Ветер. [Демиург] (fb2) читать онлайн

Демиург Ветер

Глава 1. Одержимый

Этот мир был больше. Три континента, но с первого на третий попасть было практически невозможно, если не пересечь второй. Причин тому было несколько: во-первых, в этом мире не было таких средств передвижения, которые позволили бы пересекать столь большие расстояния. Во-вторых, море было зоной магических катаклизмов, что вдвойне затрудняло путь, не говоря уже об отсутствии карт подводных рифов и течений. Всё это было бы преодолимо, если бы не огромные морские чудовища, ставшие сверхсильными из-за воздействий тех самых катаклизмов.

Именно поэтому на третий континент невозможно было попасть, не пересекая второй. К слову, первый континент заселяли разумные расы. И их было значительно больше, чем в моём старом мире. Некоторые из них я не мог представить даже во сне. К примеру- скрииты. Судя по тому, что я вычитал, они были прямоходящими ящерами, которые были покрыты перьями и имели многочисленные шипы на теле, которые были способны втягивать. А скриитами они назывались из-за того, что их голосовой аппарат был деформирован и речь звучала как продолжительный скрип. Некоторые расы имели свои отдельные общины и королевства, намеренно обособляясь, другие же смешались так, что невозможно понять кто и кем был. Третий же континент заселяли полчища безумных монстров, которые были способны лишь убивать. Поэтому второй континент уже около пяти сотен лет был зоной бесконечных боёв. На одной половине континента находились шесть королевств, два из которых граничили с зоной, занятой монстрами. Я подозревал, что монстры появились не сами по себе, но такие знания находятся явно не в открытом доступе. И я пока не видел ничего, что могло бы нарушить силовое равновесие и привести к вымиранию разумной жизни. Даже наоборот, пограничная линия постепенно смещалась в сторону континента монстров. Ещё пять сотен лет и она будет проходить по границе континента. Впрочем, скорее всего я узнаю о трагедии, когда она произойдёт, потому что в этой глухой деревне были только три книги, из которых я и почерпнул эти знания.

Да, я родился в глуши. Точнее, никто не знает, где я родился, но живу я в глуши у старосты небольшой деревни. Меня подкинули. Родители отказались от меня, а староста по закону обязан принять любого ребёнка в деревню, если он не является преступником. Деревенька находилась на втором континенте, но на полностью безопасной территории, так что я планировал дождаться удачного случая и отправиться в Приграничье (так называли место, в котором сходились зоны обитания монстров и разумных рас). Внешность моя оставалась прежней, за исключением одной детали- мой левый глаз теперь был не огненного цвета, а белого. Скорее всего, он должен был быть такой и в прошлый раз, но кровь драконов повлияла и окрасила его. К слову, мои глаза и были той причиной, по которой от меня отказались родители.

В этом мире глаза разного цвета считались признаком одержимости души. Твоя душа пожрана злым духом и он будет убивать всех, пока его не упокоят. Это, конечно, бред, но я однажды услышал историю, которая дала начала этому суеверию. Если коротко, то жил сильный маг, который сошёл с ума и утопил половину мира в крови. У него были разные глаза. Но это ещё не всё, в истории сохранились десятки подобных случаев, когда такие "одержимые" люди учиняли кровавый беспредел. Я понимал, что такое невозможно, так что вот моя версия: после смерти мага всякие глупцы начали бояться таких как я и всячески преследовать. Это естественно не способствовало благодушию последних, ведь все хотят жить, а не выживать, вот они и начинали давать отпор, что в итоге и кончалось тем самым беспределом.

Но история не важна, важна суть: от меня отказались родители и теперь я жил в доме старосты, который меня боялся и ненавидел. К слову, я носил маску. Деревянную маску, скрывавшую моё лицо. Староста хоть и боялся меня, но ещё больше он боялся закона, который предписывал ему принять любого ребёнка. Вот он и пустил слух, что мои родители сгорели в страшном пожаре, а я выжил. Меня подобрал добрый странник и принёс к старосте, но я получил столь ужасные шрамы, что на моё лицо невозможно было смотреть, поэтому мне и приходится носить маску. Я не возражал, хотя она и была жутко неудобная, но это избавляло от многих проблем. Впрочем, я знал, что, как только у меня появятся деньги, я сразу же куплю нормальную.

— Эй, бездельник, иди наколи дров. — Раздался противный крик, прервавший мои мечты о удобстве. Это был староста, звали его Дарл. Дрова лежали на заднем дворе, так что я молча отправился к ним, надеясь на то, что это последняя дурацкая просьба за сегодня. Двенадцатилетний ребёнок, колющий дрова, это даже звучит как шутка. Впрочем, для меня это не составляло особых проблем и Дарл о моих возможностях знал.

С Дарлом у нас была конкретная договорённость, установившаяся с моих семи лет: я живу у него и выполняю работу по дому, но он не должен чересчур сильно меня нагружать и надоедать мне круглосуточно. До того момента, как мы договорились, было гораздо хуже. Он мог поднять меня ночью пинками с просьбой натаскать воды, хотя она была ему вовсе не нужна, просто любил надо мной поиздеваться. Я круглые сутки работал, а если ему казалось, что что-то не так, то Дарл лишал меня ужина или нагружал двойной работой. Бить меня он не решался, опасаясь проклятых глаз. Но в один прекрасный день я наконец смог почувствовать магию и популярно объяснил Дарлу, что меня лучше не трогать, приковав его к стене воздушными путами и оставив так висеть на весь день. Теперь, если я говорил ему нет, то он глотал свой язык и ждал, пока я закончу со своими делами и грузил меня только после того, как я спрошу, чего он хотел. Такова договорённость. Но и я совсем освободиться от работы не мог, Дарл по закону имел надо мной власть и мог подстроить какое-то нелепое преступление, обвинив в нём меня. Начавшееся разбирательство обязательно откроет тайну моих глаз и приговор будет вынесен самый жестокий, это без сомнений. Все боятся таких, как я.

Да, я был магом. Но дар мой был на среднем уровне, крепкая серединка, точно не больше. Но магия в этом мире совершенно другая. Судя по моим ощущениям, она была словно облако. Если в прошлом мире магия выглядела энергетическими линиями, которые пронизывали всё, и маги сотворяли из них плетения, то в этом мире магия была облаком, которое неравномерно распределялось по всему миру и отдельно сосредотачивалось в каждом маге. Поэтому и способ воздействия был иным. Заклинания. Для воздействия надо было прочесть заклинание, чтобы сформировать хоть что-нибудь стабильное. Причём, чем сильнее воздействие, тем длиннее заклинание. Поэтому в этом мире не было столь большого превосходства магов над обычными людьми, как в предыдущем. Здесь любой человек мог убить мага, пока тот не прочтёт заклинание. Ведь даже щит надо призывать заклинанием.

Впрочем, не всё было так плохо, как кажется. Существовали мгновенные заклинания. Так назывались те заклинания, которые ты мог использовать мгновенно, просто отработав их до такой степени, что они въедались в подкорку. Длинные заклинания, такие как призыв урагана или, например, полёт, сделать мгновенными невозможно. Мгновенными обычно становились те, которые итак были короткими. Вроде огненного шара. Ну, так считаю я, ведь, как и говорил- книги было всего три. Так что всё это построено на моих домыслах и ощущениях. О заклинаниях я услышал от проезжего воина, который остановился в доме старосты.

Я же, по моим ощущениям, имел больше мгновенных заклинаний, чем другие маги. Скорее всего это связано с тем, что я имел огромный опыт в управлении силой, хоть она и была иной. Вообще, мгновенные заклинания- это вопрос концентрации, как я понял. Из-за того, что сила здесь была иной, маги могли на неё воздействовать в гораздо меньшей степени. Они не могли её сконцентрировать, для чего служили заклинания, но я раньше управлял силой на очень тонком уровне, что требовало филигранного контроля, сил моих со мной не было, но опыт сказывался. Особого преимущества это не давало, ведь любой мог достичь моего уровня при упорных тренировках, это не было чем-то особенным. Или давало, я ведь не знаю, как с мгновенными заклинаниями у других магов, я и мага то ни разу не видел.

Мне сейчас двенадцать лет и я, по законам нашего королевства, не имел права жить без опекуна, коим, в отсутствие моих родителей, являлся староста. Так что, я собирался дождаться пятнадцати лет и сразу же уйти, в этом месте делать совершенно нечего. Завтра мой тринадцатый день рождения. Днём рождения считался тот день, когда меня подкинули старосте. Осталось всего два года терпеть Дарла, а затем я стану свободен словно ветер, которым повелеваю.

Ах да, я был магом воздуха. В этом мире маг владел лишь одним направлением, те, у кого было больше, считались непревзойдёнными гениями и были на голову сильнее остальных. Впрочем, это тоже мои домыслы, собранные из обрывков слухов и легенд. Я был воздушным магом, что меня полностью устраивало. Насколько я понял из легенды об одном герое- маги воздуха умели летать. А я летать любил, полёт дарил несравнимое ощущение свободы и спокойствия, так что я с нетерпением ждал того момента, пока разовью свою силу и узнаю заклинание полёта. Да, заклинания были общими. Вообще, можно создать своё, но общие лучше работали, ведь их долгие столетия отрабатывали и исправляли.

Каждый свой день рождения, с восьми лет, я уходил в лес и проводил весь день в одиночестве. Не то, чтобы мне было это сильно надо, но мне очень этого хотелось. Дарл об этом знал, поэтому сегодня гонял меня гораздо больше обычного. Ну ничего, два годика и в свободный полёт.

Впрочем, шанс уйти мне представился гораздо раньше. С днём рожденья меня!

Глава 2. Удачное стечение обстоятельств

А вот нечего было передо мной трясти своим шашлыком, думал я, переворачивая кусок мяса кабана. Я любил мясо. Особенно стал его любить после того, как отец показал мне разные способы его вкусного приготовления. Мясо было моим любимым блюдом и готовил я его очень хорошо, можно сказать без ложной скромности. Правда, у меня не было тех приправ, которые обычно использовал, но эта проблема отчасти решалась некоторыми сушёными травами, украденными у старосты.

Я любил петь. Нет, я не занимался этим хоть сколько-нибудь долгое время и не зарабатывал этим на жизнь, но я частенько вспоминал мотивы песенных мифов и легенд моего мира и напевал их себе под нос. Сейчас я был именно в том настроении, в котором обычно пою. Так что я напевал себе под нос и переворачивал мясо. Внезапно из леса показалась кавалькада всадников, которые резко остановились, завидев меня, а лица их выражали большую степень шока. Эх, где мои способности по обнаружению. Впрочем, полагаю, ветер потом поможет решить и эту проблему.

Ну да, представляю себе, как я выгляжу со стороны: ребёнок в рваных и поношенных одеждах, без ботинок, в деревянной маске, спокойно жарящий кабана. А, я понял, откуда они. Это их кабан был.

— Я так полагаю, это ваш кабан? Можете забирать. Всего я не съем, а в деревню мне его тащить не хочется. — Удивления на лицах стало больше. Всего лишь по паре фраз можно было понять, что я не обычный оборванец. А ещё была намеренно допущена оговорка по поводу кабана. Я подразумевал, что принципиальная возможность его донести у меня была и это заметили:

— И как же ты собрался его тащить в деревню? — Явно главный, он был одет богаче остальных. И спокойнее, у остальных челюсти уже отвисли. Просто никто не ожидал от меня такой спокойной реакции от меня. Я не лебезил перед явно богатым человеком и проявил некоторое подобие манер, такого не ожидали от ребёнка-оборванца из леса.

— Я маг. — Сегодня у всадников был день тренировки удивлённого выражения лица, организатором которого являлся я. Количество удивления росло с каждым моим словом. На лице говорящего со мной застыло недоверие.

— Маг? Каждый маг в королевстве находится на особом контроле, а вероятность рождения мага в глуши сильно мала, так что… — Его рассуждения прервал мой воздушный нож, пролетевший возле левой щеки. Да, я так умел и это не было заклинанием. Насколько я понял, каждый маг мог производить такие простейшие манипуляции, не тратя сил и не произнося заклинаний. Это был своего рода побочный эффект. Способность формировать потоки воздуха и придавать им форму, которую хочу. Один раз, разумеется, лишь ради тренировки, я весь день ставил Дарлу подножки, заставляя его спотыкаться на ровном месте. Он так ничего и не понял, но в мою сторону смотрел с большим подозрением.

— Ты, да как ты посмел, на нашего господина… — Красный, толстый и голос визгливый. Управляющий, скорее всего, ну или какой-то подобный человек. Вообще он был здесь явно лишний, на лошади держаться не умел, да и к какой-то физической нагрузке готов не был. Он весь покраснел и вспотел.

— Замолчи. — Говоривший со мной очень строго посмотрел на краснолицего. — За себя я могу и сам постоять. — Затем он повернулся ко мне, и лицо его не выражало ничего хорошего. Но он сумел взять себя в руки. — Тебя следовало бы высечь за дерзость и бросить здесь умирать. Но, возможно, ты мой последний шанс. — После этого удивление сопровождающих было направлено уже на своего господина. — У меня есть дочь, маг огня. Как ты смотришь на то, чтобы обучать её? — Подозрительно. Он явно небеден, нанять учителя он точно может. Гораздо лучшего, чем я.

— Почему я? Первый встречный маг неизвестной силы. Ещё и ребёнок. И, вы же понимаете, что я не смогу обучить вашу дочь магии из-за того, что у нас разные направления? — Лицо моего собеседника скривилось. Затем стало грустным, и он ответил:

— Дело в том, что у моей дочери несколько своеобразный характер и соответствующая репутация. Никакой учитель из тех, что я нанимал, не был способен обучить её хоть чему-нибудь. Ты же умеешь считать и писать?

— Да. — Он не удивился, а вот его спутники снова начали впадать в шок. Неужели деревенский ребёнок умеющий читать и считать это удивительно?

— Вот этому ты и будешь её учить. Читать, считать, писать. К тому времени, как закончите с этим, ты должен будешь уже знать основы других наук, нужных каждому, а затем ты обучишь её. Да и, по поводу магии, ты обучишь её основам, которые, насколько я знаю, примерно одинаковы для каждого мага. А затем она будет сама изучать магию по книгам, что я ей дам. Твоей задачей будет следить, чтобы она не навредила сама себе. С этим-то ты справишься? — Последняя фраза была явной насмешкой, но это не важно. Теперь понятно, ребёнок скорее всего считает всех за грязь под ногами и не видит смысла учиться, поэтому никто не может её научить. Поэтому он и ухватился за меня, как за свой последний шанс. Не факт, что с обучением этого ребёнка справлюсь я, но шансы у меня определённо есть, есть у меня пара методов для подобных случаев.

Из плюсов- мне не приходится ждать два года и я ухожу в большой мир прямо сейчас. Из минусов- если я не справлюсь, то меня выкинут на улицу. Стоп, а почему это минус? Заработать я как-нибудь смогу, да хотя бы той же охотой, маг везде пригодится. Я однозначно согласен, даже плохой исход нашего договора будет для меня хорошим.

— Я согласен. Договоримся об оплате. — Лицо моего собеседника окаменело. Видимо он уже привык к тому, что каждый учитель, узнавший о трудном ученике, заламывает ему огромную цену. И ведь он платит, выхода то нет. — Мне кое-что нужно в городе. — Он явно готовился к худшему. — Мне нужны книги. Много книг, которые я буду покупать постоянно. Учитель по фехтованию, желательно один из лучших. Проживание и пропитание вы же сможете мне обеспечить? — Мой собеседник ошеломлённо кивнул. Видимо его я тоже смог сбить с толку. — Книги, учитель, и некоторую сумму сверху, чтобы не остаться без денег, когда наш договор закончится.

— И всё? Почему так мало? — В недоумении пребывали все. Я так и не мог понять кто его сопровождают, друзья или охрана, но они явно были в курсе, какую цену ломили учителя моему новоявленному господину. Скорее всего, я на их фоне безбожно продешевил, но это совершенно неважно. Для меня сейчас жизненно важно выбраться из этой глуши поскорее и получить возможности к развитию, так что я, по факту, был бы готов работать и бесплатно. Но об этом им лучше не знать. Книги- это знания, а знания всегда играли главную роль в моей жизни. Учитель по фехтованию же был моим особым замыслом.

Дело в том, что я как маг не мог достичь вершины, моя сила была очень средней. Так что я решил стать магом ближнего боя. Обычно, судя по тому, что я слышал и читал, маги стояли за спинами своих товарищей, читая могучие заклинания. Они были козырем битвы. Мне такое не подходило. Я хотел быть самодостаточен, да и путешествовать я собирался один. Я проверил, я могу читать заклинания во время фехтования, мне хватает на это концентрации без проблем. Сложно назвать фехтованием размахивание деревянным мечом с соломенной куклой, но важен сам факт. Связать ближним боем и решить исход битвы заклинанием, я решил разрабатывать и совершенствовать именно такую тактику.

— Мне больше и не надо. Книги и учитель это обязательно, а остальное- сколько дадите. Да, ещё один момент, моя маска навсегда останется со мной, не пытайтесь её снять. — Вот в этот момент они все резко напряглись. — Не переживайте, я не преступник и не беглец. Староста рассказал мне, как я появился у него. Меня принёс путник, который стал свидетелем страшного пожара. В этом пожаре погибли мои родители, а лицо ребёнка оказалось изуродовано. Я боюсь даже сам себя и смотрел на отражение лишь раз в жизни. Я решил не снимать эту маску, если для вас это проблема, то я вынужден отказать вам.

— Нет, не проблема. — Удобная легенда. После того, как я её рассказал, они все расслабились, ведь всё звучало логично. — Но я всё-таки не понимаю, почему ты просишь так мало. Да и, говоришь ты очень странно. — Он явно решительно вознамерился получить ответы на вопросы о моих странностях, так что мне пришлось спешно додумывать свою историю. Впрочем, немного правды, немного лжи, и никто не разберёт, где что, а проверить и невозможно:

— Я чужак здесь. Пусть я и живу в этой деревне всё время, что себя помню, но никто не доверяет чужаку в маске. Поэтому я и учился, ведь всегда хотел уйти отсюда, но не мог этого сделать по закону. Однако, я понимал, что мне нужно знать многое, чтобы хорошо устроиться в дальнейшей жизни. Поэтому я учился. Учился у всех, кто проезжал через нашу деревню. Один купец научил меня считать, у одного гонца я научился писать. Свои манеры я подцепил у такой же группы охотников, как ваша, когда они остановились в деревне. Да и, грубый чужак в маске- раздражает и вызывает недоверие. А чужак в маске и с манерами, это уже недоверие, смешанное с интересом к моей персоне. Вы ведь тоже сначала подумали, что я беглый сын какого-то дворянина? — Всадники смущённо отвели взгляды. — Мне один купец сказал, что я произвожу такое впечатление. На этом и планировалось сыграть в дальнейшем, но, раз уж подвернулся такой удачный случай, то я совершенно не против изменить планы. Сейчас я поем и пойдём в деревню, надо забрать документы у старосты.

— Тебе ещё нет пятнадцати?

— Мне тринадцать, а теперь я поем, если вы не против. — Ну да, не такого ожидаешь от ребёнка тринадцати лет. Манеры, логика, впрочем, буду надеяться, что история вышла складной. Агрессивное окружение способствовало быстрому взрослению, поэтому я такой. Богач о чём-то спорил с толстяком в отдалении, но мне было не интересно. Мясо было вкусным. Когда я закончил, всадники были готовы отправляться в путь.

— Кстати, зачем тебе учитель по фехтованию?

— Я хорошо умею призывать мечи из ветра, хотел на основе этого попробовать несколько приёмов. — Мой собеседник бросил на толстяка злой взгляд. Это была явно его идея, спросить об этом. Знать о том, что я хотел создать гибрид мага и мечника им не стоило. Быстрое развитие и интеллект это одно, а новый стиль боя- совершенно другое.

Меня хотели посадить на лошадь, но я отказался. Не люблю ездовых животных, никогда не любил. Так что я бежал рядом со всадниками, благо ветер помогал мне в этом. Делать этого не стоило, ведь мой контроль силы также вызывал подозрения, но я решил, что особого вреда не будет, а животным я не верил совершенно. Мне повезло. Конечно я всегда ходил рядом с тропами охотников, ведь любил мясо и часто встречал самих охотников, но мне очень крупно повезло встретить тех, кто остро нуждался в подобном мне человеке. Такое везение даже немного напрягает.

Дарл был совершенно счастлив избавиться от меня, так что он быстро оформил все документы. Вообще, они были совершенно бесполезны, так как без родителей я буквально был никем и не имел никаких прав, у меня даже имени не было, а Дарл так и не сподобился мне его дать, зовя разнообразными ругательствами. Дарл явно хотел предупредить моего нового господина о необычных глазах. Но я, стоящий в углу вне взглядов всех, кто находился в помещении, как раз снял маску и дал старосте на них взглянуть. Он резко побледнел и вспотел, а речь его сбилась. Дарл начал суетиться, стремясь поскорее завершить передачу, потому что я прозрачно намекнул ему, что предупреждать о глазах не стоит. Резкая перемена поведения бросалась в глаза, но меня уже в доме не было, так что никто ничего и не понял.

Я был совершенно счастлив. Сейчас я вновь бежал рядом с колонной всадников, такой бег сильно выматывал, но это всё-таки было лучше. Мы направлялись в место, в котором я планировал провести минимум два года. Дальнейшие события показали, что радовался я зря, ведь ребёнок оказался настоящим бедствием….

Глава 3. Тебе не удастся от меня избавиться

— У тебя есть время на отдых и обустройство, занятия начнёшь завтра. — Такими были последние слова, которые я услышал от господина в этот день. Имя его так и не сумел выяснить, а он велел мне называть себя господином. Я, в принципе, не гордый, но это было несколько неудобно.

Комната моя была маленькой, это, собственно, была даже не комната, а чердак. Кровать, стол, сундук и пустой стеллаж. Вот и всё, что здесь было. В этом доме были просторные покои, но меня, видимо, решили поселить тут, поскольку не верили, что я задержусь надолго. А мне даже более чем нравилось. Тепло, светло, тихо. Именно это место, вероятно, подходило для меня лучше всех остальных в этом доме. Так что, пусть они и не хотели, но они исполнили моё желание.

В целом дом мне понравился. Явно не последним человеком в городе был мой господин. За домом даже был весьма обширный сад, место для тренировок, пруд с рыбками и, насколько я видел, беседка. Просторный каменный дом, украшенный весьма дорогими породами дерева. Много слуг. Кстати, те всадники были всё-таки друзьями моего господина. Но у меня потихоньку стало закрадываться подозрение, что я действительно надолго здесь не задержусь. Я поговорил со слугами и те мне рассказали о некоторых выходках моей подопечной. Например, однажды она вышвырнула из окна учителя, который ей особенно сильно надоел. С третьего этажа. Случаются спонтанные проявления магии, что говорит о явном недостатке обучения и контроля. Сожгла сад, потому что птицы, шумевшие в нём, мешали ей отдыхать. Вспыльчива и нетерпелива. Помимо всего этого, она ещё и высокомерна. Ещё узнал о том, что на завтра в дом был приглашён целитель. На завтрак. Получается, в мой успех не верит абсолютно никто, даже заранее озаботились спасением моей жизни. Это объясняет лёгкость, с которой отец доверил свою дочь первому попавшемуся магу. А какой у него остался выбор? Впрочем, это не важно. Этот дом является наиболее быстрым и спокойным способом получить всё, что мне нужно в этом городе, так что уходить отсюда я не собираюсь. Проверим, таким ли талантливым учителем я являюсь, как мне когда-то говорила Делия.

Утром я встал в шесть. Не то чтобы это было сильно нужно, но это соответствовало моему плану по обучению. В доме не спал никто, что странно. Слуги то понятно, они всегда встают рано, это их работа, но почему не спал мой господин, непонятно:

— Ты чего вскочил? Моя дочь не встаёт раньше двенадцати. — Какой-то он встревоженный.

— Это мой план по обучению, если вы, конечно, не против. — Теперь он смотрел на меня с сочувствием, как будто уже похоронил.

— Ну, попробуй, если хочешь.

— Какие методы мне дозволено использовать при обучении вашей дочери? Как вы поняли, я попробую действовать нестандартно, и мне нужно чётко знать границы. — Он взял небольшую паузу на размышления, а я просто ждал.

— Надеюсь, обойдётся без рукоприкладства и насилия?

— Само собой разумеется, я же не дурак. Да и это просто неэтично.

— Вот и хорошо, а то был тут один случай. Значит, это и будут твои рамки. Скажу тебе честно, я абсолютно не верю в то, что ты сможешь что-то сделать, но ты, говоря откровенно, мой последний шанс. Слава о моей дочери разошлась уже далеко, и за неё не берётся ни один учитель, ни за какие деньги. Именно поэтому я даю тебе полную свободу. — Он, кажется, уже совсем отчаялся. Он неплохой человек, судя по тому, что я видел. Но, видимо, с воспитанием он справиться не смог. А это губит даже королей. Мне же с отцом повезло, но такое встречается довольно редко. Впрочем, я отвлёкся.

— Благодарю. В таком случае, я приступаю уже сейчас. Прошу вас не обращать внимание на шум и огонь, ваша дочь скорее всего захочет меня убить на месте за столь раннюю побудку, но я справлюсь без проблем, не переживайте. — Надеюсь он сдержится и не ворвётся в её спальню в неподходящий момент. Это бы разрушило все мои шансы на успех предприятия.

Её комната была раз в десять больше моей. Золото, украшения, шёлк. Комната утопала в богатстве. На кровати, среди десятков подушек и одеял спала девушка. Ей было девять, на столько же она и выглядела. Красные волосы, почему-то я был уверен, что и глаза тоже красные. Признак сильного огня. В этом мире магическая предрасположенность редко меняет внешний вид, только при очень сильной связи. Я, возможно, вижу перед собой великого героя. Впрочем, это маловероятно, так как она в девять даже читать не умела. В своём первом детстве я начал ночевать в библиотеке где-то с семи лет, глотая книги тоннами.

Я не стал затягивать момент и резко вылил ей на лицо стакан воды, который принёс с собой специально для этой цели. Её глаза резко распахнулись. Красные, как я и думал. Она сначала непонимающе смотрела на меня, а затем её взгляд начал наливаться яростью. Я не дал ей выдать гневную тираду, опередив её:

— Доброе утро. Я твой новый учитель. Я рад, что ты уже проснулась и стремишься начать обучение, это означает, что сегодня мы с тобой займёмся чтением, так что одевайся. — Она открывала и закрывала рот, ошеломлённая моей наглостью, но затем пришла в себя. Она не стала выдавать тирады и орать на меня, она просто молча вбила меня в стену мощным потоком огня. Пока что всё идёт так, как я и планировал.

Увидев меня совершенно невредимым, она снова на какое-то время впала в ступор, а я продолжил выводить из себя ученицу.

— Очень бодрое приветствие. Слабенько, но в целом не безнадёжно. Я вижу, что ты переполнена свежими силами, это меня радует, значит сможем учиться подольше.

Спасибо вам, воздушные щиты. Это заклинание я наложил задолго до того, как войти в комнату. Ещё некоторое время я изводил её фразами наподобие:

— Удивительно неплохие усилия, для такого неуча, как ты. Но всё ещё недостаточно для того, чтобы что-то сделать со мной.

В доме были очень крепкие стены. Комната пылала. радовали широкие окна, а я дополнительно следил, чтобы моя подопечная не задохнулась. Магия воздуха очень в этом помогала. Некоторые вещи были как-то защищены от магии огня, иначе нельзя объяснить то, что они не сгорели. Скорее всего, господин позаботился, зная характер своей дочери. Мой план был исполнен идеально. Она была сильна, даже сейчас она уже была сильнее меня, и это без тренировок, но её сила была неконтролируемой и хаотичной, а потому не представляла опасности. Она не смогла как-то серьёзно навредить мне. Сейчас она просто сидела на полу, привалившись спиной к обломкам кровати, которая была защищена от огня, но не от моего тела, прилетевшего в неё. Истощить. Именно этого я хотел и именно за этим вызывал ярость. С ней невозможно заниматься, пока она сопротивляется и пытается меня убить, значит нужно просто лишить её сил. Решение было элементарным, но сложным в исполнении. Я лишился верхней части одежды, оставшись в одних штанах, а на левом плече был достаточно серьёзный ожог. Всё-таки она была сильнее меня. Хотя, если бы я сопротивлялся, то дело кончилось бы по другому. Я подошёл к ней и сел рядом:

— Вот теперь можем познакомиться по-настоящему. Я твой новый учитель, и именно я буду учить тебя в следующие несколько лет, нравится тебе это или нет. — В ответ я получил лишь ненавидящий взгляд. — Твой отец отчаялся тебя обучить, поэтому здесь я, и поэтому ты не сможешь от меня избавиться, он полностью одобрил мою кандидатуру. Серьёзно покалечить меня ты не сможешь, как ты уже поняла, твой единственный шанс от меня избавиться- учёба. Чем больше ты знаешь, тем меньше я нужен.

— Я не буду ничего учить. — Голос наполнен злобой и желанием меня испепелить. Я посмотрел на неё сочувствующим взглядом:

— А какой у тебя выбор? Мне поставили чёткие рамки по времени и дали полную свободу в методах. — Не хочется врать, но по другому никак. Она явно не будет учиться сама, так что я выбрал правильную тактику, осталось только… — Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не научишься читать.

— Ты не можешь…

— Могу вообще-то. Твой отец дал мне свободу действий, сделать ты ничего не сможешь, как и покинуть эту комнату, я тебя просто не выпущу. Я бы советовал смириться…

Я думал о том, чтобы сделать мягче, но, судя по рассказам слуг и отца, шансов не было. Поэтому я решил сразу действовать так. И это дело результат. Она научилась вполне сносно читать всего за шесть часов, но моей заслуги в этом мало, она не хотела учиться раньше, но её мозг так или иначе воспринимал информацию, да и сама по себе она была весьма умна. Этот "сносный" уровень чтения крайне резал слух. Так маленькие дети читают. Хотя это и не далось мне так просто, как хотелось бы. Она ещё три раза пыталась спалить меня дотла, успехов не достигла, но меня несколько напрягла. Несколько истерик и обещаний меня убить, что было ожидаемо. Очень печальная картина. Может я и перегнул, но иного способа обучения ребёнка, который девять лет мог делать что угодно, ещё и обладая немалой магической силой, я не видел.

Однако, я был готов изменить методы или вовсе отказаться, если бы увидел, что девушка сильно из-за этого страдает. Но, она на удивление легко взялась за учёбу, остальное было скорее для проформы, для самоуспокоения. Видимо ей и самой хотелось учиться, просто она не могла перебороть сама себя. Впрочем, это всё совершенно неважно. Главное то, что я действительно могу её чему-то научить.

— Сейчас мы выйдем отсюда, и мой отец тебя убьёт. — Не время, конечно, сейчас для нотации, но всё-таки:

— Отец, да, может и убьёт, а ты? Кто ты тогда? — Её взгляд стал недоумённым. — В чём твоя суть? У тебя нет денег, это деньги твоего отца, которые ты лишь используешь. У тебя нет знаний, потому что ты не хочешь учиться, у тебя нет даже магической силы, хотя твои способности поражают. Я буду тебя учить и надеюсь, что к моменту моего ухода ты поймёшь, почему сегодня я начал именно так.

Она даже не задумалась. Я это видел, ей было совершенно плевать на мои слова, но это и не важно. Она их запомнит и когда-нибудь поймёт. Невозможно перевоспитать другого человека, можно лишь дать шанс. У этой девочки великое будущее, и я постараюсь дать ей этот самый шанс.

— Отец, ты должен немедленно вышвырнуть его отсюда. — Именно такими были первые слова моей подопечной, когда мы вошли в чайную комнату. В ней как раз был мой господин и целитель, который сразу кинулся ко мне, как только увидел. На моём теле ощутимо прибавилось ожогов, не считая того самого первого, и это было больно. Но боль для меня уже давно значения не имела, так что моя новая ученица об этом даже не подозревала. — Он совершенно сумасшедший, я не буду у него учиться.

Мой господин внимательно окинул взглядом сначала меня, а затем свою дочь и спросил:

— Как успехи? — Обратился он как будто к обоим, но было понятно, что вопрос адресован мне.

— Сложно сказать. Читать она теперь умеет, но в девять лет это и было не сложно. Так, как она, читают маленькие дети. — Судя по молчанию, воцарившемуся в комнате, это было сложно. Слуги, суетившиеся около стола, замерли и уставились на меня, раскрыв рты от удивления. Целитель, видимо, тоже друг господина, от удивления даже остановил своё исцеление. Но больше всех удивился сам глава дома, он просто впал в шок.

— Не сложно? — Он истерически расхохотался. — Ты даже не представляешь, сколько учителей до тебя пытались научить её этому. Никто не мог заставить её прочесть даже предложение. Однако, я тебе не верю. Дочь, ты умеешь читать?

— Отец, это совершенно не важно. — Она была явно возмущена игнорированием её слов. — Немедленно…

— Прекрати. — Всё-таки она его слушает. Может не полностью, но он для неё хоть немного авторитет. — Эй ты, немедленно что-нибудь…

— Не надо, у меня есть. — Я дал ему ту книгу, на которой и учил чтению. Мой господин хмыкнул, оценив выбор. К слову, это был "Огненный воин". Жизнеописание одного великого огненного мага, который стал настоящей легендой.

— Дочь, прочти что-нибудь. — Он дал ей книгу, открытую на совершенно случайной странице и пресёк все возражения одним строгим взглядом. Девочка была не глупа, она явно понимала важность момента, но не осмелилась притвориться, что я обманул её отца.

Когда она читала, в помещении стояла гробовая тишина, прерываемая лишь осуждающим цоканьем врача, когда он исцелял особенно сильный ожог. Неужели это действительно настолько удивительно? Наверное я просто недооценил её характер, но тогда вдвойне странно, что с ней удалось справиться обычным истощением сил и злостью.

— Прости, дочь, но он будет твоим учителем и дальше.

— Но, отец, он… — Она явно не хотела меня больше видеть, но на решение повлиять уже не могла.

— Даже не обсуждается. Пусть он лишь ненамного старше тебя, да и сам мало что знает, но он показал, что способен тебя учить. Я знаю, ты считаешь, что всё это тебе не нужно, но однажды ты меня поймёшь. — Она вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Жаль, что я так и не успел узнать её имя. — Надеюсь… А ты… — Он очень внимательно меня оглядел, исцеление как раз завершилось. — Я не буду платить тебе за обучение, я просто буду тебя содержать. Любая покупка на любую сумму будет оплачена. Книги, учитель, зелья, можешь себе даже дом купить, что угодно. К тому же, я выдам тебе весьма ощутимую сумму на руки, когда захочешь уйти. Это гораздо разумнее и выгоднее, чем то, что ты хотел изначально. — Да, пожалуй. Книги и учитель были мне важнее всего, но были ещё некоторые недешёвые вещи, которые я хотел приобрести. — Только согласись и дальше учить её. Она выросла такой из-за меня, я слишком баловал её. Но если она не изменится, то это всё кончится очень плохо, ты мой единственный шанс. — Мысль весьма сумбурная, но искренняя. Он, видимо, впервые признавался кому-то в своих ошибках. В том числе и самому себе.

— Хорошо, я согласен.

Глава 4. Книг много не бывает

В первый день, после учёбы я отдыхал. На второй было немного лучше- мне удалось обойтись без ожогов и даже сохранить одежду, так что, после окончания наших занятий (моя подопечная обозвала их утренними пытками), я решил выйти в город за тем, за чем и пришёл сюда изначально. Средних размеров город, местный центр, область в основном занималась сельским хозяйством, так что город был своеобразной точкой сбора урожая со всех деревень. С книгами в городе было лучше, чем в деревне. Но всё равно не очень. На весь город- всего две лавки и одна библиотека, причём, размеры её удручали. Либо в этом мире с книгами очень плохо, либо я нахожусь совсем уж в глуши. Предпочитаю думать о втором варианте, потому что первый был бы очень уж печальным. Для меня книги были неотъемлемой частью жизни, служили источником знаний и вдохновения, а тут…

Однако, сейчас я искал в книгах несколько другие знания, нежели раньше. Во-первых, мне нужно было получить часть знаний для дальнейшей работы учителя, я мог дать основные науки- они не сильно отличались в двух мирах, но не мог преподать историю или ботанику. Хотя и с основополагающими науками были нюансы. Например, в этом мире была меньше сила тяжести. Не очень значительно, но всё-таки заметно. Во-вторых, я искал свою цель. Мифы о чудовищах, легенды о героях и их свершениях. Предсказания о конце всего живого. В последнее, кстати, я не слишком верил, но всё-таки учитывал существование возможности видения будущего. Я пока не нашёл ничего, что могло бы гарантированно убить всех. Да и в целом, варианта было всего два: либо очень сильный монстр, либо магический катаклизм. Осталось только конкретизировать, но возможно я ошибся и чего-то не учёл. Или жизнь уничтожит сама себя. Но это всё пустые рассуждения, сейчас самое важное- получить возможность ориентироваться в этом мире и продолжить работу учителя.

Начать я решил с библиотеки, поскольку из лавки не выйду с пустыми руками, а приходить в библиотеку с книгами- не лучшая идея. Деньги у меня с собой были. Как и было обещано- мне просто выдавали требуемую сумму без лишних вопросов. Цены на книги я не представлял даже приблизительно, потому брал с запасом.

Дорогу мне пришлось спрашивать семь раз. Дело не в том, что я плохо ориентировался в городе, а в том, что только с седьмого раза мне смогли ответить. Похоже, это место здесь было непопулярно. Впрочем, на некоторое время у этой библиотеки появился постоянный читатель в моём лице. Старое здание, которое уже потихоньку начало рассыпаться и кабак напротив. Вот кабак как раз блистал и явно не требовал рекламы, посетителей было слышно даже тут, это ещё учитывая время суток, многие сейчас заняты работой и вечером посетителей было значительно больше.

В библиотеке же я обнаружил лишь пятерых человек, не считая самого библиотекаря, все они были печальны и скорее спали, чем что-то читали. Местные студенты. В городе была пара мест, где можно получить какое- никакое образование, я узнавал. Общий уровень знаний весьма печален, но явно лучше, чем в деревне. Поэтому в город приезжали из окрестных поселений. Самые целеустремлённые- отправлялись дальше, в места, где можно было действительно получить хорошее образование и обеспечить себе будущее, остальные же оставались здесь, превращаясь в таких вот спящих читателей.

Библиотекарь же был интереснее. Человек в возрасте, несколько сутулый, но довольно бодро семенящий мне навстречу. Седой и суховатый, но от его фигуры ощущалась какая-то внутренняя сила, никак не связанная с магией.

— Добрый день молодой человек, вам что-нибудь подсказать? — Вежливая и спокойная речь. Люблю вежливых людей.

— Возможно. Мне хотелось бы почитать что-то познавательное, в области мифов и легенд, но вместе с тем и полезное с практической точки зрения. Может быть что-то о магии, не заклинания, но интересные теории и истории о магах и магических местах. Не поможете выбрать? — В ответ я получил удивлённый взгляд. Чем вызвано удивление я так и не понял, скорее всего ёмкостью и гибкостью запроса, такое редко услышишь. Обычно все либо ищут что-то конкретное, либо книги по определённой теме. Ну или ищут то, не знаю что, но это уже отдельный разговор. Библиотекарь подумал некоторое время, а затем сказал:

— Я могу вам подобрать нужные книги, но не могли бы вы объяснить, почему вы ищите именно это?

— Да, мне не сложно. Легенды и мифы, часть из них несомненно вымысел, но они дают хотя бы приблизительное понимание того, где нужно искать тайны и секреты этого мира. Очень сильно приблизительно, но для начала этого достаточно. А о магии я просто хочу знать как можно больше, пусть часть знаний искажена или бесполезна, но это не будет бессмысленно для меня на данном этапе.

— Вы весьма интересны. Тайны и секреты этого мира- звучит амбициозно, но весьма разумно, что странно. Но почему тогда вы не интересуетесь науками? Ведь это будет гораздо полезнее поиска обрывков знаний в какой-то легенде. — Старик надо мной смеялся, однако я его явно заинтересовал. Я же ребёнок, а дети мыслят гораздо свободнее. Он явно подумал, что я хочу стать героем и отправиться в дальние странствия. Впрочем, это тоже неважно. Мифы и легенды это хорошо, но главное- магия. Я сам был лучшим из лучших и смогу отличить правду от вымысла. Впрочем, с поправкой на местные магические аспекты, но смогу. А это значит, что среди вороха лживых историй и несуществующих чудес я смогу найти то, что поможет мне увеличить силу или даст что-то совсем неожиданное. В таких вещах заранее никогда не угадаешь.

— Такие книги надо не просто читать- их надо изучать. Поэтому я их куплю в личное пользование. Это будет и практичнее и полезнее.

— Вы правы, молодой человек, пройдёмте… — Старик явно тут скучал. Обретя интересного собеседника и внимательного слушателя в моём лице, он не собирался так просто от меня отставать, а потому подбирал мне книги нарочито медленно. Я против не был, как бы не были важны книги- живое общение зачастую может дать много больше. Я решил, что буду заходить в эту библиотеку, даже если совершенно не найду полезных знаний. Просто поговорить с этим человеком, оно того стоит. Он был умён и весел. Непонятно только, что он тут забыл, а хотя, можно же и спросить…

— Позвольте я задам вам весьма личный вопрос. — Старик заинтересованно на меня взглянул и кивнул. — Я же вижу, что вы очень образованны и весьма умны. У вас наверняка было богатое прошлое и некоторое количество возможностей. Так вот, что вы забыли в этой глуши? Вы не так стары, чтобы избегать путешествий и явно скучаете здесь, так почему же… — Библиотекарь как-то помрачнел и немного поник. — Нет, если вы не хотите отвечать, то я пойму…

— Да я не делаю из этого особого секрета. Я сбежал. Меня искали за преступление, которого я не совершал, поэтому я спрятался в этом городке. Изначально- оставаться надолго я не хотел, но так уж вышло, что меня искали дольше и тщательнее, чем я думал. А теперь мне уже нет смысла куда-то уходить. Да, я не так уж и стар, но мне некуда идти. Нет друзей или родных, которых надо навестить, а путешествовать просто без цели я не желаю. Может я и хотел бы уйти в странствие, жить а не доживать, но куда? Кому я нужен- старик, без особых боевых навыков, да и не богат, куда я пойду? Поэтому и остаюсь здесь,пытаюсь что-то вбить в голову местным неучам, библиотекой вот заведую. Библиотека- единственное светлое место в этом городе. — Он ошибается. Да, он явно не воин, да и не маг, но он даст фору многим своим интеллектом и живым характером. Со столь обширными знаниями. Однако, мне его явно не переубедить. Впрочем, надо подумать над тем, как помочь старику. Не знаю почему, но этот человек вызывал у меня искреннюю внутреннюю симпатию. Он ещё не знает, но уже отправился в своё путешествие. Не повезло ему меня встретить. Ну или повезло, тут как посмотреть.

В книгах было много нового и интересного для меня. Например, кое-что отличало этот мир от моего. Здесь совершенно не было артефактов. Совсем. Я полагал, что они невозможны в той форме, в которой их знаю я, из-за иной формы местной магии. При отсутствии плетений, зафиксировать в предмете какие-то определённые свойства просто невозможно. Однако, здесь существовали руны. Особые символы, выведенные за многие сотни лет, для взаимодействия с каким-то магическим направлением. Руны света использовались для домашних светильников, руны огня- для создания самовоспламеняющихся одноразовых деревяшек. Однако, боевого применения у них совершенно не было. Концентрация силы в руне- слишком долгое занятие, для использования её в бою, поэтому руны применяли только для повседневных дел. В бою, вместо артефактов, здесь использовались зелья.

Дело в том, что "облачное" состояние местной магической силы меняло свойства некоторых руд и кристаллов, которые могли эту силу абсорбировать и преобразовывать. Эти руды растирались в порошок и смешивались с травами, часть из которых тоже может быть изменена. В итоге выходят совсем уж необычные свойства, так что моё мастерство артефактора было на этот раз бесполезно. А заниматься алхимией как-то не тянуло. Впрочем, зелья нужно будет добавить к обязательному боевому снаряжению, над этим ещё стоит подумать. Насколько я понял, в бою тут обычно использовались физические и магические стимуляторы, и ещё зелья регенерации. И всё. Я же видел больше возможностей, но этот вопрос стоит отложить до посещения алхимика, потому что я не знал, какие зелья буду использовать.

А ещё, те самые кристаллы использовались для изготовления рунного оружия. Руны, выполненные краской из этих кристаллов были сильнее, и вот они уже действительно были каким-то подобием боевых, но себестоимость нанесения таких рун очень большая, так что это тоже не в ближайшем будущем. Ещё я заметил, что в этом мире жезл был не безделушкой, а обязательным атрибутом каждого мага. Вопрос всё той же концентрации и преобразования силы, кристаллы содержали внутри себя запас и концентрировали его извне, увеличивая силу мага. Надо будет озаботиться этим вопросом, хотя особой потребности я не видел, с контролем проблем у меня не было, а своей основой я решил сделать скорость, а не силу. Добавим в список того, что мне нужно бы иметь.

Ещё из интересного можно отметить то, что список рас был раза в два больше того, что я видел в деревне. Впрочем, я уверен, что и это не всё. Надо будет узнать, откуда они все взялись. Хотя, что тут гадать. Под воздействием магии и каких-то иных факторов, монстры и звери обретали разум, вместе с тем принимая более-менее терпимый облик. Но я не уверен, надо будет убедиться. Ещё в этом мире была проблема с рождаемостью. Очень трудно завести ребёнка. Я подозревал, что это из-за сильного смешения крови. Каждая раса, так или иначе, оставляла свою кровь в других, в том числе и в людях. Как бы эта часть крови ни была мала, она есть, и именно это мешает дальнейшему появлению потомства. Но это тоже лишь предположения, хотя вот это я проверять как раз не буду, нет особого желания, да и найду на что ещё потратить это время.

Всё остальное, что я прочёл, было сборником самых известных историй о подвигах и чудовищах. К слову, в этом мире были драконы. Однако, они считались неразумными и опасными, а потому уничтожались. Не поверю, пока сам не увижу. К драконам у меня отношение совершенно особое, так что этот пункт плана обязателен. Лишь три истории меня заинтересовали.

Первая из них- "Лабиринт потерянного ветра". Лабиринт, сшитый из всех ветров этого мира, согласно книге, в нём жили духи ветра, которые были много древнее и сильнее людей. Автор даже указывал примерное местонахождение лабиринта. Верю в историю, но не в место. Скорее всего, автор, по настоятельной просьбе вышеуказанных духов ветра, скрыл настоящее местонахождение лабиринта, дабы защитить его, но был обязан рассказать о его существовании. Этот лабиринт заинтересовал меня как мага и как исследователя, мне просто было интересно, как выглядит лабиринт из ветра.

Второй книгой была "Библиотека, утонувшая в далёких песках". Про какие пески идёт речь, я не понял, для этого нужна была карта мира, но автор говорил о том, что существовала библиотека, которая хранит древние знания. Своего рода наследие, оставленное нам. Однако, открыть её можно лишь каким-то особенным ключом, как выглядит который не знает и сам автор. Место здесь не указывалось, говорилось лишь: "Если сумеешь владеть ключом, то он укажет тебе путь к знанию". Из всех историй о потерянных библиотеках, эта была самой правдоподобной. Впрочем, в ней я тоже сомневался.

Третьей книгой был "Подвиги великого мага Артара и его союзников". Сами подвиги- явная ложь. В этой книге столько написано об этом "великом маге". Половины из этого не мог даже я, будучи Хранителем, убившим трёх богов. Интересными были две истории, из которых я кое-что почерпнул. Бедствие- огромный водный монстр, истребивший многие сотни тысяч разумных, в книге сказано, что маг его прогнал навсегда. Прогнал, а не убил… Значит, есть шансы того, что он вернётся, если это конечно не очередная сказка, но буду действовать так, словно Бедствие уже плывёт к нашим берегам. Кстати, интересно, а если два монстра подобной силы будут сражаться, может ли это вызвать те магические колебания, которые заставили думать о вероятном конце всего живого? Ладно, не важно. Король Монстров- второе, что меня заинтересовало. Этим словосочетанием обозначались те монстры, сила которых позволила им обрести какое-то подобие разума, тогда Король собирал вокруг себя настоящую орду, которая шла за ним из-за его силы и начиналась полномасштабная война. Королей в истории было лишь четыре, Бедствие- уникален.

Из библиотеки я вышел только под вечер. Напоследок пообещав старику зайти в ближайшее время. Нравился он мне. Может быть часть этого времени я провёл впустую, но точно не всё. Такой расклад меня устраивал. Мне повезло, что книжные лавки были ещё открыты. У них был разный ассортимент. В первой на полках лежало то, что мне было нужно для того, чтобы продолжить учить. Ботанический сборник, история королевств, геральдический справочник, взял карту мира, пресловутый список рас с кратким описанием, который снова оказался больше, чем предыдущий. И ещё много чего. Себе я оставлю лишь карту мира, остальное куда-нибудь приспособлю, когда пройдём на моих занятиях.

В магической лавке выбор был невелик. Точнее, выбор был велик, но не для меня. Для магов ветра почему-то было меньше книг, чем для остальных направлений. Странно. Да и, если так вспомнить, я не читал ни одной истории о подвигах и путешествиях мага ветра. Надо будет обязательно узнать причину. Я взял всё, что было. Всего шесть книг, что очень мало. И взял пять книг по магии огня. Это снова моей подопечной. Она, рано или поздно, начнёт изучать магию, а лучшего учителя, чем я, они не найдут. Может сейчас я и маг ветра, но опыт и знания остались со мной. Осталось только убедить в этом господина. Да и его дочь, с ней надо что-то делать. Не хочу заставлять её учиться силой, надо об этом тоже поговорить с господином. Однако, уже не сегодня. Сегодняшний день вышел весьма насыщенным, так что хотелось бы отдохнуть. В моём доме все встают рано, так что утром я успею поговорить с ним, до того, как начать занятия. Есть у меня пара идей, но надо бы убедиться в их реалистичности.

Моё появление в доме вызвало шок у всех его обитателей. Ребёнок, несущий большущий тюк с книгами. Я поддерживал тюк потоками ветра, так что для меня он был легче даже одной книги. Я так и кабанов с охоты носил. У хозяина дома удивление вызвало другое. Количество книг. Он явно не верил в то, что ребёнок, получивший много денег, пойдёт покупать книги. Да и господин явно узнал книги по магии огня, поскольку давно понял, что они будут ему нужны для дочери. Он оценил то, что я сам забочусь о направлении её развития и захотел со мной поговорить. Мне удалось убедить его отложить этот разговор до утра. Он и сам выглядел уставшим, потому не особо возражал.

— Надо не забыть расставить книги по местам, а то всё в одной куче- это неправильно. — Такой была моя последняя мысль, перед тем, как я уснул. Кстати, стал замечать, что я говорю сам с собой. Ладно, я подумаю об этом завтра…

Глава 5. Небольшая встряска

— Насколько я понимаю, ты и сам хотел что-то мне сказать, так что начинай первый.

— Хорошо. Думал поделиться с вами мыслью о том, что в нынешней форме обучение будет бесполезно для вашей дочери. Да, метод оказался более-менее эффективен, и знания она получит, но меня беспокоит её поведение и характер. Знания тут, боюсь, ничего особо не изменят…

— Ты удивишься, но- он одобрительно ухмыльнулся- я тебе хотел сказать примерно тоже самое.

Этот разговор происходил в чайной ранним утром. Я встал первым, но ждать пришлось недолго…

— У вас случайно нет дел в соседнем трилоне? — Здесь была такая система управления королевством. В каждом отдельном городе был своеобразный управляющий. Аристократ низшего ранга. Некоторое количество городов объединялись в трилон, которым управлял аристократ повесомее. Трилоны объединялись в герцогства, а вот герцогства уже подчинялись напрямую королю. Формировалась цепочка власти: Моден-Трилон-Герцог-Король. Мне казалось странным, что и область и управляющий назывались одним словом, но это уже явно не моё дело. В этом городе Моденом был мой господин. Но управлять тут было особо нечем, так что он вдобавок был торговцем. Везёт мне на них.

— Я кажется понял, но не будет ли это опасно? — Он сильно задумался.

— Я смогу защитить, не переживайте. Но, для начала, попробуем иначе. Возьмите её с собой на торговые переговоры, слуги говорят, что они у вас намечаются на ближайшее время. Пусть оценит ситуацию изнутри. Если это не поможет, то возьму её на прогулку. Ничего серьёзного там не будет, так что не переживайте.

На этот раз он думал дольше. Листал какие-то отчёты, разглядывал маску на моём лице, стучал пальцами по столу и морщил лоб. Не понимаю, почему он так нервничает, опасности никакой нет, а встряска необходима. Наконец он и сам это понял, так что дал своё разрешение.

— Едем завтра, будь готов. Не начинай утром занятия, мы рано выезжаем. — Я поклонился и пошёл будить девушку.

Сегодня занимались счётом. Разминка в виде попытки моего убийства, а затем всё пошло как по маслу. В этот раз даже одежда уцелела, так что после занятий я занялся следующим пунктом своего плана. Поиском мечника. Какой-либо сформированной системы обучения воинскому искусству в городе не было. Были несколько учителей, которые, за определённую плату, могли научить любого желающего. Где-то десяток. Существовал плац, на котором занимались семеро из них. Немного понаблюдал за тем, чему они учат… Разочарование. Нет, меч держать умеют, но на том же солдатском уровне, что и я. Лишь один из них был искуснее, но мне хотелось поинтересоваться и остальными.

Ещё двоих я нашёл быстро, все знали, где они живут, и вот их владение клинком впечатляло значительно сильнее. Но не тем клинком, который нужен мне. Один специализировался на тяжёлых мечах, сейчас его очередной ученик овладевал фламбергом. А второй владел саблями. Наверняка они могли научить и тому, что нужно мне, но только на общем уровне. Вот последний был тем, кто мне нужен. Я хотел подойти к нему уже сегодня, но меня остановил разговор, который я случайно услышал:

— Ты слышал? Сегодня к Сумасшедшему Мечнику снова какой-то парень пытался попасть в ученики.

— Этот хоть жив?

— Да, откачали. И снова эта фраза.

— Удиви меня?

— Да. Четвёртый год уже тут живёт, надоел страшно. И ведь всё равно дураки идут к нему. Удиви меня, затем поединок и очередной мечтатель уезжает к целителю.

Вот это интересно. Разузнаю о нём побольше.

Этим я и занимался оставшееся время до вечера. Собирал слухи. Он воин, но никто не знает откуда и где воевал. Победил всех мечников в городе. Сражался длинным одноручным прямым мечом, который мне и требовался. За эти четыре года кто к нему только не приходил, каждому он говорил лишь: "удиви меня". Все бросали ему вызов, и все проиграли. Жил обособленно и тихо, из дома выходил редко. Его называли Сумасшедшим. Однако, был один вариант, который я собирался попробовать. Если не выйдет, то пойду к тому, который мне подошёл больше других.

Пришлось сделать специальный заказ в одно место, так как в этом городе не было того, на что я хотел сделать ставку при знакомстве. Заказ обещали доставить через десять дней, что было довольно быстро по местным меркам, но я и заплатил немало, так что оставалось только ждать. Потеря нескольких дней не была так уж критична, так что я был доволен. Если получится- попаду в ученики к лучшему из мечников, которого только можно найти в ближайших окрестностях.

Следующим утром мы отправились в соседний трилон. Поднимать с постели ученицу снова пришлось мне, затем последовали наши "зажигательные" танцы, а после она очень долго одевалась перед тем как спуститься вниз и пройти в карету. Не люблю кареты. И лошадей. Но на этот раз мне было запрещено бежать рядом. Сказали, что пугаю людей. Пришлось долгое время трястись в карете, у меня даже ноги затекли.

Трилон был откровенным уродом. Поэтому мы и здесь. Он выжимал из своих владений все соки, при этом сам о них ничуть не заботился. Мой господин приехал заключить контракт, поставка чего-то там в больших количествах, я не вникал. Скорее всего продовольствие, но это не имеет значения. На переговоры по этому поводу он и брал с собой дочь. Она должна была увидеть этот город. Нищету и голод. Это её не сможет мгновенно изменить, но даст повод задуматься, а это уже успех.

Всё было в разы хуже, чем я думал. Первое, что заметил- полное отсутствие дорог, как факта. Никаких указателей не существовало, но сразу было заметно, где кончается территория нашего трилона, поскольку карета стала трястись в разы сильнее. Следующим тревожным знаком были люди. Не знаю, куда шла эта колонна путников у обочины, но выглядели они просто ужасно. Хотя это было ещё терпимо. Хуже стало, когда мы въехали в город. Все дома разваливались буквально на глазах. Над городом витало адское зловоние. Но гораздо большее впечатление вновь производили люди. Усталые, грязные, в каких-то рваных обносках. Создавалось ощущение, что в город собрали оборванцев со всего королевства. Вдобавок ко всему прочему, люди были испуганы и разбегались в стороны от нашей кареты. Я знал почему. Недавно был бунт. Который подавили максимально безжалостно и кроваво.

Всё это заметила даже моя ученица. Она в немом изумлении смотрела из кареты, а на её лице читалось неверие. Даже не знаю, что происходит у неё в голове, но эффект определённо есть. Вопрос только, положительный или отрицательный? Ладно, потом посмотрим.

— Куда только смотрит граф. — Это вырвалось у меня совершенно невольно. Такого я не видел даже в Артании, когда на троне сидел узурпатор. Хотя там были те, кто ему противостоял, даже если их влияние было исчезающе мало. Я не ожидал ответа на свой вопрос. Предполагал, что граф просто в доле, однако ошибся:

— В отчёты. Граф хороший человек, но слишком доверчивый. Он заботится тщательно лишь о тех землях, которыми напрямую управляет сам, в трилоны не ездит, доверяя частым отчётам.

— Отчёты, да… — В моей голове зародилась одна интересная идея. Она требовала некоторой обработки, а ещё требовалось уточнить некоторые детали. — А вы не знаете, где сейчас граф?

— Каждый десятый день он охотится в лесу, ночуя там же, у костра. Сейчас как раз подошло время- Ответил не задумываясь мой господин. Затем спохватился, и его взгляд наполнился подозрением. — А тебе зачем?

— Да так, интересно… — Он не поверил. И правильно сделал. Но моей идее требовалось несколько оформиться. Поэтому я решил заняться тем, ради чего приехал сюда изначально. Моя подопечная как раз была увлечена видом за окном и не слышала, о чём шёл разговор. — Предлагаю изменить порядок действий. Эффект выше, чем мы ожидали, так что это может иметь смысл. — Мой господин окинул свою дочь задумчивым взглядом и кивнул, соглашаясь. Обсудив некоторые дополнительные детали, мы приступили к исполнению плана.

— Дочь.

— Да?

— Мне нужно кое-что приобрести в этом городе, но я занят. Так что за этим пойдёт твой учитель, а ты пойдёшь вместе с ним.

— Но отец, это…

— Не смей со мной спорить. — Довольно грубо оборвал, но зато сразу понятна бесполезность любых возражений.

Странно, что она не закатила истерику, но это на неё наверное атмосфера в городе так повлияла. Мы вышли из кареты и свернули с главной улицы. Хоть я и просил этого не делать, но заметил, что за нами отправилась пятёрка охранников. Ладно, надеюсь они не будут слишком заметны и не помешают мне. Подворотни представляли собой ещё более печальное зрелище. К тому же, здесь ежедневно дрались за кусок хлеба. Причём, со смертельным исходом. На стене виднелась засохшая кровь, издалека донёсся чей-то вопль, полный боли. Этот город страдает.

Мы шли молча. Я искал подходящее место и вскоре заметил его.

— Нам сюда. — Мы свернули в какой-то глухой тупичок. — А, нет, ошибся. Здесь все улицы так похожи, нам на следующую.

— Простите ребятки, но чтобы пройти, вам придётся расстаться с содержимым своих карманов.

Трое. Перекрыли выход. Как и планировалось. Я заметил их издалека и надеялся, что столь лёгкая добыча как двое детей выманит их. Причём моя спутница была ещё и в довольно хорошей одежде. Эти трое не убийцы, это понятно сразу. Не знаю как, просто ощутил. Хотя, почему же не знаю? Знаю. Я увидел достаточно, чтобы сделать выводы о том, кто они, и выводы мне не понравились.

— Приди ветер и защити от опасности… — Начал я читать заклинание, увидев реакцию своей спутницы. Смесь страха, презрения, гнева и недоумения. Занимательно, но смертельно опасно.-…стань стеной между мной и смертью, Купол Спокойствия. — Вовремя я приобрёл те книги о магии воздуха. К слову, надо сократить это заклинание, не дело, когда твоя защита накладывается так долго. Стоп, не отвлекаться…

Я успел вовремя. Моя спутница как раз отошла от первого шока и вдарила по незадачливым грабителям мощным потоком огня. Надеюсь она не подожжёт какой-то дом, иначе может сгореть весь город.

Изначальный план был в том, что грабителей должен был обезвредить я, а моя ученица просто увидит изнанку жизни, что должно было привести её чувства в смятение. А затем уже её отец поговорил бы с ней, но… Полагаю, мы недооценили её темперамент. Она оказалась гораздо импульсивнее и решительнее, чем я думал, так что пришлось спасать жизнь незадачливым грабителям. Я бы не стал этого делать, будь они преступниками и убийцами, но то, что я видел, не давало мне права дать им умереть.

Поток огня разбился о купол ветра.

— Она маг, бежим… — Очень вовремя заметил, молодец. Впрочем, убежать они тоже не могли, из-под моего купола они не выберутся, пока сам не захочу освободить.

— Ты понимаешь, что убила бы их? — Начал я разговор, когда моя ученица успокоилась и убедилась в своей безопасности. Она вздрогнула, услышав прозвучавший в оглушительной тишине вопрос. Скорее всего девушка понимала, но не задумывалась, действуя на поводу у своих эмоций…

— Они это заслужили, напав на меня. — Презрение и страх. Голос дрожал. Явно не готова была убивать, хотя и пытается это скрыть.

— Почему ты считаешь, что они заслужили свою смерть?

— Они преступники. Если их поймают, то казнят.

Именно это я и хотел услышать. Развеиваю купол, тут же крепко связав троицу потоками ветра. Они даже рта открыть не могли, не то что руками шевелить.

— Посмотри на них внимательнее, что ты видишь?

— Грязные, жалкие, никчёмные воры. И их надо убить, они пытались коснуться меня.

— А теперь послушай внимательно то, что я скажу и не перебивай меня. — Она открыла рот, думая что-то сказать, но передумала и внимательно на меня посмотрела. Растёт на глазах… — Ты не знаешь ничего, чтобы утверждать, что они достойны смерти. Да, они пытались нас ограбить, но не убить. Посмотри на них внимательнее. Посмотри на руки, на волосы, на одежду. Я бы позволил тебе лишить их жизни, будь они преступниками. Это был бы неплохой урок, но сегодня не тот день. — Некоторое время она их разглядывала, а затем недоумённо посмотрела в мои глаза. Не поняла. Я указал на первого… — Посмотри на него. Крепкий, сильный, посмотри на мышцы, на ладони. Видишь мозоли? Видишь борода опалена? И одежда прожжена. Он кузнец, а не преступник. Посмотри на второго, следы на одежде, снова ладони, даже запах, хотя и трудноразличимый. Мельник. Взгляни на третьего. Цвет кожи, рыбный запах, несколько чешуек, застрявших в волосах. Рыбак. Так почему я должен убивать этих достойных людей? Ты ничего не знаешь о том месте, в котором сейчас находишься. Я- знаю. Эти люди живут в нищете, потому что у них всё забрали. Даже так, я дал бы тебе их убить, но убив одного из них, ты убьёшь семью. Я ничего не могу сказать об их прошлом, но вряд-ли они пошли на преступление ради себя. Могу поставить золотой, что у каждого из них есть семья. Они преступники, но лишь с точки зрения закона, а не с человеческой. Ты же обрекаешь их на смерть, даже не задумавшись. Почему ты считаешь, что имеешь право убить их?

А чем ты сам лучше, Хранитель? Скольких ты убил в угоду своей мести? Ты помнишь их? Да, я помню. Я помню каждого из них, но никогда не буду сожалеть о их смерти. Я никогда не убивал бездумно и всегда был готов дать шанс, я отпустил многих. Остальные были по уши в крови. И я тоже не имел права их убить. И ответил за это, став щитом своего мира, когда мир спросил с меня за мои действия. И вообще, почему я спорю сам с собой? Тааак, это плохо, надо будет потом покопаться в себе поглубже.

Я решил доказать свои слова.

— Ты, — я указал на того, кого считал кузнецом и дал ему возможность говорить. — Скажи мне, есть ли у тебя дети?

— Да, — его голос наполнился горечью. — Четверо. Было пять, но старшего повесили за мятеж, вы…

Я прервал его, снова сковав его путами.

— Мятеж. Ты видишь, как живут эти люди? Нельзя просто убить кого угодно. Но это относится не только к человеческой жизни. Все действия имеют последствия. — Я достал золотую монету, которую затем положил в руку кузнецу. — Это их последствия. Для тебя золотой это даже не обед, а для них это пища на год. Причём, для всех троих, вместе с семьями. Я покупал недавно книги. В сумме вышло двадцать пять. Я заплатил лишь двадцать серебряных. Я брал полтора золотых. На оставшиеся у меня тридцать серебряных можно спокойно прожить около двух лет, учитывая то, что нет нужды заботиться о проживании и я могу сам охотиться. — Теперь небольшая пауза на осмысление. Она должна всё это обдумать. Когда её взгляд стал более-менее осмысленным, продолжил монолог. — Вернёмся к последствиям. Этот золотой это их последствия. Не за нарушение закона, поощрять такое я никогда не стану, а за то, что они готовы преступить закон ради другого. Взяв на себя те самые последствия, которые могут их настигнуть. Именно поэтому я не стану их убивать и тебе не дам. — Подумав над следующей фразой, решил всё же произнести её. Эти незадачливые грабители меня сдать не смогут, просто по соображениям совести, разговор наш больше никто не слышит, а моей ученице будет не до того. Её мыслями я овладел надолго. — Но не каждого стоит прощать. Трилон этого города погубил многих. Его люди голодают и страдают. И это возымеет свои последствия. Завтра ты поймёшь о чём я. Советую встать утром пораньше, будить не буду.

Раздался топот. Идиоты, договаривались же. Хотя, нас действительно не было слишком долго. Пожалуй, я несколько увлёкся. В переулок влетела та пятёрка, что должна нас охранять.

— Спокойно, всё в порядке. Этих не трогать, они обезврежены. Пошли отсюда, мы нашли всё, что искали…

Моя ученица молчала всю дорогу, даже не обращая внимание, куда мы шли. Она молчала, когда мы встретили её отца. Она молчала, когда мы поехали дальше. Надеюсь я показал достаточно, чтобы её мысли потекли туда, куда надо. Её отец ничего не стал спрашивать, видя состояние своего дитя. Я же лишь ограничился одобрительным кивком. Он и сам понял, что лучше всё выяснить у дочери, заодно узнав её точку зрения. Весьма умён, даже странно, что допустил такие ошибки в воспитании. Впрочем, я никогда не видел матери моей ученицы. Наверное дело в этом. Излишняя опека и любовь. Впрочем, не важно…

Я даже не смотрел, куда мы приехали и кто нас встречает. На переговорах мне присутствовать незачем, да и планы есть. Отойдя чуть в сторонку с моим господином, я их озвучил:

— Скажите, у вас же есть карта нашего королевства с собой? — В ответ на этот вопрос я получил обиженный взгляд.

— Разумеется, я же торговец, она у меня всегда с собой.

— Прощу прощения за дерзость. Не могли бы вы мне показать, где находится графский лес, в котором он охотится?

— А тебе зачем?

— Если позволите, то я скажу вам об этом, когда его увижу…

Близко. Мой план выполним.

— Я прошу у вас разрешения отсутствовать сегодняшней ночью. — Он окинул меня задумчивым взглядом, а затем взглянул на карту.

— Теперь понятно. Вот только, сможешь ли добраться?

— Должно получиться. Если я правильно рассчитал свои силы, то до леса доберусь сегодня около десяти. Обратно меня, надеюсь, подвезёт граф. Если нет, то ждите через три дня.

— Иди. Я не против. Но, ты уверен, что тебе поверят?

— Граф не поверит. Но он проверит, а этого достаточно.

Мой господин посмотрел на меня очень уважительно. Он умный человек и сразу понял, чего я хочу. Доложить графу о ситуации. О ложных отчётах. Если он действительно адекватный и хороший правитель, как сказал мой господин, то он приедет проверить. Трилона казнят, когда увидят, до чего он довёл свой народ. Вот об этой смерти сожалеть не придётся никому. Сам бы прибил, но пока что сил не хватит, а ждать я не хочу и не буду.

— Ты слышишь меня, ветер? — Это не заклинание, это я снова начинаю сходить с ума. Говорю с ветром. Впрочем, ведь заклинание это тоже разговор, так что, почему бы и нет. Но, оставим. Приступаю к чтению заклинания:- Приди и стань моим спутником, донеси меня туда, докуда я не способен дойти сам, наполни моё тело и ускорь его, Путь Среди Облаков. — Хорошее заклинание. Я прочёл его, когда вышел за ворота города. Жаль, что длинное. Впрочем, это заклинание только для дальней дороги, для сражений есть другое. Да и сил пока маловато, Путь Среди Облаков вообще должен давать возможность полёта, но я сократил заклинание и несколько изменил его свойства. Потому что на полёт мне сил не хватает. И никогда не хватит. Впрочем, это мы ещё проверим, но не сейчас.

Леса сменялись полями и деревушками. Четыре с половиной часа. Я бежал четыре с половиной часа, чтобы достичь леса. Хорошо, что это заклинание не требует много сил, а то я точно остался бы лежать где-то в середине. Мне ещё по лесу идти, что тоже не сахар. Завтра такой трюк точно повторить не смогу. Дня три мне потребуется примерно, чтобы восстановиться.

Я прыгал с ветки на ветку, пытаясь в сумерках найти людские следы. Деревья тут были очень массивны и высоки, старый и наполненный жизнью лес. Дриадам бы понравился. Хорошо хоть ветер позволял мне такой способ передвижения, по земле было бы совсем плохо. О, костёр. Нашёл.

Большая поляна, от которой шла дорога в сторону тракта. Видимо это постоянное место начала охоты, раз даже дорогу сделали для графа. Стояли кареты, пылали костры. Мясом пахнет. Охота явно удалась. Около самого большого костра сейчас собрались все, кто имел дружеские отношения с графом. За остальными сидели охотники и слуги. Граф ест у костра, уже хорошо, значит не совсем беспомощный. Главное, чтобы меня сразу же не убили, а там посмотрим.

