Капкан (ЛП) [Одри Раш] (fb2) читать онлайн

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

Данный текст может содержать спойлеры.

Эта книга рассказывает о романе между анти героиней с травматическим прошлым и неисправимым серийным убийцей.

И поэтому, в книге присутствует крайне жестокое насилие, тревожный контент, а также пагубные контакты между членами семьи.

Кроме того, серийный убийца всегда берет то, что хочет, не испытывая при этом угрызений совести.

А их пара предается мрачным играм с пытками, оружием и кровью. Рекомендуется проявить осторожность при чтении.

ГЛАВА 1

Кэш

Сперва, я вижу темное освещение ее плеча. Ее мышцы напряглись, а пальцы сжали ткань рубашки и бросили её на пол.

Здесь практически нет места для меня. Я прижимаюсь глазом к щели, пока внутренняя поверхность штукатурки царапает мне щеку. Она снова пересекает комнату, и я мельком вижу татуировку на ее спине.

Две грудные клетки прижаты друг к другу, фаланги пальцев переплетаются вместе, словно боятся рухнуть. Во всяком случаи, я уже видел эту картину целиком. Обнимающиеся скелеты, зубы напротив зубов, темные глазницы, обращены друг к другу. Словно единственное, на что мы можем положиться — это наши первобытные инстинкты.

Эти старые дома не ремонтировали со времен их строительства, и конечно же жильцы ожидают что-то по типу щели в стене. Некоторые из домовладельцев, даже не знают, что у них есть пустота в стенах. Мне не терпится увидеть ее снова, мои руки царапают внутреннюю сторону стены, и внезапно она становится мертвенно тихой.

Я уже представляю очередную жалобу на крыс, отправленную в рабочем порядке.

Назойливые твари. Отвратительный запах гниющего дерева наполняет воздух, сырость тяжелым грузом ложится на мои плечи, словно чей-то рот дышит мне в затылок.

Но затем, сквозь стену пробиваются искусственные стоны. Крик порно актрисы, сопровождаемый скрипом деревянной мебели. Я сразу узнаю видео, которое смотрит Ремеди. Каждый раз одно и то же. Мужчина, с налитыми кровью глазами, возвышается над женщиной к шеи которой, привязана веревка, пока он трахает ее сзади. Она всегда возвращается к этому.

Еще только полдень, а она уже возбуждена. Моя женщина.

Я прислоняюсь спиной к внешней стенке, медленно засовывая руку в брюки, но так как я зажат между двух стен, мне трудно дотянуться до своего члена. Единственно что разделяет жесткую стену и мою руку, это слой ткани, а мое предплечье прижимается к штукатурке.

Я прижимаюсь глазом к крошечной щели, осматриваясь, чтобы еще хоть раз её увидеть. Ремеди Бассет. Что за имя? Медицина. Лечение. Замена необходимого. И мое любимое, маленькое лекарство.

Кровь приливает к моей выпуклости, но это бесполезно, поскольку я ничего не вижу. Мне повезет, если я снова смогу увидеть мелькание ее плеча, поэтому я и предпочитаю эту точку обзора. Коллега из Миссулы, помогла мне взломать ее веб-камеру, чтобы я мог видеть все. Изгиб ее губ, нахмуренные брови, вздохи, которые срываются с ее накрашенных, фиолетовых губ.

Но, когда дело доходит до моего свободного времени, перед тем как она ляжет спать, я предпочитаю проводить его как можно ближе к ней. А это значит, быть зажатым в ее стене.

Ее босая нога с не накрашенными ногтями, опирается на стол, и теперь я могу представить себе кадры с веб-камеры. Ремеди с раздвинутыми ногами, заколка выпадает из её волос, и руки сжимают ее дырочку. Возможно, у нее еще зажимы на сосках, но на этот раз без резиновых накладок, так что на коже останутся следы от металлических зубьев. А сама цепочка от зажима болтаться между ее фиолетовых губ.

Компьютерное кресло скрипит при каждом движении ее бедер. Моя развратная девчонка не торопится, она знает, чего хочет. Я смотрю на ее дрожащие ноги и представляю нас на этом видео.

Я обвиваю веревкой ее шею, наблюдая, как ее лицо приобретает красивый, сливовый оттенок, который дополняет ее накрашенные губы. Тушь течет по ее щекам, кровь окрашивает ее груди и бедра. Лезвие моего ножа оставляют на ней следы, как на разорванном мешке с цементом, а ее бархатные стенки сжимаются вокруг моего члена, словно она высасывает из меня жизнь.

По другую сторону стены, с губ Ремеди срывается стон, как у ягненка, который знает, что его вот-вот зарежут. Сладкий крик, последние ноты которого, повисают в воздухе. Представляя, как ее рот изгибается в освобождении, когда она срывает зажимы со своих сосков, я глажу себя по всей длине, упираясь костяшками пальцев в стену.

Она задыхается. Ее кресло скрипит, когда она резко встает. Затем какая-то суматоха, как будто кто-то передвигает вещи по ее спальне. Возможно, она ищет оружие, чтобы защититься от довольно большой крысы. И страх толкает меня через край. Горячее освобождения пропитывает мои боксеры.

Через несколько мгновений она сдается. На этот раз, я вижу кончики ее коричневых сосков, когда она приближается к щели, они не большие и красные. У меня снова встал. Прямо сейчас она занята, и это мой шанс пошевелиться.

Я протискиваюсь между внутренней и внешней стеной, не желая беспокоить ее на этот раз. В конце концов, мне нравится следить за Ремеди, и мне хочется продолжать это делать.

Как эксперту в своей области, моя работа дает мне доступ к домам по всему Ки-Уэсту, и я хорошо узнал ее за последние несколько месяцев. Я знаю жасминовый аромат ее волос, который остается на ее комковатой подушке. Я вдыхал сладкий и резкий мускусный запах ее грязных трусиков. Я точно знаю, какие грязные видео она смотрит снова и снова. Я знаю, что ее полное имя Ремеди Элиза Бассет и то, что она личный ассистент богачей. Я даже знаю, что она использует пароль Bones1934 (англ. Кость) практически для всего.

Раздается звонок в дверь, и я застываю на месте. Здесь никогда раньше не было гостей. Охваченный любопытством, я снова прислоняюсь к отверстию.

Раздаётся громкий стук. Вероятно, прячет зажимы.

Потом она распыляет аэрозоль по комнате и на мгновение она замирает перед щелью. Как только она уходит, я прижимаюсь носом к отверстию, используя этот единственный момент одиночества, чтобы вдохнуть её запах.

Тошнотворно спелый запах синтетически, подслащенного, фруктового пунша. Это, черт возьми, лучше запаха штукатурки, гниющих деревьев и спермы.

Перед щелью проходит ещё одно тело. Бледные, мягкие руки, ремешок от чего-то — вероятно от сумочки — свисает с ее плеча. Она здесь не живет, иначе не стала бы брать с собой сумочку.

Это хорошо, я предпочитаю, чтобы мое маленькое лекарство была одна.

— Тебе следовало попросить меня заехать за тобой. — говорит Ремеди.

Слова приглушены стеной, но я всё равно слышу ее грубый голосе. Я не могу дождаться, чтобы услышу этот хриплый голос, когда она позовет меня по имени.

— Ты из тех, кто умеет говорить. — ее подруга смеется, голос писклявый, как у маленького щенка.

— Я посещала занятия по самообороне, а ты — нет. На свободе разгуливает серийный убийца.

Я сдерживаю смешок.

Как будто удар в пах или перцовый баллончик остановят серийного убийцу.

— Питер проводил меня. — говорит подруга.

Ремеди усмехается себе под нос и даже сквозь стену я слышу презрение в ее голосе. Кем бы ни был этот Питер, она явно не доверяет ему так, как ее подруга.

— Итак, ты наконец-то добилась перевода? — спрашивает Ремеди, меняя тему.

— Начиная с понедельника, в доме одной пожилой леди на Дюваль.

— И ты рассказала LPA¹ о том, что сделал Уинстон?

Ее подруга колеблется. И если я знаю свое маленькое лекарство, то чем дольше тянутся секунды, тем раздражительнее она становится. Ей нравится постукивать пальцами по бокам, чтобы держать себя в руках.

Напрягая пальцы, я повторяю ее движения за стеной. Я крупный мужчина, втиснутый в тесное пространство, как будто огромный матрас запихнули в кузов гольф-кара. Я не могу устроиться поудобнее, и вдобавок здесь чертовски жарко, но оно того стоит.

Повторяя за ней эти движения, я пытаюсь проникнуть в ее голову.

Это грусть? Возможно. Беспокойство? Гнев? Почему она держит все это внутри себя? Чтобы не произошло, это не имеет отношения к Ремеди. Это проблема ее подруги.

— Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось. — отвечает подруга.

Слабый вздох срывается с губ Ремеди. Замок на двери ее спальни щелкает, а жалюзи на окнах сначала поднимаются, а затем опускаются, словно она проверяет, заперты ли окна.

Это нервная привычка часто проявляется, даже когда она одна, чтобы точно знать, кто может войти, а кто выйти.

— Он ударил тебя наотмашь. — говорит Ремеди, и в ее хриплом голосе слышится гнев. — Дал тебе пощечину. Отшлепал тебя по заднице, как будто ты ребенок.

Она стонет, и я представляю, как она вскидывает руки вверх, но через эту щель, я вижу только пустое место рядом с ее столом. Они должно быть, сидят на кровати.

— Кто-то должен что-то сделать.

— Но это не обязательно должна быть я, — говорит её подруга. — Или ты.

Между ними возникает небольшая пауза. Я переношу свой вес, наклоняясь в сторону кровати, но теперь все, что я вижу, это стена.

— Я не позволю этому повториться. — говорит Ремеди с предупреждением в голосе.

— Дело не в твоем…

Телефон вибрирует, дребезжа о твердую поверхность. Они обе ищут его, но раздаётся звонок, и Ремеди отвечает на него.

— Это Ремеди Бассет. — говорит она.

Ее ноги легко постукивают по твердому полу, когда она расхаживает по комнате. Перед щелью проходит её обнаженное плечо. На ней лишь кружевной лифчик.

Я провожу пальцами по внутренней штукатурке стены, будто чувствую ее гладкую кожу, и представляю, как поглаживаю замысловатую, черную, кружевную татуировку, расползающуюся по ее упругому животу.

Она разворачивается, идя в другую сторону, и я втягиваю воздух.

— Вы имеете в виду мистера Уинстона из поместья Уинстонов, верно? — спрашивает Ремеди звонящего.

Она шепчет что-то своей подруге, затем откашливается.

— Безусловно. Я буду готова. Спасибо вам. — причитает она.

Как только телефон отключается, подруга спрашивает её.

— Какого черта, Ремеди? Это чушь собачья.

— Это работа. — говорит Ремеди будничным тоном. — С тех пор как Джонсоны уехали, я осталась без работы. Ты же знаешь, как это тяжело в межсезонье.

Между ними повисает еще одна пауза. В этом наверное есть доля правды, даже если это выглядит удобно, что агентство личных помощников назначило Ремеди на ту же работу, с которой недавно ушла ее подруга.

— Ты устроилась к нему на работу? — спрашивает ее подруга. — Ты уговорила меня перевестись только для того, чтобы занять мое место? В чём прикол?

— Это случайность. — говорит Ремеди. — Плохая, очень плохая случайность, но таким образом, он больше не сможет причинить боль ни тебе, ни кому-либо ещё.

— И что, вместо этого он будет причинять боль тебе?

— Я тоже собираюсь сделать ему боль.

Между двумя женщинами повисает очередная пауза.

— Ремми. — говорит подруга.

— Все в порядке. Это короткое задание. Временное, до тех пор пока они не найдут ему кого-то получше.

— Временный работник на месяц, верно? Тогда он подпишет с тобой контракт на год. Вот что он сделал со мной.

— И что?

— Как ты и сказала, поначалу все в порядке. Он не обращал на меня внимания, да? Как будто я была ничего не значащим сотрудником. Но потом он напал на меня физически. И ты хочешь работать на него? Что, если он сделает тоже самое и с тобой?

— Тогда я собираюсь снять это на камеру.

— Он держит свои камеры наблюдения под жестким контролем.

— Я установлю свою собственную.

— Я говорю тебе, он узнает об этом.

— Если мне придется, я убью его.

— Убьешь его? — ее подруга ахает.

Мой пах напрягается от внезапного давления. Она такая чертовски сексуальная. Лавируя между стенами, дюйм за дюймом, я достаю свой телефон из кармана, стараясь не делать резких движений. Я не хочу доводить этих двух до истерики.

Моя коллега, та самая, которая взломала веб-камеру Ремеди, дала мне приложение, позволяющее в любое время просматривать ее веб-камеру на моем телефоне.

Я хочу увидеть ее лицо. Густые темные брови, ее блестящие черные волосы. Ее сияющие глаза, когда она смотрит на свою подругу. Так уверена в себе, как будто знает, что сможет убить его.

Большинство людей говорят это в порыве ярости, уверенные в себе до тех пор, пока нож не окажется у них в руке, тогда они ничего не смогут сделать. Не из-за чувства вины за жизнь, которую они отбирают, а из-за страха быть пойманными.

Но другие? Мы можем смотреть друг другу в глаза и чувствовать это. Убийство — это действие, а смерть — его результат. И Ремеди? Возможно, именно поэтому я до сих пор не убил ее.

Когда я нажимаю на приложение, оно говорит: Веб-камера отключена. Должно быть, она закрыла свой ноутбук, когда закончила просмотр того видео.

Черт возьми.

— Я не позволю Уинстону оставаться безнаказанным. — говорит Ремеди суровым голосом.

— Он не твой отчим. — вскрикивает подруга, затем ахает, как будто сожалеет об этом. — Уинстон больше похож на твоего сводного брата, чем на отчима. И ты сама так сказала: Броуди даже не часто приставал к тебе.

На этот раз Ремеди ничего не говорит. Я прижимаюсь глазом к щели, но стол — это все, что у меня есть. Пятна от лака для ногтей. Пустая бутылка из-под воды. Кожура от апельсина.

— Мне не следовало этого говорить. — заикаясь говорит ее подруга.

На этот раз Ремеди проходит мимо щели, и я мельком вижу ее руку. Черный лак на ногтях, всегда облупленный. Ее пальцы обхватывают другую руку, будто она обнимает саму себя.

— Я должна это сделать. — говорит Ремеди. — Или я не прощу себя.

— Ты не знаешь, на что он способен.

— Я уже имела дело с такими людьми, как он, раньше.

— Броуди все еще был твоей семьей. Уинстон — никто. Он действительно может причинить тебе боль, Ремми.

— Я не позволю, чтобы это вновь сошло кому-то с рук.

В этих словах есть ярость, которая заставляет замолчать их обеих. Решительное заявление о том, что Ремеди знает, чего она хочет. Её подруга вздыхает, но Ремеди ничего не говорит, чтобы ее успокоить. Она не собирается сдаваться. Мне это нравится.

— Ты должна быть осторожна. — смирившись говорит подруга.

— Я так и сделаю.

— Ты делаешь это в одиночку. Это значит, что у него больше власти над тобой.

— С другой стороны, он нас не достаёт. — хихикает Ремеди.

— Это было бы намного лучше. Я могла бы отвлечь его, пока ты будешь с ним разбираться.

— Да, точно!

Они обе смеются, и, наконец, я отключаюсь. Разговор становится монотонным, бубнящим о работе, школе, семье — темах, которые меня мало волнуют. Я не понимаю термина "лучшие друзья", но, судя по тому, как эти двое разговаривают, я полагаю, что это выглядит именно так.

В конце концов, её подруга уходит, и Ремеди вздыхает. Она вздохнула с облегчением, и я тоже. Голос этой подруги, подобен измельчению барабанных перепонок на терке для сыра. В передней части дома скрипит замок, дверь спальни захлопывается, а затем компьютерное кресло скрипит под весом Ремеди.

Щелкает клавиатура, значит, она пользуется своим ноутбуком. Я проверяю приложение для телефона, переключаясь на зеркальный экран. Она листает обычные страницы в социальных сетях, и ищет поместье Уинстонов и самого мистера Уинстона.

Она останавливается на старом заголовке:

Кассиус Уинстон, владелец и генеральный директор компании Winstone, отшельник-разработчик с Юго-Востока Соединенных Штатов, обсуждает свои новые проекты в Ки-Уэсте.

По крайней мере, они правильно поняли "отшельническую" часть.

Ее телефон звонит, и пока она проверяет его, я переключаюсь на просмотр веб-камеры. Ее рука лежит на клавиатуре, а взгляд прикован к телефону, лежащему у нее на коленях. Она улыбается, затем встает и выходит из комнаты. Грохот водопровода разносится по всему дому, как будто старую машину, с трудом, пытаются завести.

Она, должно быть, собирается принять душ. Обычно я предпочитаю подождать, пока соседи уснут, чтобы уйти, но у меня нет времени. Я делаю длинные, осторожные боковые шаги по углублению в стене. Благодаря постепенным, мягким движениям моей груди и ног по внутренним стенам, вероятность того, что она что-нибудь услышит, нулевая, особенно при включенном душе.

Как только я протискиваюсь в узкое пространство и вылезаю из люка в полу, я провожу руками по своей одежде, стряхивая пыль. Затем выхожу через заднюю дверь. Она никогда этого не слышит.

Я расслабляюсь за рулем своей машины. Бледная луна освещает ярко-голубое небо, и я киваю головой туристам на тротуаре: пьяным, спокойным, совершенно ничего не подозревающим. Несколько полицейских бродят рядом с ними, дольше, чем обычно, особенно в течение дня, однако гражданские кажутся бесстрашными.

Такие ужасные убийства, подобные тем, которым подверглись жертвы убийцы из Ки-Уэста, не помешает им насладиться послеобеденным отдыхом. Они цепляются за веру в то, что с ними этого никогда не случится.

Женщина в красном кружевном трико и тонком свитере скачет вприпрыжку перед одним из баров Spring Breaker, ее бедра покрыты зимними мурашками. Мой мысли возвращаются к Ремеди.

Кружевные татуировки на ее груди, спускающиеся между ног, словно она никогда больше не сможет по-настоящему обнажиться. То, как она ответила на телефонный звонок из своего агентства, было забавно. Так официально и вежливо, как будто она полностью заслуживает доверия, и не является девианткой, которая срывает зубчатые зажимы со своих сосков, чтобы кончить.

Нет.

Для всех остальных она Ремеди, ангел, готовый устроиться на работу к человеку, который ударил ее лучшую подругу. Она делает это, чтобы защитить от него свою подругу и весь остальной мир.

Аплодисменты. Это, друзья мои, Ремеди Бассет.

В магазине Mike's Home Supply — это ближайший магазине бытовой техники в этом районе — кассир склоняет голову, втягивая её в плечи, как собака, которую слишком много раз пинали. Однако, он не такой наивный, каким кажется. Я щелкаю зубами, давая ему понять, что я его вижу. Владелец выходит из подсобки.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он. — Ты все еще работаешь?

— Мне не хватает этой длины. Есть еще?

— Двадцать три на девяносто три?

То самое. Я киваю.

— Цена та же, что и вчера?

— Я отправлю авансом.

На мгновение я отвлекаюсь, все время держа себя в поле зрения кассира. Хочу отрезать ему пальцы, просто чтобы увидеть выражение его лица, когда он поймет, что все его подозрения на мой счет верны. Но если я убью его, то не смогу видеть, как он корчится.

Владелец бросает стеклопластиковую доску на прилавок, и я лениво подхожу к кассе.

— Сегодня опять, Кэш? — спрашивает кассир.

Я выкладываю нужную сумму на прилавок, не отрывая взгляда от кассира. Он всегда насторожен, когда дело касается нашего взаимодействия. Выпрашивал карточку для хранения в картотеке. Спрашивал мое имя на случай, если им понадобится связаться со мной по поводу новой партии товара.

"Кэш" вполне достаточно. Я знаю свое место, и нет никаких причин тратить время на бессмысленные взаимодействия.

Но мой член дергается. Мне нравится знать, что он боится меня. Я наклоняю голову в сторону кассы. Я ему не нравлюсь с тех пор, как я помог прикрыть его задницу за кражу из магазина.

— Не волнуйся, малыш. — говорю я. — Ты застрял со мной на какое-то время. По крайней мере, до тех пор, пока я не закончу эти проекты.

— Кажется, вы говорили, что скоро переезжаете?

Ах, значит, он помнит.

— Когда-нибудь.

По правде говоря, мне насрать на воровство. Впервые я украл мясо для ланча из продуктового магазина, когда мне было девять лет. Но мне нравится иметь власть над кем-то. Если вы загоняете человека в угол, то он сделает все, что вы скажете.

А Ремеди любит, когда все грязно. Что заставит ее, наконец, приползти ко мне, умоляя о сладком освобождении, которое я могу ей дать?

Я подмигиваю кассиру, затем беру стеклопластиковую доску.

— Береги себя.

Снаружи, морской воздух обдувает мои щеки, соленый, слегка рыбный запах витает в холодной влажности. Я делаю глубокий вдох. Мне всегда нравится проводить здесь зиму. С начала шестидесятых до середины семидесятых.

Легкий, постоянный ветерок. Чистое небо. И достаточно многочисленное население, чтобы меня развлекать. Туристы. Местные жители. Богатые ублюдки, которые посещают свои третьи дома на зиму. У них у всех здесь есть свое место. И обычно я держу себя в узде, убивая только от одного до трех за сезон. Но на этот раз зуд усиливается, как и моя жажда в Ремеди. Скоро мне придется сделать это снова. И это будет мой пятый в этом году.

Я решаю пройтись пешком, оставив свой грузовик на улице. Я могу попросить кого-нибудь забрать его позже.

Мимо проходит случайный пешеход, и мы обмениваемся кивками. Мэр призвал людей оставаться дома после наступления темноты, но, похоже, никто не думает, что что-то может случиться с ними. И зачем им это? Вряд ли они встретят убийцу на улице. Мне это нравится.

Одетый в джинсы и рубашку на пуговицах с длинными рукавами, я выгляжу неприметным. Шок на их лицах всегда забавляет меня, когда они понимают, насколько сильно они ошибались.

Я нахожу дорогу к поместью, прямо с Куин-стрит. Шесть спален, четыре ванные комнаты, два кабинета. Темно-синие жалюзи на белоснежном фасаде. Участок окружен достаточным количеством деревьев, чтобы создать естественный барьер уединения за белым забором.

Поместье Уинстонов. Мой дом.

Черная кошка подкрадывается ко мне сбоку. Ее мех спутался, в прядях запутались веточки, но она мурлычет у моих лодыжек, ей на это наплевать. Она смотрит на поместье вместе со мной.

— У тебя есть дом? — спрашиваю я.

Она мурлычет, и когда я глажу ее по шее, я проверяю, нет ли ошейника, но ее шея обнажена. Мои мысли переключаются на грязное видео, которое смотрела Ремеди.

«Веревка на шее порно актрисы».

Образ Ремеди, растянувшейся на этом скрипучем, компьютерном стуле, заполняет мой разум.

Эти светло-коричневые соски, стянутые зажимами, ее стон облегчения, когда она срывает их, крошечные, покрасневшие камешки.

Я должен скоро переехать. Убираться к черту и держаться подальше от правоохранительных органов.

Но что, если я останусь?

Если я обвиню Ремеди в своих преступлениях, возможно, убив всех, кого она любит, чтобы доказать, что это она во всем виновата, это будет что-то новенькое. Способ скоротать время. Это более серьезная проблема, чем просто переезд.

Идея заманчивая. Тогда, я пока не могу убить ее. Но это того стоит.

Кошка мурлычет у моей ноги, вокруг ее глаз, носа и рта белые пятна, похожие на перевернутое изображение скелета. Кости. Любимый пароль Ремеди. Эти костлявые татуировки на ее спине заполняют мой разум.

Татуировки — это способ контролировать свое тело, предъявить право собственности на предоставленный вам чистый холст. Но это больше не её кожа. Я разрежу ее, оставив свои шрамы, и мой нож не будет таким безобидным, как тату-пистолет.

Я указываю в сторону дома.

— Пойдем домой. — говорю я, и мы с черным котом исчезаем.

ГЛАВА 2

Ремеди

— Все готово. — мужской голос, крепкий, как хорошо выдержанный виски, пугает меня.

Я быстро встаю и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но успеваю увидеть лишь его отражение в зеркале.

Рубашка застегнута на все пуговицы, солнечный свет падает на его лицо, отбрасывая рябь теней на его глаза, глазницы темные и похожи на пещеры.

— Я думала, вы закончили в прошлый вторник? — кричу я, выбегая в коридор, но он уже ушел.

Обслуживающий персонал просто ужасен в том, как они н самом деле уведомляют нас. Можно подумать, что проживание в таком месте, как Ки-Уэст, с большим наплывом туристов гарантирует надлежащее техническое обслуживание. Но когда дело доходит до местных жильцов, тех из нас, кто круглый год живет в старых зданиях, противоположное утверждение верное.

Несмотря на то, что мистер Уинстон является навязчивым и богатым застройщиком, он скупердяй по отношению к своим долгосрочным арендаторам. Он дает нам абсолютный минимум, не заботясь о том, есть ли у нас личная жизнь или нуждаемся ли мы в уединении.

Я ненавижу, что ремонтники получают ключи от нашего "милостивого" землевладельца, но что я могу сделать? Уинстон контролирует практически все в Ки-Уэсте, и этот человек почти не выходит из своего дома. Много лет назад он уволил весь домашний персонал за некомпетентность.

Он такой миллиардер. У него работает только один личный ассистент, и это я.

Когда мы учились в старшей школе, Дженна была единственным человеком, который сразу поверил мне, когда дело дошло до моего отчима. Я в долгу перед ней за это. И, к счастью для меня, никто не хочет работать с мистером Уинстоном.

Я паркую свою машину на улице, затем смотрю на дом. Он огромен по сравнению с соседскими. Острые края деревьев Пальметто похожи на веерообразные лезвия, отделяющие поместье от цивилизации. Поникшие, тонкие края лилий свисают вниз, словно предзнаменование, предупреждающее зевак о том, что здесь живет зло.

Мемориальная доска на белом заборе указывает на историческое значение здания.

«Поместье Уинстон, построенное в 1889 году.»

Я закатываю глаза, тяжело вздыхая. Он думает, что его дом старый и изысканный. Я открываю белую калитку, и поднимаюсь по лестнице на переднее крыльцо.

Убеждаюсь, что мои заколки закреплены на месте, чтобы волосы не лезли мне в глаза, затем поправляю блузку, проверяя, достаточно ли видно мое декольте, чтобы все было готово для привлечения его внимания.

Достав ключ из-под коврика, как меня проинструктировали в агентстве, я вошла внутрь. Через открытые окна первого этажа в помещение проникает свет. Мурашки пробегают по моей коже.

Уинстон — отшельник, он не из тех, кто живет с распахнутыми окнами, и все же в воздухе витает запах океана, соленый и приторный. Здесь светлее, чем я ожидала, а раскованность обостряет мои чувства. Здесь всё доступно, ничего не заперто. Уинстон скорее всего знает об убийце из Ки-Уэста.

Почему он держит все открытым? Разве он не боится?

Я провожу пальцами по чистой мраморной столешнице. Хотя дом был построен более ста лет назад, его ремонтируют каждые несколько лет, поскольку это то, что Уинстон делает лучше всего. Ходят слухи, что он сам проводил некоторые ремонтные работы.

Я осматриваю столешницу в поисках инструкций, как проинформировало меня агентство, но на ней ничего нет, поэтому я обыскиваю дом.

Три комнаты, кабинет внизу, три спальни и еще один кабинет наверху. Все окна в общей зоне внизу распахнуты. У меня внутри все горит, пальцы чешутся, чтобы закрыть их, но это не мой дом. Это все принадлежит Уинстону. И если он вдруг предпочитает открытые окна, тогда я оставлю все как есть.

Однако, это кажется странным. Дженна, моя лучшая подруга, сказала, что он завесил окна газетами и опускал жалюзи. Почему все так… открыто?

Может это к лучшему. Даже если я не услышу, как кто-то приближается, это даст мне больше способов сбежать.

На кухне я проверяю холодильник из нержавеющей стали. Надо мной шипит механическое устройство, объектив камеры следит за мной, куда бы я не пошла. Я открываю дверцы холодильника — свежевыжатый апельсиновый сок, органические полезные блюда, протеиновые коктейли. Затем поворачиваюсь, внимательно осматривая потолок.

Через несколько футов стоит еще одна маленькая, черная камера в форме полусферы. Моя кожа горит. Дженна упомянула, что ему нравится наблюдать.

Но, по крайней мере, я могу использовать это как оправдание.

Я достаю небольшое устройство домашней безопасности, которое привезла с собой, и настраиваю его с помощью пароля Wi-Fi, предоставленного агентством. Большинство нападений произошли в его кабинете, поэтому я иду на первый этаж и ставлю его на каминную полку, между миниатюрным глобусом и набором старых книг.

— Ремеди Бассет. — зовет мужской голос, глубокий и раскатистый, это придает его тенору плавность.

Моя кожа вспыхивает и тут же остывает. Мой новый босс. Я поднимаю на него глаза. Он на целый фут выше меня, с широкими плечами и крепкой грудью. У него на лице есть щетина, но его кожа выглядит гладкой и безупречной, как будто он все еще слишком молод, чтобы быть разработчиком-миллиардером, сделавшим себя сам.

Он легко может сойти за человека под тридцать. Почти, как если бы у Уинстона был сын, наследник, о котором он не говорит. Его черные волосы слегка зачесаны по бокам, а на макушке уложены в беспорядочную прическу.

Такой стиль, из-за которого можно сказать, что ему известно, насколько он хорошо выглядит. Потом я замечаю оттенок седины у него на висках. Может быть, он и старше, но выглядит хорошо для своего возраста.

Его темно-карие, почти черные глаза пристально смотрят на меня. Темный неровный круг очерчивает внешнюю сторону одного зрачка, и эту же сторону другого пересекает линия. Веснушки на белках его глаз.

На его виске напрягается вена. Его рукава закатаны до локтей, а его жилистые мускулы напряжены. Его руки мозолистые и загорелые.

Значит отшельник всё-таки выходит из дома.

Он делает шаг вперед. Я вытягиваю пальцы вдоль тела, прикусывая внутреннюю сторону губы. Я коротко склоняю голову, как меня учили в агентстве, и протягиваю руку. Он всего лишь мужчина. Просто мой новый босс. Не имеет значения, что мы одни. Я справлюсь с этим.

Он берет меня за руку, обе его ладони обхватывают мои, и я заставляю свои губы улыбнуться. Но внутри у меня все кипит. У него хватает наглости унижать и калечить мою лучшую подругу, и он думает, что может пожать мне руку, как будто я ещё одна очередная жертва?

Не в этот раз.

— Кассиус Уинстон. — говорю я, повторяя за ним.

— Зовите меня Кэш. — я вежливо киваю.

— Кэш.

— Что привело вас в Ки-Уэст? — в его тоне есть что-то знакомое, отточенная непринужденность, которая заставляет меня с трудом сглотнуть, но я прогоняю эти мысли прочь.

Он напоминает мне моего отчима и сводного брата. Он полон самодовольных ухмылок и ровного тона, словно он не может сделать ничего плохого.

Пытаясь сдержать свой гнев, я поджимаю губы.

— Я выросла здесь.

— Где именно?

Я наклоняю голову. Почему его это волнует?

— Вы задавали эти вопросы своему последнему ассистенту?

— У меня не было к ней такого интереса, как к тебе.

Все внутри меня горит и ощущение бурлит у меня внутри. Я не знаю, как отнестись к этим словам, поэтому смотрю ему прямо в глаза, как будто не боюсь его. Эти темные веснушки под глазами изучают меня с лазерной точностью.

Я выпячиваю грудь вперед, выгибая спину, пытаясь заставить его посмотреть на мою грудь, но он даже дергается.

— Почему Ки-Уэст? — спрашивает он.

— Моя мама нашла хорошую должность преподавателя. А мой отчим какое-то время занимался экскурсиями на лодках со стеклянным дном.

— Поэтому ты не можешь уехать?

Мои пальцы сжались в кулаки. Вот урод.

— Зачем уезжать, если мне посчастливилось найти эту должность в LPA? — спрашиваю я с ноткой сарказма в голосе. — Мы благодарны вам за то, что вы заключили с нашим агентством договор о низкой арендной плате. Мы в долгу перед вами.

— Тогда, получается я держу тебя прикованной к этой горе?

Я стискиваю зубы вместе. Почему он задает мне эти вопросы? Уинстон игнорировал Дженну в течение нескольких месяцев, но теперь, похоже, он охотится за мной.

— Посмотри на меня. — приказывает он, его голос словно из стали.

Мое тело напрягается, но я тут же встречаюсь с ним взглядом. Его темные глаза горят, эти коричневые веснушки на белках завораживают меня. Они как изъяны, которые делают его прекрасным в своих несовершенствах. Шарик в одном глазу и тонкая ниточка в другом, как наживка и леска. Два глаза, преследуют меня, ожидая, чтобы выбраться наружу.

Я хлопаю себя руками по бокам. Надо держать себя в руках. Месть лучше подавать холодной, и этот мудак подавится моим льдом. Я заставляю свои губы растянуться в широкой улыбке.

— Мистер Уинстон.

— Кэш.

— Кэш. — повторяю я. — Честно говоря, я очень благодарна за свою должность. Что бы вам ни понадобилось, я сделаю все, что в моих силах. А если я не смогу, то найду кого-нибудь, кто сможет.

И я собираюсь заставить тебя заплатить за то, что ты сделал с Дженной.

— Хорошо. — говорит он, его губы кривятся в самодовольной ухмылке, как будто он каким-то образом смог прочитать меня.

Я должна быть лучше в этом. Подыгрывать ему, как будто я хороший, маленький ассистент. Кто-то, кем он может воспользоваться. Прямо как Дженна.

Но я не могу остановиться. Я хочу, чтобы он знал, что я ненавижу его. Я хочу, чтобы он понял мою ярость.

— Я просто прошу вас, не переходить со мной никаких границ. — говорю я прямо, мой голос звучит громче, чем раньше.

Я пожимаю плечами, прикрывая это любезностями.

— Я хочу быть лучшим помощником, который у вас когда-либо был, но я смогу это сделать, только если буду доверять вам. А это означает знание ожиданий в обоих направлениях и уважение этих границ. Верно, Кэш?

Ухмылка расползается по его губам. Он подходит ближе, его шаги скрипят по деревянному полу. Мой желудок сжимается, но я стою на своем.

— Верно. — говорит он, и я оглядываюсь, когда он подходит еще на шаг ближе.

— В агентстве упомянули, что вы не часто выходите из своей комнаты. — говорю я, и в моем тоне слышится нервозность. — Спасибо, что встретились со мной здесь, внизу. Это очень мило с вашей стороны.

Еще один шаг вперед. Сейчас нас разделяет всего несколько фунтов. Запах его пота проникает сквозь его сосновый одеколон, и мне кажется, что мы заблудились в лесу.

Я закрываю глаза, пытаясь остановить головокружение.

— Что еще они тебе сказали? — спрашивает он.

Он снова делает шаг вперед и расстояние между нами исчезает. Я прочищаю горло.

— Они сказали, что вы не любите часто общаться с людьми. Что я, возможно, не встречусь с вами в течение нескольких месяцев. Что большую часть инструкций я буду получать по электронной почте и в записках. — я облизываю пересохшие губы.

Он делает еще шаг вперед. На мои плечо ложиться тяжесть. Я поднимаю подбородок, заставляя себя быть смелой.

— Что я, буду проводить для вас большинство личных встреч.

Он слегка качает головой.

— Значит, они забыли об остальном.

Я открываю рот, чтобы задать вопросы, но из коридора выскакивает черная кошка и сворачивается у моих ног. Я наклоняюсь, чтобы погладить ее, грубая шерсть цепляется за мою кожу. Похоже, она только недавно стала домашней кошкой

— Агентство не упоминало ни о каких домашних животных.

— Это будет твоим первым заданием. Бонс нуждается в хорошем питании.

Он склоняет голову набок, и я понимаю, что его кошку зовут Бонс(Bones — с англ. Кость). Странно. Откуда он взял это имя?

Он протягивает мне свою черную карточку.

— У меня есть только два правила. — говорит он. — В последнее время я стал оставлять окна открытыми. Не закрывай их. И если какая-либо из моих дверей закрыта, не входи. В любом случае, ты можешь приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится, даже если я занят. Мое пространство — это твое пространство.

Он поворачивается к лестнице, а я глажу волосы на затылке. Мое пространство — это твое пространство? Это ложь, чтобы успокоить меня и ослабить мою бдительность.

— И Ремеди?

Я поднимаю голову. Его ладонь покоится на спиральном поручне, на запястье дорогие часы, лицо повернуто в сторону, как будто он не может потрудиться обратиться непосредственно ко мне.

— Застегни рубашку. — говорит он себе под нос. — Тебе не удастся так легко контролировать меня.

Я тихо втягиваю воздух, мои пальцы теребят пуговицы на рубашке. Лестница скрипит, когда он поднимается по ней. Да, декольте было дешевым ходом, но всё же он заметил. Это значит, что он что-то испытывает ко мне, даже если это всего лишь раздражение.

Я поджимаю губы, успокаивающе выдыхая. Корм для домашних животных. Я могу это сделать. Работая личным ассистентом в агентстве в течение последних нескольких лет, я делала и по хуже, чем просто заказывала корм для домашних животных.

Я устанавливаю свой ноутбук на длинном, деревянном, выкрашенном в серый цвет столе сбоку от кухни, затем использую его черную карточку, чтобы заказать дорогой корм для домашних животных, который стоит больше, чем недельный запас моих продуктов.

Бонс крутится у моих ног, и я нахожу в шкафчике пакет с сухим кормом. Я насыпаю немного в тарелку, и когда опускаю ее на пол, кошка благодарит меня коротким зрительным контактом, прежде чем начать грызть твердые камешки.

Как Кассиус Уинстон может быть любителем кошек? Неужели я пропустила это в рассказах Дженны?

Убирая сумку обратно в шкаф, я беру один из кухонных ножей и представляю, как прикладываю его к покрытой венами шее Уинстона, и разрезаю его заросшую щетиной кожу, пока кровь каскадом не стекает по его белой рубашке, как красный закат над белым песчаным пляжем.

Обычно я представляю себе своего отчима, но есть что-то очаровательное в том, чтобы представить Кэша. Его угловатый, резкий подбородок, его гладкие губы, его темные, в крапинку глаза, налитые кровью, как и его рубашка.

Может быть, это и к лучшему, что мой отчим уехал из Ки-Уэста. Он все еще жив, и я не в тюрьме. Но тюрьма меня не пугает. Если я могу остановить кого-то вроде моего отчима, то это того стоит.

Кэш это еще одно тухлое яйцо.

Все еще держа в руке нож, я поднимаюсь по ступенькам, стараясь, чтобы они не скрипели. В конце коридора дверь его кабинета открыта, как и две спальни и ванная напротив них. Но комната слева закрыта.

Именно поэтому я и хочу ее открыть. К черту его правила.

Задерживая дыхания, я открываю дверь так медленно, как только могу, чтобы она не заскрипела. Свет из коридора проникает в комнату. Влажный бетон покрывает места, где должны быть окна. Как будто он хочет сохранить что-то или кого-то внутри.

Какого черта?

Его рабочий стул скрипит, звук разносится по коридору, и я вздрагиваю, закрывая за собой дверь. Я бросилась вниз по лестнице, больше не пытаясь сохранить свое присутствие в секрете. Понятия не имею, что он делает с этой комнатой, но, похоже, его пристрастие к жалюзи и газетным обложкам зашкаливает.

Но почему там душно, если он «привык оставлять окна открытыми»?

Мой телефон жужжит в кармане, стирая все эти мысли из моей головы. На экране высвечивается наша с мамой фотография. Она сделана еще до развода с отчимом, и на ней я без татуировки и с розовыми губами.

Я проверяю обстановку. Лестница пуста, вокруг тишина. Я отвечаю на звонок.

— Привет. — говорю я тихим голосом.

— Как проходит твой первый день? — спрашивает мама.

— Прошел всего час. — морщу я нос. — Тебе больше не нужно так волноваться. Мне двадцать пять. Со мной все будет в порядке.

— Я просто знаю, какой ты иногда бываешь, милая. У меня внутри все переворачивается.

Вот как она признает это, с этими странными, тонкими вопросами и заявлениями, как будто ей физически больно напрямую говорить о том, что отчим издевался надо мной, а она этого не замечала.

Именно поэтому она не знает, по какой причине я так сильно хотела получить эту работу.

— Какой он? — спрашивает она.

Он ненадежный придурок с жуткими глазами и самоуверенным поведением. По сути, он такой же, как и все богатые придурки в Ки-Уэст.

— Он милый. — говорю я.

И если бы не то, что он сделал с Дженной, это было бы почти правдой.

— Я прямо сейчас заказываю кошачий корм.

— У него есть кошка?

— Ага. И босс хочет самого лучшего для своей маленькой киски. — говорю я.

Бонс поднимает голову и запрыгивает ко мне на колени. Я чешу ее за ушком, и она мурлычет, уткнувшись носом мне в живот. Она мне нравится. Это не ее вина, что она принадлежит такому придурку.

— Я кое-кого встретила. — говорит мама.

Мои пальцы останавливаются на шерсти Бонса, и я дышу через нос, ожидая, что мама объяснит.

— Я подумала, что мы могли на днях встретиться, чтобы ты тоже могла с ним познакомиться. Может быть, двойное свидание.

У меня пульсирует в голове.

— Кого?

— Он только недавно в городе. Почему бы тебе не узнать, не хочет ли тот парень из полицейского участка присоединиться к нам?

Я закатываю глаза, крича про себя. Что за одержимость им у мамы и Дженны? Этот "мальчик" — воплощение хорошего человека, и именно поэтому я ему не доверяю.

Полицейский. Маменькин сынок. Предполагаемый защитник. Люди, стоящие у власти, всегда используют тех, кто ниже них. Я имею в виду, что все пользуются друг другом, но чаще всего, это делают такие люди, как они.

Такие, как мой отчим. Люди, имеющие власть над другими.

Такие, как Кэш.

Я чуть было не подумал о "том мальчике из полиции", после того, как он много лет назад пообещал расследовать дело моего отчима, утверждая, что именно поэтому он и хотел стать полицейским. Чтобы привлекать людей к ответственности.

Но это была ложь, чтобы скрыть вину. Все знают, что он накачал наркотиками и изнасиловал девочку из нашей школы.

И все же моя мама и Дженна держатся за него так, словно он лучшее, что могло случиться в Ки-Уэсте. Они верят ему.

— Я бы предпочла этого не делать. — говорю я с горечью в голосе.

— Значит, ты все еще встречаешься с тем профессором? — спрашивает она. — Он милый.

Он нравится ей только потому, что он тоже учитель.

— Я рассталась с ним почти год назад.

— Но я думала, вы двое остались друзьями, нет? — спрашивает она с нотками надежды в голосе. — Я надеялась, что вы снова будете вместе.

Я стону. Только не он.

Потолок скрипит. Кэш идет из своего кабинета наверху в другую комнату. Честно говоря, Кэш тоже вариант, но от общения с ним за пределами этого поместья у меня болит голова.

В голове всплывает образ человек из техобслуживания, которого я видела сегодня утром. Безымянный, безликий незнакомец с подернутыми рябью глазами. Если я приглашу его на двойное свидание, это будет лучший вариант. Черт, я даже могу заплатить ему за то, что он хоть раз избавил меня от моей матери. Может быть, я даже трахну его потом. Секс на одну ночь без каких-либо обязательств дает мне больше шансов, что он захочет дать мнето, чего я хочу.

Как так получается, что я могу фантазировать о том, как безликий техник трахает меня, пока я привязана к стулу, но когда дело доходит до моего босса, на самом деле довольно привлекательного, богатого бизнесмена, мне невыносима мысль о том, что он прикасается ко мне?

— Я встречаюсь кое с кем. — говорю я.

— Переспать — это не значить встречаться. — говорит она и я смеюсь.

— Я буду иметь это в виду. В любом случае, мне пора идти. Босс идет. — вру я.

— Ремми, подожди…

Я вешаю трубку прежде, чем она успевает сказать еще хоть слово, мои конечности отяжелели от усталости. Она все еще верит, что для меня есть надежда, и, возможно, так оно и есть, но я не собираюсь ее искать. Зачем тратить на это мое время, когда за тобой никто никоим образом не присматривает?

И, кроме того, у меня сейчас достаточно забот. Кэш. Кассиус Уинстон. Человек, который может совершать ужасные поступки, не опасаясь наказания. Дженна — последний человек, который заслуживал того, что он сделал, и я ненавижу его за это.

Возможно, в своих нападках он больше похож на моего сводного брата, но его образ мыслей в точности такой же, как у моего отчима. Мой отчим сбежал, но Кэш не сможет. Только не тогда, когда рядом я.

Я открываю свой ноутбук. На электронную почту моего агентства приходит сообщение.

Инструкция от Кэша о передаче предложения в городской совет. Пока что работа достаточно легкая, но самым трудным будет посадить его в тюрьму, где ему самое место.

Дженной больше не будет управлять его присутствие.

И если мне придется убить его, я это сделаю.

ГЛАВА 3

Ремеди

Телефон вибрирует на моей тумбочке, как отбойный молоток. На экране появляется селфи Дженны.

Ярко-красные губы и светло-русые волосы. Я фокусирую взгляд, щурясь на полоску в верхней части экрана. Уже одиннадцать часов. Она никогда не звонит так поздно. Мое сердце бешено колотится. Что-то не так.

— Эй… — её рыдания прерывают меня, и острая боль пронзает мою грудь.

— Что случилось? — спрашиваю я как можно ласковее.

Она всхлипывает между словами.

— Ты дома?

Ее рыдания рикошетом отдаются у входной двери, практически срывая ее с петель. Я распахиваю ее так быстро, как только могу. Ее волосы прилипли к лицу, на ней укороченный топ и леггинсы, как будто она плакала с тех пор, как покинула спортзал.

На лбу у нее выступили капельки пота, тушь растеклась по щекам, ресницы практически склеились. От нее слабо пахнет потом и жареной картошкой с сыром, это значит, что она, вероятно, навещала свою маму на работе. Должно быть, всё очень плохо.

Я притягиваю ее к себе, обнимая, пока она плачет, ее маленькое тельце дрожит рядом со мной, и я провожаю ее внутрь, усаживая на свою кровать.

У меня сжимается горло. Я ненавижу видеть, как она плачет. Она — моя опора. Так не должно было быть.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Она открывает свой телефон, щелкая по журналу вызовов. Последние несколько принятых ею звонков — это LPA, но самый последний звонок был сделан несколько часов назад. Неужели она плакала все это время?

— Они мне не верят. — говорит она на каждом вдохе. — Им нужны доказательства.

Я закрываю глаза. Конечно, они им нужны. Это то, что сказала моя мама, когда я попыталась рассказать ей о своем отчиме много лет назад.

— Мне трудно в это поверить. — сказала она. — Он любит тебя, милая. Просто потому, что он тебе не нравится, не значит, что он причиняет тебе боль.

У меня стучит в ушах, а сердце сжалось в груди. Почему они не верят Дженне?

— А что с твоей рукой?

Она приподнимает её, и теперь она прежняя: синяки зажили, а вместе с ними исчезли и следы нападения Кэша.

— Черт возьми. — шепчу я.

Это полный бардак.

— Что нам делать? — спрашивает она.

Она отодвигается на край кровати, ее ладони сжимают одеяла.

— Они сказали, что ничего не могут с ним сделать. Если они что-нибудь скажут, он может расторгнуть контракт. И что тогда мы будем делать с арендной платой? Это будет по полной цене, и ты знаешь, что никто из нас не может себе этого позволить.

Ее дыхание поверхностное, вены на шее пульсируют с каждым словом, как будто ее тело не может понять, бороться или отступить

— Они сказали мне, что я могу либо сохранить свое новое место работы, либо найти новое агентство, отказавшись от контактов, которые я подписала в LPA.

Ее слова путаются, и мои глаза сужаются, когда мой разум концентрируется на нем.

Кассиус Уинстон думает, что ему сойдет это с рук, потому что богат. И он будет делать это снова и снова, пока кто-нибудь не заставит его остановиться.

У Дженны связаны руки. А я? В настоящее время я его личный ассистент и единственный человек, которому разрешено находиться на его территории

— Я ничего не могу сделать. — говорит она.

— Я могу.

Она перестаёт плакать. Я разминаю пальцы, прижимая их к бокам. Так или иначе, я покончу с Кэшом. Ради нас обоих. Ради всех, кем манипулирует этот мерзкий альфа.

— Не делай ничего, о чем потом пожалеешь. — предупреждает она.

Я спокойно улыбаюсь, мой разум наполняется видениями того, как я вырываю зубы Уинстона плоскогубцами.

— У него повсюду камеры наблюдения, верно? — говорю я.

Я взмахиваю рукой, как будто с ее стороны глупо сомневаться в моих намерениях.

— Все, что мне нужно сделать, это получить доступ к видеозаписи его нападения на тебя. Тогда у нас будут неоспоримые доказательства. Мы подадим в суд на LPA и этого мудака.

Дженна грызет ногти, ее щеки краснее губ.

— Но что, если тебя поймают?

Мне все равно, если LPA уволит меня. Это хорошая работа, но я больше ни к чему не привязываюсь.

— Я найду себе другую работу. — отвечаю я.

Я встаю и отодвигаю одну из штор, чтобы проверить погоду. По небу плывут серые облака. Я достаю черный кардиган из шкафа в прихожей, и мой взгляд останавливается на деревянном люке в полу. В тусклом свете поблескивает маленькая металлическая ручка.

Он достаточно большой, чтобы в него мог пролезть человек, но я не помню, чтобы видела его раньше. Всегда ли он был здесь?

— Это из-за новой системы безопасности? — спрашивает Дженна, заглядывая мне через плечо.

— Черт его знает.

Я беру со стола свою сумочку, ключи от дома звенят в моей ладони.

— Должно быть, это был парень из техобслуживания.

— Какой парень из техобслуживания? — глаза Дженны расширяются, когда я прохожу мимо нее.

— Ты уже уходишь?

Я наклоняю голову.

— Почему бы и нет?

— Ты буквально только что отругала меня за то, что я вышла на улицу, когда в Ки-Уэсте орудует убийцей, а теперь ты идешь в дом мужчины, одна, ночью?

Случайный убийца не пугает меня, я привыкла иметь дело с людьми, лишенных морали, как моя приемная семья. Кроме того, Уинстон — мой враг. Если я случайно наткнусь на убийцу Ки-Уэста, я попрошу его помочь мне избавиться от Уинстона.

— Я в порядке — говорю я. — Позвони Питеру. Скажи ему, снова проводить тебя домой.

Она счастливо кивает, из-за того, что может положиться на копа. И, честно говоря, прямо сейчас я тоже рада, что он есть.

— Оставайся здесь, пока он не приедет, хорошо?

Она склоняет голову.

— Будь осторожна.

Я запрыгиваю в свою машину и совершаю короткую поездку в поместье Уинстонов.

Большинство людей хранят свои профессиональные пароли рядом со своими компьютерами, и хотя Уинстон — к сожалению, я должна признать это — умен, он кажется слишком самодовольным, чтобы заботиться о своей безопасности. Кажется, он думает, что непобедим.

Я докажу, что он ошибается.

Паркуясь в квартале от поместья, я тихо выхожу из машины. Пальмовые ветви шелестят друг о друга, как спокойное течение. Сегодня вечером тихо, как будто новости, транслируемые по телевидению действительно работают.

Люди слишком боятся выходить на улицу, зная, что у убийцы из Ки-Уэста нет шаблона, когда дело касается его жертв. Молодой, старый, женщина, мужчина, черный, белый. Кто угодно — честная игра.

У меня в животе все переворачивается и я сжимаю ладони в кулаки. Страх перед невидимым убийцей меня не остановит.

Я открываю входную дверь так тихо, как только могу. Красные огоньки каждой из камер наблюдения светятся, как глаза монстра. Мой пульс учащается. Я никак не могу избежать слежки, но я могу придумать ложь. Я прокручиваю в голове идеи.

Я забыла почистить ящик для мусора. Я оставила свой телефон на кухне. Я хотела убедиться, что вы закрыли окна из-за серийного убийцы, понимаете?

Морской бриз проникает в дом, и у меня по коже бегут мурашки. Я снимаю свои кроссовки, чтобы бесшумно передвигаться по дому в носках, затем проверяю каждую открытую дверь, пытаясь понять, где он находится.

Дверь в его кабинет на первом этаже привлекает моё внимание. Там должны быть записи с камер наблюдения.

Я проверяю его персональный компьютер, набирая несколько паролей, которыми пользовались другие клиенты, включая пароль к его Wi-Fi. Я даже пробую его адрес, затем WinstoneEstate1889, но ничего не работает. И что прикажете мне теперь делать?

К черту все это.

Я заползаю под стол и отсоединяю жесткий диск, затем несу электронный блок к входной двери. Как только у меня будут оба жестких диска, я смогу удрать из Флориды, пока не найду кого-нибудь, кто взломает отснятый материал. Получить отснятый материал — самая сложная часть, и я так близок к завершению.

Я задерживаю дыхание, когда оказываюсь на кухне. Холодильник гудит, и эти камеры шипят, когда следуют за мной. Тем не менее, я провожу кончиками пальцев по ручке ножа. У Уинстона есть проблемы с гневом, о которых он рассказал Дженне, но носит ли он оружие? А, если он подумает, что я случайный нарушитель? Смогу ли я убедить его в том, что я не проникла на чужую территорию, прежде чем он поймет, что я ворую его жесткие диски?

На всякий случай я положила нож в задний карман. Затем я бегу через комнату обратно к лестнице, эти красные механические глаза наблюдают за мной в темноте. Мой желудок скручивается, когда я поднимаюсь на ноги. Меня не волнует взлом и проникновение. Меня даже не волнует воровство, потому что я знаю, что поступаю правильно.

Но поможет ли что-нибудь в долгосрочной перспективе доказать, что Кэш является насильником? Потребуется бесконечное количество времени и денег, чтобы посадить его в тюрьму, и даже если его осудят, есть шанс, что он окажется под домашним арестом в своем великолепном поместье благодаря своему богатству.

По-моему, это несправедливо.

Но я продолжаю идти, отсоединив жесткий диск на втором этаже, я подкрадываюсь с ним в конец коридора. Когда я добираюсь до лестницы, мое тело кипит. Я отложила жесткий диск. Затем я на цыпочках возвращаюсь в коридор.

Дверь его спальни приоткрыта, и через маленькую щель кое-что видно. Лунный свет тусклыми лучами проникает сквозь заклеенные газетами окна.

И вот он здесь.

Огромное тело в тени. Моя грудь вздымается, а желудок скручивает, но я сглатываю это ощущение, затем толкаю дверь, придерживая пальцами, чтобы она не скрипнула.

Ни звука. Никакого движения кровати. Он все еще спит. Я натыкаюсь на стол рядом с дверью, и быстро поправляю лампу, стоящую на нем. Основание светильника выполнено из чистой бронзы, с абажуром из витражного стекла, украшенным красными цветами на зеленом фоне.

Я прикусываю внутреннюю сторону губы. Если бы я уронила её, он бы проснулся, и то, что я стою в его спальне, было бы намного сложнее объяснить, чем то, что я делала внизу.

Но лампа прочная. Достаточно тяжелая, чтобы кого-нибудь вырубить. Это может даже убить его.

Предполагалось, что я получу отснятый материал и уйду. Но такой человек, как Уинстон, готовый наложить руки на кого-то, кто ниже и слабее, чем он сам, никогда не изменится. Как только такой человек почувствует вкус власти, он никогда ее не отпустит, сколько бы ни обещал или не извинялся. Неважно, как сильно они клянутся, что любят тебя. Они будут продолжать причинять боль всем на своем пути, пока не станет слишком поздно.

Адреналин бурлит в моем теле. Я не позволю этому повториться.

Я выключаю эту безвкусную, ужасную лампу, держа ее обеими руками. С каждым шагом я приближаюсь к его размытой, черной фигуре, мое сердце колотится, каждый удар отдается в ушах, кожу словно прокалывают ножами.

Затем поднимаю лампу в воздух, мои мышцы напрягаются, шнур болтается сбоку от меня, как поводок. Я стискиваю зубы.

Вместо призрачной фигуры Уинстона я вижу светло-каштановые волосы и голубые глаза моего отчима.

«Это должен быть ты, папочка.» думаю я, перед тем, как опускаю лампу ему на голову.

Она приземляется с глухим стуком, пыль разлетается в стороны, как будто его душа покидает тело. Тишина окутывает меня, мои конечности дрожат, когда я наклоняюсь ближе. Никакого движения. Но в комнате темно, и трудно что-либо разглядеть.

Поставив лампу на подушку, я дотрагиваюсь до его груди, чтобы проверить, дышит ли он еще, но она холодная и твердая, как будто он уже был мертвым. Я откидываю простыню.

На коврике лежат белые пакеты разных размеров, наполненные сухим цементом.

— Какого хрена? — шепчу я.

Мигает лампочка потолочного вентилятора, лопасти с жужжанием приходят в движение, как циркулярная пила, готовая разрубить меня пополам.

— Что за представление. — раздается низкий голос у меня за спиной.

Я оборачиваюсь. Портативная камера закрывает половину лица Кэша, как маска. Его рубашка расстегнута открывая крепкую грудь, волосы уложены, а рукава закатаны.

Келоидные шрамы покрывают его подтянутый живот, будто бы его неоднократно обжигали или даже резали ножом.

Что, черт возьми, с ним случилось?

Нет. Он не заслуживает сочувствия. Он насильник. Его прошлое не оправдание.

— Таков был твой план? Использовать лампу, чтобы убить меня? — спрашивает он насмешливым тоном. — Как оригинально.

— Пошел ты, Уинстон. — бормочу я.

— Сколько раз я должен повторять тебе называть меня "Кэш"?

Он опускает камеру, но продолжает фокусировать ее на мне. Он проводит языком по зубам.

— Позволь мне дать тебе подсказку, маленькое лекарство. Если будешь вести себя хорошо, то сможешь избежать тюрьмы.

— Я не буду с тобой любезничать. — рычу я, снова сжимая ладонью лампу.

— Ах, маленькое лекарство. — хихикает он, и на его губах появляется улыбка.

— Не называй меня так.

— Ремеди. — исправляется он. — Это не то, чего я ожидал от тебя.

Он постукивает пальцем по губам, изображая недоумение.

— Итак, ситуация такова. Ты пыталась убить меня. Я заснял покушение на камеру. Это довольно затруднительное положение для тебя, согласна?

Я смотрю на него, свирепо встречаясь с ним взглядом, не позволяя ему загнать меня в угол. Я его не боюсь. Даже если он на целый фут выше и вдвое сильнее, во мне намного больше злости, чем может выдержать Уинстон, а это не шутки.

Он кладет камеру на столик, но объектив все еще преследует меня. С самодовольным видом похлопывая по верхней части устройства, он щелкает пальцем по красной лампочке, напоминая мне, что запись все еще идет.

— Я могу вызвать полицию, и отдать им это видео. Есть даже запись с камер видеонаблюдения, на которой видно, как ты кладешь нож для стейка в карман, прямо перед тем, как дважды ударить меня лампой. О, а как насчет кражи моих жестких дисков? Это будет забавно объяснить. — он стучит ногами по полу. — Явиться в мое поместье глубокой ночью для совершения преднамеренного покушения на убийство второй степени, я уверен, присяжным будет интересно выслушать твою защиту по этому делу.

Мои ногти так сильно впиваются в ладонь, что боль отдается в черепе, но адреналин заглушает все. Я этого не чувствую.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.

Его подбородок выдается вперед.

— Будь моей ассистенткой и моей куклой для траха.

У меня отвисает челюсть, желудок скручивается в тугой узел.

— Твоей куклой для траха?

— У меня есть достоверные сведения о том, что тебе нравится грубость. Мне тоже.

— Кто тебе это сказал? — я задыхаюсь. — Дженна?!

— Всё просто: я могу играть с тобой, как захочу, когда захочу, и эти кадры останутся у меня. Ослушаться меня? И ты можешь найти свою безопасность за тюремной решеткой.

Я испускаю долгий, тяжелый вздох. Он сумасшедший. Он сделал это и с Дженной?

Нет. Она не была в подобной ситуации. Я неоднократно спрашивала ее, и она поклялась, что он никогда не прикасался к ней сексуально. Вместо этого, она говорила, что допускала небольшие ошибки.

Заклинило принтер, заказала не тот вид протеинового коктейля, опоздала на десять минут на встречу на стройплощадке — и он ударил ее.

