Лучший мир. Экспансия [Дмитрий Анатольевич Васильев] (fb2) читать онлайн

Дмитрий Васильев Лучший мир. Экспансия

Пролог

— Что произошло? — мужчина, пошатываясь, поднялся с земли, держась руками за больную голову.

— Тебя убили, а труп сожгли, чтобы я не смогла тебя воскресить! — ответила привлекательная, высокая женщина с аристократическими чертами лица.

— Подожди, — мужчина, резко повернулся к говорившей. — Убили?! Точно, я помню, как зашел по колено в реку, чтобы смыть сажу и пот и в этот момент на меня сзади набросились. А затем темнота, ничего не помню… Как ты узнала, что меня убили?

— Адина, — женщина показала рукой на сырой прибрежный песок. — Израненная и поруганная лежала на этом месте и взывала ко мне. Как ты думаешь, могла я проигнорировать её мольбу?

— Она не знала, что я бог, — возмутился мужчина. — Что я был богом, одним из вас! Я явился к ней в облике человека. Вита, ты же сама знаешь, что, поссорившись с Белфором, который не хотел, чтобы я женился на обычной смертной, я отторгнул из себя божественное начало и стал обычным человеком… Постой-постой, что значит израненная и поруганная? — в глазах Борея полыхнуло пламя бешенства. — Кто посмел?

— Те, кто посмели убить тебя.

— Мордук и Йоба! Мои бесчестные и трусливые кузены, — Борей сделал неуловимое движение рукой и в его ладони появился огненный молот. — За это они мне ответят! Где Адина? Я хочу, чтобы она видела, как я буду сокрушать их кости и черепа…

— Адина умерла. Её больше нет!

— Что? — Борей изумленно посмотрел на Виту. — Так воскреси её!

— Не могу, — богиня жизни отрицательно покрутила головой. — Она отдала свою жизнь, чтобы спасти другую.

— Мою?! — молот выпал из руки Борея, а в глазах блеснули слёзы. — Да, всё верно. Если после убийства моё тело сожгли, то ты не могла меня воскресить. Значит, ты вырвала у неё из-под сердца нашего неродившегося сына, в котором течёт моя кровь, и таким образом воскресила меня! Но, забрав жизнь сына, зачем ты забрала жизнь Адины. Для воскрешения достаточно одной жизни.

— Ребенок был уже мертв. Надругательство богов…

— Замолчи! — рявкнул Борей бешено схватившись за рукоять боевого молота, но взглянув в добрые глаза богини, произнес: — Прости, твоей вины в том нет!

— Ты стал другим, Борей!

— Да, — воин кивнул головой. — Раньше я был богом справедливости, а теперь я ещё и бог мести!

— Месть — это не выход! — богиня грустно посмотрела на высокого, сильного мужчину. — Но ты же не прислушаешься к моим словам?!

— Нет!

— Тогда, по крайней мере, не мсти им до тех пор, пока твой сын не возмужает.

— Что? Какой сын, Вита?

— Твой сын. Твой и Адины.

— Он же умер!

— Я воскресила его, — ответила Вита.

— Убив Адину?! — догадался Борей и в его очах вновь полыхнуло всепожирающее пламя мести. — Зачем?

— Жизнь без тебя ей была не мила, — ответила Вита. — Она попросила воскресить вашего сына.

— Попросила, — отрешенно повторил Борей, нахмурив брови. — Где сын?

— Он в кузнице.

— Я найду семью, в которой его воспитают, а сам сделаю всё возможное, чтобы отомстить Мордуку и Йобе.

— Месть — это не выход! Подожди…

— Я знаю, чего ты добиваешься, — Борей хмыкнул и лукаво посмотрел на Виту. — Я чувствую, что демиурги, создатели этого мира, не довольны нами! Их утомило наше постоянное вмешательство в установленный ими порядок. Мы принесли в этот мир магию, бессмертие, хаос и распри! Скоро они соберутся вместе и заново настроят струны-нервы этого мира, и этот мир извергнет нас, как чуждое, инородное тело!

— Не извергнет! — уверенно произнесла богиня. — Мы скроемся от глаз демиургов. Как только они соберутся вместе, чтобы обнаружить нарушителей порядка, все боги тут же впадут в анабиоз. И тогда божественные эманации, и распространение эонов затухнет, и демиурги потеряют нас из вида. Процесс уже запущен, осталось совсем немного времени.

— И сколько времени нам надо будет находиться в анабиозе?

— Пока не разбудят, но не меньше тысячи лет! — улыбнулась богиня. — Каждый бог предусмотрительно оставит помощников, светочей, которые в назначенный срок разбудят его…

— Угу, — Борей задумчиво кивнул головой. — Кто раньше проснется, тот и будет править миром. Здорово придумано! Чья это была идея?

— Это было совместным решением…

— Кто предложил?

— Мордук.

— Я так и думал, — ухмыльнулся Борей. — Он проснется раньше всех и убьет остальных богов, тем самым став единственным правителем Тирса.

— Что же делать? — всполошилась Вита. — Надо срочно предупредить остальных богов, чтобы они предусмотрели для себя надежные убежища, в которых будут скрываться до пробуждения.

— А я пока займусь слугами Мордука и Йобы, истинными оборотнями и вампирами. Если их не станет, некому будет разбудить этих убийц и насильников.

— Подожди! — Вита коснулась руки Борея. — Вот, возьми.

— Что это за хрустальное яйцо? О, нет, — Борей всмотрелся в яйцо и его лицо расплылось в широкой улыбке. — Ты смогла удержать душу Адины?!

— Да, я была не в силах воскресить твою жену, моих ресурсов для этого было уже недостаточно, но я смогла перенести её душу на другой план бытия, яйцо — это портал, связывающий два мира.

— И как мне вернуть Адину в этот мир?

— Можно вернуть её душу, но, чтобы вернуть её тело, для этого надо, — Вита сбилась на полуслове и опустила глаза, а затем зачастила: — Только твоя любовь может вернуть ее к жизни. Любовь Борея-человека, но не Борея-бога. Храни яйцо, как зеница око. А когда сможешь освободить душу девушки, призвав её из другого мира, коснись её рукой и тогда она воскреснет и станет бессмертной.

— Хитро придумано, — Борей посмотрел на Виту. — Как ты смогла меня воскресить, если от меня даже волоска не осталось?

— Капля крови осталась, — спокойно ответила Вита. — Адина полоскала в реке бельё, когда мимо неё проплывал окровавленный кленовый лист, тогда она и поняла, что с тобой приключилась беда. Из этой капли крови, размазанной по листику, я тебя и воскресила.

— Лучше бы Адину спасла.

— Ты в приоритетном списке, Борей! Я не могу идти против правил.

— А я могу стать человеком только один раз! Один раз, — грозно прорычал Борей. — Как я смогу воскресить Адину, если я бог?

— Время покажет! — ответила Вита. — Хорошенько спрячь яйцо, чтобы никто другой не смог им воспользоваться и сделать душу Адины своей слугой. И сохрани сына. Обязательно сохрани сына! Он или его потомки помогут тебе стать полноправным владельцем этого острова…

* * *

— Опоздали, сынок. Опоздали мы с тобой, погибли драконы, — Борей остановился на опушке, держа в одной руке люльку с сыном, а в другой боевой молот. Он внимательным взглядом окинул последствия побоища и чуть слышно пробурчал. — Всё выгорело, ничего не осталось, хотя, — бог заметил какое-то движение в стороне и направился туда. — Ты кто?

— Амыр, — мужчина лежал на животе и с трудом поднял голову к собеседнику. — Ящеролюд или ящерочеловек, как тебе удобней. Нас, как только не называют, но всегда с презрением!

— Не ной! Что здесь произошло?

— Бойня, господин, — ящеролюд закашлялся и у него изо рта пошла кровь.

— Этого ещё не хватало, — Борей поставил люльку на землю и извлек из кармана пузырек с вязкой жидкостью. — Открой рот, это зелье поможет тебе. Не сразу, но поможет.

— У меня сломан позвоночник! Дракон покалечил мне спину.

— Я же сказал, зелье поможет, но не сразу. Рассказывай, что здесь произошло, и кто убил драконов.

— Вампиры пришли за Касдеей, женой истинного оборотня Дзоавица. Они убили миледи Дайану, жену короля Айдохара.

— Плевать мне на эту полоумную дракониху, — отмахнулся Борей. — Кто убил Драконта и его сына Саркана?

— Дзоавиц и убил, — с гордостью ответил Амыр. — Он когда-то был командиром отряда наемников, в который я пришел ещё мальчишкой. Может быть слышал об отряде «Хищники», которые брались за любой заказ и на любом континенте? У нашего отряда был самый высокий процент выполнения заказов…

— Не слышал, — раздраженно ответил Борей поднявшись во весь рост и с силой сжав кулаки. — Где этот Дзоавиц? — с угрозой произнес он.

— Погиб! — нахмурившись, ответил Амыр. — Два молодых истинных вампира подкрались со спины и выстрелили в него из арбалета.

— Да что за день сегодня такой, — Борей с силой ударил кулаком в раскрытую ладонь. — Даже сорваться не на кого! Вампиры тоже погибли?

— Да, леди Касдея использовала артефакт, который сжег всё в округе.

— Что за артефакт?

— Кольцо.

— Хм, — мужчина с интересом посмотрел по сторонам и определив место, откуда было совершено фатальное заклинание, отправился туда. — А почему ты не погиб, Амыр?

— Во мне течет кровь дракона, господин, — ответил ящеролюд. — Оттого огонь и даже пламя дракона на меня совсем не действуют…

— А это что ещё такое, — Борей носком сапога перевернул слежавшийся массив пепла и замер в изумлении. Под коркой пепла лежало нечто черное, беззубое и большеголовое, и оно внимательно смотрело на него глазами не то серого, не то голубого цвета. На фоне черного лица белки его глаз казались белее снега, а приоткрытый рот с омерзительными розовыми деснами с силой втягивал свежий воздух. — Какая мразь! — выругался Борей и замахнулся на уродца молотом, чтобы уничтожить монстра, но в самый ответственный момент сильный удар в спину покачнул его и молот опустился не на голову чудовища, а рядом с ней, подняв в воздух черную взвесь и пепел.

— Не тронь ребенка! — послышался грозный рык за спиной Борея.

— Это кто тут у нас такой смелый? — Борей повернулся лицом к говорившему одновременно показывая рукой на торчащий из груди наконечник копья, пробивший насквозь кольчугу и мускулистое тело бога. — Ты это как так? — удивленно поинтересовался Борей узрев в десяти шагах от себя невысокого конопатого мужчину. — С виду не велик, а силушкой не обижен.

— Не обижен, это точно, — конопатый сделал неуловимое движение и в одной его руке оказался кинжал, а в другой боевой топорик. — Оставь ребенка в покое, если тебе жизнь дорога.

— Эй, вы чего? — изумленно выкрикнул Амыр. — Орнум, разуй глаза, это же Борей, бог справедливости.

— Мне всё равно, кто он, я ему просто так ребенка убить не дам.

— Смелый какой, — лукаво глядя на конопатого, произнес Борей. — Я же бог, глупец, как ты меня убьешь?

— Если долго мучиться, то что-нибудь получится! Я слыхал, что боги бессмертны, но сдается мне, что это преувеличение. Вы, наверное, как истинные вампиры или оборотни, живете долго и раны на вас быстро заживают. А вот поди отруби тебе твою буйную головушку, неужели продолжишь и дальше жить, без головы-то?

— Да многие так живут и ничего, — ухмыльнулся Борей. — Вот только голову мне отрубить не так-то просто!

— Ну, — Орнум пожал плечами. — Копьё-то тебя на сквозь пробило.

— Это точно, — не стал спорить Борей. Он с легкостью обломал наконечник копья и выдернул из тела древко. — А толку-то, вон, погляди, рана уже и затянулась. Только кольчугу дорогущую зазря попортил.

— Ребенка в обиду не дам! — упрямо произнес Орнум. — Оставь его в покое.

— Зачем тебе сдалось это чудовище? — Борей кивнул головой в сторону, где безмолвно продолжало лежать черное, большеголовое существо, внимательно наблюдающее за его действиями.

— Это не чудовище, — вмешался Амыр. — Это дитя Дзоавица и Касдеи!

— Что? — Борей почти вплотную склонился над ребенком внимательно его осматривая. — Хм, действительно, кровь истинных вампиров и истинных оборотней перемешалась в нем, оттого я и не смог его идентифицировать, посчитав, что это очередное порождение темных сил.

— А ещё бог называется, — пробубнил Орнум, беря ребенка на руки и закутывая в кусок домотканой ткани, извлеченной из сумки. — Чумазый какой, весь в саже перепачкался. Ничего, сейчас на хутор тебя снесу, жена в баньке отмоет, будешь блестеть как новенький медяк. А ты молодец, волчонок, не кричишь, не плачешь, из тебя получится отважный и умелый охотник!

— Почему он не сгорел вместе с Касдеей и другими вампирами? — Борей обратился с вопросом к Амыру.

— Так я позволил леди Касдее испить своей крови, чтобы она смогла восстановить силы. А доподлинно известно, что истинный вампир на сутки перенимает все навыки и умения того, чью кровь испил.

— Получается, сопротивление огню получил ребенок Касдеи, а не она сама, — задумчиво сказал Борей и затем поинтересовался у Орнума. — Скажи-ка мне, охотник, ты что же, решил воспитать этого волчонка?

— У меня недавно сын родился, у жены молока много. У неё груди, во какие, — охотник одной рукой попытался показать выдающийся бюст своей супруги. — Так что она в состоянии стать кормилицей не только этому волчонку, но и ещё парочке таких же.

— Парочке не надо, — с ухмылкой ответил Борей и протянул Орнуму переносную колыбель, в которой крепко спал его сын. — Воспитай моего сына.

— Вот ещё, я вас, богов, вообще-то недолюбливаю!

— Я это вижу, — ответил Борей. — Потому и прошу тебя об одолжении. Знаю, что моего сына ты воспитаешь так же, как и своего, не будешь смотреть на то, что он на половину бог…

— А, он только на половину бог, — губ Орнума тронула лёгкая улыбка. — Значит на вторую половину он нормальный человек. Ну, тогда ладно! Давай люльку сюда, — рядом со спящим младенцем он положил чумазого сына Дзоавица. — Тогда ладно. Ребенок в избу, счастье в семью! Не волнуйся, воспитаю.

— Вот это вот, — рука Борея опустилась в пепел, где недавно лежал младенец и извлек оттуда простенькое кольцо и бронзовый браслет. — Эти вещи отдашь волчонку, когда он встретит свою семнадцатую весну. Это, — он протянул Орнуму наконечник копья, — тогда же отдашь моему сыну. Этот наконечник испил божественной крови и стал не таким, каким был раньше. Теперь он в состоянии пробить любой щит и любой доспех.

— Спасибо за подарки, — иронично поблагодарил Орнум. — Может тогда чего и моему сыну передашь?

— Передам, конечно, — в тон охотнику ответил Борей и подобрал с земли первое, что попало под руку. Этим первым был сломанный арбалет. Его деревянное ложе и тетива сгорели в огне, но клеймо на стремени свидетельствовало о том, что арбалет был изготовлен мастером высокого уровня.

— Очень щедро, — Орнум спрятал подарки в сумку. — Я всегда знал, что боги те ещё скупердяи!

— Держи, вымогатель, — Борей протянул охотнику тяжелый мешок плотно набитый золотыми монетами. — Этих денег хватит для безбедной жизни тебе, твоим детям и детям твоих детей. Вот только для твоих новых детей, — бог кивнул головой на люльку, в которой мирно посапывая, плечом к плечу, спали два младенца, — уготована другая участь, слушай внимательно и запоминай, что им предстоит совершить, когда они отметят свою семнадцатую весну…

* * *

— Ты кто? — испуганно задал вопрос молодой человек.

— AI191102191206SU22, — ответил незнакомец, в ночи его глаза горели красным огнем и располагались на уровне не менее трех метров от земли. — Но ты можешь называть меня просто Создатель или Демиург.

— И что ты создал?

— Этот лес, это озеро, этих животных и всё, что ты видишь вокруг себя, — незнакомец широко повел рукой. — Даже ту мелкую букашку, что сейчас ползет по голенищу твоего сапога.

— Ясно, — ответил молодой человек, скованный заклинанием и не в состоянии пошевелить даже пальцем. — А чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты мне помог.

— Чем? — устало задал вопрос молодой человек, его утомила не только медлительная, тягучая манера разговора собеседника, но и сама ситуация, в которой он совершенно ничего не может изменить.

— Я хочу, чтобы ты стал лекарством для этого мира!

— Кем? — удивленно воскликнул он.

— Понимаешь, мир, он как организм, как живое существо. Все в нем взаимосвязано и всё в нём устроено и нацелено на то, чтобы этот организм развивался и жил как можно дольше. Но, к сожалению, порой очень часто бывает, что в организме появляются некие сущности, которые вмешиваются в его работу. Вначале их ущерб настолько мал, что это никак не влияет на организм, но со временем… — собеседник тяжело вздохнул и пожал плечами. — Если вовремя не вмешаться, и не остановить рост этих сущностей, они отравят организм. Напрочь убьют его, понимаешь? Разрушат и покинут, с целью найти иное место для своей тлетворной деятельности.

— Такие сущности называются паразитами, — ответил молодой человек. — Я понимаю тебя, но не могу уяснить, к чему ты клонишь?

— Когда создавался этот мир, мы, демиурги, сделали его совершенным и самодостаточным, и удовлетворённые трудом рук своих, отправились на покой. И совершенно проморгали момент, когда в этом мире появились… паразиты, так ты их называешь?! Эти паразиты принесли в наш уютный и совершенный мир магию, растление и учения, которые ни к чему хорошему не приводят. Мы опоздали, не успели купировать заразу, и она захватила весь организм. Пустила свои метастазы везде, где только могла. Кроме людей в этом мире появились уродцы: вампиры, орки, эльфы, тролли и другие ублюдки. Плод творения паразитов…

— Я понял тебя, — молодой человек прервал рассуждения собеседника. — Давай перейдем к конкретике. Между прочим, та букашка, что ползала по голенищу сапога, добралась до моей ушной раковины и я опасаюсь, как бы она там себе домик не устроила…

— Потерпи, — безапелляционно заявил собеседник. — Осталось совсем немного. Я уже перехожу к сути дела. Я хочу, чтобы ты уничтожил всех этих уродов и для этого готов одарить тебя великой силой.

— Не-а, — если бы была возможность, то молодой человек с силой замотал бы головой. — Я не согласен и не готов устраивать геноцид ни в чем не повинных рас Тирса. Они не виноваты в том, что их сотворили паразиты? Кто, кстати, эти паразиты такие? Если хочешь, чтобы на Тирсе наступил мир и покой, надо уничтожить причину болезни, а не её следствие.

— Верно! — Демиург рассмеялся, глядя в лицо молодого человека, и его смех был подобен раскату грома. — Верно, мой мальчик! Ты правильно мыслишь. Уничтожь паразитов!

— Так кто они такие, эти паразиты? — повторил вопрос молодой человек.

— Их называют богами!

— Боги?! Ты хочешь, чтобы я, слабый и немощный, бросил вызов богам?

— Да! Ты правильно меня понял. Ты должен стать подобен богам и тогда ты сможешь их одолеть. Но только по одному и то, не всех! Надо уничтожить самых опасных, которые порождают раздор и злобу в этом мире.

— Кто они? — ожидая худшего, но надеясь на лучшее, задал вопрос молодой человек.

— Их всего пять. Однажды, очень давно, мы пытались заманить их в наши сети, но они исчезли, как будто в воду канули…

— Они уснули, — пояснил молодой человек. — Просто уснули и всё. Может не стоит их в таком случае трогать? Пусть себе спят, а?!

— Я чувствую, что в ближайшем будущем грядет их пробуждение, мой мальчик. Ты Избранный и твой путь — это путь богов. Стань богом, стань сильнее богов и уничтожь богов.

— Бога нельзя убить, он бессмертный.

— Чушь! Всё имеет начало и конец. Есть он и у богов.

— Вот и не чушь! Я убью бога, а он вновь возродится и тогда ко мне придет вот такая лисица, — молодой человек глазами показал за спину Создателя, где, никого не таясь, пробегала лиса. — Только не рыжая, а белая, по имени писец!

— Повергнутый бог становится обычным бессмертным… бессмертным человеком. А если бога повергнет другой бог, то он погибнет навсегда!

— Ну, — задумчиво протянул молодой человек. — А как мне стать богом?

— Сейчас я тебе все подробно расскажу…

— Ага, только для начала сделай так, чтобы с меня спало оцепенение, и я наконец-то смог вытащить из уха эту назойливую букашку…

Глава 1

— Так, — Олег задумчиво потер подбородок, а затем с лукавым прищуром посмотрел на Лаки. — Если следовать логике, и в том числе логике игры, то остается только один старик, который мог вынести утварь из лаборатории алхимика. Это Кривой Бенжи!

— Верно, — расстроенно ответил Стёпа. — Я думал, что решение этой задачки займет у тебя больше времени.

— Это элементарно, — улыбнулся Олег. — Бенжи единственный старик которого я знаю в Ясной Поляне, и он напрямую связан с алхимией.

— Я тоже сразу подумал на Кривого Бенжи, — произнес Ромка, привлекая к себе внимание. — А что с моим вопросом? Вы догадались, кого на самом деле хотят убить ямабуси?

— Не знаю, — честно ответил Стёпа. — Могу предположить, что это кто-то из его спутников… Это Тазенрин Зола! — вдруг воскликнул он от пришедшей на ум догадки.

— Блин, — возмутился Ромка. — Почему ты сразу на него подумал, а не на Драму или Трагедию?

— Да мне Сашка написал, что они только что прибыли на остров и одновременно с их порталом, открылся другой, из которого вышли пять ямабуси и тут же бросились к строящемуся храму, завидев среди рабочих Тазенрина.

— Так, быстро туда, — Олег извлек из сумки свиток телепорта.

— Точно, — согласился с братом Ромка. — Это я должен убить Тазенрина и получить следующую порцию «плюшек» от главы ямабуси.

— Я тебе убью! — Олег погрозил младшему брату кулаком и шагнул в открывшийся зев портала.

* * *

— Тазенрин, ты как? — выйдя из портала Олег тут же кинулся к приятелю, баюкающему раненую руку.

— Уже хорошо, — на бледном и покрытом капельками пота лице дроу обозначилась улыбка. — Жить буду!

— Его по руке отравленным мечом ударили, — пояснил Саша. — Хорошо, что мы додумались влить в него два пузырька зелья лечения.

— А что с нападающими? — уточнил Ромка, задумчиво глядя на Тазенрина.

— Даже не думай об этом, Рома, — предупредил брата Олег, заметив его взгляд.

— Он настолько важен для тебя? — шепотом уточнил Рома. — Ты лишаешь меня возможности познать все тайны ямабуси. Если я его не убью, Шина Мидиета со мной не то, что разговаривать не будет, он меня даже на порог не пустит.

— Да, Роман, Тазенрин, хоть он и непись, но он мой товарищ и мой наставник. Если бы не он, я бы никогда не стал вором экстра-класса и никогда бы не научился заклинанию, позволяющему скрывать свой уровень.

— Ладно, — Ромка махнул рукой. — Бог с ними, с секретами ямабуси. — Дружба важнее!

— Нападающие вон там лежат, — Зорге показал рукой в сторону котлована.

— Просто лежат? — удивился Олег.

— Да, — ответил Марио. — Грейфер их зафризил, а мы затем по-быстрому спеленали.

— Грейфер? — вновь удивился Олег.

— Ага, — из инвиза, за спиной Олега, появился гном. — Здорово, Хельг. Рад тебя видеть!

— Ничего себе, — присвистнул Олег, обратив внимание на профиль игрока:

Имя: Грейфер (игрок).

Вид (раса): гном

Уровень: 152

Класс: светоч (главный жрец).

Профессия: рудокоп

Фракция: порядок.

Бог-покровитель: Амнаш

Достижения:

«Лучший надзиратель месяца»

«Божий избранник»

«Изгой»

«Первый жрец»

«Первый иллюзионист»

«Идущий по тернистому пути»

— Оценил?! До пророка совсем чуть-чуть не хватает. Но ничего, скоро и до этого класса доберусь.

— Как ты за такой короткий срок смог стать хайлевелом?

— Исключительно трудом, верой и божьей помощью. Ты, смотрю, тоже время даром не теряешь. Уже двадцать девятого уровня!

— Ну да, — улыбнулся Олег. — Я пойду пленных посмотрю…

Договорить молодой человек не успел, так как почти возле его носа мигнул открывающийся портал и на него, чуть не сбив с ног, выскочил кентавр Баки в сопровождении мага Крупы.

— Опять мы опоздали?! — скорее констатировал, чем спросил Дима. — Где враги?

— У котлована, — ответил Олег. — Пойдем со мной, если хочешь на них посмотреть…

Пять связанных по рукам и ногам тел лежали у края котлована и старались не шевелиться, дабы не свалиться вниз и не захлебнуться в жиже заполнившей дно котлована минимум на полметра. Олег оттащил их подальше от края и вытащив кляпы изо рта задал только один вопрос:

— Жить хотите?

— Хотим, хором ответили четыре игрока, пятый ямабуси, орк-непись восемьдесят второго уровня, хранил безмолвие.

— Тогда отвечайте на мои вопросы быстро и четко. Кто соврет, тут же отправится на перерождение, — Олег махнул рукой Баки, чтобы он приблизился к нему.

— Чего? — задал вопрос Дима, подскакав вплотную к приятелю.

— Достань мечи и будь готов по первому моему сигналу снести голову тому, на кого я покажу.

— П-ф-ф, — надменно фыркнула Хлоя. — Смелые такие! Если бы не тот маг, — она показала подбородком в сторону Грейфера. — Фиг бы вы нас в плен взяли! И умереть я не боюсь. Потеряю набранные на уровне очки, а их не так уж и много, и спокойно воскресну на клановом кладбище.

— Слышал?! — Олег хитро подмигнул Баки. — Ну что, дадим им продемонстрировать свое преимущество перед нами?

— Ну, давай, — Баки пожал плечами и бросил взгляд на компанию друзей, находящихся невдалеке. В мессенджере он уже написал, чтобы они были готовы к бою.

— Тогда развяжи их, — попросил Олег и следом обратился к пленникам. — Того, кто вздумает сбежать, не важно каким образом, поймаем и будем бить…

— …долго и возможно ногами, — хмыкнул Баки.

— Слушай, Хельг, мы же с тобой из одного клана, — растирая запястья, произнес Сапрофит. — Я думаю Укко и Экстремист будут не в восторге от того, что я тебя убил…

— Не говори гоп… — Олег оборвал фразу, чтобы быстро выхватить арбалет и выстрелить в спину орку-неписи, который после освобождения тут же активировал свиток телепорта.

Арбалетный болт навылет пробил ямабуси правую ногу, при этом его шкала здоровья ушла глубоко в красную зону. Баки среагировал почти одновременно с другом, и, чтобы предотвратить побег пленника, ударил одним мечом орка по руке, а вторым по голове. Но урона, нанесенного кентавром, оказалось достаточно для того, чтобы убить ямабуси.

— Оп-па, — радостно выкрикнул Дима. — Сто тридцать очков опыта, и я уже почти догнал Лаки.

— Ничего себе, — с опаской произнесла Орития, имеющая самый низкий уровень в команде наемных убийц. — А вы жесткие ребята. Замочили орка восемьдесят второго уровня с трех ударов. Этот вон, — девушка кивнула на Баки. — Только что был тридцать седьмого уровня и уже тридцать девятого…

— Так что, будете демонстрировать нам своё мастерство владения оружием?

— Развели нас, как маленьких, — с упреком произнесла Хлоя, но было не совсем понятно, кого она укоряла, Олега или себя с командой.

— В смысле развели? — не понял Шпала.

— Карманы проверь, — посоветовала ему Орития. — Пайцза исчезла, мы не можем вернуться на остров к ямабуси. А единственный неигровой персонаж, который мог нас доставить на Ереб или обратно на остров, был только что убит.

— Умненькая, молодец! — улыбнулся Олег.

— Не глупее тебя, — ответила девушка. — Ты специально оставил орку свиток телепортации, потому что знал, что он именно таким образом попытается сбежать из плена…

— А когда у меня пайцзу вытащили? — недоуменно охлопывая карманы, задал вопрос растерявшийся Шпала. — Мне теперь что, до пробуждения богов торчать на Варге?

— А что тебя не устраивает? — Олег пожал плечами. — На Варге ты один из самых высокоуровневых игроков, на данный момент выше тебя по уровням, если не считать Линкса и Грейфера, только главы клана «Семь ветров».

— Хм, — Шпала задумчиво почесал в затылке. — А ведь я тут могу занять весомое положение…

— Лучше быть первым на селе, чем последним в городе! — воздев палец вверх, патетично произнес Баки.

— Короче, — Олег хлопнул в ладони, привлекая к себе всеобщее внимание. — У меня к вам два вопроса. Первый, на каких условиях вы выполняете контракт? Второй, за что хотят убить Тазенрина?

— Ответа на второй вопрос мы не знаем. Нам этого не сообщили, — за всех ответил Сапрофит. — А условия контракта стандартные, десять тысяч империалов на группу.

— Ладно, — Олег задумчиво кивнул головой. — Мы компенсируем вам десять тысяч империалов, если вы откажетесь от заказа…

— Шино Мидиета нам этого не простит! — воскликнул Шпала.

— Это я беру на себя, — ответил Олег и протянул Сапрофиту два свитка телепортации и мешочек с сотней империалов. — Посетите пока Ясную Поляну, посидите в кафе, ознакомьтесь с достопримечательностями городка и давайте встретимся с вами здесь через пару часов.

— Ладно, спасибо, — Сапрофит тут же отсчитал каждому одногруппнику по двадцать пять золотых монет.

— И не вздумайте продолжить охоту на Тазенрина, — жестко произнес Олег. — Не дай бог, если с ним хоть что-нибудь случится, я обнулю вас всех! Вместе с вашими достижениями и абилками.

— Страшный какой, я вся дрожу! — иронично произнесла Хлоя и тут же её обезглавленный труп подернулся рябью и заискрившись растаял в воздухе.

— Я не шучу, — убирая меч в ножны, спокойно произнес Олег под изумленными взглядами игроков из обеих команд. — Хлоя воскреснет на ближайшем кладбище, то есть в Ясной Поляне. Соберите оставленные после неё вещи и встретьте девушку на выходе.

— Ага, — выдавил из себя Шпала, всё ещё находясь под впечатлением от расправы над эльфийкой. Он не глядя закинул вещи Хлои в сумку и уже через минуту, вместе с остальными наемными убийцами скрылся, в зеве телепорта.

— Олег, это что сейчас такое было? — Саша озвучил мучавший всех присутствующих вопрос.

— Это следствие употребления огромного количества зелья силы и ловкости, — ответил за брата Ромка. — Олег хотел ошарашить незваных гостей и у него это получилось.

— Он и нас ошарашил. Быстрый взмах меча и игрок семьдесят пятого уровня ушел на перерождение. Это сколько же ты зелий выдул?

— Много, — молодой человек криво улыбнулся. — Кто со мной в логово ямабуси? Есть три контрамарки, — в ладони Олега появились три из четырех ранее украденных пайцз.

— Раш¹?! Я в деле! — Вова, используя длину рук, раньше всех ухватил одну из металлических пластин.

— В этот раз я не лопухнусь, — Зорге с удивительным проворством ухватил вторую пайцзу. Третья досталась Марио.

— Тогда вперед, рисуйте на земле геометрические фигуры, как мы с Ромой, — предложил Олег и принялся палочкой выводить на земле треугольник…

* * *

Олег видел тепловой след Шино Мидиеты, находящегося в режиме скрытности, но это мало ему помогало. Его шкала здоровья опустилась в красную зону и, если бы не запас зелий лечения, он бы уже давно ушел на перерождение. А как удачно всё начиналось…

Оказавшись в логове ямабуси, Хельг тут же активировал инвиз и кинулся по коридору в направлении личных покоев главы ордена наемных убийц, следуя маршруту, ранее описанному Ромкой. Всех, кто появлялся на его пути, он тут же сметал в сторону одним, максимум двумя ударами меча. Тяжело раненые ниндзя становились легкой добычей его друзей, которые шли за ним на удалении в пару десятков шагов.

Все встречные ямабуси не представляли для Олега большой опасности, так как их уровни не превышали сотого. Их, конечно, было много, но они не использовали своё численное превосходство, появляясь в коридоре исключительно только в том составе, в котором находились в комнате.

Олег шел вперед по длинному коридору, сбавлял темп перед очередной дверью, из неё выбегало пять-шесть ямабуси, и тут же падали на пол, лишившись кто руки, кто ноги, а кто-то и головы.

Быстро преодолев расстояние до следующей двери, молодой человек вновь сбавлял темп и всё повторялось.

Его жертвами стали не менее полусотни синов, а он не получил даже малейшей царапины, оттого и потерял бдительность, когда с ходу открыл ногой дверь и вломился в очередное помещение.

Десяток ямабуси сто пятидесятого уровня, личная гвардия Шино Мидиеты, встретили его дружным залпом из арбалетов. Олег успел среагировать на выстрел и тут же бросился на пол, уходя от острых жал арбалетных болтов, но, тем не менее, один из них смог достичь цели, пробив бедро навылет. Мало того, что болт был отравлен неизвестным ядом, так он ещё задел артерию. Из раны обильно потекла кровь, выдавая его местоположение…Если бы не Ромка, вовремя подоспевший на помощь, и не противоядие, подаренное ему Панором, Олег бы ушел на перерождение.

Основательно потрепав гвардию главы ямабуси, Хельг кинулся в крайнюю комнату и тут же нарвался на удар катаной в плечо. Техника фехтования Шино Мидиеты была филигранной и молодой человек это понял после пары пропущенных ударов, а потом ему было не до анализа и оценки красоты фехтовальных приемов. Он защищался от выпадов находящегося в инвизе ямабуси, но с каждой минутой он всё ближе и ближе приближался к своей гибели.

— Етитлавашмать! — из-за спины послышался голос Миши и тут же движения Шино замедлились, чем моментально воспользовался Олег, серией ударов сбив почти половину его шкалы жизни.

— Общее исцеление! — выкрикнул Володя и у всех членов команды восстановилось здоровье.

— Я его добью!

— Нет я!

Огибая Олега с двух сторон, к Мидиете кинулись Линкс и Зорге. На этот раз повезло Зорге, летальным стал его удар.

— Фу-у-у, — тяжело выдохнул Марио и опустился на пол, вытирая с лица запекшуюся кровь. Не то свою, не то противников. — Если честно, минуту назад я думал, что нам конец и наша лихая атака захлебнется…

— И не говори, — хмыкнул Володя, погружаясь в свой профиль. — Но риск того стоил.

— Ага, — лицо Миши расплылось в широкой улыбке, и в неярком освещении комнаты блеснули крупные орочьи клыки. — На моем счету двадцать шесть ямабуси, причем трое из них гвардейцы сто пятидесятого уровня.

— И шестьдесят второй уровень! — подытожил Ромка. — Ты в уровнях догнал Сокрушителя.

— Я такой не один, — устало произнес Марио и кивнул на Володю, у которого перед ником также был указан шестьдесят второй уровень. — Вот только устал я, как будто весь день штангу тягал.

— Это адреналиновый откат, — пояснил Вова и подмигнул Зорге. — Поздравляю, дружище.

— Спасибо, — Зорге улыбнулся. — Мне до шестьдесят второго совсем чуть-чуть не хватило.

— Вот зачем ты полез убивать Шино Мидиету? — уперев кулаки в бока, Рома задал вопрос Зорге. — Если бы я его убил, то смог бы сейчас уже быть сто семьдесят четвертого уровня.

— Блин, вот душнила, — Володя хмыкнул и покрутил головой. — У тебя же сейчас сто семьдесят третий…

— А мог бы быть сто семьдесят четвертый уровень, — не согласился Роман. — Знаешь, как тяжело набивать опыт на моем уровне?!

— Всё, хватит болтать! — Олег пристально посмотрел на друзей. — Если закончили раскидывать очки опыта, быстро проходим по всем комнатам и собираем лут. Только будьте осторожнее, возможно, кого-то мы не добили.

— Олег, а ты опять мимо кассы?! — с сожалением глядя на друга, произнес Вова. — Ни одного уровня не удалось набрать?

— Ничего, — Олег пожал плечами. — Потом наверстаю.

* * *

В неверном свете свечей, Зорге заметил метнувшуюся к нему тень и тут же выкинул в её сторону руку, вооруженную мечом. Неудачник ямабуси восьмидесятого уровня, налетел грудью на клинок и тут же обмяк, продолжая сжимать в ладони отравленный кинжал. Верно рассудив, что наемный убийца был серьезно ранен и его удар был лишь добивающим, молодой человек рассеял труп врага и взглянул на оставшийся после него лут.

Нож, кошель с деньгами и потертая обложка от книги из черной кожи. Подобрав обложку, Зорге недоуменно прочитал оставшиеся, полустертые буквы, которые все никак не могли сложиться в удобоваримое название, но через минуту он бросил это безнадежное дело и приоткрыл обложку…

— Парни, извините, я не хотел, — обескураженный Зорге вернулся в комнату, которая в недавнем прошлом была личным кабинетом Шино Мидиеты. — Я просто открыл эту обложку, — он показал приятелям находку. — И мне тут же предложили принять квест.

— Отказаться не мог что ли? — сварливо произнес Марио, копаясь в своей сумке.

— Да оставь ты его в покое, — Вова обратился к Мише. — Каждый набирает то, что ему нужно. Я вот, например, своими находками ни с кем делиться не собираюсь. Они вам все равно ни к чему. Так что, — Крупа посмотрел на Зорге. — Пользуйся своим квестом на здоровье. Чего там, на обложке написано, понять не могу, половина букв стёрта.

— Я тоже, — удрученно ответил Зорге, посмотрев на надпись на обложке «…РТОВ… …УРНА… ……манд……а ……………еского …………бля». — Какая-то ересь!

— Ты только вслух эту надпись не произноси, — хмыкнул Линкс. — А то вдруг это какое-нибудь заклинание призыва демона из преисподней, — заметив в руках Марио меч-катану, он тут же переключился на него. — Мишка, продай катану.

— Нет, такая катана нужна самому, — подняв вверх палец, произнес Марио.

— Ну и ладно, у меня такая же есть, только она у меня появилась значительно раньше, еще от тех первых ямабуси, что напали на нас в Ясной Поляне. Не вздумай её ни на что менять, после того, как ты с её помощью поднимешь уровень, откроются её настоящие свойства. Это катана мастера теней, при отсутствии навыка «Скрытность» позволяет один раз в час становиться невидимым на десять секунд

— Ух ты, — Миша с любовью посмотрел на меч. — Мне сегодня просто фартит. Стоп! — Марио перевел взгляд на Зорге. — У тебя же был шестьдесят первый уровень. Ты где до шестьдесят второго смог подняться?

— Да вот, — Зорге покрутил в руках обложку от книги. — Её владельца убил.

— Представляю лица Баки, Лаки и Сано, когда они увидят, что у нас у троих шестьдесят второй уровень, — улыбнулся Вова. — Они же не поверят, что мы не специально так уровни набирали.

— Ну что, отправляемся обратно? — задал вопрос Олег. — Вроде же все трофеи собрали? — сам он нашел лишь несколько пузырьков с какой-то жидкостью. Когда он попытался узнать, что это за жидкость, в профиле были указаны только вопросительные знаки и рекомендация обратиться за справкой к мастеру-алхимику.

— Я про квест хотел ещё уточнить… — подал голос Зорге.

— Да не волнуйся ты так, — перебил его Миша. — Тебе же уже Крупа всё объяснил. Каждому досталось то, что он успел ухватить.

— Но мне как-то совестно…

— Перестань, — Вова положил руку на покрытое кольчугой плечо Зорге. — Я взял себе книгу «Все заклинания мага-ученика», Марио меч, Линкс зачем-то пил из чаш какой-то отвратительный, даже на вид, кисель, но это его дело. А тебе достался квест. Проходи его смело и даже не думай о том, что ты нас в чем-то обманул. Если будет нужна наша помощь в прохождении квеста, мы тебе обязательно поможем.

— А что за квест? — Олег испытующе посмотрел в глаза Зорге.

— Не могу сказать, — молодой человек покрутил головой из стороны в сторону. — Я не могу разглашать его суть в соответствии с условиями.

— Хм, — Олег удивленно потер подбородок. — Класс у него какой? Уникальный?!

— Нет, — губ Зорге тронула легкая улыбка. — Божественный!

— Какой? — раздался удивленный вопрос, одновременно вырвавшийся у всех присутствующих.

— Божественный, — повторил Зорге.

— Это не честно! — Марио покрутил в руках катану, скривился и небрежно закинул её в свою объемную сумку.

— Как обратно вернуться? — поинтересовался Зорге, крутя в руках металлическую пластину.

— В центральном зале на полу начерчены символы, — тут же ответил Рома. — Те же самые, что рисовали палками на земле. Надо встать в центре этого художества и вытянуть руки с пайцзой над головой.

— Всё, пойдемте, — Олег положил руку на плечо брата, слегка подталкивая его вперед и в этот момент у него перед глазами всё закружилось, а затем он провалился в темноту.

* * *

— Извините, что я прибегнул к столь радикальному методу, чтобы вызвать вас на разговор, — Олег открыл глаза и обнаружил себя сидящим в уютном кресле в комнате без окон и дверей, к тому же все поверхности её были окрашены в черный цвет. — Но иначе я поступить не мог. Если вы не забыли, я в какой-то мере являюсь вашим куратором.

— Вы вмешались в мой игровой процесс, — ответил Олег, прямо глядя в глаза старшему инквизитору Панору. — Это противозаконно.

— Ни в коем случае, — лицо инквизитора осталось бесстрастным, но в глазах мелькнули веселые огоньки. — У нас с вами был договор, что я предоставлю вам универсальное противоядие, как только оно у вас закончится. Вот, пожалуйста, — Панор протянул молодому человеку хрустальный флакон. — Как видите, я действую исключительно в рамках наших с вами договоренностей.

— Спасибо, — Олег убрал флакон в сумку. — А вы, оказывается, тот ещё уж.

— Ну что вы, — Панор махнул рукой. — До вас мне ещё очень далеко.

— Допустим, — Олег хмыкнул и продолжил: — Давайте не будем тянуть кота за хвост и сразу перейдем к теме, ради которой вы вытащили меня сюда, — молодой человек пальцем очертил над головой круг. — Что вам от меня нужно?

— Ну, во-первых, четыре игрока-ямабуси, которые по вашей воле застряли на Варге…

— Не по моей воле, а по своей недальновидности, — Олег перебил Панора. — Я их не держу.

— Но вы похитили пайцзы, являющиеся телепортами на остров клана наемных убийц…

— Всё в рамках игрового процесса, — Олег пожал плечами. — Что я нарушил? Или мне запрещено воровать у игроков с Ереба если они находятся на Варге?

— Нет, конечно, — на лице Панора появилась гримаса недовольства, не в таком русле он планировал вести свою беседу с этим юнцом. — Вы поймите, я не могу сейчас вмешаться в игровой процесс и отправить эту четверку ротозеев обратно на Ереб. Искусственные интеллекты, управляющие игрой, воспримут это как грубое вмешательство в их вотчину и это может привести к очень серьезным последствиям. Одно дело передать вам маленький флакон универсального противоядия, и совершенно другой коленкор, перекидывать игроков с одного материка на другой. Представляете, сколько ИскИнов при этом деле задействовано?!

— Допустим, — согласился Олег. — Но это ваша проблема. Почему вы пытаетесь решить свою проблему с моей помощью.

— Так ведь это вы её создали! — удивленно воскликнул Панор, но через мгновение взял себя в руки и более спокойным голосом продолжил: — Из-за вас же весь этот сыр-бор.

— Ничего подобного, я никаких правил игры не нарушал.

— Понятно, — устало произнес инквизитор и внимательно посмотрел на Олега. — Вы не хотите мне помочь, я правильно вас понимаю?!

— У вас что, из-за этого могут возникнуть какие-то проблемы?

— Да, — честно ответил Панор. — Но я сейчас не хочу об этом говорить.

— Как хотите, — Олег пожал плечами. — Но если вы желаете, чтобы я вернул похищенные пайцзы, то я в свою очередь также попрошу вас об одолжении.

— Иного я и не ожидал, — в голосе инквизитора послышалась нескрываемаяобида.

— А чего вы обижаетесь, как маленькая девочка? — удивился Олег. — Вытаскиваете меня чёрт знает куда, требуете вам помочь, а стоило мне заикнуться об ответной услуге, как вы тут же строите из себя оскорбленную особу. Идите вы в…, — молодой человек вовремя остановился, оборвав фразу на полуслове. — Короче, идите, куда шли.

— Хорошо, — с неохотой произнес Панор. — Но я вам озвучил лишь одну проблему. Есть ещё вторая.

— Какая?

— Шино Мидиета и его ямабуси. Сегодня вы вырезали под корень целый клан наемных убийц, а на них, на минуточку, в той или иной мере завязано почти восемьсот квестов.

— И? — Олег удивленно посмотрел на инквизитора, а затем удивление сменила догадка. — Они что, респанятся²?

— Ну да, — нехотя ответил Панор и тут же затараторил: — Вы должны мне пообещать, что больше не будете заниматься прокачкой своих друзей, близких, знакомых, вообще никого, таким методом. Три игрока за несколько минут в среднем выросли на двадцать уровней. Это может вызвать нездоровый ажиотаж.

— Опять я вам что-то должен, — Олег осуждающе покачал головой. — Допустим, я не буду убивать Мидиету и его ямабуси, но как мне тогда защитить Тазенрина Золу от их нападок.

— Я подумаю над этим, — Панор двумя ладонями растер лицо, отгоняя усталость, как будто он находится не в игре, а в реальной жизни.

— Подумайте. А пока вы ничего не придумали, я вам в свою очередь, ничего обещать не буду.

— Вымогатель! Вы выкручиваете мне руки. Держите, — инквизитор протянул Олегу очередной хрустальный флакон. — Это малый эликсир «Возрождения». Если в течение минуты после смерти, вылить содержимое флакона на рану, или раны, не суть, то погибший воскреснет.

— И что мне теперь, постоянно быть возле Тазенрина?

— Придумайте что-нибудь, вы же, насколько я заметил, очень находчивый молодой человек. Подстать вашей команде.

— Ладно, разберусь, — и этот флакон также исчез в утробе вместительной сумки. — Обещаю не заниматься прокачкой на острове ямабуси.

— Спасибо, тогда мы с вами…

— Подождите, — Олег жестом показал вставшему из кресла Панору, чтобы он снова сел. — Мы ещё не закончили. Если хотите, чтобы я вернул похищенные пайцзы, вы должны оказать мне услугу.

— Какую?

— Мы уперлись в тупик с квестом по поиску алхимика Лицвяги Крапивы. Никаких концов найти не сумели. Никто его не видел, никто не знает, куда он пропал. Где он сейчас находится?

— Я не могу вам этого сказать. Это прямое нарушение и вмешательство в игровой процесс.

— А-а-а, — протянул Олег.

— Что сразу «а-а-а»? И что за взгляд такой? — не сдержался Панор. — Я не могу сказать в открытую, но могу намекнуть, где вы можете найти эти ваши потерянные концы.

— Я вас внимательно слушаю.

— Слушает он, — инквизитор откинулся в кресле и ослабил узел галстука. — Во-первых, вы не всех опросили про последние дни жизни Лицвяги. Во-вторых, не игнорируйте любые послания, которые к вам приходят. Суть игры «Лучший мир»» такова, что, если вам не удалось с первого раза решить какую-то задачу квеста, она обязательно даст вам второй шанс. Так устроены ИскИны. Понимаете?

— Понимаю! — губ Олега тронула легкая улыбка. — Даже очень хорошо вас понимаю. Значит игра помогает подсказками, если какой-то квест долго не выполняется.

— Да, но затягивать тоже не стоит. Если в условиях квеста не указан срок его выполнения, это не означает, что вы можете его надолго отложить. Просто однажды вы очень сильно удивитесь, зайдя в меню задач, и обнаружив, что квест аннулирован в связи с выполнением его другим игроком.

— Кто-то еще ищет Лицвягу?

— А вы как думаете? — вопросом на вопрос ответил Панор, но Олег уловил его легкий кивок головой.

— Понятно.

— Ну, раз вам все понятно, отправляйтесь обратно на остров ямабуси и уводите оттуда ваших отморозков… тьфу ты, оговорился, извините. Хотел сказать приятелей. Только, пожалуйста, не задерживайтесь, а то они, ожидая вас, уже все стены в комнатах переломали в поисках тайников. А их там нет! Понимаете меня?

— Ага, — молодой человек широко улыбнулся.

— Тогда прощайте! И никому ни слова о нашем разговоре.

И тут же перед глазами Олега всё закружилось, и он провалился в темноту…

* * *

— Олег, ты вернулся! — радостно крикнул Ромка и с силой ударил ногой в стену. От его удара в стене образовалась дыра и юноша тут же в нее заглянул. — И здесь ничего нет.

— Вы чего творите?

— Негодуем, — в дверях появился перепачканный известкой Марио. — Ты куда-то исчез, и мы кинулись тебя искать. А тебя нигде нет! Ты, кстати, где был?

— Не могу об этом сказать.

— Ну, ты же не в реал выходил?

— Нет, — ответил Олег и ткнул орка в грудь указательным пальцем. — Хватит меня допрашивать, вы зачем стены-то ломаете?

— Так это, все ломают, и я ломаю…

— Тайники мы ищем, — из соседнего помещения раздался голос Вовы. — Мы, когда тебя не нашли, Зорге от обуревающих его эмоций ударил кулаком в стену. А ты видел, какой у него кулачище?! К тому же в латной перчатке. От его удара в стене образовалась полуметровая дыра из которой посыпались золотые монеты. Некоторые стены оказались внутри полыми.

— Понятно, — Олег в азарте потер ладони и активировал навык «Схрон». — Все за мной!

— Пройдя по всем комнатам, он внимательно их осматривал и показывал места, где находятся тайники. Таких тайников оказалось шесть.

В первом обнаружился кошелек с тысячей империалов. Во втором и третьем изящные стилеты. В четвертом и шестом духовые трубки А вот в пятом обнаружилось три пилюли синего цвета.

— Что с таблетками будем делать? — поинтересовался Ромка.

— А что они дают? — не отвлекаясь от изучения характеристик стилета, поинтересовался Марио.

— Снадобье «Душелов», — вслух прочитал Роман. — Игрок, принявший это снадобье, приобретает дополнительный навык: «Душелов».

— Очень оригинально, — хмыкнул Володя.

— После убийства любого неигрового персонаж, вместе с выпавшим дропом существует вероятность выпадения «камня души». При активации «камня души» материализуется её владелец и переходит в полное подчинение обладателя камня сроком от одной до десяти минут (зависит от уровня камня). Навык «Душелов» автоматически переходит к питомцу игрока и в случае убийства питомцем неигрового персонажа существует вероятность выпадения «камня души».

— Классная штука! — Вова отвлекся от стилета. — Я бы не отказался!

— Мы бы все не отказались! — пробурчал Марио.

— Тогда давайте разыграем пилюльки, — предложил Рома.

— А давайте, — охотно согласился Марио. — У меня сегодня фарт прёт!

Бросив жребий, таблетки получили Роман, Олег и Миша.

— Повезло вам, — недовольно произнес Крупа. — Зачем шаману, егерю и вору камни души, а?

— Пригодятся! Я же говорил, что у меня сегодня фартовый день?!

— Говорил-говорил, — Володя согласно кивнул головой. — Ты уже не раз говорил, что ты пердун!

— Чего? — Миша от удивления округлил глаза.

— Того, — серьезно ответил Вова. — Встроенный переводчик «Лучшего мира» не знает такого русского слова «фарт³». Он считает, что ты говоришь по-английски и переводит его дословно!

— Вот чёрт, — Миша озабоченно посмотрел на друзей и поскреб щеку. — То есть я тут говорю, что у меня сегодня «фарт», вы это слышите, как «пердун» и втихаря надо мной угораете?

— Да уймись ты, — Олег закинул в рот снадобье и разжевав его скривился, как будто съел дольку лимона. — Вовка только что произнес слово «фарт», ты что, его не слышал?

— Развел меня, гаденыш двухметровый, — Миша погрозил Крупе кулаком и широко улыбнулся. — Ничего, будет и на моей улице праздник…

Глава 2

— Ничего себе, — Маргар удрученно посмотрел на уровни приятелей, вышедших из портала. — Мой уровень ровно в два раза меньше, чем у вас.

— Не расстраивайся так, — Володя положил руку на плечо орка. — Со временем все мы будем плюс-минус одного уровня. Главное, чтобы мы стали самыми высокоуровневыми игроками хотя бы на Варге.

— Будете, — уверенно произнес Олег, отправляясь прямиком к Тазенрину. — Но надо немного потерпеть.

— О, Девндера, ты ко мне? — Володя убрал руку с плеча Маргара и тронулся навстречу дриаде.

— Хотела бы, любимый, но, к сожалению, Хозяин Леса последние дни очень суров и заставляет нас по сто раз проверять подведомственные рощи на предмет каких-то аномальных изменений. Поэтому ближайшее время мы с тобой не сможем встретиться, — девушка привстала на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку своего избранника, но всё равно не смогла дотянуться, поэтому Вова наклонился ей на встречу и ловко приобнял полуобнаженную красавицу за талию.

— Ну, пусти, сильный какой стал, — дриада звонко засмеялась. — Крупа, я серьезно, отпусти меня. У меня поручение к Линксу.

— Ну, раз у тебя поручение, то ступай.

— Даже не думай об этом! — воскликнула девушка, заметив намерение Вовы шлепнуть её по ягодицам. — Не сейчас и уж тем более не при всех!

— Понял, — Володя показал рукой в сторону дома. — Линкс туда убежал.

— Линкс, ты где? — крикнула дриада, войдя в дом.

— Я наверху, в лаборатории, — послышался ответ со второго этажа.

— Ты спустишься или мне подняться?

— Я занят!

— Но тебя срочно вызывает Вествокор.

— Он мне не начальник, я уже давно не работаю на него, — ответил Роман. — Пусть своим подчиненным приказывает.

— Очень срочное и важное дело, — с мольбой произнесла девушка. — Сходи к нему, пожалуйста, поговори, от тебя же не убудет!

— Блин, — вниз по лестнице быстро спустился Ромка с растрепанными волосами и азартным блеском в глазах. — Я пытаюсь повторить одно алхимическое снадобье, по памяти, понимаешь?! Оно изготовляется на основе коллоидного раствора, если я через десять минут этот раствор не отфильтрую, весь эксперимент пойдет Мухтару под хвост.

— Я против, — из кресла раздался ленивый голос кота Мухтара.

— Ну, пожалуйста, — девушка сложила руки перед грудью и с мольбой в глазах посмотрела на Рому.

— Хватит на мне эти свои приемы испытывать, — возмутился Ромка. — Сделаю снадобье, вот тогда и схожу к Вествокору.

— Сколько твое снадобье изготавливается?

— Несколько часов.

— Я не могу столько ждать, Вествокор меня накажет за нерасторопность. Пусть Мухтар с Яни сделают снадобье за тебя.

— А? Чего? — с улицы в дом заглянул жирный кролик исполинских размеров, услышав свое имя.

— Поможешь Мухе сделать снадобье? — задал вопрос Рома.

— Дай подумаю, — кролик закатил глаза под лоб, а затем ответил: — Конечно… нет!

— Тогда на морковь можешь больше не рассчитывать, — грозно глядя на кролика, выпалила дриада.

— Это весомый аргумент, — кролик задумчиво посмотрел на лежащего в кресле с закрытыми глазами кота. — Тогда, конечно помогу.

— Я ничего делать не буду, — не открывая глаз, промяукал кот. — У меня тихий час!

— Ты вначале посмотри, что я за снадобье собираюсь сварить, — Ромка поднес к носу кота клочок бумаги, исписанный убористым почерком.

— Это интересно, — кот внимательно вчитался в строчки текста. — Это очень интересно! Это что же получается, после смерти будет оставаться «камень души»?! Очень интересно. И, главное, нашей лаборатории для создания такого зелья будет вполне достаточно. Я в деле! — кот спрыгнул на пол и скомандовал кролику. — Принимай свою боевую форму и бегом наверх.

— Кстати, — Ромка приблизился к дриаде извлекая из сумки рецепт легендарного зелья, подаренный ему Панором за молчание. — Ты можешь мне достать ингредиенты из этого списка?

— Могу, — девушка кивнула головой. — За исключением серого ядовитого мха и корня священного Древа жизни.

— Почему?

— Потому, что мох водится только в подземных пещерах, а мне туда дорога заказана. А отрезать часть корня от священного Древа жизни — это величайшее кощунство!

— Ладно-ладно, — Ромка вытянул открытые ладони перед собой. — Успокойся, а то аж вся покраснела.

— А ты не предлагай мне делать такие постыдные поступки…

— Ты чего ей там такое постыдное предлагаешь? — прищурившись, задал вопрос Яни, спускаясь со второго этажа с пустым ведром.

— Отрезать небольшой кусочек от корня Древа жизни, а она отказывается.

— Так оно же для них, дриад, священно, — остановившись, ответил кролик. — И для лесных эльфов тоже. Они потому всегда свои деревни строят рядом с Древом жизни, чтобы в любой момент можно было прийти на его защиту. Ты с этим не шути!

— Вот, — Девндера воздела палец вверх. — Даже кролик это понимает…

— Что значит «даже»? — возмутился Яни. — Я что тут, самый глупый что ли?

— Яни, глупая ты башка, — со второго этажа раздался разгневанный голос Мухтара. — Если я сказал, что мне надо срочно принести ведро холодной воды, это значит, что надо быстро спуститься вниз, зачерпнуть ведром из бочки воду и тут же вернуться назад. Ты чем там занимаешься?

— Да иду я, — огрызнулся двухметровый кролик и выскочил из дома.

— Я один к Вествокору не пойду, надо будет с собой взять Хельга.

— Но Хозяин приказал привести только тебя…

— А я сказал, что мне нужен серый мох и корень Древа жизни, но ты меня проигнорировала. Так что не умничай, пойдем сходим за Хельгом и уже все вместе отправимся на встречу к твоему хозяину.

* * *

— Тазенрин? — Олег подошел к другу, задумчиво разглядывающему чертежи будущего храма.

— Что?

— Почему тебя хотят убить наемные убийцы ямабуси?

— Я не знаю.

— Не ври, — Олег не поверил словам приятеля. — Всё ты знаешь!

— Ну, хорошо, — дроу убрал чертежи и повернулся к приятелю смотря на него усталыми глазами. — Я знаю, кто и почему на меня охотится. Даже знаю заказчика, но тебе ничего пока рассказать не могу, так как дал слово.

— А ты держишь своё слово?

— Не всегда, но сейчас я обязан его сдержать, в противном случае я лишусь того, к чему стремился последние месяцы своей жизни.

— Не зная, из-за чего и кто объявил на тебя охоту, я не смогу тебя защитить от наемных убийц.

— Но ведь клан ямабуси уничтожен, — растерялся Тазенрин. — Я слышал разговор Баки с Зорге. Зорге рассказывал ему, как они на пару с Линксом убивали Шино Мидиету.

— Шино Мидиета бессмертный!

— Не может быть?! — не поверил дроу, но глядя в спокойное лицо друга, изменил свое мнение. — То есть это теперь никогда не закончится?

— Закончится, когда ты погибнешь!

— Тогда ты не узнаешь, кто и за что объявил на меня охоту!

— Не факт! Несмотря на то, что Шино является бессмертным, он, тем не менее, чувствует боль. Если я подвергну его пыткам, есть шанс узнать имя заказчика, а зная имя заказчика, я смогу узнать и причину, из-за которой тебя хотят лишить жизни.

— Давай поговорим об этом потом, — криво и невесело улыбнувшись, предложил дроу. — Мне надо срочно достроить храм, но в котловане всё время появляется вода…

— Это из-за высокого уровня грунтовых вод, — Олег показал рукой на болото, окружающее остров. — Вода, по принципу сообщающихся сосудов, преодолевая толщу земли, стремится из болота в котлован. Если обратишь внимание, то заметишь, что уровень воды в болоте и котловане одинаковый.

— Так и есть, — согласился Тазенрин. — Я раньше этого не замечал. Получается, что для того, чтобы понизить уровень в котловане, мне надо частично осушить болото. Но ведь это непредвиденные расходы!

— Не надо осушать болото. Найди мага, который сможет на время заморозить воду и в болоте, и в котловане. Если быстро очистить лед в котловане… Стоп! — Олег резко замолчал, подумав, что он подходит к решению проблемы с точки зрения реальности. — Не надо ничего морозить, достаточно перенаправить воду из котлована в другое место. Чтобы возвести подвальные помещения, магу земли, специализирующемуся на строительстве, потребуется не более пяти минут.

— А куда перенаправить воду?

— Дай чертеж с планом благоустройства, — Олег протянул руку к бумагам, находящимся под мышкой у дроу. — Вот, смотри, — он показал пальцем на чертеж. — Здесь можно построить альпийскую горку с водопадом и сделать замкнутый цикл вокруг храма…

— Широкий ручей с мостками?! А что, это идея. Можно даже прудики сделать и запустить туда золотых рыбок… а ночью пускать по воде зажжённые фонарики…

— Вот, мысль заработала, — ухмыльнулся Олег. — Вдоль ручья можно высадить черемуху, сирень и жасмин…

— И рябину!

— Ну, с этим не спеши, рябина, когда цветет, издает не совсем благоухающий аромат.

— Ладно, я подумаю. А что если ручей сделать шириной шагов десять, а вдоль него, по обеим берегам выложить тропинки диким камнем и скамейки…

— Ты пока подумай над этим, — Олег показал рукой в сторону открывшегося телепорта. — А я пойду с нашими гостями пообщаюсь.

— Незваный гость хуже зомби, — пробубнил Тазенрин, с опаской поглядывая на четырех игроков ямабуси.

— Ну, и как вам Ясная Поляна?

— Маленький, скучный городок, — ответил Сапрофит. — С Валоронблудом не сравнится.

— Сравнится, — не согласился Олег. — Но надо подождать. Ты же сам это знаешь. Сколько ты уже в эту игру играешь?

— Два с лишним года.

— И что, два года назад Валоронблуд был таким же, как и сейчас.

— Нет, конечно, — ответил Сапрофит. — Чем больше становится в игре игроков, тем больше становится город. Появляются новые здания…

— Соотношение игроков и неписей в городах всегда один к десяти, — сообщила Орития. — Чем больше игроков селится в городе, тем больше становится его населения. А ваша Ясная Поляна — сонная деревня.

— Ладно, спорить не буду, — Олег извлек из сумки пайцзы и протянул их игрокам, видя, что Хлоя не смотрит ему в глаза, он поинтересовался: — А ты чего такая угрюмая, обиделась?

— А ты бы не обиделся? Я, если ты этого еще не заметил, девушка! А ты мне голову отрубил. Это, между прочим, больно!

— Я думаю, что ты бы изменила свою точку зрения на боль, если бы тебя кирками забили до смерти пять гномов-рудокопов, — вполголоса произнес Олег. — Короче, если хотите вернуться на остров, рисуйте петроглифы и скатертью дорога. Если увижу вас на Варге до пробуждения богов, — молодой человек посмотрел на собеседников тяжелым взглядом. — Обнулим!

— А как же наш заказ? — подал голос Шпала. — Ты обещал договориться с Шино Мидиетой.

— Нарисовали?! Отлично, — Олег проигнорировал вопрос Шпалы. — Стрелковое оружие у вас есть, я это знаю, так что доставайте ваши луки и арбалеты.

— Зачем?

— Будете выполнять заказ. Он у вас в задачах как квест стоит?

— Да.

— Вон там, — Олег показал рукой на спину сидящему на земле Тазенрину. — Ваша цель. Быстро стреляете в него и тут же покидаете Варг. На всё про всё у вас половина минуты. Кто не успел убежать, тот навечно останется на материке в статусе полного нуля!

— Прямо вот так вот брать и стрелять? — уточнила Орития.

— Да.

— У меня отравленные стрелы, — сообщила Хлоя. — Можно их использовать?

— Нужно. Начнете стрелять, когда я подойду к дроу. Понятно?

— Да, мы готовы.

— Тогда начали.

Стоило Олегу приблизиться к Тазенрину, как он тут же поднялся с земли и принялся азартно объяснять Олегу новую концепцию благоустройства острова.

Четыре стрелы, воткнувшиеся ему в спину, сбили дроу с ног, а пятая, контрольная, пущенная Хлоей, вонзилась точно в затылок, нанеся критический урон, убила дроу.

Олег зыркнул в сторону ямабуси, но те уже скрылись в порталах, а к нему и безжизненному телу дроу, неслись Ромка и Девндера. Отставая от них на добрую полусотню шагов, бежали остальные игроки команды «Topdora» в компании с Грейфером.

— Что случилось? Это Хлоя его так?! Я видел, как она выпустила стрелу в лежащего Тазенрина.

— Угу, — вместо ответа выдал Олег, доставая из сумки хрустальный флакон. — Выдерни, пожалуйста, стрелы.

— Ага, я сейчас, — Ромка ловко повыдергивал стрелы из тела Тазенрина, и Олег тут же залил раны жидкостью из флакона.

— Как болит голова, — дроу уперся ладонями в землю, встал на четвереньки, но самостоятельно подняться не смог. Пришлось Роме с Олегом взять его под руки и поставить на ноги. — Почему у меня так болит голова?

— Хельг только что воскресил тебя, — находясь под воздействием увиденного, ошарашенно произнесла дриада. — Даже Хозяин Леса не в состоянии совершить такого чуда.

— Живой?! Живой! — Грейфер с силой обнял дроу. — А я уж испугался, что тебя убили и все надо начинать с начала.

— Меня и убили, — медленно произнес Тазенрин. — Но мой друг, Хельг, воскресил меня.

— Так, Грейфер, что происходит? — скрестив руки на груди, Олег испытующе посмотрел в лицо гнома. — Признавайся, охоту на Тазенрина объявили из-за тебя?

— Ничего подобного, — гном закрутил кудлатой головой. — Я тут не при чём. Почти не причём.

— Вам лучше сейчас мне всё поведать, — с нажимом произнес Олег. — Потому что, если я узнаю причину сам, вы можете об этом пожалеть.

— Не грози, дружище, — хмыкнул Грейфер. — Убийство Хлои выглядело очень эффектно, но со мной такой фокус не пройдет.

— Это ты так говоришь потому, что у Хельга двадцать девятый уровень?! — Рома с прищуром посмотрел на гнома и в его руках тут же появилась катана. — А что ты скажешь, если меч будет не в его руках, а в моих?

— Тоже самое скажу, — гном презрительным взглядом окинул Ромку. — Линкс, меня на слабо не возьмешь. Если я захочу, то застаню⁴ вас всех и спокойно перережу вам глотки. И никто из вас не сможет меня остановить. То, что у меня сто пятьдесят второй уровень, совсем ни о чем не говорит. У меня столько абилок и достижений, что со мной даже игроку двухсотого уровня не так-то просто будет справиться.

— Это всё слова, — не поверил Рома.

— Ну, давай проверим. Хочешь?

— Хочу?

— Тогда на счет три, — он показал три пальца. — Раз, два, три…

Когда прозвучал «три», Ромка бросился вперед, нанося мечом короткий, выверенный удар по короткой шее Грейфера. Гном не смог отреагировать на его резкое движение, и потому закономерно лишился головы, которая гулко упала на землю, а через миг рядом с ней упало и обезглавленное тело.

— Что и требовалось доказать, трепло, — улыбнулся Ромка и тут же замер в нелепой позе с улыбкой на губах.

— Ой, чёрт, больно же! — перед удивленными игроками, появился Грейфер, с ножом, торчащим из ягодицы. — Хельг, ты чего творишь?

— Давай снимай стан с моего брата, фокусник хренов, — грозно произнес Олег. — Ты думаешь я не заметил, как ты отвлек его внимание, подняв руку с тремя оттопыренными пальцами и создав свою иллюзию? Я дроу и отлично вижу тепловое излучение. А иллюзия твоя, — молодой человек футбольным ударом отправил отрубленную голову в котлован. — Холодная, любой дроу или вампир определит это моментально!

— Я ещё не освоил все секреты сотворения иллюзий, — принялся оправдываться Грейфер, попутно снимая дебаф с Ромки. — Ножом-то зачем в ягодицу тыкать.

— Чтобы ты понял, что ты не настолько крутой, каким себя возомнил! Не зли нас и рассказывай, почему убийцы охотятся на Тазенрина.

— Пусть он лучше сам тебе об этом расскажет, — ответил Грейфер и обратился к Ромке. — Ну, как я тебя ввел в заблуждение, понравилось?

— Не очень, если честно, — сказал Рома, с интересом глядя на гнома. — Но уловка очень хитрая. Интересно, есть какое-нибудь зелье, позволяющее игнорировать подобного рода дебафы?

— Не знаю, — честно ответил гном. — Слушай, можешь угостить зельем «Лечения», а то ниже спины побаливает, мочи нет.

— Держи!

— Всё, наговорились?! — Олег укоризненно посмотрел на брата и гнома. — Тогда пусть Тазенрин расскажет нам, из-за чего на него охотятся ямабуси.

— Не могу я! — с надрывом произнес дроу, ухватив себя за одежду на груди. — Прости, братское сердце! Слово дал…

— Да расскажи ты ему, — Грейфер криво усмехнулся. — Он же не отстанет.

— Ты уверен? — Тазенрин испытующе взглянул в лицо гному.

— Уверен. Можешь рассказать, кто и за что хочет тебя убить. Но только про это!

— Хельг, дружище, — понурив голову, начал свой рассказ дроу. — Помнишь, за день до того, как мы перебрались на Варг, ты застал меня с мешком денег?!

— Помню. Воровской общаг, двести пятьдесят тысяч империалов. Я тогда ещё сказал, чтобы ты их немедленно вернул.

— Вот, — дроу застенчиво улыбнулся и пожал плечами. — А я не вернул. Я решил храм построить!

— Благое дело, конечно, — протянул Баки, отгоняя хвостом кружащих над ним слепней. — Но двести пятьдесят тысяч золотых можно было потратить и на что-то более интересное, чем храм Йобе на затерянном на болотах острове.

— Йобе ли? — Лаки прищурившись посмотрел на дроу. — Грейфер явно имеет влияние на Тазенрина, а он поклоняется Амнашу.

— Действительно, Тазенрин, ты что, отошел от воровского закона и переметнулся на сторону другого бога?! — задал вопрос Олег. — Понятно, и не мотай головой, я тебе не верю! Получается, что ты ввел меня в заблуждение! А ещё друг называется.

— Я не мог сказать тебе всей правды…

— Да уже сказал, — Грейфер кинул на Тазенрина осуждающий взгляд. — Мне пора возвращаться на Ереб. Жди нас через две недели и не дай Амнаш, чтобы к этому времени храм не был достроен.

— Я дострою! — уверил Грейфера дроу.

— Посмотрим, — ответил гном, махнул всем присутствующим на прощание рукой и скрылся в арке открывшегося телепорта.

— Он телепорт без свитка открыл, — с завистью произнес Володя. — Представляете, на каком ранге у него магия воздуха…

— Как он умудряется перемещаться между материками без помощи посредника-неписи? — произнес Олег. — И сколько игроков он может с собой перетащить? Вот что меня волнует!

— Линкс, это уже не серьезно! — шикнула из-за спин игроков Девндера. — Ты долго здесь торчать будешь? Вествокор уже, наверное, себе места не находит.

— Иду, — Рома коснулся плеча брата. — Олег, сгоняем к Хозяину Леса?! У него ко мне какое-то дело есть.

— Давай, — с легкостью согласился Олег и обратился к Тазенрину. — Старайся посторонним на глаза не попадаться, особенно твоим бывшим товарищам по ремеслу. Мало того, что воровской общак присвоил, так ты ещё и беднягу Рилтара обокрал. А он, между прочим, сейчас в Валоронблуде вместо тебя в храме всех богов служит.

— Я не обкрадывал Рилтара! — обиженно ответил Тазенрин. — За кого ты меня принимаешь? У меня что, по-твоему, совсем ничего святого не осталось?

— А кто его обокрал?

— Не знаю, но точно не я.

— Ладно, потом над этим подумаю, — Олег посмотрел на брата. — К Вествокору?

— Ага!

* * *

— Дерево чахнет, понимаешь ты или нет? — Вествокор в третий раз объяснял Роману, почему он срочно должен всё бросить и найти проблему, из-за которой хиреет священное Древо жизни. — Листья в кроне желтеют. Понимаешь? У вечнозеленого древа, появились желтые листики, это первый признак того, что происходит что-то дурное. Лесные эльфы разведали всё вокруг. Думали вначале, что кто-то травит древо, но никаких следов не нашли, хотя перевернули всё вокруг, засунули свои любопытные носы даже в беличьи дупла.

— А я-то что могу сделать, если даже лесные эльфы ничего найти не смогли?