У них хорошая реакция. На моё приземление отреагировали все. Благо мечи были поблизости далеко не у всех, а магу требовалось время на заклинание. Ещё и алкоголь внимание притупил. В итоге, их хорошая реакция ничем мне особо не навредила, а граф оказался разумен:

— Стоп. Убрать оружие. — Под строгим взглядом графа все расселись на свои прежние места, а затем он стал сверлить взглядом меня. — Кто такой? Зачем пришёл? Почему в маске?

— Я учитель дочери одного модена. В маске я из-за шрамов, оставленных мне пожаром. А к вам пришёл обратить ваше внимание на то, чего вы сейчас не видите.

— Доносчик значит- хмыкнул граф- и при этом учитель в столь юном возрасте, звучит очень правдоподобно.

— Граф, если позволите- неожиданно заговорил один из сидящих. — Я слышал о нём. Учитель Огненной Фурии, появился совсем недавно. За всё это время он единственный, кого не вышвырнули после первого же занятия. Только маска вроде другая.

— Я сменил. Прошлая была неудобной и грубой самоделкой, даже поесть нормально не мог, приходилось в сторону сдвигать. — Граф снова хмыкнул.

— Ну, удиви меня, я очень внимательно слушаю.

Когда я рассказывал о том, что видел в том городе и что слышал, лицо графа мрачнело всё больше и больше, а атмосфера вокруг него всё тяжелее.

— Ты мне лжёшь, я читал отчёты, я видел донесения, твоя ложь гнусна и…

— Простите, что перебиваю. Но, если ваши отчёты правдивы, то почему я здесь? Я ведь с самого начала знал, что на слово вы мне не поверите и понимал, чем рискую. Так если вы верите отчётам, то почему не верите мне?

Граф зарычал. Он явно хотел приказать высечь, меня но сдержался. Он же граф, аристократы такого уровня прекрасно умеют держать себя под контролем. Впрочем, встречаются и исключения.

— Я проверю- он усмирил свои чувства и говорил спокойно. — Причём уже очень скоро. Если ты мне соврал, я тебя повешу.

— Я не против, где можно отдохнуть? Устал, за вами пришлось изрядно побегать.

— Присаживайся с нами, не стесняйся.

Не стесняйся, конечно. Просто не хотят, чтобы я сбежал. А мне требовался отдых. Три дня можно сократить до одного, если заниматься только восстановлением, а поскольку к разговору я приглашён не был, то занялся восстановлением сил. Впрочем, продлилось это недолго.

— Голоден? — Со мной говорил только граф, не знаю уж почему.

— Поел бы, но точно не того мяса, что едите вы. При всём уважении, вашим поварам стоит сменить род деятельности, я и сам готовлю лучше.

Граф расхохотался.

— Слыхали парни, малец говорит, что мы все плохо готовим. — Стоп, это всё готовили не повара? — Вот конкретно это мясо готовил я сам. За такие слова стоило бы тебя высечь, но сначала докажи. Вот тебе мясо и приправы- он щёлкнул пальцами, и слуги тут же всё принесли- приготовишь лучше, будем считать, что я ничего не слышал.

Пришлось готовить. К слову, меня так и не высекли, блюдо уплеталось за обе щёки, хотели просить добавки, да мясо кончилось. Граф не стал ждать даже до утра, как только закончили с ужином, сразу же отправились в путь. Как добрались я не помню, моё спящее тело просто валялось в какой-то из карет. Сначала хотели связать на всякий случай, но в свите графа был и маг, определивший моё истощение и подтвердил отсутствие опасности.

Трилону отрубили голову. Прямо на площади. Граф объявил, что намерен оставаться в городе, пока вся область не будет приведена в порядок. Надеюсь, что остальные свои владения он тоже проверит. Я ему на это намекал, но не знаю, как в итоге поступит.

Я наблюдал все это уже со стороны, поскольку был отпущен сразу же, как только граф увидел состояние города. Мне хотели ещё денег дать, но пришлось отказаться.

Поэтому я сейчас стоял рядом со своей ученицей, которая смотрела на казнь с отвращением, но я видел, что она поняла, о чём были вчерашние слова. Господин приветствовал меня лишь одобрительным кивком. Одобрение мне не требовалось, хотелось несколько иного…

— Может теперь ты мне представишься?

— Элиза.

Красивое имя, мне нравится…

Глава 6. Интереснее, чем казалось

Сегодняшнее утро началось веселее, чем предыдущие. Когда я пришёл будить Элизу, то не нашёл её в кровати. Поскольку вставать так рано девушка не приучена, сразу подумалось о том, что что-то случилось, но всё оказалось гораздо проще. Когда я выбежал из комнаты и поспешил к её отцу, меня встретила неожиданная атака. Хорошо, что хоть немного успел восстановиться после пробежки до графа. Поскольку заклинаний моя ученица до сих пор не знала, нападение я отразить смог. Однако…

— Уже лучше. Одобряю, но подожди пару дней, пока я не приду в порядок, иначе тебе снова надо будет менять учителя. — Сказал я Элизе, после того, как она поняла, что неожиданность не дала ожидаемого преимущества. — Если хочешь, можем добавить в ежедневный план обучения занятия по магии. Научу тебя заклинаниям, может однажды и сможешь меня подпалить.

— Конечно смогу. — Вздёрнутый подбородок, презрительный тон. Великая актриса пропадает. — Ты должен быть благодарен, что я позволяю тебе себя учить. — Могла бы просто попросить. Впрочем, не могла. Поездка определённо пошла Элизе на пользу, раз она уже сама согласна учиться, пусть и не признаёт этого. Но характер за день не изменится.

— Отлично, сегодня и начнём.

Математика давалась ей с явным трудом. Что не очень хорошо, учитывая тот факт, что отец девушки глава города, да ещё и торговец. Наверняка он рассчитывает в будущем передать дочери какую-то часть своих связей и направлений. Надо будет заняться поплотнее математикой и этикетом.

— Советую прочесть вот эту книгу. — Самый дорогой из учебников. "Поцелуй удачи". Название странное, но сам учебник довольно неплох. Основы физиогномики, некоторый известные торговые сделки, принёсшие баснословную прибыль. Жизнеописания торговцев и лавочников. В принципе, мог бы и сам преподать эту отрасль знаний, но деревенский парнишка, разбирающийся в торговле, это уже явно перебор. Да и мои знания нуждались в поправке на местных жителей. Эту книгу пришлось прочесть и самому. — Теперь о магии. Попробуй произнести заклинание. Любое, самое простейшее из вон той книги. — Надо было купить побольше книг, эти явно быстро закончатся.

Она пыталась минут двадцать, прежде чем признать своё поражение.

— Ну почему? Я же прочла заклинание. — Таак, пора бы вмешаться, в голосе появились истерические нотки.

— Вопрос не в заклинании. Заклинание лишь слова для определения формы, этого мало. Если бы этого было достаточно, то магам пришлось бы молчать всю жизнь, или случайно громить всё вокруг неосторожным словом. Или придумывать специальный язык для творения заклинаний. К слову, долгое время такой и существовал, пока какой-то умный человек не доказал, что это бред. Третья книга слева от тебя, если интересно. В синей обложке. Вернёмся к заклинанию. Каждый маг может на базовом уровне владеть своим направлением. Интуитивно и эмоционально. Как твой огонь. Но, когда ты его используешь, ты должна ощущать свою силу, чтобы управлять ей. Ты чувствуешь?

— Да, вокруг меня…

— К слову, тебе надо научиться лучше чувствовать магию, но об этом немного позже. Так вот, то что ты чувствуешь- это и есть магия. Перед произнесением заклинания ты должна почувствовать и направить. Сконцентрироваться. Если совсем уж просто и без терминологии, то ты должна взять глину. А заклинание и придаст этой глине форму. Так понятно?

— Да, наверное. — Как-то Элиза неуверенно выглядит. Впрочем, это пройдёт. — А как ты сам этому научился? У тебя же не было учителя.

— Не было. Я учился всему сам. Как, спрашиваешь. Трудно. Это было очень сложно, как будто за тобой гоняется очень древний и сильный дракон, владеющий сотнями заклинаний. Как-то так это было. — На лице Элизы застыло недоумение. Впрочем, я бы и сам себя не понял, если бы это не было правдой. — Ты не отвлекайся, продолжаем…

У неё талант. Всего за день Элиза научилась более-менее сносно чувствовать магию. На второй уже овладела некоторыми простейшими заклинаниями. А на третий снова попыталась меня прикончить. И на четвёртый. И после. Её отец ворчал на дополнительные расходы по ремонту дома, после её нападений, но явно был доволен, это заметно. Он дал мне свободу воли и таковы были мои методы обучения. Оставалось лишь смириться.

С каждым днём Элиза становилась изобретательнее. Нападения во время обеда. В саду, затем она подложила подушки под одеяло так, что казалось, будто она спит, а сама напала со спины. Настоящей опасности это не представляло, лишь помогало держаться в тонусе.

— Элиза, прекрати рушить дом, твой отец разорится на ремонте. Спроси у него как-нибудь, сколько он уже потратил. Да и слуг пугаешь, учись контролю.

И она училась. Сила становилась менее разрушительной, а пламя уже тушила сама. Она была настоящим гением в области магии. Уже сейчас Элиза раза в полтора сильнее меня, и это она ещё была младше. Кем она станет, когда вырастет, представить сложно. Если моя ученица не сильнейший маг в поколении, то очень близко к этому. Впрочем, встреться мы в моём родном мире, расклад был бы совсем иным. Да и её шансы развить свой талант были близки к нулю, с таким-то характером.

— Откуда ты столько знаешь? Ты же родился в деревне, да и ненамного старше меня. Ты просто не можешь разбираться во всём.

— Конечно не могу. Я и сейчас очень мало знаю. Но явно больше тебя, да и многих других. Всё дело в книгах. Очень помогает умение быстро читать и анализировать прочитанное. Каждая книга пополняет багаж моих знаний и умений, а прочёл я много. Даже каждая выдуманная, или с виду бесполезная история о приключениях- окно в другое место. И ты никогда не узнаешь, что лежит за этим окном, пока не пролезешь через него. Это тоже своего рода магия. Магия слова. В такой маленькой вещи как книга, содержится почти бесчисленное количество знаний.

После этого она стала брать книги, пока меня нет в комнате. Думала, что я не замечаю. Впрочем, против этого даже возражать не хотелось. К слову, мне предлагали сменить комнату, но я отказался. Чердак нравился моей замкнутой сущности гораздо больше.

Однажды она заметила, что я делаю из дерева странны фигурки:

— Что это?

— Игра. Шахматы называется. Я узнал о ней от одного странника, который и научил меня играть. Очень интересное занятие. Лучшая игра из тех, что я знаю.

— А какие правила? — Я объяснил. — Слишком заумно, мне не нравится.

— А ты попробуй, я как раз закончил с последней фигурой. — Шахматы вышли неказистыми, но в этом мире такой игры не существовало в принципе. А достойных аналогов пока не встретилось.

После этого мы каждый вечер играли в шахматы. Хорошая игра и полезная конкретно для Элизы. Она сначала была против того, что я заставлял её играть, а потом втянулась. Она училась видеть на несколько ходов вперёд, что пригодилось ей уже в ближайшее время.

— Итак, хватит, пожалуй, тебя жалеть. — Сказал я после очередной неудачной попытки сделать из меня жаркое. — Пошли за мной. Твой отец одобрил моё предложение и выделил нам специальное место для спаррингов.

— Спаррингов? — Она явно такого не ожидала.

— А ты думала, я всегда буду только обороняться? Возможно я и тороплю события, но лишним это не будет. Не беспокойся, буду осторожен, да и до целителя тут недалеко.

Элиза не боится. Есть удивление и нерешительность, но нет страха. Мне это нравится.

— Будь решительнее, куда же делось твоё желание меня подпалить?

— Но…

— Хорошо, если ты не желаешь начать, тогда первым буду я.

А затем атаковал её мощным потоком ветра, сбив с ног. Когда она поднялась, её глаза буквально полыхали от ярости. Отлично, именно то, чего я добивался. С заклинаниями и на полигоне она действовала куда лучше, чем раньше. Но этого было мало. Я танцевал вокруг неё, с лёгкостью уходя от заклинаний, что вызывало в Элизе ещё большую злость. Сам я использовал лишь два заклинания. Меч- удар ветром, который рассекал то, на что направлена моя рука. Этим отражал огненные стены и шары. От остального просто убегал. Ветер- мой боевой вариант Пути Среди Облаков. Это заклинание направлено не на долгое поддержание скорости, а на мгновенное ускорение и быструю победу. Просто сделал из марафона спринт. Впрочем, полный его потенциал был пока недоступен, сил не хватало. Однако и из того, что было мне доступно, я использовал лишь малую часть. Не хотелось совсем уж расстраивать ученицу.

Когда она совсем выдохлась, я решил дать ей то направление движения, которое видел сам:

— Для первого раза довольно неплохо. У тебя большой талант. Поинтересуйся мгновенными заклинаниями, это придаст тебе манёвренности. Попробуй поработать над движениями. Ты фактически топчешься на месте, когда я могу перемещаться во всех плоскостях. И определи сама, в какую сторону ты будешь двигаться. Я имею ввиду, что могу научить тебя быть не обычным магом, а таким же, как я сам. Почитай о том, как обычно сражаются маги и сравни с тем, что видела в моём исполнении. Четвёртая полка снизу, книга в красной обложке. Её как раз для этого момента и покупал.

После этого случая отправился в библиотеку, в которой стал почти ежедневным гостем. Старик библиотекарь каждый раз радовался мне, как ребёнок- конфете. Это подкупало, я уже не мог без веской причины отказаться от посещения библиотеки, просто чтобы поболтать, а не ради книг. Впрочем, это тоже было очень полезно для меня, ведь об этом мире я не знал практически ничего.

Когда я вернулся, книги на месте уже не было, а свет в комнате Элизы горел до поздней ночи, что случилось впервые в её жизни.

А я задумался над тем, почему так хорошо понимаю чувства ученицы и знаю, куда надо надавить, чтобы изменить её. Причём, что важно, я лишь провоцирую изменения, а не направляю их. Выбор она делает сама. До меня наконец дошло, что в ней можно увидеть моё отражение. Если так подумать, то детство девушки сложилось как моё. Богатый родитель, при полном отсутствии второго. У неё было всё, что она пожелает, стоит лишь попросить. Её отец аристократ, пусть и иного уровня, чем мой, это не так важно. Врождённый талант к магии. Как сложилась бы моя жизнь, если бы меня воспитал не мой отец? С какой стороны стоял бы в день переворота? Кем бы стал, не получи я в детстве понятия чести и достоинства?

Впрочем, это не важно. Главное, что я здесь, а значит смогу направить и Элизу.Отдам своеобразный долг своему отцу. Хотя это лишь моё видение.

Утром у нас состоялся следующий разговор:

— Учитель- она первый раз меня так назвала, я даже как-то рад. — Я прочла ту книгу. Но так и не смогла понять. Почему ты не хочешь сражаться также, как все маги?

— Много причин. Ты не видишь этого, но ты объективно гораздо сильнее меня. Не могу даже представить, кем ты станешь, когда вырастешь. Но я не такой. Моя сила невелика. Поэтому приходится делать ставку на скорость и ближний бой. Потом покажу о чём я. Для этого мне нужны мгновенные заклинания и сражаться буду именно ими. Нужна возможность сражаться так, как не сражался никто до меня. Ещё одной причиной являются мои планы. Слышала про Гильдию Охотников?

На границе земель, занятых разумными, стоит сеть городов-крепостей. Чётко выверенные расстояния и преграды не дают монстрам пробраться внутрь королевств, но сами эти города под постоянной угрозой нападения. Поэтому в каждом городе есть отделение Гильдии. Гильдия Охотников. Весьма интересное явление. Это объединение тех, кто сражается против монстров. Гильдия сама по себе не подчиняется никому, но её отдельные члены могут выполнять чьи-то приказы.

Если ты видишь присутствие монстра в необитаемом доме или в лесу, если пропал близкий человек- иди в Гильдию. Оставь заказ, указав оплату, и его выполнят в ближайшее время. Платишь либо сам, либо, если нет денег, платит город. Сложная система, разберусь на месте. Помимо заказов, члены гильдии ходят на охоту, зачищая окрестности. За каждого убитого монстра Гильдия платит некоторую сумму, согласно степени опасности. Спонсирует всё это королевская казна. Ещё можно продавать какие-то полезные части монстров, вроде крепкой чешуи, которая идёт на щиты. Охотники- весьма обеспеченные люди. В перспективе. Если удастся не погибнуть. Вступить может любой желающий, так что компания всегда разношёрстная. От искателей подвигов и богатства, до убийц и иных преступников, бегущих от закона. Поэтому в гильдии есть какая-то ранговая система. Об этом информации я тоже не нашёл, но это пока не важно.

— Разумеется.

— Ну да, кто же не слышал. Так вот, я планирую отправиться в путешествие и вступить в Гильдию. Но путешествовать буду один, как и сражаться. Так что у меня просто нет возможности стоять во второй линии, я всегда буду в самом центре битвы, случись такая. И охотиться на монстров планирую в одиночку. Потому что мне так удобнее, и моя тактика прекрасно работает, ты и сама видела, что я могу уже сейчас и это при среднем уровне силы. — А ещё кто-то из спутников может случайно увидеть мои глаза, а затем меня прибьют просто на всякий случай. Но об этом лучше промолчу. — Ну так, что решила?

— Я не знаю. Думаю, мне подойдёт смешанное обучение. Мгновенные заклинания могут мне пригодиться в каких-то неожиданностях, но у меня нет таких планов, как у тебя, да и ни в какую Гильдию я не хочу. — Ага, так я и поверил. Может ты и не понимаешь, но у тебя в крови тяга к приключениям и магии. Не знаю даже откуда, но вижу это весьма точно. Так что мы точно встретимся в Гильдии, но об этом я пока тоже умолчу. — Поэтому основой однозначно будет та тактика, которой следуют все маги.

— Разумно. Значит так и будет. — Ну, выбор она сделала, Посмотрим, что из этого получится.

— Это оказалось гораздо интереснее, чем казалось. — В ответ на эту фразу я лишь ухмыльнулся.

Следующий спарринг мы проводили уже на дальнобойных заклинаниях. И на этот раз у неё было ощутимое превосходство в силе. Я, конечно, всё равно вышел победителем, но только за счёт опыта. В этот раз она и поняла, чему учат шахматы. Я видел все её атаки даже прежде, чем она завершала заклинания и успевал выстроить ту линию защиты, которая наиболее подходила.

К слову, шахматы понравились и старику библиотекарю. Теперь я неизменно приходил к нему в гости с доской, а наша беседа сопровождалась стуком фигур. Он был очень умён, этот старик. Обыграть меня пока не сумел, но в ничью уже вышли несколько раз. Давненько я в шахматы с достойным соперником не играл, надо будет подсобраться в партиях, а то так и проиграть могу.

Гораздо грустнее была ситуация с книгами. В лавках ничего принципиально нового не появлялось. На учёбе это пока не сказывалось, да и скажется не скоро, ведь запас для Элизы есть, но я смотрел в перспективу и понимал, что это кончится плохо. Поэтому:

— Мой господин, есть просьба.

— Опять расходы? Я ещё не отошёл от трат на починку дома.

— Но вы ведь и сами видите, что ваша дочь меняется и вроде бы рады этому.

— Рад, поэтому и просто ворчу, а не даю прямых запретов.

— К слову, можете чинить до конца, не боясь новых разрушений. Ваша дочь уже более-менее контролирует себя, а наши спарринги мы договорились проводить исключительно на полигоне.

— Чего хотел то?

— Книги. Мне нужны книги по магии огня. В городе их очень мало и они не сильно полезные. Нужно больше заклинаний. К тому же, на вашу дочь очень хорошо влияют сказания о великих огненных магах, заставляют расти над собой. Но таких книг в городе тоже не много, я проверял. Скупил всё что было, нам хватит на какое-то время, но этого определённо мало.

— Книги, говоришь. — Мой господин некоторое время думал, морща лоб, а затем просветлел. — Будут тебе книги. Причём самые лучшие.

— Благодарю.

Кстати, Элизу хотели забрать в Королевскую Магическую Академию. Это было два года назад. Я узнал об этом совсем недавно. Видимо я даже недооцениваю её талант, раз за ней персонально присылали преподавателей. Однако, забрать они её так и не смогли, и виной снова стал её характер. Отец был бы и рад, если бы Элизу взяли обучаться в КМА, но она вышвырнула преподавателей из окна. Они попытались второй и третий раз. Десять дней провели в городе, пытаясь убедить Элизу обучаться у них. Отец был за, но он не желал идти против своей дочери, а потому просто наблюдал.

В конце концов Элизу оставили в покое, сказав, что будут рады её видеть в любой момент. Я не понимал, из-за чего столь трепетное отношение, но потом осознал, что магов уровня Элизы в королевстве явно не много. И их выходки будут терпеть сколько угодно, до определённой границы, конечно. Впрочем, я уверен, что Элизу не выпустили из виду. Явно ждут удобного момента, чтобы снова объявиться рядом и привязать её к королевству.

Так и прошли девять дней. Завтра должны были доставить мой заказ, и я снова стану чьим-то учеником.

Глава 7. Спокойствие и угроза

Заказ доставили ближе к полудню, так что я как раз успел закончить с занятиями. Сегодня мы отрабатывали заклинание Огненного Хлыста, и Элизе оно далось почти с первого раза. Я каждый раз поражаюсь её связи с огнём, она вполне могла бы сойти и за мою дочь, но моя связь с огнём осталась в другом мире, вместе с Хранителем. Девочка почти ничего не знает и не умеет, не отрабатывала прежде никаких заклинаний, но на интуитивном уровне использует всё так, чтобы перестроить заклинание под себя.

Гораздо печальнее то, что в городе невозможно было купить хороший меч. Не то чтобы я сильно разбирался в клинках, я всё-таки больше маг, но дрянной меч увидеть могу. В этом городе же хороших мечей не было в принципе. Я купил лучший из тех, что были, но ситуация грустная. Ни книг, ни оружия, как люди вообще живут в этом городе? Нет, я понимаю, время спокойное, да и всё-таки это место довольно далеко от всех значимых объектов, но всё-таки…

Ладно, это уж точно не моя забота.

Хороший дом, мне нравится. Добротный, ухоженный. На участке множество деревьев, в том числе плодовых. Хозяин дома человеком не был. Так сходу и не скажешь, кем он является, скорее всего полукровка. Двойной зрачок и удлинённые пальцы, клыки, заострённые уши. Относительно молод, но точно не юн.

— Мальчик, ты чего хотел? — Приятный мягкий голос, хотя звучал он довольно громко.

— Я хотел бы научиться у вас владеть мечом. — После этой фразы хозяин дома вздохнул.

— Ко мне часто приходят с такой просьбой. Но никто ещё не смог сделать одну простую вещь. Удиви меня и я буду твоим учителем.

— Хорошо. — Сказал я и вышел за пределы его двора. То, что я принёс с собой, решил не демонстрировать сразу, а оставил снаружи. Глаза хозяина дома расширились, когда я вернулся обратно. Либо он сразу понял, что именно было принесено, либо он удивился тому, что я способен это поднять.

— Выпьем? — Да, это была выпивка. Но не простая.

— Как ты узнал, что я пью именно это?

— Вы лучший мечник в этом городе. Подозреваю, что не только в этом, но и во всех остальных, за исключением, пожалуй, столицы, сложно сказать, я же в ней не был. Так научиться владеть мечом можно лишь постоянно сражаясь за свою жизнь, с обычным учителем, сколь бы виртуозным гением он не был, такого не достичь. Тем более что вы далеко не стары. За последние тридцать лет в нашем королевстве не было никаких серьёзных войн, как и в соседних. Значит вы прибыли издалека. Но точно не с другого континента, там, конечно, местами неспокойно, но войны ведут не люди, пусть вы и не до конца человек, но в тех войнах участвовать не могли. Значит, остаётся лишь один вариант, исключая Гильдию Охотников. Небольшое королевство Фауст далеко на востоке, которое пять лет вело внутреннюю войну. Экономика была сильно этим подорвана, так что все в этом королевстве пили вот это пойло, которое по недоразумению считается не ядом, а лишь алкоголем. На вкус отвратно, но солдаты пьют всё, и вы к нему пристрастились. Пришлось дополнительно потратиться на заказ и быструю доставку, но оно того стоило. Судя по вашему лицу, я вас удивил? — Однозначно. Чем дольше длился рассказ, тем более удивлённым становилось лицо этого человека. Когда я говорил о том, что это пойло мерзкое на вкус, он удовлетворённо кивнул, но на бочку смотрел с вожделением.

— Да, весьма неплохо. Ты много знаешь об обстановке в мире.

— Просто читать люблю. И умею слушать.

— Хорошо, ты меня удивил. И я буду тебя учить. Это может оказаться полезным опытом для меня, тем более, что я обещал. Слово всегда надо держать, не думаешь?

— Конечно надо, иначе можно и вовсе не разговаривать.

— Начнём через два дня, мне нужно подготовиться. Но для начала проведём небольшой поединок, я должен знать, на что ты способен.

— Я могу использовать что угодно?

— Да. Зелья, уловки, всё, что захочешь.

Он ничего не сказал о магии. Впрочем, оно и логично, зачем магу уметь владеть мечом?

Участок был большой. Учитель пригласил меня на задний дворик, где я увидел просторную постройку. Она была едва ли не в полтора раза больше дома, который тоже был вовсе не маленьким. Интересно даже, сколько всё это стоило.

Просторно и чисто. Вместо пола песок, ровным слоем лежащий по всему пространству. У правой стены стойка с оружием, впрочем, полупустая.

— Брось где-нибудь свою железку и возьми нормальный клинок.

— Было бы в продаже что-то кроме железок, взял бы. — Буркнул я. — Спасибо.

— Да я знаю, что тут одни железки и куются. Такими даже зарезаться не получится. — Очень недовольным тоном сказал Учитель. — Меня Лотаром звать. Лучше по имени, а не на вы, привык я так уже. А тебя как? — Этот вопрос несколько выбил меня из колеи. Моим именем никто раньше не интересовался, вот как-то и выпала из головы необходимость его иметь. Имя из моей прошлой жизни я брать не хочу. Во-первых, в этом мире банально нет таких длинных имён, а во-вторых, я за него совершенно не держусь. Но хочется что-то символичное. Короткое и ёмкое.

— Меня зовут Аркант. — Как-то так на местный язык должно переводиться слово дракон. Пусть драконом я так и не стал, но возможность такую имел. Просто оказалось, что это ограничит мою магию.

— Скажи мне, Аркант, зачем ты носишь маску? — После этого я рассказал свою легенду, он мне не поверил. — Ладно, не хочешь- не говори. Но тогда хоть не ври.

— Хорошо, ты прав. Маску приходиться носить по другой причине. Но, будь моя воля, я бы её не носил.

После этого я выбрал подходящий меч и встал на расстоянии пятнадцати метров от Лотара.

— Поединок до первой крови. Покажи мне всё, что ты можешь.

— Разумеется.

После этого Лотар рванул ко мне. Он очень быстр. Вот только…

— Ветер. — Моё тело окуталось потоками ветра, а сознание резко ускорилось. — Рази врага моего, Копьё Ветра. — Лотар от копья легко уклонился, но глаза его сузились, а движения стали ещё быстрее. Пятнадцати метров хватило лишь на два заклинания, а я ведь их ещё и сокращал.

Выпад справа, парирую клинком и получаю ногой в корпус. Меня отбрасывает назад, но Лотар снова рядом. Град ударов не даёт вздохнуть. Даже с Ветром он был со мной одной скорости. Но и это ещё не предел, я чувствую. Чудовищно сильный и искусный мечник. Его клинок плёл вокруг меня паутину ударов, которую я даже не видел. Пришлось снова прибегать к заклинаниям, так как мой меч не был способен остановить его натиск.

— Молот. — Сконцентрированный ветер, бьющий по какой-то области. Что-то такое я использовал с кристальной магией и решил воплотить это в новом мире. Пока слабовато, но над этим ещё предстоит поработать. Лотара отбросило назад, а я читал следующее заклинание. Это было уже не моим. — Окутай моё тело и защити от врага, Доспех Ветра. — Хорошее заклинание, множество применений, но тоже надо сократить. Я пока так и не понял, каким именно образом мой ветер настолько уплотняется, что заменяет мне доспех, но защита эта было прочной.

Лотар снова рядом, но теперь можно было не заботиться о защите. Доспех черпал энергию из меня и сломается лишь тогда, когда истощится магия. Лотар ударил в корпус, я же не стал блокировать, а ответным выпадом попытался поразить его в левую руку. Его клинок упёрся в мою защиту, что вызвало у Лотара одобрительную усмешку, а мой клинок был отбит тыльной стороной ладони. Он просто прочитал следующий мой выпад и немного сместил меч, в результате чего удар не достиг цели, а я сам пролетел вперёд и получил удар кулаком в живот, от удара которым меня даже подкинуло меня в воздух.

Лотар ждал меня внизу, приготовившись завершить наш бой, но я придал своему телу дополнительный импульс потоком ветра и развернулся в полёте, приземлившись ногами на потолок. Оттолкнувшись ещё и от потолка, ускорился втрое, буквально выстрелив собой в Лотара. Перед собой послал два Копья, что должно было его отвлечь.

Копья он просто разрубил мечом. Меч явно не обычный, простым клинком такого не совершить. Но этот меч не был и чем-то особенным, просто Лотар очень хорошо им владел. Он явно показал мне далеко не всё. А вот я выкладываюсь на полную. Хотя глупо сравнивать наши силы, ведь мечом владею откровенно слабовато, а магия моя ещё далека от пика. Но всё равно поединок явно длился дольше, чем ожидал Лотар.

Разрубив копья, он встретил мой меч ударом своего, я даже вздрогнул от прошедшего по залу звона. Мы снова сошлись в бою на мечах. Я был с Ветром и Доспехом, но всё равно не был способен его достать. Лотар легко читал все мои удары, а вот я пропускал всё чаще и чаще. Доспех держал удары, но сил таким темпом явно не хватит надолго. Я заметил интересную закономерность, чем меньше осталось у тебя сил, тем дольше ты восстанавливаешься, поэтому…

— Я сдаюсь. — Опускаю меч и отхожу на три шага назад.

— Разумно. Я уже выяснил всё, что хотел. Мечом ты владеешь плохо, но могло быть и хуже. Но вот объясни мне, ты же маг, так зачем магу меч?

— Ты же и сам видишь, Лотар, что я не очень сильный маг. Пусть моя сила пока растёт, но очевидно, что сильно выше среднего уровня она вряд ли поднимется. Вот я и подумал, что из среднего мага и хорошего мечника получится неплохая связка. Наш бой же длился гораздо дольше, чем ты думал?

— Да.

— И в этом суть. Маги медлительны, они зависят от заклинаний, поэтому хороший мечник победит великого мага. Но хороший маг уничтожит десятки великих мечников, если дать ему время. И в этом моя задумка. Скорость и сила, вкупе с мгновенными заклинаниями. Ты и сам видел, что я практически не читаю заклинаний, у обычных магов уходит гораздо больше времени на подготовку к атаке. И это не предел. Увеличить арсенал заклинаний, сократить их все до одного слова и я смогу победить почти любого, если только разница в наших силах не будет слишком велика. Ветер даёт мне преимущество в скорости и глупо это не использовать против магов. Мгновенное сближение и ближний бой. А с мечниками наоборот разрыв дистанции, а если до меня всё-таки доберутся, то смогу сойтись в бою на мечах. Но для этого я должен хорошо владеть клинком, для чего и пришёл к тебе.

Некоторое время Лотар думал над моими словами.

— Идея сама по себе неплохая, но требует точного исполнения. Ещё и такое количество мгновенных заклинаний, ты в курсе вообще, как сражаются обычные маги?

— Да, в книжках читал. Мне показалось это скучным, да и не мой это путь, с таким-то уровнем силы.

— А ты интересный, ты точно ребёнок?

— Самый обыкновенный. — Лотар хмыкнул. — Я буду приходить после обеда, ты не против?

— А, так это всё-таки ты стал учителем Огненной Фурии. Я почему-то так и подумал. Приходи когда угодно, ведь это ты учишься у меня, заставлять не буду. Денег тоже не беру, можешь об этом не переживать.

— Но…

— Что но? У меня их ещё на три жизни хватит. Я ими могу дорожки в саду выкладывать. Так что, будем считать, что я тебя обучаю, а сам за это получаю общение с интересным человеком. Мне ведь скучно тут одному сидеть. А в тебе довольно много талантов. Ты маг, ты учитель, ты мечник, скажи мне Аркант, чего ты вообще не умеешь?

— Странный вопрос. Много чего мне не дано. Например, я никогда не пас овец. — Лотар громогласно расхохотался.

— А я пас. Получалось откровенно не очень, ведь мне было скучно и я развлекался как мог, что часто приводило к разрушительным последствиям. Чаю хочешь?

— Не откажусь.

— Тогда пошли.

В его доме практически не было мебели. Зато он был чистым и светлым. Ни пыли, ни грязи. На кухне, в которую мы вошли, стоял лишь стол, пара стульев, шкаф с посудой и плита. Половина кухни была просто пустой. Впрочем, мне нравится.

— Держи. — Через пять минут передо мной появилась ароматно благоухающая кружка. — А я, пожалуй, выпью. — В его руках была кружка побольше, в ней плескалось то, что принёс я. — Действительно мерзкий напиток, но я не пил ничего лучше в своей жизни. Я действительно был солдатом. И, когда ты усталый после боя, разбитый вдребезги очередной смертью товарища, захочешь выпить, этот напиток покажется тебе божественным нектаром, и никакое вино не сможет тебе его заменить.

— Хочешь сыграть?

— Ты о чём? — А я принёс с собой шахматную доску. Лотар просто раньше не обратил на неё внимания. Я объяснил правила игры.

— Хорошая игра. Могу это сказать, даже ещё не сыграв в неё. Вот только, я много путешествовал, Аркант, и нигде не слышал о такой игре. Ладно, не важно. Давай сыграем.

Конечно я его обыграл. Но он был хорош. Умел видеть на несколько шагов вперёд и сходу прочувствовал всю прелесть этой игры. Даже сложно сказать, кто играет лучше, Лотар или старик библиотекарь. К слову…

— Хочешь, я тебе подарю эту доску, а себе ещё сделаю?

— Было бы неплохо, но мне совершенно не с кем играть, так что не стоит.

— Вообще-то в этом городе для тебя найдётся ещё один достойный партнёр для игры, помимо меня. Зайди как-нибудь в местную библиотеку на досуге. И доску с собой захвати. Думаю, он тебе понравится.

— Кто?

— Будет сюрпризом. — Лотар хмыкнул.

— Договорились.

После этого я ушёл из дома Лотара и отправился в лавку, в которой меня постигло ещё одно разочарование: новых книг так и не появилось. Было ещё одно место, в которое хотелось зайти- алхимическая лавка. Вот только… в этом городе её не было. Ну, точнее, была, но в лавке работал совсем не алхимик. Какой-то маг недоучка, решивший срубить деньжат на дешёвых зельях от простуды и поноса. Больше у него в лавке ничего и не было. Причём, в качестве тех зелий, что были, я сильно сомневался.

В итоге, поскольку лавка меня разочаровала, решил просто пройтись по городу, поскольку делать мне было особо нечего. Точнее, дела у меня были, но я решил отложить их на потом, надо же и отдыхать иногда.

На улицах было как-то особенно людно. Я не понимал в чём дело, пока не услышал, что идёт третий день праздника. Названия праздника так и не узнал, но некоторые подробности уловил. Празднуется десять дней, причём повсеместно, а не только в одном королевстве. Весьма интересная традиция. Такая атмосфера мне нравится. Отовсюду льётся хохот и музыка. Странно даже, что предыдущие два дня я этого не замечал. Впрочем, со мной бывает. Я тоже решил принять участие в празднике, не знаю, правда, зачем, просто захотелось.

Посмотрел выступление заезжего мага. Что-то вроде иллюзиониста, но не совсем. Я так и не понял, кто он. В его выступлении не было ничего особенного, я так мог на десятый день после того как о магии узнал. Но вот люди вокруг меня реагировали иначе. Толпа рукоплескала и просила продолжения. Наверное, нечасто у них тут бывает что-то подобное.

Немного выпил в трактире, послушал байки пьяных мужиков. Каждый второй тут вершил великие подвиги в прошлом, но почему-то решил больше никогда не использовать свою силу. Устал. К слову, выпивку мне продали вообще без вопросов. В прошлом мире было какое-то ограничение по возрасту, уже не помню какое, но оно мне точно показалось разумным, когда я о нём узнал. В этом же мире такого совершенно не было, так что продали мне без проблем. Выпивка- дрянь, так что больше одной кружки не осилил. Да и не хотелось, не большой я фанат выпить. Ещё и неудобно. Пускай у этой маски отсоединялась нижняя часть, освобождая рот, но кружка была слишком велика.

Повсюду проводились какие-то игры. Армрестлинг, грязевые бои, скоростное поедание корня тиры, который славился своим обжигающим вкусом. Ничего интересного для меня тут не нашлось, так что я просто наблюдал. Наблюдал за людьми, которые тут были везде. Выпившие, играющие, соревнующиеся, парни, которые пытались показать всю свою молодецкую удаль перед девушками. Я любил за таким наблюдать. Это ощущение спокойствия и радости всегда грело мне душу. Тяжело жить в местах, в которых всего этого нет.

Особенно мне понравилось завершение вечера. Танцы. Центральную площадь освободили ото всех лавок и прочих ненужных вещей. Оставили лишь небольшую площадку в самом центре, на которой были музыканты. По краям развели костры, которые осветили всё вокруг, на ближайших улицах выкатили на улицы бочки с выпивкой. Так что все танцующие были немного пьяны. Почти все. Я же просто сидел на крыше, на которую забрался (не люблю быть в толпе) и наблюдал. И зрелище грело мне душу лучше всякой выпивки. Это спокойствие многого стоит.

В тронном зале далёкого королевства:

— Мой король, наш план готов прийти в движение. На подготовительную часть уйдёт примерно девять лет, если не возникнет трудностей. Прикажете начинать? — В голосе стоящего перед троном на одном колене человека слышалась гордость за то, что он как-то связан с этим планом, который изменит многое, если не всё.

— Начинайте. Они ответят за свои действия. Девять лет- терпимый срок, но постарайтесь завершить всё побыстрее, ожидание невыносимо трудно мне даётся. Если всё получится, то вы получите то, что вам обещано.

— Разрешите откланяться.

— Иди. — Король взмахнул рукой, и его слуга покинул помещение. Король знал, что его месть погубит многих, но это было неважно. Да и к тому же, месть лишь повод, главное- власть, которая сконцентрируется в его руках. Ну а слуги всегда просят многого. Дать им всё требуемое несложно, но если они будут сильно наглеть, то жизни их оборвутся мгновенно.

В это же время на скалистом морском берегу:

Он был разумен. Все его младшие братья были глупы, но он обрёл разум и стал выше всех многие десятилетия назад. Он был велик и силён, он не боялся ничего, кроме Него. И сейчас Король чувствовал угрозу. Двойную. Одна была совсем слабой и больше походила на занозу- где-то среди каменных холмов произошло что-то, что Король почувствовал слабым энергетическим всплеском. Как будто появилось то, чего не должно быть здесь. Вторая угроза несла ощущение могильного холода и уничтожения всех его братьев. Это был Он. Он давно ждёт. И сейчас Он уже рядом.

Король поднял ту часть тела, которая мало чем походила на обычную голову, даже звериную, и завыл. Из леса ему в ответ донёсся вой тысяч чудовищ, что шли за Королём. Но теперь этого было мало. Угроза становилась всё сильнее и ему нужны новые младшие, чтобы увеличить силу Короля.

Существо, стоявшее до этого на берегу, развернулось и отправилось в лес. В ту сторону, в которую не ходит никто из разумных, если только он хочет жить. Король направился к границе второго и третьего континентов. Туда, где обитали сильнейшие из монстров, повергавшие в ужас тысячи разумных. Считалось, что Королей в наше время не осталось, что разумные убили последнего из них уже давно. Но разумные ошибались. Этот Король был разумнее других, поэтому не устраивал набегов на каменные холмы. Он лишь ждал Его…

Глава 8. Тень будущего величия

— Меч- орудие убийства, а не игрушка для спаррингов. Задача меча- убийство с одного удара в любом месте и в любое время. — Вещал Лотар, пока я пыхтел, пытаясь достать его клинком. Магией не пользовался, Лотар сказал, что сначала надо научиться владеть мечом, а потом мешать с магией. — Чётче движения, контролируй свой клинок, управляй им. Ты слишком далеко отводишь меч, экономь силы. Ты быстр и ловок, а твоя магия возводит эти качества в абсолют, однако ты плохо контролируешь движения клинка в скоростном бою. Чем быстрее твои движения, тем хуже становится твоё владение мечом. Контролируй его, ты должен видеть направление своего удара.

Шёл третий час нашего первого занятия и подо мной собралась большая лужа пота. Лотар едва шевелил ладонью, но все мои удары встречали лезвие его клинка. Я же прыгал вокруг, пытаясь следовать указаниям. Со стороны, наверное, смотрелось очень забавно. Но для меня это было первой более-менее серьёзной тренировкой с клинком, так что я старался изо всех сил.

Через какое-то время Лотар сделал знак окончания:

— Достаточно. Завтра будем отрабатывать защиту. — Я опустил свой меч.

— Хорошо.

— Чаю?

— Да, пожалуй.

После, у Лотара на кухне, когда мы с ним играли в шахматы, разговор свернул в неожиданное для меня русло:

— Ты не думал дополнить чем-то свой стиль боя, который планируешь в итоге получить? — Я некоторое время думал, заодно делая свой ход, планируя вполне себе стандартную вилку.

— Думал. У меня даже есть несколько идей.

— Поделишься? Я хотел тебе кое-что предложить.

— Зелья. Думал об обширном арсенале зелий, которые должны покрыть все недостатки. Я пока слабо себе представляю, какие зелья вообще существуют, но у меня есть примерный список того, что хочу иметь: взрывающееся зелье, вызывающее туман, что-нибудь для обездвиживания, огненное зелье, ослепляющее, может быть ещё что-то иллюзорное, для отвлечения внимания.

— Неплохо. Из тебя мог бы получиться идеальный разведчик или диверсант. Быстрый, незаметный и с набором зелий для массового разрушения. Могу тебе сказать, что большая часть перечисленных тобой зелий существует. Я хотел сказать, что тебе нужно добавить метательное оружие в свой арсенал.

— Ножи? Я думал об этом, но сомневаюсь в их полезности.

— Не ножи. Метательные иглы. Против бронированных противников- идеально. У них очень высокая пробивная способность. Если подтянуть точность, и ты научишься ускорять их магией, то будет совсем хорошо.

— Иглы? Я об этом не думал. — А ведь действительно. Как-то забыл, что список метательных орудий не ограничивается ножами.

— Ещё подумай о магическом посохе. Да, ты планируешь ближний бой и мгновенную победу, но тебе могут пригодиться и массовые заклинания, а без усиления их смогут легко заблокировать.

— Спасибо.

Получается своего рода универсальный боец. И ближний бой и дальний, одинаково эффективен против быстрых и бронированных противников. Не верю. Ну не верю я в то, что никто до этого раньше не додумался, ведь идея лежит буквально на поверхности.

Ладно, может маги ветра все слепы и идут по проторенной дороге, но ведь подобное можно сделать и с другими направлениями. Взять самые распространённые- огонь, воду и землю. Мечник, к которому нельзя приблизиться. В броне-слишком жарко, потому что металл раскалился. Без брони- ожоги обеспечены. Водные маги самые гибкие и изворотливые. Покрыть водой тело под одеждой, а затем, при необходимости, менять её форму. Клинок и щит из любой части тела. Маги земли- непробиваемая броня, дающая преимущество перед всеми.

И это даже без особых размышлений. Вот так, самые первые мысли. Если покопаться подольше, то можно придумать очень многое. А другие направления, там же вообще бесконечное количество возможных вариантов. Вот только, чего-то я определённо не вижу. Не один же я такой умный на весь мир. Надо подробнее изучить данный вопрос.

Пока размышлял над этим вопросом, наша партия с Лотаром закончилась моей уверенной победой, и я направился к себе на чердак. Там осталось несколько книг, которые хотелось изучить. Эти книги были о божественных храмах.

Да, боги были ещё одной темой, которая меня волновала. И, картина в этом мире была печальная. Боги были очень слабы. И их было гораздо меньше, чем ожидалось. Я нашёл некоторые упоминания о том, что раньше боги были сильны и каждый день осеняли мир своими дарами. Что случилось дальше, не упоминается нигде, но сейчас их осталось мало. Тех, которым массово поклоняются, и вовсе осталось три. Остальные были почитаемы очень малым количеством людей.

Богиня удачи, богиня смерти и бог войны. Причём у богини смерти и бога войны не было даже имён. Люди не знали, кому они поклоняются. Конечно они слабы, им просто неоткуда взять свою силу. Богиню удачи звали Фортуната и она покровительствовала вообще всем, живущим в этом мире. Считалось, что если ты вор и удачно срезал кошелёк, то это она. Если ты торговец и заключил удачную сделку, то это она. Если ты воин, выживший в страшной битве, то это она. Фортуната, судя по косвенным признакам, была единственной более-менее сильной богиней.

К слову, надо это запомнить. Я задумался, по каким признакам можно определить приближающуюся гибель мира, ведь боги не будут мне в этом помогать, у них своих дел полно. Первым пунктом в списке стало отсутствие активного надзора этих самых богов.

— РРРААА!! — Когда я добрался до поместья, то услышал чьи-то крики с заднего двора. — ГОРИ! — Это полигон. Точно полигон. И, судя по голосу, это Элиза. Вот только, что она там делает, если на нём нет меня. Когда я подошёл к полигону, то увидел отца Элизы, который стоял перед входом в здание, с ошеломлённым выражением лица.

— Как ты это сделал? — Был его первый вопрос, когда я приблизился.

— Сделал что? — Я вроде бы ни в чём не виновен. Может, о чём-то не знаю?

— Она тренируется. Самостоятельно. Она только что меня выставила, чтобы не мешал ей отрабатывать контроль Огненного Хлыста, которым она уничтожает дорогущие движущиеся куклы.

— А откуда куклы? Не помню таких.

— Элиза попросила. Ещё вчера. Я думал, что это твоя идея.

— Нет, впервые об этом слышу.

— ДА УМРИ ТЫ УЖЕ!!! — Прервал наш разговор дикий крик с полигона. Очевидно, попасть по куклам не так уж и просто. Вот только, почему она кричит о смерти? Это же просто куклы.

— Я ничего не делал. Это её самостоятельное желание. Возможно, причиной послужили наши спарринги. Она увидела разницу в наших силах, а я намеренно вызвал стремление к победе и злость. Вот и всё. — Трилон посмотрел на меня очень уважительно.

— Я не ошибся, когда принял решение взять тебя учителем. — В ответ на эти слова я лишь поклонился. Не то, чтобы он этого требовал, но лучше соблюдать этикет.

— Благодарю за такие слова.

— Брось. И кстати, скажи мне своё имя, а то мы так и не познакомились за всё это время.

— Аркант.

— Странное имя. Сам придумал?

— Да.

— Моё имя Тран. Отныне можешь не соблюдать правила этикета в общении со мной и называть меня по имени, я не против. — Сильно видимо его впечатлил этот порыв Элизы. Впрочем, меня он тоже впечатлил. Я ведь совсем не рассчитывал на это. Хотя, буду честен сам с собой, рассчитывал. Но ожидал этого несколько позднее, даже планировал подталкивать в этом направлении. Сама справилась. Это хорошо.

Весь вечер я провёл за чтением, вслушиваясь в крики со двора. Элиза успокоилась лишь ближе к полуночи. Причём, судя по довольным крикам, закончила она разрушением последней куклы. Надеюсь, что их можно чинить, а то, с такой скоростью их уничтожения, Тран разорится.

Информация, почерпнутая из книг, оказалось весьма интересной. Из первой я узнал о местоположении самых крупных храмов. Конечно, храмы стояли в столице каждого королевства и на всех торговых узлах. Но это было не всё. Интереснее для меня оказалось то, что существовал так называемые “Путешествующие” храмы. Они всегда находились на границе с землями монстров и двигались вместе с ней. В них ходили молиться все Охотники перед заданием. Когда окажусь там, надо будет попробовать поговорить с богиней. Вряд-ли получится, но случаются и чудеса в этой жизни.

Вторая книга была сборником легенд. Самые известные храмы, ныне потерянные в веках и затерянные в лесах. Я скрупулёзно запомнил всё, что счёл более-менее правдоподобным. Богов надо убить, чтобы они окончательно исчезли. А боги прошедших эпох были всего лишь забыты. Может быть их можно вернуть. Впрочем, далеко не факт, я долго изучал богов, но это знания другого мира.

Наше сегодняшнее занятие было полностью практическим. Мы ждали новую партию книг от отца Элизы, а пока прорабатывали использование старых.

— Начали. — Мой крик ознаменовал начало нового спарринга. Элиза начала с Огненного Хлыста. Видимо, решила проверить свой вчерашний прогресс. Стоит признать, управлять она стала им лучше, но этого всё равно мало, чтобы заставить меня драться всерьёз. Однако, я решил кое-что проверить, пока была возможность сделать это с более-менее равным противником.

Окутываю меч потоками режущего ветра и без проблем рассекаю Огненный хлыст. Отлично, я хотел именно этого. Пытаюсь создать новое заклинание, которое дополнило бы мой стиль боя. Это был пробный вариант, пока даже без слов. Ускорение, доспехи и меч. В идеале, хотелось бы иметь что-то вроде Огненного Кольца, которое сильно выручало меня в прошлой жизни, но я не уверен, что это технически возможно с магией этого мира. Плетений то нет.

— Как? Что ты сделал? — Элиза явно была ошарашена. Одно дело, когда я противостоял её заклинаниям своими, а другое- обычным клинком.

— Не отвлекайся, продолжаем. Все вопросы после. — Атаки ускорились. Отличная тренировка. К Хлыстам добавились Копья и даже Огненная Длань. Самое сильное заклинание из тех, что были в книгах. Справа от меня появилась огромная ладонь из огня, которая сжалась в кулак. Предполагалось, что цель должна оказаться зажатой внутри, но я сумел, с помощью ветра, допрыгнуть до потолка и оттолкнуться от него, выстрелив собой в сторону Элизы. Ей до Лотара было далеко, так что удар она отразить не смогла, и мой меч остановился в паре сантиметров от её тела.

— Это новое заклинание, которое хочу создать. — Объяснял я Элизе, пока она отдыхала. — Если получится его завершить, то остановить меня будет очень и очень сложно.

— Никогда о подобном не слышала, как ты планируешь сражаться этим? Это же просто глупо.

— Вовсе нет. — Я объяснил ей стиль боя, который должен получиться в конце. Элиза была ошеломлена. Вот она, инерция мышления. Ведь все маги в мире делают так, зачем же делать по-другому? Она явно ни о чём таком не думала. — К слову, тебе бы тоже советовал овладеть каким-то оружием ближнего боя.

— Зачем?

— Я покажу. — Мы разошлись на максимально возможное расстояние. — ОСТАНОВИ МЕНЯ ИЛИ УМРИ. — Неожиданно крикнул я и рванул к Элизе. Даже без магии. Она сразу начала читать заклинание, но успевала лишь простейшую огненную волну, от которой удалось уклониться без особых проблем. Я добрался до Элизы, и вновь лезвие моего меча остановилось в паре сантиметров от её шеи.

— Ты уже мертва. И это без магии. И ты меня видела. А если ночью, из-за угла и без предупреждения? Оцени свои шансы выжить. Я не предлагаю тебе того, что никогда не пригодится. Я даю тебе то, что может реально спасти жизнь.

— Я не смогу махать этими железками. — Она явно не вняла моим словам. Что ж, глупо было бы рассчитывать убедить её с первого раза.

— Тебе “железки” никто и не предлагал. Это будет посох.

— Неудобная и длинная деревяшка, которую и оружием то не назвать?

— Именно так. Вот только, посох весьма грозное оружие, не стоит его недооценивать. Да и я не предлагал тебе деревяшку. Нужно лишь заклинание, которое придаст твоему огню устойчивую форму посоха.

— Глупости. — Фыркнула Элиза. — Я не буду этому учиться.

— Хорошо. — Элиза такого ответа точно не ожидала и готовилась к долгому спору. Сейчас её будет трудно переубедить, но я сделаю это в будущем. Пока же упорствовать смысла особого нет. — Тогда начнём нашу тренировку по контролю. Задача максимально проста: создай стабильную фигуру из огня. Тот же посох, раз уж речь зашла. Можешь сделать это заклинанием, можешь “сырой” силой, без разницы. Выдержит один удар моего клинка- проведём ещё один спарринг и закончим на сегодня.

Я сидел в дальнем углу и наблюдал за Элизой, которая пыталась сконцентрировать свою силу. Я хотел, чтобы она создала заклинание, но она, пожалуй, справится и так. С одной стороны это плохо, потому что заклинание она бы обязательно запомнила и потом, вольно или невольно, тренировалась во владении посохом именно с ним. А с другой- она меня просто поразила. Такая сила и контроль в столь юном возрасте это удивительно.

Элиза издала радостный возглас, но, когда она взмахнула получившимся творением, оно просто распалось на части и исчезло. Буду честен, она справилась, но меня это не устроило, и пришлось помешать её успеху. Тогда Элиза стала творить заклинание.

Я смотрел на неё и был поражён. На мгновение увидел тень будущего величия моей ученицы. Она создавала заклинание с нуля, не умея практически ничего, и это не вызывало у девушки никаких трудностей. При должной дальнейшей подготовке, она станет лучшей из лучших.

— Достаточно, ты справилась. — Окликнул я Элизу. Она создала заклинание, но не поняла этого и пыталась его чем-то дополнить. — Это может считаться заклинанием. — Это оно и есть, но лучше не перехваливать. — Этот спарринг мы проведём на атакующих и защитных заклинаниях. Я не буду использовать ничего, кроме них.

— А почему?

— Хочу увидеть, на что ты способна, если дать тебе время на подготовку. — Мы снова разошлись, и я скомандовал начало.

Я специально ограничил свою подвижность отсутствием ускоряющих заклинаний. Хотел видеть, что её ждёт…

Элиза начала с Огненного Веретена. Это Огненное Копьё, оплетённое огненными нитями, которые вращаются с большой скоростью. Неплохо, высокая убойная сила, но она слишком долго читала заклинание, так что я успел подготовить ответ: её Веретено столкнулось с моей Стеной Ветра, которую пришлось ставить под углом, чтобы увести её удар. За Веретеном последовал поток Копий, Элиза неплохо натренировала это заклинание, так что читала его весьма быстро. Но каждое Копьё всё равно столкнулось с моим Лезвием. Этого всё ещё мало. Ну же, покажи мне…

— Уничтожь моего врага и обрати в пепел всё на своём пути, реви неукротимой яростью и обрушь её на голову противостоящих тебе, Огненный Поток. — Такого заклинания я ещё не слышал, но ответил молниеносно:

— Разорви в клочья всех, кто мешает тебе пройти, неси разрушение повсюду, где бы ты ни был, Поток Ветра.

Посреди полигона столкнулись два заклинания. Пламя столкнулось с ветром и фонтаном забило в разные стороны. Песок становился стеклом, а воздух начал раскаляться. Я с трудом держал давление заклинания Элизы. Но держал. Всё ещё мало.

Вокруг меня начала смыкаться Огненная Длань. Я не понял, как она это сделала, ведь Поток всё ещё бушевал в центре полигона. Впрочем, Элиза могла не держать его самостоятельно, а завязать на самоподдержание силой. Но это требовало колоссальных затрат магической силы, да и откуда она смогла бы это почерпнуть, ведь в книгах такой метод упоминался лишь мельком, но не было подробных пояснений. Впрочем, это именно то, что мне хотелось увидеть.

Длань сомкнулась вокруг Купола, который я успел поставить. Когда пламя вокруг меня опало, стало возможно увидеть Элизу, которая уже подготовила следующий удар. Огненный Молот, который она всё это время готовила, вышел очень сильным, но Купол удержал, хотя и исчез. Затем последовали Хлысты, которые стали ощутимо быстрее. Впрочем, это я выдохся. Десяток Шаров и Копий почти меня добил. Моя ученица остановилась. Я подумал, что у неё закончились силы и ждал окончания поединка, но увидел лишь Веретено. Она очень сильна. Это лишь тень того, чего она достигнет, но уже сейчас её сила поражает моё воображение. Это именно то, что я хотел видеть.

Веретено столкнулось с моим Доспехом, который я призвал ещё в начале боя, и меня вбило в стену.

— На этом закончим, ты молодец. — Сказал я Элизе, когда она добежала до меня. Видимо, волновалась о том, что могу этого и не пережить.

— Но я не смогу вас победить, если вы будете использовать всё что умеете.

— Это только пока.

Этот спарринг меня ощутимо вымотал, а затем моему телу досталось ещё и от Лотара. Ведь защитные стойки он проверял сам, а они не всегда были правильными. Ближе к вечеру я превратился в бледную тень самого себя.

Но мысли мои были заняты той тенью, которая на миг мелькнула перед глазами. Так что своей усталости я даже не заметил.

Глава 9. Занимательный экзамен

— Добрый день. Приятно вновь вас видеть. — Поприветствовал Тран гостей. Два человека в дорогих и идеально чистых белых одеждах. Они прибыли специально для того, чтобы подтвердить компетентность Элизы и её право на свободное использование магии. В королевстве существовал закон, по которому каждый маг должен был иметь подтверждение от КМА. Оно выдавалось либо по окончании обучения, либо посылались преподаватели. Королевство, как и подозревал, следило за Элизой и, когда я собрался завершать обучение и уходить, они сразу же объявились, потрясая весомыми бумагами, подкреплёнными печатью короля.

Но за это я вообще не беспокоился, ведь шесть лет моего обучения не прошли для Элизы даром. (Это единственный значительный скачок во времени, больше не буду, он ознаменует окончание вступления иначало чего-то иного). Она с лёгкостью получит необходимый документ, я лишь хотел убедиться, что всё пройдёт без особых сюрпризов.

— Нам тоже приятно вновь вас встретить, хотя воспоминания от прошлого визита у нас остались не очень хорошие. — А, это те же, что приезжали в прошлый раз. Надеюсь, в этот раз Элиза их не покалечит, ведь она стала гораздо сильнее, а характер всё такой же. — Надеюсь, что в этот раз пройдёт иначе.

Они мне не нравятся. Оба. Один из них одарил меня столь презрительным взглядом, что я почувствовал желание его выпороть. Надменные и чванливые, таких людей я люблю меньше всего. Впрочем, без разницы.

— А вы, надо полагать, её учитель? — Обратился ко мне один из гостей таким тоном, словно я его слуга. Бесит.

— Да.

— В столь юном возрасте? А сами то вы где-нибудь обучались?

— О, поверьте, мне не нужно образование для того, чтобы дать его другому. К тому же, если бы у меня был выбор, в ваше заведение я бы отказался идти.

— Весьма самоуверенно с вашей стороны. Не пожалеете ли вы о таких словах?

— Если и пожалею, то точно не сегодня. — Этот небольшой диалог убрал последние сомнения по поводу их намерений. Так просто Элизе документ никто не даст, её попытаются намеренно унизить, а вместе с ней и меня. Затем Элиза, за отсутствием альтернатив, поедет в эту академию. Впрочем, без причины отказать они ей не могут, так что она справится.

Затем гости были приглашены попить чай и дождаться Элизу, которая куда-то подевалась, хотя должна была встречать их вместе с нами. Элиза объявилась лишь через десять минут, одетая в шикарное алое платье и обвешанная дорогими украшениями. Не понимаю, правда, зачем всё это, но пусть делает что хочет, лишь бы не покалечила никого.

— Добрый день, Элиза, вы просто прекрасны. — Склонился в поклоне белый. Его напарник подскочил и, также склонившись в поклоне, произнёс:

— Мы рады вновь вас видеть. — Как они обходительны с желаемым кадром. Явно получили чёткие указания по поводу того, как себя вести с потенциально очень сильным магом. Ценный ресурс всё-таки.

— Вы прибыли выдать мне разрешение?

— Разумеется. Остались лишь сущие формальности, которые не составят для вас особого труда. Несколько лёгких вопросов и пара практических тестов, и мы сразу же его вам отдадим.

— Можете отдать сейчас и не тратить лишнее время.

— Мы бы с радостью, но нас обязывает закон и…

— Неважно. Тогда приступим.

Сначала шла теоретическая часть. Проверяющие задавали ей вопросы, а Элиза должна была быстро ответить. Её попытались завалить уже на этом этапе. Вопросы задавались такие, что я даже удивился, насколько прямолинейно они действуют. Я проверял, стандартная программа их обучения не включает в себя такие вещи. Всё спрашиваемое, это высшие разделы, которые ты должен изучать сам, занимая этим всё свободное время. На такое могли ответить только лучшие ученики их заведения. И Элиза. Чем больше они спрашивали, тем сильнее вытягивались их лица, ведь Элиза не делала ошибок.

Элиза настоящий гений. Я и сам удивлялся той скорости, с которой она схватывала новые знания. Так что этот тест не составил для неё проблем. Дальше шла часть письменная. Заметил вопросы по формации рун, хотя заявка была не на рунного мастера, а это означало, таких вопросов не должно было быть. Вопросы по зельям и по высшим заклинаниям, которых даже нет в свободном доступе. Это становилось всё смешнее и смешнее с каждой минутой, ведь проверяющие уже откровенно паниковали, глядя с какой лёгкостью Элиза расправляется и с этими заданиями.

У них оставался последний шанс- практическая часть. В основном, практической частью является чтение самого мощного заклинания, затем проверка точности и защитное заклинание. На этом всё. Но, поскольку завалить Элизу теорией не получилось, они будут пытаться сделать это на практической части, что я и увидел после окончания письменного теста:

— Я вижу, вы весьма неплохо подготовились.

— На этом всё? Вы наконец-то закончите с пустыми формальностями?

— Потерпите ещё немного, остался последний тест. Вы должны будете сразиться с одним из нас и продержаться пять минут, ничего сложного. — Ничего сложного, ага. Взрослый и обученный маг, получающий лучшие ресурсы королевства и ребёнок, обучаемый дома. Вот только, учил её я…

— Без проблем, пройдёмте на полигон.

На полигоне нас было четверо. Два проверяющих, я и Элиза. Остальные наблюдали снаружи, в целях безопасности. Посмотреть на поединок сбежались все обитатели дома. Мою ученицу сильно любили слуги, даже несмотря на её выходки.

— Элиза, будь сдержаннее. Несчастные случаи нам ни к чему. — Решил я напомнить ей об осторожности. Эти парни её равно разозлили.

— Я и сама знаю.

— А вы не теряете своей самоуверенности. — Обратился ко мне один из проверяющих.

— И на то есть причины. Я дам сигнал начала, расходитесь.

После сигнала к началу, Элиза сразу же ударила Веретеном. Под моим настойчивым руководством, Элиза сократила его до одного слова, чем и почти убила проверяющего. Ну я же просил. Впрочем, белый меня удивил. Он успел ускользнуть в сторону, даже не используя заклинаний. Маг молний, притом с весьма сильным контролем, если смог ускориться без костылей.

— Сойди с небес и пронзи моего врага насквозь, Поступь Молнии. — А он весьма хорош. Поступь- серия ударов молнией, бьющей в определённую точку, создавая мощное давление на защиту противника. Причём, убежать от неё трудно, ведь молния преследует свою цель. Десяток грохочущих вспышек растёкся по Огненному Куполу Элизы, но пробить его не смог. Элиза ответила Цветением. Под ногами проверяющего расцвёл огненный цветок. Сердцевина цветка исторгла огненный столб, а лепестки обездвижили белую фигуру, окутанную молниями. Явно какая-то защита, хотя заклинания я не расслышал. Элиза на этом не остановилась, продолжая давить на противника. Огненная Длань, Пылающие Шипы, Лезвие Погибели. Последнее заклинание я ей запрещал использовать в поединках не со мной. Слишком уж мощное. Видимо, эти двое достали её слишком сильно Она ведь тоже была далеко не глупа и понимала подоплёку их действий. Лезвие Погибели- преследующее врага огненное лезвие тоньше нити. Пробивает защиту вообще без проблем. На груди у этого мужчины точно останется шрам после такого удара.

Впрочем, пропустив удар, он стал действовать жёстче. Тоже разозлился, видимо не любит боль. Сеть Молний, чтобы обездвижить, затем последовало с два десятка мощных ударов, от которых смогли бы защититься только лучшие маги королевства. Идиот. Если бы она пропустила, то погибла бы сразу же. Впрочем, он бы тоже долго не прожил, ведь за провал такого задания белого бы однозначно казнили.

Однако, Элиза смогла заблокировать все удары. Надо ей потом по лбу дать. Дальше началась игра: кто быстрее. Кто первый прочёл заклинание, которое не смог отразить противник, тот и молодец. Элиза победила, ведь около пяти заклинаний она может использовать лишь одним словом. На этом настоял я. В жизни случается много непредвиденных ситуаций, так что лишним точно не будет.

Защита проверяющего трещала по швам, а сам он уже едва стоял на ногах. Спарринг был магом проигран, это понимали все, но он упорно не сдавался. Чем и довёл Элизу. Элиза прочла заклинание Огненного Потока. Я не знаю почему, но это заклинание обрело особую разрешительную мощь за эти шесть лет. Причём, остальные заклинания были на ином уровне. Высоком, да, ведь её сила ужасает, но не настолько. Так что Поток стал козырем. Своего рода победа с одного удара.

Идиот. Неисправимый. Он видел силу удара, но всё равно не стал останавливать поединок. Предпочёл смерть поражению. Впрочем, вмешался уже я. Сделав рывок, остановился перед проверяющим и заклинанием вызвал перед собой стену из ветра, в форме угла.

Поток разбился об защиту и обогнул нас. Когда действие заклинание закончилось, я подошёл к Элизе и стукнул её ребром ладони по голове. Не больно, для профилактики:

— Я же тебе говорил контролировать свою силу. Хотя, тут скорее характер, ты же намеренно его прикончить хотела.

— Но он сам виноват. Они меня достали, так что я не виновата. — Жалобным голосом сказала Элиза, потирая макушку. Великий актёр пропадает.

— Если ты не будешь себя контролировать, то тебе стоит забыть о магии. Сейчас ты- третий по силе маг во всём королевстве. Хотя вообще-то первый, но те два одолеют тебя просто за счёт опыта. С такой силой ты просто обязана контролировать себя.

— Хорошо, я больше не буду. — С очень раскаявшимся видом сказала Элиза. Вот вообще не верю.

— Ты в прошлый раз также сказала. Полигон пришлось отстраивать заново.

— Но это ты виноват. Ты говоришь, что я сильнее, но мне так ни разу и не удалось тебя одолеть в поединке. Ты меня разозлил, вот так и вышло. Да и я не знала, что он такой слабый, выглядел так напыщенно и уверенно, вот и подумала, что он как ты…

— Я слишком нестандартный противник, чтобы измерять остальных по мне. Я же учил тебя думать в сражении, оценивать силу противника и корректировать удар. Хуже, если ты грамотно оценила силу противника и захотела его убить. Может я рано ухожу и надо бы ещё тебя потренировать.

— Он бы не умер, я всё проверила. — Буркнула Элиза. Мои глаза сузились:

— Значит специально. Выпороть тебя что ли. — Сказал я, пытаясь скрыть улыбку.

— Не надо. Я больше не буду. Честно-честно. — Затараторила Элиза, пятясь назад и прикрывая руками часть тела, оказавшуюся под угрозой.

— Прошу прощения за то, что прерываю столь занимательный диалог, но госпожа Элиза проверку не прошла, поэтому… — Подошёл к нам коллега пострадавшего мага. Быстро он сориентировался в ситуации.

— Прошла. — Перебил я его. — Устный и письменный тест сдан был идеально, а в спарринге моя ученица одержала победу, так что у нас нет оснований объявить проверку проваленной. — Чванливое лицо проверяющего скривилось. Второй лежал на песке и приходил в себя, так что в диалог пока не вмешивался.

— Вы вмешались в спарринг, так что результат недействителен.

— Если бы я не вмешался, то вам пришлось бы искать себе нового коллегу. Могли бы просто сказать спасибо. Но если вы продолжаете настаивать, то можете провести повторный спарринг вместо своего напарника, а я обещаю не вмешиваться.

— Вы слишком самоуверенны. У нас есть полные основания не выдавать вашей ученице документ… — Маг уже цедил слова сквозь сжатые зубы.

— У вас таких оснований нет. — Перебил я его. — Помимо всего прочего, я заметил за вами семнадцать нарушений Положения о Магах, три из которых могут стать причиной для увольнения. — Второй маг, в теперь уже рваном и окровавленном костюме, наконец-то смог подняться и, встав рядом, стал прислушиваться к беседе. Когда я сказал эту фразу, они оба скривились, как будто я оскорбил всю их родню до шестого колена. — Пункт 17.1- Предвзятое отношение к объекту проверки… Пункт 26.4- Магам запрещается вступать в поединки, даже тренировочные, с теми магами, ранг которых отличается от их собственного больше, чем на два. Насколько я знаю ранговую систему вашего королевства, не получивший подтверждение квалификации маг, не достигший возраста двадцати лет, считается низшим десятым рангом. Вы же, господа, маги третьего ранга, судя по всему. Если вы отказываетесь выдавать необходимые бумаги, то я подам апелляцию, вследствие чего вы будете отстранены от занимаемой вами должности, а моя ученица получит необходимый документ от следующего проверяющего. Вы продолжаете настаивать на своей правоте?

Я неплохо подготовился к этому дню, так как предвидел возникшие проблемы. Проверяющие выглядели совсем плохо. Я нагло тыкал носом униженных магов в собственные ошибки и был везде прав. Они не имели никакого права отказать, а значит, они уже провалили задание. Впрочем, это не моя проблема, королевские бюрократы не так глупы, чтобы не предоставить запасной вариант.

— Прошу прощения за мои слова. — Красный от ярости маг принёс мне извинения, признавая полное поражение в нашей словесной дуэли. — Я был потрясён поражением и ранением своего коллеги, а потому не осознавал своей глупости.

— Ничего, мы не в обиде.

— Госпожа Элиза. — Обратился пострадавший маг к моей ученице, принимая от коллеги конверт и передавая его в руки девушки. — Я должен выразить своё восхищение вашими способностями.

— Благодарю вас за столь лестные слова.

— Отдельное спасибо и вам. — Обратился маг ко мне. — Вы спасли мне жизнь, и причиной для её потери могла стать глупость. Благодарю. — Низкий поклон. А этот, кажется, говорил искренне. Может просто не повезло с заданием от руководства, а сам он не хотел подставлять Элизу. Неважно.

— Будьте осмотрительнее.

— Разумеется. Мы не ожидали увидеть столь высокий уровень владения магией у госпожи Элизы, но мы потрясены, а потому прошу принять от нас скромный дар. — А вот и запасной вариант. — Думаю, мой коллега со мной согласится, если я это сделаю. Я получил приглашение на королевский бал, но оно не именное, и я имею право его передавать. Поскольку сегодня вы не стали отнимать мою жизнь, позвольте отдать его вам.

