Переписать мир (СИ) [Алена Нова] (fb2) читать онлайн

Переписать мир

Пролог

Пролог

— … Мне вообще непонятно, как можно сутками на работе торчать, да ещё и приносить её всюду.

Голос подруги уже битый час раздавался фоном среди остального шума ресторана, а я всё так же не особо вслушивалась.

— Ага.

— А домой приходишь, тебя даже там кот не встречает. Даже некем слёзы вытереть!

Вот это уже обидно — я хотела кота, но он бы не выжил с моим рабочим графиком. По больному же ударила, зараза.

— Ага.

— Тей, ну как ты можешь вечно в одиночестве и не выпуская телефон из рук?

Да-да, мне бы только понять, где закралась ошибка, и почему именно на этом моменте игра не хочет продолжаться. Мы ведь всё проверили перед тестовым запуском, и ничего подобного не было, однако стоило представить конечный продукт на всеобщее обозрение, что-то пошло не так, и теперь мне надо было самой перепройти игру.

— Знаешь, а я собираюсь нарастить грудь десятого размера и губы на пол лица накачать. А потом поеду в Дубай зарабатывать. Как думаешь, стоит?

— Да, молодец… Что?

Это уж слишком непохоже на Полину — ей сфера обслуживания совсем не близка. Там, скорее, снабжение… Мужа деньгами, пока тот снабжает диван новыми вмятинами.

— Ну наконец-то, подруга. Мы зачем здесь? — развела руками она, напоминая, что мы по-прежнему в ресторане, среди людей, а не в стране песков и диких нравов, где суровый император собирается наказать молодую жену.

И нет, я не придумываю сюжет новой книги — просто работа не отпускает даже вне офиса, заставляя забыть, что я согласилась на эту встречу перед Новым годом. И, правда, зачем, спрашивается?

— Простите, девчонки, мне нужно решить вопрос с этим багом — не могу понять, что не так.

— Господи, ну снова-здорово… — закатила глаза Аня. — Может, оставишь этот вопрос вашим айтишникам? В конце концов, не зря же они свои зарплаты получают.

— Я всё-таки разработала эту игру, — пожала плечами, пригубив вина.

— И толку? Лучше бы разработала себе нормальный внешний вид, — беззлобно пошутила Таня, намекая на мои очки и вечный пучок, и девчонки поддержали смешками.

Понеслась…

Каждый раз, когда мы собирались вместе, это заканчивалось одним — критикой меня любимой. Всё им было не так. И то, что зарабатываю больше любого мужика, поэтому они ко мне и не подходят. И то, что слишком уж независимая — таких в принципе никто не любит. И никому я не сдалась со своими двумя высшими, и вообще, будь проще, тогда люди, вернее, мужчины потянутся.

Обычно я на них не обижалась — меня совсем не задевало чужое мнение на мой счёт. Но видимо из-за того, что слишком долго длились эти токсичные замечания, и всё это наложилось на стресс, связанный с работой, мне стало очень неприятно.

— Чтобы что? — усмехнулась я, откладывая телефон в сторону и залпом опрокидывая бокал вина. — Привлечь внимание и выйти замуж? Нет, спасибо — вашего примера хватило.

Ой, я это правда вслух сказала?

Лёгкая напряжённость и тишина, возникшая следом, просто обязана была испугать меня, но проблема в том, что трусихой меня назвать сложно, да и винишко уже заиграло в крови.

— Ты серьёзно сейчас? — отложив вилку, поинтересовалась Лида.

Она долго боролась с перееданием, и сейчас с голодным блеском в глазах разрывалась между желанием доесть свой салат из одних листьев и тем, чтобы сожрать меня.

— Ну, давайте порассуждаем, если вам так хочется, — я сделала вид, что задумалась. — У одной из вас второй неудачный брак и то из-за беременности. Вторую периодически поколачивает муж, а третьей свекровь буквально проела плешь… Красивый, кстати, парик, Аль.

— Да ты…

— Но даже со всеми этими «мелочами жизни», — не дала никому вмешаться, — несчастная среди нас всех — именно я? Что я вам сделала-то, понять не могу?

Я действительно никак не могла взять в толк, отчего они вечно на меня накидываются. В школе всё было нормально, но стоило нам чуть подрасти, и наша всегда дружная компания перестала таковой быть.

— Да боже, — выдохнула Полина, украдкой поправившая высокий ворот своего свитера — там скрывались следы супружеской любви, которые ещё не успели пожелтеть. — Мы всего-то беспокоились за тебя, а ты так реагируешь. В чём проблема?

— Вот именно, — поддакнула Аня, поморщившись, когда рядом слишком громко закапризничал чей-то малыш. — У нас хотя бы кто-то есть, а у тебя даже нет парней, которыми бывшими назвать можно… Да успокойте вы ребёнка, я своего голоса не слышу! — крикнула так, что за соседними столиками все вздрогнули, а бедный малыш на секунду затих, чтобы снова зайтись в истерике.

— Мать года, — хмыкнула Алька, поднимая бокал.

— Заткнись, а то парик слетит, — прошипела та, вперив в меня убийственный взгляд. — И вообще, не нравится что-то — могла бы не общаться с нами!

Я оглядела их всех так пристально, наверное, впервые. Возможно, иногда действительно стоит присмотреться к друзьям повнимательнее, чтобы понять, насколько вам уже не по пути.

— Знаете, я и правда, пожалуй, пойду. Займусь делами, а вы тут сидите, обсуждайте ваши проблемы… Ужин за мной счёт, — улыбнулась. — И надеюсь в Новом году вы наконец-то будете счастливы.

Я поднялась, спешно хватая вещи, быстро расплатилась, ещё раз мысленно пожелала девчонкам счастья и выбежала на свежий зимний воздух.

Оказавшись на заснеженной улице, и я испытала… нет, не грусть. Облегчение.

Столько времени у меня в горле будто ком был, всякий раз, когда происходили такие встречи, сколько раз я мечтала просто сбежать… Но сегодня всё изменилось, и я просто не могла поверить, что сумела отстоять себя, пусть и таким жёстким способом.

Вряд ли, конечно, я нашла сегодня понимание.

Что бы девчонки ни говорили, в одном они были неизменно правы — я одиночка, и всегда ей была. Как-то так сложилось, что с самого детства я не ощущала, будто этот мир — мой дом. Он был мне совсем не близок, как и родители, всю мою жизнь делающие вид, будто мы вовсе не родня.

Они дали мне необычное имя, хорошее образование, но рядом со мной их никогда не было. Зато были книги и моя безграничная фантазия, а ещё сны о необычном мире. Когда я только научилась читать и писать — что произошло довольно рано — я начала сочинять истории, и это занятие привело меня к таким же творческим людям, с которыми мы создали свой первый проект.

И всё же, каких-то близких друзей у меня среди них не было. Наверное поэтому я так отчаянно искала поддержки среди девчонок и каждый раз надеялась, что однажды они просто скажут, что я молодец. Иногда ведь нам нужно услышать всего одно доброе слово, чтобы почувствовать себя нужными…

Вечернее небо без единой звёздочки навевало тоску. Из-за городских огней их не было видно, а мне так хотелось увидеть хоть что-то красивое этим вечером, чтобы не ощущать себя настолько чужой.

Решено!

Когда разберусь с игрой, возьму отпуск и уеду в какую-нибудь глухую деревеньку, чтобы просто полюбоваться россыпями звёзд.

С этими мыслями я дошла до перехода, то и дело глядя на экран, но там ничего не менялось. Игра висела, события не двигались, напоминая мою собственную жизнь, но я верила в чудо, как всегда, перед Новым годом.

И, кажется, в чуде нуждалась не я одна.

Я оторвалась от телефона всего на миг и заметила на дороге с летящими на огромной скорости машинами маленький комочек. Кажется, это был котёнок, и он застрял ровно посередине дороги.

Господи, ну почему все такие жестокие? Неужели ни одна живая душа не может остановиться? Именно поэтому я и недолюбливаю людей…

Я даже не успела осознать, что делаю.

Ноги просто всё быстрее зашагали в сторону несчастного, невзирая на потоки авто.

Водители отчаянно сигналили, я даже услышала пару ласковых, брошенных из окон особо чувствительными, но мне было всё равно. Бедолага дрожал, пугаясь громких звуков, не знал, куда деться от, возможно, самого жуткого страха в своей короткой жизни, и уверенность в том, что я поступаю правильно, придала сил мне самой.

— Вот так, — успокоила малыша. — Теперь всё будет хорошо.

В этот момент, когда кот наконец-то был на моих руках, экран телефона вдруг ожил, и я заметила, как игра запустилась снова.

«Выбор, который вы сделали, изменит сюжет. Будьте готовы принять последствия…», — мелькнула надпись

— Что?

Яркий свет фар ослепил, и визг шин стал последним звуком, прежде чем меня поглотил туман небытия.

Глава 1

Глава 1

В лицо плеснули ледяной водой, и я закашлялась, не соображая, что происходит.

— Пора просыпаться, — хохотнул мерзкий мужской голос, заставивший распахнуть глаза и почувствовать себя, как в фильме «Мальчишник в Вегасе».

Я не помнила ничего, но заорать хотелось очень — по крайней мере, от одной только немытой страшной морды с огромными выступающими клыками, как у кабана, возникшей в опасной близости от лица.

— Ты кто?

Мужик сперва опешил, а потом расхохотался и сплюнул на и без того грязный, мокрый пол.

— Хорошенько же тебя приложило, девка, — усмехнулся, пока я судорожно пыталась понять происходящее.

Где-то далеко слышался плеск волн и шум ветра, но вокруг было темно, и лишь свет фонаря в руке детины хоть как-то помогал видимости.

— Где я?

Он внезапно оказался ещё ближе, чтобы я уж наверняка оценила его запах изо рта и внешний вид, а особенно чуть выступающую челюсть.

— Неважно, где ты. Главное — куда попадёшь после, — загадочно шепнул он, а меня будто парализовало.

Почему эта фраза такая знакомая⁈

Ха, возможно потому что именно её услышала героиня моей новеллы, когда попала на рабский корабль вместе с остальными невольниками, выловленными вот такими наёмниками, как этот неприятный тип?

С ужасом я бегло глянула в сторону, насколько позволяло положение, и увидела остальных пленников, точно так же сейчас подвешенных на крючьях, связанных, а ещё очень напуганных, ведь в отличие от меня, они понятия не имели, что будет дальше.

Ну нет…

Такого не могло произойти в реальности!

— Вижу, память к тебе возвращается, — довольно пропел орк, а потом оглядел мою фигуру голодным взглядом и прицокнул. — Вот это подарочек кому-то достанется… Жаль, нельзя испробовать.

Его наглая ручища сжала грудь под промокшей тканью, и я задёргалась, как рыба, попавшая в сети.

— Убери руки, отродье!

Ничёссе…

Клянусь, я не хотела этого произносить, но губы сами разомкнулись, а с языка сорвалось оскорбление, удивившее меня не на шутку. Героиня нашей новеллы тоже имела привычку неосторожно высказываться, а порой и вовсе сквернословить, но я-то обычно такой не была и никому не грубила. Обычно… Я что, телом своим управлять не могу?

Правда, и орка всё это очень впечатлило.

Он сощурил глаза, занёс руку для удара, и я приготовилась к боли, однако ничего так и не произошло. Послышались торопливые шаги.

— Пришли в себя наши красавицы? — спросил кто-то, и клыкастый отвлёкся от меня. — Мы почти подплываем к Дахмару — будь готов. И что за рожа? Соберись!

Дахмар — столица огненного домена огромной империи Мельхенор — одной из нескольких в этом мире под названием Лайр. Выходит, всё правда? Я не сплю?

— Харрш, — выругался тюремщик, явно огорчённый, что не удалось насладиться моей компанией подольше. — Повезло тебе, стервь. Будешь согревать постель какому-нибудь богатею…

— Главное, не тебе, — плюнула ему в лицо, опять не собираясь так поступать.

Его глаза налились кровью, и в них я прочла если не приговор, то его скорое обещание, но второй тип опять вовремя вмешался.

— Эй, товар портить не смей! Я тебе сам руки оторву, если на ней хоть царапина останется! Сдурел?

— Виноват.

— Баб в этот раз итак будет меньше, чем обычно. Если вообще будут, — поморщился он, бегло оглядев меня. — Повезло, что её нашли. Да, прелесть?

— Отвали, морда немытая, — вновь пришло неясно откуда, но этот тип вообще не обиделся — только улыбнулся широко, причём, здоровыми зубами — он был довольно молод и даже красив в своей пиратской повязке. Жаль, что сволочь.

Что ж, как б то ни было, пока по сценарию всё сходилось.

Героиню подобрали на берегу моря далеко от огненного домена — если быть точнее, в Пустоши, куда почти не забредала нога человека. Она и сама не помнила, как там оказалась в полном одиночестве, но мы только собирались развить эту тему в будущем, поскольку и без этого было, куда двигаться.

И теперь я на её месте…

Пока я размышляла, пытаясь принять и понять реальность, мы причалили. Я как-то совсем подзабыла, что в этом мире корабли были в основном летучими, а пиратскими управляли совсем чокнутые капитаны, потому, когда он остановился, всех хорошенько качнуло. Оба мужика чуть не упали, выругались, но устояли, а потом принялись отстёгивать пленников, оставив меня напоследок.

Когда же настала моя очередь, противный орк прижался ко мне своим потным телом и шепнул:

— Добро пожаловать, дрянь! Теперь твоя жизнь изменится — можешь мне поверить…

Он завязал мне глаза — местное солнце было губительно для глаз тех, кто попадал сюда, но вскоре это будет исправлено магической меткой, — а затем всех усадили в повозку. Я чувствовала, как рядом со мной кто-то дрожит, а кто-то очень напряжён, и сама невольно начинала переживать — испытывать всё это по другую сторону оказалось странно и пугающе. Конечно, я знала, где в итоге окажусь, но это никак не облегчало положение, да и верилось, если честно, до сих пор с трудом…

Я не знала, сколько нас везли.

Было жарко и с каждой проведённой на солнце минутой становилось всё тяжелее эту жару выносить. Хотелось пить, и жутко клонило в сон, но каждый раз, когда наш транспорт натыкался на яму, я резко вырывалась из дрёмы, пытаясь осознать, что вообще происходит. И каждый раз разочаровывалась.

Наконец, спустя время, мучения пути завершились.

Я поняла, что нас доставили на главную городскую площадь, где раз в год проходили большие торги. Всех пойманных продавали за огромные деньги, но больше всего здесь ценились люди без магии — в этом мире её был просто колоссальный перевес, и правители тщетно искали причины.

— Пошевеливайтесь, — поторопил нас тюремщик, заставляя подняться и тащиться в клетку, где мы проведём некоторое время.

Отовсюду то и дело слышались стенания пленников — что странно, в основном мужские, и это почему-то настораживало.

— Пусти меня, урод! — взбунтовался какой-то явно молодой парень совсем рядом. — Ты хоть знаешь, кто мой отец⁈ Да он тебя…

Свист хлыста и крик оглушили, заставляя всё больше проникнуться мыслью, что всё происходит в реальности.

— Ты здесь никто, сопляк, — ответили ему. — Оказался тут — значит, теперь нет у тебя семьи! Пошёл.

Что-то я не припоминала такого момента в игре…

— Руку, — потребовали, кажется, от меня, но я так задумалась, что не сразу отреагировала. — Оглохла?

Запястье ухватили, кожу больно обожгло, и от неожиданности я не устояла на ногах, падая прямо на грудь очередного работорговца. Тот явно воспылал от такой внезапной близости. Он тут же сорвал мою повязку, и яркое солнце резануло по глазам, но зажмурилась я не поэтому.

Стоило взглянуть в глаза этому человеку, вся его жизнь развернулась передо мной, как фильм с быстро мелькающими кадрами. Жуткое прошлое, беззаботное настоящее и… весьма безрадостное будущее.

— Какая породистая… Я с тобой озолочусь, — разглядывая меня, как дорогую куклу, восхитился он, не стесняясь ощупав меня с похабной улыбкой.

— Ошибаешься, — спокойно ответила я.

— Чего?

Но я только мрачно ухмыльнулась, вгоняя противного дядьку в ступор, из которого он не сразу, но вышел.

— Шагай давай, принцесса, — вновь развеселился, а потом вообще хлопнул меня пониже спины под смешки и свист своих друзей-торговцев.

Во мне кипела злость и обида, но поделать я ничего не могла — оставалось только радоваться, что проживёт этот человек очень недолго. Возникшее видение привело меня в такой восторг, что я не сразу заметила странное.

Помостов для демонстрации «товара» было несколько, и все они располагались полукругом, чтобы покупателям было лучше видно, и чтобы сразу разместить всех. Когда меня втолкнули в длинную шеренгу рядом с остальными, я подняла взгляд, пытаясь рассмотреть уже собравшуюся толпу… и не нашла ни одной женщины.

Их просто не было.

За исключением нескольких пленниц, как и я попавших в лапы торговцев, я не разглядела никого, кто хотя бы отдалённо напоминал девушку, женщину, старушку, в конце концов. Собравшиеся мужчины самых разных возрастов, начиная от мальчишек, смотрели на нас с теми немногими такими огромными глазами, что становилось ясно — видеть такое для них впервые.

Мы точно не создавали подобный мир!

— Вот же встряла… — пробормотала себе под нос, проникаясь главной проблемой, которой точно не было в игре.

Сильный страх впервые с момента пробуждения схватил за горло, рисуя передо мной самые мрачные перспективы, и ровно в этот момент, когда пришло осознание, я столкнулась с внимательным взглядом мужчины, скрытым под капюшоном. Я знала, что он наблюдал за мной уже какое-то время, так же, как знала и то, что дальше меня ожидало, правда, никакой уверенности в том уже не было.

— Приветствую всех на наших ежегодных торгах, уважаемые господа! — набатом прозвучал голос распорядителя. — Сегодня у вас есть шанс приобрести самые редкие жемчужины.

И толпа пришла в восторг.

Глава 2

Глава 2

Дарртэн

Старуха Оракул оказалась права — девчонка и правда была на торгах.

Я сразу выхватил её из всех. Светлые волосы, белая кожа и невероятные, цвета лазури глаза, бросающие вызов, из-за которых внутри всё переворачивалось.

«Упустишь её — ты покойник», — гудел в голове скрипучий голос, пока я смотрел, не в силах оторвать взгляда.

Она же смотрела с ненавистью и как будто лишь на меня. Никто не привлекал её внимание — ни алчные торговцы, ни другие рабы, ни даже те, кто уже с жадностью таращился на главный приз, который хотели раздеть и сломать, сперва вдоволь наигравшись.

Только я.

Это даже льстило. В кои-то веки во мне вспыхивали хоть какие-то эмоции, и этот гнев в её глазах подпитывал обжигающее пламя в моей груди, лишь разгоревшееся сильнее. Верно, драгоценная, ты будешь ненавидеть меня ещё сильнее, но вини во всём богов, что распорядились нашими судьбами…

— Смотрите, любуйтесь, но помните, что за такие редкости назначена большая цена, — нёс свой привычный бред Ярт.

Этот старый пройдоха каждый год приносил в казну много золота и новых рабов, но всё равно умудрялся раздражать, даже стараясь не попадаться мне на глаза. А сегодня, наконец, совершил свою главную ошибку, за которую будет лишён как минимум руки.

— И начнём мы, пожалуй, вопреки традициям, не с милых юношей, — тут же завоевал всеобщее внимание, приказав вывести вперёд девушек. — Сперва вы хорошенько раскошелитесь!

Надо же, и что за спешка?

Толпа загудела, разглядывая свою добычу, будто хищные птицы, но лично мне был не нужен никто. Я едва на месте мог спокойно устоять от нетерпения, и когда её вывели почти к самому краю помоста, только чудо удержало на месте.

— Начнём с этой красавицы. Только гляньте, — едва не облизывался на мою собственность, — кожа словно фарфор, — коснулся её щеки, и мне захотелось сломать ему пальцы по одному. — А фигурка — просто загляденье!

Стоило ему подойти чуть ближе и протянуть трясущуюся конечность к её груди, девчонка двинула наглецу промеж глаз скованными руками. Ярт взвыл под взволнованные охи, и тут же толкнул дерзкую девицу на колени, вызывая во мне желание пустить ему кровь.

— Как видите, приручать и приручать ещё эту дикарку, — улыбнулся толпе, и я понял, что больше стоять и смотреть на это не хватит сил.

— Ярт, — позвал старика, и тот вздрогнул, пока вокруг меня образовывалась пустота, а ведь я даже капюшон ещё не снял. — Спасибо, что дождался моего появления. Товар действительно того стоит.

— Это же Владыка…

— Разве он не должен прилететь только завтра? — роптали вокруг, а я мог смотреть только ей в глаза, сейчас устремлённые на меня.

— Мой господин, что ж вы сразу не сказали, что хотели поучаствовать? Я бы не стал торопиться.

Здесь никто бы не смог перебить мою ставку, да и я всегда был за честный торг наравне с остальными жителями, но раз эта крыса решила начать мероприятие, зная, что меня не будет на месте, я заберу своё и так.

— Зря ты попытался меня обмануть, пёс.

Он весь затрясся, как и полагается жалкому созданию, а мой огонь уже нетерпеливо заплясал на ладони, мечтая испепелить подлого торгаша, вырваться на свободу, однако воспользоваться им не представилось возможности. Стрела пронзила горло Ярта внезапно, просвистев в опасной близости от девчонки.

Народ на площади всполошился, прячась кто куда, судорожно оглядываясь, и она тоже надумала улизнуть, но я оказался быстрее, не давая сбежать своему единственному шансу на спасение. Подхватил, прижал к себе, а стоило только коснуться, нутро прожгло сильнее.

— Далеко собралась?

— Подальше от тебя, — огрызнулась, пытаясь избежать моего прикосновения, только это было неизбежно, как сама судьба, и вскоре я уже тащил её на своём плече.

— Приручать тебя будет даже интересно…

Что ж, похоже, старая Арфея была права и в этом. Я должен был лично забрать свою пленницу, и обряд провести как можно быстрее.

Другие уже узнали о ней.

* * *

События вокруг меня закрутились так стремительно, что я за ними не успевала, но лишь когда до меня со всей ясностью дошло, где я оказалась, когда поняла, что всё это не сон, когда чужая кровь попала на кожу, мне стало предельно ясно, в какую историю я вляпалась.

Люди в панике разбегались от летящих стрел, но Дарртэну словно всё было нипочём — он тащил меня на себе, пламенем отмахиваясь от вражеских атак, пока я пыталась вспомнить, что из происходящего хаоса было в истории, а чего нет, но кроме первой встречи героев всё отличалось!

Я не могла поверить, что встретила того, чей образ грезился мне едва ли не каждую ночь, пока я не перенесла его на эскиз будущего персонажа. Этот мир и его жители мучали меня достаточно, чтобы я смогла запомнить все детали, создав его точную копию, но теперь… Почему всё не так?

— Будь послушной и не дёргайся, — приказал мой господин и хозяин, закидывая меня на огромного крылатого единорога, нетерпеливо бьющего копытом — по его чёрной гриве пробегали всполохи огня, но я испытывала страх вовсе не от дивного зверя.

Когда Дарртэн уселся за моей спиной, заключая в жаркую ловушку из своих рук, мне стало самую малость не по себе.

— Не трогай… Не прикасайся!

Сама я спокойно и даже как-то философски относилась к событиям, пытаясь думать, однако та, в чьём теле я находилась, психовала от каждого прикосновения или слова, будто презрение к этому мужчине было у неё в крови, и я не могла этому чувству сопротивляться.

Интересно, мы сумеем как-то договориться?

— Я буду делать с тобой всё, что посчитаю нужным, — холодно отозвался он, ещё теснее прижав меня к себе, и мы резко взмыли вверх, избежав очередного обстрела.

Ну да, я знала, что Дарртэн вовсе не душка и исправится только постепенно, узнавая героиню лучше, и, скушав с ней пуд соли. Вот только теперь, похоже, нельзя быть ни в чём уверенной… Что вообще происходит? Кто послал меня сюда и с какой целью, если я даже не способна противиться чужой воле? Но самое главное, почему я не видела женщин?

Последняя мысль испугала так, что я вздрогнула, и это не ушло от внимания моего похитителя.

— Не бойся, драгоценная, — усмехнулся мужчина, от которого буквально исходил жар, пробирающийся едва ли не под кожу — было такое чувство. — Они тебя не тронут, пока ты со мной.

Я ничего не ответила, хотя сказать хотелось много, громко и нецензурно, однако героиня хранила молчание, пока наглые руки уверенно лезли под и без того почти ничего не скрывающие останки платья.

— А ты, значит, тронешь? — всё же прорезался голос, едва чужие пальцы настойчиво пробрались к груди, обжигая сосок, и я прошипела от прокатившегося по телу непрошенного удовольствия.

Ну начинается.

— Какая же ты дерзкая… — как будто разочаровался он, только я не купилась — ему нравился этот характер, а вот меня это поведение начинало раздражать. — Но не испытывай моё терпение, девочка. Дорого заплатишь.

«Ну, явно не дороже, чем ты», — подумалось мне.

К счастью, Дарртэн прекратил свои поползновения, впрочем, не избавив от своего удушающего влияния, а я позволила себе полюбоваться видами, хотя бы, чтобы отвлечься. Кому вообще удаётся увидеть то, что до этого казалось лишь плодом воображения?

С высоты… единорожьего полёта я видела город, как на ладони. Большую часть земли занимала пустыня, но вскоре даже редкие дома перестали попадаться, и им на смену пришли скалы и скалы. Красный камень виднелся то тут, то там, а потом и вовсе занял всё свободное пространство.

— Держись, — только и услышала, когда мы влетели в узкий промежуток между двумя отвесными «стенами», где почти не было места для подобных манёвров, но всё же проскользнуть удалось.

Сердце ушло в пятки, а крик готов был сорваться с губ, и я почти вспомнила весь текст «Отче наш…», однако странный восторг пробился из глубины души, затмевая здравый смысл. Эта, другая Тея наслаждалась сумасшедшим полётом, заставив мой страх заткнуть свой мерзкий голосок, а меня просто притихнуть, как таракана под плинтусом. Что за взбалмошная и чокнутая девица мой аватар⁈

Вопрос так и остался без ответа, а наш волшебный транспорт тем временем пошёл на снижение, и под нами я разглядела очертания великолепного дворца, такой формы и размеров, каких я раньше точно нигде не видела, кроме своих снов.

Единорог очень плавно спикировал на огромную круглую площадку-балкон, и ко мне вернулась вся та прежняя нервозность. Дарртэн стащил меня в свои объятия, крепко схватив за руку, избавил от цепи и прислонился ко лбу коня — у них была связь на уровне души, хотя героиня всегда подозревала, что её нет у этого мужчины.

— Молодец, мальчик… Лети.

Зверь ненадолго позволил хозяину эту нежность, а потом снова взмыл в воздух, исчезая в облаках. Меня же, как собачонку на поводке потянули за собой, и я не успевала переставлять ноги, пытаясь подстроиться под его широкий шаг.

— Шевелись.

Он втолкнул меня в богато обставленную комнату, оказавшуюся спальней, где замер напротив, но мне было совсем неинтересно убранство комнаты. Мы оказались наедине, и едва я это поняла, тело вытянулось в струну, а мой похититель откинул капюшон, наконец, показываясь во всей красе.

— Раздевайся, — выдохнул он, как мне почудилось, брезгливо, и я не сразу смогла отреагировать.

Я наконец-то увидела его лицо. Сколько раз во сне мы стояли друг к другу вот так близко, а я даже не могла разглядеть деталей? Бесконечное множество раз. И теперь он предстал передо мной — такой величественный, мужественный в этой броне, что дух захватывало. Длинные волосы цвета воронова крыла лежали безупречно, а маска, закрывающая нижнюю половину лица, делала его даже привлекательнее.

— Ты слух потеряла? Я сказал, раздевайся, — повторил он, возвращая в реальность, и по лицу его прошлись огненные дорожки — магия переполняла тело и, похоже, он больше не мог ко мне так запросто прикоснуться, не боясь убить.

И как же я могла забыть, что приказы Величество не повторяет дважды? Но это не означало, что я была обязана слушаться.

— Не буду. Если тебе так надо — делай сам.

Видимо, он заранее ожидал неповиновения. В следующий миг щёлкнул пальцем, и к нам вошло двое крепких парней, при виде меня застывших, как две идеальные статуи — вряд ли им часто удавалось видеть женщин, а может, мой внешний вид их настолько впечатлил — мне было неясно. Вместо доспехов на них были простые костюмы из лёгкой однотонной ткани, из чего я сделала вывод, что они слуги.

— В таком случае, выбирай — либо снимешь это тряпьё сама, либо они помогут тебе, — сказал Дарртэн.

Так, и куда катится этот сюжет, скажите на милость?

Я открыла рот, собираясь согласиться, ведь мне совсем не улыбалось, чтобы меня трогали ещё и незнакомцы, но мной были произнесены вовсе не те слова, которые я намеревалась сказать.

— Хорошо. — Он вроде даже выдохнул незаметно, явно веря в моё благоразумие… которого не было. — Пусть они меня разденут.

Тея, ау! Ты что, совсем отбитая? Куда тебя понесло-то?

По-моему, удивились даже эти двое, а вот на Владыку было и вовсе страшно смотреть, однако очередной выбор был сделан, и у меня не имелось иного варианта, кроме как принять его последствия.

— Будь по-твоему.

Глава 3

Глава 3

— Простите, госпожа, — тихо извинился одни из слуг, подбираясь ко мне.

Его голова опустилась, и длинные серебристые волосы закрыли лицо, когда он несмело коснулся моих плеч.

— Всё в порядке. Вы не виноваты, что ваш господин — ненормальный, — отозвалась совсем не я, расслышав рык, но сама была в ужасе — никому бы не пожелала такого развлечения, хотя заказчику всё явно нравилось.

Второй парень, с тёмными и короткими волосами был более безразличным и безо всяких зазрений совести начал стягивать с меня платье, правда, руки у него подрагивали, как и у блондина, хотя я это едва ли замечала.

Я смотрела в глаза хладнокровному зверю, который провожал взглядом каждое движение чужих пальцев, и хотела найти там хоть какую-то эмоцию, а заодно вспомнить, было ли что-то подобное в игре.

Как назло, сосредоточится не получалось. Может, виной тому было то, что меня всё быстрее обнажали перед Дарртэном, и думать я могла теперь только о том, как он поступит, а может, просто смущение смешалось с растерянностью, и я не понимала, куда зайдёт эта сцена.

К счастью, мои мучения закончились быстро.

— Убирайтесь, — распорядился мужчина, как только одежда упала к моим ногам, а я ощутила лёгкий ветерок, щекочущий кожу.

Парни спешно удалились, а вот я осталась совершенно голой перед самым жутким типом, не в силах вообразить, что будет после. Он сожжёт меня своим огнём, который едва ли может контролировать? Будет просто смотреть и нервировать? Опять позовёт подручных? Что?

Но вместо этого Дарртэн лишь молча сделал пару шагов, пока не оказался так близко, что я ощутила его дыхание на своей коже. На мне не было ни клочка ткани, тогда как он был полностью одет, и из-за этого контраста жар скапливался в низу моего живота, всё быстрее устремляясь ещё ниже.

— Зачем я тебе? — выдохнула, и его пальцы легли на мои губы, словно он проверял, насколько далеко может зайти, не причиняя мне вреда.

Я действительно хотела знать причины, потому что единственные мои знания, как выяснилось, не имели никакого значения. В моём сценарии император скайров — огненного народа, — хотел сохранить трон, а для этого ему необходим был наследник, который заберёт часть его огня. Проблема заключалась в том, что ни одна девушка не способна была выдержать даже его поцелуя — что уж говорить о ночи? Магия убивала не только своих хозяев.

И тут он покупает на рынке рабыню, которая не просто может стерпеть его прикосновения, но и пробуждает в мужчине жгучий интерес. С каждым днём, пока героиня пытается противостоять своему влечению к холодному снаружи, но очень горячему внутри Владыке, он сам уже не может без своей «драгоценной». Вот только ей жизнь инкубатора совсем не пришлась по душе…

— Отныне это твоя новая реальность, и ты примешь её, — сообщил, хватая за подбородок, а после его едва обжигающие пальцы начали своё путешествие по шее к груди.

Наши взгляды столкнулись, как два клинка, и мои непослушные губы распахнулись.

— А если не хочу?

Он уставился на мой рот так, словно оттуда показалось чудовище, и его нужно было непременно убить.

— Тебе придётся, драгоценная, иначе будет больно.

Не успела я вымолвить ещё хоть что-то, болезненно-горячий поцелуй заклеймил. Дарртэн запустил руку в мои волосы, не позволяя уйти от этой огненной печати, притянул к себе ближе, отчего я вцепилась в его плечи, но оттолкнуть эту глыбу было выше моих сил.

Он целовал так, что казалось, я сейчас отойду в мир иной. Одной рукой прижимал к себе, опуская её всё ниже, пока не достиг ягодиц и не сжал одну, оставляя на коже свой ожог, заставивший вскрикнуть от боли. И сделал он это специально.

— Ты чудовище! — наконец, сумела вернуть себе хотя бы часть контроля, отстраняясь, однако взгляд передо мной не изменился.

— Надеюсь, этого урока тебе будет достаточно, чтобы быть покладистой, — всё ещё касаясь меня, ответил он. — А теперь иди и смой с себя всё — терпеть не могу грязь на своих женщинах, — указал на дверь, после чего отодвинулся и вышел, будто нахождение рядом со мной причиняло ему боль так же сильно.

После этой демонстрации того, что он может со мной сделать, у меня подкосились ноги. Я не могла понять, чьи это были эмоции сейчас — мои или той, кем я теперь была, однако оставаться в этой комнате, до сих пор хранящей терпкий запах Дарртэна я больше не хотела.

Пока он не послал ещё каких-нибудь слуг мне помочь, я быстро вскочила и спряталась в ванной, где меня уже ждала горячая вода и заранее приготовленная стопка одежды. А ещё зеркало. К нему я подходила с насторожённостью, но как только увидела своё отражение, вопросов стало лишь больше.

Это была по-прежнему я.

Моё лицо, тело, даже светлые волосы, пусть и покрытые грязью, однако себя я всё равно узнавала. Почему так произошло? Неужели после того, как меня сбила машина, я просто переместилась в этот мир, а не заняла чужое тело? Тогда по какой причине у меня не получалось с этим телом совладать? Час от часу не легче…

Тем не менее, я всё же приняла эту реальность — следовательно, нужно было выяснить, как выбраться из неё обратно и получится ли, а для этого необходимо принять и правила этой игры, оказавшейся правдой.

«А ты действительно этого хочешь?» — вспыхнула в голове мысль, заставившая застыть и задуматься, правда ли мне так хочется попасть назад.

Если рассуждать здраво, там мой дом и привычная, пусть и одинокая жизнь. Любимая работа, уютная квартирка и… пожалуй, всё. Но разве много человеку надо для счастья? Мне этого вполне хватало, а если не считать вечно мучающее чувство вселенского одиночества, всё было вполне неплохо.

Правда было?

Тряхнув головой, я постаралась сильно в это не углубляться и не искать причины, чтобы сравнивать два разных мира, и просто погрузилась в воду, смывая усталость вместе с прикосновениями огненного чудовища, которому должна буду родить наследника, чтобы Дарртэн не потерял свою власть.

Жуть…

Стоило только представить своё будущее в этих стенах, и вода показалась мне ледяной. Я тут же выбралась из ванны, отжав волосы, и быстро облачилась в подготовленное платье, больше подходящее какой-нибудь экзотической танцовщице. Но за неимением иных вариантов я просто смирилась с этим, а после вернулась в комнату.

Сонливость атаковала внезапно, и едва я лишь прилегла на кровать, задремала мгновенно, отключаясь, как по щелчку пальцев. Не помню снилось ли мне что-нибудь, однако резко открыть глаза заставило отнюдь не нежное прикосновение к плечу.

— Ну, чего разлеглась? Поднимайся, говорю! — шипела какая-то старуха, нависнув надо мной, и я сперва не поняла, где вообще нахожусь.

Она выглядела так, словно вот-вот собиралась отдать богам душу, но чем дольше я разглядывала её глубокие морщины, тем быстрее просыпалась, всё вспоминая.

— Не дёргайся ты так, — ухватила меня за руку, вынуждая подняться.

— Вам-то от меня что надо? Руки уберите!

— Идём — покажу то, что ты должна увидеть, — и неожиданно сильные, цепкие пальцы сильнее сомкнулись на моём запястье, а женщина потянула меня за собой.

Я успевала только ноги переставлять и еле успела натянуть туфли, когда она повела меня не к двери, а к стене, но удивиться этому не успела. Мне протянули балахон, который пришлось накинуть без вопросов, а потом открылся проход, и меня потащили внутрь по тёмному коридору, где вспыхивали тусклые светильники.

— Сколько нам ещё идти?

— А что, спешишь увидеться с Владыкой? — поддела она, усмехнувшись. — Не волнуйся, ещё свидитесь.

Мне было совсем не до смеха, учитывая, что в игру этого персонажа мы точно пока не вводили, и я не знала, какие сюрпризы она может преподнести. И всё же было любопытно, что такого старуха собиралась мне показать, поэтому я терпеливо шла за ней.

Миновав несколько крутых поворотов, ведущих вниз, и, пройдя, казалось, бесконечный путь, мы вышли, как мне думалось, за пределами дворца. Я оглянулась, убеждаясь в своей догадке, и поняла, что права, когда стены кончились, а старуха повела в противоположную сторону.

— Куда мы идём?

— Не бойся ты так, — успокоила женщина. — Моя магия не позволит ничему с тобой произойти — просто молчи.

Я послушалась, невольно вспомнив свою бабушку, которой старалась не перечить. Иногда, конечно, хотелось спорить и доказывать свою правоту, но я уважала ту, что воспитала меня, и иногда попросту её побаивалась. Но с этой дамой держать рот на замке получалось с трудом…

Я оставалась молчаливой до тех пор, пока совсем близко не раздался шум голосов. Какие-то мужчины вошли в двери большого каменного дома, откуда и доносился шум, напоминающий звуки бара или клуба. И плохое предчувствие, возникшее в душе, нельзя было успокоить.

— Добро пожаловать в Сад, — поклонился перед нами тощий, как жердь мужчина, но я была уверена, что при необходимости он сможет угомонить любого — возможно, навсегда.

Старуха подтолкнула меня в спину, и мы шагнули внутрь, как ни в чём не бывало, а нас даже не попытались остановить, явно приняв за своих. Я этому не сильно удивилась. Картинка, открывшаяся взору, когда мы прошли дальше, завладела вниманием куда сильнее, и чем больше я на это смотрела, тем хуже себя ощущала.

— Ч-что это? — я сама не поняла, отчего зубы так стучали, ведь холодно тут не было.

Почти всё пространство огромного помещения было занято клетками, и в них находились девушки. Молодые, красивые, но совершенно сломленные. Их пустые глаза безо всякого интереса смотрели перед собой, пока гости мужского пола наблюдали за ними, присматривая себе ту, что придётся по нраву.

— Причина, по которой ты здесь. Причина, по которой ты должна стать женой Дарртэна и подарить ему наследника, — сурово сказала моя спутница. — Здесь женщин можно либо выкупить себе и забрать в качестве жены, либо навещать, когда вздумается.

— И чаще всего сразу компанией, — догадалась, видя, как одну из них выводят сразу трое мужчин, волоча за собой наверх по лестнице и срывая одежду прямо на ходу.

Какого чёрта? Я ничего подобного не создавала! Мне даже не снился подобный кошмар, а это уже что-то совсем за гранью!

Я ещё раз вгляделась в лица бедных девушек, среди которых были и совсем юные, едва ли достигшие пятнадцати, и ком желчи подкатил к горлу.

— Мне надо выйти, — сказала, вылетая на улицу, где меня всё-таки стошнило под хохот каких-то пьяных посетителей — они, похоже, приняли меня за юнца, впервые приобщившегося к алкоголю, но мне было на них плевать.

Старуха вышла следом и дождалась, пока мне не полегчает.

— Почему? Почему я должна стать его женой? — спросила, как только смогла снова говорить. — Он же явно в курсе происходящего!

И я не ошиблась, назвав его чудовищем.

— Именно поэтому, — припечатала она, схватив меня за плечи и глядя своими почти прозрачными, выцветшими глазами мне прямо в душу. — Ты обязана всё изменить, девочка, иначе этому миру конец, понимаешь? Это только в твоих силах.

Возможно, она что-то знала, но мне не то что не хотелось больше видеть Дарртэна — я хотела быть от него как можно дальше.

— Отведите меня обратно, — попросила я, не способная выносить даже вид этого места.

Женщина смотрела на меня ещё пару секунд, а потом вздохнула и развернулась. Я последовала за ней с абсолютно пустой головой и чувством, будто меня вываляли в помоях, но сделать с этим я точно ничего не могла. Жаль, нельзя было выпить…

— Я искренне верю, что ты сделаешь правильный выбор, — только и сказала так и не назвавшая своего имени, заводя меня обратно в комнату, но я не способна была ей даже ответить.

Перед глазами до сих пор стояли лица девушек, а меня всё сильнее охватывало незнакомыми прежде эмоциями. Я злилась. Злилась так, что если бы сама обладала огнём, сейчас спалила бы всё вокруг, а потом вернулась бы в этот проклятый Сад и подожгла бы всех его посетителей вместе с владельцем.

Впрочем, мечты пришлось отложить — я услышала странный шорох на балконе, понимая, что здесь был кто-то ещё.

А потом заметила кошачью тень за занавеской.

Глава 4

Глава 4

Сначала я замерла, боясь шевельнуться, но потом вспомнила, кто должен появиться.

Тень тоже застыла, словно ожидая, что я первая подойду, и ноги сами двинулись к балкону.

Когда я выглянула наружу, огромная фигура оказалась всего лишь маленьким котёнком… тем самым, которого я спасла на дороге, и какое-то время это не укладывалось в голове.

Так мы и стояли друг напротив друга — я и крошечное создание с серебристой шерстью, пока оно вдруг не начало расти, стремительно превращаясь в высокого, широкоплечего мужчину.

Балахон скрывал его лицо, однако мне он был известен, как загадочный мужчина по имени Мрак, который всегда помогал героине на её пути. И всё равно сердце пропустило удар, едва он сделал шаг в мою сторону.

Я вжалась в стену, глядя, как он приближается. Было в его движениях что-то поистине звериное, опасное, а я ещё не отошла от последних потрясений, чтобы нормально воспринимать новые. Тем не менее, деваться мне было некуда.

Мрак преодолел разделяющее нас расстояние и чуть притормозил, оказавшись совсем рядом. А потом резко подался вперёд, обнимая за талию так бережно и в то же время сильно, что я сначала испугалась этой силы.

— Ты жива, — выдохнул он так, что я сразу поверила в это облегчение, прозвучавшее в его низком голосе.

По телу пробежали приятные мурашки, что было странным — обычно, мне не нравились чужие прикосновения, а тут какбудто родного человека встретила, с которым давно не виделась.

— А не должна?

В ответ он только голову мне на плечо положил, и я ощутила, как быстро стучит в груди его сердце.

— Во время ритуала ничему не удивляйся и будь готова сбежать, — быстро зашептал, и от этого шёпота у меня внутри разлилось тепло. — Главное, не дай ему закончить.

Слова доходили до меня с трудом из-за наших объятий, однако я всё же расслышала сказанное и очень удивилась.

— Что?

— Просто доверься мне, ладно? Я никогда больше не подведу тебя, Тея, — пообещал он.

Никогда больше? Что это значит? И откуда он знает моё имя?

Я открыла рот, чтобы задать хоть один из этих вопросов, но тут его губы мягко коснулись моих, и всё вылетело из головы в секунду. Этот поцелуй совсем не был похож на пытку Дарртэна, от которой хотелось сбежать. Этот поцелуй больше напоминал утешение, а ещё Мрак словно сам от себя не ожидал подобного поступка, потому что тут же отпрянул.

— Прости, — сказал он, отодвигаясь и с неохотой убирая руки. — Мне пора, но помни о том, что я сказал. И никому не доверяй.

«А тебе?» — едва не сорвалось с губ, однако мой внезапный гость начал исчезать.

Его окутал густой тёмно-сизый туман, и вскоре Мрак совсем испарился. Я же только до кровати дойти успела, чтобы найти хоть какую-то опору после этой встречи, и в этот момент двери с грохотом распахнулись, являя взбешённого Владыку.

— Где он?

Это было страшное зрелище. Полуголый, но с огромным ятаганом и парой воинов, вооружённых до зубов, он был похож на древнего бога войны, а ещё он явно знал о том, что кто-то недавно был в этой спальне.

— Кто?

Я надеялась, что с актёрскими навыками у меня всё было в порядке, но судя по взгляду этого чудища, мне ни на грамм не поверили. Дарртэн только головой дёрнул, дав указание своим ребятам, и те начали обшаривать комнату, заглядывая в каждый уголок, даже под кровать.

— Пару минут назад защита дворца была нарушена, — будто и не ко мне обращаясь, прорычал мужчина, вылетая на балкон, а когда всё же взглянул на меня, я порадовалась, что сижу — настолько это было жутко. — Тебе лучше не врать, драгоценная, иначе…

Он угрожающе развернулся ко мне, и на миг стало страшно.

— Иначе что? — дёрнула подбородком. — Опять оставишь ожоги? Это всё, на что ты способен? Давай.

Нет, не давай! У этой версии меня что, вообще нет чувства самосохранения?

Но Дарртэн был уже заинтригован. Он дождался появления воинов, кивнул им, и те исчезли за дверью, не забыв её прикрыть, а сам неспешно подошёл к кровати.

— Пожалуй, заночую сегодня здесь.

Ну спасибо…

— Это ещё зачем?

— Чтобы никто не украл мою собственность, — спокойно объяснил и принялся снимать штаны.

Подавив порыв зажмуриться, я смело взглянула в его тёмные глаза.

— Я живой человек, а не вещь. И никому кроме себя не принадлежу! — процедила, и тут я была полностью согласна с этим возмущением и яростью, возникшими в душе.

Вот только до этой глыбы мои слова вообще ничего не значили.

— Чем быстрее ты смиришься с этим, тем легче тебе будет всё принять.

— Скорее, ты устанешь ждать.

Когда он внезапно заставил лечь, а сам навис надо мной своим огромным голым телом, это стало неожиданностью.

— Поверь мне, драгоценная, ждать я умею лучше всего, — упираясь руками в кровать рядом с моей головой, произнёс он. — И тебе лучше не проверять, насколько безграничным может быть моё терпение.

Колено резко раздвинуло мои бёдра, и жар чужого тела заполонил всё вокруг. Мне стало трудно вздохнуть, хотя Дарртэн не делал ничего. Он просто смотрел, и его магия плавила кости, заставляя задыхаться от этой почти смертельной близости, из-за которой все мышцы будто атрофировались — я даже не сумела поднять руки, чтобы его оттолкнуть.

— Хватит…

— Я решу, когда хватит, — сказал он, приподнимаясь, но только за тем, чтобы освободить одну руку.

Горячая ладонь легла на бедро, юркнув в вырез. Большой палец надавил на нежную плоть, не скрытую бельём, принявшись кружить вокруг неё, и меня пронзило тысячей маленьких разрядов, а тело выгнуло навстречу мужчине.

— Я всё поняла, прекрати!

— Ты выдержишь всё, что я тебе дам, драгоценная, — треск ткани — и лиф платья порвался, освобождая грудь. — Я слишком долго ждал, чтобы слышать «нет».

Его жадный рот обхватил сосок, пальцы начали своё путешествие ниже, медленно проталкиваясь в меня. Я прошипела, пытаясь избавиться от нежеланной, слишком невыносимой ласки, какой никогда не знала, но он лишь усилил напор, не давая и секунды на передышку.

— Пусти! Я никогда не сдамся добровольно! Всё, что ты можешь — это принуждать…

Прежде я и не думала, что близость с мужчиной может быть такой. Выворачивающей на изнанку, лишающей разума, превращающей тебя в податливую субстанцию. И я вовсе не была от этого в восторге!

— Ты научишься получать от этого удовольствие.

Он потянулся за поцелуем, но я с силой сомкнула зубы на его нижней губе. Капля крови, попавшая мне в рот, обожгла кипятком, а мой поступок лишь раззадорил зверя. Его пальцы скользнули дальше, уже почти беспрепятственно, утопая в моей влаге и творя что-то настолько невероятное, что крики сдерживать не получалось.

Язык настойчиво раздвинул мои губы, и я не сумела ему противостоять. Дарртэн как будто хотел выжать из меня всё, доказать, что мне всё равно никуда от него не деться, поэтому был настолько неумолим. Как ураган он сметал на своём пути любое моё сопротивление, и в какой-то момент я просто сдалась, позволяя ему насытиться.

— Умница, — похвалил, пока я тупо смотрела в потолок, ощущая последние обжигающие искры, оседающие на влажной от пота коже.

Он ведь даже ничего толком не сделал, а у меня уже чувство, будто надо мной надругались…

Когда всё закончилось, я молча завернулась в одеяло и откатилась на край, отворачиваясь.

Значит, вот это меня ждёт, если я не сбегу? От одной только мысли всё внутри сжималось в пружину, а это чудовище никаких угрызений явно не испытывало. Он улёгся рядом и наверняка чувствовал себя победителем этой жизни, тогда как мне от самой себя было противно.

— На первый раз прощу тебе дерзость, драгоценная. Но в следующий раз твой язык будет вымаливать прощение.

Сволочь.

«Следующего раза не будет», — решила я, прикрывая глаза .

Мне казалось, что я не засну снова, особенно рядом с ним, но видно переживания утомили, и меня вырубило. Снился какой-то красивый, но заброшенный храм и кошки. Их было так много, что в какой-то момент я потеряла им счёт, а ещё они будто считали меня кем-то вроде своей хозяйки.

Может, это был какой-то намёк от пространства, что с котиками мне и правда лучше, чем с этим тираном?

Когда проснулась, почти не помня деталей, рядом Дарртэна не было, зато меня уже ожидало несколько девушек, живыми, идеальными куклами застывших рядом с кроватью. В первую секунду это меня так напугало, что я едва не улетела на пол, однако вовремя спохватилась.

— Госпожа, ванная готова, — с поклоном произнесла одна, на вид уже взрослая женщина с тёмными волосами, в глазах которой было чуть больше жизни, чем у остальных красавиц.

Значит, во дворце есть не только мужчины?

— Эм, спасибо.

Они двинулись следом.

— Я справлюсь сама.

— Господин приказал…

— С господином я сама объяснюсь, если надо. Мне не нужно прислуживать!

И, не дав никому вмешаться, закрыла дверь перед их носом, оставаясь наедине с собой и собственным страхом. Господи, а что если я со временем стану такой же? Из глаз уйдёт жизнь, и я превращусь в услужливую куклу, которой на всё плевать? Жуть какая…

Не помню, сколько времени провела в ванной, но когда вышла, они всё ещё были здесь. Принесли мне огромное блюдо с завтраком, приготовили одежду и уставились в ожидании.

— Я не голодна, спасибо.

— Госпожа… — начала было женщина, однако я вновь оборвала её.

— Как Вас зовут?

— Ярина, — склонила она голову.

— Ярина, можете идти. Скажите, что сделали свою работу, но я хочу побыть в одиночестве, чтобы принять свою участь.

Не знаю, поняла ли она меня правильно. Несколько долгих мгновений женщина смотрела на меня, а после кивнула остальным, и те покинули комнаты, заперев дверь с той стороны на ключ. Замуровали, демоны…

Быстро нацепив платье и перехватив с подноса яблоко, я решила, что мне нужно немного осмотреться, чтобы понять, насколько всё-таки реальность отличается от игры. И, недолго думая, подошла к потайной двери, которую показала мне старуха.

Приложила ладонь к небольшому выступу, и дверь отъехала в сторону. Я юркнула туда, вновь оказываясь в коридоре со вспыхнувшими огнями, а затем пошла вперёд по памяти. Не знаю, что я хотела найти. По сценарию героиня тоже пыталась разгадать тайны дворца, но у меня было другое желание — разгадать хозяина этого дворца.

И такая возможность у меня появилась уже вскоре…

Пройдя пару поворотов и окончательно заплутав, спустя некоторое время, я расслышала голоса. Они раздавались совсем рядом, и как только я повернулась в нужную сторону, обнаружила потайное оконце — такие явно создавались для наблюдения и подслушивания.

Недолго думая, я отодвинула решётку и увидела Дарртэна. Он сидел на своём троне в окружении ещё более красивых девиц, которые услужливо крутились вокруг него, кто-то танцевал, кто-то перебирал струны, пока сам Владыка явно умирал со скуки, принимая гостей.

— Я слышал, у вас появилась новая наложница, — произнёс какой-то неприятный бледный тип. — Почему я до сих пор не вижу её?

— Потому что я никому не обязан демонстрировать свои вещи, — лениво протянул этот рабовладелец, и в душе поднялось возмущение.

Но не успела я услышать продолжение беседы, как поняла, что за спиной кто-то стоит и наблюдает за мной.

— Увидела что-то интересное, маленькая мышка?

Огни тревожно замигали, а потом и вовсе погасли, оставляя меня наедине с незнакомцем.

Глава 5

Глава 5

Я притихла, ощущая себя героиней ужастика, а вот мужчина, стоящий за спиной наоборот пришёл в движение.

— Так вот ты какая… — протянул он, принюхавшись ко мне и впечатавшись всеми своими мышцами в моё тело.

И почему у меня чувство, будто обо мне все всё знают, а я о них ну вот совсем ничего?