— Если проблема не на поверхности, — наставительно произнес Вествокор. — То следует её поискать под землей. Возможно, какое-либо существо из царства Моры, добралось до корней Древа жизни и теперь терзает его корни в жуткой ненависти ко всему живому.

— Ну, и что случится, если дерево погибнет? — иронично спросил Ромка.

— Всё кончится!

— Что всё? — уточнил Рома, Олег весь разговор находился в шаге от брата, но в разговор не вмешивался, зато внимательно всё слушал.

— Леса не будет! И на остров, который я подарил твоему брату, в любой момент, совсем неожиданно, может объявиться другой владелец.

— Почему это лес станет другим? — не поверил словам Хозяина Леса Рома.

— Потому. Священное Древо жизни для леса, это как знамя легиона для солдат. Потерял знамя — легион расформировывается. Так вот Древо жизни — это символ леса, а лесные эльфы — это почетный караул. Погибло дерево, значит Хозяин леса слаб и нерадив. На его место придет другой, посадит семя Древа жизни и будет править лесом, как только из земли покажется его росток. А старого Вествокора сошлют куда-нибудь в горы, в тишине и безмолвии доживать свой век…

— В целом я понял, — Рома кивнул головой. — Лесу, практически, ничего не угрожает. На кону, в первую очередь, твоё положение и благоденствие.

— Ну не только моё, — возмутился Вествокор. — Друиду, который живет в деревне эльфов и отвечает за сохранность Древа жизни, тоже мало не покажется. Его, как и меня, тоже могут попросить покинуть занимаемое место в связи с полным несоответствием…

— Какие условия? — подал голос Олег. — Тратить время на поиски неведомого чудовища и подвергать свою жизнь опасности за простое спасибо мы не готовы.

— Это я сразу понял, ваше сиятельство, как только вы тут появились вместе со своим братцем. Вот мои условия, — произнес он, и у братьев одновременно пришло оповещение о том, что им предлагают принять квест. — Тебя, — Вествокор показал на Романа рукой. — В случае, если найдешь причину болезни Древа жизни и устранишь её, я сразу сделаю Вальдмейстером⁵. Ты уже достаточно силен, чтобы не опозорить это почетное звание. А вам, ваше сиятельство, — Хозяин Леса перевел взгляд на Олега. — Я открою место, где в моем лесу находятся развалины Магической Башни, некогда называемой «Башней Мрака». Устраивают вас такие условия.

— Меня устраивают, — тут же ответил Ромка.

— Меня, пожалуй, тоже, — внимательно прочитав условия квеста, произнес Олег. — Значит, сроку нам всего пять дней?!

— Не больше.

— Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, — Олег подмигнул Ромке. — Возвращаемся в дом и собираемся в рейд!

* * *

— Нам не проникнуть через центральный вход, — Ромка сплюнул и вытер кровь, сочащуюся из носа. Он со злобой посмотрел на вход в пещеру, возле которой толпились дроу во главе с девушкой. Девушка, надменно смотря на солдат, отдавала резкие приказы и, если кто-то из воинов медлил, она тут же пускала в ход плеть.

— Они видят излучаемое тобой тепло, — не снимая эльфийский плащ, предположил Олег. — Мне оба раза удалось проникнуть в пещеру незамеченным.

— У тебя и уровень на сотню больше, чем у них, — Ромка ещё раз выглянул из-за дерева, растущего в ста метрах от входа в подземный город дроу. — Если бы не эта стерва, я бы тоже смог проскользнуть мимо охраны. У меня же костюм ямабуси, он скрывает почти все части тела. Но она как будто чувствует меня.

— Почти не считается. Возможно, всё дело в том, что в тебе течет эльфийская кровь.

— А в тебе кровь дроу и поэтому она на тебя не реагирует, а в мою сторону тут же выстреливает заклинанием «Волшебный кулак»?! — предположил Роман.

— Скорее всего так и есть. Отсюда вытекает неутешительный вывод: через центральный вход в подземный город нам не попасть.

— Значит надо искать другой вход!

— А он есть? Можно бесконечно долго искать то, чего не существует. Можно, конечно, попробовать выкопать глубокий колодец с поверхности… хотя, это тоже процесс не быстрый.

— Может, тогда пойдем на маленькую хитрость?

— Какую?

— Сдадимся в плен. Вернее, ты приведешь меня, как будто я твой пленник.

— Ну и убьют они тебя прямо возле ворот, зачем им тащить тебя в город?

— Можно сказать, что я владею тайной информацией о планирующемся нападении эльфов на город дроу. Типа я носитель секрета, которого ты не смог из меня выбить. У них же там, — Рома топнул ногой по земле и показал большим пальцем вниз. — Наверняка есть палачи, которые смогут выудить информацию из любого упертого пленника.

— Ладно, — Олег в задумчивости взъерошил волосы. — Пусть это будет запасным вариантом, а мы давай пока по окрестностям пройдемся, может что-то и наведет нас на умную мысль. Не забывай. Что мы всё-таки в игре, а значит если нет возможности попасть в город прямым путем, обязательно должны быть обходные варианты.

* * *

— Стоять, не двигаться! Кто дернется, тут же получит стрелу в сердце. Руки поднимите над головой, чтобы я видел ваши ладони! Не крути головой, подлый дроу!

— Это твои родственнички, лесные эльфы, — вполголоса сказал Олег, подняв руки над головой. — Отряд не то разведчиков, не то пограничников

— Сколько их?

— Я заметил восьмерых, но думаю, их должно быть десять. Эльф, который нам приказывает, имеет на рукаве нашивку: белый дубовый лист.

— И что?

— И то! Отличительный знак сержанта-десятника.

— Не шептаться! Я подхожу. Не вздумайте шевелиться, вы находитесь под прицелом моих людей.

— Какой у них уровень?

— У сержанта шестидесятый, у остальных, кого видел, от сорокового до пятидесятого.

— Я же сказал, не шептаться! — голос прозвучал совсем рядом. Сержант стоял в нескольких шагах за спиной у братьев. — Кто такие и что делаете на территории клана «Серна» из дома «Убывающей луны»?

— Грибы-ягоды собираем, — иронично ответил Олег. — Я виконт Хельг де Годар. Герцог Арман де Годар мой старший брат…

— Закрой рот, дроу! — в бешенстве рявкнул сержант. — Дроу не может быть аристократом. Ты мошенник, который присвоил себе титул и проник на нашу территорию, с целью разведки в пользу своих соплеменников. Планируете напасть на нашу деревню или срубить Древо жизни?

— Нас послал Вествокор, — в разговор вмешался Рома. — Мы ищем причины из-за которых чахнет Священное Древо жизни.

— Брешешь!

— Нет, я говорю правду.

— Не верю. Древо жизни охраняем мы, и мы найдем того, кто посягнул на него. А ты, полукровка, видимо заодно со своим дружком дроу…

— В моих жилах течет кровь эльфа, и я никому бы не позволил срубить Священное Древо…

— Кровь эльфа, разбавленная человеческой кровью — перестает быть эльфийской кровью.

— По твоей логике, я тогда тоже не дроу, потому что во мне, кроме крови дроу, течет и кровь человека.

— Я сказал тебе заткнуться, мразь! — прошипел эльф и Олег почувствовал, как его шеи коснулся стальной клинок. — Отрубить бы тебе голову, но старейшины не поймут. Поэтому поворачивайтесь на право и быстро идите вперед.

— Мы никуда не пойдем, — твердо произнес Рома. — Лес общий и в нем может находиться кто угодно. Где написано, что я нахожусь на территории клана «Серна»? Где ограждение, где пограничные столбы? Кто вам вообще сказал, что эта территория принадлежит вам?

— Эта земля испокон веков принадлежала нашему клану…

— Документы есть? Бумаги, удостоверяющие, что ты говоришь правду? Может вы самозахват совершили, а теперь ещё и разбоем занимаетесь…

— Как ты смеешь так со мной разговаривать, ничтожество? Я сын старейшины!

— Командир, — из кустов раздался чуть слышный голос одного из эльфов. — Надо уходить. Неровен час, дроу услышат, как вы тут разговариваете на повышенных тонах и вышлют дозор, чтобы проверить, кто шумит на сопредельной территории.

— Так вы диверсанты, — протянул Рома. — А строите из себя…

— Мы разведчики, — вспылил сержант. — А вы пленники, которых мы захватили на вражеской территории. Если не хотите, чтобы вас тут же положили из луков, поворачивайте на право и бегом марш!

Олег с Ромой, в сопровождении отряда эльфов преодолели не более пятисот шагов по широкой лесной тропе, когда они неожиданно выскочили на растерявшийся дозор дроу, патрулирующий сопредельную территорию.

Два отряда тут же выстроились напротив друг друга, целясь в противников из луков. Между дроу и эльфами было около сорока шагов и ровно посередине между ними стояли Олег и Рома.

— Эй ты, — командир отряда дроу, капрал пятьдесят восьмого уровня, обратился к Олегу. — Хельг, иди к нам. Твоя помощь нам сейчас очень поможет. Силы равны, количество стрелков тоже, если ты примкнешь к нашим рядам, у нас появляется большой шанс взять верх над этими заносчивыми ублюдками.

— Сами вы мрази и ублюдки! Вонючки, выкидыши выхухоли! Я самолично вырву вам сердца и закопаю их под корнями Священного Древа, а ваши тушки развешу на его ветвях!

— Зардиир, — капрал обратился к самому молодому дроу в отряде. — Ответь-ка этому напыщенному индюку, как ты это умеешь.

— Заройся в мох и плюйся клюквой, — Зардиир не стал откладывать дело в долгий ящик и тут же вступил в перепалку с сержантом эльфов. — Дичь покарябанная. Ты что, потерял список, кого бояться надо? Ты чего такой белый, будто моль в обмороке? Бледня бледнёй, будто брюшко дохлой жабы…

— Да я тебя, да ты у меня, — от возмущения у эльфа перехватило дыхание. Он грозил Зардииру кулаком, пытаясь при этом придумать в ответ что-то оскорбительнее того, что он сейчас услышал в свой адрес.

— Не можешь говорить, хрюкай! — тут же посоветовал сержанту Зардиир. — Или лай!

— Да как ты смеешь? — с обидой в голосе выкрикнул покрасневший от злости сержант. — Я сын старейшины, а ты ублюдок и мразь.

— Снова-здорово! — хмыкнул дроу. — Повторяешься, по второму кругу пошел. Да и чего от тебя ожидать, всесторонне недоразвитая личность!

— Линкс, займи место в отряде, и мы покажем этим мразям и ублюдкам, чего они на самом деле стоят! Мы загоним их обратно под землю и будем гадить им на головы!

— Вот, — Зардиир обратился к товарищам. — Кто о чём, а засранец об испражнении…

— Я же не эльф, сержант, — ответил Линкс, с прищуром глядя на эльфа. — Я же полукровка. Зачем мне рисковать своей жизнью за тех, кто не признает меня?

— Умереть за эльфов — это очень почетно! Твоё имя на века будет вписано в историю нашего народа.

— Нет, — Рома отрицательно покрутил головой. — Эта война не для меня.

— Как ты не понимаешь, это же священная война. Всякий, кто отдаст свою жизнь на этой войне, станет святым.

— Священных войн не бывает! Так что, вы тут воюйте, а я пойду пока вон туда, — Ромка показал рукой в сторону кустов малины, растущих метрах в двадцати от тропы. — Ягод поем.

— А ты чего улыбаешься? — Олег с интересом посмотрел на капрала-дроу. — Он что, разве сказал что-то смешное?

— Нет. Он сказал глупость. А глупость у меня вызывает лишь две эмоции: улыбку или гнев. Этот эльфийский полукровка думает, что если он не будет драться на стороне эльфов, то сможет избежать гибели. Как бы не так! Сейчас мы расправимся с этим отрядом, — дроу кивнул головой в сторону эльфов. — А затем убьем его. Если бы он присоединился к эльфам, то у него был бы хоть какой-то шанс остаться в живых. А так, — сержант махнул рукой. — Его судьба предрешена.

— Ну, это ты, конечно, с выводом поспешил, — Олег помахал дроу рукой и отправился следом за братом. — Если никто не будет воевать, то и войны не будет. Тебе никогда не приходило такое в голову?

— Постой, Хельг, ты куда? — растерялся капрал. — Ты что, бросаешь нас перед лицом опасности?!

— Нет. Чтобы что-то бросить, надо вначале это взять. Вы мне никто, вы сами выбрали свой путь, а он, — Олег показал рукой на Ромку, с аппетитом поедающего крупную малину прямо с куста. — Мой брат! Ближе и роднее его у меня в этом мире никого нет. А те, кто втягивает меня в войну против своего брата и есть мои враги. Ты меня услышал?

— Услышал! — злобно ответил капрал. — Я до тебя ещё доберусь и тогда посмотрим, как ты запоешь, вместе со своим братцем.

— Всё слопал? — Олег присоединился к брату и принялся срывать в ладонь крупные, сочные ягоды малины, издающие аромат лета, радости и беззаботного детства…

— Началось, — прокомментировал Рома, когда послышались звуки спускаемой тетивы. — На кого ставишь?

— На эльфов! — ответил Олег и показал полную горсть ягоды. — Ставлю эту малину.

— Почему ты ставишь на эльфов?

— Эльфы замечательные лучники, к тому же они у себя в лесу…

— Дроу, тоже эльфы, только живущие под землей. И они очень коварные, ты, наверное, не обратил внимания на наконечники их стрел?!

— Наконечники, как наконечники.

— Сразу видно, что ты не лучник и не алхимик. У дроу наконечники зазубрены, как гарпун, такой легко из раны не достать. К тому же они отравлены каким-то ядом растительного происхождения…

— Всё стихло! — Олег поднял в верх указательный палец, призывая Ромку к тишине и прислушался. — Точно, похоже их маленькая война завершена.

— И кто вспомнит этих эльфов и дроу отдавших свою жизнь в дремучем лесу? Их уже забыли и вычеркнули из памяти. Никто не помнит рядового, это разменная пешка, в анналы истории попадают лишь полководцы. Нет ничего хуже и глупее, чем потерять самое дорогое, что у тебя есть — жизнь, ради удовлетворения нездоровых амбиций власть предержащих.

— Мало того, что ты анархист, — Олег грустно улыбнулся. — Ты ещё и философ…

Глава 3

— Этот ещё жив, — собирающий лут Роман, склонился над молодым дроу, что совсем недавно искусно поносил сержанта эльфов. — Что будем с ним делать?

— Действительно, удивительно, что он ещё жив, — потрогав шею дроу, Олег распрямился и достал из сумки зелье лечения. — Тело ещё испускает тепло, хотя с каждой секундой его тепловое излучение становится все меньше и меньше. Помоги приоткрыть ему рот.

— Вот мне интересно, — Рома приоткрыл рот дроу. — Почему одни неписи используют зелья, а другие нет?

— Игровая механика, — ответил Олег и пожал плечами. — Другого ответа у меня нет…

— Кхе-кхе, — дроу перевернулся на бок поджав ноги к животу и сдерживая стон, вцепился зубами в рукав своей куртки.

— Чего это с ним?

— Фантомные боли, — ответил Олег. — Но это не точно. Ты же из живота у него стрелу вытащил?! Может ещё чувствует боль.

— Кто одержал победу? — хрипло задал вопрос дроу.

— Никто! Все погибли, — произнес Рома. — Тебя еле откачали.

— Все?! — дроу, опираясь на руку Ромы, поднялся на ноги и огляделся по сторонам. — Действительно. Надо же, никогда не думал, что переживу капрала. Он был опытным и смелым воином. Что теперь?

— Теперь иди, куда хочешь, — хмыкнул Рома.

— Если я вернусь в город один, жрицы не поверят, что я единственный, кто остался в живых в противостоянии с эльфами. Скажут, что я струсил и сбежал, оставив товарищей в трудную минуту. Поэтому меня подвергнут изощренным пыткам, чтобы узнать правду. А от таких пыток, как правило, погибают девять из десяти. Испытывать свою судьбу я не хочу!

— И какой вывод ты из всего этого делаешь? — пристально глядя в лицо молодому дроу, задал вопрос Олег, скрестив руки на груди.

— Да вывод-то тут может быть только один. Максимум, что простой воин может получить от войны, это вернуться домой таким же, каким уходил…

— Я не об этом, а о твоемвозвращении. Сколько у подземного города входов?

— Два, — ответил дроу. — Один из них резервный, на случай бегства. И он охраняется не хуже, чем главные ворота.

— Иначе, чем через эти ворота в город попасть нельзя?

— Зачем вам в город? Затеяли какую-то гадость?

— Нет, — Олег отрицательно покрутил головой и внимательно посмотрел на профиль собеседника.

Имя: Зардиир (неигровой персонаж)

Вид (раса): дроу (илитиири).

Уровень: 51 (5117/5200).

Класс: разведчик.

Фракция: хаос.

Бог-покровитель: Ллос

Основные характеристики:

Сила — 40

Ловкость — 60

Выносливость — 120

Мудрость/интеллект — 50

Удача — 20

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж — 9 (962/1000);

Следопыт — 9 (989/1000);

Мастер хлыста — 41 (4102/4200);

Фехтование — 12 (1264/1300);

Стрельба из лука — 190 (1956/2000).

Внимание! Дроу Зардиир является младшим сыном Селессарин, верховной жрицы Ллос на Варге.

— Мы ищем друга, он потерялся в окрестностях вашего города. Ты что, реально мастер⁶ хлыста?

— Да, а откуда ты это знаешь, Хельг? — Зардиир подозрительно глянул на Олега.

— Оттуда, — молодой человек махнул рукой себе за спину. — Я так понимаю, что всё дело в твоей матери?

— И про нее ты тоже знаешь?! Кто ты такой, Хельг?

— Я путник, который ищет возможность попасть в город дроу, чтобы освободить своего товарища.

— Если твой товарищ попал в руки к илитиири⁷, считай, что его уже нет в живых. Всех незваных гостей жрицы приносят в жертву богине Ллос. Почему ты так подозрительно на меня смотришь?

— Не подозрительно, а пристально, — поправил Олег дроу. — Если твоя мать верховная жрица, значит, ты из семьи знати, правильно?!

— Допустим, — нехотя ответил Зардиир. — И что из этого?

— И ничего, — Олег развел руки в стороны, показывая, что всё что надо, он узнал.

Посмотрев на характеристики Зардиира, его смутил показатель мудрости, который был слишком завышен для обычного разведчика. В фэнтезийных книгах повсеместно написано, что магией у дроу владеют только женщины. Они же и руководят обществом, занимая все важные посты, а мужчины находятся в угнетении и немногим отличаются от рабов. Но однажды Олег читал историю «Лучшего мира» и наткнулся на статью про дроу, которая его сильно заинтересовала, так как его персонаж на половину был дроу. Так вот, в этой статье было очень много написано о быте, работе, особенностях воспитания в семьях илитиири, а главное, там вскользь упоминалось о том, что, оказывается, некоторые мужчины-дроу, выходцы из знатных семей, могут владеть магией. Не в полном объеме, но могут и, как правило, достается такой талант младшим сыновьям в семьях знати, где нет дочерей.

— Ты долго на меня пялиться будешь? На мне узоров нет и цветы не растут! Мне, вообще-то, неприятно.

— У тебя же нет сестры…

— Ошибаешься — хмыкнул Зардиир. — У меня есть сестра и даже две.

— Тогда я ничего не понимаю…

— Чего ты к нему, действительно, прицепился? — Ромка вмешался в разговор.

— Да тут есть одна не состыковка в распределении очков опыта, ты его характеристики не видишь, а мне они доступны. У это юноши параметр мудрость выше, чем сила.

— Может он алхимик?

— Я не алхимик! Что вообще за разговоры такие? Чувствую себя, как будто нахожусь на допросе.

— Ладно, Зардиир, прости, — Олег хлопнул дроу по плечу. — Раз ты не знаешь, как ещё можно проникнуть в ваш город, мы тебя задерживать не будем…

— Знаю!

— Ты же сказал, что входа всего два и то, один из них резервный.

— Входа два, но есть ещё портал. Мне про него один старик рассказал. Он заблудился в лесу, и капрал уже хотел было взять его в плен, но старик оказался не простым…

— В каком смысле?

— Он был магом высокого уровня, к тому же водил личное знакомство с Хозяином Леса, был его другом. Нам на Вествокора, конечно, плевать, мы не в лесу живем, а под землей, но ссориться с ним по пустякам не с руки.

— Что за старик? — Ромка напрягся, как гончая взявшая след.

— Лицвяга Крапива. Он не там свернул на лесной тропе и вышел не к побережью, а к месту нашего патрулирования.

— Какому ещё побережью? Мы находимся почти в центре материка, — Олег подозрительно посмотрел на дроу.

— Здесь недалеко есть озеро. На его берегу медведь-камень. С помощью этого камня можно переместиться на остров Пячора. Кстати, на этом острове обитает аватара богини Ллос!

— И зачем ему этот остров? — Олег залез в инвентарь и извлек карту острова. Обнаружив возле северного побережья искомый остров, он ткнул в него пальцем и обратился к Ромке: — Как думаешь, зачем он туда отправился?

— Не знаю, — честно ответил Рома, пожав плечами.

— Это необитаемый остров, — подсказал Зардиир. — Лицвяга искал место, на котором нет ни одного живого человека, и он мог бы беспрепятственно осуществить призыв!

— Призыв кого или чего?

— А Ллос его знает, — ответил дроу и улыбнулся. — Старик с придурью был, всё говорил, что его жизни угрожает опасность и он хочет покинуть Варг и измениться до неузнаваемости, чтобы недоброжелатели никогда не смогли его найти.

— Ладно, с этим потом разберемся, — резюмировал Олег. — Так ты говоришь, что с острова Пячора можно попасть в подземный город?

— Это не я говорю, так старик говорил. Он уверял меня, что Пячора, это не природный остров. Что он был создан древними, как эта, как же он говорил, — дроу пощелкал пальцами, вспоминая слова, произнесенные Лицвягой. — А, вот, он говорил, что это была узловая станция. С усиленной охраной.

— Какими ещё древними?

— Теми, кто создал этот мир.

— Богами что ли? — уточнил Ромка.

— Нет, — дроу махнул рукой и улыбнулся. — Лицвяга утверждал, что боги появились на Тирсе значительно позже людей, а мир этот создали совершенно другие сущности. Он их называл древними. И самое главное, — Зардиир наставительно поднял указательный палец вверх. — Некоторые древние ещё живут среди нас и вынашивают планы, как бы уничтожить богов!

— Ты серьезно?

— Да это не я, это Лицвяга так говорил. Но я его словам не особо и верил, он же старый был, как морская черепаха, у него уже маразм, наверное, во всю разыгрался… и паранойя.

— Нормально у него всё с головой было, — не согласился Роман. — Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят! Что он ещё говорил про древних?

— Да ничего такого. Мол они создали этот мир, населили его только людьми, представляете, чушь какая, — дроу рассмеялся. — И отправились далее, покорять пространство и время. Создавать иные миры. У них, якобы, цель одна на всех, создать лучший мир!

— Ты же сказал, что некоторые древние ещё живут среди нас.

— Так и есть, клянусь Всемогущей Паучихой, — Зардиир осенил свой лоб знаком Ллос, символизирующем паутину: косым и прямым крестом в окружности. — Древние, они ведь тоже разные. Кто-то так усердно работал, что уснул беспробудным сном. А когда на Тирсе появились боги и принялись переустраивать миропорядок на свой лад, древние стали просыпаться…

— А боги наоборот, спать легли. Так что ли?

— Получается так.

— Не верю я.

— Рома, успокойся! — Олег хлопнул брата по спине, скрывая улыбку. — Ты разошелся, как будто мы находимся в реальности. Возможно, эта история имеет отношение к какому-нибудь квесту.

— Да у нас этих квестов уже вон сколько, — Рома принялся загибать пальцы на ладони. — Найти Лицвягу и похищенную им библиотеку, найти пропавшего вампира Тео и алхимика Дзиру. Для Армана надо захватить замок на Еребе, спасти Древо Жизни, ещё эти сектанты Дети Елуи и твой квест от Бальтазара де Гижара, по поиску фамильного меча и краже шкатулки из крепости Ак-Арк…

— Вы что же, знаете дядюшку Дзиру? — удивился дроу. — Я думал, что его убили эльфы. Он пропал тридцать лет назад, вместе с отрядом разведчиков… Мы потом нашли тела наших воинов, но труп Дзиры и еще одного разведчика найти не смогли. Эльфы очень любят вешать пленников на ветвях Древа Жизни, это у них такая религиозная традиция.

— Религия — это опиум для народа, — тут же ввернул фразу Роман. — Одна из форм порабощения трудового народа. Жрецы и другие служители религиозных культов паразитируют на деятельности честных тружеников. Одурманивают их, подобно дыму опия, лживыми словами, вводят в заблуждение, пользуясь тем, что большинство рабочих и крестьян малограмотны и, как правило, не владеют развитым критическим мышлением.

— Это что сейчас такое было? — удивился Олег, а ошарашенный дроу вообще ничего не произнес, он с обожанием в глазах смотрел на Ромку, как на некоего небожителя, спустившегося на землю.

— Ты же мне сам, на прошлой неделе, статьи для доклада по истории революционного движения в виде брошюры сделал. Я их в игре прочитал и запомнил… оказывается.

— А я вот знал, что так оно и есть, — взбудораженный словами Ромки, дроу возбужденно тряс указательным пальцем. — Жрицы нас обманывают, они скрывают всю правду о Ллос и всякий раз, когда я пытаюсь докопаться до истины, грозят мне вечными муками в царстве Моры после моей гибели.

— Так, всё! — рявкнул Олег. — Закончили этот диспут. У нас сейчас есть главная цель: подземный город илитиири. У вас есть идеи, как мы можем туда проникнуть и спасти Рафаэля, но при этом не рисковать жизнью на острове Пячора?

— Есть один вариант, — Ромка лукаво посмотрел на брата. — Чтобы Зардиира не заподозрили в дезертирстве, пусть он приведет меня в город, как пленника. Меня же на допрос к жрицам конвоировать будут не все стражи, охраняющие ворота, а два, максимум три воина. Ты, Олег, сможешь свободно проникнуть в город, когда стражи отвлекутся на меня и Зардиира, а потом мы тихо нейтрализуем конвой. Для правдоподобности намнем бока Зардииру, чтобы его ни в чем не заподозрили и спокойно отправимся на поиски Рафаэля.

— План не плохой, — был вынужден согласиться Олег. — Но не проще ли мне просто одному проникнуть в город и сделать всё без твоей поддержки.

— Не получится. Без отвлекающего маневра ты через ворота не пройдешь, это раз, — Роман загнул на правой руке мизинец. — Зардииру без нашей помощи будет не доказать свою невиновность, это два…

— Ладно-ладно, согласен, — молодой человек махнул рукой. — Пойдемте к городу, только вначале выпавший дроп подберем.

— Можно я лук сержанта себе возьму? — дроу показал рукой на уникальный боевой лук.

— Нельзя, — улыбнулся Ромка. — Он денег стоит. Да чего ты обиделся, пошутил я. Бери!

* * *

— Кто это с тобой, Зардиир? — низким голосом поинтересовалась жрица, возглавляющая охрану ворот центрального входа в подземный город.

— Пленник, госпожа Дуагас, — дроу чуть ли не в струну вытянулся перед ней, пожирая глазами. — На нашу группу напал отряд эльфов. В живых остался только я и этот пленник.

— Остальные эльфы мертвы?

— Да, госпожа.

— Хорошо, — Дуагас снисходительно кивнула головой и извлекла из-за пояса черный, округлый камень, который оказался амулетом связи. Она что-то тихо в него проговорила, с умным видом выслушала ответ и приказала Зардииру: — Ты и твой пленник отправитесь в главный храм Ллос.

— И я? — удивился Зардиир.

— И ты тоже, — девушка-дроу семидесятого уровня, ловко скрутила Роме руки за спиной ремнями из сыромятной кожи, пока её подчиненные держали его под прицелом своих луков. — Вот так-то будет лучше, — хмыкнула она и приказала одному из воинов. — Немедленно свяжи моего братца и вместе с этим эльфом доставь их к верховной жрице!

— Слушаюсь, госпожа! — стражник быстро связал руки Зардииру, который пытался убедить соплеменников, что он не дезертир и ничего плохого не сделал, чтобы его доставили в главный храм Ллос.

— Верховная жрица разберется! — оборвала его причитания Дуагас и создала портал в который стражи втолкнули Ромку и Зардиира.

Стоявший за их спинами Олег, под шумок проникший в тоннель, ничего не успел предпринять, так как ни он, ни Ромка, не ожидали, что дроу для перемещения пленника используют телепорт.

— Повезло, что Зардиир захватил пленника, — самодовольно произнесла Дуагас, ни к кому конкретно не обращаясь. — Хорошая жертва в честь сегодняшнего праздника Полной Луны.

* * *

«Олег, я в главном храме Ллос, самое монументальное здание на центральной площади. Нас с Зардииром готовят к пытке. У меня связаны руки и ещё на меня наложили аналог заклинания замедления. Думаю, какое-то время я потерплю, а ты пока найди Рафаэля. Но потом сразу спасайте нас».

Олег прочитал сообщение от брата и последовав его совету кинулся вперед по тоннелю, не выходя из режима скрытности. Он ориентировался по навигатору, на мини-карте которого положение Рафаэля фиксировалось красной пульсирующей точкой.

— Черт! — не заметив отверстия в полу, Олег рухнул вниз и пролетев несколько метров, больно приземлился на каменный пол.

— Здравствуй, друг, — из темноты раздался безжизненный голос. — Я думал, что ты уже не придешь.

— Ты где? — в кромешной тьме Олег не видел Рафаэля, а так как он был темным ангелом, его тело практически не излучало тепла.

— Здесь, в противоположном углу этого древнего зала, сейчас ты смотришь прямо на меня.

— На, выпей, — Олег протянул ангелу зелье лечения, нащупав его в темноте.

— Благодарю. Справа от меня стоит стол, на нем есть огарок свечи. Если у тебя есть огниво…

— Есть, у меня всё есть, — Олег порылся в сумке и через несколько секунд в кромешной темноте робко замерцала свеча. Её свет был тусклым, пламя дрожало, будто боялось того, что позволило себе осветить пространство, которое веками находилось во власти мрака. Тем не менее, этого неяркого света было достаточно, чтобы оценить, в каком плачевном состоянии находился Рафаэль.

Некогда бледная кожа посерела, лицо исхудало до неузнаваемости, глаза были безжизненными, как и его голос. А вся фигура, как будто была припорошена какой-то пылью. Первое, что подумал молодой человек, когда кинул взгляд на темного ангела, что перед ним тысячелетняя мумия. Если бы не шкала здоровья, находящаяся глубоко в красной зоне, Рафаэля легко можно было спутать с мертвецом.

— Что, не нравлюсь?

— Видел бы ты себя со стороны, не задавал бы такого вопроса.

— Это всё сок из корня Древа жизни. Я совсем не учел того факта, что я уже давно не эльф. Это только для эльфа плоды Древа и его сок являются эликсиром здоровья и долголетия. А для меня это как яд отложенного действия.

— Ты выпил зелье, которое я тебе дал?

— Да. Не помогло.

— Я вижу, — Олег сунул в ладонь Рафаэлю ещё один пузырек.

А сам подошел к стене, вдоль которой, уходя в пол, ветвились корни Древа Жизни. Недолго думая, Олег отсек от крупного корня кусок и кинул его в сумку, а затем, следом за корнем, в сумку отправился мох, обильно покрывавший стены зала.

— О, теперь значительно лучше, — голос Рафаэля окреп и в нем появилась энергия. — На много лучше!

— Я вижу! — на глазах у Олега темный ангел преображался. Тело наливалось силой, тонкая, изможденная шея, торчащая из воротника сюртука и еле-еле держащая голову, увеличилась в несколько раз и её крепости мог бы позавидовать любой борец. Хрупкие, худые предплечья покрылись мощными жгутами мышц и венами. Остальные части тела, скрытые одеждой, молодой человек не видел, но судя по тому, что Рафаэль стал значительно крупнее и даже увеличился в росте, трансформации подверглось всё его тело. А некогда бледная кожа стала смуглее, будто её обладатель провел несколько дней, отдыхая на пляже средиземноморья.

— Спасибо за божественную кровь, друг! Я обязан тебе жизнью.

В ужасе молодой человек взглянул на Рафаэля и на два пустых пузырька. В одном из них Олег опознал тот, что ему достался в логове ямабуси и при попытке прочитать, что находится в нем, система показывала лишь вопросительные знаки.

Обратив внимание на профиль приятеля, Олег в сердцах обругал себя последними словами за рассеянность.

Имя: Рафаэль Мститель (неигровой персонаж).

Вид (раса): темный архангел (первый после бога)

Уровень: 303 (30325/30400).

Класс: темный паладин

Профессия: не определена (бывший страж яйца)

Бог-покровитель: Борей

Основные характеристики:

Сила — 450

Ловкость — 450

Выносливость — 570

Мудрость/интеллект — 150

Удача –90.

— Ты кто, блин, такой? — Олег с опаской посмотрел в глаза Рафаэлю. Если глоток божественной крови увеличил его уровень в полтора раза, вполне возможно, что и его мировоззрение кардинально поменялось.

— Темный архангел. Непосредственный начальник над всеми темными ангелами. Моя цель вершить справедливость и мстить тем, кто её нарушил.

— Постой, это всё хорошо звучит, но почему ты тёмный-то?

— Какая разница, какой я? — на мужественном лице Рафаэля появилась белозубая улыбка, располагающая к её обладателю. — Темный, потому что был вампиром. Тебе-то какая разница, ты же тоже темный!

— Я? — Олег удивленно ткнул себе в грудь указательным пальцем.

— Ты! Дроу темные, эльфы светлые.

— Я что, нахожусь на стороне зла?

— Скажешь тоже, — темный архангел удивленно посмотрел на собеседника. — Добро и зло не имеют цвета. Вот, например, земля. Она же черного цвета, разве же она после этого зло?

— Нет, — Олег утвердительно кивнул головой. — А кокаин белого, — пробубнил он следом и осекся. — В общем, понятно, но подумать над этим стоит. Но не сейчас! Ты мне лучше скажи, тебе крови ещё не хочется?

— Божественной?

— Обычной. Человеческой, эльфийской или может орочей.

— Нет, спасибо! — Рафаэль интенсивно закрутил головой, отчего грива его иссиня-черных волос разметалась во все стороны. — Я за тысячу лет отвык от мяса. Предпочитаю растительную пищу, я себя так лучше чувствую. Хотя знаешь, сейчас бы от холодной простокваши не отказался.

— Он ещё и младовегетарианец⁸, — молодой человек удивленно всплеснул руками. — Пойди тогда, корень Древа Жизни погрызи! — пробубнил себе под нос Олег, соображая, что же ему теперь делать с темным архангелом? Арман предупреждал, что ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы Рафаэль отведал крови. Но почему, не объяснил.

За разговором с Рафаэлем молодой человек не обратил внимание на несколько оповещений, которые подмигивали ему красным восклицательным взглядом на периферии зрения. А когда заметил и прочитал, всполошился и обратился к архангелу.

— Дружище, у меня проблема, жрицы пытают моего родного брата, он уже уровень потерял. Погибает на алтаре от потери крови и там же воскрешает…

— Чего твой брат дурень потерял? — не понял Рафаэль.

— Жизнь! Мы бессмертные, но каждый раз, когда погибаем, становимся слабее.

— Вот же незадача, — Рафаэль цокнул языком. — Так надо его спасать. И тебя теперь тоже надо спасать, если ты окажешься в подобной ситуации.

— Ну, — Олег растерянно посмотрел на архангела. — Идея мне нравится, но это не обязательно.

— Обязательно! Ты меня вытащил из Сторожевой Башни, ты меня спас от мучительной смерти. Я твой должник на век!

— Может лучше друг? И не на век, а навсегда.

— Согласен! Теперь мы друзья! — Рафаэль протянул для рукопожатия крепкую ладонь. — Брат моего друга, мой брат. Пойдем его спасать, только помоги мне пролезть в это отверстие в своде. Давай я встану тебе на плечи и попробую дотянутся до края дыры…

* * *

— Не убивай! — выкрикнул Олег, когда Рафаэль поднял меч и резко опустил его вниз, чтобы расколоть голову жрицы Селессарины. — Это мать Зардиира.

В последний момент Рафаэль развернул кисть и клинок, вместо того, чтобы опуститься острой кромкой, ударил женщину плашмя. Жрица сто шестидесятого уровня тут же потеряла сознание, а её шкала здоровья глубоко ушла в красную зону.

— Подумаешь, мать Зардиира, — недовольно произнес Ромка, потирая запястья на которых отпечатались следы от глубоко врезавшихся в кожу пут. — Она и две её младшие сестры трижды забили меня плетями до смерти. Боль ужасная. Ты можешь себе представить ощущения, когда каждый удар кнута вырывает из твоего тела кусок плоти, обнажая кости и внутренние органы?

— Это очень больно, — вместо Олега ответил Рафаэль. — Я, когда был ещё юношей, за непочтение к друиду был наказан розгами. Мне публично, на центральной площади, на глазах у всех жителей деревни, нанесли десять ударов. Я после этих ударов с трудом поднялся со скамьи, а спать на спине смог только через месяц.

— Вот ты меня понимаешь, а Хельгу, по-моему, плевать на мою психическую и физическую травму!

— Слушай, — Олег с большим трудом сдержал смех. — Некоторым, кстати, очень нравится, когда обнаженные темнокожие женщины бьют их плетью.

— Ты ещё и прикалываешься?! Давай приведем Селессарин в сознание и пусть она тебя отшлепает плетью, на конце которой вплетены стальные нити.

— Линкс, хочешь, я отрублю этой стерве голову? — впечатлённый рассказом Ромки, предложил Рафаэль.

— Не называй её стервой, это мама Зардиира! — Ромка нахмурил брови. — А голову можешь отрубить, как тем двум, — он кивнул в сторону двух обезглавленных тел жриц.

— Не надо её убивать, — попросил Олег. — Иначе испортим отношения с Зардииром.

— Вообще не факт, — не согласился Ромка. — Она его в жертву хотела принести. У дроу семейные отношения не такие, как у людей или эльфов. Их богиня Ллос злонамеренна в своих отношениях с другими. Некоторые полагают, что она безумна, потому что Паучья Королева стравливает своих собственных прихожан друг с другом в бесконечной борьбе за "статус". По традиции, третий сын приносится ей в жертву!

— Она не богиня, — темный архангел убрал огромный меч в ножны. — Это дроу её считают таковой, но боги её не признают и призирают…

— Да? Ты действительно так думаешь?! — от входа в храм послышался приятный, мелодичный женский голос. Переступая через трупы воинов, к алтарю шла красивая, стройная, длинноногая девушка. Большие агатовые глаза с интересом смотрели на троицу, стоящую возле поверженной жрицы, а на полных, алых губах играла легкая улыбка. Девушка грациозно поднялась по ступеням на площадку, где располагался алтарь и остановилась в нескольких шагах от Рафаэля.

— Да, я так думаю! — насупившись, ответил архангел, положив ладонь на рукоять меча.

— Ну, ладно, — девушка легко пожала плечом и повернула лицо к Роману. — Так это тебя, бессмертный, истязали на алтаре?

— Меня, — Рома кинул взгляд туда, откуда только что пришла девушка и чертыхнулся. Вход был перекрыт высокоуровневыми жрицами и солдатами, вооруженными арбалетами.

— Ты был мужественен, не издал ни одного крика, не просил пощады и не умолял о быстрой смерти. Это достойно уважения!

— Спасибо, конечно, на добром слове, но пытки пленных запрещены женевской конвенцией.

— Кем запрещены? — растерялась девушка, и нахмурилась, отчего на её челе, обрамленном восхитительной диадемой, появились морщинки.

— Не бери в голову, — Ромка махнул рукой. — Я просто хочу сказать, что это бесчестно. А самая большая подлость избивать, пытать и мучать того, кто слабее тебя, либо в силу обстоятельств, — юноша кивнул головой на веревки на алтаре. — Не может оказать достойного сопротивления.

— Ты странно рассуждаешь, — девушка, задумчиво глядя в лицо Роману, приблизилась к нему почти вплотную. Несмотря на то, что на её изящных ступнях были босоножки на высоком каблуке, она уступала ему в росте минимум десять сантиметров. — Сильный убивает слабого, унижает беззащитного. Разве может быть иначе?

— Не знаю, — честно ответил Ромка. — Я над этим не думал и сейчас не готов дать ответ.

— Посуди сам, Линкс, — ладонь девушки коснулась щеки юноши. — Разве не сильные мужчины насилуют слабых женщин, разве не сильные мужчины заставляют слабых женщин готовить, стирать, убираться… А кто проводит бессонные ночи перед колыбелью заболевшего младенца, разве мужчина?

— Причем здесь это? — неуверенно ответил Рома. — К чему ты вообще ведешь? — юноша скосил взгляд на значок сообщения, пришедший к нему от брата и активировал его:

«Ты хоть видишь, с кем общаешься?»

Ромка во время разговора с девушкой несколько раз пытался посмотреть её профиль, но всякий раз видел одно и тоже:

Имя: ???

Вид (раса):???

Уровень: ???

Класс: ???

Фракция: ???

— Да притом, что ты ежедневно допускаешь унижение слабого сильным. Женщины в большей своей части зависят от мужчин. И поверь мне, не по своей воле, а потому, что мужчины сильнее…

«Нет, не вижу, одни вопросительные знаки. Наверное, пока мы в храме Ллос, статус этой красотки увидеть не получится. На входе жрицы и воины, через центральный вход нам не прорваться, всех положат, даже архангел не поможет, но можем взять эту девушку в заложники и попробовать выторговать свободу». — Ромка отправил ответное сообщение брату.

— … исключительно поэтому, в результате вечного неравноправия и несправедливости, женщина на протяжении многих тысячелетий влачит жалкое существование обслуги у грубых, тупых, но физически сильных мужчин.

— Почему тупых-то? — не согласился Рома, а затем неуверенно продолжил. — По статистике, вроде, мужчины умнее женщин.

— Смешно! — девушка белозубо улыбнулась. — Ты учился в смешанной школе, бессмертный?

— Да. В моем классе были и девочки, и мальчики.

— И кто лучше всех учился в классе. Среди кого было больше хороших учеников, среди мальчиков или девочек?

— Ну, — Ромка растерянно почесал в затылке. — Девочек, но…

— Никаких «но», Линкс! — девушка положила указательный палец на губы Роману, чтобы он перестал говорить. — И куда потом деваются все эти умные девочки? Не отвечай, я сама тебе скажу. Система, созданная мужчинами, принуждает их подчиняться правилам, навязывает им роль, определенную, опять же, мужчинами. Мир принадлежит мужчинам, женщины в нем бесправны…

Ромка развернул очередное сообщение, пришедшее от Олега, и жадно вчитался в его строки:

«У нас не получится взять её в заложницы. Вот её профиль:

Имя: Ллос

Вид (раса): дроу

Уровень: 444

Класс: богиня (не признана основным пантеоном богов)

Фракция: хаос

Не спорь с ней, она вроде в хорошем настроении, может удастся договориться».

— … но стоило мне изменить принятый мировой порядок и поставить в отдельно взятом социуме во главе женщин, а не мужчин, как тут же против меня восстали все. Даже боги, с которыми я появилась в этом мире, ради которых я проливала кровь, а некоторым из них даже спасла жизнь. А знаешь почему так произошло, почему боги изгнали меня из своего сообщества?

— Потому, что среди них наиболее могущественными и сильными являются боги-мужчины. Они испугались того, что ты поднимешь бунт и захочешь изменить не только мир смертных, но и иерархию богов.

— Молодец, — Ллос одобрительно кивнула юноше. — Всё правильно. Любой, кто выступает против действующей власти, какой бы отвратительной, мерзкой и жестокой она не была, автоматически переходит в разряд террористов и его стремятся уничтожить всеми правдами и неправдами. Не гнушаясь никакими методами…

— Пытать-то зачем? — не сдержался Роман. — Я ничего плохого дроу не сделал.

— Эльфы уничтожают дроу, нас с каждым годом становится все меньше и меньше, — с грустью произнесла Ллос. — А в тебе течет эльфийская кровь, так что нет ничего удивительного в том, что жрицы сорвались на тебе. Таким образом они выпускают пар.

— Это не нормально, — не согласился Ромка. — Пар можно выпустить и другими способами, менее жестокими… а зачем убивать каждого третьего сына?

— Ты так гневно смотришь на меня, будто это я их заставляю убивать мальчиков. Они таким образом регулируют количество мужчин в обществе. Если мужчин станет больше, чем женщин, у них может возникнуть непреодолимое желание захватить власть.

— Так, а почему ты им не запретишь жертвоприношения?

— Не могу, по ряду причин!

— Каких?

— Это долгий разговор, а сейчас у меня на него нет времени…

— Погоди, — Рома вытянул перед собой ладонь, останавливая порыв девушки. — Правду говорят, что ты паучиха?

— Паучья Королева, — поправила его Ллос и грустно улыбнулась. — Про меня придумано столько небылиц… историю пишут победители! Я не паучиха и превращаться в неё не умею. Но я имею власть над пауками, в силу, — девушка сбилась и на её лице промелькнула гримаса боли, — в силу ряда обстоятельств.

— Понятно, — Ромка улыбнулся. — Было бы жаль, если бы такая красивая девушка оказалась паучихой.

— Смельчак какой, — девушка звонко засмеялась и иначе посмотрела на Ромку. — Не боишься гнева богини?

— Боюсь, но я не сделал ничего такого, чтобы вызвать гнев богини. А слова про твою красоту, так это правда.

— А убитые воины-дроу и жрицы? — девушка окинула взглядом храм, на полу которого лежало не менее двух десятков трупов.

— Это я их убил, — Олег сделал шаг вперед, выгораживая Рафаэля. — С меня и спрос.

— В тебе течет кровь дроу, как ты посмел поднять руку на соплеменника?

— Линкс мой брат, значит в нем течет моя кровь, тем не менее, мои «соплеменники» трижды забрали у него жизнь, предавая его мучительной смерти.

— Хм, — девушка задумчивым взглядом окинула Рому и Олега. — Вы действительно братья?

— Да! — в унисон ответили они.

— Это многое объясняет и многое меняет. Вот только как мне теперь поступить?

— Надо договариваться, — тут же предложил Олег. — Ты можешь нас убить, но раз мы не на алтаре, то и воскреснем мы в другом месте и будем мстить всем дроу. Тебе это нужно?

— Нет, — девушка покрутила головой, отчего волосы, заплетенные в толстую косу, шлепнули её по пояснице. — Я отпущу вас, но вы будете мне должны. Однажды я попрошу вас об услуге. Не перебивай, — девушка воздела вверх палец, заметив порыв Олега. — Эта услуга не будет идти в разрез с вашими принципами. Согласны?

— Да, — Олег качнул головой.

— Нет! — ответил Ромка.

— Почему? — растерялась Ллос.

— Что будет с Зардииром?

— Ничего, — девушка пожала плечами. — Он не сделал ничего такого, за что его следует наказать. Посланный в лес отряд разведчиков, сообщил, что он действительно единственный, кто остался в живых после боестолкновения с женоненавистниками эльфами. Можете открыть узилище, — Ллос показала рукой на дверь, закрытую на массивный засов, — и выпустить его.

— Зардиир, выходи, — Ромка распахнул дверь и присвистнул, заглянув в небольшое, темное помещение. — А ты кто такой?

— Ого, — Олег через плечо Ромы посмотрел в комнату и увидел рядом с дроу связанного по рукам и ногам каджита⁹. — Это что за уникум?

Вытащив каджита из узилища, они освободили его от пут и кляпа.

— Спасибо, мужики, — сплевывая, поблагодарил каджит. — Два дня здесь торчу, даже жалобу администрации игры писал, но они мне ответили, что всё в рамках игрового процесса.

— Угу, — Олег внимательно посмотрел на профиль игрока.

Имя: Барс (игрок).

Вид (раса): каджит

Уровень: 87

Класс: разбойник.

Профессия: торговец

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Достижения:

«Первый торговец на Варге»

«Первый в уровнях»

«Искусный лжец»

— Дьявол, — чертыхнулся Барс, поняв, что Олег видит его профиль. — Обычно я скрываю свой уровень и достижения.

— Почему?

— Зачем привлекать к себе лишнее внимание? Я же не Сокрушитель и не Ош-Тиш…

— Но ты обошел их в уровнях, причем очень серьезно.

— Я был третьим игроком, оказавшемся на Варге, — пояснил Барс. — На начальных уровнях даже пересекался с Сокрушителем и Ош-Тишем, но у нас с ними разные пути. Их основная цель в игре — деньги!

— А у тебя?

— А у меня нет цели, у меня есть путь…

— Каджит пытался ограбить храм, — за спиной Олега раздался голос Ллос. — За это он будет наказан.

— Убьете его?

— Да. С ним поступят также, как с Линксом.

— Если бы не Хельг с Рафаэлем, меня бы обнулили, — пояснил Ромка. — Два уровня потерял, хорошо, все достижения и абилки при мне остались. Тебя будут лупить плетями, а после каждой смерти ты будешь воскрешать на алтаре. Причем, правило воскрешения через час после второй смерти на алтаре не действует. Умер и тут же воскрес.

— И чего делать? — Барс ужаснулся предстоящей перспективе.

— Кидайся в бой, — предложил Ромка. — Это хорошая смерть. Во-первых, умрешь в бою, во-вторых, воскреснешь на кладбище.

— Вещи потеряю, дроу не позволят вам подобрать выпавший с меня дроп.

— Так давай я тебя прикончу, — предложил Роман, слегка улыбнувшись.

— Никто никого убивать не будет, — шепотом произнес Олег. — Будем договариваться, — а затем обратился к Ллос: — Прекрасная богиня, есть ли возможность сохранить жизнь каджиту?

— Ну, нет, — девушка надула губки, а затем прыснула со смеху, от вида вытянувшихся лиц игроков. — Да пошутила я. Пусть для начала вернет украденное колье.

— Вот, — Барс протянул Ллос изумрудное колье. — Возьмите, пожалуйста.

— Спасибо, — девушка хмыкнула. — Ты первый мужчина за последнюю тысячу лет, кто преподносит мне столь дорогое украшение.

— А она ничего такая, — хмыкнул Олег. — С иронией у неё все в порядке.

— Теперь можешь уходить, — девушка показала рукой на выход. — Но за свой проступок, ты будешь должен оказать мне услугу.

— Какую?

— Со временем узнаешь, хвостатый.

— Понял!

— Тогда уходите, но я с вами не прощаюсь, — Ллос подмигнула и широко улыбнулась. — До встречи!

Глава 4

— Рафаэль, я подготовлю Армана к встрече с тобой, а ты, пожалуйста, я тебя умоляю, будь предельно корректным.

— В чем дело, друг? — задал вопрос темный архангел.

Олег и Рафаэль, после того, как покинули подземный город дроу, тут же направились в Шерп, где в особняке расположился герцог де Годар со своей свитой, которая значительно увеличилась, со времени его первого появления на материке Варг. Енот Платон выполнял функции мажордома и шеф-повара, Драма и Трагедия, которые по сути были телохранителями, по-прежнему считались помощниками герцога. Также его помощниками были десяток высокоуровневых вампиром-гвардейцев, предоставленных Арману графом Этторе Теразано. Но вампиры не столько охраняли Армана де Годара, сколько единственную и ненаглядную дочь графа, леди Еву. А Ева чувствовала себя в особняке хозяйкой и небезосновательно, ибо интрижка, возникшая между ней и Арманом, переросла в бурный любовный роман, сюжет которого разворачивался на глазах обитателей особняка. К Олегу леди Ева относилась с большим уважением, так как он официально считался младшим братом её избранника, но вот остальных игроков и обитателей особняка, она и в грош не ставила, всякий раз подчеркивая свое аристократическое происхождение.

— Арман считает, что ты очень опасен и тебя следовало бы убить.

— Все мы гипотетически опасны, — архангел непонимающе пожал плечами. — Так что же, теперь всех надо убивать?

— Ты не гипотетически опасен, — пояснил молодой человек, остановившись у двери, ведущей в личные покои герцога. Он аккуратно постучал, и когда услышал «Войдите», потянул дверь на себя.

— О, брат мой! — радостно воскликнул де Годар, сидящий за рабочим столом. Он, судя по перу в чернильных потеках, до прихода Олега составлял какое-то письмо. — Я так рад тебя видеть, — Арман кинул опасливые взгляды по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, быстро выдвинул потайной ящик стола и протянул Олегу свернутое в трубочку письмо. — Это письмо для Пастрины, когда будешь на Еребе, передай его ей незамедлительно.

— Почему ты не можешь отправить письмо при помощи фей-почтальонов?

— Потому, что, если его перехватит леди Ева или вампиры-гвардейцы, а они стучат на меня ей, мне будет несдобровать.

— Что за чушь? — Олег спрятал письмо в сумку и в этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, а на пороге, в сопровождении вампиров-гвардейцев, стояла пышущая гневом леди Ева.

— Где письмо, Арман? — сузив глаза, угрожающе спросила она.

— Какое письмо, солнце… в смысле, луна моя? Я не понимаю, о чем ты!

— Ты только что разговаривал с виконтом о Пастрине и в вашем диалоге звучало слово «письмо». Отсюда я делаю вывод, что ты получил письмо от этой шлендры Пастрины. Где письмо?

— Я тебя не понимаю, о чем ты, рыбка моя? — Арман вышел из-за стола и направился к ней, разведя руки для объятий. — Никакого письма от Пастрины я не получал!

— Ну-ка немедленно выворачивай свои карманы и показывай их содержимое! Иначе я не знаю, что с тобой сделаю… — потребовала леди Ева, а на её лице, обычно бледном, как и у всех вампиров, появился румянец.

— Что??? — неожиданно раздавшийся рык Армана оглушил всех присутствующих, а высокоуровневые вампиры от греха подальше, спрятались за спиной хозяйки. — В моем доме? Это небывалая наглость! Такое оскорбление смывается только кровью!

— Прости, любимый, — не на шутку перепуганная Ева, зачастила, осознав, что она действительно перегнула палку, напрочь забыв, что перед ней находится истинный вампир, который при желании может за несколько минут вырезать весь её клан. — Прости, прости, прости! Я была не права!

— Я не тебе, — обходя вампирессу, кинул герцог, злобно уставившись на стоящего в коридоре Рафаэля. — Значит ты всё-таки отведал крови. Мора тебя забери, полдюжины темных богов, а ты принял сторону Борея. Почему?

— Потому, что моё полное имя Рафаэль Мститель. А как тебе известно, Борей бог справедливости и мести.

— Борей лютый враг Йобы и Мордука, моего хозяина.

— И что? Йоба с Мордуком испортили отношения со всеми богами. Характер то у них тот ещё, плюс ко всему эта мания Йобы брать всё, что плохо лежит. Даже если бы я выбрал покровителем Мору, Вогана или Грац Корга, ты бы всё равно был недоволен.

— Йоба или Мордук накажут меня, когда узнают, что я позволил Борею получить такого сильного помощника. Я своими руками убил истинного оборотня, в надежде, что стану единственным грозным жрецом на Тирсе… а тут ты! Дуэль, немедленно!

— Арман, не сходи с ума, — Олег принялся увещевать приятеля, но тот лишь отмахнулся от него, кинув пару фраз. — Сейчас я ещё могу справиться с ним, а потом у меня такой возможности не будет. Я вор, а не воин!

— Я видел, как он фехтует, тебе лучше с ним не связываться. А с Йобой и Мордуком я договорюсь, если они, конечно, проснутся!

— Нет! С Йобой точно невозможно договориться, он всегда и всё делает только по-своему. Это бог воровства и коварства. Он будет улыбаться, глядя тебе в лицо, заверять, что вы обо всем договорились, но стоит тебе на секунду отвернуться, как он тут же воткнёт нож тебе в спину. Если он узнает, что я мог убить архангела, но не предпринял такой попытки, мне будет несдобровать!

— Ты умрешь, идиот! — Олег вцепился двумя руками в лацканы сюртука Армана. — Когда проснутся боги не известно, и проснутся ли вообще. А то, что архангел убьет тебя на дуэли я нисколько не сомневаюсь.

— А-а-отпусти немедленно, — заикаясь, произнес Арман. — Помнешь же одежду. Хорош я буду, если погибну в мятом сюртуке. Кстати, а не остались ли у тебя те зелья, которые увеличивают, силу, ловкость и здоровье.

— Даже если бы остались, я бы их тебе всё равно не дал! Хочешь дуэли — иди дерись. Но дерись честно, дурак.

— Любимый, действительно, может быть не стоит кидаться в омут с головой? — задала вопрос леди Ева. — К чему эта дуэль? Он у нас в особняке, стоит мне приказать, и мои слуги порвут его на части!

— Хорошая идея, — мгновение подумав, ответил герцог.

— Ваши слуги, леди Ева, не совладают с темным архангелом, при всем их желании…

— Убейте его, — не дожидаясь окончания фразы, скомандовала вампиресса, показав гвардейцам рукой на Рафаэля.

Вампиры, не задумываясь, кинулись на архангела, но тот, уклонившись от пары выпадов, прыгнул в окно.

— Глупый паладин, — с презрением произнесла леди Ева. — В нешироком коридоре у него еще оставался шанс остаться в живых, а вот на улице, они будут атаковать его со всех сторон и даже сверху.

— Сами вы глупые, — выглянув в окно, улыбнулся Олег. — Посмотрите, что Рафаэль вытворяет с вашими хвалеными гвардейцами.

Арман и Ева одновременно прильнули к окну и охнули от неожиданности. И было от чего.

Вампиры могли летать лишь, превратившись в летучих мышей, а вот архангелу ни в кого превращаться не надо было. Он расправил трехметровые крылья, которые были совершенно не видны в сложенном состоянии и взлетел вверх, зависнув на высоте десяти метров над землей. Вампирам было не достать его в теле людей, почему-то никто из них не додумался вооружиться луком или арбалетом, и потому они оборачивались в летучих мышей и взмывали вверх, к архангелу. Рафаэль же, не обнажая оружия, ловил их и швырял в разные стороны. Когда Арман и Ева прильнули к окну, два вампира валялись на земле, один, пробив черепичную крышу гостевого дома, наполовину торчал из дыры, а еще один, распластался в кроне векового дуба.

— Арман, Хельг, сделайте же что-нибудь, — взмолилась леди Ева. — Он же их всех перебьет! А это лучшие воины моего папеньки. Он очень сильно расстроится, узнав, что я по глупости, отправила их на верную смерть!

— Успокойся, радость моя! — угрюмо ответил Арман. — Они живы, только находятся в обморочном состоянии, после удара о твердую поверхность.

— Скажите спасибо, что на небе нет солнца, — добавил Олег. — А то кинулись следом за Рафаэлем, даже не посмотрев, что там вообще происходит.

— Всё, гвардейцы закончились, — резюмировал Арман. — Мой выход! — в его руке появилась шпага. — Хельг, у тебя точно нет зелий?

— Точно, — соврал Олег, без зазрения совести глядя в глаза друга. — Тебя никто не заставляет драться на дуэли!

— Страх перед Йобой, братец, — грустно произнес Арман. — Вот, что меня заставляет идти на эту авантюру. Лучше умереть легко и быстро от шпаги, чем долго и мучительно умирать от пыток Йобы.

— У него меч, — ответил Олег.

— Хельг, шпага — это тоже меч, — назидательно произнес Арман, воздев указательный палец к потолку. — Ты, как аристократ, должен разбираться в таких вещах.

— У него двуручный меч, куда ты со своей шпагой против него.

— Двуручный меч?! — Арман хмыкнул. — Тем хуже для него! Инерционное, тяжелое оружие. Мне будет достаточно выйти на дистанцию уколашпагой и тогда его уже ничего не спасет!

Герцог ловко выбежал на улицу и глядя на парящего над крышей архангела, скомандовал:

— Немедленно спускайся вниз, трус!

— Я не трус, — спокойно ответил Рафаэль, поймал последнюю летучую мышь и запустил ею в де Годара.

— Не попал, — азартно хохотнул Арман, уклонившись от живого снаряда, который пролетев мимо него впечатался в стену дома и осел по ней уже в виде человека. — Быстро спускайся, мерзавец!

— Не ори! — темный архангел резко опустился вниз, оказавшись в десяти шагах от противника, вооруженного шпагой.

— Что же ты делаешь, подлец? Хельг, что же он делает, ты только посмотри! Мои еребские гортензии, он их все вытоптал.

— Не волнуйся, Арман, я посажу новые, — успокаивающе ответил Олег, а затем посмотрел на Рафаэля и состроил на лице недовольную гримасу: — Быстро слезь с клумбы, иначе я сам тебя на дуэль вызову.

— Простите, — смущенно ответил Рафаэль и аккуратно, стараясь не задеть другие цветы покинул клумбу.

— Готов к дуэли? — Арман задал очередной вопрос.

— Да погодите вы, горячие головы, — Олег приблизился к архангелу и шепотом произнес: — Слушай, Арман мой брат, не мог бы ты уклониться от этой дуэли?

— Твой брат, как Линкс? — уточнил Рафаэль.

— Не совсем. Линкс мой брат по крови, а не по официальному статусу. А Арман наоборот, официально я его младший брат.

— Хельг, — Рафаэль прижал к груди ладонь в кожаной краге. — Я по кодексу не могу отказаться от дуэли. Если ты считаешь, что мне не следует вступать с ним в дуэль, можешь взять мой меч и отрубить мне руки или ноги. Тогда у меня будет веский повод отказаться от дуэли.

— А что это у вас тут происходит? — из открывшегося портала вышел Роман, а следом за ним потянулись и другие члены команды «Topdvora» в компании каджита.

— Вот, вызываю этого мерзавца на дуэль, а он от неё уклоняется! — Арман, завидев зрителей, принял театральную позу и широким жестом показал на Рафаэля.

— Твоя светлость, а ты не ошибаешься насчет Рафаэля? — удивился Ромка. — Он хороший парень, спас меня от жриц дроу. За что ты его на дуэль вызвал?

— Вот, — выкрикнул Арман, и не зная, что ответить, просто стал тыкать рукой в сторону архангела. — Вот, цветы мне истоптал, никакого уважения. Телохранителей леди Евы до полусмерти избил, подвергнув, тем самым, её жизнь опасности… к тому же тебя, наглеца, спас!

— Я не могу отрубить тебе руки, мы же друзья!

— Тогда я ничего не могу изменить, прости! Либо он, либо я.

— Он несколько раз выручал меня в тяжелых ситуациях, — вновь принялся уговаривать Олег, но Рафаэль его перебил:

— Ни я его вызывал на дуэль, а он меня. Разговаривай с ним.

— Хорошо! Попробую его отговорить.

— Никаких разговоров. Я должен сделать это сегодня, пока у меня есть шанс совладать с ним. Завтра может быть поздно. К тому же, — Арман кивнул головой в сторону компании игроков, — твой бесстыдник брат уже устроил тотализатор и поставил на Рафаэля двести империалов. Какой наглец, а? Если я убью темного паладина, я избавлюсь от помощника Борея, а также собью спесь с наглеца Линкса, который продолжает называть меня трутнем и опухолью на теле трудового народа.

— Не надо, ты не справишься с ним!

— Убери руки с лацканов, что за манеры у тебя? — Арман с трудом разжал пальцы Олега. — Я не раз дрался на дуэли с воинами, вооруженными тяжелым двуручным оружием и, как видишь, до сих пор жив. Главное это реакция, ловкость и острота глаза. Всё, отойди! — крикнул герцог и обратился к Рафаэлю. — Ты принимаешь мой вызов?

— Принимаю. На любых условиях!

— Тогда дуэль до победного конца, — Арман встал в стойку и сам скомандовал начало к дуэли. — Алле!

Арман рассчитывал на туше, один единственный укол, который он планировал нанести в уязвимое место соперника: сердце или шею. Для этого ему надо было уклониться от рубящего удара соперника и резко сократить дистанцию, чтобы можно было оказаться на расстоянии удара.

Рафаэль встретил бросившегося в его сторону противника рубящим ударом, называемым «глупец». Этот удар наносится сверху вниз и способен разрубить противника пополам. Используя подвижность, герцог сделал шаг в сторону, в предвкушении своей победы. Но он не учел одного важного момента, что Рафаэль тоже не раз фехтовал двуручным мечом против соперников, вооруженных саблей или шпагой. Причем его опыт, за почти тысячелетний период, проведенный в Сторожевой Башне, давно перевалил за десятки тысяч схваток.

Арман поверил, что клинок по инерции опустится до самой земли и у него будет как минимум секунда на свою атаку, но искушенный в дуэлях архангел бил сверху-вниз, так называемый половинный удар, который останавливается на уровне груди соперника.

Когда Арман отступил в левую сторону и был готов атаковать, Рафаэль в свой черед развернулся на носке левой ноги по часовой стрелке, нанося боковой удар мечом, который прочертил дугу параллельно земле на уровне груди герцога.

Удар был не сильным, в видуу того, что архангел не мог вложить в него всю мощь, но остроты и тяжести клинка хватило на то, чтобы отсечь Арману правую руку и сбить его на землю.

— Вита милосердная, как больно, — вскрикнул Арман, переворачиваясь на спину и зажимая обрубок руки левой ладонью. — Что ты смотришь на меня? Наслаждаешься победой?! Насладился?! Тогда добивай! — кончик меча архангела был у самого горла де Годара и он дернулся к нему в надежде, что клинок пронзит его плоть.

— Вот сумасшедший, — Рафаэль еле успел отдернуть меч. — Хельг, я победил! Думаю, теперь Арман осознал, что он заблуждался на мой счет.

— Убери ладонь, — скомандовал Олег Арману.

— Я кровью истеку.

— Секунду назад ты к этому стремился.

— Так это когда была, — хмыкнул Арман, но убрал ладонь от раны. — Одно дело умереть во время дуэли и совсем другое, истечь кровью после нее, когда всё уже закончено.

— Приставил, — произнес Ромка, приложив отсеченную руку к обрубку. — Лей.

— Ага, — Олег аккуратно полил место соединения зельем здоровья, а второй пузырек протянул Арману. — Выпей!

— Я вижу, что ты здоров, как будто ничего и не было, — возле поднявшегося герцога появился Рафаэль с протянутой для рукопожатия рукой. — Я не держу на тебя обиду, и ты её на меня не держи. Хельг мой друг, а ты брат моего друга. Брат моего друга — мой брат!

— Да? — на лице герцога появилось удивление. — Это так неожиданно, — он ответил на рукопожатие и обнялся с Рафаэлем. Когда они разорвали объятия, все увидели, что на глазах Армана блестят слезы. — Это так благородно с твоей стороны. Мне так приятно осознавать, что ты считаешь меня своим братом! Спасибо тебе большое за это. Ты открыл мне глаза на то, как сильно я заблуждался! Друг моего брата мой друг! Я твой должник навечно, — на щеках де Годара появились дорожки от слёз. — Прости меня, если сможешь…

— Это ты меня прости, — смущенно ответил Рафаэль, я же мог не отрубать тебе руку, а просто полоснуть клинком по ребрам.

— Не извиняйся, ты всё сделал правильно. Так мне и надо, напыщенному ослу. Благодарю тебя за урок, который ты мне преподнес. Я должен встать перед тобой на колени…

— Арман, хватит паясничать, — в негодовании крикнул Олег. — Он же верит всему, что ты говоришь! Оттачивай свое актерское мастерство на ком-нибудь другом.

— Так пусть он не наглеет! — ответил Арман. — Я ему специально поддался, чтобы у Йобы потом не было ко мне вопросов, почему я не убил помощника Борея. А он тут устроил цирк: «брат моего друга мой брат». Размечтался! Чтобы стать моим братом, надо за меня своей жизнью рискнуть, а не мою подвергать опасности.

— Так ты что тут, комедию ломал что ли? — возмутился Рафаэль, нахмурив лоб. — Поддался значит? Ну, что же, — звук извлекаемого из ножен меча был похож на шелест ветра в кроне сакуры. Один миг, и кончик меча коснулся горла Армана. — Раз ты не хочешь быть моим братом и другом, то мне не стоит оставлять тебе жизнь. В любой момент ты можешь ударить меня в спину.

— Пе-перестань, — заикаясь произнес Арман. — Не пори горячку, я же без оружия. Ты что, убьешь безоружного?

— Ты бы убил!

— Это ложь, — Арман испуганно сглотнул, а на его лбу выступил пот. — Убери меч, это же опасно! Я никогда бы не ударил противника исподтишка.

— Я тебе не верю! Какое твое последнее желание? Ну, говори живее, с отрубленной головой ты не сможешь говорить!

— А можно меня не убивать?

— Всё, заканчивай, — Олег положил руку на предплечье Рафаэля, отводя меч в сторону от шеи Армана.

— Ну что, ваша светлость, поверил?!

— В каком смысле? — герцог трясущимися руками поправил воротничок манишки.

— В прямом, — хмыкнул Ромка. — Он тебя разыгрывал.

— Как это разыгрывал? — возмутился Арман. — Ты что тут, комедию ломал?!

— Так же, как и ты!

— Ты поверил, что я испугался, когда ты приставил меч к моей шее? Хо-хо, да я изображал испуганного, на самом деле я просто тебя оркал!

— Троллил, Арман! — поправил приятеля Олег. — Не оркал, не эльфил, а троллил.

— Вот именно, — герцог покрутил перед лицом Рафаэля указательным пальцем. — Я тебя троллил, подшучивал над тобой, понял?

— Да врешь ты всё, — вмешался Ромка. — Испугался так, что аж руки затряслись и пот на лбу выступил.

— Да это я играл, честное слово. Олег, ты то мне веришь?

— Верю-верю! Давайте закончим на этом.

— Я что ли сюда этого хама притащил? — возмутился герцог и отправился к особняку, кинув на ходу. — Через час всех жду на суаре, — а затем шепотом, чтобы слышал лишь Олег и скрывая улыбку, добавил: — Леди Ева, наверное, от страха напрочь забыла о Пастрине и моем письме.

— Ты ради этого устроил весь этот спектакль? — изумился Олег.

— И ради этого тоже. Пусть Рафаэль тоже приходит, он, вроде, мужик надежный, хотя умишком, конечно, и не блещет. Но так даже лучше, прямолинейные и отважные предают редко. Будет не лишним, если этот паладин будет в моей свите. Но! — Арман поднял указательный палец. — Чтобы в будущем не было кривотолков, я буду демонстративно держать его на дистанции.

— Ну ты и хитрец!

— У меня гибкий ум и быстрая реакция, — тут же ответил Арман. — Вот только камзол жалко. Я его в Валоронблуде шил на заказ.

— Я сегодня был в подземном городе дроу и общался с богиней Ллос…

— Она не богиня, — моментально среагировал Арман. — И не имеет права так себя называть.

— Тем не менее, ей покланяются все дроу.

— Отвратительное шестилапое существо, — герцога передернуло от отвращения. — Я тебе не говорил, что страдаю легкой формой арахнофобии¹⁰?

— Нет, — Олег нахмурился, о чем-то задумавшись.

— Что опять не так? — озабоченно поинтересовался Арман, оглядываясь по сторонам.

— В каком смысле?

— Всякий раз, когда у тебя на лице появляется такое выражение, ты выдаешь информацию, которая так или иначе связана с опасностью и угрозой моей жизни.

— Не всегда, — не согласился Олег. — Что-то в твоих словах меня зацепило, а вот что, вспомнить не могу.

— У меня порой такое бывает, очень неприятное чувство. Свербит в мозгу и покоя не дает.

— Ладно, я вообще зачем тебе про город дроу начал рассказывать, — Олег вернулся к своему повествованию. — Затем, что мы спасли из лап жриц бессмертного каджита и я хочу, чтобы ты с ним пообщался и расположил к себе. Пообещал ему в будущем дворянский титул…

— Зачем мне в свите каджит? — удивился Арман де Годар. — Истинные вампиры, да и обычные тоже, вообще-то каджитов не жалуют.

— Это ещё почему?

— Потому, что каджиты — это кошки, а вампиры умеют оборачиваться в летучих мышей. Инстинкты, понимаешь?! Однажды я достигну того возраста, когда смогу превращаться в летучую мышь, захочу вылететь в окно, а меня возьми и цапни такой огромный кошак! Оно мне надо? Пусть возвращается в подземный город, — Арман хихикнул. — И ловит там пауков.

— Посмотри на него вначале, — предложил Олег. — Ты же видишь, кто из всей команды самый сильный?!

— Твой наглый младший брат!

— Да, но после него кто?

— Каджит. И что это меняет?

— Да то, что на данный момент на Варге более полутора сотен замков. И сорок три из них принадлежат кланам бессмертных. Нам нужны воины, которые одним своим видом смогут производить впечатление на собеседников. Мы подмяли под себя центральную часть материка, а есть еще южное, западное и восточное побережье. Наши эмиссары¹¹ должны оказывать на лидеров клана психологическое давление, для того, чтобы было проще склонить их к тому, чтобы они признали тебя своим сюзереном.

— Ладно, — Арман задумчиво потеребил эспаньолку. — Я поговорю с ним и пообещаю всё, что он захочет. Но и ты не забывай о том, что ты мне обещал.

