Антимаг его величества [Максим Петров] (fb2) читать онлайн

Антимаг его величества

Глава 1

Земля. 2235 год.

За моей спиной был город, полный гражданских, а впереди — те, кто пришли за их жизнями. И пока они не пошли в атаку, у меня ещё есть время.

— Экскалибур, ты с нами? — Моргана, моя соратница и одна из лучших модификантов империи, коснулась моего плеча. — Или ты, как всегда, перед боем решил заняться своей любимой медитацией?

— Нет, пожалуй, это я оставлю на потом, — я улыбнулся. — Сегодня слишком много магов пришло по наши души, и я пытаюсь понять, сколько гектаров придется отдавать под кладбище.

Моргана усмехнулась и погладила свою любимую винтовку.

— Не переживай, думаю, правление кланов найдет для них хорошее место. Но вообще-то да, удивительно, откуда их столько. Разведка же уверяла нас, что тут будут максимум двести магов, а тут их добрая тысяча. Даже с поддержкой «Оберегов» нам придется туго.

— Не сложнее, чем тогда на Осирисе, — я еще раз запустил протокол проверки брони. — Тут, по крайней мере, нет химер, а значит, нам не придется тратить боезапас на зверушек.

В этот момент нам пришлось прерваться, так как маги наконец-то начали свое движение вперед. Как всегда, в первых рядах шли самые слабые, но самые многочисленные группы. Огоньки, водяные, ветряки и черви. Объединившись в круги по тридцать человек, они начали готовить удар, и в этот момент ударили «Обереги». Огромные пушки, установленные далеко за нашими спинами, выдали единый залп, и среди слабаков начался настоящий ад. Сильнейшие взрывы уничтожили порядка десяти таких отрядов, но этого было недостаточно. Маги тут же установили щит, но он был всего лишь формальностью, так как они знали: до следующего выстрела почти час. Сейчас солдаты меняют вышедшие из строя компоненты нашего главного калибра, и, пока они не сделают этого, сдерживать всю толпу придется нам.

— Отряд! К бою! — закрыв лицевой щиток, я активировал свой биоискин, и перед глазами появилась уже привычная надпись.

«Агент 'Экскалибур».

Ресурс тела 100%.

Ресурс брони 100%.

Активированы кластеры боевой трансформации.

Удачи, агент!

— Спасибо, Прометей, — я мысленно улыбнулся. — Надеюсь, сегодня ты наконец-то сможешь выйти на свою полную мощность.

— Вероятность этого — восемьдесят процентов, — голос искина был спокоен. — Но прошу не отвлекаться, агент Моргана уже вступила в бой, а значит, вам пора.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

— Тебе не надоело играть с людьми? — Два бесполых существа гуманоидного вида сидели у большого голографического экрана и наблюдали за битвой на одной из многочисленных вариантов планеты Земля. — Они забавны, но они никогда не смогут понять твой замысел. Даже тут, вместо того чтобы развивать свою биоэнергетику, они пошли по другому пути, создав этих калек.

— Но-но, уважаемый советник, вы неправы, — существо в белой одежде покачало головой. — Модификанты — очень любопытный проект, и я уже рассматриваю, как внедрить эту технологию в более развитые миры. Конечно, сама технология подлежит доработке, но в этом нет ничего страшного. Люди, как всегда, умудрились придумать очередную смертоносную игрушку, которую сами же не смогли до конца понять.

— Наблюдатель, при всём уважении, но ваши модификанты не способны дать отпор настоящим магам, — советник поморщился, ведь ему пришлось использовать термин из лексикона людей. — Я даже готов заключить пари: ваш лучший модификант в одном из моих миров. Он там не выживет дольше месяца, я это вам гарантирую.

— Пари? Это любопытно, — наблюдатель молниеносно просчитал в своей голове варианты этого состязания. — Что ж, я готов его заключить. В качестве ставки готов выставить свой исследовательский комплекс. Но если мой модификант сможет выдержать месяц в вашем мире, то в ответ я хочу получить зерно черной дыры. Я как раз присмотрел для себя новую систему, а ваша разработка пока что — лучший источник питания, который не требует длительной настройки.

— Договорились, — советник склонил голову в церемониальном поклоне. — Мир выбираю я, но ваш модификант будет вынужден занять чужое тело. Иначе его разорвет уже в начале эксперимента, а я хочу увидеть, как маги этого мира заставят его страдать.

— Допустимо, но, дабы соблюсти равновесие, вместе с модификантом перейдет и его биоскин.

— Согласен, дайте мне минуту, и можем начинать перенос сознания.

* * *

— По правой стороне скопление магов, — Прометей отобразил на внутреннем экране шлема несколько красных точек.

— Принял.

Одного прыжка хватило, чтобы приземлиться рядом с магами, и серия быстрых выстрелов уничтожила их энергетические щиты, а дальше дело техники. В ближнем бою ни один маг не способен потягаться с модификантом, и лишь благодаря умению манипулировать энергией они способны хоть как-то с нами бороться. А вот простые солдаты для них не более чем смазка для клинков.

— Прометей, количество оставшихся магов? — я перезарядил винтовку и направился к отряду.

— Около трехсот пятидесяти особей, все уровня «А плюс». Это самые сильные бойцы, агент Экскалибур, и, боюсь, вы можете понести потери в прямом столкновении. Рекомендую тактическое отступление и сдерживание до перезарядки «Оберегов» двадцать минут.

— Долго. Мы должны закончить за десять, — я мысленно усмехнулся. — Чёрт, звучит двусмысленно, хотя тебе этого не понять.

— Я знаю о том, что женщины придают огромное значение длительности полового акта, — кажется, в голосе Прометея промелькнуло смущение. — Однако тут совсем не та ситуация. Анализ обстановки выдает вероятность потери двух и более членов отряда в сорок процентов.

— Меньше половины. Мы справлялись и в куда более худших ситуациях. Работаем, Прометей, работаем. Активирую дроны, бери управление на себя.

На спине открылись три отсека, откуда вылетели небольшие чёрные шары. Миниатюрные боевые дроны были любимым оружием модификантов, маги почти не способны обнаружить неживые объекты.

— Экскалибур, у нас проблема, — в ушах прозвучал голос Морганы. — Один из наших подбит, пробита броня, и показатели критические! Прошу эвакуации, нужна срочная медицинская помощь!

Чёрт! Как же несвоевременно это произошло!

— Кто? — я связался с Морганой, пока шёл в сторону магов.

— Ифрит, — голос моей боевой подруги был глух. — Оторвало правую ногу, ещё немного и никакая регенерация ему не поможет. Броня активировала все спасательные ресурсы, но атака оказалась комбинированной, и в тело попал яд.

Ифрит — один из самых веселых и жизнерадостных наших бойцов. Настоящий боевой товарищ, а некогда мальчишка, который потерял всю семью из-за магов. Его дом попал под удар червяков, и огромный земляной вал просто не дал им шанса. В этот момент он был в школе, а через несколько часов он уже стоял у дверей нашего института. Я лично ходатайствовал перед мастером Хароном о том, чтобы его взяли в программу.

— Вызывай птичек, он должен выжить. Я же пока отвлеку этих ублюдков на себя!

На этом я перекрыл канал связи и тут же дал команду дронам начать атаку. Три небольших шара тут же изменили форму на дисковидную и полетели в сторону магов. К тому моменту, когда они приблизились, их скорость была уже около двух махов, и первые два ряда магов превратились в фарш, несмотря на всю свою хваленую защиту.

— Агент Экскалибур, ресурс дронов на исходе, — Прометей, как всегда, не дал мне до конца насладиться местью. — Пора возвращать дронов.

— Хорошо, даю согласие. С остальными я справлюсь сам! Прометей, деактивируй дронов и после уходи в спящий режим. Активирую протокол «Альфа».

— Приказ принят, — голос биоскина потерял всю эмоциональность, резко став механическим. — О ваших действиях доложено в штаб, по возвращению вас ждет разбирательство.

Через несколько секунд дроны заняли свое место у меня на спине, а значок Прометея потух, значит, искин ушел в спящий режим. Вот только не успел я сделать и несколько шагов, как что-то поменялось. Всё вокруг замерло, а передо мной открылся небольшой овал портала. Но в отличие от магических порталов, он не бил молниями во все стороны и не сиял, как новогодняя ёлка. Но больше всего меня поразил тот, кто стоял на другой стороне. Невысокий тип, лишь отдаленно похожий на человека, в какой-то белой хламиде, смотрел прямо на меня.

— Агент Экскалибур? — его голос прозвучал прямо у меня в голове, отчего я инстинктивно нажал на курок. Вот только выстрел не причинил ему вреда, пуля словно растворилась, не долетая до портала.

— Ну, допустим? — я решил вступить в диалог. — А ты кто?

Но ответа на свой вопрос мне не удалось получить, вместо этого я почувствовал резкую слабость, а после пришла темнота.

* * *

— Опасность! Опасность! Опасность! — монотонный голос Прометея привел меня в чувства как раз в тот момент, когда рядом со мной взорвалась стена. Я успел укрыться от каменной шрапнели за невысоким шкафом и только тогда обратил внимание на свои руки. Они были чьи угодно, но не мои! Что за чёрт⁈

— Нет времени, агент Экскалибур, вы в смертельной опасности, — Прометей тут же выставил прямо передо мной окружающую картину, и единственное, что мне захотелось, это грязно выругаться.

— Какого хрена? Прометей, где мы и почему нет брони? Чье это тело?

— Ваше, — этот засранец будто издевался, — и если вы не начнете действовать, то скоро умрете. Маги, что штурмуют особняк, не планируют оставлять живых свидетелей.

— Маги, значит, — я вдруг успокоился. — Что ж, тогда начнем. Доложи ситуацию.

— Особняк атакует гвардия Курбатовых, — Прометей оживился. — Вы же находитесь в теле наследника рода Мечниковых. Почти все ваши родственники умерли, в живых остался только ваш отец и небольшой отряд бойцов. Они сдерживают врагов у главного входа, но скоро те подтянут своих магистров, и тогда всё, последние люди вашего рода умрут.

— Не умрут, — усмехнувшись, я подобрал с пола кем-то оброненный автомат. — Хоть у меня и нет брони, но даже так я всё ещё остаюсь модификантом. Показывай путь, посмотрим, что можно сделать.

Прометей нарисовал в моём сознании карту, и я понял, что нахожусь на третьем этаже. Остальные защитники были на первом, там же была основная масса нападающих. Идти вниз было глупо, ещё один ствол погоды не сделает, а вот зайти в тыл ублюдкам — самое-то.

— Прометей, нужно построить маршрут таким образом, чтобы я вышел в тыл никем не замеченным. Справишься?

Вместо ответа он тут же выполнил просьбу, и я начал действовать. Прямо за моей спиной было окно, а рядом водосточная труба. Мне пришлось прыгнуть, чтобы зацепиться за нее, но, к счастью, новое тело оказалось достаточно развитым для такого трюка. Внизу никого не было, только несколько мертвецов. У одного на поясе было несколько сфер, которых Прометей тут же идентифицировал как гранаты, и я тут же их прикарманил. Только сейчас я обратил внимание на свою одежду. Довольно неплохой бронежилет, широкий пояс с кучей сумок, и там же нашелся короткий клинок.

— Прометей, а где сознание этого тела? — Пока пробирался за спину к магам, я решил немного прояснить ситуацию. — Я так понимаю, в момент переселения тело уже было мертво?

— Всё так, агент Экскалибур, но сознание полностью не ушло. Сейчас я не стал этого делать, но когда будет возможность, я произведу слияние, чтобы вы получили доступ к знаниям парня. Кстати, его звали Ярослав, и теперь это ваше имя. Советую привыкать к нему.

А что, звучит неплохо. Ввиду того, что я не был рожден в семье, а создан в лаборатории, имени у меня никогда не было. По началу — порядковый номер, а после — позывной. А теперь я резко обзавелся не только именем, но и какой-никакой семьей, а значит, нужно сделать всё, чтобы их спасти.

Через несколько минут я оказался в тылу нападающих и смог лично оценить обстановку. Главный ход штурмовали с десяток магов, и еще пятеро сидели недалеко возле непонятного камня. От них к штурмующим тянулись едва видимые нити красного цвета, таким же цветом пульсировал камень. Так, судя по всему, у нас тут происходит передача энергии или что-то в этом роде. Значит, если уничтожить эту пятерку, штурмовики ослабнут.

— Всё правильно, агент Экскалибур, — в моей голове вновь возник голос Прометея. — Высветить приоритетные цели?

— Валяй, — разрешил я. — И обращайся ко мне Ярослав. Я должен привыкнуть к новому имени, раз неизвестно, сколько придется тут находиться.

— Договорились… Ярослав, — голос помощника дрогнул. — Первая цель — мужчина в красном пиджаке. Он сильнейший в этой группе, если вывести его из строя, дальше будет проще.

Я вскинул автомат и, прицелившись, выстрелил. В моем мире огнестрельное оружие ушло в прошлое, но нас учили на совесть, и ради этого мастер Харон откуда-то достал несколько сотен образцов различного огнестрела. И вот сейчас эти тренировки очень сильно мне помогли. Отдача была внушительной, но и результат того стоил. Голова мага расцвела кровавым цветком, и он повалился на землю бездыханным телом. Пока остальные не опомнились, я сделал еще четыре выстрела и направился к ним, но тут случилось кое-что неожиданное. Камень начал еще сильнее пульсировать, а свечение усилилось, и с треском он развалился на множество осколков. И в этот момент время будто бы замерло, и я увидел, как выстрелившие нити из обломков камня летели прямо ко мне. По привычке я хотел уйти с траектории полета камней, но Прометей меня остановил.

— Не стоит, это неопасно, — он хихикнул. — Если всё получится, это будет очень и очень забавно.

Нити наконец-то добрались до меня, и я почувствовал боль. Меня будто бы рвали изнутри, но при этом я никак не мог понять, что.

Энергия! Наконец-то я понял, в чем дело, слишком много энергии! Будь у меня прошлое тело, возможно, это бы еще прокатило, но его нет, а значит, придется выкручиваться. В этот момент маги, штурмовавшие главный ход, видимо, заметили, что подпитка прекратилась, и развернулись в мою сторону.

— Ах ты, ублюдок! — невысокий мужик с короткой стрижкой вытянул руки в мою сторону, видимо собираясь пульнуть магией, но ждать этого я, конечно, не стал.

Перекатываюсь в сторону, и автомат тут же выплевывает приличную порцию свинца в их сторону. Но пули не долетают, мужик успел поставить энергетический барьер.

— Полегче с выражениями, неуважаемый, — усмехнувшись, я встал на ноги, чтобы меня заметили защитники дома. — Я сын своего отца, а вот насчет тебя не уверен. Такого утырка могла родить разве что очень жирная свинья от какого-нибудь гоблина. Да, твое лицо прямо кричит о том, что уровень интеллекта у тебя как у инфузории туфельки. Поэтому давай я объясню тебе по пальцам. Ты пришел в мой дом, ты убил тех, кто принадлежит моему роду, и теперь ещё возмущаешься? А ты не охренел ли?

По мере того как я говорил, мужик краснел и под конец был похож на спелую вишню. Ну что ж, вишня так вишня, слова излишни. Действовать мы начали одновременно, он метнул в меня какой-то мутный шар из энергии, я же метнул гранату. И если шар меня не убил, то вот граната оказалась куда эффективнее, да и эффектнее, чего уж скрывать.

— Мда, как-то грязно получилось, — усмехнувшись, я вытер лицо от крови и демонстративно взял в руки ещё две гранаты. — Ну что, парни, покажите мне ваше искусство, посмотрим, чье кунг-фу сильнее!

Маги были готовы накинуться на меня, но в доме тоже не дремали. Дверь разлетелась мелкими щепками в разные стороны, и я увидел огромную стальную махину, отдаленно напоминающую человека. Дальше всё было быстро, несколько ударов огромным мечом, два раза потоптаться на месте, и всё, магов больше нет. Из-за робота вышли остатки наших бойцов, и, несмотря на удручающий вид, они все улыбались. Я тоже улыбнулся, а потом меня будто бы парализовало, и я упал на землю.

— Прометей, мать твою, если я сдохну, тебе тоже конец! Действуй!

Это было единственное, что я успел сказать биоскину перед тем, как потерять сознание.

Глава 2

— Агент Экскалибур, проснитесь, — голос Прометея доходил до меня словно сквозь вату, но я заставил себя открыть глаза. Вот только то, что я увидел вокруг, никак не вязалось с реальностью, которую я помнил. Я находился в непонятном пространстве, словно висел в вакууме. А передо мной был невысокий паренёк с детским лицом, но очень умными глазами.

— Фуух, а я уже думал, всё, ничего не получилось, — парень улыбнулся, а до меня дошло, что это был Прометей, который каким-то образом принял человеческий облик.

— Получилось что? — мне удалось уловить главное в его фразе. — Ты что-то со мной сделал?

— Не я, — он отрицательно покачал головой. — Точнее, не только я. В большей степени мы обязаны тому странному кристаллу, который взорвался и чью энергию ты впитал. Именно благодаря этому я смог запустить процесс перестройки организма, а когда всё пошло не по плану, ввести тебя в искусственную кому.

Слова биоскина мне не понравились от слова совсем. Мало того что я в другом мире, так еще и помощник, обязанный помогать мне, вышел из-под контроля и делает то, что ему хочется.

— Прометей, доложи по порядку, что ты сделал со мной, — я старался сдержать эмоции, но получалось у меня это так себе.

— Ты стал магом, агент Экскалибур, — Прометей как-то по-детски улыбнулся, — но и некоторые возможности модификанта мне удалось сохранить. По большей степени благодаря телу, если бы оно не подошло, ничего бы не вышло. Ну и энергия, само собой, пошла на дело. Так что поздравляю, теперь ты симбиоз мага с модификантом, то, что все ученые нашего мира считали в принципе невозможным.

— И что дальше? — слова Прометея смогли немного успокоить меня. — Мы так и застряли в этом мире? Я ведь понимаю, что ты общался с тем самым существом, благодаря которому мы оказались тут. Что он тебе рассказал? Помощник замялся, мой вопрос ему явно не понравился.

— Понимаешь Ярослав, — Прометей назвал меня моим новым именем, — по договору с ним я не имею права ничего тебе говорить. Только в таком случае я могу остаться с тобой, чтобы помогать тебе в этом мире. Придет время, и ты всё узнаешь, но не сейчас. Прекрасно. Интересный ответ, а главное, очень информативный, мать его.

— Так, знать мне ничего не положено, с этим мы разобрались. Но насчет этого мира я могу получить ответы? Я вперил взгляд в Прометея, и тот кивнул.

— Я могу рассказать всё, что смог получить от затухающего сознания бывшего хозяина тела, и не более. Можешь задавать вопросы.

— Что я за маг?

— Пока неизвестно, — Прометей пожал плечами. — Изначально ваш род обладает магией усиления, но теперь, после всех изменений, я не могу сказать, каким даром ты будешь обладать. Усиление ушло на изменение тела, и этой силы не так много осталось, но зато появилась новая магия. Но какая конкретно, мне пока неизвестно.

— Но хоть что-то ты знаешь? — Я не выдержал и сорвался на рык. — Хватит кормить меня туманными фразами!

— Агент Экскалибур! — В голосе Прометея вдруг появились стальные нотки. — Я понимаю, что ты не привык к такому, но ты солдат! Считай это новым заданием — выжить!

Слова помощника неожиданно помогли, и мне удалось взять под контроль свои эмоции. И правда, какого хрена? С каких пор я срываюсь вот так, словно ребенок?

Я вопросительно посмотрел на Прометея, и тот тут же ответил.

— Это всё гормоны нового тела. После изменений мозг еще не полностью пришел в порядок, и еще где-то месяц тебя будет кидать из крайности в крайность. — Он виновато пожал плечами. — К сожалению, тут я не могу никак помочь, это тело всё еще далеко от совершенства.

— Ну, с этим я как-нибудь справлюсь. — Я усмехнулся. — Медитации должны помочь. А как насчет полного изменения тела? Это возможно?

— Вряд ли, — честно ответил Прометей, — ведь магический источник в твоем теле даже для меня терра инкогнита, я не знаю, как он поведет себя, вздумай я провести полное изменение. Я даже не знаю, выдержит ли тело, просто потому что в прошлом мире ты менялся постепенно, на протяжении почти двадцати лет и под присмотром лучших врачей, а тут этого не будет. Поэтому рисковать не буду, умрешь ты — умру и я.

— Ладно, с этим разобрались. Что меня ждет дальше? Ты же получил доступ к памяти, пусть и частично, а значит, должен помнить последние дни.

— Помню, но ответ ты и сам узнаешь, как только вернешься в сознание, — Прометей вдруг озадаченно хмыкнул. — Кстати, тебе пора, отец Ярослава вызвал лекаря, и тот сейчас пытается привести тебя в чувство. Всё, что помнил Ярослав, теперь помнишь и ты, достаточно лишь мысленно задать вопрос, и ответ сам всплывет в твоей голове. А я буду рядом и в любой момент готов объяснить всё, что ты не сможешь понять. Теперь же пора возвращаться.

После этих слов я вдруг понял, что меня куда-то засасывает с огромной скоростью, и через несколько секунд открыл глаза.

Первое, что я увидел, — это невысокого старичка, который смотрел на меня и улыбался. Вот только дальше старичок дотронулся ладонью моего лба, и в меня словно раскаленная лава полилась. Не выдержав, я заорал и тут же получил болезненный тычок под ребра.

— Ярослав, держи себя в руках, — этот голос я тут же идентифицировал как голос отца Ярослава — Виктора. С трудом повернув голову, я, собственно говоря, увидел теперь уже своего отца, который смотрел на меня строгим взглядом.

— Больно, — еле сказал я, пытаясь приподняться на кровати. — А вы точно лекарь?

Вместо отца ответил старик.

— Точно, точно, — он вновь улыбнулся. — И могу сказать, юноша, что у вас отменный организм. Впитать такое количество силы и остаться в живых — это настоящее чудо.

Говоря это, старик внимательно наблюдал за мной, явно ожидая хоть какой-то реакции, но её не было. Я спокойно выдержал этот взгляд и посмотрел на отца.

— Война закончена? Курбатовы ушли?

— Скажем так, она заморожена, — он говорил словно нехотя. — После того как мы благодаря тебе уничтожили их штурмовиков, барон Курбатов лично приперся сюда, но я уже успел стянуть подкрепления, и ему пришлось уйти несолоно хлебавши. — Отец хмыкнул. — Только тявкнул на прощание, что всё только начинается.

Я задумался, пытаясь понять, зачем Курбатовым уничтожение Мечниковых, и тут же получил ответ. Конкуренция, мать её за ногу, будь она проклята. Что Курбатовы, что Мечниковы занимаются разработкой оружия. Вот только если они больше по легкому вооружению, то мы в основном занимаемся мехами. Поначалу получалось так себе, но недавно один из образцов смог заинтересовать императора, и тот предложил нам хороший контракт. Вот Курбатов, видимо, и решил убрать нас, идиот безмозглый. Император хоть и не любит вмешиваться в дела родов, но такого плевка в свою сторону не потерпит, а значит, Курбатовым прилетит по шее крепко от имперской безопасности.

— И что дальше, отец? — с каждой секундой я чувствовал себя всё лучше и лучше. — Есть какой-то план?

— План есть, — он кивнул, — но это мы обсудим позже. Аркадий Михайлович, спасибо за помощь, спуститесь вниз, там вам выдадут гонорар.

Старик с достоинством поклонился и вышел из комнаты. Отец проследил за ним, и когда тот закрыл за собой дверь, продолжил:

— Сынок, ты инициировался как маг, надеюсь, ты это уже понял.

Я кивнул и приподнялся на кровати, рассматривая окружающую меня обстановку. Это явно была комната Ярослава, вряд ли у кого-то другого могли быть на стене постеры с огромными боевыми роботами. Помнится, в нашем мире одно время ими тоже грезили, но потом поняли, что чем больше цель, тем легче её уничтожить.

— Понял, отец, — я улыбнулся. — Это значит, что теперь у тебя на одну боевую единицу больше.

— И это в том числе, — он спокойно кивнул, — но первым делом тебя стоит обучить. Магия усиления незаслуженно считается слабой, вот только при должном старании ты можешь сравниться по силе с любым другим магом. Тебе повезло с инициацией, она случилась как раз за два дня до поступления в академию, и я уже поручил нашему юристу направить твои документы. Тебя примут, в этом я даже не сомневаюсь, — отец внимательно на меня смотрел, ожидая, видимо, какую-то реакцию.

И тут на меня нахлынули воспоминания о том, как на самом деле жил Ярослав. Отец-тиран, для него не существует других мнений, кроме своего. Мать умерла пять лет назад, и он еще сильнее тогда закрутил гайки в воспитании сына. Он мечтал лишь об одном: запихнуть сына в академию мага, где из него сделают настоящего бойца. А ведь парень мечтал о разработке сверхтяжелых роботов, изучал втайне всё, что только было по этой теме, и буквально грезил этим делом.

— Хорошо, отец, академия так академия. Если ты не против, я бы хотел отдохнуть, насколько я понимаю, завтра мне нужно ехать в Петроград и поселиться в общежитии.

— Эмм, да, ты прав, — он выглядел растерянным, но быстро взял себя в руки. — Хорошо, отдохни, всё равно пока что тебе нечего делать в доме. Слуги только начали уборку, это продлится до самого вечера. Ужин тебе принесут прямо сюда.

Сказав это, он покинул комнату, а я погрузился в размышления. В отличие от настоящего Ярослава я не собирался отказываться от обучения. Другой вопрос, что будет сложно объяснить другим, почему у меня вместо усиления совсем другая магия.

— Прометей, ты говорил, что усиление не полностью ушло, это так?

— Всё так, агент Экскалибур, там остались буквально крохи, но дар ещё есть. Вы что-то придумали?

— Придумал, — я мысленно усмехнулся, — но для начала объясни мне, в чем заключается мой дар?

— Скорость, регенерация, выносливость и сила, — быстро перечислил всё Прометей, — при нужной сноровке можно еще усилить зрение и слух, но это куда сложнее. Ну и, пожалуй, самый верх этого искусства — усилить свой мозг. Но на это способны единицы. Слишком тонкая работа с силой и очень кропотливая.

— Что-то мне всё это напоминает, — я хмыкнул и вскочил на ноги, — значит, у нас может всё получиться. Ты ведь по сути только что перечислил обычные возможности не самого сильного модификанта.

— И правда, — голос Прометея прозвучал растерянно, — я как-то даже не обратил на это внимания.

— Не бери в голову, — замахнувшись, я начал быстро приседать, чтобы разогреть организм, — ты биоскин, а значит, моё тело может повлиять и на тебя в том числе. Кстати, у местных есть общая сеть? Хотелось бы побольше узнать об этом мире, пока мы не поехали в непонятную академию. Информация сейчас нужна как воздух.

— Сеть есть, но у меня нет сейчас возможности подключиться.

— Печально, — открывая по очереди двери шкафа, я наконец-то нашел нужную вещь и, взяв полотенце, направился в душ, — но ничего смертельного, как-нибудь разберемся. Что ты еще можешь в этом теле?

— Не так много, как бы хотелось, — с сожалением ответил Прометей, — могу отслеживать запасы энергии в теле, могу подсказывать при нужде, могу усиливать на короткое время тебя, пожалуй, вот и всё. Есть еще пара мелочей, но пока не разобрался, я лучше промолчу.

— Не густо, — выйдя из душа, я нашел неплохой спортивный костюм и оделся, — ладно, будем разбираться. Пойду прогуляюсь, что ли, надо, так сказать, заново исследовать родной дом.

Выйдя из комнаты, я чуть не навернулся на куске штукатурки, который лежал прямо перед дверью, и, чертыхнувшись, пошел вниз. На первом этаже сновали рабочие, которые убирали мусор и занимались косметическим ремонтом, и почти всем было плевать на то, что сын хозяина идет. Один даже чуть не задел меня хорошим таким куском камня, который откинул в сторону. Но мне всё же удалось выбраться наружу, хоть там и было ненамного лучше.

— Ярослав! — меня окликнул широкий мужик с лопатообразными ладонями. — Ну-ка, помоги чуток, — он кивком показал на покореженный бампер. — Надо отнести его за ворота.

Память сразу же услужливо подсказала, кто это. Артем Иваныч, командир наших гвардейцев. Мировой дядька, с самого детства любил играть с Ярославом и показывать ему различные магические штуки и защищать от отца, когда на того накатывало желание воспитать сына.

— Без проблем, дядь Артем, — я подошел и, взявшись за край бампера, неожиданно легко поднял его, да так, что сам удивился. Нет, в своем мире я и не такое мог, но ведь тут у меня другое тело!

— А ты сильно прибавил в силе, парень, — Артем Иваныч удивленно смотрел на то, как я тащил бампер к воротам. — Мне Витя, конечно, сказал, что ты инициировался, но ведь магия не может так быстро сработать.

— Ну, магия — штука странная, — я улыбнулся. — Может, я просто гений, вот магия и решила быстро появиться, чтобы все вокруг это поняли.

— Да, скромностью ты точно не страдаешь, — Артем Иваныч коротко хохотнул. — Ладно уж, гений, раз у тебя силы прибавилось, будешь помогать, а то я уже знаю, что завтра ты уезжаешь.

И мне пришлось поработать. До самого вечера мы таскали обломки стен, убирали мусор и заделывали дыры. В итоге я вернулся к себе в комнату уставшим, но довольным. Я всегда любил порядок, и теперь двор может этим самым порядком похвастаться. В комнате меня ждал поднос с едой, и, быстро перекусив, я лег спать.

Утром меня бесцеремонно разбудил отец. Дождавшись, пока я полностью проснусь, он показал мне на небольшую сумку.

— Слуги собрали всё, что тебе нужно на первое время, — он протянул мне хороший такой кожаный портмоне. — Тут деньги и документы, завтрак внизу, а на улице тебя ждет машина. Мне нужно срочно уехать, чтобы уладить некоторые вопросы, но мой номер у тебя есть, в случае чего звони в любой момент. Удачи, сынок, — он неожиданно тепло улыбнулся и быстро покинул мою комнату.

— И что это сейчас было? — я от неожиданности заговорил сам с собой. — С каких пор отец так тепло ко мне относится?

— Возможно, дело в том, что ты согласился поехать в академию, — мне ответил Прометей. — Однако, если судить по памяти настоящего Ярослава, всё это ненадолго, и скоро отец вновь вернется к своему привычному состоянию.

— Понятно. Ладно, будем собираться.

Быстро приняв душ, я выбрал из шкафа неброскую одежду и спустился вниз к завтраку. За ночь дом очень сильно изменился, такое ощущение, что строители работали круглые сутки. По крайней мере, запах краски именно об этом и говорил.

В просторной гостиной меня ждал накрытый стол и дядя Артем. Он не спеша пил чай из огромной кружки и щурился от удовольствия.

— Доброе утро, Яр, — он улыбнулся и сделал пригласительный жест рукой. — Садись, чаевничать будем и поедем дальше. Витя поручил тебя до поезда довести, а дальше уже сам.

— Доброе утро, дядя Артем, — я сел за стол и тут же потянулся к пирожкам с картошкой. — А почему именно поезд? Разве самолетом из Москвы не быстрее до Петрограда добраться?

— Оно, может, и быстрее, но поездом надежнее, — рассудительно ответил здоровяк. — Да и дорога красивая, тебе понравится. В общем, завтракай, да поехали.

Пожав плечами, я погрузился с головой в изучение местной еды и нашел ее прекрасной. В моем мире тоже можно было вкусно поесть, но там еда была какой-то бездушной, да и неудивительно, ведь ее делали пищевые комбайны. А тут всё сделано людьми и для людей, что не может не радовать. Я даже не успел заметить, как смел всё со стола под насмешливый взгляд Артема Иваныча.

— Ну и горазд ты есть, парень, — он усмехнулся и хлопнул меня по плечу, легко дотянувшись через стол. — Ладно, подкрепились, значит, можно ехать.

Я кивнул и, подхватив сумку с вещами, вышел на улицу. Автомобиль, ждавший нас, мне понравился. Массивный, черный и, судя по толщине стекол, явно бронированный. Память подсказала мне, что это военный внедорожник и стоит он непомерно дорого по местным меркам. Хм, а отец все же любит своего сына, точнее, теперь уже меня. Не каждый выделит такой транспорт только ради поездки до вокзала. Вот только дело оказалось совсем в другом, это я понял, как только мы отъехали на несколько километров от дома. Расслабившись на переднем сидении, я вдруг услышал вопль Прометея в голове.

— Ракетная атака!

Глава 3

Дальше всё происходило словно в замедленной съёмке. Я успеваю заметить, как прямо в лобовое стекло летит явно управляемая ракета, успеваю увидеть, как дядя Артём ставит щит, а после внутри меня что-то происходит. Я вдруг отчётливо понимаю, что мне стоит только потянуться к этой ракете, и я смогу сделать её не опаснее куска древесины. Раздумывать некогда, и я выпускаю свой дар наружу. Прозрачные, еле видимые нити тянутся к ракете, стоило им только коснуться корпуса, как в обратную сторону потекла энергия ярко-жёлтого цвета. Ещё мгновение, и всё, конечно, а в стекло врезается просто бесполезная болванка.

— Твою бога душу мать! — выругавшись, Артем Иванович останавливает машину. — Это что еще за фокусы?

— Ракета! — я стараюсь делать испуганный вид. — Нас что, взорвать хотели?

— Видимо, да, — здоровяк ещё не понял до конца, что произошло. — Но ракета бракованная попалась. Слава богу.

Он вышел из авто и начал рассматривать упавший с неба подарок, я же мысленно поблагодарил Прометея.

— Не за что, — голос помощника дрожал, но не от страха, а будто бы от эйфории. — Ярослав, ты понял, что произошло?

— Нет, а что должен был? — Я мысленно усмехнулся. — Если ты о том, что я каким-то образом вытащил всю энергию из ракеты, то, поверь, я понятия не имею, как это получилось.

— Именно про это! Ты впитал столько силы, что я могу потихоньку формировать боевые кластеры! — В голосе Прометея слышался энтузиазм. — Мы сможем вернуть тебе обратно способности модификанта!

— С этим пока подожди. Я не против, однако же не забывай, что это тело не имеет нужных навыков. Те же боевые искусства, все нужные стили у меня в голове, конечно, есть, но этого недостаточно, нужны тренировки. И только после них можно потихоньку формировать новый арсенал.

— Хм, согласен, в этом есть смысл.

— А ты не хочешь рассказать мне, как узнал о ракете? — Я решил прямо задать интересующий меня вопрос.

— А это как раз из тех возможностей, в которых я не разобрался до конца, — мне показалось или он раздосадован? — В обычном режиме этого нет, но стоит только появится опасности для тебя, как я тут же это узнаю. Вот только опасность должна быть смертельной.

Слова помощника подкинули мне дополнительную пищу для размышлений, но это придется оставить на потом, а сейчас решать, что делать дальше. Я тоже вышел из машины и присоединился к Артему Ивановичу, тот как раз кому-то звонил. Дождавшись, пока он закончит разговор, я кивнул в сторону ракеты.

— И кому это я так сильно помешал, что не пожалели целой ракеты?

— Судя по всему, твари Курбатовы до сих пор не успокоятся, — хмуро ответил он. — А ты ничего не заметил перед тем, как она врезалась в лобовуху? Такое ощущение, что в салоне резко похолодало, а потом эти ощущения пропали.

— Нет, не заметил, — я присел рядом с ракетой, чтобы получше рассмотреть. — Может, эта просто бракованная попалась?

— Может быть, — дядя Артем задумчиво почесал затылок и неожиданно улыбнулся. — А всё-таки ты в рубашке родился, парень, взорвись она, и от нас мокрого места не осталось бы. Ладно, поехали дальше, а то на поезд опоздаем.

Мы медленно тронулись с места и дальше ехали молча, но изредка дядя Артем бросал на меня подозрительные взгляды. Видимо, он все же что-то почувствовал, когда я обезвредил ракету, а значит, не стоит использовать свой дар в присутствии сильных магов. Хотя для начала было бы неплохо разобраться, что это в принципе за дар и как его можно контролировать.

Петроградский железнодорожный вокзал встретил нас громкими звуками и запахами уличной еды. Продираясь сквозь толпу, я думал о том, что лучшего места для того, чтобы убить кого-то, сложно придумать. В такой толпе даже маг ничего не сможет сделать, конечно, если не уничтожать толпы гражданских.

— Держись рядом, Яр, — Артём Иваныч указал мне на один из перронов, — нам туда нужно, через двадцать минут отходит твой поезд.

Чем ближе мы были к перрону, тем плотнее становилась толпа. Такое ощущение, что вся Москва вдруг резко решила переместиться в Петроград. Я на всякий случай покрепче схватил сумку и не прогадал. Тощая рука вдруг вцепилась в ручки и попыталась вырвать её, вот только ничего не получилось. Незадачливый воришка, поняв, что дело провалено, попытался скрыться, но куда там. Дядя Артем отреагировал молниеносно и схватил паршивца за шиворот. Вором оказался тощий подросток лет семнадцати, с ирокезом на голове и полностью в кожаной одежде. Бегающий взгляд, синие круги под глазами и вонь позволили мне определить его в наркоманы.

— Ты куда грабли тянешь, болезный? — дядя Артем ласково улыбнулся, и от этой улыбки вора чуть инфаркт не схватил.

— Извините, господин, ошибочка вышла, — кожаный попытался улыбнуться, вот только гнилые зубы не способствуют такому делу. — Отпустите, пожалуйста, я на поезд опаздываю.

— И правда, дядь Тём, опусти его, — я брезгливо поморщился. — Некогда нам с ним возиться.

Здоровяк окинул взглядом это чудо с ирокезом и, усмехнувшись, вдруг подошел к ближайшему чугунному фонарю и зацепил его курткой за одну завитушку.

— Тут пусть повисит, подумает о своем поведении.

Ирокезник проводил нас ошалевшим взглядом, а мы наконец-то добрались до нужного вагона. Сегодня в сторону Петрограда ехали сразу несколько поездов, но только в этом были вагоны для аристократов. Мы остановились возле такого, и молодая проводница встретила нас радушной улыбкой.

— Добрый день, господа, можно ваши билеты? — Профессиональная улыбка никак не вязалась с цепким взглядом.

— Один билет. — Я вытащил из портмоне документы и сам билет и протянул их девушке. — Ну что, дядь Артем, бывай. Через месяцок приеду, так сказать, припасть к родным истокам. Вы главное особняк сохраните, а то в стройке я не сильно разбираюсь.

— Иди уже, шутник. — Он обнял меня и тихо прошептал на ухо: — И постарайся не светить своим даром, парень. Я могила, но если увидит кто-то другой, проблемы тебе обеспечены.

Сказав это, он развернулся и бодро потопал в сторону выхода, ни разу не оборачиваясь, а я подхватил сумку и вошел в вагон. Нужное купе я нашел сразу, в вагоне их было всего восемь. Зайдя внутрь, я осмотрелся и удовлетворенно кивнул. Нормальная кровать, шкаф, стол и два стула. Еще одна дверь вела в санузел, совмещенный с душевой кабиной. Для того, кто привык в основном перемещаться в брюхе транспортных вертопланов, такой вид перемещения был настоящей роскошью. Нет, теперь точно буду путешествовать только поездом.

Растянувшись на кровати, я вдруг понял, что мне хочется есть, причем сильно. Вот только, насколько я помнил, в правилах поезда было написано, что, пока поезд стоит на месте, вагон-ресторан не работает, а значит, нужно немного подождать. А значит, пока можно изучить немного память доставшегося мне тела. И первым делом я хотел изучить всё, что связано с магией.

В свое время Ярослав изучал этот вопрос, так как хотел создать что-то на стыке магии и технологии, и был довольно подкован в этом вопросе. Магия в этом мире была всегда, насколько я понимаю, но бурное развитие она получила только четыреста лет назад. Что послужило толчком, никто не знает, но факт остается фактом: магия вдруг резко стала доступна многим. Конечно, после этого мир на некоторое время сошел с ума, и новоявленные маги с удовольствием резали друг друга, но через пару лет все поняли, что, если не остановятся, их перебьют, как бешеных собак. Ведь в отличие от новичков у старых магов мозги работали как надо, плюс знания, плюс возросший уровень силы. В общем, все в итоге успокоились и стали думать, как им дальше жить, и додумались до правил. Эти правила парень также помнил, но, если коротко, то они сводились к одному: не мешай жить остальным, иначе по твою душу придут хмурые ребята и быстро объяснят, кто ты и где твое место. А дальше всё пошло по накатанной. Школы, академии, университеты. Старики старались передать все известные им знания до того момента, как придется уйти за грань, и нужно признать, что отчасти у них это получилось. Конечно, тайн в магии осталось еще много, еще не на одну сотню лет хватит, но и той информации, что есть сейчас, мне хватит на несколько лет плотного обучения.

— Ты забываешь про архивы, — в мои размышления вмешался Прометей, — все архимаги рано или поздно оказываются там, и, судя по всему, знаний они получают куда больше, чем до этого.

— Ты прав, но до архивов я тоже рано или поздно доберусь, — я мысленно усмехнулся, — раз уж я оказался в этом мире, то стоит приспосабливаться. Замысел того существа мне непонятен, но ждать непонятно чего я не собираюсь. Просто буду жить, причем в свое удовольствие.

Помощник ничего не ответил, а поезд наконец-то тронулся с места с длинным гудком. О, значит, можно пойти наконец-то поесть. Вагон-ресторан был прямо посередине, и мне пришлось пройти сквозь четыре вагона, чтобы добраться до нужного места. В коридорах было пусто, лишь один раз мне попался такой же молодой парень, как я, но он тут же скрылся в своем купе.

В вагоне-ресторане же оказалось неожиданно многолюдно. Из двадцати столиков заняты были восемнадцать, и, выбрав один из двух свободных, я сел и стал ждать официанта. Через несколько минут ко мне подошел мужчина лет тридцати с папкой меню в руках.

— Добрый день, господин, что желаете заказать?

— Мяса, овощей, теплого хлеба и как можно больше, — для заказа мне не понадобилось меню.

— Вина, водки, коньяка? — невозмутимо спросил он, видимо, привычный к местной публике.

— Кваса, — я вспомнил, что Ярослав предпочитал именно этот напиток, а мне он был незнаком.

— Ваш заказ будет через десять минут, — официант кивнул и, развернувшись, направился на кухню, а я решил немного осмотреться.

За соседним столиком сидели две молодые девушки, учитывая отсутствие гербов на их одежде, не дворянки. Но одежда дорогая, а значит, из богатеньких. Девушки заметили мой взгляд и, судя по всему, заинтересовались. Начав шушукаться между собой, они то и дело бросали в мою сторону игривые взгляды, но, пока я не наемся, никаких близких знакомств с девушками. Первым делом пища, а девчонки, несмотря на свою красоту, могут и подождать. Через десять минут мне принесли всё, что я заказал, и, вдохнув запах жареного мяса, окружающий мир перестал на некоторое время для меня существовать.

* * *

Особняк Курбатовых.

Алексей Михайлович Курбатов был в ярости. А дело было в том, что пустяковая вроде бы операция по уничтожению Мечниковых сорвалась, и теперь ему приходится думать, как выпутываться из неожиданной проблемы.

— Вот скажи мне, Прохор, — он смотрел на седого мужчину перед собой тяжелым взглядом, — как можно было пролюбить такой шанс? Я дал тебе лучших бойцов, целого магистра, мать его за ногу! И что в итоге? А в итоге все трупы, а результата ноль.

— Кто ж знал, что пацан Мечниковых окажется таким шустрым? — старик говорил тихо и спокойно. — Егодаже ракета не взяла, каким-то образом перестала функционировать до того, как добралась до цели. Мутное что-то в этой истории, Алексей Михайлович, а что — не пойму. Мы же пробили про него всё, любитель книг, мечтатель, а тут на тебе, лично порешил шестерых из группы. Либо разведка наша мышей не ловит, либо мы чего-то не понимаем.

— А мне плевать, что ты не понимаешь! — Глава рода неожиданно резко встал, чуть не опрокинув массивный дубовый стол. — Этот вопрос нужно решить! Ты хоть понимаешь, что госконтракт на такие суммы раз в десять лет появляется, а то и реже? Там, Прохор, речь о миллиардах, и я хочу, чтобы эти деньги были моими. Как хочешь, разберись, но сделай так, чтобы Мечниковы сдохли. В ресурсах я тебя не ограничиваю, но действовать нужно тонко. Со дня на день я жду приезда кого-то из имперской безопасности, попробую вирой откупиться. У тебя месяц, не больше. Ты меня понял?

— Да, глава, — Прохор склонил голову. — Я всё сделаю.

— Вот и хорошо. Ступай, думай, как лучше мою волю исполнить. И помни, срок — месяц.

* * *

Поезд Москва — Петроград.

После плотного обеда я всё же познакомился с девочками. Инга и Вера оказались милыми девушками с очень большими достоинствами как спереди, так и сзади и совсем не прочь провести приятно время в обществе молодого аристократа. А если учитывать, что они еще и двоюродные сестры к тому же, то вообще получается полный комплект.

— Ярослав, а вы случайно не в магическую академию едете? — через десять минут общения Инга все же решилась задать вопрос.

— Именно туда, — улыбнувшись, я налил девушке еще немного шампанского.

— Ой, как хорошо, мы ведь тоже поступать едем, — они обе чуть ли не захлопали в ладошки, — наши отцы — слабые маги, а вот у нас потенциал чуть больше, вот нас и направили серьезно заняться вопросом обучения магическому искусству. А вы каким даром обладаете?

— У меня дар усиления, — я сделал глоток, при этом наблюдая за реакцией девушек, и от меня не укрылось некоторое разочарование, промелькнувшее в их глазах. — Но мой дар достаточно силен, чтобы дать отпор огоньку, например.

— Огоньку? Вы про огневика говорите? — Вера посмотрела на меня со скепсисом. — Не хочу вас обижать, но я сомневаюсь, что это в ваших силах. Огненные маги — довольно сложные противники, против них в основном только земляные могут выйти за счёт очень мощной защиты и большого источника.

Хм, девочка шпарит явно по учебнику, этого не отнять, вот только она не знает, что я могу вытягивать энергию, а значит, и заклинания мне будут не страшны. Другое дело, что показывать это чревато проблемами, причем большими.

— А вы какой магией владеете, прелестная барыня? — я специально польстил девчонке, желая провести небольшой эксперимент.

— Водной, — с неким превосходством ответила она, — это не огонь, конечно, но даже так я могу спокойно тебя покалечить в бою, например, вытянув жидкость из тебя.

— Попробуем? — во мне родился непонятный азарт, и я протянул ей свою руку. — Покажи, на что способна.

— Легко, — Вера коснулась моей ладони и закрыла глаза. Вот только время проходило, а результата не было, да и откуда ему быть, если всю энергию, которую она выпускала, я инстинктивно поглощал. Процесс, конечно, пока что неконтролируемый, но тут уже ничего не поделаешь.

— Как ты это делаешь? — Вера открыла глаза и хмуро на меня посмотрела. — Ты каким-то образом рассеиваешь мои заклинания, но ведь так невозможно. Настолько развитая аура может быть только у архимага!

Я расхохотался.

— Увы, но я пока не архимаг, к сожалению, — подмигнув девушке, я убрал руку. — Но ты же не думаешь, что маги вроде меня за сотни лет не научились себя защищать? Конечно, это родовая тайна, и как я это делаю, рассказывать не буду, просто прими как данность, я совсем не такой слабый, как может показаться со стороны.

После этих слов девушки глянули на меня по-другому, тем более что перед этим я свои слова подтвердил делом.

— А вот мне кажется, что на тебе просто защитный артефакт, и ты просто лжец, — в наш диалог неожиданно вмешался молодой парень. Он был невысоким, но зато стремился к идеальной форме, в природе известной как шар, и поэтому занимал очень много места.

— А мне кажется, что не стоит вмешиваться в чужие беседы? — я повернулся к толстяку и улыбнулся. — В конце концов, это просто неприлично.

Вместо слов «толстяк» неожиданно создал небольшой каменный шип и попытался проткнуть мою руку к столешнице. В этот момент он достаточно приблизился, чтобы я смог почувствовать густой перегар, от которого в горле появился неприятный комок. Ждать, пока этот пьяный идиот продырявит мою руку, я не стал и, резко убрав её, ткнул его ботинком под колено, благо он был достаточно близко. Этого хватило, чтобы он потерял равновесие и упал, а я с тоской подумал, что, кажется, приятный вечер летит псу под хвост.

— Да что ты себе позволяешь, мразь! — толстяк взвизгнул и попытался подняться. — Да ты хоть знаешь, кто я такой?

— Тот, кто не следит за своим ртом в прямом и переносном смысле, — усмехнувшись, я встал. — Лучше успокойся, болезный, не хочу ломать тебе конечности.

Вот только толстяк был не один, и к нашему столику подошли двое громил откровенно бандитского вида.

— Сейчас тебе всё сломают, — толстяк злорадно улыбнулся. — Ну-ка, ребята, научите это быдло манерам.

М-да, а хорошему вечеру точно конец.

Глава 4

— А двое на одного не многовато? — Я отошел чуть-чуть назад, чтобы прикрыться столиком. — Или вы пара и всегда идете по жизни рука об руку?

— Ты посмел поднять руку на виконта Грибова, — безэмоционально ответил один шкаф.

Хех, целый виконт, а лежит на полу как натуральная свинья, разве что грязи не хватает. В прошлом мире таких, как он, мы звали шариками, хватало их среди правления клана.

— Да будь он хоть князем, никто не давал ему права лезть в наш разговор, — я усмехнулся и взял со стола довольно острый нож. — Ну что, ребятки, потанцуем?

Не дожидаясь ответа с их стороны, я метнул нож в ближайшего охранника, и он инстинктивно поставил щит. Вот только это мне и было нужно. Прыжок, и я оказываюсь вплотную к нему, с удовлетворением отметив, что щит лишь немного затормозил меня. Дальше — дело техники, два удара по корпусу, добивание в голову, и здоровяк падает, закатывая глаза. А вот его брат-близнец оказался куда умнее и вместо того, чтобы кинуться в драку, потянулся к кобуре с пистолетом. Вот только в мои планы не входило обзаводиться еще одним отверстием в организме, и в него полетел кувшин с водой. Хорошо, что Ярославу хватало ума не пропускать тренировки, а Прометей помог мне с траекторией броска. Стекло оказалось крепче коротко стриженной башки, и второй индивид теряет сознание под изумленные взгляды девушек.

— Ну вот так как-то, — я подмигиваю Инге и тут же ловлю ревнивый взгляд Веры.

Толстяк на полу притих и больше не пытается встать, лишь смотрит затравленным взглядом.

— Вот видишь, виконт, не всегда охрана может спасти тебя, — я подаю ему руку, чтобы помочь, — хватайся, бить тебя не буду. Не пристало аристократу лежать на полу, словно пьянице возле дешёвой пивнушки.

Он наконец-то решается и принимает помощь, а после того, как встает, неожиданно протягивает мне руку для рукопожатия.

— Меня Димой зовут, — тихим голосом сказал он, — ты извини, я перепил, вот меня и потянуло на приключения.

— Бывает, — я пожал плечами, — цель-то неправильно выбрал. Я так понимаю, ты тоже в академию, да?

Он неуверенно кивнул и улыбнулся.

— Тогда садись, — указав ему на свободный стул, я подошел к охранникам и проверил пульс, при этом мысленно костеря Прометея за то, что он не предупредил.

— Я верил в вас, агент, — в его голосе проскользнула усмешка, — даже без вашего тела тройка противников не представляла для вас опасности.

— Мы в другом мире, олух, тут, если ты не забыл, маги сплошь и рядом, поэтому привыкай к новым реалиям. И вообще, с тех пор, как мы здесь, ты как-то странно работаешь. В чем причина?

— В вашем новом теле, — нехотя ответил он, — я еще не успел полностью слиться с мозгом, вот меня и несет из стороны в сторону. Вспомните первые дни в том мире, а ведь там рядом всегда были лучшие спецы.

Ну да, там его довольно долго штормило, пока он не врос полностью в мой мозг.

— Ладно, принимается. Но в следующий раз предупреждай меня о незваных гостях, иначе отключу тебя. Протоколы-то никуда не делись, я ведь прав? — Я мысленно усмехнулся.

— Вы правы, агент Экскалибур, — Прометей тут же перешел на официальный тон. — Кстати, оба охранника уже пришли в норму и в данный момент непонимающе смотрят на вас. Точно, я же проверял их состояние. Оба охранника смотрели на меня как на полоумного, но я сделал вид, что так и предполагалось, и, выпрямившись, улыбнулся.

— Твои ребята в порядке, но пусть лучше скроются где-то в стороне, — я повернулся к Диме, но на всякий случай приготовился вновь бить. Мало ли как громилы отреагируют.

— Ребят, всё нормально, — он улыбнулся. — Мы всё решили, проблем больше нет.

Охранники немного потоптались на месте, но, поняв, что я и правда не собираюсь кошмарить их подопечного, удалились в сторону барной стойки с гордо поднятыми головами.

— Итак, ты Дмитрий Грибов, виконт, — я глянул на парня, и тот вновь как-то неуверенно кивнул. — А меня зовут Ярослав Мечников, барон. Вот мы и знакомы. Девушек зовут Инга и Вера, и они тоже рады, что мы во всем разобрались. Правда, девушки?

Красотки закивали чуть ли не синхронно, при этом смотря на меня как-то странно.

— А теперь скажи мне, Дима, как ты докатился до жизни такой? Судя по перегару, кутишь ты уже несколько дней, а то и больше. Ты алкоголик или как?

— Да нет, — парень поморщился, — просто я недавно умудрился сломать пару ребер на дуэли, а отец запретил мне идти к лекарю, мол, если такой дурак, что не смог себя защитить, то терпи. А алкоголь неплохо так заглушает боль, вот я и пью.

— На дуэли? — слова парня меня изрядно удивили, но потом в моей голове всплыла информация о том, что в этом мире мордобой узаконен и очень даже в моде.

Сломать что-то ближнему своему можно везде, даже в этом поезде. Империя это поощряет, таким образом, маги становятся жестче и куда ответственнее занимаются своим развитием, чтобы не опозориться. Хитрая схема, особенно учитывая, что убивать соперника нельзя.

— На ней, — он вновь поморщился и коснулся рукой левого бока. Только сейчас я заметил, что под рубашкой у него наложены бинты. — Дернул меня нечистый попытаться приударить за дочкой одного графа, а у той ухажер — бретер сильный. Вот он меня и отметелил так, что я два дня еле из кровати вставал.

Я хотел было спросить, что с весом, но тут же понял, в чем дело. Оказывается, в этом мире магия проявляется и во внешности в том числе. У кого слабее, у кого-то сильнее, но у каждого можно найти то, что укажет на его дар. Земляные маги очень часто являются довольно массивными ребятами, у кого-то мышцы, а кто-то вот такой круглый, как Дима. Но насмехаться над такими ребятами не стоит, можно случайно оказаться глубоко под землей в рукотворной пещере два на два метра.

Дабы сгладить изначально неудавшееся знакомство, я заказал еще две бутылки шампанского, и мы продолжили, считай, уже ужин в расширенной компании. Дима оказался нормальным парнем и даже почти не пил, лишь иногда морщась от боли, но стараясь не подавать виду. Я его даже зауважал, несмотря на пьяную выходку.

Ужин закончился на дружной ноте, и каждый из нас пошел к своему купе. Но не успел я толком войти, как в дверь постучали.

— За дверью две женские фигуры, — тут же доложил Прометей.

— Прометей, спящий режим, — я усмехнулся, — то, что будет дальше, тебе не стоит видеть.

Рано утром меня разбудил Прометей. Ночка выдалась жаркой во всех смыслах этого слова, и я смог уснуть только в районе трех часов. С трудом открыв глаза, я бросил взгляд на экран телефона и застонал. Было всего лишь семь утра, какого черта!

— Прометей, дай мне хоть один повод не отключать тебя, — я мысленно обратился к помощнику, — зачем ты разбудил меня в такую рань?

— За тобой кто-то следит, — биоискин ответил сразу же, — несколько раз мужская фигура подходила к двери. Ты же просил предупреждать о таких вещах.

Сон тут же исчез, и я тихонько встал с кровати и подошел к двери. С другой стороны всё было тихо, и я уже было хотел вернуться к кровати, когда услышал скрип. Раз, ещё раз, ещё раз — это точно были человеческие шаги. Я напрягся, а в следующую секунду дверь резко открылась. Я выбросил руку вперед, но незнакомец в накинутом капюшоне оказался достаточно ловок, чтобы отклониться. В его руке тускло блеснуло лезвие ножа, и всё сразу встало на свои места. Мозг тут же перешел в боевой режим, и я, не раздумывая, ударил. Каким-то образом мне удалось напитать кулак энергией, и грудь незнакомца хрустнула, словно яичная скорлупа. Он силился что-то сказать, но с раздавленной грудной клеткой это было сложно. Быстро обыскав ублюдка, что пришел по мою душу, я нашел лишь небольшую сумму денег, дешевый мобильный телефон и билет на имя Олега Сидорова. Явно липовый, а как его на самом деле зовут, нам больше не узнать.

— Агент Экскалибур, враг мертв, — в голове прозвучал голос Прометея. — Советую избавиться от тела как можно быстрее, шум мог привлечь кого-то, а свидетели нам не нужны.

Искин был прав, свидетели нам и правда не нужны. Как работает местная система власти, я не знал, а Ярослав ранее не сталкивался с полицией. Поэтому рисковать не будем.