— Какая уж есть, — сорвалось с губ, и с удивлением поняла, что это исходило именно от меня, однако тепло чужого тела и дыхание разбавили радость от этого открытия.

Чуткие пальцы отвели волосы с моей шеи, обжигая её невесомым поцелуем, от которого я вся передёрнулась, но он явно принял это на своё счёт.

— Неудивительно, что он спрятал такой цветок, — прозвучало с оттенком гнева, и мне стало самую малость страшно, особенно когда нежную кожу царапнули клыки. — Дарртэн уже вкусил тебя?

— Мне надо идти, — попыталась выбраться вдоль стеночки, но куда там — руки, на первый взгляд показавшиеся аристократичными, не дали даже двинуться, а длинные пальцы, увенчанные перстнями, сомкнулись в капкан на моей талии.

— Я не позволял.

Ещё один тиранище на мою голову…

Он прижал меня к себе так сильно, что я испугалась, как бы рёбра не начали трещать. Мой лёгкий наряд позволил понять, насколько эта встреча оказалась для него впечатляющей, но я тоже впечатлилась размерами предстоящих проблем.

— Так ты и есть его новая наложница?

— Что Вы, — нервно усмехнулась, не узнав свой тонкий голосок. — Я всего лишь танцовщица. Разве Вы не знаете, что Владыка не может прикасаться к девушкам?

Тут меня стремительно развернули, что аж голова закружилась, и я наткнулась на взгляд, горящий золотом с вкраплениями красного.

— Танцовщица? — спросил чувственный рот с блеснувшими клыками. — В таком случае, ты пойдёшь со мной и покажешь все свои умения.

Ладно, я не буду делать вид, будто не знаю, что передо мной принц, приехавший в другую страну инкогнито и пытающийся всех убедить, что он просто слуга, скрытый иллюзиями. Но мне совсем не улыбалось оказаться в покоях этого типа, поскольку он, если память меня не подводила, мог оказаться куда хуже Дарртэна.

— Обязательно, — изобразила улыбку, и он ослабил хватку, давая мне возможность смотаться. — Ой, а что это там? — указала я в сторону, а потом припустила, что было сил в другую сторону, пока противник был в недоумении.

Я побежала так, словно за мной гналась разъярённая бабуля с охапкой крапивы, когда я отпустила котят, которых должна была утопить. Да, детство у меня было далеко не сказочным…

— Стой!

Этот рык сейчас ему принадлежал? Потому что я совсем не хотела бы попасться такому опасному мужчине, особенно если пробудила в нём хомячка.

Тёмный коридор в этот момент показался мне лабиринтом-ловушкой, куда я сама себя загнала, но иного варианта, кроме как бежать у меня не было. Он настигал. Я слышала за спиной его тяжёлое дыхание и была напугана, как никогда.

В памяти то и дело всплывали скупые факты, которые я пыталась уложить о Терионе. Он являлся старшим и единственным сыном Владыки дома Земли, вскоре обязанный занять место отца, поскольку тот совсем сошёл с ума из-за магии. Это всё, что я знала к моменту выхода игры.

Почему мы встретились так рано?

Впрочем, я уже выяснила, что всё пошло по одному месту с самого начала, а значит, бессмысленно было надеяться, что здесь действовали те же правила. Мне придётся установить новые, потому что по чужим играть я не собираюсь…

— Где же ты, маленькая вкусная мышка? — прошелестело где-то совсем рядом, заставив прибавить скорости. — Я тебя не съем — только попробую!

Не знаю, каким чудом мне по пути подвернулся едва заметный проход, но я не стала упускать этот шанс и принялась открывать его, молясь, чтобы успеть до того, как меня схватят. Наверное, удача была на моей стороне, когда каменный блок отъехал в сторону, пропуская меня внутрь чьей-то комнаты, и я выдохнула.

Правда, облегчение быстро сменилось новой тревогой.

— Ну здравствуй, — улыбнулась девица, грациозно поднявшаяся со своей кровати при виде меня.

Девушка была не просто красивой, как те, что пришли ко мне недавно. Эта брюнетка отличалась какой-то хищной, опасной красотой, которую нельзя было скрыть ни за мягким взглядом, ни голосом. И она знала, какое впечатление производила.

— И тебе привет, — запыхавшись, ответила я. — Извини, что ворвалась, но мне нужно…

Она подняла руку повелительным жестом, останавливая мой поток слов, и я замолчала.

— Я знаю, зачем ты здесь, не притворяйся, — сморщила аккуратный носик она, подходя.

— Не поняла…

— Ты своими глазами захотела увидеть, с кем придётся иметь дело, — продолжила удивлять красотка, обходя меня по кругу. — Но я во всём лучше тебя. У Владыки много женщин, с которыми он так и не смог возлечь. Бедняжки… Они почти все пострадали от его огня.

Она подхватила прядь моих длинных волос, а потом скривилась и отпустила, пока я обдумывала её слова.

— А ты что же, претендуешь на место его жены? — усмехнулась так злорадно, что самой не понравился этот тон.

Брюнетка вперила в меня злобный, обещающий взгляд синих глаз и процедила:

— Ты нужна ему только, чтобы снизить действие магии. Когда ты родишь ему наследника, он отправит тебя в гарем и забудет о твоём существовании, а я наконец-то покажу, на что способна, — улыбнулась торжествующе, явно полагая, что я понятия не имею о своём будущем. — Мне даже жаль тебя.

Посчитав, что донесла до меня информацию и, убедившись, что я достаточно этим впечатлилась, гостья, глянув в зеркало, гордо покинула свою спальню, оставив меня и дальше проникаться этой странной беседой.

А я ведь прониклась, и ещё как…

И почему так неприятно на душе, словно у меня были какие-то чувства к Дарртэну? Я ведь прекрасно понимала, какого героя создала, но с чего я вдруг решила, что из-за одной женщины он вдруг станет однолюбом с огромным гаремом?

Так, Тея, живо приди в себя — это не твоя реальность!

Надавав себе мысленных затрещин и вспомнив, что вовсе не собираюсь становиться никем для Владыки, я поняла, что лучше всего будет найти обратную дорогу и затаиться в своих покоях. Вернувшись к проходу, прислушалась, а открыв дверь, убедилась, что в коридоре тихо. Хотя, возможно, это был обманный манёвр.

Тем не менее, оставаться тут было бы ещё большей глупостью, а бродить по дворцу в открытую — откровенным самоубийством. Я не знала, сколько здесь задержатся гости из другой страны, но попадаться им на глаза не хотелось ещё сильнее, чем их принцу, поэтому больше я не сомневалась.

Примерно вспомнив, откуда прибежала, я направилась в том направлении, прислушиваясь к каждому шороху. На моё счастье, светильники вновь вспыхнули, пока я болтала с наложницей Дарртэна, и идти было гораздо удобнее, тем более, при свете стало заметно, что на стенах есть небольшие рисунки с указателями — видимо, те, кто тут часто бродил, их нанесли.

— Из комнаты больше ни ногой, — прошептала себе под нос, выруливая в смутно-знакомый поворот.

Короткими перебежками преодолевая переход за переходом, я вскоре очутилась у своей спальни, не зная, каких богов благодарить за это везение, и что по пути вновь ни с кем не столкнулась.

Как только оказалась в безопасности, всё тело начала сотрясать дрожь. Это было короткое, но очень пугающее приключение, и мне бы очень не хотелось испытать нечто подобное снова…

— Попалась, — шепнул принц, вырастая из-за спины, и меня развернуло в его стальных объятиях. — Замри, мышка.

Но я застыла вовсе не потому что он приказал. Я просто не ожидала увидеть такого красивого мужчину, да ещё и при свете дня, мгновенно вспомнив, что Терион был вампиром — его длинные чёрные волосы и бледная кожа ему очень шли. Но разве они не должны бояться солнца?

— Отпустите.

Его удивило, что приказ на меня не подействовал. Он легко проникал людям в головы своей силой, подчинял их волю, однако героиня была для него неразрешимой загадкой, и сейчас он очень хотел её разгадать.

— Не отпущу, пока не попробую, — клыкасто улыбнулся он, облизнувшись, и наклонился — то ли укусить, то ли поцеловать.

Тело прошиб ледяной пот. Нет, это, конечно, здорово, что такие красавчики проявляют к тебе столько внимания, но в данном случае приятного было чертовски мало!

— Я сказала, отпусти!

Не знаю, откуда взялась эта сила оттолкнуть его, но стоять на месте и ждать, пока он снова нападёт, я не стала. Метнулась к кровати, хватая какую-то вазу, запустила в наглого упыря, но он увернулся, и мне хотелось верить, что звон стекла привлечёт внимание.

— Дикий мышонок… Мне нравится!

В следующий миг я пожалела, что вернулась в комнату. Он рванул ко мне со скоростью света, хватая в свои объятия. Руки поползли под платье, я сопротивлялась, как могла, но он был сильнее, и зубы, больно вонзившиеся в мою шею, заставили окончательно сдаться.

Я тут же обмякла, оседая в руках вампира. Чем больше он пил, тем сильнее во мне разрастался тягучий жар, превращающий соски в острые, чувствительные пики, пока между ног горячо пульсировало, делая меня безумно влажной.

— Как ты пахнешь, мышка, — оторвавшись от меня, произнёс Терион, и я не понимала, почему прекратил погружать в меня свои клыки.

Этот укус был таким восхитительным, что мне казалось преступлением останавливаться, поэтому я попросила, практически умоляя:

— Ещё!

— Сейчас, сладкая, — отозвался он нетерпеливо, но в каждом движении сквозила медлительность, будто вампир издевался. — Ты получишь всё.

Он поднял меня на руки, неся к кровати, и я лишь краем мозга задумалась что вот уже второй мужчина укладывает меняна эту постель. Однако эти мысли быстро испарились, стоило брюнету коснуться моих губ своими.

Вкус моей крови странным образом вспыхнул, и Терион поцеловал глубже, увереннее, наваливаясь своим телом так, чтобы я ощутила между ног его внушительную твёрдость. Хм, а откуда у вампиров столь сильный прилив крови к некоторым местам?

— Я не отпущу тебя, — сказал он, и его язык зализал следы клыков, а губы стали спускаться ниже чувственной пыткой.

Прихватывая зубами соски прямо через ткань платья, он устроился между моих бёдер, не давая свести ноги, хотя я бы и так не смогла — его укус сделал меня безвольной куклой, жаждущей ещё больше прикосновений.

— Тери, — позвала его, почувствовав его дрожь, будто вампиру понравилось.

— Ты станешь моей любимой наложницей!

«Почему это не женой?» — возмутилась мысленно, но тут бедру достался новый укус, а после рот мужчины приник к моей оголённой плоти.

Жестокая, непрерывная ласка отозвалась в пульсирующей горошине клитора разрядом тока, и я взорвалась на его языке, извиваясь змеёй. Однако вампиру этого было недостаточно, и он продолжал лизать, покусывать и всасывать меня до тех пор, пока я снова не начала загораться новой жаждой.

— Пожалуйста… — взмолилась, замечая на его лбу капельки пота.

Наконец, он остановился, но только чтобы скинуть одежду. Вид его напряжённых, натренированных мышц без рубашки возбуждал не хуже укуса, и мне очень хотелось потрогать их руками.

— Потерпи, мышка, — снимая штаны, сказал он, и едва я приготовилась увидеть самое интересное, двери разнесло в клочья.

Очень взбешённый чем-то Владыка огня появился в самый неподходящий момент.

— Что здесь происходит⁈

Приподнявшись, чтобы ответить что-нибудь остроумное, я вдруг увидела, что с Терионом начало происходить что-то неправильное. Он слетел с кровати, и я могла лишь глупо моргать пока мужчина извивался и корчился на полу от боли, а потом… потом он принял какой-то иной облик.

Как только всё стихло, и трансформация завершилась, посреди комнаты стояло нечто, напоминающее огромного чёрного льва. С пушистой гривой, огромными лапами, хвостом с кисточкой и красивыми золотыми глазами, разглядывающими меня. Милота!

Всё ещё находясь под опьяняющим действием укуса, я устремила затуманенный взгляд на замершего Дарртэна и с надеждой спросила:

— А можно мы его себе оставим?

Глава 6

Глава 6

Дарртэн

То, что мой дворец в какой-то момент перестал быть надёжной крепостью, я начал подозревать давно, однако с появлением в нём девчонки, мне стало ясно, что если мне и удастся продержаться до ритуала, я вряд ли останусь в своём уме.

— Зря ты не воспринимаешь её всерьёз, — покачала головой Арфея, поливая единственный цветок, сохранившийся здесь.

Мы как всегда беседовали в оранжерее, и я никогда не мог понять, почему старуха так упорно продолжает поддерживать жизнь в этом растении.

— Она обещана мне, а значит, в любом случае, у неё нет иной судьбы.

Мой дед однажды уже ошибся — хватит в семье одного идиота. Именно из-за того, что он позволил чувствам возобладать над разумом, мир и сходит с ума из-за магии.

— Ты удивишься… — хмыкнула Оракул, зля меня.

— Что это значит?

Но она молча вернулась к своему занятию, а я отправился встречать гостей из Гарата — у них как всегда имелся предлог для визита.

— Кстати, её зовут Тея, — догнало меня имя, и что-то в нём задело струны моей души — прошлось нежными кончиками пальцев, скользнуло по коже и исчезло. — Советую его запомнить, потому что тебе придётся с ней считаться.

— Бред, — усмехнулся я, а через час ловил по всем коридорам дикое животное, ещё недавно бывшее принцем, совершенно не ведая, как его поймать.

При этом будущая мать моего наследника до сих пор была невменяема! Как только я понял, что с защитой дворца опять что-то не то, первым делом решил, что это вновь проделки Мрака — этого самоуверенного хмыря, то и дело отпускающего из клеток рабов на свободу и ворующего дорогие артефакты.

Но когда ворвался в спальню девчонки, осознал, что лучше бы всё обстояло именно так. Огромный лев скрылся в тумане, стоило охране приблизиться, и я впервые был настолько растерян, к тому же, обитательница покоев начала вести себя на редкость игриво.

— Так мы можем оставить его себе? — с настойчивостью убийцы спрашивала она, пытаясь подползти ко мне, и чуть не свалилась с кровати. — Он такой пушистый и мягкий… Почему ты не можешь быть таким, Дарртэн?

Моё имя, которого она знать не могла, она почти прорычала, и от одного лишь звука огонь в груди устремился в штаны.

— Кошки приносят несчастья, Тея, — наверное, впервые назвал её по имени, будто пробуя его на вкус, и что неожиданно — мне понравилось. — Я подарю тебе кого-нибудь другого, если будешь хорошо себе вести.

— Нет! — всё же свалилась с постели, устраиваясь в моих ногах и обняв их для надёжности, пока в моей голове возникали самые порочные образы. — Хочу котика, и если ты мне его не достанешь, я достану тебя.

Жаль, я не знал, что эта угроза — вовсе не пустые слова…

Она так и заснула, держась за мою ногу и никак не желая отпускать, а потом мне пришлось присоединяться к поискам принца. Он пугал слуг, то и дело появляясь перед ними, и охрана не могла его выловить — он очень быстро ускользал, будто издеваясь, выматывая всех нас.

В конце концов, я вернулся к делам.

— Где мой советник? — ворвался ко мне запыхавшийся «принц».

— Вы прямо передо мной, господин Таршес. Перегрелись на солнце? Бывает…

Он вздрогнул, услышав имя своего исчезнувшего спутника, но быстро взял себя в руки.

— Объяснитесь, Ваше Величество! — посмел повысить голос он, только мы оба понимали, что портить дипломатически отношения скандалом будет весьма невыгодно — так уж сложилось, что именно к нам попадало больше всего неодарённых девушек. А они были нужны всем.

— Ну как же? Вы ведь с принцем Терионом давно играете этот спектакль. И ладно он — сопляк, но зачем Вы потакаете этим глупостям?

Я это знал от Оракула, да и догадки были, однако сегодня я убедился во всём лично.

— Просто скажите, что с ним? — Таршес вздохнул, не видя смысла продолжать игру. — Вы планируете держать его в плену? Что хотите за его свободу?

Слухи обо мне, конечно, и до меня доносились, но неужели я настолько ужасен?

— А у меня есть причины? Если не считать той, что вы меня обманули?

Чуть позже оказалось, что есть. Девчонке становилось всё хуже и хуже — об этом доложили примчавшиеся служанки, поднявшие панику. Клянусь, никогда не видел Ярину такой, но она была в ужасе, и как только я сам увидел Тею, что-то во мне опять дрогнуло.

Она дышала тяжело, вся покрывшись испариной. Металась в бреду, а в месте, где проклятый вампир её цапнул, пульсировали тёмные вены, будто она и правда отравилась. Эта картина вызвала непривычное, неправильное чувство, от которого захотелось избавиться.

— Он… укусил её, верно? — спросил Таршес, услышавший мою версию событий. — Но яд должен был уже выветриться. О, Тёмный! Нужно срочно, слышите, срочно его отыскать!

Происходящее раздражало всё сильнее, но искать вампирёныша, к счастью, не понадобилось — оказалось, принц просто ходил на охоту…

Когда он соткался из тумана рядом с кроватью, сжимая в пасти тушу песчаного рогача, я начал подозревать неладное первым. До советника всё дошло с опозданием, и взгляд Арфеи, полный разочарования, дал понять, что мне и правда придётся нелегко.

* * *

Сначала было так хорошо, что улыбка не сходила с губ.

Меня словно на тёплых волнах качало, и не хотелось просыпаться, но в один момент всё хорошее вдруг закончилось.

Тело словно жалили сотни ядовитых змей, кровь сжигала вены, а сердце стучало так быстро, что я не могла дышать.

— Что же делать? — нервничал кто-то. — Если принц не соединится со своей Истинной до полнолуния, он снова станет зверем и больше не сможет обратиться!

Рядом рычали, и я начала вспоминать, что вообще произошло, но в голове всё было очень смутно — я будто блуждала в тумане.

— Вы знаете, что всё здесь — моя собственность, — послышался знакомый голос. — Я не могу позволить ему коснуться её.

— Что ж, тогда Вам придётся пересмотреть свои приоритеты, — жёстко ответили Дарртэну. — Без Его Высочества девушка будет мучиться, и если он не напоит её своей кровью во время соития, она умрёт.

Не знаю, что там было дальше, потому что снова погрузилась в беспамятство, но проснувшись, обнаружила рядом знакомую. Загадочная старуха вытирала пот с моего лба и что-то шептала, а я была настолько не в себе, что мне сперва почудилось, будто она выглядит намного моложе.

— Что случилось? — спросила я, и морок исчез.

— Ох, девочка… Хотела бы я тебе сказать.

Кажется, я окончательно вспомнила, какие события привели меня в такое состояние, и резко приняла сидячее положение. Голова закружилась, а в шею будто вонзили кинжал, но я не позволила уложить себя обратно — вместо этого осмотрелась, наткнувшись на внимательный взгляд звериных глаз.

— Он никого к тебе не подпускал — мне с трудом удалось договориться, — краем рта усмехнулась женщина, пока я неотрывно смотрела на лежащего в углу льва. — Не бойся, он не причинит тебе вреда.

— Потому что я его Истинная? — припомнила услышанный разговор, но стоило внимательнее взглянуть на женщину, и стало ясно, что в произошедшем нет ничего хорошего для меня лично. — Говорите уже.

Некоторое время она молчала, явно раздумывая, как бы приукрасить правду, чтобы она звучала менее болезненно, но видя, с каким подозрением я смотрю, произнесла:

— Много ты услышала?

— Достаточно. Мне действительно придётся это сделать, чтобы спасти нас обоих? И что потом?

Её выражение лица мне откровенно не нравилось.

— Это правда, что без вашей близости ты можешь умереть, а он остаться зверем — не буду врать. Но тебе это не принесёт ничего хорошего, Тея, — покачала головой. — Их клан не отличается верностью даже паре, и ты будешь страдать. Однако до того, как это произойдёт, эти двое могут просто перегрызть друг другу глотки из-за тебя.

— И что Вы мне предлагаете? — осторожно покосившись на Териона, спросила я, однако лев даже ухом не повёл — он явно не понимал нашу речь в этом теле.

— Я знаю, что ты задумала бежать. — Я вздрогнула, но женщина неожиданно ухватила за руки и сжала мои пальцы. — Ты должна это сделать.

Вот это было и правда неожиданно.

— Что? А как же эти Ваши слова о том, что мне нужно помочь девушкам?

— Ты не поможешь никому, если станешь собственностью двоих. — Она взглянула на меня таким жутким взглядом, будто в душу мне забралась, и стало очень боязно. — Раньше я чётко видела твою судьбу с Дарртэном, но это колесо постоянно вращается в разные стороны, и события меняются.

О, да… Я прекрасно понимала, о чём она.

— Но каким образом я останусь в живых, если сбегу? А с ним что будет?

— Об этом можешь не волноваться — просто доверься мне, поняла? Тебе нельзя связывать свою жизнь с ними двумя, по крайней мере, пока оба не поймут свои уроки, — звучало загадочно, но очень убедительно. — Дарртэн уже сейчас принимает решение, к которому я его подтолкнула. Ритуал пройдёт через неделю, соединив вас троих…

— Вы спятили? — не на шутку испугалась я, хорошо представляя это событие.

— Тише, — успокоила она. — Я не дам этому произойти, иначе случится катастрофа. Ты сбежишь до того, как вас свяжут эти узы, и окажешься так далеко, как сможешь, ясно? Об остальном я позабочусь.

Я смотрела на странную женщину и не понимала, как всё привело меня к такому. Мне было страшно даже представить, как мы всё это провернём, а ведь был ещё Мрак, обещавший меня спасти. Что если ничего не получится?

— Мы ещё увидимся Тея, — пообещала моя неожиданная союзница, протягивая какой-то отвар. — А теперь выпей и поспи ещё — это поможет.

Не верить у меня не было причин, так что я послушно приняла лекарство, вновь отправляясь в сон, а едва я в него погрузилась, в голове опять начали возникать картинки храма и множества кошек, вившихся около моих ног.

Что там Дарртэн говорил? От кошек одни несчастья? А может, просто кто-то излишне суеверный?

Правда, когда я проснулась, обнаружив на кровати Териона, уже в нормальном, человеческом, вернее, вампирском обличье, так уверена я уже не была. Он лежал на боку, подперев голову рукой, а в зубах держал красивый цветок, и явно дожидался моего пробуждения.

— Привет, мышка, — улыбнулся он, протягивая мне подарок, который я приняла с большой осторожностью — его хищный взгляд говорил сам за себя. — Я сам его вырастил. Напомни мне своё имя, чтобы я назвал его в твою честь.

Честь, если честно, была сомнительной.

— Ты что, смотрел, как я сплю?

Окей, это же совсем не жутко, да?

— Точно, — кивнул он, подвигаясь ближе, и коснулся места своего укуса, от которого вниз по телу пошла болезненно-приятная пульсация. — Так как тебя зовут, красивая?

— Тея.

Имя само вырвалось, хотя я вовсе не хотела признаваться. Мысли бешено вращались в голове, но вампир, нависший надо мной, не давал их уловить, а потом вообще поднял меня, увлекая за собой.

— Как насчёт того, чтобы немного поиграть в прятки? — спросил, сверкая глазами, и в их глубине я разглядела нечто безумное.

— И от кого же мы будем прятаться?

— От скучного типа, который никому не даёт веселиться, — улыбнулся он клыкасто.

В этот миг Дарртэн как раз входил в мои покои, а увидев нас двоих, резко остановился.

— А ну стой на месте! — приказал вампиру, однако тот уже вызвал свой туман, и мы начали куда-то исчезать.

Похоже, сюжет окончательно пошёл куда-то не в ту сторону…

Глава 7

Глава 7

Лёгкая улыбка играла на лице Териона, когда мы переместились на один из верхних балконов, почти под самой крышей, но выражение лица вампира быстро стёрлось, сменяясь хмуростью.

— А он подготовился… Дворец-то нам и не покинуть, — оглянулся брюнет, щурясь на солнце.

Честно, никогда ещё не была так рада слышать это.

Там внизу кипела жизнь, и никто, пожалуй, даже не подозревал о творящемся беспределе. Меня только что хотел похитить вампир-полулев, и если бы не защита дворца, я бы уже точно оказалась на брачном ложе.

Неужели вот для этого я здесь⁈

— Милая Тея, не грусти — мы что-нибудь придумаем, — пообещал мой Истинный, коснувшись щеки, и от одного этого касания захотелось прижаться к нему, а так быть точно не должно, потому что это жуть, как ненормально. — Сбежим обязательно!

Сомневалась я, что он помнил то, как стал огромным животным — было чувство, что Терион всё ещё находился в том моменте в спальне, когда укусил меня.

— Я не хочу с тобой бежать, — невольно отшатнувшись от него, я начала отступать, пока не упёрлась в каменное ограждение, но вампиру, похоже, нравилась эта игра в кошки-мышки.

— Почему? Это потому что я сделал тебе больно? — напомнил о неприятном и… приятном тоже.

Я чувствовала себя сносно, но то была наверняка заслуга старухи. Укус на шее пульсировал болью, а вот тот, что на бедре — беспокоил в ином смысле, и чем дольше я находилась рядом с Терионом, тем не комфортнее мне становилось.

— Нет. Мне просто не нравится, как вы относитесь к женщинам.

Говоря это, я с радостью отмечала, что это снова мои слова, и я спокойно могу их выражать. Не радовало только, как на них реагировал брюнет.

— Ты привыкнешь. — У них что, одна фраза, заготовленная для каждой пленённой девушки? — Разве тебе плохо было со мной, когда я тебя пробовал? — спросил он, вновь вторгаясь в моё личное пространство, и след его зубов на коже начал реагировать, отдаваясь между ног. — Ты сейчас так сладко сжалась, потому что тебе хочется повторить, и ты знаешь, что это будет потрясающе…

Нет, он, конечно, задумывался наглым принцем, но чтобы настолько?

— Лучше отойди, — как-то жалко получилось, но я не могла себя в этом винить — такая тесная близость Териона не давала сосредоточиться ни на чём, кроме него, а его яд в моей крови посылал телу совсем неправильные сигналы.

Дрожащими пальцами я ухватилась за перила, сжав их до боли, и вампир этим подло воспользовался. Прорастил плющ, и тот обвился вокруг моих рук, оставляя перед брюнетом безоружной, словно жертва перед древним богом. Учитывая, как он выглядел, сравнение попало в точку.

— Пусть мне нельзя взять тебя до свадьбы, — вновь скользнул пальцами по щеке, и меня пронзил ужас осознания, куда всё это идёт, — но я не могу просто отказаться от тебя, мышка.

Выходит, он помнил, что я его пара?

Впрочем, мысль эта была сметена очередным поцелуем, от которого подкосились ноги, и я даже успела пожалеть, что они тоже не привязаны. Однако, едва вампир переключился на шею, касаясь языком своего болезненного укуса, я будто удар током получила, задев оголённый провод.

— Хватит, я не хочу! Если бы не твой яд и гипноз, этого бы не случилось… — пыталась уйти от нежеланной ласки, но Терион был на редкость настойчивым упырём.

— Любые методы хороши, чтобы получить то, что тебе нужно, маленькая нежная мышка Тея, — хохотнул он. — А ты нужна мне слишком сильно.

Ну почему я не придумала вампира, на которого действует солнце, крест и кол в сердце? И надо же было случиться такому, чтобы он обладал магией жизни! Сейчас бы, возможно, стояла бы тут одна, загорала…

Терион с жадностью попытался оголить мою грудь, попутно добираясь до бедра, дразняще лаская его укус кончиками пальцев, и едва он только попытался скользнуть выше, невидимая сила вдруг оттащила от меня брюнета, а на его руке защёлкнулся браслет с мигнувшим красным камнем.

— Это что ещё за невидаль? — он выглядел словно малыш, у которого отняли конфету, поманив ей, а взамен всучили суп — настолько обиженно-комичное лицо у него было.

— Для Вашего же блага, мой Повелитель, — сказал ему мужчина, в котором я узнала того бледного типа.

— Таршес-с-с, — по-змеиному прошипел брюнет, и мои путы мигом спали.

— Простите. И вы тоже, моя госпожа, — поклонился мне вампир. — Он очень сожалеет.

Ну хоть один адекватный на мою голову!

— Ни капли… — начал было Терион, но его взяли под белы рученьки и повели прочь, как нашкодившего ребёнка.

Вздох облегчения готов был сорваться с губ, однако я им чуть не подавилась. Дарртэн стоял здесь всё это время, а я так была поглощена происходящим, что не сразу его вообще заметила. Его глаза злобно сверлили почему-то именно меня, словно это я и только я была виновата в произошедшем.

— Понравилось, как он к тебе прикасался? — Я всё ещё тяжело дышала и не могла ответить, но тот факт, что он увидел, как меня в таком состоянии трогает другой мужчина, вызвал полную неразбериху в душе — моя личная жизнь не подразумевала никого, а теперь их было сразу двое, и это сбивало с толку. — Мы позже это обсудим… Арфея ждёт в оранжерее. Тебя проводят.

Я хотела было спросить, кто меня ждёт, однако решила, смолчать, последовав за двумя охранниками — взгляд, преследующий меня, не сулил ничего хорошего.

Короче говоря, сбежала я с радостью, и пока безликие воины, будто неживые роботы, вели меня по безлюдным коридорам, старалась не думать о плохом. Вместо этого попыталась вобрать в себя красоту внутреннего убранства с его картинами, небольшими статуями и…

Наглое, настойчивое мяуканье где-то совсем рядом разбило эту благоговейную тишину, и оба мужчины напряглись так, будто это был не кот, а оружие массового поражения, призванное с целью их уничтожить. Хотя, возможно, Мрак снова проник во дворец? Эта мысль вселила странную надежду.

— Я проверю, — отчитался один, тут же угрожающе удаляясь, а меня повели дальше, поторапливая.

— Почему вы так не любите кошек?

Конечно же, мне не ответили, словно я была никем. Впрочем, для них, дела так и обстояли, а может, им просто запретили со мной общаться, только это всё равно унижало — в моей жизни лишь родители могли позволить себе такое отношение, и сейчас это било по больному…

От оранжереи здесь было одно лишь название. Почти никаких растений за исключением пары деревьев, напоминающих пальмы, тут не имелось, и это я заметила ещё издалека. Воин довёл меня до самых дверей и отошёл, ожидая, пока я окажусь внутри, а я просто не могла не оставить за собой последнее «слово».

— Ой, там кошачья тень мелькнула, — испуганно указала ему за спину, и он подорвался так, что пятки засверкали.

Со спокойной совестью я вошла к старухе, которая, кажется, оценила мою шутку — я заметила на её лице едва различимую улыбку.

— Пришла?

— Хотели меня видеть?

— Подумала, всё лучше, чем убегать от этих двоих.

Какое благородство…

Меня что-то напрягало в этой женщине, но я никак не могла понять, что именно. Вроде бы обычная дама, каких и в моём мире полно — просто самую малость эксцентричная и взгляд имеет пугающий. А в целом, обычная старушка, вот только приглядевшись, понимаешь, что всё далеко не так просто.

— Расскажете, как вышло, что магии стало так много вокруг? — немного помолчав, спросила я первое, что пришло на ум.

У меня, конечно была своя версия событий, но вдруг?

Она опять посмотрела на меня, будто оценивая, достойна ли я услышать эту увлекательную историю, но всё же не стала отмалчиваться.

— Садись.

Я присела за её стол с кучей каких-то ступок и чаш, где уже были растёрты различные порошки. Интересно, из чего она их только делает, если растений тут почти нет, за исключением необычного цветка в самом центре стола?

— Когда-то давно боги решили наделить людей магией. Это был их своеобразный эксперимент — что будет, если такие жалкие создания получат силу? — не спеша протирая лепестки, начала она, явно переносясь в своё повествование. — Выбранных участников перенесли на божественную арену, где они проходили суровые испытания, сражаясь не только с самыми жуткими чудовищами, но и со своими собственными демонами.

— И достойных выбрали.

Что ж, здесь сходилось — в моих снах всё было именно так.

— Верно. Их было пять — земля, вода, огонь, воздух и, как многим сейчас кажется, вымышленный эфир, управляющий иллюзиями и всем непознанным. — И опять всё совпало. — Именно этими силами наделили победителей и отпустили обратно — наблюдать, делать выводы и вмешиваться, если всё пойдёт не так.

Не так всё пошло, когда люди сами возомнили себя богами, начав создавать такие опасные артефакты, что ахнули даже те, кто подарил им эту магию. Но забрать её оказалось не так-то просто — людишки стали почти равны своим создателям… И всё же я спросила, пытаясь унять отчего-то взбесившееся сердце:

— Что послужило началом?

— Помимо обычных магов существовалитак называемые Танцующие со стихиями — иль’рэй. Жрицы, способные управлять всеми элементами сразу, впитывать в себя столько магии, чтобы не нарушать баланс. Должны же были боги как-то подстраховаться? — хмыкнула Арфея, а в моей голове нарисовалась чёткая картинка девушки, двигающейся в танце, окружённой пламенем и ветром, каплями дождя и опадающими лепестками. — И о них узнали. Один из четырёх воинов, оказавшихся в тех землях, наткнулся на храм, увидев одну из них.

— Она танцевала? — почему-то вышло шёпотом, но Арфея кивнула.

— И была так прекрасна, что воин не мог оторвать глаз, а потом заметил других и тут же побежал рассказывать остальным. Когда они увидели всё своими глазами, посчитали, что это несправедливо — у них лишь по одной стихии, тогда как эти девушки обладают такой мощью, с которой завоеватели могли бы покорить себе весь мир.

Да, выходит, жадность фраера и сгубила?

— К храму так просто было не подобраться, и они долго строили план. Сперва надо было обезвредить Хранителей — это были магические животные.

— Кошки! — дошло до меня, и взгляд женщины дал понять, что я оказалась права.

— Но чтобы это сделать, кто-то изнутри должен был устранить защиту, и они нашли такого человека. Использовали в своих целях, убили старших сестёр, которые ничего не успели сделать, и похитили девушек, увезя с собой — юные послушницы ещё не умели управлять силами настолько, чтобы противостоять опытным магам, а те могли их подавлять.

Он рассказывала это так, будто видела всё своими глазами, однако я просто слушала, не перебивая ненужными вопросами — кое-что я начинала ясно понимать.

— А дальше ты можешь представить, что было. Плен, принуждение, — она сжала костлявую руку в кулак, — служение своему господину. Они не просто пили их силу, Тея — они считали, что от такого союза получатся очень сильные дети… И были правы. Вот только никто не ожидал, что магия вырвется на свободу с рождением первого такого ребёнка.

Дальше картинка вновь сама нарисовалась перед глазами. Стали рождаться лишь сыновья, и все они — независимо от того, кто был их родителями, получали колоссальный запас сил, с которыми едва ли могли справиться. Вот жуть-то…

— Значит, Вы что-то вроде провидицы?

— Я — Оракул, — поправила Арфея не без гордости. — Я увидела твоё появление задолго до того, как родился Дарртэн — так уж вышло, что он унаследовал всю магию прежних поколений, как происходит с тем, кто теряет всех родных. Но ты одна из тех, кто может возродить иль’рэй.

Такого не могло быть, ведь я совсем не ощущала в себе силы. Ну, коме той странной способности заглядывать людям в душу, только и она проявилась всего раз.

— Кроме меня есть кто-то ещё? — уловила я главное.

— Я видела, как минимум нескольких девушек — ты их встретишь, если наш план сработает.

— Если?

— Дороги будущего постоянно петляют. — Она насыпала немного порошка из чаши на старинные весы. — Иногда одна маленькая песчинка всё меняет, и тогда за ходом событий уследить уже нельзя… Они тебя найдут, Тея, — слова заставили напрячься. — Я хочу, чтобы ты не питала иллюзий. Но до этого момента тебе надо добраться до храма, как только сбежишь — время настало. Будем встречаться здесь — пусть они думают, что я уговариваю тебя смириться. А я, как могу, подготовлю для тебя всё необходимое в дорогу.

Больше она ничего не сказала, но у меня в голове творился полный сумбур, так что вскоре я отправилась к себе и думала над историей, в которой для меня имелась ещё куча пробелов. Я едва ли поняла, как служанки принесли еду, справляясь о моём здоровье, с трудом смогла хоть что-то съесть, а потом уснула, всё ещё чувствуя на себе последствия вампирского яда.

А ночью ко мне заглянули гости.

Глава 8

Глава 8

Терион

Охрана тащила меня по коридорам дворца, а всё во мне рвалось обратно к моей сладкой мышке Тее. У меня были рабыни и до неё, но ни одна ещё не пробуждала такую жажду, такое желание постоянно загонять её в угол. Я до сих пор не мог поверить, что слышал биение своего сердца, спустя столько лет…

— Таршес, ты предал меня! — я шипел на советника, тенью идущего следом.

Я знал, что нас однажды раскроют, но не подозревал, что это случится именно таким образом. Однако и хорошее во всём это было — я нашёл пару, и теперь у меня гарантированно будут сильные дети… Осталось как-то обмануть этого огненного.

— Вам нужно поговорить, мой Повелитель, — как всегда остался непоколебим Таршес, вталкивая в кабинет Дарртэна.

Жаль, не удалось вырваться и дворца. Я бы сразу взял Тею в жёны по всем древним традициям, а потом сделал бы своей под небом Гарата — мне и нужно-то было всего мгновение.

Придётся изворачиваться и плевать уже на наши отношения.

— Итак, — скайр вошёл спустя минуту, сразу занимая всё пространство своим величием. — думаю, нам есть, что обсудить.

— Что тут обсуждать? — я развалился в кресле напротив, украдкой рассматривая кабинет. — У тебя в руках моя Истинная, а значит и я. Убьёшь меня — пострадает она, не дашь мне быть с ней до полнолуния — опять же пострадает она, и тебе не достанется. Есть какие-то идеи, кроме как отдать мою законную собственность?

Предки, каким же чудовищем я сам себе казался в этот момент. К сожалению, в нашем суровом мире иначе нельзя — покажешь врагу слабину, и он тебя растопчет, забрав всё, что тебе принадлежит. А Дарртэн считался самым сильным из всех Владык.

— Я итак пошёл тебе на уступки, а мог бы просто отравить сразу после церемонии, — сознался он, сверля меня огненным взглядом.

Ну надо же, каким честным оказался — видимо, и мне придётся открыть немного правды.

— А сумел бы? — я даже вперёд подался, пытаясь понять, серьёзен ли он, но залезть к нему в мысли так и не удалось. — Нам обоим нужен наследник, и нам обоим выгодно, чтобы он или она обладали нашей силой! Ты только представь — огненный маг и маг жизни в одном, в сочетании с нашими способностями? Наши прадеды о таком и мечтать не смели…

Я чётко представил своё будущее, едва вкусил крови Теи. Если она сумела пробудить моего зверя и заставить сердце биться так легко, на что ещё способна эта девочка? Скайр не мог этого не понимать.

— Я не могу делить свою женщину с другими, — внезапно признался он, чуть подумав, а меня медленно, но верно начало озарять ошеломляющей догадкой. — Поэтому придётся договориться.

— Скажи-ка, а ты вообще-то когда-нибудь брал девицу?

Во время взятой им паузы его взгляд из-за маски метал огненные молнии.

— В последний раз, когда я попытался, моя любимая наложница едва не сгорела! — вспыхнул Дарртэн, хватаясь за край стола и оставив на нём следы копоти. Запахло палёным. — Тея единственная, к кому я могу прикоснуться, не навредив. Но мне нельзя до ритуала вступать с ней в полноценную близость.

Вот бедняга… А я-то всё думаю, почему он такой злой? Даже не знаю, как бы я себя вёл, если бы моя сила убивала женщин в моей постели.

— Что ж, — пришлось откашляться, чтобы не рассмеяться, но Таршес говорил, что надо помогать ближним. — Я тебя всему научу, и ты поймёшь, как много упустил.

— Я и без тебя всё умею!

— Ты действуешь силой, а нужно быть терпеливым. Женщины любят настойчивость, но не такую, — как ребёнку втолковывал я. — Покажешь ей другую свою сторону, и она начнёт тебе доверять.

— Зачем мне её доверие?

— Ты удивишься, сколько дверей оно открывает.

Это может быть даже весело.

* * *

Я ощутила чужое присутствие, как только открыла глаза. Видимо, Дарртэн всё же решил воплотить обещание «обсудить» всё, и пришёл, застав меня врасплох.

Правда, едва я только попыталась подняться, чтобы встретить гостя, тут же рухнула обратно на кровать — руки оказались прикованы, а на глазах была повязка, не дающая разглядеть ничего.

— Что происходит? — запаниковала, пытаясь освободить запястья, но это было бесполезно.

— Ш-ш, — кто-то знакомо погладил по щеке, и моя кровь сначала заледенела, а потом стала горячей, как лава, устремляясь к его укусам.

— Терион?

Чёрт, он же не представлялся мне!

— Угадала, мышка, — пальцы поползли ниже, накрыв губы, и вампир ничего не заподозрил.

Сердце всё быстрее билось в груди, и как только он попытался протолкнуть палец в мой рот, я цапнула его, резко сомкнув зубы, да ещё и ногой лягнуть попыталась.

— Кусачая, — усмехнулся, забрав в плен мою ступню, и начал медленно массировать её. — Не сопротивляйся мне, Тея.

Я не могла, просто не способна была противостоять приказу. Яд в моей крови сделал меня послушной куклой и, похоже, пока он бежал по венам, я готова была делать всё, что мне прикажет проклятый упырь.

— Ненавижу! — прошипела, когда мою лёгкую ночную рубашку принялись чем-то разрезать.

— Какой непослушный ротик у нашей девочки, — посетовал Терион, и я не поверила ушам.

Нашей? Их что, было двое? Нет…

Рядом прогнулась кровать, и я почувствовала Дарртэна. Его запах ударил в ноздри, действуя, будто дурман — голова закружилась, дышать стало труднее, а между ног начало пульсировать, стоило лишь осознать, что я опять перед ним почти обнажена. Это что за реакция?

— Мы пришли к тебе, а ты совсем не рада. — Я почти увидела, как вампир качает головой, ладонью проходясь вниз по оголённому животу. — Разве так встречают будущих мужей?

— Вы мне не мужья! — попыталась приказать своему телу бороться, чтобы избежать ненужный прикосновений, но оно меня совсем не слушалось. — Я, скорее, умру, чем позволю этому случиться, поняли?

На миг мне показалось, что угроза подействовала, правда, это было затишье перед бурей.

— Никогда не смей нам угрожать, драгоценная, — Дарртэн уже по привычке сжал мой подбородок почти до боли, словно наши взгляды могли встретиться, и поцеловал, подчиняя своей воле.

Я протестующе замычала, но он скользнул настойчивым языком по моему, втягивая в ещё более откровенный, порочный поцелуй. В этот момент губы Териона накрыли сосок, пока пальцы уже терзали другой, заставляя выгибаться навстречу. Свободной рукой вампир уже добрался до развилки между бёдер и дразняще поглаживал там, не делая ничего особенного, вот только от этих лёгких касаний внутри всё дрожало.

— Не пугай её, — мягко, будто разговаривал с диким зверем, уронил вампир. — Лучше спускайся сюда.

Не знаю, что подействовало на Дарртэна, но он наконец перестал пожирать меня, и как только отстранился, ко мне вернулась паника.

— Развяжите меня, — попросила, пытаясь не повышать голос — возможно, если с ними общаться нормально, это сработает? — Пожалуйста…

Наверное, я была о них слишком хорошего мнения, если так решила, потому что никто даже не задумался над моим предложением.

— Ты нам больше нравишься такой, мышка, — сказал вампир, и мои ноги раздвинули. — Беспомощной, уязвимой, но в этом есть своя прелесть.

Дарртэн молчал, но я ощущала его взгляд всей кожей. Я знала, что он смотрит. С жадностью, голодно, будто до этого не видел ничего из того, что ему открылось. И от одной этой картинки, возникшей в голове, жар заполонил тело.

— Что… мне делать дальше? — хрипло спросил Дарртэн.

— А что ты хочешь?

Ну прямо, как ученик и учитель! Я бы посмеялась, если бы не ситуация, да и слишком серьёзен был огненный Владыка.

— Я хочу попробовать её, — ответил он, и все мои мышцы натянулись струнами.

— Тогда помни, что я тебе сказал.

Что? Что ты ему сказал, вампир? Я тоже хочу это знать!

Но меня оставили в неведении, и когда я уже извелась догадками, бедра коснулись губы.

В этом касании не было огня. В прошлый раз мне было больно, когда Дарртэн использовал свою силу, подчиняя, но сейчас он словно старался не применять магию, сам при этом действуя крайне аккуратно.

И это лишило меня дара речи.

Не знаю, что у этих двоих было на уме, но такое поведение не вписывалось в мои ожидания от вымышленных персонажей. Я никогда ни с кем не встречалась и даже не пыталась, а теперь я в ловушке у двоих властных, непримиримых мужчин, которых создало моё воображение.

Или всё же они существовали задолго до того, как я сюда попала?

После рассказа Арфеи я не могла не думать о том, что же был раньше: курица или яйцо? Я придумала игру, потому что этот мир уже существовал или мир начал существование, потому что я придумала игру?

Вот же, нашла время философствовать!

Пока я думала, губы Дарртэна продвигались всё выше, а потом я ощутила, как Терион припал к своему укусу, покрывая кожу вокруг поцелуями, и размышлять ни о чём, кроме срочного побега уже не хотелось.

— Что вы делаете? — глупый вопрос, конечно, учитывая, что ответа я знать не хотела, но вампир только хмыкнул.

— Тебе понравится, мышка.

Дарртэн нежно, но настойчиво прошёлся языком по моей раскрытой плоти. Похоже, у нас обоих такое было впервые, однако мне было не по себе от действий мужчины, и я хотела уклониться, избавиться от слишком непривычной, порочной ласки.

Только мне не позволили.

Огненный Владыка будто читал мои мысли. Он раскрыл меня пальцами, открывая себе лучший доступ и втянул ртом горошину клитора, и гортанный рык, сорвавшийся с его губ, прошёлся по позвоночнику горячей волной. А потом я и сама не смогла молчать, то и дело срываясь на стоны.

— Вкусная… — произнёс, вновь и вновь приникая ко мне, как источнику.

Я не могла свести ноги, не могла остановить это, и когда готова была умолять о пощаде, Терион вдруг вонзил свои клыки в оставленные им следы на бедре, давая мне новую порцию яда.

Вены будто взорвались, а меня подкинуло на месте, но горячая рука, лёгшая на живот, удержала.

— Что с ней?

— Не волнуйся — так ей будет гораздо легче, — ошпарило дыханием, и вскоре я перестала понимать происходящее, но это было даже к лучшему.

Я точно не смогла бы выдержать эту пытку, находясь в здравом уме. Теперь оба мужчины поочерёдно ласкали меня губами и языком до тех пор, пока меня окончательно не разорвало на меленькие кусочки.

Словно в бреду я наблюдала, как они развязывают будто пьяную меня, а потом опускают на колени, и я вижу перед собой их вздыбленные, мощные члены, готовые к труду и обороне.

— Теперь твоя очередь, мышка, — сказал Терион, сжимая себя ладонью. — Покажи, как ты хочешь нас отблагодарить.

Значит, Истинность — это делиться своей парой с другими? Не знала…

Кажется, это я произнесла вслух.

Впрочем, то была последняя запомнившаяся мне мысль о той ночи, прежде чем чернота заполонила моё сознание полностью, и мне стало всё равно.

Глава 9

Глава 9

… Я танцевала с ветром. Веера в руках плавно скользили сквозь потоки воздуха, и те не противостояли, а послушно струились, будто приручённый дикий зверь, что доверял, идя следом.

Чужой взгляд, следящий за каждым движением, обжигал, не давал полностью отдаться стихиям, и огонь сорвался с моих пальцев слишком рано, заставив сердито оглянуться на зрителя.

— Если будешь так таращиться, я начну сбиваться, — предупредила, пытаясь убедить сердце не заходиться так.

— Не начнёшь, — возразил он, поднимаясь и медленно подходя ко мне, а я застыла, глядя на эти плавные движения. — Ты не ошиблась ни разу с тех пор, как я наблюдаю за тобой.

Я знала, что его не нужно опасаться. Вообще-то ещё с первой встречи знала. Чувствовала, что в нас есть нечто общее, и мы тянулись друг к другу с такой силой, что сложно было в это поверить.

— Если я не пройду испытание стихиями, ты будешь виноват, — очередное предупреждение, и сильное тело прижалось к спине, а губы нежно коснулись заалевшей щеки.

— Пройдёшь, — шепнул, обхватывая мои хрупкие, дрожащие ладони своими огромными. — Хватит сомневаться в себе. Ты помнишь все движения и справишься.

Я снова начала неспешно двигаться, стараясь забыть, что он здесь. Это было трудно — не чувствовать жара его тела, его дыхания и желания быть ещё ближе. Вновь призвала стихии, и те отозвались неожиданно ярко.

— Говорил же, — прозвучало гордо, будто то была исключительно его заслуга. — Тебе нечего бояться.

Ветер взметнул вихрем ярко-алые лепестки, пламя закружилось, и вода устремилась в эту воронку потоком. Все четыре элемента выстроились кольцами, смешались, крутясь, а потом неожиданно стали приобретать очертания драконов.

— Что это?

— Не знаю… — растерялась я, заворожённо наблюдая за танцем диковинных зверей. — Такого прежде не случалось.

Они извивались, пытались укусить друг друга, но вновь сплетались вместе, а потом вообще стали едины, превратившись в большого крылатого дракона, рассыпавшегося в воздухе, как только недалеко послышался шум шагов.

— Кажется, это Старшая, — испуганно прошептала я, разворачиваясь в его руках и вглядываясь в любимое лицо. — Уходи.

— Я приду вечером, — пообещал он, заставляя щёки пылать сильнее. — Пообещай, что будешь ждать меня.

Это было трудно — давать обещания и не выполнять, но я всё же согласилась.

— Обещаю! Только иди, прошу…

Взглянув мне в глаза, он остался на месте, указав на свою щёку, и, закатив глаза, я потянулась для поцелуя, не подумав о чужом коварстве. Наши губы внезапно встретились, и до того, как я успела всё обдумать, уже смотрела ему вслед до тех пор, пока фигура не затерялась среди деревьев, а я… не начала просыпаться.

— Гадкие мальчишки, — приговаривала Арфея, возвращая меня в суровую реальность, в которой я проспала почти до самого вечера.

Воспоминания сразу начали атаковать, и меня затошнило, стоило лишь вспомнить свою беспомощность перед этими двумя.

Какие невероятные эмоции я испытала в этом необычном сне с незнакомцем, чьего образа не разглядела, и в какой кошмар погрузилась прошлой ночью… Хорошо всё же, что я отключилась вовремя.

— Где они? — сев, я начала оглядываться в поисках угрозы, но ни вампира, ни его огненного ученика рядом не было, а вот Оракул сидела здесь, и, судя по миске с водой, пахнущей травами, а ещё влажной тряпке, именно она опять занималась моим исцелением.

— Ушли по делам. Вернее, мне пришлось их отправить подальше — Терион совершил огромную ошибку, вновь подавив твою волю, но больше он так не поступит, можешь поверить Тея, — жёстко прозвучало, только радости мне ничуть не прибавило.

— А Владыка тебя слушается, — хмыкнула невесело и поморщилась — из-за укусов теперь стало ещё неудобнее принимать любое положение.

— Иначе, я была бы совсем бесполезна, — вернула мне тон, а затем заметила, как я смотрю на небольшой сундук, доверху набитый сокровищами.

Ясно, откупные. Как типично для самоуверенных мужчин, решивших, что можно извиняться не ртом, а камнями, но ничего… И вас вылечим.

— Это то, что я думаю?

— Они оставили для тебя, — кивнула женщина, внимательно отслеживая мою реакцию.

Я равнодушно оглядела украшения, потом мой взгляд устремился на балкон, и идея родилась за секунду.

— Не делай глупостей, Тея, — предупредила Оракул. — Особенно накануне того, что задумала.

— Почему ты просто не можешь вывести меня сама, как в ту ночь? — спросила я, с трудом сдерживая отчаяние. — Я не выдержу так ещё несколько дней, понимаешь?

Мне достаточно было только вообразить, что будет, если свадьба всё же состоится. Они оба будут просто пользоваться мной, как куклой, не беспокоясь о моих чувствах, и я ничего не сумею сделать! А потом только и буду, что рожать на благо двух государств, пока не сойду с ума.

— А ты не забыла о том, что происходит за стенами дворца? Или хочешь попасть в Сад? Есть места и похуже, девочка.

— Например?

Я должна была узнать всё, если в моих силах и правда было хоть что-то изменить.

— Есть… фермы, — созналась она неохотно, и одно это слово дало мне красочное представление о месте. — Там, где девушек содержат в качестве бесправного скота. Заставляют рожать, думая, что каждый новый младенец может оказаться девочкой. Берут себе рабынь, возвращая, если те надоедают, и никому нет дела до того, что они чувствуют.

— Их волю подавляют так же, как Терион?

— Да. Постоянно дурманят разум.

Как же вы, Владыки, это вообще допустили?

Слышать больше мне было не нужно. Я резко вскочила с кровати, схватив увесистый сундучок так, словно он ничего не весил — видно, адреналин подскочил в крови, — и, невзирая на слабость, выбежала на балкон, без зазрений совести опрокидывая содержимое вниз.

Рубины — самые дорогие камни, которые считались в этом мире едва ли не важнейшим ресурсом наравне с рабынями, красиво полетели с высоты, переливаясь в отсветах закатного солнца. Я даже полюбовалась, как это было красиво — будто капли крови, падающие с меча. И откуда только такая ассоциация?