— Ты сейчас конкретно о чём? О письме?

— О замке и вассале на Еребе.

— Я работаю над этим.

— Не затягивай с этим.

— О, я понял, что зацепило меня в твоих словах, — радостно произнес Олег.

— И что же? — с нескрываемым любопытством поинтересовался герцог.

— Я вспомнил кое-что из курса биологии. Если шесть лап, то это насекомое, а у пауков их всегда восемь.

— Тьфу ты, они еще и восьмилапые, — Армана вновь передернуло от брезгливости. — Ещё эти волосики на лапках. Фу-у-у! Какая гадость!

— Ллос красивая девушка с большими глазами, смуглой кожей, и черной косой до поясницы…

— Да? Очень интересно! Хотя давай поговорим об этом потом, леди Ева смотрит в нашу сторону… — Арман прикрыл рот ладонью и продолжил: — Мне порой кажется, что она умеет читать по губам. У меня сейчас нет никакого желания с ней общаться, поэтому попроси этого каджита Барсика, чтобы он навестил меня сейчас же.

— Не вздумай назвать его Барсиком, — возмутился Олег. — Это кошачья кличка.

— Ладно-ладно, — Арман махнул рукой. — Я могу быть тактичным и деликатным даже при общении со смердами. Значит, говоришь, смуглая красавица с большими глазами, — мечтательно произнес истинный вампир. — Очень любопытно.

— Ой, кабелина, — тяжело вздохнул Олег и неодобрительно покрутил головой. — Твоя любвеобильность однажды приведет к большим проблемам…

* * *

— Давайте подобьем итог, — предложил Саша, глядя на друзей, вольготно расположившихся в его комнате гостевого дома. Он кинул быстрый взгляд на записи и продолжил: — Делимся на три группы и начинаем обрабатывать лидеров других кланов Варга, чтобы присоединились к коалиции под эгидой герцога Армана де Годара.

— Ош-Тиш сказал, что он тоже с нами отправится в этот «тур», — добавил Степан. — Как весомый аргумент.

— А что делать, если лидер клана упрется, как баран и ни в какую не согласится поменять свою полную свободу на гарантированную безопасность и, как следствие, быстрое развитие клана и его членов?

— Я думаю, что пример «Шатунов» и «Эвереста» должен охладить горячие головы, — спокойно произнес Олег.

— А если головы тупые, а не горячие? — уточнил Дима.

— Гипотетически такое возможно, — Олег согласно кивнул головой. — Но процент идиотов среди лидеров клана должен быть крайне малым. Такие кланы долго не протянут, даже при серьезной дотации из реала…

— Оставить их в покое и понаблюдать, — предложил Марио. — А уже потом делать выводы.

— Так нельзя, — серьезно ответил Зорге. — Стоит позволить хоть одному клан-лидеру отказаться от нашего предложения, как тут же его примеру последуют все остальные. Нашу лояльность они примут за слабость.

— И что ты предлагаешь? — с интересом поинтересовался Володя.

— Захватить замок и удерживать его силами вассалов Армана, — ответил Зорге. — Потеряв замок, клан кинется его отбивать, будет крупная стычка, тем самым, мы и наши союзники получат игровой и боевой опыт, а получивший отпор клан кинется искать более слабую добычу, тем самым наживая себе врагов.

— Как «Эверест», — высказался Володя, всем видом одобряя идею Зорге. — Вы же знаете, что после неудачи с Мордаутом и Атосом, он кинулся на побережье, чтобы найти себе жертву по зубам?! И самое обидное для него, что его на голову разбил клан «Икапласт», клан крафтеров.

— Я не слышал об этом, — честно признался Олег. — Был занят другими делами и потому пропустил некоторые новости.

— Теперь услышал, — улыбнулся Володя. — Предлагаю принять тактику, предложенную Зорге. Кто «за»? Отлично, все «за». Что у нас дальше на повестке?

— Истекает срок по заказу Тазенрина, — сверившись со списком, ответил Сано.

— Тазенрин продлил сроки выполнения работ, — ответил Олег. — У него появилась новая идея по благоустройству участка. Я вообще подумываю о том, чтобы отдать эту работу на субподряд тем игрокам, что строят ему храм.

— Клану «Икапласт», — произнес Ромка. — Я на днях их видел.

— И тут «Икапласт», — удивился Олег. — Не слишком ли часто они стали появляться?

— Это иллюзия частотности¹², дружище, — хмыкнул Степа. — Мы об этом всякий раз говорим, когда собираемся вместе.

— Ладно, — Олег махнул рукой. — Тазенрина и «Икапласт» беру на себя.

— Тогда следующим пунктом идет старик Бенжи. Он забирал из лаборатории алхимика Дзиры приборы, ингредиенты и все необходимые инструменты. Надо выяснить, зачем ему это было нужно? Возможно, он в курсе, где находится Дзира! Кто возьмется?

— Мы с Зорге сходим, — предложил Степан.

— Хорошо, — Саша что-то отметил в своем списке. — Что касается поиска секты «Детей Елуи», предлагаю эту задачу делегировать Крупе.

— Почему мне? Это что, из-за Девндеры?! Она ничего не знает, никаких эльфов в лесу не видела…

— Нагло врёт твоя дриада, — Ромка перебил Володю. — Эльфы в лесу живут, это проверенная информация. Они охраняют Древо Жизни. Корни этого священного дерева, подобно паутине, разрастаются под землей на расстояние до двух километров. Я отметил тебе на навигаторе точку, где мы с Олегом обнаружили несколько таких корней. Пусть она поищет в округе.

— Ладно, — недовольно пробурчал Володя. — Я с ней поговорю.

— Тогда на этом всё, других общих задач, требующих скорейшего решения, у нас нет. Пойдемте на суаре к Арману.

— Суаре, это что такое? — поинтересовался Миша.

— Я сам не знаю, — честно ответил Саша. — Но звучит красиво!

— Экзекуция тоже красиво звучит, — не согласился с ним Миша. — Так что вначале надо узнать, что это такое, а уже потом идти. Ты же сам видел, Арман был не в духе…

— Успокойся, — Зорге положил руку на плечо орку. — Суаре — это званый вечер.

* * *

— Ромка, подожди, — Олег прихватил брата за рукав куртки. — У меня для тебя кое-что есть.

— Опять задание какое-то? — с подозрением поинтересовался юноша.

— Нет, — Олег извлек из сумки кусок корня Древа Жизни и серый мох. — Тебе же это было нужно?!

— Да, спасибо.

— Это ещё не всё, — молодой человек вновь запустил руку в сумку. — Хотел тебе подарить эту вещь на день твоего рождения, но до конца декабря еще больше месяца, а ты сегодня получил физическую и моральную травму…

— Ещё какую, поэтому, надеюсь, подарок будет достойным.

— Держи, — Олег протянул брату розовое яйцо размером с баскетбольный мяч.

— Ничего себе! — изумился Роман, принимая подарок. — Это просто царский подарок…

— Заслужил!

— А как его активировать?

— Теплом. Я углей из кузницы натаскал, накидал на них сверху слой песка. На песок положил яйцо и накрыл курткой. Через пять минут из него вылупился Хмур.

— А у меня кто вылупится?

— Этого я не знаю, — ухмыльнулся Олег. — Но, судя по расцветке яйца, что-то нежное и невесомое, как сахарная вата.

— Этого ещё не хватало, — Рома скорчил недовольную гримасу. — Мне бы какого-нибудь мощного пета! Грифона или дракона!

— Это навряд ли. Мощные петы вылупляются из других яиц.

— Но этот же пет будет легендарным?!

— Да, — Олег положил руку на плечо брата и слегка его приобнял. — А дракон — это мифическое существо. Чего гадать, скоро сам всё увидишь, а пока пойдем к Арману. Кстати, вот, возьми ещё эти пузырьки. Что в них точно я не знаю, но есть подозрение, что в них божественная кровь…

* * *

— Давайте подобьем итог?! — Саша сделал на листе последнюю запись.

— Я вчера от тебя слышал подобную фразу в игре, — хмыкнул Степан.

В съемной квартире, кроме него и Саши, были Олег, Ромка и Дима. Покинув игровые капсулы, они решили устроить импровизированные соревнования по жиму штанги лёжа.

— Это не удивительно, — флегматично произнес Саша. — Каждый индивидуум имеет ограниченный и специфический лексикон, то есть словарный запас. К тому же, построение фраз тоже индивидуально. На это влияет не только среда обитания и воспитания, но также темперамент человека…

— Давай уже к результатам перейдем, — перебил его Дима.

— Я оттягивал этот момент, жалел твои чувства, — Саша кинул на Диму ироничный взгляд. — Но ты сам этого потребовал. Ты, Димка, занял последнее место.

— Я же выжал больше, чем ты! — изумился Дима.

— Ты и весишь, больше, чем я. Считаем по разнице между весом штанги и спортсмена. Ты аутсайдер, но я от тебя недалеко ушел. Ромка выжал от груди штангу, которая тяжелее его на двадцать один килограмм, Степа на двадцать два и Олег на двадцать восемь… Подождите, — Саша жестом показал, чтобы друзья замолчали и ответил на телефонный звонок. Он периодически задавал в трубку короткие вопросы и через минуту закончил разговор со словами: — Да, мы сейчас вызовем такси и приедем. Жди нас там!

— Что случилось? — обычно веселый Стёпа, серьезно посмотрел на приятеля.

— У Вовки, похоже, проблемы, — заказывая такси, ответил Саша. — Мишка возвращался домой, у себя там, во Всеволожске, и проезжая по улице увидел Володю в компании девушки. Они шли в сторону ночного клуба, в котором мы отдыхали в прошлый раз и еле-еле унесли оттуда ноги.

— Вот дурак! Ему же там все ребра пересчитают, — возмутился Степан, а потом обратился к Олегу: — А ты куда звонил?

— Знакомому своему, подхватим его у Ладожского вокзала. Ромка и Сашка не едут.

— Я-то почему не еду? — удивился Саша.

— Потому что от груди отжал меньше всех.

— Так я и вешу меньше всех!

— В такси четыре места для пассажиров, — пояснил Олег. — Для меня, Стёпы, Димки и моего приятеля.

— Давай я вместо Димы поеду, — предложил Ромка.

— Ты же пацифист! — хмыкнул Стёпа.

— Был бы он пацифистом, не играл бы в «Лучший мир». Сколько ты там порезал-перерезал?

— Хорош прикалываться, я серьезно, — ответил Ромка. — У тебя нос слабый. А у меня пусть и небольшой, но есть опыт занятий боксом. Опять же, по карате первое место на городских соревнованиях занимал.

— Ромка, ты несовершеннолетний! Не хватало нам ещё, в случае, если дело дойдет до полиции, попасть под статью за вовлечение несовершеннолетних…

— В проституцию! — опередив Олега, закончил фразу Саша, и замолчал, сохраняя на лице полную безмятежность.

— … за вовлечение несовершеннолетних в совершение преступления или антиобщественных действий, — закончил фразу Олег, при этом угрюмо глядя на Сашу. — Статья сто пятидесятая уголовного кодекса. Санкция данной статьи предусматривает наказание в виде лишения свободы на срок до пяти лет.

— Хрена себе, — присвистнул Стёпа. — Ты откуда это знаешь?

— Недавно доклад делал, — ответил Олег. — Я к нему готовился в игре и у меня эта информация в голове отложилось.

— Ладно, я понял, — доводы брата убедили Рому. — Езжайте без меня. Я тогда в игру зайду и сдам квест Вествокору.

— О, — встрепенулся Саша. — Я тогда составлю тебе компанию, если ты не возражаешь.

— Тогда заодно сгоняйте в Шерп и пообщайтесь с Кривым Бенжи относительно Дзиры, — посоветовал Ромке и Саше Степан. — У меня сегодня не получилось.

— Такси прибыло, — Саша широко улыбнулся. — Вас ждет Абоссали на желтом «Солярисе».

— Ты ударение в имени правильно поставил? — хмыкнул Дима. — Может всё-таки на предпоследний слог? Отсюда и желтый цвет такси…

— Олег, шапку забыл, — Рома передал брату, забытый головной убор. — На улице минус десять и сильный гололед, осторожней там давай, ладно?

— Если всё будет хорошо, через пару часов вернусь…

* * *

— Здорово, Мишаня! — в «фольксваген» к Мише, сели прибывшие друзья. Автомобиль был припаркован напротив входа в клуб и всё время, пока они добирались до Всеволожска, Михаил не сводил с него глаз.

— Привет, — парни пожали ему руку.

— Познакомься, — Олег кивнул на спортивного молодого человека, расположившегося на заднем сиденье, рядом с Димой и Степаном. — Это Никита. Кандидат в мастера спорта по боксу. Наш весомый аргумент в разговоре со шпаной.

— Боюсь, одного боксера нам будет маловато, — невесело констатировал Миша. — Я видел Сварщика, он точно вступится за своих, если начнется драка.

— Он кто?

— Лёха Остерман. Держал когда-то эту часть района, короче, что-то вроде местного авторитета. Недавно из армии вернулся.

— А почему сварщик?

— У него отец сварщиком работал, и он с детства говорил, что, когда вырастет, тоже будет сварщиком. Отсюда и прозвище пошло. А сейчас он, по иронии судьбы, работает сварщиком в Адмиралтейских верфях. Сбылась детская мечта.

— Тупой пэтэушник? — уточнил Степа, проведя левой ладонью по костяшкам правого кулака.

— Нет, кстати. Он закончил универ, поработал год по специальности, а затем его забрали в армию. Что у него там в армии переклинило, я не знаю, но демобилизовавшись, он не вернулся обратно в офис. И тебе, Степка, с ним лучше не связываться. Он парень жесткий и бьет, как конь копытом. У него вроде какой-то разряд есть, не то по рукопашному бою, не то по боевому самбо. Я в этих единоборствах мало разбираюсь.

— Поживем-увидим.

— Уже дожили, — Дима привлек внимание друзей к выходу из клуба. Его покидал Володя в компании пяти парней.

— Куда он, придурок, один против пятерых попер? — в сердцах произнес Стёпа, берясь за ручку автомобильной двери.

— Может он думает, что сейчас магический купол на себя накинет, — пошутил Дима. — И раскидает их всех заклинанием «огненный смерч»!

— На тоже место его ведут, как и в прошлый раз, вот шакалы, впятером на одного. Блин! — чертыхнулся Миша, поскользнувшись на льду припорошенным тонким слоем снега.

— Давайте в темпе, — шикнул на отставших ребят Степан. — Если они уже начали его бить мы застанем их врасплох, — молодые люди остановились за углом дома, прислушиваясь к тому, что происходит во дворе. После недолгого разговора на повышенных тонах, раздался крик «ки-я», а следом за этим звук упавшего тела и приглушенный стон.

— Чего ждем? — выругался Дима и первым кинулся на помощь приятелю.

— О, всё тоже и оно же, — ухмыльнулся Степан. — Только в прошлый раз вас было шестеро, а нас пятеро, а теперь наоборот.

— Только Катран, в прошлый раз, — Миша показал рукой на молодого человека, лежащего на мерзлой земле и сжимающего голову двумя руками. — Валялся чуть дальше и перед этим его выворачивало наизнанку.

— Дава, какие проблемы? — Степан вплотную приблизился к худощавому парню. — Ты по-хорошему не понимаешь? Может тебе по-плохому объяснить?!

— А чего он наших девчонок уводит? — указующий перст Давы был направлен в грудь Володи. — Мы вас в прошлый раз отпустили, ничего не сделали. И что? Он заявляется в наш город и ведет себя здесь так, как будто он хозяин.

— Давно Надя стала вашей девушкой? — возмутился Володя. — Она разорвала отношения с Катраном, так что я её ни у кого не уводил. Какие ко мне претензии?

— Ты не местный, — темпераментно выкрикнул Дава, вскинув вверх руку с отведенным большим и указательным пальцем. — Надя девушка из нашего города и мы имеем приоритетное право на общение с ней. Понял?

— Не понял! — набычился Володя. — Если ты считаешь, что имеешь право на её любовь, вызови меня на дуэль! Готов? Давай, прямо здесь и сейчас, ты и я! Я с каждым из вас готов драться за неё, но только по очереди, по-мужски, а не как вы привыкли, толпой на одного. Ну, кто из вас выйдет против меня? — рявкнул молодой человек, сжимая и разжимая кулаки. — Ссыте?! Я так и знал!

— Э, пацан, ты чего здесь разорался? — неожиданно послышавшийся окрик за спиной, заставил присутствующих при выяснении отношений, вздрогнуть от неожиданности.

Как по команде, все повернули головы в сторону задавшего вопрос. На лице Давы и его приятелей появились самодовольные улыбки. Степан и Володя непонимающе переглянулись. Никита сделал шаг в сторону, чтобы в поле его зрения попали все участники конфликта и, в том числе, троица появившихся молодых мужчин.

Задавшим вопрос, был невысокий крепыш, с коротким ежиком волос, бочкообразным торсом и квадратной челюстью. Несмотря на совсем не летнюю погоду, его куртка была расстёгнута и из-под нее виднелся рашгард с изображением крылатой девушки, держащей в одной руке весы, а в другой меч.

Справа от крепыша стоял белокурый гигант, ростом не ниже двухметрового Володи, но значительно шире его в плечах. Он курил сигарету и всякий раз, выпуская дым изо рта, щурился, глядя сквозь него на присутствующих.

Еще одним спутником крепыша был молодой человек лет двадцати пяти. Он стоял чуть позади и периодически поглядывал через плечо, проверяя, нет ли кого-нибудь за спиной. Было в нем что-то от волка. Олег не мог понять, что именно навело его на эту ассоциацию. Может быть его поджарая фигура марафонца, а может быть аскетичное лицо с немигающим взглядом, не упускающим ничего и никого.

— Кто интересуется? — задал вопрос Стёпа, без испуга глядя в лицо крепыша.

— Я Сварщик. Слышал обо мне?

— Слышал, — Степа кивнул головой. — Давай отойдем, перетрем тет-а-тет?

— У меня от братвы секретов нет!

— Зато у меня есть, — Степан криво улыбнулся. — Или ты боишься?

— Вот ещё, — хмыкнул Сварщик, но было видно, что он несколько растерялся.

— Давай тогда отойдем, — Степан вывернул карманы и показал руки. — У меня ножа нет, так что не напрягайся.

— Давай не наглей, — огрызнулся Сварщик. — Не дорос ты ещё до того, чтобы я тебя боялся! Вон туда давай отойдем, — он ткнул рукой в глубь двора.

— Нам писец! — вполголоса произнес Миша.

— Кто эти парни со Сварщиком? — уточнил Олег.

— Шульц и Чекмарь.

— И что?

— Самые крутые парни на районе. Даже если мы их сейчас ушатаем, что практически нереально, Шульц один троих стоит, мне в городе оставаться будет нельзя! О, возвращаются, быстро перетерли.

— Вроде оба довольные, особенно Сварщик. Светится как медный пятак.

— Короче, братва, — Сварщик встал между Давой и Володей. — Вот он, — мужчина показал рукой на Вову. — Встречается с Надеждой и имеет полное право посещать клуб и находиться во Всеволожске. Ясно?

— Ясно, — в разнобой ответил Дава и его друзья.

— Это вообще западло, прессовать парня, кода он находится в обществе девушки. Если хотели ему ребра пересчитать, дождались бы, когда он проводит девушку до дома и останется один. А вы вытащили его прямо из клуба. Вы чего, беспредельщики?

— Нет.

— Точно нет?

— Точно нет! Мы его предупреждали, чтобы он отстал от Надьки…

— Ты ей кто? Парень, брат, отец может?

— Она раньше с Катраном встречалась…

— Раньше! — Сварщик бесцеремонно перебил Даву. — Что прошло, того уже нет! Она свободный человек и вправе сама выбирать, с кем будет встречаться. Вы это уяснили?

— Уяснили, — чуть слышно ответил Дава.

— Не слышу, что ты там бормочешь?

— Да он, походу, не согласен с тобой, — подал голос Шульц, закуривая вторую сигарету от хабарика первой. — У него есть свое мнение на этот счет.

— Своё мнение, это не право, а привилегия, — произнес Чекмарь. — Его надо заслужить. А они, — мужчина кивнул на лежащего на земле Катрана. — Даже о своем друге позаботиться не могут. У него, наверное, сотрясение мозга, ему в больницу надо, а не на промозглом асфальте валяться.

— Чем ты Катрана стукнул? — Шульц, прищурившись от дыма, задал вопрос Володе. — Надеюсь кулаком, а не железякой какой-нибудь? Использовать в честной драке кастет или свинчатку — это тоже западло.

— Откуда здесь честная драка? — Чекмарь сплюнул на землю. — Надька сказала, что они его впятером собирались бить. Шакальё вонючее!

— Я его не бил! — ответил Вова и пожал плечами. — Он сам. Пытался ударить меня ногой, поскользнулся и ударился затылком об асфальт.

— Да ладно?! — Шульц громко расхохотался. — Автонокаут! Он что, реально хотел тебя ногой в голову ударить?

— Не знаю, — честно ответил Володя.

— Ладно, — Сварщик хлопнул своей мозолистой ладонью Вову по спине. — Ступай к Надежде, она уже заждалась, наверное. Повезло тебе, что она соседка Чекмаря по лестничной клетке. Иди-иди, никто тебя больше не тронет, мы с твоим другом обо всем договорились…

* * *

— О чем ты со Сварщиком договорился? — задал вопрос Дима, стоило их компании сесть в такси.

— Короче, — Степа широко улыбнулся и повернувшись вполоборота, посмотрел на друзей, сидящих на заднем сиденье. — Вы заметили, что было изображено на футболке у Сварщика?

— Это рашгард, — поправил его Дима. — Рукава длинные, из-под куртки были видны.

— Не суть, — отмахнулся Стёпа.

— Крылатая девушка с мечом и весами, — ответил Олег.

— И? — Степан вновь широко улыбнулся. — Вас это ни на что не наводит?

— Нет.

— Подумайте хорошенько, чьё это изображение?

— Валькирии?! — сделал предположение Дима.

— Нет, — подал голос, молчавший большую часть времени Никита. — С весами и мечом изображают богиню возмездия и справедливости.

— Правильно, — Степан одобрительно кивнул головой.

— И ты решил, что он из клана «Немезида», которым руководит Мордаут?! — Олег удивленно посмотрел на Степана. — Не слишком ли скоропалительный вывод ты сделал?

— Там ещё надпись понизу была: «sicut retributio». Это лозунг клана «Немезида». Означает не то возмездие справедливости, не то справедливость возмездия. Главное, что я оказался прав. Сварщик и Шульц работают в Адмиралтейских Верфях и у них, оказывается, есть окладная часть и есть премиальная…

— Это тоже на футболке было написано? — хмыкнул Дима.

— На рашгарде, — в тон ему ответил Степа. — Мне об этом сам Сварщик рассказал. Короче, он сварщик четвертого разряда и ему доверяют работы только внутри отсеков подводных лодок и кораблей. Варить сами корпуса ему квалификация не позволяет. Оттого он и Шульц очень часто сидят без дела. Вот они и купили себе по шлему виртуальной реальности и уже почти полгода играют в «Лучший мир». У Сварщика шестнадцатый уровень и его недавно приняли в клан «Немезида». У Шульца пока только четырнадцатый, поэтому он пока сам по себе.

— По-моему, ты с ним общался меньше, чем пересказываешь нам ваш диалог, — недовольным тоном произнес Дима. — Может еще расскажешь, как они в «песочнице» уровни поднимали? Я тебя спросил, что ты ему пообещал, чтобы местные отстали от Вовки? А ты тут про окладную часть, уровни Шульца и прочий шлак принялся вещать…

— Обещал помочь в прокачке персов и подкинуть хорошего шмотья, оружия и зелий. Доволен?

— Доволен! Сразу бы так.

— Зануда! — Степа обиженно отвернулся от Димы.

— Душнила! — не остался в долгу Дмитрий.

— Ворчун!

— Сказочник!

— Хорош ругаться. Скоро к метро подъедем, надо будет Никиту высадить.

— Да, дружище, спасибо тебе за помощь, — Степан вновь развернулся в кресле и пожал Никите руку. — Если что надо будет, сразу обращайся! Может тебя в «Лучшем мире» надо пропаровозить?

— Я давно в игре не был, — хмуро ответил Никита. — В шлеме не интересно, а капсула накладно.

— К нам приходи, — тут же предложил Дима. — Мы обычно по вечерам играем и в выходные дни. Так что днем в будни капсулы в твоем распоряжении.

— У вас их несколько что ли?

— У нас их пять! — Степа показал ладонь с растопыренными пальцами и подмигнул Никите.

— А можно я с девушкой приду? — потупив взгляд, поинтересовался Никита.

— Можно, конечно, — хмыкнул Дима. — Мы снимаем трехкомнатную квартиру. Одну комнату полностью заставили капсулами, а в двух других есть диваны и даже двуспальная кровать.

— Да я не об этом, — Никита поднял взор на Диму, но потом мотнул головой и продолжил: — Хотя… и об этом тоже.

— Давай на днях пересечемся, — предложил Олег. — Сделаю тебе дубликат ключей и покажу, где квартира находится.

— Я двумя руками «за»!

— А ещё надо будет тебе империалов подбросить, чтобы ты в Валоронблуде смог Катю в хороший ресторан сводить и на лодке по реке покатать…

Глава 5

— Ты точно устранил причину, по которой чахло Древо Жизни? — уже не в первый раз уточнил Вествокор, испытующе глядя в глаза Линксу.

— Точно. Древо чахло из-за того, что его корни были повреждены одним… не важно кем, Хельг сказал, чтобы я не распространялся на этот счет. Причина устранена и это главное.

— Допустим, — хозяин Леса согласно мотнул головой. — Но почему тогда на нем, после вашего, так называемого «устранения причины», еще больше листьев стали желтыми.

— Осень же! — встрял в разговор Саша, но тут же замолчал под недобрым взглядом Вествокора.

— Всё от того, что вредитель, напоследок, повредил один из корней, — Ромка достал из сумки кусок корня Древа Жизни, добытого для него Олегом. — Вон какой кусок корня отсёк.

— Это всё объясняет, — удовлетворенный ответом Романа, леший протянул руку, чтобы забрать кусок корня, но очень сильно удивился, когда, видя его намерение, юноша быстро спрятал деревяшку в сумку. — Дай мне его!

— Нет, это улика, — твердо произнес Роман. — Мне виконт Хельг де Годар одолжил её на время. Так что, все вопросы к нему.

— Ладно, — нехотя согласился Вествокор и махнул рукой. — Это не тот артефакт из-за которого стоит связываться с родом де Годаров. Можете идти!

— Ага, сейчас! — нагло ответил Ромка. — Ради того, чтобы спасти Древо Жизни, я трижды умирал на алтаре богини Ллос. Так что без награды я никуда не уйду, со мной этот фокус не пройдет.

— Хорошо, — Вествокор махнул рукой и недовольно произнес. — Получай свою награду.

Рома тут же открыл свой профиль и удовлетворенно улыбнулся:

Имя: Линкс.

Вид (раса): полуэльф

Уровень: 171 (17100/17200).

Класс: вальдмейстер.

Профессия:

— основная — Алхимик 6 ранга;

— второстепенная — Столяр 2 ранга.

Фракция: природа.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила — 240 (+3 от одежды)

Ловкость — 250 (+4 от одежды)

Выносливость — 405 (+5 от одежды)

Мудрость/интеллект — 35

Удача — 47

(Доступных к распределению очков основных характеристик — 0)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж — 6 (672/700);

Чтение следов — 1 (189/200);

Мастер рукопашного боя — 5 (542/600);

Фехтование — 52 (5254/5300);

Стрельба из лука — 20 (2033/2100).

(Доступных к распределению очков навыков — 161)

Дополнительные навыки класса:

1. Помощь природы — 2 ранг.

2. Снайпер — 6 ранг.

3. Скрытность

4. Морозостойкость

5. Душелов

Достижения:

1. Первый егерь в песочнице.

2. Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.

3. Пионер «Багрового заката».

4. Второй полярник.

5. Первый вальдмейтер

Вначале Ромка увидел новое достижение в профиле и лишь потом заметил оповещение о новом достижении:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы первый игрок на Тирсе достигший класса: вальдмейстер. Администрация игры поздравляет вас с новым достижением. Вы получаете награду: 1000 империалов и +2 очка к основным навыкам. Желаете оповестить мир о вашем достижении «да/нет».

— Жадины, всего тысячу золотых подарили.

— Ты сказал жадина? — Вествокор нахмурил брови.

— Я не вам, — моментально ответил Роман. — Хотя, где информация о месте, где раньше располагалась «Башня Мрака»?

— Эту информацию я обещал сообщить Хельгу, а не тебе.

— Вы соскучились по обществу рода де Годаров? — брови Романа театрально поднялись вверх. — Существует такая вероятность, что Хельг припрется к вам в компании своего названного брата, Армана де Годара.

— Ой, напугал! — Вествокор состроил брезгливую гримасу и кинул Ромке свиток. — Вот карта, на ней всё обозначено.

— Дай посмотреть, — Саша принял из рук Ромы свиток и развернул его. — Слушай, это совсем недалеко отсюда. Правда, болото надо будет преодолеть…

— Вы не могли бы продолжить свою беседу в другом месте? — поинтересовался Вествокор.

— А чего не так? — Саша спрятал карту в сумку и прямо посмотрел на лешего.

— Вы вообще-то у меня дома. Ступайте прочь и делайте, что хотите. А у меня много дел! Кстати, Линкс, я считаю, что тебе уже не нужен мой дар «Помощь природы». Ты уже достаточно силен, чтобы обходиться своими силами. Я его у тебя заберу?!

— Не соглашайся, — шепотом произнес Саша. — Классная абилка.

— У меня сто семьдесят первый уровень, — пояснил Рома. — Помогать мне должно животное, не ниже моего уровня. Ты видел таких в этом лесу?

— Нет.

— В этом и проблема, — ответил Ромка и обратился к Вествокору: — Я не против, но при условии, что и проклятие своё ты тоже снимешь.

— Хорошо, — нехотя согласился Хозяин Леса. — Будь, по-твоему. А теперь ступайте прочь!

— Одну минуту, уважаемый, — Саша извлек карту и поднес её к лешему. — Не покажите на карте, где я могу Ворона найти. А то у меня к нему серьезное дело, мне дорогу на словах пояснили, а я информацию со слов плохо воспринимаю.

— Вот здесь, — сдерживая гнев, Вествокор ткнул пальцем в карту так, что образовалась дырка. — Что-то ещё?

— На этом всё! До свидания.

* * *

— Ты чего здесь трешься? — выходя из инвиза, задал вопрос Роман, практически касаясь уха Барса.

— О чёрт! — каджит с места взвился вверх и упав на четыре лапы резко отбежал в сторону. — Твою мать! Блин, срань господня! Линкс, у меня чуть сердце не остановилось!

— Классный прыжок, Барс, метра на три вверх! — из кустов вышел Сано с улыбкой до ушей. — Я его на форуме игры выложу.

— Ну и напрасно! — Барс успокоился и серьезно взглянул на Сашу и Рому. — Надо выкладывать видео не на форуме игры, а там, где видео может принести денег. Короче, — каджит развел бурную деятельность, на ходу предлагая вариант обогащения. — Надо такой же фокус провернуть с представителями других рас. И назвать видео, — Барс перед собой широко провел пятипалой лапой. — Как разные расы в игре «Лучший мир» реагирую на испуг! А ещё, — он хмыкнул, от чего его кошачья морда приобрела умильное выражение. — Можно обыграть слово «испуг». Например, «испуг» влияет на«пук». «Пук» это «стереозвук»…

— Хватит нам лапшу на уши вешать, — Ромка грубо прервал болтовню каджита. — Ты чего здесь делаешь?

— Гуляю. А что, нельзя?

— Туда, — Рома показал рукой на остров, очень похожий на тот, на котором располагался его бывший дом. — Туда ты не попадешь, утонешь! И никакое лесное зверье тебе на помощь не придет!

— Откуда ты знаешь про мою абилку? — удивился Барс.

— Не сложно было догадаться, что раз Вествокор решил меня этого дара, значит он отдал его другому… или обещал отдать.

— И почему никто не придет мне на помощь?

— Может и придет, — Ромка посмотрел на восемьдесят седьмой уровень собеседника. — Но высокоуровневых животных в лесу крайне мало. Хотя, — он пожал плечами. — Может они телепортируются сюда, это же игра.

— Зачем тебе надо на остров? — задал вопрос Саша, испытующе глядя на каджита. — Вот только не ври, глазки забегали.

— Ладно, — Барс выдохнул. — На этом острове есть сокровища. Я стал случайным свидетелем разговора Хозяина Леса с одной из дриад. Он просил её посетить место старой башни и проверить, не изменилось ли там что-нибудь. Потому что скоро придут два алчных искателя приключений и потребуют сообщить его это место. Слушайте, а он это не про вас, случаем, говорил?

— Про нас, — угрюмо ответил Рома. — Не путайся под ногами, Барс и тогда у тебя не будет проблем.

— Слушайте, возьмите меня в пати, а?! Мы же в одной команде! Ну чего вы так на меня смотрите, почти в одной, я же буду вам помогать принуждать другие кланы идти под руку графа Армана де Годара герцога Леандро.

— Резон в его словах есть, — был вынужден признать правоту каджита Саша. — Давай возьмем его с собой. Лишним он точно не будет, — затем Сано пристально посмотрел на Барса и предупредил его: — Весь дроп добытый в данже делим поровну между всеми членами команды.

— А сколько вас?

— С тобой десять.

— М-да, — каджит непроизвольно почесал лапой за ухом. — Десятая часть всего. Но это лучше, чем вообще ничего. Я согласен!

— Тогда идите за мной след в след, — сказал Роман и произнес заклинание, показывающее безопасный путь через болото.

* * *

— Нет, нам этот данж не пройти, — израненный Саша, еле волоча ноги, последним покинул данж. — Хорошо ещё, что из него можно выйти, не доходя до финального босса.

— Нам до финального босса, надо ещё гончих смерти пройти, а их полдюжины и все сто пятидесятого уровня, — сдерживая боль в вывихнутой лапе, произнес Барс. — И кошачьих они на дух не переносят! У нас точно зелий лечения больше нет?

— Точно, — угрюмо ответил Рома, с нескрываемым беспокойством поглядывая на шкалу здоровья, ушедшую глубоко в красную зону. — У меня было двадцать пузырьков, все потратили. Я думаю, нам надо срочно возвращаться в особняк. У меня здоровье не так быстро восстанавливается, как этого хотелось бы. Если сейчас на нас сагрится какой-нибудь моб, есть вероятность, что я уйду на перерождение.

— Согласен! — Саша кивнул головой. — Надо возвращаться, собирать пати не меньше чем из тридцати бойцов и зачищать этот данж. Насколько я понял, он одноразовый.

— И что это значит? — не понял Рома.

— Пройти его можно только один раз. Затем подвалы старой башни будут безопасны, — вместо Саши пояснил каджит.

— Раз все согласны с планом и возражений не имеют, я активирую свиток телепорта.

— Активируй, — Саша махнул рукой, расстроенно глядя на порванную в нескольких местах кольчугу. — Чертовы оборотни, такую кольчугу испортили.

— Ты же кузнец, починишь, — подбодрил его Ромка.

— Это уникальная вещь, мой уровень мастерства не позволяет чинить такие вещи. Мой предел — это создание и починка редких предметов.

* * *

— Хорошо, — Саша откинулся в кресле, закинув ноги-колонны на пуфик. В гостевом домике было тихо и прохладно, а после выпитого зелья лечения, к нему в душу пришло умиротворение.

— Ага, — согласился с ним каджит, заняв кресло напротив и с благодарностью принимая от Платона чашку кофе. — Как вспомню этих уродов киноцефалов, что чуть не убили меня во втором заде подземелья, такая злость берет.

— Успокойся, — Ромка занял самое козырное место в гостиной, расположенной на первом этаже дома, кресло-качалку. — Пей прекрасный кофе. Чувствуешь какой аромат?! Ешь коврижки, Платон прекрасный кулинар.

— Очень приятный аромат, — согласился Барс и обратился к еноту: — Платон, а можно вас попросить добавить в кофе сливок? Просто я в какой-то мере кот…

— Да-да-да, о чем речь, — Платон тут же налил в чашку каджита тягучие сливки из фарфорового молочника. — Все коты любят молоко, сливки и сметану. Я это знаю не понаслышке, довелось пожить в одном доме с котом.

— А что, можно было сливки в кофе добавлять? — удивился Сано.

— Безусловно, — Платон показал дварфу молочник. — Тебе добавить сливок, мой друг.

— Буду очень признателен. А можно еще сахару попросить?

— Всё что желаешь, Сано, — перед Сашей появилась серебряная сахарница и кофейная ложечка. — Знаешь, тут на днях, в гостях у его светлости герцога Армана де Годара, была Нопикора. Она очень сильно интересовалась твоей персоной. Спрашивала, по какой причине ты не появляешься в доме на болоте?

— Я появляюсь, — не согласился Сано, перемешивая сахар в чашке. — Просто я бываю там днём, а герцогиня в это время соизволят почивать, вися вниз головой.

— Это нормально для вампиров, — резюмировал Платон. — Кофейник на столе, если я вам больше не нужен, то я откланиваюсь. Не хочу надолго оставлять его светлость одного.

— Так намного вкуснее, — стоило уйти Платону, произнес Саша и приподнял чашку с кофе. — Все эти ваши изысканные ароматы, благородная горечь и незабываемое послевкусие, не для меня.

— Я тоже предпочитаю с сахаром, — Ромка насыпал в чашку сахар и забрал у Саши ложечку. — Я не знаю, чего хорошего Арман находит в черном кофе. От этой горечи окриветь можно.

— Блин, — Саша встрепянулся и чуть не выронил чашку. — Нам же ещё надо к Кривому Бенжи сходить и поговорить с ним на тему пропавшего Дзиры.

— Можно я с вами?

— Почему нет, — Ромка пожал плечами. — Сано, ты как, не против?

— Не против. Кстати, Ромка, у тебя империалы есть?

— Есть. Хочешь кольчугу починить?!

— Да. Сам кузнец, но буду просить другого кузнеца починить мою броню. А ты, Барс, кто по профессии?

— Я, как и Сокрушитель, ювелир.

— А ты не знаешь, где можно достать подобный камень? — Рома протянул каджиту свои импровизированные очки. Вместо линз в них были вставлены стекло и кристалл, позволяющий видеть истинную сущность игрока или неписи.

— Не знаю. Можно будет у Кривого Бенжи уточнить, он же торговец, они друг друга хорошо знают. Наверняка у кого-то есть подобный кристалл, только надо будет выполнить какой-нибудь квест, прежде, чем его нам продадут.

* * *

— Тебя видели выходящим из лаборатории Дзиры! — Сано припечатал ладонью прилавок и нахмурив брови посмотрел на собеседника. — Бенжи, не криви душой! Выкладывай всё, как было. Куда пропал дроу-алхимик.

— Я не знаю, — тяжело вздохнув, ответил владелец лавки. — Вообще не понимаю, о чем вы говорите, молодые люди. Мне надо работать, а вы мне мешаете, клиентов отпугиваете.

— По-хорошему говорить не хочешь?

— Я всё сказал. Мне ничего не известно. Если вы не намерены ничего приобретать, я прошу вас покинуть мою лавку.

— Ты такой кристалл видел, старик? — Ромка протянул торговцу свои очки, но тот демонстративно спрятал ладони за спину и отвернулся.

— Может ему пару раз по физиономии съездить? — предложил каджит, свысока поглядывая на непись шестьдесят второго уровня.

— Боюсь, такими действиями мы испортим отношения со всеми торговцами. Овчинка выделки не стоит. Пусть с ним Хельг или Лаки беседуют, у меня на него терпения не хватает. Ты чего толкаешься? — Саша удивленно воззрился на Ромку, больно ткнувшего его локтем под ребра.

— Надень и посмотри на Бенжи, — юноша протянул дварфу свои очки.

— Не может быть! Это же получается, что он…

— Тихо ты, а то ещё спугнешь, выходим.

— Парни, а чего вы там такое увидели? — тут же задал вопрос Барс, стоило игрокам покинуть алхимическую лавку.

— Да есть у нас один квест. Мы тебе сейчас об этом говорить не имеем правоа, но если остальные ребята не будут против, то обязательно посвятим тебя в его суть.

— Ну, ладно, — каджит пожал плечами, а его хвост несколько раз ударил по пыльной мостовой. — Куда сейчас? Возвращаемся в особняк?!

— Слушайте, раз у нас сегодня так хорошо дела идут, может рванем на побережье и попробуем склонить к сотрудничеству какой-нибудь из кланов? — предложил Саша.

— А давайте, — согласился каджит и Ромка его в этом поддержал.

— Какой клан выберем? Поменьше?!

— Нет, — Ромка широко улыбнулся. — Сейчас к нам присоединятся Сокрушитель и Ош-Тиш. Отправимся сразу в клан «Кровоцвет».

— Крупный клан, — Саша задумчиво почесал в затылке. — Боюсь они нас пошлют далеко и надолго. У них два замка, причем один совсем недавно построили. Оба замка четвертого уровня. Шестьсот игроков плюс гарнизон неписей в каждом замке.

— Придумаем что-нибудь, — Рома заглянул в сумку и удовлетворенно кивнул, убедившись, что пополнил запасы зелий и эликсиров.

— Здорово, бандиты! — выйдя из портала, Сокрушитель обратился к присутствующим фразой из старого фильма. — Готовы к переговорам?

— Привет, парни! — покинувший арку портала следом за гномом, Ош-Тиш поздоровался с молодыми людьми за руку.

— Если честно, то нет, — ответил Саша. — Мы рассчитываем на ваше красноречие.

— Красноречие без весомых аргументов — это бессмысленный трёп. Мне однажды довелось пообщаться с Валетом, главой клана «Кровоцвет». Он тот ещё баран упертый … мажор какой-то.

— У меня есть идея, как убедить Валета признать Армана сюзереном.

— Ну давай, выкладывай, — с интересом глядя на Ромку, сказал Сокрушитель. — Мне казалось, что в вашей компании за тактику отвечает Лаки…

— У нас коллегиально всё решается, в том числе принятие той или иной стратегии, — не согласился Сано.

— Давайте послушаем, что нам предложит Линкс, а уже потом будем спорить, если это, конечно, потребуется, — предложил Ош-Тиш и подмигнул Ромке, тем самым поощряя его к рассказу своего плана.

* * *

— Я ни под кого не лягу, ясно? — Валет толкнул Сокрушителя в грудь, но разница в пятнадцать уровней дала о себе знать, гном даже не шелохнулся. — Это моя территория, так что валите отсюда, пока целы. Плевал я на вас, на вашего герцога и на ваш союз. Я сам по себе, — мужчина стукнул себя кулаком в грудь, защищенную дорогой кирасой. — У меня самый крупный клан на побережье, и вы мне ничего сделать не сможете. Стоит мне свистнуть и ко мне присоединятся Матёрый и Хлыст…

— Это кто такие, — шепотом задал вопрос Саша, обращаясь к Ош-Тишу.

— Лидеры кланов «Ночные охотники» и «Шабаш», — в тон Сано ответил эльф.

— Война никому не нужна, — Сокрушитель перебил Валета. — Если Арман де Годар захочет взять твой клан силой, на тебя ополчится, как минимум три клана, а это без малого три тысячи бойцов. Причем Мордаут и Атос, в отличие от меня, не ограничены в средствах, и чтобы угодить герцогу, пойдут на многое.

— Герцог обещал им титулы баронетов, — встрял в разговор Сано. — Если вы примете наше предложение, он и вам продаст этот титул.

— Пусть он его себе в задницу запихает. Мне этот титул и даром не нужен, а уж за деньги и тем более. Пусть только сунется сюда, — Валет сплюнул на землю и ухмыльнулся. — Думаете я боюсь вашего герцога с его вампирами-головорезами? Нисколько! У меня для него приготовлена пара артефактов, они сильно его удивят, но это будет его последнее удивление в жизни.

— И что же такое ты ему приготовил? — скрестив руки на груди, задал вопрос Сокрушитель.

— Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, — улыбнулся Ош-Тиш. — Недавно на аукционе были куплены два солнечных кристалла. Валет, тебе не жалко потраченных сто тысяч империалов? Может быть мощности этих кристаллов и хватит, чтобы убить обычного вампира, но для истинного вампира, которым является герцог, эти кристаллы, как для слона дробина.

— Но Бергшрунд сказал, что это надежная защита от вампиров, — растерянно произнес лидер клана «Кровоцвет».

— Значит, сведения Вектора были полностью верными, — повернув лицо к Ош-Тишу, констатировал Сокрушитель. — Основной состав «Эвереста» и «Шатунов» влился в «Кровоцвет». Отсюда и резкий приток игроков в клан, и средства на строительство второго замка.

— Не удивлюсь, если Бергшрунд и Барибал являются неформальными лидерами клана, — хмыкнул Ош-Тиш, делая вид, что не видит, как краснеет от злости лицо Валета. — А Валет просто витрина, зиц-председатель Фунт.

— Сам ты Фунт! — не выдержал Валет и закричал на эльфа. — Я главный, они лишь мои советники. Все решения я принимаю единогласно!

— Так вступай в наш союз.

— Нет, я сам по себе.

— Это ему бывшие лидеры ликвидированных кланов «Эверест» и «Шатуны» насоветовали, — глядя в лицо Валету, произнес Ош-Тиш. — Очень хорошие советники. Свои кланы просрали, теперь и его клан хотят похоронить.

— Вам не захватить мои замки, — разгоряченно выпалил Валет. — Вы не сможете сюда перекинуть три тысячи бойцов. Разоритесь на свитках телепортации. А меньшим числом вам меня не одолеть.

— Как знаешь, — Сокрушитель пожал плечами. — Но я хочу напомнить тебе, что замок клана «Эверест» был захвачен не армией, а десятком вампиров во главе с Арманом де Годаром и его младшим братом Хельгом.

— Им повезло! Они оказались в нужное время, в нужном месте, — неуверенно произнес Валет. Разговор происходил возле крепостных ворот. Глава клана «Кровоцвет» встретил эмиссаров герцога на подступах к замку «Багровый телец», посчитав, что они недостойны нахождения не то что в его стенах, но даже на его территории.

— Мы тебе предлагали вступить в союз кланов и признать герцога Армана де Годара сюзереном?

— Ну предлагали и что?

— В таком случае прощай и не обижайся на нас. Всё, что могли, мы сделали. Твои замки ближайшее время будут захвачены, а лично ты опущен в уровнях.

— Ага, на слабо берете, — Валет неуверенно улыбнулся. — Со мной это не пройдет.

— После того, как твои замки будут захвачены, захватчику будет дан иммунитет, минимум на неделю. Через неделю он продаст замок Атосу, — принялся объяснять Ош-Тиш. — Атос, в свою очередь, тоже получит иммунитет. По истечении отпущенного времени, он перепродаст его Мордауту… и такая карусель будет длится до тех пор, пока не закончится время данное тебе игрой для захвата, строительства или покупки замка. Захватить замок за столь короткий срок ты не сможешь. Да и одного замка тебе будет маловато, у тебя в клане слишком много игроков. Купить замок не у кого. А чтобы построить замок, надо иметь личную территорию. А, как говорится, нет замка, нет территории. Вот такой замкнутый круг.

— А чего это у тебя лицо вытянулось, приятель? — с насмешкой задал вопрос Сокрушитель, глядя на Валета. — Что, ни Барибал, ни Бергшрунд тебе про это ничего не рассказывали?!

— Но вы не сможете захватить замок! — уже не так уверенно, произнес Валет. — У вас ничего не получится.

— Командир, срочно прочитай последнюю новость! — посоветовал Валету один из стражников, стоящих за его спиной.

Вместе с Валетом и остальные игроки развернули новостную ленту и обратились к последнему извещению.

«ВНИМАНИЕ!!! В результате военных действий, ландшафтным бюро «ЯВОР» захвачен замок «Кровоспуск» принадлежащий клану «Кровоцвет». Если клан «Кровоцвет» в течение часа не сможет отбить замок и взять управление в свои руки, замок перейдет в пользование ландшафтного бюро «ЯВОР» (далее по тексту ЛБ «ЯВОР»), с иммунитетом три игровых недели. После истечения этого срока, если ЛБ «ЯВОР» не организует клан или не передаст (продаст) замок третьим лицам, управление замком вернется клану «Кровоцвет»).

— Что за бред? — взъярился Валет. — Какого черта тут происходит? Почему мой замок захватило какое-то ландшафтное бюро. Ещё бы кондитерский магазин меня в осаду взял!

— Поспешил Линкс, — чуть слышно произнес Ош-Тиш.

— Это я поспешил, — ответил Сано. — Мы же уже уходить собрались, вот я и отправил ему сообщение, чтобы он захватил второй замок.

— Чего вы смотрите, идиоты, — уже не сдерживая себя, закричал Валет и показал десятку стражников на трех посланцев герцога. — Убейте их!

— Придурок, — в бороду ухмыльнулся Сокрушитель, извлекая секиру. — Нашел на кого натравливать двадцатиуровневых игроков.

— Порезвимся, — Сано встал плечом к плечу с Сокрушителем, тем самым прикрывая Ош-Тиша, который моментально вооружился луком и занял позицию за спинами двух танков.

* * *

Ошарашенный быстрой и жестокой расправой над его солдатами, Валет не придумал ничего лучше, как объявить общий сбор. А сам, чтобы не стать следующей жертвой ужасной тройки игроков, активировал защитный амулет.

— Как он за свою жизнь боится, — ухмыльнулся Сокрушитель и, махнув рукой Сано, неспешно отправился к воротам, у которых в одиночестве, под защитным куполом находился лидер клана «Кровоцвет». — Такие защитные амулеты образуют купол прочностью от пятидесяти до ста тысяч единиц, сроком от десяти до двадцати минут, — пояснил Сокрушитель. — Мы, конечно, вдвоем, вскроем его минут за пять, но у нас ведь другая цель?

— Другая, — согласился Сано, но поравнявшись с Валетом, не удержался и ударил секирой по защите. — Крепкая, даже процента не сбил.

— Каджит что-нибудь написал?

— Да, он у входа в замок, ждет, когда стража, стоящая у него на пути, бросится к нам.

— А вот она и бросилась, — улыбнулся Сокрушитель, с превосходством наблюдая за десятком игроков, кинувшихся от замка в их сторону.

— Зорге и Маргар в игре, через минуту будут здесь, — быстро произнес Сано. — Их помощь нам сильно поможет.

— Ну, не сильно, — гном обернулся, определяя местоположение Ош-Тиша. Эльфа не было видно, а это значит, что он замаскировался в ближайших кустах и за тыл можно не беспокоиться. — Если нам удастся захватить замок, я вызову сюда штурмовой взвод Балагура и заодно группу Мигеля. Этого будет вполне достаточно, чтобы удержать ворота.

— А как же гарнизон неписей? Сто воинов двадцатого-тридцатого уровня…

— Ими надо руководить. Непосредственно! Если в замке никого из руководителей клана не осталось, неписи так и останутся охранять ранее указанные объекты. В нашем клане они сторожат резервный вход на замковую территорию, конюшню и… Ах ты ж, собака сутулая! — Сокрушитель умудрился в последний момент закрыться щитом от камня, выпущенного из пращи гоблином двадцать шестого уровня. — Ну, держитесь!

Сано и Сокрушитель, вновь стали плечом к плечу, и кинулись в атаку на замковую стражу, заставляя их отступать обратно к замку. Эти игроки были более опытными, но, тем не менее, хватило их ненадолго. Последним погиб гоблин-пращник, пытавшийся скрыться бегством, но короткий полет секиры, не дал ему этого сделать. Её лезвие с хлюпающим звуком воткнулось в затылок, и голова гоблина лопнула, как переспелый арбуз.

— Фу, блин, — на лице Сано появилась гримаса омерзения. — Зачем так жестить?

— Я не специально. Критический удар, он же фатальный, — принялся объяснять Сокрушитель, но затем строго посмотрел на Сашу и по-военному рявкнул. — Отставить сопли, быстро собирай выпавший дроп. Чёрт, — гном резво развернулся на сто восемьдесят градусов, получив уведомление от Ош-Тиша, что у них за спиной только что появился отряд противника из десяти игроков.

— А я вначале не поверил, что ты единолично решил захватить замок, — от ворот послышался голос Бергшрунда. — Ты недооценил нас, Сокрушитель! — лесной эльф сорок четвертого уровня положил на тетиву стрелу и широко улыбнулся. — И за это поплатишься! Но мы можем договориться.

Бергшрунд, бывший глава клана «Эверест» был уверен в себе и считал, что он загнал Сокрушителя в угол. И в целом он не ошибался. Несмотря на то, что у Сокрушителя был шестьдесят второй уровень, а у его товарища сорок второй, у них не было шанса справиться со спутниками Бергшрунда: бывшими хай-левелами кланов «Эверест» и «Шатуны». Да еще и при поддержке членов клана «Кровоцвет», находящихся в замке, которые на данный момент в полном составе высыпали на улицу. А это без малого тридцать игроков от двадцать пятого до тридцатого уровня, последующие приказу Валета.

— И как мы с тобой можем договориться? — Сокрушитель сделал шаг в сторону и Сано, поняв маневр, зеркально повторил его движение, и тем самым они оказались спина к спине.

— Возвращай нам замок «Кровосток» и уйдешь отсюда достойно, как герой. Валет обрисовал нам вкратце, чего вы хотите. Заплатите двести тысяч империалов, и мы признаем герцога Армана де Годара своим сюзереном.

— Давай без двухсот тысяч империалов, — предложил Сокрушитель.

— Нет, — эльф отрицательно покрутил головой. — Я думаю, что твоя гордость стоит не меньше озвученной суммы.

— Причем здесь моя гордость?

— Мы все снимаем на видео, думаю, очень многие перестанут относиться к тебе, как к легенде, после того, как тебя, избитого, посадят на кол.

— Не преувеличивай, придурок, — Сокрушитель прямо посмотрел в глаза Бергшрунду. — Игровой механикой это не предусмотрено. Максимум, что ты сможешь сделать, это четвертовать меня.

— Мы можем изобразить, как сажаем тебя на кол! Создав определенный антураж, — эльф издевательски рассмеялся. — С твоей связанной тушкой можно будет делать всё, что угодно. Ты заложник своего статуса, Сокрушитель. Так что соглашайся.

— Нет, — гном покрутил головой. — Взять меня в плен не так просто, как вы думаете. Да и замок стоит не меньше семисот тысяч. Поэтому, мои условия меняются. Ты выплачиваешь полмиллиона империалов, мы возвращаем тебе замок и вы, — Сокрушитель кивнул головой в сторону Валета. — Дружно даете присягу верности герцогу Арману де Годару.

— Что? — Бергшрунд непонимающе нахмурил брови. — Почему? — и тут на его лице отобразилась догадка и, срываясь на фальцет, он скомандовал. — Быстро закрывайте ворота, он ждет помощь! Всех, кто в игре, срочно к замку!

Четыре стрелы, выпущенная одна за другой крепкой рукой Ош-Тиша, пробили голову Бергшрунда, отправив его на перерождение. А через мгновение во двор влетели Зорге и Марио, сбивая противников на землю одним ударом.

— Ничего себе?! — удивился Сокрушитель. — Вот зверюги, у них же уровни как у меня.

— Ага, — Сано ухмыльнулся. — А я тебя предупреждал. Кстати, замок почти наш. Барс проник в комнату управления и спрашивает, как активировать захват замка?

— Помоги друзьям, а я отправлюсь к Барсу! — Сокрушитель, подобно носорогу кинулся к ступеням, ведущим в замок, попутно раздавая удары дезориентированным противникам, стоящим у него на пути.

— Замок под нашим контролем! Пришло игровое оповещение! — весело крикнул Сано и тут же упал на землю, получив удар копьем в спину.

— Нам конец, — израненный Зорге, шкала здоровья которого приближалась к красному сектору, прикрыл дварфа, отбив очередной выпад противника и тут же нанеся ему трехударную комбинацию своим ужасным двуручным мечом. — Их слишком много, я уже три уровня поднял, а они всё прут и прут.

— Я двенадцать, но времени, раскидать полученный опыт, нет! — Сано поднялся на ноги и тут же вновь упал, пропустив удар боевым молотом по затылку. — Твари, — он ловко перекатился в сторону, одновременно с этим извлекая зелье лечения.

Бой продолжался уже более пятнадцати минут. Враги накатывали волнами, и всякий раз их становилось все больше и больше.

До слуха друзей доносился звон оружия и брань из-за полуприкрытых ворот. Это в бой с игроками клана «Кровоцвет» вступили отряды Мигеля и Балагура. Но их настолько крепко связали боем, что они даже на шаг не смогли приблизиться к воротам.

Ещё повезло, что Сокрушитель, завязший в бое у самого входа в замок, всё-таки смог пробиться через его защитников и, пробравшись в комнату управления, официально стал владельцем замка. С иммунитетом продолжительностью семь реальных дней. Но настырным игрокам из клана «Кровоцвет» было на это плевать. Прекрасно отдавая себе отчет, что замок они потеряли, они, тем не менее, решили во чтобы то ни стало, уничтожить тех, кто посмел его захватить.

То тут, то там вспыхивали порталы телепортов, извергая из себя отряды от десяти до двадцати бойцов. Несмотря на то, что уровни у них были не большими (средний уровень не превышал двадцать пятого), их было слишком много. И всё шло к тому, что Зорге, Сано и Маргар уйдут на перерождение.

— Зелье! — крикнул Маргар, убив очередного нападающего. — Парни, дайте зелье лечения, у меня закончилось.

— Держи! — Сано, не глядя вытащил из сумки пузырек и кинул его приятелю, и тут же упал от меткого выстрела. Арбалетный болт попал точно в колено. — Мать вашу! — диким зверем зарычал Саша, выдергивая болт из ноги. — Как больно-то. Ну, всё, мрази, я в бешенстве! — он, набычившись, поднялся на ноги и грозно рыкнул. — Вальхалла!

В тот же миг вокруг него образовалось чуть видимое силовое поле. Саша, прикрывшись щитом кинулся в самую гущу соперников, разбрасывая их в разные стороны, как кегли.

— Мне бы такую абилку, — с завистью пробубнил Зорге, но при этом он не побрезговал добить нескольких врагов, оказавшихся на земле после столкновения с дварфом.

— За мной, в укрытие, — крикнул Саша и первым кинулся к одной из двух надвратных башен.

Глава 6

— И что теперь? Какие наши действия дальше? — задал вопрос Сано, делая большой глоток из чашки и смотря в глаза сидящему перед ним Олегу.

После того, как он в компании Зорге и Маргара, забаррикадировался в одной из башен, их осадил огромный отряд игроков клана «Кровоцвет». Им даже не предложили сдаться, а просто уведомили, что живыми из башни не выпустят. А чтобы остальным впредь было неповадно связываться с их кланом, его самого и его спутников ждала ужасная смерть. Башню собирались сжечь. Но тут «кровоцветовцам» не повезло. Башни, также как и замок, нельзя было ни сжечь, ни разрушить и даже не захватить, так как на ближайшую неделю они находились под игровым иммунитетом.

Тогда обиженные игроки «Кровоцвета», решили прорваться в башню, и уничтожить захватчиков, но их планам не суждено было сбыться. За спинами оголтело орущих игроков раздался спокойный голос Хельга, находящегося в компании Линкса. Хельг в ультимативной форме предложил всем разойтись в течение десяти секунд. Тем, кто не прислушается к его рекомендациям, он обещал быструю смерть и потерю, как минимум, одного уровня.

Отряд, состоящий более чем из сотни игроков, не внял требованию Хельга. Под монотонный обратный отчет, в сторону братьев летели оскорбления, но никто не решился накинуться на двух игроков, с опаской поглядывая на сто семьдесят первый уровень Ромки.

Когда Олег досчитал от десяти до нуля, он исчез из поля зрения окружающих, и тут же в толпе «кровоцветовцев» возник очаг, который нельзя была назвать иначе как кровавый кошмар. У игроков ни с того ни с сего, падали на землю отсеченные руки и ноги, на песок с глухим звуком шлепались отсеченные головы и всё это сопровождалось криками боли и страха. Кровь хлестала во все стороны и через полминуты, под ногами уже хлюпала бордовая грязь: коктейль из пыли и крови.

А через минуту все закончилось. На пространстве между башнями и замком находились только братья. А затем к ним присоединились потрясённые Сано, Зорге и Маргар. Не смотря на свою ошеломленность, они быстро собрали выпавший лут и уже через мгновение телепортировались на остров на болоте.

— Дальше? Ты о чём? — Олег ответил другу прямым взглядом.

— Я про замок «Кровоцветов». Почему один замок перешел под контроль «Явора», а второй под «Семь ветров». Это ведь не честно. Пусть Сокрушитель отдает замок нам.

— Почему? — не понял Олег. — Он и его люди честно дрались за этот замок.

— Если бы не мы с Барсом, ничего бы у них не получилось.

— Я тебе не сказал, — Барс оторвался от пирога. — Сокрушитель обещал нам компенсировать наше участие. По пятьдесят тысяч империалов каждому.

— А, — дварф озабоченно почесал бороду. — Ну, это другой разговор. А что с первым замком, который захватил Ромка.

— Выставим на аукцион, — Олег пожал плечами. — Кто даст большую сумму и признает себя вассалом Армана де Годара, тот и станет его владельцем.

— Ну, тогда я спокоен, — Сано сграбастал с блюда пирожок и впился в него крепкими зубами. — С грибами, он, наверное, для Марио был предназначен. Кстати, где Марио, Крупа, Лаки и Баки?

— Все по домам разошлись после поездки во Всеволожск. А я решил на квартиру заглянуть, и как раз в этот момент ко мне на смартфон пришло оповещение от Ромки, что вы попали в передрягу.

— Мы бы не попали, если бы Сокрушитель и Барс ударили в спину противникам, — подал голос Маргар.

— Я что ли во всем виноват? — удивился Барс. — Когда Сокрушитель стал полноправным владельцем замка, он предложил мне срочно бежать к кладбищу и набивать уровни.

— Я вижу, что ты набил, — угрюмо произнес Сано. — А нас чуть не порвали на мелкие части.

— Кто бы жаловался, — хмыкнул каджит. — Я всего пару уровней поднял. А ты был сорок второго, а сейчас пятьдесят пятого. И друзья твои, — Барс кивнул на Маргара и Зорге. — Зорге уже шестьдесят пятого уровня. Только Маргар сорок седьмого.

— Только? — воскликнул Маргар. — Час назад у меня был тридцать первый уровень…

— Ты куда? — одновременно задали вопрос Зорге и Барс, стоило Ромке подняться из-за стола.

— В туалет.

— А-а-а, — протянул Барс и тут же спохватился. — Подожди, в игре ведь нельзя справить нужду.

— Да я просто на двор хочу выйти, с друзьями пообщаться. С Нопикорой, Мухтаром и Яни. К тому же я уже знаю, что Сокрушитель и Ош-Тиш, подняли немереное количество уровней, убивая покидающих кладбище игроков.

— Всю интригу испортил! — каджит недовольно мотнул головой. — Короче, Сокрушитель теперь семьдесят пятого уровня, а Ош-Тиш, пам-пам-пам, барабанная дробь — семьдесят седьмого.

— Вот черт! Обошли меня, — хмыкнул Зорге, проведя рукой по короткому ёжику черных волос…

* * *

— Как дела, здоровяк? — Рома остановился рядом с лежащим на самом солнцепеке кроликом.

— Жарко! — лениво ответил кролик, слегка приоткрыв левый глаз и кинув взгляд на Линкса. — Перетащи меня в тень.

— Вот ещё, — хмыкнул Роман и, встрепенувшись, опустился на колени возле Яни и сунул руку ему подмышку.

— Эй, ты чего себе позволяешь? — обозначив на морде возмущение, с ленцой произнес кролик. — Чего ты там щупаешь?

— Температуру проверяю. Градусов пятьдесят, не меньше.

— И что?

— И ничего, — вновь хмыкнул Роман, извлекая из сумки подарок Олега. — Подержи это яйцо у себя подмышкой.

— Зачем? Я не хочу.

— Я тебе за это моркови и яблок принесу.

— Тогда давай. Ещё капусты хочу.

— Капусту я тебе где возьму?

— У Тазенрина попроси. У него есть. Но он мужик прижимистый, мне не дает, врет, что у него ничего нет. А я же чую! — кролик демонстративно повел носом. — Одно слово, орк!

— Он дроу.

— Я это и имел ввиду.

— Ладно, достану я тебе капусты. Скоро приду.

* * *

— Олег, там, у Тазенрина, гость, с которым ты давно хотел встретиться, — заглянув в окно дома, крикнул Роман, держа в каждой руке по крупному кочану капусты. — Иди быстрее, пока он не ушел. Время-то уже позднее.

— Уже бегу, — Олег поднялся из-за стола и с места сиганул в открытое окно, одновременно уходя в режим невидимости.

— Вот же демон, — чертыхнулся Маргар. — Этот Хельг до сих пор для меня темная лошадка. Не могу я его понять. Вот вы говорите, что он такой сильный и ловкий, потому что заливается по самое горлышко разнообразными зельями. Но мне с трудом в это верится. Получается, что он за раз на эти зелья тратит не меньше двадцати тысяч империалов. А иначе я не понимаю, как он с одного удара может убить игрока сорокового уровня.

— Так ему, наверное, Арман де Годар деньгами помогает, — предположил Зорге.

— Лучше бы он эти деньги во что-нибудь другое вкладывал, а не тратил на всякие пустяки. Короче, не могу я понять Хельга!

— Зато он тебя очень хорошо понял, — ответил Сано, пряча улыбку в густой бороде.

— В каком смысле? — орк недоуменно посмотрел на дварфа. — Что ты имеешь ввиду?

— Да всё ты понимаешь, не придуривайся, — ухмыльнулся Зорге.

— Ты что, рассказал им обо всем? — на щеках Маргара вспыхнул румянец. — Ты же слово дал…

— Успокойся, чего ты завелся? — Сано кивнул на стул, с которого мигом ранее вскочил орк, приглашая того сесть обратно. — Тебя Хельг сам вычислил, без помощи Зорге. Так что теперь можешь не скрывать от нас того, что ты блогер с ником Горец.

— Как? — смущенно задал вопрос Маргар. — Как он умудрился, я же соблюдал конспирацию.

— Хельга насторожило, что Горец знает то, что невозможно знать, не имея в команде «Topdvora» своего осведомителя. Нас, своих друзей, он знает давно, с самого первого класса школы. Ромка, его родной брат, тем более под подозрение не попал. Таким образом, осведомителем Горца мог быть либо ты, либо Зорге. Олег капнул чуть глубже и докопался до того, что, на самом деле, было на поверхности. Как твой канал называется?

— Мудрый орк!

— Вот! — Сано воздел указательный палец к потолку. — Его зацепило слово «мудрый». Маргар, в переводе с армянского, означает «мудрец». К тому же ты в игре ещё и орк! И тогда до Олега дошло, что ты не осведомитель, а сам Горец и есть.

— А почему он тогда не сказал мне, что разоблачил моё инкогнито и не потребовал выгнать из команды, как ранее выгнали Морячка и Джулиэль?

— Зачем ему тебя разоблачать? О том, что ты Горец, знаем только мы с ним и Лаки.

— Ещё я, — в диалог вмешался Зорге.

— Ну вот, — Сано пожал широченными мускулистыми плечами. — Остальным ребятам сам скажешь. Если, конечно, захочешь. Никто тебя принуждать не собирается.

— Да чего уж теперь, — Маргар махнул рукой. — Это уже секрет Полишинеля получается. При первой возможности всё расскажу.

— Ты убил его, а он такой маленький, — со двора послышался надрывный крик Нопикоры. — Надо срочно его оживить!

— Опа-опа-опа-па! — раздался до боли знакомый возглас кролика.

— Вот чёрт, что там произошло, — Саша вскочил с места, попутно сдвинув стол и опрокинув стул. Он с надеждой посмотрел на окно, собираясь выпрыгнуть в него для экономии времени, но оценив ширину проема и свои плечи, махнул рукой и кинулся к выходу из дома.

* * *

— Ёплавашмать, — выругался Маргар, узрев развернувшуюся во дворе трагедию.

Линкс, обнажив меч, держал клинок у горла Яни, находящегося в своей боевой трансформации. Нопикора висела на руке, держащей меч, пытаясь таким образом предотвратить кровопролитие. В двух шагах от дерущихся, валялась скорлупа от яйца и трупик животного, внешне похожего на помесь бурундука с хомяком, но размером с взрослую шиншиллу. Зверек лежал на спине и смотрел в небо невидящим взглядом широко открытых глаз. Больше всего Маргара поразило положение передних лапок хомяка. Они лежали перекрещенными на груди, как у реального покойника перед отпеванием.

— Не матерись! — наморщив лоб, произнес Сано и кинулся на помощь Нопикоре.

— Я не матерюсь, — опомнился Маргар. — Просто в голову пришло одно из заклинаний Марио. По-моему, оно как ничто иное, полностью отображает драматизм ситуации.

— Это что, пет Линкса? — Зорге показал рукой на трупик зверька.

— Ага, и судя по всему, это был легендарный пет, как Хмур у Хельга.

— Линкс, убери ножичек, порежешь ведь, — увещевал Ромку Яни, при этом он поднял руки вверх и старался не шевелиться. — Я же не специально его придавил. Я уснул, понимаешь? И снится мне, что я маленький, лежу в норке, под боком у мамочки. Мне хорошо, тепло и сытно, а тут вдруг в норе показывается крупная ладонь Листвяги и он бесцеремонно хватает меня подмышки и вытаскивает наружу. Навстречу холоду, голоду и унижениям… Детская травма, понимаешь?! Вот я и дернулся, пытаясь вырваться из его руки. А когда проснулся, в ужасе осознал, что раздавил яйцо. И малыш этот, — кролик скосил глаза в сторону трупика животного. — Он еще шевелился, даже пытался цапнуть меня за лапу. Маленький, а злобный…

— Ты бы тоже попытался укусить перед смертью своего убийцу, — грозно произнес Ромка. — Откачивай его, а если не сможешь откачать… — юноша помахал перед мордой кролика кулаком. — Я не знаю, что я с тобой сделаю.

— А как откачивать-то? — не понял кролик.

— Искусственное дыхание, — сказала Нопикора и сильнее надавила на руку Ромы, держащую меч. — Линкс, убери оружие, ты же не собираешься убивать Яни!

— Ромыч, действительно, не порти отношения с неписями, — Сано хлопнул приятеля по бицепсу. — Убери меч, от греха подальше. Вот, так намного лучше!

— Чего ты ждешь? — Рома свирепо зыркнул на кролика.

— Да иду я уже, — ответил тот и, подойдя к хомяку, аккуратно положил его на ладонь и поднес к морде. — Куда надо дуть?

— Э-э-э, — замешкался Рома. — Дуй в нос, но это не точно.

— Вариантов не много, — хмыкнул Сано, но заметив суровый взгляд Непикоры, стушевался и пояснил. — Либо в рот, либо в нос. В другие отверстия дуть бессмысленно.

— Значит в нос, — кролик набрал полную грудь воздуха и прижался губами к маленькому розовому носу хомяка, чтобы через миг закашляться и начать ругаться, на чем свет стоит. При этом хомяк, секунду назад бывший мертвее всех мертвых, ловко соскочил с ладони Яни и пролетев три метра, по типу белки-летяги, приземлился на грудь Роману и весело что-то запищал, тыча лапой на кролика.

— Что он там лопочет? — с интересом задал вопрос Сано, а Зорге и Маргар всем своим видом показали, что им тоже интересно узнать, что же произошло с кроликом.

— Он высморкался Яни в рот, — сердито произнесла Нопикора. — Гадкий хомяк обманывал нас все это время. Он притворялся мертвым, и даже я не видела, как он дышит.

— Это его умение, он умеет затаивать дыхание на долгое время. Он тот ещё хитрец, — ухмыльнулся Ромка, почесывая хомяка за ухом. — Это личный пет бога Насгрына¹³. Был! А сейчас это мой пет.

— Намучаешься ты с ним, — Сано покачал головой. — Ох и создаст он тебе проблем.

— Не создаст, я прямо сейчас ему голову откручу, — прорычал пришедший в себя Яни. — Я же очень брезгливый, а он со мной такое.

— Полегче, здоровяк, — Рома улыбнулся, прямо глядя на кролика, устрашающе выглядящего в своей боевой трансформации. — Ты чуть не убил его. Считай, что вы в расчете. Паритет! Понял?

— Понял! Но у меня отныне образовалась очередная фобия. Держи своего зверька от меня подальше, если не хочешь, чтобы я случайно, в состоянии аффекта, не пришлепнул его.

— Я тебя услышал, — юноша кивнул головой.

— Дай посмотреть, — Зорге протянул ладонь к Роману, который из фляги поил хомяка.

— Держи, — хомяк не сопротивляясь, сам перепрыгнул с ладони хозяина на ладонь паладина и помахал лапкой, призывая тем самым Зорге поднять его на уровень лица.

— Вот бестия, — ругнулся Зорге и засмеялся, вытирая лицо от струи воды, которую в него пустил хомяк. — Он реально будет создавать проблемы.

