ДЕНЬ ВАМПИРОВ - 1: Эпицентр [Юрий Хамаганов] (fb2) читать онлайн

Юрий ХамагановДЕНЬ ВАМПИРОВ - 1: Эпицентр

1 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 1/2/3/4/5

ПЯТНИЦА…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: РЕЙС 263

1. Номер Два

Полёт. Опять снится полёт, снится самолёт. Что за самолёт и куда летит? Чёрт знает, просто самолёт в безоблачном небе. Скорее всего, военно-транспортный борт, возможно, тот самый, с которого для меня всё началось.

— Пятнадцать минут!

Надо просыпаться, предупреждение не оставляет другого выбора. Открываю глаза: действительно самолёт, но не грузовик, а пассажирский. Я сижу в узком кресле туристического салона, откинув голову на иллюминатор с опущенной шторкой. Шторку долой — за толстым стеклом совсем рассвело, облаков мало, красное солнце начинает свой долгий путь. Жаркий будет день.

— Схожу проведаю пилотов.

Номер Три молча кивает и возвращается к чтению газеты, открытой на светских сплетнях. Медленно иду по салону — всё как и должно быть: пассажиры на своих местах, телевизоры отключены, спинки кресел приведены в вертикальное положение, откидные столики убраны. Не курить, не сорить, пристегнуть ремни, просим не вставать до конца посадки.

Салон бизнес-класса пуст, в отсеке стюардесс — никого. Три стука в дверь, потом два, потом ещё раз три. Секундное ожидание, затем Номер Пять открывает дверь. Завидев меня, он убирает пистолет в кобуру и возвращается в кресло второго пилота.

— Какие новости?

Номер Четыре отвечает, не отрываясь от приборов:

— Нас пока не сбили, если ты об этом, значит, всё идет нормально. Зенитчики не угрожают, истребителей рядом нет, радиосвязь с башней в обычном режиме. Никто не принуждает наш борт к немедленной посадке или смене курса.

— Хорошо. Скорая помощь?

— Уже ждёт у полосы, как и договаривались. Только не из городской больницы, а местная аэродромная машина, у них есть такие на постоянном дежурстве. Скорая как скорая, просто по другому ведомству оформлена. Мигалки на крыше, врачи внутри, всё как положено.

— Хорошо. При малейшем изменении ситуации сразу дай знать, а пока не буду вам мешать.

Возвращаюсь в пустой салон бизнес-класса, прихватив бутылку холодного чая и пару бутербродов с тележки, сажусь в широкое кресло у прохода, включаю телевизор: шестичасовые новости — ничего интересного, ничего чрезвычайного. К чёрту телевизор, сейчас надо просто ждать. Терпеливо ждать посадки или попадания ракеты класса «земля-воздух» с последующим крайне жёстким приземлением в горах. Пытаюсь думать о чём-то другом, но ничего не выходит, все мысли о близком разрыве, десятках пробоин, пожаре и воздухе, с рёвом вырывающемся наружу. Если знают, если обо всём догадались, то почему ждут? Спокойствие, концентрация. Уже скоро.

— Пять минут.

Начали снижение, ракеты-перехватчика нет, истребителей в иллюминаторах не видно. Каждая секунда приближает нас к городской черте. Станут ли они стрелять над городом, рискуя обрушить на жилые кварталы большой самолёт с заполненными на треть топливными баками? Или потребуют уйти на второй круг, совершить экстренную посадку на одной из военных баз? Пора…

Выхожу в туристический салон, нащупываю колбу во внутреннем кармане пиджака, медленно достаю. Я вижу их взгляд, в котором первоначальное оцепенение всё больше и больше уступает место Голоду. Сильному Голоду. Сотни глаз пожирают колбу.

— Приготовиться!

С громким хлопком открываю колбу, чувствую запах. Все чувствуют. На долю секунды мелькает паническая мысль: они сейчас бросятся на меня и разорвут на части ради этой маленькой колбы. Хорошо, что все пристёгнуты.

— Сидеть!

Номер Три, как всегда, выручает. Голодные слушают, словно её голос перекрывает терзающую их потребность. У меня так не получается, никогда не получалось.

— Сидеть и ждать посадки! Сидеть и ждать! Всё будет после посадки, после! Всё будет! Ждать!!!

Успокоились, ждут, можно закрыть колбу. Почти две с половиной сотни пассажиров и членов экипажа сидят, не проронив ни слова, отсчитывая каждую секунду до того момента, когда шасси коснутся бетона полосы. Они полностью готовы к действию. Самолёт продолжает снижение, и в этот момент я окончательно понимаю, что стрельбы не будет, равно как и приказа немедленно изменить курс. Будет обычная посадка в пункте назначения строго по графику. Никто ничего не заподозрил.

— Номер Второй, маскировка!

Согласен, пора. Сбрасываю потёртый плащ, под которым белеет докторский халат, набрасываю на шею стетоскоп, поправляю бейдж, беру в руки чёрный металлический чемоданчик. Короткий взгляд на фото, затем в маленькое зеркало — соответствует, отличия не принципиальны. Нет фирменных логотипов на рукаве, но, если всё пройдёт правильно, внимания уже никто не обратит.

2. Эксклюзив

— Как я выгляжу?

— Как и пять минут назад — отлично. Сосредоточься на деле, девочка, нам нельзя облажаться, второго шанса не будет. Ни у тебя, ни у меня. Сделай всё как надо, отлови этого хитрожопого жулика и прижми к стенке, как договаривались, тогда…

— Заткнись, ладно? Я знаю, что делаю.

Их двое: рыжая девушка в модном деловом костюме и высокий смуглый парень в джинсах и белой футболке с эмблемой университета. У парня — кожаная сумка на ремне, девушка держит в руках свёрнутый трубкой плакат, словно готовится встречать кого-то. Место они заняли позади большинства встречающих, так, чтобы не слишком бросаться в глаза охранникам и другим сотрудникам: дело не терпит лишнего внимания.

Вокруг привычная суета международного аэропорта. Пассажиры, тысячи и тысячи, со всех концов Земли. Белые, чёрные, азиаты, латиносы. Старые и совсем молодые, богатые, идущие к частным самолётам в сопровождении охраны, свиты помощников и дорогих любовниц, и пассажиры победнее, сотнями утрамбовывающиеся в чрева Боингов и Айрбасов. Скромный обслуживающий персонал, спешащий куда-то по неотложным делам, и всегда самоуверенные лётчики вместе с красотками стюардессами, горделивым строем вышагивающие к своим бортам.

Цифры и буквы сменяют друг друга на экранах, отмечая прибытие одних рейсов, отлёт других и задержку третьих. Объявления по громкой связи следуют одно за другим на нескольких языках. Сообщается, что начинается регистрация и заканчивается посадка, пассажира такого-то просят пройти туда-то, началась выдача багажа, рейс Лос-Анджелес — Владивосток откладывается на пять минут.

— Трубку возьми, тебе звонят.

— А, кто там ещё… Слушаю!

Парень почти не говорит, больше слушает.

— Да, понял, спасибо!

— Ну что там?

— Плохо дело, что-то пошло не так. Братан сказал, что к нужному самолёту запросили скорую помощь прямо на полосу, вроде кому-то на борту плохо стало, в больницу надо срочно везти. Выход остальных пассажиров задержат до тех пор, пока не отправят больного.

Девушка сердито цокает каблуком:

— И ты купился? Это же простой трюк, чтобы вывезти Рауля в город незаметно на скорой под видом больного, минуя терминал! Нам надо туда попасть немедленно, нам надо на взлётную полосу, прямо к трапу!

— Ты с ума сошла, женщина! Там охраняемая зона, на взлётную полосу не попасть без пропусков. За попытку проникновения запросто могут посадить! Статья за терроризм, впаяют лет десять как минимум, если вообще не пристрелят! Нет, я на такое не подписывался, без меня!

— Твой брат может провести нас туда под видом каких-нибудь рабочих!

— Да братан и шагу больше не сделает, он не хочет потерять работу. Нет, я никуда не пойду, буду ждать его здесь. Здесь-то всё по закону.

— Ага, будешь стоять как дурак и ждать, пока одного из самых разыскиваемых людей в мире провезут мимо твоего носа в скорой помощи.

Парень нервно глядит в огромное панорамное окно, откуда отлично виден красно-белый нос самолёта, что медленно приближается к терминалу, ведомый жёлтым приземистым тягачом.

— Может, скорая помощь и не для Рауля, может, там действительно кто-то заболел, на борту ведь человек двести. Просто совпадение…

— Трус!

Спорить дальше бессмысленно: с рейса 263 вот-вот начнётся высадка пассажиров. Предпринимать что-либо ещё уже поздно, остаётся подождать совсем немного. Вот и скорая помощь рядом с самолётом, медики готовятся принять больного, мнимого или настоящего.

— Хоть камера у тебя готова?

— У меня всегда всё готово. Давай плакат!

Девушка разворачивает большой плакат с надписью от руки: «Джон Смит». Так проще сойти за обычную встречающую и спокойно наблюдать за покидающими самолёт пассажирами, которые уже начали движение по гибкому переходу к залу ожидания.

Рауль Лившиц наверняка постарался серьёзно изменить внешность, возможно, сделал пластическую операцию, перекрасил волосы, отрастил бороду и нацепил тёмные очки. Пускай, что бы он там ни придумал, она уверена, что сможет узнать мистера Лившица благодаря своему таланту наблюдения, в котором ей не было равных на курсе. Приметы, походка, жесты, взгляд — их поменять куда сложнее, чем лечь под скальпель хирурга. Судя по достоверным слухам, именно этим бортом тайно вернётся в страну один из самых крупных мошенников в истории США. Вернётся, чтобы заключить сделку с правительством, сдать подельников ФБР и уйти таким образом от наказания. Интервью сразу в зоне прилёта станет для Рауля Лившица очень приятным сюрпризом, в этом она уверена на все сто. Пусть у неё и не получилось сделать себе престижный диплом, но после этой сенсации любая газета и телеканал будут у её ярко-красных туфелек, в этом она тоже уверена.

Сейчас должны выйти первые пассажиры. Девушка даёт знак напарнику приготовить камеру и выходит на связь с офисом:

— Мусорщик, я на месте, жду. Сейчас мы его отловим, будь готов к прямому эфиру!

— Ну хорошо, если добудешь стоящий материал — будет тебе прямой эфир на весь мир, сладкая попочка.

— Извращенец. У кого бы отсосать, чтобы пропустили на охраняемую территорию… Конкурентов не видно?

— Нет, кроме нас, никого с камерами. Так, кажется, выходят… Какого?!

Всё как обычно. Раннее утро, аэропорт, толпы пассажиров и сотрудников. Цифры на табло, взлетающие и идущие на посадку самолёты, несущаяся во весь опор машина скорой помощи с сиреной и мигалками, голоса из динамиков. Всё как обычно. И крики: крики ярости, страха и боли на входе в зону прилёта, где толпятся ожидающие. Пистолетный выстрел, другой, третий, затем хлопок дробовика и короткая, резкая автоматная очередь.

— Что происходит?! Это из коридора, ты видишь? Снимай, снимай!!!

Мусорщик, владелец сайта дешёвых сенсаций, прилипает к экрану. Пошла прямая трансляция, оживает счётчик просмотров, где-то звонит телефон. Но Мусорщик словно забывает обо всём, наблюдая за тем, что творится в эти самые секунды в зоне прилёта международного аэропорта Лос-Анджелеса. Провалившаяся на экзамене девчонка, которую он взял себе в штат только из-за крепкой груди и упругой задницы, в итоге оказалась права: у неё действительно получился сенсационный эксклюзивный материал. Больше он её никогда не видел.

3. Номер Одиннадцать

Паника! Паника! Паника! Как раз то, что нужно больше всего сейчас — паника, как можно громче и страшнее. Именно паника требуется на первом этапе, он очень хорошо запомнил этот момент на инструктаже: ошеломить всех и сразу, чтобы никто не понимал, что происходит и что делать. Заставь тысячи людей бежать в смертельном ужасе, и они парализуют противника, разрушат вражескую оборону, гарантировав надёжное прикрытие. И теперь, когда паники в аэропорту больше, чем достаточно, вот теперь можно переходить ко второму этапу.

Номер Одиннадцать врывается на галерею с МП-5 наперевес. Внизу — гигантский зал регистрации и тысячи мишеней. Ещё немного паники! Занять позицию для стрельбы лёжа, у самого ограждения! Хеклер унд Кох коротко рычит, выбросив в спину бегущим пассажирам рой горячих свинцовых ос. В такой толпе промахнуться невозможно, очередь вспарывает спину толстяку в дорогом костюме и простреливает ногу пареньку-разносчику. Сменить прицел! Вторая очередь раскалывает стёкла в модном кафе, зацепив кого-то внутри, добавив ещё грохота и ещё больше паники.

Всё, паники достаточно, теперь можно переходить к основной работе: внизу много потенциальных целей. Номер Одиннадцать откладывает пистолет-пулемёт в сторону, ложится поудобнее и берёт в руки винтовку, выставив тонкий ствол между перилами. Первая цель — девушка в белом комбинезоне по ту сторону прицела, выстрела не слышно, отдачи нет. Попадание! Девушка продолжает бег, кажется, вообще не заметив маленькую рану на левом плече. Следующий выстрел достаётся женщине в униформе сотрудницы аэропорта, затем последовательно двум мужчинам в штатском, один из которых в результате падает на пол. Убит? Нет, жив, встаёт, хватается за ногу, продолжает бегство, лишь слегка прихрамывая. Отлично, трупы больше не нужны, нужны только раненые. Выстрел. Выстрел. Промахнуться невозможно, у чудо- винтовки нет ни отдачи, ни дульного пламени, шум выстрелов не может оглушить стрелка, потому что шума тоже никакого, только тонкий свист. Ничто не мешает работе.

Вот и нужные мишени в толпе обычных гражданских, причём сразу две рядом: десятый выстрел в полицейского, нет времени проверять, попал или нет, в прицеле новая мишень — пожарный из местной аварийной бригады. Всё правильно: полицейских, пожарных и врачей в первую очередь. Выстрел, выстрел…

Номер Одиннадцать забывает сменить огневую позицию, эта часть наставлений просто вылетела из головы, вытесненная весёлой яростью боя и нарастающим Голодом. Кому какое дело до смены огневой позиции, когда внизу столько мишеней и магазин почти полон, стреляй сколько влезет. Выстрел. Всё равно тут некому остановить его, некому оказать вооружённое сопротивление: первая волна голодных смела охрану зоны прилёта меньше чем за минуту, полицейских в живых больше не осталось. Новый патрон, сейчас, вон в ту красотку в бикини…

Выстрел. Попадание. Пробитая насквозь голова Номера Одиннадцать нелепо дёргается, а затем он утыкается лицом в пол, не выпустив из рук винтовку, так и не сделавшую последнего выстрела.

4. Хименес

Красный код общей тревоги застаёт патрульную Викторию Хименес в самое неудачное время в самом неподходящем месте — в туалете для пассажиров на втором уровне. В том, что это не учебная тревога, сомневаться не приходится: во время учебных тревог тысячи пассажиров так не кричат и выстрелов боевыми тоже не бывает. Стреляют где-то совсем рядом, буквально за дверью, на галерее.

— Оставайтесь здесь, не выходите наружу! — кричит она нескольким перепуганным женщинам и, так толком и не застегнув ремня, осторожно подходит к выходу. Незаметно выглядывает на галерею, держа руку на пистолете, готовясь стрелять, если придётся. И почти сразу приходится — Хименес видит метрах в двадцати от себя худощавого парня, который лежит на полу у перил и целится в зал из странного, незнакомого ей ружья; рядом на полу валяется пистолет-пулемёт. Вот он стреляет в кого-то внизу, но выстрела не слышно. Вместо него слышны другие выстрелы, много выстрелов со всех сторон: щелчки пистолетов, хлопки дробовиков, автоматные очереди.

За два года, что Виктория Хименес несёт службу патрульной полицейской в аэропорту и его окрестностях, ей ни разу не довелось применить табельное оружие. И она очень надеялась, что и дальше не придётся, для чего каждый раз в начале новой смены читала коротенькую молитву собственного сочинения, прося Деву Марию не доводить сегодня до стрельбы.

Но в эту пятницу пресвятая дева её кинула, оставшись глухой к мольбам: на ведомственной территории очередной заигравшийся в компьютерные игры малолетний идиот устраивает массовый расстрел.

Никаких предупредительных выстрелов, никаких попыток взять живым. Психопата с винтовкой надо немедленно остановить, и она останавливает, одной пулей, точно в голову. Инструктор по огневой подготовке, у которого Хименес была лучшим учеником, мог бы ей гордиться.

Ноги убийцы уже перестали подёргиваться, когда она осторожно подходит к нему, ни на секунду не опуская глок. Нападавший, несомненно, мёртв, но расслабляться рано: стрельба продолжается. Очевидно, малолетний идиот действовал не один, и где-то рядом его подельники. А вот своих рядом нет, только паникующие пассажиры. По рации кто-то из начальства пару раз объявил о массированной террористической атаке, и больше она не слышит ничего, кроме треска помех и чьих-то воплей, на её вызовы никто не отвечает. Придётся действовать самостоятельно.

Что это за ствол, из которого убийца бесшумно стрелял по людям внизу? Немного похож на русскую снайперскую винтовку, которую её лейтенант привез из командировки в Афган, но меньше и тоньше. Зачем этот психопат стрелял из неё, когда имел под рукой пистолет-пулемёт и два запасных магазина к нему? Судя по многочисленным стреляным гильзам вокруг, псих успел воспользоваться Хеклером, но зачем тогда отложил его и взял в руки маленькую винтовку?

Хименес забирает трофейный МП-5 и боекомплект, а затем поднимает маленькую винтовку, поразившись её небывалой лёгкости:

— Да это же воздушка! Какого…

Дальше удивляться нет времени: автоматная очередь бьёт в стену чуть выше её пышных чёрных волос. Она не собирается дожидаться, пока невидимый стрелок поправит прицел и снесёт ей череп, и опрометью бросается в ближайшую дверь с надписью «Только для персонала». Там, в полутёмном коридоре, Виктория переводит дух, закидывает воздушку за спину и перезаряжает Хеклер. Кто бы там ни хотел накормить её свинцом, теперь у неё есть чем ответить. Так, надо срочно добраться до линейного отдела, там должны знать, что происходит и что делать…

Дальше по коридору слышатся шаги, кто-то неуверенно бредёт ей навстречу.

— Полиция! Стой, где стоишь, руки вверх, так, чтобы я их видела!

Луч фонаря выхватывает ярко-красные туфли, короткую юбку, задерживается на маленькой видеокамере, зажатой в правой руке и скользит по серой блузке, не найдя привычного бейджа сотрудника аэропорта.

— Сюда запрещено заходить посторонним! Какого черта ты делаешь здесь, не слышала сигнала тревоги? Покажи своё лицо, я тебя раньше… Твою мать, девчонка, что у тебя с шеей? Ты ранена! Кто это тебя так? Ближе не подходи, стой на месте! Стой, твою мать, стой!!!

В тесном коридоре очередь пулемёта просто оглушительная.

5. Аудио и Видео

Оставляя за собой длинный шлейф чёрного дыма, горящий пассажирский самолёт проносится низко над полосой в отчаянной попытке набрать высоту. Выпущенное носовое шасси цепляется за крышу пассажирского терминала, Боинг клюёт носом и исчезает из поля зрения неподвижной камеры, которая через несколько секунд содрогается от близкого взрыва. По экрану проходят полосы. Взрывы и стрельба продолжаются, где-то рядом гремят выбитые стёкла, кричат люди, ветер несёт густой дым с места крушения, над крышей пассажирского терминала поднимается грибовидное облако. Название: «Международный аэропорт, теракт, прямой эфир!!!» Продолжительность видео — сорок пять секунд, ролик транслируется на нескольких популярных сайтах одновременно, число просмотров и упоминаний в социальных сетях стремительно растёт.

— Смерть неверным! Смерть Америке! Смерть…

Грязный бородатый мужик, в грязном халате, с замотанной в грязное полотенце бородатой башкой, палит длинными очередями от бедра из такого же грязного и замотанного какими-то тряпками АК-47, периодически меняя пустые магазины на новые, извлечённые из грязной матерчатой сумки.

Чёрно-белое изображение старой камеры с посредственным микрофоном. Понять, в кого именно стреляет грязный бородач, не представляется возможным, просто у ног стрелка лежат несколько трупов или раненых, не разобрать.

Продолжительность — минута восемь секунд, название: «Стрельба в аэропорту», сопроводительное описание: «Кадры нападения террористов, шок!!!» Семьдесят три тысячи сто шесть просмотров за тридцать одну минуту с того момента, как ролик выложен на сервере. Комментарии обновляются каждые несколько секунд.

— Смотрите, смотрите вон туда!!! Видите?

Что именно предлагается видеть и куда смотреть, непонятно: какой-то полутёмный коридор, в объективе мелькает то потолок, то пол, десятки людей, все куда-то бегут, шум, крики, выстрелы, гул близкого пожара. Затем ослепительно-яркая вспышка, близкий разрыв ручной гранаты, стон, мобильник вываливается из невидимой руки и с треском падает на пол, намертво уставившись разбитым объективом в тёмный потолок.

Продолжительность – сорок восемь секунд, название: «Ааааа1111111111!!!!», сопроводительное описание: «Моя видео аэроп…» Тридцать пять тысяч просмотров за десять минут.

— Всем немедленно покинуть…

Полицейский из службы безопасности аэропорта не успевает договорить, поскольку короткая автоматная очередь сносит ему верхнюю часть головы вместе с фуражкой, кровь с кусочками мозга забрызгивает объектив и медленно расплывается по экранам.

Продолжительность — двадцать одна секунда, название отсутствует, сопроводительное описание отсутствует. Число просмотров растёт…

2 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 6/7/8/9/10

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ГОРОД И ОКРЕСТНОСТИ.

6. Номер Семь

Восьмая минута с начала операции, высадка прошла успешно, удача на нашей стороне. Удача в нашем нелёгком деле — вещь критически важная, именно удача зачастую определяет исход боя, по своей прихотливой воле назначая победителей и побеждённых. Многое зависит от боевого опыта, ещё больше — от подготовки к конкретной операции и технического оснащения, но старую шлюху фортуну ещё никто не отменял. И сегодня она явно намеревается отсосать у всех нас сразу. Сегодня наш день, который только начинается.

Сработали чисто, ничего не скажешь. План покинуть борт ещё до начала высадки пассажиров под видом врачей, которые доставляют в госпиталь тяжело заболевшего, сработал на ура, так что теперь мы катим из аэропорта в город на машине скорой помощи с сиреной и мигалкой. Никто и не думает нас остановить на выезде: мы выбрались из аэропорта ещё до того, как в зале ожидания началась заварушка, задолго до того, как они поняли, что именно там происходит. Идущие в город машины расступаются, пропуская нас; три полицейских экипажа, на полной скорости с включёнными сиренами прошедшие навстречу, также не думают нас остановить. Зачем, какой смысл тормозить машину скорой помощи? Мы же везём в больницу пострадавших в инциденте со стрельбой…

— Не гони так, не хватало ещё в аварию попасть!

— Понял.

Сбавляю скорость и включаю радио: надо узнать, что про нас говорят на городских радиостанциях. Первые сообщения должны уже появиться к этому моменту.

— Такое поведение совершенно неприемлемо в современном обществе, в конце концов, мы же не в…

— С полной уверенностью можно утверждать, что этот показ нельзя ставить ей в заслуги. Последующее падение продаж…

— Номер три в чарте…

— По неподтверждённым пока официально данным, в ходе инцидента со стрельбой, устроенной неизвестными в …

— Новое предложение на линейку…

— Там творится что-то очень странное, я говорил со своим братом в тот момент, когда…

— Мы продолжаем утренний эфир, и только что я посмотрел шокирующий ролик о нападении террористов на аэропорт, вы представляете…

Зашевелились. Ещё несколько минут, и о нашей высадке будет говорить весь город, распространяя панику, подобно ядовитому газу. Радио пока работает, Интернет и телевидение тоже. Хорошо, враги не сразу догадаются отключить гражданские системы связи.

— Тормози, приехали!

Впереди оживлённый перекресток, первый на намеченном заранее маршруте. Я притормаживаю на красный свет и торопливо оглядываюсь по сторонам — копов нет, военных тоже, обычные горожане спешат по своим делам, утренний час пик набирает обороты. Рядом автобусная остановка и станция наземного метро, выпускающая людей с подошедшего состава — просто отлично!

Короткий взгляд назад, на наших пассажиров. Их мы взяли с собой из самолёта семь штук, набив в узкий салон скорой помощи, как сардин в банку. Так, первая остановка, попрошу покинуть салон…

— Пошла!

Второй распахивает бортовую дверь и указывает на выход ближайшему Голодному — бледной женщине лет сорока в окровавленном деловом костюме с большими серебряными серьгами. Её не надо просить дважды, женщина пулей вылетает наружу и бежит прямо через проезжую часть к людям у станции метро. Дверь тотчас закрывается, отсекая путь остальным.

— Сидеть!!! — Номер Третий вопит на оставшихся в салоне. — Сидеть и ждать!!!

Зелёный, сворачиваю направо, оставив позади себя начавшуюся у перекрёстка драку. Следующая точка в трёх кварталах отсюда, надо спешить.

7. Эл Джей

Эл Джею здесь не нравится. Нет, в целом он всегда был очень доволен этим углом на самой границе района, рядом с популярным у местной гопоты винным магазином напротив ломбарда. Территория хлебная, народу много, контингент прикормлен, так что и в будни навар с угла получался жирный, а по выходным он с корешами едва успевал отпускать товар и принимать наличность. Сто́ящий участок, который был ранее силой отжат у предыдущего владельца. На тот случай, если уже с ним самим кто-то попытается провернуть подобный грязный трюк, в тайнике ждёт своего часа старый проверенный кольт, а под крыльцом припрятана пара бейсбольных бит и молотков на длинной ручке. Так просто он отсюда не съедет, это его земля.

Но вот сегодня в последние несколько минут Джею становится по-настоящему не по себе на любимом углу, ему страшно на его же земле. Нет, это не полицейский рейд и не наезд конкурентов, это что-то другое, необычное, чего он не понимает. Всё началось с сообщений о стрельбе в аэропорту, кто-то там навел шороху с АК-47 в руках, сейчас по радио только и говорят об этом, в сети появились первые ролики. А потом, минут десять спустя, стрельба началась уже на районе, где-то в глубине квартала. Минуту назад он слышал глухой выстрел дробовика на соседней улице, затем крики о помощи. Ку-клукс-клановцы из департамента полиции наконец взялись за дело по-настоящему?

Вот, снова стреляют, где-то столкнулись машины, дальше по улице факелом вспыхивает какая-то хибара. И что теперь ему делать? Свалить по-быстрому, оставив точку без охраны? Большой Джо такого не простит…

— Глянь на этого пидора, Джей!

Пидор, на которого указывает Мелкий, появляется из переулка и нетвёрдой походкой идёт по центру улицы, не обращая никакого внимания на несущиеся мимо машины. Пидор явно не из бедных, и его, судя по рваному дорогому костюму и разбитым очкам, уже кто-то хорошенько отделал. И правильно, нечего тут богатым белым пидорам делать, не их это земля.

— Эй ты! Пидор!

Пидор поворачивается к ним, и Джей пятится, натолкнувшись на взгляд человека в рваном окровавленном костюме. Мелкий что-то шепчет про Иисуса.

— Атас, свиньи, свиньи летят! Атас!

Точно, сирена, свиньи прилетели. Взвизгнув тормозами, рядом с наркоторговцами останавливается патрульная машина, из которой выпрыгивает печально знакомый Джею офицер Дэниелс с напарником, каким-то новичком.

— Лежать, руки за голову!

Это не ему. Офицер Дэниелс орёт на пидора, застывшего, словно соляной столб, на разделительной черте.

— Лежать, руки за голову! Лежать!

Пидор отказывается подчиниться, вместо этого он делает шаг в сторону полицейской машины и направленных на него стволов, останавливается, а затем снова шагает вперёд, что-то бормоча. Сейчас коп его пристрелит, Эл Джей готов в этом поклясться. Стреляй же!

— Вали его!

Пидор беззвучно валится на асфальт, напарник Дэниелса угостил его тазером. Жаль, жаль, что не пристрелил.

— Пакуй его, пора ехать!

— Что происходит, сержант? Какого хера здесь творится? Вы видели, какая у него рана, как он вообще мог идти с…

Новичок не успевает договорить, потому что отлетает на капот своей машины, сбитый коротким ударом головой. Телескопическая дубинка Дэниелса с размаху опускается на плечо пидора, Джей слышит отчётливый треск костей, но пидора это не останавливает. Такой быстрой серии ударов наркоторговец не видел даже в кино, здоровяк коп смят, как бумажный стаканчик. Ещё секунда, и пидор вцепляется ему в горло, не душит, а рвёт зубами, что твой ротвейлер.

Выстрел. Тело безумца дёргается, он отпускает Дэниелса и бросается на новичка. Они борются за пистолет, грохочет ещё пара выстрелов, Джей не видит, кто стрелял, но видит, куда попала пуля. Верхняя часть черепа Мелкого разлетается, как перезрелый арбуз, безнадёжно испачкав дорогую, вчера купленную спортивную куртку Джея.

Выстрел, выстрел. Безумец выхватывает оружие новичка и несколько раз стреляет ему в живот, а потом снова пускает в ход зубы, всё так же целясь в горло.

— Эй ты!

Пидор оборачивается, но теперь Джей готов выдержать взгляд его красных безумных глаз. Одиночным, точно в лоб.

— Твою мать…

Джей сбрасывает окровавленную куртку, суёт кольт за пояс, подхватывает пакет с порошком и колёсами, достает любимую биту, бросает последний взгляд на четыре трупа у полицейской машины, а затем срывается с места. Он быстро скрывается за поворотом и уже не видит, как офицер Дэниелс начинает медленно, неуверенно подниматься на ноги, пытаясь закрыть ладонью глубокую рваную рану на шее.

8. Съёмочный процесс

— Итак, девочки, давайте ещё раз всё прогоним, уточним, кто и что делает.

Роб Рубинштейн всегда придерживался мнения, что в его деле импровизация ведёт к провалу, а успех достигается тщательной подготовкой и грамотным исполнением. Несколько лет назад, когда он только начинал свою режиссёрскую карьеру, коллеги по цеху откровенно смеялись над Робом из-за его тщательности, предрекая скорый провал, но он стоял на своём. И посмотрите, кто в итоге оказался прав?

Рубинштейн понимает, что именно сейчас, когда сеть буквально лопается от ширпотреба, сделанного не пойми кем чёрт знает как, потребитель, пресыщенный этой дешёвкой, рано или поздно потянется к качественному товару, который в последние годы стал редкостью в мире эротического кино. И он, Роб Рубинштейн, обеспечит качественный товар. Ради должного качества, ставшего известной торговой маркой, он работает только на дорогом профессиональном оборудовании, не скупится на услуги опытных технических специалистов и нанимает лучших актрис. Настоящих актрис, умеющих играть по-настоящему, а не только наигранно симулировать оргазмы.

— Итак, общий план — Кристи и Шерон, немного предварительных ласк сидя на кровати, минуты на две, а затем переходим в шестьдесят девять. Страстно, девочки, страстно, и ни в коем случае не спешите, я вас не тороплю, мне нужна качественная картинка. Стейси, начинай ласкать себя по моей команде и помни про гаджет, не надо постоянно держать смартфон в кадре, но несколько раз продемонстрировать необходимо. И не закрывай логотип пальцами, возьми по-другому, вот так, умница. Всё, начали!

Свет, камера, мотор, пошла музыка. Звук потом перезапишут, но режиссёр предпочитает и во время съёмок работать под музыку, ибо музыка придаёт девочкам нужный ритм. Ритм — вот что важно, как у лучших европейских мастеров, которых Рубинштейн почитал как учителей. Никуда не спешить, но и одновременно не тратить времени зря, так, чтобы зритель мог полностью погрузиться в происходящее, оценив всю красоту действа.

— Хорошо, хорошо, Стейси, самую малость быстрее, вот так, смартфон ниже, хорошо. Кристи, чуть добавь агрессии, легко укуси, а теперь нежнее, молодец.

Стейси охотно поменялась бы местами с Кристи, она уверена, что ей досталась самая сложная часть работы. Напарнице легко, лежи себе на Шерон да ласкай языком её узкую щёлку, а тут приходится одной рукой работать дилдом, а другой держать неудобный смартфон, якобы снимая саму себя на ручную камеру, при этом не забывая про оператора. Руби, чёрт его драл, сволочь такая, ещё и на продакт-плейсмент подписался, так что теперь уже и дрочить себя с рекламой приходится. Держать смартфон на виду камеры, но не слишком навязчиво, не закрывать логотип — ну как тут на работу настроиться? Хорошо ещё, смартфон демонстрирует показ мод, кучу дорогих шмоток, будет на что потратить гонорар… Что?! Какого чёрта, куда мода делась? Мать вашу, какое ещё экстренное сообщение?

Грохот разбитых автомобилей, выстрелы и крики на улице вмешиваются в съёмочный процесс самым грубым образом, нарушив идеально выстроенную сцену девичьей любви.

— Том, поц ты этакий, за что я тебе плачу, что за бардак?! — зло кричит режиссёр на охранника и, не дождавшись ответа, поворачивается к открытой стеклянной двери во двор, чтобы лицом к лицу встретиться с Томом, который, пошатываясь и оставляя за собой длинный след маленьких красных капель, неуверенно входит в дом. Входит и, словно не слыша истошного вопля Стейси, пытается указать рукой куда-то наружу, другой ладонью зажимая рану на шее, а затем нелепо рушится на персидский ковёр.

9. Приоритет

— Билл, ты глянь, вон там!

— Это ж надо! — офицер Колвин восхищённо свистит, повернувшись на зов напарника. — Откуда она взялась?

Вызванные на этот перекресток по какой-то истеричной тревоге, они ничего ещё толком не успевают понять и готовятся к самому худшему, но реальность сумела превзойти все их ожидания.

Дальше по улице горит трёхэтажный жилой дом, который никто не тушит, чуть правее поднимается в небо чёрный столб дыма ещё одного пожара. Перед горящим домом лежит вверх колёсами спортивный автомобиль, из переулков доносится стрельба, крики и звон битого стекла. Патрульные остановили свою машину около продуктового магазина, через громкоговоритель предупредили местных не совать нос наружу и запросили срочную помощь, с минуты на минуту ожидая столкновения с неизвестным противником. Помощи нет, указаний тоже, по радио передают какой-то идиотизм про вспыхнувшие тут и там массовые беспорядки, над головами большими назойливыми мухами гудят вертолёты телевизионщиков, а прямо на них по внезапно опустевшей улице несётся совершенно голая девка. Нет, поправка, не совсем голая: на ней длинные сапоги на высоком каблуке и дорогой телефон в руках, но больше никакой одежды не наблюдается. Девушка бежит посреди улицы, утробно воя и размахивая руками, отличные натуральные сиськи восхитительно упруго подпрыгивают, отмечая каждый шаг. Нет, это возмутительное нарушение общественного порядка надо пресечь самым решительным образом.

— Стой, девочка! Стой! Полиция!

Офицер Колвин уверенно и аккуратно хватает Стейси за крепкую задницу и прижимает к себе, чувствуя жар её тела.

— Тихо, леди, спокойно, я из полиции. Ты откуда взялась, девочка, что… Твою мать!

— Билл, что с тобой?

Напарник видит, как Колвин, отпустив голую девчонку, хватается за правую брючину, и в ту же секунду здоровенная оса впивается ему в плечо.

— Какая сука тут с воздушкой балуется?! Выходи, гадёныш!

Номер Восемь не собирается выходить на призыв копа, а скрывается обратно в проулок, туда, где минуту назад промелькнула пожарная машина. Приоритет, напоминает он самому себе, приоритет. Вот и пожар: жаркое пламя, выпущенное на свободу бутылкой коктейля Молотова, жадно пожирает остатки винной лавки, подбираясь к соседним домам. Пожарный расчёт спешно разворачивает своё оборудование. Номер Восьмой видит взволнованное лицо бригадира пожарной команды, яростно кричащего что-то в микрофон полевой радиостанции. На дальнем конце улицы показываются несколько человек, где-то рядом отчётливо взвыли тормоза, затем сильный удар, звон стекла и шум сработавшей сигнализации.

Занять позицию на углу, вскинуть винтовку, прицелиться, выстрелить. Не в окруживших красную машину паникующих горожан, а в фигуры в чёрно-жёлтой форме, сбивающие пламя с магазина. Выстрел, выстрел, выстрел. Бригадир пожарной команды замечает стрелка за секунду до того, как Восьмой ловит его в прицел, и даже успевает выхватить откуда-то ствол, но выпущенная пневматической винтовкой пуля опережает пистолет, ударив пожарному в шею. Пожарный отшатывается на шаг, но оружия не бросает, делает пару выстрелов вслед скрывшемуся в переулке Восьмому и чуть не попадает в него.

Сирены, выстрелы, шум вертолётных лопастей, крики — с каждой минутой всего этого становится всё больше, так что Восьмой решает на время затаиться в выселенном доме с заколоченными окнами и переждать до тех пор, пока линия фронта не сдвинется дальше к центру города, но тут на улицу выскакивает машина скорой помощи без сопровождения полиции. Приоритет. Восьмой находит укрытие за мусорным контейнером, выжидает пару секунд, а затем стреляет с расстояния трёх метров в проезжающий автомобиль, прямо в открытое окно.

— Док, держись!

— Я в порядке, кажется, куском стекла прилетело. Где мы, черт возьми?! — молодой парамедик поворачивается окровавленным лицом к напарнику, на ходу раскрывая аптечку.

— На месте, здесь нас должна встретить полиция, но я не вижу ни одного экипажа. Что происходит, док?!

10. Мистер Джонсон

— Надо бежать, мужик! Нам надо бежать отсюда как можно скорее, пока не стало ещё хуже. В начале улицы горит какой-то дом, пожар может и сюда перекинуться, пока мы ждём! Бежать надо!

— Нет, нам лучше остаться здесь, под охраной полиции, как и было сказано. Слышите, сколько сирен? Копы уже стягивают сюда помощь, сейчас лучше оставаться в здании и не выходить на улицу, не попадаться им на глаза. Там, снаружи, могут начать стрелять!

— Это что, опять Родни Кинг учудил?!

Их пятеро в маленьком продуктовом магазине — владелец, он же продавец за прилавком, и четверо покупателей. Мистер Джонсон зашёл сюда с внучкой купить девчонке ванильного мороженого, когда где-то поблизости раздался сильный взрыв и началась стрельба, а затем к перекрёстку подкатил полицейский экипаж. Копы встали напротив входа в магазин, вылезли из машины с дробовиками в руках, а потом через громкоговоритель настоятельно предложили гражданам окрестных домов не покидать своих жилищ до разрешения ситуации. Судя по участившейся стрельбе и рёву пожаров, до этого ещё очень далеко.

— Есть что-нибудь?

Яростно переключавший каналы установленного под потолком маленького телевизора продавец зло бормочет что-то неразборчивое на своём языке. На всех каналах одно и то же: обычный утренний городской эфир прекратился, сменившись на экстренные выпуски новостей с одной-единственной темой для всех — массовые беспорядки, охватившие южные окраины Лос-Анджелеса за последние полчаса. Первые тревожные сообщения пришли около тридцати минут назад, почти сразу после нападения террористов на аэропорт, и с тех пор подобных новостей становится всё больше, но общей картины происходящего панические сообщения не проясняют. Кто организовал беспорядки, по какой причине, чего он этим хочет добиться, неизвестно, но уже говорится об убитых и раненых. Полиция в кого-то стреляет. Кто-то стреляет в полицию. Пожарные выезжают на всё новые возгорания, движение блокировано из-за многочисленных аварий. Гражданам рекомендуют вооружиться любым доступным оружием и не покидать своих домов, пока это не кончится. Что это — никто не знает.

— Гляньте, что копы делают!

Полицейские на перекрёстке задерживают вынырнувшую откуда-то совершенно голую девушку, надевают на неё наручники и бросают на заднее сиденье своей машины, несмотря на её протестующие вопли. Кажется, один из копов легко ранен, по ноге течёт кровь, но когда он получил эту рану, Джонсон не видел. Где-то рядом опять стреляют.

— Нет, всё, я сваливаю!

Мнения опять разделились, и двое покупателей покидают магазин, копы не обращают на них никакого внимания.

— Держи!

Мистер Джонсон суёт продавцу в запотевшую ладонь пару купюр, снимает со стойки большой плотный пакет и начинает забрасывать в него бутылки воды, плитки шоколада, банки мясных консервов и прочее, что считает полезным в резко меняющейся ситуации. Батарейки, набор инструментов с молотком, упаковка пластырей… Что ещё взять?

— Смотрите!

Полицейские грубо вытаскивают голую девушку с заднего сиденья и бросают на капот своей машины. «Они её насилуют! —изумлённо думает Джонсон, судорожно сжимая рукоятку молотка. — Они насилуют её средь бела дня прямо на...» Секунду спустя он понимает, что ошибся. Они её не насилуют, они её убивают. Тот, что постарше, вцепился девушке в горло, второй рвёт зубами плечо.

— Закрой дверь!!!

Смачная пощёчина Джонсона приводит продавца в чувство, тот нажимает скрытую кнопку: громко щёлкает замок, на витрину опускается решётка. Один из полицейских отрывается от своего пиршества, уставившись на людей в магазине тяжёлым взглядом налитых кровью глаз, не имеющим, по мнению Джонсона, ничего общего со взглядом человеческого существа. Рука копа неуверенно ёрзает по кобуре.

— Бежим, через заднюю дверь!

Продавец хватает ремингтон со складным прикладом, перепрыгивает через прилавок и скрывается в подсобке со связкой ключей. Джонсон следует за ним, толкая перед собой тихо плачущую внучку. На экране маленького телевизора кричит телеведущая местного канала, в дверь за ней лупят чем-то тяжёлым.

3 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 11/12/13/14/15

11. Феод

— Не дёргайся, малыш, не дёргайся. Спокойнее будь. Спокойнее, как могильная плита.

Эл Джей затыкается, переводит дух и делает вид, что послушался и успокоился. Большой Джо не любит, когда не слушают его советов. Если Большой Джо видит, что его не слушают, то фирменная флегматичность босса мгновенно меняется на фирменную же звериную ярость.

— Вся эта хрень в городе нам на руку, парень, — босс привычно растягивает слова. — Как в девяносто втором: бери, что хочешь и где хочешь, и ни одной свиньи в мундирах, чтобы помешать тебе. Пускай копы разбираются с зомби, которые согнали тебя с моего угла, а мы пока будем проворачивать свои дела.

На этих словах Большой Джо улыбается, и Джей невольно улыбается в ответ, пытаясь скрыть страх. Босс не забудет его бегства с торговой точки.

— Пускай копы разбираются с зомби, пускай горожане бегут. А мы будем брать своё. Зацени.

Толстый, увенчанный тяжёлым платиновым перстнем палец указывает на стеклянный столик, где высокой горкой громоздятся дорогие часы — десятки и сотни дорогущих часов лучших европейских и азиатских марок. Золотые и платиновые корпуса, россыпи сапфиров и брильянтов, всё как полагается. Джей узнаёт любимую модель четверть миллиона ценой, которую уже давно мечтает снять с какого-нибудь богатенького говнюка.

— Это всё из салона старика Кима, новая коллекция, прямо из Европы. Пока ты там дрался с зомби, мы нанесли визит узкоглазой сволочи, и теперь его товар стал моим товаром. Старик Ким со всей семьёй кормит зомби, а полиция так и не приехала. Удобно, правда? Так что соберись, пацан, у нас сегодня много работы. Понял меня?!

— Да, да, Джо, я всё понял!

Джей прибежал в дом Большого Джо почти сразу после перестрелки на перекрёстке, где он завалил первого зомби. Прибежал для того, чтобы предупредить корешей об опасности, взять свои деньги, добыть ствол, тачку и рвануть куда подальше из города, если удастся, прихватив Хлою с собой.

Но рвануть куда подальше не получается. БольшойДжо уже в курсе относительно непонятного бедствия, обрушившегося на южные районы Лос-Анджелеса, но выводы из происходящего он делает совершенно другие, чем рядовой бандит. Джо не собирается бежать – он собирается грабить, и грабить эффективно, используя всеобщий хаос как идеальное прикрытие. Зомби босса не пугают, судя по первым сообщениям, ничего опасного в них нет, полные придурки, которых к тому же легко убить. Вот конкуренты из других банд, особенно латиносы, вот они представляют реальную угрозу. Значит, надо собрать всех вассалов. И вот уже к роскошному дому всемогущего феодала стягиваются по первому зову опытные боевики и уличная гопота, чтобы получить оружие, машину и отбыть на разбойный промысел.

Поняв, что к чему, Джей хочет напроситься в одну из банд налётчиков и немедленно уехать. Но не для того, чтобы обносить богатые дома и грабить дорогие магазины. Он действительно хочет выбраться из города, выбраться как можно скорее и как можно дальше, чтобы больше никогда не встречаться со взглядом живых мертвецов, что заполонили улицы Лос-Анджелеса в считанные минуты. Большой Джо их не видел, он не смотрел в глаза этим нелюдям и потому не понимает опасности. Джей осознал сей факт предельно отчётливо. Если они немедленно не свалят из города, им всем хана.

К сожалению, попасть в отряд грабителей и свалить по-тихому не получается. Феодал по какой-то понятной ему одному причине назначает Джея в охрану своей крепости, и теперь молодой наркоторговец стоит на плоской крыше роскошной виллы, тревожно вглядываясь в разгорающиеся внизу пожары и прислушиваясь к хору выстрелов и криков. Хорошо ещё, что Уоллес рядом.

Уоллес уже давно служит правой рукой Большого Джо и пользуется всеобщим уважением среди братвы. В прошлом старый чёрт немало послужил в армии и повоевал, отправив на тот свет до фига арабов, а затем отсидел на строгом режиме за двойное убийство. Уоллес — крупный дока по части оружия и стрельбы, потому Джо и ставит его на охрану виллы, добавив нескольких молодых бойцов для усиления. Бывший сержант скептически оглядывает пополнение и отправляет всех вниз охранять забор и ворота, взяв с собой только Джея.

— Хватай коробки, пацан, и давай за мной!

Уоллес берёт из потайного арсенала здоровенный пулемёт браунинг, а затем нагружает Джея тяжёлыми стальными коробками с лентами. Сгибаясь под весом боекомплекта, Джей лезет на крышу, где ветеран оборудовал импровизированную огневую точку. Вилла Большого Джо стоит на вершине холма, отсюда хорошо будет обстреливать окрестности.

— Так, пацан, я принесу ещё стволов, а ты пока метнись за жратвой и водой, и пива не забудь, нам долго здесь сидеть.

Спустившись на первый этаж за провиантом, Джей, к своему удивлению, застаёт на кухне Хлою, орудующую за здоровенной рацией армейского образца. В данный момент девушка поддерживает связь с одной из банд грабителей.

— Хлоя, ты чё здесь делаешь?! Тебе нельзя здесь быть, тебе надо…

— Не мешай, Джей, я работаю! Тони, говори громче, плохо слышно!

Джей уже давно положил глаз на Хлою — лучшую девчонку во всём квартале. На вилле Большого Джо всегда крутилось много разных баб, но Хлоя разительно отличалась от всех остальных, и это отличие всегда заводило молодого бандита. Она умная, много чего умеет, и Большой Джо ценит её не только за крепкую задницу. Вот и сейчас она при деле, работает диспетчером, тогда как остальные девчонки пьют пиво, жрут барбекю и весело базарят о чём-то с охранниками у громадного бассейна за домом, словно творящийся вокруг апокалипсис их совершенно не касается.

В обычной ситуации шансов у него нет: Хлоя — собственность Большого Джо и никогда не посмотрит на простого боевика. Но сейчас ситуация необычная. Надо рискнуть:

— Хлоя, ты что, не понимаешь, что творится? Здесь опасно, бежим отсюда, пока…

Эл Джей не слышит ответа девушки, ибо все слова тонут в громоподобном рёве браунинга. А потом ему отвечает Уоллес:

— Джей, гондон недоделанный, где моя жратва?!

12. Семейный бизнес

«Извините, мы закрыты». Эта сторона таблички крайне редко смотрит на посетителей: обычно магазин и автомастерская Кларенса работают без обедов и выходных, по восемнадцать часов в день, что бы ни происходило. Но вот именно сегодня утром они закрыты.

Стук в стеклянную дверь, стучат изо всех сил. Мистер Кларенс поднимает голову и видит за решёткой и толстым затемнённым стеклом худую девочку лет двенадцати на роликовых коньках, с большими чёрными наколенниками и налокотниками, русая голова закрыта оранжевым шлемом. На девочке джинсовые шорты и белая футболка с аляповатой анимешной принцессой, залитой кровью из разорванного горла. Прижавшись к стеклянной двери, девчонка на роликах видит продавца за кассовой стойкой и явно хочет попасть внутрь, истово колотя окровавленными ладонями по стеклу. Стекло усиленное, и пробить его она не сможет даже под воздействием Голода, но лишнее внимание им сейчас ни к чему, к ней могут присоединиться и другие, тогда придётся стрелять.

Кларенс бросает быстрый взгляд на экраны наружного наблюдения, проверяя, не прячется ли кто в засаде у дверей и в переулке. Всё в порядке, девчонка одна. Владелец автомастерской берёт в левую руку хромированный вальтер ППК, отключает сигнализацию, откатывает решётку, поворачивает ключ и открывает дверь. Девчонка бросается на него.

Бросается и замирает в одном шаге, её большие серые глаза удивлённо смотрят на хозяина магазина, отчаянно пытаясь осознать происходящее.

— Пошла отсюда! Давай! Кыш!

Кларенс выталкивает девчонку из магазина обратно на тротуар, той приходится схватиться за столб, чтобы не потерять равновесие. Немного покрутив головой, она замечает что-то интересное, кажется, кого-то из соседей, которые торопливо грузятся в свой старый универсал. Девчонка отталкивается от столба и катит в их сторону, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее.

Кларенс осторожно выглядывает наружу, провожая взглядом медленно летящий в южном направлении вертолёт теленовостей, затем запирает дверь, снова включив сигнализацию. Он достаёт из кармана загудевший мобильник, читает короткое сообщение, кладёт обратно. По улице проносится полицейская машина с сиреной и мигалкой, к вертолёту телевизионщиков в закопчённом небе присоединился Чёрный Ястреб, армейский или морской пехоты, с такой дистанции не разобрать. Выстрелы из дробовика и пистолета там, куда укатила девчонка на роликах.

Кларенс быстрым шагом пересекает полутёмный торговый зал и входит в гараж, который встречает его отблесками сварочных огней, грохотом станков и запахом горячего металла. Несмотря на табличку «Закрыто», работа здесь идёт полным ходом.

— Они здесь, — кричит он орудующей сварочным аппаратом жене, поднимает кувалду и направляется к дальней стене гаража, туда, где у пролома лежат крупные белые кирпичи — рабочие закончили разбирать стену всего полчаса назад. Теперь от соседнего здания их отделяет только тонкая гипсокартонная плита.

В плиту стучат с той стороны, сначала два раза, затем три, затем снова два. Кларенс трижды стучит в ответ и несколькими сильными ударами сносит плиту, открывая проход для своих ранних гостей. Вот они, двое мужчин и женщина, все трое в белых халатах врачей, оружия не видно.

— Кларенс, к чему все эти сложности, почему нам нельзя было войти с главного входа?

— На фасаде дома напротив установлены полицейские камеры, они всё ещё могут работать, и я не хочу рисковать, лишний раз привлекая внимание. На другой стороне улицы камер нет, а приезд бригады скорой к соседям за стеной в данном случае никого не удивит. Соседи уже не смогут сказать, что не вызывали врачей, я навестил их с утра.

13. Столкновение

— Уйди, тварь! Уйди!

Но тварь, бывшая несколько минут назад голой девушкой в высоких чёрных сапогах, не собирается уходить. Наоборот, она снова бросается в атаку, утробно воя и скрежеща зубами. Яростные размахивания обломком доски её явно не пугают.

Она выскакивает на водителя из-за угла, в тот момент, когда он сломя голову бежит от лежащей поперёк улицы машины скорой помощи. На этом перекрёстке закончилась их короткая и яростная поездка, когда он одной рукой вёл машину, а второй отбивался от дока, пытавшегося вцепиться ему в горло. Если бы не припаркованная на углу легковушка, в которую они врезались на полном ходу, то док одолел бы его: сила у безумца откуда-то взялась немереная. Ремень и подушки безопасности спасли водителя в момент удара, а вот нападавший покинул экипаж через лобовое стекло и пролетел ещё метров пять, закончив свой полёт в витрине ломбарда.

У водителя нет желания выяснять, как там дела у доктора, и, выбравшись из перевернувшейся машины, он бежит прочь, туда, где дым пожаров пробивают проблесковые маячки полицейского экипажа. Низко над улицей пронёсся вертолёт, где-то рядом стреляют из автомата, впереди вспыхивает жилой дом, а затем эта сумасшедшая бьёт в него всем своим прекрасным голым телом. Девчонка среднего роста и довольно худая, но от её толчка водитель отлетает на асфальт, как бильярдный шар.

— Ты что творишь, сука?!

Сука не собирается объяснять своё поведение, а повторяет атаку, и только тогда он замечает её глаза, такие же, какие были у вцепившегося в него напарника. Ещё он видит глубокую рваную рану у неё на шее, от которой девушка уже давно должна была истечь кровью и издохнуть, но нет времени выяснять, почему этого так и не произошло — она подскакивает к нему и бьёт ногами, обутыми в высокие сапоги. Воя от боли, водитель скорой помощи хватает обломок доски из расколотого поддона и сильным ударом по правому колену опрокидывает голую девчонку.

— Уйди, тварь! Убью!

Она сразу же вскакивает на ноги, чтобы повторить атаку. Психопатка не собирается уходить, отпугнуть её тоже не удаётся, придётся играть грубо. Он уже понял, почему девчонка дерётся только ногами и головой: руки девушки сведены за спиной и скованы наручниками. Такого преимущества упускать нельзя. Обманув её ложным движением, водитель ломает девушке челюсть торцом доски, а затем довершает дело серией ударов в висок.

— Боже мой! Что же это…

Пульса нет, противник мертв. Почему она умерла именно сейчас, от ударов в голову, а не несколькими минутами раньше от огромной кровопотери? От такой раны в ней вообще не должно было остаться крови…

— Боже мой!

Шаги. Сквозь душащие его слезы водитель вглядывается в приближающуюся фигуру и видит синюю форму и карабин в руках.

— Я не хотел, вы слышите? Я не хотел её убивать, но она напала на меня, и мне пришлось. Это была самооборона, у меня не было выбора, вы слышите? Она, наверное, заразилась бешенством, она пыталась меня укусить, я…

Водитель не договаривает, потому что теперь отчётливо видит залитую кровью форменную куртку, рваную рану на шее и глаза офицера Дэниелса. Прохрипев что-то непонятное, водитель отскакивает от трупа девушки и бежит вдоль по улице. Он бежит и бежит, пока его не догоняет заряд картечи, выпущенный офицером Дэниелсом.

14. Взрывное расширение

— Кларенс, когда ты купил этот магазин? — спрашивает женщина со скорой помощи, уже сменившая зелёный медицинский костюм на синюю униформу патрульного офицера.

— Двадцать пять дней как оформил последние бумаги и начал работу. Естественно, брал в кредит, в пятницу уплатил первый взнос, четверо последних суток расширяю ассортимент и принимаю товар.

— Твои люди? — Номер Второй указывает на троих рабочих.

— Теперь да, я нанял их на неделю, сейчас они работают с нами на постоянной основе. Все обучены авторемонту, умеют водить, стрелять и хорошо знают город, что в данном случае немаловажно. Идёмте, время не ждёт.

Гараж у Кларенса большой, подходящего размера для трёх поддержанных пикапов и тонированного микроавтобуса, ждущих шофёров у закрытых ворот.

— Эти пикапы для вас, не новые, но в отличном состоянии. Не в угоне, номера и документы подлинные. Полный привод, тормоза усилены, систему зажигания и коробку передач перебирал лично. Дверцы, капот и бензобак прикрыты стальными листами, шины особо прочные. Ключи в замках зажигания, баки под завязку.

Хозяин подводит ранних гостей к их новым машинам, откидывает брезент с кузова первого пикапа, под брезентом — разнокалиберные деревянные ящики, металлические контейнеры и пластиковые канистры.

— Друзья, вот всё, что мне удалось подготовить к вашему прибытию. Я понимаю, что вы рассчитывали на большее, но времени было очень мало. Итак, пистолеты и револьверы — тридцать шесть штук, дробовики — сорок девять, винтовки полуавтоматы — тридцать одна, итого сто шестнадцать стволов, плюс боекомплект к каждому. Я не стал заказывать больше, ибо мне просто не хватало денег, да и крупные партии привлекают внимание. Рации, запасные аккумуляторы, приборы ночного видения, оптические прицелы, фонари, карты, сигнальные ракеты, аптечки, сухпайки — всё здесь. На первое время хватит, остальное будем брать трофеями уже на местах. Теперь самое главное.

Хозяин автомастерской открывает дверцу и показывает на опечатанный медицинский контейнер, надёжно пристёгнутый к пассажирскому сиденью:

— Внутри всё необходимое: капсулы и инъекционные пистолеты. Два вида капсул, синие и красные. Красные — для вас и особо ценных, синие — для всех остальных, ни в коем случае не перепутайте!

— Вот за это отдельное спасибо. Хорошо, теперь что насчёт точек сбора?

— Смотрите внимательно.

Крупномасштабная карта города ложится на капот.

— Здесь, здесь и вот здесь — большие крытые автостоянки с многочисленными въездами и со всей необходимой внутренней инфраструктурой. С вертолётов и беспилотников не отследить, что происходит внутри, система видеонаблюдения отключена, полицейских участков поблизости нет. Здесь вы будете собирать первые группы и отправлять их по адресам. Я сам со своей командой выдвигаюсь на точку номер четыре, там хорошая автомастерская. Пока будем ехать, мои работяги займутся дорожным движением, потом, если останутся живы, подтянутся ко мне на мопедах.

— Тогда всё ясно, не будем терять времени. Открывай ворота!

Хозяин подходит к мониторам, ещё раз оценивает обстановку через сеть камер на стенах магазина — можно ехать. Троица занимает места в машинах, заранее прогретые двигатели заводятся с пол-оборота.

— Пошёл!

Ворота поднялись очень быстро, он поработал и над их механизмом тоже. Несколько секунд, и первый пикап вылетает на подъездную дорожку, за ним устремляются второй и третий, затем ворота опускаются так же быстро, как и поднялись. Проводив гостей взглядом, он идёт к рабочим помочь им погрузить в большие прочные сумки тяжёлые, свернутые в кольцо стальные полосы шипов.

— Кларенс, ребята вернулись, — окликает жена, отворяя стальную дверь и впуская парня и девушку лет шестнадцати в мотоциклетных шлемах и лёгких бронежилетах. За спиной у них спортивные сумки, в которых подростки прячут свои маленькие пневматические винтовки.

— Как поохотились?

— Просто отлично, пап. Девятнадцать попаданий, среди них два копа и врач скорой!

— У меня двадцать три, но копов не было, только пара пожарных и какие-то ремонтники, кажется, газовщики. Остальные гражданские, они побежали в нужную сторону.

— Молодцы. Вы создали новую волну голодных, которая ударит в спину копам, пытающимся удержать юг города, их оборона теперь точно не выдержит и рухнет. Живее, помогите маме!

Дети загружают в тонированный микроавтобус последние ящики с оружием и запчастями, сверху уложив несколько коротких толстых труб.

— Пап, а это что такое?

— Самодельные миномёты, я такие в Афгане видел: примитивные, но работают. Мины к ним в тех зелёных коробах, осторожнее с детонаторами. Это всё?

— Всё.

— У меня тоже всё, я готова.

— Тогда едем!

Семья Кларенсов проворно садится в микроавтобус и сразу уезжает. Хозяин напоследок кричит рабочим:

— Выдвигайтесь через пять минут!

Новоявленные вампиры, неделю назад нанявшиеся в подсобные рабочие к семейной паре, содержавшей магазин запчастей и автомастерскую, выполняют приказ хозяина с точностью. Они выжидают пять минут, затем поднимают ворота и покидают гараж на скутерах с большими чёрными сумками на заднем сиденье. Последний слегка притормаживает на выходе и швыряет горящую охотничью спичку в огромную бензиновую лужу, растёкшуюся во все стороны от опрокинутой бочки.

Тем временем первый уже достиг нужного перекрёстка, тормозит у гидранта, вынимает тяжёлый стальной рулон и швыряет его на проезжую часть. Металл звенит об асфальт. Развернувшись, рулон превращается в длинную шипованную ленту, о которую тридцать секунд спустя пробивает колёса идущая на полном ходу легковушка, переворачивается два раза, нелепо заваливается на бок и так и остаётся лежать до тех пор, пока в неё не врезается следующая машина.

15. Перекрёстки

— Мы на углу третьей…

— Срочно требуется подкрепление…

— Я у места падения вертолёта, здесь никто не выжил…

— Вызывайте медиков…

— Они на крыше больницы, трое или…

— У нас двое убитых и один ранен…

— Пожар распространяется…

— Огнестрельное оружие, повторяю, против нас применили огнестрельное оружие…

— Тут повсюду шипы на проезжей части, кто…

— Пулемёт, у здания тюрьмы стреляют из пулемёта, не можем связаться с охраной, где третий экипаж…

— Похоже на бешенство…

— Потери среди гражданских, число не установлено, много…

— Вынужден был открыть огонь…

— Нет связи с машиной скорой помощи…

— Не подчинились приказу, повторяю, не подчинились…

— Я ранен, меня зацепили из воздушки…

Номер Третий слушает полицейскую радиостанцию, удовлетворённо отметив тот факт, что события развиваются по плану и, возможно, даже опережают его. Паника растёт, охватывая всё больше районов города, и, что ещё важнее, противник стремительно теряет управление своими силами, хотя до сих пор не понимает, почему. Всё верно — послав на подавление первых беспорядков в южных кварталах патрульные экипажи и почти сразу потеряв с ними связь, лишившись также многих расчётов скорой помощи и пожарных, городские власти не придумали ничего лучше, чем горстями бросать в огонь всё новых и новых своих людей. Надо продолжать наступление, развивая успех и не давая им возможности опомниться.

— Быстрее, вперёд! На перекрёстке вам окажут помощь, там врачи и полицейские, они вас прикроют, не останавливайтесь! Быстрее, вам надо эвакуироваться, шагай быстрее!

Перекрёсток впереди блокирован парой полицейских экипажей, чуть позади скорая. Всего она насчитала пятерых патрульных и двоих врачей, в военной форме нет никого. Видно, как они взволнованы: полицейских и медиков направили сюда, не объяснив, что предстоит делать и с чем придётся столкнуться, просто потому, что ещё никто этого не знает. Копы слышат ожесточённую стрельбу где-то в глубине квартала, видят трупы на мостовых и разбитые машины, видят дым и пламя множества пожаров и видят гражданских, много гражданских, бегущих так, словно за ними гонятся все демоны ада. Так, всё правильно, женщин и детей вперёд, раненых вперёд, как можно больше шума, как можно больше паники.

— Офицер, что происходит?! Где остальные экипажи, посланные в этот квартал? У нас нет связи!

Сшитый специально для неё комплект формы патрульного офицера опять не подводит.

— Воды, дайте воды! Террористы, мать их, фанатики! Их там около двадцати, на мотоциклах, все с калашами и гранатами, расстреливают всех, кого видят. Просто ходят от дома к дому, выбивают двери, забрасывают гранаты и бутылки с бензином, поджигают, а потом расстреливают бегущих. Мы попали в засаду, машину сожгли, напарник убит, я получила приказ выводить гражданских. Нам нужна медицинская помощь, у нас много раненых!

— Мне ничего не сообщили об этом. Какие террористы, где они сейчас? Есть ли у них заложники? Я не…

АК-47 грубо перебивает старшего офицера, зацепив длинной очередью пару гражданских у перекрестка. Стреляют с верхнего этажа дома напротив. Очередь по гражданским, очередь по полицейским машинам. Тяжело ранит водителя одной из них, точно так, как и было условлено. Стражи порядка открывают яростный ответный огонь, врачи пытаются вывести гражданских из-под обстрела. Номер Третий может работать. Укрывшись в подъезде ближайшего дома и сделав для виду пару выстрелов из табельного глока куда-то в сторону нападавших, она извлекает из потайной кобуры в рукаве свой основной ствол. В горячке скоротечного боя полицейские даже, кажется, не замечают крошечных ран, оставленных лёгкими пулями её маленького пневматического пистолета, позволив ей так же спокойно отстреляться по врачам скорой. Время пошло.

Четыре, максимум шесть минут спустя стрельба прекратится и этот перекресток будет в её распоряжении, как уже два перед ним. Номер Третий ждёт, затаившись на втором этаже покинутого дома, изредка осторожно выглядывая в окно, не появится ли поблизости ещё один патрульный экипаж, скорая или пожарный расчёт. Она вслушивается в раздающиеся на полицейских каналах призывы о подкреплении, сообщения о потерях и требования разрешить огонь на поражение. Хаос растёт.

4 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 16/17/18/19

16. Оперативный центр

— Есть питание!

Включается свет, спустя секунду начинают оживать экраны мониторов, укрытых от пыли толстой полупрозрачной плёнкой.

— Есть связь с городскими службами, связь с Пентагоном через две минуты!

Двое солдат проворно сворачивают защитную плёнку, грузчики вкатывают стальные ящики с аппаратурой и документами, просторный зал постепенно заполняется сотрудниками в форме и в штатском.

— Пошла трансляция!

Громадный вогнутый экран, занимающий всю левую стену, сменяет привычную матовую черноту на яркую картинку: горящий пассажирский терминал международного аэропорта снимают с вертушки телевизионщиков, по такому случаю нарушившей запрет на приближение к взлётным полосам.

— Это что, идёт по всем каналам, прямой эфир?

— Да, у нас по всем, уже и за границей показывают…

— Подтверждение, у нас запросы из Вашингтона, дайте подтверждение, срочно!

— Да какое тут к чёрту подтверждение, пока только слухи!

— Может быть, это действительно обычный теракт, возможно, первые сообщения были неверно истолкованы?

— Боюсь всех разочаровать, мы всё правильно истолковали.

В Оперативный Центр входит высокий чёрный мужчина в дорогом костюме, женщина в форме сопровождает его.

— Мисс Томпсон, дайте ваш ролик на большой экран, пожалуйста. Смотрите все — вот что произошло в зоне прилёта, снимал один из пассажиров, выложили на местном новостном сайте.

Панорама горящего пассажирского терминала сменяется нечётким роликом, сделанным ручной камерой. Сзади кто-то громко блюёт в пластиковое ведро.

— Да, это Нулевой Образец во всей красе. Немедленно дайте ответ на запросы из Вашингтона: я подтверждаю, у нас полномасштабная вспышка, Нулевой Образец на нашей территории.

— Мистер Джонс, а как же тогда все эти ролики о террористической атаке, который пошли в первые несколько минут? Что ответить на запросы из Лэнгли?

— Дезинформация, так им и передайте, — вместо мистера Джонса отвечает мистер Смит, появившийся в дальней двери. — Это деза, обман, пропаганда, нас хотят сбить с толку... Кто-нибудь, дайте аспирин и кофе. И плесните туда виски!

Начинаются телефонные звонки, сначала один, потом три, пять, а потом попытки связаться с Центром идут сплошным потоком. Новые сообщения, запросы, просьбы о помощи. Мистер Джонс берёт на себя прекращение работы гражданских систем связи, Смит занят разговором с городскими чиновниками, пытаясь донести до перепуганных людей смысл происходящего.

— Нет, нет, повторяю, господин мэр, вам не надо выезжать на место, оставайтесь в своей резиденции, удвойте охрану и готовьтесь к эвакуации. Ни в коем случае этого нельзя делать! Да плевать на нарушение гражданских прав, немедленно отрубите вещание городских телеканалов и оставьте на всех частотах только чрезвычайную передачу, ничего больше. Обычный карантин не поможет, это не биологическое заражение в том смысле, как его обычно понимают, ситуация гораздо хуже…

17. Ковчег

Если водитель долго работает за рулём одной и той же машины, то обычно даёт своему транспортному средству имя собственное, словно это и не машина, а океанский корабль. Мисс Глория не исключение, она водит большой жёлтый автобус уже седьмой год и про себя называет его Ковчег, только так и никак иначе. Не то чтобы мисс Глория особенно религиозна, а история приключений Ноя и его товарищей глубоко трогает её душу, просто ей нравится это имя, символ спокойствия и надёжности, уверенно прокладывающий путь к своей цели посреди бушующих волн городских транспортных потоков. Вот и сейчас на борту Ковчега царит спокойствие, несмотря на то что происходящее снаружи ей совсем не нравится. Но долго так продолжаться не может.

— Мисс Глория, уже девять, мы очень сильно опаздываем! — девочка со смешной косичкой, сидящая на первом ряду, недовольно посматривает на дорогие наручные часы. Водитель смотрит на простые электронные, отсчитывающие время на приборной панели, и вынуждена согласиться с пассажиркой — они безбожно опаздывают.

— Сегодня весь город опаздывает, не переживай, Марго. Я уверена, что в школе уже знают. Форс-мажор.

За годы, что мисс Глория водит Ковчег и возит детей на его борту, ей не впервой попадать в пробки, обычно происходящие по вине очередного неумехи-новичка или лихача, возомнившего себя пилотом Формулы-1. Аварии здесь не редкость. Но вот с полицейским блоком, намертво перекрывшим оживлённую улицу пластиковыми оранжевыми барьерами и стальными шипами, она на своём пути сталкивается впервые. Что здесь делают ребята в форме? Ловят какого-нибудь психа на угнанной спортивной тачке? Но дорога перекрыта уже давно, машин перед Ковчегом и за ним скопилось предостаточно, и не похоже, что есть желающие прорваться через блок на полной скорости. Полицейские не проверяют документы водителей и не досматривают машины, они просто остановили движение, никого не пропуская вперёд. Зачем?

Ей кажется, что она знает ответ, и ответ ей совсем не нравится: это всё из-за теракта в аэропорту. Говорят, там утром была стрельба и много жертв, даже, кажется, самолёт сбили. Но где аэропорт, а где они, зачем останавливать движение здесь, какой смысл? Пытаясь прояснить ситуацию, Глория уже связалась с диспетчерской по рации, и там сказали, что движение может быть перекрыто по всему городу из-за беспорядков. Беспорядков? Она пытается дозвониться до своих подруг, таких же водителей школьных автобусов, может быть, они знают больше. Две отвечают, что тоже стоят в пробках, ещё одна на связь не вышла.

— Мисс Глория, можно окно открыть?

— Нет!

Когда надо, она очень хорошо умеет быть строгой, ибо на борту Ковчега всегда должна царить дисциплина, иначе детишки быстро сядут на голову. Мисс Глория хорошо знает это правило. Но сейчас ей просто нужна тишина, чтобы услышать, что говорят по радио, она не хочет включать приёмник слишком громко, чтобы все пассажиры слышали, что именно там говорят.

А в эфире говорят про беспорядки, охватывающие квартал за кварталом, говорят о грабежах, поджогах, авариях, стрельбе, об упавших вертолётах и уличных боях, говорят о чём-то совсем уж диком.

— Мисс Глория, смотрите! У меня стреляют, на моей улице стреляют! Смотрите!

В нарушение правил чёрный мальчуган с брекетами на зубах вскакивает со своего места, подбегает к ней, протягивая смартфон. Мисс Глория хочет прикрикнуть на мальчишку, чтобы немедленно вернулся обратно, но не делает этого, увидев картинку на экране. Точно — остановка её маршрута, она была здесь совсем недавно, когда забирала владельца смартфона и ещё двух пассажиров. Вон и знакомая вьетнамская забегаловка, лапша со свининой там отличная. Теперь забегаловка горит, а перед ней стоит полицейский автомобиль с включёнными мигалками и выбитыми стеклами, переднее колесо изорвано в клочья, пар рвётся из пробитого радиатора. Из-за корпуса машины высовываются коп и какой-то штатский, коп с пистолетом, у штатского в руках дробовик, они стреляют в кого-то. Звука нет, картинка оставляет желать лучшего: неизвестный оператор снимает на мобилу, высовываясь из-за угла.

— Мисс Глория, смотрите, что по телевизору показывают!

— Я знаю, знаю этот район, он совсем рядом...

— Мне надо домой, срочно!

— Там война, и…

— МОЛЧАТЬ! БЫСТРО СЕЛИ ВСЕ НА СВОИ МЕСТА И ЗАТКНУЛИСЬ!!!

Восстановив порядок на борту, мисс Глория смотрит вперёд, на блок и полицейских возле него, смотрит на водителей из вставших машин, которые бегут к стражам порядка и что-то кричат. На секунду ей тоже хочется быть там, выяснить у людей в форме, что происходит и что ей делать, но эта секундная слабость проходит. Водитель не имеет права покидать машину, она отвечает за детей.