— Ох, и глупое дитя, — еле слышно пробормотала Оракул, и я где-то была даже согласна, но это явно того стоило.

В этот момент ключ в двери начал поворачиваться, и как только я обернулась, приготовившись к встрече с ужасным, Арфеи уже не было в комнате. Скоростная, однако, бабушка…

— Госпожа, доброе утро, — поклонилась Ярина вместе с девушками, а потом подозрительно глянула на пустой сундук в моих руках. — Рада, что Вы в добром здравии. Готовы искупаться?

В крови неотёсанных мужланов? Всегда готова.

— И вам не хворать, девочки, — вздохнула. — Я по-прежнему сама могу справиться.

— В этот раз не отвертитесь, — покачала головой брюнетка, и несколько девиц забавно хихикнули, что натолкнуло на нерадостные мысли. — Сегодня Владыка подготовил для Вас сюрприз.

Что он опять придумал? И ведь точно его на мысли натолкнул новый личный лайф-коуч с клыками.

— А если я хочу остаться в комнате и устроить голодовку? — спросила просто на всякий случай, но на меня лишь сочувственно посмотрели. — Ладно, идём.

Я привыкла рассчитывать лишь на себя в жизни, поэтому принимать чью-то заботу, пусть и по приказу, было нелегко. Можно, конечно, заупрямиться, но сил не хватало, так что в этот раз я просто отдала себя в чужие руки.

Не сказать, что я почувствовала себя лучше, однако на встречу с врагами лучше было идти хотя бы с чистой головой, пусть мысли мои чистотой не отличались.

— Зря Вы отказались от украшений, госпожа, — посетовала Ярина, ища чем бы их заменить. — Владыки будут недовольны.

— Главное, я довольна, Яра. Но можешь выбрать мне платье — упорствовать не буду, — разрешила, видя, как загорелись глаза девушек.

Они быстро подобрали для меня наряд, которому не требовались никакие драгоценности — ткань сама была расшита камнями, — и когда солнце окончательно скрылось за горизонт, меня повели на очередную пытку.

— Почему ты не надела то, что мы принесли? — было первым, что я услышала, едва мы встретились. — Не понравилось?

Молчу.

Оба мучителя хороши, как никогда, но это маскировка. Все хищники должны быть красивыми, чтобы охотиться.

— Драгоценная?

— Мышка? — присоединился Терион, глядя с беспокойством, но я по-прежнему не горела желанием общаться. — Ты язык проглотила?

Нет, кошка его откусила.

— Ваше Величество, госпоже ещё не здоровится, — не сдала меня Ярина, с досадой покачав головой. — Нам пришлось отказаться от украшений — мы платье-то на неё еле надели, бедняжку. Такая слабая была.

Я чуть не подавилась, восхитившись такому актёрскому мастерству, но подыграла. Тяжело выдохнула пару раз, будто каждый шаг давался мне с трудом, а оба мужчины застыли, явно понимая, по чьей вине я была в таком состоянии.

— Тогда не будем спешить, — сказал вампир, украдкой глянув на меня. — Может, понести тебя на руках, мышка?

Я шарахнулась в сторону так, что едва не упала, и вампир нахмурился, хотя не стал настаивать.

Девушка же мне подмигнула, пока никто не видел, пока остальные служанки старательно удерживали на лице сочувствие, и я немного приободрилась, удивлённая их поддержкой. Правда, это настроение продлилось недолго.

Вскоре мы спустились вниз на специальном подъёмнике, а когда вышли на самом нижнем этаже, входя в просторный зал с колоннами и площадкой, напоминающей арену, я увидела недавно встреченную девицу — наложницу Дарртэна. Негодование Арфеи по поводу драгоценностей тут же стало понятно — эта красотка была с ног до головы обвешана украшениями, блестя, как новогодняя ёлка.

Её свита в виде нескольких служанок смеялась надо мной, не скрываясь, а мне было настолько всё равно, что я мило помахала им рукой, как старым подружкам. Их скривившиеся лица немного подняли мне настроение, но самое присутствие этой девушки отчего-то вызвало раздражение. Может, потому что огненный так смотрел на неё, а в его взгляде мне мерещилась тоска?

— Вы знакомы? — с подозрением протянул он, но я пожала плечами.

Разговаривать ни с кем я принципиально не собиралась, только любопытство спрятать у меня всё равно не вышло.

— Зачем мы здесь? — спросила я, пока меня вели к каменным ступеням, как в Колизее, где уже расселись многочисленные мужчины, пытающиеся не смотреть в нашу сторону, но кто-то нет-нет, да пытался заработать косоглазие.

Девушки здесь тоже присутствовали, только они были наглухо закрыты кучей ткани. Любопытно, а почему нас выставили на всеобщее обозрение?

— Выберешь себе охранника, — ответил Владыка, и они с Терионом зажали меня, усевшись по обе стороны.

— Сама?

— У тебя есть такое право, — протянул загадочно.

Я неверяще смотрела на него и едва не пропустила появление целой толпы полуголых парней. Они были в одних лишь кожаных штанах, с мечами, которые держали перед собой, и когда все они выстроились в несколько рядов, занимая исходную позицию, ритмы барабанов ударили по ушам.

А потом я выцепила взглядом одного и не могла смотреть ни на кого больше.

Глава 10

Глава 10

Когда я пристальнее пригляделась к парню, первым делом в глаза бросились его серебристые волосы. Сейчас они были собраны в низкий хвост, открывая мужественное, решительное лицо, но я всё равно узнала в нём того раба, что помогал снимать с меня платье.

— А я смотрю, тебе кое-кто уже понравился, — ледяным тоном заметил Терион, опустив ладонь на моё бедро, и я вспомнила, что не одна тут сижу. — Мне начать ревновать?

Пальцы погладили, пока не нарушая никаких приличий, но от одного этого касания кровь будто вскипела, и это было почти больно. Так всегда будет рядом с ними?

— Как хочешь, — протянула безразлично, пытаясь выстроить между нами стену, только это было сложно, если учесть всё, что между нами случилось.

— Такая холодная, — шепнул на ухо, придвинувшись ближе, и его запах окружил, как аромат сладких цветов, дурманя голову. — Не могу дождаться нашей ночи, когда мы оба возьмём тебя. Уверен, тебе будет очень жарко, мышка…

Не реагируя, я постаралась отрешиться от его слов, будоражащих воображение, и взглянула на Дарртэна, который смотрел на свою наложницу. Рука девицы в перчатке накрыла его пальцы, и меня окутало удушливое чувство. Я не ревновала, нет. Но как же отвратительно было знать, что ты нужна кому-то только лишь из-за возможностей, которые можешь дать!

Сжав руки в кулаки до боли, я вновь устремила взгляд на сцену, где несколько десятков парней начали своё выступление. Подняв перед собой мечи, они синхронно двигались, исполняя какой-то ритуальный танец, и это выглядело, как что-то фантастическое. Я мгновенно забыла о своих проблемах, видя, что они вытворяют, подключив свою магию — мне сразу вспомнился сон, в котором я сама танцевала.

— Нравится? — спросил вампир, всё-такие пробираясь рукой в вырез моего платья. — Я знал, что равнодушной ты не останешься.

Я не обращала внимания на его приставания, просто потому что была заворожена, и никакие, даже самые смелые прикосновения не могли сбить меня сейчас с толку. Пламя плясало по лезвиям, перепрыгивая с одного меча на другой, и парни постепенно превратили танец в самое настоящее сражение.

Служанки, что застыли позади нас, испуганно охали, переживая, как бы ребята случайно не покалечили друг друга, а ещё мне показалось, что некоторые девушки болели за конкретных воинов. Впрочем, осуждать я их не могла — сама не отставала, волнуясь за блондина, словно он был мне кем-то близким.

Мелодия становилась всё быстрее, агрессивнее, и в какой-то момент сталь запела наравне со звуками барабанов, почти заглушая их. Схватка стала по-настоящему жестокой, выводя из боя участников по одному. Прошла каких-то пара мгновений, и на сцене их осталось четверо — стоявших на своих двоих, а я и глазом моргнуть не успела.

Со всех сторон послышались восторженные выкрики тех, кто тоже явно намеревался заполучить себе новую охрану, ну или игрушку — как посмотреть. Дарртэн же поднял руку вверх, заставив всех замолкнуть, а выступление завершиться, и тишина обрушилась на плечи.

— Тея, — он впервые обратился ко мне по имени и наконец-то взглянул на меня, заставив вздрогнуть. — Ты можешь выбрать любого из них — он станет твоим защитником.

Хотелось спросить, что же такого мне может угрожать во дворце, откуда меня даже не выпускают, но тут вмешалась наложница.

— Почему она первая выбирает? — возмутилась та, подскочив от возмущения, и взгляд пылал гневом, а побрякушки тряслись, звеня — она напоминала цыганку, которая сейчас наложит проклятье.

— Индира, сядь. — Он не кричал, но этот тон просто заморозил её на месте с открытым ртом. — И если я ещё раз услышу, как ты повышаешь на меня голос, тем более, в присутствии посторонних, ты будешь наказана.

Наказания Владыки были целым искусством. Дарртэн всегда сам их исполнял, виртуозно владея и кнутом, и собственным огнём, если было необходимо — в последнем я сама уже убедилась. Индира это явно тоже знала, потому притихла, однако ярость в её глазах не утихла и сейчас испепеляла меня.

— Я давно выбрала, — призналась, опять не ожидая от себя откровенности. — Но мне интересно, что будет с остальными?

Казалось, я удивила его вопросом, правда, Дарртэн очень быстро вникал в суть.

— Что ты хочешь?

И вот тут мы с моей более дерзкой версией опять объединились в своём желании.

— Раз я собираюсь стать твоей женой, у меня должно быть что-то равноценное взамен. Мне не нужны украшения или другие подарки — можешь оставить свои попытки меня подкупить, — опередила я его, когда он собирался перебить. — Я хочу, чтобы эти парни остались во дворце и тренировались дальше. А ещё они будут неприкосновенны — никто не сможет их выкупить или получить в качестве подарка.

Огненный дождался, пока я закончу, и спросил:

— Это всё?

Я кивнула, с замиранием сердца ожидая ответа. Почему-то казалось, что он сейчас откажется, назовёт нахалкой и захочет наказать, однако вместо этого прозвучало:

— В таком случае, у меня встречное предложение. — Дарртэн глянул на Териона, и я поняла, что без потерь мне эту высоту не взять, однако сожалеть об этом я не буду. — Я делаю, как ты просишь, но ты не противишься нашему вниманию.

Ох, Арфея… Старая ты интриганка. Хорошо, наверное, ты им на уши присела!

— А внимание подразумевает принуждение?

— Мышка, ну прости, — внезапно сомкнул свои руки вокруг меня вампир. — Я не подумал, что наврежу тебе так сильно. Давай, ты дашь нам шанс, и мы начнём заново. Негоже, когда будущие супруги так себя ведут.

Мне почудилось, что в ожидании замерли даже сами танцоры, и решила никого не мучать.

— Больше никакого гипноза, — сказала я. — Поклянитесь.

Немного помедлив, оба почти синхронно, пусть и без особого желания произнесли свои клятвы, а затем я указала на блондина, замершего вместе с другими. Едва Дарртэн его подозвал, он преодолел расстояние с грацией хищника и встал передо мной на колено, хрипло произнеся:

— Моя жизнь принадлежит вам, госпожа.

А потом поднял взгляд, и я пропала.

Какие глаза…

У меня в груди защемило, едва я только взглянула в эти тигровые, почти оранжевые омуты, проваливаясь куда-то, и сама не понимая, откуда взялось это чувство. Но я и правда будто встретила старого друга, которого думала, что потеряла навсегда.

— Как… твоё имя? — всё же очнулась, только голос мой отчего-то дрожал.

— Нейярт, — ответил он, вновь склонив голову, и мне захотелось поправить его пряди, выпавшие из хвоста во время боя. — Я буду защищать Вас до своего последнего вздоха.

— Только попробуй, — произнесла, удивляя всех и себя особенно. — Если умрёшь раньше меня, я найду способ тебя вернуть, а потом сама прибью. Никогда не ставь чужую жизнь выше своей — это мой первый тебе приказ. Поднимись.

И плевать было на Дарртэна с Терионом, неверяще замерших рядом. Если они и хотели возразить, то точно не рискнули делать это сейчас — у меня было такое состояние, что хотелось кого-нибудь растерзать.

— Слышали свою госпожу? — отмер Владыка, обращаясь к таким же коленопреклонённым воинам. — Вставайте и отправляйтесь с глаз.

— Благодарим, госпожа! — сказали мне, тут же пользуясь приказом.

Те, кто находился в зале, недовольно зароптали, но очередной взмах руки, струя ревущего пламени, и те немногочисленные люди притихли.

— А как же я? — подала голос Индира, совсем забытая всеми. — Ты обещал мне, что я выберу парочку новых людей! Это несправедливо!

Дарртэн был в шоке — об этом можно было судить по слегка растерянному взгляду. Он, кажется, и правда забыл о своей любимой наложнице, пока будущая жена наглела всё сильнее. И почему-то это меня очень даже радовало.

— Прости, но тебе не стоило доводить прежних охранников до смерти, — вернул себе суровость огненный. — Будет уроком.

Вот оно как, значит? Тоже любишь играть живыми куклами, стерва?

Теперь уже я смотрела на неё, испепеляя, и девчонка на секунду испугалась. Но уже в следующую стиснула зубы, мечтая меня убить, а потом кивнула своим служанкам и предпочла покинуть поле боя, молчаливо объявляя мне войну. Что ж, буду ждать с нетерпением.

— Ох, мышка, — встрял Терион. — А ты, оказывается такая грозная!

— Тея, — поправила его, поворачиваясь, и натолкнулась на очень голодный взгляд. — Это моя просьба к тебе.

Вампир ухмыльнулся, но ничего не ответил, а от Дарртэн произнёс:

— Раз мы договорились, проведи сегодняшнюю ночь с нами, Тея. Если, конечно, твоё самочувствие не ухудшилось.

Ох, как нелегко ему далась эта почти просьба. Я почти видела, как он переборол себя, чтобы это сказать, но оценила, потому тоже решила пойти навстречу — надо было как-то усыплять их бдительность. А если буду только характер показывать, они оба никогда не расслабятся.

— Хорошо, — кивнула я, потом взгляд сам нашёл блондина. — Только дайте мне немного времени — я приведу себя в порядок.

— Мы заберём тебя позже, — подмигнул вампир, целуя мою руку, и сонм мурашек пробежал по телу. — Нейярт, проводи госпожу в её покои и проследи, чтобы никто к ней не приближался.

Тот поклонился и повёл по направлению к лифту, пока следом семенили служанки. Мы все вернулись тем же путём, что и раньше, а когда добрались до покоев, я попросила:

— Оставьте нас ненадолго. И подберите Нейярту одежду, ладно? — а то один его вид рождал в душе странное желание сосчитать все его кубики пресса.

Ярина быстренько всех выгнала, наградив меня лукавым взглядом, прежде чем закрыла двери и оставила меня наедине с парнем. Я повернулась было, чтобы спросить, всё ли у него хорошо и не нужно ли ещё чего-нибудь, например, еды, но тут меня пригвоздили горячим телом к двери, и вопросы иссякли сами собой.

— Я думал, у меня не получится к тебе снова подобраться, — признался он.

— Ней…т, — от неожиданности я сократила его имя, проглотив несколько букв, и блондин вздрогнул, прижимаясь лбом к моему.

— Мрак вообще-то, но твой вариант мне нравится даже больше… госпожа, — выдохнул, глядя мне в глаза, и мои губы закололо от того, как сильно я снова захотела пережить его поцелуй.

Руки сами легли на его широкие плечи, проводя по коже, и я ощутила каждую напряжённую мышцу в его теле, стоило лишь прикоснуться.

— Ты правда заберёшь меня отсюда?

— Придётся нелегко, но я всё сделаю.

Неужели всё действительно может быть не так плохо?

Глава 11

Глава 11

Мрак

Я смотрел на неё и не мог поверить, что она настоящая.

Знал, что скоро встретимся, видел выцветшие сны, где единственным ярким пятном была она, но настоящая Тея превосходила все ожидания.

И у меня заканчивалось терпение, когда она стояла так близко, прикасаясь ко мне, пробуждая самые тёмные части моей натуры.

Вот только как бы ни манили её сладкие губы, рисковать мы не могли.

— Нельзя… Вампир может учуять.

Пришлось отойти от неё, спрятав руки, чтобы не тянулись, чтобы ненароком не сжали сильнее, и я не наделал глупостей. Поцеловать Тею снова хотелось с такой силой, что дрожали пальцы, а в груди жгло, но я выдержу ещё немного.

— Ты всё это время был во дворце? — спросила она, пристально разглядывая моё лицо.

Да, наверное, не ожидала такого сюрприза, а я мог бы вообще не появляться до ритуала, но видеть, как её ломают эти двое, я был не в силах. Она до сих пор пахла ими обоими, и я не знал, сколько во мне терпения до этого момента — пока лично во всём не убедился.

— Мне пришлось притвориться рабом, — сознался, замечая, как она хмурится, но я бы пошёл и не на такое, чтобы просто увидеть Тею вновь, не говоря уже о том, чтобы забрать её. — И прости, что тебе пришлось пройти через всё это.

— Каким образом ты в этом виноват?

О, она бы удивилась, если бы узнала.

— Просто… знай, что я здесь. Осталось немного подождать.

Если бы мог, украл бы её прямо сейчас, но не всё так просто.

— Как мы отсюда уйдём?

— Нужно ещё кое-что подготовить. Веришь?

Какое-то время Тея просто смотрела на меня, и мне казалось, что я больше не выдержу. Снова коснусь её губ, как в ту ночь, сорвусь, и весь план окажется бессмысленным, а меня схватят и бросят в темницу. Но положение, к счастью, спасли служанки.

— Госпожа, мы принесли одежду.

Они просочились в покои, и я напомнил себе, что не имею права отвлекаться. Слишком многое поставлено на карту. Слишком долго всё это длится, чтобы сейчас просто испортить.

— Да, спасибо, девочки. Нейярт, можешь накинуть это, — Тэя незаметно коснулась моих пальцев, пока передавала свёрток, и я едва не сошёл с ума — пришлось прикусить щёку до крови, и лишь солёный привкус вернул ясность разуму.

— Благодарю, госпожа.

Пока я одевался, чтобы не смущать самых молоденьких девушек, Ярина не могла сдержать чувств от сегодняшнего зрелища.

— Госпожа, Вы… Вы такая молодец! Вы даже не представляете, что сделали! — соловьём заливалась она, да и другие служанки явно были рады.

— Почему же? — удивилась Тея, а потом догадалась. — А, понимаю. И кто твой любимчик?

Ярина покраснела, однако я знал эту маленькую тайну, так же как и то, насколько благодарны были новой госпоже остальные рабы, готовые умереть ради неё только за этот подарок, что она преподнесла.

Тея пока не понимает, что уже начала менять мир, но скоро поймёт. И когда обретёт свою силу, никто больше не сможет ей управлять, а я буду рядом, и никогда не покину.

А если надо тоже умру.

* * *

Едва Мрак, вернее, Нейярт вышел за дверь, а девчонки остались, чтобы поправить мне причёску и убедиться, что я хорошо выгляжу перед встречей с Владыкой, я с трудом смогла сдержать эмоции при себе и не выдать своей радости.

Они наверняка списали это на восторг от моей маленькой прилюдной победы над Индирой, но это было мне только на руку. Чтобы не думать о Мраке, не вспоминать его взгляд и то, как билось моё сердце рядом с ним, я невзначай спросила:

— Кстати, а эта наложница… — и не знаю, как остальные, но вот Яра нахмурилась. — В каких они отношениях с Владыкой?

— Госпожа, не беспокойтесь. Он спас её от работорговцев ещё в детстве, и с тех пор Индира на особом положении, — затараторила женщина, переплетая мои волосы. — Она мечтала стать его женой, думая, что сможет выдержать его пламя. Но не сумела.

Ого, да у них есть история.

— Наконец-то хоть кто-то сбил с неё спесь, — не скрывая радости, поделилась другая девушка — Селина. — Она свою злость всегда вымещала на рабах.

И наверняка ещё выместит.

— Значит, мне ждать сюрпризов, — сделала я нужные выводы.

— Не бойтесь, госпожа, — успокоила Ярина. — У Вас теперь есть надёжный страж и не один.

Девчонки вновь захихикали, невольно вернув мои мысли совсем не в то русло, а я поняла, что хоть и не собираюсь здесь задерживаться, изучить некоторые здешние порядки мне не помешает.

— Надеюсь, вы поможете мне освоиться, девочки. А я ещё что-нибудь сделаю для ваших мужчин, — подмигнула я, вызывая у своей группы поддержки восторг.

Всё же, людей, которые на тебя работают, надо поощрять, чтобы они были на твоей стороне, даже если это ненадолго. Никогда не знаешь, как жизнь повернётся…

Через какое-то время в комнату вошли будущие бывшие мужья, и я очень надеялась, что эта ночь не принесёт мне новых неприятных сюрпризов.

— Мыш… Тея, — исправился вампир, подавая руку, которую я приняла с опаской. — Не бойся, сегодня я не кусаюсь.

Он реально считал, что это смешно?

— Прекрати, — предостерёг его Дарртэн, заметив, как я напряглась. — Тея, я могу его отсюда просто выгнать, если хочешь.

Хорошо бы, вы оба исчезли.

— Ты кем себя возомнил? — тут же завёлся вампир, готовый кинуться в атаку.

— Хозяином дворца, — спокойно ответил огненный, однако в его тоне слышалась угроза.

— И что? Выкинешь меня так просто?

— Испытай меня.

— А может, мне вас вдвоём оставить? — прервала их страстное противостояние.

Два возмущённых взгляда тут же были направлены на меня, как острые клинки, вызывая затаённый страх.

— Ещё раз произнесёшь нечто подобное, драгоценная, — прорычал Дарртэн, чуть качнувшись в мою сторону, — и я пожалею, что пошёл тебе на уступки.

Кажется, я была в шаге от того, чтобы всё испортить. Мозг начал лихорадочно придумывать варианты, и в этот момент другая версия меня опять решила выйти на сцену, беря бразды правления — я и опомниться не успела.

— Это будет очень обидно, ведь я тоже приготовила вам ответный подарок — так сказать, в знак примирения, — даже мой тембр голоса как будто изменился, сделавшись на тон ниже. — Не стоило?

Оба мужчины, как гончие подняли головы, почуяв добычу, и, похоже, заглотили наживку.

— Нам очень интересно, — ухмыльнулся Терион. —Продолжай.

— Раздевайтесь и ложитесь на кровать.

Прошу прощения⁈

Эти двое переглянулись, но если Дарртэн мешкал, то вампиру дважды повторять было не нужно — он сразу начал со штанов, яростно отбрасывая их в сторону, как ненужную тряпку, и даже едва в них не запутался. Сейчас же будет совсем не подходящее время для смеха, верно?

— А Вам особое приглашение нужно, Владыка? — мягко улыбнулась огненному, и он тяжело сглотнул, но взялся за края рубахи и стянул через голову, в очередной раз демонстрируя свои мышцы. — Штаны тоже.

На это я уже не смотрела — юркнула в ванную с горящими щеками и схватила кувшинчик с маслом, которым пользовались служанки, натирая меня. Оно пахло орехами и шоколадом, так что я решила использовать его в своём чёрном деле, а если быть точнее, решила далеко не я.

«… В теле человека есть множество точек, — вдруг взялось откуда-то, а перед глазами возник образ суровой женщины, демонстрирующей свои знания на лежащем перед ней молодым парнем. — Одни могут расслабить, другие парализовать, а иные и убить».

Вот это я понимаю, полное погружение в игру…

— Что дальше? — спросил обнажённый Терион, устроившись на постели с закинутыми за голову руками, как только я вернулась.

Если бы эту картину увидели мои подруги, они бы точно от зависти удавились.

— Перевернитесь на спину, — потрясающе владея собой, произнесла я.

Вампиру всё было интересно, поэтому он даже не думал, а вот Дарртэн по-прежнему относился к моей затее скептически, правда, в какой-то момент всё же сдался, демонстрируя свой крепкий тыл. Помогите мне, боги.

— Там, откуда я родом, — медленно подходя, произнесла я, — это хороший способ расслабиться. Ваша задача не мешать мне и лежать смирно.

Надеюсь, они не знают, что такое массаж…

Первым в ход пошло масло. Сперва я налила немного вдоль спины вампира, и он вздрогнул, а после пришла очередь огненного. Они стойко вынесли это, а вот когда я забралась на кровать и прошлась вдоль позвоночника же пальцами, приходя в шок от собственных действий, выдержка начала им отказывать.

— Тьма, мышка… На что ещё способны твои пальчики? — простонал Терион, чуть выгибаясь, как самый настоящий кот.

Это зрелище было завораживающим, и особенно будоражило то, что они мне доверились, даже не зная, что их ждёт.

А тем временем, моя уверенная в себе часть уже разошлась.

Провела ногтями по мышцам ягодиц, вызвав их сокращение, и этот импульс отозвался внутри горячей волной.

— Тея… — прохрипел Дарртэн, дёрнувшись.

— Вы должны лежать смирно, забыли? Или мне попросить у служанок цепи?

С рычанием, достойным самого дикого зверя, Владыка вновь лёг, играя напряжёнными мышцами, а вампир, похоже, умер, судя по отсутствию дыхания.

Делать массаж сразу двоим для меня было не самой простой задачей, но у другой Теи с этим проблем не было. По-кошачьи ловко моё тело перемещалось от одного мужчины к другому, и благодарные стоны вскоре заполонили пространство спальни, вводя меня в состояние транса.

— Можете лечь на спину, — прозвучало, как выстрел для меня лично.

А вот подопытные только обрадовались. На лице Териона играла самая идиотская улыбочка из виденных мною, в то время как Дарртэн был чертовски серьёзен, и не была бы я сейчас пленницей собственного тела, точно рассмеялась бы.

Но руки уже действовали.

Я сидела между ними, скользя вверх по их крепким ногам, специально избегая возвышающихся, как два флагштока, членов, чем очень расстраивала их владельцев.

— Драгоценная, если ты собралась нас и дальше мучать, — с трудом подбирая слова, сказал Дарртэн, — то хотя бы скажи, сколько это продлится.

Его волнующ мощная твёрдость чуть наклонилась в мою сторону, пробуждая во мне противоречивое желание её коснуться. Это чувство заполнило сознание, и я словно со стороны наблюдала за своими пальцами, сжавшими крепкий ствол, забыв, что мы тут не одни.

— Ну всё, мышка, теперь твоя очередь платить, — прозвучало откуда-то со спины, и ладони вампира легли на мои обнажённые ягодицы.

Глава 12

Глава 12

Терион

Оракул была права — с крошкой Теей нужно было действовать мягче, и тогда она ответит тем же…

Я не знаю, что она сотворила со мной своими пальчиками, но даже угрюмый Дарртэн не мог не признать, как это было потрясающе.

— Я сейчас тебя съем!

Лёгкий укус за аппетитную попку — и меня было не остановить.

Её руки так завораживающе скользили по его плоти, что у меня против воли кипела кровь.

Я должен был испытывать дикую ревность, глядя, как Тея касается Дарртэна, но это зрелище вызывало совсем иные чувства. В моей семье принята другая картина мира. У мужчины несколько жён, и все они исполняют любые его прихоти, но у меня, похоже, всё может быть иначе…

— Что ты… делаешь? — выдохнула мышка, едва я задел языком её чувствительное местечко между округлых, маленьких ягодиц, которые хотелось увидеть красными от моих ладоней.

Но не будем торопить события.

— Не обращай на меня внимания, мышонок, — улыбнулся её реакции, лизнув ещё раз, и уже не мог остановиться, едва пьянящий аромат её возбуждения ударил по всем рецепторам сразу. — Лучше приласкай нашего огненного, а то он уже дымится.

Дарртэн и правда кипел, готовый поджечь простынь, пока коварная мышка ублажала его. Держался из последних сил, удивляя своей выдержкой, а ведь любой на его месте без возможности касаться женщины столь долгое время, давно бы сошёл с ума. Сильный мне всё же достался соперник.

— Кто сказал, что я должна? — попыталась возмутиться она, но я не дал.

Ухватил, чтобы не дёргалась и впечатался ртом в сладкую мякоть, ныряя языком глубже и слыша самые завораживающие звуки.

— Я буду пробовать тебя, пока не возьмёшь его ртом, Тея. Давай, а не то я всю ночь не дам тебе спать.

И почему я так хотел увидеть, как она мучает Дарртэна? Но это было какое-то непреодолимое желание, и едва мышка наклонилась ниже, чтобы умело обхватить его внушительного приятеля, я чуть не опозорился.

— Тея… — прорычал он, хватая её за волосы и наверняка пугая таким напором, вот только зря я переживал.

Она так самозабвенно облизывала огненного, смыкая порочные губы вокруг него, так отдавалась делу, водя своим розовым язычком по его стволу, что у меня возникли вопросы.

Откуда у неё такие навыки ублажения мужчин?

Если бы знал, какая она отзывчивая, никогда бы не применил гипноз…

Тьма, как же продержаться до ритуала?

* * *

Я совсем потерялась в ощущениях. Та скромная часть меня, к которой я привыкла, словно отступила в тень, а вот знающая своё дело, уверенная в себе девушка, вышла на сцену, задвинув меня подальше, чтобы не отсвечивала.

И это пугало, потому что мне даже начала нравится эта уверенность, какой я в жизни не могла похвастаться…

Дарртэн устроился на краю кровати, пока Терион спустил меня на пол, и я оказалась на коленях. Вампир поглаживал мою спину и ягодицы, слишком откровенно касаясь запретного колечка мышц, распаляя в крови пламя, которое уже невозможно было сдержать в себе.

— Не бойся, драгоценная, — сказал огненный, проводя пальцами по губам, и я тонула в его горящем взгляде. — В этот раз мы будем осторожны.

Помедлив, я снова вернулась к прерванному занятию, пытаясь просто не думать о своих действиях. Ханжой я никогда не была и в обморок от мыслей о мужском члене не падала, но всё же, столкнувшись с этим в реальности, была несколько шокирована.

Но то я, а вот моя смелая часть была готова ко всему.

Она ласково, но в то же время настойчиво обхватила ртом бархатную головку, втягивая её то сильнее, то нежнее. Выпустила с чмокающим звуком, отдавшимся в пульсирующем лоне обжигающей волной, а Дарртэн издал гортанный рык, подаваясь вперёд.

Вот только нам нравилось его дразнить.

Я медленно облизала губы, не переставая смотреть в глаза мужчине, и он готов был взорваться от возбуждения, однако почему-то продолжал оставаться терпеливым.

— Я тебе даже завидую, — сказал ему вампир, наградив меня звонким шлепком, чтобы не заигрывалась. — Но у меня тут тоже виды, что надо.

И пальцы, до этого скользящие внутрь, вдруг исчезли, а им на смену пришло нечто, гораздо крупнее, пугая этим новым вторжением.

— Тебе понравится, мышка, — успокоил Терион, опустив свои пальцы прямо на клитор. — Только расслабься и продолжай мучать Дарртэна — у него давно не было радости в жизни.

Я сделала, что он сказал, чувствуя, как он проталкивается всё дальше, а сама вернулась к прежнему занятию. Попыталась сосредоточится, втягивая мужскую плоть, становящуюся всё больше на ощупь, и в этот момент вампир сделал ещё одно движение, оказавшись во мне почти полностью.

— Ты что творишь? — попробовал возразить Дарртэн, но вампир отмахнулся.

— Это не считается за близость, — отмахнулся он, и если бы я была в себе, наверняка поспорила бы, вот только вменяемой меня назвать было сложно. — Не отвлекайся.

Ощущения были очень необычными. Не самое приятное чувство постепенно стало сменятся чем-то невероятным, а когда Терион начал двигаться, одновременно касаясь раскрытых сейчас лепестков плоти, стало по-настоящему невыносимо.

Сладко, горячо, нестерпимо приятно, но я всё ещё пыталась забрать контроль, отчаянно сопротивляясь, не желая самой себе признаваться, как мне это понравилось. И тогда меня окончательно оттеснили в сторону.

Тело полностью перестало слушаться. Разум заволокло пеленой, и я вновь будто со стороны следила, как стала игривой, но послушной кошкой. Как подмахивала бёдрами, пока вампир таранил меня всё быстрее, как с готовностью принимала в себя Дарртэна с его несдержанностью, и как его вкус взорвался на языке, пока я сама срывалась в пропасть.

Возможно, не будь этого «раздвоения», я бы просто сошла с ума?

Но именно эта отстранённость позволила мне продержаться и не умереть от угрызений совести, а вот утром… Утром пришло осознание, и оно не принесло мне ничего, кроме ужаса и самую малость стыда за то, что натворила.

Огненный лежал рядом, перебирая мои волосы, как драгоценный шёлк, и задумчиво рассматривал моё лицо, словно пытался постичь мои тайны. Когда я встретилась с его глазами, только чудом не испугалась — просто сил не было.

— Драгоценная, объясни-ка мне кое-что, — протянул он, и я напряглась.

Ясно, сейчас начнёт допрос, откуда у меня все эти умения. И что ответить, если я сама не в курсе? Разумеется, я смотрела достаточно фильмов для взрослых, чтобы хоть что-то воспроизвести, но такое… Ладно, будем импровизировать.

— Что именно? — уточнила осторожно.

— Почему мои слуги благодарят меня за подарки, которые я им не дарил?

Фух, кажется, пронесло. Значит, выброшенные камушки нашли и растащили? Молодцы какие.

— Это был мой им подарок, — сочинила на ходу. — Они явно тут трудятся не покладая рук, а целый день находиться на такой жаре — не самая благодарная работа.

— Считаешь, я недостаточно щедр к ним?

— Я всё равно не люблю драгоценности, — и это была чистая правда.

Конечно, они бы мне наверняка пригодились, когда я сбегу, но не факт, что получится их сбыть. В конце концов, у Мрака должен быть какой-то надёжный план и без моей помощи, верно? Иначе он не стал бы мне ничего говорить.

— И почему же ты ничего не сказала? — его пальцы оказывали какое-то медитативное, успокаивающее действие, но вопрос заставил разозлиться.

— А меня спрашивали? Или моё мнение — пустой звук? — эта злость исходила из самых глубин сердца, и следующая моя фраза точно принадлежала мне самой. — Хотя, у вас тут и наложницы есть… Перестану быть вам необходима — и обо всех привилегиях можно будет забыть, так?

— Тея, — пальцы обхватили подбородок, и Дарртэн вынудил взглянуть на себя, а я с трудом могла это выдержать. — Ты ревнуешь?

Кто? Я? Скорее, ощущаю себя игрушкой, которую выкинут за ненадобностью.

Ночью они творили со мной такое, что я даже в самых смелых фантазиях не могла представить, но это бы вряд ли произошло, если бы я могла управлять своим телом, как любой нормальный человек.

Кто я вообще такая, если это происходит?

— Я тебя услышал, — вздохнул он, всё ещё поглаживая мои волосы, хоть ответа так и не дождался. — Но в следующий раз, если ты захочешь одарить кого-то, сначала найди меня — вместе что-нибудь придумаем.

Правда что ли?

— Тея, не слушай его — ты можешь распоряжаться своими подарками, как того пожелаешь, — сказал вошедший Терион. — Но надеюсь тем, что мы приготовили, ты будешь пользоваться сама.

О, нет… Нашли что-то, от чего я не смогу отказаться?

— Но я ничего не хочу.

— А это ты уже сама решишь, — сказал огненный, и этим окончательно закончил дискуссию, вставая. — Поешь, а потом пойдём.

Служанки с самыми хитрющими лицами внесли завтрак, будто только этого и ждали, и желудок обрадовался, правда, ненадолго. В дверях показался Мрак, а я отчего-то не могла смотреть ему в глаза. Было так стыдно и тошно, будто я его предала, но на его лице не дрогнул ни один мускул, и от этого сделалось ещё хуже.

Аппетит сразу же пропал, стоило представить, что Нейярт слышал всё, что вчера тут творилось, однако я сделала вид, что всё нормально. Мужчины оставили меня, и, едва ли ощущая вкус еды, я поела, а вскоре была готова для очередного сюрприза.

В коридоре вместе с Мраком стояли ещё несколько парней, которых я узнала, но вопрос о том, что они здесь делали, так и повис в воздухе.

— Они будут сопровождать тебя везде, — пояснил Дарртэн, хватая за руку, и мелкие мурашки побежали по телу от этого прикосновения.

С другой стороны подошёл вампир и тоже не захотел остаться в стороне, подхватив мои пальцы. Между ними я ощущала себя странно, и воспоминания о проведённой ночи, когда я сама охотно устроила «примирение», тут же ворвались в мысли.

— А разве я смогу куда-то выходить? — спросила, отвлекаясь.

— Когда станешь нашей женой, надобность сидеть лишь во дворце отпадёт, — ответил Терион, и мне показалось, что Дарртэн от этого ответа не в восторге, однако он ничего не сказал. — Никто не посмеет пойти против нас двоих, мышка.

Что ж, нет худа без добра. Если у меня действительно выйдет усыпить их бдительность, неважно, что мне придётся выдержать рядом с ними — мне всего лишь нужно помнить о своей главной задаче.

Правда, так я думала недолго, потому что ближайшие события показали, насколько самонадеянной я была, полагаясь только на удачу.

Глава 13

Глава 13

Я не знала наверняка, но мне казалось, что взгляд Мрака сопровождал меня на протяжении всей прогулки. Двое охранников шли впереди, а Нейярт шагал сзади, и я могла поклясться, что его глаза были прикованы ко мне, из-за чего я не могла сосредоточиться на словах вампира.

— Что ты там вчера говорила о своём мире? — внезапно спросил он, продолжая сжимать мои пальцы. — Нам очень интересно, как ты жила до этого.

Вот ведь любопытная Варвара…

— Почему?

— Потому что ты необычная, Тея, — добавил огненный и одарил таким взглядом, что я чуть не споткнулась. — Ты не похожа ни на одну женщину. Всегда смотришь прямо, не боишься высказываться, упрямишься… — он сам словно не верил в существование такой девушки.

— Словно тебя этому обучали, — подхватил Терион, явно озадаченный не меньше Дарртэна. — Не поделишься, откуда ты такая взялась?

И вот как им объяснить, что я — не совсем я? И вообще, как они отреагируют, узнав, что я из другого мира?

— Сперва вы расскажите, — вовремя включилась хитрость, и мужчины переглянулись. — Мне тоже хочется знать о государствах, которыми управляют мои будущие мужья.

Ага, всё верно. Главное почесать их огромное эго, чтобы думали, будто я на самом деле уже в восторге от идеи этого брака, а не схожу с ума от ужаса, считая дни. Но сколько ещё эта Тея будет забирать у меня контроль, не давая ничего сделать?

Интересно всё же, а реши я вчера воспользоваться полученными знаниями, смогла бы их обоих убить всего лишь парой прикосновений? Циничная часть меня подумала, что это могло бы пойти на пользу, ведь тогда наша с Терионом связь бы разорвалась, и я бы точно была свободна от этих уз Истинности.

И тут же пришлось себя одёрнуть. Я ведь не убийца, чтобы рассуждать так хладнокровно! Чем занималась эта девушка, если имеет такие знания и позволяет такие мысли? Не хочу иметь с ней ничего общего.

— Мышка? — видно, я слишком ушла в себя. — Мы тебя смутили?

— Нет, ничего такого.

Не знаю, поверили мне или нет, но мою задумчивость точно восприняли на свой счёт.

— Если побольше хочешь узнать о стране, в которой находишься, думаю, начать с нашего подарка будет уместным, — произнёс Дарртэн, чем очень заинтриговал.

А спустя пару мгновений мы спустились во двор, пройдя к конюшням.

Крылатых единорогов здесь называли шэд’хари, что означало небесные стражи. Никто толком не знал, как они появились и откуда, но они были очень сильными, выносливыми и агрессивными, если дело касалось сражения. Это и рассказал мне огненный, хотя я была уже в курсе.

— Они выбирают хозяина на всю жизнь. Я… мы подумали, тебе нужен ещё один защитник помимо охраны.

Ну нет, не нужна мне такая привязанность! Что я буду делать, когда окажусь далеко отсюда и не смогу забрать его с собой? Он же от тоски зачахнет, а меня совесть загрызёт.

— Это обязательно?

Мою неуверенность приняли за страх, и Терион, обняв за талию, подтолкнул ближе к загонам с чудовищно-прекрасными созданиями.

— Я думал, ты боевой мышонок, — усмехнулся вампир, волнуя укусы на моём теле, но я постаралась отвлечься.

Здесь находился и зверь Дарртэна, к которому Владыка подошёл, чтобы его погладить, и на миг я залюбовалась. Всё же, в огненном была нежность, которую он тщательно прятал, и почему-то другие её не удостаивались.

— Можешь пройтись и присмотреться к ним, — указал он на встрепенувшихся при нашем появлении коней. — Ты почувствуешь, когда найдёшь своего.

Они были разные по окрасу и размеру — от угольно-чёрных, до кипенно-белых с серебром, — хотя все казались мне просто огромными, внушающими лёгкий страх. Впрочем, так оно и было, ведь это не простые лошади.

Когда я прогуливалась мимо загонов, каждый его обитатель начинал красоваться. Расправлял крылья, демонстрируя всего себя, поворачивался то одним боком, то другим, будто прекрасно понимая, что нужно делать, но я не сильно была впечатлена.

Меня не оставляли мысли о том, на что я обреку бедное животное, если и правда возникнет привязка, и, тем не менее, по какой-то причине продолжала выискивать взглядом то, что сама не могла понять.

А потом увидела его.

В самом дальнем загоне, забившегося в угол и не желающего подниматься. Сначала я даже не поняла, в чём дело, и что так меня обеспокоило, но затем пригляделась внимательнее, и тогда рассмотрела.

Полностью чёрный, он почти сливался с полумраком загона, но ярко-красная кайма перьев на единственном крыле едва мерцала огненными всполохами, как и грива.

— Кто угодно, только не он, — поморщился Дарртэн, внимательно за мной наблюдая.

— Но ты сказал, я могу выбрать любого.

— Какой от него толк с одним крылом? Он бесполезен, Тея.

Я повернулась к нему, не задумываясь, и сделала пару шагов.

— Значит, если кто-кто вдруг перестанет быть тебе полезным, Владыка, ты и его забросишь в тёмный угол? И убить тоже жалко будет, ведь он вроде как принадлежит тебе, да?

Представляю, что будет со мной, когда он наиграется.

— Драгоценная… — вновь послышались угрожающие нотки, но на сей раз я не испугалась.

Уже безо всяких сомнений вернулась, открыла дверцу и вошла, направляясь прямиком к насторожённо замершему зверю.

— Тея, — позвал Терион, и я оглянулась, заметив испуг на его лице, тут же наткнувшись на другой взгляд.

Мрак, стоявший за спиной мужчин вместе с другими охранниками, смотрел с затаённой гордостью, сложив сильные руки на груди, и это придало мне гораздо больше уверенности.

— Привет, красивый.

В алом взгляде из-под длинных ресниц читалось сплошное подозрение. Мол, это я-то красивый? Издеваешься? Даже фыркнул недоверчиво.

— Не веришь? А зря, — рука потянулась к красной гриве. — Я так просто комплиментами не разбрасываюсь.

Единорог уже более заинтересованно повернул голову и наградил долгим взглядом, в котором было столько эмоций, что я невольно прослезилась. Каково ему было всё это время сидеть тут без возможности подняться в воздух и снова почувствовать свободу? Знать, что никто и никогда его не выберет?

— Тея, ты серьёзно? — до сих пор не верил Дарртэн, но я уже поманила за собой коня, взяв из нетронутого ведра с кормом угощение, а Терион осадил огненного.

— Просто позволь ей — пусть сама поймёт, как это глупо.

Вот же бесчувственные гады!

— Не слушай их — тебе надо гулять, а не то совсем там зачахнешь, — как с ребёнком говорила я, поглаживая неуверенно шагающего зверя, у которого ноги слегка подгибались от слабости. — У тебя есть имя?

— Он достался мне таким, — признался огненный, видя, что я не собираюсь отступать. — Без имени и крыла. Торговец буквально всучил его вместе со стадом, как подарок, а я не стал отказываться.

Конечно, подарок — жаль, ты не оценил.

— Твоё счастье, — пробормотала, чтобы меня не услышали, но вампир всё равно хмыкнул — у него был острый слух, о котором я постоянно забывала.

Вывести единорога оказалось непросто. Он шёл, с трудом переставляя ноги, а когда оказался на свету, шугнулся с непривычки, видимо, слишком долго проведя в полумраке, и это вызвало ещё больше негодования в душе.

Разве заслуживает живое существо такого отношения?

А ведь я не особо от него отличаюсь…

Стоило лишь так подумать, перед внутренним взором опять возникло видение уже знакомой женщины-наставницы. Она стояла на поляне, в окружении девушек, а рядом с ней спокойно сидел огромный белый тигр, и её рука спокойно лежала на его лобастой голове.

«… Приручить можно даже самого опасного зверя. Вы должны показать свои намерения, открыться, а если понадобиться, быть готовыми пострадать от его когтей и зубов. Помните, что насилие — не метод приручения. Лишь доверие создаст самые прочные узы»,

И почему я продолжаю это видеть?

Тряхнув головой, я вновь встретилась взглядом с единорогом и решила последовать внезапному инсайту, полностью открыв для зверя свой разум. Заглянула в удивлённо распахнувшиеся глаза, стала вспоминать свою прежнюю жизнь, и как бы больно ни было думать о том, что оставила позади, не стала прятать ничего.

Мы со зверем неподвижно стояли друг напротив друга, пока я открывала ему душу, и мне хотелось верить, что он всё понял правильно. Даже звуки вокруг как будто стихли, чтобы не мешать нам и той магии, что окутывала сознание, и я не знаю, видел ли он моё прошлое, но я видела бескрайнее небо. А потом внезапно услышала мягкое:

«Я тебя принял, нежная».

Наверное, я никогда не устану удивляться чудесам этого мира. Этот красивый голос как будто обнял, согревая, и каждая струна моей души отозвалась на это тепло…

А потом прибежал советник Териона, разрушая волшебство момента.

— Ваше Высочество, — поклонился тот и быстро-быстро что-то зашептал, выглядя всерьёз обеспокоенным. — Думаю, Владыке тоже стоит услышать.

Дарртэн кивнул, нахмурившись, а я поняла, что сейчас придётся уйти. Этого мне совсем не хотелось, и я состроила самый жалобный взгляд из всех.

— Можно я ещё побуду здесь? Пожалуйста.

Огненный, к счастью, недолго раздумывал.

— Нейярт, полагаюсь на тебя.

Мрак только поклонился, а потом они все спешно ушли обсуждать свои важные дела. Как только мы остались лишь с охранниками, до меня вдруг дошло, что блондин стоит совсем рядом, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы остаться невозмутимой.

— Твои глаза похожи на драгоценные камни. Как насчёт имени Рубин? — спросила зверя.

Он даже фыркнул, и мне хотелось думать, согласно.

— Мне кажется, ему понравилось, — шепнул подошедший незаметно Мрак, едва ли не упираясь мне в спину, и его близость была очень волнующей.

— Как думаешь, возможно вернуть ему крыло?

— Думаю, для тебя нет ничего невозможного, — тёплое дыхание пощекотало кожу на шее, и я вздрогнула от неожиданности.

Ну что ты творишь?

— Почему ты во мне так уверен?

Кончики его пальцев коснулись моих, медленно выводя на ладони какие-то неизвестные символы, и мне всё сложнее стало держать себя в руках.

— Потому что ты такая, — ответил он, продолжая своё опасное дело. — Храбрая, непримиримая.

— Ты явно не знаешь меня, — покачала головой, поворачиваясь к нему. — С чего ты вообще взял, что я — именно та, кого ты так ждал?

Я глянула на охрану, но те прикинулись ветошью и делали вид, что нас тут нет.

— Они тебе слишком благодарны, чтобы выдать нас, да и клятва не позволит, — сделал тон ещё ниже. — А что касается твоего вопроса… — пальцы скользнули вверх по запястью, взрывая на коже маленькие фейерверки, и захотелось прикрыть глаза. — Когда окажемся подальше отсюда, я всё тебе расскажу. Подожди ещё чуть-чуть, Тея.

Рубин, видя, что я отвлеклась, ревниво фыркнул, кладя тяжёлую голову мне на плечо, и во взгляде Мрака проскользнуло что-то, чего я не могла прочесть. А пока я пыталась понять мысли этого загадочного парня, за нами уже давно пристально наблюдали, и я не знала, что события скоро примут такой неожиданный оборот.

Глава 14

Глава 14

Дарртэн

— Ваше Высочество, Владыка всё же отдал богам душу, — как только мы закрылись в кабинете, сообщил Таршес, едва скрывая облегчение.

Видимо, царствование старого вампира никому не принесло радости. Поговаривали, в Гарате процветало рабство крови. Людей держали за скот, используя в качестве живых сосудов, и старик не собирался менять этот уклад. В моём государстве тоже имелись недостатки, но я хотя бы ещё не настолько рехнулся из-за магии, чтобы подобное произошло.

— Соболезновать, как я понимаю, не стоит? — спросил я.

— Лучше пожелай удачи, — напрягся Терион. — Мне придётся срочно вернуться, пока мой злобный братец не занял трон — он тот ещё психопат, и если я не успею, возможно, ты наконец-то избавишься от главного соперника.

В его тоне как обычно сквозило веселье, но я прекрасно видел, как обстоят дела.

— Что ж, плакать по тебе не буду, — признался откровенно. — Но всё же верю, что ты успеешь.

— Эх, благородный ты всё-таки, огонёк, — забывшись, он даже потрепал меня по щеке, тут же об этом пожалев. — Ауч, горячо! Надеюсь, я успею к свадьбе, и ты сможешь насладиться нашей малышкой в полной мере… Хочется это увидеть.

Наверное, мне никогда не постичь, отчего кто-то может желать разделить свою женщину с другим. Ещё недавно от одной только мысли об этом сводило нутро, и хотелось испепелить наглого вампира, но Тея будто примирила меня с ним. Наверное, увидь я, что ей совсем неприятно, не позволил бы ему и прикоснуться к ней.

Тут же захотелось отвесить себе затрещину. Когда это я начал волноваться о своих рабынях? Вот только перестать думать о ней я не мог, готовый простить, кажется, любую дерзость, и это было невероятно. Всего за каких-то пару дней та, что должна стать лишь средством, слишком быстро заставила желать себя.

Должен ли я переживать?

Впрочем, это наверняка лишь ожидание. Я просто хочу получить то, чего был всё это время несправедливо лишён, и когда всё случится, Тея станет мне настолько же неинтересна, как остальные наложницы, попадающие во дворец. Точка.

— Насладись этими днями наедине с ней и постарайся не пугать её сильно, — тем временем, отбросив всякие улыбки, заявил вампир, серьёзно заглянув мне в глаза. — И снимите уже с меня браслет, изверги. Клянусь, что не буду использовать силу против тебя и похищать нашу мышку.

Магия слов взмыла в воздух лёгким алым облаком и осела на полу, а я удивился такому жесту — думал, он в последний момент найдёт лазейку. Но всё обошлось, и вскоре советник освободил Териона от оков, сдерживающих его туман.

— Кстати, следи за своей наложницей — сдаётся мне, она может навредить Тее, — сказал, напоследок, испаряясь вместе с Таршессом, а я встревожился.

Возможно, вампир знал что-то, о чём не говорил — поэтому убедил меня подарить Тее раба? В любом случае, за ней стоило присмотреть, даже если Индира не способна причинить кому-то вред — эта девочка самая безобидная из всех, кого я вообще знаю. Наверное поэтому и увлёкся ей, когда мы ещё были детьми. Но никогда не прощу себе, что чуть её не убил.

Стоит уделить ей внимание, чтобы не сходить с ума по той, что засела в голове — скоро всё закончится.

* * *

Несколько дней напролёт я провела с единорогом, помогая ему вернуться в строй, а остальное время ходила к Арфее. Она понемногу рассказывала то, что считала нужным, включая некоторые знания о местной флоре и фауне, а ещё делясь самыми ценными сведениями — о всякой нежити, которая может встретиться на пути.

Я мотала на ус, но в то же время меня съедало беспокойство, и даже не о том, что план может провалиться. Просто Дарртэн с Терионом вдруг перестали появляться. Вот уже два дня подряд я ничего о них не слышала, и если насчёт вампира Оракул мне всё рассказала, то вот молчание огненного напрягало.

— Радуйся, что он не навещает тебя, Тея, а проводит ночи рядом с Индирой, — сказала она, заметив мою задумчивость, и имя наложницы резануло слух — один только факт, что он просто ночевал в её спальне, был неприятен. — Чем чаще вы видитесь, тем сильнее его привязанность к тебе. Так у нас хотя бы будет больше времени, а ты можешь лучше подготовиться. Думай только о важном.

Она была права, но что-то не давало покоя. Какое-то мрачное предчувствие никак не покидало меня, царапало изнутри, нарастая с каждым мгновением всё сильнее, и справиться с этим было трудно. Хорошо, что Рубин появился в моей жизни — визиты к нему не давали сойти с ума, да и наша связь с каждым днём укреплялась всё сильнее.

— Знаешь, я хочу открыть тебе тайну, — придя к нему в очередной раз, поделилась я. — Мы скоро уйдём.

«Правда?» — надежда вспыхнула в его глазах, пока я поглаживала его спину в месте оторванного крыла.

От моих прикосновений он подрагивал, а у меня разрывалось сердце от этого вида, но я ничем не выдавала своего сочувствия.

— И я обязательно найду способ забрать тебя отсюда.