Изящный ход. Любой житель королевства, получив приглашение на королевский бал, прыгал бы от счастья. Такие шансы выпадают раз в жизни. И на сильнейшего мага такого точно не жалко. Элиза приняла конверт, украшенный золотыми вензелями и скреплённый печатью короля. Приняла с достоинством, не выражая особых эмоций, словно так и должно быть. Молодец. Хотя, за её выходку ей ещё достанется. Причём не от меня, а от отца, он стал несколько твёрже за эти годы.

— Благодарю вас, но вы меня слишком перехваливаете. Я ведь так и не смогла одолеть своего учителя. — Недоумённые глаза магов скрестились на мне.

— Но он ведь намного слабее вас, даже без проверки мы это чувствуем.

— Да, вы правы. Но он искуснее и хитрее, за шесть лет я ни разу не нашла бреши в его обороне.

— А тот раз в самом начале? Я тогда знатно получил.

— Ты поддался. Ты не использовал всё, что мог.

— Да, но ты же победила, а значит способна на это.

— Простите, что вновь вмешиваюсь, но, в связи с открывшимися обстоятельствами, не могу не задать вам один вопрос. — Обратился ко мне всё ещё немного красный маг. — Когда вы сами планируете получать подтверждение квалификации? У нас всегда с собой два экземпляра, так что…

— Я не планирую его получать.

— Но вам должно быть известно, что магическая деятельность на территории нашего королевства запрещена без этого документа. Раньше вы были вне внимания КМА, но сейчас достигли необходимого возраста.

— Но я и не планирую жить в вашем королевстве.

— Наше подтверждение действительно и в соседних, престиж Академии весьма высок и вы…

— Простите, ещё раз перебью. Я не скрываю своих планов, а потому развею ваше недоумение. Я планирую стать членом Гильдии Охотников, так что ваша бумага мне совершенно без надобности. — Они были явно шокированы моим ответом. Странная реакция, ведь Гильдия известна и авторитетна, в чём дело?

— Но, судя по словам вашей ученицы, вы весьма талантливы как маг. И точно очень талантливы как учитель. Вы могли бы сделать блестящую карьеру при дворе или в нашей Академии, зачем же рисковать своей жизнью? — А, вот в чём дело. В Гильдию идут только не нашедшие себе места в ином деле. А я, стало быть, вызываю недоумение. Перспективный маг, не желающий спокойной жизни. Не вижу ничего странного, но, видимо, для жителей этого королевства я выгляжу глупо.

— О, я скажу вам правду: я величайший маг из другого мира, присланный богами спасти ваш. — Ответил я совершенно искренне. Заметил уже давно, если говорить правду настолько странную, что она не вписывается в картину мира слушающего, то можно даже не врать.

— Значит, не желаете говорить. — Ну вот, опять сработало. — Очень жаль терять столь одарённого юношу. Если вы передумаете, то наша Академия открыта для вас.

— Благодарю.

После этого пара магов, в уже не совсем идеальных белых костюмах, покинула дом. Вечером был устроен праздник в честь Элизы, шумный и с огромным количеством гостей. А меня в этом городе больше совершенно ничего не держало, так что я готовился к отъезду.

Глава 10. Лес прекрасен, особенно ночью

— Твоя плата. — Тран протянул мне весьма увесистый кошель. Открыв его, я увидел золото и поднял на него недоумённый взгляд. — Пятьдесят золотых.

— Зачем так много? Я вроде и не просил.

— Поэтому и столько. Ты сделал то, на что не был способен никто до тебя, при этом ничего особенного не прося. Моя дочь получила образование лучше чем в Академии. Мне не жаль.

— Благодарю. — Поклонился я.

— Не стоит. Это я должен благодарить тебя.

— Прощайте, учитель. Очень жаль, что я так и не смогла вас победить.

— Мне кажется, что шанс у тебя ещё будет.

— С чего бы? Меня ждёт столица, в которой я планирую жить, а вы уезжаете.

— Ты поймёшь, когда придёт время.

Прощание вышло недолгим. Впрочем, я так и хотел. С Траном мы так и не сблизились, а с Элизой я рассчитывал встретиться. И именно столица мне в этом поможет. Когда она увидит светскую жизнь изнутри, сама взвоет. Впрочем, это дела дней грядущих.

В городе меня больше ничего не держало, так что я сверился с картой и направился в крупный город, расположенный на границе с другим королевством. Мне по пути, надо бы кое-что прикупить.

Это были весьма плодотворные шесть лет. Тран не успевал даже оплатить книги, как мы с Элизой уже требовали новые. Теперь у них дома весьма обширная библиотека. А я знаю об этом мире очень и очень многое. А уж количество легенд и приданий, которые я изучил, вовсе не сосчитать. Уровень владения магией возрос многократно, как и сила. Сейчас я был почти на пике своих возможностей, которых мог достичь без стимуляции организма всякой дрянью. Препараты для увеличения магической силы существовали, но побочные эффекты от них заставляли ужасаться. Мечом я владею на уровне своего учителя. Последние полгода наши спарринги кончались ничьей, если я не использовал магию. Если использовал, то остановить меня было невозможно.

К слову, учителя в городе больше нет. Как и библиотекаря. Как-то раз, когда я зашёл в библиотеку, Лотар играл в шахматы со стариком. Партия кончилась ничьей, и с тех пор я часто его там видел. Лотару было скучно и тесно в этом городе, как и библиотекарю, на этой почве они и сошлись. Однажды Лотар, напившись, рассказал мне о том, что он тоже мечтает о путешествии и приключениях, но ему некуда идти и одному было бы скучно. Тогда я отправил его к библиотекарю, посоветовав обсудить это с ним. В итоге, кончилось тем, что уехали вдвоём.

Старик-библиотекарь сильно удивил меня в конце:

— Аркант, спасибо тебе. Без тебя я бы ещё долго оставался здесь. Ты, должно быть, заметил, что я не совсем человек. Я ведь на самом деле ещё молод. Тот народ, чья кровь течёт в моих жилах, живёт примерно по четыре сотни лет. Я полукровка, так что могу прожить раза в два меньше, но всё-таки. Я некоторое время жил со своим народом и перенял часть традиций. Одна из них- имя. Оно считается сокровенным и рассказывают его лишь близким друзьям, которым можно доверить и свою жизнь. Моё имя Шии-Раан. Я могу доверить его тебе, и чувствую, что мы ещё встретимся. Прими мой прощальный подарок. — Он протянул мне небольшой свёрток. — Это книга. Ценнейшее сокровище из тех, что у меня имеются. В этой книге ты найдёшь то, что искал.

После этого библиотекаря я больше не видел. К слову, удалось выяснить кем он был. Оборотень. Причём не простой, из высших. А в книге действительно было то, что мне нужно. Не знаю, откуда он её взял, но это просто поразительно. Во-первых, в ней были три высших заклинания направления воздуха. Такие хранятся лишь в королевских сокровищницах, и то не факт. Во-вторых, в книге было подтверждение существования Лабиринта Потерянного Ветра. Но вот места не было. Точнее, было сказано, что у него нет постоянного входа. Он просто появляется и исчезает как ему угодно. Этим процессом управляют духи ветра, которые очень любят пошутить, так что найти его очень и очень трудно. Но вот было сказано: ”И бог ветра завещал- Лабиринт не должен быть потерян, а потому всегда будет рядом с обитаемыми местами и не может быть иначе”. Это значит, что лабиринт всегда рядом с городом. Или деревней. Должна быть возможность его найти, а значит надо слушать внимательнее, кто-нибудь наверняка его видел, но вряд ли понял, что это такое. Бог ветра. Я так и думал, другие боги есть, но вот как их найти? Третьей интересной вещью, которую удалось найти в книге, было упоминание древних магов и чего-то непонятного. “Найти Лабиринт могли лишь лучшие из тех, кто слышал ветер. И только ветер говорил им, где искать. Сильнейшие приходили к Лабиринту, но духи не отворяли своих дверей перед теми, для кого заклинания заменили суть. Но те, кто ощущал ветер вокруг и внутри себя, легко отворяли незримые двери, хоть сила их зачастую была мала”. Много намёков, но практически ничего конкретного. На обложке было несколько слов на языке, который я не знал, так что перевести их возможным не представлялось. Да, хотел бы я знать, откуда такая книга у библиотекаря-оборотня. При следующей встрече обязательно спрошу.

Передвигался я с помощью заклинания, так что путь был быстрым. Новым способом передвижения по лесу стал путь по кронам деревьев. Как будто бежишь по зелёному морю. Прекрасные пейзажи. Череда спокойных и красивых дней. В города не заходил, так что мои дни проходили по одному сценарию: утренняя разминка и тренировка с мечом, завтрак, бег, с перерывом на утоление жажды, а вечером охота и ужин.

Этот мир был похож на мой родной, но лес вёл себя иначе. Животные были более спокойными и дружелюбными, да и сам лес, судя по ощущениям, был как-то светлее. Мир вокруг спокоен и безмятежен, и каждый день я видел удивительные картины. Медведь, резвящийся в реке и ловящий рыбу. Странная крылатая белка, учащая бельчонка летать. Видел странный танец маленьких зелёных и крылатых существ, которые разлетелись, заметив меня. Внешне похожи на дриад, только маленьких, но понять кто они так и не смог. Жаль, что я их напугал, красиво танцевали.

Иногда я передвигался по ночам, тогда лес становился иным. Люминесцентные грибы и снующие туда-сюда светлячки, вместе с далёкими звёздами, давали столько же света, сколько было днём. Но ночные обитатели кардинально отличались от дневных. Лес превращался в какую-то детскую сказку.

Однажды мне довелось бежать наперегонки со стадом оленей. Один из них зацепился рогами за деревья и застрял. Судя по всему, это был их вожак. Мне позволили подойти и помочь ему, когда я обозначил свои намерения. Нервно топая копытами и покачивая рогами, всё стадо наблюдало, как я помогаю вожаку, который затем и пригласил меня пробежаться с ними. Не знаю, как я его понял, но точно уверен, что он хотел именно этого. Победа осталось за человеком. Магия ветра жульничеством не считается, так что соревнование было честным. Олени провожали меня благодарным и удивлённым фырканьем.

Благодаря столь спокойному и размеренному пути, из леса я вышел в весьма добродушном настроении. Именно поэтому шум города ввёл меня в состояние ступора на несколько минут. Пришлось просто стоять и привыкать к обилию звуков вокруг. Снующие туда-сюда люди, галдящие зеваки, лавочники и торговцы, рекламирующие свой товар, вкупе с глашатаями, объявляющими о каком-то турнире- всё это издавало столько шума, что я просто потерял способность ориентироваться в пространстве.

Немного отойдя от резкой смены обстановки, я отправился в ближайшую таверну. Четыре этажа, первый- шумный кабак, а остальные три- спальные комнаты. Есть в этом городе места и поприличнее, но шум мне спать не помешает, а кое-что узнать было необходимо. И делать это лучше всего в таверне, где обилие подвыпившей публики позволяет затеряться даже человеку в маске.

Первое, что я сделал, сняв комнату на ночь, это сел и около часа просто сидел в углу, слушая разговоры вокруг себя. Люди даже не задумываются, как много они говорят. И сколько информации можно получить, просто молча слушая остальных. В городе и королевстве было тихо и спокойно, ничего выдающегося не случалось уже давно, а потому основных тем для разговора было три.

Первая- свадьба дочери местного Трилона с каким-то известным бардом, покорившим её сердце. Отец был рад счастью дочери, а потому не противился. Это для меня бессмысленно. Вторая- у самого известного алхимика на всё королевство, обитавшего в этом пограничном городе, снова что-то взорвалось. Уже интереснее, надо к нему заглянуть. Хотя, если он так известен, то почему живёт здесь, а не в столице? Так, стоп, судя по разговорам, взрывается его дом частенько, а в столице множество дворян, которые однозначно не стали бы терпеть такого соседа. Точно загляну. Третьей темой был тот самый турнир, организатором которого являлись оба соседствующих королевства. Он почему-то проводился в этом городе, а не в столице, хотя это, наверное, можно объяснить удобством пути из обоих королевств и мерами безопасности. Турнир смешанный. Значит, сражаются и маги, и бойцы ближнего боя, также лучники и прочие, считающие себя достойным приза. Теперь понятно, почему в этом городе так много людей. Участники турнира и гости, приехавшие на него посмотреть. Тоже интересно, но не слишком. Было бы неплохо знать, на что способны здешние воины и маги, но меня кое-что беспокоило.

Я здесь уже много лет, но в мире спокойно. Либо всё происходит настолько далеко, что новости просто не доходят. Либо боги ошиблись, и миру ничего не грозит. Либо всё происходит тайно, и я всё узнаю, лишь когда случится трагедия. Мне больше нравился второй вариант, но я уверен в том, что верен третий.

В итоге, я решил пока повременить с решением по поводу турнира и заняться теми делами, ради которых и пришёл в город. Во-первых, мне нужна была маска, потому что моя порядком износилась. Во-вторых, у меня до сих пор не было хорошего меча. Я носил с собой тренировочный, который мне подарил учитель, но Лотар и сам признавал, что это средний меч. Для хорошего фехтовальщика нужен меч получше. В-третьих, мне предстояло приобрести набор зелий, как я запланировал уже давно. В-четвёртых, мне был необходим плащ. Длинный и плотный, но при этом, не мешающий движениям. Плащ нужен был не простой, мне были необходимы руны на подкладке. Я задумался об этом когда понял, что мне будет малоприятен взрыв огненного зелья в непосредственной близости от моего тела. Руны, гасящие импульс и защищающие колбы с зельями от разбивания. Конечно, колбы прочные и сами по себе, делаются с применением магии и только теми производителями, которые имели разрешение от короны. Но этого всё равно мало. Удар боевого молота они вряд ли переживут, а я предполагал такой вариант развития событий, в котором я получаю молотом. Лучше сразу предвидеть всё. В-пятых, я решил собрать сведения о том, что странного творится в округе. Не то чтобы я решил, что найду тайник с золотом или что-то такое. Но хотелось узнать о заброшенных храмах и необъяснимых вещах. Может быть я ничего и не узнаю, но попытка меня совершенно не затруднит, а успех серьёзно поможет.

Таков был мой список дел на ближайшую пару дней. Выполнять его решил в той же последовательности, в которой думал о делах. Конечно же никакого магазина масок в городе не оказалось, но я и не рассчитывал. Было бы даже странно, найди я таковой. Поэтому решил обратиться в самое лучшее и дорогое ателье в городе, славившееся тем, что принимает любые заказы, за достойную оплату конечно, и тем, что выполняет их идеально. Скромное здание, скромная вывеска. Впрочем, этому заведению не нужна была реклама, о них итак все знали.

— Добро пожаловать в ателье Парфенон. Чем могу служить? — Подскочил ко мне услужливый мужчина в идеально подобранной одежде, как только я вошёл. Этот явно прислуга, мастер должен выглядеть иначе. По крайней мере, так считаю я.

— У меня будут два заказа и оба они весьма, как бы сказать, своеобразны.

— Не переживайте, мы можем всё, проходите в среднюю дверь пожалуйста. — Надо же, какой вежливый. Хотя, наверное, ему за это очень много платят.

— Возможно мой вопрос вам покажется странным. Но почему Парфенон? — Мой собеседник несколько удивлённо улыбнулся. Видимо, до меня ему такой вопрос никто не задавал.

— Простите, я не могу вам ответить, но я обязательно узнаю и сообщу вам, когда вы будете покидать наше заведение.

Пройдя в среднюю дверь, я оказался в просторной и абсолютно пустой комнате, лишь в середине стояли два мягких стула. Один из них и занял, дожидаясь мастера. Ждать пришлось недолго. Часть стены с противоположной стороны комнаты отъехала в сторону, и человек, показавшийся из проёма, направился ко мне шаркающей походкой. Весьма колоритный персонаж. Абсолютно седой, с пышными усами и полным отсутствием обуви. Но глаза его смеялись. Положительное впечатление производит.

— Моё имя мастер Мар. Мне сказали, что у вас необычный заказ. — Бодрый хриплый голос. Скорее приятный, чем нет.

— Два необычных заказа.

— Что же, говорите.

— Мне нужна маска. Прочная, удобная, не слишком массивная, со съёмной нижней частью для приёма пищи. Самым важным является то, что сквозь маску нельзя будет разглядеть мои глаза. Если выйдет не слишком дорого, то усильте рунами для прочности. — Мастер Мар задумался.

— Это возможно. Нужна особая порода дерева, но она у нас есть, ведь у нас есть всё. Вместе с рунами выйдет три золотых. — Я присвистнул. Ну и цены. Впрочем, если получится в точности выполнить требования, то мне не жалко. Деньги, что у меня с собой, достались мне практически даром, так что не буду их жалеть.

— Приемлемо. Вторым моим заказом будет плащ. — Я описал требования к плащу, подробно пройдясь по списку рун, которые должны быть. — В плаще руны обязательны, без них заказ лишён смысла.

— А почему вам нужны именно такие руны? — Мастер Мар выглядел весьма недоумённо.

— Зелья. Я планирую обзавестись арсеналом зелий, который буду носить с собой. Плащ мне нужен, чтобы укрыть их и защитить сосуды от повреждения. Помимо всего прочего я предполагаю носить с собой меч и магический посох, что тоже хотелось бы скрыть.

— Меч, посох и зелья? Зачем? Впрочем- поправился мастер Мар- это совершенно не моё дело. Заказ сложный, учитывая количество рун и требования. Около десяти золотых. Однако, могу отдать вам и маску и плащ со скидкой, за десять золотых, если вы расскажете, для чего вам такой странный набор снаряжения. Никакого подвоха нет, мне просто любопытно, а моё любопытство я и сам оцениваю не меньше чем в три золотых. — Почему бы и нет. И денег сэкономлю. Пусть и не буду о них жалеть, но их отсутствие будет весьма ощутимо.

— О, всё довольно просто. Дело в моём стиле боя. Я маг, но хорошо владею мечом. Такой набор делает меня универсальным и гибким, даёт возможность сразиться с любым противником и выйти победителем. Никакого секрета в этом нет.

— Звучит весьма необычно. Никогда о таком не слышал и не очень вам верю. Но сомневаться в ваших словах не буду, обещанная скидка будет вами получена. Мне необходимо снять мерки, позвольте. — А дальше я пару минут выполнял его указания, поднимая руки, ноги и вставая в различные положения. — С этим закончили. Приходите через два дня, ближе к вечеру, заказ будет готов. Теперь мерки с лица. — А вот этого я не ожидал.

— А это обязательно?

— Да.

— В таком случае, мне придётся отказаться от моего заказа.

— Вы не хотите, чтобы я видел ваше лицо? Шрамы или скрываетесь? — Мастер Мар стал смотреть с подозрением.

— Я не преступник, если вы об этом. Но если моё лицо кто-то увидит, то проблемы будут колоссальные.

— Мне без разницы, молодой человек, как вы выглядите. Даже если вы беглый сын самого короля, это не уйдёт дальше меня. Такова политика нашего ателье, заказы, как и клиенты, остаются в секрете ото всех. Поэтому мы и стали так популярны. — Я задумался, оценивая риски. С одной стороны, есть шанс того, что, показав сейчас лицо, я огребу кучу проблем. Но вот, ведь так будет каждый раз. Маска мне всё равно нужна, но снять её попросит и другой мастер. А без снятия мерок она будет очень неудобна, тогда можно и вовсе старую оставить. Тем более, что это ателье даёт хоть какой-то шанс оставить в тайне всё, что было в этой комнате. Решено.

— Хорошо. Но вы должны понимать, что если у меня возникнут проблемы, то я буду знать, где их корень. Я не угрожаю, просто предупреждаю.

— Как и все, кто хочет оставить свой заказ в тайне. — Я снял маску, держа глаза закрытыми. Была небольшая надежда, что и так подойдёт. Но… — Откройте глаза молодой человек. Это необходимо. — Когда я открыл глаза, Мар несколько ошарашенно усмехнулся. — А, вот в чём дело. Понимаю вашу осторожность, но могли бы так не стараться. Я никогда не верил в истории об одержимости и сейчас вижу, что был прав. Вы ведь адекватны и даже не попытались меня выпотрошить огромными когтями, как рассказывали детские страшилки.

— Однако, вы скорее исключение, чем правило. Таких как я боятся и с этим приходиться встречаться, хотя мои глаза это лишь наследство от родителей.

— А кем были ваши родители?

— Я не знаю. Они меня бросили сразу после рождения. Судя по всему, из-за глаз. — Незачем ему знать, что это наследство от совершенно иных родителей, принадлежащих роду Анхэллас, ныне прервавшемуся. Впрочем, теоретически, моя ученица, принявшая пост Хранителя, может тоже считаться членом рода. Стоп, отвлёкся. — Отсутствие предрассудков делает вам честь. — Мастер Мар снова хмыкнул.

— Может быть и так. Не двигайтесь, я сниму мерки. — Пару минут пришлось сидеть неподвижно, меняя выражение лица лишь по просьбе Мара. — Всё. С маской проще, так что можете забрать её одновременно с плащом. Оплата после получения, можете идти.

Выйдя из ателье, я обнаружил на небе прекраснейший багровый закат, который дал мне понять, что пора возвращаться в таверну, потому что все лавки уже закрыты. В таверне стало только больше народа с наступлением вечера. Впрочем, это не помешало мне подняться в комнату и упасть на скрипучую кровать. Остальным я займусь завтра. Два дня, через два дня как раз начинается турнир. Может и останусь посмотреть…

Глава 11. Все талантливые люди немного не в порядке

Проснувшись утром, я вспомнил о том, что не внёс вчера в свой список дел. Совсем забыл про метательные иглы. У Лотара таковых не было вовсе, да и он говорил, что они редко встречаются, но можно было надеяться, что в этом городе найдутся хотя бы низкого качества.

Спустившись вниз, я заказал себе нехитрый завтрак и стал слушать то, что говорят люди, сидящие за соседними столами. Похоже этот трактир был местечком популярным, так как тут круглые сутки кто-то сидит. Из интересных новостей я выделил для себя лишь то, что в город прибыл какой-то серьёзный мечник, которому пророчили победу в турнире. Сама по себе новость интереса не вызывала, но мечник славился тем, что бросал вызов любому, кого увидит с оружием. И останавливался в этом месте, которое ему нравилось своей простотой. Поскольку особого желания сражаться я не испытывал, то покинул заведение и отправился по своим делам.

В этом городе было много кузниц. Поэтому я отправился в Звенящий квартал, искать лучшего кузнеца в городе. Можно было походить по Оружейным рядам, но там были торговцы, а мне был нужен кузнец. Немного поспрашивав прохожих, я узнал, что был один кузнец, который сам продавал свои творения, и кузница, и лавка были в одном здании. Считался лучшим в городе, но за работу драл безбожно.

Найти нужный дом было трудно. Он ничем не отличался от остальных на улице и не выглядел богаче. Даже вывески не было. Считалось, что тот, кто приходит сюда, сам знает, куда он пришёл.

Дверь была открыта, приглашая меня войти внутрь. Войдя, я увидел оружие. Много оружия. Оно было везде, буквально заполнив собой каждый метр комнаты. Однако, никаких доспехов. Это будет интересно.

— Добрый день! — Тишина. — Эй, кто-нибудь есть? — Тишина. Похоже, хозяина дома нет. Однако почему тогда открыта дверь? Это походит на какую-то глупую шутку. — Если я не вовремя, то я приношу вам свои извинения и зайду позже. — Я развернулся и направился к выходу, решив зайти в библиотеку.

— Постойте молодой человек. — Раздался голос у меня из-за спины, а следом раздался грохот. Повернувшись, я увидел упавший стеллаж с оружием и очень широкого человека с длинной бородой, ругающегося на незнакомом мне языке. Нос у него отсутствовал, а глаза были слишком широки. — Ну вот опять. Надо здесь прибраться. Простите мне этот спектакль, просто я люблю устраивать своим клиентам проверки на честность. Не всегда столь прямолинейно, но сегодня у меня не было времени подготовиться. Чего вы хотели? — Я посмотрел на разлетевшееся оружие и на широко улыбающегося хозяина лавки, и произнёс:

— Может вам помочь прибраться?

— Это весьма любезно с вашей стороны, но не стоит.

— Мне нужно оружие.

— Это понятно, раз вы пришли в мою лавку, что конкретно вам требуется?

— Мне нужен длинный, прямой, одноручный и однолезвийный меч без гарды.

— Без гарды?

— Да, без гарды. Она мешает моим движениям, а защитить руки я смогу и без неё. — Хозяин лавки на некоторое время задумался, затем просветлел в лице, а затем снова нахмурился, глядя на меня:

— Это удивительное совпадение. Однажды, в порыве вдохновения, я создал клинок, который подходит под ваше описание, прекрасный металл, идеальный баланс и, кажется, хорошо подойдёт под вашу руку. Но его никто не желал покупать. У меня есть много таких творений, и все они просто пылятся в углу, потому что не только никому не нужны, но ещё и дороги. У каждого из таких клинков есть небольшой недостаток, который всё портит. А продать их по дешёвке мне не позволяет совесть, каждый меч я ощущаю частичкой себя и слышу его желания. — У него точно что-то не в порядке. Впрочем, мне это даже нравится. — И каждый хочет принадлежать достойному воину, каждый не желает быть дешёвкой. Если вы купите этот меч, то очень выручите меня.

— Сколько?

— Пятнадцать золотых и это с чудовищной скидкой. — Интересно, какова же полная цена данного творения? Или он пытался меня обмануть? Впрочем, не думаю. Я же уже решил не экономить:

— Без проблем, несите ваше чудо. — Мастер просветлел, даже немного подпрыгнул от радости и куда-то убежал. Вернулся он, сверкая от радости и протирая от пыли клинок, который нёс в руках. Слишком длинный для одноручного. При отсутствии гарды понятно, почему его никто не желал купить. Но мне меч сразу понравился, он идеально подходил мне. Металл отливал синевой, а навершие было сделано в форме цветка.

— Вот. Лучший металл в королевстве, четыре дня беспрерывной работы.

— Благодарю вас. — Мастер обменял меч на деньги, пересчитал их и вдруг засуетился:

— Ножны. Я совсем забыл про ножны.

— Да мне можно самые простые, к чему мне…

— Молчите, если не понимаете. Это не для вас, а для клинка. Меч должен быть красив и в бою и на балу. Сейчас, секунду… — Мастер что-то бормотал себе под нос, роясь в одном из стеллажей. Затем он радостно вскрикнул и вернулся, неся чёрные деревянные ножны, украшенные чудесной резьбой в виде лиан. Смотрелось просто волшебно. — Вот. Достойно этого клинка. Ножны отдаю бесплатно, можете оценить мою щедрость.

— Благодарю. — Я слегка поклонился. — Надеюсь, ваше творение оказалось в достойных руках.

— Я тоже. Что-то ещё?

— Пожалуй, да. — Мастер удивился. По его мнению наши совместные дела были закончены, но мне требовалось узнать… — У вас нет метательных игл?

— Игл? — Мастер опешил. — Есть ножи, но…

— Нет нет, мне нужны именно иглы.

— Простите, но я никогда не слышал о таком оружии.

— Да? Очень жаль, тогда действительно всё…

— Постойте. Расскажите мне пожалуйста об этом виде оружия. Я такого никогда не видел, но мне нужно знать. Это вопрос профессиональной гордости. — Мастер стал выглядеть заинтересованно.

— Хорошо. Я и сам знаю довольно немного, могу только сказать, как они должны выглядеть и для чего они нужны. Примерно 230 мм в длину, а ширина должна составлять около 8 мм в самой толстой части, сужаясь к острию. Вес около 50 грамм, в совокупности всё это даёт весьма высокую скорость полёта.

— Но таким оружием нельзя убить.

— Можно, но проблематично. Например, если попасть в глаз или сонную артерию, но они предназначены и не для этого. У острия очень маленькая площадь, что увеличивает пробивную способность. Тот же принцип, что и у рапиры. Впрочем, вы и сами знаете. Если выковать иглы из хорошего металла, то они смогут пробить броню, что значительно увеличивает область применения. Попадание в кисть, локоть, плечо, сухожилия на ногах. Ограничить подвижность, вызвать кровотечение и шок. А если взять лучший металл, например тот, из которого изготовлен мой меч, то можно пробить и тяжёлую броню. Печень, сердце, тогда иглы и становятся смертельным оружием.

— И вы таким владеете?

— На самом деле нет. Мы с моим учителем так и не смогли их найти, так что я тренировался на самых узких ножах, которые только были. Я очень хорош в обращении с ними, так что переучиться труда не составит. Но мой заказ был бы иным. Иглы слишком лёгкие, из-за этого их глупо метать на дистанции более пяти метров, поэтому надо утяжелить и заодно удлинить. Я смогу такие метать. — С помощью магии ветра- легко. Мы с Лотаром это отдельно проверяли. — Но, видимо, если в ближайшее время таких не найду, буду переходить на ножи. — Мастер на некоторое время задумался, а затем спросил:

— Сколько вы пробудете в городе?

— Я планировал около двух дней, но во времени не ограничен и никуда не тороплюсь.

— На этом континенте такого оружия нет. Может и есть, но оно очень не распространено, ведь я о нём не слышал, хотя интересовался всеми существующими видами оружия. Если вы согласны немного подождать, то могу попробовать выполнить ваш заказ. Сначала на плохом металле, чтобы немного представлять о чём речь, а затем уже боевые. Если хотите, то приходите завтра, я как раз приготовлю пробный вариант. Однако, предупреждаю, если вы откажетесь, то лучше действительно перейти на ножи, потому что вы таких игл не найдёте.

— Я приду завтра. — Всё равно мне ещё плащ с маской забирать. Так что, почему бы и нет.

Приобретя пояс и повесив меч с правой стороны, я направился к алхимику за зельями. Место его обитания находилось на окраине города, а вокруг его дома образовался пустырь. Никто не хотел селиться рядом с Безумным Алхимиком, как его прозвали соседи. Наверное, все талантливые люди немного не в порядке. Ну или это мне так везёт. Босоногий Мар, исполняющий желания металла кузнец и теперь воталхимик.

Когда я подходил к дому, в северной его части что-то громко хлопнуло, а из окон повалил зелёный дым. Сразу же после этого на улицу выскочил растрёпанный юноша, в рваной одежде с горящей спиной и очками, левое стекло в которых было разбито. Юноша сбросил с себя пылающей халат и стал топтаться по нему. Когда пламя потухло, он спокойно его поднял и надел. Видимо уже привык к такому, совершенно обыденная ситуация.

Тут он заметил меня:

— О, ты ко мне? Туда лучше некоторое время не заходить, так что не могли бы вы мне здесь изложить дело, которое вас ко мне привело.

— Да я уже сомневаюсь, что мне нужно именно сюда. — Несколько ошарашенно сообщил я своему собеседнику. Он в ответ лишь улыбнулся:

— О, все сомневаются. Но вы не понимаете, алхимия- наука практическая и требует множество тестов и экспериментов, без этого не будет никакого движения вперёд. — Глаза юноши загорелись, и он начал говорить с такой скоростью, что я с трудом разбирал слова. — Я на грани прорыва, этот состав изменит мир. Представь себе зелье, способное облегчить вес чего угодно в десять раз, а то и больше. И при этом оно будет очень мало стоить, Ведь из ингредиентов для его изготовления требуется лишь…

— Извините, что я вас перебиваю, но вы, кажется, хотели узнать зачем я здесь.

— А, да, конечно. Вы останавливайте, когда меня уводит в сторону. Такое часто случается, очень уж я люблю алхимию. — Это заметно. Впрочем, раз ему это нравится, то всё к лучшему. — Так зачем ты здесь?

— Мне нужен набор зелий весьма определённых свойств, но я не уверен в существовании таковых. — Я перечислил то, что хотел бы получить. Юноша всё не переставал улыбаться:

— Без проблем. Я полагаю, что могу вам помочь. Морозный Взрыв и Путы Акалита для обездвиживания противников. Путы Акалита это очень липкий и быстро твердеющий состав. Когда склянка с ним разбивается, то наружу вырывается поток этой вонючей дряни, обездвиживая всё вокруг. С Морозным Взрывом, я думаю, всё понятно. — Я кивнул. — Хорошо. Зелье Непроницаемого Тумана и Перечень Иллюзий для отвлечения внимания. Ещё можете взять Вспышку. К слову, иллюзии совершенно случайные, там может быть даже дракон, зависит от состава и алхимика, учтите это. Но опасности зелье не несёт. Жидкий Огонь и зелье с простым названием Взрыв. Советую приобрести ещё пару исцеляющих зелий. К слову, лучше сразу брать Мгновенное Восстановление. Можно и слабодействующие составы взять, но я смысла в этом не вижу. Впрочем, смотрите сами.

— Благодарю.

— И ещё кое-что. Вы берёте весьма гибкий набор зелий, который можно приспособить для любых целей, но мыслите слишком прямолинейно. Поинтересуйтесь необычными зельями, не нашедшими применения и не особо популярными, но лёгкими в приготовлении. Есть множество хороших зелий, которыми банально не пользуются. Для примера, лично от себя, посоветую попробовать Латирацию. Впрочем, так её называют только алхимики, по названию растения, которое является основным ингредиентом. В основном, зелье называют просто Каток. Убирает силу трения на поверхности, на которой разлилось. Может показаться непрактичным из-за маленького количества в обычной склянке, но в некоторых случаях наносятся специальные руны, увеличивающие объём, не меняя при этом размер.

— Обещаю вам поинтересоваться чем-то подобным. Латирацию тоже возьму, лишним не будет.

— Вот и хорошо. — В этот момент дым наконец-то иссяк и юный алхимик принюхался. — О, уже можно входить. Хотя, знаешь, подожди-ка ты тут. На всякий случай.

— Без проблем. — Я и сам входить туда не хотел. Вернулся он через десять минут, неся с собой ящик.

— Всё заказанное в двойном экземпляре, а зелий Мгновенного Восстановления четыре штуки. Итого двадцать зелий. Итоговая сумма пять золотых. Подойдёт?

— Да, благодарю. — Забавный парень. Он так и не заметил, что скакал с ты на вы весь разговор. Алхимик принял монеты и ушёл обратно в дом, а я направился в трактир скинуть ящик. Пока не будет плаща, носить всё это с собой не буду. К слову, надо будет думать о том, как я собираюсь разместить всё это на себе. Иглы не сильно массивные, как и зелья, особых затруднений не вызовут, но в совокупности с мечом и посохом выходит уже весомо. Надо об этом подумать.

Подойдя к таверне, я услышал крики и звон стали на заднем дворе. Оставив зелья в снятой комнате, я вышел поинтересоваться, что происходит. И увидел поединок того самого известного мечника. Высок и красив, одежда подходит больше для бала, чем для поединка. Серьга в левом ухе, цепочка на шее и кольцо придавали ему вид случайно здесь оказавшегося франта. Клинок был похож на бастард, но лезвие значительно шире. Владел он им виртуозно, но выглядел нелепо.

Но его оппонент так, судя по всему, не считал. Он истекал потом и кровью, а франт даже не запыхался. Это больше походило на избиение, чем на поединок, ещё и этот нарочито идеальный внешний вид… Впрочем, публика была в восторге. Судя по крикам, это был уже пятый поединок за день и ещё два уже назначены через десять минут. Закончив поединок под одобрительный рёв толпы, этот позёр отсалютовал клинком и надменным взглядом оглядел толпу.

— Ну где же мой следующий оппонент. Неужели он струсил и сбежал? — Толпа расступилась и в круг вошёл юноша с копьём. — Нет? Это хорошо. Тогда приступим. — Воскликнул франт и ринулся в атаку. Юноша с копьём держался достойно и простоял дольше, чем его предшественник, но тоже был побеждён, даже не коснувшись своего противника.

Несмотря на некоторое отвращение к манерам мечника, я не мог не оценить его высокий уровень владения клинком. Он действительно был хорош, лучше Лотара и лучше меня, но он остановился. Это было заметно даже по двум поединкам. Определённый набор движений и ударов, который он использует в разных комбинациях, дезориентируя противника. Стиль хорош и идеально ему подходит, но мечник не пытается его развить. И внешний вид, и поведение, и стиль боя- всё говорит об одном: он перестал идти вперёд, считая, что достиг всего. Впрочем, это не моё дело. Да и для меня он совершенно не опасен. Он лучше владеет клином, но с магией я смогу одновременно сражаться с тремя такими как он.

Посмотрев ещё два поединка, я окончательно утвердился в своём мнении и ретировался, направившись в библиотеку. Это явно будет гораздо полезнее наблюдения за однообразными поединками. Серьёзных вызовов сейчас явно не будет, а если захочу, то на турнире потом посмотрю.

К слову, в городе было много людей в масках различных размеров и форм. Несколько удивляло, что меня не считают подозрительным из-за того, что я прячу своё лицо, но таких здесь было очень много, и я совершенно не выделялся. Маска здесь была повседневным предметом одежды, которую может носить каждый, совершенно не объясняя причин.

Библиотека была значительно больше и оживлённее, чем та, к которой я привык за шесть лет. Я умел работать с информацией, поэтому быстро нашёл то, что хотел. В округе этого города тоже творилось много интересного и необъяснимого, но большинство старинных легенд уже кто-то проверил и развенчал. Оставалась лишь одна, интересная для меня, но не нужная больше никому. Храм Десяти Богов. Древнее и заброшенное место, скрытое в болотах, в которых утонула часть леса. Однако, точного места указано не было. Маловероятно, что я сам его найду, но надо поинтересоваться у местных, может были какие-то слухи об этом месте в последнее время.

Остаток дня я и провёл в библиотеке, вернувшись в таверну около полуночи. Надо завтра разузнать о Храме…

Глава 12. Просто потому что так было правильно

Проснувшись утром, я снова услышал звон стали и крики толпы. Выглянув в окно, я понял, что проспал дольше чем обычно. Время уже приближалось к полудню. Даже странно. Я быстро собрался и направился к кузнецу, имя которого так и не узнал. Надо сегодня спросить. Заметил за собой странную вещь: я редко у кого спрашиваю имена. Впрочем, они никогда не имели для меня особого значения, но это банально невежливо, так что надо за этим следить.

Мой вчерашний знакомец ждал у самого порога, притопывая от нетерпения.

— Значит так, я приготовил несколько пробных вариантов, пошли за мной. — Пройдя сквозь лавку, склад, а затем и кузницу, мы вышли на задний двор, окружённый высоким забором. В середине двора стоял деревянный манекен, по левую руку располагался стол с иглами, а на земле было множество следов, как будто что-то волокли. — Так. Сейчас манекен на расстоянии десяти метров. Иглы я решил сделать закруглённой формы, мне так ковать удобнее, смотри… — Он стал по очереди показывать на иглы, лежащие на столе. — В два, в три и в четыре раза тяжелее. В 1,2 в 1,5 и в 2 раза длиннее соответственно. Пробуй. — Каждой иглы лежало на столе по два экземпляра. Именно то, что нужно.

Первая игла поразила манекен без особых проблем. Вторая игла того же варианта, но усиленная магией, пробила манекен насквозь и долетела до стены, упав у неё. Около двадцати метров где-то. Третья игла вонзилась в манекен лишь на треть. Слишком тяжела. Но, усиленная магией четвёртая игла пробила манекен и застряла в заборе, войдя примерно на две трети. Третий вариант я пробовал уже больше для проформы. Без магии игла даже не вонзилась в манекен, лишь коснувшись его. Усилив её, я пробил манекен, после чего он пошёл трещинами и распался, но до прошлых результатов ощутимо недотянуло.

— Значит так. Идеал лежит где-то между первым и вторым. — Сказал я кузнецу, не оборачиваясь. — Так и попробуй: в 2,5 раза тяжелее, чем заявленные размеры. А длину оставь в 1,5 раза больше, очень удобно в руке лежит. И сделай рукоять с тупой стороны, чтобы улучшить хват и предотвратить скольжение при броске. — Обернувшись, я увидел расширенные глаза кузнеца. — Что?

— Как? — Я уже хотел уточнить, но он продолжил. — Как ты смог метнуть их на такое расстояние? Я ведь и сам пробовал перед тем, как ты пришёл. Я не пользуюсь метательным оружием, так что результат был совсем плох, но силы во мне определённо больше, чем в тебе.

— Ну, во-первых, важна не сила, а импульс, передаваемый игле. А во-вторых, я маг ветра, в этом весь секрет. — Глаза стали ещё шире, а рот приоткрылся. Выглядело всё это довольно забавно.

— Маг, использующий оружие? Впрочем, не моё это дело. Значит так, у меня сейчас есть пара срочных заказов, поэтому сегодня уже не успею, но если придёшь завтра утром, протестировать то, что вышло, то ещё через день сделаю тебе итоговый боевой вариант.

— Хорошо. — Выходя из лавки, я услышал бормотание кузнеца о том, что я самый странный маг в его жизни. К слову, опять не спросил его имя, ну да не важно. Заняло всё это гораздо меньше времени, чем я рассчитывал, так что решил повременить с визитом в ателье и разузнать про храм.

Вариантов было не так уж и много. Какое-нибудь учебное заведение, в котором мне выдадут некоторую справку, даже доплатить могу. Библиотекарь, археолог, владелец книжной лавки. Любой из этих троих мог что-то знать. Последним вариантом выступал местный житель, исходивший это болото и нашедший храм. Впрочем, это маловероятно, поскольку то место считалось местом верной гибели. Но я не верю в то, что никто туда не сунулся по молодости да по глупости, в поисках приключений.

Для начала я обошёл все книжные лавки в городе. Их владельцы меня несколько разочаровали. В большинстве своём они не изучали книги, которыми торговали и занялись этим делом по нелепой случайности, по наследству, временно. Оставшаяся часть совершенно богами не интересовалась как таковыми.

Поиски археолога тоже ничего мне не дали. Таковой в городе был лишь один, остальные уже раскопали всё что только можно и отправились в другие, менее изученные места. Последний оставшийся искал какой-то древний, всеми забытый клад, которого возможно и не существовало. Этот о храме и вовсе ничего не слышал.

Следующим разочарованием стал для меня библиотекарь, который рассказал мне тоже самое, что я прочёл сам. Иди мол, путник, в тёмную чащу, в болото, там и найдёшь. Направление только добавил, но я и сам уже успел узнать, где располагается это болото.

Закономерным финалом стало тщетное посещение местной академии. Их было две, но в одной из них предмета истории не существовало вовсе. А во второй мне с любезной улыбкой сообщили о том, что это всё сказки и такового храма никогда не было даже в проекте. Даже не смешно. Когда-то придуманная глупая история о храме не могла стать такой известной и попасть в исторические документы. Да и не хотелось мне верить, что я потратил около половины дня на поиски несуществующего места.

Последней моей надеждой была Гласная Доска, но я сомневался в своём успехе. Такие существовали в каждом городе на центральной площади и на них размещались различные объявления для жителей. Поиск работников или работы, обещание награды за находку пропавшего домашнего любимца и прочие повседневные вещи. Тут же, в двух шагах, стояла специальная лавка, торгующая различными листами для объявлений. Красные- краткосрочный заказ, действующий около двух дней. Синие- одноразовый заказ. Белые- постоянные объявления, висящие долгое время. И золотые- для королевских указов. Но таких здесь не было, они изготавливались исключительно в столице, по мере необходимости.

Я взял красную и написал о том, что мне нужна любая информация о Храме Десяти Богов, которая поможет его найти. Пообещал щедрую оплату и сделал отдельную приписку о том, что если вы знаете его точное местонахождение, то после подтверждения информации, оплачу золотом. Указал таверну и комнату, в которой проживаю, отдельно уточнив время, в которое я там нахожусь.

Большинство заказов были белыми и синими. В центре доски висел золотой, о подготовке турнира. Добавив свой красный лист, я направился за своим плащом.

— Добро пожаловать в ателье Парфенон, чем могу служить? — Встретил меня тот же слуга, что и до этого. — Я узнал то, что вы спрашивали у меня в прошлый раз, извините за ожидание. Наше ателье называется Парфенон потому что это название чрезвычайно редкого вида пауков, сплетающих паутину в наипрекраснейшие узоры, но, при этом, это самая прочная паутина из всех существующих.

— А вы постарались. Благодарю вас. — Я кинул слуге серебряный. Слуга с поклоном указал на другую дверь, нежели в прошлый раз.

— Проходите, ваш заказ уже готов и мастер ждёт вас.

Мастер Мар действительно ждал меня. Когда я вошёл, он как раз открывал небольшой сундучок, в котором лежал аккуратно сложенный плащ и эффектная чёрная маска, украшенная белыми узорами. Комната выглядела так, словно здесь держали монстров, специально разжигая их жажду убийства. Дыры и сколы на стенах соседствовали с порезами и следами от применения магии. В центре комнаты располагался странный постамент со стеклянным шаром.

— Всё как заказывали. Несколько деталей добавил от себя. В маске есть руна, которая, при наполнении её магической энергией, заставляет маску прилипнуть к лицу. Пока есть силы- оторвут только вместе с кожей. — Я благодарно кивнул. О такой руне я не знал, поэтому мне даже не приходил в голову подобный способ защиты. Тут же сменив маску, активировал руну и попытался её содрать. Ничего не вышло. Активация руны произошла интуитивно и сложностей не вызвала. К слову, маска была очень удобной и мягкой изнутри. Очень качественный материал. — Вижу, понравилась. Это хорошо. Теперь плащ. — Мастер Мар достал плащ и расправил его. — В плащ добавили руну сжатия пространства для ношения посоха. Вряд ли вы сильно разбираетесь в рунном деле, поэтому не знали о такой возможности. Принцип очень прост- активируете руну, помещаете в неё посох и он уменьшается, затем повторная активация возвращает ему прежний размер. По размерам выйдет примерно как небольшой кинжал, зависит от самого посоха. Руны таких две, вторая- для меча, но я вижу, что с этим у вас проблем нет. — Указал мастер на мой пояс. — Так что, просто имейте ввиду такую возможность.

— Благодарю вас, это именно то, что мне требовалось. — Хотел рассчитаться, но мастер Мар прервал меня. Указав на постамент со стеклянным шаром, о предназначении которого я раньше не догадывался, он сказал:

— Сначала проверим действие. Бывали случаи, когда приходили клиенты и сообщали, что одежда не соответствует заявленным требованиям. Поэтому теперь мы всегда проводим тесты. — Мастер подошёл к шару, накинул на него плащ и сделал приглашающий жест. — Вы говорили, что вы маг. Пробуйте.

— Молот. — Я ни секунды не колебался и произнёс заклинание. Теперь понятно, почему комната в таком плохом состоянии. Моё заклинание ударило по постаменту, и он погрузился в пол на несколько сантиметров. Мастер снял плащ с шара, и я увидел, что на нём нет ни единой трещины.

— Чтобы исключить у вас последние сомнения в нашей честности… — Мар взмахнул рукой и шар слетел на пол, разбившись с громким звоном.

— Я итак их не испытывал, но благодарю вас за демонстрацию. — Я принял плащ, рассчитался и собирался покинуть ателье. Но перед самым выходом меня перехватил всё тот же слуга:

— Если вы придёте ещё раз в наше ателье, то используйте это. — Он вложил мне в ладонь две монеты странного вида. На них была изображена игла и нить. — Такая монета означает, что вы сильно потратились в прошлый раз и можете рассчитывать на пониженную цену.

— Благодарю, но я не планировал возвращаться в этот город. — Я протянул монеты обратно, но мой собеседник улыбнулся и сжал мою ладонь с монетами в кулак.

— У нашего ателье существует множество филиалов по всему свету. Вам ещё пригодится. — Я поблагодарил слугу и всё-таки покинул ателье.

Придя в свою комнату, переоделся. На подкладке обнаружил множество прочных карманов и петель, для зелий и метательных ножей. Всё по заказу, но придётся несколько изменить петли для ножей, приспособить их под иглы. Впрочем, много времени это не займёт и особого труда не составит.

Плащ сидел идеально, а зелья стали незаметны и не звенели. Сделав несколько простых движений, я понял, что он почти мне не мешает. Значит, его можно носить и в бою но если придётся выкладываться на полную, то сбрасывание плаща на землю займёт пару секунд. Заказ стоит своих денег.

Чёрного цвета плащ скрывал всю мою фигуру и маскировал движения. Даже меч не особо выпирал, и его можно было принять за нож. Если мне придётся ещё раз приобретать нечто подобное, то я однозначно обращусь в филиал этого ателье. Впрочем, на это они и рассчитывали, да и их репутация сложилась не из воздуха.

Затем спустился вниз и заказал себе ужин. Я ни на что не надеялся, но решил подождать, вдруг кто-то всё-таки знает о местонахождении храма. Мечник до сих пор был тут. Он сидел за столом один, рассказывая какую-то байку о своих подвигах, а вокруг него собралась толпа, беспрерывно хохочущая его шуткам. Каковые были довольно глупыми, но очень частыми.

Судя по всему, в округе закончились желающие бросать ему вызов, поэтому теперь он развлекался так. Но было заметно, что ему скучно. Он рыскал по толпе глазами, явно выискивая себе соперника и повод бросить ему вызов. В какой-то момент мне показалось, что он посмотрел на меня и радостно улыбнулся, но в следующее мгновение взгляд его сместился, а улыбка сменилась хохотом.

Надеюсь, что мне показалось. Если он понял, что я мечник, то меня точно ждёт вызов, затем последует сражение, в котором я его одолею, а затем на меня начнут охоту наёмные убийцы, которым он даст заказ на мою голову, желая отомстить за унижение. Может, я и драматизирую, но слышал о подобном случае в прошлой жизни. Один раз довелось услышать мудрую фразу, которую до сих пор не забыл: “Если ты параноик, то это ещё не значит, что за тобой не следят”. Не помню, где и когда я это мог услышать, но запомнил явно надолго. Правда, я тогда не знал, что такое параноик и узнал значение этого слова лишь несколько лет спустя, но всё-таки. Звучит фраза странно, но её суть в том, что необходимо всегда помнить об осторожности, а это разумно.

Около полутора часов я пробыл в общем зале и уже решил отправиться в свою комнату, когда вошедший в таверну человек подошёл к трактирщику и тот, отыскав глазами мою фигуру, кивнул на меня. Видимо, это ко мне.

— Это ты сделал заказ на поиск Храма? — Спросил меня человек с низким и тихим голосом и фиолетовыми глазами. Низкого роста и в небогатой одежде, он выглядел весьма завораживающе.

— Да, а ты знаешь, где он?

— Конечно.

— А откуда, если не секрет?

— Я с детства хожу по этим болотам, они дают мне возможность заработать. Особый вид грибов, весьма дорогостоящий и необходимый для целебных зелий, который растёт только в центральной части некоторых болот. В этих местах от меня нет тайн. Я не понимаю, почему ты готов платить золотом за кучу заросшего камня, но я готов тебя к ней провести.

— Вот и хорошо. Сегодня уже поздно, идея идти ночью по болотам мне разумной не кажется. — Мой новоиспечённый проводник кивнул. — Значит так, подходи завтра ближе к обеду, я буду ждать тебя здесь же. Если дойдём быстро и без проблем, то я готов отдать тебе два золотых. — От озвученной суммы он удивился, можно даже сказать, был шокирован ей. Но вопросов задавать не стал и хотел удалиться, но не успел, так как к нам подошёл тот самый мечник. Я как чувствовал, что проблемы будут. Он указал на меня и произнёс:

— Ты. Ты сразишься со мной.

— Отказываюсь. — Ответил я, не раздумывая ни секунды. Мечник был удивлён:

— От хорошей схватки отказываются только трусы. Если ты не трус, то ты сразишься со мной. — Он меня сильно раздражал, но поскольку сражаться я с ним не собирался, то решил остаться вежливым:

— Я не трус, но сражение с вами не входит в мои планы. Если вам больше нечего сказать, то дальнейший диалог теряет всякий смысл, и вам следует покинуть моё общество. — Моя подчёркнуто вежливая речь ввела его в ступор, до меня так, видимо, никто не реагировал. Он решил ретироваться, оставив за собой последнее слово:

— Я не буду настаивать, поскольку сражение с трусом не сделает мне чести. — Он окинул презрительным взглядом моего проводника. — Да и этот нищий будет раздосадован, если я случайно тебя покалечу или убью, и он потеряет свой заработок. — Меня его слова ничуть не задели, а потому я собирался подниматься в комнату, но, увидев выражение лица моего проводника, передумал. Его эти слова уязвили куда глубже, чем могло показаться… Мой меч лёг на плечо развернувшегося глупца, который хотел со мной сразиться.

— Хорошо, мы сразимся. Но я не хочу сражаться просто так, поэтому мы сделаем равные ставки. — Мечник скинул мой клинок с плеча, развернулся и злорадно улыбнулся.

— Хорошо, каковы же наши ставки?

— Если побеждаю я, то ты приносишь извинения этому человеку. — Я махнул рукой на моего проводника, который впал в ступор от подобного развития событий. — В случае твоей победы, ты получишь десять золотых.

— Самое лёгкое золото в моей жизни. А ты глупец, если бросил мне вызов лишь ради извинений, ещё и поставив весомую сумму.

— Именно в такую сумму я готов оценить обиду этого уважаемого мной человека на тебя. Советую не приглашать зрителей и провести бой в закрытом месте.

— Боишься, что все станут свидетелями твоей слабости? Глупости. Мы сейчас же пройдём на задний двор, солнце ещё не зашло до конца и света нам хватит. — Затем он крикнул. — Ещё один бой. Последний на сегодня, приглашены все желающие, овации победителю приветствуются.

Вся публика, собравшаяся в таверне, приветствовала его слова пьяным рёвом. Трезвых людей было трое. Я, мечник и мой проводник, который до сих пор не мог осознать случившееся. Я и сам не мог понять, почему вступился за этого человека, имени которого даже не знаю. Никогда не был героем из сказок, защитником несправедливо обиженных и обделённых. Хотя, стоп, я понял. Дело не в обиде проводника, хотя она тоже сыграла немаловажную роль, дело в самом мечнике. Отец учил меня тому, что ты должен помогать тем, кому можешь помочь. Особенно если тебе это ничего не будет стоить, а другому может изменить всю дальнейшую жизнь.

Я отвык от такого за время, что был Хранителем. Тогда я больше был стражником, но никак не спасителем. Но вот, теперь у меня нет прежней силы и власти, но я всё равно пытаюсь помогать людям. Даже случайно встреченным на пути. Элиза, те трое в переулке, что должны были лишь стать для неё уроком и не более, жители того города и его окрестностей. И вот, снова… Я чувствую, что так будет правильно. Так поступал отец, так учил меня Кельц, и Хамелеон, знакомство с которым было мимолётным, поступал так. Да даже Паук, бывший главой гильдии воров, которая вообще-то находится вне закона, не мог поступать иначе. И каждый из них имел власть, которую ему преподнесли, а не взятую силой. Просто потому что так было правильно…

— Поединок до первой крови. — Поставил я условие.

— Согласен. — Ответил мой оппонент, и мы начали схватку.

Начать решил без магии, оставив её напоследок. Стремительный натиск противника встретился с моей защитой, и глаза мечника сузились. Он сразу оценил моё мастерство, а потому взял меч двумя руками, хотя раньше фехтовал одной. Он фехтовал, применяя множество обманных движений и заменяя один удар совершенно другим. Колющий выпад становился режущим ударом, а вектор атаки менялся каждое движение. Помимо всего этого, он активно использовал ноги, хаотично переступая из стороны в сторону, меняя расстояние как ему угодно. Его клинок был длиннее и тяжелее моего, но я не мог реализовать преимущество в скорости и манёвренности из-за непредсказуемости его следующего движения.

Долго это продолжаться не могло, поскольку он ощутимо лучше меня владел клинком, сводя к нулю все мои старания, и я попался на уловку. Вот он открывается, не сумев погасить инерцию меча после моего блока и уводя его в сторону, резко перехожу в атаку, но мой противник продолжает движение и неожиданно крутится на пятке. Удар приходится по мне с левой стороны, пока я в движении. Это и должно было стать концом поединка, поскольку я держал меч в правой руке, и инерция не давала мне уклониться, но у меня была магия. Всё как и рассчитал.

— Ветер. — Шепнул я и, резко ускорившись, проскользнул под мечом, перекинул меч в левую руку, и острие клинка замерло у самого горла моего противника, который был ошарашен таким резким поворотом событий. Я не фехтовал левой рукой, но по лезвию стекала тонкая струя крови, сочащаяся из царапины на шее этого франта. Поединок был выигран.

В воздухе повисла звенящая тишина. Было слышно, как на соседней улице кто-то сильно хлопнул дверью дома. Я отвёл меч.

— Ты же не откажешься от ставки, сделанной перед поединком, великий мечник? — Формальности должны быть соблюдены.

— Нет. — Он обернулся к проводнику, который также как и остальные стоял, широко распахнув глаза и абсолютно не двигаясь. — Я приношу свои извинения за дерзость и глупость, с которой оскорбил вас. — Мечник даже поклонился. Не безнадёжен. Я подошёл к нему и сказал на ухо то, что должен был слышать только он:

— Отринь свою гордость и посмотри вокруг. Давно ли ты сражался с таким противником, который хоть раз тебя ранил, а не с неуклюжими пьяницами из трактиров? Когда ты последний раз оттачивал свой стиль, тренируясь, пока не упадёшь? Ты остановился и возгордился, а потому и проиграл. Нет великой чести в том, чтобы задирать тех, чьё денежное состояние меньше твоего, и тех, кто не способен себя защитить…

После этого я отправился в свою комнату и лёг спать. Всю ночь было тихо, и громовой хохот не доносился до меня с первого этажа. Как учил отец, я дал ему второй шанс. Не потому что должен, а потому что так было правильно…

Глава 13. Я ищу надежду

— Идеально. — Сказал я, пробив иглой и манекен и забор.

— Да что ж ты делаешь то? Забор теперь ремонтировать. Впрочем, это было довольно интересно, так что спишем на случайность. Я тебе вчера сказал, что заказ будет готов ещё через день, но немного погорячился. Поскольку сегодня у меня клиентов уже точно не будет, к вечеру сделаю боевые, сколько тебе нужно? Если делать из того же металла, что и меч, то выйдет около пол золотого за одну иглу.

— Подойдёт. Сделай столько, сколько сможешь, так как я вряд ли где-то смогу их заменить. Максимальное количество, которое я способен оплатить, это сорок игл.

— Договорились. Приходи завтра в это же время, всё будет готово.

Сегодня пришлось встать довольно рано, так как вернуться было бы неплохо до наступления ночи. Утром в таверне снова царила тишина, нарушаемая лишь храпом мечника, который напился до потери сознания. Надеюсь, я не сделал хуже.

Вернувшись в таверну, обнаружил там своего проводника, который уже ждал меня.

— Ты рано. К слову, я так вчера и не спросил, как твоё имя? — Я всё-таки вспомнил о приличиях и спросил имя у своего проводника. А у кузнеца опять забыл…

— Меня зовут Нарт, господин. — С поклоном сообщил мне проводник.

— Так, давай без этого. Обращайся ко мне на ты и веди себя как обычно. Нам что-нибудь необходимо взять с собой для похода?

— Нет. У меня всё есть, да и тропы уже проложены. Маршрут к храму несложен, дойдём без проблем.

— Вот и отлично, веди.

Мы вышли из города и направились к пробуждающемуся лесу. Лес был по-утреннему светел и шумен. Мне нравилась тишина, но Нарт её нарушил. Впрочем, почему бы и не поговорить:

— Зачем ты вчера за меня вступился? Тебя ведь не задели оскорбления, и ты не планировал начинать дуэль. Так почему?

— Сложный вопрос, на который я могу дать множество ответов. Решил не давать тебе повода для совершенно никому не нужной злости и ненависти к тому мечнику. Заодно дать ему шанс изменить свою судьбу. Захотел испытать своё мастерство в обращении с клинком. Каждый из этих ответов верный, можешь считать правдой любой из них.

— А почему вы захотели изменить судьбу незнакомого человека, которого видите впервые в жизни?

— Считаешь, что много на себя беру? Может быть это так, но меня так учили, я верю в это. К примеру, ты, Нарт, была ли у тебя возможность помочь кому-то, кто оступился?

— Да.

— Ты помог?

— Нет.

— А почему?

— Это не моё дело.

— Вот именно. Так считают все, я сам слышал, как отец говорил своим детям: ”Никогда не лезьте туда, куда вас не просят лезть, тогда избежите проблем”. Но меня учили совершенно иначе. Да и мне это совершенно ничего не стоило. Может быть, мы с ним встретимся ещё раз, и он спасёт мне жизнь. Может пошлёт за моей головой гильдию убийц. Я не менял его и его жизнь, лишь дал ему шанс измениться самому. Сложно объяснить.

— Я, наверное, понял. А где сейчас твой отец?

— Он был убит за то, что отказался отступиться от принесённой некогда клятвы верности. А затем я оборвал жизнь каждого из тех, кто был хотя бы косвенно к этому причастен. — Оставшуюся часть пути до болота мы проделали молча. Это и правильно, о таких вещах нельзя внятно рассказать, до них можно лишь дойти самому. Да и у каждого из нас своя истина. Когда под ногами захлюпало, Нарт резко встрепенулся и вынырнул из своих мыслей, осмотрелся и свернул налево, хотя, на мой взгляд, местность слева не отличалась от местности справа.

— Иди за мной, след в след. Один неверный шаг, и я уже не смогу тебя спасти, болото затягивает почти мгновенно. — Я не стал говорить Нарту, что, скорее всего, смогу спокойно передвигаться даже по поверхности воды. Лишь кивнул и последовал за ним.

Оно было очень красиво. Болото. Оно кипело жизнью, скрывавшейся в полумраке тени, отброшенной переплетёнными кронами высоких деревьев. Деревья были редки и образовывали редкие островки суши, но кроны их были очень раскидистыми и густыми, что не давало солнцу проникнуть под них. Множество грибов и растений, растущих прямо на воде. Отовсюду раздавался плеск, издаваемый подводными обитателями. Я даже не знал, что болото может выглядеть так.

Нарт иногда останавливался возле ничем не примечательных для меня грибов и растений, аккуратно срезая их и убирая в заплечную сумку. Мы шли по таким тропам, о существовании которых я бы не узнал, пройдя здесь даже десяток раз. В некоторых местах мы шли по колено в воде. Даже не подозреваю, как он нашёл эти пути и сколько лет изучает эти болота. Он двигался совершенно бесшумно, буквально слившись с местным окружением. Сейчас этот мужчина не выглядел нищим оборванцем, он скорее стал человеком, знающим удивительные тайны, сейчас даже его оборванная одежда перестала казаться нелепой. Если бы он носил дорогие одежды, то они бы тоже стали лохмотьями уже через несколько минут пути.

— Мы пришли. — Нарушил очарование момента Нарт. Впрочем, я и сам уже понял, что мы на месте. Последние метры наши ноги передвигались по мраморной плитке, скрытой под водой. Раздвинув ветви, скрывающие от нашего взора храм, мы вышли на весьма большой клочок суши, на котором не было деревьев.

От самого храма действительно почти ничего не осталось. Он давно уступил напору времени, оставив лишь огрызки стен и семь полуразвалившихся колонн. Судя по всему, колонн когда-то было десять, а перед ними стояли алтари.

Лишь три алтаря из десяти уцелели. Один из них был в форме чёрного цветка, второй- игральные кости, третий- раскрытая книга. Я нашёл то, что искал, пусть и не в том объёме, на который подсознательно рассчитывал. Имя. Точнее, два имени.

— Что ты делаешь? — Спросил у меня Нарт, увидев, как я опускаюсь на колени и начинаю что-то писать. Писал я в той книге, которую мне оставил библиотекарь. Она была весьма лёгкой и компактной, а последние страницы были пустыми. Я приобрёл письменные принадлежности уже давно и всегда носил их с собой.

— Записываю имена. В таких вещах нельзя полагаться на память, даже если они звучат просто. — На колонне, стоящей за алтарём с игральными костями, сохранилась лишь часть имени: Фо..у..та. Фортуната, богиня удачи. На другой колонне сохранилось имя и гравюра scientia. Знание, на одном из забытых языков, который я по счастливой случайности изучал. Впрочем, не по случайности, а именно ради этого момента. Алтарь бога знаний, а его имя Асцельт. Третье имя принадлежало богине смерти. Я слышал о том, что её алтари выглядят именно так. Эрида. Красивое имя. Остальные имена, к сожалению, не сохранились. Но даже два имени это уже прекрасно. Я твёрдо верил в то, что мир не может жить без надзора богов. Имя богини смерти надо распространить, а богу знаний сначала попытаюсь молиться сам, надо оценить эффект.

— А разве они имеют какую-то ценность? Вы на них зарабатываете?

— Нет, не имеют. По крайней мере, для людей. Тем более ты говоришь о денежной стоимости. Мне никто не заплатит, если ты хочешь узнать это.

— Но, зачем тогда…

— Скажи мне Нарт, ты когда-нибудь молился в своей жизни? Или обращался с просьбой к какому-нибудь богу?

— Нет.

— Вот именно. Почти все считают богов каким-то придатком, который совершенно необязателен, но это не так. Я довольно давно изучаю эту тему, боги существуют в симбиозе с нашим миром, а не паразитируют на нём. И иногда, когда мы не можем с чем-то справиться сами, они приходят на помощь. Можешь мне верить, можешь, нет, но я предчувствую бурю. И не уверен, что мы сможем устоять без помощи. — И не смогут. Но для этого здесь я. — Мы помогаем богам, а они помогают нам, в этом залог стабильности. Но сейчас ситуация совершенно иная. Никто не обращается к богам и не возносит молитвы. Лишь богиня удачи достаточно сильна, чтобы вмешаться. Но её силы мало. Поэтому и ищу имена давно забытых богов. Некоторые молятся богине смерти и богу войны, даже не зная их имён. Конечно при таком раскладе наш мир, скорее всего, обречён. Теперь у меня есть имя богини смерти и бога знаний, а это лучше, чем ничего. Я ищу надежду, а не просто имена. Мне не важно, поверишь ты или нет, но я благодарен тебе за этот шанс.

— Тебе были нужны именно эти два имени?

— Нет, я искал любые имена. Мне просто повезло, что одно из этих имён принадлежит богине смерти. Я сообщу имя её жрецам. До меня никто не просил тебя провести их к этому храму да?

— Ну, да. Он никому и никогда не был нужен, да и у болот этих дурная слава.

— Это меня и беспокоит. Как будто богов кто-то намеренно пытался похоронить под песками времени. Ладно, неважно. Спасибо тебе, Нарт, ты показал мне удивительный мир. Я и не знал, что болота так красивы. — Я отсчитал три золотых и отдал ему.

— Да, болота прекрасны. Особенно, если прийти сюда ночью. Ты даже не представляешь. Однако, почему ты отдаёшь мне деньги сейчас? Разве тебе не нужно обратно?

— Нет. Я сам доберусь быстрее, мне нужно было лишь найти это место, выбраться смогу и сам. Молись, Нарт, молись. Я хотел бы верить в то, что ошибаюсь, но чувства говорят мне обратное. Грядёт буря…

Я прочёл заклинание и вернулся к своему излюбленному способу передвижения по вершинам деревьев. Да, хотел бы верить… Но не верю. Согласно новостям и слухам, всё даже более чем хорошо. Всё вокруг стабильно и спокойно, и изменений не предвидится. Но мне не даёт покоя напряжение магических сил. Где-то на востоке, в стороне третьего континента. Это похоже нарождение новой магической аномалии, но немного меньшая концентрация. Это ощущение ещё и нестабильно. То усиливается, то вовсе пропадает. Надо разузнать, один я это чувствую или нет.

Добравшись до города, обнаружил неожиданную пустоту на улицах. Впрочем, прислушавшись, услышал рёв толпы и лязг стали откуда-то с западной стороны. Я пропустил начало турнира. Интересно, если тот мечник утром был в таком неадекватном состоянии, неужели он отказался от участия в турнире? Хотя, с таким обилием разнонаправленных зелий, избавление от похмелья не составляет труда.

Вернулся как раз под вечер, что соответствовало срокам, назначенным кузнецом. Поэтому я сразу направился к нему в лавку.

— Приветствую тебя, о великий воин, сразивший легенду. — Упал на колени кузнец. У меня под маской дёрнулся глаз. — Ладно, шучу. Считай это небольшой компенсацией за забор.

— Слухи быстро расходятся, да?

— Да. О вашем поединке знает уже весь город. А завтра будут знать и окрестные. А на третий день уже оба королевства. Всё-таки этот мечник считался сильнейшим воином в округе.

— Мне просто повезло.

— Ага, так я и поверил. Судя по тому, что я слышал, у него не было ни единого шанса, а ты двигался словно молния. Впрочем, ближе к делу. Металла у меня было не очень много, так что, постарайся не терять. — Кузнец достал деревянный ящик, а затем открыл его. Ящик был весь заполнен чёрными иглами. Выглядели они одновременно изящно и опасно. — Всё как заказывал. Вес, длинна, рукоять. Двадцать одна игла, больше металла просто не было. К слову, последняя игла отличается от других. Я решил пойти на небольшой эксперимент и сделал из металла от двух игл одну. Вышел весьма своеобразный кинжал, который, тем не менее, может сослужить тебе хорошую службу. Для метания эта вещь вряд-ли приспособлена, но ты поэкспериментируй.

— Обязательно. — Я с лёгким поклоном принял ящик. Двадцать первая игла была уже остальных и длиннее. Очень похоже на шило, которое используют портные. Тем не менее, недооценивать эту вещь точно не стоило. Тяжёлые доспехи должно пробивать, особенно в сочленениях. Но эксперименты действительно требуются, причём тщательные. Затем я рассчитался с кузнецом.

— Это был очень интересный заказ молодой человек. Благодарю за новый опыт. — Мы с мастером пожали руки, и я покинул его лавку.

Вернулся в свой номер и разместил иглы под плащом. Вышло довольно неплохо, хотя движения уже сковывались. Впрочем, это временная мера, часть зелий и игл я выложу, когда приобрету постоянное жильё.

Поскольку мои дела в этом городе были закончены, отправился дальше. Путь мой лежит туда, где я смогу стать Охотником. Заодно и дом куплю себе там же. А, у меня же денег не так уж и много осталось. Около десятка золотых, а мне ещё и посох нужен. Впрочем, денег я уж как-нибудь заработаю.

В следующем городе я узнал, что мечник выиграл турнир. Но, когда ему вручали приз, он бросил его на землю и покинул арену. Ругался, говорят, сильно…

Глава 14. Как-то это нелепо

Только добравшись до королевства Лантум, которое и являлось границей с землями монстров, я понял, что можно было просто воспользоваться телепортом, а не преодолевать весь путь пешком. Как-то совсем вылетело из головы. Впрочем, оно и к лучшему, в итоге всё вышло даже более чем удачно.