Она держала это в секрете, пока я не заметила ее синяки.

Я не собираюсь позволять Дженне жить в страхе из-за какого-то придурка вроде Кэша. А это значит, что я должна быть умнее его. Всегда на два шага впереди. Но прямо сейчас я ничего не могу с собой поделать и выплескиваю все наружу.

— Ты больной ублюдок. — бормочу я.

— О, сладкое лекарство, ты мне льстишь. — хихикает он.

— Это то, что ты сделал с Дженной? — спрашиваю я расправляя плечи, готовясь встретиться с ним лицом к лицу. — Ты дал ей пощечину за то, что она перепутала файлы, и отшлепал ее за опоздание на встречу? Потом ты ставишь ей синяк на руке из-за того, что принтер заклинивает, как будто это она виновата в том, что твой принтер дерьмовый? А теперь ты меня шантажируешь!

Я указываю на камеру.

— Это тоже записывает камера. Ты так же виновен, как и я, и ты это знаешь. — он пренебрежительно смотрит на свои часы.

— Отправлю шантаж по почте кому-то, кто пытается меня убить. Я уверен, что судья позаботится о том, чтобы меня справедливо наказали. О, и, кстати. — он ухмыляется еще шире, выставляя напоказ свои острые зубы. — Я продал судье одну из своих вещей со скидкой. Он мне должен.

Мои пальцы дергаются, я больше не могу себя контролировать. Я сжимаю руки в кулаки. Нож все еще у меня в заднем кармане.

— Ты причинил боль Дженне. — шиплю я. — Ты разрушил ее жизнь. Из-за тебя, она больше никогда не сможет доверять мужчинам. Она никогда больше не останется наедине с мужчиной, не подумав о том, как быстрее уйти

— Дженна никогда не была моей заботой. — говорит он.

Он подходит ближе, его тело загораживает объектив камеры.

— Но ты, Ремеди. Ты — моя забота. Ты думаешь, что, убив меня, ты каким-то образом избавишься от своих демонов, но я не тот дьявол, за которым ты охотишься, и мы оба это знаем.

Мои губы приоткрываются, я таращусь на него. Он знает о моем отчиме? Но почему он не тот, кто мне нужен? Если не он причинял вред Дженне, то он знает, кто это сделал. И он защищает…

— Тогда, за кем же я охочусь? — огрызаюсь я на него.

Его губы сжимаются в тонкую линию.

— Как я могу сказать?

Я качаю головой.

— Ты эгоистичный, жаждущий власти сукин сын…

— Я даю тебе выбор. — говорит он. — Ты можешь уйти. Возвращайся завтра на работу. Притворись, что все в порядке. И делай в точности, как я говорю. Или, — он делает паузу, проводя языком по нижней губе, как змей. — Ты можешь отправиться в тюрьму. Простое, но обязательное последствие того, что ты сделала. Возможно, судья даст тебе десять лет. Или ты думаешь, что заслуживаешь двадцати? Пожизненное заключение?

Он постукивает себя по губам.

— Насколько снисходительным будет судья к такой хорошенькой женщине, как ты?

Я сильнее сжимаю зубы, глядя на его полную нижнюю губу. Если я укушу достаточно сильно, мои зубы порежут его насквозь.

На этот раз он заманил меня в ловушку, но это еще далеко не конец. Я еще не закончила.

К черту все это. Я бегу вперед, целясь ножом ему в лицо, но он хватает меня за запястье и выворачивает его за спину, пока мои плечи не напрягаются так сильно, что боль пронзает всю верхнюю часть тела.

Я хнычу, на глаза наворачиваются слезы, и он тянет меня за руку сильнее, пока мои пальцы, наконец, не разжимаются, и нож не падает на пол.

— Маленькое лекарство, маленькое лекарство. — говорит он, прищелкивая языком.

Запах химикатов, сосновых иголок и пота остается на его коже. Его член дергается у меня за спиной, и при соприкосновении меня пронзает волна энергии. Я пытаюсь пошевелиться, но не могу. Он прижимается ко мне, вес его тела прижимает меня к земле, как беспомощное животное. И хотя я ненавижу его всеми фибрами души, внизу моего живота разгорается огонь.

Боль в моих руках и спине, аромат его натурального запаха и дорогого одеколона, окружают меня, давление его члена. Каждая его частичка полностью поглощает меня.

Я прикусываю внутреннюю сторону губы, напоминая себе, что он враг.

— У меня есть записи с камер. — говорю я в качестве последнего козыря в его адрес, и указывая на его кабинет. — Я тоже могу отнести их в полицию.

— Я уже вернул свои жесткие диски обратно в свои кабинеты.

Дерьмо. Головная боль отдается висках, ощущение пульсации распространяется по всему черепу. Я делаю глубокий вдох.

— Это еще не конец. — говорю я.

— Это верно только в том случае, если ты согласишься на мои условия. — говорит он, стуча зубами. — Если ты сейчас отправишься в тюрьму, у тебя не будет другого шанса убить меня.

Мои щеки пылают от гнева. Он отпускает мое запястье, и волна облегчения разливается по мне. Я вытягиваю руку, потирая ноющее плечо. Потом поднимаю с пола свою сумочку. Должно быть, она упала. Я оставляю нож на его кровати.

— Увидимся завтра, мистер Уинстон. — говорю я и задеваю его плечо, проходя мимо.

Он хватает меня за руку, разворачивает и прижимает к стене. Моя голова ударяется о штукатурку, и его губы приоткрываются, обнажая зубы.

— Что ты сказала? — рычит он.

Его сладкое, металлическое дыхание касается моих щек. Страх пронизывает меня насквозь, и я тяжело дышу. Тепло его тела пульсирует, заключая меня в клетку. Прямо сейчас он может сделать со мной все, что угодно.

Он может изнасиловать меня. Даже может убить меня. Мой желудок сжимается.

— Кэш. — шепчу я.

Он отпускает меня и поправляет свою рубашку, как будто ничего не случилось, однако, его челюсть напряжена. Я беру себя в руки, покусывая внутреннюю губу. Затем останавливаюсь у двери. Он подходит ближе, но я остаюсь на месте, не меняя позы.

Я знаю, что должна сделать.

— Однажды я убью тебя. — говорю я.

Его глаза проникают мне в душу. Эти темно-коричневые веснушки на белках, делают его глаза похожими на темные тучи, нависшие надо мной.

Он сжимает мой подбородок пальцами, заставляя меня поднять взгляд еще выше. Я сжимаю губы, вздрагивая, но не отстраняюсь. Это уже происходило раньше. Я выжила тогда, и выживу сейчас.

— Я надеюсь, что ты это сделаешь. — говорит он тихим голосом. — И я так же надеюсь, что тебе это понравится.

ГЛАВА 4

Кэш

Теплое удовлетворение разливается по моей груди, пока Ремеди роется в картотеках. Телевизор шумит на заднем плане, но меня это мало интересует.

Прямые черные волосы Ремеди развиваются из стороны в сторону, когда она просматривает каждый файл, разделяя их на категории по стилю разработки, затем по годам. Она всегда кладет папку обратно в корзину, стоя спиной ко мне. Это рутинная работа, и все же в этом-то и заключается ее удовольствие.

Разум Ремми слишком быстр, чтобы отключиться, когда она стоит ко мне спиной. Она не может сбежать, и это меня забавляет.

Она занималась подобными делами весь день. Прошли годы с тех пор, как я связывался с кем-то подобным образом. Сближаться с жертвой никогда не бывает так весело, как кажется. У них всегда есть раздражающие привычки, которые мешают. И когда они умирают, то и думать бывает не о чем.

Но Ремеди не такая. Она пока не раздражает меня, но каждый раз, когда ее фруктовый аромат похожий на персик и манго, запекшихся в духовке проникает мне в нос, мой член твердеет, а ее слова добивают меня.

«Однажды я убью тебя.»

Она сказала это с такой уверенностью, что после того, как она ушла, я душил свой член, пока не кончил, представляя яд в ее глазах, когда мы сражались друг с другом насмерть.

Наши руки сжимают друг другу глотки. Кровь пропитывает нашу кожу, спутывает волосы, так что мы становимся похожими на монстров, которыми являемся на самом деле.

Вот почему меня влечет к ней, и почему шесть оргазмов прошлой ночью не удовлетворили меня. Мне нужно было почувствовать, как останавливается чье-то сердце, чтобы наконец выбросить ее из головы. Возможно, Ремеди сможет развлечь меня в последний раз.

Я закидываю ноги на стол и смотрю на Ремеди, ее сочная попка покачивается в брюках, пока она работает. В первый день на ней была юбка, а сегодня брюки. Как будто это защитит ее от меня.

Я поджимаю губы. Это так не работает, маленькое лекарство.

— Эта Дженна — твоя лучшая подруга? — спрашиваю я и Ремеди на мгновение замирает, даже без слов я знаю ответ. — Как давно вы знакомы?

Я даю ей минуту, поправляю рукава, убеждаясь, что они правильно закатаны и не мешают. Тем не менее, Ремеди продолжает молчать.

— Я могу трахать тебя до тех пор, пока ты не кончишь, если конечно ты предпочитаешь это разговору.

Ее мышцы напрягаются под одеждой, когда она изо всех сил пытается скрыть свою реакцию. Ее тело знает, чего оно хочет. Она вздыхает, держа папку в воздухе, как кинжал.

— Мы дружим с детства. — говорит она.

Это очень долгий срок.

— А твои родители. Они все еще вместе?

— Нет.

— Ты сказала, что твоя мать — учительница?

— Да.

— Ты не захотела идти в семейный бизнес?

Она прищелкивает языком, сдерживая слова.

— LPA подходит мне больше. — наконец говорит она.

— Даже если ты будешь работать на таких людей, как я?

— Да. — бормочет она. — Даже на таких людей, как ты.

На экране телевизора раздается звон гонга, громкость которого становится все громче.

«Срочные новости!» гласит ярко-красный текст на экране. В кадре появляется белокурая репортерша.

Она сообщает, что в серии убийств Ки-Уэсте было найдено еще одно тело.

«Опять же, на полу под магазином «Dry&Clean» на Эрнест-стрит. Хотя официальный отчет не был опубликован, наш инсайдер утверждает, что эта жертва последовала примеру других: тела были изуродованы различными способами, выкрашены в белый цвет и обернуты в пенопласт, а затем скинуты в подвальное помещение здания.»

Изображение переключается на начальника полиции. По его словам, нельзя исключать, что у убийцы могут быть подражатели.

«Убедительная просьба, не выходите из дома ночью. Ваша безопасность важнее, чем выпивка в баре, граждане.»

Белокурая репортерша глубокомысленно кивает.

«Имя последней жертвы будет обнародовано после того, как семью уведомят о произошедшем.»

Пальцы Ремеди вытянуты по бокам, зубы прикусывают нижнюю губу, а на лице отразилось беспокойство. Она щелкает своими черными, обкусанными ногтями по двум заколкам для волос, удерживающим ее волосы.

Как только она вернулась домой накануне вечером, я залогинился в ее ноутбуке через приложение для взлома. Она просмотрела статьи о серийном убийце. Возможно, после общения со мной она поняла, что ей действительно следует бояться незнакомцев.

Умная женщина.

— Тебя это пугает? — спрашиваю я, постукивая пальцами друг о друга.

— Ки-Уэст такой маленький. — говорит она. — Они найдут его.

— Откуда нам знать, что это мужчина? — поддразниваю ее я. — Это могла бы быть ты. В конце концов, ты пыталась убить меня прошлой ночью. Возможно, тебе бы это удалось, если бы я спал. И из-за того, что ты не смогла заполучить меня, ты избавилась от кого-то другого.

Она обхватывает себя за плечи.

— Как бы ты изуродовала меня?

— Я бы заставила тебя съесть твой собственный член.

Я смеюсь, и она съеживается от этого звука.

— Я знаю одного копа. — говорит она. — Он мой друг.

Я приподнимаю бровь. В этих словах чувствуется уверенность, как будто она хочет, чтобы он защитил ее.

— И что? — спрашиваю я.

— Он был моим парнем в средней школе. Он старше меня и стал детективом несколько лет назад. — она скрещивает руки на груди. — Он найдет его.

— А что, если он не сможет?

Ее колени дрожат, но когда ее глаза встречаются с моими, она поджимает ноги, заставляя свои нервы успокоиться.

— Питер сильный. — говорит она.

Значит, у друга-полицейского есть имя. Питер.

О, и Питер сильный. Ещё она гордится этим. И даже верит в его способности. Он не единственный сильный человек.

— Ты так говоришь, как будто он сможет защитить тебя. — говорю я.

Она прищуривает глаза, и ее пальцы подергиваются. Независимо от того, насколько сильно она это отрицает, ситуация пугает ее.

— Не волнуйся, маленькое лекарство. — хихикаю я. — Я уверен, что убийца охотится только по ночам. Так что ты в безопасности.

Я подмигиваю ей, затем хватаю конверт со своего стола.

— Оставьте это предложение о покупке в «Dry&Clean».

Она смотрит на конверт, потом поднимает глаза на меня. Ее тело напрягается, когда она переваривает эту информацию: «Dry&Clean», место упокоения последней жертвы убийцы из Ки-Уэста.

Первобытный страх овладевает ею. Ее ярко-зеленые глаза увлажнились, и мне захотелось дернуть ее за волосы, чтобы заставить опуститься на колени. Я хочу, чтобы эти слезы пролились.

— Ох! Какое совпадение. — поддразниваю я, зная, что это ее расстроит.

Я достаю из ящика своего стола вчерашний нож для стейка.

— Вот. — я протягиваю ей его. — Возьми это с собой. Я советую тебе защитить себя. В конце концов, это всего лишь самооборона.

Она хмуро смотрит на меня, затем топает к двери.

— Лучше поторопись. — говорю я. — Они закрываются примерно через двадцать минут.

Правда в том, что я не забочусь о покупке химчистки. С моим статусом я могу развивать все, что захочу, превращая самые дрянные и старые здания в чистое золото. Но мне нравится выводить Ремеди. Видеть ее взбешенной. Паникующей. Разочарованной. Есть так много вещей, которые вы можете сделать с физическим телом человека, но что насчет разума? Его сломать труднее. И пока что она представляет собой исключительный вызов.

Я должен был отправиться на стройплощадку, чтобы встретиться с ведущим подрядчиком, но вместо этого я отправил ему сообщение.

«Чрезвычайная ситуация. Перенесем встречу?»

Затем я еду в химчистку набирая скорость, чтобы догнать ее.

Ремеди останавливается у двери и смотрит на дорогу. Магазин находится всего в квартале от ее съемного дома. Ее внимание привлекает толпа людей, столпившихся у стены здания, которые пытаются хоть мельком увидеть труп.

Она поднимает голову и заходит внутрь, как будто ей на все наплевать. Она ведет себя так, будто убийца ее не беспокоит, потому что она тоже могла бы быть убийцей. И это меня интересует.

Её тянет к насилию. Она даже готова убить, чтобы защитить свою подругу. Но в глубине души я знаю, что она хочет убивать, даже если это не имеет ничего общего с местью.

Звонит мой основной телефон, выводя меня из транса.

«Снова перенос встречи?» ведущий подрядчик отправляет текстовые сообщения.

Я игнорирую это, засовывая телефон обратно в карман брюк вместе с другим телефоном. Но, что я вообще здесь делаю, наблюдая за ней? Вот почему меня так раздражает приближаться к жертвам. Вы думаете, что они интригуют, пока не осознаете, что напрасно тратите время, наблюдая за ними в повседневной жизни.

Мне нужно убираться отсюда.

Поездка в Майами занимает три с половиной часа без пробок, но мне все равно. Если я уеду из Ки-Уэста, я не последую за Ремеди и не поддамся искушению показать ей, где именно я оставил тело.

К тому времени, как я добираюсь до центра города, огни клубов вспыхивают. Женщины в облегающих, длинных платьях с большими задницами идут по тротуарам, пока загорелые, мускулистые парни гонятся за ними, как за мухами.

В последнее время в Ки-Уэсте все так изменилось. Когда убийца разгуливает на свободе, все меньше и меньше туристов отваживаются выходить на улицу.

В Майами у всех тоже есть свои заботы, но нет серийных убийц. Я выезжаю с основного участка, затем нахожу торговый центр "Стрип". Большинство витрин магазинов пусты. Зданию несколько десятилетий, но арендная плата слишком высока для большинства из них. Место, которое идеально подходит для того, чтобы возглавить компанию Winstone.

В дальнем конце стоянки с одной стороны освещен спа-салон и массажный кабинет, с другой — кабинет Ребекки.

Я проскальзываю внутрь массажного кабинета, который буквально окутанная цветочным ароматом лосьона.

— Здравствуйте, сэр. — говорит одна из рабочих, одаривая меня понимающей улыбкой.

Я прохожу мимо нее и открываю дверью сбоку, пробираясь между тускло освещенными кабинами. В темноте, сквозь шум разговоров, доносится шлепанье рук. Я выхожу через неизвестную дверь в задней части здания

На одной стене висит двустороннее зеркало, на другой — скамейка для сидения. Серые и белые салфетки разбросаны по полу, скомканные и липкие. Запах паленых волосы и спермы витает в воздуху.

Я плюхаюсь на скамейку, дерево впивается мне в задницу, затем обхватываю ладонью свой толстый член. По другую сторону зеркала рыжеволосая секс-работница скачет верхом на одном из своих клиентов на огромной кровати.

В прошлом я сам принимал в этом участие. Транзакционные взаимодействия — это то, что я предпочитаю. Это лучше, чем трахать свою жертву.

Физическая стимуляция с секс-работницей делает свое дело, позволяя мне сосредоточиться на том, что меня действительно возбуждает: убийство.

Но сейчас я наслаждаюсь наблюдения издалека. Любой стеклянный барьер разобьется если приложить достаточно сил. К тому же эти двое, рыжеволосая шлюха и пожилой Джон под ней, знают, что за ними наблюдают вуайеристы. И все же они понятия не имеют, что за стеклом сидит кто-то вроде меня.

Единственная причина, по которой я не убью их прямо сейчас, заключается в том, что эту ситуацию будет трудно уладить. Здесь слишком много свидетелей. В противном случае, я бы позволил им затрахать друг друга до смерти, пока я дрочил.

Но это идея для другого дня. Возможно, с Ремеди.

Когда в мой разум проникает осознания того, что рыжая — это не моя темноволосая Ремеди, мой член безвольно падает в моей руку. Я сжимаю головку до тех пор, пока мой член не набухает вновь, и чуть ли не становится фиолетовым. Затем я смотрю на шлюху, но вместо ее рыжих волос и черных глаз, я вижу Ремеди.

Зеленые глаза, полные яда.

Её грудь подёргивается по мере того, как я проталкиваю свой член глубже и глубже в неё, словно вертель в мясо. Ее пышные, загорелые бедра покраснели от моей крепкой хватки. Кружевные татуировки, раскинувшиеся по ее мокрой от пота груди, поблескивали на свету, спускаясь к ее мохнатой киске. Её глаза наливаются кровью, когда она напрягается, сильнее натягивая петлю на шее, желая большего от моего члена, зная, что чем быстрее она получит оргазм, тем быстрее все закончится.

Горечь наполняет мое горло, похоть овладевает мной. Мне нужно подождать, прежде чем я снова увижу Ремеди. Заставлю ее думать, что я не такой уж плохой. Что наша договоренность о том, чтобы она была моей куклой для траха заключается только в том, чтобы наблюдать за ней. Пока однажды я не заведу ее так сильно, что она будет умолять о большем.

Тогда то, я позволю ей взять вину за эти смерти, или убью ее.

Мой член дергается, игнорируя эту логику. В моем воображении тело Ремеди врезается в меня, когда она скачет на мне верхом, ее шея обмотана веревкой, кровь приливает к голове, окрашивая ее в такие красивые красные и фиолетовые оттенки. Я не могу перестать трахать себя.

“Кончи для меня” потребую я, наполняя ее своей спермой. потому что она принадлежит мне.

Нож у ее горла. Пистолет у ее виска. Ее ногти вонзаются в мою плоть. Я владею ею, даже когда ее киска выжимает жизнь из моего члена, угрожая оторвать его.

Я застегиваю молнию на брюках, затем ухожу. Кладу сотню на стойку регистрации, прежде чем исчезнуть на парковке. Возвращение в Ки-Уэст займет несколько часов, но плюсы личного ассистента в том, что он всегда наготове.

Даже глубокой ночью.

***

Ремеди

— Я здесь. — кричит Кэш со второго этажа.

Я сглатываю, затем протираю, всё еще сонный, глаза. Несмотря на то, что уже за полночь, окна все еще открыты. По дому разносится легкий солоноватый аромат. Мимо проезжает машина, и всё же здесь тише, чем для обычной ночной жизни в Ки-Уэст.

Я заправила выбившиеся волосы за ухо, очевидно, что Кэшу наплевать на убийцу из Ки-Уэста. По крайней мере, когда мы вдвоем, угрозы меньше. Каждый шаг по лестнице потихоньку приводит меня в чувство.

Что я вообще здесь делаю? Он, наконец, собирается использовать меня как куклу для траха?

«У меня есть достоверные сведения, что тебе нравится грубость. Мне тоже.»

Он меня раздражает. Считает, что знает меня только потому, что до него дошли какие-то там слухи. Да, это правдивые слухи, но это никак не касается дела.

Наверху дверь в спальню все еще закрыта. Какая-то магнетическая сила притягивает меня к ней, маня в моем полубессознательном состоянии. Просто, черт возьми, открой ее. Мое сердце учащенно бьется, когда мои пальцы ложатся на ручку, рукоять холодная и гладкая. Она покачивается, но не сдвигается с места.

Он запер ее.

Я вытаскиваю шпильку для волос, сгибая ее в виде буквы "L", затем быстро разглаживаю другую заколку и снимаю резиновый наконечник. Я вставляю вторую булавку в замочную скважину, нахожу первую булавку…

Кэш откашливается, и я засовываю заколки в сумочку. Мне придется возобновить вскрытие замка позже. Я направляюсь к его кабинету, испытывая страх при каждом шаге. Это все равно что идти на плаху палача, где однажды он отрубит мне голову.

Встроенные лампочки освещают офис по углам. Офис на первом этаже оформлен как старинная, богатая личная библиотека, а этот оформлен в современном стиле. Белые стены с большими полотнами чистого черного цвета. Изогнутая черная мебель. Однако окна заклеены газетами, точно так же, как в его спальне. Почему он настаивает на том, чтобы держать некоторые окна открытыми, а другие полностью закрытыми?

Его глаза удерживают меня, обвиваясь вокруг меня, как цепь. И хотя я ненавижу то, как он смотрит на меня, словно он умирает с голоду, а я — кровавый бифштекс. Этот же голод бурлит внизу моего живота, когда его слова эхом отдаются в моей голове.

«Я буду играть с тобой, как захочу и когда захочу.»

— У тебя другая прическа. — говорит он.

Я закатываю глаза, но в глубине души удивляюсь, что он на самом деле высунул голову из задницы, чтобы заметить хоть что-то. Это из-за пропавших заколок для волос. Они у меня всегда при себе. И, черт возьми, я надеюсь, он обиделся, что я в футболке безразмерного размера и леггинсах. Вам нужен профессионал в бизнесе? Веди себя как чертов профессионал.

— Это называется "растрепанность". — говорю я. — Что я могу сделать для вас сегодня вечером, мистер Уинстон?

Я ожидаю, что он усмехнется, но его лицо остается пустым, и почему-то это пугает меня больше, чем любая другая реакция. Как будто он знает, что я собираюсь сказать, еще до того, как я это произнесу, и у него уже запланировано наказание.

Это начинает действовать мне на нервы, и я поправляю себя.

— Кэш. Что я могу для тебя сделать в этот поздний вечер, Кэш?

Он указывает на край своего стола, его накачанные руки больше, чем я помню. Одна его ладонь, может обхватить всю мою шею.

— Встань здесь. Смотри вперед. Наклони корпус. — он постукивает пальцем по своим часам. — Я жду, Ремеди.

Я делаю глубокий вдох, затем принимаю эту позу, подавляя это трепещущее ощущение в своей киске. Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.

Его сосновый одеколон теперь стал сильнее, как будто он распылил его прямо перед моим приходом. Темные круги окружают каждый из его зрачков, эти веснушки на белках его глаз похожи на пятна краски. Он выглядит взвинченным, как будто не спал три дня подряд, и хотя он игнорирует меня и продолжает печатать, я всё равно чувствую напряжение исходящее от него.

По тому, как его взгляд перемещается, словно он едва замечает меня. Его пальцы щелкают по клавиатуре, и он переключается между различными открытыми окнами на своем компьютере. Он остается сосредоточенным на своей работе, как будто я еще один предмет его мебели, не более того.

Вещь.

Черт возьми. Почему мне это так нравится?

Я сжимаю зубы, прикусывая внутреннюю губу. Просто потому, что я сейчас подчиняюсь ему, не значит, что все кончено. Если он подумает, что я его послушная кукла для траха, он потеряет бдительность.

Тогда я нанесу удар.

— Руки за спину. — говорит он. — Голову выше.

Напряжение скручивает мой желудок. Я хмурюсь, но убираю руки за спину, украдкой бросая на него хмурый взгляд не опуская подбородок, чтобы подчеркнуть тот факт, что это я смотрю на него сверху вниз.

На широком мониторе его компьютера открыт электронный лист, но я не могу прочитать, что там написано. Он опускает руку к своему паху, и поглаживает себя по всей длине через брюки, пока его член растет и грозится вырваться наружу.

Черт возьми. Он толстый, как бейсбольная бита, и он еще даже не выглядит полным. Он игнорирует мой вызов. Мои ноздри раздуваются, и я опускаю руки по бокам, еще больше проверяя его границы. Это часть того, чтобы быть его куклой для траха?

Трудно вспомнить, в чем состоит моя цель, когда ничто не кажется реальным. Как бы я ни отрицала это, я хочу, чтобы он наказал меня. Я так сильно его ненавижу, но почему-то я знаю, что трахаться с ним будет еще лучше.

Внезапно он подается вперед, хватает меня за руки и притягивая ближе к себе. Мой живот покалывает. Он фиксирует меня так, что мой подбородок поднят, а руки за спиной. Он давит между лопаток, пока мои сиськи не толкаются ему в лицо. Все внутри меня трепещет от осознания того, что он хочет меня в таком положении.

Он снова расслабляется, возвращаясь в свое двойственное состояние. Глаза смотрят на компьютер. Пальцы на клавиатуре. Его член все еще толстый и тяжело лежит на ноге.

Так проходит десять минут. Я наклоняюсь в сторону, меняодолевает усталость. Одна его рука рассеянно блуждает по моей груди, в то время как другая остается неподвижной на клавиатуре. Его прикосновение нежное, напоминающее мне о меховых наручниках, и я съеживаюсь.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил мой бывший парень.

Он держал меховые наручники так, словно они были самим дьяволом, а ремень безвольно болтался в другой руке, как бедная, дохлая змея.

— Мы просто развлекаемся. — сказала я, пытаясь убедить его. — Я доверяю тебе.

— Да, но это не… — мой бывший замолчал, не в силах подобрать слова, его поза опустилась еще ниже. — Я не хочу причинять тебе боль, Ремеди.

— Я прошу тебя об этом. — сказала я. — Я согласна на это.

Он погладил меня по щеке, прикосновение пощекотало мою кожу, вызывая табун мурашек, еще больше напомнив мне о моем отчиме.

— Это ненормально, хотеть чего-то подобного. — сказал мой бывший. — Это как-то связано с твоим отчимом, не так ли? Тебе это не нужно, Ремеди. Тебе нужна помощь.

Я сморгнула слезы. Независимо от того, сколько раз я объясняла, что мой отчим был нежен со мной, мой бывший не мог поверить, что я могла хотеть жестокости. Эти мягкие прикосновения — вот что я ненавижу больше всего. Хочу я этого или нет, мое тело не реагирует, и я не могу наслаждаться этим, потому что я всегда думаю о своем отчиме.

Мне нужно, чтобы мольба была вырвана из моей души, как будто она мне больше не принадлежит.

Вместо этого, когда мой бывший был таким, я плавала внутри своей головы, как буй у берега.

Точно так же, как сейчас, Кэш.

Слова Кэша эхом отдаются в моей голове. Вопрос? Или требование? Кончики его пальцев скользят по моему животу, затем проникают под рубашку в поисках лифчика.

Мой бывший парень всегда был добр ко мне, и теоретически, я этого хотела. Это то, чего должна хотеть выжившая. Но когда, от каждого его прикосновения, мою кожу покрывали мурашки, я больше не могла это терпеть. Я должна была заставить его понять меня.

Я дала пощечину своему бывшему. На его щеке образовался красный отпечаток ладони. У него отвисла челюсть, он был совершенно ошеломлен, но в его глазах было сочувствие.

Нет, это была не симпатия, а жалость. Как будто я была раненой птичкой, которую ему нужно было спасти.

— Позволь мне любить тебя. — сказал он. — Пожалуйста, Ремеди.

Только после того, как я рассталась с ним, зная, что он никогда не сможет дать мне то, в чем я нуждалась, он убедил меня пойти на программу по излечению от сексуальных зависимостей. Как будто это могло нас спасти.

На самом деле, он просто хотел исправить меня. Ногти щиплют мой сосок, затем скручивают его, пока я не хватаю ртом сухой воздух. Я задыхаюсь, держась за грудь.

— Что за чертовщина? — спрашиваю я.

— Где ты была? — спрашивает он, его брови сходятся на переносице. — Эта пустота в твоих глазах. Твои мысли были где-то в другом месте.

Он поворачивается на своем стуле и пристально смотрит на меня, затем обхватывает ладонями обе мои груди, заставляя меня убрать руки. Его ногти превращаются в зажимы, высасывающие кровь из моих сосков. Острое ощущение пронзает меня, и я задерживаю дыхание.

— Если боль — это единственный способ, которым я могу привязать тебя к реальности, тогда, во что бы то ни стало, давай оставим тебя здесь.

Сжатыми пальцами он выкручивает мои соски, кожа натягивается под его пальцами до тех пор, пока боль не пронзает мою грудь. Внутри меня нарастает крик, но я держу его внутри.

Он ухмыляется. Ублюдку нравится такая реакция. А я хочу сдаться ему.

— Ты… — выдыхаю я вместо этого. — Больной, чертовски больной человек.

— Тогда скажи мне, почему я чувствую запах твоей киски? — хихикает он.

Мои щеки горят, а рот открывается. Он облизывает свою толстую нижнюю губу, немного ослабляя хватку на моих сосках, меня захлестывает горячая волна облегчения.

— Твои соски твердые. — говорит он, потирая мои бугристые вершинки между пальцами.

Он берет каждую грудь, затем мнет их, как мячик для снятия стресса, как будто собирается использовать мое тело, чтобы получить каждую унцию своего облегчения.

— Насколько ты мокрая, Ремеди? — я прикусываю внутреннюю губу.

Нет. Нет. Нет. Что бы он ни говорил, ему наплевать на мое удовольствие. Я для него всего лишь кукла для траха, вещь, которую он может выбросить, как только потеряет интерес.

Моя киска сжимается. Эти мысли тоже не помогают. У меня никогда не было секса с кем-то, кому в конце концов, было бы наплевать на то, что я чувствую. И это похоже на возвращение домой.

Нет. Речь идет только о том, чтобы делать то, что хочет он, чтобы я могла получить то, что хочу. А я хочу, чтобы он оказался в тюрьме или умер. Даже если я тоже там окажусь, это не имеет значения. Я делаю долгий, тяжелый вдох.

— Пошел ты. — рычу я.

— Тебе бы этого хотелось, не так ли? Ты ведь понимаешь, что ты у меня в долгу, Ремеди? — спрашивает он, в его карих глазах клубятся облака пыли, и он прищуривается, глядя на меня.

Ему нравится шантажировать меня. То, как это заставляет меня извиваться. И это доказывает, что он больной ублюдок. Кто-то, кто не заслуживает своей роскошной жизни.

— От ненависти в твоих глазах, до сладкого вкуса твоей киски: теперь ты принадлежишь мне, Ремеди Бассет.

Мой живот скручивает от этих собственнических слов, но я отказываюсь показывать это. Он встречается со мной взглядом, не позволяя мне отвернуться. Затем, он снова скручивает мои соски, дыхание со свистом вырывается сквозь зубы, когда я смотрю на него в ответ, стараясь не издавать ни звука. Но чем больше я сопротивляюсь, тем сильнее он сжимает, моя грудь горит огнем, боль проходит сквозь меня, как электрические разряды. Кэшу все равно, насколько это больно.

Чем сильнее я борюсь с ним, тем больше это подпитывает его. В его глазах горит голод. Мое лицо вспыхивает, когда осознание обрушивается на меня, как тонна кирпичей.

Он первый человек, который это сделал. И мне не нужно было даже умолять его об этом. Это почти как если бы он слушал. Как будто он мне верит. Он прижимает ладони к моей груди, и тупая боль пронзает меня. Он дышит мне в ухо, каждый выдох горячий и протяжный.

— Этого недостаточно, не так ли? — бормочет он. — Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя нагнув над своим столом, вонзаясь в тебя так сильно, что у тебя останутся синяки на киске? Чтобы от каждого движения, ты точно помнила, кому принадлежит это тело?

Его большие пальцы касаются вершинок моих сосков, кожа сейчас такая нежная, что все болит, даже от такого легкого прикосновения. У меня отвисает челюсть.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Ремеди. Скажи мне, как сильно ты хочешь, чтобы я причинил тебе боль.

— Ты тупой извращенец. — шиплю я. — Я не хочу, чтобы ты причиняла мне боль.

Его зубы сжимаются, а глаза блуждают по моему телу. Ухмылка приподнимает уголки его рта, как будто он знает, что я лгу.

— Тогда соври мне. — говорит он. — Или прямо сейчас, я отправлю это видео по электронной почте полиции.

Держа одну руку на моей груди, он сжимает мой набухший сосок, другой рукой он печатает, выводя на монитор свою электронную почту. Он даже увеличивает текст, чтобы я могла прочитать все. Я тяжело дышу. Он издевается надо мной. На самом деле он этого не сделает. Он начинает читать вслух.

— Уважаемое полицейское управление Ки-Уэста. — он блефует, он черт возьми, блефует.

Он этого не сделает. Как только он это сделает, у него не будет надо мной никакой власти.

— Это видео содержит кадры, на которых Ремеди Бассет пытается убить меня.

— Чувствуешь себя сильным, заставляя женщину умолять? — перебиваю я.

Я задираю нос, глядя на него сверху вниз, даже когда мои ноги дрожат от желания. Он прав, я действительно хочу, чтобы он причинил мне боль. Но я не могу позволить ему победить.

— Ничто не излечит твою извращенную…

— Ты ужасная лгунья. — отвечает он.

Он заканчивает печатать, затем прикрепляет файл.

— Я не лгу. — говорю я.

Он наводит указатель на слово "Отправить". Его палец поднимается, собираясь нажать на кнопку.

— Я хочу, чтобы ты трахнул меня так, как будто ненавидишь. — выпалила я, и его палец замирает над мышкой.

Я нетерпеливо киваю, показывая ему, что готова играть. Я должна это сделать. Если я позволю ему в достаточной степени контролировать ситуацию, тогда мне тоже будет легче взять его под свой контроль.

По крайней мере, это то, что я говорю себе.

— Я хочу, чтобы ты душил меня, пока я не потеряю сознание. — продолжаю я.

Мое лицо покраснело, и все мое тело горит. Я никогда раньше так ясно не выражала своих желаний. У меня в горле образуется комок, и я чувствую что не могу дышать. Но его глаза полностью восхищены мной, и любые опасения тают.

Он действительно слушает.

— Я хочу, чтобы ты заставил меня кончить так сильно, что я забуду, кто я. Хочу, чтобы ты ударил меня, избил меня, использовал меня и показал мне, какая я шлюха для тебя.

Он щиплет меня за сосок, используя его, чтобы притянуть ближе, затем сажает меня к себе на колени, как будто собирается отшлепать меня, как ребенка.

Он сделал это с Дженной. Отшлепал ее за то, что она опоздала на встречу. Это унизительно, и я ненавижу это, но мне также нравится.

Почему у меня так кружится голова?

Он срывает с меня леггинсы и трусы до тех пор, пока я полностью не оказываюсь обнаженной, и тогда я понимаю, что это совсем другая ситуация. Он никогда так не выставлял Дженну напоказ.

Наклонившись, он обнюхивает меня, и я краснею. Я чертовски мокрая.

Из его груди вырывается стон, как будто он зверь, которого выпустили на волю. Он раздвигает мои ягодицы, обнажая мою заднюю дырочку. Прохладный воздух щекочет мою кожу, и все мое тело покрывается мурашками.

— Почему ты этого хочешь? — спрашивает он.

— Потому что… — начинаю я, но замолкаю, потому что не знаю ответ.

Почему именно он? Почему именно так? Почему я не могу быть нормальной?

— Потому что…

— Потому что ты ничего не можешь с этим поделать, не так ли? — он дышит, его голос низкий и спокойный, как будто он пытается объяснить мне причину. — Ты хочешь, чтобы я взял то, что хочу. Владел тобой. Показать тебе, что ты всего лишь моя маленькая кукла для траха. Насколько сильно ты этого хочешь?

Кончики его пальцев как наждачная бумага, но когда он просовывает один между моих складочек, я становлюсь такой влажной, что его толстый палец с легкостью скользит в меня. Используя мое возбуждение, он дразнит пальцем мою заднюю дырочку, затем сует палец внутрь.

Давление переполняет меня, и я хватаю ртом воздух, совершенно ошеломленная. Как будто этим единственным движением он говорит мне правду: ему все равно, чего я хочу. И это так сильно меня заводит.

— Используй меня. — хнычу я. — Используй все мои дырочки. Пожалуйста.

— Сейчас я собираюсь использовать тебя, Ремеди. Именно так, как я хочу. Все твои дырочки мои, маленькое лекарство. Мои. — рычит он, затем вгоняет свой палец глубоко в мою задницу, одновременно кусая меня за шею.

Я вскрикиваю, мой стон такой громкий, что я пытаюсь остановить себя, заглушая его, но он смеется и трахает пальцем мою задница.

Я подаюсь бедрами вперед, обхватывая его ногу, желая большего, намного большего, затем мой клитор трется об него. Одной рукой он держит меня за шею, как будто осматривает олененка на убой, а другой рукой трахает мою задницу.

Палец скользит в мою попку, наполняя меня, и мой клитор продолжает тереться об его ногу. Ощущения настолько интенсивные, что я близка к пропасти. Я ненавижу это, но мне так же нравится, изо всех сил стараясь не думать о том, что это значит.

Я должна помнить, кто он такой. Я ненавижу его. Эти деньги олицетворяют все, что я ненавижу в таких людях, как мой отчим и сводный брат, и поэтому я должна оставаться сильной.

Его пальцы входят и выходят моей задницы, и я забываю обо всем. Мышцы его бедер подергиваются, его член такой каменный, что кажется он твердеет каждый раз, когда мое тело прижимается к нему. Его пальцы щекочут мою попку, легкая боль смешивается с давлением. Ощущение покалывания пробегает по моей нервной системе, пока не начинает стимулировать шею и щеки. Я больше не могу оставаться сильной.

Кэш держит меня на грани, и я тяжело дышу, пытаясь остановить удовольствие, но я никогда ни с кем раньше этого не делала, даже с самой собой. Это переполняет меня, подталкивает к краю пропасти. Мое лицо вспыхивает, челюсть отвисает, и эти непроизвольные спазмы нарастают внутри меня…

Он мгновенно убирает руки, откидываясь на спинку стула, затем смеется. Я, спотыкаясь, подаюсь вперед, прижимаясь к нему, мое тело покрыто потом. Одним быстрым движением он помогает мне встать. Как только я прихожу в себя, он закрывает сообщение, и переключается на другую программу на своем компьютере. Чёрт.

Как будто он просто забыл про своё удовольствия, как будто ничего не произошло.

Моя киска болит. Каждое подергивание моих мышц молит от его прикосновении, но он игнорирует меня, полностью сосредоточившись на работе.

Он покончил со мной.

— И это все? — спрашиваю я.

Он указывает на дверь.

— Мне нужно, чтобы ты встретилась с генеральным подрядчиком в торговом центре Уотерсайд-парка.

Я моргаю, затем проверяю время. У меня два вопроса.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Важная доставка. Он будет там в шесть. — у меня отвисает челюсть.

Он серьезен. Все закончилось. Выражение его лица абсолютно стоическое, руки быстро печатают, и мне приходится с этим смириться. Он трахал меня пальцем в задницу и лишил меня оргазма.

Я закатываю глаза, затем поворачиваюсь к двери.

— Возьми мою машину. — говорит он и бросает мне свои ключи. — Так будет быстрее.

— Если это так важно, почему ты доверяешь это мне?

Он, наконец, встречается со мной взглядом, впервые с тех пор, как его руки покинули мое тело. Его гладкие губы приподнимаются, и я могу прочесть это по выражению его лица: он точно знает, что делает, как я расстроена, как сильно я ненавижу то, что хочу большего. И он наслаждается этим.

— Потому что я сказал тебе сделать это, Ремеди. — говорит он. — Часть твоей должностной инструкции включает в себя посещение встреч вместо меня. Знай свое место.

Эти слова врезались мне в память. Он в чем-то признался, не так ли? Он хочет, чтобы я "знала свое место", потому что я не остаюсь на своей полосе. Я делаю не совсем то, чего он хочет. Я не знаю, в чем дело, но у меня такое чувство, что я раздражаю его так же сильно, как он раздражает меня.

Заставить меня уйти и отдать мне приказ — является напоминанием о наших позициях.

Он мой босс, я его подчиненная. И он избавляется от меня.

— Я жду тебя к восьми. — говорит он. — Приведи себя в порядок, прежде чем уйдешь. Ты же не хочешь, чтобы они подумали, что ты трахаешься со своим боссом, не так ли?

В его словах слышится смешок, но к тому времени, как я смотрю ему в лицо, он уже вернулся к своему компьютеру. Я медленно иду, мое тело сжимается от желания и я закрываю за собой дверь.

ГЛАВА 5

Ремеди

Наш график продолжается в том же духе: он звонит мне в странное время, в полночь, на рассвете, поздним вечером. Затем он дразнит мое тело ощущением боли, всегда демонстрируя, насколько сильно он контролирует меня и никогда не дает мне расслабиться. Конечно же, после этого я иду в ближайшую ванную и даю себе это освобождение, зная, что только усиливаю своё желание.

Он монстр, которому нравится владеть мной. Но знаете что хуже всего?

Мне нравится, как он контролирует меня. Моя киска и разум знают, что мы проигрываем, а он побеждает.

Именно поэтому, после нескольких таких дней я тестирую себя. Я стучу в дверь дома Дженны, еще одного дома Уинстона, который она делит с тремя другими женщинами, из-за этого мой желудок сжимается в узел.

Это хорошо, напоминаю я себе. Ты охотишься за Уинстоном только из-за Дженны.

Она открывает дверь в пижаме. Я приподнимаю бровь. Обычно к этому времени она уже работает над макияжем, но видимо еще даже не принимала душ.

— Разве ты не начинаешь работать меньше чем через час? — спрашиваю я.

— Я больна. — говорит она.

Затем, волоча ноги, вваливается внутрь, и я следую за ней в спальню. Обхватив себя руками, она снова забирается под одеяло и лежит в позе эмбриона.

— Что не так? — интересуюсь я, поглаживая ее под одеялом.

— В последнее время я сама не своя.

Острая боль сжимает мою грудь, и я возвращаюсь в свое детство. Я не могла находиться в своем доме, не опасаясь того, что кто-то мною воспользуется, и прямо сейчас Дженна испытывает тоже самое. Она морщит лицо, ее губы побледнели потеряв свой красный оттенок, все ее тело отягощено всем, что произошло. Уинстон и агентство игнорировали её.

Мои ладони сжимаются в кулаки, я не собираюсь бросать ее. Еще до того, как я рассказала ей о своем отчиме, она всегда была рядом со мной.

Я хочу, чтобы она стала прежней.

Когда мы еще учились в старшей школе, Дженна была влюблена в моего сводного брата Броуди. Каким бы подлым он ни был по отношению к ней, она души в нем не чаяла. Она клялась, что где-то внутри его толстого черепа он был милашкой.

Все, что видела я, это жестокого сводного брата, который теперь был вдвое больше меня, но причинял мне боль, как будто мы всё ещё были детьми. И поскольку я знала, что Броуди и Дженна на самом деле никогда не станут парой, потому что Броуди был и остается большим мудаком, я оставила это, рассматривая как безобидную влюбленность.

В конце концов, мы с Броуди дрались друг с другом, потому что были сводными братом и сестрой, он бы никогда не посмел ударить Дженну.

Но однажды он загнал Дженну в угол в моей спальне и сказал ей.

«Перестань быть такой нуждающейся маленькой сучкой.»

Я нашла ее в слезах, завернувшись в одеяло на моей кровати. Это был концом того, что я позволила ей влюбиться в Броуди.

— С ним покончено. — сказала я ей. — Он не имеет права так с тобой обращаться. Ни за что на свете.

— Пожалуйста. — прошептала она. — Не делай из мухи слона.

Она погналась за мной, но я не обратил на нее внимания. Я не могла остановить своего отчима, но я не боялась Броуди. Конечно однажды, он поставил мне синяк под глазом, но я довела его до слез быстрым ударом по яйцам. Сейчас, он причинил боль моей лучшей подруге, ему конец.

— Броуди! — крикнула я.

Он оторвал взгляд от своего телефона.

— Ты не хочешь рассказать мне, что ты сказал моей лучшей подруге?

Он встал, используя свой рост, чтобы превосходить меня.

— Конечно. — сказал он. — Я назвал ее маленькой нуждающейся сучкой.

— Извинись. — потребовала я. — Извинись перед ней. Или ты пожалеешь об этом.

Он махнул рукой, прогоняя нас.

— Я не извинюсь. Вы обе такие королевы драмы.

Я топнула ногой, и он вздрогнул, удивленный, что я действительно могу что-то сделать.

— Ты не имеешь права так с ней разговаривать. — сказала я.

Он отодвинул стул с дороги и подошел ближе.

— И что же ты собираешься сделать? — он спросил. — Поплакаться моему папочке?

Мудак.

Я пнула его в колени так сильно, что он врезался в стену. Затем схватила Дженну за руку и закричала.

— Бежим!

Мы помчались через весь дом в мою спальню и быстро заперли дверь, заливаясь смехом.

Это того стоило. Дженна вернула свою жизнерадостную улыбку, и я поняла, что все будет хорошо.

И прямо сейчас, пока она укутана в одеяла, это все, чего я хочу, чтобы она снова почувствовала себя лучше. Но пинка под зад Кэшу будет недостаточно. Он заслуживает чего-то похуже.

— Тебе не нужно бояться. — говорю я, указывая на дверь. — Я приглядываю за этим куском дерьма.

— Я не боюсь. — бормочет она. — Но такое чувство, что я больше ничего не контролирую.

Мое сердце замирает. Мой отчим полностью парализовал меня, точно так же, как Кэш сейчас парализует Дженну. Какая-то тяжесть ложится мне на плечи. Это груз, который я буду носить с собой до тех пор, пока не покончу с Кэшом.

— Я доведу его. — говорю я. — Я обещаю.

Она выдавила из себя улыбку.

— Мне не следовало втягивать тебя в это. — печально говорит она. — Это моя вина. Я знаю, какой ты становишься.

Я ухмыляюсь при этих словах. Я собираюсь показать Кэшу, какой именно бываю.

— Да ладно. — говорю я. — Всякое случается. И именно для этого существуют лучшие друзья.

Я держу ее за руку.

— Я собираюсь позаботиться о нем. Я обещаю.

— Подружка. — говорит она. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя!

Я обнимаю ее, и в конце концов она идёт в душ. Я забегаю домой перед тем, как поехать в поместье. Небольшой перерыв, чтобы взять ноутбук и пописать.

Я поворачиваю дверную ручку ванной, и вся дверь слетает с петель.

— Черт! — кричу я, отскакивая в сторону.

Она едва не задевает мою ногу. Дверь скребется о стену, оставляя черный след на деревянной обшивке, а с петли свисают винты. Я делаю глубокий вдох. Как будто вселенная хочет, чтобы я взаимодействовала с Кэшем. Но я подам заявку на техническое обслуживание, как делаю всегда, словно владелец мне не начальник.

И если это всплывет на работе, я сделаю все возможное, чтобы убедить его прислать кого-нибудь достойного на этот раз. Но моя киска ноет при мысли о попытке убедить его, представляя, что он прикажет мне встать на колени.

Я качаю головой. В последнее время мой разум постоянно находится в сточной канаве. Я виню его. Мысль о том, что я буду говорить с ним больше, чем нужно, заставляет меня съеживаться.

Но есть только один способ отомстить за Дженну, и это сблизиться с Кэшом. Даже если это всего лишь запрос на техническое обслуживание.

В поместье я готовлю нам кофе, себе со сливками и сахаром, ему черный. Затем не говоря ни слова, ставлю его кружку на стол. После я готовлю Бонс завтрак. Она ест, затем наблюдает за мной, пока я просматриваю электронную почту своего агентства и оформляю заказ на техническое обслуживание. В разделе дополнительных комментариев я ввожу "На этот раз клиент запрашивает успешное обслуживание", затем нажимаю "Отправить".

Мгновенно в дверях появляется Кэш, в сером жилете, натянутом поверх рубашки на пуговицах. Его рукава, как всегда, закатаны, демонстрируя вены на руках. Я сосредотачиваюсь на этих кровеносных сосудах, вспоминая, как они перекатываются каждый раз, когда он прикасается ко мне. Как будто его силу невозможно сдержать. У меня перехватывает дыхание.

Это глупо. Он мой босс и обидчик моей лучшей подруги, черт возьми.

И все же я хочу его.

— Что? — огрызаюсь я.

Он склоняет голову набок, интересуясь выражением моего лица. Я с трудом сглатываю. На данный момент он все еще мой босс. Я не смогу отомстить, если не притворюсь, что следую его правилам.

— Простите, сэр. — говорю я, заставляя себя улыбнуться. — Это было долгое утро. Чем я могу вам помочь?

Он поджимает губы, удовлетворенный моей реакцией.

— Дверь. Её уже чинили раньше?

Я опускаю глаза, пытаясь успокоиться, но ничего не могу с собой поделать.

— Я полностью понимаю, что в первую очередь, вы должны уделять внимание собственности на аренду для отдыха, но когда дело доходит до ваших долгосрочных арендаторов, у вас почему-то возникают проблемы с обслуживанием.

— Согласен.

Этот немедленный ответ ошеломляет меня. Я ожидала, что он будет отрицать это. Он что, издевается надо мной?

Его плечи расслаблены, а подбородок напряжен. На мгновение его темные, затуманенные глаза проясняются. В них нет никакого подвоха.

— Я думала, подрядчик выполнял заказы на техническое обслуживание от компании Winstone? — спрашиваю я.

— Да, это так. Но все твои запросы, сначала проходят через меня.

Эти слова заставляют меня похолодеть. Это имеет мало общего с техническим обслуживанием или даже с тем фактом, что я его личный ассистент. Это связано с нашим соглашением.

— Это просто решить. Пошли. — он кивает в сторону двери, ведущей в пристроенный гараж. — Я могу научить тебя.

Я дотрагиваюсь до основания своей шеи.

— Ты покидаешь поместье?

— Есть ли лучший способ проверить свои возможности, чем помочь моей любимой сотруднице с ее запросом на техническое обслуживание?

Серебряно-золотые часы, которые висят у него на запястье, подчеркивая его статус, а губы гладкие и изогнутые, щетина на подбородке аккуратно подстрижена. Все в нем было утонченным. И все же его руки грубые, как сухой, неровный бетон, я знаю, что его живот покрыт выпуклыми, розовыми шрамами.

Он не просто миллиардер, который занимается недвижимостью и бизнесом, и он не просто любитель, который сам занимается ремонтом. Но сколько бы я ни размышляла об этом в своей голове, я не могу понять. Я даже не знаю, действительно ли он отшельник, или это уловка, чтобы манипулировать людьми, заставляя их делать то, что он хочет.

В любом случае, я ему не доверяю.

Он открывает пассажирскую дверцу своего элегантного, черного, импортного спортивного автомобиля, затем везет нас в центр Ки-Уэста.

— Твой отец никогда не учил тебя пользоваться инструментами? — спрашивает он.

Я хмурюсь. Он спрашивает об этом, сейчас? Почему он задает так много вопросов?

— Мой отец умер до моего рождения. — отвечаю я.

— Отчим? Брат? Парень?

Может быть, он ищет, есть ли у меня кто-нибудь, кто защитить меня от него.

— Они не учили меня таким вещам. — говорю я.

— Тогда чему они тебя учили?

Я выдыхаю, затем поворачиваюсь лицом к окну.

— Я не знаю.

Он паркует машину на улице и платит по счетчику. Даже миллиардер должен следовать некоторым правилам.

Он указывает на магазин. На фасаде здания выцветшими красными буквами написано «Mike's Home & Supply Co.»

Пожилой мужчина в бейсболке присвистывает, когда мы входим.

— Посмотри на себя. — говорит он Кэшу. — Красивый, и с дамой.

Я закатила глаза. Технически мы здесь вместе, но мы не вместе. Другой человек за кассой, таращится на нас, как на шоу уродов.

— Куда ты собрался сегодня с этой горячей штучкой, приятель? — спрашивает мужчина постарше.

Приятель? Этот человек называет Кэша, миллиардера, занимающегося строительством недвижимости, "приятель"?

Откуда он вообще знает Кэша?

— Это Ремеди, мой новый личный ассистент. — говорит Кэш, кладя руку мне на плечо и крепко сжимая его.

И тогда ошибки быть не может, он представил меня, а это значит, что он знает этих людей.

— Ее дверь сорвалась с петель. Решил научить ее, как чинить.

— Научи человека ловить рыбу и корми его всю жизнь. — говорит владелец с тоской в голосе, словно он часто повторяет эту фразу. — Ты знаешь, где искать.

Мы находим необходимые инструменты. Пару новых петель и шурупов, и к всему этому Кэш намекает, что мне скорее всего понадобится и новая дверь.

Наконец, мы добираемся до выхода из магазина. Я все еще не понимаю, почему Кэш настаивает на том, чтобы мы починили дверь вместе. Может быть, это предлог, чтобы оказаться в моём доме. Меня пронзает нервный спазм, но я подавляю его. Мы еще не пришли к этому.

— Как продвигается переезд? — спрашивает кассир, просматривая товары.

Кэш спокойно смотрит на мужчину, сухожилия на его шее напрягаются, как будто кассир сказал что-то совершенно неправильное.

Переезд?

— Переезд требует времени. — говорит Кэш резким тоном, за которым скрывается угроза.

Кассир склоняет голову и опускает глаза. Он тоже уловил этот тон.

Что-то здесь не так. Действительно ли Кэш отшельник, если он знает всех в этом хозяйственном магазине, даже кассира? Пока кассир упаковывает наши товары, я шепчу Кэшу.

— Я думала, ты никуда не выходишь.

— Я же говорил тебе. — говорит он. — Я избавляюсь от этих привычек. Видимо твоя подруга не заметила этого.

Я прижимаю кулаки к бокам. Дженна, может, и робкая, но она наблюдательна, а Кэш полон дерьма.

Раздается звон дверного колокольчика, и заходит клиент. Светло-каштановые волосы и голубые глаза загораживают выход, а вокруг него вспыхивает солнечный свет. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди, и каждая мышца в моем теле напрягается от нервов.

Он похож на моего отчима.

Затем мужчина поворачивается в сторону, показывая различия между ними. У него нос намного больше, чем у моего отчима. Я выдыхаю, но мои пальцы дрожат по бокам, пытаясь избавиться от нервов. Может быть, Броуди в городе. Когда я видела его в последний раз, он был еще больше похож на своего отца.

Но Броуди больше не живет в Ки-Уэсте. И кроме того, этот мужчина, вероятно слишком стар, чтобы быть им.

— Что случилось? — спрашивает Кэш.

Клиент рассматривает товар на полках. Его плечи округлые, как у моего отчима, и такие же мягкие руки. Я знаю, что это не он, но нервное чувство трепещет в моей груди. Я уже привыкла к тому, что его нет, а сейчас он снова вторгается в мою жизнь.

Мужчина исчезает в высоком проходе, но я все еще смотрю на пустое место, словно вижу его призрак.

Кэш притягивает меня к себе, тепло его тела окутывает меня, и на секунду я забываю, кто он, позволяя себе таять в его руках. Пыльный аромат химикатов, сосен и его пота охватывает меня. Я моргаю, позволяя себе вынырнуть из этих воспоминаний. Кэш поглощает мой мир, и это кажется таким правильным.

— Что с тобой? — спрашивает он снова.

На этот раз я не молчу, а даю ему ответ.

— Мне показалось, я кого-то видела.

— Кого?

Когда я не произношу ни слова, он хватает меня за плечи, наклоняя, пока мы не оказываемся на одном уровне глаз.

— Скажи мне, Ремеди, или да поможет мне бог, я заставлю тебя. Я покажу всем в этом магазине, что такое…

— Мой отчим. — говорю я, перебивая его.

Мой отчим не заслуживает имени. Но правда в том, что я не смогу произнести его, даже если захочу. Его имя заставляет меня съежиться, как будто я ничего не контролирую.

Я закрываю глаза, затем делаю еще один вдох.

— Мне показалось, я видела своего отчима.

Кэш изучает меня, в его глазах я читаю слова, которые отказываюсь произносить. Например, то, что я не хочу находится рядом со своим отчимом. Что я не разговаривала с ним много лет, и как сильно я хочу, чтобы так оно и оставалось. Мой отчим переехал в Тампу после развода, но это не значит, что он не может посетить Ки-Уэст. У него все еще есть здесь друзья, как и у его сына.

Кэш кладет свою мускулистую руку мне на плечо и ведет меня к выходу из хозяйственного магазина. Как будто он знает, что мне нужно убираться оттуда. Как будто он хочет защитить меня.

Но он эгоист. Манипулятор. Как мой отчим. Всё это не имеет смысла.

Я позволяю ему вести машину, не спрашивая, куда мы едем, что делаем и почему. Но когда мы проезжаем мимо Куин-стрит и не поворачиваем к его поместью, я оживляюсь.

— Здесь ты должен был повернуть налево. — говорю я.

— Мы едем не в мое поместье. — отвечает он:

Я хмурюсь, собираясь задать ему вопрос.

— Мы собираемся починить твою дверь.

У меня нет сил ни чинить дверь, ни сидеть взаперти моего арендованного дома с незнакомым мужчиной, даже если формально дом принадлежит ему.

— Позови кого-нибудь из своих ремонтников. — говорю я.

— Я научу тебя.

— Я отправила запрос на техническое обслуживание. Я не просила тебя о помощи.

Он не отвечает. Его глаза устремлены на дорогу, как будто меня здесь нет. В моем животе что-то переворачивается, я знаю, что сказала грубость. Он пытается помочь.

Но мне не нужна его помощь. Он паркуется перед моим домом, и я открываю рот, чтобы спросить, откуда он знает, где я живу, но останавливаю себя. Он владелец этой собственностью и является моим работодателем. Конечно, он знает.

Он протягивает мне пластиковый пакет.

— Почини ее сама. — говорит он.

Я таращусь на него, затем похлопываю по своей сумочке.

— А как же моя машина?

— Я попрошу кого-нибудь пригнать её.

Он уезжает, наш последний разговор был пугающе коротким. Кэшу нравится слушать, как он говорит, особенно когда речь заходит о том, чтобы поставить меня на место. Это резкое различие между тем, каким он был, когда мы были в машине, нервирует меня. Почти, как если бы я обидела его.

Я сминаю пластиковый пакет в своей руке и поднимаю взгляд на переднее крыльцо.

Что случилось?

Когда я вхожу внутрь, мой телефон жужжит: экран заполняет фотография нас с мамой.

— Том хочет пригласить нас на двойное свидание. — говорит мама, как только я беру трубку.

— Что думаешь?

— Том? — спрашиваю я.

Теперь у него есть имя. Это значит, что у них все серьезно. Это проигранная битва.

— Мой новый парень. Я рассказывала тебе о нем.

Тупое покалывание скручивает мой живот, угрожая заставить меня свернуться калачиком в постели до конца ночи.

— Ты можешь привести одного из своих старых бойфрендов. Как насчет профессора? Как его там звали? О! Или, может быть, Питер!

Я закатываю глаза. Мои бывшие — это не вариант. Если мы будем вместе после наступления темноты, то всё неизбежно закончится сексом, а я устала имитировать оргазмы, особенно теперь, когда знаю, насколько приятна боль, когда она исходит от садиста.