Окно в мое купе открывалось не полностью, однако этого хватило, чтобы выкинуть труп. Мы как раз проезжали мимо небольшого озера, и, проводив взглядом идущее ко дну тело, я пытался понять, кто стоит за этим топорным нападением. Хотя оно топорное только с моей точки зрения, будь на моем месте Ярослав, парень был бы уже трупом.

— Прометей, покажи мне запись боя, — я обратился к помощнику, — хочу посмотреть, как я действовал в экстренной ситуации.

Помощник тут же выполнил мою просьбу, и я чуть ли не покадрово рассматривал короткий бой, и выводы были неутешительны. Я слишком медленный, движения слишком предсказуемые, и будь на месте этого убийцы кто-то сильнее, я бы проиграл. Нет, это не дело.

— Прометей, что с уровнем энергии в источнике? В тот момент, когда я ударил ублюдка, руку кольнуло, а по телу разлилось тепло. Я так понимаю, мы поглотили его?

— Всё правильно, агент Экскалибур. Энергии достаточно для создания одного боевого кластера. Приступить?

Я грустно усмехнулся. Всего лишь один? Эх, а ведь в своем теле у меня этих кластеров было под сотню, и в зависимости от ситуации на поле боя я мог быстро выбрать самый оптимальный.

— Приступай. Для начала хочу владение боевым искусством модификантов. В этом мире мне придется много драться, судя по всему, и на начальном этапе это лучшее, что можно выбрать.

— Выбор принят, — голос Прометея стал механическим, — приступаю.

* * *

Полтора часа спустя.

Наш поезд медленно въезжал на Московский вокзал Петрограда, и я уже стоял возле двери, готовый выйти. Когда поезд окончательно остановился, я покинул вагон и, окинув взглядом перрон, тут же увидел нужного мне человека. Дядя Артем предупредил меня, что в Петрограде меня встретят, вот только почему-то он не сказал мне, что это будет старик. Невысокий, щуплый, с хитрым прищуром, он смотрел на меня, словно на нашкодившего кота.

— Ярослав Мечников? — Его голос был неожиданно тверд, словно передо мной не старик, а мужчина в расцвете сил. — А ты пожиже, чем я думал. Ничего, разберемся. Меня зовут Старик, просто Старик. Иди за мной и не отставай, времени у меня не так много, завтра ты уже должен быть в академии.

Ничего не понимая, я тем не менее пошел за стариком. Выбравшись с территории вокзала, мы остановились возле хищного на вид автомобиля, и старик невозмутимо сел за руль. А дед не так прост, как кажется.

Сев рядом с водителем, я изучающе глянул на старика.

— Еще насмотришься. Лучше расскажи мне, что ты в поезде натворил? Нахрена с Грибовым подрался?

— Откуда информация? — Я напрягся. — И да, я не подрался, а просто поставил паренька на место. В итоге нам даже удалось с ним подружиться.

— Угу, вот только старший Грибов не так прост, — старик хмыкнул. — Даже если тебе удалось подружиться с младшим, охрана уже наверняка доложила Александру, и, как человек, лично с ним знакомый, скажу тебе так: он тебя не оставит в покое. Ты умудрился опозорить его сына на весь вагон, а там хватало аристократов, которые это видели.

М-да, в таком разрезе я не рассматривал эту проблему.

— Разберусь, — я пожал плечами. — В конце концов, убивать он меня не будет, а если попытается, то я тоже могу ответить. У монеты, знаете ли, две стороны, никогда не знаешь, кому повезет больше.

— Самоуверенный, — старик неодобрительно покачал головой. — Или ты думаешь, твой новый дар спасет тебя от настоящего мага?

— О каком даре вы говорите? — слова старика заставили не на шутку напрячься.

— Я наставник Артема, — старик неожиданно тепло улыбнулся. — Вчера он мне позвонил и попросил посмотреть на тебя. Так что можешь не отнекиваться, я вижу, что от твоего дара усиления остались одни ошметки, зато другой дар неожиданно сильно развит для нескольких дней. Я уже встречал таких, как ты, немного, но встречал, — мы медленно тронулись с места. — Тебе нужны тренировки, иначе твой дар выйдет из-под контроля и убьет и тебя, и других.

Хм, очень интересно. В этом мире есть еще люди с таким даром?

Старик словно прочел мои мысли и кивнул.

— Да-да, не удивляйся, ты не уникум в этом плане. Твой дар редок, но он не уникален. И если ты внимательно выслушаешь меня и последуешь моим рекомендациям, твой дар станет послушным, а твои силы резко возрастут, позволив тебе скрывать его наличие. Для того, кто владеет усилением, такой дар словно подарок небес, лучшего и не пожелаешь. Вот что, сейчас мы приедем ко мне, и я дам почитать тебе несколько интересных дневников. Пока можешь ничего не говорить, все разговоры потом.

Мы вышли на широкую дорогу, и Старик, нажав на педаль газа, заставил автомобиль рвануть вперед, словно ракету. А через пять минут мы уже парковались возле большого особняка, уютно спрятавшегося между высокими деревьями на самой окраине города.

— Вот мы и приехали, — Старик легко выскочил из машины. — Пошли, сейчас все станет намного понятнее.

Дом Старика был огромен. Мы поднялись на второй этаж по широкой каменной лестнице, и он повел меня в библиотеку. Несколько минут я стоял возле старого рабочего стола, пока он метался между полок и с интересом рассматривал его коллекцию книг. В прошлом мире бумажные книги давно ушли из обихода и стали предметом роскоши, поэтому я не имел возможности с ними ознакомиться, а тут у него прямо настоящий рай для человека, желающего получить информацию. И хоть память Ярослава подсказывала мне, что бывают библиотеки и побольше, я был уверен, что именно эта библиотека — то, что мне нужно.

— Агент Экскалибур, — вдруг подал голос Прометей. — Боевой кластер создан. Я успел проанализировать нашего спутника и могу сказать с уверенностью, что он представляет для нас смертельную опасность.

— Даже так? — Честно говоря, я удивился. Нет, я, конечно, понимал, что старик непрост, но чтобы настолько.

— Именно так. Я не смог полностью просканировать его организм, а это значит, что перед нами архимаг на пике. Советую не шутить с ним и прислушаться к его советам.

Старик наконец-то вернулся, бережно неся в руках несколько потрепанных тетрадей. Судя по их виду, им немало лет, ну или же их хозяин был не очень внимательным человеком.

— Вот, — старик протянул мне тетради, — садись и читай, а я пока поработаю у себя в кабинете. Когда закончишь, приходи, и да, старайся аккуратнее обращаться с этими тетрадями. Они стоят дороже этого особняка.

Сказав это, он покинул библиотеку, а я сел за стол и, взяв первую тетрадь, принялся читать.

«Приветствую тебя, неизвестный читатель. Если ты читаешь эти строки, значит, судьба наградила тебя величайшим даром для мага и одновременно величайшим проклятием. Я тоже обладаю этой силой, и в этом кратком пособии я постараюсь рассказать, с чем тебе придется сталкиваться в жизни и как избежать ошибок. Читай внимательно, ибо каждая строчка этого текста есть совокупность знаний многих таких, как мы».

— Прометей, записывай всё, судя по всему, в наши руки попало то, что может нам помочь.

— Принято, агент, — помощник усмехнулся, — не переживайте, я не пропущу ни единой строчки.

В это время в соседнем кабинете состоялся очень интересный телефонный разговор.

— Здравствуй, сын, — старик улыбнулся, — ты занят?

— Здравствуй, пап, — с другого конца послышался веселый молодой голос, — ты же знаешь, что для тебя я всегда найду время. У тебя как всегда что-то интересное?

— Ну как сказать, — старик усмехнулся, — интересное — да, понятное — да, а вот опасное пока что не знаю. У меня в гостях один интересный паренек, который завтра приедет в твою академию. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ним, парень необычный и в будущем очень полезный для нашей империи.

— И как же зовут этого интересного паренька?

— Ярослав Мечников. И да, сын, имей в виду, он антимаг.

Глава 5

Я потратил на чтение дневников два часа и, когда закончил, то понял главное. Если кто-то узнает о моем даре до того, как я смогу его достаточно развить, я труп.

— Что думаешь? — я мысленно обратился к Прометею.

— Думаю, что вам стоит как можно быстрее приступить к тренировкам, агент Экскалибур, — в голосе Прометея я отчетливо слышал предвкушение. — Я уже создал оптимальную программу тренировок, исходя из слов автора этих дневников.

— А вот это прекрасная новость, — я улыбнулся. — Ладно, пойдем поговорим со стариком, может, узнаем ещё что-нибудь интересное.

Старик был в кабинете и с кем-то говорил по телефону. Кивнув мне присесть на диван, он закончил разговор и, повернувшись ко мне, улыбнулся.

— Ну что, прочел?

Я кивнул.

— И как тебе информация? Понял, надеюсь, с какой проблемой столкнулся?

— Не совсем, — я пожал плечами. — Мой дар не уникален, и, пока я не стану хотя бы магистром, он не представляет большой опасности для магов.

— Ошибаешься, парень, — старик неожиданно нахмурился. — Ты пока что не понимаешь, какой силой обладаешь, но, поверь мне, даже уровня подмастерья хватит, чтобы валить магов на уровень, а то и два выше. Вот только тренировать свой дар тебе придется тайно, и сами тренировки довольно специфичны. Вот что, я уже поговорил с ректором твоей академии, за тобой там присмотрят. Но вот тебе мой совет, юноша, первые полгода не выходи с территории академии. Пока ты там, ты в безопасности, даже если кто-то узнает про твой дар.

— Можно вопрос? — Дождавшись, пока старик ответит кивком, я продолжил: — Зачем вы мне помогаете?

— Зачем? — Старик задумчиво поцокал языком. — Ну, может, я просто хочу сделать хорошее дело? А может, я надеюсь получить ответную услугу, когда ты станешь достаточно сильным магом, что тоже вполне вероятно.

— Не верю, — я покачал головой и улыбнулся. — Вы не похожи на человека, который готов инвестировать в непонятного парня. Нет, тут что-то другое.

— Должок за мной перед Артемом, — нехотя сказал он. — Вот я и помогаю тебе. Только учти, парень, рано или поздно про твой дар узнают. Ты должен быть готов к этому.

— Значит, буду, — я улыбнулся. — И всё же мне бы хотелось узнать ваше имя.

— Имя? — Старик вдруг резко стал похожим на хищного зверя. — Хорошо, я скажу тебе свое имя. Меня зовут Михаил Распутин.

Распутин! Твою ж налево! Я сижу перед живой легендой, одним из сильнейших архимагов Российской империи. Личный телохранитель императора в молодости, маг разума, способный пробить любые ментальные щиты, и просто очень опасный человек. Неосознанно я напрягся и потянулся к энергии в своем источнике.

— Успокойся, — он добродушно улыбнулся. — Я не собираюсь копаться в твоей голове, тем более что я давно этим не промышляю. Да и твой дар работает таким образом, что даже мне будет сложно пробить природную защиту, что создал твой дар. Но имей в виду, это первый признак, по которому тебя могут обнаружить. Антимаги вообще не любят вмешательство в свой организм, в том числе со стороны лекарей. Но зато регенерация у вас выше всяких похвал.

— И многих таких, как я, вы знаете? — Я немного расслабился, но на всякий случай попросил Прометея внимательно следить за энергией.

— Троих, — невозмутимо ответил Михаил Григорьевич, — и все они очень уважаемые люди и служат исключительно императору. Если тебе повезет и ты все же станешь хотя бы мастером, то тебе предстоит знакомство с ними.

Любопытно, очень любопытно. Такое ощущение, что стоило мне только попасть в этот мир, и кто-то взялся умело управлять моей жизнью, ну или же моя удача размером с Солнечную систему.

— Ладно, всё, что смог, я тебе дал, теперь пора в академию, — старик посмотрел на часы. — Такси будет в течение пятнадцати минут, а там тебя встретят. Удачи!

Распутин проводил меня до выхода, посидел со мной, пока не приехало такси, и, пожав мне руку на прощание, развернулся и пошел в дом.

* * *

Магическая академия имени Ивана Грозного.

Когда такси остановилось перед настоящей крепостью, я даже не поверил своим глазам. Мощные двадцатиметровые стены из огромных гранитных блоков были спаяны вместе непонятным мне способом, массивные стальные ворота были закрыты, и везде мерцала непонятная пелена энергии, которую я прекрасно видел.

— Прометей, анализ, — отдав приказ помощнику, я начал приближаться к небольшой открытой калитке.

— Высшая степень защиты, агент, — биоскин усмехнулся. — Даже выстрел «Оберегов» вряд ли смог бы уничтожить эту крепость. Каждый камень в стене — по сути аккумулятор магической энергии, и, хоть мне пока непонятна схема защиты, один вывод я могу сделать уже сейчас. Пока не будет полного истощения, эту крепость не взять никому.

— А ведь я думал, что технологии способны решить всё, — усмехнувшись, я подошел к калитке и вошел на территорию академии. — Видимо, я ошибался.

Прямо за воротами был небольшой блокпост, и на меня тут же нацелился пулемет, а из небольшого дота вышел высокий широкоплечий усач с незнакомыми мне погонами. Ярослав не сильно интересовался военной тематикой, и знания в этой сфере у меня отсутствовали.

— Добрый день, молодой человек, предъявите ваши документы, — усач на всякий случай положил руку на кобуру.

Я спокойно вытащил паспорт и письмо от академии и протянул здоровяку. Быстро пройдясь взглядом по бумагам, он вытащил из кармана небольшой планшет и через минуту вернул мне документы.

— Всё в порядке. Идите прямо до указателя, а дальше разберетесь. Вам нужно в ректорат.

— Благодарю.

Территория академии была огромна, на вскидку не меньше десяти квадратных километров. Она, по сути, представляла из себя город в городе. Пока я шел по довольно широкой тропе, мне то и дело попадались парни и девушки, которые так же, как я, пока еще не понимали, где оказались.

До заветного указателя я дошел через пять минут и повернул направо к зданию ректората. Хм, они тут точно на войне повернуты, не иначе.

Здание ректората было в форме башни с узкими окнами-бойницами, расположенными достаточно высоко, чтобы до них нельзя было добраться. У двери дежурили двое бойцов в незнакомой мне броне с автоматами и в закрытых шлемах, отчего разглядеть их лица не было возможности. Тут у меня снова проверили документы, а также содержимое сумки, но я даже не думал возмущаться. И не такие проверки приходилось проходить, знаете ли. Наконец-то меня пустили внутрь, и я почти сразу же уперся в дверь с надписью «ректор». Постучав, я стал ждать, пока кто-то с другой стороны откликнется.

— Чего стоим? — дверь неожиданно открылась, и я увидел молодого мужчину лет тридцати в военном мундире. — Проходи давай, Мечников, я уже тебя заждался.

Я пожал плечами и вошел в комнату, которая оказалась кабинетом. Стол с аккуратно разложенными папками, два кресла, огромный железный шкаф и окно. Всё довольно просто и функционально.

— Садись, — мужчина кивнул мне на одно из кресел. — Меня зовут Андрей Михайлович Распутин, и я, как ты уже понял, ректор нашей академии. Да-да, я сын того самого старика, у которого ты гостил буквально час назад. И хочу сразу сказать: по долгу службы я уже в курсе твоего секрета, но выдавать тебя не собираюсь. Мы тут служим исключительно одному человеку, а именно императору, так что не в наших интересах разбрасываться такими кадрами.

— Что, вот так прямо вербовать будете? — я усмехнулся. — А как же для начала создать проблему, а потом помочь с ее решением? Или такое уже не практикуется?

— Почему же, практикуется? — Распутин младший был невозмутим. — Еще как практикуется, но ты слишком ценный актив, чтобы так рисковать. У нас тут, знаешь ли, одни аристократы, а это накладывает определенные правила. Например, конфликты между курсантами решаются на дуэльной арене. А зная, каким даром ты обладаешь, я не хочу ждать, пока ты кого-то прикончишь, и мне придется отдать тебя под трибунал. Да и раз уж ты захотел по-честному, я скажу тебе так. С таким даром ты без прикрытия императора долго не проживешь. Мечниковы же бароны, верно? Разработка тяжелых вооружений, если мне не изменяет память.

— Всё так, — я кивнул и мысленно попросил Прометея проследить за честностью собеседника. — Вижу, вы неплохо знаете, кто я и из какой семьи.

— Это МОЯ академия, — в голосе Распутина лязгнула сталь. — Я знаю всё и всех. У тебя два варианта, Ярослав. Либо ты соглашаешься развиваться, чтобы работать исключительно на императора, либо же ты сам по себе, но долго так не протянешь. Как только аристократы узнают, каким даром ты обладаешь, на твоего отца насядут такие семьи, что ему придется либо откреститься от тебя, либо продать. Я сомневаюсь, что ты этого хочешь.

— Если мой отец сделает такое, он быстро перестанет им быть, — я улыбнулся. — Да и с чего вы решили, что я хочу сильно развивать свой дар? Может быть, мне будет достаточно ранга мастера, а потом я вернусь в отчий дом и спокойно займусь делом.

— Ты и правда настолько плохо разбираешься в том, как работает мир аристократии? — Распутин удивился. — Аристократы — это банка пауков. Каждый мечтает друг друга сожрать, и рано или поздно тебя и твой род решат вновь попробовать на крепость. Курбатовы далеко не первые и не последние, знаешь ли. И либо вы перестанете представлять интерес и станете чуть ли не обычными гражданами империи, либо же вам придется конкурировать. А конкуренция — штука сложная, иногда сопряженная со смертью. Теперь понимаешь?

Я всё прекрасно понимал и до этого, вот только перспектива вот так сразу попасть к кому-то на службу мне не сильно нравилась. В прошлом мире всё было куда проще, у меня выбора не было, плюс я видел и знал, для чего я воюю. А тут пока что всё зыбко.

— Андрей Михайлович, давайте сделаем так. Для начала я осмотрюсь, скажем так, врасту в наше дружное сообщество магов, и лишь после этого смогу дать вам хоть какой-то ответ. Я не готов вот так с ходу прыгать в омут с головой. Такой вариант вас устраивает?

— Да ради бога, — он закатил глаза. — Просто имей в виду, что пробовать тебя на зуб начнут уже завтра. Курбатов-младший тоже тут, и он явно не оставит тебя в покое.

— А как же администрация академии? — я усмехнулся. — Или у вас тут не принято защищать своих курсантов?

— Мы обучаем магов, парень, — на лице Распутина появился хищный оскал. — И одно из главных качеств для любого мага — это стальной характер. Мы не няньки, наша цель — создать настоящих монстров от мира магии, а не дипломатов и чиновников. Для этого есть другие учебные заведения. Наша академия не зря носит имя одного из самых жестоких правителей нашей родины.

— Интересная система обучения. Но я всё равно пока что не готов дать вам ответ.

— Как знаешь, — Распутин сразу же поскучнел. — Вот твое направление, — он протянул мне лист бумаги. — Тут номер твоего общежития, имя твоего куратора и режим дня. Выучи это во избежание попадания в карцер. Там, знаешь ли, очень неприятно даже для таких, как ты. Всё, Мечников, свободен.

Я молча взял бумагу и направился на выход, мысленно усмехнувшись. Распутин точно не оставит меня в покое, это было видно по его взгляду. Такие не привыкли получать отказы, а значит, стоит ждать подлянок в ближайшее время.

— Прометей, что можешь сказать насчет нашего ректора?

— Сильный маг, — помощник ответил сразу, — пока вы общались, не раз пытался воздействовать на тебя, но, когда понял, что ничего не выходит, отступился. Насчет того, что он будет продолжать давление, вы ошибаетесь, агент, психотип не тот. Скорее, он демонстративно будет стоять в стороне и смотреть на то, как вы тонете. Он явно уверен, что в академии самостоятельно вам не выжить.

— Хех, Моргана бы с ним поспорила, — я улыбнулся, вспоминая родной мир, — до сих пор она не может понять, как я выжил в Гималаях и умудрился вырезать почти полноценный корпус магов. А тут всего лишь детки. Вряд ли они в состоянии испортить мне жизнь, ну или хотя бы настроение.

Настроение у меня испортилось куда быстрее, чем я думал. И всё дело в одном конкретном человеке, а именно в завхозе нашего общежития. До места я добрался нормально, а вот дальше начались проблемы. Этот ушлый безволосый старикашка тут же принялся рассказывать мне байки о том, что комплекты белья уже закончились и что надо бы доплатить за новое, ведь всё, что было по спискам, он уже выдал. Вот интересно, завхозы во всех мирах такие? Ни одного нормального я пока что не встречал.

— Слушай, старче, хватит мне лапшу на уши вешать, — в какой-то момент я уже не выдержал, — ты и правда думаешь, что я уйду отсюда без белья?

— Если не заплатишь, то уйдешь, — он ехидно улыбнулся, — у меня всё записано, всё, что было положено, я выдал.

— На что положено, на то наложено, — грубо ответил я и резко схватил его за воротник. — Вот что, делец хренов, выдавай мне мое, или я потащу тебя к ректору. А лучше прямо тут морду набью и скажу, что ты поскользнулся, когда спешил помочь курсанту. Как тебе такой вариант?

— Отпусти, — еле просипел он, — сейчас всё дам, что ж ты такой нервный-то.

— А вот нехрен мне нервы делать, — я отпустил его, и старик тут же вытащил мне пакет с бельем. — Можно было с самого начала так сделать, а не компостировать мне мозги.

В ответ он что-то пробурчал про курсантов, которые берега потеряли, и тут же скрылся за дверью.

— Агент, у тебя вновь был гормональный выброс, — голос Прометея прозвучал словно сквозь вату. — Советую помедитировать, ну или же заняться физическими нагрузками.

— Для начала комната, а дальше разберемся, — немного грубо ответил я и побежал наверх.

Моя комната была на третьем этаже, небольшое такое помещение, три с половиной на четыре метра. Койка, шкаф, душ и туалет — вот и всё, что там было. Для жизни приемлемо, а в роскоши я не нуждаюсь. Оставив постельное белье на кровати, я переоделся в спортивный костюм и направился на улицу. Эмоции до сих пор бурлили внутри и требовали выхода, и ничего лучше тренировок для такого дела я не знал. В академии было огромное количество площадок и тренажерных залов, местные, несмотря на магию, про физическую форму не забывали. Одну из таких площадок я выбрал, когда изучал карту территории в общежитии, и теперь направлялся туда.

— Агент Экскалибур, — голос Прометея будто бы дрожал. — Я заметил один очень любопытный нюанс, когда ваш организм дал сбой.

— И что это за нюанс? — Я ускорил шаг.

— Ваша сила будто бы откликнулась на эмоциональный фон и была готова осушить завхоза в момент вашей ярости. Я не понимаю, как вам удалось сдержаться, однако такая особенность создает нам проблемы. Ввиду того, что гормоны скачут из-за перестройки тела, я не могу спрогнозировать, как будет себя вести ваш дар в дальнейшем.

— А ты хоть какую-то хорошую новость можешь мне сообщить? — Ярость вновь захлестнула меня. И вроде бы пустяковая проблема, но почему-то она задела меня больше всего. Ну вот не понимаю я, как в месте стратегически важном для империи может твориться такое.

— Есть и хорошая новость, — Прометей на секунду замолчал, а потом продолжил: — Ваш источник вырос на два процента из-за эмоционального всплеска.

Я замер.

— То есть ты хочешь сказать, что эмоции не только вредят мне, но и помогают усилиться?

— Именно это я и хочу сказать, — облегченно ответил Прометей, — видимо, магия каким-то образом связана с вашими гормонами, и я советую этот вопрос изучить.

— Понять бы еще, как, — усмехнувшись, я продолжил свой путь и через две минуты уже был на площадке.

К моему удивлению, она не была пустой, чуть в стороне тренировалась компания из шести парней. Они мельком посмотрели в мою сторону и продолжили свою тренировку, а я направился к снарядам для силовых тренировок, и через десять минут я уже вовсю толкал штангу, мысленно отсчитывая повторения. Но мою тренировку прервали, причем довольно грубым способом.

— Эй, ты, ну-ка свалил со скамьи, сейчас я тренируюсь.

Поставив штангу на место, я поднялся, чувствуя, как мои эмоции вновь выходят из-под контроля.

— Придурок, ты хоть понимаешь, что ты натворил? — Я ласково обратился к накачанному парню лет двадцати, что стоял в окружении трех чуть пожиже. — Я ведь почти успокоился.

Глава 6

К моему удивлению, на этот раз ярости не было. Вместо этого я чувствовал какое-то веселье и легкость, словно был под какими-то веществами.

— Ща мы тебя быстро успокоим, утырок, если ты быстро не свалишь отсюда, — здоровяк приблизился ко мне почти вплотную, нависая надо мной. — Или ты хочешь, чтобы было по-плохому?

— Зря, — я улыбнулся.

— Что «зря»? — он картинно развел руки в стороны. — Зря тебя твоя мамашка рожала?

— Зря ты подошел так близко, — я мысленно обратился к Прометею. — Активируй боевой кластер.

— Команда принята, — голос искина вновь был механическим. — Кластер активирован.

Здоровяк было размахнулся, но он уже не успевал. Резкий удар под дых, локтем в челюсть, и эта туша валится на землю. Его дружки тоже оказались тормозами, вместо того чтобы обойти своего приятеля, попытались перепрыгнуть через него. Ну удачи, что я могу сказать.

Когда первый выполнил сей глупый маневр, я просто поднял ногу, и его лицо познакомилось с подошвой моего кроссовка. Хм, а ведь ему повезло, будь на мне моя привычная обувь из прошлого мира, сейчас бы он валялся с проломленным черепом. А так всё нормально, просто нос свернут набок и пара зубов вылетела изо рта.

— Ну что, вы тоже хотите или возьмете своих дружков и покинете площадку? — я обратился к двум оставшимся с улыбкой психопата на лице. — Решайте сами, а то мне всё это уже начинает нравится.

— Успокойся, парень, — один из них примирительно поднял руки. — Ну пошутили, с кем не бывает. Мы сейчас заберем своих друзей и тихо-мирно расстанемся.

— Вот и молодцы, — я сел обратно на скамейку. — Забирайте эту шваль и уходите.

Вот только второй явно не оценил моего предложения, и в его руках появился выкидной нож. Мальчик явно пересмотрел боевых сцен и возомнил себя настоящим бойцом.

— Игорь, остановись, — адекватный решил остановить своего дружка, но не успел.

Тот в режиме носорога попер на меня, вот только не учел, что рядом со скамьей обычно есть блины для штанги. Вот один такой блин прилетел ему в ноги, и еще один бедолага лег отдохнуть.

— Парень, ты его случайно не убил? — голос со спины прозвучал настолько неожиданно, что я с трудом удержался от атаки. Повернув голову, я увидел двух мужчин лет сорока в военных мундирах и при оружии.

— Да нет, — я отрицательно покачал головой, — удар был легкий, да и целился я в ноги.

— Молодец, — тот, кто говорил со мной, вытащил из кармана наручники. — А теперь вставай, пойдем в карцер. Правила академии едины для всех, драка на территории разрешена только на дуэльных площадках. Вы маги, и эти правила должны соблюдать от и до.

Я хотел было сказать, что инициатором драки был не я, но не стал. Какая разница, если попался, значит, нужно отбывать наказание. Спокойно поднявшись со скамейки, я протянул руки дежурному офицеру. Он быстро защелкнул браслеты на моих руках и кивнул товарищу.

— Проверь этих, а я пока его в карцер отведу. Если понадобится, вызывай лекарей.

Другой офицер кивнул, и мы направились в сторону невысокого здания, чем-то похожего на тюрьму.

— Влип ты, парень, — когда мы отошли от спортивной площадки, офицер заговорил. — Это был второй курс.

— И что? — я пожал плечами, усмехнувшись. — Если они со второго курса, это значит, что им можно пренебрегать банальной вежливостью?

— Ты просто пока не понял, где ты находишься, — с сожалением в голосе сказал офицер. — Это академия, парень, тут курсанты могут делать что угодно, лишь бы это не выходило за рамки правил и не осложняло обучающий процесс. Так что теперь второй курс будет вызывать тебя на дуэли раз в три дня, пока ты не сдашься или не заплатишь им выкуп.

— Выкуп? Вы серьезно? Да я лучше буду калечить этих идиотов до конца года, тем более что мне это приносит удовольствие.

— На дуэль выйдут другие, — он вдруг заговорил шепотом, — запомни, если получишь вызов на дуэль, дай возможность противнику выбрать время и место, и тогда ты сможешь выбрать, с магией драться или без. Дуэльный кодекс вы изучите только через месяц, так что второкурсники обязательно этим воспользуются.

— Благодарю, офицер, — я кивнул, — если вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь, род Мечниковых и я лично никогда не забываем добро.

Офицер кивнул и, открыв дверь, впустил меня внутрь. Изнутри здание выглядело куда лучше, чем снаружи. Аккуратно окрашенные стены, паркет на полу и даже несколько ваз с цветами на подоконниках. По обеим сторонам коридора были деревянные двери без каких-либо табличек, но меня привели к последней, самой старой на вид. Офицер отпер дверь и, открыв ее, кивнул.

— Всё, иди вниз. Там еще один такой, как ты, посидите до утра тихонько, и вас выпустят. По правилам, конечно, стоило бы определить вас по одиночным камерам, но начальник карцера еще не прибыл в расположение академии, так что вам повезло.

— Еще раз благодарю, офицер, — я улыбнулся и медленно начал спускаться по каменной лестнице вниз.

Поначалу я ничего не видел, но через несколько секунд зрение переключилось, и я смог разглядеть место, куда меня запихнули. Это было не то склад, не то просто кладовка, куда кидали всё, что стало ненужным. Тут были и старые койки, и несколько шкафов, и даже непонятно как здесь оказавшийся рояль. Но больше всего менязаинтересовал парень, лежащий на одной из коек. Щуплый, прямо как Ифрит в тот день, когда заявился к дверям нашего института. Разбитые кулаки, фингал под левым глазом и такой же колючий, дерзкий взгляд.

— Что, прислали фараоны, чтобы меня до конца сломать? — он не стал подниматься, однако не упускал меня из виду.

— Фараоны? — я усмехнулся. — Если ты имеешь в виду дежурных офицеров, то нет. Так же, как ты загремел сюда за драку.

— Врешь, — недоверчиво сказал он. — На тебе ни царапины, да и кулаки целые.

— Нужно уметь драться, — я выбрал себе из кучи мебели более-менее целый стул и сел. — А ты с кем сцепился?

— Да так, — неопределенно сказал парень и вдруг резко встал с койки. — Ты что, в наручниках?

Я не успел ничего ответить, как парень быстро подошел ко мне, и я почувствовал легкое дуновение ветра. А через несколько секунд что-то в замке щелкнуло, и я смог снять браслеты.

— Вот теперь другое дело, — он улыбнулся. — Давай знакомиться, что ли, меня Иван зовут.

— Ярослав Мечников, — я пожал протянутую руку.

— Мечников? Твой отец — владелец оружейных фабрик?

— Он самый, — я усмехнулся. — А у тебя из какого рода?

— Не из какого, — он сел обратно на койку. — Мой отец получил сначала личное дворянство, а потом отличился вновь, и его наградили еще и потомственным. Так что как такового рода у меня нет, только предстоит создать.

— Ну, фамилия у тебя-то есть? — я спрятал наручники в кармане. — Или ты её стесняешься?

— Да какое там, — парень вдруг смутился, — Зайцев я, вот такая вот фамилия.

— Нормальная фамилия, есть и похуже, — я усмехнулся, — ладно, Иван Зайцев, я тут подремать немного собираюсь, ты не против?

— Да спи сколько угодно, вечером нас все равно разбудят, чтобы покормить. Главное — не храпеть, а то я тебе кислород перекрою, — парень хохотнул и, достав из кармана телефон, уткнулся в него. Я же быстренько освободил еще одну койку и лег.

— Ну что, Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — приступим к обучению.

* * *

Кабинет ректора.

Андрей Михайлович Распутин досмотрел видеозапись с дракой Мечникова и озадаченно хмыкнул. Парень либо прирожденный актер, либо его досье — полная липа, и второй вариант куда более вероятен. Ректор пригласил к себе в кабинет того офицера, что проводил Ярослава в карцер.

— Добрый день, господин ректор, — дежурный коротко поклонился.

— Здравствуй, Василий, садись. Расскажи мне о том, как вел себя парнишка, пока ты его в карцер провожал. Надеюсь, ты ему объяснил, что его ждет после драки со второклассниками?

— Так точно, ваша светлость, — офицер кивнул, — однако парень оказался не робкого десятка. Когда я сказал, что придется либо драться, либо платить, он как-то странно усмехнулся и сказал, что с удовольствием будет бить морды второкурсникам и что ему понравилось это делать. Если бы я не видел перед собой молодого пацана, решил бы, что это какой-то отморозок, прошедший не одну военную кампанию.

Слова офицера удивительно точно совпали с мыслями ректора, и именно это не нравилось Распутину. Такое ощущение, что Ярослав помимо дара антимага еще что-то скрывает, вот только что? Парень сам не скажет, по крайней мере пока, а Андрею хотелось знать это уже сейчас.

— Ладно, Василий, свободен.

Когда офицер покинул кабинет, ректор еще раз внимательно прочитал досье от корки до корки, но ничего нового не обнаружил.

— Интересно, кто же ты такой, Ярослав Мечников? — Ректор подошел к окну, держа в руках кружку с чаем. — Ничего, я все равно это узнаю, на территории академии ни у кого не может быть тайн от меня.

* * *

Женское общежитие академии.

Инга с Верой поселились в одной комнате, как и планировали, и теперь, раскладывая вещи по шкафчикам, обсуждали Ярослава.

— Сестричка, а тебе не показалось, что этот парень куда сильнее, чем показывает? — Вера присела на кровать и с наслаждением вытянула ноги.

— Еще как показалось, — Инга, примеряя очередной наряд, не теряла нить разговора. — Вот только зачем ему это скрывать, я до сих пор не понимаю.

— Я предлагаю вот что: давай-ка мы с тобой вначале между собой разберемся, кому он будет принадлежать, и только после этого расскажем отцам, — Вера хитро улыбнулась. — Мальчик ведь тебе понравился?

— Отрицать не буду, — Инга ухмыльнулась. — Хорошо, давай сделаем по-твоему. Только чур играем только по правилам, иначе я на тебя обижусь.

— Договорились, — довольная Вера тут же вскочила и принялась выбирать одежду на завтра. — Это будет интересная игра, сестричка.

* * *

Карцер.

Это было увлекательно. Несколько часов я под присмотром Прометея пытался почувствовать свою силу, и в итоге я смог это сделать. Это нельзя было сравнить ни с чем, уровень моего взаимодействия с телом был стопроцентный.

— Прометей, а что было насчет управления силой в тех дневниках?

— Немного, но на основе этого я смог выработать свою методику управления вашей силой, — в голосе биоискина звучала гордость. — Это поможет вам до утра освоить управление силой на самом базовом уровне, но даже этого хватит, чтобы вы не теряли контроль над своим источником и не попадали в неприятности.

— Что ж, давай попробуем, — я мысленно улыбнулся. — В любом случае нам нечего делать, помимо этого.

— Ну вообще-то есть. У вашего соседа проблемы со здоровьем, причем очень серьезные. Пока вы учились, я параллельно изучал его и могу сказать, что у него была неправильная инициация. Видимо, лекарь попался плохой, и теперь источник парня открыт не полностью, что причиняет ему боль. Как он это терпит, я не понимаю.

— Даже так? — слова Прометея меня изрядно удивили. — А мы сможем помочь пареньку?

— Хотите собрать свою команду? — Прометей понятливо усмехнулся. — Да, шанс помочь есть, но гарантий я не дам.

— Ничего нового ты мне не сказал, так что попробуем.

Я сделал вид, что проснулся, и, покашливая, сел на койку. Иван все еще сидел в телефоне, но, увидев, что я проснулся, отвлекся.

— А ты хорош дрыхнуть, — он улыбнулся. — Я думал, ты до самого утра проспишь. Недавно еду принесли, твоя порция вот там, — он указал рукой на стул.

Я попытался придумать, как приступить к разговору, и решил не мудрить.

— А скажи-ка мне, Ваня, чем ты болеешь? — заметив, как парень напрягся, я усмехнулся. — Не переживай, просто у меня дар усиления, и я, пока лежал, тренировал усиление слуха. Твое сердце бьется куда быстрее, чем должно, а значит, либо ты лежа тренируешься, что маловероятно, либо ты чем-то болен. Ну так что, поделишься?

— Да как тебе сказать, не знаю я, — он грустно улыбнулся, — каждый раз, когда я использую магию, внутри словно всё рвется на части, отец именно поэтому меня направил сюда, надеялся, что местные лекари могут мне помочь. Вот только с моей проблемой я имею шансы сдохнуть раньше, чем попаду к лекарям.

— Знаешь, есть вариант тебе помочь, — я старался говорить как можно убедительнее, — вот только гарантий никаких не дам.

— Как ты мне поможешь? — Иван сделал вид, что мое предложение его не интересует, но я отчетливо видел надежду в его глазах. — У тебя ведь магия усиления, а не лекарская.

— Ну, есть у меня возможность, а как конкретно, говорить не буду, родовая тайна, сам должен понимать, — я ухмыльнулся. — Ну так что, попробуем? Иван так же сел на койку и внимательно на меня посмотрел. Было видно, что парень обдумывает мое предложение, но что-то его останавливает.

— Почему ты хочешь мне помочь, Ярослав? — Он наконец-то задал свой вопрос.

— Потому что прекрасно понимаю, что в академии поодиночке нам не выжить. Мне нужна команда, и желательно из тех, кто не предаст. А любой человек ценит свое здоровье выше любых денег.

— А не боишься, что ничего не получится? — Зайцев усмехнулся. — Или же получится, но я потом забуду про твою помощь и при первой же возможности сдам тебя?

— Не боюсь, — спокойно ответил я. — Если ты это сделаешь, я просто тебя убью, вот и всё. Поверь, для меня это большого труда не составит.

Он недоверчиво хмыкнул, а потом кивнул.

— Ладно, пробуй свои фокусы, всё равно я уверен, ничего у тебя не получится.

Подойдя к парню, я замер и мысленно обратился к Прометею.

— И что дальше?

— Коснись рукой его головы, — опять механический голос. — Дальше я буду действовать сам, а ты внимательно наблюдай и учись.

Я сделал, как сказал помощник, и тут же почувствовал, как мою руку начало жечь. Я тут же перешел на внутренний взгляд и увидел, как из моей руки выходит тонкая нить силы и проникает прямо в мозг Зайцеву. Нить извивалась, словно живая, проникая всё глубже в мозг парня, и в какой-то момент я её потерял. Мое зрение физически не могло увидеть, что происходит на дне черепной коробки.

— Смотри внимательнее, — вдруг перед моими глазами появилась линза из чистой энергии. — Сейчас ты увидишь, как работать с такими проблемами.

Прометей действовал как заправский эскулап. Он добрался до спинного мозга парня, по пути постоянно что-то делая с нитью. Я видел результат, но понять, что конкретно он делает, не смог. Просто после его вмешательства места в ауре парня становились чистыми, хотя до этого там присутствовали непонятные пятна. Постаравшись сконцентрироваться, я затаил дыхание, чтобы увидеть кульминацию этого процесса, но вместо этого увидел просто яркую вспышку и почувствовал, как в мой источник хлынула сила. Отойдя от Зайцева, я рухнул на кровать и услышал слабый стон.

— Садист ты, Мечников, — тихим голосом сказал парень. — Я не знаю, что ты сделал, но это помогло, правда, я теперь жрать хочу так, что желудок готов выть.

— Съешь мою порцию, у меня-то как раз никакого аппетита нет, — я устало развалился на койке. — Такое ощущение, что я весь день в спортзале пробыл. Ты ешь, а я, пожалуй, обратно спать.

Уже засыпая, я услышал, как Зайцев взял еду и, садясь обратно, тихо сказал:

— Спасибо.

Рано утром нас разбудили. Двое офицеров ворвались в наш подвал и бесцеремонно растолкали нас.

— А ну встать, — один из них настолько переусердствовал в своей работе, что я рассматривал вариант сломать ему что-нибудь и остаться тут еще на один день. — Тебе что, особое приглашение надо?

— Встаю, не ори, — я спокойно поднялся с койки и потянулся, а офицер, стоящий передо мной, все больше и больше краснел, готовясь, видимо, высказать мне все, что он думает. — Человека можно и спокойно разбудить, не обязательно орать так, словно тебя режут.

— Да я тебя, — он уже было замахнулся, но его остановил второй офицер.

— Угомонись, Егоров, иначе опять от капитана по шее получишь. Курсанты, на выход, через двадцать минут на площади вас ждет выступление ректора. Пропустите — считайте, что в академию вы не попали!

Глава 7

Я успел почти в последний момент. Как только офицер сказал про опоздание, мы с Зайцевым буквально вылетели из подвала и, не прощаясь, побежали каждый к своему общежитию. Я пробегал мимо толп курсантов в парадных мундирах и то и дело ловил на себе странные, удивленные, а то и презрительные взгляды. Ну и плевать, посмотрел бы я на этих чистюль, как они бы бежали на моем месте. Забежав в комнату, я на ходу начал раздеваться и быстро прошел в душ, а через пять минут чистый, благоухающий и так же в парадном мундире я уже был на улице. И лишь мокрые волосы выдавали меня, но и с этим был способ разобраться.

— Прометей, повысь температуру моего тела ненадолго, желательно конкретно в области головы.

— Сделано, агент, — я тут же почувствовал, как мои уши горят, но зато буквально через минуту мои волосы высохли, и я пошел дальше.

Выступление ректора должно было состояться на главной арене академии, там, где сдавали экзамены в конце года все курсанты. Добраться до места не составило большого труда, и я уже почти забежал внутрь арены, когда меня окликнули знакомые голоса.

— Ярослав! — сестрички Инга и Вера, словно две принцессы, буквально раздвигали своим видом толпу.

Как они умудрились так извратить военную форму, я не представляю, да мне и не сильно хочется. Коротенькие юбочки с большой натяжкой доходили до колен, а расстегнутые на несколько пуговиц пиджаки не оставляли места для фантазии, открывая мужскому взгляду так сильно любимое женщинами кружевное белье.

— Привет, девочки, — я по очереди поцеловал их ручки, отмечая нежный запах парфюма. — А вы не боитесь, что в таком виде вас прижмут где-нибудь в углу и максимально грязно изнасилуют?

— А ты способен на такое? — лукаво улыбнувшись, Инга чуть наклонилась вперед и тихо шепнула мне на ухо: — Учти, если что, я готова.

Гормональный фон тут же подскочил, как бешеный, но я быстро взял его под контроль.

— Получишь ты у меня, Инга, ох, получишь, — я подставил локоть девушкам и кивнул в сторону арены. — Пошли, сестры развратницы, скоро будет выступать ректор, а я так слышал, что кто опоздает, имеет все шансы уже сегодня покинуть эту академию.

Мы вошли внутрь, и теперь я ловил уже совсем другие взгляды, в основном завистливые со стороны парней и недовольные от девушек. Что удивительно, этих самых девушек тут было достаточно много, видимо, местные маги не делят себя на мужчин и женщин.

Арена представляла из себя огромный овал длиной не меньше двухсот метров и шириной около ста. И вокруг этого овала были выстроены места для зрителей, на первый взгляд, тысяч сорок тут поместятся свободно, а может быть, и больше.

— Ярик, пошли туда, — Вера указала на свободные сидения в самом первом ряду, близко к огромной сцене, где, судя по всему, будет выступать ректор. — Там нам будет удобнее.

— Называй меня Ярослав, — слух неприятно кольнуло. — А насчет места предлагаю подняться повыше. Там и воздух чище, и никто нависать не будет.

Немного поломавшись, девушки согласились, и мы поднялись на десятый, самый верхний ряд, и, сев в удобные кресла, начали оглядываться по сторонам. Постепенно арена наполнилась курсантами и их родителями, а к сцене направился наш ректор, а за ним следовали около сорока мужчин и женщин разных возрастов. Объединяло их лишь одно — огромная магическая сила, которая буквально полыхала внутри их ауры. Мне даже не понадобилась помощь Прометея, судя по всему, я вижу будущих кураторов первого курса.

— Здравствуйте, курсанты, — голос Распутина громом грянул над ареной, — я рад видеть вас всех сегодня в такой важный день для нашей империи. Рад видеть вас именно в нашей академии, академии имени Ивана Грозного, той, что ежегодно выпускает около тысячи боевых магов! Сегодня начнется ваш путь, и я очень надеюсь, что вы пройдете его до конца. Каждый из вас по-своему уникален, и каждый из вас может стать тем, кого увековечат золотом на камнях у ворот! Учитесь, развивайтесь, забудьте слово «невозможно», и тогда вы станете настоящими боевыми магами! Теми, чьи имена шепотом произносят наши враги. Теми, кто одним своим видом способен решить исход любой битвы!

— Ураа! — ответом Распутину был слитный выкрик от всех новичков.

Даже Инга с Верой поддались этому наваждению, и только я остался спокоен и улыбнулся. Господин Распутин у нас любитель эффектности, вот только артефакты, призванные усилить его ментальные способности, не сработали на мне. Интересно, где они расположены?

— Под сиденьями, — тут же ответил мне Прометей, — тысячи маленьких артефактов, связанных в одну единую сеть. Не знаю, как они это сделали, но всё работает безотказно.

— Вижу, — я мысленно усмехнулся, — интересно, как часто он такое делает и как долго держится эффект?

— Думаю, не меньше месяца. Подростковая психика довольно пластичная, её легко запрограммировать. Но вам это не грозит, агент, ваше сознание уже перестраивает мозг под свои потребности, и через месяц даже прямое воздействие от Распутина вы легко сможете проигнорировать.

— Не забывай, способов сломать человека огромное количество. Не поможет магия — есть химические препараты. Так что работаем аккуратно, стараемся на рожон не лезть.

Вместо ответа я услышал смешок Прометея и, не выдержав, тоже хохотнул. Не лезть на рожон, как будто бы у меня это получится. В прошлом меня сдерживал институт и мастер Харон, но даже там я умудрялся иногда вытворять такие вещи, отчего старик не раз обещал меня выкинуть из отряда. А в этом мире нет ни института, ни Харона, а значит, я смогу развлекаться, как душе будет угодно. Ректор тем временем продолжил свою речь.

— Рядом со мной стоят те, кто будут курировать ваши группы. В этом году, как всегда, сорок групп по двадцать пять курсантов и такое же количество кураторов. Для вас они в ближайший год ближе родителей, ведь именно эти люди сделают из вас настоящих боевых магов. А теперь приступаем к процедуре проверки уровня и к распределению по группам. Исходя из вашего уровня, вы будете распределены по группам, номер группы и имя вашего куратора озвучит проверяющий. Удачи!

С этими словами он покинул сцену, а тем временем на арену вынесли сорок конструкций в виде арки и расположили их таким образом на равной дистанции друг от друга. Мы с девочками медленно начали спускаться вниз, то и дело пропуская очередного торопыгу, что наверняка мнил себя великим магом.

К тому моменту, как мы добрались до ближайшей арки, вблизи сцены уже начали собираться курсанты возле кураторов с таблицами групп. Мы встали в очередь и уже почти дошли, когда какой-то наглый парень вдруг решил, что он спешит, а все остальные могут подождать. Толкнув локтем Ингу, он уже собирался проскочить вперед, но я успел его поймать.

— Ты что творишь? — Он тут же попытался вырваться, но я держал крепко. — Ты хоть знаешь, из какого я рода?

— Из рода мамонтов, — я улыбался и говорил тихо. — Сначала извинился перед девушкой, а потом встал в очередь, если не хочешь нарваться на дуэль. Тебе понятно, урод?

Парень злобно сверкнул глазами, но, буркнув короткое «извини», все же вернулся в очередь. Инга пошла первой и, получив ранг ученик первой ступени, направилась к группе тридцать два, а Вера получила ранг ученик второй ступени и довольная пошла в двадцатую группу. Пришла моя очередь, и я спокойно подошел к арке.

— Молодой человек, — проверяющий смотрел на меня скучающим взглядом, — постарайтесь напитать свою ауру максимальным количеством силы и проходите.

— Справишься? — я мысленно обратился к Прометею.

— Конечно, агент, вы будете подмастерьем, — помощник хихикнул, и я тут же почувствовал, как энергия внутри начала бурлить.

Спокойно пройдя сквозь арку, я с удовольствием наблюдал удивленное лицо проверяющего.

— Подмастерье третьего ранга, почти одна ступень до мастера, — он отвлекся от своего планшета, и теперь в его глазах не было ни капли скуки. — Вам в первую группу, куратор — Владислав Голицын. Подойдите к сцене.

За спиной тут же начали шушукаться остальные, видимо, никто не ожидал увидеть тут подмастерье, да и я, честно говоря, тоже не ожидал. Хотя, с другой стороны, так даже лучше. Насколько я понял, чем выше начальный уровень, тем выше уровень обучения. Местные довольно практичные ребята и не тратят силы и время на слабого мага. Хотя звучит иронично: антимаг будет учиться в группе с самыми сильными магами.

Когда я подошел к сцене, у таблички номер один был только куратор — высокий мужчина в темном классическом костюме с бородкой, в очках, и один парень.

— Имя? — куратор посмотрел на меня с удивлением, видимо, сюда попадают в основном только аристократы из княжеских семей.

— Ярослав Мечников, — от меня не укрылся пренебрежительный взгляд моего будущего одногруппника. — Подмастерье третьего ранга.

— Силен, — с уважением сказал Голицын. — Меня зовут Владислав, я твой куратор, как ты понял. Сейчас мы будем ждать, пока соберутся все уникумы, а после пойдем на праздничный завтрак.

— Владислав, можно вопрос? — куратор кивнул, а я продолжил: — почему именно сорок групп? Ведь распределение идет неравномерно. Вряд ли все группы будут по двадцать пять человек.

— Так заведено. Первые пять групп ежегодно набирают не больше двадцати пяти человек, а дальше не имеет большого значения. Именно первые пять групп составят костяк боевого корпуса магов, остальные — просто батарейки.

— Батарейки? — этот термин мне был незнаком.

— Ходячие батарейки для сильнейших, — стоящий в стороне парень не выдержал и вмешался: — на поле боя самый быстрый вариант пополнить силы — это получить их от другого мага. Именно поэтому все архимаги обычно путешествуют с толпой магов послабее. Чтобы в случае чего они имели возможность взять у них силу и пустить в бой.

М-да, чем дальше, тем интереснее. Хорошо хоть тут никого в жертву не приносят.

— Понял, — я кивнул и отвернулся в сторону, рассматривая группы от двух до пяти. Там уже собрались по несколько человек в каждой, а вот дальше в других группах их было куда больше.

Минут через десять к нам присоединилась девушка, которая назвала себя Екатериной Морозовой, и, бросив странный взгляд в мою сторону, она начала общаться с парнем. Было забавно наблюдать за тем, как он пытается казаться массивнее перед ней, особенно учитывая, что девушка была миниатюрной. Видимо, решил заарканить одну из представительниц знаменитой семьи.

Морозовы славились силой своих магов воды, но высшая форма их магии — это был лёд. В Архангельске, где у них была вотчина, все знали: обидишь Морозова — превратишься в кровавые осколки льда. Так что парень выбрал явно не ту жертву для себя.

Минуты текли, и к нам то и дело кто-то присоединялся. В основном это были знаменитые фамилии: Долгоруковы, Строгановы, Юсуповы, Адашевы, Курбские. В общем, весь цвет империи, как всегда, шел именно на боевую магию, что неудивительно, учитывая постоянные конфликты между аристократами. Правда, как только кто-то со стороны решал лезть в империю, эта братия тут же забывала все свои конфликты и дружно, под управлением императора, шла бить врага, и что самое забавное, била и очень хорошо. Но как только очередной конфликт заканчивался, они возвращались к своему любимому делу и вновь интриговали друг против друга. Если бы не запрет одного из прошлых императоров о прямых войнах между княжескими родами, все эти старые семьи давно бы исчезли, а так до сих пор стоят близко к трону и потихонечку грызут друг друга.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Наблюдатель смотрел на огромный экран и улыбался. Когда советник предложил ему пари, он без раздумий согласился, ведь у него уже давно был план по смешению двух видов людей: модификантов и магов. Вот только до поры до времени это было невозможно стараниями самого советника. Но тот просчитался и сам дал возможность наблюдателю начать один из самых своих безумных экспериментов, и теперь осталось только ждать и изредка корректировать линию вероятностей почти что незначительным вмешательством. Возможность наблюдать будущее — одна из самых могущественных сил, оставленных им демиургом перед уходом, и лишь единицы могли этим пользоваться. Он мог и по праву гордился этим. А его модификант, один из лучших образцов, когда-либо созданный людьми, справится в любом случае, и тогда он наконец-то получит так нужный ему ключ.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

На то, чтобы наша группа собралась в полном составе, потребовался час. Когда нас было ровно двадцать пять, Голицын повел нас к выходу, рассказывая, как будет происходить наше обучение. В целом всё стандартно, очень много практики и минимум теории, местные считали, что магия сама укажет путь своему носителю. Я хотел было спросить, почему не взглянуть на это с другой стороны, но вовремя прикусил язык. Вместо этого я решил немного поработать со своим источником, вокруг было огромное количество силы, и грех этим не воспользоваться. Аккуратно, капля за каплей, я начал втягивать в себя силу, но вдруг заметил пристальный взгляд со стороны Морозовой. Екатерина, заметив, что я так же на нее смотрю, тут же отвернулась, вот только слишком поздно.

— Что думаешь? — я мысленно обратился к Прометею. — Она представляет для нас опасность?

— Нет, насколько я успел проанализировать девушку, её просто гложет любопытство, — помощник усмехнулся. — Вы единственный тут, кто не имеет отношение к княжеским родам, и для них это удивительно. Но на всякий случай готовьтесь к провокациям, скорее всего, они последуют прямо за завтраком.

Помощник оказался прав. Владислав привел нас на террасу небольшого кафе, где уже был накрыт огромный круглый стол. Дождавшись, пока все сядут, он заговорил.

— Итак, вы группа номер один, а значит с вас будут требовать больше всего. Я не буду рассказывать вам о том какие вы все тут исключительные и уникальные, нет, это оставим ректору, — он обвел группу тяжелым взглядом и почему-то остановился на мне, — я скажу только одно. Если кто-то из вас подведет меня и уйдет до конца года я расстроюсь. И поверьте, вам это не понравится, ребятки. А теперь приступим к выбору старосты группы, — Голицын усмехнулся и достал планшет, — так как демократии у нас тут нет, выбирать мы будем исходя из вашего уровня силы. Итак, староста у нас будет… Мечников!

Вот только этого мне не хватало! Я и так среди этих княжеских детишек чувствовал себя словно в клубке змей, а теперь меня еще хотят заставить следить чтобы они не накосячили?

— Господин куратор, я не согласен, — усмехнувшись я посмотрел Голицыну прямо в глаза, — тут каждый достоин быть старостой, тем более с такими-то фамилиями. Может выберете кого-то другого?

— Нет, Мечников, не выберу, — Голицын хмыкнул, — ты самый сильный из этой группы, видимо мельчают аристократы.

Тут не выдержал один из парней, кажется, Строганов.

— Я не согласен, чтобы какой-то сын барона был старостой в нашей группе! — Парень вскочил. — Я сын князя и подчинятся ему не буду!

— Строганов, ты хочешь вылететь из академии? — Голицын выпустил свою ауру, и все ахнули.

Судя по лицам одногруппников, приятного в этом было мало, и, чтобы не отличаться, я тоже сделал вид, что мне тяжело. Строганова же буквально вдавило в стул, и парень побелел, словно перед смертью. Его спасла, как ни странно, Екатерина Морозова. Девушка спокойно подняла руку, привлекая внимание куратора.

— Владислав Григорьевич, можно, я кое-что скажу? — Девушка говорила тихо, но ее голос удивительным образом был прекрасно слышен.

— Слушаю тебя, Морозова, — Голицын недовольно мотнул головой и втянул ауру обратно.

— Я почти на уровне подмастерья третьего ранга и хочу сразиться с господином Мечниковым в тренировочном поединке. Пусть тот, кто победит, станет старостой, думаю, такой показательный бой успокоит моих одногруппников.

— Хорошее предложение, — Владислав довольно улыбнулся. — Ну что, Мечников, не струсишь?

— Вот не было печали, — закатив глаза, я кивнул. — Я согласен, где тут ближайшая дуэльная арена?

Глава 8

Ближайшая дуэльная арена оказалась метрах в ста от кафешки и с виду была обычной площадкой без какой-либо защиты хотя бы в виде забора. Вот только стоило нам с Морозовой войти внутрь, как нас тут же накрыл защитный барьер.

— Итак, магическая дуэль, — Голицын усмехнулся и сел недалеко от нас прямо на землю. — Я тут постою, а вы, детишки, покажите, на что способны.

Екатерина недовольно фыркнула, а меня слова Владислава рассмешили. Нет, я понимаю его резон: чем злее будет курсант, тем больше он будет пахать, но мне такой стимул не нужен.

— У меня встречное предложение, — я посмотрел прямо в глаза Екатерины, отмечая их необычайную красоту. — Давай так: у тебя есть пять атак, и, если ты не сможешь меня задеть, мой черед. Ты, разумеется, бьешь первой.

Морозова было вскинулась, но Голицыну явно понравилась моя идея, и он хлопнул в ладони.

— Принимается. Морозова, начинай!

Я встал в центр и расслабленно закрыл глаза. Прометей тут же активировал боевой кластер, и теперь осталось лишь дождаться первой атаки. Екатерина не стала ничего выдумывать и первым делом ударила водяным хлыстом. Простенькое заклинание, но девушка, видимо, не брала меня всерьез. Чувствуя приближение хлыста, я в самый последний момент резко сместился в сторону.