К слову, об удаче: я был прав. Был прав в том, что забытые боги не мертвы, а лишь временно недееспособны. Я не особо умею молиться, но я теперь ежедневно возношу молитвы Асцельту. Просто потому что почувствовал отклик. Хотя, сложно назвать это откликом, просто часть моей силы куда-то пропадала. Судя по всему, она уходила богу. Часть не весомая, но ощутимая для меня. Скорее всего, это потому, что ему молюсь я один. Поэтому так много. Чем больше возносящих молитвы, тем меньшую часть он забирает от каждого. Закономерность вполне логичная. Надеюсь, что однажды это принесёт свои плоды. Впрочем, если и не мне, то кому-то ещё, что тоже будет успехом.

Королевство Лантум было весьма небольшим, но военной силой превосходило многие другие, впрочем, как и соседнее королевство Арантис. Это давало о себе знать постоянное напряжение из-за угрозы со стороны монстров и соперничество с соседом. Впрочем, последние лет десять соперничество вроде как отошло на второй план из-за чуть не начавшейся войны, которая никому не была нужна. Вовремя остановились. А вот монстры постоянно давали о себе знать, Гильдия Охотников работала без перебоев и жертвы были весьма редки, это скорее являлось исключением. Однако, Охотники официально не подчинялись никому, позиционируя себя отдельной структурой, поэтому армия в Лантуме держалась в идеальном состоянии.

Королевство было не сказать, чтобы идеальным местом жительства, но весьма близко к этому. Приток денежных средств обеспечивали монстры, части которых стоили очень много. Алхимики, рунологи, бронники, исследователи, да даже кузнецы, все они нуждались в монстрах как в источнике сырья. Из-за жёсткого контроля всей армейской отрасли жизни, солдаты проводят регулярные патрули и зачистки, что не способствует размножению разнообразных криминальных элементов общества. Например, я точно знал, что в этом королевстве совершенно не существовало гильдии убийц. Были разношёрстные наёмники, но чёткой структуры не существовало. Да и общая атмосфера в королевстве была скорее радостная, нежели напряжённая, несмотря на угрозу со стороны тварей.

Вообще, структура городов, граничащих с землями монстров, была очень интересной. Расстояния между городами тщательно вымерялись, а промежутки между ними закрывались естественными природными препятствиями. Если взглянуть на карту, то расположение городов будет похоже нарасположение шахмат на доске. Каждый город являлся мощной крепостью, которую не взять даже долгой осадой, а такое расположение городов-крепостей не позволяло монстрам проникнуть вглубь королевства.

Город, в который я прибыл, назывался Элория. Крупный город, с массивными, но не слишком высокими стенами. Он был довольно большим, но населением особо не блистал из-за постоянной опасности. Этот город сильно врезался в территорию, занимаемую монстрами, а потому был выбран мной. Здесь находилось самое крупное отделение Гильдии Охотников, в которое я и прибыл.

Население города было в основном временное. Семьи Охотников и королевских гвардейцев, из тех, конечно, кто их имел, которые кочевали с ними из города в город. Обилие ремесленников, перебравшихся сюда ради эксклюзивных ресурсов. Торговцы, которые могли разбогатеть в считанные дни, ведь деньги в этом городе текли рекой в карман любого, кто имеет хотя бы зачатки предпринимательских способностей. В этом городе можно было купить и продать всё что угодно.

Однако и шансы потерять свою жизнь здесь были выше, нежели в любом другом месте королевства. Поэтому мало кто из простых людей оставался тут жить надолго. Да и нечего здесь было делать простым людям. Город, сам по себе, был не слишком интересным местом. Здесь не было каких-то красивых достопримечательностей и нельзя было получить образование. Самым красивым местом в городе был тот самый кочующий храм, появившийся здесь одновременно с началом строительства города. Он располагался на центральной площади, и именно храм был первым местом, которое я посетил. Такое откладывать точно не стоит. Храм трёх богов. Название незамысловатое, но практичное, суть передаёт довольно верно.

Honestam mortem est fortuna bellator.

Достойная смерть- удача для воина. Кажется, должно переводиться как-то так, хотя мне показалось, что написано неправильно. Именно такая надпись украшала врата в храм. Храм смерти, удачи и войны. Само здание храма окружала невысокая стена, построенная не столько ради защиты, сколько для избавления от любопытных взглядов. Врата были закрыты. Я постучал. Несколько секунд спустя с той стороны донёсся женский голос:

— Храм открыт для принесения молитв лишь каждый третий день, приходите завтра.

— Я пришёл не для того, чтобы молиться богам, а для того, чтобы передать вам дар. — Я решил настоять на своём.

— Пожертвования также приносятся в день молитвы. Мы ценим ваше рвение, но всё-таки просим вас прийти завтра.

— О, мой дар состоит вовсе не в золоте. То, что я вам принёс, будет для вас ценнее даже нескольких сотен золотых. Однако, к сожалению, у меня довольно обширные планы на ближайшее время и, если вы настаиваете, тогда мне придётся прийти к вам гораздо позже.

— Если у вас что-то срочное, то можете передать это мне прямо сейчас. — В голосе говорящей слышалось удивление. — Однако…

— Простите, что перебиваю. Мне хотелось бы поговорить с настоятелем этого храма. Однако, насколько мне известно, в этом храме их три, мне нужен настоятель богини смерти. И, поверьте мне, если он узнает, что вы меня не впустили, то будет очень зол. Я не угрожаю, нисколько, просто честно предупреждаю вас о возможных последствиях.

— Хорошо, я проведу вас к нему. Однако… — В голосе прорезались стальные нотки. — Если окажется, что вы побеспокоили нас ради глупой шутки, то вам будет навсегда запрещено посещать храм.

— Разумеется.

В воротах оказалась встроена небольшая дверца, скрытая за резьбой. Я вошёл внутрь и встретился взглядом с рыжей девушкой в чёрном одеянии, которая смотрела на меня с заинтересованностью и лёгким недоумением. Оглянувшись вокруг, я счёл это место довольно красивым. Можно даже сказать- прекрасным. За стенами скрывался чудесный сад, таящий в себе множество фонтанов и постаментов со статуями. Дорожки полностью отсутствовали, всю землю укрывал мягкий травяной покров, немного проседающий при каждом движении. Девушка была без обуви. Мои сапоги смотрелись несколько неуместно. Здание, выполненное в белом, синем и зелёном цветах, завораживало своей изящностью. В оконных проёмах переливались прекрасные витражи, каждый из которых представлял собой какую-то картину. Цветок, девушку, небо. Чудесное место.

— Следуйте за мной. — Произнесла девушка и направилась, как ни странно, вовсе не в храм, а куда-то в сад.

Последовав за ней, я почувствовал себя довольно неловко. Девушка не оставляла следов, ступая мягко и нежно, а за мной оставались довольно глубокие отпечатки. Пришлось использовать магию ветра, чтобы облегчить свою поступь, не хотелось портить столь чудесное место, пусть даже и незначительно.

— Это было вовсе не обязательно. — В глазах моей провожатой сверкнуло веселье. — Трава восстанавливается каждый раз буквально за несколько минут, иначе после визитов молящихся оставались бы вытоптанные дорожки. Однако, спасибо вам, что побеспокоились…

— Да не за что. — Буркнул я, чувствуя себя довольно глупо.

Моя провожатая остановилась, дойдя до небольшого постамента с цветком. Тот же, что я видел в заброшенном храме. Похоже, что это алтарь, оставленный здесь персонально для настоятеля. Однако его самого здесь что-то не видно. Разве что…

— Итак, я и есть настоятельница богини смерти, в этом храме. Что же вы хотели принести в дар? — Настоятельница звонко рассмеялась, видя ошеломление на моём лице. — Ну, я понимаю ваше удивление, но это простое совпадение. Просто была поблизости, когда вы постучали, и решила ответить вместо смотрящего за вратами, который куда-то отошёл. Так что вы хотели? Или это всё-таки глупая шутка? — Взгляд настоятельницы стал острым.

— Нет, не шутка. Позволите узнать ваше имя? — В этот раз я всё-таки решил начать с вежливости.

— Разумеется. Я Ванесса. А ваше?

— Аркант. Так вот, Ванесса, ко мне в руки попала очень ценная информация, но ценна она будет лишь для вас, а измерить её стоимость лично для вас в золоте невозможно.

— Не могли бы вы побыстрее донести до меня суть? Или вы желаете обсудить стоимость вознаграждения?

— Нет. Мой дар безвозмезден, прошу простить, что затянул, просто я долгое время провёл в пути и не имел возможности с кем-то поговорить, а вы прекрасный собеседник. — Настоятельница закатила глаза. Я неловко прокашлялся. — Да, к сути. Так вот, насколько вас заинтересует имя богини смерти? — Настоятельница вздрогнула. Глаза её недоумённо расширились, а затем взгляд стал серьёзным.

— О, было бы неплохо его узнать. Однако, позвольте спросить, если оно не известно самым преданным Её служителям, откуда же оно известно вам?

— Мне просто повезло посетить один древний и полуразрушенный храм, который долгое время был совершенно никому не нужен.

— И что же, вы действительно готовы отдать столь ценный дар совершенно безвозмездно?

— Абсолютно так. — В глаза настоятельницы вернулось удивление. Очевидно, она как-то умела чувствовать ложь, потому и поверила в мою искренность. — Эрида, госпожа Ванесса. Её имя- Эрида.

— Я должна проверить. — Быстро произнесла Ванесса и опустилась на колени перед алтарём, бормоча какую-то молитву. Я не стал мешать, немного отошёл назад и присел, а затем и прилёг на траву, любуясь кронами деревьев и небом. Даже успел заскучать и уснуть, прежде чем надо мной склонилась настоятельница. — Спасибо вам, господин Аркант. Вы даже не представляете, какую ценность отдали нам в руки. Наш храм в вашем распоряжении в любое время суток, если будет нужна помощь- немедленно приходите.

— Вы ошибаетесь, я вполне отчётливо представляю последствия своих действий и ценность имени, которое теперь знаете и вы. Однако, у меня есть одно условие. — Взгляд настоятельницы стал колючим и злым. — Не переживайте, ничего особенного. Лишь то, что вы должны придать это имя огласке, а не держать в тайне. — Снова удивление. Настроение настоятельницы менялось ежеминутно.

— Я итак собиралась это сделать, поскольку было бы просто нелепо утаить столь важную вещь, как имя богини.

— Вот и хорошо. Очень рад, что наши мнения в этом плане совпадают. На этом, пожалуй, всё. Было приятно иметь с вами дело, госпожа Ванесса.

— Взаимно, господин Аркант. Приходите в любое время, будем рады вашему визиту.

После этого Ванесса проводила меня до выхода и, немного поклонившись, закрыла за мной дверь. Немногочисленные прохожие взирали на это с удивлением, ведь сегодня, судя по всему, храм визитёров не принимал, но для меня, почему-то, было сделано исключение. Впрочем, их удивление никак не влияет на мои дальнейшие планы. Меня ждёт Гильдия Охотников.

Гильдия была своеобразным городом внутри города. Целый квартал, выделенный Охотникам под гильдейские нужды. В целом, им пользовались и те, кто не являются действующими членами гильдии, но Охотники всегда в приоритете. Целители, кузнецы, алхимики, торговцы, три полигона для оттачивания навыков, в этом же квартале располагались и дома, выделенные под жительство членов Гильдии. Охотники в этом городе были даже более почитаемы, чем король, в этом городе они были дворянами, хотя титула не имели. Самым оживлённым местом было само здание Гильдии, занимающее центр квартала. Остальные улицы расходились от этого здания лучами, разделяя квартал. Хохот из здания я услышал едва войдя в квартал. Даже не представляю, что тут творится по ночам. Жить здесь точно не смогу, хотя, учитывая, что это самое защищённое место в городе, можно и потерпеть.

Здание Гильдии было разделено на три этажа. Первый представлял собой огромный зал, с множеством столов и барную стойку. Пей, ешь, отдыхай после охоты, всё что угодно, только ущерб потом возмести. Второй этаж также был залом, но у него был другой функционал. На одной из стен располагался огромный стенд. Вернее, сама стена и была стендом с заказами. Около стены располагались два стола, которые занимали гильдейские служащие. Если оставляешь заказ, то будь добр подойди и зарегистрируй. Если берёшь, будь добр подойти к другому столу и официально подтверди взятие заказа. Если твой ранг не соответствует, то заказ тебе никто не выдаст. К слову, за соблюдением правил тут следят весьма рьяно, что и разумно, ведь от этого могут зависеть жизни многих людей. Помимо этого, на втором этаже располагались небольшие диваны для отдыха и ожидания. К примеру, здесь постоянно находились те, кто дал объявление на поиск группы, или мастера, ждущие тех, кто будет у них обучаться. Третий этаж был полностью отдан под комнаты для переговоров. Прекрасная шумоизоляция и полная гарантия конфиденциальности.

Мой путь лежал на второй этаж, к непримечательному человеку, одетому в форму гильдии. Он сидел в углу, за небольшим столиком, заваленном бумагами. Однако, именно этот невзрачный персонаж решал, достоин ты вступить в Гильдию или нет. По каким критериям он это определял- непонятно, но факт остаётся фактом, всё зависело от его решения и оспаривать его нельзя.

— Добрый день. — Поздоровался я с седовласым и усатым мужчиной средних лет, который поднял на меня взгляд своих глаз, как только я подошёл. Сквозь очки не сразу заметил, что у него совершенно не было зрачков.

— Добрый день или нет- решать вам. Вы хотели вступить в Гильдию? — Произнёс он до ужаса хриплым голосом.

— Да.

— Вот и отлично. Выдам вам седьмой ранг юноша. Как ваше имя? — Я несколько выпал в осадок после такого заявления. Дело в том, что в гильдии ровно десять рангов, и при вступлении тебе выдаётся минимальный- десятый. Не должно быть такого, что мне выдают седьмой ранг. Странно.

— Аркант. Позвольте поинтересоваться, а почему седьмой? Вам, конечно, виднее, но мне казалось, что при вступлении выдают десятый. — Мужчина хрипло хохотнул, хотя взгляд его оставался абсолютно серьёзным.

— О, вы совершенно правы. Однако, в редких случаях, я могу выдавать ранги и выше. Это происходит, когда я отчётливо вижу высокую силу регистрирующегося. Таков мой дар, юноша, я вижу многое, гораздо больше, чем обычные люди. Однако, не обольщайтесь, рекорд принадлежит не вам. Когда-то давно, я выдал сразу четвертый ранг мужчине, что пришёл ко мне. — Говорил всё это он, строча что-то в одной из бумаг, которую достал из стопки. — Готово. Итак, ваш браслет. — Сказал он мне, протягивая металлическую пластину с цифрой семь. Странно, что это называется браслетом. Хотя, многие, во избежание утери пластины, действительно делают из неё браслет, но некоторые предпочитают носить в потайном кармане.

Затем мужчина потерял ко мне всякий интерес и, кажется, уснул. И всё? Для вступления в Гильдию Охотников нужно лишь имя? Как-то это… нелепо. Впрочем, если этот странный седовласый мужчина может видеть личную силу, то такой подход имеет смысл. А о прошлом можно и соврать.

Сегодня уже поздновато, поэтому первый заказ буду брать завтра. А пока стоит озаботиться ночлегом…

В одном из утерянных алтарей давно забытого бога…

— … Что это?… Откуда… — Сущность некогда великого бога, запечатавшего самого себя в алтаре во избежание смерти, очнулась от многовекового сна. — Я чувствую… Энергия. Нашли… Имя… Сильный, но один… Однако, имя… Он сможет… Создать связь… Стабильный канал… Поддержать… Дать ему знание… Ещё рано, мало сил… Наблюдать… Да… — Мысли путались после долгого оцепенения, но давно забытое ощущение энергетической нити давало понять, что он вернулся в мир. Он слишком слаб, чтобы вмешаться, но сможет наблюдать, чтобы помочь в нужный момент. Долг за пробуждение должен быть выплачен, таковы правила…

Глава 15. Танцуя в обнимку со смертью

Вопрос собственного дома я отложил на потом, сняв номер в ближайшем трактире на два десятка дней, заодно скинув там всё лишнее снаряжение. От всего оставил половину. Первый заказ, взятый мной, был самой банальной зачисткой логова. Специально обученные отряды разведчиков почти круглый год находятся на территории монстров, заранее выискивая и определяя угрозы. Такие заказы оплачивались непосредственно Гильдией, а Гильдии деньги выдавала корона.

Уничтожить логово Дрангов. Известны точные координаты и численность, ничего сложного. Шесть особей, за каждого по пол золотого. Заказ на восьмой ранг, но рассчитан на группу 3 и более человек. Я мог взять что-то посложнее, но решил для начала оценить свои силы и понять, необходима ли мне группа. На стойке регистрации настоятельно рекомендовали найти себе постоянную группу, но заказ взять разрешили. Формально, я подхожу по рангу, поэтому, с группой или без, но заказы мне будут выдавать.

Потратив около трёх часов на путь, я добрался до холма в лесу, в котором виднелся прямоугольный проём. Дранги так и живут: находят холм побольше и закапываются в него поглубже. Один вход, один выход и множество длинных прямых туннелей, по которым можно двигаться только вперёд или назад. Они так строят свои жилища из-за основного способа атаки. Дранги это бронированные шестилапые и фиолетовые ящеры, с одним глазом и четырьмя очень массивными рогами. Именно этими рогами, расположенными на чрезвычайно прочной морде, они и атакуют противника. Противники сложные, и задание на такой ранг дали лишь из-за малой численности. Если представить сотню таких, то они могут снести небольшой городок без крепкой стены. Однако, пока их немного, победить труда не составляет. Задняя часть у Дрангов гораздо менее прочная, чем передняя. Пропустить противника мимо себя и ударить в спину, пока он останавливается, вот основная тактика. В своём жилище они имеют преимущество, поэтому Дрангов обычно стараются выманивать наружу.

Однако я хотел проверить работу одного заклинания, а потому пошёл внутрь. Спустя минуту пути холм затрясся, меня почуяли. Я даже испытал некоторый страх перед массивной тушей, которая показалась в проходе. Я был уверен в своих силах, но животный страх, от которого я избавился в прошлом мире, но не в этом, говорил мне бежать. Проигнорировав своё подсознание, прочёл заклинание:

— Обрати силу врага против него самого, цвети, Орхидея. — Это моё личное заклинание, которое я составил из двух других, буквально разобрав их на составляющие. Передо мной из ветра соткался образ распустившегося цветка, в который и влетел на полном ходу Дранг. Эффект оказался даже лучше, чем я ожидал: Дранг умер мгновенно, упав там же, где распустился образ цветка. Заклинание возвращало противнику направленный импульс. Чем больше импульс, тем больше и отдача. Однако, вместе с ростом силы импульса, растут и затраты моих сил. Надо бы это заклинание тоже сократить. Внимательнее исследовав тело мёртвого Дранга, я понял, что обратным импульсом ему просто перемололо все кости и органы. Видимо, против такого не устоять самым лучшим и крепким воинам в тяжёлой броне. И сил съело много.

Холм снова затрясся, и я бросился наружу. Проверка окончена, Пора выполнять работу. Едва успел выбежать наружу и запрыгнуть на ближайшее дерево, как за мной вылетели оставшиеся пять Дрангов. Они стали тупо кружить по поляне и реветь, пока один из них не почуял меня на дереве. Тогда мне срочно пришлось искать новое дерево, поскольку предыдущее было мгновенно поломано. Я решил, что спускаться опасно, а потому стал действовать в воздухе.

Я, пожалуй, поторопился с утверждением, что проверка окончена. Снова сменив дерево, решил проверить метательные иглы. У этих монстров полностью отсутствовала шея, но за пластинами лицевой брони, с обратной стороны, я заметил небольшое углубление. Место соединения головы с туловищем. С первого раза попасть не вышло, тварь резко мотнула головой и игла ушла немного левее, что вызвало лишь озлобленный рёв. А вот вторая вошла точно в цель. Ящер упал. Он был жив, но, судя по всему, его парализовало. Это интересно. Информации об этом точно нигде не было, я досконально проанализировал все доступные источники, и этого точно не было. Хотя, с другой стороны, вряд-ли до меня кто-то сражался с ними столь странным образом.

Потеряв второго сородича, ящеры впали в ярость и стали крушить все деревья вокруг, а не только то, на котором я сидел. Это несколько усложнило задачу, но не сильно. Промазал ещё трижды, прежде чем смог парализовать всех ящеров. В запасе оставалась лишь одна игла. Спустившись за землю, я добил Дрангов мечом, затем извлёк иглы и вскрыл то место, в которое бил. Хребет. Похоже, в этом месте находится важный нервный узел. Надо будет, пожалуй, поделиться информацией об этом. Иглы показали себя отлично, хотя стоит больше тренироваться, всё-таки иглы не ножи, пять попаданий из девяти это никуда не годится.

Для доказательства того, что задание выполнено, нужно отломать у каждого один и тот же рог. Дело в том, что каждый из рогов разной формы и выдать рога с одного, за рога со всех, невозможно. После смерти Дрангов, их рога утрачивают прочность и ломаются буквально руками. Этот феномен, насколько мне известно, никто не исследовал, но я предполагаю, что всё дело в магической составляющей рогов, которая после смерти утекает во внешний мир, весьма интересная теория, но проверять не буду, не до этого мне.

Проверив логово Дрангов на предмет живых существ, я ничего там не обнаружил. Лишь кучу костей в одном из углов. Значит, заказ выполнен. Вернувшись в город, первым делом направился в здание Гильдии и поднялся на второй этаж. Задание сдавалось там же, где и бралось.

— Заказ выполнен. — Сказал я, кладя на стол лист с заданием и поверх него шесть рогов. Женщина тщательно всё проверила, хотя я даже не подозреваю, в каком из мест мог солгать, и какой это имело бы смысл. Затем она достала из стола три золотых и положила передо мной.

— Спасибо за работу, вот ваша награда. — Произнесла служащая и потеряла ко мне всякий интерес. Я настойчиво прокашлялся, и она подняла взгляд в немом вопросе.

— У меня есть новая информация об этом виде монстров, я только недавно вступил в Гильдию и хотел бы уточнить, к кому мне подойти, чтобы ей поделиться?

— Третий этаж, самая первая дверь слева со знаком гильдии. Если ваша информация окажется ценной, то вам выдадут дополнительную награду.

А я-то думал, что третий этаж весь отдан под комнаты для переговоров. Однако часть помещений занимали гильдейские служащие. Найдя нужную дверь, я постучал и сразу же зашёл. Передо мной предстала заваленная бумагами комната. Заваленная целиком. Стопки бумаг на столе, на полу, весь шкаф был забит бумагами. Свободным оставался лишь мягкий стул, на котором восседал юноша, сверкающий ослепительной улыбкой и кресло, на которое он мне указал.

— Проходите, присаживайтесь, что вас ко мне привело? — Какой звонкий голос. С первого взгляда на этого юношу возникает желание смеяться. Покрытый веснушками, зеленоглазый и черноволосый, он буквально излучал хорошее настроение.

— Мне сказали, что вам можно передать новую информацию о монстрах.

— О, конечно можно, это мы завсегда рады. Какой именно вид?

— Дранги.

— Это хорошо, это правильно. Подождите минуточку. — Юноша суетливо вскочил и, ловко лавируя между стопками бумаг, выудил откуда-то небольшую папку. Интересно, как он её нашёл среди сотен таких же? Вернувшись к столу, пошуршал бумагами и уставился на меня. — Итак, что вы хотели сообщить?

— Уязвимость. — Я рассказал ему то, что узнал. Юноша достал лист из папки и быстро пробежал его глазами.

— Действительно, информации об этом у нас нет. Вот и хорошо. Теперь будет. Информация не слишком ценная, из-за сложности выполнения такой атаки, но это, судя по всему, основная уязвимость монстра, что немаловажно. В кратчайшие сроки информацию проверят и, в случае подтверждения, вам будет выплачена определённая сумма, в зависимости от конечных результатов.

Покинув кабинет этого сгустка позитива, я отправился прицениться к дому, который хотел бы иметь. И как он вообще остаётся позитивным в тесном кабинете, в окружении кучи бумаг? Опять мысли куда-то уплыли. Дом, Аркант, ты шёл за домом.

Около сотни золотых стоит двухэтажный дом. Что-то дороговато. Хотя, думаю, в столице цены раза в два выше. Да и за пределами Охотничьего квартала явно всё поменьше стоит. Однако если уж решил селиться здесь, то буду копить. Много времени это всё равно не займёт. Охотники люди богатые, но к своему богатству обычно идут продолжительное время. Работая отрядами, они вынуждены делить выручку, а у меня такой необходимости не будет.

Ужинать решил на первом этаже здания Гильдии. Кормят тут весьма неплохо, да и выпивка не сказать чтобы противная. Я был поражён тем, что началось с заходом солнца: откуда-то появились музыканты, начавшие играть что-то шумное и ритмичное. Гильдия сразу же стала трястись от начавшихся танцев. Почему-то танцем здесь считались максимально хаотичные и неправильные движения, непременно сопровождающиеся топотом. Причём, чем сильнее ты топал, тем лучшим танцором тебя считали окружающие. Учитывая, что все здесь присутствующие были изрядно пьяны, зал быстро стал совершенно невыносимым местом. А затем началась грандиозная драка стенка на стенку. Причём, причин я так и не уловил. А когда она закончилась, то снова начались танцы и алкоголь потёк рекой.

Однако не могу сказать, что мне было неприятно всё это наблюдать. Все эти люди, что собрались сегодня здесь. Именно в этот момент я видел бушующую энергию жизни в каждом из них. Они живут ярко и эффектно, пусть даже это и проявляется таким образом. Но это всё равно слишком шумно и беспорядочно.

Так и началось то время, в которое я трудился, став Охотником. Один заказ сменялся другим и для меня они стали рутиной. Привык и к вечерним гулянкам Гильдии. Сам так ни разу и не принял участие, но всегда наблюдал. Поднявшись ещё на два ранга, я приобрёл некоторую известность. Всё из-за того, что был один. Всегда был один, хотя мне и поступали предложения присоединиться к той или иной группе. Или всё дело было в том, что я всегда брал задания на спасение, когда они появлялись. Весьма интересной вещью были эти задания. Группа Охотников или кто-то один попадали в ситуацию, с которой не могут сами справиться. Однако их смерть не была подтверждена, а посему надо проверить. В половине случаев я находил лишь трупы, но в другой половине мне удавалось спасти чью-то жизнь.

В один из таких дней:

С громким хлопком распахнулась дверь здания Гильдии Охотников, и внутрь вошёл человек, за которым тянулась кровавая дорожка. Как раз утром я вернулся с задания, на которое потратил три дня и сейчас отдыхал. Все разговоры в зале сразу же стихли. Человек подошёл к барной стойке и ему молча, без вопросов, налили выпивки.

— Подруга, тебе бы к целителю. Проводить? — Послышался голос одного из тех, кто был наиболее трезв.

— Яд. Я только что была у целителя, и он лишь развёл руками, потому что яд блокирует магическое воздействие. Ещё около десяти минут он будет распространяться по моему телу, а затем я умру. Помочь мне может лишь Высшее Исцеление, которое не только стоит около полусотни золотых, но ещё и изготавливается лишь в столице по спецзаказу за двадцать дней. — Тишина стала зловещей. — Я уже мертва, но мои товарищи ещё живы. Они в той пещере с Плетущими. Гильдия знает где. Помогите им. Прошу вас. Однако предупреждаю, что Плетущие сильнее, чем обычно. Но не только лишь сильнее, но ещё и быстрее и умнее. Я не знаю причин, но последствия вы видите сами…

Зал замер. Лишь слышны были лишь как пила девушка, которая уже была приговорена к смерти. Она знала, что вряд ли кто-то откликнется на подобную просьбу о помощи. Всё дело в том, что её группа была четвёртого ранга. Они входили минимум в десятку сильнейших команд этого города. Никто не станет так сильно рисковать собой, тем более из тех, кто сейчас присутствовал. Насколько мне известно, в городе сейчас находится команда второго ранга, но они только вернулись с трудного задания и раны их тяжелы. А остальные, из тех, кто сильнее, отсутствовали. Она понимала, что никто не придёт к её товарищам на помощь, но всё равно пришла сюда. На что-то надеясь. Не хотелось мне его тратить вот так, но, если я этого не сделаю, то не смогу мириться сам с собой.

Я медленно поднялся со своего места и подошёл к девушке. Она подняла на меня полный тоски взгляд. Молча достал из-под плаща пузырёк с зельем и вылил в её кружку, в которой находилось что-то алкогольное.

— Пей.

— Что это?

— А какая разница? Пей. — Она кивнула, мол, действительно, какая разница, и выпила. Раны стали затягиваться, кровь остановилась, а её мутные глаза посветлели. — Скажи точное место.

— Высшее Исцеление. Полсотни золотых… — Забормотала девушка, пребывая в состоянии шока. Но, тем не менее, она достала листок с заданием и протянула его мне.

— Посети целителя, кровь это зелье не сможет восстановить.

— Но, послушай… Ты же…

— Не беспокойся. Ещё куплю. — А затем я покинул здание Гильдии и отправился к месту, указанному в задании. Да, зелье Высшего Исцеления. После покупки дома начал копить именно на него. Как чувствовал. На данный момент у меня осталось ещё два. Надеюсь, что не понадобятся. Если правильно помню, её группа была из четырёх человек. Зелий Регенерации я носил с собой пять, после случая, когда двух не хватило, и на моих руках умер один из Охотников. Я готов использовать их все, вместе с Высшим Исцелением, но тогда мне придётся потратить много денег на то чтобы восстановить запасы. Зелий Регенерации у меня дома было ещё много, но вот Высшее Исцеление станет проблемой. Впрочем, неважно.

Я не знаю, почему стал брать такие задания каждый раз. Просто чувствовал, что именно это будет правильным решением. И каждый раз я видел искреннюю благодарность от спасённых и тех, кто их ждал. Надеюсь, этот раз не станет исключением.

Массивное каменное плато, предвещающее берущие начало в этих местах горы. В эту сторону я, кажется, ещё не ходил. В разломе, пересёкшем южную часть плато, и находилось логово Плетущих. Сеть пещер, часть из которых выходила в пропасть. На одном из уступов, к которым вели такие пещеры, и располагались остатки группы. Пещеру они, судя по всему, обвалили, чтобы сбежать от Плетущих, а по стенам разлома к ним подобраться не могут, у них оставался неплохой лучник. Судя по всему, даже целый. Отсюда, сверху, был виден огонь, который лучник зажёг чтобы обогреть своих товарищей.

Я не стал создавать проблем и искать какие-то обходные пути, просто спрыгнул вниз, на нужный выступ, затормозив падение магией ветра. Приземление прошло без особых проблем, если не считать стрелу, которую лучник рефлекторно выпустил в замеченное движение. Говорю же: хороший лучник.

— А, прости, я…

— Неважно. Кто-нибудь из них отравлен? — Спросил я, указывая на два тела, лежащие у стены.

— Вроде бы нет.

— Вот и хорошо.

Судя по всему, выполнял роль защитника. Рыцарь в тяжёлой броне, даже не пришедший в сознание при моём появлении, выглядел очень плохо. Три сквозных отверстия в теле, половина лица залита кровью из рассечённой головы, левое ухо полностью отсутствует. Помимо этого потеряна кисть на правой руке. Впрочем, может целители смогут восстановить, если повезёт. Странно, что вообще ещё жив. Хотя его кровь имеет несколько иной цвет, да и фигура слишком массивная для человека. Скорее всего, его спасла усиленная регенерация, доставшаяся от какого-то далёкого родственника неизвестной мне расы. Впрочем, известной, но сейчас точно не время думать о родословной этого великана. Два с лишним метра роста это сильно.

Три зелья. Именно столько мне понадобилось для того, чтобы рыцарь пришёл в чувство и смог встать. Пока он мутным взглядом осматривался вокруг, к нему подскочил лучник и стал что-то объяснять. А я, тем временем, занялся второй фигурой. Девушка, маг, раны выглядят полегче, что радует. Она даже была в сознании и сверлила меня взглядом. Наверное её напрягает маска, о которой я уже даже стал забывать, настолько привык. Странно, что молчит. Впрочем, могла и голосовые связки повредить. Четыре рваных раны, неестественно вывернутая нога и куда-то подевавшийся указательный палец на правой руке. На неё я потратил оставшиеся два зелья. Должно хватить.

Я решил подождать, пока они наговорятся, постояв на краю уступа и глядя по сторонам. Вскоре ко мне подошёл лучник:

— В целом, конечно, спасибо, но немаловажным моментом является, есть ли какой-то дальнейший план, или ты пришёл умереть тут вместе с нами?

— План есть. Возможно. — Только сейчас я понял, что забыл взять с собой верёвку и подниматься наверх придётся по пещерам. — Верёвка есть?

— Есть, но она слишком короткая для того, чтобы подняться наверх.

— Нам наверх и не надо, лишь вон до той пещеры. — Указал я на проём, виднеющийся немного выше и левее того места, на котором стоял.

— Через Плетущих? — В голосе лучника послышалась паника. Я развернулся и посмотрел прямо в его глаза:

— Есть идеи получше?

— Н… Нет. — Не знаю, почему он стал заикаться. Я вроде в маске, а голос был спокоен. Вообще заметил, что частенько пугаю людей вокруг себя. Как будто подозрительно выгляжу. Ну да, смешно…

— Тогда дай мне верёвку. — Длины вроде бы должно хватить, это хорошо. — Значит так, слушайте все трое. Вы, в данный момент, вообще не бойцы. Зелья это хорошо, но полноценную помощь целителя они не заменят, поэтому дружно и молча идёте за моей спиной и не высовываетесь из-под Купола. Вопросы?

— Лишь один. — Подал голос рыцарь, на которого опиралась девушка. Видимо, нога восстановилась не полностью. — Тебя предупредили о том, что это далеко не обычные Плетущие? — Я кивнул. — Ты уверен, что справишься?

— Нет. Но и выбор у вас отсутствует, а потому не отставайте. — Произнёс я слова ободрения и поддержки, а затем применил магию ветра и по стене добрался до нужной пещеры.

Закрепив верёвку, я дождался лучника, вместе с которым мы подняли сначала мага, а затем и рыцаря. Затем я прочёл заклинание Купола и, отойдя немного вперёд, скомандовал идти за мной.

— Я, кажется, слышала о нём. Но разве он не мечник? — За моей спиной начались перешёптывания. Они, вероятно, думали, что я ничего не услышу. Впрочем, неважно.

— Должен быть. — А затем шёпот сменился напряжённым молчанием, поскольку мы все услышали стук лап Плетущего, а затем увидели и его самого. Паукообразное существо, имеющее скорпионий хвост, в котором и содержался тот необычный яд, и покрытое множеством шипов.

Приблизившись, Плетущий атаковал четырьмя лапами, пытаясь мгновенно разорвать жалкого человека на части, но я ушёл в сторону. Поднырнув под брюхо, ударил мечом, но не смог пробить броню. Начал крутиться вокруг твари, осыпая её ударами меча и пытаясь не попасть под ответные атаки острыми лапами. Он действительно был как-то необычайно быстр и силён. После его ударов, прошедших мимо меня, в стенах оставались внушительные трещины, а выпад жалом оставил глубокую воронку. Я забыл о том, что Плетущие могли ещё и плеваться чрезвычайно липким веществом, лишь отдалённо напоминающим привычную паутину. Едва не попав под такую атаку, услышал за спиной шипение. Эта дрянь ещё и разъедала, нет, это точно не обычные Плетущие.

Закончилось всё тем, что я, подловив удачный момент, вогнал меч Плетущему точно в глаз по самую рукоять. Однако перед смертью он издал громкий вопль. Я даже не подозревал, что эти существа могут издавать такие звуки. И, в ответ на него, со всех сторон послышалось угрожающее щёлканье.

— Бежим. — Бросил я за спину и бросился вперёд. Так началась гонка со смертью, закончившаяся, впрочем, в нашу пользу. Плетущие лезли со всех сторон, постоянно заставляя меня останавливаться и принимать бой. Лотар мог бы мною гордиться. Я танцевал среди беснующихся Плетущих словно ветер, а лезвие моего меча полностью покрылось кровью этих тварей. Танцевал со своей собственной смертью в обнимку, ведь мой жизненный путь могло закончить даже одно-единственное удачное попадание. Не стеснялся я и применять магию, многократно ускоряясь и покрывая себя воздушной бронёй, используя те атаки, которые направленны на пробитие крепкой брони. Очень хорошо работали атаки, основой которых являлся импульс. Они не могли пробить броню, но они её игнорировали, перемалывая внутренности Плетущих. Ещё я использовал Шило, буквально вскрывая броню в её сочленениях. А когда не удавалось этого сделать, я загонял Шило насколько мог и бил по нему Молотом. Это многократно усиливало пробивающее воздействие и экономило мне силы. Зелья шли в ход, когда нужна была небольшая передышка, останавливая и создавая хаос в рядах нападающих. Однако запас их, к сожалению, был не бесконечен.

Однако, это действительно были необычные Плетущие. Слишком умны. Они координировали свои действия, нападая одновременно и с разных сторон. Такого не должно быть. А их лапы обладали такой чудовищной силой, что они могли игнорировать мою броню при попадании. К тому же их было слишком много и все они были нацелены на меня. Так я получил перелом трёх рёбер, рваную рану на ноге и полностью потерял левую руку. Плетущие не настолько сильны, так не должно быть. Но в последнее время такое стало случаться всё чаще и чаще. Четыре вечера тишины за последнее время. Что-то грядёт.

Несмотря на полученные раны, из логова мы выбрались вполне успешно. Последние пещеры прошли даже без нападений. Возможно, я истребил всех Плетущих, но это место лучше тщательно проверить. И не только на предмет Плетущих, но и на предмет того, что могло их усилить. Хотя вряд ли там что-то найдётся. Я уже встречался с таким, и каждый раз не было обнаружено никаких причин для такого резкого скачка силы.

— Спасибо тебе. — Услышал я мягкий женский голос со спины. — Благодаря тебе мы остались живы.

— Будьте осторожнее. Да, к слову, я всё хотел узнать, а как выбралась ваш командир? — Троица переглянулась.

— Когда мы зашли поглубже в пещеры, нас окружили Плетущие и мы поняли, что нам не выбраться. Тогда и отослали её назад, под предлогом того, чтобы она звала на помощь, но это было лишь отговоркой. — Начала рассказ девушка. — На самом деле, мы понимали, что не сможем выбраться живыми, а потому решили сохранить её жизнь. Для этого и был придуман подобный предлог, по-другому она бы не согласилась уйти. А мы остались для того, чтобы прикрыть её отход. Иначе не ушёл бы никто.

— Но почему именно она?

— У неё есть младший брат. Он тяжело болен, помочь ему могут лишь лучшие целители, проживающие в столице и берущие за свои услуги крайне большие деньги. Если бы она умерла, то погибло бы сразу два человека. А у нас нет тех, кого любим мы и кто любит нас. Мы сделали такой выбор и не жалеем. — Я хмыкнул.

— Благородно, но ваша жертва оказалась бессмысленной. — Троица застыла.

— Что ты хочешь сказать?

— Когда она пришла в здание Гильдии, то истекала кровью, а целители не могли ей помочь из-за яда, содержавшегося в жале Плетущих. Она пришла и просила нас о том, чтобы кто-нибудь спас вас. Лишь об этом она просила. — Смотрящие на меня лица стали непроницаемыми масками безразличия. Зря я так, они ведь подумали, что девушка погибла. А потому я поспешил добавить. — Успокойтесь. Она жива. Её спасло зелье Высшего Исцеления.

— Но откуда у неё такая ценность? — Шокировано спросил лучник. — Оно же стоит полсотни золотых.

— Вот у неё и спросите. Если вы не заметили, то я истекаю кровью и нам надо поторопиться в город, потому что зелья давно кончились.

— А, точно, извини. Помочь?

— Сам дойду, я в порядке. Руку не прихватили случайно? — Её можно было прирастить обратно с помощью магии. Некоторое время уйдёт на адаптацию, но, в целом, должно выйти как было. Надеюсь. Рука оказалась у рыцаря. Некоторое время я потратил на перевязку своих ран, а затем мы направились в город.

Подведём некоторый итог по расходам. Потратил очень много обычных зелий, что не критично, потому что я всегда храню дома большой запас. Плащ полностью пришёл в негодность, однако это поправимо, я видел в городе нужное ателье. Самой большой тратой стали Высшее Исцеление и рука, восстановление которой обойдётся мне очень недёшево. Всё в сумме выходит на сумму примерно в полторы сотни золотом. Моих запасов на это точно не хватит. Впрочем, главное вернуть на место руку, а остальное можно восстанавливать постепенно. Такова цена четырёх спасённых жизней. Меня полностью устраивает. Спустя некоторое время молчание было нарушено заметно приободрившейся девушкой. Даже хромала значительно меньше.

— Слушай, я хотела спросить. Почему ты сражаешься мечом, если ты маг? Если это какой-то секрет, то можешь не отвечать, но всё-таки…

— Никакого секрета нет. Просто такой стиль позволяет мне наиболее эффективно использовать свои силы. Именно сочетание магии и фехтования позволяет побеждать гораздо более сильных противников, при моём откровенно среднем уровне силы. А я, в свою очередь, хотел спросить. Всё время забываю узнать, почему никто не пытается сокращать заклинания? В чём дело? Ты сама сегодня видела, что именно мгновенные заклинания раскрывали мой потенциал, позволяя сражаться с множеством более сильных противников. Так почему?

— Ты шутишь? — Маг даже поперхнулась от удивления. — Это же просто нерационально. Столько времени тратить на отработку одного заклинания, в попытках сократить его до мгновенного использования, когда можно заняться другими, более сильными. К тому же, сокращениями занимаются лишь те, чей уровень силы откровенно мал, потому что для них это единственный способ победить. Но и они, практикуясь каждый день, тратят где-то по два года только на одно заклинание. Это глупо. Лучше уж расширять арсенал. Да, я признаю, что именно мгновенные заклинания, в сочетании с мастерством мечника, позволили тебе проделать то, с чем не справились мы четверо. И вряд ли бы справились, будь нас даже в два раза больше, но ты- уникальный случай. Лично я, одно время, пыталась сократить заклинание, чтобы использовать его мгновенно и просто не смогла. Сила отказывалась мне подчиняться. И так у всех. И, поверь мне, ты не сможешь выстоять против действительно сильных магов, даже используя все свои силы на максимум. — Смогу. Просто вы видели далеко не всё. Пожалуй, о том, что некоторые заклинания я и вовсе создал сам, упоминать даже не стоит. Но я не уникальный случай. Элиза. Она ведь тоже смогла сократить заклинания, пусть и делала это медленнее меня. Похоже, большинству здешних магов не хватает чувствительности и умения работы с энергией.

Вернувшись в город, отослал спасённых к целителю, а сам направился к зданию гильдии. У меня имелось срочное сообщение. Когда я вошёл в здание, на первом этаже установилась шокированная тишина. Наверное стоило сначала к целителю заглянуть, но лечение руки займёт долгое время, а потому я рассудил, что это важнее. Я подошёл к барной стойке, возле которой меня встречали трое служащих Гильдии, которые, видимо, были уже в курсе сложившейся ситуации.

— Вечер тишины отменяется, все живы. — Сидящие зале разом облегчённо выдохнули. — Вам необходимо установить ограничения. — Обратился я к удивлённо слушающим меня служащим Гильдии. — Монстры усиливаются. И их становится больше. Ходить на задания минимум по две команды. Поставьте задачу вашим разведывательным командам на поиск причин такого усиления. Иначе все Охотники будут постепенно перебиты. Таково моё слово. Надеюсь на ваше благоразумие. И ещё, пошлите команду проверить логово Плетущих. Я не уверен, что перебил всех. — Затем я развернулся и покинул зал в полной тишине. Прислушаются ли они ко мне? Сложно сказать. Но некоторый авторитет в Гильдии за моей фигурой был. За мной последовала лишь командир спасённого мной отряда. Я молча махнул рукой на то здание, в котором находились её ребята, и девушка сразу рванула к ним. А сам отправился к другому целителю, зайдя домой и захватив всё золото, которое только было в наличии.

Поохав над моим израненным телом, меня усыпили, а проснулся я уже целым, даже рука была на месте. Вышло дорого, как и предполагалось, но результат того стоил. Слушалась она пока плоховато, но целитель уверял, что это скоро пройдёт. Я планировал взять отгул на несколько дней, но судьба решила иначе.

Подойдя к своему дому, я увидел заплаканную и осунувшуюся девушку со смутно знакомым лицом. Едва заметив меня, она рванула ко мне и вцепилась в остатки плаща, бормоча:

— Сестра. Авантюрист. Её похитили. Всех похитили. В Гильдии не верят, думают монстры, но я-то видела, я-то знаю. Мне никто не верит. Помогите пожалуйста, мне больше не к кому обратиться. Вы спасли моего отца, он авантюрист и рассказал мне, что вы сильны и добры. Помогите… Помогите… — Бормотание сменилось шёпотом, а затем девушка потеряла сознание.

Я втянул носом прохладный утренний воздух и поднял голову, смотря в покрытое тучами небо. Я предчувствую кровь. Человеческую. Она обагрит мои руки и землю. Если это правда. Всех убью…

Глава 16. Худшее, что я видел за обе свои жизни

Город начал медленно покрываться туманом, а девушка, которую я занёс в свой дом, всё не приходила в себя. А я всё вглядывался в её лицо и пытался вспомнить, где его видел. Волосы зелёного оттенка. Вообще все, ресницы и брови тоже. Сильно выделяющиеся скулы и высокий подбородок. Одежда, вся зелёного оттенка. Плащ, ботинки, перчатки, всё зелёное. Кроме пояса, который был белым. Всё такое же зелёное, как и её глаза. Точно, глаза. Вспомнил…

Некоторое время назад:

Шёл третий день праздника, я, недавно вернувшись с очередной зачистки и заработав десяток золотых, сидел на крыше здания, выходившего одной стеной на центральную площадь, и наблюдал за весельем. Пожалуй, сегодня один из тех редких дней, когда в здании Гильдии тихо. Все Охотники тоже буянят в городе. Я не любил принимать участие в подобном, но всегда с интересом наблюдал. Как раз начиналась заключительная часть дня- танцы. Людей на площади резко стало меньше, все пьяницы расползлись по окружающим улицам, а кто-то уже отправился домой. На площади остались только пары и те, кто искал себе пару. Реже встречались друзья или товарищи. Охотников были единицы, поскольку подавляющее большинство из них предпочитало крепкую выпивку и хорошую драку, а не танцы.

Небольшой оркестрик, выступление которого оплачено городом, заиграл какую-то весёлую мелодию и люди на площади пришли в движение. Хоровод ярких нарядов и звонкого хохота закружил по площади, а я просто сидел и наблюдал. Так же, как делал всегда. Интересно, кто сейчас охраняет стены и врата в город? Впрочем, праздник длится не один день, и они наверняка меняются, получая за это достойную оплату. Только подумал направиться домой и лечь спать, так как выпить я особо не любил, а потому завтра планировал взяться за работу. В дни праздника работают лишь те, кто праздники не терпит в принципе и те, кому сильно нужны деньги, поскольку за заказы, взятые в праздничные дни, Гильдия платит вдвойне. Но уйти не успел, меня окликнул мягкий женский голос:

— Не могли бы вы, пожалуйста, спуститься, мне тяжело громко говорить. — Какая красивая девушка. Особенно её зелёные глаза. И наряд, под цвет глаз, выглядело весьма элегантно и не однообразно, поскольку оттенок вещей менялся, смотрелось неплохо. Я спрыгнул с крыши и заинтересованно на неё посмотрел. Впрочем, взгляда она моего не увидела. — Благодарю. Не хотите ли станцевать со мной?

— Что? — Я впал в шок. Не то чтобы стеснялся или не умел танцевать, меня удивило само предложение. Незнакомая девушка, предлагает танец фигуре в чёрном плаще и маске, сидящей на крыше. Ситуация, мягко скажем, необычная. — Я не ослышался? — Девушка хихикнула.

— Нет, всё правильно. Дело в том, что я люблю танцевать, а достойного партнёра на сегодняшний вечер не нашлось.

— И вы решили выбрать невзрачную фигуру в плаще и маске? Весьма разумно. — Девушка снов хихикнула.

— О, дело в том, что я вас искала. Хотела поблагодарить.

— За что? Мы, вроде бы раньше даже и не встречались.

— Всё правильно. Я хотела поблагодарить вас за спасение своего отца. Он Охотник, как и моя сестра. Недавно он был тяжело ранен и схвачен монстрами, с целью дальнейшего съедения, но вы сохранили ему жизнь. — Да, действительно, недавно был подобный случай, и мне всё не дают покоя некоторые странности с монстрами. — Я не могу отблагодарить вас чем-то достойным, поэтому решила просто пригласить на танец. Отец рассказал, что вы вовсе не такой мрачный, каким кажетесь и сказал, что видел вас здесь.

— Раз такое дело, то я, конечно же, соглашусь. — После этого, мы с зеленоглазой девушкой влились в хаотичный рисунок танца, добавив в него свои движения. Однако разговору это совершенно не мешало.

— Как вас зовут?

— Аркант. И не обращайтесь ко мне на вы, чувствую себя старым.

— Тогда ты тоже перестань. Меня зовут Ниита.

— Красивое имя.

— Да, мне тоже нравится. Скажи мне, а часто ты спасаешь таких, как мой отец, тяжело вообще быть Охотником? — Какой живой интерес. У неё очень подвижное лицо.

— Не часто, хотя в последнее время таких случае стало значительно больше. А по поводу тяжести даже не знаю, что и сказать, для каждого по-разному. Охота это постоянный риск, но и результат достойный. У всех слишком разные причины для становления Охотником, чтобы можно было определить какую-то общую степень тяжести. — Видя всё увеличивающийся интерес в глазах Нииты, я пояснил:- У каждого своя цель и причина. Можно встретить таких, кто стал Охотником, чтобы скрыться от правосудия, ибо совершил преступление и не хочет нести наказание. Но таких мало: Гильдии головорезы не нужны, она от них тоже избавляется, иногда- радикально, а за более лёгкое преступление наказание можно и вытерпеть. Немного больше тех, кто гонится за силой и стремится развивать свои навыки. Некоторое количество тех, кто стремится к славе и видит в Гильдии лишь средство её обретения. Встречал я и тех, кто просто ищет приключений и сражений, стремясь в Гильдию из интереса. Самые достойные- те, кто пришёл в Гильдию ради защиты простых людей, в том числе и своих близких. Однако это всё даже не половина членов гильдии. Оставшееся большинство составляют те, кто пришёл в Гильдию, стремясь заработать денег. Убивают монстров ради наживы, поскольку находят этот способ разбогатеть самым простым. А почему ты так интересуешься Охотниками? Из-за своего отца?

— Не только. Я и сама хочу стать Охотником, потому и стремлюсь узнать о них всё. Но отец пока не разрешает, говорит, что слишком молода и должна оставаться ребёнком, сестра его поддерживает, а мать и вовсе против всего этого. — Ниита несколько погрустнела.

— Не переживай, если ты этого хочешь, то обязательно станешь Охотником, но и твой отец прав. Детство- самая важная часть в жизни. Я и сам больше всего ценю именно тех, кто остаётся детьми, даже повзрослев, сохраняя это особое состояние души. Не торопись пока с этим, обдумай всё тщательно…

Сейчас девушка, лежащая передо мной, совершенно не походила на ту, которую я встретил тогда на площади. Она уже больше не ребёнок, это точно.

Наконец, глаза её открылись…

— Похитили, помоги, я знаю кто… — Резко затараторила девушка, вскочив с дивана. Я схватил её за плечо и силой усадил обратно, а затем всунул в руки кружку.

— Пей. — Твёрдо сказал я, а она, посмотрев на меня, даже не стала спорить. Выпив всё залпом, она закашлялась, а из зелёных глаз потекли слёзы. — Да, дрянь действительно редкостная, но моему учителю нравилось, ещё и мозги отлично прочищает. Успокойся и расскажи всё внятно и с самого начала. Спешить нет смысла, я могу сделать ещё хуже, давай действовать разумно.

— Да, ты прав. — Сказала Ниита, несколько успокоившись. — Ты ведь поможешь мне?

— Обязательно, как только ты расскажешь мне, в чём собственно дело.

— Да, конечно. — Ниита сделала глубокий вдох и посмотрела мне прямо в глаза. Точнее, в то место, где они у меня должны быть. От этого взгляда я даже немного вздрогнул. — Вчера утром отец взял заказ в Гильдии на зачистку. Я об этом знала, а потому отправилась заранее за теми продуктами, которые он всегда брал с собой. Он со своей командой зашёл к нам домой на завтрак так же, как делал всегда. Он каждый раз приходил с командой, ел, брал еду с собой и уходил. В этот раз я вернулась даже до того, как он пришёл, и вышла в сад набрать яблок. На нижних ветвях они уже давно кончились, а потому пришлось лезть на дерево вместе с корзиной. Дерево было старое и раскидистое, а потому увидеть меня с земли было невозможно. Я услышала голос отца, пришедшего домой, но решила сначала закончить с яблоками и лишь затем вернуться в дом. Там же, на дереве, я и услышала шум и звуки сражения из дома. Сначала не поняла, что происходит и хотела вернуться, но не успела, поскольку шум прекратился и зазвучал чей-то грубый голос: ”Это все? А где третья девчонка?”. А затем другой голос: “Ушла за продуктами, как и всегда. Сведения оказались верными, Гильдеец не зря ест свой хлеб”. И снова грубый: “Отлично, найдите её, она может поднять шум”. А затем всё стихло, и я услышала топот и звук, будто что-то волокут. Я ничего не видела, кроме одного-единственного лица. Гвардеец. Я видела его раньше, он патрулирует улицы в нашем районе. Высокий, тощий и с длинным шрамом, пересекающим переносицу, его очень легко узнать. До меня не сразу дошло, что случилось что-то серьёзное, я просто не была готова ни к чему подобному, а потому просто слезла с дерева, забрала свою корзину и вернулась в дом. Лишь увидев кровь и поломанную мебель, я осознала, что, на самом деле случилось, и впала в истерику. — Ниита снова потихоньку начала подвывать, а потому я насильно влил в неё ещё кружку дряни, которую бочками хлестал мой учитель. Она, прокашлявшись, благодарно кивнула и продолжила. — А затем, когда слёзы кончились, я стала беспорядочно метаться по знакомым и искать помощи. Но мне никто не верил. Что такое слова малолетней истеричной девчонки, против закостенелого здравого смысла и уверенности в том, что гвардейцы охраняют простой народ и не могут поступать подобным образом. Кто-то даже хотел отвести меня прямо к ним, чтобы они вернули меня родителям, но тогда я вырвалась и убежала. У нас в городе есть лишь два места, в которые можно обратиться в таких случаях. Либо ты идёшь в приёмную гвардейского корпуса, куда я не пошла по понятным причинам, либо ты идёшь к Охотникам. К Охотникам идут, если в деле замешаны монстры, но мне было больше не к кому обратиться. В Гильдию я добралась уже ночью, когда большинство Охотников уже слишком пьяны, чтобы что-то соображать. Я поднялась на второй этаж и хваталась за каждого, кто был одет в форму Гильдии. Вскоре, вокруг меня собралась приличная толпа, которая не знала, что со мной делать. В этот момент появился пухлый и низкий мужик с противными тонкими усиками, и рассказал о том, что это он группе моего отца задание на зачистку. Судя по всему, отец мой его провалил, а девочка сошла с ума от горя. Это звучало глупо, ведь задание было выдано только утром и было рассчитано на два дня, я это знала, но все ему поверили. Было создано новое задание на поиск группы моего отца, но это было полной глупостью, я ведь видела, что случилось. А противный мужик стал убеждать меня пойти с ним, ведь он обо мне позаботится и поможет. Тут я и вспомнила слова гвардейца о том, что ему сведения о моём отце им предоставил какой-то служащий Гильдии. Тогда сбежала и оттуда. И вспомнила о тебе. Вспомнила, как ты один раз уже спас моего отца. Тогда я подумала, что ты мне поможешь, но не знала, где ты живёшь. Стала спрашивать о тебе у всех прохожих, и одна женщина смогла мне рассказать о тебе. Я пришла к твоему дому и ждала тебя, вот и всё.

Ниита затихла, а я задумался. В принципе, всё понятно: один из работников Гильдии сливает информацию, купленный отряд гвардейцев производит захват, а пленных куда-то отправляют. Из вариантов в голове всплывают рынок рабов, подпольные эксперименты на людях, может быть даже с целью продажи отдельных человеческих органов, о таком я тоже слышал. Непонятно только, откуда информация у этого толстого работника Гильдии, ведь я не слышал о том, чтобы её требовалось предоставлять хоть для чего-то. Помимо всего этого, Охотники не являются какими-то слабаками, и чтобы их захватить нужна слаженная и сильная группа. Конечно, группа явно была без мага в составе, но всё равно много неизвестных. Впрочем, это мы выясним. Идти домой к Ниите смысла нет, скорее всего он давно очищен от следов сражения, а неподалёку расположена засада.

На моём лице, под маской, расплылся хищный оскал. Давненько я не ощущал этого. Пламя. Пламя ярости. Я не знаю, почему так вышло, но оно всегда тлеет во мне. Спит, оставаясь маленьким угольком где-то в глубине души. Но оно мгновенно разрастается до губительного пожара. По любой, даже самой малейшей причине, оно сразу же вырывается наружу, обрушиваясь на тех, кто его разбудил. И сейчас его снова разбудили. Надо бы внимательнее контролировать себя и свои эмоции, но это точно подождёт. А пока…

— Не могла бы ты мне поподробнее описать этого толстого мужчину из Гильдии? — Получив настолько подробное описание, насколько мог получить, я сдвинул в сторону один из шкафов с кухонной посудой и вошёл в небольшую подсобку. На ремонт плаща времени явно нет, но это не критично. Боевых зелий возьму поменьше, в приоритете отвлекающие и зелья исцеления. Разве что зелье Бушующего Пламени может пригодиться. Закончив с этим, вышел из комнаты, вернул шкаф на место и встретился с удивлённым взглядом Нииты. — Слушай меня внимательно. Очень внимательно. Ни о чём не беспокойся, я верну твою семью в целости и сохранности. Но тебя сейчас, скорее всего, ищут. Я удивлён, что тебя не схватили вчера, но, скорее всего, всем просто плевать и они не считают, что ты представляешь какую-то опасность. Сиди у меня дома, никуда не выходи, я со всем разберусь. Да, кстати, не высовывайся. К окнам не подходи. А лучше сиди в какой-нибудь одной комнате. В комнате на первом этаже справа от лестницы есть книги, почитай пока. Не переживай, я скоро вернусь. А если не скоро, то тоже не переживай, это означает лишь то, что я вернусь уже с твоей семьёй. — Закончив с этим, выпрыгнул в окно и, забравшись на крышу соседнего дома, помчался в сторону здания Гильдии. Город окутался туманом уже полностью, меня сложно было заметить, а потому я стал наблюдать за входом. Как раз где-то в это время должна кончатся суточная смена служащих, и они отправятся по домам. Так и произошло, пухлый человек в странном оранжевом костюме медленно вышел из здания и вразвалочку направился по одной из улиц.

Медленно идя следом за ним, не спускаясь с крыши, я успел прийти в бешенство от его практически отсутствующей скорости передвижения. Черепаха быстрее ногами передвигает. Для меня, делающего в сражении ставку на скорость и владеющего магией ветра, это стало настоящей пыткой. Но и этому пришёл конец. Какой большой дом. И собственный участок, окружающий этот дом, тоже не мал. Три этажа, самые дорогие породы дерева и работа самых искусных мастеров. Интересно, откуда же деньги на всё это у скромного работника Гильдии. Впрочем, ответ я итак знаю. Хорошо хоть, что слуг не держал. Хотя какие-то наёмные работники наверняка были, ведь не сам же он за всем этим ухаживал, но сейчас они в доме отсутствовали.

Дождавшись, пока эта оранжевая черепаха ляжет спать, я проник в дом сквозь открытое окно на третьем этаже и зашёл в его спальню. Ну и храп. Даже стёкла трясутся. Надеюсь, что в доме этой пародии на человека хорошая шумоизоляция. Впрочем, плевать, надоело. Я резко достал одну из игл и воткнул ему в запястье, намеренно раздробив кость и сустав.

— ААААААААА… — Глаза толстяка резко распахнулись, а горло исторгло оглушающий вопль. Он схватился левой рукой за покалеченную правую, и с непониманием и страхом уставился на мою фигуру.

— С добрым утром свет очей моих. Я хотел начать вежливо, но ты меня достал, а потому сразу к сути. Ты продаёшь кому-то информацию о членах Гильдии, а затем их похищают. У меня лишь два вопроса, кто и для чего? Если ответишь быстро, и я буду доволен ответом, то останешься жив.

— Тварь. Ты хоть знаешь, что с тобой будет после такого?

— Ответ неверный. — Ещё одна игла, прямо под коленную чашечку. На этот раз вопль был даже сильнее. Соседи явно уже проснулись. Впрочем, без разницы. — Итак?

— ДА, конечно, я всё скажу, только перестань. — Слабак. Я ведь мог выбрать точки и побольнее. Но решил оставить на потом, не ожидал, что хватит и этого. — Информация, да. В Гильдии не принято её собирать, но… но я втирался в доверие… выдавал лучшие задания, с высокой наградой, помогал… — Речь постоянно прерывалась всхлипываниями и стонами. — Мне верили, рассказывали… а затем, да, затем я продавал то, что успевал узнать. Адрес, родственники, количество знакомых, привычки, лучшее место для засады… Мне платили, много платили.

— Для чего были нужны эти люди?

— Я не знаю. Мне много платили… Я не спрашивал, никогда. В основном это девушки. Красивые… Реже, мужчины… В первый раз вчера взяли всю семью… Обычно подстраивали словно… словно монстры всех перебили. Мне платили, я не спрашивал… Лишь знаю, знаю кто именно всех забирал. Отряд гвардейцев, десять человек, командиром у них ходит мужчина со шрамом на переносице…

— Заткнись. Я знаю. — Хныкающее тело замолчало, а я стал думать, как найти нужного мне гвардейца. Это тело явно ничего не знает о дальнейшей судьбе пленных, этот слабак сломался от двух игл, даже говорить не о чем. Бесполезен. Впрочем… — Номер. У каждого гвардейского отряда в подчинении сержанта должен быть номер. Скажи мне его.

— Они не говорили. Но я… я слышал. Один раз. Четырнадцатый отряд третий корпус, он базируется в южной, второй казарме. — Да, я знаю, где это.

— Спасибо. На этом, пожалуй, закончим. — Тело на кровати посмотрело на меня с надеждой, в ответ на что я лишь взмахнул рукой, воздушным лезвием отделяя его жадное тело от его тупой головы. Не люблю прибегать к силовым методам добывания информации, но я солгу, если скажу, что не получил от этого удовольствия. Этот ублюдок продавал людей как скот. Однако, шумоизоляция оказалось действительно неплохой, раз сюда до сих пор никто не заявился. Делать в этом доме больше нечего. Забрав иглы и выйдя через то же самое окно, я направился к южной казарме.

В городе три казармы и в каждой из них по пять корпусов. В каждом корпусе по семнадцать отрядов. Чувствую, сегодня их станет на один меньше. В каждой казарме была приёмная, в которую я и направился. Немолодой мужчина с идеальной выправкой встретил меня безразличным взглядом.

— Добрый день, мне хотелось бы увидеть сержанта четырнадцатого отряда третьего корпуса, у него ещё весьма примечательный шрам на переносице должен быть. Я прислан одним из его дальних родственников, дабы передать завещание.

— Сержант сегодня был назначен в ночной патруль, а потому уже находится дома, отдыхает.

— О, прошу прощения за излишнее беспокойство, но не могли бы вы сообщить мне его адрес? Дело весьма срочное, ведь родственников в списке много. Однако если информация секретная, то я вполне способен подождать до завтра.

— Да нет, какие секреты. Туманная улица, третий дом, у него ещё глупый жёлтый забор, мимо не пройдёте.

— Благодарю вас.

Удивительно легко. У меня даже не спросили, почему я не знаю его имени. Впрочем, беспечность этого гвардейца мне только на руку. Да и вряд ли он меня запомнил, выглядел очень сонным и измученным.

За всё то время, что я потратил на путь до казармы, а затем до дома сержанта, с действительно глупым жёлтым забором, погода изменилась. Туман ушёл, уступив место холодному ветру и клубящимся тучам в небе. Будет гроза. Сержант действительно спал. Повезло, что он не запер дверь, иначе пришлось бы выбивать окно. Этот человек был гвардейцем и умел сражаться, а потому я сначала прочно сковал его заклинанием Пут Ветра, и лишь затем разбудил с помощью игл. Сержант оказался крепким, мне потребовалось десять игл и еще шесть выбитых суставов сверх этого, чтобы он начал говорить. Слушая его рассказ, я скрежетал зубами, ведь всё оказалось гораздо хуже, чем предполагалось.

Из его сбивчивой и прерывистой речи я узнал примерно следующее: подкупленных десятков было два. Им делали заказ на определённую внешность, а не на людей. Девушка высокого роста или мужчина со смешанной кровью, ребёнок, семья, сёстры, близнецы, заказчик давал примерное описание цели, сержант передавал его подкупленному работнику Гильдии, а затем похищал людей. Всё проходило без подозрений, вина сваливалась либо на монстров, либо на каких-то тайных врагов.

Однако скрежетал зубами я не из-за этого. Сержант знал о том, для чего были нужны эти люди. В качестве игрушки. Просто для забавы группы зажравшихся аристократических тварей. Они живут не в этом городе, но каждый из них приезжает сюда по делам. Торговым, в основном. Они редко пользовались своим “Домом развлечений” все вместе, чаще по очереди. Но так вышло, что в этот раз они в город попали одновременно, поэтому забрали целую семью. Радует, что городские власти не оказались в этом замешаны, иначе пришлось бы вырезать всех. После того, что я услышал, это стало вопросом принципа. Сержант оказался даже полезнее, чем можно было ожидать. Он рассказал, что сейчас оба подкупленных десятка находятся в том же доме, что и развлекающиеся аристократы. Один десяток сторожит, а второй отдыхает в другой комнате. Аристократы всегда держали при себе оба десятка, чтобы исключить возможность предательства со стороны кого-то из гвардейцев. А пока они не в городе, это не имело бы смысла, за отсутствием доказательств. Улик, ведущих к ним, не существовало, за исключением слов гвардейцев. Отпускался лишь этот сержант, который оказался повязан с аристократами крепче, чем остальные, их смерть стала бы его смертью. Впрочем, всё равно вышло именно так.

Прервав жизнь сержанта, я, не медля ни единого мгновения, отправился в тот дом, адрес которого он мне назвал. Темнело. Много времени я потерял в беготне по городу и слушая рассказ Нииты. Надеюсь, они всё ещё живы. Перепрыгивая с крыши на крышу, я почуял смену погоды, а затем и услышал шум дождя. Очень вовремя, будет меньше свидетелей. Надо будет позаботиться о создании алиби на этот день. Сержант, служащий Гильдии и два десятка гвардейцев, такое не скроешь. Ещё и эти аристократы. Впрочем, без разницы, я в любом случае убью каждого из тех, кто в этом замешан, а остальное не имеет значения.

Совершенно невзрачный одноэтажный дом, ничем не примечательный, если не знать, что находится в подвале. Простенькая планировка, всего лишь на две комнаты. Шумоизоляция двойная, в доме не слышно, что происходит в подвале, а на улице не слышно, что происходит в доме, я даже с улицы почувствовал силу рун, которые питали этот барьер. Значит, с домом не ошибся. Хорошо, что не придётся пытаться сделать всё бесшумно.

Я сделал глубокий вдох, достал три зелья и резко распахнул дверь, ворвавшись внутрь. Зелья тут же летят на пол, а дверь захлопывается. Сразу же разбиваю рунный светильник под потолком. Воцаряется хаос. Одно из зелий создало световую вспышку, второе- очень плотные клубы тумана, а третье было зельем иллюзий, но не обычных, а звуковых. Комната наполнилась звуками топота, звона стали и рёва монстров, но всё это было лишь отвлекающим манёвром для моих действий. Мне не требовались глаза и уши, чтобы найти противников, ветер подсказал мне, где искать каждого из них. Магов здесь не было, я заранее выяснил это у сержанта. А затем просто убил их всех. Каждого из них я буквально разорвал на части, не встретив достойного сопротивления. Слишком неожиданно я пришёл, слишком расслабились эти твари, не получая наказания за свои действия, слишком быстро произошла расправа, слишком яростно и без единого шанса на сопротивление. Всё закончилось, туман рассеялся, и я лицезрел залитую кровью комнату. В крови было всё, даже потолок, но это ещё не конец. Жаль, что они не вылезли сами. Дверь в соседнюю комнату была заперта изнутри. Нашёлся видимо кто-то с зачатками интеллекта, он и не дал всем остальным вбежать в эту комнату на шум, чтобы пасть от моего меча. Впрочем, им это не поможет.

Моё тело окуталось порывами ветра, а движения стали резкими и немного размытыми. Этого должно хватить.

— Молот.

Дверь вылетает вместе с куском стены, раздавив одного из моих противников. Свет, льющийся из этой комнаты, залил пространство за моей спиной, и гвардейцы замерли, впав в шок. Впрочем, могу понять. Фигура, залитая кровью их товарищей, и десять человек за её спиной, убитых с особой жестокостью.

Резкий рывок, ещё две души покидают этот мир. Гвардейцы отходят от шока и с яростными криками атакуют меня со всех сторон. Я успевал за каждым ударом, блокируя их все. Ветер помогал мне, но было необходимо контратаковать. Я не знал, что происходит в подвале, но итак потерял уже слишком много времени. Зелье разбивается о полоток, осветив комнату ярчайшей вспышкой света. Трое успели закрыть глаза. Они и пали первыми, пока не успели их раскрыть. Мои глаза же закрыты не были потому, что в момент вспышки я смотрел в пол, а длилась она всего секунду. Осталось ещё четверо. Один упал на пол и кричал, держась за голову. Видимо особая чувствительность к свету, нечеловеческие предки не всегда бывают полезны. Двое встали спиной к спине и делали круговые движения клинками, ожидая, пока глаза снова смогут видеть. Последний, очевидно, самый умный, бросился бежать, но моя игла прервала его жизнь. Остальных тоже убил без особых проблем.

Итогом этой скоротечной битвы стали двадцать трупов. Кто-то лишний, ведь один десяток должен был быть без сержанта. Впрочем, не в каждом десятке десять человек. Дверь в подвал особо не маскировалась. Причём именно дверь, а не люк. Сдвинув один из шкафов, я убедился в том, что сержант не соврал о её местоположении. Заперта, конечно же. Впрочем, я так и думал. Окутав лезвие меча ветром, банально вырезал замок из двери. Весьма непредусмотрительно было не оставить магической защиты. Слишком расслабились. Это даже раздражает. Винтовая лестница, ведущая к моей цели, была прекрасно освещена. Внизу меня ждала ещё одна дверь, впрочем, несущая чисто декоративную функцию. Хотя, не только, эта дверь замыкает звуковой барьер. Я распахнул дверь…

Просторная комната, даже больше, чем весь дом наверху. Полностью залитая светом и уложенная камнем, она выглядела бы прилично, если бы не клетки. Два десятка клеток, окружающих центр комнаты. В центре стояло шесть столов. По одному на каждого аристократа. Сегодня здесь были все. Возле столов стоял стенд… С пыточными принадлежностями. Такого разнообразия нельзя увидеть даже в королевских пыточных, видел однажды подобную комнату в Артании, оставшуюся от прошлого короля. Нынешний её уничтожил, я проследил.