И Питер, мой друг-полицейский, ничуть не лучше; он еще хуже. Он накачал наркотиками одну из наших одноклассниц, и изнасиловал её. Затем утверждал, что ей это понравилось, а затем стал полицейским из чувства вины.

Но в какой-то момент я забыла о его прошлом, так как он хотел помочь мне посадить моего отчима в тюрьму, но прошли годы. Он, наверное, уже не помнит этого.

— А что, если я приведу друга? — спрашиваю я. — Может быть, Дженну?

— Это двойное свидание. — поддразнивает она. — Поверь мне, это будет слишком романтично для Дженны.

Я медленно выдыхаю, стараясь сохранять хладнокровие. Мои мысли ненадолго возвращаются к Кэшу. Его сильные, мускулистые предплечья. Грубые руки, готовые показать мне мое место, заставить меня признаться, из-за чего я нервничаю и боюсь.

Учитывая наше соглашение, он на самом деле является одним из вариантов, и если мы потрахаемся, я по крайней мере, получу то, чего хотела. Полное господство, даже если он снова откажется дать мне долгожданное освобождение.

Но он мой босс. Обидчик моей лучшей подруги. Мой шантажист. И к тому же, он все равно зол на меня.

— Я что-нибудь придумаю. — говорю я.

— Не могу дождаться! — визжит мама.

Мы заканчиваем разговор. Металлические петли и шурупы звякают в моих руках, пока я осматриваю дверь. Напряжение наполняет мой желудок, и когда я втягиваю воздух, то чувствую запах сосны и пота. Как будто он уже был здесь.

Должно быть, его запах пропитал мою одежду. Моя киска сжимается, но я не должна думать о нем. Вместо этого я бросаю пластиковый пакет на пол, мчусь на кухню и хватаю бутылку вина. Я не собираюсь чинить дверь прямо сейчас.

***

Кэш

Звезды ярко сияют в небе, мои туфли стучат по тротуару. Уже поздно, за полночь, но здесь слишком тихо, даже для Ки-Уэста. Новостные репортажи, действительно работают, мэру даже не обязательно вводить комендантский час. Люди боятся.

Но не я.

Я использую запасной ключ, который висит над задней дверью Ремеди, и захожу внутрь. Вентилятор жужжит в её спальне, а белый шум не дает ей уснуть.

Ее грудь поднимается и опускается в ровном темпе. Фиолетовое полотенце лежит на подушке у ее головы, словно она заснула сразу после принятия горячего душа. Однако на ее прикроватном столике стоит пустая бутылка вина.

Принять ванну и выпить столько вина?

Неудивительно, что она потеряла сознание.

Я осторожно стягиваю с нее одеяло, ткань скользит по ее телу. В воздухе витает горький запах алкоголя. Она морщит нос, как делала в течение дня, затем снова погружается в сон, так и не открыв глаза.

Ее губы светло-розовые, без привычного макияжа. Когда одеяло окончательно соскальзывает с её тела, я тру свой член о штаны.

Она обнажена, ее коричневые соски напряглись, а ареолы усеяны красными царапинами от моих ногтей. Ее ноги раздвинуты, половые губки блестят. Татуировки с кружевным рисунком тянутся по ее животу и ложатся под каждой грудью, затем спускаются вниз по ее холмику, смешиваясь с шелковистыми подстриженными волосами на ее киске.

У меня текут слюнки. Она такая естественная. Уязвимая. И моя. Черт, она великолепна. И это трансакционный² процесс. Она подчиняется мне, а я в свою очередь, не сдаю ее полиции. Это равный обмен.

Во всяком случае, она опережает меня.

Вот почему мне нужно, как можно скорее уехать из Ки-Уэста. Найдите более холодный климат. Место, где я могу работать и наслаждаться своими интересами. При моей работе нельзя надолго оставаться на одном месте. Вы остаетесь здесь достаточно долго, чтобы утвердиться, а затем переходите к следующему месту. И, черт возьми, я хочу заставить ее кончить.

Но идея остаться и наблюдать за тем, как меняется Ремеди по мере развития нашей игры, привлекает меня. Она даже сильнее, чем я ожидал. Более дерзкая. Она может сказать, чего хочет в сексуальном плане, зная, что я ее заклятый враг. Это затруднительное положение чертовски интригует.

В конце концов, я подставлю ее.

Все вокруг нее умрут, и вскоре полиция поймет, что она — последний человек, с которым они разговаривали. Даже ее босс уйдет.

Однако, прямо сейчас я хочу попробовать ее на вкус. Я провожу кончиками пальцев по ее икрам, затем между бедер. Ее кожа гладкая и влажная, как будто она нанесла лосьон перед сном. Кончиком пальца я обвожу ее половые губки, и мой член дергается в штанах. Она промокла насквозь, словно у нее марафон мокрых снов.

Я поглаживаю свой член через штаны, облизываю губы и провожу пальцами по её половым губкам. Ее шелковистые волосы. Ее гладкая кожа. Ее тепло, исходящее из дырочек.

Я хочу уничтожить ее своим членом.

Я ложусь между ее ног, затем беру в рот столько ее клитора и половых губок, сколько могу, позволяя языку проникнуть между ее складочек, пробуя на вкус острую сладость.

Я знаю ее вкус, потому что слизывал его со своих пальцев, но это первый раз, когда я пробую ее прямо из источника.

Мой член наполняется для нее, отчаянно нуждаясь в ее тепле. Я провожу языком по её комочку нервов, играя и кружа вокруг него. Он наполняется кровью, ее чувствительность возрастает. Она еще шире раздвигает свои ноги для меня. Во сне.

Она без сознания. Совершенно беспомощна. И такая чертовски милая. Я хочу, чтобы она осталась в таком состоянии, скованная своим собственным сонным параличом, но я так же хочу, чтобы она проснулась. Желаю, чтобы она боролась со мной.

Я больше ничего не могу с собой поделать. Я лижу ее, как голодный зверь, от клитора до её задней дырочки, пока ее тугое кольцо не сжимается и расслабляется для меня, готовое к большему.

Я трахаю языком ее задницу, прижимаясь к кровати, и ее возбуждение заливает мое лицо, как сироп. Ее мускусный аромат окружает меня, и я быстро приподнимаюсь, чтобы одной рукой схватить ее за попку, а другой сжать в кулак, приподнимая над кровью.

Я посасываю ее клитор, вращая языком резкими движениями. Она задыхается, и это лишь сильнее подпитывает меня. Я трахаю пальцем ее тугую, маленькую попку сильнее, и вскоре добавляю второй палец.

Ее задница гладкая и чертовски восхитительная, мои глаза закатываются, когда я представляю, как ее задница заглатывает мой член целиком. Ее бедра подаются вперед, затем ее ноги обхватывают мою голову.

— Какого чёрта?! — кричит она.

Затем заезжает ногой мне в губу, но я все еще возвышаюсь над ней, прижимая ее к кровати своим телом. Её лицо окутывает похоть, я вижу это в ее глазах. Она смотрит на то, как ее сперма сияет на моем лице, а так же видит ненасытный голод в моих глазах.

Она чувствует, как мой член вонзается в ее бедра, подобно кинжалу. Она знает, как отчаянно я хочу ее киску и задницу. Это ошеломляет и расслабляет её тело.

Когда я убеждаюсь в том, что она будет послушной, я дотрагиваюсь до своих губ. Капля крови капает мне на палец. Я засовываю этот палец ей в рот, и она не колеблется.

Она облизывает его дочиста, как будто мой палец — это член. Её глаза исчезают в глубине черепа, поглощая эту каплю металлической жидкости.

— Чем сильнее ты будешь сопротивляться, тем сильнее сопротивляться буду я. — предупреждаю я. — И, черт возьми, Ремеди, мне нравится ставить тебя на место.

— Почему ты здесь? — спрашивает она хриплым голосом.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

Она кипит от злости, но не произносит ни слова и не говорит мне остановиться. Потому что она тоже борется с этим.

Она знает, что хочет этого, знает, что хочет меня. Чем бы ни была эта гребанная похоть между нами, она владеет нами обоими.

И она не может отрицать этого.

Я наклоняюсь и кусаю ее за ухо.

— Я не могу перестать думать о твоей сладкой, маленькой киске. — говорю я.

Ее живот напрягается, а глаза блестят. Ей нравится, как грязно я с ней обращаюсь. Моя маленькая, грязная куколка.

— Мне нужно было попробовать тебя. Я хотел поглотить каждую твою гребаную частичку. Потому что ты моя, Ремеди, и я хочу тебя. Я собираюсь разорвать тебя на части.

Я опускаю свое тело, скользя вдоль ее нежной плоти, чтобы она могла почувствовать, что делает со мной. Мой твердый член скользит по ее животу и бедрам. Я провожу языком по ее клитору, и она обмякает. Она двигается не так, как раньше.

Я приподнимаюсь. Ее глаза пусты. Ее внимание сосредоточено на потолке. Только не на мне.

Теперь она отдаст мне всё своё внимание.

Я наклоняюсь и беру в рот столько её плоти, сколько могу, затем сильно прикусываю. Мои клыки вонзаются в её киску и она кричит. Её бедра пытаются оттолкнуть меня. Я рычу, глядя на нее сверху вниз, мой член с каждым разом жаждет ее всё больше и больше.

— Скажи мне, что ты моя. — прорычал я. — Вся, блядь, моя.

— Кэш. — шепчет она.

Я шлепаю ее, прямо по месту укуса, и из ее груди вырывается стон, первобытный, дикий и полный удовольствия.

— Скажи мне, что ты моя. — говорю я, снова шлепая ее.

Я облизываю губы, наслаждаясь ее вкусом. Соленый и сладкий.

— Скажи мне, что ты моя, или я уйду, Ремеди. И ты никогда больше, не получишь этого от меня.

— Я твоя! — кричит она.

Возбуждение пульсирует во мне, и я засовываюпальцы обратно в ее попку, и она расслабляется подо мной. Ее бедра извиваются, выгибаясь мне навстречу. Когда я снова беру ее клитор в рот, она шипит.

— Я твоя, но я чертовски ненавижу тебя.

Я дразню ее клитор, едва облизывая, в то время, как продолжаю неистово трахать пальцами ее задницу. Ей нужна эта стимуляция, нужно, чтобы это произошло прямо сейчас. Но я отказываю ей в этом.

Я перехожу к ее бедру, и снова беру в рот ее плоть, кусая с меньшей силой, потому что я уже сделал свое дело. Она мокрая, и укус это тоже самое, что провести по ней ножом для стейка.

Она стонет, и этот звук наполняет меня дикой похотью. Мой член становится больше, он становится тяжелым и неудобным. Мы оба чертовски сильно хотим кончить, но я должен сдерживаться.

— Ты ненавидишь меня так же сильно, как и хочешь. — говорю я.

— Я ненавижу тебя.

Ее глаза отрываются от моих, но я крепко хватаю ее за подбородок, заставляя снова посмотреть на меня, чтобы она видела, чего хочет.

Пот покрывает каждый дюйм моего тела, моя одежда тонет в ее сперме и в нашем поте. Я так промок, что капаю на нее, но она этого не замечает. Она смотрит на меня так, словно хочет сказать.

«Не смей прекращать трахать меня, или я убью тебя.»

— Ты хочешь, чтобы я использовал тебя, маленькое лекарство? — спрашиваю я.

И прежде чем я успеваю закончить вопрос, она кивает. Я засовываю ещё палец в ее влагалище, используя обе дырочки, манипулируя ею, как куклой, отказываясь быть нежным с ней. Я сжимаю ее клитор зубами, дразня этот комок нервов своими клыками, ее дырочки сжимаются вокруг меня, каждый стон, вырывающийся из ее души, смешан с восторгом и страданием.

Другой рукой я засовываю два пальца глубоко ей в рот, пока ее миндалины не соприкасаются с моими костяшками пальцев. Она давится, ее глаза наполняются слезами.

Я отпускаю ее, давая ей немного подышать воздухом, но затем снова наваливаюсь на нее всем своим весом, надавливая на все ее дырочки, не сводя с нее глаз.

— Ты ненавидишь меня не из-за своей лучшей подруги. — рычу я.

Мои пальцы проникают в каждую дырочку, и я бью по ее точке G. Пальцы дразнят тонкие стенки плоти, отделяющие ее задницу от киски, а ее горло сжимается от моих пальцев.

— Ты ненавидишь меня, потому что тебе нравится то, что я могу тебе дать. Тебе это нужно. Никто не может трахнуть тебя так, как ты хочешь. Никто не может заставить тебя чувствовать себя так, как ты чувствуешь себя сейчас. Никто, и я имею в виду никто, не может заставить тебя чувствовать себя так, как могу только я. Ты хочешь этого так же сильно, как и я.

Слезы снова наполняют ее глаза, и на этот раз это не из-за моих пальцев в ее горле. Это далеко от истины. Это вызывает у нее отвращение, но в то же время, она чувствует себя свободной.

Я трахаю ее дырочки пальцами, самозабвенно проникая в нее. Я кусаю каждый кусочек плоти, до которого могу дотянуться. Её живот, бедра, пупок и ее ноги не начинают дрожать, когда удовольствие переполняет ее.

Как только я чувствую, что ее тело сжимается вокруг меня. Я трахаю ее со всей силы, кусая ее сильнее, жалея, что у меня нет трех членов, которыми я мог бы наполнить ее, пока она не превратится в безмозглую игрушку.

Она бьется в конвульсиях подо мной, как будто в нее вселился разъяренный демон. Теперь она не сможет отрицать, что хочет этого. Я так долго удерживал ее на грани, и откладывал это удовлетворение для нас обоих, она захочет всего, что я решу ей дать. В конце концов, она захочет взять на себя, вину за мои убийства.

Она потеряет контроль.

Она дергается в моих руках, ее стоны вибрируют на моих пальцах у нее во рту, когда ее оргазм рассеивается. Внезапно каждое прикосновение становится слишком чувствительным, слишком сильным для нее.

Она умоляет меня взглядом, чтобы я был с ней помягче сейчас. Я облизываю ее бедро поверх синяков от укусов, и она неудержимо дергается. Я трахаю ее пальцами сильнее, грубее, и каждое прикосновение заставляет ее дергаться под моими пальцами, удовольствие пронизывает ее душу, словно вырывают из её тела.

Но мне все равно.

Я хочу, чтобы она помнила, каково это, когда я заставляю ее кончить. Бархатные стенки снова сжимаются вокруг меня, гладкая попка сжимается вокруг моих пальцев, а её горло сжимается между каждым судорожным вдохом.

— Ты можешь дать мне еще один. — требую я.

Она давится моими пальцами, когда я массирую ее влажное горло, а сперма стекает по ее ногам, пока кончики моих пальцев сморщиваются от ее влаги. И она не отталкивает меня.

— Ты такая чертовски горячая. — бормочу я.

Я вдыхаю сладкий аромат ее возбуждения, облизывая губы.

— Кончи для меня снова, Ремеди. Покажи мне, какая ты шлюха. Как сильно тебе нравится, когда я беру у тебя все, что хочу.

Слезы катятся по ее лицу, и на этот раз она кончает немедленно, спазмы сотрясают нас, отбрасывая наши тела друг от друга. Я прижимаю ее к земле всем своим весом, когда она теряет контроль, задыхаясь и извиваясь вокруг моих пальцев.

Ее глаза закатываются, ее тело изгибается, соски твердеют, и я нахожу голую кожу прямо над ее холмиком, прикусывая изо всех сил, пока она не вынимает мои пальцы изо рта и не кричит от боли, от удовольствия, от всепоглощающей похоти.

Я дышу на нее сверху вниз, наконец-то отпуская. Каждый вдох сотрясает ее тело. Мои брюки испачканы ее спермой, моей предварительной спермой и потом. Если она даже трахнет меня насухо, я кончу в штаны, как подросток, и мне все равно.

Ее глаза отяжелели от сна. Фиолетовые и зеленые синяки расползлись по ее смуглой коже, словно галактика выгравированная на ее плоти.

Она на шаг ближе, совершенно измученная, слишком уставшая, чтобы бороться со мной. Но скоро я заставлю ее умолять о моем оргазме.

Она охотно возьмет на себя вину за мои преступления. Все, что мне нужно делать, это продолжать манипулировать ею подобным образом.

И как только она станет моей, она падёт.

ГЛАВА 6

Кэш

Следующим вечером я паркую свою машину дальше по дороге, достаточно далеко, чтобы она не поняла, что это я, но достаточно близко, чтобы я мог наблюдать за ней. Ее матово-красная машина с ободранным, блестящим кузовом стоит на улице, а в ее окне, сквозь жалюзи, горит свет. Она проснулась. Что она делает?

Большую часть времени я нахожусь в особняке, иногда я просто жду, пока полиция найдет тела, прежде чем переходить к следующему убийству.

Эксперты по уголовному правосудию проповедуют о "закономерностях", присущих таким людям, как я, и это именно то, что я использую против них. Связь, объединяющая моих жертв, заключается в том, что все они из Ки-Уэста, и их тела находят в подвалах. Больше у них нет ничего общего.

В ее окне маячит силуэт. Я провожу ладонью по своему члену, выпирающего из штанов, думая о ее влажном, сочном ротике, ее розовых и фиолетовых губах. Я бы хотел сидеть в стеннах Ремеди или наблюдать за ней по веб-камере, но мне нужно сдерживаться.

Подобная ситуация требует времени. Но желание контролировать кого-то в его последние минуты, становится все сильнее, и чем дольше я жду, тем дольше мне хочется поиграть с Ремеди. Но мне нужно дать ей время. Она поглощает меня, а я не могу этого допустить.

Я бросаю взгляд на свой телефон. Если она не против поиграть, я пропущу убийство сегодня вечером. Но если она занята, тогда я дам ей передышку.

26 пропущенных мигают красным в верхнем углу моего телефона, и каждый из звонков от генерального подрядчика.

Когда он наконец поймет, что мне больше не интересно работать над этим домом?

Никаких звонков или сообщений от Ремеди.

Я нажимаю кнопку, чтобы завести двигатель, затем смотрю на окно ее спальни.

«Это твоя вина, маленькое лекарство. Кто-то должен умереть, потому что ты не хочешь играть.»

Я надеваю перчатки, кожа хрустит, когда я разминаю пальцы. Я все равно должен был кого-то убить. Расписание Ремеди для меня не имеет значения.

Высокий мужчина в майке, с ярко-золотистым загаром заворачивает за угол, направляясь к Дюваль-стрит. Он высокомерно шагает по улице, словно она принадлежит только ему. Выглядит так, будто ему наплевать на то, что на свободе разгуливает убийца.

Один из моих приемных отцов, вёл себя точно так же. К десяти годам я уже знал, чего ожидать. Это был мой шестой дом, но когда дело доходило конкретно до этой семьи, отец отыгрывался на мне за каждую оплошность своих биологических детей.

— Ты думаешь, еда моей жены дерьмовая? — спросил он.

Я этого не говорил. На самом деле, я еще не произнес ни единого слова в том доме, поэтому я смотрел на него в ответ, отказываясь отводить взгляд.

Он был не первым приемным родителем, поднявшим на меня руку, и далеко не последним. Но это была счастливая ночь. На этот раз они действительно пригласили меня посидеть с ними.

Мой желудок скрутило от боли, и я отказался откусить кусочек. Если бы я отвернулся от его пристального взгляда, это была бы слабость.

А я не слабый.

— Ты неблагодарный сукин сын. — сказал он.

Схватив мою тарелку с запеканкой, он швырнул её на пол. Она растеклась, как блевотина у входа в забегаловку.

— Ты будешь есть, как собака.

Его родная дочь хихикнула при слове "собака", но в ее голосе слышались нервные нотки. Я все равно не сдвинулся с места, и когда приемная мать сказала.

— Крис. — мягко пытаясь привлечь внимание своего мужа, мой приемный отец так сильно ударил меня сзади, что я упала на пол.

У меня закружилась голова, и даже когда желчь подступила к горлу, я сел прямо, скрестив ноги. Потом я снова встретился с ним взглядом, мое зрение было туманным.

— Тебе есть что сказать? — спросил он.

Все замолчали, когда он встал, нависая надо мной. Хуже всего была тишина. Они все это ненавидели, и я использовал это как оружие, сводя их с ума. Сохраняя бесстрастное выражение лица.

Никогда не показывал им то, что происходило внутри меня. С каждым высокомерным шагом, он приближался всё ближе, словно его мышцы были слишком велики для его тела. Как будто он точно знал, какой властью обладает.

Я мог бы сказать все, что угодно. Что я ненавидел его больше, чем своих биологических родителей. Что его родители, должно быть, ненавидели его больше, чем я. Что есть дела поважнее, чем разговаривать с идиотом, у которого IQ как у картошки.

Но вместо этого я улыбнулся, делая вид, что ничего не случилось. Это выражение лица сказало все за меня.

И вот тогда-то, он меня и вырубил.

На улице высокий мужчина раскачивается из стороны в сторону, его плечи слишком большие для его тела. Он, должно быть, принимает стероиды, как это делал мой приемный отец.

И на мгновение я задаюсь вопросом, есть ли у этого мужчины ребенок. Биологический. Неродившийся. Усыновленный. Но это не моя забота.

Все люди облажались. Мне не нужен стимул, чтобы кого-то убить. Это честная игра. Даже с Ремеди.

Я следую за ним, подстраиваясь под такт его шагов. К тому времени, как он поворачивает голову, понимая, что кто-то следит за ним, я обвиваю рукой его шею, прижимаю твердую ладонь к его губам и толкаю его внутрь одной из моих пустующих квартир для отпуска.

Он падает на пол, кашляя и краснея, затем тянется к кобуре. Но я поднимаю его пистолет и телефон, широко растягивая губы в усмешке и обнажая зубы.

Я закатываю рукава, вены на моих руках вздрагивают, ожидая его последнего вздоха. Я оставляю его пистолет на маленьком столике рядом с собой. Он изучает меня, пытаясь понять смысл моих действий.

Когда он бросается вперед, протягивая руку за оружием, я хватаю его первым и вгоняю тыльную сторону ему в нос. Хрящ хрустит, как мокрый песок, и он воет, держась за лицо, катаясь по земле словно младенец.

— Чего ты хочешь, чувак? — спрашивает он.

Он лезет в карман и бросает мне свой бумажник.

— Возьми. Это все, что у меня есть.

Держа пистолет направленным на него, из любопытства, я поднимаю бумажник. Дело не в деньгах, но я не из тех людей, которые оставляют наличные на столе. Я кладу пачку в карман, затем проверяю его права.

Донни Кент. Двадцать семь лет. Живет на Куин-стрит, всего в нескольких кварталах от моего поместья. Очевидно, он хорошо обеспечен. Маленький придурок, который живет на зарплату своих родителей.

Он мог быть кем угодно. Мне все равно. Мне просто нужно то, что может дать мне живой человек.

— Теперь вот в чем дело, Кент. — говорю я и запираю входную дверь, пряча ключ в карман. — Для входной и задней двери нужен ключ, копия которого спрятана где-то в этой квартире. Стёкла окон заклеены и заколочены гвоздями. Но если ты сможешь найти выход. — я делаю паузу, бросая взгляд на часы. — В ближайшие две минуты, я оставлю тебя в живых.

Мужчина широко раскрывает глаза.

— Пожалуйста. — умоляет он. — Я сделаю все, что угодно.

Я установил таймер на своих часах.

— И…

— Чего ты хочешь, чувак?

— Начинаем!

Его рот разинут, и он бежит по дому, спотыкаясь о каждую комнату, и чуть не плачет, когда видит пенопластовую, изоляционную машину, маску и инструменты, которые я разложил в гостевой спальне.

Каждый его шаг громко и беспорядочно, отдаётся от стен дрожью, но преимущества моей профессии в том, что я точно знаю, как устроен каждый дом. Из-за недавнего ремонта, здесь не будет слышно ни звука.

Он спотыкается, раскидывая диванные подушки в стороны, и выдвигая ящики из комодов. Ключ спрятан в морозилке, в одном из самых очевидных мест, и все же его крошечный мозг не может додуматься до этого. Осталась одна минута.

Начинается истерия. По его щекам текут слезы. Он пыхтит, как бульдог, и вынюхивает все подряд. Наконец, его глаза расширяются, когда он понимает, что я — его выход. Он должен убить меня. И пока таймер не истечет, я не буду сопротивляться.

Он берет себя в руки, расправляет плечи и идет ко мне. Но адреналин, бурлящий в его венах, делает его движения несбалансированными, как у подростка, который учится драться.

Но не мои.

Я отпрыгиваю в сторону. Мой пульс ровный, а член наполняется кровью, когда он теряет контроль.

Паника. Чистый адреналин "бей или беги" струился по его венам. Нестабильность. Он снова бежит на меня, его массивные ноги волочатся вперед, но я отступаю в сторону, позволяя ему врезаться в стену спальни и картина с изображением океанских волн падает на пол.

Мои часы издают звуковой сигнал, и мужчина сглатывает. Я запираю за нами дверь спальни и притягиваю его к себе. Я отключаю сигнализацию. Едкий запах тела проникает мне в нос, и я вдыхаю его. Мне это чертовски нравится. Я прижимаю его шею к своей руке, почти перерезая ему трахею. По его щеке стекает слеза.

— П-п-пожалуйста — хнычет он. — Я не хочу умирать.

Я позволяю ему упасть на пол, и он тут же спотыкается, когда со всех сил пытаясь дотянуться до двери, но замок ставит его в тупик.

— Я не хочу умирать. — снова кричит он, и его щеки блестят от слез.

Я провожу пальцем по его коже, затем слизываю соль с кончика. Вместо бесцветных глаз мужчины, смотрящих на меня снизу вверх, я вижу горящие зеленые глаза Ремеди. Её открытый рот слюнявит мой член, а черные слезы стекают по ее щеках.

Сколько времени ей потребуется, чтобы начать вот так умолять меня? Как долго она продержится, учитывая, насколько она развратна?

Мой член прижимается к шву моих брюк, и я подхожу ближе к мужчине. Он съеживается на четвереньках.

Ремеди одна? Голая в своей спальне? Прикасается к себе, чтобы чувствовать себя в безопасности?

Она хочет все это, зажимы для сосков, ножи, бейсбольные биты. Всё, что поможет ей взять под контроль боль. Весь ее мир — это отклонение от нормы.

Я похлопал по карману, цепь позвякивает под тканью. Я хочу, чтобы она был у нее на горле. Прямо, блядь, сейчас.

Звонит мой телефон, но я не обращаю на это внимания.

Я стону. Нахуй это. Я знаю, чего я хочу. Я вытаскиваю цепь — толстые звенья заканчиваются уплотнительными кольцами. Цепь — удавка для крупной собаки. Или, еще лучше, для человека.

Я продеваю цепочку через кольцо, образуя петлю, и мужчина съеживается, он спотыкается о собственные ноги, когда ползет к двери.

Предполагалось, что эта цепочка предназначена для Ремеди. Это должно было случится завтра ночью.

Но я не могу ждать.

— Надень это себе на шею. — приказываю я.

— Тогда ты отпустишь меня? — спрашивает мужчина.

Я глажу его по голове, как собаку. Люди жалки. Как только они понимают, что их жизни на кону, они сделают все, что угодно, лишь бы спастись.

Ремеди потребуется много времени, чтобы достичь дна этой ямы отчаянья, и я намерен наслаждаться каждой секундой этого.

— Конечно. — вру я.

Подчинившись, он надевает цепь — удавку себе на шею.

— Ты увлекаешься играми с домашними животными? — спрашивает он. — Я могу это сделать. Я умею лаять. Я умею показывать фокусы. Я могу отсосать твой член. Я могу…

Хватаясь за длинный конец цепи, я бью его в грудь, пока не наваливаюсь всем своим весом, придавливая его к земле. Затем натягиваю цепь назад, наблюдая, как он темнеет от крови.

И я его больше не вижу. Ее изумрудные глаза заменяют его, ее тело дергается в ожидании разрядки, пока я вытрахиваю из нее последний вздох.

Он тянет за цепочку, и я отпускаю ее. Его вздохи наполняют воздух. Но он уже так слаб. Это раздражает.

— Я сделаю все, что угодно. — говорит он.

Стоя на коленях, он расстегивает мой пояс и молнию.

— Пожалуйста. Не убивай меня.

Зубцы молнии открываются со щелчком, похожим на тиканье часов. Он прав, я жесток, но не для него. Дело не в том, чтобы развлечься или заработать денег. Речь идет о власти и контроле. Точное знание того, что я могу сделать.

Мой телефон снова звонит. Но на этот раз, когда я проверяю его, на экране мигает сообщение от Ремеди.

Я хватаю цепочку, отталкивая его от себя, и отвечаю на телефонный звонок. Слюна стекает из уголков его рта, как будто он полоскает рот, и я натягиваю цепочку потуже.

— Да? — отвечаю я на телефонный звонок.

— Ты можешь приехать? — спрашивает Ремеди. — Моя дверь все еще сломана. И ты прав. Я должна научиться чинить её. Ещё дверная ручка на холодильнике оторвана. Так что да, здесь все разваливается на части.

Это звучит так, словно я ей нужен.

— Скоро буду. — говорю я и вешаю трубку.

Затем смотрю на темно-красное лицо мужчины.

— Прошу прощения, что прерываюсь, но у меня назначена встреча.

Я тяну за цепь, стоя у него на груди, пока лицо мужчины не становится фиолетовым, как баклажан. Наконец, напряжение на его лице ослабевает, отпуская и уходя в смерть.

Я вытираю лоб. Пот стекает по моим пальцам. Мой член напряжен до предела, и я сжимаю головку через брюки.

Скоро.

Я смотрю на тело. Мне нужно навести порядок. Вынуть гвозди из окон. Выбросить лишние ключи. Покрасить его тело грунтовкой, затем положить его в подвал, заполнив изоляционной пеной до тех пор, пока он не исчезнет.

Но все, о чем я могу думать сейчас — это Ремеди, стоящая на коленях.

Я толкаю мужчину в подвал, затем надеваю свою защитную маску. Быстро наношу на его тело грунтовку, это не устраняет неприятный запах, но помогает его блокировать, особенно в сочетании с изоляционной пеной.

Я беру насос из гостевой спальни и включаю насадку пистолета, позволяя полиуретану волнами обволакивать его тело. В итоге, из пышного белого материала торчат только его пальцы, но даже они сливаются со всем остальным. Мой член дергается, жаждущий моего маленького лекарства. Она и так ждала слишком долго.

Я закрываю крышку подвала, запечатывая его внутри и натягиваю на него плед.

Как только я смываю маску, грунтовку и пенопластовый насос, я мчусь в арендованную Ремеди квартиру.

Мне плевать на замки. Гвозди. Разбитую картину. Меня не волнует, насколько испорчен этот дом для отдыха. Если копы еще не нашли меня, то они не найдут меня и сегодня вечером.

Я просто хочу ее.

Я набираю ее номер с крыльца. Она мгновенно открывает входную дверь, и ее зеленые глаза трепещут. Короткая юбка на бедрах подчеркивает ее толстые бедра, цвета закатного солнца. Ее майка едва прикрывает сиськи. Меня окутывает ее персиковый аромат, и я облизываю губы.

Она готова для меня.

— Я приготовила тебе выпить. — говорит она, указывая на свою спальню.

Стены украшены дешевыми, кружевными украшениями. Я беру чашку с ее стола, протягивая ей другую. Мы чокаемся бокалами, но она колеблется, прежде чем выпить, и это заставляет меня остановиться. Я нюхаю содержимое.

Янтарная жидкость пахнет ликером, но это не значит, что она чистая.

— Ты отравила его? — спрашиваю я.

— Это всего лишь виски. Вот. — она тянется к моему и делает глоток. — Это можно пить. Не волнуйся.

Это не объясняет, почему она ждет меня.

Я прищуриваюсь, слегка разочарованный. Хочу чтобы она подралась со мной. Она делает это интересным.

— Что я должен починить? — спрашиваю я.

Она показывает пальцем в сторону кухни.

— Ручка холодильника оторвалась.

Я выхожу из ее комнаты. Уже темно, и когда холодильник появляется в поле зрения, я вижу, что ручка на месте и цела. Она что, издевается надо мной?

Она запрыгивает мне на спину и режет ножом мою щеку. Я рычу и выбиваю нож из её рук, затем поворачиваюсь и она падает с меня, ударяясь об пол.

Она воет, прежде чем попытаться снова напасть на меня, но я прижимаю ее к плитке. Эти запястья в моих руках, маленькие и хрупкие, такие чертовски хрупкие

Я раздвигаю ее ноги коленями, и она дышит сквозь зубы, с хрипом выдыхая воздух. Мой член пульсирует от прилива крови, легкость наполняет мое тело.

Она все еще хочет убить меня. Мне это нравится. Мне это очень нравится.

— Ты меня удивляешь, маленькое лекарство. — ухмыляюсь я.

— Ты заслуживаешь смерти. — кричит она.

Я просовываю ноги между ее бедер, мои брюки прижимаются к ее обнаженной киске. Она хнычет, обнажая зубы, даже когда мочит мои штаны, извиваясь на них.

Неважно, как сильно она хочет убить меня, она ничего не может с собой поделать. Это так чертовски жарко.

— И чем же я заслужил смерть? — спрашиваю я.

— Я отрежу тебе член.

Я смеюсь, затем обхватываю рукой её горло. Мои руки такие большие, что обхватывают всю ее шею. Я надавливаю ровно настолько, чтобы ее рот открылся, а глаза остекленели от вожделения.

Другие люди бегут от такого человека, как я, но Ремеди? Она открывает рот в ожидании моего члена. Я достаю из кармана цепь — удавку, размахиваю ею над ней, позволяя одному прохладному металлическому звену коснуться ее лба.

Свет из ее спальни падает на металл, и она бьется об меня. Я крепче обхватываю ее за шею, ожидая, что она сдастся.

— Какого черта… — выдыхает она. — Ты делаешь?

— Показываю тебе твое место.

Она шипит от ярости, но я удерживаю ее, натягивая цепь ей на голову и затягивая ее вокруг шеи. Ее бедра изгибаются.

Держа конец цепи в руке, я позволяю остальным звеньям упасть ей на грудь, как мешку с грузом. Меня так и подмывает сказать ей, что несколько минут назад я убил человека этой же цепью, но я держу этот секрет запертым внутри себя.

Однажды я ей расскажу. Но сейчас я хочу, чтобы она доверяла мне.

— Мы оба знаем, чего ты хочешь, Ремеди. — говорю я тихим, контролируемым голосом. — И я не собираюсь отпускать тебя, пока тоже не получу то, чего хочу.

Я натягиваю цепочку у нее на шее, пока ее лицо не краснеет. Она дергает за цепь, но в ней нет и половины силы того мускулистого мужчины. Я могу лишить ее жизни за считанные секунды, но пока не хочу этого делать. Я хочу утащить ее за собой. Подтолкнуть ее ближе к краю. Заставить ее захотеть прыгнуть ради меня.

Я отпускаю цепь, и она задыхается, как воздушный шарик, наполняющийся воздухом. Ее зеленые глаза сияют, как изумруды, полные огня, и я вижу в них себя. Я давным-давно избавился от своей ненависти к миру, но эта страсть внутри Ремеди.

Раньше у меня это было. Неважно, сколько людей я убью, этот огонь с каждым днем становится все тусклее. И все же Ремеди пробуждает его во мне. Напоминая мне о том, каково это — желать власти и контроля над кем-то одним.

Я не могу понять, как это исправить. Я так чертовски сильно хочу сломать ее.

Я сжимаю цепь, еще не душу ее, но с достаточным напряжением, чтобы показать ей, что она принадлежит мне. Притягивая ее ближе к себе, как рабыню на поводке, я кусаю ее за шею поверх цепи. Ее мышцы двигаются под моими зубами.

Я приподнимаю ее юбку, и обхватываю ладонями ее киску. Ее половые губки покрыты атласными волосами, они пропитаны ее возбуждением, и этот аромат свежих персиков, витает в воздухе.

Я рычу, а затем вытаскиваю свой член. Как только мои брюки сползают с бедер, я даю ей пощечину, достаточно сильную, чтобы увидеть, как шок отражается на ее лице.

Она плюет в меня, и я облизываю ее губы.

— Плюйся сколько хочешь. — говорю я. — Однажды ты приползешь ко мне.

Ее майка задирается над грудью, и я щиплю ее за соски, покручивая их. Она чувствительна после заживления, и даже малейший щипок заставляет ее стонать. И когда этот звук эхом вырывается из ее горла, мой член прижимается к ней.

— Какого черта, Кэш?! — кричит она.

Обхватив ладонями ее грудь, я сжимаю ее плоть так сильно, как только могу, стискивая челюсти, и это ощущение волнами проходит по ней. Мой член жаждет ее киски, но я пока не собираюсь сдаваться.

Я дразню нас обоих, показывая ей толстый фиолетовый кончик моего сдавленного члена, покрытый венами и злой. Глаза Ремеди мечутся туда-сюда между моим лицом и членом. Она хочет поглазеть на мой член, но она также хочет держаться за свою гордость.

Ее бедра покачиваются, и она насаживается на головку моего члена, пытаясь загнать его глубже, чем просто кончик.

— Каково это, когда мой член входит и выходит из твоих половых губок? — дышу я ей в шею. — Ты хочешь почувствовать то, что я могу тебе дать, как я владею твоей киской, не так ли, Ремеди?

— Пошел ты. — я затягиваю цепь у нее на шее, и она хнычет.

— Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне обратиться в полицию, и я позволю им позаботиться о тебе.

Я просовываю свой член на дюйм глубже, и она вскрикивает, мой обхват широк, соперничая с банкой содовой, ещё с приливающей к нему кровью это неприятно, разрывая ее на части, как девственницу, снова и снова.

Я немного ослабляю цепь, а затем выдыхаю ей в ухо.

— Скажи мне остановиться. Тебе ведь не придется иметь дело со мной за решеткой, верно, маленькое лекарство?

— Просто трахни меня! — кричит она.

Я останавливаюсь, позволяя тишине разъедать ее. Она хочет, чтобы я сказал больше, хочет, чтобы я признался в своих грязных, ебанутых мыслях, которые полностью поглощают ее. Мой член должен был натереться до крови от того, как сильно я трахал себя, думая о ней каждую ночь.

Я облизал каждую щелочку своей ладони, надеясь ощутить вкус ее спермы. Я прикасался к ее священной, хорошенькой, маленькой киске этими же пальцами.

И теперь, когда она у меня есть, теперь, когда она говорит мне просто трахнуть ее, я не хочу торопиться. Хочу вытянуть его из неё. Чтобы каждая мучительная секунда была на счету. Ее глаза моргают, когда она осознает, что сказала.

— Я ненавижу тебя. — говорит она. — Пошел ты. Пошел ты, Кэш.

Но она не может взять свои слова обратно. Она знает, что сказала. Ее глаза закрываются, а между её бедер доносится мускусный, сладкий аромат. Она сглатывает, затем смотрит в сторону, избегая моего взгляда.

— Пожалуйста, трахни меня. — шепчет она на этот раз.

Я сохраняю холодный взгляд, наблюдая за ней, как за животным, бродящим по испытательной лаборатории в ожидании, когда машина даст ей лакомство.

Ее мольбы недостаточны, и она это знает. И это убивает ее. И это так же убивает меня. Я хочу, чтобы мой член был так глубоко в ее влагалище, чтобы моя ширина пронзила ее пищевод.

Черт! Я хочу уничтожить ее.

— Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста! — кричит она. — Просто трахни меня, Кэш. Пожалуйста, трахни меня. Используй меня. Владей мной. Я твоя. Пожалуйста. Просто трахни меня.

Я вонзаю свой член в нее, разрывая её киску на части, она напрягается, пытаясь приспособится к моему размеру. Ее глаза расширяются, она кричит, и ее тело восстает против меня, дергаясь в сторону, но я прижимаю ее к земле своими плечами, грудью, животом, ногами.

Каждой тяжелой частью своего тела, я удерживая ее внизу, заставляя подчиняться. Как только она привыкает к моему большому, мясистому члену, а ее киска растягивается для меня, я двигаю бедрами, проникая в неё всё глубже и глубже, пока не вгоняю его в кончик ее матку.

Ее глаза закрываются, и я продолжаю погружать в нее свой член. Она обхватывает меня ногами и руками, окутывая своим запахом, отказываясь отпускать.

Я взрываюсь смехом, затем затягиваю цепь у нее на шее, пока ее лицо не краснеет, а киска не сжимается вокруг меня с каждым вздохом, отчаянно желая большего. Я немного ослабляю цепочку, и как только ее рот открывается, хватая ртом воздух, я плюю ей на язык. Она облизывает губы, проглатывая её.

— Это вкусно, не так ли? — говорю я. — Ты можешь плевать в меня сколько угодно, но ты проглотишь мою слюну так, словно это последний глоток в твоей жизни.

Она стонет, затем открывает рот.

— Еще. Пожалуйста. — плачет она.

И я снова плюю, и она снова проглатывает, такая нуждающаяся, отчаявшаяся маленькая шлюшка. Ее бархатистые стенки сжимаются вокруг меня, ее ногти с черными сколами впиваются мне в спину.

Мы оба скользкие от пота.

Она чувствуется так чертовски хорошо. Как мое первое убийство. Как прилив адреналина от того, что тебя чуть не поймали. Как в автокатастрофе, где я в конце концов убил свою приемную маму после того, как она приставала ко мне.

Ремеди похожа на всё это. Как власть. Как контроль. Как потребность. Ее конечности обвиваются вокруг меня. Соленый пот на ее коже. Ее затрудненное дыхание. Когда ее губы приоткрываются, я засовываю свой член еще глубже внутрь нее, затем снова плюю ей в рот.

— Проглоти. — говорю я.

Она знает, что делать, и ее глаза закатываются. Ей нравится слышать эти требования.

— Проглоти, как хорошая маленькая куколка для траха. Черт, Ремеди. Ты так чертовски горяча.

Я наклоняюсь, дыша на ее податливые губы, и толкаюсь в нее так, словно это последний раз, когда трахаю её. Она стонет, как добыча, которая знает, что это конец, но каждое подергивание доказывает, что ей это нравится.

— Ты ненавидишь меня. — говорю я ей на ухо, прикусывая мочку. — Но ты так же ненавидишь себя за то, что знаешь, что я могу с тобой сделать. Потому что тебе это чертовски нравится. Тебе это нужно. Я нужен тебе. Ты не могла кончить, не думая обо мне с тех пор, как я впервые покрутил твои соски, как маленькая жадная сучка, которой ты и являешься. Скажи мне, что тебе нравится, когда я владею тобой вот так.

— Пошел. Ты. — шипит она, выплевывая каждое слово.

Но все же, она не говорит мне уходить. Она отказывается сказать мне остановиться.

— Кого ты ненавидишь больше? — смеюсь я. — Меня или себя?

— Заткнись и дай мне кончить! — кричит она.

— Я не ненавижу тебя. — говорю я, продолжая толкаться во влагалище, разрывая ее на части. — Нет. Ты, черт возьми, нужна мне так же, как и я тебе. Я дрочил себе каждый день и каждую ночь. Гнев в твоих ярко-зеленых глазах. Твоя тесная киска. Твоя гладкая, тугая, маленькая попка. Фиолетовая помада, которая так подходходит к твоему лицу, когда я душу тебя. И, черт возьми, этот запах. Когда ты мокрая или нервничаешь, от тебя пахнет свежими персиками. Эти татуировки на твоем животе и киске выглядят так, словно ты плохая девочка. Или татуировки со скелетом у тебя на спине, как будто они что-то значат. Как будто они — это мы. Потому что это все, чем мы являемся. Для тебя не имеет значения, кто я такой, потому что мы просто кости. Ты принадлежишь мне, Ремеди.

Мои бедра пульсируют, мой член набухает еще больше внутри ее тугих стенок, ее лицо искажается от боли. Она затаила дыхание, ожидая, когда я прикончу ее.

— Теперь ты будешь кончать на мой член, пока я буду душить тебя.

Ее глаза расширяются, и я тяну за цепь, ее щеки краснеют. Я прижимаюсь к ней, трусь своим телом о ее клитор, ее киска сжимает меня, как будто это наш последний раз.

— Пожалуйста. — хрипло произносит она, слова едва слышны. — Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйся…

— Кому принадлежит твоя киска? — рычу я.

Она не колеблется.

— Ты знаешь. Ты владеешь моей киской!

— Кончи для меня. — требую я, мой голос вибрирует в ней. — Кончи со мной. Прямо сейчас, блядь.

Мой член вбивается в нее, когда ее щеки краснеют, а бархатные стенки обхватывают меня, сопротивляясь. Ее ногти царапают мне спину, боль обжигает мое тело, заставляя меня на полсекунды отпустить цепочку, но я не прекращаю задевать ее матку.

Я вгоняю свой член все сильнее и сильнее, пока она не бьется в конвульсиях вокруг меня, как дикое животное, ее стон первобытный и очищающий.

Когда последние спазмы ее оргазма затихают, я выхожу из нее. Она растягивается на кафеле, ее тело мокрое от пота, ноги залиты спермой. У меня адски болит спина, она наверное расцарапала меня.

Но я держу свой член в кулаке, трахая себя, пока она обретает самообладание. Ее майка все еще задрана над сиськами, каждый бугорок плоти свисает в сторону, ее коричневые соски все еще торчат и краснеют.

Ее юбка болтается на бедрах, как свободный пояс, прикрывая это татуированное произведение искусства.

Слабая фиолетовая полоса пересекает ее шею. Синяк от удушающей цепочки, моего ожерелья для нее. Кровь лопнувшего капилляр окрашивает ее глаз — вероятно, он лопнул от напряжения, вызванного цепью — удавкой, — и кровоточит, как красный фейерверк, в белке ее глаза, совпадая с родимыми пятнами у меня.

На заживление уйдет несколько недель, но потом оно исчезнет, как будто его никогда и не было. Но все равно, мой член наполняется кровью, когда я знаю, что она ни от кого не сможет скрыть эту отметину.

Она пытается сесть, но терпит поражение. Усталость одолевает ее, и это заставляет меня кончить. Мой член пульсирует, и я позволяю каждой капле упасть на ее кожу и одежду, отмечая ее, заявляя на нее права своей спермой.

Истощен. Готовый к оргазму. А какой это дикий кайф. Ее зеленые глаза моргают, глядя на меня, затуманенные и тяжелые.

Она устала, и, видя ее в таком состоянии, мне снова хочется разбудить ее своим членом. Она прекрасна. Капля пота или крови стекает по моей спине. Я игнорирую это и опускаюсь на колени, убирая волосы с ее глаз, смазывая ее каплей своей спермы.

Я поправляю ее одежду так хорошо, как только могу, затем заключаю ее в объятия. Она сопротивляется мне, упираясь в мою грудь, но быстро понимает, что ничего не может сделать, и сдается, отдыхая в моих объятиях.

Ее голова находит свое место у меня на груди, и мне интересно, слышит ли она там биение моего сердца. Если во мне осталось хоть что-то человеческое. Я кладу ее на матрас. Она моргает, глядя на меня, но ее глаз уже нет. Она едва в сознании.

— Почему я так устала? — она зевает.

— Ты еще помнишь кто ты? — спрашиваю я.

Она растерянно моргает, глядя на меня, но я помню каждое слово.

«Я хочу, чтобы ты заставил меня кончить так сильно, что я забуду, кто я.»

Наконец в ее зрачках мелькают воспоминания, и она смеется. Ее улыбка обжигает меня изнутри, за ней скрывается неподдельное веселье, которого я давно не видел и не чувствовал.

Я извиняюсь, нахожу пакет с винтами и петлями, затем беру маленький ящик с инструментами, который я оставил внутри люка в ее шкафу. И иду чинить дверь.

Я испортил это настолько, что ей пришлось обратиться ко мне за помощью, так что это легко исправить. Затем я проверяю ручку на ее холодильнике. Она болтается, но все, что для этого нужно, это немного клея, так что я тоже ее закрепляю.

Когда я возвращаюсь в ее комнату, она уже спит. Ее ноздри раздуваются. Я наклоняюсь и провожу кончиками пальцев по фиолетовым и красным отметинам на ее шее.

Внутри меня разливается тепло от осознания того, что я сделал это с ней. Что она пережила это. Что я позволил ей. Я не могу объяснить свои чувства к ней. Если я хочу как лучше для себя, я убью ее прямо сейчас. После того, что мы сделали, она не будет особо сопротивляться. Это будет легко. И в некотором смысле это правильный поступок. Как только она узнает, что я разрушил ее жизнь, она будет умолять меня покончить с ней. Они всегда так делают.

Но я пока не хочу, чтобы она умирала. Она может справиться с большим, чем я ожидал, и это эгоистично с моей стороны, но я хочу, чтобы она жила. Чтобы посмотреть, как далеко она сможет зайти. Чтобы раскрыть все ее чувства до тех пор, пока у нее ничего не останется. Как у меня.

Я глажу ее по щеке, мягкость ее кожи наполняет меня ужасом. Но мой член игнорирует это. Потому что, в конце концов, все, чего я хочу — это она.

— Мертвая ты мне не нужна. — говорю я. — Пока нет.

Я закрываю дверь, убеждаясь, что ее окна и двери заперты. Затем я дал ей поспать.

ГЛАВА 7

Ремеди

Послеполуденный свет пробивается сквозь жалюзи, отбрасывая полосы теней на пол. Снова раздается звонок в дверь, и я обматываю шею черным шарфом. Я не привыкла к незваным посетителям.

Я прищуриваюсь в дверной глазок: лохматые рыжевато-светлые волосы, свободная рубашка и джинсы на высоком стройном теле.

Детектив Питер Сэмюэлс. Мой старый школьный друг. Я открываю дверь.

— Все равно странно видеть тебя в обычной одежде.

Питер почесывает щетину на подбородке. Она длиннее обычного, как будто он хочет отказаться от образа полицейского. Он наклоняется, чтобы быстро обнять меня, и я в ответ похлопываю его по спине.

— Как поживаешь, Ремми? — спрашивает он, затем приподнимает бровь. — Господи. Что случилось с твоим глазом?

Прикасаясь к своему лицу, я понимаю, что забыла о лопнувшем капилляре.

— Я чихнула.

Он присвистывает.

— Должно быть, это был чертовски сильный чих.

Я смеюсь, а мои щеки пылают румянцем. Надеюсь, он мне поверил.

— Хочешь чаю? — спрашиваю я.

— Пожалуй.

Питер остается на пороге, а я закрываю за собой дверь и иду готовить наш чай внутри.

Поскольку мы знакомы друг с другом со средней школы, он знает, что я предпочитаю находиться с гостями снаружи. Однако он не знает, что это потому что я ненавижу оставаться наедине с некоторыми мужчинами.

И все же я пригласила Кэша внутрь и позволила ему физически уничтожить меня.

Я пригласила его. И я не знаю почему.

Питер бормочет слова благодарности, затем делает большой глоток. Он вздыхает с облегчением, затем указывает на шарф, обмотанный вокруг моей шеи.

— Холодно?

— Это звучит странно, но если у меня мерзнет шея, то все остальное тоже.

Я пожимаю плечами, пытаясь отыграться. Машины проезжают по улице, как обычно. Похоже, что почти все забыли о том, что днем на свободе разгуливает серийный убийца.

— Что-то случилось?

— Ты слышала о «Dry&Clean»? — спрашивает он.

Я киваю, глядя вниз по улице в направлении магазина, который всего в квартале отсюда.

— Пришел узнать, не слышала ли ты чего-нибудь. Были ли какие-нибудь подозрительные посетители в последнее время? Вообще кто-нибудь? Может быть, какой-то случайный турист, просящий воспользоваться твоим телефоном? — активно жестикулируя спрашивает он. — Твоя мама? Твой отчим? Ваш домовладелец? Что-то в этом роде?

Я прикусываю губу, размышляя о последних нескольких неделях, но ничего необычного в голову не приходит.

— Просто Дженна. — говорю я.

Он набрасывает записку на свой телефон.

У меня внутри все сжимается. Я упустила одну важную деталь.

Кэш приезжал сюда дважды. Но он живет достаточно близко, поэтому Питер, вероятно, тоже должен расспросить его. И если я скажу что-нибудь прямо сейчас, он будет беспокоить его больше, чем необходимо. Если они это сделают, есть риск, что он еще больше замкнется в своей скорлупе. У него все хорошо, он вырвался из своей затворнической жизни. Я не могу испортить ему это. Но мне, наверное, следует кое-что сказать.

— Хорошо, твоя лучшая подруга. Кто-нибудь еще? — спрашивает Питер.

— Однажды заходил мой босс. — быстро говорю я. — Занес кое-какие бумаги. — я скрещиваю пальцы, надеясь, что это все скроет.

— Имя?

— Кассиус Уинстон.

— Ты шутишь. Уинстон? — Питер смеется. — Ты заставила Уинстона покинуть его башню?

Я поджимаю губы.

— Не будь к нему слишком строг.

— Я буду с ним помягче. — подмигивает он. — Кто-нибудь еще?

Я качаю головой.

— Вы думаете, убийца кто-то из местных?

Он придвигается ближе ко мне, как будто готов поделиться грязным секретом, и я инстинктивно отшатываюсь. Но затем беру себя в руки, мне нужно быть в состоянии слышать его, и я не хочу, чтобы он думал, что мне неудобно.

Я делаю вид, что поправляю свой шарф, затем наклоняюсь ближе к нему.

— Это кто-то, кто знает Ки-Уэст. — говорит он. — Мы думаем, что это один человек. Время от времени случается промах. Этот парень думает, что он умнее нас, и да, он заставляет нас работать, но в конце концов, даже если на это уходят годы, их всегда ловят. Он не настолько умен, понимаешь?

Я киваю, притворяясь, что понимаю, что это значит. Но у меня мурашки по коже, как будто убийца наблюдает за нами прямо сейчас, выбирая нас в качестве своих следующих жертв.

— Мэр рассматривает возможность введения комендантского часа. — говорит Питер, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Ты же в безопасности, верно?

Если под "быть в безопасности" он подразумевает, что я держусь особняком и держусь подальше от неприятностей, тогда да.

Но когда дело доходит до Кэша, я совсем не чувствую себя в безопасности. И все же это то, чего я ожидаю. Я знаю, чего хочу от него, и он знает, как вырвать это из моей души.

Таким образом, мы хорошо работаем. И почему-то с Питером я на самом деле не знаю, чего ожидать. Его значок обещает защиту, но он напоминает мне моего отчима. Моя мама клялась на все лады, что мой отчим был хорошим человеком, прекрасно ладил с детьми, что я бы любила его, и она говорила то же самое о Питере.

Тупая боль наполняет мой желудок, когда я заставляю себя улыбнуться. Даже сейчас, когда я изучаю его мальчишеские рыжие волосы, светло-голубые глаза, его мягкие манеры, я не могу от этого избавиться. Те слухи из старшей школы никогда не выходили у меня из головы.

Ктонакачивает девушку наркотиками и становится полицейским, если он невиновен?

— В безопасности, как всегда. — говорю я, и это почти правда. — Это беспокоит вас, ребята, да?

— Мы думаем, что эти убийства связаны с убийствами в подвальном помещении в Монтане несколько лет назад. — говорит он. — Ты помнишь это?

Я не обращаю внимания на новости. У меня никогда не бывает на это времени, если только мой босс, к кому бы я ни была приставлена в то время, специально не попросит подвести итоги. Но это заставляет меня съеживаться.

Это больше, чем Ки-Уэст? Тошнота скручивает мой желудок. Я удерживаюсь на ногах, опираясь о стену дома.

— Не совсем. — отвечаю я. — Откуда ты знаешь, что это "он"?

Питер бросает взгляд в сторону улицы, как будто знает, что убийца прямо здесь, у него под носом.

— Это мужчина. — говорит он. — Я чувствую это.

Я закатываю глаза. Как будто мне нужна еще одна причина не доверять никому из мужчин в этом городе. Питер поднимает руку и постукивает по дому.

— Ну, будь осторожна, ладно? — говорит он. — Это все, что ты можешь сделать. Кстати, как поживает твоя мама? Я видел ее на Дюваля пару дней назад. Новый мужчина?

Двойное свидание! Я совершенно забыла об этом. На секунду я подумываю о том, чтобы привести Питера в качестве друга. Мама была бы на седьмом небе от счастья, и, может быть, если у нас будет достаточно времени вместе, я смогу убедить его по-настоящему начать присматриваться к моему отчиму.

Но если я скажу Питеру, что мне нужно, что я действительно наслаждаюсь темной, развратной стороной секса, он попытается исправить меня, как мой бывший.

Питер — это не вариант, как бы мама ни старалась посеять семя.

— Я еще не познакомилась с её новым мужчиной. — говорю я.

— Передай ей от меня привет. — говорит он.

Он сжимает мое плечо, затем задерживает там свою руку, чтобы утешить меня.

— Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледной.

Я тону под его весом, и он все глубже затягивает меня в зыбучие пески. Кончики пальцев касаются моей щеки.

Питер — мой школьный друг. Его работа — защищать Ки-Уэст. Но когда он снова дотрагивается до моего плеча, я прикусываю внутреннюю сторону губы. Он улыбается мне, и я вижу в нем своего отчима, прячущегося за надежной улыбкой. Является ли Питер защитником или он убийца из Ки-Уэста?

Я закрываю глаза, затем медленно открываю их, возвращая себе самообладание. Заставляю себя вести себя так, будто все в порядке.

— Просто немного устала. — говорю я.

Он допивает остатки чая, затем похлопывает меня по плечу.

— Тогда я дам тебе отдохнуть. Спасибо, что позволила мне войти. Увидимся позже.

Я машу ему вслед, когда он отъезжает. Все, чего я хочу — это позвонить Кэшу. Сегодня у меня выходной; я не должна думать о нем. Но это желание растет внутри меня, и я вижу его лицо.

Эти темные крапчатые глаза, охотящиеся за мной. Несмотря на то, что прошлой ночью он практически пытался задушить меня до смерти, я хочу его увидеть. Набирая его, я говорю себе, что единственный способ обезвредить или даже убить его — это заставить его доверять мне, а для этого мне нужно быть умной. И это включает в себя занятие с ним сексом. Это может быть оправданием, но оно хорошее.

Я оставляю голосовое сообщение с другим запросом на ремонт. Десять минут спустя Кэш окликает меня с крыльца. Как только я открываю входную дверь, выражение его лица меняется, как будто он видит что-то внутри меня, чего я сама не вижу.

Его плечи напрягаются, губы поджимаются, и эти зловещие глаза захватывают меня.

— Что случилось? — спрашивает он.

— Ничего. — автоматически отвечаю я.

Я иду внутрь. И вообще, почему он все еще стоит там?

— Скажи мне, что случилось? — требует он.

Я наклоняю голову.

— А ты не беспокоишься о том, что вот так окажешься на открытом месте?

— Что случилось, Ремеди? — спрашивает он строгим голосом.

Он смотрит на меня так, словно не имеет значения, находится ли он в общественном месте. Но я тяну его за руку, заталкивая внутрь. Воздух пропитан сильным химическим запахом, а его одежда слегка запылена, как будто он работал на стройке. Я не помню ничего подобного в его расписании.

Я подвожу его к круглому столу на кухне, и мы садимся в нескольких футах от того места, где он трахал меня на полу. При воспоминании у меня покалывает в животе. И я кое-что понимаю.

Он несколько раз выезжал из поместья, так что стояние на крыльце, вероятно, его не побеспокоит. И все же я все равно заставила его зайти со мной внутрь. В его затуманенных глазах кипит требовательность. Он не перестает беспокоиться обо мне.

— Что-то не так. — говорит он.

— Все в порядке! — смеюсь я. — Ты хуже, чем моя мама.

— Я не играю в игры, Ремеди. — рычит он. — Скажи мне, что не так, или я выбью из тебя все слова прямо сейчас.

Я стискиваю зубы до тех пор, пока боль не пронзает мой череп. Как он может так меня понимать? Я почти хочу поддаться этой угрозе, но я также хочу сказать ему правду. Это как-то связано с тем, что Питер трогал мое плечо, как он напоминает мне моего отчима. Я пока не могу заставить себя рассказать Кэшу о моем отчиме, но я могу рассказать ему о Питере.

— Заходил мой друг. — говорю я.

— Дженна?

— Другой друг. Друг-полицейский, о котором я тебе рассказывала.

Я пытаюсь прочесть выражение лица Кэша, понять, ревнует ли он тому, что мимо прошел мужчина. Но он вообще не шевелится.

— Он спрашивал об убийствах. Хотел узнать, не знаю ли я чего-нибудь.

— И эти убийства пугают тебя?

Мы всегда пытаемся установить эти правила и связи между преступниками и этими ужасными смертями, чтобы придать смысл там, где его нет. И такой убийца, как он, вряд ли заинтересуется кем-то вроде меня.