— Со временем исправится. Он не одну сотню лет прислуживал богу, цель бытия которого состояла в обидных розыгрышах и насмешках, — Ромка положил хомяка на траву и скомандовал: — Беги, набирайся опыта.

— У него уже десятый уровень! — удивленно произнес Маргар. — Это как так?

— Если ему удается обхитрить или разыграть кого-либо, он за это получает очки опыта. По аналогии с торговцами, которые получают опыт за удачные сделки, — пояснил Ромка.

— А как ты его назовешь?

— Э-э-э, пока не знаю, как этого хитрюгу назвать. Может Шельмец?

— Не, лучше Подонком или Засранцем его назови, — хмыкнув, предложил Сано, но под пристальным взглядом Нопикоры исправился и предложил другой вариант: — У Олега пета зовут Хмуром, назови своего Хитрецом. Оба на букву «Х» будут.

— Ага, двойной х… — хотел было произнести Маргар, но Нопикора так на него зыркнула, что он оборвал фразу на полуслове. — Ну, я имею ввиду, два икса!

— Ладно, пусть будет Хитрецом, — Рома пожал плечами. — Хорошее прозвище и, главное, точно отображает внутренний мир пета.

Рома залез в настройки и добавил имя в строке никнейм своего помощника:

Имя: Хитрец (неигровой персонаж, личный питомец игрока «Линкс»).

Вид: разухабистый хомяк

Уровень: 10

Класс: легендарный помощник

Профессия: отсутствует

Фракция: хаос

Бог-покровитель: не выбрано (соответствует богу покровителю хозяина питомца)

Основные характеристики:

Сила — 4

Ловкость — 4

Выносливость — 4

Мудрость/интеллект — 4

Удача — 4

(Доступных к распределению очков основных характеристик — 50)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж — 1 (100/200);

Следопыт — 0 (0/100);

Имитатор звуков — 0 (0/100);

(Доступных к распределению очков навыков –9)

Дополнительные навыки класса: отсутствуют (не активированы).

Достижения: отсутствуют.

— Я присмотрю за малышом, — смущенно улыбнувшись, произнесла Нопикора и бросилась следом за ускакавшим за угол дома Хитрецом.

— Летучая мышь нашла единомышленника в лице хомяка, — проводив герцогиню задумчивым взглядом, сказал Сано. — Время позднее, я выхожу из игры. Надеюсь, вы сегодня больше ничего не планировали?

— Нет, парни, можете выходить из игры. Я немного поднатаскаю Хитреца и тоже выйду. Думаю, Олег к этому времени закончит свое общение с представителем клана «Икапласт»…

* * *

— Добрый вечер! — стоило Олегу показаться в поле зрения симпатичного широкоплечего эльфа, как тот тут же радушно приветствовал его, искренне улыбаясь. — Тазенрин сказал мне, что вы хотите меня видеть?

— Здравствуйте, всё верно. Послушайте, судя по вашему персонажу, вам в реальности около тридцати пяти лет, поэтому давайте вы будете обращаться ко мне на «ты»?! — Олег классическим приемом из психологии попытался перехватить инициативу в разговоре в свои руки.

— Почти сорок, — эльф с ником Дениз широко улыбнулся. — Возраст совпадает с уровнем, такое вот совпадение. Хорошо, Хельг, я буду обращаться к тебе на «ты», но тогда и ты, в свою очередь, обращайся ко мне на «ты». Договорились?

— Договорились. Кстати, а где ты умудрился поднять сороковойуровень, давно играешь?

— Играю я почти с самого запуска игры в странах СНГ. Когда я появился в «песочнице», Сокрушитель и Ош-Тиш как раз её покидали.

— Странно, почему тогда ты не смог заполучить ник «Денис»?

— А я и не хотел? — эльф вновь широко улыбнулся. — Дениз, в переводе с турецкого языка означает «море».

— А-а-а, — протянул Олег, окончательно теряя инициативу в беседе. — Тогда понятно. Слушай, твой клан, насколько я знаю, один из самых крупных на юго-восточном побережье Варга?!

— Да. И мы клан крафтеров, — подтвердил Дениз. — Тебя интересует, каким образом мы умудрились захватить три замка и за счет чего содержим отряд наемных воинов для защиты своей территории?!

— Да, — молодой человек кивнул головой.

— Директор организации, в которой я работаю, очень прогрессивный человек, к тому же, обладает развитой интуицией и коммерческой жилкой. Он раньше всех понял, что в игре требуются не только воины-разрушители, но и те, кто будет созидать. Мастера! Поверь мне, в игре не так мало людей, которые приходят в нее, не для того, чтобы мочить мобов и зачищать данжи. Время в «Лучшем мире» течет в три раза быстрее, чем в реальности. А теперь представь себе какого-нибудь занятого бизнесмена, у которого на отдых есть всего три-четыре часа. В реальности он за это время ничего сделать не успеет, одна дорога до клуба или кинотеатра сожрет половину этого времени. А в игре эти четыре часа превращаются в полноценный день. Он может сходить на рыбалку, посидеть в шикарном ресторане с видом на океан, совершить променад по набережной. Да много чего можно сделать. Вот тут появляемся мы, те, кто обеспечит игроку, причем практически любого достатка, досуг по вкусу. Казино, театр, ночной клуб, рыбалка, охота, прогулка в горы, катание на яхте вдоль побережья с последующим погружением под воду…

— Это как? — не понял Олег.

— Своеобразный дайвинг, — пояснил Дениз. — Маг воздушной стихии формирует вокруг головы клиента воздушный пузырь, который позволяет находиться в воде до пятнадцати минут.

— Понятно.

— Но главное ни это! Мы строим на побережье коттеджные поселки, по вкусу и средствам заказчика. Строительство и производство строительных материалов, а также благоустройство территории, это основной источник нашего дохода.

— Да, я слышал об этом. Вот только, насколько я знаю, ваш конфликт с кланом «Эверест» привел к тому, что два коттеджных поселка были стерты с лица земли.

— Было такое, — смутившись, ответил Дениз. — Наемники поздно среагировали, а наш личный отряд бойцов не смог долго сдерживать натиск врага, превосходящего его в живой силе в несколько раз. Но, тем не менее, мы «Эверест» разбили. А поселки восстановили. Потерпевшим компенсировали все убытки…

— Сколько потратили?

— Точно не знаю, но, думаю, сумма приличная, не меньше полумиллиона империалов.

— У меня есть для вас выгодное предложение…

— Мы согласны! Но давай поговорим об условиях!

— Я же ещё ничего не предложил! — удивился Олег.

— Да я в курсе, что вы предлагаете кланам вступить в союз под эгидой герцога Армана де Годара. Мы готовы стать его вассалом, но хотелось бы получить кое-какие преференции…

— А, ты об этом, — ухмыльнулся Олег. — Нет, ни о каких преференциях не может быть речи и вообще, я тебе не это хотел предложить.

— А что? — изумился эльф.

— У меня взят подряд на благоустройство прилегающей территории. Бюджет тридцать тысяч империалов. К сожалению, в силу определенных обстоятельств, у меня нет возможности заниматься этим объектом. Возьмешься?

— Хм, — эльф указательным пальцем потер переносицу и испытующе посмотрел в лицо Олегу. — А ты не так прост, как я подумал в начале нашего разговора.

— Без комментариев.

— Ладно, наш клан возьмется за этот объект. Поговорим о главном?

— Поговорим. О каких преференциях идет речь?

— Нам нужно право первоочередного выкупа всех свитков связанных с развитием мастерства, которые будут добыты в данжах и локах. Плюс, если герцог раньше нас отстроит магическую башню третьего уровня, мы бы хотели получить к ней допуск для прокачки наших магов и алхимиков.

— Не вижу доводов, чтобы тебе отказать, — хмыкнул Олег. — Я думал, ты как взбалмошная девчонка, будешь требовать от нас несуразные вещи. А при таком подходе я не вижу никаких проблем. Развитие твоего клана напрямую зависит на развитие всего союза и, как следствие, Арман де Годар становится более весомой и значимой фигурой на политическом Олимпе Тирса.

— Тогда по рукам?! — Дениз протянул открытую ладонь.

— По рукам, — Олег ответил на рукопожатие. — Пусть завтра официальный представитель вашего клана, прибудет в городок Шерп и лично принесет присягу вассалитета герцогу.

— Наш лидер сам захочет это сделать. Для клана важно, чтобы его руководитель лично был знаком с сюзереном.

— Ну, тогда всё. Почти полночь, мне надо выходить из игры.

— Подожди!

— Чего? — не понял Олег.

— Проект благоустройства где?

— У Тазенрина. Скажи ему, что Хельг по-братски просил передать тебе проект, и он всё сделает. И вот ещё, — Олег протянул Денизу объемный кожаный мешок. — Здесь тридцать тысяч империалов.

— Достаточно было предоплаты в пятнадцать тысяч, — принимая мешочек, прокомментировал эльф. — Подожди, я тебе расписку дам или можем небесных инквизиторов вызвать…

— Не надо, — Олег хмыкнул. — Я знаю уязвимое место вашего клана. Если вы меня обманете, я вам жестоко отомщу.

— Да? И какое же у нас слабое место?

— Ваша репутация! Для вас она дороже денег. Другой клан, сославшись на форс-мажор, послал бы владельцев уничтоженных коттеджей пешей прогулкой на йух. Вы же не брали на себя обязательства по охране этих поселков?

— Нет, но они находятся на подконтрольной территории нашего клана. А это значит, что мы несем ответственность за всё, что на ней происходит.

— Молодцы! Думаю, мы сработаемся.

— Обязательно, — эльф вновь улыбнулся своей располагающей улыбкой. — Завтра начнем работы по благоустройству. Храм уже почти готов, осталось немного поработать магу воды.

— Тогда до встречи, пока!

* * *

— Ты уверен, что Кривой Бенжи это тот вампир, которого мы ищем? — за завтраком, задал вопрос Олег, пристально глядя на Ромку.

— Уверен. Я очки с кристаллом надел и посмотрел на него. Это вампир Тео. Между прочим, двести четвертый уровень. Поэтому я с ним связываться и не стал.

— Ладно, Тео от нас пока никуда не денется. Надо собирать пати и зачищать подвалы бывшей Башни Мрака.

— Думаю, нашей команды и каджита будет достаточно. Я тут вот о чем подумал, — Ромка отставил пустую тарелку из-под каши в сторону и взялся за чашку с чаем и бутерброд с сыром. — Надо в этом данже наших петов прокачать. А то я вчера почти час потратил на Хитреца, а он всего один уровень поднял.

— В настройках надо поставить распределение получаемого опыта между хозяином и петом в пользу пета.

— Не поможет, — не согласился Роман. — Максимально пет может получить только пятьдесят процентов от опыта, полученного игроком. Если я убью моба сотого уровня, то получу всего два очка опыта. А моему пету при такой арифметике перепадет всего одно очко. А вот если он, со своим двенадцатым уровнем убьет моба сотого уровня, то сразу получит почти семь тысяч очков опыта. А это сразу семьдесят уровней.

— Жаль, распределение очков опыта не работает в обратную сторону, — Олег удрученно покачал головой. — Можно было бы быстро прокачаться.

— Разработчики игры пробили эту тему и вовремя внесли изменения в правила игры, — пояснил Роман. — Поэтому теперь опыт от пета получить невозможно, но на первых этапах игры это допускалось.

— Ладно, мне в институт надо.

— Сегодня же суббота, — удивился Рома.

— Ты всякий раз будешь удивляться, услышав, что я учусь по субботам? — Олег в изумлении развел руки в стороны. — Тоже мне, рыбка Дори. Мне ко второй паре. С парнями свяжусь, надо, чтобы все смогли пойти в данж. Судя по тому, что ты рассказал, для прохождения потребуется не менее трех часов реального времени. Ты когда сможешь?

— Сегодня, завтра и в четверг. А ты не слишком много времени на прохождение данжа выделил? Мы его за три игровых часа прошли, то есть час реального времени.

— Вы его не прошли. Даже до финального босса не добрались.

— Ладно, пусть будет по-твоему, три часа, значит три часа…

* * *

— В сторону, — Олег плечом толкнул брата, спасая его от выскочившей со спины гончей смерти. Огромной, черной собаки, по силуэту похожей на добермана, с красными глазами и десятисантиметровыми клыками.

Резким росчерком меча, молодой человек сбил пса, имеющего сто пятидесятый уровень, с выбранной траектории полета и тот рухнул в шаге от Романа. Юноша тут же пронзил его насквозь мечом, тем самым зафиксировав на полу.

— Чего смотрите, мелкие, быстро добивайте его, — рявкнул Ромка, глядя на замерших в ужасе Хитреца и Хмура.

Поддавшись напору хозяина, петы бросились на гончую, вцепившись зубами в её толстую шкуру.

— Так они его два дня будут убивать, — прокомментировал Сано. — Можно я его добью и в уровнях поднимусь.

— Мало уровней за сегодня набил? — Лаки кулаком легко ударил приятеля в плечо. — Если выберемся отсюда живыми, будем самыми крутыми игроками на Варге.

— Гони сто империалов, — Баки протянул открытую ладонь к Марио. — Этого пса прикончил Хмур, а не Хитрец. Я выиграл пари.

— Подавись, — в ладонь кентавра лег увесистый мешочек с золотыми монетами. — Не прёт мне сегодня. Меньше всех сегодня уровней поднял. Сано вон, уже девяносто первого уровня, Лаки восемьдесят восьмого, Маргар с Крупой и Зорге уже восемьдесят четвертого, а мы с тобой за восьмидесятый перевалить не можем.

— Ничего, перевалим. Впереди ещё ББ!

— Кто?

— Биг Босс! Босс локации.

— Да понял я, — Марио отмахнулся от пояснений Димы. — Вон, эти грызуны, уже далеко за сотый уровень перебрались. Это нормально вообще?

— Хорош стенать, — пробасил Сано. — Если бы ни Хельг с Линксом, нас бы здесь размазали по полу тонким слоем. Когда мы в прошлый раз сюда втроем завалились, мы до предыдущего босса добрались за один час. А в этот раз мобы все поголовно высокоуровневые.

— Это точно, — каджит Барс озабоченно оглянулся назад, в темный зев подземного коридора. — Можно подумать, что у нас в команде есть игрок трехсотого уровня. По-другому объяснить причину столь сильных противников я не могу.

— Нет среди нас трехсот уровневого игрока, — негромко произнес Олег и проследил за взглядом каджита. — Опасаешься, что мобы среспанятся и ударят нам в спину?

— Ага, — не хотелось бы ещё раз встретиться с вестниками смерти. Б-р-р, — каджита передернуло от отвращения.

Глядя на него и остальные игроки испытали дискомфорт, вспомнив полуразложившихся трупов верхом на белых волках, и мчащихся на них разинув рты в немом крике и распространяя тошнотворный запах разлагающейся плоти.

— Всё, последний рывок. Кому надо, подлечитесь, проверьте оружие и зелья лечения.

— Раскомандовался, — хмыкнул Крупа. — Вроде меня рейд-лидером выбрали. Или что-то поменялось?

— Извини, — Олег повинно развел руки в стороны, а затем перешел в атаку. — А чего ты тогда молчишь, будто воды в рот набрал? Где ценные указания?

— Ладно-ладно. Всё, парни, собрались. Что там, мы не знаем, поэтому надо быть готовым к любой гадости. Где Олег?

— Скоро вернется, — беззаботно ответил Ромка. — Он пошел посмотреть, что нас ждет в зале финального босса. Надо немножко подождать.

— Ой, блин, срань господня, Хельг! Я чуть в штаны не наложил, — Маргар театрально положил ладонь на грудь, изображая сердечный приступ. — Нельзя же так неожиданно появляться из воздуха перед самым носом.

— Маргар, тебе надо с Арманом пообщаться, он с симпатией относится к творческим личностям, а в тебе явно чахнет талант артиста больших и малых театров. Его надо раскрывать и реализовывать…

— Ты так думаешь? — смутившись, задал вопрос орк.

— Честно?

— Конечно, честно.

— Мне всё равно, — следом Олег повысил голос, привлекая внимание других игроков. — Впереди нас ждет огромный зал с высоким сводчатым потолком, будто мы находимся не в подвале разрушенной башни. Финальный босс, это цербер. Сбоку от него два стационарных портала, куда они ведут, я не знаю, но чувствую, что основная проблема повалит из них…

— Цербер, это трехголовый пёс из древнегреческих мифов, — задумчиво произнес Лаки. — Он, вроде в загробном мире обитает…

— Погоди, я не договорил, — Олег перебил приятеля. — У этого трехголового пса, одна голова ледяная, вторая огненная, а центральная будто соткана из мрака.

— Башня Мрака! — загадочно произнес Марио и воздел указательный палец к потолку.

— Что Башня Мрака? — задал вопрос Баки.

— Ну, это не простое совпадение.

— А какое?

— Откуда я знаю какое? Может у него, как у гидры, одну башку срубаешь, а на её месте две вырастает.

— Это маловероятно. А вот количество порталов меня смущает, — вставил свое мнение Крупа. — Олег, какого цвета порталы?

— Один портал серебряного цвета, второй черно-огненного.

— Срубим огненную голову, откроется портал в ад?! — тут же уловил мысль друга Степа.

— Это на поверхности, а вот куда откроется портал, если мы отрубим ледяную башку? — поинтересовался Ромка.

— Тоже в ад! — ответил Зорге и пояснил: — В скандинавской мифологии, ад это не пекло, а место, где царит вечная зима. Снег, лёд, вьюга!

— Какой из этого делаем вывод? — испытующе глядя на приятелей, задал вопрос Олег.

— Надо срубать центральную голову, — предположил Барс. — Какого уровня этот цербер?

— Двести тридцатого, — ответил Олег, а каджит лишь присвистнул, услышав значение уровня финального босса.

— А чего ты хотел, если гончие смерти имеют сто пятидесятый уровень? — поинтересовался у Барса Сано. — Ничего, задача ясна, рубим центральную голову, а крайние не трогаем, чтобы не открывать порталы.

— Все согласны с планом? — уточнил Крупа, обведя присутствующих внимательным взглядом. — Возражений нет? Нет! Тогда по позициям. Зорге и Сано на острие атаки, тащите его агро на себя. Баки, Маргар и Марио вторая линия, не подпускайте его ко мне. Я буду хилить и периодически его атаковать. Кстати, Миша, не забудь на него дебафы повесить.

— Может, я тогда на лютне сыграю, чтобы у кого-то из нас знатный баф появился?!

— Нет!

— Только ни это!

— Иди в задницу к троллю и лютню свою не забудь!

— Я тебе сыграю, я тебе так сыграю, устанешь с пола собирать выбитые зубы сломанными пальцами…

Тут же послышались нелицеприятные ответы на предложение Марио сыграть на лютне.

— Моральные уроды. Неандертальцы и деревенщины! — огрызнулся Миша, насупившись, как филин. — Ничего не понимаете в музыке, а туда же!

— Лаки с Олегом в пяти шагах от меня, — продолжил Володя, параллельно грозя Михаилу увесистым кулаком. Барс и Линкс, после того, как танки перетащат на себя агро моба, уходите в инвиз и атакуете цербера со спины. Одновременно и только по центральной голове. Все уяснили свою диспозицию?

— Я одного не пойму, как я сломанными пальцами буду зубы подбирать… — начал было Миша, но на него сразу шикнули, и он замолчал на полуслове.

— Раз всем всё понятно, тогда выдвигаемся, — Крупа вытянул руку в указующем жесте в сторону входа в главный зал подземелья.

* * *

— Вообще на нас не реагирует, — возмутился Сано. — Мы уже половину зала преодолели. Наверное, впереди ловушки.

— Никаких ловушек в зале нет. Есть тайник второго уровня, в стене за спиной цербера, — сообщил Олег.

— Тогда я ничего не понимаю, ох, чёрт, теперь понимаю! Зорге, за мной!

Стоило отряду преодолеть некую невидимую линию, как цербер проявил первые признаки активности. Он задрал головы вверх и жутко завыл, отчего все участники, кроме Хельга и Сано, получили дебаф «Замедление». Снижение параметра ловкость на пятьдесят процентов.

Вслед за этим, ледяная голова принялась рычать и грозно лаять и, вследствие этого, на игроков, одно за другим, обрушились заклинания: «Ледяная стрела», «Морозный рой» и «Стылая шрапнель». Зорге, попавший под удар ледяной стрелы, представляющей собой сосульку длиной около метра и диаметром двадцать сантиметров, тут же оказался на полу. Причем в бессознательном состоянии, так как пропущенный критический удар снес у него девяносто процентов жизни.

— Я прикрою Зорге, — выкрикнул Сано, защищая бездыханное тело товарища щитом. — Не вздумайте псину атаковать!

— Твою же душу мать, Марио, ты чего на него дебафы не вешаешь? — возмутился Володя, одновременно с этим кастуя на Зорге заклинание «Восстановление».

— Я кинул, эффекта ноль. Берегитесь, — выкрикнул Миша и сделал длинный прыжок в сторону. В то место, где он только что стоял, ударил огненный шар. — Огненная голова начала лаять свои заклинания. Нам надо рассредоточиться, иначе он нас всех накроет заклинанием «огненный дождь».

— Я в порядке, дружище, тащи агро на себя, — Зорге, шкала здоровья которого выросла до сорока процентов, пошатываясь, поднялся с пола.

Сано не надо было предлагать два раза. Он подобно живому тарану кинулся на цербера, крутя над головой секиру.

От столкновения со стражем ада, Сано отлетел в сторону, как будто он врезался в стену, а не в собаку, хоть и размером с теленка.

— Здоровый, сволочь, — прикрываясь от укусов цербера щитом, злобно выкрикнул Саша. Разница в уровнях была очень большой и поэтому, через несколько секунд его щит превратился в щепки, окончательно лишившись прочности, а сам он потерял половину здоровья. — У него на клыках яд! Хорошо, что у меня резист!

К счастью для Сано, Барс и Линкс, не смотря на дебаф «Замедление», сумели быстро и скрытно зайти за спину мобу и атаковали его центральную голову, будто сотканную из мрака. Оружие с легкостью рассекало густой туман, но, тем не менее, это возымело эффект! После очередного Роминого удара, сгусток тьмы, до этого бывший головой цербера, с чавкающим звуком упал на пол. Но через миг, из обрубка шеи, вверх ударил конусообразный фонтан непроглядной тьмы.

— Все ко мне, быстро! — скомандовал Володя, и стоило группе сплотиться вокруг него, как он тут же активировал заклинание «Защитный купол», прочностью десять тысяч единиц. — Не надо было сносить центральную голову, — грустно произнес он. — Это не фонтан тьмы, это третий портал в ад или Мора знает куда ещё. И, боюсь, нас ждет неприятный сюрприз.

Глава 7

— Ха-ха-ха, — смеясь, из сумрака портала вышел высокий, худощавый мужчина во фраке, надетом на голое тело. Узкие брюки и сапоги с высокими голенищами, дополняющие его наряд, лишь подчеркивали худобу незнакомца. — Я. Снова. Жив, — самодовольно, с расстановкой, произнес он, и на его бледном лице появилась улыбка, больше похожая на оскал.

Он окинул группу игроков внимательным взглядом. Так, наверное, смотрит волк на стадо овец, перед тем, как устроить кровавое пиршество.

— Некромант? — шепотом задал вопрос Лаки, обращаясь к Олегу.

— Сейчас, — ответил Олег и сфокусировал свой взгляд на незнакомце.

Имя: Жумай Палач (неигровой персонаж).

Вид (раса): человек

Уровень: 314 (31412/31500).

Класс: архимаг

Основные характеристики:

Сила — 200

Ловкость — 200

Выносливость — 500

Мудрость/интеллект — 700

Удача –170.

Примечание: на данный момент Жумай Палач является бесплотным духом.

— Монстр, — только и смог произнести Крупа, когда узнал, что у Жумая показатель мудрости составляет семьсот единиц. — Он, особо не напрягаясь, уничтожит нас, закидав атакующими заклинаниями и при этом его мана просядет не больше, чем наполовину.

— Так-так-так, — Жумай запрокинул голову вверх и прикрыл глаза, как будто к чему-то прислушиваясь. — Очень интересно, очень! Сколько всего интересного произошло на Тирсе, пока я существовал в небытие.

— Информацию считывает, мир духов активно зашевелился, — сквозь зубы процедил Марио. — Я чувствую, как он их насилует…

— В каком смысле? — изумленно выпучив глаза, задал вопрос Дима.

— Ловит их в астральном плане и выжимает из них информацию, как воду из тряпки.

— А что потом с духом происходит? — нахмурив брови, задал вопрос Рома.

— Погибает, — ответил Миша и пояснил: — Дух, по своей сути, это сгусток энергии!

— Ничего я из твоего объяснения не понял, — прокомментировал Ромка, но продолжать диспут не стал, так как Жумай наконец-то закончил получать информацию из астрального мира и вновь обратил свое внимание на группу игроков. Только в этот раз в его желтых глазах, кроме жажды крови, был ещё и интерес.

— Значит вы бессмертные?! Очень интересно. Совсем как боги, но не боги! Вот ты, — он ткнул длинным, костлявым пальцем в сторону Олега. — Ты сильнее, чем кажешься, почему?

— Наверное, потому, что во мне течет кровь истинного вампира?! — предположил Олег.

— Фу, мерзкие твари! И истинные оборотни им подстать. Тебя, кстати, не смущает тот факт, что истинные вампиры были слугами Мордука, а обычные вампиры признают своим богом Йобу? И с оборотнями тоже самое.

— Ничего поразительного в этом нет. Вампирами становились эльфы, укушенные истинными вампирами. Нет ничего удивительного в том, что они не питают симпатии к своим врагам и выбрали другого бога.

— Ага, — Жумай вновь оскалился, а затем запрокинул голову вверх, чтобы через мгновение снова обратить взгляд на Олега. — Значит Арман де Годар твой брат?!

— Да.

— А он тот ещё шельмец. Жрец Мордука, но в тоже время поклоняется Йобе!

— Он не поклоняется. Он вор, и должен приносить жертву на алтарь бога воровства, иначе не видать ему воровского фарта, — произнес Олег фразу, некогда услышанную им от Тазенрина Золы.

— Шельмец-шельмец, ещё какой шельмец, — Жумай громко расхохотался. — Всех обвел вокруг пальца. Слуга двух господ! Твой брат сидит на двух стульях, в надежде, что даже если один стул выбьют у него из-под сидалища, он все равно останется в выигрыше. Но так не бывает. Боги не любят двурушников!

— Я тебя не понимаю, — честно сказал Олег. — О чём речь?

— О том, что герцог Арман де Годар является жрецом не только Мордука, но и Йобы.

— Разве так можно?

— Нельзя, — ответил Жумай и на секунду о чём-то задумался. — Истинный вампир не дурак, он же понимает, чем ему это грозит. Значит, он что-то придумал! Что? — маг пристально посмотрел в лицо молодому человеку, но, не обнаружив того, чего он хотел увидеть в глазах Хельга, лишь махнул ладонью: — Не знаешь! И это не удивительно, Арман не глупец, чтобы посвящать тебя в свои тайны.

— Мы долго базарить будем? — чуть слышно, сквозь бороду, задал вопрос Сано, нервно перекидывая секиру из одной руки в другую. — Давайте я его свяжу боем, чтобы он не смог кастовать, а вы его в это время со спины…

— Кстати, где остальные? — вдруг неожиданно задал вопрос маг.

— В каком смысле? — уточнил Олег.

— Как неудобно разговаривать, когда между нами этот защитный купол, — Жумай повел рукой и купол осыпался на пол со звуком разбившегося стекла. — Вот так намного лучше.

— Одним движением снял защитный купол на десять тысяч единиц, — хмуро произнес Володя. — Я второй поставить не смогу, у меня маны не хватит. И да, если начнется драка, он нас порвет, как Тузик грелку.

— Это мы ещё поглядим, у меня пятидесятипроцентный резист на магию, — пробурчал Сано. — А у него параметры силы и ловкости не такие большие. Главное подобраться к нему на расстояние удара…

— Ты спрашиваешь, в каком смысле?! Ты разве не знаешь предсказания немого оракула?

— Чего, блин? Немого?! — Рома широко улыбнулся.

— Ничего смешного в этом нет, — солидно произнес Жумай. — Да, немого. Он разговаривал при помощи жестов, пока не лишился рук.

— А рук он из-за чего лишился? — уточнил Роман, состроив серьезное лицо.

— Да там, — Жумай как-то легкомысленно махнул рукой. — Была одна история. Я его спросил кое о чём. Он мне ответил. А предсказание не сбылось. Вот я ему за это руки и отрубил, — маг смущенно улыбнулся. — Правда, чтобы это сделать, мне пришлось уничтожить всю его охрану. После того случая ко мне и прицепилось прозвище Палач!

— Охрана у оракула?

— Вот-вот, — хмыкнул Миша. — Это из той серии, что пошел я по грибы, а в лесу снегу по пояс… Дядька тот ещё сказочник!

— Да я правду говорю, — Жумай приложил ладони к тощей груди, оскорбленный недоверием собеседников. — Оракул был визирем одного эмира. Первым советником и его охраняла личная гвардия. Берегли старика, как десница око…

— Давай вернемся к предсказанию, — предложил Олег.

— Да, предсказание, — Жумай задумчиво потер подбородок. — Звучало оно так: «Перед пробуждением богов в мир вновь вернется Палач. Будет большой жертвенный круг. Погибнет древний вампир. Проснутся боги. Будет битва. Победа будет горькой».

— Под такое пророчество можно подогнать всё, что угодно, — хмыкнул Ромка.

— Проснутся боги. Будет битва. Зацветет сакура, — продекламировал Володя. — Может оракул и не оракулом был, а поэтом?

— Ну, судя потому, что данное ранее предсказание магу не сбылось, предсказатель из оракула был не очень хороший, — предположил Зорге.

— На самом деле, его предсказание, относительно меня сбылось, — не согласился Жумай. — Просто я его неправильно интерпретировал.

— И отрубил за это человеку руки? — удивился Маргар. — Это, по-твоему, нормально?

— Ты ещё меня поучи, как надо себя вести, — возмутился маг. — Давно ты с дерева слез?

— Я вообще-то орк, а не обезьяна!

— А в чём разница? Кривоногие, мускулистые и с клыками!

— Ага, — Ромка хохотнул. — А хвост он сломал, когда с дерева упал.

— Точно, — Жумай тоненько засмеялся над остротой Романа. — Молодец!

Олег инстинктивно дернулся в сторону, почувствовав, как ему в спину что-то летит. Этим что-то оказался небольшой камешек. А через миг прилетел ещё один. Олег проследил траекторию его полета и понял, что камни прилетают из дальнего, самого темного угла зала. Быстро уйдя в инвиз, он отправился на разведку.

— Замри, — возле самого уха послышался женский шепот. — И не шевелись.

— Ллос?!

— Я, — ухо молодого человека обожгло теплое дыхание девушки. — Это Жумай Палач, бывший хозяин «Башни Мрака». Когда-то, лет пятьсот назад, он был одним из самых сильных магов на Тирсе. Раньше подземный город дроу был связан с башней, и велась активная торговля. Но это сейчас не важно. Ни в коем случае не нападайте на Жумая. Он ничего вам не сделает, пока его никто не трогает. Но бойтесь голов цербера. Нельзя их рубить по очереди.

— Почему?

— Потому, что из портала выйдет инфернальная армия и вам с ней будет не справиться.

— Армия? — шепотом уточнил Олег.

— Ну, не армия, конечно, это я преувеличила, — девушка тихо засмеялась. — Но очень много разнообразных демонов, бесов и других чертей. Они вас убьют, а затем кинутся в город к дроу. Мои последователи их, конечно, остановят и сокрушат, но при этом многие из них погибнут. Постарайся открыть сразу два портала и стравить огненных демонов с ледяными. Всё, мне пора бежать, пока Жумай меня не почуял.

Щеки Олега коснулись нежные губы и вновь послышался мелодичный смех.

— Чертовка, — смущенно произнес Олег и вдоль стены отправился к церберу, не выходя из режима «Скрытность».

— … а для большого жертвенного круга десяти жертв мало, надо больше, — продолжал вещать Жумай. — Вот я и спрашиваю, где остальные? Так, а куда пропал этот, — маг принялся вертеть головой из стороны в сторону. — Брат истинного вампира где?

— Я здесь, Жумай.

— Ага, — маг резко развернулся на каблуках. — И что ты намерен делать? Неужели отрубишь бедному псу ещё одну голову? Пожалуйста, не делай этого. Лучше убей меня! — Жумай расставил руки в стороны и не спеша направился к Олегу. — Пронзи мое горячее сердце холодной сталью своего меча и равнодушия.

— Нашел дурака, — вновь уйдя в инвиз, Олег зашел церберу за спину и нанес серию ударов, почти одновременно срубая две головы.

Тут же, с разницей всего в один миг, открылись инфернальные порталы и из них повалили разномастные огненные и ледяные демоны.

— Что делаем? — поинтересовался Сано.

— Жумая не трогать, не при каких обстоятельствах! — из невидимости появился Олег и потащил товарищей за собой, подальше от места концентрации двух крупных отрядов.

— Ничего себе, — удивленно сказал Маргар, смотря на две группы демонов, не менее сотни в каждой, расположившихся в десятке метров друг от друга. — Меньше сто двадцатого уровня нет!

— Так и больше двухсотого не видно, — серьезно глядя на демонов, констатировал Зорге, крепко сжимая в ладони меч.

— Что делаем? — уточнил Володя. — Я, конечно, рейд-лидер, но в данном случае надо принимать коллегиальное решение.

— Надо их стравить между собой, — произнес Олег, прикидывая в уме, как это лучше сделать.

— Надо быстрее думать, — с опаской произнес Баки. — Порталы закрываются, сейчас они закончат формирование отрядов и нападут на нас.

— Ромыч, живо в инвиз и быстро за мной, на ходу объясню, что надо сделать!

* * *

Жумай Палач, скрестив руки на груди, стоял позади двух отрядов демонов и с интересом наблюдал за группой бессмертных, которые чего-то ждали в противоположном конце зала. Он думал, что они убегут от страха, завидев мощь инфернальных сущностей. И тогда демоны, потеряв добычу, бросятся искать выход из подземелья. Кто-то из них окажется на поверхности, кто-то попадет в подземный город дроу, а кто-то затеряется в подземельях. Главное, что пока демоны в этом мире, он сможет из бесплотного духа воплотиться и вновь стать одним из самых сильных магов этого мира. Важно, чтобы демоны смогли продержаться шестьсот шестьдесят шесть минут! Именно столько времени требуется, чтобы образовалось новое тело. Да, демоны нестабильны, по большей части глупы и агрессивны. Но и среди них есть трусы и есть очень большой шанс, что какой-нибудь бес забьется в дальнем и темном углу подземелья…

— Это ещё что такое? — вслух удивился Жумай, почувствовав, легкое движение воздуха перед собой. — Очень интересно, куда эти двое направились?

— Готов? — шепотом задал вопрос Олег, не видя брата.

— Готов! — ответил Роман.

Они стояли недалеко от пылающего беса. Мелкого демона сто пятидесятого уровня, вооруженного трезубцем и обладающего способностью раз в минуту извергать изо рта струю огня. Пылающий бес стоял в конце строя и с интересом поглядывал на врагов, тварей из плоти и крови, стоящих по другую сторону зала. Он алчным взглядом оценивал габариты человека-лошади, чувствуя на губах вкус его крови и тепло его мяса.

Ничего не ожидающий демон, тонко взвизгнул, когда две пары сильных рук схватили его за ноги и как мешок с картошкой кинули в сторону отряда ледяных демонов.

Пылающий бес упал в каком-то метре от стылого дьявола, худого, покрытого изморозью чёрта. Обладающего способностью обездвиживать свою жертву ударом копыта.

Испуганный пылающий бес, понимающий, чем ему грозит стычка с более сильным противником, принялся на четвереньках пятиться назад, под заинтересованными взглядами демонов обоих отрядов.

— Куда вы, мамаша?! — цитируя Остапа Бендера, находящийся в невидимости Олег отвесил бесу крепкий пендаль, от которого тот сорвался с места, подобно футбольному мячу.

Свой полет бес закончил, сбив с ног стылого дьявола, при этом он ещё умудрился задеть своим трезубцем морозного дьявола.

Со стороны ледяных демонов раздался дикий рев, и они одновременно накинулись на беса, разрывая его на части.

Через миг, подобный агрессивный, бешеный рёв прозвучал из глоток огненных демонов и два отряда сошлись в рукопашной схватке…

— Чего стоим-то? — еле сдерживая себя, произнес Сано. — Вон, петы Хитрец и Хмур, уже третьего беса придушили.

— Подождем, когда оба отряда истощат друг друга, а уже потом пойдем в атаку, — коротко ответил Крупа. — Не хотелось бы на себя перетащить агро сразу двух отрядов демонов.

— Так давайте бить огненных демонов, — предложил Барс. — Они вроде побеждают.

— А давайте, — согласился Вова и махнул рукой. — Только вытягивайте их к нам по одному!

— Понял, — каджит тут же сорвался с места и набросился на ближайшего дьявола, стоящего к нему спиной.

Дьявол двухсотого уровня дико зарычал и отвесил каджиту удар боевым молотом. От удара Барс отлетел на несколько метров, при этом шкала его здоровья опустилась на восемьдесят процентов.

— Идиот, нашел на кого нападать, — сквозь зубы процедил Вова, кидая на каджита заклинание лечения и одновременно отдавая команду: — Танки, перетяните агро на себя. Баки с Марио прикройте кошака, Лаки, обстреливай дьявола из всех стволов.

— Есть, командир, — Степа улыбнулся и разрядил арбалет в голову дьявола.

— Критический?! Молодец, — Вова прокомментировал меткий выстрел Лаки и переключил внимание на раненого Зорге.

— Рад стараться! — улыбнулся Степа и следующим критическим выстрелом добил хорошо до этого потрепанного дьявола. — Красота. Сто сорок одно очко опыта за два выстрела. Такая битва мне по нраву. Эй, Барс, цепляй вон того ледяного демона… поздно, его уже убили! Вон того огненного лупи, — Лаки ткнул рукой в сторону изрядно подраненного беса.

— Хватит командовать, — флегматично произнес Вова. — У тебя в руках арбалет, этот бес на ладан дышит, одного выстрела будет достаточно. Пусть каджит приманивает более весомых противников…

— Чёрт возьми! — ругнулся Олег, случайно столкнувшись с огненным тифлингом сто восемьдесят пятого уровня.

Тифлинг моментально отреагировал на прикосновение ударом отточенной стали. Удар пришелся по шее и потому был критическим. Уровень здоровья Олега упал почти на десять процентов. Но страшным было ни это. Запах терпкой и горячей крови привлек внимание всех демонов, находящихся в радиусе трех метров от Олега. Молодой человек быстро опустошил флакон с зельем лечения, но уже было поздно, как минимум полдюжины демонов набросились на него, определив его местоположение по запаху.

Совместная атака демонов ошарашила Хельга, он был выбит из инвиза и тут же свален на пол. К моменту, когда ему всё-таки удалось справиться с агрессивными мобами, при помощи петов и Линкса, шкала его здоровья ушла глубоко в красную зону.

— Мать их за ногу, отца за хвост, — устало протянул Олег, вытирая меч от крови и ошметков плоти. — Чуть не сдох! Слишком понадеялся на свой уровень.

— Зато опыта набрал, — подвел итог Ромка.

— Если бы, — Олег махнул рукой и оттащил брата за рукав подальше от дерущейся толпы. — За убитого демона двухсотого уровня мне дали всего три очка опыта.

* * *

— Молодцы, молодцы, — раздосадованный Жумай с горечью посмотрел на игроков. — Всех демонов перебили. Что же вы ждете, убейте и меня в таком случае.

— Зачем? — Олег с прищуром посмотрел на собеседника. — Ты бесплотный дух, а значит, рано или поздно этот мир извергнет тебя, и ты вернешься в небытие. А если мы на тебя нападем, ты будешь иметь право на самозащиту. Прольешь кровь одного из нас и тут же приобретешь плоть. Ты слишком силен, Жумай. Мы не хотим рисковать. Так что…

— Так что покойся с миром, — закончил за Олега фразу Марио. — Духи отдельно, живые отдельно!

— Кто живые? Ты хотел сказать живые обезьяны? — улыбнулся Рома.

— Не смешно!

— В этом вопросе я солидарен с Марио, — неожиданно Мишу поддержал Маргар. — Я тоже орк и мне бы не хотелось, чтобы к нам в игре привязалось прозвище «обезьяны».

— Меня лошадью называть нормально, да? — возмутился Дима.

— Кто о чём, а Димка о лошадях, — вполголоса сказал Сано.

— Димон, но ты же реально на половину лошадь, — прокомментировал слова друга Володя. — Чего ты удивляешься.

— Ребятки, подождите, ну так ведь нельзя, — в разговор товарищей неожиданно вмешался Жумай. — Что я вам такого сделал, что вы обрекаете меня на вечное небытие? А как же предсказание немого оракула?

— А что предсказание, — Барс пожал плечами. — В предсказании было сказано, что перед пробуждением богов в мир вернется Палач. Ты вернулся и тут же его покинул! Всё!

— Ладно-ладно, я вас понял, — Жумай криво улыбнулся. — Давайте договариваться.

— О чем?

— О том, чтобы я остался на Тирсе.

— Ты же бесплотен, — Володя удивленно окинул фигуру мага. — В чем подвох?

— Восстановите Башню Мрака, — загадочно произнес Жумай. — И тогда вы обретете в моем лице верного и могущественного друга. А о своем теле я позабочусь сам. Был бы дух, а плоть нарастет! — маг подмигнул Володе.

— У меня групповой квест, — произнес Крупа. — Надо восстановить Башню Мрака. Награда +50 единиц опыта и «дружелюбие» с Жумаем, на данный момент его отношение к нам «нейтрально».

— Почему это квест у тебя? — возмутился Марио.

— Потому, что мы выбрали его рейд-лидером, — пояснил Сано. — В глазах Жумая Вовка самый главный в нашей группе.

— Понятно. Тогда давайте восстановим башню, мы же ничего с этого не теряем.

— Стоимость восстановления Башни Мрака составляет двести тысяч империалов, — упавшим голосом произнес Володя. — Плюс ко всему, в её основание необходимо положить камень, имеющий печать бога.

— Жумай, что такое печать бога?

— Это след, оставленный одним из богов. Ладонь, стопа, да, любой след подойдет, хоть… — архимаг замялся и кашлянул. — Одним словом любой. Главное, чтобы от него были эманации божественной силы.

— И где такой камень достать?

— Ой, да где угодно, — Жумай всплеснул руками. — Этих богов больше шестисот душ.

— Где конкретнее?

— Ну, — архимаг пожал плечами и почесал в затылке. — Так сразу сказать не могу.

— Олег, а сумма в двести тысяч империалов нас не смущает? — уточнил Володя.

— Деньги найдем. Надо понять, что мы приобретем, восстановив башню.

— Простой такой, — хмыкнул Ромка. — Если ты можешь найти двести тысяч империалов, может тогда выведем их в реальность и на эти двадцать тысяч евро я получу высшее образование?

— Посмотрим, — Олег недовольно посмотрел на брата. — Ты ЕГЭ вначале сдай, а потом будем посмотреть.

— Восстановив Башню Мрака мы, кроме трех деревенек и крупного села с храмом, посвященному всем богам, станем владельцами несокрушимого оплота. К тому же со стационарными порталами на все материки! — прочитал примечание к квесту Володя.

— Почему несокрушимого? — не понял Дима. — Нет ничего, что нельзя сломать. Есть вещи, которые нельзя создать, а разрушить можно любую.

— Твое упрямство и невежество ничем не сломать, — хмыкнул Сано.

— Кто бы про упрямство говорил, — Баки возмущенно стукнул копытом по каменной плите пола.

— Хорош пустой базар разводить, — повысил голос Лаки. — Давайте решать, будем восстанавливать башню или нет?

— Я готов внести свои двадцать тысяч империалов, — тут же ответил Зорге. — Только деньги будут заемными и до тех пор, пока я не верну долг, мой кредитор будет без ограничений пользоваться порталами.

— Да и пусть, — Маргар махнул рукой. — Порталы заработают только после пробуждения богов.

— Тоже верно, — согласился Лаки, и обратился к Зорге. — Этот кредитор мне не может денег одолжить?

— Не знаю, — Зорге пожал широкими плечами обтянутыми кольчугой. — Я уточню.

— Не надо уточнять, — раздраженно произнес Олег. — Башня будет принадлежать исключительно команде «Topdvora» или ландшафтному бюро «Явор», что, собственно говоря, одно и тоже.

— А как же я? Я ведь ни к бюро, ни к команде никакого отношения не имею, — уточнил каджит.

— А ты, — Марио окинул фигуру Барса с ног доголовы и ткнув рукой в сторону выхода, громко произнес: — А ты вали отсюда, раз не в команде!

— Точно, брысь отсюда! — поддержал его Сано.

— Давай вали и чтобы мы тебя больше не видели, — вставил свое слово Володя.

— Вы чего, пацаны, совсем краев не видите? — шерсть на загривке Барса поднялась дыбом. — Мы же с вами плечом к плечу дрались, кровь проливали, за одним столом хлеб ели, а вы меня как кота помойного с глаз долой гоните?! Ну нет, сам я не уйду, за такое оскорбление я намерен с вас получить сполна! — в лапе каджита появился ятаган. — Ну что, кто первый? Есть среди вас настоящие мужики.

— Дай сюда, — Олег быстро ухватил ятаган за эфес и выдернул из лапы Барса. От резкого рывка каджит не удержался на ногах и упал на пол.

— Верни меч, — обиженно произнес он. — Он мой.

— Держи, — Олег бросил на пол меч.

— Но это не мой меч, — Барс с изумлением уставился на палаш имеющий легендарный класс.

— Поднимайся, — Лаки помог каджиту подняться с пола. — Ты правильно сказал. Мы с тобой в одном строю проливали кровь, прикрывали друг другу спины, делили хлеб за столом…

— А это значит, что ты в нашей команде, — закончил за Лаки мысль Сано. — Ты один из нас! Если считаешь иначе, то вон, — Саша кивнул головой в сторону разбросанного на полу лута, оставшегося после демонов. — Забирай хоть весь дроп и вали с наших глаз долой.

— Просто я думал, — смущенно принялся оправдываться Барс. — Ну, я же одиночка. Разбойник. А тут команда… Я думал, что вы без меня… Вы же слаженная команда!

— Я по классу вор, — пояснил Олег. — Но это не мешает мне играть в команде, когда это требуется, — молодой человек широко и открыто улыбнулся. — У нас, у ландшафтников, есть личная и общественная жизнь. Каждый развивается, как он считает нужным, но если требуется командная работа, мы бросаем всё и объединяемся.

— Ну, такой вариант по мне.

— А ещё можно в Шерпе или Ясной Поляне девчонок снимать, — хмыкнул Баки. — Компанией всегда интереснее кутить!

— Кутила, блин, — Ромка засмеялся. — В последний раз, когда я с тобой кутил, появилась Соломея и чуть голову тебе не оторвала.

— Это всегда так, — пояснил Марио. — Где бы мы не собирались, обязательно там окажется Соломея и обломает Димке все перспективы на приятное времяпрепровождение в уединении с какой-нибудь симпатичной эльфийкой.

— В прошлый раз он на мощную орчанку залип, — Степа своей фразой подлил масла в огонь, и присутствующие игроки на перебой принялись перечислять всех девушек, с которыми у Баки могла бы быть близость, но вмешательство Соломеи расстроило эти планы.

— Кхе-кхе, — Жумай прокашлялся, привлекая к себе внимание. — Так что, молодые люди, мы будем с вами заключать соглашение?

— Будем, — за всех ответил Олег. — Давай я посмотрю соглашение.

— Будьте любезны! — архимаг протянул Олегу скрученный в свитокдокумент. — Внимательно прочитайте пятый пункт.

— Что там, в пятом пункте? — в унисон спросили Марио и Баки.

— Если в течение двадцати одного дня Башня Мрака не будет восстановлена, нижеподписавшиеся обязуются спасти из небытия бесплотный дух Жумая Палача…

— Двадцать один игровой день, — прокомментировал Степа. — На всё про всё у нас неделя. Надо деньги достать и камень найти.

— Времени в обрез, — согласился с ним Володя и обратился с вопросом к Жумаю: — Как можно вызволить бесплотный дух из небытия?

— Задача не простая, — Жумай с прищуром посмотрел на Крупу. — Но для таких бравых ребят, как вы, вполне по плечу. Для того, чтобы вызволить меня из небытия, вам надо будет ровно в двадцать три часа, двадцать три минуты и двадцать три секунды по местному времени, открыть крышку колодца бездны.

— Где этот колодец находится? И почему именно в это время надо будет открыть крышку?

— Колодцы расположены на всех материках Тирса. А в двадцать три часа, двадцать три минуты и двадцать три секунды я как раз парю перед закрытой крышкой колодца, — пояснил Жумай Палач. — С тоской и обидой в душе.

— Мы же можем раньше открыть крышку колодца? — уточнил Зорге. — Чтобы ты точно смог покинуть небытие!

— Это не очень хороший вариант, — принялся объяснять архимаг. — Только боги знают, кто там парит в это время кроме меня. А вдруг вы случайно выпустите дух Зобара Бескостного? Что тогда делать будете?

— Убьем его! — ответил Дима и пожал плечами, будто архимаг спросил что-то, на что сам прекрасно знает ответ.

— Нельзя! Запомните, ни в коем случае нельзя кидаться на бесплотные духи, попавшие в этот мир из небытия! Если Зобар Бескостный приобретет плоть, вас уже ничто не спасет от смерти.

— Мы бессмертные!

— Но вы умираете!

— Зобар Брандт, капитан гвардейцев короля Эдмунда IV, — Миша принялся читать фрагмент статьи из википедии игры. — Легендарный и непобедимый фехтовальщик-дуэлянт. На протяжении долгих лет он выигрывал все турниры в дисциплинах длинный меч и сабля. За свои заслуги на поле брани и на турнирах, при жизни был удостоен личной аудиенции у бога войны. За свою потрясающую гибкость и ловкость получил прозвище Бескостный. Примечание: Зобар погиб в бою от меча Дзоавица, командира отряда наемников в одной из локальных войн.

— Значит не такой он и непобедимый, — резюмировал Маргар. — Раз его убил какой-то наемник.

— Может он его раненым добил, — не согласился Ромка. — В бою, когда отряд на отряд, удар может прилететь с любой стороны.

— Нет, — вновь подал голос Миша. — Дзоавиц и Зобар сошлись в единоличной схватке перед началом сражения. Эдмунд IV предложил своему противнику, какому-то герцогу, чтобы понапрасну не губить войска, выставить самого сильного бойца. А он выставил своего. Чей боец проиграет, тот признает поражение в битве без лишнего кровопролития.

— Получается, что Эдмунд IV признал поражение?! — предположение Маргар. — Раз Зобар проиграл дуэль.

— Нет, он не признал! Но в итоге битву он проиграл и сам в ней погиб. Знаете, от чьей руки он погиб.

— От руки Дзоавица, — одновременно произнесли Вова, Олег и Степан.

— Точно, — Марио хмыкнул. — Быстро соображаете.

— Ладно, в целом всё ясно. Подписываем соглашение с Жумаем и устраиваем мозговой штурм, где и как можно достать камень с божественным следом. Блин, — Олег несильно хлопнул себя ладонью по лбу. — Совсем забыл, мне же ещё письмо Армана на Ереб надо доставить…

* * *

— Оп-па, а ты тут что делаешь? — удивился Олег, обнаружив недалеко от выхода из подвала Башни Мрака Рафаэля. Темный ангел сидел на поваленном стволе в позе роденовского мыслителя и что-то рисовал прутиком на земле.

— Живой?! — Рафаэль укоризненно посмотрел на Олега.

— Как видишь, — не понимая, чем раздосадован Рафаэль, ответил Олег.

— Вижу, что живой! Но был в шаге от смерти, — темный архангел откинул прутик, поднялся с бревна и, сделав одно движение крыльям, преодолел расстояние разделяющее его с Хельгом. — Я сразу примчался, но проникнуть в подземелье не смог. Ты бы погиб, а я бы не сдержал данного тебе слова.

— Чего ты так переживаешь? — Олег посмотрел снизу-вверх в глаза приятеля. — Я же бессмертный!

— Но я обещал помогать тебе в трудной ситуации. Тебе что, было сложно предупредить меня, что ты намерен посетить убежище Жумая Палача?

— Тебя же не было рядом со мной, как бы я тебя предупредил?

— Послал бы фею-почтальона…

— Феи не доставляют наши сообщения. Вспомни, ты же сам, когда застрял в городе дроу, отправлял письмо не мне, а герцогу де Годару.

— Действительно, — Рафаэль провел пятерней по гриве черных волос и впервые за время их общения улыбнулся. — Об этом я не подумал. Как всё прошло?

— Мы победили, — ответил Олег.

— Да, я чувствую, что твои друзья стали сильнее, — губ архангела вновь коснулась улыбка. — Но они по-прежнему не годятся тебе в подметки.

— Не преувеличивай, — Олег испытующе посмотрел в лицо приятелю. — Ты, случаем, не знаешь, где можно найти божественный камень?

— Да где угодно, — ответил Рафаэль. — Этих богов больше шести сотен и каждый успел наследить.

— Где конкретнее?

— Ну, — архангел пожал плечами и вновь запустил пятерню в гриву волос. — Так сразу сказать не могу. Хотя, я знаю, что Борей в своей человеческой ипостаси некоторое время жил на Инсуле. В одной из деревень он трудился кузнецом. Если поискать в этой деревне место, на котором раньше находилась кузница Борея, наверняка можно обнаружить и камни с его следами.

— Рафаэль, — не удержался Ромка. — А кто, по-твоему, самый лучший фехтовальщик всех времен и народов?

— Сложно сказать, — архангел на время задумался: — Наверное, всё-таки, Дзоавиц. Он был капитаном отряда наемников…

— Я в курсе, спасибо, — Рома жестом остановил Рафаэля и обратился к Мише. — Гони сто империалов!

— У нас что, Рафаэль непререкаемый авторитет, — заартачился Марио. — Надо у других старожилов навести справки. Вон, у того же самого Армана.

— Ладно, хрен с тобой. Спросим еще у пяти старожилов и подведем итог. Дело не в деньгах, дело в истине.

— Хельг, у меня тут для тебя подарочек припасен, — Рафаэль загадочно улыбнулся и скрылся в кустах, чтобы явиться через несколько секунд с ношей на плече. — Вот, шпион, наверное. Сидел в кустах и следил за выходом из подземелья.

— Это же Чума, — Ромка присел рядом со связанным по рукам и ногам старым знакомым и принялся освобождать его от пут. — Он не шпион, он мировой парень! Однажды сильно меня выручил!

— Да, помню, — Олег согласно кивнул головой. — В замке клана «Эверест», он даже умудрился вызволить из узилища Зорге.

— Ну, не знаю, — сконфуженно произнес Рафаэль. — Я хотел как лучше…

— Ты чего здесь делаешь, Чума? — уточнил Рома, с усмешкой глядя на растерянного молодого человека.

— Вас ищу, — ответил Чума. — А вы как это? — он ткнул рукой над головой Ромы и стоящего рядом с ним Сано. — Как вы таких уровней достигли?

— Секрет фирмы, — усмехнулся Сано. — Ты зачем нас искал?

— Информацию хочу продать.

— Да ладно, — Олег удивленно изогнул бровь. — И сколько ты хочешь за свою информацию?

— Дружить с вами хочу!

— Дружбой не торгуем, — угрюмо произнес Сано. — Ты, конечно, пару раз нам помог, но ты же и проблемы нам создавал на первых этапах игры в большом мире.

— Кто старое помянит, тому глаз вон…

— Что за информация? — задал вопрос Олег.

— Бергшрунд и Барибал хотят обманом захватить замки кланов «Шабаш» и «Ночные охотники».

— Зачем, они же их союзники? — уточнил Дима.

— Затем, что свой замок, они вновь потеряли и прекрасно отдают отчет в том, что за отпущенное время не смогут купить или отбить замок у неписей. Вот и хотят малой кровью получить желаемое.

— Вот так вот, — озабоченно произнес Лаки. — Оказывается не смелость, а хитрость берет города.

— Это ещё со времен троянской войны известно, — назидательно произнес Барс. — В школе надо было слушать, что учитель по истории рассказывает.

— Не умничай давай, — скрывая улыбку, ответил Степа. — Кто там у вас в вашей звериной школе был учителем? Умный барсук или лисица?

— Вы нашего котика не обижайте, — подражая голосу кота Матроскина, произнес Володя, воздев указательный палец вверх.

— Какой я тебе котик? — возмутился Барс. — Совсем обнаглел?!

— Фу, какой плохой кошак, — Володя демонстративно отвернулся от каджита.

— Он ещё и блохастый, наверное, — ни к кому не обращаясь, произнес Степан, смотря на небо.

— Да вы чего? Совсем страх потеряли? — возмущенно вскрикнул Барс. — Я вам что, объект для насмешек?

— Привыкай, — Олег положил руку на плечо каджиту и спокойным тоном произнес. — Теперь это твои друзья и ты будешь постоянно слышать подколки в свой адрес. Воспринимай это как неизбежное. Как стихийное бедствие, на которое ты никак не можешь повлиять…

— Вы чего там шепчетесь? — задал вопрос Ромка, сам до этого о чем-то тихо переговаривающийся с Чумой.

— Мы не шепчемся, — ответил Олег. — У меня к вам просьба, ребята. Барс в нашей компании человек новый… Тихо! — Олег показал кулак Марио, который хотел ввернуть остроту о том, что каджит не человек. — Барс в нашей команде игрок новый, к вашим остротам еще не привык, поэтому отпускайте их дозировано.

— О-о-о, — протянул Ромка. — У Олега новый друг, — а затем обратился к каджиту. — Барс, ты друг Олега?

— Ну, если Хельга зовут Олегом, то да.

— По-английски друг — это френд.

— Я в курсе, — ответил Барс, не понимая, к чему ведет Ромка.

— Получается что ты олегофренд!

— Сам ты олегофренд, — прыснул Барс и принялся тыкать пальцем в остальных игроков. — Они тогда тоже олегофренды!

— Все мы тут олегофренды, и лакифренды, и даже бакифренды, — констатировал Сано. — Что с Чумой будем делать? Может, в болоте его утопим?

— До болота ещё идти и идти, — не согласился Вова. — Пусть его лучше Рафаэль съест!

— Я не голоден, — флегматично ответил Рафаэль.

— В смысле утопить? В смысле съесть? Что вообще происходит? — всполошился Чума. — Я к вам как к людям, а вы…

— А мы коты и кони! — засмеялся Баки.

— У Чумы тоже с чувством юмора так себе.

— Он его сегодня дома забыл, — неожиданно подал голос Зорге, обычно не вмешивающийся в шутливую перепалку. — Вчера дождь был, и он его промочил. Повесил сушиться на батарею и утром забыл.

— Вот это юмор, — Марио закатил глаза под лоб. — Вот это панч. Просто разнос! Куда блевать?

— Всё, пацаны, хватит жестить, — Олег повысил голос. — Сано задал конкретный вопрос. Что решаем с Чумой?

— Я не уверен в нем! — серьезно ответил Володя. — Он и наемником был, и в клане «Семь ветров», и в клане «Эверест»…

— И в клане «Кровоцвет», — с вызовом сказал Чума. — И что с того? По твоему, мне нельзя доверять?

— Не знаю, Чума, — честно ответил Володя.

— Я могу поручиться за Чуму, если надо, — предложил Ромка. — Он хороший парень, просто ему не повезло перейти нам дорогу.

— Линкс, тебя одного, в качестве поручителя мало, — Маргар искоса посмотрел на Чуму. — Если ещё кто-то поручится за Чуму, я проголосую за его включение в нашу команду… но будет еще одно условие.

— Какое? — Рома с интересом посмотрел на Маргара.

— Мне нужен контент, разрешите мне выкладывать видео с нашими приключениями в интернете.

— Не понял? — Барс почесал себя за ухом. — О каком контенте речь?

— У Маргара есть свой канал в интернете, посвященный игре «Лучший мир», — пояснил Сано. — Почти миллион подписчиков…

— Ничего себе, — присвистнул Барс. — Так ты, Маргар, наверное, на рекламе столько зарабатываешь, что в состоянии за свой счет восстановить «Башню Мрака»?

— Э-э-э…

— Чего ты разэкался? — ухмыльнулся Лаки. — Барс дело говорит. Хочешь на нас зарабатывать, гони бабло!

— Э-э-э…

— Условия он тут нам ставить будет, барыга, — не давая сказать Маргару и слова, продолжил Степан. — Хитрый очень, как я погляжу?

— Так, всё! — Олег громко хлопнул в ладони. — Кто еще готов поручиться за Чуму? — он испытующе смотрел в лица друзей, переводя взгляд с одного на другого, но все отводили глаза в сторону. Никто не хотел ручаться за Чуму.

— Я за него поручусь, но у меня тоже есть условие! — неожиданно согласился Зорге.

— Это очередная шутка или ты серьезно? — уточнил Марио.

— Я серьезно. У Чумы тридцать второй уровень. А самый «хилый» из нас, — Зорге кивнул головой в сторону Марио. — Имеет восемьдесят девятый уровень. При таком соотношении уровней, Чума будет обузой. Надо его срочно прокачивать, хотя бы до семидесятого уровня.

— Хотя бы… — Марио вновь закатил глаза под лоб. — Семидесятый уровень, это уровень топ-игрока на Варге.

— Я согласен с Зорге, — Лаки с любопытсвом посмотрел на растерявшегося Чуму. — Надо его прокачивать. Я поговорю с Сокрушителем. Думаю, у них наверняка есть какой-нибудь сложный данж, где Чума мог бы сразу набрать несколько уровней. А мы с Зорге его прикроем.

— Возражения, предложения, просьбы имеются? — уточнил Олег, окинув приятелей быстрым взглядом. — Нет! Тогда, единогласным решением, Чума становится двенадцатым членом команды «Topdvora». Поздравляю…

— А ландшафтного бюро «Явор»? — уточнил Чума.

— А какая у тебя основная профессия?

— Наемный убийца, но второстепенная художник! Я хорошо рисую.

— Ладно, — Олег махнул рукой. — Принимаю тебя в «Явор» на должность художника со стандартным окладом.

— А это сколько?

— Нисколько, — хмыкнул Сано. — Оплата труда сдельная.

— Давайте смотаемся на остров, попьем чаю, разберем лут и обсудим текущие дела?! — предложил Дима.

— Давайте, — тут же ответил Ромка. — Я из тайника кучу всяких вещей вытащил.

— Повезло тебе, что Хельг твой брат…

Под руководством Олега, Рома смог самостоятельно обнаружить в стене подземелья тайник второго уровня, и в связи с этим, у него открылся новый навык — «Схрон». Позволяющий находить и создавать тайники первого и второго уровня сложности.

— С этим не поспоришь, — Рома потряс сумкой. — Короче, все зелья сбрасывайте мне, я потом с ними буду разбираться. Когда доберемся до дома на болоте, я вас очень удивлю лутом, добытым в тайнике.

— Напоминаю, что свитки связанные с ремеслом, мы в первую очередь продаем клану «Икапласт», — добавил Олег, активируя портал на остров. — Проходите быстрее, — он махнул рукой в сторону появившейся мерцающей арки. — Рафаэль, а тебе что, особое приглашение нужно?

— Так я же не член этой вашей команды и не сотрудник ландшафтного бюро.

— Ты мой друг. Но, если хочешь, могу тебя взять на работу в «Явор».

— Кем?

— Секретарем или сторожем.

— Не-а, спасибо, — приняв слова Олега за чистую монету, ответил архангел. — Я лучше пока безработным побуду.

— Так ты идешь? У нас есть пирожки и чай.

— А с чем пирожки?

— С корнем Древа Жизни, — Олег широко улыбнулся, а у Рафаэля вытянулось лицо. — Да шучу я. С грибами, с повидлом, с творогом…

— О, с творогом я люблю, — радостно произнес темный архангел и скрылся в зеве портала…

Глава 8

— Простите, леди Ева, что беспокою вас в столь поздний час, — растерянный Олег стоял в дверях личных покоев вампирессы. — Но я не могу найти его светлость.

— О, проходите, ваше сиятельство, присаживайтесь, — леди Ева показала рукой на кресло, отложила в сторону книгу, которую читала до прихода молодого человека, поднялась с кровати и присоединилась к неожиданному гостю. — Арман отсутствует в особняке.

Лиловый пеньюар эротично струился по её точеной фигуре, и Олег не зная, куда себя деть, всякий раз отводил взгляд в сторону, чтобы ненароком не спровоцировать вампирессу. Девушка села напротив молодого человека, закинув ногу на ногу, и её губ тронула легкая улыбка, когда она заметила, как смутился Олег, а на его щеках выступил румянец. Леди Ева взяла в руки колокольчик и позвонила.

— Вы что-то желаете, миледи? — из соседней комнаты появился высокий, крепко сбитый для расы вампиров телохранитель.

— Да, Апт. Передай, пожалуйста, Платону, что его сиятельство виконт Хельг де Годар оказали нам честь своим визитом. Пусть он приготовит кофе.

— А его нет в особняке, миледи, — прямо глядя в глаза госпоже, ответил Апт. — Он отправился к своим друзьям в дом на болотах! Если хотите, я могу вам приготовить «Кровавую Мэри».

— Виконт, не желаете ли «Кровавой Мэри»?

— А что это? — уточнил Олег. Он был в курсе, что так называется алкогольный коктейль: смесь томатного сока с водкой. Но это в реальном мире, а что это был за напиток в игре, он совершенно не знал.

— Апт, расскажи его светлости историю данного коктейля.

— Да чего тут рассказывать, — Апт пожал плечами. — В стародавние времена, когда боги только уснули, молодая вампиресса зашла в трактир и заказала бутылку крепкого, очищенного вина. Одной из прислужниц в трактире была вредная эльфийка, по имени Мэри. Она в наглую принялась отпускать остроты в сторону вампирессы, публично унижая лично её и всю расу вампиров в целом. Терпения вампирессы хватило ненадолго, она разбила бутылку с вином о голову эльфийки и одновременно с этим пронзила её шею своими клыками. Кровь и вино перемешались… собственно, так и появился этот коктейль.

— А что стало с вампирессой?

— Ничего, — Апт снова пожал плечами. — В те времена связываться с вампирами осмеливались только эльфы. Люди боялись нас как огня! Это сейчас, все очень смелые, особенно после того, как на Тирсе появились эти безумцы бессмертные…

— Апт! — прикрикнула леди Ева. — Следи за своим языком.

— А что? — не понял вампир. — Я разве не прав?

— Его сиятельство, виконт Хельг де Годар, является одним из представителей бессмертных!

— И что? — Апт вновь пожал плечами. — Я разве не прав?

— Всё, ступай прочь! Простите его, пожалуйста, ваше сиятельство, — потупившись, произнесла девушка. — Апт, на языке вампиров, означает «прямой и недалекий». Если бы вы знали, что Арману пришлось от него услышать про истинных вампиров. Вы же в курсе, что между вампирами и истинными вампирами, мягко говоря, совсем не добрые отношения?

— Да, — Олег кивнул головой. — Истинные вампиры могут повелевать гордыми и свободолюбивыми вампирами.

— Именно. Так что вы хотели от Армана? Может быть, я могу вам помочь?

— Мне был нужен его слуга Драма. Я хочу отправиться на материк Ереб, а без сопровождающего этого не осуществить.

— Я с удовольствием вам помогу.

— Это опасно. Если с вами что-нибудь случится, Арман никогда не простит мне этого.

— Не преувеличивайте, — девушка махнула рукой. — Давайте не будем откладывать дело в долгий ящик, — она посмотрела на настенные часы. — Нам надо отправляться в ближайшее время, чтобы мне не попасть под лучи восходящего солнца.

— Может быть, пусть меня лучше проводит Апт? — предложил Олег.

— Вы хотите оставить меня без телохранителя?! Одну в этом особняке?

— Почему одну? У вас же десять телохранителей!

— У Армана, ваше сиятельство. Он забрал Драму, Трагедию и девятерых телохранителей и куда-то срочно убыл.

— Он вам этого не сообщил? Странно…

— Ничего странного. Последнее время он сам не свой. Постоянно куда-то резко срывается посреди дня и ночи. Радует одно, он всегда берет с собой телохранителей.

«Раз берет с собой телохранителей-вампиров, значит, встречается не с очередной пассией!» — подумал Олег, а вслух произнес:

— И что, его телохранители даже полусловом не обмолвились, где они были?

— У какого-то маркиза на материке Додекурия, у какого-то герцога на Ориенсе, у какого-то князя на Мериде, у какого-то эмира на Ньясе. Мои соплеменники не были допущены в дома, особняки и замки, которые посещал Арман. Но таких посещений было много, очень много. Больше двух десятков за последний месяц.

— Хм, — Олег задумчиво потер подбородок. — Он герцог и у него много дел. Как не крутите, миледи, но герцог де Годар уже сейчас является весомой фигурой в мировой политике. Что уж говорить, когда он станет землевладельцем на Еребе…

— А станет? — девушка с интересом посмотрела на Олега из-под длинных, полуопущенных ресниц.

— Я как раз за этим и отправляюсь на Ереб. Кстати, — Олег решил сменить щекотливую тему и показал рукой на тумбочку, где лежала книга. Эту книгу он когда-то создал лично для Армана. — Как вам книга?

— «Сумерки»?! — девушка кинула взгляд на тумбочку. — Есть вещи, которые я совсем не понимаю, но в целом интересно, и смешно! — Ева мелодично засмеялась. — Особенно про вампиров, которые не пьют кровь и не боятся солнца!

— Я вам достану другую книгу, про прекрасных дам, их рыцарей и безграничную любовь…

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — девушка положила свою прохладную ладонь поверх ладони молодого человека и проникновенно произнесла, глядя Олегу в глаза. — Мне очень приятно ваше внимание!

— Мне приятно, что вам приятно, миледи, — сконфуженно произнес Олег и тут же предложил: — Давайте отправляться в путь, пока на Еребе ещё темно.

— Да-да-да, — графиня вскочила с кресла и заметалась по комнате, собирая вещи. — Апт, немедленно собирайся! Мы отправляемся на Ереб.

— Чего мне собираться? — в дверях показалась рослая фигура вампира. — Всё свое ношу с собой.

— Тогда возьми мои вещи, — Ева показала на несколько сумок, непонятным образом оказавшихся у её ног.

— Леди Ева, вы же помните процедуру, которая позволяет мне перемещаться вместе с вами на другие материки.

— Безусловно, ваше сиятельство. Я прошу вас быть моим телохранителем на протяжении всей моей поездки на материк Ереб. Вот оплата, — в воздухе сверкнул подброшенный империал. — Вы согласны на мои условия?

— Я принимаю заказ, миледи, — Олег ловко поймал империал. — Я активирую портал, вы готовы?

— Я готова…

— О, дьявол, — чертыхнулся Апт. — Одну секунды, господа, я забыл обуться…

Олег с Евой одновременно прыснули, глядя на ноги Апта обутые в тапочки без задников.

* * *

— Я всё понял, — ковыряясь вилкой в сырнике, произнес Никита. — Сегодня буду в игре и свяжусь с Тафгаем и… — он нахмурился, вспоминая имя второго игрока. — И Паквумером. Назначу им встречу в самом дорогом ресторане Валоронблуда и буду вести с ними диалог в соответствии с тем текстом, что ты будешь мне писать в мессенджере. Меня одно смущает, как ты узнаешь, о чем мы будем говорить?

— Не волнуйся, у меня есть одна задумка, — Олег доел хот-дог, вытер руки салфеткой и, посмотрев на исхудавшее лицо приятеля, задал вопрос: — А ты чего такой хмурый?

— К соревнованиям готовлюсь. Мастерский турнир. Займу призовое место, выполню норматив мастера спорта.

— И? Причем здесь твой убитый вид?

— Так вес же сбрасываю. Мне еще три килограмма надо сбросить, вон, — он ткнул вилкой в сырник. — Жрать хочу, а из двух сырников могу себе позволить только один. Иначе перебор по калориям.

— В Валоронблуде поешь от пуза, — Олег улыбнулся приятелю. — Зови Катьку к нам в квартиру, я под нее капсулу зарезервирую. По-быстрому пообщаешься с Тафгаем и Паквумером и сводишь её в ресторан, где подают морские деликатесы, а? Омары, белое вино, свечи! Как тебе такой план?

— Хороший план, — согласился Никита. — Я тогда после тренировки сразу к тебе. К восьми часам точно буду.

— Тогда договорились. Всё, мне пора, скоро лекция.

— Я с тобой, у меня тоже ещё пара…

* * *

— Здорово Олег, э-э-э, в смысле Эколог, — к столику, за которым восседал гном первого уровня, подошли два орка-сержанта. Тот, что носил ник Тафгай, был девяносто второго уровня, а орк с ником Паквумер — девяносто первого. — Тебя не узнать. Встретил бы на улицах Валоронблуда и прошел бы мимо, — произнес Тафгай, садясь напротив собеседника.