А на столах лежали люди. Как только я открыл дверь, мне в нос ударил запах крови, а в уши- крик боли и отчаяния. Кричавший мужчина был тем, кого мне удалось однажды спасти от лап монстров. Он снова угодил к монстрам, которые скрывались под личинами людей. Остальных я не знал. Помимо людей на столах, я рассмотрел ещё восемь фигур в клетках. Итого четырнадцать…

Дверь захлопнулась, а моя ярость от увиденного зверства буквально вырвалась из меня потоками режущего ветра. Стена за моей спиной покрылась порезами и трещинами, а комнату заволокло жаждой. Жаждой убийства, которая исходила от меня. Вздрогнул каждый, кто находился в этой комнате. Они обернулись ко мне. Две женщины и четыре мужчины. Аристократы, да…

— Ты. Кто ты такой? Как ты посмел войти сюда? Да за свою дерзость ты… — Визгливым голосом закричала одна из девушек. Довольно высокая и, следует признать, красивая. Впрочем, сейчас поправим.

Ветер, который вырвался из меня вместе с яростью, переместил меня к этому визгливому телу и я ударил. Простой удар ладонью смёл девушку в сторону и буквально вбил в стену. Интересно, сколько костей она сломала? Остальные пятеро отправились туда же, сметённые порывом ветра.

— Пресс. — Это заклинание было вариантом заклинания Молот. Я бы сравнил это с магией пространства или гравитации. Давление на область было слабее, чем при использовании Молота, но оно было постоянным. Этого хватило. Ни одного мага в комнате не присутствовало. Закончив с этим, решил заняться пленными. Хорошо, что зелий взял много, хватит на всех. Для начала я влил по зелью в тех, кто лежал на столах. А пока их тела восстанавливались, освободил тех, кто был заперт в клетках и исцелил их. Самым худшим впечатлением оказались взгляды. Пустые глаза. Без надежды. Без желания жить. Люди немного оживали, глядя на меня, но глаза оставались прежними, наполняясь лишь яростью и болью. Освободив всех, я стал оглядывать каждого из них по очереди.

Я думал. Думал об их будущем. Смогут ли они жить после всего, что здесь произошло? Сколько из них закончит свою жизнь в ближайшее время и по собственному желанию. Особенно те, кто здесь уже давно. Им нужна цель. Смысл жизни. Но это не должна быть месть. Я когда-то чувствовал это желание. Жажду. Жажду отомстить. Но она не приведёт никуда. Мне повезло тогда, я не был один. Они же… Впрочем, я знаю.

— Через двадцать минут я спалю это место. Вы сами должны выбрать, что делать дальше. — А затем я просто развернулся и отправился на выход. Решил дать им самим возможность отомстить. Возможность умереть здесь. Возможность отказаться от мести. Безусловно, этот выбор был иллюзией. Если через двадцать минут кто-то не выйдет, то я вытащу этого человека сам. Но иллюзия того, что они сами выбрали жизнь, может дать им силы жить дальше. И месть. Они сами должны отомстить, я не в праве отбирать у них эту возможность.

Я поднялся по лестнице и вышел на улицу. Дом стоял в тупике, поэтому мимо меня никто проскочить не сможет. Я прошёл два дома в сторону выхода из тупика и присел, оперевшись спиной на какой-то каменный забор. Шёл дождь. Было тяжело. Не физически, я почти не устал да и магических сил не потратил, было тяжело морально. Вероятно, это худшее, что мне довелось видеть за обе свои жизни. Я снял маску и подставил лицо под струи дождя. Волосы сильно отросли. Просто сидел и ждал. А затем я услышал лёгкие шаги. Судя по ощущению, это точно одна из тех, кто был в подвале, но почему она здесь? Прошло не больше пяти минут.

Я не стал надевать маску. Без разницы, даже если увидит. Надоело. Низкая темноволосая девушка. Она была истощена и слегка пошатывалась, но голос звучал твёрдо, хотя и был довольно нежным.

— Спасибо тебе. — Она встала рядом, облокотившись на тот же забор. Неустойчивая походка, видимо сил маловато. Впрочем, зельями такие повреждения восстановить проблематично. Речь идёт о силах моральных и душевных.

— Не за что.

Мы немного помолчали.

— Почему ты сейчас не там? Не желаешь мести? — Мне было действительно интересно, почему она здесь.

— Желала и желаю. Но я уже увидела всё, что хотела. Ты, безусловно, правильно поступил, дав нам шанс на месть, но мне, пожалуй, это не требуется.

— Но как же ты собираешься жить дальше? Просто забудешь?

— Нет. Ты и сам понимаешь, что такое не забыть. А я… Я просто попробую жить. С тем, что есть.

Мы ещё помолчали.

— Почему это тебя так тревожит? — Не понял. Видимо моё лицо было достаточно выразительным, чтобы она предугадала мой следующий вопрос. — Ну, я имею в виду всю ситуацию в целом. Ты нас спас, на этом твои заботы окончены, разве нет? — Наверное, так оно и должно быть. — Но я вижу сейчас по тебе, что ты обеспокоен нашей судьбой гораздо больше, чем просто сопереживающий человек. И не только это. Ты обеспокоен чем-то ещё.

— Ты весьма проницательна. Я мог бы рассказать, но ты не поймёшь. Да и зачем тебе?

— Я не проницательна, это просто мой дар. Мой отец был Билимом. Интересная раса, выделяющаяся, помимо всего прочего, эмпатией. Внешность я унаследовала человеческую, от матери, но какая-то доля крови во мне есть. Это не проницательность- это чувствительность. Да, я может быть и не пойму, просто мне интересно, как ты смог жить дальше. Невольно, когда подходила, я почувствовала эмоции схожие с теми, что испытали мы. Слабее, даже как-то отстранённее, но они были. И ты как-то живёшь. А я, если помнишь, хочу жить дальше. В этом и заключается вопрос. Как?

Впрочем, почему бы и нет. Я немного помолчал, собираясь с мыслями, и рассказал некоторую часть моего прошлого.

— Моего отца звали Брайн. Он был достойным человеком и прекрасным отцом. Он научил меня многому. Мы были богаты, но я знал какого это- жить в бедности, потому что меня отпускали в город, в котором я видел всё. Он научил меня не зацикливаться на магии, хотя она была моей безумной страстью, научил понимать чувства других и всегда держать слово. Он научил меня действительно многому, даже слишком. Я любил и уважал его. Мы были приближены к трону и считались опорой королевства. Но моего отца убили. Вспыхнул мятеж, король был предан, город погрузился в хаос. Я и сейчас помню его лицо. Лицо моего отца. Мы могли сбежать в тот момент. Покинуть столицу и спокойно жить в любом другом месте. Но отец не мог так поступить. Он не мог отказаться от клятвы, которую однажды принёс и не хотел бежать от неё. Я думаю, он понимал. Знал, что его ждёт лишь смерть, если вступит в сражение. Но он не отступил. Это был последний урок, который я от него получил. — Я вновь помолчал, собирая все дальнейшие события в своей памяти. — В тот момент я сдержал свою ярость. Понимал, что не смогу выжить, если попытаюсь отомстить. Я потушил ярость и заглушил боль. Начал тщательно готовиться. Готовиться к свершению мести. Мне во многом повезло и обстоятельства сложились благополучно, а потому я стал достаточно силён. Тогда ярость вспыхнула во мне вновь, и я пожертвовал на её алтарь множество жизней. Убил всех, кто был причастен, фактически ополовинив магическую мощь нашего королевства. Тогда я ощутил то, что ощущаешь сейчас ты. Пустота, оставленная местью и яростью. Моя жизнь была на том закончена, и мне было некуда идти. Но мне повезло тогда. Вновь повезло. У меня нашлось достаточно верных друзей для того, чтобы эта пустота не поглотила меня целиком. А оставшуюся часть души я заполнил магией. Но, на самом деле, ярость никуда не делась. И тогда, и сегодня. Ты сама видела. Отец учил меня, что справедливость превыше всего, если её нет, то ей должен стать ты. Поступать по совести, даже если это тяжело. Защищать слабых и невиновных. Он сам был таким и учил этому меня. Он был хорошим учителем, я верю в то, что его слова правильны и правдивы. Поэтому и стараюсь поступать правильно. Но то, что я увидел сегодня, несколько пошатнуло мои убеждения. — И я замолчал, так и не сформулировав свою мысль. Вышло достаточно сбивчиво и вряд-ли ей поможет, но это было полезно и мне самому. Вспомнить своё прошлое. Однако она явно настроилась выяснить всё то конца.

— А почему именно сегодня? Разве раньше ты не видел в жизни преступлений, совершаемых людьми?

— Видел, но у каждого преступления была цель. Я помню город в огне и грохот битвы. Но у мятежа была цель- преступники хотели власти и богатства любыми целями. Был ещё один раз, но он прошёл почти мимо меня, поскольку на тот момент были более важные дела. Я видел город. Город, заполненный кровью. Реки крови, десятки, если не сотни тысяч жертв. И люди приносили в жертву людей. Но я видел цель и тогда. Могущество и власть. Пожертвовать другим ради своего блага, это же так естественно, и неважно, сколько жизней придётся отдать, ведь речь не о твоей собственной жизни. Я видел многое. Но сегодня было иначе. Жестокость ради жестокости. Бессмысленные, бесцельные мучения других, просто так, для развлечения. — Я взял небольшую паузу, а затем продолжил. — Я убил многих. Но спас ещё больше и всегда считал, что этого достаточно. Но кого я защищаю? Таких, как эти шестеро? Я ведь узнал обо всём этом совершенно случайно. Просто стечение обстоятельств. А сколько раз так и не удалось узнать? Прошёл буквально в двух шагах от чего-то подобного и даже не почувствовал. За один сегодняшний день я убил ещё двадцать два человека. Каждый из них, безусловно, заслужил смерть. И спас четырнадцать человек, которые не заслужили того, что им довелось пережить. И предотвратил ещё большие страдания, ведь на вас вряд ли бы всё закончилось, и жертв точно стало бы больше. Но почему я тогда не могу быть уверен, что вы не станете такими же? Я могу освободить и исцелить ваши тела, но не души. Ты чувствуешь гораздо больше, чем я. Ты и сама должна видеть, что души тех, кто побывал в этом подвале, покалечены и изранены. Каждый из вас может в итоге стать тем, кого я однажды убью ради спасения невинного. — Я посмотрел прямо девушке в глаза, и она вздрогнула от моего взгляда. Она видела лишь один глаз, второй так и был закрыт волосами, но ей хватило. Она испугалась явно не цвета, она испугалась тех эмоций, что читались в этом взгляде. — Ты спросила, чем я обеспокоен и почему я сопереживаю. Таков мой ответ. Он не поможет тебе жить дальше или справиться с собой и не даст тебе сил. Но, знай: я приду, однажды. А приду я защитить, или моя ярость падёт на вас, этого сказать не может никто.

Она хотела что-то ответить, но я сделал останавливающий жест и надел маску. Хватит на сегодня разговоров. Некоторое время спустя услышал шаги и увидел ещё три фигуры. Это был тот Охотник, которого я однажды спас, со своей женой и дочерью. Он подошёл ко мне и крепко сжал мою руку, твёрдо взглянув в то место, где должны быть мои глаза под маской. Его взгляд мне понравился. Более живой, чем должен быть. Впрочем, если он действительно любит свою жену и дочерей, то им вместе будет легче пережить всё это.

— Спасибо тебе. Вновь ты меня спасаешь.

— Не за что. Всего лишь случайность. Поблагодаришь свою дочь. — Он сжал мою ладонь ещё крепче, у меня, кажется, даже что-то хрустнуло.

— Она жива? Она в порядке? — А, видимо, когда он не увидел свою дочь в подвале, то решил, что её убили.

— Да. Когда она поняла, что вас похитили, то пришла ко мне. Поэтому я сейчас здесь. В данный момент она должна быть у меня дома. Однако не торопитесь, надо кое-что закончить.

Стали выходить остальные. Шесть… Девять… Одиннадцать… Все. На мою удачу, никто из них не решил умереть. Некоторые смотрели на меня с благодарностью. Другие с опаской. Видимо, их впечатлило зрелище в доме. Впрочем, без разницы. Я подошёл к дому, раскрыл дверь и разбил зелье Бушующего Пламени. Можно было бы сохранить улики, вызвать гвардейцев, доказать вину аристократов и привести в действие весь этот бюрократический механизм, но я решил сделать иначе. Мне просто не хотелось, да и спасённым это на пользу не пойдёт. Поэтому просто решил всё сжечь. Грамотный маг итак поймёт, что здесь случилось, а подвал наверняка сгорит не весь. Преступление аристократов, конечно же, замнут, объявив всю эту историю несчастным случаем, иного я и не ожидаю, но незамеченным такое не останется. Слухи пойдут, может быть даже кто-то ещё на время прекратит свои тёмные делишки, если таковые ведутся.

Я стоял и смотрел на полыхающий дом, а за моей спиной стояли четырнадцать человек, которые из этого дома сегодня выбрались.

— Я не стану давать советы или утешать вас. Каждый из вас волен дальше жить так, как решит сам. Знайте лишь: если кому-то из вас понадобится помощь, то он всегда может обратиться ко мне.

Затем я просто развернулся и ушёл, лишь махнув семье Нииты следовать за мной. А остальные стояли. Стояли и смотрели на пылающий дом.

Глава 17. Слухи и дуновение ветра

Чтобы скрыть последствия своих действий, пришлось уйти на охоту на несколько дней. Меня допрашивали, как и всех Охотников, ведь вряд ли кто-то кроме одного из нас смог бы перебить два десятка гвардейцев и не оставить видимых следов. Сказал, что был на охоте, не уточняя с какого дня. Привыкал к восстановленной руке. Не люблю лгать. Никто даже не проверял. Впрочем, они и спрашивали то больше для порядка, убийцу никто особо не искал, видимо, впечатлились причиной его действий.

Несмотря на то, что эта история закончилась без ощутимых последствий, напряжение в городе и Гильдии росло. Монстры становились сильнее. Потерь пока удалось избежать, благо мои рекомендации были приняты к исполнению, но обстановка накалялась. Причём, как я понял, эпицентром этого явления стал именно наш город. В соседних такое тоже происходило, но, чем дальше город располагался от нашего, тем меньше подобных случаев было зафиксировано. Постепенно росло количество заказов, как и оплата за их выполнение. В наш город были дополнительно направлены Гильдией несколько сильных команд первого, второго и третьего рангов. Правда, половина из них ещё находилась в пути, но прибывшие сразу приступили к работе.

Всё это вместе было весьма тревожным признаком. Всего лишь несколько похожих случаев за всю историю Гильдии. Один раз подобное даже привело к уничтожению крупного города. Особенно невесело было то, что большинство таких случаев предшествовали рождению нового Короля, а затем и Волны. Король усиливает монстров вокруг себя и обладает зачатками разума, он собирает и направляет монстров, формируя Волну. Чем сильнее Король, тем более масштабной и разрушительной будет Волна. Однако это также может быть признаком рождения новой аномалии. Одна из таких находится на юге, на самом побережье. Её прозвали Вечной Бурей. Находится в этом месте невозможно, если такое произойдёт где-то поблизости, то это перепишет всю географию королевства.

Собирая слухи, я обратил внимание на ещё один, интересный лично для меня. Сильная команда третьего ранга обосновалась в городе на севере и косит монстров как траву. Уже подтвердили, что они через несколько дней станут командой второго ранга, а там недалеко и до первого. Но интересно было не это. Интересно было прозвище лидера этой группы. Огненная Фурия. Это точно она, иначе и быть не может, таких совпадений просто не бывает. Возможно, мы даже вскоре встретимся, если их тоже направят в этот город. Хотя меня больше беспокоила обстановка в государстве.

Не только Гильдия гудела, в предчувствии беды. Напряжение витало повсюду, сея семена страха в головах людей. В королевстве Арантис, соседнем с нашим, начались странные передвижения войск. Ходили слухи о подготовке вторжения в Лантум, кто-то из наиболее доверчивых людей уже начал подготавливать запасы впрок. Впрочем, сомневаюсь, ни одно из королевств сильно не превышает соседнее по магической силе и количеству солдат. Только если у Арантис припрятан какой-то серьёзный козырь, который поможет завершить эту войну почти мгновенно, иначе она станет долгой и кровавой бойней без победителей.

Именно о недавних событиях и ярких слухах я размышлял, сидя на первом этаже в Гильдии и слушая пьяный рёв Охотников. Вот уж кого не беспокоили опасности и трудности. Песни, казалось, звучали даже громче и бодрее, чем обычно. Или дело во мне. Заметил, что моя чувствительность постепенно усиливается. Я упёрся в свой потолок по силе, безусловно, но моё мастерство в чтении заклинаний как будто увеличивалось. Мне уже не приходилось прикладывать большие усилия для сокращения заклинаний и запоминания новых, я словно лучше понимал суть своей магии. И чувствительность. Меня долгое время выводило из себя то, что я потерял свою способность контролировать всё вокруг себя. Одно время пытался найти заклинание, которое закроет уязвимость, но это не понадобилось. Я стал чувствовать ветер. Словно он рассказывает мне, что происходит вокруг меня и в городе. И это чувство становилось сильнее, я чувствовал уже не несколько метров вокруг, а пару соседних улиц. Особенно резкий скачок заметил после того как вышел из подвала с клетками. Не знаю пока, с чем это связано, но не могу не радоваться подобнымизменениям.

Внезапно распахнулась дверь, и кто-то зашёл с улицы. Внезапно это было потому, что время, по моим ощущениям, было где-то около часа ночи и все, кто завтра охотился, уже давно разошлись на отдых перед сражениями. Те, кто остались, явно планировали бушевать до утра, и новых гостей быть не должно. Впрочем, это смутило только меня, все остальные были слишком увлечены выпивкой и рёвом какой-то песни. Пением я это назвать не смогу, как бы не пытался.

Мужчина. Он не был ранен, но выглядел очень измождённо. Где-то я видел его лицо. Стоп, вспомнил, он же один из тех, кто добывает информацию для Гильдии. Либо узнал что-то важное, либо просто срок вышел, вот и вернулся. Я пересел немного поближе и стал слушать его разговор с подошедшим Распределяющим. Так в Гильдии называлась должность того, кто формировал задания и обрабатывал поступающие заказы.

— Твоё время же кончается завтра, почему ты здесь? Причём, судя по твоему виду, добирался ты без отдыха. Что произошло? — Мужчина поднял усталый взгляд на Распределяющего и начал говорить. А я стал жадно ловить каждое слово, благо, никто не запрещал и разговор не был тайным.

— Новое логово Ламаров. — А вот это нехорошо. Этих существ сложно описать. Я бы сказал, что они были смесью змеи, человека и насекомого. Скользкие, чешуйчатые, человекоподобные твари с крыльями. Они были особо опасны своей изворотливостью и способностью поглощать металлы. Чем больше металла поглотит одна такая тварь, тем крепче станет, вплоть до того, что Ламар будет полностью игнорировать физическое воздействие. Однако вместе с тем они приобретают ярко-алый окрас, поэтому степень твёрдости их тела можно легко определить. — Пока ещё совсем зелёные, но целых семнадцать особей. Есть некоторые признаки формирования Волны. Монстры сбиваются в стаи, число их растёт, по лесу уже проблематично передвигаться. — Ещё хуже. — Но это могло и подождать день. Меня заставила вернуться аномалия. — Он немного помолчал, собираясь с силами, а затем продолжил. — В тот день я встретил в лесу Ламара. Он возвращался с охоты и, как положено, я решил проследить за ним, чтобы отметить гнездо и передать информацию. Мы проходили через примечательную поляну, на краю которой располагался старый обгорелый дуб. Многие из Охотников знают эту поляну, одно время в дубе даже хранили припасы, если правильно помню. — Он приложился к выпивке, которую ему принесли. — Я проследил за Ламаром, понял, что гнездо новое, раз особи ещё зелёные, а потому срочность не требуется и проследовал на свою предыдущую позицию наблюдения, очень уж удобное место нашёл, левый берег одного из крупных озёр как на ладони. Я возвращался через эту поляну… Шестнадцать монолитов расположились на равном расстоянии друг от друга и от центра поляны, они были идеально отполированы, а в центре каждого монолита было отверстие. В центре поляны стоял семнадцатый, похожий на осколок какой-то скалы. На тех шестнадцати, что расположены по окружности, было выбито по руне, сияющей синим светом, центральный монолит же был исписан весь. Не было никакого шума или сильного магического возмущения, я и сам маг, ты знаешь, смог бы это почувствовать. Всё это просто появилось в один момент. Я пронаблюдал примерно девять часов, но ничего не происходило. Я заметил лишь две странности. Первая- ветер, который словно пел, проходя через отверстия монолитов и сливаясь в центре композиции. Иногда потоки ветра сливались в маленькую женскую фигуру, которая порхала по поляне. Впрочем, это мне могло и привидеться. Вторая- в той части леса не было монстров. Словно эта поляна отпугивала их. Это явно не нормально. Отправьте кого-то, кто разбирается в рунном алфавите и команду, чтобы она его защищала, надо срочно исследовать это явление, мы должны знать, если это угроза.

— Ты прав. Я оформлю срочный заказ.

— Нет нужды. — Вмешался я в их беседу. На меня обернулись четыре удивлённых глаза.

— Почему? Ты знаешь, что это?

— Предполагаю. Если прав, то нам крупно повезло, если нет, тогда я должен убедиться в этом сам.

— Это конечно может оказаться секретом, но Гильдия должна знать, что это.

— Никакого секрета. Вы поймёте и сами, если зайдёте в библиотеку и поищете внимательно. Каждый из вас слышал в детстве такую легенду. Лабиринт Потерянных Ветров. — Да, это действительно он. Описание очень похоже. И внезапное появление. А фигура на поляне, это один из духов. Каков был шанс того, что это сооружение объявится именно здесь? Или не случайность? В любом случае, я должен проверить сам.

Мои собеседники задумались, явно вспоминая, о чём я. Лицо Распределяющего разгладилось.

— Действительно похоже. Однако…

— Разумеется. Я проверю. Если это он, то я, возможно, пропаду на несколько дней, поэтому не поднимайте панику раньше времени.

— Договорились.

Я сразу же покинул здание Гильдии и отправился к Лабиринту. Я тоже знаю эту поляну, она находится почти в центре леса и является удобной точкой отсчёта. В лесу пришлось передвигаться по кронам деревьев. Монстров действительно стало гораздо больше. Конечно, я мог бы проложить себе путь и по земле, но не могу сказать, сколько времени пришлось бы потратить на сражения с монстрами и не знаю, на какое количество времени оказался здесь Лабиринт.

Это действительно был он. Я достиг поляны и увидел монолиты Лабиринта. Рунный алфавит, он отличался от того, который повсеместно используют сейчас. Добрался под утро, скоро должно взойти солнце, но поляна и сейчас была прекрасно освещена. Руны сияли ровным и ярким синим светом.

Я стал искать способ войти в лабиринт. “Те, кто ощущал ветер вокруг и внутри себя, легко отворяли незримые двери, хоть сила их зачастую была мала”. Кажется, в книге было как-то так, не помню. Зря не взял с собой. Ничего не понятно. Я обследовал каждый из внешних монолитов по три раза и перешёл к центральному. Нет следов заклинаний или каких-то магических возмущений. Ничего. Словно обычный камень. Тогда я сел у подножия монолита спиной к нему и стал слушать ветер. Действительно напоминает пение. Ритмичное и нежное. Я концентрировался на своих ощущениях и в какой-то момент понял, что ветер действительно играет мелодию, вполне чёткую, хотя и хаотичную, меняющуюся с каждой секундой. Свою особую музыку, он исполнял её с помощью этих монолитов. Хотя, она показалась мне немного оборванной. Ощутить ветер внутри и вокруг себя. Ясно. Сделаю именно так.

Я поднялся с земли и влился в музыку, что играл ветер. Это сложно было назвать танцем, просто старался следовать темпу, что задавал ветер. Я кружился по поляне, и мои движения тоже создавали порывы ветра, дополняющие мелодию, словно моя магия дополнила ветер и завершила его песню. В какой-то момент мне пришлось достать меч, чтобы успеть за песней стихии, ветер менял своё направление и скорость, изменяя и мелодию. Делая её быстрее, звонче. Мелодия заполнила всё вокруг меня, и я потерял связь с реальностью. Кружил по поляне, танцуя с ветром и дополняя его песню блеском стали. Забыв о течении времени и окружающей меня реальности. В реальность ушедшего в магию человека вернул звонкий женский голос.

— Надо же, действительно танцевал, какой забавный и необычный юноша. Удивительно, что он впустил тебя.

Я раскрыл глаза и обнаружил себя в каменном пустом зале из которого вело множество дверей. Попытался вспомнить и осознать момент перемещения, но не смог. А перед собой я увидел маленькое существо, парящее без крыльев. Дух ветра…

Глава 18. Сделка с дочерью ветра

— Хи-хи. Чего смотришь? Тааакой забавный. — Что-то её манера речи сильно напоминает мне детскую. — Ты же хотел войти в Лабиринт. Вот ты и вошёл, поздравляю. — Она захлопала в ладоши. — Чего стоишь-то теперь? Зачем пришёл?

— Я просто немного удивлён. Не знал, что “Лабиринт, сшитый из всех ветров этого мира” выглядит именно так. — Я обвёл взглядом зал. Дух расхохоталась.

— Он есть. Лабиринт из ветра. Ты уже в нём, но только на входе. Каждая из этих дверей ведёт в разные части Лабиринта. Этот зал является входом и выходом отовсюду. Глупый. Совсем глупый. Говоришь о том, чего не знаешь и пытаешься понять то, чего не видел.

— А ты кто?

— Я? — Дух удивлённо захлопала ресницами. — Я что-то вроде привратника. Стою тут и объясняю правила поведения в лабиринте забавным юношам вроде тебя. Но меня не стоит злить. — Она сердито сдвинула брови и с превосходством посмотрела на меня. — Я знаю обо всём, что происходит в Лабиринте и с его обитателями и слежу за каждым. Не думай, что сможешь что-то от меня скрыть.

— И в мыслях не было. Ты упомянула какие-то правила… Не пояснишь, пожалуйста?

— Разумеется. Когда-то давно Лабиринт был создан богом ветра для нас, духов, как постоянное место обитания. Мы могли по своему желанию появляться где угодно, располагаясь внутри или снаружи. В истории не сохранилось упоминаний об этом событии, но однажды Лабиринт изменил свою сущность. Он стал испытанием. За каждой из этих дверей находится одна из частей Лабиринта. И каждая из них предназначается для тренировки разных навыков. Нескончаемая буря, оттачивающая твою защиту или спокойная гавань, учащая терпению. Но это ещё не всё. Лабиринт постоянно изменяется, как и сложность его прохождения, потому что так и положено ветру. Поэтому, войдя в любую из этих дверей, ты должен будешь пройти какую-то его часть, прежде чем доберёшься до своей цели. Однако если ты недостаточно хорошо чувствуешь ветер, то можешь остаться его пленником на долгие годы. Таков Лабиринт. Выбирай дверь, входи и пытайся добраться до своей цели.

— А как определить…

— Что и где? Да никак. Либо чувствуешь, либо нет.

— Спасибо…

Обойдя зал по периметру, я понял, что двери вообще друг от друга не отличаются. Да и что мне нужно-то вообще? Что я стремился найти в этом Лабиринте? Знания и сила, да…

Пока я расхаживал по залу и исследовал двери, дух ветра постоянно следовала за мной, кружа вокруг моей головы и хихикая.

— Не видишь ничего, да? Ты слышишь, но ещё не говоришь. Впрочем, спустя столько лет даже это можно считать серьёзным достижением.

— О чём ты?

— Ладно, давай поговорим серьёзно. — Она перестала хихикать и зависла напротив моих глаз. Голос духа стал неожиданно спокоен. — Я предлагаю тебе сделку. Она будет состоять из двух этапов. Первый- ты отказываешься от испытания Лабиринта, а я правдиво отвечу на шесть твоих вопросов. — Неожиданно.

— А в чём моя выгода?

— Твоя выгода в том, что ты сможешь получить хоть что-то от своего визита в Лабиринт. — Не понял.

— Ты о чём?

— Видишь ли, когда-то давно наш бог исчез. Маги пошли по ложному пути, а Лабиринт опустел, к нам больше никто не мог попасть, даже если находили вход. Тогда мои сёстры покинули это место. Я- последний обитатель Лабиринта и связана некоторыми обязательствами, как его страж и привратник, поэтому не могу покинуть своё место просто так. — В её глазах плескались печаль и скука. — Ты первый, с кем я общаюсь за последние три сотни лет. Или больше. Не помню, когда ко мне последний раз приходила одна из сестёр. Однако, речь не о том. Когда духи ушли из Лабиринта, он стал нестабилен. Наша магия поддерживала его, а теперь он распался на части. То, что ты видел снаружи, это лишь южное крыло. Первым, что мы потеряли, была библиотека, затем всё северное крыло, затем центральное. Они где-то есть. Но я не знаю, где. Это каждый раз происходило внезапно, а затем Лабиринт перемещался. Поэтому и предлагаю такую сделку. Ты просто не сможешь найти в этом осколке Лабиринта что-то стоящее. Чтобы восстановить его в былом величии, нужно собрать все части воедино, а это практически невозможно, с учётом того, что я даже не могу сказать, где находятся остальные части.

— А в чём твоя выгода?

— А ты неплох. Я же сказала, что сделка состоит из двух этапов. По первому можно будет понять, предлагать ли тебе второй.

— И никакой лжи?

— Разумеется, мне и самой нет смысла лгать.

Я задумался. История звучала вполне логично и объяснимо. Лабиринт- сложная артефактная и руническая конструкция, её может поддерживать только огромное количество магической силы. При утрате источника этой силы вполне естественно, что вся конструкция пришла в хаос и распалась. Я перевёл взгляд на последнего из стражей Лабиринта. Три сотни лет в одиночестве. Как она с ума не сошла? Впрочем, вопрос риторический.

— Согласен.

— Вот и хорошо, тогда… — Она глубоко вдохнула, резко выдохнула, и вокруг нас закружился вихрь из магической силы. Причём, половина этой силы была моей, а я даже не заметил, когда дух успела её забрать. — Договор. — Одно слово, но в него было вложено столько силы, что это вводило в ступор. А затем я почувствовал, что моя магия на мгновение пришла в смятение и перестала подчиняться хозяину. Однако это ощущение быстро закончилось. Я поднял шокированный взгляд на духа. Она расхохоталась. Видимо чувствовала мои эмоции, даже не видя выражения моего лица. — Договор с духом, не слышал о таком? Совершенно особый вид магического воздействия, каждый договор заключается с помощью стихии, частью которой является дух. Если ты нарушишь договор, то твой ветер перестанет тебе подчиняться навсегда.

Звучало ужасающе. Не представляю, как можно жить без магии. Можно жить без обеих рук, но без магии… Меня даже передёрнуло.

— Шесть вопросов. Сосредоточься. — Действительно. Надо бы сконцентрироваться.

— В самом начале, ты удивилась, что ОН впустил меня, а мой танец показался тебе необычным. О чём шла речь?

— Глупый. Глупый мальчик, но спрашиваешь правильные вещи. Конечно же я говорила про ветер. Только он решает, кто может войти в Лабиринт, ведь Лабиринт на самом деле является домом для него, а не для нас. А о необычности… Даже и не знаю, как тебе объяснить. — Она немного подумала, растрепала волосы, а затем издала звук вроде “О” и продолжила. — Ты сам был на поляне и слышал мелодию ветра. Раньше в Лабиринт попадали двумя способами. Те, кто слышал, подчинялись ветру и позволяли ему управлять собой, чтобы завершить мелодию. Другие, кто мог сказать, подчиняли ветер и, управляя им, завершали мелодию. Ты же дополнил его, не подчинился и не подчинил, а словно слился с ним. Ветер впустил тебя не как слугу или господина, а как равного себе. — Так, надо запомнить всё это дословно, а потом обдумать. Пока не очень понятно, но, я думаю, это временно.

— Ты несколько раз упомянула, что я слышу, но не говорю и сказала, что были те, кто говорит. Что это значит? — Дух закружила вокруг меня, подняв небольшой вихрь, а затем остановилась и захлопала в ладоши.

— Ещё один правильный вопрос. Может ты вовсе и не глупый? Когда-то давно магов делили по степени чувствительности стихии. Большинство являлись обычными магами, они брали силу и пользовались ей, придавая ей какую-то форму. Такие как ты рождались очень редко, вас называли Слышащими. Ты ведь и сам замечаешь, что ты лучше чем другие обращаешься с магией. Чувствительность выше. Ты буквально слышишь, что говорит тебе ветер, как тогда на поляне. Знаешь, что происходит вокруг тебя, даже с закрытыми глазами, ты можешь использовать магию без заклинаний. Но это не предел. Говорящих рождалось мало, буквально один- два на всё поколение. Они могли говорить с силой, которой владели. Я не смогу внятно объяснить тебе их силу, слишком уж необычны были подобные люди, просто сравни себя с обычными магами, а затем увеличь разницу раза в три. — Элиза. Словно воплощение огня. Она не хотела заниматься сокращением заклинаний, но я смог её заставить, и это удалось девушке удивительно легко. Она точно Слышащий, если не Говорящий. Это интересно.

— Занимательно. Когда ты рассказывала о разрушении Лабиринта, ты упомянула ложный путь, по которому пошли маги. Ты имела ввиду заклинания?

— Да. Это произошло давно. Я точно не знаю, что тогда произошло, ведь на тот момент уже следила за Лабиринтом, но сёстры рассказывали мне, что во внешнем мире идёт война. Ведётся страшным оружием, что было создано магами. Война шла долгие годы, и это привело к гибели практически всех магов, сколь бы сильными они ни были. Никто больше не мог чувствовать и брать силу стихии, это искусство просто забыли. Тогда кто-то и изобрёл заклинания. Но заклинания-ненужные оковы. Вы словно черпаете силу ладонями, тогда как маги древности делали так, что сила сама стремилась в них. В годы после войны магический фон был слишком возмущён и нестабилен, чтобы нормально заниматься магией, это правда, но сейчас он уже пришёл в норму. И маги напрасно ограничивают себя. — Магическое оружие. Речь наверняка идёт о монстрах, с которыми сейчас сражаются Охотники. Однако, учитывая, что раньше маги были сильнее, то и монстры наверняка ослабли за все эти года. Иначе всех разумных давно бы уничтожили. Скорее всего, в той войне забыли и богов. Впрочем, что-то я увлёкся. И опять забыл о вежливости.

— Как тебя зовут? — Дух впала в шок.

— Ты. Ты же понимаешь, что этот вопрос также зачтётся?

— Разумеется.

— Глупый. Я ведь знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. — Как и я. Мне уже давно удалось понять, чего она хочет и для чего ей был нужен человек. — Лурия. Меня зовут Лурия. Два вопроса. У тебя осталось всего два вопроса.

— Это ты переместила Лабиринт в это место, чтобы я его нашёл?

— И да, и нет. Я не управляю перемещением Лабиринта, но он перемещается по определённым законам. Один из них можно трактовать как то, что при появлении Слышащего, который в Лабиринте не был, при отсутствии иных кандидатов, Лабиринт должен быть перемещён к нему. Я лишь почувствовала тебя и передала информацию Лабиринту. Но, если бы хотела, то могла бы и не сообщать. Так что можно считать, что это действительно была я.

— Что произойдёт, если ты покинешь Лабиринт? — Глаза Лурии блеснули, а она улыбнулась. Дух понимает, что я догадался.

— Он потеряет способность перемещаться. Просто останется на том же месте, где расположен сейчас. Но ты первый гость за многие сотни лет, а последние три столетия тут и вовсе обитала только я. Поэтому кардинальных изменений не произойдёт.

— Его можно восстановить?

— Это уже седьмой вопрос и я не обязана отвечать на него. Впрочем, почему бы и нет. Да, можно. Но для этого нужен минимум десяток духов ветра моей силы. Тогда он снова сможет перемещаться и где-то за год соединится с пропавшими частями. Но это практически невозможно, ведь рано или поздно мы снова устанем сидеть здесь и сбежим, а Лабиринт снова распадётся. Лабиринту нужны гости, а нынешние маги никогда не войдут в него.

— Что решила? Станешь предлагать мне вторую сделку или нет?

— Да, пожалуй. Ты довольно интересный и подходишь. Второй сделкой будет моё освобождение. Впрочем, ты и сам уже догадался. — Она снова звонко рассмеялась. — Я не могу покинуть это место просто так, но условия сделки с духом должны быть выполнены обязательно и это поможет обойти силу Лабиринта. Этот закон выше его правил. Так вот, к сделке. Каждый дух может слиться с магией внутри человека, если она родственна духу. Твоя сила увеличится и без последствий, мы словно станем одним существом. Моё предложение заключается в следующем: ты выносишь меня отсюда, а я, взамен, приду к тебе на помощь в одной битве.

— Согласен. — Ответил я, мгновенно оценив свою удачу. А пока она завершала ещё один Договор, я размышлял обо всём, что случилось.

Учитывая, что усиление монстров очень похоже на признак рождения нового Короля, а моих собственных сил явно не хватит, чтобы его одолеть, то я не имею права отказать. Такой шанс в принципе выпадает раз в жизни. Получить духа на одну битву, это многого стоит, а мне досталось вообще без потерь. Да и я бы в любом случае ей помог. Три сотни лет одиночества это ужасно. А если не соглашусь сейчас, то ей придётся здесь просидеть ещё дольше. И понятны её опасения по поводу второго Договора. Я ведь мог призвать её и уничтожить какой-нибудь небольшой город. Силы духа, наверное, должно на подобное хватить. Убедиться, что я не преступник это разумно, но не могу понять, чем Лурии помогли мои вопросы. Наверное она эмпат или умеет читать поверхностные мысли. Впрочем, не важно.

Когда Договор был заключён, Лурия снова заговорила.

— Выйти из Лабиринта очень просто. Тебе лишь надо этого захотеть. Ветер почувствует и выпустит тебя. Никаких заклинаний, ничего, простого желания будет достаточно. — А затем она просто исчезла. А я почувствовал, что моя сила увеличилась и стала как будто глубже, чем раньше. Словно раньше я лишь ползал, а сейчас смог самостоятельно встать на ноги и пойти. Наверное, именно такова сила Говорящих, о которых говорила Лурия. Что-то даже зависть берёт.

Наверное сейчас я даже буду способен на чтение высших заклинаний. Так, ладно, это всё равно не моя сила, не стоит привыкать к этому ощущению. Я сконцентрировался на желании покинуть Лабиринт и закрыл глаза, наверное, это было не обязательно, но мне показалось, что это будет выражением доверия к ветру. Когда я их открыл, то оказался уже на поляне. Не успел сделать и шага, как почувствовал тяжесть на плече.

Лурия, появившись, сразу же взлетела и стала кружить по поляне, хохоча от радости. Там, в Лабиринте, она была словно соткана из ветра, и я не мог осознать её внешность. Но теперь видел, что её глаза были совершенно белыми, как мой левый. А волосы отливали синевой, как правый. Интересно, какого цвета были бы мои глаза, не владей я магией вовсе?

— Спасибо тебе. Зови, когда придёт время. Заклинание для моего призыва ты уже знаешь. — Надо же, действительно знаю. Стоило о нём подумать, и оно появилось в моей голове. Магия Договора с духом, да… Условия обязательно должны быть выполнены.

А затем она расхохоталась, поднялся ветер, и миниатюрная девушка просто исчезла. Он унёс её с собой. Духа самой свободной стихии, наконец обрётшего свободу.

Руны на монолитах тускнели, пока совсем не угасли, за исключением центрального, который сиял как и раньше. Светает. Поскольку в Лабиринт я попал тоже с рассветом, прошли сутки. Наверное, время в нём течёт по-другому.

Я направился в сторону города, попутно размышляя об итогах своего визита в Лабиринт. Всё получилось не так, как ожидалось, и я не нашёл в нём силы или знаний. Но, возможно, нашёл что-то более весомое. Дух ветра является серьёзным козырем, который можно будет использовать лишь один раз, надо будет подойти к этому осмотрительней. Нашлись ответы на мои вопросы, касательно того, почему я отличаюсь от других магов. Причины возникновения монстров, падения магов и богов. Это интересно, но практического применения у таких знаний нет. В итоге, наверное, можно сказать, что я получил даже больше, чем искал.

Когда вернулся в Гильдию, ко мне сразу же подошёл Распределяющий, которого я видел в прошлый раз.

— Ну что?

— Это действительно был он, но он уже пуст. В нём больше нет духов, а потому он утратил своё былое величие. Скорее всего, это было его последнее перемещение, и теперь Лабиринт останется на той поляне. — И ведь нигде не соврал. Впрочем, подобное тоже можно считать ложью, но мне пока не хочется раскрывать тайну последнего духа Лабиринта. Наверняка найдутся какие-нибудь фанатики, которые решат пустить духа на опыты и попытаются заставить меня призвать его. Сомневаюсь, что они смогут удержать Лурию, но проблем это доставит много. И это только самая первая из возможных неприятностей, приходящих в голову. Нет, спасибо, лучше уж солгать.

— Но…

— Но он не опасен. Я уверен в этом. Скорее всего он даже будет отпугивать монстров, и поляна станет полностью безопасным местом. Но вот это как раз лучше бы проверить. И ещё, вы, наверное, и сами так сделаете, но я всё-таки дам небольшой совет. Сделайте объявление о том, что это место не опасно. Кто-то в скором времени наткнётся на Лабиринт и может подняться паника.

— Да, пожалуй, вы правы. Спасибо за работу. — Распределяющий слегка поклонился и отошёл. А я, позавтракав, направился домой. Что-то мне подсказывает, что скоро начнутся проблемы, а потому стоит выспаться. Наверное, снова ветер…

Глава 19. Волна

Вопреки моим ожиданиям, на следующий день ничего не произошло. И после него. И потом. Прошло уже десять дней с того момента, как я посетил Лабиринт, интуиция вовсю кричала о том, что вот-вот случится какая-нибудь пакость, но ничего не происходило.

Разве что в лесу всё возрастало количество монстров. Гильдии пришлось изменить структуру работы Охотников и отозвать почти всех своих наблюдателей из леса. Остались только те, которые владели магией и могли маскироваться с её помощью, а иначе крупных потерь было бы не избежать. Помимо этого, Гильдия ввела отдельную награду за убийство монстров сверх взятого заказа. Раньше такое не практиковалось, поскольку простое истребление монстров почти бессмысленно, ведь они быстро восстанавливали свою численность. Было необходимо полностью уничтожить гнездо, чтобы получить награду. А теперь все команды ниже пятого ранга сосредоточились именно на уничтожении монстров, оставив зачистку гнёзд более сильным группам. Это помогло немного очистить лес и облегчить передвижение, но кардинально ситуация не изменилась.

За эти десять дней я уничтожил девять гнёзд, а случайно встреченных монстров даже не считал. Это пугает. Волна точно будет, монстров слишком много, пища скоро закончится, но то, что происходит сейчас, уже перестало походить на рождение нового Короля. Монстры по-прежнему действуют разрозненно, Король обычно может направлять их. Ну, если исходить из того, что я прочёл об этих существах. В городе скапливается всё больше Охотников, а король прислал три гвардейских корпуса, когда ему доложили, что мы не справляемся. Впрочем, они не выходят на охоту, а остаются на городских стенах, но лишними точно не будут. К слову, меня повысили. Теперь я считался Охотником четвертого ранга. Никто до меня не поднимался до такого ранга в одиночку. Так что я, в каком-то смысле, стал известен. Ко мне даже иногда подсаживались выпить те, кого мне однажды довелось спасти, или кто просто хотел познакомиться.

Что-то в лесу тихо. За эти десять дней я уже привык к шуму, а сейчас, возвращаясь с очередной зачистки, не слышал практически ничего. Я даже решил передвигаться по земле, чтобы узнать, всё ли в порядке. Оглядываясь по сторонам, медленно шёл в сторону города. Успокоился лишь когда на меня из-за дерева напали три Благара. Широкие жукоподобные твари, питающиеся исключительно кровью, которую тянут с помощью тонкого носика. Разделав их на части и вырвав те самые носики, я продолжил движение по деревьям в направлении города.

В здании Гильдии было непривычно тихо. Никто не пил уже дней шесть, все находились в напряжении и ждали сражения. Когда я вошёл, на меня обернулся каждый из тех, кто был на первом этаже. Но, узнав, Охотники вернулись к своим делам. Все разговоры почему-то велись шёпотом, а по ночам стояла тишина.

Сдав заказ и получив мешок золота, я отправился завтракать. Что-то оплата большая. Видимо, увеличивают цену каждой отдельной головы в связи с риском.

Внезапно я услышал всё нарастающий шум на улице. Похоже, началось. Наконец-то. Напряжённое ожидание, если честно, выматывало гораздо сильнее, чем ожидалось. И не только меня, всю Гильдию. Нельзя находиться в постоянном ожидании битвы, так и с ума сойти недолго.

Дверь распахнулась с громким стуком, и в Гильдию влетел один из наблюдателей. Видимо, бежал от самого леса. Он не смог произнести ни слова, буквально упав на стену и пытаясь отдышаться. Но слова нужны не были. Здесь находились все Охотники за исключением тех, что были в этот момент в лесу. В последнее время люди расходились лишь глубокой ночью, стараясь не пропустить момент наступления Волны. Впрочем, в городе поднялся такой шум, что это было бы просто невозможно.

Все сразу начали суетиться, а те, кому не требовалось дополнительно снаряжаться для боя, уже направились в сторону городских врат. Таковых было большинство. И зачем спешить, всем ведь достанется. Впрочем, вот как раз мне стоило бы поторопиться. Я ещё могу кое-чем помочь.

Оказавшись на стене, я наблюдал следующую картину: из леса практически непрерывным потоком выбегали те, для кого этот самый лес был источником дохода. Собиратели различных ингредиентов для зелий, эти, кстати, в последнее время потеряли значительную долю своего дохода, ведь ходить в лес стало опасно. Охотники, наблюдатели… В городе было двое врат. В сторону леса и с противоположной стороны- в королевство. Обойти город было проблематично, ведь за все годы существования Гильдии, окрестности города буквально стали непроходимым препятствием из магических и механических ловушек. Естественно, все жители об этом знали, а кто предупреждениям не внимал, тот сам виноват. Пробраться через ловушки можно, все тропинки даже обозначены, но в условиях постоянного давления со стороны монстров это становится практически невозможным. А за спиной всех бегущих людей шумел лес. Шумел необычно, словно потревоженный незадачливым исследователем осиный улей. Основной поток прекратился, но…

Три… Восемь… Девятнадцать… Сорок пять… Я насчитал сорок пять человек, которые ещё находились в лесу, а за ними по пятам уже бежали самые быстрые из монстров. Нет, это точно не Король, когда приходит Король, монстры нападают сплошной стеной, а не растягиваются.

Неожиданно до моего плеча кто-то дотронулся.

— Твоё место внизу. Ты же Охотник, да? Я видел тебя несколько раз. Ты мечник и твоё место перед воротами на случай прорыва, не занимай пространство на стене. — Я обернулся и увидел довольно старого солдата в доспехе.

— Я маг, моё место здесь.

— Но…

— Закрыть ворота. — Неожиданно перебил его крик снизу. Петли заскрипели. Я спрыгнул со стены и приземлился перед лицом того, кто отдал приказ.

— Двадцать семь жизней оборвутся, если вы закроете ворота.

— Больше, чем я ожидал. — Спокойно ответил мне юноша лет тридцати, но с тяжёлым взглядом. Его доспех… Командующий одним из тех корпусов, что прислал король. Видимо, сегодня он будет командовать и обороной города. Вот и пригодились. — Но если ворота не закрыть сейчас, то закрыть мы их не сможем никогда. Со стен будут спущены верёвки.

Разумно. Но не могу согласиться.

— Закройте наполовину. Дайте десять минут. Я задержу монстров.

— Кто ты такой чтобы… — Тут к нему подскочил глава местной городской стражи и что-то затараторил на ухо. Часть диалога я услышал. — В самом деле? Четвёртого ранга? И работает один?… Да… Интересно… Хорошо… — Затем он твёрдо на меня посмотрел. — Десять минут. Если опоздаешь сам, ворота не открою.

— Мне они и не нужны. — Хмыкнул я, развернувшись, шепнул “Ветер” и вылетел за пределы города.

Наткнувшись на первого монстра, даже не стал останавливаться, просто на ходу снеся ему голову. Сейчас впереди только самые быстрые, а значит не бронированные монстры. Поэтому нужна была лишь скорость. В основном, змееподобные, манёвренность которых позволяла им развить высокую скорость в лесу. Я почувствовал несколько летающих особей и гориллоподобных тварей, насекомоподобные и те, что поменьше. Хорошо, с этим можно жить.

Я сконцентрировался на своих ощущениях, чувствую каждого. Осталось двадцать четыре. А затем стал метаться по лесу, разрубая монстров на части. Свернуть вправо, зайти за спину, обогнув дерево, отсечь крылья, продолжить бег, не останавливаться ни на миг. Я чувствовал каждое движение на расстоянии нескольких сотен метров. Такой темп требовал огромных затрат магической силы, но мне нужно было продержаться лишь десять минут. Сил, собравшихся в городе, хватит для отражения этой Волны, так что можно было выложиться на максимум.

Восемнадцать… Пятнадцать… Осталось ещё десять. Пролетаю мимо одной из бегущих человеческих фигур и буквально вырываю её из когтей твари. Повезло парню. Не все удары приходились по целям, на такой скорости это просто невозможно. Тогда я использовал иглы или заклинания. Но и с иглами было неудобно, приходилось делать лишние движения, чтобы извлекать их. Отрубив голову ещё одной летающей твари, я почувствовал то, от чего зашевелились волосы на моей голове. Тысячи тварей, появившиеся на границе моей чувствительности. Они буквально заполонили лес.

Стоп. Ощущение тысяч монстров едва не сбило концентрацию, я даже почти пропустил мимо прыгающую тварь. На богомола похожа, но ноги почему-то как у лягушки.

Осталось три. Должны успеть. Я начал уставать, мои движения замедлялись, а на убийство тварей приходилось тратить уже три-четыре удара, а не один, как в самом начале. Впрочем, этого достаточно. Я перестал считать монстров после первой сотни, но убил явно много. Последний человек покинул лес. Хорошо. Можно бежать. Снёс голову ещё одному богомолу и рванул прочь из-под сени деревьев.

На полпути от леса к городу я увидел фигуру человека, который обо что-то споткнулся и теперь пытался подняться, а в воротах стояла фигура в доспехах. Даже показалось, что смог увидеть, как шевелятся его губы. “Прости, время вышло.” Я понял это даже с такого расстояния. Впрочем, могло и показаться. Тогда вновь раздался приказ о закрытии врат.

Неожиданно я почувствовал опасность сзади и еле успел уклониться от хлещущего удара хвостом. Чтар. Мне сегодня не везёт. Прямоходящая тварь, похожая одновременно на медведя и на лемура. Шипастый хвост пластичен и очень ядовит. Любое касание приводит к почти мгновенной гибели. Пришлось уклоняться, кружась вокруг твари и пытаясь пробить её кожу. Очень крепкий монстр и как невовремя. За моей спиной уже раздавался треск деревьев и рёв разъярённых тварей. Мне, наконец, удалось поймать промежуток между ударами хвоста и лап, и я вскрыл твари грудную клетку. Но не успел.

С левой стороны от меня вылетела пятёрка Дрангов и понеслась прямо к той фигуре, что до сих пор не могла подняться. До чего же нелепая смерть. Этот человек весьма неудачлив. Но его удачей можно считать моё присутствие.

— Ветер.

Действие предыдущего заклинания закончилось, а потому пришлось читать его заново. Я сорвался с места и переместился к упавшей фигуре. Девушка. Весьма красивая. Рыжие волосы и веснушки. Где-то мне её уже доводилось видеть. Наверное, в Гильдии. Пока все эти отвлечённые мысли проносились в голове, я уже успел развернуться к несущимся ящерам и сконцентрироваться.

— Дурак… Что он делает?.. Самоубийца… — Донеслось со стены. Впрочем, смерть пока не входила в мои планы. Когда твари оказались уже слишком близко, чтобы свернуть, я произнёс заклинание, истратив половину того резерва сил, что у меня остался.

— Орхидея. — И синий цветок, распустившийся перед моей фигурой, остановил тварей. Раздался громкий хруст, сменившийся удивлёнными возгласами со стены, а затем цветок исчез. Отличное заклинание.

Я подхватил девушку на руки, немного присел, сконцентрировав Ветер в ногах, а затем прыгнул на стену. На месте моего прыжка осталась внушительная трещина. Я приземлился на том участке стены, на котором находился и командующий обороной.

— Ты силён. — Произнёс он. — Спасибо тебе.

— Однако я потратил на это почти все силы. Так что моей силы недостаточно, чтобы спасти всех. Но, если позволите, хотел бы остаться на стене, я способен прочесть ещё одно заклинание, сил только подкоплю, этого будет достаточно.

— Без проблем.

Я остался на стене и стал наблюдать за разворачивающимся сражением. Быстрых монстров уничтожили без особых проблем, разве что было несколько случаев, когда прыгающие твари оказывались на стенах, но потерь, как я понял, пока не было. А затем показалась основная масса монстров, и в бой вступили маги. Все вокруг как-то сразу расслабились. Твари даже не могли подойти к стенам, маги, своими масштабными заклинаниями, уничтожали их на подходе. Сотни монстров за минуту. Но командующий весел не был. Не было весело и мне, ведь я чувствовал, что это ещё самое начало основной волны. Радостные крики поутихли через полчаса, когда маги начали выдыхаться. В бой пришлось вступить лучникам.

А затем монстры достигли стен. Те, что половчее, пытались забраться наверх, где их встречал ряд бойцов ближнего боя, оставленный на стене специально для этого. А те, что были сильнее и бронированнее, пытались проломить ворота и стену. И нельзя сказать, что их попытки были тщетными. Впрочем, ворота пока держались, а вот ситуация на стенах была более напряжённой. Под нами уже скопилось достаточно тел монстров, чтобы они попытались забраться на стены по лестницам из трупов. Тогда в ход пошли зелья. Жидкий Огонь испепелял тварей, Заморозка промораживала до такого состояния, что тела становились хрупкими и разрушались под давлением других тел. Серия взрывов разрушила основание одной из лестниц, и упавшая гора тел раздавила десятки монстров. Поднялся дым. Отовсюду слышалось шипение. В ход пошли зелья, которые буквально растворяли монстров.

Но и этого было мало. Монстры всё продолжали и продолжали прибывать. Маги уже работали исключительно по самым бронированным целям и по большим скоплениям тел. Ситуация стабилизировалась и какое-то время казалось, что на этом всё и кончился. Но… Раздался оглушительный хруст и ворота рухнули. Монстры радостно взвыли и ринулись внутрь, где их уже ждали Охотники и ровные ряды гвардейцев. Но натиск оказался сильнее, чем они ожидали. Кровь потекла рекой.

Тогда я это и почувствовал. Сильное магическое возмущение справа от меня. Я обернулся и увидел огромный огненный цветок, что расцвёл над стеной. Я знаю это заклинание и ту, что сотворила его. Всё-таки она уже здесь. Я обратился к командующему.

— Есть в резерве маги, способные задержать монстров, пока не будет завершено заклинание?

— Нет. — Яростно бросил мне он. — Откуда бы? Да и чем нам поможет это заклинание?

— Ты удивишься. — Хмыкнул я. — Тогда, пожалуй, помогу. — Я поднял перед собой руки и прочёл заклинание. Оно было не совсем боевым. Точно уж не атакующим. Но в данной ситуации именно оно было лучшим, что можно было сделать. — Буря, что не контролируется никем и уносит каждого, кто недостаточно силён. Сила, что подавляет в своём величии и растаптывает каждого, кто недостаточно осторожен с ней. Ветер, что раздирает врагов на части и поражает воображение призвавшего тебя. Приди же и стань карающей дланью. Ураган. — Выкрикнув последнее слово, я влил все оставшиеся и восстановленные за время нахождения на стене силы. Надеюсь, этого хватит. Это заклинание, прямо скажем, редко может пригодиться в реальном бою, а потому я даже не стал пытаться его сокращать ранее. Впрочем, оно само по себе было не слишком длинным, хотя каждое слово приходилось произносить медленно и размеренно.

На монстров, на всём пространстве от стены до леса, обрушились нескончаемые потоки ветра. Они хлестали со всех сторон, не давая никому пошевелиться. Впрочем, сильные монстры могли преодолеть давление ветра, но таких мгновенно убивали другие маги. Основную массу монстров я смог удержать. Не высшее заклинание, но это почти предел моих возможностей. Повезло, что быстро восстанавливаюсь и успел за время битвы подкопить сил. На большее мне просто не хватит способностей. Впрочем, на этот раз приложенных усилий оказалось достаточно. Около пяти минут потребовалось, чтобы огненный маг дочитал своё заклинание. Вся стена замерла в ожидании. Ведь, если заклинание не сможет остановить монстров сейчас, то неизбежны огромные потери среди населения и защитников города. Ведь в стене уже есть брешь. Впрочем, за прошедшие пять минут люди времени даром не теряли. Монстров, прорвавшихся в город, быстро уничтожили, а на месте врат маги возвели каменные баррикады, которые были дополнительно укреплены зельями, обычно использующимися в строительстве. Но передышка, подаренная мной, была слишком мала, чтобы нормально выстроить оборону, поэтому все ждали действий неизвестного огненного мага. Впрочем, мне он был вполне известен. И оправдал мои ожидания.

Огромная огненная волна прокатилась от правого края стены до левого, полностью опустошив пространство до леса. Однако сам лес остался нетронут, виден тонкий расчёт. Пожар сейчас был бы лишним. Вся стена, казалось, синхронно затаила дыхание, шокировано созерцая выжженное дотла поле. Однако зычный крик командующего вывел людей из ступора, и работа над баррикадой продолжилась. Из леса уже показались новые монстры, но они пока не могли приблизиться к городу. Земля была раскалена, как и воздух, всё поле полыхало, твари, вырывающиеся из леса, сразу же оказывались в огненной ловушке. Сзади напирают другие монстры, а спереди огонь. Всё полыхало.

Однако закончилось и это. Земля постепенно остывала, а монстры продолжили свой неумолимый марш. Вновь полились зелья и полетели стрелы, вновь зазвенела сталь, и зазвучали заклинания. Но я чувствовал, что Волна подходит к концу. Осталось не так много. Однако нас ждут ещё самые сильные и бронированные, но медлительные особи, которые плетутся в хвосте.

Битва продолжалась ещё около двух часов. Я сражался сначала на стене, а затем и под ней. Моя помощь очень пригодилась, чтобы справиться с самыми бронированными монстрами. Особенно Шило. Спасибо тебе, кузнец, чьего имени я так и не узнал, что выковал его тогда сверх моего заказа. Рядом со мной сражался парень, орудующий огромным молотом. Он крошил монстров, проламывая черепа. Плечистый, сильный. Остальные тоже не отставали, окружая и разрывая тела тварей на части. Так всё и закончилось. Потери были велики, но, в основном, пострадали именно гвардейские корпуса. Охотники привыкли к сражениям с монстрами, и их сложно было подловить, особенно самых опытных из нас, и это даже не зависело от ранга. Чем дольше ты охотишься, тем больше способов выжить ты знаешь и никак иначе. А гвардейцы были больше пригодны для сражений в строю, сражений с людьми.

Сегодняшний день вышел весьма кровавым. Сколько достойных людей погибло.

— Сколько достойных людей сегодня погибло. — Озвучил мою последнюю мысль подошедший командующий. — Спасибо тебе, Охотник, прости уж, не знаю твоего имени. Ты сильно нас сегодня выручил.

— Да, возможно, но основную роль сыграл вовсе не я.

— Тот огненный маг, надо бы его найти и наградить.

— Её. Это девушка.

— Вы знакомы?

— Можно считать и так.

— Гильдия сегодня хорошо отработала, король обязательно выделит награду от себя.

— Спасибо вам, что пришли на помощь. Наших сил бы не хватило. — Я пожал его руку, и мы разошлись. Достойный человек. Хорошо, что он сегодня не погиб.

Однако, что же это всё-таки было? Эта Волна отличалась от тех, что описывались в книгах. Либо в записях была неточность, либо это что-то иное. Надо проверить. И Элиза, это точно была она. Надо будет с ней встретиться.Интересно, как она здесь оказалась?

Глава 20. Я действительно горжусь тобой

Уже вечер, а её всё нет. Обидно даже как-то. Хотя, может после битвы восстанавливается? Прошёл уже день с момента окончания сражения, а Элиза так и не зашла в Гильдию. Сначала я думал найти ученицу сам, но затем понял, что её группа могла остановиться где угодно, а потому проще подождать, пока девушка не заглянет в Гильдию. Она явно должна была узнать мою магию. Может встречаться не хочет?

Но тут я почувствовал группу на улице и успокоился. Видимо всё-таки отдыхала. Двери распахнулись, и в здание вошла группа Элизы. Вот и познакомимся. Шесть человек. Три девушки и три парня, интересно. Девушка- маг, но направление магии какое-то экзотическое, так сразу и не определишь, чем она владеет. Ещё одна девушка с рапирой и в лёгком доспехе. Лучник, судя по бесшумной походке, он у них за разведчика. А, стоп, ещё кинжалы вижу, парные. Значит, на ближний бой тоже способен. И два парня похожей комплектации в тяжёлой броне. Один со щитом, а из-за спины выглядывала рукоять. Молот, похоже. Стоп, знаю его. Это тот вчерашний воин, которого я видел под стеной. Последний обладал широким двуручным клинком. Весьма сбалансированная группа, теперь понятно, почему так быстро достигли высокого ранга. Интересно, как у них с командной работой. Впрочем, скоро узнаем.

Все обернулись на вошедших, а они остановились на входе, изучая обстановку. Лишь Элиза внимательно осматривала зал, вглядываясь в каждую фигуру, явно меня ищет. А её спутники, похоже, даже не в курсе, зачем сюда пришли.

Я отсалютовал бокалом с выпивкой Элизе, взгляд которой как раз дошёл до меня. Она некоторое время присматривалась, а затем решительно направилась в мою сторону.

— Давно не виделись, Элиза… — Она молча опустилась на колено и склонила голову. Не понял. Её команда впала в ступор, как и все люди в зале. Если верить тому, что я слышал о Фурии, она осталась такой же гордой как и раньше. Моё состояние можно описать только словом шок.

Некоторое время в зале царила тишина, а затем:

— Спасибо вам, Учитель.

— А? Учитель? Он? — Я так и не разобрал, кто именно из её группы это сказал. Похоже, она обо мне рассказывала, и меня представляли не так.

— Кхм. Элиза, не могла бы ты объяснить, что происходит? — Подал голос лучник.

— Помните, я говорила вам, что нам потребуется помощь в выполнении задания? Он и будет тем человеком, кто нам поможет. Вы же не против, Учитель?

— Немного контекста для дальнейшего диалога нам бы не помешало. За мной. — Скомандовал я и направился к лестнице, не забыв оплатить выпивку. Элиза молча последовала за мной, а остальная команда- за ней.

Мы заняли одну из комнат на третьем этаже. Гильдия гарантирует непроницаемость этих стен, а я смогу почувствовать, если кто-то подойдёт к двери снаружи.

— Элиза, не могла бы ты сначала объяснить, что это вообще было? Не припомню ни одного раза, чтобы ты так себя вела. Ты даже главе Гильдии не кланялась, а тут…

— Ну, понимаете… — Смущённо начала Элиза, шаркая ножкой. — Дело в том, что я очень уважаю Учителя. Однако, в своё время, я доставила ему много хлопот и вела себя оскорбительно по отношению к нему. Можно сказать, что это было извинение и знак уважения. — А она сильно изменилась. Интересно.

Я кашлянул, прерывая зарождающийся диалог.

— Вы сможете это обсудить и после. Ты сказала, что тебе нужна помощь. Что случилось?

— У нас есть задание. Его нам выдал глава Гильдии, а значит- король. Я полагаю, что мы можем с ним не справиться, для этого и нужны вы. — Я обратил внимание на недовольно скривившегося здоровяка с молотом.

— Как я вижу, не все члены группы поддерживают данное решение.

— Да, кстати, позвольте, я познакомлю вас. Девушка с рапирой это Аллати. — Средний рост, очень лёгкая походка, короткие чёрные волосы. Она кивнула в ответ на мой пристальный взгляд. Затем Элиза указала на вторую девушку. Бледно-розовые волосы и два небольших фиолетовых рога. Глаза также фиолетовые. Полукровка. — Это Нилли. — Интересное имя. Пока я её исследовал, девушка отводила взгляд. Стеснительная. — Это Лир. — Лучник. Высокий, худой, я бы даже сказал что тощий. Но очень ловкий, жилистый. Не самый слабый противник. Волосы древесного оттенка. Судя по взгляду, я ему не нравлюсь. — Тот, что с молотом, это Кельт. И Рудеус. — Последние двое были похожи. Массивные, высокие, черноволосые, и оба смотрели на меня с подозрением. Три неприязненных взгляда из шести. Хотя, всё-таки два. Лир смотрел скорее с подозрением, чем с неприязнью.

— Мы не доверяем тебе. — Сказала Аллати. — Но мы доверяем Элизе. Этого достаточно. — Хорошая группа. Мне нравится.

— Итак, задание. Один придворный маг, с очень сильным, но бесполезным в бою даром, обнаружил глубоко в лесу мощный источник магических возмущений. Источник передвигается, это точно монстр. И это не Король, сила недостаточно велика, чтобы принадлежать ему.

— Генерал, скорее всего. — Монстр, превзошедший остальных, но ещё не ставший Королём. Своеобразная промежуточная стадия. Такие обычно встречаются в Волне, созданной Королём. Чем сильнее Король, тем больше Генералов он может подчинить или создать. Генерал, который развился до этого уровня сам, а не под влиянием Короля, опасен. Эволюция такого существа в Короля лишь вопрос времени.

— К таким же выводам пришёл правитель этой страны. Наше задание состоит в том, чтобы уничтожить монстра до того, как он станет представлять угрозу. — Да, её группа вполне может справиться. Они сильны. Но Элиза права. Предосторожность не помешает.

— Хорошо, я помогу. — К Элизе неожиданно подошла Нилли, робко дёрнула за рукав, а затем произнесла:

— Ты уверена? Он маг, я чувствую, но не слишком силён. Даже я сильнее. Он сможет нам помочь?

— Серьёзно? — Скривился Рудеус. — Если он так слаб, то зачем он нам? Будет обузой.

— Ошибаешься. Ты как всегда слишком резок и поспешен, Рудеус. Я не встречала человека, победу которого над Учителем могла бы представить. — В комнате повисло недоумение и недоверие. — Это правда, Учитель не слишком силён как маг, он всегда и сам мне так говорил, но его сила не в этом. Ни один из вас не смог бы выстоять в сражении с подобным противником.

— Ты уверена? — Шокировано спросил Лир. — Мы, скорее всего, сильнейшая из команд в королевстве на данный момент.

— Уверена. Даже я, скорее всего, проиграю. Хоть сейчас и стала сильнее Учителя больше чем в два раза. — Да, я заметил. Сила Элизы очень возросла.

— Ты меня переоцениваешь.

— Вовсе нет.

— Не верю. — Резко произнёс Кельт. — Пройдём на арену. Мы должны увидеть его силу лично. — Элиза ненадолго задумалась. Я ожидал такого исхода, всё-таки незнакомый человек в команде может только помешать, особенно если он слабее всех остальных. Однако Элиза меня удивила.

— Я против. Я верю в ваши силы, но знаю, на что способен Учитель. А всё это время он явно не стоял на месте в своём развитии. Так или иначе, но возникнет напряжение между победителем и побеждённым, кем бы он ни оказался. Однако, ваши сомнения тоже излишни. А потому с ним сражусь я.

— Хорошо. Заодно и посмотрим, не переоцениваешь ли ты мои силы.

— Только не поддавайтесь.

— И не планировал.

Остальную команду такой исход устроил полностью. А мне было очень интересно, чему же научилась моя ученица за это время…

Когда мы пришли на арену, на ней уже оказалось занято. Придётся подождать ещё три боя, пока подойдёт наша очередь. Пока мы ждали освобождения арены, зрителей ощутимо прибавилось. Очевидно кто-то узнал о том, что Фурия на арене и распространил эту новость. Её группа стала весьма известной, так что высокий уровень интереса объясним.

Мы вышли на арену.

— Не сдерживайся, Элиза, ты сильнее меня, но это не означает, что я слаб.

— Разумеется, я и не планировала. Чтобы вас победить, мне придётся сделать всё что только будет в моих силах. И даже немного больше.

Магическая вспышка обозначила начало поединка, а мои ноги сразу же оказались обездвижены.

— Цветок. — На этом всё могло бы и закончиться, но я всё-таки успел призвать броню из ветра. А она молодец. Не ожидал, что сумеет сделать это заклинание мгновенным. Когда, наконец, я смог выбраться из ловушки, то обнаружил над собой трёхметровый огненный меч. А этого заклинания, кстати, раньше не видел.

Я сорвался с места и закружил по арене, уклоняясь от множества огненных заклинаний. Элиза явно долгое время тренировалась, теперь на чтение заклинаний у неё уходит гораздо меньше времени. Проверим, чему она научилась.

Ускорился ещё сильнее, закружившись вокруг Элизы. В дело пошли Копья и Лезвия. Они не сильны, но их много. Элиза окружила себя сферой из огненных нитей, которая не заслоняла обзор, но служила хорошей защитой. Неплохо. А если так…

Я резко достал две иглы и метнул их, ускорив магией ветра. Сферу они преодолели без проблем, но Элиза дополнительно окружила себя огненным доспехом, который до этого момента не проявлялся. Значит, этим её не взять. Попробуем кое-что ещё…

Элиза, за то время, что я думал о дальнейших действиях, успела прочесть заклинание, и теперь мне на пятки в буквальном смысле наступал огонь. Подо мной появлялись огненные круги, которые затем обращались в столбы из пламени. Приходилось вилять из стороны в сторону. Однако моя ученица ещё не закончила. Следующее заклинание воплотило массивную фигуру из пламени, заслонившую путь и сбившую темп. Похоже на големов, которые делают маги земли, но вместо рук были две огненные плети.

Поскольку ограничения на использование стороннего снаряжение не было… Я бросил под ноги два зелья и на арену опустился туман. Из которого вырвался десяток моих точных копий. Пришлось повозиться с поисками алхимика, который способен создавать иллюзия в зелье по запросу, а не случайным образом.

Три копии и я атаковали Элизу, а остальные разбежались в разные стороны. Молот разрушил сферу, и мои копии взяли Элизу в клещи. Впрочем, волна огня сразу же их уничтожила, а меня спас Доспех. Элиза мгновенно отреагировала огненным потоком, но мне удалось подобраться на необходимую мне дистанцию. Поток был рассечён Лезвием, а я сделал выпад.