В конце концов, все сводится к удаче. Не в том месте и не в то время. Никто не может предотвратить нечто подобное. Я качаю головой.

— Я просто не доверяю копам.

— Тогда кому ты доверяешь? — я моргаю.

Кэш спрашивает о Питере, но он также спрашивает, доверяю ли я ему. И я не знаю. Предполагается, что я ненавижу Кэша больше, чем кого-либо в ки-Уэст, и все же я продолжаю сближаться с ним.

Я как насекомое, гоняющееся за его сладким запахом. Я не могу ответить на его вопрос, поэтому вместо этого спрашиваю.

— Почему ты меня не ненавидишь?

Уголки его рта приподнимаются, но затем он снова принимает свое стоическое выражение лица.

Похоже, ему не нравится, что я застала его врасплох, задавая вопросы, на которые он не знает ответов, но я не знаю, что еще сказать.

— Я уже несколько раз пыталась убить тебя. — объясняю я. — Разве ты не должен ненавидеть меня? Или, по крайней мере, уволить меня? Во всяком случае, тебе не следует мне доверять. Почему тебя волнует, что я чувствую себя дерьмово, когда нахожусь рядом с копами?

На его лице появляется настоящая улыбка, растворяющая холодное, отстраненное выражение, и меня охватывает странное тепло. Кэш — миллиардер, занимающийся недвижимостью, обидчик моей лучшей подруги, мой шантажист и единственный человек, который когда-либо заставлял меня кончать.

Но он также кажется единственным человеком, который слушает меня, который на самом деле пытается понять, к чему я клоню. И я не могу уложить это в голове.

— Твои попытки убийства были актом страсти. — говорит он будничным тоном, делая едва заметный акцент на слове "попытки", как будто дразнит меня за неудачу. — Почему я должен ненавидеть тебя за то, что ты делаешь то, что ты хочешь? Я тоже делаю то, что хочу.

— Но ты годами не выходил из своего поместья. — выпалила я. — Разве это не связано с твоими желаниями?

Он обнажает зубы, и на долю секунды становится похожим на волка. Я его красная шапочка, но на этот раз меня некому спасти. Я наедине со своим волком. Гнев рассеивается, его плечи расслабляются.

— Эта страсть — твоя настоящая сторона. — говорит он, игнорируя мой вопрос. — Меня мало что интересует. Но когда у человека есть такая страсть, желание, которое толкает его на убийство?

Он облизывает губы.

— Это меня интересует. Мне это в тебе нравится.

Мои щеки вспыхивают от жара, сгорая под его пристальным взглядом. Я прочищаю горло, перекидываю волосы через плечо, затем быстро поправляю заколки для волос. Но в моей голове вспыхивает вопрос.

Поощряет ли он мои эмоции?

Он так отличается от моей мамы, моего бывшего, даже от Питера. И хотя мне это в нем нравится, это меня смущает. Что это значит, когда тебя на самом деле видит мужчина, который напал на твою лучшую подругу и заманил тебя в ловушку, где ты его кукла для траха? Я не могу этого понять. В панике я меняю тему.

— У тебя есть увлечения? — спрашиваю я.

— Ты.

По мне пробегает холодок. Я просто его гребаная кукла, говорю я себе. Это ничего не значит. Но он больше не говорит о нашей договоренности, и он это знает.

Каждый нерв в моем теле трепещет, как бабочки, попавшие в сеть. Как будто он планировал это долгое время, еще до того, как мы встретились. Но до недавнего времени он был затворником.

Я бы запомнила эти веснушки в его глазах, похожие на морщинки на поверхности темного пруда. Прежде чем я успеваю остановить себя, я выпалила.

— Сходи со мной на двойное свидание. — я закрываю рот руками, осознавая свою ошибку.

Он мой босс. Мой шантажист. Мой враг. Что я делаю? Я прячусь за своими плечами. Я не хочу забирать свои слова обратно.

— Пожалуйста. — шепчу я.

Его губы кривятся в усмешке.

— Двойное свидание?

Я делаю глубокий вдох.

— Моя мама уговаривала меня встретиться со своим новым парнем, и если я пойду одна, она будет продолжать настаивать, чтобы мы устроили двойное свидание, пока я, наконец, не сдамся. Я предполагаю, что это как-то связано с тем, чтобы доказать, что ее новый парень не так уж плох. Типа, пока мой кавалер не видит красных флажков, ничего не может быть плохого.

Я вздыхаю про себя. Наверное, это слишком много информации, но мне все равно.

— Это будет в ее квартире. Вечер игр и пицца. Мы будем внутри. Это будет хорошим шагом к… — я поднимаю руки. — реинтеграции?

Он поднимает подбородок, на самом деле обдумывая эту идею. Но этот нерв в затылке колет меня. Как кто-то может перейти от заклеенных газетами и забетонированных окон к тому, чтобы быть в порядке со всем, даже стоя на крыльце?

Он бы на самом деле согласился на двойное свидание в доме моей мамы?

— А что мне от этого будет? — он спрашивает так, словно мы обмениваемся товарами.

— Этого недостаточно?

— Реинтеграция — это рутинная работа, а не желание.

Его ноздри раздуваются, когда он изучает меня, и я пытаюсь придумать, что бы я могла ему предложить. Кажется таким глупым приглашать его — но если он придет, мама откажется от этой идеи. И Кэш будет не в своей тарелке.

Возможно, я смогу отомстить. Я могу отравить его, как он и предполагал прошлой ночью. И если до этого дойдет, моя мама прикроет мне спину.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.

— Подумай о своем самом выгодном предложении, а затем утрой его.

— Почему? — я хихикаю. — Что такого сложного в двойном свидании?

— Я никогда не стремился познакомиться с семьей.

Я прищуриваюсь на него, пытаясь прочесть между строк. Его глаза темнеют, когда он понимает, что мне нечего ему дать. В конечном счете, Кэш и я — это бизнес. Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь сопровождал меня.

— Это не похоже на то, что мы обручаемся. — настаиваю я. — Я скажу своей маме, что ты мой босс, а не парень. Ей будет все равно.

— Это дополнение, а не обмен.

Я прижимаю ладони к бокам. Я пытаюсь представить, чего хочет предполагаемый миллиардер-отшельник. Ему нравится мучить меня, но, очевидно, он ненавидит двойные свидания и семью. Каково лучшее сочетание обоих миров?

— Ты видишь, как неловко и ужасно для меня знакомиться с новым парнем моей мамы? — предлагаю я.

— Мне все равно.

Мое лицо краснеет. Он серьезен, он совсем не находит мою шутку смешной.

— Ты можешь трахнуть меня в моей старой спальне. — говорю я.

Порыв вожделения охватывает его, как будто он обдумывает это сейчас.

— Я могу трахнуть тебя прямо здесь и сейчас, если захочу.

По мне пробегает холодок.

— Мне тяжело находиться в моей старой комнате. — объясняю я, пытаясь воззвать к его извращенной стороне. — Тебе нравится видеть, как я корчусь? Поверь мне, я не хочу быть в этой постели.

И все же мысль о том, чтобы оказаться в этой постели с Кэшем, заставляет мои бедра раздвинуться. Может быть, он сможет помочь мне вернуть эти воспоминания.

— И после этого ты можешь опозорить меня перед моей мамой и ее новым парнем, отпуская намеки и непристойные шутки. Мне все равно. Я просто не хочу страдать от этого в одиночку.

Между нами проходит несколько секунд. Я сжимаю свои вспотевшие ладони, затем вытираю их о штаны. Пожалуйста, мысленно умоляю я. Пожалуйста. Просто согласись.

— Честно говоря, Ремеди, меня все это не волнует. — он наклоняет голову, в его голосе слышится нотка раздражения. — Так вот почему ты пригласила меня сюда? Стать твоим партнером?

Мой желудок сжимается от нервозности.

— Я просто подумала…

— Встреча с твоей матерью, сидение за семейным ужином, слушая болтовню о ее новом парне? Это привлекает меня не больше, чем поход в зоопарк. Единственный способ, благодаря которому мне было бы интересно, это если бы я трахнул тебя за обеденным столом у них на глазах.

Все внутри меня горит. Образ того, как он трахает меня за круглым обеденным столом в квартире моей мамы, вспыхивает в моем сознании, видение реальное и соблазнительное.

Мои красные щеки. Цепь-удавка у меня на шее. Кэш держит цепь достаточно крепко, чтобы заставить меня сопротивляться, но не настолько, чтобы помешать мне заговорить.

«Скажи им, что ты моя.» сказал бы он.

Моя грудь ударяется о стол, когда моя мама смотрит на меня с отвисшей челюстью, пока ее единственная дочь корчится, как шлюха. Но в этом видении я делаю это, чтобы доказать, что могу контролировать свое тело. Я могу потакать своим желаниям, даже если это означает мое уничтожение.

Это звучит почти мило. Кэш встает из-за стола, затем сжимает мое плечо точно в том же месте, что и Питер. Но с Кэшем его прикосновения меня не беспокоят. Я прижимаюсь к нему, и его рука перемещается на мой затылок, потирая напряженные мышцы. Мурашки пробегают у меня по спине.

— Придумай мне что-нибудь получше, и я подумаю об этом. — говорит он. — Или сходи со своим другом-копом.

В его голосе слышится едва уловимый оттенок ревности, как будто он может читать мои мысли и знает, что на самом деле я рассматривала Питера раньше него.

Мой желудок сжимается от нервозности. Он срывает шарф с моей шеи, пока он не оказывается у меня на коленях.

— И когда ты рядом со мной, снимай это гребаное прикрытие.

Я дотрагиваюсь до своей шеи, быстро моргая, совершенно ошеломленная. В одно мгновение он уходит, и я снова остаюсь одна.

ГЛАВА 8

Кэш

Проходит еще один день, и солнце начинает клониться к закату, заставляя всех в Ки-Уэсте забыть, что на дворе зима. Пышные деревья нависают над узким бассейном, скрывая заднее крыльцо поместья от остальной улицы

Влага прилипает к моей коже, соль витает в воздухе. Но независимо от того, сколько роскоши или красоты окружает меня, я думаю только о ней.

Ремеди с моей кровью, стекающей по ее носу. Ее щеки стали ржаво-красного оттенка. Фиолетовый синяк у нее на шее. Лопнувший капилляр в ее глазу, так похожий на веснушки в моём.

Кружевные татуировки покрывали ее, как броня. Скелеты на ее спине, насмехающиеся над миром.

Мне нужно установить границы между нами.

Черт возьми, она хочет вести себя как дома, словно я ее жених. И хотя поход на это богом забытое двойное свидание дает мне подсказку, как лучше всего ее подставить, это полная противоположность всему, за что я выступаю.

Все запомнившиеся мне ужины в кругу приёмной семьи обычно заканчивались кровью, и я не хочу пережить это снова, потому что у Ремеди есть пугающая склонность к похоти, переходящей в жестокость.

Бонс лениво извивается у меня в ногах, а ее тело вибрирует от мурлыканья. Я чешу ее за ушами, прежде чем она взбегает по деревянной лестнице, ведущей на балкон хозяйской спальни.

Как и Ремеди, Бонс уже должна была уйти, но она продолжает оставаться рядом. Давать ей еду не помогает. Такое впечатление, что Бонс и Ремеди — мои новые питомцы, и они оба думают, что обладают большей самостоятельностью, чем на самом деле.

Я становлюсь мягкотелым?

Я следую за Бонс на балкон, затем устраиваюсь на мягком плетеном диванчике, положив ноги на набивную подушку. Когда дело доходит до Ремеди, мысль о том, чтобы трахнуть ее на глазах у ее матери, интригует меня, и я знаю, без сомнения, что могу заставить Ремеди сделать это.

Но это также может расстроить мои планы. Я не могу заходить слишком далеко, если хочу продолжать манипулировать Ремеди. В подобной ситуации вы должны действовать тщательно и обдуманно.

Ты должен заставить ее думать, что это ее собственная воля. Возможно, есть что-то еще, что я могу сделать, показав ей, что, как бы сильно ей ни хотелось верить, что это шантаж, она хочет меня.

Даже если она захочет убить меня. Точно так же, как я хочу подставить или убить ее. Но не раньше, чем я закончу.

Я закатываю манжеты рубашки, скрывая линии загара. С таким же успехом я могу пойти на этот дурацкий ужин, я могу использовать это против нее. Я набираю Ремеди, делая полный вдох. Звонит телефон, затем переключается на голосовую почту.

«Привет, это Ремеди Бассет. Оставьте сообщение, и я…»

Я вешаю трубку. Это на нее не похоже — пропустить звонок.

Что она делает?

Она ушла с работы час назад, но ее контракт с LPA диктует, что она должна быть доступна в любое время, чтобы обеспечить себе премию в конце года.

Она никогда не игнорировала мои звонки.

Я постукиваю пальцами по плетеному подлокотнику. С некоторым усилием я нахожу свободную тростинку и дергаю ее, пришивая к волокнам, пока, наконец, не отрываю.

Я проверяю приложение, подключенное к ее веб-камере, но ее ноутбук закрыт. Изображения нет. У меня пульсирует в висках. Я тот, кто игнорирует телефонные звонки. Я тот, кто принимает эти решения. Я тот, кто контролирует ее.

Я набираю номер снова. Никакого ответа.

Я бросаю взгляд в сторону ее дома. Всегда есть другой вариант. Я паркую свой грузовик в нескольких кварталах от ее съемного дома. Когда я подхожу, у меня закипает кровь.

За ее красным седаном стоит еще одна машина, которую я не узнаю. Еще одна гребаная машина. Я быстро понимаю, что она находится в своей спальне с кем бы то ни было, затем нахожу ее запасной ключ и вхожу через заднюю дверь. Я держу замки в домах хорошо смазанными. Это помогает, потому что люди не слышат, как ты заходишь.

Оказавшись внутри шкафа в прихожей, я закрываю за собой дверь, затем пролезаю в люк и на цыпочках пробираюсь к углублению в стене, натыкаясь на твердую пенопластовую изоляцию. В глазок я вижу ее стол. Ее закрытый ноутбук. Рядом с ним стояла открытая бутылка лаймовой содовой. Ремеди не пьет газировку. Затем я слышу мужской голос.

Кто это, черт возьми, такой? И почему она с ним наедине?

Я так сильно сжимаю челюсть, что у меня скрипят зубы. Я тот, кто должен побыть с ней наедине. Только не этот мусор. Я придвигаюсь ближе, прижимаясь ухом к внутренней стене. Мне нужно слышать все.

— Но ты уволилась из SAA, верно? — спрашивает он.

Он имеет в виду «Анонимных сексуальных наркоманов»? Если Ремеди уволилась, то это означает, что она была участницей какое-то время.

— Я же говорила тебе. Если мне нравится грубость, это не значит, что я наркоманка. — говорит она.

Мой желудок твердеет. Я хочу ущипнуть себя за переносицу, но в полости стены я ничего не могу сделать. Я застрял, слушая.

— Тебе не нравится, когда грубо, тебе нравится, когда жестко. — хихикает он.

Тот факт, что он знает это, означает, что они близки. Что он близко знает ее. Пятна мелькают у меня перед глазами, когда я напрягаюсь, чтобы посмотреть в глазок, хоть одним глазком взглянуть на этого ублюдка, чтобы запечатлеть его образ в памяти.

Я клянусь всем миром, что если он прикоснется к ней, я зарежу его прямо на ней.

Я схожу с ума.

— И что? — спрашивает Ремеди.

— Итак, вот что я хочу сказать. Я много думал об этом. Может быть, это тот этап, через который ты проходишь. Мы можем повеселиться, даже если это немного… — он делает паузу. — странно. Все такие странные, верно? Мы можем помочь друг другу.

Проходит небольшой промежуток времени, затем я вижу, как его длинные пальцы обхватывают бутылку содовой, а на пальце — кольцо братства. Но мне нужно нечто большее, чем организация братства, иначе список жертв убийцы из Ки-Уэста очень быстро станет очень длинным.

— На этот раз ты действительно собираешься меня задушить? — спрашивает она.

Я сжимаю кулаки. Я собираюсь убить его.

— Задушить тебя? Давай сделаем что-нибудь более легкое. Я не знаю. Я мог бы отшлепать тебя.

Ремеди втягивает воздух, и я скребу внутреннюю стенку костяшками пальцев, жалея, что не могу прикоснуться к ней. Провести руками по ее синякам и струпьям на коже, говоря ей, что она не должна возвращаться к этой задаче.

Она знает, что он отшлепает ее по заднице, как будто похлопывает по плечу в библиотеке, из тех мужчин, которые вежливо просят о том, чего хотят.

К. Чёрту. Это.

— Ты имеешь в виду что-то вроде любовного прикосновения? — спрашивает Ремеди раздраженным тоном.

Жар пронизывает меня насквозь. Это моя девочка.

— Давай же, Ремми. Окажи мне больше доверия, чем это.

— Что я, по-твоему, должна сказать? Мы расстались больше года назад, потому что ты думал, что я слишком… — я могу себе это представить, как она поднимает руки, пытаясь подобрать нужные слова. — Слишком извращенная!

Между ними повисает молчание. Я прижимаю ладони к бокам, пытаясь проникнуть в мысли Ремеди, этот нервный тик, который у нее бывает, когда что-то доставляет ей дискомфорт.

Но мои пальцы продолжают сжиматься в кулаки, зная, что он там, с ней, с моим маленьким лекарством.

— Мы всегда говорили, что попробуем еще раз, если разберемся со своими проблемами. — говорит он. — И еще, Ремми, я упорно трудился, чтобы научиться. Чтобы сделать все лучше. Чтобы понять, зачем тебе это нужно.

Его шаги скрипят по полу, приближаясь к ней.

— Возможно, я никогда не пойму, но я хочу попытаться это понять, Ремеди. И я знаю, что мы сможем пройти через этот этап. Ты же знаешь, что нам хорошо вместе.

Инстинкт подсказывает мне, что у них был секс даже после того, как они расстались. Даже с учетом SAA и отсутствия стабильных отношений бывший убедил Ремеди довольствоваться его сносным членом.

Я не виню ее за это. Я делал подобные вещи в прошлом. Но больше нет. Для любого из нас. Я отрежу ему голову, если понадобится.

Она пересекает спальню, проходя мимо глазка. Вокруг ее шеи обмотан белый шарф. Он тоже проходит перед глазком, протягивая руку, чтобы дотронуться до нее. Моя кровь кипит, но я этого не понимаю.

Почему меня это волнует?

— Дин. — шепчет она расстроенным голосом.

Дин.

Дин.

Дин.

Возможно, он банкир. Бухгалтер. Дантист. Кто-то, кто может обеспечить ее, но при этом никогда не запачкается.

Мужчина, за которого ее мать, вероятно, хотела бы, чтобы Ремеди вышла замуж.

Дин — это тот человек, который должен пригласить Ремеди на ужин. Дин. Что за имя? И это все, что мне нужно для охоты.

— Ты ни с кем не встречалась. Я знаю, ты ждешь нас. — говорит Дин. — Я тоже ждал тебя, Ремми. Ты не ждешь кого-то, если не любишь его.

Каким бы серьезным ни было его выступление, я сомневаюсь, что это правда.

— Сначала ты говоришь, что хочешь переспать, а теперь притворяешься, будто мы ждем друг друга? — Ремеди заставила себя рассмеяться.

— Прошло больше года, Дин. Я забыла тебя.

Его голос смягчается.

— Я знаю, нам хорошо вместе, Ремми.

Она вздыхает, затем снова пересекает комнату.

— Только потому, что я ни с кем не встречаюсь, это не значит, что я ни с кем не трахаюсь.

Ах. Вот и она. Мое маленькое лекарство.

— С кем ты трахался? — спрашивает он.

— С тем, кого я захочу.

Он облокачивается на стол, и я как сейчас вижу его, этот вздернутый подбородок, его самоуверенную позу.

— Черт возьми, Ремеди.

— Я тебе не принадлежу. Ты никогда ничего для этого не делал.

Он, наверное, трясет головой, как заводная игрушка. Но ее слова останавливают меня.

Она не принадлежит Дину. Но я знаю.

— Ты обещала, что больше не будешь делать ничего подобного. — говорит он.

— Я встречалась кое с кем. — говорит она, перебивая его, это резкое признание, чтобы заставить Дина заткнуться.

И он это делает.

Моя грудь сжимается, дыхание становится хриплым, я жду ее объяснений.

Заявит ли она на меня права, или у меня будут еще жертвы, которых нужно убить?

— Кто? — наконец спрашивает он.

— Кэш.

Слюна скапливается у меня в горле, а на языке кислый привкус.

Она заявляет на меня права. Что, черт возьми, это значит?

— Что за имя такое "Кэш"? — спрашивает он.

— Кассиус Уинстон.

— Твой босс?

— А что? Ты трахнул свою ученицу!

— После того, как она закончила колледж. До того, как я встретил тебя. Все по-другому, когда ты трахаешься со своим боссом.

Его ботинки хрустят по твердому полу, встречая ее на другом конце комнаты. Я чувствую их присутствие за внутренней стеной. Мысленно я вижу, как он смотрит в ее ярко-зеленые глаза, одаривая ее своим привычным взглядом обожания.

Моя ладонь теребит нож в кармане. Прошло много времени с тех пор, как я выкалывал человеку глаза.

— Я просто хочу заняться с тобой любовью, детка. Разве этого недостаточно?

Детка?

Это слово ползет у меня по спине, как смола, стекающая по стволу дерева.

Детка? Что это, черт возьми, такое?

— И вообще, почему ты его ассистентка? — спрашивает он. — У тебя могло бы быть что-то получше. Ты могла бы руководить LPA, если бы захотела.

Стены дышат под ее весом. Она так чертовски близко.

— Я именно там, где хочу быть. — говорит она, и ее голос вибрирует сквозь стены.

— Он никогда не увидит в тебе ничего, кроме секретарши.

Стены снова сдвигаются, и я знаю, что она уходит, потому что она знает, что это может быть правдой. Но я пытаюсь принять ее приглашение на двойное свидание, черт возьми.

— В чем твоя проблема? — спрашивает она.

— У тебя было достаточно времени, чтобы позавидовать. А теперь убирайся.

Он следует за ней, его шаги гулко разносятся по комнате.

— Да ладно, Ремми.

— Уходи.

Он подходит к щели и тянется к ней.

— Не прикасайся ко мне. — шипит она.

Их голоса бормочут по ту сторону, но мне надоело слушать. Я больше не собираюсь смотреть, как она сносит чушь своего бывшего парня.

Никто не собирается забирать ее у меня. Я пинком закрываю люк, затем захлопываю за собой дверцу шкафа. Каждый мой шаг отдается эхом в арендованном доме.

— Что, черт возьми, это такое? — кричит Ремеди.

Мужчина с дерьмовыми каштановыми волосами и дерьмовыми карими глазами заполняет дверной проем ее спальни. Его плечи расправляются, как будто он думает, что действительно может что-то сделать.

— Убирайся на хрен. — говорит Дин, поднимая кулаки в воздух, готовый боксировать. — Отойди! Я вызову полицию!

Он высокий, но я немного выше. И он выглядит мускулистым под своей рубашкой на пуговицах и жилетом — свитером, но одной силы недостаточно, чтобы победить кого-то вроде меня.

Я свирепо смотрю на него, вызывая на поединок.

— Позвони в полицию. — говорю я. — Я не вторгаюсь на чужую территорию.

Его челюсть отвисает. Ремеди появляется у него за спиной с широко раскрытыми глазами и разинутым ртом.

— Кто ты такой? — спрашивает Дин.

Я арендодатель Ремеди. Ее босс. Ее гребаный спаситель. Но он не стоит моего ответа. Есть только она. Я обращаю все свое внимание на нее.

— Мое маленькое лекарство. — говорю я, облизывая губы, ее персиковый аромат окутывает меня, как моросящий дождь.

Дин отодвигается, пытаясь встать между нами, загораживая меня от нее, но я тянусь к ее руке, и она берет мою, как будто Дина здесь нет.

У нее маленькие и холодные пальцы. Облупившийся черный лак на ногтях напоминает мне о ее струпьях на моей спине, и мои мышцы напрягаются, растягивая заживающую кожу.

Она тоже пометила меня.

Ее ярко-зеленые глаза удерживают меня, как будто я — истина, которую она ждала, и я позволяю кончикам пальцев подняться к ее затылку, шарф царапает мою шершавую ладонь, скрывая от него наши секреты. Она не хочет, чтобы он беспокоился о ней. И это меня нервирует.

Почему ее волнует, что он думает? Но потом до меня доходит. Шарф должен защищать и меня тоже. Чтобы никто не знал, что я причиняю ей боль.

Потому что она не хочет, чтобы ее спасали.

— Кэш. — шепчет она.

ГЛАВА 9

Ремеди

Мое сердце бьется, как у колибри, убегающей от дикой кошки. Темные веснушчатые глаза Кэша смотрят на меня сверху вниз, как будто он знает, что поймал меня в ловушку.

Он владелец дома, но как он попал внутрь? Он принес свой собственный ключ или знает, где я храню запасной

Почему он здесь? И почему я испытываю облегчение?

— Это Кэш? — спрашивает Дин, указывая на него. — Твой босс?

Мой взгляд мечется между ними двумя. Пушистые, каштановые волосы Дина, светлые глаза и "доброта", которую он всегда дарит мне, так отличаются от тьмы, поглощающая Кэша.

Его черные волосы. Его закатанные рукава подчеркивали сильные мускулистые предплечья. Его темные, в крапинку глаза, похожие на чернильные пятна, тающие на странице, размывая смысл любого сообщения.

Вены на его шее постоянно пульсируют, как будто он всегда готов к бою. Как будто он хочет убить Дина. Но зачем ему убивать Дина? И что я должна делать со своим бывшим парнем и моим нынешним начальником-с-льготами в одной комнате?

— Представь меня своему другу. — говорит Кэш низким голосом, в слове "друг" сквозит нотка презрения.

Как будто это само по себе предательство. Кэш ревнует к Дину?

— Кэш, это Дин. — говорю я, с трудом сглатывая, когда встречаюсь взглядом с Кэшем.

Он выдерживает мой взгляд.

— А это, Дин — Кэш Уинстон.

— Мистер Уинстон. — говорит Кэш.

Моя грудь сжимается от этого замечания, и я откидываюсь назад, когда они пожимают друг другу руки, явно оценивая друг друга.

Дин расправляет плечи, как будто собирается защитить меня от Кэша, но глаза Кэша остаются неподвижными, как будто он точно знает, что собирается сделать с Дином.

Мое сердце учащенно бьется. Дин таращится на веснушки, отмечающие белки глаз Кэша.

— Что у тебя с глазами? — спрашивает он.

— Какого черта, Дин? — спрашиваю я, хлопая его по руке. — Это невежливо.

Дин потирает руку, игнорируя меня.

— Я думал, ты старше. — говорит он.

— Пластическая хирургия творит чудеса. — говорит Кэш почти с угрозой.

Дин встает между нами, чтобы загородить Кэша от моей спальни.

— Что мы можем для вас сделать, мистер Уинстон? — спрашивает он.

Брови Кэша приподнимаются, когда он замечает это слово, как и я.

Мы.

Но мы с Дином уже давно не считались, как "мы". Почему он пытается защитить меня от Кэша? В каком-то смысле инстинкты Дина верны.

Кэш — манипулирующий, жаждущий власти засранец-босс. Но он не собирается причинять мне такую боль. Не раньше, чем я причиню ему боль первой.

— Где твой телефон? — спрашивает Кэш, его внимание сосредоточено исключительно на мне.

Мои щеки вспыхивают. Черт возьми! Мне нужно отключить звук на моем телефоне. Я достаю его из сумочки и быстро проверяю два пропущенных звонка, оба из кассы.

Капли пота выступили на моем теле, из подмышек исходил промозглый запах. Предполагается, что я всегда должна быть доступна, иначе я могу потерять свою премию или даже работу в агентстве.

У LPA огромный контракт с компанией Winstone, и я не могу позволить себе таких ошибок. И у Кэша все еще есть то видео с шантажом, которым он может меня шантажировать.

— Теперь режим молчания прерван. — бормочу я.

— Я пытался предупредить тебя, что заеду. Ты хотела, чтобы я проверил твой запрос на техническое обслуживание?

Я быстро моргаю, пытаясь сообразить, на что он намекает. Запрос на технического обслуживания?

Кэш облизывает зубы, и я понимаю, что он пытается прикрыть меня, чтобы Дин не знал, зачем он здесь на самом деле. Не знал о нашей договоренности.

Может быть, он даже пытается заставить Дина уйти. Я натягиваю шарф на шею. Слишком жарко носить такую одежду в помещении, особенно с рядом с Кэшем, но я должна носить ее рядом с Дином.

— Да. Насчет этого. — говорю я. — Спасибо, что зашли.

— Заказ на техническое обслуживание? — спрашивает Дин.

— Я рассказывала тебе о дверце моего холодильника, помнишь?

Дин качает головой, но прежде чем он успевает сказать хоть слово, Кэш прерывает его.

— Когда у меня появляется время, я совершаю личные визиты, чтобы убедиться, что в моей собственности все в порядке.

— Это дом Ремеди. — говорит Дин. — Тебе нечего здесь делать.

— Дин. — огрызаюсь я.

Что, черт возьми, он делает?

— Вообще-то, она арендует этот дом. Оно принадлежит мне. — говорит Кэш.

У Дина отвисает челюсть, и я поднимаю плечи.

— Агентство заключило сделку с компанией Winstone. Более дешевая арендная плата за услуги рабочих.

— И мне нравится быть уверенным, что все соответствует моим стандартам. — говорит Кэш.

Он смотрит на часы.

— Чем ты занимаешься, Дин?

Дин скребет челюсть, его поза напряжена.

— Я преподаю в местном колледже. — Кэш кивает, как будто ожидает этого.

— Такая же ситуация и с арендаторами. Значит, вы понимаете важность создания связей со своими учениками. Если ты просто еще один безымянный, безликий человек, который навязывает идеологию другого безликого человека, если ты не прислушиваешься к потребностям своих учеников и по-настоящему не понимаешь, что важно для их опыта. Тогда как они будут доверять тебе в том, что ты научишь их чему-то ценному?

Они смотрят друг на друга, и хотя Дин склоняет голову в знак согласия, я знаю, что он зол. Но Кэш берет верх, и речь идет не о преподавании в местном колледже или аренде недвижимости.

Он говорит обо мне. Как будто он знает, что Дин никогда по-настоящему не поймет меня. Кэш знает, что Дин — мой бывший?

— Давай я тебя провожу. — говорит Кэш.

Он кладет руку Дину на плечо, сжимая его так сильно, что у того белеют костяшки пальцев. Мой желудок скручивает. В том, как они подходят друг к другу, есть насилие, и по какой-то глупой причине я знаю, что если кто-то и выиграет, то это будет Кэш.

И это заставляет меня испугаться за Дина.

— Кэш? — спрашиваю я, как только они подходят к двери.

Кэш останавливается.

— Будь милым. — говорю я, умоляя взглядом.

Кэш кивает, и я погружаюсь в себя от нервозности. Дин держит плечи прямо, как будто готов сразиться с Кэшем, но он и мухи не смог бы убить, и я знаю, что Кэш сделает все, чтобы уничтожить Дина.

Я прикусываю внутреннюю губу. Что происходит? Кэш вскоре возвращается один. Снаружи тарахтит грузовик Дина, и я вздыхаю. Я чувствую облегчение. Он ушел, и у Кэша не было времени что-либо с ним сделать.

Кэш входит в мою спальню и опирается о стену напротив меня, скрестив руки на груди. Щетина на его лице немного длиннее обычного, как будто он забыл побрится сегодня утром.

Он теряет сон.

Я хочу обнять его и поблагодарить за то, что он был рядом со мной. Но мне также хочется влепить ему пощечину.

И вообще, почему он здесь? Даже если это его дом, я его снимаю. Я в отчаянии вскидываю руки.

— Что ты здесь делаешь? — Кэш наклоняет голову в сторону моего телефона на прикроватной тумбочке.

— Ты не отвечала на мои звонки.

— И ты решил вломился в мой дом?

— Это не твой дом. — говорит он, встречаясь со мной взглядом. — Я находился в этом районе, и я уверен, что ты читала договор аренды. Владельцы могут войти в дом в любое время.

Он не двигается с места, как будто бросает мне вызов. Я не знаю, лжет ли он насчет аренды, но я знаю настоящую причину, по которой он здесь. Ему не нравится, что я была недоступна.

— В Ки-Уэсте все находится "в этом районе" — издеваюсь я.

— Не факт.

— Как ты сюда попал?

— Запасной ключ на верхней части дверной коробки сзади.

Он проверяет манжеты на рукавах.

— Если тебе не нравится, что запасной ключ так бросается в глаза, тогда спрячь его получше. — я прищуриваю глаза.

— У тебя есть копия ключа поместья?

— Конечно.

Это уже второй раз, когда он появляется в моем арендованном доме без приглашения. Как будто он проникает в мою жизнь. Но часть меня рада этому.

Дин никому не причинит вреда, чтобы получить то, что он хочет, но иногда он такой мил, что его трудно оттолкнуть. И через некоторое время я так злюсь, что в итоге сдаюсь, потому что хочу с кем-то временную связь, даже если это вызывает разочарование.

Но я больше не хочу этого. У меня есть Кэш. Я знаю, чего заслуживаю. Тем не менее, это не дает Кэшу никакого права вот так врываться.

— Почему ты не постучал? — спрашиваю я.

— Я так и сделал. Ты была слишком сосредоточена на своем бывшем.

Откуда Кэш знает, что Дин — мой бывший? Его губы сжимаются, читая вопросы в моей голове, как будто он готов охотиться на меня, пока не поймает.

Каждый мускул в его теле напрягается. Как будто он хочет, чтобы я думала, что все это его забавляет, но очевидно, что это не так.

Он ревнует.

— И вообще, зачем ты звонил? — спрашиваю я.

— Ты состояла в SAA? — спрашивает он, полностью игнорируя мой вопрос.

Я провожу рукой по волосам, мои пальцы цепляются за узлы.

— Как долго ты слушал? — спросила я.

— Достаточно долго.

Я выдыхаю долго и напряженно. Я не хочу заводить этот разговор, но и избегать его тоже не хочу.

Я хочу сказать ему.

Повернувшись лицом вперед, я сажусь на свою кровать. Кэш остается прижатым к стене, ожидая, когда я заговорю. Если я кому-то и могу рассказать, так это Кэшу. Он такой же извращенный, как и я, и он не будет меня осуждать.

И все же мне не нравятся эти воспоминания. Они вызывают множество нежелательных эмоций. Неужели правда в конце концов отпугнет его? Но мой инстинкт подсказывает, что он останется.

— Что тут можно сказать?

Я пожимаю плечами, как будто это ничего не значит.

— Я думала, что я, возможно, зависима от секса.

— Разве это не так?

— Не от секса.

Он сжимает челюсти. Это единственный признак нетерпения, когда он ждет меня, он дает подсказку, чтобы объяснить.

Мне вроде как нравится знать, что он способен на реакцию. Что я могу пробудить это в нем.

— Тогда от чего же ты зависима? — наконец спрашивает он.

— Это долгая история.

— У меня есть время.

Я проверяю свой телефон. Через полчаса у него назначена онлайн встреча с подрядчиком.

— У тебя скоро встреча. Сейчас тебе следует ехать домой и запусти веб-камеру.

Он печатает на своем телефоне, затем убирает его.

— Отменино. А теперь скажи мне, что это за длинная история?

Меня охватывает легкость. Кэш не только любопытен, он хочет узнать мою историю и даже готов отменить свои встречи, чтобы услышать ее. Его челюсть напрягается, глаза темнеют, и я знаю, что он никогда не сдастся. Он должен знать.

— Дин подумал, что это может пойти мне пользу. — объясняю я.

— Почему?

— Он думал… — я останавливаюсь, не зная, как это сказать.

Дин не понимает моих желаний и не разделяет их. Но он все равно хороший человек. Мы просто несовместимы. Я меняю свою формулировку.

— Я знала, что у меня проблема.

— Какая?

Я раздраженно выдыхаю.

— Ты знаешь какая.

— Скажи мне, Ремеди.

— Мне нравится боль.

Его глаза темнеют, как будто он читает скрытый смысл за моими словами, подтверждая то, что он уже знает.

Кэш — единственный человек, который так на меня подействовал, и мы оба это знаем.

— Значит, он не мог тебе этого дать — говорит Кэш.

Меня переполняет облегчение.

— Ты же не думаешь, что я ненормальная?

— Да ладно тебе. Я тот, кто душил тебя до тех пор, пока у тебя не появились синяки. — говорит он.

Он просовывает палец под мой шарф и тянет его, пока он не стягивается. Воздух охлаждает мою разгоряченную шею, и я краснею. Это все равно что показать самую настоящую сторону себя.

Я держу шарф в руках, растягивая ткань. Я не уверена, что мне теперь с этим делать.

— Он всегда спрашивал, все ли у меня в порядке. Если бы он причинял мне боль. Если бы он был помягче со мной. Что-то в этом роде. — говорю я. — В конце концов, он убедил меня, что мне нужно обратиться к психотерапевту или SAA.

Кэш кивает.

— Как долго ты пробыла в SAA?

— Я не считала.

— Это помогло?

— Какое-то время я соблюдала обет безбрачия.

— Почему?

— Они сказали, что это может меня вылечить.

Кэш садится на кровать рядом со мной, матрас прогибается под его весом. Наши бедра соприкасаются, его теплое тело прижимается к моему, и его присутствие успокаивает меня.

Я думала, что он уйдет, когда услышит мою историю, уволив меня как свою незначительную ассистентку-куколку, но вместо этого он стал ближе ко мне, чем раньше. И в кои-то веки я не чувствую необходимости убивать его или убегать. Потому что, если Кэш захочет, чтобы я была под ним, я буду под ним.

И это меня успокаивает. И ясно, что он здесь для того, чтобы слушать.

— Это тебя вылечило? — спрашивает он.

Я дергаю нитку от шарфа, затем сматываю между пальцами.

— Нет.

Он кладет руку мне на колено, и тепло разливается по моим венам. Я выдыхаю, пытаясь успокоиться до предела. Я не понимаю, почему мое тело так реагирует на него, как будто я в безопасности только тогда, когда нахожусь внутри его жестокости.

Но как будто какая-то первобытная энергия внутри меня знает, что он сделает все, чтобы защитить меня, и это значит, что мы в безопасности. Он берет меня рукой за подбородок, заставляя посмотреть на него снизу вверх. Его темные глаза обволакивают меня.

— Тебе не нужнолечиться. — говорит он.

Эти веснушки в его глазах так мучительно ясно дают понять, что он сосредоточен на мне, и только на мне.

Каким бы богатым и могущественным он ни был, на какое насилие он способен, он хочет поговорить со мной. Чтобы увидеть меня. Чтобы узнать меня.

Я фыркаю через нос. Его слова приятны, но они неправдивы. У всех есть проблемы, и мои проблемы настолько серьезны, насколько это возможно.

— Теперь ты надо мной издеваешься? — говорю я.

Он слегка хмурит брови.

— Он склонный к осуждению идиот.

С этим я могу согласиться. Но мои плечи опускаются, а взгляд возвращается к шарфу в моих ладонях. Я щиплю ткань и пытаюсь разобраться в себе.

Почему я думала, что у нас с Дином сложатся отношения? Почему с Кэшем становится все лучше?

— Он сказал, что хотел жениться, прежде чем понял, что мне нужна боль. — говорю я.

— Ты собиралась согласиться?

Я пожимаю плечами.

— Я думаю, да.

Его лоб морщится от разочарования.

— И что ты собиралась делать? Имитировать оргазмы всю оставшуюся жизнь, притворяясь, что счастлива с ним?

— Да.

Слезы наполняют мои глаза, но не потому, что я скучаю по Дину. Я знаю, что нам не суждено быть вместе. Но ощущение заброшенности, когда Дин наконец ушел, все еще причиняет боль, потому что это случится снова, даже с Кэшем.

Наконец-то у меня есть кто-то, кто понимает меня, но Кэш — это не тот человек, которого я могу получить. Он мой враг. Я не должна чувствовать себя в такой безопасности рядом с ним. Но я чувствую. И в конце концов, мне придется уйти от него.

Кэш вытирает слезы костяшками пальцев, затем слизывает их со своей кожи. Его рука обхватывает мою шею там, где синяки. Сжимая ее, и тупая боль нарастает в моем позвоночнике, напоминая мне о том, на что он способен. Его глаза встречаются с моими, и я знаю, что он видел все, что было у меня внутри.

Ужасные стороны. Мои постыдные сексуальные желания. Гнев, который я накопила от своего отчима и сводного брата. Ярость, которую я направила на него.

И все же Кэш заставляет меня чувствовать, что меня видят. Слышат. Ищут. Даже мои самые уродливые части. Кэш крепче сжимает мою шею, но я не поднимаю глаза.

Это глупо. Кэш манипулирует мной точно так же, как он манипулировал Дженной. Черт возьми, он напал на мою лучшую подругу.

Будь то нежность, как у моего отчима, или физическая боль, как у моего сводного брата, никто не заслуживает такого насилия.

— Я пойду на твое двойное свидание. — говорит Кэш.

Эти слова мгновенно стирают мои мысли. Мое сердце подскакивает к горлу. Я с трудом сглатываю.

— С моей мамой? — спрашиваю я.

Он медленно кивает, его глаза смотрят на меня сверху вниз, как будто он знает, что согласие на это означает, что он может контролировать меня.

Я прикусываю внутреннюю губу, беспокоясь о том, что он может потребовать, но это не имеет значения. Он согласился. И я напоминаю себе, что это он: мой шанс убить его, как я обещала Дженне.

Даже если он заставляет меня чувствовать себя замеченной, он слишком опасен и слишком силен, чтобы быть свободным. Он должен заплатить за то, что сделал, или сделает это снова. Они всегда так делают.

— Но у меня плохие новости. — нерешительно говорю я, проводя пальцами по волосам. — Сейчас мы идем в настоящий ресторан.

Кэш наклоняет голову.

— Еще одна возможность разоблачить себя.

— Это означает…

Я замолкаю, прижимаясь к нему.

— Мы не сможем заняться сексом в моей старой спальне. Извини.

Он хихикает, и эта ухмылка только шире расползается по его лицу. У него есть для меня другой план, одна кровать — это гораздо хитрее, чем осквернять мою старую комнату.

— Ты думаешь, я согласился ради этого? — спрашивает он и я морщу нос.

— Разве не поэтому?

— Вовсе нет. Но сейчас мне нужно успеть к подрядчику.

Он подмигивает, затем встает у меня между ног. Его руки обхватывают мое горло, удерживая меня, но не удушая, кончики его пальцев грубые и толстые.

Жар разливается у меня между ног, я знаю, что он может раздавить меня за считанные секунды. У меня перехватывает дыхание, и я понимаю, почему он так меня обнимает. Даже если он не душит меня, он хочет напомнить мне, что контролирует меня.

— Не волнуйся. — говорит он. — У тебя будут другие возможности загладить свою вину передо мной.

ГЛАВА 10

Кэш

Моя жизнь в Ки-Уэсте, означает, что я знаю недвижимость вдоль и поперек, даже если она мне не принадлежит. Я работал над всем, от реставрации исторических домов до современных кондоминиумов.

А Дин, бывший бойфренд, живет в маленьком коттедже с двумя спальнями, построенном компанией Winstone, что означает, что у него такой же люк в подвал и такие же широкие полости в стенах, как у Ремеди. Это было бы забавно, но я слишком нетерпелив.

Я хочу убить его прямо сейчас.

К тому времени, как садится солнце, я вскрываю замок его коттеджа и вхожу внутрь. Вечер тихий, и хотя паранойя гражданских означает, что у меня мало вариантов, я говорю себе, что мне нравится эта смена темпа.

Все боятся. Я их страшила, и мое правление простирается на весь город.

Во второй спальне, которую он превратил в свой кабинет, я перебираю ящики и картотечный шкаф. Школьные занятия. Эссе. Записи о посещаемости. Устаревшие учебники. Здесь пахнет несвежими книгами и чернилами.

На одной стене есть большое окно, выходящее на улицу, а на другой книжная полка, доверху забитая учебниками и папками. Однако в верхнем ящике стола под несколькими скрепками лежат смятые, красные, атласные стринги. Кровь бурлит в моих венах, сердцебиение учащается до небес.

Он насмехается надо мной? Он хочет страдать?

Я хватаю комок ткани вместе со скрепки и всем остальным, сминаю в кулаке и глубоко вдыхаю. Скорее кислый, чем свежий. Я расслабляюсь. Это не она. Но это означает, что он солгал Ремеди.

Он не тот воздерживающийся бывший парень, который заслуживает второго шанса. Он спал со всеми подряд. Но это не имеет значения.

Осмотрев мебель, я нахожу свободное место в шкафу главной спальни, и оставляю дверь приоткрытой, чтобы было видно. Если Дин будет придерживаться своего обычного графика с тех пор, как я начал наблюдать за ним, мне не придется долго ждать. И, как по по сигналу, он вваливается в дом, пропахший пивом и цветочными духами, сжимая в руке свой свитер-жилетку.

Он оттягивает ворот рубашки, расстегивает пуговицы, затем снимает одежду, швыряя каждую вещь на кровать. Выбритая грудь. Мускулистый, как будто он играет во взрослой спортивной лиге. Ухоженные волосы.

Он падает на кровать, и хотя отсюда почти ничего не видно, я смог увидеть его член в одной руке и телефон в другой, как будто он дрочит на порно. Но как бы сильно он ни напрягался, его член остается вялым.

Приемная мать № 7 была такой же. Если бы вы заставили ее выпить, она бы потеряла сознание. Поэтому я вставил трубку в ее бессознательный рот, вводя столько, сколько мог вместить ее желудок. Никто и глазом не моргнул, когда она умерла от алкогольного отравления. Они все одинаковые.

Он стонет и ворочается в своей постели, пока, наконец, не переворачивается на спину и не теряет сознание. Еще нет и семи часов, а этот ублюдок уже напился виски до чёртиков.

Это так он обращался с Ремеди? Напивается настолько, что даже трахнуть себя не может, и ожидая, что она не будет против?

Подкрадываясь через дверь шкафа, я нависаю над его бесчувственным телом. Затем провожу своим тесаком по его подбородоку, поворачивая его голову так, чтобы я мог осмотреть его.

Точеная челюсть. Голубые глаза. У него впалые щеки, будто у него есть ямочки.

Неудивительно, что Ремеди он нравился. Нельзя отрицать, что он привлекателен, хотя с изуродованным лицом у него было бы больше шарма.

Но я здесь не для того, чтобы его подправлять его. Тесак колет его кожу. Он отмахивается от него, как от обычной мухи, но лезвие вонзается ему в ладонь. Он широко раскрывает глаза, и смотрит на меня.

— Что за…

Я опускаюсь тесак на его запястье, отсекая ему руку. Кости застывают в форме когтей, пока Дин кричит, размахивая огрызком в воздухе, слишком потрясенный, чтобы сопротивляться.

Мне нравится давать выбор. Варианты дают людям надежду, и я люблю наблюдать, как эта надежда распадается прежде, чем они умрут. Но когда я поднимаю тесак, на лезвии блестит кровь, и я понимаю, что Дин этого не заслуживает.

Он всхлипывает и воет, но я его не слышу. Я слышу лишь Ремеди.

«Ты же не думаешь, что я ненормальная?»

Я снова опускаю тесак, уже на другое запястье, расчленяя его. Кровь брызжет вокруг нас, и я опускаю клинок снова и снова.

Каждый взмах наполняет меня удовлетворением, которого я не испытывал уже очень, очень давно. И я говорю себе, что это соответствует моему плану.

Когда бывший парень Ремеди обнаружится мертвым, Ремеди станет одной из первых подозреваемых. Я даже могу помочь полиции, подтвердив, что видел их в разгар жаркого спора всего за несколько дней до его смерти.

Однако я не могу объяснить желание, переполняющее меня, когда я забираюсь на него сверху. Мой член наполняется кровью, когда я бросаю тесак и достаю свой перочинный нож. Он едва жив, возможно даже умер. Трудно сказать, но я всё равно приставил лезвие к его глазам, вырезая круги вокруг глаз, пока не попадаю в ту твердую, безошибочно узнаваемую костяную впадину.

Я вырвал ему глаз. Волокнистая красная ткань обвивается вокруг зрительного нерва, и быстрым движением ножа я перерезаю сосуды. Затем я проделываю то же самое с другим глазом. Я держу их в своих кожаных перчатках, любуясь ими в тени.

Сосуды и нервы, свисающими с каждого из них, выглядят как обрывки водорослей, украшающие пляж. Даже после смерти он никогда больше не взглянет на мое маленькое лекарство.

Кровь покрывает меня, теплая и влажная. Я спрыгиваю с кровати. Он изрублен, простыни под ним красные, плоть превратилась в кашицу. Его лицо больше похоже на красные комья грязи, чем на человеческий череп.

Но я хочу большего.

Используя тесак, я отрубил ему голову. Его кремово-белый спинной мозг торчит из мясистой плоти, но когда я поднимаю его голову за спутанные текстурированные волосы, я доволен собой. Так он выглядит намного лучше. Настоящий. Как тот долбанутый человек, которым он и является.

Я насвистываю мелодию, затем кладу голову на кровать, чтобы он мог наблюдать, как я избавляюсь от его тела. Я проверяю его телефон, мне просто любопытно, как он дрочит.

Экран заполняет сообщение с фотографией. Студентка в красном атласном белье позирует на своей кровати.

«Увидимся на занятиях» говорится в сообщении.

Я закатываю глаза. Это предсказуемо до невозможности. Если бы я не убил его, его бы в конце концов уволили за запрещенный роман. И он еще утверждал, что хочет быть с Ремеди?

Убить его — это практически услуга.

Надев маску, я покрываю остальную часть его тела грунтовкой, затем изоляционной пеной и запихиваю его в подвал. Я даже бросаю на него, его глазные яблоки.

Кровавый след покрывает наш путь от его спальни до шкафа. Но это не имеет значения. Мне все равно, узнает ли полиция. Может быть, будет лучше, если они найдут его раньше. С их протоколом пройдет, по крайней мере, несколько дней, прежде чем они даже подумают о проведении проверки состояния здоровья.

Я в последний раз убираю коттедж, наспех, но достаточно тщательно.

Затем я снова хватаю его за волосы, его веки закрыты, окровавленные и плоские. Я опустил его голову в толстый черный мешок для мусора. Несмотря на то, что это всего лишь голова, она тяжелее, чем можно было бы ожидать, как шар для боулинга, засунутый в спортивную сумку. Я кладу пакет для мусора в багажник своей спортивной машины и захлопываю его.

Приняв душ, я еду в съемный дом Ремеди. Я поправляю рукава, стоя на ее крыльце. Она открывает дверь, и у меня отвисает челюсть.

Кружевное платье облегает ее тело, а темный тонкий материал под ним едва прикрывает ее грудь и киску. Кружевные рукава спускаются до запястий, а подол платья свисает до бедер. Тем не менее, даже с кружевным покрытием, оно чертовски откровенное.

Намек на кожу между каждым кусочком кружева дразнит меня, вызывая слюноотделение. Ее кроваво-красные губы отличаются от ее обычной фиолетовой краски, но ей это идёт. На её ногах черные туфли на шпильках. Широкое кружевное колье прикрывает ее шею, и в кои-то веки я не злюсь, что она их прячет.

Это для ее матери, и, черт возьми, колье ей очень идет. Она — смесь дрянного гота и высококлассного эскорта, источающая секс в черном коктейльном платье. Готовая убивать.

— Привет, красавица. — говорю я.

Она приседает в реверансе, словно знает, как горячо выглядит, и от этого мой член становится еще тверже.

Блядь. Она — пушка, и мне не терпится разорвать ее на части.

Я открываю для нее пассажирскую дверь, и она скользит на сиденье.

— Ты знаешь "Пиратское бистро"? — спрашивает она, поджимая темно-красные губы.

Я киваю, затем направляюсь к берегу. Я одет в своем обычный стиль: закатанные рукава рубашки на пуговицах, отглаженные брюки, кожаный ремень и часы. Наряд, довольно типичный для мужчин моего роста в Ки-Уэст.

Но Ремеди? Она слишком нарядна для "Пиратского бистро", и мне это нравится. Она берет под контроль свою внешность, последний маленький укол в адрес своей матери.

Мамочка хочет двойное свидание, и ноет до тех пор, пока не добьется своего? Реакция Ремеди состоит в том, чтобы привести туда своего испорченного, садистского, шантажирующего босса-с-привилегиями, и при этом выглядеть так, как будто она принадлежит кварталу красных фонаре й.

Я смотрю на нее, и она краснеет, заправляя прядь волос за ухо. Мой член напрягается; это не похоже на нее — нервничать, и я хочу исследовать это.

Желание заставляет секунды течь медленнее, к тому же нам нужно пережить двойное свидание, чтобы мы могли перейти к хорошей части, в которой я смогу уничтожить ее.

Я сжимаю ее бедро, затем снова сосредотачиваюсь на дороге. Несмотря на то, что кафе расположено в здании, спроектированном так, чтобы выглядеть как старый, частично разрушенный портовый городок, оно расположено на воде. С приличной кухней и фантастическим видом, что делает его популярным местом для всех слоев общества, даже для двойного свидания четырех местных жителей.

Женщина с крашеными, каштановыми волосами и зелеными глазами останавливается перед нами, ее глаза загораются, когда она видит Ремеди. Возраст проявляется в морщинках вокруг ее глаз, кожа приобретает золотисто-коричневый оттенок, более глубокий, чем у Ремеди, и очевидно, что эта женщина — ее мать.

Когда они обнимаются, их контраст выразительней. Веселое кремовое платье с крупными, красными гибискусами, на фоне облегающего, черного, кружевного платья.

Ее мать поворачивается ко мне, ее улыбка становится шире, чем раньше. Я протягиваю ей руку, и она берет ее, лучезарно улыбаясь мне. Однако ее глаза останавливаются на моих, веснушки всегда привлекают людей.

Веснушки в глазах встречаются часто, но немногие из них такие темные, как у меня. Это застает ее врасплох, как будто во мне что-то не так. Она незаметно стряхивает это, и я одариваю ее своей отработанной улыбкой.

— Вы, должно быть, миссис Бассет. — говорю я.

— Пожалуйста, зовите меня Ким. А кто вы?

— Кэш. — Ремеди приподнимает плечи, глядя на меня.

Это движение говорит мне о том, что на самом деле она еще не сказала своей матери, что я ее босс. Ее мать, Ким, думает, что я парень Ремеди. Я не уверен, как к этому относиться.

— Кэш? Интересное имя. — говорит ее мать.

Она подмигивает своей дочери.

— Он тоже красивый. — я внутренне усмехаюсь.

На самом деле, я знаю, что она имеет в виду. Она не сводит с меня глаз и знает, что должна что-то сказать, чтобы отвлечься от того, как странно я выгляжу.

Мужчина с лохматыми седыми волосами и ярко-голубыми глазами протягивает мне руку перед Ремеди.

— Я Том. — говорит он.

Сначала мы пожимаем друг другу руки, затем он поворачивается к Ремеди, как будто я важнее дочери его подруги.

Гребаный идиот.

— Спасибо, что встретились с нами сегодня вечером.

Как только хостес проводит нас к нашему столику, мы заводим светскую беседу с помощью фальшивых взаимодействий. Независимо от того, насколько близка семья, такого рода взаимодействия всегда являются маской, показывающей, насколько эти люди близки к идеальной семье.

Нескольким моим приемным семьям нравилось так притворяться, когда я только приехал. Поначалу я думал, что семейные ужины означают тихие, счастливые вечера. Но это всегда фантазия.

Способ заставить кого-то чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы он мог избить вас за эти ошибки, как приемного сына, который отказался говорить.

Я сомневаюсь, что Ким прикасалась к Ремеди подобным образом, но я не могу выбросить это из головы. Я хочу убить Ким, чтобы доказать Ремеди, что ей не нужны эти фальшивые отношения в ее жизни. Но чем больше ее мать болтает об удивительных качествах Тома, тем громче и агрессивнее становится Ремеди, как будто ее выводит из себя даже само нахождение в одной помещении с Томом.

Это забавно, но ночь все равно сливается воедино. Чей-то голос прорывается сквозь тремор разговора.

— Кэш? — спрашивает Ремеди, дотрагиваясь до моего бедра под столом.

Я моргаю. О чем мы говорим?

— Напомни, чем ты занимаешься, Кэш? — спрашивает ее мать.

— Я разработчик. — говорю я.

— Ой! Том занимается бухгалтерией в Johnson Properties. — и тут вмешивается Ремеди.

— Кэш зарабатывает больше денег, чем Том.

— Ремми, милая. — говорит ее мать с предупреждающими нотками в голосе. — Будь вежливой.

Это те же самые два слова, которые Ремеди сказала мне перед тем, как я вывел Дина из ее съемного дома несколько ночей назад. Даже ее мать знает, что Ремеди готова убивать сегодня вечером. Но Том смеется и бьет меня кулаком по плечу.

— Все в порядке, Кимми. Вероятно, так оно и есть! Посмотри на эти часы.

Я успокаиваю его, демонстрируя их, не потому, что мне не все равно, а потому, что хочу, чтобы Ремеди поняла, как много я для нее делаю.

Я ненавижу это дерьмо.

— Приятель, это кровь? — спрашивает Том, тыча пальцем в ремешок моих часов. — Ты в порядке? Ты порезался, когда брился, или что-то в этом роде?

Я сосредоточиваю кругозор на этом. На ремешке из кожи аллигатора засохшая капля крови, размером меньше крупинки цемента.

Я стираю ее. Не помню, чтобы надевал эти часы во время недавнего убийства. Откуда она?

Ремеди улыбается мне, и тогда я вспоминаю. Это моя кровь. Тот раз, когда мы трахались у нее на кухне, и она до чертиков расцарапала мне спину.

— Что-то в этом роде. — говорю я Тому.

Их разговор продолжается, а я смотрю на темную воду, но ничего не вижу. Свет в ресторане слишком яркий.

Я не знаю, почему я здесь. Это для Ремеди? Чтобы увидеть ее мать и парня, после чего я мог бы убить и их тоже? Я продолжаю говорить себе, что я все еще здесь и погружаюсь в эту бездонную туристическую яму только для того, чтобы сделать Ремеди такой же одинокой, как я. Чтобы в конце-концов я мог заставить ее взять вину за мои преступления на себя.

Но я знаю правду. Она мне любопытна.

Мы дожили до конца ужина, и я даже вмешиваюсь раз или два, в основном для того, чтобы подтолкнуть Ремеди к более бунтарским действиям. Она не может перестать подкалывать Тома, и забавно наблюдать, как она пытается. Но к концу вечера ее настрой угасает, и я испытываю облегчение от того, что пришло время расстаться.

Мы вчетвером стоим в вестибюле, сбоку от нас возвышается искусно сделанное пластиковое воронье гнездо.

— Спасибо, что убедил ее придти. — говорит ее мать, протягивая руки, чтобы обнять меня.

Я напрягаюсь, но повторяю её движения. Когда я наконец сбежал в подростковом возрасте, я понял, что должен притворяться. Придется приспосабливаться. Придется играть роль нормального человека. А нормальные люди обнимают потенциальных родственников со стороны невесты. Это не значит, что я женюсь на ней. Но это именно то, на что претендует Ремеди.

Почему я терплю столько дерьма ради нее.

— Было приятно познакомиться. — говорю я. — Я буду честен. Она всегда хочет остаться дома. Настоящий домосед. Это первое свидание, на которое она позволила мне пригласить ее за последние недели.

Ее мать оживляется.

— Тогда нам следует делать это почаще!

Ремеди хлопает меня по плечу, чтобы заставить заткнуться, и я выдаю свою заученную улыбку. Мне нравится выводить ее. Я киваю в знак согласия ее матери, и у Ремеди отвисает челюсть. Мы обмениваемся последними объятиями, затем ее мать и ее парень уходят, оставляя Ремеди и меня одних в вестибюле.

— Я пока не хочу возвращаться домой. Ты хочешь остаться здесь на некоторое время? — спрашивает она, указывая на лестницу, ведущую на верхнюю палубу. — Я принесу нам выпить. Встретимся в холле.

Я не сомневаюсь в этом, и поднимаюсь по ступенькам в гостиную, нахожу свободное место вдоль перил, подальше от тех немногих людей, которые еще не ушли. Осталось всего несколько минут, прежде чем мы сможем сосредоточиться на моей части сделки.

Облокачиваясь на перила, я вглядываюсь в темноту.

— Привет. — говорит мужчина сбоку.

Его красный нос пульсирует между пухлыми щеками.