— Как дела, дружище? — пожимаю руку, спросил Паквумер.

— Нормально.

— У тебя даже голос поменялся, — криво усмехнулся Тафгай. — Слушай, ты вообще ни капли на себя не похож. Почему так?

— А должен быть похож? — Эколог пододвинул к орку меню и кивнул на него головой. — Заказывайте, я уже свой выбор сделал.

— У меня есть знакомый, ты, возможно, его встречал в кампусе, Сашка Берестович, — глядя в меню произнес Тафгай. — Он тоже, как и ты отыгрывает гнома. Но! — орк поднял указательный палец вверх и вперил взгляд в собеседника. — Если присмотреться к его лицу, можно заметить схожие черты с реальной личностью. А у тебя даже глаза в игре голубые.

— А в жизни какие? — улыбнулся Эколог.

— Карие.

— Ты уверен?

— Ну, — Тафгай задумался и неуверенно кивнул головой. — Вроде карие, или… — он задумчиво потер подбородок. — Слушай, ну точно не голубые!

— Ты в этом уверен?

— Серега, чего ты к человеку пристал? — Паквумер забрал из рук приятеля меню. — По разговору разве не видишь, что это Олег?

— Это да, — Тафгай широко улыбнулся. — Отвечать вопросом на вопрос это отличительная черта Олега.

— Ага, вы ещё спрашивали у меня, не еврей ли я, — уточнил Эколог. — Не доверяете?! Почему?

— Да у нас сейчас в клане положение очень шаткое. Паавали теперь второе лицо в клане и нашу с ним стычку он не забыл, — пояснил Паквумер. — Особенно мне. Меня понизили в должности по надуманному поводу, да к тому же я уже потерял пять уровней.

— Каким образом?

— А это Укко придумал новый метод прохождения особенно сложных данжей, используя абилку Алексея. Ты же помнишь его способность?

— Откуда? — Эколог отрицательно покрутил крупной, кудлатой головой.

— «Камикадзе», — пояснил Сергей. — Все, кто находится в радиусе трех метров от Паквумера, получают урон, равный его уровню здоровья. А у Паавали есть своя способность, она, правда, может быть использована только один раз в месяц, но сути дела это не меняет. При её активации, у всех, кто находится с ним в пати, тут же в десять раз увеличивается показатель здоровья.

— Если после этого Алексей активирует своего «Камикадзе», рядом находящиеся мобы получат урон почти двадцать тысяч единиц.

— Всё верно, — Паквумер кивнул головой. — Ты всегда всё схватывал на лету. Но при использовании своей способности я сразу теряю уровень. Независимо от того, были у меня очки на уровне или нет.

— Это разумно, — ответил Эколог, после недолгого молчания. — Иначе ты бы всегда её применял, где надо и где не надо. Она потому и называется «Камикадзе». Своего рода последний шанс! Но Паавали молодец, грамотно использует свою способность в совокупности с твоей.

— Мне-то от этого только хуже. Он с моей помощью проходит данжи и побеждает в локальных схватках с противниками из других кланов, повышает свой уровень и уровень своих бойцов. А я?

— А что ты? — Эколог пожал плечами. — Он же не заставляет тебя применять свою абилку. Это твой выбор. Не хочешь, не делай!

— Ты не прав, — обиженно ответил Паквумер. — Я один раз отказался, и он меня тут же опустил до сержанта. А ещё сказал, что если я и впредь буду артачиться, он вышибет меня из клана и добавит в КОС-лист.

— Уйди из клана сам.

— Куда? Как я буду зарабатывать деньги в игре? К тому же, что мешает Паавали объявить меня «вне закона»?

— Правила игры. Для того, чтобы объявить тебя «вне закона», он должен отправить специальный формуляр администрации игры. С указанием причины! А чтобы зарабатывать деньги в игре, не обязательно быть членом клана. Особенно тебе, высокоуровневому игроку.

— Это слова, Олег. В игре всё так же, как и в жизни. У кого есть связи, деньги и наглость, те и добиваются высот.

— Чушь! — перед друзьями на стол опустился небольшой бархатный мешочек. — Откройте и посмотрите.

— Ничего себе, это что, всё алмазы? –

— Есть парочка адамантитов, по две с половиной тысячи империалов за штуку. Всего в этом неброском мешочке драгоценных камней на восемнадцать тысяч империалов.

— Это моя заработная плата в клане за полгода, — восхищенно сказал Тафгай, завязывая мешочек. — Откуда они у тебя?

— Это не важно. Важно то, что получить восемнадцать тысяч империалов и даже больше, можно всего за пару дней нахождения в игре. И при этом не надо быть членом клана, лидеры которого вытирают о тебя ноги.

— И что ты предлагаешь? — оглянувшись по сторонам и понизив голос, произнес Алексей.

— Ничего. Я просто сказал, что я бы на твоем месте не терпел такого отношения к себе. Как, кстати, ростбиф, вкусный?

— Э-э-э, — резкая смена темы разговора выбила Паквумера из колеи. — Ну да, очень нежный, и в меру прожаренный. Как я люблю.

— Хорошо.

— Погоди ты со своим ростбифом, Олег, — Тафгай через стол наклонился к Экологу, при этом, чуть не уронив на пол графин с дорогим вином. — Ты же не просто так нас позвал в этот ресторан, — Сергей обвел отдельный кабинет рукой. — Это не в твоем стиле. Ты что-то хочешь предложить?

— Нет, — гном отрицательно покрутил головой. — Я хочу услышать предложение от вас. Я хочу знать, чего вы хотите?

— Ну, — Паквумер отвел взгляд в сторону. — Я хочу, чтобы меня вновь назначили капитаном и перестали публично унижать, обращаясь как с дешевкой.

— А ты чего хочешь? — Эколог посмотрел на Тафгая.

— Независимости хочу. Денег хочу. В такой ресторан каждый день ходить хочу. Драться хочу и побеждать! А ещё хочу Укко опустить по уровням, как он это делал с Лёхой.

— Ты же понимаешь, что даже в игре невозможно быть независимым в полной мере?

— Да, я отдаю себе отчет в этом. Перефразирую тогда. Я хочу быть максимально свободным в своих действиях. А уж если и подчиняться, то адекватному, грамотному и опытному командиру, а не самодуру, который совершенно не умеет мыслить тактически.

— Твоя позиция мне нравится больше, — гном принял из рук официанта тарелку с десертом и поблагодарил кивком головы. — А почему ты хочешь отомстить Паавали за Алексея?

— Потому, что Лёха мой друг! А Укко его постоянно унижает.

— Так ведь Алексею это нравится.

— Мне это не нравится, с чего ты это взял?

— Ты сам сказал, что тебе не нравится, когда тебя публично унижают, — Эколог воздел указательный палец к потолку. — Публично! И ты совсем не хочешь отомстить Паавали за свои унижения. Тебе достаточно лишь того, чтобы тебя вновь назначили капитаном и вернули оклад в пять тысяч империалов в месяц. Так?

— Не так, — злобно ответил Алексей, крепко сжав в ладони десертную вилку. — Хочешь знать, чего я хочу на самом деле?! Я хочу уничтожить клан «Эдль», обнулить Экстремиста, Укко и его приспешника Лафайета. Создать свой клан и управлять им на пару с Серегой. Честно и справедливо!

— Хм, — гном поднялся из-за стола, театрально вытирая губы салфеткой. — Что ж, всё, что было нужно, я услышал. Я вас покину, а вы задержитесь, — Эколог жестом показал, чтобы вскочившие со своих мест Тафгай и Паквумер сели обратно. — И не надо сейчас ничего говорить. Все вопросы отпадут сами собой через пару минут. И не волнуйтесь, счет за ужин оплачен.

— Да мы не из-за денег…

— Не надо слов! Прощайте!

Уходя, гном плотно прикрыл дверь, а приятели при этом озабоченно переглянулись.

— Ну, привет!

— О, чёрт, — выругался Паквумер, обнаружив на месте, где ранее сидел Эколог, полудроу с ником «Хельг». — Ты кто… Олег?! Погоди, — орк оглянулся на дверь, показывая пальцем. — А Эколог, это… это кто?

— Это мой приятель, мы с ним учимся в одном университете. Тебя только это интересует?

— Погоди! Я совсем запутался! — Паквумер затряс головой, пытаясь таким образом привести мысли в порядок. Тафгай при этом откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, с доброй улыбкой смотрел на Олега.

— В чем проблема, Алексей?

— Ну, мы с Серегой думали, что ты в игре Эколог, а не Хельг. Получается, что Укко плевал в лицо не тебе, а твоему приятелю?

— Угу.

— Вот черт, ты нас обманул!

— Как он нас обманул? — спокойным голосом уточнил Сергей. — Это были наши догадки. Олег никогда не говорил, что он играет за гнома с ником «Эколог».

— Давайте опустим прелюдию и сразу перейдем к серьезному разговору, ради которого я вас здесь собрал?

— Погоди, но этот Эколог, строит фразы также, как ты…

— Я ему писал в чате, что он должен говорить. За исключением ростбифа, это уже был его экспромт, видимо, решил свою девушку пригласить в этот ресторан.

— Ну, ты и жук, — не то похвалил, не то осудил Тафгай. — Давай, рассказывай, что ты придумал?

— Есть группа игроков, которая готова помочь вам в создании клана…

— Клан мы и сами в состоянии создать, деньги на уставной капитал есть, — перебил Олега Алексей. — Где взять деньги на покупку замка или на его захват? Парой сотен игроков замок не отбить!

— Парой сотен? — удивился Олег, он не предполагал, что во вновь созданный клан, без замка и репутации, сразу вступит двести игроков.

— Ну да, как минимум две роты, которыми мы ранее командовали, а может и ещё кто, — подтвердил слова приятеля Сергей. — Паавали своими закидонами и полной профнепригодностью уже многих вывел из себя. Кое-кто уже даже подумывал свалить в другие кланы, но выходцев из «Эдль» боятся принимать в свои ряды. Мало ли что…

— Так-так-так, — задумчиво произнес Олег. — Это всё кардинально меняет. Значит так, мне надо будет кое с кем пообщаться, а вы пока создавайте клан, но через подставных лиц. Вам пока ещё рано объявлять о своем уходе от Экстремиста.

— Есть верный человек, который сможет открыть клан на свое имя, а потом передать его в наше управление, — Паквумер кивнул головой, тем самым подтверждая свои слова. — Но у нас будет всего месяц, чтобы захватить или купить замок, в противном случае клан будет автоматически расформирован.

— Я всё устрою, мне надо кое над чем подумать. Если я завтра не дам отбой, запускайте процесс организации клана.

— Ладно, — друзья в унисон согласно качнули головами.

— Всё, ребята, мне пора бежать!

— Да нам тоже пора, — орки поднялись из-за стола одновременно с Олегом.

— Да, ещё, самое главное забыл сказать.

— Что? — настороженно уточнил Тафгай.

— Это в тему того, что нет абсолютной свободы даже в игре.

— Говори, — хмуро произнес Паквумер.

— После того, как у вас появится замок и вы, в связи с этим, станете полноценным кланом, вам надо будет принести вассальную клятву.

— Кому?

— Герцогу Арману Леандро, графу де Годару.

— Неигровой персонаж что-ли?! — с облегчением произнес Алексей. — Да вообще без проблем, если он поможет нам заполучить замок.

— Поможет. И ничего требовать от вас не будет, кроме помощи в случае войны.

— Мы согласны.

— У него на данный момент на Варге уже… — Олег залез в мессенджер и прочитал письмо от Сано. — Уже двадцать восемь вассалов, это кланы игроков. Плюс два вампирских клана также признали его своим сюзереном.

— Ого, — присвистнул Алексей. — Серьезный дядька. Имея такую силу, он рано или поздно сможет стать императором или королем.

— Это надо, чтобы половина кланов материка признала его своим сюзереном. На Еребе этих кланов за последние полгода стало больше на порядок. Думаю, что на Варге картина аналогичная.

— Сто семь замков, пятьдесят три из них находятся под управлением неписей. Остальные распределены между тридцатью четырьмя кланами игроков.

— Вот, — Тафгай щелкнул пальцами. — У неписей, как правило, один аристократ владеет одним замком, редко, когда двумя. Чтобы этот ваш Арман де Годар мог считать себя полноправным хозяином Варга, ему надо подмять под себя все кланы.

— Всё к этому и идет. А потом он возьмется за Ереб…

— И мы должны быть первыми, кто признает его власть, — от неожиданной догадки Алексей чуть не подпрыгнул. — Без угроз и принуждения. Тогда он будет нам доверять, и мы станем приближенными… к его императорскому величеству!

— А это власть, титулы, сила и материальные блага! — поддержал приятеля Сергей. — Вот тогда игра превратится в сказку. Разбогатев здесь, мы сможем разбогатеть и в реальности!

— И уничтожить клан Экстремиста и Укко, — гневно сверкнув глазами, чуть слышно произнес Паквумер. — Олег, мы всецело на стороне герцога и ждём не дождёмся, когда он станет императором. Передай ему от нас эти слова!

— Вы для него пока никто! Когда станете лидерами клана, тогда и передам.

— Ну, — Алексей пожал плечами. — В данной ситуации мы сильно зависим от тебя.

— Хорошо, что вы это понимаете. Всё, мужики, я ухожу, надо ещё кое-что сделать!

* * *

— Хельг, ты?! — высокий эльф встрепенулся, почувствовав движение у себя за спиной.

— Я! Кто ещё сюда кроме меня может попасть? — Олег обвел взглядом небольшую пещеру, в которой уже не один месяц томился узник с ником «Ковьелло». — На вот, держи, — к ногам эльфа упал объемный тюк.

— Что это? — Ковьелло с азартом принялся распаковывать тюк и извлекать вещи. — Два одеяла, плащ, магическая лампа… Спасибо, дружище. Особенно за лампу. А то с обычной свечкой читать не очень удобно.

— Как книги, которые я тебе передал, понравились?

— Да, очень. Знаешь, я в реальной жизни не особенно много читаю, а с твоей помощью подсел на это дело. Я, кстати, открыл новый навык. Знаешь, как называется?

— Даже не представляю! — улыбнулся Олег.

— «Буквоед». Скорость чтения увеличена на пятьдесят процентов. Я книгу, которую ты вчера мне принес, прочитал за два часа игрового времени.

— Какую книгу из четырех?

— «Время не ждет» Джека Лондона. Очень она мне понравилась. По сути, эта книга обо мне.

— Скажешь тоже, — с сомнение ответил молодой человек. — В этом романе речь идет о золотодобытчике. Сколотив капитал, он уехал с севера и начал новую жизнь в статусе магната-капиталиста. Но потом передумал и поменял шикарную жизнь, полную материальных благ и стрессовых ситуаций, на спокойную, умиротворенную жизнь вдали от сутолоки. Вместе со своей избранницей.

— Я и говорю, что это обо мне. Я же погряз в игре, как он в перипетиях бездушного мира финансов. Мне надо кончать с этой сутолокой, раздать долги и продолжить жизнь так, как я хочу.

— А что ты хочешь?

— Хочу домик на берегу океана, чтобы рядом был сосновый бор, а воздух благоухал хвоей, смолой и морской солью. Хочу встречать рассветы и провожать закаты, обнимая любимую девушку. А ещё хочу стать писателем! У меня столько идей, меня аж распирает от желания взяться за перо. Я в реальности написал новеллу и выложил её на одном литературном сайте. Читателям понравилось. Очень много лестных отзывов.

— Рад за тебя. А какой сюжет новеллы?

— Сюжет очень прост. Я представил жизнь простого обывателя, как отбывание срока заключения, за совершенное преступление. Главный герой не помнит этого преступления и даже не догадывается о нем, но во сне он всё прекрасно осознает. Вот только проснувшись, он не помнит, что ему снилось. И так изо дня в день. В новелле представлены две сюжетных линии. Обычная жизнь главного героя и то, что ей предшествовало представленное в форме сна…

— Здорово! — Олег показал большой палец. — Погоди, ты сказал, что прочитал «Время не ждет» за два игровых часа?! Там же больше двухсот страниц.

— А я о чем? — Ковьелло засмеялся. — А знаешь, что ещё самое потрясающее? — полушепотом произнес он.

— Что? — в тон ему ответил Олег.

— Обещай, что никому об этом не расскажешь?

— Обещаю! — Олег удивленно повел плечами.

— Все книги, которые я прочитал сидя в этом забое, я помню наизусть! Представляешь? Дословно, могу цитировать с отсылкой к главам.

— Эффект двадцать пятого кадра, — пояснил Олег. — Я использую его для подготовки к экзаменам.

— Вот, — эльф подмигнул молодому человеку. — Это же чудо! Я могу при написании своих рассказов и даже романов, вставлять красивые обороты, позаимствованные у других авторов.

— Лучше их немного видоизменять, чтобы тебя не посчитали плагиатором! — предложил Олег.

— Да, ты прав, — Ковьелло задумчиво кивнул головой, а затем прямо посмотрел в лицо Олегу. — Хельг, а ты чего ко мне зачастил? Второй раз за сутки!

— У меня к тебе дело появилось.

— На миллион империалов?

— Если ты оцениваешь свою свободу в эту сумму, то да!

— Моя свобода бесценна, — театрально произнес эльф. — Но миллион она точно стоит!

— Ты же говорил, что клан «Дель Арте» окончательно вычеркнул тебя из списка, так?!

— Так, — эльф кивнул головой. — После моего второго фиаско, лидер клана проклял меня и сказал, что мне не место в рядах «Дель Арте». К сожалению, узнал я об этом совсем недавно. Одна девушка при личной встрече проболталась.

— В таком случае, ты же не будешь против того, чтобы замок «Терция», принадлежащий «Дель Арте», перешел в руки другого клана?

— Мне это безразлично. Давай ближе к делу, Хельг. Причем здесь моя свобода и захват кланового замка.

— Притом. Ты был офицером этого клана и знаешь все его слабые места, в том числе и как проще захватить замок.

— Замок «Терция» захватить невозможно!

— Ты преувеличиваешь, — с сомнением в голосе произнес Олег. — Любой замок можно захватить, главное попасть в комнату управления.

— Во-первых, — эльф принялся загибать пальцы на правой руке. — Вам не попасть на территорию замка. После того, как началась клановая война, Комик приказал забаррикадировать все ворота, ведущие в замок. На территорию замка можно попасть только при помощи свитка телепортации. А свитки выдаются лично лидером клана. Во-вторых, «Терция» замок четвертого уровня. А это значит…

— Усиленный гарнизон неписей и расширенное количество игроков клана. До четырехсот, против трех сотен, которые позволяет замок третьего уровня, — Олег перебил эльфа, показывая, что он в полной мере владеет информацией о замках. — Дополнительная система безопасности, более сложные устройства замков и увеличенное количество ловушек на подступах к комнате управления.

— Всё так, — Ковьелло с удивлением посмотрел на Олега, но не стал ничего комментировать. — Но есть ещё одно ноу-хау, которое придумал один из членов клана.

— И что же это?

— Засов и камень возрождения в самой комнате управления, — эльф снова подмигнул Олегу. — Можно взломать любой замок и обмануть любую сигнализацию, а как проникнуть в запертую на обычный засов изнутри комнату? При условии, что дверь и арматура стен выполнены из адамантитового сплава.

— Дверь можно сломать, — неуверенно ответил Олег.

— Можно. Если у тебя много времени. Прочность двери четыреста миллионов хитпоинтов! — эльф назидательно воздел указательный палец. — Четыреста миллионов!

— М-да, — Олег задумчиво потер подбородок. Его сила удара, с учетом прибавки от одежды и бижутерии составляла девятьсот очков. Даже если он накачается зельями силы и ловкости и поднимет этотпоказатель до тысячи, ему потребуется нанести не менее четырехсот тысяч ударов. Даже если он, подобно Мухаммеду Али, будет наносить по десять ударов в секунду (что нереально, имея в руках меч!), ему все равно потребуется не менее одиннадцати часов. А за это время его убьют не один раз. Каким бы высокоуровневым игроком он не был, но выстоять в открытую, против целого клана он не сможет.

— У двери может находиться только один человек, — продолжил повествование Ковьелло. — Вот и думай теперь, можно ли захватить замок?

— Можно! — с упрямой уверенностью ответил Олег. — Силу ломает большая сила. Если несколько кланов с осадными машинами нападут на замок, они смогут взломать ворота. Пробьются в замок, вырежут гарнизон, убьют игроков «ДельАрте» и у них будет масса времени, чтобы методично долбить по двери.

— Да на это понадобится не менее суток!

— Тем не менее, захватить замок можно.

— Ты забыл про двух дежурных, которые постоянно располагаются в комнате управления. Они тоже не будут сидеть, сложа руки. Через потайные отверстия в двери, в нападающих будут стрелять отравленными иглами из духовых трубок.

— Через эти отверстия можно залить в комнату зелье, которое при испарении выделяет особо удушливый, ядовитый газ.

— Ты забыл о камне возрождения, — лицо эльфа озарила широкая улыбка. — Все офицеры, заступающие на дежурство, привязываются к этому камню. И после смерти возрождаются не на кладбище, а в комнате управления.

— Хитро, конечно, — был вынужден согласиться Олег, лихорадочно ища, как обойти этот препон, придуманный Комиком. — Но если дежурных офицеров отравить во второй раз, они появятся в комнате только через час, а потом через сутки!

— Это, конечно, слабое звено, — Ковьелло покачал головой. — Но ты попробуй убить их дважды одним и тем же способом. Они же тоже не дураки. Ты чего задумался?

— Дежурство несут исключительно офицеры клана?

— Да, те, кто в нем с самых первых дней. Комик мало кому доверяет и уж тем более новым членам клана. Им он позволяет только сторожить крепостную стену.

— Сколько таких доверенных лиц в клане?

— Ровно сорок человек. Смена длится двенадцать игровых часов. То есть, четыре обычных часа.

— Так, получается, что за реальные сутки дежурство несут двенадцать игроков. Вероятность того, что Голубка будет завтра дежурным офицером ноль целых три десятых, а что в вечернее время ещё меньше!

— Ты чего там вычисляешь?

— Можешь узнать, в какой день Голубка будет нести дежурство в вечернее время?

— Могу, а зачем?

— Затем, что это твой билет на свободу. Только, пожалуйста, не спрашивай в лоб, это вызовет у неё подозрение.

— Да вообще не вопрос. Я просто спрошу у неё, в какой вечер она сможет со мной встретиться в реальности для разговора. А уже далее выведаю всё остальное…

— Сделай это сегодня. Вот, это тоже тебе, — Олег протянул эльфу тонкую книжку в черном кожаном переплете.

— «Неокончательный диагноз», автор Чаес Шбуст, — вслух прочитал Ковьелло и изумленно посмотрел на собеседника. — Это намек?

— Нет, это тебе для плагиата, если вдруг захочешь описывать эротические сцены с флёром сюрреализма…

Глава 9

От неожиданно громкого звонка мобильного телефона, набатом прозвучавшего в полной тишине холостяцкой квартиры, Стефан Сойер моментально проснулся и раздраженно рявкнул в трубку:

— Сойер слушает!

— Ты чего так официально, Стив?

— Кид, это ты что ли?! — мужчина откинулся на подушку и посмотрел на светящийся циферблат настенных часов. — Ты с ума сошел? На Кипре глубокая ночь, ты не мог позвонить утром?

— Прости, Стив, — собеседник обращался к Стефану на американский манер, читая его имя как Стивен. — Совсем не учел разницы в часовых поясах.

— Ладно, — мужчина широко зевнул, прикрывая рот крупной ладонью. — Извинения приняты. Что у тебя произошло?

— Я всё выяснил. Ты не поверишь, кто стоит за спиной герцога Адасанья… Но я тебе звоню не по этому поводу. На Инсуле обнаружилась пропажа французских разработчиков.

— Магическая Башня пятого уровня?! Ты уверен, что она на Инсуле?

— Да, — собеседник тихо засмеялся. — Я случайно на неё наткнулся, когда следил за одним неигровым персонажем.

— Зачем ты за ним следил?

— Он очень странно себя ведет, к тому же, будучи мальчишкой, является очень серьезным магом. Слышал о нескольких вещах легендарного класса появившихся на Инсуле?! Было глобальное уведомление!

— Слышал, конечно, — лениво ответил мужчина.

— Так вот, это его рук дело.

— Не может быть! — не поверил Стефан.

— Изделия делает не он, а его отец Дайчин, но у Куша есть уникальная магическая способность улучшать характеристики вещей.

— Очень интересно, — Сойер задумчиво провел рукой по небритому подбородку. — Что будем делать?

— Снимать штаны и бегать, — собеседник вновь засмеялся. — Эту фразу я слышал от Куша.

— Я серьезно. Слишком многое сошлось в одной точке и эта точка Инсула.

— Ты говорил, что хочешь «сыграть в темную» двух высокоуровневых игроков, которые смогут организовать оппозицию герцогу Адасанья. А точнее, тем, кто прячется за его спиной.

— Да, — Стефан непроизвольно кивнул головой. — Линкс и Хельг. Перспективные ребята. Совсем недавно играют в «Лучшем мире», но уже добились высоких результатов.

— Так, Линкс действительно крутой игрок, — через несколько секунд прозвучал голос в трубке. — А вот Хельг, он же всего двадцать девятого уровня. Сейчас посмотрю, чего он там такого наделал, что ты его взял в разработку. Дьявол! — озабоченно произнес собеседник Стефана. — Почему я не могу посмотреть его подробные данные? Только авантитул его личного дела.

— Вся информация по Хельгу засекречена, — ответил Сойер. — Доступ имею только я и мое непосредственное руководство. И то не всё.

— Почему?

— Это закрытая информация и это не телефонный разговор!

— Ладно, чёрт с тобой, — раздраженно ответил Кид. — Когда они появятся на Инсуле?

— По моим планам они уже должны были быть там. Но ребята очень активные и в связи с этим туповатые! Не смотрят под ноги, всё время куда-то несутся. Но, раз ты говоришь, что на Инсуле обнаружена Магическая Башня пятого уровня, они точно закрепятся на острове и вступят в конфронтацию с Адасанья.

— Зачем вору и егерю нужна Магическая Башня? — не понял Кид.

— Затем, что я передал Линксу рецепт очень сложного зелья, для изготовления которого требуется Магическая Башня пятого уровня.

— Не хочу тебя расстраивать, — хмыкнул собеседник. — Но профиль Линкса я отлично вижу и знаю, что для создания зелья пятого уровня сложности, ему не обязательно творить в Башне пятого уровня. Вот, почти в самом начале, кот алхимик по имени Мухтар научил его изготавливать зелья на уровень выше… — Кид сбился на полуслове. — Что за бред? Кот, мало того, что алхимик, у него ещё и имя собачье. Кто создавал этого персонажа?

— Зайди в профиль кота и прочитай, — Стефан злорадно улыбнулся. — У меня нет под рукой компьютера!

— Наши казахские коллеги, — через мгновение произнес Кид. — Шутники, демон их задери. Но сути это не меняет. Линксу достаточно посетить Магическую Башню четвертого уровня, чтобы создать зелье пятого.

— На Варге нет Магических Башен даже третьего уровня. А алхимические лаборатории ограничены вторым уровнем. Так что, Линкса и Хельга заинтересует бесхозная башня.

— К сожалению, кто-то ещё смог узнать о башне, — хмуро произнес в трубку Кид. — Совсем недавно над Инсулой кружили разведчики с Додекурии и Ереба.

— Думаешь, слив информации?

— Уверен в этом. Поэтому, надави на все рычаги, чтобы Линкс и Хельг отправились на Инсулу. Если Магическая Башня попадет под контроль герцога Адасанья, а точнее тех, кто стоит за его спиной, ничего исправить будет нельзя. Нас и так уже грабят. По первым прикидкам, мошенники уже вывели из игры больше тридцати миллионов империалов.

— Ладно, я постараюсь ускорить процесс. Но Хельг махнул на Ереб и я чую, что он задумал устроить какую-то серьёзную заварушку.

— Он ещё и Варг может покидать?! Интересный игрок. Я точно не могу получить доступ к его профилю и всей информации, связанной с ним?

— Точно. Всё, что связано с Хельгом, находится под личным контролем директора головного офиса.

— Ладно, тогда до связи! Ещё раз прости, что разбудил посреди ночи.

— Ничего страшного. Кстати, Кид, а кто стоит за Адасанья?

— Это закрытая информация, — ответил собеседник и засмеялся в трубку. — Приятных сновидений!

— Вот дьявол, — ругнулся Сойер, когда в трубке раздались гудки. — Проклятый Малыш¹⁴, как тут теперь заснешь?

* * *

— Эй ты, остановись! — резкий окрик сзади, заставил Олега оглянуться. За спиной стояли три игрока из клана «Эдль». К нему обращался орк-сержант семьдесят шестого уровня, с ником «Бранденбург».

— Чего надо?

— А чего ты так разговариваешь? — вспылил орк. — Я, между прочим, из роты Укко.

— И что? — Олег прямо посмотрел в лицо набычившегося сержанта. — Поэтому ты можешь орать мне в спину на всю улицу.

— У меня приказ самого командора…

— Вот и выполняй его, а меня не трогай.

— Ты чего борзый такой? Давно по роже не получал?

— Да пошел ты, не хватало мне ещё на быдло время тратить, — Олег сделал шаг в сторону и тут же активировал режим «Скрытность». Одновременно с этим он накинул на голову капюшон эльфийского плаща, чтобы скрыться от инфракрасного зрения дроу, компаньона сержанта.

— Где он? Куда он делся?

— Я его не вижу! — извиняющимся тоном ответил дроу, а Олег в это время вжался в стену ближайшего дома, чтобы ненароком не столкнуться с каким-либо прохожим.

— Как не видишь-то? — взъярился Бранденбург и замахнулся на дроу кулаком. — Какого черта ты тогда с нами город патрулируешь? Если Экстремист или Укко узнает, что мы упустили Хельга, с нас семь шкур снимут. Так что лучше помалкивайте, что видели его. Ясно?

— Ясно. Так точно, — в разнобой ответили попутчики орка.

Когда ругающийся Бранденбург с бойцами скрылся за очередным поворотом улицы, Олег вышел из «Скрытности» и отправился далее по своим делам, но пройдя не более одного квартала, он вновь услышал голос за спиной:

— Ваше сиятельство, будьте любезны, составьте мне компанию, — из узкой двери кареты выглядывала наполовину скрытая, массивная фигура маркиза де Гижара.

— Извольте, ваша светлость, — Олег ловко запрыгнул в карету и занял место напротив Бальтазара.

— Трогай, голубчик, — маркиз жеманно обратился к кучеру, а затем внимательно посмотрел в лицо Олегу. — Как обстоят дела у графа де Годара?

— У герцога Армана Леандро графа де Годара дела обстоят очень хорошо. На Варге двадцать восемь кланов признали его своим сюзереном. Ещё немного и он сможет претендовать на корону.

— Корону?! — задумчиво произнес маркиз. — Что ж, это очень хорошо. Вот только Варг — это материк варваров и дикарей. Лично я бы не хотел быть королем дикарей!

— Это лишь ступень к более масштабной цели, — загадочно ответил Олег.

— Да? Что вы говорите?! Подумать только… — де Гижар чуть сдвинул шторку на окне и окинул внимательным взглядом улицу. — Вы помните про наше с вами дело, виконт?

— У нас с вами несколько общих дел, маркиз, — в тон Бальтазару ответил Олег. — О каком конкретно деле вы сейчас говорите?

— О том, что связано со шкатулкой. Вам стоит поторопить Армана с выполнением данного заказа.

— Хорошо, — Олег пожал плечами. — Я обязательно ему передам ваше пожелание.

— И мой фамильный меч! Я готов заплатить пятьдесят тысяч империалов, если вы вернете его в течение недели.

— С чем связана такая спешка?

— В первом случае, со шкатулкой, заказчику надо кое-что проверить. А во втором, меч — это семейная реликвия и главный экспонат моей коллекции холодного оружия. Как я могу её демонстрировать, когда отсутствует меч моих предков?

— Остановите здесь, ваша светлость, — попросил Олег, заметив в окно здание храма всех богов. — Я сойду. Приготовьте пятьдесят тысяч империалов, ближайшее время меч будет у вас.

* * *

Олегу второй раз за последние полчаса пришлось вжаться в стену здания, чтобы скрыться с чужих глаз. Но в этот раз он прятался от незнакомца, с ног до головы, закутанного в черный плащ и быстро покидающего святилище через задний вход.

Войдя в храм в ту дверь, которую секундой ранее покинул таинственный незнакомец, молодой человек медленно ступая и чутко вслушиваясь в каждый шорох, отправился к двери, ведущей к алтарю богини Моры. Он потянул дверную ручку и очень сильно удивился, когда обнаружил дверь закрытой на замок. Но затем он вспомнил последний разговор с Пастриной, жрицей богини и пришел к логическому выводу. Раз Пастрина во всеуслышание объявила, что он отныне нежеланный гость, нет ничего удивительного в том, что дверь заперта. Хмыкнув про себя, молодой человек достал из сумки «отмычки бога Йобы» и достаточно легко открыл замок. Даже щелчка не раздалось. Через узкую щель он окинул алтарную комнату изучающим взглядом и непроизвольно отдернул голову, когда его глаза встретились с глазами Пастрины. Она сидела на скамье, откинувшись на стену, и немигающим взглядом смотрела на входную дверь, сжимая в руке окровавленный стилет.

— Этого ещё не хватало, — Олег, не таясь, ворвался в алтарную комнату и тут же почувствовал дурноту, накатившую на него. А через миг пришло уведомление от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы вошли в помещение с алтарем богини Моры без разрешения жреца (жрицы). В связи с этим, ваше проникновение является незаконным. На вас наложен дебаф «Месть богини смерти». Вы теряете один процент здоровья в секунду, пока находитесь в алтарной комнате».

Олег приготовил несколько флаконов с зельем «Лечения» и склонился над трупом Пастрины, чтобы определить, что послужило причиной её смерти.

«ВНИМАНИЕ!!! Жрица богини Моры мертва. Смерть произошла четыре минуты тридцать восемь секунд назад. До развоплощения осталось пять минут двадцать две секунды».

— Очень нужная на данный момент информация, — пробубнил себе под нос Олег. — Лучше бы сообщили, кто умудрился сломать ей шею.

Опустошив один из пузырьков зелья, молодой человек отправился к фальшь-стене, за ней хранилась личная коллекция оружия жрицы. С легкостью справившись с защитным механизмом и запирающим устройством, Олег снял с крючков меч де Гижара и спрятал в сумку. Мимоходом он обратил внимание на то, что арбалет, который он однажды добыл для Пастрины в хранилище клана, сильно изменился. Новое ложе из бакаута, отполированные дуги и адамантитовая тетива придали некогда невзрачному арбалету вид ужасно дорогой и ценной вещи. Не удержавшись от искушения, молодой человек прихватил и его, посчитав, что жрице он теперь не нужен…

«ВНИМАНИЕ!!! Жрица богини Моры мертва. Смерть произошла семь минут назад. До развоплощения осталось три минуты».

Очередное сообщение от игровой системы заставило Олега задуматься в его бессмысленности. Зачем ему нужна информация о том, что труп Пастрины исчезнет через три минуты?

Не найдя ответа, Олег плотно прикрыл дверь и отправился к выходу из храма и в этот самый момент его озарила догадка.

— Чёрт возьми, какой я идиот! — в голос крикнул он и кинулся обратно в алтарную комнату.

До развоплощения трупа девушки оставалась всего одна минута. Олег попрыскал на сломанную шею девушки из изящного хрустального пузырька, а затем приоткрыл ей рот и влил в него оставшуюся жидкость.

— Что случилось? — из-за спины раздался не на шутку взволнованный голос Рилтара, жреца бога Йобы.

— Кто-то убил Пастрину, — коротко ответил Олег. — Я пытаюсь её воскресить.

— Отпусти меня, — хрипло произнесла Пастрина и закашлялась. — Как ты смог сюда войти?

— Дверь была открыта, — честно ответил Олег, потому что, уходя, дверь он не закрывал.

— Врёшь! — злобно ответила девушка. — Ты тайно открыл замок и набросился на меня, когда я стояла к тебе спиной.

— Зачем мне это? — удивленно задал вопрос Олег и опустошил очередной пузырек с зельем «Лечения».

— Чтобы ограбить, — девушка кинулась к фальшь-стене и дико закричала, тыча рукой на места, где должны были храниться её экспонаты. — Вот, я же говорила! Ты украл меч, арбалет и шар для пращи!

— Я не брал, клянусь Йобой и Морой! — эмоционально ответил молодой человек, но не стал уточнять, что он имеет в виду шар для пращи. — Я тебя не убивал, могу поклясться в этом где угодно и перед кем угодно! Но если ты ещё раз обвинишь меня в этом, я это сделаю.

— Пастрина! — молчавший до этого Рилтар протянул девушке пустой хрустальный флакон. — Божественное зелье. Хельг воскресил тебя!

— И что? Вы воры покрываете друг друга!

— Зачем ему надо было воскрешать тебя? — спокойно, с расстановкой произнося слова, задал вопрос Рилтар.

— Потому что не смог справиться с запором фальшь-стены, — неуверенно ответила девушка. — Поэтому он воскресил меня, чтобы я открыла свой тайник, — жрица показала пальцем на открытую панель. — А затем планировал вновь меня убить и овладеть моей коллекцией! Но ты спутал его планы.

— Глупее жрицы я не видел, — Рилтар удрученно покачал головой.

— Сам ты дурак и вообще, и ты, и он, вы оба дроу. А дроу всегда покрывают друг друга. А-а-а, я поняла, ты с ним заодно, — девушка вытянула перед собой руку вооруженную стилетом. — Нет, вы не получите мою коллекцию. Я лучше умру.

— Так, всё, — Олег опустошил еще один пузырек с зельем. — На вот, держи, — к ногам жрицы упал свиток. — Это письмо от нашего общего знакомого. Мне здесь больше делать нечего! — с этими словами молодой человек покинул алтарную комнату, оставив Пастрину и Рилтара наедине.

— Если вор украл меч, арбалет и шарик для пращи, значит, он смог открыть твой тайник, это первое! — принялся загибать пальцы Рилтар. — Хельг потратил на твое воскрешение очень дорогое и редкое зелье. Если бы он хотел твоей смерти, зачем ему тебя воскрешать? Это второе! И твой стилет, — дроу показал пальцем на трехгранный клинок. — На нем запекшаяся кровь, а это значит, что ты ранила того, кто на тебя напал. Хельг, как ты успела заметить, был здоров.

— Да, когда мою шею обвили сильные руки, я успела вору нанести удар стилетом в бедро…

— Воры не убивают! — не согласился Рилтар. — Это непрофессионально!

— Хорошо, допустим, это был убийца, а не вор. Но им мог быть и Хельг.

— Он не был ранен…

— Он только при мне опорожнил два пузырька с зельем «Лечения».

— Да потому, что на меня действует проклятие богини Моры, — выпалил Олег, заглянув на мгновение в дверь. — Смотри, на штанах нет ни капли крови и ни одной дырки.

— Ладно-ладно, я верю, что ты меня не убивал. Но что могло тебе помешать ограбить меня, найдя моё бездыханное, остывающее тело?

— Ничего, конечно, — Олег пожал плечами. — Но для этого нужно время…

— Я зашел следом за Хельгом, как только услышал его удивленный вскрик, прошло не более нескольких секунд — пояснил Рилтар. — У него не было времени на то, чтобы вскрыть тайник!

— К тому же, — Олег кивнул головой на экспозицию. — У тебя пропали вещи, которые не имеют большой ценности. Если бы вором был я, то взял бы вон тот кинжал, рукоять которого инкрустирована драгоценными камнями, или ту саблю, в дорогих, даже на вид, ножнах.

— Арбалет и глиняный шарик для пращи стоят не меньше, чем перечисленные тобой клинки, — задумчиво уточнила девушка. — А меч рода де Гижаров, на их фоне, действительно, дешевка и ширпотреб. Он имеет лишь историческую ценность. Но вор мог этого и не знать!

— Тебе напомнить, кто пополнил твою коллекцию этим мечом?

— Мора всемогущая, — девушка всплеснула руками и повинно посмотрела на Олега. — Точно, это же был ты! Ну, прости, я погорячилась. Ты должен быть снисходителен к бедной девушке, пережившей смерть и потерявшей часть своей уникальной коллекции.

— Ладно, прощаю, — молодой человек махнул рукой. — Забыли. Всё, я пойду, у меня ещё масса дел.

— Постой!

— Что ещё?

— Найди украденное у меня и моя благодарность будет безгранична в пределах моих возможностей.

— Я волк, а не пёс! Я вор, а не сыщик!

— Ну, пожалуйста, — девушка приблизилась к Олегу и положив ладони ему на грудь, посмотрела в глаза снизу-вверх. — Ради всего, что было между нами…

— Между нами ничего не было!

— Не смей обвинять в этом меня, — возмутилась жрица. — В этом виноват только ты. Я была готова на многое, ради…

— Ладно-ладно, — Олег отстранился от девушки. — Сделаю всё, что в моих силах. Для начала навещу особняк маркиза Бальтазара де Гижара. Вдруг меч вернулся в его коллекцию.

— Ну-у-у, — нерешительно протянула девушка. — Странно, если Бальтазарчик, решил к коллекции своего холодного оружия присовокупить арбалет и шарик для пращи. Он собирает исключительно клинковое оружие…

* * *

— Вы опять вмешиваетесь в мой игровой процесс, — возмутился Олег, вновь оказавшись в изолированной комнате лицом к лицу с Панором.

— Вы сами в этом виноваты! — флегматично произнес Панор. — Зачем вы использовали переданный вам эликсир «Возрождения» не по назначению.

— Я не понимаю, о чем вы говорите!

— Всё вы прекрасно понимаете! Эликсир предназначен для Тазенрина Золы. Вы применили его для воскрешения Пастрины. Это нарушение наших с вами договоренностей. Отныне вы больше не получите от меня ни капли данного эликсира и смерть Тазенрина будет на вашей совести.

— Вы отказываетесь предоставлять эликсир, для воскрешения Тазенрина. Я правильно вас понял?

— Правильно.

— В таком случае, завтра же, вся команда «Topdvora» отправляется на остров к ямабуси. В связи с тем, моё обещание, не набирать уровни на острове Шино Мидиеты теряет актуальность!

— У меня всё записано, — Панор криво улыбнулся. — Как только вы нарушите своё обещание, ваш персонаж будет заблокирован.

— М-м-м, а не слишком ли круто?

— В самый раз!

— А как же апелляция?

— В письменном виде по электронной почте. Поверьте, никто не будет откладывать рассмотрение вашей апелляции в долгий ящик. И могу вам сразу сказать, она не будет удовлетворена. Игрок Хельг будет забанен, за нарушение договоренностей между ним и администрацией игры.

— Вы думаете, я оставлю это просто так? Нет, я подниму шум на всех ресурсах, которые имеют хоть какое-то отношение к игре.

— И что вы этим докажете?

— Что администрация игры «Лучший мир», в лице старшего инквизитора Панора нарушает заключенные договоренности и, к тому же, банит тех игроков, которые требуют выполнения этих договоренностей.

— Что за чушь вы несете? — Панор с прищуром посмотрел в лицо Олегу. — Никто вас не поддержит! Вы первый нарушили условия договора. Что за передергивание фактов?

— Нет никакого передергивания фактов. На лицо произвол администрации игры, которая трактует правила по своему усмотрению.

— Я сказал, что хотел, Хельг. Я вас предупредил. Отныне вы не вправе рассчитывать на эликсир возрождения для Тазенрина Золы. Ваше появление на острове ямабуси с целью уничтожения наемных убийц, будет трактоваться не иначе, как «читерский кач». А это прямое нарушение наших с вами договоренностей. Вы будете навечно забанены!

— Навечно?

— Именно!

— Так может быть в этом и состояла ваша цель? Забанить игрока, персонаж которого на данный момент имеет максимальный уровень в игре? Повод-то высосан из пальца!

— Я всё сказал! Если вы надеетесь выиграть апелляцию, после того как устроите «кач» у ямабуси, то это пустые надежды. Я даже готов с вами поспорить.

— Что ставите на кон?

— Деньги, драгоценные камни, свитки, заклинания…

— Информацию?

— Пожалуй, нет, это слишком рискованно!

— Вы же уверены, что моя апелляция будет отклонена.

— Да, уверен на сто процентов. Но сам факт того, что я готов поставить на кон в споре информацию, которая доступна только сотрудникам «Лучшего мира», подрывает мою репутацию. Хотя, — Панор задумчиво потер переносицу. — Могу поставить на кон информацию, которую недавно узнал об одном важном моменте. Но эту информацию я получил без использования служебного положения.

— Хорошо, меня это устраивает.

— А что на кон ставите вы?

— А что вы хотите?

— После того, как вашего персонажа заблокируют навечно, я предприму все силы, подключу все связи, чтобы вас в скором времени разблокировали. Но вы, в таком случае, будете обязаны слушаться меня всегда и во всем!

— Договорились, — хмыкнул Олег. — Не ожидал, что вы настолько властная натура.

— Давайте не будем переходить на личности, — улыбнулся Панор. — Вы тоже не без греха.

— Ладно. Давайте смоделируем ситуацию, при которой дело дошло до апелляции.

— Давайте. После нашего с вами разговора, вы с друзьями отправились на остров к Мидиете и устроили там очередную резню, ускоренно набирая уровни.

— Да, а после этого моего персонажа блокируют. И начинается разбирательство. Я, как пострадавшая сторона, потребую официального объяснения, на основании чего меня забанили. Что вы ответите?

— Ваш персонаж был заблокирован, в связи с тем, что по заключенному между вами и администрацией игры устному договору, вы этого делать не должны.

— В соответствии с этим договором, вы обязались предоставлять для Тазенрина Золы эликсир «Возрождения», но при нашей с вами встрече, вы официально меня уведомили, что больше этого делать не будете. Так? Так-так, не спорьте, я записываю наш с вами разговор.

— Записывайте на здоровье, — хмыкнул Панор. — Я не отказываюсь от своих слов. Да, я отказался предоставлять вам эликсир, так как вы использовали его не по прямому назначению, воскресив жрицу Пастрину! Тем самым вы грубо, по-читерски вмешались в игровой процесс. Пастрина должна была умереть по основному сценарию ещё два месяца назад, и её место должен был занять жрец Элоок. В его функции входило расследование смерти Пастрины и месть убийце. Между прочим, на Элоока завязано двадцать четыре квеста. Как думаете, вышестоящая инстанция администрации игры поддержит вас или меня в данном случае?

— Меня, — в руке Олега появился хрустальный флакончик. — Видите, что это?

— Малый эликсир «Возрождения», который я передал вам в нашу последнюю встречу. Но как, черт возьми, он у вас оказался? Вы же воскресили Пастрину. Неужели Линкс смог изготовить столь сложный эликсир в условиях обычной алхимической лаборатории?

— Нет. Я воскресил Пастрину, используя другое зелье, «Живую воду». Оно мне досталось при прохождении квеста «Душа монаха», связанного с богом Амнашем.

— У меня нет доступа к вашим вещам, — удрученно произнес Панор. — По статусу не положено. Поэтому я сделал не правильный вывод!

— Тем не менее, это не отменяет того факта, что моя апелляция была бы удовлетворена. Или вы со мной не согласны?

— Согласен, — с неохотой произнес старший инквизитор и после недолгого колебания произнес: — На острове Инсула есть Магическая Башня пятого уровня. Где она находится, я не знаю, но остров не такой большой. К тому же, рядом должна располагаться магическая школа для юношей.

— Ну, информация, конечно, ценная. Но исходных данных крайне мало. Инсула большой остров, как на нем обнаружить Магическую Башню, имея столь скудную информацию о её местоположении.

— Всё, что знал, рассказал. Но, хочу вас предупредить, что уже несколько крупных кланов с Додекурии и Ереба владеют данной информацией. Вам лучше поторопиться, если вы хотите стать её владельцем.

— А у нее нет владельца?

— Есть, но его право на владение этой Магической Башней не совсем легитимно.

— Ясно, тогда прощайте. Мне тут еще кое-что надо доделать!

* * *

— Хельг?! — за спиной Олега раздался знакомый голос.

— Привет, — Олег повернулся к Тафгаю. — Как дела?

— Дела не очень. Тебя объявили в розыск, награда тысяча империалов! Тебе лучше не появляться в крупных городах находящихся под протекторатом клана.

— Кто объявил и за что?

— Лично командор. За что не знаю, но есть приказ, при обнаружении тут же тебя арестовать и доставить в замок к клан-лидеру. Если его не будет на месте, заключить под стражу.

— М-м-м, — протянул Олег. — Но заключение под стражу, без весомой причины, это нарушение игрового процесса.

— Я же не говорил, что причины нет, — не согласился Тафгай. — Просто я о ней не знаю. Приказ поступил сегодня, после разговора Экстремиста с разведчиком Сапрофитом. Слышал о таком что-нибудь?

— Конечно, Экстремист лидер клана «Эдль».

— Ты прикалываешься? — губ орка тронула легкая улыбка. — Я тебя о Сапрофите спросил.

— Было дело, встречался как-то.

— Короче, — Тафгай оглянулся по сторонам. — Беги, пока есть такая возможность. Мы с Лёхой, как только узнали, что тебя ищет командор, тут же бросились искать тебя по всему городу.

— Могли бы в мессенджер написать, умники! Может вам тоже надо бежать, а? — серьезно глядя в лицо приятелю, задал вопрос Олег. — Может клан-лидер узнал, что вы затеяли с Паквумером создать свой клан и отомстить ему?

— Думаешь? — Сергей с силой почесал в затылке. — Сапрофит по классу разбойник, он запросто мог находиться в кабинке ресторана в режиме «Скрытность» и подслушать весь наш разговор, — орк грубо выругался и озабоченно посмотрел в глаза Олегу. — Побег это не вариант! Я же не трус, чтобы убегать при малейшей опасности. Экстремист, конечно, значительно выше меня в уровнях, но я с удовольствием вступлю с ним в бой! Я не буду бегать от драки и лучше умру в бою, чем буду прятаться по норам и щелям.

— А мне предлагаешь бежать, — с осуждением в голосе, сказал Олег.

— Ну, — слова приятеля выбили Тафгая из равновесия. — Я же, как лучше хотел.

— Короче, — Олег скосил взгляд, чтобы посмотреть, сколько сейчас времени. — Мне надо сдать один квест, — он извлек из сумки меч и потряс им в воздухе. — Думаю, это не займет много времени. Встретимся перед крепостными воротами через двадцать минут. Пойдешь со мной к командору.

— В качестве кого?

— В качестве того, кто меня задержал и, в соответствии с полученным приказом, доставил пред светлые очи клан-лидера.

— Ладно, договорились, — орк решительно кивнул головой. — Лёху с собой берем?

— Да, лучше взять. Лишний клинок не помешает!

* * *

— Оставайтесь здесь, — Лафайет встретил троицу игроков перед входом в замок. — А ты, — он показал рукой на Олега. — Следуй за мной.

— Лафайет, у нас приказ доставить задержанного лично к командору. Какого черта мы должны тут торчать? — возмутился Тафгай.

— Мои люди выполнят приказ, не волнуйся, — губ лейтенанта тронула надменная улыбка. — А вы свободны… сержанты!

— Это мы его нашли и задержали! — не согласился Паквумер. — Нам его и конвоировать!

— Мои приказы не обсуждаются! Вы свободны.

— А награда?

— Позже получите, сейчас мне не до вас.

— Ага, мы это уже проходили, — Тафгай плечом оттер Лафайета и взяв Олега за локоть повлек за собой. — Я сам сдам его командору и получу причитающееся вознаграждение.

— Ты что себе позволяешь? — взъярился лейтенант. — Стража, не пускать этих двоих в замок до моего личного распоряжения, — он показал рукой на орков, а затем рявкнул на Олега. — Быстро следуй за мной!

— Ты чего разорался? — не двигаясь с места, задал вопрос Олег.

— Что? Да я тебе сейчас ноги переломаю! Ты как разговариваешь со старшим по званию?

— Я не воин, со мной контракта не заключено, от клана я никаких денег не получаю, следовательно, и подчиняться приказам всяких идиотов не должен!

— А на дуэли оказаться ты не боишься? — злобно глядя на собеседника, сквозь зубы процедил Лафайет.

— А ты?

— Что я?

— Ты не боишься, что я вызову тебя на дуэль за столь хамское поведение?

— Да у тебя же двадцать девятый уровень!

— У меня брат высокоуровневый игрок, к тому же алхимик, — Олег вытащил из сумки горсть пузырьков. — Это лишь малая доля зелий ловкости, силы и выносливости. Я раскачаю свои характеристики до сотого уровня и прирежу тебя на дуэли, как свинью. Я уже не раз проворачивал этот трюк. Хочешь быть моей следующей жертвой?

— Ты блефуешь, — неуверенно ответил Лафайет. — Тебе надо будет потратить не меньше двадцати тысяч империалов на зелья, чтобы подняться в характеристиках до сотого уровня!

— Это мои проблемы, мразь! Если не боишься, то вызывай меня на дуэль.

— Что? Как ты меня назвал? — истерично выкрикнул лейтенант. — Я не собираюсь марать о тебя руки!

— Лафайет, это ты дерьмо, причем трусливое, и испачкаться о тебя можно при обычном общении, даже не касаясь!

— Да я тебя! — Лафайет выхватил меч, но у него на пути неожиданно встали Тафгай и Паквумер.

— Ты, конечно, можешь сейчас убить Хельга, но здесь столько свидетелей, что тебя даже Укко отмазать не сможет.

— Я с вами потом поговорю, — грозно ответил раскрасневшийся лейтенант, лишь с третьего раза попадая мечом в ножны. — А ты, — он вновь ткнул рукой в сторону Олега. — Немедленно следуй за мной!

— Нет.

— Ты совсем страх потерял?

— Я пойду к командору с теми, кто меня задержал. Тебя я не знаю и, судя по твоему поведению, человек ты психически неуравновешенный.

— Всё, парни, уберите алебарды, — Тафгай с улыбкой обратился к двум стражникам пятидесятого уровня. — Вы же отлично знаете, что отдавать вам приказы может только разводящий и дежурный по охране замка. А Лафайет в данном случае вообще лицо постороннее, сегодня дежурит не его рота.

— Но Укко нас потом…

— Давай я сейчас напишу командору сообщение и пусть он разбирается в этой ситуации, хочешь? — улыбка резко сползла с лица орка, и он грозно уставился в лицо стража. — Ну что, спускаться лидеру клана вниз и объяснять тебе, что такое устав и чьи приказы ты должен выполнять при несении караульной службы.

— Не надо, — стражник испуганно покрутил головой под недобрым взглядом Лафайета. — Проходите!

* * *

— А вы зачем пришли? — игрок с ником Экстремист, лидер клана «Эдль» сидел во главе огромного обеденного стола. Невысокий, зрелый вампир с крючковатым носом и пронзительными, глубоко посаженными черными глазами, откинулся на спинку резного стула, с удивлением глядя на Тафгая и Паквумера. — Я вас не вызывал, ребята. Вы, последнее время столько дел наворотили, что я вас видеть не хочу!

— Мы наворотили? — удивился Тафгай, ткнув себя пальцем в грудь.

— Мы задержали Хельга и доставили в соответствии с вашим приказом, командор! — четко отрапортовал Паквумер.

— Уймись, — командор махнул рукой на Тафгая. — Сейчас не время для выяснения отношений, но у меня на вас вот такая вот стопка докладных от Укко, — Экстремист максимально развел в стороны большой и указательный пальцы, показывая толщину стопки, а затем посмотрел на Лафайета и задал вопрос. — Давно Тафгай и Паквумер служат в твоем подразделении?

— Командор, тут такое дело, — торопливо принялся объяснять лейтенант. — Мне мои ребята написали, что Хельг найден и скоро его доставят в замок. Вот я и подумал, что это они его задержали…

— В таком случае, наша договоренность о твоем повышении в звании до капитана, пока в силу не вступает.

— Но командор…

— Я всё сказал! — рявкнул вампир и с силой опустил ладонь на столешницу. — Все свободны, за исключением Хельга. Стражникам ждать за дверью.

— Что с вознаграждением, командир? — состроив на лице тупое выражение, поинтересовался Тафгай.

— Каким ещё вознаграждением? — левая бровь вампира удивленно взметнулась вверх.

— За поимку Хельга обещали тысячу империалов.

— Что за ерунда?! — командор кинул одобрительный взгляд на Лафайета и задумчиво изрек: — Хитрец! Надо было тебе с ними расплатиться перед тем, как они оказались в замке…

— Командор… — принялся оправдываться Лафайет, но Экстремист жестом руки остановил его и кивнул головой в сторону двери.

* * *

— Кто ты такой, Хельг? — испытующе глядя в глаза Олегу, задал вопрос Экстремист.

— Полудроу или челодроу, по классу вор, — не отводя взгляда, ответил Олег. — Присесть можно?

— Давай переместимся туда, — командор кивнул в дальний угол зала, где возле камина располагался небольшой столик и пара кресел. На столе находилась шахматная доска с расположенными на ней фигурами. — Играешь? — присаживаясь в кресло напротив Олега, поинтересовался вампир.

— Нет, предпочитаю бильярд. Для шахмат я слишком импульсивен.

— Я, откровенно говоря, тоже, — командор хмыкнул и продолжил. — В детстве у меня было прозвище «гроссмейстер», но не потому, что я отлично играл в шахматы…

— Интересно тогда, откуда такое прозвище?

— Я являюсь полным тезкой одного известного немецкого шахматиста… — командор скривил лицо и в деловой манере продолжил: — Речь сейчас не об этом. Когда я спросил тебя «кто ты?», меня интересовала другая информация. Каким образом ты попал в клан?

— Эмиссары клана «Эдль» предложили мне поиграть за клан пару недель с автоматическим членством в клане.

— Такое возможно лишь в том случае, если по классу ты раб! Но ты не раб, ты вор!

— Элементарная ошибка при создании персонажа. Из-за спешки я выбрал не тот класс.

— И никому об этом не сообщил, — командор осуждающе покрутил головой. — И продолжал носить знак клана, не выполняя тех функций, которые были на тебя возложены.

— Не правда, — не согласился Олег. — Я честно отрабатывал смену в забое и получал за это деньги. Можете это уточнить у надзирателей. Хрунгнир и Грейфер могут подтвердить мои слова.

— Хитрец! — Экстремист недобро улыбнулся. — Эти игроки больше не являются членами клана.

— Поинтересуйтесь на мой счет у Вальдо. С ним я не так часто общался, но тем не менее…

— Уже пообщался. Ты действительно без обмана в течение двух недель работал в забое и получал за это причитающееся вознаграждение. Другой вопрос, как вор на первых порах смог выполнять норму по добыче меди, которая даже не по силам рудокопам-новичкам?

— В шахте норму можно выполнять не только добычей полезных ископаемых, но и убийством крысошипов.

— Об этом я тоже уже знаю. Ладно, — командор кивнул головой. — Допустим, все так и было. Но кто тебе разрешил покинуть рудники?

— Это не запрещено. Можете у Вальдо спросить или других надзирателей. При желании и наличии империалов, любой раб может приятно провести время в городе.

— В городе! Слышишь?! В городе! — вспылил командор. — Но не на другом же материке. Как ты умудрился оказаться на Варге.

— Сапрофит обо мне доложил?

— Это не важно! Немедленно рассказывай, как ты перебрался на Варг и смог вернуться обратно.

— Так же, как и Сапрофит! Он что, вам ничего не рассказал?

— Рассказал! Он выполнял квест и перебрался на Варг при помощи неигрового персонажа. А ты как это сделал?

— Аналогично! У меня квест. Я помогаю одному неигровому персонажу и мотаюсь по материкам выполняя разнообразные поручения в сопровождении одного из его слуг.

— Кто этот неигровой персонаж?

— Его светлость Арман де Годар. Истинный вампир.

— Не соврал, — удивился командор. — Как ты с ним познакомился?

— Это закрытая информация, — Олег вытянул перед собой ладони, заметив, отблеск бешенства в глазах клан-лидера. — Это условия квеста, я не могу их разглашать. Могу лишь уточнить, что Арман де Годар имеет тот же класс, что и я.

— Граф, истинный вампир, вор?! — не поверил командор.

— Уже герцог!

— Час от часу не легче. Ладно, это многое объясняет, но раз ты накоротке со столь весомой фигурой, ты должен нам помочь в клановой войне.

— Не должен! — не согласился Олег. — Я не воин клана. Я не состою на службе. Мне не платят жалованье…

— Замолчи! — оборвал Олега командор. — Ты покинул рудник, ты никому не сообщил о том, что ты не раб! А ты знаешь, что для того, чтобы перестать быть рабом ты должен заплатить клану тысячу империалов?

— Знаю! Но я не был рабом. Когда раб выплачивает клану причитающуюся сумму, в его профиле вместо надписи «раб», появляется «рудокоп». За что мне платить, если в моем профиле ничего не изменится?

— Это правила. Так что плати тысячу империалов плюс неустойку, либо проваливай из клана, но предварительно выплатив неустойку, если не хочешь попасть в КОС-лист. Ты же не хочешь попасть в черный список клана, который на сегодня владеет четырьмя замками и имеет трех очень серьезных союзников?!

— Уже четыре? — изумился Олег.

— Да, — самодовольно произнес Экстремист. — Наша экспансия набирает обороты. На днях мы захватили замок, которым за пару недель до этого, хитростью овладел клан «Дель Арте».

— Я не глупец, чтобы попадать в КОС-лист столь могущественного клана, — прямо глядя в лицо вампиру, ответил Олег. — Сколько составляет неустойка.

— О-о-о, — надменно протянул командор. — Неустойка составляет один миллион империалов!

— Сколько? — изумился Олег. — Миллион?!

— Миллион, сынок, миллион! Или ты думал, что компенсация нанесенного мне оскорбления, может стоит дешевле?

— Я вас не оскорблял!

— Это ты так думаешь, со своей позиции, которая лишь на пядь выше уровня грязи. Ты обманул клан, ты не выполнил условие договора…

— Какое условие я не выполнил?

— Не перебивай! — злобно рявкнул Экстремист. — Ты должен был выбрать класс «раба», а не «вора».

— В договоре такого не было! — не согласился Олег.

— Договор бывает не только письменным, но и устным! Тебе же сообщили об этом при регистрации? Сообщили! Так что с тебя миллион империалов.

— И где я их возьму?

— Укради, — хмыкнул командор. — Ты же вор! Но можно решить вопрос по-другому. Убеди герцога встать на нашу сторону в клановой войне и тогда я прощу тебе твой долг. Ну, или становись рабом и ступай на шахту, где тебе и место!

— На шахту не вернусь! А у герцога нет армии!

— У него есть союзники и вассалы. Зачем ты меня обманываешь?

— Вассалы, это игровые кланы Варга, они ничем вам не помогут, находясь на другом материке.

— Допустим. Пусть тогда Арман де Годар убедит клан «Два топора» и «Дель Арте» не вести против «Эдль» боевые действия. Тогда мы сумеем расправиться с другими кланами, а затем уже возьмемся за них. Нам очень надо ослабить сложившуюся коалицию кланов, выступающих против нашего союза. Понимаешь?

— Понимаю, — ответил Олег. — Я постараюсь убедить Армана.

— У тебя две недели, если результат будет нулевой, пеняй на себя. А сейчас проваливай с глаз моих долой!

— Как скажете, — Олег поднялся из кресла и, глядя на лидера клана сверху-вниз четко произнес. — Мне не нравится ваш тон общения со мной.На первый раз я вас прощаю. Не вздумайте впредь так со мной разговаривать, особенно публично. Это может плохо для вас окончиться!

— Что? — командор вновь рявкнул и вскочил со своего места. — Что это? Не понял… — сбавив обороты, произнес он, глядя на ник над головой Олега, где перед именем появилась еще одна надпись: «виконт».

Закрывая за собой дверь, Олег краем глаза заметил, что командор смотрит ему в спину через полированный, чуть мутноватый кристалл бледно-желтого цвета….

Глава 10

— Чего ты угрюмый такой? — входя в комнату брата, поинтересовался Ромка.

— Не угрюмый, а задумчивый, — Олег отложил в сторону карандаш и, кинув ещё один взгляд на составленную схему, повернулся к брату. — Я сегодня вновь общался с Панором.

— Он, случаем, ещё одного легендарного рецепта для меня не передал? Нет?! Жаль, конечно…

— Он открыл мне большой секрет, что где-то на острове Инсула есть Магическая Башня пятого уровня.

— Врёт! — не поверил Ромка. — Или не врет?! Чего молчишь?

— Не знаю, что ответить. Сам Панор этой башни не видел и точного её местоположения указать не смог. Но уверял меня, что эта информация верна на девяносто девять процентов!

— Надо отправляться на Инсулу! — категорично заявил Рома. — Спрашивать всех встречных-поперечных неписей о Магических Башнях, и, рано или поздно, мы её найдем.

— Инсула огромный остров, и на нем располагается два государства. Империя Адандар и королевство Айдахар. Между собой эти государства не ладят. Так что, братишка, устанем искать!

— Значит надо свою строить, — категорично заявил Рома. — Хотя, на данный момент можно построить только Магическую Башню четвертого уровня. Но, — он воздел указательный палец к потолку. — Мне её будет достаточно.

— Башня четвертого уровня обойдется в миллион империалов! Панор между делом сказал, — продолжил рассуждать Олег. — Что рядом с этой башней есть какая-то магическая школа.

— Не рядом, а в ней, — поправил брата Рома. — Смысл рядом что-то городить, когда под боком такое уникальное сооружение. Там же всё есть для ускоренного обучения, и, в том числе, первоклассная алхимическая лаборатория. Сколько на этой Инсуле магических школ, как думаешь?

— Не много, — ответил Олег. — Если верить игровой википедии, есть две магических академии и семь магических школ.

— Всего семь? Так тогда мы быстро найдем эту башню.

— Академии и школы расположены в столицах империи и королевства. И никакой информации о бесхозной Магической Башне пятого уровня ни в википедии, ни на форумах игры нет.

— Так она не бесхозная. Ты же сам сказал, что она принадлежит какой-то магической школе. Хотя, — Рома задумчиво потер подбородок. — Есть же в игре учителя, которые учат игроков разнообразным навыкам, повышая их скилы. Может и в нашем случае, это какой-нибудь маг-отшельник, появившийся на острове и не нашедший себе место в академии или официальной школе?! Стоп!

— Тебе на ум тоже пришел Лицвяга Крапива? — Олег испытующе посмотрел на брата.

— Да! Ты же интересовался у Панора, как найти Лицвягу и похищенную библиотеку. Вот он тебе и дал наводку. Ищите башню, найдете Лицвягу!

— И наоборот.

— Надо отправляться на Инсулу, Олег!

— Завтра?

— Нет. Завтра дуэль у Марио с Сано! Давай послезавтра, а лучше на выходных. Конец года, в школе много контрольных, мне надо подготовиться.

— В смысле дуэль? Они что, с дуба рухнули? Из-за чего? — Олег потянулся к смартфону, чтобы набрать Сашу и поинтересоваться у него о причине ссоры между закадычными друзьями, но Ромка его остановил:

— Да они не всерьез! У них будет турнирная дуэль. А причина в том, что Сано неуважительно отозвался о шаманах и магах. Слово за слово, Марио с Крупой хотели его отлупить, в шутку, но он их раскидал, как детей. И тогда Мишка предложил дуэль.

— И Сано согласился? Он же за несколько секунд расправится с Марио.

— Сашка тоже самое ему сказал. Он даже предложил Вовке в паре с Марио драться против него, чтобы хоть как-то уровнять шансы. Но Марио уперся и сказал, что если Сано устоит против него три минуты, он подарит ему свою гитару.

— Он серьезно? — не поверил Олег. — На что он рассчитывает? Мишка даже против Лаки и Баки пока не в состоянии биться на равных, чего уж говорить про Сано. Блин, вот дурачок, он же со своей гитары пылинки сдувает.

— Сашка ему один в один тоже самое сказал, — хмыкнул Рома. — Но Марио лишь улыбнулся и сказал, что он недооценивает шаманов и на его уровне шаман уже значительно сильнее танка, такого как Саша. Физически сильного, но тупого, как угол в октагоне!

— Сашка такое не прощает, — Олег засмеялся. — Во сколько завтра дуэль и где?

— В Ясной Поляне, завтра в девять вечера. Там, где я дрался с Лаки и мы тогда подняли кучу денег.

— Деньги?! Будет тотализатор?

— Да. Ставка один к двум против Марио. Я на Сано поставил тысячу империалов. Завтра стану богаче на пятьсот монет!

— Или беднее на тысячу, — задумчиво протянул Олег. — Кто устраивает тотализатор, Сокрушитель?

— Нет. Сокрушитель и Ош-Тиш уже двое суток не появлялись в замке. Говорят, что они куда-то отправились по своим делам. Тотализатор организует наш друг, — Рома обозначил пальцами кавычки. — Прамис в паре с Азазелем.

— Азазель?! Это кто?

— Это человек Атоса в клане «Семь ветров», — понизив голос, произнес Ромка. — Я сам видел, как они тайно встречались!

— Предупрежден, значит вооружен! — наставительно произнес Олег и подмигнул брату. — Будем иметь ввиду, возможно, однажды это поможет нам в достижении нашей цели.

— По-моему, правильнее: «вооружен, значит предупрежден», — задумчиво произнес Ромка и пожал плечами.

— Если вооружен, вообще все равно, — хмыкнул Олег и показал брату на составленную им схему. — Смотри, что я придумал…

* * *

— Саша, тебе-то это зачем? — Олег стоял, облокотившись о борт ограждения вокруг арены.

— Хочу Мишку проучить, — осклабившись, ответил Сано. — Он совсем страх потерял, поливает нас всех грязью…

— Грязью?

— Ну, не грязью, конечно, это я преувеличил, — замялся Саша. — Но он нелестно отзывается о наших умственных способностях. Говорит, что мы узко мыслим и рассчитываем только на грубую физическую силу.

— Володя же маг, а Ромка говорил, что и ему тоже от Марио досталось.

— Володю он вообще идиотом называет. Но это не из-за игры, а из-за того, что он связался с бывшей девушкой Катрана.

— Ясно. Но ты же понимаешь, что Мишка умный парень, и на пустом месте так себя вести не будет?

— Понимаю. Я его знаю дольше, чем ты. Но иногда он переоценивает свои возможности и способности! Вспомни его игру на лютне…

— Игра на лютне, — повторил Олег и кинул взгляд на Мишу, который уже был на арене и как раз в этот момент настраивал лютню. — Знаешь, у меня нехорошее предчувствие. Мишка явно готовит какой-то неприятный сюрприз. Проиграешь на дуэли, потеряешь уровень.

— Не потеряю, — Саша отрицательно покрутил головой, — разница в уровнях не такая большая. У меня девяносто второй, у него восемьдесят девятый. За победу на дуэли до смерти дают удвоенное количество очков опыта…

— А проигравший теряет уровень.

— У нас с Мишкой дуэль, но не по правилам дуэли до смерти. Арена позволяет и такой формат боя. Я теряю набранные на уровне очки, он получает обычный опыт.

— Допустим, но потерять набранные на уровне очки тоже жалко!

— Их всего четыре, так что не велика потеря…

— Время дуэли! — над ареной прозвучал голос распорядителя, многократно усиленный магией. — Соперники, займите отведенные для вас места.

— Всё, я пошел, — Сано подмигнул Олегу и побежал к линии, отмеченной на песке.

Черта, возле которой остановился Марио, была точно напротив линии, предназначенной для Сано. Соперников разделяло всего сорок шагов, и Олег не представлял, каким образом Миша планирует справиться с противником у которого, кажется, есть резист на всё и вся.

— По согласию двух сторон, дуэль длится три минуты. По истечении этого времени, проигравшим считается тот игрок, у кого меньше останется здоровья… в процентном соотношении на шкале, — принялся объяснять распорядитель. — Досрочно проигравшим считается тот, у кого шкала здоровья опустится до пяти процентов. По игровым условиям на дуэли не до смерти, проигравший теряет все очки, набранные на уровне, а победитель получает обычное количество очков опыта. Готовы?! — эльф-распорядитель бросил взгляд на Сано, а затем на Марио, и махнул рукой. — Начали!

Саша с места кинулся к Мише, крепко сжимая в руках секиру. Помня о том, что у приятеля иммунитет на заклинание, поэтому он просто натравил на друга трех духов. Духи орков-воинов сорок четвертого уровня лишь на десяток секунд задержали дварфа, который разметал их своей секирой, как холодный осенний ветер опавшие листья.

— Это всё, на что ты способен? — Сано остановился в пяти метрах от приятеля. — Так и будешь стоять столбом, скрестив руки на груди?! Мишка, это не серьезно, я не буду тебя убивать, если ты будешь оставаться пассивным.

— Я не собираюсь умирать, — хмыкнул Миша. — Я жду, когда ты пойдешь в атаку.

— Восемь ударов и ты труп, дружище, — дварф с прищуром посмотрел на орка-шамана. — Ты же это понимаешь?! Всего две комбинации, пять секунд и ты проиграл!