— Посох.

Ого. Мой меч был встречен посохом Элизы. Девушка весьма умело вращала своим оружием, но ей не хватало скорости. Из пяти моих ударов она могла заблокировать лишь три. Огненная броня спасала, но мы оба понимали, что это не продлится вечно.

— Снизойди огонь и порази… — Элиза сделал ход первой. Поразительная концентрация, успевает читать заклинание в ближнем бою. Однако надо бы помешать. Меч исчез из моих рук, и я резко присел, крутанувшись на носке и сбив её с ног. Сила удара была такова, что Элизу аж подбросило. Я сконцентрировал Молот в руке и нанёс прямой удар в грудь. Только недавно понял, что его можно использовать и так. Вышло довольно эффективно. Элиза пролетела половину арены и её вбило в стену. Сверху арену защищал купол, не давая случайным заклинаниям достать до зрителей, а вот окружалась она обычной стеной. В этой стене и осталась вмятина. Я был уверен, что её броня выдержит, а потому, пока ещё не осела пыль, добавил десяток Копий.

В следующее мгновение в стену отправилось уже моё тело. Когда был нанесён удар Молотом, Элиза не перестала читать заклинание, а я этого не заметил, в результате меня смял огромный огненный кулак. А от прилетевшего следом Веретена едва успел защититься Стеной. Повезло. А затем почувствовал распространяющийся жар…

— … Озеро Бушующего Пламени. — Услышал я окончание заклинания.

От Элизы по всей арене стал расползаться огненный ковёр, покрывший примерно половину площади песка. Очень и очень хорошо, я рад. Это заклинание наверняка требует больших затрат силы на своё поддержание. Однако и запас у неё немалый, в игру на истощение сыграть не получится, да и скучно это. Но на этом Элиза не остановилась, начав читать следующее заклинание. А когда закончила, то из огненного ковра появились десятки нитей, выстреливших в мою сторону. Пришлось вновь уклоняться, однако нити появлялись снова и снова. Весьма эффективная комбинация. Однако и я не стоял просто так. Просчитывал траекторию движения. Направив побольше сил в Ветер и отдельно сконцентрировавшись на ногах, я сорвался с места. Метался по всей арене, не ограничиваясь только землёй. Огненные нити за мной уже не успевали, а на землю практически не опускался, Озеро стало бесполезно. Элиза понимала, что за этим неизбежно последует удар, а потому попыталась прервать моё движение. Поскольку я не мог сменить направление движения, пока не коснусь какой-нибудь поверхности, она сформировала на моём пути огненную стену. Однако…

— Ступень.

Недавно создал это заклинание. Оно формирует плотную платформу из воздуха, от которой я могу спокойно оттолкнуться в полёте.

Моё передвижение стало ещё более хаотичным. Элиза не могла поймать столь быструю и непредсказуемую цель и в какой-то момент просто стала заливать всё пространство огненными шарами, которые разрывались прямо в воздухе. Один из них рано или поздно должен был достичь цели, а потому я решил заканчивать.

Сформировав очередную платформу, резко оттолкнулся ногами, придав себе ускорение ветром и буквально выстрелил собой в сторону Элизы. Она этого ожидала и встретила заклинанием Огненного Кулака.

Я создал Стену, которая увела заклинание в сторону. Оставалась лишь одна проблема- всё вокруг Элизы было покрыто огнём, а она, увидев нулевой эффект своего заклинания, дополнительно сконцентрировала его вокруг тела. Однако огонь не прилегал к её телу, а потому условия для использования ещё одного заклинания были идеальные.

Оно тоже весьма специфическое, но в этот раз именно оно решило исход сражения.

— Сфера.

Поток воздуха, исходящий из одной точки во всех направлениях. Выбрав отправной точкой тело Элизы, я отбросил её огонь на несколько метров и, приземлившись, разбил броню одной из игл, приставив меч к горлу ученицы.

— Полагаю, на этом всё?

— Всё-таки мне ещё не хватает сил справиться с вами.

— Но ты стала очень сильна, я действительно горжусь тобой. — Элиза радостно улыбнулась.

— Спасибо, Учитель. Однажды мне удастся вас превзойти. — Да, знаю. Уже превзошла…

Во время боя где-то на трибунах:

— Это не займёт много времени, Элиза быстро с ним справится. — Произнёс Кельт.

— Я бы не был так уверен, мой большой друг. — Задумчиво ответил Лир, не отрывая взгляда от арены. — Думаю, этот парень нас удивит.

— Чем? В нём нет ничего интересного, да и как маг он не слишком сильный, да Нелли? — Несколько быстрых кивков. — Ничего необычного не произойдёт.

— Увидим.

— А он неплох. — Снисходительно обронил Рудеус, когда маг вырвался из Цветка.

— Гораздо больше, чем неплох. Я бы даже сказала, что он силён. — Донеслось от Аллати, которая оценила скорость и чёткость движений. — Она до сих пор его не задела.

— Элиза была права, никто из нас не смог бы его победить.

— Ты уверен, Лир? — Еле слышно донеслось от Нелли.

— Абсолютно. Он слишком непредсказуем и универсален. Этот стиль боя… Он явно придумал его сам и под себя. Ближний бой, метательное оружие, магия, невозможно предугадать его следующее действие.

— Ах… А она в порядке?

— Успокойся, Нелли, Элизу таким не взять. Но этот удар рукой подтверждает мои слова. Он переиграет каждого из нас. — Тем временем по арене разлилось озеро из пламени. — Что-то Элиза разошлась. Ни разу её такой не видел.

— Всё дело именно в противнике. — Медленно начала Аллати. — Капитан рассказывала, что они сражались практически каждый день, но она ни разу не смогла одолеть своего учителя. Этот парень научил её всему, породив стремление его превзойти. Превзойти человека, которого уважает больше всех остальных. Она хочет доказать ему, что достойна называться его ученицей. Но они будут сражаться до самого конца. Он ни за что не поддастся ей, видя её чувства, а она никогда не сдастся ему, остаётся лишь ждать победителя.

— В этот раз, похоже, это будет не Элиза.

В этот момент бой закончился и трибуны взревели.

— Довольно неожиданно вышло. — Ошарашенно произнёс Кельт.

— Ну, своей цели мы добились, и его силу мы видели. А все остальное можно отложить на потом…

Глава 21. Следы чего-то большего

После нашего спарринга с Элизой, я пригласил всю её группу в гости. К цели решили отправиться завтра. Против моего участия уже не возражали. Поскольку дома нашлась и выпивка и припасы, основная часть группы расслаблялась. Нилли читала, а мы с Элизой играли в шахматы. А я, заодно, решил узнать о том, как она оказалась здесь.

— Ты же не хотела быть Охотником, когда мы расстались. Что изменилось? — Элиза разочарованно вздохнула.

— Вы были правы, Учитель. Я не смогла долго находиться при дворе. Все эти интриги, ложь, все пытались меня как-то использовать. Я перестала считать предложения о заключении брака после второго десятка. Заодно узнала, что считаюсь вторым по силе магом после ректора магической академии, но ещё молода, а ему больше сотни. Поэтому все старались получить мою силу, и все они видели во мне лишь инструмент. Всё это стало невыносимо после того, как меня попытались похитить. Тогда и решила, что пойду за вами. — Несколько ходов девушка задумчиво молчала.

— Ты сильно изменилась за это время.

— Да, пожалуй. Просто я увидела в полной мере то, часть чего однажды показали мне вы. Вы тогда смогли подтолкнуть меня к изменениям, но это не возымело сильного эффекта. Однако за время моего путешествия увидела слишком многое, чтобы остаться прежней. — И видела ты не только плохое. Иначе не стала бы такой, какой я вижу тебя сейчас.

— Партия за мной.

— Да, я снова проиграла. — Теперь Элиза улыбалась с лёгкой грустью. — Эта ваша игра, она оказалась сложнее, чем мне казалось раньше. Однако и я побеждала весьма сильных соперников.

— Правда? Не думал, что ты встретишь хоть кого-то, кому она известна. — Разумеется, её ведь не существует в этом мире.

— А я и не встретила. Когда приняла решение покинуть своё королевство, перед уходом некоторое время провела дома. Тогда я нашла эту игру в вашей бывшей комнате. Вы её забыли. — Вообще-то я оставил её специально. Как раз с мыслью о том, что она тебе пригодится. — И взяла её с собой путешествие. Вся моя группа умеет играть в шахматы. Они хороши. С Лиром мы постоянно расходимся вничью, но чаще всё-таки побеждает он. А Нилли играет значительно лучше меня. Мне очень редко удаётся её одолеть. — Нилли. Сложно сказать что-то конкретное о ней. Ничем не выделяется. А вот по поводу Лира я даже не сомневался. Он весьма умён и наблюдателен. Сложно вот так, поверхностно, оценить его способность к анализу и планированию, надо будет понаблюдать.

— Твоя группа. Интересные ребята. — Мы с Элизой оглянусь на её товарищей.

— Да, пожалуй. Им можно доверять.

— Давно ты с ними?

— Можно сказать и так. Я охочусь уже давно. В самый первый день, когда только пришла в Гильдию, я встретила Аллати. Она услышала, что принимающий назвал меня сильным магом и пригласила работать в паре. Я не вы, Учитель, мне требуется время на прочтение заклинаний, поэтому сразу же согласилась. Мы оказались довольно эффективной парой, но обе сражались довольно примитивно, используя лишь грубую силу. Никакой стратегии, индивидуальной подготовки под задание, да и в монстрах не разбирались, хотя и старались узнать побольше. Тогда мы встретили Лира. Он ушёл из старой группы из-за разногласий с лидером. Лир не говорил конкретно, что случилось, но охотился он на тот момент в одиночку. И был на хорошем счету в Гильдии, сражался один и побеждал сильных монстров. Именно то, чего нам не хватало. Нилли мы спасли от монстров. Не успели тогда прийти вовремя и вся её группа погибла. Нилли сильно ранили, но она смогла выжить, а потом мы её взяли, когда она рассказала о себе и своей магии. Мы стали более универсальны, но не хватало бойцов ближнего боя, которые могли бы отвлекать и сдерживать монстров. Дали объявление в Гильдии, и к нам пришли Кельт и Рудеус. Они уже были друзьями на тот момент, решили принять обоих. Состав группы несколько больше, чем принято, но мы хорошо сработались и стали одной из лучших команд. Тогда глава и выдал нам это задание.

— Нилли. Она интересная. Какое у неё направление магии? Я не могу понять, никогда такого не встречал. — Элиза хихикнула.

— Всё-таки есть то, чего вы не знаете, Учитель? Такие как она рождаются чрезвычайно редко, и у этого явления нет названия. У неё нет собственной магии. Она может использовать любое заклинание из тех, что видела, если ей хватит на него сил. Хотя она объясняла, что просто увидеть недостаточно. Но я, если честно, подробностей не запомнила, потому что сильно устала в тот день.

— И много заклинаний в её арсенале?

— Очень. Она часто нас удивляет чем-то необычным и новым. Нилли- залог нашей безопасности на этом задании.

— Ты о чём?

— Она однажды встречала пространственного мага. И может переместить всех нас в том случае, если мы не справимся с монстром. — Или не сможет. Насколько я помню, пространственные маги в этом мире перемещают людей с помощью долгих и сложных заклинаний, которые принципиально невозможно сделать мгновенными. А это значит, что мы сможем сбежать лишь заранее, если увидим, что враг сильнее, чем ожидалось. Но даже это лучше чем ничего.

На этом наш разговор закончился, и Элиза присоединилась к своей группе. А я остался в стороне, задумчиво переставляя фигуры на шахматной доске. Это помогало сконцентрироваться и структурировать мысли.

Два мага, два бойца первой линии, рапира и лук. Универсальная и гибкая команда. Лидером команды являлась Элиза, но во время боя руководил явно Лир. Я, если сейчас попытаюсь встроиться в слаженный механизм, только разрушу его. Но у меня есть нехорошее предчувствие по поводу этого задания, да и уже дал своё согласие Элизе. Придётся поработать в непривычном для меня стиле. Надо подготовиться.

Нисколько не таясь, я сдвинул шкаф и стал подбирать подходящее снаряжение. Ничего с поражающим эффектом по области брать не стоит, лишь группе наврежу. Побольше зелий Регенерации, отвлекающие, зелья на подавление и обездвиживание противника. Увеличить количество игл…

В комнату вошёл Лир. Я ожидал его несколько позже. Стоит несколько прояснить ситуацию.

— Я знаю, зачем ты пришёл и не могу согласиться.

— Почему? У меня в запасе есть множество весомых аргументов.

— Вроде того, что в группе я лишний, вы мне не доверяете, в бою я буду мешаться, потому что места в строю для меня нет. Есть ещё, но упор ты хотел сделать на эти. А затем попросить меня не идти. — Лир несколько удивился, но быстро взял себя в руки.

— Да, ты прав.

— Однако, повторюсь, я не могу согласиться. Во-первых, я уже озвучил своё согласие, а от своих слов отказываться не привык. Во-вторых, там будет моя ученица. И я должен дать ей ещё несколько важных уроков. А в-третьих… — Я резко приблизился к Лиру вплотную, перейдя на шёпот, так как нас явно подслушивали. Я это чувствовал и не хотел, чтобы моя следующая фраза стала достоянием всего отряда. — Ты уверен, что сможешь гарантировать выживание своей группы на этот раз? Противник, с которым вы раньше не встречались, о котором ты ничего не знаешь. У тебя нет стратегии, нет плана, нет путей отхода. Ты и сам знаешь, что битва с Генералом не будет лёгкой. Моё присутствие не необходимость, но повышает шансы на выживание каждого из вас. — А затем я отстранился и стал говорить громче. — Знаю, что в вашей группе буду лишним. А потому буду исполнять роль поддержки. Не беспокойся, вреда точно не принесу.

Нилли и Кельт. Они слышали наш разговор. Интересно…

Лир мрачно кивнул, признавая мои доводы и вышел. Весьма умный парень. Он мне нравится. Захватив последние элементы своего снаряжения, я вышел из комнаты и присоединился к веселью. Нет ничего лучше для сближения с другими людьми, чем выпивка.

Однако меня кое-что беспокоило весь сегодняшний вечер. Вот, снова, совсем неподалёку. Я сконцентрировался, закрыл глаза и стал прислушиваться, выпав из разговора. Это заметила Элиза.

— Учитель, что случилось? — Сразу же спросила она, когда я открыл глаза. — Вас что-то беспокоит?

— В городе неспокойно. Чувствую кровь.

— Я тоже заметил. Ещё днём. Но списал это на последствия Волны. — Вмешался Лир.

— Отчасти ты прав. Не беспокойтесь, нас это не касается. — Теперь на меня смотрела уже вся группа.

— Учитель? — Я вздохнул.

— Война. Прямо сейчас в городе идёт война между двумя группировками. Видимо из-за Волны в одном из близлежащих крупных поселений было принято решение захватить теневую власть в этом городе. Однако Волна была отражена практически без потерь среди населения, а потому здешняя Гильдия нисколько не ослабла. Вот сейчас они и доказывают это пришлым, убеждая их в том, что чужаки явились зря.

— Гильдия? — Недоумённо прошептала Нилли.

— Я про Гильдию воров, разумеется. Может они называют себя как-то иначе, мне просто так привычнее.

— Такого не может существовать. — Категорично высказался Кельт. — Все воры и прочие преступники лишь сброд.

— Ты ошибаешься. На самом деле почти в каждом городе есть подобная структура с чётко выраженной вертикалью власти. Вы просто не замечали. — Теперь я видел четыре недоверчивых взгляда. Взгляды Кельта и Аллати были спокойны. Интересно… — Но это совершенно не наше дело. Здешняя Гильдия сильна, кардинальных изменений в жизни города произойти не должно.

— Надо вмешаться и сообщить гвардейцам. — Задумчиво пробасил Рудеус. — Сегодня все преступники должны выползти из своих нор, это шанс их быстро переловить.

— Нет. — Твёрдо отрезал я. — Мы не будем никому ничего сообщать.

— Но почему, Учитель? Разве преступники не должны понести наказание? — Я вновь вздохнул. Зря вообще поднял эту тему.

— Вы просто не понимаете. Я постараюсь объяснить, подождите. — Пару минут формулировал свои мысли, а затем высказал их вслух. — Это принесёт городу лишь вред в долгосрочной перспективе. Здешние гвардейцы больше беспокоятся о монстрах и следят за Охотниками, чем выполняют свои непосредственные обязанности, а потому преступники получают большую долю свободы. И именно Гильдия сдерживает преступность, ограничивая её. Глава видит допустимый предел, после которого за них возьмутся всерьёз, и его подчинённые этот предел не переступают. А всех, кто в Гильдии не состоит, они сами и устраняют, во избежание различных неприятностей. Например, за всё то время, что я здесь провёл, не было совершено ни одного убийства, если не брать в расчёт тех самых преступников, точное количество которых никто и не знает. — И того случая с аристократами. О нём, впрочем, лучше не знать вообще никому. — А теперь представьте, что Гильдия резко уничтожена. В город постоянно прибывают люди, среди которых много и тех, кто откровенно плевал на закон. Место долго пустовать не будет, а без ограничивающего элемента в виде Гильдии преступность станет хаотичной, и преступления будут более серьёзными. Тогда за дело возьмутся гвардейцы, и город станет местом ещё менее безопасным. Они ведь могут осудить и не преступника. Случайно или умышленно, это не столь важно. Но кого-то они точно поймают, а затем и казнят. Польётся кровь с обеих сторон, а страдать от этого будут вообще все. — Правда продлится это всё ровно до того момента, как кто-то достаточно ловкий не возьмёт власть в свои руки. Однако, когда он наступит, этот момент? Лучше оставить как есть.

На этом диалог сам собой закончился, а я оставил группу Элизы в задумчивом молчании и отправился спать. Впрочем, они тоже вскоре разошлись.

Утром я заглянул в Гильдию, чтобы сообщить о своём длительном отсутствии. На самом деле, это было вовсе не обязательно, но при пропаже высокорангового Охотника возникло бы ненужное напряжение. Ещё и учитывая, что пропал он не на задании. Поэтому, во избежание ненужных проблем в будущем, решил о своём отсутствии сообщить заранее.

А затем мы с группой Элизы отправились к предполагаемой цели. Примерное местоположение мы знали, а в случае чего у нас была Нилли. Она знала несколько поисковых заклинаний, причём разных направлений. Поэтому цель от нас уйти не могла. Путь должен был занять около десяти дней, и я решил посвятить это время занятиям с Элизой…

— Ты сильна. — Медленно и размеренно говорил я, танцуя среди огненных заклинаний на какой-то поляне. Руки мои были сцеплены за спиной, никаких контратак, лишь уклонялся. — Но тебе не хватает гибкости. Используешь лишь стандартные заклинания. Создавай свои, меняй их форму, выстраивай план сражения. Сражение как партия в шахматы. Предугадай следующее движение своего противника, прочти его план на битву, и тогда ты сможешь победить. — Я резко выгнулся назад, даже в спине что-то хрустнуло. Она почти смогла меня поймать в одну из огненных сетей. — Быстрее. Включай голову. Предскажи движение моих ног. — Элиза увеличила скорость чтения заклинаний. Хорошо. — Сосредоточься. Ты тратишь много лишних сил на то, что не сможет привести тебя к победе. Рассчитывай силу своих ударов и их последствия. — Мы продолжали ещё пять минут, пока Элиза, наконец, не смогла задеть меня краем одного из заклинаний. — Хорошо. На сегодня достаточно.

Элиза немедленно упала на землю и раскинула руки в стороны.

— Вы слишком быстры, Учитель. Я ещё не встречалась в сражении с таким быстрым и непредсказуемым противником, как вы.

— Именно поэтому наши тренировки выстроены подобным образом. Ты сильна, в прямом противостоянии я тебе не соперник. Какой смысл учить тебя пробивать и подавлять магическую защиту противника, если у тебя это получается гораздо лучше меня? Поэтому я делаю упор на скорость и анализ действий в бою. Учу тому, чему могу и хочу учить. Когда сможешь достать меня, все остальные перестанут быть проблемой.

Группа Элизы следила за нашей тренировкой с края поляны. Они выглядели довольно заинтересованно и внимательно слушали меня. Не понимаю, чем вызван этот интерес, вполне обычная тренировка…

В лесу оставалось довольно много монстров, которые осели здесь после Волны. Поэтому группа сражалась постоянно, но проблем эти небольшие стычки не вызывали. Я в этих боях участвовал редко, но на меня никто особо и не рассчитывал. В основном занимался тем, что прикрывал группу от различных неожиданностей с воздуха или со спины. Эти сражения помогли мне оценить силу группы и степень слаженности их работы. Могу сказать, что они очень опытны, моя помощь может даже не пригодится.

В таком спокойном ритме прошло около семи дней пути. А затем лес изменился. Он словно стал тяжелее. Деревья ниже, а их стволы темнее. Почва стала топкой. И это явление природным не было, отчётливо ощущалась неестественность этой болотистости. Это чувствовал не я один. Группа стала более собранной и напряжённой, а я решил на время отложить тренировки.

— Элиза, ты чувствуешь?

— Да, Учитель. Словно местность насыщена магией, но её источник не должен здесь быть.

— Это весьма необычно. Присутствие Генерала, и даже Короля, не может вызвать такое явление. Это очень похоже на рождение новой магической аномалии, но никаких внешних признаков нет. Лишь магия. — Я видел такое раньше. Так ощущалась сила тёмных богов. Но у этой магии иной источник, она не принадлежит богам, это бы чувствовалось. Либо она зародилась случайно, либо её создали люди. Возможность случайного зарождения слишком мала, значит- люди. Последствия войны? Слишком много лет прошло, концентрация должна была уменьшиться. Значит…

Мои размышления были прерваны необычными колебаниями магической силы, возникшими неподалёку. Смутно знакомые ощущения…

Мои глаза резко расширились, и я сорвался с места, мгновенно ускорившись до предела.

— За ним. — Донеслась за моей спиной команда Элизы. Ей вторили недоумённые и возмущённые возгласы. Я бы объяснил, но времени нет. Деревья мелькали перед глазами, а колебания становились тише.

Вынырнув из чащи, я обнаружил перед собой настоящее болото, концентрация силы в котором была гораздо выше, чем во всём остальном лесу. Оглянувшись, сконцентрировался, а затем рванул дальше, прямо по воде. К счастью, далеко бежать не пришлось. Когда к краю болота подоспела группа Элизы, я уже возвращался обратно, неся на руках духа природы…

— Ты что творишь? — Возмущённо рявкнул Кельт. — Нельзя так…

— Кельт, подожди. — Прервал его излияния Лир. — Посмотри, что в его руках…

— Дух. — С трепетом выдохнула Нилли.

— Я почувствовал духа, который был на грани гибели. Духи создают особенные колебания магии, я уже встречался с таким, а потому сразу сумел определить источник. Но колебания были необычными, словно просьба о помощи.

Маленькое существо тёмно-зелёного цвета расположилось на моей ладони. Он никак не приходил в себя.

— Это ненормально. — Встревоженно заговорила Элиза. — Так не должно быть.

— Ты о чём?

— Она о том, что дух природы физически не способен утонуть. Это как сгоревший дух огня. Это неестественно. — Пояснил я. — Для духов природы нет мест роднее лесов и болот что кишат жизнью.

— Посмотрите туда. — Шокировано прошептала Нилли. — Это… Это…

Я перевёл взгляд в ту сторону, куда она указывала, и тоже впал в шок. Огромный скелет неизвестного мне существа расположился прямо в центре болота. Раньше не заметил, поскольку был сосредоточен на своей цели. Сомнений нет, именно этот скелет был источником магии, которая изменяла лес.

— Я, кажется, знаю, что это. — Медленно начал Рудеус. — Скелет одного из Королей.

— Но он не должен здесь быть. — Вмешался я. — Все Короли были уничтожены рядом с людскими поселениями, а затем буквально разобраны на части и изучены до мельчайших деталей. Если только…

— Если только это не Король, о котором люди не знали. — Продолжила Элиза мою мысль. — Но тогда где-то должно быть и чудовище, его сразившее.

Не сходится. Это существо было уничтожено недавно, ведь его скелет ещё не утратил свою магию, а она рассеивается очень быстро. Она изменяет лес, потому что Король больше её не контролирует, но этот процесс ускоряется с каждым днём, прошедшим после смерти Короля. Если он погиб давно, то магия к этому моменту должна была полностью иссякнуть. И лес был бы изменён сильнее. Но почему тогда он, или существо, уничтожившее его, не возглавляло Волну? Определённо, причиной появления Волны был этот скелет. Значит…

Мои размышления вновь были прерваны. Из кроны ближайшего дерева неожиданно показались три небольшие фигуры. Оглядываясь по сторонам и обеспокоенно переглядываясь, две из них спустились и забрали духа, который так и не пришёл в себя. Третья фигура зависла перед моим лицом, медленно поклонилась прямо в воздухе, а затем исчезла вместе со своими товарищами.

Группа Элизы задержала дыхание. Они застыли, не в силах вымолвить ни слова. А я вот ожидал чего-то подобного. Призыв гибнущего духа был силён, но остальные вряд ли могли к нему подобраться, не угодив в такую же ловушку, как и сам гибнущий. Скорее всего они как раз пытались придумать какой-то план спасения без риска для своих жизней, когда появился я.

— Не стоит здесь задерживаться.

— Вы правы, Учитель. Уходим. — Скомандовала Элиза.

Своей цели мы достигли спустя два дня после этого происшествия. Последние часы нам даже не встречались монстры. Очевидно, он их уничтожил. Мы с Лиром расположились на раскидистом дереве, наблюдая за целью, рёв которой мы услышали ещё два часа назад, когда были далеко отсюда.

А где-то за два километра от нас, на вытоптанной поляне, расположился он- Генерал.

Глава 22. Воплощение ветра и Король

— Три-четыре метра в высоту и где-то в два раза больше в длину. — Описывал я монстра остальной группе. — Шесть лап, вытянутая пластинчатая морда и очень острый гребень. Массивный хвост. Тварь вся покрыта чешуёй, а на ногах я разглядел что-то вроде костяных пластин. Каков наш план?

Над поляной повисло напряжённое молчание. Существо оказалось очень массивным, я не мог быть уверен, что Рудеус или Кельт смогут сдержать удар. Генерал может оказаться слишком прочным для стрел Лира, тогда лучник станет бесполезен. Разве что кинжалы окажутся достаточно остры, но я практически не видел его в ближнем бою.

— Надо ограничить подвижность твари. — Первым высказался Лир. — Ослепить или перебить лапы, но я не уверен в успехе…

— Я могу помочь. — Смущённо прошептала Нилли. — Связать лапы корнями, сделать почву под тварью топкой, могу даже частично заморозить.

— Я сделаю. — Пришлось вмешаться в разговор. — С лапами не знаю, но на одном месте тварь удержу. Придумайте, как её пробить…

— А справишься?

— Учитель справится…

На планирование мы потратили около часа. Вышло довольно неплохо…

— …уничтожь всё живое и обрати в прах всё сущее… — Начинать мы решили с сильнейшего заклинания, на которое способна Элиза. Во время боя у неё вряд ли будет время на такие длинные заклинания. Можно было добавить ещё заклинание Нилли или моё, но наши силы будут полностью сконцентрированы на сдерживании врага, а остальные должны будут его убить, поэтому спланировали именно так. Монстр на поляне начал волноваться. Почувствовал концентрацию магии неподалёку от себя. Он завертелся вокруг, пытаясь определить точное место, но было уже поздно.-… Испепеление.

Вокруг монстра поднялся огненный вихрь, жар от которого заставил меня применить Купол. Оглушительный рёв твари и треск пламени ошеломляли. Буйство стихии продолжалось около минуты, за которую загорелись десятки деревьев вокруг нас. Благо мы это предусмотрели, и Нилли своевременно тушила все очаги возгорания.

Когда пламя стихло, мы вновь смогли видеть тварь. Видимых повреждений пламя особо не нанесло, разве что чешуя в некоторых местах стала полностью чёрной, но рёв твари говорил о том, что бесследно эта атака не прошла.

Я резко сорвался с места и на бегу выхватил зелье.

— Глаза. — По моей команде вся группа отвернулась, а тварь, ослепнув, заревела ещё яростнее. Я резко выхватил Шило и, окутав оружие ветром, всадил его Генералу в одну из лап, в место сочленения тех самых костяным пластин, по самую рукоять. Вытащить оружие уже не смог, поскольку был сметён хвостом твари и вылетел за пределы поляны. Доспех защитил, но удар был сильнее, чем ожидалось.

Когда я вернулся к месту сражения, в бой уже вступила остальная группа. Кельт и Рудеус атаковали со стороны морды, концентрируя внимание на себе, Аллати кружила вокруг твари, выискивая место для атаки, а Нилли и Элиза читали заклинания для следующего удара. Стрела с чёрным оперением торчала из того места, где раньше был глаз твари. Плохо, что их осталось ещё пять, но тенденция радует.

Я обошёл тварь и приковал её хвост к земле, используя Липучку.

У этого зелья было другое название, но так было проще лично для меня. По лапам твари поползи побеги, сковавшие её движения, а затем под ней вспыхнул огненный цветок, исторгнувший столп огня. Монстр взревел и неожиданно выдохнул фиолетовый дым, задевший Кельта. Раздалось шипение, и его доспех оплавился, а сам Кельт оглушительно закричал.

Я рассеял дым и отбросил Кельта к краю поляны, где раненным занялась Нилли. Она знала исцеляющие заклинания, так что за жизнь воина можно было не беспокоиться. Тем более что рядом был Лир, которому я перед боем отдал все исцеляющие зелья. Аллати, воспользовавшись моментом, располосовала бок твари в том месте, где была почерневшая чешуя. Очевидно, она утратила часть своей прочности.

Я занял место Кельта и сражение продолжилось. Через несколько минут к нам присоединился и Лир. Он без проблем порхал вокруг твари, едва ли не прыгая у неё на голове. Я его недооценивал надо признать. Не думал, что он на такое способен, но кинжалами Лир владел даже лучше, чем луком.

Генерал поднялся на задние лапы, а затем сотряс поляну мощным ударом остальных. Земля пошла трещинами, Аллати сбило с ног, а монстр смог освободить свой хвост, которым попытался расплющить Лира, но я вовремя применил Купол, а Лир отскочил к краю поляны и вновь схватился за лук. Тварь попыталась откусить голову Рудеусу, но он неожиданно ловко уклонился и ответным ударом прочертил на морде Генерала кровавую полосу.

Я почувствовал, что Аллати уже пришла в себя и поднялась на ноги, а потому, дождавшись, когда Рудеус достаточно разозлит монстра, подбросил себя на несколько метров магией ветра и превратил хвост твари в лёд, использовав для этого целых пять зелий Заморозки одновременно. Их у меня, кстати, больше не было, но оно того стоило, ведь Аллати воспользовалась ситуацией и расколола хвост на множество осколков. В этот момент ещё один глаз твари оказался поражён стрелой, а чешуя вновь приняла на себя заклинание Элизы.

Генерал взревел и мощным ударом передних лап смял Рудеуса. Затем он развернулся к Аллати и вновь выдохнул фиолетовый дым, но на этот раз я был готов и защитил девушку от атаки. Рудеуса спасла броня, поэтому он быстро поднялся на ноги, заняв своё место у морды монстра. А вот Лир неудачно подставился под одну из лап и свою боеспособность потерял. Тройной перелом правой руки и рваная рана на бедре, если я всё правильно разглядел. Жить будет.

Нас осталось четверо, но и Генерал был на последнем издыхании. Учитывая все нанесённые раны, он даже может умереть сам, но дело лучше довести до конца. Я почувствовал, как на краю поляны зашевелился Кельт, а затем услышал хруст, с которым срастались кости Лира. Обошлось без потерь, если не учитывать снаряжение.

Сражение продлилось ещё около пяти минут, а затем монстр тяжело осел на землю. Он истекал кровью, лишился двух глаз, хвоста, половина его лап не могла двигаться в принципе, но он до сих пор был жив.

Неожиданно я почувствовал опасность. Монстр умирал, но, вопреки этому факту, тревога усиливалась с каждой секундой. Вся группа собралась на краю поляны, внимательно рассматривая монстра, а я рассредоточил своё внимание по местности вокруг. Но не почувствовал абсолютно ничего. Не понимаю.

— Ладно, надо его добить. — Скомандовала Элиза, и мы рассредоточились вокруг поверженного Генерала. Интуиция вопила о том, что что-то не так, но я не видел ничего, что могло бы подтвердить наличие опасности. Ни единого лишнего шороха.

Время словно замедлилось для меня. Вот Лир наносит удар кинжалом. Аллати, вкладывая в выпад всю оставшуюся силу, загоняет свою рапиру по самую рукоять в одну из ран, расширяя и углубляя её, а затем медленно извлекает. Каменный шип пробивает левый бок твари, а затем Кельт бьёт молотом в ту же точку. Рудеусподнимает свой меч и с рёвом обрушивает на голову твари.

Я заметил… Но слишком поздно…

Волна силы отбрасывает нас от Генерала. Оглушительный рёв сотрясает лес, и тварь начинает меняться. Она выпрямляется, поднимаясь на задние лапы, передние теперь больше стали походить на человеческие, а завершались они внушительными когтями. Раны затягиваются, а монстр покрывается шипами. Новый слой чешуи, поверх которого нарастают пластины хитиновой брони, завершает преобразование. И это ощущение, эта подавляющая сила. Сомнений нет, перед нами Король…

Он раскрыл пасть, из которой показался змеиный язык, и зашипел.

— Нилли, перемещай нас. — Голос Рудеуса был наполнен паникой. — Мы отвлечём тварь, а ты читай заклинание.

Не успеет. Учитывая силу Короля и количество магии, которое Нилли потратила до этого, усталость и низкую боеспособность остальной команды, могу дать точный прогноз о том, что мы все здесь умрём.

Король мотал головой, приходя в себя и адаптируясь к новому телу и возросшей силе. Нилли дрожала, даже не думая о заклинании, она просто впала в шок. Элиза пристально разглядывала меня.

Я мотнул головой в сторону города, показав два пальца. Элиза покачала головой и решительно подняла свой посох, начав читать заклинание. Так и думал. Впрочем, если бы она согласилась на отступление, я бы несколько разочаровался. Ведь и сам не был готов бежать, тем более что не смог бы унести с собой всех.

Время вновь словно замедлилось для меня. Король слишком силён для нашей группы. Кельт уже был полностью покрыт собственной кровью, Аллати зажимала рану на ключице, Нилли наконец начала читать заклинание, но особого смысла я в этом не видел. Рудеус отражал удары твари своим мечом, пытаясь удержать её на месте. Лир закусил губу, с отчаянием рассматривая Короля, выискивая его слабое место. Изредка его взгляд смещался на Элизу и в сторону леса.

Учитывая тяжёлые доспехи двоих членов команды, они точно сбежать не смогут. Лир выберется сам, я могу унести ещё двоих. Значит, умрут трое…

Стоит ли мне сейчас…

Это ведь не тот бой, даже не его начало, лишь малая часть общей картины…

Меч Рудеуса переломлен пополам мощным ударом твари. А сам Рудеус, пробив телом дерево, теряет сознание где-то в кустах. Он ещё жив, сердцебиение чувствуется. А меч у него и другой есть, я видел.

Элиза вновь пристально посмотрела на мою маску и медленно, с надеждой, кивнула.

Она права. Почему ты готов пожертвовать тремя жизнями, Хранитель? Сила, которую ты бережёшь, она ведь может и не пригодиться. Смутная возможность, которая может и не осуществиться.

Не имеешь права…

— Задержите его. — Крикнул я. — Дайте мне время.

Элиза улыбнулась, одёрнула Нилли, и сконцентрировалась на замедлении Короля. Нилли работала с ней в паре. Это правильно, сил у неё всё равно не хватит, чтобы переместить всех. Я взял в руки жезл. Им не пользовался ещё ни разу, но вот теперь пригодится. Этот жезл был подарком от одного Охотника, которого удалось вытащить из ловушки монстров. Очень уж настаивал, чтобы я его принял. Спасибо…

— Дух самой свободной стихии, что заключил Договор с человеком, дабы выбраться из заточения и вернуть себе возможность парить под облаками. Силой Договора, свою часть которого я выполнил в день его заключения, призываю тебя и надеюсь на твою помощь. Силой слова, что было произнесено в минуту опасности, я прошу тебя о защите и спасении. Взываю к твоей силе, что должна помочь слабому человеку в момент важнейшей из битв. Приди ко мне, Лурия.

С каждым произнесённым словом, ветер на поляне завывал всё сильнее. Когда я произнёс её имя, то ветер образовал небольшое торнадо, словно его засасывало в одну точку.

— Человек, ты быстро меня призвал. Я ожидала, что моя помощь понадобится тебе гораздо позже. — На поляну обрушился ветер. Стихия стороной обошла нашу группу, но я видел, как под тяжестью её потоков Король опустился на колено. — Чего же ты хочешь?

— Ты и сама знаешь.

— Разумеется. — Хихикнула Лурия. Затем она исчезла, а ощутил лёгкость и прилив сил. Отлично.

Вся остальная группа смотрела на меня квадратными глазами. Разве что во взгляде Элизы было больше восхищения, чем недоумения.

— Не приближайтесь к нему. Атакуйте издалека. Теперь у нас есть шанс. Ветер.

Я сорвался с места, оставив после себя небольшую яму. Мои движения стали быстрее. Приблизившись к Королю, решил не придумывать сложных ходов и начать с грубой силы. Он стал быстрее, даже отразил некоторые удары своими чудовищно острыми когтями, но моя скорость была на ином уровне. Брызнула кровь. Король взревел и попытался растоптать меня, но поймать мою фигуру, окутанную ветром, стало ещё сложнее. Я танцевал вокруг него, нанося десятки поверхностных, но изматывающих ранений

Защита монстра. Она ослабела. Чешую Генерала было пробить сложнее, чем чешую Короля. Что-то не так, так не должно быть.

Я отпрыгнул от монстра, принявшего на себя удар огненных копий, которые раскрылись внутри тела словно цветок, причиняя невыносимую боль. Король развернулся и попытался рвануть к Элизе, но его ноги почти до колена оказались поглощены болотом, созданным Нилли. Самое время. Пока монстр пытался освободить свои ноги, я сменил меч на жезл и сконцентрировался.

— Казнь. — Очень мощное заклинание, раньше я его использовать банально не мог. Для его применения было необходимо прочесть длинное заклинание, но сила Лурии устранила этот недостаток. Хватило лишь слова.

Путы сковали Короля, полностью обездвижив его. Из ветра соткались шесть огромных клинков, которые изрешетили монстра. Он осел на землю, поливая её своей кровью.

— Получилось? — Недоумённо спросила Элиза.

Нет.

Король глухо зарычал и вновь выпрямился. Мы услышали шипение и страшные раны, оставленные заклинанием, стали затягиваться у нас на глазах. Вот в чём дело. Защита сменилась регенерацией.

— Надо бежать. — В голосе Лира слышалось отчаяние. — Тогда погибнут не все. Это единственный шанс выжить хоть кому-то.

— Ни в коем случае. — Решительно произнёс я. — Соберись. Если бросимся бежать, то умрём все. — Да. Теперь не уйдёт никто. Но это наш единственный шанс одолеть монстра без потерь. Пока он дезориентирован превращением, пока не освоился с новой силой, пока он потратил огромное количество энергии на заживление ран, которые получил ещё когда был Генералом, пока нам помогает Лурия. Только сейчас. Иначе он вернётся с новой Волной и она будет гораздо страшнее предыдущей. Столько жизней…

— Разорвём его на части. — Я практически прорычал эту фразу. Ушли мысли, переживания, остался лишь путь к победе. И ярость.

Срываюсь с места, использовав Импульс. Словно мной выстрелили из арбалета, но скорость была в разы выше. Я рассёк правый бок монстра, а сила заклинания донесла меня до противоположного края поляны. Не пойдёт. Оттолкнувшись от какого-то дерева, которое вырвало с корнями, прочитал заклинание Купола и вновь атаковал Короля. Дав себе возможность сражаться в узком пространстве, я использовал Импульс несколько десятков раз за минуту, и каждый удар нашёл свою цель.

Когда Купол рассеялся, я отпрыгнул подальше, чтобы меня не задело заклинание Элизы. Лир и Аллати зашли со спины, исполосовав монстру лапы. Король с грохотом упал на землю, и поляна содрогнулась. Кельт, схватив молот обеими руками, с утробным рёвом подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар по черепу твари. Треск костей услышали все.

А затем вновь раздалось шипение. Король резко поднял голову и его змеиный язык оплёл ноги Кельта. Аллати оказалась сметена хвостом твари, причём я отчётливо услышал очень нездоровый хруст. Надеюсь, что это был не позвоночник. Монстр вновь поднялся, причём Кельт оказался в его пасти уже наполовину. Забравшись к Королю на голову, я раздвинул его челюсти мечом и рывком отбросил Кельта подальше. Ноги он сохранил, но они были разъедены практически до костей. Видимо то кислотное дыхание приняло иную форму.

Я отпрыгнул от твари, едва разминувшись с когтями, и использовал ещё одно зелье. Трение уменьшилось до незначительных величин, а тварь потеряла равновесие и с грохотом упала на землю. Я хотел атаковать, но монстр низко рыкнул и выстрелил во все стороны десятками шипов, которыми был покрыт. А затем ударил кулаком по земле. Земля вновь треснула, а я оказался вынужден танцевать под градом каменных валунов. Магия.

Когда удалось остановиться, Король уже стоял на ногах и прожигал меня яростным взглядом. Я использовал Импульс, затем создал Ступень и оттолкнулся от неё, сменив направление движения и ускорившись ещё сильнее. Я смог сделать так ещё шесть раз, пока не понял, что это предел моих сил и восприятия. Седьмая ступень перенаправила меня в сторону Короля. Он без проблем определил вектор моей атаки и встретил мощным ударом, но я применил Всплеск и тварь смело. Короля выбило с поляны, словно он весил не больше нескольких килограмм. Всплеск позволяет мне передать инерцию своего тела тому, чего я коснусь. Это слабо похоже на магию ветра и я не понимаю, почему могу применять это заклинание, но сейчас оно оказалось как нельзя кстати. Мы слишком разозлили Короля, так что он не сбежит, а мне требовалась небольшая передышка.

Передышка оказалась слишком короткой. Какая-то тень заслонила солнце, и я поднял голову. Король, взмывший в небо чудовищным прыжком, приземлился, ударив по поляне всеми лапами. Теперь на месте нашего сражения образовался кратер, а деревья вокруг поляны оказались разломаны в щепки.

Волной земли смело всех, кроме меня. Мы стояли на дне кратера, изучая взглядом друг друга, а затем, одновременно, сорвались в сильнейших выпадах. Я оторвал Королю одну из его лап, а он вбил меня в землю яростным ударом. Раздался треск, но мне так и не удалось понять, что именно издало этот звук. Король, впав в ярость, атаковал всё вокруг себя. Я едва успевал уклоняться от ударов его чудовищных когтей. Иногда я их пропускал, но имел возможность контратаковать. Король покрывался ранами, которые сразу же исцелялись, даже рука отросла, а мой запас магических сил постепенно иссякал. Можно даже сказать, что мы бились на равных какое-то время.

Король мощным ударом лап по земле подбросил меня в воздух. А затем, сдвоенным ударом выбил из кратера, пробив моим телом одну из земляных стен. Я использовал заклинание Ступени и остановил движение своего тела, приземлившись на вал, образовавшийся вокруг места нашего сражения. Кратер оказался заполнен пламенем, а сверху в него падали металлические колья. Интересное решение для совместной атаки. И это заклинание, оно явно было последним для Нилли. Вокруг кратера расположилась вся группа. Видимо моим зельям пришёл конец, раз они выглядят более-менее целыми. Разве что броня отсутствовала как факт.

Однако мне не понравились их взгляды. Все, кроме Элизы, смотрели со страхом и недоверием. Не понимаю, что произошло.

Перевёл взгляд на Элизу. Она медленно провела ладонью по лицу. Я коснулся своего и неожиданно осознал, что на мне нет маски. Так вот что это был за хруст. Её невозможно снять, но её запаса прочности не хватило на столкновение таких сил. Теперь понятно. Радует хотя бы то, что страха не было в глазах моей ученицы.

Я оскалился и спрыгнул обратно в кратер, в котором как раз закончилось буйство заклинания. Король стоял в его центре, невозмутимый и величественный. Регенерация уже сделала своё дело, и на монстре не было ни одной раны. Но я чувствовал, что это предел её возможностей. Его регенерация происходит за счёт огромного запаса магических сил, которые монстр тратил всю битву. И этот запас уже показал дно. Как и мой. Лурия обладает практически безграничным резервом магии, которую она черпает из своей стихии, но мне она может передать лишь часть этих сил, ведь человеческое тело не приспособлено для магии духа. А это означает, что наш бой подходит к концу. Либо я добью Короля, либо он уничтожит всех нас.

Я достал последние из своих зелий. Король заревел так, что стены кратера даже содрогнулись. Кислота, выжимка из желёз одного очень опасного монстра, весьма дорогостоящая вещь и была у меня в одном экземпляре. Второе зелье породило десять образов моей фигуры, которые стали окружать Короля. Монстр чувствовал, что лишь один из нас реален, но не мог определить кто, ведь мы все были наполнены магией в равной степени. Конечно, настоящий определяется после единственного нанесённого им удара, но не в этот раз.

Один из моих образов сделал выпад, а я сформировал в этом месте клинок из ветра, пронзивший Короля. Он в ярости обрушил на мою фигуру десятки ударов, развеяв иллюзию, но настоящий я уже напал с другой стороны, нанеся рваную рану. Мне удалось так подловить противника ещё трижды, прежде чем он вновь вызвал дождь из валунов, развеяв все мои образы и заставив меня побегать.

Нанесённые мной раны уже не затягивались, и Король истекал кровью. Я концентрировал силы для последней атаки, пытаясь отдышаться. Но не успел. Монстр неожиданно резво рванул вперёд, я разглядел взмах его лапы, но мне уже не хватило скорости уклониться. Резко вспыхнула боль в правом боку, и меня отбросило от Короля. Я увидел, как он оскалился. Насмешливая ухмылка сменилась гримасой боли, когда одна из его лап оказалась отрублена чудовищным ударом двуручного меча. Говорил же, что у Рудеуса ещё есть. Морда твари встретилась с молотом, а из горла Короля показалась рапира.

Вот и хорошо. Они справятся.

Надо мной возникла неясная тень, которая бормотала что-то об исцелении, а затем я потерял сознание.

Когда пришёл в себя, то понял, что мои ноги и руки связаны за спиной, а во рту обнаружился кляп. Интересно…

Глава 23. Начало серьёзной партии

Сконцентрировавшись на своих ощущениях, обнаружил две вещи. Во-первых, я уже полностью восстановился после боя. А во-вторых, Лурия до сих пор находилась со мной в связке. С чего бы, если условия Договора выполнены? А ещё, на мне не было моего плаща. Да и вообще одежды, помимо штанов.

Оглядевшись по сторонам, обнаружил Лира и Элизу, находящихся в таком же положении. Светало. Мы втроём располагались на краю поляны, позади уже начинался лес, а неподалёку от нас, в центре поляны, горел костёр. Вокруг костра расположились четыре фигуры. Вся остальная команда. Я вовремя очнулся, они как раз решали, что со мной делать. Впрочем, думаю, что они решали это на протяжении всего пути до этого места. Она кажется знакомой, до города осталась примерно половина пути.

— Убить немедленно.

— Ты же знаешь, что мы против, зачем ты затеваешь один и тот же спор?

— Я всё надеюсь, что вы прислушаетесь к голосу разума.

— Прекрати, Рудеус, мы уже договорились, что до города он доберётся живым.

— Я… я вообще против того, чтобы его убивать. Он кажется мне хорошим человеком.

— Нилли, ты же видела его глаза.

— Но…

Всё понятно. Впрочем, я изначально знал причины своего пленения и ожидал этого. Из моего горла вырвался вздох. Как же всё это глупо. Вся ситуация в целом. Убивать человека только за цвет глаз.

Ладно, пора бы сделать ход в той партии, в которую я оказался втянут.

Всё-таки они слишком небрежны. Они лишили меня возможности шевелиться и читать заклинания, для обычного мага этого бы хватило, но я недавно понял, что могу использовать заклинание, не читая его вслух. Лишь одно и самое слабое, но сам факт.

Верёвки на руках оказались перерезаны Лезвием, а я, избавившись от пут на ногах и кляпа, незаметно ускользнул в лес. Лир был шокирован, это было заметно по его взгляду, а вот Элиза что-то восхищённо промычала.

Я бы сбежал, для меня такой вариант был даже предпочтителен, но раз уж я решил сделать свой ход, то стоило делать его полностью.

— Кокон. — Всю четвёрку у костра сковал ветер. Они не могли пошевелить ничем, разве что носу оставил возможность дышать. — Как-то вы совсем расслабились. Я даже немного разочарован. — Впрочем, мне кажется, что Нилли меня почувствовала, но решила, что так будет правильно.

Я развязал Элизу и Лира и стал разминаться. Мои товарищи по несчастью занялись тем же, разгоняя кровь в онемевших конечностях. Когда кровообращение восстановилось в достаточной степени, мы присоединились к компании у костра.

— А вас за что?

— Просто, когда они стали решать, что с вами делать, Учитель, мы с Лиром были против любых действий и настаивали на том, что вы не опасны. Тогда остальная часть группы решила, что вы проникли в наш разум и “обезвредила” нас.

— Мне вот что непонятно, Лир, ты то зачем вступился за меня? Я изначально был уверен, что Элиза не будет сильно испуганна моим секретом, но от тебя подобного не ожидал. — Лир взглянул на меня с недоумением.

— Я не доверяю тебе. Но подчиняюсь приказам командира группы. И ещё доверяю Элизе, которая верила тебе. Странно, что лишь я один готов довериться словам нашего безусловного лидера. Это даже разочаровывает. Я вступился за неё, а не за тебя. — Стоило догадаться. Он доверяет девушке, которую любит, иначе и быть не могло.

— А я просто знала, что вы хороший человек. — Легкомысленно заявила Элиза. — Я знакома с вами давно и точно могу утверждать, что все эти истории об одержимости полный бред.

Я оглядел всех шестерых. Лир и Элиза хмуро разглядывали остальных членов группы, Нилли смотрела на меня с ожиданием, Рудеус и Кельт прожигали меня яростными взглядами, а в глазах Аллати плескалось сожаление. Интересно.

— Есть одно важное дело, которое откладывать нельзя. Я вам кое-что расскажу, пожалуй. Но сначала у меня вопрос. — Я внимательно обвёл взглядом всех. — Что вы думаете о превращении того монстра?

— Да ничего. — Мрачно бросил Кельт. — Чудо, что мы выжили.

— А они что думали? — Я указал на скованных заклинанием.

— А они думали, что это специально устроил ты.

— Ага, а затем убил монстра, которого сам превратил в Короля. Интересная история. Элиза?

— Я думаю, что это неестественно. Такого не должно было быть.

— Вот. — Указал я пальцем на Элизу. — Правильно. Но на самом деле, вы все недалеки от истины. — Лир посмотрел на меня с удивлением, а Кельт с ликованием. Мол, сам признаться решил. Но нет. — Превращение монстра было устроено специально, но не мной. Я знаю кто и знаю зачем. Подождите немного. — Оглянулся в поисках своей одежды. Обнаружив её, я вернулся к костру и достал из плаща то, что служило единственным доказательством моей догадки. — Ваше мнение?

— Эта сила. Как у Короля. — Задумчиво произнесла Элиза, глядя на колбу в моей руке.

— В ней было зелье. Концентрат силы, изъятой из крови одного из поверженных прежде Королей. Именно он стал причиной столь неестественной эволюции монстра.

— Откуда это у тебя?

— Всё по порядку, Лир, будь терпеливее. Начну, пожалуй, с самого начала. — Я задумчиво помолчал, восстанавливая в мыслях хронологию событий, а затем начал длинный монолог. — Люди очень любят говорить и, зачастую, они даже не задумываются о том, сколько информации можно собрать, просто грамотно слушая. Не вся информация имеет ценность и является правдивой. Но, умея обрабатывать информацию, ты сможешь узнать очень многое о человеке, просто внимательно слушая. Впрочем, сейчас не об этом. Незадолго до Волны в королевстве возник интересный слух. О том, что в Арантисе замечены неестественные передвижения войск и готовится вторжение в Лантум. Я на него не обратил внимания тогда, ведь источников у таких слухов могло быть множество. Начиная от истеричной горожанки и заканчивая жадными торговцами, планирующими заработать крупные суммы на спекуляции товарами первой необходимости. Я тогда подумал, что Арантис не будет планировать войну без весомого козыря, ведь сейчас военные силы королевств примерно равны. Затем пришла Волна, которая была самой странной из задокументированных. Ни Короля, ни Генералов, ни чёткой схемы атаки, просто полчища монстров. Когда вы рассказали мне о задании главы Гильдии, то я решил, что просто появился новый сильный монстр, способный управлять другими. Это объяснило странности Волны. Но на этом всё не закончилось. Следующей загадкой стал для меня тот скелет. Я сначала подумал, что именно он был причиной неестественного скачка силы обычных монстров, тем более что по времени всё совпало, но эта версия не выдержала никакой критики. Удалось подобрать десятки достойных контраргументов, самым сильным из которых был тот, что настолько сильное и обширное влияние не могло быть вызвано простым скелетом. А если бы могло, то сила Короля в живом виде порождала бы такие Волны, что нас бы давно выбили с этого континента. И никаких следов сражения, никаких признаков присутствия более сильного монстра. Скелет словно возник сам. Из ниоткуда. Все эти странности получили объяснение, когда я увидел это. — Киваю на колбу в своей руке. — Звенья одной цепи. Всё это просто последовательно выполненные этапы одного плана. Плана королевства Арантис.

— Учитель? — Воскликнула Элиза. — Это серьёзное обвинение. Чем вы его обоснуете?

— Ты ещё не поняла? Я сказал, недавно, что Арантис не будут планировать войну без серьёзного козыря. Это и был козырь, о котором шла речь. Создать возрастающую угрозу со стороны монстров, заставить гвардейцев королевства Лантум сконцентрироваться на отражении этой угрозы. А затем должно было быть быстрое вторжение, победоносный и беспрепятственный марш до столицы. Практически бескровный захват.

— Я понял. — Начал говорить Лир. — Учитывая то, что ты держишь в руке, у них есть очень способные алхимики. Я уверен, что раз они смогли создать состав для искусственной эволюции в Короля, то и усилить обычных монстров для них не проблема. И, если ты прав и это кровь Короля, то именно его скелет мы видели. Он был переброшен сюда, чтобы замести следы и ещё больше увеличить концентрацию магических сил. Для рождения Короля нужен был Генерал достаточной силы, чтобы он смог выдержать такое превращение. И именно его должен был создать тот скелет, в комплекте с усиленными монстрами.

— Именно это я и хотел сказать. Всё сработано чисто и без следов. Единственная улика у меня в руке. Скорее всего её должен был уничтожить Король, и так почти произошло, но я успел вовремя.

— Учитель. Всё это звучит логично, но кроме нас никого на поляне не было.

— И вокруг неё тоже. А это значит…

— Что один из нашей команды работает на королевство Арантис. — Завершил фразу Лир. Голос его звучал так, словно он отрубил какую-то часть своей души.

— Этого не может быть. Учитель, вы ошибаетесь.

— Я бы хотел ошибиться. Но видел своими глазами. Третий клинок королевства Арантис и верный слуга своего короля. Никто другой и не мог отправиться на это задание, да, Рудеус? — Шесть взглядов скрестились на его фигуре.

— Что за клинки? — Недоумённо произнёс Лир.

— Десять сильнейших воинов в королевстве. Я слышал, что третий из них выиграл королевский турнир, а затем исчез. Очень старая история, меня тогда даже близко в Гильдии не было. — Я взмахнул рукой, вернув Рудеусу возможность говорить.

— Я же говорил, что надо сразу его убить. А теперь он пытается нас рассорить ложным обвинением и глупой историей о войне.

— Учитель, вы всё-таки ошибаетесь. Я не верю в то, что Рудеус мог подвергнуть нас такому риску, он ведь столько раз спасал жизнь каждому из команды. Это просто невозможно.

— А чем ты объяснишь это? — Я помахал рукой, в которой была колба. — В момент эволюции только он был достаточно близко к пасти твари. А просто полить монстра зельем не вышло бы. Это не дало бы эффекта. Да и я сам видел, как он делал это. Глупо отпираться. — Я обнажил свой клинок. Если я правильно оценил его характер, то это должно сработать. — Скажи мне, Рудеус, что тебе обещали за это задание?

В следующее мгновение на мече Рудеуса засветились десятки рун, а моё заклинание просто рассеялось. Интересно.

— Всё прошло бы идеально, если бы не ты. — Рудеус медленно выпрямлялся. Он облачён в полный доспех, а я лишь в штанах. Это будет весело. — Я чувствовал, что ты опасен, но тебя решили взять с нами. Теперь ты умрёшь.

— Вот спасибо. — Рудеус недоумённо приподнял бровь. — У меня не было доказательств. Кроме моих слов о том, что это сделал именно ты. Слово против слова. Мне бы не удалось убедить в этом остальных. А ты молодец, сам признался. — Рудеуса перекосило. — Мне вот что интересно, как ты планировал сам выжить после встречи с Королём?

— Я рассчитывал на Нилли. — Хмыкнул Рудеус.

— Не вмешивайтесь. — Элиза посмотрела на меня с тревогой, но я сделал успокаивающий жест и одними губами произнёс, что он будет жить.

Плащ опустился на землю, а я сорвался с места. Мой клинок высек искры из брони на левой руке Рудеуса. Крепкий. Рудеус отшатнулся, а затем расплылся в улыбке.

— И всё? — Нет.

— Молот. — Заклинание обрушилось на Рудеуса, но он лишь хмыкнул и взмахнул своим чудовищным клином. Руны на его лезвии вновь вспыхнули, а моё заклинание рассеялось.

— Без шансов. — Рудеус расхохотался. — Может сразу сдашься?

Я запустил в Рудеуса десяток Лезвий, а сам в это время наклонился к плащу. Шила не было. Не понял. Ладно, обойдусь. Хорошо, что хоть все иглы оказались на месте.

Мы с Рудеусом сместились к краю поляны.

— Все твои уловки против меня бесполезны.

— Полагаю, что не все. — Я ускорился и стал по ломаной траектории перемещаться вокруг Рудеуса, беспрерывно атакуя его слабыми заклинаниями, такими как Лезвие и Копьё. Рудеус не успевал отразить их все, но те, которые он пропускал, разбивались о его доспех, который тоже полыхал рунами. Запас сил у рун явно не бесконечный, можно попробовать сразиться на истощение. Но мне не хочется. Да и усталость всё-таки чувствуется, немного переоценил свои способности к восстановлению.

Просчитав свои дальнейшие действия я сосредоточился. Использовав Импульс, я взлетел на дерево и метнул первую из игл. Не пробил. Сконцентрировав побольше сил на ускорении игл, вновь использовал Импульс и оказался за спиной Рудеуса, который смотрел на дерево. Метнув ещё одну иглу, смог попасть в место сочленения доспеха на колене. Оттолкнувшись уже от Ступени, я вновь переместился.

Всего десять игл. Просчитав траекторию полёта своего тела после использования Импульса и движения Рудеуса, я смог нанести ему четыре ранения. Две иглы не смогли пробить доспех, ещё одна прошла мимо цели, усталость сказывается, а ещё три он как-то смог отразить клинком. Всё-таки очень силён.

Ранение в колено, локоть, запястье и очень неприятное ранение в ключицу. С последним мне просто повезло, но тем не менее. Левая рука обездвижена полностью, что для воина с двуручным мечом является практически приговором. Сильная кровопотеря, с каждой секундой он становился всё ближе к смерти. Рудеус это тоже понимал, но сдаваться явно не собирался. Он вознамерился умереть, стоя на ногах и твёрдо сжимая клинок в руках. Я почувствовал даже толику уважения к нему как к воину. Однако…

Руны не активируются сами, ими нужно управлять, этим и воспользуюсь. Я метнулся к Рудеусу и нанёс удар мечом. Словно собрался отрубить ему голову этим ударом. Атака пришла с левой стороны, мечом он заблокировать её не успевал. Я заметил, как расширились глаза моего противника, как начала подниматься его рука. Он полностью сосредоточился на желании выжить. Перехватываю клинок левой рукой, потеряв несколько секунд, а затем, сконцентрировав Молот в правой, ударил ей в центр лезвия меча Рудеуса.

Мой клинок оказался остановлен ладонью в латной перчатке, но победу третий клинок королевства Арантис упустил. Меч Рудеуса лежал в нескольких метрах от нас, а его правая рука висела плетью. Я, кажется, слышал хруст, когда нанёс удар. Сустав, наверное.

— Всё-таки мои трюки оказались эффективнее, чем ты думал, да?

— Пожалуй. — Рудеус был на удивление спокоен. Я отошёл чуть в сторону, и он осел на землю. — Ты силён. У меня будет одна просьба, перед смертью. В городке под названием Рольт есть улица Шести Цветов. Третий дом. Я давно там не был. Там жил мой отец. Если он до сих пор там, то передай ему, что я сражался и умер, как подобает воину семьи Тарн.

— Сам передашь. — Рудеус был в сознании, но уже мало что соображал. Я взял его за ногу и поволок обратно к месту, на котором он сидел до начала боя. На меня смотрели пять пар шокированных глаз. — Он твой. — Сказал я Нилли и освободил её от своего заклинания. Ничего критичного, кроме кровопотери у Рудеуса не наблюдалось, а потому за его жизнь можно было не беспокоиться.

Пока собирал иглы и одевался, Нилли исцеляла Рудеуса, а Лир и Элиза пытались выйти из ступора. Когда я вернулся к костру, с исцелением было покончено, а я взмахнул рукой, и Нилли вновь сковало моё заклинание. Доспехи Рудеуса защищают от магии, поэтому взял обычную верёвку и буквально превратил его в кокон. Выбраться вроде не должен.

— Кстати, а где моё Шило?

— Учитель. — Элиза смущённо отвела взгляд. — Оно не пережило того сражения. Я немного перебрала с температурой, и металл размягчился, а Король его деформировал. В общем, оно стало просто бесформенным куском металла, а потому мы оставили его там.

— Печально.

— Почему ты его не убил?

— А ты не понял? — Лир покачал головой. — Тому есть две причины. Я не являюсь частью вашей группы и не мне принимать решения по поводу одного из её членов. Всё-таки он подверг опасности именно вас, а не меня, я мог уйти в любой момент. — Элиза мрачно хмыкнула. — И это было своеобразной благодарностью.

— Учитель?

— Он мог убить каждого из нас. Во время сражения с монстром он мог сделать так, чтобы погиб каждый из нас, а затем сбежать. Видимо всё-таки привязался к вам и не мог допустить гибели членов группы.

На поляне воцарилось молчание. Последние клочки предрассветной тьмы уже ушли из леса, и солнце всходило всё выше.

— На этом я, пожалуй, вас покину.

— Учитель?

— Так будет лучше. Я итак уже практически расколол вашу группу. И буду лишь мешать. Смертельной опасности для вас здесь не вижу, и до города вы доберётесь без проблем, моя помощь уже не требуется. — Я немного помолчал. — Элиза.

— Да?

— Как я уже сказал, только тебе решать, что делать с Рудеусом, но я настаиваю на том, чтобы о произошедшем здесь стало известно королю. Через главу Гильдии или напрашивайтесь на аудиенцию, в чём вам явно не откажут после убийства Короля, но ты должна ему сообщить. И, когда доберёшься до города, сообщи о трупе и скелете, они очень ценны. Да и надо прекратить их влияние на местность.

— Хорошо.

Я отдал ей единственную улику и покинул поляну. Когда уходил, то чувствовал на своей спине шесть взглядов. Они были наполнены разными эмоциями, но меня радовало то, что я не чувствовал ненависти или даже злости. Мне нравится группа, собранная моей ученицей…

Отойдя примерно на километр, я решил, что этого достаточно. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, призвал Лурию.

— Что происходит?

— Ты о чём? Вроде всё в порядке.

— Условия Договора выполнены, почему ты всё ещё здесь? — Лурия нахмурилась. Почесала макушку. Сморщила лоб. А затем издала звук, похожий на “О”. Отличное представление.

— Просто мне захотелось. — Что?

— Серьёзно?

— Ну да. — Лурия закружила вокруг меня. — Мне скучно. А ты забавный. И рядом с тобой постоянно что-то происходит. Договор был нужен, чтобы обрести. А сейчас я здесь лишь по своему желанию. Надоешь- уйду, а пока можешь наслаждаться силой.

Не понимаю я её. Совсем не понимаю. Однако её присутствие не может не радовать. Неприятности только начинаются…

Глава 24. Поступь Короля

Шесть дней спустя в здании Гильдии города Элория.

Дверь распахнулась, и в помещение вошли пять человек в сверкающих доспехах. Гвардейцы, элитный корпус, прозванный Сияющим. Что они делали здесь, непонятно. Их работа заключалась исключительно в противостоянии с людьми, борьба с монстрами не входила в повседневные обязанности этого корпуса. В этом городе уже давно не происходило серьёзных преступлений, поэтому Сияющим здесь было совершенно нечего делать. Однако они были здесь, а это означало появление смертельных проблем у того, за кем эта группа пришла.

Гвардейцы тщательно оглядели всё доступное пространство и заняли столик у самого выхода. Один из них потребовал Магистра. Магистрами в Гильдии звали тех, кто управлял её отделением в городе. Над Магистрами не было никого, кроме Главы. Магистр не торопился, поскольку формально имел право отказать в своём присутствии. Однако такого никогда не случалось, ведь король существенно облегчает существование Гильдии, и отказ его посланникам мог бы привести к не самым лучшим последствиям.

Пришедший Магистр что-то долго обсуждал с командиром отряда. Он то хмурился, то удивлённо восклицал, то недоверчиво щурился. Когда диалог завершился, Магистр кивнул и внимательно оглядел зал. Выделив взглядом одного из Охотников, он подозвал его к себе.

— Мальтис, если не ошибаюсь. — Охотник кивнул. — Тут тебе хотят задать пару вопросов.

— Не могли бы вы, достопочтенный Мальтис, рассказать нам об охотнике третьего ранга, которого прозвали Ветер. Не замечали ли вы за ним чего-то странного за ним?

— Ветер. Ему подходит. — Хмыкнул Мальтис. — Его зовут Аркант. И я довольно много о нём знаю. Он достойный человек, многие Охотники этого города обязаны ему. Лично мне он спас жизнь даже дважды. О странностях сказать ничего не могу помимо того, что Аркант всегда в маске. К слову, пару дней назад он вернулся с заказа не в той маске, в которой уходил. Новая была простой деревянной поделкой, явно временная замена. Из странного могу ещё вспомнить лишь стиль боя. Маг, сражающийся мечом. Он не слишком впечатляет магической силой, но в бою способен победить противников гораздо сильнее себя. — Мальтис задумчиво помолчал. — Очень непредсказуемый человек, но ему можно доверять.

Гвардеец мрачно усмехнулся.

— Доверять ему не стоит. Он Одержимый и мы здесь, чтобы задержать его. Вам известно что-нибудь о его местоположении? — Мальтис впал в ступор. А когда совладал с удивлением, то рассмеялся.

— А я всё гадал, что у него за лицо, если в маске ходить предпочитает. Нет, о его местоположении мне ничего не известно. Но даже если и было бы известно, то вы бы узнали об этом последним.

— Позвольте узнать о причинах такого решения. — Гвардейца перекосило, но он сохранял вежливость. — Одержимые опасны, их стоит устранять до того, как они станут представлять угрозу.

— О, поверьте, он представляет угрозу даже большую, чем вам может показаться. — Хмыкнул Мальтис. — Я верю своим ощущениям, а не детским страшилкам. И мои ощущения вовсе не говорят о том, что Аркант опасен для окружающих. Он такой же человек, как и мы с вами.

— Нам стало известно о том, что этот человек участвовал в убийстве Короля монстров. Есть также подозрение на то, что именно он стал причиной начала Волны и появления этого Короля. Есть подозрение на причастность этого человека к нескольким убийствам, в числе которых убийства влиятельных аристократов. — На глаза Мальтиса упала тень. — Каждый, кто может помочь просто обязан…

— Какая глупость. Вы его просто боитесь. Боитесь его силы. — Мальтис едва сдерживал ярость, рвущуюся изнутри.

— Вы забываетесь. — Цедил слова гвардеец. — Это задержание проводится по приказу первого военного советника Его Величества, каждый житель нашего королевства обязан нам помочь. Магистр, вы должны ясно донести эту мысль до каждого члена Гильдии.

— Нет. — Спокойно ответил Магистр.

— Что вы сказали?

— Я сказал нет. Я согласился помочь вам получить информацию, но не обещал помогать с задержанием. Гильдия не подчиняется королю, и я не позволю вам задержать Охотника просто из-за каких-то подозрений.

— Что вы себе позволяете? — Гвардеец положил руку на клинок. — Все мы подчиняемся королю. И вы обязаны передать преступника.

— Он не преступник. — Разговор уже давно шёл на повышенных тонах, и все Охотники в зале наблюдали за этой сценой. Мальтис тоже схватился за клинок. — Самый достойный человек, которого я знал, самый сильный Охотник из всех, вы не имеете права.

— Имею. — Уже кричал гвардеец. — Я сотник Сияющего корпуса, подчиняющегося непосредственно королю.

— Гильдия Охотников находится вне рамок законов королевства.

— Он Одержимый. — Гвардеец обнажил клинок. — Мне отдали приказ, и я выполню его любой ценой.

По всему помещению засверкала сталь. С улицы вбежала ещё пятёрка гвардейцев.

— Одержимый?

— О чём это они?

— Ужас какой.

— Слушайте все. — Завопил гвардеец. — Охотник третьего ранга Аркант, по прозвищу Ветер, является Одержимым. Был отдан приказ на его задержание, и вы обязаны подчиниться.

— Ага, спешим и падаем. — Раздался чей-то женский голос. — Этот человек, кем бы он ни был, в первую очередь Охотник, так что пошли вы со своими приказами.

— Он спас мою дочь. — Гигант с щитом, выделяющийся на фоне всей собравшейся компании, басил так громко, что звенели стёкла. — Вам лучше уйти, потому что вы не сможете забрать его, сохранив при этом свои жизни.

— Ты идиот? — Донёсся визгливый голосок с другой стороны. — Он Одержимый. Ты что, не знаешь кто это такие? Чем дальше отсюда он будет, тем лучше.

— Согласен.

— Детские сказки. Он мог бы уничтожить город уже давно, если бы истории про Одержимых были правдой. Я видел его в бою и уверен в своих словах.

Зал оказался поделён надвое. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в этот момент со второго этажа не спустилась фигура в плаще и маске.