Пассажиры Ковчега приникли к своим электронным игрушкам, пытаясь дозвониться родным или просто смотря прямые эфиры. Мисс Глория крутит радио, на этот раз уже на полной громкости, скача с одной радиостанции на другую. В эфире паника, в эфире крики, выстрелы, грохот и треск, приказы, угрозы и мольбы о помощи. Ей вспомнился виденный когда-то в молодости фильм про ядерную войну и про панику в городе с воющими сиренами, к которому подлетают советские ракеты. Но то был только фильм, а вот стрельба где-то позади Ковчега настоящая, уже не из радио. Она пытается разглядеть в зеркала, что там происходит, но ничего толком не видно. Горит что-то сильно, люди бегут, да запертые в пробке машины делают судорожные попытки выбраться из западни. Ещё один, последний вызов диспетчерской — нет ответа. Впереди падает на асфальт коп с простреленной головой.

— К чёрту!

Двигатель Ковчега ревёт по-тигриному, но даже этот рёв уступает командному голосу мисс Глории:

— Держитесь, ребята, держись!

На её домашнем компьютере установлена старая гоночная игрушка, где можно вволю водить по Лос-Анджелесу разномастный транспорт и безбожно нарушать правила дорожного движения. Мисс Глория иногда играет в гонки, управляя цифровым аналогом Ковчега, с мстительным удовольствием расталкивая постоянно норовящие подрезать легковушки и давя вечно лезущих под колёса пешеходов. Игра сопровождается определённым практическим интересом: она моделирует разнообразные чрезвычайные ситуации, невозможные в обычной жизни. Похожий случай у неё возник три дня назад, там тоже надо было выбраться из мёртвой пробки. Пришла пора опробовать виртуальный манёвр в реальности.

Ковчег поворачивает жёлтую морду, столкнув с пути брошенный Лексус, и медленно надвигается на бордюр, обходя растянутые на асфальте полицейские шипы. Ещё секунда, и большие чёрные колеса подминают зелень газона, гудок заходится в истошном вое, распугивая бегущих людей. Стук, словно из-за попавшего в колесо камешка, и в лобовом стекле появляется маленькое отверстие с идущими от него трещинами. Нет времени оглядываться, чтобы узнать, не задело ли кого в салоне, сейчас надо выбраться отсюда.

18. Клиническая смерть

— Время?

— Приблизительно две минуты десять секунд с момента заражения. Всё по графику!

Мистер Смит неотрывно следит за происходящим на огромном экране подобно учёному, наблюдающему за ходом сложного эксперимента. Мистер Джонс периодически отрывается от наблюдения, чтобы обменяться парой фраз с медицинскими специалистами да бросить взгляд на старомодный серебряный хронометр на длинной цепочке — счёт времени сейчас важен как никогда.

Вогнутая плазма во всю стену открывает обзор на ресторанный дворик международного аэропорта Лос-Анджелеса рядом с зоной прилёта, там, где ждали пассажиров рейса 263. Прямой эфир, снятый объективами немногих уцелевших камер систем безопасности: опрокинутые столы и стулья, битая посуда, множество трупов. В дальнем углу драка, кого-то лупят по голове клюшкой для гольфа, но Смита и Джонса это мало интересует, объект их наблюдения в самом центре кадра.

Отчётливо видно, как лежащий на полу в луже собственной крови полный чернокожий мужчина судорожно дёргает руками и ногами. Из рваной раны на шее идёт пена, подошвы ботинок чертят длинные чёрные полосы по гладкому полу, пальцы сжимают ножку стула с такой силой, что ломают в щепы. Чуть позади умирающего ещё несколько тел, все в крови, некоторые так же бьются в предсмертных судорогах.

— Две минуты сорок пять секунд. Он на прямой линии.

Судороги слабеют с каждой секундой, пены больше нет, кончики пальцев делают последние несколько движений и отпускают сломанную деревяшку, глаза замерли, уставившись в потолок. Прекращение дыхания, остановка сердца.

— Две минуты пятьдесят пять секунд с момента нападения. Клиническая смерть!

Джонс начинает отчет:

— Десять, девять, восемь, семь, шесть...

На счёт «два» мёртвый человек в луже собственной крови делает судорожный вздох. Смит подаётся вперёд, ловя каждое движение заражённого.

— Готов!

Глаза часто моргают, ещё несколько судорожных вздохов, раненый шевелит руками, поднимает дрожащую голову, шарит ладонями по луже собственной крови, упирается в пол, медленно и неуверенно пытается сесть. То же самое происходит и с лежащим поодаль белым парнем в форменном фартуке и кепке, кажется, продавцом из кафе.

— Чёрт, жаль, звука нет...

Полному мужчине с разорванным горлом всё же удаётся сесть, пусть и не с первой попытки. Короткая пауза, чтобы перевести дух и оглядеться кругом, затем медленно приподняться на полусогнутых ногах, левая рука инстинктивно тянется к зияющей ране на шее. Смит поворачивается к группе медиков в полевой форме:

— Каковы параметры пострадавшего в данный момент?

— Быстро ускоряются, мистер Смит. Температура под сорок три – сорок пять градусов по Цельсию, дыхание приблизительно шестьдесят пять – шестьдесят восемь в минуту, пульс вообще за сотню.

Объект наблюдения на некоторое время застывает неподвижно. Позади пытаются встать продавец из кафе и ещё несколько заражённых. Смит наводит лазерную указку на разорванный костюм толстяка.

— Смотрите все — здесь и вот здесь, видите, как висит на нём одежда? Будто костюм стал ему на пару размеров больше за эти минуты.

— Так и есть, со времени нападения, меньше чем за пять минут, он потерял от двадцати пяти до тридцати фунтов жира на животе и боках, адипоциты словно сгорели. Уверен, что у более худого трансформация займёт больше времени: парень из кафе позже пришёл в себя, хотя ранили их одновременно, — подытоживает Джонс.

— Пять минут!

Кратковременный ступор позади, пострадавший уверенно стоит во весь рост, озираясь из стороны в сторону, камера скрытого наблюдения на долю секунды выхватывает его глаза. Вот он увидел или услышал что-то, секунду медлит, потом срывается с места и бежит, сначала медленно и неуверенно, затем всё быстрее и быстрее.

Джонс останавливает хронометр, сделав пару пометок в планшете.

— Он готов. Вполне себе живой: сердце бьётся, лёгкие качают воздух, рана на шее запечатана, но он уже готов. Он уже с ними. И не только он.

— Мисс Томпсон, отправьте копию этой записи в Пентагон и Лэнгли вместе с комментариями специалистов.

— Уже сделано.

— Хорошо, теперь дайте мне мэра по прямой линии.

— Не могу выполнить, мистер Смит, мы не можем найти ни мэра, ни кого-либо из его команды. Только что сообщили, что он со своим кортежем выехал на южные окраины, как сказал, для контроля над действиями полиции. Последний сеанс связи с ними был десять минут назад, кто-то из охраны запрашивал срочную помощь и…

— Идиот, я же предупреждал!

— Что делать дальше? Продолжать поиски мэра?

— Не тратьте сил. Дайте мне любого его зама, кого найдёте, хоть секретаршу, и пусть шагу не смеет сделать без моего приказа! Почему до сих пор работают городские телеканалы и мобильная связь? Где глушилки?

19. В осаде

— Готово!

Эл Джей вставляет новую ленту и торопливо отскакивает назад, зажимая уши ладонями. Браунинг ревёт, как чёрт, выбрасывая из раскалённого ствола длинные рубиново-красные копья трассеров, разрывающих в клочья троих зомби, запутавшихся в многорядной спирали Бруно.

— Давай ещё, ублюдки!

Уоллес отпускает пулемёт и заливисто хохочет, любуясь результатами своей работы.

Это уже восьмая атака, в восьмой раз живые мертвецы, заполонившие окрестные кварталы, лезут на приступ виллы Большого Джо. С тыла их расстреливают из дробовиков и автоматов охранники во дворе, а тех, что лезут в лоб на стену и ворота, Уоллес берёт на себя. Иногда он меняет прицел, чтобы пройтись огнём по улице, сметая короткими точными очередями всё новых и новых живых мертвецов, орудующих у разграбленных домов и разбитых машин.

Жарко. Жар идет не с прокопчённого неба, а с истерзанной пожарами земли, от десятков горящих домов у подножья холма. Джей чуть ли не каждую минуту плещет себе на лицо и голову водой из бутылки, но помогает не особо. Дым ест глаза.

— А ну-ка!

Очередь на три патрона сносит голову женщине, терзающей зубами тело в синей форме подле опрокинутой вверх колёсами полицейской машины.

— Дай-ка один с тунцом, пацан!

Джей подаёт напарнику огромный рыбный сэндвич, затем открывает бутылку тёмного пива. Уоллес любит воевать с комфортом, и задача второго номера этот комфорт обеспечивать да вовремя заправлять в пулемёт новые ленты из стальных коробок. Сам он тоже торопливо жуёт бутерброд с дорогущей салями, но вкуса не чувствует совершенно.

Ворота закрыты, на площадке перед виллой стоят в готовности несколько внедорожников. Хлоя по-прежнему внизу, на кухне, орудует армейской рацией, управляя действиями мобильных бандитских групп. Джей уже давно отбросил надежды улучить момент и сбежать вместе с ней или хотя бы сбежать в одиночку. Уоллес без затей пристрелит его при попытке дезертирства, а если и не пристрелит, так охрана виллы не выпустит наружу. А если и выпустят, то долго ли он продержится там, за высокой стеной, в одиночку и без колёс? Вот если бы угнать один из этих джипов…

Они сидят на крыше уже час, и за этот час Джей много чего видел в свой маленький бинокль. Он видел, как быстро появлялись живые мертвецы, идущие с южных окраин целыми толпами. Видел, как они буквально выпотрошили переполненные дешёвые многоэтажки, как останавливали своими телами машины на улице, вытаскивали пассажиров и тут же рвали им глотку. Видел он и тех, кто с оружием в руках пытался противостоять этой волне кровавого безумия — не уцелел никто, в том числе и несколько копов, приехавших из центра.

Убитые повсеместно встают на ноги, копы тоже, и Уоллес добивает их длинной очередью с особенным удовольствием, повторно они не оживают. Этот факт больше всего озадачивает Джея — почему убитые второй раз больше не встают? Нет, конечно, хорошо, что живых мертвяков можно прикончить обычной пулей и в голову целить не обязательно, но как же всё-таки так выходит? Почему их надо убивать дважды? Или это вообще не мертвецы?

— Так, а там что?

На перекрёстке у ломбарда начинают стрелять с новой силой, с десяток живых мертвецов разносит в мелкие клочья. Но это не Уоллес, напарник отставил пулемёт и также созерцает поле боя в бинокль.

— Солдаты!

Точно, солдаты, армейцы, наконец, подтянулись. Растолкав носом горящие машины, на перекрёсток выкатывается бронетранспортёр Страйкер, маленькая башня вращается из стороны в сторону, периодически стреляет во врага из автоматической пушки. Закончив истребление противника, Страйкер двинулся вперед, а за ним потянулись пехотинцы, чуть меньше взвода.

Наблюдая за фигурами в тёмно-зелёном камуфляже, Джей вдруг вспоминает, как года полтора назад армейский вербовщик убеждал его вступить в вооружённые силы: на флот, в армию или в морскую пехоту. Если бы он не послал вербовщика, то, возможно, сейчас шёл бы за этим броневиком, сжимая в руках автомат. А так он сидит на крыше и подаёт новые ленты для Уоллеса. И чёрт его поймёт, что лучше.

Броневик и пехотинцы скрываются в охватившем квартал дыму, Уоллес снова встаёт за пулемёт. Охранники открывают ворота, пропуская ещё одну машину с награбленным добром: крупный микроавтобус нагружен так, что едва ползет.

— Ещё зомби, у водокачки!

— Вижу.

Ветеран расстреливает ленту до конца, Джей тянется за новой коробкой, и только сейчас понимает, что коробка последняя, все остальные жестянки пусты.

— Уоллес, надо ещё патронов, это последняя коробка, я принесу!

— Быстро, пацан, ненавижу экономить в бою!

Спустившись в дом, Джей обнаруживает, что оружейный тайник раскрыт настежь и его никто не охраняет, подручные Большого Джо сейчас все во дворе. Быстро оглядевшись, наркоторговец подхватывает новенький глок в тактической кобуре с тремя запасными обоймами, суёт в карман тяжёлый шар ручной гранаты, затем хватает чёрный кевларовый бронежилет, который надевает поверх белоснежной майки. И только затем начинает бросать новые жестянки в холщовый мешок.

— Воды, воды дайте! Хлоя, где аптечка?

Джей слышит знакомый голос, заглядывает на кухню и видит там Майлза, младшего кузена Джо, одного из лучших медвежатников во всей Калифорнии. Майлз со своей группой уехал минут сорок назад, только что вернулся и выглядит так, словно сбежал из преисподней. Обожжённая одежда, засохшая кровь из многочисленных мелких осколочных ран, след от пули на бронежилете и взгляд, полный ярости. Ярости и страха.

— Валить надо, Хлоя, ты слышишь, валить надо!

Хлоя рядом, пытается обработать глубокий порез у Майлза на плече, а тот всё кричит о том, что надо валить, срочно валить.

— Что там такое?!

Большой Джо врывается в кухню, и Джей предусмотрительно отходит назад: сейчас нельзя привлекать внимание босса.

— Майлз, какого хера ты здесь делаешь?! Ты должен банк вскрывать, там в сейфе миллиард!

— Да пошёл ты со своим банком! Там засада, твою мать, засада! Всех корешей положили, я один вырвался!

— Какая засада, кто посмел?! Латиносы, узкоглазые, русские, кто?

— Зомби, кто же ещё?! Их там у банка сотни были с пушками! Они стреляют, Джо, понимаешь, стреляют в ответ, машины наши сожгли! Бежать надо, они идут сюда, их там тысячи на улицах, эти твари умеют использовать стволы, нам их не удержать!

Майлз рвётся к выходу, но Большой Джо преграждает путь.

— А ну стой, гадёныш! Ты просрал мой миллиард баксов в том сейфе, поэтому пойдёшь назад и принесёшь мне его, чего бы оно ни стоило. Ну-ка быстро в машину и обратно к банку, я…

— Да пошёл ты! Сам лезь к чёрту в пасть, а я сваливаю!

— Убью, сука!

Джей видит, как Майлз хватается за кухонный нож, но Большой Джо оказывается быстрее и из своего маленького пистолета закатывает две пули кузену в лоб.

— Пидорас малолетний, пидорас, да я…

— Джо, Джо, они за стеной, их сотни!

Охранник ещё что-то кричит, но Эл Джей не слышит, ибо снова заговорил пулемёт на крыше. Коробки, точно, он так и не поднял их, у напарника заканчиваются патроны, а враги уже совсем близко.

5 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 20/21/22

20. Метастазы

Данныеобновляются каждую секунду. Заражение вырвалось за пределы международного аэропорта и стремительно перекинулось на ближайшие городские районы. Первые тревожные звонки о начавшихся тут и там драках и немотивированных вспышках агрессии очень быстро сменяются на вал сообщений о массовых беспорядках, грабежах, поджогах и стрельбе, накатывающих, словно лесной пожар.

Сначала людные перекрёстки, затем крупные общественные здания, больницы и станции скорой помощи, куда доставляли первых пострадавших, остановки городского транспорта, жилые дома, а потом уже и полицейские участки. Поднятые по тревоге и выдвинувшиеся на места происшествий полицейские, пожарные и медицинские экипажи, те из них, с кем ещё есть связь, наперебой сообщают о нападениях на людей по всему городу, о нападениях, совершённых без всякого оружия, голыми руками и зубами, нападениях без всякой причины. Телефонная сеть обрушилась, в радиоэфире городских радиостанций царит паника, по телевизору крутят прямые трансляции с горящих улиц, интернет гудит, как встревоженный улей.

— Джонс, все эти ролики, которые пошли первыми в сеть, буквально через несколько секунд после того, как сработала сигнализация в аэропорту — все они фальшивые. Исламские террористы, взрывы, стрельба, трупы, горящие самолёты — всё снято и смонтировано заранее, чтобы выложить точно в нужный момент, усилив панику и неразбериху. Они сопровождают свою боевую операцию мощной психической атакой, ведя информационную войну по хорошо отработанному плану. Нам ещё повезло, что там, в аэропорту, оказалась эта девчонка с камерой, хоть какие-то настоящие кадры. Почему до сих пор не начали трансляцию чрезвычайной передачи на всех каналах, сколько можно тянуть?

— Мы работаем, Смит, обещают через пять минут сделать.

Мисс Томпсон принимает новое сообщение:

— В Мексике подтверждение, в аэропорту, откуда взлетел двести шестьдесят третий. Обновление — сообщения о беспорядках ещё в нескольких городах на побережье, данные противоречивы, что-то говорят о случаях дезертирства среди армии и полиции. Всё новые вспышки в западных штатах и у границы.

С интервалом в пятнадцать секунд приходят ещё два сообщения. Первое — бои на нескольких контрольно-пропускных пунктах. Второе — многочисленные попытки прорыва через стену.

— Немедленно свяжитесь с генштабом мексиканской армии и с полицией, не тратьте время на звонки в МИД, надо предупредить их, рассказать и показать, с чем они имеют дело.

Томпсон неуверенно качает головой:

— Согласно плану, ставить третьи стороны в известность о происходящем на данном этапе не планировалось.

— Мы все в одной лодке, к чёрту планы, сейчас надо предотвратить массовый захват армейских арсеналов и военных баз. Джонс, что на границе?

— Все пропускные пункты, с которыми у нас есть связь, уже перекрыты, подняли по тревоге всех, кто был в наличии. Я отдал приказ уничтожать нарушителей без предупреждения.

— Не пропускать никого, Джонс, повтори им, не пропускать с той стороны никого, наших граждан в том числе, какие бы ни были документы. Валить всех, кто пойдёт на прорыв, тела сжигать!

— Подтверждение вспышки в Сан-Диего, охрана военно-морских баз ведёт бои с неизвестным противником, в городе паника, нет связи с мэрией.

— Сан-Диего. Значит, скоро будет в Сакраменто, а затем и во Фриско. Эвакуируйте губернатора!

— Смит, распорядись, чтобы усилили охрану на всех военных объектах в приграничных штатах, общая тревога! — Джонс отвлекается для короткого разговора по телефону, затем возвращается к экранам. — У нас прорывы по всей линии границы!

Там, где на три тысячи километров протянулись стены и заборы, отделяющие Соединённые Штаты от Мексики, их подрывают во множестве мест начинёнными взрывчаткой автомобилями. Там, где стен нет, в самых труднодоступных пустынях и в горах, атакующие используют сотни мотоциклов и лёгких вездеходов. А над пробитой стеной и охваченными огнём приграничными городами уже ревут моторами десятки и сотни воздушных нарушителей, экраны радаров тонут во множестве отметок. Самолёты и вертолёты, планеры и дельтапланы. В дело идёт абсолютно всё: от тяжёлых воздушных грузовиков до самых лёгких летательных аппаратов.

— Военное положение по всем приграничным штатам, немедленно! Это полномасштабное нападение. Мы не справимся здесь одни со всей нагрузкой, пусть переводят управление региональными войсками в штаб в Таксоне! — Смит отдаёт последнее распоряжение и залпом глотает несколько белых таблеток, поднесённых ему Томпсон, быстро запивая их остывшим кофе.

— Распорядитесь внимательно проинструктировать личный состав, максимально возможно распространить инструкцию 41-А и 42-Б. Солдаты должны знать, с чем имеют дело, — Джонс с трудом успевает сделать очередной короткий звонок. — О, наконец-то, хоть какие-то хорошие новости! Северный мобильный штаб берёт на себя командование стянутыми к городу войсками, теперь мы отвечаем только за сам город!

Новые данные по Лос-Анджелесу: волна беспорядков нарастает, стремительно приближаясь к центру; движение повсюду парализовано толпами беженцев и многочисленными авариями; гражданская администрация рухнула; приблизительные потери городской полиции — двадцать девять процентов, пожарных и врачей — двадцать пять.

— Отмечены случаи нападения на гражданских лиц полицейскими и врачами, вот уже и пожарные прибавились. Число сообщений возрастает, два экипажа доложили, что ведут перестрелку с людьми в форме.

Джонс нервно вытирает пот с бритого черепа и делает пару глотков воды, торопливо читая сводки с улиц.

— Чуть больше чем за два часа треть наших полицейских стали уже не нашими. Чёрт возьми, Смит, как они это делают, при обычном заражении невозможна такая скорость и такая избирательность! Они каким-то образом целенаправленно поражают наших людей!

Дверь открывается, запустив в главный зал взволнованную девушку с растрёпанными волосами.

— Оружие, оружие привезли!

— Хорошо, пусть наши бойцы забирают из арсенала всё, что потребуется, я уже распорядился. Подождём подкрепления и…

— Нет, вы не поняли! Это не для нас оружие. Это их оружие, оружие напавших, одному из патрульных удалось взять трофей. Какая-то пневматическая винтовка неизвестной модели вместе с боекомплектом!

— Сюда её, быстро!

Девушка выскакивает, как ошпаренная, Джонс и Смит переглядываются, осознав случившееся.

— Пневматическая винтовка. В полицейских рапортах говорилось об обстрелах из воздушки, видимо, это оно.

— Теперь ясно, почему мы так быстро теряем наших людей. Хитро придумали, ублюдки, очень хитро.

21. На север

— Есть что-нибудь? Хоть один сайт работает? У кого-нибудь ещё есть интернет? Радио? Городские телеканалы, телеканалы из других городов или стран? Можете дозвониться родителям, друзьям, в школу, в полицию, пожарным или врачам? Можете дозвониться хоть кому-нибудь?

Обычно мисс Глорию серьёзно раздражают многочисленные электронные устройства её маленьких пассажиров: она не любит посторонний шум на борту Ковчега, это отвлекает от дороги. Кроме того, Глория небезосновательно подозревает, что через эти устройства детишки постоянно норовят узнать что-то новое для себя в увлекательной области употребления наркотиков, порнографического искусства или истребления своих близких. Но теперь она радуется всем этим телефонам, смартфонам и планшетам, радуется интернету, радуется возможности узнать, что происходит кругом. Она радовалась ровно до тех пор, пока на всех экранах разом не появилась надпись «Нет доступа».

— Хоть один новостной сайт у кого-нибудь работает? Городские новости, съёмки с вертолётов, обращения властей, что угодно?

— Нет, мисс Глория, тишина.

— Вообще ничего не работает, интернет просто отрубили.

— Просила же предков купить…

— Я как раз смотрел…

Про обычные телефоны водитель не спрашивает, бесполезно. Сначала, ещё тогда, когда Ковчег стоял в пробке перед полицейский блокпостом, телефоны работали, но номера городских служб раз за разом сообщали, что все линии заняты и ей необходимо дождаться ответа оператора, которого так и не последовало. Детишки тем временем пытались дозвониться родителям или друзьям, обычно с тем же результатом: те немногие номера, что ещё работали, вскоре работать перестали, пошли сплошные гудки. Попытки вызвать полицию также не увенчались успехом. А уже потом, когда Ковчег с грехом пополам выбрался из затора, совершив короткий марш-бросок по охваченным паникой улицам, она обнаруживает, что телефонная связь прекратила своё существование целиком и полностью.

— Радио, радио работает?

— Плохо работает, мисс Глория, почти ничего не слышно, треск один.

Насчёт треска она в курсе, её собственная радиостанция шипит и трещит, словно кубло гремучих змей, шум так силён, что разобрать что-нибудь очень сложно. Сколько бы Глория ни крутила ручку настройки, помехи были везде. Обрывки фраз на нескольких языках, дегенеративная современная музыка, шум пожаров, выстрелы, крики — вот и всё, что удалось выхватить из моря помех. Один раз кто-то сказал слово «вампиры», но она не придала этому никакого значения. Совсем у людей крыша поехала. Вот что важно, так это короткое сообщение, которое удалось поймать на частоте городских служб: «Общая эвакуация на север». Сообщение повторяют несколько раз, дальше понять ничего невозможно, но ей хватило и этого. На север, так на север, может быть, там порядка побольше будет. Так они и едут на север, едут очень медленно, вместе с тысячами других машин, перебираясь из одного затора в другой, останавливаясь чуть ли не каждую минуту. Впереди ещё один блокпост, кажется, уже не полицейский, а военный: со своего высокого места водитель видит фигуры в камуфляже и бронемашины.

Точно, впереди маленькая военная база, оседлавшая громадную развязку сразу за массивным зданием окружной тюрьмы. Вокруг Ковчега десятки тысяч других машин, обочины полны пешеходами, бредущими в северном направлении. А позади подпирают синее небо чёрные столбы пожарищ, отсекая путь к отступлению.

— Да проезжай, давай, тормоз!

Могучий гудок Ковчега приводит в чувство замешкавшегося водителя легковушки впереди. Автобус снова приходит в движение. И вот тогда Глория слышит гул, приближающийся гул такого мощного мотора, рядом с которым движок Ковчега кажется моторчиком детской игрушки.

— Что это, откуда это доносится?

Гул нарастает, она вертит головой, чтобы обнаружить его источник, но кто-то из детишек оказался проворней:

— Мисс Глория, справа, смотрите!

— Что… Господи!

Она увидела его за несколько секунд до столкновения. Семьсот сорок седьмой заходит на вынужденную посадку под углом к шоссе: шасси выпущены, из правого крайнего двигателя вырывается пламя и валит густой чёрный дым.

— Ложись!

Ковчег сотрясается всем корпусом, словно от могучего пинка, на секунду исчезает солнце, заслонённое гигантской тенью. Мисс Глория валится на руль, заслонив голову руками в тщетной попытке укрыться от всепоглощающего грохота. Ужас длится всего мгновение, а потом в растрескавшееся лобовое стекло снова бьёт солнечный свет, но грохот и не думает стихать.

— Мисс Глория!

— Не вставайте! Не вставайте!

Женщина медленно поднимает голову, её глаза непонимающе глядят в огромную рваную дыру, наискосок взрезавшую крышу школьного автобуса, словно консервный нож банку тушёнки.

Она зачарованно смотрит в рваную дыру в крыше Ковчега, а проделавший её своим тяжёлым колесом Боинг продолжает терять высоту, вспарывая выпущенными шасси ряды машин на дороге, чтобы ещё через секунду повалиться на них всем корпусом. Десятки машины сминаются несущейся по асфальту тушей гигантского самолёта; левое крыло сносит до основания военный блокпост и отлетает в сторону; из разорванных баков хлещут наружу тонны керосина, чтобы тут же встретиться с искрами и полыхнуть гигантским погребальным костром. Но Глория уже не обращает на это внимания, она думает только о том, как завести заглохший двигатель. Им надо продолжать движение, они должны двигаться на север.

22. Прямая и явная угроза

— Ну, Боб, что скажешь? Какие выводы?

— Скажу вот что: хоть это и самоделка, но качество работы на самом высоком уровне. Винтовка грамотно спроектирована, детали изготовлены квалифицированными специалистами на современном оборудовании с использованием качественных материалов. Следовательно, маловероятно, что это штучное оружие. Мы имеем дело с серией. Идеальный инструмент для выполнения особого задания.

Джонс и Смит склоняются над столом, где лежит разобранная на части трофейная пневматическая винтовка, вслушиваясь в комментарии пожилого оружейника.

— Полуавтомат, магазин на двадцать патронов, скорострельность до тридцати выстрелов в минуту. Вот, посмотрите на патрон.

С предельной осторожностью подхватив пинцетом маленький патрон, оружейник подносит его к свету лампы:

— Вот он, сукин сын. Оболочка пули сделана из хрупкого полимерного материала, раскалывается сразу при попадании. Мы ещё не разбирали капсулу, но уже знаем, что внутри. К нашему великому сожалению, эта штука отлично работает.

Джонс берёт маленький оптический прицел, внимательно осматривает:

— Дальность прицельного выстрела?

— Не менее ста пятидесяти метров. Сама винтовка лёгкая, но мощная, отдачи нет, вспышки и грохота при выстреле тоже. Даже не очень опытный стрелок может добиться высоких результатов при стрельбе из этого ствола, а я уверен, что они тщательно учились обращаться с такими винтовками. Кроме того, возможно, это не единственный тип подобного оружия. Я бы предположил ещё наличие пластмассовых пневматических пистолетов: очень удобно при захвате особо важных объектов.

— Но останавливающее действие таких пуль крайне мало.

— Так и задумано, мистер Смит. Этой пуле не нужно высокое останавливающее действие и проникающая способность. Серьёзно ранить или убить из данной винтовки почти невозможно, да и не требуется, это не оружие убийства. Здесь требуется другое: нанести маленькую рану, которой вполне хватит для заражения, так, чтобы не убить и не искалечить носителя. В состоянии паники человек даже и не поймёт, чем его зацепило.

— Если дульная энергия мала, то и защититься от такой штуки несложно, так ведь, Боб?

— Всё верно, мистер Джонс. Даже самый лёгкий кевларовый бронежилет гарантированно выдержит такую пулю, но проблема в том, что с этой винтовкой или пистолетом совсем не обязательно целить в туловище или голову: выстрел по рукам и ногам будет не менее эффективен. В общем, нужна лёгкая защита как можно большей площади поверхности тела, допустим, защитный комплект мотоциклиста. Если нет, то подойдёт просто толстая кожаная куртка или прочная спецовка в несколько слоев, плюс высокие ботинки, шлем и крепкие перчатки. В современной боевой экипировке наши солдаты и офицеры надёжно защищены от таких пуль, но вот у полицейских, врачей и пожарных защита намного слабее, если есть вообще. Их надо немедленно предупредить об этой угрозе.

— Спасибо, Боб. Ты разъяснил то, чего мы не понимали. Собери винтовку обратно и подготовь к отправке, покажешь этот ствол в Пентагоне.

Смит идёт к окну взглянуть на расстилающийся внизу город. Мегаполис разительно изменился за те несколько часов, которые прошли с момента посадки борта 263 в международном аэропорту. Когда их команда только прибыла сюда ранним утром, Лос-Анджелес ещё начинал просыпаться, не понимая, что происходит на окраинах. Дороги, как всегда, были забиты, сотни тысяч человек спешили по своим неотложным делам, прислушиваясь к первым путаным сообщениям по радио. Произошедшее не могло повлиять на их утренние планы, теракт в аэропорту не имел шансов нарушить размеренный ход колоссального городского механизма, так, по всей видимости, думал каждый его винтик.

Так было рано утром. А теперь ослепительно-белое полуденное солнце теряется в столбах дыма от множества пожаров, которых некому тушить. Многочисленные аварии парализовали движение на дорогах, по тротуарам валят колонны беженцев, боязливо озирающихся в стороны южных окраин, откуда доносится стрельба. Боевые вертолёты и беспилотники осами роятся в закопчённом небе, пережившие первую волну полицейские строят блокпосты на перекрёстках, а с севера и с востока идут к городу армейские колонны.

— Мисс Томпсон, дайте мне связь с полицейским и пожарным департаментами, затем с медиками.

Смит делает несколько коротких звонков, отдаёт ряд неотложных распоряжений, когда в Оперативном Центре звонит красный телефон.

— Пентагон.

— Смит слушает. Что? Нет, я настаиваю: не надо здесь армии, не вводите в город военные части, повторяю, никаких подкреплений! Армейские части должны стать по периметру, действуем по плану биологической войны: полное оцепление, жёсткий карантин. Что? Конечно, погибнут гражданские, они уже гибнут прямо сейчас, мы теряем пару тысяч человек в минуту, и если не будет карантинной зоны, то число погибших будет гораздо больше. Я не знаю, кто там подпишет приказы, сейчас не время перебрасывать ответственность. Если произойдут попытки прорыва, избегайте ближнего боя, действуйте авиацией, артиллерией и бронетехникой, никакой пехоты. Повторяю: никакой пехоты, не посылайте солдат. Они могут заражать наших людей на расстоянии, используя пули с отравленной кровью внутри, не дайте им возможность применить эту тактику. Мы постараемся отправить вам образец оружия противника следующим вертолётом.

Смит на мгновение прерывается ради глотка виски из серебряной фляжки.

— Я отдал приказ остаткам полицейских частей, пожарным и врачам организованно покинуть южные районы, попробуем удержать центр и северные кварталы города. Разрешение? Мне не нужно разрешение мера, мэр мёртв или пропал без вести, теперь я управляю Лос-Анджелесом или тем, что от него ещё осталось.

Ещё немного послушав голос в трубке, возражает:

— Да поймите вы там у себя в штабе: наша собственная полиция и есть сейчас главная цель для противника. Что случается в первую очередь, когда происходит мятеж? Мы бросаем на его подавление полицию, рядом с которой всегда будут врачи и пожарные, то есть наших лучших людей, хорошо подготовленных и оснащённых, имеющих транспорт, средства связи, оружие и всё, что может понадобиться. Мы это знаем, и они тоже хорошо знают и заранее к этому подготовились. Они спровоцировали беспорядки на окраинах и терпеливо ждали, когда туда прибудут люди в форме, чтобы стрелять по ним в первую очередь. Да-да, отравленными пулями из пневматических винтовок. И теперь уже почти половина наших лучших людей уже не наши лучшие люди, а их лучшие люди! От заражённых гражданских толку им немного, только в качестве пушечного мяса, которое они будут бросать на наши кордоны, а вот подготовленные специалисты — это те, кто им действительно нужен. Их всё ещё очень мало, и они хотят резко увеличить свою армию за наш счёт, а я собираюсь им помешать. Представьте, что будет, если на их сторону перейдут армейские подразделения, представьте и немедленно введите максимальные меры безопасности на всех наших объектах. Нет, никаких гарантий, я не знаю, сработает ли данная крайняя мера или нет, но подготовиться к этому варианту необходимо…

6 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 23/24/25

23. Гусь

При полёте на малой высоте Гуся, как обычно, изрядно трясёт, словно он и не самолёт вовсе, а внедорожник, на всю железку несущийся по разбитой дороге. Но Анхель не обращает на тряску никакого внимания: это всего-навсего фон его работы, естественные условия полёта в режиме огибания рельефа местности, когда надо нырять в каждую лощину и прятаться за каждым холмом, скрываясь от всевидящих радаров и дальномерных постов. Здесь ты всем телом ощутишь каждый прихотливый изгиб матушки-земли, прочувствуешь каждый порыв ветра или восходящий поток, только так поймёшь, что значит летать по-настоящему.

Конечно, на семьсот сорок седьмом всё совершенно по-другому, и тяжелый Боинг не трясёт на каждой кочке, но попробовал бы этот тяжеловес так вот проскочить незамеченным, сесть, а затем с полной загрузкой взлететь оттуда, откуда множество раз взлетал Гусь. Анхель посмотрел бы на такое шоу. Пускай трясет, Гусь не развалится, Гусь выдержит очередную тяжёлую дорогу.

Анхель ценит Гуся, как умный пастух ценит верную овчарку, зная, что четвероногий друг не подведёт в любой ситуации. На Гуся можно положиться, он такой же верный друг, хотя уже совсем немолодой, построенный ещё тогда, когда отец Анхеля ходил на первые свидания. В далёкой России его делали с огромным запасом прочности, так, чтобы Гусь мог выполнять свою нелёгкую работу там, где любой другой самолёт останется догорать на земле керосиновым костром. Так с тех пор этот огромный биплан и тарахтел мотором, нарезая небо над разными странами и континентами.

Чего и кого Гусь только не возил, откуда только не взлетал и где только не садился, в каких только передрягах не участвовал до тех пор, пока не был куплен Анхелем в изрядно потрёпанном состоянии. Новый владелец Ан-2 произвёл серьёзный ремонт, заменив изношенный двигатель, установил новое навигационное оборудование для полётов в любое время суток и при любых погодных условиях, а затем нарисовал на руле поворота жирного гуся из какого-то старого мультфильма — так биплан получил имя собственное.

Анхель считает, что имя собственное и рисунок-талисман сделают самолёт удачливым, так как для той работы, для которой он приобретал и тщательно ремонтировал Гуся, потребуется вся возможная удача.

Они поднимаются в воздух с первыми лучами солнца, следуя привычными маршрутами самолётов сельхозавиации. Анхель летает и работает в этих краях последние три месяца, регулярно опыляя кукурузные и фасолевые поля, изучая местность и давая возможность пограничникам гринго привыкнуть к своему постоянному присутствию. Они столько раз видели Гуся со своих беспилотников, вертолётов и наземных наблюдательных постов, что перестали обращать на старый самолёт всякое внимание — очередной кукурузник полетел опылять поля химической гадостью, ничего интересного. Для поддержания данного состояния полного безразличия они взлетают с подвешенными под крыло съёмными химическими баками, только вот сегодня в баках не химикаты, а дополнительное топливо, но пограничникам незачем об этом знать.

Вот и границы коридора, времени до сигнала остаётся всё меньше. Никаких отметок в полётной карте, никаких данных в навигационном планшете, всё только на глаз, по памяти. Этот конкретный участок приграничных земель на вид ничем не отличается от других, но Анхель хорошо знает ему цену — здесь барьер наиболее слабый.

Он не знает, как именно боссы получили доступ к секретным данным, но их осведомлённость внушала уважение. Они узнали и учли, кажется, абсолютно всё: углы обзора наземных РЛС на той стороне и их частоты, схему дежурств беспилотников, графики прохода спутников-шпионов и многое-многое другое.

Все эти ценнейшие сведения были переданы Анхелю для того, чтобы он определил наиболее слабое место для перелёта границы, основываясь на своём богатом опыте. И он выбрал именно этот участок, который сам для себя назвал коридором. Делая свой выбор, Анхель отлично понимал цену возможной ошибки: ранее он уже неоднократно пересекал американскую границу по воздуху, перевозя на лёгких самолётиках наркоту в одну сторону и оружие в другую, снова и снова играя в русскую рулетку с самолётами и вертолётами американских пограничников. Тогда у него таких волшебных подсказок не было, но всё же он уцелел там, где накрылись многие другие.

И теперь, получив доступ к секретным сведениям, он был уверен в успехе. Недаром Анхель много раз проверял данные боссов наблюдательными полётами, запоминая намётанным глазом все необходимые ориентиры. Он знал не только мексиканскую сторону, ему было хорошо известно и продолжение коридора за барьером, пусть для этого и пришлось рискнуть жизнью и свободой, съездив в Штаты по поддельному паспорту. Как и всё у боссов, подделка была высочайшего качества, гринго ничего не заподозрили, и он пересёк границу легально, под предлогом визита к родным. Выдуманные родные его так и не дождались, вместо этого Анхель колесил по окрестностям на джипе, делая фотографии и запоминая множество понятных только ему фактов. Поездок на автомашине было недостаточно, и он совершил несколько полётов на дельтаплане, оценивая предстоящий путь и подтвердив предварительные расчёты.

Определённо, его боссы правы в своих предположениях: самое слабое место границы именно здесь. И сейчас настаёт лучшее время для его пересечения. Короткое сообщение на открытой частоте, прогноз погоды в каком-то заброшенном шахтёрском посёлке, где-то на другом конце страны. Данные верны.

— Поехали!

Анхель отключает радиостанцию и навигатор, кричит пассажирам, чтоб не смели включать рации и мобильные телефоны, затем перекладывает штурвал, и Гусь резво меняет курс, одновременно теряя высоту. Ещё несколько секунд, и они на другой стороне.

24. Мистер Джонсон

Они нападают все вместе секунды через три после того, как он открыл ворота гаража. Минут восемь или десять тому назад Джонсон видел, как его соседа, Клея-старшего, вели в дом сын и жена. Левая нога Клея была вся в крови, это он успел заметить до того, как за соседями захлопнулась стальная дверь. Затем были крики, но Джонсон не обращал на них внимания, продолжая спешно собирать поклажу в машину: за последнее время криков и стрельбы было более чем достаточно.

Эти чёртовы беспорядки, чем бы они ни были, стремительно распространяются повсюду, и непохоже, чтобы властям удалось что-то сделать по их поводу. Полицейские, пожарные и врачи больше не приезжают на вызовы, телефоны городских служб отрубились, а национальных гвардейцев или морских пехотинцев, могущих навести порядок, всё не видно. Телефоны издохли, интернет тоже, но радио и городское ТВ всё ещё работают, и Джонсон какое-то время слушает их, пытаясь понять, что делать дальше. Но всё, что рекомендуют власти в своих коротких сообщениях, периодически прерывающих наполненный паникой и помехами эфир городских радиостанций, — это не выходить из своих домов, ждать помощи и вооружиться огнестрельным оружием, если такое имеется. Если бы это был мятеж, как в девяносто втором, он бы послушал, но в девяносто втором люди не рвали друг другу глотки зубами. Ясно одно: спасаться им предстоит самостоятельно, помощи не будет.

Сборы отнимают больше времени, чем он предполагал, намного больше. В одиночку Джонсон давно бы уехал, но только вчера вечером к нему приехала погостить дочь вместе с его первой внучкой, а такие обстоятельства не располагают к молниеносным сборам. Столько всего надо взять, что просто с ума сойти: документы, деньги, одежду на первое время, всё, что есть съестного, и ещё кучу других важных вещей. Собраться как можно скорее и выехать за город, на север, в маленький охотничий домик. Домик ещё не достроен, света и газа нет, но есть печь, дрова и горное озеро, так что, взяв с собой провиант, они сумеют продержаться какое-то время, возможно, и до подхода армии. Всё, можно ехать…

Соседи ждут сразу за воротами гаража полным составом. Старик Клей, его жена, сын и маленький внук. Люди, которых он хорошо знает больше десяти лет. Эти люди пришли за его кровью и кровью его родных.

Клей-младший бросается на него ещё до того, как полностью распахнулись ворота, прямо на короткий ствол Смит-энд-Вессона. Готовясь к выезду, Джонсон держит старый револьвер наготове и очень боится, что просто не сможет выстрелить в человека, если придётся. Страх оказался ложным: он стреляет без колебаний, как только видит, какими глазами на него смотрит сосед. Клей-младший получает экспансивную пулю в живот с метровой дистанции и складывается, словно лист бумаги. Миссис Клей, идущей вслед за сыном, достаются две следующие пули.

Левая нога переламывается в колене, по ушам бьёт оглушительный грохот: Клей-старший передёргивает затвор своего семисотого ремингтона. Прислонившись спиной к двери машины, Джонсон упреждает его буквально на секунду, всадив в соседа одну за другой все три оставшиеся в барабане пули. И только потом медленно сползает на бетонный пол, сдаваясь напору невыносимой боли.

— Папа!

— Не выходи!

Он видит его, видит внука Клея, подходящего к нему, видит красные глаза и падающие изо рта капли слюны, видит его разорванное горло. Джонсон откидывает барабан, дрожащими пальцами достаёт патрон и пытается вставить в гнездо, когда мальчишка бросается на него, увернувшись от неуклюжего замаха левой, и вцепляется зубами в плечо.

Новый удар болевого шока едва не разрывает сердце. Джонсон бьёт терзающего его мальчишку и что-то кричит, но враг не собирается останавливаться, вцепившись в добычу с небывалой для девятилетнего ребёнка силой. Джонсон слабеет, Джонсон умирает. От ударов никакого проку, всё равно, что бить кулаком кирпичную стенку. Патрон, патрон, у него ещё есть патрон. Вот так, продолжай пить кровь и не обращай внимания на ствол. Выстрел. Внуку Клея сносит полчерепа, он нелепо взмахивает руками, словно в поисках опоры, делает пару шагов и падает на мёртвого отца.

Кажется, он ненадолго потерял сознание, буквально на несколько секунд. Но теперь ему лучше, намного лучше, и Джонсон спешно перезаряжает револьвер. Это необходимо, на улице слышна стрельба, а ворота гаража по-прежнему открыты.

Что-то изменилось. Полностью ушла боль из страшных ран на ноге и плече, но вместо боли явилось нечто другое. Явилась потребность, возникла необходимость. Джонсону срочно нужно что-то, чего у него никогда не было раньше, что-то, без чего он не сможет больше жить. Что это, что ему нужно?

— Папа!

Джонсон видит, как дочь входит в гараж, и сразу понимает, что именно ему нужно. Вот оно, вот оно, прямо перед ним!

— Ты ранен, тебе надо в больницу!

Он ранен. Так же, как был ранен его сосед Клей, которого отвели в дом за стальной дверью, из которого потом уже никто так и не вышел человеком.

— Давай я подниму тебя!

С невероятным трудом преодолев Голод, Джонсон отбрасывает дочь от себя.

— Что с тобой?!

— Нет времени объяснять. Садитесь в машину и уезжайте как можно скорее в мой дом в горах! Возьми потом револьвер, убей любого, кто попытается напасть на тебя!

— Что ты делаешь?!

— Береги дочь.

За секунду до того, как Голод сломит его волю, Джонсон вставляет ствол себе в рот и спускает курок.

25. Две сестры

— Повторяю: пневматическая винтовка неизвестного типа, не знаю, зачем этот псих её использовал вместо пулемёта. Да, винтовка у меня, вместе с патронами. Что? Не слышу, говорите громче! А, твою мать!!!

Пытаясь докричаться до офицера дежурной части, патрульная Хименес упускает момент, когда неуправляемый мусоровоз вылетает поперёк дороги, боднув её угнанную машину в бок с такой силой, что вышвыривает на тротуар, едва не сбив перепуганных пешеходов.

— Dios mio…

С большим трудом освободившись от ремня безопасности и утерев кровь с лица, она выбирается из разбитой машины. Завидев синюю форму, гражданские тут же лезут с расспросами, но Хименес словно не замечает их. Она нетвёрдым шагом идет к вставшему поперёк улицы мусоровозу, идёт к людям, что пытаются открыть покорёженную дверь и достать водителя, который ещё жив. Тяжело ранен, весь в крови из разорванного горла, но жив.

— Стоять! Стоять! Не открывайте дверь, не подходите к нему! Всем назад! Назад!

Характерный безумный взгляд водителя ни с чем не спутаешь: она видит, как тот пытается справиться с дверью, чтобы выбраться наружу, выбраться к людям, что окружили разбитую машину.

— Офицер, нам нужна помощь, водитель ранен, он весь в крови, надо достать его…

— Отойдите от грузовика, не подходите к водителю! Он опасен!

Так и не справившись с дверью, мусорщик начинает лупить в ветровое стекло кулаком. Один удар, другой, третий, и стекло начинает трескаться. Кулаки разбиты в кровь, но его это не останавливает. Толпа попятилась.

— Назад, отошли назад!

Табельный глок остаётся в кобуре, Хименес вскидывает трофейный пистолет-пулемёт. Ветровое стекло рассыпается градом белых кубиков. Одолев последнюю преграду, водитель выползает на капот и скатывается к людям на улице.

— В сторону!

Коротко взревев, МП-5 встречает водителя тремя пулями в живот, раненый безумец падает. Хименес переводит на одиночный огонь, осторожно подходит к водителю и стреляет в голову.

— Зачем вы это сделали, офицер?! Он же был ранен! А вы его убили, как же так можно!

— Уходите все отсюда. Берите вещи и уходите! Будьте особенно осторожны с такими вот ранеными, у них у всех бешенство. Уходите!

Подхватив с опрокинутой тележки уличного торговца бутылку воды, Хименес делает несколько быстрых глотков, затем умывает залитое кровью лицо. Её всё ещё мутит после страшного удара в борт. Чудо, что жива осталась и не покалечилась. Машине конец, значит, надо идти пешком. Судя по номерам домов, осталось совсем немного. Только трофей сначала забрать.

— Открывайте! Открывайте, это я, Виктория!

Тяжёлая стальная дверь богатой квартиры заперта, над дверью горит красный огонёк камеры. Хименес поднимает лицо к объективу, затем показывает значок.

— Рэйчел, открой, это я! Твоя сестра, Виктория!

Секунда, вторая, и красный огонёк сменяется зелёным, дверь открывает Луис, зять патрульной. В руках у него дорогущий ремингтон с серебряными накладками на прикладе.

— Рэйч, всё в порядке, это правда твоя сестра! Виктория, откуда ты здесь? Я думал, ты в аэропорту, мы слышали, что там произошло, пытались звонить и…

— Нет времени объяснять, закрой за мной дверь и начинайте немедленно собираться. Рэйчел, ваши машины в гараже?

— Да, обе внизу. Там стоит сигнализация, мы ещё вызвали охрану, но никто не приехал. А что происходит?

— Неважно, давай ключи! Собирайтесь быстрее, вы уезжаете немедленно!

— Как уезжаем, куда?

Хименес рассказывает сестре и её мужу о произошедшем в аэропорту и на городских улицах.

— Я пыталась дозвониться до вас, но ничего не вышло, телефон накрылся, интернет тоже, пришлось самой ехать. Немедленно садитесь в машину и уезжайте из города, езжайте на север. Луис, ты говорил, у тебя родня в Сиэтле?

— Да, брат, только мы с ним не ладим, редко видимся…

— Неважно, вы едете к нему. Оставайтесь у твоего брата, пока не отменят чрезвычайное положение, а ещё лучше, найдите дом за городом. Из Лос-Анджелеса надо бежать…

— Что значит бежать, Вика? Зачем? По радио отдали приказ запереть двери, вооружиться и ждать помощи. Твой собственный главный комиссар сказал, что помощь придёт уже совсем скоро, солдаты придут. Зачем тогда…

— Затем, что вас здесь всех прикончат! Рэйчел, ты что, не слышала, что я сказала?! Там люди убивают людей, глотки друг другу рвут, и если вы останетесь…

— Не ори на меня, Виктория! Ты мне не указ! Я сама знаю, как мне жить и что делать! Ты всю жизнь старшая сестра, всю жизнь на меня орёшь, командуешь постоянно! А я и без тебя прожить могу, я зарабатываю в десять раз больше, чем ты! Я Йель окончила с отличием, а ты даже в колледже еле тянула, и теперь всего-навсего патрульный коп, больше ничего не умеешь! Ну вот иди и делай свою работу, а мы остаёмся здесь, как твой комиссар приказал. У нас стальная дверь, есть оружие и много еды, надёжная охрана, мы…

Рэйчел пытается ещё что-то сказать, но никто не слышит, что именно: многоэтажный жилой дом содрогается от близкого взрыва. С грохотом вылетают стёкла, гаснет свет.

— Что это?!

— Осторожно, осторожно, на полу осколки, не наступи на них! Все живы, никого не задело?!

— Твою мать, глядите!

Луис указывает в разбитое окно на другую сторону улицы, где стоит такой же дорогой многоэтажный дом, как тот, в котором живут они. Вернее, дом стоял секунд десять тому назад, а теперь рушится на улицу в гигантском облаке цементной пыли.

— Охрана, говоришь, хорошая? Собирайтесь и немедленно уезжайте, я приказываю! Вы погибнете, если останетесь здесь! Они скоро придут, тут всё сгорит!

— Да что же это, Вика, как же…

— Так, Рэйчел, давай собираться и уезжать отсюда, твоя сестра дело говорит! Неси чемоданы!

От плачущей сестры толку никакого, и патрульной приходится всё делать самой, хорошо ещё, что Луис не мешает, а даже немного помогает. Хименес всегда терпеть не могла зятя, на её взгляд, обычного дешёвого актёришку, не имевшего ничего, кроме мускулистого загорелого тела и пары ролей в провалившихся сериалах. Такому в порнушке сниматься надо, а он взял да и женился на Рэйчел, сколько бы она ни отговаривала младшую сестренку, убеждая, что он быстро промотает все её заработанные на бирже деньги. Но у таких скользких типов всегда хорошо развито чувство опасности, и сейчас это чувство Луиса не подводит: после взрыва соседнего дома он моментально убеждается в правоте Виктории, перестаёт спорить и теперь помогает успокоить находящуюся на грани истерики Рэйчел и заставить её паковать чемоданы. Хоть какой-то толк.

— Деньги берите все, и драгоценности тоже. Луис, документы, документы не забудь!

— Мне надо спуститься вниз, к банкомату, обналичить…

— Нельзя, в одиночку не ходить! Сколько у тебя патронов к дробовику?

— Две полные коробки, сорок восемь штук.

— Этого мало, постарайся найти ещё, купи или обменяй на еду, самая крупная картечь! Рэйчел, зачем ты это берёшь?!

Выбросив из чемоданов всё ненужное, Виктория заставляет сестру заполнить освободившееся место продуктами из громадного холодильника, нагрузив Луиса пластиковыми бутылками с водой.

— А квартира? Что же с ней будет? Столько дорогих вещей, страховка ведь не покроет пожар и взрыв. Вика, может, всё-таки остаться, вдруг…

— Рэйчел, милая, заткнись к чёртовой матери и делай, что сестра велит!

— Спасибо.

Снова оживает рация, молчавшая с самого момента столкновения. Хименес хватает микрофон, но на этот раз ей отвечает не офицер дежурной части, а кто-то другой, незнакомый.

— Что, винтовка? Вам нужна эта пневматическая винтовка? Да, она со мной, куда привезти? Знаю, я начинала службу в том участке, отвезу туда, предупредите капитана. Поняла!

Подтолкнув плачущую сестру к двери, Хименес поворачивается к зятю.

— Луис, слушай очень внимательно. Мы сейчас выходим и спускаемся в гараж, спускаемся по пожарной лестнице, лифтом пользоваться опасно. Я иду впереди, за мной Рэйчел, ты прикрываешь. Дробовик держать наготове, но не стрелять, пока я не прикажу или пока на нас не нападут! Будь внимательнее с теми людьми, кто сильно ранен и весь в крови, они особо опасны!

— Я не знаю, смогу ли выстрелить, я…

— Сможешь. Если они на тебя нападут, сразу сможешь. Но целься внимательнее, нас не задень! Выходим!

Преодолев шесть лестничных пролётов, они спускаются в гараж без всяких происшествий. Там уже ждут фордовский седан и ярко-красный спортивный автомобиль, подарок Рэйчел мужу на день рождения, за который Хименес столько ругала сестру. Луис направляется к спорткару, но патрульная останавливает его.

— Вы поедете на форде, а эту тачку возьму я, мне тоже надо ехать. Давай ключи, Луис. Давай-давай, её всё равно угонят!

— Вика, как, ты разве не едешь с нами?! Как же мы без тебя?!

— Я на службе, Рэйч, и у меня задание, мне надо в центр. Вам придётся ехать самим, садись!

Усадив сестру и забросив пакеты с продовольствием на заднее сиденье, Хименес поворачивается к зятю.

— Луис, слушай меня внимательно. Сейчас садишься за руль и увозишь её отсюда. Если на вас нападут, если попытаются отобрать машину, сразу стреляй, сейчас за самооборону ничего не будет. И ни в коем случае не подпускай к ней и к себе никого раненого. Радио всё время держи включённым, следи за расходом топлива, веди аккуратно. Если не сможете выбраться из города, то идите к полицейским или военным, солдаты скоро будут. Предупреди своих родных, чтобы были осторожны и обязательно дозвонись до моей мамы в Нью-Йорке, скажи, что мы обе живы. Помни: ты теперь за главного, ты отвечаешь за мою сестру и свою жену. Бросишь её — найду и убью, понял?!

— Да, да, я понял… И спасибо, Виктория, спасибо, что предупредила.

— Не за что. Езжайте и не останавливайтесь…

7 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 26/27/28

26. Жареный Цыплёнок

Жареный Цыплёнок висит в полукилометре над восьмиполосным шоссе, широкой тёмной лентой протянувшимся через каменистую равнину от горизонта до горизонта. Шоссе встало намертво: тысячи и тысячи едущих из города автомобилей пытаются прорваться по обеим сторонам дороги, но замирают, уткнувшись в бетонное ограждение военного блокпоста, словно плотиной перегородившее транспортный поток. Никому из телевизионщиков на борту Цыплёнка не доводилось видеть ранее такой пробки, хотя полёты над магистралями города и пригорода — их давняя повседневная рутина.

— Танки! Танки на грузовиках, они везут танки! И артиллерия! — оператор отрывается от мощного бинокля, указывая на длинную армейскую колонну, идущую к блокпосту навстречу автомобильному потоку.

— Где танки, где? Дай посмотреть!

Телеведущая отбирает у коллеги бинокль и видит массивные камуфлированные тягачи, тащащие на своих спинах танки. Рядом катят самоходные гаубицы, колёсные бронетранспортёры и вереницы армейских грузовиков.

— Офигеть, точно танки, армия! Начинаем съёмку. Майк, сделай ещё один круг над блокпостом против часовой! Помедленнее и без рывков, я хочу получить хорошие кадры!

— Ближе чем на милю подходить не стану, у них там зенитки. Кто знает, что солдатам в голову взбредёт, если мы начнём жужжать у них над головами, — огрызается пилот.

— Хочешь сказать, что такой опытный ветеран, как ты, боится каких-то зениток?

— Естественно, потому и боюсь, что опытный! Тебя не было с нами, дорогуша, в тот день, когда над Фалуджей нам вспороли брюхо из ДШК, и не ты потом отскребала кишки стрелка, размётанные по всему десантному отсеку!

— Майк, я уже много раз слышала эту печальную историю, давай не сейчас. Просто обойди блокпост по кругу и дай нам возможность хорошо снять армейскую колонну. Я не хочу терять эксклюзивные кадры, пока конкуренты не добрались. Дистанция миля, хорошо, но хотя бы спуститься до трёхсот метров ты можешь?

— Могу и до двухсот, главное, близко не подходить. Эти ребята шутить не станут!

Вертолёт закладывает широкий круг, объективы телекамеры нацелены на импровизированный блокпост, оседлавший шоссе. Экипаж Жареного Цыплёнка видит экскаваторы и бульдозеры, роющие орудийные капониры с обеих сторон дороги, видит солдат, растягивающих колючую проволоку и устанавливающих мины. Танки сползают с платформ, самоходные гаубицы занимают огневые позиции, идёт спешное возведение огромного палаточного лагеря, несколько армейских вертушек одновременно заходят на посадку. У самого блокпоста толпится народ, сотни горожан вышли из своих машин и что-то кричат солдатам за бетонной стеной и задраеннымиворотами, но те явно не собираются пропускать их дальше.

— Так, так, хорошо, я готова…

— Три, две, одна… Мы в эфире!

— Жареный Цыплёнок выходит в эфир! Вы видите это, дамы и господа, вы видите?! Шоссе полностью перекрыто армейским блокпостом, который был сооружён военными буквально за несколько минут. Солдаты работают очень быстро. Мы видим, как к блокпосту подходят по обочине военные грузовики, из которых выгружают мешки с цементом и стальные балки, инженеры растягивают колючую проволоку и ставят бетонные блоки. Но и это ещё не всё: сюда постоянно перебрасывают новые войска, мы уже видим танки и артиллерийские орудия, которые занимают позиции рядом с блокпостом, словно для обороны крепости. До сих пор никто не объясняет причины происходящего, никто не может сказать, кто те враги, что обрушились на Лос-Анджелес этим утром, но уже сейчас выехать из города на восток по этому шоссе не представляется возможным: военные никого не пропускают. Взгляните на поток машин, замерший у блокпоста. Видите, сколько там автобусов и машин скорой помощи, сколько людей, требующих открыть им дорогу в глубь штата? Но дорога всё так же перекрыта, военные готовятся воевать неизвестно с кем. Никакой новой информации нет, по-прежнему идут призывы вооружиться и не покидать своих домов и… Эй, в чём дело? Куда пропала картинка? Студия, нас слышно?!

Цыплёнок начал второй круг над блокпостом, а ведущая и оператор тем временем пытаются выяснить, почему пропала картинка и оборвалась связь с телестудией.

— У нас всё работает, аппаратура в порядке, просто нет сигнала. Студия прекратила вещание, не мы, — оператор беспомощно разводит руками.

— Звони им, немедленно!

— А я что, по-твоему, делаю?! Ни один номер не отвечает. И похоже, это не только у нас. Все городские каналы вырубились, попробуй через сеть!

Телеведущая уставилась на погасший экран дорогущего смартфона, где ещё несколько секунд назад шли сделанные с борта Цыплёнка кадры — она смотрела свой собственный репортаж. Теперь вместо прямого эфира только большая красно-белая надпись «Нет сигнала». Та же надпись ждёт девушку везде, куда она пробует сунуться — браузеры не могут отыскать сеть.

— Если кому-то интересно, гражданское радио тоже молчит, — бросает через плечо пилот.

— Прекрасно. И как это понимать?

— Протокол сдерживания, — отвечает Майк. — Протокол сдерживания, или как там это называется. Полное прекращение работы гражданских систем связи в случае… в случае неких чрезвычайных обстоятельств небывалого масштаба, с одним из которых мы, судя по всему, сейчас имеем дело. Я слышал про такое в армии, протокол сдерживания должны были применить в случае полномасштабной войны.

— Значит, так всё происходит, так начинается война? Сначала блокпосты, затем связь, затем… Майк, я… Какого?!

Жареный Цыплёнок вздрагивает и кренится на правый борт так резко, что ведущая теряет равновесие, больно ударившись лицом о бортовой люк.

— Да куда же ты прёшь, сучий потрох?!

Вертолёт клюёт носом вниз, на долю секунды заслонённый гигантской тенью, надсадно ревёт двигатель. Майку удается восстановить управление и избежать жёсткой посадки на горячий песок пустыни внизу: он действительно отличный пилот, несмотря на то что коллеги-телевизионщики постоянно сомневаются на сей счет.

— Майк, что это было?!

— Вон он, гад! Этот ублюдок чуть в нас не врезался!

Оператор первым видит гада, прижавшись к стеклу.

— Самолёт?

— Ага, Гольфстрим, старой модели. Чуть не столкнулись, идёт на полной скорости на бреющем полёте.

— Направляется к городу. Эй, смотрите!

Реактивный самолёт закладывает крутой вираж, и секунду спустя экипаж Цыплёнка видит аккуратные белые облака, раскрывающиеся в безоблачном небе позади Гольфстрима одно за другим.

— Это то, что я думаю?!

— Оно самое, он сбрасывает парашютистов. В городе беспорядок, стрельба и массовые убийства, дороги перекрыты военными, связи нет, а теперь ещё и десантная операция началась.

— Десантная операция? С гражданского самолёта? Я видела такое в кино, там русские так делали. Надеюсь, ты снял это?

— Конечно! Но кому теперь передать картинку?

27. Государственные служащие и гражданские лица

— Что он говорит? Что говорит этот мелкий ублюдок? Отвечай, cabron, и попробуй только соврать!

Патрульный Бентрал направляет табельный глок в лицо сотрясающегося от рыданий смуглого паренька в характерной белой майке с чёрным принтом, но необходимости в устрашающем жесте уже нет: малолетний преступник не собирается молчать.

— Его банда… они пошли грабить богатые дома и магазины сразу, как по городу начали стрелять рано утром. Тогда связь ещё действовала, и они сразу обзвонили всех корешей, думали, что это беспорядки, как в девяносто втором. Он и его братья вместе с другими бандитами были в трёх домах в Беверли-Хиллз. В одном застрелили охранника, в другом изнасиловали какую-то женщину, взяли много добычи. Потом…

Пожарный, временно взявший на себя функцию переводчика, отвешивает звонкую оплеуху скатывающемуся в истерику малолетнему бандиту, затем несколько раз переспрашивает о чём-то.

— И что? Что было потом?!

— Сейчас. Потом его старший брат был ранен, у него пошла кровь, немного, словно кто-то попал в него из пневматического пистолета. Было много стрельбы, полиция, крики со всех сторон. Кто попал в брата, так и не узнали. Они угнали где-то фургон и погрузились на него вместе с добычей, поехали. Старшему брату стало плохо, он потерял сознание ненадолго… Потом…

Ещё несколько сильных оплеух для приведения в чувство.

— Потом старший брат очнулся и напал на среднего, просто вцепился ему в горло зубами, хотел сожрать. Они дрались за рулём на полной скорости, фургон врезался в стену. Этот парень и его другой брат тоже дрались со старшим и то ли убили, то ли просто вырубили, но тут… тут на них напал средний. Он был весь в крови, с порванным горлом, но двигался… двигался и убивал. Этот мелкий урод сумел убежать и бежал, пока мы его не поймали. Конец истории.

— Офицеры, может быть, он врёт? Это же какое-то безумие… Может, ещё раз как следует врезать ему?

— Не врёт, — угрюмо подводит итог Бентрал, сплюнув на асфальт. — Самое поганое, что малолетний ублюдок действительно не врёт. Так оно всё и происходит. Сначала рана, потом потеря сознания, затем они приходят в себя и нападают на всех, кого видят. Целят в горло.

— Я, я видела то же самое, своими глазами видела, — вмешивается в разговор до сих пор молчавшая женщина в некогда дорогом, а теперь безнадёжно испорченном деловом костюме. — Я с утра была в больнице, работала с клиентом, когда всё началось. Туда начали привозить раненых, очень много раненых, на моих глазах привезли девочку лет десяти с разорванным горлом, я очень испугалась, думала, она мертвая… Если бы так. Она напала на медсестру и врача, как только её сняли с носилок, кусалась. Даже не помню, как выбралась…

— Такое ещё по Ютубу показывали, то же самое — нападают и рвут горло зубами, пьют кровь. Сначала не поверил, думал, фильм рекламируют или игру…

— Это происходит по всему городу, говорят, что и в пригородах…

— Слышал по радио…

— Где же военные…

— А что делать…

— Заткнитесь все!

Все разом затыкаются, с патрульным спорить желающих нет. Порванная во множестве мест форма, яростный взгляд и пистолет в руке не предполагают возможности оспорить его руководство. Восстановив тишину, офицер ещё раз оглядывает товарищей по несчастью. Пятнадцать человек, считая его, почти все гражданские, кроме пойманного малолетнего бандита и пожарного. Каждый из пятнадцати выглядит так, будто прямиком из ада, и он сам не исключение.

Прошло чуть больше часа с тех пор, как Бентрал застрелил полицейского-мотоциклиста, остановившего свой байк посреди оживлённой улицы и палившего по людям из МП-5. Затем застрелил бросившегося на него из подворотни старика с залитой кровью грудью и бейсбольной битой в руках, затем застрелил ещё кого-то, затем бежал по горящим улицам, пока не встретил пожарного с фирменным окровавленным топором. Дальше они спасались вместе, подобрав ещё несколько человек, затем задержали малолетнего грабителя, и теперь их маленькая группа отсиживается на каком-то заднем дворе, окружённом со всех сторон высокими кирпичными стенами. Отсюда мало что видно, зато отлично слышно: стрельба, крики, сирена, шум разгорающихся пожаров и стрекот вертолётов — всё то, что стало привычным за последние несколько часов.

— Итак, народ, давайте спокойнее, — переведя дух, патрульный примирительно убирает пистолет. — Мы знаем, что в городе свирепствует странная болезнь, которая заставляет людей нападать друг на друга, атаковать любого, кого они видят. Я думаю, это какой-то вид бешенства. Передаётся зараза через кровь, раненый заражёнными сам становится заражённым, так что…

— Точно, всё как в кино…

— Я же сказал — заткнуться! Заражённых очень много, они повсюду, и болезнь быстро распространяется — это факт. Заражённых можно убить обычной пулей или любым другим оружием — это тоже факт, я проверял.

— Офицер, спасибо, мы немного прояснили факты. А теперь что нам делать? Когда будет помощь? — настороженно спрашивает женщина в деловом костюме.

— Помощи не будет, по крайней мере, в ближайшие часы. Последнее сообщение, которое я слышал перед тем, как накрылось моё радио — приказ полиции оставить свои позиции на юге и в центре города и организованно отходить на северные окраины. Про военных не знаю, я никого не видел.

— Ублюдки, вы бросили нас!

— Я никого не бросил, я здесь, с вами и с оружием в руках! И я буду делать свою работу, буду выводить вас отсюда, больше это делать некому. Помощи не будет, значит, надо выбираться из города самостоятельно. Оставаться здесь нельзя, иначе поджаримся.

— Куда, куда выбираться-то? Повсюду пожары, и этих психов всё больше!

Бентрал достаёт из кармана сложенную карту города и компас-кнопку.

— Через весь город не пройти, значит, надо идти на запад, двигаться к побережью кратчайшим путём. Может быть, на берегу мы найдём лодку и уйдём по воде.

— Офицер, нам не пройти пешком до побережья, никаких шансов, уже пробовали! Мы вышли из нашего офиса группой в тридцать семь человек при пяти вооружённых охранниках, а сюда дошли шестеро! На нас напали целые толпы бешеных, и кроме того, по нам стреляли! Стреляли! Я никуда не пойду!

— Тогда оставайтесь здесь! А остальные вместе со мной отправятся к побережью. Не сможем пройти пешком — найдём машину! Что-нибудь мощное и тяжёлое.

— Вон тот грузовик в гараже, кажется, в порядке. Чего ты там болтаешь?

Пожарный перекидывается парой слов с малолетним бандитом.

— Он говорит, что сможет завести грузовик без ключа, если вы, офицер, снимете с него наручники. Говорит, что хочет ехать с нами.

— Скажи ублюдку, что, если он заведёт грузовик, получит амнистию. Так, что у нас с оружием?

С оружием негусто: глок у патрульного, маленький револьвер, который отобрали у грабителя и передали пожарному, русский автоматический дробовик у одного из гражданских, топор и несколько бейсбольных бит.

— Мужик, сколько у тебя патронов к Сайге?

— Девять. Нет, стоп, уже восемь, я ведь потратил один на углу!

— Плохо, стволов и патронов надо больше. Кто-нибудь знает, есть тут оружейный или охотничий магазин поблизости?

— Есть один, в паре кварталов к западу.

В указанном направлении стрельба особенно сильная. Сквозь шум пожаров доносятся щелчки пистолетов, хлопки дробовиков и автоматные очереди, которые периодически перекрывает раскатистый грохот тяжелого пулемёта.

— Похоже, у них сегодня распродажа. Попробуем заехать туда, нам всё равно по пути. Ждите, сейчас я и этот мелкий пригоним грузовик. Сидеть тихо, не шуметь, не высовываться, но, если к вам попытается приблизиться кто-то раненый, особенно раненный в шею, валите его без промедления. Не подпускайте к себе никого, сейчас может быть смертельно опасен даже ребёнок. Я, как представитель закона, санкционирую это как акт самообороны. Пошли, cabron, будешь угонять машину под надзором полиции!

28. Переход

Границу проходят чисто, их никто не заметил. Или заметил, но не сумел ничего предпринять, чему Анхель не удивлён. Гринго ещё не знают, что именно и где делать, сейчас всё их внимание обращено на город. Там уже вовсю свирепствует эпидемия и полным ходом идёт военная операция, представители государственных служб отчаянно пытаются хоть как-то реагировать на происходящее, не понимая толком, что именно происходит.

В таких условиях не до чёткого выполнения своих рутинных обязанностей по охране границы, именно потому они не встретили никакого сопротивления, американская авиация пока не давала о себе знать. Повезло. Но постоянно везти не будет, Анхель не сомневается. С началом второго этапа охвативший противника коллапс быстро пройдёт, гринго поймут, откуда грозит опасность, и сделают всё, что будет в их силах, чтобы закрыть границу. Радары должны были засечь сотни других нарушителей воздушного пространства. На западных пограничных пунктах прямо сейчас идут бои с применением бронетехники, граница прорвана во множестве мест, и противник наверняка стягивает сюда отовсюду свои ВВС, а также спешно усиливает ПВО. Но в условиях хаоса такие меры потребуют времени, а значит, у него ещё немного будет чистого неба над головой. Надо успеть сделать как можно больше.

Небо действительно над ним, а не вокруг него, как в обычном полёте. Анхель всё так же гонит Гуся над самой поверхностью, едва не касаясь шасси низких кустов, держась русла пересохшей реки. Очень высоко над ним идёт на юг большая формация военных самолётов, кажется, бомбардировщиков.

— Минута!

Гусь набирает полсотни метров, огибает холм с плоской вершиной и выходит на равнину. Впереди отчётливо видна цель — крупная стихийная свалка металлолома, безобразным пятном раскинувшаяся посреди пустыни в конце разбитого просёлка.

— Держись!

Время дорого, так что на посадку Анхель заходит с первого захода. Приземление будет жёстким, самолёт трясёт, как механического быка на родео, но Гусь выдержит, и его пилот тоже. Всё, посадка окончена, можете отстегнуть ремни и закурить, авиакомпания прощается с вами и желает вам всего самого хорошего.

— На выход, быстро! Быстро!

Ещё не успел застыть винт, как открывается в сторону широкая задняя дверь и первые пассажиры покидают Гуся, чтобы сразу начать спускать на землю тяжёлые зелёные ящики.

— Осторожно с ракетами, не дрова грузите!

Его часть работы почти закончена, крупная партия ПЗРК доставлена в нужную точку. Дальнейшая перевозка и применение ракет — уже работа для пассажиров: шести головорезов, только одного из которых, вожака, Анхель встречал раньше. Последний ящик с Иглами покидает грузовой отсек. Пара боевиков тем временем переворачивает лежащий в стороне от просёлка остов жёлтой легковушки, затем начинает быстро откапывать складными лопатками присыпанные песком ящики. Внутри уже ждут заправленные лёгкие мотоциклы, самый подходящий транспорт в данном случае. Машины они достанут потом, возьмут трофеями.

— Готово!

— Хорошо, теперь быстро разверните самолёт!

Надо спешить, времени для возвращения в Мексику и повторного рейса через границу будет совсем мало.