«Я тебе верю, но не давай пустых обещаний», — говорил его взгляд.

— Вот увидишь — ты ещё полетишь.

Я не знала, откуда эта уверенность пришла, но я сказала именно то, что думала, а Нейярт, как всегда незримой тенью стоящий за спиной, будто придавал мне уверенности. И хоть он больше не делал ни одной попытки хоть украдкой меня коснуться, я знала, что всем своим существом он стремится ко мне так же, как я к нему…

— Госпожа, Вам пора ужинать, — напомнила Ярина, когда я совсем забыла о времени, и с сожалением пришлось прощаться с единорогом до завтра, но предвкушение от новой встречи всегда согревало.

И моя душа пребывала в благостном состоянии, пока в одном из коридоров я не встретилась с Индирой и её свитой, проплывающей мимо. Она будто следила, когда я возвращалась, и всегда появлялась в это время, нацепив все свои новые украшения, наверняка подаренные Владыкой, а ещё приклеив эту мерзкую улыбочку, говорящую, что здесь — ничто.

Сколько угодно, милая…

Сегодня почему-то было особенно плохой приметой её встретить, а если учесть моё предчувствие, которое сразу вернулось, кусок в горло не лез. И сколько бы девчонки меня ни уговаривали, как бы ни соблазняли, обещая вкусный десерт, если всё съем, я не смогла.

Так они и ушли, огорчённые упрямством госпожи, но я ничего не могла с собой поделать. Начала метаться по спальне, будто меня кто-то гонял, а потом, как уже не раз за эти дни бывало, я просто стала танцевать.

Я даже не понимала толком, как это происходит, но едва мои нервы превращались в тонкие нити, тело само начинало двигаться, а яркий свет почти полной луны, заглядывающей через балкон, погружал в транс, и я будто слышала далёкие звуки музыки.

Так и было сейчас.

Не обращая ни на что внимания, я словно парила по просторной комнате, кружась в невидимых вихрях, закрыв глаза. Я была не здесь. Вокруг росли фруктовые деревья и пели птицы, дикие звери притаились где-то рядом, однако даже они не могли меня потревожить.

А потом я резко распахнула веки, почувствовав ночного гостя, который обнаружился на моей кровати.

— Ты — само воплощение изящества и силы, Тея, — произнёс Мрак, восхищённо оглядев меня с ног до головы. — Не обращай внимание на завистниц.

Дыхание немного сбилось, а голодный взгляд, горящий рыжим, взбудоражил и без того пылающую сейчас кровь.

— Зачем ты пришёл?

— Не смог устоять, — слегка улыбнулся он, и ноги понесли к нему, словно нас соединяла невидимая цепь. — Я почуял стихии.

Я не знала, что это значило, но мне хотелось быть к нему ближе. Это было сильнее, и последние шаги я преодолела за секунду, встав между его разведённых ног, ощутив необъяснимый жар, исходящий от Нейярта.

Ладони легки на мою талию, прислоняя ближе, и я опять прикрыла веки. Лёгкие, невесомые, но такие чувственные поцелуи, прошлись по животу, едва ли скрытому полупрозрачной тканью, и волна дрожи пробежала по телу.

— Что ты… делаешь, — едва дышала я, но уже не из-за танца. — Они же поймут.

— Не поймут, пока вампир далеко, — разуверил он меня, поднимаясь губами всё выше, и мне бы отстраниться, да никак. — Так сложно держаться от тебя на расстоянии… Видеть с ними и не иметь даже возможности коснуться.

Когда его губы, наконец, добрались до моих, мазнув по подбородку, сердце лихорадочно застучало в груди. Но этот поцелуй был так мне необходим, что вся осторожность полетела к чертям, и я уже сама потянулась к Мраку.

Оседлала его колени, упираясь в его твёрдость, сжала на затылке волосы, и он простонал мне в губы, когда я впилась в них голодным зверем. Воздух в комнате будто вспыхнул и начал плавиться, пока мы дышали друг другом и не могли надышаться, а наш поцелуй становился всё более неприличным.

Мы слишком увлеклись, позволив себе забыться, и упустили момент, когда у нас появились наблюдатели.

— Я же говорила Вам, Владыка, — отчаянно крикнула Индира, указывая на нас трясущимся пальцем так, словно Дарртэн и сам не мог всё разглядеть.

А он смотрел. Как только мы оторвались друг от друга, оба пойманные на горячем, содеянное обрушилось на нас, но огненный смотрел только на меня, пытаясь отыскать во взгляде что-то, только ему понятное. И нашёл.

— Взять их, — приказал страже, и те беспрекословно выполнили приказ.

Нейярт попытался меня закрыть, применив магию, но на его руке ловко сомкнулись огненные браслеты, до боли, до крика обжигая кожу на запястьях. Я дёрнулась к нему, но была схвачена, а потом нас поволокли на улицу, и всё то время, пока тащили, я могла думать только о том, что сделают с Мраком — на себя почему-то было плевать.

Чувства словно отключились, и хоть я снова не была «в себе», происходящее понимала прекрасно. Вот меня приковали за руки, поставив на колени в песок… Вот разорвали одежду на спине… Вот Дарртэн встал напротив, и на его лице застыла маска безразличия, и только глаза выдавали истинные эмоции.

— Ты получишь столько ударов, сколько сможешь вынести, — безжалостно обрушил на меня приговор. — Когда терпеть больше не хватит сил, скажи, и я остановлюсь.

— Владыка! — попытался вмешаться Мрак, и, несмотря на то, как крепко его держали, смог вырваться и рухнул перед ним на колени. — Позвольте мне принять эти удары… Это только моя вина!

— Нет. Это будет и твоё наказание тоже — так до тебя быстрее дойдёт, что нельзя трогать чужое.

Мы с Нейяртом обменялись взглядами, и я только покачала головой, чтобы не навлекал на себя ещё больше бед. Его глаза загорелись рыжим и потухли, а я взглянула на Дарртэна прямо, не желая трусливо отворачиваться. Пусть видит.

На его ладони заплясало пламя, превращаясь в огненную плеть. Он обошёл меня позади, и я напряглась, готовясь к удару, совсем не представляя, что меня ждёт.

— Ты сама виновата, — едва слышно произнёс палач.

Над головой просвистело, и спину обожгла такая боль, какой я прежде не знала. Крик, готов был сорваться с губ, но я прикусила щёку изнутри, и рот тут же наполнился кровью, когда Дарртэн ударил снова.

На третьем ударе перед глазами всё вспыхнуло белым, слёзы потекли по щекам, и в голову ворвалась очередная картинка. Пламя вырывалось из моих рук, чтобы уничтожить кого-то, но всё это было зря, потому что противник был сильнее, и такой беспомощной я никогда себя не ощущала.

— Тебе меня не победить, — с улыбкой сказал враг, подходя ближе, и у него было лицо Владыки огня.

Где-то рядом послушался ужасающий рёв, но это было последним, что я услышала, вернувшись в реальность на секунду.

Глава 15

Глава 15

Терион

Мне было неспокойно.

Всё то время, что я провёл вдали от дворца Дарртэна и пытался не допустить бунта недовольных, мне не хватало Теи.

Наша разлука сказывалась сильнее, чем я думал, и в тот же день, когда я вернулся домой, расстояние между нами начало действовать самым мучительным образом — хотелось немедленно оказаться рядом.

Тело будто жалили ядовитые колючки, холодный пот выступал на коже, а зверь пытался захватить контроль и переместить меня обратно к паре, наконец, взяв её, как полагается. Но я не мог позволить себе слабость, забыв об обязанностях — итак отвлёкся.

Что же ты сделала со мной, маленькая мышка?

Брат так и не явился, как бы мы ни ждали нападения, но я знал, что он был где-то в толпе, пока тело отца предавали священному огню. И, глядя, как огонь пожирает его останки, я испытывал облегчение. В последние годы он совсем спятил из-за магии, и даже я с трудом мог повлиять на его решения.

Надеюсь, Тея заберёт на себя часть этого безумия, когда оно коснётся меня, как сказано в древних книгах предков. Истинные были редким сокровищем, и я до сих пор не верил, что мне могло так повезти. А ведь не хотел отправляться в земли Дарртэна…

— Таршес, — обратился к нему, оглядывая народ, собравшийся проводить Владыку в последний путь по реке. — Надеюсь, у нас не будет новых проблем с изменением законов?

Я хотел, чтобы моя юная жена увидела совсем другое государство. Столько лет глядя, как отец всё быстрее лишается рассудка и строит свою кровавую империю на радость моему, такому же одержимому безумием братцу, я знал, что однажды всё это закончу.

— Возвращайтесь к ней, — сказал Таршес, глядя, как меня ломает. — Теперь всё будет иначе, а твоя свадьба важнее, мой мальчик. Главное свершилось… Иди.

— Спасибо.

Я обнял старика, по сути заменившего мне отца, и перенёсся обратно в Дахмар, борясь с ужасающим по своей силе чувством чего-то, что уже нельзя исправить.

Но опоздал.

Первым, что я увидел, когда рассеялся мой туман, был сломанный, будто кукольный силуэт хрупкой, маленькой Теи, повисший на верёвках, и застывшее на миг сердце, замолотилось, подгоняя зверя напасть. Я тут же пожалел о том, что дал клятву…

— Что ты наделал? — собственный голос никогда не звучал так, словно удар меча о меч противника, и собственное оружие на бедре показалось раскалённым.

— Она должна знать своё место.

Сам Дарртэн при этом выглядел совсем не как тот, что желал наказать свою непослушную рабыню. Смотрел на её тело и явно не знал, что делать дальше, пока новый охранник, которого Тея выбрала, метался в оковах, желая оказаться рядом.

Ясно, что здесь случилось…

Быстро, насколько мог, я освободил мышку и поручил её заботам служанок, а вот злобного, как зверюга раба пришлось успокаивать уже силой, отправляя сперва в сон, а потом и в казематы, где он будет приходить в себя. И лишь после вернулся за всё так же стоящим, как живая статуя Дарртэном, наконец-то взглянувшим на меня.

— И что такого она сделала? Ну порезвилась немного с охранником — всё равно бы никто из них не рискнул зайти дальше.

Меня это даже не задевало — ну, может, самую малость. Но после свадьбы Тея не сможет быть ни с кем, так что плевать мне было на это небольшое развлечение. В конце концов, я тоже не буду хранить ей верность… Только и садистом быть не собираюсь.

— Неужели?

— Да, если ты не заметил, тебя все слишком боятся. Сгореть заживо не каждому по душе, а ты иссёк её даже не обычной плетью! Ты мог её просто искалечить!

Он вздрогнул, как от пощёчины, будто только сейчас осознав, что сотворил, и я понял, что так, возможно, оно и было. Вот только признать себя виноватым гордость не позволила.

— Может, ещё какую-нибудь жизненную мудрость выдашь?

Кулак сам взметнулся, встречаясь с его челюстью, и плевать было на то, как обожгло руку. Единорог, к которому Тея привязалась, тоже сходил с ума, издавая жуткие звуки, и они будто песня старого шамана, подействовали на меня, вводя в транс. Если я убью Дарртэна, моя жажда крови упокоится?

* * *

Сколько времени пробыла в забытьи, я не знала, но когда очнулась, первым делом вновь увидела Арфею, испытав чувство дежавю. Всё, что было той ужасной ночью, показалось сном, но боль в спине, стоило пошевелиться, напомнила о том, как поступил Дарртэн, и в груди всё заледенело.

— Это конец, да? — спросила тихо.

Оракул только губы поджала.

— Мне жаль, но ты должна быть сильной. Сегодня это случится.

— Когда?

— На закате.

Я уставилась в одну точку, боясь даже спрашивать, что с Мраком. Неужели я и права не смогу вырваться, став вечной пленницей двоих?

— Преврати эту боль в свою силу, Тея, — внезапно произнесла женщина, и я непонимающе на неё посмотрела. — Твой единорог тоже без одного крыла, но ты вселила в него надежду. Поверь и в себя — та боль, что сейчас разрывает твою спину… представь, что у тебя просто растут крылья.

Я даже не знала, что на это ответить, ведь это было очень неожиданно, однако тут вошли какие-то подозрительно знакомые, но не мои служанки, и обсуждать что-либо стало опасно.

— Где Ярина? — спросила я, вспоминая, что это надменное лицо я уже видела рядом с Индирой, и их снисходительные улыбочки заставили меня подняться с постели,превозмогая боль.

— Я. Задала. Вопрос, — по слогам процедила, шатко вставая на пол и подходя к немного струхнувшей женщине. — Мне плевать, что ты служишь этой дряни, но я выше её по рангу, и ты прекрасно понимаешь, что это значит.

Это мне ещё Арфея сказала — следовательно, именно от меня зависит, будут тут вообще работать эти девицы, и неважно, какие у нас с Дарртэном отношения.

— Владыка её временно отлучил от вас, — подала голос молоденькая девушка, пока главная служанка мялась с ответом.

— Тогда можете передать ему, что я пойду в храм голой, если мне не вернут моих людей! А теперь пошли прочь! — прикрикнула, сама не ожидая такой силы в своём голосе, но это сработало — всю свиту Индиры, будто ветром сдуло, да и Оракул уже испарилась.

Зато мои девчонки ворвались в покои так быстро, что я присесть не успела — видимо, кое-кого всё же мучала совесть за содеянное.

— Госпожа? — Ярина разглядывала меня так, что саму себя стало жаль, да и остальные глаза не прятали, но это было даже приятно. — Вы в порядке? Натерпелись-то, наверное?

Не знаю, откуда был этот порыв, но я обняла её.

— С вами-то всё хорошо? Никто вас не пытал? Не мучали?

Больше всего я переживала, что из-за нашей с Мраком ошибки пострадает кто-нибудь ещё.

— Что Вы… — успокоила она, пытаясь скрыть слёзы. — Уж за кого и стоит переживать, так это за Владык. Они так страшно подрались с принцем Терионом, что мы испугались, как бы они не поубивали друг друга.

Выходит, Арфея была права, и они действительно способны перегрызть друг другу глотки из-за меня… Впрочем, какая мне теперь разница?

Наверное, из-за того, как плохо мне было, я позволила своей более сильной половине управлять телом — а может, она сама забрала контроль, понимая, что сама я всё это не вывезу, — но оставшееся до заката время я просто отдала себя в умелые руки девчонок.

Они нарядили меня в расшитое драгоценностями платье из летящей ярко-красной ткани, вплели что-то в волосы, украсили лицо ритуальными узорами, а после скрыли меня под полупрозрачной вуалью, однако я будто и не присутствовала при процессе, задвинув себя куда-то совсем далеко.

— Пора, госпожа, — объявила Ярина.

Как же не хотелось покидать комнату, но то было моим желанием. Другая Тея смело шагнула за порог, где нас уже ждали стражи, и отправилась вперёд с высоко поднятой головой.

Дороги не замечала, как и не чувствовала ничего, кроме всё разрастающейся пустоты в душе. Меня словно лёд сковал, не давая испытывать лишних эмоций, и когда я увидела Териона, ожидающего снаружи, ничего внутри не отозвалось.

Возможно, так даже лучше?

Сквозь вуаль я разглядела его выражение лица, и мне показалось, что там промелькнуло сожаление.

— Мышка…

Я промолчала, приняв его протянутую руку и, видя, что я не хочу разговаривать, он молча призвал свой туман, перемещая меня в храм на самой высокой скале, куда невеста должна была войти одна. И я сделала этот шаг следом за вампиром.

Смотреть на ожидающего внутри вместе с древним старцем огненного не хотелось ещё сильнее, чем находиться здесь — среди множества горящих свечей и удушливого аромата благовоний, — но иного выбора мне не предоставили.

Напряжение обоих мужчин ощущалось в воздухе, и чем ближе я подходила, тем более насторожёнными они казались. Я встала между ними, мечтая оказаться, как можно дальше, но в этот момент жрец начал церемонию, отвлекая от посторонних мыслей.

— Сегодня я призываю в свидетели все стихии, чтобы они благословили этот союз, — произнёс старик, колдуя что-то над выставленными перед ним чашами.

Я отстранённо наблюдала за его действиями, и это помогло отвлечься. Пропустив монотонный бубнёж, я увлеклась тем, как по очереди пробуждался огонь, вспыхнувший ярче, как ветер взметнул волосы, как вода поднялась над одной из чаш, чуть обрызгав, и как крохотный цветок вырос из пригоршни земли.

— Все элементы благословили этот брак, — важно кивнул жрец, а мне захотелось ему врезать, когда на обоих моих запястьях начали проступать рисунки браслетов — один золотой, другой серебряный. — Теперь возлягте на этом ложе, — указал себе за спину, где я лишь теперь разглядела огромное ложе.

Минуточку… Что? Прямо здесь? Я даже немного пришла в себя от шока.

— Тея, — позвал Дарртэн, но я замешкалась, и страх, до этого спящий где-то в глубине души, вернулся. — Не заставляй нас ждать.

Я тяжело сглотнула, делая шаг назад, и огненный крепко ухватил за руку, начиная злиться. От его близости что-то отозвалось внутри обжигающей вспышкой, а когда со спины приблизился Терион, коснувшись губами шеи, я едва устояла на ногах, плавясь рядом с мужчинами.

— Всё будет хорошо, мышка, — шепнул вампир, дразня меня кончиками клыков. — Ты же хочешь нас, верно?

Больше меня не нужно было заставлять — я сама охотно готова была отдаться им на растерзание, ведомая затуманившим разум желанием. Как по щелчку пальцев я вмиг превратилась в марионетку, и холод отступил, уступая место жару, проникшему в самые потаённые уголки тела.

— Хочу… — уронила в тишине зала, и с меня сняли вуаль, обводя скулы кончиками пальцев.

Губы Дарртэна были так близко, что я не видела ничего кроме них, желая ощутить этот поцелуй.

Огненный с жадностью смотрел на меня и уже потянулся ближе, но в друг откуда-то взялся резкий порыв почти шквального холодного ветра. Распахнул двери храма, затушил свечи и… заставил меня очнуться от пелены тумана.

Мужчины тоже удивились, и в этот миг, когда они отвлеклись, на том месте, где стоял жрец, появилась Арфея. Вскинув руки, она создала щит-сферу, запирая в нём обоих мужей, а мне оставалось только поражаться, откуда в ней такая сила.

— Уходи, я задержу их! — она кинула мне какой-то амулет. — Надень и не снимай… Уходи, Тея!

На растерянность времени не было — и вампир, и Дарртэн уже пытались пробиться своей магией, поэтому больше не мешкая, я бросила на женщину последний взгляд, нацепила украшение и побежала наружу, не зная даже, каким образом сумею спуститься отсюда своими силами.

Но стоило мне только подумать об этом, как передо мной вдруг выросла тень, заслоняя яркий лик луны. Подняв глаза, я обнаружила зависшего в воздухе единорога с обоими крыльями, а на нём восседал Мрак — чуточку избитый, но живой.

— Не бойся, — улыбнулся он, явно не о том подумав. — Выдержит.

Не сомневаясь, я вложила свою ладонь в его горячие пальцы, чтобы забраться в седло, и в этот момент вокруг моей лодыжки что-то сомкнулось, пытаясь утянуть обратно.

Глава 16

Глава 16

Дарртэн

Она так быстро ускользнула, что я не успел насладиться моментом триумфа. Вот Тея была в наших руках, готовая покориться, стать полностью и безвозвратно нашей, а теперь собиралась сбежать с этим мальчишкой, думая, что сможет спрятаться за его спиной.

— Тея, немедленно вернись, и всё будет хорошо! — кричал, пытаясь побороть неожиданно сильную магию Арфеи — и откуда только взялась? — Ты наша жена, и это уже не изменится! Мы не будем тебя наказывать, если одумаешься.

Удерживая равновесие на вдруг вернувшем крыло шэд’хари, она одарила меня взглядом, полным такого презрения и разочарования, что я почувствовал, как всё это влетело мне в грудь огненным копьём.

— Иди ты… в Сад! — выпалила в ответ, сражаясь с лозой, созданной вампиром.

Терион из последних сил сумел атаковать, в надежде, что сумеет удержать беглянку, но единорогу надоело, и он просто наклонился, перегрызя путы огромными клыками, возвращая едва не свесившуюся вниз хозяйку к себе на спину. Ещё и огрызнулся в нашу сторону!

— Нет, не смей! — ещё пытался бороться Терион, однако мы оба уже понимали, что ничего не выйдет.

Пара взмахов огромных крыльев — и они скрылись из виду, быстро растворяясь в ночной мгле. Их укрыла уже виденная мной дымка, а я был настолько поглощён болью, гневом и неутолённой жаждой, что не сразу обо всём догадался.

Проклятый Мрак всё это время был рядом!

Прикинулся рабом, чтобы пробраться в мой дворец, а потом забрать мою собственность и поглумиться надо мной?

Не прощу…

Арфея удерживала нас ещё какое-то время, пока не упала на колени без сил, но этого времени ей хватило, чтобы Тея окончательно исчезла. Я почти перестал чувствовать жену, и эта полнейшая беспомощность, какой я прежде не испытывал, вдруг испугала.

Оракул же смеялась.

Сидела на каменном полу и громко хохотала, но в этом смехе не было и капли веселья или торжества — так смеются люди, которым нечего терять, потому что они всё поставили на карту. И весь мой гнев пропал так же быстро, как возник.

Я не хотел её пытать. Арфея стала мне самым близким человеком, которому я почти всецело доверял, избавившись от старых советников — она убедила меня, что я сам справлюсь со своим государством, что я достаточно для этого силён, и оказалась права. Как всегда права… Но уложить этот поступок в голове не получалось, и пламя в крови жаждало расправы над предательницей.

— Смешно тебе, старая? — злился Терион, и его можно было понять — возможно, он проживал последние часы. — Наверное, гордишься собой, что вывела из строя сразу двух Владык?

В ответ она лишь снова посмеялась.

— Не переживай, ты не умрёшь… По крайней мере не так, — пообещала, явно уже давно заглянув в будущее. — Но в конце будешь жалеть, что не умер сразу.

Пришлось встать между ней и вампиром, чтобы тот ненароком не убил её.

— Зачем? Просто объясни, зачем ты это сделала, и я возможно, пощажу тебя.

Её взгляд ясно сказал о том, какую глупость я сморозил.

— Мне не нужна твоя пощада, Дарртэн Огненный. — Отчего-то я вздрогнул — никогда прежде моё имя не звучало так, будто это оскорбление, а ведь она действительно так думала. — Но вот наблюдать, как вы пожинаете плоды собственной самоуверенности и гордыни — развлечение мне по душе.

— Арфея…

Она поднялась на дрожащих ногах, но страха перед нами не испытывала, и я впервые задумался о том, какую роль она вообще сыграла в моей жизни. С самого начала была в курсе и просто лгала, глядя в глаза? Или я просто позволил себя обмануть?

— Вы будете идти за ней след в след, стирая лапы в кровь, как звери, и смерть покажется избавлением. Вы на себе узнаете, что такое любить ту единственную, что никогда не полюбит вас, и больше никогда не коснуться другой… — Её глаза вдруг закрыла белая пелена, и костлявый палец указал на нас с вампиром. — Прошлое переплетается с будущим, и его старые ошибки придётся исправлять в настоящем. У вас есть последний шанс.

Произнеся всё это, она начала исчезать, уменьшаясь, а потом на каменном полу остался лишь её балахон, из-под которого выскочила серая кошка, и мы с Терионом, как два глупца просто стояли и смотрели, как проклятое создание убегает.

— Мы найдём их всех, — пообещал вампиру, с которым теперь был связан слишком крепкими узами, и он, похоже, был единственным, кто остался на моей стороне. — А когда найдём, спросим за всё.

— Обязательно спросим. Только не дай мне сдохнуть, огонёк.

— Никуда ты не денешься.

Жаль, мы пока не понимали, что у богов на нас свои планы.

* * *

Мы летели уже какое-то время, а я всё ждала погоню. Чувства вернулись, и я снова была собой, ощущая, как надёжно меня обхватил Нейярт, но чем дальше мы оказывались от дворца, тем хуже мне становилось.

Странная дрожь то и дело пробегала по позвоночнику, и Мрак сжимал меня сильнее. На пару мгновений я отключалась, чувствуя недолгое облегчение, а потом всё возвращалось, и тогда брачные рисунки начинали обжигать, как раскалённые кандалы. Может, они были ядовитыми? Такого я точно не придумывала для игры.

— Держись, Тея, — глухо отозвался блондин, пока я практически тёрлась об него спиной. — Я не хочу, чтобы это было так.

Едва ли я поняла смысл его слов — дурацкий жар всё сильнее отвлекал, превратив меня в кошку, жаждущую спаривания, и это мне совсем не нравилось.

— Почему так плохо? — спросила, тяжело дыша.

— Ваша связь, — почти выругался он. — Вы её не закрепили, и это последствия, но мы с ними справимся, обещаю.

Всегда считала, то хорошее дело браком не назовут…

— Что же делать?

— Когда спустимся, решим. Только продержись, ладно?

Я кивнула, стараясь отвлечься другими мыслями. Перед глазами развевалась длинная чёрно-красная грифа Рубина, а его мощные крылья с язычками пламени то и дело мелькали с двух сторон, вызывая восхищение и желание прикоснуться.

— Как он вернул крыло?

— Это всё ты, Тея. Твоя магия возвращается к тебе… — сквозь шум пульса в ушах донеслось до меня.

Магия — это здорово. Если я настолько крута, то хорошо, что она у меня вообще есть… Вот потренируюсь и буду готова встретить мужей во всеоружии, а пока надо просто держаться… Просто… Нет, это очень непросто.

В какой-то момент я окончательно отключилась, не в силах бороться, и вновь была втянута в калейдоскоп образов, пока они не стали уже знакомой картинкой прошлого.

— Сегодня твой танец был лучшим, — прошептал он, прижимаясь телом к моей спине, и в первый миг я улыбнулась, но какое-то неясное, неправильное чувство заставило вдруг напрячься.

Стремительно развернувшись, я встретилась совсем не с тем, кого так ожидала увидеть, и чужая магия, как дикий голодный зверь оскалила пасть.

— Кто Вы?

Впрочем, ответ я знала и так. Именно о них предупреждала Старшая, именно с такими, опьяневшими от силы магами мы должны были сражаться. Но как они попали на нашу территорию?

И тут же сердце тревожно заколотилось, стоило лишь подумать, что могло случиться с Хранителями… Нет-нет-нет, только не это! Только не с ним!

— Мы обязательно познакомимся поближе, — пообещал незнакомец, и в его глазах сверкнуло пламя. — И лучше тебе не противиться мне, маленькая.

Я начала отступать, одновременно призывая силу, но тут же натолкнулась на кого-то ещё, и его руки с силой сомкнулись на плечах, не давая пошевелиться.

— Куда же ты, мышка? — прозвучало над ухом, а затем болезненный, резкий укус пронзил шею, как только попыталась сопротивляться, и желание сладкой патокой стало растекаться по телу против моей воли.

Откуда-то издалека начали доноситься крики и звуки сражения, но я с трудом могла осознавать происходящее. Голова кружилась, а в крови всё сильнее расползался вампирский яд, лишающий рассудка.

— Так-то лучше, — произнёс первый, сжимая мой подбородок обжигающими пальцами. — Мне не нравятся строптивые девицы.

— В них есть своё очарование — приручать таких может тебе даже понравиться, — не согласился вампир, и с меня начали безжалостно срывать одежду.

Я ластилась к их жадным рукам, совсем того не желая, но с этим наваждением невозможно было справиться. Колени сами подогнулись, и я упала к их ногам к радости захватчиков, уже предвкушающих моё унижение.

В тот момент, когда я уже попрощалась с честью и свободой, огромный тигр наставницы сбил одного из мужчин с ног, позволяя мне на мгновение очнуться, а спустя всего миг он уже лежал рядом со мной, проткнутый стрелой, и на месте зверя остался лежать тот, кого я никогда не желала увидеть мёртвым…

— Тея? Тея, всё хорошо, — Мрак тормошил меня, одновременно вытирая прохладной тряпкой, пока я металась в бреду.

Стоило лишь увидеть его, как все пережитые эмоции ударили по мне, и я поднялась, чтобы обнять Нейярта так крепко, как могла.

— Тея? — он только вначале растерялся, а потом обнял в ответ, стискивая так, что мне почти стало нечем дышать, но это было самое прекрасное чувство на свете. — Вспомнила, наконец, Лучик…

Вспомнила, ведь это была вовсе не игра.

Меня всего лишь вернули в родной мир, чтобы переписала ужасающее прошлое, о котором помнили только Мрак и Арфея. Первый, потому что родился вновь с этими воспоминаниями, а вторая потому что всё это время жила с ними, будучи той единственной иль’рэй, кто остался.

— Я рад, что вы нашли повод пообжиматься, — холодно произнёс кто-то, и я испуганно повернулась, — но нам надо думать, где будем ночевать.

Высокий парень с красными волосами стоял, скрестив руки на груди, и его знакомые крылья закрывали кругляш луны.

Глава 17

Глава 17

Появление крылатого красавца стало для меня такой же неожиданностью, как и воспоминания о прошлой жизни. Одной ногой я всё ещё в том мире, где всё разрушили в один миг, а другой находилась здесь, в объятиях мужчины, с которым так и не получилось остаться.

Боль от увиденного была такой сильной, что мне казалось будто я снова переживаю тот жуткий момент, когда маги напали, и их знакомые лица до сих пор стояли перед глазами, однако Рубин заставил немного прийти в себя и отвлечься.

— А ты видишь ещё какие-то варианты ночлега? — грубо спросил его Мрак. — Мы все выдохлись, да и твоя крылья не железные, так что придётся рискнуть.

Оглянувшись, я заметила, что мы больше не в той местности — никаких красных скал не было видно на километры, и это заставило испытать облегчение. Если бы Терион и Дарртэн захотели — они бы уже были здесь, а значит амулет Арфеи хорошо скрывает меня… но это точно не продлится долго.

— Сколько мы летели? — спросила, рассматривая вполне живописную лесную поляну, и тут же снова посмотрела на красноволосого. — И спасибо за то, что согласился.

В ответ он только нахмурился, а потом вдруг поклонился.

— Для начала, я хотел бы поблагодарить за спасение. Теперь нас связывает долг жизни, и я обязан вернуть его, поэтому буду сопровождать в твоём путешествии… госпожа, — произнёс почти сквозь зубы.

Он и в образе коня казался очень гордым, особенно когда начал доверять мне больше, а как стал мужчиной, и вовсе не выглядел безобидным цветочком. Серьёзно, что у местных мужиков с их непомерным эго?

— Во-первых, никаких госпожей, ясно? — остановила его. — Я — Тея, и я была бы рада узнать твоё имя, рыжик.

— Р-рыжик? — у него едва второе колено не подогнулось от удивления.

Мрак хохотнул в кулак, тут же получив убийственный взгляд, который на него нисколько не повлиял.

— Я же тебе говорил, — сказал он Рубину.

— Буду звать тебя Рыжиком, пока не представишься, — улыбнулась ему. — Но не могу ничего обещать.

У крылатого случился сбой системы. Для бедолаги и без того было ударом, что кто-то видел его без одного крыла, да ещё и таким слабым, а теперь ещё и дразнились. Впрочем, в руки он взял себя довольно быстро.

— Можете звать меня Ран. — Он, наконец, поднялся. — Тея, я правда благодарен тебе за спасение, и…

— Ничего не хочу слышать ни о каком долге, — заупрямилась я. — Если хочешь, лети, куда тебе нужно — мы сами справимся.

Нейярт только кивнул, и, похоже, мы в очередной раз удивили гордую птичку, вернее, лошадку.

— Хотя, твоя помощь и лишние руки… крылья не помешают, — сказал блондин. — Дело твоё.

Ран какое-то время переводил ошеломлённый взгляд то на меня, то на Мрака, будто ожидая, что мы сейчас рассмеёмся, но так и не дождался.

— Разожгу костёр, — пробормотал, удаляясь куда-то в сторону деревьев.

— Он милый, просто стесняется, — подмигнул мне Нейярт, и когда мы снова остались вдвоём, до меня дошло, что своих объятий мы так и не расцепили.

Мне не хотелось отрываться от него, будто если отпущу, всё это покажется сном. А непрекращающийся кошмар, в котором меня — одну из тех послушниц иль’рэй забрали с собой в плен, вновь станет реальностью. Вот сейчас я снова проснусь, прикованная к постели огненного мага с лицом Дарртэна, и они вместе с жутким вампиром начнут свои пытки заново…

— Ты со мной, Лучик, — ласково позвал мой тигр, и я прильнула к его груди, вдыхая почти забытый родной запах. — Я больше никому не дам тебя обидеть.

В голове всё ещё царил полнейший сумбур, но постепенно я привыкала к новой правде.

— Не могу поверить, что всё так случилось.

— Когда во мне семилетнем проснулись воспоминания о прошлой жизни, я очень озадачил родных.

Я с интересом на него взглянула, и Мрак принялся рассказывать о том, как жил с осознанием всего, что пережило его прошлое воплощение. У него были сны, но ещё он видел и будущее, в котором я должна была обязательно появиться в этом мире снова, а пока этого не произошло, он поклялся, что сделает всё, дабы найти других танцующих со стихиями.

— К сожалению, мои поиски не давали результатов. Сколько бы рабов я ни освободил, среди них не было обладающих этими силами.

Так как он являлся Хранителем в прошлой жизни, к Нейярту вернулись его способности, с помощью которых он определял наличие хоть какой-то магии у девушек. Он выкрал стольких, пробираясь во всевозможные дома и дворцы, что я ужаснулась, как его ни разу не поймали, но менее интересным этот рассказ быть не перестал.

— А куда ты их отправлял? На свободу? — задумалась я.

Мрак обнял, целуя в макушку.

— У меня есть приятель — он переправляет девушек в безопасное место, защищённое магией. Ты, кстати, с ним встречалась, — с каким-то намёком произнёс он. — Он правляет воздушным кораблём и играет роль контрабандиста. Именно он и дал понять мне, что ты в Империи.

Тот пират? Вот это, конечно, интересная жизнь у человека…

Я хотела было начать возмущаться, что тот гад мог бы и намекнуть о скором спасении, но поняла, что сил на это не осталось. Да и в мыслях крутился совсем другой вопрос, который я боялась задать, наверное, всё это время. Однако я всё же собрала остатки своей смелости, подняла взгляд и спросила:

— Почему ты смотришь на меня по-прежнему, невзирая на то… что они со мной сделали?

Я спрашивала не только об этой жизни. Я хотела понять, почему вместо того, чтобы просто отомстить за свою несправедливую смерть и пленение девушек, Мрак выбрал меня. Ту, с которой даже не имел права быть.

— Потому что я никогда не буду смотреть на тебя иначе, Лучик — неважно, сколько жизней пройдёт, — заправив прядь волос мне за ухо, ответил он.

И тут же в мыслях пронеслось воспоминание, когда мы лежали на тёплой, нагретой солнцем земле в тени цветущих фруктовых деревьев, и будущее казалось таким пугающим. Но он был рядом, и страшно не было.

«А что если я всё-так провалю испытание стихиями? Ты будешь смотреть на меня другими глазами?»

«Я никогда не буду смотреть на тебя иначе, Лучик».

Мы потянулись друг к другу одновременно. Его губы были тёплыми, а объятия сделались крепче, и чувство надёжности накрыло с головой — так я себя не ощущала давно.

— Вы можете хотя бы сигнал подавать, что мне нужно задержаться, — бросив ветки к нашим ногам, возмутился Рыжик, кося в нашу сторону недовольным взглядом, в котором лично мне померещилась зависть.

— Ты прекрасно видишь в темноте и слышишь тоже, — парировал Нейярт. — Не завидуй и давай уже костёр разводить.

Ран только проворчал что-то себе под нос, но послушно продолжил работу. У меня было много вопросов о том, как им удалось договориться так, чтобы вызволить меня, да ещё и чтобы кто-то посторонний оседлал единорога, но это могло подождать.

Мы устроились у огня. Пока я была без сознания, они с Мраком явно разжились в лесу парой кроликов, и теперь у нас был неплохой ужин — благо, в скромных запасах, которые у нас были благодаря Арфее, соль и приправы имелись.

Речная вода была вкусной, и чай из неё вышел потрясающий, особенно с теми травами, которые собрала Оракул, но стоило только подумать о ней, и о том, что с ней произошло после нашего побега, благодушное настроение начало пропадать.

— Как ты попал к Дарртэну? — спросила Рыжика, чтобы хоть немного отвлечься от нерадостных мыслей, да и самочувствие оставляло желать лучшего — меня то и дело кидало то в жар, то в холод.

— Очень немногие знают, что шэд’хари не просто крылатые единороги, — неохотно поделился Ран, сжимая пальцы вокруг кружки. — Но всем известно, что лучше… транспорта не найти. Создав связь с таким животным, маг получает не только надёжного спутника, но и идеальное живое оружие. Я только обрёл свою звериную форму, когда напали охотники — я не справился, — горько усмехнулся он, — как и предрекал отец.

Похоже, у них в семье были свои сложности.

— А что насчёт нашей с тобой связи? — напряглась я, вытаскивая откуда-то из памяти скудные сведения.

— А что? — хмыкнул, — так не хочется быть ко мне причастной?

— Как ты умудрился услышать именно это? — неприятно удивилась я. — Знаешь, если с тобой кто-то плохо обращался, это вовсе не значит, что я тоже желаю тебе зла. Я была на твоём месте, Ран… И если ты так не хочешь, чтобы нас что-то связывало, скажи, что мне сделать, и я разорву эти узы.

Настроение окончательно испортилось, и дружеской беседы явно не вышло. Захотелось уйти, так что я поднялась, возвращаясь на лежанку, где очнулась.

— Молодец, — послышалось от Нейярта. — Прекрати себя жалеть…

Слушая их перешёптывания, я постепенно задремала, не догадываясь, что меня втянут в чужой сон, откуда я так просто не сумею выбраться…

Я сидела на коленях Дарртэна полностью обнажённой. На нём были его доспехи, а на мне ничего, но почему-то это вовсе не смущало — я чувствовала себя хозяйкой положения. Ненависть к нему смешалась с сильным желанием, и это сбивало с толку.

— Где ты, драгоценная? — спросил огненный, касаясь моего лица.

Ясно, они использовали способности Териона, чтобы он проник в мой сон. В той, прошлой жизни, когда пленили меня, проклятый вампир частенько заглядывал в мои сны, мучая не только наяву. Видимо, с ним и способности прежние переродились.

— Там, где вам меня не найти, — гордо ответила, не сомневаясь в своих словах.

— Я… был неправ, — явно пересиливая себя, произнёс он. — Клянусь, что больше никогда не поступлю так, Тея. Сам не знаю, что на меня нашло, но я не хотел причинять тебе боль.

А я вот знала, и даже имя причины назвать могла, только кому от этого было бы легче?

— Ты правда считаешь, что эти слова для меня что-то значат?

У меня перед глазами всё ещё вспыхивали образы прошлой жизни, где я была лишь бесправной вещью, и в этой ничего не изменилось.

— Я сделаю всё, чтобы значили…

Не скрытые маской губы принялись впечатываться в кожу, куда могли дотянуться. Горячий рот накрыл сосок, тут же втягивая другой, а пальцы впивались в спину, и моё тело медленно поддавалось, извиваясь на чужой твёрдости.

«Давай, Тея… Ты же хочешь этого! — настойчиво пробивалась мысль, которой хотелось подчиниться. — Хочешь снова почувствовать, как это сладко…»

Со спины вдруг прижалось чьё-то голое тело, не давая ничего обдумать, и клыки дразняще прошли по шее, пока его ладони сминали ягодицы, между которыми устроился внушительный член вампира.

Терион.

— Мышка, мы так по тебе соскучились, — шепнул, прикусив за ухо, и его пальцы скользнули ко мне на живот и ниже. — Скажи, куда же ты пропала?

Жар от их близости становился почти невыносимым, кружа голову и путая разум, но каким-то шестым чувством я внезапно поняла, что если останусь в этом сне чуть дольше, они и правда поймут, где я.

Не знаю, каким чудом сбросила с себя этот дурман, однако стоило лишь осознать, что всё это было не по-настоящему, тут же стало легче, и действие чужой магии стало спадать.

— Вам придётся очень постараться, чтобы меня найти, — сказала им, похоже, возвращаясь в реальность.

— Тея! — зазвенело в ушах, и головная боль ударила по вискам, когда Дарртэн попытался удержать за руку, только вот я ускользнула.

А когда проснулась, обнаружила, что сижу верхом на Мраке, пытаясь избавиться от раздражающего кожу платья, и его глаза горели жаждой.

Глава 18

Глава 18

Я всё ещё ощущала фантомные прикосновения из сна. Они казались такими реальными, что можно было спутать Мрака и Рана с теми двумя, но я отдавала себе отчёт в том, где и с кем находилась.

И оттого было лишь хуже.

— Тея, мы с этим справимся, — пообещал Нейярт, пытаясь удержать мои руки, чтобы не пыталась стянуть платье. — Смотри на меня, слышишь… Сосредоточься на мне.

Именно это я и делала. Я смотрела на его идеальный, напрягшийся пресс подо мной, и та приличная девочка из прошлого говорила «нет», но та другая, которая в последнее время управляла мной всё чаще, требовала забрать, наконец, своё.

— Значит, я и правда тебе отвратительна, — сделала нужный вывод.

Мрак поморщился, будто лимон надкусил, а я только больше начала распаляться — выходит, я права?

— Ты же знаешь, что это неправда, Лучик.

— Тогда в чём дело?

Я нетерпеливо поёрзала на нём, сползая чуть ниже, и его восхитительная твёрдость оказалась именно там, где надо. Мне было хорошо от одной мысли, что я больше не в ловушке, а вот Нейярт сжимал зубы и всё ещё пытался удержать мои руки. Зачем, спрашиваетсяя?

— Я вот тоже понять не могу, — сказал Ран, напоминая о себе.

Меня не напрягали свидетели — я хотела получить всё здесь и сейчас, потому начала работать бёдрами усерднее, почти достигая нужного эффекта, а заодно доводя до безумия Мрака. Я хотела, чтобы он так же сходил с ума по мне, как я по нему сейчас.

— Брачные рисунки так действуют, — объяснил он крылатому, сжимая челюсти, и мне очень не понравились их странные взгляды, хоть я не видела глаз Рыжика.

Его присутствие вдруг родило в моём воспалённом мозгу очень порочную картинку, и я перестала пытаться скинуть платье, раздражающее тело, а особенно воспалённые соски. Они торчали, как пики, и хотелось, чтобы этот бесчувственный сделал хоть что-нибудь, а не мешал мне.

— Надо её успокоить.

О, да…

— Давай ты — я за себя не отвечаю, — загадочно произнёс блондин, с силой напрягая все свои мышцы, проступающие под кожей.

Ну что за лев этот тигр, а?

Рыжик же ловко поднял меня на руки, словно я ничего не весила, и стоило к нему прижаться, лихорадочная волна почти погребла меня под собой.

— Куда ты меня тащишь? — спросила, пытаясь сделать так, чтобы как можно больше участков моей кожи соприкасалось с ним.

— Тебе будет очень стыдно на утро, — протянул он, окутывая своим запахом.

— Обещаешь?

— Клянусь.

Ледяная вода быстро остудила мои замыслы. Этот коварный пернатый просто донёс меня до реки и, не заботясь о моих чувствах, бросил, как мешок с картошкой. Мокрая и с уже начавшими стучать зубами, я уставилась на него, обещая все кары на свете.

— Я отомщу, так и знай.

— Буду ждать, — ухмыльнулся, а потом издевательски добавил: — моя госпожа.

Холодные брызги, которые я попыталась ему вернуть, так и не долетели до Рана, и он просто наслаждался моими мучениями, пока освежающая ванна делала своё дело.

Меня отпускало.

Ужас от собственного поведения медленно накрывал, но я ещё не конца всё осознавала — меня трясло и хотелось просто оказаться в тепле, а уже потом думать, что натворила, вернее, очень хотела натворить.

— Ну как? — спросил Рыжик, спустя какое-то время. — Ещё желаете охладиться?

— Нет, благодарю, — пытаясь сохранять достоинство ответила я, но без небольшой пакости всё равно не смогла его ставить.

Не знаю, что это было — детство ли проснулось в одном месте или просто захотелось немного его взбодрить, — но отказаться от идеи уже не могла. Поднялась из воды, прекрасно зная, что полупрозрачная ткань облепит тело, так же, как и то, что Ран отлично видел в темноте.

— А вытереться мне чем?

Лунный свет замечательно освещал покрасневшее, как маков цвет лицо крылатого. Ещё щёки просто полыхали, пока он отчаянно пытался не смотреть на меня, но взгляд нет-нет, да скользил вдоль моего подмерзающего тела.

— Ран? — позвала я, заставив его вздрогнуть.

Рваный вздох, и Рыжик быстро стащил с себя куртку, а потом едва ли не в прыжке оказался рядом, накидывая её на меня и вновь поднимая на руки. Я восхитилась его самообладанием, всё ещё ощущая лёгкое опьянение, и когда он вернул меня к Нейярту, уже сама окончательно пришла в себя.

— Легче? — чуть обеспокоенно уточнил Мрак.

— Да. Только слабость небольшая.

— Арфея предупреждала, что может так случиться, — кивнул он, протягивая очередную кружку. — Амулет защищает, но после каждого такого сна тянет твои силы.

Я невольно обхватила украшение в виде полумесяца, теребя его пальцами, и это немого упокоило.

— Мне теперь что, совсем не спать из-за них?

— Не бойся, дважды за ночь даже у Териона не хватит способностей тебя вызвать, — ответил он, презрительно ухмыльнувшись. — Теперь точно уснёшь без всяких снов. Пей.

Отвар оказался очень горьким, но он позволил мне провалиться в уютную, беспросветную темень, где я не встретила ни одного мужа на километр…

Утром я проснулась, зажатая между двумя горячими телами и переодетая в более удобные вещи. Губы Мрака почти соприкасались с шеей, моё бедро было закинуто на Рана, а я лежала на его крыле, и в этом не было ничего общего с ночным сумасшествием, завладевшим мной.

Я начала бессовестно разглядывать Рыжика, отмечая, насколько сильное у него тело даже в расслабленном состоянии. Он словно в любой момент готов был сорваться с места, и весь его вид заставил меня задуматься, какая у него была жизнь до плена.

Вчера он спокойно мог бы воспользоваться мной, как и Марк, но если последнему я хотя бы доверяла, то вот Ран стал для меня очередной загадкой. И эта загадка сейчас смотрела на меня изучающе, будто ожидая, что я начну повторять вчерашние фокусы.

— Вспомнила? — нахмурился он, и как обещал вчера, мне стало очень стыдно.

— Прости.

И всё же, мою ногу он с себя не скинул — возможно, боялся прикоснуться лишний раз, а может, была другая причина. В любом случае, проверять мне больше не хотелось.

— Всё ещё хочешь на меня запрыгнуть? — дёрнул он бровью.

— А что, — ответила его вчерашним тоном, прикоснувшись к мягкому оперению у основания крыла, и Рыжик вздрогнул, — так претит мысль быть хоть как-то связанным со мной?

Его щёки почему-то вновь покрылись румянцем, и это показалось мне таким очаровательным, что улыбки я не сдержала.

— Ещё одна такая ночь — и я не сумею остаться равнодушным, Тея, — сказал он совершенно серьёзно, чуть наклонившись к моему лицу. — И лучше не трогай крылья так легкомысленно…

И вот тут я зависла. А что я вообще творю? У меня есть Мрак, два мужа в сухом остатке, с которыми я вообще не знаю, что делать, а теперь я ещё и с четвёртым флиртую. Это ведь не игра…

Но что если этот выбор — самый правильный?

Интуиция отчаянно шептала, чтобы я даже не смела разбрасываться мужчинами, ведь я понятия не имею, как выживать в этом мире, задыхающемся от магии и жадности тех, кто хочет заполучить власть в свои руки.

И, тем не менее, какой-то тонкий голосок здравого смысла на заднем плане пищал, что такими темпами я совсем запутаюсь в своих желаниях, но вот, в чём проблема… Я, похоже, как раз и перестала различать, где заканчиваюсь я настоящая и начинаюсь я из прошлой жизни.

Хорошо это или плохо, я пока не могла сказать.

— Когда случится, тогда и решим, что с этим делать, — ответила я, похоже, в очередной раз удивляя парня, но мысленно я приготовила себя уже к любому варианту развития событий.

Тут и Мрак тоже зашевелился, заканчивая этот разговор, который мог привести непонятно, к чему. Он быстро взглянул на нас, убедившись, что всё в порядке, ничего не сказал по поводу вчерашнего, заставив угадывать его смысли по этому поводу, и произнёс:

— Нужно выдвигаться. Нам предстоит идти пешком, чтобы не привлекать внимание… Ты ведь можешь спрятать крылья?

— Если нужно, попробую, — ответил Ран, и в следующий миг его крылья сложились, а потом и вовсе стали исчезать.

Это стоило ему усилий, но оно и понятно — столько времени Рыжик не мог ни магией пользоваться, ни менять облик, — но я верила, что всё ещё впереди…

Мы быстро приготовили завтрак и вскоре уже шли по лесу. Если забыть, что в любой момент можно было встретить не только людей, но и разного рода неизвестных зверей, а ещё и так называемых Пустых — магов, которых сила окончательно превратила в подобие зомби, то прогулка стала даже приятной.

— Ран, а таких, как ты много? — разрушая затянувшуюся тишину между нами, спросила я.

Просто эти двое уже довольно долго так угрюмо шли, что в какой-то момент стало невозможно выносить эти лица, а веселить кого-то я не особо умела.

— Раньше было достаточно, — односложно отозвался он, отодвигая перед собой лезущие в лицо ветки. — Что, хочешь помочь моей расе с размножением?

— Мы уже поняли, что у тебя дерьмовый характер, несмотря на крылья, — вступился Мрак, пока я пыталась быть просто вежливой и не обращать внимания на эти колкости Рыжика. — Но контролируй свой рот, иначе я клянусь, я тебе язык вырву.

Говорил он это совершенно спокойно, из-за чего впечатление было пугающее. Крылатый, будучи очень гордым, тут же резко остановился, уставившись вспыхнувшими глазами на блондина, и тот зарычал, сверкая взглядом не хуже Рана.

— Вам заняться больше нечем? — устало выдохнула я, уже неистово сожалея, что вообще начала это. — Мы и часа не прошли…

Они меня как будто не слушали вовсе, ведя немой диалог и угрожающе замерев. Казалось, поднеси спичку — и они оба вспыхнут.

К счастью или нет, но внезапный шум и крики отвлекли общее внимание, и оба моих спутника, как по команде загородили меня собой, не сговариваясь. Внутренне я выдохнула от облегчения, однако это вовсе не означало, что стоило совсем расслабляться.

— Я чувствую знакомую силу, — произнёс Марк, и его словно потянуло вперёд.

Переглянувшись с Рыжиком, мы устремились следом, и я даже не сразу заметила, как крепко он сжал мою руку. Но позже я уже и об этом думать не могла — как только мы замерли в кустах, нам открылся вид, который только в игре или фильме, пожалуй, и можно было увидеть.

Юная девушка, худая, как тростинка, замерла перед группой ухмыляющихся разбойников. Её глаза были завязаны, руки тоже связаны верёвкой, а ещё тело покрывали бесчисленные раны, но это не мешало ей не сдаваться.

— Она иль’рэй, — вдруг поняла я, чувствуя необъяснимое родство с этой храброй девчонкой.

Мрак кивнул, а у меня ладони начало жечь так, будто они сейчас воспламенятся.

Глава 19

Глава 19

Ран

Я откровенно нарывался.

Мне всегда было трудно подружиться с кем-то, и я всем пытался доказать, что со мной лучше не связываться.

До встречи с этим непробиваемым блондином, у меня неплохо получалось…

Когда Мрак пришёл за мной на конюшню, я всерьёз решил, что он псих, ведь подойти к единорогу так запросто, не обладая ни нужной магией, ни связью с ним — было чистой воды самоубийством.

Спустя каких-то пару мгновений я понял, что не ошибся. Этот тип вообще ничего не боялся, кроме разве что потерять свою госпожу, и я не знаю, что такого было в его тоне, однако спасать маленькую Тею по какой-то причине я ринулся, даже не особо раздумывая.

И стоило лишь подумать, что ей причинят боль эти два полудурка-Владыки, потерянное крыло с болью вырвалось из спины, заслоняя небесное светило, и чувство, что я не могу подвести её, заполнило дурное сердце.

Разве это вообще было возможно, спустя столько лет?

С той минуты я поклялся быть рядом с этой загадочной девушкой, хотя всегда был равнодушен ко всем тем, кого с такой гордостью демонстрировали отец и братья, хвастаясь ими, словно живыми куклами — красивыми, но совершенно пустыми.

Мне была ненавистна сама мысль проводить время с гаремными девицами, а тем временем подходило время выбирать невесту. Была не моя очередь, но я хотел, чтобы близкие перестали меня считать слабаком и прожигателем жизни.

Будущую жену себе нужно было не просто выбрать самому — для этого требовалось спуститься на землю, в людские государства, которые даже не подозревали о нашем существовании, ведь до Небесных островов никто не мог добраться так легко.

И хоть был черёд брата, в то утро я просто опередил его, забрав кольцо, которое он собирался вручить избраннице, и такой решимости я в жизни не ощущал.

Я сам виноват, что попался. Слишком самонадеян и горд был, чтобы признать, как глупо поступил, полагая, будто достаточно силён, чтобы сразиться с простыми магами, спеленавшими меня, как младенца…

И вот теперь я смотрел на эту незнакомую, вроде бы красивую девушку, попавшую в беду, а внутри ничего не отзывалось. Тея с первой встречи завладела всем моим вниманием, и я готов был проклинать свой длинный язык за то, как общался с ней в эти дни, только ничего не мог поделать.