— Четыре, — я открыл глаза и улыбнулся. — Давай следующую.

Глаза Морозовой вспыхнули голубым сиянием, и в мою сторону полетели десятки сосулек небольшого размера. Тут уже было сложнее, пришлось скакать из стороны в сторону, но в итоге и эта атака не смогла меня задеть. Морозову это явно взбесило, и, создав два ледяных копья, она кинулась в схватку. Надо отдать должное девушке, копьем она владела виртуозно, но её это не спасло. Отсчитав три выпада, я одним прыжком оказался у неё за спиной и взял её шею в захват.

— У тебя почти получилось, — Екатерина было дернулась, но быстро поняла, что это бессмысленно. — Вот только ты слишком подвержена эмоциям, и это мешает тебе.

— Знаю, — тихо ответила она. — Отпусти, ты победил.

Я отпустил девушку и отошел в сторону, а Владислав медленно начал хлопать.

— Браво, Мечников, ты только что показал удивительный уровень контроля над своим телом. Видишь, Морозова, не всегда нужен таран, чтобы победить, иногда лучше всего подходит скальпель. Теперь, надеюсь, ни у кого нет вопросов по поводу Мечникова? — Он оглядел притихшую группу за пределом барьера и хмыкнул. — Вот и правильно. А теперь пошли обратно, с вами я даже позавтракать нормально не смог.

Вернувшись в кафе, мы вновь сели за стол, и на этот раз никто больше не возмущался по поводу моего происхождения. Лично я не особо понимал, что дает принадлежность к тому или иному слою общества, ну, кроме денег и власти, конечно. Даже в плане силы ребята из моего отряда могли бы нашинковать с десяток местных князей, а ведь они точно никакого отношения к высшему сословию не имели.

Через двадцать минут, когда все наелись, Владислав вновь заговорил.

— Итак, со старостой мы определились, а теперь можем перейти к хорошим новостям. Сегодня до десяти вечера у вас есть возможность выйти в город и прогуляться, а вот с завтрашнего дня начинается учеба. Так что, если вам что-то нужно, идите, но помните, ровно в десять ворота закроются, и вас не пустят внутрь, будь вы хоть самим императором во плоти. Все поняли?

Большинство ответили кивками, и лишь несколько никак не отреагировали на это. Я же обрадовался и, быстренько попрощавшись с группой, пошел в сторону своего общежития. По дороге я набрал Зайцеву и спросил, не против ли он прогуляться.

— Я только за, — голос Ивана был бодр. — Только дай мне полчаса, я только вырвался из лап куратора. А куда пойдем?

— Разберемся, — я усмехнулся. — Только учти, мы будем не одни. Есть у меня тут две знакомые девчонки, в общем, возьмем их с собой.

— Да без проблем, — Зайцев хохотнул. — Против такой компании я ничего против не имею.

— Добро, тогда через полчаса у ворот академии.

Закончив разговор с Зайцевым, я набрал Ингу и спросил, как они с сестрой смотрят на прогулку. Получив положительный ответ, я зашел в комнату и стал выбирать одежду для выхода.

* * *

Полчаса спустя.

— Ну что, куда едем? — Инга с Верой были в коротеньких платьях, чем привлекали немало мужских взглядов.

— А вы куда предлагаете? — я мысленно усмехнулся, наблюдая за тем, как Зайцев смотрит на девушек. — В Петрограде я, конечно, бывал, вот только это было давно и неправда.

— Тогда едем в «Империал», — Инга улыбнулась. — Этот торговый центр недавно открылся, говорят, там есть всё!

— Ну тогда поехали в «Империал», — я вызвал такси, и через несколько минут мы уже весело болтали под мерный шум мотора.

«Империал» поражал своей монументальностью. Огромное четырехэтажное здание было невозможно объять взглядом. Парковка перед ТЦ была заполнена различными автомобилями, в основном премиального уровня, хотя были и модели попроще.

— Ну что, пошли посмотрим, что тут интересного есть.

В самом торговом центре и правда было всё. На первом этаже были в основном бутики с украшениями и люксовыми вещами. Девушки тут же замерли перед витриной с платьями и начали обсуждать, что тут представлены самые новые модели, а я приготовился к долгому ожиданию.

— Яр, может, в оружейный пока сбегаем? — Зайцев подмигнул. — Ну а что, пока девушки тут будут обсуждать свои тряпки, мы глянем, что нового на рынке.

— Хм, интересное предложение. Ну пошли глянем, что тут есть.

Оружейный магазин был недалеко, небольшая площадь была заполнена стеллажами с огнестрельным и холодным оружием. Иван почти сразу же застрял перед стеллажом с пистолетами. Было видно, что парень сильно хочет себе пистолет, вот только цены тут были такие, что даже я немного удивился.

— Молодые люди, вам что-нибудь подсказать? — откуда-то из недр магазина появился невысокий мужчина с бегающим взглядом. Почему-то он мне сразу не понравился.

— Нет, пока не нужно, — я отрицательно покачал головой.

— Ну смотрите, — он улыбнулся довольно неприятной улыбкой, — этот магазин принадлежит роду Курбатовых, они лучшие на оружейном рынке нашей империи.

— Да неужели, — я широко улыбнулся, — тогда позвольте представиться, меня зовут Ярослав Мечников, и мой род также производит оружие. Так что насчет вашего заявления о том, что это, — я показал на стеллажи, — лучшее, что есть в империи, я готов поспорить.

— Мечников? — мужик тут же помрачнел. — Тогда тебе не место в нашем магазине. Проваливай, пока я охрану не вызвал.

— Ооо, ну давай, попробуй, — я уже откровенно издевался. — Я тут как обычный покупатель, так что ты не имеешь права отказать мне в обслуживании. Так что подай нам вон ту парочку пистолетов, — я указал на два серых пистолета модели «Ворон». Неплохое оружие, по крайней мере, так говорил отец.

— У вас денег не хватит, — сквозь зубы процедил продавец.

— Борзеешь, — я нахмурился. — Пистолеты покажи!

Он нехотя достал коробку с пистолетами и положил на стойку. Я быстренько осмотрел оружие и, проверив, что всё в порядке, достал деньги из кошелька.

— Вот, сдачи не надо, — подхватив коробку, я кивнул Зайцеву. — Пошли, Ваня, тут нам не сильно рады.

Мы вышли из магазина и вернулись обратно к девушкам. Те тоже не теряли времени и накупили себе по два пакета вещей. И где они собираются всё это носить? В академии ведь можно только форму, а выходные у нас еще нескоро будут.

— Вижу, вы тоже не с пустыми руками, — Вера бросила короткий взгляд на коробку в моих руках. — «Ворон» — комплект из двух пистолетов. У тебя есть вкус, Ярослав, — девушка неожиданно облизнулась. — Люблю парней, что умеют управляться с оружием.

* * *

Оружейный магазин.

Как только Мечников покинул магазин, продавец тут же позвонил командиру гвардии Курбатовых.

— Это Ефим, продавец из «Империала». У меня только что тут был Ярослав Мечников, — продавец говорил тихо.

— Мечников? — грубый голос хмыкнул. — Закрывай магазин, через десять минут там будет наша группа захвата. Попытаемся схватить пацана.

— Хорошо, — продавец тут же кинулся закрывать магазин, моля всех богов, чтобы заварушка началась, когда он покинет ТЦ.

* * *

Мы направились на самый последний этаж, там, по словам девушек, находились кафешки и рестораны, да и просто точки, продающие различную гадость. Зайцев тут же заявил, что ничего, кроме шашлыка, он не будет, и мы завалились в уютный грузинский ресторан. Вежливый официант помог нам с выбором, и через двадцать минут мы обедали безумно вкусным мясом и запивали все это дело вином.

— Ярослав, а поехали в музей, — Вера прильнула ко мне всем телом. — Он недалеко, я читала, что сегодня там будет выставка современного искусства. Обещаю, тебе понравится.

— Музей? — Честно говоря, я не сильно хотел туда идти, никогда не понимал людей, которые могут часами рассматривать непонятные каракули, восхищаясь этим делом. Но, видя умоляющий взгляд девушки, я кивнул.

— Хорошо, поехали, — я посмотрел на Ивана, который уже доел свой шашлык и развалился на кожаном диванчике. Парень явно положил глаз на Ингу, но девушка никак на это не реагировала, строя глазки мне.

— Ну тогда пошли, у нас не так много свободного времени до десяти, — оплатив счет, я помог девушкам с пакетами, и мы спустились на первый этаж.

Проходя мимо оружейного магазина, я отметил, что он закрыт, и это меня насторожило. С чего бы вдруг ему закрываться в самом разгаре рабочего дня?

Ответ на вопрос я получил буквально через несколько минут. Стоило нам только выйти на улицу, как прямо перед нами остановились два микроавтобуса, и оттуда вывалилась вооруженная толпа в балаклавах. Эти нехорошие люди быстро окружили нас, и один из них заговорил.

— Нам нужен Ярослав Мечников, остальные могут идти. Советую не совершать глупостей, детишки, тут трое мастеров, а лить попросту кровь мы не хотим. Всем понятно?

Инга с Верой кивнули, а вот Иван явно собирался натворить глупость, и мне пришлось его остановить.

— Не надо, Ваня, всё нормально, — я улыбнулся. — Мечников я, поехали.

Двое бойцов тут же скрутили мне руки за спину и нацепили браслеты, а после затолкали в микроавтобус, и мы резко тронулись с места. Несмотря на весь этот абсурд, я почему-то был спокоен, в отличие от Прометея.

— Агент, рядом с вами и правда присутствуют трое магов в ранге мастера. На данном этапе для вас будет проблематично справиться с ними без ущерба для себя, — голос помощника дрожал, с каждым днем он становился будто бы человечнее, что ли.

— Не переживай, я справлюсь, — я мысленно усмехнулся. — Лучше попробуй сохранить маршрут, нам ведь придется как-то возвращаться из того места, куда нас везут.

* * *

Прохор был доволен. Он не просто выполнил приказ своего господина, он придумал вариант лучше. Похитив мальчишку Мечникова, он сможет договориться с его отцом, и тот сам отойдет в сторону от тендера, и еще и выкуп заплатит. Господин будет доволен.

— Лис, езжай на загородную базу, — Прохор снял балаклаву и с наслаждением сделал два глотка холодной воды. — Место самое подходящее.

— Принял, командир, — боец кивнул и через несколько минут свернул на проселочную дорогу.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

— Похитили? — Распутин был в ярости. — То есть какой-то мудак осмелился похитить одного из моих курсантов?

— Так точно, ваша светлость, — стоящий перед ним боец с почти квадратной фигурой скупо кивнул. — Мы пока пытаемся отследить их маршрут, но гады выбрали самые ходовые модели микроавтобусов, и нам приходится проверять сотни машин. Камеры у ТЦ, конечно, засняли их, но дальше на кольцевой мы их потеряли. Съездов там огромное количество, проверять приходится всё.

— Свободен, Матвей. — Распутин сел в кресло и задумался.

С одной стороны, Мечников ему никто, но этот никто — антимаг. Парень представлял огромную ценность для империи, и он уже готовил доклад лично императору, а сейчас парень непонятно где, и жив ли он — большой вопрос. Нет, Андрей Михайлович знал, как можно быстро найти его, вот только обращаться в имперскую безопасность он не хотел. Там верховодили Юсуповы, с которыми у Распутиных были натянутые отношения. Единственная надежда на то, что его люди сами найдут след, и уж тогда он лично приедет и оторвет головы тем, кто посмел так плюнуть на его репутацию.

* * *

Автомобиль остановился минут через сорок у небольшого деревянного дома. Меня грубо вытолкнули из микроавтобуса, но я был доволен. Идиоты, какими же иногда маги бывают идиотами. Тут ведь идеальное место для того, чтобы справиться с ними тихо и без свидетелей, но для начала я хотел понять, кто это такой умный, что решился на мое похищение. Из первого автомобиля выбрался седой мужик лет шестидесяти и подошел ко мне почти вплотную.

— Ну что, Мечников, хорошо прогулялся? — серые глаза старика были полны злобы и одновременно торжества.

— Неплохо, — я пожал плечами, — но потом появились вы, уроды, и обломали мне весь отдых. Нет, я, конечно, понимаю, что ты, старик, давно забыл, что такое женская ласка, но мне-то всего восемнадцать, — я ухмыльнулся, — в отличие от тебя я могу наслаждаться радостями жизни сколько угодно.

Резкий удар в челюсть свалил меня на землю, но я лишь рассмеялся. В момент, когда этот урод коснулся меня, я успел врубить свой дар и не просто вытянуть силу из него, но и оценить его уровень. Мастер, почти магистр, но это не так важно.

— Старче, ты бы не позорился, — сплюнув кровь из разбитой губы, я улыбнулся, — если не умеешь бить, попроси своих пёсиков, они же у тебя послушные, как я вижу.

— Зря ты, Мечников, так, — неожиданно старик тоже улыбнулся, — мы ведь хотели по-хорошему. Но так даже лучше, я лично буду тебя пытать, вот тогда и посмотрим, насколько ты крепок.

Меня подняли с земли и поволокли в сторону сруба, а старик кому-то набрал.

— Прометей, усиливай слух, — я мысленно обратился к помощнику, и он тут же выполнил мою просьбу, так что я смог услышать, кому звонил старый мудозвон.

Курбатовы. М-да, я был лучшего мнения о них. Узнать, какие места я посещал в ТЦ, и связать все это вместе — дело одного часа, а значит, мне нужно ускориться, пока за мной не явятся спасители. Это слишком шикарная возможность усилить себя, чтобы ее терять.

Дом был так себе, если честно. Меня усадили на железный стул, привязали руки и ноги и отошли в сторону. Видимо, ребятки не первый раз используют это место для таких вот дел, даже интересно, насколько это законно. А через несколько минут в дом вошел старик с небольшим кейсом в руках.

— Это мои инструменты для таких, как ты, — ухмыльнувшись, он открыл чемодан и продемонстрировал мне содержимое. — Для начала я немного поработаю с тобой, и когда ты будешь ссаться под себя от боли, тогда мы наберем твоего папашу. Уверен, что он очень быстро поймет, что ему нужно делать.

— Какие-то у тебя странные фантазии, старик, — я поморщился. — Нет, дело твое, конечно, но если ты так любишь мочу, может, надо было идти в ассенизаторы? Просил бы зарплату биомассой, тебе бы точно не отказали.

— Забавный ты, — он никак не отреагировал на мою подколку. — Ладно, ты подожди немного тут, еще не все. Не скучай, через несколько минут вернусь.

Старик вышел, оставив меня в компании одного бойца, и я понял, что пора. Порвать браслеты оказалось легче всего, а дальше началось веселье. Надо отдать должное людям Курбатовых, бойцы у них хорошие. Вместо того чтобы кидаться в рукопашку, он тут же выхватил ствол и выстрелил, но я оказался быстрее. Тяжелый металлический стул врезался в бойца и размозжил ему голову, а я тут же кинулся к пистолету. С оружием в руках я чувствовал себя намного увереннее. Держа дверь под прицелом, я отошел вглубь как раз в тот момент, когда в дом ворвались сразу двое.

— Что? — они явно ничего не понимали.

— Да вот, превратилвашего дружка в современное искусство, — хмыкнув, я показал им пистолет. — Ваш черед, ребята!

Выстрел, еще выстрел, и два трупа у дверей. Осталось уничтожить мага, и шляпа в деле, ха.

Глава 9

— Прометей, доклад, — я взял стул и, поставив его в центре дома, сел.

Выходить я не собирался, там еще хватало обычных бойцов, а против всех я могу и не выстоять. Хотя, о чем это я, конечно, выстою, вот только получать ранения пока не входило в мои планы.

— Мечников, ты труп! — грубый голос старика оторвал меня от размышлений. — Я спалю эту халупу вместе с тобой!

— Задолбаешься сжигать, дятел, — с усмешкой ответил я. — Заходи, пообщаемся, ты же не боишься слабенького мага? Или все же боишься?

Старик не ответил. Вместо этого входная дверь отлетела в сторону, и в меня полетели шаровые молнии. Вытянув руку вперед, я поймал одну такую и с удивлением отметил, что она все равно причиняет мне вред, несмотря на поглощение энергии. Кожа на ладони вздулась волдырями, но боли я не чувствовал. Еще две молнии ударили меня по корпусу, отчего моя одежда начала тлеть. Пришлось просить Прометея поглощать быстрее, сам же я решил разобраться с магом, кто это всё мне устроил. К моему удивлению, это была женщина. Высокая, стройная, с ярко-рыжими волосами и зелеными глазами.

— Я знал, что рыжие женщины — горячие штучки, но чтобы настолько, — усмехнувшись, я медленно начал подходить к замершей на месте красотке.

Эх, даже жаль такую убивать, но придется. Рыжая смотрела на меня с таким страхом, что я даже удивился.

— Кто ты? — еле прошептала она. — Как ты это сделал?

— Ты и правда думаешь, что я отвечу на твои вопросы? — Я не отрывал от нее взгляд, готовый в любой момент отреагировать на атаку.

После моего вопроса оцепенение исчезло, и она кинулась на меня, словно разъяренная кошка. Пистолет я выбил из ее рук сразу, но маг не растерялась и, мгновенно вытащив нож, попыталась вонзить мне его в шею. Ну-ну, не так быстро, деточка. Перехватив руку с ножом, я без какой-либо жалости выбил плечевой сустав и прямым ударом в подбородок отправил ее в нокаут. Женщины и мужчины могут быть равны в магии, но в рукопашном бою, увы, им ничего не светит.

— Агент, предлагаю поглотить её источник, — голос Прометея был сух. — Она мастер, а значит, объем энергии в теле достаточно велик. Этого хватит, чтобы создать еще несколько боевых кластеров.

— Поглощай, но не всё, — я ухмыльнулся. — Кажется, у меня есть план насчет неё. Получится или нет, я пока не знаю, но попробовать стоит.

— Хорошо, — в голосе помощника слышалось недовольство. — Коснитесь её груди.

Я положил руку на грудь рыжей и почувствовал, как в меня хлынула энергия. Её было не просто много, а очень много. Через несколько минут я чувствовал себя словно пьяный, но биоискин тут же направил часть энергии на регенерацию, и меня немного отпустило.

Те на улице тем временем затихли, явно что-то замышляют, гады.

— Старик, спасибо за такую красотку, — каюсь, я не удержался. — А еще есть?

— Мечников, сученыш, ты у меня будешь умирать долго, — мои слова его явно взбесили. — Жди, тварь, я иду.

Оп, а вот это уже серьезно. На всякий случай я оттащил рыжую вглубь дома, посадил её на стул, взял её пистолет. Он был куда массивнее, чем у обычных бойцов, и, проверив магазин, я с удивлением обнаружил противомагические патроны. Интересно, Курбатов реально такой отморозок, что производит такое, или это из Поднебесной? Просто, насколько я помню, такие патроны запрещены законом, и любой, кто ими воспользуется, попадет не в тюрьму, а прямиком на тот свет. Маги не особо любят, когда их убивают.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного. Часом ранее.

Распутин быстрым шагом покинул свой кабинет и направился на улицу. Его люди всё же смогли обнаружить место, где держат Мечникова, и теперь ректор решил и правда немного размяться.

— Всё готово? — он бросил быстрый взгляд на пятерку бойцов в полном обмундировании.

— Да, ваша светлость, — один из них ответил, — ваш «Сокол» будет через две минуты, можем идти на взлетную площадку.

Ректор кивнул, и они направились к воротам академии. Через две минуты он и правда увидел хищный силуэт своего винтокрыла и улыбнулся. Зачем стоять в пробке, если можно долететь до места с комфортом и иметь дополнительную огневую поддержку в случае чего. Андрей Михайлович давно понял одну простую вещь: магия — это хорошо, а магия, смешанная с техникой, еще лучше.

Винтокрыл мягко приземлился, и бойцы тут же запрыгнули внутрь его брюха, и лишь Распутин направился к кабине пилотов, где для него оставили свободное место. Через тридцать секунд «Сокол» взлетел, и ректор прикрыл глаза, готовясь к будущему бою. А то, что он будет, Распутин даже не сомневался.

* * *

Хижина в лесу.

Через выбитую дверь я отлично наблюдал фигуру старика. Он так спокойно и даже в какой-то мере лениво приближался к дому, что я не выдержал. Прицелившись, я сделал сразу два выстрела, но пшик. Пули застыли почти перед лицом магистра, видимо, застряли в магическом щите. М-да, какие-то неправильные эти противомагические пули, выстрелил в мага, а убить не смог.

— Думал, всё будет так просто, Мечников, — старик наконец-то вошел в дом, и даже я почувствовал силу его ауры. — Ты убил моих людей, выставил меня посмешищем перед остальными. Ты труп, щенок. — Он говорил спокойно, но вот огонь, пылающий на его ладонях, говорил о том, что нихрена он не спокоен.

— Не нужно было похищать меня, старикашка, — я оскалился. — Думаешь, твой огонь меня пугает? Давай схлестнемся, посмотрим, на что ты способен.

Старик ухмыльнулся, и я уже видел, как он готов ударить, когда вмешалась третья сторона. Взгляд старика вдруг стал стеклянным, а на улице послышались крики и короткие автоматные очереди. В дверях появилась фигура в незнакомой мне броне черного цвета, в которой я с удивлением узнал своего ректора.

— Здравствуй, Ярослав, надеюсь, я не помешал твоему развлечению? — Распутин улыбнулся и, войдя внутрь, тихо сказал: — А ты выйди на улицу и стой на месте, пока тебя не закуют.

Старик, словно кукла, кивнул и, развернувшись, вышел из дома.

— Неплохо, — я и правда оценил способности ректора. — А вы тут какими судьбами?

— Да вот решил, что как-то не нравится мне, когда кто-то похищает моих курсантов. — Ректор без какого-либо интереса глянул на трупы. — Если ты тут всё, то, пожалуй, тебе пора вернуться в академию. Мне и так придется нарушить свои правила, ведь ты станешь первым, кого я пущу туда после десяти вечера.

* * *

Возвращение в академию было быстрым. Винтокрыл летел на приличной скорости, и уже через двадцать минут мы были на месте. Я уже было собрался идти к себе, когда ректор остановил меня.

— Погоди, Ярослав, через десять минут в академию прибудет твой отец, он хочет с тобой поговорить. Так что пока задержись у меня в кабинете.

Пожав плечами, я последовал за ним в кабинет, а тем временем бойцы Распутина выгружали пойманных магов Курбатова. Простых бойцов они перебили, а вот магов взяли в плен. И мне очень интересно узнать, зачем.

В кабинете Распутин быстро переоделся, и передо мной вновь был улыбчивый молодой мужчина в классическом костюме. И не скажешь, что буквально полчаса назад этот человек рассматривал трупы и брал пленных.

— Ярослав, то, что сегодня произошло, мне не понравилось, поэтому буду с тобой откровенным, — ректор сел за рабочий стол и сцепил руки в замок. — Я хочу, чтобы ты не покидал территорию академии, пока вопрос между родом Мечниковых и родом Курбатовых не будет разрешен.

— А его можно решить? — я усмехнулся. — У нас так-то война, если вы не забыли.

— Войну можно и нужно закончить, — с нажимом произнес он. — Маги Курбатовых сегодня вышли за рамки, и теперь у вас есть повод ободрать их как липку, но никто не даст вам уничтожить род, который работает на благо империи. Месть — это хорошо, но политика иногда вынуждает делать выбор, который нам не нравится.

Угу, политика. Не политика вынуждает, а император, и я его прекрасно понимаю. Пока всё идет как надо и оружие поступает в армию, он даже бровью не поведет на конфликты каких-то мелких родов. Но как только запахнет жареным, отцовских лещей отхватят все, в том числе и Распутин, за то, что дал Курбатовым такую возможность. И никого не будет интересовать, было это случайно и знал ли вообще ректор о конфликте двух родов. Просто надают по шее, и всё, такая вот политика.

— Андрей Михайлович, раз уж мы начали начистоту, то я могу вас заверить, что мне плевать на Курбатовых, — я улыбнулся, наблюдая за удивлением ректора. — Да, они меня похитили, и будь у меня возможность по-тихому уничтожить их род, я бы так и сделал, но пока её нет. Вот только я не уверен, что Курбатовы согласятся на мир, кажется, деньги слишком вскружили голову их главе.

— Насчет этого можешь не переживать, — ректор усмехнулся. — Курбатовы, конечно, те еще деятели, но они отнюдь не идиоты. Пойдут на мир как миленькие, особенно если гарантом будет мой род.

— Это честь для меня, — я склонил голову. — Вот только я до сих пор не понимаю, зачем вы это делаете.

— Просто потому, что такие, как ты, на дороге не валяются, — Распутин как-то по-отечески улыбнулся. — Даже если ты сейчас показываешь характер, рано или поздно ты будешь работать на императора. Просто потому, что это будет выгодно в первую очередь тебе. Никто не способен заплатить больше, да и такая вещь, как императорская защита, на дороге не валяется. А даже если не будешь, я уверен, что в случае нужды ты не будешь стоять в стороне. Я ведь прав?

— Правы, конечно. Империя — мой дом, если нужно будет ее защищать, я сделаю это.

— Вот поэтому я и помогаю тебе сейчас, — Распутин достал мобильный телефон и кого-то набрал. — Алло, Алексей Михайлович? Тебя Распутин беспокоит. Будь так добр, подъезжай в академию. Да, прямо сейчас. Через час будешь? Отлично.

— Ну вот и всё, — Андрей Михайлович улыбнулся. — Скоро Курбатов явится сюда, и твой отец сможет наконец-то закрыть этот вопрос окончательно, причем с прибылью для себя. Кстати, он уже здесь, поднимается по лестнице.

Ректор оказался прав, и буквально через несколько секунд в дверь постучали, а потом вошел отец. Рассматривая его, я удивился тому, что мне не претит называть его отцом. Видимо, каким-то образом тело всё еще реагирует на близкого человека, ну или остатки сознания настоящего Ярослава.

— Здравствуй, сын, ваша светлость, — он поклонился Распутину. — С тобой всё в порядке?

— Не переживай, отец, я цел и невредим. Господин ректор успел вовремя, и я вернулся в академию без единой царапины.

Распутин хмыкнул, и только сейчас до меня дошло, что я всё еще в той одежде, в которой меня похитили. А ее ведь прожгло шаровыми молниями, хорошо хоть регенерация справилась, и на мне и правда нет ни царапины.

— Я еще раз выражаю вам свою благодарность, Андрей Михайлович, — отец явно немного робел перед Распутиным. — Если вам понадобится помощь нашего рода, мы в любой момент готовы ее оказать.

— Это еще не все, господин Мечников, — Распутин усмехнулся. — Через час тут будет виновник этого похищения — Алексей Курбатов. Так как он посмел похитить моего курсанта, я решил его немного проучить и предлагаю вам в этом поучаствовать. Вы готовы взять с него крупную виру и закрыть наконец-то эту войну? Я не хочу, чтобы мой курсант был в опасности, а еще я не хочу, чтобы репутация моей академии пострадала.

— Я готов, — отец кивнул. — Но я не думаю, что Алексей согласится. Видите ли, он хочет получить право на разработку тяжелых вооружений, но пока наш род существует, это невозможно. Наши наработки в этом направлении куда более совершенны, и именно мое предложение заинтересовало Министерство обороны.

— Я в курсе этой ситуации, — Распутин покачал головой. — Но Курбатов будет вынужден согласиться, или же я направлю доклад императору, и тогда их род попадет в опалу. Как вы понимаете, это никому не нужно, ведь я точно знаю, что Алексей довольно прагматичный человек.

— Тогда я готов забыть о войне и заключить мирное соглашение. Конечно, если Курбатов выплатит виру в полном размере.

Я смотрел на улыбающегося Распутина и понимал, что в этом деле есть не только двойное, но и тройное дно. Он явно делает это не только ради помощи мне, нет, у менталиста свой резон. Озвучивать это я, конечно же, не собирался, тем более что пока наши интересы и правда совпадают.

* * *

Час спустя.

Я рассматривал вошедшего в кабинет Курбатова и был вынужден признать, что на фоне отца он выглядел куда массивнее. Высокий, широкоплечий, с сединой в бороде и лысым блестящим черепом, он выглядел как какой-то бандит, а не глава клана. Да и одежда вместо классического костюма — что-то похожее на боевой костюм. Понятное дело, что всё это было из лучших материалов и сделано у лучших мастеров.

— Ваша светлость, — бросив на нас тяжелый взгляд, он поклонился Распутину, — я не знал, что тут будут эти.

— Не эти, Алексей Михайлович, а Виктор и Ярослав Мечниковы, — ректор встал. — Одного из них, младшего, сегодня твои люди похитили и собирались пытать.

— Я не отдавал такого приказа, — Курбатов набычился.

— Тем не менее это были твои люди, и трое из них у меня в плену, — Распутин говорил спокойно, но я чувствовал надвигающуюся бурю. — Знаешь, Курбатов, как обидно, когда ты создаешь репутацию десятилетиями, а потом какой-то отморозок плюет на всё и похищает твоего курсанта? Ну конечно, откуда тебе-то знать о таких вещах. А вот я знаю. Так вот, Лёшенька, сейчас ты согласовываешь с Мечниковыми мирный договор, обсуждаешь размер виры, а потом катишься отсюда ко всем чертям и крепко запоминаешь одно: ещё одна такая выходка — и ты получишь войну с родом Распутиных.

— Смогу ли я получить обратно своих людей? — на Курбатове лица не было.

— Сможешь, мне они не нужны, — ректор сел обратно. — Но для начала всё, что я перечислил. Садись, Лёшенька, в ногах правды нет.

* * *

Женское общежитие.

Княжна Екатерина Морозова, несмотря на свою говорящую фамилию, была довольно вспыльчивой особой. Вот и сейчас она не могла никак успокоиться, и это несмотря на то, что с момента поединка прошел почти день.

— Нет, ну каков наглец, — в очередной раз вскочив с кровати, она всплеснула руками. — Выставил меня перед всей группой неумехой, а потом развернулся и ушел.

— А чего ты ждала, подруга? — Княжна Елена Дементьева с улыбкой смотрела на Екатерину. — Или он должен был тебя на свидание пригласить? Так ты не забывай, он всего лишь сын барона, не ровня он тебе, несмотря на то, что его отец довольно богат.

— Ну не на свидание, конечно, — Морозова смутилась. — Но хотя бы поговорить, объяснить, почему он так сделал.

— Да потому что таким образом он показал всей нашей группе, что сильнейший после него боец не представляет для него никакой опасности, а значит, и остальные его не волнуют. Теперь вряд ли кто-то из наших посмеет его тронуть, ну разве что он сам нарвется. А насчет разговора, так проигравшая сторона — ты, вот и подойди сама к победителю, — Елена улыбнулась. — Может, мальчик просто стесняется, вот и не подходит.

Вдруг телефон Дементьевой завибрировал, и та отвлеклась, а через несколько секунд удивленно выругалась. Екатерина поморщилась, она не любила такое, а вот Лена могла иногда ввернуть крепкое слово.

— Подруга, ты не поверишь, — Дементьева тоже вскочила с кровати. — Твоего Мечникова сегодня похитили, и ректор лично его освобождал. Только что информация просочилась, они до сих пор в кабинете сидят, несмотря на позднее время.

— Похитили? — В груди у Морозовой что-то екнуло. — Кто похитил?

— Да откуда я знаю, — Елена отмахнулась. — Ты пойми, Распутин лично освобождал его. Тут явно какая-то тайна, с чего бы Распутину лично освобождать какого-то барона?

— И правда, — задумчиво ответила Морозова, — но это не наше с тобой дело.

— Ну-ну, — Дементьева усмехнулась, — ты как хочешь, но я обязательно все разузнаю. Я получу ответ на вопрос, кто же такой Ярослав Мечников, даже если придется его пытать, — княжна не выдержала и расхохоталась. — Хотя не придется, как и все парни, он, скорее всего, падок на женские прелести, — она жеманно повела плечом. — Вот и посмотрим, насколько его хватит.

Екатерину вновь неприятно кольнуло, но в этот раз уже от слов подруги. Почему-то она не хотела, чтобы Дементьева испытывала свои чары на Мечникове, а вот почему, пока еще сама ответить не могла.

Глава 10

Академия магии имени Ивана Грозного.

— Просыпайтесь, агент, — голос Прометея вырвал меня из глубокого сна. — Через пять минут у вас подъем, и если не хотите услышать рев сирены, лучше встать сейчас.

— Да что ты будешь делать, — я нехотя открыл глаза и прислушался к своему организму.

Голова гудела, как после хорошей пьянки, а всё потому, что мы с отцом до двух ночи в компании ректора решали все вопросы с Курбатовым. Ох и тяжелый у него характер оказался, прекрасно понимая, что он в дерьме, до конца торговался за каждый рубль. Если бы не Распутин, который иногда вмешивался в диалог, я точно бы не выдержал. Огромное спасибо Андрею Михайловичу, он каким-то чудом умудрился удержать ситуацию на приемлемом уровне.

— Прометей, состояние тела? — встав с кровати, я направился в душ.

— Оптимальное, агент. За ночь я создал еще один боевой кластер, но энергии хватило впритык. Ваш источник слишком слабо ее вырабатывает, приходится идти на ухищрения.

— Какой кластер ты выбрал? — стоя под струями холодного душа, я чувствовал, как прихожу в себя.

— Усиление кожного покрова, — голос помощника был задумчив. — Это позволит нам экономить энергию в бою, не придется каждый раз прибегать к помощи источника.

— Крепкая кожа — это хорошо, — я мысленно улыбнулся. — В следующий раз сделай усиление мышц, несмотря на хорошую форму тела, ему далеко до нужных мне кондиций.

— Принято.

После душа я надел повседневный мундир и спустился вниз. Помимо указаний, мы вчера еще получили от куратора учебные планшеты с детальной картой академии и точкой сбора. Моя была недалеко, что-то около километра, и, как я понимал, это была столовая для первых пяти групп. Вливаясь в поток курсантов, которые направлялись к своим группам, я размышлял о том, что все-таки вчера я немного перегнул палку. Отец весь вечер смотрел на меня с удивлением, а все потому, что я не молчал, а активно участвовал в торгах. В итоге нам удалось выбить из Курбатова виру в размере десяти миллионов рублей, семи процентов акций его оружейного концерна и два небольших завода по производству электроники и экзоброни. За последнее пришлось торговаться дольше всего, но я уже видел себя в броне класса «Мьёльнир» и не собирался отступать. Правда, потом пришлось объяснить отцу, зачем я это сделал, и он вроде даже наконец-то принял мое увлечение броней. Ха, я столько времени провел в своей броне, что знаю ее буквально до винтика, так что воссоздать ее здесь — лишь вопрос времени. Правда, от мини-реактора придется отказаться, но тут, я надеюсь, поможет магия и Прометей.

— Яр, стой! — громкий голос Зайцева вывел меня из раздумий. — Ты как? Что вообще вчера произошло, кто были эти уроды?

— И тебе привет, — я пожал его руку и улыбнулся. — Не части, все нормально. Что же касается вчерашнего, скажем так, инцидента, то все уже решено. Дела рода, была у нас небольшая войнушка с одними ребятами, вот они и поступили, скажем так, не по правилам.

— Курбатовы? — Иван усмехнулся. — Надеюсь, они заплатят за это.

— Уже заплатили, — я хлопнул его по плечу. — Надеюсь, ты вчера проводил девушек до общежития?

— Конечно, правда, они были напуганы и всю дорогу обратно наседали на таксиста, чтобы тот как можно быстрее ехал. А пока ехали, то звонили своим отцам и рассказали всё, что случилось.

— Ладно, после лекций свидимся, тогда более предметно поговорим, а то я уже опаздываю.

— Хорошо, — Иван развернулся, но резко остановился. — Кстати, пистолеты до сих пор у меня, отдам тебе в обед.

— Не нужно, считай, что это мой тебе подарок. Я видел, как ты на них смотрел, а я себе выберу оружие помощнее, — усмехнувшись, я оставил парня переваривать эту информацию и поспешил в столовую.

Когда же я подошел к нужному зданию, сперва не поверил и несколько раз сверялся с картой. М-да, если бы в прошлом мире у меня была бы такая столовая, я точно нашел бы способ остаться там.

Одноэтажное здание с огромными панорамными окнами буквально кричало о том, что его построили для высшего света. Пять огромных круглых столов на двадцать шесть персон занимали почти всё место, и почти все они были уже заняты. Курсанты смотрели на меня с любопытством, а я спокойно шел к своему столу. Издалека я увидел рослую фигуру Голицына, нахмуренное личико Морозовой и хмурый взгляд Курбского. Хм, кажется, парень все же не смирился с тем, что я стал старостой, ну и пусть.

— Опаздываешь, Мечников, — куратор сказал это таким тоном, будто бы я только что изнасиловал на его глазах какую-нибудь принцессу. — Ты же староста, ты должен быть тут раньше всех.

— Я староста, а не нянька, господин Голицын, — усмехнувшись, я сел между Морозовой и Дементьевой. — Сомневаюсь, что кому-то тут нужно помогать с приемом пищи.

— Ну-ну, скоро мы узнаем, что ты за староста, — Владислав пропустил мою подколку мимо ушей, а вот одногруппники — нет.

Еще парочка княжичей глянули на меня тяжелыми взглядами, но я уже был в плену пышного омлета с ветчиной и помидорами, так что даже не обратил на это внимания. Кажется, ректор еще что-то говорил, но я банально ничего не слышал, сконцентрировавшись только на одном — на еде.

— Фух, это было вкусно, — наконец закончив с завтраком, я откинулся на спинку стула и оглядел свою группу.

Большинство из них не скрывали своего пренебрежительного выражения, и лишь Голицын улыбался.

— Я так понимаю, вчерашняя драка с мастером не прошла без последствий? — он говорил так, чтобы его точно услышали все. — Да-да, вы не ослышались, ваш одногруппник вчера подрался с мастером молний и победил в честной схватке.

— Байки, — как-то неуверенно сказал Долгорукий, с недоверием разглядывая меня. — Он ведь силовик, как он мог против молнии выстоять-то?

— А вот это уже не наше дело, что такое родовая тайна, знают все, — Голицын подмигнул мне. — Может быть, кто-то из вас может похвастаться тем, что побеждал мастера в поединке? — он явно издевался над ними. — Что? Никто? Какая жалость. Ладно, вижу, с завтраком покончено, теперь мы все дружно направляемся на тренировочную площадку. Каждый день после завтрака вы будете проводить там два часа и к концу учебного года перестанете выглядеть как изнеженные дети и хоть немного станете похожи на боевых магов. Ну что сидим? Встали и пошли?

Большинство нехотя оторвались от своих стульев, видимо, дома их никто особо не гонял, и что такое режим, для них было тайной. А вот я с удовольствием пошел на тренировку, после плотного завтрака нужно было разогнать метаболизм. По дороге к площадке рядом якобы случайно оказалась Екатерина. Девушка то и дело бросала на меня странные взгляды, и в конце концов мне это надоело.

— Княжна, вы хотите что-то спросить? Я же вижу, как вы смотрите, ну же, смелей, — я по-доброму улыбнулся девушке.

— Я бы хотела узнать, Ярослав, возможно ли иногда проводить с вами тренировочные поединки? — девушка говорила тихо, и поэтому я отчетливо услышал, как чуть сзади прыснула Дементьева.

— Почему бы и нет, не вижу в этом ничего такого. Мы все равно одногруппники, и нам придется тренироваться вместе. Это всё?

— Пожалуй, да, — девушка неожиданно покраснела. — Благодарю.

— Не за что, — я пожал плечами и ускорил шаг, так как Голицын жестом показал мне приблизиться.

* * *

Екатерина проводила взглядом широкую спину Ярослава и мысленно отругала себя. Совместные тренировки, как же. А ведь она представляла себе, как заставит его рассказать, каким образом он победил, а в итоге что? Пшик.

— Ну ты даешь, подруга, — Лена догнала Морозову и хихикнула. — Ничего умнее не могла придумать? Совместные тренировки? Да этот великан тебя узлом завяжет, если захочет.

— Скажешь тоже, — Екатерина неожиданно разозлилась. — И вообще, тебе-то какое дело? Собралась охмурить его — так давай, действуй, а в мои дела не лезь.

И, не дав возможности Лене что-то сказать, Морозова быстрым шагом слилась с основной частью группы.

* * *

— Мечников, ректор просил сильно тебя не гонять пару дней, — Владислав говорил тихо, чтобы остальные не услышали, — но я хочу услышать твое мнение. Ты как, готов к тяжелым тренировкам?

— Легко. Тем более, что не так уж и сильно я вчера потратился, так, больше хитростью действовал.

— Я уже понял, что это твой любимый прием, — в голосе Голицына сквозила ирония, — вот только это пока, стоит только твоим одногруппникам перейти на уровень мастера, и никакие хитрости тебе не помогут.

— Не переживайте, господин куратор, как-нибудь справлюсь, — я пожал плечами.

— Ну, как знаешь, — Голицын явно почему-то был разочарован, — я просто хотел тебе немного помочь. Мне понравился твой бой с Морозовой, и, признаться, я никогда не видел такого боевого стиля. Я бы мог тебя тренировать в личном порядке, а ты в обмен покажешь мне, как ты это делаешь. Это ведь явно боевое искусство, вот только я так и не мог понять, какое.

Конечно, не понял, ведь это арсенал модификантов. Он был создан с нуля искусственным интеллектом института и практиковался исключительно нами.

— Договорились. Когда начнем?

— Завтра, — Владислав довольно улыбнулся, — сегодня у вас и так много нагрузки. Сначала тренировка, после — лекция по основам магии, а потом занятие по маготехнике. Так что до трех часов вы, ребята, заняты по самое не балуй.

Я не удержался и хохотнул. По сравнению с тем, как гоняли меня, нынешняя нагрузка — просто легкотня.

* * *

Особняк Курбатовых.

В глубоком подвале двое гвардейцев методично избивали своего теперь уже бывшего командира. А чуть в стороне стоял Алексей Михайлович. Надо было отдать должное Прохору, он стойко терпел боль, лишь изредка бросая взгляд на своего господина.

— Прошка, в сотый раз спрашиваю, кто тебя надоумил так сделать? — Глава рода Курбатовых говорил тихо, что свидетельствовало о том, что он в ярости. — Кто, паршивец?

— Никто, господин, — еле шевеля разбитыми губами, ответил старик. — Я просто хотел, чтобы пацан надавил на своего отца, и он отдал вам тот тендер. Откуда мне было знать, что Распутин лично придет за ним?

— А предположить, например? — Курбатов не выдержал и заорал. — Идиот, из-за тебя я лишился приличного куска собственности, кто мне это будет компенсировать? Ты?

— Нет, господин, — сморщенное лицо Прохора было всё в кровоподтеках. — Я готов отслужить, господин! Только прикажите!

— Хватит с тебя, Прохор, пора на пенсию, — Алексей Михайлович жестко усмехнулся. — Ты потерял нюх, старик, и совершил слишком дорогую ошибку.

Развернувшись, глава рода быстрым шагом направился к выходу и лишь в дверях остановился, чтобы бросить одно слово.

— Убить.

Поднявшись наверх, Алексей Михайлович налил себе рюмку водки, махнул ее, не глядя, и взял в руки телефон. Теперь пришла пора ему подставлять шею под удар. Набрав по памяти номер, он стал ждать ответа.

— Здравствуй, Лёша, — мягкий голос с другой стороны заставил барона сжаться, словно маленького ребёнка, — что так долго с звонком тянул? Собирался с мыслями?

— Здравствуйте, ваша светлость, — Курбатов едва заговорил, — я позвонил, как только освободился. Пришлось разобраться с одним из своих людей.

— Да я уже в курсе, Лёшка, — голос стал еще ласковее, — твой старик подвел тебя под монастырь, а что еще важнее, расстроил мои планы. Что будем делать, Лёша?

— Я исправлюсь, ваша светлость, — Курбатов заговорил торопливо, будто бы боясь, что его собеседник бросит трубку.

— Конечно, справишься, иначе я тебя без соли сожру, — вся ласковость исчезла из голоса невидимого собеседника, — в общем, так, завтра жду тебя у себя вечером, буду тебя уму-разуму учить. Понял?

— Понял, ваша светлость.

— Ну, бывай тогда, делец.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Шесть часов спустя.

День оказался на удивление продуктивен. Два часа тренировок заставили всю нашу группу хорошенько пропотеть, и под конец на ногах остались только я и, как ни странно, Морозова. Несмотря на миниатюрные размеры, девушка была сильна, я бы даже сказал, аномально сильна. Остальные же проклинали Голицына, но были вынуждены до конца тянуть, так как куратор оказался жестким тренером. Больше всего на себя это почувствовал княжич Лазарев, парень оказался совсем хилым и половину занятия чуть ли не умирал. Но ничего, все дотянули до конца, а потом, после душа, все направились на лекцию по основам магии. Учителем оказалась милейшая женщина лет пятидесяти в модном брючном костюме со сложной прической на голове. Она смотрела на нас, как мать на нерадивых детей, но, тем не менее, ничего не сказала, когда некоторые заснули на задних рядах.

Лекция, к слову, оказалась довольно скучной, и всё содержимое можно было в итоге свести к одной фразе. Магия — это в первую очередь воля и концентрация. В принципе, и то и другое мне уже было известно, так что я спокойно общался с Прометеем и потихоньку собирал энергию из окружающего мира.

А вот лекция по маготехнике оказалась куда интереснее. Преподаватель, чудаковатый старик в рабочем комбинезоне, сходу огорошил нас тем, что сегодня мы будем учиться разбирать мотор бронемашины «Вихрь». Девушки, конечно же, не решились участвовать в этом деле, а вот я с удовольствием копался в железках, попутно мотая на ус, как лучше всего можно сочетать магию и технику в одном устройстве. Прометей тоже включился в дело, и к концу лекции я уже знал устройство мотора и его главные узлы.

— Молодой человек, позвольте полюбопытствовать, из какого вы рода? — Пантелеймон Андреевич смотрел на меня с удивлением.

— Род Мечниковых.

— Что ж, теперь всё стало на свои места, — он улыбнулся. — Ваш отец довольно хорош в своем деле, неудивительно, что у вас тоже есть задатки в техномагии.

— Благодарю, — я начал вытирать руки от масла. — Но меня больше интересует личная броня.

— И её мы тоже будем изучать, только позже. Обязательно приходите, вам будет интересно.

Когда лекция закончилась, я понял, что если в ближайшее время не поем, то накинусь на кого-нибудь. Хм, нужно что-то решать с энергобалансом, иначе придется таскать за собой пакеты с едой и в бою делать перерывы на перекус. Благо мы находились недалеко от кафешки, и всей группой мы дошли за пять минут. Голицын уже был там и, убедившись, что все на месте, предупредил меня, что ему нужно отойти.

— Следи за ними внимательно, — тихо сказал он мне. — Тут огромное количество врагов, стоит только чуть ослабить контроль, и такое может начаться.

— Не переживайте, господин куратор, всё будет нормально, — я усмехнулся. — Вряд ли после такого дня у кого-то найдутся лишние силы, чтобы скандалить.

М-да, а ведь я ошибся, и сильно. Стоило только Голицыну уйти, как от дальнего столика в нашу сторону направился довольно высокий парень со шрамом на виске. Черные волосы аккуратно уложены так, чтобы скрыть его, но я всё же заметил. Его взгляд мне сразу не понравился, вот только нацелился он не на меня, а на кого-то другого, пока не пойму, на кого. На всякий случай я отодвинул стул так, чтобы можно было резко вскочить, и напрягся. Парень старался идти спокойно, вот только я видел, как он напряжен.

— Что думаешь, Прометей? — Я обратился к помощнику.

— Он готовит магическую атаку, — Прометей явно был обеспокоен. — Цель, судя по всему, Екатерина Морозова.

А парень тем временем добрался до нашего столика, но близко подходить не стал. Его наконец-то заметили и остальные.

— Здравствуй, Морозова, помнишь меня? — Он улыбнулся, и только сейчас я заметил, что у него искусственный глаз с левой стороны, там же, где и шрам.

— Аксенов? — Екатерина явно удивилась. — Что ты тут делаешь?

— Да вот пришел полюбоваться на ту, что наградила меня вот этим, — он коснулся шрама. — Ну и как тебе спится по ночам?

— Спокойно, — Морозова нахмурилась. — Ты сам распустил руки тогда, Игорь, так что нечего искать виноватых.

— А я и не ищу, я уже нашел, — его улыбка стала похожей на оскал, и в этот момент он атаковал.

Время будто бы остановилось, а я понял, что не успеваю оттолкнуть Морозову в сторону. Что ж, придется взять удар на себя. В конце концов, я староста.

Глава 11

С рук парня слетела какая-то зеленая гадость, и я еле успел закрыть собой Морозову. Липкая дрянь тут же прожгла насквозь повседневный мундир, и я почувствовал жуткую боль в области груди. Парень явно не ожидал такого и замер на месте, а я, преодолевая боль, сделал несколько быстрых шагов и одним ударом отправил его на пол. Придурок, мать его за ногу, а если бы это попало кому-то на лицо? Меня-то регенерация подлатает быстро, а та же Морозова вряд ли бы успела поставить щит, слишком быстро подошел этот Аксенов.

— Кать, — я впервые назвал девушку так, — что это за клинический идиот?

— Игорь Аксенов, — девушка смотрела на меня пустым взглядом и тут же встрепенулась. — Тебе нужно в лазарет немедленно!

Я улыбнулся. Ха, а ведь она и правда переживает по поводу моего состояния.

— Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — состояние тела?

— Незначительные повреждения, уже занимаюсь, — голос помощника был сух. — Для ускорения рекомендую смыть этот химический состав, это ускорит регенерацию.

Я схватил салфетку со стола, смочил её водой из графина и принялся смывать зеленоватую дрянь. Дело шло туго, но тем не менее через несколько минут я справился, и тут же услышал громкий голос Голицына.

— Мечников, что ты тут устроил? — Владислав шел сквозь толпу курсантов, которые окружили наш стол, словно ледокол. Подойдя вплотную, он первым делом осмотрел меня и, поняв, что я цел, глянул на лежащего парня. — Это кто? — Он вопросительно глянул на меня.

— Вопрос к Морозовой, — я усмехнулся. — Насколько я понял, непонятый ухажер или что-то в этом роде. Девушка, видимо, не оценила его усилий, вот он и решил, что нужно показать свою силу.

— Понятно, — Голицын мрачнел на глазах. — Так, Морозова, со мной, все остальные свободны. Мечников, выражаю тебе свою благодарность. Иди переоденься, нечего щеголять голым торсом и смущать неокрепшие умы молодых девиц.

Голицын подхватил лежащего и, нисколько не смущаясь того, что он без сознания, потащил его на выход. Проходя мимо того стола, откуда пришел парень, он что-то коротко бросил его куратору, блондину с надменным выражением лица. Тому явно не понравились слова Голицына, но тем не менее он кивнул и, встав, пошел за нашим куратором. Кажется, кого-то сейчас наградят орденом сутулого с закруткой на спину.

Мои одногруппники как-то подозрительно быстро покинули кафешку, и я остался один. Приказ куратора пойти переодеться может подождать немного, и, сев обратно за стол, я спокойно продолжил завтракать. И лишь закончив с этим делом, я покинул кафешку под странные взгляды местного персонала.

* * *

Кабинет ректора.

Распутин смотрел на Владислава Голицына и пытался понять, как такое могло произойти.

— Владик, как ты умудрился такое допустить? — наконец закончив играть в гляделки, ректор заговорил: — Ты хоть понимаешь, что случись что с Морозовой, нас бы употребили? Морозов-старший не славится добрым нравом, зато все знают, как сильно он любит свою дочь. А теперь представь, что Морозова пострадала.

Вместо ответа Голицын лишь тяжело вздохнул: всё он прекрасно понимал, но что случилось, то случилось. Если бы он знал, что его отсутствие может привести к такому результату, точно бы не покинул кафе.

— Ты хоть Мечникова поблагодарил за то, что спас твою задницу? — Ректор иронично улыбнулся. — Не будь там парня, мы бы сейчас писали доклады о том, как мы это допустили.

— Поблагодарил, — Владислав кивнул. — Парень — кремень, Аксенов этот кислотой его хорошо так обдал, а у него только грудь красная и больше ничего. У этого парня аномальная сила.

— А вот это точно не твоего ума дело, — улыбка исчезла с лица Распутина. — Мечников под моим покровительством, ты донеси эту мысль до своего отца, а то знаю я вас. Небось уже думали о том, как взять парня в вассалы?

— Есть такое, — нехотя ответил Владислав. — Но это не имеет никакого отношения к делу. Что будем делать с Аксеновым?

— Не переживай, с этим я разберусь лично. Вызову его отца, пусть разбирается со своим чадом, иначе это сделаю я. Я из него такую виру вытащу, что этого мелкого гаденыша еще долго будут мучить кошмары по ночам. Аксенов-старший за копейку удавится, а я вытрясу из него достаточно, чтобы ему это запомнилось на всю жизнь.

* * *

После душа я натянул на себя спортивный костюм и пошел на тренировочную площадку. По пути набрал Зайцева, ну и заодно и Ингу с Верой. Девочки пришли первыми и тут же завалили меня вопросами о том, что со мной произошло. Пришлось отвечать, но особо острые углы я сглаживал, чтобы не травмировать психику девушек.

— Всем привет, — Ваня забежал на площадку и широко улыбнулся. — Еле вырвался из лап нашего завхоза, хотел сегодня определить меня в дежурные, козел старый. Хотя я точно знаю, что сегодня должен быть первый по списку, а это у нас Абашев.

— И тебе не хворать. Потренируемся немного? — я указал на свободные тренажеры. — А то тебя особо сильный порыв ветра может унести из академии, не хотелось бы поисковую операцию потом собирать.

— А это прям надо? — судя по кислой мине, перспектива потягать железо не сильно вдохновила Зайцева. — Я не особо люблю силовые тренировки.

— Так кто ж тебя заставляет? — я показал на турник. — Работай со своим весом, тебе в любом случае это не повредит. Кстати, у вас с утра тоже была двухчасовая тренировка?

— Нет, — парень отрицательно покачал головой. — У нас весь день был посвящен отработке базовых конструктов. Ничего сложного на самом деле, но выжали нас до капли, еле потом до общежития добрался.

— А у нас были магические кристаллы, — Инге не понравилось, что мы не обращаем на нее внимания, и она решила вмешаться в диалог. — Там такой интересный преподаватель был, молодой, красивый, из богатого рода, — на лице у девушки появилось мечтательное выражение.

Мы с Иваном переглянулись и расхохотались, чем невероятно обидели Ингу. А вот Вера не растерялась и быстренько присоединилась к нашим тренировкам, принимая иногда такие позы, что Зайцеву приходилось внимательно следить за своей челюстью, чтобы не уронить ее. Я прекрасно понимал, к чему стремится эта чертовка, но лишь посмеивался, зная, что ничего у нее не получится.

* * *

Женское общежитие.

— А Мечников хорош, прямо настоящий самец, — Дементьева, лежа на кровати, смотрела на смущенную Морозову. — Видела, как он кинулся тебя защищать от этого придурка? Не так много людей, готовых так сделать, цени это, Катя.

— Я и правда благодарна Ярославу, но больше всего меня беспокоит момент, что он может стать объектом мести со стороны Аксеновых. Я говорила с ректором, и он намерен наказать Игоря и его род по всей строгости закона. Такого рода нападения внутри академии запрещены, так еще и портят репутацию самого Распутина. А он не тот человек, который будет такое терпеть.

— Это да, менталисты всегда были мстительными, — Дементьева произнесла это почти шепотом.

Ведь почти все представители знатных семей знали, что менталисты — это оружие императора. А никто в здравом уме не хотел навлечь на себя гнев монаршей особы.

— Меня волнует больше, как себя поведет отец при знакомстве с ним, — Морозова нахмурилась. — Ты же знаешь моего отца, он помешан на моей безопасности.

— Ха, может, он предложит Мечникову стать твоим телохранителем в академии? — Дементьева захихикала. — Ну а что, княжна и ее телохранитель, прямо название для какого-нибудь бульварного романа.

— Не говори глупости, Лен, — Екатерина закатила глаза. Иногда подругу заносило, и чаще всего это было связано с красивыми парнями, к которым Лена питала особую слабость.

* * *

После тренировки девушки предложили прогуляться по территории академии, но я отказался. Всё потому, что Прометей сообщил о том, что наконец-то немного разобрался с тем, как действует мой дар на более глубоком уровне. Услышав это, я тут же быстренько попрощался со всеми и со всех ног припустил в сторону общежития. Через несколько минут я уже был в комнате и был готов к обучению.

— Я долгое время анализировал те данные, что смог скопировать из тетрадей, и смог создать две модели тренировок, — Прометей явно был доволен. — Первая модель может дать нам быстрый рост в краткосрочной перспективе, а вот вторая модель куда интереснее. Магический источник антимага устроен совсем не так, как у обычных магов, и привычная им схема тренировки до упора тут не сработает, — Прометей сделал паузу, дабы я смог осознать всё его величие. — Вместо этого нужно действовать полностью наоборот. Как можно больше поглощать энергию, причем даже тогда, когда кажется, что источник вот-вот взорвется.

— Предложение, конечно, хорошее, но я так и не расслышал, в чем заключается первая модель.

— А разве вы не выберете вторую модель, агент? — в голосе Прометея послышалась обида.

— Я пока ничего не выбрал и хочу сначала понять, в чем заключается первая модель.