8 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 29/30/31

29. Заключённый

За три года он так сжился с гудящей в одно и то же время сиреной, что почти всегда просыпается за пару минут до неё, просто потому, что пришло время вставать. Но вот сегодня сигнал к пробуждению подан гораздо раньше обычного, нарушив работу точных внутренних часов. Одновременно с сиреной включается на всю мощь освещение, залив пространство камеры ослепительно-ярким белым светом, и в ту же секунду голос из динамиков приказывает:

— Встать, лицом к стене!

Заключённый А-480 беспрекословно выполняет приказ: встаёт к стене, сложив руки за голову, и стоит так не двигаясь минуты три, пока тяжёлая дверь в шлюзовую камеру не откатывается в сторону, пропуская внутрь каземата сразу троих солдат в зелёных армейских костюмах биологической защиты с автоматами наперевес.

— Без глупостей! Руки!

Солдаты в защитных костюмах защёлкивают наручники на его запястьях, проворно натягивают чёрный мешок на голову и выталкивают в шлюзовую камеру. Чуть слышно работает насос.

— Вперёд!

Когда пять минут и несколько коридоров спустя мешок снимают, заключённый номер А-480 находит себя сидящим за металлическим столом в маленькой комнате из серого бетона, с зеркалом во всю стену напротив. Руки и ноги прикованы к стальному столу в четырёх местах, сам стол надёжно прикручен к полу большими болтами. Кажется, сзади кто-то стоит. Скорее всего, один из солдат в защитном костюме, а может, даже и двое. Он не может толком рассмотреть: цепи не дают повернуться.

Некоторое время в комнате царит тишина, затем номер четыреста восьмидесятый громко смеётся, неотрывно глядя на своё бритое отражение в большом зеркале, улыбаясь невидимым наблюдателям.

— Сами расскажете, что у вас случилось?

— Заключённый номер четыреста восемьдесят, с чего вы взяли, что у нас что-то случилось? — спокойный мужской голос из динамика.

— С того, что последний раз меня водили сюда на допрос пятнадцать месяцев назад, четыреста шестьдесят один день, если быть точнее. С тех пор только обследования и никаких вопросов. А тут вдруг вы вытаскиваете меня посреди ночи, или какое там время суток за стенами, чтобы поговорить. У вас должна быть веская причина. Дайте угадаю — произошёл инцидент или даже, возможно, нападение. Наши общие друзья неожиданно вернулись.

— Сейчас не время для глупых шуток, номер четыреста восемьдесят! — новый голос, женский. Резкий, решительный и одновременно взволнованный. — Вы будете нам помогать?

— Как? И чем я могу вам помочь? У вас что-то случилось, но я про это ничего не знаю, так какую помощь вы ждёте? Что я должен сделать? Что вообще могу сделать, будучи прикованным к столу в тюремной камере?

— Вы можете поделиться с нами информацией.

Заключённый снова смеётся.

— Господи, ну сколько можно? Я делился с вами информацией множество раз. Ваши специалисты по получению информации допрашивали меня с детекторами лжи и сыворотками правды тридцать семь раз подряд, и вы прекрасно знаете, что я не врал и рассказал обо всём, что знаю. Мне нечего добавить к уже сказанному. Из одиночной камеры под землёй без всякой связи с внешним миром многого не узнаешь.

— Тогда мы будем вам весьма благодарны, если вы поделитесь предположениями относительно происходящего, в конце концов, длительная изоляция не запрещает думать, —женский голос сменяется мужским. — Чтобы облегчить задачу, сообщим, что у нас действительно произошёл инцидент: ваши бывшие друзья вернулись, и их возвращение получилось весьма громким…

Номер А-480 берёт короткую паузу на размышление.

— Я полагаю, точнее будет сказать, что инцидент происходит прямо сейчас, в эти минуты…

— Хорошо, происходит прямо сейчас, в тот самый момент, пока мы здесь беседуем. Так что вы об этом думаете?

— Что думаю? Скажем так, я знал, что рано или поздно это произойдёт. Честно признаться, я ждал этого раньше. Иначе и быть не могло. Если они пережили первый удар, то должны были обязательно вернуться. Причём вернуться именно здесь, а не за границей.

Секундная пауза.

— Почему? Почему вы были так уверены? Отвечайте, сотрудничество с нами — ваш последний шанс на выживание! — требовательно говорит женский голос.

— Спокойно, дорогая, или как там тебя. Тебе надо быть мною, тебе надо быть такой, как я, чтобы понять, почему я так уверен. Потому что я чувствую Голод. Чувствую Потребность, ощущаю Необходимость. Вы даёте мне то, что хочет Голод, точно в срок, потому что не хотите, чтобы я умер или обезумел, иначе вам станет нечего исследовать. Насколько я могу судить, других подопытных у вас не осталось. Вы даёте то, что нужно, и потому Голод не берёт верх и я спокоен. Но стоит Голоду по-настоящему усилиться, и тогда я пойду на всё, чтобы утолить его. Я был в таком состоянии, каждый из нас был, поэтому знаю, о чём говорю, и могу понять, как они думают. А теперь представьте себе их, прячущихся где-то, скрывающихся от вас и вашей великой силы. Скрываться, маскироваться, ни в коем случае не показывать себя, и всё это время терпеть Голод, а Голод терпеть не любит. Так не может продолжаться вечно, рано или поздно Голод выгонит волчью стаю из логова. Только в данном случае это произошло не в некий случайный момент, как в прошлый раз — всё случилось точно тогда и так, как они планировали.

На короткое время динамики отключаются, за зеркальной стеной идёт напряжённое обсуждение услышанного, солдат в защитном костюме по-прежнему стоит неподвижно за спиной.

— Откуда вы знаете? — снова женский голос. — Откуда вы знаете, что произошедший инцидент есть часть плана наших врагов и что они с самого начала намеревались ударить по нашей территории?

— Чёрт возьми, перестаньте разыгрывать полных идиотов, вы же знаете, кем они раньше были, все досье в вашем распоряжении! Я не был с ними в первый момент, я просто человек из толпы, но даже этот человек из толпы знает, на что они способны, видел. Они сумели остаться в живых даже после ядерного удара. Несмотря ни на что, сумели уйти от вашего преследования, затем затаились и ждали. Но ждали не просто так — готовились нанести контрудар, и теперь они его нанесли. Так что не надейтесь, не думайте, что происходящий инцидент — это случайная вспышка, как в первый раз. Сейчас всё по-другому, сейчас это нападение, самая своеобразная и интересная война в истории человечества. Жаль, что я её не вижу, было бы очень интересно посмотреть.

— И принять участие?

Бритый человек в оранжевой робе пристально вглядывается в зеркало.

— Да, почему бы и нет, терять-то мне нечего. Бывший человек, что сидит перед вами, не рассчитывал дожить до этого дня, у него не было шансов. Во время первой вспышки мне оставалось жить месяца четыре, полгода максимум. Вы наверняка читали моё досье и знаете про СПИД, которым меня наградил мой любовник. И оказался я там и тогда только потому, что отправился в тот прекрасный город умирать, хотел умереть со стилем. Много выпивки, много кокаина и много мальчиков. Один из них, последний, оставил мне этот шрам на шее. Потом было несколько лучших дней моей жизни. Затем, после взрыва, меня подобрали ваши коммандос, и с тех пор я квартирую в этом подземном Хилтоне. Три года подряд. А меж тем четыре месяца прошло, и полгода тоже прошло, и год вышел, но где тот СПИД, который убивал меня? Нет его, словно и не было никогда, исчез без следа за тридцать первых часов! Равно как и туберкулез, который вы несколько раз пытались привить мне уже здесь, а затем и сифилис, сибирская язва, эбола, холера, оспа, менингит, энцефалит, полиомиелит и ещё куча разной заразы из ваших арсеналов биологического оружия, которое вы испробовали на мне и других пленниках за всё это время. Что, думали, я не знаю, для чего все эти прививки и исследования? Вы тестировали на мне всё, что у вас есть. Результат известен — нет такой болезни, которая может меня убить, Голод об этом позаботится. Давай вовремя кровь, и СПИД будет не страшнее мультипликационного динозавра. Я молод и полон сил, таким делает меня мой дар, который вы именуете проклятьем. Но сила, здоровье и бессмертие — это ещё далеко не всё, это мелочь в сравнении с тем моментом, когда ты утоляешь Голод, моментом, когда тебе принадлежит весь мир. Вам надо самим попробовать, тогда мы сможем лучше понять друг друга.

— Номер А-480, вы не ответили на второй вопрос. Хорошо, предположим, они нанесли тщательно подготовленный контрудар. Но почему удар произошёл на нашей территории, а не в Южной Америке? Ведь здесь они встретят более сильное сопротивление.

— Ну, тут всё просто: они собираются прикрываться массами заражённых, как живым щитом. Наших заражённых, наших сограждан, наших стариков, женщин и детей. Их вам будет гораздо сложнее убивать, чем косить неизвестных крестьян в какой-то дыре у экватора, где…

— Ближе к делу! Что вы предлагаете?

— Идите с ними на контакт, начните переговоры. Ваши враги пусть уже и не люди, но существа в высшей степени разумные, они наверняка предусмотрели такую возможность заранее. Думаю, что они ждут ваших сигналов. Торопитесь, с каждым часом карты у вас на руках всё хуже, а у них всё лучше. Если хотите, я могу стать посредником и…

Маленький пистолет в руке затянутого в защитный костюм солдата беззвучно стреляет. Номер А-480 медленно наклоняется вперёд, насколько позволяет цепь, простреленная голова утыкается в стол.

— Давно надо было сделать это! Продезинфицируйте здесь всё и приготовьтесь к приёму новых подопытных, — динамик не скрывает радости в женском голосе. — Что сообщим наверх?

— Правду. Дела плохи и продолжают уверенно ухудшаться. Самое поганое, что он, вероятно, был прав насчёт переговоров, надо продумать такую возможность. Звони в Оперативный Центр, обрадуем их.

30. Профессиональный отбор

— Врач.

— Налево!

— Актёр.

— Направо!

— Священник.

— Направо!

— Проститутка.

— Направо!

— Агент по продаже недвижимости и ещё…

— Мне похер, кто ещё! Направо! Шевелись!

— Безработный.

— Направо!

— Полицейский.

— Налево!

— Слесарь.

— Налево!

— Издатель.

— Направо!

— Плотник.

— Налево!

Сортировка личного состава идёт быстро, своеобразное собеседование упрощено до предела. Документы можете оставить при себе, имена, фамилии, даты и места рождения никого здесь не интересуют. Слишком старые сюда просто не добрались, их отталкивают в правый зал ещё на входе, там, где начинается гигантская очередь.

Остальные следуют дальше по длинному тёмному коридору торгового центра до второго поворота, где их встречает несколько человек в чёрной форме с автоматами в руках и где каждому задают один единственный вопрос: «Работа?»

— Копирайтер.

— Направо!

— Дантист.

— Направ…нет, налево!

— Пилот.

— Налево!

— Продавец.

— Направо!

— Чиновник городской…

— Налево!

Подавляющее большинство отправляется в правую дверь, за которой их всех ждёт просторный полутёмный зал подземного паркинга с замершими машинами, закрытыми воротами и парой молчаливых автоматчиков на входе. В левую дверь удаётся пройти немногим, хотя за ней их ждёт такой же зал, только народу там поменьше. Абсолютное большинство не понимает разницы между левым и правым залом, но всё же некоторые из оказавшихся в правом недовольны таким раскладом. Некоторые из этих недовольных хотят вернуться в коридор и пройти в левую дверь, делают попытки и остаются лежать у дверей пробитые пулями. Автоматчики чётко исполняют полученные приказы, они в своё время пришли из левого зала.

— Модель.

— Направо!

— Крановщик.

— Налево!

— Программист.

— Налево!

— Блогер.

— Направо!

Людям в чёрной форме нет необходимости перепроверять ответ на простой вопрос, ища подтверждение сказанному в базах данных биржи труда, муниципалитета или полиции. Секрет этого фокуса прост: тот, кто был заражён совсем недавно и ещё ни разу не утолял Голод, на некоторое время теряет возможность связно мыслить, а значит, и осмысленно врать. Идущие по длинному коридору люди, чьи горла разорваны, а одежда залита собственной кровью, не понимают, зачем человеку с автоматом знать, кем они работают и что умеют делать, поэтому они отвечают на его короткий вопрос честно и просто, как есть. Понимание того, что маленькая ложь может спасти жизнь, приходит значительно позже.

— Фотограф.

— Направо!

— Стриптизёрша.

— Направо!

— Менеджер.

— Направо!

— Автомеханик.

— Налево!

Автомеханик делает шаг в сторону и попадает в левый зал, его место занимает биржевой маклер, который уйдёт направо. Следующий, следующий, следующий…

31. Падение

— Мины, ложись!

Заслышав отвратительный протяжный свист, Эл Джей бросается на гравийное покрытие, закрыв голову руками. Разрыв, ещё один, ещё один, истошные предсмертные вопли, а затем на крышу обрушивается фонтан воды.

— А ну встать, салага, а ну встать!!!

Уоллес рывком за шиворот поднимает Джея, затем суёт в трясущиеся руки карабин.

— Следи за забором на левой стороне, я не достаю отсюда! Вали всех, кто лезет через ограду!

Обложили крепко. Роскошная вилла Большого Джо за считанные минуты превратилась в осаждённую крепость, со всех сторон окружённую толпами безумцев. Все остальные дома на холме, обитатели которых первое время оказывали сопротивление ордам окровавленных убийц, уже заняты противником. Солдат и полицейских рядом нет, и только тяжёлый пулемет Уоллеса продолжает огонь.

Браунинг выбрасывает следующую очередь, и в его грохоте никто не услышит одиночных выстрелов Джея. Тот тремя патронами валит первого психа, безнадёжно запутавшегося в венчающей ограду спирали Бруно, затем приканчивает следующего, который пытался подняться по высокой лестнице. Лестница падает, затем кто-то снова ставит её обратно, сейчас опять полезут.

Выискивая следующего врага, Джей бросает тоскливый взгляд на центр города, хорошо видимый с вершины холма. Он материт себя последними словами за то, что не смог выбраться отсюда, за то, что вообще побежал к Большому Джо, а не рванул сразу на север через центр. Теперь такой возможности у него не будет.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Перегнувшись через крышу, Джей смотрит на некогда роскошный, а теперь разгромленный внутренний двор. Судя по воронкам, две миномётные мины упали на площадке для барбекю, третья взорвалась в бассейне, вот почему их обдало водой.

На помощь зовёт одна из девок Большого Джо, лежащая на зелёной лужайке рядом с оторванной ногой. Труп ещё одной любовницы плавает в бассейне лицом вниз. Рядом с развороченной газовой жаровней — обгоревшие тела охранников. Хлои нигде не видно. Стрельба продолжается, с той стороны ограды во двор летят бутылки с бензином, кто-то опять взбирается по лестнице.

— Быстрее, быстрее, мешки тащите!

Джей видит Большого Джо: босс в сопровождении телохранителей и любовниц готовится запрыгнуть в огромный тонированный внедорожник, рядом ещё две такие же машины — феодал решил, что пришло время покинуть осаждённую крепость.

— Уоллес, Уоллес! Джо уезжает, нам надо бежать вниз!

— Джо подождёт нас, надо дать ему собрать барахло и деньги, ещё минут пять продержаться, и всё.

— Да не будет он ждать, он сейчас уедет!

— Заткнись, пацан, что ты как…

Уоллес хватается за лицо, взвыв по-волчьи и рухнув на гравий, и катается из стороны в сторону, словно попав под струю пара. Впереди рушатся ворота — психи выбивают их какой-то тяжёлой машиной.

— Уоллес!

Напарник не отвечает, только продолжает утробно выть, закрывая лицо руками. Сквозь пальцы сочится кровь. А психи уже здесь, и тогда Джей встаёт за пулемет, пытаясь сделать всё так же, как делал ветеран.

Первая гроздь трассеров проходит над головами психов. Поправить прицел, ещё один залп, есть накрытие! Внизу взревели моторы — главарь собирается делать ноги.

— Джо, ублюдок!

Оставив пулемёт, Джей собирается бежать к люку на чердак. Но, едва сделав пару шагов, он падает: Уоллес схватил его за ногу и тащит к себе.

— Пусти!

Уоллес не отпускает, только ревёт и скалит зубы, и тогда Джей начинает лягать его ногой в окровавленное лицо. Наконец ему удаётся освободиться, одним прыжком преодолеть расстояние до люка и буквально скатиться вниз по лестнице, чтобы через широкое окно увидеть, как колонна Большого Джо ринулась к выезду из ворот, расшвыривая тяжёлыми носами первых вставших на пути психов. Опоздал.

Снова пулемёт, Уоллес заправил новую ленту. Но в этот раз он целит вовсе не по ворвавшимся в крепость психам, он целит в удирающие машины Большого Джо.

Первый джип просто разлетается на части, разорванный в клочья пулями пятидесятого калибра. Второй пытается затормозить, чтобы избежать столкновения, но тоже попадает под огонь браунинга. Взрыв бензобаков раскалывает внедорожник надвое. Третий, роскошный джип Большого Джо, останавливается у фонтана. Пулемёт всаживает в него пару пуль и умолкает, Уоллес меняет ленту. Джей видит в разбитом окне Хлою, пытающуюся распахнуть тяжёлую заклинившую дверь. Она не успеет, Уоллес раньше перезарядит.

Джей вскакивает обратно на лестницу, рука ложится на тяжёлый шар гранаты. Чеку долой, он на секунду выглядывает из люка и коротким взмахом руки отправляет гранату в центр пулемётного гнезда, а затем скатывается обратно вниз, не дожидаясь взрыва.

Взрыв, пулемёт умолкает навсегда. Джей вырывается во двор и бежит к разбитому внедорожнику, откуда доносятся истошные вопли Хлои. Не все психи убиты, они окружили разбитую машину, и ему приходится потратить полный магазин, чтобы расчистить себе дорогу.

— Помогите!

— Хлоя, Хлоя!

С большим трудом Джей распахивает заклинившую дверь и сталкивается взглядом с налитыми кровью глазами Большого Джо, что навалился на Хлою всей своей необъятной тушей и рвёт девушке горло зубами.

— Ах ты…

Бандит отпускает добычу и лезет к нему, довольно усмехаясь окровавленным ртом.

— Ах ты…

Разрывная пуля раскалывает огромную голову Большого Джо, во втором выстреле нет необходимости, но Джей жмёт на спуск ещё раз, и ещё, и ещё.

— Хлоя!

Она ещё жива, но проживёт явно недолго, у неё уже начались предсмертные судороги, из разорванного горла хлещет кровь пополам с пеной. Джей вытаскивает умирающую девушку из машины, кладёт на траву, а затем достает глок и приставляет ствол к виску Хлои. Он держит так пистолет несколько секунд, а затем убирает его обратно в кобуру, так и не спустив курок.

— Прости…

Во дворе не осталось никого живого, и Джей бросается к машине садовника. Он уверен, что сможет завести старый пикап без ключа. Выбрасывая клубы дыма и тяжело кашляя, оживает мотор, колёса с хрустом переезжают парочку психов, и пикап быстро скрывается из виду. Где-то позади остаётся Хлоя, уже делающая первые неловкие попытки подняться на ноги.

9 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 32/33/34

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: СРЕДСТВА ОБОРОНЫ И СРЕДСТВА НАПАДЕНИЯ.

32. Алкаш

— Да выключи ты эту хрень, чёрт тебя драл!

Хрень, естественно, никто выключать не станет, отвратная музыка продолжает бить по ушам, легко преодолевая тонкую стенку и толстое похмелье. Именно из-за неё он проснулся, навязчивый ритм сумел преодолеть вязкое сопротивление алкоголя. Начинается очередное говённое утро, или день, или что там на часах.

Алкаш открывает глаза, пробормотав очередное проклятие и неуверенно проведя рукой по штанам — сухо. Повезло, не обоссался, как вчера, а то чистых портков давно не осталось. Так, с этим разобрались, теперь что насчёт дозаправки? На некогда дорогом, а ныне расколотом и обожжённом деревянном столике среди раскрытых упаковок дешёвой жратвы высятся пустые бутылки. Он пробует каждую: может, найдётся что на донышке, но там нет ни глотка. Шарит рукой под креслом на загаженном синтетическом ковре, ругнувшись, нащупывает бутылку, трясёт — в ней что-то булькает. Он почти подносит бутыль к губам, но трясущиеся пальцы подводят его, и Алкаш роняет добычу.

— Твою мать!

Бутылка шлёпается на ковёр и опрокидывается, бухло радостно устремляется наружу, не оставляя никакой надежды на опохмел. Да, утро получилось на редкость говённым.

— Холодильник, — говорит Алкаш сам себе.

Затем повторяет несколько раз:

— Холодильник, холодильник. Мой холодильник. Водка.

Да, у него действительно есть холодильник, а в холодильнике, на нижней полке, среди полусгнивших овощей, должна лежать бутылка водки, наверное, даже непочатая. Точно, там есть бутылка водки, он уложил её туда на всякий случай, и теперь Алкаш возносит хвалу самому себе за предусмотрительность: неприкосновенный запас спасёт.

Путь на кухню далёк и труден, так что он решает не пытаться проделать его на своих двоих, а взять костыли, стоящие рядом с креслом. Костыли тоже не решают всех проблем, дорога будет тяжкой, дополнительно осложнённой чудовищным похмельем и стреляющей болью в спине. С большим трудом Алкаш управляется с костылями, ставшими необычайно тяжёлыми и неповоротливыми. Да и многочисленный мусор на полу, в основном пустые бутылки и банки, не добавляет мобильности. Но всё же он вырывается в коридор, чтобы там встретиться лицом к лицу с какой-то отвратительной рожей, на которую Алкаш некоторое время пялится полными ненависти глазами. Рожа отвечает тем же.

Зеркало. Старое грязное зеркало, которое хозяин давно уже намеревался выбросить, да всё не выбрасывал. В правом углу зеркала приклеена ещё более старая фотография, с которой на Алкаша с улыбкой смотрит молодой мужчина, по левую руку которого заливисто хохочет черноволосая молодая женщина. Хохочет явно над ним, другого мнения быть не может, так что Алкаш испытывает к фотографии ещё большую ненависть, чем к грязному зеркалу. Точно, надо их выбросить, и зеркало, и фотокарточку, раз и навсегда избавиться от насмешек. Опохмелиться и сразу выбросить, первым делом. А сейчас на кухню, но с короткой промежуточной остановкой в сортире.

Непочатая бутылка водки ждёт его именно там, где ей и полагалось быть: на нижней полке, среди испорченных овощей. Над бутылкой обнаруживается целая банка сардин, которые тут же идут на закуску. Сардины плохие, почему-то совершенно без соли, а ведь ему так хочется сейчас солёного. Но ничего другого не имеется, так Алкаш и завтракает, заедая водку пресной рыбёшкой и запивая тёплой водой из-под крана.

Кино у сволочей за стенкой играет с прежней громкостью, очевидно, крутят какой-то боевик: он слышит стрельбу и крики. Алкаш пробует пару раз стучать по стене костылём, но без толку, и тогда решает заглушить чужой шум своим шумом, включив старый маленький телевизор. Телик не помог, сигнала нет. Первая, вторая, третья кнопка — впустую. Алкаш раздражённо нажимает кнопки залитого чем-то жирным пульта, пока не добирается до кабельного канала, платного, единственного, что он регулярно оплачивает, потому что там круглосуточно крутят порнушку.

В отличие от всего остального, платная порнушка не подводит, и дальше Алкаш пьёт водку и ест сардины, внимательно наблюдая за тем, как здоровенный чёрный парень трахает в попку миниатюрную азиатку. Оттраханная азиатка сменяется стриптиз-шоу, дальше пошли лесбиянки, окончание выступления которых Алкаш так и не увидит — старый маленький телевизор взрывается ему в лицо.

Неизвестно, сколько времени он пролежал на полу, но потом Алкаш всё же приходит в себя и взгромождается обратно в кресло, попутно с трёхэтажным матом вытаскивая из левой щеки какой-то осколок: то ли кусок экрана взлетевшего на воздух телевизора, то ли остатки бутылки, то ли ещё чего-то. За время его отсутствия квартира умудрилась стать ещё хуже, но в этот раз не беспробудное пьянство хозяина стало тому причиной. Причиной стали многочисленные дыры в тонкой стене, проделанные одиночными пулями, а также целые проломы, оставленные крупной картечью. Из той дыры, что ближе всех к полу, в квартиру Алкаша сочится тёмная густеющая кровь. Похоже, у соседей за стенкой кино было очень интересным и необычайно реалистичным.

33. Иванов

— Нет, мам, я не знаю, сколько всё займет времени, никто не знает, честно! Конечно, буду осторожен, это же я! Нет, нам не говорили ещё, не знаю! Да, собери всё необходимое, будьте готовы уехать сразу же, как дадут предупреждение! Да, мисс Гарсию можешь взять с собой, если за ней некому заехать, только багажа много не бери! Да, это очень серьёзно, внимательно слушай радио, чрезвычайный канал! Всё, мы выдвигаемся, люблю, целую, твой Антошка!

Младший капрал Иванов прячет маленький мобильник в потайной карман форменной куртки и выскакивает из палатки к подошедшему танковому тягачу. Настала их очередь, другие машины взвода уже взобрались на платформы.

— Так, Пит, давай, покажи класс! На меня, на меня…

Медленно пятясь задом, танк Абрамс с собственным именем Музыкальный Ящик взбирается на платформу, техники найтовят машину стальными тросами и поднимают аппарель, экипаж бронированного гиганта занимает свои места в кабине тягача, и младший капрал докладывает взводному о готовности Ящика к путешествию.

— Взвод Браво, начать движение!

Один за другим выходят на дорогу камуфлированные тягачи с танками, самоходными орудиями и боевыми машинами пехоты на платформах. Позади остаются широко распахнутые ворота военной базы, к тягачам пристраиваются колёсные бронетранспортёры, лёгкие зенитные установки, штабные автобусы, хаммеры военной полиции, грузовики тыловиков, бензовозы, походные мастерские, транспортёры боеприпасов и все остальные, кто может пригодиться в дальней дороге. В голове колонны, сверкая мигалками и воя сиренами, идут патрульные машины полиции штата, в безоблачном утреннем небе жужжат вертолёты и беспилотники, прямо впереди — пустое шоссе на Лос-Анджелес.

Их танковый батальон подняли по тревоге спустя двадцать минут после первых сообщений о теракте в международном аэропорту. А ещё через тридцать минут пришёл приказ срочно выдвигаться к городу, где, судя по обрывочным сообщениям радио и телевизора, творится нечто необычайно страшное. То ли масштабное террористическое нападение, то ли биологическая атака, то ли восстание живых мертвецов. Городская полиция сметена неизвестным противником, первые подошедшие части национальной гвардии уже докладывают об уличных боях и тяжёлых потерях, срочно запрашивая подкрепление, в эфире стоит форменный хаос. Срочно нужна армия, в первую очередь артиллерия и бронетехника, значит, надо спешно выводить машины из боксов, заливать горючее под крышку, грузить полный боекомплект, прогревать моторы и ждать своей очереди для погрузки на тягач.

Джексон, заряжающий, прилипает к маленькому транзистору и лихорадочно скачет по волнам городских радиостанций — у него в Лос-Анджелесе большая семья, в самом сердце Южного Квартала, где сейчас идут бои и бушуют пожары. Связи с ними нет. Луис и Пит, наводчик и механик-водитель, оживлённо обсуждают происходящее с экипажем тягача. Младший капрал Иванов молчит, думая о своём.

Антон не собирался идти в армию и тем более не собирался становиться командиром танка. Если уж служить, то офицером в штабе, так он думал, когда пришёл на призывной пункт после того, как его отчислили из университета за неуплату. Впрочем, его мать, много лет назад перебравшаяся с маленьким сыном из Мурманска в Нью-Йорк, тоже не собиралась становиться поваром в дешёвой забегаловке, просто так получилось. Кому американская мечта, а кому тяжёлая неквалифицированная и низкооплачиваемая работа от рассвета до заката с многолетней экономией каждого цента на обучение сына. А потом на третьем курсе плату за обучение резко повышают вместе с ценой на койку в общаге, и прощай, университет, здравствуй, армия, танковые войска и персональный Абрамс.

Самое забавное, что сбежавший в армию от гражданской безысходности Иванов неплохо освоился нановом месте. Более того, танкист из него действительно получился весьма и весьма толковый, подтверждением чему служит недавно взятый переходящий кубок танковых экипажей: Антон становится самым молодым его обладателем. Кубок достался ему не за красивые глаза, он действительно знает свою работу и работу троих парней ещё моложе себя, которыми ему довелось командовать. Младший капрал понимает саму суть своего тяжёлого ремесла, чётко осознавая возможности, преимущества и недостатки, свои и своего экипажа, объединённых в чреве гигантского стального слона. И, вооружившись этим осознанием, молодой унтер превращает тяжёлую грубую машину в отлично настроенный инструмент для тонкой работы, способный на гораздо большее, чем просто прикрывать своей тушей пехоту, периодически постреливая из пушки.

По-своему гордясь неожиданным успехом сына, мама часто интересуется, почему Антоша всё ещё младший капрал, обычный командир танка и не стал хотя бы взводным. И он не знает, что ответить. В принципе, его знаний и умений, подтверждённых на многочисленных учениях, с избытком хватит на то, чтобы получить под своё командование танковый взвод после короткой дополнительной учебки. А там уже можно подумать даже и о батальоне под своим началом. Но одно дело — знания и умения, и совсем другое — прочные связи среди старших офицеров, которых у Иванова ноль целых, ноль десятых. И взводным в итоге становится другой, менее талантливый и умелый, но обладающий нужными знакомствами в штабе батальона. А Антон — по-прежнему простой командир танка на скромной зарплате и обладатель крошечного служебного жилья.

Несмотря на неудачу с повышением, Иванов не собирается уходить из армии, он в курсе относительно свирепствующей безработицы на гражданке, и перспектива пополнить ряды нищих и бездомных ветеранов Ирака и Афгана ему совсем не улыбается. Значит, надо продолжать служить, набирать стаж, обрастать связями и терпеливо ждать возможности совершить головокружительный карьерный рывок, например, попасть на хорошую войну и там проявить себя во всей красе. Кажется, сегодня он дождался своей возможности, только совсем не там и не так, как рассчитывал.

— Командир, подъезжаем!

Водитель тягача указывает на экран тактического навигатора — батальон входит в маленький богатый городок на побережье, один из северных районов агломерации Лос-Анджелес.

34. Номер Девять

— Твою мать, ты кто вообще такой? И с чего ты взял, что мы будем слушать твои приказы?!

Переговоры провалятся, уверен на все сто, собеседники явно не настроены на диалог. Оно и неудивительно: я один, а их семеро, все при оружии и личном транспорте, и это только те, кто вышел мне навстречу. Уверен, что их больше, скорее всего, передо мной региональный филиал держащей эту часть города мегабанды в полном составе. Зачем им договариваться с незнакомцем, что я могу им дать? Но всё же пробовать надо, дипломатия иногда тоже срабатывает.

— Кто я? Я один из вас, такой же, как вы, ваш друг и старший брат. Я один из тех, кто изменил ваши жизни сегодня утром, тот, кто великодушно дал вам наш великий Дар, и именно потому я говорю вам: присоединяйтесь к нам, вступайте в нашу армию, под наши знамёна.

В ответ издевательский смех, я их рассмешил.

— Значит, ты из тех, кто принёс сюда эту штуку, не знаю, как называется? Ну спасибо, нам всем очень понравилось, а теперь проваливай отсюда на хер, пока не пристрелили со всеми твоими предложениями. Ты нам не указ, нам никто не указ, над нами нет закона. Нам не нужна твоя армия и твои приказы, мы будем брать столько крови, сколько захотим! Мы теперь хозяева, Лос-Анджелес наш!

Бандиты смеются надо мной. Им весело, они в отличном настроении. Все семеро залиты кровью с головы до ног. Даже не берусь сказать, какого цвета была их одежда, когда утром эти парни и девчонки привычно вышли в город торговать наркотой и промышлять грабежом, ещё не зная, что и наркота, и деньги, которые они с неё получали, скоро потеряют всякое значение.

Всё изменилось очень быстро: скорее всего, на одного или двух из них напали заражённые первой волны, а может, кто-то из наших ребят воспользовался пневматической винтовкой. Несложно понять, что было дальше: раненые, ещё не осознавшие толком, что с ними произошло, естественно, удрали к своим домам и дворам, ожидая там найти помощь. Несколько минут — и вот уже на месте одного заражённого было пять, а то и десять новых, как мы и рассчитывали. Точно так же всё происходило и в сотнях других мест. Только здесь новые заражённые в недавнем прошлом были не обычными добропорядочными гражданами, а уличными бандитами, следовательно, имели при себе оружие, машины и какую-никакую, но организацию, некое подобие воинской дисциплины, которая работала и в новых условиях.

Уличные бандиты и всякая прочая сволочь и раньше не особо боялись закона и порядка, а почувствовав Голод и впервые вкусив крови, они потеряли всяческий страх и вышли на охоту, используя свои тачки, стволы и многократное численное превосходство над любым противником. Останавливать их было практически некому: полиция либо была уже нашей, либо вела бои со своими недавними коллегами, так что парни и девчонки с улиц оторвались на полную катушку в своих и чужих кварталах. Деньги и наркота остались позади, теперь они жаждали крови в буквальном смысле слова. Добычи кругом было много, и они брали её без всякой меры, распространяя заражение подобно лесному пожару. Поначалу, пока полиция ещё держала удар, нам было на руку такое положение дел, но теперь хаосу надо срочно положить конец, мы сами рискуем сгореть в этом пожаре. Но почему пожар должен тушить я? Потому, что эти ублюдки нужны для моей работы. Прикрыв глаза ладонью от яркого солнца, я делаю последнюю попытку:

— Вам не выжить самим без нашего руководства, в одиночку вы не протянете даже до вечера. Полиция бежала, но не думайте, что вы уже победили. Скоро вместо копов в город придёт армия, и тогда вы все сдохнете под гусеницами танков и ударами с воздуха. Военные таких, как вы, в плен брать не будут, сразу в расход. Только под нашей защитой и нашим командованием вы сможете выжить. Подчинитесь нам. Немедленно!

— А не то что?

— Не то…

Я не стал договаривать, потому что они уже мертвы. Последняя моя фраза послужила приказом для наших снайперов, и они делают всё точно, одним залпом. Семеро готовы, надо двигаться дальше. Поправка, шестеро, одна из девок оказывается живой, она поднимается с колен, одновременно оттирая с лица мозги своей подружки. Может быть, переговорный процесс ещё не исчерпан? В конце концов, за нами наверняка наблюдают.

Вынимаю пистолет из-за пояса, подхожу к ней, ударом в левое колено снова отправляю мордой на асфальт и стреляю. Первая пуля вонзается в горячий асфальт в дюйме от её левого уха, вторая — в дюйме от правого. Она обоссалась.

— Третья пойдет по центру, согласна? Если нет, медленно встань, не оборачивайся.

Девка делает то, что я говорю, голову от страха потеряла не полностью. Может быть, в этом действительно будет смысл.

— Слушай меня внимательно: отныне ты принадлежишь нам! Ты будешь жить столько, сколько мы скажем, и отдашь свою жизнь тогда, когда мы скажем.

Она плачет.

— Если мы скажем убить — убьёшь, если мы скажем пощадить — пощадишь, если мы скажем умереть — умрёшь. Сделаешь всё правильно — будешь жить вечно. Понятно?

— Да-а.

— Посмотри на меня.

Она медленно оборачивается, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Ты одна из нас. Сделано.

Я подбираю с мостовой калашников с обмотанным изолентой магазином, указываю ей направление и сам иду следом. За углом уже ждёт целая группа новичков, вооружены кто чем, у ног стоят красные пластиковые ящики, полные бутылок с коктейлем Молотова. Здесь я отдаю девчонке автомат и достаю карту.

— Смотрите внимательно! Вот здесь — важный перекрёсток блокирован военными, у них две бронемашины и пулемёты, а нам надо взять перекрёсток и идти дальше на север! Гоните на солдат всех: и тех, кто заражён, и тех, кто ещё нет, — идите следом, прикрываясь людьми как щитом, возьмите перекрёсток любой ценой или все умрите там. У вас пять минут! Вперед!

Оставшись один, я выжидаю около минуты, до тех пор, пока на перекрёстке у блокпоста не начинают с новой силой стучать пулемёты. Наблюдаю за двойкой Апачей, барражирующих над районом — всё, вертушки резко меняют курс и уходят к блокпосту. Можно вызывать машину. Без колёс мне нельзя, а с колёсами страшно: роящиеся над южными окраинами армейские вертолёты недавно получили приказ расстреливать каждую машину на улице, и приказ они выполняют исправно. Расстреливают из пушек всё, что движется, и не встречают сопротивления, у противника абсолютное господство в воздухе. Значит, внимание вертолётчиков надо постоянно чем-то отвлекать, и новички, отправившиеся штурмовать блокпост, вполне годятся в качестве живца. Несколько минут свободного от ракет и снарядов неба они дать могут.

Вот и машина, старая побитая малолитражка из дешёвой пиццерии, самое то для меня. За рулем — женщина-полицейский со свежим бинтом на правой руке, это я попал в неё из воздушки полтора часа тому назад.

— Апачи улетели к блокпосту, в воздухе чисто!

— Хорошо. Прижимайся к стенам, кружи по переулкам и дворам, не высовываясь на главные улицы, скорость двадцать, ни в коем случае не останавливайся!

Даю отмашку снайперской группе, отслеживающей вертолёты и беспилотники со своих чердаков, затем прыгаю на пассажирское сиденье, и пиццевоз трогается с места.

— Девятый, Вирджиния ждёт.

— Вас понял, начинаю. Ждите сигнала.

Достаю из маленького рюкзака тяжёлый армейский ноутбук, пришло время настоящей работы.

10 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 35/36/37/38

35. Мастерские

— Босс, третья машина со станками пришла.

— Хорошо, разгружайте и сразу отправляйте в следующий рейс. Генераторы привезли?

— Через пять минут будут.

Как и собственный оружейный магазин, как и подземные стоянки для боевых товарищей, Кларенс выбрал эту мастерскую заранее, ещё до приезда в город тщательно подыскивая будущую базу. Внимательно изучал сайт компании-владельца, выжав из него всю возможную информацию, сверял карты, смотрел фотографии. Уже позже, прибыв в Лос-Анджелес, пару раз съездил проверить лично, посмотреть всё своими глазами и поговорить с персоналом в качестве клиента. Жена тоже ездила, да и дети не раз бывали в развлекательных центрах и ресторанчиках поблизости. Смотрели, запоминали, делали фотографии. А затем они все вместе анализировали полученные данные, он не зря с ранних лет приучал сына и дочь к работе.

С виду ещё один обычный автосалон, не из самых известных и престижных, торгующий дешёвыми машинами и мотоциклами из Азии. Но здесь же иномарки обслуживают и ремонтируют, причём ремонтируют качественно, мастерская при салоне оборудована всем необходимым инструментарием для самых сложных работ. Именно этот момент бывший военный инженер выяснял особенно тщательно, приезжая сюда выправлять намеренно сделанные на крыле вмятины. Плюс большой ассортимент запчастей и расходников на собственном складе лишним не будет. А самое главное — квалифицированный персонал.

Расположение автосалона имеет не меньшее значение, чем оснащение. Нужный объект расположен на первом этаже десятиэтажного офисного здания, в котором есть много чего полезного, помимо собственно мастерской. Многочисленные забегаловки и фастфуды на первом и втором этажах обеспечат их достаточным количеством продовольствия и воды на длительное время, пара аптек снабдит лекарствами. Ещё есть одежда, обувь, компьютеры и другие нужные вещи. Оружейного магазина не оказалось, но нет в мире совершенства.

Здание находится ближе к центру города, на перекрёстке, есть множество въездов и выездов на ближайшие улицы. Здесь можно будет работать, даже если противник перекроет часть подъездных путей. Внизу, под автомастерской, — двухэтажная парковка, через которую сейчас прогоняют толпы заражённых, чтобы отыскать среди них полезных для работы людей, а остальных бросить на захват территории. Девять этажей над ними выполняют роль своеобразного щита: торговый центр строили ещё в пятидесятых из кирпича, и он значительно прочнее своих более современных панельных соседей. Чтобы обрушить его, потребуется точное попадание тяжёлой бомбы. А высотки, частоколом окружившие десятиэтажку со всех сторон, будут в случае атаки изрядно мешать вертолётам армии и полиции, которые станут самым опасным оружием врага на данном этапе.

Офисный центр Кларенсы захватывают вчетвером, работая, как обычно, всей семьёй. Прибыли они вовремя, успев обойти ещё малочисленные блокпосты на дорогах и войдя в здание вместе с обычными ранними посетителями, многие из которых до сих пор не в курсе того, что происходит на окраинах.

Здесь пока ещё спокойно, но большинство заведений уже не работает, а клиенты и персонал толпятся у больших экранов в холле, пытаясь уловить смысл происходящего из крайне путаных репортажей и прислушиваясь к шуму сирен проезжающих мимо полицейских, пожарных, а потом уже и военных машин. Идеальная мишень.

36. Мистер Браун

Мистер Браун ненавидит богатых. С самого детства ненавидит, с тех пор, как рос на улицах Южного Централа и мечтал с корешами грабануть богатые домики богатых ублюдков в Беверли Хиллз, Голливуде, Бель-Эйр и Малибу. Богатые домики и роскошные машины, океанские яхты, личные самолёты и гаремы молоденьких актрис — слишком много у богатых ублюдков всего им ненужного, чему Браун, тогда ещё не Мистер, а Ловкач, смог бы найти гораздо лучшее, эффективное применение. Деньги должны быть у того, кто умеет ими по-настоящему пользоваться, а он умел, с малых лет приученный нищетой дорожить каждым центом.

Детство кончилось, а ненависть к богатым никуда не делась. Только вот идея воровства и грабежа больше не казалась такой соблазнительной, равно как и бандитские дела вообще, ибо в один прекрасный день Брауну повезло слететь с мопеда и попасть в больницу со сломанной рукой. Именно в тот славный день и в его отсутствие у банды малолетних наркоторговцев была забита стрелка с конкурентами по поводу спорного участка. Стрелка окончилась тем, что трое корешей попали в ту же больницу с огнестрельными и ножевыми ранами различной степени тяжести, а ещё двое, минуя больничные палаты, уехали сразу в морг.

Ловкач Браун сделал правильные выводы из произошедшего, и в родных закоулках его с тех пор долго не видели. Никто точно не знал, куда он делся, а делся Браун в армию, отправившись на призывной пункт сразу, как покинул больницу. Ибо он твёрдо решил, что если и дальше будет зарабатывать хлеб насущный рискуя жизнью, то тогда уж за стабильную плату и на законном основании.

В армии было тяжело, но он справился. В частях специального назначения было ещё тяжелее, но он выжил в Южном Централе, а значит, и в спецназе не пропадёт. И действительно не пропал, а даже наоборот, успешно применял в новом деле свои прошлые навыки и таланты, привитые Централом на генетическом уровне. Браун никогда не был результативным снайпером, или лучшим сапёром, или самым крутым специалистом по диверсионной и контрпартизанской войне. Но он умел хорошо организовывать дела и налаживать связи, за счёт чего и достиг немалых успехов, ибо хорошая организация и крепкие связи на войне важны не меньше, чем в наркоторговле. Его способности быстро принимать правильные решения даже в самой сложной обстановке и любой ценой заставлять подчинённых выполнять поставленную задачу также не остались незамеченными среди командования, и статус молодого офицера быстро рос. И вот уже Ловкач Браун стал Мистером Брауном, уважаемым человеком, специалистом широкого профиля, тонким инструментом для грубой работы.

Армия сделала его успешным и создала подобающий авторитет, но всю жизнь отдавать военной службе Мистер Браун не собирался: перспектива мотаться из одной горячей точку в другую, годами дожидаясь повышения, никогда не казалась ему заманчивой. Получил необходимые умения, обзавёлся нужными связями, подзаработал на первое время — и хватит с него. Молодой офицер уволился сразу после окончания контракта, пришло время вернуться домой.

Объявившись в Лос-Анджелесе, Браун короткое время был безработным, но не особо переживал по этому поводу, занимаясь сбором информации. Его появление не осталось незамеченным местной братвой, и отставнику посыпались щедрые предложения: конкуренция между бандами за рынок наркоты только обострилась за годы его странствий, уровень подготовки обычных уличных громил оставлял желать лучшего, и опытные солдаты нужны были всем. Он мог присоединиться к одной из банд или сколотить собственную команду, как в своё время сделали основатели картеля Лос-Зетас, но зачем? Его уже ждала другая работа, обеспеченная заранее налаженными ещё на армейской службе контактами.

Он не был обычным охранником или вышибалой, считая это ремесло слишком низким и дешёвым для себя. Мистер Браун стоял гораздо выше каждодневной рутины обеспечения безопасности, являясь специалистом по решению проблем своих многочисленных клиентов. А поскольку в клиентах у Брауна были люди сплошь богатые и знаменитые, то и проблемы у них имелись соответствующего масштаба. И вот тогда, когда дело действительно начинало пахнуть жареным и на горизонте отчётливо маячили разорение, тюремный срок, а то и яма в пустыне, появлялся Мистер Браун — профессиональный решатель больших проблем, знающий всё и всех, всюду имеющий доступ, обладающий серьёзными связями как среди спецслужб различного уровня, так и среди криминалитета, могущий справиться с любой задачей.

Мистер Браун вёл переговоры в случаях похищения, лично передавая деньги и эвакуируя похищенных. Убеждал жертв изнасилований и избиений согласиться на откупные и не доводить до суда. Отваживал не в меру назойливых репортеров, выбивал долги, снимал с иглы и оперативно разбирался с шантажистами всех мастей, уничтожая компрометирующие материалы. Был признанным экспертом в работе с разнообразными уродами, которые часто преследовали его клиентов и особенно клиенток — после его внушения преследовать кого-то они могли только в инвалидной коляске.

Браун обеспечивал максимально мягкий режим содержания и гарантированную безопасность в тюрьмах для друзей своих клиентов или жёсткое опускание под нары для врагов, в зависимости от того, за что было заплачено. Доставал без рецептов запрещённые препараты и был на короткой ноге с мастерами промышленного шпионажа. Давал взятки, брал взятки, договаривался, налаживал, сводил нужных людей, иногда действительно охранял — в общем, делал всё, что надо, без лишнего шума и пыли. Работая на богатых, Мистер Браун и сам стал почти таким же, как они. Почти.

Разница между ним и нанимателями всё равно осталась, и преодолеть эту разницу не имелось никакой возможности, сколько бы он ни пытался. Тут не помогали ни самые дорогие костюмы, ни уроки иностранных языков и хороших манер, которые Мистер Браун посещал с таким же усердием, с каким раньше учился бою в плотной городской застройке.

Да, он знает лично практически всех мало-мальски важных и знаменитых персон на западном побережье, от владельцев сетей отелей и порнодельцов до основателей компьютерных компаний с оборотами во многие миллиарды. Да, боссы по-своему гордились тем, что у них на подхвате бывший боец спецназа, и по случаю не упускали возможности похвастать перед такими же богатеями его наградами, словно родословной бойцовского пса-чемпиона. Да, куча всяких баб, от лауреаток Оскара до жён президентов крупных компаний мечтали затащить его в постель, и Браун иногда уступал их капризам, как обычно, делая всё по высшему стандарту. Да, его доход уверенно приближался к трём миллионам долларов в год. И всё же ему никогда не стать одним из них.

Мистер Браун хорошо понимал, что, несмотря на все его навыки и связи, несмотря на всё, что он для них сделал, на всё, чем они ему обязаны, для своих клиентов он всего лишь слуга, ещё один вышколенный исполнитель, что-то вроде продвинутой версии Дживса. Они отдают распоряжение — Браун выполняет. И пока он, рискуя свободой, здоровьем и жизнью, вкалывает от зари до зари, делая свои жалкие три миллиона, его клиенты заколачивают миллиарды, купаясь в лучах славы и обожания. И если всё будет идти так и дальше, то переломить эту ситуацию не удастся: слишком велика инерция их хорошо спланированного и построенного богатого мира.

Так и работал Мистер Браун на богатых ублюдков, широко улыбаясь и втайне ненавидя, работал, терпеливо ожидая того дня, когда резко изменившаяся ситуация вознесёт его на своих крыльях, и зная, что этот день может так никогда и не наступить. Но сегодня, когда с утра зазвонили разом все телефоны, а из панорамных окон его загородного дома открылся фантасмагорический вид горящего города, — сегодня день настал. День, когда всё будет зависеть только от него.

— На аэродром, быстро!

37. Форпост

Посетители и большая часть персонала торгового центра собрались у экранов тут и там, заворожённо наблюдая идущие в прямом эфире репортажи с городских улиц и съёмки с вертолётов, живо обсуждая увиденное и совершенно не обращая внимания на происходящее кругом. Идеальная мишень.

Маленькие, лёгкие, целиком сделанные из пластика и керамики пневматические пистолеты надёжно спрятаны в рукавах Кларенса и его семьи, так что никто из зрителей у экранов даже не замечает, что по ним открыт огонь: просто маленькие иголочки обрушиваются на людей, в первую очередь охранников и персонал магазина. Минута, вторая, третья, и вот уже полномасштабная вспышка, словно лесной пожар, охватывает торговый центр. Используя панику как прикрытие, семья Кларенс тут же проникает в автосалон и повторяет массовый расстрел из пневматических пистолетов, целясь в нужных работников.

— Закрыть двери и ворота!

Наверху бушует паника, одна половина посетителей торгового центра увлечённо охотится на другую, но в автосалоне Кларенс наводит порядок железной рукой. Имевшиеся при нём капсулы чистой крови достаются механикам и рабочим, нескольких случайно попавших под удар посетителей приходится успокоить из обычного пистолета, когда они бросаются на него, почувствовав запах крови из открытых капсул. Число голодных надо контролировать: на данный момент запасов крови совсем немного, и всё до последней капли нужно специалистам, остальные пускай добывают драгоценную добычу сами, выходя на охоту.

По-своему Кларенс с семьей тоже охотятся, только вот цель охоты особая. Они теперь охотятся на опытных и нужных для дела профессионалов, которых необходимо обязательно взять живыми. Они не должны погибнуть под пулями военных и полицейских, не должны сойти с ума от голода, разыскивая тех, у кого в венах течёт ещё настоящая кровь, они должны работать. Приступить к работе надо как можно скорее: нехватка оружия и техники огромна, а первые военные части уже входят в город.

Полицейские, пожарные, медики, инженеры городских служб — все они проходят по разряду первоочередных целей, по возможности их надо не уничтожать, а делать своими, их навыки и снаряжение будут крайне полезны в разгорающейся войне. Но одних полицейских и врачей мало, им нужно гораздо больше людей, всех тех, кто будет работать, снабжая растущую армию всем необходимым. Инженеры, рабочие, специалисты по компьютерам, водители, пилоты, врачи — список профессий просто огромен. Вот кто благодаря своим навыкам имеет хороший шанс пережить первую волну, будучи призванным в новую армию. Остальным, всем тем, кто ещё на ранней стадии планирования признан бесполезным и зачислен в расходный материал, выпадет почётная роль гигантской живой волны, которая вот-вот будет брошена на позиции военных. Вошедшие в Лос-Анджелес армейские подразделения сейчас пытаются удержать ещё не занятые центральные и северные районы, значит, любой ценой надо сбить их с позиций.

Доза свежей крови делает своё дело, быстро приводя в чувство новых рабочих новой мастерской Кларенса и нескольких примкнувших к ним охранников. Ещё какое-то время они будут плохо соображать, действуя словно под дозой транквилизатора, и он использует этот момент для безоговорочного установления своей власти. Охранникам отдан приказ подняться наверх и закрыть все выходы из торгового центра, после чего реквизировать запасы продовольствия и лекарств из забегаловок и аптек. Механиков из автосалона ждёт работа по специальности.

38. Золотое дно

Одним из важных его умений всегда была способность спокойно и точно воспринимать поступающую информацию, моментально отсеивая всё лишнее, всё ненужное, что может помешать правильному ходу мыслей. Это взращённое с опытом полезное качество позволяло Мистеру Брауну лучше других отслеживать и оценивать постоянное изменение обстановки на поле боя, оно же помогает ему и сейчас. Никакой фантазии и рефлексии, только факты и их анализ.

Браун спокойно воспринимает известие о том, что в городе и окрестностях вспыхнула и теперь стремительно набирает силу эпидемия неизвестной болезни, скорее всего, новый вид бешенства. Что за новый вид, откуда взялся и как его лечить — это не Брауна дело, пускай у очкариков в секретных лабораториях башка трещит, бешенство так бешенство. Болезни он не боится, наёмнику уже доводилось работать на заражённых территориях в экваториальной Африке, только там вместо бешенства была какая-то хитрая лихорадка, изнутри сжигавшая человека за пару дней, так что тут вряд ли будет хуже. Делай всё правильно, согласно армейскому протоколу биологической войны, и всё будет в порядке.

Уже установлено, что зараза передаётся только через кровь, значит, надо не давать себя кусать, здесь помогут боевые костюмы новейшего образца, надёжно защищающие почти всё тело, плюс шлемы и респираторы. Заражённых становится всё больше, как и положено бешеным, они нападают на людей, почему-то только на здоровых. Об интеллекте врага точных данных нет, слухи ходят самые разные: одни говорят, что заражённые полностью спятили и не представляют серьезной угрозы, другие рассказывают о вполне вменяемых противниках, способных координировать свои действия и пользоваться оружием. В любом случае, обычные пули и снаряды берут окровавленных психов без всяких проблем, вот что самое главное.

В ответ на разрастающийся кризис власти объявили полную свободу самообороны, теперь каждый сам защищается как может. Отлично, значит, тяжёлое оружие можно использовать без всяких ограничений, самооборона всё спишет. Введён режим чрезвычайного положения, власть от гражданских структур или их остатков переходит к военным, значит, необходимо срочно связаться со старыми знакомыми в погонах, добиться повышенных полномочий в обмен на будущую прибыль. Паника, мародёрство, пробки на дорогах, пожары и много чего другого — всё это для Брауна лишь уточняющая информация, словно оставленные штабными офицерами пометки на спутниковой фотографии предстоящего поля боя. Всё ради того, чтобы выполнить задание. А вот задание сегодня будет особым.

Сегодня Мистера Брауна ждёт самая сложная спасательная операция в его карьере, самая масштабная и самая прибыльная. Зараза распространяется стремительно, словно прогрессирующая раковая опухоль, занимая всё больше и больше территории, захватывая всё больше и больше людей на ней. Порядок сменился хаосом в считанные минуты, и вот тут его богатые клиенты запоздало понимают, что их привычный мир рухнул. Те из них, кто ещё жив, с изумлением осознают, что полиция больше не спешит к ним по первому звонку, от стай вышколенных адвокатов и менеджеров в такой ситуации нет никакого толку, а личная охрана, в которую они вкладывали столько денег, почти бесполезна: охранников банально к такому не готовили. Охрану не готовят к полномасштабной войне, а именно война и выплеснулась в богатые районы, причём мгновенно и без всякого предупреждения. Служба спасения прекратила своё существование, движение на хайвэях встало намертво, перекрыв возможность сбежать куда-либо, целые кварталы, престижные районы и небольшие богатые городки внезапно стали отрезанными от всего мира, частные виллы превратились в плохо подготовленные к осаде крепости. А их обитатели, кто ещё жив и не заражён, обрывают его телефон, нутром чувствуя, что вытащить их холёные задницы из всего этого кошмара может только Браун. Мистер Браун, специалист по действию в критических ситуациях.

Браун работает быстро, по-военному, и даже быстрее, потому что, в отличие от армейских подразделений, которые сейчас стягиваются к Лос-Анджелесу, он ни от кого не ждёт указаний и приказов, ни перед кем не отчитывается и действует исключительно по своему усмотрению. Собравшись за пару минут и выставив на улицу пару дорогих проституток, он без колебаний оставляет богатый дом, заняв место в бронированном внедорожнике вместе с тремя своими людьми. Ехать им недалеко, ибо Мистер Браун предусмотрительно купил дом поблизости от одного из маленьких частных аэродромов в пригороде, которому теперь предстоит сыграть крайне важную роль в его бизнесе.

11 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 39/40/41

39. Тигр

Рядовой пехоты Мэрион, более известный как Тигр, сидит в душной кабине тягача, остро страдая от головной боли и испорченного выходного. Сегодня у него должна была быть его первая увольнительная, так что вчера вечером рядовой и ещё несколько парней из его взвода решили по этому поводу хорошенько нажраться. Хорошенько нажраться у них действительно получилось, но увольнительные отменили у всего личного состава полка, и вот теперь он сидит за рулём тягача, страдая от жестокого похмелья. Тигр мучается похмельем и ждёт погрузчика, который снимет бетонные блоки с платформы, чтобы отправиться в следующий рейс.

— Ну, долго там ещё?

Забавно, но во время его первого боевого задания рядовой делает практически то же самое, что делал на гражданке, до того, как пошёл на призывной пункт — водит тягач. Остальные подразделения пехотного полка получали задания и отбывали в различных направлениях, а ему и ещё трём водителям тяжёлых грузовиков были выписаны персональные приказы, обязывающие незамедлительно прибыть в те или иные пункты, забрать там те или иные грузы и доставить их по указанным адресам, в основном в северные пригороды Лос-Анджелеса. Ему выпало ехать на крупный оптовый склад за городом и забрать указанные в списке строительные материалы. Зачем — пояснять не стали.

На складе Тигра уже ждёт взволнованный менеджер и десяток рабочих. Пока рабочие грузят на платформу стальные балки, катушки режущей ленты и мешки с цементом, менеджер подбегает к рядовому со стопкой накладных и спрашивает, слегка заикаясь от волнения:

— Вы знаете, что происходит в городе?!

— Говорят, самолёт в аэропорту сбили.

— И ещё стрельба была. И беспорядки повсюду вместе с пожарами. А для чего вам эти материалы?

— Военная тайна.

Возвращаясь с грузом, Тигр скачет с одной радиоволны на другую, пытаясь прояснить непонятную и странную картину происходящего. На интернет надежды нет, смартфон упорно отказывается находить сеть, а вот радио ещё работает, но ни одной городской радиостанции он, к своему удивлению, так и не находит, словно их и не было никогда. На других станциях творится нечто необычайное: сплошные новостные выпуски и включения с мест. Ведущие наперебой рассказывают о террористических атаках по всей Калифорнии, китайском вторжении, утечке биологического оружия, падениях метеоритов, восставших мертвецах и прочих необычайно интересных вещах, которые происходят прямо сейчас в Лос-Анджелесе и пригородах. Кто-то что-то сказал про вспышку бешенства, но как бешенство связано с происходящим, Тигр не может понять.

Вот и пункт назначения, маленький богатый городок на побережье рядом с большой дорогой, в котором военных сейчас гораздо больше, чем собственно жителей. Балки, режущую ленту и цемент он должен оставить здесь, у въезда на шоссе, где идёт лихорадочное строительство.

— Рядовой, как только разгрузят, сразу уходи в следующий рейс!

Тигр уже был в этом городке когда-то, ездил сюда с девчонкой на мотоцикле и, наверное, ещё сможет найти то место на побережье, где они валяли дурака. Хотел бы он оказаться там с ней снова, а не сидеть в душной кабине, запивая таблетки от головной боли тёплой водой и глядя на высокие столбы густого чёрного дыма, поднимающиеся над центром. Горит неслабо.

— Эй, Билли, ты в курсе, что происходит? — окликает он знакомого водителя бензовоза, пробегающего мимо.

— Грёбаная Аль-Каида! Бородачи устроили биологическую атаку!

— Офигеть как здорово. И где тогда наши охрененные костюмы биологической защиты?

Разгрузка закончена, он уходит в новый рейс, продолжая крутить радио. Теперь уже о бешенстве говорят почти на всех станциях, говорят, что в Лос-Анджелесе люди нападают на людей. Похоже, насчёт биологической атаки водитель бензовоза не шутил.

Второй рейс оказался быстрее и легче первого, а вот на третьем приходится потрудиться. Тигр в этот раз должен привезти готовые бетонные блоки и долго ждёт, пока их погрузят, а затем ещё раз долго ждёт на перекрёстке, пропуская длинную колонну национальных гвардейцев, направлявшихся туда же, куда и он. Пристроившись в хвосте колонны, рядовой наблюдает вертолёты и беспилотники в небе. Соседнюю полосу подминают гусеницами танки и БМП, столбов густого чёрного дыма становится всё больше. А вот работающих радиостанций, наоборот, всё меньше, их места в эфире занимает суровый мужской голос, объявляющий о введении чрезвычайного положения, пропускного режима, военно-полевых судов и расстрелов за мародёрство.

Маленький богатый городок у большой дороги разительно переменился за время его отсутствия, всё больше превращаясь в военный лагерь. На перекрёстках стоят танки и бронемашины, в апельсиновых садах за шоссе поднимают в небо стволы гаубиц, десятки вертушек и беспилотников ждут приказа на взлёт посреди импровизированного аэродрома, заканчивается возведение огромного палаточного городка.

Движение по шоссе перекрыто — военные не пропускают тех, кто хочет выехать из Лос-Анджелеса, а тех, кто туда хочет въехать, Тигр не наблюдает. Кажется, что колючая проволока, минные поля и бетонные заграждения, словно плотина, перекрыли гигантскую автомобильную реку, чётко отделив место, где царит порядок, от территории хаоса. Тигр глядит на всё это и внезапно понимает, как ему повезло: случись увольнительная днём ранее, и он тоже сейчас был бы с неправильной стороны этой стены, тщетно пытаясь выбраться из города вместе с тысячами других бедолаг.

Кого только нет по ту сторону бетонной плотины: десятки тысяч легковушек, тянущиеся до самого выезда из города; тяжёлые грузовики; автобусы, обычные рейсовые и школьные; машины городских служб; скорые с включёнными мигалками и полицейские экипажи. Плюс мотоциклы, скутера, велосипеды и просто пешеходы, которых тоже собралось великое множество. Непохоже, что они готовились заранее к изнурительному походу: люди спасались из охваченного чумой города в чём были, так и бежали, пока не наткнулись на бетонную стену.

Преодолеть блокпост можно через единственный контрольно-пропускной пункт, где гражданских не пропускают вообще — военные открывают проход только для армейских машин, а также для полицейских и пожарных экипажей. А вот скорые почему-то тормозят, не давая проехать. У ворот толпятся люди, несмотря на призывы разойтись и сохранять спокойствие, регулярно оглашаемые мощными динамиками.

Наконец подъехал маленький автокран, пара гражданских рабочих в ярко-красных касках принимается подцеплять блоки тросами. Это надолго, так что у рядового есть время сходить в маленький продуктовый магазин, находящийся рядом. Интересно, можно ли ему купить пива?

— Есть кто?

Магазин встречает рядового россыпью гильз у входа, выбитой стеклянной дверью, пустыми и обрушенными полками, разорванными упаковками жратвы и злой девчонкой-кассиршей, подметающей осколки стекла и прочий мусор с грязного пола.

— Пиво есть?

— Может быть…

Девчонка-кассирша, которой на вид нет ещё и семнадцати, роется под прилавком и достаёт в итоге бутылку безалкогольного пива.

— Нормальное есть?

— Было с утра, теперь нет.

— Что тут у вас стряслось?

Кассирша широко зевает и разводит руками:

— Городские. Они валили из Лос-Анджелеса толпами, но ваши ребята остановили их у границы города и начали отводить обратно за заграждение, которое вы там строите. Вот они, видимо, от расстройства решили на всякий случай запастись товаром и пошли ко мне. Думаю, городские также пришли к выводу, что раз у нас чрезвычайные обстоятельства и военное положение, то можно не платить, так что тут у меня было массовое ограбление, пока один из ваших их не выгнал, пострелял немного в воздух. Упаковку последнего нормального пива я отдала ему в благодарность. Так что покупай или уходи, солдатик, я всё равно закрываюсь.

— Хорошо. И дай ещё шоколад, если остался.

Немного шоколада нашлось. Он протягивает купюру, она пакует скромный обед в пакет, сунув туда и маленькую пачку охотничьих колбасок.

— А ты сама почему не уходишь?

— Куда? Мой район дальше по дороге, туда тоже уже не пускают военные. Хорошо ещё, к толпе городских за стену не погнали. Посижу пока здесь, всё лучше, чем на улице.

— А хозяин твой что говорит?

— Понятия не имею, хозяин живёт в городе. Я пыталась ему дозвониться, пока связь ещё была, но никто не отвечал. Ставлю бакс, что жирного ублюдка уже сожрали.

Перегнувшись через прилавок, Тигр всматривается в маленький телевизор, ожидая увидеть там новости. Вместо этого видит какой-то бабский телесериал.

— Сигнала нет, я запись кручу. Телевидению и интернету хана, городское радио тоже накрылось, иногда только приказывают запереться дома, вооружиться и ждать помощи.

— Вооружиться от кого, от бешеных?

— Ага.

Девчонка зло усмехается.

— Ты представляешь, те, что вынесли мой товар, они говорили, что в Лос-Анджелесе люди сходят с ума и жрут друг друга, просто нападают и жрут, как в фильмах. Только это не зомби, не трупы ходячие, их можно убить, и они тоже убивают в ответ. Всё горит, все друг в друга стреляют, копы и врачи охотятся на людей. Круто, правда?

Тигру не кажется, что это круто, он открывает бутылку эрзац-пива и идёт на улицу смотреть, как снимают последний бетонный блок с его грузовика. Кассирша выходит следом.

— Слышишь?

Со стороны заграждения стреляют. Сначала одиночными, потом автоматными очередями, затем в дело вступают пулемёты и автоматические гранатомёты, и наконец, всех заставляет умолкнуть громоподобный раскат танковой пушки.

— Что это? Вон там, где корабль?

Кассирша указывает рукой в сторону океана, и, посмотрев туда, Тигр видит далёкий пирамидальный силуэт эсминца, на носу которого равномерно вспыхивает и гаснет короткое белое пламя.

— Ложись!

40. Колесницы

— Это они, открывай!

Большие ворота медленно поднимаются, пропуская внутрь автосалона густой едкий дым с улицы. Дыма вокруг очень много, пожаров становится всё больше, многие соседние здания горят, и никто их не тушит. Охранники, разобрав все имевшиеся в торговом центре огнетушители и развернув пожарные шланги, следят за тем, чтобы пламя не перекинулось и к ним, но с дымом они ничего сделать не могут. Хорошо ещё, пока есть свет, кондиционеры работают на полную мощность, не давая им задохнуться. Свет пока есть, но скоро он точно погаснет, и на этот случай у Кларенса уже готовы несколько мощных переносных генераторов.

Вместе с дымом приходят и звуки с улицы: рёв пламени, крики, стрельба, сирены, шум вертолётов. А из дыма в автосалон один за другим въезжают автомобили. Такие здесь раньше не обслуживались.

— Всё, закрывай!

Ворота начинают опускаться, а новые сотрудники Кларенса уже приступают к работе над пригнанными машинами. К ним пришло двенадцать пикапов-внедорожников, совсем новых, без номеров и дилерских сертификатов, угнанных одной из вставших под знамёна вампиров уличных банд из другого автосалона недалеко отсюда, который также был заранее выбран в качестве первоочередной цели. Старшему механику нравятся такие автомобили, самые подходящие для предстоящего дела. Скоро эти гражданские полноприводные пикапы превратятся в настоящие боевые машины под его чутким руководством.

Броню для колесниц он уже привёз: ещё вчера поставил на платную стоянку этажом ниже неприметный грузовичок, до отказа наполненный стальными плитами толщиной три и пять миллиметров, а также крепежом. Пулемёты и другое оружие скоро прибудет, и тогда его новая техническая команда соединит это всё добро воедино, сделав из гражданских машин первую бронетехнику для их армии. Конечно, им придётся импровизировать, но на войне без импровизации никуда.

Будучи старшим в инженерной команде частной военной корпорации, Кларенс побывал во многих горячих точках на трёх континентах и почти везде имел дело с гантраками — самодельными боевыми машинами, неизменным атрибутом современных войн. И местные, и враги, и союзники часто делали такие самоделки, превращая обычные легковушки, внедорожники и грузовики в эрзац-бронетехнику путём наваривания стальных листов в качестве брони и установки в кузов всего, что могло стрелять: от пулемётов до лёгких зенитных пушек, миномётов и установок залпового огня. В сравнении с настоящей военной техникой гантраки стоили необычайно дёшево, производиться могли почти везде, а при правильном использовании представляли немалую угрозу, Кларенс хорошо это помнил. Сам он тоже сделал много таких мутантов, превращая трёхосные армейские грузовики в крепости на колесах в стиле Вьетнамской войны: броня и оружие никогда не бывают лишними в зоне боевых действий. И вот теперь он делает гантраки для своей новой армии, делает тщательно, согласно заранее разработанному проекту.

Вместо стёкол — стальные плиты со смотровыми щелями шириной в ладонь, броня прикрывает кабину водителя, двигатель и бензобак. Общий вес брони и оружия — несколько сотен килограммов, такая нагрузка вполне по силам новенькому полноприводному пикапу и не сильно скажется на ходовых качествах, особенно в городе. Расход топлива, конечно, возрастёт, но всё равно останется намного ниже, чем расход топлива у бронетранспортёра или танка, что будет немаловажно в ближайшем будущем — скоро каждый литр бензина или соляры будет для них в большой цене.

Работа продолжается, машины стремительно меняют очертания. Их надо отправить в бой как можно скорее: первые армейские подразделения уже входят в город на помощь полиции. Его импровизированные броневики станут для них крайне неприятным сюрпризом: Кларенс помнит, как сложно было охотиться на гантраки противника даже на открытых пустынных равнинах, а в лабиринте городских улиц ихуничтожение станет ещё более сложной задачей. Главное, чтобы водители не зевали и по полной использовали главный козырь современных колесниц — мобильность.

— Вторая группа пришла!

К тому моменту, когда привезли пулемёты, самодельные броневики почти готовы.

— Где вы взяли эти стволы?

— В части национальной гвардии, там ещё миномёты есть, скоро привезут.

— Отлично, давайте стрелков и водил!

41. Хирург

Головная боль, тошнота, шум в ушах. Кажется, он сидит на полу, прислонившись к холодной стене, и мимо него куда-то бесконечной чередой идут люди. Они идут, а он сидит, не понимая, что делает здесь. И кто он сам, тоже не совсем непонятно. Он знает, чем занимается, но это и всё, остальное тонет в приятном забытьи, всё плывет перед глазами, всё нереально, кроме фигуры в чёрной форме, выросшей из ниоткуда.

— Кто такой? Говори, быстро!

— Я… я врач, хирург из детской больницы.

— Документы! Документы у тебя есть?

— В левом кармане, в рубашке…

Пальцы в чёрной перчатке срывают пуговицу с кармана, выуживают карточку.

— Смотри-ка, действительно хирург. Ну-ка встал!

Он не может стоять, он болен, у него кружится голова и трясутся колени, но стоящему перед ним человеку в чёрной форме это неинтересно. Он хватает врача за шиворот и резким рывком ставит на ноги, прислонив к пробитой пулями стене. Рядом голоса, много голосов, постепенно хирург начинает их различать. Какой-то странный опрос.

— Полицейский.

— Налево!

— Адвокат.

— Направо!

— Безработный.

— Направо!

— Продавщица.

— Направо!

— Слесарь.

— Налево!

Головокружение постепенно спадает, хирургу становится легче, слабость почти исчезла. Ему уже хорошо, он полон сил, только в глазах ещё немного двоится.

Что с ним происходит, где он находится и как оказался здесь, ведь он был на работе? Что за коридор, в каком здании? Откуда тут все эти люди, почему многие из них ранены, что за странный опрос? Что он здесь делает и почему ничего не помнит? Что с ним, действие наркоты? Он пробовал ЛСД один раз в жизни, когда-то давно, ещё в медицинском институте на первом курсе, но тогда ощущения были другими. Может, его опоили чем-то? Но кто и зачем?

— Не стой здесь, идём!

Человек в чёрном тащит хирурга за собой, они идут куда-то по длинному коридору навстречу бесконечной череде раненых людей. Позади продолжается всё тот же дурацкий опрос:

— Брокер.

— Направо!

— Таксист.

— Налево!

— Бандит.

— Налево!

— Продавец.

— Направо!

— Сюда! — боевик вталкивает хирурга в боковую дверь. — Жди здесь вместе с остальными, пока я не позову!

Здесь раньше был учебный класс или маленький конференц-зал без окон. Он опускается на один из пустых пластиковых стульев перед погасшим экраном. Рядом сидят ещё люди, большинство из которых тоже ранены. Кто-то плачет, кто-то невнятно бормочет что-то на незнакомом языке.

Кондиционер не работает, душно, надо снять рубашку. Хирург неловко снимает её, испачкав пальцы в какой-то липкой дряни. Рубашка испорчена, жаль, совсем новая была, двести баксов стоила. Что это, краска?

— Твою мать!

Это не краска, а кровь, вся рубашка в крови. У него по-прежнему двоится в глазах, света недостаточно, и хирург быстро ощупывает себя — ран нет, только след от укуса осы на правой ноге. Кровь на рубашке не его.

— Давай этих двоих!

Дверь распахивается, и снова появляется человек в чёрном, с ним ещё один, такой же, с автоматом. Они поднимают его со стула, забрав ещё одного особо ценного, женщину. На ней зелёная форма медсестры, тоже залитая кровью.