— Я тебя откуда-то знаю. — я поворачиваюсь в сторону воды.

— У меня такое лицо. — бормочу я.

— Это что, шрам? Эти глаза. Я бы узнал их где угодно.

Я отодвигаюсь, но мужчина придвигается ближе, таращась на меня, как пьяный кусок дерьма.

— Ты делал вентиляцию в моем доме в прошлом году, верно? На Coastal Way? Классная работа, чувак. Теперь летом мы не умираем от жары.

Вентиляция годовой давности? Дерьмо. Видел ли он меня во время одного из убийств?

— Я не понимаю, о чем вы говорите. — предупреждаю я. — Отойди.

— Ты хорошо выглядишь. — говорит он, похлопывая меня по рукам. — Весь нарядный. Стильный. Чистый. Сегодня у тебя свидание с девушкой или что? Она видела тебя в рабочей одежде? Ты выглядел грязным, черт возьми…

Я хватаю его за воротник рубашки, отрывая его ноги от земли. Мои клыки поблескивают на свету, и это заставляет его сглотнуть. Страх плывет в его глазах, как стая рыб без определенного направления.

Я не должен привлекать внимания к этому мудаку, но он вывел меня из себя. Он пьяный сукин сын, по которому все равно никто не будет скучать. Но здесь нет места, где можно легко спрятать тело. Даже если я выброшу его задницу в океан, кто-нибудь увидит.

— Ты меня не знаешь. — рычу я.

Мужчина сглатывает, и наконец-то молча кивает.

— Кэш? — зовет Ремеди.

Взгляд пьяного мужчины скользит к ней, стоящей позади меня, и я отпускаю его, позволяя ему упасть на землю. Я поворачиваюсь к ней лицом, в то время как пьяный мужчина поспешно уходит.

Ремеди поднимает два бокала. Мохито для нее и скотч для меня. Я хватаю его, благодаря ее, но пока не делаю ни глотка.

— Что случилось? — спрашивает она, и ее голос полон понимания.

— Пьяный мудак. — говорю я.

Больше об этом нечего сказать.

— Итак, я познакомился с твоей матерью, но как насчет твоего отца? Где он?

Я также могу убить ее биологического отца. Черт возьми, мне нужно поскорее кого-нибудь убить. Давление в моих костях нарастает. Ее взгляд останавливается на воде, плещущейся под нами.

— Мой настоящий отец умер, когда я была маленькой. — говорит она.

Я знаю это. В этой истории есть еще кое-что, но я могу сказать, что она не хочет делиться этим прямо сейчас.

— А твой отчим? — спрашиваю.

— Я не разговаривала с ним после развода.

Она смотрит на воду так, словно видит видения из своего прошлого, тонущего в темноте. И по какой-то причине, когда я вижу ее такой, мое сердце учащенно бьется, как будто я знаю, каково это. Но я ничего не делаю.

Ее боль — это ее боль, а моя — это моя боль.

Вы можете понять, как это больно, но вы никогда не сможете узнать, каково это на самом деле. Но я не могу удержаться и кладу руку ей на поясницу. Я хочу, чтобы она знала, что я все еще здесь ради нее.

— Ты можешь рассказать мне. — говорю я тихим голосом.

Она отказывается смотреть на меня.

— Ты все еще будешь хотеть меня? — спрашивает она, и ее голос доносится до океана внизу.

— Да.

Она выпивает половину своего мохито.

— Раньше он прикасался ко мне. Под моей пижамой. После того, как я приняла душ. Это всегда было нежно, понимаешь? Он заставлял меня чувствовать себя хорошо. Но я знала, что это неправильно, и чувствовала себя такой виноватой. Каждый раз, когда я просила его остановиться, он напоминал мне, что не причиняет мне боли. Он не был груб. Как будто у меня не было никакой силы. И он заставил меня сказать вслух, что это не больно. Потом он убедил меня сказать, что мне это тоже понравилось.

Моя голова раскалывается, вспышки света размывают границы моего зрения.

— И никто не знал? — спрашиваю я.

— Однажды я пыталась рассказать своей маме. Но она мне не поверила, и когда мой сводный брат Броуди подслушал, он сказал, что убьет меня, если я скажу, что его отец снова сделал что-нибудь подобное. И ты знаешь, Броуди тоже причинял мне боль, но я могла справиться с этой болью. Это было легче переварить. С этим легче разобраться. Но мой отчим? Он никогда не останавливался, пока не кончал. И я чувствовала, что не могу никому рассказать, понимаешь? Зачем пытаться устроить кому-то неприятности, если технически они никогда не причиняли тебе вреда?

Ярость закипает внутри меня, ощущение покалывания, от которого чешется кожа головы. Я буду первым, кто признает, что постоянно злоупотребляет своей властью над другими, включая Ремеди.

Я причинил Ремеди боль, точно так же, как это сделал ее сводный брат. И, честно говоря, меня не волнует, что ее отчим исказил ее чувство здоровой привязанности, потому что это случилось и со мной. Это дает нам понимание друг друга.

Мне не чужда такая гребаная "любовь".

Что меня больше всего бесит, так это то, что ее отчим использовал такие связи, как семейные, заставляя ее поверить, что все в порядке. Он использовал это, чтобы заглушить страсть внутри нее. И это убивает меня.

Ты не можешь выбрать свою семью. Они бросают тебя или уничтожают. А семья Ремеди? Они погубили ее. Вода плещется о каменный барьер, обрамляющий ресторан, а лунный свет освещает неспокойные волны. Слеза стекает по щеке Ремеди, исчезая в темноте.

Я обнимаю ее одной рукой, притягивая ближе к себе. От нее исходит сладкий запах, смешанный с океанской солью. Предполагается, что я подставлю ее или убью, но все, чего я хочу, — это уничтожить любого, кто когда-либо причинил ей боль. Я единственный, кто причиняет боль моему маленькому лекарству.

— Что было дальше? — спрашиваю я.

— Я рассказала Дженне. И хотя моя мама мне не поверила, Дженна поверила, и она помогла убедить мою маму. Это было так глупо. Как моя мать могла поверить моей лучшей подруге, но не мне? Как будто она мне не доверяла. Черт возьми. — она обхватывает себя рукой за живот. — Меня до сих пор тошнит даже от одной мысли об этом.

Я сжимаю стакан скотча так крепко, что он чуть ли не трескается у меня в руке. Я бы позволил стеклу разрезать мои вены, но мне нужно услышать историю Ремеди. Мне нужно, чтобы она доверяла мне, и это включает в себя слушать ее.

Таким образом, я тоже смогу уничтожить ее. Но дело не только в этом. Я хочу впитать в себя каждую кровавую подробность, чтобы я мог убить их всех.

— Кто-то вроде него заслуживает смерти. — говорю я, гнев сквозит в каждом моем слове.

Ремеди поворачивается ко мне, ее глаза широко раскрыты. Наверное, это странно; люди редко говорят о том, что они хотят видеть кто-то мертвым. Или, возможно, ее смущает, что мне не все равно, хотя я злоупотребляю своей властью, точно так же, как ее отчим и брат. Но я не прячусь за ложными заявлениями вроде "семья". Ремеди точно знает, кем она является для меня: жертвой шантажа.

— Что ты имеешь в виду? — шепчет Ремеди.

— Твой отчим прятался за этими ложными представлениями об уважении. Семья. Родство. Можно было бы подумать, что такие люди будут сопротивляться, но они этого не делают. — я качаю головой. — Они жалкие. Гребаные трусы. Они сделают все, чтобы выжить.

Секунду она ерзает, проводя пальцами по стенкам своего стакана, смачивая кончики пальцев конденсатом.

— Но разве ты не сделал то же самое с Дженной? — спрашивает она, ее слова звучат тихо.

Я встречаюсь с ней взглядом. Хочу, чтобы она поняла каждое слово, которое я собираюсь сказать.

— Я использую людей, Ремеди. — говорю я. — Я не собираюсь лгать об этом. И я всегда откровенен, когда дело доходит до использования людей, я даю каждому выбор, точно так же, как я сделал это с тобой.

— Какой выбор ты дал Дженне?

— Ты можешь спросить ее.

Она хмурит брови, внезапно испытывая разочарование.

— Но ты отшлепал ее. И она не такая, как я. Она не может справиться с подобными вещами.

— Я сделала гораздо хуже, чем просто отшлепал тебя.

Она прерывисто выдыхает, чувство вины наполняет ее напряжением. Вот почему она ненавидит хотеть меня, из-за того, что это значит, когда речь заходит о ее лучшей подруге.

— Разве тебе не хотелось бы убить его? — спрашиваю я.

Ее веки трепещут, удивленная моей прямолинейной честностью. Хотя она не согласна со мной на словах, я вижу желание, мерцающее в ее глазах. Я прижимаю стакан со скотчем к губам.

— Эй. — говорит она, протягивая руку за стаканом. — Не пей это. Я видела, как бармен облизал его край или что-то в этом роде.

Она забирает у меня стакан, выбрасывает его через перила, содержимое выплескивается приглушенное волнами. С блеском в глазах она наклоняет ко мне голову.

— Я все равно могу приготовить тебе напиток получше у себя дома.

Я знаю правду. Она подсыпала что-то в мой напиток. И теперь она пересмотрела это решение. Окончательно.

— У меня есть идея получше. — говорю я, и веду ее обратно к своей машине, снова открывая для нее пассажирскую дверь.

Я обхожу машину и похлопываю по багажнику, забираясь на водительское сиденье. Безглазая голова Дина все еще там. Даже после смерти он не может увидеть Ремеди или прикоснуться к ней, и это доставляет мне удовольствие.

Мы едем вдоль побережья мимо основной части острова, пока не добираемся до грунтовой дороги посреди деревьев.

Через некоторое время дорога переходит с грунтовой на асфальтовую, открывая вид на что-то похожее на уединенную парковку без каких-либо линий, обозначающих места. Это заброшенный проект компании Winstone, заброшенный после урагана.

Здесь нас никто не найдет.

ГЛАВА 11

Ремеди

Когда я закрываю дверцу машины и наступаю на асфальт, я делаю глубокий вдох. Он рыбный и слегка мускусный, как гниющие водоросли, и, честно говоря, пахнет так же, как и весь Ки-Уэст. Но здесь нет фонарных столбов. Нет парковочных мест. Просто асфальт огромной прямоугольной формы.

Деревья с трех сторон, а море плещется о скалы и колючие кусты с четвертой. Раскидистые веерообразные листья соломенных пальм распускаются вперемешку с серовато-зелеными листьями в форме глаз.

Я прожила в Ки-Уэсте всю свою жизнь и никогда здесь не была. Кэш смотрит на воду так, словно ждет приближения шторма. Если мне придется бежать, здесь будет трудно спастись. Я могу спрятаться, но Кэш найдет меня. Его слова крутятся у меня в голове.

«Разве ты бы не хотела убить его?»

Эмоции бушуют внутри меня, борясь за контроль. Я верю своей лучшей подруге. Я знаю, что Дженна сказала мне правду. Так почему же мне кажется, что Кэш тоже говорит мне правду? Что произошло на самом деле?

— Если ты не причинял вреда Дженне, тогда кто это сделал? — спрашиваю я. — Ты нанял кого-нибудь, чтобы он выдавал себя за тебя? Или ты тайный сын Уинстона? Я не понимаю, почему ты не можешь сказать мне правду.

— Я даю каждому выбор, Ремеди. Даже тебе. — говорит он, приподнимая верхнюю губу. — Если это тебя так сильно беспокоит…

Он указывает на дорогу, ведущую обратно к главным улицам Ки-Уэста.

«Тогда уходи.»

И хотя он этого не говорит, я слышу это в его голосе. Если я уйду, он меня не остановит. Почему-то я не думаю, что он отдаст это видео полиции.

Тогда почему я все еще здесь?

Мои глаза опускаются на землю. Асфальт темный, как будто его недавно заасфальтировали или как будто им никто никогда не пользовался. По краям имеются большие трещины, но других видимых следов использования нет. Я не уверена, что это за место, но я знаю, что никуда не уйду.

Не сейчас.

Кэш обнимает меня сзади, заставляя повернуться лицом к воде, а затем задирает моё платье.

— Ты дразнила меня весь вечер. — выдыхает он мне в шею.

Мурашки пробегают по моей коже, когда он большим пальцем касается края моих трусиков. Он забирается в них, скользя по моей коже своими грубыми руками.

Я таю, готовая сдаться, прижимаясь к его твердой, точечной груди. Он поднимает мое платье, пока оно не собирается под грудью, после обхватывает ладонями мою киску, играя с моими складочками, как будто его пальцы — еще один поводок, направляющий мою душу.

Я не знаю, кто такой Кэш и почему он так со мной поступает, но когда он нажимает на мой клитор, мне становится все равно. Его ногти впиваются в мой чувствительный комочек, с острой, жгучей болью, пока я не даю ему то, чего он хочет. Я стону.

Он кусает меня за шею через кружевное ожерелье и напряжение поднимается по спирали к моей голове, спускаясь к пальцам ног волнами боли и удовольствия.

Я ненавижу его, напоминаю я себе. Я ненавижу его. Он худший. Он враг.

— Ты… — заикаюсь я. — Ты…

— Все под контролем. — говорит он. — Я знаю, чего ты хочешь, Ремеди, и я собираюсь дать тебе это. Все, что тебе нужно сделать, это приползти ко мне.

Мои брови сходятся на переносице, но он шепчет мне на ухо, звук успокаивающий, как плеск океанских волн о скалы.

— Я собираюсь заставить тебя кончить так сильно, что ты забудешь, кто ты такая, как ты и просила. — говорит он. — Доверься мне.

Я заставляю себя закрыть глаза и покачать головой, но это только для вида. Я чертовски сильно хочу всего, что он может мне дать, и я верю ему. Всем своим сердцем и душой.

Но я не могу позволить ему вот так взять меня. Он причинил боль Дженне, и она не будет свободна, пока он не окажется в тюрьме или в земле. И поскольку она не может противостоять ему, это я должна бороться с ним за нее.

Но что, если он ничего ей не сделал? Что, если есть другая часть истории, о которой я пока не знаю?

«Такой человек заслуживает смерти.» сказал он.

И это звучало так, будто он был совершенно серьезен. Словно он хочет убивать людей, подобных моему отчиму.

«Они жалки» сказал он.

«Они сделают все, чтобы выжить.»

На что способен Кэш? Я моргаю, глядя на него, пытаясь сопоставить все, что Дженна рассказала мне о мистере Уинстоне, с Кэшем.

Он хочет, чтобы я звала его Кэш, но настоял, чтобы Дин и Дженна называли его мистер Уинстон. Он шлепал Дженну за малейшие промахи.

Но меня?

Он поставил меня перед выбором: тюрьма или он. Затем он заставил меня умолять об этом и заставил меня полюбить это.

Он шлепает меня по голым бедрам, и я вскрикиваю, боль пронзает меня насквозь.

— Вот ты где. — говорит он, рыча мне на ухо. — Не смей больше так меня бросать. Твой мозг работает где-то в другом месте, и я клянусь, что если боль будет приковывать тебя ко мне, то это то, что ты получишь.

Мое тело дрожит от нервов и вожделения, и я неосознанно прижимаюсь к нему еще ближе, его член подергивается у меня за спиной.

— Ты принадлежишь мне, Ремеди. С того дня, как я впервые увидел тебя, и до твоего последнего вздоха. Ты. Моя.

Мои внутренности скручиваются, когда он массирует мою киску и грудь жесткой хваткой, как будто выжимает из меня жизнь. Давление внутри меня нарастает, как в кастрюле с кипящей водой.

Он отодвигает мои трусики в сторону и выжимает из меня все ощущения, я едва стою на ногах.

— Кэш. — шепчу я.

Что-то твердое, похожее на воск, щекочет мне ухо, и я отшатываюсь в сторону, но Кэш сжимает мое горло, удерживая меня неподвижно, пока засовывает его мне в ухо. С той стороны исчезает весь шум.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, мой голос в голове звучит громче, теперь, когда у меня есть только одно ухо.

— Лишаю тебя способности слышать и видеть. — говорит он.

Что, черт возьми, происходит? Меня это не устраивает. Мои губы дрожат.

— Но я думала, ты просто хотел, чтобы я ползала?

— И ты это сделаешь.

Злая усмешка расползается по его губам. Его взгляд скользит вниз к моей груди, покрытой красными отпечатками от его сильных рук. Потом его взгляд возвращается ко мне.

— Ты думала, что так легко отделаешься, маленькое лекарство?

Он затыкает мое второе ухо, и внезапно все становится приглушенным, как будто я погребена под землей. Океан яростно разбивается о скалы, но я ничего не слышу. Без единого звука мое сердце учащенно бьется, и меня охватывает тревога.

Предполагается, что я должна любить свою семью и доверять ей. Предполагается, что я выйду замуж за кого-то вроде Дина. Предполагается, что я ненавижу Кэша. Я не должна позволять ему лишать меня слуха и зрения. Мне нужны мои чувства. Мне нужно запереть все двери, отгородиться от всего. Чтобы всегда знать, что происходит. Так ты остаешься в безопасности. И по какой-то причине я продолжаю пускать Кэша внутрь себя.

Мое сердце вибрирует в груди, с каждым ударом ускоряясь, и мое дыхание прерывается, сильно отдаваясь в ушах теперь, когда все приглушенно.

Слова Кэша растворяются в глубоких тонах, каскадом пронизывающих меня. Он жестом просит меня поднять руки, затем приподнимает мое платье по бокам, пока не стягивается его с меня. Платье падает на асфальт, затем кружевное колье и мой лифчик тоже. Он цепляет большими пальцами мои трусики, стягивая их вниз, пока сам не оказывается на коленях.

Его язык кружит вокруг моего клитора, заставляя мои внутренности гореть от желания. Время от времени он покусывает мою нежную кожу, напоминая мне о боли, которую он может мне причинить. Огонь горит в его глазах, заставляя меня остановить его. Притворяться, что я этого не хочу.

Но я не дала ему выпить яд, и теперь, с каждым движением его языка, я знаю, что никогда не смогу убить его вот так. Мои колени подгибаются под давлением, и он хватает меня, поддерживая. Его губы раздвигаются, обнажая зубы, но это не улыбка. Это демонстрация превосходства, что он полностью контролирует меня.

Как только я обретаю устойчивость, он встает и достает из кармана повязку, натягивая ее мне на на глаза. Все погружается во тьму. Он хватает меня, его руки горячие и тяжелые, как железо, лежащее в огне. Он толкает меня на колени и я падаю на ладони, а отвалившиеся куски камня впиваются мне в кожу. Галька впивается в мою плоть, и я шиплю от боли.

Его слова вибрируют во мне, низкие и мелодичные, как музыка, играющая в глубине бара. Веревка обвивает мою шею, почти как цепь для удушения, но на этот раз она не металлическая, а грубая, как веревка. Он затягивает ее, как поводок на моей шее.

Я ползу за ним по пустырю. Каждый раз, когда я двигаю коленями, они болят так, словно ножи вонзаются в мою кожу. Это чертовски больно. На моей шее петля, мои колени пронзает боль, и я так уверена, что мои колени кровоточат. Неважно, как медленно или быстро он идет, я истекаю кровью из-за него, но я не чувствую его. Я могу чувствовать только его веревку. Я так одинока. Ползущая. Не зная, где он.

Почему он не прикасается ко мне? Почему я позволяю ему так поступать со мной? Он способен разрушить мою жизнь. Петля затягивается у меня на шее, перекрывая доступ к воздуху, и давление на моём лице нарастает, кожа растягивается и отекает. Но Кэш отпускает петлю, ослабляя веревку, затем укладывает меня на холодную металлическую поверхность. Я прикасаюсь к краям, пытаясь понять, что это такое; это складной стул. Жидкость стекает по моим коленям к икрам, и я знаю, что права.

Мои колени кровоточат. Он хочет, чтобы у меня текла кровь? Он привязывает веревку к чему-то, к своей машине?

Затем он раздвигает мои ноги, заставляя меня раскрыться. Несколько секунд спустя он тянет мои бедра вперед, его руки обхватывают их, приподнимая меня ровно так, чтобы я оседлала его. Он опускает меня вниз, прямо на свой член.

Я сглатываю, сдерживая крик. Его бедра двигаются по кругу, а его член кружит внутри меня, растягивая меня. Он вынимает одну из затычек для ушей.

— Кричи сколько хочешь. — говорит он. — Никто не услышит тебя. Покажи мне, какая ты чертовски дикая. Покажи мне, что ты моя маленькая, развратная куколка для траха. Что ты всего лишь горячая маленькая киска, которую я могу использовать. И, черт возьми, Ремеди, я собираюсь использовать тебя до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы трахнуть.

Его ногти впиваются в мои бедра, когда он отодвигает стул назад, петля затягивается вокруг моей шеи.

— Что ты делаешь? — кричу я.

— Ты готова умереть, ради того, чтобы трахнуть меня? — спрашивает он.

Я хнычу, не уверенная, о чем он говорит, но веревка все туже затягивается вокруг моей шеи, и я продолжаю двигать бедрами, пытаясь сесть на его член.

— Черт возьми, Ремеди. Ты чувствуешь, какой я твердый для тебя? Ты такая тугая, что причиняешь боль, но я все еще не могу насытиться тобой. — рычит он, хотя в его улыбке ясно читается первобытный голод. — Когда ты в таком состоянии, ты ничего не можешь сделать. Ты ничего не видишь и не слышишь. И если ты издашь хоть звук, тебя никто не услышит. Ты всего лишь моя маленькая куколка для траха.

Он снова вдавливает затычку в ухо и трахает меня сильнее. Мое тело подпрыгивает вверх-вниз на его члене, каждый кусочек плоти дрожит, словно он не может трахнуть меня достаточно сильно.

Я больше не человек.

Я объект.

Игрушка.

Кукла.

Лишь маленький кусочек задницы для него. И я так сильно это ненавижу, но всё равно хочу этого.

Его член разрывает меня на части, толчок за толчком, пока слезы катятся по моим щекам, смешиваясь с потом. Все, что я слышу, это собственное стук сердца, пока его слова повторяются у меня в голове.

«Ты ничего не можешь сделать. Никто не услышит, как ты кричишь. Ты всего лишь моя маленькаякуколка для траха.»

Его руки обхватывают меня, а рот впивается в мою шею и тяжелое дыхание касается моей кожи. Я провожу кончиками пальцев по его непослушным волосам на груди. Его мышцы напрягаются, когда он трахает меня, а пульс бьется в такт с моим, пока мы не синхронизируемся, и нет никакой разницы между тем, чего хочу я, и тем, чего он хочет.

Внезапно он притягивает нас обоих назад, и у меня перехватывает дыхание, когда петля снова затягивается. Давление растет, кровь приливает к поверхность моей кожи, пока его член толкается в меня и так чертовски сильно растягивает меня.

Однажды он разорвет меня на части, и одна эта мысль толкает меня через край, потому что в этот момент я для него никто. Я не человек. Я не женщина. Я принадлежу ему.

Он снимает петлю с моей шеи, и оргазм проходит через меня, пока я не чувствую, что разваливаюсь на части. Кэш прижимает меня к себе, обхватывая руками мое тело, как будто боиться, что я исчезну.

Его сперма пульсирует внутри меня, наполняя меня, и я не сомневаюсь в этом, потому что хочу каждый горячий толчок его члена. Это заставляет меня кое-что осознать. Я не боюсь быть бессильной рядом с ним.

Как только последнее подергивание его члена стихает, он снимает повязку с глаз, затычки для ушей и петлю с моей шеи, позволяя им упасть на землю. Его руки подхватывают меня и несут к его машине. На мгновение я погружаюсь в него, но потом он опускает меня на землю. Моя одежда уже лежит на переднем сиденье.

Я неуклюже стараюсь натянуть их, усталость давит на мои плечи, и Кэш наблюдает за мной, веселье исчезло с его лица. А потом все становится пустым, и я теряюсь. Как будто ничего не произошло. И я хочу только заверения о том, что у нас все в порядке. Что я не сделал ничего плохого. Что у нас все хорошо. Я знаю, что это пережиток прошлого, где я чувствовала, что это моя вина за то, что мой отчим сделал со мной.

Но я не могу перестать нуждаться в утешении.

— Почему ты никогда не целуешь меня? — спрашиваю я.

Он усмехается, направляясь к водительскому месту.

— Тебя когда-нибудь возбуждал поцелуй? — спрашивает он.

Кэш прав; я никогда не получала такого удовольствия от простого поцелуя.

Он нажимает кнопку "Пуск", и двигатель с ревом оживает. Мы едем в тишине, но внутренне я в ярости. Он заставил меня кончить, и это был, безусловно, самый безумный, самый грязный и приятный опыт в моей жизни. Но я чувствую себя такой использованной.

Честно говоря, я не удивлюсь, если он высадит меня на обочине дороги, чтобы заставить добираться домой автостопом с туристами. Все это лишь фасад Кэша.

Тогда, какая же его часть реальна?

— Что это было? — спрашиваю я, указывая в направлении пустой парковки.

— Секс. — говорит он.

Я сжимаю кулаки.

Он что, издевается надо мной?

— Ты познакомился с моей мамой только для того, чтобы потом, вот так меня использовать? — говорю я, повышая голос. — А? Чтобы ты мог избавиться от меня, как от паршивой секретарши? В чем, черт возьми, твоя проблема.

Он не сводит глаз с дороги, между нами образуется холод. Все, что касается Кэша, успокаивает. Независимо от того, насколько громко я говорю или насколько я зла, каждый мускул в его теле всегда расслаблен, как будто ему действительно все равно, что я говорю.

И это сводит меня с ума.

— Теперь мы квиты. — говорит он. — Я сходил на ужин. Ты позволила мне использовать тебя.

Наконец, он смотрит на меня, и на его губах появляется намек на веселье.

— Ты снова пыталась отравить меня, не так ли?

Гнев пронзает меня горячей вспышкой света. Я скрещиваю руки на груди и смотрю в окно.

Откуда он все знает?

— Почему ты этого не сделала? — спрашивает он.

Самое паршивое, что я не знаю. Я должна была это сделать. Это было бы лучше всего для Дженны, и, возможно, это было бы лучше и для меня тоже.

Мое лицо горит, но я не могу удержать слова, которые срываются с моих губ.

— Ты согласился пойти на ужин с моей мамой, потому что, что-то чувствуешь ко мне. Мне все равно, что ты говоришь самому себе, но в глубине души ты это знаешь. У тебя есть чувства ко мне, Кэш.

Он резко нажимает на тормоза посреди пустой дороги. Ремень безопасности натягивается у меня на груди, и я задыхаюсь, но не из-за внезапной остановки, а из-за выражения лица Кэша.

Его виски напряжены, вена на лбу пульсирует, как будто он готов разорвать меня на части.

Он хватает меня за затылок, заставляя посмотреть на него.

— Я сделаю для тебя все, что угодно. — говорит он. — Познакомлюсь с твоей матерью. Скрою твои преступления. Я даже убью ради тебя, Ремеди.

От этих слов у меня бьется сердце и дыхание перехватывает в горле.

Он убьет ради меня? Эти слова кажутся правдой.

Но он насильник. Манипулятор. И, прежде всего, лжец. Однако я не могу избавиться от инстинктивного ощущения, что он говорит правду. Он действительно сделает для меня все, что угодно.

— Но ты не поцелуешь меня. — говорю я, мой пристальный взгляд скользит по его темным глазам туда-сюда.

Он делает глубокий вдох, затем достает небольшой предмет из запертого отделения на центральной консоли. Это флешка ярко-серого цвета. Он бросает её мне на колени.

— Это видео, на котором ты пытаешься убить меня в ту ночь.

Я моргаю. Он серьезно?

— Это единственная копия? — спрашиваю я.

— Да.

Я пристально смотрю на него, но он больше ничего не говорит.

Что он пытается доказать?

Никто из нас больше не произносит ни слова, даже когда он высаживает меня у моего съемного дома. Я остаюсь на крыльце, наблюдая за его темно-серой, импортной, спортивной машиной, пока она не исчезает из виду.

У меня пересыхает в горле, и мне трудно глотать, но я больше не понимаю, что мне с ним делать. Может быть, мне нужно подойти к этому по-другому. Может быть, убить его это не совсем правильный поступок. Может быть, я даже не должна его шантажировать.

В его поместье повсюду установлены камеры. Я могу раздобыть записи наших сексуальных контактов и использовать их, чтобы разрушить его репутацию. Это даже не будет так уж плохо, потому что это будет правдой. Я просто должна сделать это, пока не передумала, как в случае с его напитком.

Но внутри я не знаю, сделаю ли я что-нибудь. Может быть, я больше не хочу уничтожать его.

На следующий день Кэш оставляет меня одну в поместье, пока бегает по работе, что для него хорошо.

С каждым днем он все больше и больше выезжает из поместья. Но я не могу избавиться от неприятного ощущения в животе, которое кричит, что это проверка.

Он знает, что флешка теперь у меня. Это почти как если бы он давал мне шанс пойти в полицию. Но я не иду. Вместо этого я убеждаюсь, что моя личная камера все еще работает в его офисе, затем проверяю, могу ли я получить доступ к его компьютерам, но ни одна из моих попыток ввести пароль не срабатывает.

После этого я выполняю свои задачи на день: перепроверяю одну из его заявок, выставляю счет подрядчику за некоторые работы по утеплению и отвожу Бонс к ветеринару на осмотр. Когда у меня выдается несколько свободных секунд, я проверяю спальню наверху слева, но дверь по-прежнему заперта.

Я сгибаю свои заколки для волос, пока у меня не получаются отмычка и рычаг, но я не могу разобраться с фиксирующими штифтами. Я не уверена, смогу ли это сделать.

Или Кэш каким-то образом заблокировал этот замок, или я сдаюсь слишком рано, потому что уважаю его. Вместо этого я опускаюсь на колени, резко вдыхая от боли в ободранных коленях, затем ложусь на землю, прижимаясь носом к маленькой щели под дверью. Но я ничего не вижу, не чувствую и не слышу.

Там ничего нет, как и на бесстрастном лице Кэша. Прямо перед обедом Дженна просит зайти в гастроном в перерыве между нашими заданиями, и я так взволнована, что отправляю ей цепочку смайликов, чтобы сказать «да!»

Когда я вижу ее, она выглядит лучше, чем в последнее время, может быть, в последние несколько месяцев. Ее кожа сияет свежим загаром, а губы яркие и глянцевые. В ее походке чувствуется пружинистость. Она тоже улыбается.

— Я скучала по тебе! — говорю я.

— Я тоже скучала по тебе! — говорит она. — Я скучала по миру.

Она машет мужчине в фартуке за прилавком. Он кивает нам.

— Как ты думаешь, он скучал по нам? — шепчет она и я смеюсь.

После того, как мы берем наши обычные бутерброды и усаживаемся за единственный, шаткий, металлический столик снаружи, я поправляю брюки. Ткань продолжает задевать мои колени, раздражая раны. Я пытаюсь устроиться поудобнее, но это трудно. Откусывая кусочек своего панини я вытираю рот.

— Значит, тебе нравится новое задание? — спрашиваю я.

— Она королева. — говорит Дженна. — Работать на женщину, это совсем другое дело. Терпеть не могу работать на мужчин.

— Я тоже. — автоматически отвечаю я.

И, возможно, со всеми остальными это правда. Но с Кэшом все по-другому.

— Как дела? — спрашивает она, наклоняя голову.

Я запихиваю в свой сэндвич расплавленную моцареллу.

— Все в порядке. — говорю я, пытаясь вести себя так, словно это ничего не значит. — Кэш, просто еще один босс-мужчина. Ты же знаешь, какие они.

— Кэш? — выдыхает она. — Он позволяет тебе называть его "Кэш"?

Я пожимаю плечи.

— И что?

— Он заставил меня называть его "мистер Уинстон".

Я поджимаю губы, уставившись на свою еду. Не удивлюсь, если он использует свое имя и должность, чтобы манипулировать людьми. Он такой.

— Он повел себя странно, когда я попыталась назвать его "мистер Уинстон". — говорю я.

— Он тебе что-нибудь сделал?

Я качаю головой, и чуть не выпаливаю: "Конечно, нет", но останавливаю себя.

Затем я поправляю черный шарф на шее, прикрывая синяки. Это выглядит нелепо, и по тому, как блеснули глаза Дженны, когда мы только приехали, я знаю, что она тоже это заметила.

Она вздыхает.

— Слава богу. — говорит она. — Я бы умерла от чувства вины, если бы он это сделал.

Я втягиваю воздух. Увядшая руккола выпирает из моего панини, как маленькие ручки, тянущиеся за спасательным кругом.

Что мне делать?

Должна ли я сказать Дженне, что трахаюсь с ним по собственному желанию? Или мне сказать ей, что трахаюсь с ним только из-за возможности шантажа? А может мне подождать, пока все не закончится и он окончательно не разорится, не окажется в тюрьме или не умрет?

Что, если этого никогда не произойдет?

— Я тут подумала. — осторожно говорит Дженна, вытирая рот бумажной салфеткой, края которой обмазаны губной помадой. — Может быть, мне стоит пойти к нему в поместье и поговорить с ним. Чтобы покончить с этим или что-то в этом роде.

Тяжесть падает на мои плечи. Она вернулась к своей обычной жизни. Почему она хочет пройти через эти мучение снова?

— Зачем? — спрашиваю я.

Она пожимает плечами.

— Я поговорила об этом со своей мамой. Она подумала, что это вполне хорошая идея.

— Ты говорила о нем со своей мамой?

Мое сердцебиение учащается. Сколько ещё людей знают об этой ситуации? И что произойдет, когда я расскажу Дженне правду?

— Мне не обязательно идти туда, когда ты работаешь. — предлагает она. — Я могу пойти в нерабочее время. Или в свой выходной. Как тебе удобно.

— Уверена, что это хорошая идея? — спрашиваю я с резкостью в голосе, о которой сразу же пожалели.

У Дженны отвисает челюсть.

— Честно? — спрашивает она, наклоняясь вперед. — Ты сама, решила работать на него. Я тоже могу принимать решения за себя.

— Ты права. — бормочу я.

Одновременное желание защитить Дженну и Кэша друг от друга сжигает меня изнутри. Но все это неправильно. Даже когда наши пути расходятся, и мы оба возвращаемся к работе, я не могу найти в этом никакого смысла.

Я должна отомстить за нее. Я пообещала себе, что убью его. По крайней мере, я должна уничтожить его.

Так почему же, я не могу перестать думать о том, чтобы приползти к нему?

ГЛАВА 12

Кэш

На следующий день в своем офисе я просматриваю запись с камер наблюдения, на широком мониторе компьютера и смотрю на крыльцо.

Там небрежно стоит рыжеволосый мужчина с голубыми глазами, словно зашел навестить друга. Он одет в промокшую от пота рубашку для гольфа и шорты, но выглядит как полицейский. Это мужчина, которого мать Ремеди продолжает предлагать в качестве потенциального бойфренда.

Питер Сэмюэлс.

Он соперник. Я не потерплю соперников. Но убийство полицейского всегда привлекает больше внимания, чем хотелось бы.

К сожалению, я не могу избавиться от него, как от бывшего парня. Должен быть другой способ справиться с ним. Он снова стучит, и звук доносится до меня через открытые окна. Я быстро отправляю сообщение старому коллеге, чтобы получить на него досье. Когда у тебя сомнительные, навязчивые идеи, ты находишь таких же сомнительных людей.

С таким напарником, как он, можно найти достаточно информации, чтобы похоронить в аду даже самого лучшего полицейского.

Я трусцой спускаюсь по лестнице. К счастью, я выбросил голову Дина в лесу возле колледжа после двойного свидания.

— Детектив Питер Сэмюэлс. — говорю я, открывая дверь и протягивая ему руку.

Он удивленно улыбается тому, что я знаю его имя.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Уинстон. Могу я войти?

— Конечно. — я жестом приглашаю его войти, и мы оба садимся за длинный обеденный стол.

Его глаза изучают открытые окна, ветерок шелестит занавесками. Пространство залито рассеянным светом. Это как кусочек рая.

— Вы знаете, ходят слухи, что вы держите все окна заколоченными. — говорит детектив.

Я приподнимаю бровь. Слухи так чертовски быстро распространяются в Ки-Уэст.

— Времена меняются. — говорю я. — Я не думал, что вы сплетник.

— Это моя работа, знать то, что говорят люди, даже если это неправда. — говорит он, затем поджимает губы, указывая на открытые окна. — Вас не беспокоят убийства, происходящие по всему Ки-Уэсту?

Забавный. Он думает, что я такой отшельник.

— Открытое окно, даже если оно заколоченное, не удержит убийцу снаружи, детектив. Вам ли этого не знать.

Он кивает сам себе, обдумывая мои слова, и я пользуюсь этим шансом, чтобы изучить его.

Возможно, он на год или два старше Ремеди, ему где-то под тридцать, но он все еще молод, особенно для детектива.

Похоже, легко получить такой титул в маленьком городке, где ничего не происходит. Честно говоря, он должен поблагодарить меня за то, что я дал ему какое-то занятие. Это должно быть заставляет его чувствовать себя важным.

— Вы скоро найдете преступника. — говорю я. — Это слишком маленький город, чтобы преступник мог вечно бродить без присмотра.

— В том-то и дело.

Я выпрямляюсь на своем месте, затем раскидываю руки по спинке дивана, заявляя о своем пространстве.

— Итак, чем я могу вам помочь, детектив?

— Вообще-то, я пришел спросить вас об убийствах. — он взъерошивает волосы, затем достает блокнот. — Не возражаете, если я буду делать заметки?

— Вовсе нет. — он достает маленькое прямоугольное устройство.

— А насчет записи?

Он не сможет поймать меня в ловушку, с помощью записывающего устройства.

— Дерзайте.

Он нажимает кнопку, и как только на экране вспыхивает красный огонек, он кивает мне.

— Значит, вы осведомлены об происходящих убийствах? — я киваю.

— Сколько их сейчас? — спросил я.

— Пять, о которых мы осведомлены. — говорит он.

По его лицу разливается тьма.

— Мы не уверены в том, как долго это происходит. Мы думаем, что есть еще убийства в прошлом Ки-Уэст, связанные с этим убийцей. Монтана и Северная Невада тоже.

— Черт. — я потираю лоб, изображая огорчение. — Кто способен на подобное?

— Кто знает? Но этот мудак должен оказаться в тюрьме.

Я смотрю в пространство, играя свою роль. Он так уверен в себе, что это забавно.

— Что теперь будет? — я спрашиваю.

— Вы в курсе, что несколько из этих убийств произошли на вашей территории или рядом с ней.

— Вам следует быть более конкретным, детектив. Я владею большим количеством недвижимости в Ки-Уэсте.

— Я согласен. Но вряд ли это совпадение. Может, вы что-то слышали? Подозрительный рабочий? Случайный прохожий? Что-нибудь, что вы могли бы вспомнить?

Это мой шанс предоставить Ремеди, как моего подозрительного, личного ассистента. Она пыталась украсть мои жесткие диски и несколько раз пыталась убить меня.

Но когда я встречаюсь взглядом с детективом, я не могу произнести ее имя. Я лишь представляю, как отрываю голову детектива от его тела. Он непрактичный вариант для Ремеди без головы.

— О чем вы говорите? — спрашиваю я.

— У вас есть доступ ко всем генеральным подрядчикам и субподрядчикам, которые работают над вашими проектами. Даже к арендаторам. Ко всему персоналу. У вас даже есть доступ к LPA.

LPA — это Ответственные Личные Помощники, агентство, в котором непосредственно работает Ремеди. Но это кажется странным. Из всех компаний, которые он может упомянуть, почему он упоминает LPA?

— Вы такой же подозреваемый, как, скажем, ваш личный ассистент. — говорит он.

В его глазах появляется блеск, как будто он что-то там видит. У меня повышается кровяное давление, грудь сжимается. Мы оба знаем, что это не имеет никакого отношения к Ремеди. Так почему же он поднимает эту тему?

Он травит меня. Он знает о наших отношениях. Он что-то знает. Я думал, он был ее другом детства. Но вдруг он с ней встречался?

Я бросаю взгляд на лестницу. Ремеди в одной из дополнительных спален, работает на своем ноутбуке в наушниках.

Всё просто, я перекладываю вину на нее, а затем ухожу. Детектив и глазом не моргнет. Вместо этого я совершаю немыслимое.

— Если вы говорите о ком-то конкретном, тогда, пожалуйста, выражайтесь яснее, детектив. — говорю я, не в силах скрыть волнение в своем голосе.

Я действительно сейчас защищаю ее?

— Вовсе нет. Но мы проверяем каждую торговую точку. И единственная общая нить между жертвами — это связь с вашей работой.

У меня сжимается горло. Меня не волнует, что он думает. Все, что мне нужно сделать, это уехать из Ки-Уэста и никогда не оглядываться назад. Но я продолжаю думать о том, что он сказал.

«Ваш личный ассистент может быть подозреваемым.»

Все складывается воедино, и по какой-то глупой причине я хочу защитить ее. Нет. Я не хочу брать на себя ответственность за свои же действия.

Тогда почему же, я не могу переложить вину на других?

— Мы хотели бы связаться с вашими сотрудниками. — говорит детектив, прерывая мои размышления. — Не могли бы вы направить подрядчиков в участок?

Я стискиваю зубы, но выдавливаю из себя слова.

— Безусловно. Кто-то должен был что-то видеть.

— Надеюсь на это. — говорит он.

Мы пожимаем друг другу руки и наши глаза на одном уровне. Я не готов оставить это так.

— На вас оказывается большое давление, для раскрытия этого дела, не так ли, детектив? — спрашиваю я.

— Конечно. — говорит он. — Убийства пугают всех.

— Было бы жаль, если бы это дело изменило веру департамента в ваши способности.

Его глаза на мгновение настороженно изучают меня. Тогда все. Ему нужно это дело, или он рискует своей работой.

— Я верю в наш департамент, мистер Уинстон. — говорит он, его челюсть напрягается. — Но спасибо вам за то, что уделили мне сегодня время.

— Конечно.

Я провожаю его из поместья, затем проверяю, как дела у Реми. Стоя в коридоре, она меня не видит. Из ее наушников доносится рок-музыка, пока она быстро печатает на своем ноутбуке. Солнце светит из окон спальни, ее темно-оранжевые щеки приобретают красноватый оттенок, словно закат омывает ее кожу.

Она так чертовски красива, и все же я знаю, что этот момент краток. Как только солнце сместится, этот свет исчезнет.

Ничто не вечно. Время всегда движется. Остаться в Ки-Уэсте — значит остаться с Ремеди. Видеть, как она разваливается на части. Как она становится дикой, когда кончает. Страсть и ярость в ее глазах, когда она позволяет себе расслабиться.

Но остаться также означает мою смерть во многих отношениях. Не просто быть арестованным.

Новый ошейник Бонс звенит в коридоре, ее внезапное появление отвлекает меня от внутренней борьбы. Раньше кошка выживала сама. Я могу найти ей новый дом или снова позволить свободно бродить, и в любом случае с ней все будет в порядке.

Но Ремеди? Если я не подставлю ее, если я больше ничего не сделаю с ней или для нее, будет ли она когда-нибудь по-настоящему свободна?

Я иду по коридору, затем спускаюсь на первый этаж и захожу свой кабинет. Во мне растет желание закрыть дверь, чтобы она не могла войти сюда, но я заставляю себя оставаться за своим столом, работать с электронными таблицами, отвечать на телефонные звонки, отправлять электронные письма, уведомляющие подрядчиков о том, что они должны делать.

Я не могу позволить Ремеди так влиять на меня, и если я сейчас оттолкну ее, это будет означать, что она достает меня. К тому времени, как моя кровь остывает, Ремеди появляется в дверях.

— Я ухожу. — говорит она.

Ее фиолетовые губы заполняют мое поле зрения, и я не думаю о том, что собираюсь сделать или сказать.

— Иди посиди со мной. — требую я.

Неуверенная, нервная улыбка появляется на ее лице, но она усаживается на диван сбоку от письменного стола. Стопки газет грудами лежат на полу под каждым открытым окном.

Солнце светит в комнату, делая ее кожу светлее. И в кои-то веки Ремеди не обхватывает себя руками, в знак защиты. Она расслабляет плечи, погружаясь в уют света. И это выражение не покидает ее, когда она сосредотачивается на мне.

Я больше не заставляю ее нервничать. Не так, как раньше.

Я сжимаю челюсти. Это неправильно. Все это.

— Могу я тебя кое о чем спросить? — спрашивает она.

Вместо ответа я жду, позволяя ей настояться на этом.

Молчание — одна из последних форм власти, которую я имею над ней, и я намерен сделать это болезненным. Наконец, ей становится не по себе, и она продолжает.

— Ничего, если я приведу Дженну сюда? — она наклоняет голову и смеется. — Может быть, завершение всего этого, пойдет ей на пользу. Я не знаю. Я просто пытаюсь помочь ей. В последнее время я была такой ужасной подругой. И это то, чего она хочет, так что…

При этих словах плечи Ремеди опускаются, и она отводит от меня взгляд. Она чувствует себя виноватой.

Спит со мной. Со своим заклятым врагом. И к тому же, наслаждается этим. Логически я понимаю, что она чувствует и почему. Но инстинктивно чувство вины не имеет особого смысла. Она ничего не может поделать с тем, что испытывает ко мне эти чувства.

Зачем сдерживаться, когда ты знаешь, чего хочешь?

Я прищуриваюсь, глядя на нее. Я знаю, чего должен хотеть. И все же, кажется, я не могу заставить себя что-либо с этим сделать.

— Все, что тебе угодно. — спокойно говорю я.

Облегчение пробегает по ее телу и плечи опускаются от этих слов еще больше.

— У нее скоро день рождения. — объясняет она.

— А как насчет твоего дня рождения?

Она делает паузу, погружаясь в себя. И вот оно — ее руки, прижатые к груди, как будто она больше никогда не будет в тепле или безопасности. Но затем ее руки опускаются по бокам, и она разжимает пальцы, один за другим, заставляя себя быть храброй. Противостоять этим воспоминаниям.

Я знаю, каково это. Но я подавляю это. Ощущение, что ты не можешь контролировать свою жизнь. Нет, пока они не окажутся в земле.

— Давненько я его не отмечала. — говорит она.

— Почему это? — ее глаза бегают по комнате. — Когда мне было девять, мой отчим заказал для меня меня платье. Оно было великолепным. Все эти разные оттенки розового. Рюши. Блестки. Блестки. Блестки повсюду. Они тоже подходили ко всему. Раньше мне нравился розовый цвет.

Она смеется, когда рассказывает о себе, и я улыбаюсь. Учитывая, что она носит только черное, белое или серое, забавно представлять ее в розовом. И грустно. К этому цвету должно быть прикреплено много воспоминаний.

— В любом случае, мне понравилось платье. — продолжает она. — И он хотел увидеть меня в нем и сказал, что я должна надеть его перед ним. Сказал, что ему нужно помочь мне застегнуть молнию сзади и что-то в этом роде.

Она отводит взгляд.

Если ей было девять, зачем ей понадобилась его помощь, чтобы надеть платье? Почему она не могла попросить о помощи свою мать?

— Он всегда был таким милым и покупал мне красивые вещи. По этим причинам он мог делать все, даже когда прикасался ко мне.

Она поджимает губы, придерживая дрожащий подбородок, и ее глаза опускаются в пол.

— Он никогда не причинял мне боли, понимаешь?

Она произносит эти слова так, словно не уверена, сделал ли он что-то не так. Внутри меня все переворачивается. Она, может, и поверит в это, но я — нет. Ни на секунду. Возможно, он и не причинил ей физической боли, но он сломал ее морально. И теперь она не доверяет мужчинам.

Единственная причина, по которой она мне доверяет, это то, что я настолько чертовски жесток и извращен, что у нее нет другого выбора, кроме как доверять мне. Она всегда точно знает, на чьей я стороне.

Это проклятие, но оно также утешает ее. И, по крайней мере, я могу дать ей это.

— После этого мы праздновали, но уже не было так весело. — говорит она.

Тогда он, должно быть, издевался над ней годами.

— Я всегда чувствовала себя в ловушке. Потому что, что бы я ни говорила, он всегда получал то, что хотел. И я клянусь, он даже втянул в это моего сводного брата. Броуди причинял мне боль, если я хотя бы намекала, что его отец что-то сделал. И поэтому я пряталась. Запирала двери. Опускала жалюзи. Потому что, по крайней мере, тогда я бы знала, когда он придет, понимаешь? И я никогда по-настоящему не ходила на свидания, пока не встретила Дина. И даже это длилось недолгим. Он не знал меня, потому что как он мог? Я не могла взвалить это на его плечи.

Я сжимаю кулаки, готовый заставить ее отчима и сводного брата совершить автокатастрофу.

— Какое-то время я думала, что это моя вина, что он прикасался ко мне.

Я больше не могу сдерживаться.

— Это никогда не было твоей виной. — говорю я. — Твои отчим и сводный брат должны были защищать тебя.

— Но я не сопротивлялась этому. Я не говорила своему отчиму остановиться.

И тут всплывают на поверхность годы молчания, когда я рос. Используя это отсутствие слов как способ защитить себя. Я говорил только тогда, когда понимал, что могу победить.

— Ты была ребенком, Ремеди. — рычу я. — Гребаным ребенком. Он был взрослым. Зачем тебе было говорить ему остановиться?

— Я не знаю. Но я ничего не делала.

Она дрожит, как будто вот-вот расплачется, и я хочу рассказать ей все.

То, что мои родители бросили меня, когда я был младенцем, что двое наркоманов оставили своего ребенка в мусорном баке на пляже. Что в течение многих лет меня время от времени избивали, подвергали жестокому обращению и пренебрегали мной, переводя из одного дома в другой.

Я хочу сказать ей, что вначале я старался быть хорошим, но независимо от того, какой метод я использовал, результаты всегда были одинаковыми.

Я хочу сказать ей, что понимаю, к чему она клонит. Я знаю, каково это — быть совершенно беспомощным перед этими долбанутыми, кусками дерьма, которые должны заботиться о тебе.

Что я точно знаю, как вернуть ее силу.

Но я ничего из этого не говорю. Это не про меня. Ей нужно поверить, что это не ее вина.

— Ты не сделала ничего плохого. — повторяю я суровым голосом.

Она улыбается, как будто уже приняла решение. Как будто ничего не случилось.

— Я думала о том, что ты сказал прошлой ночью. — осторожно произносит она. — Я действительно хотела бы убить его. Я представляла его смерть уже много лет. Иногда это вдохновляет.

Она выдавливает нервный смешок, вероятно, стыдясь того, что на самом деле признает это вслух.

— Но в основном это просто нож. Я всегда могу достать такой на кухне.

И из-за этого я улыбаюсь. Я помню свое первое убийство кухонным ножом, и я помню, как Ремеди пыталась убить меня им.

— Ты знаешь, как тяжело мне оставаться наедине с мужчиной? — продолжает она. — Или как бы я хотела заниматься нормальным сексом и получать от этого удовольствие? Я пыталась. Я столько раз пыталась, но я просто остаюсь равнодушной.

Ее челюсть напрягается, а ногти впиваются в бока.

— Я больше не могу наслаждаться мягкостью. Из-за этого я чувствую себя как в ловушке, хотя он за сотни миль отсюда. Даже если я знаю, что, вероятно, никогда больше его не увижу.

Она глубоко вздыхает, затем смотрит себе под ноги.

— Может быть, если бы я убила его, я бы не чувствовала себя так. — она смеется, ее тон дрожащий и встревоженный, как у бабочки, попавшей в сачок. — Я звучу ужасно.

Как мне сказать ей, что я убил больше людей, чем любил? Что наблюдать, как чья-то жизнь покидает тело, для меня привычнее, чем верить в улыбку человека? Что, впервые увидев, как ее рот искривляется в восхитительной агонии, я понял, что она, возможно, действительно все понимает?

— Звучит не так уж ужасно. — говорю я. — Она оживляется, смущенная и заинтригованная. — Люди — животные. У нас есть первобытные инстинкты. И иногда это означает убийство. Это не делает тебя менее человечной. На самом деле, — я сжимаю зубы, обнажая клыки. — Это делает тебя настоящей.

Она кивает, но моих слов мне недостаточно. Я должен что-то сделать. Я хочу, чтобы она была свободна и жила своей жизнью. Делала то, что она хочет. Чтобы никогда больше не думала дважды о том, что правильно, а что нет.

— Как бы ты это сделала? — спрашиваю я.

— Ножом. — тут же отвечает она.

— Значит, ты хочешь месива?

— Конечно.

Я подмигиваю.

— Грязная девчонка.

Она снова смеется, все еще неуверенно, но как будто начинает принимать себя. Она потирает руки по бокам, затем ее взгляд скользит к камерам на потолке и к той, что на каминной полке.

До меня доходит. Она знает, что ее записывают, она беспокоится, что я использую этот разговор и против нее. Но в данный момент меня это не интересует.

— Как насчет тебя? — спрашивает она легким и воздушным голосом. — Празднование дня рождения? Детская травма? Желанные убийства?

— Я не помню свой день рождения. — говорю я.

Она моргает, спрашивая, серьезно ли я говорю. В моей памяти есть дыры, и тех фрагментов, которые я помню, достаточно, чтобы съесть человека живьем.

Но как только я начал убивать их, это принесло мне покой. Наезды и бегства. Ограбления. Спланированные "нападения". Яд в их напитках. Пули. Ножи. И это то, что я хочу ей дать: свободу от ее прошлого.

— Ты ничего не помнишь? — спрашивает она. — Почему?

У меня сжимается грудь. Я не хочу лгать ей, как всем остальным. Я хочу сказать ей правду или, по крайней мере, ее часть.

— Я никогда не расставляю приоритеты. В этом нет смысла.

И в некотором смысле это правда. Никому не было дела до моего дня рождения, когда я был моложе, и у меня нет причин беспокоиться об этом сейчас.

— Это просто дата.

Между нами повисает молчание, но Ремеди быстро меняет это.

— Тогда давай выберем нашу дату. — говорит она, расправляя плечи. — Мы можем отпраздновать наши дни рождения. Или нерождения. Называй это как хочешь. К черту прошедшие годы. Этот день рождения мы отпразднуем вместе.

Я поджимаю губы, изображая веселье. Она хочет, чтобы все казалось нормальным. Как будто наша травма — ничто по сравнению с тем, кто мы есть сейчас.

Я также знаю, что ей этот день рождения нужен больше, чем мне, и это заставляет меня хотеть подарить его ей. Но я хочу сделать для нее что-то еще большее, чем она пытается сделать для меня. Я хочу завернуть голову ее отчима в коробку и преподнести ей в подарок.

— Хорошо. — говорю я, соглашаясь на день рождения.

Я не знаю, во что я ввязываюсь, но пока Ремеди довольна, мне все равно.

И с этой мыслью я понимаю, что не хочу убивать ее отчима, только для того, чтобы подставить ее.

Нет, моя причина чисто эгоистична. Я хочу убить его, потому что он причинил ей боль.

Она визжит от счастья и обнимая меня сбоку, а я прижимаю ее к груди, крепко сжимая, не позволяя ей уйти от этого недоделанного объятия. Я нюхаю ее волосы, втягиваю воздух, прижимаю каждую чертову частичку ее тела ближе к себе. Затем я отпускаю ее.

— Хорошо. Я пойду готовиться к нашей вечеринке. — говорит она. — Спокойной ночи.

— Возвращайся скорее домой. — говорю я. — Там убийца. — Она улыбается мне так, словно не боится. Она не знает, что я убийца из Ки-Уэста, но знает, что я сделаю все, чтобы защитить ее.

Как только она уходит, я провожу быстрый поиск и узнаю, что ее отчим живет в Тампе. Я мог бы убить его. Но это, похоже, исключено.

Нет.

Я хочу отдать его ей. Как жертвоприношение перед разгневанной богиней.

Она должна убить его сама.

ГЛАВА 13

Ремеди

Деревянная лестница скрипит при каждом моем шаге. Это отдается в моей груди, как удары молота, а губы покалывает от нервов.

Я держу Дженну за руку. Ее недавно обесцвеченные волосы, красная, яркая помада, как вишни в мараскино, это все наводит меня на мысль о боевой раскраске.

Я скрещиваю пальцы, надеясь, что это подскажет мне, что я должна делать. Если это уничтожит Дженну, тогда я должна буду отомстить за нее. Но я не уверена, что всё ещё хочу этого.

Я открываю входную дверь и вхожу внутрь, показывая дорогу, хотя Дженна знает это место лучше, чем я. Она указывает на открытые окна.

— Это так странно. — говорит она тихим голосом. — Вкусно пахнет. Здесь всегда пахло так, как будто все гнило.

Я вообще ничего подобного не замечала. Должно быть, свежий воздух все проветрил.

— Подожди здесь. — говорю я, направляя ее на кухню. — Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где это. Я сейчас вернусь.

Я поднимаюсь по лестнице так тихо, как только могу, затем крадусь по коридору. Кэш сидит за своим столом, уткнувшись носом в отчет на своем компьютере. Его телефон беззвучно мигает рядом.

Он всегда игнорирует телефонные звонки. Возможно, это часть его натуры отшельника, хотя я не совсем уверена.

— Она здесь. — говорю я.

Он не отрывает глаз от своей работы, как будто встреча его совсем не волнует.

Кэш такой. Его редко что-то волнует. Но это другое. Он знает, что Дженна ненавидит его. Она — причина, по которой я в первую очередь обратилась к нему.

Почему ему все равно?

Внизу Дженна держит кружку с водой, выглядывая в окно. Мое сердце вибрирует, а тело напряжено. Я не хочу, чтобы ей было еще больнее, чем сейчас, но ей это нужно. Тем не менее, я должен убедиться, что она готова.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спрашиваю я.

Она заставляет себя улыбнуться.

— Пойдем.

Я встаю перед ней, ведя вверх по лестнице, как будто могу защитить ее. Оказавшись у его кабинета, я поднимаю руку, не давая ей войти.

Затем, первым делом, я провожу проверку.

Кэш сидит в большом кожаном кресле в дальнем конце комнаты, спиной к нам. Я отступаю в сторону, пропуская Дженну. Она входит, вздернув подбородок. Я встаю позади нее.

— Мистер Уинстоун. — говорит она.

Кэш не двигается. Это почти, как если бы он был статуей, украшающей кресло.

— Вы помните меня? — спрашивает она.

Она дотрагивается до своих губ, глядя Кэшу в затылок.

— Вы сделали так, что я не смогла защитить себя. — говорит она, в ее голосе дрожат слезы. — Я усердно работала ради вас. И вы ударили меня? Как будто вы пытались выбить из меня мои ошибки?

Дженна прижимает руки к груди. Внутри меня нарастают нервы, и я кусаю нижнюю губу, пока во рту не появляется металлический привкус.

Это то, что нужно Дженне, но я также знаю, что именно поэтому Кэш ненавидит находиться среди людей. Такого рода взаимодействия не вызывают у него сочувствия, они лишь раздражают его.

Но он молчит. Он игнорирует ее? Почему это кажется хуже, чем если бы он отомстил.

— Вы не могли хотя бы притвориться, что вам жаль? — спрашивает Дженна, внутри нее растет разочарование.

Я задерживаю дыхание, мое сердце бешено колотится. Слеза скатывается по ее щеке.

— Перестань быть трусом! — кричит она. — Посмотри на меня, черт возьми!

При этих словах Кэш, наконец, шевелится. Он встает, затем медленно поворачивается к ней лицом. Их взгляды встречаются, и у Дженны отвисает челюсть, ее губы дрожат, когда она пытаясь произнести слова, но ничего не получается.

Глаза Кэша пустые, как будто он видит сквозь нее, и от этого у меня мурашки по коже.

Дженна прижимает пальцы к губам, ее глаза широко раскрыты. Затем она тихо выходит из комнаты. Я следую за ней. Она прижимается к стене и не сводит глаз с открытой двери кабинета.

— Что с ним случилось? — спрашивает она, ее слова дрожат.

Я смотрю на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— О чем ты?

— Сейчас он выглядит по-другому.

— По-другому? Это как?

— Мне редко удавалось его видеть. — говорит она.

Ее взгляд постоянно переходит на открытую дверь, как будто она боится, что он нас услышит.

— Он всегда стоял ко мне спиной. Заставлял меня смотреть в пол. Но даже если он покрасил волосы, это не объясняет его лица.

— Ему сделали пластическую операцию. — говорю я.

Так он сказал Дину. Выполнение работы — не такая уж редкость, особенно в такой близости от Майами. Но чем больше я думаю об этом, тем меньше в этом смысла. Зачем Кэшу делать пластическую операцию, если только он что-то не скрывает? И что он скрывает?

— Есть ли у Уинстона наследник? — спрашивает она.