— Я всё это время был здесь. Кто меня искал? — Фигура обвела взглядом всех присутствующих. — Понятно. — Человек в плаще поклонился тем, кто встал на его защиту. А затем снял маску. Все люди в зале застыли, а человек усмехнулся.

— Держите его. — Завопил гвардеец и воцарился хаос.

Десять фигур в сияющих доспехах рванули к цели, но оказались остановлены Охотниками, которым, в свою очередь, пытались помешать те, кто считал истории об Одержимых истиной. Зазвенела сталь. Человек в плаще метнулся к двери, отбросив от себя трёх гвардейцев.

Однако когда он выскочил наружу, ему сразу пришлось уклоняться от дождя из стрел и заклинаний. Полная сотня Сияющего корпуса, не считая того десятка, что остался внутри, окружила здание Гильдии. Зазвенела сталь. Человек в плаще танцевал среди фигур в сверкающей броне, и ни один удар не достиг своей цели.

Внезапно он остановился и взмахнул рукой. Гвардейцы разлетелись в стороны, а фигура вспрыгнула на ближайшую крышу и сошлась в схватке с десятком лучников, который на ней находился.

Дверь в здание Гильдии распахнулась и наружу стали выбегать Охотники, внося ещё больше хаоса в ситуацию. А человек с глазами, которые сияли двумя разными цветами, раскидал гвардейцев словно беззащитных детей и унёсся по крышам в сторону врат из города.

Когда всё закончилось, перед входом в здание Гильдии состоялся интересный диалог.

— Хорошо, что он решил никого не убивать.

— Да, Магистр, вы правы. А почему сразу не сказали, что Аркант сейчас в здании Гильдии?

— Его в нём и не было. — Хмыкнул Магистр. — Понятия не имею, откуда он взялся. Ну а так, вообще, я просто осознаю, столько жизней он сохранил за то время, что находился в этом городе. Мы многим ему обязаны. Лично я обязан ему жизнью своего брата. — Воцарилось молчание. Впрочем, продлилось оно недолго. — А ты, Мальтис, что о нём думаешь?

— Я читал в детстве истории о героях. О великих воинах без страха и упрёка и сильнейших магах, способных творить чудеса. И мечтал встретить такого. Но я вырос и осознал, что таких просто не существует. Но, если бы, когда я был ребёнком, я встретил этого человека, тогда мог бы с уверенностью утверждать, что моя мечта исполнилась. — Мальтис взмахнул рукой, и в руках Магистра оказалась странная фигурка из дерева. Затем Мальтис передал ещё какой-то клочок бумаги и оставил Магистра в одиночестве. Магистр развернул бумажку.

“Мальтис, я знаю, что ты распорядишься этим правильно. Это король, одна из фигур, которую я вырезал сам. И наложил на неё интересное заклинание. Если ты её сломаешь, то я сразу же узнаю об этом и о том, где это произошло и явлюсь туда. Используй сам или передай тому, кому доверяешь.”

С помощью этого можно заманить его в засаду. Впрочем, это плачевно закончится для тех, кто будет в этой засаде участвовать. Магистр решил пока сохранить фигуру у себя, у него было предчувствие, что она ему не пригодится, но пригодится кому-то другому. И он решил побыть её хранителем некоторое время…

Напряжение в королевстве возрастало. Король изгнал своего военного советника, который отдал глупый приказ по задержанию того Охотника. Предполагалось, что тайна глаз не уйдёт дальше группы Элизы, Главы Гильдии Охотников и короля. Но на отчёте о произошедшем присутствовали слишком многие, а глупый приказ был отдан. Эта история разлетелась по всему королевству, и не было человека, который не обсудил эти события хотя бы раз. Большинство было за то, что Одержимого стоит немедленно изловить и уничтожить. Все, кто носил маски, потеряли доверие общества. Общество бурлило. Росло напряжение на границах. Оба королевства стали наращивать военную мощь, готовясь к противостоянию. Охотники потеряли доверие аристократов и чиновников, за неподчинение прямому приказу. Король, впрочем, официально объявил о том, что Гильдия была в своём праве. Одержимый же, после того случая, пропал. Поговаривали, что его видели на границе с королевством Арантис, но никто не мог определить его местоположение даже примерно.

В малопримечательной и людной таверне столицы королевства Лантум.

Группа Огненной Фурии расположилась за столом.

— А точно сработает?

— Элиза, успокойся. Эту вещь мне передал человек, которому я доверяю безоговорочно. Он придёт.

— Что-то мне не хочется его видеть. Вы уверены, что он не подведёт?

— Рудеус. Мы же договорились, что ты нам поможешь. Эту войну надо предотвратить. Мы сейчас под плотным наблюдением и в действиях ограниченны. Это наш единственный шанс сделать хоть что-то. И к тому же, ты помнишь условия, на которых остался в группе?

— Разумеется.

— Не переживай, мы не собираемся вредить твоему королевству, ты же и сам это видишь.

— И всё-таки. Мы ждём уже третий день.

— Он мог быть далеко, Аллати. Не переживай, он явится.

Дверь распахнулась от сильного порыва ветра. И тут же захлопнулась. Никто не входил, но в помещении появился ещё один человек, которого никто не заметил.

— Итак?

— Учитель. Нужна ваша помощь.

— Я слушаю.

— Мы не можем покинуть столицу, за нами установлено плотное наблюдение, но мы хотим остановить войну.

— Было бы неплохо.

— Имы знаем причину, из-за которой эта война не остановится, пока не будет повержен один из королей. Рудеус, будь добр.

— Это случилось очень давно. Я тогда был простым гвардейцем и служил во дворце короля. Той дождливой ночью, Его Величество Трилл приказал усилить патрулирование, поскольку получил донесение от шпионов, что готовится покушение. Однако это не помогло, и покушение было завершено успешно. За два года до этого события у него родился сын, существование которого было тайной даже для ближайших советников. И ребёнок был убит той ночью. Я видел убийцу, но при попытке остановить его потерпел поражение. Однако я успел поднять шум и из дворца убийца не вырвался. Были казнены многие, обнаружились предатели, которые провели убийцу во дворец, но короля это не утешило. Все ниточки вели к тому, что это покушение устроил тот, кто стоит во главе королевства Лантум. Тогда Трилл сделал вид, что это покушение сломило его волю, и заключил мирный договор, но договор был лишь фикцией. План по разрушению королевства Лантум разработан и пришёл в движение. Тот скелет, что вы видели, был найден нами в лесу несколько лет назад. Правда, тогда он скелетом ещё не был. Причину смерти этого Короля мы так и не обнаружили, но труп очень пригодился. Создав зелье и удержав силу Короля в скелете с помощью мага времени, мы начали последовательное выполнение плана мести. Ну а дальше ты знаешь.

— История интересная, но, боюсь, что нам это ничем не поможет.

— Вы ошибаетесь, Учитель. Дело в том, что король Ацитус это отрицает. Мы просили аудиенции без свидетелей и получили согласие. Тогда мы прямо задали ему этот вопрос, и он отрицал свою причастность к этому событию.

— Он мог лгать.

— Но не лгал. Я знаю несколько интересных заклинаний, которым меня обучил один маг разума. Могу читать эмоции и определять ложь. Король Ацитус действительно сожалеет об этом событии, и не лгал, когда говорил, что не имеет никакого отношения к этому покушению.

— И вы хотите…

— Да. Чтобы вы, Учитель, нашли того, кто организовал это покушение.

— Столько лет прошло. Не думаю, что сумею найти хоть что-то стоящее.

— Мы знаем. Но мы перебрали сотни вариантов, ни один из них не поможет предотвратить полномасштабную войну. Лишь этот призрачный шанс.

— Хорошо. Я попробую. Ты молодец.

Вновь налетел ветер, хлопнула дверь. Человек в плаще с капюшоном, скрывающим его лицо в тени, исчез.

— Ты правда считаешь, что он справится?

— Да. Но это не означает, что нам можно бездействовать. Всякое может случиться, поэтому будем искать другие пути. Рудеус?

— Я помогу. Эта война никому не нужна и принесёт лишь вред.

— Он поразителен.

— Нилли?

— Эмоции. Я не предупреждала вас, но решила прочесть его эмоции. Поразительное спокойствие. Безмятежность. Словно ему безразлично всё окружающее, но я также чувствовала живой интерес. Даже король проявлял беспокойство, раздражение, да много эмоций. Я не предполагала, что такое вообще возможно. Понимаю, что можно научиться контролировать себя и не показывать эмоции окружающим, но он словно совсем их не испытывает. И, вместе с тем, я ощущаю, что они есть. Впервые не могу понять и объяснить то, что я почувствовала.

— Он однажды рассказывал о чём-то подобном. Я не слушала. Я много раз пропускала его слова мимо ушей, о чём теперь жалею. Лишь помню, он сказал тогда, что лишь играет роль человека, которым хотел бы стать однажды. Я так и не поняла, что означает эта фраза.

— В любом случае, нам стоит сосредоточиться на текущих проблемах.

— Лир прав. Давайте ещё раз зайдём в библиотеку, я нашёл интересную книгу об одном зелье…

Этот разговор был лишь одним из многих, произошедших на эту тему. Все, кто обладал толикой разума и власти, искали пути к предотвращению этой войны. А все остальные просто пересказывали друг-другу произошедшие события и строили абсурдные прогнозы. Но абсолютно все эти люди впали в шок, когда случились следующие события.

На границе становилось всё жарче. Уже начались локальные стычки, которые не оказывали никакого влияния на обе армии, но их хватало, чтобы среди населения набрали популярность панические настроения. И в этот момент, когда война должна была вот-вот начаться, пронеслась новость о полном уничтожении трёх городов, граничащих с землями монстров, в королевстве Арантис.

Монстры пришли в тот момент, когда их никто не ждал. Их вёл Король невиданной силы, который даже смог разделить свою Волну на несколько частей и отправить разными путями. Но это было только началом трагедии. Гвардейцы, ранее сосредоточенные на границе, были немедленно отозваны, но они не успевали. Города стирались в пыль один за другим, это должно было стать концом королевства Арантис и всех его жителей. Поступь истинного Короля сотрясла обитаемую часть второго континента.

Шанс на спасение предоставил король Ацитус, который объявил о том, что в королевстве Лантум будут приняты все, кто сумеет сбежать от угрозы. Он даже послал официальное приглашение королю Триллу, который его принял, отринув свою гордость. Тогда началось массовое паническое бегство с земель королевства Арантис. Первыми бежали мирные жители и те, кто проявил трусость, отказавшись сражаться. За ними уходили гвардейцы, получившие приказ стоять до последнего. Ожидая, пока последние из жителей не выйдут из-под удара. А последними уходили Охотники, которым было плевать на приказы короля, но у них оставался долг перед Гильдией. Были, конечно, и такие Охотники, кто бежал вместе с мирными жителями, но Гильдия вновь выступила щитом. Охотников прославляли, и они заслужили это. Бесчисленное количество монстров пало под их клинками. И это принесло свои плоды. Гораздо больше жителей сохранили свои жизни, чем изначально рассчитывали правители обоих королевств.

Сейчас силы Гильдии и обе армии стояли на границе королевства Лантум. Король Трилл прибыл в столицу для того, чтобы обсудить возможность возврата своих территорий. Здесь же находились Глава Гильдии и посол королевства Вастин, которое шло следующим за двумя пограничными.

Завтра должен будет состояться четырёхсторонний совет на эту тему. Все строили на него свои планы, и лишь одна красноглазая девушка знала, что эти планы пойдут прахом, поскольку она недавно получила весточку от своего Учителя. Она и сама будет присутствовать на этом мероприятии, поскольку являлась командиром одного из сильнейших отрядов в Гильдии…

Глава 25. История о любви и предательстве

Народа в зале было много. От королевства Лантум присутствовали наиболее приближённые к трону аристократы и чиновники. Придворные короля Трилла получили приглашение по факту того, кто остался жив и не сбежал в самом начале. В зале также присутствовала делегация на десяток человек из королевства Вастин. Со стороны Гильдии были приглашены капитаны сильнейших команд первого и второго ранга. Таких набралось достаточно много. В зале присутствовала и Элиза, которая провела с собой Рудеуса, хотя он как раз приглашения не получил.

Мероприятие было разделено на две части. Первая часть была отведена для общения, заключения договорённостей и обсуждения дальнейших совместных действий, последним пунктом сейчас занимался избранный десяток человек, находящийся в отдельной комнате…

— Что-то я переживаю.

— Я тоже. От сегодняшнего дня зависит очень и очень многое.

— Думаешь, не договорятся?

— Даже не сомневаюсь. Когда Трилл отдавал мне приказ, я видел в его глазах ненависть и боль. Она таится в нём уже много лет и никуда не исчезнет. Король Ацитус умён. Но он недооценивает Трилла и его любовь к покойному сыну. Он попытается восстановить с ним отношения, воспользовавшись таким моментом, и закончится это очень и очень плохо.

— Весьма мрачный прогноз.

— Я могу и ошибаться. — Рудеус внимательно всматривался в лица находящихся рядом людей. — Сколько старых знакомых. Я, если честно, и не рассчитывал увидеть всех этих людей ещё раз.

— Меня больше радует количество высокоранговых Охотников в этом зале. В предстоящих событиях они сыграют важнейшую роль.

— Здесь не все.

— Уверен?

— Не хватает пяти лидеров, команды которых увязли в боях, а потому отходили последними и банально не успели. И твоего учителя.

— Ты о чём?

— А ты не слышала? Ему на днях присвоили первый ранг.

— Но первый ранг же…

— Ну да. За особые заслуги и только по приказу Главы. Я не удивлён, что ты не знаешь, ведь ты из библиотеки почти не выходила последнее время, я расскажу, всё равно пока делать нечего. Начать, пожалуй, следует с того, что Гильдия от него никогда не отказывалась. Всё руководство было осведомлено о его роли в уничтожении Короля, да и доверия к нелепым детским историям за Главой не числится. Разговоры о повышении Арканта начались после того, как его в первый раз увидели рядом с городком Кират, жители которого не успели уйти до пришествия Волны. Городок небольшой, да и основной удар Волны был направлен в другую сторону, поэтому монстров было не больше трёх сотен. Но и этого бы хватило, учитывая отсутствие отрядов Гильдии, которые отходили другими путями, а гвардейцев было десятка четыре, а больше и не надо для города в глуши. Эти самые гвардейцы, и городские мужики, что покрепче, решили задержать монстров, иначе не ушёл бы никто. Шансов у них не было с самого начала. Тогда и появился твой учитель. Просто фигура, возникшая с синей вспышкой и порывом ветра. Он капнул себе на запястье из какого-то пузырька и монстры, словно обезумев, набросились на него, совершенно игнорируя всё остальное. Он оставил после себя усыпанное трупами чудовищ поле и исчез также внезапно, как появился. Как ты понимаешь, это лишь слухи и за достоверность сведений я ручаться не могу. Он появлялся ещё несколько раз в подобных ситуациях, но есть два случая, о которых мне рассказывали очевидцы и в которых я уверен, потому что это могут подтвердить тысячи людей. Первый раз был у столицы королевства Арантис. Портал не справлялся с потоком людей, город был забит беженцами, и к нему подходил центр Волны. На стенах расположился Белый гвардейский корпус, наш аналог Сияющего, и силы Гильдии, этого хватало для сдерживания монстров, пока не появился Генерал. На самом деле, Генералы на поле были и раньше, но с ними сражались сильнейшие Охотники, а потому их сила на сценарий боя не влияла. Но этот Генерал был сильнее других. Не было никого, кто справился бы с ним, потому что это был дракон.

— Серьёзно? Но ведь их не видели уже полторы сотни лет.

— Десятки тысяч свидетелей. Было бы глупо не доверять этим сведениям. Дракон атаковал, мгновенно разрушив участок крепостной стены. Тогда вновь появился Ветер. Он стоял на крепостной стене, прямо перед драконьей мордой и что-то рычал. Точнее, он говорил, но никто не мог разобрать слов, и они больше походили на рык, чем на что-то членораздельное. Самый удивительный слух, в который я не верю, состоит в том, что дракон ему отвечал. Время словно замерло для них двоих, битва продолжались, а два сильнейших воина своих сторон просто стояли и разговаривали. Это, кстати, дословное цитирование одного моего старого знакомого из Белых. Он сказал тогда, что эту странную картину можно было увидеть лишь на протяжении пяти минут. Затем от Арканта повеяло силой, а дракон взревел. Они вдвоём остановили сражение на долгое время, потому что рядом с ними невозможно было выжить, но самым удивительным был тот факт, что они бились на равных. Мой знакомый не нашёл слов, чтобы описать сражение на таком уровне силы. Две армии, одна состояла из людей, а другая из монстров, застыли, наблюдая за сражением. Можно сказать, что их дуэль закончилась вничью. Оба ушли живыми. Но наблюдатели подтвердили смерть дракона, он не смог пережить полученных ран и рухнул в озеро, за несколько десятков километров от столицы, а вот Аркант ушёл живым. Точнее, сначала думали, что он тоже погиб, ведь твоего учителя не видели почти три десятка дней. Восстанавливался, наверное. Но затем он вновь появился. Второй случай, у которого есть множество свидетелей. Это было уже почти на границе, порталы стоят лишь в крупных городах, так что многим пришлось спасаться на своих двоих. Последний отряд из гвардейцев и Охотников, который не успевал уйти от Волны, и в котором не оказалось достаточно сильных магов, способных чем-то помочь. Точнее, маги были, но они были слишком истощены предыдущими сражениями. Достойнейшие из воинов, они последними покидали поле боя, и их ждала смерть. Но они решили уйти, хлопнув дверью, когда поняли, что отступить не успеют. Большая часть могла спастись, если бы приняли жертву товарищей и позволили задержать Волну ценой своих жизней. Но эти идиоты решили, что они не смогут спокойно жить дальше, если принесут в жертву товарищей, с которыми прошли множество битв. Я же говорю, последними уходили самые достойные. Построились они, значит, приготовились помирать. Слышат уже рёв монстров и топот Волны. И тут видят фигуру, которая неожиданно появилась из леса и помчалась к строю с невообразимой скоростью. Представь шок всех, кто это видел. До Волны пять минут примерно. Никого живого не должно быть в принципе в этой области. А тут эта фигура. Когда человек достиг ровного строя солдат, то мгновенно вычленил из него командира гвардейцев и капитана самого сильного отряда Охотников, который определял строевую роль всех своих товарищей. Они были рядом, что и неудивительно. Человек в плаще подошёл к ним и они начали о чем-то спорить. Я не знаю, о чем шла дискуссия, но достоверно то, что после неё весь отряд развернулся и со всей возможной скоростью помчался прочь. Многие оборачивались и видели, как фигура в плаще стоит, раскинув руки в стороны, а вокруг неё поднимаются потоки ветра. Ветер выл все сильнее, деревья пригибались к земле, а первые из монстров, показавшиеся вдали, оказались растерзаны его потоками. А затем резко наступила тишина, пропал шум ветра и прогремело слово, которое услышали все. "БУРЯ". Вокруг фигуры сформировались десять смерчей, которые, двигаясь по хаотичной траектории, направились в сторону появившейся Волны. Словно живые, они меняли свой курс, направляясь в те места, где монстров было больше. И все видели, как эти смерчи рвут монстров на части, буквально уничтожая Волну и лес. А фигура в плаще достала клинок и начала свой смертельный танец среди редких монстров, прорвавшихся сквозь всеуничтожающий ветер. Когда об этом стало известно Главе, он немедленно распорядился считать твоего учителя Охотником первого ранга.

— Он поразителен. — Благоговейно выдохнула Элиза.

— Если это всё правда, то согласен. Но меня вот что интересует, он же был слабее в нашу предыдущую встречу, в чём причина его внезапного усиления?

— Ты помнишь, как он победил Короля?

— Да.

— Он тогда призвал духа ветра. Я интересовалась этим и узнала, что дух может заключить Договор с человеком и передать ему часть своей силы. Учитель не обладает большой силой, и он никогда не мог творить такие заклинания. Это сила духа, с которым был заключён Договор.

— Значит это всё-таки не его собственная сила.

— Но от этого он не становится менее поразительным. Отыскать духа ветра. Убедить его заключить Договор и выступать на его стороне. Да и не каждый сможет использовать силу духа, для подобного нужно особое мастерство. Дух самой своенравной стихии это не шутка.

— Да я это понимаю, но я всё-таки надеялся… — Рудеус был прерван появлением двух монархов. Их появление означало, что совет на этом окончен и пора переходить ко второй части мероприятия. Еде.

Люди освободили место в центре зала, раздался хлопок и словно из ниоткуда возникли столы, заставленные самыми изысканными блюдами. Порядок рассадки был случайным, разве что подле королей сидели самые доверенные из их подданных.

Пир растянулся на два часа и казалось, что Рудеус ошибся и всё пройдёт спокойно, но он не знал, да и никто не знал, что Трилл кипит от едва сдерживаемого гнева. Он старался сдерживать свои эмоции, ведь он король, сейчас возможно самый важный момент в его правлении, шанс спасти множество жизней своих подданных и вернуть территории, оставленные ему предками. Только боги знали, каких усилий ему стоило сдерживать себя. Улыбаться человеку, отдавшему приказ на убийство его единственного сына. Человеку, превратившему его жизнь в мучение. И именно от этого человека сейчас зависило очень и очень многое.

И Трилл бы сдержался. Но одна неосторожно брошенная фраза все испортила…

— Мы попортили друг-другу много крови, десятки лет мы пытались уничтожить друг-друга. Мне жаль, что наша встреча состоялась именно при таких обстоятельствах. Но, возможно, именно сегодняшний день станет первым шагом на пути к миру между нашими королевствами. Я предлагаю поднять бокал за нашу дружбу. Забудем же прошлые обиды и… — Дальше Трилл уже не слушал. Забыть обиды. Забыть. Забыть убийство своего сына? Дружба? Дружба с ним? Ацитус всё говорил, не замечая выражения лица своего собеседника, а ярость Трилла, сдерживаемая долгие годы, наконец-то вырвалась на свободу.

Стакан с выпивкой в его руке треснул. Ацитус замолчал, наблюдая, как шикарный напиток, стоящий не менее полсотни золотых за бутылку, стекает на пол по руке Трилла, который начал говорить, постепенно повышая голос.

— Дружба, да? Забыть обиды? Больше всего на свете я желаю твоей смерти, Ацитус. Ты не можешь себе представить, как велико желание вцепится тебе в глотку прямо сейчас и наплевать на последствия. Я ненавижу тебя. — Трилл перешёл на крик. — Ты убил моего сына.

Зал застыл. Улыбки исчезли с лиц всех присутствующих.

— Я его не убивал. И никогда бы не убил. Наша вражда не должна была коснуться никого, кроме нас. Я его не убивал. — Последнюю фразу Ацитус произнёс медленно, рублено, стараясь достучаться до своего собеседника. Но от этого стало только хуже.

— Лжец. — Трилл вскочил на ноги, в его руках свернул клинок. — Я знаю, что это был ты. Ты лжешь мне. Но ничего, это уже не имеет значения. Всё равно сейчас ты умрёшь.

По всему залу засверкало оружие. Количество приглашённых с обеих сторон было одинаково, Гильдия мгновенно заняла нейтральную сторону, а делегация из королевства Вестин была в раздумьях, на чью сторону встать. Слухи ходили давно, Трилл был в своём праве, но сила, учитывая нынешние расклады, была на стороне королевства Лантум.

Всё это закончилось бы бойней, но двери в зал внезапно распахнулись, и в него вошёл человек, голос которого прогремел в голове каждого, эхом отразившись от стен и звенящих окон.

— Я бы предпочёл вести диалог в более спокойной обстановке. Ваши разногласия, полагаю, можно решить иначе, нежели взаимным уничтожением. — Все замерли. Всё стихло, лишь звук шагов этого человека разносился по залу.

— Ты как сюда попал?

— По вашему приглашению. — У человека в руке мелькнула бумага с королевской подписью. — Вы же приглашали всех охотников первого ранга. Я находился в замке на протяжении всего сегодняшнего вечера.

— А охрана самого зала?

— Они в порядке. Я был аккуратен. — Человек наконец-то подошёл к королевским местам и поклонился. — Позвольте мне представиться. Я Охотник первого ранга по прозвищу Ветер и я здесь для того, чтобы рассказать вам правду. Предлагаю всем успокоиться и вернуться на свои места.

— Ваши величества. Предлагаю его выслушать. — Подал голос Глава Гильдии. — Это тот Охотник, о котором я вам рассказывал.

— Зачем мне его слушать? — Прорычал Трилл. — Ничего нового я не узнаю.

— Вы ошибаетесь. Если нет, то продолжить успеете всегда. — Когда все расселись на прежние места, Охотник начал рассказ. — Мне раньше не была интересна причина вашей вражды. Я думал, что она не может закончиться войной в силу очень многих причин. Но я ошибался. Незадолго до Волны, пришедшей в королевство Арантис, я узнал о том, что у Его Величества Трилла был сын, в смерти которого он считает виновным своего давнего политического противника, короля Ацитуса. — В зале поднялся недоумённый гомон.

— Ты не мог об этом узнать. — Со злостью бросил Трилл. — В эту тайну были посвящены всего четырнадцать человек, трое из которых давно мертвы. А остальные неотлучно находились в столице и под наблюдением.

— Я рассказал. — Подал голос Рудеус. Он встал со своего места и, подойдя к своему королю, упал на колено. — Простите меня, мне не удалось выполнить своё задание. Меня раскрыли, но сохранили жизнь. Тогда я понял, что единственный способ послужить вам, это предотвращение ненужной войны.

— Рудеус. Я, признаться, считал, что ты погиб. Жаль, что это не так. — Рудеус скрипнул зубами.

— Я осознаю своё предательство и готов отдать свою жизнь. Но остался верен вам душой и телом. И должен был предотвратить эту войну ради вас.

— Мы поговорим об этом позже.

— Так вот. Я узнал эту историю от Рудеуса, а также узнал, что вы ошибаетесь с тем, кто отдал приказ на убийство.

— Почему ты в этом уверен? Мы с Ацитусом не раз пытались друг друга уничтожить. Можно сказать, что это было нашей любимой игрой. Взаимные покушения и шпионские противостояния очень увлекали.

— Вот именно. Это было НАШЕЙ игрой. — Мрачно сказал Ацитус. — Я стремился уничтожить тебя, но никогда не собирался трогать твоего ребёнка. Я о нём узнал по чистой случайности, а затем решил, что он останется в стороне от всего этого.

— Поэтому я уверен. В зале присутствует моя ученица, которая известна как Огненная Фурия. В её команде есть маг, способный определять ложь. Его Величество Ацитус удостоил команду моей ученицы личной аудиенции, а маг почувствовала, что он не лжёт, затем об этом узнал я.

— И ты хочешь, чтобы я в это поверил и остановился? Это даже не смешно.

— Конечно вы мне можете не верить. Нужны были доказательства. Поскольку в способностях того мага я не сомневался, то поиски начал с высшего эшелона власти королевства Арантис. В королевстве Лантум о наследнике знали лишь король и шпион, эту весть принёсший, но он тоже оставался в королевстве Арантис. Было сложно найти какие-то следы спустя столько лет, но такое скрыть нельзя. Вы ошибаетесь, говоря о том, что о вашем сыне знали только четырнадцать человек. Я нашёл ещё троих.

— Это невозможно. — Вскинулся Трилл.

— Череда случайностей. Вы закрыли западное крыло, в котором находился ваш сын, не посчитав нужным объяснять причины происходящего. В него никто не заходил, кроме тех, о ком вы упомянули. Вот только, у вашей жены есть забавная привычка разговаривать вслух. В один из дней, одна служанка услышала, как ваша супруга говорила сама с собой о том, что её муж перебарщивает с безопасностью, слишком заботясь о сыне, и что его нельзя прятать, это принесёт лишь неприятности. Служанка молчала об этом много лет, опасаясь даже думать о том, что тогда услышала, но я нашёл способ разговорить её. Ничего незаконного, просто умею убеждать. Нелепая случайность, правда? Как и следующая. Окна в западном крыле почти всегда были занавешены. Но наследник рос ребёнком активным и часто пролезал за шторы, прилипая к окну и наблюдая за миром снаружи. Один из гвардейцев, патрулирующих дворцовую стену, увидел ребёнка, который следил за ним из окна западного крыла. Он, конечно, сделал вид, что ничего не заметил, но он знал о вашем сыне. И тоже молчал долгие годы. У вас очень преданные слуги. — Король Трилл выглядел шокировано. Я помолчал, давая всем время обдумать услышанное.

— Ты сказал, что нашёл троих. Однако упомянул лишь два случая.

— Третьим является тот, кто вашего сына убил. Его удалось найти.

— Невозможно. — Вскричал Трилл. — Я казнил исполнителя. Я лично видел его смерть.

— Нет. Тот человек, которого вы тогда казнили, был невиновен. Он действительно являлся шпионом короля Ацитуса, но он был лишь шпионом, не убийцей. Настоящего убийцу скрыли от ваших глаз, потому что таков был договор. Вас предали.

— Я не верю.

— Я докажу. Бооольт. — Двери вновь распахнулись, и в зал вошёл широкоплечий мужчина средних лет. Его лицо пересекал шрам, а глаза горели решимостью. Он приблизился и опустился на колено. Глаза Ацитуса расширились.

— Больт?

— Да, Ваше Величество, это я. И я вас предал. Именно я убил сына короля Трилла.

— Подожди. Вряд-ли вы поверите ему на слово?

— Разумеется. — Фыркнул Трилл. — Я видел итоги расследования. Видел убийцу.

— Ваше Величество. — Обратился Ветер к Ацитусу. — Мне известно, что у вас в хранилище есть такая интересная и в сущности своей не очень полезная вещь, как зелье Истины.

— Есть. — Хмыкнул Ацитус. — Интересно только, откуда ты это знаешь.

— А у вас есть алхимик, которому вы доверяете, и который может определить подлинность зелья. И он сегодня здесь.

— Ты прав. И я прекрасно осведомлён о том, что такое зелье Истины. — Кивнул Трилл. — Однако, хоть на время его действия человек не может лгать, но он может молчать.

— С этим никаких проблем. Больт пришёл сюда добровольно и будет говорить.

Король Ацитус отдал приказ принести зелье и зал на несколько минут полностью замер. Алхимик, проведя несколько манипуляций с маленькой каплей принесённого зелья, подтвердил его подлинность. Больт выпил принесённое и начал говорить.

— Повторюсь. Именно я убил вашего сына. — Трилл впал в шок. Зелье истины штука интересная, но не особо популярная. Во-первых, оно готовится семь лет. Точнее, настаивается. Во-вторых, оно легко заменяется магом разума, что и быстрее и дешевле и эффективнее. В-третьих, пока оно действует врать действительно невозможно, но можно просто молчать, пока время действия не закончится.

— Ты же понимаешь, что лёгкой смерти теперь не ждать? Тебе и всем кого ты любишь. Я много лет ненавидел и пытался уничтожить невиновного. — Король Трилл говорил рублеными фразами. Глаза его пылали ненавистью. — Я мог погубить оба королевства из-за твоего молчания. Ты будешь умирать очень долго.

— Что мне ваши королевства. — Усмехнулся Больт.

— Давайте обсудим вопрос вашей мести и его смерти позже. — Вмешался Ветер. — Действие зелья не длится вечно. Больт, мы готовы слушать.

— Начну с самого начала. Два года я работал простым шпионом. Не смог подняться сильно высоко, но был весьма полезен. Всё шло спокойно, я работал, отсылал полученные сведения, но всё изменилось в тот день, когда ко мне на порог пришёл один из тех четырнадцати знающих, о которых вы упомянули. Мне предложили предательство. Я и не помышлял о нём до этого дня, но согласился. Просто не мог отказать. Плата была слишком высока.

— И чего же я стою? Очень интересно, сколько тебе предложили. — Раздался саркастический голос Асцельта.

— Мне предложили жизнь. — Грустно улыбнулся Больт. — Не мою. Если бы речь шла о моей жизни, я бы не колеблясь отдал её. Но речь шла о жизни моей дочери. До сих пор не знаю, как о её существовании узнали, ведь о ней не было известно даже моему непосредственному начальнику и моему королю. Вы стоите жизни самого дорогого для меня человека. — Лицо Асцельта застыло. Такого он явно не ожидал. — Тогда мы заключили договор. Я пробираюсь в замок и убиваю малолетнего наследника, меня прячут, вина ложится на плечи кого-то другого, а моя дочь остаётся в живых. Вы доверяли тем, кто предал вас. — Обратился Больт к Триллу. — Они легко обманули вас и скрыли меня в замке. Я провёл в нём три дня, опасаясь каждого шороха, но договор был выполнен и из замка удалось выбраться. Понятия не имею, почему меня не убили. Я бы не стал оставлять исполнителя такого преступления в живых, но это уже не важно. Я прожил последние несколько лет в глуши со своей растущей дочерью. Но жизнь эта не была счастливой, каждый день в моей голове крутились лишь мысли о совершённом. Аркант нашёл меня совсем недавно, когда мы уже бежали от Волны на территорию королевства Лантум. Никогда не жалел о своём выборе, даже целый мир для меня не важнее дочери, но всегда думал о своей вине, которую искупить не смогу никогда. Сейчас я здесь лишь потому, что мне предоставили этот шанс. Шанс на искупление. Я рассказал правду и готов принять смерть.

Зал погрузился в тишину примерно на минуту. Все ошеломлённо обдумывали рассказ Больта. Многие думали о том, какой выбор сделали бы они сами. Первым заговорил Трилл.

— Я могу тебя понять, но никогда не смогу простить. Ты умрёшь. Однако смерть твоя будет быстрой. И твою дочь не будут преследовать по моему приказу. Слово короля.

— И никто не будет. — Хмыкнул Аркант. — Таков был договор. Он приходит сюда добровольно, а я укрою и позабочусь о его дочери.

— Вот так просто?

— А что ещё нужно человеку, много лет живущему лишь мыслью о своём предательстве? Нет худшего наказания для того, кто имеет совесть, чем оставить его вовсе без наказания. Я думаю, он бы и сам пришёл, если бы не беспокойство за дочь и понимаете того, что к королю его никто не допустит.

— Однако ты так и не сказал мне самого главного. — Напрягся Трилл. — Ты сказал, что меня предали. Зелье, насколько я чувствую, ещё действует. Назови мне имя.

— Два имени. — Двери и окна зала затянул барьер из ветра. Ацитус одобрительно кивнул. — Оба человека присутствуют в этом зале. — За столом началось нездоровое шевеление. — Ваша жена, Фана и первый клинок королевства Арантис, Натан.

Разбился какой-то стакан. Фана метнулась к окну, попытавшись пробить барьер из ветра, а Натан встал за её спиной, приготовившись прикрыть отступление своей королевы. Оружие при входе в замок не забирали, в знак доверия и примирения. Барьер, однако, оказался крепче, чем казалось, и Фана не смогла его быстро пробить. Натан был без своего доспеха и не мог полноценно защищаться от магии, поэтому его быстро сковали водяные путы одного из Охотников. Фану обездвижило ветром.

Оба предателя оказались на коленях перед своим королём.

— Почему? — Трилл задал лишь один вопрос. Глаза его были наполнены болью.

— Я могу рассказать. — Подал голос Ветер. — Ваш брак с Фаной был политическим. Это не было особым секретом, но и не являлось достоянием общественности. Вы не любили друг друга, но и не испытывали неприязни. Она забеременела, о чём тоже почти никому не было известно. Однако убитый ребёнок был рождён другой.

— Откуда ты знаешь?

— Лишь случайность. Когда Фана родила, она потеряла сознание. Роды были неудачными и ребёнок, к сожалению, не выжил. Но у вас был ещё один сын. От женщины, которую вы действительно любили, но быть вместе вы не могли из-за разницы в положении и уже заключённого брака. Она рожала в тот же день. Простое совпадение, но вы посчитали это волей богов. И заменили дитя Фаны на дитя от женщины, которую любили, и которая не пережила роды. Это было сильным ударом, но вы нашли утешение в своём сыне. Вы не обратили внимания, но целительницы, принимающие роды вашей жены и той, кого вы любили, были родными сёстрами. Обычная практика, семейное дело. Они рассказали печальные истории о матери, что не пережила роды, и мёртвом ребёнке короля, о чём было запрещено даже упоминать, но сёстры доверяли друг другу и умели хранить секреты. Они связали эти истории воедино, но молчали. Молчали много лет. Я первый, кто узнал от них эту историю. — Зал ошеломлённо притих. — Лишь череда случайностей. Я не знаю как, но Фана узнала о том, что ребёнок не принадлежит ей. Тогда она решила его убить. А ваш первый клинок… Не знаю. Понятия не имею, как Фана его в это втянула и почему он согласился.

— Он её любит. — Неожиданно раздался бас Рудеуса. — И всегда любил. Кроме меня, полагаю, об этом не знал никто. Я и сам узнал случайно, когда мы с ним однажды напились после тяжёлой битвы. Не думаю, что он помнит, но рассказал мне о своих чувствах к королеве. И о том, что она ему ответила. Они были любовниками.

— Теперь эта история в любом случае станет достоянием всех жителей наших королевств. — Печально хмыкнул Трилл.

— Я думаю, что вам это только поможет. — Сказал Аркант. — Долгие годы жители обоих королевств ненавидели соседей. Эти чувства за день не исчезнут. Сейчас они сражаются вместе, но все понимают, что это объединение лишь временное и произошло оно из-за появления монстров. Некоторые даже говорят о том, что лучше бы вас добить, пока вы ослаблены. История о том, что причин для вражды на самом деле нет и не было поможет. Конечно, это не произойдёт за день, да и вряд ли за год. Но сейчас, когда необходимо объединиться против общего врага, эта история придётся очень кстати.

— Может ты и прав. — Задумчиво произнёс Ацитус. — У меня остался лишь один вопрос. — Он пристально вгляделся в маску, которая весь вечер находилась на лице Арканта. — Кто ты такой?

— Я Охотник первого ранга по прозвищу Ветер.

— Я имел ввиду не это. Я знаю все детали о твоей жизни в моём королевстве и о твоих деяниях в роли Охотника, но говорю не о том. Кто ты на самом деле? Маг средней силы, который может без особых сложностей одолеть сильнейшего мага в Гильдии, да и, не будем лгать самим себе, во всём королевстве. — Ацитус кивнул на Элизу. — Человек, заручившийся помощью духа, сразивший дракона и участвовавший в уничтожении Короля. Одиночка, достигший первого ранга в Гильдии, чего не случалось никогда. Сегодня ты пришёл сюда и рассказал нам о том, что происходило много лет назад, рассказал то, чему мы фактически были свидетелями, но не знали и десятой доли истины. Я не вижу в тебе почтения. Ты разговариваешь с нами как с равными, пусть и следуя правилам этикета. Для тебя ничего не значат наши титулы и деяния. Я не осуждаю тебя за это, но мне почему-то кажется, что ты имеешь на это право. Просто внутренне ощущаю это. Так ответь же мне. Кто ты? И сними уже свою маску, в этом зале нет людей, которые верят в детские страшилки. Да и все уже давно знают о твоих глазах.

— Одно дело знать, а другое- видеть. — Хмыкнул Аркант, но маску всё-таки снял. Обведя пронзительным взглядом зал, он пристально посмотрел на Ацитуса, и тому показалось, словно эти глаза заглянули ему в душу. — И я говорю вам правду. Я простой Охотник, не знающий своих родителей. Я не скрываю свою истинную силу, в чём вы меня подозреваете, не преследую каких-то тайных целей, о чём думает Его Величество Трилл. Лишь верю в детские страшилки и чувствую, что мир стоит перед угрозой, какой раньше не бывало. И пытаюсь помочь. Для этого сегодня и пришёл сюда. Я не в праве вам указывать, но советовал бы очень тщательно подготовиться к сражению с Королём. Он гораздо сильнее всех, что приходили раньше, и я не могу даже примерно оценить угрозу, которую несёт он и его Волна. Я боюсь, что наших сил может не хватить.

Аркант поклонился, развернулся и ушёл также беспрепятственно, как попал сюда. В зале ещё долгое время царила тишина. А на следующий день произошли три казни, и людям стала известна история короля Трилла. История о любви и предательстве…

Глава 26. Наследие

Я наблюдал за совместным лагерем войск трёх королевств и Гильдии с нескрываемым удовольствием. Я расположился на вершине небольшой горы в нескольких километрах от лагеря, а море сверкающих огней подо мной вызывало в душе чувство гордости от принадлежности к этому знаменательному моменту. Силы трёх королевств и независимой Гильдии объединились ради общего решающего боя с Королём. Пусть на это и потребовалось больше сотни дней, но это было очень даже неплохо, учитывая количество возникающих проблем и бюрократических конфликтов между командирами разных частей. Не обошлось и без показательных наказаний особо наглых товарищей, решивших, что это очень удачный момент, чтобы померяться размерами своего достоинства.

Особенно меня радует, что вся армия встала единым лагерем, а не разбилась на четыре части. Немного особняком стояла Гильдия, ведь в королевских войсках существовал чёткий регламент расположения палаток, а Охотникам на это всё было глубоко плевать. Но лагерь был всё-таки единым.

Завтра состоится решающий бой, результатом которого должно полностью стать уничтожение Волны и Короля, иначе она пойдёт дальше вглубь континента. Меня, однако, больше беспокоили действия самого Короля. Всё то время, что мы потратили на подготовку, он делал примерно… ничего. Тоесть совсем. Волна прошла примерно три четверти королевства Арантис словно удар шпаги и остановилась. Они остановились неподалёку от моря, и это наводило меня на определённые догадки, которые пока оставались беспочвенны. Причём, до самого моря Волна не дошла. Десяток приморских городов даже остался в относительной целости, и сейчас все жители этих городов дрожали в страхе, что их там бросят. Завтрашний день обещает быть интересным. И кровавым. Даже немного волнуюсь перед предстоящим, это первое масштабное сражение, в котором я действительно буду участвовать на правах простого солдата. Впрочем, моя роль в предстоящем сражении снова не позволит вдоволь насладиться этой атмосферой. А пока мне стоит нанести несколько визитов, которые уже давно откладывал. Сейчас самый удачный момент отдать долги и завершить все дела. Я не чувствую близость своей смерти, как было в моём родном мире, но всякое может случиться…

Я спрыгнул с вершины горы и меня подхватил ветер. Наслаждение от полёта невозможно описать словами. Я обожал летать. И вновь могу это почувствовать благодаря магии Лурии. Как она рассказывала, когда она находится со мной в связке, она может разделить со мной получаемые ощущения и смотреть на мир моими глазами в буквальном смысле. Поэтому летали мы часто, ведь наслаждение было обоюдным. Решил приземлиться не на территории самого лагеря, а в лесу неподалёку, не хотелось зря поднимать переполох. Думал над маской, но решил обойтись капюшоном. Всё равно о моём присутствии известно каждому в этой армии, я, в каком-то смысле, стал знаменитостью. Как Охотник, как убийца Короля и Генерала, как тот, кто предотвратил войну между королевствами. Мои глаза, однако, не располагали к близкому знакомству, но деяния и признание тремя королями не позволяли относиться ко мне с предубеждением. Так что меня просто старались не замечать. Исключение составляли лишь Охотники, близко со мной знакомые. Поэтому я натянул капюшон поглубже и двинулся к центру Охотничьего отделения лагеря, а окружающие старательно делали вид, что смотрят в другие стороны. Изредка ко мне подходили некоторые из спасённых во время бегства гвардейцев, что вполне искренне радовались моему присутствию и благодарили. Это было приятно, особенно если учитывать, что моя усилившаяся чувствительность позволяла считывать поверхностные эмоции окружающих, если они направлены на меня. Было приятно ощущать искреннюю радость, благодарность и уважение.

В лагере Охотников меня встретили гораздо приветливее. В мою честь даже звучали тосты. Охотники алкоголем не увлекались перед боем, но и удержаться не могли. Где-то даже исполняли песни и традиционные хаотичные танцы. Все стремились расслабиться перед завтрашним днём. Эти люди, живущие одним днём. Никогда во мне не было поэтических и музыкальных наклонностей, но сейчас я желал именно написать песню об этом буйном братстве. Не каждый из них был достоин, и не каждого можно уважать за его деяния, но рядом с такими людьми не будет стыдно встретить свою смерть. Впрочем, куда-то меня потянуло не туда.

Центр лагеря занимали семнадцать самых больших Охотничьих шатров. Семнадцать команд первого ранга, лучшие из лучших, я бы сказал, но меня интересовала лишь одна команда, расположившаяся перед шатром ярко-алого цвета. Их было шесть, что не могло меня не радовать.

— Веселитесь? А меня не пригласили? — Весело бросил я, подходя к костру.

— Ты пропадаешь незнамо где. — Возмущённо бросила Аллати. — Мы тебя уже почти полгода не видели.

— Улаживал личные дела. — Улыбнулся я, снимая капюшон и присаживаясь около костра. Приветствовали меня очень и очень тепло. — Как ощущения перед боем? Волнуетесь?

— Да. Это, скорее всего, самое важное событие в нашей жизни, перед таким невозможно не волноваться. — Пробасил Кельт, а остальные согласно покивали.

— Очень даже понимаю. Но это всё пройдёт как только начнётся сражение. Всегда так бывает, да вы и сами знаете. Ваша задача в завтрашней битве одна из важнейших, но вы готовы как никогда. И вы справитесь.

— А вы, Учитель?

— А что я?

— Вы справитесь?

— А я не один буду. А в тандеме мы на многое способны. — Я улыбнулся, подставляя лицо потоку ветра, принёсшему мне тепло от костра.

— Ты нам так и не рассказал. — Раздался тихий шёпот Нилли. — Что за дух и как ты убедил его сражаться с тобой в тандеме?

— Давайте я вас лучше познакомлю. — На мне скрестились недоумённые взгляды, но я просто вытянул вперёд ладонь, на которой закружился небольшой вихрь, который превратился в силуэт духа, с живым интересом оглядывающийся по сторонам.

— Приветствую. Мы заочно знакомы, поэтому можете не представляться. Меня же зовут Лурия и я дух ветра. — Раздался бодрый голос моей напарницы. — Не знаю, как в это время принято общаться с духами, поэтому можем просто сразу перейти на ты.

— Полностью поддерживаем. В это время с духами общаться вообще не принято, в вас даже не верят уже почти. — Высказался Кельт. — Ты сказала в этом времени, не сочти за грубость, но сколько тебе лет?

— Около семи сотен примерно. Я сбилась со счёта, пока жила в Лабиринте. — Все присутствующие, кроме меня, ошеломлённо выдохнули.

— Лабиринт? Я читал в детстве старинные легенды. Мне почему-то казалось, что Лабиринт лишь выдумки скучающих умов.

— Ни в коем случае. — Категорично заявила Лурия и строго продолжила:- Лабиринт не выдумка и не легенда, он часть истории. Утраченной, к сожалению. Я была последней его обитательницей, пока не заключила Договор с небезызвестным вам человеком и смогла его покинуть.

— Именно это вы видели в тот день, когда мы сражались с Королём. Лурия исполнила свою часть Договора, придя ко мне и одолжив свою силу.

— А сейчас вы?.. — Элиза не договорила.

— Понятия не имею. Это Лурия решила со мной остаться, а я только рад был.

— Лурия, а почему ты продолжаешь путешествовать с Учителем, если выполнила условия Договора? Читала я про этот Договор в одной книге, очень интересная вещь, но она не могла привязать тебя на такой срок.

— Могла вообще-то, если бы мне предложили что-то равноценное в уплату, но с твоим учителем я путешествую по своей воле. Всё дело в том, что мне интересно, только и всего. Я не могла покинуть Лабиринт в силу определённых обстоятельств и провела в одиночестве последние три сотни лет. — Взгляды стали сочувствующими. — И сейчас стремлюсь наверстать упущенное. Но я дух. Я не могу просто так появиться в городе и пообщаться с кем-нибудь, а моих сестёр проблематично отыскать, да и у них своих дел хватает. Поэтому и путешествую сАркантом. С ним весело. Постоянно что-то происходит.

— Поняли, да? Я для неё забава.

— Не будь злюкой. Я не это имела в виду.

Лурия ожидаемо оказалась в центре внимания всей нашей компании. Она с удовольствием рассказывала о своём прошлом и о наших с ней совместных похождениях. Рассказала о том, как мы с ней гуляли по землям монстров и о Короле, за которым мы некоторое время наблюдали. Разговор зашёл о магах прошлого, тогда Лурия неожиданно подлетела к Элизе и долго в неё вглядывалась. Затем обернулась ко мне.

— Ты где её нашёл? Она же Говорящая. Такой редкий талант.

— Да она сама нашлась. Мимо при всём желании было невозможно пройти. Я знал о том, что она Говорящая, даже подарки приготовил. Думаю, она уже готова.

— Это те записи?

— Да.

— Уверен?

— Ты и сама всё видишь.

Все остальные потеряли нить нашего разговора, выражая полное непонимания происходящего. Первой не выдержала сама Элиза.

— Говорящая? Вы о чём вообще?

— Раньше, ещё когда Лабиринт был частью этого мира, магов делили по силе… — Лурия рассказала тоже самое, что и мне в своё время, упомянув и о том, что я Слышащий. — Я плохо тебя чувствую, стихия не та, но полностью уверена, что ты сильнейший маг в своём поколении. Ты слышала когда-нибудь про Пламенную Долину? — Зона магической аномалии, образовавшаяся в жерле давно потухшего вулкана. Долина вечно бушующего пламени.

— Да. — Ошеломлённо кивнула Элиза.

— Духи огня. Они обитали там раньше и обитают сейчас, я чувствую их. Обязательно посети это место, если ты их заинтересуешь, то, может, и сама сможешь заключить Договор.

— Ты это серьёзно?

— Абсолютно.

— Но мне всё-таки кажется, что все меня переоценивают. Я ведь так и не смогла превзойти Учителя.

— Ты зачем девочку обижаешь, изверг? — Возмущённо накинулась на меня Лурия. — Бессердечный. Такая талантливая и хорошая девочка. — Она вновь обратилась к Элизе. — Если он тебя и побеждает, то лишь за счёт опыта и продуманной стратегии с грамотным использованием собственных способностей.

— Я буду учиться и однажды обязательно его одолею. — Пообещала Элиза под одобрительную улыбку духа ветра.

— К слову об учёбе. — В моей руке появился дневник с записями, который я завершил совсем недавно. Я протянул его Элизе. — Мне больше нечему тебя учить. За то время, что мы не виделись, ты научилась и гибкости во время боя и просчитыванию действий и грамотному расходу сил. Мой тебе подарок в честь этого знаменательного дня. Давно стоило это сделать, но я всё тянул. — Глаза Элизы заблестели. — Я передал тебе всё, что умею. А всё, что не умею, есть в этом дневнике. Пробуй, экспериментируй, изучай, владей и распоряжайся.

Элиза, не медля ни секунды, раскрыла дневник и обомлела. Она подняла на меня глаза полные слёз, а дневник пошёл по рукам. Когда он вновь вернулся к Элизе, все смотрели на меня с выражением лёгкого шока.

— Учитель, это… это бесценно. Спасибо вам, Учитель. Спасибо вам за всё. — Она бросилась ко мне на шею и перестала сдерживать слёзы. — За подарок. За наставления и знания. Спасибо вам за то, что воспитали меня. — Она ревела на моём плече, а весь её отряд старательно смотрел куда угодно, но не на нашу пару, а проходящие мимо Охотники, видя ревущую Фурию, о характере которой уже легенды ходили, впадали в состояние шока и пытались незаметно подобрать свои упавшие челюсти.

Когда Элиза немного успокоилась, меня сразу начали заваливать вопросами о том, где я взял такое сокровище.

— Да нигде. Сам написал.

— Маг ветра, написавший книгу с заклинаниями огня? — Возмутился Кельт. — С подробными пояснениями, описанием и рекомендациями по составлению новых заклинаний? Даже звучит смешно. Каждый из нас досконально изучил арсенал заклинаний Элизы, да и в боях мы много чего насмотрелись. Но я никогда не видел того, что есть в этом дневнике. И никто из нас не видел. Судя по всему, половина из этих заклинаний ещё и высшие.

— Я весьма изобретателен. — А ещё у меня очень хорошая память. Но о том, что таких заклинаний в этом мире не существует лучше никому не знать.

— Он действительно писал её сам. Я видела. — Заверила окружающих Лурия. — И, признаться, сама была очень удивлена. Никогда не видела, чтобы маг мог подробно описать свойства заклинаний других направлений. И там больше половины высших. Я не уверена даже, что Элиза сможет использовать все.

— Сможет. — Я был полностью уверен в своих словах. — Давно уже хотел тебе отдать эти записи, но мне всё казалось, что ты не готова. В записях есть много опасного не только для окружающих, но и для самого мага. При недостатке контроля и силы эти заклинания будут лишь во вред. Но сейчас я точно могу сказать, что ты справишься.

— Спасибо, Учитель. — Глаза Элизы вновь заблестели, а её руки прижали книгу к груди.

— Действительно бесценная вещь. — Хмыкнул Лир. — И она может принести множество проблем.

— Да. Но я надеялся на ваше молчание, а уж Элиза вряд ли с моими записями добровольно расстанется.

— Конечно же мы никому не проболтаемся. — Возмущённо заявила Аллати. — За ней охота начнётся, если кто-то узнает.

— И не только за ней.

— Ты о чём? — В моей руке появилась ещё одна книга, которую я протянул уже Нилли. Книга о магии ветра, отданная мне когда-то стариком библиотекарем. Я полагаю, он не обидится. К тому же я её несколько дополнил своими заметками и указаниями. А последние страницы были исписаны заклинаниями из раздела магии иллюзий и кристалла. В руках Нилли она будет надёжно сокрыта. Да и с самим библиотекарем надо бы пообщаться, я давно их присутствие в лагере почувствовал. Заодно и узнаю, как старики сюда попали.

— Почему мне? — Раздался шокированный шёпот.

— Потому что тебя тянет к знаниям. Больше всего в своей жизни, не считая товарищей, ты ценишь именно знания. Мне знакомо это ощущение. Да и, ты просто достойна того, чтобы владеть этим. Мне эту книгу подарил один старый друг, но мне она уже без надобности. Такие вещи не должны теряться и исчезать. Я её несколько дополнил, обрати внимание на пояснения к текстам и тщательно изучи последние страницы. Будет полезно.

— Спасибо. — Ошеломлённо выдохнула Нилли. — Я обязательно сохраню её.

— И передай. Тому, кому сочтёшь нужным. Вам, уж простите, подарков не приготовил. — Обратился к остальным членам отряда. — Я всё-таки больше маг.

— Да нам и не надо. — Отмахнулся Рудеус. — Ты и так слишком многое сделал для каждого из нас.

— Судя по моим ощущениям, уже за полночь. Советую отдохнуть перед завтрашним боем.

— А ты?

— А я прогуляюсь. Есть у меня ещё одно дельце. А потом тоже буду отдыхать.

Лурия села на моё левое плечо и постепенно растворилась, а я отошёл от отряда Элизы и пошёл в направлении своих старых знакомых, которых не видел очень давно, но которых неожиданно почувствовал в этом лагере.

— Давно не виделись, Учитель, Шии-Раан. — Отвесил я поклон сидящей у костра парочке. — Весьма неожиданно вас здесь видеть.

— Как и тебя, ученик. — Улыбнулся Лотар. — И вдвойне неожиданно видеть тебя без маски.

— Брось, дружище. Ты и сам давно обо всём догадался. Здравствуй, мой юный друг. — Приветливо кивнул мне старик библиотекарь. — Мы очень хотели с тобой повидаться уже долгое время. И наше желания возрастало пропорционально услышанным историям о твоих подвигах. Присаживайся. — Он похлопал по земле рядом с собой, и я приглашение с удовольствием принял. — Ну, рассказывай.

Ну, я им и рассказал о своей жизни после того, как наши пути разошлись. Мне было приятно поделиться своей историей, ведь я чувствовал искренний интерес и участие. Слушатели остались довольны. Удивить я их однозначно смог.

— Теперь ваша очередь. — Они переглянулись.

— Наша история будет покороче. Да и она у нас одна на двоих, за что тебе отдельное спасибо. — Начал Лотар, а библиотекарь одобрительно закивал. — Наш дуэт сумел навести шороху. Сначала мы просто путешествовали по королевству, ни во что особо не влезая. Но затем нам вновь стало скучно. — Ухмыльнулся Лотар. — Тогда мы выиграли королевский турнир в разделе боёв два на два. Потом некоторое время купались в роскоши и жили в столице, но нам и это надоело. Хотелось приключений, хотелось сражений. Тогда мы наёмниками поучаствовали в небольшой заварушке на самой окраине континента. Войной это назвать было сложно, там больше политические игры, подкреплённые небольшим кровопролитием. Мне убивать разумных приелось уже давно, а Шии-Раан тоже особым желанием не горел, тогда мы отправились в королевство Лантум и вступили в Гильдию. Потихоньку поднялись до пятого ранга, а затем грянула Волна. Мы, поскольку своё уже отжили, смерти не боялись совершенно и во все битвы кидались первыми. Может это и неправильно, но нам было весело. В паре мы работаем очень хорошо, так что наш тандем даже стал известен. Ну и вот, совсем недавно, за сражения с Волной и помощь в защите мирных жителей, нам присвоили третий ранг.

— Здесь мы на своём месте. — Завершил рассказ Шии-Раан. — Мы не стремимся к славе или богатству, не заботимся об окружающих, в Гильдии мы предоставлены сами себе и нас это полностью устраивает. Может даже подвигов каких насовершаем, попадём в историю. Ты как к истории относишься, дружище?

— Сугубо положительно.

— Развлекаетесь на полную. — Друзья кивнули. — Я за вас только рад. У меня, в завершение сегодняшней беседы, остался только один вопрос. Можешь не отвечать, старик, но меня это интересует уже очень давно. — Библиотекарь напрягся. — Та книга, которую ты мне передал. Очень ценная вещь. Откуда ты её взял? — Библиотекарь на некоторое время задумался. Переглянулся с Лотаром, который ему кивнул, а затем заговорил.

— Я оборотень. Ты же догадался об этом? — Я утвердительно кивнул головой. — Но не простой. Мой род когда-то был королевским, но нас свергли и мы бежали. Это было задолго до моего рождения, но мне об этом рассказывали родители. Когда я появился на свет, мы были аристократами средней руки, живущими в людском королевстве и скрывающими свою истинную сущность. Эта книга- одно из тех немногих сокровищ, которые мои предки смогли сохранить, когда их свергли. Существование этой вещи мы хранили в тайне, но люди о ней всё-таки узнали. Я не знаю, как. Тогда за нами пришли, и я остался последним из своего рода. Сумел скрыться и захватил с собой эту книгу на крайний случай. Если мне потребуются деньги или помощь, я собирался использовать её для подкупа или продажи. Но затем осознал, что после предъявления этой вещи меня просто убьют. На всякий случай. Потому что у обычных людей такого не отыскать. Я не знал, куда эту книгу пристроить, поэтому хранил у себя. Когда решил отправиться в путешествие, то осознал, что мне она не нужна. Часть моего прошлого, которое мне давно чуждо. Но я не мог просто выкинуть её или уничтожить, само естество требовало от меня сохранить наследие давно погибшего рода. Можно сказать, что это говорила моя кровь. И я передал наследие достойному. Ты же её, я надеюсь, не потерял?

— Обижаешь. Твой подарок мне очень дорог и я не мог его просто потерять. Тем более, что он мне очень помог. Именно благодаря ему я смог попасть в Лабиринт, да и высшие заклинания это не шутка.

— А где книга сейчас?

— Я поступил по воле твоей крови последний из рода. Книга передана в самые достойные руки из возможных. Твоё наследие ещё послужит будущим поколениям.

— Спасибо. — В голосе библиотекаря чувствовалось облегчение. — Эта книга принесла окончательную гибель нашему роду, но она всё-таки является частью моей судьбы. Я доверяю твоему выбору и рад, что эти знания послужат кому-то.

— На этом предлагаю душещипательные беседы завершить. Завтра нам предстоит очень важный бой. Насколько мне известно, моему ученику отведена в нём немаловажная роль, а потому я бы предложил пойти спать.

— Поддерживаю.

На этом и завершился сегодняшний день. Завтра действительно важный бой, надо отдохнуть. Если Элиза завтра покажет себя достойным лидером и магом, то у меня для неё будет ещё один подарок. Я не могу быть уверен, что она готова к нему…

Глава 27. Ветер, Фурия, Король, Бог

Утро выдалось довольно шумным. Ещё пару дней назад пришла информация, что Король наше войско почуял и собирает Волну для решительной расправы. Вчера днём Волна пришла в движение. Мы её ожидаем к обеду. В фортификации и тактике боя в строю я смыслю довольно немного, но маги всех направлений работали буквально до потери сознания, заполняя различными сюрпризами всё пространство перед строем, чтобы сдержать первый натиск и проредить Волну. И это всё, что я знал о планах на сражение, не считая своей роли. Мне было банально неинтересно. Сейчас я находился на небольшом холме, подозреваю, появившемся здесь совсем недавно, в стороне от предполагаемого места сражения. Рядом со мной находились семнадцать Охотников первого ранга, являющихся лидерами своих команд, в число которых входила Элиза, Глава Гильдии, неизвестные мне высшие армейские чины, которые, как я понял, всем этим действом будут руководить и два невзрачных человека в чёрной одежде. Последние являются связующим звеном между всеми нами и двумя монаршими особами.

Все суетились, шумели, мелькали гонцы, передающие высочайшие указания отдельным личностям, Охотники спорили о своих противниках и возможных неожиданностях, а я смотрел на поле будущего боя и размышлял о своей роли в этом мире. Создалось у меня ощущение, что всё это было лишь своеобразным тестированием моих возможностей и способностей. Безусловно, была и угроза. Если бы вспыхнула война, что без моего вмешательства обязательно должно было случиться, то монстры без сомнений смели бы все королевства на этом континенте. Лантум и Арантис пали бы довольно быстро по причине сильного истощения военных сил в кровопролитной войне, а Гильдия в одиночку Волну не остановит. Естественно ни о каком объединении речи и не шло бы. А все, кто дальше, уже давно расслабились, не видя непосредственной опасности со стороны монстров и к битве не готовы. Но вот другой континент уцелел бы почти полностью. Или я чего-то ещё не знаю… Впрочем, меня устроит почти любой результат. Главное именно то, что я теперь уверен в своих возможностях, даже если у меня в каком-то из миров почти не будет сил. Варианты есть всегда. Впрочем, не время об этом думать.

К сегодняшнему дню я укомплектовался полностью. Набор сюрпризов от лучших алхимиков и рунологов был проверен дважды и нареканий не вызвал. У меня была самая важная и, вместе с тем, не самая тяжёлая роль. Я должен был удержать Короля. На этот раз с Волной пришло слишком много Генералов и обычные Охотники, вместе с гвардейцами, для них просто мясо, не стоящее внимания. Но у нас есть Охотники первого ранга, выступающие решающим аргументом против Генералов, вместе с элитными частями гвардии и Охотниками рангом поменьше, которые обеспечивали прикрытие и оказывали посильную помощь. Всё, в целом, просто. Охотники давят Генералов, а затем те, кто будут самыми целыми, спешат ко мне, и мы совместными силами убиваем Короля. Моя роль не самая сложная в силу того, что Генералы будут убиваться на скорость, это предполагает поспешность и неосторожность действий, что кратно увеличивает потери. А с Королём мне не требовалось сражаться, лишь удержать его на месте. Конечно, будут неожиданности, наш план ломающие, но и на этот случай у командования есть заготовки. Как в шахматах, на каждый ход можно найти ответ. У меня есть скорость и магия, а также способы этого Короля разозлить. Главное чтобы потери Охотников при сражении с Генералами не вышли за допустимые пределы. Сам я Короля не убью ни при каких обстоятельствах, слишком уж силён.

Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как ко мне подошла Элиза и что-то спросила. Лишь когда она коснулась моего плеча, я обратил на девушку внимание.

— Учитель?

— Прости, задумался. Ты чего-то хотела?

— Подошла пожелать удачи. Разведчики докладывают, что Волна уже близко.

— Я чувствую. Да и ты уже должна была их почувствовать. Даже раньше меня. — Я улыбнулся, а затем понял истинную причину того, почему она ко мне подошла. — Волнуешься?

— Да. — Улыбка Элизы стала натянутой. — А что, если мы не справимся? Или кто-то из моей команды сегодня погибнет? Столько жизней зависит от исхода этого сражения. Это очень… непривычно. Вряд ли к такому вообще можно быть готовым.

— Да. К такому невозможно привыкнуть. И последствия наших сегодняшних ошибок будут ужасны, если, конечно, мы их допустим. Но ты ведь приложила все свои силы для того чтобы оказаться здесь и сейчас. Стоишь в первых рядах. Неужели ты позволишь своим усилиям пойти прахом? — Я посмотрел Элизе в глаза и увидел в них лишь решимость. — Я знаю, что ты готова сражаться до конца и отдать свою жизнь при необходимости. Так почему же ты волнуешься о последствиях? О том, чего не можешь допустить. А если не хватит наших нынешних сил, то их не хватит уже ни у кого.

— Спасибо, Учитель.

— За что? Я не особо умею говорить о чувствах. Могу рассказать о многом, но точно не о чувствах.

— Мне хватит и этого. Просто сделаю всё, чтобы победить. — Я одобрительно усмехнулся.

— Уже лучше. Удачи тебе. Ты справишься.

Все остальные предпочли меня не замечать, сосредоточившись на своих проблемах. Напряжение нарастало. Войска уже разместили на боевые позиции. Всё было более-менее прилично и слаженно, выделялись лишь Охотники, которых расположили в самых проблемных местах. Они единого строя не имели, обособляясь отрядами. Впрочем, это было хорошим решением, Охотники будут наиболее эффективны именно так. Да и в сегодняшней битве, кто бы что ни говорил, именно они играют решающую роль. Надеюсь, все протрезвели и похмелье битве не помешает. Последняя мысль вызвала у меня ухмылку, на которую обратил Охотник первого ранга по прозвищу Молот. Мы были заочно знакомы, но ни разу не общались.

— Ты чего такой весёлый? — Когда я причину своего веселья объяснил, Молот начал ржать. Весьма непосредственный персонаж, но мне нравится. — Ты прав. Мы тоже вчера знатно поддали, но зелья выручают. Насколько я знаю, подобные были у всех. Впрочем, главное, что гвардейцы в норме. Сегодня важно лишь сохранить строй.

— Неа. Именно Охотники будут опорой.

— Почему? — Молот выглядел искренне заинтересованным. — Я сам гвардейцем был и могу утверждать, что парни своё дело знают хорошо. Гильдию я уважаю, но компания здесь весьма разношёрстная, и большую уверенность внушают гвардейцы. — Я хмыкнул.

— Ты, безусловно, прав. Однако не учитываешь тот факт, что все трусы и слабаки были из Гильдии выкинуты, когда бежали от Волны вместе с мирным населением. Сегодня здесь только те, кто свою готовность к сражениям доказал. И я рад, что их много. — Молот задумался.

— Да, тут ты прав. Что-то я погорячился. Ну а что насчёт того, что главную роль сыграют Охотники?

— Скажи мне, Молот, в чём принципиальное различие Охотников и гвардейцев?

— Первые- индивидуалисты, а вторые больше полагаются на строй. — Не задумываясь ответил Молот.

— Вот и я об этом. Гвардейцам необходим строй. Если его прорвут, что обязательно случится, то будут очень большие потери, потому что они готовы отражать угрозу лишь с одной стороны. Не все, но таковых большинство. Гвардейцы не могут сражаться в окружении, а перед превосходящими силами они отступят. Если сломать строй, то гвардейцы теряют больше половины своего боевого потенциала. — Молот молча кивнул, с моими словами соглашаясь. — Охотники на то, что происходит вокруг, внимания не обращают вообще. За исключением капитана. В каждой команде есть тот, кто не находится в плотном контакте с противником и способен анализировать картину в целом, это залог выживания. Дальний бой или особо талантливые “доспехи”. Всем, кроме капитана, на общую ситуацию боя вообще плевать. Им не нужен строй, они не зависят от приказов командования. Если строй прорвут, то наиболее эффективно отреагируют именно Охотники, мгновенно закрыв “дыру”. У них есть отработанные приёмы против монстров, опыт, тактика, есть командир, осуществляющий общее управление, они прикрывают друг-друга по привычке, выработанной за долгие годы совместной охоты. Они манёвренны и способны подстроиться под ход боя. Гвардейцы хороши, но слишком закостенелы. Десяток сам по себе не является хоть сколько-нибудь эффективным подразделением. Без команд “сверху”, они фактически парализованы. А в сегодняшнем бою будет слишком много сюрпризов. Монстры преподносят много неожиданностей. И кто на эти неожиданности сможет реагировать? Я тебе больше скажу, у Охотников на этот бой планов нет вообще. Кроме команд первого ранга само собой. Остальные просто получили место в строю и приказ стоять до последнего, сам слышал. Вот они и будут стоять по своему усмотрению, а гвардейцы будут ждать приказа. Я слабо разбираюсь в тактике и стратегии, мало знаю о фортификации, не могу оценить аналитические способности командующих. Но я долгое время сам был Охотником и способен объективно сравнить их с военными силами королевств. Могу гарантировать, после боя гвардейцы Охотникам первые спасибо скажут. Ты и сам Охотник и всё это знаешь, но я слышал, что высоких рангов ты достиг очень быстро. Ты просто не успел обратить внимание на остальных членов Гильдии, а на высоких рангах каждый боец сам себе отряд, таковы особенности высокой личной силы. И капитан нужен лишь номинально, просто потому что так удобнее и эффективнее, но анализировать ситуацию способны уже все. На низких рангах все члены отряда зависят друг от друга и сосредотачиваются на выполнении лишь своей роли, игнорируя всё остальное. В условиях хаоса сражения, тем более с монстрами, такой формат отрядов наиболее эффективен. Впрочем, могу и ошибаться.

Молот собирался что-то ответить, но не успел. Над полем раздался звон колокола, усиленный магией. Он означал фактическое начало сражения. Хотя это можно было понять и без дополнительного оповещения. Вдали показались первые монстры. Они не торопились, не растягиваясь и сохраняя некое извращённое подобие строя. Просто колышущееся море из клыков и когтей. Небо тоже было далеко не чистым. Особенно выделялись на фоне своих товарищей несколько гигантских фигур. Два гориллоподобных великана, похожих как две капли воды, фиолетового цвета и с полным отсутствием адекватных пропорций тела. Следующее существо я бы назвал пауком, не имей оно щупалец и осиного жала, но оно тоже было огромным. Какой-то невнятный бесформенный червь, от появления которого вздрогнула земля. Тварь с десятком крыльев, похожая на морского ската. Генералы. Их точное количество установлено не было, но их точно было больше десяти. Остальные были поменьше и как-то терялись в толпе. Впрочем, это не моя забота. А вот свою заботу я так и не увидел. Либо Король был более-менее нормального размера, либо ещё не успел пожаловать. Впрочем, пока я за ним наблюдал, он размеров не менял и был сравнительно мал. Поэтому склоняюсь к первому варианту, ведь где-то в глубине этой толпы чувствую подходящую по плотности силу.