— За мной оба, быстро, ехать надо! Шевелись!

Их снова выталкивают в переполненный коридор и быстро ведут к выходу, пока они не оказываются на автостоянке перед маленьким грузовиком с логотипом дорогой прачечной.

— Лезь в кузов!

Хирурга и медсестру заталкивают в кузов, грузовик срывается с места, скорость огромная. Он пытается поговорить с медсестрой, но голос тонет в мешанине звуков. Снаружи ревёт огонь, звучат выстрелы, грохот, один раз машину что-то с силой бьёт в борт, а затем они останавливаются так резко, что их отбрасывает на переднюю стенку.

— На выход!

Они во внутреннем дворе какой-то больницы в центральной части города, сюда заезжают машины скорой. Высотка напротив горит, пламя охватило с десяток этажей. Он видит, как из окон выпрыгивают люди, но человеку в чёрной форме это неинтересно, и он снова тянет хирурга за собой, сунув ему в руки взявшуюся невесть откуда пустую тележку из супермаркета.

— Куда мы идём, зачем?

— Лекарства соберёшь, док, лекарства и инструменты, всё, что нужно, чтобы начать срочно оперировать, тебе надо работать! Необходимо начать как можно быстрее, у нас много раненых. Идём!

Вот и шкафы с медикаментами, он начинает отбирать нужные, скидывая их в тележку, словно совершая покупки.

— Слушай, а я тебя вспомнил. Точно, ты док из детской больницы, куда я первым зашёл, ты ещё с какой-то девчонкой возился. Мы туда приехали на захваченной машине, будто раненых привезли, думали там закрепиться и разжиться кровью, но охранник что-то просёк и стрелять начал, рядом копы были, пришлось валить. Я думал, копы тебя грохнули. Аллё, док, ты чего, совсем ничего не помнишь? Ну бывает, после первой дозы память у некоторых отшибает начисто. Может, потом чего вспомнишь…

Хирург помнит, он всё вспомнил минуту назад, когда взял в руки упаковку одноразовых шприцев. Такую же упаковку шприцев он держал в руках, когда увидел в зеркале перед собой отражение человека с маленьким пистолетом в руке. Хирург вспомнил его лицо, точно, это он, только в больнице у него не было чёрной формы, и автомата не было. Охранник тогда был одет в спортивный костюм, он ведь изображал простого горожанина, который привёз к ним раненую женщину. Он вспомнил, как его ногу ужалило, словно горячей иглой, когда стоящий позади человек выстрелил из маленького пистолета. Хирург вспомнил это и всё, что происходило дальше. Он вспомнил, откуда кровь на его рубашке, вспомнил, чья это кровь.

— Док, а где ты уже успел закинуться кровью? Не помнишь, кого…

Человек в чёрной форме не успевает договорить, вместо этого он хватается за горло, которое неожиданно повернувшийся к нему хирург вскрывает точным, идеально поставленным движением скальпеля. Кровь хлещет через чёрные перчатки на белый кафель.

— Я помню, помню. Её звали Долорес, одиннадцать лет восемь месяцев и две недели, перелом обеих ног, я её оперировал. Сегодня Долорес должны были выписывать. Я помню, как перерезал ей горло несколько минут спустя после твоего выстрела, перерезал точно так же, как сейчас перерезал горло тебе. Тебя я тоже помню.

Он подходит к трупу, ноги которого ещё подёргиваются, берёт автомат, подсумок с запасными магазинами, а затем переворачивает убитого им вампира и суёт руку во внутренний карман его куртки. Вот оно. Хирург вынимает новый инъекционный пистолет и тугой пакет из очень плотного прозрачного пластика, наполненный капсулами с кровью, берёт одну, осматривает, читает маленькую надпись на донышке: 12 часов. Понятно.

Этот пистолет для инъекций он тоже вспомнил: видел его у одного из вампиров в коридоре, видел, как тот колол себе дозу. Теперь он знает, для чего это и как работает.

— Что вы так долго? Ехать пора!

Второй охранник и медсестра, они возвращаются.

— Уже идём, сейчас.

Хирург выходит к ним навстречу, прижимая автомат к бедру, словно в старых военных фильмах. Стреляет он впервые в жизни, но промахнуться с дистанции в два метра в узком коридоре невозможно, а руки его держат калашников так же уверенно, как и скальпель.

Грохочет очередь, медсестра и второй охранник валятся на пол, пробитые десятком пуль. Ему повезло: ни одна из этих пуль не повредила пакет с капсулами, который имеется при себе и у второго охранника. Видимо, все вампиры в чёрной форме носят при себе такие капсулы и пистолеты для инъекций. Всего в двух пакетах сорок три капсулы, хватит надолго. А вот и ключи от машины.

Хирург заскакивает в кабину, замечая ручной пулемёт и мощную радиостанцию на пассажирском сиденье. Заводит мотор. И не трогается с места.

— Стоп, так нельзя…

Коробка за коробкой, пакет за пакетом, сумка за сумкой — он грузит на борт лекарства и бинты, медицинские инструменты, реактивы и спецодежду, прихватывает заодно еды и воды из разгромленного кафетерия. Надо забрать всё, что может пригодиться для работы, не зря же они сюда приехали. Пакуя трофеи, хирург думает о том, что вампиры, одним из которых он теперь стал, в одном наверняка были правы: повсюду много раненых. Много раненых и у вампиров в чёрной форме, и у тех, кто воюет с этими кровососами, значит, раненым людям, военным и гражданским, будет нужна срочная помощь опытного врача, его помощь. Он должен попытаться им помочь во что бы то ни стало, даже если они убьют его. Только так он сможет отомстить за одиннадцатилетнюю девочку, которой перерезал горло ради её крови. Только так он сможет отомстить вампирам за то, что они с ним сделали.

12 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 42/43/44

42. Рапорт

Она ненадолго засыпает, едва прикрыв глаза и откинувшись головой на холодную серую стену. Ей снятся люди, выстрелы, пожары, машины и опять люди и выстрелы, а затем снится, что она сидит на маленьком металлическом стуле в узком переполненном коридоре незнакомого здания в центре города.

Открыв глаза, патрульная Хименес действительно обнаруживает себя сидящей на маленьком металлическом стуле у серой стены в узком коридоре. Только вот людей рядом с ней больше нет — ряд закрытых пронумерованных стальных дверей с глазками камер да солдат в форме и в непрозрачном шлеме, что дежурит напротив пожарного выхода, периодически поглядывая в маленькое окно.

Виктория медленно встаёт, проверяет, как держатся свежие пластыри на лбу и щеках, и идёт к японскому кофейному автомату у крайней двери, который, кажется, ещё работает. Кофе в аппарате, правда, уже не осталось, но есть чай, который она терпеть не может. Ну ладно, в экстренной ситуации сойдёт и чай с большим количеством сахара.

Потягивая чай, она вспоминает, как её доставили в армейском броневике в это незнакомое здание. Как обыскали на входе, забрав и личное оружие, и трофеи, особенно заинтересовавшись винтовкой. Как оказали первую помощь, быстро допросили, а затем приказали сидеть и ждать, пока не вызовут. Сколько ждать, не сказали.

Она осторожно приближается к солдату, заранее громко поинтересовавшись:

— Брат, долго мне тут ещё сидеть?

— Не знаю, офицер, не знаю. Как прикажут, — отвечает солдат, так и не повернув головы в непрозрачном шлеме.

— Что там на улице?

— Жопа.

— Можно?

Не удостоив её ответом, часовой отходит на пару шагов, пропуская Хименес к окну и одновременно ненавязчиво нацелив ствол автомата ей в живот. Виктория на него не обижается.

Лос-Анджелес горит. Пламя встаёт стеной над районами частных двухэтажных домов, вырывается из окон многоэтажек, стелется напополам с дымом по улицам. Несколько знакомых прежде зданий рухнули, ей виден кусок океана. И там тоже пожары, горят какие-то корабли. Десятки (если не сотни) вертолётов в прокопчённом небе, высоко над ними чертят белые линии эскадры боевых самолётов.

И ещё крики. И стрельба, много стрельбы. Множество брошенных машин, намертво перекрывших дорогу, часть из них пылает жаркими кострами, в дыму видны силуэты людей. Десятью этажами ниже, на пустой парковке перед входом, полукругом стоят пять бронированных чёрных хаммеров и какая-то армейская машина на гусеницах, похожая на маленький танк. Перед ними несколько расстрелянных и сгоревших автомобилей и тела, много, десятка четыре, не меньше.

— Который час? Ничего себе, уже три, я проспала почти два часа.

Откуда-то из горящих кварталов к одному из вертолётов протягивается длинная белая линия: Апач вздрагивает, будто врезавшись в стену на полном ходу, заваливается на правый бок и начинает падать, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее.

— Твою мать, второй за час! В сторону!

Солдат отдёргивает её назад именно тогда, когда в стекло бьёт короткая очередь. Хименес падает на пол, закрывая голову, и только секунду спустя, справившись со страхом, понимает, что в этот раз ей ничего не угрожало: стекло цело, только покрыто мелкими сколами. Броня.

— Всё ближе подходят, суки, — солдат поднимает забрало и подносит к глазам маленький бинокль, всматриваясь куда-то в разрушенный город.

— Кто подходит?

— Вооружённые, умные. Они следуют за дикими, гонят перед собой и прячутся за ними, как за щитом. Похоже, мы уже в осаде. Хорошо, что у них нет пятидесятого калибра или РПГ. Пока нет.

Ещё пара пуль бьёт в стекло, снова не пробив, внизу стреляют пулемёты и грохочет скорострельная пушка на маленьком танке.

Тяжёлая дверь отворяется, выпустив в коридор всклокоченную девушку в форме без знаков отличия.

— Офицер Хименес? Идите сюда, вас ждут!

— Ну наконец-то!

Она проходит внутрь какого-то штаба или пункта управления, полного компьютеров и людей в форме. Изогнутые экраны во всю стену демонстрируют панораму горящего города, снятую с вертолётов и беспилотников. Масштаб разрушений ошеломляет патрульную даже после увиденного из окна. Но девушке в форме некогда смотреть на экраны, она ведёт Хименес в дальний угол, где на небольшом помосте за отдельным столом восседают двое мужчин, белый и чёрный, оба в одинаковых дорогих гражданских костюмах.

— Офицер Хименес? Очень рады вас видеть! — белый первым протягивает руку. — Я мистер Смит, это мой напарник мистер Джонс, настоящих имён вам знать нет необходимости.

— Итак, мисс Виктория Хименес, двадцать восемь лет, не замужем, детей нет. Служите в полиции шесть лет, последние два года несёте службу в международном аэропорту, где сегодня в числе первых встретили нападение, сумели оказать эффективное сопротивление и выйти победителем. Мы очень благодарны вам за трофейную пневматическую винтовку, больше никому добыть их ствол вместе с патронами пока не удалось. А теперь мы вынуждены просить вас ещё раз помочь нам. Пожалуйста, расскажите как можно более подробно обо всём, что произошло с вами сегодня с начала дежурства. Расскажите, как вы узнали о нападении, где были в тот момент, как взяли трофей и скольких нападавших убили. Расскажите обо всём, что вы видели и слышали, обо всём, что думаете по этому поводу.

Хименес раздражённо машет рукой:

— Я уже рассказала обо всём в машине, когда меня везли сюда, рассказала ещё раз, когда привезли. Зачем повторяться?

— Затем, что сейчас вас услышат очень важные люди. Смотрите.

Насчёт важных людей Джонс не преувеличивает. С огромного, поделённого на сектора экрана, где только что был горящий город, на неё смотрят военные и гражданские, многих из которых она знает, видела когда-то по телевизору. За одного из них голосовала на последних выборах. Такого рапорта у неё ещё не было.

— Мисс Виктория, насколько нам известно, вы единственный офицер полиции, которому удалось выбраться из аэропорта живым, выбраться оттуда человеком. Вы были в эпицентре с первых минут, сумели выжить, уничтожить одного из нападавших и взять важный трофей. Нам необычайно важно знать о ходе событий в аэропорту с первых секунд, знать ваше мнение относительно всего происходящего. Расскажите историю вашего сегодняшнего дежурства, мы просим вас.

— Хорошо. Значит так, я заступила на смену в шесть утра, первый пост в зале ожидания…

Хименес рассказывает важным людям с экрана абсолютно всё, что запомнила, ничего не утаивая и не преувеличивая. Рассказывает про сигнал тревоги и стрельбу, которые застали её в туалете на галерее. Рассказывает, как одиночным выстрелом ликвидировала одного из нападавших, про которого сначала подумала, что это очередной массовый убийца. Как безуспешно пыталась связаться с коллегами и управлением аэропорта. Как взяла странную пневматическую винтовку убитого врага, не понимая, зачем она была ему нужна. Как её обстреляли, как она бежала, и как затем на неё напали тяжелораненые гражданские, которые нападали на всех, кого видели. Рассказывает, как застрелила троих таких безумцев из трофейного пистолета-пулемёта. Как выбралась из пассажирского терминала на лётное поле, где горели разбитые самолёты, как угнала чью-то машину со стоянки для персонала и поехала в город, где уже тоже начались беспорядки.

Заскочив к сестре и чуть ли не силой заставив Рэйчел собраться и уехать из города, Хименес направилась в свой старый участок, где начинала службу до того, как перевелась в аэропорт — именно туда ей приказали доставить трофейную винтовку. Но выполнить приказ оказалось непросто: она чуть не погибла во второй за утро аварии, когда разбросанные по асфальту шипы пробили колёса спорткара Луиса.

Выбравшись из разбитой машины, офицер двинулась к участку пешком, идти было недалеко. Здесь уже тоже бушевали беспорядки, в подворотнях стреляли, бешеные лезли отовсюду, ещё несколько раз пришлось стрелять, полностью опустошив магазины к МП-5. Завидев её форму, несколько гражданских прибились к ней в поисках защиты, так они вместе и вошли в участок. В тот момент в родном околотке уже была потеряна почти половина личного состава во главе с комиссаром, а оставшиеся в живых не знали, что делать.

Связь с командованием отсутствовала, выехавшие в город на первые панические вызовы экипажи передавали про беспорядки, массовые убийства, поджоги, нападения без всякой причины и ещё про стрельбу, про то, как их обстреливают из пневматических винтовок. Передавали и переставали выходить на связь.

Хименес рассказывает людям с экрана, как в участок привезли нескольких раненых: с десяток гражданских, пару своих и медсестру со скорой, которой, казалось, пытались отгрызть голову зубами. Именно она первой кинулась на них несколько минут спустя, кусаясь направо и налево. Медсестру в итоге уложил двумя выстрелами в голову новичок, у которого сегодня был первый день. Спустя десять минут пришлось стрелять уже в него: медсестра успела цапнуть новичка за руку. Потом Хименес и ещё несколько коллег и каких-то гражданских, искавших в участке защиты, забаррикадировали двери и отстреливались от своих бывших товарищей.

Сначала подхватившие бешенство просто бросались на них с голыми руками, но затем, получив серьёзный отпор и понеся большие потери, некоторые из них вернулись с автоматами и дробовиками из взломанного оружейного сейфа. Перестрелка вспыхнула с новой силой, здание загорелось, и Виктория уже не рассчитывала выбраться оттуда живой, когда защитники участка получили неожиданное подкрепление. Где служили и кому подчинялись эти солдаты в форме без знаков отличия, она не знает, они просто стремительно атаковали бешеных с тыла, перебив их всех за пару минут, прокладывая себе путь гранатами и слезоточивым газом. Хименес не могла в это поверить, но пришли солдаты именно за ней, вернее, за трофейной винтовкой — её короткий рапорт о случившемся в аэропорту был услышан кем-то очень важным. И вот она здесь, в неизвестном правительственном здании в центре города, даёт отчёт президенту, губернатору, главе сената, министру обороны, директору ЦРУ и ещё бог знает кому.

— Больше мне сказать нечего. Надеюсь, что это поможет и вы уже разрабатываете планы насчёт того, что и как нам делать. Мне это сейчас очень надо — чтобы кто-нибудь сказал, что делать. Я сама не знаю.

43. Личный состав

— Чисто, вертолёты отошли!

— Второй пост — подтверждаю, в воздухе чисто. На окрестных улицах нет ни полиции, ни военных. Транспорт подан.

— Вас понял, вывожу вторую группу, открывайте ворота!

Урча мотором и выбрасывая густой дизельный выхлоп, на стоянку вползает бывший мусоровоз, неузнаваемо изменённый срочной модернизацией и превращённый подручными Кларенса в гигантский бронетранспортёр. Листы стали и мелкие решётки на окнах, здоровенный таранный бампер с угрожающим граффити, бандит с ручным пулемётом, торчащий из люка в крыше. Перед бывшим мусоровозом останавливается ещё одна самоделка — открытый пикап со сдвоенным зенитным браунингом в кузове, расчёт которого будет охранять эрзац-бронетранспортёр на горящих улицах. Маленький конвой повезёт особо ценный груз.

Пока в автомастерских собирают бронемашины, с другой стороны торгового центра гонят на подземный паркинг всё новых и новых заражённых, продолжая быстрый и эффективный отбор. Тех, у кого есть необходимые для армии навыки, собирают отдельно, дают первую дозу чистой крови, затем под охраной отправляют к дальнему выходу. Туда один за другим прибывают бронированные грузовики и автобусы, которые повезут ценных специалистов на уже захваченные окраины города, в массивы жилых кварталов. Там сейчас кипит работа, команды пленных спешно возводят убежища.

Туда же, к убежищам, идут другие грузовики с оборудованием и станками, сырьём и топливом, изъятыми трофейными командами отовсюду — там скоро возникнут мастерские, которые будут снабжать армию оружием и боеприпасами на первое время. Вслед за станками и сырьём уходят караваны с продовольствием, водой, медикаментами и вообще всем необходимым для долгой войны. Дорога каждая минута: поняв, что они быстро теряют территорию, военные скоро начнут целенаправленно уничтожать ценные объекты ударами с воздуха, поэтому надо успеть вывезти с заводов и фабрик на окраины всё, что не приколочено. Новые мастерские возникнут в гуще пригородов, среди неприметных на вид жилых домов, магазинов, школ и больниц. Вычислить и уничтожить их все будет непросто.

Вторая группа заражённых, среди которых в основном молодые мужчины и подростки, но встречаются и женщины, — контингент специфический: практически все из многочисленных городских банд, подобранных на улицах или освобождённых из взятых приступом тюрем и изоляторов. Их гонят сюда, обещая быстро и легко получить дозу, и они её получают, правда, не совсем обычную. В дозе для боевиков — повышенное содержание чистой крови с разработанным специально для вампиров синтетическим наркотиком. Убойная комбинация до предела повышает агрессивность, начисто лишая инстинкта самосохранения. Такая смесь будет крайне полезна, так бандитами легче командовать, отправляя в неравный бой с военными и полицией. У многих из них имеется собственный огнестрел, остальных вооружают чем придётся: один за другим на стоянку пришли три грузовика с оружием. Самые разные стволы, собранные отовсюду: из разграбленных оружейных магазинов, взятых штурмом полицейских участков и офисов охранных фирм, трофеи с мест многочисленных перестрелок. По одному стволу в руки, скромный запас патронов, пара бутылок с горючей смесью, чёрная нарукавная повязка — и вперёд, в один из новых взводов. Сейчас именно взвод станет основой их армии, командовать большими по числу соединениями слишком трудно на первых порах.

Третья группа — особая. Вставшие под новые знамёна сотрудники городских служб, первоочередная цель. Врачи, пожарные, полицейские, инженеры. Их не бросят в самоубийственные атаки плечом к плечу с бандитами, они слишком ценны для этого. Врачи и инженеры будут до поры спрятаны на окраинах, полицейские и пожарные, а также первые перешедшие на их сторону армейцы составят особые боевые группы, которые будут применяться там, где не справятся уголовники. Именно к ним уходит лучшая боевая техника и оружие, опытные офицеры берут на себя командование.

Четвёртая, последняя, группа — все те, кто признан бесполезным. Они уже заражены, и крови от них не получить, а ценных навыков и умений не имеют, так что применить их можно одним-единственным способом: не давая дозы, довести до такого сильного голода, что они будут готовы идти в бой на стволы солдат с голыми руками. Оружия таким не положено, они всё равно не сумеют им воспользоваться правильно. Главное, чтобы у них получилось с толком умереть.

44. Номер Три

Никогда раньше не видела вблизи артиллерийский обстрел. Зрелище действительно потрясающее: ещё секунду назад на позициях врага всё тихо и спокойно, и вот уже прилетевшие с моря снаряды щедро сеют там разрушение и смерть. А я ведь ещё не верила, что у Номера Девять получится. Получилось, невероятно, но получилось! Моряки с Вирджинии поверили его фальшивому приказу, прошедшему по армейской линии связи, и оказали нам огневую поддержку по указанному району из всего, что у них есть, на отлично отработав по цели двумя своими шестидюймовыми автоматами.

Сила внезапного удара чудовищна: я отчётливо чувствую, как содрогается земля, реагируя на падение каждого снаряда. В окрестных зданиях вылетают все стёкла, целые кварталы двухэтажных богатых домиков разлетаются облаками кирпичной пыли. Первый залп накрывает штабной городок армейской группы, затем артиллеристы переносят огонь в тыл противника, поражая машины с боеприпасами и бензовозы. Пара прямых попаданий разрывает в клочья палатки национальной гвардии, большая часть артиллерийских позиций противника сметена с лица земли, взлётная площадка разрушена вместе со стоявшими на ней вертушками, горят колонны грузовиков и бронетранспортёров, я вижу подбитые танки со сброшенными башнями.

Обстрел прекращается раньше запланированного: моряки с эсминца поняли, что их обвели вокруг пальца. Но и сделанного хватит, чтобы открыть нам путь на север, практически полностью стерев с лица земли блокировавший шоссе военный лагерь. Подтверждаю полное уничтожение мобильного армейского штаба, войска противника в этом секторе лишились управления.

В окуляры бинокля вижу горящий палаточный госпиталь, разгромленную колонну мотопехоты, перевёрнутые машины, разбросанные взрывами обгоревшие тела. В гигантской автомобильной пробке на шоссе перед военным лагерем тоже паника и смятение, хотя туда снарядов упало совсем немного, два или три, не больше. К сожалению, сам блокпост устоял: туда не было прямых попаданий, я вижу выбирающихся из укрытий солдат. Ладно, дальше сами справимся, путь на север открыт.

Взлетает красная ракета, пора. Спускаюсь с чердака к припаркованному у дома трейлеру, даю отмашку водителю — приступай. Водитель опускает рампу, и они выходят на свет. Их много, по-настоящему много, пара сотен, если не больше: я загоняла заражённых в трейлер без счёта, сколько хватит места, предварительно вылив на пол пару пакетов свежей крови, которые мы взяли в разгромленной больнице. И они полезли за ней в трейлер, а теперь выбираются наружу, валят десяток за десятком. В наживке больше нет необходимости, они чувствуют кровь сотен убитых и раненых при артобстреле, запах действительно сильный. Можно работать.

Большинству из них ещё далеко до порога необратимости, но Голод уже терзает их разум, занимая все их несложные теперь помыслы. Они очень голодны, и это хорошо, сильный Голод перевешивает самый сильный страх и инстинкт самосохранения, теперь их не устрашит и не обратит в бегство огонь военных, ради крови они пойдут хоть в ад. Толкового исполнения приказов от таких безумцев тоже не дождаться, Нулевой Образец не дружит с разумом, но с ролью живого цунами они справятся, полагаясь на самые стойкие рефлексы. Вот я рефлексы и использую, направляя толпу вперёд, к шоссе, короткими сигналами полицейского свистка, словно офицер из фильма про первую мировую. Свисток они все почему-то любят.

— Туда! Туда!

Живая волна двинулась вперёд, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее выходя с окраинных кварталов на шоссе перед горящим армейским лагерем. Остальные группы также выгружают пушечное мясо, до точки выброса мы доехали почти без потерь, вертолёты расстреляли только одну машину.

— Ждём!

Ждать осталось недолго, я вижу, как над моим отрядом низко пролетает лёгкий армейский беспилотник. Огня по нам ещё не открывали, возможно, стрелять у врагов некому.

— Вперёд!

В гигантской автомобильной пробке перед разрушенным армейским лагерем паника от обстрела сменяется на другую панику: они увидели, кто к ним идёт от города. Так, сейчас побегут к военным, к тем из них, кто пережил артобстрел и снова занял позиции на блокпосте. Восстановили уцелевшие солдаты связь с оперативным центром в городе или нет?

Со стороны горящего блокпоста открывает огонь пулемёт, за ним второй, третий, вот раскатисто прогрохотал автоматический гранатомёт. Я вижу танки, которые выдвигаются к баррикадам, за танками следуют БМП и лёгкие броневики. К сожалению, врагов уцелело больше, чем казалось с первого взгляда, вон и пехота подтягивается. Начали, наши стрелки открывают огонь в ответ. Стреляют они отвратительно, не могут толком использовать преимущества огневых позиций на крышах и верхних этажах высотных зданий, откуда можно обстреливать блокпост. Неудивительно: большинство новичков, которых мы туда поставили, из подобранных на улицах бандитов. Они если и могут попасть в кого-то, то только метров с десяти, не больше, огневой дисциплины никакой, бой с солдатами не для них.

Бывшие бандиты никогда не держали в руках пулемётов и радостно палят теперь длинными очередями, бездарно растрачивая патроны и не думая менять позиций. Среди солдат находятся те, кто сразу этим воспользовался. Гранатомётчик принимает вызов и теперь накрывает наших стрелков одного за другим. А вот уже и танки включились, снаряды сносят верхние этажи ближайших домов. Хорошо, что мы не послали туда своих полицейских, а не то потеряли бы лучшие кадры. Аминь.

— Вперёд!

Вперёд так вперёд. Лёгкий мотоцикл быстро мчит меня до начала пробки, дальше я уже иду сама, прячась за машинами, обходя лежащие на асфальте тела, некоторые из которых уже начинают подниматься, чтобы присоединиться к нашей армии. Военные стреляют по наседающим на блокпост безумцам, военные стреляют по нашим пулемётчикам, военные не стреляют по мне. Всё получится. Другие номера уже открыли огонь.

Вот и первая мишень — офицер-танкист, который почти уже скрылся в люке своего Абрамса. Готов. Следующий выстрел…

13 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 45/46/47

45. Правда

Разгром северного карантинного барьера занял минуту двадцать пять секунд и тридцать два шестидюймовых снаряда. Сотрудники Оперативного Центра наблюдали за артиллерийским ударом в режиме реального времени с беспилотных разведчиков, и это именно им удалось заставить артиллеристов с эсминца прекратить стрельбу. Но катастрофы уже не отменить — камеры дронов передают картинку разрушенного армейского лагеря и безумных толп, идущих на прорыв, несмотря на яростный огонь уцелевших солдат и гвардейцев. Северный карантинный барьер, закрывавший заражённым путь из города, прорван. Что ещё хуже — полностью уничтожен мобильный штаб, взявший на себя управление подошедшими к городу войсками. Уничтожен вместе со всем командным составом, техникой, живой силой, складами боеприпасов и топлива. Теперь всё надо строить заново.

— Мистер Смит, из Лэнгли и Пентагона запрашивают, как они это сделали. Как взломали наши коды?

— Мисс Томпсон, напомните им, что в Нулевой Группе у Бронсона были не только солдаты, но и опытные специалисты по кибернетическим атакам и радиоэлектронной борьбе. Очевидно, они пережили введение карантина, ждали всё это время, совершенствуя свои навыки, и прибыли сюда на рейсе 263 вместе с необходимым оборудованием и чётким планом действий. Они готовились к тому, что мы стянем к городу войска и флот, и решили использовать этот фактор в своих целях. Ловко придумано: взломав флотский код, запросить огневую поддержку и навести её на наши же собственные позиции, закрывавшие путь из города. Северный карантинный барьер рухнул, штаб накрылся, и теперь надо срочно возводить новую линию защиты, пока зараза не распространилась дальше по всему штату. Джонс, есть данные, откуда работал этот хакер?

— Из города, с окраин, с улиц. Источник сигнала перемещался, он использовал машину, работая на ходу. Апачи расстреляли множество автомобилей на улицах после введения военного положения, возможно, хакер был уничтожен. Возможно, нет. В любом случае, надо быть готовым к другим подобным сюрпризам, распорядитесь немедленно сменить все коды.

Данные постоянно обновляются, всё новые сообщения идут из различных мест на всём протяжении границы.

— Мистер Смит, подтверждено опознание нескольких тел с одного из сбитых самолётов нарушителей границы. Все в прошлом члены наркокартелей, все числились убитыми или пропавшими без вести как минимум три месяца, — Томпсон делает короткую паузу, чтобы принять очередное донесение. — Атаки с воздуха продолжаются, у пограничных дивизионов ПВО заканчивается боекомплект.

Несмотря на массированные удары по аэродромам, сопротивление войск ПВО и поднятые в воздух эскадры истребителей, уничтожающих всё, что движется над землёй, массированное воздушное нападение продолжается. С мексиканской территории взлетают всё новые стаи лёгких летательных аппаратов, первые волны которых уже достигли своих целей. Смит и Джонс смотрят кадры, снятые воздушным разведчиком с мест одной из высадок: десятки вооружённых бандитов выбираются из севших на брюхо самолётов и бегут к ближайшему городку, встречаемые огнём местных ополченцев.

— Они знали, кого брать в свои ряды — отпетых головорезов, исчезновение которых не вызовет никаких подозрений. Постоянная война между картелями и торговля людьми на севере Мексики обеспечивала им идеальное прикрытие и нужное количество крови, чтобы переждать, не высовываясь и никак себя не демаскируя эти три года, снова собраться с силами и пойти на нас войной. Джонс, сколько они уже сбросили груза и людей в нашем секторе?

— В город и его окрестности прорвалось восемнадцать лёгких самолётов и дронов, с одних десантировались парашютисты, с других сбрасывали контейнеры. Два таких контейнера удалось подобрать, там оружие. Пистолеты, калашниковы, РПГ, патроны и гранаты. В других явно были Стингеры, ими было сбито три наших вертолёта и несколько беспилотников. Судя по номерам, некоторые стволы раньше принадлежали мексиканской армии, происхождение других неизвестно. Этими стволами вооружают заражённых, тех, кто согласился выполнять их приказы. Тех, кто не согласился, уже грохнули, мы видели с воздуха.

— Наводят порядок железной рукой.

Хименес по-прежнему сидит на маленьком стуле, прислушиваясь к обрывкам разговоров в оперативном центре. Представители неизвестной государственной службы явно готовятся покинуть свой импровизированный штаб: они раздают оружие, пакуют оборудование в большие металлические чемоданы и отправляют одну за другой в жерло портативного мусоросжигателя бумажные папки. За стенами стреляют вовсю, пару раз здание содрогается от близких взрывов. Похоже, она видит спешное отступление после проигранного боя.

— Офицер, вы едете в колонне с нашими людьми. За городом вас передадут военным, думаю, вас хотят видеть в Пентагоне или где-то ещё. Это вам.

Мистер Джонс протягивает трофейный МП-5, три полных магазина к нему, затем возвращает кобуру с табельным глоком.

— Надеюсь, это не понадобится, но возможно, что из города вам придётся прорываться с боем. Их становится всё больше, почти все заслоны и карантинные барьеры внутри Лос-Анджелеса прорваны. В любом случае, удачи. Может, ещё встретимся.

Джонс собирается было вернуться за стол перед экранами, когда она мягко берёт его за рукав.

— Мистер Джонс, кого становится всё больше? Кто или что напало на наш город, от кого мы бежим, с кем мы воюем? Нет смысла скрывать правду, джентльмены, она всё равно выйдет на свет. Секреты кончились. Если вы хотите, чтобы я помогла вам бороться с ними, вы должны рассказать мне, с кем мы воюем. Что напало на нас?

Мистер Джонс так же мягко убирает её руку, поворачивается к окну и пару секунд смотрит на огромное, ослепительно-яркое, клонящееся к закату калифорнийское солнце.

— А вы ещё не поняли? Вампиры, мисс Виктория, вампиры. У нас тут в полном разгаре война с вампирами.

46. Гусь

— Он слева, слева заходит!

— Да знаю я, знаю! Держись!

Низко пригнувшись в кресле, Анхель так резко перекладывает штурвал, что Гусь едва не задевает скалу кончиком левого крыла, совершая крутой вираж в отчаянной попытке уйти из-под вражеского огня. Скала остаётся позади, биплан снова ныряет к земле, но очередная пулемётная очередь все равно достаёт Гуся, добавив десяток новых дыр в фюзеляже. Одному из бандитов в грузовом отсеке сносит полбашки, но Анхелю плевать, сейчас самое важное то, что самолёт ещё способен лететь вперед, несмотря на град пуль, что обрушился на него.

Во второй раз им не повезло, причём уже в самом конце пути, на американской территории. Высадив первую группу, Анхель сразу же взлетел и пошёл обратно в Мексику. Ему удалось преодолеть приграничный регион, уже успевший превратиться в зону боевых действий, по-прежнему идя на малой скорости и прижимаясь к земле, прячась от врага за каждым холмом. Уже объявлена боевая тревога, подняты в воздух перехватчики, спешно подходят подкрепления из других штатов, уже работают самолёты ДРЛО, обшаривающие воздушное пространство на границе лучами своих гигантских сверхмощных радаров, уже сбили многих других, а вот он прошёл, используя разведанный коридор.

Полёты на сверхмалой высоте в этой холмистой местности трудны и опасны даже для такого опытного пилота, как он, но игра стоит свеч: эти же холмы прикрывают Гуся своими склонами от радаров и камер беспилотных разведчиков, позволяя оставаться незамеченным. Сам Анхель дважды засёк самолёты гринго — высоко в небе заходят на свои цели эскадры бомбардировщиков.

Ведомый опытным пилотом, Гусь сумел без приключений вернуться на свою территорию и, обогнув несколько горящих пограничных городков, совершить посадку на запасной базе, так как основная уже разбомблена. Гринго быстро опомнились от первого удара и, поняв, откуда идёт угроза, начали без всякого стеснения работать тяжёлыми бомбами и крылатыми ракетами по любому мексиканскому аэродрому, откуда может взлететь самолёт. Но Гусь тем и хорош, что аэродрома не требует.

Анхель приземляет АН-2 на краю маленькой деревеньки, где команда техников тут же накрывает самолёт плотной маскировочной сетью. Пока шла дозаправка, на старом автобусе подъехали новые пассажиры — команда боевиков, которых надо срочно перебросить через границу вместе с ракетами и другим оружием. Пока они спешно грузили ящики, Анхель слушал радио: боссы снабдили его новейшим оборудованием, позволявшим быть в курсе переговоров военных гринго. Из этих переговоров он понял, что первая группа боевиков уже успела навести отменного шухера своими ракетами.

Сейчас задача первых диверсионных групп — навязать противнику бои повсюду в приграничных землях, не давая гринго возможности создать численного преимущества и сосредоточиться в какой-то одной точке, и они успешно справляются, борясь с воздушным превосходством врага. Для американцев стало неожиданным ударом то обстоятельство, что их теперь обстреливают уже и со своей стороны границы: пущенные с плеча зенитные ракеты летят отовсюду, и летят метко. Уже сбит десяток беспилотников, три или четыре вертолёта, диверсантам удалось свалить даже возвращавшийся из Мексики штурмовик на подходе к одной из военных баз. С новой партией ракет дело пойдет ещё лучше, правда, есть и минус: противник подтягивает дополнительные силы для контроля приграничного пространства.

Памятуя об усилении патрулей, во второй рейс Анхель идёт запасным маршрутом. Границу проскочили тихо, большую часть пути до точки высадки тоже. Он снова видел вражеские самолёты, на этот раз истребители, слава богу, не заметившие Гуся. А затем, уйдя от истребителей, они встречаются с полицейским вертолётом, который вынырнул откуда-то и теперь висит у Гуся на хвосте как приклеенный, методично расстреливая биплан из пулемёта. Оторваться не получится, вертушка быстрее, остаётся только маневрировать, изо всех сил уворачиваясь от трассеров. Боевики в грузовом отсеке пытаются отстреливаться через открытый люк и иллюминаторы, но попасть в заходящий со стороны хвоста вертолёт почти невозможно, кормовая стрелковая турель здесь не предусмотрена.

Анхель бросает Гуся из стороны в сторону, но вертушка упрямо висит на хвосте, периодически набирая высоту, чтобы ударить по кабине пилота. Достать пилота пока не получилось, хотя одна из пуль и пробила спинку сиденья, ударив в бронежилет с такой силой, что, кажется, сломала ребро. Огонь не прекращается ни на секунду, боевики в салоне уже все убиты или ранены. Хорошо ещё, что пулемёт у врага только один и обычного калибра, а не старый тяжёлый браунинг.

— Садись, садись!

— Куда садись, дебил, он расстреляет нас на открытом месте!

Ещё одна очередь пронзает Гуся навылет, ещё пара убитых в салоне, но теперь он видит впереди возможное укрытие: массивные корпуса какой-то заброшенной фермы у пересохшей реки, куда Анхель и направляет израненный самолёт.

— Держись, иду на вынужденную!

Гусь срывается в последнее пике, выравнивается у самой земли и влетает в проход между двумя коровниками, срывая переброшенные между ними провода. Левое крыло отлетает в сторону от столкновения с фонарным столбом, шасси подламываются, и Гусь тяжело валится на сухую землю всем брюхом, с отвратительным скрежетом пропахивая длинную борозду. Ещё до того, как разбитый самолёт останавливается, Анхель отстёгивает ремни, выскакивает из кабины, сжимая тяжёлую трубу Иглы, и бежит к открытым воротам коровника. Заскочить за угол, привести ракету в боевую готовность, вскинуть на плечо.

— Ну, где ты там?!

Неожиданный манёвр обманул преследователей, они вырвались вперёд и теперь возвращаются к месту последней посадки Гуся. Рокот лопастей приближается, вертушка показывается над крышей фермы. Снова ударил пулемёт, длинной очередью вспоров разбитый самолет, и Анхель выскакивает из укрытия, стреляя почти в упор, метров с двадцати, не больше. Сверхзвуковая ракета бьёт врага в лоб, пробив остекление, взорвавшись внутри корпуса и отбросив вертолёт на крышу пылающей консервной банкой.

— Mamma Mia!

Анхель не сразу возвращается к своему разбитому самолету, опасаясь пожара и взрыва бензобаков, но ему повезло: изрешечённый сотней пуль Гусь так и не загорелся, керосин спокойно вытекает на песок. С большим трудом сняв спасший его бронежилет, пилот извлекает из кабины персональную аптечку и принимается за обработку ран. Сначала широкий порез на лбу, кровь из которого норовит залить глаза, затем рана на спине. Жить будет.

Закончив с первой помощью, он заглядывает в грузовой отсек. Груз оружия, за исключением нескольких пробитых пулями верхних ящиков, не пострадал, а вот пассажиры оказались менее живучими: те, кого не убил пулемётный огонь, не пережили аварийной посадки, больше напоминающей катастрофу. Но груз цел, это главное. Чёрт с ними, с пассажирами, главное, что ракеты целы, пришло время воспользоваться аварийным передатчиком. Их люди уже на этой стороне границы, и они придут, чтобы вытащитьнужный груз и его вместе с ним. А пока Анхель прячется в заброшенной ферме, достав из потайного кармана инъекционный пистолет с маленькими алыми капсулами разовых доз — из-за сильных порезов Голод пробудился раньше обычного.

47. Точка разлома

Кажется, он попал в центр грозового шторма, в глаз бури. Могучие ударные волны лупят его сверху, земля под ним содрогается в предсмертных корчах, перед глазами пляшут молнии. Он оглох, ослеп, забыл своё имя от ужаса и шока. И всё же рядовой Мэрион ещё жив.

Артиллерийская гроза кончилась так же внезапно, как и началась: асфальт бьёт под дых в последний раз, добавив новых синяков, гром постепенно стихает, молнии кончились. Теперь он просто лежит, судорожно глотая горячий воздух, радуясь тому, что жив, и смутно осознавая, что девчонка-кассирша тоже жива, лежит где-то рядом, он слышит её стоны…

— Санитара!

Кто-то зовёт на помощь, значит, обстрел пережили не только они. Впереди что-то жарко горит, солдат чувствует едкий дым вспыхнувшей солярки. Так, нельзя лежать, надо встать, надо немедленно встать, иначе они так и умрут здесь, сгорев или задохнувшись. Преодолевая боль в изрезанных руках, рядовой Мэрион медленно и осторожно поднимается с окровавленного асфальта, стараясь не обращать внимания на звон в ушах, волны головной боли и тошноты.

Поднялся, молодец, сядь на тротуар, осмотри себя. Руки, ноги, всё на месте, туловище — кажется, всё цело, переломов нет, глубоких ран тоже. Пальцы нащупывают глубокую вмятину на каске — вот откуда головная боль, кажется, у него сотрясение. Зрение постепенно возвращается. Тигр видит пламя и чёрный дым, прямо перед ним горят грузовики армейского конвоя, горит его тягач. Грузовик полностью разрушен, но это именно он спас их двоих: бетонные блоки в кузове закрыли маленький магазин от близкого взрыва.

— Твою мать!

Рука хватает маленькую бутылку, солдат делает несколько торопливых глотков — это минеральная вода. Солёная жидкость сразу прочищает мозги, Тигр снимает шлем и плещет воды себе на лоб, стараясь смыть кровь, затем глотает таблетку обезболивающего из аптечки. Скоро полегчает. Теперь надо помочь девушке.

Рядовой аккуратно стряхивает с кассирши битое стекло, осматривает: серьёзных ран и переломов нет, только порезы.

— Поднимайся, поднимайся, уходить надо!

— Что? Где я? Что?

Тигр даёт ей воды и вторую таблетку из своих запасов, на этом медицинская помощь заканчивается, дальше им предстоит спасаться бегством. Пламя разгорается всё сильнее, пожирая разбитые и опрокинутые машины, надо срочно уходить, в одном из грузовиков были снаряды.

— Быстро, обратно в магазин! Дай мне ключи от задней двери, а пока хватай воду и всю жратву, что есть, возьмёшь с собой. И деньги из кассы все возьми!

— Как взять из кассы, нельзя, это же не мои деньги…

— Я разрешаю, шевелись!

Покинув разгромленный магазин через чёрный ход, солдат и продавщица оказываются в зоне хаоса. Военного лагеря, блокпоста и маленького богатого городка у дороги больше нет. Теперь на их месте горящие и разрушенные до фундамента дома, глубокие воронки, перевёрнутые и разбитые машины, раненые солдаты и обезумевшие от страха гражданские. Трупы, десятки и сотни трупов. И ещё стрельба со стороны города — там палят из автоматов и винтовок, слышен треск автоматических пушек и рёв танков.

— Что… что произошло?

Тигру вспоминается эсминец в океане, вспышки выстрелов тяжёлых пушек.

— По нам вдарили с нашего собственного корабля, массированный артобстрел, вот что.

— Наш корабль это сделал? Зачем?!

— А я почём знаю! Ошиблись, наверное, дружественный огонь, мать его!

— А кто тогда у шоссе стреляет?

— Сейчас выясним!

Тигр обзывает сам себя пидорасом за то, что забыл карабин в грузовике и теперь остался без оружия. Ну ладно, ствол он как-нибудь найдёт. Сейчас важнее вывести отсюда девчонку и найти кого-нибудь из товарищей.

— Слушай внимательно, тебе надо бежать отсюда. Уходи из города дальше на север, пока ещё есть время. Забирай своих родных, найдите машину, мотоцикл, хоть велосипед и уезжайте. Немедленно!

— А ты куда?

— На войну, куда же ещё?

Проследив, чтобы кассирша отправилась в нужном направлении, Тигр отправляется в сторону заграждения. Оружие находит почти сразу, подняв карабин из рук убитого военного полицейского, лежащего рядом с опрокинутым джипом. Берёт из окровавленного подсумка пару запасных магазинов, снимает кобуру с пистолетом и радиостанцию. Уже легче. Что же дальше? Идти к блокпосту или найти грузовик на ходу? Он же водитель…

— Рядовой, ко мне!

Не все офицеры погибли, и Тигр считает это очень хорошим знаком, сам он совершенно не понимает, кто и что должен делать, ему нужен чёткий приказ, и он его получает. Лейтенант медицинской службы ведёт его и ещё нескольких солдат и гвардейцев за собой, направляясь к блокпосту. Они минуют перепаханную снарядами взлётную площадку с обломками вертолётов и беспилотников, обходят танк со сброшенной башней и выходят к разбитому передвижному госпиталю. Сборные модули с красным крестом изрешечены мелкими осколками. На руинах госпиталя царит кровавый бардак: немногочисленные уцелевшие врачи и санитары, большинство которых сами получили ранения, пытаются помочь десяткам тяжелораненых солдат и гражданских. Лейтенант приказывает двоим гвардейцам остаться в госпитале и помочь санитарам, остальных ведёт дальше.

Миновав разгромленный госпиталь, маленький отряд выходит к штабному городку, вернее, его остаткам. Судя по огромным воронкам и разбитым в кирпичное крошево домам, снаряды с эсминца падали здесь особенно густо: от огромных штабных палаток остались только фрагменты каркаса да обрывки тёмно-зелёной материи, остовы командно-штабных машин выбрасывают в небо жирный чёрный дым. Среди этого погрома рыщут санитары, пытаясь отыскать хоть кого-нибудь живого, но Тигр не верит в успех: здесь повсюду только десятки трупов, сотни фрагментов тел и сладковатый запах горелого мяса. Кто-то из отряда громко блюёт на окровавленный асфальт, но рядовой Мэрион и ухом не ведёт, смерть стала необычайно привычным и обыденным делом всего за пару минут. Он смотрит на изувеченные трупы мужчин и женщин в форме, прокручивая в голове единственный простой вопрос: кто же теперь командует? Водитель слышал от сослуживцев, что здесь, в этом городке, развёрнут командный пункт, откуда генералы будут руководить операцией во всей Северной Калифорнии. Все стянутые к Лос-Анджелесу войска находятся под контролем этого штаба, генералы будут именно здесь. И теперь штаба нет, и командиров тоже нет — вон санитары тащат из-под обломков безголовый труп в генеральском мундире. Кто же теперь будет отдавать приказы? И как такое вообще могло случиться?

Они идут к блокпосту мимо горящих домов, идут туда, где стреляют всё сильнее, к автоматным и пулемётным очередям добавляется напоминающий отбойный молоток дробный перестук скорострельных пушек и гранатомётов, периодически перекрывавшийся громоподобным грохотом танковых пушек.

— Сюда!

Оседлавший шоссе блокпост в целом остался нетронутым, но его защитникам срочно требуется подкрепление, на шоссе уже идёт бой. Позицией Тигра будет опрокинутый на бок школьный автобус, за оранжевой тушей которого укрываются ещё трое солдат и гвардейцев, среди них знакомый водитель бензовоза.

Перед ними участок пустого пространства шириной метров в тридцать, десятка два убитых и раненых истекают кровью на асфальте или лежат, запутавшись в спирали Бруно. Дальше — замершие неподвижно брошенные машины, сотни и тысячи машин всех типов, изрешечённые пулями и осколками. Кладбище мертвых автомобилей тянется до самого города, к горящим высоткам с обеих сторон шоссе. Пара гигантских воронок от снарядов, ещё тела, мерный гул пожаров и тошнотворный запах горящей резины.

— Бойцы, слушайте внимательно! После обстрела на людей в пробке напали психи, накинулись целыми ордами из города. Там была бойня. И теперь психов стало гораздо больше, и все они идут сюда, ваша задача не пропустить их. Сейчас подойдут танки, прикрывайте их с бортов и кормы от гранатомётчиков. Часть психов хорошо вооружена, их пулемёты бьют вон с тех высоток, так что без надобности не высовывайтесь. Помните: каждый, до кого доберётся бешеный ублюдок, сам становится одним из них. Никого к себе не подпускайте, ни мужчин, ни женщин, ни детей, валите всех без предупреждений! Держать позицию, никого не пропускать!

Автоматические гранатомёты и танковые пушки ещё раз проходятся по многоэтажкам. Оттуда больше не стреляют, на короткое время становится удивительно тихо, только периодически взрываются бензобаки горящих в пробке машин. С тыла слышится лязганье танков.

— Слушай, когда они побегут на нас, ты сможешь выстрелить? Там же ведь могут быть ещё живые гражданские. Видишь тела на пустыре? Их скосили пулемётчики, когда они бежали от психов, меня уже потом сюда поставили. Говорят, что заражённых сразу отличить нельзя и что…

— Заткнись! — Тигр обрывает пытавшегося заговорить с ним гвардейца. — Там!

Впереди, за завесой густого дыма от горящего виннибаго, определённо начинается какое-то движение. Из скопища машин доносится крик о помощи, дважды стреляет пистолет, затем в сторону перевёрнутого автобуса из дымовой завесы бросаются люди. За людьми бегут психи: Тигр впервые их видит и сразу понимает, что отличить врагов от обычных людей совсем несложно: двигаются заражённые по-другому, большинство тяжело ранены в районе шеи, что, впрочем, совершенно им не мешает. Можно работать.

Вот один из бешеных валит на асфальт старика и начинает колоть его в спину ножом, удар за ударом, пока голова психа не разлетается в клочья от одиночного выстрела Тигра. Остальные тоже стреляют, так что атака у психов определённо не задалась, все убиты секунд за двадцать. Из дыма в сторону обороняющихся несколько раз палит дробовик, понаделав дыр в оранжевой крыше автобуса. Водитель бензовоза стреляет в ответ гранатой из подствольника, навсегда успокоив неизвестного психопата с двустволкой. Выжившие гражданские жмутся к проволочным заграждениям у баррикады, зная, что им не пройти дальше, но здесь они, по крайней мере, будут под защитой.

— Дорогу, дорогу!

Сзади раздаётся сердитое урчание, и на огневую позицию рядом с опрокинутым автобусом вползает танк, наставив орудие на территорию хаоса. Тигр видит чёрную цифру 4 на борту танка и персональную эмблему: окружённый нотами музыкальный автомат. Рядовой торопливо поправляет шлем, так, чтобы тактические наушники сидели как положено, иначе запросто останешься глухим, когда этот здоровяк выпалит из своей пушки.

— Ложись!

С горящих высоток по блокпосту ударили пулемёты, на шоссе снова начинается схватка всех против всех. Солдаты и гвардейцы бьют по психам на дороге, пулемётчики вступают в дуэль с огневыми точками в высотках, и тут Музыкальный Ящик выбрасывает первый снаряд. Даже в наушниках эффект на все деньги.

— Твою мать!

— Что такое?! — Тигр поворачивается к водителю бензовоза.

— Осколком задело. Бинт есть?

14 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 48/49

48. Скрытое

Огромное, ярко-жёлтое, начинающее клониться к закату калифорнийское солнце в маленьком окне. Жаркий летний вечер, синее безоблачное небо, длинные густые тени. Если не обращать внимания на горящий город внизу, то всё именно так, как и должно быть в это время дня. За окном — солнце.

Хименес задумчиво смотрит на всё это великолепие, а затем поворачивается к мистеру Смиту и мистеру Джонсу.

— Джентльмены, если бы я не видела того, чего насмотрелась за утро и день, я бы рассмеялась над вашей шуткой, но проблема в том, что вы ни черта не шутите. И не врёте. Действительно вампиры, действительно нападают на людей, убивают и пьют кровь своих жертв, никаких сомнений, сама видела. Но как быть с этим солнцем за окном? Ваших вампиров я сегодня встретила больше сотни, и ни один из них даже не подумал сгореть, как порох, в солнечных лучах. Их можно пристрелить, сбить машиной, облить бензином и поджечь — и они сдыхают без проблем, проверено. Но солнце их не убивает, они совершенно не боятся дневного света. Как так? Разве вампиры не должны дохнуть на солнце, не должны сгорать или взрываться, как только на них падёт дневной свет?

Мистер Смит нервно усмехается:

— Видите ли, мисс офицер, объективная реальность несколько отличается от книг Стефани Мейер. Вампиры, прилетевшие в наш аэропорт утренним рейсом номер двести шестьдесят три из Мексики и напавшие на город, штат, а затем и всю страну, действительно не умирают при свете дня. Они не сгорают на солнце и совершенно не боятся света, они даже не могут получить рак кожи от чрезмерного загара. Эти вампиры не имеют в собственности замков в Румынии и не спят днём в гробах. Они не превращаются в летучих мышей, не останавливаются, чтобы пересчитать просыпанное зерно и не ждут вашего приглашения, чтобы вломиться к вам в дом. Чеснок для них — просто приправа, серебро и осина не вызывают никаких неудобств, а святая вода — прекрасное средство для утоления жажды.

Мистер Джонс берёт слово:

— Эти вампиры не умеют читать мысли и подчинять себе чужой разум, зато, как и положено нормальному человеку, отражаются в зеркале и отбрасывают тень. Как вы уже убедились, чтобы убить их, совсем не обязательно использовать кресты, серебряные пули и осиновые колья — обычные пули, крупная картечь и напалм дают отличный результат. А почему? А потому, что в этих вампирах нет ничего, повторю, абсолютно ничего волшебного и сверхъестественного. Они живые люди. Обычные в недавнем прошлом живые люди, которые претерпели определённые очень скоротечные и радикальные изменения, но по-своему остались людьми.

— Знакомые мне обычные люди не пьют кровь друг друга!

— И всё же, — продолжает Джонс, — они именно люди. Самое важное сейчас — осознать этот очевидный факт про наших врагов и их невольных союзников. Они не мифические сверхъестественные существа, падшие ангелы или посланцы Сатаны, в них нет абсолютно ничего, не поддающегося разуму. Всё проще: они все неизлечимо больны. Заражены неизвестным доселе вирусом, поражающим ДНК своих жертв, разрушающим их собственную кровь и заставляющим искать чужую. Мы называем их «вампирами», хотя намного более точным термином будет «мутанты». Обычно мутации занимают долгие годы, оказывая своё действие через многие поколения. Здесь же мутация происходит практически мгновенно, в считанные минуты. Наши враги там, на улицах — мутировавшие люди, получение чужой крови для которых — вопрос выживания, и они не останавливаются ни перед чем, чтобы решить его. Вот такая правда, никакой романтики.

Патрульная некоторое время молчит, обдумывая услышанное. Действительно, похоже на шутку, только вот смеяться не хочется.

— Значит, эти твари внизу не ожившие покойники, а скорее больные, подхватившие бешенство?

— Данная зараза отнюдь не бешенство, но в остальном вы правы. Наши враги — живые люди, заражённые, умирающие от нехватки крови и ищущие способ эту нехватку восполнить, любой ценой восполнить. Данное обстоятельство даёт нам определённое преимущество: убить так называемых вампиров несложно, всё, что возьмёт обычного человека, смертельно и для них, вы уже знаете. Стреляйте, душите, бейте ножом, ломайте шеи, проламывайте черепа бейсбольной битой, сжигайте, сшибайте машиной или подсыпьте яду в кофе — всё сгодится.

Мистер Смит подхватывает:

— Но вот кресты, библии и прочий религиозный инвентарь рекомендую отложить на дальнюю полку, толку от данных предметов не будет никакого. Помимо крови, они нуждаются в еде, воде, воздухе и сне точно так же, как обычные люди. Они не способны жить под водой или видеть в темноте, им так же жарко летом и холодно зимой, так что, как видите, у наших врагов полно слабостей. Но эти слабости делают их ещё более опасными: слабым людям приходится быть очень умными, если они хотят выжить.

— Вот почему я сказал, что мы имеем дело не с бешенством — заражённые не полностью теряют разум. Сразу после нападения у новичков действительно повреждён рассудок, но первая же доза свежей крови приводит их в сознание. И если они получают чистую кровь и дальше, то полностью сохраняют рассудок и отдают себе отчёт в своих действиях. Они знают, что охотятся на людей, — подытоживает Джонс.

Хименес вспоминает виденных сегодня вампиров: гражданских, военных, врачей, пожарных, полицейских, мужчин и женщин, молодых и старых, всех цветов кожи. Да, они скорее были похожи на безумцев в момент обострения, а не на адских монстров или падших ангелов. Большинство из них плохо отдавало себе отчёт, что они делают, многие полностью лишились рассудка, только потому ей и удалось спастись. Говорят, что есть и другие вампиры, умные и очень опасные, но ей, по счастью, такие не встретились — только безумцы, раненые и искалеченные. Стоп. Вот что она упустила из виду — раненые вампиры.

— Погодите, тут что-то не сходится. Вы сказали, что они такие же живые, как и обычные люди, что они могут умереть и их можно убить. Верю, проверяла. Но тогда почему, чёрт возьми, почему они не дохнут от потери крови? Девчонка с камерой, та, которую я встретила первой в аэропорту — ей горло перерезали от уха до уха, любой человек с такой раной скончался бы от кровопотери меньше чем за минуту, я помню это из занятий по первой помощи. Но она явно не собиралась упасть на пол в предсмертных судорогах, а бросилась на меня с голыми руками и сдохла только тогда, когда я всадила в неё пять пуль в упор. Почему её убили пули, но не убила потеря крови? Она вся должна была истечь!

Джонс включает для неё фото- и видеозаписи десятков вампиров, живых и мёртвых.

— Посмотрите на них внимательно, попытайтесь заметить нечто общее. А затем вспомните эту девчонку с камерой, вспомните их всех, кого видели сегодня. Сможете вспомнить одежду, что была на ней? И как выглядела её одежда?

Хименес задумывается, всматриваясь в окровавленных гражданских, сотрудников городских служб, полицейских и солдат. Все вампиры, все ранены, в основном в область шеи. Она вспоминает увиденное в аэропорту и не понимает, к чему клонит мистер Джонс. При чём тут одежда?

— Ну как выглядела, как обычно, одежда как одежда, костюм какой-то… Весь в крови, порванный и висит, как тряпка, не по размеру костюм, он был ей велик. Подождите…

Она поднимает руку, показывая, чтобы не перебивали:

— Точно. Одежда висит на них на всех, я вспомнила. Почти на всех вампирах одежда висит, как костюм на вешалке. Как будто они все стали немного меньше ростом и похудели на десяток кило, причём всё произошло почти мгновенно. Это как-то связано?

— Напрямую. Когда обезумевший от голода вампир нападает на обычного человека, он рвёт жертве горло зубами, потеря крови огромна, смерть от такой раны должна наступить очень быстро, буквально за минуту, но этого почти никогда не происходит. Попавший в организм вирус-захватчик хочет расширять свою территорию, ему нужны новые носители, и данным носителям нельзя дать умереть, так что вирус заботится об их выживании. Мы ещё не знаем точно, как всё происходит, но, попав в новый организм, вирус стремительно изменяет носителя, модифицирует его под себя. Адипоциты, то есть жировые клетки, начинают мгновенно распадаться, превращаясь в то, что мы называем «эрзац» — некий временный заменитель крови, который течёт у заражённых в венах, быстро запечатав раны за счёт способности к ускоренному сворачиванию. Именно потому они все так резко сбавляют в весе. Вирус сжигает жир получше любого фитнес-тренера, перерабатывая жировые клетки в эрзац. Основное назначение крови — переносить кислород от лёгких к мозгу, и эрзац с этим справляется. Больше он ни на что не годится, вирус не способен его жрать, потому…

— Потому заражённым нужна чужая кровь, и они приступают к её поискам?

— В общих чертах вы поняли.

49. Музыкальный Ящик

Танк Абрамс — многотонный стальной слон, надёжно укрывающий в своём массивном черепе четырёх маленьких людей. Первый — погонщик, он же механик-водитель, направляющий злую махину на врага и попирающий его широкими лапами гусениц. Второй — наводчик, современный аналог лучника и копейщика, орудующий пушкой и пулемётами. Третий — верный помощник наводчика, заряжающий, неустанно подающий новые стрелы и дротики. И, наконец, четвёртый — командир, словно полководец античности, оглядывающий поле боя с высоты спины слона и указующий своим людям, кого стрелять стрелами, кого пронзать копьями, а кого просто и без затей давить в лепёшку.

Именно так зачастую представлял самого себя младший капрал Антон Иванов, командир четвёртого танка взвода Браво, именуемого Музыкальным Ящиком и гордо несущего персональную эмблему: окружённый нотами музыкальный автомат. Полководец, верная армия и яростный боевой слон, готовый ринуться в атаку по первому приказу — именно таким младший капрал воображал свой первый бой минуту назад.

Реальность, обрушившаяся на него за эту минуту вместе с артиллерийским обстрелом, вносит серьёзные коррективы в светлые мечты. День мгновенно превратился в грозовую ночь, в прицелах полыхал адский огонь, а тяжеленная стальная махина дрожала и тряслась так, словно собиралась развалиться до последнего болта.

Вокруг Музыкального Ящика взрывались военные грузовики и гражданские автомобили, взлетел на воздух командный пункт, складывались, как колода карт, двухэтажные домики местных жителей, взрывные волны и осколки кромсали людей. А затем всё прекращается, и на месте грохота воцаряется звенящая тишина.

Антон Иванов ругается на русском с сильным акцентом, и унаследованные от родных мест простые ласковые слова помогают хоть немного собрать в голове остатки мыслей. Так, перекличка — все живы. Уточнить повреждения — серьёзных повреждений нет, если не считать разбитой губы заряжающего. Двигатель работает, электроника функционирует.

— Джексон, ты как, нормально?

— Жить буду, капрал. Что это было?!

— Сейчас узнаем, сейчас…

Музыкальный Ящик, минуту назад стоявший на маленькой площади в центре богатого прибрежного городка, теперь перенёсся в ад, так и не сдвинувшись с места. Он по-прежнему стоит в центре площади, но вот городка и его жителей, высыпавших из своих домов для организованной эвакуации, больше нет. Нет колонны автобусов, куда грузились гражданские, нет складов военного имущества на окраине, нет штабного городка, нет артиллерийских батарей, вертолётной площадки, военных машин — нет вообще ничего, кроме руин, огня и сотен трупов. И в центре — танк, так и не получивший ни одного прямого попадания, осколки не в счёт, так что капрал и его экипаж пережили первый для них бой достаточно благополучно. Теперь надо узнать, пережил ли бой хоть кто-нибудь ещё.

Хаос в эфире не уступает по интенсивности хаосу на горящих улицах: все пытаются выйти с кем-то на связь, запросить указаний, вызвать подкрепление, санитаров и огневую поддержку или всё сразу и прямо сейчас. А меж тем кто-то кричит о прорыве из города в районе блокпоста.

— Взвод Браво, слушай мою команду!

Антону везёт: через царивший в эфире хаос ему наконец удаётся выйти на связь с вышестоящим офицером. Офицер приказывает Иванову и другим командирам танков его взвода выдвигаться к блокпосту, чтобы поддержать пушечным огнём пережившую обстрел немногочисленную пехоту, там уже вовсю стреляют.

— Пит, давай вперёд, медленно, чтоб гражданских не подавить!

Ящик трогается с места, оттолкнув в сторону разгорающийся хаммер национальных гвардейцев и переехав чадящие обломки феррари. Уцелевшие военные полицейские тщетно пытаются навести порядок, повсюду мечутся обезумевшие от страха городские, а впереди, на выезде из города, экипаж Иванова встречает братская могила боевых товарищей — здесь пару минут назад занимал позицию взвод Альфа.

— Господа Бога душу мать!

Обогнув опрокинутую в кювет командно-штабную машину, Ящик выходит на перекрёсток. Первый и второй танки взвода Альфа горят, выбрасывая в небо столбы чёрного дыма. Третий стоит неподвижно, сбросив набок тяжёлую башню. На дне огромной воронки виднеется всё, что осталось от четвертого: разорванные гусеницы, опорные катки и фрагменты двигателя.

— Антон, что это было, с воздуха вдарили? У психов что, есть боевая авиация?! Нам ведь говорили…

— Луис, это не авиация, — командир уже всё понял. — Не авиация, а артиллерия. Узнать бы ещё, откуда и кто стрелял.

— Впереди блокпост!

К блокпосту они прибыли позже других танков взвода Браво, так что им доводится сделать только один выстрел — вкатили шрапнельную гранату в верхний этаж старой дешёвой гостиницы, откуда по блокпосту очень неточно стреляют из пулемётов. Больше не стреляют.

— Здоровски, — бормочет Луис, разглядывая в прицел результаты своей работы.

— Ага, здоровски, — отвечает Антон. — Теперь бы ещё понять, кого мы накрыли нашим снарядом.

— Внимание всем! Внимание всем!

Иванов выслушивает короткое сообщение и снова разражается тирадой на языке своих предков, неведомом для остальных членов экипажа Музыкального Ящика.

— Что там, Антон?

— Узнали, кто так здорово вломил нам из пушек. Это не психи, отнюдь. С нашего же собственного корабля вдарили, с Вирджинии стреляли!

— Что?!

— Да куда эти косые флотские пидорюги смотрели?!

— Кто отдал команду?!

Вполуха слушая своих танкистов, предлагающих совершить сексуальный акт в максимально извращённой форме со всем экипажем эсминца, корректировщиками огня и флотским командованием, Иванов старается прояснить непроглядную картину происходящего.

Их танковый батальон вместе со многими другими частями подняли по тревоге ранним утром. Подняли по тревоге и отправили форсированным маршем к северным окраинам Лос-Анджелеса, где уже вовсю творилась какая-то дикая чертовщина. Немногочисленные уцелевшие радиостанции передавали сообщения о вспышке атипичного бешенства, среди солдат быстро разошёлся слух о восстании живых мертвецов, а точных указаний всё не было, равно как и информации о противнике. Был только приказ для первой танковой роты, в которую входил и Музыкальный Ящик, — занять маленький городок рядом с шоссе на северной окраине. Где-то рядом сооружают мобильный командный пункт, откуда генералы будут руководить всей операцией. Может быть, когда высокие чины займут свои места, они, наконец, смогут внятно объяснить, что происходит и что предстоит делать солдатам?

Теперь внятных инструкций, скорее всего, не дождаться: командный пункт сожжён вместе со всем лагерем, эсминец типа Зумвольт постарался на славу двумя своими сверхмощными орудиями. Эту пирамидальную дуру подогнали сюда для огневой поддержки с моря, и поддержку она оказала на все деньги. Только вот поддержал эсминец врагов.

Что это было? Трагическая ошибка, дружественный огонь? Или не ошибка вовсе, а преднамеренное нападение? Среди множества слухов, ходящих о неведомом противнике, часто повторяется один: психи могут заражать врагов на расстоянии, подчиняя своей воле. Что, если на эсминце уже не свои? Что, если и другие части уже перешли на их сторону? Что, если в любую минуту на них может обрушиться следующий удар с моря или с воздуха? Невозможно. Но как ещё объяснить наличие у противника опытных бойцов? Откуда у бешеных пулемёты и ракеты, да ещё в таком количестве? Изначально они вообще не ожидали огневого сопротивления, ведь говорили, что психи только нападают на людей с голыми руками, а стреляют в городе вырвавшиеся из тюрем банды…

Снова выходит на связь офицер, уточнив потери в их танковом взводе после короткой перестрелки у блокпоста. Потерь не оказалось, только Давида, командира третьего танка, задело мелким осколком в лицо. Рана неопасная, ему уже оказали помощь. Давид радостно рассказывает, как он испугался вначале, думал, что в него попал снайпер.

— Я даже перевязку наложить не успел, когда они попёрли из города. С вертолёта видели, что их привезли на машинах, грузовиках, даже на мусоровозах, а потом выпустили всех сразу после артобстрела, как собак с цепи спустили.

— Кто привёз? Что значит выпустили?

— А я почём знаю?! Вы ещё не подъехали, а бешеные уже пошли стаей на людей в пробке, там было как на скотобойне. Наши стрелки вступили в дело, вот тут по нам из пулемётов с крыш и начали лупить, только успевай сшибать этих уродов оттуда, восемь выстрелов дали. Я к такому не был готов, когда в армию шёл!

Две минуты тишины и напряжённых раздумий.

— Слушайте внимательно, передаём данные о противнике!

— Ну наконец-то!

— … основная масса поражена неизлечимым вирусом, делающим заражённых крайне агрессивными. Вирус заставляет их нападать на тех, кто еще не заражён и пить кровь своих жертв. Друг на друга они не нападают.

— Чёрт, точно как в фильмах, доснимались, уроды!

— Их можно убить, повторяю, заражённых берёт любое оружие, как и обычного человека. Заражённых можно отличить от нормальных через инфракрасный прицел, их температура тела выше, очень многие из них тяжело ранены, особенно в область шеи. Среди заражённых много женщин и детей, стреляйте на поражение без колебаний, повторяю, без колебаний, они убивают всех, кого видят! Не подпускайте их к себе и к тем гражданским, что рядом с вами!

Иванов пытается представить себе, сколько всего жителей города уже подхватили этот неизвестный неизлечимый вирус. Сколько теперь у них врагов? По слухам, зараза распространялась очень быстро, в считанные минуты охватывая целые кварталы. Есть ли хоть какое-то лечение, кроме пуль и огня, непонятно. И ещё, старший офицер так и не попытался объяснить, что же всё-таки произошло несколько минут назад, почему эсминец накрыл огнём собственные войска. Что, если не все заражённые обезумели? Что, если среди них есть те, кто полностью отдаёт себе отчёт в происходящем и способен на равных противостоять стянутым к городу войскам, вести полноценный огневой бой? Если так, то у противника должен быть некий план боевых действий, план широкомасштабной войны, они ведь наверняка предполагали, что к городу будут подтянуты войска. Предполагали и сумели использовать в своих интересах. Если так, то их неприятности только начинаются. Безумная идея, конечно, но Иванов никак не мог от неё отделаться.

— Среди заражённых много тех, кто может владеть оружием, есть информация об использовании отравленных пуль…

— Отравленные пули? А зачем им отравленные пули?

— Есть неподтверждённые сообщения насчет того, что отряды заражённых действуют под единым командованием, в настоящий момент…

— Точно, я так и думал, должно быть командование, это армия и…

— Они идут!

С обеих сторон влупили пулемёты, подошедшие из глубины лагеря солдаты и гвардейцы спешно занимают позиции, а со стороны города на блокпост движется огромная живая волна. Экипаж Музыкального Ящика впервые видит своих врагов — их сотни и тысячи. Люди в пробке на шоссе, кто пережил артиллерийский обстрел и первые атаки, бегут от бешеных к блокпосту, а солдаты встречают огнём всех, кого видят, не способные отличить врагов от их жертв.

— Луис, Пит, следить в оба за высотками, у них могут быть ракеты!

Пехотинцы справа и слева от танка отражают напор живой волны, для Музыкального Ящика работы пока нет. Затем начинают стрелять позади них, в центре горящего городка.

— С тыла заходят!

Теперь стреляют уже повсюду. Стоящая в начале улицы БМП Брэдли вспыхивает факелом. Офицеры молчат, первая и вторая машина ведут бой неизвестно с кем, Давид тоже не выходит на связь. Иванов видит, что на позиции солдаты ведут бой с солдатами, а волны заражённых всё ближе.

— Осколочным!

15 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 50/51/52

50. Нежданные гости

В этот раз в дверь не стучат, в этот раз в дверь бьют, от души лупят чем-то тяжёлым. Ржавые петли содрогаются от ударов, и Алкашу ясно, что долго его крепость не устоит. Прижатый к уху телефон в очередной раз рекомендует оставаться на линии до тех пор, пока его не соединят с оператором. Алкаш не собирается следовать данному совету, он уже понял, что до соединения с оператором просто не доживёт, и если что-то и можно сделать, то делать надо самому. И он делает: сползает со стула на заваленный обломками пол и прижимается к стене, максимально возможно закрывшись тушей старого холодильника.

Дверь слетает с петель и рушится внутрь захламлённой квартирки, расколовшись от удара надвое. В проёме возникает жилец квартиры напротив, окровавленные пальцы сжимают кувалду, глаза выискивают соседа, который точно должен быть дома. Но сосед видит его раньше.

Жилец квартиры напротив так и не понял, где находится его добыча, что неудивительно: он смотрит прямо перед собой с высоты своего немалого роста, замахиваясь кувалдой для последнего удара, а Алкаш сидит на полу, заранее наставив ствол на дверь, позиция для стрельбы идеальная. Выстрел, второй, третий, маленький револьвер со спиленным сразу за барабаном стволом дёргается в руке Алкаша, но с такой дистанции промахнуться невозможно. Нападавший падает на выбитую им дверь, а Алкаш тем временем перезаряжает своё оружие, по одному вынимая новые патроны из нагрудного кармана жилетки. Ствол должен быть полностью заряжен, одним убитым врагом дело явно не кончится.

Хмель от бутылки водки как рукой сняло, и хозяину снова хочется выпить, так будет легче осознавать происходящее. Он только что застрелил соседа. Сосед, конечно, сволочь, все они сволочи, но убивать их без крайней необходимости Алкаш не собирался, он не настолько пропил мозги. Но когда по твоей квартире лупят из нескольких стволов, а в дверь явно не с лучшими намерениями ломится бугай с кувалдой, пожалуй, крайняя необходимость действительно пришла.