— Конечно, — флегматично ответил Миша. — Нападай!

— Да ну хорош, — возмутился Саша под неодобрительный ропот и свист зрителей. — Это не серьезно! Доставай оружие.

— Моё оружие, это моя голова! — Марио постучал указательным пальцем по лбу. — Нападай, Сано и увидишь, насколько моё оружие сильнее твоего.

— Опять этот пафос, так дальше продолжаться не может, осталось всего две минуты. Извини, но я должен это сделать, шоу должно продолжаться.

— Давай-давай, — Марио хмыкнул, расцепив руки и вытянув их перед собой.

Стоило Саше сделать шаг к Мише, как тот моментально выкинул в сторону друга руку и к его ногам упал красный камень. А через миг, дорогу дварфу преградил огненный демон сто шестидесятого уровня. Он тут же набросился на Сашу, нанося чудовищные удары огромной спатой.

Саша защищался как мог и даже смог нанести несколько ударов в ответ, но огромная разница в уровнях дала о себе знать и уже через минуту распорядитель остановил дуэль и объявил Марио победителем.

Кто-то из зрителей принялся возмущаться, в их числе был и Ромка, а кто-то удовлетворённо потирал руки, заработав на тотализаторе, поставив деньги на орка.

— Так не честно, ты видел, что он сделал?! — продолжал возмущаться Ромка. — Я из-за него тысячу империалов потерял.

— Всё по правилам, — не согласился с братом Олег и, улыбнувшись, продолжил. — Я заработал на этом бое пять тысяч.

— Вот так всегда, — расстроенно ответил Ромка. — Деньги к деньгам. Вообще-то, всё равно нечестно. Марио использовал камень души.

— Ну и что? — не понял Олег.

— Откуда у него камень души? Что-то я не помню, чтобы он в подвале Башни Мрака убил хоть одного демона.

— Вот и Марио, давай у него самого и спросим, — предложил Олег, заметив приближающегося к ним с братом улыбающегося Мишу. — Марио, где ты достал камень души демона?

— В подземелье, — глядя на друзей непонимающим взглядом, ответил орк. — Ну, Жумай Палач там еще был, вы забыли что ли?

— Да мы-то помним, — язвительно ответил Ромка. — Ты не убил ни одного демона, откуда камень?

— На полу подобрал. Ты сам тогда орал, мол собирайте лут, берите кому что надо, а зелья мне отдавайте.

— Вот тебе и ответ на твой вопрос, — хмыкнул Олег и хлопнул брата по плечу. — Ты сам ему разрешил забрать камни.

— Да понял я уже, — всё также раздраженно ответил Ромка и, глядя исподлобья на Марио, задал очередной вопрос. — Сколько ты камней подобрал?

— Четыре!

— Понятно, — протянул Ромка и обратился к брату: — Сколько демонов Хмур с Хитрецом убили?

— Я не считал, — честно ответил Олег. — Но не меньше десяти.

— Получается, шанс выпадения камня души равен сорока процентам. Это хорошая новость.

— Ну, ты и придурок, Мишка! — громогласно протрубил Сано, присоединяясь к компании.

— Сам ты сопля на палочке. Проиграл, веди себя, как мужчина, — тут же парировал Миша и широко улыбнулся. — Голову почаще используй, а ты то привык все вопросы решать грубой физической силой.

— Ты потратил камень души демона сто шестидесятого уровня, лишь на то, чтобы подняться до девяностого уровня. Это же каким идиотом надо быть, чтобы разбрасываться такими ресурсами?! Зайди на аукцион и почитай, сколько стоят камни душ.

— Да ну нет, не может быть, — удрученно произнес Марио через некоторое время, после изучения аукциона.

— Ты чего? — Ромка с удивлением уставился на товарища.

— Позавчера камень души воздушного элементала сто сорокового уровня был продан на аукционе за двадцать восемь тысяч империалов…

— Ого, — изумленно присвистнул Олег. — А твой демон стоил бы тысяч на десять дороже.

— Блин, — Миша с силой ударил кулаком в открытую ладонь. — Камни душ очень редко появляются на аукционах. Их находят в основном на древних капищах. А мы можем их сами добывать!

— Можем, — согласился Олег и поздоровался за руку с подошедшими к ним Барсом, Маргаром и Зорге.

— Классный бой, парни, — похвалил Мишу и Сашу Маргар. — Можно я его на своем канале выложу и прокомментирую.

— Конечно, можно! — самодовольно ответил Миша.

— Вообще-то, я бы не хотел… — принялся объяснять Саша, но Маргар его перебил.

— Ты классно этому демону несколько раз пробил, не удивлюсь, если твоя схватка с демоном войдет в десятку лучших боев месяца в рейтинге «Лучшего мира». Но для этого надо, чтобы этот бой увидело как можно больше зрителей.

— Ладно, выкладывай, — согласился Саша и махнул рукой. — Ну, проиграл я ему, так он сто шестидесятого уровня, а у меня только девяносто второй.

— Ладно, мужики, нам с Ромкой надо будет отлучиться на пару дней, хотим попасть на Инсулу…

— Есть очень большая вероятность, что не попадете, — Зорге перебил Олега. — Правители Айдохара и Адондара, двух государств Инсулы, ограничили перемещение воинов через стационарные порталы.

— Вот дерьмище, — выругался Рома. — Придется идти по следам Лицвяги Крапивы. Что там Зардиир говорил про озеро?

— Медведь-камень на берегу озера, с помощью которого можно переместиться на остров Пячора, а с него уже в любую точку мира.

— Можно я с вами? — задал вопрос каджит.

— И я? — к просьбе присоединился Зорге.

— Я сегодня не могу, — ответил Марио.

— У меня тоже другие планы, — Сано пожал широченными плечами. — Мы, кстати, все сроки с Жумаем Палачом продолбали. Камень с печатью бога не нашли, денег нет…

— Камень на Инсуле поищем, — сказал Олег, доставая свиток телепорта. — Ладно, мы тогда в лес, искать этот медведь-камень, а вы тогда колодец бездны поищите.

— Вот чёрт, — чертыхнулся Миша. — Думал, отдохну хоть сегодня…

— Успеешь ещё наотдыхаться, пойдем в город, пораспрашиваем неписей, где на Варге находится колодец бездны. Заодно в харчевню зайдем, угощу тебя ужином.

— С чего такая щедрость?

— С того, — Сано подмигнул Зорге и тот кинул ему в ответ увесистый кошель. — Я кое-что заработал на тотализаторе…

* * *

— Комаров обязательно надо было в игру вводить? — ругнулся Барс, прихлопывая очередного кровососущего. — Причем заметили, пока к озеру не подошли, даже писка не было слышно.

— Игровая механика, — бесстрастно ответил Рома, внимательно вглядываясь во все мало-мальски крупные валуны, обильно раскиданные вдоль береговой линии озера. — Вот тот, — азартно крикнул он и ткнул рукой вперед, где у уреза воды располагался крупный камень, очень похожий на свернувшегося клубком медведя.

— И как его активировать? — каджит облазил двухметровый валун со всех сторон, но так и не обнаружил того, что могло бы активировать телепорт.

— Место за правым ухом гладкое, как будто его отполировали, — сделал вывод Рома, в свою очередь, исследовав огромный валун. — Остальные места камня ничем не примечательны.

— На форумах пишут, что такие камни телепорта иногда встречаются, — пояснил Олег, закончив рыскать по форумам и гайду игры. — Один игрок с Ньясы пишет, что смог активировать подобный камень, только в форме крокодила, положив перед носом истукана тушку кролика и попрыгав у него на хвосте.

— Зачем он на хвосте прыгал? — изумился Зорге.

— Он не объясняет, — Олег пожал плечами. — Возможно, на хвосте были отпечатки следов, вот он и подумал, что надо попрыгать.

— Я бы просто на хвост встал, — угрюмо произнес Зорге. — Мне бы и в голову не пришло на нем прыгать.

— Короче, — в диалог вмешался каджит. — Надо перед носом медведя положить то, что он любит есть и попрыгать у него на хвосте.

— Да? — губ Зорге тронула ироничная улыбка. — Ты такой умный! Ты его хвостик видел?! Он меньше моей ладони.

— За ухом надо почесать, — предположил Ромка. — Эта область не просто так гладкая.

— Потереть уж тогда, — поправил брата Олег. — Надо найти малину, мёд… Хотя, медведи всеядны, можно что угодно у него перед носом положить.

— У меня пирожок с брусникой, — Рома положил у каменной морды ещё теплый пирожок, заботливо испеченный Платоном.

— Ты куда? — задал вопрос Зорге, заметив, как Барс тут же кинулся к задней части валуна.

— Не ори, хочу на хвосте у него попрыгать.

— Ты с ума сошел?

В этот самый момент Роман потер за ухом каменного исполина и через мгновение, там, где находился каджит, появилась арка телепорта.

— Я же говорил, что на хвосте надо было прыгать, — радостно закричал Барс. — Я вообще получается, просто пендель ему дал и тут же открылся… О-о-о, дьявол, он ожил!

— Р-р-р, — с диким ревом, сбрасывая с себя раскрошившуюся каменную корку, на задние лапы поднялся огромный бурый медведь. Его рост достигал трех метров, в приоткрытой пасти глянцево поблескивали желтоватые клыки, а массивные лапы были оснащены когтями десятисантиметровой длины.

Так получилось, что медведь оказался лицом к лицу с Ромой и Олегом.

Первое, что сделал Олег, это посмотрел на характеристики медведя:

Имя: Ведмед (неигровой персонаж).

Вид (раса): бурый медведь

Уровень: 111 (11111/11200).

Класс: боец

Основные характеристики:

Сила — 100

Ловкость — 100

Выносливость — 325

Мудрость/интеллект — 100

Удача –10.

Примечание: Ведмед является элементом системы телепортов, связывающих все материки Тирса. В случае гибели Ведмеда, работа системы будет нарушена.

Пока Олег изучал характеристики медведя, у Ромки сработали рефлексы, вбиваемые тренером на тренировках карате. Он взвился вверх, одновременно разворачиваясь в воздухе вокруг своей оси и выбрасывая правую ногу в сторону противника. Если бы перед ним был обычный человек, удар пришелся бы в голову, но в связи с тем, что медведь был высоченным, пятка впечаталась ему в грудь. От мощного удара, Ведмедя, весившего почти тонну, как пушинку отбросило назад, в открытый зев портала. Падая, медведь зацепил Барса и тот тоже скрылся в мерцающей синеве арки телепорта.

— Медведя не убивать, — громко крикнул Олег и кинулся в портал следом за Ромкой, успевшим обнажить катану.

— Люди хаоса, с вами не соскучишься! — не то с недовольством, не то с восхищением, произнес Зорге и, замешкавшись лишь на мгновение, проследовал следом за братьями.

* * *

— Больно, очень больно, — первое, что услышал Рома, оказавшись в странной пещере, больше похожей на запущенную комнату без окон, которая многие годы подвергалась разгрому и вандализму. — Больно… — низкий голос, больше похожий на рычание, становился всё тише и тише. — Больно…

— Чего замер? — Олег толкнул брата в спину. — Помоги Ведмедю, видишь же, что мучается бедное животное. А я пока Барса поищу, судя по следам на пыльном полу, он убежал туда, — Олег ткнул рукой в темный коридор, уходящий влево.

— Я не буду добивать медведя, — упрямо произнес Ромка и демонстративно убрал катану в ножны.

— Я могу добить, жалко же, мучается! — предложил Зорге, кладя руку на эфес меча.

— Вы чокнулись?! — Олег покрутил пальцем у виска. — Если медведь погибнет, система порталов перестанет работать. Зависнем здесь и потеряем кучу времени, прежде чем найдем выход. Зелье лечения ему дайте. Всё, я ушел на поиски каджита, а вы приводите мишку в порядок…

* * *

— А я чего? — Ведмед сидел на полу, но даже в такой позе его морда была на уровне головы Ромы и Зорге. — Меня за ухом почесали, я портал на тридцать секунд открыл. Это моя работа. Когда портал открывается, я на эти тридцать секунд превращаюсь из каменного истукана в обычного медведя. Портал закрылся, я снова превращаюсь в камень.

— А зачем ты на меня набросился? — задал вопрос Рома, с удовлетворением отмечая, что шкала жизни Ведмедя достигла ста процентов. От его удара у медведя сломались ребра и пронзили сердце и легкое. Критический удар! К тому же, из-за полученных повреждений, медведь каждую минуту терял пять процентов здоровья. И если бы не Рома с Зорге, пришедшие на помощь раненому животному, он бы так и умер, стеная и испытывая жуткую боль.

— А зачем вы меня бьёте?

— Я тебя не бил! — возмутился Роман.

— Это ему Барс пендель отвесил, — пояснил Зорге. — Меня иное удивляет, почему ты так легко смог травмировать этого исполина? По сути, если бы мы не пришли к нему на помощь, он бы сдох. Получилось бы, что ты убил его одним ударом невооруженной руки…то есть ноги.

— Разница в уровнях, — пояснил Ромка и нерешительно пожал плечами, сам не веря своему ответу.

— Сомневаюсь я, что разница в шестьдесят уровней позволяет убивать противника одним ударом невооруженной руки… чёрт, опять оговорился, ноги, конечно.

— Это всё злобный старик! — проревел Ведмед, потрясая своими огромными, шпалоподобными лапами.

— Какой старик? — в пещеру вошел Олег, практически насильно ведя за собой каджита.

— Злобный! — ответил медведь и внимательно посмотрел маленькими, красными глазами на Барса.

Под его взглядом каджит ссутулился и заикаясь произнес:

— Прости, пожалуйста, я не хотел тебя бить. Я случайно, так получилось!

— Р-р-р, — медведь поднялся на задние лапы и почти достал головой до потолка.

— Сядь! — рявкнул Олег и в его голосе было столько силы и властности, что Ведмед тут же сел на пол и изумленно захлопал ресницами, с опаской глядя на полудроу. — Какой старик, как он выглядел, в чем он виноват?

— Злобный старик, худой, седой, бородатый, выше тебя ростом, — принялся перечислять медведь. — Он в качестве подношения оставил пирог с грибами. Я его съел и мне худо стало. Старик прошел в портал, тот закрылся и я вновь превратился в каменного истукана. Лежу, пошевелиться не могу, а в груди жар и боль, нутро мне разъедают…

— Отравленный пирог, — прокомментировал Ромка. — По описанию вылитый Лицвяга Крапива. Вот только зачем он Ведмедя убить хотел, в толк не возьму?

— Следы заметал, — ответил Зорге. — Если бы медведь погиб, портал бы не открылся. Лицвяга одного не учёл, что у истукана скорость метаболизма очень низкая…

— Парни, это игра, — широко улыбнулся Олег. — Мы ищем Лицвягу, и игра дает нам подсказки, что мы идем верным путем. Ладно, хватит рассиживаться, пора двигаться дальше. Барс нашел пещеру очень похожую на комнату управления. Пойдемте туда…

— Я с вами, — категорично заявил Ведмед. — Пока я здесь нахожусь, могу побыть обычным медведем. А если вернусь обратно, мне вновь придется лежать камнем на берегу озера. Скукота!

— Тебе лучше вернуться! — не согласился Олег.

— Ну, Олег, пусть мишка нормальной жизнью поживет! — попросил Рома.

— Действительно, Хельг, пусть медведь с нами прогуляется, — к просьбе Ромки присоединился Зорге.

— А кто портал с той стороны будет открывать?

— А кому он там нужен?! — медведь скривился, как будто съел целый лимон. — За пятьсот лет им воспользовались всего три раза.

— Ладно, можешь пока побыть с нами. Как отсюда вернуться обратно?

— Так вон же, на стене, — медведь кивнул большой, лобастой головой на стену, где виднелся отпечаток ладони. — Руку приложишь, портал и откроется.

— Хм, интересно, — после недолгого изучения отпечатка, произнес Олег. — Срабатывает на обычное нажатие. Очень интересно!

* * *

— Похоже на комнату управления замком, — оглядывая хрустальную полусферу, расположенную на тумбе в центре комнаты, прокомментировал Роман. — Надо на кристалл ладони положить и тогда система предложит точки, в которые мы сможем отсюда отправиться.

— Ну, клади тогда, чего кота за хвост тянуть, — произнес Олег и кинув быстрый взгляд на каджита, сказал: — Прости, не бери это на свой счет!

— Пока ты не извинился, я и не думал!

— Какой же это камень управления телепортами? — пророкотал Ведмед. — Ни разу такого не видал. Пульт управления порталами выглядит иначе, там кристаллы маленькие и их много…а это, Мора знает, что такое.

— Так, — ладони Романа зависли в сантиметре от кристалла. — Что делать?

— Да клади уже, — Олег махнул рукой. — Двум смертям не бывать, одной не миновать. Разберемся по ходу дела!

Роман положил ладони на кристалл, и первые несколько секунд совершенно ничего не происходило, но затем в комнате наступила непроглядная темнота, которая продолжалась не меньше минуты. Неожиданно появившийся видеоряд на одной из стен комнаты заставил присутствующих вздрогнуть, так как видео сопровождалось не только звуком, но и запахом.

Отряд людей яростно сражался в пустыне с группой свирепых ифритов. Не смотря на силу и храбрость, воины падали один за другим, пораженные огненными мечами. Из людей ловкостью и мастерством владения мечом выделялся крепкий, мускулистый мужчина среднего возраста. Всё его тело было в ранах и ожогах, но он, тем не менее, умудрялся не только сдерживать натиск двух огненных демонов, но ещё и отвечал им, нанося хоть и не большой, но урон.

Совсем молодой воин, один из трех оставшихся в живых, поднялся с земли и, таща за ремень флягу с водой, нетвердой походкой побрел на выручку сражающемуся мужчине. Оказавшись за спиной демонов, он окропил их водой, отчего они потеряли свою огненную броню и тут же были зарублены мускулистым воином…

Видеоряд изменился. Высокий, мускулистый воин из предыдущего видеоролика, кидается в холодные воды лесной реки и вытаскивает оттуда тело обнаженной девушки…¹⁵

В следующем видеоролике, этот же мужчина, по имени Дзоавиц, погибает от рук двух вампиров, перед этим сразив огромного дракона. Девушка активирует кольцо-артефакт, и все окружающее пространство тонет в жаре всепожирающего пламени…

Видеоряд вновь изменился и на месте недавнего пожарища появляется бог Борей с переносной люлькой в руках. Он вступает в разговор с раненым ящеролюдом и лесным охотником Хитрецом Орнумом…¹⁶

Очередная смена видеоролика, три юноши, воспитанные Орнумом (родной сын Роак, сын Борея Артх и сын Дзоавица Блаид), покидают лесной хутор и отправляются в ближайший город, чтобы оттуда, собрав армию, отправится на завоевание мелких княжеств, для создания великой империи.¹⁷

Последний видеоролик был самым трагичным. В нем Роак погибает от руки тифлинга, а раненый Архом Блаид, оказавшись запертым в тюрьме сторожевой башни, вступает в неравную схватку с отрядом маркиза Бренье. Удержав башню и оставшись единственным на ногах из защитников, он оставляет послание старшему брату на стене тюремной камеры и эпически удаляется в лес, на фоне заходящего багрового солнца.¹⁸

— У меня квест, божественного класса, — изумленно произнес Ромка. — Охренеть!

— Что за квест?

— Сейчас сброшу описание…

— Подожди, — Зорге остановил Ромин порыв. — Ты уверен, что тебе можно разглашать его содержание?

— Уверен, — лицо Ромы осветила довольная улыбка. — Один я этот квест не пройду. Читайте!

Олег первым открыл пришедшее ему в мессенджер сообщение и с любопытством вчитался в условия квеста с названием «Трон императора»:

«Внимание!!! Уважаемый Линкс, Вам доступен квест «Трон императора». Вы можете привлечь для прохождения данного квеста класса «Божественный» не более двадцати игроков. Квест разбит на несколько подквестов.

Найдите пропавшего без вести гонца Мария Секста и узнайте, куда пропали вещи, переданные ему Артхом.

Награда за прохождение данного задания составит 1000 империалов и 100 очков опыта, каждому из тех, кого вы включите в команду.

Найдите кольцо «Вентру» и верните его наследнице (только женщины из клана Вентру могут использовать это кольцо) леди Касдеи.

Награда за прохождение данного задания составит 2000 империалов и 200 очков опыта, каждому из тех, кого вы включите в команду.

Найдите оружие, убившее «главного хищника», и верните это оружие наследнику Роака.

Награда за прохождение данного задания составит 3000 империалов и 300 очков опыта, каждому из тех, кого вы включите в команду.

Найдите наконечник копья, которым Хитрец Орнум пробил грудь бога, и верните его наследнику Борея.

Награда за прохождение данного задания составит 4000 империалов и 400 очков опыта, каждому из тех, кого вы включите в команду.

Помогите наследнику Артха занять трон империи Адандар.

Награда за прохождение данного задания составит 5000 империалов и 500 очков опыта, каждому из тех, кого вы включите в команду.

Помогите наследнику Артха покорить королевство Айдахар и стать единовластным правителем Инсулы.

Награда за прохождение данного задания составит 6000 империалов и 600 очков опыта, каждому из тех, кого вы включите в команду.

Дополнительная информация: Шанс захватить трон императора намного выше, если к наследнику Артха примкнут наследники Роака и Блаида.

Внимание!!! Поспешите, император Адандара болен и его дни сочтены. Если после года со дня смерти императора его прямой наследник не займет трон, квест будет считаться проваленным».

— Ну, как вам такой квестище?! Если все семь подквестов выполним, заработаем две тысячи сто очков опыта, сразу двадцать один уровень! — Ромка вновь широко улыбнулся. — И главное, всё это на Инсуле, нам как раз туда и надо, но по другому делу.

— Что-то ты слишком возбужден, — с прищуром глядя на брата, произнес Олег. — Ты нам не все описание квеста скинул?

— Остальное касается только меня и, возможно, я недолжен вам этого говорить. Поэтому и не скинул!

— Приличные «плюшки»? — уточнил Зорге.

— Очень приличные, — ухмыльнулся Ромка.

— У меня тоже, — Зорге качнул головой. — Кстати, вы не могли бы мне помочь в его прохождении? Нужна помощь двух игроков, но есть условие, вы никому не должны рассказывать о том, что увидите.

— Не вопрос, — Ромка подмигнул приятелю. — Мы же ещё тогда, в апартаментах Маеды, обещали тебе полное содействие в прохождении данного квеста. Тебе срочно нужна наша помощь?

— Нет, пара недель еще в запасе есть.

— Тогда ладно, — Олег кивнул на выход из комнаты. — Пойдемте искать зал управления телепортами.

— Кстати, а вам не показалось, что один из истинных вампиров, убивших Дзоавица, очень похож на Армана де Годара?! — поинтересовался Зорге, переступая порог комнаты.

* * *

— Опасность, к бою! — выкрикнул Зорге, войдя в комнату управления телепортами. Не оглядываясь, он кинулся навстречу десятку скорпорков, вооруженных дротиками и короткими мечами. Ужасные твари, с телом орка и хвостом скорпиона были сотого уровня, и прежде, чем на помощь к молодому человеку подоспели товарищи, его успели несколько раз ужалить хвостом и проткнуть грудь клинком.

— Твою мать, зелье лечения не помогает, — выругался Олег, после того, как расправился со всеми скорпорками.

— Последствия отравлением яда из жала скорпиона зельем лечения не снять. Нужен универсальный антидот. У меня два пузырька, могу один тебе дать.

— У меня есть, — успокоившись, ответил Олег и кивнул на Ведмеда. — Ему лучше дай, его тоже успели ужалить.

— Может лучше Барсу?

— Не надо, — бесцветным голосом ответил каджит. — Зорге ушел на перерождение, будет не честно, если я останусь в живых… и вообще, надо медведя спасать, иначе не сможем воспользоваться телепортом. Всё, парни, у меня двадцать секунд осталось, спасибо за игру. Я после воскрешения выйду из игры!

— Как больно жалят эти отвратительные твари, — отдышавшись и получив от Романа антидот, выдал Ведмед. — Кругом опасность. То старик с отравой, то орки с ядом.

— Тебе же говорили, чтобы ты возвращался.

— Пожалуй, я так и поступлю. Вон там, — медведь ткнул лапой в сторону от входа. — Находится пульт управления. Но, как я погляжу, эти твари его знатно покорежили. Наверное, пытались извлечь кристаллы и продать их.

— Да уж, вандалы, — Роман провел рукой по пульту, представляющего собой каменную плиту, инкрустированную кристаллами различного цвета. Часть кристаллов была выковыряна, часть разбита. — Похоже, он не работает.

— Это не удивительно, — прокомментировал Олег замечание брата, а затем обратился к Ведмедю с вопросом: — При активации пульта должна открыться арка телепорта?

— Да, прямо в стене.

— Ты слышал? — Олег воздел вверх указательный палец, призывая присутствующих замолчать и ткнул Ромке рукой в сторону стены, из-за которой несколько секунд назад раздавался мальчишеский голос, взывающий о помощи.

— Олег, а стенка-то, не что иное, как иллюзия! — задорно произнес Ромка, и первым преодолев иллюзию, оказался в огромной пещере, свод которой терялся где-то высоко в темноте, задрав голову вверх, он не смог его разглядеть. Окинув взглядом пространство перед собой, Роман увидел ряд коконов, лежащих вдоль противоположной стены пещеры.

— Думаешь, это отсюда раздавался крик о помощи? — задал вопрос Олег, оказавшись за спиной брата.

— Да, — Ромка принялся ногами пинать коконы, по звуку определяя, что в них находится. — Этот кокон пуст, этот тоже, этот вообще рваный… О, а здесь кто-то есть!

— Ромка, давай быстрее снимай кокон, не нравится мне эта пещера. Где-то должен быть её хозяин, и кто знает, какого он уровня?

— Это, скорее всего, какой-то паук, — под треск разрываемого кокона, произнес Рома. — Странная ткань, нож её не берет, но легко рвётся голыми руками. О, смотри, здесь мальчишка, непись. Еще живой, но его здоровье уже в красной зоне.

— При нем есть что-нибудь ценное? — присев рядом с братом, поинтересовался Олег.

— Нет, — Ромка отрицательно помотал головой. — Мальчишка больше на бомжа похож. Одежда, такое ощущение, не с его плеча. Как минимум на два размера меньше.

— Так, ну-ка, парень, открой-ка рот, — Олег с силой разжал юноше челюсти и вылил ему в рот зелье лечения.

— И зачем ты на него зелье тратишь? — поинтересовался Ромка, с интересом наблюдая за действиями брата.

— На уровень его посмотри!

Рома внимательно вчитался в характеристики НПС:

Имя: Куш Сепп (неигровой персонаж).

Вид (раса): человек (мужчина)

Уровень: 62 (6219/6300).

Класс: боевой маг

Профессия: зачаровыватель предметов.

Фракция: Порядок.

Бог-покровитель: Борей.

— Ничего себе, — Ромка удивленно почесал затылок. — У мальчишки шестьдесят второй уровень.

— Вот и я подумал, что-то в этом пацане не так. Надо его откачать и поинтересоваться, где он так уровень поднял.

— О, смотри, опять здоровье в красную зону поползло, не сильно ему зелье помогло. У меня универсального антидота нет.

— Из-за чего это может быть?

— Олег, в смысле, Хельг, — Ромка стушевался под осуждающим взглядом брата, потому что тот запрещал так обращаться к нему при других игроках и неигровых персонажах. — Я-то откуда могу знать, почему ему зелье лечения не помогает. Я же не хилер. Давай попробую на него заклинание выздоровления наложить из арсенала магии порядка …

— Давай! Только быстрее, а то у него здоровье совсем на пределе.

Ромка понимающе кивнул головой, сосредоточился и сделал пару пасов руками. После ознакомления с книгой заклинаний, которую он на время одолжил у Крупы, Рома смог выучить несколько простых заклинаний и сейчас был прекрасный шанс испытать одно из них. С его ладоней в сторону юноши сорвался светлый луч и, ударившись в грудь, растекся по телу Куша теплой волной. Его здоровье резко подскочило почти до максимума, и он тут же закричал:

— Берегитесь, в этой пещере обитает жуткий моб, он свалился на меня сверху!

За время фразы, произнесенной Кушем, его здоровье вновь скатилось в красную зону, а мышцы одеревенели.

— Очень странно, — Рома изумленно посмотрел на свои руки. — Похоже, он отравлен каким-то божественным ядом. Я тут недавно придумал одну мазь, для удобства получения яда из бузины и аконита. Можно её попробовать, — Роман азартно потер руки. — Отличный способ испытать её на человеке.

— Что делать надо? — задал вопрос Олег.

— Сейчас, — Линкс извлек несколько пузырьков и положил их на пол, а затем вновь наложил на Куша заклинание исцеления, вернув здоровье в зеленую зону. — Надо его намазать вот этой мазью. Под её воздействием яд из крови и внутренних органов должен подняться наверх, то есть прямо под кожу. Мы мальчишку поставим на ноги, предварительно сделав надрез на пятке, и весь яд выйдет из него через эту ранку.

— Так себе идея, — Олег с сомнением покрутил головой.

— С растениями всё получалось.

— Ладно, — молодой человек вытащил плотно пригнанную крышку из стеклянного флакона, с какой-те желеобразной, едко пахнущей субстанцией и принялся ею натирать тело Куша.

— Только это сделать надо за пару минут, иначе эффекта не будет… О, черт! — вскрикнул Ромка и кувырком ушел в сторону.

Олег, подхватив Куша, подскочил вверх, оттолкнулся ногами от стены и сделав сальто в воздухе, умудрился увернуться от ядовитых жвал огромной, не меньше трех метров в высоту, паучихи. Краем глаза он прочитал ее профиль:

Имя: Черная Вдова (неигровой персонаж, босс локации).

Вид (раса): насекомое (членистоногое)

Уровень: 155.

Класс: жрица.

Фракция: Хаос.

Бог-покровитель: Ллос (не признана основным пантеоном богов).

Основные характеристики:

Сила — 150

Ловкость — 150

Выносливость — 450

Мудрость/интеллект — 50

Удача –75.

— Я займусь паучихой! А ты пока, доделай начатое, — крикнул Рома, и с азартным криком набросился на насекомое.

— Ромыч, ты как? — крикнул Олег, как только все тело Куша было покрыто мазью.

— Справлюсь! — ответил Роман и вонзил между хитиновыми пластинами свой меч, отчего паучиха заверещала на грани ультразвука, вызывая боль в ушах.

— У Куша опять здоровье почти в ноль опустилось, что делать? Дать ему зелье здоровья?

— Нет, оно неэффективно. Дай ему мое последнее изобретение, микстуру выносливости, а уже затем зелье здоровья. Микстура во флаконе зеленого цвета, она поднимет уровень здоровья в два раза.

— Понял, — Олег быстро метнулся на то место, где находился до нападения Черной Вдовы, схватил с пола флакон с зеленой жидкостью и вернувшись к Кушу, быстро влил его ему в рот. — Ромка, ему хуже стало, у него изо рта пена пошла.

— Блин, помоги мне, я пока с ней дерусь, ничего дельного предложить не могу.

— Сейчас, — Олег извлек из сумки свой проверенный двухзарядный арбалет и практически не целясь, выстрелил в паучиху. После его выстрелов послышался очередной резкий визг, а затем над Кушем склонилось лицо запыхавшегося Ромки.

— Живучая эта паучиха, без тебя мне бы пришлось с ней еще минут десять возиться. У нее все туловище хитиновыми пластинами покрыто, полный резист к магии… Что это с Кушем?

— Почти умер, я влил ему твою микстуру, а ему от этого еще хуже стало, и уровень здоровья в два раза не увеличился, как ты обещал.

— Вот же микстура выносливости, — Линкс поднял флакон, выполненный из зеленого стекла. — Что ты ему влил?

— М-м-м, — Хельг пожал плечами. — Что-то жидкое и зеленого цвета.

— Интересно, что это было? Видимо что-то из неразобранного лута попало. Ладно, надо вытаскивать Куша из могилы, — он поднес флакон ко рту мальчика, но резко остановился и, улыбнувшись, подмигнул. — А нет, не надо. Сам выбрался. Смотри, как здоровье быстро вверх ползет!

После того, как Куш полностью пришел в себя, Олег посмотрел ему в глаза и строго спросил:

— Ты кто?

— Меня зовут Куш Сепп, я сын кузнеца Дайчина Сеппа из деревни Въялка.

— Я Хельг, — молодой человек откинул капюшон своей куртки, чтобы мальчик смог увидеть его лицо и показал пальцем на брата. — А это Линкс. В переводе с латыни его имя означает Рысь. Чем ты занимаешься, Куш и где умудрился так поднять свой уровень?

— Я первый ученик в школе магии господина Адальберта Кракпота, что расположена на безымянном лесном озере.

— А уровень у тебя, почему такой высокий? — повторил вопрос Олег.

— Я вас не понимаю, господин Хельг, — состроив глупую мину на лице, ответил мальчик.

— Хельг, он же непись, они не используют в своем лексиконе слово уровень, — произнес Ромка и испытующе посмотрев на Куша спросил: — Куш, сколько тебе лет и почему ты такой сильный?

— Мне восемь лет, а сильный я потому, что являюсь лучшим учеником господина Адальберта Кракпота, гранд-мастера магии Земли и Воздуха.

— Восемь?! А выглядишь на четырнадцать! Поселок Въялка находится на Инсуле, — задумчиво произнес Олег и чтобы не видел мальчик, подмигнул Ромке. — Локация со средним уровнем от сорокового до пятидесятого! Тебе не кажется, что этот мальчик совсем не прост?!

— Не прост, — Рома потер подбородок, не отводя прямого взгляда от лица мальчика. — Куш, зачем ты попал в эту пещеру. Эта пещера расположена на острове Пячора, недалеко от материка Варг. А от Варга до Инсулы несколько тысяч километров!

— Я сегодня сдаю экзамен. Наставник Адальберт Кракпот создал портал, через него я попал в соседнюю пещеру. А из этой пещеры мне надо забрать один из коконов и передать его учителю, тогда он зачтет мне прохождение экзамена.

— Да?! — Хельг удивленно изогнул бровь. — А как ты планируешь вернуться обратно?

— Через портал. Господин наставник оставил мне свиток телепортации, с его помощью я смогу вернуться обратно к учителю. Вот только где он? — Куш озабоченно похлопал себя по пустым карманам.

— Наверное, выпал, когда на него напала Чёрная Вдова, — предположил Ромка. — Сейчас поищу. Времени до респауна паучихи еще много.

— Какую магию ты изучаешь, Куш? — поинтересовался Олег, когда Рома ушел на поиски выпавшего свитка.

— Магию Воздуха.

— И какого уровня ты достигнешь, когда сдашь экзамен?

— Подмастерья!

— О-о-о, — протянул Олег и одобрительно поцокал языком. — Это очень серьезное достижение для восьмилетнего мальчика.

— Вот, нашел! — Ромка протянул Олегу найденный свиток. Молодой человек развернул его, пристально вгляделся и, улыбнувшись, покивал головой.

— Сможешь? — спросил Рома, не уточняя при Куше, что он имеет в виду, а Олег в ответ вновь улыбнулся и утвердительно кивнул головой.

— А вы кто? — неожиданно задал вопрос Куш.

— Мы бессмертные, слышал о нас или до Инсулы такие, как мы, еще не добрались? — ответил Ромка, а Олег в это время достал папирус, чернильницу и перо. Внимательно глядя на свиток, он принялся что-то быстро писать на папирусе.

— Про бессмертных слышал, а видеть не доводилось, — ответил Куш. — Спасибо, что спасли меня из лап злобной паучихи.

— Да не за что, — Олег закончил писать и протянул мальчику свиток. — Мы еще можем тебе чем-то помочь?

— Нет, спасибо, вы и так сделали очень много для меня. Если вам доведется оказаться в поселке Въялка, я и моя семья, будем рады видеть вас в нашем доме.

— Обязательно воспользуемся твоим приглашением, Куш, — улыбнулся Рома. — И постараемся не затягивать с этим.

— А сейчас, — Хельг кивнул в сторону стены, где лежали коконы. — Бери то, что тебе нужно и отправляйся к своему наставнику.

Куш подобрал «свой» кокон и, почему-то, не стал активировать свиток телепортации, а подойдя к противоположной стене, моментально скрылся, пройдя через закрытый иллюзией проход.

— Странный малец, — удивленно посмотрев на место, где исчез Куш, прокомментировал Ромка.

— Вскрывай все коконы и внимательно изучай их содержимое, — быстро произнес Олег и первым кинулся к ближайшему кокону. — Этот Адальберт Кракпот не просто так посылает своих учеников за коконами. Ему что в них нужно, кроме самого материала, из которого этот кокон сделан.

— Тьфу, блин, — выругался Роман и отшатнулся от кокона.

— Что там? — поинтересовался Олег, удивленный реакцией брата. Он вскрыл уже несколько коконов, но там были лишь иссушенные тела животных.

— Подойди и посмотри!

— Это то, что я думаю? — с интересом глядя на содержимое разорванного кокона, поинтересовался Олег.

— Да, — Рома утвердительно кивнул головой. — Но меня смущает кинжал, торчащий из сердца. Получается, что его убила не паучиха.

— Она могла его добить и закутать в кокон! — предположил Олег. — Хотя, удар кинжалом некроманта в сердце…

Олег не успел договорить, так как с той стороны, где исчез Куш, раздались хлопки и взрывы, похожие на звуки, издаваемые китайским фейерверком…

Глава 11

— Куш, ты чем тут бабахаешь, ощущение как на салюте на Дворцовой площади в день города? — задал вопрос Роман, стоило ему с Олегом оказаться в небольшой пещере, пройдя сквозь иллюзию стены.

— С тобой все в порядке? — в глазах Олега мелькнул неподдельный интерес, но через мгновение его лицо вновь приняло бесстрастное выражение.

— Спина немного болит, в том месте, куда ударил серпом Богомол, — ответил Куш, показывая пальцем туда, где сквозь порванную рубашку виднелась рана.

— Смотри, он Богомола по стене размазал. Жесть какая, один фарш и ошметки, — восхищенно произнес Рома, внимательно разглядывая лут лежащий на полу. — А Богомол-то, между прочим, семидесятого уровня был, судя по характеристике оставшегося от него серпа.

— Ну-ка, повернись, — приказал Олег. — Я посмотрю на твою рану. Ты знаешь, что раны, наносимые серпом Жнеца, очень опасны, и после них остаются ужасные шрамы даже у бессмертных?

— Нет, — Куш озадаченно покрутил головой.

— Ого, вот это да! — Ромка легко коснулся до раны и восхищенно произнес. — Что же это была за жидкость такая, а, Хельг? Говоришь, она была зеленого цвета?!

— Что там такое? — Куш безрезультатно повернул голову, пытаясь разглядеть, что находится у него под левой лопаткой.

— Не крутись, — Рома достал из сумки зелье лечения и вылил его содержимое на рану. — Все, остался небольшой рваный рубец красного цвета, длиной около семи сантиметров.

— А чему ты так удивлялся? — поинтересовался Куш.

— У тебя под кожей теперь очень прочная броня, которую, похоже, не берет холодное оружие, — ответил Олег.

— Откуда ей там взяться? — не поверил мальчик.

— Скорее всего, после того, как я намазал тебя мазью, весь яд сконцентрировался под кожей, а неизвестная зеленая жидкость вступила с ядом в реакцию, образовав подобие прочного полимера. Я где-то читал, что ученые сделали куртку из паутины. Она получилась очень прочной, легкой и эластичной, но, при этом, соответствовала бронежилетам пятого класса защиты¹⁹. Выдерживает попадание бронебойных пуль.

— Ерунда, — не поверил Куш.

— Можешь не верить, — Ромка пожал плечами. — Можешь сам в интернете почитать, информация общедоступная.

— Так кто ты такой, Куш? — глаза Олега пристально смотрели на мальчика.

— Блин, — от досады Куш ударил кулаком по стене. — Поддался эмоциям и прокололся. А ведь почти ушел!

— Прокололся ты раньше! — Олег широко улыбнулся. — Когда назвал Чёрную Вдову мобом.

— Да? Я этого даже не заметил.

— Ладно, — Олег сел на песок, полностью покрывающий пол пещеры. — До респауна Богомола еще минут пятнадцать, рассказывай всё без утайки.

Куш, ничего не скрывая, рассказал Олегу с Ромой историю своего попадания в «Лучший мир» и как он стал учеником в магической школе.²⁰

— Интересная, но печальная история, — резюмировал Олег, как только мальчик закончил свой рассказ. — Умирать в игре тебе точно нельзя…

— И в жизни тоже не стоит, — перебил брата Рома. — Если ты здесь шесть лет, значит, в реальном времени прошло два года и сейчас тебе уже четырнадцать лет. Ты не сильно младше меня. Я уверен, что ты не умер в реальности, как предполагаешь, а находишься в коме. Если ты умрешь в игре, то тебя, скорее всего, принудительно выкинет в реальность и сработает аварийный режим капсулы. По крайней мере, наши игровые капсулы работают по такому принципу.

— Линкс хочет сказать, что тебе в игре надо быть намного осторожнее и избегать опасных ситуаций. Ты только сегодня, по счастливой случайности, два раза избежал гибели, — пояснил слова брата Олег. — Ты же на самом деле не подмастерье, да?!

— Нет, приврал немножко. Я гранд-мастер магии Огня и Созидания, а по трем оставшимся школам магии — мастер, — не стал скрывать правду Куш, но, глядя на вытянувшиеся от удивления лица Хельга и Линкса, он догадался, что они ожидали услышать всё, что угодно, но только не такого откровения.

— Я думал, что ты приврал, назвав себя подмастерьем, а сам, по факту, являешься старшим учеником, — рассеяно почесав затылок, сказал Олег. — А ты, оказывается, мастер и даже гранд-мастер. Обычно, игроки достигают таких высот в магии, причем только одного направления, ближе к двухсотому уровню.

— Да он нас разыгрывает! — с недоверием смотря на Куша и ища в его лице какие-то признаки лжи, прокомментировал Ромка. — Троллишь²¹ нас, да?!

— Нет. Дай мне свое оружие, то, которым ты сражался с Чёрной Вдовой.

— Зачем это?

— Дай, тогда увидишь.

— Держи мой стилет, раз Линкс боится расстаться с катаной! — Олег протянул Кушу изящный, даже несколько вычурный клинок, в кожаных ножнах отделанных серебром.

Куш бережно взял в руки дорогой клинок и про себя прочитал его характеристики:

«Стилет ассасина. Уникальный предмет. +5 к ловкости, +1 к удаче. Увеличивает вероятность критического удара в полтора раза, при ударе в спину — в два раза. Информация для игроков. Минимальный уровень владельца при использовании оружия — 100. Привязан к душе игрока Хельга. Украсть невозможно. Потерять невозможно. При смерти не выпадает из инвентаря владельца».

— А как ты смог привязать предмет к своей душе? Ты же всего двадцать девятого уровня, а клинок предназначен для игроков начиная от сотого уровня, — задал вопрос Куш и, глядя на то, как посмурнели лица собеседников, понял, что спросил нечто очень секретное. — Хотя, можешь не отвечать, это не моё дело! — тут же исправился он.

— Да уж, — Олег тяжело вздохнул и посмотрел на брата. — Не убивать же его теперь за излишнее любопытство?!

— Хороший парень. Странно будет, если мы его сейчас убьем, всего через полчаса после того, как с трудом вытащили с того света. Пусть живет!

— Ладно, приоткрою тебе завесу тайны! — Олег тяжело вздохнул и прямо посмотрел на Куша. — Ты же слышал, что на сегодняшний день количество игроков, достигших двухсотый уровень, всего несколько человек?!

— Нет, у меня нет выхода в «живую ленту» игры или на новостные сайты. Мне доступен только гайд игры. Но я вполне могу это допустить.

— Короче, — Ромка рубанул ладонью по воздуху. — Хельг один из этих нескольких хай левелов. Однажды он оказал услугу одному светочу, жрецу бога Йобы, и тот обучил его редкому заклинанию, позволяющему скрывать одну из цифр уровня или букву имени.

— То есть, у тебя не двадцать девятый, а двести девятый уровень?!

— Ну, — Олег рассеянно покрутил в воздухе рукой. — Почти угадал.

— Двести девятнадцатый? Или двести пятьдесят девятый, или, вообще, двести девяносто девятый уровень?!

— Давай не будем гадать, — молодой человек коротко засмеялся. — Тебе зачем понадобился мой клинок? — Олег ненавязчиво сменил тему разговора.

— Хорошо, давай не будем гадать, — Куш пожал плечами, — но теперь мне кажется, что это вы надо мной подшучиваете. Тебе для стилета характеристика «удача» зачем нужна? Это же вообще бессмысленная характеристика!

— Сам ты бессмысленная характеристика! — возмутился Олег. — Удача влияет на вероятность критического удара.

— То есть, она тебе очень нужна?

— Конечно! Я, если бы с самого начала игры вдумчиво и осмысленно прочитал весь гайд, в первую очередь вкладывал бы очки в удачу! Для моей специализации — это очень значимая и необходимая характеристика.

— А кто ты по профессии?

— У нас ландшафтное агентство, — опередил замешкавшегося с ответом брата Роман. — Называется «Явор». Слышал о таком?

— Нет, не слышал, я же уже объяснял, что у меня нет доступа к интернету. А отчего такое странное название?

— А каким, по-твоему, должно быть название у ландшафтного агентства? — с прищуром, широко улыбаясь, поинтересовался Олег.

— Ну, например: «Кедр», «Черемуха», «Секвойя». На худой конец- «Шиповник». Что-нибудь, связанное с деревьями, кустарниками или травой. Так, чтобы клиенты по называнию могли определить или догадаться, чем занимается ваше агентство.

— Так мы так и назвали, — Роман засмеялся. — Так назвали, что те, кому надо, понимают, какие услуги мы предоставляем.

— Вы воры, что ли? — Куш удивленно посмотрел на двух улыбчивых, симпатичных молодых людей. — Людей грабите, да?

— Явор, это такое дерево, — не ответив на прямой вопрос мальчика, принялся объяснять Олег. — Из семейства сапиндовые. Принадлежит к роду — клёны. Другое название явора — клён белый. В англоязычных странах его еще называют «сикомор». Большое листопадное дерево, достигающее высоты в тридцать пять метров и имеющее большую, красивую куполообразную крону.

— Звучит серьезно. Вы что, действительно в игре ландшафтным дизайном занимаетесь?

— Да, иногда занимаемся и ландшафтным дизайном, — Олег утвердительно кивнул головой. — Но заказов пока не очень много. И вообще, Куш, не путай игру и реальную жизнь. Понимаешь, в жизни человек может быть врачом, пожарным или еще кем-то, кто помогает окружающим. Думаешь, в «Лучшем мире» ему будет интересно заниматься тем же самым? Я лично думаю, что не всем. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что персонаж известного нейрохирурга, имеет в игре профессию «киллер», «таксидермист» или «палач».

— Ну, наверное, вы правы, — Куш неуверенно пожал плечами, — а ты кто по профессии?

— Он типа граф! — улыбнувшись, ответил за брата Роман и тут же чувствительно получил локтем по ребрам.

— Я типограф, а если быть более точным, то рунный репликационист. Могу изготавливать книги, копировать свитки, карты, даже рунную вязь и прочее.

— А я алхимик, причем уже пятого уровня, — слукавил Роман, в отличие от брата, не желая полностью открываться Кушу. — К сожалению, пятого уровня я достиг, а вот развиваться на данном уровне пока не могу.

— Ладно, я вас понял, — ответил Куш, прикрыл глаза, переплел между собой ладони, оставив не согнутыми лишь средние пальцы, и положил их на стилет.

— Держи свой стилет, — после некоторого времени произнес Куш, возвращая клинок его владельцу. — Обрати внимание на его характеристики.

— Ну, давай, — не заметив явных изменений, Олег принял стилет из рук мальчика.

— Вот чёрт! — немного закатив глаза, выкрикнул Ромка, вчитываясь в глобальное сообщение, пришедшее ему на мессенджер. — В игре появился новый мифический предмет. «Стилет наставника ассасинов». Хельг, надо его найти, украсть, отобрать, купить. Что угодно сделать, но только заполучить. Представляешь, +11 к удаче. При ударе в спину увеличивает вероятность критического удара в три раза. Прикинь!

— Уже прикинул, — Олег восторженно смотрел на черное, с красными всполохами, лезвие своего стилета:

«Стилет наставника ассасинов. Мифический предмет. +5 к ловкости, +11 к удаче. Увеличивает вероятность критического удара в два раза, при ударе в спину — в три раза. Минимальный уровень при использовании оружия — 100. Привязан к душе игрока Хельг. Украсть невозможно. Потерять невозможно. При смерти не выпадает из инвентаря владельца».

— Так это твой стилет?! Вот эта красотища, — Рома провел кончиком пальца по изящному клинку, а затем повернулся к Кушу с бешеным азартом в глазах. — Куш, сделай мне такой же, я тебя по-братски отблагодарю!

— Извини, не могу, мана закончилась.

— Жаль, — Ромка погрустнел, но тут же воспрял духом и уточнил. — А завтра сможешь?

— Завтра смогу. Только завтра меня здесь не будет!

— Я тебя найду… — юноша не успел договорить, так как в углу пещеры раздался звук, похожий на чуть слышный, но гулкий хлопок.

Ромка тут же, с кувырком отпрыгнул в сторону, а в его руках появилась катана. Олег же, резво метнулся в угол, откуда раздался звук, и нанес удар стилетом в грудь возродившемуся Жнецу. На этом весь бой и закончился. С одного удара Богомол сложился и исчез в воздухе, оставив после себя небольшой черный камешек.

— Малый камень души, — подобрав камешек с пола, произнес Олег. — А опыта совсем не капнуло, слишком большая разница в уровнях.

— А мне такой камешек не выпадал, — показывая пальцем на ладонь Олега, пожаловался мальчишка.

— Держи, — молодой человек вложил камень в ладонь Куша. — Возвращайся к себе на Инсулу и сдавай квест своему наставнику. А мы с Линксом завтра тебя найдем. Мне еще надо за твой подарок отдариться!

— Хорошо, спасибо, — Куш спрятал камешек в карман, подобрал с пола кокон и активировал свиток. Уходя в мерцающее марево портала, он пожал парням руки, в надежде, что у него в игре появились настоящие союзники, а может быть и друзья.

* * *

— Сдается мне, — задумчиво произнес Ромка. — Что Куш знает, где находится незарегистрированная школа магии.

— С чего ты взял? — Олег выдернул из груди мумии ритуальный нож некроманта и внимательно посмотрел на брата.

— Этот Адальберт Кракпот не фигурирует преподавателем ни в одной официальной магической школе Инсулы.

— Может он в академии преподает?

— Навряд ли бы он тогда учил мальчишек магии, где-то в лесу, на берегу безымянного озера.

— Это аргумент! — Олег воздел указательный палец вверх и быстро скомандовал. — Засовывай мумию в сумку, и срочно отправляемся следом за Кушем.

— Ага, — Ромка расторопно запихал мумию в свою сумку и только потом с обидой произнес. — Какого черта я должен таскать этого мертвеца с собой?

— Ну не я же, — ответил Олег и пожал плечами. — Всё, я активирую портал, будь готов. И не забудь перейти в режим скрытности!

* * *

Ромка с Олегом вышли из портала, в инвизе, как раз в тот момент, когда обозленный Адальберт Кракпот выкрикнул Кушу в лицо:

— Никуда ты не пойдешь, глупец. Ты останешься здесь. Навсегда!

После произнесенной фразы, колдун выкинул в сторону Куша руки с растопыренными пальцами, с кончиков которых к мальчишке устремились бледно-голубые молнии.

Ромка кинулся на помощь Кушу, но Олег почувствовал его движение и смог ухватить находящегося в скрытности брата за одежду и притянув к себе, прошептать на ухо:

— Не вмешивайся, помогаем только в самом крайнем случае.

— Хорошо, — также шепотом ответил Роман.

— Ах вот ты как, строптивый мальчишка! — возмутился Адальберт, осознав, что его атака разбилась о магическую защиту, выставленную Кушем. — Хорошо, посмотрим, что ты скажешь на это!

Сложив перед собой руки, он принялся кастовать новое заклинание и через пару секунд в сторону Куша ринулся «Каменный ураган». Вихри воздуха, в которых крутились острые каменные обломки, врезались в каменный щит Куша и разбили его в пыль. А затем ударились в воздушный купол, обтекли его по периметру и опали на землю. При этом купол осыпался на землю со звуком разбившегося стекла.

Видя, что Куш лишился защиты, Адальберт громко рассмеялся и принялся кастовать ещё одно заклинание, но мальчишка не дал ему этого сделать и сам перешел в атаку с отработанной комбинацией заклинаний: «Воздушный молот» — «Огненная вспышка» — «Ледяная стрела».

От первой атаки маг успел закрыться двумя щитами, но вторая атака пробила его защиту. При этом ополовинив здоровье колдуна. К тому же, судя по шкале, маны у него осталось ещё меньше, всего двадцать пять процентов от общего объема. Впрочем, как и у Куша.

Они одновременно скастовали атакующие заклинания и направили их на противника. От «Ледяного шипа», вошедшего мальчику в грудь, он потерял почти две трети здоровья, но и от его комбинации, здоровье Адальберта ушло глубоко в красную зону. После этой атаки у обоих противников закончилась мана.

— Не плохо я тебя выдрессировал, щенок, — злобно прорычал маг, поднимаясь с травы и вытирая кровь, текущую из носа. — Вот только ты одного не учёл, глупец. В дуэли магов, когда запас маны заканчивается, на первый план выходит физическая сила, навык владения рукопашным боем и холодным оружием, — Адальберт криво усмехнулся и извлек из кармана нож. — Сейчас я убью тебя и стану еще сильнее…

— Не убьешь, — Куш тоже поднялся с земли и отступил от бредущего к нему колдуна.

— Почему? — удивился Адальберт.

— Потому, что не догонишь! — развернувшись, мальчишка дал деру по тропе, теряющейся в лесу. Совершенно не подозревая, что сбоку от него бегут Олег и Ромка.

Маг, хрипя и задыхаясь, преследовал Куша. Периодически, как только появлялся один процент маны, он кидал в спину мальчишке заклинание «Воздушная стрела», но всякий раз промахивался и лишь один раз смог попасть. И то, не в спину, а чуть ниже поясницы. От этого попадания Куш чуть не упал, но Ромка удержал его за рукав рубашки, под разочарованный стон Адальберта.

Через пару минут Куш, в сопровождении незримых телохранителей, выбежал на площадку перед Башней и схватил первое, что ему подвернулось под руку. Этим первым оказался молоток. Он повернулся лицом к тяжело дышащему колдуну и, яростно глядя на него, замахнувшись молотком, закричал:

— Ну, чего остановился? Иди сюда, я размозжу тебе голову!

— Сам иди, — чуть отдышавшись, ответил колдун. — Не к лицу наставнику бегать за своим учеником.

Расстояние между Кушем и Адальбертом не превышало двадцати шагов. Мальчишка, нервно потрясывая молотком, уже собирался кинуться на вероломного колдуна, когда на грани слышимости, от Башни, до него донесся шепот другого мальчика, с ником Лаэль:

— Куш, я кидаю нож, с ним у тебя будет шанс победить.

Тут же возле ног Куша в землю воткнулся нож «Убийца магов». Ромка и Олег одновременно посмотрели на профиль клинка и удовлетворенно ухмыльнулись:

«Нож «Убийца магов». Класс предмета: Мифический. +4 к силе, + 4 к ловкости, + 4 к выносливости, + 1 к интеллекту, +1 к удаче». Наложенные заклинания: «Огненная молния», «Воздушный молот», «Землетрясение». Минимальный уровень для использования — 30. Клинок изготовлен из эльфийского железа. Если данным ножом ранить мага, тот потеряет возможность колдовать на протяжении двух минут. Украсть невозможно. Потерять невозможно. При смерти не выпадает из инвентаря владельца».

Как только нож упал к ногам Куша, произошло одновременно два события. Адальберт задрал голову вверх, выискивая взглядом тайного помощника, а Куш схватился за рукоять ножа и кинулся к колдуну, с конкретной целью вонзить лезвие ему в сердце.

Более крупный и сильный маг, перехватил руку, когда нож почти достиг цели и в ответ ударил мальчика своим ножом в грудь, при этом его лицо исказила гадкая улыбка. Если бы Адальберт не держал Куша за руку, то тот, скорее всего, отлетел бы на несколько метров назад и грохнулся на землю. Скривив лицо от боли, мальчик принялся изо всех сил колотить кулаком левой руки в лицо растерявшегося врага. После пятого удара ноги Адальберта подкосились, он схватился за разбитое лицо ладонями и замертво упал. От напряжения и от того, что колдун перестал его держать, он тоже чуть не упал, но что-то помешало этому произойти. Через пару секунд, мальчик осознал, что этим «что-то», были Линкс и Хельг, стоявшие по бокам от него.

— Это что, инвиз? — задал вопрос растерянный Куш, принимая из рук Ромы пузырек с зельем лечения. — Вы все время были в невидимом режиме рядом со мной?!

— Да! А ты думаешь, кто тебя удержал на ногах, когда колдун засадил тебе в филейную часть «Воздушную стрелу»?

— Я думал куст, — честно ответил Куш и сам осознал, насколько наивным он был, думая, что тонкая ветвь кустарника, зацепившаяся за рукав, в состоянии удержать его на ногах. — А чего вы мне тогда не помогли, раз всё время были рядом?

— Если бы мы тебе помогли, ты бы не смог поднять уровень. Но, если бы тебе реально угрожала опасность, мы бы вмешались. Маг так и не смог нанести тебе урон ножом! И вообще, посмотри уведомления, которые к тебе пришли, но для начала собери лут с колдуна и развей его тело.

— Это как?

— Просто подойди, протяни руку в его сторону…

— Подожди, Линкс, — Олег положил руку на плечо брата. — Он не игрок, он непись и вести себя должен аналогично.

— Точно, — Ромка согласно кивнул головой. — Всё время об этом забываю.

— Куш, — Олег обратился к мальчику. — Обыщи мага и забери все вещи, которые представляют хоть какую-либо ценность.

— Мертвеца обыскивать?! — Куш ошарашено посмотрел на лежащий на траве труп. — Может не надо?

— Надо.

— Ну, ладно, раз надо, — он быстро обшарил карманы Адальберта, и когда их содержимое перекочевало в его, тело колдуна замерцало и растаяло в воздухе.

— Вот и всё.

— Куш, с тобой все в порядке? — у входа в Башню находилось одиннадцать насупившихся мальчишек во главе с Лаэлем. Вид их был воинственным, они грозно смотрели на Ромку с Олегом из-под нахмуренных бровей, а некоторые из них даже были вооружены… вилками.

— Это твои друзья? — поинтересовался Олег.

— Да, — ответил Куш и махнул рукой, подзывая к себе Лаэля. — Знакомьтесь, Лаэль, мой друг, а это Хельг и Линкс. Они ландшафтные архитекторы.

— Кто? — удивился Лаэль.

— Мы обустраиваем сады, наводим порядок в парках и приусадебных территориях, — ответил на вопрос Олег.

— Да? И давно дроу стали заботиться о парках и садах?

— Не знаю, — Олег не смутился от того, что Лаэль назвал его дроу. — Я не дроу, я полудроу. А Линкс, как и ты — полуэльф!

— То, что он полуэльф, я отлично вижу и вижу на нем «печать леса»²², — Лаэль поклонился Роману, как принято у эльфов, тем самым показывая свое уважение и признавая его старшим.

— Лаэль, — Ромка сделал ответный полупоклон. — Хельг не виноват в том, что он полудроу. Он не испытывает ненависти к эльфам и любит природу не меньше, чем мы с тобой. Если бы была возможность это доказать, он бы с удовольствием это сделал.

— Я верю тебе, эбритхиль²³ Линкс. За одиннадцать месяцев моего нахождения в обучении у Адальберта Кракпота, я не раз предлагал ему привести в порядок территорию возле Магической Башни. Но он всякий раз отказывал мне в этой просьбе, и я вынужден был жить в этом неухоженном, грязном месте, постоянно испытывая душевный дискомфорт и чувство стыда…

— Мы бы помогли тебе привести все в порядок, но, к сожалению, сейчас нет времени, — Рома грустно пожал плечами. — Я бы вообще начал с самой Башни, пустил бы несколько очищающих заклинаний из школы магии Воздуха, чтобы вымести всю пыль и грязь. По времени это не заняло бы больше трех часов. Как раз по часу на этаж.

— Тогда пять часов, — не согласился Куш.

— В смысле пять? — одновременно задали вопрос молодые люди, причем в этот момент они были очень похожи на двух волков, взявших пахучий след оленя.

— Еще есть два подземных этажа! — опередил Куша Лаэль.

— Т-а-а-а-к, — Рома с Олегом сорвались с места и припустили к Башне.

* * *

— Мы нашли её! — радостно потирая руки, произнес Роман, покидая Башню следом за братом. — Как так получилось, что два этажа ушли под землю?

— Не знаю, — Олег пожал плечами. — Меня другое волнует, чья теперь эта Башня по факту. Её же нельзя захватить, как обычный Замок? Или можно?

— Наверное, можно. Наверняка у нее есть комната управления.

— По логике, она находится на пятом этаже, — предположил Олег.

— Тогда нам туда.

— Подожди, — молодой человек остановил младшего брата. — Давай сделаем «ход конем».

— Какой?

— Фактически, владельцем Башни был маг. Куш его убил, следовательно, все движимое и недвижимое имущество, как трофей, переходит в его пользование. Давай купим у него эту Башню!

— А смысл? Если мы её просто так можем забрать?

— Наладить отношения с Кушем. Расположить к себе. Ты же сам сказал, что он хороший парень.

— От слов своих не отказываюсь, — Ромка махнул рукой. — Хорошо, давай купим у него эту башню, если твои финансы это позволяют. Боевой маг, к тому же гранд-мастер, весомый козырь в рукаве.

— Молодец, — Олег похвалил брата. — Верно мыслишь.

— Тогда тут, на прилегающей территории, следует навести порядок, — Роман повертел головой и, найдя искомое, махнул рукой, сопровождая жест голосом: — Лаэль, подойди!

— Слушаю вас, господин Линкс.

— Ты же говорил, что тебе не нравится срач… то есть, беспорядок на прилегающей к Башне территории?

— Да, я просил учителя…

— Да-да-да, я помню, — Ромка положил руку на плечо мальчишке. — Короче, мы планируем навести порядок возле самой Башни. А тебе я поручаю позаботиться о лесе.

— Но я же не эльф!

— И что? — удивился Ромка. — Пусть теперь везде сухостой торчит, растет сорная трава, да упавшие деревья гниют? Я, по праву Вальдмейстера, назначаю тебя главным в этом лесу. Эльфы на Инсуле не живут, так что, быть тебе смотрителем леса.

— Я теперь пития торон? — уточнил Лаэль.

— Чего?

— Если мне доверено следить за лесом, значит для эльфов я теперь не просто изгой полукровка, а младший брат. То есть питий торон.

— Ага, именно так, — Ромка напустил на себе серьезный вид. — Я назначаю тебя лесничим. Я же могу назначить тебя лесничим?

— Конечно, — Лаэль интенсивно закачал головой. — Вы же Вальдмейстер и можете назначать даже егерьмейстеров.

— Ну вот, значит, назначаю тебя лесничим.

— Это большая честь для меня!

— Будешь хорошо выполнять свои обязанности: следить за порядком и докладывать мне обо всех посторонних, назначу тебя егерем!

— Но егерь находится на ступеньку ниже лесничего. Лесник первая ступень, потом егерь, за ним лесничий…

— Ладно-ладно, — Ромка махнул рукой, понимая, что перепутал лесника с лесничим и сразу присвоил мальчишке третий класс, но дело уже было сделано. — Я хотел сказать, что не понижу тебя до егеря.

— Благодарю тебя за твою щедрость, эбритхиль Линкс, — Лаэль сделал глубокий поклон.

— Я принимаю твою благодарность, — Роман перенял манеру общения Лаэля и продолжил: — Юный лесничий, питий торон, храни лес и будь верным мне и справедливости. А теперь ступай!

— Загрузил мальчишку, — Олег подошел к брату, стоило Лаэлю с широкой улыбкой на лице броситься к друзьям.

— Ещё один обязанный нам человек, то есть полуэльф, не помешает. У него тоже не маленький уровень для этой локации, и я думаю, что магией он тоже знатно владеет.

— На нижних этажах много змей, — неожиданно произнес Олег. — Давай-ка выпустим наших питомцев и отправим их на охоту.

— Давай, — Ромка тут же призвал хомяка Хитреца и показав на ёжика Хмура, питомца Олега, четко произнес. — Вместе с Хмуром убивайте змей в этой Башне. Помогайте друг другу и не ссорьтесь.

Хомяк самоотверженно покивал головой, ткнулся носом в мордочку ёжика, что-то пропищал и через минуту они азартно кинулись к небольшому отверстию в стене Башни, расположенному как раз на уровне земли.

— И Башню от змей избавим, и питомцев прокачаем, — удовлетворенно произнес Олег, провожая двух зверушек взглядом и улыбкой на губах. — Давай верхние этажи Башни более подробно обследуем…

* * *

— Куш, — Рома и Олег материализовались из воздуха рядом с мальчишкой, от неожиданности он даже дернулся. — Есть серьезный разговор.

— Какой? — Куш тут же насторожился.

— Первое. Ландшафтное агентство «Явор» предлагает тебе пятьдесят тысяч золотых монет за магическую Башню на берегу безымянного лесного озера на острове Инсула.

— Пятьдесят тысяч?! — от озвученной суммы Куш удивленно приоткрыл рот и округлил глаза.

— Да! — Олег подтвердил утвердительный ответ кивком головы. — И второе, какого уровня ты достиг в магии?

— Во всех, кроме магии «Воды» — гранд-мастер.

— Много осталось набрать до гранд-мастера в магии «Воды»? — к диалогу подключился Ромка.

— Больше двух тысяч очков.

— Много, — Рома расстроенно махнул рукой. — Без наставника, чтобы набрать две тысячи очков, потребуется несколько лет.

— А с наставником? — Олег испытующе посмотрел на брата.

— Ну, — Линкс задумчиво почесал затылок. — Около года, может двух, но это не точно. Он же непись.

— Какой вывод? — Олег чуть улыбнулся и подмигнул брату.

— Университет Магии «Воды» в столице королевства Айдахар.

— Почему там? — удивился Куш. — Империя и Королевство еще совсем недавно находились в состоянии войны. Сто лет назад земля, на которой мы сейчас находимся, была в составе Королевства.

— Потому, что ближайший университет магии «Воды» находится в Айдахаре. В столице Империи есть два университета: магии «Воздуха» и магии «Земли».

— А магии «Огня»?

— На острове нет! — сказал, как отрезал, Ромка. — Поэтому-то в империи большинство обладателей уровня гранд-мастер или, как они сами себя называют, гранд-маги, это адепты магии «Воздуха» и магии «Земли». А в королевстве обучают только на гранд-мастеров магии «Воды».

— Странно, — удивился Куш. — Правитель Айдахара, наверняка, гранд-мастер магии «Огня», раз он пользуется её высокоуровневыми заклинаниями, почему же тогда у них университет магии «Воды»?

— Всё логично, — Олег пожал плечом. — Правитель Айдахара, насколько я помню, Дракон. Значит он, скорее всего, по рождению гранд-мастер магии «Огня». Зачем ему и его отпрыскам изучать то, что они знают с рождения, по наследству. Им важно овладеть магией, которая является антагонистом их врожденной магии.

— Точно, — Рома щелкнул пальцами. — Всё сходится!

— Хорошо, допустим, я соглашусь и закончу университет магии «Воды» в Айдахаре. Вам-то от этого какая выгода? — Куш перевел взгляд с Ромки на Олега и обратно.

— От этого, почти никакой выгоды нет, — из-под капюшона сверкнула белозубая улыбка Олега. — А вот когда ты закончишь Академию «Четырех стихий», тогда и поговорим!

— Академию, где готовят архимагов? — изумился Куш.

— Именно, — молодые люди с наслаждением смотрели на вытянувшееся от удивления лицо Куша.

— Но, во-первых, в мире не может быть больше тринадцати архимагов. Каждый выпущенный из академии архимаг обязан в течение года вызвать на дуэль действующего архимага и, либо победить и занять его место, либо погибнуть. Во-вторых, набор в академию осуществляется один раз в пять лет, к экзаменам допускают исключительно тех магов, которые имеют подтвержденный уровень гранд-мастера по магиям всех четырех стихий. И выпускает Академия из своих стен только двух архимагов.

— А в чем проблема? Ну, выпускает двух архимагов и что? — не понял Ромка.

— А то, что принимают в академию двадцать студентов. Восемнадцать до выпускного экзамена не доживают! Кстати, учиться там надо пять лет.

— Да, и в университете четыре, а следующий набор в Академию будет через два игровых года.

— Вот, видите, — Куш поднял вверх указательный палец. — На ближайший прием в Академию я не попадаю.

— Окончишь университет за два года и успеешь!

— Как я его окончу за два года?

— Экстерном! Тебе ведь не привыкать?! — ухмыльнулся Олег.

— Не привыкать, — Куш был вынужден согласиться с молодыми людьми. — А как же мои родные?

— Давай договоримся так, — Олег по-братски приобнял мальчика за плечи. — Пока ты учишься, мы будем выплачивать твоим родителям, ну, допустим, по десять тысяч золотых в год. Сойдет?

— Сойдет, конечно! А откуда вы возьмете такие деньги?

— Заработаем, — Олег в очередной раз подмигнул Ромке и тот улыбнулся в ответ. — А сейчас давай заключим сделку о продаже Магической Башни пятого уровня.

— А я имею право её продавать?

— Конечно. Ты одержал победу в честной схватке и отныне всё движимое и недвижимое имущество покойного Адальберта Кракпота принадлежит тебе. Вот типовой Договор купли-продажи. Если ты согласен с его условиями, мы заключим официальную сделку с привлечением представителя игры.

— Я согласен, — через десять минут ответил Куш, как только прочитал Договор.

— Отлично! — Олег громко хлопнул в ладоши, попутно произнося: — Прошу официального представителя игры завизировать легитимность сделки купли-продажи.

На вытоптанном пяточке перед входом в Башню заклубился едкий желто-зеленый дым, из которого на всеобщее обозрение появился двухметровый легионер в полном облачении гоплита. За единственным исключением, вместо щита он держал в руках объемный дипломат.

— Дипломат для антуража, — практически не шевеля губами, шепотом произнес Ромка: — Вот бы Потир в таком облачении появлялся.

— Предмет сделки? — пробасил легионер.

— Магическая Башня пятого уровня, — Олег показал рукой за спину легионеру. Тот обернулся и дважды пересчитал этажи.

— Вы уверены, что пятого?

— Да, — Хельг кивнул головой. — Два этажа находятся под землей.

— Хорошо. Кто владелец?

— Я, — ответил Куш и зачем-то поднял руку. — Куш Сепп.

— Неигровой персонаж, хм, — легионер завис на какое-то время, видимо связывался с кем-то из администрации игры. — Да, сделка разрешена, никаких противоправных действий не наблюдается. Всё законно. Вы готовы официально засвидетельствовать сделку?

— Да, — вновь ответил Олег.

— Какая сумма Договора.

— Пятьдесят тысяч золотых.

Хорошо. Комиссия за официальную регистрацию составит пять процентов. Вы согласны с этим.

— Согласны.

— В таком случае, комиссионные с вашего игрового счета списаны. Расплатитесь с продавцом и становитесь полноценным владельцем Магической Башни.

— Держи, — Олег протянул Кушу увесистый мешок с золотыми монетами. — Это теперь твое.

Как только Куш принял мешок с деньгами, Олегу пришло уведомление о том, что он, как представитель ландшафтного агентства «Явор», стал официальным владельцем Магической Башни пятого уровня. А также прилегающей территории в радиусе двухсот шагов от Башни.

— До озера сто сорок шагов, — произнес Ромка, считая расстояние шагами. — Получается, нам еще и кусок озера достался.

— Да. Давай решим, как будем благоустраивать и какую стену по периметру устанавливать, — Олег извлек большой кусок папируса и разложил его на земле, в его руках появилось перо, и он принялся наносить линии и штрихи на папирус, которые тут же оживали, приобретая объем. — Как такой вариант?

— Классно, — Ромка показал большой палец.

— Вот это да, — благоговейно выдохнул Куш. — Уровень визуализации лучше, чем на компьютере.

— Всё дело в свойствах чернил. Их Ромыч сделал. Тьфу ты, — Олег от досады сплюнул. — Их Линкс сделал по моему заказу, знаешь, сколько ему всякой дряни пришлось съесть? Уйму!

— Зачем?

— Чтобы понять свойства того или иного предмета, самое простое, это употребить его в пищу, — прокомментировал Ромка, внимательно вглядываясь в изображение, нанесенное на папирус. — Вот здесь и здесь лучше бастионы сделать, а параллельно основной стене пустить еще одну, на расстоянии пары метров.

— Хорошо, — братья стали азартно дорабатывать первоначальный эскиз.