— Чтобы получить краткосрочный рост силы, нужно найти сильный раздражитель, — голос помощника стал сухим, — например, вы можете каждый день тренироваться с магом и получать повреждения или же тренировать тело до изнеможения. Энергия источника тратится на регенерацию, а без поступления извне ваш источник будет вынужден приспособиться и увеличить выработку силы. Примерно так действуют источники обычных магов.

М-да, а я-то думал, что тут будут какие-то изощренные методики, а по факту всё проще простого.

— Совместить эти модели можно?

— В теории — да, вот только вероятность успеха слишком низкая, — биоискин немного оживился. — Я могу приступить к анализу, но на это потребуется несколько дней, не меньше.

— Приступай, — я был доволен. — А я пока попробую первую модель, мне даже интересно, насколько быстро это сработает.

Прометей ничего не ответил, а я вышел из душа, переоделся и решил помедитировать. Сев в удобную позу на кровать, я мысленно погрузился внутрь своего сознания и попытался коснуться своего источника. Это получилось с третьего раза, и я почувствовал в своейгруди шар размером с крупное яблоко. Почему-то я чувствовал холод от него, словно это был кусок льда. Мысленно я потянулся к нему, и источник ответил. От шара отделилось небольшое щупальце и, словно слепой щенок, начало тыкаться из стороны в сторону, и мне пришлось приложить усилие, чтобы направить энергию туда, куда я хотел. Для начала я решил посмотреть, как отреагируют мои мышцы на такую подпитку силой, и направил немного силы в правую руку. Как только сила впиталась в мышцы, я вдруг понял, что они видоизменились. С одной стороны, это были те же мышцы, а с другой, я почему-то был уверен, что стоит мне сейчас ударить, например, в стену, и там появится дыра. Конечно же, экспериментировать в комнате с этим я не стал, пришлось выбираться на улицу. Благо через планшет я нашел в десяти минутах небольшой дикий парк и тут же направился туда.

Уже подходя к парку, я понял, что мне повезло и тут никого нет. Углубившись в лесной массив, я нашел небольшую поляну с десятком валунов. Они были разбросаны в хаотичном порядке, и я понял, что это именно то, что мне нужно.

— Что вы задумали, агент? — в голосе Прометея слышалось беспокойство.

— Хочу провести маленький эксперимент, — я усмехнулся и подошел к ближайшему камню. — Сейчас посмотрим, что из этого получится.

Вновь направив силу в руку, я сжал пальцы в кулак и, зачем-то прикрыв глаза, ударил. Но вместо полноценного контакта кулака с камнем я почувствовал лишь слабое сопротивление, а после моя рука провалилась куда-то вниз, и я чуть не упал. Открыв глаза, я увидел, что в валуне появилось углубление по форме, почти полностью повторяющее форму кулака, и лишь немногим большего размера.

— Так, кажется, я ничего не понял, — я хотел было отойти в сторону, когда меня пошатнуло, и я вдруг почувствовал, как мой источник начал расширяться, а тело пронзило болью.

— Удивительно, — голос Прометея доходил до меня будто бы сквозь вату. — Вы, кажется, только что открыли еще одну сторону своего дара. А я всё думал, как антимаги побеждают архимагов и магистров, и кажется, мы только что получили ответ на этот вопрос.

— А поподробнее? Я так и ничего пока что не понял, — присев рядом с камнем, я решил немного отдохнуть. Вроде бы ничего не сделал, а ощущение такое, словно пробежал сто километров в полном обмундировании и с тяжелой штурмовой винтовкой в руках.

— В тот момент, когда вы коснулись рукой этого камня, ваша энергия сработала как аннигилятор. Но вы не просто уничтожили материю, а именно камень, вы еще каким-то образом умудрились превратить все это в энергию и поглотить!

Прометей явно был впечатлен, а вот я понимал, что только что, можно сказать, собственной рукой создал себе еще одну проблему. Я прекрасно помню всё, что было в тех дневниках, и описания данной техники там не было. А это значит, что она была либо неизвестна тому антимагу, в чем я сомневаюсь, либо же он не знал про такую возможность. С другой стороны, биоискин есть лишь у меня, и он часто оказывает неоценимую помощь.

— Вам нужно повторить это! — Прометей никак не хотел успокоиться. — Я должен всё записать, это ведь такой материал для исследований!

— Потише, — я усмехнулся. — Я повторю, но имей в виду, только один раз. Мой источник и так забит под завязку, так что тебе бы не помешало создать еще парочку боевых кластеров.

— Не хватает ресурсов, — голос Прометея поскучнел. — Энергия — это хорошо, но нам нужны микроэлементы. Без них создание новых боевых кластеров растянется на неопределенное время.

— Ладно, решим этот вопрос, — я поднялся с земли и, повернувшись к камню, вновь обратился к источнику, но на этот раз направил силу в другую руку. — Смотри, исследователь.

Во второй раз сила отозвалась куда охотнее, и на этот раз я глаза не закрывал. Как только мой кулак коснулся камня, я увидел, как серая поверхность валуна словно потеряла цвет, а после начала превращаться в пыль. Я погружал руку все сильнее и сильнее, и через несколько секунд валун развалился на два неравных куска. На этот раз силы было куда больше, и, не удержавшись на ногах, я грохнулся на землю.

— Да ну его на хрен такие эксперименты, — голова болела так, словно по ней кто-то бил кувалдой последние полчаса. — Всё записал?

— Да, это было невероятно!

— А теперь лечи меня, или я больше никогда не пойду на поводу у твоих бредовых идей, — с трудом поднявшись на ноги, я подошел к ближайшему дереву и оперся об него.

Через несколько минут меня немного отпустило, и я потихоньку пошел к выходу. Несмотря на не очень хорошее самочувствие, настроение у меня было отличное. Еще бы, такая возможность для развития открылась, как не порадоваться! Есть я не хотел, тренировок на сегодня достаточно, и я решил направиться в общежитие и посмотреть какой-нибудь фильм, когда путь мне неожиданно преградила княжна Морозова.

— Ярослав, можно с тобой поговорить? — девушка выглядела нервной.

— Здравствуй, Екатерина, да, конечно, что случилось?

— Ничего такого, я просто хотела тебя поблагодарить за то, что избавил меня от множества походов по лекарям, — девушка улыбнулась. — А еще я хотела бы попросить тебя поговорить с моим отцом, он только что приехал в академию и хочет также тебя поблагодарить.

Последнее предложение девушка произнесла очень быстро, словно заранее была уверена в том, что получит отказ. Вот только я не видел ничего такого в общении с Морозовым.

— Конечно, могу, куда идти? — я мысленно усмехнулся, наблюдая за тем, с какой скоростью меняются эмоции на лице княжны.

— Он рядом с моим общежитием, в беседке, я тебя провожу, — Екатерина тут же развернулась и быстрым шагом направилась к видневшемуся метрах в трехстах зданию.

Мда, интересная она особа, ничего не скажешь. Иногда смотрю на нее и вижу взрослого мага, а иногда маленькую девочку, и это несмотря на то, что знакомы мы всего лишь два дня.

Когда мы подходили к беседке, я издалека приметил огромную фигуру мужчины в сером костюме. Даже издалека он казался огромен, такое ощущение, что его вывели искусственно для того, чтобы одними своими размерами вызывать чувство неполноценности у других мужчин. Когда мы наконец-то подошли к нему почти вплотную, я отметил цепкий взгляд воина, которым он окинул меня с головы до ног.

— Ты Мечников? — голос Морозова был под стать его размерам. — Вот что, дочка, иди-ка ты внутрь, а я поговорю с мальцом. Не переживай, ничего ему не будет, я не обижу того, кто защитил мою любимую дочурку.

Екатерина хотела было что-то сказать, но Морозов грозно на нее посмотрел, и ее как ветром сдуло. Мы же зашли в беседку и сели за стол.

— Ну что, Мечников, рассказывай, кто тебя надоумил тереться рядом с моей дочкой?

В голосе мага не было ни капли вежливости, зато я чувствовал неприкрытую угрозу, от чего сразу же напрягся. Кажется, вечер перестает быть томным.

Глава 12

— А что, представляться у вас не принято? — Несмотря на грозный вид мага, я не удержался от подколки. — А мне говорили, что высшая аристократия очень хорошо воспитана.

— Дерзишь, парень, — он недобро усмехнулся. — Я ведь могу тебя в бараний рог свернуть тут, и Распутин мне ничего не сделает. Кишка у него тонка против меня идти.

Ха, какие громкие заявления. Вот только почему-то я уверен, что это не совсем так. Я могу допустить, что Распутин не захочет влезать в конфликт с Морозовым, но если придется, он это сделает.

— Какой привет, такой и ответ, господин Морозов, — я специально не стал называть его «ваша светлость», — а насчет вашего вопроса я скажу так. Меня никто не заставлял лезть к вашей дочери, и если бы не одна группа, в которой мы учимся, то вряд ли мы когда-нибудь пересеклись бы. Я ответил на ваш вопрос?

Морозов кивнул, при этом почему-то смотря на массивный перстень на левой руке. Несколько секунд он все еще смотрел на перстень, а потом неожиданно улыбнулся.

— Прошу прощения, Ярослав, — тон мага резко переменился. — Это была небольшая проверка, так как я уже не раз сталкивался с аристократами, что хотели за счет моего рода поправить свое состояние. А Екатерина у меня единственный ребенок, и я не готов отдавать какому-нибудь проходимцу.

— Насчет этого можете не беспокоиться, — я усмехнулся. — Разницу между бароном и князем я знаю, так что на вашу дочь я никоим образом не претендую. Не того я полета птица.

— Как знать, — он загадочно улыбнулся. — Кстати, меня зовут Ростислав Геннадьевич, и как глава рода Морозовых я хочу сделать тебе небольшой подарок.

Он щелкнул пальцами, и в беседку вошел молодой парень в черном костюме с папкой в руках. Под взглядом князя он передал мне тоненькую папку и так же молча покинул беседку.

— Посмотри, что внутри, я уверен, тебе понравится, — князь неожиданно достал из кармана серебряную флягу и, открутив крышку, сделал несколько глотков. В воздухе тут же появился аромат хорошего алкоголя.

Я же открыл папку и увидел там несколько листов. Чем больше я вникал в смысл написанного, тем сильнее мне хотелось выругаться. Морозов, ни много ни мало, выписал мне чек на миллион рублей и домик на окраине Петрограда.

— Благодарю, князь, но я не могу принять такой подарок, — я протянул папку Ростиславу Геннадьевичу. — Я не ради награды закрыл собой княжну, да и если бы ради нее, это слишком много, — я все еще держал протянутую папку, но князь даже не думал ее брать.

— Вот что, парень, это подарок, — он усмехнулся. — Или ты думаешь, что деньги и какой-то дом мне дороже наследницы? Нет, юноша, это не так. Поэтому не дури и бери папку.

— Еще раз благодарю, — ломаться я не стал и, сев обратно, стал с любопытством ждать продолжения, потому как это явно не всё, что хотел мне сказать князь.

— Ярослав, я могу с тобой говорить честно?

— Можете, князь, — я кивнул.

— Моя дочь не совсем обычный маг, — он будто бы подбирал слова, чтобы не сболтнуть лишнего. — В возрасте семи лет она каким-то чудом забрела к магическому источнику и умудрилась заснуть рядом с ним. Что там случилось, никто толком объяснить не может, но с тех пор Катя словно пороховая бочка. В любой момент она может взорваться, и тогда ее источник идет в разнос. И хорошо, если это будет просто огромная волна воды, а если это будет лед? В общем, я хочу, чтобы ты проследил за ней и помогал с тренировками. Я знаю, что ты победил ее на дуэли, а значит, в нужный момент ты сможешь ее нейтрализовать, чтобы моя дочь не причинила вред окружающим, — говоря это, князь поморщился, явно недуг дочери не был его любимой темой.

— И как вы себе это представляете, князь? Княжна вряд ли согласится на то, чтобы я таскался за ней хвостиком. Не лучше ли было бы определить рядом с ней сильного мага?

— Лучше, — Морозов кивнул, — вот только в академии такое запрещено. Никто не даст мне привести сюда магистра, правила академии. И, несмотря на всю мою власть, я вынужден им подчиняться, как и все остальные в империи.

— Дилемма, однако, — я покачал головой, тут же прикидывая, нужно ли мне лезть в эту заварушку с непонятными результатами. С одной стороны, она все равно в моей группе, а с другой, близость к Морозовой могут оценить неправильно, и тогда я получу на свою голову такое количество недоброжелателей, что лучше сразу переводится, или придется вырезать половину княжеских отпрысков. И тот, и другой вариант меня не сильно устраивали.

— Мечников, я буду тебе очень СИЛЬНО обязан, — князь наклонился над столом, и я заметил в его глазах затаенную боль, — поверь, немногие люди в империи могут сказать, что им должен князь Морозов.

— Не нужно, князь, я помогу вам просто так. В вашей ситуации мог оказаться кто угодно, а просить что-то за услугу, которая мне ничего не стоит, я считаю лишним. Вы главное с дочерью поговорите, без ее согласия я ничего такого делать не буду.

— Спасибо, парень, — князь встал и направился к выходу, — ты пока подожди немного, я с Катькой поговорю и сразу скажу тебе результат.

Князь покинул беседку и направился к общежитию, а я тут же спросил у Прометея, что он думает насчет проблемы Морозовой и можно ли ее хоть как-то решить. Честно говоря, мне не сильно хотелось постоянно быть рядом с ней, девушка она, конечно, симпатичная, но у меня других дел полно.

— В теории — да, с вашей силой мы можем многое сделать, — голос Прометея походил на какого-нибудь лектора из университета, — но пока мы не знаем, в чем конкретно ее проблема, вмешиваться не советую. Можем сделать еще хуже.

— Да я так-то и не планирую, — усмехнувшись, я сфотографировал бумаги в папке и отправил их отцу. — Для меня главное, что чисто технически это решаемо.

— Чисто технически решаемо всё, — ехидно заметил помощник, — всё дело лишь в том, есть ли у вас техника для решения.

Морозов вернулся через десять минут в компании красной как рак Кати. Не знаю, о чем он говорил с ней, но девушка явно была смущена.

— Ну вот, Ярослав, принимай свою подопечную, — князь по-доброму улыбнулся, — а ты, дочка, старайся не мешать парню, он тут единственный, кроме преподавателей, кто может помочь с твоей проблемой.

— Хорошо, папа, — Катя опустила взгляд и еле кивнула.

— Ну тогда я вас оставлю, а то мне пришлось срываться с места во время важных переговоров, и меня там до сих пор люди ждут.

Сказав это, князь обнял дочь, кивнул мне и был таков. Неловкое молчание Екатерина нарушила первой.

— Что отец обещал тебе за то, что ты будешь моей нянькой? — в голосе девушки был явный вызов.

— Ничего, — я встал и подошел к ней вплотную, — я просто согласился помочь тебе, вот и всё. Это тебе на тот случай, если ты вдруг решишь, что я ваш наемный работник.

Девушка ничего не ответила и, сев за стол, начала внимательно рассматривать свои ногти. Хм, видимо, она не так уж и рада тому, что я буду с ней рядом.

— Княжна, я не собираюсь постоянно быть рядом с вами. Просто в силу того, что мы учимся в одной группе, ваш отец решил, что это хорошая идея, вот и всё. Так что можете выдохнуть, я не собираюсь вас преследовать.

— Можешь обращаться ко мне на «ты», — Екатерина улыбнулась, — а я уж думала, что ты очередной охотник за моим приданым. Хорошо, что это не так.

— А что, много дают? — Я усмехнулся. — Если много, то я могу и передумать.

— Очень много, — девушка поддержала мою игру. — Но не переживай, за такие деньги и ответственность соответствующая, так что мало кто сможет всё это вынести.

* * *

Петроград.

Один из многочисленных дворцов на центральной площади.

Князь читал ежедневные отчеты от своих финансистов и хмурился. Вторая половина года началась неудачно, и уже несколько его начинаний пошли не так, как было запланировано. Мелкие дела он рассматривал постольку-поскольку, а вот неудачная война между Курбатовыми и Мечниковыми больше всего его задела. Вместо победы Курбатовых, а потом продажи по себестоимости концерна Мечниковых, ему, Курбатову, наоборот, пришлось отдать часть своего имущества из-за вмешательства Распутина. Князь поморщился, понимая, что против менталистов он не мог ничего сделать, да и лезть в открытое противостояние из-за дурака Курбатова он не собирался. Однако и отказываться от своей идеи заполучить концерн Мечниковых он не планировал. Взяв со стола небольшой серебряный колокольчик, князь зазвонил, и через несколько секунд в кабинет вошел его самый доверенный человек.

— Вот что, Фима, мне нужно, чтобы одного парнишку в академии Распутина начали преследовать неприятности.

— Он перешел вам дорогу? — Помощник был невозмутим. — Тогда, может, лучше ликвидировать цель?

— Нет, смерть ничего не решит, — князь усмехнулся. — Нужно, чтобы парень сцепился с молодыми княжатами, пусть те устроят ему локальный ад. Насколько я успел понять, парнишка резкий, кого-то да заломает. Вот тогда мы и вмешаемся, и предложим его отцу решение вопроса.

— Добиваемся цели самыми легкими путями? — Помощник скупо улыбнулся. — В вашем стиле, господин. Как же зовут этого несчастного?

— Некто Мечников Ярослав, сын Виктора Мечникова. Только учти, ни одна ниточка не должна привести к нам, Распутин и так на взводе, может и наплевать на императорские запреты, этот род всегда был немного неадекватен в том, что касается щекотливых вопросов.

— Всё будет сделано по высшему разряду, господин, — помощник поклонился. — Уже завтра жизнь этого парня превратится в ад.

— Иди, Фима, — князь усмехнулся, — я в тебя верю. Помощник покинул кабинет, а князь поставил галочку напротив фамилии Мечниковых в своем любимом блокноте. Его помощник еще никогда не подводил, а значит, вскоре состояние рода прирастет очень полезным активом. Впрочем, как и всегда.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Утро началось неважно. Просыпаться не хотелось категорически, но я всё же заставил себя встать и пойти в душ, а после натянуть мундир и выйти на улицу. Вливаясь в толпу, я обдумывал вчерашний день, пытаясь понять, что же меня волнует. С Екатериной мы попрощались почти что друзьями, в остальном всё было хорошо, но меня всё же преследовало чувство, что меня ждут проблемы.

В кафешку на этот раз я пришел первым, но не успел толком сесть за стол, когда передо мной выросла фигура Курбского.

— А ты ничего не попутал, барончик? — он смотрел на меня сверху вниз, явно пытаясь морально задавить.

— Ты о чем, Курбский? — никакого пиетета перед княжичем у меня не было, да и с чего бы, — говори яснее, я мысли твои не читаю.

— Тебя видели вчера в беседке с Морозовой, — он буквально выплюнул эти слова, — ты кем себя возомнил? Думаешь, мы будем смотреть на то, как ты крутишься вокруг княжны? Ты барон и им и умрешь, поэтому забудь про Катю и знай свое место.

— Вот скажи мне, Антон, — я обратился к нему по имени, — ты идиот? С чего ты решил, что имеешь право решать что-либо за меня? Просто потому, что твой отец — князь? Может, хочешь выйти со мной на дуэльную арену?

— Я хочу, — в наш диалог неожиданно вмешался Долгоруков Георгий, — ты и правда зарвался, Мечников, если как старосту мы еще готовы тебя терпеть, это не значит, что ты нам ровня.

— Я тоже хочу, — оп, а вот и Бабичев.

— И я тоже, — а это уже был Борятинский.

Трое малолетних придурков явно были заодно, а нет, четверо, учитывая Курбского.

— Ха, вот прям сразу все четверо? — усмехнувшись, я подтянул к себе тарелку с блинами. — Что ж, я готов удовлетворить ваши просьбы, но времени у меня немного, поэтому выйдете все сразу.

— Четыре дуэли подряд? — Долгорукий явно удивился. — Ты что, смертник, Мечников?

— Нет, одна дуэль. Я один против вас четверых, думаю, так я хоть немного смогу уравнять шансы в вашу пользу, — откинувшись на спинку стула, я с усмешкой наблюдал за тем, как до них доходил смысл сказанного мной.

— Да он издевается! — первым не выдержал Курбский. — Хочет нас оскорбить, чтобы потом все говорили, что князья вчетвером полезли на барона. Да нас вся академия засмеет!

— Что за шум, а драки нет? — к столу подошел Голицын. — Мечников, какие-то проблемы?

— У меня нет, — я широко улыбнулся. — Господин куратор, у меня к вам просьба. Можете организовать мне дуэль одновременно с этими четырьмя молодыми людьми?

— Дуэль один против четырех? — Голицын хищно улыбнулся. — Я бы не отказался от такого зрелища, но, боюсь, правила академии запрещают такое. Так что нет, Мечников, этого не будет.

— Хорошо, сейчас спрошу у ректора, — пожав плечами, я быстро написал сообщение Распутину. Ответил тот почти сразу же, и ответ меня порадовал.

— А вот господин ректор не возражает, — я показал ответ Распутина Владиславу. — Только придется вам, ребята, потерпеть, я не готов ради вас отказываться от тренировки и лекций. Так что морды я вам буду бить, когда закончу с основной задачей.

На четверку было жалко смотреть. Они явно не ожидали, что я смогу договориться о таком, и теперь они явно были растеряны. Ничего, это только начало. Вот когда я начну бить их на арене, вот тогда они поймут, что такое позор на самом деле.

— Садитесь завтракать, — преувеличенно бодро гаркнул Голицын и своим видом подал пример, тут же взявшись за омлет.

Я же погрузился в свои мысли, нисколько не обращая внимания на взгляды одногруппников. Впереди учебный день, и я собирался выжать всё из каждого такого дня.

* * *

Дуэльная арена.

Восемь часов спустя.

К четырем часам дня вся академия гудела. Новость о том, что ректор разрешил дуэль одного против четверых, потрясла всех, и курсанты спешили изо всех сил занять места на арене. Пропускать такое зрелище никто не собирался.

Стоя на краю арены, я думал о том, что моя затея явно повернула не туда. Мое желание показать наглым княжичам их место, кажется, оценили все, и теперь арена на тысячу зрителей была забита под завязку. Так как драться мне придется против моих одногруппников, судьей у нас выступит куратор. Голицын теперь уже не был в восторге и нервно шагал из стороны в сторону.

— Мечников, ты хоть представляешь, что будет, если тебя покалечат? — Он говорил тихо, время от времени бросая взгляды на четверку.

— Не переживайте, господин куратор, лучше подумайте о том, что будет, когда я сломаю их, — усмехнувшись, я принялся снимать китель. — А я обязательно это сделаю, можете даже не сомневаться.

— Ты псих, Мечников, и я уже жалею о том, что ты в моей группе. — Владислав тяжело вздохнул и шагнул на арену, а следом пошел я.

Куратор может говорить что угодно, но это именно они первые полезли на меня. Вот теперь пусть и расхлебывают.

— Курсанты, — Голицын мрачно смотрел на четверку. — Вы вызвали Мечникова на дуэль, а значит, ему предстоит выбрать, какой будет дуэль: с магией или без.

— С магией, — я весело расхохотался. — Хочу посмотреть, на что способны княжата в деле, а то в рукопашную у них никаких шансов.

Голицын кивнул, всем своим видом показывая, что он про меня думает, а четверо княжичей заулыбались. Поняв, что у них будет магия, они тут же расслабились, явно уверенные в том, что один я не смогу ничего сделать против них. Эх, ребятки, мне заранее жаль вас, правда, неискренне. Ну да ладно, пора начинать дуэль.

Голицын покинул арену и замер на краю песчаного круга. Я же медленно пошел в сторону княжичей.

— Ты калека, Мечников, — первым заговорил Курбский, создавая в руках огненный шар. — Зря ты попер против нас.

Остальные молча призвали свои стихии. И в итоге против меня стояли двое огневиков, один водник и один земляной маг. Нормальный расклад, бывало и похуже.

Я не стал отвечать на подколку Курбского и, дождавшись, когда он бросит свой огнешар, побежал. Красный сгусток огня летел медленно, даже лениво, но я не собирался уходить с линии атаки. Приняв его грудью, я добрался до Курбского, который замер на месте, и одним ударом сломал ему левую ногу. Когда парень свалился на песок и начал орать, я невозмутимо улыбнулся.

— Вы так ничего не поняли, придурки? Это не меня заперли с вами, это вас заперли со мной!

Глава 13

Такая быстрая расправа над Курбским ошеломила троицу княжичей, но надо отдать им должное, они всё же решили дать мне бой. Долгоруков также был магом огня, но, в отличие от Курбского, он атаковал меня не простыми огненными шарами. Нет, в руках княжича появилось что-то наподобие дротика, и он кинул его в мою сторону. Пришлось резко сместиться в сторону, а на том месте, где я только что стоял, песок превратился в стекло.

— А ты силен, княжич, — все продолжая улыбаться, я аккуратно направил силу в руки и мышцы живота. — Зачем ты вообще связался с этим идиотом Курбским?

— Ты не должен быть в нашей группе, Мечников, — Долгоруков все же ответил, при этом создавая новый дротик. — И мы сделаем так, что ты либо сам покинешь группу, либо же тебя заставят.

С этими словами он вновь метнул дротик, и я почти ушел от атаки, но Борятинский смог подловить меня. Прямо передо мной песок вздыбился и тут же превратился в каменный блок. Меня это, конечно, не остановило, но замедлило, и дротик смог достать меня. Сильный взрыв отбросил меня в сторону, и Прометей тут же принялся латать мой организм.

— Вот так, Мечников, ты ни на что не способен против настоящих магов, — Долгорукий смотрел на меня с превосходством, пока Бабичев с Борятинским поднимали воющего Курбского.

— Прометей, состояние? — я мысленно обратился к помощнику.

— Оптимальное, — голос биоискина был бодр. — Удар огненным дротиком лишь немного повредил вашу кожу, но я уже убрал все последствия.

— Прекрасно, — усмехнувшись, я встал на ноги, отряхнулся и медленно пошел на Долгорукого.

Тот не стал ждать, пока я доберусь до него, и кинул в меня очередной дротик. Но на этот раз я был готов, и под азартные вскрики курсантов я легко ушел в сторону, оказываясь все ближе к княжичу. Долгоруков же все бил и бил, уже не особо целясь, лишь пытаясь задержать меня. В битву вновь вступил Борятинский, и помимо огня мне теперь приходилось уворачиваться еще и от камней. Да, ребятки явно серьезно нацелены на то, чтобы сломать меня.

— Хватит бегать, Мечников! — в голосе Борятинского был азарт. — Тебе просто повезло с Антоном, но на деле ты ни на что не способен!

Слова земляного мага не задели меня, наоборот, это меня еще сильнее развеселило. Гормональный фон вновь пошел в разнос, и я, остановившись на месте, развел руки в стороны.

— Ну давайте, покажите, на что способны. Вы же лучшие представители империи, ведь так?

— Я ухмыльнулся. — Да хрена лысого вы лучшие. Наглые, заносчивые ублюдки, у которых один повод для гордости — фамилия.

Они, не сговариваясь, атаковали меня одновременно. Огненные всполохи, небольшая песчаная буря и несколько водяных хлыстов обрушились на меня, но у меня были другие планы. Энергия тут же хлынула наружу из источника и мгновенно рассеяла заклинания троицы. Пока они пытались понять, каким образом я остался цел, в моей голове тут же созрел план. Раз уж проблем не избежать, то нужно развлекаться по-полному.

Прометей, получивший команду, тут же активировал боевые кластеры, и я, не выдержав, рассмеялся. Как же приятно чувствовать привычную мощь, пусть это и ненадолго. Одним прыжком я оказался рядом с Долгоруковым, и, пока тот пытался что-то изобразить, я сильным ударом в челюсть отправил его в нокаут. Бабичев получил удар ногой в грудь, и, судя по хрусту, ему придется провести несколько дней в лазарете, а Борятинского я просто схватил за горло и держал, пока тот не потерял сознание. Всё это произошло в течение пяти секунд, не больше, и, закончив с княжичами, я медленно подошел к лежащему на земле Курбскому.

— Ну что, Антон, оно того стоило? — Я присел на корточки рядом с ним. — Вот видишь, что бывает, когда люди теряют связь с реальностью?

— Что тебе надо? — с трудом выговорил он через боль. — Ты победил, мы проиграли.

— Всё так, но у меня еще остались вопросы. Например, кто вас надоумил лезть ко мне?

— Никто, — он поморщился. — Мы просто хотели тебя проучить, но в итоге вышло всё по-другому.

— Хм, ладно, пусть будет так.

Развернувшись, я направился к стоящему на краю арены Голицыну, куратор явно был в шоке от того, что произошло с четверкой княжичей. Лишь когда я подошел к нему вплотную, он отмер и, нахмурившись, кивнул в сторону выхода.

— Подожди меня там, пойдем с тобой к ректору. Пусть он решит, что делать дальше, я на такое не подписывался.

Пожав плечами, я вышел с территории дуэльной арены и, вдохнув свежий воздух, улыбнулся. Видимо, хорошая драка — это было именно то, что мне не хватало.

* * *

Екатерина Морозова проводила взглядом удаляющуюся фигуру Мечникова и задумалась. Этот парень явно был не так прост, как могло бы показаться на первый взгляд, в нем присутствовала какая-то тайна, что-то, связанное с его силой. Ни один силовик не смог бы вот так раскидать четырех магов разных стихий. Да, они еще не боевые маги, но тем не менее даже сейчас в ранге подмастерий они представляли опасность. Но Мечников легко справился с ними, он будто бы игрался вместо того, чтобы драться по-настоящему.

— Поздравляю, подруга, — Дементьева лукаво улыбнулась. — Кажется, ты нашла себе идеального кандидата в мужья. Зная о том, как твой отец ценит личную силу, у нашего Ярослава больше всего шансов стать твоим мужем.

Екатерина хотела было ответить Лене грубостью, но вдруг поняла, что ее подруга права. Отец и правда может наплевать на все сословные различия, если Ярослав окажется достаточно сильным.

* * *

Пока мы шли к ректору, Голицын всю дорогу молчал, лишь изредка бросая на меня странные взгляды. В конце концов я не выдержал и решил первым начать разговор.

— Господин куратор, какие-то проблемы? Или вас не устроил исход боя?

— Исход никого не устроил, — хмуро ответил он. — Ты хоть понимаешь, к чему может привести твоя выходка? Дело ведь не в том, что ты победил эту четверку, дело в том, что ты сделал это на глазах у огромного количества людей. Уже сегодня вся империя будет в курсе того, что один барон сильнее четырех представителей княжеских родов. Как думаешь, как быстро старшие маги решат, что тебя нужно наказать?

— Думаю, что быстро, — я усмехнулся. — Вот только кишка у них тонка. Эта дуэль показала всей академии, что ко мне лезть не стоит. И поверьте, теперь эти заносчивые детишки с длинной родословной хорошенько подумают, прежде чем попытаться меня задеть.

— Ну-ну, — Голицын хмыкнул. — Эти детишки с самого детства учатся управлению, они знают, что такое интрига и как ее создать. Поверь, ты и сам не поймешь, как начнешь действовать согласно их плану.

Я оставил это высказывание без ответа, пусть Владислав думает, как ему удобнее. Сегодня он тоже думал, что меня ждет проигрыш, но в итоге всё случилось именно так, как хотелось мне. Мы как раз успели дойти до кабинета Распутина и, предварительно постучав, вошли внутрь.

* * *

Кабинет ректора.

Андрей Михайлович смотрел на меня и довольно улыбался.

— Садись, Ярослав, — он кивнул на кресло, — ох и поднял ты вонь в академии, не успела твоя дуэль закончиться, а мне уже звонили главы родов этой четверки. Требуют твою голову на блюде, хотят наказать за репутационный урон.

— И? — я сел в кресло и уставился на Распутина. — Вы позвали меня, чтобы обсудить условия сдачи? Так я сдаваться не намерен, а князьям не помешало бы объяснить своим сыновьям, что не всегда принадлежность к княжескому роду дает иммунитет. Удар в челюсть одинаково хорошо роняет что князя, что простого человека, — я улыбнулся и показательно хрустнул костяшками пальцев.

— Да, я все больше и больше понимаю, что ты либо свернешь себе шею, либо подстроишь мир под себя, — ректор встал и подошел к окну. — Можешь не переживать, я поставил князей на место, они поворчали, но быстро согласились, что голова одного барончика не стоит карьеры их отпрысков в военном министерстве. Но тебе все же придется покинуть академию на пару дней, пусть тут немного все успокоится. Эти малолетние маги, несмотря на невеликие силы, способны на многое. Завтра как раз суббота, вот я тебе и дам два дня выходных.

— Выходные — это хорошо, — я довольно кивнул. — Но мне нравится академия, и я могу отдыхать и тут. Тренировки, красивые девушки, ну вы сами понимаете, — я подмигнул Распутину, однако тот не оценил моего юмора.

— Мечников, ты на два дня покидаешь территорию академии, — в голосе ректора лязгнул металл. — И это не обсуждается. Не заставляй меня жалеть о том, что помог тебе.

— Ну вы ведь не стесняетесь использовать меня в своих играх, — я пожал плечами. — Взять ту же дуэль. Вы ведь не просто так дали разрешение на бой, явно ведь понимали, что для меня они не соперники.

— Ты прав, — Распутин вернулся в кресло. — Но это была слишком хорошая возможность получить документальные подтверждения твоих сил. Теперь мне есть что предоставить императору.

Мда, ну, в принципе, ничего другого я не ожидал. Распутин ведь предупреждал меня о том, что мне придется рано или поздно работать на императора, но я сделаю всё, чтобы это было как можно позже. Хватит с меня начальников, в прошлом мире двадцать лет так прожил, ничего хорошего в этом нет.

— Хорошо, два дня, так два дня, — я встал и подошел к столу. — Но вы выпишите мне на всякий случай пропуск, а то ребята на воротах вряд ли поверят мне на слово.

Ректор быстро набросал несколько строк на листе и, поставив размашистую подпись, протянул его мне.

— Вот, чтобы завтра утром духу твоего здесь не было, — он усмехнулся. — Пропуск на четверых персон, так что можешь прихватить своего дружка и подружек.

— А вот за это спасибо, — я улыбнулся. — Пойду обрадую их.

— Иди, иди, — ректор отмахнулся. — И помни, два дня, чтобы ноги твоей в академии не было.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Следующее утро.

В восемь утра я уже был на ногах и пытался удержать рвущийся наружу смех. А всё дело в Зайцеве, который выглядел очень уж экстравагантно. На парне были кожаные сапоги, джинсы и коричневая рубашка. А на поясе этот деятель приделал себе кобуру и теперь показывал всем вокруг, что если что, у него есть пистолет.

— Вань, а ты в курсе, что мы едем смотреть мой новый дом? — Я все же не удержался и начал хихикать. — Если там кто-нибудь следит за домом, он точно оценит твой образ. Правда, может вызвать полицию, но это уже другой вопрос.

— Ничего, — Ваня отмахнулся, — я дворянин и имею право на ношение оружия. Так что пусть терпят. И вообще, где эта парочка? Мы ждем их уже двадцать минут, а ведь мы уже должны были выехать.

Слова парня как раз совпали с появлением Инги и Веры. Девушки вышли из-за угла, и теперь я понял, почему нам пришлось их столько ждать. Коротенькие шорты, белые кеды, собранные в хвост волосы и боевая раскраска на красивых девичьих лицах притягивали к себе внимание.

— Привет, мальчики, — Инга кокетливо улыбнулась, а Ваня чуть не уронил челюсть. — Ну что, поехали?

* * *

Императорский дворец. Петроград.

Император всероссийский Петр II из династии Рюриковичей, как всегда, начинал свой рабочий день с тренировки. Несмотря на довольно молодой возраст, в сорок лет он уже являлся архимагом, а также непревзойденным бойцом. Вот и сейчас, пока слуги сервировали столик на краю тренировочного полигона, император стоял против четверых мужчин в масках и оценивающе на них смотрел. Прошла буквально секунда, и фигура императора смазалась в пространстве. Миг — и он уже откидывает одного из мужчин, легко пробивая его магический щит точечным ударом молнии. Справившись с одним противником, император направил земляной вал на оставшихся и, как только те отвлеклись, запустил в них два небольших торнадо и сверху еще несколько огненных шаров. Через несколько секунд все было кончено, и император, улыбнувшись, направился к столику, где уже переминался с ноги на ногу Распутин. Андрей явно был возбужден и, зная своего друга достаточно хорошо, император был уверен, что его ждет хорошая новость.

— Здравствуй, Андрей, — император кивнул менталисту на свободный стул, — садись, позавтракай со мной.

— Здравствуйте, ваше величество, — Распутин с достоинством поклонился, — с удовольствием.

Некоторое время двое мужчин вели просто светскую беседу, но когда завтрак подошел к концу, император кивнул.

— Ну, рассказывай, в чем дело. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы ты приехал в такую рань, однозначно должно было что-то случится.

— У нас появился новый антимаг, — Распутин отложил в сторону чашку с чаем и протянул императору включенный планшет, — вот его вчерашняя дуэль против четверых княжичей.

Император взял планшет и несколько минут внимательно смотрел видео с камер наблюдения.

— Хорош, — спокойно констатировал император, — кто таков?

— Мечников Ярослав, сын Виктора Мечникова, — Распутин улыбнулся, — парень вообще без тормозов, за несколько дней в академии умудрился уже побывать в нескольких передрягах и выйти из них не только живым и невредимым, но и с плюсом для себя и для рода.

— Ты уже предложил ему работать на меня? — Император внимательно смотрел на своего друга.

— Предложил, — ректор кивнул, — парень не сказал «нет», но и «да» тоже не сказал. Такое ощущение, что он просто не хочет работать на кого-либо.

— Не хочет работать на своего императора? — Петр удивился. — А ты рассказал ему, что его ждет? Благо, власть, возможности.

— Конечно, рассказал, и, судя по всему, это его не впечатлило, — ректор невесело усмехнулся. — Может, стоит устроить ему знакомство с кем-то из тройки? Например, с Горьким. Насколько я помню, он у нас сильнейший сейчас из антимагов.

— Горький где-то на севере, себя ищет, — император закатил глаза. — Два месяца назад он вдруг решил, что хочет прогуляться по империи пешком, вот с тех пор его нет в столице. Но идея хорошая, я прикажу своим вызвать сюда этого обалдуя. Вот только я не понимаю, Андрей, почему ты лично пришел доложить об этом. Антимаги, конечно, редкие звери, но не настолько, чтобы сам ректор докладывал о таком.

— Понимаешь, твое величество, — Распутин задумчиво забарабанил по поверхности. — Он был у отца, и тот сказал, что парень куда сильнее, чем мы можем предположить. А своему старику я склонен доверять, сам знаешь, он говорит редко, но метко.

— Понял, — император кивнул. — Тогда я возьму это дело в свои руки. Такими кадрами и правда не разбрасываются.

* * *

Веселый таксист довез нас до нужного адреса и, оставив нас перед высоким забором, быстро тронулся с места. Оглянувшись, я нашел нужную табличку и, подойдя к воротам, позвонил.

— Кто там? — грубый голос с другой стороны ответил сразу же. — Если вы снова по поводу продажи дома, то я повторю свое старое предложение: идите нахер!

— Я точно не планирую продавать свой дом, — с усмешкой ответил я. — Меня зовут Ярослав Мечников, собственно говоря, новый владелец этого дома.

Голос замолк, а через несколько секунд ворота открылись, и я увидел перед собой еще не старого мужчину с протезом вместо левой ноги. Судя по выправке и ровной спине, он из бывших военных, есть у таких людей отличительные черты, что позволяют сразу понять, кто перед тобой.

— Добрый день, господин, — мужчина смотрел на меня настороженным взглядом. — Заходите быстрее, иначе имеете все шансы познакомиться с местными аристократами, — последнюю фразу он сказал с таким отвращением, что я неосознанно потянулся к источнику.

Мы зашли на территорию дома, но закрыть ворота не успели. Из-за поворота появился массивный черный внедорожник. Резко затормозив возле ворот, водитель опустил стекло и, усмехнувшись, сказал:

— Оппа, а тут, оказывается, не только калека живет. Босс, глянь, какие цыпы!

Задняя дверь открылась, и наружу спрыгнул сморчок. Нет, ну а как еще назвать это недоразумение ростом метр сорок, не больше, в малиновом пиджаке?

— Молодежь, исчезли отсюда, — он показательно одернул полы пиджака, показав пистолет. — У меня дело к калеке.

— Кажется, я слышу какой-то писк, — усмехнувшись, я глянул на Зайцева, и тот тут же вытащил свой пистолет из кобуры. — Ты кто, чучело? И что ты делаешь у ворот моего дома?

— Твоего? Ха, все будет еще проще, чем я думал, — сморчок показательно достал телефон и набрал кого-то. Я же с интересом ждал продолжения, никакой опасности для себя я не видел.

Глава 14

— Хозяин, тут объявился владелец нужного нам дома, — сморчок бросил на меня презрительный взгляд. — Прикажете привести его к вам?

Ответа с другой стороны я не услышал, но, судя по всему, непонятный хозяин ответил отказом. Малиновый пиджак закончил разговор и гадко улыбнулся.

— Парень, через пятнадцать минут тут будет виконт Веневитов, и я советую тебе выслушать внимательно всё, что он скажет, и согласиться. Если ты, конечно, не хочешь проблем на свою голову.

— Даже так? — Я не выдержал и расхохотался. — Дядя, ты пересмотрел фильмов про мафию?

Он ничего не ответил, лишь скрипнул зубами и сел обратно в автомобиль, а мы с Иваном закрыли ворота и направились в сторону дома. Калека смотрел на нас с удивлением, он явно не ожидал, что я фактически пошлю этого деятеля к чертям собачьим.

— Господин, я хочу предупредить, что виконт Веневитов — довольно серьезный человек, — калека остановился у дверей дома.

— Но ты же послал их куда подальше, — я внимательно глянул на мужчину, отмечая отсутствие страха. — Не переживай, я найду, как решить вопрос.

— Да я, собственно, и не переживаю, — он улыбнулся. — Просто нам нужно подготовиться. В доме есть оружие, я сейчас его заряжу на всякий случай.

— Не надо, — я отрицательно покачал головой. — Разберемся цивилизованно. Всё же мы не в глуши, столица под боком. Зовут-то тебя как, боец?

— Арсений, — он вдруг вытянулся по струнке. — Бывший поручик имперской армии, ныне же пенсионер, закрепленный за этим домом князем Морозовым.

— Вот что, Арсений, ты проведи пока моим друзьям экскурсию по дому, а я подожду этого виконта и поговорю с ним по душам. Поверь, мы найдем общий язык.

Арсений явно колебался, но, видя мою уверенность и хорошее настроение, все же согласился и, открыв дверь, пригласил девушек и Ивана внутрь. Я же развернулся и пошел обратно к воротам, на всякий случай готовясь к применению силы в любой момент.

Внедорожник никуда не уехал, а вот малиновый пиджак все же сел в автомобиль. Подойдя к водительской двери, я жестом показал водиле опустить окно.

— Чего тебе, парень? — лениво процедил он.

— Скажи сморчку, что у меня не так много времени, так что пусть звонит своему хозяину и поторопит его. А то я планировал нормально отдохнуть, а не ждать приезда непонятно кого.

Надо было видеть выражение лица водителя. Он явно не верил своим ушам, и даже сморчок на заднем сидении заволновался и опустил окно.

— Парень, тебе жить надоело? — противный голос малинового пиджака как раз совпал с появлением еще одного автомобиля классом повыше, чем внедорожник.

Автомобиль медленно остановился, и с заднего сидения появился дородный мужик в белой одежде и с тростью. Несмотря на то, что на улице было не так уж и жарко, он то и дело вытирал лоб платком, убирая пот. Стоило сморчку увидеть мужика, как он тут же выскочил из внедорожника и склонился в глубоком поклоне.

— Господин, вот этот парень заявляет, что он новый хозяин дома, — он говорил заискивающе, сразу потеряв весь лоск.

Я с интересом рассматривал мужчину, а вот Прометею он сразу не понравился.

— Агент, энергия данного человека схожа с силой Распутина. Возможно, перед нами находится менталист.

— Ты кто, парень? — Он смотрел на меня как на какое-то насекомое. Впрочем, неважно. Я хочу купить этот дом, причем прямо сейчас. Цена — сто тысяч, этого тебе хватит. — После этих слов этот обмудок попытался воздействовать на меня своей силой.

— Ты и есть тот самый виконт Веневитов? —Усмехнувшись, я выпустил буквально каплю своей силы, рассеивая его атаку. — Дом я продавать не буду, тем более за такие копейки. А за попытку воздействовать на меня ментально хвалю, правда, ни хрена у тебя не получилось.

Поняв, что все пошло не так, как планировалось, виконт развернулся и собрался было сесть обратно в автомобиль, когда появился еще один автомобиль. Я не смог удержать свою улыбку, а вот виконт явно струхнул. А дело в том, что это был полицейский автомобиль. А когда из него выбрались сразу четверо мужчин в полицейских мундирах, виконт побелел и тут же юркнул в внедорожник.

— Добрый день, — полицейский остановился возле меня. — Можно ваши документы?

— Добрый день, офицер, — я спокойно протянул ему свой паспорт. — Проверьте также документы людей в этом автомобиле, и, кстати, один из них — менталист. Слабенький, правда.

Стоило полицейскому услышать про менталиста, как он тут же подобрался, и его коллеги окружили авто, держа его на прицеле. А всё дело в том, что менталисты должны стоять на учете, просто так разгуливать по городу им нельзя. Да и не похож этот боров на аристократа, скорее на богатого жулика.

Полицейские быстро проверили документы троицы, и старший группы тут же вызвал по рации еще одну машину. А через десять минут их всех увозили в непонятном направлении, и я был уверен, что больше нам не придется видеться. Напоследок полицейский поинтересовался, кто их вызвал.

— Одна из моих подруг, — я усмехнулся, — но, как видите, вызов дал результаты.

— Еще какие, — полицейский тоже улыбнулся, — судя по всему, мы поймали интересную персону. Этот гад имел при себе два комплекта документов, причем на разные имена и фамилии. Не скажи вы, что он менталист, мы бы тоже попались на удочку. Они ведь редкие звери вот так, на земле. В основном работают на разведку и имперскую СБ. А тут жулик, прямо удивительно.

— Ничего удивительного, — я покачал головой, — всегда найдутся те, кто предпочтут личную власть, пусть и маленькую. Вот и этот, он просто делал то, что хотел, стараясь не попадать на глаза куда более серьезным людям. Но не повезло.

— Да, не повезло, — полицейский был задумчив, — честь имею.

Попрощавшись с полицейским, я вернулся в дом как раз к тому моменту, как Арсений спустился вместе с ребятами со второго этажа.

— Ну все, вопрос решен, — я улыбнулся, — теперь виконт Веневитов больше нас не побеспокоит. А теперь давайте отдыхать, в конце концов, у нас законные выходные!

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Княжичи Курбский и Долгорукий сидели в кафешке и ждали прибытия Бабичева и Борятинского.

— Надо все же решить вопрос с Мечниковым, — Курбский нервно дернул щекой, — он мне не нравится.

— Антон, может, ты все же успокоишься? — Долгоруков не выдержал. — Это именно из-за тебя мы ввязались в эту историю, и именно из-за тебя у меня сейчас проблемы с отцом. Дался тебе этот Мечников! Или ты так сильно мечтаешь жениться на Морозовой?

Курбский ничего не ответил, а Долгоруков тем временем продолжил.

— Мы уже попытались решить вопрос с ним, и что в итоге получилось? Нас опозорили перед всей академией, да к черту академию, мы на всю империю прославились! А всё потому, что ты решил наказать Мечникова. Наказал?

— Успокойся, Георгий, — возле столика появились Бабичев с Борятинским. — Мы, конечно, влетели жестко, но Курбский прав, вопрос надо закрыть до конца. Иначе нас свои же сожрут.

— Да понимаю я! — Долгоруков встал. — Давайте, предлагайте, как решить этот вопрос.

— Сядь, — Борятинский недовольно покачал головой. — У меня есть одно предложение, но для начала нам стоит обсудить его в узком кругу.

* * *

Императорский дворец.

Его величество Петр II читал доклад по поводу Мечникова и удивлялся. Парень до академии и парень в ней — два разных человека. Первый был тихим домашним мальчиком, любителем научных трудов и книжек про больших роботов и механизмов. А вот второй — настоящий отморозок, готовый лезть под пули и готовый говорить с князьями на равных.

Император нажал кнопку вызова, и в кабинет вошел его личный помощник, граф Зверев.

— Вот что, Демид, мне нужно, чтобы твои люди взяли под опеку одного шустрого юношу, — император усмехнулся. — Опека должна быть неявной, но в случае чего вы должны прийти на помощь. Всё понял?

— Да, ваше величество, — Зверев поклонился. — Имя объекта?

— Ярослав Мечников, — император протянул помощнику лист бумаги с данными Мечникова. — Сейчас, насколько я знаю, он в доме, подаренном ему князем Морозовым. С головы парня не должен упасть ни один волосок, это важно.

Помощник кивнул, взял лист и вышел, а император продолжил работу. Огромная империя всегда генерировала огромное количество вопросов, которые нужно решать своевременно.

* * *

Дом, подаренный отцом Кати, мне понравился. Двухэтажный, с большим двором и удобным расположением, он идеально подходил для жизни вне академии. Правда, я не был уверен, что ректор согласится отпустить меня, по правилам курсанты только со второго года обучения могут жить вне академии.

— Яр, ты чего тут один сидишь? — в кабинет вошла Вера. Девушка выглядела настолько соблазнительно, что я всерьез рассматривал вариант закрыть дверь на ключ и уединиться с ней.

— Да вот, пытаюсь понять, как добиться возможности жить отдельно, — я усмехнулся. — По правилам-то нельзя.

— Ты недостаточно внимательно их читал, — девушка села мне на колени, приобняв за шею. — Правилами запрещено первокурснику жить вне академии, если на то нет объективных причин. А значит, тебе нужно лишь предоставить ректору эти самые объективные причины, — девушка игриво укусила меня за шею. — Например, бизнес, требующий личного вмешательства несколько раз в неделю.

— Хм, а это идея, — я улыбнулся и медленно провел рукой по бедру девушки. — Поможешь мне с этим? Готов выплатить тебе хорошее вознаграждение.

— Предпочитаю получить плату натурой, — Вера облизнулась. — Только плату вперед.

— Договорились, — я подхватил девушку на руки. — На такое я категорически согласен.

* * *

Дворец княжеского рода Долгоруковых.

Князь Гордей Васильевич Долгорукий слушал рассказ помощника о дуэли сына и морщился, словно от зубной боли. А ведь мелкий паршивец выдал совсем другую версию, хорошо князь додумался узнать всё от надежных источников, прежде чем взяться за этого Мечникова.

— Говоришь, он раскидал их вчетвером, как щенят? — Гордей Васильевич усмехнулся. — Силен, Мечников, силен. А ведь он всего лишь барон, у них даже родового источника нет. Вот что, Трофим, устрой-ка мне встречу с парнишкой. Хочу поговорить с ним лично, понять, что он из себя представляет.

Помощник кивнул и вышел из кабинета. Князь же набрал своего знакомого князя Курбского.

— Здравствуй, Александр Петрович, как здоровье? — Долгорукий улыбнулся. — Вот что, а приезжай-ка ты ко мне на ужин. Поговорим как раз о наших с тобой отпрысках, а то, кажется, они, сидя в академии, забыли, как должны вести себя настоящие княжичи.

Закончив разговор, Долгоруков задумчиво покачал головой и усмехнулся. В отличие от помощника он понял сразу, что Мечников никакой не силовик, а самый настоящий антимаг. Редкие маги, сильные, идеальные убийцы магов. Он бы с удовольствием отдал бы приказ устранить его, но нельзя. Распутин наверняка уже доложил императору, а значит, парень под присмотром. Но если нельзя уничтожить потенциального врага, значит, нужно превратить его в друга. Гордей Васильевич, как никто, знал, что миром правит не личная сила, не деньги, а связи. Мастера толпой и архимага бьют, это давно доказанная истина.

* * *

Утром меня разбудил телефонный звонок, и веселый голос Распутина.

— Мечников, дрыхнешь? Новости узнать хочешь?

— И вам доброе утро, господин ректор, — с трудом открыв глаза, я встал с кровати, стараясь не разбудить мирно спящую Веру. — Насколько я помню, вы не хотели мне в ближайшие два дня видеть. Что-то изменилось?

— Хватит бузить, Мечников, — он хмыкнул. — Сегодня я готов устроить тебе встречу с очень интересным человеком. Так что оставь своих дружков в доме и приезжай к воротам академии, а оттуда мы полетим дальше уже вдвоем. Всё понял? Тогда жду!

Не дав мне возможности ответить, он закончил звонок. Вот же зараза этот Распутин, наверняка вновь будет агитировать меня работать на императора. И ведь можно было бы забить на это и дальше спать под боком у голой красотки, но тогда Распутин точно найдет, как усложнить мне жизнь, а я этого не хочу. Поэтому придется ехать.

Через пятнадцать минут я уже был внизу и ждал такси. Из дома вышел Арсений, мужчина вопросительно глянул на меня.

— Появились срочные дела, так что мне надо отъехать. Проследи, чтобы эти обалдуи не снесли дом, пока меня не будет, — я улыбнулся. — И напиши список всего, что нужно купить, деньги я тебе перешлю, вот мой контакт.

Я скинул ему свой номер телефона и сел в приехавшее такси. До академии я позволил себе немного помедитировать и заодно пообщаться с Прометеем. И он рассказал мне кое-что не очень приятное.

— Не хотелось бы вмешиваться в вашу личную жизнь, агент, но девушка, с которой вы провели ночь, подсыпала вам в шампанское очень сильный возбудитель. Я не стал нейтрализовывать его сразу, однако имейте в виду это, когда в следующий раз будете проводить с ней время.

— Вера, Вера, — я мысленно усмехнулся. — А девочка не промах, вот только цель она выбрала не ту. Видимо, не терпится ей замуж выскочить. Ничего, я решу этот вопрос.

Через сорок минут мы приехали в академию, и я увидел фигуру Андрея Михайловича. Ректор ждал меня прямо возле ворот, но вместо уже привычного мне темного костюма на нем было что-то, напоминающее охотничий костюм.

— Здравствуй, Ярослав, как тебе подарок Морозова? — ректор ехидно улыбнулся. — Хорошо хоть ты не стал по привычке решать проблему кулаками, а вызвал полицию.

— А вы откуда знаете? — я нахмурился. — Или слежка?

— Да кому ты нужен, — он коротко хохотнул. — Просто полицейские, что приняли этого фальшивого виконта, доложили своему начальнику, а тот, в свою очередь, набрал меня и поблагодарил за такого хорошего курсанта. Вот так вот, Мечников, гордись, ты сделал полезное для империи дело.

Я закатил глаза, показывая, как сильно в кавычках меня это волнует. Ректор же сделал вид, что не заметил этого, и мы направились к винтокрылу. Лишь когда мы сели в летающий аппарат и застегнули ремни, ректор заговорил.

— В общем, так, Ярослав, мы с тобой летим к очень интересному человеку. Зовут его Горький Андрей, и он такой же антимаг, как и ты, только намного сильнее. Я подумал, что тебе было бы интересно пообщаться с таким же, так сказать, человеком, может, даже он согласится взять тебя в ученики, хотя я бы на твоем месте не надеялся, — ректор внимательно отслеживал мою реакцию.

— Андрей Михайлович, может, хватит агитировать меня? — я усмехнулся. — Я, конечно, вам сильно благодарен за помощь и вообще, но я пока не готов пахать на империю. Да и вообще, мне восемнадцать лет, я хочу развлекаться и в целом жить эту жизнь, а вы меня пытаетесь загнать в клетку службы. Нет, пока этого точно не будет.

— Ты пойми, Мечников, служба у императора — это не только ответственность, но еще и возможности, — ректор заговорил тоном змея-искусителя. — Разве ты не хочешь стать князем? А служа императору, это вполне возможно. И не только это, смею заметить.

М-да, вот чудак человек. Да если я захочу стать князем, я это быстро сделаю. Женюсь, например, хотя нет, плохой пример. Не женюсь я, не женюсь, по крайней мере, в ближайшие лет двадцать.

— Я подумаю, — пришлось ответить, чтобы Распутин отстал от меня. — А лететь нам далеко?

— Не переживай, скоро будем на месте, — ректор как-то странно усмехнулся. — И это, ты на всякий случай приготовься, человек, к которому мы летим, довольно своеобразная личность.

Насколько этот Горький своеобразная личность, я понял, как только мы приземлились на лесной поляне. В самом центре стоял мужчина лет пятидесяти, полностью голый, в позе для медитации, а рядом с ним мирно дремали несколько волков. Как только мы покинули кабину винтокрыла, мужчина одним движением встал на ноги и, широко улыбнувшись, развел руки в стороны.

— Как же я рад тебя видеть, Андрюха! — Он быстро пошел в нашу сторону. — Обнимемся?

— Андрей Михайлович, может, мы обратно полетим? — на всякий случай я начал медленно отходить к аппарату. — Что-то мне резко тут разонравилось.

Глава 15

— Тёзка, может, ты немного сбавишь свою экстравагантность? — ректор усмехнулся. — Видишь, приличные люди тебя уже побаиваются. Хотя неприличные от тебя тоже не в восторге.

Мужчина еще шире улыбнулся, и вдруг на нем появились нормальные штаны и рубашка. Видя мое удивленное лицо, ректор расхохотался и поспешил пояснить.

— Андрей у нас любитель артефактов, вот и нашел где-то пространственный карман. В нем можно хранить всё что угодно, контролировать карман можно мысленно, в том числе вот так. — Ректор подошел к Горькому и обнял его. — Ну, здравствуй, бродяга, несколько месяцев тебя в столице не было.