В голове Алкаша крутятся обрывочные знания законов и опыт старой работы. Он застрелил непрошеного гостя в своём доме, вроде за такое сажать не должны, самооборона в чистом виде. Ну да, нападавший выбил дверь кувалдой и был убит уже в квартире, кувалда так и осталась в руках мертвеца. С другой стороны, у него нет свидетелей, которые подтвердят, что жилец напротив вломился без разрешения. Может быть, ему следует подстраховаться и замарать руки трупа в своей крови из глубокого пореза на щеке? Так легче будет убедить судей и присяжных в том, что на него напали и он был вынужден стрелять в рамках допустимой самообороны. Но что тогда скажут эти, как их, специалисты по баллистике, которые укажут, что стрелял хозяин не в упор, а с некоторой дистанции? Его версия о драке с соседом из квартиры напротив не выдержит этого опровержения, и тогда…

Алкаш нервно улыбается, а затем хохочет во всё горло. Он сидит на полу с револьвером в руке и хохочет, пока есть на то силы. Ну надо же! Как он мог быть так глуп? Это ж надо, испугаться полицейских, судей и специалистов по баллистической экспертизе, как будто они сейчас самое страшное. Нет, всё не так. Ни судьи, ни копы, ни специалисты, судя по всему, больше не страшны, их не надо больше бояться. Надо бояться другого: надо бояться того, что весь дом сошёл с ума, все соседи разом слетели с катушек и теперь хотят его убить. Алкаш осознаёт эту правду часто встречающимся у алкоголиков внезапным прояснением рассудка. Они сошли с ума, все сошли с ума, причём разом. Сосед напротив ломился через дверь с кувалдой, чтобы проломить ему череп, за стеной стреляли и кого-то грохнули, а на улице, судя по доносящемуся шуму, ещё веселей. Итак, все сошли с ума и принялись убивать друг друга, Алкаш принимает сей факт как данность, не задумываясь особо о его причинах.

Хорошо, он разобрался с тем, что происходит вокруг, теперь надо что-то предпринять по этому поводу. Для начала перезарядить револьвер — уже сделано. Попытаться заделать выбитую дверь. Исключено, он едва ходит и в одиночку точно не справится с такой работой. Может быть, тогда хотя бы вытолкнуть труп в коридор, чтобы он меньше привлекал внимания? Вытолкнуть труп, а потом попытаться запереться в единственной комнате или в кухне.

Алкаш понимает, что это явно не самый лучший на свете план: внутренние двери в его конуре слабые, они не выдержат штурма, а даже если бы и выдержали, то долго в осаде он не продержится, потому что запасов никаких нет, одна банка сардин была, и ту он уже сожрал. Ладно, но труп всё равно вытолкнуть надо, а потом у разбитой двери можно опрокинуть шкаф, который упадёт на противоположную стену и перегородит большую часть дверного проёма. Затем можно попытаться спрятаться. Маловероятно, что к нему придут с обыском: соседи, если кто из них ещё жив, в курсе, что брать у него нечего. Да, так и надо поступить. Но что, если старая конура загорится?

Сжимая в руке пистолет, Алкаш ковыляет к двери и некоторое время стоит неподвижно, прислушиваясь к звукам в полутёмном коридоре. Звуки ему не нравятся, вспышка массового безумия продолжается. Мимо двери сломя голову пронёсся кто-то, на лестнице пару раз стреляют из пистолета. Хорошо ещё, дымом не пахнет, конура пока не горит.

Ладно, он не слушать сюда пришёл, надо вытолкнуть труп. Исполнить задуманное совсем непросто: сосед солидных габаритов и весит изрядно. Алкаш толкает труп минуты три, чертыхаясь и перепачкав руки в липкой крови, но затем его усилия всё же венчаются успехом: теперь бывший сосед лежит в коридоре. Только сейчас Алкаш замечает у него на шее огромную рану, явно полученную до того, как безумец попытался вломиться к нему с кувалдой. Интересно, откуда она взялась? Выглядит так, словно на него ротвейлер напал. Может, бешенство подхватил?

Но Алкаш быстро забывает о ране, потому что его взгляд привлекает нечто намного более интересное — бумажник. Толстый кожаный бумажник соседа, который заманчиво выглядывает из нагрудного кармана клетчатой рубахи. В нескольких дюймах ниже вошла одна из пуль, но карман не задет, бумажник тоже, а значит, и деньги в нём. Как же он раньше его не заметил?

Снова высовываться в коридор не хочется, но краешек бумажника манит всё сильнее, и жажда денег пересиливает опасность. Алкаш делает рывок на максимально возможной скорости и выхватывает бумажник. Он уверен, что это честная добыча, а не мародёрство: имущество убитого врага по праву принадлежит ему как боевой трофей. В итоге трофей составляет почти четыре сотни долларов, слегка замаранных кровью. Это на триста девяносто пять баксов больше, чем было у Алкаша сегодня утром.

— Помогите!

— Чё, куда… Стой!

Но его никто не слушает. С лестницы в коридор вываливается какая-то высокая чёрная баба, которая бежит в сторону квартиры Алкаша, вопя о помощи и размахивая руками, словно мельница. За ней бежит какой-то мужик в костюме, а уже вслед за ним в коридоре появляется коп. Самый настоящий коп, в форменной куртке и с помповым дробовиком в руках.

Баба влетает в квартиру, едва не сбив примостившегося у входа хозяина. Бегущий за ней мужик спотыкается о труп соседа напротив, чуть не падает, но поднимается, чтобы отлететь дальше по коридору, поймав спиной заряд картечи. Грохочет гром, молнией бьёт по глазам вспышка, коп передёргивает затвор, наводя дробовик на Алкаша. Выстрел, второй, третий. Коп отшатывается на шаг, но падать замертво явно не собирается, и Алкаш понимает, что у противника бронежилет. Выше прицел, пока бездонный ствол ремингтона не уставился в лицо. Выстрел. Выстрел.

Коп секунду стоит неподвижно, а затем прислоняется к стене и сползает на пол. Из маленького отверстия под левым глазом струится кровь. Позади продолжает истошно вопить ворвавшаяся в квартиру Алкаша баба. А тот её не слышит, он почти ничего не слышит от грохота. Да и со зрением плохо, мешает заливающая глаза кровь: второй выстрел копа прошёл над ним, картечь ударила в дверной косяк над самой головой, добавив новых ран от осколков дерева и пластика. Снова возвращаются глупые мысли про адвокатов, свидетелей, суд присяжных, экспертов по баллистике и ещё бог знает кого. Алкаш пытается вспомнить, есть ли в Калифорнии смертная казнь за убийство полицейских и никак не может этого сделать.

51. Деловые люди

— Не стреляйте, я богатая! Я заплачу вам, дам сколько угодно денег, только не стреляйте! Если спасёте меня, получите кучу бабла!

Алкаш не ожидал такого услышать от своей неожиданной гостьи. Он просто хочет узнать, как, чёрт возьми, она здесь оказалась и зачем вломилась к нему. А пистолет наставляет на женщину просто так, для порядка: события говённого утра подсказывают, что это теперь самый удобный и безопасный способ разговаривать с людьми, знакомыми и не очень — постоянно держа их на прицеле.

Алкаш наставил ствол на чёрную женщину сразу после того, как заполз обратно в квартиру и с большим трудом привалил пустой шкаф к стене, чтобы перегородить дверной проём импровизированной баррикадой. Пустой шкаф не самая надежная защита от коридора и тел на полу, но ничего лучше он организовать не может. Так они и сидят друг напротив друга на грязном полу разгромленной конуры, женщина мелко трясётся, а хозяин пытается рукавом утереть кровь с головы.

— Что? Говори громче!

— Не стреляйте, я очень богатая! Не убивайте меня, не делайте мне ничего плохого, и я заплачу вам столько, сколько вы запросите! У меня с собой наличные, карточки и драгоценности, мой муж — очень богатый и важный человек!

Паника и бессвязные крики быстро уступают место трезвому расчёту, гостья готова поторговаться за свою жизнь. Алкаш хочет спросить, кто она такая, и не спрашивает, потому что вопрос отпадает сам собой: он узнал её. Точно, узнал. Высокая, в дорогом костюме, чёрная шёлковая кожа, алые губы и причёска, самая модная в этом сезоне. Гостья действительно не врёт про то, что богатая: ей за одну съёмочную неделю платят больше денег, чем он держал в руках за всю свою говённую жизнь. Деньги налицо, драгоценности при ней, одни серьги чего стоят, сотня штук, не меньше. Безумие показаться в этом доме и на этой улице с такими цацками, тут их вместе с ушами снимут. Вот же богатая дурочка! И всё же она прекрасна, несмотря на порванный костюм и взгляд как у загнанной лошади. В убогую квартирку Алкаша снизошёл ангел.

— Я тебя знаю!

— Стрелять не будешь?

— Нет, не буду.

Она удивительно быстро успокаивается, словно где-то у неё в голове режим паники переключается на режим ожидания. Алкаш этому не удивлен, он видел почти все её фильмы, в которых гостья всегда играла уверенных в себе богатых стерв, не склонных к истерикам. Видимо, экранный образ отложился на личность, и Алкаш этому рад: истерика им сейчас совершенно ни к чему. Разглядывая женщину, он на секунду забыл о творящемся вокруг, но теперь реальность снова берёт своё. Что же там такое на улицах делается, что одна из самых популярных актрис современности ищет спасения в его конуре? И почему коп хотел её убить?

— Итак, вы знаете, кто я, хорошо. А кто вы?

— Хозяин дома… э-э-э, квартиры.

— Просто живёте здесь? Один живёте?

— Да.

Она быстро оглядывается кругом, испуганный взгляд ненадолго задерживается на телах в коридоре за дверью.

— Мистер, вы хорошо знаетедом? Можете пройти на крышу?

— Ну да, могу. А зачем?

— Это очень важно. Слушайте внимательно, у меня к вам деловое предложение. Помогите мне отсюда выбраться, мне надо попасть на крышу.

— Попасть на крышу? Зачем?

— За мной придёт вертолёт, он сможет сесть на крышу и забрать меня, если крыша плоская. Крыша ведь плоская?

Крыша действительно плоская, Алкаш знает точно: когда-то очень давно, ещё до того, как стал Алкашом, он поднимался туда зачем-то. Крыша открытая и большая, без антенн и вышек ретрансляторов, соседние дома ниже. Пожалуй, лёгкий вертолёт действительно сможет там приземлиться и забрать пассажиров. Одного или двух.

— Отведите меня на крышу, и я заплачу вам, хорошо заплачу. Я даже возьму вас с собой, места в вертолёте хватит.

Такой сделки ему ещё никто и никогда не предлагал. Всего-то подняться на двенадцать этажей, выйти на крышу вместе с ней и сесть в вертолёт. И за это она ещё готова денег дать. Бред, такого не бывает. А потом Алкаш вспоминает про трупы у дверей и стрельбу за стенами. Нет, похоже, не бред, похоже, что улететь отсюда на вертолёте — действительно очень неплохая идея. И похоже, что подъём на двенадцать этажей будет действительно стоить хороших денег. Тут важно не продешевить.

— Значит, отвести тебя на крышу и сесть с тобой в вертушку?

— Да, но так отвести, чтобы меня не убили при этом! А убить наверняка попытаются. Бог знает, сколько их ещё кругом, возможно, мы единственные нормальные в доме, значит, защита точно понадобится. Вы спасли меня там, сможете защитить и дальше, а я готова хорошо заплатить за защиту. Кроме того, вы знаете дом, а я нет. Мне надо попасть на чёртову крышу, а в одиночку шансов нет, я не дойду. Вы не представляете, через что я прошла за последние два часа, там ужас что творится…

Только тут до Алкаша доходит, что актриса не только очень богата, известна и влиятельна. Она ещё и просто первый нормальный человек, с которым он говорит со вчерашнего вечера, или дня, или утра, в общем, с того момента, когда нырнул в последний запой. Единственный нормальный человек за утро, когда все остальные пытаются его убить.

— А что там творится?

Она смотрит на него большими удивлёнными глазами, а затем смеётся фирменным смехом, который Алкаш часто слышал в сериале, когда гостья надевала наручники на очередного серийного убийцу. Она смеётся и смеётся, указывая то на выбитую дверь и трупы за ней, то на наглухо закрытые толстыми занавесями окна.

— Ты не знаешь? Ты вообще ничего не знаешь?!

52. Прикладная математика

— Значит, заражённому нужна чужая чистая кровь, и без неё он сдохнет. Долго будет сдыхать?

— Не особо.

Джонс включает несколько графиков и схем на большом экране, наглядно подтверждая свои слова:

— Вот смотрите, мисс, как всё развивается. Необходимо помнить, что вирус с разной скоростью действует на различные органы, убивая мозг в первую очередь. Это самая большая их слабость, ахиллесова пята вампиров. Тело без дозаправки на эрзаце может продержаться достаточно долго, несколько суток, а вот головной мозг нет, он голода не выносит совсем. От восемнадцати до двадцати двух часов без свежей крови, и всё, начинается необратимое разрушение подкорковой зоны обоих полушарий. Заражённый, перешагнувший грань необратимости, теряет рассудок, фактически становится овощем, правда, овощем зубастым и по-прежнему очень опасным. Потерявшее разум тело сохраняет способность двигаться и выполнять простейшие механические функции. Управляя само собой за счёт самых стойких рефлексов и инстинктов, оно продолжает поиск крови, правда, поиск совершенно бессмысленный. Даже если тело каким- либо образом получит чистую кровь, ситуацию это не изменит: мозг уже мёртв, и свежая кровь не сможет его реанимировать. Вирус в теле необратимого продолжает расширяться, словно сжигая его изнутри. Окончательно они дохнут дней за пять, крайне редко могут продержаться дольше недели. Но в своих поисках крови необратимый всё так же опасен: он может заразить всех, до кого доберётся клыками или когтями.

— Значит, у них есть всего одни сутки, после чего они вырождаются в тупых зомби, хорошо, — Хименес делает короткую запись в служебном блокноте. — А если заражённый получит чистую кровь вовремя?

— Тогда таймер сбрасывается на ноль. Вовремя заправившийся кровью вампир силён, умён, здоров, в хорошей физической форме и по-прежнему голоден. Он снова выходит на охоту, только на этот раз целиком и полностью отдавая себе отчёт в том, что и как делает. Вот самое опасное в них — это осознанное желание охоты, желание убивать. Вампиры хотят крови больше всего на свете, вирус позаботится.

— Поясните, что это значит? Неужели вирус настолько силён, что они готовы убивать ради крови всех, кого видят, даже своих родных? Неужели они совсем неспособны противостоять наваждению, неужели принуждение настолько сильное?

— Дело отнюдь не только в принуждении, мисс, — Смит отключает экран. — Не надо думать, что у этой заразы есть только кнут. У неё ещё и пряник имеется, вкусный пряник. Вирус не только берёт от носителя, он ещё и даёт. Это не паразитизм, а симбиотическое существование, выгода для обоих. Вирус требует от носителя крови, но, получив её, отдаёт взамен нечто особое, дарит носителю пограничное состояние, которое мы называем Насыщение. Здесь не помогут графики и схемы, описание Насыщения субъективно. Сами мы не знаем, каково это, но, по словам пленных заражённых, оно как оргазм напополам с экстазом от мощного наркотика, который длится бесконечно, пока они пьют кровь. Они говорят, что сопротивляться желанию испытать Насыщение невозможно, оно может сломить самую сильную волю и заставить их броситься на любого человека, в чьих венах течёт чистая кровь, даже на своих родных. Голод и Насыщение, смерть и блаженство — идеальное сочетание кнута и пряника, заставляющее заражённых выходить на охоту и тем самым бесконечно умножать своё число. Именно за счёт этого сочетания первая вспышка в аэропорту за несколько часов превратилась в пожар, который спалил уже почти весь город.

Мистер Смит чуть помолчал и продолжил:

— Жажда крови оказывает сильнейшее влияние на новых вампиров сразу же с момента заражения, определяя все их действия, что несложно, учитывая общее шоковое состояние: фактически эти люди пережили свою смерть и вернулись с того света. Дальше события развиваются ещё интереснее: со временем постоянная потребность в утолении голода радикальным образом меняет их образ мысли, занимая всё существование и превращая тем самым в охотников на людей. Они могут выглядеть так же, как мы, могут действовать и говорить так же, как мы, могут успешно притворяться нами. Но на самом деле это уже принципиально другое существо, больше не человек. Вампиры полностью осознают, что делают, они знают, что охотятся и убивают людей ради крови, и им это нравится. Так что не ждите от кровососущих ублюдков раскаяний или мук совести. Стреляйте сразу.

— Я буду стрелять, спасибо. А много им надо крови?

— На самом деле нет, минимальная разовая доза чуть меньше пятидесяти миллилитров, и для её получения совсем не обязательно убивать свою жертву. Правда, те, кто заражён недавно и испытывает голод в первый раз, ещё об этом не знают, именно поэтому просто набрасываются на любого человека с чистой кровью, которого замечают поблизости. У заражённых нюх на кровь, как у акулы. Так они и нападают на всех подряд, стремительно увеличивая свою численность. Голодный вампир может покусать человек пять или десять вокруг себя, мы знаем про такие случаи.

Хименес зло ругается на испанском.

— Поразительно. Поразительно, сколько вы, джентльмены, оказывается, про них знаете! И кто они такие, знаете, и как действуют, знаете, и сколько это занимает времени, знаете, и всё на свете вы знаете, кроме самого важного в данный момент. Вы не знаете, как остановить весь этот бардак. Слушайте, мужики, вы что, из какого-то тайного ордена охотников на вампиров? Монахи или что-то типа того?

Смит зло отвечает:

— Офицер, вы читаете слишком много низкопробного фэнтези. Я не монах, я служащий на государственном окладе. Нет никакого тайного ордена, равно как нет никаких древних вампиров, они появились совсем недавно, три года тому назад, если быть точным. Тогда их рождение стало неожиданностью для всех, в первую очередь для них самих. И им, и нам действовать приходилось вслепую, тогда никто не знал ничего из того, что вы сейчас услышали. Но ценой больших жертв первую вспышку удалось подавить, и мы надеялись, что сумели их уничтожить. Взяв нескольких пленных и проведя над ними соответствующие опыты, мы узнали, как эта зараза работает. Тогда и был создан наш департамент, создан на всякий случай, на случай маловероятного их повторного появления. Так было до сегодняшнего утра. Мы думали, что наш центр никогда не будет использован по назначению, мы хотели в это верить. Не получилось.

16 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 53/54/55

53. Урожайный сезон

По дороге к аэродрому они не встретили бешеных на охваченных паникой улицах, но всё же одна незапланированная остановка была: какие-то местные гопники заблокировали проезд горящей машиной, оперативно наладив грабежи и желая разжиться их внедорожником.

— А ну вылазь из машины, засранцы!

Откидываются в сторону заслонки на бойницах, чуть слышно шепчут интегрированные глушители, рой разрывных пуль сметает с дороги четверых ринувшихся к внедорожнику. Водитель, прибавив газу, с хрустом переезжает пятого и тяжёлым носом броневика отшвыривает в сторону преграждавшую путь горящую машину. Больше желающих встать у них на пути не наблюдается.

Браун кладёт пистолет-пулемёт в оружейную нишу и возвращается к тактическому планшету. Наёмник мало внимания обращает на короткий дорожный инцидент, а затем и вовсе забывает о произошедшем, ибо разум его занят другим, намного более важным делом: экстренной мобилизацией. Как можно скорее собрать своих людей в сплочённую команду, одновременно заручившись поддержкой союзников, — вот что требуется на текущий момент в первую очередь. Гражданские линии коммуникации приказали долго жить, но именно на такой случай он и приобретал новейшую военную систему спутниковой связи, которая позволит ему установить контакты со своими людьми, а также с многочисленными важными друзьями в армии и спецслужбах.

Связаться со всеми не удаётся, да Браун и не рассчитывал на это, он понимает, что в условиях разрастающегося хаоса потери неизбежны. В итоге потери оказались вполне приемлемыми: большинство его верных компадре пережили первую волну, готовы к действиям и ждут приказов, так что Брауну остаётся только указать им точки сбора. Союзники в силовых структурах и в гражданских ведомствах также откликнулись почти все сразу после того, как Мистер Браун поставил их в известность о предстоящих прибылях. Наступает время рыбалки в мутной воде.

Вот и въезд на аэродром, охранники с автоматами и дробовиками наперевес распахивают ворота, они уже в курсе происходящего и ждут появления начальника. Почти сразу за ними приходят два неприметных грузовика-вездехода, один с оружием, другой со снаряжением для подтягивающихся наёмников. Инженерная команда собралась ещё раньше и теперь спешно проводит предстартовую подготовку его личного воздушного флота.

Когда-то давно здесь базировались почтовые самолёты и сельхозавиация, а теперь почти все ангары маленького аэродрома отданы вертолётам мелких частных авиакомпаний, совладельцем одной из которых является Браун, по подставным бумагам, естественно. Вторым совладельцем маленькой авиакомпании был знакомый ещё по детским улицам наркобарон, который использовал фирму исключительно для отмывания денег и практически не вникал в вопросы её работы, полностью переложив руководство на отставного спецназовца. Скорее всего, властелин метамфетаминовых лабораторий и плантаций конопли совершенно не в курсе того, сколько вообще у них вертолётов и сколько из них могут подняться в воздух: его это не интересует. А вот Браун занимался делами совместного предприятия на полном серьёзе, по-армейски тщательно подбирая пилотов и механиков из таких же отставных вояк, вовремя обеспечивая фирму запчастями и добывая заказы посредством связей среди богатых и знаменитых, многим из которых периодически требовался воздушный транспорт. Дела шли ни шатко ни валко, Браун получал с авиакомпании небольшой, но устойчивый процент прибыли как аукционер плюс жалованье управляющего.

Но работал он здесь вовсе не ради скромных денег: в фирме его привлекало само наличие вертолётов, экипажей к ним, техобслуживания и лицензий на полеты. Браун любит вертолёты, ибо боевой опыт научил его полагаться в первую очередь именно на эти машины, самые быстрые и мобильные из всех возможных видов армейского транспорта. Он считал необходимым иметь вертушки под рукой на случай различных непредвиденных обстоятельств, и они уже несколько раз пригодились ему. А сегодня, когда наступает звёздный час его предприятия, они станут и вовсе незаменимыми, все четыре лёгких вертолёта вместе с пилотами и техниками.

— Оплата стандартная: 30 процентов сейчас, остальное по исполнении. Хорошо, я заплачу золотом, главное, чтобы нас сразу, прямо сейчас зачислили в спасатели и выдали разрешения на полёты, понял? Если по мне будут стрелять военные, никакого золота ты с партнёрами не увидишь! Всё, оставайся на линии.

Пока техники заканчивают предполётную подготовку всех четырёх машин, Браун заканчивает улаживание административных дел с друзьями из армии, разведки и ВВС. С минуты на минуту военные введут полный запрет на использование гражданской авиации по всей Калифорнии, и ему необходимо срочно перевести свои вертушки, их экипажи и себя заодно в разряд спасателей, чтобы получить возможность работать над городом и окрестностями без опаски поймать ракету под хвост от поднятых по тревоге перехватчиков. Получение нужного государственного статуса стоит его частному предприятию немалых денег, но Браун уверен, что затраты окупятся с лихвой.

Кстати, бывший коллега подсказал отличную идею насчёт оплаты золотом, чрезвычайная ситуация не способствует устойчивости курса бумажных и электронных денег.

— Хэлен, где там список?

— Вот он, босс, первоочередные!

Браун быстро пробежал глазами список, состоящий из нескольких адресов и фамилий, которые подобрала его верная и опытная секретарша, доставленная на аэродром вместе с бойцами. Наёмник усмехается, глядя на длинную череду имён и адресов, вспомнив, как когда-то очень давно с подобной бумажкой пару недель доставлял пиццу. Тогда доставлял, а теперь будет забирать.

— Так, я беру третий номер, Мути. Остальным работать по очерёдности и быть готовыми к получению новых указаний. Ты, как закончишь здесь, выезжай на дальнее ранчо, наладь там работу. В первую очередь надо достать большой транспортный самолёт вместе с экипажем, лучше всего Геркулес. Цена на самолёты постоянно растёт, так что предлагай любые деньги, я потом сам договорюсь с хозяином. А Рауль тем временем должен обеспечить полную защиту ранчо, топливо для вертушек и провиант для спасённых гражданских. И всё время держи меня в курсе цен на золото и алмазы, они сегодня будут скакать, как черти на сковороде.

— Сделаю!

— Босс, вторая группа подошла.

Ворота вновь распахиваются, пропуская пару бронированных микроавтобусов. Судя по многочисленным отметкам от пуль, им пришлось прорываться с серьёзным боем. Стрельба действительно всё ближе, пожары вспыхивают в соседних кварталах один за другим. Очевидно, аэродром придётся скоро оставить, перебазировавшись на заброшенное ранчо за городом, которое теперь станет их основной базой.

— Выдвигаемся!

Браун уже готов запрыгнуть в личную вертушку, когда его внимание привлекает одиноко стоящий в дальнем ангаре выкрашенный белой краской МИ-8, рядом с которым никого не видно. Он вспоминает, что конкуренты купили эту здоровую птичку пару недель назад и теперь ремонтировали. Сейчас этот вертолёт здесь единственный, который не принадлежит его компании, остальные разлетелись кто куда ещё утром, когда стало понятно, что из города надо выбираться любым путём. А восьмёрка так и осталась в ангаре бесхозной, чем и заинтересовала Брауна. Тому доводилось летать на этих машинах, и он ценит восьмёрки за простоту, надёжность и большую вместимость. Вместимость — это хорошо, сегодня очень пригодится, а то в его распоряжении только лёгкие машины.

— Майк, не разучился летать на восьмёрке?

— Мастерство не пропьёшь.

— Хорошо, бери двоих, осмотри вертушку и, если она в порядке, заправляй и немедленно поднимай в воздух. Задание я тебе потом скину. Хэлен!

— Что, босс?! — кричит девушка, перекрывая рёв лопастей.

— Сделай бумагу, что мы реквизируем эту машину для нужд армии, и позвони военным, скажи, что у нас будет пятый борт, я заплачу. Всё, на взлёт!

54. Кровный интерес

— Когда военные начали стрелять, люди рванули из загона все вместе, я и мой водитель тоже побежали. Нас преследовали, за нами гнался коп, мы бежали, пока не забежали в этот дом, и я даже не помню, как оказалась именно на твоём этаже. Остальное ты знаешь. Конец истории.

Знаменитая актриса рассказала Алкашу о том, как весть об обрушившемся на Лос-Анджелес бедствии застала её утром на фотосессии для модного журнала. Рассказала, как стремительно всё рушилось, как она безуспешно пыталась выбраться из горящего города на своём лимузине и как лимузин полетел под откос, пробив шины на стальных шипах. Рассказала, как в аварии погибла её секретарша вместе с двумя охранниками, как они вдвоём с шофёром выбрались из разбитой машины и как она пыталась дозвониться до мужа по аварийному телефону. Муж не отвечал, а хаоса становилось всё больше, и вот они уже бегут по улицам вместе с сотнями других горожан, не имея ни малейшего представления, куда бегут. Так они все и бежали куда глаза глядят до тех пор, пока отовсюду не появились люди с оружием и чёрными повязками на рукавах, которые приказали беженцам сдаться и следовать за ними, расстреливая каждого, кто пытался ослушаться или убежать. Рассказала, как их всех загнали на какой-то склад, где и так уже были тысячи человек, и как люди в чёрных повязках убивали своих пленников ради крови. Именно тогда актриса услышала слово «вампиры».

Аварийный телефон неожиданно зазвонил, муж передавал, что уже вызвал вертолёт с наёмниками за ней. Звонок чуть не стоил актрисе жизни: вампиры заметили работающий телефон и уже хотели перерезать ей горло, когда импровизированный концентрационный лагерь атаковали военные. А дальше была только стрельба, гнавшийся за ними коп в окровавленной форме и незнакомый жилой дом на незнакомой улице.

Закончив рассказ, актриса берёт паузу, дав возможность владельцу убогой квартирки обдумать услышанное. Он думает около минуты или чуть больше.

— Не врёшь? Не врёшь насчет крови? Правда вампиры?

— Если бы это была ложь. Говорю же, сама видела! Они рвут или режут друг другу глотки и пьют кровь. Вон, сам посмотри.

Из угла, в котором она сидит, через просвет под накренившимся шкафом видна часть коридора с лежащими на полу телами. Солнце уже поднялось высоко, в этот час оно заглядывает в грязное окно в конце коридора, так что света достаточно, и труп соседа напротив видно хорошо, особенно рану на шее.

— Видишь, какая у него рана? Это ведь не животное, его человек так порвал, зубами. Вот так оно распространяется — сначала ему рвут горло и пьют кровь, а уже через несколько минут он встаёт с пола, рвёт горло и пьёт кровь у следующего, кто подвернётся.

— Что оно? Что распространяется?

— Зараза. Не знаю, что за дрянь, говорят, какой-то вирус, но именно он делает их такими. Это эпидемия. По радио сказали, что они больше не люди. Не люди, а вампиры.

Алкаш нервно отмахивается:

— Бред!

Он не верит в вампиров, вампиры для девочек, пускай школьницы в них верят. Это не вампир сегодня выбил дверь в его квартирку, и не вампир упал от трёх пуль в живот и грудь на пороге. Вампиры ведь не должны дохнуть от обычных свинцовых пуль, только от серебряных, а этот вон сдох как миленький, равно как и коп. Да и сейчас день, солнце вон светит прямо на труп, а тот и не думает сгорать в его лучах, просто истекает остатками крови и скоро начнёт пованивать. Нет, брехня всё это. Скорее всего, они просто подцепили бешенство — такое объяснение кажется Алкашу вполне логичным. Но одного понимания логики происходящего мало, теперь надо ещё использовать данное понимание на практике, то есть остаться в живых.

— Ладно, допустим, я тебе поверю. Весь сраный город слетел с катушек, и теперь одна половина граждан усиленно жрёт другую половину. И ты хочешь выбраться отсюда на вертолёте, который, как ты говоришь, должен прилететь персонально за тобой?

— Ага. За мной прилетит вертолёт, и я свалю на нём, и ты со мной, только проведи меня на крышу живой, так, чтобы ни один из этих уродов не добрался до меня. Я сама не дойду.

— А почему именно за тобой прилетит вертолёт? Почему ты так уверена?

В этот раз уже сидящая напротив актриса криво усмехается в ответ:

— Я уверена в том, что за мной прилетят спасатели, потому что я знаменитая и богатая, сто пять миллионов баксов заработка только за прошлый год. А муж мой вообще миллиардер. И ещё у него есть связи, он знает всех по-настоящему важных людей в городе и штате. На него работает команда наёмников. Это настоящие головорезы, все как один из спецназа, Ирак, Афган, все дела. За хорошую плату церберы сделают всё, что угодно. С утра наёмники уже вытащили мужа и его друзей из этого бардака, а теперь он послал их за мной, они уже летят.

— А может, наёмники кинут вас и просто свалят на вертушке к чёртовой матери отсюда?

— Муж заплатит каждому из них по миллиону баксов, когда они привезут меня живой. Так что не кинут, не беспокойся.

Миллион баксов. Алкаш облизывает пересохшие губы.

— Значит, твоя прекрасная задница стоит миллион баксов? Ну ладно, за миллион я готов впрячься в дело и провести тебя к вертушке. Нет, стой, погоди, не за миллион, за два миллиона. Всё по-честному: я ведь тебя уже спас там, в коридоре, так что ценник поднимается, накинешь ещё миллион. Я проведу тебя к вертолёту и улечу на нём вместе с тобой, и эта услуга будет стоить твоему мужу два миллиона. По рукам?

— По рукам, — без раздумий отвечает гостья.

— Хорошо, только два миллиона сразу после приземления, на руки, без расписок и всей прочей бумажной херни. И не зеленью, а чем-нибудь понадёжнее, золотом там или алмазами. Твой муженёк ведь сделает?

— Как пожелаешь, хоть кокаином и шлюхами. Два миллиона так два миллиона, только доведи меня до крыши и посади в вертолёт.

Алкаш на секунду задумывается о чём-то.

— Погоди, ты сказала, что они уже летят. А как тогда пилот узнает, где тебя искать, ведь телефон отобрали? Ты случайно сюда попала, так как он узнает, с какой крыши тебя снимать? Все дома в квартале одинаковые.

Знаменитая и богатая актриса поднимает левую руку, указав пальцем на пуговицу рукава безумно дорогого костюма.

— Одна из мер безопасности, на случай похищения. В пуговицу встроен специальный аварийный передатчик, очень мощный, такие используют военные. Пилот найдёт нас по его сигналу.

— Круто. Круто у вас, у богатеев, всё придумано, не откажешь. И передатчик, и наёмники, и вертолёт, и миллионы. Нигде-то вы не пропадёте. Ну раз так, тогда не будем ждать, надо скорее идти, а то эта хибара загореться может.

— Ещё рано. Надо подождать.

— Чего ждать, зачем?

— Вертолёта ждать. Мне сказали не подниматься на крышу до тех пор, пока я не получу сигнал, что они подлетают. Этот передатчик и как приёмник тоже работает. Надо ждать сигнала.

— Хорошо, будем ждать. А пока костыли подай.

55. Правила боя

В подземном гараже их уже ждут машины: пара броневиков с пулемётами в закрытых башнях и неприметные микроавтобусы с затемнёнными стёклами. Старший группы указывает Хименес на один из микроавтобусов, и она занимает место у задней двери, положив трофейный МП-5 себе на колени. Взревели моторы, и колонна выскакивает на поверхность по крутому пандусу. Где-то впереди начинает строчить пулемёт, по корпусу рядом с Викторией бьёт одиночная пуля, и тогда она понимает, что машина бронированная. Это хорошо. Она смотрит через маленькое тёмное окно на горящий и разрушенный город, вспоминая окончание разговора в Оперативном Центре.

— Сколько наших экипажей сегодня выехало на первые вызовы, когда люди кричали в телефоны, что их покусали какие-то психи?! Сколько моих товарищей отправилось делать свою работу, не имея ни малейшего представления о том, с чем они столкнутся, чего и кого надо бояться, как защищать свою жизнь и бороться с кровососами? Сколько погибло пожарных, врачей, военных, просто гражданских? Сколько не погибло, а стало вампирами? И всё из-за того, что их никто не предупредил, нас никто к такому не готовил! Как мы должны были воевать с врагом, про которого вообще ничего не знали, как можно победить в таких условиях?!

— Я хорошо понимаю вашу злость, мисс Виктория, — отвечает Джонс, снаряжая лентой русский пулемёт. — А теперь вы попытайтесь понять нас. Вот что вы предлагаете нам делать? Заранее выступать с передачами на национальном телевидении, в прямом эфире убеждая людей подготовиться к возможному нападению вампиров, которое, скорее всего, никогда не случится? Как вы себе это представляете, в формате шоу Джимми Киммела или у Опры? Мы не могли никого предупредить заранее просто потому, что предупреждения бесполезны и нам бы никто и никогда не поверил. Это же вампиры, чёрт подери, их не бывает в реальности! Расскажи я вам о нападении вампиров всего сутки тому назад, вы бы мне ни черта не поверили и подумали: «Что несёт этот старый дурак?!» И никто бы не поверил! К вашему сведению, в Вашингтоне до сих пор находятся кретины, утверждающие, что нет никакого нападения вампиров, а всё происходящее подстроил военно-промышленный комплекс для получения сверхприбылей от государственных заказов! Что бы ни происходило там, на улицах по всем приграничным штатам, до сих пор не все осознали тяжесть происходящего и грозящую всем нам опасность!

Смит вступает в разговор:

— Мой партнёр хочет сказать, что крайне сложно подготовить людей к тому, во что они в принципе не способны поверить. Я сам сначала тоже не верил, пришлось лично пообщаться с пленными. В итоге наш маленький центр работал втайне, со скудным бюджетом и скромным персоналом, готовясь к отражению возможного удара, который мог и не случиться.

— Удар случился, мистер Смит. И вы этот удар пропустили.

— Да, таков прискорбный факт. Вампиры перехитрили нас, и битву за город мы уже проиграли, теперь речь идёт о том, чтобы удержать приграничные штаты. Они наступают, мы обороняемся. И чтобы отбить их наступление и перейти в контратаку, понадобится каждый, кто способен держать оружие, ну а наша задача — собрать как можно больше данных о враге. Армия уже в курсе происходящего, президент скоро выступит по национальному телевидению, повсюду распространяются созданные нашими специалистами инструкции. Режим секретности снят, именно поэтому я говорю вам всю правду. Вы теперь официально включены в нашу систему. Нам нужен каждый, потому что если ты не с нами, то ты с ними, третьего не дано. Ты с нами?

— Да, мистер, я с вами. А пока президент ещё не влез в телевизор, расскажите мне про них, расскажите побольше про то, как мочить этих кровососов.

Смит передаёт девушке маленькую, но увесистую папку:

— Вот стандартная инструкция, разработанная в нашем центре для вооружённых сил, прочтите, пока будете ехать. И запомните самое главное: в том, что происходит, нет никакой мистики, никакой магии, никакой чертовщины, сразу выкиньте из головы ненужные фантазии. Перед вами живой противник, которого можно уничтожить обычными средствами, — вот что самое главное. Полагайтесь на всё, чему вас учили в академии, на всё, что подсказывает вам ваш опыт. Это не охота на вампиров с крестами и осиновыми кольями, как в старых фильмах, это война, как с японцами в сороковых, и здесь надо именно воевать. Ведите с ними бой всеми средствами, что у вас есть под рукой, зная, что и они будут сражаться с вами, также используя всё доступное оружие. Чтобы выжить, лучше всего присоединиться к военным, здесь нужны профессионалы.

Джон напоминает:

— В ближнем бою думайте про Голод. Он и преимущество, и слабость вампиров одновременно. Голод делает вампиров сильнее обычного человека, но он же убивает их. Помните о пороге необратимости: вампиры будут стремиться проводить бои как можно быстрее, вы же должны умело тянуть время, потому что каждая лишняя секунда приближает их к безумию и смерти. Голод меняет их тела, значительно повышает регенерацию, делая их весьма и весьма живучими, так что цельтесь наверняка и не жалейте патронов. Они чувствительны к крови, могут почуять вас за сотни метров, будьте осторожны. Вампира-новичка легко отличить от человека по свежим ранам и повышенной до сорока двух градусов температуре тела, но у того, кто заражён уже не первый день, раны заживают, а температура падает до нормального значения. Без анализа крови их сложно будет отличить от обычного человека, и они этим пользуются, стараясь незаметно проникнуть в наши ряды. Лучший метод против таких кротов — натренированная полицейская собака.

В разговор вновь вступает Смит:

— Голод делает их смелыми. Если вампир проголодается по-настоящему, напугать его и заставить передумать нападать на вас невозможно, поэтому никаких предупредительных выстрелов — сразу на поражение. Но если Голод силён, они начинают терять память, могут забыть о самых простых вещах, например, о том, как пользоваться радиостанцией или водить машину. От сильного Голода они сходят с ума, используйте этот факт, когда они бросятся на вас с голыми руками. Сильная жажда крови делает вампиров совершенно нечувствительными к боли, так что ни в коем случае не доводите до рукопашной, только огнестрельное оружие. Необратимый вообще теряет всякий рассудок, он не способен строить планы или общаться, не может использовать даже самое примитивное оружие, поэтому необратимые опасны только тогда, когда их много. А вот вовремя утоливший Голод вампир вполне себе умеет думать, подвержен боли и чувствует страх, учитывайте это обстоятельство, когда понадобится их пытать. Умных можно напугать и заставить отступить, если ударить достаточно сильно. Их можно опрокинуть в бегство и победить.

— Спасибо, я запомню. Но это всё про тех, кто заразился сегодня, кто сегодня стал случайной жертвой нападения. А кто такие те, которые организовал атаку? Те, кого называют умными, вампиры в чёрной военной форме? Кто был на рейсе 263, кто перебрасывает войска из Мексики, вооружает заражённых и формирует отряды боевиков? Кто за всем этим стоит?

— Бывшие военные. Наши бывшие военные. Только им был под силу такой удар, они спланировали и выполнили его как боевую операцию. Пневматические винтовки, одну из которых вам удалось взять трофеем, — их задумка. Хитрая штука: маленькие пули с заражённой кровью внутри, одна легкая рана, и ты уже в их рядах, даже ещё не зная об этом. Из таких винтовок было расстреляно большинство полицейских, врачей и пожарных, прибывавших на первые вызовы. Так умные очень быстро многократно увеличили свою численность, а затем, создав огромный численный перевес, бросали на нашу оборону волны безумных заражённых, пробивая один за другим все карантинные рубежи, которые нам удалось выставить. Кроме полицейских и других специалистов, они активно вербуют в свою армию криминальный элемент: специально взяли приступом несколько тюрем, чтобы освободить особо опасных рецидивистов. Набранные из уголовников карательные отряды уже успели отличиться особой жестокостью. Своих новых союзников вампиры снабжают по воздуху и за счёт трофеев.

— Чего они хотят?

— Мы не знаем, никаких требований с их стороны до сих пор не было. Скорее всего, в данный момент их цель — захватить как можно большую территорию и как можно больше людей на ней, чтобы потом диктовать условия. И чтобы иметь кормовую базу. Вампир не может утолить голод за счет другого вампира, так что…

— Так что всех нас убить они не могут, иначе просто умрут с Голода. Им нужны живые незаражённые люди. Я запомню, это тоже их слабость.

— Офицер, вам пора. Для вас война только начинается, желаю удачи в бою. Оставайтесь в живых как можно дольше, спасите как можно больше гражданских и убейте как можно больше этих проклятых кровососов.

— Я убью. И спасибо, что спасли меня, джентльмены, пусть даже только из-за винтовки. Удачи.

17 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 56/57/58

56. Профит

Мути Розенфельда этим утром не оказалось в Лос-Анджелесе по уважительной причине: он уже неделю торчит на Багамах, на маленьком частном островке, в компании обворожительных мулаток, крепкие тела которых Мути почитает за лучшее лекарство от приближающейся старости. Ему всего семьдесят пять, и Розенфельд твёрдо намеревается прожить как можно дольше, как минимум до ста, для чего регулярно сменяет размеренную тишину ювелирных дел активным отдыхом. И молодые женщины — главный элемент такого отдыха, без которого не помогут ни тренажёрные залы, ни лучшие доктора, ни самые дорогие препараты. Мути твёрдо в этом уверен.

Но одного активного отдыха для долголетия явно недостаточно, денег для долгой и счастливой жизни также требуется вагон, так что совсем про дела он не забывает даже с мулатками, потому и успевает оперативно отреагировать на происходящее.

Поначалу, получив первые путаные сообщения из города Ангелов, мистер Розенфельд не придаёт им особенного значения, решив, что это какой-то идиотский розыгрыш. Но когда до Мути дозванивается его лучший адвокат, пребывающий в самом паническом настроении, ювелир начинает беспокоиться всерьёз. Оставив бассейн и плещущихся в нём девушек, он мчится устанавливать связь со своими людьми в городе и терпит полный провал. Служащие, клиенты, охрана, партнёры, союзники, свои люди в мэрии и полиции, даже конкуренты — все как будто канули в чёрную дыру, не оставив никаких следов. Случайно отзывается только знакомая актриса, которой Розенфельд лично делал колье для появления на последнем Оскаре. Она кричит в трубку, что её поместье в осаде, и требует прислать за ней вертолёт.

Мути слушает её истерику и думает о том, что вертолёт — это хорошая идея, просто отличная. Вот что ему нужно — вертолёт и несколько крепких парней с большими пушками, которые смогут спасти его имущество, пока там всё не разграбили или спалили. У кого из знакомых можно срочно разжиться вертушкой и пилотом, а также командой громил? Мути перебирает в уме все варианты и вспоминает знакомого наёмника. Точно, у этого поца Брауна вертолёт имеется, громилы тоже. Он вешает трубку, оборвав вопли актрисы, и уже собирается созваниваться с Брауном, но тот набирает его первым.

— Аллё, Браун?!

— Здравствуй, Мути. Как жизнь?

Мути никогда не позволял обслуге называть себя так, для быдла уровня Брауна он всегда был, есть и будет мистером Розенфельдом, только так и никак иначе. А теперь этот необразованный черножопый солдафон возомнил о себе невесть что и… Мути сумел подавить волну гнева: сейчас не об этом думать надо, сейчас надо думать о деле, субординацию восстановим позже. Ему нужен Браун, его головорезы и вертолёт, срочно нужен.

— Браун, мальчик мой, хорошо, что позвонил, мне нужна твоя помощь.

— Я так и думал, потому и набрал тебя первым. Я тут открываю частный спасательный бизнес в Лос-Анджелесе и уже готов к приёму заказов. Внимательно тебя слушаю.

Дрожащей рукой Мути накатывает стакан водки, садится перед плазмой во всю стену, транслирующей умопомрачительную панораму горящего Лос-Анджелеса, и излагает наёмнику суть проблемы. Розенфельд уже фактически смирился с потерей салона и товара в нём. Чёрт с ним, с салоном, всё равно прибыль от него не самая великая, так, скорее для статуса держал. Вот пекинский или московский салоны-магазины, они да, профит дают отличный, а салон в Лос-Анджелесе — чёрт с ним, переживёт, миллионов шесть потеряет, не больше. Но вот мастерскую и склад потерять нельзя ни в коем случае. Там не только его товар, там и партнёры по бизнесу вложились, и убедить этих партнёров списать потерю ценного имущества в связи с форс-мажорными обстоятельствами не удастся, Розенфельд слишком хорошо знает своих друзей.

— Браун, мне нужна эта, как её, чёрт, эвакуация! Нет, не мне лично, меня нет в городе. Нужно, чтобы ты срочно вывез весь товар из моей мастерской и склада.

— Ну, срочно так срочно, сделаем. На сколько баксов у тебя там камушков?

Мути торопливо облизывает губы.

— Сорок пять миллионов, плюс-минус двести штук. Камни и золото. Доставь их сюда, и я заплачу тебе…

— Десять, Мути, десять миллионов из сорока пяти. И не наличными, а теми же камнями с золотом.

— Десять?! Браун, ты с ума сошёл! Да кто заплатит за это десять миллионов?!

— Ты, Мути, ты и заплатишь, если хочешь получить назад свои стразы. Если тебя не устраивает моя цена, поищи тогда кого-нибудь другого, кому в такой ситуации сможешь рассказать про свой тайный склад, забитый контрабандными бриллиантами и доверить коды доступа. Только постарайся искать быстро — тут у нас на улицах люди жрут друг друга, авиация бомбит по площадям, и танковые бои уже начались.

— Хорошо, сукин ты сын, десять! Только вывези всё до последнего!

— Сделаем, Мути, сделаем, только не нервничай, пока удар не хватил. А теперь давай все коды доступа к системе сигнализации и хранилищу, у меня не будет времени играть во взломщика. Также мне нужна полная информация по персоналу. И ещё: тебе надо кого из города выдернуть, пока его или её не сожрали? Я за такую работу по три миллиона беру, но тебе по старой дружбе сделаю скидку пятьдесят процентов, полтора миллиона за место в вертолёте. Ну как, есть кто на примете?

Мути думает о знакомой блондинке топ-модели, которой он пару месяцев назад купил победу в Мисс Америка, намеревался из неё актрису сделать. Да ну её к черту, не стоит эта бабёнка полтора миллиона, и так одни убытки с утра.

— Только склад.

57. Напролом

Они не видят разрывов, но отчетливо слышат, ощущая, как дрожит под ногами земля, чутко отзывающаяся на каждый титанический удар. И только потом, когда рукотворное землетрясение закончилось и упал последний снаряд, со стороны моря приходит протяжный гул тяжёлых выстрелов.

— Это что, удар с воздуха? Город бомбят?!

— Нет, это артиллерия, узнаю по звуку! Где-то на северной окраине, милях в восьми, наверное. Как будто со стороны океана стреляют, с корабля.

— Кто стреляет и по кому? Наш флот подошёл наконец-то?

— Наверное. Ну, что там с ящиком?

— Сейчас, сняли почти уже. Всё, принимай!

Последние запутавшиеся в ветвях сосны парашютные стропы перерезаны, после чего пожарному удаётся с большим трудом спустить с крыши гаража длинный и тяжёлый металлический ящик тёмно-зелёного цвета с номером 37 на крышке. Передав ящик людям внизу, пожарный делает пару шагов к коньку крыши и осторожно выглядывает наружу, осматривая окрестности.

Да, в обычной ситуации у него было бы здесь очень много работы: кажется, что горят несколько кварталов сразу. Огонь пожирает целые улицы, перекидываясь с одного здания на другое. Он чувствует жар, слышит, как трещит в огне черепица, и вдыхает муторный запах плавящегося асфальта. Улицы забиты остановившимися машинами, многие из которых тоже уже горят. Пару раз он кого-то видел в дыму на другой стороне широкой улицы, но не разобрал, кто это был. Стрельба продолжается, особенно сильно стреляют на перекрёстке у оружейного магазина и у Башен. Пожарный насчитал в небе семь вертолётов, все военные, круживших над Лос-Анджелесом ранее вертушек теленовостей не осталось. Он так и не понял, куда и когда они делись. Пора возвращаться.

— Быстрее, народ, надо уходить! Ветер восточный, пожар идёт к берегу, скоро здесь всё вспыхнет!

— Сейчас, только с ящиком разберёмся. Дайте инструменты!

Патрульный полицейский подступает к упавшему с неба зелёному стальному ящику, проворно срезая остатки парашютных строп.

— Офицер, а вдруг там бомба? Может, не надо его открывать?

Патрульный лишь нервно отмахивается:

— Зачем бомбу сбрасывать на парашюте? Зачем делать на её корпусе открывающуюся крышку и защёлки? Это не бомба, а парашютный контейнер, такие используют для снабжения десантников оружием и боеприпасами. Я видел много маленьких парашютов, кажется, их сбросили по всему городу, наверное, в помощь военным и полиции для борьбы с бешеными.

— Тогда скорее открывайте! Может, там есть еда? Я жрать хочу, просто помираю!

Громко щёлкают замки, тридцать седьмой контейнер открывает доступ к своему содержимому.

— Извини, чувак, пожрать тебе определённо сейчас не удастся. Глядите.

— Ни хера себе! Это калашниковы?

Новые промасленные АКМ с откидным прикладом и чёрным пластиковым цевьём, полностью готовые к стрельбе, десять штук. Изогнутые, полные патронов магазины. В отдельном ящике — напоминающие маленькие ананасы ручные гранаты советского образца. Радиостанции, прибор ночного видения, сигнальные ракеты, карты города.

— Калашниковы? А почему они сбросили нам не наши стволы?

Полицейский берёт один из автоматов и задумчиво его осматривает, затем откидывает приклад и вставляет магазин.

— А это не для нас сбросили, а для них. Ни на одном из этих стволов нет серийного номера или заводского клейма, непонятно, где и когда их сделали. И самолет, с которого отправили посылку, — старая гражданская Цесна, с чего бы нашим ВВС использовать для доставки такой транспорт? Этот груз предназначался бешеным, а мы просто случайно подобрали посылку. Кто-то хорошо вооружает кровососущих ублюдков, хочет, чтобы они стали ещё сильнее.

— Кто, зачем? Кому такое может понадобиться?!

— Не знаю. Но знаю, что теперь у нас стало на десять стволов больше. Поднимите руки, кто умеет пользоваться этими штуками, кто хоть раз держал АК в руках по-настоящему, а не в Call of Duty?

Кроме полицейского, из русских автоматов умеют стрелять ещё трое: пожарный, один из гражданских и малолетний бандит.

— Ладно, друзья, учиться будем по ходу дела. Берите оружие все, сейчас каждый, кто не хочет, чтобы ему порвали горло, должен быть при стволе. Смотрите, вот так его заряжать. Предохранитель на одиночный огонь, никакой стрельбы очередями, вы его просто не удержите и зря растратите все патроны, у этих отбойных молотков сильная отдача. Крепче прижимайте к плечу, не старайтесь попасть в голову, цельтесь в живот и стреляйте несколько раз, они от этого дохнут без проблем. Хорошо, оставляем грузовик здесь и выдвигаемся дальше пешком.

Аккуратно выбив заднюю дверь, Бентрал входит в длинное низкое здание автосервиса, через которое, как ему подсказал один из гражданских, можно выйти на перекрёсток к оружейному магазину. Патрульныйрассчитывает, что автосервис сейчас не то место, где можно встретить много людей или пьющих кровь нелюдей, и в итоге оказывается прав: внутри не оказалось никого, кроме пары изрешечённых мелкой дробью трупов.

Несколько одиночных выстрелов со стороны задней двери.

— Что там?!

— Парочка бешеных привалили, они вышли из переулка и бросились на нас, как будто почуяли. Оружия у них не было.

— Быстрее закройте за собой дверь и укрепите её чем-нибудь, пока здесь весь квартал не собрался!

Вот и закрытые главные ворота, пожарный осторожно выглядывает в маленькое пыльное окошко. На другой стороне — разгромленный оружейный магазин, улица перед ними заставлена изрешечёнными машинами и усеяна трупами. Стрельба, ещё недавно оглушительная, уже прекратилась. Несколько парней и девчонок с чёрными повязками на рукавах выносят из магазина стволы и коробки с патронами, складывая их в открытые задние двери микроавтобуса, рядом с которым замер бульдозер с работающим вхолостую двигателем. Пожарный видит, что многие из мародёров тяжело ранены в шею. Бешеные. Рядом с ними толпится ещё одна группа бешеных, но у них почему-то нет стволов, равно как и чёрных повязок на рукавах. Взгляд у безоружных ошалелый.

— Офицер, мы опоздали, магазин взяли штурмом.

— Тихо!

Патрульный указывает на тех бешеных, что безоружны — они все замирают на секунду, дружно повернув головы в сторону ворот автомастерской, а затем бросаются на них.

— Твою мать, они нас почуяли. Бей!

Бой выходит коротким, но жестоким. Посланные с неба калашниковы очень пригодились: первая волна бешеных даже не добежала до ворот, скошенная очередями и одиночными выстрелами. Грабившие оружейный магазин мародёры оказываются умнее: они не бросаются врукопашную, а вступают в огневой бой, прикрывшись машинами и бульдозером. Патрульный всаживает короткую очередь в женщину с дробовиком в руках, и тут же один из гражданских в его группе падает на пол автомастерской с пробитой головой.

— Гранаты!

Грохнули разрывы, а затем, к несказанному облегчению Бентрала, по мародёрам лупит пулемёт со второго этажа оружейного магазина. Победа.

58. Ничего личного

— Самолёт наш, босс, повторяю, мне удалось достать Геркулес, экипаж готов к работе, если заплатим им по четверть миллиона каждому, приём!

— Понял тебя, Хэлен. Оплати, как договорились, и пусть сразу готовят борт к взлёту, спасённых надо перевезти в глубь страны. Топливо привезли?

— Да, две полные цистерны. Также развернули полевые кухни и мобильный госпиталь.

— Молодец, сестрёнка. Передай санитарам, чтоб были осторожнее с ранеными, эта зараза передаётся через кровь! Первый и второй борт вернулись?

— На подлёте, будут через две минуты!

— Роджер! Пускай дозаправятся и сразу на вторую ходку!

— Босс, объект прямо по курсу!

Пилот заложил левый разворот, и вертушка ныряет вниз, пробив стелющиеся над городом облака чёрного дыма.

— Вон он, второй дом у перекрёстка, с большой красной вывеской на первом этаже!

— Вижу, захожу на посадку!

Браун был по этому адресу только раз, но запомнил его хорошо: на важные места у него память отменная. Дешёвый офисный и торговый центр: подземный паркинг, жральни на первом и втором этаже, магазины и куча самых разномастных контор, одной из которых владеет Мути Розенфельд, неофициально, разумеется. Здесь под неприметной личиной ателье по пошиву спецодежды скрывается центр принадлежащей Розенфельду империи контрабанды золота и бриллиантов, так что Браун определённо не ошибся с целью первого вылета.

— Слушайте внимательно, парни. В этой хибаре двенадцать этажей, цель на девятом, угловые офисы с правой стороны. Контора серьёзная, постоянная охрана, трое или четверо бывших цахаловцев, связи с ними или другим персоналом нет, так что работаем по плану Б. Берём только груз!

Город внизу стремительно меняется к худшему, на полном ходу сваливаясь в анархию. Браун, заранее обеспечив себе неограниченный доступ к информации военных, лучше других понимает, что происходит, но даже его удивляет скорость этого падения. Ситуация умудряется ухудшаться с каждой минутой их короткого полёта.

Гражданская администрация рухнула в первые часы атаки, да и военным, пришедшим на смену погибшим, пропавшим без вести или попросту сбежавшим чиновникам, никак не удаётся навести порядок, вопреки первым бравурным заявлениям. Более того, с высоты полёта вертушки ему хорошо видно, что зона полного хаоса продолжает свое стремительное распространение, сбив многочисленные карантинные барьеры в центральных кварталах. Несмотря на все стянутые к городу подразделения, военные начинают проигрывать битву за Лос-Анджелес, при этом упорно продолжая называть своих врагов стадом умалишённых. Но это стадо умалишённых скоро захватит и город, и штат, если генералы не решатся на крайние меры. Ну ладно, бог с ними, с генералами, у него своя забота.

Пожары вспыхивают один за другим; движение на улицах встало намертво, парализованное многочисленными авариями; на нескольких перекрёстках идут ожесточённые перестрелки с применением бронетехники и миномётов. Военные вертушки десятками роятся в закопчённом небе, а вот гражданских бортов почти не осталось: запрет на полёты частникам уже введён и неукоснительно обеспечивается истребителями. Остатки интернета накрылись, как только они поднялись в воздух, телефон отключили ещё раньше, радиостанции умолкли одна за другой, а в это время вертолёт Брауна заходит на крышу торгового центра.

С соседних крыш им кричат люди, размахивая флагами и запуская сигнальные ракеты, но Браун думает только о паре бешеных на его крыше. Мужчина и женщина увлечённо рвут зубами чьё-то окровавленное тело и не обращают никакого внимания на приближающийся вертолёт, пока два точных выстрела не пробивают их тупые головы.

— Вперед!

С Брауном идут трое, ещё один наёмник остаётся охранять вертолёт.

— Босс, взгляни на этого ублюдка!

Труп с разорванным горлом, которого ещё недавно рвали зубами застреленные ими бешеные, оказывается не совсем трупом — он начинает предпринимать неуклюжие попытки встать и не оставляет попыток до тех пор, пока Браун не успокаивает его одиночным выстрелом в лоб. Информация от военных соответствует действительности — обычные пули берут этих сумасшедших уродов без всяких проблем. Теперь пришёл черёд более серьезного аргумента.

— Противогазы!

У Брауна имеется полученная от Мути схема здания, он заранее наметил маршрут движения к ателье на девятом этаже по одной из пожарных лестниц, но дополнительное преимущество не помешает, и этим преимуществом станет газ. Новейший образец разработанного по заказу полицейского департамента нелетального нервнопаралитического газа для подавления демонстраций, пары вдохов которого достаточно, чтобы сложиться пополам от чудовищной силы спазмов и судорог, лишающих противника всякой возможности к сопротивлению. Газ даёт отличный результат на открытых улицах, а на узких лестницах и коридорах эффект должен быть ещё сильнее.

Браун заранее разжился новенькими химическими гранатами и теперь швыряет пару цилиндров вниз на лестницу, рассчитывая на то, что если бешеных берут пули, то и газ тоже подействует, расчистив им дорогу. Так и происходит: спускаясь к девятому этажу, они натыкаются только на пару корчащихся в судорогах тел, которых аккуратно добивают одиночными. Вот и нужный коридор, ещё одна граната, полминуты ожидания и последний бросок ко входу в ателье. Тонкая стеклянная дверь открыта, Браун швыряет внутрь светошумовую гранату — он помнит об охранниках, у которых тоже могут иметься противогазы.

— Чисто!

Охранник внутри оказался только один, и он мёртв уже много часов, причиной смерти стали несколько пулевых ран груди и живота, местонахождение его коллег остаётся неизвестным. Кроме охранников, в фальшивом ателье работало ещё восемь сотрудников, их на месте тоже не оказалось, но по разбитой мебели, ворохам порванной одежды, раскуроченным манекенам и следам крови Браун для себя их судьбу прояснил.

— Вторая дверь!

Командир указывает на календарь с голой бабой, за которым узкая дверь в чулан, на вид очень слабая, кажется, что слетит с петель от любого удара. На самом деле под календарём с красоткой и дешёвой пластиковой обивкой — два дюйма броневой стали, и это только дверь в мастерскую, а дверь на склад ещё прочнее. Да, без полученного от Мути кода доступа взломать сокровищницу было бы проблематично.

— Не стреляйте, умоляю!

Браун не рассчитывал найти в мастерской живых и чуть не пристрелил трясущуюся от страха женщину, которая прячется под столом. Но теперь он рад, что не выстрелил: ран на ней нет, вроде вменяемая, а значит, может пригодиться.

— Руки, руки подними. И не опускай, вот так! Кто ты, как ты оказалась здесь?

— Я работаю на мистера Розенфельда! У меня только смена началась, как стрелять начали, а потом они все с ума сошли, стали рвать друг друга… Я забежала в мастерскую, они ломились, но дверь открыть не смогли: только я знаю код.

— Как звать?!

— С-с-сара.

— Сара, почему только ты знаешь код? Кем ты у Мути трудишься, ювелиром?

— Нет, я оценщик.

Широкая улыбка наемника озаряет маленькую тёмную мастерскую.

— Оценщик? Это просто прекрасно, мисс Сара, сегодня ваш счастливый день! Раз уж вы знаете код, будьте любезны открыть сейф.

Мути ждёт этого звонка и всё же, когда телефон, наконец, звонит, едва не роняет трубку от волнения.

— Браун?!

— Он самый, Мути.

— Ты попал в мастерскую? Она в порядке?

— Мастерская? Да, я внутри, мастерская в полном порядке, её не разграбили, сейф тоже цел, не беспокойся. А вот дальше у нас с тобой начинаются определённые проблемы. Во-первых, почти весь персонал погиб, почти их память потом минутой молчания. Во-вторых, Мути, ты точно не ошибся с оценкой содержимого? В сейфе и в мастерской сорок пять миллионов бриллиантами и золотом?

— Да… да, сорок пять миллионов, плюс-минус сотня штук.

— Странно, а вот присутствующая здесь мисс Вежбовски называет немного иную цифру. Сара, повтори, пожалуйста, я что-то запамятовал…

— Сто семьдесят два миллиона четыреста…

— Сара, сучка тупая, заткнись на хер!

— Мути, Мути, ну нельзя же так с девушкой, тем более с моей сотрудницей! Да, Сара сменила работодателя и теперь работает на меня, мне тут вдруг срочно понадобился опытный оценщик, подумываю заняться ювелирным бизнесом. И в качестве моего нового сотрудника она помогла мне подсчитать содержимое твоего сейфа. Итак, цена твоего груза почти в четыре раза превысила расчётную, а значит, в четыре раза возрастает и стоимость доставки. Я возьму с тебя сорок миллионов, плюс ещё полтора за Сару, тебе придётся оплатить её место в вертушке.

— Браун, ты еба…

— Мути, завали хлебало, пожалуйста. Я и так держу сейчас твой груз и могу забрать не четверть, а вообще всё, и ничего мне за это не будет. В суд за кражу твоего контрабандного товара ты на меня не подашь, кроме того, я не думаю, что суды будут эффективны в ближайшее время. А если решишь забрать силой, то помни, что я отлично знаю, где живёшь ты сам и вся твоя родня вплоть до любимой внучки, и могу в любой момент прийти к ним в гости с ответным визитом вежливости. Так что давай не портить отношения, дружище. Я не забираю всё только потому, что беру оплату с других клиентов только золотом и бриллиантами, так что мне скоро понадобится специалист по драгоценностям твоего уровня для их успешного дальнейшего оборота. Ну как, Мути, мы всё ещё партнёры?

— Да… да, Браун, партнёры. Привези мои сто тридцать миллионов, и мы будем партнёрами.

— Отлично. А теперь, Мути, если хочешь немного отыграть потери, давай адреса своих друзей, адреса мастерских и складов тех людей, кто по-настоящему при деньгах. Плачу миллион за каждую стоящую наводку.

18 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 59/60/61

59. Чужие голоса

— Спокойно, парень, спокойно, опусти пулемёт. Мы не враги. Мы люди.

— Я спокоен как могильная плита. А с пулемётом ещё спокойнее. Оружие я не отдам, и не рассчитывай, коп.

Уличный наркоторговец и полицейский стоят друг перед другом, стволы направлены на залитый кровью и усеянный гильзами пол оружейного магазина.

— Хорошо, оставь эту русскую мясорубку себе. На хозяина данного магазина ты не похож, так как ты здесь оказался?

Эл Джей кривит рот в нервной усмешке:

— Копы никогда не меняются, что бы ни случилось. Как я здесь оказался? Да как и все эти люди, что лежат вокруг нас мёртвыми —

прибежал сюда, спасаясь от вампиров. Когда началось, я попытался найти тачку и выбраться из города, но чёртовы шипы на асфальте пробили мне колёса, дальше пришлось на своих двоих. Вампиров было до чёрта, они меня окружили, и я побежал сюда, раз уж здесь стволами торгуют. Тут к тому времени организовали что-то вроде крепости, люди оборонялись, вот и я вместе с ними. Кто тут хозяин, я вообще не знаю, обороной руководила вон та женщина-коп, очень смелая была баба.

Патрульный Бентрал узнаёт убитую. Кажется, он пару раз встречал её по службе, но не может вспомнить имени.

— А потом?

— А потом, когда других нормальных людей в округе совсем не осталось, психи пошли в атаку волнами, хотели нашу кровь выпить. Ты тоже уже знаешь, что им нужна кровь, голыми зубами глотки рвут. А те, кому они порвали горло, сами потом встают, и всё повторяется. Вампиры, мать их, вампиры! Днём! На солнце! Видели, сколько трупов у главного входа? Я завалил двух детей, беременную, старика и ещё нескольких, и это было совсем не так весело, как я раньше думал. Забавно, говорю об убийствах копу, и он мне ничего за них не сделает. Сам, наверное, сегодня с утра кучу народу грохнул, правда?

Бентрал обводит взглядом свою маленькую группу. В бою у магазина она уменьшилась на трёх человек: двое погибли от пуль, ещё одного порвали зашедшие с тыла бешеные, пришлось пристрелить. Да, наркоторговец прав, за убийства сегодня суда не будет, ни за что сегодня суда не будет. Даже вон у малолетнего насильника и грабителя уже есть ствол, и он не станет его отбирать, по крайней мере, сейчас, на глазах остальных. Главное, чтобы они собрали добычу мародёров, занесли внутрь магазина и выставили наблюдение за улицей — это сейчас главное, законность будет потом. Если будет вообще.

— Короче, пару атак мы отбили, и всё затихло. А потом, через час, началось снова. Вампиры шли, как и раньше, но на этот раз к ним присоединились другие, с оружием, умные. Несколько копов, несколько наших, фраера какие-то.

— Это которые с чёрными повязками на рукавах?

— Ага, они самые. Приехали на тачках, гнали перед собой психов, стреляли много и точно, половину из наших убили, пытались поджечь лавку, но не смогли. Мы отвечали. В подвале нашли пятидесятый браунинг, били из него почти в упор, так и держались, пока они не подогнали бульдозер и не снесли стену. Мы, сколько нас осталось, отступили на второй этаж, там они нас прижали и забросали гранатами. Я думал, мне звездец, граната взорвалась рядом, это от неё у меня кровь. Всех остальных убило, а тут вы подошли. Конец истории.

— Хорошо. Что удалось собрать?

Оружия и боеприпасов очень много, хватит вооружить их всех и ещё останется. А вот с едой и водой всё хуже.

— Нет, коп, жрать тут нечего, уж извини. Мы всё сожрали, когда первую атаку отбили, на хавчик всех капитально пробило, — простодушно признаётся Джей. — А водопровод не работает. Может, пара бутылок с водой осталась.

— Ладно. У женщины-офицера рация работала? Она с кем-нибудь связывалась? Получала приказы от кого-нибудь?

— Не знаю, вроде никаких приказов не было, каждый сам за себя, как в джунглях. Телек не работал, интернет тоже, но есть радио на батарейках, там сказали, что это вампиры. Говорили ещё, что военные оставляют город, что надо вооружаться и прятаться, потом бред какой-то пошёл про конец света, а потом началось их радио, и всё.

— Что значит «их радио»?

Джей ставит на прилавок маленький, обмотанный изолентой приёмник:

— А вот сам послушай.

Сильные помехи, шум, треск, отрывки фраз на нескольких языках. И наконец голос, сильный мужской голос, говорящий убедительно и властно:

— …Вам даровано быть пастырями над агнцами вашими, и как хорошие пастыри, должны вы беречь агнцев своих. Загоняйте их в загоны, кормите и защищайте, и тогда агнцы вознаградят вас, подарив вам Блаженство. Не убивайте своих агнцев без крайней на то нужды, ибо без них вы умрёте с голоду, но увеличивайте их число, собирая их отовсюду…

— Что за бред, какие ещё агнцы?

— Да уж, вы, копы, бываете реально тупыми, когда захотите! — наркоторговец заразительно смеётся, выключив приёмник, а потом смотрит на сотрудника правопорядка без всяких улыбок. — Агнцы — это овцы, скотина, которую разводят на мясо. Это вообще-то мы. А они типа будут загонять нас в загоны, жрать нас будут, когда понадобится. Я же говорю, их радио, вампир-FM. Оно говорит вампирам, что, где и как делать. Сейчас там вещает какой-то безумный поп, а раньше были другие передачи, как будто для копов или военных. Называли районы города и отдельные улицы, говорили, что там-то и там-то центр сбора беженцев, или оружейный магазин, или сильный отряд военных, и туда лучше не соваться. Руководили. Иногда говорили, что группе номер такой-то надо прибыть туда-то, всё в таком роде. Слышно плохо, помехи, но кое-что разобрать удалось. Я слышал, как вампиры сказали, что надо собрать голодных, несколько раз повторили. А потом видел, как они это делали.

— Видел?

— Идём, покажу.

Они поднимаются по усеянной кусками штукатурки и битого кирпича лестнице на самый верх, на заставленный какими-то коробками грязный чердак.

— Вон то окно, только выглядывай осторожно, чувак!

Патрульный украдкой выглядывает наружу и видит огромную полупустую автостоянку с несколькими разбитыми машинами и десятком тел. На другом стороне стоянки горит офисное здание, кажется, частная клиника.

— Там никого нет.

— Значит, уже уехали. Я поднимался сюда между атаками, думал, может, удастся сбежать через крышу. Сбежать не удалось, но я увидел там, где сейчас пожар, здоровенный трейлер. И голодных возле него, несколько сотен или больше. Трейлер долго стоял, потом из его кабины вылезла какая-то тёлка и открыла задний люк. Не знаю, как она сделала это, но голодные тут же полезли в трейлер все скопом. Несколько упали, и их затоптали, а потом, когда погрузка закончилась, тёлка закрыла люк, села в кабину, и трейлер уехал.

— Что за тёлка?

— Не знаю, с пистолетом и в полицейской форме. И ещё у неё был свисток, я слышал свист.

Бентрал ещё раз смотрит в окно и видит парочку голодных, бегущих к магазину. Внизу грохочут выстрелы. Пожары всё ближе.

— Здесь оставаться нельзя, берём стволы и уходим.

— Куда?

— У нас есть машина, хочу выехать к побережью, слышал по радио, что там стоят наши корабли. У тебя есть лучшая идея?

— Я раньше хотел податься в Башни, — отвечает наркоторговец, махнув рукой в сторону тройки высоченных жилых домов на холме. — Всегда мечтал грабануть их богатые квартирки. Там огороженная территория и мощная охрана, фактически крепость. Когда всё началось, туда рванула толпа народа, и стрельба там была очень сильная и долгая, несколько часов стреляли. Но больше уже не стреляют. Думаю, Башни накрылись. Так что давай к берегу.

60. Против всех

— Выстрел!

Взрывная волна подбрасывает колёсный бронетранспортёр национальных гвардейцев и обрушивает его на изрешечённую пулями оранжерею. По броне отбойным молотком проходится пулемёт, на правом борту горит — туда угодила брошенная кем-то из бешеных бутылка коктейля Молотова. Джексон подаёт новую шрапнельную гранату, которую с лязгом проглатывает затвор. Жарко, несмотря на протяжный гул вентиляторов, внутри пахнет сгоревшим порохом и горячим машинным маслом, но никто из танкистов не чувствует этого.

— Вперёд!

Музыкальный Ящик медленно трогается, раздавив несколько лежащих на асфальте тел, солдаты следуют за ним, прикрываясь махиной танка. Младший капрал Иванов искренне надеется, что пехотинцы знают, куда и в кого им стрелять. Сам он этого не знает. Последнее полученное по радио сообщение было: «Среди нас заражённые!», после чего связи у него нет ни с кем. На остатках блокпоста морские пехотинцы, национальные гвардейцы и парни из военной полиции начали драться, а затем и стрелять друг в друга, и в тот же момент из пробки на шоссе устремилась толпа бешеных. Сотни, тысячи, тьма…

Музыкальный Ящик встречает первый натиск, всадив осколочный снаряд в перегородивший дорогу лимузин. Взрывная волна сдувает бегущих на него окровавленных людей, словно пылесос осенние листья. Затем, экономя снаряды, танкисты переключаются на пулемётный огонь. Командир первой машины кричит, что ведёт бой с морскими пехотинцами в квартале западнее, после чего связь прекращается. Последнее, что слышит Иванов: «Сзади заходят!». Рядом с ним на баррикаде один из солдат нападает на сослуживцев, но его удаётся почти сразу застрелить, а затем по ним снова лупят пулемёты с верхних этажей.