— Короче, — Олег азартно хлопнул себя ладонью по бедру. — Я вызываю Дениза с бригадой строителей, чтобы они принялись за благоустройство и возведение фортификационных сооружений, а ты свяжись с кланом «Семь ветров» и скажи, что нам здесь потребуется не менее сотни бойцов не ниже пятидесятого уровня.

— Ладно, сейчас напишу, только, насколько я помню, у них бойцов уровня 50+ как раз не более сотни и будет. У Сокрушителя семьдесят шестой уровень, а у Ош-Тиша семьдесят восьмой, а остальные топы минимум на десятку ниже.

— Думаешь, не даст бойцов для охраны?

— Всё зависит от мотивации.

— Объясни ему, что дает магическая Башня пятого уровня, и какие преференции его ждут. Пообещай десять процентов от всех производимых алхимических зелий и свитков!

— Ладно. Уже пишу. Всё, сообщение ушло, они оба в онлайне.

— А ты чего так задумчиво на золото смотришь? — уже к Кушу обратился Олег.

— Да думаю, как его до деревни допереть.

— На вот, это моя старая сумка, — Ромка протянул Кушу небольшую холщовую суму. — Десять ячеек, максимальная вместимость сто килограмм. Ты не будешь чувствовать вес того, что лежит в сумке.

Куш положил золото и то, что скопилось у него в карманах и за пазухой рубашки (наследство Адальберта) в сумку и перекинул лямку через плечо. Действительно, он чувствовал лишь вес самой сумки, но не того, что было в ней.

— В интерфейс зайди и разложи все по ячейкам. Чтобы удобнее было.

— Он не видит интерфейса.

— Точно, — эмоционально отреагировал на замечание брата Ромка. — Всё время забываю, что ты играешь за непись.

— И так хорошо, — Куш заглянул в сумку и удивленно посмотрел на ее содержимое. Как в такую маленькую вещь могло поместиться столько разнообразных предметов?

— Короче, Куш, ты давай ступай к родителям, объясни им всё и возвращайся. Мы пока не можем оставить Башню без присмотра, это слишком лакомый кусок для всех кланов мира, и я опасаюсь, что скоро здесь появится много посторонних игроков. Как только клан «Семь ветров» пришлет сюда своих ребят, я отправлю кого-нибудь, чтобы тебя встретили и не дали в обиду.

— Хорошо, тогда до встречи, — Куш второй раз за день попрощался с молодыми людьми и последовал к тропе, ведущей к деревне.

— О, ответ от Сокрушителя пришел! — вполголоса произнес Роман, через несколько минут после того, как Куш покинул территорию магической Башни. — Они согласны на все наши условия и уже отправили уведомление всем своим топам. Прикинь, оказывается Ош-Тиш и Сокрушитель на Инсуле и двигаются как раз к деревне Куша. У них там какой-то квест.

— Странное совпадение, — Олег скинул капюшон и провел ладонью по густым волосам. — Попроси их тогда, чтобы они Кушу составили компанию на обратном пути к Башне.

— Ага, — Ромка кивнул головой. — Сказали, что проводят. Кстати, возникла проблема с переброской людей «Семи ветров».

— Какая?

— Король Айдахара и император Адандара полностью закрыли стационарные порталы для бессмертных. Так что теперь на Инсулу можно добраться только на корабле или на летающем пете.

— Бред какой-то! — удивился Олег. — Хотя… для нас так даже лучше будет. Значит и остальные кланы не смогут воспользоваться стационарными порталами, и не смогут оказаться здесь в ближайшее время. Напиши Сокрушителю, чтобы не переживал. Я сейчас в Башне сделаю стационарный портал, смотаюсь на Варг и свяжу Башню с нашим офисом. Пусть они собираются у нашего особняка, Сано откроет им доступ к порталу.

Глава 12

— Хельг, там какой-то серьезный скандал назревает, — Дениз заглянул в кабинет, некогда занимаемый магом, а теперь в нем расположились братья.

— Что случилось? — Олег оторвался от изучения фолианта, рядом, в кресле, сидел Роман и тоже увлеченно просматривал старую, даже на вид, книгу.

— Пришел игрок, хай левел, с ником «Джек Саливан» и требует, чтобы мы свернули работы и проваливали отсюда, от греха подальше. На все про все дал нам десять минут.

— Набейте ему морду и выкиньте с нашей земли, — не отрываясь от книги, флегматично произнес Роман. — Требует он! — юноша оторвался от страницы и прямо посмотрел в лицо Денизу. — Он думает, что он крутой, но он, на самом деле, всмятку!

— Мужики, — в двери появился игрок из клана «Семь ветров» с ником «Ференц». — Там бойцы с Додекурии пожаловали, сводный отряд, видимо те, кто остались в живых после боестолкновения с пиратами. Требуют…

— Мы в курсе, дружище, что он требует! — перебил его Олег. — Сколько человек в его отряде?

— Много, — нахмурившись, ответил Ференц. — У меня в гарнизоне сорок человек, средний уровень пятидесятый. А у них человек сто, причем минимальный уровень девяносто пятый. Главарь у них Джек Саливан, из клана «Виргиния», но я видел и игроков из «Пустынного орла». Лидер этого клана, между прочим, достиг двухсотого уровня.

— Спасибо за подробную информацию, — Ромка с глухим стуком захлопнул книгу и обратился к брату: — Ну что, устроим локальную войну?

— Нет, рано! — Олег в свой черед отложил фолиант и поднялся из-за стола, одновременно задавая вопрос эльфу из клана «Икапласт». —Дениз, защитная система уже активирована?

— Да! Мы сейчас занимаемся исключительно благоустройством территории по твоему проекту, а завтра планировали строительство фортификационных сооружений.

— Отлично, пойду я пообщаюсь с этим Саливаном, — хмыкнул Олег и жестом остановил брата, который собрался идти вместе с ним. — Ты пока не высовывайся, они не должны знать, что у нас есть игрок, превышающий по уровню их главаря.

— Ладно, — Рома согласно кивнул головой и уселся обратно в кресло. — Я пока проштудирую библиотеку Вествокора. Ты точно сможешь все эти книги скопировать?

— Точно, — губ Олега тронула легкая улыбка. — В этой библиотеке есть кое-какие книги и по моей специализации.

* * *

— Здравствуйте, — Олег с ходу вытащил из кармана Договор купли-

продажи и протянул его Джону Саливану. — Магическая Башня пятого уровня, расположенная на берегу Безымянного озера, принадлежит ландшафтному агентству «Явор». Вы находитесь на частной территории, прошу вас покинуть её.

— А не то что, убьешь меня? — осклабился Саливан. — Плевать мне на этот договор, я плыл сюда больше суток, мы потеряли девять из десяти кораблей и без магической Башни меня никто не оставит, иначе я окажусь в очень большом минусе. А когда я в минусе, я становлюсь злым и агрессивным, и тогда плохо становится всем! Ты уяснил, щенок?

— Это ты меня щенком называешь?

— А кого ещё? У тебя всего лишь двадцать девятый уровень. Я вообще разговариваю с тобой лишь потому, что у тебя значок клана «Эдль». И исключительно поэтому, я предлагаю лично тебе компенсацию в пять тысяч империалов. Рвешь договор, получаешь деньги и довольный возвращаешься обратно на Ереб. Как тебе такой вариант?

— Смешно! — Олег улыбнулся. — Клан «Эдль» никакого отношения к Магической Башне не имеет. Я ещё раз, настоятельно прошу тебя забрать своих людей и покинуть частную территорию, от греха подальше.

— Что? Ты мне ещё условия ставишь? Раз «Эдль» никакого отношения к Башне не имеет, тогда я вообще с тобой ни о чем говорить не буду. Быстро собрались и организованной группой свалили отсюда, время у вас пять минут!

— А если нет? — Олег удивленно изогнул бровь.

— В противном случае, все, кто будет находиться ближе двухсот ярдов к Башне, будут считаться захватчиками и против них будет применена физическая сила.

— Это уже весомая угроза! — Олег слегка улыбнулся. — Хочу напомнить тебе, что в соответствии с правилами игры, никто не сможет захватить Магическую Башню в течение недели, а через неделю вокруг башни будет возведена стена и защитный ров. К тому же, будет задействована активная магическая защита, как на клановых Замках. Причем уровень защиты будет равен уровню магической Башни! И тебе, Саливан, с твоими дружками, придется очень сильно постараться, чтобы захватить настолько защищенный объект силами всего одной сотни бойцов. Но я с нетерпением и большим азартом жду этого дня.

— Ах ты сопляк, — Саливан вытащил из ножен меч и закричал. — Видел я эти правила в гробу и прямо сейчас сделаю из тебя кусок рубленого мяса и буду это совершать каждый день по несколько раз! — метнувшись к Олегу, он нанес молниеносный удар, который должен был перерубить молодого человека поперек туловища. Но Олег моментально среагировал на выпад противника и ушел с линии атаки, одновременно активируя режим «Скрытность».

Вся ярость Саливана и мощь его удара пришлась на игрока из клана «Семь ветров» с ником «Рэйкан». Критический удар отправил игрока пятидесятого уровня на перерождение.

— Напрасно ты так, — Олег вышел из инвиза в трех метрах от Саливана. — Я рассчитывал, что у тебя есть хоть немного мозгов, — после этого он активировал пассивную защиту Магической Башни.

Раздался звук, очень похожий на раскат грома и над Башней образовался защитный купол, невесомый и практически прозрачный, будто сделанный из тонкого стекла.

Саливана и тех, кто был с ним, отбросило на несколько шагов в сторону, будто бы они попали под воздействие взрывной волны. Оглушенный Джон попытался пробиться через купол, но всякий раз, когда он натыкался на купол, его отбрасывало назад. Крики и ругань Саливана слышались еще на протяжении четверти часа, но Олег, после активации защиты, тут же направился обратно к Башне, попутно отметив, что Хмур и питомец брата, прилично поднялись в уровнях, уничтожая пресмыкающихся, обитающих на первом этаже Башни.

* * *

— Привет, — поздоровались братья с появившимися в их поле зрения Кушем, Ош-Тишем и Сокрушителем. — Куш, ты погуляй пока, а мы с мужиками посоветуемся относительно организации охраны Башни, — предложил Олег.

— Хорошо, — Куш согласно махнул рукой и отправился на прогулку по территории, возле Башни.

— Прикольно тут у вас, — одобрительно произнес Сокрушитель. — Благоустроили всё, стену почти закончили.

— Пришлось потратиться, но оно того стоило. Пойдем на крышу Башни, оттуда можно полностью оценить размеры стройки и доставшуюся нам территорию.

— Нам будут нужны люди, много людей, — в диалог вмешался Ромка. — Башню попытаются захватить и потому, нам нужен гарнизон, сформированный исключительно из игроков. Человек сто, не меньше.

— Наш клан не в состоянии предоставить такое количество игроков уровнем пятьдесят и выше. Но если все вассалы Армана де Годара предоставят хотя бы по пять игроков, гарнизон Магической Башни будет полностью укомплектован и даже переукомплектован.

— Смотрите! — Ош-Тиш привлек внимание товарищей, показывая рукой вниз. — Там два пета прокачиваются, убивая змей.

— Это наши с Хельгом петы, — равнодушно произнес Роман, кинув хитрый взгляд на эльфа. — Пусть прокачиваются.

— Ну, пусть прокачиваются, раз это ваши петы, — Ош-Тиш пожал плечами и прищурившись, всмотрелся в характеристики петов:

Имя: Хмур (неигровой персонаж, личный питомец игрока «Хельг»).

Вид: боевой ёж

Уровень: 187

Класс: легендарный помощник

Имя: Хитрец (неигровой персонаж, личный питомец игрока «Линкс»).

Вид: разухабистый хомяк

Уровень: 168

Класс: легендарный помощник

— Ты чего остолбенел? — Сокрушитель удивленно воззрился на друга.

— Уровни, — только и смог произнести изумленный эльф, тыча рукой вниз. — Посмотри на их уровни.

— Ничего себе, — гном озабоченно провел пятерней по густой шевелюре волос. — Зачем вам гарнизон при таких петах? Вы вчетвером сможете защитить башню от любой орды захватчиков.

— Мы не можем постоянно находиться в игре, — пояснил Роман. — В случае нападения на Магическую Башню, должны быть те, кто будет сдерживать агрессоров, пока мы не войдем в игру.

— Тогда всё понятно, — Сокрушитель испытующе посмотрел на Олега и хмыкнул.

— Чего ты хмыкаешь? — задал вопрос Олег.

— У тебя двадцать девятый уровень, — пояснил гном. — А у твоего питомца сто восемьдесят седьмой! Как такое может быть?

— Ну-у-у…

— У Куша пет двести сорокового уровня, ничего удивительного в этом нет, — вместо Олега ответил Ош-Тиш. — Это же легендарный пет. Он, наверняка, не с нулевого уровня начинает качаться.

— Ну-да, — Олег кивком головы подтвердил слова эльфа.

— Вспомни говно, вот и оно, — чертыхнулся гном, отшатнувшись от парапета.

— Ты о чем?

— Сами взгляните.

Олег с Ромой приблизились к парапету, ограждающему смотровую площадку и посмотрели вниз. Где рядом с лицом Куша возникла маленькая, симпатичная, но очень агрессивная фея.

Олег машинально изучил её профиль:

Имя: Вжик (неигровой персонаж личный питомец неигрового персонажа «Куш»).

Вид: фея (женщина)

Уровень: 240 (24015/24100).

Класс: мифический помощник

Профессия: отсутствует.

Фракция: Жизнь.

Бог-покровитель: Вита.

Основные характеристики:

Сила — 276 (+5 от золотого браслета)

Ловкость — 271

Выносливость — 271

Мудрость/интеллект — 271

Удача — 271

(Доступных к распределению очков основных характеристик — 0)

Основные навыки:

Магия воздуха (ученик) — 3 (300/400)

Магия воды (ученик) — 3 (300/400)

Магия земли (ученик) — 3 (300/400)

Магия огня (ученик) — 3 (300/400)

Фехтование — 24 (2400/2500)

Стрельба — 0 (0/100)

Скрытность — 30 (3000/3100)

Дополнительные навыки (умения):

Поиск тайников и ловушек — 100 (10000/10100)

Пыльца замедления (как мифическое существо, фея имеет дополнительный навык, позволяющий замедлять противника на 50 % на 5 минут один раз в сутки).

Достижения:

«Осквернитель святынь»,

«Аутсайдер тысячелетия»,

«Неугомонный душнила».

— Слышь ты, мальчишка?! — кричала фея, а в её глазах полыхал огонь злобы. — Ты зачем меня в прошлый раз отозвал, а? Ты думаешь, мне нравится компания этих тупых мифических существ и завистливых фей?! Мне там не нравится, я хочу быть здесь!

От появления феи, в ступор впали все: Куш, стоящий рядом с ним Лаэль, хомяк Хитрец и даже огромная анаконда, которая пыталась до этого момента покончить с хомяком и ёжиком. Все, кроме Хмура! Он умело воспользовался заминкой и, прицелившись, выстрелил в змею, метко попав в её правый глаз. Минус двадцать процентов жизни! Критическое попадание.

От боли змея зашипела на такой высокой частоте, что показалось, будто из ушей вот-вот засочится кровь. Зажав маленькими ладошками уши и сморщив личико от боли, фея переждала звуковую атаку анаконды, а затем резко повернулась к обидчику, держа в руках боевой молот мифического класса.

— Ну всё, червяк переросток, ты меня взбесил! — закричала фея с ником Вжик и набросилась на анаконду двести четвертого уровня, опуская на чешуйчатое тело молот, со скоростью швейной машинки, строчащей пододеяльник.

Через десять секунд на длинном теле змеи не было живого места. Анаконда еще была жива, но жизни в ней осталось чуть больше одного процента, а её туловище было расплющено, как будто по нему проехал гигантский каток.

— Ненавижу вас, переростков. Только и умеете, что обижать маленьких! — молот взметнулся вверх, чтобы опуститься на голову змеи, но её опередил Хитрец, ловко воткнув иглу во второй глаз издыхающего пресмыкающегося. — Э-э-э, ты чего натворил, глупая мохноногая крыса?! Это была моя змея, я из неё хотела сумочку сделать и туфельки! А ну, давай сюда её шкуру, вредный пожиратель личинок!

Хомяк, не обращая внимания на злобно кричащую фею, поднял с травы крупный кусок мяса и, разделив его с Хмуром, принялся быстро поедать, заглатывая крупные куски.

— Хватит жрать я сказала! А ну, не зли меня и давай сюда шкуру змеи! И мясо дай попробовать, ты чего его так смачно ешь? Вкусно?! Ты что, уже сожрал всё?! — фея удивленно выпучила глаза и тут же переключилась на ёжика. — Вон, у тебя еще остался кусочек мяса, давай-ка его сюда.

Обычно флегматичный ёж, показал Вжику фигуру из трех пальцев и тут же убежал в кусты, а вслед ему понеслись проклятия феи:

— Ах ты подушечка для иголок! Ну подожди, я тебя однажды поймаю и все иголки повыдергиваю, будешь бегать голый, как новорожденный мышонок! Жадина ты и неблагодарная свинья… то есть ёж!

В это время хомяк спрятал камешек, оставшийся от змеи за щеку и принялся, на манер пожарного рукава, скатывать шкуру анаконды.

— Аккуратней скатывай, — надменно приказала фея. — Мне из неё еще туфельки, сумочку и плащик делать будут. Не запачкай. Я сказала аккуратней, оболтус, всю в песке извазюкал. Обормот безрукий! Только и умеешь, что жрать, да лишать милую девушку удовольствия прихлопнуть анаконду.

Хомяк приостановил свое занятие и что-то пропищал, задрав смешную мордочку к парящей в воздухе фее.

— Ах ты неблагодарная морская свинья, если бы не я, твоего небритого, щетинистого друга и тебя тоже, сожрала бы эта огромная змея, — фея обличительно ткнула пальцем в сторону кустов, где скрылся ёж, затем на хомяка, а следом на свернутую змеиную шкуру у его ног. — Что значит сами бы справились? Нет, не справились и прожуй, прежде чем разговаривать с утонченной леди, хам!

Хомяк снова что-то пропищал, периодически ударяя себя лапой в грудь и тыча в сторону кустов.

— Вы маленькие и безмозглые грызуны. Без меня вам бы пришел каюк. Не спорь со мной я сказала, пока я тебя не прихлопнула. Кидай сюда шкуру и скройся с глаз моих долой!

Хомяк тяжело вздохнул, на удивление легко поднял получившийся рулон, но кинул его не вверх, как потребовала фея, а в кусты шиповника, в которых спрятался Хмур.

— Ах ты обманщик, — фея злобно сверкнула глазами, а увидев очередную композицию из трех пальцев, которую ей продемонстрировал хомяк, истерично закричала, а в её руках традиционно появился молот. — Ну всё, вредители полей, сейчас я из вас буду делать котлеты с иголками и шерстью.

Хомяк, показав фее кукиш, принялся задорно смеяться, от возбуждения похлопывая себя лапками по упитанному пузику, но узрев в руках у Вжика огромный молот, запаниковал, резко свистнул и бросился в сторону Магической Башни.

— Врешь, не уйдешь, крысёныш! — азартно закричала фея, преследуя хомяка, и всякий раз нанося удары молотом совсем рядом с ним. От каждого удара на земле оставались глубокие вмятины и попади фея таким ударом по хомяку, от него осталось бы кровавое пятно.

Мокрый от страха и бега хомяк, накручивал круги вокруг Башни, не зная, как избавиться от парящей над ним смерти в образе милой, симпатичной феи.

По прошествии нескольких минут, Хитрец уже не бежал, а брел, медленно передвигая лапы, пошатываясь от усталости и переживаний, с выпрыгивающим из груди сердцем, а за ним, поддерживая его скорость, парила фея и, грозно завывая, периодически наносила удары по земле. Хомяк вяло пугался и делал вид, что ускоряется, а для большей правдоподобности округлял глаза в мнимом испуге.

— Всё, мне надоело, — произнесла фея, зависнув над растянувшимся на траве хомяком, сипло дышащем от изнеможения. — Или беги или я тебя сейчас прихлопну. Считаю до трех. Раз, два, три, — фея воздела молот над головой.

— Вжик, не делай этого, он же маленький и беззащитный хомяк! — крикнул Куш.

— Это я маленькая и беззащитная хомяк… Тьфу ты, сбил меня! Это я маленькая и беззащитная фея, которую этот мохнатый, ужасный, вероломный, неблагодарный крысёнок обокрал. Я так долго мечтала о туфельках и сумочке из зеленой анаконды, а он все испортил!

— Ну что ты врешь, — искренне изумился мальчик. — Ты эту анаконду сегодня в первый раз увидела. Как ты могла мечтать о её коже?

— И ты туда же, — грустно понурив голову, чуть слышно произнесла фея и увидев, что пока она носилась за хомяком, к Кушу присоединились гном с эльфом, подлетела к Сокрушителю и плюхнулась на его широкое плечо. При этом она сделал вид, что вытирает его бородой слезы. А вот высморкнулась она реально!

— Ну чего ты делаешь?! — гном осуждающе поцокал языком, а фея злобно сверкнув глазами в его сторону, перебралась на плечо к эльфу.

— Никто меня не любит! — патетично произнесла она, заламывая руки над головой. — Я никому не нужна, все ждут лишь одного, чтобы я умерла от тоски и предательства. А хоронить вы меня в чем будете? У меня ведь даже туфелек нет!

— Смотри, это к тебе обращаются! — Ош-Тиш привлек внимание феи, легко дотронувшись до её плеча мизинцем.

— Не трогай меня, громила! У меня потом синяки остаются!

— Ты вниз посмотри.

— Ну что там? — фея глянула вниз. — А-а-а, грязный, жадный ёжик! Что, пришел посмотреть, как я умираю от безысходности?! Чего ты головой качаешь, не за этим?! А зачем? Чего ты лапой своей машешь, куда ты хочешь меня заманить? Ладно уж, пойдем…

Фея вспорхнула с плеча эльфа и полетела рядом с ёжиком, который бежал впереди неё, периодически оглядываясь, проверяя, не отстает ли Вжик от него. Всех присутствующих при данной сцене, заинтересовало, куда это ёж повел фею, и они отправились следом за ними. Даже хомяк, поднялся на лапки и уцепился за штанину гнома, повиснув на ней. При этом морда у него была довольная, как будто он только что съел килограмм кешью.

Ёжик привел фею к большому дереву и принялся усердно копаться возле его корней. Хомяк, нагло доехавший до точки назначения на ноге Сокрушителя, осуждающе смотрел на то, как медленно копает землю его приятель и, не выдержав, присоединился к нему. Через полминуты образовалась глубокая ямка, из которой они с натугой вытащили шкатулку.

— Это что, мне?! — удивилась фея, радостно захлопав ресничками. — Какой миленький, маленький ёжик! — фея опустилась на землю рядом с ёжиком, и, если бы тот встал на задние лапы, был бы ростом с нее. Она потрепала Хмура за щеки и открыла крышку шкатулки.

— И что там? — стараясь не привлекать внимания феи, задал Кушу вопрос Ош-Тиш.

— Мне не видно, она в эту шкатулку с головой залезла.

— Ах ты вредный, чумазый ёж! — заверещала фея. — Ты что мне подарил, драная ты обувная щетка! Я сейчас сокрушу тебя! — фея резко взмыла ввысь, а в её руках, уже в который раз за сегодня, появился молот.

Ничего не понимающий Хмур заглянул в шкатулку, подпрыгнул от удивления и вопросительно взглянул на хомяка, который, упав животом на землю, весело хрюкал и стучал лапкой по траве.

Ёжик что-то обвиняюще зафырчал, вызвав у хомяка очередной приступ смеха.

Куш показал фее знак, чтобы она не вздумала ударить Хмура, а сам заглянул в шкатулку и еле сдержал смех.

— Что там?

— Там жабий скелет и хвост ящерицы. Хвост еще свежий!

— Прикольно, так ей и надо, — пробасил гном, пряча улыбку в бороде. — А то чуть что, сразу: я тебя сокрушу! Эту фразу вообще я должен говорить…

— Вы там все сговорились! — обличительно тыкая на находящихся у дерева пальчиком, обиженно выкрикнула фея, при этом паря в метре над их головами. — Сейчас я вас всех буду убивать, ясно?

— Это кто тут у нас такой агрессивный? — из воздуха материализовался Ромка и с интересом посмотрел на фею.

— Я! — рыкнула в ответ Вжик. — И тебя тоже размажу по траве, если сунешься, дылда, понял?

И присутствующие нисколько не усомнились в словах феи. Несмотря на то, что у Ромы был сто семьдесят первый уровень, разницу в шестьдесят девять уровней очень сложно нивелировать доспехами, оружием и бижутерией.

— Вжик, успокойся, пожалуйста, — Куш развел руки в стороны, тем самым показывая свои добрые намерения. — Если ты не успокоишься, я буду вынужден тебя отозвать.

— Ничего слышать не хочу! Быстро все встали на колени и просите у меня прощения, иначе я сейчас эту небритую крысу вобью в землю.

— Кто это тут моего питомца собрался наказывать? — за спиной у феи появился Олег.

От испуга фея чуть не упала на землю, но затем резко развернулась и намерилась ударить обидчика молотом, но тут же ойкнула и спряталась у Куша за спиной. При этом Ош-Тиш и Сокрушитель обменялись многозначительными взглядами, а эльф еще при этом изумленно пожал плечами.

— Он меня обидел, — выглянув из-за плеча Куша, крикнула фея, при этом благоразумно спрятав свой боевой молот.

— Как он тебя обидел? — Олег скрестил руки на груди и внимательно смотрел на фею.

— Я их спасла от зеленой анаконды, — Вжик принялась загибать пальчики при этом старалась не смотреть на Олега, большая часть лица которого была скрыта капюшоном. — А они съели её мясо, не поделившись со мной, украли её кожу, показывали мне непристойные жесты, а я девушка утонченная. А еще подарили мне скелет жабы и облезлый хвост, наверное, тоже дохлой ящерицы.

— Это правда? — Олег перевел взгляд на Хмура, который принял стойку смирно, и принялся совершать движения головой в жестах отрицания и согласия. — Ничего не понимаю, скажи нормально.

Хельг сел на корточки и Хмур тут же взбежал ему на плечо и принялся пыхтеть и фыркать в ухо, периодически показывая пальцем на Хитреца. Хомяк растерял всю свою веселость и бросая опасливые взгляды то на Хельга, то на Линкса, быстро куда-то убежал.

— Он не хотел тебя обижать. Он хотел тебе сделать сюрприз, — Олег принялся объяснять фее поступок Хмура. — Но пал жертвой розыгрыша Хитреца. А вот и он!

Хомяк подбежал к Олегу и положил у его ног небольшой кожаный мешочек, который до этого держал в зубах.

— Так, — скрывая улыбку, Олег высыпал на ладонь содержимое мешочка. — Это личные сокровища Хмура, — объяснил он фее. — Ты можешь выбрать из этого всё, что хочешь.

— Что угодно? — Вжик вылетела из-за плеча мальчика и запорхала над ладонью Хельга, жадно рассматривая лежащие на ней вещи.

— Всё, что хочешь! — согласно кивнул Олег, ёжик тут же что-то пропыхтел ему в ухо и молодой человек уточнил. — Хмур разрешает тебя взять даже две вещи из его сокровищ.

— Так-так-так, — азартно потирая ладошки, фея принялась копаться в «сокровищах». — Ракушка, конечно, красивая, но нет. Булавка, стеклышко, монетка, еще одна монетка, изумрудик, жемчужина, леденец, тоже нет. Вот, я возьму пудреницу и зеркальце! — затем фея страдальчески посмотрела на Хельга и жалобно попросила: — А можно я еще этот пыльный леденец возьму, мы феи очень любим сладенькое?!

— Нет, — Олег отрицательно покачал головой и извлек из своей сумки кубик сахара рафинада. — Не надо облизывать пыльный леденец, леди это не к лицу. Вот, держи рафинад!

Фея двумя руками вцепилась в сахар и широко улыбнулась.

— Так, а где ты зуб потеряла? — удивился Олег, увидев прореху в белоснежном ряду зубов.

— Да там, — фея неопределенно махнула рукой, откусывая приличных размеров кусок от сахарного кубика. — С одним драконом поссорилась. Нет, с единорогом! Хотя, с драконом я тоже поссорилась…

— Интересная ты, — Олег мельком бросил взгляд на брата и повел глазами в сторону феи, при этом изобразив на лице сильное удивление. — А что за дракон?

— Так этот, — фея вновь впилась зубами в рафинад. — Черный дракон. Мифическое существо, помощник бога Мордука и всё такое.

— Очень интересно, — Олег ссыпал в мешочек «сокровища» Хмура и протянул ему, вместе с таким же, как у феи, куском сахара. — Что стало с драконом?

— Да что ему дылде будет? Это вон я, — фея ощерилась, показывая дыру на месте, где должен был быть зуб. — Клык потеряла. А он только на один глаз ослеп и через раз огонь выпускать может.

— Это как так? — Рома присел рядом с братом и протянул Вжику еще один кусок сахара, под укоризненным взглядом Хитреца. Который завистливо смотрел то на фею, то на ёжика, грызущих сладкий кубик.

— Да так. Раньше он, когда пасть открывал, у него огонь вылетал, а теперь через раз. То огонь, то просто теплый воздух. У него во рту, за щеками, оказывается, есть два каких-то мешочка. В которых скапливается огненная смесь. Вот я, когда ему пасть гвоздями забивала, один мешочек и повредила.

— Очень интересно! — Рома положил к ногам феи еще один кусок сахара, наблюдающий со стороны Хитрец от этого завистливо пискнул и отвернулся. — А какой глаз ты ему повредила?

— Так, — фея задумалась, махнула руками, как будто у нее в ладонях молот и уверенно произнесла. — Правый.

— Ты молодец, — Линкс погладил фею по голове, отчего она перестала грызть сахар и с угрозой и удивлением посмотрела на него. — Вот тебе подарок от меня, это золотое колечко, — молодой человек протянул тонкое золотое колечко фее, но, оценив её маленькие пальчики, сильно смутился. Но тут же исправился. Легким движением он разрезал кольцо и надел его на запястье феи, как браслет.

— Ой, — фея вытянула руку с любовью глядя на золотой браслет, на котором заиграли солнечные блики. — Какая милая и дорогая вещица.

— Под стать такой красивой и умной девушке, как ты.

— Это точно, — фея спрятала «сокровища» и сахар в кармане и вновь взлетела вверх.

— Подожди, — Олег остановил фею и подозвал к себе жестом гнома. — Сокрушитель, ты же ювелир?!

— Ювелир, — гном согласно кивнул головой.

— Можешь вот из этого, — Олег показал ему небольшой кусочек какой-то кости. — Сделать зуб для этой прекрасной феи?

— Могу, минут десять нужно.

Пока гном вытачивал микроскопический зуб для феи, Куш с интересом смотрел, как Линкс о чем-то шептался с Хитрецом. При этом грустный хомяк с каждой секундной становился все веселее и веселее, да и на губах Ромы очень часто появлялась улыбка. Выслушав рассказ питомца, он протянул ему кусок сахара и какой-то маленький флакон с черной жидкостью.

— Ну вот и всё, — гном показал получившийся зубик. — Вставлять я не умею. Это вы уже сами.

— Эй, Куш, — Олег призывающе махнул мальчику рукой. — Твой выход.

— Мой? — Куш удивлённо ткнул себя в грудь пальцем.

— Твой-твой. Попробуй приживить этот зуб используя свою магию. Только во время заклинания все пальцы сожми.

— Ладно, — Куш непонимающе пожал плечами и попросил фею вставить зуб в пустующее место и, скрестив и сжав все пальцы, дотронулся ладонями до головы феи.

— Из списка предложенных для интеграции вещей, выбери кость Ледяного элефанта, — поняв заминку мальчика, произнес над его ухом Олег.

— Ух ты, — фея сделала кувырок в воздухе. — Вот это да! Вот это здорово! А можно сделать так, чтобы зуб снимался?

— Это еще зачем?

— Ну, — фея смутилась. — Я, когда без зуба, выгляжу более внушительно.

— Нет уж. Никаких съемных зубов, — Куш отрицательно покачал головой. — Внушительно ты выглядишь, когда у тебя в руках боевой молот.

— Ну и ладно, — фея легкомысленно отмахнулась от мальчика рукой. — Зато я теперь холода не боюсь!

Олег еще раз посмотрел профиль феи и не удивился, обнаружив, что у Вжика появился дополнительный навык:

Игнорирование холода и любых заклинаний, связанных с холодом (за счет вставного зуба, выполненного из бивня Ледяного элефанта).

— Хельг, а откуда ты узнал, как можно вживлять предметы? — поинтересовался Куш.

— Вживление? А, ты имеешь ввиду интеграцию и создание с помощью магии одного предмета, объединяющего функции первоначальных, — Олег понимающе кивнул головой. — Мы с Линксом нашли в Башне тайную комнату, а в ней очень ценные, некоторые даже артефактные вещи, в том числе и ряд книг. Одна из книг была посвящена магии «Созидания». В ней я и почерпнул эту информацию.

— Мне бы такую книжку, — Куш тяжело вздохнул, вспомнив свои неудачные попытки в левитации. — Чтобы там подробно был описан алгоритм действий…

— Держи, — Олег протянул мальчику объемный томик в кожаном переплете и с серебряным тиснением. — Это подарок за апгрейд моего стилета. И вот еще, — в руки Куша легла еще одна книга, но уже значительно толще. — Это школьная программа по основным предметам с седьмого по одиннадцатый класс.

— Зачем?

— Затем! — тут же парировал Олег. — Ты вечно в игре планируешь находиться? В свободное время изучай школьные предметы. Когда из капсулы вылезешь, тебе будет семнадцать лет. Сдашь экзамены экстерном и сможешь поступить в университет.

— Я вообще-то смертельно болен, — чуть резче, чем хотел, ответил мальчик. — Не факт, что я вообще выйду из капсулы, вполне возможно, что меня оттуда вытащат, так как я буду окончательно парализован.

— Если есть хоть малейший шанс, держись за него!

— Погоди, — Куш выставил перед собой ладонь, в останавливающем жесте. — Как ты себе это представляешь? Ты думаешь, что я самостоятельно смогу освоить такой огромный объем материала.

— Я в этом уверен, — Олег загадочно улыбнулся. — Проверено на Линксе и на себе. Моя профессия, а точнее её высокий уровень, позволяет мне делать любые книги, даже копировать реальные. Это дорого стоит, — Олег кивнул на книгу в руках мальчика. — Вот этот сборник обошелся по материалам в две тысячи золотых, то есть по курсу — в двадцать тысяч евро.

— Огромные деньги, — мальчик даже присвистнул от удивления.

— Да, но оно того стоит.

— А почему ты уверен, что я запомню всю информацию, написанную в этом талмуде.

— Мы с Линксом в реале обсуждали прохождение одного данжа и при обсуждении выяснилось, что мы помним все подробности. Знаешь почему?

— Нет.

— Слышал что-нибудь про эффект двадцать пятого кадра²⁴?

— Да.

— В игре время летит в три раза быстрее, чем в реальной жизни. В игре прошли сутки, а в реальном мире лишь восемь часов. Вот мы и пришли к выводу, что все прочитанное и увиденное в игре, воспринимается на уровне подсознания. По крайней мере, к экзаменам я готовлюсь, читая лекции в игре. Копирую их на свиток, телепортируюсь на один маленький островок в океане, где расположен очень тихий и уютный пансионат и там, лежа на шезлонге, читаю то, что нам начитывали в течение семестра. Линкс поступает также.

— Если бы всё было так, как ты говоришь, я бы тогда запомнил пароль: «Джироламо Савонарола». А я его… а я его, получается, запомнил! Прикольно, — самопроизвольно вырвалось у Куша. — А ты можешь мне сделать какие-нибудь книги художественной литературы?

— Могу, и сделаю, — Олег серьезно кивнул головой. — А ты можешь улучшить меч Линкса?

— Конечно, — Рома стоял рядом с Кушем и тут же сунул ему в руки свою катану. — А вы Вжика не видели?

— Она с Хмуром и Хитрецом куда-то ушла, — беззаботно ответил Рома. — Не волнуйся, ничего с твоей принцессой не случится.

— Да я не за нее волнуюсь, а за окружающих.

— Не волнуйся, — Олег успокаивающе положил Кушу на плечо руку. — Твоя фея не такая безумная оторва, какой хочет казаться. Развязно и вызывающе она себя ведет, когда чувствует безнаказанность. А на данный момент здесь есть тот, кто сможет её быстро приструнить.

— Ты?!

— Да. И давай пока закроем эту тему.

— Хорошо. На что прокачивать меч?

— На удачу, конечно, — тут же ответил Ромка. — Мне надо повышать вероятность критического удара.

— Ну, на удачу, значит на удачу, — пробубнил Куш себе под нос, укладывая меч на землю и садясь возле него, одновременно с этим изучая характеристики меча:

«Катана воина тени. Уникальный предмет. +2 к ловкости, +2 к силе, +2 к удаче. Увеличивает на 10 % время нахождения в стеллсе (невидимости). При отсутствии умения, дает возможность 10 секунд быть невидимым для окружающих. Минимальный уровень владельца при использовании оружия — 25. Предмет масштабируемый, вплоть до мифического. Рандомное увеличение одной характеристики меча при увеличении уровня владельца на каждые двадцать уровней. Привязан к душе игрока Линкса. Украсть невозможно. Потерять невозможно. При смерти не выпадает из инвентаря владельца».

— Интересный меч, — резюмировал Куш. — А какие первоначальные характеристики были у меча?

— Единица к ловкости и единица к силе. Давал десять секунд невидимости, так как у меня тогда не было умения инвиза.

— Точно все в удачу вкладываем?

— А на сколько ты можешь увеличить?

— Могу спокойно добавить семь единиц.

— Давай по две единицы в силу и ловкость, а три в удачу, — в итоге выдал Ромка, недолго внутренне борясь с самим собой,

— Ладно, погнали, — Куш скрестил пальцы в нужной комбинации и принялся за усовершенствование меча. Через несколько минут он протянул черно-красный меч Ромке.

«Катана воина пламенеющей тени. Мифический предмет. +4 к ловкости, +4 к силе, +5 к удаче. Увеличивает на 10 % время нахождения в стеллсе (невидимости). При отсутствии умения, дает возможность 10 секунд быть невидимым для окружающих. Наносит дополнительный урон магией огня равный ловкости владельца помноженной на пять».

— Ого, ты еще и магический урон добавил, — поразился Линкс глядя на огненные всполохи на черном, полированном лезвии хищного меча. — Это же сколько я получается буду магией огня урона наносить? — молодой человек что-то прикинул в уме и улыбнулся. — Больше тысячи очков. Вот это подарок, так подарок. Вот, держи, это тебе от меня!

В руки Куша упал очередной талмуд в богатом переплете, с металлическими уголками и посеребренным замком.

— Это что?

— Это все существующие заклинания, всех школ магии в одном фолианте. Книга «Архимага».

— Ух ты, — мальчик ласково погладил книгу по кожаному переплету. — Со всеми пояснениями?

— Ага, — Ромка утвердительно кивнул головой. — Мне она ни к чему, а для Крупы Хельг сделал копию. А тебе пригодится, только ты привяжи её к своей душе.

— Хорошо, обязательно привяжу… — в этот момент из-за Башни вылетела фея и, зависнув у Куша перед лицом, гордо продемонстрировала свое правое плечо.

— Красиво?! — она любовно посмотрела на татуировку. — Правда ведь красиво?! Чего уставился, как баран на новые ворота?

— Очень красиво, — только и смог выдавить из себя мальчик. — А что это изображено на твоей руке.

— Вот ты неуч! — фея осуждающе покрутила своей хорошенькой головкой. — Это брутальная татуировка! Все крутые герои делают себе брутальные татуировки.

— Кто тебе такое сказал?

— Вон, — фея ткнула на хомяка, держащего в лапках иглу с каплей туши на кончике. — Хитрец сказал. И зуб не надо вырывать. Правда здорово?

— Очень здорово. Только ты мне так и не сказала, что изображено у тебя на плече.

— Ой, боженьки, послали же вы мне помощника…

— Вообще-то, это ты мой помощник.

— Не придирайся к словам! — фея нахмурила бровки и топнула ножкой по воздуху. — На руке изображено деревце, которое называется лох²⁵.

— Лох?!

— Именно, — Вжик плюхнулась Кушу на плечо и, закинув ногу на ногу, принялась рассуждать. — Это, как бы, стилистическая фигура, содержащая указание, намёк на то, что я тоже являюсь лохом.

— Ты лох? — сдерживая улыбку, уточнил мальчик.

— Ну, конечно, глупенький, — фея взъерошила ему челку. — Я самый главный лох. Вот, смотри, — она вновь показала ему татуировку. — Вот тут внизу, под кустом видишь, что написано?!

— «Фея Вжик — лучшая лох», — прочитал он мелкую, но очень аккуратно выведенную надпись.

— Ты так и не понял, да?!

— Ну почему, — не согласился он. — Всё понятно. Ты лучшая лох. Мой помощник лучшая лох!

— Ничего ты не понял, глупый мальчишка, — фея махнула на него рукой и обратилась к Ромке, в этот момент с серьезным лицом грозящему пальцем притихшему Хитрецу. — Вот ты, у тебя сахар еще есть? Ой! Ни это хотела спросить. Ну-ка, ответь, что значит лох?

— Это аббревиатура?!

— Молодец, — фея одобрительно качнула головой. — А что она означает?

— М-м-м, — Рома на мгновение задумался. — Любительница одеваться хорошо?

— Нет, но так мне тоже нравится. Лох значит: Ловкая, Отважная и Храбрая! Поняли?

— Поняли.

— Ну все тогда, дайте мне что-нибудь, и я полетела по своим делам.

— Что дать? — удивился Рома.

— По каким делам? — задал вопрос Куш.

— Что-нибудь вкусное, я же говорила, что феи очень любят сладкое?!

— На, держи печенье, — Олег угостил фею небольшим куском печенья.

— О-о, спасибки! У-у-у, вкусненько, но я его потом съем, — фея спрятала печенье в карман. — Мы с Хитрецом и Хмуром пойдем тайники в Башне искать. На самом первом этаже.

— Ну, лети, только будь осторожна, там змеи.

— Не учи ученую, — Вжик отмахнулась от Куша, как от назойливой мухи и, подхватив ёжика и хомяка, схвативших её за ноги, взмыла вверх и полетела к Башне.

— Наверняка, Хитрец придумал прокачаться за счет феи. Она будет змей глушить, а он добивать, — провожая взглядом упорхнувшую фею, с двумя «иждивенцами», сделал вывод Олег.

— Конечно он, кто же еще, — хмыкнул Рома. — Тот еще умник, я его порой опасаюсь. Хорошо, что есть функция перераспределения урона, а так бы я постоянно в ушибах и ссадинах ходил…

— Куш, вот тебе свиток портала, ты пока архимагом не станешь, не сможешь пробивать порталы в локации, где раньше сам не бывал…

— А я могу порталы пробивать?! — удивился Куш. — А чего я тогда до поселка пешком хожу?

— Можешь, — Олег улыбнулся. — Это заклинание из магии «Воздуха». Чем выше твоя степень в магии, тем большее расстояние ты можешь преодолевать. Гранд-мастер может прокладывать телепорт на другой материк.

— Блин, — расстроился мальчик. — Я почему-то делал акцент только на боевую магию, совершенно не уделяя время остальным заклинаниям.

— Это Адальберт вас так однобоко учил, — утешил его Ромка. — Ничего, усердие и практика исправят эту кривобокость…

— Эй, парни, — к приятелям подбежал ушедший до этого вместе с гномом Ош-Тиш. — Там эти, интервенты к куполу подошли и предлагают дуэль. Два на два.

— Кто предлагает, Саливан?!

— Да, паладин Саливан и с ним еще один хайлевел, с ником Куэйд.

— Тебе лучше не светить свои навыки, — Рома внимательно посмотрел на брата. — Давай я и, вот, например, Ош-Тиш против них выйдем? Ты как, эльф, готов поучаствовать в дуэли?

— У меня выбор что ли есть? — удивился эльф. — После тебя самый большой уровень у меня. Только имей ввиду, что у Саливана сто двадцать четвертый уровень, а у Куэйда сто семнадцатый. А, еще, они оба из одного клана «Виргиния».

— Этот Куэйд, он кто по классу?

— Рейнджер.

— Я не удивлен, — Рома улыбнулся. — Вооружен луком или арбалетом?

— Арбалетом.

— Тогда так, — Роман понизил голос. — Я ухожу в инвиз, просаживаю до красной зоны рейнджера и переключаюсь на паладина. Твоя цель, добить обоих.

— Дай свой лук, — Куш протянул руку к Ош-Тишу.

— Зачем?

— Дай, не пожалеешь, — братья рассмеялись. — Ещё благодарить его будешь, а феечке ножки целовать.

— Не буду я этой вредине ничего целовать!

— Тебя никто не просит, дай Кушу лук.

Как только лук добровольно оказался в мальчишеских руках, он тут же смог увидеть его профиль:

«Усиленный охотничий лук. Уникальный предмет. +4 к ловкости, +1 к силе, +1 к удаче. Максимальная прицельная дальность стрельбы — 100 шагов. Информация для игроков. Минимальный уровень владельца при использовании оружия — 30».

Через пару минут, закончив апгрейд оружия, он вновь взглянул на черный, как ночь, лук, по которому зарницами переливались огненные всполохи.

«Демонический лук. Мифический предмет. +11 к ловкости, +1 к силе, +1 к удаче. Максимальная прицельная дальность стрельбы — 300 шагов. Наносит дополнительный урон магией огня равный ловкости помноженной на пять. Минимальный уровень владельца при использовании оружия — 60».

— А что вы тут делаете? — сверху послышался голос Вжика

— Вот, делаю из палки с веревкой настоящее оружие.

— Куш, не унижай мой лук, это, между прочим, уникальный предмет.

— На, держи, — мальчик протянул Ош-Тишу оружие. Получив в руки лук, эльф замер в ступоре, не веря своим глазам.

— Фея, лети-ка сюда, — отойдя от шока, Ош-Тиш махнул ей рукой.

— Зачем это? — подозрительно глядя на эльфа, поинтересовалась фея.

— Ножки твои целовать буду.

— Спасибки, конечно, за предложение, но можно не надо?! — фея вспорхнула на недосягаемую для эльфа высоту. — Туфельки мне обслюнявить собирается, дылда!

— Не хочешь, как хочешь! — эльф махнул на фею рукой, отчего она тут же нахмурилась и потянула к карману руку, но под строгим взглядом Олега, прекратила движение и умчалась к хомяку с ёжиком, что-то аппетитно жующих и развалившихся под деревом. — Куш, по-братски, спасибо огромное! Будет возможность отдариться — обязательно отдарюсь.

— Не надо ничего. Идите и одержите победу на дуэли. Это будет для меня подарком.

— Оп-па, — одновременно воскликнули Ош-Тиш и Ромка.

— Чего кричите, квест получили?! — настороженно поинтересовался Олег.

— Ага, сейчас прочту, — ответил Ромка. — Квест: дуэль за Магическую Башню. Цель: одержать победу в дуэли. Условия: в случае победы вы получите пятьдесят очков опыта и двести золотых монет.

— У меня тоже самое, — эльф согласно кивнул головой. — А ты как догадался?

— У меня квест на производство книг для Куша. За каждую книгу пятьдесят очков опыта и тысяча империалов.

— У меня нет таких денег! — тут же выкрикнул мальчик. — Точнее есть, но я не готов их вам отдать. Опыта берите, сколько хотите, а денег мне жалко.

— Держи, — Олег протянул Кушу кошелек с монетами. — Здесь пятьсот золотых, — затем он взъерошил ему волосы. — Свой квестгивер в команде, это же бездонный колодец опыта! Но, в следующий раз думай, прежде чем что-то просить.

— Хорошо. Надо еще в настройках покопаться, наверняка эту функцию можно отключить.

— Лучше не надо. Пусть парни идут дерутся, а я тебе немного исправлю твой ужасный рубец, — Олег поднял с земли забытую Хитрецом чернильницу и иглу. — Я нанесу на него татуировку, которая скроет шрам.

— Что за татуировка? — Куш снял рубашку и повернулся оголенной спиной к Олегу.

— Я, в самом начале игры, нарвался в одной из пещер «Серебряного рудника» на моба Акунаки. Красивая девушка, но жестокая. У неё на бедре была подобная татуировка и с её помощью она чувствовала, как окружающие к ней относятся. Я пробовал делать эту татуировка паре игроков, кентавру и орку, но у них такой способности не появилось.

— Думаешь на мне, как на неписи, должно сработать?

— Надеюсь на это…

Через несколько минут Олег закончил свою работу и одновременно с этим у Куша появилось уведомление от игровой системы:

«Внимание!!! Доступна эмпатия. Активировать способность?»

— Ну что, получилось? — с надеждой в голосе поинтересовался Олег.

— Ага, — Куш радостно кивнул головой, глядя на профиль молодого человека.

Имя: Хельг (игрок).

Отношение: ДРУЖЕЛЮБИЕ

Глава 13

— Мишка, ты долго ещё в смартфоне сидеть намерен? — Саша ткнул приятеля в плечо кулаком. Если бы это происходило в игре, то Миша, наверное, упал бы со стула, но в реальной жизни Сано не обладал такой внушительной статью и силой.

— Сейчас, — отмахнулся Миша и нахмурил брови. — Тут на форуме игры про нас пишут.

— В смысле про нас? — удивился Дима. Он вместе с друзьями находился на съемной квартире, на которой они собрались, чтобы решить неожиданно возникшую проблему. — Что ещё?

— Нас, — Миша отвлекся от смартфона и обвел присутствующих пальцем. — Нас всех планируют обнулить. Мы, то есть ландшафтное агентство «Явор», попало в КОС-лист всех крупных кланов игры за самозахват Магической Башни.

— Так, — Степа отставил чашку с чаем и глядя Мише в лицо, произнес: — Давай-ка читай всё по порядку.

— Ну нет, всё я читать не буду, а вот несколько интересных комментариев прочту. Вот, например, — Миша ударил ногтем указательного пальца по стеклу смартфона и принялся читать: — Мы не остановимся, столкнувшись с трудностями при захвате магической Башни на острове Инсула. Мы считаем, что Магическая Башня пятого уровня должна принадлежать кланам с материка Додекурия, по праву того, что только наши кланы смогут обеспечить контроль и безопасность жителей как острова, так и всей игры «Лучший мир». Мы считаем, что официальныйдоговор купли-продажи между прошлым владельцем Башни, Кушем Сеппом и настоящим владельцем, ландшафтным бюро «Явор», является нелегитимным. У нас есть информация, что к Кушу Сеппу было применено физическое и моральное давление, вынудившие его продать магическую Башню. На основании этого мы требуем, чтобы в трехдневный срок ландшафтное бюро «Явор» освободило занимаемое здание и больше не приближалось к острову Инсула. В противном случае, нами будут применены соответствующие санкции, вплоть до «обнуления» владельцев ландшафтного бюро».

— Это кто такой смелый? — доедая пирожное «Картошка», поинтересовался Ромка.

— Шериф, лидер клана «Виргиния».

— А, понятно, — Ромка вытер руки салфеткой и посмотрел на брата. — Саливан и Куэйд из его клана, — затем, видя немой вопрос в глазах товарищей, Ромка пояснил: — Мы вчера с Ош-Тишом приняли участие в парной дуэли с двумя игроками с Додекурии и опустили их по уровням.

— Вот, нашел упоминание об этой дуэли, — хмыкнул Володя, который тоже зашел на форум игры, он хмыкнул ещё раз и принялся читать: — Вчера я и мои друзья столкнулись с русскими читерами на злопамятном острове Инсула. Иначе не знаю, как это объяснить. У русских игру запустили только год назад, откуда у них игрок, причем внеклановый, сто семьдесят первого уровня? Дуэль длилась восемь секунд. Я и мой товарищ по дуэли потеряли уровень, который зарабатывали более месяца! Игроки Линкс и Ош-Тиш внесены в КОС-лист клана «Виргиния». Навечно!

— Не повезло вам с Ош-Тишем, — улыбнулся Степа.

— Вот ещё, — продолжил читать Миша: — Мы, содружество кланов материка Ереб, полностью согласны с нашими коллегами с материка Додекурия и готовы их поддержать как военной силой, так и материально, для восстановления справедливости, ради мира во всем мире. Магическая Башня пятого уровня не должна принадлежать какому-то, никому не известному, ландшафтному бюро, и, тем более, с материка Варг!

— Ничего себе, — возмутился Дима. — Мы что, второй сорт что ли?

— Не обращай внимание, — махнул рукой Олег.

— Да как не обращать внимания, — не успокоился Дима. — Зачем он ранжирует игроков? Кто это написал?

— Шевалье, советник лидера клана «Кёлиг».

— Я этому Шевалье башку отрублю!

— Блин, — в сердцах произнес Степан и с надеждой глядя на приятеля, предложил: — Может не надо с ним связываться, у нас и так дел выше крыши.

— Нет!

— Вот чёрт, — выругался Степан, а Ромка, глядя на него, рассмеялся. — Чего ты ржешь?

— Так ты тоже молодец, нашел кого уговаривать, — продолжая улыбаться, ответил Роман. — Вспомни, как мы его все вместе упрашивали не мстить Зубру, послушал он нас? Нет! Упёртый, как баран!

— Я кентавр! Нельзя Шевалье и этому его клану «Кёлиг» прощать такие шовинистские высказывания.

— Я согласен с Димкой, — Володя неожиданно поддержал Диму. — Если мы можем перебраться на Ереб, почему бы нам не устроить небольшой террор лидерам клана, который так по-хамски о нас отзывается.

— Тогда и «Виргинию» надо наказывать! — Ромка звонко ударил кулаком в раскрытую ладонь.

— Не надо распылять силы! — высказал свое мнение Олег, — первоочередная задача, которая стоит перед нами на данном этапе, это захватить замок для Армана де Годара.

— Для клана, который готов признать его своим сюзереном, — поправил брата Ромка.

— Пусть так, — согласился Олег. — В целом план детально проработан, с основным и запасным вариантом. Параллельно с этим, так как все равно операцию будем проводить на Еребе, можем продемонстрировать зубы клану «Кёлиг». Обиженных с Додекурии пока трогать не будем.

— А если они продолжат обливать нас грязью? — уточнил Дима.

— Тогда мы с Ромкой посетим их и доходчиво объясним, что не надо так себя вести, — ответил Олег. — Устраивать войну на чужой территории, где нет никаких ресурсов и поддержки крайне глупо.

— Согласен с Олегом, — подал голос Степан. — У нас вообще-то, кроме всего этого, нарисовалась ещё одна проблема. Из-за нее я вас всех здесь сегодня и собрал.

— Давай, вещай, — закрывая зевок ладонью, произнес Миша.

— Хозяин квартиры на днях заезжал проведать свою недвижимость, не предупредив нас и был очень удивлен, обнаружив в комнате игровые капсулы, стоимостью по десять тысяч евро каждая. Он считает, что мы можем себе позволить платить ему за квартиру пятнадцать тысяч империалов.

— Он с ума сошел? — Ромка покрутил пальцем у виска. — Где он такие цены видел на трехкомнатную квартиру в Невском районе?

— Это его условие, причем в ультимативной форме. Если мы не согласны, должны покинуть квартиру в течение двадцати четырех часов.

— Вот и минус того, что мы не заключали с ним договор аренды! — Миша озабочено постучал костяшками пальцев по столу. — Был бы договор, у нас в запасе было бы не менее месяца!

— Что теперь сделаешь? — Степан развел руки в стороны. — Знал бы где упал, подстелил бы соломки.

— Если выводить пятнадцать тысяч из игры, по курсу получим почти сто пятьдесят тысяч рублей. За такие деньги можно снять квартиру в центре города, — Ромка быстро произвел расчеты в уме.

— Нам не надо в центре города, — напомнил Олег. — Нам надо именно в этой локации!

— Погоди, Степка, он же вроде родственник твоей девушки… — Дима азартно щелкнул пальцами.

— Хозяин квартиры старший брат одногруппника моей девушки, — пояснил Степан.

— Точно-точно, припоминаю, он же в клане «Сапсан» состоит. Ты, вроде говорил, что он в нем не последнее лиц.

— Не «Сапсан», а «Ласточка». Одногруппник моей девушки перепутал. Он помнил, что что-то связанное с поездами, вот и ляпнул. А такого клана на нашем материке вообще нет, но есть на Еребе. Так вот, хозяин квартиры, Георгий Григорьевич, в клане «Ласточка» заместитель лидера клана, соучредитель.

— Узнай через свою девушку его ник.

— Зачем? Погоди, ты что, мстить ему собрался?!

— Нет, хочу встретиться и поблагодарить, за то, что он стоимость аренды поднял всего в полтора раза, а не в два или три. Чего ты вылупился? Я шучу! Надо его обнулить, крысу, чтобы не повадно было!

— Он нас вообще тогда выкинет из квартиры, или ты думаешь, что он не сможет сложить два и два?

— Степа прав. Рубить с плеча не стоит, — произнес Олег. — Но и Димка тоже прав, так это оставлять нельзя. Наглеца надо хорошенько наказать! Есть идеи? Нет?! Ну, тогда оставим это в качестве домашнего задания. Пусть каждый подумает, как можно поставить на место этого хапугу. А сейчас давайте перейдем к нашему с Ромкой плану по захвату замка…

* * *

— Какого лешего? Я не назначал встречу, — чертыхнулся Экстремист, лидер клана «Эдль», когда его секретарь, прямо посередине военного совета сообщил ему новость о том, что к главе клана пожаловал игрок Хельг, а вместе с ним Арман де Годар герцог Леандро. — Пусть катится ко всем чертям со своим герцогом. Хельга вообще надо исключить из клана, все сроки по выплате его долга давно истекли.

— Я думаю, что не стоит так общаться с неписью, которая вот-вот станет императором на Варге, — робко произнес один из участников военного совета, посвященного бездарной потере замка, который уже во второй раз перешел в руки клана «Дель Арте».

— Думаешь? — Экстремист побарабанил пальцами по столу. — Ладно, пусть заходят.

Стоило в зал прошествовать Арману в сопровождении Хельга и десятка высокоуровневых вампиров, как все сидящие за столом поднялись, а командор сделал навстречу истинному вампиру несколько шагов, при этом произнося напыщенные слова:

— Ваше величество, я, скромный владелец этого замка, рад приветствовать вас в его стенах и хочу выразить вам огромную признательность за то, что вы лично соизволили посетить скромное убежище столь незначительного вампира, как я.

— Полноте, — Арман небрежно махнул рукой, оглядывая стены зала, обшитые дубовыми панелями, поверх которых висели дорогие ковры и вычурное холодное оружие. — Полноте, милейший. Я ещё не прошел инаугурацию, так что не стоит обращаться ко мне, как к особе королевских кровей.

— Как скажете, ваша светлость, — командор приложил ладонь к груди и сделал легкий полупоклон.

— Да и ваше замечание о скромности замка сильно преувеличено, — Арман де Годар перестал рассматривать обстановку в помещении и обратил испытующий взгляд на собеседника. — Вы совсем не бедны, я бы даже сказал, что вы очень обеспеченный вампир. Или я, по-вашему, ошибаюсь?

— Нет, ваша светлость, вы не ошибаетесь, — вынужден был согласиться командор, под пронизывающим взглядом Армана. — Я действительно не бедствую!

— В таком случае, милейший, объясните мне, зачем вам нужен миллион империалов, который вы требуете от моего младшего брата?

— Я требую лишь компенсацию, ваша светлость…

— За что?

— Ваш брат меня оскорбил… действием! Выдав себя не за того, кем он является на самом деле.

— Командор! — в зал совещаний влетел растерявшийся секретарь. — Караул сообщает, что у входа в замок стоит рота солдат и требует их пропустить внутрь.

— Из какого клана? — испуганно задал вопрос Экстремист.

— Это не бойцы игрового клана, это стражники гарнизона Валоронблуда, — вместо секретаря ответил Олег. — С ними капитан и лейтенант городской стражи. Оба аристократы!

— Что за ерунда? — командор непонимающе перевел взгляд с Олега на соклановцев, но те лишь пожимали плечами на его вопрос.

— Впустите стражу, — безапелляционно заявил Арман. — Если не хотите проблем! Они сами вам все объяснят.

— Пусть впустят, — Экстремист махнул рукой, обращаясь к секретарю.

Через минуту в огромном зале совещания стало тесно из-за стражников, заполнивших его практически полностью.

— Господа, разрешите представиться, — высокий, широкоплечий офицер вышел в центр зала и сделав легкий поклон, произнес: — Я капитан городской стражи, барон Огюст де Тубре! — затем он показал рукой на своего спутника, совсем молоденького лейтенанта, с румянцем во всю щеку. — Это мой заместитель, баронет Виль де Солл.

— Очень приятно, — за всех ответил растерявшийся командор. — А в чем, собственно говоря, дело? Чем я обязан вашему визиту?

— Я не в курсе, — честно ответил Тубре. — Меня попросил о данном одолжении его светлость, и я тут же, с превеликим удовольствием выполнил его просьбу.

— Я сейчас всё объясню, господа, присаживайтесь, — неторопливо произнес Арман и первым сел на стул у стола. При этом его жесты и манера держаться, безошибочно указывали, кто в данный момент является хозяином положения.

— Очень интересно вас послушать, ваша светлость, — с обожанием глядя на истинного вампира произнес лейтенант. При этом его низкий, густой голос, с легкой хрипотцой, сильно контрастировал с его смазливым лицом.

— Всё до банальности просто, — принялся объяснять Арман де Годар, умудряясь поглядывать на присутствующих свысока, даже сидя на стуле. — Владелец данного замка, вот он, — герцог небрежно ткнул рукой в сторону Экстремиста. — Потребовал с виконта Хельга де Годара компенсацию за оскорбление.

— Хм, — капитан кинул взгляд на лидера клана и озабоченно потер подбородок, а затем произнес: — Уважаемый Экстремист, при всём уважении, но вы не имеете права требовать сатисфакции с его сиятельства Хельга де Годара, так как не являетесь дворянином. Я не разрешу вам проводить дуэль на подвластной мне территории!

— Мне не нужна дуэль, — раздраженно ответил командор. — Я потребовал не моральную, а материальную компенсацию нанесенного мне оскорбления. Своими действиями Хельг задел мою честь…

— Ха-ха-ха, — глухо рассмеялся лейтенант. — Честь у смерда?! Это очень смешно!

— Что вы себе позволяете? Я лидер клана, владелец трех замков! — возмутился наглости лейтенанта командор. — Стоит мне только приказать и вас… — заметив недобрый блеск в глазах лейтенанта, Экстремист стушевался и закончил фразу не так, как планировал ранее. — И вас попросят покинуть стены моего дома! На территории замка я вправе вершить суд, так, как считаю нужным!

— Это кто вам такое сказал? — хмыкнул Огюст де Тубре. — По-вашему выходит, стоит мне оказаться на территории замка, и вы вправе меня казнить или миловать по своему усмотрению?

— Лично вас нет! — стушевался Экстремист, проклиная в этот момент Хельга и Армана, прекрасно представляя, что сейчас о нем думают находящиеся в зале соклановцы. — Но член моего клана должен выполнять все мои распоряжения!

— Безусловно, здесь с вами не поспоришь, — капитан кивнул в знак согласия. — Но вы же не будете спорить, что член вашего клана должен выполнять только те ваши распоряжения, что не противоречат законам Валоронблуда?

— Конечно нет. К чему вы клоните, я вас не понимаю?! — раздраженно ответил командор.

— Вы только что утверждали, что виконт Хельг де Годар, оскорбил вас…

— Так и есть! Он не выполнил моего распоряжения, моя честь задета, и я требую! Заметьте, на законных основаниях требую, компенсацию морального ущерба.

— Требует он, — пробубнил баронет, без спроса беря со стола кубок с вином. — А кто ты такой, Экстремист, чтобы что-то требовать?

— Я тот, кто может мановением руки лишить тебя и всех вас жизни, — не сдерживая гнев, командор показал пальцем на сидящих за столом непрошенных гостей. — И ваши стражники вам не помогут!

— Прямая угроза жизни офицеру городской стражи, — скрестив руки на груди и строго посмотрев на Экстремиста, произнес капитан. — Вы хоть отдаете себе отчет в своих действиях? Хотите, чтобы вас публично выпороли на городской площади и отправили на каторгу.

— Я не хотел никого оскорбить, — поняв, что сболтнул лишнего, произнес Экстремист, кинув на молча улыбающегося Олега испепеляющий взгляд. — Я лишь объяснил господину лейтенанту, что он находится в моем доме, на моей территории и ему стоит вести себя несколько скромней и поуважительнее.

— Совсем чернь от рук отбилась, — пробасил лейтенант, делая большой глоток из кубка.

— Я глава клана, — повысив голос, резко произнес командор. — И, к тому же, бессмертный!

— Подумаешь, — хмыкнул баронет Вилл де Солл. — То, что ты возглавляешь организацию себе подобных, не поднимает тебя до моего уровня, и уж тем более до уровня герцога. А с бессмертными я уже сталкивался. Вас, действительно, нельзя убить, но можно изолировать. Подвесить в пыточной камере на дыбу и так и оставить. Главное иногда давать воды и еды…

— Остановитесь, лейтенант, — капитан положил руку на плечо подчиненного. — Думаю, господину командору будет достаточно узнать, что если кто-то из нас погибнет от руки бессмертного состоящего в его клане, как тут же все стражи гарнизонов из всех городов Ереба, прибудут сюда, чтобы свершить месть. От вашего замка не оставят и камня. К тому же, если мне не изменяет память, налоги от Валоронблуда и прилегающих селений почти на половину обеспечивают казну вашего клана империалами. Как думаете, будет город платить вам налог после того, как вы расправитесь с капитаном городской стражи и его заместителем?

— Я не собирался никого убивать! — прижав ладони к груди, как можно миролюбивее произнес командор, осознав масштаб проблемы, которую могут вызвать его слова. — Я лишь хотел объяснить, что я тоже не последняя фигура на Еребе. За мной стоит клан, в котором на данный момент почти тысяча бойцов. Это очень серьезная сила и с ней надо считаться!

— Мы знаем о силе вашего клана, господин командор, — флегматично ответил барон де Тубре. — И мы с уважением к вам относимся. Не спорьте, не надо, — капитан поднял ладонь, останавливая порыв Экстремиста вступить в полемику. — Во-первых, я не вызвал вас в суд, для разбирательства дела. Во-вторых, я прощаю вам ваши угрозы. И в-третьих, я лично прибыл к вам в замок, чтобы решить возникшую проблему полюбовно.

— Проблему? О какой проблеме речь?

— О вашем конфликте с виконтом и компенсацией якобы нанесенного морального ущерба.

— Якобы? Он не выполнил моё распоряжение!

— Я могу посмотреть на это распоряжение? — капитан протянул открытую ладонь в сторону лидера клана.

— Это было устное распоряжение! — чуть помедлив, ответил командор.

— Это ложь, Экстремист! — Олег в первые за все его время нахождения в зале совещаний, подал голос. — Будешь продолжать настаивать, я вызову Инквизитора!

— Я выкину тебя из клана, ты понял меня?

— Мне все равно, — Олег пожал плечами и повернувшись лицом к капитану де Тубре, сказал: — Командор Экстремист, лидер-клана «Эдль» ни разу не давал мне распоряжений.

— Это так, господин командор?

— Я давал распоряжение не напрямую, а через своего помощника.

— В таком случае, распоряжение должно было быть в письменном виде. Откуда господин виконт мог знать, что это именно вы дали это распоряжение, а не ваш помощник проявляет инициативу?

— У нас так не принято!

— Так принято в Валоронблуде и во всех городах Ереба.

— А что ты требовал от виконта, командор? — задал вопрос лейтенант, наполняя опустевший кубок вином.

— Хельг должен был работать на руднике в качестве раба. Но он не выполнил моего распоряжения и не стал рабом…

— Что? — зарычал баронет и с силой опустил кувшин на столешницу, он повернул к командору перекошенное гневом лицо и пророкотал: — Ты, мразь, хотел, чтобы аристократ стал рабом? Рабом?!

— Он не был аристократом…

— Откуда ты это знаешь?

— Подумай, прежде чем отвечать, Экстремист, — хмыкнул Олег. — Дело пахнет керосином!

— Я не знал этого, но предполагал. Все бессмертные, кто появился на Тирсе, не являются аристократами. У них нет титулов…

— Ты не только глуп, ты еще и слеп! — лейтенант поднялся со стула и вплотную приблизился к командору. — Посмотри внимательно на виконта Хельга де Годара. Ты разве не видишь, что он бессмертный и что он аристократ?

— Вижу, — растеряно ответил Экстремист.

— А что же за чушь ты тогда нам здесь рассказываешь, что бессмертный на Тирсе не может быть аристократом.

— В тот момент, когда я давал свое распоряжение, я был в этом уверен.

— А когда ты требовал с виконта компенсацию за якобы нанесенное оскорбление, ты что, не видел, что он виконт?

— Ну, видел. Причем здесь это?

— Лейтенант, займите свое место за столом, — сказал капитан тоном, не терпящим возражений.

— Слушаюсь, господин капитан, — лейтенант вернулся к столу.

— Вы признаете тот факт, что требовали от виконта Хельга де Годара принять статус раба, не будучи уверенными в том, что он не является аристократом.

— Я запутался, что значит не будучи уверенным…

— Хватит юлить, сволочь! — вновь рявкнул лейтенант. Его смазливое, юношеское лицо и низкий голос в купе с агрессивным настроем, вызывали у окружающих когнитивный диссонанс, отчего игроки боялись даже лишний раз вздохнуть, чтобы не вызвать к себе внимание со стороны баронета.

— Что за тон, что вы себе позволяете? — крикнул Экстремист, но на последнем слове сорвался на фальцет, отчего его эмоциональный выпад выглядела очень жалко.

— Отвечайте, господин командор! — капитан несколько раз постучал открытой ладонью по столу. — Требуя от виконта стать рабом, вы на сто процентов знали, что он не относится к аристократическому сословию?

— Нет, — был вынужден ответить Экстремист. Кинув еще один гневный взгляд в сторону Олега. — Я не знал этого на сто процентов, но был в этом уверен.

— Следующий вопрос, — продолжил барон де Тубре. — Вы, потребовали компенсацию уже зная, что Хельг де Годар является виконтом, правильно?

— Я вас не понимаю, к чему эти вопросы?

— Вопросы здесь задаем мы, — флегматично ответил лейтенант, вновь наливая вино в кубок. — Просто ответь «да» или «нет»?

— Да, знал. Хельг мне об этом сообщил.

— В таком случае, о какой компенсации может идти речь? — капитан впервые за время разговора улыбнулся и развел руки в стороны.

— Он задел мою честь не выполнив распоряжение…

— Нет, ты точно идиот! — лейтенант громко рассмеялся. — Хельг де Годар аристократ, а ты смерд! По законам Валоронблуда, Ереба и всего Тирса, не может быть того, чтобы аристократ оскорбил смерда!

— Всё верно, господин командор, лейтенант говорит истину.

— Ладно, я понял, — устало произнес Экстремист. — Я отзываю свое требование компенсировать мой моральный ущерб. Пусть Хельг уходит. Давайте на этом закончим наш разговор.

— Не Хельг, а его сиятельство виконт Хельг де Годар, — не смотря на командора, произнес Арман. — И обязательно на «вы».

— Хорошо, — Экстремист вяло махнул рукой. — Пусть его сиятельство Хельг де Годар покинут мой замок, у меня нет к нему никаких претензий. Но из клана я его исключу. Такие как он, мне в клане не нужны!

— Что значит эта фраза: «такие, как он»? — возмутился лейтенант, а его глаза налились кровью.

— Я имел ввиду, что не предстало столь высокородной особе, состоять в клане на позиции обычного члена…

— Так дай ему должность, достойную его титула, — ответил лейтенант и удивленно посмотрел на командора, как будто тот произнес сущую глупость.

— На данный момент у меня нет такой должности!

— Так создай! — баронет всплеснул руками. — Почему тебя всему надо учить?

— Подождите пока с должностью, — в диалог вмешался капитан. — Давайте закроем вопрос с оскорблением…

— Мы же всё решили. Я не буду требовать компенсации…

— Я буду требовать компенсации. Причем, через городской суд, — произнес Олег прямо глядя в черные глаза командора.

— За что компенсацию?

— Как этот идиот стал главой клана, — пробубнил лейтенант, отхлебывая из кубка. — Элементарных вещей не понимает.

— Требуя от виконта стать вашим рабом, вы нанесли ему тяжелое оскорбление, за такое оскорбление вам грозит двадцать лет каторги. Принуждение к рабству титулованной особы! — капитан загнул мизинец на правой руке. — Требуя от виконта компенсацию за оскорбление, которого не было, вам грозит пять лет каторги. Мошенничество в отношении титулованной особы, — де Тубре загнул безымянный палец. — А ещё вы сегодня несколько раз неуважительно обращались к виконту. За это вас ждет порка на городской площади и исправительные работы сроком на месяц.

— Бред какой-то, — Экстремист двумя руками потер лицо. — Я еще и должен оказался!