— А что мне там делать? — Андрей пожал плечами. — Скучно там, не понимаю, как ты, тёзка, до сих пор всё не бросил к чертям собачьим. Посмотри, какая красота вокруг, а ты всё плесневеешь у себя в академии. И ради чего? Всё равно как воюем со всем миром, так и будем дальше воевать. Никогда это не изменится.

— Ну, хватит тебе бурчать. — Ректор добродушно улыбнулся. — Смотри, какого парня я привел. Ну-ка, скажи мне, в чем его особенность?

Горький пристально на меня посмотрел, а потом его брови натурально полезли на лоб.

— Антимаг, — утвердительно сказал он, повернувшись к Распутину. — Вот только чересчур сильный для своего уровня. Ты откуда такой взялся, парень? — А этот вопрос он уже задал мне.

— Из мамы, — невозмутимо ответил я. — А если вы спрашиваете на счет силы, то я точно не знаю, но одно предположение у меня есть. Перед тем как поступить в академию, на нас напал отряд рода Курбатовых, и я умудрился разбить огромный красный кристалл, а потом его поглотить.

По мере того, как я говорил, лица обоих вытягивались от удивления, а я всё сильнее напрягался.

— Кхм, Ярослав, не хочу тебя пугать, но ты должен был умереть сразу и без каких-либо вопросов. — Ректор смотрел на меня словно на диковинку. — Ты точно не ошибаешься?

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — всё было именно так, как я говорю.

— Дружище, — Горький хлопнул Распутина по плечу, — а возвращайся-ка ты в свою академию и оставь мне парня до вечера. Нам есть о чем с ним поговорить.

Распутин кивнул и быстрым шагом сел обратно в винтокрыл и был таков, а я остался один на один со странным мужиком.

— Из какого ты мира, парень? — тон Горького сразу же поменялся, из голоса ушла вся веселость.

— А вы что, название мира забыли? — я попытался отыграть объявление, хотя внутренне я сильно напрягся.

— Тут ты можешь говорить спокойно, — Горький присел на землю и свистнул. Волки тут же проснулись и прибежали к нему, ложась рядом, словно самые обычные собаки. — Я с такими, как ты, не сталкивался, но вот от учителя знаю, что иногда к нам могут заглянуть гости из других миров. Обычно такие тут надолго не задерживаются, умирают быстро. Но, судя по всему, ты не из таких, а значит, я хочу знать, кого занесло в наш мир.

Горький говорил тихо, спокойно, но я прекрасно видел, что он в любой момент готов рвануть в бой.

— Вот что, Андрей, я не знаю, о чем вы говорите, и ответ могу дать только один. Меня зовут Ярослав Мечников, я сын Виктора Мечникова и я житель этого мира. Если на этом ваши вопросы закончились, то я, пожалуй, пойду.

Повернувшись спиной к нему, я медленно пошел в сторону небольшой тропинки, готовый в любой момент отреагировать на атаку.

— Постой! — Горький остановил меня, когда я уже был на краю поляны. — Хорошо, я тебе верю. Хоть и не могу понять, как ты выжил и стал таким сильным. Выброс такого количества силы должен был гарантированно уничтожить тебя. Но раз уж ты здесь, значит, тебе повезло.

Я остановился, раздумывая, стоит ли возвращаться, но тут вмешался Прометей.

— Агент, вам стоит остаться. Насколько я успел проанализировать этого человека, у него идеально развита аура и он совсем не поглощает энергию из пространства. Нам бы не помешало научиться такому же приему.

— Хорошо, — я развернулся к Горькому, — только без разговоров такого формата. Я и так не сильно рад, что оказался на этой поляне, но ректор обещал, что вы способны научить меня кое-чему новому.

— Конечно, способен, — Горький вернул на лицо широкую улыбку, — садись, сейчас мы посмотрим на тебя более основательно. Ну а после я попытаюсь научить тебя парочке приемов, в первую очередь по контролю силы. Для антимага это, пожалуй, самая важная наука.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Ректор вернулся в академию довольный. Горький нашел Мечникова интересным, а значит, у парня появился шанс. Его тезка — довольно своеобразный человек, но зато он сильнейший из нынешней тройки антимагов. Так что, если кто-то способен научить Мечникова чему-то новому, так это он.

— Ваша светлость, — ректора остановил один из бойцов академии, — к вам князь Борятинский, ждет уже час.

— Чего им дома не сидится? — ректор тяжело кивнул. — Благодарю, свободен.

Боец отдал честь, а ректор направился к себе в башню. Борятинского придется принять, иначе он до императора дойдет. Ректор догадывался, что дело в дуэли, и от этого его настроение портилось еще быстрее. Уже подходя к башне, он увидел знакомую фигуру князя и натянуто улыбнулся.

— Здравствуй, Святослав, какими судьбами? — пожав руку Борятинскому, ректор отметил, что тот явно нервничает.

— Здравствуй, Андрей, — голос князя был уставшим. — Да вот, приехал понять, что за чертовщина у вас тут творится. С каких пор бароны бьют княжичей?

— Подожди, Святослав, зайдем внутрь, и там поговорим.

Поднявшись на второй этаж, ректор открыл дверь в свой кабинет и сделал пригласительный жест. Борятинский вошел и по-хозяйски оглянувшись, сел в свободное кресло.

— В общем, так, Андрей. Мы тут у себя поговорили кулуарно и решили, что вопрос нужно решить. Наши дети станут посмешищем в обществе, если мы не накажем этого барончика, — в голосе князя сквозило пренебрежение. — Так что скажи, сколько нужно денег на благо академии, чтобы его отчислили?

Распутин не поверил своим ушам.

— Ты ведь сейчас пошутил, да, Святослав? — Он ласково улыбнулся, смотря на князя, как удав на кролика. — Ведь ты не мог такого сказать, зная, что мы тут куем меч империи и в первую очередь отдаем должное силе, а не родословной.

— Да пойми ты, Андрей, барона этого все равно уберут, — Борятинский повысил голос. — А зачем это делать, если можно мирно все решить?

— Да ты охренел, князь, — Распутин резко встал, и его аура тут же начала давить Святослава. — Хочешь, чтобы я прямо сюда имперскую безопасность вызвал? — Он подошел к Борятинскому и посмотрел ему прямо в глаза. — Запомни, князь, если с парнем что-то случится, ты ответишь перед императором. И поверь, твои заслуги тебя не спасут. А теперь пошел вон из моей академии и умоляй всех богов, чтобы я именно твоего отпрыска не отчислил, поверь, за что всегда найдется.

— Ты об этом пожалеешь, Распутин, — тихо процедил князь, выходя из кабинета. — Император не всегда будет стоять за твоей спиной, менталист, помни об этом.

Распутин же лишь презрительно усмехнулся. Такие угрозы он слышал сплошь и рядом. А когда дверь за князем закрылась, он достал из кармана небольшую рацию.

— Первый второму. Князя Борятинского под круглосуточное наблюдение, код «Кукушка».

— Принято, — прошипела в ответ рация.

— Вот теперь мы посмотрим, князь, каков ты на самом деле, — Распутин усмехнулся. — Ишь ты, угрожать мне ему вздумалось, властитель хренов.

* * *

Лесная поляна.

— Ты опять всё неправильно делаешь, — насмешливый голос Горького вновь заставил меня потерять концентрацию, и жук в моей руке превратился в пыль, тонкий, очень тонкий слой ауры, а ты что делаешь? Да стоит тебе коснуться кого-то в таком состоянии, и твой источник превратит обычного человека в высушенный скелет.

— Я пытаюсь, — спокойно ответил я, хоть меня и тянуло нагрубить, — если бы вы не прерывали меня своими заметками, у меня бы уже всё получилось.

— Вот именно, — Андрей сидел недалеко от меня на земле и смотрел насмешливым взглядом, — пойми, тебе нужно не стараться, а почувствовать. Почувствовать силу внутри, почувствовать ее в окружающих объектах. Просто расслабься и попытайся почувствовать, а я пока прогуляюсь до ручья.

Антимаг легко вскочил на ноги и направился куда-то в лес, а я вновь сел в позу для медитации и, закрыв глаза, погрузился внутрь себя.

— Прометей, ты хоть что-нибудь понимаешь из того, что он говорит? — я мысленно обратился к помощнику.

— Смею предположить, что он имеет в виду некую разумность силы, — биоискин усмехнулся, — я, конечно, не поддерживаю его взгляды, но, возможно, я ошибаюсь, и вам стоит и правда расслабляться. Попробуйте просто прочувствовать источник как часть себя, выпускайте силу словно воздух. Дыхание вы ведь можете задержать при желании?

— Ладно, попробуем.

Я попытался отпустить все мысли и прочувствовать этот треклятый источник, и где-то попытки с двадцатой у меня всё получилось. Неожиданно я осознал, что всё это время поступал неправильно, я словно смотрел на мир закрытыми глазами, вместо того чтобы их пошире открыть. Спокойно выйдя из медитации, я выпустил силу и коснулся небольшого цветка рядом со мной. Растение закачалось, словно предчувствуя что-то, но я легко заставил силу обойти цветок, и он не пострадал. Невольно я улыбнулся, и в этот момент мне в спину прилетел увесистый булыжник. Вся моя концентрация полетела к черту, и цветок тут же превратился в пыль.

— Делаешь успехи, — ехидно заметил Андрей, — но в жизни не всегда можно спокойно настроиться, ты должен уметь это делать в любых условиях, иначе рано или поздно умрешь. Хочешь, я тебе расскажу, как антимаги перестали быть главными и пустили на вершину магов? Это будет занятная история о тупости людей, наделенных огромной силой, но, увы, без особого ума.

Антимаг сел рядом и, вытянувшись на траве, начал говорить.

— Как ты понимаешь, наша сила не особо склонна к созиданию. Мы умеем отлично разрушать, убивать и вообще сеять хаос везде, где только можно. В те времена, когда люди только-только осваивали силу, антимаги первыми разобрались, что и как, и быстренько поставили мир на колени. Вот только нельзя долго править тем, чей удел — смерть. Но антимаги не собирались отдавать власть, и сотни лет они доили людей и магов, как скот, поглощая силу и становясь все сильнее и сильнее, — Андрей невесело усмехнулся. — Вот только маги тоже не сидели на месте. Они собирались в группы, прятались, тряслись от страха, но тем не менее в итоге придумали способ, как победить антимагов. И тогда они приступили к подготовке. Они собрали сотни детей с магическими талантами, спрятали их и в течение нескольких десятилетий растили их, учили и делали из них настоящих бойцов. А потом они ударили, — улыбка антимага превратилась в хищный оскал. — В отличие от антимагов, которые всегда были одиночками, маги поняли, что вместе они сильнее. И начали умирать один за другим все те, кто считали свою власть вечной. Вот такая вот история, парень, — он резко встал. — Поэтому помни: только контроль. Никто не мешает тебе становиться сильнее, но как только ты решишь, что легчайший путь к силе — это отобрать ее у кого-то другого, за тобой придут.

— Так как в итоге победили маги? — Признаться, его рассказ заинтересовал меня. — Вы так и не сказали.

— Их просто накачали силой, — он улыбнулся. — У любого сосуда есть предельная емкость. И когда антимаги больше не могли поглощать, они просто взорвались. Сила, которую они так любили, сама же их и уничтожила.

— М-да, поучительная история, — я усмехнулся, — но власть над миром мне не нужна, у меня свои интересы. Но за рассказ спасибо.

— Да не за что, — он пожал плечами, — а теперь вставай, посмотрим, насколько ты силен в схватке. Бить я буду аккуратно, но сильно, так что постарайся не лечь в первую же секунду.

Я встал на ноги, пытаясь понять, как будет выглядеть наша схватка, но Андрей тут же дал мне ответ на этот вопрос. Он отошел на несколько метров, и в его руках появились два светящихся жгута силы.

— Вот это я называю присосками, — он усмехнулся, — достаточно мне коснуться тебя таким вот хлыстом, и всё, ты ляжешь спать, ну или умрешь, зависит от того, как я захочу. Твоя задача — увернуться от моих ударов, посмотрим, насколько тебя хватит.

Горький тут же перешел к делу, и рядом с моей головой загудел воздух. Попросив Прометея активировать боевые кластеры, я тут же сместился в сторону и сделал два шага вперед. Пока у меня нет дальнобойных атак, у меня всего лишь один вариант: добраться до рукопашной и там попытаться уделать Андрея. Антимаг явно понял мои намерения, и хлысты начали двигаться с огромной скоростью, но мне каким-то образом удавалось уходить от них.

В какой-то момент я полностью отдался бою и понял, что я тоже могу ударить удаленно. Вот только зачем бить хлыстами, если силу можно оформить в более удобную форму? Я представил себе, как в моих руках появляется небольшой шар силы, и, о чудо, он и правда появился. Небольшой шарик размером с грецкий орех мерно пульсировал в моих руках, и я тут же бросил его в сторону Горького. Не ожидавший такого поворота Андрей растерялся, и шар коснулся его груди. Тут же на поляне прогремел сильнейший взрыв, и нас откинуло в разные стороны. Лежа на спине, я думал о том, что в принципе мне и так неплохо, зачем вставать?

— Мечников, ты там цел? — голос Горького был хриплым. — Ты чем ударил, парень? Да плевать, как ты вообще отделил силу от своего источника?

— Ну вот так как-то, — я потихоньку сел и осмотрелся вокруг. Вся поляна была выжжена дотла, а на другом конце стоял голый Горький.

— В общем, так, парень, забудь то, что ты сделал, — Горький покачал головой. — Если кто-то узнает, что ты можешь пользоваться силой вот так, нас обоих закопают по тихой грусти, несмотря на всю нашу ценность. Всё понял? Даже Распутину ничего не говори, он хоть и хороший мужик, но насквозь верен императору. А тот маг и не потерпит рядом с собой прямой угрозы. И вообще, лучше соглашайся работать на его величество, так хотя бы тебя не будут постоянно рассматривать как угрозу.

— Я подумаю, — уклончиво ответил я. — Вы понимаете, почему этот шарик взорвался?

— Кажется, да, — он с удивлением осматривал себя. — Наша сила, она одинаковая, вот в результате столкновения у нас случился такой вот казус. Не бери в голову, через несколько часов тут будет Распутин, поэтому давай приводи себя в порядок. А то этот ушлый менталист сразу поймет, что тут что-то случилось.

Распутин прилетел через два часа. Ректор, как всегда, был улыбчив, но стоило ему увидеть поляну, как он тут же начал донимать нас расспросами. За два часа мы успели подготовить более-менее нормальную версию и в итоге убедили ректора, что всё это исключительно из-за того, что я не рассчитал силу. Он поверил, но не до конца, это точно.

— Ладно, Мечников, полетели обратно. Завтра утром вновь начинаются занятия, и ты обязан там присутствовать.

Когда мы отлетели на достаточное расстояние от поляны, Распутин заговорил:

— У меня для тебя не очень хорошие новости, Ярослав. Некоторые из князей, чьих сыновей ты отметелил на дуэли, не согласны с тем, что это был учебный момент. Поэтому старайся в академии вести себя максимально корректно, иначе эти деятели найдут способ испортить тебе жизнь. В конце концов, они могут отыграться на твоем отце, в отличие от тебя, его не защищает указ императора. Всё понял?

— Понял, — я кивнул. — И кто же такой недовольный? Хочу на будущее запомнить фамилию этого рода, при случае привет обязательно передам.

— Борятинский, — ректор усмехнулся. — Но он тебе не по зубам, и не факт, что когда-либо будет. Так что успокойся, а лучше всего набери своего отца. Объясни ему ситуацию и попроси, чтобы он старался особо не высовываться из родового особняка.

Я достал мобильник и набрал номер отца, однако в трубке были одни гудки. Так, мне всё это конкретно перестает нравится. Если из-за этих четверых ублюдков пострадал невинный человек, я за себя не отвечаю!

Глава 16

— Господин ректор, у нас проблема, — я старался держать себя в руках. — Отец не отвечает на звонки.

— Сейчас решим, — Распутин нахмурился и достал свой телефон. Набрав кому-то, ректор коротко описал ситуацию и, закончив, посмотрел на меня.

— Не переживай, Ярослав, твоего отца вряд ли посмели тронуть, — ректор попытался меня приободрить. — Скорее всего, он работает, вот и не слышит звонка. Я поговорил с одним человеком из Министерства внутренних дел, сейчас он быстро пробьет телефон твоего отца, а потом по камерам наблюдения посмотрит, где он находится. Через пять минут мы всё узнаем.

— Благодарю, — слова ректора и правда немного меня успокоили, хотя где-то внутри засел червячок сомнения.

Отец, конечно, работяга, ну, насколько я помню по памяти настоящего Ярослава, вот только на звонки сына он обычно отвечал всегда.

Мы как раз уже подлетали к академии, когда ректору перезвонили и что-то сказали.

— С твоим отцом всё в порядке, — странно, но в голосе Распутина я слышал облегчение. — Просто застрял на работе, а телефон разрядился. Выдохни, Мечников, никого убивать не придется.

— Да я не сильно и хотел, — буркнул я, улыбнувшись. — Благодарю, господин ректор, вы снова мне помогли.

— Да, у нас это уже входит в традицию, — он усмехнулся. — Ладно, сейчас сядем, и беги к себе в комнату. Завтра начинается новая учебная неделя, так что хорошенько выспись. И да, надеюсь, тебе не нужно говорить, что о встрече с Горьким распространяться не стоит?

— Не нужно, — я отрицательно покачал головой. — Я хоть и молод, но понимаю, что есть темы, о которых просто не говорят, и это как раз одна из таких тем.

— Далеко пойдешь, Мечников, — ректор посадил винтокрыл на землю. — Если шею по дороге не свернешь.

— Не переживайте, господин ректор, у меня, если что, есть магия усиления, как-нибудь переживу, — сказав это, я направился в сторону своего общежития, мечтая о контрастном душе и мягкой постели. Больше сегодня мне ничего не надо.

Добравшись до такой желанной постели, я вдруг понял, что не могу уснуть. И вроде присутствовала усталость, вроде бы по дороге слипались глаза, но нет, теперь этого больше не было.

— Прометей, признайся, ты опять что-то сделал с моим организмом? — я мысленно обратился к помощнику.

— В какой-то мере, — помощник усмехнулся, — я просто наконец-то закончил полноценный кластер регенерации. Он будет работать в автоматическом режиме, а при нужде перейдет на форсаж, чтобы устранить особо сильные повреждения.

— Регенерация — это хорошо, — я мысленно улыбнулся, — но следующий кластер должен быть связан с укреплением мышц и скелета. Сегодня я чуть не впечатался спиной в дерево, долети я до него, и пришлось бы лежать в лазарете.

— Для нужного кластера пока не хватает энергии, — Прометей ответил незамедлительно, — я трачу около тридцати процентов энергии из источника в день, при таком распределении силы мне придется недели две заниматься одним только скелетом. Конечно, если у нас появится доступ к различным химическим веществам, процесс можно будет ускорить.

— Вот что, завтра утром ты мне скажешь, что нужно купить, и я все это закажу, — я усмехнулся, — а сейчас приглуши немного регенерацию, чтобы я мог нормально уснуть.

Прометей выполнил мою просьбу, и через несколько минут я провалился в глубокий спокойный сон.

* * *

Кабинет ректора.

Распутин сидел перед открытым ноутбуком и размышлял о том, что произошло в винтокрыле. Мечников вряд ли это понял, но в тот момент, когда он не смог дозвониться до отца, энергетика парня все же пошла в разнос, и еще чуть-чуть, и они бы упали. Это говорит о том, что у парня сильная привязка к отцу, что, в принципе, неудивительно, учитывая, что тот воспитывал его в одиночку. Ректор взял в руки телефон и, найдя нужный контакт, набрал.

— Доброй ночи, Лис, — ректор улыбнулся, — есть у меня для тебя одна работенка.

— Здравствуй, Мозгокрут, опять кого-то убить надо? — в грубом голосе собеседника сквозило веселье. — Это мы запросто, только скажи имя.

— Да нет, рыжий, на этот раз всё наоборот. Нужно человечка одного прикрыть, так, на всякий случай. Виктор Мечников, барон и владелец оружейного концерна.

— Интересная персона, — собеседник усмехнулся. — Хорошие вещи делает, жаль только, работает он напрямую с государством, и в наши руки ничего толкового не попадает. Слышал, у него последняя РСЗО особенно хороша. Без проблем, Андрюха, возьмем мы его под охрану. В случае чего говорить, что мы от тебя, или все же стараться не светиться?

— По ситуации, Лис, по ситуации. Ладно, был рад тебя слышать, заезжай в воскресенье к отцу на дачу, посидим, в баньке попаримся. И бармалеев своих возьми, знаю, им в прошлый раз понравилась баня старика.

— Договорились, бывай.

Закончив разговор, ректор облегченно выдохнул. Еще одна проблема решена, а у Мечникова появился еще один должок перед ним. Жаль, конечно, что император не захотел сам взять под охрану род Мечникова, но, с другой стороны, его величество мог просто забыть об этом.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Утро у меня началось как всегда. Побудка с помощью «Прометея», контрастный душ и выход на улицу, где меня, как всегда, встречали толпы курсантов. По дороге к кафешке я думал о том, что, возможно, сегодняшний день будет первым спокойным днем в академии, как-то уже надоело каждый раз попадать в непонятные ситуации.

— Доброе утро, Ярослав, — княжна Морозова появилась словно из ниоткуда в компании княжны Дементьевой. — Слышала, вы неплохо отдохнули на выходных? — В голосе Екатерины была ирония.

— Доброе утро, княжна, — я коротко кивнул. — Да, выходные и правда выдались горячими. Рад, что вы следите за мной, мало баронов могут похвастаться, что их жизнями интересуются княжны. — Усмехнувшись, я открыл дверь в кафе и пропустил девушек вперед.

— Ваши подруги так громко хвалились по всей академии, что даже до меня дошли новости, — Морозова фыркнула.

Я улыбнулся. Так вот в чем дело. Видимо, Вера с Ингой решили рассказать знакомым о загородном отдыхе, и это каким-то образом дошло до ушей Екатерины. Правда, мне непонятно ее возмущение по этому поводу, но я еще в прошлом мире привык к тому, что женщины — существа непостижимые для мужских умов.

Группа собралась быстро, но, к моему удивлению, там не было княжича Борятинского. Его дружки присутствовали, а вот его не было. Последним появился хмурый Голицын и, не став садиться за стол, заговорил.

— Группа, у меня для вас короткое объявление. Нашу группу покинул курсант Борятинский. Его отец решил, что академия, где учат боевых магов, для его сына не подходит, так что дальше мы будем учиться без данного индивида.

— Ого, — я не сдержал удивленный возглас. — А что так, княжич обиделся на маленького барона?

— Не твое дело, Мечников, — сквозь зубы процедил сидящий рядом Долгоруков. — Радуйся, тебе повезло, что князь Борятинский не стал раздувать конфликт.

— Да что ты говоришь, Георгий, — я усмехнулся, — и что, твой князь готов пойти войной на любого, кто отметелит его сыночка на дуэли? Как же этот род до сих пор выжил с такими-то принципами?

— Успокоились оба! — недовольно рыкнул Владислав. — Быстро завтракаем и идем на тренировку. Посмотрим, на что вы способны на полосе препятствий, а то болтать вы все горазды.

После этих слов курсанты быстро уткнулись в свои тарелки и начали быстро поглощать еду, а я подумал о том, что Голицыну явно испортил настроение не только уход Борятинского. Тут есть что-то еще, вот только что непонятно.

Закончив с завтраком, мы вышли на улицу и направились в сторону тренировочной площадки. Долгоруков с товарищами шел впереди, немного оторвавшись от группы, словно показывая, что они лучше всех остальных. Хотя, как по мне, им просто не хочется слышать, как их обсуждают одногруппники, причем отнюдь не в хорошем свете.

— Ярослав, — меня неожиданно окликнула княжна Волконская, еще одна моя одногруппница, — можно с тобой поговорить?

— Конечно, княжна, — я чуть замедлил шаг, чтобы девушке не приходилось бежать. — О чем вы хотели поговорить?

— Мне понравилось, как вы показали себя на дуэли, и я хотела бы узнать, не против ли вы научить меня некоторым приемам рукопашного боя, — Юлия улыбнулась.

— Хм, я не очень хорошо представляю себя в роли учителя, — я тоже улыбнулся, краем глаза заметив, как нахмурилась Морозова. — Но попробовать можно, тем более что сегодня у меня достаточно много свободного времени.

— Прекрасно, тогда после лекций можем встретиться тут на площадке, — княжна Волконская кивнула. — Думаю, в шестнадцать ноль-ноль будет самое то, — сказав это, она протянула мне руку.

— Договорились, — я пожал мягкую ручку княжны.

* * *

— Бабник, — тихо сказала Морозова, когда Мечников ушел вперед, — и Волконская эта тоже ничуть не лучше. Вот зачем она к нему полезла?

— Да ты, никак, ревнуешь, подруга? — рядом хмыкнула Лена. — Ну решила Юлька позаниматься с ним, и что в этом такого?

Княжна Морозова промолчала, сама прекрасно понимая, что ничего такого в этом нет, но тем не менее где-то внутри начал потихоньку разгораться пожар ярости. Пока что он был небольшой, но с каждой секундой его пламя грозилось снести все барьеры и выплеснуться наружу в виде магической волны. Княжна поняла, чем ей это грозит, и поспешила как можно быстрее оказаться на тренировочной площадке, а Дементьева, поняв, в чем дело, побледнела.

* * *

На площадке мы начали с пробежки, постепенно все больше ускоряясь. Голицын стоял в центре и иногда покрикивал на особо ушлых, но в целом тренировка шла нормально. Вдруг я почувствовал что-то странное, словно на площадке кто-то открыл энергетический кран и сила хлынула потоком.

— Агент, опасность! — голос Прометея набатом прозвучал у меня в голове. — Княжна Морозова вот-вот потеряет контроль над своим источником, и случится непоправимое.

Резко выйдя из колонны бегущих курсантов, я нашел взглядом Екатерину и понял, что Прометей прав. Девушка выглядела плохо, а ее аура будто бы пульсировала. Между нами было метров тридцать, и я тут же побежал к ней, но не успел. Находясь почти рядом, я увидел, как княжна замерла на месте, а во все стороны начал распространяться жуткий холод. Выбора у меня особого не было, я выпустил силу наружу и попытался задавить княжну голой силой, но не получилось. Вместо подмастерья передо мной сейчас стоял полноценный магистр, а то и архимаг!

— Кидайте шар! — в голосе Прометея я отчетливо услышал страх. — Она сейчас заморозит тут всех!

Скрепя сердце, я создал в руке небольшой шар, меньше того, что использовал против Горького, и кинул его в княжну. Стоило моей силе только коснуться ауры княжны, как она начала очень быстро расти, а волна холода, наоборот, уменьшаться. Я с тревогой наблюдал за тем, как шар поглощал чужую силу, и в последний момент успел его остановить, прежде чем он бы взялся за ее жизненную энергию. Вот только шар не собирался никуда растворяться, и мне пришлось притянуть его обратно к себе. Как только он коснулся моей груди, я почувствовал сильное жжение, а потом пришла темнота. Я потерял сознание.

* * *

Екатерина с широко открытыми глазами смотрела на упавшего Ярослава и пыталась понять, каким образом он смог обуздать ее силу. То, что это был он, девушка поняла сразу же, хоть и не собиралась озвучивать эти мысли никому, кроме своего отца.

— Подруга, ты как? — Лена тут же подбежала к замершей на месте Кате. — Я думала, всё, хана нам. От тебя повеяло такой жутью, что, кажется, некоторые даже в штаны нагадили, — Дементьева попыталась разрядить обстановку, но Катя видела, что Лена так же сильно испугана.

— Всё хорошо, мне удалось взять себя под контроль, — девушка вяло улыбнулась. — Но, как видишь, совсем без жертв не обошлось.

Пока девушки говорили, к ним подошел куратор, окинул их хмурым взглядом, выпустил свою магию, создал под телом Мечникова воздушную подушку и молча направился в сторону выхода с площадки.

* * *

Я приходил в себя тяжело, и всё потому, что чей-то невнятный бубнеж уже окончательно доконал меня.

— Ну наконец-то, агент! — Прометей, а это был он, кажется, был готов плакать, по крайней мере, такие нотки были в его голосе. — Вы почти умерли, агент!

— Что случилось? — морщась от головной боли, сказал я. — Последнее, что я помню, это раздутый шар энергии, который влетел мне в грудь.

— Именно эта энергия чуть не разорвала вас на части! Мне пришлось создавать заготовки под кластеры и сливать туда энергию, но даже так ее было слишком много, и вы почти умерли!

— Ну как-то это не вяжется с тем, что я сейчас спокойно говорю с тобой, — я мысленно улыбнулся. — Значит, всё не так плохо, как ты показываешь.

— Всё именно так, — ворчливо ответил Прометей. — Просто в лазарет к вам пришел господин Распутин и каким-то образом выкачал из вас часть энергии, а дальше я уже смог окончательно стабилизировать ваше состояние. Кстати, он до сих пор тут, так что советую открыть глаза и поблагодарить его.

И правда, стоило мне открыть глаза, как я увидел ректора, который стоял возле окна и смотрел на улицу.

— А, Мечников, наконец-то ты пришел в себя, — он словно бы почувствовал мое пробуждение. — Ну ты и задал жару, парень, я уж думал, всё, придется звонить твоему отцу и говорить о том, что его сын умер от своей же тупости. — Голос ректора буквально сочился ядом. — Ты как умудрился поглотить такое количество силы, а? Решил, что ты умнее всех?

— Решил, что если у вас в академии сдохнет группа княжичей, вам конец, — хрипло расхохотался я. — Морозова могла бы прикончить всех, кто там был, в том числе и нашего куратора. У княжны в моменте был уровень почти архимага, сомневаюсь, что магистр Голицын смог бы что-то сделать против этого, учитывая его воздушную магию.

— Черти что происходит в этом году, — Распутин пододвинул стул и сел рядом со мной. — В общем, так, Мечников, если кто-то спросит, ты попал под случайный выброс силы от своей одногруппницы. Выброс по всем документам будет небольшим, про настоящий уровень буду знать только я, ты да отец Морозовой. Уж и получит у меня Ростислав сегодня посамое небалуй. Ходячую бомбу мне в университет прислал!

— Девушка не виновата, — почему-то я решил вступиться за Екатерину. — Это было спонтанно, и княжна явно не контролировала себя в этот момент.

— Да понял я, — Распутин отмахнулся. — Вряд ли у Морозовой были мотивы убить вас всех скопом там. В общем, так, дело мы замяли, так что ты тоже держи язык за зубами. Кстати, с тобой уже тоже всё в порядке, так что можешь идти в общежитие. Тут ты провалялся несколько часов, и от занятий я тебя сегодня освободил, поэтому иди отдохни.

— Нет, я лучше немного потренируюсь, — я усмехнулся. — Уж очень много силы хапнул, надо куда-то слить ее.

— Дело твое, — ректор улыбнулся. — И хватит влипать в истории, Мечников, а то скоро я с тобой буду видеться чаще, чем со своей женой.

Сказав это, он покинул палату, а я мысленно пожелал удачи его жене. Такого даже мысленно ругать не получится, как пить дать заметит.

Аккуратно поднявшись с кровати, я, немного походив по палате, понял, что всё нормально. Ладно, сейчас мы увидим, насколько повлиял этот инцидент на мою физическую силу.

Выйдя из лазарета, я прошел мимо двух скучающих женщин лет тридцати и, галантно поклонившись, направился к ближайшей тренировочной площадке. Она была как раз недалеко, метрах в ста от здания лазарета. Уже на подходе я услышал азартные возгласы, а когда вплотную подошел к площадке, увидел занимательную картину. Зайцев стоял напротив высокого парня с абсолютно лысой головой и вяло отмахивался от точных ударов.

— Врежь ему, Сёма! — кто-то из группы поддержки лысого крикнул особо громко.

— Да давай, вали хлюпика! — это уже другие.

— Держись, Зайцев! — со стороны Вани, как ни странно, стояли Инга с Верой. — Мы верим в тебя!

— Господи, — я поднял глаза к небу, — если ты есть, бог, помоги! Отец мой небесный! Ну почему даже несколько часов не могут пройти без каких-либо происшествий⁈

Глава 17

Войдя на территорию площадки, я толкнул кого-то плечом, стараясь как можно быстрее добраться до Зайцева. Парень явно скоро упадет, удивительно, что он вообще столько простоял на ногах.

— Эй, поаккуратнее будь! — парень, которого я толкнул, было возмутился, но, узнав меня, тут же замолчал и сделал вид, будто бы ничего не случилось. Усмехнувшись, я наконец-то выбрался в круг и смог перехватить руку лысого как раз когда тот намеревался добить Зайцева.

— Ты в курсе, что бить тех, кто слабее, такое себе занятие? — я широко улыбнулся. — Может, со мной постоишь, раз уж ты такой драчун?

— Ты кто? — лысый явно не узнал меня. — Посиди в сторонке, сейчас я этого дрыща в землю втопчу, а потом и тобой займусь.

Лысый попытался вырвать руку, но я не дал, и тогда он решил ударить. Вот только ничего у него не получилось, и от сильного удара в грудь он улетел в толпу. Я же подошел к Зайцеву и успел подхватить парня, прежде чем тот упал.

— Ваня, ты дурак? Или ты вдруг решил начать карьеру уличного бойца и таким образом тренируешься? Только ты учти, роль груши для битья не сильно прокачивает бойцовские навыки.

— Этот задолбал, — тихо ответил Зайцев. — Мы с ним в одной группе, постоянно лезет и издевается. Вот я и не выдержал.

Сзади послышались ругательства лысого, и, оставив Зайцева в руках Инги с Верой, я развернулся к этому любителю поиздеваться над слабыми.

— Слышь! Я тебя сейчас на куски порву, падла! — выбравшись из толпы, лысый набычился и явно готовился броситься на меня.

— Обязательно, вот только для начала на хер сходишь к своим дружкам, — я ухмыльнулся и решил обратиться к его группе поддержки. — Это чучело что всё это время в вакууме жило?

— Степа, это Мечников, — один из парней положил руку на плечо лысому. — Не лезь, он четверых княжат отметелил на дуэли, причем всех сразу.

— Да мне насрать! — Степа скинул руку своего товарища и сделал несколько шагов вперед. — Без магии он-то явно ничего не сделает. Ну что, покажешь, на что ты способен, Мечников?

— Легко, — я пожал плечами. — Ну давай посмотрим, Степа, что ты можешь.

Лысый улыбнулся и резко прыгнул в мою сторону, надеясь вырубить меня одним ударом. Легко уйдя в сторону, я несильно ударил его ногой в живот, просто обозначая удар. Степе это явно не понравилось, он взревел и, словно бык, пошел напролом, пытаясь достать меня довольно длинными руками. Парень явно умел драться, но ему не хватало скорости. В какой-то момент мне надоело просто уходить от его атак, и я поймал его в тот момент, когда он окончательно поверил в себя. Пропустив мимо корпуса удар ногой, я несильно врезал ему в челюсть, и Степа упал.

— Ну вот видишь, даже без магии я способен уронить такого, как ты, — присев на колени рядом с ним, я улыбнулся. — В общем, слушай меня внимательно, мудак, если ты не оставишь Зайцева в покое, я буду тебя регулярно ловить и бить. И так будет происходить, пока в твою тупую башку не поместится мысль о том, что ты всего лишь животное, которое не способно понять правила игры. Всё ясно?

— Да, яшно, — прошамкал Степа, смотря на меня испуганным взглядом.

— Молодец, — похлопав его по щеке, я встал и посмотрел на остальных. — А вы хорошенько запомните, что эта троица — мои друзья, — я указал на Ивана, Ингу и Веру. — Узнаю, что с ними что-то случилось, сломаю вас без каких-либо раздумий. Бывайте, детишки.

Помогая Ивану выбраться с площадки, я то и дело чувствовал на себе взгляды из толпы. Но, если честно, мне было плевать на то, как они ко мне будут относиться, я не королевский бриллиант, чтобы всем нравиться. Проводив Зайцева до лазарета, я вышел на улицу, прихватив с собой Веру.

— Ну как отдохнули? — Я усмехнулся. — Не сильно скучали без меня?

— Сильно, — девушка игриво улыбнулась. — Расскажешь, где был?

— Может быть. Но для начала я хочу узнать, что ты мне подсыпала в субботу вечером. — Я внимательно следил за реакцией Веры, и девушка меня не подвела. На несколько секунд она потеряла самообладание, и я заметил промелькнувшую досаду где-то глубоко в глазах.

— Я ничего не подсыпала, Яр. — Она попыталась улыбнуться. — Ты что-то путаешь.

— Вер, давай мы не будем тут разыгрывать комедию. Ты рассказываешь, зачем это делаешь, а я делаю вид, что ничего не произошло, но в первый и последний раз. Договорились? — В моем голосе лязгнул металл.

— Хорошо. — Она тяжело вздохнула. — Я и правда подсыпала тебе немного возбудителя. Спрашиваешь, ради чего? Да всё потому, что я хочу, чтобы ты стал моим! Ты хоть знаешь, насколько сложно, когда ты не имеешь отношения к аристократии, а вокруг одни дворяне? Я не хочу всю жизнь следить за своим языком, не хочу постоянно кланяться каким-то теткам, которым просто повезло родиться в нужной семье!

— Так, стоп. — Я успокаивающе поднял руку. — Вот только истерик тут не надо устраивать. Твои резоны я понял, но почему ты решила, что я хочу свадьбы? К твоему сведению, милая, я не собираюсь жениться ближайшие лет десять, а то и двадцать. Так что ты пролетела с выбором, нужно было искать получше.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — Голос девушки сразу потускнел.

— Нравишься, — я погладил ее по щеке, — но это ничего не меняет. Я не собираюсь жениться. Так что лучше обрати внимание на того же Ваню. Парень, конечно, звезд с неба не хватает, но он будущий боевой маг, причем довольно сильный, да к тому же дворянин. Уверен, вы сможете его поделить между собой, ведь, насколько я понял, Инга тоже в деле.

Девушка кивнула, а я лишь удивился тому, на что готовы некоторые девушки ради того, чтобы выйти замуж.

* * *

Кабинет ректора.

Андрей Михайлович, получив официальный запрос от князя Долгорукова, хотел только одного — грязно и долго выругаться. Но ответить все равно пришлось, и ректор нехотя дал свое согласие на посещение князем академии. То, что дело в Мечникове, Андрей Михайлович не сомневался, а вот что конкретно хочет Гордей, ректор не знал, и это больше всего его волновало. Вот и сейчас он смотрел на дверь, в которую через несколько минут войдет князь, и пытался понять, как ему стоит действовать.

— Добрый день, Андрей Михайлович, — князь Долгоруков быстрым шагом вошел в кабинет ректора и, нисколько не стесняясь, сел перед Распутиным. — Что, не сильно ждал меня увидеть?

— Добрый день, Гордей Васильевич, — ректор слабо улыбнулся. — Скажем так, ваш визит для меня оказался приятной неожиданностью.

— Так уж и приятной, — князь коротко хохотнул. — Мне-то ты не ври, я же знаю тебя, Андрейка, с тех пор, как ты бегал по лужайке, пока мы с твоим отцом очередную бутылку вина распивали. Вот что, Андрей, у меня к тебе дело. Есть тут у тебя некий парнишка — Мечников.

Ректор не сдержал тяжелого вздоха и поднял глаза в потолок. Ну почему Мечников решил учиться у него в академии? Выбрал бы что-нибудь другое, в конце концов, академий в империи хватает.

— Гордей Васильевич, тебе-то от него чего надо? Он же просто победил твоего сына на дуэли, причем честно победил. Так что нечего ему предъявить, кроме того, что он слишком силен для своего возраста.

— Угомонись, Андрей, — Долгоруков широко улыбнулся. — Я знаю, что парень — антимаг, или ты забыл, что мы вместе с твоим отцом работали над проектом «Защитник»? Так что не переживай, я не собираюсь ничего с ним делать, попасть в опалу мне не сильно хочется.

— Тогда в чем дело? — Распутин на секунду растерялся.

— Просто хочу сказать ему спасибо за то, что хоть немного, но вправил мозги моему сыну, — Гордей Васильевич хмыкнул. — Веришь или нет, после дуэли сын сам позвонил мне и попросил найти учителей по магии и боевым искусствам, сказал, что будет тренироваться по выходным.

— Да, такое и правда удивительно, — Распутин покачал головой. — Что ж, тогда я не вижу проблемы в том, чтобы вам познакомиться. Сейчас вызову его сюда.

— Нет, я бы хотел с ним лично поговорить, — Долгоруков встал. — Где находится его общежитие, я знаю, не переживай.

Сказав это, князь вышел из кабинета, а Распутин тут же приказал охране аккуратно проследить за Гордеем. Не верил он в то, что князь ради простой благодарности отвлекся от своих дел и приехал сюда. А значит, было что-то еще, и Распутин обязан узнать, что.

* * *

После разговора со мной Вера вернулась в лазарет, а я решил все-таки немного потренироваться. Площадка была почти пуста, и лишь в дальнем углу невысокий паренек с остервенением бил боксерскую грушу. Пожав плечами, я запрыгнул на брусья и начал медленно отжиматься, пытаясь почувствовать, как работают мышцы. Когда накатывала усталость, я направлял в них силу, и все начиналось по новой.

— А ты силен, парень, — незнакомый голос сбил меня со счета. — Впервые вижу, чтобы кто-то почти сотню раз подряд отжимался на брусьях. Ты ведь Мечников, да?

Я спрыгнул с брусьев и внимательно осмотрел мужчину перед собой. На вид лет пятьдесят, хотя, учитывая местные биотехнологии, его возраст может быть и в два раза больше. Дорогой классический костюм, кожаные туфли, трость и шляпа. Не хватало разве что револьвера на поясе, хотя вряд ли он ему нужен.

— Добрый день, да, меня зовут Ярослав Мечников, — я на всякий случай напрягся. — С кем имею честь?

— Князь Гордей Васильевич Долгоруков, — мужчина усмехнулся. — Может, сядем? У меня к тебе небольшой разговор.

Пожав плечами, я сел на указанную князем скамейку и дождался, когда князь присел рядом.

— Ты интересный молодой человек, Ярослав, — Долгоруков говорил тихо. — Я восхищен тем, как ты пользуешься своими силами, и что, несмотря на молодой возраст, понимаешь, что контроль — это именно то, что тебе сейчас нужно. Да-да, можешь не удивляться, я знаю, что ты антимаг.

— Князь, мне, конечно, лестно, что вы так обо мне думаете, — я улыбнулся. — Но, если вы не против, я хотел бы перейти к сути. Не поймите меня неправильно, но у меня сегодня был тяжелый день.

— Даже так, — Долгоруков усмехнулся, — что ж, юноша, я хотел предложить вам свою дружбу и сделать некое предостережение. Я осознаю, что знакомство с моим родом у вас началось не очень хорошо, но могу заверить, что дело не в моем сыне и ни в одном из этой четверки. Их просто сыграли втемную, причем довольно изящно. Кто заказчик всего этого, я не знаю, но обязательно узнаю, — глаза князя недобро сверкнули. — Мне самому интересно, кто этот самоубийца, что решил использовать моего сына в качестве игрушки.

— Допустим, я могу в это поверить, — я кивнул. — Вы хотели предупредить меня о том, что кто-то имеет на меня зуб?

Князь кивнул, а я не выдержал и рассмеялся.

— Извините, — посмеявшись, я продолжил разговор. — Просто то, что вы сказали для меня, отнюдь не новость. Вы ведь в курсе, что мой род буквально недавно вел войну с Курбатовым? Так вот, я процентов на восемьдесят уверен, что Курбатов также был всего лишь пешкой. Банальная математика позволяет понять, что у него нет ресурсов, чтобы потянуть настолько тяжелый проект, как государственный тендер на тяжелое вооружение. Ведь оружие — это всегда станки, заводы и КБ. И у него, конечно, все это есть, вот только его профиль — легкое вооружение, соответственно, и все его предприятия заточены под это дело.

— А вы не только кулаками махать умеете, — в голосе князя послышалось уважение. — Но, поверь, людей, способных заняться таким тендером, в империи достаточно. Так что дальше тебе придется искать, кто конкретно стоит за Курбатовым, а это тухлое дело, — Гордей Васильевич усмехнулся. — Поверь, ни один князь не потерпит, чтобы про него разнюхивал какой-то барон. Но я готов тебе помочь в этом деле.

— Что взамен? — Я прекрасно понимал, что князь не меценат, ему явно что-то нужно от меня.

— Хорошее отношение от будущего антимага, — он как-то по-доброму улыбнулся, — парень, такие, как ты, не просто уникальны, вас можно пересчитать по пальцам одной руки в империи. Вас посылают туда, куда не суются архимаги и те, что стоят выше. Так что да, мне нужна всего лишь дружба.

— Что ж, в таком случае я с благодарностью приму вашу помощь при одном условии, — я внимательно посмотрел на князя, отслеживая его реакцию, — вы поговорите с вашим сыном, и он перестанет вести себя как мудак. Понимаю, титул княжича способен вскружить голову, но не стоит забывать, что титул — это еще не все, и иногда бывает так, что титул не спасет от хорошего удара или от вызова на дуэль.

— Об этом можешь не переживать, с сыном я уже сегодня поговорю, — князь встал и протянул мне руку, — спасибо за открытый и честный разговор, Ярослав. А мне пора откланяться.

Попрощавшись с князем, я сел обратно на лавочку. Разговор с Долгоруковым вновь вернул меня к мысли о том, что мне пора заняться броней. Слишком часто использовать силу я пока не хотел, для начала нужно вдумчиво разобраться с нынешними возможностями. Если мне придется схлестнуться с князем, то броня — это именно то, что мне нужно. Конечно, полностью воссоздать то, что у меня было в прошлом мире, не получится, но подобие своей экзоброни я точно сделаю.

Я тут же набрал ректора и после недолгого разговора, хоть и со скрипом, но получил разрешение на то, чтобы покинуть академию до вечера. Правда, он настоял на том, чтобы я взял с собой двух его бойцов, но я не видел ничего в этом такого.

— Ну что, Прометей, готов мне помочь показать этому миру, что такое настоящая броня? — Я мысленно обратился к помощнику.

— Всегда готов, агент, — если бы я мог увидеть его лицо, то, скорее всего, там была бы улыбка. — Честно говоря, мне куда спокойнее было, когда вы были в своем «Мьёльнире».

— Ну вот и прекрасно, — я улыбнулся. — Тогда сегодня мы едем на завод. Хорошо хоть мне удалось убедить отца в том, что он нам нужен.

Через двадцать минут я уже стоял у ворот академии, ожидая людей ректора. Мысленно я готовился к каким-нибудь громилам, и каково же было мое удивление, когда ко мне подошли две девушки в черных брючных костюмах. Изначально я даже принял их за близняшек, но когда девушки подошли почти вплотную, я понял, что это не так.

— Ярослав Мечников? — первой заговорила блондинка, пока рыжая показывала солдатам на выходе наш пропуск. — Меня зовут Яна, а мою напарницу — Даша. Ректор попросил нас приглядеть за тобой сегодня.

— Очень приятно, — я улыбнулся. — Не думал, что мои охранники будут настолько симпатичными.

— Успокойся, мальчик, — в голосе Яны было столько пренебрежения, что я чуть не поперхнулся. — Мы будем тебя охранять только потому, что нас попросил господин ректор. Обычному барону не светит никогда получить в телохранители бойцов из Серебряной сотни.

Такое обращение меня искренне возмутило. Нет, бить девушек я не планировал, но преподать небольшой урок планировал прямо здесь и сейчас. Достав телефон, я набрал ректора.

— Андрей Михайлович, это какая-то шутка? — мой тон был предельно официален. — Зачем вы подсунули мне этих особ?

— Яна, — усталый голос ректора не спрашивал, а утверждал. — Извини, Мечников, можешь взять с собой только Дашу, а эту направь обратно ко мне.

Наблюдая за тем, как бледнеет лицо девушки, я мысленно усмехнулся. Проняло. Ну а нефиг выделываться, тем более что я просто сделал комплимент.

— Пожалуй, я оставлю их обоих, быть может, данная особа еще исправится. Всего хорошего, господин ректор.

Закончив разговор с Распутиным, я вышел за ворота академии и стал ждать такси. Благо для аристократов были специальные автомобили, рассчитанные на абсолютно разных пассажиров, от обычных дворян и до великих князей. Именно в такой службе я заказал автомобиль, и через несколько минут перед нами остановился внедорожник серебристого цвета, и вежливый водитель тут же выскочил из авто и открыл нам дверь.

— Яна, на переднее сидение, Дария, сзади со мной, — отдав распоряжение девушкам, я сел сзади, и через несколько минут мы поехали.

Завод по производству экзоброни, ранее принадлежавший Курбатовым, находился за городом, километрах в ста от столицы. Ехать пришлось почти два часа, а всё из-за вечерних пробок, ведь многие, кто работали в столице, жили в пригороде из-за ощутимой разницы цен на жилье. Почти всю дорогу я медитировал, изредка открывая глаза, чтобы посмотреть, где мы.

Когда наш автомобиль остановился возле стальных ворот завода, я с удивлением увидел несколько автомобилей с надписью «ИНС». Имперская налоговая служба.

— Кажется, у вас проблемы, господин, — с сочувствием сказал водитель, — эти, если вцепятся, просто так не уйдут, отпускать добычу не в их стиле.

— Это мы еще посмотрим, — я почувствовал, как меня обуревает злость, — дамы, на выход, пойдем посмотрим, что тут потеряли эти ребята.

Глава 18

На территории завода нас встретила суета. Рабочие сновали туда-сюда, словно ужаленные, а между ними не спеша шли люди в серых мундирах с очень специфическими взглядами. Примерно так смотрит волк на овцу, которая отбилась от стаи, интерес там исключительно гастрономический.

— Так, девушки, вы сейчас обследуете территорию завода, а я иду к директору, — в моем голосе лязгнула сталь, — если замечаете что-то странное, фиксируйте это на мобильные телефоны. Видеозаписи всегда в цене, особенно если придется дойти до суда.

— Приняли, — Яна и Даша кивнули и тут же направились к ближайшему цеху, а я пошел к зданию директората.

В дверях я столкнулся с двумя пожилыми мужчинами и хотел было пройти дальше, но меня остановили.

— Парень, ты куда? Сегодня тут работает налоговая служба, посторонним вход запрещен.

— Даже владельцу завода? — я усмехнулся и достал свой паспорт. — Вот, Ярослав Мечников, с недавних пор владелец этого небольшого предприятия. И сразу позвольте задать вопрос: что конкретно ищет служба ИНС на территории моего завода?

— Ярослав Викторович, пройдемте в кабинет директора, — мужчины переглянулись между собой и улыбнулись, и эти улыбки мне совсем не понравились. Такое ощущение, что они уже все для себя решили, причем явно не в мою пользу.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы вошли в кабинет директора, где высокий худой старик стоял словно по струнке смирно перед полной своей противоположностью. В кресле развалился натуральный шар, и я больше всего в данный момент переживал за само кресло.

— Итак, Вениамин Алексеевич, ваш завод уже полгода не платит налоги империи, — лицо толстяка расплылось в мерзкой улыбке. — И как вы планируете решать эту проблему? Штраф за такое нарушение составляет не меньше миллиона, но не здесь. Тут сумма будет минимум в два раза больше.

— Но позвольте, — директор говорил тихо. — Все вопросы вы должны задать не мне, а бывшему владельцу этого предприятия, барону Курбатову. Мы не отвечаем за налоги, так как до недавнего времени были частью концерна Курбатовых.

— Вениамин Алексеевич, ну зачем вы упираетесь? — толстяк не перестал улыбаться, однако тон его резко поменялся. — Вы же взрослый человек, должны всё прекрасно понимать.

Мое появление в кабинете сразу же привлекло внимание, в первую очередь, конечно, директора. Старик облегченно и даже позволил себе небольшую улыбку, а вот толстяк, наоборот, нахмурился.

— Парень, ты кабинетом ошибся? Иди отсюда, пока тебя не выкинули за ворота, — сказав это, толстяк тут же перестал обращать на меня внимание.

— Вениамин Алексеевич, позвольте представиться, — я усмехнулся. — Меня зовут Ярослав Мечников, и я новый владелец данного завода. Я так понимаю, у нас тут проблемы? — пройдя к столу директора, я присел на край и развернулся к толстяку.

Тот, услышав мое имя, нисколько не напрягся и продолжил полулежать в кресле.

— Так это ты владелец этого предприятия, да? — толстяк продолжал улыбаться. — А меня зовут граф Инокентьев, и, как ты уже понял, я представляю налоговую службу империи. Как решать будем проблему, Мечников? Твой завод не платит налоги, а это преступление.

— Преступление? — я удивленно поднял бровь. — А вы точно имеете отношение к налоговой службе? Просто такое незнание законов меня, признаться, немного удручает. Такое ощущение, что вы просто зашли сюда, не имея ни малейшего понятия о том, как в принципе работает ваша служба.

— Слушай сюда, парень. Твой завод должен денег, и он их заплатит, иначе мы его арестуем. Хочешь встретиться в суде? — он прищурился и стал похожим на какую-то мифическую тварь. — Так что давай мы с тобой договоримся прямо на берегу. Ты выплачиваешь налоги плюс штраф, и мы с тобой расстаемся, как в море корабли. Как тебе?

— Не очень, — я вытащил из кармана телефон. — Для начала я сделаю несколько звонков и только после этого мы продолжим разговор.

Первым делом я набрал номер отца и вкратце рассказал ему о проверке на заводе, чем не сильно его обрадовал. Он был в Москве и быстро приехать не мог, но обещал прислать несколько хороших юристов.

— Смотри внимательно, Ярослав, этот Инокентьев — тот еще жук, — отец усмехнулся. — Раньше он работал в Москве, но когда окончательно настроил против себя половину аристократов города, перевелся в Петроград. Не верь его словам, а лучше записывай всё, может, понадобится.

— Благодарю, отец, — я улыбнулся, наблюдая за тем, как ерзает в кресле толстяк. — Я последую твоему совету.

Закончив разговор, я тут же набрал ректора и попросил у него отгул до завтрашнего утра, так как до десяти вечера я точно не справлюсь. Распутин, конечно, поворчал, но, узнав, что дело в налоговой, все же согласился.

— Итак, молодой человек, к чему мы в итоге приходим? — Толстяку, видимо, надоело ждать.

— А приходим мы к тому, господин граф, что через час тут будут мои юристы, и вы с ними сможете обсудить все интересующие вас вопросы. А пока что нам не о чем говорить.

Услышав про юристов, Инокентьев сразу же поскучнел, видимо, понимал, что любой юрист развалит все его претензии в течение двадцати минут, а то и быстрее.

Через час на территорию завода заехали два автомобиля, из которых выбралась целая компания мужчин в черных деловых костюмах. Они тут же подошли к зданию директората, а через полчаса налоговики покинули завод с недовольными лицами. Пожалуй, самым недовольным был граф Инокентьев, о чем совсем не скрывал.

— Господин Мечников, вы еще относительно легко справились, — главный юрист Моисей Абрамович улыбнулся. — Бывает так, что нам приходится с этими ребятами по несколько дней бодаться друг с другом, и это в лучшем случае. Но у вас тут всё было шито настолько белыми нитками, что я могу сказать вам только одно. Вас кто-то заказал, эти ребята приехали сюда не просто так. Причем заметьте, приехали с нарушением, не предупредив владельца.

— Заказали, говорите? — я недобро усмехнулся. — Что ж, спасибо, Моисей Абрамович, буду иметь в виду. Сколько я вам должен?

— О, можете не переживать, Ярослав Викторович, ваш отец уже оплатил все услуги, причем на несколько месяцев вперед. Удачи, господин Мечников, приятно с вами работать.

— И вам хорошего дня, Моисей Абрамович, — я улыбнулся. — Надеюсь, что мы с вами сработаемся.

Тепло попрощавшись с юристами, я вернулся в кабинет к директору. Вениамин Алексеевич сидел в своем кресле и с флегматичным выражением лица пил коньяк.

— Простите старика, господин Мечников, я немного растерялся и забыл вам позвонить, — голос старика был усталым. — Эти налетели словно коршуны, мы даже опомниться не успели.

— Ничего страшного, Вениамин Алексеевич, мы закрыли вопрос, и все остались при своем. Но прибыл я сюда не ради этого, у меня личное дело.

— Внимательно вас слушаю, — директор подобрался.

— Хочу увидеть вашу экзоброню, — я улыбнулся. — Видите ли, я с детства мечтал о личной броне, и теперь, когда у меня появилась возможность, я решил создать ее.

— Гм, интересное желание, — старик улыбнулся. — Что ж, пойдемте, я покажу вам наше хозяйство. Сразу предупреждаю, у нас всего две линейки брони, мы довольно маленький завод.

— Это не имеет особого значения, главное, чтобы вы смогли сделать то, что мне нужно.

Мы спустились из кабинета и посетили первый цех, на улице к нам присоединились Яна с Дашей. Девушки были собранными, а перед тем как войти, Яна сунула мне в руки мобильный телефон.

— Вот, тут всё, что удалось снять, когда эти шакалы прогуливались по заводу, — девушка жестко усмехнулась. — Действовали они не очень законно, так что, если будет желание, можешь в суд пойти. Но я тебе советую придержать это и когда налоговики в следующий раз нагрянут, просто показать это главному. Они там все друг с другом связаны, поверь, такой аргумент они оценят.

— Благодарю, — я коротко кивнул и вошел в цех.