— Надо выбираться на запад, к берегу, на открытое место, пока нас не сожгли на этих улицах!

— Босс, слева!

— Твою мать!

Охваченная пламенем первая машина медленно выезжает на перекрёсток: башенный люк открыт, из него торчит неподвижное тело командира. Иванову ясно, что случилось: морпехи всё же обошли первый номер и всадили пару выстрелов из гранатомёта в корму. Где второй и третий?

— Слева, у горящего дома!

Один из солдат рядом с танком падает с простреленной головой, оставшиеся стреляют в сторону набирающего силу пожара, откуда по ним стреляют такие же солдаты. Музыкальный Ящик разворачивает туда орудие, в это время в метре над башней проходит белая реактивная трасса неточно выпущенной ракеты.

— Выстрел!

Горящий дом разлетается вдребезги. Иванову кажется, что он видел, как отшвырнуло в сторону тело с длинной трубой на плече.

— Пехоте не даёт пройти пулемёт на крыше склада!

Пулемёт строчит не переставая, пока Ящик не затыкает его ещё одним осколочным. Перестрелка ненадолго стихает, капрал старается понять, что делать дальше. В кого ему стрелять? В тех, кто стреляет в него — вот единственный ответ. Когда свои собственные солдаты внезапно массово сходят с ума, отличить врага от союзника почти невозможно: форма и оружие у всех одинаковые. Почему молчит рация? Куда делись вторая и третья машины? Над кварталом проходит Апач. Кто им управляет, свои или чужие?

— К берегу!

Пехотинцы снова открывают огонь: опять бешеные, много, лезут из домов у дороги. Это гражданские в окровавленной одежде, оружия у них почти нет, так что Иванов решает не тратить на них снаряды и пулемётные ленты, пехота справится.

— Сзади бронетранспортёр!

— Не стрелять! Может, это свои?

Ответом капралу служит очередь пятидесятого калибра, ударившая в спину пехотинцам вокруг танка.

— Сука! Луис, цель на пять часов!

— Выстрел!

Бронетранспортёр они снесли с дороги, но одной машиной атака не ограничивается, там ещё пехотинцы, в том числе гранатомётчики. Попадание в башню по касательной, без пробития брони. Иванов расстреливает одного из зенитного пулемёта. Второй выстрел срывает противокумулятивный экран. Достал и его. Третьего достать уже не успевает, сейчас тот выстрелит им в задницу, как первому номеру. Не выстрелил. Гранатомётчик валится на асфальт, пробитый короткой очередью. Иванов видит, как спасший Музыкальный Ящик солдат машет им рукой — не стой, проезжай!

— Спасибо!

Тигр не слышит благодарности: всё перекрывает рёв двигателя Музыкального Ящика, которого он только что спас от прямого выстрела. Танк надо беречь, танк сейчас — их единственный козырь против вампиров.

61. Ровно в полдень

— Костыли подать?! Ты что, ходить не можешь?

— Ну что ты, я отлично хожу, танцую и играю в баскетбол за Лейкерс по выходным, а на полу рядом с костылями сижу просто ради прикола. Сама-то как думаешь?! Не дрейфь, могу я ходить, только хромаю сильно. Встать, говорю, помоги!

Актриса помогает Алкашу подняться и усесться в кресло, он чувствует аромат её французских духов.

— Дробовик дай!

Помповый дробовик и разгрузка с двадцатью ярко-красными патронами крупной картечи — вот главные трофеи, снятые с убитого копа. Ружьё Алкашу хорошо знакомо, когда-то у него был такой на работе. На этот кусок железа можно положиться, надо только перезарядить. Ещё есть табельный глок, правда, всего только с одной обоймой. Он суёт его в нагрудный карман своего привычного жилета. Рация? Рации у копа с порванным горлом не оказалось, равно как и дубинки, иначе он взял бы и их тоже.

— Замечательно, просто замечательно! Я готова заплатить ему два миллиона долларов за спасение, а теперь узнаю, что он калека! И как мы теперь дойдём до крыши дома на твоих костылях?!

— Во-первых, милочка, я не калека, я хромой. Во-вторых, если мои услуги тебя не устраивают, то выйди в коридор и поищи какого-нибудь другого проводника наверх, только не просись обратно, когда он тебе глотку рвать будет!

От этого предложения знаменитую актрису передёргивает, словно она получает мощный удар электрическим током. Короткий взгляд на коридор за шкафом, потом обратно на Алкаша.

— Извини, извини, мужик, я просто паникую слегка. Значит, ты идти сможешь, только хромаешь сильно? Точно сможешь? Значит, если мы возьмём один костыль, то дойдёшь без проблем…

— А дробовик я как одной рукой держать буду? Обойдёмся без костыля. Тут до лифта метров десять, дойдём как-нибудь.

Взяв себе трофейный глок, он передал актрисе свой маленький револьвер вместе с оставшимися патронами.

— Пользоваться умеешь?

— Научилась на съёмочной площадке. Думаешь, понадобится стрелять?

— С утра уже дважды понадобилось. Стреляю я гораздо лучше, чем хожу, на этот счёт можешь не беспокоиться.

— Я видела. Ты из армейских или, может быть, коп? Бывший коп?

— Ага, бывший. Только не коп, а охранник. В армии не служил. Сейчас полдень, когда там твой вертолёт прилетит?

— К часу, может быть, чуть раньше. Слушай, у тебя вода есть?

— В кране на кухне, если не отключили ещё.

Двигаясь на четвереньках, знаменитая актриса перебирается на кухню, обойдя лужу запёкшейся крови из дыры в стене, подбирается к заваленной грязной посудой раковине и поворачивает кран. Воду не отключили, и она делает несколько жадных глотков, глядя на тяжёлые шторы, которые ограждают маленькую квартиру от солнечных лучей. Из-за штор доносится стрельба и шум пожаров, а вот сирен полицейских, пожарных и медицинских служб уже не слышно. Наверное, они все заняты отловом гражданских, как тот коп, что преследовал их и убил её водителя, убил многих, кто смог вырваться из загона. Напившись вволю, она пытается привести себя в порядок.

— Хорошо, что у тебя тут везде окна закрыты, так нас не видно с домов на другой стороне. Слушай, а как ты стал хромым?

— На работе.

— Охранником?

— Ага, большой магазин был: радиодетали, инструменты всякие. Туда часто воры лазили на склад, кабель медный воровали. Один оказался с пистолетом. Он выстрелил, я выстрелил, попали оба. Он заехал в морг, а я сюда. Страховка у меня хорошая, компенсацию платят, на неё и живу.

— Вижу, как живёшь, — указывает она на кладбище пустых бутылок.

— Я не алкоголик, бросить пить могу в любой момент. И всё у меня было нормально до этого утра. Скажи, а вот у тебя со всеми твоими миллионами, ролями и связями как получилось в итоге оказаться там же, где и я?

— Не знаю. Никогда бы не подумала, что со мной может случиться такое. С кем угодно, только не со мной, — признаётся актриса без всякого притворства. — Весь мир разом рухнул и разбился вдребезги. Ни ангелов с трубами, ни огня с неба — ничего. Просто все разом сошли с ума. И никто не поможет, ну, кроме тебя. Я не знаю, что делать, и сейчас хочу только свалить отсюда, пока не поздно.

— Куда свалить?

— Куда угодно, сначала из города, а потом из страны. У меня есть квартира в Париже, у мужа родня в Израиле, найдём, где укрыться. Это не может продолжаться вечно, военные придут и наведут порядок. Сейчас главное — остаться в живых, переждать немного.

Пуговица на рукаве прожужжала низким тоном, словно большой шмель.

— Это сигнал, они на подлёте!

— Хорошо. Идём, пора деньги зарабатывать!

19 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 62/63/64

62. Внутривидовая конкуренция

Она не помнит, как оказалась здесь. Где именно это «здесь», Виктория Хименес тоже не знает: какой-то подвал, точнее не скажешь. Полуразобранный токарный станок в углу, рядом на бетонном полу кучей свалены лысые покрышки, на стенах — пыльные полки с инструментами и банками из-под краски. Узкая стальная лестница упирается в закрытую дверь. Света совсем немного, только от одного маленького, забранного решёткой окошка у самого потолка. Точно, подвал.

Надо вспомнить, как она оказалась здесь, она же была в другом месте, закончив долгий разговор с незнакомыми мужчинами в дорогих костюмах… Где именно? Низкая крыша, жёсткое сиденье, качка… Точно, это была машина, она вспомнила! Хименес покинула Оперативный Центр вместе с остальными на борту бронированного микроавтобуса с чёрными стеклами. Они ехали на север на большой скорости, а затем резко остановились: трассу перегородил горящий грузовик.

Она помнит, как хлестнула автоматная очередь по бронированному стеклу, как пара солдат в её машине откинули бортовые бойницы и начали стрелять, внутри микроавтобуса грохот стоял просто оглушительный. Она тоже хотела стрелять, но никак не могла рассмотреть противника: дома по обе стороны улицы горели, и в дыму метались какие-то фигуры. Головную машину в колонне разорвало надвое выстрелом РПГ. Хименес застрелила вампира, который пытался пробить стекло битой, стреляла ему в живот почти в упор. Затем был огонь, много огня, кажется, на крышу попали бутылки с коктейлем Молотова. Горючая смесь протекла внутрь машины через одну из бойниц, мотор был разбит выстрелом пятидесятого калибра, так что пришло время покинуть корабль. Выходили через заднюю дверь. Солдата, шедшего за ней следом, застрелили, когда они перебегали улицу. Бой ещё продолжался, несколько машин в колонне встали в оборонительный круг, она пыталась пройти к ним и стреляла в кого-то, затем… Затем её стали бить, наносить сильные удары сверху, десятки ударов. На неё кто-то напал?

Нет, это были не люди. На неё падали кирпичи, вот что случилось, на неё обрушилась стена! И теперь она здесь, сидит на куче покрышек, вся в синяках, порезах и кирпичной крошке. Кажется, что болит каждая мышца и кость, но всё же она может встать.

Кто же перенёс её в подвал? Этого патрульная Хименес не помнит. Но кто бы это ни был, он взял всё её оружие вместе с рацией. Хорошо ещё, рук не связал.

Дверь наверх распахивается, в проёме появляется мужчина с автоматом в руках:

— Стоять на месте, сука!

Армейский подсумок с запасными магазинами нелепо смотрится поверх объёмистого делового костюмом серого цвета. Рана на шее. И взгляд. Голодный взгляд.

— Вот так, и не двигайся!

Бизнесмен с автоматом делает шаг на крутую лестницу, а затем кубарем слетает с неё, шлёпнувшись о бетон. Следом за ним в подвал врывается солдат в обгоревшей форме. Он тоже смотрит на Хименес большими голодными глазами, он рвётся к ней, но тоже падает, схваченный за обе ноги своим конкурентом.

— Она моя! — бизнесмен ревёт, как слон.

Солдат ничего не отвечает, только низко воет, пытаясь дотянуться до зажавшейся в угол патрульной.

Двое вампиров сцепились в яростной рукопашной на полу подвала. Хименес пытается выхватить АК-47, но её отбрасывают к дальней стене сильнейшим ударом в живот. Солдату удаётся вскочить на ноги и поднять оружие, но бизнесмен отбивает ствол. Очередь бьёт в стену, автомат стреляет до тех пор, пока не вышли все патроны в рожке. Бизнесмен броском через бедро обрушивает противника вниз, с силой затянув ремень автомата вокруг шеи врага и уперев ногу солдату в спину. Хименес пытается подняться, её рука ложится на пустую бутылку с высоким горлышком. Солдат дёргает ногами, но бизнесмен не ослабевает хватки.

Всё верно говорили, им не нужен осиновый кол, чтобы сдохнуть, хватит и простой удавки. Солдат мёртв. Бизнесмен хочет поднять оружие, но Хименес опережает, разбив бутылку о его голову. Вампир снова отбрасывает её к стене, целит в живот, но автомат молчит — вышли патроны. Бизнесмен безуспешно раз за разом дёргает спусковой крючок, и она понимает: он забыл, он забыл от Голода, как пользоваться автоматом и не осознаёт, что АК надо перезарядить. Это последняя возможность, и она бросается на врага с обломком бутылки в руке. Вампир понимает свою ошибку, пытается достать запасной магазин из разгрузки, но бутылочная розочка уже вонзается ему в шею. Кровь хлещет из раны, Хименес наносит удар за ударом, пока враг, наконец, не падает.

— Обед надо ещё заработать!

Немного отдышавшись, она переворачивает мёртвого вампира, чтобы забрать третий за сутки боевой трофей. В её распоряжении автомат и три полных магазина к нему. Дверь наверх осталась открытой, уже неплохо. Теперь надо отсюда выбраться. Но как? Ведь эти двое явно не были единственными кровососами здесь, чёрт его знает, сколько их наверху. Может, попробовать через окно…

— Ложись!

Дом содрогается от мощного взрыва, и не успели ещё рассеяться облака бетонный пыли, как сверху загрохотали десятки стволов. Патрульная прячется за сломанным станком, наставив автомат на дверь, откуда в подвал по лестнице скатывается женщина с простреленной во множестве мест спиной.

— Сдохни, сучка вампирская!

— Они за лестницей, лейте бензин!

— Справа заходи!

Стрельба наверху продолжается, пара пуль дырявит потолок, за окнами мелькнули языки пламени.

— Осмотрите дом, может, тут ещё кто-то прячется!

— Не стреляйте! Не стреляйте, друзья, я в подвале!

— Кто там?

— Я офицер полиции, человек!

— Брось калаш, офицер!

Они целят в неё из дверного проема, трое, среди которых один в синей форме. Хименес аккуратно кладёт трофейный ствол на пол и медленно встаёт, высоко подняв руки:

— Не стреляйте, я своя! Я человек, я не заражена! Меня держали здесь в плену!

— Шейку покажи, сладкая!

Хименес оттягивает воротник, демонстрируя отсутствие укусов.

— Вроде порядок. Так, офицер, можешь взять свою пушку, только всё время держи стволом в пол и медленно поднимайся к нам. Если что, стреляю без предупреждения!

63. Путь наверх – I

— Слушай внимательно. До лифта примерно двенадцать — пятнадцать метров. Справа три двери в квартиры, слева две двери и открытый проход на лестницу, через которую ты и попала сюда. Позади нас ещё квартиры. Когда выйдем в коридор, внимательно смотри за тем, что сзади, ты прикрываешь мне спину! Нам надо пройти через коридор и подняться на лифте на пятнадцатый этаж, оттуда пройти в обратную сторону на чердак и выйти на крышу. Свет ещё есть, так что лифт должен работать.

— Если свет отрубят, пока будем подниматься, то мы застрянем в лифте и уже никогда не выберемся.

— Верно говоришь, подруга. Но я не смогу подняться по ступенькам так высоко. Кроме того, на лестнице нас могут атаковать с обеих сторон. Рискнём на лифте.

— Ладно, ничего другого всё равно не остаётся.

Они стоят перед опрокинутым шкафом, стараясь на слух определить, что происходит в коридоре и на лестницах многоэтажки. В данный момент всё тихо, лишь один раз у лифта послышались шаги, которые вскоре затихли.

— Давай, шкаф лёгкий.

Актриса начинает поднимать шкаф, обнаружив, что он действительно очень лёгкий: внутри ничего нет. Алкаш тем временем сдёргивает фотографию со старого зеркала и суёт её в задний карман джинсов.

— Пошли!

Он делает осторожный медленный шаг в коридор, актриса коротко крестится и шагает за ним. Тонкий яркий луч тактического фонарика на стволе дробовика ищет цель, ищет и не находит. В коридоре никого нет, три трупа лежат на полу там же, где он их и оставил. Четвёртый труп, женский, лежит у входа на лестницу, его определённо не было тогда, когда он спасал актрису. Двери всех выходящих в коридор квартир или открыты, или просто снесены с петель, из самой дальней поднимается густой едкий дым. Ждать пожара уже недолго.

— Давай.

Актриса идёт следом, левой рукой держа Алкаша за широкий кожаный пояс, правой сжимая его маленький револьвер. Так они и идут друг за другом со всей скоростью, на которую способен его повреждённый позвоночник и хромые ноги. Она ежесекундно оглядывается назад, на пустые зевы выбитых дверей. Он смотрит вперёд, на площадку перед лифтом и зелёный огонек на панели — лифт должен работать.

Шаг, шаг. Шаг, шаг. Алкаш бросает короткий взгляд на застреленного им полицейского, читает надпись на лычке «Дэниелс» и думает о бронежилете под курткой. Неплохо было бы его снять и надеть на актрису для большей безопасности его двух миллионов, но нет времени возиться.

Шаг, шаг. Первый ряд дверей, всё тихо. Шаг, шаг. Актриса тихо плачет над телом шофёра. Шаг, шаг. Второй ряд выбитых дверей, до лифта уже совсем недалеко. Кажется, за правой дверью работает радиоприёмник, Алкаш слышит какой-то бред насчёт овец и пастырей. Шаг, шаг.

Они на площадке у лифта, справа дверь в двадцать первую квартиру, слева выход на лестницу, под ногами женский труп: русская продавщица со второго этажа, во всяком случае, очень похожа. Шаги на лестнице, где-то над ними, шум в двадцать первой, и это явно не радио.

— Нажимай!

Актриса протягивает руку, нажимает кнопку и прижимается к стене между стальными створками лифтовой двери и входом в двадцать первую. Мучительно долгое ожидание, и вот он, отвратительный скрежещущий звук. Старый лифт пришёл в движение.

Шаги на лестнице, быстрые шаги, уже не шаги, а бег: кто-то несётся к ним сверху, перепрыгивая через несколько ступенек сразу.

— На третий! Они на третьем!

— Пригнись.

Алкаш, прижавшись спиной к стене у дверей лифта, пригибается так низко, насколько вообще возможно. На лестничную клетку над ним выскакивает один из братьев Маркус, белоснежная фирменная футболка его банды залита кровью, своей и чужой, кровь стекает с лезвия длинной «бабочки» с перламутровой рукояткой.

— Они…

Заряд крупной картечи обрывает его вопль, ударив бандиту в живот.

— СУКА!

Над перилами появляется мускулистая татуированная рука, сжимающая ТЕК-9: второй Маркус не решается выскочить на лестницу и потому стреляет не целясь, просто на звук всаживая пулю за пулей в стену метрах в полутора от Алкаша. Алкаш тоже не видит противника целиком, он видит только руку с большим пистолетом, этого достаточно.

Выстрел. Крупная картечь работает не хуже старинной пилы для ампутации, мгновенно оттяпав мускулистую татуированную руку вместе с пистолетом. На долю секунды становится тихо, затем лестницу оглашает истошный низкий вой. Второй Маркус скатывается по лестнице, упав на труп братана. Не переставая выть, он пытается левой рукой подхватить «бабочку» с перламутровой рукояткой, так что Алкашу приходится потратить ещё один патрон, чтобы прикончить его окончательно.

— К стене!

Выстрел, выстрел. Актриса вжимается в стену, её огромные от ужаса глаза смотрят на изувеченный картечью труп девочки лет восьми, лежащий у входа в двадцать первый номер. Левая нога ниже колена у трупа отсутствует, потому девочка не шла, а медленно ползла к актрисе из глубины квартиры, сжимая в пальцах большой кухонный нож.

— Сказал же тебе, дура тупая, за спиной своей смотри!

Лифт с грохотом распахивает створки дверей: на залитом кровью и какой-то липкой дрянью полу — мужской труп, по голове которого долго били чем-то вроде молотка или кирки.

— Пошла!

Знаменитая актриса втискивается в кабину, стараясь не наступить на труп, Алкаш вваливается следом.

— Нажимай пятнадцатый!

Створки закрываются с таким же жутким грохотом, как и в первый раз, кабина приходит в движение. Они медленно едут вверх. Актриса разглядывает кровавые отпечатки ладоней на выкрашенных серой краской стенках, Алкаш спешно перезаряжает дробовик.

— Назад, отойди назад!

Двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый.

Алкаш вскидывает дробовик заранее, готовясь стрелять сразу же в тот момент, когда двери начнут расходиться в сторону, и это правильное решение. Пятнадцатый, конец пути.

В этот раз скрежета старых дверей не слышно, их лязг затерялся на фоне грохота дробовика, выбрасывающего заряд за зарядом крупной картечи в столпившихся на площадке перед лифтом вампиров. Он один против многих, но у него дробовик против ножей и бейсбольных бит, так что схватка вышла кровавой, но короткой. Последнего нападавшего Алкаш валит уже в лифте.

— Выходим, не стой, выходим!

— Боже мой!

Он уже не помнит, скольких застрелил: то ли четверых, то ли пятерых, но убитые им вампиры с ножами и битами далеко не единственные трупы на полу коридора. Их здесь больше, гораздо больше: двадцать пять, а то и тридцать. Алкаш видит разорванные и перерезанные глотки мужчин, женщин и детей, узнаёт некоторых соседей и тут понимает: они тоже шли на крышу, они тоже искали спасения здесь.

— Твою мать! Вперёд, дверь на чердак с другой стороны коридора.

64. Путь наверх – II

Прихрамывая, он идёт вперёд, прилагая все возможные усилия, чтобы не пропустить недобитого вампира и не упасть на кровавых лужах, знаменитая и богатая актриса следует за ним. Алкаш слышит её сдавленные рыдания, она на грани истерики, но всё же не отпускает пояс.

— Держись, недолго осталось…

— Слева, у двери!

— Что там… чёрт!

Там, естественно, ещё один труп с перерезанным, как и у остальных, горлом, только вот ведёт себя этот труп не так, как положено нормальному трупу: шевелит руками и делает нелепые попытки сесть. Тут Алкаш замечает, что ещё несколько якобы покойников тоже начинают двигаться. И ещё они дышат.

— Вперёд!

Последние шаги до выхода на технический этаж, в голове только одна мысль: если это трупы, то почему они встают, а затем дохнут от его картечи, второй раз дохнут уже окончательно?

— Направо!

Ещё одна лестница, последняя, дверь на крышу открыта, в проёме виднеется кусочек яркого голубого неба.

— Держи меня сзади за плечи, чтобы я не упал на спину!

Первый шаг по выщербленным ступеням, второй, третий… Искалеченный позвоночник отзывается болью на каждый из них.

— Сзади, сзади, он сзади!

— Кто сзади?!

Алкаш не успевает услышать ответ, ему некогда: в дверном проёме появляется враг, пара врагов.

Первый стреляет в их сторону из пистолета, но берёт прицел слишком высоко, и пуля проходит над головой Алкаша, ответный выстрел которого точен. Парня с пистолетом отбрасывает на ступени, но его место тут же занимает бешено размахивающая бейсбольной битой девушка лет шестнадцати. Алкаш пытается перезарядить дробовик, но её удар быстрее и точнее. Бита со всей силы опускается на его левое плечо и тонкие пальцы актрисы на нём. Удар едва не сшибает с ног, Алкаш слышит сдавленный крик актрисы, дробовик падает из его рук, а девчонка с битой замахивается для завершающего удара.

Выстрел, второй, третий — он стреляет из полицейского пистолета от бедра, направив ствол в живот психопатки с битой. Та словнонатыкается на стену, затем складывается пополам и валится на лестницу. Окровавленная бита звонко катится вниз по ступенькам.

— Он сзади, он…

— Стреляй в него, сволочь, стреляй, у тебя же есть ствол! Стреляй!

Всё же она стреляет, дважды, он узнаёт по звуку свой револьвер. Алкаш, полуобернувшись, видит уже знакомый труп у подножия лестницы, тот самый, что первым пытался встать у двери. Актриса всхлипывает, разглядывая изувеченную левую руку: кисть сломана в нескольких местах, кость торчит наружу. Кисть сломана, но пуговица на манжете цела, и сейчас эта самая пуговица снова начинает сердито гудеть: вертолёт на подходе.

— Не стой, иди!

Левая рука плохо работает, плечо сильно повреждено, и Алкаш отказывается от идеи поднять дробовик: всё равно он не сможет удержать его в руках. Лучше подобрать пистолет застреленного им парня. Теперь ему нужно оружие, с которым можно управляться одной рукой.

— Перезаряди револьвер и идём!

Крыша встречает их ярким солнцем, столбами чёрного дыма от горящих зданий, рёвом пожаров, грохотом стрельбы с ближайших улиц и уже ставшими привычными трупами. Опять фальшивые покойники, такие же, что и в коридоре. Вон, многие уже начинают шевелиться. Это не главное, главное то, что шум стрельбы и пожаров уже перекрывает характерный звук лопастей подлетающего вертолёта.

— Туда!

В центре плоской крыши возвышается серая коробка машинного отделения старого лифта, взобраться на которую можно, поднявшись по приставной лестнице. Алкаш толкает актрису туда. Он решил использовать это маленькое здание на вершине дома как посадочную площадку, там легче будет обороняться, чем на широкой открытой крыше. Оборона скоро понадобится, фальшивые трупы уже делают попытки подняться на ноги, на лестнице слышны крики.

— Вон он, вон он! Сюда! Мы здесь!

Он не сразу понял, куда указывает актриса, а затем видит приближающийся вертолёт.

— Лезь, лезь наверх!

Стеная от боли в сломанной кисти, она начинает неуклюже подниматься по приставной лестнице на крышу машинного отделения. Алкаш поворачивается лицом к двери на чердак, из которой на крышу посыпались его враги, среди которых он опознаёт нескольких бывших соседей.

Прислонившись спиной к стене, он встречает вампиров точными одиночными выстрелами. Трофейный пистолет стреляет трижды и умолкает, Алкаш отбрасывает его и хватается за полицейский глок, актриса поддерживает его своим маленьким револьвером.

Патроны у него кончились раньше, чем кончились враги, дальше он как мог дрался руками и ногами и теперь лежит в окружении дохлых вампиров, скошенных автоматным огнём с вертолёта. Лежит, истекая кровью, у подножия лестницы на крышу машинного отделения, а спасённая им богатая актриса грузится в вертолет.

— Подтверждаю приём пассажира, с ней всё в порядке! Всё, едем!

— Надо забрать этого мужика, он жив, он меня…

Актриса пытается ещё что-то сказать, указывая искалеченной рукой на лежащего у лестницы раненого человека, но командир наёмников сходу пресекает спор:

— Отставить! Мы не можем его взять, мисс. Вампиры здорово его порвали, я не хочу рисковать. Эта зараза передаётся через кровь, он уже сам заражён, если не умрёт. Всё, отставить разговоры и быстро в вертолёт, дамочка, у нас ещё несколько точек, деньги делать надо! Пошёл!

Алкаш ничего этого не видит и не слышит, пребывая в приятном забытьи, в котором нет боли от ударов бейсбольными битами, порезов ножом и многочисленных укусов. Но со временем приятное забытьё уходит, и он открывает глаза тогда, когда шум вертолёта уже скрылся вдали. Боли от свежих ран больше нет, да и искалеченный позвоночник теперь не отзывается огнём на каждое движение. Возможно, сейчас он сможет идти не хромая — так думает Алкаш. А ещё он думает о том, что ему снова хочется пить. Только теперь водка уже не поможет, надо что-то другое, чего он раньше не пробовал. Здесь, на крыше, нужного ему нет, придётся спускаться вниз, попробовать поискать там.

— Давай, старая сволочь!

Цепляясь руками за лестницу, он сумел встать на ноги и сделать несколько шагов, сначала нетвёрдых, но затем всё более и более уверенных. Чёрт его знает, что там с ним случилось, но вечная боль в позвоночнике исчезла, и теперь Алкаш может идти, идти, как и раньше, о чём он уже почти забыл. У него появилась новая цель в жизни, и к этой цели надо идти. И он будет идти.

20 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 65/66/67

65. Ковчег

— Что мне делать? Ехать дальше на север?

— Нет, мисс, оставайтесь там, где вы есть. Дальше на севере у блокпостов идут перестрелки. Немедленно съезжайте с шоссе, найдите какое-нибудь укрытие и оставайтесь там до нашего прибытия.

— Съехать с дороги и найти укрытие, вас поняла. А долго ждать?

— Нет, мы скоро будем. Конец связи.

— Стойте, подождите…

Но телефон умолкает, новые попытки вызова безуспешны. Кажется, что теперь аппарат работает только на приём, связаться с кем-либо ещё у Глории не получается. Хватаясь за любую возможность, водитель набирает номера врачей, пожарных, полицейских, коммунальные службы — ничего. Только один работающий номер, только женский голос на другом конце линии, который сам связался с ней. Поправка, не с ней, а с одним из её пассажиров.

Чудом пережив падение самолета на хайвэй, израненный Ковчег продолжал ехать на север, туда, куда устремились, кажется, все, кто ещё мог двигаться. Крышу автобуса вспороло шасси Боинга, от ветрового стекла не осталось ничего, кроме крошева из стеклянных кубиков на полу салона, но это не главное. Главное, что Ковчег может ехать вперёд, а его пассажиры все живы и здоровы, несколько лёгких ушибов и порезов не в счёт.

Наученная горьким утренним опытом, мисс Глория теперь избегает соблазнов двигаться по главным дорогам. Она уже насмотрелась, что происходит на шоссе. Даже если там ещё не возвели армейский блокпост, движение везде очень медленное из-за многочисленных аварий, местами транспортный поток вставал намертво, и вот тогда к остановившимся машинам подкатывали волны хаоса. Нет, она не повторит ошибку начинающих водил, которые не знают путей объезда и теперь всем скопом ломятся на главные дороги, и так уже забитые. Она сумеет найти выход из этой гигантской ловушки, пройдя объездными путями через окраины и пригороды, её опыт вождения и отличное знание города подскажет верный путь.

Постепенно смещаясь на северо-восток, поколесили они изрядно. Один раз Глория проводит Ковчег по улице, дома с двух сторон которой уже начинают гореть, в другой раз совсем рядом гремят автоматные очереди, но в итоге она выводит автобус из города на объездную дорогу. По левую руку шоссе, которое запирает большой блокпост, в небе кружат вертолёты, и она уже подумывает отправиться туда, чтобы сдать детей под охрану военных. А затем раздаётся грохот.

Глория испуганно оглядывается, думая, что ещё один Боинг собирается таранить её автобус, но самолётов-камикадзе рядом нет, а грохот всё не умолкает. Что это, гроза?

— Мисс Глория, смотрите, на шоссе!

Она видит, как разрывы падающих снарядов расшвыривают машины, как поднимаются над разрушенным блокпостом грибовидные облака дыма и пламени, как разлетаются вдребезги частные дома. Видит и даёт полный газ.

Стрельба на шоссе продолжается, один раз над самым Ковчегом с рёвом проносится камуфлированный военный вертолёт, и она сжимается в кресле, прекрасно понимая, что от снарядов авиапушки это не спасёт. Но стрелять по ним не стали, и Ковчег мчится вперёд, постепенно оставляя позади разыгравшееся на шоссе сражение. А потом звонит телефон.

Мисс Глория помнит многих пассажиров Ковчега в лицо и по именам, знает их уже достаточно давно: многих отвозит в школы несколько лет подряд пять раз в неделю. Но вот этого мальчишку в отличном костюме видит впервые, хотя стандартный пропуск дорогой частной школы у него имеется, именно поэтому она и взяла его на борт Ковчега. То ли он был у друзей этой ночью, то ли ещё что, но в итоге персональная машина за ним не пришла, и незнакомый мальчишка оказался с её обычными пассажирами, и она должна была доставить его в учебное заведение вместе со всеми. Доставить не получилось по форс-мажорным обстоятельствам, из-за которых они теперь бегут на север в разбитом автобусе. И вот теперь у неизвестного пассажира в отличном костюме звонит телефон.

Все сразу оглянулись на него: ни один другой телефон или смартфон в Ковчеге не работает уже много часов, даже радио молчит, а вот у него связь в полном порядке, и кто-то ему звонит. Мальчик берёт трубку, что-то говорит, а затем идёт к мисс Глории.

— Они хотят поговорить с водителем.

— Кто они? — сердито бросает она и, не дожидаясь ответа, хватает телефон. Странный телефон — маленький и тяжёлый, в ярком чёрно-жёлтом корпусе с небольшим количеством кнопок. «Антиударный», — думает она.

— Да, слушаю! Кто говорит?

— Спасательная служба, мисс. Где вы находитесь?

Слава Иисусу, это спасатели. Наконец-то хоть кому-то пришла в голову идея выяснить, где находятся многочисленные школьные автобусы, чтобы вытащить из огня детей. Наконец-то власти начали эвакуацию, наконец-то кто-то важный подумает о том, как спасти пассажиров Ковчега, она очень устала делать всё сама. Глория не понимает, правда, почему спасатели связались с ней через одного из пассажиров, но сейчас это неважно, важно то, что они, наконец, выслали за ними вертолёт. Теперь надо просто дождаться его в безопасном месте, в стороне от хаоса, стрельбы и огня.

Она съезжает на просёлок, ведущий к плантациям апельсинов, едет четверть мили, а затем поворачивает налево, заведя Ковчег за небольшой холм, чтобы их не было видно с шоссе. Здесь глушит мотор.

— Мисс Глория, можно выйти? Мне в туалет очень надо!

— Хорошо, только далеко от автобуса не уходить, не шуметь и ни в коем случае не подходить к другим людям, если вдруг кого увидите. Нам надо немного подождать, скоро за нами прилетит вертолёт, нас заберут отсюда.

— Куда заберут?

— Не знаю, наверное, на какую-нибудь военную базу.

— А папа с мамой? Их тоже заберут?

— Я думаю, их уже эвакуировали.

За низким холмом, который прикрывает их от шоссе, они ждут сорок минут. А затем слышится шум винтов и снова звонит телефон.

— Мы на подлёте, у вас всё в порядке?

— Да, только заберите нас отсюда скорее!

— Заберём, мисс. Телефон не выключайте.

Мисс Глория выводит детей из автобуса и строит неровной колонной.

— Так, дети, сейчас здесь сядет вертолёт, который заберёт нас. Не бежать, не кричать, спокойно идём и грузимся на борт, как в Ковчег. Понятно?

Вот и вертолёт, без оружия, без опознавательных знаков ВВС, не в камуфляже, а выкрашенный сине-белой краской. Она раньше такого не видела. Чёрт с ним, с камуфляжем, главное, что вертолёт большой, все поместятся.

— Так, он садится, спокойно идём к нему.

Едва только шасси МИ-8 касаются земли, из открывшейся в борту двери спускаются по маленькой лестнице трое: двое мужчин и женщина, все в форме, с автоматами в руках. Она видит их, а ещё видит нескольких человек в салоне вертолета, сидящих у больших круглых иллюминаторов. Ничего, потеснятся.

— Бог мой, как я рада вас видеть! Вы не представляете, через что мы прошли этим утром и…

— Хорошо. Билл Райли здесь? С ним всё в порядке?

— Этот мальчик с телефоном? Да, он здесь, жив, все живы, только несколько порезов и…

— Билл, подойди сюда, — командует женщина с автоматом в руках.

Мальчик в отличном костюме выходит из колонны и бежит к ней, протягивая пропуск.

— Совпадает, это он. Поехали. Билли, быстро в вертолёт, мы улетаем!

— Что?!

Мальчишка с телефоном уже скрылся в салоне, трое с оружием разворачиваются и быстрым шагом идут к вертолёту, пилот прибавляет обороты, готовясь оторваться от земли.

— Подождите, а как же мы?! — мисс Глория догоняет женщину с автоматом.

— Мы можем взять только одного, у нас нет больше мест, да и топливо на исходе. Вам придётся выбираться самостоятельно. Сажайте детей обратно в автобус и езжайте дальше на север, избегая больших дорог.

— Как это нет мест?! Я же вижу, что мест много, вертушка большая. Мы не займём много места, это же дети!

— Сказала же, идите к автобусу!

Глория пытается схватить за руку женщину в форме, и осекается: ей в грудь упирается длинный чёрный ствол автомата.

— Пожалуйста, не заставляйте меня применять силу. Мы не можем всех вас взять!

— А на него место нашлось? Его одного вы смогли отыскать и взять с собой? Сколько вам заплатили его родители, сколько стоит билет на этот вертолёт?!

Мисс Глория всё поняла. Поняла, почему именно у этого мальчишки в отличном костюме, который случайно оказался у неё на борту, имелся при себе рассчитанный на аварийную ситуацию телефон, который сработал даже тогда, когда все остальные средства связи отключились. Поняла, почему они используют гражданский вертолёт, поняла, что вся эта спасательная операция — на самом деле один большой и очень прибыльный бизнес. И она только помогла им, облегчила работу, спрятав Ковчег и дожидаясь частных спасателей почти час вместо того, чтобы без остановок мчаться дальше на север. Дура.

Дети бегут к вертолёту, но она останавливает их своим властным голосом. С этих ублюдков станется и огонь открыть, если кто-то попытается им помешать.

— Возьмите хотя бы троих, самых маленьких, они полетят на полу!

— Невозможно, мы не сумеем найти потом их родителей. Езжайте на север, мисс, там военные организуют оборону. Вам надо уехать как можно дальше от города. Вот, возьмите.

Женщина с автоматом перекидывает ей маленькую чёрную рацию.

— Армейская радиостанция, сможете вызвать помощь и будете знать, что происходит. Удачи.

— Чтоб вы сдохли, ублюдки!

Женщина с автоматом не обижается. Она вскакивает по приставной лестнице, которую сразу втягивают внутрь, дверь захлопывается, и вертолёт с самыми дорогими билетами в мире идёт на взлёт, напоследок обдав их горячим песком.

Дети ещё некоторое время кричат ему вслед и машут руками, а Глория уже гонит их обратно в автобус. Бензин ещё есть, двигатель работает, надо ехать дальше. Им никто не поможет, значит, надо выбираться самим.

66. Шеф

— В завершение своего чрезвычайного обращения к нации президент ещё раз призвал сплотиться перед лицом небывалого бедствия, выразив уверенность, что…

— Одно и то же уже в третий раз крутят. Нет чтобы сказать что-нибудь новое, рассказать, что на самом деле происходит в городе Ангелов. Шеф, включи другой канал, может, MTV ещё работает…

— У меня есть кое-что получше.

Четвертак проваливается в монетоприемник, и принявший очередное подношение музыкальный автомат начинает петь голосом Дины Дурбин.

— Опять это старьё! Шеф, сколько можно-то? И не надоело день ото дня? Ты что, под эту песню впервые девчонку в задницу трахнул? Боюсь даже предположить, в каком тысячелетии это было…

— Знаешь, в чём твоя проблема, Джо? — меланхолично отвечает повар, привычным движением протирая стойку. — Твоя проблема в том, что тебя не приучили к хорошей музыке. Тебя не приучили к высокому искусству вообще. А к высокому надо приучать с детства, чтобы человек с первых дней рос в окружении лучшего, что было создано человечеством. Это необычайно важно. Не каждому по карману дать своим детям хорошее образование, но вот обеспечить нужный для общего развития культурный фон в наши дни могут все. Прекрасные книги, музыка, фильмы — пусть они станут лучшими друзьями молодого человека. Моя мать в своё время приложила все усилия, чтобы сделать из меня культурного человека, и сейчас, годы спустя, я безмерно ей благодарен. Свет культуры и искусства надо передавать дальше, вот я и решил, Джо, что больше терпеть твоё невежество нельзя, тебя надо спасать. Буду повышать твой культурный уровень, для чего и включаю регулярно классику. Хорошая музыка для начала, затем фильмы, потом дело дойдёт даже до книг. Словно профессор Хиггинс, я сделаю из тебя цивилизованного человека, чего бы мне это ни стоило. Ты смотрел «Мою прекрасную леди»?

— Не, не помню такой порнушки.

— Как бы тяжело ни было…

Шеф добродушно смеётся и с любовью смотрит на переливающийся огнями музыкальный автомат. Его гордость, настоящий Wurlitzer-1015, не более поздняя копия, а оригинал тысяча девятьсот сорок седьмого года выпуска, в идеальном состоянии. Больших денег стоит. Шефу неоднократно предлагали продать раритетный джукбокс, но он отказывался. Стильная старая машина разительно выделяется среди всего нового, практичного и безликого, что окружает его на армейской службе. Музыкальный автомат имеет собственное лицо, собственную индивидуальность и передаёт эту индивидуальность всему вокруг, превращая обычную армейскую забегаловку в уютное место, куда так приятно зайти, особенно спасаясь от всемирного потопа, захлестнувшего их маленький гарнизон.

— Ну и льёт!

Точно по расписанию дежурная смена входит в столовую, стряхивая струи воды с прорезиненных плащей. У них ещё час перед началом дежурства, пришло время ужина.

— Шеф, сделай погромче. Надо узнать, что там в Лос-Анджелесе творится.

— Я, конечно, погромче сделаю, но ничего нового тебе не скажут, одно и то же с полудня: введение карантинной зоны, военное положение, эвакуация, суды за мародёрство и прочее.

— Сеть не работает уже пять часов, такого даже одиннадцатого сентября не было.

— Девять одиннадцать мелочи по сравнению с этим, попомните моё слово.

На столах фирменное блюдо — ростбиф с картофельным пюре под чесночным соусом, необычайно вкусный. Приходит ещё пара свободных от дежурства младших офицеров, они приветствуют собравшихся кивком головы и занимают дальний столик. Эмбер начинает привычно водить шваброй по серому полу.

— Говорят, приказы уже поступили. Неужели нас тоже коснётся?

— Не пори ерунды, где Лос-Анджелес, а где мы. И неужели ты думаешь, что там без наших запасов не справятся? Мы тут для другой войны.

Очередной пустопорожний выпуск экстренных новостей заканчивается, так и не сообщив ничего нового. С ростбифом покончено, пришло время кофе с десертом. Шеф оставляет свой пост, привычно вытягивая из кармана четвертак. Незаметно для остальных закрыв дверь, уборщица подходит к стальной раковине для грязной посуды.

— Сейчас будет моя любимая.

Четвертак пропадает в недрах автомата. Ink Spots: If I didn’t care.

— Шеф, можно что-нибудь повеселее?

— Не в этот раз.

Пневматические пистолеты появляются одновременно в руках Шефа, Эмбер и Джо, со всех сторон окруживших офицеров дежурной смены. Чуть слышно шелестят выстрелы.

67. Номер Один

Год. Вот сколько это заняло — ровно год и четыре дня. Год и четыре дня напряжённой подготовки, тщательной маскировки, прилежной тяжёлой работы, год почти полного отсутствия связи с основными силами. Год и четыре дня, и всё ради этих нескольких часов.

Год и четыре дня тому назад у него здесь был первый рабочий день: он стал шефом этой маленькой столовой на маленькой военной базе. В армии США есть много гораздо более привлекательных мест для гражданского служащего, чем позиция повара в столовой крошечного гарнизона. Работы много, карьеры особой не сделать, деньги не самые великие, а отбор с учётом специфики объекта строже некуда, но он должен был получить работу именно здесь. И получил.

Естественно, ему помогли, иначе он никогда бы не прошёл отбор. Без помощи он бы даже не дошёл до отбора, сгинув без следа в одной из множества расставленных на него ловушек. Шеф сильно рисковал, возвращаясь в Соединённые Штаты, но считал риск оправданным: в Мексике удавка вокруг него затягивалась, смерть или плен были лишь вопросом времени. А здесь, под самым боком у противника, словно за ухом великана, он имел неплохие шансы укрыться и незаметно делать своё дело, готовясь ко Дню Вампиров. Ну кто бы заподозрил в скромном шеф-поваре ординарной армейской столовой самого разыскиваемого человека в мире? Или уже не человека.

Ему помогли лучшие пластические хирурги на той стороне, сделав и новое лицо, и фактически новую фигуру. Занявший весь организм Нулевой Образец позволял Шефу в кратчайшие сроки восстанавливаться после сложнейших операций, фатальных для обычного человека. Усилия хирургов того стоили — теперь даже новейшие системы распознавания личности не могут узнать в скромном поваре цель номер один. Люди и подавно не могут.

Ему помог мошенник из Лас-Вегаса, снабдив дорогими и тщательно сделанными фальшивыми документами. Ему помогла гражданская служащая, несколькими нажатиями клавиш подправившая личное дело. И ему помог офицер, который принимал фальшивые документы и изучал фальшивое личное дело. Без их помощи у него не получилось бы ничего.

Группа прикрытия сработала чётко. Мошенника зарезали на автостоянке за супермаркетом, где он, предположительно, должен был встретиться с наркоторговцем, сутенёром или каким-нибудь другим коллегой по опасному бизнесу. Гражданская служащая стала жертвой пожара, случившегося из-за старой проводки. Полиция сочла обе версии весьма убедительными, вскрытие также не показало ничего необычного: эти двое не были обращены и так никогда и не узнали, на кого работали.

С офицером вышло сложнее, намного сложнее. Он не пошёл бы на предательство, подкупить его было нереально, поэтому Шеф решил сделать его своим союзником радикальными методами, иначе у него не было бы возможности попасть на арсенал.

Лёгкий укол сделал офицера своим, после чего он помогал Шефу со всем возможным желанием, обретя новый смысл жизни в поисках крови и дарованного ею блаженства. Жаль было терять такого ценного помощника, но другого выбора не оставалось: новоявленный вампир требовал слишком много крови, запасы истощались, ещё немного, и офицер начал бы охотиться на соседей по военному городку.

Пришлось работать по старинке и устраивать ему автокатастрофу с падением в широкую реку. Вскрытия не было по причине отсутствия тела, хотя офицера тщательно искали, а все, кто контактировал с ним, были под подозрением, и Шеф, естественно, тоже. Это был вопрос везения, и Шефу повезло: подозрения ни к чему не привели, и он удержался на своём месте. В конце концов, он ведь всего лишь повар, не имеющий допуска ни к чему секретному и опасному. Теперь надо ждать и готовиться.

Шеф готовился тщательно. Работал много и исключительно добросовестно, быстро сделав свою армейскую столовую одной из лучших в штате, а возможно, и во всей стране. Содержал заведение в идеальном порядке и чистоте. Отлично готовил, заслужив одобрение военных за счёт большого числа фирменных блюд, ранее в таких столовых не водившихся. Часто помогал семьям офицеров в организации семейных праздников, устраивая прекрасные обеды и беря вменяемую цену за услуги. Был другом для всех.

Для того чтобы хорошо готовить, необходимо закупать хорошие продукты, и Шеф всегда делал покупки сам, ведя дела с несколькими хорошо проверенными поставщиками. Одним из них был связной, привозивший вместе с лучшим замороженным мясом лучшую замороженную человеческую кровь. Связной — его единственный контакт с основными силами, использование интернета и мобильной связи практически исключалось: Шеф отлично знал, что Оперативный Центр не оставил их поисков, упустив след в Альверде.

Проработав полгода в одиночестве, он получил первого надёжного союзника. Её звали Эмбер, и до встречи с Шефом жизнь её особо не складывалась: Эмбер с малых лет трудилась дешёвой шлюхой на хайвэе, спуская заработанные гроши на наркотики и страдая от целого ряда венерических заболеваний. Никто бы не хватился её, пропади она навсегда, но Шеф не был серийным убийцей, он всего лишь искал преданного помощника, и в лице Эмбер такого помощника неожиданно нашёл. Сняв её в номере дешёвого мотеля и сделав укол, он подарил ей новую жизнь, а жажда крови наполнила эту жизнь невиданным ранее смыслом. Наркотики стали для Эмбер больше не нужны, болезни прошли менее чем за сутки. Характер девушки разительно изменился за несколько месяцев жизни с Шефом: из никчёмного, ни на что не способного, фактически конченого человеческого существа она превратилась в нечто сильное, смелое, умное и очень опасное.

Эмбер стала работать вместе с ним, сначала только как уборщица и посудомойка, а затем, прилежно поучившись у начальника, и в качестве помощника повара. Ребятам с базы она очень нравилась, и, если они оказывали ей знаки внимания, Эмбер была не прочь пофлиртовать с ними, её взгляды на секс и прочие развлечения остались весьма свободными.

День за днём, месяц за месяцем Шеф и его верная помощница подходили к кульминации своего дела. Отличный работник и хороший собеседник, всегда готовый помочь, Шеф узнал в итоге всё о гарнизоне и военных. Он узнал подробности жизни всех офицеров и членов их семей, тщательно изучил личности и составил точные психологические портреты, исходя из которых определял, кого надо сделать своим, а кого уничтожить. Эмбер тоже внимательно слушала и отлично запоминала, а восхищённых её ласками офицеров часто тянуло поговорить, так что и она выяснила немало интересного об объекте и людях, несущих на нём службу. Личный состав арсенала, схема хранилища, работа службы охраны и связи, перевозки — они узнали всё. Теперь остаётся только ждать.

21 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 68/69/70/71

68. Пружина разжимается

«Продаётся Фольксваген Жук, 1934 года выпуска, в хорошем состоянии, имеются в наличии оригинальные запчасти».

Шеф пару раз перечитал короткое рекламное сообщение, после чего закрыл доску объявлений — он уже увидел то, что ему требовалось. Объявление о продаже раритетного Фольксвагена в хорошем состоянии вместе с комплектом запчастей написано не для какого-нибудь любителя старинных автомобилей — оно написано персонально для него, знающего, что в тысяча девятьсот тридцать четвёртом Жуков ещё не выпускали.

Итак, автомобиль в хорошем состоянии — ровно три часа до начала операции. Оригинальные запчасти имеются в наличии, всё верно — поставщик-связной тоже вовремя прочёл адресованное ему сообщение и доставил всё, что было нужно. Больше поставок не будет.

— Эмбер, подъём. Десять минут на сборы и отправляешься к Джо.

— Есть.

Джо был второй большой удачей Шефа, не менее важной, чем Эмбер. Его подбирали долго и кропотливо, но риск того стоил: техника по сигнализации и связи надо было обязательно сделать своим. Ключ к Джо выведала Эмбер, это она узнала, что у техника диагностировали неоперабельный рак простаты и жить ему остаётся всего ничего. Укол иглы пневматического пистолета навсегда прикончил опухоль вместе с метастазами, так что Шеф получил в союзники не только опытного специалиста, но и преданного помощника, благодарного за спасение. Проблем с ним не возникало: в отличие от старшего офицера, техник терпеливо сдерживал Голод, довольствуясь крохотными инъекциями. Терпел и делал свою работу, верный новой присяге.

Предупредив Джо, они занялись перевозками, в несколько рейсов доставив в столовую всё необходимое. Машина также наготове — невзрачный двухтонный полноприводный грузовик, не новый, но в идеальном состоянии, полностью готовый к дальней дороге. Машина пока только одна: было бы подозрительно иметь два таких грузовика, так что им понадобится дополнительный транспорт, но Шеф уверен, что его удастся получить в городке или на самой базе. Он уже наметил нужные машины.

Фольксваген Жук продан точно по графику: открыв дождливым утром свой маленький ресторан, Шеф следит за ходом событий через подвешенный у потолка телевизор, с тихой гордостью отмечая, как постепенно увеличивается число сначала удивлённых, потом тревожных, а вскоре и вовсе панических сообщений о творящемся в Лос-Анджелесе и во всех приграничных штатах.

По арсеналу объявили жёлтую тревогу, красную боевую объявлять не стали. Все офицеры вернулись на базу, увольнительные отменены, введён усиленный режим безопасности, но ничего чрезвычайного не происходит, здесь войны не ждут. Слишком далеко от них до Города Ангелов, да и содержимое арсенала не для такого конфликта. Так что остаётся ждать смены караула да слушать, как свободные от вахты офицеры и солдаты передают друг другу свежие слухи, отпуская самые невероятные предположения относительно происходящего.

— If I didn’t care…

Шипение пневматических пистолетов тонет в мягких голосах Ink Spots. Джо, Эмбер и сам Шеф стреляют просто на отлично, да и персонал дежурной смены, занявший по привычке центральные столы, представлял собой отличную цель. Только один из них сделал движение к кобуре, но Шеф подстраховал противника ударом маленького, но очень мощного электрошокера. Сделано.

— Минута!

Эмбер гасит часть ламп, Джо осторожно выглядывает в окно. Никого нет, весь остальной личный состав на своих постах, ждёт конца вахты. До смены караула ещё почти пятьдесят минут, время есть.

69. Аргумент

Смена караула проходит без всяких проблем, как и тысячи раз до того. Кодовые замки открываются так же безупречно, как и раньше: от того, что человек становится вампиром, отпечаток пальцев или узор сетчатки не меняется. Все формальности соблюдены безукоризненно: рукопожатия, привычные похабные шутки, передачи ключей, заученные фразы, регламентные проверки, подписи в журналах и так далее. Окончившая дежурство вахта спешит подняться из бункера, новая смена занимает их места, ничего необычного. Никто не обратил внимания на изменения в поведении сменщиков, поскольку никаких видимых изменений не произошло — Шеф щедро утолил их Голод. Ушли люди, их место занимают вампиры, всё в порядке.

Столовая закрывается, рабочий день Эмбер закончен. Девушка уходит, и её беспрепятственно пропускают наружу, охрана на КПП ещё ничего не знает, никто ничего не знает. Она уезжает на автобусе вместе с окончившими вахту офицерами, которые расквартированы в городе. Через двадцать пять, максимум тридцать минут она пригонит грузовик.

Время первого обхода постов по периметру, и Шеф выходит в путь. На нём заранее подготовленная форма рядового, по инструкции сопровождающего младшего офицера дежурной смены. Настоящий рядовой лежит с простреленной головой в бетонной яме на дне гаража, офицер уже из своих, так что всё в порядке. Всё проходит безукоризненно — никто из часовых на постах не ждал нападения со стороны своих сослуживцев. Только на блокпосте у ворот смертельно раненный сержант успевает нажать тревожную кнопку, но сирены молчат, и сигнала о нападении так никто и не слышит — Джо позаботился.

Два звонка на мобильный телефон Шефа, затем ещё один. Трубку он не берёт, и так всё понятно: Эмбер на подходе. К её приезду всё готово: на территории арсенала не осталось живых людей, только вампиры.

Одиннадцать вечера. На стандартный запрос из штаба о происходящем на объекте дан стандартный ответ, что никаких происшествий нет и всё в порядке. Шеф поднимает шлагбаум, и Эмбер медленно въезжает за ограду, в тусклом свете фонарей он видит новые номера. Правильно.

— Открыть первые ворота!

Всё содержимое арсенала взять, естественно, не получится, Шеф и не рассчитывал на это: погрузка такого оружия требует времени и исключительной осторожности, да и негде было взять столько транспорта. Взяли примерно столько, сколько он планировал, почти полностью загрузив пригнанный Эмбер грузовик и два взятых в гараже арсенала трёхосных вездехода.

Два звонка, затем три, тоже без ответа. Группа прикрытия ждёт в условленных местах.

— Слушайте внимательно. Ждите пятнадцать минут, как я уеду, потом отправляйте первую машину. Затем ещё через двадцать минут отправляйте вторую. Заряд установить на ноль часов десять минут. Ехать осторожно, никаких нарушений. Выполнять!

Шеф аккуратно грузит музыкальный автомат, отдаёт последние распоряжения и навсегда покидает арсенал на своём грузовике. Он медленно едет через сонный город, держа на коленях старый кольт, но никто и не думает останавливать его. За городом немного прибавляет скорость, несколько раз сворачивает на хорошо знакомые местные дороги, пока не достигает широкого поля у реки, где уже ждут мотоциклисты и пара внедорожников с номерами и эмблемами военной полиции. Старший мотоциклист передаёт объёмистый пакет с новой формой и документами.

— Шеф, с самолётами ничего не выйдет: после введения чрезвычайного положения полёты гражданской авиации повсюду запрещены до особого распоряжения, а добыть спецпропуска мы сейчас не сможем. Они уже сбили нескольких нарушителей, рисковать нельзя!

— Я знаю. Будем работать с колёс, по земле сейчас надёжнее. Выгружайте!

70. Боевой вылет

Тишина. Вот что характеризует настоящий боевой вылет опытного экипажа — почти полная тишина в эфире. Радиообмен с другими машинами или с Землёй сведён к минимуму, да и между собой пилот и штурман переговариваются нечасто, строго по необходимости, предпочитая словам обмен данными на индикаторах. Спокойная сосредоточенность.

МИГ-31БМ, бортовой номер 399, парит в двадцати километрах над водами великого Тихого Океана. Выше него только солнце в тёмно-синем, почти чёрном небе, впереди — безбрежная даль. Мерный гул двигателей, блики на воде, крошечные с такой высоты океанские корабли.

— Маяк — Бродяге: цель вижу.

Одиночество в небе — только иллюзия: ниже и далеко позади триста девяносто девятого в небе висит здоровая туша летающего радара А100 Премьер, непрерывно обшаривающего горизонт лучами своих фазированных антенн. Именно Премьер первым засёк Боинг именно там, где и предполагалось это сделать. Штурману-оператору МИГа остаётся захватить цель в прицел и ждать подтверждения.

— Как думаешь, будет приказ?

— Уверен.

Пилот, капитан Багрутдинов, уверен, что получит свой приказ. Он вовсе этому не рад, просто знает, что так произойдёт и что он выполнит приказ без особых проблем. Штурман-оператор, лейтенант Титов, тоже уверен, хотя ещё слабо надеется, что всё обойдётся и приказа почему-то не случится. Может быть, им повезёт, и лайнер просто разобьётся, упав в океанские воды, или, может, его собьёт кто-нибудь ещё, допустим, ракета с американского эсминца. Или какая-нибудь другая страна даст чёртову Боингу приземлиться, может быть, Япония, Китай или Южная Корея. Вариант с Северной Кореей штурман отводит как маловероятный. До аэродромов этих трёх стран им должно хватить топлива, как и до России. У Боинга больше топлива и времени, чем у них самих. Ещё пятнадцать минут ожидания, и им придётся уходить на дозаправку.

Когда перехватчики поднимались в воздух, то уже знали о том, что произошло в Гонолулу, где приземлился первый вылетевший из Лос-Анджелесского аэропорта пассажирский самолёт, первый после того, как там сработала тревога. Сообщение о беспорядках на борту лайнера пришло уже потом, и янки сбить его вовремя не успели, только над самым аэродромом всадили пару Стингеров, но пилот сумел совершить вынужденную посадку. По поводу того, что произошло в дальнейшем, точных данных мало. Говорят, в аэропорту Гонолулу был бой с применением танков и куча трупов в итоге.

Дальше такого бардака уже не было, все остальные самолёты, поднявшиеся в небо в то утро из того аэропорта, уже сбиты в основном ещё над территорией Штатов. Сбивали их сами американцы, не обращая внимания на то, что среди пассажиров были граждане других стран: данное обстоятельство уже никого не беспокоило. Последним сбили самолёт, почти долетевший до Хонсю, правда, это опять сделали американцы, почему-то не доверившие ответственное дело своим японским союзникам и поднявшие в воздух перехватчики со своих баз. Капитан и лейтенант видели на радарах, как всё произошло, и каждый про себя щедро осыпал американских коллег матюгами: те могли бы сбить за компанию и последний самолёт, шедший в Россию. Рейс Лос-Анджелес – Владивосток, тот самый, что заканчивал посадку в момент начала атаки на аэропорт и успевший экстренно взлететь, принял на борт неустановленное число пассажиров. Янки могли бы сбить и его, но не стали этого делать, предоставив красным самим решать вопрос. Ну что же, решать так решать.

— Интересно, они знают?

— Кто знает? Что знает?

— Пилоты Боинга. Они знают, что мы сбиваем самолёты?

— Не факт.

Возможно, они действительно ничего не знают: интернет и мобильные телефоны у них отключены, а диспетчеры продолжают создавать иллюзию того, что всё в порядке. Могут и не знать. Хотя шедший к Японии и сбитый американцами Айрбас неожиданно изменил курс и резко сбросил высоту, видимо, пытался уйти от атаки. Нет, с ними такой номер не пройдёт.

— Маяк — Бродяге: цель уничтожить. Пилот подал сигнал бедствия, на борту заражённые. Они не должны долететь до берега!

— Есть уничтожить!

Ракета дальнего действия беззвучно срывается с пилона.

— Цель уничтожена, расход — одна. Наблюдаем падение обломков в океан, кораблей рядом нет.

— Маяк — Бродяге: вас понял, готовьтесь к дозаправке и ждите дальнейших указаний.

Капитан и лейтенант стали первым экипажем в своём военном округе, уничтожившим воздушную цель впервые за долгие годы. Этой победой они не гордились, полагая, что гордиться тут особо нечем. За последующие дни войны они заработают ещё три отметки победы, последней из которых станет F-15, поражённый ракетой на предельной дальности. Кто им управлял, человек или вампир, так и останется неизвестным.

71. Попутчики

— Стой! Стой! Стрелять буду! Стой!

Она не хочет останавливаться, но направленный на Ковчег карабин — сильный аргумент. Можно, конечно, дать по газам, резко повернуть руль и сбить неожиданно возникшее перед ними препятствие, но мужик с карабином может успеть отскочить в сторону и расстрелять Ковчег в борт. Это в кино по машине главного героя можно стрелять сколь угодно долго и пули никого не заденут, но в реальности ей не хочется рисковать полным детей автобусом. Мисс Глория останавливает Ковчег.

— Вот так, спокойно! Я вам ничего не сделаю!

Будешь тут спокойной, когда тебя на прицеле держат. Мужик с карабином медленно обходит Ковчег, подходит к двери и, обернувшись к канаве, кричит кому-то:

— Всё, можете выходить! Быстро!

Из канавы поднимаются двое детей: мальчишка лет восьми и девочка постарше, оба изрядно извозившиеся в грязи и заплаканные. Деловой костюм мужика с карабином тоже не в лучшем виде.

— Открой дверь, мы поедем с вами! Нам просто нужно уехать отсюда!

— Это запрещено…

— Открой дверь, дура, они сейчас будут здесь! Они идут за нами!

И он машет рукой в сторону холма, туда, куда уходит дорога, туда, куда направлялся Ковчег. Теперь, сощурив глаза от огромного закатного солнца, мисс Глория различает тонкий столб дыма, поднимающийся над холмом. И ещё там стреляют.

— Быстрее давай!

Он снова берёт её на мушку, дверь приходится открыть, и мужик тут же заталкивает зарёванных детей внутрь, после чего поднимается сам.

— Сядьте тут, на переднее сиденье, рядом со мной! Женщина, да не стой ты здесь, заводи и поехали отсюда!

— Куда ехать-то, вперёд?

— Нет, только не туда, мы сами оттуда еле ушли! Развернись и поехали назад!

— Куда назад, мы с трудом выбрались из города, там всё перекрыто и стреляют! На север надо, по радио сказали!

— На север, говоришь? Уже пытались, там повсюду засады, вампиры так уничтожили нашу группу. Бросили горящие машины на дороге, а когда мы остановились, чтобы их столкнуть, начали стрелять и… Назад, назад давай!

Он вскидывает карабин и стреляет прямо через выбитое стекло. Стреляет второй раз, и тогда ему отвечают, пуля разбивает зеркало заднего вида на правой стороне. Ковчег двигается назад, постепенно набирая скорость, а Глория неотрывно смотрит на нескольких человек, бегущих к ним с вершины холма. Бегут они быстро, и она не хочет с ними встречаться. Водитель отчётливо видит их залитую кровью одежду и уверена, что нормальный человек не будет так отчаянно бежать прямо на направленный ствол.

Ковчег откатывается назад, а люди в окровавленных одеждах продолжают преследование, бегут очень быстро. Задним ходом не уйти, надо развернуться. Мужик с карабином делает ещё несколько выстрелов, но все мимо, стреляет он отвратительно.

— Держись!

Мисс Глория разворачивает Ковчег так резко, что тяжёлый автобус едва не переворачивается. Самый резвый из преследователей вскакивает на подножку её двери, одним ударом кулака пробив боковое стекло. Выстрел. На этот раз мужик с карабином попал: сложно промахнуться, стреляя с дистанции в полметра. Преследователь отлетает в сторону, Глория заканчивает разворот и вжимает педаль газа в пол. Окровавленные безумцы бегут за Ковчегом ещё немного, но затем отстают.

— Мужик, у тебя карта есть?

— Что?!

— Дорожная карта, говорю, у тебя есть? Навигатор сдох, а я совсем не знаю этих мест. Нам надо срочно съехать с дороги и найти обход.

— Съехать с дороги? Куда, зачем?

— Затем, что сейчас мы едем обратно в город, из которого едва выбрались. Если на этой дороге засада, надо найти обходную дорогу, пока и её не перекрыли. Найдём обходную и рванём по ней дальше на север. Ну так как, есть у тебя карта?

— Нет, в машине осталась.

— Отлично. А патронов сколько?

— Два, может быть, три.

— Замечательно. Так, ещё раз держись!

Ковчег сворачивает с дороги и грохочет теперь по просёлку. Мужик с карабином провожает взглядом армейский вертолёт, затем поворачивается к водителю:

— Мисс, может, нам лучше спрятаться и ждать помощи?

— Спрятаться и помощи, говоришь, ждать? Уже пробовали, не помогает…

22 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 72/73/74

72. Закрытие

Новая лента, ещё двести пятьдесят патронов. Ствол ПКМ раскалён докрасна, но машина работает, выбрасывая пулю за пулей. Мишеней внизу предостаточно, патронов много.

Джонс даёт ещё одну очередь по осаждающим. Ему отвечают, пули бьют в потолок через выбитые окна: стреляют с крыш и верхних этажей ближайших к башне домов. Запах гари становится всё сильнее, пол содрогается от близкого взрыва, это уже внутри.

— Второй пост, второй пост! Второй пост, ответьте! Первый пост, пошлите кого-нибудь вниз, у нас нет связи. Что? Вы отрезаны? Держитесь!

Смит кладёт на стол перегревшийся карабин и красными от гари глазами смотрит на последний работающий экран, с которого на него глядит человек с генеральскими погонами.

— Что тут у нас происходит? Мы прекращаем свою работу, по факту прекращаем, можете не выписывать жалованье на следующий месяц. Вертолёт? Нет, у нас вертолётов больше нет, все либо сбиты, либо ушли на дозаправку. Армейский вертолёт не нужен, они уже не успеют. Нет смысла рисковать людьми и давать кровососам воздушный транспорт. Прорыв? Какой прорыв, куда…

Смит срывает со стола интернет-камеру, подползает к окну и выставляет её наружу:

— Вот, полюбуйтесь! Мы окружены, кругом вампиры. Их здесь полно, они бросили на нас тысячи заражённых гражданских, а сами следуют за ними, как за щитом. Все центральные кварталы оккупированы, кажется, в городе больше нет организованного сопротивления, но стреляют ещё много. Мы видели группы гражданских, пытающихсявырваться из ловушки.

Бой уже идёт внутри здания, генерал на другом конце линии связи слышит автоматные очереди и разрывы гранат.

— Первый пост! Первый пост! Всё, мы одни.

Джонс и Смит в одиночку ведут оборону, когда приходит сообщение о нападении на арсенал химического оружия.

— Что?! Это подтверждено? Повторяю, нападение на арсенал подтверждено?! Ясно. Что? Не было тревоги?! Естественно, сигнализация не сработала, зачем вампирам подавать тревогу? Да поймите же, они не захватили арсенал, они захватили людей, нёсших там службу, сделали их своими одного за другим и подчинили себе объект. Вот почему о нападении узнали так поздно. Они вошли хранилище? Проклятье!

Смит выхватывает из нагрудного кармана серебряную фляжку и делает несколько торопливых глотков.

— Слушайте меня, слушайте очень внимательно! Я думаю, я почти уверен, что это второй этап их операции. Вампиры только что получили в свои руки мощное оружие, которого у них раньше не было. Вот их цель на данном этапе, а нападение на Лос-Анджелес — всего лишь операция прикрытия, чтобы мы именно сюда стянули все наши силы, дав им возможность спокойно делать своё дело. Срочно смените коды систем безопасности на всех военных объектах, усильте охрану — вампиры могут повторить атаку и на других базах. Будьте внимательны к личному составу, особенно к гражданским, нанятым на работу в течение последних трёх лет. Обыскивайте каждого, максимально ограничьте доступ. Не дайте им повторить такое, пока они не использовали захваченное оружие, им нужна паника и всеобщее бегство гражданских лиц. Это именно то, что им нужно для распространения… Джонс!

Джонс оседает на пол с простреленной в трёх местах грудью, Смит поднимает его раскалённый пулемёт.

— Всё, мы прекращаем эфир. Если вы там готовитесь к плану Б, рекомендую не медлить. Тут уже почти не осталось живых людей, можете не беспокоиться о второстепенном ущербе. Наши координаты у вас есть. Не дайте организованным вампирам выбраться из города, накройте их всех. Работайте. Ну ладно, ублюдки, налетай — подешевело!

Генерал ещё долго вызывает Смита, но ответом ему лишь рёв пламени да грохот пулемёта.

73. Эльдорадо

Короткая, но точная очередь — в вертушку ударили три пули, одна из которых пробивает голову сидящего рядом наёмника. Браун коротко глядит на него, щупает пульс, не находит, забирает автомат и подсумок, расстёгивает защёлку на страховочном поясе и толкает труп за борт. Не имеет смысла держать на борту лишний бесполезный вес, особенно сейчас, когда вертушка стремительно набирает высоту, уходя от огня с земли.

Они не станут стрелять в ответ: они не видят цель, не видят того, кто так метко всадил короткую очередь в их борт. Множество пожаров, густой чёрный дым и хаос на улицах, поэтому стрелок или стрелки могут быть где угодно, отвечать огнём придётся вслепую. Остаётся только форсировать двигатель и стремительно подниматься, забираясь на недосягаемую для автоматов и пулемётов километровую высоту. Набирать высоту и надеяться, что у стрелков внизу нет ПЗРК и зенитных пушек, а если и есть, то они предпочтут потратить дорогую ракету или снаряды для стрельбы по одному из кружащих рядом Апачей и Чёрных Ястребов, которые тоже теперь стараются ниже километра не опускаться.

Работать становится всё сложнее и опаснее, пуля в голове своего бойца — наглядное тому свидетельство. По всей видимости, скоро придётся прикрывать лавочку. Сражение за город по факту уже проиграно военными, последние карантинные барьеры в северных районах сметены, организованная эвакуация превратилась в паническое бегство, а команды наёмников продолжают носиться тут и там на своих бронемашинах и вертолётах, играя в русскую рулетку с вампирами.

Эвакуация ценного имущества и спасение особо важных лиц, ограбления банков, налёты на дорогие магазины и самый обычный разбой — кажется, сейчас этим увлечены абсолютно все, кто не занят срочным спасением собственной задницы и имеет на руках хоть пару стволов и какой-либо транспорт. Риск погибнуть или пропасть без вести на улицах горящего города постоянно растёт, но ценник растёт ещё быстрее: если в полдень Браун и его конкуренты брали по полтора миллиона за место в вертолете, то уже к трём часам билет из Лос-Анджелеса стоил от десяти до двадцати миллионов. И за этот последний билет богатеньким горожанам приходилось яростно торговаться с конкурентами: вертушек и броневиков на всех не хватало.

Браун, имевший под своим командованием целую эскадрилью вертушек и взвод бойцов, зашибал деньгу особенно активно, тут и там выхватывая из огня всемирно известных кинозвёзд, финансовых воротил и промышленных магнатов, снимая сливки с самого богатого города самого богатого штата самой богатой страны. Но даже его процветающей фирме становится всё труднее делать гешефт, и виной тому вампиры, самые опасные из них, те, кого военные называют умными. Те, которые носят чёрную форму, имеют оружие и умеют им пользоваться. Те, которые верховодят всем этим рукотворным хаосом.

Браун быстро оценил мастерство неизвестных захватчиков. Его прежний опыт подсказывает, что противник очень серьёзный, точно не из бандитов, да и обычным солдатам такое вряд ли по плечу. Кто бы ни были эти вампиры в чёрной форме, командуют ими явно бывшие офицеры специальных сил, да и рядовые у них не вчера автомат в руки взяли. Он понимал, что боёв с умными надо избегать любой ценой. И Браун тщательно избегал встреч с умными вампирами: не скупясь, покупал свежие разведсводки у союзников в армии, отслеживающих их перемещения с земли и с воздуха. Воевать только против безумцев, только там и тогда, когда ему удобно, не рискуя зазря — вот залог выживания и победы.

Поначалу схватки с безумцами не доставляли никаких трудностей. Многочисленные новоявленные вампиры никак не координировали своих действий, стреляли редко и неточно, и наёмники легко успокоили ответным огнём с пару десятков таких дураков с автоматами, увидевших над собой вертолёт и возомнивших себя Рэмбо. Попытка захвата вертушки, предпринятая невооружённой ордой окровавленных гражданских, когда они забирали груз золота с крыши банка, была также пресечена быстро и решительно.

А потом у умных вампиров внизу появились ПЗРК и опытные операторы к ним, после чего военные вертолёты начали сыпаться с неба, как дохлые мухи. И не только военные: Браун видел, как пущенный с крыши мэрии Стингер прекратил работу одной из последних вертушек телевизионщиков. За истребление воздушного флота взялись всерьёз.

Затем к ракетам добавились гантраки с тяжёлыми пулемётами и зенитками в кузовах, которые расползлись по горящему городу, словно тараканы. Их расчёты также добились немалых успехов в борьбе с вертолётами, сам Браун едва отбился от одной такой боевой колесницы, когда вытаскивал с крыши телестудии знакомого миллиардера с семьёй, обменявшего многомиллионную виллу на Лазурном Берегу и частный греческий островок на место в вертолёте. Пора сворачиваться.