Я пожимаю плечами. Честно говоря, я не знаю. Мысль о том, что Кэш просто прикрывает своего отца, заполняет мой разум, и часть меня испытывает облегчение.

Если это не настоящий мистер Уинстон, тогда мои чувства не имеют значения. Я могу отомстить его отцу. Но Кэш никогда не говорит о своей семье. И когда он это делает, у меня возникает ощущение, что он с ними не ладит. Он даже ни разу не праздновал свой день рождения.

Как он может покрывать отца, которого ненавидит?

— Кто это? — шепчет она.

Я не знаю. Он всегда был для меня Кэшем. И если он не Уинстон, то я тоже не уверена, кто он такой.

— Почему у него такие глаза? — добавляет она.

Я выхожу из транса.

— Какие?

— Как будто у него разбиты зрачки.

Под правильным углом веснушки под его глазами выглядят так, будто зрачки просачиваются в белки из-за глазной травмы, но я так хорошо знаю его лицо, что это меня больше не беспокоит. Это не те глаза, которые можно забыть.

И тот факт, что Дженна не узнает его глаза, сбивает меня с толку. На кого я работаю?

— Они такие впавшие. Как будто его глаза скоро станут совсем черными. Он выглядит… — она замолкает, оглядываясь по сторонам, затем снова переводит взгляд на открытую дверь кабинета. — Он выглядит злым.

Мое сердце колотится в груди, когда я думаю о его словах.

«Кто-то вроде него заслуживает смерти.»

В то время я пыталась убедить себя, что эти слова были полны справедливости. Все, чего он хочет — это сделать все правильно для таких людей, как я. И все же, сейчас я не уверена, так ли это.

За его словами стоит что-то еще, что-то, чего я не могу объяснить. Но если он не Уинстон, тогда я не уверена, что меня волнуют его злые поступки. Если он ничего не сделал Дженне, тогда я могу переложить свою вину на кого-то другого. Но я должна убедиться в этом.

— Ты не думаешь, что это один и тот же человек? — спрашиваю я ее.

— Если это не он, тогда кто это? — спрашивает она, указывая на дверь. — И почему он здесь?

Мы вдвоем смотрим на открытую дверь. Меня охватывает облегчение, щеки горят. Кэш уже не тот человек, который причинил боль моей лучшей подруге. Мне больше не нужно пытаться убить его.

Но кто он?

***

После этого Кэш уезжает в командировку. Сначала это кажется странным, как будто визит Дженны напугал его настолько сильно, что он заставил себя отправиться в свою первую, за многие годы, деловую поездку. Однако, это означало бы, что он связан с Дженной, а я не думаю, что это так.

Тем не менее, наше общение по телефону недолгое. Он дает мне указания: несколько встреч с людьми на сайтах вакансий, электронные письма, которые нужно отправить от его имени, как заботиться о Бонс.

Но в течение этих нескольких дней в поместье только мы с Бонс. Вероятно, я могу закрыть и запереть окна, если захочу, но я не чувствую в этом необходимости. Я подумываю остаться на ночь в поместье, но не делаю этого.

Вместо этого я хочу дождаться его.

Затем, откуда ни возьмись, я обнаруживаю Кэша, сидящего в офисе на первом этаже с такой широкой улыбкой, что его челюсть напрягается, и это пугает меня.

Он в тени. Окна закрыты, а шторы задернуты. Темно. Как будто он вернулся к своему прежнему «я». Тот, кто, возможно, знал Дженну.

Волосы на моем затылке встают дыбом. В этот момент он кажется странно веселым, как будто знает что-то, чего не знаю я, и это нервирует меня.

— Что происходит? — спрашиваю я.

— Ты хотела отпраздновать день рождения? — спрашивает он. — У меня для тебя подарок.

Я наклоняю голову, затем меня пугает хлопок. Дверь шкафа дребезжит, как будто внутри копошится большое животное.

— Что это, черт возьми, такое? — шепчу я.

Рубашка Кэша расстегнута вверху, открывая волосы на груди, и хотя рукава закатаны до локтя, они более мятые, чем обычно. Его волосы намазаны гелем для укладки, и они гладкие, как будто у него не было возможности их вымыть.

Я принюхиваюсь. В воздухе витает запах его пота, пропитанный медным ароматом, похожим на кровь.

— Ты мне доверяешь? — ?спрашивает он.

Мой желудок сжимается. Вот-вот произойдет что-то важное, и я понятия не имею, чего ожидать. Хотя я и не уверена, кто он такой, но я ему доверяю.

— Да. — говорю я.

Он надевает повязку мне на глаза, завязывая черный ленты на затылке, и ведет меня к дивану. Он усаживает меня, затем уходит, каждый шаг выверенный и ровный.

Дверь шкафа со скрипом открывается, и тяжелый предмет врезается в тело человека. Человек — мужчина — стонет, звук глухой. По всему телу пробегают мурашки. Я знаю этот стон. Я знаю его.

Человека волокут через весь офис, затем он останавливается передо мной. Кэш обходит диван и встает позади меня, положив руки мне на плечи.

— Я же сказал, что сделаю для тебя все, что угодно. — говорит он.

Затем тянет за свободныйконец ленты, и ткань, развиваясь, падает на пол. Я моргаю, позволяя глазам сфокусироваться.

Светло-каштановые волосы покрывают голову человека, некоторые участки тонкие, другие густые. Налитые кровью голубые глаза. Лицо мужчины все еще загорелое, но с возрастом оно обветрилось, как кожа. Из его пор веет рыбой и имбирем.

Мой отчим.

Все внутри меня напрягается от ярости.

— Что это? — шиплю я.

Кэш хихикает, похлопывая меня по плечу.

— Ты сказала, что это то, чего ты хочешь.

Губа моего отчима окровавлена и распухла, а вокруг носа запеклась корка крови. В моей груди клокочет разочарование.

Кэш ударил его? Зачем он это делает? Но я не должна так радоваться. Я должна испытывать отвращение.

— Зачем ты это делаешь? — заикаюсь я, мое сердце учащенно бьется. — Ты причиняешь ему боль, Кэш.

— Я не знаю, что тебе нужно. — говорит он резким голосом, в нем нарастает разочарование. — Но я предлагаю тебе свободу.

Он сжимает мои плечи сильнее, чем раньше, но затем отпускает.

— Убей его, Ремеди.

Подбородок моего отчима дрожит, его руки связаны за спиной, а голова опущена, и по какой-то причине это меня раздражает.

Он даже не может посмотреть на меня, он не может смириться с тем, что натворил. Так долго я пряталась от мира, от настоящей любви и привязанности, потому что я знаю, что все это может причинить мне боль.

Даже мягкие люди, могут иметь над тобой власть. Может быть, именно поэтому мне нравятся Кэш. Может, я и не знаю, кто он, но я знаю, чего он хочет и на что способен. И он слушает меня.

Как тогда, когда я сказала ему, что хочу убить своего отчима. Он привел его ко мне. Но смогу ли я на самом деле это сделать?

— Ты знаешь, что он сделал, когда ушел? — спрашивает Кэш.

Он вытягивает пальцы в форме пистолета и постукивает им по виску.

— Он нашел другую семью. Еще одну дочь-подростка, над которой можно издеваться. Мы с тобой оба знаем, что такой кусок дерьма, как он, никогда не изменится. Но ты всё равно хочешь разозлиться на меня за то, что я ударил его по лицу?

У меня сжимается горло и я едва могу сглотнуть. Это то, чего я всегда боялась. Если такому человеку, как он, это сойдет с рук один раз, он сделает это снова, и снова, и снова.

Я держусь за живот, боль бурлит внутри меня. Капли пота выступают у меня на лбу. Безликая молодая девушка затуманивает мое зрение. Я должна была что-то сделать. Я должна была как-то защитить ее. Как он мог так поступить с нами?

— Это правда? — шепчу я.

Рот моего отчима приоткрыт, но губы не двигаются. Он не отвечает мне.

— Ответь мне, Алан. Это, блядь, правда?

Он вздрагивает от моих слов, как будто я слишком резкая. Но он молчит.

А мне? А мне этого достаточно.

Кэш поднимает нож, гладкий и безупречный, металл поблескивает в тусклом свете. Рукоять темно-бордовая, цвета вина и дез оксигенированной³ крови. Он протягивает мне рукоять, и кончики моих пальцев покалывает, когда я сжимаю её.

Она легкая, как будто не может причинить никакого вреда. Как будто все это сон. Но это не так. Тошнота поднимается внутри меня, когда я вспоминаю о тех случаях, когда мне приходилось имитировать оргазм.

Каждый раз, когда я покидаю свое тело, чтобы оно не напоминало мне о нем. Я думаю о чувстве вины. Я думаю о том, что я неудачница. Я думаю о том, что подвожу свою маму. Как даже от объятия и прикосновения к моему плечу у меня мурашки бегут по коже.

Тогда я этого не знала, но теперь знаю, что никогда не буду нормальной. Он украл у меня эту жизнь. Кэш гладит меня по плечам, его мускусный, металлический запах поглощает меня целиком.

— Если ты этого не сделаешь, это сделаю я. — говорит Кэш, и в его словах сквозит холод.

Онемение охватывает мое тело. Я наблюдаю за каждым своим действием, словно воспоминание, которое продолжает прокручиваться в моей голове.

Я больше не я. Но я знаю, что должна это сделать. Я должна спасать таких девушек, как я. Но внутри я знаю, что я не настолько чиста и праведна.

Я хочу убить его. Бледно-голубые глаза моего отчима, затуманенные чувством вины, смотрят на меня.

— Мне так жаль, Ремми. — говорит он.

У меня подскакивает кровяное давление, перед глазами все расплывается.

Ему жаль? Он хочет попросить прощения? Он не имеет права так говорить. Он не сожалеет. Он сожалеет, о том, что его наконец поймали.

Я стою позади своего отчима, и я дрожу от нервов пока шок проходит через меня. Я падаю на колени, затем беру нож обеими руками, поднимая его вверх, как кинжал.

— Ты гребаный монстр! — кричу я.

Нож легко входит в плоть его спины, как будто режет масло. Мой отчим корчится от боли, его отчаянные крики наполняют комнату. Но это меня не останавливает.

Я делаю это снова, и снова, и снова, и каждый раз он никогда не сможет причинить такую боль другой молодой девушке. Кровь брызжет на меня, но я не останавливаюсь. Я не могу. Не раньше, чем я буду уверена, что он мертв. Его тело обмякает.

Мои руки дрожат так сильно, что нож со звоном падает на пол. Я смотрю на свои ладони, полностью пропитанные кровью. Кровь на моих щеках, на шее, пропитывает одежду, мне холодно и жарко одновременно.

Моя кожа горит, и я не могу унять дрожь. Я оглядываюсь, пытаясь отдышаться, определить, реальность это или очередной сон.

Бонс присаживается в дверном проеме, облизывая лапы. Она бросает на меня взгляд, затем возвращается к приведению себя в порядок. Как будто это обычное явление. Как будто нет ничего удивительного в том, что я убила своего отчима.

Кэш опускается на колени рядом со мной, затем берет меня за руки.

— Ты такая храбрая. Такая чертовски храбрая. — говорит он. — Я горжусь тобой.

Мои глаза бегают туда-сюда по его лицу, но его грубый, голодный взгляд внимательно изучает меня. Всегда ли он видел это во мне? Он привел ко мне моего отчима, но он отдал мне нож и позволил мне позаботиться обо всем остальном. Он верит в меня.

Кэш держит мое лицо, кончики его пальцев пропитаны кровью. Я открываю рот, пытаясь заставить его поцеловать меня, чтобы ужас моих действий исчез, но он разворачивает меня, держа сзади, заставляя смотреть на труп. Его руки скользят в мои брюки и под майку, пока его большой палец обводит мой клитор.

— Посмотри, что ты наделала. — гремит во мне его голос. — Ты убила человека. Человека, который причинил тебе боль. Человека, который причинил боль стольким людям. И он никогда больше не прикоснется к тебе.

Я качаю головой, поджимая губы, стараясь не паниковать. Это нереально. Этого не может быть. Это сон наяву. Но я знаю, что это реально.

— Я попаду в тюрьму. — шепчу я.

Затем меня внезапно охватывает головокружение. Кто-нибудь узнает. Моя жизнь закончена.

— Я попаду в тюрьму. Тюрьму. Тюрьму. Тюрьму. — смеюсь я.

Вся моя жизнь скоро закончится. Меня заберут из Ки-Уэста. От моей мамы. От Дженны. От Кэша. Эти мысли пугают меня до чертиков, но я смеюсь как сумасшедшая, мое тело дрожит, а руки ледяные.

Кэш встает передо мной, загораживая мне вид на труп, затем сжимает мне горло, пока я не перестаю смеяться.

— Слушай меня внимательно. — говорит он. — Никто не отправится в тюрьму. Это не конец ни для кого, кроме как для этого куска дерьма.

Он пинает труп, затем проводит пальцами по моему подбородку, влажная жидкость, частично кровь, частично сперма, размазывает мое лицо.

— Я не позволю ничему случиться с тобой, Ремеди. Я обещаю.

Спокойствие, как тяжелое, теплое одеяло, давит на меня, потому что я верю ему. Я, блядь, верю всему, что говорит Кэш. Кэш сказал мне, что сделает для меня все, что угодно, и он доказал это своими действиями.

— Что бы ни случилось, — говорит Кэш. — Мы в этом вместе.

Он рывком поднимает меня на ноги, его толстые, бугристые руки обхватывают меня. Мои слабые колени дрожат от шока, но он прижимает меня к себе. Кровь моего отчима окрашивает его тело.

— Иди сюда, трахни меня, Ремеди. — говорит он.

Он раздевается, затем садится на диван, раздвигая ноги. Жесткие волосы темнее на его бедрах, а эти пухлые, розовые шрамы украшают его грудь, но я хочу его всего.

Он сжимает свой член, головка жесткая и красная, его глаза не отрываются от моих.

— Ты чертовски горячая.

Я дотрагиваюсь до своей щеки. Я вся в крови моего отчима. Кэш думает, что я горячо выгляжу?

С каждым шагом вперед меня охватывает оцепенение, но я выполняю движения, снимаю одежду, размазывая кровь по телу.

— Почему я не чувствую себя виноватой? — спрашиваю я, и мой голос едва слышен.

Я становлюсь коленями на диван и забираюсь на Кэша, мои икры прижимаются к его толстым волосатым бедрам.

Он теплый там, где я холодна и мертва, и я хочу погрузиться в него, пока больше ничего не смогу видеть или слышать.

— Все, чего я хочу, это трахнуть тебя прямо сейчас. — говорю я.

Кэш рычит, его первобытные слова вибрируют во мне.

— В следующий раз, когда ты сделаешь это, это будет приятно.

Холодок пробегает по моему животу, поднимается к горлу. Он так уверен в себе, как будто знает, что следующий раз будет. И если я честна с собой, может быть, я тоже этого хочу.

Он приподнимает мои бедра, затем опускает вниз, трахая меня так сильно, что его член врезается в мою шейку матки, пока боль не сводит с ума мои нервы.

Похоже, он хочет, чтобы мне было больно. Как будто он хочет, чтобы я запомнила это. Каждую мелочь, которую я не могу воспринять эмоционально, он хочет, чтобы я восприняла физически.

Он тянет меня за волосы на затылке, пока я не смотрю прямо в потолок, как одержимая женщина. Он лижет мою шею, ощущая вкус крови и пота на моей коже, и я знаю, что я одержима.

Он владеет мной. Он бьет меня по лицу, и шок проходит через меня.

— Правильно, шлюха. — тихо говорит Кэш. — Посмотри, что ты сделала. Я так горжусь тобой.

Мой желудок сжимается от этих слов. Я беру лицо Кэша в ладони, и его глаза прожигают во мне дыры.

Это правда. Каждое слово. Он гордится мной. Он верит в меня так же сильно, как я верю в него. Может быть, это было внутри меня все это время. Может быть, здесь, прямо сейчас, мне должно нравиться это, с Кэшем.

— Ты знаешь, кем это тебя делает? — рычит он.

— Кем?

— Моей.

Адреналин захлестывает меня, и я едва могу дышать. Каждый вздох моих легких прерывается от давления. Но я продолжаю трахать Кэша, впиваясь ногтями в его кожу, исследуя свежие шрамы на его спине.

Шрамы от меня.

Его тело в пятнах крови, как и мое, и это похоже на сон. Как будто ничто в мире не может быть настолько идеальным. Но мой отчим там, прямо за нами. Он человек, который раньше контролировал меня, но у которого больше никогда не будет власти надо мной.

Теперь он кусок плоти и костей. Кэш сделал это для меня.

Пот покрывает наши тела, когда Кэш встает, поднимая меня и используя голову моего отчима в качестве опоры, чтобы не упасть. Но я опускаю ноги, освобождаясь от Кэша, затем притягиваю его, пока он не оказывается лежащим на земле, рядом с трупом.

Кэш обнажает зубы, на его лице что-то среднее между хищным предупреждением и ухмылкой. Но на этот раз я трахаю его. Я показываю ему, кто я. Я поднимаю бедра вверх, затем резко опускаюсь, заставляя его член пронзать меня, пока не становится больно, пока я не плачу. Я жива и более могущественна, чем когда-либо. Я сжимаю подбородок Кэша пальцами.

Он сказал, что сделает для меня все, что угодно, и он сдержал свое слово. И я понимаю, что это оно. Это то, чего я хотела. Почему я хотела убить Кэша в первую очередь. Дело никогда не было в том, что Кэш сделал или не сделал Дженне. Дело было в моем отчиме. И теперь, когда его нет, каждой клеточкой своего существа я верю Кэшу. Он не причинил вреда Дженне, и он никогда не причинит вреда мне.

Я впиваюсь ногтями в его кожу, и он рычит, его челюсти сжаты, но его член дергается, как будто он не может контролировать себя, как бы сильно он ни старался, и это ощущение доводит нас обоих до предела.

Его глаза закатываются к затылку, когда он издает первобытный вой, и я не отрываю от него взгляда, даже когда меня сотрясают неконтролируемые спазмы.

Мы непобедимы. Вместе мы можем сделать все. Как только наше дыхание успокаивается, я наклоняюсь и касаюсь языком его уха.

Он истощен, его дыхание учащенное, и мне все это нравится. Я сделала это с ним. Скользя зубами к мочке его уха, я шепчу.

— И ты мой.

ГЛАВА 14

Ремеди

На следующий день энергия бурлит во мне, придавая уверенности в каждом шаге. Я смотрю на пустое голубое небо, солнце освещает мою продрогшую зимнюю кожу.

Может быть, это и есть свобода. Но я все равно чувствую себя как-то не в своей тарелке. Как будто внутри меня что-то гремит. Я не уверена, что мне с собой делать.

Все не так, как раньше. Мой отчим больше никогда не побеспокоит ни меня, ни кого-либо другого. И все же, у меня все еще есть это желание что-то сделать. Но я не знаю что.

Раздается дверной звонок, когда я вхожу в пекарню. Торты на витрине подсвечены, как маленькие произведения искусства.

Нежно-голубые. Бледно-розовые. Светло-зеленые. Это кажется глупым. Кэш дал мне возможность вернуть свою жизнь, и я купила ему чертов торт. В дальнем углу витрины я замечаю белый торт с красными струйками глазури, стекающими по ребристым краям.

Я вижу вспышки крови моего отчима, которая забрызгала, покрытую шрамами, грудь Кэша. Тепло покалывает низ моего живота при этой мысли. Это было так горячо. Мой желудок переворачивается.

«Он использовал тебя, утверждает мой разум. Манипулировал тобой. Заставил тебя убить твоего отчима, чтобы он мог еще больше шантажировать тебя. Как ты можешь быть такой глупой?»

Я хватаюсь за живот, пытаясь заставить себя прекратить подозревать его. Но здесь есть видеокамеры. Они все зафиксировали, как и моя личная камера, которая все еще стоит на каминной полке в офисе.

Даже если Кэша обвинят в похищении, меня обвинят в убийстве. Но я не могу позволить этому страху парализовать меня. Кэш освободил меня.

«Он обидел твою лучшую подругу.» говорит этот ворчливый голос.

«Это уже не тот человек.» возражаю я в ответ.

Пекарь откашливается, ее глаза подсказывают, что мне уже нужно выбрать торт. Я оглядываю каждый ряд угощений, пытаясь собраться с мыслями. Мой телефон звонит.

— Ремеди Бассет. — отвечаю я.

— Ремеди Бассет? Это звонит департамент полиции Ки-Уэста. Есть ли какой-нибудь шанс, что вы сможете приехать в участок? Детектив Сэмюэлс хотел бы поговорить с вами.

Мои плечи напрягаются. Питер? Почему он хочет поговорить сейчас? Знает ли он о моем отчиме? Нет. Он ни за что не узнает. Вчера вечером я наблюдала, как Кэш красил тело грунтовкой.

«Так он не будет сильно вонять.» сказал он. «И я обещаю тебе, Ремеди. Мы в этом вместе.»

Я должна сохранять спокойствие. Беспокойство берет надо мной верх, и я не могу позволить этому контролировать себя.

Я выпрямляю пальцы, вытирая ладони о штаны. Почему Питер должен меня в чем-то подозревать?

— Да. — говорю я. — Я сейчас подойду.

В моем животе нарастает слабая, тупая боль. Я плачу за торт и забираю его домой, прежде чем отправиться в полицейский участок. Отдел находится в здании цвета лосося с узором из ромбов цвета морской пены по краям.

Я не была здесь много лет, с тех пор, как моя мама впервые рассказала им о моем отчиме. Но тогда они ничего не предприняли. Это не будет исключением.

Кэш пообещал мне, что мы справимся с этим вместе. Мы в безопасности.

Я медленно подхожу к стойке регистрации, мои ноги прилипают к земле с каждым шагом. Двигаться вперед трудно. Клерк поднимает взгляд от компьютера, улыбаясь мне.

— Мне сказали явиться на допрос. — бормочу я.

— А вы кто?

— Ремеди Бассет.

— Ах! Да. Следуйте за мной.

Она ведет меня в комнату боковой части здания. На одной стороне стене зеркало, а с другой окно, из которого виден главный вестибюль.

В углу жужжит кулер с водой, а металлический стол делит комнату пополам.

— Кофе? — спрашивает она.

Я качаю головой. Я слишком нервничаю, чтобы пить что-либо, даже воду. Несколько минут спустя Питер появляется в дверях, небрежно проводя рукой по своим рыжевато-светлым волосам. Он обнимает меня сбоку.

— Как дела, Ремми? — спрашивает он, садясь на стул передо мной. — Ты давно здесь?

— Вовсе нет. — отвечаю я. — Я слышала страшные истории о том, как долго они заставляют тебя ждать.

— Я не собираюсь играть с тобой в эти игры. Ты слишком умна для этого. — он наклоняет голову, одаривая меня быстрой улыбкой.

Затем его лицо меняется, с него исчезает игривость. Он готов перейти к делу.

— Ты сейчас работаешь на мистера Уинстона, да? — спрашивает он.

Я киваю.

— Ты его единственный личный ассистент?

— Да.

— У него есть еще кто-нибудь из прислуги?

Я пожимаю плечами.

— Он уволил их до того, как нанял Дженну.

— Хм. Почему он их уволил?

Мои щеки краснеют.

— Я думаю, он считал, что они были недостаточно компетентны.

— А почему Дженна ушла с работы?

Я опускаюсь на свой стул. Я уже сказала что-то, чего не должна была говорить?

— Тебе придется спросить Дженну. — говорю я.

— Или ты можешь избавить меня от хлопот.

Я опускаю голову. Я хочу защитить Дженну и Кэша. Как мне пройти через эту часть, не солгав?

Однако, Дженну не нужно защищать. Она не сделала ничего плохого.

Но Кэш и я? Мы убили моего отчима. Это тоже неправильно. Кэш ничего не сделал. Я сделала. Я здесь настоящий преступник.

Пока Дженна и Кэш не пойдут ко дну вместе со мной, все будет хорошо.

— Ремми? — спрашивает Питер. — Почему Дженна ушла из поместья Уинстонов?

— Они поссорились. — говорю я, дотрагиваясь до затылка.

— Такое случается. Знаешь что-нибудь о деталях? — я пожимаю плечами.

— Я просто знаю, что они не ладили.

— А как насчет тебя? — садится на свое место, наклоняясь вперед, как будто знает, что у меня есть что-то пикантное, что-то, что я скрываю. — Каково это — работать на него?

И что мне ответить? Я не хочу привлекать внимания к Кэшу, но я должна сказать что-то реалистичное.

— В каком смысле? — спрашиваю я. — Он подозреваемый?

— В таком маленьком городке, как этот? Подозреваемыми являются почти все. Даже ты! — смеется Питер.

У меня скручивает живот, но я заставляю себя улыбнуться. Ухмылка сползает с его лица, и он понижает голос.

— Не для протокола, мы опросили его подрядчиков, чтобы понять, на что это указывает. Мы знаем, что убийца связан с компанией Winstone. Пока не выяснили как, но у нас есть несколько зацепок.

Я киваю головой в знак согласия. В конце концов, в некотором смысле, он прав. Я убила кое-кого, и технически предполагается, что я личный ассистент Уинстона.

Питер знает, что я убийца?

— Можете ли вы описать, как выглядит Уинстон? — спрашивает Питер.

Я шмыгаю, и Питер приподнимает бровь, глядя на меня, его челюсть суровая и строгая.

Я прочищаю горло.

— Извини. Ты просил меня описать, как он выглядит? — спрашиваю я.

— Похоже, недавно он перенес какую-то пластическую операцию. Я хотел уточнить это у тебя.

— Извини. — говорю я.

Это правда.

— Он… — я делаю паузу, пытаясь собраться с мыслями.

Что Дженна сказала о его внешности?

— Он старше, понимаешь? У него такое лицо, как будто он может быть кем угодно. — говорю я, но знаю, что несу чушь.

Мне нужно сопоставить два образа, которые у меня есть — тот, который описала мне Дженна, и тот, который реально является Кэшом, чтобы я могла защитить его.

— Темные глаза. У него такие пятна на белках глаз. — я обхватываю себя руками. — Серьезно, в чем дело?

— У тебя есть доступ к его файлам, верно?

Я опускаюсь на свое место.

— Да и нет?

— Сколько ему лет? Ты бы сказала, что ему за пятьдесят или за шестьдесят?

Он выглядит намного моложе, но имеет ли это значение?

— Я не уверена. Что происходит?

— Что-то не сходится с Уинстоном, и мне это не нравится. Я встретил его на днях. — он качает головой. — Я беспокоюсь за тебя, Ремеди.

Он тянется через стол и берет меня за руку. Каждый волосок на моем теле встает дыбом от прикосновения, но я остаюсь неподвижной.

— Ты загоняешь себя в угол. Я могу помочь тебе вырваться из хватки Уинстона, но тебе придется поработать со мной.

Я отдергиваю руку, держа ее на коленях.

— Что ты имеешь в виду?

— Он влиятельный человек. Даже если он не совершает преступления сам, я уверен, что он может заставить кого-то другого сделать это за него.

Я стискиваю зубы. Почему это звучит так знакомо?

— Он не делал со мной ничего подобного. — говорю я.

— Хорошо.

Но это ложь. Он сделал что-то подобное. Кэш подарил мне моего отчима. И я убила его.

«Если ты этого не сделаешь, это сделаю я.». сказал он, но я ему не позволила.

Неужели он обманом заставил меня сделать это за него? Внутри меня гноится неприятное чувство, борющееся за то, чтобы взять верх.

Даже если убийство моего отчима каким-то образом оправдано, даже если я искренне рада, что мой отчим никогда больше не сможет причинить боль другой девушке, я не уверена, что мне следует делать, когда дело доходит до Кэша.

Если он способен похитить моего отчима из Тампы и привезти его ко мне, на что еще он способен? Если я знаю, что он совершает преступления, мой долг остановить его?

— Ремеди? — спрашивает Питер.

Я вздрагиваю, подскакивая на своем месте.

— Да?

— Ты хочешь, чтобы я отвез тебя обратно на работу? — спрашивает он. — Такого рода расспросы могут шокировать. Я полностью понимаю это. Я могу проводить тебя обратно в поместье и убедиться, что Уинстон ничего не предпримет.

Питер милый, и в некотором смысле я благодарна ему за предложение. Но никому нельзя доверять. Особенно такому, как он.

Тогда почему я доверяю Кэшу?

— Я в порядке. Но спасибо тебе. — говорю я. — Я просто хочу вернуться к работе.

Питер кивает.

— Пожалуйста, позвони мне, если что-нибудь вспомнишь.

Когда я выхожу из зала в переднюю часть участка, я пытаюсь мысленно отгородиться от шума. Жужжание копировальных аппаратов. Болтовня сотрудников. Телефонные звонки. Мне нужно мыслить трезво, и ничто из этого не помогает.

Мужчина в полицейской форме поднимает голову от своего стола и пристально смотрит на меня. Другой офицер таращит глаза, и кажется, что каждая пара глаз во всем здании смотрит на меня, но я не знаю почему.

Я бросаюсь к двери, но служащий на стойке регистрации увеличивает громкость телевизора, и я слышу.

«Еще об убийце из Ки-Уэста.»

Я останавливаюсь как вкопанная. Затем поворачиваюсь лицом к экрану, уперев пальцы в бока.

Репортер сидит, засунув ноги в люк, ведущий в подвал, выражение ее лица нейтральное. Ее платиновые волосы идеально уложены, и кажется, что она из тех людей, которых никогда не коснутся эти преступления.

«Следователи теперь полагают, что убийца из Ки-Уэста, которого теперь называют "Тень", связан с более чем тридцатью известными убийствами по всей территории США. Мы поговорили с Вероникой Лонг, профессором криминологии и давним специалистом по профилированию в Майами, которая считает, что Краулеру около тридцати — сорока с небольшим лет, и он разбирается в строительстве…»

В ушах у меня звенит. На экране следователи осматривают каждое место преступления, в то время как профайлер разбирается с Краулер.

Куски белой изоляционной пены. Разбитая картина. Белая краска и засохшая красная кровь. Я сглатываю пересохший ком. Ни одна из жертв не является моим отчимом. Нет причин расстраиваться. Но я чувствую, как взгляды полицейских прожигают меня насквозь. Я сейчас взорвусь.

Я оборачиваюсь, чтобы бросить на полицейских неодобрительный взгляд, но все заняты. Кажется, никто меня не замечает. У меня паранойя? Я, шатаясь, направилась к своей машине, по горлу скользит желчь.

Слова репортера всплывают в моей голове: тридцать известных убийств.

Тридцать человек мертвы. Это то, что они знают. Их может быть больше. Если я что-то знаю…если я что-то знаю, моя работа — сообщить полиции? Чтобы убедиться, что никто из моих близких не умрет?

Я сажусь в свою машину, нервно постукивая пальцами по рулю. Что я знаю? Я знаю, что Кэш похитил моего отчима. Я знаю, что убила своего отчима. Кэш, насколько мне известно, никого не убивал. Но когда я возвращаюсь в поместье, это гнетущее чувство угрожает взять верх.

Прямо сейчас Кэш в хозяйственном магазине, забирает и отдает товар для одной из своих новых разработок. У меня есть время переварить все это до его возвращения. Но вот что меня останавливает.

Он разбирается в строительстве. Он починил мою дверь. Он даже знает персонал хозяйственного магазине. Но он должен их знать. Он занимается недвижимостью. Его работа — строить. И все же я не могу отделаться от мысли, что он каким-то образом связан с этими убийствами.

Я возвращаюсь в поместье, по телу пробегают мурашки. Что бы я себе ни говорила, я не могу избавиться от этих чувств. Поэтому я заставляю себя спуститься в его кабинет на первом этаже, где прошлой ночью убила своего отчима и роюсь в ящиках его стола.

Ручки. Скрепки. Очки для чтения. Но я не могу прекратить поиск. Я снова пробую разблокировать его компьютер, но какой бы пароль я ни вводила, ничего не работает. Бонс запрыгивает мне на колени и кружится, пока не находит удобное положение.

У меня перехватывает дыхание, и я пробую ее имя. Не получается. Но, черт возьми, я пробую свой собственный пароль: Bones1934, отсылка на татуировку у меня на спине и год, когда были убиты Бонни и Клайд. Запрос пароля исчезает, и экран заполняют видеофайлы.

Я узнаю себя на миниатюрах, поэтому дважды щелкаю по одной из них. На видео я сижу на компьютерном стуле. Судя по выражению моего лица, я заинтригована тем, что смотрю. Я почти решаю включить видео, в поместье повсюду камеры наблюдения, но потом вижу на заднем плане свою неубранную кровать.

Это видео не из поместья Уинстоун. Оно из моей спальни.

Кэш взломал мой ноутбук?

Я быстро выхожу из системы. Это пугает меня, но ничего не значит. Это значит, что он вуайерист или даже сталкер. Но это не значит, что он «Тень».

Я переключаю свое внимание на заднюю часть комнаты, в шкаф, где он хранит свой сейф. Я пробую несколько разных комбинаций на замке, но каждый раз мне в ответ мигают красные буквы: Доступ запрещен!

Наконец, я набираю свою собственную дату рождения, и она открывается. У меня в животе все переворачивается. Как будто он хочет, чтобы я нашла то, что внутри. И это пугает меня. Есть старое свидетельство о рождении. Кассиус Уинстон.

Мать и отец указаны посередине, но дата рождения, кажется, не указана. Я быстро подсчитала в уме, и если я права, Кэшу сейчас должно быть лет шестьдесят. Но ему не может быть больше сорока, если он вообще такой старый.

Мне в голову приходит мысль. Может быть, он не помнит свой день рождения, потому что не может сказать мне правду, не выдав себя за самозванца. Это мое доказательство.

Кэш — не Кассиус Уинстон.

Но я больше не чувствую облегчения. Я расхаживаю взад-вперед перед этим шкафом. Что я должна делать? Я знаю, что он не настоящий Кассиус Уинстон. Что, если меня это устроит? Что, если я почувствую облегчение? Что, если мне все равно, связан ли он каким-то образом с этими смертями по всей стране, потому что, по крайней мере, он не обидчик моей лучшей подруги?

Я спотыкаюсь о бордовый коврик, заправленный под подставку для обуви и сейф, и падаю на четвереньки.

— Черт возьми. — бормочу я.

Приподнимаясь я восхищаясь яростью ковра, и это останавливает меня. Он новый и занимает почти весь шкаф. Как будто его добавили недавно. Как будто он что-то скрывает.

Кряхтя, я отодвигаю подставку для обуви и сейф, затем поднимаю коврик. Там, на земле, в дереве есть вырез с единственной металлической ручкой, почти такой же, как в новостном репортаже.

Это маленькая дверь, достаточно большая, чтобы кто-то вроде Кэша мог пролезть внутрь.

Она закрыта.

Кэш сказал мне не открывать закрытые двери. Но это не дверь в комнату. Это место для обхода, как упоминалось в новостях. Они есть во многих домах. Это совпадение. Но мое сердце глухо бьется в груди. Я задерживаю дыхание, мое тело гудит от энергии, когда я дергаю за металлическую ручку, открывая дверь.

Там темно и пусто, там ничего нет. Меня окружает вонь прокисшего алкоголя и гниющих букетов. Он затхлый, но пока не вызывает тревоги. Я медленно выдыхаю, и застываю на месте. Мне нужно знать наверняка. Я включаю фонарик на своем телефоне, затем направляю его на одну сторону пространства для обхода.

Тело моего отчима сияет на свету, его лицо выкрашено в белый цвет, как у пластиковой куклы. Я проверяю другую сторону.

Пожилой мужчина с седыми волосами и сморщенной кожей застыл на месте. Белая краска местами отслаивается, обнажая его желтую, фиолетовую и черную кожу.

Настоящий мистер Уинстон.

Вокруг меня разрастается вонь тел. Я дышу ртом, пытаясь мыслить здраво, но не могу. Я закрываю маленькую дверь.

Кто такой Кэш? Это вообще его имя? И почему он убил мистера Уинстона?

Пот стекает по моему телу, когда я возвращаю коврик, подставку для обуви и сейф на место, чтобы создать впечатление, что я ничего не трогала. Потому что это нереально.

Если бы я не стала вынюхивать, Кэш был бы практически безвредной заменой мистеру Уинстону. Но я не могу так просто это оставить. Мне нужно убираться отсюда. У входной двери в поместье я взвешиваю свои варианты. Доведение этого до конца — противостояние Кэшу — на самом деле может ни к чему не привести. Если он так долго играл со мной, значит, он всегда знал, что я в конце концов узнаю. Возможно, он хочет, чтобы я знала все.

Я следую своим инстинктам. В своей машине я несусь по улицам, едва избегая аварии. Такое ощущение, что мое тело мчится наперегонки с моим разумом, и я должна вернуться домой.

Должна что-то сделать. Должна убедиться, что я в безопасности.

Я вбегаю в свой съемный дом, затем прислоняюсь к стене, совершенно запыхавшись. Мое внимание привлекает дверца шкафа. В земле есть люк, которого раньше там не было.

В висках пульсирует, но я заставляю себя посмотреть. Я открываю дверцу шкафа, затем смотрю на дно люка. Я вспоминаю случаи, когда Кэш бесшумно проникал в мой дом. Что, если он уже был в доме, прятался в моем чулане? Это безумие, но я не могу оставить это так.

Я встаю. Все, чего я хочу, — это правды.

Пытаться манипулировать серийным убийцей, чтобы он сказал правду, глупо. У него бесконечные возможности убить меня. И он может убить меня прямо сейчас, если захочет.

Только он этого не сделал. Удушающая цепь. Петля на парковке. Лишения меня возможности видеть и слышать. Нож, которым был убит мой отчим.

Он столько раз мог убить меня, но я все еще здесь. И у меня есть предчувствие, что он хочет, чтобы я знала правду. Как будто он оставил эту головоломку для меня.

Я открываю люк. Из подвала доносятся запах сосны и слабых химикатов. Как будто он был здесь недавно.

Кто, черт возьми, такой Кэш?

ГЛАВА 15

Кэш

Когда я спускаюсь по лестнице, готовый начать день, я нахожу на столе торт, из верхушки которого торчат свечи. Ремеди стоит на кухне, черное платье облегает ее фигуру, губы накрашены красным, как глазурь на торте. Ее упругие бедра прижимаются друг к другу, и я представляю, как мое лицо втискивается между ними.

Все, что я хочу сделать, кажется бессмысленным. Я хочу овладеть ею первым.

— Я могу спеть тебе. — говорит она. — Или мы можем просто съесть торт.

Это хорошая мысль, но меня не интересует торт. Я провожу рукой по ее боку, изгиб ее бедер взывает к моем рту слюноотделение. Синяки на ее шее уже почти зажили, осталось лишь несколько зеленовато-желтых пятен от петли, но я хочу большего. Я хочу постоянно видеть свои отметины, чтобы заявить миру, что она моя. Но чем больше я воздействую на ее кожу, тем труднее будет оставить синяки, как бы я ни старался.

Это предзнаменование, причина, по которой мы не можем привязаться друг к другу сильнее, но Ремеди улыбается, и я теряю ход мыслей. Чем больше переплетаются наши жизни, тем сильнее она становится. Один из нас сломается, и, похоже, есть шанс, что это буду я.

Почему я все еще с ней? Я обхватываю ее попку, сжимая это сочную округлость, которая соединяется с ее бедрами. Мой член просыпается, желая снова скользнуть в ее тепло. Я никогда не смогу насытиться ею.

— Если у меня день рождения, я могу тебя отшлепать? — спрашиваю я.

Дрожь пробегает по ее спине, и она прогибается опираясь об стойку, прижимаясь ко мне задницей, насаживаясь на мой член. Кровь приливает к моему члену, но что-то останавливает меня.

Она оглядывается на меня через плечо, и в ее взгляде читается нерешительность. Она не только моя возлюбленная, устраивающая мне фальшивое празднование дня рождения, но и женщина, которая думает, что я ей должен. В ее движениях чувствуется голод, слишком расчетливый, чтобы быть искренним. Она что-то скрывает от меня.

И, возможно, я действительно должен Ремеди. Она прошла через физические и душевные муки из-за меня. Но она хватает меня за руки, ухмыляясь, и тащит в сторону спален. Я дергаю ее за спину, снимая с нее одежду, пока она не оказывается обнаженной, прижавшись грудью к столешнице. Когда я прижимаюсь к верхней части ее спины, ее груди ударяются о поверхность, а щека прижимается к мрамору, смутное отражение ее лица в гладком материале.

Я поглаживаю ее попку, дразня упругие изгибы. Она покачивает бедрами. Она хочет этого так же сильно, как и я. Я шлепаю ее по заднице так сильно, что ладонь адски щиплет. Моя рука красная, и ее задница тоже, и она поднимает ногу, когда боль пронзает ее тело.

Мне не нравятся шлепки, но когда дело доходит до Ремеди, мне нравится физический контакт. Мне это причиняет боль почти так же сильно, как и ей. И жертва, и агрессор чувствуют укол. Все взаимосвязано.

Я облизываю свои пальцы, готовя их к тому, чтобы подразнить ее, затем прижимаюсь бедрами к ее спине.

— Как ты думаешь, сколько мне лет? — спрашиваю я, дразня ее темную дырочку кончиком пальца.

— Я… я… — заикается она. — Я не знаю.

— Не двигайся.

Я жду мгновение, убеждаясь, что она остается неподвижной, и хотя нижняя часть ее позвоночника изгибается, будто ей не терпится снова прижаться ко мне, ее ноги остаются на земле, а задница в воздухе.

Я проверяю кухонные ящики: деревянные ложки, пластиковая посуда, ножи и другие инструменты. Но я хочу что-нибудь, что причинит боль. Оружие, которое может причинить вред, чтобы напомнить ей, что она принадлежит мне.

Так же, как я принадлежу ей.

Я нахожу то, что нужно: большую силиконовую лопатку с отверстиями. Это будет считаться моей фальшивой поркой на день рождения. Воздух со свистом проходит через отверстия, и ложка отскакивает от ее кожи.

Она кричит, поджимая пальцы ног, волосы у меня на затылке встают дыбом от пронзительного визга, и это того стоит. На ее заднице темнеет набухший фиолетовый овал, дразня меня еще больше.

Это тот самый синяк, который останется надолго. Она почувствует мое прикосновение, когда сядет. Но я хочу большего. Я бью ее ложкой снова и снова, пока она не начинает задыхаться, как собака, извиваясь, чтобы слезть со стола. Но я удерживаю ее, следя за тем, чтобы она приняла каждый удар.

Я хочу, чтобы она знала, каково это — каждый раз, когда она врывается в мои мысли, каждый раз, когда она разрушает мой мир, пока он не теряет смысла.

Почему я до сих пор не спасся?

Ложка снова шлепает ее по заднице, и я удивляюсь, как я так увлекся Ремеди, что готов рискнуть всем, даже своей жизнью. Она разрушает меня.

— Каково это? — спрашиваю я, мой пульс участился, вены пульсируют на виске.

Она извивается на стойке, как змея, и я прижимаю ее своим весом, затем играю с ее киской, ее влажные губы заставляют мои глаза закатиться.

— Ты хочешь кончить, маленькое лекарство?

— Да. — стонет она.

— Тогда покажи мне, насколько ты отчаянна.

Она прижимается бедрами к моей руке, и я откидываю ее волосы назад, наблюдая, как искажается ее лицо при каждом движении. Ее тело напрягается, но глаза остаются неподвижными.

Я видел этот взгляд раньше. Пустота, которая заполняет ее разум. Это не фальшивое празднование дня рождения.

Она играет со мной. Я убираю руку, и у нее от удивления отвисает челюсть.

— Скажи мне, что это было. — требую я.

— Что тебе сказать?

— Зачем ты симулировала оргазм? — выдыхаю я сквозь зубы. — Я не твои бывшие. Я знаю, когда ты кончаешь. И хотя это было захватывающее представление, мне этого недостаточно.

Она проводит языком по губам.

Пытается придумать правильный ответ. Она упирается руками в бока, когда ее охватывает паника, но затем поднимает подбородок, глядя на меня свысока.

— Я видела тело. — говорит она.

— Какое тело?

— Ты не Кассиус Уинстон.

Я мгновенно выпрямляюсь, сохраняя дистанцию между нами.

— Я никогда не говорил, что я Кассиус Уинстон. Я просил называть меня "Кэш". Ты не слышала?

— Тогда кто ты?

Я пристально смотрю на нее, желая, чтобы она притворилась, будто действительно хочет, чтобы я был тем самым мистером Уинстоном, который издевался над ее лучшей подругой.

— Признай это. — говорю я. — Ты рада, что я не он.

— Скажи мне, кто ты.

В ее глазах напряжение, словно она сердита и не знает, кому или чему верить. Но я уже говорил ей раньше и повторю это снова. Ничто этого не изменит.

— Зови меня Кэш. — говорю я.

Она бросается на меня, ее ноздри раздуваются, а в глазах пылает огонь. Она воет, как дикое животное, и ее ногти впиваются в мою кожу, пытаясь причинить мне боль.

Как будто она пытается выцарапать мое сердце своими крошечными кулачками. Но я проходил через худшее.

— Почему ты расстроена? — смеюсь я, позволяя ей делать самое худшее.

Ее ногти впиваются в меня, но мне все равно. Я знаю, как направить это в нужное русло.

— Ты собиралась убить его в любом случае.

— Ты украл это у меня. — ее кулаки бьют меня в грудь, как в глухой барабан, но я стою неподвижно.

Каждый удар попадает в меня, и мне наплевать. Через минуту она тяжело выдыхает, затем вскрикивает, снова царапая ногтями мою грудь. Я шиплю сквозь зубы, маленькие капельки крови выступили на опухшей коже, но она делает это снова, кончики ее пальцев влажные от моей крови.

Она красит мое тело в красный цвет, как делала это с кровью своего отчима. Но теперь это моя кровь. Она хватает меня за лицо, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать, но я вытаскиваю пистолет из кобуры и представляю длинный ствол к ее горлу, перекрывая ей доступ воздуха ровно настолько, чтобы заставить ее остановиться.

Она вскрикивает от удивления, и я обнажаю зубы.

— Тебе следовало бы знать лучше, маленькое лекарство. — звучит мой голос. — Ты думала, я храню только ножи? Я также храню оружие.

Но, тем не менее, она не убегает. Она снова обхватывает мое лицо ладонями, как ребенка, и на мгновение мне кажется, что она поддерживает меня. Я хочу отпустить все и раствориться в ней. Но я не могу.

Что бы я ни делал, я должен доминировать над ней. Я прижимаю дуло пистолета к ее виску, и на этот раз она прикусывает губу так сильно, что ее кожа становится фиолетовой. Я близко. Скоро она сломается, и тогда все будет кончено. Единственное, что остается сделать, это подставить ее. Иначе она уничтожит меня.

— На колени. — говорю я.

Она мгновенно падает. Я легонько тычу пистолетом ей в подбородок, пока она не открывает рот.

— Соси. — приказываю я.

Она закрывает глаза, по краям которых собираются слезы. Но как только ее губы прижимаются к металлу, она прогоняет этот страх и наслаждается им, как членом.

Мой член набухает при виде этого. Ее фиолетовые губы прижимаются к металлу, щеки втянуты, слюни стекают по уголкам рта. Она так хорошо выглядит вот так. Стоя на коленях.

Ее жизнь буквально в моих руках. И все же она понятия не имеет, насколько сильно контролирует меня.

— Ты хочешь настоящего меня? — спрашиваю я. — Я был с тобой более искренним, чем кто-либо в этом мире. И это то, что тебя бесит, потому что ты все еще хочешь меня за это.

Она убирает пистолет и щелкает зубами, ее глаза полны ярости. Я поднимаю ее на ноги, срываю с себя брюки и разворачиваю ее, снова прижимая к столешнице. Я использую возбуждение от ее половых губок, чтобы увлажнить свой член, затем с силой вхожу в ее попку.

Ее легкие опустошаются резким, захватывающим дух вздохом, и я врываюсь в нее, приставив пистолет к ее спине. Возможно, она первый человек, которого я не убил, но это не значит, что она в безопасности.

Через секунду она может присоединиться к остальным запертым в подвале их собственных домов, гниющих вместе с фундаментом.

И все же внутри я знаю, что это больше не так. Я никогда не причиню Ремеди такой боли. Я отказываюсь. Но я все еще могу контролировать ее.

— Ты думаешь, что можешь все видеть, если всегда атакуешь. — рычу я.

Дуло впивается в кожу между ее лопатками, прямо посередине татуировки с изображением этих двух скелетообразных тел. Она снова выгибает спину. Ее дыхание становится быстрым. Она напугана.

— Но ты всегда была у меня на первом месте, Ремеди. Ты всегда была и всегда будешь моей.

Я обхватываю руками ее бедра, вгоняя свой член глубже в ее попку. Ее клитор влажный и набухший, и я обвожу его кончиками пальцев, моя рука неистовствует. Мне нужно, чтобы она кончила. Мне нужно, чтобы ее тело билось в конвульсиях так, чтобы оно было полностью моим, а не так, как она показывает всем остальным.

Каждый раз, когда мой член заполняет ее полностью, она задыхается. Ее задница такая чертовски гладкая, это опьяняет. Я едва могу удержаться на пути к своей цели. Она так близка к оргазму, что я вдыхаю ее острый мускус, как будто это мой последний вздох.

И когда ее мышцы начинают сокращаться, я выхожу, позволяя ей страдать от неудовлетворенности. У нее отвисает челюсть, в глазах вспыхивает гнев. И я изучаю ее.

Ее зеленые глаза мерцают, как будто она пытается найти недостающие подсказки. Но я здесь. Теперь не имеет значения, кем она меня считает.

— Ты убил Кассиуса Уинстона. — уверенно говорит она. — Я в долгу перед тобой за это.

— И ты убила своего отчима.

Она кивает исохраняет наш зрительный контакт.

— Что означает, нравится тебе это или нет, мы в этом вместе.

Я смеюсь. Вместе?

— Все это говорит о том, что мы оба убийцы. — говорю я.

— Ты сам сказал это, Кэш. Что бы ни случилось, мы в этом вместе.

Я сказал это сразу после того, как она убила своего отчима. Она тяжело дышала из-за убийства. Я должен был что-то сделать, чтобы помочь ей принять это, поскольку она не могла взять свои слова обратно.

Я мгновенно пожалел о своих словах, понимая, что помечаю себя как человека, которого она может оставить позади. Я отказываюсь зависеть от кого-либо, включая ее. Я кладу палец ей под подбородок, прищуривая глаза. Она знает, что я могу стереть ее из памяти, это так же просто, как нажать на курок. Но она также верит, что я этого не сделаю, и это приводит меня в бешенство.

— Тебе будет больно, маленькое лекарство. — говорю я. — Только потому, что мы поглощены друг другом, не значит, что ты свободна.

Она прикусывает внутреннюю губу, но берет себя в руки.

— Но ты освободил меня, Кэш. Ты сделал это со мной.

— И я никогда не оставлю тебя в покое, пока мы оба не умрем.

Наше тяжелое дыхание смешивается в воздухе, мы оба покрыты потом. Она голая, а я растрепанный, но это наши истинные "я".

Как бы сильно я это ни ненавидел, я знаю, что сделаю все, чтобы защитить ее, и в то же время я не хочу иметь с ней ничего общего. Если кто-то и уничтожит меня, то это будет Ремеди. А теперь я хочу, чтобы она ушла, прежде чем я сделаю что-то, о чем пожалею.

— Иди проверь Дженну. — приказываю я.

Ремеди удивленно таращится на меня, но это самый быстрый способ вытащить ее из поместья.

— Сейчас. — говорю я с тихой угрозой в голосе. — Убедись, что она ничего не заподозрит.

Ремеди моргает, затем быстро одевается и исчезает за входной дверью. Я вздыхаю, проводя руками по влажным волосам. Мои ноги приросли к земле, но я хочу быть свободным. Точно так же, как это делает Ремеди. И единственный способ жить свободной жизнью — это делать то, что я хочу, игнорируя моральные и юридические последствия, и никогда не позволять никому сдерживать меня.

Мой телефон гудит. Я издаю стон, затем проверяю.

«Какой-то детектив спрашивал о тебе.»

Написал один из генеральных подрядчиков в смс.

«Где, черт возьми, ты был? Возвращайся к работе! Дай мне заплатить тебе, черт возьми!»

За последнее время я отказался от большего количества проектов, чем мог сосчитать, взяв лишь несколько небольших, чтобы прикрыть свою задницу и притвориться тем же субподрядчиком, который годами работал с проектами. Человек, которого никто не замечает. И в большинстве случаев это работает. Но чем дольше я остаюсь с Ремеди, тем больше запутываюсь.

Мне нужно уйти сейчас, чтобы сбить этого детектива со следа. Мне нужно оставить все позади. Я должен убить Ремеди. Или, если я уже настолько слаб, я должен просто подставить ее. Но я больше не хочу зацикливаться на этих вариантах.

Я хочу чего-то другого. Я достаю со своего стола коричневую папку, досье, которое мой старый коллега из Монтаны подготовил на Питера Сэмюэлса. Фотография детектива на обложке, и он улыбается так, словно ему на все наплевать. Я просматривал досье больше раз, чем могу сосчитать, пытаясь найти способ переложить вину на него, а не на Ремеди.

Но этот ублюдок чист. Обычный городской герой. Он даже травку никогда не курил. Единственное, что у него есть, это белая машина с блестящими черными колесными дисками. Его даже остановил коллега за превышение скорости, когда он только начинал, и он получил штраф, потому что знал, что заслужил это.

Частный детектив выяснил, что в старших классах у него была репутация наркомана, но что он на самом деле делал, так это следил за тем, чтобы люди не захлебывались собственной рвотой. Когда одноклассница чуть не напилась до смерти, он отвел ее в отдельную комнату с ведром и водой. Он попросил ее никому не рассказывать, чтобы он мог сохранить свою репутацию.

Проклятый обманщик!

Итак, слухи, которые Ремеди знает со школы, не соответствуют действительности. Питер не был тем, кто накачивал девушку наркотиками. Вместо этого он присматривал за ней. Как ангел-хранитель. И прямо сейчас он, вероятно, присматривает за Реми. Пытается предупредить ее, чтобы она держалась от меня подальше.

Убивать полицейского рискованно. Легче держаться подальше от таких, как они. Но мысль о том, чтобы прикончить его и каким-то образом свалить все смерти на него, наполняет меня спокойствием.

Но мне не обязательно убивать его или Ремеди.

Я могу просто уйти…

Начну новую жизнь, как я всегда делаю. Но я пока не могу заставить себя пойти на это. Вместо этого я отправляю Ремеди смс, как трус:

«Давай устроим день рождения без этого маскарада. Завтра вечером."

«Я хочу попросить об одолжении», тут же отвечает она.

Даже не отвечает на мое сообщение.

Я глубоко вздыхаю. Услуга беспокоит меня. Это значит, что она знает, что может просить меня о чем угодно. Словно может положиться на меня.

Но я готов к этому. И хуже всего то, что, в чем бы ни заключалась эта услуга, я знаю, что сделаю для нее все, что угодно.

О чем она собирается меня попросить?

ГЛАВА 16

Ремеди

Следующий день проходит как в тумане. Во время работы, я частенько смотрю на часы и выполняю каждое задание, которое дает мне Кэш.

Как будто ничего не изменилось, и все же теперь я знаю, что мы оба притворяемся, будто Уинстон жив.

Мой разум кипит энергией, давление растет с каждой минутой. У Кэша запланировано свидание для нас сегодня вечером, и это заставляет мои мысли метаться. Он никогда ничего не планирует. Я должна остерегаться.

Но одна мысль удерживает меня в этом внутреннем хаосе: если я покажу Дженне тело Уинстона, тогда все будет в порядке.

Потому что, если Кэш разрешит мне посвятить другого человека в нашу тайную жизнь, это докажет, что он доверяет мне и что я могу доверять ему. И сегодня вечером я собираюсь попросить у него разрешения.

Вечером раздается звонок в дверь, и я втягиваю воздух. Внутри меня растет тревога. Что он скажет, когда я спрошу его? Собирается ли он наконец убить меня? В дверь непрерывно звонят, как будто кто-то в панике, и это говорит мне, что это не Кэш. Но я все равно открываю дверь, и у меня сжимается грудь, когда я вижу, кто это.

Мой сводный брат Броуди стоит на моем крыльце, на голове у него бейсболка, точно такая, какую он носил, когда мы были детьми. Я не видела его много лет. Он смотрит на меня сверху вниз. Наконец, я заикаюсь.

— Как ты…

Он перебивает меня.

— Твоя мама сказала мне, что я могу найти тебя здесь.

— Черт возьми. — бормочу я себе под нос.

Конечно, она сказала ему. Он всегда ей нравился. Мне придется напомнить ей, чтобы она не разглашала мою информацию без моего согласия, когда я увижу ее в следующий раз.

— Не возражаешь, если я зайду? — спрашивает он.

Затем он обходит меня. Для него этот вопрос — формальность, а не вежливость. Я закрываю входную дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, скрещивая руки на груди.

— Ты знаешь, где папа? — он говорит.

Я чешу затылок, думая о теле моего отчима в подвальном помещении поместья Уинстона. Меня охватывает напряжение, но я качаю головой.

— Он исчез. — продолжает Броуди. — Полностью растворился в своей новой семье.

Я пожимаю плечами.

— Я не разговаривала с ним после развода.

— Я так и знал, что ты это скажешь.

Он приподнимает бейсболку, чтобы провести рукой по своим светло-каштановым волосам, затем снова надевает ее и наклоняет голову, внимательно изучая меня, как будто может сказать, что я лгу.

Флуоресцентные лампы мерцают на его загорелой коже, и у меня внутри все переворачивается. С каждым днем он все больше и больше похож на своего отца. Но это разные виды зла.

Мой отчим притворялся милым, в то время как Броуди было все равно, знает ли мир, что он жесток.

— Не хочешь где-нибудь поужинать? — спрашивает он.

Он хочет поужинать? Мы оба теперь взрослые люди, но это не значит, что мы можем просидеть весь ужин вместе, не оторвав друг другу головы.

Кроме того, у меня свидание с Кэшем.

— У меня есть планы. — говорю я.

— Тогда, я думаю, я останусь, пока ты не сможешь поговорить.

Я хмурю брови.

— Останешься где?

— Я знаю, что он исчез из-за тебя.

Броуди заглядывает в каждую комнату, проверяя, нет ли отца за унитазом и под столом.

— Ты, наконец, убила его, как клялась?

Мой желудок сжимается, а щеки краснеют, но я заставляю себя усмехнуться.

— Заткнись, Броуди.

— Я помню это. Ты клялась, что однажды убьешь его. — смеется он.

Я забыла, что сказала это Броуди прямо перед тем, как они уехали. Я хотела, чтобы он знал, что я не собираюсь прощать и забывать так легко, как это всегда делает мама.

И я сдержала свое слово, благодаря Кэшу.

— Может быть, папа вернулся за этой киской. — говорит он.

Я отступаю назад, мою кожу покалывает. Броуди всегда был убежден, что я сама напросилась на это. Как будто я соблазнила своего отчима, надев откровенную одежду и расхаживая вокруг, когда я была обычной девушкой, делала обычные вещи, носила нормальную одежду.

Я ни о чем его не просила. Я не понимала, что такое секс, пока он не прикоснулся ко мне. И все же, долгое время Броуди убеждал меня, что это моя вина. Но больше нет. Я втягиваю воздух.

— Ты отвратителен.

— Ты видел его в последнее время?

Почему он продолжает спрашивать? Мое сердце учащенно бьется, он никак не может знать, что мы с Кэшем сделали. Что я сделала. Броуди действует только по наитию. Я повышаю голос.

— Я же сказала тебе. Я его не видела.

— Тогда почему у меня такое чувство, что ты лжешь? — он прижимает меня к стене, поднимая кулак.

Я брыкаюсь, пытаясь ударить его коленом, как раньше, когда мы были моложе, но теперь он больше и умнее. Он прижимает меня так, что я не могу до него дотронуться.

— Ты всегда была сторонницей торжества справедливости, верно, сестренка? Должен ли я "изнасиловать" тебя, как ты утверждаешь, он это сделал? — спрашивает он.

— Держу пари, ты прямо сейчас мокрая.

— Да пошел ты. — шиплю я.

— Нет. Такая девушка, как ты, хочет, чтобы у нее было в заднице. Папа рассказал мне, какой влажной ты стала, когда он трахал тебя там.

Я стискиваю зубы. Во мне нарастает гнев, угрожая выплеснуться наружу, чтобы показать ему, каково это — быть беспомощной, такой, какой меня сделал его отец.

Но Броуди по большей части буйствует. Один удар, еще разок, еще пинок, затем в нем просыпается совесть, и он отпускает меня.