Надо отдать должное местному директору. Несмотря на то, что завод был небольшим и не сильно богатым, всё было чисто, а люди работали на самых современных станках. Да и сам внешний вид рабочих меня порадовал: чистые, опрятные и довольные лица. Было видно, что им нравится то, чем они занимаются. За полчаса мы обошли все четыре цеха, и я смог лично убедиться в том, что мою броню тут возможно изготовить.

— Вот что, Вениамин Алексеевич, мне всё нравится. В связи с этим я хотел бы некоторое время работать тут, делая броню для себя, — я улыбнулся. — Почти всю жизнь я мотался с отцом по нашим предприятиям и кое-какие представления о том, как делать броню, я имею. Но от помощи я не откажусь, имейте в виду.

— Я не вижу никаких препятствий, господин Мечников, — лицо директора посветлело. — Когда хотите начать?

— Прямо сегодня, — спокойно ответил я. — Всё, что мне надо, у меня с собой, — я постучал пальцем по лбу. — Так что к работе я приступаю прямо сейчас.

Директор не растерялся и, пока я провожал девушек, быстро организовал мне место для работы. Быстренько собрав всё, что мне нужно, я мысленно обратился к Прометею.

— Ну что, готов приступить к работе?

— Всегда готов, агент, — в голосе помощника чувствовалась радость. — Проект брони я уже рассчитал, осталось только перенести все это на местные материалы.

* * *

Где-то в центре Петрограда. Княжеский дворец.

Князь смотрел на своего помощника хмурым взглядом. И хоть он понимал, что Фима не виноват, но то, что этот шустрый юноша Мечников уже в который раз выходит сухим из воды, не нравилось князю.

— Фима, а не взять ли нам этого шустрика и лично поговорить? — Князь задумчиво стучал пальцами по столу. — Нет, слишком опасно. Распутин может возбудиться, а нам пока что не нужно такое внимание со стороны императорских людей.

— В академии его не получится взять, ваша светлость, — Фима усмехнулся. — Парень своей дуэлью заработал такую репутацию, что никто не захочет с ним связываться. А учитывая явную протекцию со стороны Распутина, то даже старые аристократические семьи не полезут в такое пекло.

— Но почему Распутин так опекает парня? — Князь нахмурился. — Вот что, Фима, а принеси-ка мне папочку с информацией по Мечникову, кажется, мы что-то пропустили.

Через несколько минут князь уже вовсю листал данные по Мечникову и пытался понять, что он пропустил. Раз за разом он просматривал одно и то же, когда до него наконец-то дошло. Дуэль! Точно, как же он мог это пропустить? Будь парень хоть трижды подмастерьем, но против четверых он не должен был выстоять. И тут до князя дошло. Он связал вместе все данные, и вердикт его совсем не порадовал.

— Выходит, ты, Мечников, антимаг, — князь устало начал массировать виски. — Да-а, задал ты мне задачку, парень. Эх, и как же неохота мне ссориться с императором, но, кажется, придется. Ничего, у него уже есть тройка этих зверей, четвертый ему точно не нужен. Особенно сейчас, когда мой план почти готов к исполнению.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Рано утром я стоял у ворот академии и пытался придумать, как бы мне избежать лекций. Нет, информацию нам давали полезную, но вряд ли она как-то поможет мне, учитывая специфику дара.

— Агент, включить кластер регенерации? — Голос Прометея был тихим, ночью помощник поработал на славу, и мы до утра занимались чертежами брони такой, какой ее видел я.

— Точно, включай, — я мысленно улыбнулся, — это как раз то, что мне сейчас нужно.

Через несколько минут, когда регенерация заработала в полную мощность, я сразу же почувствовал прилив сил и быстрым шагом направился в сторону общежития. На часах было семь ноль-ноль, а значит, я как раз успею быстро принять душ, переодеться и прийти к завтраку первым.

По дороге я видел только бойцов, которые спускались со стен после ночного дежурства, и ни одного курсанта. Правильно, мало кто привык просыпаться рано утром.

В комнате я быстро принял душ, натянул чистый мундир и, оглядев себя в зеркале, вышел на улицу. В кафе уже сервировали столы, и я даже помог официантам с этим делом, а после с удовольствием выпил чашечку крепкого кофе.

— Доброе утро, Ярослав, — к столу подошел зевающий Голицын. — А ты рано сегодня.

— Доброе утро, господин куратор, — я улыбнулся. — Садитесь, чашечку кофе?

— С удовольствием, — Голицын сел рядом и налил себе кофе.

Через десять минут, когда мы уже выпивали по второй чашке, в кафе начали заходить курсанты и садиться рядом. Морозова опять смотрела на меня хмурым взглядом, и, честно говоря, меня это уже начинало напрягать.

Завтрак, к моему удивлению, прошел необычно тихо, и лишь Георгий Долгоруков как-то странно на меня смотрел, словно хотел что-то спросить. Когда ректор повел нас на тренировочную площадку, княжич замедлил шаг, чтобы встать вровень со мной, и начал говорить.

— Мечников, я с отцом поговорил, — голос Георгия звучал тихо. — В общем, я хочу извиниться за ту глупость с дуэлью. Отец объяснил мне, где я был неправ, и сейчас я понимаю, что повел себя как придурок. Не держи на меня зла, если сможешь.

Честно говоря, слова княжича меня удивили. Нет, его отец, конечно, говорил, что решит вопрос с Георгием, но я не ожидал, что это будет настолько действенно. Но, честно говоря, я был этому только рад.

— Замяли, — я пожал плечами и улыбнулся. — Ничего страшного ведь не случилось по итогу.

— Ну как тебе сказать, — Долгоруков усмехнулся. — Повалял ты нас знатно, да и придется теперь попотеть, чтобы репутацию восстановить.

— Ничего, зато это будет твоя личная репутация, — я хлопнул парня по плечу. — И поверь, такую репутацию уронить будет весьма непросто.

На этом наш разговор закончился, и мы дошли до тренировочной площадки, где Голицын с ходу заставил нас бегать. Спокойно вдыхая чистый воздух, я мысленно улыбнулся, уже представляя себя в своей любимой броне. И пусть это будет не та броня, плевать. Главное, что такого тут еще не видели.

* * *

Германская империя. Берлин.

Двое аристократов сидели друг напротив друга и не спеша поглощали хорошую пищу в одном из самых дорогих ресторанов столицы. Они были знакомы давно, и оба были деловыми людьми. Для общества они образцовые аристократы, люди чести и гордость нации, а для более близких знакомых они были хищниками, готовыми вцепиться в горло тем, кто покажет свою слабость.

— Как идут дела в соседней империи? — один из них, седовласый с аккуратной бородкой, улыбнулся. — Как ты помнишь, через месяц там будет всемирный турнир между боевыми магами, а мы пока еще не поняли, что можно ожидать от этих медведей. — В голосе аристократа слышалось уважение.

— Пока неважно, — другой, более молодой, не мог похвастаться такой же шевелюрой, как у своего товарища, но зато у него были красивые, цвета неба, глаза. — У меня есть несколько идей, как растормошить их, но пока не знаю, что больше всего подойдет.

— Альберт, ты всегда можешь поделиться со мной, — седовласый усмехнулся. — Ты же знаешь, я всегда приду на помощь.

— Хорошо, Герман, — молодой кивнул и начал неспеша говорить. — Как ты знаешь, нас в основном интересует северный регион империи, именно там больше всего энергокристаллов природного происхождения. В связи с турниром русские концентрируют свое внимание на столице, а значит, границы станут более уязвимы, чем обычно.

— И? — Герман пока не понимал, куда ведет его товарищ. — Говори яснее, Альберт.

— Крепость Ивангород, — молодой усмехнулся. — Там перевалочный пункт, именно это место нам нужно.

— Ты, наверное, шутишь, — седовласый недоверчиво покачал головой. — Крепость неприступна, русские не станут отводить оттуда войска.

— Их комендант мне должен, — молодой криво усмехнулся. — Я смог его поймать на дорогих вещах, и с тех пор он иногда оказывает мне маленькие услуги. А для такого дела у меня есть особые люди, ты ведь в курсе про отряд «Вервольф»?

— Матерь божья, — Герман нахмурился. — Ты готов это сделать, Альберт?

— Готов, — молодой кивнул.

— Тогда да помогут нам боги, — седовласый тяжело вздохнул. — Я в деле.

Глава 19

Академия магии имени Ивана Грозного.

Две недели спустя.

— Сильнее, Мечников, — Голицын смотрел на меня с усмешкой, в очередной раз отлетев от меня на несколько метров. — Как-то ты не сильно стараешься.

— Знаете что, господин куратор, если бы вы каждый раз не уходили от атаки, всё выглядело бы по-другому, — я усмехнулся, вытирая пот со лба. — Вы, конечно, мастерски уходите от атаки, но так не получится победить.

— Ну это ты так думаешь, — Голицын медленно спустился на землю. — Посмотри на себя, несмотря на то, что ты силовик, у тебя пот уже течет ручьём. Еще несколько минут в таком темпе, и ты свалишься на землю, а мне останется только добить тебя.

Я мысленно усмехнулся. Да если бы я не отключил регенерацию, Владислав уже был бы на земле. Но зачем показывать свои возможности, тем более за две недели до всемирного турнира между боевыми магами? Ректор огорошил нас этой новостью две недели назад, и с тех пор все первогодки пашут, словно рабы на галерах. Кураторы все как один словно с цепи сорвались, требуют от молодых магов нереальных результатов.

— Может быть, господин куратор, но бой не будет длиться столько времени, так что победа в любом случае за мной, — я широко улыбнулся и присел на лавочку. — Благодарю за тренировку, по крайней мере, я теперь понимаю, как бороться с магами воздуха.

— Обращайся, Ярослав, — Голицын направился на выход, оставив меня одного на полигоне.

— Ваши результаты растут, агент, — голос Прометея был весел. — Кстати, вы не забыли, что сегодня тестовый запуск брони?

— Не забыл, — я мысленно улыбнулся. — Если точнее, когда всё получится, я устрою себе полноценный выходной.

Две недели пролетели незаметно, отчасти благодаря моей работе на заводе. За это время я успел подружиться с Вениамином Алексеевичем и со многими мастерами, которые занимались броней. А когда они поняли, что я пытаюсь создать, почти каждый приходил, чтобы предложить свою помощь. Первым делом они помогли мне создать источник питания для брони. Он был комбинированным и состоял из двух аккумуляторов и четырех магических кристаллов-накопителей. Этого должно было хватить на полноценную работу брони примерно на четыре дня, а если учитывать возможность подзарядки брони от самого источника, то и все семь. Правда, мастера не знали о том, что я могу зарядить костюм буквально за несколько секунд и делать это хоть целый месяц.

Сама броня получилась хорошей, не такой, как мой «Мьёльнир», но вполне на уровне. Композитная броня выдерживала атаки уровня магистра, а плазменный дробовик мог устроить проблемы даже архимагу. Правда, заряд эта пушка жрала как не в себя: при минимальном уровне накопителя хватало на двадцать выстрелов, а при максимальном — на два. Но была возможность присоединить дробовик к броне, и тогда стрелять можно было столько, сколько выдержит ствол.

А сегодня, наконец-то, я смогу впервые надеть броню и посмотреть ее в деле.

— Ладно, поехали, — я встал и направился в сторону общежития. — Пора вершить великие дела!

* * *

Петроград. Императорский дворец.

Император всероссийский Петр II сегодня был занят как никогда. А всё дело во всемирном турнире между боевыми магами. Со всего мира все страны пришлют своих магов в надежде на победу, ведь это не просто приз в размере сотни миллионов рублей, а еще и всемирная слава и на целый год статус лучших боевых магов мира. Вот только из-за того, что маги приезжали буквально со всего мира, работы было непочатый край, люди, бывало, не спали по несколько суток, хотя подготовка началась еще три месяца назад.

— Ваше императорское величество, — в кабинет вошел князь Пожарский, министр обороны Российской империи, — разрешите доложить.

— Садись, Павел Иванович, — император устало кивнул князю, — поговорим о делах наших скорбных. Давай рассказывай, что у нас по нашим гостям?

— В принципе всё в норме, государь, — Пожарский пожал плечами, — потихоньку посылают сюда своих агентов, а мы их ловим. Команды магов еще не прибыли, ну да это понятно, первых ласточек стоит ждать только через неделю.

— И что, прям никто не начал мутить воду? — Император усмехнулся. — Не поверю, не бывает такого. В прошлый раз, когда у нас был этот турнир, мы еще год вычищали их шпионские сети.

— Ну, есть пара умников, — Пожарский поморщился, — но мы их уже пасем потихоньку, стоит им только дернуться, как мы сразу же повяжем гадов, — князь жестко усмехнулся.

— И кто это у нас такой смелый? — Император внимательно смотрел на Пожарского. — Немцы? Французы? Кто из них?

— Германцы, государь, — Пожарский вытащил из папки несколько листков бумаги и протянул их государю. — Вот тут всё, что у нас есть по исполнителям, а вот до самих заказчиков мы пока еще не добрались, цепочка закончилась на мертвом посреднике. Но мои люди уже вылетели в Германскую империю, посмотрим, как запоют эти сосисочники, когда мы начнем резать их агентов уже у них на родине.

— Главное, сделать это аккуратно, генерал, — император поморщился. — Мне до сих пор вспоминают твою операцию в Северной Америке. Поэтому в этот раз постарайся не допустить гор трупов.

— Как можно, ваше величество? — Пожарский было вскинулся, но под насмешливым взглядом императора сел обратно на место, понимая, что тот прав.

— Ладно, с этим понятно, — Петр II усмехнулся. — Лучше расскажи мне о том, какие шансы в этом турнире у нас? Достаточно ли молодых магов готовы выйти против наших недругов?

— С этим как раз всё в порядке, государь, — Пожарский усмехнулся. — Наши ребятки готовы показать пришлым кузькину мать.

Кабинет императора грохнул от хохота двух взрослых мужчин, а слуги, стоящие за дверями, тяжело вздохнули, понимая, что это надолго.

* * *

На территории завода меня встретил лично директор. Он довольно улыбался, словно только что получил дополнительную зарплату.

— Господин Мечников! Получилось! — в глазах Вениамина Алексеевича горел азарт исследователя. — Ваша броня готова, мы провели первый запуск, и все системы в норме!

— Прекрасная новость, Вениамин Алексеевич, — я улыбнулся. — Тогда не будем ждать, пойдемте в цех.

Директор кивнул, и мы направились ко второму цеху, именно там все эти две недели мы делали броню. Там нас встречали все те, кто помогал мне все это время, и торжественно подвели меня к закрытому тканью углу в цеху. Я аккуратно подошел, резко стянул ткань и увидел то, что так мне не хватало. Огромная, двухметровая броня черного цвета с золотистыми вставками на груди и плечах выглядела бесподобно. Аккуратно касаясь пальцами нагрудных пластин, я улыбался. Вот это именно то, что мне надо. Повернувшись к мастерам, я глубоко поклонился.

— Я хотел сказать спасибо всем тем, кто эти две недели помогал мне с этим шедевром, — я показал на броню. — Это новый уровень в мире экзоброни, поверьте, мы сделали великое дело!

— Господин Мечников, мы хотели бы увидеть, как работает эта броня, — как-то робко сказал директор.

— Сейчас увидите, — усмехнувшись, я мысленно обратился к Прометею. — Ну что, покажем местным, как работает модификант?

— Так точно, агент, — в голосе Прометея слышалась искренняя радость.

Рабочие на заводе имели свой небольшой полигон для тестирования брони, и именно туда мы направились после того, как я облачился в свою прелесть. Броня сидела как влитая, а внутри пахло, как в новой машине.

— Агент, я подключился ко всем системам брони, произвожу сканирование. — Голос Прометея снова стал монотонным, а значит, он перешел в рабочий режим. — Сканирование завершено, все системы в порядке.

— Тогда погнали. — Я мысленно усмехнулся. — Сейчас посмотрим, на что способна эта броня.

На полигоне были установлены с десяток металлических плит и несколько орудий. Использовать магов для тестирования брони было слишком дорого, вот умельцы и нашли аналог. Лист металла в два сантиметра должен был имитировать щит мастера, лист в восемь — магистра, а лист в сорок — архимага. Понятное дело, что всё это лишь условно, так как в бою маги двигаются, а еще щиты бывают разными, но на безрыбье и рак рыба.

Выйдя на дистанцию выстрела, я вскинул дробовик и, прицелившись, выстрелил. Плазменный шардаже не заметил двухсантиметровый лист брони, и я перешел к следующему, немного подняв мощность дробовика. Из раза в раз я стрелял, а Прометей внимательно следил за уровнем энергии и за работой брони. На первый взгляд никаких проблем не было, но ведь пока что мы не приняли на себя ни одной атаки.

Закончив с листами брони, я отошел в сторону и кивнул Вениамину Алексеевичу. Тот повернулся к мастерам, и те активировали орудия.

— Подключай боевые кластеры. — Я мысленно обратился к Прометею. — Теперь посмотрим на устойчивость нашей брони.

Стоило только Прометею активировать боевые кластеры, как орудия дали первый залп, и меня чуть не унесло в стену. Два пятидесятимиллиметровых снаряда врезались мне в живот, но броня выдержала, а я успел активировать свою силу и через микроотверстия создал поверх брони тонкий слой ауры. Хорошо, что мастера не всегда были рядом со мной, иначе бы у них точно появились вопросы, почему я дырявлю броню. Аура приняла на себя большую часть удара, но даже так меня ощутимо качнуло. Хм, пока что всё в норме, я даже смог немного зарядить пустые накопители, встроенные в броню. Аккумуляторы я пока не использовал, не было нужды.

Еще несколько выстрелов заставили меня нехило попотеть, но по окончании теста я был доволен. Броня показала себя с лучшей стороны, и теперь я больше не чувствую себя голым.

— Агент, еще один боевой кластер готов, — в голосе Прометея была явная гордость, — теперь ваш скелет в два раза крепче, чем у обычного человека, но это, соответственно, повышает ваш вес.

— Молодец, — еще одна хорошая новость порадовала меня, — насколько вырос мой вес?

— Десять килограмм, — помощник усмехнулся, — после того, как я закончу с уплотнением мышечного каркаса, вес вырастет еще немного, но в целом это не сильно повлияет на вашу скорость, так что можете не переживать.

— Спасибо, Прометей, ты настоящий помощник. Честно сказать, я не знаю, как бы я выжил в этом мире без тебя.

— Я уверен, вы бы справились, агент, — смущенно ответил биоискин, — вы же модификант, пусть даже без своего настоящего тела.

* * *

Крепость Ивангород. Вечер.

Дежурная смена бойцов стояла на стене возле ворот и всматривалась вдаль. Мощные прожектора освещали пространство перед стеной на добрых пятьсот метров, а техномагические радары могли засечь даже малейшую технику. Однако, несмотря на это, солдаты до сих пор дежурили на самой стене, ведь иногда техника может подвести.

— Василь, а ты как думаешь, комендант отпустит нас после этого проклятого турнира на отдых? — уже немолодой солдат, дымя папиросой, смотрел на своего товарища.

— Может быть, Герасим, может быть, — Василь усмехнулся и бросил взгляд за стену, и тут же замер. Несколько огромных волчьих фигур медленно приближались к стене.

— Глянь, Герасим, волки! — Василь тут же схватился за винтовку. — Постреляем?

— Ты что, Василь, хочешь писать объяснительную за растрату боеприпасов? — докуривая папиросу, Герасим бросил взгляд за стену. — Ну волки и волки, что у нас тут в округе только не водится.

— Странно как-то, начало осени только, а они уже людей не боятся, — Василь всё так же смотрел на волков. — Да и не выглядят они голодными.

Больше солдат ничего не успел сделать, потому что темная фигура, возникшая словно из ниоткуда, одним движением перерезала ему глотку, а Герасиму просто свернула шею. Такие же черные фигуры возникали то тут, то там на стене, и дежурные солдаты умирали быстро и беззвучно. Пока часть группы занималась обесточиванием всей электроники в крепости, другие убивали всех живых, не желая оставлять за спиной свидетелей и в качестве акта устрашения. Командир отряда «Вервольф» был сыном когда-то изгнанного русского аристократа, и поэтому он не питал жалости к своим бывшим соотечественникам. Воспитанный немцами, он с самого детства впитал, словно губка, нелюбовь к русским и желание отомстить.

— Капитан, — один из бойцов склонил голову, — все защитники крепости мертвы, а с остальными разбирается первая звезда.

— Хорошо, Ян, — мужчина кивнул, — пошли посмотрим, насколько большой улов нас ждет. Заказчик обещал двадцать процентов от добычи, так что будем надеяться на то, что кристаллов тут много.

Боец кивнул и довольно улыбнулся. Он верил в своего капитана, как и остальные, ведь именно благодаря ему они стали такими. Именем их отряда пугают напыщенных аристократов, и даже сильнейшие маги не способны побороться с сыновьями Фенрира. Никто не знает, как капитан этого добился, но все бойцы отряда были изменены в странной подземной лаборатории, и с тех пор на них почти не действует магия. А еще было необычное оружие, игнорирующее магические щиты, и камни, способные выпить жизнь из человека и отдать ее кому-то другому.

* * *

Императорский дворец. Ночь.

Несмотря на позднее время, император не спал. Новость о том, что Ивангородская крепость пала, потрясла императора, но привыкший к разным ситуациям мозг тут же начал просчитывать варианты. Пожарский предложил послать туда двадцать магистров, но император был против. Сейчас в империи хватает иностранных соглядатаев, и такое они точно не упустят. А стоит им узнать, что одна из самых защищенных крепостей настолько быстро пала, как тут же начнутся провокации и попытки дестабилизировать ситуацию. Нет, тут нужно действовать тоньше и, чего греха таить, умнее.

— Вот что, князь, мы пошлем туда Горького, — император усмехнулся, — он единственный из свободных сейчас антимагов.

— Андрей в одиночку не справится, — Пожарский покачал головой, — он сильный, но те, кто там засел, точно не слабее. Ему бы еще кого-то в напарники, и тогда да, был бы смысл.

— Есть у меня на примете один молодой человек, — император усмехнулся, — сейчас узнаем, не против ли он прогуляться.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Звонок ректора застал меня в тот момент, когда я уже хотел ложиться спать. Распутин быстро обрисовал мне ситуацию и попросил, именно что попросил, помочь империи.

— Пойми, Мечников, сейчас из антимагов рядом только Горький, но в одиночку он может не справиться, — голос ректора был уставшим. — А если наши соседи узнают о падении крепости, проблем нам точно не избежать.

— Я всё понял, господин ректор, — усмехнувшись, я бросил взгляд на часы. — Только вот мне нужно попасть в мой загородный дом. Есть у меня хорошая вещица, точно пригодится.

— Хорошо, винтокрыл будет ждать тебя на взлетной площадке, — облегченно выдохнул ректор. — Я дам свой личный борт, а Горький прилетит прямо к твоему дому.

— Добро, через пять минут буду на улице.

Через пятнадцать минут я был в своем доме и под очумелым взглядом Арсения натягивал на себе броню. От Петрограда до Ивангородской крепости было сто с чем-то километров по прямой, а значит, лететь нам не больше тридцати минут. Я как раз успел полностью облачиться в броню, когда рядом с моим домом прямо на дороге сел винтокрыл явно военного назначения. Он был в три раза больше, чем у ректора, и вооружен так, что мог сам устроить небольшую войну. Из кабины выбрался Андрей Горький, но теперь он не был улыбчивым странным мужиком, а выглядел настоящим бойцом. Странного вида броня, чем-то напоминающая водолазный костюм, короткий клинок на боку и два пистолета в наплечной и бедренной кобуре.

— Вижу, Ярослав, ты основательно подготовился, — с уважением сказал он, смотря на мою броню. — Ну, тогда не будем терять время, сейчас дорога каждая минута.

Я кивнул и, забравшись в кабину, сел на свободное место. Рядом сел Горький, антимаг коротко рассказал мне всё, что было известно по этому странному нападению.

— Вот такие вот дела, Яр, мы не знаем, кто напал, и даже не можем понять, как они настолько быстро смогли взять крепость. Так что готовиться нужно абсолютно к любым вариантам развития событий.

— Я понял, Андрей, — подняв лицевой щиток, я внимательно посмотрел на антимага. — Цель у нас какая, взять в плен или ликвидировать?

— Уничтожить нахрен всех, — хищно улыбнулся он. — А потом будет еще одно задание, если ты, конечно, согласишься.

Через полчаса мы зависли над крепостной стеной, рассматривая мертвую крепость. Вдруг в одном из окон появился человек с длинной трубой в руках, но я среагировал быстрее. Расстояние хоть и было предельным, но плазменный шар успел сделать свое дело, и громкий взрыв оповестил всех о нашем прибытии.

— Ну что, Яр, — Горький усмехнулся и спрыгнул на стену. — Как говорил мой учитель по кулинарии, достал нож — режь!

Глава 20

Спрыгнув на крепостную стену, мне тут же пришлось уйти в сторону, так как ровно в то место, где я стоял, прилетело что-то нехорошее. Непонятный мутный шар врезался в крепостную стену и будто бы слизал хороший такой кусок кладки.

— Андрей! Что это за нахрен было? — держа под прицелом окна, я медленно спускался со стены. — Ты хоть понял, чем по нам долбанули?

— Нет, — Горький отрицательно покачал головой. — Но ребята, засевшие тут, явно серьезные, так что будь внимателен. Не знаю, что это за хмыри, но они явно не против с нами пободаться.

М-да, тоже мне, капитан очевидность. Да это я понял, как только урод в оконном проеме хотел сбить наш винтокрыл. Хорошо хоть я успел среагировать, да пилот тут же отлетел на безопасное расстояние. Хотя, черт их знает, какие у них тут игрушки и чем они могут ударить.

Спустившись со стены, я замер, пытаясь понять, в какую сторону идти, но моя проблема решилась сама собой. Из главного здания вышли несколько человек, держа в руках странного вида пистолеты. Слишком мягкие, плавные формы делали их оружие похожим на игрушки, но что-то мне не хочется попадать под выстрел этих игрушек.

— Господа, — молодой мужчина сделал несколько шагов вперед и широко улыбнулся. — Я так понимаю, вы прибыли по наши души?

— Ты правильно понимаешь, мудак, — Горький явно был зол. — За то, что вы тут устроили, ваша казнь будет длиться долго и с огоньком. Поверь, даже на том свете ты не забудешь эти прелестные ощущения.

— Какие вы, однако, злые, — он состроил обиженную мину. — А вы не думаете, что сто человек — слишком много для вас двоих? И хоть у вашего молчаливого товарища превосходная броня, этого все равно мало. Поэтому я предлагаю вам немного погостить у нас, а когда мы разберемся с местным хранилищем и уйдем, то так и быть, отпустим вас. Как вам мое предложение?

Горький хотел что-то ответить, но я вскинул дробовик и, повысив мощность на максимум, выстрелил. Приличного размера плазменный шар понесся в сторону врагов, словно его выпустили из пушки, но, к моему удивлению, их только откинуло назад. Горький, поняв, что дело пахнет керосином, тут же выпустил свои энергетические щупальца и, проорав что-то невнятное, кинулся вперед. Я же решил пока силой не пользоваться, только броня и больше ничего.

— Агент, особи перед вами — не совсем люди, — голос Прометея прозвучал как раз в тот момент, когда я попытался вплотную расстрелять одного из ублюдков. — Я анализировал моторику движений, а также то, как они приняли на себя ваш удар, и могу сказать, что с ними поработали, причем существенно.

— Да я уже понял, — только с третьего выстрела мне удалось проделать дыру в башке у одного из напавших. — Плазма их почти не берет, регенерация бешеная!

— Предлагаю все же использовать ваши силы, иначе вероятность поражения — восемьдесят процентов, — монотонно сказал Прометей. — Их главный куда сильнее своих подчиненных, также на нем присутствуют предметы с незнакомой мне энергетикой.

Я хотел было ответить Прометею, но не успел, так как из главного здания крепости появились еще десять незнакомцев и тут же открыли огонь по нам. Горький создал перед собой щит из энергии, но, к моему удивлению, черные сгустки, вылетавшие из их стволов, потихоньку уничтожали щит антимага. Твою ж налево, да кто вы такие, твари?

Последовав совету Прометея, я выпустил свою силу наружу и, собрав шар размером с грецкий орех, кинул его в ближайшего ублюдка. Броня, принявшая на себя с десяток черных сгустков, начала потихоньку нагреваться, и, если так пойдет и дальше, внешний слой очень быстро придет в негодность.

— Андрей! — Я попытался докричаться до Горького. — Тут что-то не так! Твой щит почти пал!

Антимаг повернул голову в мою сторону, и я увидел в его глазах страх. Он явно не понимал, с кем мы столкнулись, и это его пугало. У меня же, к удивлению, не было страха, только ярость, которая росла с каждой секундой. Моя атака тем временем возымела совсем неожиданную концовку. Шар благополучно долетел до боевика, а дальше началось странное. Вместо того чтобы привычно выкачать энергию из тела, моя сила повела себя совсем по-другому. Шар просто проделал дыру в животе боевика, и тот, что-то сказав, упал на землю. Рана тут же начала регенерировать, и мне пришлось прыгнуть, чтобы успеть добить его. Тяжелый бронированный ботинок опустился на голову боевика, раздавив ее, словно гнилой арбуз. Тело еще некоторое время дергалось в конвульсиях, но все же затихло. Подхватив странное оружие, я прицелился в группу, что лупила по щиту Горького, и выстрелил. Черный сгусток послушно полетел в их сторону, и стоило ему только коснуться одного из незнакомцев, как тот тут же превратился в пыль. Смерть товарища заставила их отвлечься от Андрея, и в мою сторону развернулись восемь стволов. Так, кажется, мне пора свалить. Сделав перекат в левую сторону, я вскинул чужое оружие, но выстрела не последовало.

— Бесполезная железяка! — Мысленно выругавшись, я выпустил два жгута силы и ударил со всей дури.

И вот на этот раз сила повела себя как надо, выкачивая энергию из их тел. Вот только накопители слишком быстро наполнились, эти уроды прям ходячие батарейки!

Горький, получивший передышку, тоже решил немного отойти назад, а через несколько секунд я услышал звук лопастей, а после безумный грохот обрушился на двор крепости.

* * *

Капитан был вне себя от ярости. Эта парочка никак не хотела умирать, при этом они уже прикончили несколько его бойцов.

— Клаус, — он обратился к сидящему рядом бойцу, — неси гаситель. Надо прикончить этих ублюдков, пока они не убили слишком много наших ребят.

— Яволь, капитан, — боец ударил кулаком в грудь и спустился в подвал крепости, где было нужное ему оружие.

Гаситель был адским оружием против магов. Создавая особое поле, он заставлял внутреннюю энергию магов идти в разнос, отчего те умирали в жутких муках. Они уже несколько раз использовали эту вещицу, и Клаус каждый раз с особым удовольствием лично активировал гаситель, чтобы насладиться тем, как умирают маги. Ведь именно маги уничтожили его семью, когда парню было всего лишь пять лет. Но он до сих пор помнил улыбку мага, который сжигал его отца.

Быстро найдя нужную вещь, Клаус подхватил небольшой куб и вернулся обратно к капитану. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы активировать гаситель, и, когда тот был готов к применению, он размахнулся и кинул его в сторону парочки, которая до сих пор огрызалась.

* * *

Вылетевшую из окна хреновину я едва заметил, и выстрел из дробовика тут же нашел свою цель. Вот только плазма не нанесла вреда странному кубу, и тот упал почти под ноги Горькому. Антимага тут же скрутило, а я почувствовал, как мои ноги подкашиваются, а ублюдки, стрелявшие в нас, не растерялись и тут же всадили в Андрея несколько темных сгустков. Не успевший поставить щит Горький упал, а я, чувствуя, как теряю сознание, из последних сил обратился к Прометею.

— Бери управление на себя и выведи нас отсюда.

Сказав это, я потерял сознание.

* * *

Капитан с открытым ртом наблюдал за тем, как человек в броне подхватил тело своего товарища и в несколько прыжков оказался на стене. Его бойцы даже не успели среагировать, как он прыгнул и быстро растворился в ночной темноте.

— Капитан, что это было? — Клаус сглотнул образовавшийся в горле ком. — Как он смог уйти из-под поля гасителя?

— Не знаю, — недовольно процедил капитан. — Вот что, надо поторопиться. Мы не знаем, сколько еще таких бойцов есть у русских. Если на нас навалятся толпой, мы не устоим. Поторопи ребят, пусть вскроют это чертово хранилище!

* * *

Двадцать километров от Ивангородской крепости.

Я пришел в себя в момент бега и чуть не покатился кубарем, но успел влиться в ритм. На моем плече лежал Горький, антимаг до сих пор был в отключке.

— Прометей, доклад, — мысленно поморщившись, я немного снизил темп. — Почему мы бежим, где винтокрыл?

— Его сбили, агент, — голос помощника был невозмутим. — Как раз в тот момент, когда я покидал крепость, летательный аппарат взорвался, пилот не выжил.

— Черт, вот и прогулялись, — я остановился и аккуратно положил Горького на землю. — А с ним что?

— Критическая нехватка силы. Если его источник не получит внешнего притока, он умрет.

— Так давай делиться! — я тут же снял перчатку и приложил её к груди Горького.

На секунду закрыв глаза, я представил себе, как моя сила покидает тело и впитывается в Андрея. Неожиданно половина источника резко опустела, и у меня перед глазами заплясали цветные круги.

Горький тем временем открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом.

— Что случилось? — он попытался сесть.

— Просыпайся, мы всё просрали, — от злости я пнул ближайший камень, и тот тут же развалился на две половины.

Взяв ту, что поменьше, я повторил тот же финт, что и в академии, и через несколько секунд мой источник вернулся в норму. Горький последовал моему примеру, и через пять минут он был в полном порядке.

— Что за хрень они в нас кинули? — он встал на ноги и осмотрел дыры в своей броне. — Да и оружие это странное, я не смог понять, что это за энергия, хотя в своей жизни я попробовал почти все виды силы.

— Вопросов до хрена, ответов ноль, — я усмехнулся. — Вот что, вызывайте-ка подкрепление, наш винтокрыл эти твари уничтожили.

— Жаль парня, — Горький покачал головой. — Но мы отомстим.

Достав из-под костюма небольшое устройство, похожее на флешку, он нажал небольшую кнопку, и устройство замигало красным огоньком.

— По сигналу нас найдут в течение двадцати минут, — пояснил он мне, — а пока давай отдохнем немного, а то, несмотря на подпитку, по мне словно проехался поезд.

Три винтокрыла прилетели через двадцать минут, и из кабин тут же выскочили парни в черной броне с внушительными стволами в руках. Но больше всего меня поразил тот, кто покинул кабину винтокрыла после них. Князь Михаил Распутин собственной персоной решил посетить нас.

— Здравствуй, Андрюша, — он покачал головой, укоризненно смотря на Горького, — ну что, облажался-таки?

— Здравствуйте, Михаил Николаевич, — Горький неожиданно опустил голову, — да, на этот раз мне намылили холку. Хорошо хоть парнишка хваткий оказался, — кивнул он в мою сторону, — если бы не он, быть бы мне остывающим трупом сейчас.

— Доброй ночи, Ярослав, — Распутин-старший мягко улыбнулся, — вижу, ты все же принял верный выбор.

— Доброй ночи, князь, — я поднял лицевой щиток и улыбнулся, — не могу сказать, насколько правильным был выбор, но впечатлений я получил на год вперед.

— Так, ребята прогуляются до крепости, а мы пока поговорим, — он сделал пригласительный жест в сторону винтокрыла, — пойдемте, нечего на голой земле сидеть.

Два часа мы говорили с Распутиным, причем в основном я. На стадии проектирования я вставил в лицевой щиток камеры с высоким разрешением, а также с возможностью ночной съемки, так что князь имел возможность лично посмотреть картину боя. Судя по удивленному лицу, он тоже не понял, с кем мы столкнулись, а вот когда мы дошли до странного куба, лицо князя побелело.

— Гаситель, — почти шепотом сказал он, — после встречи с ним не выживают. Как вы умудрились покинуть крепость, Ярослав? — Князь вперил в меня тяжелый взгляд.

— Чудом, князь, чудом, — я усмехнулся и потянулся к бутылке с водой. — Меня спасла броня, видимо, она как-то помешала этому странному артефакту, и воздействие оказалось слабее, чем на Андрея, — я кивнул в сторону Горького. — Но даже так это было чертовски тяжело.

— М-да, император не обрадуется, — Распутин покачал головой. — Вы хоть в курсе, почему они атаковали именно эту крепость? Горький усмехнулся, а я лишь отрицательно покачал головой. И мне сейчас было очень интересно узнать, ради чего кто-то послал такой отряд.

— Природные энергетические кристаллы, — Распутин говорил спокойно. — Две недели назад туда привезли почти тонну кристаллов. Примерная цена до обработки — почти миллиард рублей, а после обработки — и все десять. Так что по нам нанесли тяжелый и, чего уж греха таить, обидный удар. Император рассчитывал, что двух антимагов хватит, чтобы уничтожить этих ублюдков, но просчитался. Теперь нам придется очень постараться, чтобы скрыть этот инцидент от обычного народа.

— Инцидент? — Я почувствовал приступ злости. — Князь, там погибли люди, наши люди. И это не инцидент, а плевок в лицо империи и императору в том числе. Кто-то поимел нас с особой циничностью и ушел по-английски.

— Ты прав, Ярослав, но пока мы даже примерно не знаем, кто на такое решился. Разведка, конечно, работает, но это дело небыстрое. Но сейчас не об этом. Сейчас мы вернемся обратно в Петроград, и там вы забудете об этом задании пока что. Всё поняли?

Я нехотя кивнул, понимая, что сам того не желая, влез в игры взрослых дядь, до которых я пока что физически даже не дорос. И чем мне это грозит, я пока что не понимаю, но явно ничем хорошим.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Утром меня, как всегда, разбудил голос Прометея, и, постанывая, я встал с кровати и пошел в душ. Ночной променад не прошел без последствий, и меня всю ночь корежило, видимо, источник менялся. Приняв быстрый душ, я с трудом натянул мундир и направился на выход. Самое паршивое было то, что регенерация не способна мне помочь, ведь дело исключительно в энергетике. Так что мне оставалось только терпеть и скрипеть зубами.

Влившись, как обычно, в поток курсантов, я дошел до кафе и, не обращая внимания на удивленное лицо Голицына, начал есть. Пища уходила словно в черную дыру, а я всё ел и ел, ни на кого не обращая внимания. Наконец-то закончив, я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— Прометей, долго меня еще будет корежить? — Я мысленно обратился к помощнику. — Что-то мне всё это дело не нравится.

— У меня нет ответа на этот вопрос, агент, — в голосе помощника послышались виноватые нотки. — Ваш источник постоянно меняется, и, пока он окончательно не успокоится, я не могу прогнозировать его поведение.

— Прекрасно, просто прекрасно.

— Мечников, ты вообще меня слышишь? — Меня отвлек голос Морозовой. — Что с тобой произошло? Ты словно робот какой-то.

— Доброе утро, княжна, — я попытался улыбнуться. — Просто тяжелые тренировки были, вот до сих пор не пришел в себя. Не переживайте, я тут, и я в норме.

— Не сказала бы, — Екатерина смотрела на меня, прищурившись. — Может, тебе к лекарям сходить? У нас и так один покинул группу, если ты умрешь прямо на лекциях, мы станем самой странной группой за всё время академии.

— Я благодарю вас за заботу, княжна, но я сам решу, что мне делать, — ответ получился немного резким, и Морозова, состроив недовольную мину, отвернулась, а я подумал о том, что на лекциях я буду в основном спать.

* * *

Шесть часов спустя.

Это был ад. Начиная с тренировок и заканчивая лекциями. Нас, как всегда, гоняли разные преподаватели, пытаясь вбить в наши головы тяжелую магическую науку, а я хотел лишь где-то в сторонке прилечь и поспать. Но хрен там плавал, мне приходилось делать всё то же самое, что и остальные, а источник всё никак не хотел успокаиваться. На последней лекции я уже думал, что с ума сойду, еле дотерпел до конца. Как только лекция закончилась, я тут же выскочил из аудитории и почти бегом направился в сторону общежития, но меня остановил Распутин. Ректор появился словно из ниоткуда, и выражение его лица было странным.

— Мечников, ты-то мне и нужен, — ректор всмотрелся в мое лицо. — Мы едем к императору.

— Андрей Михайлович, а отложить никак? Сейчас мне это вот вообще не надо, — я устало выдохнул.

— Нет, Мечников, не получится отложить. Пошли, — он развернулся и пошел в сторону взлетной площадки, где нас уже ждал готовый к вылету винтокрыл. Сев на свои места, мы пристегнулись, а я подумал, что если на встрече с императором мой источник пойдет в разнос, это будет не просто смело, это будет пипец как смело.

— Если что, вырубай меня, — я мысленно обратился к Прометею. — Если я даже случайно задену императора, меня тут же тихонько закопают.

— Понял, агент. Не переживайте, я внимательно слежу за вашим состоянием.

— Хотелось бы верить, — я усмехнулся и вновь прикрыл глаза. Лишь бы пронесло, о большем я не прошу.

Глава 21

Весь путь до императорского дворца я провел в медитации, пытаясь хоть как-то взять под контроль свой источник, и хоть это выходило у меня так себе, но даже так было лучше, чем явиться во дворец ходячей бомбой. Вывел меня из медитации спокойный голос ректора.

— Ярослав, мы на месте. Старайся не делать резких движений, императорские гвардейцы не понимают шуток и приучены стрелять на каждый шорох. Ты хоть и сильный парень, но против артефактной винтовки можешь не выдержать.

— Не переживайте, Андрей Михайлович, я не собираюсь устраивать непотребства в императорском дворце, — усмехнувшись, я принялся разминать затекшую шею. — Правда, я не совсем понимаю, что я тут делаю.

— Знаешь, Мечников, иногда ты кажешься намного взрослее, чем выглядишь, но потом я понимаю, что ты все еще ребенок по сути, — ректор улыбнулся. — Ты вчера спас от смерти одного из сильнейших людей императора, а теперь спрашиваешь, зачем ты тут?

Я пожал плечами. Нет, конечно, я понимал, что императору, скорее всего, интересно посмотреть на меня, но куда больше его интересует моя броня. Я в этом уверен на сто процентов.

Тем временем к нашему винтокрылу уже подходили пятеро бойцов в золотистой броне с гербом Рюриковичей на груди. Пикирующий сокол смотрелся довольно внушительно, тот, кто рисовал хищную птицу, явно знает толк в этом деле.

— Ректор магической академии имени Ивана Грозного, — Распутин протянул бойцам небольшое удостоверение. — А это мой курсант, Мечников Ярослав, — он повернулся ко мне. — Паспорт покажи.

Я вытащил документ из кармана и протянул его бойцу. Тот быстро прошелся взглядом по первым страницам, а потом провел над ним непонятным прибором, похожим на очень толстый карандаш. Он засветился голубым светом, и гвардеец вернул мне паспорт.

— Всё в порядке, можете идти, князь, — он отдал честь Распутину и отошел в сторону.

— Пошли, Мечников, — Распутин усмехнулся. — Дворец тебе точно понравится, поверь мне.

Поднимаясь по широкой лестнице из гранитных плит, я то и дело крутил головой, стараясь рассмотреть как можно больше. Дворцовый комплекс был красивым, но также его можно было назвать неприступной крепостью. Прометей то тут, то там подсвечивал красным узлы обороны, которые были настолько гармонично встроенные в общую картину, что если бы не биоскин, я их точно не заметил бы.

— Ты слишком внимательно смотришь по сторонам, Мечников, — Распутин говорил тихо. — Что тебя так заинтересовало?

— Да ничего особенного, просто понравилось, как местные архитекторы спрятали узлы обороны, — я широко улыбнулся. — Сразу видно, работали мастера.

— Ну ты даешь, парень, — Распутин озадаченно хмыкнул. — По этой лестнице прошли даже не сотни, а тысячи аристократов, и лишь единицы смогли заметить то, что увидел ты. Вот только чаще всего это были умудренные жизнью военные, а не восемнадцатилетние парни.

— Ну, видимо, я вижу чуть больше, чем остальные, — пожав плечами, я решил отвлечь его от этой темы. — Надеюсь, нам не придется петлять по дворцу часами?

— Не переживай, императорский кабинет недалеко, — Распутин, усмехнувшись, остановился возле огромных деревянных ворот с красивым солярным орнаментом и постучал. Двери тут же бесшумно открылись, и мы вошли во дворец.

* * *

Рабочий кабинет императора.

Перед тем как войти в императорский кабинет, я еще раз проверил свой источник и, дождавшись, пока ректор откроет дверь, спокойно шагнул внутрь. Нас встречал лично Петр II, и я отметил, что на фотографиях государь выглядит куда меньше, чем в реальной жизни.

Император был высоким широкоплечим мужчиной, и даже классический костюм не мог скрыть фигуру настоящего бойца. Государь явно не пренебрегал тренировками, да и магический уровень, насколько я знал, у него высший.

— Здравствуй, Андрей, — мягкий голос императора резко контрастировал с его внешним видом, — хоть повод для визита не очень приятный, тем не менее я рад, что вы здесь. Здравствуй, Ярослав, — он кивнул мне, будто старому знакомому, что меня сразу же напрягло.

— Здравствуй, государь, — Распутин коротко поклонился.

— Добрый день, ваше императорское величество, — я тоже поклонился, причем куда глубже, чем ректор.

Настоящего Ярослава с детства учили этикету, и он точно знал, как все делать правильно, поэтому я просто доверился инстинктам.

— Какой воспитанный молодой человек, — император усмехнулся. — Рад наконец-то с тобой познакомиться, Ярослав, Андрей многое о тебе рассказывал, и о твоих способностях в том числе. Что сам думаешь по этому поводу?

— Думаю, что моя главная способность — это влипать в неприятности, государь, — я позволил себе улыбку. — Но пока я выхожу из них с прибылью для себя, меня это не сильно напрягает.

— Хороший ответ, — император задумчиво кивнул. — А теперь я хотел бы от тебя услышать историю про ваши ночные перипетии с господином Горьким. Твои видеозаписи я внимательно просмотрел, но у меня есть еще вопросы, на которые сможешь ответить только ты, — император смотрел на меня внимательным взглядом.

— Хорошо, государь, — я мысленно усмехнулся. — Вам с самого начала?

— Пожалуй, да, — он сел за рабочий стол и указал нам с ректором на свободные стулья. — Присаживайтесь, чувствуйте себя свободно.

Мой рассказ продлился почти полтора часа. Император то и дело уточнял те или иные моменты, и было видно, что он не просто так задает эти вопросы, а по-настоящему вникает в проблему.

— И, пожалуй, последний вопрос на сегодня, Ярослав, прежде чем я перейду к награждению, — государь улыбнулся, — что за чудо-броня, которая выдерживает поле гасителя? Даже архимаги очень быстро слабеют под влиянием данного артефакта, а ты спокойно ушел, да еще и спас Горького.

— Это моя личная разработка, государь, — я говорил осторожно, чтобы не выдать слишком многого. — С самого детства я увлекаюсь броней, и, получив возможность исполнить свою мечту, я сделал это. А насчет гасителя тут я ничего не могу сказать. Возможно, дело в моей силе, которая каким-то образом вошла в резонанс с материалами брони.

— А как ты смог управлять своей силой, будучи в броне? Насколько мне известно, сила антимага заточена под разрушение, а твоя броня цела.

— Я сделал микроотверстия в броне, чтобы спокойно выпускать силу наружу, — я усмехнулся. — Как контролировать силу, мне показал Андрей Горький, и с тех пор я тренировался управлять ею постоянно.

— Удивительно, — император покачал головой. — Что ж, у меня больше нет вопросов. Теперь перейдем к награде.

— Ваше императорское величество, честное слово, мне ничего не надо, — я мысленно поморщился, прекрасно понимая резон императора. Сейчас он вроде как меня отблагодарит, а потом отказывать будет неприлично, мол, отблагодарили же.

— А это уже я решу, — в голосе императора лязгнула сталь. — Да и, в конце концов, Ярослав, ты даже не дослушал, о чем идет речь, — он вернул обратно мягкий голос. — Я готов сделать заказ брони для моей гвардии, скажем, в размере двадцати экземпляров для начала. Если качество брони устроит командира моей гвардии, твой завод получит очень много заказов.

Я задумался. С одной стороны, это звучит очень заманчиво, но с другой, мне не сильно хочется превращаться в дельца, пусть даже это будет броня. У меня совсем другие планы на эту жизнь.

— Государь, мой завод не настолько большой, чтобы сделать двадцать экземпляров, — я пожал плечами. — Мы один экземпляр делали две недели и потратили на это почти миллион рублей. У меня сейчас физически нет возможности заниматься этим, учитывая, что я до сих пор учусь.

— Хм, твоя правда, — государь явно был недоволен. — Вернемся к этому разговору после всемирного турнира между боевыми магами. Насколько я понимаю, ты будешь участвовать?

— Так точно, государь, — я кивнул. — Мой куратор Владислав Голицын очень хорошо знает свое дело, и смею надеяться, хотя бы половина из нашей группы окажется в финале по групповым схваткам.

— Мне нравится твой настрой, Ярослав, — Петр II как-то по-отечески улыбнулся. — Спасибо за разговор, сейчас тебя проводят на выход и отвезут, куда ты скажешь. А нам с твоим ректором есть еще о чем поговорить.

Через десять минут я уже ехал в автомобиле с двумя гвардейцами и пытался понять, что это только что было. Император поговорил со мной, но ни одной попытки перетянуть меня на свою сторону не последовало. Только вежливый интерес и не более. Как-то это не сильно вяжется с тем, что ранее говорил ректор. Прикрыв глаза, я мысленно обратился к Прометею.

— Ты заметил что-то странное, пока я общался с ним?

— Кроме огромного количества сильных артефактов, ничего такого, — помощник ответил незамедлительно. — В этом кабинете даже вам, агент, не выстоять против него, да и вряд ли у кого-то вообще получится.

— Ну, в этом как раз ничего удивительного, — я мысленно усмехнулся. — Он правитель огромной империи, а значит, не принадлежит себе. Император — это не человек, император — это функция.

— Возможно, вы правы, агент, — голос Прометея вдруг изменился. — Я хотел бы поговорить с вами по поводу источника. У меня есть предположение, что ваш источник готовится к прорыву. Помните, как вы потеряли сознание, когда взорвался тот кристалл? Кажется, ночной бой слишком сильно расшатал источник, а учитывая последние недели тренировок, это стало последней каплей.

— Хм, и какие у нас варианты? В момент, когда маг переходит на новый уровень, он на некоторое время теряет сознание и будто бы замыкается в себе. А как происходит это у антимагов, нам неизвестно. Возможно, я начну неконтролируемо поглощать силу или что-то в этом роде.

— Примерно так, но это неточно, — Прометей хмыкнул. — В любом случае сегодня вы должны быть максимально аккуратны, агент, и стараться не использовать свою силу.

— Понял, буду иметь в виду.

Автомобиль привез меня к загородному дому, и, попрощавшись с императорскими гвардейцами, я открыл калитку и вошел на территорию дома. Возле гаража сидел Арсений, старик что-то мастерил, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Увидев меня, он тут же отложил в сторону кусок дерева и встал.

— Добрый день, господин, а я, признаться, не ждал вас сегодня, — слуга виновато улыбнулся.

— Здравствуй, Арсений, я приехал ненадолго, за броней, — я тоже улыбнулся. — Как ты тут? Всё нормально?

— Всё хорошо, господин, — старик хмыкнул. — Только нога беспокоит, и я хотел бы отпроситься на завтра, чтобы пойти к лекарю.

Я внимательно осмотрел старика и понял, что он маг. Да, слабенький, но маг.

— У меня есть идея получше, Арсений. Собирайся, едем со мной.

* * *

Германская империя. Берлин.

Альберт смотрел на капитана вервольфов и не мог поверить своим глазам. Вечно веселый молодой мужчина на этот раз был мрачным и немногословным. Отдав добычу за вычетом своей доли, он хотел уже покинуть дом, но Альберт остановил его.

— Что такого произошло в крепости, капитан? Я не узнаю вас, право слово, — Альберт слабо улыбнулся.

— Вот смотрите, — он вытащил из кармана мобильный телефон и включил видеозапись, — вы говорили, что там для нас нет противников, но вы ошиблись, граф, — голос капитана был холоден, — я потерял десять бойцов, а вы знаете, сколько стоит один мой боец.

— Невероятно, — Альберт смотрел на бойца в неизвестной броне и улыбался, — неужели русские настолько далеко продвинулись в создании брони? Нам обязательно нужен образец!

— Вот вы за ним и отправляйтесь, — резко ответил капитан, — я больше туда не сунусь, и никто не сунется. Это не маги, это куда страшнее. Он ушел из-под поля гасителя, а это считалось невозможным!

— Капитан, я заплачу вам еще миллион марок, но это, — Альберт потряс телефоном, — останется между нами. Договорились?

Капитан кивнул, а через несколько минут покидал дом с дополнительным кейсом с деньгами. А в это время Альберт уже звонил Герману.

— Герман, у меня в руках настоящая бомба! — голос Альберта подрагивал от предвкушения. — Поверь, такого ты еще не видел!

— Через полчаса буду у тебя, — коротко ответил Герман и отключился, а Альберт вновь включил видеозапись, стараясь как можно лучше рассмотреть черную броню с золотыми вставками.

* * *

На заводе Вениамин Алексеевич долго сокрушался по поводу того, что я умудрился потрепать броню в первом же бою, однако пообещал, что все исправит максимально быстро.

— Помимо ремонта, мне нужно еще, чтобы вы перекрасили ее, — я усмехнулся. — Серый цвет идеально подойдет.

— Хорошо, господин Мечников, — директор коротко кивнул. — Еще распоряжения будут?

— Да, чуть не забыл, — я указал на Арсения. — Мне нужен высокотехнологичный протез для этого человека. — Я подозвал Арсения к себе. — Вот, познакомьтесь, Вениамин Алексеевич, директор этого завода.

— Добрый день, — спокойно сказал старик.

— Добрый день, — директор улыбнулся. — Пройдемте со мной, мои мастера осмотрят вашу ногу, и мы обсудим, какой протез вы бы хотели получить.

Старик бросил ничего не понимающий взгляд в мою сторону, но я ободряюще кивнул. Пусть ему не помешает что-то получше, чем пластиковый протез самого дешевого вида.

— Господин Мечников, вы собираетесь ждать своего человека? — Директор вдруг остановился, развернулся в мою сторону.

— Нет, я, пожалуй, поеду по своим делам. — Я улыбнулся. — Арсений точно доберется домой без меня, правда?

— Так точно, господин. — Старый слуга кивнул. — И да, спасибо вам за это.

— Да не за что. — Я усмехнулся. — Ты все же работаешь на меня.

Он кивнул и медленно последовал за Вениамином Алексеевичем, а я вышел за ворота и задумался. Возвращаться прямо сейчас в академию мне не хотелось, лучше я немного погуляю по городу. Открыв карту в телефоне, я выбрал ближайший парк и, заказав такси, через двадцать минут уже был там. Пустые дорожки, засыпанные песком, действовали на меня умиротворяюще, и я медленно пошел по кругу небольшого озера в самом центре парка. Так прошел почти час, а солнце начало медленно клониться к закату, когда недалеко от меня зашуршали кусты, а через несколько секунд оттуда вывалилась компания пьяных парней. Их было четверо, и, судя по тому, как их шатало, пить они начали с самого утра.

— Гля, курсант, — один из них указал пальцем на меня и по-дебильному улыбнулся, — эй, курсант, а ты правда маг?

Я спокойно пошел дальше, не реагируя на них, никакого желания связываться с пьяными идиотами у меня не было. Вот только, видимо, моя реакция им совсем не понравилась.

— Курсант, — компания поплелась за мной, — ты че, нормальных пацанов не уважаешь? Или ты, сраный аристократ, с простыми людьми не разговариваешь?

Я резко развернулся и схватил говорившего за воротник футболки.

— С простыми людьми я с удовольствием разговариваю, — спокойно ответил я, — но вы не простые люди, а пьяное быдло. Если сейчас ты извинишься за сраного аристократа, отделаешься только парочкой выбитых зубов.

Дружки смелого среагировали с некоторой задержкой, и через несколько секунд вытащили ножи из-под курток.

— Да мы тя щас порежем, тварь, — бухарь нагло ухмыльнулся, — магия-шмагия, херня это всё, нож в печень, и никто не вечен.

Ну всё, твари, я вас предупреждал. Злость нахлынула волной, и первый алкаш упал сразу после удара локтем в челюсть. Троица оставшихся на ногах дернулась в мою сторону, но я уже был перешел в боевой режим. Пока они пытались понять, как меня достать, я одним прыжком оказался рядом с крайним слева и ударом в печень заставил его скрючиться в три погибели. Добивающий в голову, и еще один лежит на земле, а оставшаяся парочка уже не такая смелая. Вот только я намерен довести дело до конца и сам иду в атаку.

Еще парочка ударов, и эти тоже ложатся спать прямо тут на мягком песке.

— Агент, скачок силы в вашем источнике, — в голосе Прометея была натуральная паника. — Отойдите как можно дальше от живых людей.

— Твою ж налево, — выругавшись, я рванул с места, но успел отбежать всего лишь на несколько метров, когда почувствовал резкий взрыв в груди и буквально увидел прозрачную волну, которая вырвалась из моего тела с огромной скоростью, превращая ближайшие деревья в прах. А после ноги подкосились, и, уже теряя сознание, я радовался тому, что падаю на песок, а не на острые камни чуть в стороне.