— Босс, Хэлен на связи!

— Восьмёрка вернулась?

— Да, в третьем рейсе забрали двадцать пять человек, но на отходе по ним попали из пулемёта, двоих пассажиров насмерть, ещё троих зацепило, жить будут. Мы потеряли вторую машину.

— Как, когда?!

— Они подобрали клиентов, а потом передали, что на борту драка, и связь прервалась. Военные видели, как они падали. Судя по всему, один из подобранных был заражён.

— Ясно. Хэлен, сколько сейчас на счету?

— Все заработанные нами активы сейчас стоят триста восемьдесят пять миллионов долларов плюс-минус пятьсот тысяч. Сумма растёт вместе с ростом цен на золото и бриллианты.

— Хорошо. Я сворачиваю операцию, третьей и четвёртой машине возвращаться немедленно, используйте восьмёрку для доставки клиентов на военный аэродром. Я скоро прибуду, готовьтесь эвакуировать ранчо.

Отдав приказ остальным группам возвращаться, Браун продолжает выполнение последнего задания, направляясь к охваченному огнём небоскрёбу, где на крыше, до которой огонь ещё не добрался, его прибытия ждёт очередная группа богатеев вместе с челядью. Всех взять не получится, просто не хватит мест, но пятерых, самых ценных, надо выхватить: каждый из них заплатит по двести миллионов за последний билет из Лос-Анджелеса.

— Красный дым, вон они! Иду на посадку.

— Ждите сигнала, парни!

Люди Брауна опускают оружие так, чтобы стволов не было видно до последнего момента. На крыше столпилось человек шестьдесят, не меньше, и когда они поймут, что в вертушке есть место только для пятерых, отбиваться от желающих попасть на борт придётся автоматными очередями.

— Босс, тебя тут военные вызывают!

— Что там ещё? Да, да. Когда?! Понял. Твою мать…

Браун смотрит на бегущих к вертолёту миллиардеров, смачно плюёт за борт и кричит пилоту:

— Разворачивайся, мы уходим! Курс на восток! Немедленно!

Почти коснувшись бетона посадочной площадки, вертолёт резко прибавляет обороты, подскакивает на десяток метров, делает короткий круг и уходит на восток с максимальной скоростью. А Браун ещё некоторое время смотрит на оставленный им на крыше небоскрёба миллиард долларов. Чтобы забрать его, не хватило всего нескольких минут, но он отлично понимает, что генералы ждать не будут. Надо уходить, пока есть время.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: УПРАВЛЯЕМЫЙ ХАОС

74. План Б

Вспышка. Ни грохота, ни воя, лишь абсолютно беззвучная вспышка ослепительно-белого света с сине-голубым отливом, презрительной лёгкостью затмившая низко склонившееся над океаном закопчённое красное солнце. Словно одновременно щёлкают все фотоаппараты планеты Земля. А затем приходит удар.

Тактическая ядерная бомба взрывается в ста тридцати метрах над горящими центральными кварталами Лос-Анджелеса. Одномоментно высвобожденная энергия сорока пяти тысяч тонн тротила устремляется во все стороны выжигающим глаза световым излучением, испепеляющим жаром и ударной волной, обрушившейся на землю и отразившейся от её поверхности с новой, удвоенной яростью. Поток раскалённого воздуха, сжатого до плотности железобетона, расходится гигантской полусферой, переламывая у основания небоскребы, круша строения помельче, сдувая с дорог машины и разметая горящих людей и горящих вампиров вихрями серого пепла.

Иванову и его отряду повезло оказаться в низине у берега, они закрыты от эпицентра взрыва несколькими рядами массивных многоквартирных домов, принявших на себя смертоносный световой поток в самую страшную первую секунду. Эти же многоэтажки теперь станут щитом на пути взрывной волны, и капрал Иванов может наблюдать в окуляры прицелов, как складываются спускающиеся к самому океану массивы кондоминиумов. Взрывная волна идёт к ним. Идёт, срывая крыши с домов, выбивая окна, выкорчёвывая деревья и переворачивая машины, но всё же изрядно ослабевшая, уже растратившая большую часть своей разрушительной кинетической мощи. Страха нет совершенно, он знает, что переживёт это.

— Держись, мужики!

Музыкальный Ящик дрогнул на секунду, чуть подавшись назад, внутри танка жалобно зазвенели все незакреплённые предметы. Взрывная волна уходит дальше.

— Все целы?! Машина в порядке?

— Да, всё нормально, двигатель работает, электроника в норме. А я думал, всё отключится из-за электромагнитного импульса.

— Да херня весь этот импульс, пугало огородное.

— Антон, это было то, что я думаю?

— Оно самое. По центру города ударили ядерным зарядом, наши работают.

— Раньше надо было. От последних вышедших оттуда я слышал, что людей в центре вообще не осталось. Только вампиры.

— Пит, сдай малым ходом назад под навес, чтобы на нас пепел не падал.

Музыкальный Ящик медленно сдаёт назад и останавливается под навесом овощного рынка. До берега им осталось метров шестьсот, не больше. Надо пройти пару улиц, и они выйдут на набережную к старому парку развлечений, где должны стоять у причалов разномастные корабли и суда, по крайней мере, гражданские в его отряде очень на них надеются.

Вампиры уже вовсю похозяйничали в этих кварталах, так что от близкого ядерного взрыва на разграбленных улицах не стало особо хуже, только разрушений слегка прибавилось, да кое-где уже загораются новые пожары. И тишина.

Антон Иванов осторожно выглядывает из башенного люка, чтобы проверить, как там идут дела у его группы. Эта разношёрстная компашка прибилась к его отряду около двух часов назад после короткого боя на перекрёстке, когда снаряды Музыкального Ящика разгромили устроенный вампирами импровизированный блокпост. В отряде ополченцев десятка два гражданских, пара полицейских, пожарный и несколько парней с улиц, явно бандитов в недавнем спокойном прошлом. Все хорошо вооружены (видимо, экспроприировали содержимое оружейного магазина) и настроены весьма серьёзно: они через многое прошли за последние несколько часов. С ними стало легче, Иванов не может этого не признать: вампиры больше не пытаются подобраться к его машине с РПГ на плечах. Правда, сейчас вид у ополченцев не самый веселый: большая часть бойцов лежит на асфальте, всё ещё прикрывая головы руками. Те, кто уже поднялся, также не на пике боевой формы, со страхом и непониманием взирая на творящееся вокруг. Так, это надо немедленно прекращать.

— Что приуныли, бойцы? А ну встать!

— Да пошёл ты! Ты что, не видел взрыва?! Мы же теперь все тут сдохнем из-за твоей армии, которая только что свалила нам на голову ядерную бомбу! Тебе-то один хер, ты в танке! — зло бросает ему молодой чёрный бандит с русским пулемётом в руках.

— Успокойся, крутой парень, — беззлобно отвечает танкист, — видишь, какой низкий получился гриб? Какая у него тонкая ножка?

— Ну вижу, и что с того?! — Эл Джей сплёвывает кровавую слюну на асфальт.

— А то, что это был слабый взрыв, тактический боеприпас, килотонн пятьдесят, не больше. Всего в два раза сильнее Хиросимы, а в том городе выживших было много. Эпицентр взрыва милях в десяти от нас, в центре. Нас прикрыли многоэтажки, взявшие на себя основной удар. И теперь, если не будем лясы точить, стоять без толку и вовремя отсюда свалим, с нами всё будет в порядке, мы не получим существенной дозы радиации. Так что можешь не беспокоиться за свое хозяйство, стояк будет как и прежде, сможешь даже в порно сниматься, когда всё это кончится.

— Ага, всегда мечтал сделать карьеру, белых девчонок на хер натягивая…

— Офицер!

К танку подходит женщина-полицейский с трофейным вампирским калашниковым и в лёгком велосипедном шлеме, одна из офицеров в сводном отряде.

— Капрал, мы пережили взрыв, что теперь-то делать? Можем мы что-нибудь предпринять для нашей защиты?

— Лучшая защита — убраться как можно дальше от эпицентра взрыва. Когда выйдем к прибрежному шоссе, надо будет найти колёса, что-нибудь тяжёлое с высокой проходимостью, чтобы быстрее выбраться из зоны поражения. А пока слушайте внимательно и передайте всем. Закройте голову, подойдёт любая каска или шлем, как у вас. Если нет шлема, то хотя бы кусок плотной ткани или газета, чтобы пепел на волосы не падал. Если есть защитные очки, закройте глаза. Ещё смочите платок и наденьте на лицо вместо респиратора. Сумеем найти продуктовый магазин — берите красное вино и этот, как его, гранатовый сок. Если попадётся аптека, хватайте витамины и йод в таблетках. Не бойтесь, всё, что нам надо — свалить отсюда поскорее, а то наши могут попробовать ещё раз. Приготовьтесь, сейчас продолжим движение. Будьте предельно осторожны: взрыв накрыл явно не всех вампиров в центральных кварталах, и сейчас выжившие будут уходить от пожаров на окраины.

— Танкист!

К Музыкальному Ящику бежит рядовой, тот самый, что спас их от гранатомётчика.

— Что там ещё?

— Вам надо это видеть…

23 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 75/76/77

75. Звонок издалека

— Кто вы? Немедленно назовите себя!

— Это не имеет смысла, мистер Президент. Моё имя вам ничего не скажет. Я сомневаюсь, что вы про меня знаете: вы попали в Белый Дом уже после известных событий и до сегодняшнего утра могли вообще ничего о них не слышать. А вот ваш предшественник меня знал, награждал дважды после выполнения его заданий. Сейчас меня зовут Номер Первый. Нам надо очень многое обсудить, господин Президент.

— Бронсон, сукин ты сын! Тебе, ублюдку, отлично известно, что мы не ведём переговоров с террористами!

— И правильно делаете. Только вот мы не террористы, господин Президент. В вашем понимании мы вообще не люди. Поэтому давайте назовём это переговорами между разумными цивилизациями, в настоящий момент находящимися в состоянии войны.

— Вы и всё ваше сатанинское отродье будете гореть в аду за тех людей, что вы убили, я лично…

— Господин Президент, не тратьте своё и моё время на угрозы, время сейчас дорого. У нас у всех был очень тяжёлый день, давайте не будем его усложнять. Не надо грозить мне геенной огненной, я уже пережил две ваши ядерные бомбардировки, переживу и следующие, можете не сомневаться. А вот примерно восемь тысяч жителей маленького городка в Нью-Хэмпшире не пережили моего ответного хода. Я понимаю, что химическая атака не сравнится по силе с ядерным ударом, но попробуйте объяснить это родным погибших и пострадавших, всем тем, кто сейчас на дорогах мчится во все стороны от больших городов в поисках спасения.

— Вы зверски убили восемь с половиной тысяч человек, вас повесят, я лично…

— В Лос-Анджелесе вы своей бомбой убили больше. Думаете, там все были вампирами? Ошибаетесь. Но сейчас это уже неважно. Важно понять следующее: на любой ваш удар ядерными бомбами, на любое массированное применение обычной авиации, артиллерии и бронетехники мы будем отвечать химическими атаками. Взрыв на арсенале в Нью-Хэмпшире был только демонстрацией наших нынешних возможностей. Вы уже знаете, что у меня теперь много этой отравы, и мои люди применят её без колебаний. Именно сейчас, когда вам любой ценой надо сохранить управление страной, именно сейчас химические атаки могут всё разрушить и вызвать всеобщую панику. Гражданским лицам не будет спасения от газа, и они начнут бежать, спасая свои жизни, как бегут звери от лесного пожара. Все границы между штатами, все карантинные барьеры, все блокпосты — всё будет прорвано, ваша оборона рухнет, а за этим людским потоком будем идти мы. Мои солдаты повсюду, господин Президент, они глубоко внедрились в вашу систему, как метастазы. И если понадобится, у меня будет намного больше солдат: вы уже видели, как легко Ваши люди становятся Моими людьми. Самое время отложить в сторону ядерные бомбы и сесть за стол переговоров. Пока ещё не поздно.

— И что вы и ваши люди хотите? С чем вы идёте на переговоры?

— Для начала мы предлагаем прекращение огня. Никаких ядерных ударов и никаких химических атак. И вам, и нам нужно время на перегруппировку. Конечно, столкновения в приграничных штатах могут продолжиться, но за пределами зон наших действий люди гибнуть перестанут, вы добьётесь этого.

— Возможно. А что потом? Бронсон, чего вы захотите дальше? Что вам нужно?

— Что нужно? Того же, чего и всем. Мне нужны ресурсы, господин Президент, мне нужна экономика, промышленность, торговля, энергия, наука, идеология, мне нужно всё. Всё, что есть у США, Китая, Англии, Франции, Германии, России, Бразилии, Индии и других стран. Я знаю, как это всё добывается, я воевал за эту страну ещё тогда, когда вы продавали земельные участки в Теннеси. Мне и моим людям говорили, что нас отправляют воевать за свободу, за демократию, за ценности, но я отлично знал, ради чего убиваю людей в разных частях света. Я убивал их для того, чтобы обеспечить ваши интересы, ваши и людей вроде вас, людей с властью и деньгами, чтобы у них стало ещё больше власти и денег. И я отлично обеспечивал ваши интересы, можете взглянуть на мои награды. Всю жизнь я работал на таких, как вы. И три года тому назад ваш предшественник отправил меня на территорию чужой страны забирать тот упавший спутник тоже ради своих интересов. Но именно там я нашёл то, что изменило меня, то, что освободило меня от вас и вашей власти, сделало меня сильнее ваших денег. И теперь я воюю за себя и свои интересы, за интересы тех, кто пошёл за мной. Это будет настоящая борьба за свободу, как в тысяча семьсот семьдесят пятом. У вас десять минут на то, чтобы обсудить мои слова с военными, господин Президент.

Шеф вешает трубку.

76. Развилка

— Есть у кого-нибудь вода? Или кофе? Пить хочу страшно…

Утром у многих детей в Ковчеге были при себе различные напитки, но все они уже давно выпиты. Может быть, у кого-то из новых пассажиров что-то ещё осталось.

— Воды нет, мисс, кофе тоже, только газировка.

— Годится.

Мисс Глория припадает к бутылке, делает несколько глубоких глотков приторно-сладкой жидкости, которую обычно не пьёт. Но сейчас не до заботы о здоровье, пить хочется нестерпимо, её собственный термос пуст уже много часов. Следом за газировкой идёт пара холодных сосисок с кукурузной лепёшкой, тоже неплохо, хоть немного восстановит силы.

— Ну что там?

— Не знаю, вроде уже не так ярко светит.

Действительно, свечение в небе практически прекратилось, внезапно поднявшийся горячий ветер стихает, уступая привычной вечерней тишине и прохладе. А несколько минут назад со стороны города полыхнуло так, что солнце застило. С большим трудом ей удалось удержать Ковчег под контролем и не столкнуться с идущей впереди машиной, водитель которой дал по тормозам.

— Наши идут!

Двое мужчин с оружием в руках торопливо спускаются с вершины холма, за которым временно остановилась их маленькая колонна.

— Что там?

— Вы видели, что это было?

— Оно в городе?

Мужик с дробовиком раздражённо отмахивается от наседающих любопытных попутчиков:

— Там… там ядерный гриб над Лос-Анджелесом, над центром, с холма отлично видно, всё горит. Это война!

После его слов начинается паника, собравшиеся у машин люди начинают испуганно кричать все разом, каждый предлагая что-то своё, пока их общий ор не тонет в могучем гудке Ковчега.

— Аллё, граждане! — привычно покончив с паникой и восстановив порядок, Глория обращается к спутникам со своего места. — Кончай орать! Немедленно рассаживайтесь по машинам и едем вперёд! Или вы хотите здесь ждать выпадения этих, как их, радиоактивных осадков? Мы уже очень далеко от города, и если вовремя уйдём ещё дальше, то не пострадаем. Не стойте, не загораживайте мне проезд, у меня полный автобус детей! По машинам!

Злой окрик приводит всех в чувство, беженцы проворно занимают места в своих транспортных средствах, и через минуту разношёрстная колонна трогается в путь.

После того как они едва не угодили в засаду, Ковчег некоторое время колесил по просёлкам, избегая населённых пунктов и постепенно смещаясь к северу. Мисс Глория передала армейскую рацию Ричу — сидящему рядом с ней мужику, который заскочил к ним с двумя детьми и пристрелил прицепившегося к автобусу вампира. Теперь их так именуют уже официально, не поясняя, почему эти вампиры не сгорают на солнце, это Рич услышал по радио. Также он услышал предупреждение о многочисленных засадах на дорогах, а также о том, что военные организуют для борьбы с вампирскими бандами мобильные группы. И наконец, попутчик услышал самое главное: точные координаты пунктов эвакуации, куда собираются беженцы по всей северной Калифорнии. Военные организовали маленькие крепости в нескольких городках, в один из них они и отправились.

Ковчег недолго передвигался в одиночку, беженцев на машинах много, и они встретились с одной из таких групп, также направлявшихся к пункту эвакуации. Избегая возможных засад, им приходится двигаться по старым разбитым дорогам, и пара перегруженных легковушек такого пути не выдержала — их пассажиров пришлось пересаживать в автобус, который теперь набит битком. Зато у новых попутчиков имелись карты, оружие и немного еды и воды. Так они и ехали в хвосте колонны, пока вспышка ядерного взрыва на короткое мгновение не затмила солнце.

— Рич, про этот городишко впереди что слышно?

— Да ничего, военные про него ничего не говорили, по крайней мере, я не слышал. Но там точно есть заправка, она указана на карте.

— Дай-ка мне бинокль…

Бинокль не самый сильный, а расстояние велико, так что многого Глория не может разглядеть, несмотря на всё желание. Военных и их машин не видно, не видно вообще никого, кто бы двигался по единственной улице: ни автомобилей, ни пешеходов.

Но нет и привычных уже пожаров и столбов дыма, никаких видимых разрушений. А вот заправочная станция видна хорошо, лучи заходящего солнца поблёскивают на отполированных колонках.

— Ну, что решили?

— Мы туда не поедем, незачем. Обойдём просёлочной дорогой справа через ферму и рванём напрямую к пункту эвакуации, тут уже недалеко. Сейчас от городов надо держаться подальше, там везде могут быть засады, — предлагает водитель головной машины. Но его ответ устраивает далеко не всех, в том числе и её.

Насчёт держаться подальше от городов и возможных засад Глория согласна, но имеется ещё один фактор — бензин. От блужданий по плохим дорогам его становится всё меньше, стрелка уже в красной зоне. Ковчег точно не доедет до военной базы без дозаправки, и половина машин в колонне тоже.

— Мы не знаем, что там, кто сейчас в этом городке. И не знаем, есть ли на станции бензин, может, его уже весь слили. А место для засады просто отличное. Нельзя туда соваться!

— А мы не доедем до базы без заправки!

— Тогда оставайтесь здесь, а мы отправимся к военным, укажем им ваши координаты, и они пришлют за вами помощь.

— Да они за нами весь день никого не присылали, с чего ты взял, что сейчас помогут! Самим надо ехать, пока нас тут радиоактивной пылью не накрыло. Мы должны войти в город и там заправиться!

— Если так хотите, езжайте, пожалуйста. А мы поедем в обход!

Мисс Глория внимательно прислушивается к спору водителей перед её автобусом, но сама не вмешивается. Она уверена в том, что те счастливчики, у кого хватит топлива, как можно быстрее поедут к военной базе, их не переубедить. Надо понять, что делать ей.

— У вас мощные машины и много винтовок, прикройте нас, пока будем заправляться. А мы достанем вам еды и воды в магазине на станции.

— Нам своих припасов хватит, мы поедем прямо к военным. А прикрыть вас не можем, это займёт много времени, не хочу дожидаться здесь темноты. Все, у кого есть топливо, езжайте за мной!

77. Конечная

Колонна разделяется: счастливые обладатели полных баков уходят на ведущую в поле дорогу, с Ковчегом остаются три машины. Впереди лежит городок в одну улицу и заправочная станция, рядом с которой по-прежнему никого не видно.

— Ну что, будем ждать здесь помощи?

— Скорее дождёмся ещё одной атомной бомбы. Поехали в город. Мисс, вы с нами?

Естественно, она с ними, перспектива остаться на пустой дороге в одиночку ей совсем не нравится. Кроме того, они правы насчет радиоактивной пыли. Надо заправиться и ехать дальше.

— Значит, так. Подъезжаем все вместе, пока одна машина заправляется, остальные её прикрывают. Оружие держать наготове, но будьте осторожны, если придётся стрелять — там повсюду бензин. Поехали!

Они быстро преодолевают отделяющее от городка расстояние и въезжают на заправку.

— В офисе никого, света нет!

— Тут есть запасной генератор, сейчас его запустим, и колонки начнут работу. Проверьте магазин!

Мисс Глория наблюдает, как двое мужчин и женщина, все с пистолетами, осторожно входят в магазин, стеклянная дверь которого покрыта трещинами, а перед дверью лежат разорванные упаковки продуктов и бутылки с водой.

— Здесь тоже никого! Касса открыта, большую часть жратвы вынесли, но немного ещё осталось, вода тоже есть.

— Давайте всё сюда, быстро!

— Готово, колонки работают.

Первая машина встаёт на заправку, Глория ждёт своей очереди, Ковчег будут заправлять последним. Пока же ей остаётся только осматривать лежащий перед ними городок, где с момента их приезда ничего не изменилось. И всё же что-то здесь до них происходило, она видит явные тому свидетельства: разбитые окна, не все, но много, пустая машина, налетевшая на столб, несколько стреляных гильз на асфальте.

— Рич, как думаешь, что здесь произошло? — спрашивает она, внимательно осматривая пустые дома, глядящие на них тёмными провалами окон.

— Думаю, всё население просто уехало ещё днем, когда объявили эвакуацию. В спешке побросали своё барахло в машины и укатили на север.

— Тогда откуда гильзы?

— Мародёры…

Третья легковушка отъезжает от колонки, Ковчег встаёт на заправку.

— Самолёт, над нами самолет!

— Главное, чтоб бомбить не начал.

— Эй, вы слышите?

— Что, где?

Точно, звук мотора. Где-то рядом машина, видимо, на другой стороне города.

— Рич, это что, военные?

— Не думаю, судя по звуку, обычный легковой автомобиль, и он только один.

— Мисс Глория, там человек!

— Где, покажи?!

Мальчик со второго сиденья тычет пальцем на одно из окон в доме напротив, но она ничего видит там.

— Вот, ещё раз, в окне!

— Ясно. Рич, сбрось шланг, поехали!

— Вон ещё, и ещё!

Водители легковушек не собираются её ждать и уже выезжают на главную улицу. Теперь и Глория видит какие-то силуэты в сгустившихся тенях у домов.

— Он на крыше!

Автоматная очередь раскалывает ветровое стекло головной легковушки, она отворачивает в сторону и на полном ходу сбивает большой красный мусорный бак, в который почти сразу же прилетает бутылка коктейля Молотова. Ещё несколько бутылок падают на проезжую часть, огонь встаёт стеной. Две уцелевшие машины замирают перед пожаром, подставляя свои борта под всё новые пули. Стреляют с конца улицы и с крыш.

— Не останавливайтесь, это засада!

Но машины не двигаются дальше, их пассажиры пытаются выбраться, чтобы не попасть под пули и всё новые зажигательные бомбы.

Рич пытается поймать в прицел кого-нибудь из нападающих, а мисс Глория с высоты своего сиденья видит за стеной огня перегородивший улицу пикап, в открытом кузове которого стоит человек с ручным пулемётом. «Почему он больше не стреляет? Почему по Ковчегу никто не стреляет?» — думает она и внезапно понимает, что их хотят взять живыми, по радио говорили про пленных. Точно, вон ещё несколько крадутся вдоль стен, подбираясь к попавшим в ловушку машинам. Она видит вампиров в зеркале заднего вида, путь назад отрезан.

— Рич, бей по стрелку в пикапе! — кричит она и даёт полный газ. Ковчег срывается вперед, коротким броском преодолев расстояние до огненной стены. Человек с пулемётом вскидывает своё оружие, но Рич успевает первым, свалив его двумя выстрелами.

Нос автобуса бьёт пикап в борт, отбрасывая его на не успевшего отскочить в сторону водителя. Кругом стреляют. Глория сдаёт немного назад, чтобы объехать разбитый автомобиль, а затем снова вперёд, быстро набирая скорость. Позади усиливается перестрелка, несколько пуль попадает в борт и корму автобуса, кто-то кричит:

— На крыше, слева!

На разорванную крышу Ковчега спрыгивают двое, один из них валится на капот, прямо под последнюю пулю в карабине Рича. Несколько выстрелов через дыру в крыше, одна из пуль бьёт Рича в шею, он падает на торпеду. Мисс Глория поворачивает руль из стороны в сторону, чтобы сбросить вампира, но тот удерживается, а затем вскакивает на капот.

Выброшенный вперед электрошокер Глории с шипением и искрами вонзается в ногу врагу, рука с пистолетом вздрагивает, и пуля входит ей в плечо вместо того, чтобы попасть в лоб. Удар по тормозам, вампира отбрасывает на дорогу, снова полный газ, Ковчег слегка покачивается, переезжая его сначала передними, а потом задними колёсами.

Кровь хлещет из раны, кто-то из пассажиров пытается зажать её тряпкой, а мисс Глория всё гонит Ковчег вперёд. Разгорающийся пожар пожирает маленький городок, и из этого пламени вырывается одиночная машина, которая теперь догоняет автобус.

Короткие автоматные очереди и одиночные выстрелы пистолетов, пули бьют в борта и стёкла, левое заднее колесо с грохотом взрывается, но каким-то чудом ей удаётся удержать Ковчег от переворота. Кровотечение всё сильнее, у неё начинает двоиться в глазах, и когда там, впереди, над дорогой коротко вспыхивает белый огонек, ей кажется, что это просто галлюцинация. А секунду спустя преследующая их легковушка разлетается в огненном вихре, разорванная на части прямым попаданием противотанковой ракеты. Луч прожектора выхватывает Ковчег, она слышит, что ей что-то кричат в мегафон, но не может понять, что именно.

— Сколько их там?

— Человек тридцать, дети, несколько взрослых. Двое убиты, пятеро ранены, одна тяжело.

— Осмотрите всех внимательно, особенно шеи, среди них могут быть заражённые. На раненых надеть наручники.

— Есть, сэр!

Второй транспортный вертолёт заходит на посадку, чтобы принять на борт пассажиров разбитого автобуса, их прикрывает с воздуха пара Кобр. Солдаты осторожно вытаскивают из кабины водителя и укладывают её на носилки, девушка-санитар делает укол обезболивающего, устанавливает капельницу, а затем сковывает ей руки лёгкой, но прочной лентой пластиковых наручников.

— Зачем это?

— Извините, мисс, таков приказ. В прошлой группе, которую мы вытаскивали, оказался один заражённый, напал на остальных уже в грузовике. Сейчас приходится быть очень осторожными с ранеными.

— Понятно. Дети живы?

— Не волнуйтесь, все живы. Парочку немного зацепило стёклами, вот и всё. Сейчас отправим их на базу.

У неё снова начинает двоиться в глазах, и, погружаясь в лекарственную пелену, мисс Глория смутно осознаёт, что двое солдат поднимают носилки и идут к вертолёту. Позади остаётся разбитый автобус, Ковчег завершил своё последнее путешествие.

24 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 78/79/80/81

78. Визуальное наблюдение

Люди. Много людей: десятки, сотни, возможно, тысячи человек. Колонна растянулась на всю длину полуразрушенной улицы. Люди медленно идут по разделительной линии, подгоняемые гневными окриками, ударами прикладов и одиночными выстрелами. Мужчины и женщины, старики и совсем ещё дети, бедные и богатые — самые разные люди со всех концов огромного города медленно и неровно шагают в неизвестное под падающими с горящего неба хлопьями серого радиоактивного пепла.

Капралу Иванову кажется, что он уже видел где-то подобную картину, что-то из далёкого прошлого. Вспомнил: чёрно-белая хроника, марш немецких военнопленных в Москве, лето тысяча девятьсот сорок четвёртого года. Но там пленные шли ровнее, всё-таки то была недавно разбитая армия, и неудавшиеся оккупанты пытались держать строй. Здесь же без всякого порядка плетутся обычные гражданские, парализованные страхом и оглушённые непониманием происходящего. Их привычный мир и старая жизнь рухнули за несколько часов и догорают теперь пожарищами, а к новому миру и своей роли в нём они ещё не готовы.

— Вторая машина с пулемётом, по правой стороне у магазина. Рядом мотоциклисты.

— Вижу…

Рядом с огромной колонной пленных Антону хорошо видно совсем других людей, непохожих на остальных. Это тоже в большинстве своём бывшие гражданские, молодые и старые, белые и чёрные, богатые и бедные. Многие из них были недавно серьёзно ранены, кровь пропитала их одежду, но идут они совсем по-другому: не плетутся еле-еле, а вышагивают гордо и уверенно, с силой печатая следы в сером пепле.

Это хозяева положения в рухнувшем мире, его новоявленные самозваные властители, гонящие в плен свою добычу. В охране колонны и мужчины, и женщины с разным огнестрельным оружием в руках идут пешком или едут на мотоциклах и автомобилях, неустанно подгоняя добычу и периодически вталкивая в колонну новых пленников, которых привозят команды охотников. Один из охранников избивает упавшую женщину телескопической дубинкой, заставляя встать и продолжить движение, в голове колонны кого-то расстреливают.

— Капрал, Хименес здесь.

— Хорошо. Офицер, сюда.

Виктория поднимается по приставной лестнице на чердак, который стал временным наблюдательным пунктом их сводного отряда.

— Офицер, аккуратно гляньте наружу и скажите, что думаете. Вы больше всех из нас знаете про этих гадов, объясните, с чего вдруг вампиры стали брать людей в плен сотнями, а не сразу убивать. Я такого раньше не видел.

Танкист передаёт патрульной бинокль, та осторожно смотрит в грязное окно на колонну внизу.

— Кровь.

— Что?

— Им нужна кровь, вампиры без неё сходят с ума меньше чем за сутки, а потом сдыхают. А взять кровь они могут только у живого незаражённого человека. Вот для чего им нужны все эти люди — забирать у них кровь. Это те самые агнцы, про которых говорили по радио. Те, кого надо сгонять и охранять. Вот они и сгоняют из центра куда-то на окраины. Без этих людей вампиры сдохнут, просто и без затей сдохнут с голода.

— Так вот оно что, неприкосновенный запас… Ложись!

Выстрелы, много выстрелов, работают сразу из нескольких стволов. Стучат пистолеты, хлопают дробовики, включаются пулемёты. Бойцы Иванова хватаются за оружие, но скоро становится ясно, что в этом нет необходимости: напали не на них, стреляют внизу, на улице. С наблюдательного пункта видно, как со стороны разрушенного квартала к колонне бросаются люди, вооружённые в основном бейсбольными битами, обломками труб и кухонными ножами, поддержанные двумя или тремя стрелками.

Нападающие пытаются прорваться сквозь охрану к пленным в колонне, а охранники стараются всеми силами им помешать, ведя огонь на поражение. Пленные валятся на асфальт, спасаясь от перекрёстного огня, кто-то пытается воспользоваться моментом и сбежать, а первая волна атакующих уже совсем близко.

Перевес в огневой мощи на стороне конвоя, нападающие валятся на асфальт один за другим, но всё же некоторым из них удаётся прорваться к колонне, повалив нескольких пленников. Исход боя решает белый седан, из открытого люка на крыше которого торчит бандит с ручным пулемётом: он уничтожает последних нападающих, убив и ранив в процессе несколько человек в колонне. Стрельба прекращается, противник уничтожен. Подошедшая женщина в полицейской форме одиночными выстрелами добивает раненых вампиров и пленных, тех, до кого добрались атакующие. Порядок восстановлен, можно продолжать движение.

— Что это было?

— Это был Голод. Новоявленных вампиров стало слишком много, крови для всех уже не хватает, за кровь приходится драться. Вот эти, организованные, в колонне, защищают свою добычу от конкурентов, отстреливая других заражённых.

— Значит, кровососы уже друг друга бьют? Хорошо!

На чердак поднимается патрульный Бентрал.

— Танкист, тут твои коллеги из вооружённых сил подошли, хотят говорить с командиром.

79. Военный совет

— Капрал Иванов, танковые войска.

— Лейтенант Томпсон, спецназ ВМС.

С лейтенантом ещё трое бойцов, все в камуфлированных гидрокостюмах с короткоствольными автоматами в руках.

— Как вы оказались здесь, лейтенант? Кто вас послал?

— Наша задача — разведка и сбор данных, мы уточняем на месте последствия ядерного удара. Нам сказали перед отправкой сюда, что в городе не осталось организованного сопротивления вампирам, что тут вообще не осталось людей.

Антон усмехается, указав на свой небольшой отряд:

— Как видите, мы ещё остались, мы люди и вполне себе организованно сопротивляемся кровососущим уродцам. У нас танк, четыре автомобиля и сорок два человека пехоты.

— Капрал, больше половины твоих людей гражданские.

— Лейтенант, они были гражданскими сегодня утром, целую вечность назад. А за прошедший день у них появился изрядный боевой опыт, и теперь они солдаты, готовые идти в бой. Мы уже воевали вместе и знаем, что чем больше вооружённого народа, тем легче отбиваться от этих гадов. Что происходит снаружи?

— Ситуация крайне напряжённая. Кордоны в пригородах прорваны, вся Калифорния объявлена зоной боевых действий. Многочисленные попытки прорыва границы, во всех приграничных штатах идут тяжёлые бои, но всё же легче, чем здесь. Мы уже знаем, с чем имеем дело. Несколько вспышек в глубине страны, тяжёлые бои во Фриско и особенно в Сан-Диего. Вампиры регулярно ходят штурмовать нашу базу, мы бьём им морды, и потом всё повторяется. В стране чрезвычайное положение, мир в панике. Вот то, что мне положено знать.

Капрал бросает долгий взгляд на силуэт эсминца далеко в океане. Здесь нужен не эсминец, тут нужен авианосец или этот, как его, десантный транспорт.

— Лейтенант, как вы собираетесь нас отсюда забрать?

— У нас нет пока такой возможности. Вам предстоит пробиваться своим ходом по суше, мы не можем послать за вами вертолёты, их быстро сбивают.

— А как насчёт прикрыть огнем с воздуха или с моря? Если мы найдём ещё машины и двинем отсюда все вместе вооружённой колонной под прикрытием танка, наша авиация и артиллерия нам помогут?

— Думаю, да. Я сообщу о вашем плане моему командованию. С нашей поддержкой вампиры не смогут вас остановить, своих ВВС у них пока нет.

— Это хорошо. И самое главное, что теперь делать с ними? — Иванов кивает на огромную колонну пленных, что продолжает своё мрачное шествие по разрушенным кварталам. Томпсон не сразу находит, что ответить, нервно переглянувшись со своими людьми.

— У меня нет приказа на этот счёт, мы не спасатели. Я вообще не думал здесь встретить людей. Они что, их в плен ведут? Вампиры берут пленных?!

— Ещё как. Именно в плен, не убивают и не превращают в вампиров, эти люди им нужны живыми и незаражёнными, чтобы кровь брать. И вы должны их вытащить.

— Мы не можем.

— Можете! — губы Хименес дрожат от ярости, но голос спокоен и убедителен. — Лейтенант, послушайте меня. Вы новый человек в нашем городке, а я знакома с вампирами с самого утра, и мне есть, что про них рассказать. Эти люди внизу нужны им живыми, чтобы брать у них кровь, без которой вампиры дохнут меньше чем за сутки. Поэтому они гонят их куда-то, спасают свой важнейший ресурс, что важнее нефти и продовольствия. Именно поэтому армия и флот должны спасти этих людей — просто для того, чтобы лишить врага ресурса. Чем меньше будет у вампиров пленных, тем меньше будет у нас врагов: они просто передохнут с голода. Кровососы на грани истощения, они уже дерутся между собой за каждую каплю чистой крови, ещё немного, и они повсеместно начнут сходить с ума. Осталось лишь немного подтолкнуть, и у наших врагов всё рухнет! Вот почему вы должны спасти этих людей — чтобы победить, победить прямо здесь и сейчас! Передайте мои слова своим командирам.

— Хорошо, я передам. Но ничего не обещаю!

80. Контрудар – I

— Твою мать! Она-то откуда здесь взялась?!

— В чём дело, рядовой?

Хименес и Тигр вместе наблюдают за колонной пленных. Там сейчас никакого движения, конвойные восстанавливают порядок, отразив очередное провальное нападение обезумевших голодных.

— Человека знакомого увидел, — зло бросает Тигр, всматриваясь в фигуру молоденькой продавщицы из разгромленного магазина, у которой покупал бутылку безалкогольного пива. Закрыв голову от пепла куском газеты, девушка плетётся в центре колонны, испуганно озираясь на вооружённыхвампиров, одиночными выстрелами добивающих своих собратьев.

— Где ты её видишь, в конвое?

— Нет, в толпе. Я же говорил ей сматываться…

— Значит, не успела. Не переживай, она в колонне среди пленных — значит человек. Мы вытащим её, вытащим их всех!

— Хорошо бы. Хименес, слушай, ты говорила, что вампиры могут учуять человека по запаху крови. Если так, почему охрана ещё нас не заметила?

— Думаю, их сбивает с толку запах такой огромной колонны пленных, поэтому нашего запаха на их фоне они просто не различают. Вот почему тут нет голодных — они все оставили эти дома и сбежались туда, к колонне, где их расстреливает конвой. Правильно мне сказали: Голод одновременно и сила, и слабость вампира.

— Так, наши идут.

На наблюдательный пост поднимаются Бентрал и Эл Джей.

— Что видели?

— В конвое на улице сейчас от тридцати до сорока боевиков, идут пешком. Ещё машины с пулемётами, четыре или пять, они периодически куда-то уезжают, кажется, на охоту. Несколько мотоциклистов. Вооружены автоматами и дробовиками, есть пулемёты. На паре машин видели гранатомёты и зенитную ракету, которой стреляют с плеча.

— Эй, вон она!

— Кто?

— Да та баба в полицейской форме, которая руководила штурмом Башен, — Джей тычет пальцем в уже виденную Хименес женщину с радиостанцией. — Точно она, я запомнил. Видимо, командир.

— Ясно. Слушайте внимательно. К Томпсону подошло подкрепление, несколько снайперов, но нам работа тоже будет. Выбирайте себе мишени, в первую очередь вампиров в чёрной форме, это офицеры. Начинаем ровно в девять вечера, через пять минут. У нас будет пара вертолётов, а потом в дело включатся корректировщики из отряда Томпсона и нас поддержат с корабля.

— Только не так, как они поддержали нас днём…

— Спокойно, солдат, сейчас мы им вдарим. Сегодня с самого утра нападали только вампиры, а мы всё время оборонялись, пришло время дать сдачи.

Вспомнив нечто очень важное, Виктория останавливает коллегу:

— Бентрал, скажи там танкистам, чтобы были осторожны и не передавили людей на улице!

— Спокойно, подруга, здесь мы работает одни, только ручным инструментом. Музыкального Ящика пока не будет, он понадобится нам потом. В округе повсюду рыскают вампирские банды, выискивают людей. Если мы перебьём конвой, они нагрянут сюда за пленными, кроме того, к этим, организованным, может подойти подкрепление, вот тогда танковая пушка будет нужнее всего. Всё, начинаем!

Полицейский и бандит уходят, Хименес и Тигр готовят своё оружие к бою.

— Целься в пулемётчика на грузовике, а я возьму суку в форме, — говорит Хименес. — Не позволю всякой сволочи носить этот мундир!

Последняя атака голодных получается яростной, но совершенно неорганизованной. По всей видимости, они ещё ни разу не пробовали крови, и от этого за много часов голодания повредились разумом, просто бросившись на колонну из руин без всякой подготовки. Способных использовать огнестрельное оружие среди них больше не осталось, командиров или вожаков нет, голодные просто бегут вперёд, истошно вопя что-то невнятное и намертво сжав в бледных руках бейсбольные биты, кухонные ножи и обломки кирпичей.

— Держать строй! Экономить патроны! Огонь!

Собранный ею конвой уже получил боевой опыт и отражает очередное нападение без потерь со стороны пленных, эффективно сокращая поголовье голодных конкурентов автоматными очередями.

— Отставить огонь, отставить! Продолжить движение! — убедившись, что работа сделана, Номер Третий снова берётся за рацию.

— …будь внимательна, где-то рядом может быть большой отряд людей во главе с военными, у них даже танк есть, они разгромили несколько наших блокпостов на перекрёстках.

— Танк? Они раскатывают у нас в тылах на танке, и вы всё ещё их не обнаружили?

— Все наши беспилотники в этом районе сбило взрывом, сейчас делаем новые. Ищем их с земли, они где-то поблизости, направлялись к побережью. Приём?

Номер Третий не успевает ответить, ибо она видит патрульную Хименес в тот самый момент, когда та спускает курок.

81. Контрудар – II

— Понеслась!

Стреляют с обеих сторон улицы: бойцы Томпсона слева, лучшие стрелки отряда Иванова справа. Двадцать стволов за несколько секунд уничтожают добрую половину конвоя, в первую очередь офицеров, экипажи гантраков и нескольких стрелков-гранатомётчиков.

Свалив женщину в полицейской форме, Хименес переносит огонь в центр колонны, с третьего выстрела накрыв одного из конвоиров, что пытается отстреливаться, прикрываясь женщинами и детьми. Тигр бьёт по пикапу с пулемётом в кузове, сумев поразить водителя через смотровую щель в боковом окне. Потеряв командиров и большую часть своих стрелков, уцелевшие охранники дрогнули, оказавшись неготовыми к бою против хорошо вооружённого и решительного противника, дрогнули и начинают бежать, ища укрытия в развалинах. Только на дальнем конце улицы группа вампиров, поддержанная парой пулемётных броневиков, пытается оказать организованное сопротивление, но здесь исход дела решают ракетные залпы и очереди автоматической пушки внезапно подпрыгнувшего над домами Апача.

— Отставить огонь! Отставить!

— Быстро вниз, сейчас могут голодные появиться!

Выскочив на улицу, Хименес видит там гражданских из отряда Иванова, одиночными выстрелами добивающих раненых конвоиров. Ополченцев не допустили к снайперской атаке, но вот с отражением нападения голодных они могут помочь, сейчас им нужны все способные держать оружие.

— Мы бойцы армии и флота, мы пришли, чтобы вам помочь! Люди, слушайте внимательно! Эвакуируемся к берегу, все к берегу, помогайте тем, кто не может идти! Кто умеет обращаться с оружием, забирайте стволы и патроны у убитых вампиров, нам сейчас важен каждый боец, будем сражаться вместе! Вампиры непременно контратакуют! Скорее!

Справа короткая очередь — один из сослуживцев Тигра успокаивает парочку голодных, выскочивших на улицу из какого-то подвала. Это авангард, сейчас подтянутся ещё.

— Рядовой, где люди Томпсона?

— Не знаю, ещё не видели!

Сзади какое-то движение, Хименес резко оборачивается и видит, что убитая ей женщина в полицейской форме жива.

— Вот сволочь, бронежилет напялила!

Номер Третий медленно поднимает руку:

— Спокойно, офицер, спокойно, сейчас пришло время переговоров. Вам не выбраться из города, так что давай всё обсудим…

— Давай, — отвечает Хименес, дважды выстрелив Номеру Три в лицо.

В глубине квартала громыхают разрывы, ударная волна прокатывается по улице, выбивая немногие уцелевшие стёкла. И только потом с неба приходит протяжный гул тяжёлых снарядов.

— Что там?

— С эсминца бьют! Кажется, вампиры уже перешли в контратаку, хотят отбить колонну.

— Ясно. Народ, шевелись, шире шаг! К берегу, все идём к берегу!

Ещё один залп корабельных пушек, в перерывах между разрывами слышен рёв двигателя Музыкального Ящика, треск его пулемётов и грохот орудия. Стрельба нарастает, разведчики Томпсона и солдаты Иванова сходятся в бою со всё новыми бандами вампиров, идущих из горящего центра Лос-Анджелеса.

— Надо уводить их отсюда!

— Куда уводить?

— Хименес! — Томпсон возникает словно из ниоткуда. — Принимай командование над колонной и веди всех к пирсу за парком развлечений, где стоит грузовой корабль. Вывезем людей на нём.

— На корабле могут быть вампиры!

— Они там были, но мои люди очистили корабль, а потом высадили на борт небольшой экипаж, который ждёт вас, готовы выйти в море. Двигайтесь как можно быстрее, а мы вас прикроем. Всех своих вооружённых гражданских забирайте с собой!

— Есть!

— Офицер! — Тигр подкатывает к ней лёгкий мотоцикл убитого конвойного. — Это вам транспортное средство, он на ходу. Удачи!

— Удачи!

25 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Финал

82. Контрудар – III

В этот раз рядовой Мэрион радуется артиллерийскому обстрелу с моря, радуется каждому снаряду, выпущенному могучими пушками Вирджинии и падающему на голову врага. Серьёзная артиллерийская поддержка нужна сейчас, как никогда ранее.

Получая координаты целей от разведгруппы Томпсона и дронов-корректировщиков, морские артиллеристы работают с удвоенной энергией, опустошая зарядные погреба эсминца со скоростью магазинной винтовки. Лететь их шестидюймовым управляемым снарядам недалеко, всего полторы — две мили от берега. И они летят и падают там, где безбрежная Земля Вампиров столкнулась в бою с последним берегом людей.

Грохот уже упавших снарядов сливается в единый гул, а земля привычно отзывается сокрушительными ударами разрывов. Со своей огневой позиции Тигр видит, как взлетают на воздух машины и разлетаются мелкими осколками одно- и двухэтажные дома. Видит, как снаряды перепахивают целые кварталы, пережившие пришедший с неба ядерный огонь. И он видит врагов, слишком много врагов, прошедших через этот ад живыми и идущих теперь по следу гигантской колонны пленных, что Хименес и другие ополченцы уводят к грузовому причалу. Сейчас он со своими товарищами встанет последним заслоном на их пути.

— Одиночными бей, экономь патроны! — кричит Тигр национальному гвардейцу, тщательно прицеливаясь. Мишеней великое множество: столкнувшись с неожиданно сильным сопротивлением, умные вампиры отказываются от преследования противника большими группами и применяют проверенную тактику, наступая небольшими, хорошо вооружёнными отрядами за целыми ордами голодных, идущих вперёд, несмотря на самый сильный огонь.

Снаряды Вирджинии накрыли сотни, возможно, тысячи голодных, но взамен убитых из разрушенного центра города подходят всё новые и новые. Умные вампиры восполняют потери своей безумной безоружной пехоты с удивительной быстротой. Колонна спасённых гражданских ещё не дошла до корабля, и они чуют ускользающую добычу, бросаясь вперёд кто с обломком трубы, кто с куском кирпича, а кто и вовсе с голыми руками. И каждого прорвавшегося через артиллерийский вал надо сдержать силами их неполного взвода, каждого надо убить. Никакое сопротивление и никакие потери не могут отпугнуть обезумевших от голода вампиров, а тяжёлых ран они, кажется, не замечают вовсе — только выстрел наверняка, лучше всего в голову.

— Ложись!

Разрывы, теперь уже на их позициях; позади накрыло пулемётное гнездо моряков: вампиры отвечают огнём, у них появились батальонные миномёты. Они хорошо знают своё дело: посылая на верную смерть тысячи голодных, отвлекающих на себя губительный артиллерийский огонь, умные действуют небольшими группами, чаще всего отделениями. Скрытно следуя за своим живым щитом в пробитые голодными проломы, они сильным и точным огнём уничтожают немногочисленных защитников колонны, скованных боем с накатывающими со всех сторон безумцами.

— Первая группа, отходите!

Тигр вместе с гвардейцем снимаются с позиции, пробираются переулком между двумя разрушенными домами и, выскочив на улицу, видят хвост уходящей колонны. Там тоже идет бой — ополченцы отстреливаются от прорвавшихся голодных. Поддержка огнём с моря заметно ослабевает, артиллеристы боятся попасть по своим, потому что дистанция между боевыми порядками людей и вампиров снижается до предела.

— Почему они так медленно идут?!

— Не знаю. Встанем здесь, у перекрёстка!

Выкатив перед собой в качестве укрытия брошенный автомобиль, они практически сразу встречают следующий бросок голодных. В этот раз Тигр уверен, что ему удалось подстрелить одного вооружённого настоящего вампира. Миномётный обстрел продолжается, мины падают вокруг них, а затем огонь внезапно прекращается — то ли вампиры меняют позицию, то ли их накрыло снарядом.

— У нас прорыв на втором перекрёстке!

Гвардеец делает пару выстрелов, тянется за новым магазином и тут же падает, получив пулю в голову от снайпера. Тигр прячется за машиной и пытается снять с убитого разгрузку, когда к снайперу присоединяется пулемётчик, всаживающий в прикрывающий его автомобиль очередь за очередью. Видимо, они хотят подпустить к нему голодных.

Трескотню пулемёта перекрывает грохот авиапушки, над головой солдата проносится вертолёт, беспрерывно молотящий своим двадцатимиллиметровым автоматом по позициям вампиров. Обстрел укрытия прекращается, позволив Тигру вовремя встретить нападающих и уложить ещё трёх голодных очередями в упор. Перезарядив автомат, он видит, как в кружащий над улицей вертолёт вонзается ракета, и выбрасывающий пламя и клубы дыма Апач рушится на жилой дом позади огневой позиции Тигра.

— Начали погрузку на корабль!

Рядовой внезапно понимает, что из людей он остался на этой улице один, остальные защитники колонны либо уже отошли, либо уничтожены, только слышен где-то за домами рёв Музыкального Ящика да грохот его пушки. Дав ещё пару очередей, солдат снимается с места и бежит к месту падения вертушки: через растрескавшиеся стёкла кабины он видит ещё живую женщину-пилота. Голодные тоже её видят и уже пытаются достать, так что несколько его одиночных выстрелов приходятся весьма вовремя.

— Вылезти можешь?

— Нет, нога сломана! Что с оператором?

— Она мертва, ей разворотило грудь и живот. Сейчас я тебя вытащу, будет больно! Возьми пока свой пистолет и следи, чтобы мне в спину не вцепилась одна из этих тварей. Держись!

С большим трудом выдернув пилота из начинающего разгораться вертолёта, Тигр тащит её в сторону пирса, до которого осталось совсем недалеко.

***

Удар чудовищной силы отшвыривает Хименес в сторону, словно тряпичную куклу. Даже в шлеме она здорово прикладывается затылком о тротуар при падении и некоторое время не может подняться, корчась от боли и заглатывая воздух, словно выброшенная на берег рыба. И всё же Виктория ещё жива, тяжёлый бронежилет, взятый трофеем с убитой женщины-вампира, спасает её от трёх попаданий в грудь и живот.

— Вставай, вставай!

Эл Джей подхватывает патрульную за воротник, оттаскивает за перевёрнутый мусорный бак и рывком ставит на ноги, всунув в дрожащие руки залитый кровью АКМ.

— В морге отдохнём, сестрёнка, а сейчас надо стрелять! Вампиры идут! Стреляй!

Они ещё держатся — несколько солдат и матросов с эсминца, полицейские и пожарные, а также взявшие оружие гражданские, всего чуть больше полусотни бойцов. Все вместе отбивая нападения голодных, они сумели довести колонну до пирса, где моряки руководят погрузкой, и теперь им предстоит защищать корабль до конца.

Застигнутые врасплох неожиданным нападением и потерявшие колонну вампиры быстро оправляются от удара и переходят в незамедлительное контрнаступление, ведомые решимостью во что бы то ни стало вернуть ускользнувших пленников. Численное превосходство врага абсолютно, и защитники маленькой гавани держатся так долго только благодаря корабельной артиллерии и ударам штурмовых вертолётов. Вот опять вампиры идут на приступ, и Хименес снова поднимает автомат. Ей кажется, что она стреляет в идущих волнами голодных уже много часов, хотя с момента нападения на колонну прошло не более сорока минут.

— Машины, машины с пулемётами у второго перекрёстка!

Поддерживая атаки своей пехоты, которой осталось пройти до причала и скопившихся на нём людей менее двух сотен метров, вампиры выводят бронетехнику на передовую. Самодельные броневики выкатываются на набережную с боковых улиц, обстреливая грузовой корабль и людей подле него.

Один из гантраков почти сразу сметён прилетевшим с моря снарядом, ещё один подрывается на управляемой мине, зато третьему удаётся прорваться к въезду на причал, и здесь бить из корабельной пушки уже нельзя: весь причал взлетит на воздух. Гантрак, в котором Хименес с большим трудом опознаёт старый фордовский пикап, теперь со всех сторон обвешанный ржавыми стальными листами, уверенно катит вперёд, расстреливая ополченцев очередями тяжёлого пулемёта в самодельной башне. Импровизированная броня работает: она попадает по машине несколько раз без всякого видимого результата. Ответный огонь пятидесятого калибра точен и губителен, за несколько секунд он подавил несколько огневых точек ополченцев.

— Автомат его не берёт, есть что-нибудь потяжелее?! Граната или мина?

— Есть, у меня есть!

Это патрульный Бентрал, с трофейным РПГ на плече.

— Я зайду с фланга, прикройте меня! На счёт три — раз, два, три!

Хименес, Эл Джей, пожарный и несколько ополченцев открывают одновременный огонь по самодельной бронемашине, та медленно катит вперёд, огрызаясь очередями. Женщине-ополченцу сносит голову, рядом с Хименес просвистела тяжёлая пуля. Бронемашина проезжает ещё несколько метров, а затем опрокидывается на бок, словно от сильного пинка, выбросив длинный язык пламени: ей в борт вонзается выстрел РПГ. Очередная атака отбита, воцаряется тишина. Живых врагов поблизости не видно, даже голодные кончились.

— Не высовывайтесь, работают снайперы!

Хименес нравится временное затишье, ещё совсем немного, и корабль с беженцами сможет уйти в море. Она начинает думать, что может пережить этот день.

Снова рёв танкового двигателя, Музыкальный Ящик возвращается с победой из глубины разрушенных кварталов. Виктория уже видит махину танка, выползающую из-за горящего грузовика, видит большую чёрную цифру 3 на его башне. Стоп, у Ящика бортовой номер — четыре.

Бентрал и другие ополченцы выходят из своего укрытия в разгромленном магазине поближе к танку, чтобы под прикрытием его корпуса дойти до пирса. Хименес видит, как поворачивается огромная башня.

— Назад, это вампиры!

Выстрел. Магазин взлетает на воздух, погребая людей под своими обломками, башня продолжает вращение, спаренный с пушкой пулемёт работает длинными очередями.

— У вампиров танк, у них танк! Нужна срочная помощь, он движется к гавани! Остановите его!

Хименес, Джей и пожарный отходят, но номер третий, давящий гусеницами людей и вампиров на мостовой, не обращает на них внимания. В ста двадцати метрах впереди поворот к пирсу.

***

— Луис, они на чердаке, окно между двумя спутниковыми тарелками!

— Вижу…

Выстрел. Чердак, с которого только что прилетела противотанковая ракета, медленно и беззвучно поднимается к закатному небу, чтобы обрушиться на прилегающие дворы градом обломков. Короткий бросок вперёд по горящей улице, раздавленный миномёт вампиров у перекрёстка. Не останавливаться, пулемётная очередь по первому этажу гостиницы, где промелькнули какие-то фигуры. Не останавливаться, Ящик остался без поддержки пехоты и ему надо выбраться с этих улиц, следующая ракета может найти цель.

— Машина, две машины на девять часов!

Отбойным молотком стучит по башне пулемёт, стрелки в кузовах пикапов наводят свои РПГ. Выстрел. Гантраки расшвыривает в стороны, граната срывает с башни зенитный пулемёт.

— Джексон, сколько ещё снарядов?

— Пять! Патроны к пулемётам на исходе!

— Пит, давай к причалу!

Музыкальный Ящик рвётся вперёд, прокладывая себе путь через чью-то ухоженную лужайку. Эсминец прекратил огонь по непонятной причине, вертолётов в воздухе не осталось, дальше они сами по себе с последними пятью снарядами и без пехоты.

— Танк, у них танк! У вампиров танк, он направляется к кораблю, остановите его! Это Хименес, нам срочно нужна помощь! У них танк!

— Твою мать, это машина Давида! Где он сейчас?

— У аптеки!

— А где аптека?!

Ящик сбавляет ход, расталкивая сгоревшие машины на маленькой стоянке. Перед ними последняя линия домов, за ней — ведущая к причалу набережная, где сейчас свирепствует третий номер его взвода.

— Пит, стоп! Луис, карту!

Тактический командирский планшет давно отказал, и Антон использует обычную туристическую карту, определяя расположение, своё и противника, среди многочисленных достопримечательностей. Вокруг стоит тишина, словно разом прекратили стрельбу все, кроме вражеского танка.

— Хименес, где он, где танк вампиров?

— Он остановился, он всё ещё у аптеки, метрах в пятидесяти от пирса!

Наводчик оборачивается к командиру:

— В чём дело, почему он встал и не идёт к кораблю?!

Иванов в ответ разражается длинной матерной фразой по-русски, коллеги его поймут.

— Он ждёт, Давид ждёт нас. Встал за отелем, прикрывшись от пушек эсминца, и ждёт нас. Знает, что мы рядом и поспешим к гавани, вот и остановился, хочет, чтобы мы выскочили на улицу из переулка, и тогда он сразу вкатит нам болванку в борт.

— И что тогда делать?

— Не будем заставлять его ждать.

Хименес наблюдает за машиной номер три, осторожно выглядывая из-за угла. Танк почему-то остановился, хотя ещё минутой ранее победно шествовал по улице, сметя почти тридцать ополченцев снарядами, пулемётными очередями и гусеницами. А теперь стоит перед старым отелем, вращая огромной башней и не глуша двигателя. Вот продвинулся ещё на пару метров и опять замер. Между горящими домами замелькали фигуры — пехота вампиров, за которой показалась ещё парочка самодельных бронетранспортёров.

Оживает рация:

— Хименес, если ты ещё жива, вместе с братвой открывайте огонь по этому гаду из всего, что есть!

Патрульная не собирается палить по танку из автомата, а вот в следующую за ним вампирскую пехоту даёт пару очередей, Эл Джей и пожарный поддерживают огнём. Сниматься с места приходится тут же: третий поворачивает бронированную башку в их сторону, но снаряд жалеет, а проходится длинной пулемётной очередью, всё так же не двигаясь с места.

— Что это?!

Частично разрушенные и начинающие гореть двухэтажные дома на противоположной стороне улицы начинают обрушиваться один за другим, словно по Лос-Анджелесу ударило очередное землетрясение. Но асфальт под ногами Хименес неподвижен.

— Какого?! — шепчет она, наблюдая, как поворачивается из стороны в сторону башня третьего.

— Сюрприз!

Пройдя невидимым для противника через несколько примыкающих друг к другу домов, Музыкальный Ящик выскакивает на середину улицы из фасада винного магазина под аккомпанемент сотен бьющихся бутылок, раздавив попавшийся на пути вампирский гантрак. Башня поворачивается в сторону врага.

— Услышал нас, гад, — Иванов видит в прицел, как третий разворачивает башню. — Спокойно, он не успеет, выстрел!

— Попадание!

— Джексон, Джексон, ещё раз, ещё!

Второй снаряд взрывается в моторном отсеке, довершая уничтожение противника.

— Готов! Вперёд, продвигаемся к кораблю!

Обогнув начинающий разгораться третий номер, Музыкальный Ящик выходит на перекрёсток, разворачивается и медленно пятится задом к пристани, держа под прицелом орудия Землю Вампиров.

83. Закат

— Внимание, внимание! Мы предлагаем перемирие! Мы останавливаем наши атаки и прекращаем огонь. Прекратите артиллерийский обстрел. Мы дадим вашему транспорту уйти. Мы предлагаем перемирие. Внимание, внимание!

Хименес слышит повторяющуюся снова и снова фразу из своей рации, Иванов слышит то же самое у себя в Музыкальном Ящике, ополченцы слышат голоса из динамиков. Действительно, со стороны вампиров стрельба прекратилась, пехота отходит, даже голодных не видно. Снаряды с эсминца тоже больше не падают. Ей не хочется выходить на открытое место, она помнит о снайпере, едва не прикончившем её, но всё же… Всё же она чувствует, что что-то изменилось. Войну как будто отменили.

— Что такое? Почему они больше не идут на нас? – удивлённо бормочет Эл Джей.

— Я не знаю.

Последние гражданские поднимаются на борт переполненного корабля, который вот-вот отойдёт от причальной стенки. Хименес видит Тигра, идущего по трапу вместе с раненой женщиной-пилотом и молодой кассиршей, видит, как моряки поднимают на борт лейтенанта Томпсона. Он жив, несмотря на три или четыре пулевые раны.

— Слушайте сюда, — обращается к своим боевым товарищам капрал Иванов, — действительно, заключено что-то вроде перемирия, временного прекращения огня, чтобы война не зашла дальше. Говорят, уже и до химического оружия дошло, а ядерное мы уже видели.

— Временное прекращение огня? А что потом?

— Не знаю, наверное, опять сцепимся друг с другом. Мы получили приказ уводить Музыкальный Ящик отсюда, так что я поехал. Идите на корабль, эсминец прикроет вас.

— Ладно, братаны. Спасибо за ваши снаряды и броню, они нам пригодились. Может, ещё увидимся.

— Vaya con Dios.

Эл Джей и пожарный уходят, забрав с собой тело патрульного Бентрала.

— Мужики, можно я с вами поеду? — спрашивает Хименес, проводив товарищей взглядом.

— С нами, в танке? А зачем?

— Я вроде как осталась без работы: в Городе Ангелов и раньше от полицейского толку мало было, а в Городе Вампиров будет ещё меньше. Вы выйдете к своим и, когда перемирие кончится, снова будете при деле, вот и я к вам пристроюсь на довольствие. Возьмёте?

— Не вопрос, места хватит. Садись, красотка, прокатим с ветерком.

Башенный люк захлопывается над её головой, Музыкальный Ящик трогается с места и, постепенно набирая ход, катит вдаль по берегу океана. Горящий Лос-Анджелес медленно остаётся позади, День Вампиров доживает свои последние часы. Впереди долгая ночь…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

АХТУНГ! АЛЯРМ!! АТАНСЬЁН!!!

Короче, ВОЙНА ВАМПИРОВ: Эпицентр закончен. Прямое продолжение Эпицентра читайте здесь: ВОЙНА ВАМПИРОВ: Выжженная Земля

https://author.today/work/176501

Ну а прямо тут вы сможете прочесть повесть ВОЙНА ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз, которая дополняет первый роман, рассказывая о войне с точки зрения одного из командиров вампирской армии. Спасибо за внимание!

26 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз - Часть первая

ЗМЕИНЫЙ ГЛАЗ

Великая война людей и вампиров началась с первым выстрелом бесшумного пистолета, в пятницу, на рассвете. А уже на закате ядерные бомбы были сброшены на обреченные города в отчаянной попытке остановить распространение смертоносного Нулевого Образца.

Смелость против смелости, оружие против оружия, жажда жизни против жажды крови. Но это все на передовой. А здесь, в центре паутины, вдали от рукопашных схваток и танковых атак, здесь мы наблюдаем апокалипсис глазами командира вампирской армии. Мобильный командный пункт колесит по кровавым дорогам войны, и ад следует за ним…

I

Когда-то давно этот автобус принадлежал какой-то местной рок-группе, из тех, что играют на похоронах и свадьбах. История не сохранила название данного коллектива, да и на самом автобусе не осталось никаких следов былой музыкальной карьеры. За одним исключением – затертый песком и временем рисунок на правом борту: две черные игральные кости, не предвещающие игроку ничего хорошего. Двойка, Глаза Змеи.

- Пять минут, мисс!

Высокая худая женщина с узким, как у лисицы лицом, что курит папиросу в тени автобуса, делает последнюю торопливую затяжку, бросает окурок на песок, и топчет его каблуком ковбойского сапога.

- Иду…

Пара мотоциклистов проезжает мимо, обдав ее облачком легкой оранжевой пыли. Оружия у них не видно, равно как и у второй пары, что держится на почтенном расстоянии за кормой. Золотой Ролекс показывает одну минуту до посадки.

В последний раз окинув взором низкие холмы, пылающие золотым рассветом, женщина поднимается в автобус. Толстый усатый водитель торопливо оглядывается на нее, ожидая команды завести мотор. Но приказа нет и пассажирка садиться на центральное сиденье перед большим экраном, на котором в режиме реального времени отмечается летная карта международного аэропорта Лос-Анджелес. Секунду назад красный флажок с цифрой 263 стал зеленым флажком, самолет совершил посадку точно по расписанию. Они прибыли.

- Майкл, дай им еще одну минуту, и запускай шарманку.

Солнце медленно поднимается над горами, утренняя прохлада скоро сменится испепеляющим зноем. Пока радист ждет последнюю минуту, женщина с лицом лисицы включает старомодный радиоприемник, настроенный на развлекательную станцию из Города Ангелов. Там пока все как обычно, какой-то сладкоголосый балбес изливает на аудиторию очередную идиотскую песню о любви.

- Господи, ну куда пропала вся хорошая музыка из нашего мира…

- Мисс Эмма, минута прошла, - черный парень с косичкой и модных очках поворачивается к командиру. - У нас все еще нет подтверждения.

Радист называет ее старым псевдонимом, которым она не пользовалась со времен первых публикаций в студенческих журналах. Из всех пассажиров Змеиного Глаза, только Гюнтер, старший охранник, знает настоящее имя женщины в ковбойских сапогах. Для остальных она была и будет Эммой.

- Будет тебе твое подтверждение. Приступай!

Майкл отдает команду по обычному мобильному телефону, одним нажатием кнопки запустив сложнейший механизм военной пропаганды. Теперь у них нет пути назад, это колесо вращается только в одну сторону.

- Загрузка закончена, сейчас начнутся просмотры, - бубнит радист, наблюдая за статистикой нового видео на Ютуб. – Вот оно, поехали! Здорово получилось, правда?

- Да, просто замечательно. Дадим им еще минуту.

Эмма делает радио погромче, заполнив автобус воплями очередного музыкального дарования. Так продолжается несколько секунд, затем песня обрывается, не окончив куплета, в прямом эфире воцаряется тишина, слышен лишь треск помех да отдаленные встревоженные переговоры людей в студии.

- Внимание, передаем экстренное сообщение! По неподтвержденным данным, в ходе стрельбы в международном аэропорту Лос-Анджелеса…

- Точно по расписанию.

- Мисс, нам пора ехать!

- Не торопись, постоим еще немного. Гляньте, что там в сети?

Майк и Фрида проворно сканирует новостные ленты, выискивая все что так или иначе относится к событиям в аэропорту Лос-Анджелеса. Новые сообщения появляются каждую секунду, впрочем, пока они не содержат ничего интересного, никакой детальной информации, лишь паника и непонимание. А между тем встречная информационная волна, что была запущена одним нажатием кнопки, уже набирает всемирную популярность, донося до всех и каждого нужную картину происходящего.

- Вот черт!

- Фрида, в чем дело?

- У нас проблема, мисс, большая проблема! Я нашла один стрим прямо из зоны прилета, прямой эфир, там все отлично видно!

Мускулистая загорелая девушка в красной пиратской бандане переключается со своего компьютера на общий экран. Действительно, все прекрасно видно, Эмма узнает знакомые лица в прямом эфире на весь мир. Нехорошо получилось.

- Что будем делать?!

- А чего мы можем сделать? Ничего, только смотреть и продвигать нашу волну быстрее, чем разойдется встречная волна. Откуда там взялась эта чертова репортерша…

- Может быть, они не сразу увидят, может быть, это видео затеряется или его просто удалят, и тогда мы…

- Майк, тебе пора бы уже знать, что предположение – мать всех ошибок. В последний раз выйди на связь со своего номера и предупреди наших ребят, что с той стороны все уже знают. Быстрее!

Радист отбивает короткое текстовое сообщение, выключает смартфон, вынимает сим-карту и разламывает ее в пальцах. Затем разбивает смартфон молотком и выбрасывает обломки в окно. Эмма продолжает крутить радио, скача по городским радиостанциям. Песен и сплетен становится все меньше, а специальных выпусков новостей все больше. Пора, женщина коротко кивает Гюнтеру, и тот хлопает по плечу водителя.

- Все, едем!

Мигель дает два коротких сигнала, мотоциклисты заводят моторы. Тяжелая бронированная дверь захлопывается, над крышей поднимаются короткие антенны. Змеиный Глаз начинает свое путешествие по проселочной дороге, ведущей на север.

II

- Поднять перископ!

Такой приказ было бы логично услышать на субмарине, и все же, они по-прежнему сидят в своем старом автобусе. Ничего удивительного, Змеиный Глаз оборудован перископом, словно подводный корабль: очень удобная штука, особенно если необходимо вести скрытое наблюдение за противником. Вот как сейчас, когда передвижной командный пункт стоит в низине, невидимый с пограничного перехода.

Плавно поворачивая перископ, плотный лысый мужик в военной форме без знаков отличия внимательно осматривает пограничный переход, словно полководец, инспектирующий место будущего сражения. Остальные наблюдают за полем боя с главного экрана, что дублирует картинку перископа.

- Гюнтер, чуть помедленнее…

- Понял.

Граница закрыта: шлагбаумы опущены, на асфальте разложены длинные стальные ленты шипов, с другой стороны пограничники гринго перекрыли дорогу самосвалом. С обеих сторон пограничного перехода уже выстроились изрядные очереди, но теперь уже никто никуда не проедет.

- Майк, что там в сети?

- К нашему сожалению, остановить тот стрим из зоны прилета так и не удалось. Его несколько раз удаляли и затем восстанавливали заново на других серверах, уже появились переводы на иностранные языки. Но все же, наша версия об обычной террористической атаке пока еще превалирует.

- Ну, это ненадолго, - отвечает Эмма, достав из маленького холодильника банку холодного лимонада. – Кто-нибудь хочет?

- Нет, спасибо. Вон, вон он едет!

Гюнтер еще раз поворачивает перископ, поймав в объектив старый грузовичок с красной кабиной, что направляется к пограничному переходу. Девушка в бандане поворачивается к Эмме, протянув ей тяжелый армейский бронежилет.

- Пожалуйста, наденьте жилет и не снимайте дальше. Вы знаете, я отвечаю за вашу жизнь перед ним!

- Ну, если ты настаиваешь…

Женщина надевает черный бронежилет на вылинявшую армейскую рубашку, остальные также облачаются в индивидуальные защитные средства. Фрида хочет было надеть каску на короткие рыжие волосы пассажирки, но это уже слишком.

- Я не могу нормально думать в этой кастрюле, спасибо.

- Смотрите, сейчас будет шоу...

Чуть-чуть не доехав до крайней машины в очереди, красный грузовичок отворачивает вправо и резко прибавляет скорости. Вот он взбирается на бордюр, прошибает бампером ограждение и несется теперь по сухой земле прямо к махине стены, что разделяет континент от океана до океана. В перископ видно, как несколько американских пограничников выскакивают из будки КПП и стреляют по нему из винтовок, стрельбы с такой дистанции не слышно.

- Держись!

Взрыв трех с половиной тонн взрывчатки в кузове грузовика производит изрядное впечатление даже на таком расстоянии, тяжелый автобус покачивается на тяжелых колесах, внутри гремят все мелкие предметы. И это здесь, за холмом. А на открытой равнине взрывная волна сносит большую часть машин с дороги, и до основания разрушает контрольно-пропускной пункт. Пламя гаснет за секунду, утренний ветер быстро уносит гигантское облако оранжевой пыли и черного дыма. Теперь и без перископа отчетливо видно, что атака автомобильного камикадзе покончила со стеной, пробив в заграждении громадную брешь, через которую можно провести хоть танковую дивизию. И тут до них доносится эхо других взрывов, ибо одной-единственной пробоины в заборе будет явно недостаточно.

- Отлично, просто отлично, - удовлетворенно хмыкает Гюнтер, оглядывая масштаб сделанной работы. - Убрать перископ, сваливаем отсюда…

III

- Подтверждаем, первый и второй тайник вскрыты, посылки получены. Ждем подтверждение по следующим адресам…

Фрида наносит свежие отметки на тактическую карту правой рукой, левой придерживаясь за потолочный поручень, словно обычная пассажирка в час пик. Автобус порядком трясет, ибо уходя от разрушенного пограничного перехода, они следуют на юго-восток по разбитой дороге, где раньше перемещались лишь шахтерские самосвалы. Тряска – это хорошо, нормальная плата за безопасность, ибо сейчас им лучше как можно меньше показываться на больших дорогах. В горячем небе уже показались первые американские летательные аппараты, пока еще беспилотные разведчики, осматривают разрушенные стены. Явный признак того, что скоро сюда придут бомбардировщики.

- Майк, глушилки работают?

- Пока нет, ни одной, мисс, сигнал чистый. Вот, взгляните и послушайте!

Майкл переключается с тактической карты на городские новости. Телеэфир действительно свободен от помех, позволяя им, равно как и миллионам других зрителей воочию наблюдать небывалое бедствие, что прямо сейчас пожирает Город Ангелов. Экстренные включения из новостных студий, съемки с вертолетов, прямые эфиры с горящих улиц. Десятки сюжетов, сотни точек зрения, тысячи комментариев. И лишь два общих момента на всех – паника и непонимание. Тотальное непонимание.