А теперь я даже не знал, как мне бороться со всеми, кто претендует на её сердце…

Посмотрит ли она на меня, как на мужчину?

* * *

Бандиты окружали девчонку, а у меня уже так горели руки, что хотелось опустить их в ледяную воду и срочно, иначе я просто сгорю заживо или подпалю кого-нибудь. Но то — я, а вот маленькая русоволосая воительница держалась из последних сил.

— Я пойду.

— С ума сошла? — первым вскинулся Ран, не давая даже дёрнуться. — Ты хоть знаешь, на что люди способны?

— Тут я с ним согласен, — кивнул Мрак. — Возможно, её сила проявится рядом с тобой, но это не значит, что ты можешь подвергать себя опасности!

— До недавнего времени я тоже была человеком, — напомнила им. — И как, в таком случае, эта ваша сила вообще у неё возникнет, когда она от недоедания почти падает? Я иду, а вы вмешиваетесь, только если у меня ситуация выйдет из-под контроля.

Ответить им обоим было нечего, и я уверенно шагнула сквозь кусты, привлекая внимание немытых разбойников.

— Опа, какой улов у нас сегодня, парни! — улыбнулся один, демонстрируя отсутствие нескольких зубов и огромный нож, напоминающий мачете.

Так, похоже, сюжет начинает сворачивать в сторону боевика…

— А что, впятером на одну — это теперь модно?

— Да вы ещё добавки просить будете, когда мы впятером вас оприходуем, — очень остроумно ответил второй тип, обещающе помахивая верёвкой.

Бросив взгляд на девушку, я только заметила, какими глазами она на меня посмотрела, а потом один из мужиков всё-таки подобрался к ней, заходя за спину.

— Ну и что будете делать?

У неё, похоже, больше не осталось сил бороться, да и во взгляде мелькнула обречённость. Ещё и этот урод высунул язык, проходясь им по бледной шее, вызывая мерзкий гогот своих товарищей, а во мне — приступ бешенства.

— Давайте-ка научим вас двоих, как должны вести себя девки перед своимигосподами!

Одну часть меня сковал ужас и оторопь, а вот другая спокойно ждала, пока «господа» не начнут подходить ближе. Я сама от себя была в шоке, пока ладони всё сильнее пылали, и стоило оставшимся окружить уже меня, что-то в воздухе изменилось.

Запахло невидимой угрозой, и это поняли даже разбойники. Они резко забыли обо мне, озираясь по сторонам и не подозревая, что беда придёт иным путём — равно, как и я сама…

По земле начал стелиться туман.

Он полз всё быстрее, змеями извиваясь вокруг до тех пор, пока видимость совсем не снизилась, и сперва я испугалась, что это Терион каким-то образом меня обнаружил, однако уже вскоре поняла — это не вампир.

Короткие вскрики начали доносится до ушей, а потом всё как-то слишком резко стихло. Сердце стучало, как безумное, но ладони постепенно перестало щипать, как по волшебству, и когда пелена тумана начала неспешно рассеиваться, я впала в ступор.

Огромный плотоядный и очень зубастый цветок с ярко-алыми лепестками с чавканьем доедал последнего разбойника. Он заглотил мужика полностью, облизнулся слюнявым языком, быстро переварив свою трапезу, а потом почуял меня, вопросительно развернувшись.

— Мр-р? — донеслось ласковое, и мне в этом ужасе послышалось инфернальное: «Мама?»

Мать моя женщина… И почему не огонь, спрашивается⁈

Спасённая девушка стояла ни жива, ни мертва, но отчего-то чудовище, рождённое явно моей магией, её очень заинтересовало и за секунду заставило забыть о нападении.

— Ты в порядке? — спросила я, больше чтобы самой отвлечься.

Она хотела было ответить, но тут парни, наконец, выбрались из укрытия, очень напугав её своим появлением.

— Не походите!

Цветок тоже как-то напрягся, едва ли не прыжком передвигаясь ближе к нам, а я вскинула руки, вообще не представляя, как его успокоить. Но он замер, чуть покачиваясь над землёй, и я убедилась, что действительно создала его.

— Всё хорошо, — попыталась донести до девчонки. — Они не причинят тебе вреда, клянусь. Мы отведём в безопасное место, если захочешь. Только давай побыстрее уходить, пока ещё кто-нибудь не пришёл, ладно?

Глядя то на меня, то на моих замерших спутников, она какое-то время сомневалась, но в итоге, поняв, что никто и правда не собирается больше нападать, выдохнула:

— Ладно.

— Только не знаю, что делать с ним, — указала на мутанта, уже юркнувшего к Рану — растению явно понравился крылатый, и цветочек начал обвивать его ногу своим ползущим стеблем, как назойливый пёс.

— Просто пожелай, чтобы он исчез, — сказал Мрак, чуть посмеиваясь при виде этой картины. — Верни обратно в землю.

Он подошёл сзади, обхватил мою руку, направляя её, и его близость вызвала напряжение. Брачные рисунки будто коротко вспыхнули, обжигая кожу, и блондин вздрогнул вместе со мной, тут же отстраняясь. Нет, серьёзно? Мы теперь только так и будем взаимодействовать?

— Попробуй сама, — глухо произнёс он.

Стараясь не обижаться, сделала, как он сказал, сосредоточившись на цветке, и спустя несколько минут ожидания, мутант начал уменьшаться, а потом и вовсе испарился. Мне этот фокус дался трудновато, но я надеялась, что дальше я смогу справляться с подобным лучше.

— А ты потом сможешь его вернуть? — с любопытством спросила девушка, которой Мрак уже презентовал свою куртку, чтобы скрыть раны.

Тоже мне, джентльмен…

— Наверное, — пожала плечами, совсем не уверенная, что получится.

— Идёмте уже, — пробурчал Ран. — Я не хочу никого тащить на себе, если кто-то отключится.

И всё рвано он нет-нет, да посматривал на меня, ловя любое изменение. Девушка же, представившаяся Авророй, стойко сносила все тяготы пути, ни разу не пожаловавшись на усталость, и, глядя на неё, я тоже молчала о том, как ощущала себя после такой магической отдачи.

В голову то и дело возвращались воспоминания о прошлой жизни, где маленькая девочка не знала, что с ней происходит, и страдала от магии, то и дело оживляя мёртвые цветы или случайно что-нибудь поджигая. А потом её нашёл красивый парень и забрал с собой к таким же, ничего не понимающим девочкам, которых наставницы любили, как своих детей…

Примерно через час нашей молчаливой прогулки по лесу, мы наткнулись на водопад, окружённый скалами. Потоки воды с шумом падали в небольшой водоём, скрывая за собой вход в пещеру, и это временное укрытие выглядело довольно надёжным, чуть взбодрив нас после дороги.

— Пока побудем здесь, — решил Нейярт. — Располагайтесь.

— Я поохочусь, — уронил Рыжик и юркнул куда-то в кусты, даже спрашивая — мы только молчаливо проводили его взглядами.

Когда до Авроры в полной мере дошло, что она и правда в безопасности, она окончательно расслабилась рядом с нами и даже разговорилась немного, несмотря на слабость.

Оказалось, она тоже из другого мира, только не как я — с Земли. Её дом был почти зеркальным отражением моего, за тем исключением, что развитие у них пошло по пути не технического прогресса, а магического.

Было любопытно послушать про их изобретения и про то, как её затянуло сюда через обычный портал, какими их люди пользуются для перемещений, но мысль, что с другими иль’рэй нам может так не повезти, неприятно давила.

— Мне тоже снились эти странные сны, только я не понимала, к чему они. У меня в роду никто магией не обладал… — с удивлением произнесла она, услышав наш небольшой рассказ о том, куда мы вообще держим путь, и кто такие. — Значит, думаете, у нас есть шанс вернуть в этот мир равновесие?

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула я. — Иначе весь этот кошмар с рабством станет только хуже.

— Тогда… я с вами — никто не может так обращаться с женщинами! — наслушавшись моих рассказов про фермы, решилась она.

Мы ещё немного обсудили ситуацию, прежде чем смогли пообедать добытым Раном мясом, а потом Аврора совсем осоловела и уснула прямо у костра.

— Вы приглядите за ней, а я осмотрюсь, — произнёс Нейярт, поднимаясь. — И не давайте ей нож в руки, на всякий случай.

— Считаешь, дождётся, когда мы уснём и нападёт? — невесело предположил Рыжик.

— Нет, но чужие мысли я читать не умею, — сказал и ушёл, а меня так раздирала эта недомолвка между нами, что сидеть и ждать, пока всё это само собой не разрешится, я не стала.

— Мне надо с ним поговорить, — предупредила Рана, наградившего странным взглядом, и отправилась выяснять отношения с блондином.

Обнаружилась пропажа с другой стороны скалы, где небольшой струйкой по камню стекала вода. Мрак разделся полностью и яростно умывал лицо, пока по напряжённым мышцам бежали ледяные, блестящие на солнце капли. Кажется, я забыла, о чём хотела сказать.

— Ты думаешь, я железный? — почуяв моё появление, спросил он, так и не повернувшись, и я подошла ближе сама.

— Тогда почему ты не хочешь больше ко мне прикасаться? — встав прямо за его спиной, спросила я, видя, как он напрягся.

Кончиками пальцев я провела вдоль его позвоночника, отмечая, как Нейярт задрожал, а потом резко развернулся, глядя горящим взглядом.

— Если я прикоснусь к тебе, Лучик, то уже не смогу остановиться. А если это случится, и я случайно лишу тебя невинности, твоя сила, возможно, никогда не пробудится.

В мыслях опять замелькали, зазвенели образы наших свиданий, где мы никогда не переходили границ, и что-то внутри мурлыкнуло кошкой, как бы говоря, чтобы сейчас даже не вздумала бояться.

— Я всё же рискну.

И потянулась к его губам.

Глава 20

Глава 20

Прежде чем наши губы соприкоснулись, я успела увидеть, как он попытался спрятать от меня свои чудесные глаза, и это лишь сильнее подстегнуло.

Я вцепилась в его плечи, вжимаясь в сильное тело, и голова закружилась от поцелуя, слаще которого для меня не было ничего на свете.

— Они это тоже почувствуют, — оторвавшись от меня на мгновение, выдохнул Мрак, и я сразу поняла, что он имел в виду.

— И пусть.

Снова поцеловав, на этот раз ещё напористее, я думала, что заберу инициативу, но в тот миг, когда Нейярт понял, как сильно я его хочу, его поведение изменилось до неузнаваемости.

Зверь в нём начал брать контроль.

Я услышала низкое рычание, прежде чем меня ухватили за талию, тесня к каменной стене, а потом развернули к ней лицом.

За спиной раздавалось тяжёлое дыхание, будто он и правда с трудом сдерживался, чтобы не накинуться, будто голодное животное, и я тихонько позвала:

— Мрак?

— Не говори… Ни слова, Лучик, — упёршись лбом мне между лопаток, глухо пробормотал он, а дальше я перестала слышать его голос — до меня стали доноситься совершенно дикие звуки, и не знай я, кто позади, решила бы, что это огромный кот.

Хотя, о чём это я? Так ведь оно и было…

Нейярт провёл носом по моей шее, вверх-вниз, медленно и нежно пробираясь руками под рубашку, но даже так все его прикосновения казались жадными и нетерпеливыми.

Пальцы нащупали соски, проходясь по ним ленивой лаской, и ту же сжали, устремляясь вниз по животу, пока сильное обнажённое тело прижималось так, что не вывернешься.

Да я и не собиралась.

В висках стучал пульс, а между ног становилось всё горячее, и когда рука начала спускать мои штаны, я нетерпеливо подалась назад, ощущая, что не только мне всё это нравится.

— Тея!

Не знаю, почему это вызвало такую улыбку, но дальше веселье резко испарилось. Я подавилась смешком, стоило Мраку резко оставить мои ягодицы без всякого прикрытия, а потом вновь прижаться голой кожей к моей.

— Ох… — выдохнула, приводя своего зверя в восторг.

Он легко раздвинул мои ноги и втиснулся собой. От прикосновения его твёрдости к моей мягкой плоти кровь превратилась в лаву, приливая ко всем чувствительным местам сразу, и я забыла о том, что мы вообще находимся на улице.

Пальцы Нейярта накрыли пульсирующий клитор, дразня невесомыми прикосновениями, и вместе с движениями его члена ниже это вдруг стало почти невыносимо. Слишком откровенно, так ярко и порочно, что уже через пару секунд я начала умолять о помиловании.

— Ней, пожалуйста…

Вместо того, чтобы хоть на секунду притормозить, он лишь приблизил мою смерть, ускорившись, и как бы я ни пыталась его остановить, чтобы дал мне хоть небольшую передышку, всё было бесполезно.

Мрак полностью оправдывал своё прозвище, погрузив меня сначала в темноту, а после, когда я начала задыхаться, содрогаясь в его руках, в глазах зарябили яркие вспышки, и на какое-то время я вообще перестала осознавать, где нахожусь.

Нейярт же выплеснулся мне на спину, обжигая своим семенем, пока я пыталась прийти в себя, вот только на этом всё не закончилось. Когда поняла, что он что-то затеял, было уже слишком поздно — горячее дыхание на моей ягодице, а потом короткий укус, заставивший ойкнуть, — и я окончательно пришла в себя.

— В этот раз ты победила, Лучик, — отдышавшись, сказал блондин, как только я развернулась, возмущённая до глубины души его поступком, однако весь его вид кричал о том, насколько он сам от себя не ожидал этого «срыва». — Но в следующий — я не проиграю.

Он говорил одно, а в глазах читался чистейший вызов, пока я всё так же стояла, не сразу осознав, что нужно что-то сказать.

— Тогда будь готов, — предупредила я, нисколько не смущаясь ни его наготы, ни своего внешнего вида.

Угрозу он воспринял, но теперь явно будет готов к моему нападению. Мне даже смешно стало, ведь я никогда бы не подумала, что вдруг стану такой смелой, сама кидаясь на парней, но с ним я словно становилась той, кем всегда была. И быть другой, притворяясь, что это не так, уже не хотелось…

Когда мы вернулись к остальным, Ран встретил нас отчего-то покрасневшими щеками, и ко мне в душу закрались подозрения, что он знал, чем мы только что занимались. Либо знал, либо подглядел. Интересно, а у него вообще были девушки? Сдаётся мне, что нет.

— А где Аврора? — не сразу заметила я её отсутствие, но оглядевшись, поняла, что девчонка исчезла.

— Клянусь, она крепко спала! — сам испугался крылатый, нервно ища пропажу.

— Ты чем занимался? — психанул Мрак, и первый ринулся на поиски.

Нам ничего не оставалось, кроме как бежать за ним, и, на наше счастье, девушка не успела далеко уйти. Мы наткнулись на неё очень скоро, обнаружив Аврору, слоняющуюся между деревьев и что-то шепчущую, как в бреду. Обычно так выглядели сумасшедшие, но я была уверена, что дело совсем не в этом.

— Этот мир… болеет, — сказала она вдруг, будто пребывая в трансе, при этом задумчиво поглаживая кору и ни к кому конкретно не обращаясь. — Времени осталось немного… Нужно спешить.

Кажется, я уже слышала подобное, а теперь, услышав вновь, испугалась не на шутку. И едва это неприятное чувство вонзилось в разум острыми иглами, перед глазами заплясали образы — на этот раз я была уверена, что вижу не прошлое, а недалёкое будущее…

Огонь пылал повсюду. Огромными змеями он стелился по земле, летал по воздуху, сжирая всё на своём пути, не жалея никого, и посреди всего этого хаоса, пьяный от силы, стоял он — Дарртэн. Правда, узнать в нём Владыку было почти невозможно.

Земля трескалась вокруг его ног, и в этих трещинах кипела лава, прорываясь наверх, но огненному чудовищу всё было ни по чём. Пламя плясало даже на его одежде, не причиняя ему вреда, поднималось по рукам, ластилось, будто послушный пёс, а потом Дарртэн устремил свой, горящий взгляд прямо на меня, и это было самое жуткое зрелище, которое мне когда-либо доводилось видеть.

— Тея? Тея, очнись, Лучик, ты здесь, со мной…

Меня тормошил Мрак, а вот Ран безжалостно брызгал в лицо Авроре ледяной водой, чтобы пришла в себя. Похоже, мы с ней каким-то образом обе впали в это состояние, а потом и она увидела то что открылось мне.

— Кажется, я видела будущее, — сказала я.

— Кажется, я тоже, — откашлявшись, призналась ошеломлённая девушка. — Эй, хватит меня поливать!

— У тебя вообще-то припадок был, — нисколько не устыдился Рыжик, но воду убрал. — Что вы там увидели такого, что обе свалились?

Переглянувшись с Авророй, мы начали делиться подробностями, пока ничего не забыли. И если она наперебой рассказывала о жутких монстрах, гуляющих по голой, сожжённой земле, то я почти хладнокровно поведала о муже.

— Он что… твой муж? — совсем ужаснулась кроха, когда я произнесла это слово вслух — она ведь его тоже видела.

— Ах да, — я продемонстрировала рисунки, не видя смысла долго это скрывать. — Прости, что сразу не сказала, но ты должна знать, что за мной идут сразу двое.

Она задумчиво пожевала губу, но не выглядела настолько напуганной, чтобы снова грохнуться в обморок или бежать, куда глаза глядят.

— Не всем везёт с браком, — в итоге изрекла, как-то странно погладив собственное запястье, из чего я сделала свои выводы. — Но скажи, Тея, ты ведь понимаешь, что если в итоге нам не удастся как-то победить их малой кровью, придётся убить их? Сможешь потом с этим жить? Сможешь в решающий момент вонзить кинжал в чьё-то сердце?

А она оказалась крепким орешком… Что ж, вопрос был честный, и я, задумавшись, а заодно прислушавшись к себе, постаралась быть такой же откровенной.

— Я сделаю именно то, что должна.

Мой ответ, похоже, всех удовлетворил, и мы пошли обратно к лагерю, где стали обсуждать дальнейшие планы. Парни как-то странно косились друг на друга, будто у них имелась от нас своя великая мужская тайна, но мне могло и померещиться, так что я предпочла думать о насущном.

День очень быстро клонился к вечеру, и пока охотник Ран вновь бегал за добычей, я продолжала обдумывать видения. Это было и правда страшно, однако страшнее всего казались слова Авроры, сказанные этим, почти безразличным, холодным тоном. Я даже попыталась представить, как это будет, но в итоге снова и снова начинала видеть того пугающего Дарртэна.

С самой девушкой мы почти не разговаривала, но отчего-то я была уверена, что она в курсе моих мыслей, оттого и не донимает меня болтовнёй, хотя на её месте я бы точно попыталась отвлечься ничего не значащей беседой…

— Утром снова выдвигаемся. Постарайтесь выспаться — нам надо пересечь Змеиный перевал, а на это нужны силы, — предупредил Нейярт перед сном, дав мне очередную дозу напитка, и мы стали укладываться.

Я хотела лечь рядом с ним, но Мрак будто специально избегал меня весь день, и только когда я начала засыпать, почувствовала, как блондин гладит по волосам, успокаивая мой растревоженный видениями разум.

Но ничто не спасло меня от новой встречи с мужьями.

На этот раз я обнаружила себя висящей на цепях и, разумеется, полностью голой, как и в прошлый раз. Серьёзно, хоть бы что-то новое придумали, затейники проклятые…

— Привет, мышка, — нервно улыбнулся бледный, как никогда вампир. — Я соскучился, а ты?

Он подошёл, крадучись, и в каждом его шаге мне чудилась насторожённость.

— Ни капли.

И как же мне из этого сна выбираться? Никто мне не объяснял, что делать, если тебя приковали, пусть и в мире грёз.

— Слышал, ты там развлекаешься со своим… Мраком. Надеюсь, он хорошо тебя удовлетворяет?

— Просто превосходно, — улыбнулась я, дрожа от близости Териона. — По крайней мере, он ни к чему меня не принуждает, как некоторые.

— Забавно… — протянул он, наконец-то шагнув вплотную, и его руки легли на грудь, чуть сжав, а потом принялись за соски. — А мне казалось, тебе понравилось, когда тебя заставляют. Лучик.

Выходит, они не просто чувствовали, что со мной происходит, но ещё и видели? Это слишком ударило по мне, словно они подсмотрели за самым сокровенным, что было в моей душе, и стало так неприятно, что у меня пелена перед глазами возникла.

— Не смей, ясно? — прорычала, дёрнувшись ему навстречу. — Не смей поганить то, чего у тебя никогда не было и не будет, понял? Ты просто жалкий кровосос, только и делающий, что лезущий в голову без спроса ко всем! Научись уважать других, прежде чем выговаривать мне что-то!

Сперва моя тирада его озадачила и, как мне показалось, даже задела, но он быстро вернул невозмутимость.

— Ого… А ты горячая штучка, когда так злишься, — усмехнулся, только в рубиновом взгляде я успела увидеть гнев. — Мне даже так больше нравится.

Он опустил руку вниз, касаясь меня слишком грубо, властно, будто имел на это какие-то права. Пальцы вонзились в лоно жёстко, тут же принимаясь таранить так, что у меня в глазах потемнело, и как бы я ни пыталась это остановить, вампир лишь глубже проникал, удерживая одной рукой за бедро до синяков. До еле сдерживаемого крика.

— Я ведь найду тебя, маленькая дрянная мышка… — приговаривал, не прекращая свою пытку ни на секунду. — Найду, и ты будешь умолять, чтобы мы тебя пощадили.

— Никогда! — выплюнула ему в лицо, понимая, что Терион сейчас превратиться в чудовище.

И я не знаю, чем бы это закончилось, но кто-то выдернул меня из кошмара, сомкнув свои сильные пальцы на запястье там, где был брачный рисунок.

Я проснулась, задыхаясь от жара, и тут же оказалась в объятиях Рыжика.

— Где Мрак?

— Он… пошёл с Авророй — разбираться с её магией. Кажется, она начала просыпаться.

— Он мне нужен, — пытаясь не впасть в отчаяние, я ещё пыталась держаться.

— Я тоже могу помочь тебе, Тея, — произнёс Ран, и прежде чем я успела удивиться, он отстранил меня от себя, впечатывая губы в мой рот.

А после вокруг стало темно из-за крыльев, укрывших нас коконом, и мы устремились куда-то ввысь.

Глава 21

Глава 21

Терион

Я крушил всё на своём пути.

Редкие слуги, завидевшие меня, прятались, а во мне и крупицы сил не было обращать на них внимание — слова Теи не давали покоя.

Мне казалось, что в тело вонзили тысячи ядовитых игл, и все они медленно убивали, но не давали до конца умереть.

— Всё ровно, как сказала Оракул, — хохотал я. — Она ясно дала понять, что я не сдохну так… А как тогда? Помру от обиды на свою жену за её правдивые слова?

— Тихо-тихо, — кто-то остановил, не дав разрушить стену, и я вспомнил, что снова во дворце у Дарртэна, а громить чужое имущество — как-то некрасиво.

Я уже привык к его постоянному присутствию и даже нормально выдерживал огненные прикосновения. Он так же, как и я сходил с ума, но в отличие от меня ещё держался. Днём мы оба занимались каждый своими делами, я перемешался в Гарат, а вечером мы встречались, предпринимая очередную попытку отыскать Тею.

Очередную безуспешную попытку.

— Ты ведь тоже так думаешь?

Мне пока не удавалась пробиться в голову к огненному, но я догадывался, что он тоже не сильно высокого обо мне мнения.

— Что ты «просто жалкий кровосос только и делающий, что лезущий в голову без спроса ко всем?» — процитировал мышку, заставив заново пережить тот ледяной ужас, что сковал меня, едва я услышал эти слова.

Дарртэн тоже был рядом в тот момент — я попросил его побыть с Теей наедине, а ему позволил понаблюдать. Мы были полны решимости после того, как нам открылась новая особенность нашей с ней связи — видеть и чувствовать, что происходит с жёнушкой. И лично я был в ярости.

— Значит, всё же думаешь?

— Ты, конечно, тот ещё тип, — признался огненный, пытаясь косить под ледяного, — но ты не хуже других. Не знаю, что у тебя там на уме, но раз ты так разозлился, значит, в глубине души ты согласен с тем, что она сказала.

Так ли оно? Я не знал, но чуял, что права была наша мышка — возможно, не во всём, однако доля истины в этих словах имелась.

— И кто тебя только жизни учил?

— Да была одна…

Будто специально напомнив об Оракуле, мимо прошмыгнула чёрная кошка, а может, и кот — судя по размерам и наглости. Мы часто стали видеть его за эти дни, и, похоже, он начал привлекать сюда друзей, то и дело шугающих прислугу, откупающуюся свежими сливками.

Странно, но я совсем не помнил причины, по которым все вокруг считали этих созданий приносящими несчастья, правда, стоило лишь задуматься о проныре Мраке, тискающем нашу жену направо и налево, я менял своё мнение в корне.

— Выпьем? — предложил Дарртэн, видя, как я завис.

В этот момент в коридоре показалась его любимая наложница. Виляя бёдрами, которые отлично можно было разглядеть сквозь полупрозрачный наряд, она приблизилась к нам, замерев в покорном поклоне.

— А господа не хотят увидеть мой танец и отдохнуть от забот? — протянула хитро, обнажая передо мной тонкую шейку, и у меня тут же зачесались клыки, а в штанах всё оживилось.

Хороша, конечно, змея, и раньше я бы, наверное, кинулся на неё, не раздумывая, но в этот раз что-то не давало так поступить.

— Индира, я позволял тебе выходить из покоев? — напустил страха мой огненный друг, и девица тут же упала на колени.

— Господин, я сделаю всё, что хотите. Даже выдержу Ваши прикосновения, только не запирайте больше, умоляю!

И она на самом деле положила свои ладони на бёдра Дарртэну. Он дёрнулся, желая оттолкнуть, но с её руками ничего не произошло — огонь не вырвался на свободу, не обжёг нежную кожу, и это ошеломило нас всех.

Я не знал, о чём конкретно сейчас думал мой приятель по несчастью, но именно в этот миг, когда красотка Индира обрадовалась новым возможностям, в голове внезапно закружились новые подробности личной жизни вероломной Теи.

— Ты видишь то же, что и я? — пробормотал огненный, наглухо игнорируя наложницу.

— Она нашла себе кого-то ещё…

* * *

В какой момент полёт прекратился, я даже не успела понять — Рыжик увлёк меня в этот неумелый, но такой жадный поцелуй настолько быстро, что не удавалось толком ни на чём сосредоточиться.

Когда всё же под нами я ощутила твёрдую поверхность, я попыталась совершить невозможное — убедить крылатого остановиться, а заодно и себя остановить.

— Ран… Так нельзя.

Губы скользнули на щёку, прямо к чувствительному уху, и я резко выдохнула ставший горячим в лёгких воздух.

— Почему? Потому что тебе нравится Мрак? — он ещё и мочку прикусил, зараза.

Верно, мне нравился Мрак, а ещё всё это слишком быстро и неправильно. Но отчего тело так горит, требуя продолжения? Почему совсем не хочется его останавливать, даже невзирая на эти мысли и чувства?

И всё же что-то меня тормозило.

А потом перед глазами опять стали возникать образы, и проигнорировать их я просто не сумела.

— Погоди-ка немного, — попросила, застывая и поглощая всё увиденное, как пищу — ядовитую, горькую, но весьма необходимую и даже полезную для организма.

Дарртэн и Терион зря времени тоже не теряли. Я, словно наяву, видела, как они шли вслед за Индирой, на ходу раздевая её и сбрасывая одежду с себя. Вампир то и дело прикладывался к шее мерзкой девки, а та извивалась, улыбаясь, закатывая глаза от удовольствия, пока прижималась уже красными ягодицами к телу огненного, жадно хватающего её за все выступающие части тела.

Значит, они там тоже не скучают и некоторых больше не сдерживает его магия? Что же получается, зря я переживала за их судьбу?

Что ж, война так война…

— Потому что, — надеюсь, не испорчу Рыжику впечатления от всех женщин. — Ты совсем не умеешь целоваться.

Надо было видеть его лицо!

Я словно щеночка обидела, но собиралась это немедленно исправить.

— Тогда скажи, что делать! — он подался ко мне, усаживая на себя, и я немного удивилась размерам. — Я не могу смотреть, как ты мучаешься из-за этих…

— Просто не торопись.

Проклиная всё на свете, я сама начала его целовать, ещё раздумывая, насколько правильно поступаю, но прошла ровно секунда, прежде чем жар в моей крови снова начал диктовать свои условия.

И голос разума замолчал.

Я отключилась от видений о своих мужьях, желая им провалиться, правда, дурацкие картинки никак не хотели покидать мысли. Я продолжала видеть их двоих, вот только теперь на месте Индиры почему-то была лишь я. Чувствовала их голодные губы и горячие руки, хотела, чтобы не мучали, но они даже здесь умудрились меня расстроить.

Поэтому я тоже собиралась показать, насколько счастлива без них.

— Тея, — позвал Ран, нежно очертив кончиками пальцев скулу. — Я с ума из-за тебя схожу… Позволь мне быть с тобой.

Я не понимала, что он имел в виду, но мысль мне безумно нравилась.

— Позволяю, Ран, — ответила, целуя его ладонь. — Будь со мной и никогда меня не предавай.

— Никогда!

По его телу прошлась дрожь, а глаза вспыхнули огнём, и мир потерял краски, сузившись до нас двоих. Будь я адекватна — сперва испугалась бы, но я была заворожена взглядом, не в силах от него оторваться.

А после с нами начало твориться чистое безумие.

Я повалила Рыжика на землю, разорвала руками подобие его майки и впилась губами в напряжённый пресс. Ран издал нечеловеческий звук, как если бы сейчас был единорогом, только это меня не остановило.

Его грудь тяжело вздымалась, и маленький розовые соски были такими привлекательными, что я не удержалась, наклонившись и чуть прикусив каждый.

— Тея… Только не так… — умолял он, пытаясь уйти от моей ласки.

Ах вот оно что?

— Я же сказала, что отомщу, — мрачно усмехнулась, совсем сойдя с ума от огня в своих венах, уже выжегшего всё к чертям, оставив раскалённые угли — подуй, и всё вспыхнет с новой силой.

— Тогда мсти, — милостиво разрешил Рыжик, и я не стала отказываться.

Втянула твёрдую горошину ртом, медленно проходясь языком, и одновременно развязывая его штаны. Ран дёрнулся, простонал, но стойко стерпел мою пытку, давая мне полный карт-бланш на любые действия.

— Мне нравится, какие звуки ты издаёшь, — поддразнила его, заметив, как он спрятал заалевшее лицо в сгибе локтя. — Не закрывайся от меня.

Его пьяные глаза снова обратились ко мне, и, не отрывая своего взгляда, я нащупала его твёрдость. Погладила, привыкла к ощущению его в руке, понимая, насколько это потрясающее чувство.

— А вас всех так боги одарили? — даже нашла силы для шутки.

— Тея! — возмутился он, вызывая на лице улыбку.

— Не для себя интересуюсь, — призналась я, вырисовывая пальцами только мне известные узоры на его каменной плоти. — Такие, как ты ведь ещё существуете?

— Я… — задыхаясь от наслаждения и закатывая глаза, выдохнул он. — Расскажу тебе всё… Позже.

— Как скажешь.

И я снова наклонилась, беря в плен своего рта второй сосок, одновременно сжимая свои пальцы чуть сильнее. Его член увеличился за секунды, весь напрягся, как и сам Рыжик, и едва я только лизнула кончик его соска, Ран выстрелил себе на живот, чуть испачкав меня.

— Тея, прости, — тут же заволновался парень. — Я не хотел! Я…

Я заворожённо уставилась на жемчужные капли, поблёскивающие в свете луны, испытывая стойкое желание попробовать их на вкус.

— Всё в порядке, — успокоила беднягу, наверное, никогда не знавшего удовольствия, и сотворила именно то, что так хотела. — Это абсолютно нормально.

Я приникла к его коже, почувствовав под языком твердокаменные мышцы, провела языком по нежной плоти, отмечая, что Рыжик снова начал возбуждаться, и от этого стала безумно влажной.

— Я тоже хочу тебя вкусить, — признался он, приподнимаясь, а сам просто горел от смущения — до самой груди, но мне это даже польстило.

Именно такими и застал нас Мрак.

Его мощная фигура возникла на склоне, куда мы приземлились, и при виде него — всего такого решительного и ужасающего, я захотела, чтобы он к нам присоединился.

— Иди ко мне, — позвала я, вложив в голос силу, и его рыжие кошачьи глаза вспыхнули ещё ярче.

Сегодня я буду делать что хочу и с кем.

Глава 22

Глава 22

Мрак

Я довёл Аврору до лагеря и приказал спать, а сам едва сдерживался, чтобы не побежать. Зов Теи был слишком силён, а мне ещё днём с трудом удалось не накинуться на неё и просто не взять, забыв о всякой осторожности.

Она как будто не понимала, что творила, но я знал, что на самом деле понимала всё прекрасно. Её тело уже не вмещало в себя всю ту магию, и рано или поздно это должно было произойти… Уже происходило.

Стихии привлекали друг друга с огромной тягой, и пока Тея не соберёт весь набор, её огонь не успокоится. Она думала, что это из-за незавершённого ритуала с теми двумя, но это не так, а как, я не мог набраться смелости, чтобы объяснить.

Почему всё должно быть настолько сложно?

Нам не дали быть вместе в той жизни из-за моих обязанностей Хранителя, а теперь я должен делить свою единственную, ради которой бьётся сердце, с другими. Разве это вообще можно считать подарком судьбы и вторым шансом?

Я размышлял об этом, злясь, пока взбирался по холму, куда Ран утащил Тею, и мечтал набить ему морду за несдержанность, однако не думал, что окажусь неготовым к тому зрелищу, которое меня ожидало.

— Иди ко мне, — позвала Тея, уже оседлав крылатого и пропахнув им — даже стоя в десятке шагов, я ощущал его запах, пропитавший воздух, и это почему-то совсем не беспокоило так, как должно было. — Хватит строить из себя монаха, Мрак…

Зверь во мне ни разу не сходил с ума настолько, чтобы полностью подчиниться кому-то, но так оно и было в тот миг.

Маленькая, хрупкая колдунья со сладким голосом и ароматом дразнила собой, влекла, и у меня, похоже, закончились попытки ей противостоять. Я проиграл задолго до нашей встречи ещё в прошлом.

Больше я не буду сторонним наблюдателем!

И я сделал шаг, полностью заворожённый и пленённый её магией, больше не в силах бороться.

* * *

Одежда стала раздражать кожу, и я начала стягивать с себя всё, путаясь в рукавах и пытаясь при этом выглядеть соблазнительной.

Ран подо мной замер, явно не зная, что делать — защищать меня или довериться инстинктам, но тут ему на помощь пришёл Нейярт.

— Помоги ей с одеждой, — своим звучным, звериным голосом приказал он, вызывая в моём теле столько отклика, что на миг это меня испугало, однако уже в следующую секунду страх полностью исчез.

Меня подняли, поставив на ноги, и в два счёта раздели. Прохладный вечерний ветер чуть остудил пылающую кожу, но он тут же превратился в суховей, распаляя желание во мне лишь сильнее.

Чьи-то пальцы невесомо прошлись по горошинам сосков, и я не смогла понять, кто это был — на глаза лёг лоскут тёмной нижней сорочки, полностью закрывая обзор. Теперь я могла полагаться только на чувства.

— Что ты задумал? — спросила у Мрака, затеявшего это.

— Так тебе будет легче, — ответил, прижавшись обнажённым телом, как было днём, и расспрашивать резко расхотелось. — Просто доверься, Лучик.

Лучик сейчас точно испепелит кого-то за промедление! Мне хотелось, чтобы всё происходило быстрее, но блондин, похоже, задумал какую-то свою игру, покрывая медленными, дразнящими поцелуями шею, чуть прикусывая каждый позвонок.

В тот же миг я ощутила губы Рана на ключицах. Его неторопливые, сводящие с ума касания, ползущие огненными змеями всё ниже, рождали в теле энергию разрушения, а где-то в солнечном сплетении скапливался горячий комок.

— Мне… жарко, — сорвалось с губ со стоном, а в голову опять начали проситься картинки с Дарртэном и Терионом.

В этот раз они будто тоже незримо присутствовали здесь. Смотрели, как меня ласкают чужие руки, и в какой-то момент мне стало казаться, что они оба и правда тут, готовые в любую секунду присоединиться.

— Так и должно быть, Тея, — сказал кто-то, и я на самом деле перестала различать, кто.

По спине и груди заскользили губы, оставляя почти болезненные печати. Я ластилась к ним обоим, будто кошка, но они только дразнили, не говоря при этом ни слова, а когда я готова была умолять, вдруг зажали меня с двух сторон, давая понять, насколько меня хотят.

Магия в крови зазвенела, будто желая вырваться наружу, но что-то ей мешало. Я с трудом ловила ртом воздух, когда Мрак и Ран были так близко, и как только мне стало его совсем не хватать, они вновь отступили, ставив в полнейшей растерянности.

— Может, хватит? Что вы вообще творите?

— Потерпи, маленькая, — сказал Неяйрт, осторожно опуская на землю, но когда я оказалась на коленях, между ног внезапно почувствовала тело.

Боже, что вообще происходит?

Пока я пыталась хоть что-то понять, ладони легли на ягодицы, чуть толкнув меня вперёд. Выставив руки, я упёрлась ими в знакомый каменный пресс, нащупав такой же каменный член, и обхватила его пальцами.

Ран издал тот пугающий, рокочущий звук, сотрясающий округу. Его губы прошлись сперва по одной моей ягодице, мазнули по второй, а потом он припал ртом к моей раскрытой плоти.

Вскрик сорвался с губ, вспугнув ночных птиц, но в тот же миг моих губ коснулись пальцы, отвлекая. Мрак словно вновь себя сдерживал, не решаясь погрузить свои пальцы, и тогда я обхватила их крепче, задев языком солоноватую кожу.

— Тея…

Я почти увидела, как он напрягся и закатил глаза, и эта картинка так чётко отпечаталась в сознании, что я захотела увидеть это наяву.

— Отпусти себя, — сказала ему. — Хватит уже — мы итак долго ждали. Я тебя ждала.

Наверное, он не думал, что и я хотела быть с ним в той жизни так же сильно, как он со мной. Считал, что лишь он один так себя чувствует, но я могла его понять, ведь сгорала в том же огне каждый день.

— Я люблю тебя, Лучик, — донеслось низкое, прежде чем он поцеловал меня так, что я опять начала теряться в пространстве.

Возможно, это было странно и неправильно — любить одного, умирая от ласк другого в этот самый момент, но кто нас вообще мог осудить? Пусть сначала пройдут наш путь…

Рыжик всё это время не давал мне расслабиться. Он то прекращал свою пытку, то снова и снова, но уже гораздо настойчивее проникал языком прямо в лоно, удерживая своими сильными руками, чтобы не убежала.

— Прими нас, Тея, — произнёс Мрак, отрываясь от моих губ.

Меня уже итак сносило мощными, накатывающими волнами, но то был явно не предел. Я ощущала, как текла всё сильнее. Тогда я просто тесно сжала плоть Рана в пальцах, чуть подтянувшись ближе, а потом лизнула.

Он весь как будто в камень превратился, но не прекратил меня терзать, а его язык с новыми силами начал своё путешествия, и стоны скрывать стало всё труднее — контроль был полностью потерян.

Тогда же и Мрак оказался сзади. Сердце взволнованно забилось в груди, едва я поняла, что больше он не намерен отступать, и для меня тоже нет пути назад.

— Ней? — позвала, чувствуя, что он слегка замешкался. — Я правда готова.

Послышался лёгкий вздох.

Ран чуть замедлился, передавая Нейярту бразды правления. Его напряжённая плоть едва задела мою, а меня уже едва не подкинуло на месте, но Мрак ещё ничего не сделал.

Ладонь успокаивающе легла на поясницу, вторая рука чуть приблизила меня к нему, и он толкнулся вперёд, наконец, заполняя меня собой.

Ослепляющая боль на мгновение показалась невыносимой, но тут крылатый вновь напомнил о себе, принявшись отвлекать меня своим ртом, и в этот миг магия во мне будто взорвалась.

С каждым новым движением Нея внутри происходило нечто, от меня не зависящее. Огненные вспышки замелькали где-то извне, ветер начал хороводить вокруг нас вихри, только никто даже не дёрнулся.

— Мы привлекаем внимание, — протянул Рыжик, отвлёкшись на секунду.

— Это на мне, не бойся, — отозвался Мрак, и они продолжили работать, как один слаженный механизм, доводя меня до умопомрачения.

Кажется, в процессе начался небольшой дождь, но чем дольше длилась наша близость, тем меньше я обращала внимания на окружающую обстановку. Боль давно ушла, и на смену ей пришло сносящее всё на пути желание.

Так вообще бывает?

Когда подружки рассказывали о своём опыте, это было больше похоже на какие-то легенды и мифы, но то, что происходило со мной, нельзя было описать словами. Я даже не знала, куда себя деть от всё подступающего удовольствия…

Полностью поддавшись этой лихорадке, я отпустила все свои переживания и страхи, позволяя парням унеси всё это. Обхватила твёрдость Рана губами, вбирая в себя, пока он всё быстрее доводил меня ртом вместе с Мраком, и тоже решила больше не отвлекаться.

В голову как назло полезли образы мужей, и я чуть не рассмеялась абсурдности ситуации. Я едва успела обзавестись супругами, а уже провожу время с любовниками — такое только в другом мире, наверное, бывает. Анекдот же!

Улыбка нарисовалась на губах, и в этот момент меня пронзило мощным разрядом, прошедшим сквозь тело, заставив содрогнуться несколько раз подряд, но даже тогда я не перестала мучать Рыжика.

Он собирался меня становить, но я не позволила, и когда подступил его финиш, я плотнее обхватила его губами, вынудив отдать всё мне. В горло ударило горячим семенем, Мрак замер во мне и тоже излился, а после, когда я свалилась без сил, и мне наконец-то развязали глаза, вокруг цвели ярко-красные цветы.

Символично.

Глава 23

Глава 23

Дарртэн

— Этот… этот… — распинался вампир, мельтеша по комнате надоедливым призраком. — Да как он вообще посмел протянуть к ней свои кривые руки? А она… Как могла променять нас на них? Да я… Да чем я это вообще заслужил?

Голова гудела так, словно по ней хорошенько ударили, но я хорошо разглядел огромного чёрного кота на руках Териона, и тому в кои-то веки было плевать на предрассудки — он даже почёсывал зверя.

— Значит, мне это не приснилось?

Я точно видел сон с участием Теи и будто присутствовал там, пока её лишал невинности этот проклятый вор, в очередной раз опередивший меня. Был ли теперь смысл верить в избавление от моего проклятья? Был ли теперь смысл хоть в чём-то? Ответа у меня не было.

— Если бы!

Немного придя в себя, я огляделся. Похоже, из дворца нас переместили в какие-то руины посреди пустыни Рхана, где вообще мало кто мог выжить, а то что я принял за комнату, некогда являлось одной из них.

— Что ты вообще помнишь?

Резко сев, я согнал с себя наглую рыжую кошку, но та будто издеваясь вернулась обратно, издавая эти жуткие звуки. Не стал её больше трогать.

— Как хотел выпить её крови, — принялся размышлять вампир, продолжая поглаживать это чудовище.

— Выпил?

— Затошнило до того, как прикоснулся. Похоже, только кровь Теи способна утолить мою жажду.

Я тоже крепко задумался, приходя к выводу, что нас либо опоили, либо задурили голову, потому что воспоминания были явно ложными — по крайней мере, часть.

— А что тогда случилось? Это же было вчера, так?

Кошек вокруг стало будто гораздо больше, и все они бродили вокруг, присматривая за нами.

— Вчера? Мы три дня так пролежали, мой огненный друг! Сбежала твоя наложница, — сообщил он нерадостную весть. — Выбрала нужный момент и ноги сделала. Видимо, давно планировала, раз так быстро всё организовала… Спасибо хоть без штанов не оставила.

Я не мог поверить, что Индира была на это способна. Мне казалось, её устраивала жизнь в гареме, тем более, я собирался сделать её главной наложницей… У меня возникла привязанность к ней с момента, когда впервые увидел, и с тех пор решил, что у меня есть ещё один близкий человек, на которого смогу положиться в будущем.

Неужели я был настолько ужасен или несправедлив?

— Не пытайся понять мотивы, — угадал мои мысли Терион, и если поначалу это жутко бесило, то сейчас я вроде как начал привыкать. — И вообще, я тут много думал, — глянул на меня безумным взглядом, — если она смогла к тебе прикоснуться, возможно она…

— Такая же, как Тея? — подхватил я. — Но я же точно помню все те жуткие ожоги на её коже!

— Иллюзии.

— Что? Несуществующая магия? — Даже убедившись в том, что эфир реален, у меня всё равно не получалось поверить, но иного объяснения у меня не имелось. — Выходит, всё это время она притворялась, как и Арфея?

Как-то горько на душе становилось от этого понимания.

— Она — сейчас не самое важное, Дарртэн. Нам нужно самим отправляться на поиски Теи, — сказал он. — Эта твоя Индира отравила нас чем-то — я больше не способен призывать туман, а ты наверняка свой пожирающий огонь почти не чувствуешь.

Прислушавшись к себе я с оторопью обнаружил, что он прав. Нет, пламя всё ещё бушевало где-то внутри, но от это чувства было, скорее, плохо, чем хорошо. Я попытался позвать своего единорога, однако даже с ним связь оказалась потеряна. Что же получается, мы застряли неизвестно где, без магии, бросив подданных и государство? Никогда прежде я не был столь беспомощен.

— И что будем делать?

— Для начала надо понять, куда вообще бежит Тея, а дальше, если выживем, постараемся узнать всё, что требуется. Но сперва нужно раздобыть еду.

Новая кошка, притащившая взубах труп жирной песчаной мыши, бросила его к моим ногам, и я мог поклясться, в её зелёных глазах плясало торжество.

* * *

Я чувствовала себя невероятно бодро.

Магия словно заменила кровь и теперь у меня внутри будто пузырьки газировки лопались, но было подозрение, что виной этому состоянию всё же два парня, упорно ведущие нас вперёд. А что ещё здорово — так это то, что я наконец-то выспалась, и никто не приходил, чтобы меня мучать.

— Ты просто светишься, Тея, — заметила Рори, позволившая себя так называть.

Мы немного сблизились за эти дни, узнав друг друга гораздо лучше, пока вместе тренировали свои способности на привалах, и я впервые в жизни почувствовала с кем-то такое родство, хотя до этого считала, что у нас не получится подружиться. А вон оно как бывает…

— Что?

— Ты влюблена, — сказала она, тихонько посмеиваясь, а потом сделалась серьёзной. — Знаешь, я не хочу, чтобы ты думала, будто я завидую или несчастлива видеть тебя такой, просто… Будь осторожна, хорошо?

Вчера она рассказала, что у неё в том мире остался ужасный муж. Он подвергал её всяческим пыткам, ломал её личность, а вся жуть ситуации заключалась в том, что они являлись друг для друга Истинными. Их обычаи не предполагали даже развода, а уж в такой ситуации Аврора тем более не знала, что делать, но она призналась, что всё же ей повезло попасть сюда.

— Буду. И спасибо, что доверилась.

Влюблена ли я была? Боюсь, это не то слово, которым можно было описать моё состояние. После той ночи, когда Мрак наконец-то сделал меня своей, у меня словно крылья выросли, и каждый раз при взгляде на парней сердце заходилось, как ненормальное.

И если Нейярт смотрел, пряча улыбку в уголках рта, ночью ложась рядом и крепко обнимая, то вот Ран смущался. Всякий раз, когда я хотела с ним поговорить, он искал предлог уйти — то опять на охоту, то за водой, то ещё за чем-то, но забавным было то, как я постоянно находила рядом с собой небольшие презенты от него… Мрак сдал.

Сегодня это был прозрачный камушек в идеальной форме сердца — такой простой и такой красивый, что показался мне лучше любой драгоценности. Я не знала, как подловить момент, чтобы поговорить с этим стесняшкой-крылатым, но понимала, что если мы это не решим, дальше может быть только труднее.

К тому же, вот уже три дня, как мы не могли преодолеть Змеиный перевал. Эта гористая местность с почти полным отсутствием каких-либо растений, но зато с то и дело попадающимися н пути ползучими гадами как будто не заканчивалась, испытывая нас на прочность. Казалось, ещё чуть-чуть — и мы куда-нибудь, да выйдем, но каждый раз жестоко ошибались.

— Горы играют с нами, — признал Нейярт, спустя ещё пару часов очередной неудачи. — Ты снова попробуешь взлететь, — сказал Рану. — Тею и Аврору возьмёшь с собой.

— А ты?

И хорошего настроения как не бывало.

— Вряд ли ты поднимешь троих.

— Но я могу попроб…

— Нет, — вдруг сменил то Нейярт, крепче сжимая рукоять кинжала, и мне тоже резко расхотелось спорить. — Просто сделай, как просят — я не знаю, сколько ещё мы будем так идти. Припасы заканчиваются, охота здесь тоже не всегда получается удачной, а ещё… У меня есть чувство, что за нами наблюдают.

Едва он это озвучил, у меня по спине пробежался неприятный холодок, будто чьи-то глаза и правда сейчас за нами следили. Это чувство появилось у меня уже какое-то время назад, но я не сразу придала ему значение, опьянённая силой и всякими неприличными мыслями. Теперь же я поняла напряжение Мрака.

— Я тоже заметила, — тихо уронила Рори, стараясь не оглядываться. — И с каждым нашим шагом это всё сильнее ощущается.

Рыжик тоже весь подобрался, но возражать не стал. Теперь каждый наш шаг мы совершали с величайшей осторожность, и меня лишь теперь начали ужасать мысли о том, как спокойно я спала все эти дни, пока кто-то подсматривал.

— Кто это может быть?

— Возможно, местные жители, — ответил блондин. — Я даже не думал, что здесь вообще хоть кто-то остался… Надеюсь, всё же обойдётся.

Небо потемнело, и вот-вот должен был начаться дождь. Мы итак были на взводе, а теперь любая мелочь могла стать тем выстрелом, что окончательно разрушит спокойствие, и когда мне начало казаться, будто это лишь воображение разыгралось, над головой что-то просвистело.

— Девочки, помните, как вчера вы подняли вдвоём щит? Сейчас это будет очень кстати!

Не сговариваясь, мы с Авророй начали призывать силу, и едва успели закрыть себя и парней, выстроив прозрачную стену, как от поверхности, чуть пружиня, будто градины, начали отскакивать огненные стрелы.

А потом в обрушившемся на землю ливне мы разглядели силуэты всадников, замерших неподалёку и готовых к новой атаке.

— Взлетай, пернатый! — приказал Нейярт. — Взлетай, пока они не подобрались ближе…

— Мы не можем бросить тебя здесь! — Ран и сам не мог оставить его — я чувствовала его отчаяние, передающееся всем. — Ты спятил? Ты даже не знаешь, кто они!

— Можете и бросите, — не отступал он. — Я сумею справиться, а вот девушек они уже не отпустят. Поэтому не глупи, понял? Ты должен их сберечь, а потом я вас догоню.

Я взглянула на него умоляюще, но он всегда был очень упрям, да и мы с Авророй не были достаточно сильны, чтобы дать отпор наверняка сильным магам. Пока не могли. Но ведь Мрак же мог хотя бы иллюзией их отвлечь… Значит, справится?

— Люблю тебя, — только и сказал одними губами, точно зная, о чём я подумала, а потом подтолкнул к Рори, которая вцепилась в мою руку.

Пока Ран претерпевал своё превращение, дающееся ему уже гораздо легче, я не сводила глаз с Мрака, а он не переставал смотреть на меня. В этом взгляде я прочла всё, что он не успел мне сказать, и сердце сжалось от боли. Я не хотела расставаться, едва успев побыть с ним.

«Тея, забирайтесь!» — набатом прозвучало в ушах.

Будто в тумане плавая, я всё-таки взяла себя в руки, разорвав наш зрительный контакт, когда Рыжик подставил крыло. Мы с трудом забрались на него, прижавшись к друг дружке, но последнего слова за собой я не могла не оставить.

— Только попробуй не вернуться.

У меня больше не было сил держать щит, да и Аврора тоже устала с непривычки, и как только мы поднялись в воздух, магия иссякла. Мрак остался беззащитен, а в нас полетел целый гад огненных стрел, но мы взлетали всё выше и выше, оставляя угрозу на земле. Оставляя Мрака.

Я посмотрела вниз, где теперь вместо Нейярта едва виднелось тёмное облако, и с силой зажмурила веки, чтобы избавиться от слёз, но легче не стало.

— Тея, — затормошила меня Рори через пару мгновений, и лёгкая паника в её голосе от меня не укрылась. — Смотри.

Скосив взгляд в сторону, я увидела в крыле Рана одну из стрел, но он продолжил рассекать воздушные потоки, будто ничего не случилось.

Глава 24

Глава 24

Я не знала, сколько мы так летели сквозь дождь, но вскоре мы с Авророй обе поняли, что Рану начало становиться тяжело. То и дело он будто проваливался в воздухе, и мы собрали все силы, чтобы хоть как-то поддержать его в полёте.

Однако и наш запас магии не был безграничным.

Не зная, насколько хватит этой откровенно слабой поддержки, я очень быстро сама начала уставать, хорошо ощущая, как и Рори стала выдыхаться уже через несколько минут беспрерывного использования воздуха.

— Ран, снижайся, где сможешь! — крикнула ему, не зная, услышал ли.