Я должна вытерпеть это, как всегда. Но вкус мести застревает у меня в горле, как кислый привкус алкоголя.

Я хочу убить его.

Он думает, что я все та же маленькая девочка, какой была много лет назад, но это не так. Я убила его отца, и я его не боюсь. Но я не могу одолеть его. Все, что у меня есть, это мой голос.

— Ты так и не научился доводить девушку до оргазма, не так ли? — огрызаюсь я. — Может, ты закончишь, как твой папочка. Насилием маленьких девочек, потому что никто не хочет тебя трахать.

Он фыркает сквозь зубы, и я готовлюсь к его удару, но его глаза расширяются, когда он сжимает мою рубашку. Нас обоих тянет назад, лишая равновесия. Он отпускает меня и оборачивается, чтобы посмотреть, кто оторвал его от меня.

Кэш смотрит на него сверху вниз, его глаза полны огня. Темные пятна в его глазах похожи на черные клубы дыма и пепла, угрожающие поглотить все вокруг.

Я заглядываю ему за спину, дверца шкафа в прихожей открыта. Мое сердце учащенно бьется, и внезапно до меня доходят моральные аспекты сложившейся ситуации.

Я не могу убить Броуди, но Кэш может и сделает это. Не знаю, действительно ли я согласна с этим. Мы с Броуди ссоримся, как сводные брат и сестра, которые ненавидят друг друга, но я не знаю, заслуживает ли он смерти, когда я борюсь с ним так же сильно, как он борется со мной. Я шепчу.

— Кэш…

— Вставай. — говорит Кэш, не сводя глаз с Броуди.

Броди спотыкается.

— Какого черта тебе нужно? — спрашивает он. — Кто ты такой?

Кэш толкает его так сильно, что стена трескается от удара его тела, и когда Броуди собирается ударить его, Кэш хватает его за горло, пока Броуди не задыхается, изо рта у него не брызжет слюна.

— Ты больше никогда не прикоснешься к Ремеди. — говорит Кэш устрашающе низким и контролируемым голосом.

Костяшки его пальцев побелели, но выражение лица спокойное, как будто он точно знает, как собирается переломать каждую косточку в теле Броуди.

Броуди цепляется за руки Кэша, пытаясь вырваться, и его лицо из ярко-красного становится темно-фиолетовым. Губы Броуди говорят.

— Я не буду. Я не буду…

Кэш разжимает хватку, и Броуди падает на пол, кашляя и хватаясь за шею. Он даже не смотрит на нас, когда бежит к своей машине. Я задерживаю дыхание. Кэш поднимает меня на ноги, и я скрещиваю руки на груди, разинув рот.

Я не знаю, что чувствовать. Разочарован ли я тем, что Кэш не убил его? Или я испытываю облегчение? Расскажет ли Броуди полиции о Кэше?

Глаза Кэша вспыхивают, но дым и пепел поглощают его, за его взглядом скрывается отсутствие осознания, как будто это неоспоримый факт. Обыскивая его, я понимаю, почему он до сих пор не убил Броди: ему не нужны улики, касающиеся моего съемного дома.

Он защищает меня. И все же я знаю, что должна сказать.

— Не убивай его.

— Мне нужно держать тебя в поместье? — спрашивает он таким тоном, словно советует мне заказать еще еды для Бонс.

Как будто здесь нет ничего плохого.

— Я в порядке. Но ничего с ним не делай, ладно?

Он кивает в сторону входной двери, где припаркован грузовик.

— Я должен отменить сегодняшнее свидание. — говорит он. — Мы наверстаем это завтра. Увидимся на работе.

— Кэш…

Он останавливается, положив руку на ручку входной двери.

— Ничего с ним не делай. — говорю я. — Мой отчим — тот, кто причинил мне боль. Броуди просто мудак. Мы всегда бьем друг друга. Это то, что мы делаем.

Кэш принюхивается, затем задирает нос. Я осознаю свою ошибку: мы всегда бьем друг друга.

Неважно, что это, будь то изнасилование, по обоюдному согласию или глупая ссора между бывшими сводными братьями и сестрами. Я не потерплю никаких прикосновений от кого-либо другого.

Кэш не согласен делиться этой частью меня.

— Увидимся позже. — говорит он.

У меня внутри все переворачивается, но я следую за ним к двери.

— Он ударил меня только один раз, и все закончилось…

Но Кэш садится в свой грузовик, затем уезжает, и я знаю, что ничего не могу поделать. Броуди не причинил мне вреда, но он прикоснулся ко мне, и Кэш этого так не оставит.

Даже если я буду знать, как справиться с собой, даже если я буду знать, как справиться с Броуди, я никогда не избавлюсь от Кэша. Потому что он меня не отпустит.

***

Кэш

Я смотрю на коричневую дверь номера 1-0-2, ожидая, когда сводный брат наберется храбрости и покинет мотель.

Сейчас темно, но я готов подождать. Сегодняшний вечер обещал быть веселым. Я собирался удивить Ремеди клеткой, достаточно большой, чтобы запереть ее навсегда. Это решение, которое может нам подойти.

Найдите клетку. Заставьте ее захотеть этого. Если она не собирается меня отпускать, тогда я могу с таким же успехом схватить ее, также как она посадила меня в клетку.

Но вместо этого я охочусь за ее сводным братом в своей машине, припаркованной через дорогу, но Ки-Уэст компактен, и мне все хорошо видно. Его силуэт скользит по занавескам, и он двигается так, словно танцует под музыку. Как будто его не волнует, что он только что напал на свою бывшую сводную сестру и угрожал изнасиловать ее.

Как будто ему на все наплевать. Они все одинаковые. Из того, что сказал Ремеди, звучит так, будто он слишком большой сукин сын, чтобы на самом деле довести что-либо до конца, но мне все равно.

Ты не лезешь к тому, что принадлежит мне.

Наконец, час спустя, он выходит, разговаривая по телефону, пока садится в свою машину. Раньше он был местным жителем, так что, вероятно, собирается встретиться со старыми друзьями на Дюваль-стрит.

Я надел старую бейсболку. Она осталась от жертвы, она грязная, в пятнах пыли и грязи, но на ней нет крови. В вестибюле мотеля я наклоняю голову набок, чтобы администратор не могла видеть меня в упор.

— Потерял свою карточку. — говорю я.

Она не отрывается от раскладывания пасьянса.

— Это двадцать долларов за замену.

Я бросаю двадцатку на стол.

— Все в порядке.

— Номер комнаты?

— 1-0-2

Она быстро пролистывает новую карточку, затем протягивает ее мне. Я быстро выхожу из вестибюля.

В его номере влажно от горячего душа, комната пахнет его дешевым, пряным одеколоном. Спортивная сумка валяется открытой на тумбочке в ванной. Пара боксеров лежит сбоку от застежки-молнии. Дезодорант и пинцет на полу.

Одно большое окно выходит на парковку, закрытое тонкими занавесками.

Это стандартный номер: кровать, ванная и душ, шкаф для одежды, комод и маленький письменный стол.

Честно говоря, все, что я здесь вижу, является обычным. Ремеди, вероятно, права. Он бы ничего не сделал.

Но мне все равно.

Я прячусь в узком гардеробе и жду. Я уже применял эту тактику к одному из своих приемных родителей: нахожу их мотель, жду, пока они вернутся пьяными, и убиваю их, обставляя это как самоубийство.

Потребовалось терпение, чтобы прождать в тесноте всю ночь, но, в конце концов, это того стоило. Несколько часов спустя, когда за окном, выходящим на парковку, совсем темно, а соседи по мотелю затихли, открывается входная дверь.

В дверцах шкафа щель, но я ничего не вижу. Все, что я могу делать, это слушать.

Женское хихиканье. Неуверенные шаги. Влажные губы, слюнявящие друг друга.

— Позволь мне сделать это. — говорит он. — Тебе всегда это нравилось раньше.

— Сколько раз я должна повторять тебе, Броуди? Не сегодня. — ворчит она, затем кровать скрипит под весом ее тела. — Но если ты будешь вести себя хорошо, я могу дать тебе поиметь меня там завтра.

Его брюки расстегиваются, затем падают на землю. Проходит несколько секунд. Они снова пускают слюни.

— Детка. — говорит он хриплым голосом. — Пожалуйста, не заставляй меня ждать. Разве это не приятно?

— Если ты еще раз используешь меня для анала, клянусь богом, я надеру тебе задницу. — говорит она. — Черт. Ладно.

Я поправляю перчатки и жду, пока они закончат. Ее сводному брату, может, и не нравятся несовершеннолетние женщины, но он любит оказывать на них давление, как и его отец. Но меня это не беспокоит.

Почему меня должно волновать изнасилование, когда я убиваю ради развлечения? Оба действия — это способ контролировать кого-то. Это формы власти.

Но ты не трогаешь Ремеди Бассет и тебе это не сходит с рук.

Кровать скрипит, а стоны женщины драматичны, будто ей место в мыльной опере. Сводный брат издает вопль, и все кончено.

Несколько минут они отдыхают в тишине. Затем сводный брат прочищает горло.

— Тебе пора идти. — говорит он. — Разве тебе завтра не в школу?

— Так это все? Серьезно?

— Я просто присматриваю за тобой.

— Я не поеду домой. Ты можешь разбираться со мной до утра. — усмехается она. — Придурок.

Свет выключается, и примерно двадцать минут спустя их хриплое дыхание наполняет комнату мотеля. На всякий случай я жду еще час, затем выхожу из комнаты, крадусь по полу, пока моя тень не падает на их фигуры. Я подхожу к его стороне кровати. У него растрепанные светло-каштановые волосы, щеки припухли ото сна, и я задаюсь вопросом, права ли Ремеди.

Он не настолько плох? Заслуживает ли он смерти?

Возможно, лучше трахнуть его в задницу и выбить из него все дерьмо, как он угрожал сделать с Ремеди. Но я здесь не за этим. И мне плевать, что он не заслуживает смерти. Я хочу убить его.

Я приставил пистолет к его виску и нажимаю на курок. Глушитель приглушает звук, но женщина все еще шевелится, и кровь брызжет на подушку, капли попадают ей на лицо.

Она хлопает рукой по груди сводного брата.

— Что это было? — стонет она. — Броуди?

Ее руки натыкаются на мокрые пятна на его подушке, и она, наконец, открывает глаза, увидев меня. Она открывает рот, готовая закричать. Слишком поздно. Я стреляю ей в горло. Ее глаза тусклые и пустые.

Она напоминает мне приемную мать № 7.

Я вкладываю пистолет в руку сводного брата. Серийный номер был стерт до того, как я его купил, так что меня не отследят. И с его послужным списком — его несколько раз оставляли на ночь за нарушение общественного порядка — не будет ничего удивительного в том, что при нем вот так обнаружат пистолет.

Поспешное убийство-самоубийство из-за его старой интрижки. Доказательства могут продержаться недолго, но я не терплю соперников.

Никто не трогает и не бьет Ремеди, кроме меня.

Переодевшись в свежую одежду, я возвращаюсь в арендованный Ремеди дом.

Уже поздно — почти три часа ночи, — но она сидит на кровати, под глазами у нее темные круги. Она не выспалась. Она ждала меня. Она медленно поворачивается ко мне, но ее рот закрыт, и так оно и остается. Я знаю, о чем она спрашивает, даже если не произносит этого.

Я выключаю свет, затем сажусь рядом с ней, матрас прогибается под моим весом.

— Он больше не будет тебя беспокоить. — говорю я. — Я единственный человек, который может причинить тебе боль.

Я тяну ее за плечи назад, пока мы оба не оказываемся лежащими на кровати. Обнимая ее, я вдыхаю сладкий фруктовый аромат ее волос. Затем я сжимаю ее так крепко, что она издает легкий хрип.

Когда я отпускаю напряжение, она шепчет.

— Ты не должен был этого делать.

— Закрой глаза. — говорю я. — Ты в безопасности.

Она вздыхает.

Я остаюсь рядом, пока ее дыхание не успокаивается и она не засыпает в моих объятиях.

ГЛАВА 17

Ремеди

К тому времени, как я просыпаюсь, Кэша уже нет, а я так и не спросила его о Дженне. Если она хоть в чем-то похожа на меня, вид тела Уинстона успокоит ее, но это нечто большее.

Кэш шантажировал меня и наблюдал, как я убиваю своего отчима.

Почему я не могу держать это в секрете от него?

Может быть, я хочу посмотреть, как далеко Кэш готов зайти ради меня. Может быть, я чувствую, что должна что-то сделать, чтобы взять свою жизнь под контроль. Мне нужно знать, что у меня тоже есть сила.

В моей голове вспыхивает желтый огонек, приказывающий мне притормозить, но я не могу. Броуди больше нет. Мне не нужно слышать новости или видеть его тело, чтобы знать, что Кэш убил его. Кэш — преступник, и его преступления не ограничиваются Ки-Уэстом. Они охватывают годы. И он одержим мной.

Я выполняю все действия на работе, обдумывая, как я попрошу Кэша об одолжении насчет Дженны. Как только Бонс накормлена и остальные дела на утро выполнены, я обыскиваю поместье в поисках Кэша, но не могу его найти. Офис на первом этаже закрыт, и я помню его правило о закрытых дверях. Но это правило действовало, когда я думала, что он всего лишь миллиардер-застройщик. Теперь я знаю, что он убийца, и я тоже. Открыть закрытую дверь кажется не так уж и плохо.

Я задерживаю дыхание, и мои липкие руки скользят по дверной ручке, и она открывается.

На первый взгляд, офис пуст. Окна все еще закрыты, и свет проникает сквозь стекла, освещая плавающие в лучах света пылинки.

Я спешу к шкафу, отодвигаю сейф и подставку для обуви, затем открываю люк. Гнилые фрукты, сладкие и вонючие, поднимаются вверх, смешиваясь с сильным запахом краски. Трупы воняют не так сильно, как можно было бы ожидать, но теперь, когда я знаю, это, очевидно, вонь разложения.

Я использую фонарик на своем телефоне, чтобы определить расположение тел, затем переключаюсь на камеру и включаю вспышку. Свет размывает некоторые черты лица Уинстона.

Дженна права, его рот, даже сморщенный от разложения, свисает, как у бульдога, но на фотографиях этого не скажешь. Каждый раз, когда вспышка освещает тела, меня пронзает острая боль.

На фотографиях они выглядят ненастоящими, слишком пластиковыми, чтобы быть настоящими, и этому я отчасти рада. Это хорошее оправдание. Если что-то пойдет не так, я могу сказать Дженне, что это украшения для Хэллоуина.

«С днем рождения» — Я отправляю сообщение Дженне. — «Выпьем позже? Готова к своему подарку?»

Я собираюсь прикрепить фотографию, когда надо мной нависает тень.

Я быстро отправляю текст без фотографии.

— Что ты делаешь? — спрашивает Кэш.

Мурашки пробегают по моей спине, и я прячу телефон.

— Ничего. — отвечаю я.

Он разминает шею, и блеск в его глазах говорит мне, что он знает, что я лгу. С таким же успехом я могу спросить сейчас.

— Я как раз собиралась отправить Дженне фотографию Уинстона. — говорю я.

Он прикрывает рот рукой.

— Зачем? — спрашивает он.

Я сжимаю кулаки, его тон покровительственный, как будто он считает меня глупой. И это выводит меня из себя.

— Я тоже знаю, что делаю. — говорю я.

— Ты уже отправила это?

Меня так и подмывает солгать.

— А что, если так? — спрашиваю я.

— Ты хочешь рискнуть моей жизнью и свободой только для того, чтобы утешить своею подругу?

Мне хочется накричать на него за эти слова. Его мутные глаза пристально смотрят на меня.

— Дело не в тебе, Кэш.

— Уинстон мертв. Миссия выполнена. Знает твоя подруга или нет, не имеет значения.

— Если она не знает, тогда в чем смысл? — спрашиваю я, повышая голос. — Я хочу дать ей утешение, в котором я всегда нуждалась.

Он кивает, и на секунду кажется, что он мог бы понять. Но с Кэшем никогда не бывает просто.

— Пойдем со мной. — говорит он.

Я поднимаюсь за ним по лестнице в спальню слева, и мое сердце бешено колотится. Это единственная комната в доме, которая была заперта с тех пор, как я пробовала открыть ее в свой первый день.

Импульсивно я провожу пальцами по гладкому металлу заколок для волос. В последний раз, когда я пыталась открыть дверь, отмычка не сработала. Кажется странным, что он впускает меня сейчас. Дверь со скрипом открывается, и внутри темно.

Теперь каждая стена покрыта толстым слоем бетона. Я снова включаю фонарик на телефоне, но Кэш идет в дальний угол комнаты и находит единственную настольную лампу. Она едва освещает комнату.

И вот тогда я вижу это: металлическую клетку, достаточно большую, чтобы внутри мог стоять взрослый. Он отпирает висячий замок, кладет ключ в карман, затем заходит внутрь, ожидая, что я последую за ним.

— Что за черт? — шепчу я.

— Иди сюда.

Мою кожу покалывает, а его лицо скрыто в темноте, но меня тянет к нему. Я захожу внутрь клетки.

Нас окружает запах, напоминающий мокрый асфальт, и я сжимаю кулаки. Кэш держит голову опущенной, прищурившись, он сосредоточивает взгляд на мне.

— Что это? — спрашиваю я.

— Это твое. — говорит он.

Когда он улыбается, свет из открытой двери падает на его зубы, и они блестят, как ножи.

— Твой новый дом, если ты его выберешь.

— Что?

— Дай мне свой телефон.

Его взгляд холодный и тяжелый, как будто он не оставляет мне выбора. Я хлопаю себя по карману, затем засовываю руку внутрь, держа смартфон.

— Нет.

— Дай мне свой телефон, Ремеди.

— Если тебе нужен мой телефон, тебе придется забрать его у меня.

Он делает шаг вперед, и я бросаюсь к задней стенке клетки, прижимаясь к металлу. Она гремит, как гром, и я быстро открываю приложение для обмена сообщениями, открывая новое сообщение Дженне.

«Спасибо, леди» — Она отправила его ранее. — «Подарок на день рождения? Когда?»

Я прикрепляю фотографию, но Кэш выбивает телефон у меня из рук. Экран трескается о землю, но остается включеным.

Когда я тянусь к нему, Кэш достает пистолет из кобуры и приставляет его к моему виску.

— Мне следовало избавиться от тебя несколько месяцев назад. — говорит он.

Слезы наполняют мои глаза, но я не уверена почему. Это гнев, разочарование или похоть? Потому что я знаю, что не боюсь.

— Ты прав. — огрызаюсь я. — Так почему бы тебе просто не сделать это?

Свет отражается в его темных зрачках, когда он пристально смотрит на меня. Затем он отводит курок. Запах соснового одеколона на его коже окутывает меня. Каждый вдох проходит через мои легкие, поэтому я задерживаю дыхание, закрывая глаза.

— Ты отправила фотографию? — он спрашивает.

— Нет.

— Ты лжешь мне, Ремеди?

И это ранит больше всего. Он мне не верит. Пистолет отходит от моего виска, и раздается выстрел. Я задыхаюсь, но когда открываю глаза, пистолет направлен в дальний угол комнаты, а в бетонной стене появилась новая маленькая воронка.

Он не убил меня. И это знание заставляет меня смеяться. Это безумие. Он сумасшедший. И я такая же сумасшедшая из-за того, что последовала за ним в гигантскую клетку.

Это забавно. Как только я перестаю смеяться, я обхватываю себя руками.

— Ты мне не доверяешь. — выдыхаю я.

Он на мгновение отпускает меня, и я толкаю его в плечи.

— Это нелепо.

Его веки трепещут, когда он обдумывает это.

— Ты права. Я тебе не доверяю.

Внезапно он уходит, оставляя меня внутри металлической клетки.

— Куда ты идешь? — спрашиваю я.

Он вешает замок на задвижку.

— Что? Что ты делаешь, Кэш?

Замок защелкивается, и он кладет ключ в карман. Его глаза удерживают меня, и он двигается взад-вперед, как будто ему любопытно. И это бесит меня еще больше.

— Ты сумасшедший. — кричу я.

Я шарю руками по земле, пытаясь найти свой телефон.

— Запираешь меня в клетке, потому что я не даю тебе свой телефон?

Он прислоняется к дверному косяку.

— У тебя есть выбор. — говорит он.

Я хочу остаться в этой клетке, чтобы доказать, что я не собираюсь сдаваться. Но Кэш не из тех, кто блефует, и если он пригрозит оставить меня здесь, он именно это и сделает.

Я нахожу свой телефон и на мгновение подумываю позвонить Дженне за помощью, но здесь нет связи. Для этого и нужны бетонные стены? Чтобы заблокировать сигнал?

Я топаю к двери клетки, затем засовываю устройство под решетку.

— Пошел ты. — кричу я. — Возьми мой телефон. Мне все равно.

Он поднимает его, затем нажимает на разные части экрана. Осознание озаряет его глаза. Теперь он знает, что я говорю правду.

Я ничего ей не посылала. Но ему потребовалось проверить, чтобы принять это. И я как будто снова возвращаюсь в среднюю школу, пытаюсь рассказать маме о своем отчиме, а она отмахивается от меня. Она мне не поверила. И теперь Кэш тоже мне не верит.

Может быть, Питер прав. Может быть, Кэш использует меня, чтобы я убивала для него. Вот почему он мне не доверяет.

Я всего лишь марионетка.

— Отпусти меня! — кричу я.

Он выключает телефон и наклоняет голову. Мой пульс учащается. Я отдала ему свой телефон. Как долго он будет держать меня здесь?

— Пожалуйста. — шепчу я.

— Открой замок. — говорит он, указывая на висячий замок. — Это то, что ты пытался сделать раньше.

Я касаюсь заколок для волос. Мое сердце замирает. Значит, дело не в том, чтобы запереть меня здесь. Он знает, что я могу выбраться. Я. Он хочет, чтобы я выбрала его клетку. Он открывает дверцу клетки, но я иду в дальний угол, опускаюсь на пол, обхватываю себя руками в позе эмбриона.

— Встань. — требует он, но не двигаюсь.

— Ты мне не доверяешь. — хрипло шепчу я. — Почему я должна делать все, что ты говоришь?

Он опускается передо мной на колени. Я все еще отказываюсь двигаться. Он обнимает меня, и я отталкиваю его за плечи, используя ноги и кулаки, чтобы оторвать его от себя. Но Кэш все равно возвращается, притягивая меня к себе.

Он прижимает меня к земле, пока его тело не прижимает меня к холодному, твердому бетону.

— Дженна ничего не скажет. — говорю я со слезами на глазах. — Она должна знать. Я могу сказать ей, что это шутка. Реквизит для Хэллоуина.

— Это не имеет никакого отношения к Дженне. — говорит он.

— Она — причина, по которой я преследовала тебя! — кричу я. — Она — причина, по которой я трахаю тебя в первую очередь.

Но я знаю, что он прав. Эта боль не из-за того, что я не могу рассказать Дженне. Это причиняет боль, потому что я хочу знать, что мы с Кэшем можем доверять друг другу, но, отказывая мне в разрешении рассказать ей, он говорит, что у нас нет такого основания.

— Она защитит тебя, Ремеди. Не меня.

Мои глаза расширяются, но он остается сверху, удерживая меня неподвижно. В темноте я не вижу облаков и пепла в его глазах, и это похоже на то, что он скрывает от меня свою настоящую сущность. Но, опять же, он прав.

Дженне наплевать на Кэша, и если до этого дойдет, она без колебаний сдаст его. Но она защитит меня, как я защитила ее. И тот факт, что Кэш прав, меня так расстраивает. И больно осознавать, что ему все равно, доверяем ли мы друг другу.

Схватив меня за подбородок, Кэш заставляет меня посмотреть ему в глаза. Он стягивает свои штаны и боксеры, затем снимает с меня мои.

Он толкает свой член внутрь меня, и я стону, раздвигая ноги, чтобы впустить его. Но затем настроение меняется. Он расслабляется, двигаясь медленно, с ошеломляющей мягкостью в движениях. Его губы прижимаются к моей шее. И он целует мою кожу, как будто хочет, чтобы мне было хорошо. Как будто он хочет, чтобы я наслаждалась этим.

Тревога поднимается внутри меня, как бурлящий котел. Я бью его по лицу с такой силой, что у меня щиплет ладонь, но он продолжает свой ритм, кружа бедрами, его губы на моей коже, как будто ничего не произошло. Его тело прижимается к моему клитору, потирая меня взад-вперед, и воспоминания о моем отчиме всплывают на поверхность.

Я стряхиваю их. Я не хочу, чтобы они были здесь. Я кусаю Кэша за плечо, вонзая клыки так глубоко, как только могу, и хотя низкое рычание вибрирует в теле Кэша, он остается на той же легкой скорости. Как будто он знает, что я хрупкая. Как будто он знает, что эта мягкость для меня пытка.

— Ты меня наказываешь? — шепчу я.

Он не отвечает. Его глаза слегка прищуриваются, призывая меня остановить его, но затем он снова сдерживает свои действия, как будто хочет, чтобы я поняла, что он точно знает, что делает.

Он знает меня лучше, чем я сама себя знаю. Он прав. Это проверка Кэша, чтобы понять, доверяет он мне или нет. И ясно, что он мне не доверяет.

Он закрывает глаза, нежно прижимаясь губами к моему плечу. Я хватаю его за волосы, пытаясь выдернуть как можно больше из его головы, чтобы заставить его остановиться, но он прижимает меня к земле достаточно сильно, чтобы я не могла пошевелиться. Вытирая слезы с моих глаз, как будто он боится за меня, он прижимается губами к моей ключице, заставляя меня терпеть эту фальшивую доброту.

Его губы на моем подбородке. На моем ухе. На моей груди. Кончики его пальцев скользят по моей шее сзади, посылая мурашки по спине, и у меня внутри все сжимается.

Я беспомощна.

Я ничего не могу сделать. У меня нет власти. Мое тело отреагирует, и что бы я ни сказала или ни сделала, это ничего не изменит. Но это другое. У меня действительно есть власть, и именно поэтому Кэш издевается надо мной.

Бетон царапает мою спину, натирая кожу до крови, и его язык тянется к моим губам, ища мой открытый рот, но я закрываю его. Я не могу этого вынести. Я бью его кулаком по затылку, пока его нос не ударяется о мой.

Мое лицо отяжелело, и впервые с тех пор, как он начал это, его глаза распахиваются, но он остается неподвижным, прижимая меня к земле. Показывая мне, что, хотя я и восстановила некоторую власть, он все еще контролирует ситуацию.

Он тот, кто будет решать, заниматься ли нам любовью или трахаться. Знает Дженна или нет. Буду ли я жить или умру. Направит ли он на меня пистолет. Его бедра прижимаются ко мне, и мое тело смягчается, позволяя страсти овладеть мной. Обжигающий жар пронизывает меня, и я даю волю слезам, мое тело, наконец, расслабляется. И на этот раз я наслаждаюсь этим.

Это — наша любовь, наше гребаное чувство связи и контроля. Огонь, который я никогда не смогу потушить. Кэш убил Кассиуса Уинстона. Он похитил моего отчима, чтобы наблюдать, как я убиваю его. Затем он убил моего сводного брата за то, что тот угрожал мне. Ничто этого не отменит.

Мы сплелись воедино, как фундамент, защищающий дом, и что бы ни случилось, ничто не сможет разлучить нас. Но самое неприятное в этом то, что Кэш знает, как сильно эта нежность ранит меня, и тот факт, что он делает это целенаправленно, подпитывает меня.

Он щекочет языком мою шею и заставляет оживать каждое нервное окончание. И мне это нравится. Я ненавижу, что он может читать меня таким образом. Мое тело бьется в конвульсиях, приближаясь к грани, и хотя его глаза вспыхивают яростью, он продолжает двигать бедрами в устойчивом ритме.

Я обхватываю его руками и ногами, как кокон, не желая, чтобы он останавливался, пока, наконец, эти судороги не пробегают по мне, и я не кончаю. Удовольствие пронзает меня, но Кэш не останавливается. Он трахает меня в том же размеренном ритме, как будто ему тоже нужно кончить, но его глаза горят разочарованием.

Это слишком сложно, когда все так просто.

Наконец, он снова достает пистолет из кобуры, прижимает дуло к моему горлу, затрудняя дыхание, моя киска снова сжимается вокруг него. Я напрягаюсь, кашляю, мои глаза слезятся, и именно тогда он кончает в меня. Он отстраняется, затем смотрит на меня сверху вниз. На его лице нет никаких эмоций, даже намека на веселье. Он полностью отстранен, зная, что не может полностью присутствовать в этот момент, иначе это сломает и его тоже.

— Ты помнишь парковку? — спрашивает он.

Петля. Мои кровоточащие колени. Повязка на глаза и затычки в ушах. Конечно, я помню. Я киваю.

— Завтра вечером. — говорит он.

Затем поправляет свою одежду, а я остаюсь голой на бетонном полу.

— Тогда-то мы с этим разберемся. Но ты должна встретиться со мной там.

Я скрещиваю руки на груди, выпрямляясь.

— Как насчет Дженна?

— Завтра вечером.

Он протягивает мне мой телефон. Экран разбит, и некоторые пиксели не работают, но экран все еще включен.

Я проверяю галерею, ожидая увидеть удаленные фотографии, но они все еще там. Я не знаю, как я должна это воспринимать. Доверяет ли мне Кэш, чтобы знать, что я сейчас сделаю? Или это проверка, чтобы понять, может ли он доверять мне? Точно так же, как я хочу проверить его.

— Завтра вечером. — повторяет он.

Он оставляет дверь в клетку незапертой.

— В семь часов.

Когда его шаги раздаются в коридоре, мой желудок переворачивается. Он так сильно давит на завтрашний вечер.

Что произойдет, если я не пойду? Убьет ли он меня? И что произойдет, если я пойду?

ГЛАВА 18

Ремеди

Следующей ночью я смотрю на ветер, гуляющий по пальмам. Даже сейчас Кэш держит окна открытыми, и я знаю почему. Он не боится.

Моя смена давно закончилась, но я не могу пошевелиться. Я понятия не имею, где Кэш. Но Дженна со своей мамой, что, на мой взгляд, означает, что она в безопасности. Однако я знаю, что другой человек не помешает Кэшу сделать то, что он хочет.

Если он думает, что Дженне нужно умереть, она умрет.

Может, я глупая, но я верю, что он ничего не сделает. Кроме того, я еще не отправляла ей сообщения с фотографиями. Я не уверена, потому ли это, что я не доверяю Кэшу, или я больше не хочу его проверять. Но сейчас я должна забыть об этом.

Я должна была быть с ним на той парковке. Но меня там нет. Звонок в дверь выводит меня из оцепенения. Черное кружевное платье, которое я надела на двойное свидание, прилипло к моей коже, и теперь я не могу вспомнить, почему выбрала его.

Может быть, я думала, что если притворюсь, будто ничего не произошло, будто мы все еще та пара с двойного свидания, то у нас все будет хорошо. Иногда любовь непостоянна, и вы не можете объяснить, почему вы делаете то, что делаете, даже если убиваете всех на своем пути.

Вы принимаете друг друга за все неправильное и испорченное в глубине души, и крепко держитесь, зная, что тоже можете убить друг друга.

Снова раздается звонок в дверь, и на этот раз я проверяю систему безопасности.

Это Питер.

Он нетерпеливо хлопает себя руками по бокам, затем сильно стучит в дверь. Каждый глухой удар отдается в моей груди, как удар молотком. Я открываю входную дверь.

— Его здесь нет. — говорю я.

— Хорошо. Я надеялся, что ты будешь одна. — говорит Питер, его плечи расслабляются.

Он наклоняет голову, его глаза скользят по моему платью, затем он слегка улыбается.

— Можно мне зайти на этот раз? Обещаю, это не займет много времени.

Задерживая дыхание, но автоматически киваю. Я должна впустить его, не так ли? Наливаю нам по стакану сладкого чая и подношу его к длинному обеденному столу сбоку от кухни.

Чем более сговорчивой я кажусь, тем лучше мы с Кэшем будем выглядеть. Как будто мы нормальные люди. Даже если я злюсь на него, я должна защищать нас обоих.

Питер смотрит через окна на вымощенный галькой боковой двор. Хотя границы участка огорожены небольшим белым забором, деревья создают естественный барьер, придавая поместью приватность, как будто оно находится не в одном из самых популярных туристических мест штата.

Но глаза Питера задумчивы. Что-то гложет его изнутри. Страх наполняет мой желудок. Что он может сказать сейчас, чтобы все стало еще хуже? Его глаза обводят комнату в поисках чего-то.

— У тебя есть ноутбук? — спрашивает он, указывая на мой ноутбук. — Могу я кое-что проверить? Мое соединение прервалось, и мне нужно записаться на следующую встречу.

Я пожимаю плечами, жестом приглашая его пройти вперед. Что бы ни заставило его убраться отсюда побыстрее, верно? Я потягиваю чай, пока он обходит стол, устраиваясь на стуле напротив меня.

Он печатает несколько минут. Его глаза бегают по экрану, но под таким углом я не могу видеть, что он делает. Должно быть, он пытается сохранить свою встречу в тайне. Должно быть, это дело копов.

Я прочищаю горло, и он, наконец, закрывает ноутбук.

— Спасибо. — говорит он. — Забирай.

— Что происходит? — спрашиваю я, прикусывая внутреннюю сторону губы. — Что ты здесь делаешь?

Он глубоко вздыхает, затем расправляет грудь и встречается со мной взглядом.

— Дин мертв.

Эти слова пронзают меня насквозь. Кончики моих пальцевскользят по стенкам стакана со сладким чаем, конденсат стекает на дно стакана, как слезы.

Я только что видела Дина. Дин молод. Слишком молод, чтобы умирать. Как он умер? Чувство вины давит на мои плечи. Я знаю, как он умер, но я должна спросить. Я должна убедиться.

— Что случилось? — шепчу я, мой голос дрожит.

— Мы нашли его тело в подвальном помещении его дома, как и других жертв «Тени».

— Его голова была найдена в лесу за колледжем. Мы думаем, что убийца, кто-то, кто его знал. — он потирает брови. — Когда ты в последний раз разговаривала с Дином?

Мой разум гудит, когда я пытаюсь осмыслить это.

— Несколько недель назад. Я не знаю.

— Он сказал что-нибудь странное? — я качаю головой. — С ним все было в порядке.

— Возможно, ты была одной из последних, кто разговаривал с ним.

Я откидываюсь назад, подальше от стола, затем дотрагиваюсь до своей потной щеки.

— Я не понимаю. — говорю я.

— Я говорил с твоей соседкой. Она сказала, что Дин посетил твой съемный дом прямо перед смертью. Сказала, что вы двое поссорились. Также упомянула, что другой мужчина в рубашке на пуговицах и с темными глазами тоже приходил. — Питер кладет локоть на стол. — Есть ли причины, по которым у Уинстона и Дина могли быть какие-либо ссоры? Причина считать друг друга врагами?

В моей памяти всплывает тот день, когда Кэш появился без предупреждения, его глаза горели так, словно он мог загнать Дина на шесть футов под землю одной лишь силой воли.

Кэш убил Дина из-за меня? Из-за меня? О чем я вообще думаю? Дин этого не заслуживает.

— Нашел твоего сводного брата и его бывшую мертвыми в мотеле на Кинг-стрит.

Я не могу перестать задыхаться. Я знаю, как это выглядит, все вокруг меня продолжают умирать, и я единственная все еще жива.

Кэш тоже это спланировал? Он хотел, чтобы я была подозреваемой?

— Убийство — самоубийство. — говорит Питер. — Но Броуди никогда не производил на меня впечатление убийцы. Может быть, именно поэтому он покончил с собой. Или, может быть, произошло что-то еще.

Я моргаю. Питер предполагает, что это было не убийство — самоубийство? Он намекает, что я имею какое-то отношение к его смерти? И я действительно имею к этому какое-то отношение. Кэш убил моего сводного брата, чтобы защитить меня. Но я должна это скрыть.

— Но ты видел, как он причинял мне боль. — заикаюсь я.

Питер сдерживает смех.

— Я также видел, как ты надрала ему задницу. Но все это может быть совпадением. Не уверен.

Он наклоняется вперед.

— Но Уинстон вовлечен в это. Я чувствую это.

На улице сигналит машина, и смех заливает комнату, как разбивающиеся волны, заставляя реальный мир казаться далеким.

Уинстон связан. Он связан, потому что сейчас он мертв, лежит под половицами. Он не убийца, но человек, убивший Дина — тот же человек, который убил Уинстона.

— Нам придется проверить все подвалы в Ки-Уэсте. — говорит он. — Даже здесь. Мы просто ждем разрешения.

Я сглатываю.

— Ты думаешь, ты что-то найдешь?

— Люди будут разыгрывать драму ради своих пятнадцати минут славы. Но когда мы найдем что-то настоящее, мы узнаем.

Он сильно хлопает по столу.

— Не волнуйся, Ремеди. Мы поймаем убийцу.

— Но что, если он исчезнет до этого?

— Он этого не сделает.

Мое сердце учащенно бьется. Куда денется Кэш? Что он будет делать?

— Но у Уинстона нет никакого мотива. — возражаю я.

Кроме меня. И это даже не имеет смысла.

— Зачем ему делать что-то подобное?

— Ему не нужна причина. — говорит он. — Люди запутались. Они делают что-то, потому что им это нравится. Спроси себя об этом, Ремми. Когда у человека нет души, что помешает ему уничтожать все на своем пути?

Я хихикаю, проводя руками по волосам, но внутри я знаю, что он что-то замышляет. Потому что, если Кэш на самом деле убил всех этих людей, у него, вероятно, нет никаких причин.

Он убил их, потому что хотел этого. Потому что он всегда делает то, что хочет. Это почти придает моральную праведность тому, что я сделала со своим отчимом, а похищение Кэшом моего отчима — подарком.

Но все остальные? Убийство Дина? Убийство Уинстона? Как я должна морализировать их смерти?

— Ты так говоришь, как будто убийство — обычное дело в Ки-Уэсте. — хмурюсь я.

— Ты пытаешься преуменьшить значение этих смертей? — спрашивает он, прищурив глаза. — Убийства теперь обычное дело, Ремми. Разве ты не понимаешь?

Мою кожу обдает жаром, волосы на теле встают дыбом от этого скрытого обвинения в его словах. Что я могу сказать, чтобы сбить его со следа? И почему я хочу защитить Кэша?

— Я могу помочь тебе. — говорит Питер.

Он придвигается ближе ко мне, держа меня за руку, как будто хочет утешить, но мой желудок сжимается, делая меня слабой.

— Уинстон не так силен, как он думает. Даже у таких мужчин, как он, есть слабости.

Я вырываюсь из его хватки. Я не уверена, почему мы все еще говорим об этом.

— Я думаю, тебе следует уйти. — говорю я.

Он потирает руки.

— Я мало что могу сделать, чтобы помочь тебе. — предупреждает он. — Но если ты поможешь мне прямо сейчас, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться в твоей безопасности.

В безопасности. Все, чего я когда-либо хотела — это безопасность. Но Питер не дал мне этого. Ни полиция. Ни Дин. Единственный человек, который обеспечил мне такую безопасность — это Кэш.

Я следую за Питером к входной двери.

— Береги себя. — говорит он. — Я здесь ради тебя, хорошо?

Я киваю, не в силах заставить себя произнести больше ни слова. Я закрываю входную дверь, затем выдыхаю, но не испытываю от этого облегчения. Тем не менее, у меня все еще есть инстинкт, что Питер защитит меня сейчас.

Но если это означает защиту от «Тени», смогу ли я когда-нибудь почувствовать себя самой собой без Кэша?

Мой телефон гудит от сообщения Кэша.

«Сегодня вечером.»

Я закрываю сообщение игнорируя его. Я едва могу дышать, поэтому звоню Дженне, хотя знаю, что Кэш, вероятно, каким-то образом прослушивает мои телефонные звонки. Я просто не буду вдаваться в подробности.

Дженна: «Привет, леди»

Я: «У тебя есть минутка?

Дженна: «Конечно.»

Шум на заднем плане стихает, она идет в другую комнату.

Дженна: «В чем дело?»

Я: «Скажем, что ты сделала что-то плохое.»

Дженна: «На сколько плохое?»

Я: «Убийство — это плохо?»

Она смеется.

Дженна: «Поняла. Продолжай.»

Я: «И ты…»

Я бью себя в грудь. Мне неприятно это говорить, но это правда.

Я: «И ты влюблена в кого-то, кто совершает гораздо больше плохих поступков, чем ты. И вдобавок ко всему этому у тебя есть шанс сдать этого человека полиции.»

Дженна: «Твой вопрос состоит в том, должна ли ты поступить правильно или защищать свою любовь?»

Я прикрываю лицо ладонями. Она всегда раскрывает меня.

Я: «Что мне делать? Я чувствую, что схожу с ума.»

Дженна: «Как ты думаешь, что тебе следует сделать?»

Я усмехаюсь.

Я: «Поступить правильно.»

Дженна: «А что ты хочешь сделать?»

Я делаю глубокий вдох.

Я: «Поступить неправильно.»

Она вздыхает, в ее голосе звучит тоска, и я жалею, что не могу рассказать ей все. Как так получается, что, находясь с Кэшем, я чувствую себя в безопасности, умиротворенной и более независимой, чем когда-либо в своей жизни?

Почему меня привлекает его постоянная опасность? Если он заберет у меня Дженну, я никогда его не прощу.

Дженна: «Ты знаешь, я не осуждаю.»

Дженна: «Случаются неприятные вещи. Но тебе решать делать так, как ты считаешь нужным. Жизнь несправедлива, и у нас не бывает второго шанса, понимаешь?»

Все это звучит правдоподобно, во всем этом нет ничего справедливого. Моя мать постоянно доверяла не тем мужчинам. Уинстон напал на Дженну, обращаясь с ней так, как будто она не заслуживала элементарной порядочности. Мой сводный брат заставил меня замолчать. И мой отчим, человек, которому я должна была доверять, насиловал меня годами.

Эти убийства? В конце концов, они не кажутся такими уж разными. Это другое преступление. Другой выбор. И я тоже убила. Я такая же, как Кэш.

Но Дин не причинил мне боли, как мой сводный брат или отчим. Единственная вина Дина в том, что он был слишком мил, чтобы мы могли быть совместимы. И теперь он мертв. С другой стороны, Кэш? У Кэша больше недостатков, чем у всех, кого я знаю вместе взятых, и все же я доверяю ему.

Я знаю, что он сделает для меня все. Даже если для этого придется запереть меня в клетке или убить всех, кого я знаю.

Я: «Он еще не убил меня.» — тихо говорю.

Дженна: «Твой любовник? Кто этот парень?» она смеется. «Это не должно иметь значения, Ремми. Ты просто шутишь, верно?»

Хотела бы я пошутить, но Кэш реален. Мой телефон звонит, и я проверяю уведомление. На экране мигает надпись "Кэш", а в верхней строке уведомление о шести пропущенных звонках.

Волосы у меня на затылке снова встают дыбом. В последний раз, когда я пропустила его звонки, он появился в моем арендованном доме, когда я разговаривала со своим бывшим парнем. Как будто один пропущенный звонок может сделать его убийцей.

Он опасен. И он хочет меня.

Я: «Мне пора.»

Дженна: «Держи меня в курсе. И позже ты должна ввести меня в курс дела.»

Я: «Договорились.»

Как только я вешаю трубку, на экране загорается текстовое сообщение от Кэша.

«ГДЕ ТЫ?»

Когда мы были на той парковке, я ползла, пока мои колени не начали кровоточить, и все казалось идеальным. Как будто мы могли бы покорить весь мир, и никто нас не остановит. Но сейчас мои колени заживают, а струпья⁴ красные и розовые, по краям синяки. Шрамы, которые они оставят, будут глубокими и темными, и они останутся со мной надолго.

Мы никогда не сможем ничего из этого вернуть.

ГЛАВА 19

Кэш

«ГДЕ ТЫ?»

Я отправляю сообщение и кладу телефон в карман. Схватившись за острие ножа, я прорезал ямку на верхней части руки, как будто пытаясь вытащить занозу.

Кровь льется бурлящим фонтаном, но меня это не успокаивает. Я провел часы в ожидании, и я все еще здесь.

Что более жалко?

Мужчина, который постоянно звонит, пока, наконец, не понимает, что она не собирается отвечать, или глупый сукин сын, который думает, что их отношения вообще имеют какую-то ценность?

Каждый момент, относящийся к этой пустой парковке, проносится передо моими глазами. Следить за ней сквозь полость стены, чтобы увидеть ее обнаженную руку.

Убить ее нового босса, потому что, черт возьми, почему бы и нет?

Шантажировать ее.

Идти на дурацкое, двойное свидание в компании ее мамы.

Похитить ее отчима и дать ей свободу.

Мне следовало убить ее лучшую подругу, поскольку она тоже представляет угрозу, но я ее пощадил.

И теперь я щажу Ремеди.

Я не убил ее. Я выпустил ее из клетки. Я даже позволил ей хранить эти компрометирующие фотографии в своем телефоне. Я хочу дать ей шанс доказать, что я могу ей доверять, как она постоянно говорит. Но она меня подводит.

Фары освещают парковку, и в фокусе оказывается ее матово-красная машина. Как глазурь на моем торте.

Как ее губы на нашем двойном свидании.

В ту же ночь я привел ее сюда, чтобы трахнуть с петлей на шее. Я вижу ее силуэт в окне машины и сжимаю кулаки. Миллион мыслей проносится в моей голове.

«Где ты, черт возьми, была?»

«Если ты позволишь другому мужчине прикоснуться к тебе, я отрежу ему член и задушу тебя им.»

«Что заставило тебя наконец появиться?»

«Неужели ты не понимаешь, что я все сделал для тебя?»

Дверь машины открывается, и она как будто издевается надо мной. Она в том же платье, что и в последний раз, когда мы были здесь, словно хочет воссоздать наши воспоминания. Когда я был просто ее долбанным боссом-шантажистом, а она была просто моей личной помощницей и музой.

«Времена тогда были простые, не так ли, маленькое лекарство?»

Движения ее шаткие и нерешительные; она боится того, что будет дальше. И я рад. Она должна бояться меня.

Но мне тоже пора бежать. Вместо этого я рою себе могилу.

— Что мы делаем здесь? — ​​спрашивает она.

Мы. Только мы вдвоём. Долбаный союз.

Я должен рассказать ей, как выбраться из этой путаницы. Чтобы она смогла по-настоящему обрести свободу.

Практическое пошаговое руководство о том, как избежать копов. Я даже подумывал сказать ей, что встречусь с ней снова, когда ситуация наконец устаканится. Но, учитывая пропущенные звонки и отказы в моей голове, я всё больше хочу разрушить её.

Этот союз. Эти отношения. Нас.

Я заставляю себя улыбнуться и вести себя так, будто в этом нет ничего необычного. Я держу нож в одной руке, точильный камень в другой, затем провожу металлом взад и вперед по камню, леденящий скрежет рассекает скучные океанские волны.

Она смотрит на мои мозолистые руки. Ветер доносит мускусный запах ее тела, а кожу покалывает мурашки. Воздух прохладный, но именно от ножа эти бугорки поднимаются, словно маленькие пальчики, стремящиеся выползти из-под её кожи.

— Ты помнишь, что мы здесь делали? — спрашиваю я.

Ее глаза метнулись к моим, но язык она держит за зубами. Той ночью она стояла на четвереньках, как животное. Тогда у меня был нож. Я мог бы выпотрошить ее, как свинью.

— Я мог убить тебя той ночью. — говорю я.

Она обхватывает себя руками, но поднимает подбородок, как будто знает, что это игра разума. Я сжимаю челюсти.

— Почему ты этого не сделал? — спрашивает она.

Она знает причину так же хорошо, как и я, и это убивает меня больше всего. Она знает, какую власть имеет надо мной. Я не собираюсь признавать, что мои слабости принадлежат ей.

Вместо этого я рассказываю ей о своем прошлом.

— Когда мне было двенадцать, мой приемный отец не мог стерпеть, что я не говорю «пожалуйста». — я сдвигаю нож вправо. — «Спасибо».

Нож скользит обратно влево.

— Пожалуйста. — я останавливаю лезвие и смотрю на нее. — За что мне быть благодарным? За то, что тебя всё время кормят лишь наполовину? Или за то, что поместят в другой дом, где из меня тоже выбьют дерьмо?

Океанские волны бьются, как маятник, а вдалеке над морем нависает черная туча, грозящая штормом. Скоро будет так легко плавать. Чтобы пойти так далеко, как я могу. Ко дну. Взяв с собой Ремеди.

— Все, что мне нужно было сделать, это сказать слово. Но я отказался. — продолжаю я. — И он избил меня, пообещав, что убьет меня, если я ничего не скажу. Что угодно.

Глубокий смешок вырывается из моей груди, когда я позволяю этому воспоминанию нахлынуть на меня. К тому времени я настолько привык к боли, что ничего не почувствовал, когда он меня бил. Ни одно из его слов не имело никакого веса. Меня не волновала смерть, но я хотел посмотреть, насколько далеко я смогу его подтолкнуть, даже если это означало бы поговорить хоть раз.

— Знаешь, что я ему наконец сказал?

Она моргает, прижимая руки к животу.

— Я назвал его трусом.

Она втягивает воздух. Я убираю точильный камень, но лезвие держу в руке. Когда я делаю шаг вперед, она отступает ближе к своей машине, пытаясь дать нам больше дистанции. Я шиплю сквозь зубы, давая ей понять, что могу прочитать каждое микродвижение.

— В конце концов он остановился. Но я не мог ходить в школу неделями, потому что тогда они бы узнали. Знаешь, что я сделал вместо этого?

Мои пальцы касаются пистолета, металл гладкий, как кожа Ремеди. Мне хочется раздавить ее голыми руками, но я продолжаю поглаживать пистолет и поправлять хватку ножа.

— Я украл его пистолет. А десять лет спустя я застрелил его из него.

Я убираю нож, опираясь ладонями по обе стороны от нее, прижимая ее к машине. Лунный свет отражается на ее сияющей коже, придавая ей темно-золотой оттенок, и это напоминает мне древние камни, как будто она хоронит меня заживо.

— Он был не единственный. — говорю я, — Но ты это знаешь.

Она закусывает губу, затем прижимает ладони к бедрам, пытаясь найти в себе силы посмотреть мне в глаза. Я хочу вырвать ее из защитной оболочки, чтобы она увидела, что именно она со мной сделала.

Я могу убить ее, и тогда она больше не будет иметь надо мной власти. Она станет еще одной жертвой. И я пойду дальше. Как я всегда делаю.

Но я, блять, не могу с ней так поступить.

— Как насчет твоих родителей? — она шепчет. — Биологические. Уинстон твой отец?

Я так смеюсь, так что у меня болит грудь.

— Ты думаешь, мы как-то связаны? — спрашиваю я.

— Вот почему ты убил его, не так ли? — она заикается. — Потому что в детстве он оставил тебя в приемной семье.

Она вкладывает смысл туда, где его нет. Я стискиваю зубы.

— Я убил Уинстона не потому, что мне нужно было осуществить семейную фантазию о мести. Я убил его не потому, что мстил за твою лучшую подругу. Я убил Уинстона, потому что хотел тебя, Ремеди.

С ее губ срывается легкий вздох. Она вздрагивает, пытаясь уйти, но я загнал ее в угол; выхода нет. Даже если она вырвется из моих рук, нас окружают деревья, кусты и океан. Она сможет убегать лишь до тех пор, пока я не найду ее.

Физически я с ней на этой пустой стоянке, но мысленно я снова в тех разрушенных домах, где меня оставили в мусорном баке. Обошел каждый дом, где у меня ничего не было. Раньше жизнь была простой. Я знал, чего ожидать. Это всегда был я.

Но теперь есть Ремеди. Она украла у меня эту жизнь.

— Эти гребаные ублюдки, те, у которых я на самом деле был? — я усмехаюсь, затем киваю голову в сторону. — Они оставили меня умирать. Поэтому я убил и их тоже.

Я положил руку ей на горло.

— Мне плевать на всех. Даже на тебя.

Ее охватывает страх. Она знает, что настал тот момент, когда я наконец убью ее. Но затем ее губы растянулись в улыбке, и она смеется. Она хихикает, как гиена. Звук эхом разносится по парку, смешиваясь с волнами.

Это ее нервы, а не настоящее развлечение, но меня это беспокоит. Мои внутренности скручиваются, и я сжимаю ее горло, перерывая ей дыхательные пути.

— Что, блять, смешного? — спрашиваю.

Ее рот шевелится, улыбка все еще на месте, хотя лицо краснеет. Я отпускаю ее, и она держится за грудь и снова смеется.

— Ты трус, Кэш. — говорит она, ухмыляясь. — Ты боишься меня, потому что знаешь, что между нами что-то есть. Потому что я что-то значу для тебя. И тебя это пугает.

Она расправляет плечи, вставая на ноги.

— Если ты собираешься меня убить, то перестань быть трусом и просто, черт возьми, сделай это.

В глазах у меня краснеет, когда я сжимаю нож, целясь ей в лицо, но в последнюю секунду я отмахиваюсь и вместо этого врезаюсь в ее машину. Лезвие прорезает металл.

Оставив его застрявшим в двери, я хватаю ее лицо обеими руками, впиваюсь ногтями в ее кожу, и, черт возьми, мне хочется ее поцеловать. Я хочу вырвать ей язык и показать, что она мне нужна, и я ненавижу это, но не могу.

Я заставляю ее встать на колени, затем выхватываю свой член и засовываю его ей в рот, пока она не давится, и слезы наворачиваются у нее на глазах.

Я толкаю себя вперед, вперед, вперед, пока ее горло не обхватывает меня, как вторая кожа, и она не может дышать. Она пытается вздохнуть, отталкивая меня, но я удерживаю ее, пока не чувствую, как ее нос прижимается к моему животу.

Я могу убить ее вот так. Задушить своим членом, пока засовываю два пальца в ее тугую маленькую киску, пока она не сжимается вокруг меня, приближаясь к своей сладкой, незначительной смерти.

Но я вытаскиваю. Она кашляет от неожиданного воздуха. Я выдергиваю нож из машины, адреналин бьет через меня, дыхание в груди расширяется, как будто я гребаный бог.

Я непобедим, и даже Ремеди не сможет меня остановить. Я приставляю нож к ее горлу, удерживая ее неподвижно, чтобы показать ей, что я все контролирую.

Но Ремеди не боится. Даже пытаясь восстановить дыхание, она облизывает нож вверх и вниз, как будто дразнит мужской член.

Мой член дергается, и ярость улетучивается. Она такая горячая, что я забываю как дышать. Ее язык щекочет кончик ножа, капля крови капает на влажную мышцу, и я не могу себе представить, чтобы другой человек в этом мире понимал меня так.

Я понятия не имею, делает ли она это, чтобы насолить мне, или она такая же испорченная, как и я. Но я беру ее волосы в пригоршню и возвращаю ее к своему члену. Я прижимаю лезвие к ее шее, и она стонет.

— Мы похожи, Ремеди. — говорю я.

Ее язык скользит вокруг меня, и мой член пульсирует, набухая. Черт возьми, мне хочется задушить ее своим обхватом, но я хочу дать ей это понять, чтобы она никогда этого не забывала.

— Мы похожи в том, что никогда не отпустим нас. Мы видим мир таким, какой он есть. Мы знаем, кто мы. Единственный человек, который примет каждую испорченную часть тебя, это Я. Потому что я понимаю тебя, Ремеди. И я позабочусь о том, чтобы ты всегда делала именно то, что хочешь.

Я провожу ножом по ее щеке, позволяя поверхностному порезу повредить ее кожу, кровь каплями стекает по красному шву. Надеюсь, останется шрам, такой же, как она оставила на моей спине. Я хочу, чтобы она видела этот шрам в зеркале каждый день до конца своей жизни и знала, что я здесь, высечен на ее коже. Я никогда не отпущу ее. Даже если я умру, я всегда буду рядом.

Она с усилием надавливает на губы, ее язык скользит по чувствительной коже головки моего члена. Ее глаза смотрят вверх, удерживая меня. И в этот момент я понимаю, что никогда не убью ее. Я хочу оставить ее в живых.

К черту все — я хочу посмотреть, насколько она хорошо стреляет из пистолета в свои восемьдесят. Я хочу увидеть, как ее кожа обвиснет от этих кружевных татуировок. Я хочу убить какую-нибудь энергичную двадцатилетнюю девушку и трахнуться с ней через её труп, как мы сделали с ее отчимом, даже если нам будет слишком тяжело трахаться, как животным. И я сделаю все, чтобы она дожила до этого возраста, даже если это убьет меня.

Я толкаю ее за плечи, отодвигая ее от моего члена, и она откидывается на ладони. От кружевных татуировок вперемешку с волосами на ее киске, у меня текут слюни. Черт возьми, на ней нет трусиков, а её киска уже капает на тротуар. И это меня бесит еще больше. Она знает, что делает со мной, и каждый чертов день использует эту силу против меня.

И, как мужчина на поводке, я падаю на колени и ползу к ней. Я чертов раб своей королевы.

— Раздвинь ноги. — приказываю я.

Она раздвигает бедра шире, и я тянусь рукой между ее ног. Ее возбуждение растекается под ней, как ненасытная шлюха, серебристо-голубая жидкость в лунном свете.

Капля крови стекает по ее щеке, затем по шее, я вытираю ее пальцем и слизываю. Вкус металлический и соленый, ее пот и кровь.

Я использую ее возбуждение, чтобы смазать рукоятку ножа, затем тычу ее в киску, не заботясь о том, больно ей или чувствует она себя хорошо, но она извивает бедра, как будто у нее течка, настолько втягиваясь в это, что ее хватка за киску берет верх, делая трудным контроль лезвия.

Я поправляю руку, чтобы лучше держать нож, но лезвие врезается в мою ладонь. Это я трахаю ее ножом, и каким-то образом именно мне больно. Она тянет меня за собой.

— Ты любишь меня, Кэш. — выдыхает она каждое слово. — Ты любишь меня так сильно, что это тебя пугает.

Моя кожа пронзается иглами, но я продолжаю трахать ее лезвием, все глубже и глубже, пока не задеваю ее шейку матки, и лезвие не ранит мою ладонь. Но я не останавливаюсь.

— Если это любовь. — рычу я. — То она убьет нас.

И я больше не могу этого терпеть.

Я вытаскивает ручку ножа из ее киски и отбрасываю ее в сторону, притягивая ее к себе на колени и сжимая ее так, как будто она больше никогда не будет моей.

Асфальт смазан нашей спермой, и кровь омывает нас обоих, и мои руки скользят по ее телу, зная, что это оно. Для нас никогда не наступит другое время. Если это любовь, то это конец, потому что никто из нас не переживет эту ночь.

Так что я больше не хочу сдерживаться. Я держу ее тело, обхватив ее руками и ногами, и прижимаюсь своим ртом к ее губам, мой язык так глубоко в ее рту, что она сдается, отдавая мне все. Позволяя делать мне всё, что я захочу. И это чертовски хорошо. Ее рот на моем. Ее зубы, ее бархатный язык. Я хочу запомнить это.

Во рту у нее сладкий вкус, как у медового вина, которое она выпила за ужином, и мягкая слюна смывает его. Ее ноздри щекочут мою кожу. Ее сердце стучит в такт с моим.

У меня перехватывает дыхание от этого поцелуя, и я держу ее, желая причинить ей боль, трахнуть ее и полюбить ее, сделать все, что в моих силах, чтобы показать ей, что она права. Я не знаю, как и где я ошибся, но она моя, и я ее.

Потом она замирает. Ее язык спокойно скользит у меня во рту, как мертвая рыба, плавающая в воде. Энергия кипит в моих венах.

Она сейчас закрывается?

Я прерываю поцелуй, затем рассматриваю ее. Ее лицо пустое. Пустое. Как будто ее здесь больше нет. И я знаю, что это такое: отчим, должно быть, поцеловал ее вот так. И это делает ее оболочкой.

Я никогда не контролировал ситуацию с Ремеди.

Я сталкиваю ее с колен и встаю. Я вытираю рот тыльной стороной ладони, кровь с ладони размазывается о кожу. Она сидит там, ее глаза пусты.

— Вставай. — требую я.

Ее веки опущены, но она не двигается. Что она делает?

— Перестань валять дурака. Вставай.

Я смотрю на нее, но она все еще в ужасе. Я сделал это с ней? В груди и желудке сжимается боль. Я поднимаю ее на ноги. Ее платье все еще стянуто вокруг бедер, но глаза стеклянные и пустые. Она ушла.

Я не знаю, из-за поцелуя или из-за того, что я выбросил нож. Но я наконец сломал ее. И я ненавижу это. Каждую секунду этого.

И я ненавижу то, что чувствую себя так. Потому что меня это не должно волновать. Я должен просто оставить ее здесь.