Они уже знают, уже поняли, что это не обычная террористическая атака, как ее изображали в первой волне пропагандистских роликов. Но они еще не понимают, что это такое, и все на борту Змеиного Глаза надеются, что подобное непонимание продлится как можно дольше.

- Эй, а ведь мой дядя жил там когда-то, - задумчиво произносит Эмма, ухватив взглядом знакомый тихий квартал в пригородах. Раньше он был тихим, а теперь на знакомой улице идет ожесточенная схватка, которую отчаянный оператор снимает из-за опрокинутой полицейской машины.

- Сукины дети, откуда они взялись?! Мигель – на обочину! – Перекрыв шум телевизора своим командирским рыком, Гюнтер бросается к пульту орудийной турели.

Навстречу автобусу мчится длинная колонна легкой пехоты: мотоциклы, багги и грузовики, обвешанные самодельной броней. Они направляются к пролому в стене, и это правильно, только вот колонна должна была пройти другой дорогой, они не должны были встретиться.

- Тормози!

Змеиный Глаз останавливается у сбитого телеграфного столба, а мимо них продолжают с ревом и грохотом проноситься самодельные боевые машины. Эмма вглядывается сквозь облака красной пыли на возничих современных колесниц – они уже не прячут оружия, у каждого на рукаве яркие черные повязки. Это все, конечно, очень красиво и прекрасно, но если янки нанесут свой удар именно сейчас…

- Проезжай давай, баран!

Последний грузовик проносится мимо, а Змеиный Глаз еще две минуты стоит неподвижно, ожидая, когда колонна окончательно скроется за поворотом и уляжется пыль.

- Ну что там, можно уже ехать?

- Стойте, выключите радио! Слышите?

Пока мимо них грохотали моторы, никто и ничего не мог услышать. Но теперь они отчетливо различают мерные глухие удары, словно отдаленные раскаты грома. Но небо над их головами безоблачно чистое.

- Гюнтер, это что, авианалет?

- Нет, мисс, артиллерия, там, у пограничного перехода. Американская артиллерия.

- Быстро спохватились, ничего не скажешь!

- Не думаю, что это армия, скорее всего, национальная гвардия, они были ближе и у них тоже есть гаубицы. Хотите, можем поднять дрон, посмотреть получше.

- Ну их к черту, Мигель, поехали отсюда!

Следующие десять минут не происходит ничего примечательного: старый автобус смещается дальше на юг, а панических видеороликов становится все больше. Причем не только в Городе Ангелов и его окрестностях, но и на всем протяжении границы, где передовые отряды уже начали просачиваться в пробоины.

- Гляньте, что я нашел! Вам понравится!

Это не видеофайл и не радиоэфир. Просто в интернете, что уже начинает работать с перебоями, кто-то употребил слово «вампир» в комментариях к очередному стриму с горящих улиц Лос-Анджелеса. И вот всего минуту спустя вся сеть уже полна этим словом, удивительно точно описывающим неизвестную угрозу.

- Ну что же, следовало ожидать. Как насчет официальных заявлений от властей?

- Пока ничего не было, большие шишки не торопятся влезть в телевизор, наверное, заняты сбором вещей.

Действительно, во всем богатстве телевизионных передач и прямых эфиров Майкл и Фрида не нашли ни одного момента, где какой-нибудь высокий чин взгромоздился бы на трибуну и объяснил перепуганным зрителям, что происходит и что делать. Они не видели ни президента, ни губернатора, ни мэра, только пару городских шерифов и начальника пожарной охраны. Но и эти государевы люди не могут сказать ничего определенного, кроме самых простых вещей, понятных и без официального предупреждения – всем запереться в своих домах, вооружится и ждать помощи. А когда придет эта помощь – никто не знает.

- Вот здесь кое-что более интересное, свежий перехват полицейских сводок!

Перехват подтверждает самые оптимистичные прогнозы – за первые полтора часа городская полиция Лос-Анджелеса лишилась едва ли не четверти личного состава. Вызвать подкрепление из других городов невозможно, ибо там тоже уже везде идут бои. Потери пожарных экипажей и врачей скорой помощи не сильно меньше.

Но не новость о тяжелых потерях врага радует экипаж Змеиного Глаза. Гораздо большую важность имеет тот факт, что противник не видит системы в царящем на улицах хаосе. Они еще не поняли, что все происходящее не случайно, значит, неспособны на эффективные ответные удары, ибо чтобы хорошо ударить, надо знать, куда бить. Они пока еще не знают.

- Вот еще кое-что вкусное и полезное, скинули по электронной почте!

- Тоже мне, режим секретности…

Очередное короткое видео плохого качества, снимали на мобильный телефон. Здесь нет хаоса и кровавых побоищ, нет толп беженцев и гигантских пожаров. Просто распахнутые ворота военной базы, из которых выходит длинная колонна бронетехники. Судя по данным спутникового навигатора, это база морской пехоты в Северной Калифорнии.

- Подтверждаем – в Калифорнии, Техасе, Аризоне, Нью-Мексико и Неваде начата срочная мобилизация, они собирают всех, кто есть. О действии авиации достоверных сведений пока нет…

- Так, стоп, а где наше подтверждение по Сан-Диего? – Женщина с лицом лисицы недовольно смотрит на часы. Действительно, сообщение о захвате базы запаздывает уже на три минуты, хотя первоначальные бравурные рапорты обещали им быстрый успех.

- Пока молчат. Эмма, нам сейчас опасно вызывать их на связь, у морпехов там мощный разведцентр и хорошие шансы, что они смогут отследить передачу.

- Ладно, Майк, дай им еще десять минут, и тогда уже попробуем наверняка! Я не понимаю, что могло пойти не так, ведь столько тренировались и…

- Нет, ну вы посмотрите, что творят ублюдки!

Фрида прерывает начальницу, включив на главный экран прямой эфир с вертушки теленовостей. Вертолет завис над массивным административным зданием, наполовину разрушенным и горящим в нескольких местах. Камера направлена вертикально вниз, на группу людей в кузове грузовика, остановившегося у главных ворот. Грузовик со всех сторон окружен другими людьми, мужчинами и женщинами в одинаковых оранжевых робах с характерными черными номерами на спинах. Заключенные тянут руки к машине, а люди на борту щедро отгружают в протянутые руки винтовки и дробовики. Следственный изолятор КолдВатер, прямой эфир – гласит подпись внизу экрана.

- Пока одни идиоты не могут в срок выполнить задание, другие дебилы раздают оружие прямо на камеру! Вы бы еще объявление повесили – армия вампиров, бить сюда. Майк, черт с ним, с режимом секретности, дай мне связь с городом. Этот бардак надо немедленно прекратить!

IV

Как и предполагалось, рынок отреагировал не сразу. Мировая финансовая система слишком большая и тяжелая штука, чтобы резко изменить свой курс, мешает огромная инерция. Но теперь, когда прошел первоначальный шок, и весь мир знает, что на юге США началась крупномасштабная война,теперь денежный поток неотвратимо меняет направление своего бега, словно река, нашедшая новое русло. И тот, кто заранее был в курсе этого изменения, должен успеть поставить водяные мельницы и крутить большие колеса в свою пользу.

С каждым километром, что Змеиный Глаз проходит по разбитым дорогам, растет их финансовое влияние, с каждой секундой вампиры на его борту становятся богаче. Впрочем, рост благосостояния относителен, скорее всего, они никогда не увидят этих денег. Неудивительно – они здесь, на севере Мексики, колесят по проселочным дорогам, избегая автострад, а деньги делаются на другой стороне мира, на европейских и азиатских рынках. Там тоже сейчас очень жарко и обстановка максимально приближена к боевой: бесчисленные орды брокеров подняты по тревоге и брошены в битву за капитал с решимостью камикадзе. Никто не мог предположить подобного развития событий, никто не был готов к тому, что по всему югу США в считаные часы вспыхнет война с неизвестным, непостижимым противником. Никто, кроме нескольких пассажиров старого автобуса с антеннами спутниковой связи на крышах.

Посредники на другой стороне планеты никогда не узнают, на кого именно работают. Им остается лишь выполнять приказы, своевременно покупая одни акции и продавая другие, да гадать, каким образом таинственные наниматели оказались настолько хорошо осведомлены.

В нужный момент, примерно тогда же, когда шасси борта 263 коснулись бетона международного аэропорта Лос-Анджелес, тогда же кто-то начал продажи прибыльных активов американских корпораций. Сообщения о первых беспорядках еще не просочились в сеть, и цена акций была по-прежнему высока, так что за них давали хорошие деньги. В десять, в двадцать, в сотню раз больше той цены, что давали за те же акции двумя часами позднее, когда по всей Калифорнии уже шли бои, и было введено тотальное военное положение.

Заработав на продаже, перекупщики выполняют вторую часть инструкции, покупая аналогичные акции, но только других компаний, тех, которые оперируют в Европе, Азии и Африке, подальше от зоны боевых действий. Всех тех, кто резко поднимется в весе за счет стремительного обрушения американских конкурентов. Надо спешить, надо уложиться в тот золотой час, когда война уже началась, а мир еще не понял этого.

И, естественно, полученная за счет резкого поворота рынков маржа вкладывается в долгосрочный капитал, что станет особо важным в ближайшие месяцы и годы. Пока остальные заворожено смотрят на экраны и читают ленты новостей, кто-то уже скупает акции производителей оружия и лекарств, скупает активы сельскохозяйственных фирм и транспортных компаний, заранее скупает всех, кто неизбежно поднимется в цене на кровавом цунами войны. В первую очередь, доли нефтяных и энергетических компаний, что рванут вверх особенно активно после серии точечных ударов по добывающим и перерабатывающим мощностям в обеих Америках. Дым пожарищ от нефтяных полей и перегонных заводов поднимется до небес и вместе с ним поднимутся цены у европейских и азиатских конкурентов.

Но это все там, на другой стороне глобуса. А здесь, на ничейной земле между двумя полюсами войны, здесь в кошельке Эммы не прибавиться и доллара. Да и не нужно, их тщательно разработанная схема работает по-другому.

Получить под свой контроль целые отрасли промышленности на территории врага – уже большой плюс, позволит наносить противнику огромный ущерб и без активных боевых действий. Но купить за эти деньги нужных людей, сотни людей в разных странах, купить, а потом использовать в свою пользу – еще важнее. Взяв деньги от неизвестных благодетелей, они попадают на крючок, как рыбы, проглотившие блесну. Крюк крепко цепляется за жабры и все попытки сорваться с него будут тщетны. Вы все теперь работаете на вампиров, ребята, пускай даже еще не знаете об этом. Может быть, поймете позднее. И, если что-то пойдет не так, если вы вдруг откажетесь выполнять приказы, то все кругом в один момент узнают, как именно вы сколотили свои капиталы. Все узнают про ваши кровавые деньги, в буквальном смысле кровавые.

27 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз - Часть вторая

V

Вынужденная остановка. Это не поломка автобуса и не завал на горной дороге, просто дальше, за перевалом лежит каменистая равнина до самой границы. А над равниной сейчас проносится огромная эскадра легких самолетов, воздушная операция уже началась. И если янки сейчас контратакуют воздушных захватчиков, то лучше не мельтешить у них в прицелах, так безопаснее. Посему Змеиный Глаз припарковался у старой автобусной остановки, на маршруте, где никакие автобусы не останавливались уже много лет.

Мерный гул десятков авиационных моторов не мешает радиосвязи, техническая команда принимает десятки и сотни сообщений из Города Ангелов. Связь односторонняя, с момента последнего эфира прошел уже почти час.

Увлеченная финансовыми сводками токийской и шанхайской биржи, Эмма не сразу осознает произошедшее изменение. Да, точно, гражданское радио прекратило работу как по команде.

- Я не слышу ни одной станции из Лос-Анджелеса, Майк, попробуй у себя!

Молодой техник оперирует не гражданским радиоприемником, а мощнейшей армейской радиостанцией, но и у него успехи не больше.

- Ни в городе, ни в округе не осталось ни одной рабочей радиостанции, кажется, что всю Калифорнию просто выключили. Нет, не выключили, а заменили, слушайте!

Майк переключается с наушников на колонки:

- …оставайтесь в своих домах, не выходите на улицу! Вооружитесь любым доступным оружием, ждите подхода полиции и армейских соединений, оставайтесь…

- Это что, крутят по всем каналам?

- Да, они отключили большую часть городских радиостанций, поставив на их частоте эту аварийную передачу! И не только на радио, теперь и на ТВ то же самое!

Точно, телевизоры прекратили транслировать умопомрачительные панорамы горящего города и прямые эфиры с улиц, переключившись на статичную заставку. А потом вместо заставки появляется безымянный мужчина в военной форме в неизвестной студии, который зачитывает то же самое сообщение, что сейчас передает радиоприемник.

- Мы все еще принимаем телепередачи из Фриско и Сиэтла, но в районе агломерации Лос-Анджелес не осталось ни одного телеканала, судя по всему, они отключили даже кабельное телевидение. Это не случайность, они намеренно блокируют эфир в южной Калифорнии.

Женщина в ковбойских сапогах снова сверяется с часами – пошел третий час с начала операции. Да, они ждали, что власти отключат эфир, но не ждали, что это случится так быстро.

- Интересно, кто отдал такой приказ? Не похоже, что это работа офиса мэра. Так, народ, мне срочно нужны данные радиоперехвата полицейских и пожарных, может быть, так удастся что-то узнать.

- Пять минут, мисс!

За эти пять минут, пока экипаж автобуса ждет данных службы радиоразведки, интернет на большей части США прекращает свою работу. Кое-где скорость падает практически до нуля, кое-где провайдеры просто отключаются, не оставляя пользователям никакой возможности выйти в сеть. Одно ясно – удачных кадров с выходящими из войсковых частей колоннами больше не будет.

- Подтверждаю, это точно не мэр! Наши ребята только что разгромили кортеж градоначальника на южной окраине, мэр мертв, повторяю, мэр Лос-Анджелеса списан в утиль, вместе с большей частью своей команды!

Эмма не разделяет оптимизма насчет неожиданной удачи.

- Итак, городской голова мертв, его штаб разгромлен. Вопрос – а кто же тогда командует? Может быть, полицейский комиссар?

- Слушайте, это передают на полицейской частоте!

Армейская радиостанция заполняет автобус треском помех, сквозь которые слышны выстрелы и гул пламени. А потом…

- …срочная эвакуация! Оставить позиции на южных окраинах, отходить к центру города и на север. Повторяю, оставить позиции и организованно отходить в центральные кварталы…

Дальше им ничего расслышать не удается, противник оперативно меняет кодировку.

- Нет, точно не городской комиссар, он не отдал бы такой приказ, не имеет права отступить. Кто же тогда это сделал?

Последняя стая легких самолетов скрывается за горой, американских военно-воздушных сил не наблюдается, Гюнтер дает сигнал ехать дальше.

- Мне это не нравится, совсем не нравится. С той стороны кто-то берет на себя контроль, вместо мэра или других городских чиновников. Кто-то вполне осознанно и качественно противостоит нам.

- Мисс Эмма, может быть, просто совпадение? – Фрида задумчиво покусывает кончик карандаша, разглядывая свежую карту. - Может быть, после гибели мэра, они получают приказы напрямую из Сакраменто?

- Маловероятно, там сейчас в самом разгаре эвакуация губернатора. Так, дай мне свою карту, самый крупный масштаб с последними отметками продвижения наших частей. Вот оно!

Свежие флажки на картах подтверждают, что южная часть города уже почти полностью захвачена, но бои в центре только начинаются.

- Еще раз – остатками полицейских сил руководят из Лос-Анджелеса, а не откуда-то извне. Причем, грамотно руководят. Губернатор, да и президент, наоборот, будут требовать от городских властей любой ценой удерживать южную окраину, не считаясь с потерями. Но там, внутри, сидит кто-то умный: он или они уже поняли, что мы целим именно в сотрудников городских служб, и потому приказал начал отвод, хочет спасти свои лучшие силы. Так они понесут меньше потерь, отойдут в центр города и возможно продержаться до подхода армии и флота. И они же отключили радио и телевидение, знают, что мы смотрим и слушаем, хотят лишить нас источника информации. Что это значит?

- Это значит, - Эмма делает паузу, чтобы закурить новую сигарету. – Значит, что они знают, они знают, кто мы, и примерно представляют, что мы будем делать. А ведь мы не должны были столкнуться с таким противником, да еще именно там. Надо узнать, кто ставим нам палки в колеса, обязательно узнать.

- Как вы предлагаете это сделать?

- А как еще узнают важную информацию? Надо спросить кого-нибудь. Связного сюда!

Змеиный Глаз притормаживает и один из мотоциклистов с ящиком радиостанции на заднем сиденье подъезжает вплотную к автобусу, чтобы принять депешу через открытую дверь. Затем мотоциклист отворачивает направо, направляясь к заброшенной ферме. Только оттуда он сможет выйти на связь с большой землей, запрашивая нужную информацию и не подставляя мобильный командный пункт под опасность быть обнаруженным.

- Они начали глушить радиоэфир по всей Калифорнии!

Теперь радиоприемник не может поймать даже аварийной передачи, что советует спрятаться дома и вооружится. На всех частотах царят мощные помехи, через которых могут прорваться лишь отдельные бессмысленные слова.

- Это армейские станции постановки помех, я узнаю их сигнатуру, - подтверждает Майкл. – Наши друзья в форме уже приехали.

- Причем, они приехали почти на час раньше, чем мы думали. Ну что же, начинается самое интересное. Пока ждем ответа, ищите их управляющий центр, землю носом ройте, но найдите вражеский штаб, их надо выкурить!

VI

- Это точно не наши парни, мисс. Просто какие-то голодные безумцы.

- Спасибо, Гюнтер, мне сразу полегчало!

В небольшом городке на перекрестке дорог идет ожесточенный бой – даже с дистанции в две мили они отчетливо слышат стрельбу и видят пожары. Очевидно, очередная волна расширения Нулевого Образца, неизбежный результат их операции. Число голодных растет с каждой минутой и далеко не все из них подчиняются приказам, многие ищут крови самостоятельно, добывая ее везде, где можно с оружием в руках. В том числе и в этом городке, где автобус должен был сделать кратковременную остановку.

- Ну, что мне делать? – водитель оборачивается на своих пассажиров.

- К черту их, Мигель, давай по объездной!

Змеиный Глаз в очередной раз покидает шоссе и продолжает трястись по грунтовке, волоча за собой высокий столб пыли. Но пыль не мешает работе антенн, не мешает им принять важное сообщение с севера.

- Третий и четвертый тайник с оружием вскрыт нашими бойцами, как и планировали. Но мы потеряли пятую точку вместе со всем содержимым – полиция каким-то образом обнаружила объект.

Это плохо, пятый тайник, помимо оружия, содержал значительное число ценного оборудования, особенно приборов ночного видения и тактических радаров. Теперь придется полагаться на трофеи.

- Кларенс подтверждает готовность к работе, обещает дать первые колесницы через полтора часа, но у него мало оружия, нужны трофеи.

- Фрида, почему я до сих пор не слышу нашего радио, где наши радиостанции?

- Они готовы начать вещание, но сейчас это бесполезно, слишком сильны помехи. Военные притащили в северный лагерь мощнейшую глушилку, через ее шум никак не пробиться.

- Значит, надо решать проблему с северной группой противника. Корабли уже здесь?

- Быстро приближаются. Войдут в зону эффективного огня примерно через сорок пять минут.

- Тогда ждем. Передайте нашим, чтобы пока не включали свою станцию, не выдали позицию.

- Нет, ты посмотри, что сукины дети творят! – Мигель указывает назад, где в клубах пыли скачет по ухабам белый пикап, что следует за автобусом.

- У нас проблемы, это бандиты из города, - Фрида ведет наблюдение через тепловизор, позволяющий ей видеть сквозь густую пыль. – Их пятеро, все вооружены. Легкое оружие, гранатометов не вижу!

- Вот ведь вляпались! Боялись засады или удара с воздуха, а теперь столкнемся с обычными наркоторговцами!

Пикап с пятеркой боевиков быстро приближается, у автобуса нет шансов оторваться. Очевидно, что в маленьком городке не хватило крови на всех, и новоявленные вампиры пустились в погоню за первой подходящей мишенью – старым автобусом.

- Четвертый – останови их! Пусть проваливают!

Змеиный Глаз останавливается, так проще держать оборону. Один из замыкающих мотоциклистов разворачивается и едет навстречу белому пикапу, непрерывно сигналя.

- Кто-нибудь в курсе, что за банда, из какого картеля?

Майкл и Фрида картинно разводят руками. Так и не дождавшись ответа, Эмма смотрит, как мотоциклист преграждает дорогу пикапу. Он машет рукой и что-то кричит, парни в белой тачке кричат что-то в ответ.

- Твою мать!

Громкий щелчок, и мотоциклист падает со своего стального коня. Пикап срывается с места, переехав дозорного и отшвырнув мотоцикл с дороги. Вот, они уже стреляют по автобусу, первая пуля с визгом отскакивает от бронированного стекла.

- Я держу их на прицеле, мисс.

- Бей, не спрашивай!

Люк в крыше раскрывается, выпуская наверх модуль с четверкой противотанковых ракет, одна из которых сразу срывается с пускового контейнера. Гюнтер наводит ракету в ручном режиме, остальные пассажиры Змеиного Глаза наблюдают за ее полетом по красному огоньку хвостового трассера. Красный огонек несется над скалистой равниной по спиралевидной траектории, а навстречу им летят рубиновые трассеры пулемета.

- Готов!

Белый пикап разносит в клочья, Эмма видит, как его пассажиров разбрасывает в стороны. Кажется, никто не мог уцелеть при таком взрыве, но вот двое бандитов поднимаются из придорожной пыли, секунду стоят неподвижно, озираясь кругом, а потом бегут обратно в сторону города.

- Сейчас…

Заднее стекло опускается, Гюнтер ставит на раму тяжелую снайперскую винтовку.

- Вот говорили же вам – не надо за нами ехать!

Выстрел. Первый бандит падает. Выстрел. Второй тоже падает, но затем поднимается и продолжает неуклюжий бег, волоча простреленную ногу. Выстрел.

- Все, поехали отсюда.

Змеиный Глаз трогается с места, сопровождаемый сзади только одним мотоциклистом.

- Так дело не пойдет. Фрида, передай, что нам нужна дополнительная охрана. Пусть пришлют пару колесниц.

- Будет сделано.

Меж тем крошечные отметки боевых кораблей сокращают дистанцию, приближаясь к Лос-Анджелесу с юго-запада. Майкл проецирует на экран большой красный круг – теперь он закрывает практически весь город и большую часть окрестностей. Но все же, еще не так полно, как требуется.

- Ждите, еще двадцать минут ждите. Здесь надо работать наверняка.

- Подтверждаем – первые армейские части вошли в город. Пока пехота на бронемашинах, танков нет. Но они уже вовсю используют гаубицы и минометы.

- Авиация?

- Пока только вертолеты, бомбардировщики обходят город стороной.

- Ну, это только пока, скоро начнут работать в полную силу.

- Так, я вижу наш эскорт!

Теперь они будут путешествовать под усиленным вооруженным сопровождением – три полноприводных пикапа с тяжелыми пулеметами и десяток мотоциклистов. Две машины впереди, третья за кормой, ее водитель подает условный сигнал поворотниками – получено важное сообщение.

- Стоп!

Снова остановка на тридцать секунд, пассажирская дверь распахивается. Водитель колесницы бежит к автобусу, протягивает Мигелю плотный матерчатый конверт, и тут же возвращается к своей машине. Гюнтер уже вскрыл пакет и передает начальнице пачку бумаг с красными грифами секретности и несколько фотографий.

- Все смотрите внимательно, вот наши оппоненты из города. Как и предсказывали, это точно не мэр или губернатор.

- Ах, ты гребанный ублюдок! Почему мы только сейчас об этом узнаем?!

В коротком досье нет всех данных, но и увиденного достаточно. На другой стороне границы, прямо в эпицентре войны, действует опытный противник, который ждал и готовился к их появлению. Вот кто заглушил связь, мешая распространению паники и ложных слухов. Вот кто дал приказ полицейским отступить с южных окраин, спасая личный состав. И вот кто наводит на цель удары армейских подразделений, что уже вошли в Лос-Анджелес с севера.

- Смотрите внимательно!

Прима помещает на главный экран три фотографии – двое мужчин, один белый, один черный, оба в одинаковых дорогих гражданских костюмах. И белая женщина в военной форме.

- Настоящие имена и подробности биографии неизвестны. Но они расположили свою базу где-то в городе, на еще не оккупированной части. Любой ценой, найти и уничтожить их штаб вместе со всем персоналом, сейчас это приоритетная задача. И дайте, наконец, нормальную связь с нашей группой в Сан-Диего!

VII

- Вторая волна!

Точно, вот они – серебристые сигары, что проносятся низко над землей, утробно воя реактивными двигателями. Много, не меньше двух десятков крылатых ракет, чертят небо над пустыней с запада на восток и скрываются за низкими холмами. А много выше, в пустом небе висит самолет-разведчик, что пристально сопровождает немигающим электронным взглядом стаю летающих топоров до самого контакта с целью.

- С корабля стреляли, уже второй раз за час. Бьют по главной базе военной полиции в Рио-Лобос.

- Ну, что ж, пускай бьют, пускай тратят ракеты, - удовлетворенно отвечает Эмма, нанося новые отметки на карту. Итак, янки оправились от первоначального шока и начали масштабную военную кампанию в Мексике. Причем, начали именно так, как и рассчитывали пассажиры Змеиного Глаза, что не может не радовать.

Наземные войска еще не успели прибыть, флот был далеко, так что первой в бой, естественно, вступила авиация. И куда они нанесут свои удары? Правильно, будут бить по местам многочисленного прорыва пограничных стен, через которые на территорию США устремились орды моторизированных банд. Это самая большая угроза, самая понятная, с ней надо бороться в первую очередь, пытаясь заткнуть прорыв и спасти приграничные города.

А затем в Генеральный штаб приходят сообщения о многочисленных воздушных нарушителях, и командование ВВС опять вынуждено спешно менять свои планы. Теперь значительная часть многофункциональных самолетов не сможет наносить бомбовые удары, ибо их срочно перевооружат ракетами и пошлют охотиться на бесчисленную летающую саранчу, что беспрепятственно пересекает границу. Следовательно, давление на землю, особенно здесь, по другую сторону стены, сильно упадет. Хорошо…

В критической ситуации, когда Лос-Анджелес охвачен пламенем городских боев, а границу взломали на всем протяжении, враг не сразу догадается посмотреть в другую сторону. Конечно, сообщения о событиях в Мексике уже должны были быть получены, но кто прочел их? Перепуганные чиновники в мэрии и офисе губернатора? Президент, который срочно возвращается из поездки в Канаду? Армейское командование, которое по уши занято отчаянными попытками остановить прорывы на границе? Кому из них будет дело до того, что происходит не дома, а у соседей, пускай и под самым боком?

Пока все смотрят в другую сторону, в Мексике также творятся очень интересные события. Нулевой Образец вырвался на свободу, и пожирает новые территории со скоростью лесного пожара. Везде идут бои, везде кровавые бойни и огромные толпы беженцев, что бегут от пылающего западного побережья вглубь страны. Здесь тоже все рухнуло в считанные часы, никто никем не управляет и никто не знает, что происходят. И если янки смотрят за этим со спутников шпионов и воздушных разведчиков, а они смотрят, то пусть видят привычную уже картинку полного хаоса. Не на что здесь смотреть, проходите, не останавливайтесь.

Не надо смотреть на базы мексиканской армии, авиации и флота, на подразделения военной полиции, что ведут нескончаемую войну с наркокартелями. Не надо знать, что большинство этих баз были тайно захвачены еще вчера или сегодня на рассвете, захвачены без единого выстрела. Захвачены вместе со всем содержимым арсеналов, захвачены вместе с личным составом. Который, зная о неизбежности военной операции могучих американских ВВС, загодя покинул расположение частей, вместе с техникой и оружием. И теперь, пускай подошедшие корабли тихоокеанского флота тратят свои Томагавки на базу военной полиции в Рио-Лобос – Эмме прекрасно известно, что казармы и гаражи пусты.

Но вот вопрос – кто именно переориентировал острие воздушного и морского меча на новую цель? Кто подсказал решение уничтожить базы мексиканской армии и флота, чтобы они не достались врагу? Кто решил, что захват огромного количества современного оружия и снаряжения опаснее, чем прорывы на границе? Пришла ли эта идея из Пентагона? Или ее породили недра таинственного Оперативного Центра, что скрывается где-то в Лос-Анджелесе? Эмма еще раз вглядывается в фотографию двух мужчин в дорогих костюмах, про которых ничего не известно кроме фальшивых имен. Судя по всему, их рук дело. Она начинает испытывать серьезное уважение к ним, это опасно.

- Вот они, последние!

Последняя пара крылатых ракет скрывается за горизонтом. Охранники проворно скидывают с автобуса маскировочную сеть, Мигель заводит мотор. Но не успевают они проехать и пяти миль, как снова приходится делать короткую остановку, чтобы принять от посыльного очередную депешу.

- Новости так себе, нам по-прежнему не удалось обнаружить наших друзей из Города Ангелов. А вот они работают не покладая рук, мы все чаще сталкиваемся с четким руководством у противника. И еще, наконец, мы получили подтверждение – вся наша группа в Сан-Диего была уничтожена, засада. Скрытно захватить объект не удалось, теперь придется брать штурмом! - Гюнтер добавляет пару слов на немецком и швыряет докладную записку на стол. Но плохие новости и не думают заканчиваться.

- Посмотрите сюда, народ, вам это понравится!

Майкл выводит на экран посредственного качества ксерокопию. Отрывок некой армейской инструкции, которая только что была распространена электронным способом по всем американским вооруженным силам, равно как и по частям национальной гвардии и полиции. Значит, скоро появятся и бумажные листовки, значит, скоро объявят и в телевизоре, который снова включат по этому поводу.

Инструкция короткая, но все необходимые параметры в ней есть. Враг четко обозначен вампиром, и притом несколько раз повторяется, что этот вампир не обладает никакими сверхъестественными силами. Много раз, крупным шрифтом и жирным подчеркиванием выделена главная мысль – этих вампиров можно и нужно убить обычным оружием. На простенькой схеме показано куда лучше всего стрелять, настоятельно рекомендуется не жалеть патронов и ни в коем случае не вступать врукопашную схватку. Указано, как распознавать инфицированных. Указано, как поддерживать карантинные методы и многое другой полезной информации. И, что самое главное, четко упомянут двадцати часовой порог необратимости, после которого опасный противник превращается в безмозглого дегенерата, что уже не будет способен к осмысленному сопротивлению.

- Мягко говоря, это серьезно осложнит нам жизнь, - Фрида резюмирует трофейный документ. Элемент неожиданности, который так хорошо работал ранним утром, скоро будет окончательно утрачен.

- И все же, тут есть и светлая сторона, - Эмма решает не акцентировать внимание на неудаче, их и так произошло уже слишком много. – Если они только сейчас распространяют повсеместно эту инструкцию, значит, армия не знала о вампирах до сего дня. По крайней мере, солдат и младших офицеров никто не учил драться с таким противником, да и большинство генералов явно были не в курсе. Скорее всего, и в Пентагоне только на утренней побудке узнали о нас, и теперь спешно пытаются выработать стратегию борьбы с нами. У них был очень жесткий режим секретности, они как огня боялись утечек информации, посему и не поставили никого в известность. Прекрасно – теперь вся эта строгая секретность сработает в нашу пользу, ибо у противника нет четкого плана, как воевать против нас.

Сорвав с пробковой доски фотографию, Эмма еще раз показывает своим людям главных врагов.

- Наверняка в Оперативном Центре эти два умника что-то придумали заранее, но сейчас им будет сложно развернуть на ходу огромную военную махину, слишком велика инерция. Да и генералы не оценят перспективу подчиняться каким-то неизвестным штатским со стороны, они ведь твердо уверены, что сами со всем справятся. Их тупое самодовольство сейчас будет нашим союзником, и надо использовать это преимущество. Повторяю – вычислить и уничтожить Оперативный Центр любой ценой, там их лучшие и самые опасные люди. Справимся с ними, справимся и со всеми другими.

- Мисс Эмма, как вы думаете, это Уолт командует на той стороне?

Женщина с лицом лисицы отвечает не сразу, взяв паузу на размышление.

- Нет. У меня нет гарантии, но я не думаю, что он среди них. Значит, мы еще не раз столкнемся с нашим бывшим боссом.

VIII

- А он точно справится?

- Конечно, я уже имела возможность оценить его работу, - отвечает Эмма, пристально разглядывая карту. Она видит то, что хочет видеть – красный круг теперь закрывает весь нужный район, включая северные пригороды Лос-Анджелеса. Именно там, в трех милях от берега, оседлав перекресток, военные организовали свой штаб. И не только штаб, но и всю северную группу войск, примерно дивизию личного состава, так докладывают разведчики. Разведчики докладывают о танковом полке, эскадрах ударных вертолетов и многочисленной пехоте, что постоянно прибывает из Северной Калифорнии. Затем эти пехотинцы расходятся по рубежу карантинного барьера, широкой дугой запирая чумной район. А другие солдаты тем временем входят в сам Лос-Анджелес, чтобы там драться вместе с остатками городской полиции, сдерживая орды окровавленных безумцев. Дальнобойная артиллерия и вертолеты поддерживает их, выпуская сотни снарядов и ракет, корабли блокируют побережье, а истребители наконец-то взяли под контроль небо над городом, и больше ни один транспортный самолет с подкреплением и оружием не прорвется. И где-то за всем этим стоит таинственный Оперативный Центр, который замыкает на себя солдат, пушки, самолеты и корабли в отчаянной попытке отстоять Город Ангелов.

Результаты их усилий не заставляют себя ждать – распространение голодной волны остановилось во многих районах, кое-где ее даже удалось отбросить назад. Все это, одновременно с крайне неудачными событиями в Сан-Диего, где провалился уже второй подряд штурм военно-морской базы, не доставляет оптимизма и веры в успех. Они уже утратили элемент неожиданности, а теперь могут утратить и инициативу.

- Вот, еще одна их сводка!

- Прекрасно.

Первые листовки и приказы, которые учили солдат и полицейских драться с вампирами, были, естественно, заготовлены заранее, по какому-то неизвестному предварительному плану, заготовлены и приведены в действие. Но вторая доза полезной информации выработана уже сегодня днем, ибо она рассказывает о том, о чем Центр не мог знать раньше – рассказывает о пневматических винтовках. Они учат солдат бояться самого опасного оружия вампиров, учат, как противостоять легким пластиковым пулям с отравленной кровью внутри. А еще приказы Центра требуют от военных любой ценой взять пленных, ценных, умных, настоящих вампиров, что руководят этим хаосом.

- Мы уже можем начинать, Вирджиния вошла в зону эффективного огня, - Майкл очерчивает контуры гигантского красного круга, что полностью закрывает северный карантинный барьер.

- Еще рано, мне нужно подтверждение, - Эмма обрывает нетерпеливого помощника. У них будет только один выстрел, и он должен попасть в десятку. Они знают, что военные стянули на северный пост пехоту, артиллерию и танки. Но до сих пор нет подтверждения насчет главного компонента.

- Вот, снимают с улиц!

Часть спутниковой сети все еще функционирует, и если повезет, то можно поймать видео с городских улиц. Там все как обычно – кровавый хаос, пожары и уличные бои. Но теперь вмешивается новый компонент: разрушительные взрывы, которые разносят дома в щепы и сметают толпы голодных, что идут на приступ очередного карантинного барьера. Это не бомбы или ракеты, а работа артиллерии, которую наводят на цель с беспилотников. Сейчас стреляют только с суши, но скоро и флот должен подтянуться.

- Есть, у нас есть подтверждение! Северный региональный штаб взял на себя командование всеми войсками, что подошли к городу. Теперь они командуют, а не Оперативный Центр! Вирджиния на месте, мы можем начинать!

- Майк, придержи коней! Дадим им еще десять минут, чтобы полностью взять на себя контроль, так удар будет сильнее. И внимательнее слушайте их передачи, может быть, это наш шанс!

Судя по коротким сообщениям, натиск военных нарастает, равно как и их уверенность в себе. Офицеры армии вампиров запрашивают срочной поддержки, нет гарантии, что они продержатся эти десять минут, но экипаж Змеиного Глаза упорно отказывает им в помощи, требуя держаться под огнем столько, сколько нужно. Терпеть боль и потери, и продолжать электронную разведку в поисках единственно важной сейчас цели.

- Все, поехали!

Первую минуту ничего не происходит. А затем один из дронов – корректировщиков меняет курс, и уходит на север. Вот он пересекает переполненное шоссе, внизу проплывает бесконечное море брошенных автомобилей, остановленное массивной бетонной баррикадой. А за ней идут окопы, позиции артиллерии, полевой аэродром, колонны грузовиков, и вот они, длинные палатки зеленого сукна, над которыми вращаются тарелки антенн.

- Пять секунд...

Именно в эти пять секунд решиться все – будет или не будет принят код. Должен быть принят, код настоящий.

- Есть, моряки доложились о готовности оказать огневую поддержку по указанным координатам.

- Ну, так дайте им нужные координаты. И внимательно слушайте эфир, ребята, слушайте тех, кто придет им на помощь, - Эмма берется за поручень, словно налет будет прямо здесь и сейчас.

- Первый!

Прелесть современных управляемых снарядов в том, что им не нужна пристрелка, можно сразу бить в яблочко. Первый снаряд падает в двух метрах от рубиновой отметки лазерного целеуказателя, но это не страшно, тонкие тряпичные стенки штабной палатки все равно не смогут сдержать потока шрапнели и взрывную волну. Второй снаряд накрывает модуль спутниковой связи, третий расшвыривает как кегли колонну штабных машин, а дальше огромные куски стали и взрывчатки падают с неба каждые десять секунд, до тех пор, пока весь северный блокпост не скрывается за непроницаемым облаком пыли, дыма и огня. Вы хотели поддержки с моря – вы ее получили.

- Все, больше снарядов не будет, они раскусили наш трюк!

Даже если пушки Вирджинии не сделают больше ни единого выстрела, они уже и так поработали на отлично. Дрон все так же передает картинку, тепловизор пробивается через облака черного дыма, подтверждая стопроцентную точность попаданий. Аэродром с десятками вертолетов полностью разрушен, тяжелые пушки больше не представляют угрозы, запасы снарядов взлетели на воздух. Разбит полевой госпиталь, разбита транспортная колонна, огромные потери нанесены прибывшей пехоте. Но, и это не самое главное, самое главное, что ничего не осталось от огромных штабных палаток с антеннами. Полное уничтожение.

- Послушайте, это просто прекрасно, - Фрида передает Эмме наушники. Там все, как и должно быть – полный хаос в эфире, крики о помощи и запросы срочных указаний. И вот оно, то, чего так ждали пассажиры Змеиного Глаза – новый источник сигнала, новый голос, что изо всех сил пытается произвести перекличку и восстановить порядок.

- Это они, сто процентов они! Отслеживайте!

Модуль спутниковой связи и дешифрования уничтожен, большинство офицеров убиты. Значит, сейчас они будут применять обычные передатчики на УКВ, которые легко отследить. Должно сработать, должно.

- Вот оно, точные координаты! В самом центре, на…

Эмма вскакивает с места и прицепляет на карту желтый флажок, затем очерчивает его большим красным кругом. Теперь понятно, где прячутся ее друзья.

28 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз - Финал

IX

- Направо, вдоль железной дороги, десять миль!

- Понял, - невозмутимо попыхивая сигарой, Мигель крутит баранку, и теперь Змеиный Глаз пылит по проселку вдоль однопутной железной дороги. Они вынуждены все чаще менять курс, закладывая немыслимые петли вокруг больших и малых населенных пунктов, ибо вражеских глаз в небе стало сильно больше. До американцев окончательно дошло, что воевать им надо не только на своей территории, и они уверенно перенесли войну в Мексику, привычно наплевав на международное право и суверенитет.

Вот и сейчас в десяти километрах над пустыней проходит очередное звено ударных самолетов. Они идут на север, возвращаются с боевого задания, отбомбившись по нефтеперерабатывающему заводу и гидростанции в западных горах. А другое звено бомбило автостраду, засеивая гигантскими воронками прямые участки шоссе, откуда двумя часами ранее стартовали десантные самолеты. Пассажиры автобуса видели эту атаку своими глазами, и чувствовали, как дрожит их тяжелый бронированный саркофаг от толчков земли при каждом взрыве.

Конечно, есть определенный риск поймать ракету или бомбу при такой атаке, но пускай янки сначала поймут, в кого именно им стрелять, ибо все дороги полны беженцев – народ бежит из городов, в которых бушует Нулевой Образец. Вот и сейчас Змеиный Глаз обгоняет пару старых грузовиков, до отказа заполненных людьми вместе с жалкими пожитками. Гюнтер поднимает перископ, чтобы осмотреться кругом – все чисто, рядом нет ни полицейских машин, ни характерных белых пикапов боевиков наркокартелей.

- Это из города!

Исключительно успешный артиллерийский удар, когда артиллеристы Вирджинии поддались на фальшивый приказ и радостно разгромили собственный войсковой лагерь, дал дополнительное преимущество команде мобильного штаба. Один из снарядов накрыл мощную армейскую станцию постановку помех, и на некоторое время связь в районе агломерации Лос-Анджелес улучшилась. Снова стало возможно использовать телефоны, снова пошли видеоролики, и один из этих роликов был особо ожидаем Эммой и ее командой. Теперь они в прямом эфире наблюдают тяжелые бои в центре города, у новенького административного здания, где, согласно официальной легенде, квартировали различные некоммерческие исследовательские структуры и представительства заграничных компаний. Естественно, все это не более чем ширма, и на самом деле, здание целиком занимает таинственный Оперативный Центр, структура, созданная правительством США специально для того, чтобы противостоять угрозе повторной вспышки Нулевого Образца. Отдел по борьбе с вампирами.

- Что у них там, бронированные стекла, - спрашивает Эмма, указав на яркие вспышки, которые высекают пули, бьющие по тонированным окнам небоскреба.

- Ага, прозрачные бронеплиты толщиной в полдюйма, уложенные в десять слоев, даже пятидесятый калибр не берет такое стекло. Представляете, каждое окно там закрыто броней, стены усилены, а все подходы к зданию простреливаются, на нескольких этажах по углам установлены автоматические пулеметные турели. Это настоящая крепость в центре города, причем крепость отлично замаскированная. Ее построили втайне всего год назад, и никто ни сном, ни духом. Интересно, как так получилось, что мы только сейчас о них узнали, - Гюнтер озвучивает очевидный вопрос. Эмма предпочитает не отвечать на него, хотя все понимают этот упрек. Ее ошибка, ее и других, что планировали операцию.

Естественно, они предполагали, что у американцев должен быть какой-то механизм, какая-то структура, что будет готовиться к повторной вспышке. В конце концов, у них есть сам образец, возможно, есть и пленные вампиры, короче, они знают. И должны были отреагировать, слишком велика угроза, чтобы сидеть сложа руки, и ничего не делать. Создание Оперативного Центра и подчиненных ему силовых структур было бы логичным шагом.

И все же, несмотря на тщательную подготовку, им не удалось вычислить этого противника. Даже след денег, абсолютно надежный в других случаях, здесь ничего не дал. А ведь очевидно, что строительство подобной крепости в центре громадного города потребовало огромных денежных сумм и человеческих ресурсов. И ничего, ни единой расписки или платежа, ни единого официального заказа или контракта, по которому можно было бы отследить финального получателя. Оперативный Центр возник из ниоткуда, словно не нанесенный на карту риф, что вспорол днище их быстрому кораблю. И теперь, вместо того, чтобы двигаться вперед, они вынуждены латать пробоину и откачивать воду.

- Если бы заранее знать, где сволочи свили гнездо, то можно было бы подогнать туда грузовик со взрывчаткой и подорвать ко всем чертям еще до того, как борт 263 сел в аэропорту! – зло бросает Фрида, глядя на ожесточенное сражение у подножья башни.

- Нет, подруга, не сработало бы, слишком велика угроза раскрыть наш план, - отвечает радист, нанося на схематический план здания примерную схему расположения огневых точек. - Надо было внедрять наших бойцов в их организацию и бить изнутри, вот тогда шанс был. Но для этого надо было знать, где они расположились. Надо было знать, что они вообще существуют.

На короткое время отвлекшись от событий в Лос-Анджелесе, Эмма читает короткий рапорт от полевых командиров, участников приграничного сражения. Там события развиваются относительно нормально, хотя могло быть и лучше.

Граница давно взломана, воздушные десанты высажены во множестве мест, оккупированная территория стремительно расширяется. Паника и массовое бегство местных жителей естественным образом помогает процессу. Но с другой стороны, сопротивление противника нарастает. И, что самое худшее, янки уже полностью оправились от первоначального потрясения, и здесь главную скрипку сыграли инструкции Оперативного Центра, что были максимально быстро распространены в войсках. Особенно предупреждения об опаснейших пневматических винтовках, их главном ноу-хау. Убедившись в опасности отравленных пуль, янки теперь стараются избегать боя на ближней дистанции, вообще стараются как можно меньше использовать пехоту, а больше действовать бронетехникой и артиллерией. И, разумеется, авиацией, которую стягивают отовсюду. В том числе и с других континентов: многочисленные споттеры подтверждают начавшуюся переброску войск из Европы и Азии.

- Так, слушайте меня внимательно, передайте всем нашим в городе! Поскольку северный барьер разгромлен, у нас снова появляется окно возможностей, примерно на пять – семь часов, до заката, пока они не подтянут новые войска. Значит, надо использовать это время. Короче, собирайте всех, и возьмите Оперативный Центр штурмом, каких бы потерь оно ни стоило. Соберите самую большую голодную волну, которую сможете и бросьте ее на пулеметы, а сами идите следом. И давайте туда всех наших новичков, пришло их время отработать наш дар.

Отправка большого сообщения максимальной важности требует очередной остановки, посыльному опять предстоит уходить далеко в сторону, чтобы не подставить командный пункт. Пока ждут ответа, Эмма и Гюнтер садятся за карту, оценивая перспективы грядущего сражения. Теперь они даже рады, что противник случайно разместил свой штаб в Лос-Анджелесе, так много больше вероятности уничтожить разом всю вражескую верхушку. Пускай для этого и понадобится брать штурмом хорошо вооруженную крепость.

- Что у нас по личному составу?

- Рейд по тюрьмам и городским гетто дал хороший результат, просто отличный. Семь наших отрядов в итоге сколотили подразделения почти в двадцать тысяч штыков. У большинства из них уже есть оружие, свое оружие, так что они не пойдут в бой с голыми руками. Если бросить их вперед всех разом, то защитная система Центра не устоит даже при поддержке с воздуха. Главное, погнать перед собой как можно больше голодных, так, чтобы у них пулеметы расплавились, отстреливая их всех. И тогда…

- Стой!

Мигель бьет по тормозам, и автобус останавливается так резко, словно врезавшись в бетонную стену. А впереди, у длинного железнодорожного моста через пересохшую реку, поднимается грибообразное облако мощного взрыва и ударная волна лупит по ним с такой силой, что едва не срывает антенны с крыши.

- Это что, удар с воздуха?!

Экипаж Змеиного Глаза дружно хватает бинокли, вглядываясь в место крушения. Они видят, как катятся под откос грузовые вагоны и пылающие топливные цистерны – в момент взрыва по мосту как раз проходил товарный поезд.

- Возможно… Стоп, а это что?

Хвостовые вагоны остались стоять на рельсах, два десятка открытых платформ и бункеров рудовозов. Только сейчас Эмма видит, что платформы облеплены людьми, беженцы использовали любой транспорт. И сейчас они прыгают с платформ и бегут в сторону от дороги. Но они бегут не от взрывов и пожаров, они бегут от десятка мотоциклистов, что преследуют добычу, подобно стае волков.

- Это не удар с воздуха, а засада! Они подорвали мост только для того, чтобы добраться до всех этих людей. Мигель, давай назад!

В момент взрыва автобус неудачно остановился в огромной луже грязи, и теперь им требуется некоторое время, чтобы выбраться задним ходом. Меж тем сражение на месте крушения продолжается, и люди все ближе. Какая-то девушка подбегает к застрявшему автобусу, и начинает колотить окровавленными руками в переднюю пассажирскую дверь. А сзади ее преследует полуголый мужик с мачете.

- Сейчас, еще тридцать секунд и поедем!

Колеса выбрасывают фонтаны липкой грязи, девушка продолжает стучать в дверь, истошно крича.Бандит рубит ее своим коротким мечом в шею, жертва падает, и он снова и снова рубит ее. А затем обращает голодный взгляд на пассажиров Змеиного Глаза.

- Вы позволите?

Тяжелое бронированное стекло опускается, впуская горячий, пропитанный гарью и кровью воздух в кондиционированную атмосферу автобуса. Бандит с мачете чует этот воздушный поток, а потом бросается в атаку. Но тут же замирает, не сделав последнего шага, яростный голод в его глазах сменяется непониманием и изумлением. Здесь больше нет добычи.

Бесшумный пистолет в руках Гюнтера издает сдавленный свист, разрывная пуля бьет бандиту в левый глаз, выбросив наружу всю заднюю стенку черепа, бойница снова закрывается.

- Все, выбрались!

Мигель еще немного ведет задним ходом, уходя от места катастрофы. Меж тем возвращается мотоциклист, привезший ответ из Города Ангелов – массированный штурм центральных кварталов будет начат через полчаса.

X

- Готово, принимай!

Фрида извлекает из микроволновки большой стакан горячего грибного супа со свининой и передает Гюнтеру, затем берет свою порцию чили. Самое время для позднего обеда: Мигель жует исполинского калибра сэндвич, Майк уплетает китайскую лапшу, Эмма ограничивается шоколадкой и грецкими орехами. Старая привычка: она старается не есть помногу в дороге, ибо раньше ее постоянно укачивало в машинах и самолетах. Эта слабость, равно как и все другие, давно позади, а вот привычка осталась.

- Вот, опять есть сигнал.

Обычное телевидение и раньше нестабильно работало в этих краях, а сейчас, повсеместно подавленное армейскими станциями постановки помех, оно и вовсе с трудом передает чрезвычайное послание Президента Соединенных Штатов Америки.

- В этот тревожный час от каждого из нас потребуется вся наша выдержка, вся наша внутренняя сила, вся наша вера, чтобы встретить во всеоружии этих беспощадных врагов, угрожающих…

Помешивая суп серебряной ложкой, Гюнтер идет к Мигелю, чтобы вместе выбрать следующий поворот. Вокруг все так же снуют перегруженные сверх всякого предела машины беженцев. Сейчас они повсюду, бегут во все стороны.

- Все правоохранительные органы переведены в режим постоянного несения службы. Армия полностью мобилизована не только в нашей стране, но и за ее пределами. Наши доблестные союзники выразили свое незамедлительное согласие присоединиться к военной операции против общего врага. Мы не будем сражаться в одиночестве, мы не будем в одиночку нести бремя войны, ибо эти безжалостные…

Насчет иностранных союзников президент не соврал, команда Змеиного Глаза может подтвердить его слова. Неясно, как обстоят дела в других странах, на других континентах, но здесь, в Мексике, совместные действия стали реальностью. Остатки мексиканской армии и военной полиции пришли в себя и кое-где стали оказывать осмысленное сопротивление захватчикам, подает признаки жизни федеральное правительство. Американцы, как могут, стараются помочь южному соседу, просто для того, чтобы тот продержался подольше и оттянул на себя часть сил вампиров. Эмма и ее команда несколько раз видели высоко в небе транспортные самолеты, очевидно, срочно доставляющее оружие и военное снаряжение мексиканским союзникам. Но самой эффективной помощью по-прежнему остаются массированные воздушные и ракетные удары. А вот наземные войска за стену отправлять никто не станет, это ясно и без заявления верховного главнокомандующего.

- Чрезвычайное положение будет действовать по всей стране, включая Гавайи и Аляску впредь до особого распоряжения. Огромная опасность этого неожиданного бедствия вынуждает нас пойти на временное ограничение гражданских прав и свобод…

Временное ограничение гражданских прав и свобод случилось гораздо раньше, чем президент официально объявил о них, в самые первые часы нападения. Власти повсеместно отключали интернет и глушили независимые радио и телестанции, стремясь полностью зачистить информационное поле и оставить для всех один-единственный подконтрольный источник информации. Эти меры дали свой результат и волна панической дезинформации, запущенная вампирами в момент посадки борта 263, была быстро остановлена. Эффектно сработали, Эмма признает сей факт. Скорее всего, тоже работа Оперативного Центра, который уже много часов планомерно ломает их планы.

- Сенат и конгресс поддержали повсеместное введение комендантского часа и военно-полевых судов. Все понимают, что это очень суровая мера, но мы обязаны поддерживать строгий порядок в тылу, пока наши храбрые сыны и дочери сражаются на передовой. Я предупреждаю каждого, у кого может возникнуть постыдное желание помешать нам или нажиться на народном горе – в наших сердцах не будет жалости к саботажникам, спекулянтам и изменникам!

Военно-полевые суды необычайно быстро заняли место старой правоохранительной системы, оказавшейся абсолютно неадекватной новой угрозе. Но еще до того, как солдаты и полицейские стали без лишних бюрократических проволочек ставить к стенке дезертиров и мародеров, гражданские тут и там объединялись в отряды народного ополчения для той же самой цели – поддержания порядка. Значит, судов Линча ждать осталось недолго.

- Вражеское наступление повсеместно остановлено, сейчас мы начинаем отвоевывать нашу территорию и готовим силы для решительного и беспощадного контрудара…

А вот здесь господин президент отчаянно пытается выдать желаемое за действительное. У них был хороший шанс остановить распространение Нулевого Образца этим днем, когда военные на удивление быстро замкнули северный карантинный барьер. Но теперь барьер рухнул, и даже отчаянные попытки Оперативного Центра восстановить его ничего уже не дадут.

- Верьте в мощь наших вооруженных сил, верьте в храбрость наших солдат, верьте в нашу безоговорочную победу!

На этих словах Эмма отключает прямой эфир господина президента, ибо она получила очередное донесение из Города Ангелов, наконец-то предвещающее что-то хорошее. Она тоже верит в мощь своих вооруженных сил и храбрость своих солдат, в этот самый момент начинающих последнее сражение за Лос-Анджелес.

XI

- Подтверждение из Сан-Диего – третий штурм провалился. Неважно, сколько безумцев мы бросаем на подступы к военно-морской базе, огневой вал слишком силен. Нашими нынешними силами мы не в состоянии захватить базу, только угробим лучших бойцов.

- Я и так это вижу, спасибо, - Эмма уже не слушает очередной доклад об очередном провале, заворожено глядя в маленький телевизор. Там как раз показывают в прямом эфире все то, о чем докладывает Гюнтер.

До сих пор неясно, почему сорвалась операция в Сан-Диего, которая имела еще большее значение, чем удар по Лос-Анджелесу. Спросить не у кого, исполнители погибли все до единого. А ведь сначала все шло хорошо, по графику, и команда Змеиного Глаза была уверена в успехе, они были уверены, что смогут захватить крупнейшую базу флота США мощным ударом изнутри. Но кто-то вовремя предупредил охрану, и вместо молниеносного удара их ждала засада с самыми тяжелыми последствиями.

Провалив первую попытку, вампиры прибегли к своей излюбленной тактике живой волны. Они свирепствовали в жилых кварталах, заразив десятки, если не сотни тысяч горожан, а затем погнали их на штурм базы, словно человеческое цунами. Но какой бы ни была сила кровавой волны, огневая мощь морских пехотинцев, десятков кораблей и сотен самолетов была выше, испепелив дотла волну вместе с десятками городских кварталов.

Вампиры попробовали еще раз, в этот раз более хитро, прикрываясь заложниками среди гражданских. По приказу Эммы, они искали и находили родственников защитников базы и выставляли их перед собой, как живой щит. И снова провал, снова град снарядов и бомб. И то же самое во время третьего штурма, победоносное отражение которого американское правительство решило продемонстрировать стране и миру.

Прямой эфир из Сан-Диего включили сразу же после выступления президента. В самые первые часы таких прямых включений с мест боев было мало, янки не хотели демонстрировать всему земному шару, как они истребляют тысячи зараженных, в недавнем прошлом своих собственных сограждан. Но в этот раз пропагандисты сменили тактику, и расстрел голодной волны показан со всех возможных ракурсов десятками камер: армейские телеоператоры не боятся пойти в огонь ради эффектных кадров. Очевидно, в Пентагоне решили подкрепить слова главкома хорошим видеорядом, впервые наглядно продемонстрировав всем желающим, кто такие современные вампиры, как именно они действуют, и какую страшную, неумолимую опасность несут всему живому. И как их надо уничтожать в ответ.

Кадры войны сопровождаются комментариями экспертов, каждую минуту поясняющих зрителям, что и почему делают защитники базы. Почему они избегают ближнего боя, опасаясь пневматических винтовок с отравленными пулями. Почему не пытаются отпугнуть врага – голодных безумцев отпугнуть нельзя. И почему не пытаются брать пленных – этих врагов нельзя щадить ни в коем случае, эксперты многократно подчеркивают данный факт. Только напалм и бомбы, только уничтожение.

- Отличные новости из Лос-Анджелеса, нам удалось взять в засаду и разгромить последнюю колонну, что пыталась вырваться из Оперативного Центра на север города!

- Ну вот что-то уже похожее на нормальную работу…

Эмма долго ждала этой новости. Враг разбит при попытке покинуть осажденную крепость. Значит, они побеждают; здесь, в эпицентре войны, маятник наконец-то качнулся в их сторону.

Этот бой не покажут в прямом эфире американского телевидения, ибо здесь все идет совсем по-другому. Здесь нет кораблей, стреляющих прямо от причала, и нет ударов с воздуха, ибо военные уже списали данный объект – одинокий горящий небоскреб в центре Лос-Анджелеса. Окрестности усеяны тысячами трупов и сотнями сгоревших машин, нижние этажи разрушены взрывами многочисленных подрывников – камикадзе. И все же, сражение еще продолжается, автоматические турели еще стреляют. Но вот последний пулемет умолкает, до конца расстреляв боекомплект.

- Отлично, у них вышли патроны, теперь мы сможем войти внутрь с западной стороны!

- Пленные, Гюнтер, нам нужны пленные! Кто-то из их штаба, вместе с документами!

- Я распоряжусь!

Снова кадры штурма Оперативного Центра, снятые с трех точек одновременно. Это уже операторы вампиров, фиксируют на камеры очередную победу. Последний оплот Город Ангелов пал.

- Все, мы внутри!

Сопротивление вокруг небоскреба снижается, большинство защитников уже убиты. И что более удивительно, последние вертолеты огневой поддержки прекращают стрелять и стремительно откатываются на восток.

- Кажется, они понимают, что проиграли…

- Внимание, срочное сообщение, высший приоритет.

Прочитав короткое донесение, Эмма тревожно оглядывается на небо – все чисто. Нет времени вызывать посыльного для отправки ответной депеши, придется рискнуть и выходить в эфир напрямую, немедленно, дело не терпит отлагательств.

- Срочно свяжи меня с нашей группой. Напрямую! Передать всем – Код Красный, повторяю, Код Красный через сорок минут!

XII

- А я думала, у нас уже не осталось самолетов на этой стороне! – вскинув бинокль, Эмма заворожено наблюдает за боем в вечернем небе.

- Да нет, еще остались кое-где. Ого, смотрите, одного сбили!

Точно, один из крошечных самолетов высоко в небе раскалывается яркой кометой, еще через секунду они видят белое облачко парашюта.

- Наш или не наш?

- А черт его знает, с такой дистанции не разберешь.

- Так, я вижу красный свет!

Впереди, на вершине холма, дозорный машет красным сигнальным фонариком. Мигель трогается с места, но не резво, как раньше, а едва ли не со скоростью пешехода, включив желтые туманные фары. Сейчас лучше не рисковать, даже несмотря на условный сигнал, подтверждающий, что путь свободен. Кому хочется поймать мину под колесо?

Мин здесь много, очень много – янки весь день разбрасывали их с воздуха, щедро засеивая подходы к проломам в стенах с самолетов и вертолетов. Обломки одного из вертолетов догорают в ста метрах от дороги, но это не значит, что на земле не осталось маленьких зарядов, что встречали орды вампиров, рвущихся через проломы. Да, вот и они, сотни трупов и десятки разбитых машин, подорвавшихся на минных полях и уничтоженных огнем с земли и с воздуха. Жестокий бой шел здесь многие часы, а теперь стоит тишина и темнота.

- Остановись вот здесь, у поворота.

Пришло время еще раз поднять перископ, оглядеться кругом и удостоверится, что все в порядке. Они вернулись к исходной точке своего долгого путешествия – впереди крупный пограничный переход и стена, разделяющая две страны. Ну, так было ранним утром. А теперь от пограничного перехода ничего не осталось, разбомбленная автострада на многие сотни метров усеяна сгоревшими машинами, а стена зияет громадным проломом от взрыва автомобильного камикадзе. Кое-где пожары еще продолжаются, и не далее как полчаса назад здесь все еще стреляли. Теперь уже не стреляют, и только саперная команда снимает последние мины.

- Слышите?

- Ага, еще один, разведчик.

Воздушный бой, словно ураган, унесся куда-то к югу, но в ночном небе не стало пусто от этого, они слышат стрекот легкого мотора. Еще один дрон янки рыщет вокруг, выискивая потенциальные угрозы. Но сейчас он должен видеть только машины беженцев и их преследователей, пускай видит и дальше.

- Вот, я кого-то поймала…

Фрида ловит заграничную радиостанцию, кажется, бразильскую, но вещает она на английском.

- Несмотря на отсутствие официальных комментариев, уже сейчас мы можем уверенно сказать, что на Лос-Анджелес была сброшена ядерная бомба. Очевидно, этот смертоносный заряд применила армия США, ибо вампиры до сих пор не использовали ядерное оружие, слава богу. Ни мощность устройства, ни конкретная цель неизвестны, но можно предположить десятки, если не сотни тысяч погибших. Вопрос лишь в том, были ли эти погибшие еще людьми, или уже вампирами? И другой вопрос, который сейчас волнует весь мир – неужели на линии фронта все так плохо, что американцы вынуждены бомбить ядерными бомбами собственные города? Ведь еще за полчаса до взрыва их президент обещал всему миру скорый перелом в войне – он имел в виду именно такой перелом, ядерный? Это и есть их способ борьбы с вампирами?! Если так, если помогают только ядерные бомбы, то что тогда делать странам, у которых нет в арсенале таких бомб? Сеньор президент много говорил о поддержке союзников, так как насчет того, чтобы и нас снабдить этими гроздьями гнева? Ведь пока я тут говорю, передовые части армии вампиров уже в сорока километрах от нашего города и…

- Мигель, открой!

Пассажирская дверь открывается, и старший конвоя поднимается на борт Змеиного Глаза.

- Еще пятнадцать минут, амигос. Гринго накидали там мин словно снега на Северном Полюсе, идти все еще опасно. А проехать нельзя, по машинам они частенько стреляют ракетами. По пешеходам не стреляют, экономят боекомплект, так что нас будет ждать легкая ночная прогулка. Я скажу когда.

Майкл и Фрида отключают оборудование, Гюнтер снаряжает личное оружие. Жаль, конечно, расставаться с автобусом, Эмме начинает нравиться уютный офис на колесах, надо будет потом перетащить его через границу. Когда-нибудь потом, а сейчас ей надо сделать укол, последний перед дальней дорогой. Она уже и так порядком проголодалась с последней инъекции.

- Стой, гаси свет! – оттолкнув Майка, Гюнтер бросается к пульту управления огнем, включив верхний панорамный тепловизор.

- В чем дело, - Эмма откладывает шприц и поспешно надевает кобуру с маленьким Вальтером поверх бронежилета.

- Да так, показало, что я видел справа какое-то движение. А сейчас не вижу.

- Где?

- Вон там, на горе, где опрокинутая мачта ЛЭП.

Команда автобуса вглядывается в плоскую вершину низкой горы, но не видят там ничего, кроме разбитой стальной фермы.

- Да нет, наверное, показалось…

Взрывная волна бьет автобус в корму, бензиновый факел режет ночь, и пулеметный джип конвоя падает на дорогу вверх колесами.

- Засада, засада! Уходим!

- Фрида, уводи ее!

Теперь стреляют все вокруг: пулеметчики на джипах, мотоциклисты, пехотинцы – все стреляют по вершине горы, откуда в ответ летят рубиновые трассеры и ослепительные кометы управляемых ракет. Вот еще один джип взлетает на воздух, длинная пулеметная очередь бьет по окнам, оставив десяток отметин на бронированном стекле.

- Дверь, дверь открой!

- Нет, не туда. Вниз, через люк!

Точно, здесь можно выйти и другим путем, не подставляясь под пули. Фрида и Майкл откидывают тяжелую крышку нижнего люка, Эмма хватает со стола маленький чемоданчик и шарит рукой в поисках шприца.

- Портупея, где она?! Я не успела сделать дозу!

- Идем, у меня есть еще одна, идем!

Фрида выталкивает Эмму вниз, на горячий, залитый кровью асфальт, Майкл идет следом. Стрельба продолжается и к грохоту пулеметов добавляется резкий, дробный звук.

- Бежим влево от дороги, в овраг!

Эмма едва успевает выскочить из-под колес, когда ослепительный белый свет падает на них с небес – зависшая над горой вертушка ищет цель прожектором. Ищет и сразу находит, очереди авиационного пулемета разрывают на части спешившихся мотоциклистов, кабина головного пикапа разбита ударом ракеты, горящий грузовик медленно съезжает под откос.

- Гюнтер, где Гюнтер?!

- Он там, остался в автобусе!

Они уже вырвались из круга смертоносного света, но трассеры пулеметов приближаются, словно хотят взять их в клещи. Оглянувшись на бегу, Эмма видит, как поднимается ракетный модуль над крышей Змеиного Глаза.

- Осторожней, стой! Не сюда!

Фрида ловит ее в последний момент на гребне крутого оврага.

- Направо, там лощина, можно спуститься!

Едва они успевают сделать десяток шагов, как пулемет сносит пехотинца, что бежал последним. И в тот же момент боевой модуль выбрасывает ракету, что уносится к горам.

- Попал, он попал в него!

Точно, вот он, горящий Черный Ястреб, что рушиться на склон горы и катиться вниз пылающим шаром, запутавшись в проводах рухнувшей вышки. Но уничтожение одного противника не отменяет остальных, стрельба продолжается.

- Они на дороге, прямо перед нами!

Майкл падает на землю, расставив ручной пулемет на сошках.

- Идите, я сразу за вами.

В сотне метров впереди на дорогу выкатывается армейский вездеход. Залегшая на землю, Эмма видит, как поворачиваются пушечная башня и ракетный модуль навстречу друг другу.

- Ложись!

Ракета и пушка стреляют одновременно. Очередь на тридцать снарядов вспарывает лобовое стекло Змеиного Глаза и взрывается внутри, но уже не может остановить летящую ракету, что пронзает вездеход, подобно рыцарскому копью.

- Солдаты, солдаты справа, у поворота!

Майк разворачивает пулемет и начинает бить короткими очередями, в горящем автобусе взрываются боекомплект, в небо над дорогой взмывает красная ракета. И еще одна ракета взлетает с другой стороны, со дна оврага.

- Вот черт, там еще кто-то есть! Ложись!

Только сейчас Эмма понимает, что они остались здесь вдвоем, она и Фрида, все остальные или пропали во тьме, или уже убиты, и только пулемет Майкла продолжает стрельбу. Кто-то стреляет в ответ, но уже не так часто, как раньше.

- Отлично, кажется, Гюнтер прикончил большую часть этих сволочей, нам надо продержаться еще совсем немного.

- Фрида, быстрее, сделай мне укол, я не успела!

- Сейчас, я…

Вместо шприца Фрида хватается за короткоствольный автомат, выпустив во тьму длинную очередь.

- Они хотят взять нас живыми. Эмма – беги, я прикрою. Беги!

- Укол, я не могу…

- Беги!

Фрида сталкивает ее в лощину, а затем вскакивает во весь рост, паля от бедра. Женщина скатывается на дно оврага, стальной чемоданчик бьет ее по голове, выстрелы наверху продолжаются.

Через две минуты стрельба прекращается, стрелять больше некому: из своего укрытия Эмма видит, как падает на колени Фрида, пытается встать и снова падает, когда пуля пробивает ей голову. Затем звучат только одиночные выстрелы, пару раз вспыхивает фонарик, и никто больше не запускает ракет.

- Помогите, кто-нибудь, помогите мне! Я здесь, я не могу идти, у меня сломаны ноги!

Мужской голос, зовут на помощь со дна оврага, откуда взлетела красная ракета. Осмотревшись вокруг себя, Эмма различает большое белое пятно на темной земле, не сразу поняв, что это такое. Да это же парашют, парашют летчика из сбитого самолета. Значит, это вовсе не засада, им просто не повезло встретиться с поисковой командой ВВС. Почти пересечь границу и нарваться на чертовых спасателей!

- Вы… вы военный, пилот? Я вас не вижу!

Лежащий на земле человек на секунду включает фонарик.

- Кто вы, назовите себя?! Как вы здесь оказались?!

Эмма отворачивает воротник, показывая отсутствие укусов. Она уже успела снять бронежилет и кобуру.

- Ради бога, не стреляйте, уберите оружие! Я американка, гражданская, была здесь в командировке, когда все началось. Мою машину сожгли у самого пограничного перехода, и я прячусь в овраге уже много часов, ждала ночи, чтобы перейти границу, она здесь совсем рядом, а тут еще стрелять начали… Боже, какой же ужас!

- Мисс, слушайте сюда. Помогите мне подняться, я потерял ракетницу! Надо подать им сигнал, это спасатели, они пришли за мной, и вас они тоже вытащат. Мой маяк сломан, но есть еще одна ракета, я не могу достать…

- Сейчас, сейчас, все сделаю. Вот так, положите руку мне на плечо, я переверну вас и достану ракету, где она?

- В рюкзаке, на правом ремне, у плеча. Поверните крышку, направьте в небо, они…

Пилот не успевает договорить, ибо лезвие маленького ножа вонзается ему в шею, в район сонной артерии. Женщина в ковбойских сапогах льнет к его ране, торопливо глотая горячую кровь. Если у нее нет больше запаса живительных капсул, то насытить голод можно и по старинке. Так она переживет эту ночь и все последующие за ней. Была бы только кровь.

XIII

Эмма выходит к своим через полчаса, когда стихает стрельба и на холмах снова зажигается условным сигналом красный фонарь.

Командир поисковой команды пытается рассыпаться в бесконечных извинениях за очевидный провал, но Эмма обрывает его короткой и жесткой пощечиной. Случайный бой в ночи остался позади и лишь разбитый и сгоревший автобус является тому немым свидетелем. Это уже прошлое, а будущее ждет за проломом в стене.

- Наши уже ждут нас на той стороне, других подразделений янки рядом нет, мисс.

- Очень надеюсь…

- Все, идем. Пошлите овчарок вперед!

Маленькая колонна начинает свой путь через ночь. Четверка телохранителей постоянно держится поблизости к особо ценной персоне, в любую секунду готовые закрыть Эмму своими телами. Так правильно, ей хватило на сегодня приключений со стрельбой.

Разрушенный пограничный переход и огромная стена все ближе. Женщина вглядывается на запад, и ей кажется, что там, за пустыней и темными горами, она видит отблески колоссального пожара, пожирающего Город Ангелов. Родная страна приветствует ее возвращение огнем до небес. Она возвращается домой…

КОНЕЦ

АХТУНГ! АЛЯРМ!! АТАНСЬЁН!!!

Роман ВОЙНА ВАМПИРОВ: Эпицентр и повесть ВОЙНА ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз закончены. Но не волнуйтесь - продолжение неизбежно! Равно как и предыстория. И не надо переживать, будто бы я сейчас сижу, в отчаянии смотрю на пустой монитор и гадаю, как же продолжить свою историю - все уже сделано как надо.

Прямое продолжение Эпицентра читайте здесь: ВОЙНА ВАМПИРОВ: Выжженная Земля

https://author.today/work/176501

Продолжение следует и приятного вам ДНЯ ВАМПИРОВ!

29 ВОЙНА ВАМПИРОВ: Эпицентр - Арты

Рисовал не я...

Оглавление

1 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 1/2/3/4/5

2 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 6/7/8/9/10

3 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 11/12/13/14/15

4 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 16/17/18/19

5 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 20/21/22

6 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 23/24/25

7 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 26/27/28

8 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 29/30/31

9 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 32/33/34

10 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 35/36/37/38

11 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 39/40/41

12 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 42/43/44

13 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 45/46/47

14 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 48/49

15 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 50/51/52

16 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 53/54/55

17 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 56/57/58

18 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 59/60/61

19 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 62/63/64

20 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 65/66/67

21 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 68/69/70/71

22 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 72/73/74

23 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 75/76/77

24 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 78/79/80/81

25 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Финал

26 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз - Часть первая

27 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз - Часть вторая

28 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Змеиный Глаз - Финал

29 ВОЙНА ВАМПИРОВ: Эпицентр - Арты