Но он понял, стараясь опускаться ровно, только получалось плохо. Мы то и дело свешивались на бок, едва удерживая себя в одном положении, а потом земля стала всё быстрее приближаться, пока ветер с дождём пытались выбить нас с единорожьей спины.

Удар оказался неожиданно сильным, но Рыжик смягчил его, как мог. Как только мы с Авророй смогли ровно встать на ноги, сразу принялись оглядываться в поисках хоть какого-то укрытия, но ещё с воздуха я разглядела лишь тёмные холмы, а стена дождя скрывала за собой остальное.

— Тей, надо попытаться ему помочь.

— Знаю, но… Надо хотя бы понять, куда идти и где эту помощь искать.

Я не договорила, почуяв чужаков, да и Ран прорычал, только встать уже не мог. Окружали нас как-то незаметно, профессионально даже, и в другой раз я бы позавидовала такой лисьей осторожности, но сейчас было трудно думать о чём-то ещё

— Что будем делать? — спросила Рори, пытаясь рассмотреть новую угрозу.

— Не нервничать.

«Ран, кто бы они ни были, постарайся не превращаться в человека. У меня предчувствие, что это плохо закончится», — обратилась к нему, слушая свои эмоции.

«Я тебя услышал, нежная…»

А тем временем дождь чуть ослаб, решив нас пощадить, и мы сумели увидеть нескольких воинов, подступающих ближе.

— Какие птички свалились к нам с неба, — из-под повязки раздался женский голос, и её спутники разразились смехом — тоже женским, что примечательно.

— Простите, если нарушили ваши границы, — даже поклон попыталась изобразить, чем явно удивила всех, однако Рори решила от меня не отставать. — Но как видите, мы очень нуждаемся в помощи.

Главная, — а это точно была она, — шагнула ко мне вплотную. Обнюхала, словно была зверем, над тряпичной повязкой сверкнули жёлтые глаза, и я сглотнула, но не от страха — просто не любила, когда ко мне так подбирались.

— От мужа бежите или от хозяина?

Я позволила себе оголить запястья, чтобы продемонстрировать свидетельства.

— От обоих.

Схватив мои руки, женщина какое-то время их рассматривала, присвистнув, но никак не выказала гнева или неприязни, правда веяло от неё большой опасностью, и когда она едва заметно переглянулась с остальными, я ждала чего угодно.

— Меня зовут Тарика, — представилась она в итоге, снимая повязку, и оказалась женщиной за тридцать с огненно-рыжими волосами. — Я дозволяю вам быть нашими гостьями.

К добру ли, к худу?

— Я — Тея. Это моя… верная подруга Аврора. А это Рыжик.

— Красивый зверь, — оценивающе взглянула на него, пока я душила в себе чувство собственничества. — Не волнуйся, мои девочки его подлечат и приведут тебе, — она сотворила какой-то жест, похожий на тот, как мы в детстве делали, крестя сердце. — А вам надо бы обсохнуть и поесть — с ног валитесь.

— Спасибо.

— Благодарю, — тихо произнесла Аврора.

Я оглянулась на Рана, веря, что с ним и правда всё будет в порядке, и хоть мне совсем не хотелось оставлять его с посторонними, пришлось сжать зубы.

«Просто продержись, ладно?»

«А вы будьте на чеку».

Тарика повела нас за собой вперёд, и если сперва я не понимала, куда, то уже спустя пару мгновений обнаружила, что мы входим в небольшую пещеру в скале. По мере того, как мы продвигались, на стенах ярко начинали вспыхивать кристаллы, и шли мы довольно долго.

Под конец я уже начала думать, что это какая-то тюрьма и сейчас нас просто запрут, ведь весь путь женщина хранила молчание, однако подозрениям моим было сбыться не суждено. Мы сели в небольшой вагон, который то и дело поворачивал, спускаясь всё ниже и ниже.

Яркий свет ударил по глазам внезапно, и как только транспорт остановился, из окон открылся невероятный вид целого подземного города с выходом к морю.

— У нас тут своё королевство, — наконец, произнесла Тарика, давая нам с Рори впечатлиться видами.

Эта женщина без всякого сомнения была королевой и хорошо это знала. Когда мы вышли, все встреченные девушки — а их тут имелось немало — кланялись ей, и я понимала, почему её так уважали. Если она создала такое безопасное место, наверняка защищённое магией, общее восхищение было полностью оправдано.

— Как вы всего этого добились? — спросила, отмечая, как все здесь слаженно трудятся.

— Постепенно, — хмыкнула она. — Идёмте, я покажу всё, что у нас тут имеется.

Мы шли, только и успевая удивляться. Если бы местные правители узнали, сколько женщин здесь скрывается, они бы с ума сошли от своей жадности и разрушили бы это место…

Но как выяснилось, мужчины здесь тоже были.

Миновав несколько хозяйственных построек, где хранились различные инструменты, мы оказались в просторном закутке с кучей клеток. Там сидели рабы самых разных возрастов — кто-то совсем взрослый, кто-то младше, и у всех на шеях висели ошейники, а во взглядах сквозила ненависть.

— Если кто-то понравится, дайте знать, — усмехнулась Тарика, постучав по прутьям, когда молодой парень попытался кинуться вперёд. — Этих, конечно, ещё не приручили, но всё можно устроить.

— Чего уставилась, дрянь? — выплюнул он в мою сторону — видно, долго я на него смотрела, такого грязного и измученного.

Я сразу вспомнила Сад и поёжилась. Никто не должен проходить через такое — неважно, мужчина или женщина, но в этих реалиях, похоже, всё перемешалось, и мир, каким я привыкла его видеть, давно разрушился.

— Не думаю, что нам это необходимо.

— Ещё передумаете, — как-то зловеще прозвучало, а мы с Рори только переглянулись.

«Нельзя здесь задерживаться», — твердил её взгляд, и я думала о том же, сразу встревожившись при мысли о парнях.

— Мне нужно увидеть моего единорога, — осторожно попросила, впрочем, уже ни на что не надеясь, и оказалась права.

— Не торопись, Тея. Что я за правительница, если как следует не позабочусь о своих гостях? Да и кто знает — может вы совсем не захотите нас покидать.

— У нас есть важное дело, Тарика, — всё же попыталась донести до неё я. — Если нужна какая-то клятва, мы дадим её с радостью. Никто никогда не узнает об этом месте.

Она взглянула на меня, как на несмышлёного ребёнка, и я поняла, что если наше поведение просто не понравится им, избавиться от двух чужачек будет легче лёгкого и без магии.

— Тогда пойдёмте обсудим ваши дела за обедом.

Похоже, особого выбора у нас не было, так что через пару мгновений мы уже сидели в местном кабаке. Девушка-подавальщица — такая же хищная на вид, как и сама Тарика, принесла еду, причём, мяса было достаточно, значит, с охотой проблем не было. Также, она наполнила наши кружки доверху чем-то сильно алкогольным, и от одного запаха уже можно было опьянеть.

— За встречу, — предложила женщина, внимательно следя за тем, откажемся ли мы от выпивки.

Но Аврора хоть и казалась хрупкой, первая сделала несколько больших глотков, даже не поморщившись, а мне пришлось последовать её примеру, ужасаясь вкусу и крепости того, что они тут употребляли, как сок.

— Ядрёный.

Тарика зычно рассмеялась, и лишь когда наши кружки опустели, перестала смотреть волком, вернее, волчицей, коей и являлась по её же личному признанию. Пока на небольшой сцене кто-то вроде эльфа танцевал нечто, напоминающее стриптиз, оборотница немного поведала о своём Убежище. Сама когда-то вырвавшись из когтей мужа и прихватив парочку его смелых наложниц, а заодно и драгоценности, она поклялась, что никогда в жизни больше не позволит никому решать за неё, поэтому теперь они здесь.

В свою очередь нам пришлось коротко поведать о своих планах. Конечно, я умолчала о Мраке — сказала только, что мы ищем таких же, как мы с Рори, потому что это единственный шанс хоть как-то наладить баланс сил, и эта версия вполне устроила женщину.

— То, что магия сходит с ума, было ясно давно, — протянула она задумчиво. — Значит, думаете, выгорит?

— Не попробуем — не узнаем, — пожала плечами захмелевшая девушка.

— Мы бы с радостью задержались у тебя, — присоединилась я. — Но сама понимаешь — нужно добраться о того храма, пока меня не настигли эти одержимые.

Про Дарртэна с Терионом я тоже не всё сказала, просто назвав их достаточно влиятельными — ещё по прошлой жизни я помнила, что оборотни чуют ложь, вот и не стала рисковать.

— Ладно, — стукнула она по столу, и вся посуда подскочила. — Думаю за ночь ваша зверюга поправится, а вы выспитесь и наберётесь сил. У нас потрясающие горячие источники.

От сердца немного отлегло, и трапезу мы закончили, полностью довольные друг другом. Рори после еды окончательно опьянела, поэтому её проводили в домик, где та уснула, едва коснувшись кровати. А вот мне хотелось смыть с себя пыль дорог, вот я и решила воспользоваться предложением.

Источники располагались уровнем выше, и когда одна из девушек проводила меня, я позволила себе немного слёз, оставшись наедине с собой. Напряжение, скопившееся за эти полдня, просто убивало, а мысли о Мраке не давали толком расслабиться, и если бы Тарика не выслушала нас, не представляю, как бы тогда вообще справилась.

Чуть выдохнув, я всё же скинула одежду и забралась в горячую воду, отдавая себя ей. Магия мгновенно откликнулась внутри, правда, пока лениво, но ей понравилась близость первородной стихии, и моя усталость вскоре быстро превратилась в лёгкую, но здоровую сонливость. А потом я сомкнула веки.

Внезапное прикосновение тёплых, чуть влажных рук к плечам сперва показалось сном, но чем настойчивее они касались, поглаживая кожу, массируя уставшие мышцы, опускаясь к груди, тем отчётливее я понимала, как ошибаюсь.

— Потереть спинку, госпожа? — вкрадчивый шёпот прозвучал над ухом, и я шарахнулась вперёд так, что сама себя напугала, подняв тучу брызг.

Нога не нащупала опоры, я полетела в воду, только захлебнуться мне на дали сильные руки… и русалочий хвост, на который меня удобно уложили. Его обладатель смотрел на меня аквамариновыми глазами, и я чувствовала к нему необъяснимое влечение.

Приплыли.

Глава 25

Глава 25

Я смотрела на русала, он смотрел на меня… Искра, буря, безумие — всё это даже рядом не стояло с тем, что творилось у меня внутри, пока мы были так близко, а наши тела соприкасались.

Сколько мы так простояли, я не считала, но чем дольше тянулся этот момент, тем сильнее хотелось, чтобы он не заканчивался. Его губы едва не встретились с моими, но прежде, чем это произошло, я всё же сумела с собой совладать, будто сработал какой-то переключатель.

В голове сразу немного прояснилось.

— Спасибо, — наконец, я сумела снова вспомнить, как разговаривать. — Можно уже меня отпустить.

— А нужно ли? Я могу доставить удовольствие госпоже, — руки опустились гораздо ниже, чем им следовало, и мне стало как-то совсем не до плотских мыслей.

— Послушай, я не знаю, на что ты надеешься, — как сумела, отплыла от хвостатого маньяка, — но мне это не нужно. Я просто хотела искупаться, поэтому давай ты не будешь надумывать лишнего.

Он словно не поверил. В красивых морских глазах застыло такое удивление, что я уже решила, будто сказала нечто оскорбительное, хотя это было совсем не так.

— Но я же… прекрасен, — провёл по своей, безусловно, красивой груди парень. — Только слепая не заметит, как я красив! Что с тобой не так?

Ясно, передо мной нарцисс обыкновенный.

— Ты прекрасен, спору нет, — вспомнилась нестареющая классика, пока я медленно начала отступать из воды. — Но есть на свете молодец, что краше всех на свете.

Господи, и как я дошла до жизни такой?

— Кто он? — разозлился синеволосый, и вода начала бурлить вокруг, а цепь, всё это время сковывающая его талию, и которую я не заметила, натянулась и дёрнулась — хорошо, я уже выбралась, иначе достал бы.

— Он тот, кто мне дороже любых сокровищ, — признала, спокойно глядя в разъярённые глаза, жадно разглядывающее моё тело. — И я люблю его.

Надеюсь, мы с Мраком и правда скоро увидимся, иначе я вернусь за ним, и тогда ему лучше приготовиться.

— Что значит любишь? — никак не мог понять русал, тяжело дыша — на его теле то и дело проступали голубые линии, будто вода рисовала под его кожей. — Как игрушку?

— Я не знаю, как тебе объяснить это чувство. Ты поймёшь, когда это произойдёт, — сказала ему, сильно в этом сомневаясь. — В любом случае, мне пора.

Я кое-как накинула на себя одежду, чтобы поскорее уйти — этот парень очень странно на меня влиял, и мне хотелось остаться с ним подольше. Я буквально боролась с этим желанием, но здравый смысл победил, а ноги понесли прочь, как от чумы.

— Постой! — крикнул, и я повернулась, не в силах отказать. — Как тебя зовут?

— Тея, — зачем-то призналась, а потом просто сбежала, однако его взгляд преследовал меня до тех пор, пока я не вышла к сопровождающей девушке, поджидающей снаружи.

Она была там не одна — рядом околачивались ещё несколько, и все они как будто ждали, какой я выйду. Выходит, это у них тут развлечение такое — наблюдать, поддастся ли новенькая чарам или нет? Какое коварство… Судя по их лицам, я должна была стать новой жертвой обаяния этого синеволосого, только признаваться в том, что это почти произошло, я не собиралась.

— Скажи, а давно у вас там… эта наглая рыбина? — назвать его иначе просто язык не поворачивался.

Девчонка только поморщилась.

— Уже какое-то время. Его прибило во время сильного шторма — твердил, что потерял память, но столько гонора и самовлюблённости было, что мы сильно сомневались, — она повела меня обратно, пока за нашей спиной продолжали шептаться. — Пришлось его приковать, но дрессировке он совсем не поддаётся.

Нет, ну что за нравы, а? Дрессировка, цепи…

— И что он делает?

— Девушки, которые ходят мыться, очень легко поддаются его очарованию, — подозрительный взгляд на меня.

— Извини, что не поддалась — у меня и без него есть, кем очароваться.

— Тогда понятно… — протянула она, но в голосе никакого понимания я не уловила — вряд ли они тут вообще хоть с кем-то могли построить здоровые отношения. — В общем, все те, кто поддаются, рассказывают потом, что он с ними играет. Издевается, заманивает, пытается убедить освободить его, а когда понимает, что не выйдет, уплывает в источник. И ничего-то гаду не делается! Лучше б сварился там.

Хм, видно, не мало сердец он здесь успел разбить. Вот, значит, что это было рядом с ним? Хотел и меня попытаться использовать? Но отчего тогда не вышло?

Я продолжала думать о нём до тех пор, пока не оказалась в домике с Авророй, но после целебной воды меня саму вскоре вырубило так, будто я не спала несколько дней, так что я последовала её примеру, уже ни о чём не в состоянии размышлять.

А потом меня сразу выкинуло в сон.

— Мышка, ты снова с нами.

«А лучше бы была с Нейяртом», — чуть не ляпнула вслух.

— Паршиво выглядите, — призналась, разглядывая их, что было непросто, ведь я стояла на коленях со связанными руками.

Нет, серьёзно, что это за фантазии?

Обычно Терион с Дарртэном всегда представали передо мной во всей красе — чистые, умытые, разодетые. Но если, как недавно сказала Мрак, эти сны и правды отражали реальность, то у мужей сейчас явно были какие-то проблемы, потому что сегодня они выглядели, словно разбойники, которых ещё и обокрали.

— Ты так и напрашиваешься наказание, — привычно прорычал огненный, приблизившись и загородив солнце.

Его мощная обнажённая грудь, покрытая не то грязью, не то песком, блестела от пота, и меня впечатлил этот вид, если не сказать, поразил в самое сердце.

— А тебе идёт новая одежда, — отметила совсем без задней мысли. — Неужели вы променяли власть на свободу?

— Мышка… — предупреждающе прошипел вампир с намотанным на голову тюрбаном — совсем бедолаге было плохо от жары.

То ли сегодня у меня было такое настроение, то ли мне просто надоело бояться и ненавидеть одновременно, но сегодня я выбрала какую-то иную модель поведения.

— Неужели так соскучились по мне, что и правда сами отправились на поиски? — совсем не выказывая страха, полюбопытствовала я. — Какой подвиг.

Дарртэн обхватил мой подбородок сильными пальцами, на этот раз не причиняя боли. Его властное прикосновение вновь что-то пробудило во мне, воспламеняя кровь и играя на нервах. Я сама потянулась к его проклятой руке, потираясь о пахнущую солнцем кожу, пока он едва удерживал себя от того, чтобы не перейти к более решительным действиям. Дурацкая связь…

— Просто скажи, где ты, бессердечная, — едва не умолял он — ну, так я услышала. — Хочешь, поклянёмся здесь и сейчас, что не сделаем ничего против твоей воли?

Даже я знала, что клятва данная во сне, пусть и магом не имеет силы, но пусть считают меня наивной дурочкой, если их жизнь ничему не научила.

— Зачем? Вы прекрасно провели время со своей наложницей, — в противовес моим словам, тело отказывалось подчиняться, и вот я уже обхватила губами его пальцы, вызывая тихий рык. — Надеюсь, Индира была хороша? Понравилась?

До сих пор в груди ныло от этого зрелища, и я сама себе не могла объяснить, реальная то была ревность и дело в том, что мы были женаты.

— Мышка, ты понятия не имеешь, о чём говоришь! — разозлился Терион, уже реально рыча — его зверь явно хотел показать себя во всей красе, а я была совсем не против его увидеть.

— А что такое? Не удовлетворила, значит? Бедненькие.

Не знаю, отчего, но видеть их перекошенные лица было каким-то особым удовольствием.

— Она и не смогла бы, — процедил Дарртэн, вдруг оказываясь передо мной на коленях. — Потому что у нас есть для этого жена.

Огненный поцелуй взорвал фейерверки в груди, и сперва я растерялась от этого напора. Такая жадность, такое отчаяние было в этом прикосновении губ, что я не сразу опомнилась, а когда с меня снова начали срывать одежду, приготовилась вновь остаться беспомощной.

Но в этот раз что-то изменилось.

Из ниоткуда на огненного выпрыгнул огромный тигр, сметая эту реальность, как лист бумаги, а спустя миг я уже находилась в другом сне, навеянном другим мужчиной.

— Мрак… — залюбовалась им в зверином виде. — Ты в порядке?

Его белоснежный мех был перепачкан кровью — к счастью, она ему не принадлежала, — но мне всё равно стало не по себе от его вида.

«Я хочу, чтобы вы были крайне осторожны, — прозвенело в голове голосом Нейярта. — Брат Териона каким-то образом узнал о твоём существовании и теперь идёт за вами по пятам».

Я не отвечала, просто разглядывая его, а потом поняла, что он ждёт. Погладив по лобастой мягкой голове, я кивнула, пытаясь не расчувствоваться.

— Мы справимся. Ты только выживи, ладно?

«Не волнуйся обо мне, Лучик. Главное себя берегите и не теряйтесь — я надеюсь, что догоню вас через пару дней».

Мне хотелось побыть с ним ещё, спросить хоть что-нибудь, просто чтобы не разлучаться, только картинка вновь начала смещаться, и, не успев даже моргнуть, я проснулась. Точнее, меня разбудили.

— Тей, — тормошила меня такая же сонная Рори. — Тей, там что-то происходит, и мне кажется, звучат наши имена!

Предчувствие беды сразу включилось, подстёгивая не то бежать, не то сражаться, но внешне я была спокойна. Оделась, приказав Авроре не мельтешить, и не переживать, а затем мы вышли на улицу.

Добравшись до главной «площади», которая находилась в паре метров, мы сразу увидели столпотворение. Девушки собрались вокруг кого-то, явно собираясь если не убить его, то наверняка хорошенько отдубасить, чтобы преподать урок.

— Она привела с собой мужчину! — слышалось в толпе. — Разве мы можем такое спустить?

— Неслыханно… В клетку его! В клетку!

— Пусть отрабатывает, как остальные!

С трудом, но я протиснулась сквозь живую изгородь из женщин, тут же натолкнувшись взглядом на Рана, которого просто загнали, словно скотину. Но сейчас он был в своём человеческом облике, что выглядело ещё хуже, и не понимал, как это вообще произошло, равно как и я не могла сообразить, что к чему.

— Что… здесь происходит? — беззвучно произнесла я.

Тарика угрожающе встала передо мной, сверкая глазами и клыками, готовая в любой момент обратиться.

— Тея, не хочешь объясниться? И скажи спасибо, что я даю тебе такую возможность.

И мне бы испугаться, вот только вместо страха внутри зародился гнев. А когда Рыжика попытались схватить две сильные девицы, стоящие четырёх мужиков, разозлилась окончательно.

Глава 26

Глава 26

Ран

Я очнулся от того, что кто-то посторонний был рядом.

Все чувства мгновенно обострились, но я совсем никого не видел, кроме кошки, ловко запрыгнувшей на балку над моей головой.

«Ты в опасности. Надо уходить, как можно быстрее», — предупреждал женский голос, и я испугался не на шутку.

Об этих тварях столько легенд ходило, что одна была страшнее другой. У нас они не водились, но спускавшиеся вниз воины поговаривали разное — и что кошки едят людей, и что если встретишь их, тебя постигнет вечное невезение, и что ты никогда не найдёшь свою судьбу.

Суеверным я не был, но этот визит оказался таким неожиданным, что в голове всё смешалось. С перепугу я принял свой человеческий облик, вылетая наружу, где дежурили две девушки, и стоило им только увидеть меня, я вдруг вспомнил, что обещал Тее. Правда было слишком поздно…

— В клетку его! — только и слышалось со всех сторон, когда меня схватили, а я и сделать ничего не успел.

Рана ещё болела, но всё о чём я мог думать, так это о том, как подвёл девушку, которая на меня рассчитывала, и которая сейчас точно бросит меня тут, потому что я никчёмный, не приспособленный к жизни, да и просто неудачник.

— Он мой, — вдруг произнесла она таким тоном, что у меня по спине побежали мурашки.

Я вскинул голову, понимая, что никогда не видел Тею такой. Она готова была кинуться на эту оборотницу, и всё из-за меня? Ради меня никто и никогда не делал ничего подобного, но я видел, что вот-вот случится что-то жуткое, и в этом будет только моя вина.

— Это не аргумент, — возразила волчица, готовая броситься в атаку. — Все мужчины, попадающие сюда, становятся рабами… Если только он не твой муж. Это ведь не так?

Я только и мог, что переводить свой взгляд, не в силах поверить, что меня и правда хотят сделать чьей-то вещью. Разве у живого существа не должен быть выбор? Даже в нашем государстве женщин не садят в клетки!

— Я не хочу причинять никому вред, — выдохнула Тея, явно с трудом сдерживаясь, но я почувствовал такой прилив её магии, что моя собственная сила неожиданно откликнулась, мечтая вырваться наружу. — Нам нужно уйти. Вы не справитесь с тем, кто идёт по моим следам.

Девицы заволновались, видя, что она не шутит, только и добычу они явно упускать не хотели. Серьёзно, я никогда не ощущал себя куском мяса, а вот сейчас почувствовал, искренне соболезнуя девушкам, которых братья с отцом то и дело притаскивали из своих походов.

— И что же ты предлагаешь?

— Просто не стой на пути.

Оборотница сделала вид, что задумалась, но я чуял, что так просто уйти нам не дадут. Аврора тоже это поняла, сразу вся напрягшись, а я вот задумался: что если их общая магия сойдёт с ума? Мрак говорил, что этого лучше не допускать…

— Я не настолько великодушная. У тебя есть два варианта — либо ты принимаешь бой с той, кто захочет забрать твоего зверя себе, — я сразу заметил несколько жадных взглядов и предвкушающих улыбок, передёрнувшись от омерзения. — Либо оставляешь его здесь и уходишь со своей подружкой на все четыре стороны. Выбирай.

Они явно не ощущали, что витало в воздухе, а должны были. В глазах Теи сверкнули стихии, а потом содрогнулась земля, и те, кто не устоял, попадали с криками, не сразу осознав, в чём причина.

Ветер хлестал по щекам каплями дождя, море волновалось, поднимая огромные волны, и в этот момент я просто влетел в объятия Теи, не в силах сопротивляться её магии. В груди всё затрепетало, спина зачесалась, едва сдерживая крылья, а в моей груди разгорелся настоящий пожар — мне захотелось стоять вот так вечно, ощущая её прикосновения. Ощущая свою нужность.

— Может, мы и не женаты, но это моё дело — сделаю я его своим мужем или нет. И уйдём мы отсюда вместе.

Волчица была зла, но её так пригнуло к земле, что вряд ли она сумела бы сейчас хоть что-то предпринять.

— Убирайтесь! И больше никогда не попадайтесь на моём пути!

— Тогда с вашего позволения мы заберём свои вещи, — мило улыбнулась Тея, и от этой улыбки стало горячо.

Мы не стали ждать, пока эта суровая тётка передумает и, переглянувшись, пошли за своим скарбом, который не хотелось бросать. Быстро забрав всё, мы потянулись ближе к выходу под недружелюбными взглядами, и только когда спокойно дошли до пещеры, нас кто-то нагнал.

— Стойте, я с вами!

Это ещё что за хрен с горы? Волосы не то голубые, не то зелёные, морда наглая — так и просит кулака… Кто это вообще?

Неужели мне придётся ещё и с ним делить Тею?

* * *

Я была в таком напряжении, что любая мелочь — и всё взлетит на воздух, но наглый русал, увязавшийся за нами, только подкинул дров в костёр, а я итак из последних сил держалась.

— Как ты выбрался?

— Твоя сила помогла. Вот я был скован, а теперь свободен! — он подпрыгивал и крутился, как волчок, то и дело разглядывая свои ноги — эта рыбёшка сбежала, в чём мать родила, прикрываясь только волосами, но эмоции настолько захватили меня, что его вид был последним, о чём я переживала.

Злость, ярость, чувство вселенской несправедливости и страх за Рыжика — всё смешалось в крови в один ядерный коктейль, и единственное, что я могла сделать, чтобы хоть немного унять пожар, это теснее прижать к себе Рана.

Я впилась в него губами, фактически принуждая к поцелую. Так сильно хотелось заглушить это, что плевать было на зрителей, и, наверное, окажись я совсем невменяемой, на поцелуе бы всё не остановилось. Это была очень тонкая грань.

— Извини, — тихо произнесла, вовремя спохватившись, однако ураган в душе начал чуть стихать.

— Если надо — я всегда в твоём распоряжении, нежная, — совершенно пьяными глазами он смотрел на меня.

Я хмыкнула. Сейчас меня вообще сложно было назвать нежной, но в устах Рана это не звучало издевательски, а скорее, успокаивающе. Напоминало, что я всё же девушка, а не машина для убийства, и за это я была благодарна крылатому.

— Как твоё крыло?

Сейчас он их спрятал, и меня очень беспокоило, что повреждения могут оставить серьёзные последствия.

— Думаю, день придётся повременить с полётом, — с сожалением признался он. — Но мне дали хорошие лекарства, не волнуйся, Тея — скоро снова подниму нас в небо. Ты не представляешь, как это для меня важно.

Так, ещё немного — и я начну таять.

— Эй, вы что, совсем совесть потеряли? — напомнил о себе синеволосый, нагло уставившись на нас. — Вы тут, между прочим, не одни!

Я оглядела его мрачным взглядом, совершенно не настроенная разбираться с каким-то мальчишкой, возомнившим себя не то принцем, не то пупом земли — мне бы с собой договориться. Он немного напрягся.

— Как твоё имя?

— Ниал, — ответил он, наплевав на свой внешний вид — он им гордился, потому и не пытался прикрыть нижнюю половину тела, куда я старалась не смотреть хотя бы из вежливости. Только взгляд постоянно соскальзывал.

— Послушай, Ниал, у нас нет времени с тобой нянчится, это понятно? Море — вон там, — указала ему за спину. — У нас слишком много врагов, чтобы ещё и за тобой присматривать.

— Я хочу с вами, — заявил он, едва ли не топая ногой. — Ты спасла меня из заточения, и теперь я у тебя в долгу!

Ну начинается утро в деревне… А я точно его спасла, а не обрекла себя на ещё большую головную боль? Да и куда мне столько мужчин, когда я подобного вообще не хотела?

Но тут же в голове, как пластинка, вновь и вновь проигрывался голос Мрака: «Верь своей интуиции…».

— Дай ему штаны, это невозможно, — попросила Рана, и тот кинул в русала свёртком.

Ниал какое-то время вертел неизвестный предмет одежды в руках, начав натягивать его сперва на руки, потом на голову, и лишь потом сообразил, что это надевается на ноги. Правда, и с этим возникли трудности — он стал надевать их задом наперёд. Пришлось объяснять самой, жутко нервничая от вида его немаленького приятеля, то и дело мелькающего перед глазами.

«Пять мужчин — это слишком, Тея, — повторяла про себя, борясь со знакомым щекочущим желанием. — Ты не вывезешь».

А вот Аврора даже не смущалась. Она глядела на нового знакомого с тем же научным интересом, что на цветок, созданный мной, и если бы сам русал обратил на это внимание, уже улепётывал бы обратно к Тарике под крылышко, прося прощения.

— Если что, — шепнула подруга, — можно использовать его, как наживку, а самим сбежать.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — подмигнула ей, и как-то молчаливо мы приняли Ниала в нашу компанию.

А вот когда мы зашли в вагон, уже готовые убираться подальше, прямо за нами в уже почти закрытые двери юркнула тощая серебристо-серая кошка. Я не успела присесть, как она уже запрыгнула мне на колени, уставившись своими жёлтыми глазищами.

«Чего смотришь? Я такая же, как вы с этой девочкой, только пока не могу стать человеком. Надо уходить быстрее — за вами следует опасность», — скользнуло в мои мысли .

Я уже была настолько готова ко всему, что по инерции просто погладила нахалку, приняв к сведению её слова.

— Тей, ты уверена? — с сомнением глядя на хвостатую, спросил Ран, явно слыша то же, что и я.

— Давайте просто выберемся отсюда, а там будем решать, — вздохнула я, готовя себя к новому сражению.

А оно было не за горами.

Глава 27

Глава 27

— … А ещё они обещали отрезать мне хвост и язык за то, что назвал эту девицу снулой рыбой… А ещё… А потом… И, короче говоря… Вы вообще слушаете?

Это продолжалось уже какое-то время. Ниал болтал, как не в себя, пока каждый из нас просто мечтал его придушить, но насилие было не нашим методом. К сожалению.

— Он что, вообще не устаёт? — нервничала Аврора — она была спокойной первые минут десять, но и её этот тип довёл до ручки.

«Я из-за него есть хочу», — с тоской протянула кошка, имени которой я так и не узнала, но она так и путешествовала у меня на руках. — Рыбкой пахнет, морем, гребешками'.

А мне вообще мем про рыбов вспомнился, но я молчу…

— Я могу его заткнуть, но тогда придётся на себе тащить, — внёс предложение Ран, а я только рукой махнула, чтобы глупостей не придумывал.

Меня съедала тревога за Мрака и какое-то неясное предчувствие опасности. Оно гнало вперёд, подстёгивало прятаться, а я даже толком не знала, куда веду всех, по-прежнему полагаясь только на свою интуицию.

— Тея, а куда мы идём? — принялся за меня беспечный русал. — Это далеко? Нас там ждут?

Наверное, оставайся я прежней Таей, точно купилась бы на всю эту наивность, но в его взгляде иногда я ловила что-то тёмное. Он вовсе не был таким простаком, каким хотел показаться, и мысленно я предостерегала всех, до кого могла дотянуться.

«Я вырублю его, если начнёт доставлять неприятности», — пришло от Рыжика.

«Рассчитываю на тебя».

— Не знаю, — вздохнула, скрывая раздражение. — Я просто иду, как чувствую.

— А что ты хочешь там найти? — он подстроился под мой шаг, возникая рядом, будто чёрт из табакерки, и заглядывая мне в глаза. — Сокровища? Я вот знаю, где спрятаны сундуки с давным-давно затонувших кораблей… Там столько золота и всяких блестяшек, что глаза разбегаются!

— Да-да, молодец.

Если учесть, что нас выгнали в самую ночь, то усталость снова накатывала волнами. В глаза будто песка насыпали, а темнота нашёптывала, чтобы не спешили, не бежали, и в какой-то момент я действительно услышала чей-то успокаивающий голос.

«Просто приляг и закрой глаза…»

Споткнувшись, я чуть не пропахала носом землю, но меня поймали сразу четыре руки, а кошка с шипением спрыгнула на землю.

— Нужно остановиться на ночлег, — решил Ран, выпуская крылья, чтобы их размять. — Вы не можете спать на ходу.

— Где? Местность открытая, — возразила Рори и сладко зевнула, пока я пару раз ударила себя по щекам, чтобы не расслабляться. — Мы тут как на ладони для любых гостей.

Я огляделась, признавая правоту Авроры. Мы стояли в каком-то поле, продуваемом всеми ветрами, а с другой стороны виднелись горы, которые мы всё-таки миновали, но без Нейярта мои ориентиры отказывались давать подсказку, куда нас завела судьба.

Перед внутренним взором возникла карта из игры, и какие-то детали начали смутно, но всё же вырисовываться, правда, я не до конца была уверена.

— Кажется, мы сейчас в Звёздной долине, — я даже взгляд в небо подняла, но из-за туч едва ли можно было разглядеть хоть одну яркую точку.

— Тогда эту ночь мы с рыбёшкой не поспим, — он даже приобнял синеволосого, и тот мгновенно показал характер.

— Ты кого рыбёшкой назвал, конь? — удар под коленкой тут же сделал его милым. — Не поспим — и ладно. Я вообще могу несколько суток без сна!

— Вот и замечательно, — довольно улыбнулась Рори, падая прямо там, где стояла, а я благодарно взглянула на Рыжика, который подмигнул.

Кое-как мы растянулись прямо на земле, не особо заботясь об удобстве, пока парни развели костёр. Хотелось просто закрыть глаза и отдохнуть без новых потрясений и желательно внезапных знакомств.

— Тея, ты можешь использовать меня в качестве подушки, — предложил русал.

— Спасибо, Ниал, но я итак усну. Лучше следите за безопасностью.

Серьёзно, не хочу проснуться, обмотанная его волосами — итак трудно перестать на него смотреть…

Аврора вырубилась почти сразу, едва приняв более-менее удобное положение, а я ещё какое-то время боролась со сном, когда кошка снова вернулась, улёгшись мне прямо на грудь и включив свой моторчик.

— Ты хоть имя своё помнишь?

«Лия, — отозвалась она. — Только вот почему оказалась в этом теле — ума не приложу. Ты отдыхай, а я если что разбужу. У меня есть это странное чувство, когда опасность приближается. Не пропущу».

И меня убаюкало мурчание, будто я была дома, в своей постели.

Когда засыпала, мне было уже всё равно, окажусь ли я вновь в компании своих мужей, но в этот раз я попала куда-то в другое место. Больше всего оно напоминало огромный зал, похожий на бассейн или древние купальни.

Белый, пар обволакивал тяжёлый, горячий воздух, наполненный цветочными ароматами, а ещё скрывал то, что мне не сразу удалось рассмотреть по мере приближения. Но стоило шагнуть дальше, и я увидела самую прекрасную на свете женщину в окружении таких же мужчин.

Её фигура была воплощением мечты в любых мирах, и застыла я в шоке не от количества её любовников, сейчас старательно пытающихся её порадовать, а от по-настоящему неземной красоты незнакомки с длинными золотистыми волосами.

— Я рада, что ты оценила, — явно прочитала мои мысли она, поднявшись из воды, и как по волшебству на её теле появилась полупрозрачная ткань, едва ли скрывающая волнующиеизгибы.

— Здравствуйте, — кивнула я, замечая на её пышной груди похожий на мой, медальон в виде полумесяца, только он был гораздо крупнее.

Меня всегда учили быть вежливой, а от этой дамы исходила такая сила и власть, что не поприветствовать её было бы вопиющим неуважением. Впрочем, ей моя вежливость явно пришлась по душе.

— Ты наверняка недоумеваешь, почему ты здесь.

— Слабо сказано, — невесело усмехнулась я. — Но Вы наверняка не просто так меня сюда затянули.

Она плавно шагнула ко мне, и каждый её шаг сопровождали восхищённые взгляды мужчин, оставшихся в бассейне — клянусь, в их глазах сейчас виднелись мультяшные сердечки.

— Это не моя вина, — вновь поняла мои размышления она, кивая в сторону своего гарема. — Я — богиня, а все они — мои мужья, так что обожать меня их прямая обязанность.

— Любовь наша, ты долго? — крикнул кто-то.

— Шерри, возвращайся…

Вот тут я уже зависла. Их было двадцать или тридцать, если не больше, и мои проблемы как-то внезапно начали казаться уж слишком незначительными.

— У меня важная беседа, мальчики, — ответила она ему, а меня спросила: — Тебя ведь мучают сомнения, верно? Почему всё так? Почему сердце бьётся для одного, но ты уже не можешь отказаться от остальных?

Богиня озвучила именно то, что было у меня на уме, и я вздрогнула от того, как это прозвучало со стороны. Я ведь действительно люблю Мрака, и эта любовь пронеслась сквозь время и пространство, вернув меня обратно к нему, но как мне быть с остальными?

— Я запуталась.

Загадочная Шерри понимающе качнула головой, и в жёлтых, немного звериных глазах я увидела сочувствие, но ещё там была жёсткость.

— Видишь ли, Тея, я могла бы сказать, что ты можешь не принимать остальных, но без них ваша миссия не увенчается успехом. Мужчины… Они везде одинаковые — что в ваших людских мирах, что на небесах, — усмехнулась. — И когда-то некоторые здесь тоже возомнили, будто женщины созданы лишь для удовлетворения их потребностей и продолжения рода.

Эти слова заставили ненадолго задуматься.

— Значит, это Вы устроили исчезновение женщин?

— А кто тебе сказал, что они исчезли? — хитро улыбнулась она. — Возможно, их просто перестали замечать и воспринимать всерьёз?

Догадка, сперва только плавающая на поверхности мыслей, вдруг обрела такую чёткость, что я чуть не ударила себя, удивляясь, как это раньше не пришло мне в голову.

— Да ладно…

— Умница, — богиня приобняла меня, подводя к огромному зеркалу. — Я покажу тебе кое-что и задам вопрос, а ты ответь честно, ладно?

— Попробую.

Отражение зарябило, пошло волнами, а потом я увидела Териона и Дарртэна. Они сражались с какими-то дикими тварями, и сражение это выглядело жутким — оба отчего-то не могли использовать магию, а существа, напоминающие огромных скорпионов, не уступали в силе.

— Знаешь, огонёк, — просипел окровавленный вампир, отсекая ржавым мечом голову очередного чудовища, — я вдруг понял, что очень скучаю по мышке.

Огненному было совсем не до светских бесед — его окружило несколько страшилищ, но Дарртэн и сам выглядел так, словно им обычно пугали детишек.

— Серьёзно?

— Да. Вот выберемся из этой тролльей задницы, найдём её и тогда… — очередной монстр едва не пробил ему грудь, полоснув острым жалом по коже, а моё сердце на секунду сжалось. — Тьма, а может, тебе одному придётся её искать.

Из его рта хлынула кровь, но прежде чем рухнуть на колени, он убил ещё одного точным ударом прямо в сердце.

— Терион! — Дарртэн в рекордные сроки расправился со своими проблемами, кинувшись к вампиру.

Я тоже перепугалась от этого зрелища, но тут богиня вырывала нас из видения, а потом развернула меня к себе за плечи, и от её прикосновения стало почти больно.

— А теперь я спрошу, — взглянула на меня пронзительно. — Готова ли ты пожертвовать ими? Что если, когда они выполнят свой долг, я просто убью их? Мне это совсем ничего не будет стоить.

Она говорила ужасающие вещи со спокойным лицом, пока я воображала эти картинки, и от одних только образов в душе всё переворачивалось, протестуя против такого сценария. Разве так уж сильно я на них обижена?

— Я…

— Всё хорошо, Тея. Я тебя услышала, — мягко улыбнулась женщина. — В таком случае, когда увидишься со своими мужьями, не мучай их слишком долго, ладно? Помни, что только тебе решать, какими будут ваши отношения. И если эти двое не начнут их ценить, ты всегда сможешь научить их… А остальные мужья тебе помогут.

Мужья? Что?

Не дав мне ничего спросить, она коснулась моего медальона, яркая вспышка ослепила, и меня выбросило куда-то в темноту.

Очнулась я резко, услышав необычную мелодию.

Сначала даже не поняла, от чего проснулась, но вскоре стало ясно, что Ниал пел. Вернее, рот он не открывал, а звуки доносились от него, однако меня это всё равно испугало, а едва я огляделась, поняла, почему. Никто даже не шелохнулся. Все спали мёртвым сном, и даже Лия, пообещавшая предупредить, свернулась клубочком рядом, не зная, что происходит в реальности.

— Ниал? Зачем ты усыпил всех? — спросила я русала, с ужасом, понимая, что не могу пошевелиться, а что ещё хуже, не могу больше сопротивляться его магии, словно накрывшей сладкой ватой и придавившей к земле.

— Они должны отдохнуть, — ответил он совсем иным тоном — не таким, каким всё это время общался.

А когда русал повернулся ко мне, в его глазах сияла морская стихия, наполняя меня сильнейшим желанием ей покориться.

Глава 28

Глава 28

Всё происходило будто в вязком тумане или сне, но я-то знала, что проснулась.

Ниал тоже был реален, и его песня звучала в моей голове отчётливо, как мелодия музыкальной шкатулки, которую хотелось слушать и наслаждаться, не переставая.

— Зачем ты это делаешь?

Я пыталась пошевелиться, но это явно была не моя битва, а русал играл на своём поле. Он мгновенно оказался рядом, и меня едва не раздавило его близостью — так жарко стало, что я почти начала задыхаться, хватая губами воздух.

— Я не могу от тебя отказаться, — произнёс, легко прикоснувшись губами к моему запястью, и его тут же начали обматывать водоросли, возникшие из волос Ниала. Какого…? — Твоя магия такая сладкая… Она взывает ко мне, и больше нет сил…

Почему я? Почему не Аврора или Лия?

— Потому что ты особенная, — видно, этот вопрос я задала вслух. — К тебе тянутся все остальные… Разве ты этого ещё не поняла, жемчужинка?

Он потёрся своим носом о мой, соблазняя, но не целуя, в то время, как по моей коже мягко скользили водоросли. Шёлковыми прикосновениями они пробирались в те места, о которых было страшно подумать, только почему-то мне было нисколько не противно — наверное, я просто понимала, что это часть русала. Такая же, как его руки.

— Не поняла чего?

Скользкие и тёплые, дразнящие плоть касания ощущались между ног, как что-то очень запретное, но я уже не могла сосредоточиться на важном, а вопросы задавать по-прежнему хотелось.

— Что я нужен тебе, а ты нужна мне, — шепнул синеволосый, чуть усилив свою магию, и теперь лёгкие вибрирующие волны на моём клиторе начали превращаться в сильные удары, выбивающие из меня стоны.

Нет, мне нужны ответы!

Положим, благодаря богине, я уже поняла, что мне необходим весь набор мужчин с разными стихиями — прямо, как покемоны, — но осознавать это в реальности было всё равно как-то очень пугающе.

— Почему… я нужна тебе?

Не знаю отчего, но мне очень хотелось услышать это. Пульс стучал в горле, дыхание пропадало, однако крупицы самообладания ещё оставались во мне.

— Потому что мир устал. — Именно это я слышала от Авроры, но Ниал сказал не всё. — А я устал от вечного одиночества.

Странно, но мне показалось, что сейчас он звучал, как очень древний старец, проживший много лет — ничего общего с тем дурачком, каким он показался ещё вчера, — и это немного пугало.

— Сейчас или никогда, Тея? — поторопил он, откровенно проникая в меня своей силой и чуть гладя изнутри, чтобы я задрожала от вспыхнувшего удовольствия, подступающего, как прибой.

«Мужьям это не понравится», — пронеслось в мыслях, но их смыло, накрывая меня мощной волной.

Крик заглушил поцелуй. Язык Ниала нашёл мой, сплетаясь в танце, и в этот миг я даже не заметила, как одежда на мне исчезла, а я уже сидела на его… хвосте, потираясь мокрыми складочками о гладкую чешую.

— Ты… клянёшься, что не причинишь никому вреда? — едва справляясь с новым приступом жара, спросила его. — Что не используешь в своих целях? Клянись!

— Клянусь, жемчужинка, — прижав меня к себе, пообещал Ниал, покрывая подбородок поцелуями. — Клянусь всеми своими силами и жизнью… Прими меня…

Первое его скольжение во мне — и я сразу поняла, что происходит нечто, за пределами моего человеческого восприятия. Тея же версии этого мира отнеслась ко всему со здоровой долей цинизма, и на некоторое время она вновь завладела моим сознанием, позволяя всему произойти легко.

— Я не сделал больно? — обеспокоился русал, вглядываясь в мои глаза своими омутами.

— Всё хорошо.

И услышав это, Ниал отпустил себя, срываясь и показывая мне истинного себя. Водоросли зафиксировали меня на месте, пока он таранил меня, прикусывая за горло острыми зубами, а потом снова начали расползаться змеями по телу.

— Это… слишком, — простонала ему в рот, чувствуя влажное прикосновение между ягодиц.

— С тобой нельзя иначе, — как-то пугающе прозвучало, но он и не думал притормозить или дать мне передышку.

Резкое движение бёдрами, и я насадилась так глубоко, что искры посыпались из глаз. В тот же миг сзади, лаская колечко мышц, в меня проникло что-то, двигаясь в том же темпе, что и член русала.

Я не знала, куда деть себя от ощущений. Вцепилась в крепкие плечи ногтями, и запястья тоже оказались обмотаны водорослями, полностью лишая возможности хоть как-то повлиять на русала.

— Что ты творишь?

— Тебе это нравится, — новый поцелуй, утягивающий на самое дно, и я на самом деле начала тонуть.

Закрыла глаза, принимая поражение, а стоило их снова распахнуть, мы словно оказались в прозрачной пещере со стеклянными стенами. Оттуда было видно морское дно с проплывающими рыбами, а зеленоватые блики падали на нас пятнами света, и это было так красиво, что на секунду я забыла, что вообще творилось.

— Я обязательно покажу тебе свой мир, когда мы всё исправим, — протянул Ниал, спускаясь губами по шее вниз и беря в плен грудь.

Он с такой жадностью вобрал в себя сосок, не переставая двигаться во мне, что сдерживаться стало невозможно. Водоросли вдруг обмотались вокруг моей шеи, чуть сдавливая, лишая меня кислорода, перед глазами начали взрываться звёзды, и я последовала за ними, погружаясь в кромешную тьму…

Утром меня разбудило нежное прикосновение к щеке. Открыв отчего-то очень уставшие глаза, я встретила мягкий взгляд Рана, который, похоже, ничего не подозревал, а вот я не сразу поняла, что происходит.

— Пора вставать, — сказал он, помогая мне подняться, сам при этом выглядя каким-то слегка напряжённым, и это бросалось в глаза. — Ты в порядке, Тея?

— Всё нормально.

Все уже проснулись, кроме меня. Аврора готовила что-то у костра вместе с Ниалом, и, почувствовав спиной мой взгляд, синеволосый тут же обернулся, мило помахав мне рукой. Господи, ночью всё было на самом деле или это было сном? Похоже, мне предстоит серьёзный разговор с русалом…

Лия крутилась рядом, заметно нервничая, и я переключила своё внимание на неё, хотя бы, чтобы так не мучиться этим разъедающим чувством, будто я опять предала Мрака.

— Что с тобой?

«Сама не пойму. Вроде и опасности нет, но как-то неспокойно мне, Тея. Поторопи всех, чтобы не задерживались».

Я прислушалась к себе, соглашаясь, что обстановка малость тревожная, да и пасмурное небо как-то не помогало убедить себя в обратном, так что сильно затягивать завтрак никто из нас не стал.

Почти не разговаривая, мы перекусили тем, что осталось, и снова зашагали в путь с новыми силами.

— Откуда это? — заметила вдруг браслет из жемчуга на своём запястье.

Он был такой невесомый, с такими маленькими бусинками, что даже не сразу бросился мне в глаза, но теперь я не могла перестать на него смотреть.

— Это тебе за моё спасение, — ответил русал, опять оказавшись рядом, будто поток воды — плавно перетёк. — Прости, что раньше не отдал.

А где он его всё это время прятал? В волосах? У меня не получалось разгадать его поведение, а после ночи я с трудом понимала, как к нему относиться.

— Ниал…

— Тебе не нравится? — и вновь этот невинный взгляд ребёнка, который сейчас расплачется, если я не скажу то, что он хочет услышать. — Там есть редкая голубая жемчужина, которую почти невозможно достать. Она поможет тебе управлять твоими силами.

Глянув на маленький кругляш, я убедилась, что всё именно так, как он сказал.

— Он очень красивый, спасибо, — буквально пересиливая себя, произнесла я, ловя хмурый взгляд Рыжика, явно уже успевшего что-то себе надумать.

— Когда ты успел-то? — спросил крылатый. — Мы же всю ночь почти были рядом.

— Ну… — вроде как смутился тот, а до меня дошло, что его песня всё же была реальной. — Ты же задремал, вот я и воспользовался возможностью.

Рану такое самоуправство не очень понравилось, и я поняла, что ещё чуть-чуть — и может назреть драка.

Сразу вспомнилась богиня со своим гаремом, поэтому я решила поделиться со всеми новыми фактами. Возможно, перед русалом не стоило раскрывать всего, но что-то подсказывало, что он итак всё узнает.

— Выходит, кошки — это просто женщины, которых богиня вот так скрыла ото всех, чтобы сберечь? — не верила Аврора, поглядывая на Лию, пригревшуюся на моих руках — она принципиально отказывалась от другого «транспорта». — Зачем такие сложности? Лучше бы просто заставила их исчезнуть насовсем.

— Эта богиня намекнула, что у них там тоже мужчины вели себя не самым лучшим образом.

— Возможно, они начнут возвращать свой облик только тогда, когда эти мужланы поймут, что потеряли?

Хм, а это хорошая мысль…

— А ты возьмёшь меня в свой гарем, Тея? — как кот, потёрся об меня русал, заставляя меня терять дар речи от контраста. — Что? Я буду хорошо себя вести!

Ран предупреждающе рыкнул на него, и в этот момент Лия спрыгнула на землю, распушив хвост, словно рядом был её смертельный враг.

— Ты что-то чувствуешь?

«Недалеко… Не могу понять, где».

Нас же ноги принесли в жутковатое место. Повсюду, утопленные в песок, виднелись останки кораблей — они, будто скелеты огромных, диковинных монстров, охраняли местность от чужаков, а наплывающий с холмов туман только добавлял мурашек.

Этот вид вынудил притормозить.

— А кто-нибудь знает, почему маги начали строить воздушный транспорт? — спросила Рори, уже успевшая увидеть летающие корабли.

— В море начали появляться огромные кровожадные монстры, мешающие людям, — припомнила я сюжет игры. — Они сжирали судна целиком, вместе с людьми. Переизбыток магии привёл к их появлению, и пришлось придумывать альтернативу.

Ран и Ниал оба выглядели очень насторожёнными, то и дело вглядываясь в очертания сгнивших мачт и обломков. Пелена становилась только гуще, мешая обзору, а нам пришлось сбиться в кучку и взяться за руки, чтобы случайно не потеряться. Чувства обострились так, что гул крови было слышно в ушах, и в какой-то миг стихии во мне вдруг пробудились.

— Здесь что-то не так, — почуяла опасность и Аврора.

Мы замерли, как перед броском, когда впереди вдруг заметили приближающуюся фигуру, а за ней следом ещё несколько.

— Не двигайтесь, — шепнул Ран, и вскоре мы сумели разглядеть шатающихся, будто пьяных людей, точнее, существ, которые ими когда-то были.

Сейчас мы видели сошедших с ума созданий, искорёженных, погубленных силой, и теперь они жаждали её ещё больше.

— Пустые, — уронила я шёпотом, который показался криком в этом безмолвии.

Глава 29

Глава 29

Ниал

Сколько же я её ждал…

Я и сам уже потерял счёт времени, давно перестав считать дни, недели, месяцы, а потом и столетия.

Когда с нашим миром случилась эта беда, я видел всё своими глазами. Я помнил всё до мельчайшей детали. Помнил, и никак не мог этому помешать.

В то время я был всего лишь заносчивым, высокомерным принцем, который использовал любую возможность, чтобы развлекаться, ни во что не ставя ни свои обязанности, ни семью.

Женщины же казались мне расходным материалом — песчинками в огромном море, и я не воспринимал их всерьёз, наслаждаясь новым разбитым сердцем очередной пустышки, которых заманивал с берега, даже не вспоминая о них после.

А потом всё изменилось.

Когда случился тот всплеск невероятной, ужасающей силы, я потерял всех. Своих родителей, сородичей — огромная вспышка, превратившаяся в волну, разделила нас, и я навсегда перестал слышать их голоса.

Я искал их, пока попросту не выбился из сил, но никого так и не сумел дозваться — ни сестёр, ни братьев, пока не начал выбираться на сушу, пытаясь услышать хотя бы доносящиеся слухи. И так со временем всё выяснил.

Стихии с каждым сыграли злую шутку, вот только мне словно досталось сильнее всех. Попытавшись заговорить с первой встречной старухой, я понял, что застрял. Застрял в своём образе избалованного, мерзкого наследника, и на всех смотрел, как на мусор, что порой попадал в воду из людского мира.