Глава 22

Открыв глаза, первое, что я увидел, это белый потолок больничной палаты. М-да, как-то неловко получилось, учитывая, что сознание я потерял недалеко от той четверки пьяниц.

— Прометей, доклад, — я мысленно обратился к помощнику.

— Источник в норме, физическое тело — легкое истощение, — голос Прометея был веселым. — Пока вы валялись в отключке, я смог довести до конца некоторые преобразования в вашем теле, и теперь мышцы у вас также усилены.

— А что со мной в итоге случилось? — я мысленно поморщился, почувствовав горечь во рту.

— Насколько я понял, вы перешли на новый уровень, агент, и теперь ваш источник в два раза больше. Согласитесь, это хорошее приобретение.

— Даже спорить не буду, — я улыбнулся. — А кто нас сюда доставил?

— На этот вопрос у меня нет ответа. Когда ваш источник пошел в разнос, меня ненадолго вырубило, — в голосе Прометея послышались виноватые нотки. — Уже тут я заново начал функционировать.

— Прекрасно. Теперь осталось понять, где мы и кто нам помог.

Приподнявшись на кровати, я куда более внимательно осмотрел палату и отметил, что кроме меня тут больше никого, хотя в самой палате было еще несколько кроватей. Пока я осматривался, дверь неожиданно открылась, и я увидел Андрея Горького.

— Ну что, герой, пришел в себя? — усмехнувшись, он сел на стул рядом с моей койкой. — Заставил же ты людей Пожарского испугаться.

— Добрый день, Андрей, — я улыбнулся. — А можно поподробнее? А то последнее, что я помню, это быстроприближающийся песок на дорожке в парке.

— Можно и даже нужно, — Горький кивнул. — Начнем с того, что ты, конечно, тот еще кадр, парень. Твой источник был в режиме перехода, а ты устроил драку с четырьмя отморозками. Ты хоть понимаешь, что мог распылить их там к чертовой бабушке?

— Прекрасно понимаю, — спокойно ответил я, — но слушать, как какие-то уроды оскорбляют меня, я не собираюсь.

— Ладно, это дело прошлое уже, — Горький тяжело вздохнул, — в общем, слушай внимательно и постарайся понять меня. Все это время тебя тайно охраняли, приказ императора. И если бы не охрана, ты сейчас пускал бы пузыри в спецучреждении для безумных магов. Переход на новый уровень даже обычные маги стараются проходить под присмотром старших товарищей, а антимаги — это вообще отдельная песня. Так что, когда тебя выпишут из лазарета, поблагодари парней, заодно и познакомишься.

— Охрана, говорите? — я не то чтобы сильно удивился, была у меня мысль, что император не оставит меня без присмотра. — А почему нельзя было просто познакомить эту самую охрану со мной для начала? Я вроде как не давал повода думать о себе в плохом ключе.

— Не ко мне вопрос, — отрицательно покачал головой Горький, — скоро сюда придет князь Пожарский, вот с ним и поговоришь. Он, кстати, министр обороны на минуточку, так что имей это в виду. Ну да ты наверняка и сам это знаешь.

То, что Пожарский министр обороны, я знал по памяти настоящего Ярослава. Отец часто рассказывал о том, как трудно доказать военным, что оружие — это не просто стреляющая палка, а высокотехнологичное устройство и что часто ему приходилось писать полноценные доклады самому министру. Обычно после таких докладов начальственный рык сверху заставлял военных низового уровня бегать, как муравьи, и вообще показывать чудеса в плане понимания.

— Но я тебе скажу так, — тем временем Горький продолжил, — ты теперь стал намного сильнее, парень, и по уровню стал как средний мастер. Понятное дело, что распространяться сильно об этом не стоит, но и тренировки станут куда сложнее. Я знаю, что в академии твой куратор Голицын, парень он, конечно, неплохой, но ничему новому он тебя не научит. Предлагаю так: два раза в неделю я буду прилетать к вам и, соответственно, заниматься тобой. Согласен?

— Конечно, — я кивнул, — было бы глупо отказываться от такого. А то сейчас я словно обезьяна с ядерным оружием, и смешно, и страшно.

— Страшно станет чуть позднее, — странным тоном сказал он, — а теперь я тебя покину. Через несколько минут придет князь Пожарский, у него к тебе тоже важный разговор.

Сказав это, Горький покинул палату, а я задумчиво покачал головой. Я даже не пытался понять, о чем пойдет речь в разговоре с Павлом Ивановичем, но он явно будет о важном.

Через несколько минут дверь открылась, и внутрь вошел сам министр обороны. Рослый, но чуть ниже императора, зато чуть ли не в два раза шире. Черный мундир с орденскими планками сидел как влитой, а гусарские усы на морщинистом лице выглядели очень к месту. И взгляд, тяжелый взгляд серых глаз.

— Здравствуй, Ярослав, — князь также сел рядом со мной. — Рад, что ты пришел в себя. Меня зовут Павел Иванович Пожарский, ну да ты наверняка и сам прекрасно знаешь, кто я такой.

— Знаю, господин министр, — я кивнул. — Для меня большая честь познакомиться с вами.

— Ты это брось, — он нахмурился. — Это я должен гордиться знакомством с тобой. Если бы не ты, Горький был бы трупом, а он мне как сын. Да и видео твое очень хорошо помогло нам с расследованием, да так, что мы почти схватили этих ублюдков, — в голосе князя лязгнул металл.

— И кто же нас чуть не прикончил? — я усмехнулся. — У меня, знаете ли, тоже должок к этим деятелям, особенно за гору трупов в крепости. И ладно военные, они учатся убивать и понимают, что их могут убить, но вот то, что они вырезали весь гражданский персонал, это вообще ни в какие ворота.

— Некий отряд «Вервольф», — Пожарский наморщил лоб, — отряд якобы немецкий, но на самом деле там сборная солянка всех народов Европы. И что самое любопытное, мы не смогли отследить, кто и где собрал этот отряд и какими силами обладают члены отряда. Такое ощущение, что он просто появился из ниоткуда и начал брать заказы. А так не бывает, парень.

Я ухмыльнулся. Уж что-что, а я прекрасно понимал, о чем говорит князь, ведь мой отряд модификантов появился почти так же. Мы десять лет не покидали город, и лишь когда мастер Харон решил, что мы готовы, нас кинули в самую гущу боя. Я до сих пор помню свою первую схватку и удивленное лицо одного мага, который никак не мог понять, почему я не умираю, даже с пробитой грудью. Это мы потом обзавелись куда более серьезной броней, а в первый раз у нас было такое же снаряжение, как у обычных солдат. Но даже так мы смогли тогда переломить ход боя и уничтожить отряд магов, который, как всегда, появился из портала и собрался было снести очередной небольшой город.

— Отряды не появляются из ниоткуда, ваша светлость, — я смотрел прямо в глаза Пожарскому, — а то, что вы не можете понять, откуда вылезли эти черти, говорит только об одном: за ними стоит государство и, возможно, даже не одно. Только государство может обеспечить таким прикрытием, и только у государства есть ресурсы для создания такого отряда.

— Мы думаем так же, — Пожарский улыбнулся. — Вот только это точно не германцы. У меня там хватает агентов, и в империи вервольфы появились уже как наемники, причем довольно дорогие. Вот такие вот дела. Но я это дело не оставлю, найду тварей и сотру с лица земли. А к тебе я пришел по другому поводу, — князь тяжело вздохнул. — Я знаю, что император говорил с тобой насчет брони для своих гвардейцев и знаю, что ты отказал. Так вот, мне нужна броня попроще, но, сам понимаешь, сотня-другая комплектов погоды не сделает, — Пожарский усмехнулся. — Ты, судя по всему, парень башковитый, да и род у тебя подходящий. Вот я и прошу тебя обеспечить армию нормальной броней. И, само собой, готов платить за это полновесным золотом.

— Господин министр, — я слабо улыбнулся, — вы ведь понимаете абсурд этой ситуации? У вас в подчинении миллионы людей, а вы пришли к подростку. Такие дела мне не по чину решать, поговорите с отцом. Если он согласится, я готов разработать броню для армии, но, само собой, все патенты останутся при мне. Только в таком случае я готов поработать. И да, не ждите, что это будет быстро, у меня всё же учеба.

— Договоримся, — хищно усмехнулся Пожарский, — я рад, что ты не стал набивать себе цену, а значит, мы с тобой подружимся. Поверь, армия умеет ценить добро и также отвечает добром. Ладно, приходи себя, а я пока поручу своим ребятам пообщаться с твоим отцом. А то смешное дело, какой-то пацан броню высшего класса делает, а мне инженеры рассказывают, что, мол, это невозможно.

— Возможно всё, было бы желание, — я пожал протянутую руку князя. — Благодарю за визит.

— Отдыхай, Ярослав, работы у тебя скоро будет много, — сказав это, Пожарский покинул палату, оставив меня в одиночестве.

* * *

Москва. Особняк Мечниковых.

Виктор Мечников работал с очередным пакетом документов, когда на экране ноутбука появилось оповещение о новом письме. Открыв почтовый ящик, глава рода погрузился в чтение, и по мере того, как он проходил глазами строки, он всё меньше скрывал своего удивления.

Закончив с чтением, он позвал в кабинет своего друга и лучшего бойца Артема.

— Глянь, — Виктор развернул ноутбук так, чтобы тот мог прочесть письмо, — ты что-нибудь понимаешь?

Артем Иванович быстро прочел сообщение от Министерства обороны и усмехнулся.

— Я понимаю только одно, Виктор, тебе нужно в Петроград, — он добродушно улыбнулся. — Поезжай, поговори с сыном, тебе это точно не помешает. А то ты всегда говорил, что пристрастие пацана к броне — всего лишь блажь, но, насколько я могу судить по этому письму, эта блажь способна поднять ваш род на такой уровень, что те же Курбатовы даже пикнуть в вашу сторону не посмеют.

— Ты прав, — Виктор решительно хлопнул по столу. — Завтра утром полечу в Петроград, чтобы такой шанс упускать, нужно быть полным идиотом.

* * *

Петроград. Военный госпиталь.

Лежа в палате, я думал о словах Пожарского и понимал, что не стану отказывать князю. Как минимум потому, что, живя в этом мире, я не хотел менять страну. Меня полностью устраивала Российская империя, а значит, нужно помогать новому дому.

— Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — мы в состоянии создать броню попроще для обычных солдат?

— Чисто теоретически, нет никаких препятствий, — помощник ответил сразу же. — Вот только будут проблемы в первую очередь с материалами, а также с отсутствием тут даже простых виртуальных помощников. Нет, мы можем создать броню исключительно для защиты, но тогда местные будут минимум несколько месяцев осваивать такую броню.

М-да, тут и правда затык. Создать искусственный интеллект я не могу, всё же я не ученый. Прометей же вряд ли способен рассказать о том, как его создавали, ведь он осознал себя только после включения. Плюс он не совсем искусственный интеллект, он создан специально под меня и буквально встроен в мой организм. Я даже не знаю, кто его создал, мне просто в один момент внедрили в мозг небольшую капсулу, и после этого он заработал. А учитывая, что в этом мире только моя душа, а не тело, Прометей теперь и вовсе стал частью меня.

— М-да, с этим проблема, — я усмехнулся. — И ведь не объяснишь тому же Пожарскому, почему моя броня настолько эффективна. А то еще разберут на запчасти, а обратно собрать забудут. В общем, будем торопиться не торопясь, может, отец подскажет что-нибудь по этому вопросу.

Следующим утром меня отпустили. Старый лекарь с добрыми глазами сказал, что со мной всё в порядке, и лишь попросил не сильно напрягать свой организм ближайшее время. Я пообещал, что обязательно последую его рекомендациям, чтобы не расстраивать хорошего человека, хотя сам прекрасно понимал, что этого не будет. Никто не даст мне отдохнуть, по крайней мере, не сейчас. Выйдя из здания, я вызвал такси, и через час уже стоял возле ворот академии. Бойцы, дежурившие у ворот, уже знали меня в лицо и лишь махнули рукой, мол, проходи. Пожав плечами, я направился в сторону общежития. Время было уже десять часов утра, и курсанты были на лекциях, чему я был несказанно рад. Дойдя до своей комнаты, я принял душ и, переодевшись, направился в сторону кафешки. Меня хоть и покормили с утра в лазарете, но это было каплей в море. Увеличившийся источник требовал энергии, да и само тело нуждалось в подпитке. В кафе я заказал себе полную тарелку мяса и зелени и, сев за стол, с удовольствием принялся это поглощать. Эх, красота-то какая, лепота! Теперь я по-настоящему чувствую, как радость начинает наполнять меня, начиная, естественно, с желудка.

* * *

Швейцарские Альпы.

Жизнь била ключом в подземном городе. Построенный еще во времена фараонов, этот город был одним из самых скрываемых секретов антимагов. Уже тогда некоторые из них понимали, что маги готовятся, и заранее решили озаботиться убежищем на случай войны. И война грянула, сжигая в мировом пожаре старую цивилизацию, построенную сильнейшими. Только немногочисленность не позволила антимагам подавить мятеж, и тогда они ушли, оставив вместо себя двойников и слабых учеников. Маги, уничтожив их, успокоились, а бывшие правители погрузились под землю, понимая, что пока им нечего противопоставить победителям.

— Маркус, — к сидящему на лавке в небольшом парке мужчине обратилась красивая женщина, — только что вернулись вервольфы, у них проблема.

— Полного источника тебе, Лара, — мужчина улыбнулся, — посиди со мной, — он хлопнул рукой по лавке, — посмотри, какую красоту создали наши артефакторы.

Высокий потолок пещеры представлял из себя копию голубого неба с солнцем и облаками. Всё это великолепие работало на чистой энергии, и небольшие белые облака спокойно двигались по материальной иллюзии.

Женщина поморщилась, но всё же присела рядом с мужчиной. Маркус последние двадцать лет часто мог вот так покинуть дворец совета и прийти в этот парк. Он просто сидел и наслаждался свежим воздухом и улыбался.

— Маркус, у нас проблемы, — женщина положила руку ему на плечо, — наш отряд пострадал, были убиты десять бойцов.

— Даже так? — Маркус удивленно поднял бровь. — И сколько архимагов положили, чтобы убить наших зверушек?

— Ни одного, Маркус, — Лара поморщилась. — Их убили антимаги. Такие же антимаги, как мы.

— Не говори глупостей, — мужчина вновь улыбнулся. — Маги никогда не позволят таким, как мы, набрать силу. А чтобы убить вервольфа, нужен антимаг не ниже третьей ступени. Откуда взяться таким на поверхности?

— Тем не менее они нашлись, — женщина вытащила из кармана тонкую золотую пластину и, коснувшись одного символа, включила небольшую иллюзию. — Вот посмотри. Они даже смогли уйти из-под поля гасителя, что считалось невозможным без компенсаторов.

Мужчина несколько раз пересмотрел видеозапись и поморщился. Да, это были, безусловно, антимаги, и они были слишком сильны для поверхности. Но кто решился на такое? Неужто маги забыли про старую войну?

— Где была сделана запись? — Маркус повернул голову в сторону Лары, и женщина вдруг почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Теперь она видела того самого Маркуса, что без каких-либо раздумий мог убить тысячи ради блага их общества. Это был тот самый лидер, что привел их сюда и что всё это время руководил небольшим городом в двести тысяч человек.

— Российская империя, — Лара говорила тихо. — Вервольфы взяли заказ, так как оплата была обещана в природных энергетических кристаллах. Там они и столкнулись с этой парочкой.

— Русские, — Маркус улыбнулся. — Русские — это хорошо. У них огромная территория и мало людей, а значит, можно направить туда группу. Хотя нет, не так. Я лично выберусь на поверхность, — он неожиданно расхохотался. — Давно моя нога не ступала по настоящей земле.

— Может, не надо? — Лара с опаской смотрела на возбужденного Маркуса. Он даже перестал контролировать свою силу, и ей пришлось выпустить свою, чтобы хоть немного компенсировать давление с его стороны.

— Надо, — жестко отрезал он. — Я хочу с ними познакомиться. Особенно с тем, кто в броне. Подготовь всё, что нужно, я не собираюсь ждать.

— Будет сделано, глава, — женщина склонила голову.

— Так-то лучше, — Маркус довольно усмехнулся. — Я приведу нам свежую кровь.

Глава 23

Академия магии имени Ивана Грозного.

Следующее утро.

— Доброе утро, Ярослав, — княжна Морозова смотрела на меня с каким-то вызовом, — можно с тобой поговорить?

— Доброе утро, княжна, — я отвлекся от кофе и взглянул на Екатерину, — конечно, садитесь.

В кафешку я пришел первым и предполагал, что следующим будет Голицын, но нет, на этот раз Морозова обошла нашего куратора. И вот теперь княжна явно собиралась немного испортить мне утро.

— Я хотела бы пригласить тебя завтра в ресторан, — Екатерина говорила спокойно, но ее выдавал бегающий взгляд, — мы вместе с группой собираемся немного отдохнуть от тренировок, и я хотела бы узнать, не против ли ты присоединиться к нам.

— А вас не смущает, что в город прибыло огромное количество иностранных боевых магов? — я усмехнулся. — И они так же, как и вы, мечтают об отдыхе. Может получиться не очень красивая ситуация.

— Насчет этого можешь не беспокоиться, — Морозова отмахнулась. — Мы все же представители княжеских родов, так что без охраны мы не гуляем. Вряд ли кто-то решит полезть к пятерке мастеров.

Я усмехнулся. Ну да, вряд ли. Вот только чаще всего именно это пресловутое «вряд ли» и срабатывает, а потом приходится разгребать проблемы. С другой стороны, я вроде как обещал князю Морозову присматривать за его дочкой, так что пусть будет ресторан. Это куда лучше, чем какой-нибудь ночной клуб, где публика обычно вообще без каких-либо тормозов.

— Хорошо, пусть будет ресторан, — я улыбнулся. — Когда собираемся?

— Завтра в три часа дня возле ворот.

— Договорились.

Потихоньку кафешка начала наполняться курсантами, в том числе и из нашей группы. Рядом со мной, поздоровавшись, сел Долгоруков, а почти последним пришел наш куратор.

— Мечников, — Владислав явно был не в настроении, — сегодня я освобождаю тебя от утренних занятий. После завтрака тебя будут ждать возле здания ректората.

— Хорошо, господин куратор, — я кивнул. Скорее всего, там меня будет ждать Горький, а больше и некому.

Покончив с завтраком, я быстро попрощался с одногруппниками и покинул кафе. На улице было тепло, солнце только-только поднялось из-за горизонта, но даже этого хватало, чтобы поднять температуру до двадцати градусов. Приближаясь к зданию ректората, к своему удивлению, я увидел не Горького, а своего отца. Виктор Мечников собственной персоной смотрел на меня и улыбался.

— Здравствуй, сын, не ждал меня? — Он приобнял меня, что было странно. У настоящего Ярослава отношения с отцом были ровными, без чрезмерных проявлений чувств, а тут такое.

— Здравствуй, отец, — я улыбнулся, — не ждал, это точно. Какими судьбами в академии?

— А что, я не могу просто навестить сына? — Притворно возмутился он, но тут же усмехнулся. — Но да, я тут по делу. Вот, читай, — он протянул мне свой телефон. — Вчера пришло на почту, прямиком из Министерства обороны.

— Интересное чтиво, — я быстро прошелся глазами по тексту. — То есть получается, Пожарский решил добраться до тебя через меня?

— Получается, что так, — отец кивнул. — Но ты тоже хорош, создал себе личную броню, а отцу ни слова. Или ты вообще не планировал мне рассказать об этом?

— Почему нет? — Я пожал плечами. — Сказал бы при случае. Ты же знаешь, отец, что меня всегда тянуло к броне, и, получив в свои руки целый завод по производству этой самой брони, я не смог удержаться. Но, как видишь, броня оказалась удачной, да настолько, что сам министр обороны заинтересовался, — я усмехнулся.

— Ну да, — отец задумчиво покачал головой. — Ладно, поехали что ли на твой завод, посмотрим, что ты за чудо-броню сделал.

— Поехали.

За воротами нас ждал целый кортеж из трех машин, и, сев в среднюю, мы тронулись в сторону завода. По дороге мне пришлось рассказать отцу о том, как проходит мое обучение в академии, и даже показать, демонстративно согнув пополам небольшой стальной стержень. Отец оценил, заулыбался и пообещал, что если я смогу закончить первый год в ранге мастера, он привлечет меня к общему делу куда более основательно.

— А вот этого не надо, — я сразу же открестился, — мне этого завода хватит за глаза, а ты хочешь меня к своим игрушкам еще привлечь? Спасибо, но нет, отец, тут уж ты как-то сам справляйся, по крайней мере, пока.

— Вот так всегда, надеешься на помощь, а в ответ получаешь отказ, — отец ухмыльнулся. — Но ты особо не радуйся, сынок, если эта твоя броня выстрелит, я это дело на тебя повешу. Сам разбирайся с Пожарским, мне такого счастья не надо. Помочь с людьми помогу, да и с остальным тоже, а вот дальше ты сам. Пора уже взрослеть, сынок.

Через сорок минут мы были на месте, и я повел отца знакомиться с Вениамином Алексеевичем. Директор отцу понравился, и после этого мы пошли по цехам. Закончив экскурсию, мы вышли на улицу.

— Ну заводик хоть и небольшой, но работа налажена хорошо, — отец усмехнулся. — Даже удивительно, что Курбатов так радел именно об этом заводе. Но этих мощностей недостаточно для заказа от Минобороны, — с сожалением констатировал он. — Конечно, ещё что-то можно сделать тут, но придется подключать несколько своих.

— Отец, а тебе не кажется, что ты торопишь события? — Мне пришлось немного приземлить его. — Чертежей для брони у тебя нет, плана производства нет, да ничего пока еще нет. Так что для начала успокойся и подумай о том, откуда все это взять. Я тебе в этом не особо помощник, так как у меня на носу турнир среди боевых магов.

— Ну, от твоей брони чертежи-то остались, правильно? — Отец вопросительно глянул на меня. — А работать с ними могут и мои инженеры. Или ты имеешь что-то против этого?

— Да нет, — я ухмыльнулся. — Вот только моя броня стоила мне почти всего миллиона, что я получил от князя Морозова. Ты уверен, что Минобороны именно этого хочет? Насколько я понял, князь Пожарский хочет простой рабочий инструмент, и хоть и готов платить за него, но вряд ли речь идет о миллионе за штуку. Так что мои чертежи тебе не сильно помогут, отец, тут нужно разрабатывать с нуля. Давай сделаем вот как: ты поручишь это дело своим людям, я же попытаюсь тоже изобразить кое-что на бумаге, и после турнира будем обсуждать этот вопрос более предметно.

— Что ж, можно и так, — отец одобрительно кивнул. — Тогда я сегодня вернусь в Москву, а ты возвращайся к себе в академию и тренируйся. Я искренне надеюсь увидеть тебя среди финалистов на этом турнире, сын.

Отец отвез меня обратно в академию, причем всю дорогу усиленно интересовался моим знакомством с княжной Морозовой. В итоге я не выдержал и предложил ему самому жениться, раз так хочется погулять на свадьбе.

— Ну ты тоже сказал, жениться, — мои слова явно смутили отца. — Я уже не молодой мальчик, чтобы невесту себе искать.

— Вот именно, — я усмехнулся. — Ты взрослый мужик, а значит, можешь делать это по-умному. Да и мамы давно уже нет, отец. Так что ты подумай над этим вопросом.

— Ну так и быть, подумаю, — отец усмехнулся и взлохматил мои волосы. — А вот и твоя академия.

Попрощавшись с отцом, я спокойно прошел мимо охраны и направился в сторону тренировочного полигона. Не знаю, почему, но у меня было настроение немного покрошить тренировочные снаряды, и я не видел повода отказывать себе в этом. Курсанты до сих пор были на лекциях, и, войдя на территорию полигона, я мысленно усмехнулся. Скоро мои одногруппники начнут косо на меня смотреть вместе с куратором, ведь я уже второй день подряд пропускаю и утреннюю тренировку, и сами лекции. Но, с другой стороны, тот же Горький прав, преподаватели могут дать мне только теорию и только в узких темах, таких как артефакторика, например, ну или маготехника. В остальном же всё то, что мне тут преподают, не подходит по вполне понятной причине.

Активировав щиты полигона, я решил попробовать повторить тот трюк, что я проделал в Ивангороде, когда моя сила не поглотила ублюдка, а проделала дыру в его груди.

— Прометей, ты полностью разобрал бой в крепости? — Я мысленно обратился к помощнику.

— Так точно, агент, — он отозвался сразу же. — Вас интересует момент с шаром, да?

— Именно, — я усмехнулся. — Хочу понять, почему моя сила сработала так же, как у обычного мага. Есть мысли на этот счет?

— Абсолютно никаких, — весело ответил Прометей. — К сожалению, у вас не получится повторить это, агент, дело не в вашей силе, а в противнике. Но вы можете попробовать, а я посмотрю, что получится.

Почему-то слова биоискина задели меня, и я вправду решил попробовать. Ну а что, никто не говорил, что всё будет просто, да и никто так толком мне и не объяснил, как развивать свою силу. У того же Горького свои методики тренировок, а у остальных, судя по всему, другие. А значит, я могу создать свою методику и спокойно ее развивать.

Выпустив силу из источника, я создал небольшой шар и попытался понять, что я чувствовал в тот момент, когда атаковал врага. Ярость, злость, желание убить. Но эти эмоции нельзя вызвать просто так, а значит, дело не в них. Я решил попробовать наоборот, убрать абсолютно все эмоции и посмотреть, что получится. С этим всё было попроще, и я мысленно отрешился от всего этого, всматриваясь в мутный шар силы. Постепенно у меня получалось, а через минуту я смог заметить, как шар стал куда прозрачнее, словно из него что-то убрали. Еще сильнее всматриваясь в шар, я начал различать небольшие искры желтоватого цвета, они двигались хаотично, но стоило мне сконцентрироваться и попробовать управлять ими, как искры тут же подчинились. Я завороженно наблюдал за тем, как они крутятся, собираются в разные геометрические фигуры, и пытался понять, что это такое. Медленно присев на корточки, я коснулся песка на полигоне и увидел, как искры начали поглощать маленькие песчинки, будто бы растворяя их. Хм, интересно. А если попытаться приказать искрам не поглощать песок? Получится ли?

Я мысленно напрягся, и искры тут же перестали поглощать песок, а вместо этого начали раздвигать его в стороны. Вот! Получилось!

— Невероятно, — тихий голос Прометея прозвучал словно гром среди ясного неба, и я, потеряв концентрацию, тут же сделал приличную яму в песке. Сила привычно вернулась обратно в источник, а я чертыхнулся.

— Прометей, зараза, ты зачем меня прервал? У меня же всё получилось!

— Извините, агент, — в голосе помощника появились виноватые нотки, — но я не смог удержаться. Вы не просто управляли своей силой, вы смогли подчинить ее! Вы сделали то, что в магии считалось невозможным!

И правда, только сейчас до меня дошло, что местные маги всего лишь договариваются с силой. Только так и никак иначе. А у меня получилось по-другому.

— Агент, вы можете повторить еще раз то, что сделали только что? Я хочу понять, какие механизмы работают в этот момент в вашем организме.

— Хорошо, — я мысленно улыбнулся и вновь выпустил силу.

На этот раз всё получилось куда быстрее, и через несколько минут я пробил дыру в центре небольшого щита, сделанного из специального материала. После удара я внимательно осмотрел щит и понял, что шарик сработал на манер пушечного ядра. Хм, а если так?

Вместо того чтобы кинуть шар, я заставил силу создать небольшую пленку поверх моих кулаков и ударил. Щит сорвало с крепления, и он улетел на десяток метров, а я не почувствовал ни капли боли. Хм, а это даже покруче шаров из силы. Так я могу спокойно скрывать свою сущность антимага и спокойно притворяться силовиком. Создавая такую пленку поверх тела, я могу бить с такой силой, что любому магу поплохеет. А учитывая, что полярность можно менять, причем быстро, ответные магические удары мне не сильно страшны.

— Агент, то, что вы сделали, невероятно, но я хотел бы вас предостеречь, — Прометей вновь заговорил, вырывая меня из раздумий. — Нельзя никому рассказывать про то, что вы обнаружили еще одно свойство вашей силы, даже Горькому.

— Ну ты уж меня за идиота не считай, — я немного возмутился. — Понятное дело, что о таком я не собираюсь никому рассказывать.

Вдруг меня качнуло, и только тогда я догадался посмотреть свой источник. Твою ж налево! Я использовал почти всю свою силу в этом небольшом эксперименте! Так, на сегодня хватит с тренировками, пойду-ка я в комнату.

Медленно волоча ноги, я таки добрался до общежития и рухнул на койку. Глаза сами собой сомкнулись, и меня вырубило прямо так, в одежде.

* * *

Петроград. Следующий день.

Маркус с интересом рассматривал громады дворцов в центре города и улыбался. Маги неплохо устроились, даже не подозревая о том, что те, кого они считают мертвыми, так же живы и процветают. И пусть антимаги пока что в меньшинстве, пусть они вынуждены скрываться, но придет время, и маги заплатят.

— Вам помочь, господин? — рядом с Маркусом остановился молодой парень в недорогой одежде.

— Пожалуй, что да, — Маркус еще шире улыбнулся. — Подскажи мне, где тут можно остановиться с комфортом.

— Гостиница «Империал», — парень ответил без запинки. — Это лучшая гостиница города, господин.

Маркус вытащил из кармана золотой червонец и кинул его парню, сам же направился дальше вверх по улице. Он, конечно же, не собирался останавливаться в этой гостинице, ведь прекрасно знал, что такие места контролируются спецслужбами. Для себя он давно выбрал уютный отель в глубине петроградских двориков и, спокойно добравшись до него, взял самый обычный номер, заплатив наличными. После Маркус решил попробовать, чем кормят в лучших ресторанах поверхности, и выбрал наугад ближайший.

— «Золотое яблоко». Хм, довольно символично, — антимаг ухмыльнулся, но эта улыбка была куда больше похожа на звериный оскал.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Звонок Морозовой вырвал меня из сна, и, с трудом дотянувшись до телефона, я ответил.

— Ярослав, надеюсь, ты не забыл про наш поход в ресторан? — Веселый голос Екатерины полностью вырвал меня из сна. — До выхода осталось полтора часа, вот я и звоню, чтобы узнать, готов ли ты.

— Добрый день, княжна, — сипло ответил я. — Да, я почти готов. В три часа буду у ворот.

Я быстро закончил разговор, не дожидаясь слов Екатерины, и, вскочив с кровати, побежал в душ.

— Прометей, ты почему меня не разбудил? — Я мысленно обратился к помощнику, настраивая температуру воды.

— Ваш организм был истощен, регенерация почти справлялась, — тихо ответил помощник. — Я не мог вас физически разбудить, так как вы фактически были в отключке, агент.

— Черт, а ведь я так и думал, что все не может быть настолько просто. — Я поморщился. — Дело в моих экспериментах с силой?

— Именно в них. В этом отчасти виноват я, если бы не повторный эксперимент, возможно, все прошло бы намного проще.

М-да. Теперь придется делать все очень аккуратно, второй раз лежать пластом мне не сильно хочется. Закончив с душем, я быстро натянул классические черные брюки, туфли и белую рубашку. Морозова не сказала, в какой ресторан мы собираемся, так что с одеждой лучше не мудрить. Закончив с марафетом, я посмотрел на часы и понял, что мне до трех осталось ровно полчаса, а значит, можно потихоньку выходить. Закрыв дверь на ключ, я отдал его дежурному по общежитию и вышел на улицу. Настроение постепенно поднималось, и через десять минут я почувствовал себя полностью в норме.

У ворот уже потихоньку собиралась группа, и через двадцать минут мы уже ехали в сторону центра.

— Княжна, мне позволено будет узнать, в какой ресторан мы едем? — Я внимательно глянул на Екатерину. Девушка была в белом платье до колен, в солнцезащитных очках и красивой шляпе.

— Мы едем в «Золотое яблоко», Ярослав, — Морозова улыбнулась. — Этот ресторан принадлежит князьям Романовым, и, говорят, там отменно готовят европейскую кухню. Давно хотела попробовать, так ли это на самом деле.

Романовы. Хм, знакомая вроде фамилия, но никак не могу вспомнить.

Через час мы уже стояли у входа в ресторан и спокойно ждали, когда на входе проверят наши личности, когда меня вдруг потянуло обернуться. Медленно повернув голову назад, я увидел невысокого мужчину в дорогом костюме, который тоже ждал своей очереди, но меня поразило другое. Его аура! Она была похожа на мою, черт возьми! Антимаг в одной очереди со мной?

— Прометей, будь наготове, — я мысленно обратился к помощнику. — Такого рода совпадения мне совсем не нравятся.

— Всегда готов, — спокойно ответил он. — Но против этого противника у нас никаких шансов, агент, я даже не могу понять хотя бы приблизительный уровень его силы.

Очешуенно, это именно то, что я хотел услышать. Кажется, ужин имеет все шансы превратиться в что-то куда интереснее.

Глава 24

Как только мы вошли в ресторан, княжна Морозова тут же направилась к большому круглому столу, и группа последовала за ней. Я же остановился на несколько минут и, зайдя в туалет, быстро набрал сообщение ректору. В конце концов, я староста, и даже тут я отвечаю за группу.

«Находимся в ресторане всей группой. Обнаружил подозрительного человека, возможно, антимага».

Ответ пришел незамедлительно.

«Ничего не делайте, отдыхайте. Я пришлю своих людей, они будут наблюдать за вами, в случае чего вмешаются. Как выглядит вероятный противник?»

Быстро описав мужчину в ответном сообщении, я помыл руки и вышел в зал. Ребята уже сели за стол и ждали только меня.

— Мечников, ты где застрял? — Долгоруков внимательно посмотрел на меня.

— В туалете, — я усмехнулся. — Говорят, любое заведение можно проверить чистотой туалета. Если там всё в порядке, значит, можно не переживать.

— И как? — Морозова заинтересованно глянула в мою сторону. — Всё чисто?

— Предельно, — я серьезно кивнул, чем вызвал улыбки одногруппников. — Даже как-то обидно, я ведь надеялся устроить тут небольшой скандал, но теперь не получится. Хотя, может, кухня окажется так себе? — Я задумчиво провел пальцем по белой тарелке, а потом улыбнулся.

Дальше пошла непринужденная беседа, изредка прерываемая официантами, которые приносили новые блюда, но потом она вспыхивала с новой силой. Я изредка бросал косые взгляды на небольшой стол в углу, где засел незнакомый мужик, но он просто обедал, никак себя не проявляя. Время шло, и я даже позволил себе немного расслабиться, когда увидел компанию парней, которые вошли в зал ресторана. Компания была довольно шумной, но, к моему удивлению, никто не реагировал на это, лишь несколько посетителей поморщились. Тем временем один из этих парней подошел к стойке администратора, что-то сказал тому, и через минуту их уже устраивали недалеко от нас.

— Михаил Романов, — недовольно сказал сидящий рядом Долгоруков, — Кать, может, где-нибудь в другом месте отдохнем? Этот отморозок сейчас по-любому что-нибудь устроит, месяца не проходит, чтобы его физиономия в новостях не мелькала.

— А отец его что? — Я совсем по-другому посмотрел на княжича Романова. — Или прощает сыну все косяки?

— А его отца почти не бывает в городе, — пожав плечами, ответил Григорий. — Вот Миша и чудит. Хотя в детстве был нормальным пацаном, но, как видишь, компания лизоблюдов может испортить кого угодно.

Тем временем компаниям принесли с десяток бутылок шампанского и какую-то символическую закуску. Ха, а парень явно не отдает себе отчет, что такими выходками просто уничтожает репутацию рода, ну или ему просто плевать на это. Хотя все же склоняюсь к первому варианту, слишком у него вид придурковатый.

Романов почувствовал мой пристальный взгляд и, усмехнувшись, отсалютовал мне бокалом. Я лишь кивнул в ответ и вернулся обратно к еде, но через минуту за моей спиной раздался голос.

— О, какие лица, — Михаил Романов, а это был именно он, с усмешкой рассматривал мою группу. — Почти весь цвет княжеских семей в моем ресторане, как же это неожиданно.

— Здравствуй, Миша, — Долгоруков поморщился. — А ты, я вижу, уже не дожидаешься вечера, чтобы выпить? К твоему сведению, алкоголь с утра и днем — это признак не аристократа, а алкоголика.

— Долгоруков, — Романов улыбнулся, но в его улыбке было столько яда, что я на всякий случай приготовился реагировать. — А ты, неужто, подался в боевые маги? А как же разговоры о том, что боевики сплошь дуболомы и настоящему аристократу не пристало месить грязь на полях смерти?

— Взрослея, иногда понимаешь, что говорил глупости, — пожав плечами с улыбкой ответил Долгоруков. — Куда страшнее, когда этого не происходит. Например, как у тебя.

— Мальчики, может, не стоит? — Морозова вмешалась в разговор, понимая, что ситуация явно набирает обороты. — Миша, мы все рады тебя видеть, но, как видишь, у нас своя программа. Да и твои друзья явно не привыкли к твоему длительному отсутствию. — Катя кивнула в сторону стола, где молодежь уже начала галдеть.

— Не переживай, Кать, я сейчас вернусь к своим, — он мерзко улыбнулся. — Но для начала я хотел узнать, что это за парень с вами? — он ткнул пальцем в меня. — Он не из наших, это точно. Как ты затесался в такую компанию, мальчик? — И столько превосходства было в его голосе, что я не выдержал и рассмеялся.

Одногруппники смотрели на меня с удивлением, и лишь Долгоруков, тяжело вздохнув, отодвинул от себя тарелку.

— Я тебя чем-то насмешил? — Романов перестал улыбаться. — Или тебя давно на дуэль не вызывали, мальчик?

— Да вот пытаюсь понять, в тебе говорит глупость или выпитый алкоголь. — Я перестал смеяться и серьезно глянул на Михаила. — Ты бы для начала справки навел, ну, право слово, как маленький. Или тебе твои лизоблюды вбили в голову, что круче тебя только яйца?

— А ты мне нравишься. — Он вдруг потянулся к моему лицу, видимо желая потрепать за щечку, но я отклонил голову.

Романову это не понравилось, и его ладонь превратилась в кулак. Княжич собрался нанести удар, но я мигом встал и легонько оттолкнул его от себя. Полномасштабно драться я не планировал, но, судя по всему, придется. Княжич этот точно не привык к тому, что кто-то может его отметелить.

— Дуэль! — Романов смотрел на меня налитыми кровью глазами. — Ты посмел коснуться меня, чернь!

Я уже хотел было согласиться, когда Романова качнуло и он чуть не упал на пол. Прихлебатели, заметив, что с их главарем что-то не так, тут же кинулись ему на помощь, а я смотрел на это с легкой улыбкой. То, что случилось с Романовым, мне было знакомо. Из него аккуратно, можно было сказать, филигранно вытягивали жизнь. Причем антимаг, делающий это, даже не повернулся, чтобы посмотреть на это, спокойно продолжая свой обед.

— Агент, а вы заметили, что никаких жгутов нет? — Обеспокоенный голос Прометея заставил меня вернуться в реальность и совсем по-другому посмотреть на него.

Его сила куда больше, чем мне показалось изначально, а значит, пора делать ноги. Даже если сюда прибудут люди Распутина, для такого, как он, они не соперники. Я не уверен, что вообще хоть кто-то для него соперник.

— Что-то расхотелось отдыхать в этом ресторане, — я говорил демонстративно громко. — Кидаются тут всякие, мешают оценить изыски европейской кухни. Может, ну ее, эту кухню, и пойдем прогуляемся по набережной?

Долгоруков согласился первым, за ним последовали остальные, и лишь Морозова колебалась, но, увидев, что почти все проголосовали за прогулку, единогласно кивнула. Чудненько, валим отсюда.

Мы быстро покинули здание ресторана, а я то и дело смотрел назад, но незнакомый антимаг, видимо, решил остаться и доесть свой обед.

* * *

Маркус с улыбкой наблюдал за тем, как молодой парень вывел свою группу из ресторана, и с удовольствием взял в руки вилку и нож, чтобы продолжить обед. Еда тут оказалась неожиданно вкусной, и даже распоясавшийся щенок не смог испортить его настроение. Наоборот, Маркус даже вытянул из него несколько капель жизни, что еще сильнее взбодрило его. А вот молодой антимаг был любопытным, парень явно засек его и даже каким-то образом смог почувствовать его силу. Маркус чуть было не поприветствовал его привычным манером, но быстро опомнился и вспомнил, что он сейчас на поверхности, в стане врага. Но ничего, теперь молодой никуда от него не денется, астральный червь уже подсажен, и Маркус может в любой момент узнать местоположение такого перспективного кадра.

* * *

Мы прогуливались по набережной почти два часа, и я наконец-то смог расслабиться. То и дело я замечал парней в черных классических костюмах со специфической выправкой военных. Они специально показывались мне на глаза, судя по всему, это и есть та самая охрана, приставленная мне императором. Кстати, мы с ними так и не познакомились, когда я вышел из лазарета, никого не было. Было такое ощущение, что они приглашают меня на диалог, но сейчас я никак не мог оторваться от группы.

— Ярослав, всё в порядке? — Екатерина вырвала меня из раздумий. — Ты какой-то дерганый с тех пор, как мы покинули ресторан.

— Всё нормально, просто выбесил этот Романов, — я улыбнулся. — Хорошо хоть не пришлось ему морду бить, видимо, слишком много выпил с утра.

— Да, нам и правда повезло, — Екатерина кивнула. — Княжич Романов хоть и не самый сильный маг, но его отец довольно влиятелен. Не как мой отец, но достаточно, чтобы создать тебе проблем. А еще он любит сына, хоть он у него и не единственный. Кстати, — девушка хитро улыбнулась, — наши парни собираются сегодня гулять до утра, ты как, с ними?

— Пожалуй, что нет, — я покачал головой. — У меня на завтра достаточно дел, не хочется терять выходной из-за бессонной ночи. Если ты не против, я, пожалуй, уже сейчас вернусь обратно в академию.

— Жаль, — Морозова погрустнела. — Хорошо, я предупрежу остальных. Встретимся в понедельник, Мечников.

— Заметано, Морозова, — я усмехнулся. — Не переживай, я ваш староста, так что никуда вы от меня не денетесь.

Попрощавшись с княжной, я направился в противоположную сторону и через десять минут сел на пустую лавку, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Я до сих пор не верю в случайное появление антимага, а значит, мне придется что-то с этим делать. Силовой вариант, увы, тут не подходит, такой противник раскатает меня даже вместе с броней.

— Не против, если я присяду, Ярослав? — Высокий мужчина появился неожиданно даже для меня.

— Добрый день, — я внимательно осмотрел его, судя по всему, один из моих охранников. — Садитесь.

— Благодарю, — он скупо улыбнулся, а я заметил торчащую рукоять пистолета, когда он садился. — Я бы не подошел к вам, но Андрей Михайлович связался с князем Пожарским по поводу вашей информации. Министр поручил мне узнать у вас всё по этому вопросу.

Я коротко рассказал ему, как почувствовал антимага, как понял, что он сильнее, и что тот спокойно вытянул силу из княжича Романова. Мужчина внимательно слушал, после чего поблагодарил и попрощался. Я же решил всё же вернуться в академию, сегодня меня совсем не тянет на подвиги, тем более такого типа. Вызвав такси, я сел в машину и через несколько минут уже был у ворот академии.

* * *

Ночной клуб «Ласточка».

Княжич Долгоруков смотрел, как Курбский играет в карты с каким-то графом, и вновь взялся за бокал. После ресторана они еще некоторое время гуляли, а потом Юсупов предложил приехать сюда. Григорий знал это место и согласился, а теперь искренне жалел об этом.

— Гриш, ты чего сидишь киснешь? — Руслан Вяземский сел рядом с ним и протянул еще один бокал с коктейлем. — Лучше пойдем к Курбскому, он уже разогрелся, а значит, скоро начнется представление.

— Да как-то неохота, — вяло ответил Долгоруков. — Да и граф этот меня напрягает. Что-то есть в нем странное, а что — не могу понять.

— Да ладно, успокойся ты, — Вяземский коротко хохотнул. — Лучше выпей и выбери себе девушку на ночь. Обрати внимание, у барной стойки такие красотки тебе глазки строят, а ты ни сном ни духом.

Долгоруков посмотрел в сторону стойки и правда увидел компанию молодых девчонок в коротких платьях и с очень длинными ногами. Да, такие девочки были в его вкусе, но стоило только княжичу встать, как со стороны игорного стола послышались громкие ругательства. Это был Курбский, и, судя по всему, что-то пошло не так. Григорий быстро подошел к столу и успел услышать тихие слова незнакомого графа.

— Князь, право слово, вы ведь проиграли на глазах у всех, — граф ехидно улыбнулся. — А долг, как известно, платежом красен.

— Ты мухлевал, — Курбский же, в свою очередь, не собирался признавать свой проигрыш.

— Полно вам, князь, — графвстал и указал на камеру видеонаблюдения. — Там все записано, так что жду от вас сто тысяч. Даже готов дать вам несколько часов, чтобы вы смогли обналичить такую сумму, но не больше.

Сказав это, граф быстро ушел от игорного стола, а Курбский побелел.

— Если отец узнает, я труп, — он сжался, словно маленький ребенок, — сто тысяч даже для меня огромные деньги, я не смогу объяснить ему, зачем мне такая сумма! Гриш, одолжи, а?

— У меня у самого нет таких денег, — Долгоруков хмыкнул, — не забывай, я княжич, а не князь, а мой отец никогда не выделял такие суммы на карманные расходы.

— А у других я просить не буду, — грустно вымолвил Курбский, — кажется, я влип, дружище.

— Подожди, — в голову Долгорукому пришла странная идея, — сейчас я сделаю один звонок.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Звонок Долгорукого прервал мою медитацию, и я нехотя ответил, уже готовясь услышать пьяный голос княжича и девичьи визги на фоне. Но нет, я оказался неправ.

— Мечников, нужна помощь, — голос Григория был полон беспокойства. — В общем, тут у нас такая проблема, нужно сто тысяч. Я знаю, что это нагло с моей стороны, но у тебя вроде бы есть деньги. Последние слова он сказал так тихо, что я понял: княжич стесняется.

— Есть, — я хмыкнул. — Во что вы ввязались, а? Убили, что ли, кого-то?

— Нет, Курбский в карты проигрался, — Долгоруков тяжело вздохнул. — А его отец именно из-за любви к картам отправил в академию. Так что, если не решить вопрос, его отец просто прикончит.

М-да, нет слов, одни маты.

— Ладно, так и быть, помогу. Вы где?

— Ночной клуб «Ласточка», — обрадовано ответил Долгоруков. — Недалеко от академии, за двадцать минут можно доехать.

На часах было 21:40, а значит, я успеваю покинуть академию до закрытия ворот. Правда, придется потом ночевать в доме, ну да ничего страшного.

— Ладно, ждите.

Из академии я улизнул буквально на последних минутах и, вызвав такси, поехал в банк. Благо он работал круглосуточно, и миловидная девушка быстро отсчитала мне сто тысяч рублей. М-да, от миллиона осталось еще пятьдесят тысяч, как быстро улетают деньги. Благо броней я уже обзавелся, так что пока особо тратить их некуда.

Таксист, услышав адрес, название клуба усмехнулся, но ничего не сказал, и через двадцать минут я уже смотрел на поникшего Долгорукова.

— Вот и на хрена ты ему дал играть, раз знал, что он заядлый игроман? — я не стесняясь отчитывал Гришу. — А если бы у меня денег не было?

— Да не знаю я, — огрызнулся он. — В конце концов, я ему не нянька, чтобы за каждым шагом следить.

— Не нянька, — я усмехнулся. — Но тем не менее это ты позвонил мне, а не он. Или Курбский у нас стесняется?

— Он боится тебя, — неожиданно серьезно сказал Долгоруков. — С тех пор как ты отметелил его на дуэли, он, Курбский, сильно тебя боится и ничего не может с этим сделать. Я пытался поговорить с ним, но он постоянно идет в отказ.

— Да и черт с ним, — я отмахнулся. — Деньги у меня, пойдем спасать этого недоумка.

Долгоруков улыбнулся, а я подумал, что, несмотря на совершеннолетие, они до сих пор дети. Войдя в здание, я отметил серьезную охрану у входа и с ходу начал просчитывать варианты прорыва на всякий случай. Причинять вред обычным, пусть и вооруженным, людям не хотелось, так что либо черный ход, либо прямо через стену. Вот только я тут же одернул себя: воевать сегодня я точно не собираюсь.

Долгоруков привел меня к тому месту, где тусовались наши одногруппники, и, найдя Курбского, протянул ему сверток с деньгами.

— Но ведь он же мухлевал, Гриш, — Курбский неожиданно вскинулся. — Зачем ему платить?

— Потому что у тебя нет доказательств, — спокойно ответил Долгоруков, — и вообще, скажи спасибо Ярославу, ведь это его деньги.

Я улыбнулся и кивнул, а Курбский неожиданно протянул мне руку.

— Спасибо, Мечников, и прости, что вел себя как козел, — он слабо улыбнулся, — сейчас я решу вопрос с этим графом, и уезжаем. А деньги я тебе обязательно верну, только частями, если ты не против.

— Да какие вопросы, — я усмехнулся, — ты главное в карты больше не играй, а то больше я не приеду.

— Рад, что мои деньги уже у вас, княжич, — из толпы вынырнула фигура тощего парня возрастом лет двадцать пять с наглой ухмылкой на лице, — если вы не против, я заберу.

Деньги неуловимо быстро перекочевали из рук в руки, причем Курбский явно растерялся.

— Агент, возможно, ваш одногруппник прав, — меня отвлек помощник, — скорость рук этого человека аномально высока.

Вот как. Хм, а не сыграть ли мне в карты?

Глава 25

— Ну зачем же так сразу уходить? — я широко улыбнулся. — Как насчет новой партии уже со мной? Признаться, всегда мечтал сыграть по-крупному.

Стоило мне только сказать это, как в глазах незнакомого графа появился алчный огонек. Ха, да ему, кажется, приносит удовольствие грабить аристократов, а значит, шанс есть. Это точно не профессиональный шулер, который точно знает, когда закончить игру и уйти.

— А что, звучит интересно, — он тоже улыбнулся, а я заметил хмурое лицо Долгорукова. Княжич явно был против моей затеи, я же, наоборот, был уверен, что всё получится.

— Прометей, — я, как всегда, обратился к помощнику. — Сможешь отследить движения этого ловкача? Мне нужно точно знать, в какой момент он совершает свои манипуляции.

— Без проблем, агент, — помощник хихикнул. — В следующий раз нужно заняться вашими глазами, усиление им точно не помешает.

Мы сели за стол. За моей спиной встали все парни из моей группы, а за спиной неизвестного графа — несколько солидных мужчин лет сорока. Можно было подумать, что они аристократы, но у них не было гербов на костюмах и привычных перстней на мизинцах.

— Итак, давайте для начала познакомимся. Меня зовут Юрий Гермейер, граф.

— Мечников Ярослав, — я хмыкнул. — Барон. Во что играть будем?

— Какой у вас опыт? — Граф говорил спокойно, но я отметил его внимательный, сканирующий взгляд.

— Небольшой, — я покачал головой. — Но у меня быстрая скорость обучения, так что можете не переживать.

— Что ж, сыграем тогда в обычного дурака, — граф даже не пытался скрыть, насколько он доволен моим ответом.

Вытащив из кармана колоду карт с золотистыми узорами, граф принялся раздавать их быстро, четкими твердыми движениями. Я внимательно смотрел на его руки, но пока всё было в норме. Раздав каждому по шесть карт, он достал еще одну, семерку треф, и положил ее на стол между нами.

— Итак, начнем, — он улыбнулся и показал мне восьмерку треф. — Моя рука, а значит, мне ходить.

Я молча кивнул, и игра началась. Поначалу все было нормально, я пасовал, бил его карты и снова пасовал. Граф тоже не показывал пока что сильно развитых умений, но это нормально. Даст мне поначалу победить несколько раз и только потом, когда ставка будет достаточно большой, сделает свое черное дело. А учитывая, что ставка удваивается с каждой игрой, это произойдет довольно быстро.

Так и случилось. На пятой игре ставка была пятьдесят тысяч рублей, как вдруг Прометей завопил в моей голове.

— Он поменял карты! В правом рукаве у него несколько карт, в левом же только одна, но зато козырный туз!

Вот оно. Я широко улыбнулся и положил карты на стол.

— Господин Гермейер, покажите ваши рукава, — на всякий случай я приготовился применить силу. — Только без шуток, граф, не хочу убивать вас.

Юрий занервничал, но мужчины за его спиной подошли почти вплотную к его стулу на случай, если он попытается сбежать.

— Вы мне не доверяете, барон? — Граф попытался сохранить лицо, но получалось так себе, если честно.

— Просто протяните руки вперед, — спокойно сказал я. — Пусть все, кто стоят тут, посмотрят на то, как вы играете в карты.

Он затравленным взглядом глянул на нас, но, поняв, что тут никаких шансов, предпочел сдаться и протянуть руки. Аккуратно, медленными движениями я вытащил по очереди карты и показал их публике. Народ тут же загомонил, им точно не понравилось, что их поимел какой-то ушлый граф.

— Так вот как ты меня победил, — сквозь зубы процедил Курбский. — Я тебя сейчас, тварь, убивать буду!

— Остынь, княжич! — Мне пришлось остановить его, пока он не натворил дел. — Я сам займусь этим вопросом. Итак, вы готовы выйти со мной на дуэль, граф? Конечно, просто так драться неинтересно, с вас деньги, а с меня… Хм, сделаю вид, что ничего не было, — я ухмыльнулся. — Вы ведь понимаете, что за такое вас легко припрут к стенке.

— Понимаю, — тихо ответил он, смотря на меня с ненавистью в глазах.

Я ведь по сути не просто раскрыл его, даже если он сможет каким-то чудом победить, на дуэли финансовые и репутационные потери для него будут огромными. И тут никто и ничто не поможет. Разве что только застрелиться, да и то не факт, что поможет.

Народ тут же засуетился и быстро начал выходить на улицу. Дуэльная площадка была сразу за ночным клубом и была не очень большой. Хм, видимо, тут не часто бьют друг другу морды.

Мы вошли в круг, а один из охранников клуба включил щит арены. Когда прозрачная пелена замерцала под светом фонаря, граф не стал ждать и тут же кинулся в мою сторону. Судя по скорости, он тоже физик, но только с уклоном не в силу. Однако для меня это не было проблемой, и капля силы, брошенная в левую ногу, остановила его, а удар в челюсть и вовсе отправил в нокаут. М-да, как-то это быстро было что ли.

Присев рядом, я дождался, пока тот придет в себя, и улыбнулся.

— Ну что, граф, поздравляю, вы встряли на деньги. Ста пятидесяти тысяч будет нормально, чтобы я забыл про свои претензии, а вот с остальными разбирайтесь как хотите.

— Хорошо, — сиплым голосом ответил он. — Дайте мне минуту.

— Да бог с вами, хоть час, — я усмехнулся. — Клуб мне понравился, а значит, можно еще немного посидеть. Тем более, что по такому делу грех не выпить.

* * *

Ночной клуб «Ласточка». Утро.

Это был адский кутеж. Вернувшись в клуб, я решил, что раз уж меня выдернули из академии, то стоит воспользоваться этим, и предложил парням устроить веселуху. По началу всё было более-менее прилично, но после второго литра крепкого алкоголя регенерация перестала работать, и меня понесло. До самого утра клуб гудел так, что аж стены тряслись, и только закрытие смогло нас остановить.

— Ты псих, Мечников, — пьяный Долгоруков смотрел на меня мутным взглядом, а на его лице блуждала довольная улыбка. — Но зато наши надолго запомнят эту ночь, так отжигать у нас мало кто умеет.

— Да ты тоже неплох, Гриша, — я усмехнулся и мысленно попросил Прометея включить регенерацию на полную мощность. — Вы сейчас куда?

— Поедем к Охотникову, у него есть недалеко особняк, и будем до вечера отсыпаться, — он широко зевнул, обдав меня тяжелым перегаром. — Ты с нами?

— Нет, я, пожалуй, вернусь обратно в академию, — я усмехнулся. — У меня еще на сегодня кучу дел, надо успеть всё, пока не началась новая учебная неделя. Не забывай, она последняя перед турниром, а значит, пять дней нас точно будут гонять как никогда. Да и выходных не будет потом, чтобы никто вот так не забухал.

— Ну да, ты прав, — парень оперся о стену. — Тогда бывай, а мы погнали.

Сказав это, парень развернулся и нетвердым шагом направился к стоянке для автомобилей, где его уже ждали несколько из наших. Остальные же пока приводили себя в порядок в местном туалете. Усмехнувшись, я достал телефон и вызвал такси. Пора вернуться в академию и поговорить с ректором, надо узнать всё-таки, что за новый антимаг появился у нас в городе.

* * *

Императорский дворец.

— Говоришь, новый антимаг с непонятным уровнем силы? — Государь, прищурившись, смотрел на Распутина-младшего. — Хреново дело, Андрей, по-другому не скажешь. До начала турнира неделя, а у нас такой вот персонаж объявился. Как его уничтожать в случае чего? Даже если я всю троицу соберу вместе, вряд ли они смогут что-то сделать.

— Я также думаю, государь, — Распутин нервно дернул щекой. — Но какой у нас выбор? Может, парня к этому делу подключим? Ну а что, силы у него достаточно, пусть Горький займется им вплотную. За неделю, конечно, полноценного антимага из него не сделать, но даже так это будет хоть что-то.