Бой будет кровавым. Монстров было гораздо больше, а ведь мы видим явно не всех. Я, впрочем, надеюсь на магов. Количество живой силы противника они сократят, а дальше уж как пойдёт. Первый ряд монстров разошёлся, и перед ним показалась пара сотен Дрангов. Вот это номер. Если доберутся до гвардейцев, то строю конец. Король умнее, чем предполагалось. Твари набирали скорость, гвардейцы нервничали. За моей спиной раздался крик.

— Используй третью заготовку. Вал поможет, маги подтвердили.

После этого я почувствовал напряжение магии, а затем земля поднялась волной и понеслась на тварей. Довелось однажды видеть цунами, очень похожее зрелище, только из земли и камня. Даже знать не хочу, сколько сил на это заклинание было потрачено. Дранги были благополучно сметены, и ожидались крупные потери в рядах монстров, но земля внезапно остановилась и опала. Нехорошо. Это явно со стороны монстров кто-то постарался. Потери, видимо, будут даже больше, чем я опасался. Монстры, использующие магию, были огромной редкостью, но присутствие таковых в этой Волне было ожидаемо. Пугала именно сила этого воздействия.

Видимо, со стороны Короля это был единственный продуманный тактический приём. Что, впрочем, ожидаемо. Разум у него есть, но явно недостаточный для планирования боя. А потому монстры дружно завыли и рванули вперёд. Над строем гвардейцев пронёсся боевой клич, Охотники же надрывать глотки не стали. Сверкнули молнии, поднялся ветер, земля разверзлась, заплясал огонь, появились отдельные туманные области разного цвета. Интересная магия, явно что-то совместное. Один точно владеет кислотой, а вот второго различить не могу. Магия природы, металл, свет, кое-где различил пространственные завихрения, лёд смешался с водой, нашёлся даже какой-то уникум с магией звука. Монстров косило тысячами всеми возможными типами магии. Плохой новостью было то, что Генералы даже не подумали двинуться с основной массой монстров. Лишь когда маги, получившие прямое указание об экономии сил на случай непредвиденных ситуаций, закончили своё представление, Генералы вступили в бой. Сразу стали уходить Охотники первого ранга, получившие свою цель.

Элиза ушла одной из последних. Как я понял, ей и ещё одной команде достался самый сильный Генерал. Затем наступила и моя очередь. Мне приказов никто не отдавал, я просто почувствовал, что Король уже готов вмешаться. Вновь пригодился полёт, ведь прорыв сквозь эту орду стоил бы больших временных затрат. А поле подо мной было поделено на две части. Левая половина утопала в песке, а правая в болоте. Причём, это была не разновидность земли, а именно эти два узких направления. Интересные умельцы, явно дуэтом работают. И сильные. Жаль, что при такой площади воздействия этих ребят надолго не хватит, хотя замедляют неплохо.

Выделив для себя взглядом фигуру, от которой я чувствовал угрозу, я перед ней приземлился. Фигура стояла в круге, метров на сто примерно, и ни один из монстров в этот круг войти не смел. В прошлый раз он выглядел иначе. Интересно, это его основная форма или нет?

Трёхметровый монстр с драконьей мордой, телом ярко-алого цвета, как у Ламара, дополнительно покрытым странными наростами, природу которых я определить не смог. Но под каждым из этих наростов было небольшое чёрное пятно. Пластичный хвост, как у Чтара, ноги опять же были больше драконьи. Как-то не внушает. Я думал он будет больше, да и поуродливее. А тут какой-то миниатюрный дракончик. Впрочем, это даже лучше, мне будет проще его отвлечь.

Я напряг голосовые связки, решив попробовать то, что однажды в этом мире уже сработало. Что довольно странно, но о причинах я как-то не задумывался.

— Король. — Я слегка кивнул головой. — Не то чтобы я был рад нашей встрече, но именно мне предстоит быть твоим противником. — На морде Короля промелькнуло удивление. Сложно читать эмоции монстра, но удивление чувствовалось очень явно. А слухи о разумности и способности к речи явно не лгали.

— Умеет говорить. Говорит неправильно, но говорит. Очень необычный. — Я поморщился. Местный драконий очень отличался от того, что знал я. Странно, что вообще его мог понимать. Король моё недовольство заметил и продолжил на чистом человеческом. — Ты странный. Зря я сожрал тех, кто говорил о том, что мой старший общался с одним из вас.

— Мне казалось, что среди всей этой орды говоришь только ты.

— Говорю так, чтобы услышали. Младшие общаются иначе. Зачем ты здесь?

— Сражаться с тобой буду.

— Ждёшь. Ты слаб, поэтому ждёшь своих младших. Они сейчас сражаются с моими старшими. Но ты ошибся. Я тоже жду. И мои старшие расправятся с твоими младшими. А затем сражусь и я. — Он разумнее, чем могло показаться.

— А зачем ждать?

— Лишь в сражении мы становимся сильнее. Надо дать младшим шанс. Но нельзя проиграть и нельзя потерять слишком многих, иначе Он почует. — Я напрягся. Что-то у меня холодок по спине пробежал.

— Он? Кто Он?

— Ты думаешь, что мы пришли сюда за вами? Нет. Вы жалкие и ваше уничтожение бессмысленно. Мы пришли, потому что боимся. Он проснулся, и мы должны встретить Его и убить. Иначе исчезнем все. Но и Он боится. Я слабее, но нас много. И Он ждёт шанса.

Раздался грохот, поднялась пыль, а Король как будто нахмурился. Впрочем, на его лице не различить, что он почувствовал на самом деле. Я понял, что сейчас произошло, благодаря своей чувствительности. Это та крылатая огромная тварь пала под натиском команды Бешеной. Отряд из семи сумасшедших женщин, меня они раздражали, но были сильны. Судя по тому, что я вижу, Генерал повержен, а команда потеряла двоих. Очень плохо. Они утверждали, что будут без потерь. Впрочем, я ошибся, они потеряли лишь одну, вторая ещё жива, выкарабкается. Но сегодня в себя явно не придёт.

— Старший пал. Я давал шанс, они не справились. Теперь надо закончить это бой.

— Через меня ты не пройдёшь.

— Ты умрёшь быстро, Зверь. — Это он меня сейчас так оскорбил? Что-то я не понял.

— Почему Зверь?

— Ты выглядишь как жалкие, но внутри тебя я чувствую ярость. Очень сильная, никогда такой в вас не чувствовал. Такая же, как в нас, но ты не один из нас. Ты не похож на них и на нас. Значит ты другой. И ярость, такую видел лишь у зверей перед съедением. Когда цепляются за жизнь. Значит, ты Зверь. — Логично. И даже не оспорить. Ну, раз Зверь, то буду Зверем. — Беги, Зверь. Ты был интересен, значит, я сохраню твою жизнь.

— Вынужден отказаться. Я здесь для сражения с тобой и не могу отступить.

Я использовал Доспех и Ветер сразу же, а сейчас дополнительно воздвиг ещё и Купол. И не прогадал. Из него торчали десятки костяных игл. Так вот, что это были за чёрные пятна. Кость, значит. Буду учитывать. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я потратил несколько секунд на анализ ситуации на поле боя, пока Король пытался справиться с десятком Молотов подряд. Уже три Генерала мертвы. Команда Бешеной временно недееспособна, потрепали сильно, о других двух я ничего не слышал, но живы все и даже вроде относительно целы. Общая ситуация была хуже, гвардейцев давили и потери превысили запланированные значения. Охотники выглядели получше. Впрочем, это заставляет ожидать скорых магических сюрпризов с нашей стороны. Элиза пока в порядке, в команде живы все. Впрочем, Генерал тоже не получил каких-то значимых повреждений. Ладно, надо сосредоточиться. Буду держать.

Сняв Купол и использовав Путы, я выиграл примерно секунд пять. Неимоверная сила. За эти пять секунд я успел, с помощью Импульса, добраться до Короля и нанести три колющих удара клинком. Меч лишь бессильно отскакивал от его тела. Значит, придётся действовать исключительно магией, раз уж мои потуги бесполезны. Я вновь разорвал дистанцию и использовал Пресс, вложив в него значительный процент своих сил. Земля просела примерно на метр, а Короля лишь немного согнуло. Он посмотрел мне в глаза и медленно поднял ногу. Когда он опустил её на землю, поле натурально тряхнуло и меня слегка подбросило в воздух. Ещё и магия земли в придачу.

Король резко сократил дистанцию и выпустил длинные когти, отливающие металлическим блеском. Раньше я их не видел. Пробив Доспех, он оставил мне рваную рану на левой руке. Значит, его ударов защита не выдержит, остаётся лишь скорость. Правая рука, всё ещё покрытая доспехом, вытянула из-под плаща склянку с зельем, и я раздавил её в своей ладони, прямо над головой Короля. Тварь взревела и отпрыгнула, а я воспользовался исцелением пока выпал шанс. Затем достал Липучку и залил ею буквально всего Короля с ног до головы. Особые флаконы для зелий, тоже из королевской сокровищницы, в обычных столько не поместится.

Король мгновенно отреагировал, его странные наросты задрожали и начали разрастаться. Когда они покрыли его тело полностью, он буквально выскользнул из получившегося силуэта. Кожу сбросил. Липучка бесполезна. Хотя, есть ещё пара вариантов. Король вздрогнул, и из его чёрных пятен снова показались кости. Я ожидал очередной атаки, но он сформировал из костей что-то вроде дополнительного доспеха, а в его лапах, когти, к слову, снова втянулись, оказалось что-то уродливое подобие клинков. Больше всего по форме они походили на огромные иглы. Ловко провернув их в ладонях, он набросился на меня, пытаясь проделать в теле человека пару незапланированных отверстий.

Помня о лёгкости, с которой Король разорвал мой Доспех, я не рисковал принимать его удары, поэтому пришлось доставать клинок и сходиться в ближнем бою, ведь уклониться от всего не успею, а разорвать дистанцию мне явно не дадут. Король атаковал с трёх направлений, дополняя свои выпады ударами хвоста, а я изворачивался под самыми немыслимыми углами, парируя клинком и Ступенями. Ступени Король тоже пробивал без проблем, но они замедляли удары. Затем он ускорился, а я осознал, что уже не успеваю реагировать на все атаки. Отбросив от себя противника Сферой, вновь стал истощать свои запасы зелий.

Использовав зелье Бушующего Пламени, собирался воспользоваться моментом и прочитать заклинание, но тут земля вновь вздрогнула. Это упал один из тех гигантов, что я видел перед боем. Король взревел и, наплевав на пламя, смёл меня мощным ударом своих лап. Хорошо, что когти выпустить не успел. А затем рванул к месту смерти Генерала. Очень плохо. Я подбросил в воздух зелье, которое на высоте в несколько десятков метров обернулось клубами красного дыма.

Условный сигнал был принят, и через десяток секунд началось землетрясение. Рукотворное. Земля пошла волнами, тут и там образовывались трещины. Но, самое главное, это замедлило продвижение Короля, и я смог настигнуть цель, вновь связав боем. Сконцентрировав Молот в своих ладонях, я отбрасывал Короля раз за разом, пока мы не вернулись к прежней позиции. Тогда я вылил на землю ещё одно зелье и Король по пояс провалился в появившийся зыбучий песок. Сковав его лапы Путами, использовал Вспышку и ослепил тварь. Слепой и полностью обездвижен.

Хватило меня, однако, ненадолго. Король напрягся, земля вновь вздрогнула, и уже я потерял равновесие, заодно попав в своеобразные тиски из земляных кольев. Король же, выбравшись из ловушки, легко порвал мои Путы и набросился на надоедливую муху с утроенной яростью. Я подставлял щиты и стены из ветра под его удары, но каждое такое заклинание держало лишь один удар. Начал пропускать атаки, полилась кровь. Моя кровь. Запасы зелий исцеления стремительно подходили к концу. В ход шло почти всё, что планировалось оставить про запас, но и этого не хватало. Я постоянно отступал и пытался контратаковать, а все мои потуги разбивались о защиту Короля. Я оказался буквально загнан в угол и тогда, воплотив десяток своих клонов с помощью зелья иллюзий, начал сосредотачиваться.

В ход пошли сильнейшие из возможных заклинаний. Казнь оказалась бесполезна, клинки из ветра смогли ранить Короля, но раны мгновенно затянулись. Затем я поднял Смерч, который кружил Короля около минуты, изорвав и изрезав броню. На землю брызнула кровь. Особо удачным заклинанием получилось пробить его грудь, прибив к земле копьём из ветра. Сплёл кокон из Нитей, продержавшийся гораздо дольше Пут. А затем Королю надоело со мной возиться. Я не понял, что он сделал, но это явно была какая-то разновидность магии. Король резко ускорился и буквально начал двоиться. Его удар, который не удалось даже замедлить, пробил мой Доспех и правый бок. Затем одновременный удар двумя лапами, на которых снова появились когти, разорвал мне грудь. Учитывая всё это, я истеку кровью минут за пять, а может и меньше. Если ещё раньше эта тварь меня не добьёт.

— Ты был силён, Зверь. — Зачем-то решил попрощаться со мной Король. — Сильнее всех, кто здесь. Но я сильнее. Лишь я Король.

— Я не сильнее всех. — Моя улыбка превратилась в оскал, а тварь смело волной пламени. Меня тоже слегка прожарило, но это было неважно. Мне удалось его удержать. Пять человек из команды Бешеной, отряд Элизы в полном составе и третья группа, которую я не знал. Четыре человека. В сумме пятнадцать. И я. Впрочем, я чувствую, что Молот почти закончил. И ещё один отряд поблизости. По количеству больше на гвардейцев похожи.

На Короля накинулись сразу четыре Охотника, закованные в броню. В одном из них я без удивления узнал Рудеуса. Надо мной склонился Лир.

— Зелье. Справа. — С трудом прохрипел я. Лир быстро нашёл и достал зелье, а затем влил его в меня. Спасибо Ацитусу. Самое сильное зелье исцеления из всех, что известны. Исцеляет что угодно, разве что воскресить не сможет. — Спасибо. — Выдохнул я и прикрыл глаза. Всё тело начало зудеть и чесаться, затем пришёл жар, а через три минуты всё закончилось, и удалось сесть. Около меня расположилась семёрка магов, в которую входили Элиза и Нилли, а чуть поодаль, на некоем подобии каменного пьедестала, расположился Лир со своим неизменным луком.

Метрах в семидесяти я обнаружился Король, который отражал атаки всех остальных. Охотники действовали грамотно, стараясь не мешать друг-другу, окружив тварь и оставив просвет для действий магов, атаковали максимум по трое. Прямо на моих глазах Король отразил удар боевого молота, пропустив выпад Аллати. Но её рапира лишь жалобно звякнула в тщетной попытке пробить броню. Аллати нанесла ещё три удара, но ни один из них не смог ранить тварь. Она отскочила и решила играть роль приманки, начав мельтешить перед мордой монстра и стараясь поразить глаза. Король отвлёкся на её действия и нанёс удар своими когтями. Его рука застыла в воздухе, так и не завершив удар. Гравитационный капкан, интересная идея. Воспользовавшись моментом, один из Охотников обошёл его со спины и попытался ограничить твари подвижность, поразив одну из ног. Своим копьём он смог пробить лодыжку Короля, но голова удачливого воина сразу же слетела с плеч. Хвост Короля жил своей жизнью и действовал эффективно. Один из магов утробно взревел, и Король скрылся внутри водяной сферы. В ней мелькнули лезвия изо льда и сфера забурлила. Король вырвался из неё а в мага полетели десятки костяных игл. Мага поглотила ярость, и он забыл о защите, но на пути игл возникла огненная стена. Элиза отреагировала быстро и правильно, но это не помогло. Стена остановила большую часть игл, но одна из оставшихся пробила магу левый глаз и поразила мозг. Уже два трупа. Очень плохо. Силы у меня ещё остались.

Я резко сорвался с места, вызвав испуганный возглас одного из магов, и успел сковать Путами тварь до того, как она добралась когтями до одного из охотников. Повезло парню. Сконцентрировав Молот в правой руке, я отбросил Короля, и он мгновенно скрылся в ревущем пламени. Элиза времени даром не теряла.

— Его удары не выдержит никакая броня. Полагайтесь лишь на скорость. Ещё у него есть в запасе магия земли и странное увеличение физических возможностей. Будьте готовы к тому, что он в любой момент ускорится. — Я говорил быстро, но чётко. — Наносите удары лишь когда тварь обездвижена или отвлечена, иначе все тут помрём.

Пламя утихло, и Король сразу же оказался оплетён десятками лиан. Воспользовавшись моментом, я зашёл к твари за спину и дополнительно зафиксировал её Нитями, которые держал сам. На морду Короля сразу же обрушились два боевых молота, причём удар пришёлся с разных сторон. Неплохо. Рудеус обрушил на правую лапу твари свой чудовищный меч. Отрубить пытается. Меч вошёл не более чем на сантиметр, Король был невероятно крепок. Ещё три Охотника подскочили к твари и схватили её за морду, полностью обездвижив. Я сначала не понял смысла этих действий, но затем, наблюдая чёрное оперение стрелы в левой глазнице твари и острие рапиры в правой, я даже восхитился такой командной работой.

Тварь дёрнулась, и нас всех отбросило в стороны. Король взревел и начал атаковать всё вокруг. Аллати получила по голове валуном, созданным магией земли, и затихла, отлетев на несколько десятков метров. Чувствую, что жива, это радует. Ещё двое из Охотников получили страшные удары лапами и рухнули сломанными куклами. Тоже выжили. Я сорвался с места, подхватив сначала этих Охотников, а затем и Аллати, и утащил всех троих к месту, с которого орудовали маги. От Короля повеяло угрозой и всё пространство вокруг него накрыло натуральным каменным градом, в сочетании с десятками костяных игл. Хвост Короля растянулся на десяток метров, и он стал хлестать им вокруг себя вслепую.

Маги постарались на славу, защищая бойцов ближнего боя своими заклинаниями, так что никто не пострадал от этой массированной атаки. А самих магов защитил уже я. Регенерация у этого Короля работала гораздо медленнее и хуже, чем у предыдущего, но всё-таки работала. Глаза восстановились, и он сразу рванул к магам, оценив отсутствие эффекта от своей последней атаки. Его попытались остановить Охотники, но тварь раскидала их буквально за десять секунд. Сила и скорость вновь возросли. Нехорошо. Все остались живы, но к бою они больше не способны. Впрочем, не все. Один, с проломленной грудной клеткой, умер. Маги попытались остановить Короля, непрерывно заливая его заклинаниями, но никакого эффекта это не принесло.

— Отходите. — Раздалась команда Элизы. — Мы удержим. Ждём другие команды.

— Мы? — Приподнял я бровь.

— Мы. — Кивнула Элиза и в её руках появился посох из пламени. Меня наполнила гордость.

— Недолго осталось. Молот близко, а с ним ещё один отряд.

— Шипастый тоже закончил с червём, я чувствую. Скоро будет здесь.

— Отлично. Ещё я чувствую где-то сотню человек, но не понимаю, что они здесь делают. Это явно гвардейцы к нам прорываются. А маги им издалека путь расчищают.

— Я слышала об этом. Сборный отряд. Сияющие и Белые. — Король уже был близко. Я пытался сбить его атаку заклинаниями, но не вышло.

— Разорвём его. — Прорычал я. И встретил Короля ударом Молота.

Его голова дёрнулась, но отбросить монстра уже не получилось. Словно он стал тяжелее. Король набросился на меня, размахивая своими чудовищными когтями, а я почувствовал, как подо мной смещается земля. Моё тело дёрнуло навстречу монстру, но нанести удар он не смог, мощный огненный кулак пошатнул тварь, а вокруг шеи Короля появилась огненная цепь, другой конец которой держала Элиза. Я воспользовался моментом и вбил тварь в землю, дополнительно приложив её клинком из ветра. Король взревел и дёрнул за цепь, Элизу оторвало от земли, но она развеяла своё заклинание, и я успел её поймать до того, как Король добрался до девушки. Элиза, оставаясь у меня на руках, запустила в монстра Веретеном и дополнила атаку Цветком. Нашего противника поглотил столб из пламени, а я отскочил назад и вновь призвал Нити, приготовившись поймать её.

Король вылетел из пламени и застыл, оплетённый Нитями, а Элиза создала двеогненные стены и зажала монстра между ними. Монстр взвыл, и из пламени вылетели десятки костяных игл. Я защитил Элизу Куполом, а Король вырвался из ловушки, смёл меня каменной стеной и кинулся к Элизе. Впрочем, переход в ближний бой ему ничего не дал. Ловко орудуя посохом из огня и читая заклинания прямо во время боя, Элиза не давала монстру ни шанса на то чтобы её достать. Отбросив Короля от Элизы Сферой, я сковал его Путами и прижал к земле Прессом. Элиза призвала около сотни огненных клинков и направила на обездвиженного противника.

Мы с Элизой, прикрывая друг друга и постоянно замедляя Короля, заставили его бегать за нами долгое время. Я сражался в ближнем бою, постоянно сплетая Нити и Путы, дополнительно давя монстра Молотом. А Элиза держалась позади меня, постоянно накрывая противника огненными заклинаниями и следя за тем, чтобы меня не настиг ни один удар. Мы идеально чувствовали и предсказывали движения друг-друга. Но так не могло продолжаться вечно. Элиза была вымотана сражением с Генералом, а я уже долгое время выкладываюсь на полную в битве с Королём. Рано или поздно мы допустим ошибку. Я услышал стоны и кряхтенье. Это с земли поднимался Лир, пришедший в себя после ударов Короля. Внезапно с другой стороны я почувствовал концентрацию магической силы. Это были маги, которым Элиза приказала отступить. Что-то мощное готовят. Сделав Лиру знак не лезть, а Элизе крикнув о том, что Короля нужно отвлечь, я рванул вперёд. Около минуты маги готовили заклинание, а мне пришлось выжимать из себя последние силы, концентрируя внимание твари на себе. Маги образовали что-то вроде связки, передав свои силы самому лучшему из них. Я о таком никогда не слышал. Эффект заклинания удивил даже меня. Когда Король в очередной раз был скован Нитями, с левой стороны от него появилась странного вида пасть, сотканная из чистого света. Когда челюсти сомкнулись, монстру полностью оторвало лапу.

Маги синхронно упали на землю, потеряв сознание. Видимо эта атака выжала из них все силы. Впрочем, оно того определённо стоило. Монстр взревел, и от него повеяло смертью. Он разорвал все заклинания, сковывающие его, и рванул к Элизе, решив покончить сначала с ней. Снова ускорился, я не смог успеть за ним. Все заклинания Элизы он проигнорировал, а её огненный посох развеял мощным ударом когтей. Земля вздрогнула и Элиза упала. Я сплёл Нити и обездвижил лапы твари, но перед глазами мелькнул хвост, на который сил уже не хватило. Брызнула кровь. Я рванул Нити, использовав Импульс, отбросил Короля в сторону, но опоздал. И увидел Лира, с зияющей дырой в груди. Он стоял, заслонив собой Элизу и что-то шептал. Я даже догадывался что именно. Лишь перед смертью он, наконец, решился на признание. Забавный парень.

Послышался размеренный топот стальных сапог. Это подходили гвардейцы. С другой стороны неслись три команды Охотников. Короля накрыло заклинаниями, Охотники вступили в бой, и он был вынужден сместиться подальше от нас. Элиза подхватила тело Лира, в её глазах стояли слёзы, но она пока сдерживалась.

— Жить будет. — Буркнул я и достал последнюю пару целебных зелий. Одно из них влил в приоткрытый рот, второе вылил на грудь. Как раз в этот момент к нам подскочил целитель из команды Молота, и я передал ему Лира. — Позаботься о нём.

— Конечно. Всё будет в порядке. — Элиза встряхнула головой, быстро утёрла слёзы и сжала зубы. Молодец.

— Держи себя в руках. Мы свою работу сделали, теперь Королю конец.

— Всё нормально, Учитель. — В этот момент мимо нас прошагала колонна гвардейцев. Действительно Сияющие и Белые. На этом, пожалуй, битву можно считать оконченной.

Как только я об этом подумал, Король поднял голову и взревел, одновременно с этим начав увеличиваться в размерах. Вот теперь вылитый дракон. Выглядит как тот дракон, которого я убил у столицы Арантис, но побольше.

— Он ещё и сдерживался? — Шокировано вскрикнула Элиза.

— Не думаю. — Спокойно ответил я. — Он принял эту форму лишь в безвыходной ситуации, а значит, у неё имеются ограничения. Или последствия. Иначе был бы таким с самого начала битвы. Но, раз уж он её принял сейчас, то это однозначно сделало его сильнее. Что-то у меня нехорошее предчувствие. — Король вновь взревел, и я почувствовал на себе взгляд тысяч голодных глаз. Мгновенно отреагировав, подбросил в воздух предпоследнее из зелий. На этот раз дым был белым. И это всё, что я успел сделать. Монстры рванули к нам, а я, указав Элизе глазами на то направление, которое доверяю ей, рванул к командиру сборного отряда гвардейцев.

— Оставьте Короля Охотникам, надо сдержать монстров.

— Они его не одолеют.

— Но задержат. Я дал сигнал, скоро нас прикроют маги и начнётся общее наступление с целью окружения Короля. Надо лишь продержаться. Выделите какую-то часть своих людей в помощь Охотникам, а остальных разделите на две части.

— Почему на две?

— Время. — Рявкнул я и выхватил последнее зелье, сразу же вылив его на себя. Раздался вой тварей, и их внимание мгновенно сконцентрировалось на моей фигуре. Уникальная всё-таки возможность. Алхимик настоящий гений. Ворвавшись в ряды тварей, я выхватил меч и начал свой смертельный танец. Сил хватало лишь на поддержание Доспеха и Ветра, и простейшие заклинания, такие как Лезвие. Ни о каких Нитях речи не шло, как и о Смерче. А жаль, последний решил бы все проблемы. Мы с Элизой и гвардейцами образовали круг, внутри которого шло сражение с Королём. Гвардейцы отрядили восемь десятков на сдерживание тварей, оставшиеся два пытались убить Короля. Где-то за моей спиной бушевала Элиза, её огонь отлично подходил для сдерживания и ударов по площади, а сил хватит ещё надолго, так что за неё я не волновался. Моих сил осталось мало, поэтому и пришлось прибегнуть к зелью, чтобы твари не проскочили мимо меня. Мне не требовалось убить всех, лишь побегать, ведь монстры не могли игнорировать эффект от зелья и пройти мимо, подчинившись приказу Короля.

Над моей головой раздался рокот грома и на тварей обрушился натуральный дождь из молний и льда. Совместная атака очень сильных магов. Это наша страховка со стороны основных сил.

— В АТАКУ!! — Раздался крик вдали. Наверняка магией усилен, иначе не разнёсся бы на такое расстояние. Что-то мысли опять путаются. Главное то, что армия сдвинулась в нашу сторону. Судя по тому, что я чувствовал, ситуация на поле боя складывалась удачно. Генералы пали все, а обычные монстры, хоть и превышали до сих пор количеством наших воинов, вряд ли смогут нас остановить. Осталось лишь продержаться.

Отсекаю когтистую лапу какой-то твари, решившей зайти мне за спину. Возвратным движением сношу ей голову. Мысли покидают моё сознание. Исчезают эмоции. Остаются лишь расчёты и сухой анализ ситуации. Удар хвостом справа, ухожу в перекат и трачу иглу на особо ловкую тварь. Встав на ноги, обнаруживаю перед собой раскрытую пасть. Отпрыгиваю назад, снося голову невнятному гориллоподобному монстру. Пропущенный удар с правой стороны не пробил Доспех, но меня покачнуло. Делаю ответный выпад, разрывая твари грудную клетку. Подпрыгиваю, бью Молотом под себя. Сил мало, никого не убил, но с десяток существ оказался на земле. Быстро всех добив, смещаюсь вправо, снося голову, похожую на голову ящера. С хлопаньем крыльев на меня сверху падает клыкастая тварь, разрубаю её напополам, смещаясь влево и вновь метаю иглу. Земля начинает трястись, из неё вырываются десятки кольев, делая пейзаж более живописным. Вновь королевские маги постарались. Перемещаюсь по вершинам кольев, разя врагов снизу. Монстры стали обходить изменённую местность, так что мне пришлось вновь спуститься на землю, чтобы никого не пропустить. Раздаю удары по всем доступным направлениям, постоянно смещаясь, чтобы не оказаться в колодце из трупов. Кровь застилала глаза, монстры были повсюду. В какой-то момент ушли и расчёты, и анализ. Остались лишь голые инстинкты. Чувствую угрозу, реагирую, устраняю. Метаюсь среди тварей, внося хаос. Они мешают друг другу, стремясь как можно быстрее добраться до меня. Пользуюсь своей скоростью и сталкиваю их между собой. В какой-то момент меня всё-таки смогли окружить так, что уже не мог вырваться и сместиться в сторону. Доспех начал слабеть, появились новые раны. Но, несмотря на это, я всё ещё был опасен. Клинок разил без промаха, хотя защита и оставляла желать лучшего. Затем потерял и клинок. Какая-то особо сильная тварь вырвала его из моих рук, поплатившись за это разорванной глоткой, но оружия я лишился. Тогда в ход пошли иглы. Удобная рукоять и длина, позволили использовать их как ножи. Дистанция сократилась до минимальной, ран стало больше. Я истекал кровью, но монстры поплатились за это сотнями жизней. Прикосновение смерти почувствовал тогда, когда потерял правый глаз. Всё лицо пересекли следы от острейших когтей. Второй глаз залило кровью, и я ослеп. Метнув оставшиеся иглы на звук, принялся тратить крохи магических сил, выжимая магию как мокрую тряпку. Покрошив всё вокруг себя Лезвиями, приготовился принять свою гибель, но удара так и не почувствовал.

Осторожно стерев кровь с лица, приоткрыл левый глаз и увидел, что меня окружил купол из молний. А за куполом бушевал огонь. Похоже, что день смерти ещё не наступил. Когда купол исчез, я обнаружил вокруг себя лишь гвардейцев, образовавших плотное защитное кольцо вокруг Короля. А это значит, что Волна отброшена, либо уничтожена. Чувствительность отказалась говорить мне правильный ответ. Проблемы были и со слухом. Похоже, что я лишился уха.

Осев на землю, стал равнодушно наблюдать за суетившимися вокруг целителями. А затем закрыл глаза и отключился. Когда пришёл в себя, то зрение и слух уже были при мне, но чувствительность всё ещё отсутствовала как факт. Приняв сидячее положение и поморщившись от боли во всём теле, я оглянулся и понял, что в отключке был не особо долго. Всё те же спины гвардейцев и рёв монстров, перекрываемый рёвом израненного Короля. Поднявшись на ноги, я побрёл в сторону, с которой этот рёв доносился. И то, что я увидел, вселяло определённые надежды. Король пребывал на последнем издыхании. Окружившие его Охотники и гвардейцы выкладывались на полную, спеша поскорее закончить этот бой. Завидев знакомую спину, я двинулся к ней.

— Глава. Не добивайте его. — Обратился я к невзрачному человеку, который ничем не выделялся из толпы, но, тем не менее, именно он командовал всем, что здесь происходило.

— А, это ты. — Он внимательно оглядел меня. — Мне доложили, что ты пребываешь на грани жизни и смерти.

— Целители творят чудеса. Вы меня не слышите? Это срочно.

— Почему мы не должны его добивать? — Серьёзно спросил Глава. Хорошо, что он принял эти слова за шутку или помутнение разума.

— Вы слышали про Бедствие? — Глава кивнул.

— Я понял лишь с началом битвы. Этому Королю уже много лет. Не знаю, почему его не обнаружили раньше, но он явно сильнейший из монстров. У него не осталось соперников в естественной природе. Помимо Бедствия. Они долгие годы сдерживали друг друга. А сейчас, не знаю уж что случилось, но Бедствие решил выйти на сушу. Поэтому Король и его Волна пришла сюда. Не для уничтожения людей. Если вы убьёте Короля, то придёт Бедствие. Надо тщательно всё спланировать и обдумать, иначе нас всех уничтожат.

— Даже если ты прав, я не могу оставить Короля в живых. — Нахмурился Глава. Его взгляд стал отсутствующим. Он явно перебирал возможные варианты выхода из этой ситуации. — Мы не сможем его удержать и контролировать. Учитывая феноменальную живучесть и регенерацию твари, нам банально нечем её удержать. — Земля вздрогнула от падения туши Короля. Он был ещё жив, подняться не мог. Это было концом.

— Вы уже опоздали. Он почувствовал ослабление Волны и уже идёт. — Неожиданно прогремел низкий и хриплый голос. — Готовьтесь к сражению. — Я собрал накопившиеся крохи магических сил и мой голос тоже загремел над полем.

— Ты кто?

— Тот, кого ты вернул из небытия. И, надеюсь, вернёшь снова. Асцельт- бог знаний. — Я думал, что ему не хватит сил на Явление в мир. Молился ему каждый день и каждый день крошечная часть моих сил куда-то утекала. Но это не помогло бы ему Явиться. Впрочем, возможно, поспособствовала Лурия.

— Зачем ты Явил себя?

— Предупредить и отблагодарить. Я должен тебе, Ветер, именно ты нашёл моё имя, и я смог подкопить сил для Явления. Он- существо, рождённое в глубинах океана. Сильнейшее существо в мире. У вас, смертных, есть легенда о Бедствии, которую знают практически все. И все знают о герое, что прогнал Бедствие. Так вот, всё было иначе. Бедствие ушёл сам. Он почувствовал эту тварь и решил сразиться с ней, пока она не стала сильнее. Бедствие проиграл. Тварь оказалась сильнее. Она желала выйти на сушу, но не могла из-за Короля, которого вы только что повергли. Этот Король живёт уже долгие сотни лет, но он был разумнее своих собратьев, а потому не подчинялся инстинкту и не спешил атаковать людские поселения. Не считал вас опасностью. И в этот раз он явился лишь потому, что тварь из глубин стала сильнее и приблизилась к берегу. Размышляла над тем, стоит ли оно возможных рисков. Тварь сильнее, но у Короля была Волна, и был шанс на победу. Тварь своей жизнью рисковать не хотела. Теперь она придёт. Небольшой прибрежный городок, Нитир. Тварь выйдет на сушу рядом с ним.

— Спасибо.

— Я лишь вернул тебе долг. Ты вернул меня. И, прошу, сделай это снова. Я потратил на Явление все силы и вновь впаду в сон. Короля можете добивать, это уже не имеет значения. У вас есть пять дней. На шестой Он придёт.

И голос стих. Все застыли. На мне скрестились сотни взглядов. Глава встряхнул головой и рявкнул на Охотников. Гвардейцы сами отошли от шока. И вновь набросились на Короля.

Короля успешно добили, затем потратили час на уничтожение остатков Волны. А затем состоялся военный совет, на котором присутствовало человек пятьдесят. Два монарха, Глава, Охотники высших рангов, из тех, что выжили и были в состоянии стоять на ногах. Заканчивался список приближёнными к трону аристократами и высшими военными чинами.

— Начнём, пожалуй, с благодарностей. — Первым взял слово Глава. — Команды первого ранга, сотня гвардейцев, Сияющих и Белых. И особо выделить хочу Охотника первого ранга по прозвищу Ветер.

— Согласен. — Взял слово Трилл. — Даже и не знаю, чем наградить. В одиночку сдерживать Короля, затем, когда подошедшее подкрепление потерпело поражение, сдерживать его вдвоём с Фурией, а после ещё и уничтожить сотни монстров, не давая им помочь Королю. Такое деяние невозможно переоценить.

— Зрелище было неописуемое. — Хмыкнул командир той сотни, что пришла к нам на помощь. — Залитая чужой кровью фигура, метающаяся среди монстров и разящая их ударами клинка. Затем ударами игл. Он один сдерживал тварей со своей стороны, оставив после себя поле из трупов. И его ученица не отставала. Такой магии огня я никогда не видел, скажу я вам, а повидать довелось многое. После неё не осталось даже трупов. Лишь пепел. А ведь она до этого сразила Генерала и сражалась с Королём. Они вдвоём сделали больше, чем вся наша сотня.

— Ладно, хватит. — Оборвал словоизлияние Ацитус. — Потом займёмся раздачей наград и титулов. Никого не забудем, не переживайте. Сейчас нам надо срочно решить, что делать с той тварью, которая через пять дней вылезет из воды.

— А вы уверены, что она точно явится? — Подал голос какой-то аристократ.

— Да. Глупо не доверять словам бога.

— А это точно был бог? — Нагло хмыкнул тот же голос.

— Да. — Решил вмешаться я. — Могу это подтвердить. Как и его слова о том, что именно я вернул его в мир. Давно уже нашёл имя Асцельта и ежедневно отдавал ему часть своих сил.

— Да. Только ему, пожалуй, и стоит молиться. — Высказался один из Охотников. — Остальные то не вмешались.

— Не стоит ему молиться. А остальные не вмешались, потому что заведуют в иной области, и знаний о подводной твари у них не было. — Хмуро сказал я. — Разок можно, спасибо сказать, но на постоянной основе не стоит.

— Почему? — Недоумённо спросил Трилл. — Он ведь помог. И себя риску подверг, вновь заснул.

— И так сейчас думают все, кто был на поле. И все будут ему молиться. — Хмыкнул я. — Сила бога зависит от количества человек, которые его почитают. И Асцельт сделал долгоиграющий ход. Чем сильнее человек, тем больше сил он приносит своему богу. Сейчас Асцельту будет молиться многочисленная армия, состоящая из сильных воинов и магов. И это даст ему очень много сил. Если поразмыслить логически, что мешало Явиться вот в таком узком кругу? И сил бы меньше потратил. Отбросьте иллюзии по поводу богов, они всё делают лишь ради себя. — Я вздохнул. — Однако, спасибо сказать всё-таки стоит. Он действительно помог, хотя мог и не вмешиваться. Но одного раза будет достаточно. И перестаньте отвлекаться. Нам надо ещё одну тварь убить, которая по силе равна всей Волне, что мы сегодня уничтожили. Конечно, будет проще, ведь можно сосредоточить все силы на уничтожении одной цели, не распыляясь на огромную область, но вряд ли это даст нам большое преимущество.

— Согласен. Всё это можно обсудить и потом. — Решительно сказал Глава. — Итак, что могу предложить по поводу предстоящего сражения. Во-первых, баллисты и гарпуны…

Совещание втянулось в рабочее русло и продлилось почти двенадцать часов. Наконец, был выработан более-менее осуществимый план по устранению возникшей угрозы. Оставалось лишь готовиться и ждать нового сражения…

Глава 28. Монстр из глубин

— Переживаешь?

— Нет, Учитель.

— А стоило бы.

— Почему?

— Прошло пять дней с момента нашего боя с Волной. Армия не восстановилась. В том бою мы потеряли чуть больше трети личного состава. Ещё какая-то часть отлёживается с сильнейшими ранениями, пребывая на грани жизни и смерти. Получается, что дееспособна лишь половина армии. Примерно. А завтра нас ждёт бой, по тяжести равный предыдущему, если не превосходящий его. Есть определённый шанс того, что мы все не переживём завтрашний день.

— Такой шанс был и в прошлый раз. — В ответ на это я лишь пожал плечами.

— Ну да. Но там шанс на выживание повыше был. В процентном соотношении.

— Никакой существенной разницы не ощущаю. Да и, зачем истощать свои силы перед боем внутренними терзаниями? Я просто сделаю всё, что будет в моих силах. И этого хватит.

— Вот это правильно. Но, возможно, этого окажется недостаточно.

— Учитель?

— Ничего. — Я помотал головой. — Думаю о возможных исходах завтрашнего сражения. И количестве жертв.

— Меньше, чем могло бы быть. Город уже пуст, мирного населения не осталось. Мы максимально укрепили и подготовили его к предстоящему сражению. Больше ничего сделать не успеваем.

— Я знаю. Просто до сих пор не могу принять одно важное решение.

— Что-то случилось, Учитель? — В голосе Элизы прорезалось беспокойство. — Что вас тревожит? — Я немного помолчал.

— Уже ничего. Я уже давно сам всё решил для себя, но, почему-то, всё медлю. — Я протянул Элизе исписанный с обеих сторон листок. — Не вздумай хранить вместе с теми заклинаниями, что были отданы тебе раньше. Этой вещи не существует. Даже для твоих товарищей по команде. Даже для твоего отца. И для любимого человека. Я отдаю тебе это в расчёте на то, что ты этим никогда не воспользуешься.

— Учитель? — Элиза даже не взглянула на листок, а в её голосе прорезался страх. — Может, не стоит тогда? Если всё настолько серьёзно.

— Твой вопрос лишь подтверждает правильность моего решения. — Вкладываю лист в руку Элизы. — Не переживай. Я не верю в то, что ты используешь эту вещь неправильно. Если не найдёшь того, кому сможешь довериться и передать, то уничтожь.

— Хорошо. — Элиза сжала кулак с листком, по-прежнему не глядя на него. — А что это?

— Это? Это победа в любом сражении. Способ войти в королевский замок и спалить его дотла, как и всю столицу вместе с ним. — Элиза стала глядеть на кулак с откровенным ужасом. — И, вместе с тем, это гарантированная смерть. — Не совсем, но лучше пусть думает так. — Ты поймёшь, когда прочтёшь описание и способ применения. Там всё в подробностях. В завтрашнем бою это тебе не поможет, за день такое не освоить. Впрочем, как и за год. Хотя, ты то, как раз, справишься довольно быстро.

— Как называется?

— Не знаю. Я когда-то назвал его Ярость Огненного Бога. Но мне не нравится. Придумай своё название.

— Хорошо. Могу поизучать его сегодня?

— Конечно. Делай с ним что хочешь. Мне оно больше не принадлежит.

Спустя пару часов после этого разговора, состоявшегося на берегу моря, в лесу, около костра с одиноко сидящей фигурой, состоялся ещё один.

— А ты не ошибся?

— Лурия, успокойся уже. Я абсолютно уверен в том, что Элиза распорядится этим разумно.

— Да как можно ТАКИМ разумно распорядиться? Я спрашивала сотню раз и спрошу снова, ты откуда вообще его узнал?

— Читаю много.

— Где ж ты такое вычитал? Я о таком и близко не слышала, а мне сотни лет. И даже мне стало страшно, когда прочитала его описание и получаемый эффект. И ты доверил ЭТО какой-то неразумной девчонке?

— Вопрос решённый. Зачем зазря сотрясать воздух?

— Почему ты так спокоен? — Лурия возмущённо кружилась вокруг моей головы, а я сидел с закрытыми глазами и наслаждался порывами прохладного ветра, которые она невольно вызывала.

— Завершил все важные дела. Теперь, после того как я умру, будет не о чем сожалеть. Дочку того мужика укрыл и пристроил. Наблюдать и беречь её будут всю жизнь, об этом позаботился. Со старыми знакомыми увиделся. Подарки раздал. Теперь, вот, окончательно закрыл вопрос со знаниями, которые просто лежали бесполезным грузом. Мне то они и даром не нужны, огнём не владею. А вот Элизе пригодятся. Или нет. Кто знает. Но о содеянном я точно не сожалею. Осталось лишь пасть в бою, защитив побольше людей.

— Опять ты о смерти. — Мрачно буркнула Лурия, зависнув перед моим носом и вглядываясь в глаза разного цвета. — Надоел уже. Почему ты так твёрдо решил, что умрёшь?

— Предчувствие. Мне бы не хотелось, конечно. Умирать довольно больно и неприятно. И я сделаю всё возможное, чтобы избежать этой участи. Но интуиция говорит о том, что завтра будет мой последний день. Ты ведь и сама чувствуешь.

— Я не знаю, что я чувствую. — Со злостью выдавила Лурия. — Определённо, угрозу. Гораздо бо́льшую, чем вы рассчитывали увидеть, но об этом ты и сам знаешь. — Я кивнул. — Смерть тоже чувствую. Множество смертей. Богиня бродит рядом. Но про твою конкретную ничего сказать не могу.

— Я могу. — Лурия открыла рот для яростной отповеди, но я её остановил. — Успокойся. Не буду же я намеренно пытаться умереть. И планирую бежать от смерти сколько смогу. Просто предупреждаю, чтобы ты не сильно расстроилась.

— Стану я расстраиваться из-за какого-то человека. — Высокомерно вздёрнула носик Лурия.

— Значит, не дорожишь мной? Совсем?

— Разве что немного. Ты забавный. — Я расхохотался. Рассмеялась и Лурия.

— Давай спать, воплощение стихии. А то завтра магия откажет.

— У тебя откажет. А моя всегда со мной.

— Даже завидую.

* * *

Прибрежный городок Нитир был расположен очень удачно. С обеих сторон окружённый непроходимыми горами, он был единственным местом, где люди могли выйти в море, на многие километры вокруг. И его специально спроектировали так, чтобы на сушу невозможно было попасть, не пройдя через город. Стены со стороны моря не существовало в принципе, да и зачем бы, если по морю невозможно провести военные корабли. Только небольшие рыбацкие лодочки, да и те уходить далеко не рисковали. Это место жило лишь ловлей рыбы и магическими водорослями, поэтому тут вообще ничего и никогда не происходило. До сегодняшнего дня.

Сегодня город буквально кипел жизнью. Многочисленная армия ещё вчера перекрыла улицы высокими стенами, созданными с помощью магии земли и зелий, укрепляющих раствор. Стена была возведена и на выходе из моря. Жаль только, что такие магические стены не стоят дольше нескольких дней. Затем они просто распадаются. Но на время одного сражения это было очень хорошее решение. И сейчас армия располагалась на своих постах. В очередной раз проверялось состояние баллист, расположенных не только на новосозданных стенах, но и на скалах, окружающих город. Поскольку размер и способности твари оставались загадкой, вариантов сражения было разработано несколько. Войска располагались так, чтобы перегруппироваться в соответствие с нужной схемой боя, с минимальными временными потерями. Потянулись томительные минуты ожидания. Однако началось всё совсем не так, как планировалось.

Огромная волна появилась вдали и понеслась в сторону города. Цунами невиданных размеров. И оно тянулось в обе стороны насколько хватало глаз.

— Готовьтесь к удару. — Раздался крик Трилла. — Маги, приготовьтесь…

— Нет нужды. — Прервал его я. Нагло, конечно, но сейчас не до этикета. — Я справлюсь. Не беспокойтесь и готовьтесь к бою. Меня больше беспокоит то, что это не точечная атака, а удар по площади. Велик шанс того, что цунами накроет всё побережье континента. Все, кто живут в прибрежной зоне, сегодня погибнут. Надеюсь, что ошибаюсь.

Я шагнул вперёд и поднял руки. Мы находились на высокой и острой скале с левой стороны от города. Здесь было решено расположить командование и половину магов. Другая половина, соответственно, расположилась с противоположной стороны. Купол из ветра накрыл город и скалы. Под защиту попали все. Завыл ветер. С каждым мгновением он выл всё сильнее и сильнее, а купол наливался силой. Когда цунами приблизилось к берегу, вой ветра уже заглушил все посторонние звуки. От удара волны содрогнулась земля, и обрушились прибрежные скалы. Купол, накрывший нашу армию, полностью скрылся под водой. Он устоял, однако потерь избежать не удалось. Горы тряхнуло, и часть из них обрушилась. Вместе с войсками. Однако потери были минимальны. Гораздо хуже, если я действительно прав и этот удар пришёлся по всей прибрежной линии. Десятки городов. Удар такой силы должен снести их полностью.

Когда вода схлынула, мы увидели изменившуюся прибрежную зону. Скалы обрушились в воду, и она стала полностью непригодна для судоходства любого вида. Горы треснули и осыпались. Обрушилась и часть возведённых стен. Чисто от тряски. Хорошо, что основная стена устояла.

— Вот это удар. — Выдохнул Ацитус. — Никогда не видел ничего подобного. Самое ужасающее зрелище в моей жизни.

— Готов спорить, что вы измените своё мнение. — Саркастически усмехнулся я. — Вон туда посмотрите.

А там, куда я указал рукой, действительно было на что посмотреть. Огромная тварь, высотой метров примерно сорок, длину и ширину оценить оказалось невозможно с такого расстояния, собранная, казалось, из нескольких разных существ. Змеиная голова и длинная шея, панцирь, похожий на черепаший, но с гребнем в середине, гребень продолжался и на шее, доходя до головы. Клешни и ходильные ноги, как у краба, и три длинных хвоста, похожие на щупальца, но покрытые шипами и сильно утолщающиеся к концу. Вид этой твари вызвал мурашки на моей спине. Внушает.

— Спорить не стану. — С каким-то отчаянием сказал Ацитус. — ЭТО- страшнее.

— Меня больше беспокоят возможные магические способности этого существа. Хотя такой его внешний вид мгновенно делает бесполезным присутствие бойцов ближнего боя. Разве что кто-то сумеет ноги подрубить.

— Используем вариант 4. — Предложил Трилл.

— Дополните приказом пристально следить за водой. Водные маги должны сдержать магические атаки этой твари.

— Сам об этом думал. — Кивнул Трилл. — После такого впечатляющего зрелища, магическую силу этого существа сложно недооценить.

— Приступим. — Пока Трилл и Ацитус отдавали нужные распоряжения, я размышлял о своей роли в предстоящем сражении. Ветер в атаке не сильно поможет, разве что можно попробовать обезглавить это существо, но я заранее уверен, что ничего не получится. Значит, сосредоточусь пока на защите. А дальше как пойдёт.

Когда по твари ударили первые заклинания, она мгновенно втянула шею в панцирь, вместе с головой. Согласно приказу, все маги били примерно в одно место, стремясь пробить панцирь. Было выбрано то место, из которого расходились ходильные ноги этой твари. С правой стороны. Разумно. Маги были распределены на десять групп с целью того, чтобы их атаки не мешали друг другу. Чтобы противоположные магические направления не конфликтовали между собой, сводя эффект от атаки к нулю. Однако на тварь это впечатления не произвело. Если атаки и достигли цели, то мы об этом не узнали. Тварь совершенно спокойно, не меняя темпа движения, приблизилась к берегу. Была ещё одна группа, состоящая полностью из магов водных направлений и последняя, задачей которой было сдерживание твари. Когда тварь оказалась достаточно близко к берегу, в бой вступила группа сдерживания и бойцы дальнего боя всех мастей. Подключились баллисты. Маги воздуха закидывали тварь зельями, используя для этого заранее подготовленные связки с атакующими зельями всех направлений. Перенося их ветром, они обеспечивали точечное воздействие в обозначенные места. Бойцы ближнего боя занимались примерно тем же самым, метая в тварь всё подряд. Арбалеты и луки выдавали даже тем, кто ими не владел совсем, по такой цели промахнуться сложно. Теперь удары наносились по всем частям тела твари, с целью нахождения уязвимости.

Монстр остановился, пережидая первый натиск и совершенно не реагируя на наши атаки. Очевидно, что слабость была в месте, из которого раньше тянулась шея, ныне находящаяся внутри панциря. Из этого тёмного провала сверкали лишь глаза твари. Однако попасть было не так-то и просто. Сложилась патовая ситуация. Монстр не атаковал нас, а мы не могли нанести ему хоть какой-то ощутимый вред. Так продолжалось довольно долгое время, пока какие-то умельцы не привязали к баллистической стреле связку огненных зелий и не сумели попасть в тот самый провал, о котором я думал.

Тварь протяжно зашипела. Мгновенно сформировавшаяся водная сфера прервала действия зелий, но теперь существо стало воспринимать нас всерьёз. Сначала оно попробовало нанести удар магией, вытянув из воды сотни хлыстов огромных размеров, которые обрушились на стены. Однако почти все из них в полёте потеряли плотность и опали дождём, водные маги среагировали очень своевременно, а оставшиеся принял я, закрыв атакуемые участки стены куполом. Затем последовали лезвия из воды, попытки вновь сформировать цунами, удары разогнанными до огромных скоростей каплями, но магия твари не помогла. Всё-таки разума этому существу явно недоставало. Маги воды работали на пределе своих возможностей, но монстр, видя нулевой эффект от своих атак, решил атаковать по-другому. Попробуй он сыграть на истощение, бой сложился бы иначе.

Тварь защёлкала клешнями и попыталась нанести удар по стене. Но не смогла пробить появившийся барьер из молний. Второй удар остановил я. Третий удар был сбит каменным валуном, запущенным магами земли. А по панцирю твари пробежал ядовитый туман. Стены защищали все команды по очереди, изредка вмешивался я, поэтому в таком темпе мы могли работать ещё долго. Король был гораздо умнее, хотя и этот монстр очень опасен. Мы до сих пор не смогли его пробить.

Затем тварь стала использовать все свои хвосты одновременно. Они были довольно пластичны, а удары наносились гораздо быстрее, поэтому теперь команда сдерживания работала на пределе, подключив к защите и магов из атакующих отрядов. Я также сосредоточился на битве, оставив попытки анализа на потом. И без меня есть люди, которые придумают способ победы над этим монстром.

А затем появились первые жертвы. Мы слишком сосредоточились на хвостах монстра и допустили ошибку. Даже я упустил момент, когда голова твари выскользнула из панциря и рванула вперёд, протаранив стену лбом. Стена затряслась и затрещала, закричали люди, упавшие из-за тряски. А голова уже вновь втянулась в панцирь, лишь глаза сверкали из тёмного провала. Пора бы форсировать события.

— Элиза. — Она стояла рядом и, согласно плану, до этого момента, не вмешивалась в бой. Как самый сильный из магов, девушка стала стратегическим запасом. Однако пора бы что-то сделать, таким темпом маги выдохнутся, а кроме них никто существенного урона нанести не может. — Начинай. Только, постарайся пока экономить силы.

— Хорошо. — Элиза сделала глубокий вздох и сосредоточилась. Она приняла единственно верное решение в данной ситуации. Попыталась зажарить тварь изнутри.

Сфера из пламени, влетевшая внутрь черепашьего панциря, заставила монстра протяжно завизжать. Пламя разгорелось, поддерживаемое силой Элизы, оно раскаляло панцирь изнутри. Монстр попытался потушить это пламя как в первый раз, но я окружил его сферой из воздуха, не давая потокам воды добраться до цели. А затем пламя неожиданно угасло, и все увидели потоки воды, вытекающие из панциря. Видимо он может и создавать воду, а не только управлять ей, хотя и явно тратит на это больше сил.

Монстр рассвирепел и начал атаковать яростнее. Частота ударов хвостами увеличилась. Затем вновь появились водяные хлысты, теперь монстр одновременно атаковал магией и обычными ударами. Завершил он атаку мощной струёй воды, вылетевшей прямо из пасти. Голова монстра вновь оказалась снаружи, и он стал водить ей из стороны в сторону, размалывая нашу оборону.

Однако пока маги были заняты защитой от атак глубинной твари, начали активнее действовать те, кто магией не владел. Со всех сторон полетели стрелы, усеявшие собой шею монстра, затем в неё выстрелили сотни гарпунов, больше не давая твари втянуть голову в панцирь. Прозвучал громкий треск и хруст, это наконец-то поддался правый бок, на котором мы концентрировали атаки. Панцирь треснул, разошёлся, показывая нам всем розовое мягкое нутро, в которое тут же влетели гарпуны, приковывая тварь к скале. Чтобы обездвижить чудовище с левой стороны, пришлось использовать огромную сеть, обвешанную острейшими крюками, которые цеплялись за ноги и сковывали его движения. Теперь мы держали монстра с трёх сторон. Дали себе волю маги, вгрызающиеся в правый бок монстра, стали опустошаться колчаны со стрелами, теперь мы могли более активно давить на это существо. Особенно свирепствовала Элиза, причиняя монстру очень много боли, она нещадно опустошала запасы своих сил, стремясь поскорее уничтожить угрозу и закончить битву.

Однако он умирать не желал. Он пришёл на сушу охотиться и нести смерть и никак не мог стать жертвой. Начался шторм, поднялись волны, они стали вытягиваться до невиданных высот и буквально слизывать людей со стен и скал. Монстр взмахнул клешнями и обрушил их на стену. Он был очень опасен. Хвосты обрывали тросы, держащие монстра, на нашу армию обрушился шквал водных заклинаний, стена трещала под ударами чудовищно огромных конечностей. Маги работали лишь на силе воли, сдерживая бесконечные атаки монстра, со страшной скоростью иссякали запасы зелий. Вот теперь началась битва на выносливость. И мы в ней явно проигрывали. Да, монстру было больно, да, мы пробили его защиту, но не было заметно, что мы смогли нанести твари хоть сколько-нибудь ощутимый вред. Я немного отстранился от битвы, лихорадочно размышляя над возможными вариантами победы, лишь краем сознания подмечая происходящее и работая магией на голых инстинктах.

Удар водной струёй, поставить Купол, задержать хвост Путами, потоком ветра выбить гвардейский десяток из-под удара клешни. Сбить атаку лезвий, защитить одну из баллист от волны, сместить фокус внимания немного левее, монстр атакует этот участок особенно активно, значит, кто-то смог достать его сильнее остальных. Мельком отметить появившуюся перед монстром огромную фигуру из пламени. Явно Элиза постаралась. Фигура стала наносить удары по морде твари, вызывая ожоги и шипение. Монстр попытался раскусить фигуру пополам, но лишь сжёг себе язык и пасть. Сильная вспышка с левой стороны, одна из ног оказалась вырвана под корень. Явно что-то из королевской сокровищницы. Довольно неплохо, крайне мощный артефакт.

Вот теперь мы его разозлили. Такая мысль пронеслась в моей голове, когда я только увидел падающую в воду конечность твари. Монстр протяжно и скрипуче взревел, а затем одним ударом смял стену перед собой. Явно усилил атаку магией. Вокруг твари закружились сотни водяных нитей, оборвавшие все тросы, что её держали. Затем нити собрались над головой твари в единый клубок и ударили во все стороны, унося за раз сотни жизней.

Тварь двинулась вперёд, разнося город в щепки ударами клешней, хвосты доламывали остатки первой стены, а на скалы обрушились водяные стрелы и копья, внося хаос и сея смерть. Вода двинулась вслед за монстром, заливая город. А я наконец-то придумал способ одолеть монстра. Точнее, осознал, как осуществить давно зародившийся в сознании план. Вокруг монстра закружился огромный торнадо, с тысячами лезвий из ветра внутри.

— Элиза, выкладывайся на полную. Я удержу. — Моя ученица решительно кивнула, от неё полыхнуло яростью и силой. — Отдайте приказ на нанесение удара всем оставшимся магам. — Обратился я к Триллу. — Уничтожим эту тварь.

— Хорошо.

Вспыхнуло пламя, поднялась температура, вода зашипела и стала испаряться. Элиза, полностью сосредоточившись, вызвала настоящую огненную бурю, под которую я искусно подстроил свою атаку. Теперь вокруг монстра бушевал огненный торнадо, причиняя ему немыслимую боль. Тварь буквально сгорала заживо. Затем атаковали и другие маги. Вплетая в торнадо молнии, свет, металл, яд, даже воду, отделяя её от пламени другими стихиями, я расходовал всё больше сил. Контролировал атаку подобной мощи я весьма искусно, но собственных сил мне не хватало. Впрочем, я не управлял силами других магов, лишь подстраивал под них торнадо и задавал направление каждому отдельному воздействию. И использовал то, о чём додумался только недавно. Торнадо стал сильнее. Монстра буквально разрывало на части всеми возможными направлениями магии. Я чувствовал, как он пытается сопротивляться и вырваться, но плотно держал тварь, стремясь выжать из этой атаки всё возможное.

— Учитель. — Обеспокоенно заговорила Элиза. — С вами всё в порядке? Откуда такая сила?

— От меня. — Буркнула Лурия, появившаяся на моём правом плече. — Однако не могу понять, как он это делает. Я ему своей силы не давала, он тянет её самостоятельно. И тянет явно больше, чем способен вместить и использовать.

— В каком смысле?

— Перегружает себя. У каждого из нас есть определённый магический предел. Предел вместимости, если так понятнее. Если каждого из нас представить ведром, то твой учитель уже взял столько, что через край хлестать должно. А это невозможно. — Она немного помолчала. — А ещё, нельзя безнаказанно использовать силу духа. То есть, можно, конечно, но опять есть предел. И Аркант достиг его уже давно, мы с ним очень хорошо совместимы и неплохо работаем в паре, так что этот предел весьма высок. Но не настолько. К тому же, сейчас он использует не смесь наших сил, а чистую силу духа. Это выжжет его изнутри.

— Это, это значит… Это значит, что он?..

— Да, девочка. Он больше не сможет использовать магию. Никогда. Жив останется, но с магией точно всё.

— Учитель. — Элиза хотела броситься мне на шею, но Лурия остановила её.

— Не трогай. Нельзя сбивать концентрацию. Как только отвлечётся, заклинание сразу рассыплется на части. Дай ему закончить то, ради чего он пожертвовал своей магией.

— Я… Хорошо. — Элиза отошла чуть в сторону и стала наблюдать за своим Учителем, стоявшим с отрешённым лицом и мутными глазами. Она словно старалась нарисовать эту картину в своей голове на всю жизнь. Поступок человека, воспитавшего её, и давшего ей силу. Показавшего, как эту силу использовать и для чего это стоит делать. И сейчас она видела, как он жертвует самой важной вещью в своей жизни и пыталась понять, сможет ли она сделать то же самое, если возникнет нужда. Сможет ли она использовать то заклинание, которое ей вчера отдал Учитель. Элиза изучила его ночью и пришла в ужас от подобной силы. Учитель доверил девушке то, что она и представить никогда не смогла бы. Он поверил в неё. — Учитель. Спасибо вам.

Я внутренне усмехнулся, услышав шёпот Элизы. Моя жертва, по сути, ничего не стоит. Ведь я знаю- это не станет концом, и моя магия вернётся в следующем мире. Даже как-то стыдно стало, появилось ощущение, что я её в чём-то обманул. Может, стоило рассказать ей свою настоящую историю? Впрочем, так или иначе для этого уже поздно.

Больно. Очень больно было ощущать, как моё тело теряет способность ощущать магию. Меня словно рвало на части изнутри. Однако оно того стоило. Когда я полностью потерял свою магию, заклинание, утратив контроль извне, распалось. И мы увидели монстра, который уже не выглядел грозно и величественно. Черепаший панцирь треснул и осыпа́лся кусками, с каждым мгновением распадаясь всё больше и больше. От хвостов твари не осталось и следа, а крабьих конечностей осталось лишь три, что позволяло поддерживать равновесие, но не более. Теперь монстр выглядел жалко и побито. Раздался оглушительный хруст, панцирь распался на несколько частей, он окончательно остался без защиты. Мгновенно заскрипели баллисты. Взвились в воздух сотни стрел и зелий. Маги, те единицы, у которых ещё остались силы, выдавливали из себя последние крохи, стремясь добить монстра. А я видел, что он уже почти мёртв. Умрёт и сам, если его не трогать. Монстр стоял и смотрел. Смотрел прямо в мои глаза. Он понимал, что именно я стал причиной сокрушительного поражения. И решил забрать меня с собой.

Резко рванув с места, выжимая из себя всю доступную скорость, тварь двинулась на меня. Вновь раздался хруст, левая клешня упала в воду, но монстр добрался до моей позиции и взмахнул правой. Раздались крики, Элиза окутала себя и меня куполом из пламени, а все остальные, кто был рядом, разбежались в разные стороны, получив защиту от находящихся рядом магов. Элиза была полностью вымотана после сражения, и её купол был слаб. Он не мог вынести атаку столь сильного монстра, пусть и почти мёртвого. Я это знал. И она знала, но решила остаться вместе со мной. Я оценил, но не желал видеть смерть своей ученицы. Попытавшись, по привычке, использовать магию, ощутил лишь пустоту. Магии во мне больше нет, и никогда не будет. Однако во мне оставался дух. Я знал, что если ещё раз использую силу Лурии, то умру. Теперь уже без вариантов. Это знала и Лурия. Но она видела, в какой ситуации я оказался, и решила не сопротивляться, когда я почувствовала обращение к своей.

Использовав магию Лурии, я отбросил Элизу подальше, гарантированно выбив девушку из-под атаки монстра. А затем пришло ощущение взрыва внутри моей головы. Инсульт, похоже.Меня стошнило кровью. Это уже что-то другое. После этого пришла тьма. Монстр расплющил меня своей клешнёй и, в следующее мгновение, умер сам…

Эпилог

Открыв глаза, увидел до боли знакомый потолок своей комнаты. Я жил в ней много лет. Выглянув в окно, обнаружил те же деревья, что и раньше. Ни капли не изменившийся и абсолютно пустой двор. Над лесом всходило солнце. Спустившись на первый этаж и войдя в зал, я расплылся на кресле, закрыл глаза и стал размышлять о дальнейших перспективах и прошедшей жизни. Сознание потихоньку свыкалось с изменившейся реальностью и отходило от смертельной агонии. Умирать больно. Никому не советую.

Итак, проверку моих возможностей и способностей можно считать успешной. А я, всё-таки пришёл к выводу, что это была именно проверка. Причём не для богов, их присутствия поблизости не чувствуется, а для меня самого. Очевидно, что своей дальнейшей судьбой управляю сам. И я это чувствовал на интуитивном уровне. Понимание своих возможностей. Способ по желанию попасть в какой-то мир. И ощущение того, что вокруг меня нет никакой угрозы. Это, скорее всего, означает, что нет миров на грани разрушения. Вот это ощущение надо проанализировать поподробнее. Можно пока отдохнуть и прийти в себя после смерти. А затем буду искать способ поверхностного проникновения в миры. Такое наверняка должно быть. Не рождение, а лишь отдалённое наблюдение, без вмешательства. Мне нужно больше информации.

Полностью опустошив сознание, я развалился в кресле и предавался блаженному безделью. Идиллию прервал нежный женский голос.

— Мы где? Как мы тут оказались? И почему ты жив ещё? — Я открыл глаза и шокировано уставился на миниатюрную фигуру девушки, словно сотканную из ветра.

— Не понял. — Выдавил я. — Ты как здесь?

— А я откуда знаю?

Медленно вдыхаю, затем медленно выдыхаю и собираю мысли в кучку, активируя мыслительные процессы на полную катушку.

— Я умер. И перенёсся сюда. Так и должно быть. Но не понимаю, почему здесь оказалась ты.

— Так и должно быть? Ты шутишь? — Лурия начала откровенно паниковать. — Хватит нести чушь.

— Успокойся и ответь мне, как возможно то, что ты перенеслась сюда вместе со мной?

— Успокоиться? Мы неизвестно где и неясно почему, надо быть готовыми к бою, а ты лезешь со своими вопросами. — Я пребывал в отвратительном настроении после смерти, а потому не сдержался.

— Я сказал успокоиться, значит сядь и успокойся. — Рявкнул на Лурию. Вокруг неё появилась огненная клетка, которую я поднёс к своему лицу. — Как. Ты. Здесь. Могла. Оказаться. — Пристально смотрю в глаза духа. Я говорил спокойно, но от моих слов веяло угрозой. — Варианты. Быстро. — Лурия побледнела и затравленно оглянулась. Ощутив силу огненной клетки, она вздохнула, прикрыла глаза и задумалась.

— Мы с тобой были связаны. Сначала Договором, затем совместным путешествием. Долгое время наша связь лишь крепла. Во время последней битвы ты стал тянуть из меня силы, наполняя ими своё тело. Это усилило нашу связь едва ли не в два раза. Магией ты владеть не мог, но связь так просто не исчезнет, и я оставалась вместе с тобой. Если предположить, что ты умер, то я должна была потерять связь и вместилище в виде твоего тела. Однако, видимо, не успела. Если перенос в это место был мгновенным, то наша связь просто потянула меня следом. — Лурия развела руками. — Просто случайность.

— Да. Прости. — Развеиваю плетение. — Я сейчас немного не в себе. Умирать не то чтобы приятно. Надо привести мозги в порядок.

— Я не обижаюсь. И понимаю. Ведь тоже ощущала часть твоей боли в момент смерти. — Лурию передёрнуло от воспоминаний. — Но ответь мне, пожалуйста, что это всё-таки за место.

— Конечно. Я расскажу тебе свою историю, и ты всё поймёшь. Можешь перебивать и задавать вопросы, я не против.

* * *

— Значит, ты…

— Да. — Лурия впала в глубокий шок. Впрочем, она пребывала в этом состоянии на протяжении всего моего рассказа.

— И что теперь делать? — Она пыталась подобрать слова. — Ну, то есть, что со мной то будет?

— Могу предложить тебе два варианта. — Лурия вся подобралась и напряглась. — Первый- отправляю обратно. Судя по моим ощущениям, проделать это я смогу быстро и без особых проблем.

— Не может не радовать. — Выдохнула Лурия. После того, как она смогла ощутить мою силу, которой я владел в своём родном мире, дух меня стала откровенно бояться. — А второй какой?

— Заключим Договор. Будешь мне помогать. Искать миры, приближающиеся к уничтожению, может даже сама попутешествуешь, если захочешь. Держать насильно не буду. Захочешь- уйдёшь. В любой мир, который выберешь. Учти, однако, что в наших отношениях главным буду я. Ты подчиняешься моим приказам. В определённых рамках, разумеется. — Лурия ухмыльнулась.

— Получается, что ничего не изменилось? — Я пожал плечами.

— Теперь я от тебя не завишу. Ты нужна мне как равный и полноправный партнёр, но могу справиться и сам. А тогда ты была мне необходима. Что, впрочем, совершенно не мешало искренне наслаждаться твоим обществом.

— Я согласна.

— Так быстро? А пауза на раздумья?

— Я уже достаточно изучила тебя, чтобы понять, что предложение искреннее. Лжи в твоих словах не чувствую. А вся ситуация в целом видится мне очень интересной. Больше всего в своей жизни я ценю знания и развлечения. Всегда так было. Судя по моим ощущениям, рядом с тобой будет и то и другое.

— Значит, Договор?

— Договор.

И взвыл ветер, подтверждая заключение нового Договора между одной из своих дочерей и тем, кто стал ему равным.

Оглавление

Глава 1. Одержимый

Глава 2. Удачное стечение обстоятельств

Глава 3. Тебе не удастся от меня избавиться

Глава 4. Книг много не бывает

Глава 5. Небольшая встряска

Глава 6. Интереснее, чем казалось

Глава 7. Спокойствие и угроза

Глава 8. Тень будущего величия

Глава 9. Занимательный экзамен

Глава 10. Лес прекрасен, особенно ночью

Глава 11. Все талантливые люди немного не в порядке

Глава 12. Просто потому что так было правильно

Глава 13. Я ищу надежду

Глава 14. Как-то это нелепо

Глава 15. Танцуя в обнимку со смертью

Глава 16. Худшее, что я видел за обе свои жизни

Глава 17. Слухи и дуновение ветра

Глава 18. Сделка с дочерью ветра

Глава 19. Волна

Глава 20. Я действительно горжусь тобой

Глава 21. Следы чего-то большего

Глава 22. Воплощение ветра и Король

Глава 23. Начало серьёзной партии

Глава 24. Поступь Короля

Глава 25. История о любви и предательстве

Глава 26. Наследие

Глава 27. Ветер, Фурия, Король, Бог

Глава 28. Монстр из глубин

Эпилог