Я скитался всюду, как нищий, потерявший дом, род и почти всю магию… так ведь оно и было. Водоёмы высыхали, сила забирала своих жертв, вместе с самым прекрасным — девушками, которые, как одна начинали исчезать, только вот никто почему-то не подумал, что нужно это как-то исправить.

Вместо того, чтобы стать мудрее, заметить жуткие изменения, правители лишь отдаляли возможность всё вернуть или хотя бы облегчить себе и людям жизнь. Глупцы… Тупые, бесхребетные мальки!

И вот ещё одно жуткое следствие их же действий.

Пустые.

И почему они всегда появляются в тот момент, когда у меня нет возможности защититься? В прошлый раз из-за них я угодил в рабство к той волчице, а теперь только от Теи зависит, выживем ли мы сегодня.

И как же жаль, что я могу быть настоящим с этой девушкой лишь во сне, и даже там не в силах рассказать о том, что пережил!

Но одно я решил для себя сразу: я не откажусь от неё только потому что она уже принадлежит другим. Если кто-то не захотел нырять за редкой жемчужиной, боясь глубины, то это всегда сделает другой.

Я сделаю.

* * *

Единственное, что я помнила о Пустых, так это то, как легко они поглощали магию. Нельзя было просто уничтожить их с помощью стихии — эти твари впитывали её, как наркоманы, становясь сильнее и неуязвимее. Нужно было какое-то другое средство.

— Что будем делать? — шепнула Рори, подрагивая.

— Главное, контролируй силу, — предупредила, ощущая её испуг вместе с импульсами её магии, ударяющими в меня. — Ты боишься, и это нормально, но они уже чувствуют. Я не смогу нас обеих сдержать.

— Постараюсь.

Однако ей было трудно, а я вообще не представляла, как мы с этим справиться. В голове не было ни одного сценария для сражения, да и никогда ещё мне не приходилось никого убивать — даже в прошлом.

— Присмотри за ними, — тем временем приказал Ран Ниалу, взяв на себя командование нашим небольшим отрядом.

Я даже не поняла, как быстро всё это произошло, но вот он только что стоял рядом, а в следующую секунду уже сбивал здоровым крылом первых попавшихся тварей. Они явно не ожидали такого приёма, а мощь, с которой крылатый отправил их в полёт, впечатлила всех нас.

— Он же ещё не выздоровел! — я хотела рвануть к нему, сама не зная, чем собираясь помочь, но русал крепко ухватил за плечи, прижимая к себе.

— Ну зачем ты лезешь туда, детка? Пускай он сам справится, а мы тут постоим, в безопасности, — этот зараза ещё и о шею мою потёрся холодным носом, беся тем, как моё тело не в состоянии ему противиться.

— Отпусти!

Но вместо того, чтобы послушать, он потянул меня в другую сторону, пока Ран отвлекал уже других подоспевших Пустых, не давая мне даже взглянуть туда. Я просто знала, что их там слишком много.

— Отойдём пока, а то вдруг пострадаем. Неужели ты не веришь в него?

Я ещё сопротивлялась, только у Ниала было верное средство, чтобы меня отвлечь. Крепко обняв, он перетёк ближе, коснулся своими губами моих, подчиняя, вынуждая выкинуть из головы всё лишнее — только он сейчас был важен.

И я начала сдаваться.

Конечности потихоньку стали превращаться в пластилин, голова совсем опустела, а сердце забилось спокойнее, словно никакой опасности вокруг даже и близко не было. Лишь шум мягких волн звучал в ушах, обещая спокойствие и безмятежность.

— Вот так, Тея, — прошептал русал, уводя меня сквозь туман всё дальше и дальше.

Моё доверие к Ниалу стало безграничным, и я совсем перестала обращать внимание на звуки сражения, а опомнилась, только когда услышала рядом кошачье шипение.

«Тейка, что-то не так, в себя приди!»

Но я уже и сама это почувствовала, резко остановившись на полпути, как и синеволосый.

— Что это ещё за дрянь такая? — удивился он, не отпуская от себя, однако своё влияние сбавил.

И едва этот вопрос сорвался с его губ, на нас обрушилось угнетающее ощущение полнейшей безнадёги. Скрутило, пригибая к земле, и возникло чувство, словно всё, что до этого было, что всё наше путешествие — лишь пустая трата времени.

«Зачем я вообще борюсь? Разве есть в этом смысл? Луше бы сидела во дворце…»

Помотав головой, я с огромными усилиями избавилась от этих мыслей, а потом увидела приближающиеся тяжёлые ботинки, и от их вида в душе всё перевернулось.

Туман расступался перед их обладателем. Открывал ему путь, стелился по земле рядом, как надёжный охранник, а стоило поднять тяжёлую, как пуд железа голову и встретиться с ужасающе-красными глазами, горящими жаждой крови, собственная превратилась в лёд.

— Спасибо, что привёл ко мне иль’рэй, рыбка, — клыкасто улыбнулся хрипящему от беспомощности Ниалу вампир, в котором я сразу узнала брата Териона и вовсе не потому, что о нём предупреждал Мрак.

Этот тип был близнецом моего вампирского муженька, но отличались они выражением лиц. Терион, по сравнению с братом, казался просто сумасбродным мальчишкой, который всё никак не может вырасти, тогда как этот был похож на обнажённый клинок с острозаточенным лезвием. И это выглядело жутко.

— Тея… — позвал Ниал, пытаясь до меня дотянуться.

Вампир, глядя на него с отвращением, вскинул руку, чтобы добить русала, но в этот миг на него прыгнула Лия. С яростным шипением она вцепилась в упыря зубами и когтями, заставив того напрячься и поспешить.

— Живи пока, — кинул он, а потом вокруг заклубилась ярко-рубиновая дымка.

— ТЕЯ!!! — этот крик Рана, смешавшийся с голосом Ниала, ещё какое-то время стоял в ушах, когда нас выплюнуло в совсем другом месте.

Это была комната с единственным крохотным окном, на котором была решётка едва ли не под самым потолком, но и оттуда свет едва ли проникал. Впрочем, мне он был не нужен, чтобы понять, в какой заднице я на этот раз очутилась.

— Добро пожаловать в новый дом, — напомнил о себе вампир, отбросив Лию прочь, как игрушку.

Её маленькое тело ударилось о стену и, издав жалобное мяуканье, затихло. Я бросилась было к ней, но этот гад перехватил и прямо за горло поднял в воздухе, втягивая носом мой запах.

— Ты даже лучше, чем я ожидал… Жду не дождусь, когда братец пожалует в гости и увидит, как я забрал не только трон, но и его сладкую жёнушку.

Клыки чуть царапнули кожу, и меня скрутило таким приступом отвращения, что комок желчи подступил к горлу.

— Ты воняешь мертвечиной, — призналась я, утратив всякое чувство страха. — Но ты и так, наверное, в курсе, да?

Ох уж этот убийственный взгляд… и всё равно ему Дарртэна не переплюнуть.

— Дрянь… — сжав мою шею сильнее, он явно собрался лишить меня сознания, но передумал. — Мне даже интересно, сколько ты продержишься. Сначала я сам с тобой позабавлюсь, а потом поделюсь со своими воинами — давно они не пили по-настоящему одарённых девиц.

Я бы многое могла ему сказать, только даже слов было жалко тратить.

— Сил на меня не хватит, — усмехнулась, почти с любовью вспоминая Териона. — И знаешь, освежи всё-таки дыхание — твой брат хотя бы не лезет к женщинам, не почистив зубы. Воняешь знатно.

Мне кажется, или сейчас кто-то лопнет? У него сильно запульсировала вена на лбу, давая мне понять, что сравнение с братом для нас очень болезненное, однако смерть моя, похоже, всё-таки откладывалась.

— Надеюсь, ты будешь такой же боевой, когда я вернусь… Через недельку.

Наконец, он меня отпустил, и я упала на пол, больно ударившись коленками и ладонями, правда совсем того не заметила — просто иное зрелище было гораздо интереснее.

Не успел упырь покинуть наши гостеприимные апартаменты, как на его пути возникла красивая и очень обнажённая девушка. До меня с опозданием дошло, что это была Лия, но самое удивительное оказалось не в её чудесном превращении. Нет. Самым удивительным был взгляд вампира, которым он встретил неожиданное препятствие.

— Кто ты, прекрасное создание? — вымолвил он, полностью очарованный ею, будто она его загипнотизировала.

— Та, что вырвет тебе сердце, — мило улыбнулась бледнокожая брюнетка.

Удар по вампирским бубенчикам вышел точный, как и необычная магия, отправившая бедолагу в нокаут окончательно, и тот кулём свалился на пороге. Не глядя на меня, Лия быстро принялась проверять его карманы, отыскав ключ, пока я просто восхищалась, а затем она всё же вскинула голову.

— Тейка, не стой столбом — помоги его раздеть!

Игнорируя здравый смысл, подкидывающий вопросы вроде «зачем?», «а это вообще этично?» и «стоит ли?» я подключилась к варварской деятельности, и вскоре мы оставили близнеца Териона лежать обнажённым на каменном полу — просто белья тут предусмотрено не было, а Лия нуждалась в одежде, да и со спины вполне смогла бы сойти за вампира.

— Что теперь?

— Теперь бежим. Здесь есть ещё девушки, как мы.

И мы действительно побежали прочь, оказываясь во мраке чужого замка, заперев голого упыря в камере. Совесть, чуть показавшая голову, махнула рукой и присоединилась к нашей спасательной операции.

Глава 30

Глава 30

Пока мы блуждали по коридорам, ощущая поблизости других девушек и скрываясь от охраны, я не могла не думать о реакции вампира на Лию. Она наверняка не догадывалась о моих умозаключениях, но мне это не давало покоя.

— Как думаешь, почему ты стала девушкой?

— Не знаю, — отмахнулась она, будто речь вообще шла о какой-то ерунде. — Ты лучше бы спросила, как будем выбираться, если освободим заложниц. У нас ни сил нужных, ни умений создавать порталы. А этот упырь в любой момент может проснуться. Я же от неожиданности ему врезала, но в следующий раз может и не сработать, знаешь ли!

Похоже, эта девчонка была боевой, сама о том не сильно подозревая, но мне это очень нравилось.

— Придумаем что-нибудь.

У одного из поворотов пришлось резко затормозить. Двое охранников стояли рядом с аркой, куда вёл новый коридор, и нам нужно было туда — магия иль’рэй звала к себе, а значит, девушки были где-то рядом.

— Как поступим? — шепнула одним губами.

Лия задумалась на миг, а потом в её глазах промелькнул хитрый огонёк, и я она вдруг мяукнула, как самая настоящая кошка, заставив этих двоих подскочить на месте, однако звук раздался совсем с другой стороны.

— Ты слышал?

Второй вампир изобразил какой-то защитный жест, со священным ужасом в глазах, вглядываясь в темноту.

— Нужно проверить, ты же знаешь. Эти твари хитры, и если пробрались в замок, князь будет в бешенстве.

Они переглянулись, ещё сомневаясь, и тогда моя замечательная кошка издала такой ужасающий мяв, отразившийся от стен, что упырям пришлось устремиться следом, теряясь где-то во тьме.

Мы же, пользуясь их отсутствием, короткими перебежками добрались до нужного прохода, ныряя в новую дверь, ведущую в неизвестность.

— Ты в курсе, что твой дар — иллюзии? — спросила я удивлённую этим фактом Лию.

— Не задумывалась об этом.

Как только мы оказались по ту сторону, повеяло сыростью и холодом. Здесь была крутая лестница, ведущая глубоко вниз, а путь нам освещали слабо мерцающие кристаллы, однако зов сил здесь был гораздо ощутимее.

— Чувствуешь?

— Идём.

Лия крепко схватила меня за руку, и мы принялись спускаться. Наверное, пленниц держали в ужасающих условиях, и это стало понятно, когда мы преодолели большую часть каменных ступеней, поросших не то мхом, не то водорослями, от которых жутко несло тиной.

А ещё внизу была вода.

Она плескалась под ногами, чем ниже мы спускались, и я чувствовала, как стихия начинала отзываться. Был соблазн воспользоваться ей, только вот я не знала, учуют ли вампиры, так что вовремя себя остановила.

— Тей, смотри! — едва не плюхнувшись по колено, возликовала девчонка, указывая на клетку-короб, возвышающийся на небольшом постаменте со ступенями, и он был полностью окружён водой.

Пленниц тут было всего трое, но зато каких! Красивые, полные магии и нисколько не сломленные вампирами, хоть и со следами укусов — они неверяще уставились на нас, когда Лия потрясла перед носом откуда-то возникшей связкой ключей.

— Девочки, как настроение? Выходить собираемся?

Они растерянно переглядывались друг с другом, гадая, что же опять происходит, но тут наша магия сделала своё дело, и самая восприимчивая, шагнула вперёд, удивляя фиалковым цветом глаз.

— Вы тоже…?

— Да, давайте вы сперва выберетесь, а потом мы всё расскажем и объясним, ладно? — попросила я, слыша топот где-то на верхних этажах — он доносился даже сюда, а значит, главный упырь, возможно, уже очнулся и очень обижен.

Она что-то шепнула двум другим, и те пусть и с опаской, но всё равно доверились. Лия быстро начала примерять ключи, подыскивая подходящий, когда под водой что-то вдруг коснулось моей ноги, а потом я ощутила болезненный укол.

— Что это было?

— Вы что, не знали, что в воде змеи? — ужаснулась девушка, театрально прижав пальцы к губам. — Я думала, вы пришли сюда подготовленными!

Всё это было уже настолько не смешно, что Лия разозлилась и, ругаясь себе под нос, просто запустила руки в воду, вытаскивая оттуда жирного гада, поминающего чёрного питона, и принялась его душить.

— Умри, зараза…

Такой тишины я давно не слышала, а такого откровенного зверства над животными не видела никогда.

Бедный змей, возможно, доживающий здесь свою старость, точно не ждал, что его жизнь вдруг оборвётся из-за злой женщины-кошки, переломавшей ему хребет голыми руками. Тело хищника Лия не выбросила, нет… Она закинула тушу себе на плечо, как трофей, и, всё ещё пребывая не в самом лучшем настроении, скомандовала застывшим пленницам:

— На выход. Живо.

Спорить с ней они не стали, да и кто бы решился? К тому же, мне резко поплохело, и слабость заставила ноги подкоситься — хорошо, боевая подруга вовремя подставила свободное плечо.

— А ты держись, поняла? Если они снова нас запрут, возможно, другого шанса выбраться не будет.

— Постараюсь. Но знаешь, тебя я боюсь больше, чем вампира.

— Ещё бы…

Но это было проще пообещать, чем выполнить. Несмотря на тот факт, что змея тут обитала явно в одиночестве, её яд хорошенько ударил в голову, будто крепкий самогон, и никто из нас не знал, каким образом подействует дальше…

В скором времени я даже перестала различать, куда мы шли — перед глазами всё расплывалось. Лия полностью взяла на себя роль проводника, хотя сама вряд ли знала, куда идти, ориентируясь только на слова девушек. Оказалось, их сюда доставили иным путём, но как найди обратную дорогу через эти подземелья, они не помнили.

— Нам завязали глаза, но шли мы долго, — поделилась та, с фиалковыми глазами, которую звали Нариль. — Всё время куда-то сворачивали, а вампиры постоянно сверялись с картами — похоже, здесь какой-то лабиринт, и они сами едва не заблудились, постоянно повторяя, что тут можно сгинуть.

— Прекрасно.

В этих словах мы убедились уже скоро, когда осознали, что проходили эту колонну, где оставили небольшую зарубку. Я не знала, сколько прошло времени, но идти больше не могла и рухнула на землю, успев только извиниться, и тут же провалилась в сон, встретив там Териона.

После того видения богини, в котором вампира ранило, я рада был видеть его невредимым. Правда, раз он спал днём, последствия у этого ранения явно имелись нешуточные, и вот это уже тревожило.

— Мышка? Где это ты? — с подозрением начал приглядываться к моим декорациям он.

Сам вампир находился в каком-то не то шатре, не то палатке с кучей ковров — наверное, они с Дарртэном нашли пристанище.

— Я в замке твоего брата, — пришлось сознаться. — А у вас как дела?

Терион неверяще застыл, а потом горько расхохотался, и смех этот больше напоминал душевнобольного, в первую секунду напугав меня до чёртиков.

— Мышка, у моего брата нет замка. Он украл мой и, видимо, тебя! Подумать только, всегда имел всё лучшее, а продолжает зариться на моё… Эй, он ведь ничего тебе не сделал? Не пил твою кровь? — сразу взглянул на мою шею муж, и его глаза стали алыми.

— Пока нет, но ещё не вечер. Знаешь, как выбраться из подземелий? — не стала терять времени даром.

Новая информация Териона очень заинтересовала, и он тут же сменил тон.

— А что мне за это будет?

Хм, могла ли я ожидать другого?

— Ясно… Значит, бескорыстно помочь жене — это чересчур для тебя, да? Слушай, тогда я просто останусь с твоим братцем. Как его, кстати, зовут? — никогда не слышала такого рыка от него. — А что? Замок уже есть — осталось только и его к рукам прибрать.

Тень метнулась ко мне стрелой, хватая пальцами за горло, но не причиняя вреда.

— Только посмей, поняла? Он не заслужил и доли счастья, а тебя — так тем более!

Приятно, конечно, когда тебя считают за счастье, только вот как-то гадко всё равно на душе от обстоятельств.

— А ты заслужил, значит? Что такого, кха, особенного в тебе, чтобы все блага и женщины доставались не ему? — я закашлялась и едва не обмякла, выдавая себя с головой.

— Тея, что с тобой?

— Яд. Тут змея… была. В подземельях, где он держал девушек.

— Ты отравлена ядом подводного аспида? — замер едва ли не в ужасе вампир, вытаращив свои глаза, прямо как тот бедный змей перед смертью. — Мой яд с этим справится, мышка. Даже во сне — давай сюда свою аппетитную шейку.

Как бы я ни хотела сопротивляться этому влечению, но тело само потянулось ему навстречу.

— Скажи, мышка, — лаская губами чувствительное место за ухом в преддверие укуса, протянул он. — Тебе что же, мало четырёх мужиков? Мы с Огоньком уже устали считать, сколько раз ты теряла голову с другими, забыв нас. Ты почти довела его до слёз.

Даже представить трудно.

— Сам виноваты.

— Виноваты, но в чём? — нежно провёл языком по бьющейся жилке. — В том, что не знаем, как жить иначе? В том, что женщинам безопаснее сидеть в гаремах, а не быть растерзанными и изнасилованными на воле?

Неужели он действительно не понимает? Неужели мне так и не удастся объяснить никому из них, как всё было? Я так устала сражаться с ветряными мельницами…

— Попроси… — продолжал соблазнять он. — Попроси у меня укус, и я всё для тебя сделаю. Слышишь? Скажи, что принадлежишь мне. Скажи, что больше не будешь убегать.

— Нет. Я никому не принадлежу. Не хочешь спасать — выбор твой, — из последних сил поборов это влечение, отозвалась я. — Но хотя бы не добивай. В прошлом вы с Дарртэном сделали достаточно.

Я просто хочу, чтобы они всё поняли. Чтобы своими глазами увидели, как это было, пусть их прошлые жизни — это не совсем они сейчас.

— Что ещё за глупости, мышка? — усмехнулся Терион, укладывая меня на лежанку.

А меня выворачивало от яда, смешавшегося с его прикосновениями и, наверное, он полностью завладел сознанием — иначе не понимаю, как я могла позвать богиню. Та явилась в ореоле яркого света и положила свою исцеляющую ладонь на мой лоб, уняв агонию.

— Что ты хочешь, девочка? Просто скажи, и я помогу…

— Хочу, чтобы он увидел.

В ответ она лишь улыбнулась, и этой улыбки мне хватило, чтобы понять — всё происходит по-настоящему.

— Мышка? Мышка, очнись же!

Я распахнула веки, ловя его встревоженный взгляд, и потянула за собой в наше общее прошлое.

— Ты должен это увидеть.

Глава 31

Глава 31

Дарртэн

Терион, отравленный пустынными тварями, лежал без признаков жизни, но приютивший нас старик заверил, что поставит его на ноги.

Он не иначе, как чудом наткнулся на нас во время бури, будто само провидение решило оставить нас с вампиром в живых. Правда, если я мог выдержать несколько дней на жаре, то вот Териону пришлось несладко.

Мы уже успели попрощаться с жизнью, когда Хамр набрёл на двух обгоревших на солнце, побитых дорогой странных путников. Я бы на его месте сразу прибил незнакомцев, а он и бровью не повёл, дав нам пристанище.

— Ты тоже отдохни, — меняя вампиру повязку, сказал он.

Несколько дней Хамр, хоть сам и выглядел, будто сморщенный фрукт, ухаживал за Терионом, рассказывая мне интересные истории, и пытался хоть как-то отвлечь меня от разрывающей тело боли, словно чувствуя её. Магия буквально сжирала меня по кусочку, но я кое-как держался.

Не мог спать, кусок тоже в горло не лез, пока Тея где-то развлекалась, обзаводясь всё новыми любовниками. Я видел всё, ощущал её жажду и сам не способен был оставаться равнодушным, но что самое жуткое — мои мысли были лишь о том, чтобы найти свою маленькую жену и доказать, как она была неправа.

Всеми возможными способами.

Я не думал больше о мерзавке Индире — я хотел снова ощутить вкус Теи на своих губах, заново испытать чувство, когда её язык порхает по плоти, и просто насладиться её дерзостью, которой остро не хватало. Я что, окончательно спятил, если теперь единственная женщина занимала мои мысли?

— Какая красавица лишила тебя покоя? — отвлёк от неправедных мыслей старик.

— С чего Вы взяли?

— Я этот взгляд узнаю из тысячи. Что, натворили дел с другом? — подмигнул он, словно читающий в моей душе, а я и удивляться уже устал — после Арфеи было сложно.

— Натворили. Только вот раскаиваться оба не умеем.

— Это ничего! Знаешь, я в твоём возрасте тоже обидел одну… богиню. С тех пор вот скитаюсь в одиночестве.

— Отчего так?

— Отреклась она от меня, — вздохнул, махнув рукой. — Окружила себя более любящими и понимающими мужьями, пока я гнался за силой. Чуть не подох, а всего-то надо было признать, что кроме неё мне никто не нужен. Может, она бы и не спуталась с другими…

Как же знакомо.

— И что, нет шанса всё исправить?

Внезапно он перевёл на меня свой взгляд полностью слепых глаз и зловеще спросил совсем иным голосом:

— Ты мне скажи, огненный.

Тогда-то я и попал в ловушку сна Териона. Ещё мгновение назад передо мной был Хамр, а теперь на меня смотрели глаза Теи, забирая с собой куда-то далеко, где я не должен был находиться. Или должен?

Но бороться с этим я не мог, как и управлять своим телом, оказываясь стоящим посреди хаоса, и огню внутри до безумия нравилось происходящее. Вокруг кричали женщины, воины догоняли их, беря силой прямо там, на земле, около разрушенного пылающего храма, и их сумасшествие передавалось мне. Я тоже хотел приобщиться к веселью, сходя с ума от магии.

И приобщился…

Миг — и теперь я находился в своём дворце. Прикованная длинной цепью к кровати, на коленях передо мной стояла она — одна из тех аппетитных служительниц, за танцем которой я долго наблюдал, будто зверь, выжидая нужного момента, и теперь она была в наших руках. Обнажённая, беспомощная, но полностью принадлежащая нам.

— Вы ответите за всё, — подняв голову, меня пронзила чистая ненависть, и я ужаснулся — это была Тея. — Мир не простит такого!

Однако тот я, в чьём теле находился, нисколько не был впечатлён.

— Забавная нам попалась, рабыня, — хмыкнул, обращаясь к кому-то, входящему в спальню.

— Так же интереснее, дружище, — голос Териона слышать было ещё более удивительно, а видеть — и подавно, только это был он, собственной голой персоной.

Подошёл ближе, заставляя Тею приподняться, схватив её прямо за волосы, облизнулся, демонстрируя клыки, и пламя в моей крови окончательно превратило меня в дикое животное, одержимое одним желанием — доказать превосходство.

И я во всех деталях разглядел, как это происходило!

Через секунду видение изменилось ещё более жуткой картиной, где я вышагивал по выжженной земле, уничтожая всё на своём пути, как Терион, обезумев от жажды крови, пожирал тех, кто ещё попадался на его пути. Мир был почти полностью мёртв, испуская своё последнее дыхание. Он и правда отомстил…

Когда я вернулся из этого кошмара, ни шатра, ни старика рядом не было — лишь вампир сидел рядом на песке, выглядя гораздо более живым, чем до этого и, к праотцам, похоже, больше не собирался.

— Где он? — заозирался я.

— Сдаётся мне, он даже не был человеком.

— А ты как?

Вместо ответа Терион выждал и затем спросил:

— Ты ведь видел всё, да?

Мой ответ ему не требовался, но у меня тоже возникли вопросы.

— Прошлое и будущее? А виноваты мы сами?

— Ненавижу признавать свои ошибки, но это было слишком правдиво, чтобы усомниться. Я чувствовал вкус их крови во рту, Даррт! Я хотел большего…

Я даже не знал, как успокоить его, потому что сам до сих пор словно находился в том кошмаре, сгорая в собственном огне. Не хочу снова это испытывать!

— Тея нужна нам ещё больше, чем мы думали, но на этот раз нам придётся всё исправить, только как? Где её вообще искать?

— Она у моего брата, — зло выдохнул вампир. — И я пройду сквозь эту проклятую пустыню, но ему она не достанется!

И едва он внезапно призвал свой туман, наконец-то подчинившийся ему, мы окончательно поняли, что боги точно вмешались. Осталось понять, как далеко зайдёт их вмешательство.

* * *

Я пришла в себя внезапно, чувствуя невероятный прилив сил, иочень этому удивилась.

— Тей, ты как? — спросила Лия, на коленях которой покоилась моя голова.

— Кажется, в порядке.

В теле была приятная лёгкость, но я не понимала, откуда бы ей взяться.

— Это как вообще? — не поверила Нариль, склонившись надо мной. — Яд этой змеи никого не оставляет в живых. Я, конечно, не намекаю, но я намекаю! Это как-то подозрительно…

— Отстань от неё, — вступилась за меня её «сокамерница» с красноватыми волосами.

— Я просто спросила. Я могу спросить?

Эта девчонка, видимо, была тоже очень интересной, но чтобы лучше познакомиться с остальными, мне надлежало хотя бы встать, что я и сделала.

— Похоже, меня муженёк всё-таки спас, — пришла догадка, правда, я не совсем понимала и помнила, что случилось после того, как вырубилась во сне. — Не смотрите так — мне это не принесло никакой радости.

Себе бы хоть не врала…

— Я уже ввела их всех в курс дел, — отчиталась Лия, помогая мне подняться на ноги. — Но ты пробыла в чертогах своего разума пару дней, так что уж прости, пришлось тащить тебя прямо по земле — упыри наступали.

Мне оставалось только удивляться.

— Как и где вы добывали еду? Хотя… не отвечай.

— Она реально сумасшедшая, — поделилась Нариль, подтверждая мои догадки. — Представь, голыми руками ловила плотоядных арахнидов, а этого змея мы вместе съесть не сумели… Кстати, мы тебе оставили!

Так, не стоит, пожалуй, акцентировать внимание на сказанном о пауках, да?

— Как же я рада, что мы теперь не сидим с тобой взаперти, — пробормотала красноволосая, попросившая называть себя Ари.

— Ой, тоже мне, неженки, — надулась девчонка, подхватив меня под руку.

Их молчаливую, самую младшую подружку звали Киана, но она была немой. Она угодила в тело рабыни, над которой то и дело всячески издевались хозяева, нанёсшие её предшественнице психологическую травму, но в момент перемещения она ударила их магией, и так сумела сделать ноги.

Меня безгранично радовало, что удалось встретить хотя бы столько иль’рэй, но всё же нас было маловато, чтобы противостоять целой армии голодных до магии и не только мужиков. Нужно было срочно убираться отсюда и искать путь, только я пока не могла представить, каким образом мы сумеем воссоединиться с остальными, включая Рори.

— Твой клыкастый не подсказал, как найти выход? — спросила Лия, думая о том же. — Мы плутали здесь достаточно…

Впереди впервые показался свет, будто её слова были пророческими. Девчонки аж на месте подпрыгнули, вот только радость тут же мрачили шаги и тёмная фигура, загородившая наш шанс на спасение.

— Так-так-так, а вот и мои зверюшки, сбежавшие из клетки, — сверкнул улыбкой вампир, и в воздухе опять повисло это тягостное чувство, прибивающее к земле.

Каждый вздох — болезненный, будто ядом наполненный. Каждый его шаг ближе к нам — как обратный отсчёт, и никто из нас не мог справиться с его влиянием. Наверное, он так силён из-за того, что недавно пил из девушек.

— Сгинь, красноглазка, — прохрипела Лия, пытаясь бороться.

Высокое внимание тут же было обращено к ней.

— О, а тебе я рад гораздо больше остальных, кошечка. Ты меня сегодня развлечёшь, как следует, — протянул обещающе, ещё ближе оказываясь к своей главной жертве и окутывая своей магией. — Я всегда хотел жениться по любви, но подходящих кандидаток не было. Если будешь хорошей девочкой, я, возможно, дам твоим подружкам лучшие условия для жизни. Что скажешь?

Плевок в ответ был метким — говорить Лия уже не могла.

— Что ж, я люблю игру в кошки-мышки, — предвкушающе улыбнулся, собираясь поднять её с земли, но не успел даже коснуться.

Сзади его схватили чьи-то руки с когтями, и они были мне очень знакомы.

— Привет, братик, — весело ухмыльнулся Терион, почти душа своего близнеца, пока вокруг них смыкался огненный круг — Дарртэн показался следом, и как только наши глаза встретились, я неподвижно застыла, не зная, как быть.

Меня пронзило их с вампиром эмоциями, и захотелось оказаться как можно ближе, однако страх заставил ноги прирасти к земле.

— Идите. Не бойся, — едва слышно скомандовал огненный.

Не буду скрывать, мне было страшно. Я на самом деле боялась снова оказаться в их руках и, несмотря на голодный жар в теле, появившийся с их приходом, всё же постаралась скинуть оцепенение, а затем, не помня себя, повела девчонок наружу, чтобы попасть в самую гущу сражения.

Мрак был здесь с остальными парнями, и боролся с вампирами. Иллюзии окружили клыкастых, но их оказалось так много, что я не была уверена в победе. И, тем не менее, преимущество было на нашей стороне, к тому же, над нами завис знакомый корабль со спущенной лестницей, откуда на нас таращились молодые пираты вместе с помахавшей Рори.

— Забирайтесь наверх! — крикнул Ран, отшвыривая крылом сразу пятерых с такой силой, что я даже посочувствовала бедолагам.

Переглянувшись, мы всё же рванули к спасению, пока за спиной раздавались ужасающие звуки. Ниал, поторапливая, вообще создал водяной хлыст, сбивая кого-то с ног, давая нам шанс уйти.

Не прошло и минуты, как я стояла на борту под смеющимся взглядом капитана, а внизу занимались пламенем стены замка. Когда остальные поднялись к нам, таща с собой бессознательного пленника, я в друг запоздало поняла, что теперь рядом со мной все пять мужчин, и мне никуда не деться с воздушного судна.

— Страшно, мышка? — правильно понял Терион, пинком отправляя связанного брата в трюм, как мешок с картошкой, и тот скатился вниз.

Глава 32

Глава 32

Стоило снова взглянуть в их глаза, наполненные жаждой наказать меня за всё, страх снова сжал руку на горле. Спину ошпарило фантомной болью от огненной плети, и воздух в лёгких начал колоть.

— Не лезьте к ней, — вмешался Мрак, вставая стеной, чтобы закрыть собой, и стало немного легче, когда его ладонь нашла мою, крепко сжимая.

— Это ты не лезь — мы её мужья, а вот ты непонятно кто! — крикнул Терион, едва сдерживающий гнев и ярость. — И вообще, Тея нам брачную ночь задолжала.

Кому должна — всем прощаю, но доля истины всё же в этом имелась.

— Непонятно? — хмыкнул Нейярт, сразу мрачнея, а Ран и Ниал как-то напряглись. — А к тебе что же, воспоминания не вернулись? Кстати, кто меня в итоге добил, не подскажешь?

— Сейчас это неважно, — грохнул Дарртэн, и по его лицу побежали огненные дорожки. — Прошлая жизнь осталась там, а сейчас нам надо решить некоторые вопросы касательно настоящего. Тебе так не кажется?

— Вообще нет!

— Эй, вы мне корабль только не разнесите, — лениво протянул капитан, глядя как назревает нешуточный конфликт, а если учесть, что судно управлялось магией в том числе, переживать стоило.

Я понимала, что если они сейчас сцепятся, мы не то что не доберёмся до места назначения — мы вообще можем не выжить. Терион ещё держался, но вот по огненному было видно, как ему непросто, и я чувствовала, что ещё чуть-чуть — и кто-то взорвётся. Буквально.

Тогда я первые оглядела всех пятерых. Стоят, как на подбор, и все мои. Мои… Я распробовала это слово, покатала на языке, привыкая к терпкому, острому, но одновременно сладкому привкусу, и слова богини эхом пронеслись в голове.

«Тебе решать, Тея».

Сердце забилось чуть быстрее, всему телу стало горячо, пока я пыталась принять это окончательное и бесповоротное решение, отступить от которого будет уже нельзя, а потом обратилась к наблюдающему за Авророй капитану, выглядевшему словно кот, охотящийся за птичкой.

— Капитан.

— Капитан Эллиот, к Вашим услугам, — поклонился он, сияя улыбкой.

Клянусь, в прошлую нашу встречу его повязка была на другом глазу…

— Ты мне нужен.

— С этим вопросом ко мне часто обращались дамы.

Пираты за его спиной заголосили, улюлюкая и свистя, пока сам он, кажется, догадывался о моей просьбе, оттого и улыбка была такая понимающая. Меня это поразило, но не настолько, чтобы забыть о своей идее.

— Мышка, а что это ты задумала? — тут же поинтересовался вампир, глядя на меня с подозрением.

Я дождалась, пока все взгляды обратятся ко мне и попыталась объясниться, как умею. Никогда не была мастером красноречия, предпочитая, чтобы другие выступали перед публикой, только сейчас я больше не была той девушкой. Та жизнь больше не имеет ко мне отношения.

— Мудрецы из того мира, в котором я жила до этого, говорили, что после мести не остаётся ничего, кроме выжженной пустыни. — Я взглянула на каждого. — Как я успела понять, они были правы… Я могла бы затаить на вас лютую злобу… Она всё ещё есть во мне, как и воспоминания — скрывать не буду… Но вы видели, что произойдёт, если мы продолжим в том же духе, и третьего шанса точно никто не даст.

После моих слов все затихли, и только шум ветра напомнил, что вокруг пока ещё живой мир, и он хочет жить дальше.

— Твоё предложение, драгоценная? — наконец, явно пересилив себя, спросил Дарртэн, шагнув ко мне.

От него исходили волны едва сдерживаемой магии, и стихия рвалась ко мне, пытаясь преодолеть преграду в виде его тела. Но я каким-то чудом сумела нащупать невидимый поводок. Схватить. Удержать.

— Я не предлагаю — я действую, — гордо взглянула на него и снова повернулась к пирату, не веря собственному языку. — Капитан, пожените нас с этими тремя, — указала на хранящего молчание Рана, замершего Мрака и ухмыльнувшегося Ниала, чуть не запутавшегося в сетях.

— На меня не рассчитывайте — мы уже женаты, — с наглостью заявил русал, и не то чтобы я была сильно удивлена, однако уже существующие мужья удивились знатно.

— Чего? Когда успели? — подскочил к нему Терион, но Рыжик опять использовал крыло в качестве щита, не позволяя вампиру оказаться ближе.

— Когда говорит твоя жена, можно и помолчать немного, — произнёс он, заставляя вампира натурально уронить челюсть, а меня испытать нечто очень приятное.

Его голос был таким уверенным, что я мигом перестала сомневаться и дрожать от испуга за будущее.

— Вот, значит, как… — протянул брюнет, повернувшись ко мне с диким взглядом, то и дело мигающим алым. — Мышка, а ты уверена, что с пятью за раз справишься, м? Мы с Дарртом уже сейчас едва сдерживаемся, чтобы не наброситься на тебя, но знаешь, что будет после? Ты же из-под нас не выползешь! И я не шучу — магия заставит всех потерять контроль…

Я спокойно встретилась с ним глазами, хотя воображение уже начало работать на полную, но сдаться я не могла.

— А ты не решай за меня. Сколько захочу мужей, столько и заведу! Если надо будет, за дверью очереди подождёте.

Терион ничего не сказал, но то, как сцепил зубы, ясно обещало мне проблемы. И плевать…

— Если собираетесь жениться, давайте поторопимся — на горизонте шторм, — сказал кто-то из пиратов, и далеко впереди правда виднелась огромная тёмная туча. — Потом будет некогда.

Больше ждать я была не намерена. Потащила Мрака ближе к остальным, и Ран с Ниалом встали по обе стороны от нас, правда, последний вообще, как оказалось, всё уже давно провернул.

— С тобой же всё в порядке? — спросила Нейярта, пытаясь отгадать, нет ли под его одеждой повреждений.

— Не волнуйся, Лучик, — успокоил он, обхватив моё лицо ладонями. — Позже.

Это прозвучало очень обещающе, и пусть я плохо представляла, как мы проведём эту «брачную ночь», но одно то, что он был рядом, заставляло забыть об остальном. Мы разберёмся со всем потом. Когда-нибудь обязательно.

— Обменяйтесь кровью, — капитан протянул нам острый кинжал, и Мрак сам взял на себя эту роль — сделал осторожный надрез на обоих моих запястьях, потом провёл по своей руке и передал оружие Рыжику, который справился с задачей ещё быстрее.

Девочки замерли неподвижными статуями, затаив дыхание, пока наблюдали за моим откровенным безумием.

— А она правда это всё из-за нас… — прошептала Нариль, вытирая скупую слезу.

— Тихо ты!

Сила уже была призвана. Поднявшийся ветер трепал длинный хвост пирата, в который тот забрал свои тёмные волосы, и эта картина заворожила не меня одну.

— Призываю свою стихию в свидетели, — перекрикивая потоки воздуха, объявил Эллиот. — Вы же согласны провести остаток времени вместе? Беречь друг друга и всё в таком духе?

— Согласны, — хором ответили мы.

— Да будет этот союз будет благословлён!

Какие разные обряды… На секунду я вспомнила, как всё проходило в прошлый раз, однако лёгкие ожоги на руках отвлекли, не дав в это провалиться, и теперь у меня имелось ещё два рисунка, а ещё пугающее желание побыстрее оказаться с мужьями наедине.

— Поздравляю, — ещё раз улыбнулся пират, потом нас поздравили аплодисментами, а тем временем туча стала приближаться всё быстрее. — А теперь держитесь — этот шторм, похоже, магический.

Едва он это произнёс, спешно поднимаясь на мостик, в палубу со свистом вонзилась стрела. Никакой угрозы видно не было, но откуда-то же она должна была взяться?

Все подняли головы, пытаясь понять хоть что-то, и только Ран выглядел каким-то слишком потрясённым. Он присел, чтобы лучше рассмотреть ярко-красное оперение, так напоминающее цвет его собственных перьев в крыльях и волосах, что даже мне стало не по себе.

— Знакомо? — невесело хмыкнул Мрак.

— Не может быть…

И я тоже узнала оперение. Именно такой стрелой и убили Нейярта в той жизни, но я так и не смогла увидеть убийц.

— Что это значит? — я уже знала ответ, да он мне и не требовался, только ответить мне никто не успел — целый град стрел обрушился на мужчин, и мы с Авророй только сумели выставить щит, чтобы никто не пострадал, а я крикнула остальным: — Девочки, внутрь! Немедленно!

Помявшись немного, они всё же послушались, понимая, что пока не смогут ничем помочь, и скрылись в одной их кают, опасливо выглядывая из окна. В тот же миг над нами наконец-то показались враги, на которых Ран смотрел с ненавистью, и я его понимала — похоже, это были его знакомые.

Несколько крылатых зависли в воздухе с луками, готовые к новому раунду.

— Раннмар, давно не виделись! — поприветствовал Рыжика такой же красноволосый мужчина, немногим старше самого Рана.

— Брат? — до сих пор не мог поверить тот и смотрел на родича, как на незнакомца, пока меня разбирала злость — Ран и правда выглядел, как мальчишка, которого обманули. — Зачем тебе оружие? Что вы вообще здесь делаете⁈

Хохот десятка грозных воинов был подобен грому, и не знаю, как другим, но мне стало очень обидно за своего крылатого.

— Не притворяйся ребёнком! Мы прилетели за девушками, и спасибо тебе большое, что наконец-то соизволил сделать хоть что-то полезное для семьи!

Рыжик в ужасе нашёл меня взглядом, и когда я увидела эти, полные боли глаза, моя магия взбунтовалась.

— Это не правда, Тея! Я не предавал, клянусь!

У меня и мыслей таких не было.

— Я знаю.

— Видимо, не только у тебя проблемы с родственничками, — хмыкнул Дарртэн, прекрасно просчитывая ложь.

— Эй, птенчик, — обратился вампир к Рыжику. — Ты же не против, если мы прогоним отсюда этих пернатых?

Ран только на секунду растерялся, и тогда мне пришлось подкрепить его уверенность. Я подошла к нему со спины, положив руки на напрягшиеся плечи и, стараясь сдерживать щит, зашептала:

— Чем быстрее мы их прогоним, тем скорее я сделаю тебя своим, — коснулась губами заалевшего уха, и Ран вздрогнул. — Я хочу снова увидеть, как ты содрогаешься от удовольствия.

— Тея…

— Кажется, я тоже хочу это увидеть, — простонал извращенец-вампир, а потом крикнул остальным: — Эй, капитан, мы повеселимся немного с гостями, ты же не против?

Эллиот только оскалился, выглядя при этом, как настоящий разбойник, когда Рыжик вдруг ухватил за руку Мрака.

— Передай капитану, пусть ведёт корабль прямо в шторм — они не сумеют нас преследовать в такую погоду и сражаться одновременно, — он заговорил так жёстко, что у меня в груди всё замерло. — Тея, идите внутрь к остальным. Мы тут сами управимся.

И я откуда-то точно знала, что справятся.

Не сдержав в себе желания, я крепко поцеловала его, обещая всё.

Глава 33

Глава 33

Чем ближе корабль подлетал к туче, тем сильнее его трясло. Из окна мы наблюдали за буйством стихии и за тем, как крылатые настолько обнаглели, что пытались приземлиться на палубу, но парни держали оборону.

— Откуда они вообще взялись? — размышляла я вслух, пытаясь не думать о том, как нас мотыляет из стороны в сторону, и чем это может кончиться.

Надеюсь, капитан справится.

— Ран так тепло отзывался о своей семье, — поделилась Аврора тоскливо. — Сказал, что им наконец-то будут гордиться, когда он на тебе женится, а на деле вышло, что плевать им всем.

От её слов стало только больнее за Рыжика, да и не выглядел его брат, как порядочный… единорог. Мне хотелось выйти и защитить его, но там и без меня неплохо справлялись.

— Сами-то они ничего, — мечтательно протянула Нариль, явно уже приглядев кого-то себе и получив от нас осуждение. — Чего? Я же могу помечтать? Ух, и пригодились бы эти мускулы на ферме моих родителей в том мире, откуда я перенеслась… Трудились бы эти крылатые от заката и до рассвета, чтобы некогда было дурью маяться.

Остальные только глаза закатили, но нет-нет, да поглядывали в сторону преследующих корабль — все, кроме Лии. Её как будто не интересовали эти мускулистые воины, один другого краше, а все её мысли, впрочем, как и мои, витали где-то далеко.

— И всё-таки, мне тоже интересно, как они нас обнаружили. Либо у них был сговор с этим упырьком, либо с кем-то ещё, — протянула она. — Но как, если они вроде почти не спускаются сюда?

— Неужели кто-то ещё знает о иль’рэй? Хотя, если вспомнить Арфею…

— Ту женщину-Оракула из дворца? — поняла Рори, будучи в курсе моих приключений. — Наверное, она не единственная. Кстати, из видений о прошлом я не припомню, чтобы среди нас была провидица.

— Я, кажется, помню, — сказала Ари, нахмурившись. — Самая младшая из нас… Именно я видела её последней, велев спрятаться, а потом бежать. Тея, — красноволосая наградила меня таким решительным взглядом, что я даже не сразу смогла пошевелиться. — Ты правда уверена, что твой брак с ними того стоит? Знаю, выбора нет, только не нравится мне всё это.

— Да, — присоединилась Нариль, махнув светлыми волосами. — Это же ужас тихий — пять мужей! Их ведь воспитывать и воспитывать! И ладно не все они такие жуткие, но вот тот огненный на пару с вампиром… Может, можно как-то их, ну не знаю, обезвредить, а?

Представив процесс обезвреживания, я нервно хихикнула, да и девчонки сами поняли, что это будет не совсем просто, и тихо рассмеялись, сбрасывая напряжение.

— Я тоже хотела бы, чтобы всё было иначе, но назад пути нет, — вздохнула я, вновь выглядывая в окно, где Мрак создал несколько фантомных летающих змеев, заставив крылатых с ними бороться. — Боги дали нам эту возможность, хоть никто из нас о ней не просил, и вам тоже придётся пересмотреть свои взгляды.

— Ни за что! — хором вскрикнули почти все.

— А кто нас спросит-то? — хмыкнула Лия. — Просто вы должны понять, что воспитание мужей — полностью наша ответственность, если не хотите повторения. И мой вам совет, подруги — присматривайте сразу нескольких, а то если один окажется дурачком, другой его хотя бы уравновесит. Не так обидно будет.

Такая мудрость никого не смогла ставить равнодушной, и какое-то время девочки просто переваривали, особенно безмолвная Киана прониклась будущим. Как самая юная, она явно мечтала не о такой жизни, и уж тем более, не с несколькими мужьями, но осознание накрыло её только сейчас.

— Не бойся — мы проследим, чтобы никто не обидел тебя, — пообещала я ей. — Устроим настоящий отбор женихов, к тому же, ты красавица. Любой захочет на тебе жениться даже не зная, какая у тебя сила.

Она только ресницами хлопала, однако мой ободряющий тон подействовал, и я даже получила в ответ неуверенную, несмелую пока улыбку. Что ж, это начало…

— Эй, а какого там происходит⁈ — вдруг насторожилась Лия, и едва мы все уставились в окно, обнаружили, что парни больше не противостояли крылатым — они нападали друг на друга.

Дарртэн и Ниал сцепились, как их стихии. Огонь и вода, вечно противоборствующие друг другу, высились над телами хозяев огромными змеями в два человеческих роста, извивались, готовясь к нападению, пока Терион пытался атаковать Мрака и Рана, исподтишка пуская корни им под ноги.

Кто-то управлял ими, отвлекая от сражения.

— Мы же так умрём! Они что, спятили? — экзальтированно взвизгнула Нираль, тут же получив пощёчину. — Согласна, перебор.

— Это тот упырь в трюме, я уверена, — догадалась Аврора.

— Возьму его на себя, — сказала Лия решительно. — А ты возьми своих мужей за одно место, Тейка!

— Придётся.

Втроём мы вышли наружу и попали в самую гущу событий. Стихии сходили с ума, да и их обладатели выглядели, как ненормальные, явно мечтая поубивать друг друга.

— Подожди, — обратилась к Лие, уже собравшейся бежать к брату Териона, — ты должна отвлечь этих птиц. Помнишь, как ты сделала это с охраной? — она кивнула. — Только теперь попробуй представить что-нибудь реальное.

Пернатые нас уже заметили. Двое из них, устремились на палубу с предвкушающими улыбками, и тогда девушка включила всю свою фантазию на полную.

Летающие кошки — это было сильно! Я бы сама не отказалась от таких питомцев, но вот крылатые почему-то были не в восторге, особенно когда «опасные звери» стали взбираться им на головы, выпуская фантомные когти.

— Пошли прочь, твари! — то и дело разносилось в воздухе, пока корабль уверенно шёл в самое сердце шторма. — Они меня жрут!

Кошек становилось всё больше, но если родственнички Рана потихоньку сдавали позиции, полностью переключившись на борьбу с дикими кошаками, то вот мои мужья ни на что не реагировали, продолжая сражаться друг с другом.

— Ты мне за всё ответишь, Тень, — бормотал вампир, пытаясь задушить Нейярта лианами, но Рыжик защитил его, сам едва не оказавшись в ловушке, и оба они тоже адекватными не выглядели.

Дарртэн же с Ниалом уже дошли до той грани, когда оба почти полностью отдали себя магии, и теперь их сила пыталась окончательно ими завладеть — их тела едва ли были заметны сквозь языки пламени и водяную стену, полностью скрывшую русала.

— Девчонки, рассчитываю на вас.

Я не знала, как привлечь их внимание. Не знала, что вообще нужно делать, чтобы они остановились, но ждать больше было нельзя — корабль в любой момент мог треснуть по швам из-за такого количества силы.

Призвав стихии, я стала действовать по памяти, пытаясь вытянуть их хотя бы из огненного. Он сопротивлялся отчаянно, не хотел отдавать контроль, и я ощущала, что вполне могу не справиться. У меня оставалось одно оружие.

— Дарртэн, — позвала его. — Иди ко мне!

Поворот головы, жуткие глаза, горящие адским огнём — внимание было привлечено. Он будто дикий пёс, увидевший добычу, вдруг перестал видеть врага напротив себя и очень заинтересовался мной, наплевав на Ниала.

— Эй, Терион! — позвала второго, понимая, что сейчас они сильнее остальных, и если обезвредить их, остальные, возможно, возьмут себя в руки. — Я задолжала вам брачную ночь, так?

Его глаза тут же устремились ко мне, то становясь красными, то снова теряя ужасающий вид.

— Дого́ните — я вся ваша!

Судно итак швыряло из стороны в сторону, но мы почти влетели в тучу, оставляя позади крылатых, всё ещё не справляющихся со стаей котов, и я побежала, чувствуя погоню, что было сил. За спиной послышались быстро приближающиеся шаги.

Моё сердце ударялось о рёбра, пока ветер бил в лицо, страх то показывал голову, то исчезал, и я знала, что мне не избежать расплаты, однако отступать уже было некуда…

Задыхаясь, я влетела в дальнюю каюту, явно принадлежащую капитану. Здесь была огромных размеров кровать и даже камин в виде какого-то морского чудища, вот только гадать, что это за тварь, у меня уже не было времени.

— Мышка… — потусторонним, чужим каким-то голосом пропел вампир, врываясь ко мне первым. — И уже в клетке?

Он облизнулся, едва уловимым движением возникая у меня за спиной, когда в дверях показался Дарртэн. Всё было почти, как в том видении — я в ловушке между ними, острые клыки и обжигающее дыхание около моей шеи, и, похоже, сейчас вновь решится моя судьба.

— Драгоценная, — пророкотал он, подходя, и раскат грома оглушил на мгновение.

Я ждала своей участи, как преступник. Возник даже порыв зажмуриться, но я смело встретила взгляд, наполненный огнём, и когда Дарртэн подошёл вплотную, не перестала бросать ему вызов.

— Дерзкая, — хмыкнули над ухом, а потом по шее прошёлся язык, и меня пробило лихорадочной дрожью. — Как накажем её, Огонёк?

Вряд ли они полностью пришли в себя — я это нутром чуяла, и всё равно вампир не укусил, не использовал свой яд, чтобы превратить меня в послушную куклу для утех, а значит, надежда на лучшее ещё имелась…

Дарртэн не сильно церемонился. Он сжёг на мне всю одежду, и я успела только вскрикнуть от колючего поцелуя пламени на коже, но пальцы, сжавшие соски, заставили мигом забыть о лёгкой боли.

Теперь по телу прокатилась волна другого жара, заставившего пульсировать кровь в моих венах. Между ног затрепетало, мышцы живота свело, и пока огненный с тёмным удовольствием пялился на беспомощную меня, решая, что со мной сотворить, Терион уже пополз руками ниже, не забыв сжать грудь.

— Такая влажная мышка… — длинные пальцы огладили ягодицы, скользнули по бёдрам, и одна рука легла на мою воспалённую, уже готовую ко всему девичью плоть. — Ждала это, да? Расставь ножки и покажи своему господину, как ты его хочешь.

Я не могла ничего сказать, сама попав под влияние нашей брачной связи. Голова опустела, и я, не отводя взгляда от Дарртэна, выполнила то, что сказал вампир, позволяя огненному наблюдать.

Но у нас были и другие наблюдающие…

Пальцы безжалостно нырнули в меня в тот момент, когда в дверях возникли остальные мужья, застыв от моего вида, и в их глазах тоже отражалось лишь желание.

— Закройте дверь с той стороны, — приказал им Дарртэн, а вот мне досталось: — На колени.

Глава 34

Глава 34

Я покорно опустилась на колени, глядя то на Дарртэна, то на вампира, и горела. Всё тело превратилось в оголённый нерв, и любое касание могло спровоцировать настоящее стихийное бедствие.

— Признавайся, с кем тебе больше понравилось? — водя своим членом по моим губам, спросил Терион. — Кто из нас доставил тебе больше удовольствия?

У меня и в мыслях не было — сравнивать их, ведь все были совершенно разными. Мыслей, как таковых, в принципе не имелось в пустой голове, где методично, раз за разом слышался только голос похоти.