Но я не могу. И это меня бесит. Потому что этого недостаточно. Я должен отпустить ее.

— Уходи. — говорю я. — Уходи отсюда. Никогда больше не вспоминай обо мне.

Наконец ее зрачки смещаются, фокусируясь на мне. Слеза падает из ее глаз, и эта слеза, эта единственная капля — не от траха в рот или страсти, а от страха перед мягкостью, страха перед тем, что значит для психопата действительно любить тебя, страха передо собой — эта слеза ломает меня.

— Почему я? — она спрашивает.

Я закрываю глаза, затем отворачиваюсь. Каждый человек хочет верить, что он избранный, но я больше не могу с ней так поступать.

— Ты никогда не была для меня чем-то большим, чем человеком, которого я мог бы подставить. — говорю я.

Ее губы дрожат, и я знаю, что ей больно. Это разрывает меня пополам, но ей нужно уйти и забыть обо мне.

— Я заставил тебя убить своего отчима, чтобы иметь твои отпечатки на оружии. Ты марионетка. Больше ничего.

Она качает головой, сначала не веря мне. Я смеюсь, надеясь, что он повернёт нож.

— Как ты думаешь, почему я позволил тебе убить его? — спрашиваю я.

— Пошел ты. — рычит она.

— Думаешь, я боюсь, что ты что-то для меня значишь?

Мой тон холоден, каждое слово произнесено с идеальной точностью. Я хочу причинить ей боль. Я хочу, чтобы она почувствовала все.

— Я использовал тебя, Ремеди. Как и все остальное в твоей жизни. Ты ничего для меня не значишь.

Меня убивает то, что я произношу эти слова, но мне нужно солгать. Мне нужно, чтобы она оставила меня.

Она фыркает сквозь зубы, все еще читая меня.

— Ты врешь.

— Зачем мне лгать об этом? — я киваю голову в сторону. — Ты скрасила мое время. Ты была хорошим трахом. И ты почти сняла с меня подозрения за несколько убийств.

Я хихикаю, и она скалит зубы.

— Если не хочешь оказаться в тюрьме, уходи. Иди к своему детективу. Расскажите ему все и посмотри, что произойдет. Я уверен, что он защитит тебя от меня. — я сжимаю губы. — Или, может быть, я убью и его тоже.

При этом она одергивает подол платья, пока снова не накрывается.

— Заберите свои вещи из поместья. Сообщи агентству, — говорю я. — Что тебя официально уволили.

Она отказывается смотреть на меня. Кровь испачкала ее лицо, как краска, ее глаза устремлены в пустое небо, сдерживая гневные слезы.

— Уходи быстрее. — говорю я.

И она делает это.

Вскоре ее машина выезжает со стоянки с визгом шин. Я смотрю, как она уезжает. Эта пустота снова наполняет меня, как будто я всего лишь полусъеденный труп, недостаточно хороший даже для стервятника. Я пытаюсь доказать себе, что она для меня ничего не значит. Что я ее не заслуживаю.

За исключением того, что на этот раз Ремеди не приемный родитель и не ублюдки, которым на меня наплевать. Она такая же обосравшаяся, как и я.

Человек, который видит меня изнутри, даже когда она этого не хочет. И почему-то она меня не боится. Она даже не уходила, пока я не заставил ее это сделать.

И просто отпустить ее вот так — этого недостаточно.

В своем грузовике я включаю передачу и направляюсь в поместье. Я не знаю, что делаю, но пока не могу позволить ей уйти.

Я должен рассказать ей, как выжить и не попасться.

Если я поеду достаточно быстро, она все равно будет там.

ГЛАВА 20

Ремеди

Поместье нависло, как темная тень, поглощающая Ки-Уэст. Я нажимаю на тормоз, и моя грудь врезается в ремень безопасности. Я единственная, кто вышел. Никто больше не выходит на улицу, особенно тогда, когда «Тень» преследует Ки-Уэст.

Я отпираю белые ворота и тащусь к входной двери.

Дверь со скрипом открывается, и я оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что я здесь одна. Без Кэша это пещера. Кэш вел себя так, будто он был бы не против убить меня, зная, что я осталась рядом с ним, даже после того, как он рассказал мне свои секреты. И это больно.

Если он не хочет признать, что у нас есть что-то настоящее, то мне конец. Я не собираюсь ждать, пока он это поймет.

Я беру камеру наблюдения из офиса внизу. Все на своих местах и чисто, как будто Кэш всегда такой, но это тоже ложь. Он не такой человек, и я хочу разрушить этот имидж.

Я сбрасываю все с его стола. Скидываю пальто и куртки с вешалок в заднем шкафу. Выкидываю пресс-папье и глобус в закрытые окна, разбивая стекла. Я хочу, чтобы он знал, что я вижу его настоящего и знаю, что он делает. Я делаю то же самое в офисе наверху. Я хочу, чтобы он видел меня везде, куда бы ни посмотрел.

Внезапно позади меня оказывается Кэш, прислонившись к стене напротив. На его руках опухшие порезы и пятна крови на лице. Но лицо его гладкое, без эмоций. Есть что-то захватывающее в опасном человеке, тело которого покрыто кровью. Я втягиваю воздух. Если бы я не ненавидела его так сильно, я бы хотела его.

Но сейчас я не хочу иметь с ним ничего общего.

— Веселишься? — спрашивает он.

Я шиплю сквозь зубы. Все это ничего для него не значит, но, черт возьми, мне приятно уничтожать это, как будто это дает мне силу над воспоминаниями.

— Ты последовал за мной, — говорю я. — Какой сюрприз.

Я прохожу мимо него, спускаюсь по лестнице, и он спускается за мной, наши шаги синхронны, раскачиваясь по дому.

— Ты когда-нибудь перестанешь меня преследовать? — спрашиваю я.

— В Панхандле есть парень. Мэнни Литтлтон. У него есть автомойка. «Сверкающие тачки Мэнни» или что-то в этом роде.

Я усмехаюсь. Почему он мне это говорит?

— И?

— Он может дать тебе новую личность.

Он пытается мне помочь, не так ли? Моё сердце замирает в полном смятении. Я разворачиваюсь.

Глаза Кэша полны голода и жадности, но это все фальшивка. Он может признаться, что хочет меня, что он одержим мной, что он использовал меня. Но даже когда он пытается помочь мне найти стабильное будущее без него, он никогда не признается, что испытывает ко мне чувства.

Если он говорит правду об этом человеке и его автомойке, то он пытается помочь мне сбежать. Кэшу, наверное, трудно сделать что-то подобное. Но если он не сможет признать свои чувства, то я больше не буду его терпеть. Я найду свой путь без него.

Я дохожу до входной двери и натягиваю ремень сумки повыше на плечо. Камера там. Не думаю, что я что-нибудь с этим сделаю, но мне нравится иметь это в качестве защиты от него.

Но моя последняя мысль — о Дженне. Я до сих пор не отправила ей сообщение с фотографиями трупа Уинстона, но, если я знаю Кэша, он считает ее безнадежным человеком. Даже если он не убьет меня, он не будет колебаться с ней.

— Если ты прикоснешься к Дженне, — говорю я дрожащим голосом. — Если ты хотя бы тронешь к ней, я убью тебя, Кэш.

Его глаза остаются неподвижными. Эти темно-коричневые пятна загораживают его взгляд. Он видит только меня.

— Меня не интересует твоя подруга. — говорит он. — Я никогда не прикасался к ней и никогда не буду.

— Но ты думал о том, чтобы убить ее. — я сжимаю кулаки, затем поднимаю их вверх. Я хочу ударить его по лицу, но это ничего не изменит. — Ты думал убить меня.

Он моргает.

— Тебя это правда удивляет?

Я прижимаю руки к бокам.

— Я думала, что могу доверять тебе. — шиплю я. — Я думала, что ты единственный человек, с которым я могу быть настоящей.

— Забавно, не правда ли? — он вздыхает.

И в каком-то смысле это забавно. Это жалко и грустно, и мне хочется кричать. Предоставляя мне информацию о получении новой личности, он дает мне спасательный круг. И все же он все еще отрицает свои чувства ко мне.

Мне больше не нужна его помощь.

— Мне это было не нужно. — плачу я, и указываю на его офис внизу. — Уинстон. Броуди. Дин. Мой отчим. Я хотела тебя, Кэш, потому что думала, что ты меня видишь. Но все, что ты видишь, это ты сам.

Он фыркает через нос, как будто я комнатная муха, которую он наконец-то собирается раздавить.

— Удачи в просмотре этих видео. — говорит он, наклоняя голову к моей сумочке. — Ты обвиняешь себя так же, как и меня.

Кэш знает меня лучше, чем кто-либо другой, и все же он все еще думает, что я сдам его в полицию. Он действительно не может мне доверять, и это больно.

— Остальные камеры я оставила тебе. — говорю я, указывая на маленькие черные устройства, разбросанные по потолку, а затем открываю входную дверь. — Не следуй за мной.

Я спускаюсь по ступенькам к своей машине. Я сажусь на переднее сиденье и тут же завожу двигатель, убираясь с этой улицы. Кэш мог бы последовать за мной, но сейчас он слишком горд, чтобы что-либо сделать.

Я останавливаю машину перед арендованным мной домом. Здесь пусто и темно, и я больше не могу себе представить, как зайду внутрь. Раньше Кэш ждал меня в подвале, но по какой-то причине я не могу отделаться от мысли, что на этот раз это действительно конец.

Слезы удивляют меня, словно поток, а затем внезапно рыдания перехватывают у меня дыхание. Я бью по рулю до тех пор, пока у меня не заболели ладони. Мои плечи вздымаются, и я оглядываюсь через плечо, надеясь, что найду его там.

Но я одна. Я не могу дышать. Кэш убил Уинстона, а я убила своего отчима.

Мы больше не нужны друг другу.

Но я знаю правду. Кэш никогда не нуждался во мне. Я та, кто нуждалась в нем.

Усталость наполняет меня. Дорога до входной двери кажется походом через горы, и я подумываю о том, чтобы переночевать в машине. Но если кто-то найдет меня утром, мне придется объяснять или лгать о том, что произошло, а я не хочу иметь с этим дело.

Оказавшись внутри дома, я подключаю камеру видеонаблюдения к компьютеру. Мне нужно стереть отснятый материал, но, просматривая записи, я смотрю ночь, когда я убила своего отчима.

Я должна была бы быть озадачена, видя, как я делаю что-то настолько ужасное, но в этих кадрах я смотрю лишь на Кэша. Он смотрит на меня горящими глазами, как будто действительно гордится мной.

Мне бы хотелось, чтобы у нас все еще было что-то.

Я падаю на кровать и обнаруживаю темное пятно на стене надо мной. В нем есть дырка — маленькая, шириной с колпачок ручки, может быть, больше — и она всегда была там. Это заставляет меня думать о Кэше.

Я отрываюсь от этой маленькой дыры. Погружаясь в мрачные сны, я представляю Кэша по другую сторону стены, вглядывающегося в мою жизнь и видящего все, что я скрывал. Это бесит, но в какой-то степени и утешает.

— Пожалуйста, вернись. — шепчу я и поднимаю руку в воздух, ударяя по щели.

Я глубоко принюхиваюсь, пытаясь уловить его хвойный запах, но ничего не чувствую. У меня заложен нос, но даже если бы это было не так, я знаю, что его здесь нет.

— Останься со мной.

Вскоре сон находит меня, поглощая целиком.

***

В входную дверь стучат кулаком, после чего раздаются многочисленные звонки в дверь. Моё сердце замирает в груди.

Это Кэш?

Но это не он. Он никогда бы так не постучал, он сам приглашает себя. Я смотрю на часы, сейчас полдень. Как я спала так долго?

Я выключаю программу записи камер видеонаблюдения на своем ноутбуке, затем поправляю одежду. Я нахожу Питера в джинсах и рубашке на крыльце. Его глаза расширяются.

— Ремеди. — шепчет он. — Что случилось с твоим…

— Кошка поцарапала. — вру я.

Порез на моей щеке, нанесенный Кэшем, выглядит еще хуже, но это не больно.

— Как дела?

— У меня есть просьба. — он вытирает нос. — Не возражаешь, если я войду?

Я не люблю оставаться наедине с мужчинами, кроме Кэша, но после того, что я сделала с отчимом, мне уже не так страшно.

Я делаю шаг в сторону и впускаю Питера. Дверь за нами закрывается, и плечи Питера расслабляются.

Его глаза удерживают меня так, будто он сожалеет о том, что собирается сделать. Совершила ли я ошибку?

— В чем дело? — спрашиваю я. — Почему ты так смотришь на меня?

— Ты доверяешь мне, Ремеди? — он спрашивает.

Мысленно я кричу: Нет, нет, нет.

Но я смотрю на него и сохраняю прямое выражение лица.

— О чем ты? — спрашиваю я.

— Я видел кадры с камер.

Я закатываю глаза.

— Какие кадры?

Он указывает на мою спальню.

— Где твой ноутбук, там? Кадры из офиса Кэша.

В груди сжимается, а в горле пересыхает. Он видел запись? Если Питер увидел кадры, где я убиваю отчима, а Кэш помогает, то что мы будем делать?

Есть ли вообще еще «мы»?

Голова раскалывается, каждый удар сердца душит меня от боли. Мне хочется встряхнуть его и спросить, что, черт возьми, происходит.

Но я едва могу двигаться.

— Что? — шепчу я.

— Мне придется арестовать тебя. — медленно говорит Питер. — Я готов помочь тебе заключить сделку о признании вины, но дело в том, что мне нужен Уинстон. И единственный способ получить его это — ты.

Я не осознаю, что двигаюсь назад, пока не натыкаюсь на стену. Я скольжу по поверхности, пытаясь найти другой выход. Это идеальное время для того, чтобы Кэш появился, как он всегда делает, но нет ни шагов, ни соснового одеколона.

Мы с Питером одни.

— Я не хочу причинять тебе боль, — говорит Питер, подходя ближе. Он вытаскивает наручники из заднего кармана. — Я просто пытаюсь поступать правильно.

— Это вообще законно — я задыхаюсь. — Как ты получил отснятый материал? У тебя нет на это ордера.

— Иногда, чтобы поступать правильно, приходится делать то, что противозаконно. — он подходит ближе, и загоняет меня в угол.

У меня учащается сердцебиение, и я начинаю задыхаться.

— Я знал, что ты не собираешься мне помогать, поэтому прибег к другим мерам. К таким, как взломать твой компьютер.

В моей памяти всплывает образ Питера, использующего мой компьютер в поместье. Он только притворился, что ему нужен мой ноутбук?

Он солгал, и я в ловушке. Мне хочется звать Кэша, но я не могу рассчитывать на то, что он каждый раз будет меня спасать. Со всей силы я отталкиваю Питера назад, и этот шок оглушает его настолько, что я успеваю выскользнуть из-под него.

Я мчусь к входной двери, но он бросается на меня, цепляясь за меня, и я пинаю его ногой, но он тянет меня за плечи, маневрируя, пока я не оказываюсь в его руках.

От него пахнет мылом и шоколадом, и мне хочется вырвать ему язык за то, что он съел чёртов шоколадный батончик, прежде чем придти и арестовать меня.

Но я хнычу от поражения. Это так запутано. После всего, через что мы прошли, меня все еще используют для поимки Кэша.

К черту все это.

Я плюю и кричу на Питера.

— Иди ты нахуй. — шиплю я.

Но он держит мои запястья крепче, пока не запирает их в наручниках передо мной. Я выкручиваюсь из креплений, металл царапает кожу, но это бесполезно.

Я уже связана.

Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но не могу. Он сжимает мои руки, удерживая меня на ногах. Озноб пробежал по всему моему телу. Я ненавижу, когда он прикасается ко мне.

— Я хочу помочь тебе. — говорит он. — Ты совершила несколько плохих поступков, но не ты здесь преступник.

— Ты никому не хочешь помочь, — хмурюсь я.

— Конечно, я хочу.

— Ты просто собираешься использовать это как предлог, чтобы накачать меня наркотиками и изнасиловать, как ту девчонку из старшей школы!

Питер хмурит брови, но в остальном игнорирует мою реплику.

— Кэш манипулировал тобой. Психопаты в этом хороши. — говорит он.

Мое сердце врезается в грудную клетку, угрожая вырваться на свободу.

— Если ты пойдешь со мной, Кэш придет сам. Но если ты будешь сотрудничать…

Он качает головой, но я вижу его ложное сопротивление насквозь.

— Ему нужно умереть в тюрьме, Ремми. Я не хочу его убивать.

Эти слова останавливают меня. Наконец я встречаюсь взглядом с Питером. Внутри него чувствуется гордость. Он знает, что теперь держит меня в ловушке.

— Но я убью его, если придется. — говорит он.

Я не могу позволить Кэшу умереть.

Мой телефон вибрирует, выбивая нас обоих из транса. Глаза Питера загораются. Он хватает мою сумочку, затем вытаскивает телефон и смотрит на экран, читая предварительный просмотр текстового сообщения.

— Парковка, да? — он говорит. — Десять часов.

— Я не собираюсь говорить тебе, где это, — огрызаюсь я.

— Я знаю, где это. Я установил трекер в твою машину. Ты ходила туда прошлой ночью, да?

Он щелкает сенсорным экраном.

— Итак, какой пароль? Я хочу написать ему, что ты скоро приедешь.

— Ни хрена. Я тебе не помогу.

Он открывает входную дверь.

— Тогда мы все равно встретим его там.

Его белая машина с черными дисками стоит впереди. Я удивлена, что это не его полицейская машина, но тогда все это должно быть вне поля зрения. Что бы этони было, это личное дело Питера, как будто ему нужно поймать Кэша, чтобы проявить себя.

Он помогает мне сесть на заднее сиденье, пристегивает меня, и я смотрю в зеркало заднего вида.

— У нас есть время, чтобы убить. И я могу помочь тебе так же, как ты помогаешь мне. — говорит он. — Хочешь ли ты рассказать мне еще что-нибудь о своих отношениях с Уинстоном?

Я сжимаю челюсти, мое тело тяжелеет от гнева. Даже если я злюсь на Кэша — даже если я знаю, что меня все равно отправят в тюрьму — я не собираюсь притворяться, что сожалею о содеянном, и не собираюсь помогать Питеру.

Я возьму на себя вину за смерть отчима, а Кэшу придется ответить за свои преступления.

Но это и мои преступления тоже. Мой отчим. Мой сводный брат. Мой бывший.

Мои желания. Его исполнение.

Кэш убивал людей. И я убила своего отчима.

Когда больше никого не было, Кэш заметил меня. Он понял меня. Он меня послушал.

Кэш — это чертово безумие. Но я тоже.

Питер поворачивает ключ зажигания.

— Я так не думаю. — говорит он.

Он едет обратно к себе домой, и мы ждем ночи.

ГЛАВА 21

Кэш

Я лежал на кузове своей машины, глядя на ярко-голубое небо.

Мне нужно уйти. Бежать. Купить новый поддельный паспорт. Убраться отсюда, пока я еще могу. Забыть, что Ремеди вообще существует.

Убивай любого, кто прикасается к такой темноволосой женщине, как она, пока эти чувства не исчезнут из моего организма навсегда. И никогда, никогда не трогай другую женщину, потому что я не собираюсь снова иметь дело с этим дерьмом.

Но все это не кажется правильным.

Вместо этого я пишу ей, чтобы она встретилась со мной на парковке в последний раз. Внутри меня нарастает желание рассказать ей, как избежать ареста, но я не могу сказать ей об этом ни по СМС, ни по телефону.

Но она не отвечает.

Я подумываю открыть приложение для наблюдения на своем телефоне и посмотреть, открыт ли у нее ноутбук, но я этого не делаю.

В любом случае я не должен ей помогать. Это бессмысленно.

Дрозд, пролетавший мимо грузовика, начал осматривать салон машины, а затем просто улетел, высоко подняв подбородок. Кровь отхлынула, но я все еще выгляжу как еще один пьяный турист, которому не разрешили снять жилье на время отпуска. И никого это не волнует. Если я уйду сейчас, я снова стану непобедимым.

Ремеди умная. Даже если ее арестуют, она выживет сама.

Я должен идти.

Я залезаю в переднюю часть кабины и запускаю двигатель. Машина с грохотом заводится, как старик, просыпающийся после долгого сна, вот на что это похоже.

Я наконец-то мыслил здраво. У этой машины больше индивидуальности, чем у автомобилей Уинстона с запуском по нажатию, но он удобен.

Знакомы с его нежелательными чертами. Я хлопаю по рулю и вздыхаю. Мне скоро придется покупать новый.

Семимильный мост проносится мимо, но когда я приближаюсь к Южным полянам, у меня в желудке опускается тупое ощущение. Это чужое чувство, физическое проявление моих эмоций, и оно неловкое и неприятное, как будто у меня несварение желудка. И как бы я ни старался отвлечься, эта эмоциональная боль продолжает расти, усиливаться.

Я не хочу оставлять Ремеди, но мне придется.

Если она не будет осторожна, она, вероятно, возьмет на себя вину за мои действия. Точно так же, как я всегда планировал.

Я представляю ее внутри тюрьмы, окруженной бетонными стенами и металлическими решетками. Я построил ей клетку, но дал ей выход. В исправительном учреждении она будет чахнуть до полного онемения. Хуже, чем раньше.

Черт возьми. Я не позволю этому случиться.

Как только я могу, я меняю направление движения машины и возвращаюсь в Ки-Уэст. У меня нет никакого раскаяния в том, что я сделал с этими людьми, но я не позволю Ремеди взять на себя мою вину вот так.

Когда я возвращаюсь в Ки-Уэст, уже стемнело, но до нашей встречи в десять часов, у меня еще есть немного времени. Я вижу одиночку на обочине дороги и останавливаюсь.

— У тебя есть сотовый? — спрашиваю я. — У меня нет. Кажется, я не могу найти дорогу до одного места.

Я выдавливаю нервный смешок.

— Познакомился с одной цыпочкой. Она знатно трахается.

— Да, да. — говорит он, кивая головой. — Я понимаю тебя, чувак.

Он смотрит вниз, вытаскивая из кармана телефон.

— Конечно…

Я притягиваю его к себе, бью в живот до тех пор, пока он не захрипит, и использую эту короткую секунду борьбы, чтобы схватить его голову.

Я давлю ему на затылок, пока он не теряет сознание. Бросив его в кузов грузовика, я заткнул ему рот грязной тряпкой и связал веревкой. Я закрываю крышку и запираю его внутри.

Дальше в городе мужчина поворачивает за угол и направляется к задней части кафе-мороженого. Его глаза бегают, как будто он кого-то ждет, но мне не терпится найти кого-то еще.

Я паркуюсь неподалеку, затем иду в заднюю часть магазина и достаю пустую коробку из-под сигарет.

— У тебя есть зажигалка? — спрашиваю я.

Мужчина молча лезет в карман, но когда я бросаюсь, чтобы схватить его за голову, он так сильно бьет меня по челюсти, что из губы течет кровь. Я бью его по носу, пока не льется кровь, и, наконец, он смягчается, потеряв сознание от последнего удара.

Я тоже бросаю его в кузов грузовика, запирая покрывало на месте.

Прежде чем поехать, я пишу Ремеди.

«Не приходи. Скажи своему другу-полицейскому, чтобы он вместо этого встретился со мной.»

На всякий случай я даже воспользуюсь пистолетом с глушителем. Улик будет слишком много, чтобы полиция могла рассмотреть другие варианты. Ремеди может двигаться дальше. Это буду просто я.

Так лучше.

Мы покидаем главную дорогу, и свет тускнеет, когда мы приближаемся к заброшенной парковке. Я вытаскиваю обоих заложников из кузова грузовика. Второй заложник снова дерется со мной.

Я выхватываю из заднего кармана лезвие с темно-бордовой ручкой и несколько раз наношу ему удары в шею, пока он не падает на землю. Первый заложник начинает плакать, и я поднимаю его на ноги.

— Т-ты убил его. Ты убил его, чувак.

Даже если Ремеди никогда не появится, пока в полицейском отчете есть бордовый клинок с рукоятью и пенистые тела, Ремеди будет знать, что это я. Что я делаю это ради ее защиты. Значит, она может быть свободна.

— Прости, чувак. — заикается заложник. — П-пожалуйста, не…

У меня мурашки по коже. Это раздражает. Я потираю нос, затем поправляю хватку на лезвии с бордовой ручкой. Глаза заложника моргают, но когда фары освещают стоянку, идиот падает на колени, моча заливает его штаны.

Он смотрит на машину так, будто это его последний шанс на жизнь.

Но потом я вижу это: белая машина с черными дисками.

Детектив.

Я хватаю нож с земли. Это оно.

Я сжимаю черную ручку, как будто держу Ремеди за руку, помогая ей заколоть отчима. Но Ремеди никогда не нуждалась в моей помощи, и мне это в ней нравится. И теперь детектив собирается меня арестовать.

— Пожалуйста… — говорит заложник, и я наношу ему удар в шею, убеждаясь, что детектив меня видит.

Машина останавливается, и дверь открывается.

— Руки вверх. — говорит детектив, держа пистолет.

Подыгрывая, я поднимаю руки, держа нож в ладони.

— Брось оружие.

Детектив нажимает на курок, и я крепче сжимаю рукоятку.

— Действуйте, детектив. — говорю я. — Вы видели, что я сделал. Я тот, кто тебе нужен.

— Ремеди тоже здесь.

Я задерживаю дыхание. Он сказал «Ремеди»?

— А теперь, — медленно говорит детектив, — если ты беспокоишься о Ремеди, брось нож.

Лезвие с грохотом падает на асфальт. Я ничего не могу сделать, пока не удостоверюсь, что она в безопасности. Я наклоняю голову, держа обе руки вверх.

— И что тебе сказала Ремеди? — спрашиваю я.

— Я видел записи с камер наблюдения. То, что ты сделал с ее отчимом, было почти мило.

Он подходит ближе, держа пистолет направленным на меня, и на заднем сиденье светится силуэт лица Ремеди. Окно приоткрыто, на проветривание, но она просто наблюдает за нами.

Она замешана в этом? Она привела детектива, как я ей сказал?

Детектив хрустит шеей.

— Убедиться, что ее отчим умер? Это больше, чем кто-либо мог бы для нее сделать. Но это моя работа. Я бы позаботился о нем правильно.

Он чертовски горд, это смешно.

— И что? Ты посадил бы ее отчима в тюрьму? Потом он выходит и снова делает то же самое с чужой дочерью? — я смеюсь. — Мы оказали вам услугу.

— Мы? — спрашивает детектив, приподняв брови. — Мы?

В моей груди разливается тепло, полное силы и страсти, обжигающее меня.

Мы — союз. Я здесь, чтобы убедиться, что она жива, даже если это означает, что я не выживу.

Ремеди — это мой выбор, и я никогда не откажусь от нее.

Я должен убедиться, что детектив не будет допрашивать Ремеди.

— Ты прав. Позволь мне взять на себя ответственность. — говорю я и шевелю пальцами. — Ремеди была пешкой. Она ничего не значит для вашего расследования.

Я ограничиваюсь этой истиной. Я должен сделать так, чтобы казалось, что это полностью мое. Я ненавижу себя за эти слова, но я должен показать ему, что она ничего не значит, чтобы она могла быть свободной.

— Тупая шлюха, наверное, даже не поняла, что я ею манипулирую.

— Хорошая попытка, но я видел, как она убила своего отчима. — говорит детектив. — Даже если ты манипулировали ею, она держала нож. Она ни в коем случае не невинна. Судья и присяжные могут смиловаться над ней, учитывая, что отчим оскорблял ее и манипулировал психопатом.

Он прищуривается, выпрямляя стойку, готовый сбить меня с ног.

— Но ты — худший кусок дерьма, который мог попасться ей на пути.

Детектив прав. Ремеди лучше без меня. Но я дал ей свободу, шанс быть самой собой, и я не жалею об этом. Я сделаю это снова, если это будет означать, что она в мире с собой.

И если это означает попасть в тюрьму или умереть за нее, то я, черт возьми, сделаю это.

Вы должны сделать все, чтобы защитить того, кого вы любите.

— Убей меня. — требую я. — Мы с тобой оба это знаем. Я ей как отчим. Я продолжу убивать. И поверь мне, детектив, ты будешь следующим.

Он продвигается вперед, все еще направляя на меня пистолет, затем отбрасывает темно-бордовый нож в сторону. Он несётся к кустам и камням.

— Я не собираюсь тебя убивать. Я посажу тебя в клетку, ты, невыносимый ублюдок.

Я смеюсь. Этот сукин сын думает, что поступает правильно.

— Ты такой благородный. — издеваюсь я.

— Как это будет? — направляет пистолет на машину, затем снова фокусирует его на мне. — Ты позволишь мне арестовать тебя или собираешься драться со мной?

Я не могу убить детектива, не наведя на нас больше глаз, особенно на Ремеди. Если она на заднем сиденье его машины, то есть большая вероятность, что кто-то знает, что они вместе. Он оказывается мертвым, и она будет первой, кого они проверят.

— Отпусти ее, и я позволю тебе арестовать меня, — говорю я.

— Ты знаешь, я не могу этого сделать, но я позабочусь о том, чтобы она получила хорошего судью. Она по-прежнему хорошая девочка.

Хорошая девочка.

Мои ногти впиваются в ладони от этих снисходительных слов. У детектива хватило наглости унижать ее после всего, через что ей пришлось пройти? Обращаться с ней как с жертвой, а не как с выжившей? Даже не признавая тот факт, что она такая же убийца, как и я.

И это меня раздражает.

Она не хорошая девочка. Она чертов кошмар.

И она вся, черт возьми, моя.

Я замахиваюсь кулаками вперед, и он атакует меня тыльной стороной пистолета. Я кружусь вокруг, уклоняясь от его ударов. Но он выбивает меня с ноги, и я ложусь на спину, притворяясь ошеломленным, а затем бью его коленом в грудь, выбивая воздух из его легких.

Я падаю на четвереньки в поисках ножа. К тому времени, как я его нахожу, он уже снова на ногах. Одной рукой я хватаю нож, а другой бросаю пригоршню земли и камней.

Камешки попали ему в глаза, и он воет. Гордость пылает в моей груди. Это дешевый ход, но меня это не волнует. Я хочу уже закончить это.

С каждым ударом, который мы наносим друг другу, грызущее ощущение расползается по моей груди, заставляя все внутри меня сжиматься. Я непобедим.

Как бы я ни старался умереть, всегда кто-то меня останавливает. Полицейский пытается спасти мне жизнь. У приемного родителя наконец-то появилась совесть. Жертва, слишком напуганная, чтобы сопротивляться. Или Ремеди, дающая мне шанс.

У нее есть надежда и вера в меня, которой я не заслуживаю.

Но к черту все это. Я люблю ее. И это для нее.

Он бросается ко мне, и на этот раз я поднимаю нож, чтобы нанести ему удар в руку, но детектив использует этот момент, чтобы вырвать нож из моей руки. Он бьет меня кулаком по лицу, прижимая меня к асфальту, и я замираю.

Ремеди прижимает глаза к окну, ее запястья скованы наручниками. В ее выражении лица есть боль и разрушение, и я не могу позволить, чтобы ее жизнь была разрушена.

Это не может быть ее конец.

Я сплевываю кровь на асфальт, а детектив тянется за наручниками.

— Ты арестова…

Я выбегаю из его досягаемости, но он надевает мне наручники на запястье. Я ударил его свободным кулаком, затем выбил пистолет из кобуры. Его ноги подгибаются, и я поворачиваюсь на четвереньках, тянусь к пистолету.

— Если ты прикоснешься к этому оружию, у меня не будет выбора. — кричит он.

Но этот ублюдок меня не убивает. Он достает второй пистолет из скрытой кобуры.

Это он. Мой конец.

Но меня не волнует смерть. Все, что меня волнует, это она.

— Вы арестованы за убийство Кассиуса Уинстона, и…

Фары включаются, и мы оба смотрим на свет.

***

Ремеди

Включив фары, я снова переключаюсь на наручники. Заколка скользит между липкими кончиками моих пальцев.

«Черт, черт, черт.» шепчу я про себя.

Я вся в поту и отчаянно пытаюсь это понять.

Замок на одной из наручников наконец открывается, освобождая мне одну руку. Я позволяю наручникам свисать с другого запястья и тянусь к рулю. Мне чертовски повезло, что Питер оставил ключи в замке зажигания, но я не знаю, что мне теперь делать.

Я слышала все, что сказал Кэш.

«Ремеди была пешкой. Она не касается вашего расследовании». Но я знаю, что он не хотел, чтобы и меня арестовали. Я непрерывно сигналю.

Он визжит, как летучая мышь, и двое мужчин вздрагивают, но Питер остается сосредоточенным.

Мы оказали вам услугу, сказал Кэш. Мы. Нас. Кэш верит в нас.

Кэш стоит на четвереньках, как животное, хромая, чтобы добраться до другого пистолета, но у Питера есть второй пистолет, и у нас мало времени.

Кто-то умрет.

Когда Питер сказал Кэшу бросить нож, если он заботится обо мне, Кэш мгновенно отпустил нож.

«Убей меня или я буду продолжать убивать» — сказал Кэш.

Он хочет умереть за меня.

Нас обоих следует арестовать. Это правильно.

Но мои руки находят ключ, и я включаю двигатель. Машина ревет, оживая. Питер тычет пистолет ближе к Кэшу, и я больше не думаю.

Я нажимаю на газ, толкая машину вперед. Сначала в него попадает бампер, затем его тело падает на машину.

В зеркале заднего вида в небе сверкает молния, словно зазубренное лезвие бритвы, освещая неровные формы, но мне некогда думать. Я даю задний ход и лечу назад, кувыркаясь над его телом. Я иду вперед, затем снова назад, пока не убеждаюсь, что он никак не может быть еще жив.

Руки Кэша в крови. Губа у него опухшая. На его рубашке и джинсах грязь и кровь, а теперь на стоянке лежат три тела. На одном из его запястий, как и у меня, свисают наручники. Но его пятнистые черные глаза удерживают меня, и я никогда раньше не видела в нем такого взгляда.

Он слегка покачивается, но его взгляд останавливается на мне, и этот шок перерастает в одержимость. Я выбрала нас.

Это на моих руках, и теперь мы в безопасности.

ГЛАВА 22

Ремеди

Я глушу двигатель и бегу к Кэшу. Обхватив его лицо, я быстро провожу взгляд между каждым глазом, сосредотачиваясь на темных пятнах, темном круге и леске, на приманке, заманивающей меня, как будто это доказательство того, что он все еще здесь, все еще жив.

Он тянет мои руки вниз, затем дергает меня в свои объятия. Раскат грома пронзил небо, и грозовые тучи разверзлись, обрушиваясь на нас.

— Он прикасался к тебе? — кричит он сквозь дождь.

Я моргаю, пытаясь сосредоточиться на его словах.

Прикасался ко мне?

Слезы наполняют мои глаза. Единственный раз, когда Питер прикоснулся ко мне, это когда я сопротивлялась аресту. Питер был хорошим человеком, и я убила его. Боль сжимает мое горло, затем распространяется за глаза, грозя взорваться.

— С тобой все в порядке, маленькое лекарство? — спрашивает Кэш тихим голосом.

Его рот расслаблен, как будто он не знает, как мне помочь.

Я не могу ответить. Я качаю головой, и тогда это происходит, рыдания пронзили мое тело, разрывая меня на части, и я больше не могу это контролировать.

Дыхание у меня хриплое, и как бы я ни старалась, я не могу успокоиться.

Кэш так много сделал для меня. Мне пришлось убить Питера, иначе Кэш погиб бы. Я должна была сделать это.

Не так ли?

— Если бы этот ублюдок не был мертв, я бы убил его за то, что он заставил тебя так плакать. — говорит Кэш.

Его голос низкий и полон вибраций. Сопли забивают мне нос, но я фыркаю и пытаюсь отдышаться. Он гладит меня по макушке, пытаясь утешить, и мне хочется рассмеяться.

Это так приятно говорить, и все же это совершенно демонично. Вина проникает в меня повсюду.

Я убила невиновного человека, чтобы защитить серийного убийцу. Никто в этом мире не сможет простить меня за это.

Но я чертовски рада.

— Он был совсем как твой отчим. — говорит Кэш. — Еще один хищник, которого нужно уничтожить.

Смех вырывается из моего рта, потому что я знаю, что Кэш говорит это, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Но даже если слухи о том, что он накачал наркотиками ту девочку в старшей школе, правдивы, Питер всегда уважал мои границы, даже если он не сдержал своего обещания позаботиться о моем отчиме.

Я хочу сосредоточиться на ужасных вещах, которые совершил Питер, но не могу.

Его больше нет, и я не уверена, правильно ли я поступила.

Но это то, чего я хотела.

— Уэйн Кэш. — говорит Кэш громким голосом, пробиваясь сквозь проливной дождь.

Я смотрю на него, капли брызгают мне в лицо. В его темных глазах сверкает лунный свет.

— Но зови меня Кэш.

Он поднимает меня со своих колен, затем идет к своей машине и копается. Минуту льет дождь, и в ушах стучит сердце.

Затем к моим ногам приземляются старые лицензии и поддельные удостоверения личности. На каждой пластиковой карточке изображен Кэш разного возраста и стиля. Лохматые волосы. Бритая голова. Густая борода, доходившая на три дюйма выше подбородка.

Всегда с теми же темными глазами, в веснушках с черной облачкой и линией.

А на последнем ID он выглядит самым младшим. Короткая стрижка. Шрам от прыщика на щеке. Несмотря на то, что он едва взрослый, его глаза на этой фотографии самые жестокие. Темный и полный угроз.

Уэйн Кэш, говорится в удостоверение.

Его день рождения тринадцатого октября. Он старше меня более чем на десять лет.

— Уэйн Кэш. — повторяю я.

Он лениво моргает, демонстрируя незаинтересованность. Я повышаю голос сквозь дождь.

— Тебе не нравится называться Уэйном?

— Одно из имен ублюдка. — говорит он.

Вот почему он им не пользуется.

— Хорошо, что ты избежал «младший». — говорю я.

— Наркоманы не запоминают суффиксы.

Я уверена, что об этом нелегко говорить. Я прикусываю губу, но тепло наполняет мой желудок. Он рассказывает мне о своем прошлом. Я этого не ожидала.

— Кэш была фамилия твоего отца? — спрашиваю я.

— Ни одного из них. Они просто дали его. Мне сказали, что они большие поклонники Джонни Кэша. — он качает головой. — Чертовы наркоманы.

Я собираю пластиковые карты в стопку, затем вытираю каждую о платье и складываю в стопку, чтобы отдать Кэшу. Они еще мокрые, но он бросает их в бардачок, и мы оба садимся в его грузовик.

Закрываем двери и тишина. Дождь стучит по металлическому корпусу, и тела в темноте кажутся грудами камней. Кэш смотрит на темный океан, и я следую за его взглядом.

— Что бы ты хотела делать теперь? — он спрашивает.

— Ты в этом профессионал. — говорю я. — Разве не ты должен мне это сказать?

— Мы. — говорит он. — Что с нами делать?

В моей груди покалывает, и я улыбаюсь про себя.

Нас. Мы. Он признает, что я что-то для него значу. Он признает, что мы что-то для него значим.

— Тебе не обязательно быть со мной. — говорит он, вскидывая голову набок. — Ты еще можешь идти. Я возьму вину на себя за все это.

Он думает, что я не хочу быть с ним?

— Ты шутишь? — спрашиваю я.

Я не уверена, дразню ли я его или говорю серьезно. Просто ему кажется странным то, что он говорит. Я буквально только что убила ради него, а он меня допрашивает?

Его глаза встречаются с моими.

— Не об этом. — говорит он.

Я смотрю на свои колени.

— Можно с уверенностью предположить, что мы в этом вместе.

Кэш берет мою руку и держит ее. Это такой маленький признак привязанности и совершенно на него не похож, но мне это нравится. Он уязвим со мной. Мое сердце переполняется, и я знаю, что это правильно для нас.

— У него есть записи наблюдения? — спрашивает он и я киваю.

— Он взломал мой компьютер или что-то в этом роде.

Кэш смеется.

— Это незаконно без соответствующих оснований.

— Кажется, его это не волновало.

Кэш склоняет голову, обдумывая это.

— Я избавлюсь от улик. После этого мы сбежим куда захочешь.

Это кажется сюрреалистичным. Избавление от доказательств. Бегство. То, что я вообще обдумываю все это, странно, будто я вступаю в новую жизнь. Это безумие. Точно так же, как мы с Кэшем.

— Я знаю кое-кого в Центральной Флориде, кто может избавиться от этих машин вместо нас, но нам все равно нужно их вымыть, прежде чем мы сможем отвезти их туда. — говорит он.

— А тела?

— Позволь мне позаботиться об этом.

Я открываю рот, чтобы задать ему вопрос, но он качает головой.

— Не волнуйся, маленькое лекарство. — говорит он. — Тебе больше не придется ни о чем беспокоиться.

Он толкает меня локтем в плечо.

— Доверься мне.

Я тяжело сглатываю, и Кэш сжимает мою руку. В моей жизни многое было связано с тем, чтобы я никогда никому не доверяла. Но почему-то я доверяю Кэшу.

Эти темные веснушки сияют на мне, удерживая меня, и я словно снова ползу к нему.

— Мы собираемся уйти туда, где мы сможем забыть, что это когда-либо произошло.

Слезы наворачиваются на глаза, но я моргаю, сдерживая их. Я боюсь. Я не знаю, на что похож мир, когда ты скрываешься от правосудия, и как бы я ни старалась, я знаю, что никогда не забуду все, что здесь произошло.

И я не хочу.

Я хочу запомнить каждый момент здесь. Когда Кэш душил меня петлей. Когда он заставил меня ползать до крови. Когда он трахал меня ножом, настолько отчаянно пытаясь заставить меня кончить, что порезал себе руку.

То самое место, где я предпочла Кэша всему праву в мире. Точно так же, как он выбрал меня.

Кэш целует меня в губы, в его прикосновениях сохраняется мягкость, и на этот раз я не чувствую страха. Я чувствую облегчение. И это меня удерживает.

***

Кэш

Вернувшись в поместье, мы принимаем душ, затем я держу ее на огромной кровати Уинстона. Я не закрываю глаза, пока не слышу ее тяжелое дыхание.

Единственный способ позволить себе расслабиться — это сначала убедиться, что она расслабилась. Она меня успокаивает.

Утром я оставляю на столике записку.

«Незаконченное дело. Скоро вернусь. — К.»

Я целую ее в лоб и ухожу.

На стоянке я несколько раз стреляю из пистолета детектива, размышляя, стоит ли представить это так, будто между ним и заложниками произошла перестрелка.

Но тело детектива в синяках до чертиков, и это не пройдет мимо других полицейских. К счастью, большую часть крови смыло ураганом. Я их всех измельчаю и бросаю в мешки для мусора. Я избавлюсь от них по пути из Ки-Уэст.

Я смываю остатки крови детектива с его машины. Уинстон владеет этой собственностью, так что никто не знает, что место находится здесь.

Я взламываю замок в доме детектива, затем подключаюсь к его компьютеру. Его программное обеспечение подключается к ноутбуку Ремеди, предоставляя ему удаленный доступ, и, похоже, он тоже записал несколько клипов.

Я улыбаюсь про себя. Значит, Ремеди, должно быть, смотрела нашу запись вместе. Затем я начисто очищаю его компьютер.

Сомневаюсь, что то, что он сделал, является законным, но пока он не отправил отснятый материал кому-либо еще, с нами все будет в порядке. Ремеди будет в порядке.

Снова загружая его компьютер, я захожу на «DarkNet», плачу за доказательства, которые свяжут детектива с сетью торговли людьми, а затем приказываю жертве изнасиловать и убить, используя мою собственную неотслеживаемую криптовалюту.

Для всех остальных он будет выглядеть куском дерьма, который исчез, как только узнал, что его поймают.

Полиция никогда не тронет Ремеди, и она поверит, что он заслужил смерть. У меня нет никакой вины, но на данный момент она все еще что-то чувствует.

Ей не нравится то, что она сделала с детективом, так что это меньшее, что я могу для нее сделать.

Я набираю полицию по одноразовому телефону, наклоняя голову и ожидая ответа.

— Полицейское управление Ки-Уэста, чем я могу помочь…

— Ваш детектив — торговец людьми. — говорю я.

Линия молчит.

— Простите, сэр, вы сказали…

— Он покупает женщин в «DarkNet», насилует и убивает их. — решительно говорю я. — У него был такой послужной список еще со школы. Вам нужно его расследовать.

— Сэр, если бы вы могли просто…

Я кладу трубку. Полиция будет вынуждена провести расследование, и как только информация просочится, он окажется во всех новостях. Подобные наказания всегда раздражают СМИ. И когда Ремеди это увидит, все ее сомнения исчезнут.

В поместье я встречаюсь с Ремеди, целуя ее губы, полные напряжения и силы. Я чертовски сильно царапаю ее спину, пока она тает во мне, но вырываюсь, прежде чем отвлечься.

Я проверяю, занята ли она наверху, чтобы у меня было время поработать. В офисе внизу я убираю Уинстона и отчима. С белой грунтовкой отчим выглядит как надутый воздушный шарик, но с Уинстоном он похож на сморщенную банановую кожуру. Я их тоже режу и бросаю в черные мешки для мусора.

Вечером арендую эвакуатор за наличные. Мне не удалось удалить все вмятины с машины детектива, но большая часть крови уже вытекла. Чтобы добраться до центра штата, требуется вся ночь.

По дороге я останавливаюсь в различных ветеринарных больницах и похоронных бюро, взламываю замки, когда могу, и запускаю мусоросжигательные печи и крематории, чтобы позаботиться об останках. В конце концов части тела превратятся в пепел и настолько разойдутся, что никто не заметит разницы.

В Центральной Флориде я оставляю машину детектива на свалке металлолома. Это друг, с которым я время от времени общался; Мне нравится, что он не задает вопросов.

Когда на следующий день я возвращаюсь в поместье рано утром, Ремеди спит у окна и ждет меня. Окна открыты, как я всегда их оставляю, но теперь ей удобно, это впускает ветерок. Солнце освещает темно-коричневую кожу ее шеи и открытые пурпурные губы. Мне никогда не нравились поцелуи, но, наконец, поцелуй с ней вызывают во мне желание загладить свою вину за то, что я никогда этого не делал. Мне нужно, чтобы ее рот всегда был на моем, даже если я не могу дышать.

Я сижу рядом с ней. Порез на ее лице быстро заживает, но я планирую снять струп позже, чтобы не осталось шрамов. Это справедливо, учитывая ущерб, который она нанесла моей спине. Я даже позволю ей оставить шрам на моем лице.

Глядя на нее такую, она напоминает мне ангела тьмы. Она несет в мир кровь, и до последнего вздоха я позабочусь о том, чтобы ничто больше никогда не причинило ей вреда.

Никто не может навредить Ремеди, кроме меня.

Я убираю черную прядь волос с ее глаз, и она шевелится, но не отшатывается.

— Ты дома. — говорит она сонным голосом.

Дом. У меня никогда не было дома. Но если дом означает, что я с ней, тогда да. Я дома.

Она протирает глаза и садится, зевая. Уголки моего рта приподнимаются, она захватывает мое дыхание.

И я буду защищать ее тьму всей своей чертовой душой.

— Нам нужно поговорить. — говорит она.

— Да, нужно.

— Если мы собираемся сделать это вместе. — говорит она странно суровым голосом, словно шутит, хотя я знаю, что это не так. — Тогда тебе нужно признать, что у тебя есть чувства ко мне.

— Я знаю.

Она сжимает губы, ошеломленная на секунду?

— Ты знаешь?

Я слегка пожимаю плечами.

— Закончи свою речь.

— Это любовь или одержимость? — она продолжает. — Мне нужно знать. В любом случае, у тебя есть чувства ко мне, но пока мы знаем, где находимся, мы можем понять, что означает наше будущее. Значит ли это, что мы вместе или нет.

Я убил ее босса, убил ее бывшего парня, убил ее сводного брата, помог ей убить отчима, видел, как она убила полицейского, а затем скрыл эти смерти, чтобы ее никогда не нашли. И если мне понадобится, я пожертвую собой. Пока она в безопасности.

Любовь для меня — навязчивая идея. Всё стало монотонным, поддается однотипным и предсказуемым тенденциям, а Ремеди — нет. Внутри нее есть тьма, которая притягивает меня. И я знаю, что мы положим конец друг другу, но я также знаю, что умру счастливым.

— Есть ли разница? — спрашиваю я.

— Да. — огрызается она, скрещивая руки на груди. — Это позволяет мне знать, где я нахожусь с тобой. И, как я уже сказала, Кэш, я закончила с твоей чушью. Если ты одержим, то со временем ты потеряешь эту одержимость, и нам нужно найти долгосрочное соглашение, которое будет работать. Но любовь? Любовь остается. Любовь не сдается только потому, что ты теряешь интерес. Поэтому мне нужно знать.

Она смотрит на меня этим огненным взглядом, и мне хочется трахнуть ее до беспамятства. Чтобы показать ей, насколько я одержим и влюблен в нее.

— Ты любишь меня?

— Иди сюда.

Она нерешительно приближается ко мне на несколько дюймов, и я укутываю ее в своих объятиях, пока она полностью не поглощается моими прикосновениями. Она кладет голову мне на грудь, и я уткнусь носом в ее макушку.

— Я не уверен, что это такое. Это чувство. — говорю я.

Я глажу ее волосы, шелковистые пряди смешиваются с моими мозолистыми пальцами.

— Но оно теплое, оно покалывает и поглощает меня всякий раз, когда ты рядом. И я никогда не чувствовал этого раньше.

Я ставлю ее так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза, и осматриваю ее, убеждаясь, что она знает, что я здесь ради нее и только для нее.

— Я не уверен, что такое любовь, но знаю, что умру за тебя. Я убью ради тебя. И если понадобится, я хочу, чтобы ты убила и меня тоже.

— Кэш…

Я приложил палец к ее губам.

— Я люблю тебя. — говорю я.

Наконец ее плечи опускаются, и она растворяется во мне, и мы оба испытываем облегчение.

— Я тоже тебя люблю, — шепчет она.

Я беру ее на руки и в последний раз привожу в кабинет внизу. Солнечный свет блестит на битом стекле, покрывающем пол. Комната пуста без газеты, и осознание того, что мертвые тела Уинстона и отчим Ремеди больше не лежат в подвале, делает ее горько-сладкой.

Я думаю, это похоже на посещение старого дома. Во всем, что ты знаешь, есть привычность и комфорт, но это больше не твое и никогда не будет прежним.

Но она все со мной. Ремеди — мой дом.

Я кладу ее на ковер поверх нескольких маленьких осколков стекла, затем беру со стола повязку и беруши. Она напрягается, но я удерживаю ее, не позволяя ей двигаться, и ее глаза смягчаются, как будто ей приятно быть окруженной силой.

Как только надеваются повязка и беруши, я раздеваю ее, целуя каждый дюйм ее тела, пока она не дрожит от беспокойства. Это нежное прикосновение, которое ее отталкивает. И именно поэтому мне нужно это сделать. Мне нужно показать ей, что она может доверять мне, что бы мы ни делали. Мне нужно, чтобы она знала, что я делаю это только для нее.

И, возможно, где-то внутри себя я должен знать, что она мне тоже доверяет. Ей нужны эти три слова, а мне нужно это.

Это мое доказательство.

Я провожу пальцем между губами ее киски, ее возбуждение смачивает кончики моих пальцев. Я достаю карманный нож и провожу им по внутренней стороне ее бедер, пока белые линии не окрасят ее кожу.

«Я все еще здесь» говорю я сквозь эти ножевые линии.

Ты можешь доверять мне. Ты лежишь на битом стекле, а я использую этот нож. Это мягко, но я все еще здесь.

Она расслабляется, и дрожь прекращается. Однажды она снова сможет получать чистое удовольствие без боли, но это будет происходить такими медленными шагами. Я вынимаю одну из ее затычек для ушей.

— Ты хочешь, чтобы я остановился? — спрашиваю я.

— Нет. — ее подбородок дрожит, но она качает головой. — Пожалуйста, не останавливайся.

Беруша возвращается обратно в ухо, и слезы катятся по щекам. Я продолжаю целовать ее, дразня ее острым концом лезвия, целуя ее губы и кожу, мягче, чем раньше, и она извивается ко мне бедрами, желая большего.

И когда я засовываю палец между ее половыми губами, эти рыдания вырываются наружу. Я бросаю нож и тяну ее в свои объятия, накрывая своим телом, как гигантским одеялом, чтобы дать ей понять, что все в порядке.

Что бы ей ни понадобилось, я здесь ради нее. Даже если ей понадобится нож. Даже если она никогда больше не захочет, чтобы я так к ней прикасался. Даже если ей просто нужно поплакать. Но она обнимает меня руками и ногами и выдвигает бедра вперед, и я знаю, чего она хочет.

Я быстро раздеваюсь, затем срываю с нее повязку и беруши. Я хочу увидеть ее лицо. Каждый поворот удовольствия. Ее сладкую агонию. И с каждым стоном и рычанием, вырывающимся из моей души, я хочу, чтобы она услышала, что она со мной делает.

— Я люблю тебя. — говорю я хриплым голосом.

Ее губы движутся, чтобы сказать мне это в ответ, но я не могу дождаться. Я погружаюсь в нее, мой член наполняет ее тугую киску, каждый толчок моих бедер безжалостный, и ее три маленьких слова превращаются в сочные крики.

Слезы наконец прекращаются, внутри нее нарастает удовольствие, ее кожа краснеет с головы до ног, и для меня этого достаточно.

Мне не нужны эти слова. Мне просто нужно увидеть, как она теряет себя в нас.

Я раскачиваю свой член внутри нее, пока оргазм не пронзит нас обоих, и мы не погрузимся в чистое блаженство.

ЭПИЛОГ

Год спустя

Кэш

— С Днем Рождения! — кричит Ремеди, когда я открываю дверь.

Она дергает бедра в сторону, указывая на торт, усеянный безумным количеством свечей на кухонной стойке. Розовый шрам на ее щеке растягивается вместе с ее улыбкой, отражая свежий шрам на моей. Новое, откровенное черное платье подчеркивает новый кружевной узор на верхней части бедер, обручальное кольцо из оникса мерцает в свете свечей.

— Угадай, сколько свечей на этот раз?

— Сто? — спрашиваю я.

Она наклоняет голову.

— Однажды ты получишь свои трехзначные цифры. — ухмыляется она.

Новый ошейник Бонс звенит в коридоре. Мне нужно снять колокольчик — в этом ежемесячном мотеле не должно быть домашних животных — но прямо сейчас мне нужна Ремеди.

Я хватаю ее за задницу и крепко целую. Таков наш шаблон.

Мы втроем, включая Бонс, никогда не задерживаемся на одном месте надолго и заводим «друзей» в каждой области.

Если у Ремеди есть предпочтение — обычно это кто-то, кто, по ее мнению, «заслуживает» этого — тогда я убью этого человека, украв вместе с этим его деньги.

Никто не скучает по иностранцу. Но если она этого не сделает, я выберу того, кто продержится дольше. Так интереснее.

И время от времени это мой день рождения или день нерождения, или как там Ремеди хочет это назвать, я набиваю ей задницу и задыхаюсь, пока она не кончает так сильно, что она теряет сознание.

Мне плевать на торт — я никогда не любил сладкое — но мне нравятся побои.

В этот день нерождения мы оказались на маленьком острове у побережья Мексики. Я тушу огоньки, и Ремеди визжит, тут же горстями вытаскивая свечи.

— Эй. — говорю я, останавливая ее. — Посчитай их.

Пока она считает, ее веки дрожат, зная, что я заставлю ее посчитать еще раз позже. Я обмакиваю палец в торт, затем слизываю глазурь с пальца. Она наблюдает, как я верчу языком, зная, что именно так я позже и собираюсь полакомиться ее клитором.

Сахар придает медный привкус.

Кровь все еще у меня на ногтях, а мой член твердеет из-за нее. В моей памяти всплывает последний раз, когда я видел, как Ремеди убила человека. Кровь залила ее руки и живот, и в этом хаосе кровь даже попала на ее киску, и я слизал ее с нее. Я все еще побеждаю ее множеством тел, но она постепенно наращивает свой счет. У неё сейчас четыре.

То, что у нас есть, редкое, но именно это делает его особенным. Мы во многом похожи, но мне нравится, что она от меня отличается. Ей нужна причина. Мне нет. Но мне это в ней нравится.

Ее одноразовый телефон вибрирует, и когда я вижу номер телефона, я жестом предлагаю ей ответить на звонок. Это ее мама.

Она произносит.

— Извини.

— Дает мне шанс убедиться, что ты не пропускаешь свечи. — поддразниваю я.

Я пересчитываю их всех — на этот раз им тридцать девять, всего на несколько лет старше моего реального возраста — и к тому времени, когда она возвращается, выражение ее лица изменилось. Ее плечи опускаются, рот распущен и угрюм.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Она кивает сама себе, но я вижу, что она пытается выставить все, как будто это пустяки. Я убираю волосы с ее зеленых глаз.

— Мне плохо. — говорит она.

Я знаю, что это о ее отчиме. Ее мать не очень хорошо восприняла его исчезновение, хотя они уже много лет были в разводе. Думаю, они все равно поддерживали связь, и теперь она думает, что он ее призрак.

— Не стоит. — говорю я.

— Я знаю, но моя мама, она такая…

Ремеди останавливается, и слова тают у нее во рту.

— Ты сделала то, что должна была сделать. — говорю я. — Насколько ты знала, я бы убил тебя, если бы ты не убила его.

Она пыхтит через нос, ее ноздри раздуваются.

— Ты бы не убил меня. — она закатывает глаза, на пухлых губах появляется дерзкая ухмылка.

— Ты этого не знаешь.

Она смеется. Я обнимаю ее, натыкаюсь ртом на ее шею и кусаю до тех пор, пока она не визжит.

— Кэш! — кричит она. — Ой! Кстати.

Она поднимает свой одноразовый телефон.

— У Дженны новый парень.

Ремеди догоняет Дженну, создавая фейковые профили в социальных сетях и просматривая ее страницу на наличии новой информации. Если что-то и беспокоит ее в связи с отъездом из Ки-Уэста, так это потеря лучшей подруги. Но мы оба согласились, что это лучший способ обезопасить Дженну.

— Нам нужно позаботиться об этом? — спрашиваю я.

Ее последний, жестокий бывший был номер три для Ремеди.

— Нет. — говорит она, изображая сопротивление, словно разочарована тем, что мы не можем его убить. — Пока он ее не ударит, мне, честно говоря, все равно.

Через несколько месяцев после нашего отъезда мы отправили Дженне фотографию очень мертвого на вид мистера Уинстона.

«Реквизит для фильмов.» написала Ремеди на обороте.

Она оставила его без подписи и обратного адреса.

Я разворачиваю Ремеди так, чтобы она опиралась на стойку, зажатая между моими руками. Я прижимаюсь к ее губам, рыча, когда ее язык ищет мой. Ее губы как атлас, и я знаю, что не заслуживаю ее. Я не могу вернуть ей лучшую подругу или маму, но я могу дать ей такую ​​жизнь.

Мы путешествуем по миру, одно место за другим, встречая и уничтожая людей, которых встречаем. У нас даже есть одинаковые обручальные кольца из оникса, которые символизируют наш союз. Мы не можем заключить законный брак, не оставив после себя документов, но мы знаем, что мы — наша избранная семья. Вот что важно.

Я наклоняю ее над стойкой, подтягивая ее тонкое черное платье. Она стоит на цыпочках, ожидая моего удара. Я достаю пистолет, еще чуть теплый от последней пули, и тру стволом ее киску. Она прижимается к нему, как будто это член, и, черт возьми, я держу свой член в другой руке, готовый обменять его на пистолет. Мне нравится играть с ней в игры, но сейчас я хочу оказаться внутри нее.

Однажды наша любовь убьет нас. Но я никогда не боялся смерти, и Ремеди больше не боится.

Мы в этом вместе.

КОНЕЦ

Переведено каналом: t.me/translatebo_ok

¹ LPA — это Ответственные Личные Помощники, агентство, в котором непосредственно работает Ремеди.

² Трансакционный анализ (транзакционный анализ, трансактный анализ, транзактный анализ; сокр. ТА) представляет собой психологическую модель, служащую для описания и анализа поведения человека как индивидуально, так и в составе групп.

³ Оксигенированная кровь. — кровь, насыщенная кислородом.

⁴ СТРУП, — а; мн. струпья, — пьев; м. — Корка, короста, покрывающая поверхность или края заживающей раны, ссадины, образованная свернувшейся кровью, высохшим гноем, отмершими тканями.

Оглавление

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ЭПИЛОГ