— Парня, говоришь? — Император задумался. — Идея хорошая. Вот только почему-то мне кажется, что этот странный антимаг как раз за нашим парнем охотится. В таком случае охрана ему не поможет, антимаг положит их всех походя, даже не вспотев. Кстати, что в итоге удалось узнать по поводу этого антимага? Гостиницу вы нашли, а как он попал на территорию империи?

— А вот с этим проблемы, — Распутин покачал головой. — Он словно появился прямо в Петрограде, до этого отследить его путь не получилось. Если бы не непонятный уровень силы, я бы предпочел взять его да допросить с пристрастием.

— Пожарский уже предложил это, — поморщившись, сказал император. — Вот только ничего хорошего из этого не получится. В теории собрать двадцать архимагов для полного круга можно, но я совсем не уверен, что они справятся.

— Но ведь легенды… — Распутин попытался вмешаться, но император остановил его.

— Легенды — это просто легенды, Андрей, — хмуро заметил император. — Даже в архивах моего рода есть только смутные упоминания о том, как проходила давняя война, так что я не могу сказать, сработает это или нет. Отец пробовал на деле изучить этот вопрос, вот только одно дело — наши антимаги, спокойно стоящие на месте, и совсем другое дело, когда антимаг нам незнаком. В случае такой атаки он точно стоять не будет, и нет никаких гарантий, что вместо одного мертвого антимага мы не получим с десяток мертвых архимагов.

Император встал и подошел к окну. Вид из кабинета открывался потрясающий, но даже это не могло улучшить настроение императора. Чертов всемирный турнир, будь он неладен!

— Вот что, Андрей, сделаем так. Пусть Горький уже сегодня займется парнем, а мы пока займемся этим антимагом. Никаких силовых акций пока что, только постоянное наблюдение, — император строго глянул на Распутина. — Я должен знать каждый его шаг, ты меня понял, Андрей?

— Так точно, государь, — Распутин кивнул. — А насчет Мечникова я сегодня же попрошу Горького начать тренировки. И правда, лишним это точно не будет.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Таксист оставил меня возле ворот академии, и, все еще немного покачиваясь, я пошел в сторону входа. Охранники смотрели на меня с улыбкой, но ничего не говорили. М-да, наверное, со стороны я выгляжу довольно экстравагантно, а ближе подойти не получится — есть шанс получить отравление от моего дыхания. Зайдя на территорию, я направился прямиком в сторону общежития, когда меня окликнул знакомый голос.

— Вижу, ты неплохо повеселился, парень, — Горький собственной персоной шел в мою сторону, но тут же остановился, словно налетел на невидимую стену. — Ты что, весь бар в себя залил?

— Нет, не весь, — я усмехнулся. — Всего лишь чуть больше половины. А вы тут какими судьбами?

— Можно на «ты», — антимаг все же переборол запах перегара и подошел ко мне. — Как-никак ты мне жизнь спас. А тут я исключительно по твою душу, Ярослав. Едем сегодня тренироваться.

Черт. Что-что, а тренироваться я сегодня точно не планировал, не после такого кутежа. С другой стороны, Горький вряд ли будет каждый день ждать меня у ворот, а значит, нельзя терять такой шанс.

— Я с удовольствием, вот только не знаю, насколько меня хватит, — пожав плечами, я демонстративно выдохнул. — Ночка была та еще, боюсь, на тренировке я очень быстро лягу.

— Ха, думаешь, я никогда не был на твоем месте? — Антимаг хитро улыбнулся. — Не переживай, есть у меня хорошее средство, как вылечить тебя. Пошли.

Пришлось развернуться и под смешки охраны покинуть академию. Ничего, я скоро вернусь, ребятки.

Горький повел меня к спорткару черного цвета, и через минуту мы уже ехали в неизвестном направлении. Несмотря на скорость, я позволил себе немного вздремнуть, но длилось это недолго. Андрей разбудил меня через десять минут, когда мы остановились возле вывески с китайскими иероглифами.

— Вот тут мы тебя в норму приводить будем, — с гордостью сказал он. — Полтора часа, и ты снова человек. Давай-давай, тебе понравится. Я с сомнением глянул на неприметное здание, хотя, с другой стороны, хуже уже точно не будет.

* * *

Полтора часа спустя.

Хм, Горький оказался прав. Стоило нам только войти, как меня тут же приняли две низкие азиатки с хитрыми улыбками и повели куда-то вглубь здания. Горький остался возле двери и лишь помахал мне ручкой, гад эдакий.

Первым делом я посетил горячий бассейн с какими-то травами, и через двадцать минут лежания в воде почувствовал себя немного лучше. После этого меня отвели в массажный кабинет, где сорок минут мяли и тянули так, что мне показалось, будто бы у них цель — превратить меня в жвачку. Но массаж возымел еще больший эффект, и меня почти полностью отпустило, а регенерация усилилась. В конце меня накормили какой-то острой лапшой с креветками и чем-то еще, а после дали выпить какого-то странного чаю. В общем, это было круто, но непонятно.

— Ну как? — Горький встретил меня так же в дверях. — Полегчало?

— Будто заново родился, — с улыбкой ответил я. — Не знаю, кто эти люди, но они точно волшебники.

— А то, — Горький хмыкнул. — Ладно, поехали, у нас еще много дел. Сегодня я хочу тебя хорошенько погонять, чтобы понять, на что ты способен в длительном бою.

— А что, намечается веселье? — Я внимательно глянул на Горького, но тот лишь пожал плечами.

— Пока не знаю, но что-то витает в воздухе, — он хмыкнул. — Правда, пока я не знаю что, но нас точно ждет это самое веселье.

М-да, очень обнадеживающе. Может, прошлый мир был не так уж плох? Ну а что, там всё было понятно, впереди враги, рядом союзники, и наше дело правое. А тут с самого начала всё идет как-то наперекосяк. И даже моя эксклюзивная сила, хоть и невероятная удача, но в то же время постоянный источник проблем. Ничего, будем разбираться.

Мы ехали в сторону юга, когда спорткар резко повело, и я отчетливо увидел, как мы летим в глубокий овраг. Боевой режим активировался сразу же, и, сгруппировавшись, я приготовился к жесткому удару, но его, к моему удивлению, не последовало. Как только мы вылетели с дороги, автомобиль вдруг оказался в непонятной сфере, и мы даже как-то медленно опустились на дно. И лишь когда наши колеса коснулись почвы, сфера исчезла, и до моих ушей вновь донесся шум автострады.

— И что это за нахрен было? — Я с удивлением глянул на Горького.

— Сработал щит, — спокойно ответил он, — вот только почему машина потеряла контроль, я не знаю. На всякий случай приготовься, что-то я в случайности не верю в последнее время.

Горький выбрался из автомобиля первым, следом за ним я и тут же мысленно обратился к Прометею.

— Ты ничего странного не заметил?

— Был импульс, но отследить не получилось, — спокойно ответил помощник, — активировать боевые кластеры?

— Пожалуй, да, — я отошел чуть в сторону, чтобы спорткар не мешал обзору, — хрен его знает, что сейчас будет, но с трассы мы слетели не просто так.

Недалеко от оврага начинался сплошной лесной массив, и это был единственный вариант, откуда могла прийти угроза. На всякий случай я выпустил немного силы и создал тонкую пленку поверх своего тела. Пулю она полностью не уничтожит, но сильно замедлит, а дальше сработает укрепление кожи и мышц.

Горький тем временем что-то смотрел под капотом, при этом его лицо становилось все более и более хмурым.

— Ни черта не понимаю, — он наконец-то сдался, — почему машина потеряла управление? Она ведь совсем новая, меньше месяца у меня.

— Здравствуй, Андрюша, — вдруг из леса показались трое мужчин. — Неужто машинка сломалась?

— Дашков, — тихо процедил Горький. — Теперь понятно, что с машиной случилось. Ты так и не угомонился, Владик? Всё не дает покоя слава своего папаши?

Горький сделал несколько шагов вперед, и я почувствовал, как он выпускает свою силу, а потом увидел и жгуты.

— Ну что ты, — тот, кого Андрей назвал Владиком, улыбнулся. — Я тут совсем по другому делу. Понимаешь, с тех пор, как ты, ублюдок, выдавил меня из империи, у меня появилось много новых друзей. И вот парочка из них прямо желает с тобой познакомиться поближе, так сказать. Надеюсь, ты не против?

Стоило ему сказать это, как парочка, стоящая чуть сзади него, скинули капюшоны, и я увидел странные маски с металлическим отливом. Горький ударил сразу же, вот только его жгуты лишь уничтожили одежду, под которой также был сплошной металл.

— Непонятный материал, игнорирующий силу антимага, — с паникой в голосе сказал Прометей. — Агент, вам лучше бежать, тут у нас шансов нет.

Ага, прям сейчас и начну. Но, зараза, как же бесит, что каждый раз в этом мире появляется что-то новое, что прям старается меня смертельно удивить.

— Андрей, кажется, у нас сейчас тут будет вечеринка, — я вспомнил, как менял полярность силы. — Ты, если что, ничему не удивляйся.

Сказав это, я сделал несколько шагов вперед, и тут эти металлические болваны атаковали.

Глава 26

Сменив полярность силы, я бросил небольшой шар силы в первого металлического болвана, а Горький тут же добавил сверху своими жгутами. Незнакомец покачнулся и почти упал, но его спас другой и тут же ударил по нам чем-то похожим на металлическую стружку. Пришлось на ходу опять менять полярность и растягивать силу в щит, но даже так несколько мелких кусков металла прорвались и зацепили меня. Плечо вдруг резко начало ныть, и я почувствовал сильную слабость. Твою мать, они свой металл еще и ядом, что ли, намазали?

Пока я отвлекся, металлический болван вплотную подобрался к Горькому и уже собрался валить его. Не так быстро, дружок, не так быстро. Напрягаю мышцы и прыгаю в его сторону, снося его первым. Мы падаем на землю, и я тут же получаю удар в бок, но как-то слабенько. Резко встаю и создаю еще один шар силы, кидаю ему прямо в голову. Металл сминается, вдавливается в голову, и я слышу не то хрип, не то рык.

— Яр! — вопль Андрея отвлекает меня. — Помоги!

А всё дело в том, что Дашков тоже решил включиться в игру и ударил по Горькому черными молниями. Выглядело это всё эффектно, но, судя по всему, не очень эффективно. Зато второй металлический урод оказался куда сильнее своего товарища и таки добрался до Андрея. Удар в челюсть, и тот падает на землю, а эта парочка поворачивается в мою сторону.

— А ты силен, сопляк, — Дашков усмехается. — Но тебе не повезло, придется умереть.

— И откуда ж вы, твари, беретесь-то? — я говорил спокойно, при этом формируя в руках шар побольше.

Я уже чувствовал, как меня начинает штормить, но надо победить.

Дашков открывает рот, чтобы ответить, и в этот момент я атакую. Шар летит прямо в торс металлическому, и он успевает только прикрыться руками. Но силе плевать, она ломает кости и рвется дальше, и вот уже через несколько секунд второй урод на земле, а я остаюсь один на один с Дашковым. Он формирует свою молнию, чтобы ударить, а я понимаю, что пуст и мне нечем ответить. Времени, чтобы переработать материю в силу, нет, а значит, я попал. Удар молнией приходится прямо в грудь, и я падаю на спину. Жжение в груди неимоверное, сознание почти уплыло в неведомые дали, но я держусь из последних сил.

— Выжил? — в голосе мага слышится удивление. — Хм, а ты еще сильнее, чем я думал.

Дашков подходит вплотную и наступает на кисть правой руки. Укрепленные кости выдержали, но хруст был, а значит, что-то не то. Почти в бреду я умудряюсь схватить его за ногу и улыбаюсь.

— Трындец тебе, падаль.

Моя сила исправно вытягивает из него энергию, он падает прямо на меня, и я наконец-то теряю сознание.

* * *

Андрей с трудом поднимается на ноги и смотрит по сторонам. Двое ублюдков в металле мертвы, Дашков лежит рядом с Ярославом и тоже не подает признаков жизни. Прихрамывая, Горький подходит к ним, проверяет парня и, убедившись, что всё в порядке, подходит к Дашкову. Тот смотрит мутным взглядом, но даже не пытается отползти в сторону.

— Владик, ты понимаешь, что своими действиями подписал приговор всей вашей шобле? — Горький усмехнулся. — Если с парнем что-то случится, я тебя лично, тварь, по стенке размажу. Ты у меня будешь подыхать долго, уж поверь. А теперь быстро: кто навел на меня? Маячком вели?

Дашков кивнул. Андрей достал из кармана телефон и нажал на кнопку экстренного вызова. Для антимагов небольшая контора электронщиков сделала специальные устройства поиска, так что через час максимум тут будут все, начиная с полиции и заканчивая имперской безопасностью. Андрей присел рядом с Ярославом и прикрыл глаза. Если бы не этот парень, быть бы ему трупом, причем уже во второй раз.

* * *

Я с трудом открыл глаза и уставился на бородатое лицо незнакомого мужчины.

— Парень, ты меня слышишь? — Он держал в руках небольшой фонарик и светил мне им прямо в лицо.

— Слышу, — хрипло ответил я. — Где Горький?

— Андрей Иванович недалеко, не переживай, — бородач усмехнулся. — А ты явно в рубашке родился, попади молния чуть левее, и сожгло бы сердце на хрен. Ты и так принял на себя нехилый удар, но регенерация помогла. Правда, еще несколько дней тебе точно не стоит двигаться, а лучше всего лежать в лазарете под присмотром врачей.

Угу, пока я лежать буду, ко мне еще кто-нибудь придет. Такое ощущение, что в этом мире я конкретно не нравлюсь кому-то. Хотя, в принципе, всё логично, хозяин Курбатова явно не забыл, как мы отняли у его песика часть концерна. Хотя тут приходили конкретно за Андреем, но чёрт их знает, этих ублюдков.

Увидев, что я пришел в себя, Горький тоже присоединился к бородачу и вымученно улыбнулся.

— Ну что, герой, я опять должен тебя благодарить, — несмотря на улыбку, его взгляд был серьезен. — Как ты понимаешь, тренировки откладываются, и ты поедешь прямиком в лазарет. О тебе там позаботятся, можешь не переживать.

— В следующий раз лучше лететь на винтокрыле, — усмехнувшись, я попытался встать, и, на удивление, у меня это получилось. — Надеюсь, у твоих врагов не войдет в привычку нападать, когда я рядом.

— Я тоже на это надеюсь, парень, — серьезным тоном сказал он. — А сейчас сядь обратно, скоро принесут носилки.

Через несколько минут двое дюжих санитаров с фигурами, как у тяжелоатлетов, бодро несли меня в сторону машины скорой помощи. Я прикрыл глаза и собрался было вздремнуть, когда меня отвлек голос Прометея.

— Агент, у меня для вас необычная новость, — помощник явно не знал, как начать разговор.

— Говори уже, — я мысленно усмехнулся. — Не тяни кота за яйца.

— В общем, когда вы в последний момент вытащили энергию из Дашкова, то каким-то образом смогли поглотить часть его силы. Эта сила не растворилась, а неведомым мне способом окуклилась внутри вашего источника.

— Так стоп. Ты хочешь сказать, что я не просто чистую энергию взял, но и часть его способностей? От неожиданности я чуть не вскочил с носилок, но усилием воли удержал себя.

— Ну, если коротко, то да, — Прометей хихикнул. — Правда, я пока не понимаю, как работать с этим и во что это выльется. Поэтому я пока предлагаю следовать совету лекаря и не использовать силу. Мы не знаем, как это будет выглядеть.

М-да, одна новость прекраснее другой. Теперь у меня в центре груди торчит непонятная херня, а я мало того, что до конца со своей силой не разобрался, так теперь еще и это добавилось. В общем, шик да и только.

* * *

Императорский дворец.

— Князь, или я чего-то не понимаю, или вы мышей не ловите, — император хмуро смотрел на Пожарского. — Сначала целый отряд, который, по сути, ограбил империю, теперь этот Дашков. Что происходит?

— Государь, мы проверили биометрию на всех пропускных пунктах в империи, — князь явно был недоволен. — Я не могу понять, как этот гад проскочил в страну, он не проходил таможню, а все тропы контрабандистов мы физически не можем отследить, они постоянно меняются. Да и история на самом деле куда более странная, как он смог отследить Горького? Мои спецы обследовали машину и нашли там передатчик. Но когда его установили и где — непонятно, на улице этого не было, а значит, единственный вариант — у него дома.

— Дожили, к нам приходят домой и делают, что хотят, — император устало помассировал виски. — Хорошо хоть парень вновь помог. С ним что?

— Рана, но несильная, — князь усмехнулся. — Тут другое дело, после его битвы с Дашковым тот почти потерял свой дар. Как это случилось — непонятно, но факт есть факт.

— Ты хочешь сказать, что он поглотил дар Дашкова? — император напрягся. — Нет, это точно сказки. Если бы антимаги умели такое, мы бы давно начали прятаться.

Пожарский промолчал. В отличие от императора, он не был так уверен в том, что это не Мечников. Но парень пока что показывал лояльность империи, и, пока это будет так и дальше, князь готов закрыть глаза на любые странности.

* * *

Лазарет. Три дня спустя.

— Ну что я могу сказать, Ярослав, ваша регенерация и правда феноменальна, — старичок в белом халате смотрел на меня цепким взглядом. — Я бы хотел по возможности заняться глубоким анализом вашего организма, ведь даже у лекарей, чей организм сам вырабатывает особый вид силы, и те не могут так быстро регенерировать серьезные раны.

— Насчет этого ничего сказать не могу, — я усмехнулся и глянул на себя в зеркале. — Как вы понимаете, у меня слишком плотный график, и когда освобожусь, я вам не скажу.

— Жаль, жаль, — он покачал головой. — Что ж, вы свободны, господин Мечников, всего хорошего.

— Благодарю, Тимофей Иванович, — я коротко поклонился. — Вы настоящий кудесник.

Лекарь лишь махнул рукой: иди, мол.

Эти три дня были настолько скучными, что вчера вечером я был готов уйти в самоволку. Только слова лекаря, что завтра меня отпустят, остановили от такого поступка. Меня один раз навестил Горький и постоянно звонил отец, каждые несколько часов. Он все рвался приехать, но не получилось. Задача с броней для армии оказалась куда сложнее, чем он думал, и приходилось все время посвящать этому.

У входа меня ждал Горький и еще один незнакомый мужчина в белом классическом костюме. Был он черняв, с карими глазами и гладко выбритым лицом. Не араб, но какая-то примесь арабских кровей там точно присутствовала.

— Здравствуй, Яр, — Горький пожал мне руку. — Знакомься, это Джинн. Имени тебе не скажу, он не любит это дело.

— Добрый день, — я улыбнулся и протянул руку Джинну, и тот ответил неожиданно крепким рукопожатием.

Хм, а в нем куда больше силы, чем кажется на первый взгляд. На первый взгляд он сильнее, чем Андрей. Внимательно присмотревшись к нему, я понял, что это такой же антимаг, как и мы. Только его аура почти отсутствовала, такое ощущение, что он ее намеренно прятал.

— А теперь поехали, — Горький кивнул в сторону черного внедорожника. — У нас четыре дня до начала турнира, мне приказали гонять тебя до седьмого пота. Не знаю, чем ты так насолил деду, но это его приказ.

— Деду? Ты про князя Пожарского?

— Про него, родимого. Министр обороны и по совместительству один из сильнейших архимагов империи, — Горький говорил максимально серьезно. — Поверь, парень, если ты когда-нибудь выйдешь против него на учебный поединок, готовься проигрывать. Опыт у него как у всех нас вместе взятых.

— Принял, — я усмехнулся. — Но, думаю, до этого не дойдет.

А даже если дойдет, то Пожарский сильно удивится. Будь он хоть трижды сильнейшим архимагом, я тоже не собираюсь стоять на месте. Сейчас мне мастера не соперники, а ведь я только приступил к тренировкам и пониманию своей силы.

Мы сели в автомобиль и резко тронулись с места. А через полтора часа мы остановились возле огромного закрытого ангара.

— Вот тут мы и будем тренироваться, — Горький сделал пригласительный жест. — Поверь, тебе понравится.

Он подошел к тяжелой стальной двери и набрал код. Дверь щелкнула и плавно открылась, пропуская нас внутрь. Темнота тут же сменилась холодным светом, а мне открылась интересная картина. То, что снаружи выглядело как самый обычный ангар, изнутри было настоящей базой. Стойки с оружием, зона отдыха и огромная тренировочная площадка. Причем если в академии обычно были тренажеры на ловкость, то тут все было куда серьезнее. Тяжелые пулеметы на поворотных лафетах хищно смотрели на меня черными стволами.

— Я вижу, ты уже оценил все это великолепие, — Андрей весело хмыкнул. — Мы тут на четыре дня, как раз до того, как должен начаться турнир. Четыре дня — не так много, но даже этого хватит, чтобы подтянуть тебя в управлении силой.

— И чем мы тут будем заниматься? — Мы подошли к зоне отдыха, и я сел на диван. — Хочется конкретики.

— Мы научим тебя, как использовать силу, чтобы тебя не раскрыли, — впервые заговорил Джинн. — Я видел, как ты смотрел на меня, пытался понять, почему не видно моей ауры?

Я кивнул. А он, оказывается, и говорить умеет.

— Держать силу внутри сложно, особенно в бою, — Джинн продолжил монотонно ронять слова, — когда адреналин заставляет сердце биться как сумасшедшее, очень сложно сохранять холодный рассудок, но один раз ты уже справился, а значит, дальше будет легче.

— Когда я уже успел такое сделать? — Я наморщил лоб в попытке вспомнить такой эпизод.

— Когда не выпил «Дашков» до конца, — спокойно ответил он, — если бы ты сделал это, тебя бы убили. Таков закон.

М-да, весело. И ведь они бы правда грохнули меня, не раздумывая, слишком сильно местные маги трясутся за свою власть. Император вроде мужик нормальный, но, опять-таки, политика — это грязное дело.

— Ладно, потом поговорим, пора приступать к тренировкам, — Горький положил сумку рядом с койкой и хрустнул шеей. — Сейчас посмотрим, из какого ты теста слеплен.

* * *

Два часа спустя.

Я смотрел на дыру в правой руке и улыбался. Хах, вот и первое ранение за тренировку, и надо отдать должное антимагам, гоняли они меня по-взрослому. Мало того что они выставили меня на полосу препятствий, так помимо этого они еще и вмешивались постоянно, то усиливая напор, то, наоборот, резко сокращая давление. Я два раза доходил до конца, и после этого они заставляли повторить, усложняя задачи.

— Первая рана за два часа, — Джинн улыбнулся одними уголками рта. — Он сделал тебя, Андрей, ты тогда и сорока минут не продержался.

— Я же говорил тебе, что парень хорош, — Горький вытер пот со лба и широко улыбнулся. — А ведь ты не верил, Джинн. Ну что, кто теперь прав?

Джинн ничего не ответил, мне кажется, этот парень вообще живет в каком-то своем мире.

— Тогда двадцать минут перерыв и продолжаем, — Горький кинул мне бутылку с водой. — Вот, промочи горло и подумай о том, в чем была твоя ошибка.

— Слишком тонкий слой ауры, — сразу же ответил я. — Но тут ничего не поделаешь, либо так, либо будет заметно.

— А усилить локально не додумался? — Горький хмыкнул. — Ладно, ты пока еще не умеешь разгонять сознание до таких скоростей, но это дело наживное. Дальше будут медитации и как раз тренировки на скорость.

* * *

Петроград. Центр.

Маркус сидел на летней веранде в небольшой кафешке и смотрел, как несколько аристократов спорили о чем-то за соседним столиком. А еще чуть дальше сидели две молодые девушки, которые то и дело смотрели в его сторону. Маркус уже давно засек слежку, но был приятно удивлен тем, что его пока что не пытались взять, и даже сама слежка была довольно ненавязчивой. А ведь он, по сути, бомба замедленного действия, что появилась в чужой империи.

Правда, эта игра начинает надоедать, а значит, пора заканчивать. Маркус кинул на стол несколько купюр и спокойно направился на выход. Дойдя до нужного здания ниже по улице, он вошел в один из самых больших торговых центров города. Поднявшись по эскалатору на второй этаж, он зашел в мужской туалет и, проверив, есть ли там кто-то, кроме него, закрылся в крайней кабинке. Вытащив из небольшого саквояжа новый комплект одежды, Маркус усмехнулся. То, что он собирается сделать, было по силам только нескольким его товарищам, а именно полная смена внешности. Антимаг снял с себя одежду и, закрыв глаза, прикусил губу. Черты его лица начали медленно расплываться, и через пять минут он рассматривал новое лицо. Но это было еще не все, помимо лица стоит изменить немного цвет кожи и пропорции тела. Это было куда больнее, но Маркус давно привык к боли. Каждая новая грань его силы открывалась через боль, иного способа добиться настоящего могущества не было. На все про все потребовалось двадцать минут, и из туалета вышел совсем другой человек. Спокойно спустившись вниз по эскалатору, он заметил ту самую парочку и, немного усилив слух, остановился якобы возле витрины с дорогим парфюмом.

— Мы его потеряли, — одна из девушек говорила с кем-то по телефону, — сейчас проверим здание, но это «Немецкая Слобода», сами знаете, сколько тут выходов.

Усмехнувшись, Маркус вышел на улицу и, остановив первое попавшееся такси, назвал нужный адрес. Пора браться за дело по-настоящему, все, что надо, он уже узнал.

Глава 27

Четыре дня спустя.

Академия магии имени Ивана Грозного.

Попрощавшись с Горьким и Джинном, я остановился перед воротами академии и задумался. Эти четыре дня прошли словно час, и могу сказать, что за это время мое понимание силы стало куда выше. Отчасти благодаря антимагам, что тренировали меня без какой-либо пощады, отчасти благодаря тому, что у меня был Прометей. Пока я спал, помощник трудился, и, когда начиналась новая тренировка, я применял на практике то, что он выработал в теории. Мой источник тоже немного вырос, а также я хотя бы примерно разобрался, что делать с той частью силы, что досталась мне от Дашкова.

Черные молнии каким-то образом встроились в мой источник, и теперь я могу призвать их хоть и ненадолго. Правда, мощность не та, но, учитывая, что это смесь, эффект от удара получается интересным. Они не оставляли ожогов, они вообще не оставляли видимых следов. После удара место, куда я попадал, просто превращалось в пыль, при этом действуя куда эффективнее, чем голая сила. Я было задумался о том, что неплохо бы получить еще частицы силы, но тут же понял, что это почти что невозможно. Для этого нужно выпивать магов, а кто даст мне такое сделать? Правильно, никто. Так что эту идею пока что можно отложить в сторону. А вот идею с дальнобойным оружием отметать в сторону я не собираюсь. Дробовик хорош на близкой дистанции, но снайперская винтовка даст мне возможность валить врагов на дальних дистанциях. И тут также можно использовать свою силу. Да, это куда сложнее, но никто не обещал, что будет просто.

— Прометей, ты изучил вопрос по дальнобойному оружию? — Я мысленно обратился к помощнику. — Получится у нас встроить мою силу в пули?

— Теоретически, да, — он ответил сразу же. — Но вот на деле я не знаю, как это будет выглядеть. Нужны эксперименты, и я почти уверен, что понадобятся особые материалы, чтобы закрыть силу внутри пули. Нам бы пригодился тот металл, что был на приспешниках Дашкова, но я понимаю, что никто не отдаст нам такое.

Да, тут он прав. Скорее всего, с трупами уже работают спецы, как и со странной броней. Ладно, будем решать проблемы по мере их появления.

Я вынырнул из своих мыслей и вошел на территорию академии. Солдаты у ворот, как всегда, не обратили на меня внимания, лишь их старший кивнул мне, как старому знакомому. Я ответил тем же и направился в сторону своего общежития. Нужно было принять душ и переодеться, сегодня будет отбор на турнир, и я должен успеть.

На привычные процедуры я потратил не больше двадцати минут, а еще через десять я был на тренировочной площадке, где собралась наша группа. Голицын сидел на раскладном стуле и смотрел на нас изучающим взглядом. Увидев меня, он поморщился, но кивнул. Хм, кажется, куратору не нравится, что я так часто отсутствую.

— Итак, сегодня я выберу пятерых из вас для участия в турнире, — Голицын явно усиливал свой голос при помощи стихии. — Сразу скажу, никто на вас ставку не делает, так как вы первогодки. Главные схватки будут идти между теми, кто учится на третьем и четвертом курсе, ваша же задача, по сути, разогреть толпу и показать хоть что-то. Думаю, с этим вы справитесь.

— А что, среди магов-первогодков нет уникумов? — Я усмехнулся. — Вам не кажется, господин куратор, что слишком рано вы скидываете нас со счетов?

— Мечников, раз уж ты задал этот глупый вопрос, я тебе отвечу, — Голицын недовольно глянул в мою сторону. — Начнем с того, что на третьем курсе лучшие маги и давно уже крепкие мастера. А на четвертом курсе есть даже начинающие магистры. И что подмастерье может противопоставить тем, у кого больше знаний и просто больше силы?

— Хитрость? — Я невинно улыбнулся, чем еще сильнее взбесил куратора. — Но если серьезно, магический ранг не всегда значит, что маг сильнее.

— А давай ты нам это сейчас покажешь, — Голицын зло усмехнулся. — Сейчас я приглашу сюда мастера-физика, и ты выйдешь против него. Если победишь, можешь после турнира две недели не приходить на тренировки. Но если проиграешь, я лично буду гонять тебя с утра до вечера.

— Договорились, — я довольно потер руки. — Зовите сюда своего мастера, посмотрим, кто кого.

Голицын кивнул и, достав телефон, быстро написал кому-то сообщение. А через несколько минут на площадку пришел новый персонаж. Мужчина лет двадцати пяти, с хмурым взглядом и кулаками размером с мою голову.

— Кого тут нужно утихомирить? — Голос его был под стать виду, глубокий, басистый.

— Его, — Голицын указал пальцем в мою сторону и широко улыбнулся.

Хм, а ведь куратор не верит, что я смогу победить, несмотря на свою силу. Я же решил посмотреть, чего я стою без своей силы, только навыки прошлой жизни. Даже Прометея я решил не использовать, приказав тому не вмешиваться в бой.

Для тренировочного поединка мы выбрали небольшой ринг недалеко от нас, и куратор, активировав защиту, издевательски улыбнулся. Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь после того, как я выйду победителем из этого боя.

Мастер не стал тянуть и тут же рванул в мою сторону, желая смять меня одним ударом. Принимать его атаку в лоб я не стал, плавно сместился в сторону и ударил ногой. Удар пришелся по коленной чашечке, но такое ощущение, что я ударил в бетонную стену. Мастер тут же затормозил, развернулся и обрушил на меня град ударов. Он бил всем, чем мог, кулаками, локтями, ногами, но большую часть ударов мне удавалось принимать на блок. Я мысленно поблагодарил Прометея за укрепление тела, не будь у меня боевых кластеров сейчас, я бы лежал на земле. Но даже так пропущенные удары давали о себе знать, а мастер словно с цепи сорвался. Некоторое время я был вынужден уйти в глухую защиту, но в какой-то момент я понял, что он начал выдыхаться. Его удары становились медленнее,а на лбу у него появились капли пота. Что ж, пора показать, на что я способен.

Удар коленом в корпус откидывает мастера назад, и я тут же добавляю ему прямой в челюсть. Это немного пошатнуло его, а значит, нельзя упускать момент. Еще удар, еще и еще, и вот бровь над левым глазом мастера начинает кровоточить. Он прикрывает лицо, но я тут же бью левой по печени, и, несмотря на крепкий, как лист металла, живот, мне удается пробить его. Мастера скручивает, но я не добиваю, а показательно отхожу в сторону.

— Ох, мать, — мастер с трудом выпрямляется. — Парень, ты кто?

— Мечников Ярослав, — спокойно отвечаю я.

— Хорош, очень хорош, — он поворачивает голову в сторону Голицына. — Прости, Владислав, сам видишь, уделал меня твой пацан, выходит, он сильнее меня.

Одногруппники стояли в стороне и потрясенно смотрели на нас, а я смотрел на Голицына. Куратор явно был недоволен таким исходом, но ничего уже не поделаешь.

— Ладно, Мечников, давай поговорим, — он подозвал поближе остальную группу. — Кхм, ваш одногруппник доказал, что у вас есть шанс не просто быть на разогреве, а показать куда более интересные результаты. Правила турнира просты: одиночные и групповые дуэли, турнирная сетка, в общем, всё как всегда, только более масштабно. Единственное, чем отличается этот турнир от привычных, это возможность перейти в более высокую лигу. Если вы каким-то чудом сможете победить в своей возрастной категории, то вас потом переведут к магам третьего курса. И вот тут у вас не так много шансов. Но даже одна восьмая финала покажет, насколько боевые маги империи сильнее других, — Голицын говорил монотонно, при этом смотря словно сквозь нас. — Мы тренировали вас, дали всё, что могли, а дальше дело за вами. Теперь я назову имена тех, кто будет в основной группе, и тех, кто будет в запасной.

Все тут же подались вперед, чтобы не пропустить то, что скажет куратор, я же мысленно усмехнулся. Для меня не было секретом, кого он выберет.

— Итак, Мечников, Морозова, Долгоруков, Юсупов и Дементьева, — он оглядел нашу пятерку, — вы в основной группе. Поздравляю, вы сильнейшие маги первого года. А теперь можете обсудить, кто у вас будет главным, а я пока остальными займусь.

Сказав это, он потерял всякий интерес к нам, и я первым отошел в сторону от группы. Следом подошла Морозова, а потом и остальные.

— Ну какие мысли по поводу турнира? — Морозова с вызовом смотрела на меня, словно я обязан ответить.

— Никаких, — я усмехнулся. — Я знаю, что буду побеждать, а насчет вас мне нечего сказать. Мог бы возглавить нашу группу, но ведь вы не готовы к этому. — Я внимательно посмотрел на каждого. — Честь семьи не позволит, все дела.

— Яр, ну чего ты начинаешь? — первым заговорил Долгоруков Гриша. — Понятное дело, что ты будешь главным, как сильнейший из нас. Да и тот факт, что ты каким-то образом раскидал нас тогда, многое значит. С тобой у нас, по крайней мере, есть хоть какие-то шансы победить.

— Ну раз так, то давайте обсудим, что нас ждет. Турнир начнется уже завтра, но я сомневаюсь, что придется драться всем. Скорее всего, для начала будут бои, и только после этого, когда соберется основная масса зрителей, будут групповые.

— Логично, — Юсупов кивнул. — А ты уверен, что мы все доберемся до групповых боев? Все же не только у нас есть сильные первогодки. Я знаю точно, что в Британии, например, точно есть несколько уникумов, которые смогут с нами потягаться.

— Я уверен, что не только у них, — я усмехнулся, — но у нас нет другого выбора, кроме того как победить. В конце концов, вы же отпрыски княжеских родов, надо соответствовать. Для начала просто поверьте в себя, а после доверьтесь силе. Она уж точно вас не подведет.

На самом деле, я не знал, что сказать им, я не знал, какие у них сильные и слабые стороны, и, по сути, помочь им я могу только, когда начнутся групповые поединки.

— Мы справимся, — неожиданно серьезно сказала Дементьева, — Ярослав прав, мы просто должны понять, что против нас выйдут такие же маги. Они не сильнее и не умнее, и наша победа зависит только от нас самих.

Я одобрительно кивнул и отошел в сторону, дав им возможность обсудить между собой, как они видят свое участие в турнире, для меня же всё было понятно. Я буду побеждать.

* * *

Петроград.

Город гудел. Сегодня был последний день перед всемирным турниром по боевой магии, и все торговые центры, магазины, кафе и рестораны были полны людей. Букмекеры уже собирали ставки, богатые хвастались билетами на лучшие места, а простые люди обсуждали, кто и где будет смотреть трансляцию турнира. В такой толпе Маркус чувствовал себя как рыба в воде, нет ничего лучше толпы, чтобы сбросить любой хвост. После того как он сменил внешность и отель, спецслужбы потеряли его, но это явно ненадолго. Маркус отлично это понимал, поэтому планировал провернуть еще один финт, что позволит ему окончательно скрыться от них, при этом находясь на самом виду.

* * *

Императорский дворец.

Сегодня во дворце было многолюдно. Десятки людей сновали туда-сюда по большим залам дворца, подготавливая всё к приезду иностранных дипломатов и гостей, а в это время в кабинете императора шло совещание самых влиятельных людей империи.

— Князь, — император обратился к Пожарскому, — как идут дела с обеспечением безопасности турнира?

— Всё хорошо, государь, — Пожарский встал. — Арену будет охранять императорская гвардия, но помимо этого я привлек родовых гвардейцев нескольких влиятельных родов. Это первый круг охраны. Все подходы к арене будут перекрыты двумя элитными дивизиями, а в городе будут дежурить несколько сотен магов уровня «мастер» и несколько тысяч подмастерьев. Это на случай каких-либо провокаций. Границы тоже под контролем, но там мы физически не можем перекрыть всё, сами знаете.

— Благодарю, — император кивнул и повернул голову в сторону Распутина-старшего. — А что вы скажете, князь? Как обстоят дела на невидимом фронте? Сильнейший менталист в империи усмехнулся.

— Всё хорошо, государь, — Распутин тоже встал, хоть и сделал это словно нехотя. — Мои ребята поймали уже с десяток засланных казачков, но ничего важного, рядовые работники плаща и кинжала. Крупная дичь появится куда позднее, только после того, как начнется турнир.

— Надеюсь, вы готовы к этому? — Император внимательно посмотрел на Распутина, и тот кивнул.

— Мы готовы, государь, все мои ребята дежурят в людных местах и читают толпу. Как только появятся те, кто нам нужны, вы узнаете первым. Но основная масса тех, кто будет мутить воду, приедут вместе с дипломатами, сами знаете, как это бывает. Эх, даже жаль, что их трогать нельзя.

— Ты сам всё знаешь, Михаил, — император нахмурился. — Неписаные правила, мать их за ногу. Тронешь одного — сразу же такая вонь поднимется, что потом придется годами расхлебывать. А что по поводу внешних проблем? — на этот раз государь повернул голову в сторону лощеного мужчины лет тридцати. Длинные волосы, красиво уложенные на голове, костюм, сделанный лучшим портным в империи, и несколько дорогих, но неброских украшений, которые помимо эстетической функции были самыми настоящими артефактами.

— Есть несколько моментов, государь, — мужчина говорил спокойно. — Первым делом шведы. Не знаю, что в голове у их короля, но Карл явно хочет войны. Я провел предварительную беседу с влиятельными шведскими аристократами, но те дают нам не больше года. Карл возомнил себя завоевателем и очень сильно хочет оттяпать наши северные регионы.

— Он это серьезно? — император не выдержал и расхохотался. — И что сделает нам доблестная шведская армия? Сколько их там? Пятнадцать тысяч? Юсупов, ты давай не мнись, говори, что эти гады задумали.

— Насколько я понял, шведам помогут, — князь Юсупов скупо улыбнулся. — Германцы, итальянцы и, конечно, куда же без наших друзей британцев. Каждый хочет получить свой кусок, но вот воевать неохота. Накачают шведов деньгами и наемниками — вот и всё.

— М-да, когда боги хотят наказать, они лишают разума, — император покачал головой. — Я вас понял, князь. Что ж, турнир будет длиться месяц, и Карл обязан появится. Не того он полета птица, чтобы посылать других. Придется с ним лично поговорить, может, получится вправить мозги идиоту.

Сказав это, император не выдержал и рассмеялся, а через мгновение к нему присоединились остальные.

* * *

Петроград. Отель «Империал».

Команда боевых магов итальянского королевства пили. Прямо на первом этаже в ресторане они заливались любимым итальянским вином, постоянно шутили и смотрели по сторонам, выглядывая симпатичных девушек. Горячие южные парни уже успели пригубить не одну бутылку, а их тренер в этот момент был в городской администрации и не знал, что его ребята вместо нормального сна занимаются таким непотребством.

— Луиджи, еще вина? — молодой парень с кудрявыми волосами смотрел на своего товарища. — Я же вижу, как ты приуныл.

— Пожалуй, нет, Марко, — Луиджи встал и широко улыбнулся. — Пойду подышу воздухом, иначе старый Пьетро сожрет нас с потрохами. Вы тоже не задерживайтесь, сами знаете, в гневе он страшен.

На его слова остальные ответили дружным хохотом и очередным тостом. Парни не собирались останавливаться, им было плевать на старого учителя, который кроме того как ворчать, ничего другого не умел. Луиджи, пошатываясь, пошел в сторону выхода и толкнул кого-то плечом, но провокация не удалась. Бросив недовольный взгляд на удаляющуюся спину, он толкнул входную дверь. Ночь медленно вступала в свои права, на улице были такими же светлыми за счет огромного количества фонарей. Свет слепил, и, недовольно прикрыв глаза, парень пошел вниз до конца здания, а потом свернул налево.

В этой подворотне было темно, и, прислонившись спиной к каменной стене, он с удовольствием выдохнул. В какой-то момент парень почувствовал, как мочевой пузырь подает явные сигналы о наполнении, и, развернувшись непослушными руками, принялся расстегивать ширинку. Именно поэтому незнакомого мужчину он заметил в последний момент и не успел ничего сделать, а потом пришла темнота. Последнее, что он услышал, это странную фразу из уст незнакомца.

— Хороший костюм, как раз для меня.

Глава 28

Академия магии имени Ивана Грозного.

— Доброе утро, Ярослав, — княжна Морозова присела рядом со мной. — Ну что, готов к началу турнира?

— Доброе утро, княжна, — я улыбнулся. — Для меня лично этот турнир ничего не означает. Мы всего лишь первогодки, никто нас пока что всерьез не рассматривает. Так что да, я готов к тому, что придется выступать на разогреве у более опытных магов.

— А как же твое стремление к победе, Яр? — рядом сел Долгоруков. — Доброе утро, кстати.

— Стремление никуда не исчезло, — я подтянул к себе тарелку с блинами. — Но стремления, может быть, мало. Или ты на одном стремлении собираешься с мастером или с магистром драться? — Я специально подначивал Гришу, хотелось бы понять, насколько он реально готов к драке.

— Если придется, буду, — упрямо ответил парень. — И вообще, видали мы рыб и покрупнее. Главное, со своими не сойтись, но я думаю, организаторы этого не допустят.

— В первом туре — нет, — я глянул в сторону двери и увидел идущего к нам Голицына. — Но если мы перейдем выше, то всё возможно. Вот куратор подходит, посмотрим, что он нам скажет.

— Доброе утро, — Владислав кивнул и сел рядом с нами. — Как настрой? Надеюсь, боевой? — Он усмехнулся.

— Максимально боевой, — дерзко ответила Морозова. — А вы чем порадуете нас?

— Ну, мне тоже есть что сказать, — налив себе кофе, он кивнул. — Для начала сейчас мы позавтракаем и поедем к главной арене. Там вам выдадут специальные тренировочные костюмы, а потом мы будем ждать свою очередь. Сегодня вам точно придется драться, как-никак мы принимающая сторона. И да, сегодня будут групповые бои, имейте в виду.

— Прямо с места в карьер? — Я усмехнулся. — Что ж, это, по крайней мере, звучит интереснее, чем просто смотреть на то, как дерутся новички. И кстати, когда начнутся бои третьекурсников и курсантов с четвертого года?

— Когда закончатся ваши бои, — спокойно ответил куратор, — в первые дни мало кто приезжает из иностранцев. Никто не хочет смотреть на бои слабосилков, всем охота увидеть, как борются мастера и магистры. Разве что настоящие ценители да шпионы всех мастей, которые заранее изучают будущих боевых магов.

— Понятно, — я хмыкнул, — выходит, драться мы будем без зрителей, да?

— Примерно так, — куратор внимательно на меня посмотрел, — но тебя это точно не остановит, Мечников. Ты ведь участвуешь не ради любви зрителей, а из-за желания победить.

— Можно сказать и так, — я пожал плечами, — да и любой тут хочет победить, глупо это отрицать, — я оглядел всех тех, кто собрался за столом, и многие кивнули, подтверждая мои тезисы.

— Мне ваша победа тоже не помешает, — Голицын улыбнулся, — чем дальше вы продвинетесь, тем больше очков я получу в глазах ректора как куратор. Поэтому уж постарайтесь, иначе замучаю тренировками, так что вы сами меня проклянете.

После завтрака мы направились в сторону ворот, где нас уже ждал транспорт. К моему удивлению, это был настоящий броневик, разве что орудие отсутствовало, но, судя по конструкции крыши, установить там пулемет — дело техники. А вот изнутри транспорт выглядел иначе. Роскошная отделка натуральными материалами, встроенные в сидения мониторы, кондиционер и, что самое забавное, ковровое покрытие на полу. Ноги тут же утонули в мягком ворсе, но куратор быстро рассадил нас по местам и кивнул водителю.

Мощный двигатель взревел, и мы выехали за ворота академии. Я прикрыл глаза и погрузился в медитацию, мне все еще хотелось понять, как можно наделить пулю свойствами своей силы.

* * *

Катя сидела рядом с Леной, и та, уловив момент, тут же начала свою любимую тему.

— И долго ты будешь ходить вокруг да около? — Дементьева усмехнулась. — Я же вижу, как ты смотришь на Мечникова, особенно вчера, когда он скрутил того мастера.

— Лен, тебе что, делать нечего? — Морозова вяло огрызнулась. — Даже если ты права, какое тебе дело до этого?

— Просто хочу, чтобы моя подруга была счастливой, — серьезно ответила Лена. — Он тебе нравится, ты ему, скорее всего, тоже. Вот только вы ничего не делаете для того, чтобы сблизиться. У тебя есть шанс сейчас на турнире, подруга, не потеряй его.

Морозова ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула. Лена была права почти во всем, кроме одного. Ярослав не смотрел на нее как на девушку, Катя прекрасно это понимала. И даже то, что он пообещал отцу помочь ей, ничего не меняет. Пока что выброс силы был только один, и он легко с ним справился. А самой попытаться добиться внимания парня Катя не могла. Она не знала, как это правильно сделать, чтобы не казаться навязчивой. Несмотря на силу и имя, Катя глубоко в душе все еще была ребенком. Всю жизнь она ни в чем не нуждалась, и каждое ее желание исполнялось. А Ярослав не такой. Он не боится браться за сложные задачи и легко принимает вызовы от более сильных. Прямо как отец.

* * *

— Просыпайтесь, агент, — насмешливый голос Прометея выдернул меня из дремы, — вы приехали.

М-да, вот и помедитировал. А начиналось так красиво, блин.

— Долго мы ехали? — Я толкнул в бок Долгорукова.

— Нет, где-то два часа, — Гриша поморщился. — Ты поаккуратнее с руками, у тебя локти словно из стали сделаны. Ты же физик, или забыл уже?

— Извини, — я усмехнулся. — А вообще тебе бы не помешало привыкнуть к боли, или ты думаешь, в боях тебя гладить будут?

Он ничего не ответил, а через несколько минут мы уже въезжали на территорию огромной арены.

— Ну что, деточки, готовы? — Голицын встал и как-то кровожадно усмехнулся. — Пошли, сейчас вы воочию увидите, где вам придется выступать.

Размер арены впечатлял. Огромное строение возвышалось над нами словно гора и буквально давило своей монументальностью. Самое забавное, что, насколько я понял, все это великолепие построили четыре архимага со стихией земли за два месяца, что коротко говорило о том, какой силой обладают местные маги. В моем мире они тоже были сильны, но даже близко не смогли подобраться к таким вершинам. Пока мы не зашли на саму территорию арены, я успел заметить, что охрана тут серьезная. Суровые парни с оружием в руках смотрели на всех как на потенциальных врагов, и я был уверен, стоит кому-то только дернуться, как он сразу же получит пулю.

Куратор повел нас по широкому коридору куда-то вглубь здания, и мы то и дело проходили мимо таких же групп молодых парней и девушек, которые смотрели на нас с любопытством. В отличие от нас, большая часть таких групп уже была в специальных костюмах с флагом государства на груди, чтобы любой мог понять, откуда они прибыли. В итоге мы пришли в большую комнату с несколькими диванами, огромным экраном на пол стены и раздевалками для команды. На небольшом столе была вода и фрукты, а также несколько небольших аптечек.

— Вот тут вы и будете сидеть, пока вас не вызовут, — Голицын почесал голову. — Я сейчас пойду за вашими костюмами, без меня комнату не покидать. Все поняли?

Дождавшись наших кивков, он вышел из комнаты, а мы быстро заняли места на диване и включили монитор. Несколько десятков камер транслировали картинку с арены, причем можно было увидеть всё с разных ракурсов.

— Видели, сколько команд уже прибыли? — Долгоруков усмехнулся. — Кажется мне, что наш этап будет не таким уж и скучным, как думает куратор.

— Я тоже так думаю, — Юсупов взял в руки бутылку с водой. — Но это даже хорошо. Как думаете, кто окажется для нас самым сильным противником?

— Учитывая, что в турнире будут участвовать около семидесяти стран? — княжна Дементьева тоже решила вмешаться в разговор. — Это трудно предсказать, каждый год появляются новые таланты, ну или хорошо скрытые старые. Но, конечно, как всегда, среди первых будут британцы, шведы, франки и итальянцы. У всех старые магические школы, и каждая из этих стран имеет воистину имперские амбиции.

— Я бы не стал сбрасывать со счетов японцев и китайцев, — я тоже решил внести свою лепту, — они хоть и не сильно выпячивают свои стремления, но будьте уверены, у них тоже найдутся хорошие боевые маги.

— Кстати, да, — Дементьева хмыкнула, — в прошлом году турнир был в Японии, и именно они до самого конца боролись с нашими командами. В итоге мы победили, но японцы точно не забыли этого и попытаются отомстить.

— Пусть пытаются, — Юсупов демонстративно сжал кулаки, — им ничего не светит в этом противостоянии. Наши маги лучше, что они уже не раз доказывали. И если бы не постоянные манипуляции со стороны недругов, турнир бы проходил бы у нас стабильно раз в два-три года.

— Обсуждаете противников? — Голицын вошел внезапно. — Это хорошо, это правильно, — он кинул в нашу сторону споку черных пакетов. — Вот костюмы, можете примерить. Ваша очередь наступит не скоро, но сам турнир начнется через полчаса. Так что готовьтесь, будете смотреть, как работают другие.

* * *

Полчаса спустя.

Мы как раз успели переодеться, когда на экране появился главный распорядитель турнира. Массивный, словно скала, мужчина в черном фраке проверил микрофон, а потом разразился речью о том, как сильно рад видеть всех на этом, безусловно, важном мероприятии, и бла-бла-бла. Я большую часть речи пропустил мимо ушей, вместо этого я занимался тем, что гонял силу по организму. В какой-то момент мне пришла в голову безумная идея попробовать поменять полярность силы прямо в источнике, но я быстро отбросил ее в сторону. Нет, такие эксперименты делать я не буду, по крайней мере, пока что.

— Ты с нами? — меня отвлек голос Гриши. — Сейчас начнется. Первыми выходят греки и египтяне. Посмотрим на драку исторических противников?

Я открыл глаза и уставился на экран, первая групповая схватка в турнире вот-вот начнется.

Первыми на арене вышли греки, все как на подбор смуглые и кучерявые. Такое ощущение, что их специально подобрали, чтобы всем показать единство народа. Следом показались египтяне, и тут уже было куда интереснее. Начнем с того, что в отличие от греческой команды у египтян было три девушки. Облегающие костюмы смотрелись особенно интересно, а если учитывать, что у египтянок были шикарные фигуры, то мужская часть аудитории смотрела только в одну сторону. Долгоруков с Юсуповым тоже уставились на аппетитные формы, чем заставили наших девушек немного ревновать. И если Морозова просто натянула свою привычную ледяную маску, то Дементьева не смогла удержаться.

— Вот кобели, — в голосе девушки было полно яда. — Стоило только этим сучкам выйти на арену, как вы сразу начали слюни пускать. А еще княжичи.

— Отвянь, Дементьева, — Долгоруков отмахнулся от нее, продолжая смотреть на экран. — Это же экзотика, настоящие египтянки. Ты хоть знаешь, что чистокровных египтян осталось не так уж и много?

Дементьева ничего не ответила, но, судя по ее испепеляющему взгляду, Грише она точно припомнит эту фразу.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Вера с Ингой в компании Зайцева смотрели трансляцию турнира в одной из кафешек на территории академии.

— Как думаете, наши справятся? — Инга с интересом смотрела на экран, где греки потихоньку брали верх над египтянами.

— С ними же Яр, а значит, справятся, — Вера мечтательно улыбнулась. — Вот увидите, они обязательно выйдут в финал. А ты что думаешь, Вань?

Вера послушалась совета Ярослава и вместе с Ингой они взяли Зайцева в оборот. Тот тренировался как умалишенный и имел все шансы к концу обучения стать крепким магистром, а такие маги на дороге не валяются. Девушки уже успели рассказать всё отцам, и те предварительно одобрили их выбор, но обещали после турнира приехать и лично посмотреть на их избранника.

— Думаю, Ярослав справится, — веско ответил парень. Он не забыл, что именно благодаря Мечникову его дар стал работать так, как надо, и дал себе обещание по окончании учебы принести клятву верности Яру. Он пока ни с кем не делился этим, но Иван был тверд в своем выборе. С таким господином его род только обретет силу, а значит, это хорошее решение.

— Эх, надеюсь, что когда-нибудь и наши дети попадут на такой турнир, — Инга игриво подмигнула парню, чем сильно его смутила. — Сильные маги — это всегда благо для рода.

* * *

Арена. Два часа спустя.

Мы просмотрели уже четыре схватки, и пока что я могу сказать одно: маги-первогодки не так сильны, как я изначально подумал. Да, они выпускали какие-то конструкты, атаковали друг друга, но все это выглядело как драка малышей в детском саду. Вроде и урон есть, но какой-то несерьезный.

— Это всё, на что они способны? — Я повернул голову в сторону Голицына. — Если да, то наша группа без проблем окажется в финале.

— Придержи коней, Мечников, — куратор усмехнулся. — Пока что вы видели самых слабых участников, сильные впереди. — Он вдруг отвлекся на пришедшее сообщение. — Кстати, о них, вам предстоит драка против германцев.

— О-о, как раз то, что нужно, — Долгоруков довольно улыбнулся. — К ним у нас давние счеты, можно сказать, конфликт, тянущийся сквозь века. Так что мы обязаны показать им, где раки зимуют.

Остальные были солидарны с Гришей, даже улыбчивая Дементьева сжала свои маленькие кулачки и насупилась. В моей голове тут же всплыла информация насчет Германской империи, и я понял, о чем говорит Долгоруков. Русские и немцы и правда очень часто оказывались по разные стороны баррикад, и хоть сейчас конфликт лет десять как затих, все прекрасно помнят про него и при случае стараются напомнить.

— Ваш бой после них, — Голицын кивнул на экран, где вышли очередные группы. — Так что готовьтесь, скоро придется показать себя. Желательно победить, но старайтесь показывать не всё, на что способны, не забывайте, что не только вы смотрите бои.

— Не переживайте, господин куратор, — я усмехнулся. — Бой вам точно понравится.

Тем временем на арене начался очередной бой. В этот раз встретились команды из Румынского королевства против Болгарского царства. Болгары спокойно давили на румынов, раз за разом обрушивая на них слаженные атаки. Прошло всего десять минут, и румыны сдались, не желая продолжать бой. Вообще, я не понимаю, как можно было отправить настолько слабых магов, за весь бой они даже ни разу не атаковали. В общем, сплошное разочарование.

— Так, на выход, — Голицын встал, было видно, что он немного переживает. — Помните, нужно победить, при этом не показывая всё, на что вы способны. И старайтесь не получать ранений, сегодня у вас хоть и только один бой, но это ничего не значит. Лекари вас, если что, поставят на ноги, но любая рана — это нагрузка на источник.

— Мы всё поняли, господин куратор, — мне пришлось прервать его. — Не переживайте, всё будет хорошо.

Мы дождались, когда объявят нашу команду, и вышли на песок арены. С противоположной стороны показались наши противники, пятеро парней с хмурыми лицами.

— Кажется, они не сильно рады нас видеть, — с ухмылкой заметил Долгоруков. — Что будем делать, Яр?

— Побеждать, — спокойно ответил я. — Екатерина, ты сможешь создать туман? Это, насколько я знаю, связано со стихией воды.

— Не знаю, — девушка, кажется, растерялась. — Но я могу попытаться.

— Попытайся, — я бросил взгляд на остальных. — От вас же я хочу по одному удару, по очереди. Первым бьет Долгоруков, вторая — Дементьева, последний — Юсупов.

— А ты что будешь делать? — Лена с интересом смотрела на меня. — В дальнем бою тебе нечего делать.

Я усмехнулся. Она, конечно, права, но только потому, что я не готов показывать свою настоящую силу под прицелом стольких телекамер. Даже если на трибунах нет ни одного антимага, это не значит, что их нет за экранами.

— Я доберусь до них вплотную и очень быстро закончу бой. Я ответил на твой вопрос?

Дементьева кивнула, а через несколько секунд гонг объявил о начале поединка.

* * *

Команда итальянского королевства с интересом смотрела на экран, где русские должны были столкнуться с немцами. Большинство делало ставку на немцев, но были и те, кто ставил на русских.

— А ты что думаешь, Луиджи? — Марко обратился к своему другу, который со вчерашнего вечера был необычайно тихим.

— Русские победят, — спокойно ответил тот, — причем сделают это быстро.

Лже-Луиджи впервые улыбнулся, смотря на то, как молодой антимаг проводит инструктаж своей группы. Ох уж эти детские забавы, но ничего, в малых дозах они даже полезны.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/333356

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28