— Вообще-то, — чуть приоткрыв рот и коснувшись кончиком языка бархатистой плоти, протянула я, глядя в глаза мужу, — я не была со всеми вами. Кое-то так и не сделал меня своей, поэтому и сравнивать мне не с чем.

В этот момент я взглянула на Рана, и он сглотнул, смотря на меня, даже не моргая при этом, но я чувствовала его желание — оно невидимыми нитями связывало нас, как и брачная магия, окутавшая всех в этой комнате.

— Вот, значит, как? — хмыкнул огненный, запуская руку в мои волосы, но это было не больно, в отличие от того кошмара в прошлом. — Тогда мы должны уступить свою очередь? Как думаешь, Терион?

При этом Дарртэн специально раз за разом приближал меня к своему паху, и мои губы едва касались его нетерпеливо возвышающегося ствола, а потом вновь возвращал к вампиру.

— Ну, не знаю… — тот сделал вид, что задумался, погладив меня по щеке. — Он наверняка даже не понимает, что нужно делать.

В ответ Ран зарычал, как я люблю, поражая некоторых, особо возомнивших о себе, однако они быстро совладали с удивлением и, похоже, даже немного с магией, затмившей их разум.

— Какой сильный мальчик, — уважительно пропел Дарртэн. — Хочешь к нам?

Теперь уже точно мой крылатый уверенно кивнул, подходя ближе.

Мрак просто стоял и наблюдал за мной потемневшими глазами, давая понять, что всё в порядке. Ниал почему-то выглядел очень хищно, правда, я была настолько во власти желания, что эти наблюдения не вызывали и толики беспокойства. Я просто знала, что всё будет хорошо, пока в моих руках контроль. Пока я — та сдерживающая сила, объединившая этих пятерых в одно, всё будет в порядке.

— Нежная… — позвал Ран, и я подняла голову, отзываясь на его низкий голос.

— Драгоценная, не хочешь приласкать его?

Я хотела. У меня во рту собралась слюна, и я сама нетерпеливо потянулась к штанам крылатого, выпуская на волю его член. Чьи-то пальцы опять погрузились в волосы, понукая и направляя, но я и сама потянулась, чтобы обхватить губами набухшую головку, слизнув маленькую жемчужную каплю.

— Тея! — он выпустил воздух сквозь зубы, собираясь отстраниться, но тут к нему со спины подкрался русал, не позволяя ему двинуться.

— Если тебе не нравится, на твоё место найдутся другие, — шепнул ему, и от этой странной картины их почти объятий мои внутренние мышцы свело сладкой судорогой.

— Ого, а Мышке нравится, — заметил проклятый вампир и быстро что-то сказал коварно ухмыльнувшемуся Ниалу, когда Дарртэн сжёг одежду на Рыжике.

Русал начал водить по его груди ладонями, прижавшись к его спине, а я всё сильнее смыкала рот вокруг его полоти, глядя на всё это затуманенным взглядом. Рану некуда было деться. Он стонал, покусывая губы, пока синеволосый издевался над ним, скручивая его соски.

— Какой ты, оказывается, чувствительный, птенчик!

Что это за безумная фантазия и где бы ещё я такое увидела?

Но она мне нравилась настолько, что от одного лишь вида я стала мокрой, ощущая, как собственное желание стекает по бёдрам, и его уже собирают горячие пальцы.

— Не останавливайся, Тея, — жарко прошептал Терион, проводя самыми кончиками по моей влажной плоти, то надавливая чуть сильнее, то едва ли касаясь, а потом они вновь оказались во мне.

Рядом опустился и Дарртэн, захватив в плен мою грудь, и они с вампиром, как голодные звери на неё набросились, вылизывая и покусывая.

Пальцы вампира задвигались внутри в бешеном темпе, а огненный начал массировать и растягивать другую дырочку, сразу заставляя забыть обо всём.

Я просто сосредоточилась на Ране, всё быстрее и быстрее доводя его своим ртом до предела, и когда он почти сорвался, Ниал в последний раз сжал его соски, а Рыжик выплеснулся на пол, всё же отстранившись.

Он тяжело дышал и был немого растерян, огромными глазами глядя на нас.

— Хочешь быть первым? — вновь спросил Терион, замедляя во мне свои движения, пока Ран не мог оторвать глаз от его руки, ласкающей меня внизу.

Впрочем, ответ вампиру не требовался.

Меня просто подняли и понесли на кровать, усаживая спиной к себе. Терион удерживал меня достаточно откровенно, демонстрируя всем моё тело, но меня это даже не волновало. Эти жадные взгляды почему-то не имели значения, когда я смотрела на застывшего у дверей Нейярта.

— Так и будешь там стоять? — кинул ему Дарртэн.

Ну почему? Почему он просто смотрит? Мне он нужен гораздо сильнее, чем сам наверняка думает…

Он что-то прорычал и попытался дёрнуть за ручку, но в этот момент вода встала стеной между ним и выходом, а самодовольный русал сложил руки на груди.

— Куда собрался?

— Выпусти меня, я не буду в этом участвовать!

Я начинала нервничать, и мне совсем было не по душе такое принуждение, но вампир шепнул на ухо:

— Просто подожди, мышка — ему за тебя неспокойно.

Его губы скользнули по шее, а зубы слегка прикусили кожу, и я снова начала тонуть в этом вязком тумане, где было только моё дикое желание наконец-то почувствовать в себе мужей.

— Ты что, не понимаешь, как необходим ей? — распекал Мрака Ниал. — Не чувствуешь её нужду?

Наверное, будь я в адеквате, уже прекратила бы всё. Остановила это сумасшествие, но сил хватило лишь на слабый вздох.

— Ней, — позвала, и его глаза вперились в меня, ударив наотмашь едва сдерживаемыми эмоциями. — Не оставляй меня, пожалуйста.

Я вдела его борьбу. Понимала её, ощущала всем телом и душой, но никогда, наверное, я до конца так и не пойму, чего ему стоило не отказаться.

— Если сделаете ей больно, я вас уничтожу! — предупредил, сжимая зубы и кулаки, но всё равно пока остался стоять на месте.

Ран несмело подошёл ко мне, и его взгляд ярко вспыхнул.

— Не бойся, — подначил его вампир, демонстративно разводя мои ноги шире. — Смотри, какая она здесь красивая… Главное, не торопись.

Я чувствовала, как с каждой секундой его промедления текла всё больше, и едва крылатый прикоснулся своей твёрдостью, провёл по клитору и скользнул ниже, мне показалось, что взорвусь сразу же.

Первое его скольжение — и я чуть не упала, но Терион крепко держал за талию, не давая соскочить.

— Так хорошо? — спросил он, и мне ничего не оставалось, как кивнуть. — Птенчик, продолжай.

То и дело заглядывая мне в глаза, Ран начал ускоряться, отпуская себя, и в этот момент рядом возник русал со своей коварной ухмылкой. Ниал наклонился, близко-близко разглядывая место соединения наших тел, а потом…

— Остановись! — еле смогла возразить, но ему было плевать.

Одно движение во мне, а следом юркий, настойчивый язык мазнул по горошине клитора, и меня начало сносить мощным штормом, не сравнимым с тем, что бушевал за окнами.

— Давай, мышка, — подначивал вампир, постепенно проталкиваясь в меня сзади. — Это не страшно.

Когда он наконец укусил меня, я подумала, что произошло землетрясение, но это меня саму подбросило от новой волны нестерпимого удовольствия, накрывшего с головой до темноты перед глазами.

Мне показалось, я оглохла на миг, однако мужья быстро вернули мне чувство заземления. Ниал ни разу не остановился, пока меня сотрясало, а Терион уже полностью вошёл, когда Рана сменил Дарртэн.

— Ты готова ко мне, драгоценная?

Я не знала, что на это ответить. Всего было слишком много — звуков, ощущений, запахов, но этим ненасытным чудовищам как будто наоборот чего-то не хватало, и они пытались доказать мне, что в этом тоже нуждаюсь.

— Мне нужен твой огонь, — сказала я, имея я виду стихию, однако Дарртэн, похоже, понял всё по-своему.

Его горячие пальцы вонзились в меня там, где всё ещё порочно танцевал язык Ниала. Рассматривая мою набухшую плоть своими огненными глазами, муж нащупал что-то внутри, а потом стал входить своей немаленькой твёрдостью, так и не убрав руку.

У меня глаза чуть не вылезли из орбит — это было слишком хорошо, но долго так я точно не продержусь!

— Фокус сработал? — хмыкнул Терион, чуть замедляясь, и теперь они по очереди входили в меня. — Погоди, Мышка, ты такого точно ещё не испытывала!

Ленты водорослей обхватили мои соски, поглаживая и сжимая, язык русала работал всё усерднее, и меня просто разрывало на части от самой сладкой на свете пытки.

Пот стекал градом, моя собственная влага уже наверняка запачкала простыни, но это не заканчивалось, словно сами боги решили испытать меня на прочность.

И я закричала…

В конце концов я перестала понимать происходящее и отключила мозг окончательно, а очнулась, когда мы с Мраком остались лицом к лицу, окружённые его магией, скрывающей нас дымкой тьмы.

Остальные были где-то рядом, явно решив дать нам это время друг с другом, и я никогда ни к кому не испытывала такой благодарности.

— Я люблю тебя, Лучик, — выдохнул мне в искусанные губы Нейярт, осторожно входя в моё измученное ласками тело.

— И я тебя.

Когда нас двоих пронзила вспышка магии, я поняла, что затянувшийся брачный обряд наконец-то завершился.

— … Эй, новобрачные! Мы преодолели шторм! — послышалось с той стороны, а затем корабль тряхнуло в последний раз. — Куда девать пленников? Ау! Ох, бедная моя каюта…

Взглянув друг на друга, мы с Неем рассмеялись, и я уткнулась ему в плечо, полностью обессиленная.

Похоже, этот шторм мы и правда преодолели, но впереди было много других.

Глава 35

Глава 35

Мрак

Я не хотел делить её с другими, пусть и знал, что без этого не обойтись.

Все те дни, которые провёл в борьбе с напавшими вампирами, пока догонял Тею с остальными и всё то время, когда она была в недосягаемости, я только и мог, что думать о том, как объясню ей всё.

Но магия решила за меня, как я и предполагал…

Глядя на неё сейчас — сонную, такую уставшую, я понимал, что на самом деле Тее было гораздо хуже, чем мне, хотя она вряд ли в том признается. Каково это — принять своих врагов в качестве мужей и отдать им всю себя без остатка?

Я не имею права жаловаться на то, как всё обернулось, ведь она снова рядом — это главное, а мне нужно быть благодарным.

И всё равно жгучая ревность и злость разъедали внутренности, не давая смириться с таким исходом. Жестокие боги не могли наказать меня хуже…

На палубе было непривычно тихо, когда я вышел проветрить голову.

Эллиот раздавал люлей команде, погода стояла солнечная, и от прошедшего шторма не осталось и следа, а вампир грелся в жарких лучах, не причиняющих ему никакого вреда — ещё бы, после обретения пары ему теперь не могла навредить такая мелочь!

— Где твой брат? — поинтересовался, чтобы не нагрубить.

— Висит наказанный. Эти девчонки — те ещё охальницы, скажу я тебе, — покачал головой упырь. — Мне его впервые даже жаль.

— Ясно. Пойду тоже гляну на него.

Мне очень хотелось побеседовать со знаменитым Себастьяном Кровавым, спросить с него за те сотни, а может и тысячи загубленных девушек, стариков и детей, которым он позволили погибнуть по своей прихоти, но Терион не сразу дал уйти.

— Злишься?

Он ведь сам прекрасно чувствовал, как трудно сдерживаться.

— Нет, просто у моей жены, которую я ждал целую жизнь ещё четыре мужа, — ирония всегда была моим оружием, но сейчас я звучал слишком жалко, поэтому и в глаза вампиру я смотреть не мог.

— А я ведь тебе завидую, — полетело в спину заточенным клинком.

— Серьёзно?

— Тебе, в отличие от всех нас, не нужно её завоёвывать и доказывать, что мы не настолько ужасны. Мы закрепили ритуал только потому, что магия сработала, но Тее потребуется гораздо больше времени, чтобы принять нас всех. Понимаешь? Не считая крылатого с хвостатым, у тебя одного есть эта связь с ней, которой никогда не будет у меня и Дарртэна. И мы не можем это изменить.

Он ушёл первым, и вскоре я услышал их непринуждённую беседу с Элиотом и Ниалом, а сам я отправился в трюм, пытаясь переварить признание. Однако все мысли выкинуло из головы, как только я вошёл.

Иль’рэй были сильны и без магии, это я знал всегда, но эти… эти защекотали упыря до обморока. Перьями. Вырванными из крыльев пленных родичей Рана, загнувшихся на полу от чего-то неведомого. Какого. Демона?

— Он сознался, — с гордостью улыбнулась Лия, сжимая в руках своё оружие, пока Кровавый свисал с крюка, скосив ошалевшие глаза к носу, и не подавал никаких признаков жизни. Смерти, впрочем, тоже.

— Девочки… — хотел было отругать их за излишнюю жестокость, но понял, что не в праве — сам бы я поступил гораздо хуже. — И много удалось узнать?

— А вот это самое интересное, — сверкнул из темноты взглядом Дарртэн. — Но сперва обсудим кое-что другое.

* * *

Когда я проснулась, вокруг меня были перья. Маленькие, милые и красные пёрышки, щекочущие кожу, были разбросаны по всей постели, будто лепестки роз, а рядом сидел полуобнажённый Ран, поставив поднос, на котором дымился горячий отвар и что-то вроде бутербродов.

— Доброе утро, нежная, — улыбнулся он, и эта улыбка была такая солнечная, что не улыбнуться в ответ не представлялось возможным, несмотря на моё смущение.

— И… тебе.

Я ощущала себя странно. Всё, что могло случиться, произошло, и вроде бы хватит уже думать о том, что это неправильно — обладать таким количеством мужей, — но стало как будто лишь хуже. Откуда, спрашивается, всё это взялось?

— Привет, жемчужинка, — подмигнул Ниал, появившись, пока я зависла. — Мы скоро прибываем, так что просыпайся.

Я почти не помнила, закрепили ли мы с ним свою связь, но то, как мощно в меня ударило желание, стоило лишь увидеть его, поразило. Рядом с Рыжиком я тоже это чувствовала, однако теперь, когда в каюте их было сразу двое, жажда по ним острой вспышкой пронзила всё тело.

— У нас что-то было вчера? — пытаясь отвлечься от этого удушающего ощущения, спросила я.

— Будет прямо сейчас, если не встанешь, Тея, — немного грубо отозвался Ниал, и в его глазах полыхнуло стихией.

— Не обращай на него внимания, — посоветовал Ран, коснувшись плеча, и вот точно зря это сделал!

Едва его пальцы задели кожу, между нами буквально зажглась искра, а в следующее мгновение я уже сидела на его коленях, потираясь всём обнажённым телом о его напрягшееся тело. И особенно восхитительна была его каменная плоть между моих разведённых ног.

— Почему… Почему это происходит? — не понимала, но очень хотела избавиться от этого пожара во всём теле.

— Мрак сказал, — тяжело дыша ответил он, стараясь не двигаться, — что стихии в тебе какое-то время будут пытаться ужиться с нашей магией. Надо… просто потерпеть, понимаешь? Потом станет легче.

Да сколько можно всё это выносить-то, а?

— Мой подарок немного облегчит твою участь, жемчужинка, — вклинился Ниал, подходя со спины и, стараясь не касаться меня, аккуратно надел мне на шею очередное украшение из жемчуга, но оно показалось мне каким-то длинным.

Бусины спускались едва ли не до самой промежности, вызывая лёгкую щекотку, а горячее дыхание русала вообще не способствовало успокоению. Как только жемчуг оказался на мне, камешек на браслет, что Ниал дарил до этого, коротко вспыхнул, и всего за долю секунды это, немного пугающее желание немного утихло.

— Веселитесь? — Терион вошёл, когда я собиралась встать с колен Рана, но его вопрос вынудил застыть в растерянности. — Мне нравится этот вид, Мышка… Жаль, времени мало.

Его глаза обещали такое, что страшно было представить, но вампир не стал ко мне прикасаться, уже зная, чем это кончится. Вместо этого он оставил для меня одежду, и, спустя некоторое время я была готова, успев даже перекусить.

Девчонки гордились собой. Пока мы снижались, они успели рассказать мне всё, что произошло, и как поиздевались над «упырём в трюме», а ещё что присмотрели себе крылатых. Звучало ужасающе, но я не могла им ничего запрещать…

— Тей, а как вы вчера, ну… — смущаясь и краснея, вдруг спросила Нариль. — Это правда было настолько ужасно?

Неужели я так громко кричала? Они смотрели на меня так, словно меня расчленяли, но я выжила вопреки маньякам, хотя само слово теперь обрело для меня какой-то иной смысл.

— Ох, девочки… — вздохнула я с улыбкой. — Вам ещё столько предстоит рассказать.

И этот разговор обязательно произойдёт, а пока нам нужно добраться до места.

Капитан высадил нас в лесу.

Среди огромных, невиданных мною раньше деревьев-исполинов имелась удобная поляна, куда приземлился наш корабль, и Эллиот решил, что пойдёт с нами, взяв с собой пару человек.

— А что? Вдруг вам пригодится помощь магов, — пожал он плечами на наши вопросительные взгляды, но я-то знала, в ком причина такой самоотверженности, правда, сама Аврора даже не обращала внимания на влюблённого пирата.

Тем не менее, дальше мы отправились пешком и прошли всего ничего, когда ощутили рядом знакомые эманации силы. Это было совсем рядом, однако не приближалось, а отдалялось, и мы осторожно выбрались на свет, прячась за деревьями, разглядев вдалеке идущий ровный строй девушек.

— Знакомые? — спросил Эллиот, разглядывая поднимающихся вверх по скале девиц, которых лично я насчитала около десяти. — Похоже, они здесь с той же целью, что и вы.

— Но они ведь тоже иль’рэй… — не верила своим глазам Ари. — Может, присоединимся к ним?

— Не стоит, — увидев ту, которую точно не ожидала тут увидеть, предостерегла я, злясь.

— Да, только с промытыми мозгами, — сказал Мрак, внимательно следя за шествием девушек, и впереди была проклятая Индира. — И в храм им нужно, чтобы подобраться к главному артефакту, которые послушницы охраняли — к Оку Истины. Эл, ты прикрыл нас от них?

— Ещё бы, — усмехнулся пират, очевидно, обладающий не только силой воздуха, а меня осенило.

Точно, артефакт… Именно с его помощью определяли наличие способностей у попавших в обитель девочек, но он мог и ещё кое-что, если верить моей дырявой памяти.

— Он действительно способен забирать магию? — уточнила я у Нея.

— Именно, — кивнул он, хмурясь всё сильнее. — Я подозревал, что есть те, кто пытался перетянуть вас на свою сторону, но не думал, что это вообще возможно. Видимо, и с братьями твоими, Ран, она как-то сговорилась — они признались.

— Тогда что они задумали? — спросил тот растерянно. — Если его отыщут, точно используют совсем не во благо!

— Этого нельзя допустить хотя бы потому что тогда ни о каком балансе не будет идти и речи. Даже будучи потерянным, артефакт хранит в себе все запасы сил, что впитывал в себя до этого.

— Неужели Индира решила забрать всё себе? — не мог взять в толк Дарртэн. — Никто не сможет выдержать такого количества стихий! Жадная дрянь…

— Ну, она явно думает иначе, — не сдержалась я.

Дурацкая ревность к его наложнице проснулась совсем не к месту.

— Драгоценная, я слышу много эмоций в твоём голосе, — довольно отозвался огненный, проведя рукой по моей спине, и стоило ему это сделать, подарок Ниала вдруг пришёл в движение, касаясь самых моих чувствительных мест.

Какого чёрта?

— Ты… что сделал? — в ужасе уставилась на русала, пока бусины касались моей груди, уже обвиваясь вокруг сосков и ползя ниже.

— Я рассчитывал на совсем иной эффект, — пробормотал он. — Ой.

Ой?

Глава 36

Глава 36

Ниал

— Я тебя убью, — согнувшись пополам, пообещала Тея, и все взгляды обратились ко мне, обещая скорую расправу.

Ну почему, почему это идиотская магия не даёт мне раскрыться и начать поступать нормально? Я же уже признал свои ошибки, выучил уроки, а стихия даже начала меня слушаться!

— Я правда не хотел… — лепетал, будто маленький мальчик, отступая куда-то, как трусливая каракатица, но внутри меня уже давно назревала буря.

Прошлой ночью я не принимал особого участия, позволив остальным взять своё, но я надеялся, что наконец-то сумею стать прежним. Что я сделал не так? Сколько это ещё будет продолжаться?

— А может, кинем его, как приманку? — предложил вампир, нехорошо улыбаясь. — Отвлечём девчонок, а сами к храму!

Я готов был извиниться, только бы меня перестали считать за какой-то мусор, но натура, которая всё ещё управляла мной, посчитала иначе. Водяной шар сформировался без моего на то желания и полетел прямиком в Териона.

— Охладись, кровопийца.

Поганый мой язык!

Мгновенное сожаление вспыхнуло в душе, только вот никто этого как обычно не замечал.

— Ах ты рыб невыпотрошенный…

Вампир призвал свой туман, желая не то прибить меня, не то отправить куда подальше, и мысленно я к этому готовился, а вот руки уже плели водяную сеть.

— Завидуешь моему хвосту, красноглазка?

Я ещё и воздушный поцелуй ему послал, окончательно разозлив, и Терион перестал отдавать себе отчёт. Воздух затрещал, когда он начал призывать силу, и я бы удивился, не обнаружь нас эти девицы.

— Да я тебя зажарю и сожру с огромной радостью вместе с чешуёй!

— Вставай в очередь, — присоединился Дарртэн, подавляя своей аурой, да и остальные начали напрягаться.

Похоже, они был в шаге от того, чтобы разорвать меня, а магия опять начинала нас контролировать — если учесть близость с другими иль’рэй, не видать мне свободы.

— А что такое? Думаете, буду унижаться, чтобы меня приняли в семью? Но я уже в ней, и вам придётся смириться!

Морские боги, да заткните меня уже кто-нибудь!

— Эй, если так пойдёт, я не смогу долго скрывать нас от них, — заволновался пират, но даже его голос для меня доносился как сквозь слой воды — я тоже терял связь с реальностью. А это было плохо. — Успокойтесь!

— Тей, сделай что-нибудь! Они даже на иллюзии не реагируют… — взмолился кто-то из девушек, а не видел никого — только её, и эти голодные звери тоже смотрели на неё, как на добычу, пока она загибалась от действия жемчужин.

Не знаю, что произошло бы дальше, но тут Тея возникла рядом и поцеловала меня. Заклеймила своими губами жёстко, бескомпромиссно, будто свою собственность, взывая ко всем моим низменным инстинктам.

И я больше не мог их сдерживать.

Вода заполнила мои вены вместо крови, я схватил Тею и дальше всё было, как в тумане.

* * *

— Ниал, ты труп, — скорчившись на каменном полу, пообещала я, умирая от желания.

Русал переместил нас куда-то в темноту, где тут же зажглись факелы, но стоило мне поднять взгляд на его лицо, стало совсем не до любования архитектурой.

Мало того, что синеволосый выглядел, как самый настоящий хищник, так он с собой ещё и Дарртэна прихватил, и сейчас они смотрели на меня, как на кусок мяса.

Мне впервые стало так страшно.

— Вы опять⁈

— Драгоценная, — не то прорычал, не то мурлыкнул огненный, шагая ближе вместе с Ниалом, и оба выглядели так, будто их заворожили — впрочем, сейчас именно так и было. — Тебе плохо?

Из моей памяти выпал момент нашей близости, но сейчас, когда они вот так меня разглядывали, в голове то и дело вспыхивали эти картинки. Дарртэн и Ниал так и не взяли меня, а теперь магия в их теле достигла своего предела, чтобы получить своё.

— Эти бусы, — улыбнулся русал, — так просто тебе не снять, жемчужинка.

Моя одежда в который раз оказалась сожжена одним щелчком, и я снова осталась обнажённой перед ликом каких-то древних, полуразрушенных статуй. Нити жемчуга скользили по коже змеями, уже не дразня, а откровенно лаская, и у меня не было никаких сил, чтобы подняться.

— Сейчас не время надо мной издеваться! — рявкнула, уже ничего не соображая.

— Значит, мы тебе всё-таки нужны? — Дарртэн подошёл, заставив смотреть себе в глаза, полыхающие пламенем — он тоже не выглядел нормальным, а по его коже пробегали огненные дорожки.

— Я что, на другом языке с вами говорю? Снимите с меня эту штуку… Пожалуйста.

— Мне так нравится, когда ты просишь этим сладким голосом, — протянул огненный, едва коснувшись плеча, и в том месте меня реально обожгло, только вместо боли жар побежал вниз, пылая между ног, где проклятые бусы итак довели меня почти до обморока. — А знаешь, почему вчера мы так и не были с тобой, драгоценная?

Его пальцы то и дело трогали, и гад точно знал, что творит этими невинными прикосновениями вдоль ключиц.

— Потому что сил не хватило?

Давай, Тея, дерзи, как в последний раз. Чего тебе терять?

— Потому что ты была не готова, — не своим голосом ответил Ниал, вставая рядом во весь свой рост, и он отчего-то показался мне гораздо более мощным, чем раньше — будто до этого носил чужую личину. — Ты приняла остальных, даже этого упыря, но вот мы для тебя оказались не подходящими.

Если честно, я слабо понимала, что они несли, да и если вспомнить вчерашнее безумие, сложно было вообще хоть что-то понять.

— Послушайте… Вам не кажется, что сейчас не время для такого разговора? Боги…

Я была очень близко, но бусы, словно живой организм лишь приближали меня к разрядке и прекращали в самый нужный момент, заставляя меня просто сходить с ума от бешенства.

— Так может, нам уйти? — громыхнул Дарртэн, и храм — а мы находились именно в нём, — слегка тряхнуло. — Может, Индира бы приняла меня, как думаешь, Тея?

Сейчас он больше всего напоминал то чудовище из видений. Под его кожей всё сильнее проступали огненные вены, но самым страшным было то, что и Ниалом его стихия почти полностью овладела, оставляя здесь лишь оболочку.

Кажется, мне пора было определиться…

— Не смей при мне упоминать имя этой дряни! — крикнула не хуже огненного, завладев его вниманием — брови едва не покинули лоб. — Слышишь, Дарртэн? Я тебя не прощу, если ты даже посмеешь думать о ней, понял?

Если он по какой-то причине решит, что его наложница — лучший вариант, всё будет зря, и ведь он сейчас вовсе не пошутил.

— Одних слов мало, Тея, — покачал головой русал. — Ты должна принять нас сердцем, душой и телом.

Я могла понять, почему у Териона легко получилось, а вот эти двое не прошли. Ниала я практически не знала, а Дарртэн причинил мне в той жизни гораздо больше боли, чем вампир, который хотя бы пытался мне понравиться. Вот почему никому никогда не стоит знать о прошлых жизнях!

— Хорошо… Мне очень страшно, ясно вам? — всё ещё борясь с убивающей силой проклятых бус, кричала я, и возникло чувство, что все эти статуи на самом деле являлись вместилищами богов, наблюдающих и слушающих каждое моё слово. — Мне страшно, но я стараюсь… Я… принимаю вас обоих, слышите? Принимаю тебя, Дарртэн, хоть ты не знаешь, что такое любовь. И тебя, Ниал, тоже принимаю, пусть я не знаю тебя достаточно. Я принимаю вас, — под конец я уже зашептала, потому что голос сорвался, а силы меня окончательно покинули.

В тот миг я подумала, что ничего не произойдёт, и моя речь никак не подействует — тишина стояла оглушающая.

Но вот прошла секунда, и бусины, наконец, порвались, падая и рассыпаясь по каменному полу, давая мне возможность дышать.

«Молодец», — ударило в мысли голосом богини, и мои мужья больше не церемонились со мной.

Подхватили в четыре руки, покрывая поцелуями все места, куда могли дотянуться, а я вновь начала плавиться, сгорая в их страсти.

— Вот так бы сразу, драгоценная, — шептал между поцелуями Дарртэн, прижимаясь собой, пока Ниал целовал шею, прикусывая кожу, и меня трясло, как в лихорадке. — Может, я и не знаю, что такое любовь, но ученик я хороший.

— Да хватит уже болтать, — заткнул его русал, разминая мои ягодицы и массируя вход пальцами. — Не видишь, она уже не может ждать?

— Прости, драгоценная, я ужасный муж.

Он вошёл одним резким толчком и, не давая прийти в себя, быстро стал двигаться, выбивая из меня гортанные стоны, отражающиеся от стен. Прихватывая горячим ртом мои и без того воспалённые соски, Дарртэн выжигал меня изнутри, и в какой-то момент мне стало казаться, что я сейчас потеряю сознание, не выдержу такого напора, но тут в игру вступил Ниал.

Он плавно скользнул в меня сзади, двигаясь медленнее, и огненный подстроился под него. Вдвоём они будто уравновесили друг друга, и мощь стихий, что буйствовала в их крови, моя собственная магия чуть оттянула на себя.

Огонь и вода смешались, не давая властвовать кому-то одному, и я ощущала в себе их танец, в полной мере осознавая, для чего оказалась в этом мире снова. Не только чтобы вернуть баланс, но и доказать, что одна маленькая песчинка вполне может склонить чашу весов в другую сторону…

Я не знала, сколько прошло времени с начала нашего безумия, но когда мы свалились на пол все вместе, полностью выпившие друг друга, я обнаружила на себе платье, состоящее сплошь из мелких жемчужин, и по ним ещё какое-то время пробегали огненные искры.

— Морские боги, Тея, — восхитился русал, глядя на меня как-то по-новому, да и Дарртэн смотрел, не отрываясь, словно хотел повторить всё, что мы тут делали. — Ты прекрасна… А я снова я.

— Что ты имеешь в виду?

Но Ниал не успел ответить, когда его взгляд снова затуманился, став синим. Дарртэн тоже застыл, становясь похожим на жуткую марионетку, и оба они встали, будто роботы, ожидающие приказа.

— Спасибо, что привела их ко мне, Тея, — эхо шагов сменил ненавистный голос, и вскоре я увидела Индру, которая вошла с другой стороны, распахивая тяжёлые. — Теперь всё будет гораздо проще. Схватить её!

И меня послушно взяли под руки.

Глава 37

Глава 37

Хватка на моих руках была болезненной, и как бы я ни пыталась остановиться, затормозить ногами или призвать стихии, всё было зря — наверное, близость артефакта мешала магии.

— Это бесполезно — они под властью Ока Истины, — пропела эта змея, точно зная, что Дарртэн и Ниал идут следом, а они и рады были, двигаясь, как послушные рабы. — Наконец-то этот высокомерный, глупый император в моих руках!

Жаль, мой огненный муженёк не слышал этих слов, иначе ей бы точно уже не поздоровилось за одну эту насмешку. Хотя, возможно, всё же слышал? Я попыталась взглянуть на него, но сумела только голову повернуть — в таких стальных объятиях двинуться было невозможно.

— Зачем они тебе?

— Ты такая забавная, Тея, — расхохоталась Индира, так и не обернувшись. — Не переживай так сильно, и ты поймёшь, что мир, которым правят женщины гораздо лучше того, во что превратился этот из-за существ, называющих себя мужчинами!

Миром итак правили женщины во все времена — именно этому нас учили наставницы. Именно это пытались донести, когда передавали свои знания, помогая раскрыть нашу женственность, объясняли, как её использовать в качестве главного оружия, когда слова перед сильным полом бессмысленны…

Я тут же судорожно начала вспоминать, могла ли видеть Индиру прежде, в той далёкой жизни, но ничего не приходило в голову. Большую часть своего взросления я была занята подготовкой к главному экзамену, тренировалась, как сумасшедшая, никого не замечая, и она каким-то образом поняла, о чём были мои мысли.

— Что, не можешь меня вспомнить? Ну, разумеется… Тея — любимица наставниц, самая талантливая и послушная ученица!

— Я никогда себя такой не считала, — зачем-то попыталась оправдаться, даже зная, что бесполезно спорить с тем, кто уже давно привык к своей «удобной правде».

— Разумеется…

Какое-то время мы шли молча, пока не оказались в главном зале храма, где обычно проводились все важные мероприятия и ритуалы. Время как будто было совсем не властно над этим местом, оставив его величие в почти первозданном виде — лишь несколько мелких трещин украшали статуи и стены, а растения, пустившие тут корни, чувствовали себя прекрасно, в отличие от пленников.

Несколько молодых мужчин сидели в кругу, прикованные цепями за свои ошейники прямо к полу, а в центре него лежало зеркало, сияя своей магической серебристой гладью. Было тяжело смотреть на них, но душу затопила радость от того, что среди этих бедолаг не было остальных моих мужей.

— Ты помнишь, как оно работает? — поддразнивая, спросила Индира, давая команду, чтобы меня отпустили, и я снова оказалась свободна, правда ненадолго.

Ниал и Дарртэн подошли к этой сумасшедшей и упали перед ней на колени. Красуясь передо мной, она ласково потрепала их обоих по волосам, будто собачонок, а меня парализовало чужой силой — только теперь я разглядела стоящих вокруг нас иль’рэй, скрывающихся в тёмных углах.

— Хочешь выпить из них всю магию, а потом обернуть против оставшихся мужчин? Кто научил тебя такому жуткому ритуалу? — я едва сдерживала дрожь в голосе, и ей это очень нравилось.

— А ты как будто расстроена? — Индира медленно спустилась ко мне, вставая напротив. — Знаешь, каково это, когда ты беспомощная, маленькая и слабая, а их несколько, и все они одичавшие от своей вседозволенности⁈ Знаешь? Конечно нет, ведь тебя сразу переместили во дворец, где окружили роскошью и возились, как с куклой… Одевали, купали, а кто-то даже любил, — злобный взгляд на Дарртэна, — пусть и одержимой любовью. Тебе повезло…

— Мне повезло⁈ — вот тут я уже не могла сдержать злости, стоило лишь вспомнить, через что я прошла. — Ты издеваешься?

Но вряд ли меня вообще слышали.

— А я даже в этой жизни родилась дочерью рабыни! — едва ли не завизжала Индира. — А потом Дарртэн появился и спас меня… Герой! Я ведь реально сначала думала, что он тот, кто подарит мне новую жизнь! Влюбилась в него, как дура, мечтая стать единственной…

— И что, воспоминания вернулись? — поняла я, и её взгляд обжёг ненавистью.

— Забавно, что ты об этом спросила. Ведь из нас двоих именно у тебя получилось убить его, — произнесла с торжеством, и в моей голове короткой вспышкой пронеслись воспоминания.

Я танцевала для Дарртэна, чувствуя, что это в последний раз, когда стихии отзываются. В душе царило спокойствие и уверенность — я знала, как будет больно, но больше не могла жить, не принадлежа себе.

Его напиток, который он то и дело пригублял, не сводя с меня жадных глаз, был отравлен. Мне до последнего казалось, что меня поймают, разоблачат и не позволят воплотить план в жизнь, однако вампира не было во дворце, и огненный демон был полностью в моей власти.

Ненависть переполняла моё сердце вместе с горечью и злобой на себя. Я ведь тоже получала удовольствие от прикосновений, от бешеных ласк этих ненасытных мужчин, предавая себя, предавая сестёр и наше дело, а это худшее, что могла сделать любая иль’рэй — добровольно отказаться от свободы.

— Ты сегодня по-особенному чувственная, — прошептал он, вставая и шагая ко мне. — Ты что-то подсыпала мне в напиток, коварная?

Сердце дрогнуло, но сама я осталась невозмутима, продолжая двигаться, извиваясь змеёй и не сводила с него взгляда. Мышцы на его полуобнажённом теле перекатывались, и против воли я то и дело смотрела на них, всё быстрее сгорая.

— С чего ты взял, господин? У меня бы не вышло.

Он не знал, что на моих губах тоже яд — куда опаснее, того, что в напитке, и именно он в итоге убил варвара, с которым мы умирали вместе, глядя друг другу в глаза после нашей последней ночи…

— Что, воспоминания вернулись? — передразнила Индира, заметив, как я отключилась от реальности. — Не волнуйся, на этот раз умрёт только он, а ты снова станешь собой и забудешь о своих никчёмных мужьях. Жаль, они с упырём не сгинули в пустыне, но так даже лучше — больше магии.

Она щёлкнула пальцами, и Ниал с Дарртэном спокойно присоединились к остальным в круге, пока меня удерживала сила других иль’рэй. Магия зеркала уже начала действовать, и когда Индира подняла руки в воздух, призывая стихии, его поверхность засияла ещё ярче, чем прежде.

— Остановись, пока не поздно, — стараясь сбросить с себя путы, ещё пыталась вразумить её. — Ты не представляешь, какие могут последствия!

— Я делаю то, что у вас всех не получилось! — прокричала Индира, и сильный порыв ветра ворвался в храм через резко распахнувшиеся двери.

Но с той стороны уже поджидал сюрприз.

Несколько десятков Пустых волной хлынули к нам, почувствовав силу, и Индира это явно не предусмотрела.

— Что? Откуда они здесь?

Я догадывалась, откуда, а вот иль’рэй отвлеклись, увидев такое количество полумёртвых, жаждущих магии, и ритуал начал идти совсем не по плану.

Зеркало вдруг замигало, а потом внезапно стало затягивать в себя всё, что находилось рядом, включая прикованных мужчин, вырывая их цепи с мясом. И Дарртэн с Ниалом должны были стать следующими.

— Нет…

Когда девушки переключили внимание на борьбу с Пустыми, их влияние на меня сошло на нет, и я попыталась добраться до мужей. Магию буквально высасывало из воздуха, и полагаться пришлось только на свои силы, но это было очень сложно — артефакт действовал, будто мощный пылесос.

— Дуры, вы с кем связались? — кричала рядом Нариль, кинувшись на спину какой-то девице.

Началась дикая суматоха, в которой было неясно, где кто. Все сражались друг с другом, девчонки старались помочь, но под влиянием Ока стихии уходили в никуда, и использовать их было бессмысленно.

— Тея, ты в порядке? — крикнул Мрак, пробираясь ко мне с Рыжиком, отбивающимся от Пустых крыльями, пока Терион пугал бывших послушниц клыками, и его туман тоже вышел из-под контроля, окончательно уничтожая видимость.

— Пока да, но Ниал с Дарртэном не пришли в себя!

Я уже ползла, цепляясь за всё, чтобы добраться до них, пусть и почти не видела. Очертания их распластанных тел, держащихся на чистом упрямстве, были едва заметны, и их ещё не утянуло, но надолго их бы точно не хватило.

— Если он тебе так дорог, отправляйся с ним на перерождение, куда хочешь, Тея, — полный злобы голос вклинился в общий шум прямо рядом со мной, и я почувствовала, как меня схватили за волосы, подтягивая ближе к артефакту.

Рядом с ним стихии соединились в одно большое торнадо, только сейчас от такой близости со всеми ими становилось плохо, и тошнота мгновенно подкатила к горлу.

— У тебя не получится сделать этот мир лучше, — сказала я. — Ты разрушишь всё.

— Ну, ты-то этого в любом случае не увидишь, — хохотнула она, намереваясь бросить меня прямо в воронку, и Индире бы точно достало сил, вот только не одна она была достаточно мотивирована, чтобы такое провернуть.

— Сама туда прыгни, коза драная! — послышался голос Лии, и они с малышкой Кианой толкнули девушку в зеркало одним точным, слаженным пинком в спину.

Мои же силы закончились в тот миг, когда поверхность зеркала пошла мелкими трещинами, а потом Око полностью разрушилось, и его осколки разлетелись, с тихим звоном приземляясь на пол.

Тишина, упавшая следом, показалась чем-то жутким, но вместе с Индирой артефакт утянул и оставшихся Пустых, а в храме теперь были только мы и те девушки, что примкнули не к той стороне. Осознав это, я благополучно отрубилась, а снова придя в себя, обнаружила собравшихся вокруг меня мужей.

— Слава Богам, ты не пострадала, — облегчённо выдохнул живой и невредимый огненный.

— А… вы кто?

Немая пауза и растерянность в глазах вызвала у меня неконтролируемый приступ смеха.

— Тея?

— Я пошутила. Видели бы вы свои лица…

— Мышка, ты… Ты вообще понимаешь, что заставила нас сейчас пережить? ─ Терион поднял меня, усадив к себе на колени и обнял так крепко, что на миг я прониклась его чувствами.

Вампир действительно переживал, а я, похоже, напугала их, долго не приходя в себя. Я осмотрелась, увидев, что мы находимся на лужайке перед храмом, где все девушки уже спокойно беседовали друг с другом, и никто не пытался ни на кого напасть. Значит, мы смогли?

— Почему меня всё-таки не утянуло?

— Жемчужины, — сказал Ниал своим глубоким голосом, который я слышала в том нашем сне. — Они сохранили магию и не дали тебе потерять сознание раньше.

Платье всё ещё было на мне, переливаясь перламутром на солнце, но глаза этих мужчин сейчас сверкали ярче всего. Я по очереди оглядела каждого, ещё раз, на всякий случай принимая их, как спутников жизни, и в голове раздался смех богини.

«Они правда твои… Наслаждайся».

— Что не так? — нахмурился Дарртэн.

— Вы мои.

Они переглянулись друг с другом, явно думая, что я ещё не пришла в себя до конца.

— И в этом проблема?

— Никаких проблем. Только понять бы, где мы теперь будем жить — в этом храме запрещены любые отношения, — пожала плечами, освобождаясь из объятий вампира, который от растерянности расслабил руки. — Так что вы пока подумайте над этим вопросом, а я к девчонкам. Нам ещё надо решить, как избавиться от рабства.

— Тея!

И я побежала, зная, что далеко ноги унести не выйдет.

Догонят.

Эпилог

Эпилог

Себастьян Кровавый точно никогда не думал, что его будущее будет выглядеть так.

— Ну где же ты, мой клыкастенький? — инфернальным голосом звала его Лия, пока вампир позорно прятался под моим столом, глядя снизу умоляющим взглядом загнанной жертвы. — Почему ты так рано убежал? Я же ещё с тобой не закончила.

Его соски блестели новыми украшениями, и что-то мне подсказывало, расстёгнутые штаны были у него не просто так.

— Прошу… Не выдавай меня, — шептал он бледными, как полотно губами, и на секунду я задумалась, как поступить, но тут он выкинул козырь. — Я знаю один секрет Териона, который он от тебя скрывает!

Хм, а вот это даже интересно…

— Тейка, ты не видела моего подопытного? — заглянула подруга, держа в руках пугающего вида щипцы.

Как-то так вышло, что я вдруг заняла место главной наставницы, а заодно её кабинет, который таковым было назвать сложно, но я уже привнесла сюда немного уюта. Никто даже не возразил против моей кандидатуры. Просто в какой-то момент я осознала, что именно ко мне приходят с важными вопросами и уточнениями.

— Кажется, полчаса назад он крался по коридору мимо, но ты же знаешь, сколько сейчас дел, чтобы обращать на такое внимание, — устало улыбнулась я, чувствуя чужое дыхание на своих коленях, и это жутко раздражало.

— Ладно, поищу в подвале.

Не став спрашивать, собирается ли она оставить этого несчастного в живых, я дождалась, пока маленькая садистка уйдёт.

— Выкладывай, — потребовала. — И вылезай уже оттуда.

Вампир не торопился. Он с опаской прислушивался к каждому новому шороху из коридора, как крыса, но выбираться всё равно отказался, предпочитая говорить оттуда.

— Я слышал, как они с твоими муженьками шептались о том, как их уже всё достало, и что с твоим поведением невозможно, — затараторил он, пока его глаз то и дело подёргивался.

Это ещё что за новости?

Нет, верить упырю, конечно, было последним делом, но он не стал бы врать на пороге смерти.

Да, я стала жутко нервной, когда поняла, сколько всего предстоит, чтобы не только возродить иль’рэй, но и разобраться с другими проблемами. Парни старались меня не дёргать лишний раз, ведь им самим пришлось нелегко — у Дарртэна, например, едва не отжали дворец, пока он прохлаждался, а Терион с трудом подавил очередное восстание, пока остальные то и дело перемещались по миру.

Но они справились.

— Что ещё ты слышал?

Наверное, взгляд у меня был ещё тот, но в такие моменты я себя не контролировала.

— Да ничего, — пожал вампир плечами, стукнувшись головой о стол и всё-таки решил выползти из укрытия. — Ну, я пойду?

— Иди. Только ответь на вопрос.

— Ну?

— Зачем от своей Истинной бегаешь?

Себастьян, так похожий на Териона, вдруг оказался близко-близко, почти прижимаясь собой, и выдохнул:

— А ты не завидуй — может, это у нас игры предбрачные.

Почему-то именно в этот момент Дарртэн решил, что стоит войти. И я хорошо могла представить, какая картина открылась огненному — полуголый вампир, с едва ли не спущенными штанами льнёт к чужой жене, а та и не против.

Но если я думала, что сейчас будут типичные мужские разборки, то сильно просчиталась.

— Мы скоро должны отбывать, — только и сказал он, равнодушно глянув на нас, при этом на лице не дрогнул ни один мускул, хотя я была уверена, что сейчас будет убийство.

— Ладно, — кивнула, и огненный ушёл, даже дверью не хлопнув.

Что происходит?

— Э? — не понял упырь, тут же получив от меня мощным ударом воздуха и отлетев к двери, при этом улыбаясь, как ненормальный — видно, Лия его совсем довела, а если учесть, что магия храма не давала ему никуда переместиться, кукушечка у кого-то точно слетела.

Но его, похоже, всё устраивало.

— Пошёл вон.

Мне и правда было пора — сегодня мы отправлялись в гости к Рану, чтобы поболтать с его папочкой, а заодно объяснить, что отныне без согласия девушек воровать будет запрещено, и как всё это воспримет крылатый свёкр, меня волновало мало.

По сути, Рыжик был единственным из всех пятерых, у кого вообще остались родители. Не считая Териона, которому советник Таршес заменил и мать, и отца, никто не мог познакомить меня со своей семьёй, а парни испытывали от этого грусть.

Как умела, я пыталась их подбодрить, только изменить ничего не могла, а сами они как будто с каждым днём всё дальше отдалялись, даже Мрак, что особенно огорчало. Я понимала, что это неизбежно со всеми делами и заботами, но никак не могла взять в толк, почему это произошло так быстро.

А может, мне только казалось?

* * *

Весь полёт на корабле прошёл в напряжении.

Я должна была как следует продумать, что скажу крылатым, а в итоге вся извелась от взглядов мужей. Я чувствовала, что они сверлили мою спину, однако стоило лишь повернуться, их как ветром сдувало. Неужели упырь был прав, и они что-то задумали? Это же глупо…

Как бы то ни было, но до Небесных островов мы всё же добрались, и даже никто не пострадал. Эллиот, как всегда загадочно улыбаясь, помог спустить вещи, а я лишь теперь заметила, что багажа гораздо больше, чем было изначально.

— Я вернусь через недельку-другую, — сказал пират, запрыгивая обратно.

— Какую ещё неделю? Мы здесь всего на пару дней…

Но он молча сбежал, наверняка, чтобы поскорее увидеться с Рори и снова соблазнять её — намечалась ещё свадьба. Первую уже планировала Нариль для начавшей говорить Кианы, которая приглянулась одному из пленённых братьев Рыжика.

— Добро пожаловать, юная госпожа, — с поклоном поприветствовал меня крылатый воин, позади которого стояло ещё несколько таких же, замерших в ожидании. — Прошу следовать за мной.

Я обернулась, обнаружив, что все мужья куда-то пропали под шумок, и совсем перестала понимать происходящее. Но встреча с правителем была нужна, ведь только их позицию по поводу рабства мы ещё не узнали, поэтому, не обращая внимания на странное поведение своих мужчин, я последовала во дворец.

Здесь было красиво и почему-то тихо.

В другой раз я бы точно была впечатлена невероятными картинами с изображением оранжевых закатов и розовых рассветов с пушистыми облаками, сквозь которые летят на огромных крыльях полуголые ребята, но сейчас меня охватывала только тревога.

— Простите, а когда я увижусь с Владыкой?

— Он назначил встречу на вечер, предположив, что Вам следует отдохнуть с дороги. Вам сюда, — указал сопровождающий, открывая предо мной дверь.

Я не хотела отдыхать — мне уже хотелось рвать и метать от того, что никто не собирался мне ничего объяснять, но создавать о себе ужасное первое впечатление не хотелось тем более. Пока не хотелось, поэтому я послушно вошла, оказавшись в комнате, пропахшей массажными маслами.

Тело немедленно отреагировало на запахи, желая тут же прилечь и никуда не спешить.

— До встречи с Владыкой можете расслабиться, — искушал воин. — В Вашем распоряжении самые умелые мастера своего дела.

— Ладно, — вздохнула, купившись на такой тёплый приём и, рассудив, что не отдыхала, как следует последние несколько месяцев, решила не капризничать.

Сбросив одежду и завернувшись в простыню, легла на мягкую кушетку, мгновенно погружаясь в полусон, когда спины коснулись чьи-то тёплые руки, заставив дрогнуть.

— Госпоже нравится? — знакомо шепнули на ухо, и я тут же распахнула веки.

— Ниал?

Он не дал подняться, чтобы убедиться — водоросли пришпилили меня к месту, не позволяя двинуться, обвились вокруг запястий и лодыжек, полностью отдавая меня на растерзание русалу, который был здесь не один.

— А ты кого ждала, драгоценная? — в сладкой пытке он прошёлся масляными пальцами между моих ягодиц, чуть входя самыми кончиками, а потом спускаясь ниже.

Низ живота скрутило горячей спиралью, но я даже не успела вдохнуть, как Дарртэн плавно вошёл, обжигая изнутри своим огнём, продолжая растягивать колечко мышц.

— Мне ты тоже, наверное, не рада, Лучик, — хитро заметил Нейярт, вставая рядом с моей головой и проводя рукой по позвоночнику.

— Да и мы для тебя, наверное, шутка, Мышка, — Терион и Рыжик тоже были здесь, а стоило мне только это понять, сердце зашлось в безумном ритме.

— Я… рада, — между стонами, пыталась ответить им, но огненный гад всё ускорял темп, и в какой-то момент я просто потерялась в вихре ощущений.

Он довёл меня до самого края, выжал все соки, а потом они все начали мучать меня касаниями и поцелуями, убивая и возрождая вновь, пока чувство реальности полностью не было утрачено.

Я даже не представляла, сколько они так пытали меня то по очереди, то вместе, но когда я попросила пощады, мне наконец-то её дали.

Позже в тело вернулась бодрость и энергия, а меня одели во что-то лёгкое и вынесли на улицу, где цвели персиковые деревья. Ничего не хотелось, кроме как просто наслаждаться природой, лёжа в объятиях мужей, однако и о делах я тоже забыть не могла.

— А как же встреча с Владыкой? — еле шевеля языком, спросила я.

— Вообще-то, — улыбнулся Ран, — мы с моим отцом уже решили все вопросы ещё месяц назад, пока ты была занята.

Вот это поворот… У меня за спиной творилась история, а я не замечала.

— Как тебе удалось?

— Я просто сказал, что не верну ему братьев, а потом мы и остальными займёмся. Будем похищать по одному, пока у них совсем не останется воинов, чтобы защищать дворец, а кошек будет всё больше и больше.

Кошек по-прежнему боялись, но мы с девчонками постепенно распространяли слухи о том, что они приносят счастье, если к ним относиться хорошо, а самые заботливые вообще будут благословлены женой. Пока ещё никто не жаловался.

— Значит, перед Себастьяном тоже спектакль разыграли?

— Поверь, Мышка, моего братца очень легко обмануть, — почти с гордостью ответил Терион, кормя меня виноградом. — Так его Индира и завербовала, наобещав всего, а он настолько утратил способность читать людей, что принял её обещания за чистую монету.

— Мы хотели устроить тебе сюрприз, — чуть покраснел Рыжик.

— А изводили зачем?

— Ну, нужно же было, чтобы ты ничего не заподозрила, — хмыкнул Дарртэн, пытаясь мне ещё и массаж головы сделать.

— Да уж, не заподозрила! Я думала, Вы своё получили, и вам надоело, а я в это время вообще не понимала, что происходит!

Нейярт же прислонил ладонь к моему животу и мечтательно улыбнулся.

— А ты не чувствуешь, Лучик?

Короткий момент осознания, и я неверяще замерла.

— Но… почему я сразу не поняла?

— А у тебя было время? — подмигнул русал. — Мы сразу всё выяснили, вот и оставили тебя в покое ненадолго.

— И знаешь, Мышка, — придвинулся ближе вампир, заслоняя солнце, — что-то мне подсказывает, первой будет девочка.

— Первой⁈

Его губы коснулись моих, увлекая в поцелуй, но тут подобно грому прозвучало:

— Ну и где же моя невестка?

К нам вышел Владыка, у которого были почти розовые волосы до талии, и на стариковском лице это смотрелось очень смело — как будто дед решил вспомнить молодость.

Я улыбнулась своим мыслям, собираясь уже как следует поприветствовать родственника, да Ниал вдруг подскочил на месте.

— Мама? — не поверил своим глазам он, уставившись на красивую женщину с такими же сине-зелёными волосами, как у него.

Она сопровождала отца Рана, идя с ним под руку, и явно не была любовницей — больше было похоже на любимую жену. Одну из трёх, тоже замерших при виде её потерянного сына.

— Сынок?

Она подбежала к нему, бросив мужа, и они долго обнимались, рассказывая друг другу о чём-то, пока в моём сердце теплилась надежда на светлое будущее.

Переписать мир за короткий срок невозможно, но если рядом те, кто готов это сделать, ничего невозможного нет…

И мы справимся.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Эпилог