— Не связывайся с теми, кто в социальной иерархии находится выше тебя, — полупьяным голосом сказал лейтенант.

— И сколько его сиятельство хочет получить с клана «Эдль» за нанесенное мной оскорбление?

— Его сиятельство справедливы, — капитан широко улыбнулся. — Он возьмет с вас столько же, сколько вы просили с него. И ни одним империалом больше!

— Что? Вы с ума сошли, это почти все деньги, что есть у меня в казне!

— Посмотрите на него, — лейтенант пьяно подмигнул Олегу. — Как требовать с вас миллион, за свою никчемную честь, он не задумывался о том, что миллион — это колоссальная сумма. А тут заголосил в голос, как будто его режут.

— Вы меня без ножа режете! Идет война, денег с каждым днем требуется все больше и больше…

— Не волнуйтесь вы так, командор, — успокаивающе произнес капитан. — Законы Валоронблуда справедливы. Если вы не можете выплатить ваш долг, его за вас выплатит город…

— А-а-а, ну, тогда ладно, — успокаиваясь, произнес командор.

— …а потом вычтет этот миллион, не платя клану налоги на протяжении нескольких месяцев.

— Так не пойдет! Я же вам говорю, у меня война. Налоги с города и поселков, когда нет возможности заниматься зачисткой данжей и локаций, являются основным источником дохода клана!

— Закон справедлив, но строг! — лейтенант на свой манер произнес избитую фразу и шмякнул кулаком по столу. — Плюс судебные издержки! Или каторга на двадцать пять лет и публичная порка на городской площади! Выбирай сам!

— Это, это невозможно! Я не верю своим ушам! Я лидер одного из самых крупных кланов Ереба! — Экстремист принялся мерять шагами небольшой участок зала, где не находились солдаты гарнизона. — Вы рушите все, что создавалось несколько лет! Хельг, я это так не оставлю. Они непеси, им простительно, но заварил эту кашу ты! Я буду жаловаться в администрацию…

— Хватит! — тихо, но настолько властно произнес Арман, что в огромном помещении наступила мертвая тишина. — Хватит ныть! Хватит называть виконта по имени! Хватит грозить моему брату карой какого-то безродного бога!

— Я вообще о таком боге не слышал, — пьяно произнес лейтенант и икнул. — Что это за бог такой Администрация. За что он отвечает…ик-х. Что-то я устал! Господин капитан, вам знаком этот бог, за что он отвечает, и кто ему покланяется? Я вот на алтарь Белфора жертвы несу и не думаю, что этот ваш, как там его? — баронет пощелкал пальцами, вспоминая слово, сказанное командором, но осознав всю тщетность этого действия, просто махнул рукой. — Вот проснутся боги и тогда посмотрим, чья возьмет. Вот смеху будет, когда Белфор надает по мордасам этому вашему Кастрацию… — лейтенант расплылся в широкой улыбке, потянулся к кувшину с вином и случайно уронил его. По столешнице моментально разлилось красное пятно и тягучие струи вина полились на пол. — Не к добру это! — угрюмо произнес Вилл де Солл.

— Думаешь, будет много крови? — капитан удивленно изогнул брови.

— Нет, — баронет с силой покрутил головой и чуть не сверзился со стула, только поддержка Олега помогла ему не упасть под стол. — Вино я с пола пить не буду! А оно, как видите, господин капитан, очень быстро закончилось. Кувшин пуст!

— Я думаю, — подал голос Олег. — Господин командор сейчас же распорядится и сюда немедленно доставят еще один кувшин вина, — молодой человек повернул лицо к Экстремисту. — Господин командор, окажите честь господину лейтенанту…

— Это его обязанность! — рявкнул лейтенант и пошатываясь, поднялся на ноги. — Я дворянин, мой отец дворянин, отец моего отца дворянин, отец отца моего отца дворянин…

— Командор, пусть принесут вина, — вполголоса попросил Олег. — Иначе лейтенант не даст нам закончить разговор.

— Хорошо, — Экстремист кивнул головой своему помощнику и тот моментально покинул помещение, чтобы появиться через несколько секунд с кувшином вина.

— То-то же! — лейтенант вырвал кувшин и водрузил его в центре стола. Недолго полюбовался, а затем протянул Олегу свой кубок со словами: — Ваше сиятельство, сделайте одолжение, наполните сей серебряный кубок, живительной влагой из этого кувшина.

Олег сунул в руку лейтенанта наполненный кубок и видя, что какое-то время тот будет молчать, обратился к Экстремисту:

— Я могу забыть о миллионе империалов, но при одном условии.

— Каком?

— Мне нужно минимум две роты, для проведения военной операции.

— Ты еще и стратег, полководец, — иронично произнес Экстремист. — Мне надо подумать.

— Думай, пока баронет не осушит этот кувшин вина…

— Пять минут, ваша сиятельство, не более! — пробурчал лейтенант, не отрываясь от кубка. — Я в городской страже уже второй год служу, пить умею!

— Для чего конкретно тебе нужны бойцы? — Экстремист кинул на Олега заинтересованный взгляд.

— Для захвата замка.

— Двумя ротами замок не взять…

— А я возьму! Кроме игроков из клана «Эдль» будут и другие участники операции.

— Задачка, — командор сложил ладони перед лицом в молитвенном жесте и на несколько долгих секунд задумался. — Хорошо! Я дам тебе две роты солдат, чтобы ты смог захватить замок. Но за это ты мне напишешь расписку, в которой укажешь, что никаких претензий ко мне не имеешь, — затем Экстремист нашел глазами своего помощника и махнул ему рукой: — Принеси бумагу и чернила.

— Сейчас я ничего писать не буду, — Олег поднялся из-за стола и его примеру тут же последовали капитан и Арман, лейтенанта пришлось толкнуть в плечо, прежде чем он сообразил, что аудиенция закончена. — Мы пришли к консенсусу. Завтра, по реальному времени, я приду за солдатами и по факту их передачи в мое распоряжение, напишу расписку, — молодой человек приблизился к командору и протянул ему открытую ладонь. Тот ответил на рукопожатие, и несколько смутился, когда Олег по-дружески приобнял его и легко похлопал по спине.

— Ну куда вы меня тащите, господин капитан, там же на дне ещё ослалось, тьфу, ослалось, да чтоб тебя! — пьяно закричал лейтенант, еле ворочая языком и пытаясь правильно выговорить слово. — Там же осатлось! Там же ещё осатлось!!!

— Всего хорошего!

— До завтра, — командор кивнул покидающим помещение незваным гостям в компании сотни стражников.

Стоило в помещении остаться только совету клана, как голос тут же подал Тиму Паавали, носящий в игре ник «Укко»:

— Я знаю этого Хельга, — азартно произнес он. — Этот парень жил в кампусе, и я с ним несколько раз общался в реале. Вот только я считал, что в игре он гном Эколог. А он, оказывается, дроу.

— Полудроу, Укко, — поправил Укко сидящий справа от него эльф, некогда бывший лейтенантом в его роте, но сейчас сам возглавлявший одну из рот клана и имеющий чин капитана. — Их ещё челодроу называют!

— Это не важно, — ответил Паавали махнув рукой, и продолжил беседу с эльфом: — Санг, помнишь того русского гнома, который обещался зарезать тебя ржавым шестигранным напильником?!

— Такого забудешь, — хмыкнул эльф, вспомнив разъяренного гнома первого уровня. — Я в какой-то момент даже поверил, что он может найти меня в реальности.

— Да погоди ты, — нахмурился Укко. — Тогда получается, что он не тот, за кого себя выдавал. Я-то считал, что он Олег, и бил его за это, а он ничего не отрицал и стойко сносил побои!

— Чокнутые русские!

— Ладно, с этим разобрались, — в диалог вмешался Экстремист. — Это очень хорошо, что мы теперь знаем, кто скрывается за личиной этого персонажа. Что будем делать с уговором?

— Надо дать ему самых слабых и плохо экипированных бойцов, — предложил Паавали. — Все низкоуровневое отребье из всех трех замков собрать и отдать их под командование Хельга, — Укко громко засмеялся. — Посмотрю я, как он с ними сможет завоевать замок. Он с такими вояками и песочницу захватить не сможет.

— А ты что скажешь? — Экстремист перевел взгляд на эльфа Санга. Последнее время он стал его выделять из общего числа членов совета за острый ум и находчивость.

— Надо выделить две лучших роты, с осадными машинами. Этот Хельг не похож на идиота, а это значит, что у него есть план, при котором можно взять замок силами двух рот солдат. Он наверняка хочет напасть на Приму…

— На что напасть? — уточнил Паавали.

— Так Дель Арте назвал замок, который они отбили у нас неделю назад, — спокойно пояснил эльф, но по его лицу было видно, что он не доволен вопросом Укко.

— Замок, который ты, полковник Укко, бездарно просрал, имея двойное преимущество в живой силе! — не стесняясь в выражениях, произнес Экстремист.

— Да они хитростью его захватили. Выманили нас из замка…

— Я уже не раз слышал эту историю! — грозно перебил его командор. — Сиди и слушай, что говорит Санг.

— Да я, собственно, всё сказал, — эльф пожал плечами.

— Зачем нам надо, чтобы Хельг захватил этот замок? — Экстремист вопросительно воззрился на собеседника.

— А он и не захватит! — эльф широко улыбнулся. — Нам главное прорваться на территорию замка, а дальше уже дело техники. Пока основные силы будут связаны боем с защитниками замка, я попаду по тайному ходу из колодца прямиком в подвалы замка. А затем и в комнату управления. Не думаю, что клан «Дель Арте» кардинально поменял систему охраны комнаты.

— Хороший план, — возбужденно потирая руки, произнес Экстремист. — Но есть одно «но»! Хельг нам этого не простит.

— Мы условия заключенного с ним договора выполним, — пояснил Санг. — Дадим лучших из лучших, плюс осадные машины. Никто ему не гарантировал, что мы не возьмем замок под свой контроль.

— Этот капитан де Тубре, после нашего демарша он может создать клану кучу проблем.

— Может, — был вынужден согласиться с командором эльф. — Но от этого никуда не деться. На кону слишком высокая ставка!

— Что ты хочешь? — Экстремист непонимающе посмотрел на тянущего вверх руку Паавали. — Говори!

— Надо нанять наемного убийцу, и убрать капитана. И лейтенанта заодно, — выпалил Укко. — А ещё, было бы неплохо замочить и этого герцога де Годара!

— Герцога лучше не трогать, — не согласился с Паавали командор. — Слишком крупная и весомая фигура. А вот идея с убийством капитана и это ублюдка лейтенанта, мне по нраву. Займись этим.

— Тогда я формирую роты?! — уточнил Санг.

— Да!

— Погодите, но в замке всего три роты бойцов, — подал голос орк, один из членов совета. — Вы что, хотите оставить замок без защиты?

— Ничего страшного за один день не случится. «Дель Арте» будет не до нас. А мы захватим замок и тут же вернемся обратно, в расположение части…

Никто из присутствующих не обратил внимание, как одна из гардин возле стены легко шелохнулась и чуть слышно скрипнул паркет.

* * *

— Ты где был, брат мой? — задал вопрос Арман, стоило Олегу нагнать его на улице. Герцог в нетерпении ждал виконта возле шикарной кареты, запряженной шестью могучими скакунами вороной масти.

— Надо было кое-что уточнить у командора.

— Уточнил?

— Ага, — губ Олега тронула легкая улыбка. — Всё идет по первоначальному плану. В совете клана нашелся здравомыслящий эльф.

— Ну, хорошо, садись в карету, — Арман кивнул головой в сторону повозки.

— Только после вас, ваша светлость.

— Это верно, всё по этикету! А вообще, ты зря простил этого наглеца. Надо было его подвергнуть экзекуции за его хамское, неуважительное отношение.

— Я поступил в данной ситуации, почти как император Александр III.

— Что за император? Как он поступил? — тут же принялся задавать вопросы герцог де Годар.

— Этот император жил полтора века назад в моем мире. Я тебе потом поведаю эту историю с оскорблением его императорского величества²⁶. Ты мне лучше вот на какой вопрос ответь, ты точно не хочешь этот замок, — Олег кивнул головой на возвышающийся на холме главный замок клана «Эдль»?

— Нет, я хочу, чтобы владелец этого замка был моим вассалом. Таким образом, для аристократов Валоронблуда я буду выглядеть более внушительно.

— Ну, хорошо, тогда поехали в особняк, мне надо кое-что прихватить и закончить одно дельце!

— Я довезу тебя до дома, а сам тоже поеду по делам, — отчего-то смутившись и не смотря на Олега, произнес Арман.

— К Пастрине поедешь?

— Угу!

— Не боишься гнева леди Евы?

— Боюсь, — Арман повернул лицо к Олегу и на мгновение молодому человеку показалось, что в его глазах полыхают красные языки пламени. — И этот страх, эта игра со смертью, распаляют меня ещё сильнее.

— Дело твое, конечно, но я бы не играл со смертью, предаваясь любовным утехам с жрицей богини Смерти…

Глава 14

— Это ещё кто? — с опаской глядя на связанного эльфа, которого Олег кинул к его ногам, поинтересовался Ковьелло.

— Это твой билет на волю.

— У меня же оковы. Стоит мне их снять и тут же что-то произойдет!

— Что? — Олег с интересом посмотрел на молодого человека.

— Я не в курсе, мне же не рассказывали. Но точно знаю, что сработает сигнализация и тут же сюда явятся Тафгай с Паквумером и накостыляют мне по первое число…

— Не бойся, у меня сохранилось всё необходимое для твоего освобождения.

— Эльф сорок второго уровня, а я шестьдесят восьмого, — недоверчиво глядя на Олега, задумчиво произнес Ковьелло. — Ты уверен, что он сможет меня заменить?

— Другого эльфа, пожелавшего убить на дороге одиноко бредущего полудроу не было, — ответил Олег, соединяя ногу пленника с браслетом на цепочке. Он один в один повторял операцию, однажды позволившую хоббиту Бригелле освободить соклановца из плена. — Всё, я снимаю с твоей ноги браслет и одновременно с этим замыкаю цепь на эльфа, — в голос произнес молодой человек. — Не шевелись.

— Что это у тебя за отмычка такая?

— Не твое дело, я же сказал, не шевелись.

— Хорошо, я понял!

— А теперь уходим, — удачно освободив Ковьелло от рабской цепи, произнес Олег.

— В смысле уходим? — удивился Ковьелло. — Мы не пройдем через стражника. Давай лучше активируем свиток телепорта.

— Не активируем, — Олег кивнул куда-то в сторону. — Там установлен хитрый артефакт, блокирующий любые магические эманации и моментально сообщающий в замок, группе быстрого реагирования о всех магических манипуляциях в пещере. Стражник спит, я его усыпил с помощью духовой трубки оснащенной иглой с сонным зельем. Времени у нас предостаточно, чтобы выйти в штольню и уже оттуда телепортироваться на свободу.

* * *

— О, вот и они! — перед вышедшими из арки телепорта Олегом и Ковьелло, из темноты проявились две рослых фигуры сержантов клана «Эдль».

— Я же говорил тебе Хельг, что мне не удастся сбежать, — поникнув головой, произнес эльф. — Теперь ещё срок добавят!

— Здорово, Ковьелло! — улыбающийся орк девяносто второго уровня, в дорогой броне, приблизился к эльфу и по-дружески ткнул его кулаком в плечо. — Снова умудрился сбежать?!

— Опять ты, Тафгай, — Ковьелло нахмурился и повернулся к орку левым плечом, вставая в боксерскую стойку. — Бить себя снова не дам!

— Кто тебя бил? Пару раз в прошлую нашу встречу тебе по физиономии заехал, и то не со всей силы.

— Всё, хватит болтать! — подал голос Паквумер. — Я активирую портал, ты Ковьелло идешь с нами, спрячем тебя до завтрашнего дела.

— Куда с вами? Какое ещё дело? Зачем я вам нужен?

— В тайное место! Завтра ты сможешь утереть нос Комику! — коротко ответил Тафгай и широко улыбнулся.

— Что вы задумали, мужики?

— Переворот. Хотим наказать и Экстремиста, и Комика. Заодно и самим стать владельцами замка. Пойдешь к нам в клан?

— Вы клан хотите создать?! Очень смешно! — улыбнулся Ковьелло, но видя серьезные лица орков, тут же стер улыбку с лица. — Вы что, серьезно хотите создать клан?

— Уже создали! Завтра ты о нем услышишь.

— Как называется и почему тогда у вас перед именами значки клана «Эдль», а не вашего личного клана?

— Парни, вы бы здесь не болтали, а то мало ли кто услышит, — предупредил троицу игроков Олег. — Я выхожу в реал, а вы валите отсюда и введите Ковьелло в курс нашего плана. Завтра тяжелый день, так что все должны быть бодрыми и действовать в соответствии с планом. Без самодеятельности… и вот ещё, — молодой человек протянул Тафгаю бронзовый ключ. — Держите, завтра он вам точно пригодится.

— Откуда он у тебя?

— Из сумки Экстремиста, у него там чего только нет, — Олег криво улыбнулся и прежде чем выйти в реал, пожал приятелям на прощание руки.

* * *

— Надо ограбить клан «Ласточка», в котором состоит хозяин квартиры, — предложил Миша, глядя на друзей, вновь расположившихся на кухне за чаем с плюшками. — И из этих денег платить ему аренду.

— Хм, — Олег задумчиво потер подбородок. — А что, красиво и действенно. Одно плохо, клан «Ласточка» вассал Армана, грабить своих это крысятничество.

— Так мы же всё забирать не будем. Сколько мы планируем играть в «Лучший мир»?

— Лет пять, — предположил Саша.

— Этот Георгий Григорьевич… как это выговорить? — Миша раздраженно цокнул языком.

— Его ник «Цицерон», — подсказал Степан.

— Так вот, этот Цицерон, — продолжил Михаил. — Поднял стоимость на пятьсот монет. Вполне возможно, что в скором будущем он ещё раз поднимет арендную плату на пятьсот империалов. Давайте возьмем тысячу в месяц, за пять лет набежит шестьдесят тысяч золотых. Как думаете, есть такие деньги у клана в хранилище?

— Должны быть, — ответил Олег. — Все средства, являющиеся налогом с подконтрольных городов и с поселков, автоматически аккумулируются в хранилище головного замка клана. И эти деньги нельзя положить в банк под процент, так как они должны использоваться только на нужды клана.

— Целевое использование?! — вставил реплику Володя.

— Вроде того, — подтвердил Олег. — Хорошо, я согласен на кражу средств из кланового хранилища. Шестьдесят тысяч не такая большая сумма для клана. Думаю, у них там находится раза в три больше.

— С этим понятно, — Саша сделал пометку в смартфоне. — Далее на повестке вопрос с колодцем бездны.

— А что с ним? — Степа удивленно посмотрел на Сашу. — Надо поспрашивать неписей…

— Уже поспрашивали. Никто ничего не знает. Ни в Ясной Поляне, ни в Шерпе, ни в других городах. Мы с Зорге целый день сегодня потратили на разговоры. Ещё и свитки телепортов почти закончились…

— Свитки я сделаю, — ответил Олег. — Раз жители города не знают, где находится колодец бездны, значит искать его стоит где-нибудь в лесу. Надо поспрашивать лесных эльфов или дроу.

— Ага, — Саша широко улыбнулся и погрозил Олегу пальцем. — Знаю я, что было с Ромкой в подземном городе и как он несколько уровней потерял на алтаре богине Ллос.

— Не бойся, я знаю секретный пароль. Завтра скину тебе локацию, где располагается город дроу. Сходи туда вместе с Зорге и поговорите с Зардииром. Он парень словоохотливый, общительный. Наверняка что-нибудь да слышал про этот колодец.

— Ладно, так и сделаем, — Саша вновь что-то пометил в смартфоне. — Далее у нас на повестке завтрашняя спецоперация на Еребе. Как идут подготовительные работы?

— Всё хорошо. Лейтенант Виль де Солл действительно оказался прекрасным актером, не даром Арман привлек его к работе в своем театре в качестве наставника. Всё разыграл как по нотам и в нужный момент отвлек внимание на себя, а я вытащил у командора запасной ключ от комнаты управления.

— А если он заметит его пропажу?

— Даже если и заметит, — ответил Олег. — Не думаю, что он тут же кинется менять замок в двери. Завтра нам дадут две роты солдат, и таким образом в замке останется всего сотня игроков и гарнизон неписей, которых запрут в казармах. Из этой сотни половина будет людьми Тафгая и Паквумера. Еще две сотни игроков, перешедших на их сторону, рассредоточены в двух других замках. К тому же, выяснились новые обстоятельства о замке «Прима», который завтра будет атаковать отряд клана «Эдль».

— Ну, ладно, не будем делить шкуру неубитого медведя, — предложил Саша. — От нас что требуется? Кого-нибудь ещё надо переправлять на Ереб? А то Платон готов отправиться на другой материк следом за своим обожаемым герцогом и может прихватить кого-нибудь из нас в качестве телохранителя.

— Нет, кроме Ромы, Барса и Миши, мне на Еребе больше никто не нужен. Пусть остальные, кто не занят квестами, находятся на Инсуле, приглядывают за Магической Башней.

— Кто перетащит Барса, Мишку и Ромку на Ереб, уже решили? — поинтересовался Володя. —Насколько я понял, один неигровой персонаж может перемещать между материками только одного игрока.

— И не всякий неигровой персонаж! — уточнил Миша. — Зависит от уровня управляющего искусственного интеллекта. Я договорился с Трагедией!

— Леди Ева была готова помочь, но Арман категорически против того, чтобы она появлялась в Валоронблуде, — криво улыбнулся Олег. — Поэтому, Барса сопроводит Драма, а Ромку Платон.

— Платон? — в унисон удивились друзья.

— Да, Платон! — подтвердил Рома. — Он может пригодиться, если основной план не сработает.

— Ну, ладно, — Саша пожал плечами и прикрыв зевок ладонью, сделал очередную пометку в смартфоне. — Парни, давайте тогда расходиться. Завтра у нас кульминационный день…

* * *

— Что тебе надо? — девушка, всем видом выражая недовольство, села за стол напротив привлекательного молодого человека. — Если Комик узнает, что я с тобой встречаюсь, у меня могут возникнуть проблемы.

— У меня есть информация для Комика, — не показывая нахлынувших эмоций от столь неуважительного тона девушки, произнес молодой человек, носящий в игре «Лучший мир» ник «Ковьелло».

— Какая ещё информация? — в глазах девушки мелькнул робкий огонек заинтересованности.

— Я смог убежать с каторги. Сейчас прячусь в лесу, в полуразрушенном охотничьем домике. Я бы сам, в игре все рассказал Комику, но у меня нет даже элементарного оружия, а пешком от замка «Эдль» до «Терции» не меньше трех дней добираться.

— И что ты хочешь, чтобы я скинула тебе деньги и оружие? — девушка усмехнулась. — Или может сразу свиток телепортации переправить?

— Было бы не плохо, Голубка…

— Не называй меня так, — шикнула девушка и настороженно оглянулась по сторонам. — Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь узнал, как я выгляжу в реальности.

— Прости, Габриэлла. Не подумал.

— Не подумал, — ворчливо ответила девушка — Закажи мне кофе и миндальный круассан, а я пока свяжусь с Комиком, — Габриэлла вытащила из сумки смартфон и принялась интенсивно печатать сообщение.

— Большой латте на обезжиренном молоке и миндальный круассан, — подозвав жестом официанта, сделал заказ Ковьелло.

— Клементе, — девушка оторвалась от смартфона и посмотрела в привлекательное, породистое лицо молодого человека. — Ты помнишь, какой кофе я предпочитаю?!

— Помню, я всё помню. У меня очень хорошая память, — ответил Ковьелло и тут же прочитал четверостишие:

Как нежно при первом свиданье

Ты мне улыбнулась, я помню.

И как ты в ответ на признанье,

Смутясъ, отвернулась, я помню.

— Это твои стихи? — заинтересованно глядя в глаза молодого человека, спросила девушка.

— Нет, — Клементе отрицательно покрутил головой. — Муса Джалиль. Недавно читал книгу, там были эти стихи.

— М-м-м, понятно, — девушка отвлеклась на пришедшее сообщение и нахмурила бровки. — Комик пишет, что рад за тебя, но ты не член клана и потому он не намерен тебе помогать.

— А-а-а, — Клементе саркастически улыбнулся. — Ну, тогда ладно. Как-нибудь сам решу свои проблемы. Но информацию я ему всё же передам. Завтра клан «Эдль» при поддержке ещё кого-то, нападет на замок «Прима». Из колодца, расположенного на территории замка, есть тайный ход, ведущий прямиком к комнате управления.

— Ты не врешь?

— Нет, не вру! — Клементе вновь покрутил головой в отрицательном жесте. — Передай эту информацию Комику. Может быть она ему пригодится.

— Ладно. Уходишь?

— Да, мне пора. Спасибо за компанию.

— Ну, ладно. Тогда до встречи в игре. Я там уже семьдесят второго уровня, обогнала тебя, — девушка широко улыбнулась и показала молодому человеку язык. — Работала над собой, пока ты прохлаждался в уютной пещере.

— Очень смешно. До встречи. До скорой встречи!

— Пока-пока, — ответила девушка, не глядя на Клементе, полностью увлеченная перепиской с лидером клана «Дель Арте».

— Кстати, а это правда, что ты проспорила желание Хельгу?

— Кому? — девушка удивленно воззрилась на Ковьелло.

— Парню, полудроу, что помогал мне бежать в первый раз.

— А-а-а, этому уроду. Не помню, может и проспорила. Какая разница? Я всё равно не собираюсь выполнять его желание.

— Ты обязана выполнить его желание, если не хочешь проблем и санкций от администрации игры.

— Он же из клана «Эдль». Мало ли чего он попросит! Нет уж, ничего я ему не должна, а что должна — прощаю! — девушка коротко засмеялась.

— Понятно, — Клементе кивнул головой, не то Габриэлле, не то своим мыслям. Затем развернулся и молча покинул кафе, под недоуменным взглядом девушки.

* * *

— Ну что? — Комик самолично прибыл в замок «Прима», чтобы воочию убедиться в информации полученной от Ковьелло. — Есть там что-нибудь? — он кричал в шахту старого, круглого колодца, облицованного изнутри камнем. Его крик гулко отражался от стен, создавая многоголосое эхо.

— Да-а-а-а-а, — раздался голос из колодца. — Тут в стене отверстие-версти-е-е-е, которое уходит в сторону замка-амка-а-а.

— Понятно-нятно-о-о-о, вылезай-зай-ай!

— Там целая штольня, — переваливаясь через борт колодца, произнес хоббит Бригелла.

— Заваливайте колодец от греха подальше. Только быстро!

— Тут работы на полночи, где я рабочих возьму? Если только игроков, несущих караул, отвлечь от службы.

— Найми внеклановых игроков и неписей, просто пусть закидают колодец камнями. Камни вон, — Комик кивнул головой в сторону небольшого каменного распадка, виднеющегося за крепостной стеной. — Пусть оттуда таскают.

— Сколько нанимать?

— Сколько сможешь. Но чтобы к рассвету всё было сделано, обещай любые деньги!

— Ясно. Тогда нужно человек сто, тележки, кайло, — хоббит принялся загибать пальцы на маленькой ладони. — И не меньше сотни империалов на игрока.

— Хорошо. Обещай по двести империалов, но, чтобы работа была сделана как можно быстрее!

— Ладно, — хоббит протянул руку в сторону Комика. — Тогда давай двадцать тысяч империалов.

— Ты с ума сошел? — Комик, эльф сто двадцать первого уровня, покрутил пальцем у виска. — Двадцать тысяч за то, чтобы завалить камнями колодец?

— В нем больше ста метров глубины.

— Бригелла, мысли шире. Пообещай за работу деньги, а затем придерись к качеству её выполнения и не плати. Хотя, — эльф протянул хоббиту двести империалов. — Заплати только тому, кто будет лучше всех работать, а остальных гони взашей. Тогда мы сохраним лицо. Мы же заплатили тому, кто хорошо работал! — Комик хмыкнул, довольный своей задумкой. — Ладно, я пока тебя оставлю, мне надо ещё тайно переправить сюда две сборные роты игроков из других замков. Вот будет сюрприз для Экстремиста, — эльф громко рассмеялся и активировав свиток телепортации, скрылся в его мерцающей пелене.

* * *

— А ты куда прешь? — в воротах перед каджитом выросла пара рослых орков-неписей вооруженных алебардами. Комик приказал усилить игроков солдатами замкового гарнизона. В случае гибели солдата, прочность защитного купола замка падала на один процент, но лидер клана «Дель Арте» разумно посчитал, что пока над замком установлен защитный купол, солдатам-неписям ничего не угрожает.

— Я по объявлению. На работу.

— Закидывать колодец камнями?! — уточнил один из орков и скривившись продолжил: — Тоже мне работа, сущее баловство!

— Куда сущее? — не понял каджит, но потом до него дошло, и его кошачья морда растянулась в подобии улыбки. — А-а-а, понял.

— Проходи уже, весь проход закрыл! — скомандовал второй орк и махнул рукой себе за спину. — Найди хоббита Бригеллу, он руководит этим процессом.

— Ты опоздал, мы уже почти закончили, — не отрываясь от созерцания камней, падающих в колодец, произнес Бригелла. — Так что извини, для тебя работы нет. К тому же, у тебя девяносто четвертый уровень, зачем тебе горбатиться за двести монет, ты их сможешь заработать быстрее и легче, просто зачистив пятидесятиуровневый данж.

— Двести?

— Да, а ты сколько думал?

— Думал тысячи три-четыре, — каджит разочарованно цыкнул. — Ладно, я тогда пойду.

— Давай. Кстати, а ты не хочешь вступить в наш клан?

— Я подумаю.

* * *

— Зачем надо было так рано вставать и погружаться в игру? — задал вопрос Зорге, еле-еле сдерживая зевок. — Могли бы как обычно, после завтрака…

— Не могли бы, — Саша перебил Зорге на полуслове. — Нам надо найти колодец бездны. Хельг предложил навестить лесных эльфов и дроу…

— Это самоубийство!

— Я тоже так думаю, но Хельг скинул мне странную фразу, которую мы должны произнести стражникам дроу, если они проявят к нам агрессию.

— Что за фраза?

— Если тронете нас, Рафаэль убьет всех ваших жриц, как в прошлый раз, — процитировал Сано. — Бред какой-то.

— Где ты был, когда Линкс и Барс рассказывали о своих злоключениях в городе дроу?

— Да где и все! — Сано пожал плечами. — Может у меня просто в голове не отложилось? Выверты сознания!

— Рафаэль в той истории положил кучу дроу, в том числе и нескольких жриц. Не удивлюсь, что для дроу он теперь как символ неминуемой расправы!

— Тем лучше. В этом, кстати и причина нашего столь раннего захода в игру. В реале сейчас шесть часов утра, а в игре шесть часов вечера, Рафаэль как раз в это время возвращается откуда-то в особняк. Ужинает и ложится спать.

— И?

— И я решил его взять с нами.

— Хорошая идея, — иронично ухмыльнулся Зорге. — А он вообще готов на то, что ты его куда-то потянешь на ночь глядя?

— Уговорим.

— Ну, давай попробуем. С ним, действительно, будет проще найти подземный город и договориться с дроу.

* * *

— О, чёрт! — Зорге упал плашмя на землю, отчего его доспехи издали гулкий звук. — Рафаэль, а поосторожнее нельзя? Я пять процентов здоровья потерял.

— А я на ноги приземлился, — довольно ощерился Сано.

— Я вам не кучер. Если бы не Хельг, я бы с вами даже разговаривать не стал. Неужели он действительно просил меня доставить вас в лес к дроу?

— Ну, почти, — ответил Сано, от смущения опустив глаза.

— Обманули меня?! — Рафаэль осуждающе посмотрел на Зорге и Сано, молча погрозил им пальцем и махнув рукой скрылся в лесу. Из леса раздался приглушенный расстоянием голосом: — Дроу в крайнем доме от ручья!

— И чего он ушел? — Саша удивленно пожал плечами. — Можно подумать, я его смертельно обидел, немного слукавив.

— Ты задел его честь! В игре с этим строго.

— Ладно, потом разберусь. Если что, всегда могу объяснить, чем был вызван мой обман.

— Лучше извинись.

— Думаешь, это наилучшее решение? — Саша с интересом посмотрел на Зорге.

— Это правильное решение, — серьезно ответил Зорге. — Поверь мне на слово, одно тихое «прости», стоит дороже тысячи громких слов.

— Ладно. Пойдем уже к дроу.

— А почему дроу живет в доме? — пройдя несколько шагов в направлении, указанном Рафаэлем, задал вопрос Зорге. — Хельг говорил, что дроу обитают в подземном городе.

— А я откуда знаю? — Сано пожал широкими плечами туго обтянутыми дорогой и прочной даже на вид кольчугой. — Я ему сказал, что Хельг просил его доставить нас в лес к дроу. Рафаэль меня спросил: «Что за дроу?». А я ему ответил, что он лучше нас знает, что за дроу живут в лесу.

— Сдается мне, — Зорге издал негромкий смешок. — Рафаэль тебя неправильно понял. Надо было ему сказать, что нам нужен Зардиир, живущий в подземном городе.

— Так может этот Зардиир теперь живет не в городе, а в доме, на лесной поляне… Оп-па, да тут целая деревня! — изумленно вымолвил Сано, когда перед его глазами открылся вид на большую и ухоженную деревню лесных эльфов.

— Вы как сюда попали? — удивленно закричал один из эльфов, набирающий воду из ручья. — Как вы смогли пройти незамеченными через наши дозоры? — он выхватил лук и направил стрелу в грудь Сано.

— Ты лук-то убери, от греха подальше, — Саша моментально, с небывалой скоростью перекинул щит из-за спины на левую руку, тем самым прикрываясь от нацеленного на него острого жала стрелы. — Мы ищем дроу!

— Дроу?! Откуда вы о нем узнали? — к эльфу со всех сторон стали подтягиваться воины в зеленых одеждах, вооруженные луками. Через минуту Саша и Зорге были окружены агрессивно настроенными лесными эльфами.

— Откуда узнали?! — Саша пожал плечами и ответил: — От верблюда!

— Какого ещё верблюда? — округлив глаза, удивленно задал вопрос эльф.

— Дромадера²⁷! — ответил за Сашу Зорге.

— А он откуда знает про дроу?

— Значит дроу в деревне всё же есть? — шепотом, довольно произнес Саша, а затем громко ответил. — От бактриана²⁸.

— А он откуда…

— Хватит вопросов! — прервал эльфийское любопытство Сано. — Нам надо пообщаться с дроу, живущим вон в том доме, — рука дварфа показала на ближайший к ручью дом.

— Там никто не живет! — резче, чем требовалось, ответил эльф и замешкавшись на долю секунды, продолжил: — Никто, кроме меня и сестры!

— Значит, всё-таки, дроу не убежал, а скрывается в твоем доме, Лагриэль! — сквозь зубы процедил один из эльфов, злобно глядя на эльфа, ведущего до этого беседу с пришлыми воинами. — А нам ты врал, что видел в лесу следы сбежавшего ублюдка, — он кивнул трем охотникам и скомандовал. — Проверьте жилище этого проходимца. Если дроу в его доме, то на ветвях Древа Жизни, ещё до заката будут болтаться две жертвы.

— Не много ли ты на себя берешь, Даздриэль? — вкрадчивым голосом произнес зрелый эльф с рваным шрамом над бровью. Не смотря на спокойный голос, этот эльф заставил всех присутствующих замолчать и внимательно прислушиваться к разговору двух неформальных лидеров деревни.

— Не много, Нафанаэль, — грубо ответил Даздриэль. — Если этот доходяга Лагриэль обманул меня и прячет в своем доме беглого дроу, которого я притащил в деревню в качестве жертвы на праздник летнего солнцестояния, то он сегодня же умрет, вместе с дроу.

— Кто дал тебе право казнить свободного эльфа? — все таким же спокойным голосом поинтересовался Нафанаэль. — Или ты ставишь себя выше совета старейшин?

— После смерти Алунадраса я стал правой рукой главы «Детей Елуи».

— И что? Как давно сектанты правят деревней свободных лесных эльфов?

— Ты еретик, Нафанаэль! — визгливо закричал Даздриэль. — И твое место там же, где и место всех остальных ублюдков: орков, дроу, людей, гномов… А их место висеть вниз головой на ветвях Древа Жизни с перерезанными глотками. Ты слеп и такие как ты, тоже слепы. Эти твари плодятся, а вы делаете вид, что ничего не происходит. Они захватывают наши земли, строят свои уродские каменные города, а вы молча отступаете в глубь леса. Они вырубают деревья, осушают реки и болота, прокладывают дороги сквозь лесные чащи, а вы лишь тяжело вздыхаете и говорите: «такова жизнь!». Нет, жизнь не такова. Мы должны убивать всех этих пришлых, — рука эльфа показала на Сано и Зорге. — И подобных им. Если не можем убивать в открытом бою, должны убивать исподтишка! Но целенаправленно и методично. Изо дня в день сокращая численность этих отбросов.

— Кровь порождает большую кровь! — глухо ответил Нафанаэль, катая на суровом лице желваки. — Наше предназначение защищать, а не убивать. Хочешь, чтобы твои дети жили так же, как и наши деды?!

— Хочу!

— Так для начала заведи детей, воспитай их в традициях нашего народа, научи их здраво мыслить и осознавать, что жизнь одна… И детей заводи больше, в этом весь секрет нашей стабильности и безопасности…

— Замолчи! — Даздриэль перебил Нафанаэля вызывающе махнув рукой. — О каких детях может идти речь? Идет война! Бескомпромиссная и жестокая война. Мы должны положить свои жизни на алтарь победы, а не заниматься воспитанием детей и нежиться в теплых объятиях жён! Да что я тебе объясняю, — эльф свистнул и из леса показался хорошо вооруженный десяток эльфов. — Хорошо, что мой брат нынче охраняет внутренний периметр. На нашей стороне сила, Нафанаэль! Не вмешивайся и останешься жив.

— Всё! — вполголоса произнес Зорге. — Всё, что надо, мы услышали, по моей команде быстро бежим к дому.

— Посмотри на меня, — хмыкнул Саша, показывая на свои мощные, но короткие ноги. — Бегун из меня так себе. Может лучше примем бой. У этих эльфов средний уровень сороковой. Кстати, Олег написал, что они там, на Еребе, ещё засветло начали свою военную компанию. Почему бы не поддержать друзей маленькой войной и здесь?

— Их слишком много, — не согласился Зорге. — Я активирую абилку «Топот Белфора» и после этого сразу бежим к дому. Только ты держись за меня.

— Ладно, давай, активируй своё умение.

Ссорившиеся между собой эльфы не обратили внимание на Зорге, который воткнул свой двуручный меч в землю и что-то прошептал, крепко держась двумя руками за гарду, представляющую собой вычурную крестовину.

После того, как паладин завершил свою короткую молитву, раздался гром, по воткнутому мечу пробежали яркие всполохи, а следом за этим от него по поверхности земли побежали волны, расходясь концентрическими кольцами. Все, кто стоял, за исключением Зорге и Сано, попадали на землю. Но те, кто были не далее десяти шагов от эпицентра заклинания, также получили дебаф «Оглушение».

— Надо было подождать, когда десяток солдат подойдет поближе, — отставая от бегущего впереди него Зорге, пробасил Сано. — На них дебаф не подействовал.

— Ничего, с этими успеем справиться, пока в себя придут остальные. Дебаф будет действовать почти минуту…

* * *

— Они убили десятерых наших собратьев! — неистово орал Даздриэль, беснуясь у запертых дверей в дом, в котором забаррикадировались Сано и Зорге. — Несите кувшины с маслом, солому и факелы. Мы выкурим их оттуда и убьем…

— В доме моя сестра…

— Замолчи, Лагриэль, с тобой будет отдельный разговор. И поверь мне, участь, которая ждет предателя, не менее страшна.

— Я никого не предавал! — возмутился Лагриэль. — И в доме моя сестра! Клянусь Витой, я убью любого, кто приблизится к моему дому с факелом в руке!

— Что ж, ты сам сделал свой выбор! — Даздриэль криво ухмыльнулся и настолько быстро вонзил нож с широким клинком в живот собеседника, что никто не успел ему помешать.

— Ты убил его! — яростно закричал Нафанаэль, извлекая меч из ножен. — Ты ничем не лучше пришлых и дроу…

Дверь резко распахнулась и из дома выскочила молодая, статная эльфийка с кольцом вдовы на безымянном пальце левой руки, а за ней следом зрелый дроу. Было видно, что он смертельно боится собравшейся толпы, но, тем не менее, считает своим долгом помочь тяжело раненому эльфу, который всё это время укрывал его в своем доме.

— А вот и ты, мерзкое ничтожество! — азартно крикнул Даздриэль, и попытался ухватить дроу за ворот куртки. Но вместо этого он удивленно вскрикнул, а затем с ужасом закричал, обнаружив, что лишился своей правой руки, которая сейчас валялась на утоптанном песке.

— Руки от него убери! — голос Сано не предвещал ничего хорошего. — Правая рука главы «Детей Елуи» потерял свою правую руку. Если сделаешь ещё хоть одно движение, потеряешь голову. Ты меня услышал?

— Да, — сглотнув от страха и с ужасом глядя на окровавленное лезвие секиры у его горла, ответил эльф.

— Убери от него оружие, — за спиной Сано раздался угрожающий мужской голос.

— А не то что? — Саша медленно повернул голову и пристально посмотрел в глаза пожилому эльфу, черты лица которого очень были схожи с чертами Даздриэля. — Что ты мне сделаешь, папаша? Одним выстрелом из своего лука ты меня не убьешь, а вот я сумею лишить жизни твоего сына всего одним взмахом секиры.

— Он мой племянник! — негромко ответил эльф. — И я не один, со мной мои сыновья и племянники. Стоит мне спустить тетиву и тут ж к моей стреле присоединятся еще пять… Ой! — эльф убрал стрелу с тетивы и поднял руки вверх.

— Не надо было так близко к двери подходить, папаша, — улыбнулся Сано, заметив, как Зорге, не выходя из дома, через открытую дверь приставил свой меч к шее противника. — Мы забираем дроу, раненого эльфа и уходим! Так будет лучше для всех.

— Вы убили десятерых наших собратьев. У них есть отцы, братья и друзья. Вам не уйти из леса!

— Не мы начали эту войну, — не согласился Саша. — Ты и твой дядя проводите нас до безопасного места и тогда больше никто не пострадает.

— Лагриэля можете забрать, он уже не жилец, — кинув короткий взгляд на раненого эльфа, возле которого хлопотали дроу и эльфийка, предложил Даздриэль. Но дроу должен остаться в деревне. Его место на ветвях Древа Жизни.

— Я с тобой торговаться не собираюсь, — не повышая голоса, ответил Саша. — Либо мы уходим вчетвером…

— Впятером, — выкрикнул из дома Зорге. — Девушку здесь оставлять нельзя.

— Либо мы уходим впятером, — исправился Сано. — Либо устраиваем здесь кровавую жатву.

— Вам не победить!

— Нет, не победить, — согласился Сано. — Но проредить ваши ряды мы сможем. А затем мы вернемся и снова примемся убивать. Вот только вернемся мы в сопровождении отряда дроу из подземного города!

— Пусть уходят! — угрюмо произнес Нафанаэль. — Жизни наших собратьев важнее смерти этого дроу.

— Нет! Я не могу их отпустить! Господин мне этого не простит.

— Кто твой господин? — испытующе глядя в лицо Даздриэля, задал вопрос дварф. — Давай я поговорю с ним и решу этот щекотливый вопрос.

— Мой хозяин глава «детей Елуи». Я никогда его не видел, но слышал его голос. Я не знаю, кто он, но я знаю, что он приведет наш народ к процветанию и мы снова будем править Тирсом.

— Эльфы никогда не правили Тирсом, — за спинами столпившихся эльфов поднялся ветер, это приземлился Рафаэль. Его лицо было искривлено гримасой отвращения, а двухметровая фигура атлета с расправленными крыльями вызывала благоговейный ужас.

— Нет, я не верю тебе! Господин говорил, что почти тысячу лет назад эльфы правили миром. Зачем ему обманывать?

— Не знаю! — Рафаэль тяжело вздохнул, глядя на Даздриэля, как на умалишённого. — Я жил в те времена, и мы не правили миром! Сколько лет твоему господину?

— Откуда мне знать? — взъярился Даздриэль, злобно сверкнув глазами. — Тебе лучше уйти, темный, если не хочешь пострадать из-за этих пришлых!

— Какой ты смелый, — Рафаэль криво улыбнулся, но через мгновение его улыбка сползла с лица, и он на месте развернулся на сто восемьдесят градусов, выхватывая из ножен меч. Прямо на него из леса выходил отряд не менее чем из полусотни эльфов.

— Ты думаешь, эти «лесные братья» помогут тебе? — вкрадчиво спросил Сано, плотнее обхватывая рукоять оружия. — Нет, ты умрешь первым!

— Пусть все умрут! — с горячностью и фанатичным блеском в глазах произнес Даздриэль. — Это священная война. Погибший на ней, попадет в райские чертоги…

Пафосную речь эльфа прервал негромкий хлопок открывающегося портала, из которого гурьбой вывалилось не менее пятнадцати игроков, во главе с Баки, закованном в тяжелую броню, и вооруженному своими любимыми парными мечами.

— О-о-о, — протянул Саша. — А вот и тяжелая кавалерия подоспела! Ну что, эльфы, готовы принять бой.

Даздриэль вновь хотел что-то сказать, но неожиданный вскрик командира отряда «лесных братьев», заставил его закрыть рот, так и не произнеся ни слова.

— Что происходит? — Нафанаэль удивленно воззрился на лидера «лесных братьев», тот скорчившись лежал на траве, обхватив окровавленное лицо двумя руками.

— Это он хотел отдать команду «к бою»! — за спиной Нафанаэля, будто из ниоткуда, появился дроу семьдесят четвертого уровня. — Вот и пришлось дать ему пару раз по зубам.

— Я отсюда слышал хруст сломанного носа, Чума, — недовольно произнес Лаки. — Опять не рассчитал силу! Это, между прочим, мои братья по крови.

— Он умер! — вскрикнула сестра Лагриэля.

— Не придумывайте, дамочка, всё с ним нормально, — нахмурив брови, ответил Чума. — Небольшое сотрясение мозга и пара выбитых зубов.

— Она о своем брате, — пояснил алхимик Дзира. — Не волнуйся, милая, у меня есть одно снадобье, — дроу порылся в сумке и извлек из неё хрустальный флакон. — Вот оно, главное вовремя вылить его содержимое в рот или на смертельную рану погибшего! — тонкая струйка жидкости полилась в приоткрытый рот Лагриэля и уже через несколько секунд тот пришел в себя оглядывая окружающих выпученными от удивления глазами.

— Что делаем? — вполголоса задал вопрос Володя. — Могу пустить стену огня на отряд «лесных братьев», а вы пока разберетесь с этими охотниками…

— Просто уходите! — Нафанаэль показал рукой в противоположную от отряда сторону. — Не надо крови, её и так уже достаточно пролилось.

— Хорошо, — Сано извлек из сумки свиток телепорта и скомандовал. — Всем приготовиться, активирую телепорт в Шерп. Первыми уходят неписи, прикрываем отход мы с Зорге и Баки…

— Не прокачаемся сегодня, — с досадой произнес варвар тридцать четвертого уровня с эмблемой клана «Семь ветров» и с ником «Шульц». Обращался он к орку тридцать шестого уровня из клана «Немизида» с ником «Сварщик». А за спиной у них находился эльф двадцать второго уровня, не имеющий эмблемы клана, но обладающий звучащим ником «Антон Чигур»…

Глава 15

— А где Хельг? — удивленно глядя на Марио, задал вопрос Санг. — Я привел под стены «Примы» две роты и четыре осадных машины, как мы и обещали! Где остальные воины, которые должны вместе с нами осаждать замок?

— Хельг приведет их позже, — криво усмехнувшись, ответил Миша. — Разворачивайте требушеты²⁹ и начинайте бомбить защитный купол. И вот еще что, — шаман вызвал трех орков-духов и жестом направил их на разведку. — Через полминуты он показал Сангу на карте пять точек. — Здесь прячутся разведчики, соглядатаи «Дель Арте». Их надо немедленно нейтрализовать.

— Ладно, классная у тебя абилка, — эльф с уважением посмотрел на шамана и тут же распорядился, чтобы несколько групп отправились на поимку разведчиков противника.

— Сколько потребуется времени, чтобы разнести защитный купол?

— Если бы они его не подпитывали магической энергией, то за час бы справились, а так, нам потребуется не менее трех-четырех часов. А потом ещё надо будет как-то ворота разбить. Требушет для этого дела плохо подходит, а таран у нас слабоватый.

— Главное, снимите защитный купол. А проникновение на территорию замка я вам обеспечу.

— Самоуверенно, — Санг задумчиво потер ладонью подбородок, глядя на мощные, дубовые створки ворот. Он почти досконально помнил последний разговор с Экстремистом. Тот сообщил ему, что Хельг наверняка знаком с тем игроком, что достиг двухсотого уровня и этот игрок рано или поздно себя проявит и по всем расчетам получалось, что именно при захвате замка «Прима» он и покажется.

Когда Санг поинтересовался у командора, почему тот исключает тот факт, что сам Хельг может быть этим высокоуровневым игроком, он лишь хитро улыбнулся и промолвил, что Хельга проверяли уже несколько раз…

* * *

— Не полезу я в сумку, — возмущался Платон, тыкая лапкой на открытый зев Ромкиной сумы. — Там темно и душно.

— Платон, иначе нельзя! — пояснил ему Олег. — Ты же не обладаешь способностью становиться невидимым. Как только мы окажемся на призамковой площади «Терции», его обитатели тут же нашпигуют тебя стрелами.

— Болтами, — пояснил Ковьелло. — Арбалетными болтами.

— Для енота это не принципиально, — хмыкнул Ромка. — И стрелы, и болты одинаково убьют его.

— Моей жизни что, угрожает опасность? — ужаснулся енот. — Мы так не договаривались. Я не хочу умирать, я слишком молод.

— Во-первых, — принялся пояснять Ромка. — Тебе три сотни лет. Во-вторых, если ты будешь находиться в моей сумке, тебе ничего не угрожает, — юноша вновь раскрыл сумку и кивнул на нее головой, пристально глядя в мордочку енота.

— А в-третьих, — добавил Олег. — Ты всегда сможешь сказать, что самолично принимал участие при захвате замка четвертого уровня. Не думаю, что кто-либо из твоих знакомых может похвастаться таким.

— Ладно, уговорили, — енот тяжело вздохнул и прыгнул в открытый зев сумки. На мгновение его задняя часть зависла в воздухе, когда голова уже была внутри и показалось, что он вот-вот выпадет наружу, но Платон удержался, цепко вцепившись лапами в холщовую ткань. — Там мертвец, вы совсем с…

Договорить Платон не успел, так как Олег быстро подтолкнул его под хвост, и енот скрылся в бездонном пространстве сумки, которую Ромка тут же закрыл, от греха подальше.

— Ты носишь в сумке покойника? — ошарашенно глядя на Рому, задал вопрос Ковьелло.

— Я много чего ношу в сумке, — ответил Ромка. — И вообще, это не твое дело.

— Хорошо, — эльф поднял ладони на уровень груди. — Ты прав. Содержимое твоей сумки меня нисколько не касается. Но есть один вопрос, который давно меня гложет. Каким образом вы планируете очутиться на площади перед замком «Терция», если Комик закрыл в нее свободный доступ и туда можно попасть только по свитку телепортации выданному им лично?

— По свитку телепортации, выданному Комиком, — серьезно ответил Олег, но в его глазах замелькали озорные искорки. — И ты отправишься вместе с нами.

— Я?! — удивился Ковьелло ткнув себя пальцем в грудь. — Зачем? И откуда свиток?

— Да всё очень просто, — Ромка бесцеремонно вмешался в диалог. — Однажды ты порвал свиток телепортации, когда сидел в заключении в пещере. Хельг его подобрал и сделал копию. На очень дорогой бумаге и очень дорогими чернилами. Теперь у нас в наличии свиток не одиночного, а массового перемещения. А нужен ты нам для того, чтобы отвлечь внимание стражи замка. Ты же на данный момент член клана «Эдль».

— Не смотри на меня, — улыбнулся Олег, заметив взгляд эльфа. — Я утром вышел из клана.

— Зачем?

— Затем, что у каждого замка есть пассивная защита.

— Ты про защитный магический купол?

— Да, я про него, — Олег согласно кивнул головой. — Игрок, оказавшийся под этим куполом, получает урон, если он член недружелюбного клана.

— А-а-а, — Ковьелло широко улыбнулся. — Я вас понял. Телепорт будет виден и, если из него никто не выйдет, все сразу догадаются, что кто-то использует инвиз. А так, из портала выйду я, меня задержат и совершенно не подумают о том, что со мной был кто-то ещё.

— Точно, — Ромка показал большой палец. — К тому же у тебя есть правдоподобная легенда о том, откуда у тебя взялся свиток телепортации в замок.

— И вот ещё что, у нас будет просьба.

— Какая?

— Когда тебя задержат, то наверняка с тобой захочет пообщаться сам Комик. Он уже убедился, что ты передал ему верную информацию о замке «Прима». И, если ты сообщишь ему, что кроме двух рот «Эдль» планирует перебросить для штурма ещё несколько, он точно тебе поверит. А затем постарайся убедить его переправить часть солдат из «Терции» на помощь соклановцам, мы будем тебе за это очень благодарны. Чем меньше игроков будут осаждать нас в комнате управления, тем лучше…

* * *

— Старик Бенжи, продавец алхимических зелий, тайно передал мне все необходимое для Дзиры лабораторное оборудование. Дзира изготовил сложный эликсир и смог вылечить мою сестру от ее недуга. Я уже было собирался помочь ему тайно покинуть деревню и доставить в город, но он напрочь отказался. Он и моя сестра полюбили друг друга и хотели вместе покинуть деревню, но возвращаться в Ясную Поляну им было нельзя. У «Детей Елуи» там слишком сильные позиции. Поэтому Дзира решил изготовить как можно больше дорогих зелий из тех трав, что ему собирала моя сестра. Затем продать их и на вырученные деньги перебраться в другую часть материка. Или вообще на другой материк, — Лагриэль закончил свой рассказ и сделал глоток из чайной чашки.

— Это правда? — Сано испытующе посмотрел на эльфийку и дроу, в обнимку сидящих на диване.

— Абсолютная правда.

— А с чего вдруг старик Бенжи решил тебе помочь? — задал Дзире вопрос Лаки. — Вы что, друзья?

— Нет, не друзья. Я единственный в этой части материка, кто умеет изготавливать один очень сложный эликсир. У Кривого Бенжи есть постоянный покупатель, который готов платить за этот эликсир полновесным золотом, не считаясь с его стоимостью.

— Что за эликсир? — уточнил Зорге.

— Сколько стоит? — задал вопрос Баки.

— Название у зелья «Растущая луна». Стоимость одного флакона двенадцать тысяч империалов.

— Ого!

— Но зато эффект от зелья сохраняется на протяжении тридцати дней…

— Ладно, давайте об алхимии потом, — Саша откинулся на мягкую спинку стула, стоящего у обеденного стола в их гостевом доме и как раз в этот момент в помещение ураганом вбежал растерявшийся Рафаэль.

— Хельг что, на Еребе?! Ему угрожает опасность, он чуть не умер!

— Рафаэль, успокойся, пожалуйста, — Зорге показал рукой на свободное место за столом. — Присядь, попей чаю. Хельгу ничего не угрожает. Он сильный, ловкий и…

— И хитрый как лис, — Рафаэль тяжело опустился за стол, налил в чашку заварку и принялся жевать булочку с маком, не чувствуя вкуса. По его лицу было видно, что он о чем-то лихорадочно думает. — Но и лисы очень часто попадают в ловушку. Мне надо срочно отправляться на Ереб и помочь ему.

— Не надо! — с нажимом произнес Лаки. — Твое вмешательство может только усугубить его положение. Не вмешивайся, если он тебя об этом не просил.

— Действительно, Раф, — Володя подмигнул черному архангелу. — Ешь улитку с маком или с изюмом и не думай о плохом.

— Пусть ежи и жабы едят улиток, — ответил Рафаэль. — Я, с твоего позволения, буду пить чай с булочкой.

— Да это булочка так называется… — попытался объяснить Володя, но видя, что Рафаэль погрузился в себя и совершенно его не слушает, только махнул рукой.

— Представляю, что он о тебе подумал, когда ты ему предложил есть улитку с изюмом или маком, — хмыкнул Саша.

— Да за психа его принял, — улыбнулся Дима и подмигнул Володе. — Всё, Крупа, теперь тебе от этого будет не отмыться…

— А как он мне об этом скажет? — встрепенулся Рафаэль.

— О чем?

— О том, что ему нужна моя помощь. Пока фея-почтальон доставит послание, он может погибнуть несколько раз.

— Он мне скажет, — ответил Степа. — Или любому из нас. И мы тут же сообщим тебе.

— А если меня не будет рядом?

— Вот незадача, — скрывая улыбку, посетовал Саша. — Придется, наверное, раскошелиться на амулеты связи.

— Хорошая идея, гном! — Рафаэль впервые за последнее время улыбнулся. — Так и сделаем, но пока амулетов связи нет, я буду находиться рядом с вами.

— Я дварф!

— А я не псих!

— Ага, — Рафаэль кивнул головой и принялся за очередную булочку.

— Представляешь, что будет, если Рафаэль разжиреет? — чуть слышно задал вопрос Степа, обращаясь к Диме.

— Ну, — Дима широко улыбнулся и ответил. — Он тогда летать не сможет.

— Сможет, — к беседе присоединился Зорге. — Но только низко и во время сильного ветра.

— Сами вы разжиреете, — Рафаэль отставил пустую чашку в сторону и хлопнул в ладоши. — А чего вы сидите, как будто у вас дел никаких нет?

— Ты, о чем?

— О колодце бездны. Ты и ты, — Рафаэль ткнул рукой на Зорге и Сано. — Выходите во двор, полетим к городу дроу. А ваши друзья пока присмотрят за гостями, чтобы с ними ничего плохого не произошло.

* * *

— Где Хельг с подмогой, а? — Санг с неприязнью посмотрел на Марио, как будто это он был повинен в том, что магический купол так и не разрушился, несмотря на то, что атака длится уже четыре игровых часа.

— Возникла проблема, — флегматично пожав плечами, ответил Миша. — Не волнуйся, подмога появится в нужный момент.

— Не верю я тебе, — эльф сплюнул на землю и вновь с неприязнью глянул на орка. — Что за подмога? Сколько её будет?

— Я сам толком не знаю, но знаю только, что гарнизон стражи не окажет сопротивления и, как только спадет магический купол, резервные ворота откроются. Воевать придется только с игроками, но их будет много, очень много. Почти четыре роты!

— Не врешь? — с надеждой в голосе поинтересовался Санг.

— Не вру. Разрушьте купол и сам все увидишь, — ответил Миша. — Я пройдусь по периметру крепостной стены, проверю, не появилось ли ещё каких-нибудь любопытных личностей, соглядатаев…

* * *

— Всё, Марио пишет, что прочность купола опустилась до десяти процентов. Нам пора выдвигаться. Держи, — Олег протянул Ковьелло свиток телепортации и флакон с зельем выносливости. — Выпей зелье и активируй свиток.

— Зачем мне принимать зелье?

— Чтобы поднять значение здоровья, чего не понятного? — удивился Ромка. — Как только ты выйдешь из арки портала, тебя тут же нашпигуют арбалетными болтами, плюс урон от пассивной магической защиты замка…

— Ладно, я понял, — эльф опустошил флакон с зельем и активировал портал.

* * *

— Руки вверх, лазутчики! — резкий окрик застал врасплох Сано и Зорге, а вот Рафаэль моментально среагировал, кинувшись в кусты и через мгновение вытащив на дорогу двух дроу.

— Пусти! Пусти кому сказала! Я дочь жрицы, ты сильно пожалеешь…

— Закрой рот! — рявкнул Сано нагнувшись к пленникам. Молодой дроу, попытавшийся оказать сопротивление черному архангелу, находился в глубоком нокауте, а вот симпатичная, совсем юная девушка-дроу, глаза которой сверкали дикой яростью, сыпала проклятиями и бранилась похлеще портового грузчика.

— Отпустите меня, если не хотите погибнуть! Я Валвика, будущая верховная жрица!!!

— И что будущая верховная жрица делает в кустах в компании юного дроу? — с иронией в голосе, задал вопрос Сано.

— Не твое дело, бородач!

— С чего ты взяла, что станешь верховной жрицей? — спокойным голосом задал вопрос Рафаэль, не обращая внимания на кровоточащую царапину на щеке, от ногтей Валвики.

— Не твое дело, крылатый! — девушка скрестила руки на груди и надменно отвернула лицо от пленителей.

— Ну, не хочешь говорить, как хочешь, — Саша обыскал юношу-дроу, а затем и девушку, и очень сильно удивился, обнаружив у нее в кармане амулет связи. — Видели?! — он продемонстрировал находку приятелям. — Ну что, кто-нибудь хочет пообщаться с жителем подземного города?

— Отдай, — девушка вскочила на ноги и дикой кошкой бросилась на Сашу. — Это моё!

— Это не амулет связи, — ответил Зорге, досконально изучив амулет, пока Саша связывал яростно отбрыкивающуюся Валвику. — Но очень на него похож.

— Отдай, это моё! — девушка продолжала требовать вернуть ей амулет, но через минуту заканючила, не скрывая слёз. — Ну, пожалуйста, верни мне т'гадж'кил! Он мне от мамы достался…

— Что вернуть?

— Т'гадж'кил, амулет призыва, — вместо Валвики ответил Рафаэль.

— Точно, — Зорге широко улыбнулся. — А я думаю, на что это похоже. А это просто «камень души» инкрустированный какой-то костью.

— Это кость ледренга³⁰, — вновь пояснил Рафаэль. — Судя по цвету, её обладатель был матерым самцом. Очень сильный и опасный противник.

— Я так понимаю, что верховной жрицей Ллос становится та, кто сможет одержать вверх над противницами?! — обращаясь к девушке, поинтересовался Саша.

— Да, — всхлипнула девушка, шмыгнув носом, — верните т’гадж’кил.

— Верни ей его, Зорге, — Саша махнул рукой в сторону Валвики. — И руки развяжи.

— Ты знаешь, где находится колодец бездны? — развязав дроу, поинтересовался Зорге.

— Нет, — она отрицательно покрутила головой. — Об этом знают только жрицы.

— Ладно, пойдемте тогда, пообщаемся с этими жрицами, — предложил Саша. — Где тут у вас вход в город.

— Не твое дело, бородатый!

— Ты совсем страх потеряла? — брови Сано удивленно вспорхнули вверх. — Ты можешь нормально общаться только тогда, когда связана? Гони обратно т'гадж'кил!

— Размечтался! — девушка стукнула по амулету ладонью и кинула его под ноги Сано. Когда на месте амулета появился волосатый исполин, вооруженный дубиной, Саша уже был готов к бою, принимая мощный удар стоуровневого ледренга на щит…

* * *

— Вашу мать, вы что творите, это же я, Ковьелло! — заваливаясь на землю от боли, закричал эльф, получив пять из шести арбалетных болтов и мысленно благодаря братьев за предусмотрительность. Если бы не зелье выносливости, он бы уже ушел на перерождение.

— Точно Ковьелло, — хоббит Бригелла присел возле бывшего соклановца и приятеля. — Ты как сюда попал?

— А ты не видел? Через портал.

— Откуда у тебя свиток?

— Да старый ещё, со времен первого побега.

— Точно, помню, ну ты и прохвост, зажал свиток! — Бригелла помог приятелю подняться на ноги. — Слушай, но ты же говорил, что порвал его.

— Порвал, потом склеил. В чем проблема?

— Да, собственно, ни в чем, — хоббит пожал плечами, — подожди минуту, я свяжусь с Комиком.

— Комик что, в замке?

— Да. Ты же сам нам передал информацию о том, что «Эдль» сегодня обрушится на замок «Прима». Вот мы тут и торчим, в нервном ожидании.

— Почему в нервном? — Ковьелло, под настороженным взглядом стражи и под прицелом арбалетов, аккуратно извлек из сумки пузырек с зельем лечения и тут же его опустошил.

— Мы думали, что они набросятся на нас всей мощью клана, а они пригнали под стены «Примы» всего две роты. Будь моя воля, я бы приказал защитникам замка сделать вылазку и уничтожить нападающих. В замке сейчас почти четыре роты игроков.

— Так в чем же дело? — поинтересовался эльф.

— В том, что все наши разведчики уничтожены и мы не можем быть уверены в том, что где — нибудь в роще не притаился засадный полк. Именно таким образом мы в прошлый раз и отбили «Приму», выманив Укко за пределы замка.

— Ясно. Отведи меня к Комику, у меня для него есть еще одна информация.

— Хорошо, он тоже хочет с тобой пообщаться. Ты зачем скрыл значок клана «Эдль»?

— Я его не скрывал. Я вышел из клана, иначе пассивная защита замка меня уничтожит…

* * *

— Эй, Паквумер, быстро собирай своё отделение, через три минуты телепортируемся к замку «Прима». И Тафгаю передай. Это приказ Укко! — приказал Лафайет и скрылся в дверях замка.

Тут же на площади, перед входной зоной, стали собираться игроки, формируясь в сборный отряд.

— Какого черта ты тут стоишь? — закричал Лафайет, застав орка на том же месте, сидящим на ступенях, ведущих на крепостную стену.

— Чего ты разорался? — не глядя на капитана, задал вопрос Паквумер. — У Тафгая и большинства игроков из моего отделения сегодня выходной. Кто-то вне игры, кто-то качается в данжах и локах. Я всех оповестил, жду, когда соберутся. Процесс этот не быстрый, за три минуты не уложиться.

— Уроды! У нас война, а вы выходные берете! — сквозь зубы процедил Лафайет. — Из каждого замка срочно нужно перекинуть к «Приме» по роте бойцов, а выотдыхаете!

— Зачем? — задал вопрос орк.

— Что зачем?

— Зачем ослаблять защиту замков, снимая с боевого дежурства игроков. Насколько я понял, замок «Прима» не наш трофей!

— Наш, не наш. По достоверным сведениям, полученным Сангом, в замке «Прима» не менее четырех рот бойцов. Кто-то их предупредил о нашем планируемом нападении. И вообще, тебе-то какая разница?

— Большая разница! Зачем гробить своих людей, чтобы помочь другому клану захватить замок. Пусть они сами его захватывают!

— Вот потому тебя и сняли с должности командира роты, — цинично произнес Лафайет. — Узко думаешь! Ладно, у меня нет времени с тобой разговаривать, пора телепортироваться.

Стоило сборному отряду покинуть площадь, как Паквумер тут же отправил сообщение трем адресатам, но с одним текстом: «Начало операции через пятнадцать минут».

* * *

— Осторожней с этой ступенькой, — Олег показал рукой в сторону лестничной клетки, от которой ступеньки вели к небольшой площадке с дверью.

— Я вижу, — ответил Ромка. — Это ловушка первого уровня.

— Там две ловушки!

Оказавшись на узкой площадке, где даже двоим игрокам было тяжело развернуться, Олег внимательно осмотрел все стены и потолок. Затем извлек несколько зеркалец, какой-то красный кристалл и серебряный стержень…

— Ты чего делаешь? — шепотом поинтересовался Рома, наблюдая за странными манипуляциями брата.

— Блокирую ловушки и сигнальную магическую систему, — палец Олега показал наверх. — Наверху отверстия видишь?

— Вижу.

— Из них наверняка льется какая-нибудь кислота, сигнал на подачу жидкости идет из комнаты управления. Вот здесь, — палец молодого человека показал на несколько мест на стене. — Скрытые ниши, они открываются, когда срабатывает кислотный дождь. Что там в этих нишах, я не знаю, но думаю, что какие-нибудь стреляющие приспособления.

— Не увернешься, слишком мало места, — оглянувшись, произнес Рома. — Если только спуститься ниже на несколько ступеней.

— На это и сделан расчет, — Олег кивнул головой на ступени и продолжил. — На каждой ловушка третьего уровня. От вздымающегося вверх огня, до копий. Хочешь, чтобы тебя снизу-вверх пробило копье?

— Нет, не горю таким желанием. Ты точно их заблокировал?

— Точно, — молодой человек извлек из сумки связку отмычек и быстро подобрав нужный ключ, вставил его в дверную скважину. После нескольких поворотов, раздался легкий щелчок, и Олег потянул створку на себя, но она не двинулась с места. — Закрыта на внутренний засов.

— Как мы и предполагали, ищем отверстия в самой двери?!

— Да, и окошко.

— Окошко здесь, — Ромка показал рукой на дверь, на уровне своей шеи. — Оно закрыто заслонкой.

Олег приник к тому месту, на которое показал брат и немного поковырявшись ножом, сдвинул заслонку на несколько миллиметров. Сунув в образовавшуюся щель лезвие ножа, он безмолвно ругнулся и пояснил Ромке.

— Стекло из александрита. Убить находящихся в комнате через это отверстие не получится, оно не сквозное.

— А разбить это александритовое стекло?

— Слишком долго, прочность очень большая. Лишимся эффекта неожиданности, — Олег припал к щели и оторвавшись от нее через несколько секунд, произнес. — Радует одно, Голубка на месте.

— Тогда план «Б»?

— Да, но вначале надо найти отверстия, из которых по нам должны стрелять дежурные… а, вот и они, рядом с заслонкой. Давай-ка, доставай духовую трубку и иглу.

Когда Роман приложил один конец трубки к отверстию, а второй к губам, Олег, смотря в узкую щель, замяукал и стал водить рукой по поверхности двери, имитируя царапанье кошки.

— Что за ерунда? — орк с ником «Сернас» отложил свои карты в сторону, рубашкой вверх и поднявшись из кресла, отправился к двери, чтобы посмотреть, кто в их дежурство посмел так нагло царапаться в дверь. — Откуда взялась кошка и как она смогла добраться до нас, не попав ни в одну ловушку?

— Это игра, Сернас, — ответила Голубка, быстро заглядывая в карты орка. — Тут может быть всё, что угодно!

— Ты что, посмотрела мои карты?

— Нет, я просто их поправила, ты кинул их на край стола, они могут упасть.

— Так я тебе и поверил… Чёрт, это ещё что такое? — Сернас удивленно уставился на торчащую из груди иглу, которую в него выпустил Ромка, стоило тому приблизиться к двери.

Снотворное зелье подействовало моментально, и орк тут же упал на пол, лицом вперед.

— Ты чего? Опять меня разыгрываешь, придурок?! — Голубка засмеялась, глядя на лежащего на поле орка. — Хорош прикалываться, Сернас! Сернас?!

Девушка осторожно подошла к напарнику и в этот момент в дверь постучали:

— Голубка, это я, открой дверь!

— Кто ты? — заслонка с глухим звуком отъехала в сторону и в окошке показалось озабоченное лицо девушки. — Хельг?! Как ты сюда попал? Я немедленно вызываю оперативную группу!

— Нельзя тебе вызывать оперативную группу, попадешь на каторгу, как Ковьеллло!

— Это еще почему?

— Ты проспорила мне желание и сейчас настало время его исполнить. Если ты не откроешь засов, я пожалуюсь на тебя в администрацию игры и тебя привлекут к ответственности. Либо забанят, либо отправят отрабатывать долг на каторгу на долгие года.

— Размечтался! — девушка с неприязнью посмотрела в лицо Хельгу. — Заплачу пару тысяч штрафа, не больше того.

— На кону стоит замок четвертого уровня, его стоимость более миллиона империалов. Если ты исполнишь моё желание, я стану владельцем замка. А если нет, я потеряю миллион золотых. Теперь понимаешь, какой куш стоит на кону?

— Я не предам клан! — крикнула девушка и кинулась к пульту управления, чтобы нажать на красную кнопку. — Сдохни!

— Она думает, что меня на данный момент поливают кислотой, пробивают арбалетными болтами и протыкают отравленными копьями, — шепотом произнес Олег, обращаясь к брату. — Доставай Платона.

— Отпусти немедленно мумию, зачем ты её тащишь за собой, — зашипел Ромка на енота, когда тот, покинув сумку, принялся следом вытаскивать кокон с мертвецом.

— Он мне нужен, это же мумия Лицвяги Крапивы, за него Вествокор обещал большую награду.

— Оставь я сказал! — Рома с трудом смог разжать лапки енота и спрятать кокон обратно в сумку. — Получишь ты свое вознаграждение, но потом. Ты что, собираешься таскать кокон у себя на плечах?

— Точно получу? — Платон испытующе посмотрел на Романа.

— Обещаю.

— Всё, Ромыч, приступаем к плану «Б». Объясни Платону его роль, а я пока приманю Голубку.

— Понял, — Рома склонился к уху енота и стал ему что-то нашептывать, а Олег с силой постучал в дверь.

— Что? Ты ещё жив??? — удивилась девушка, услышав стук в дверь.

— Жив! Ты соображаешь, что творишь? Ты сейчас хоронишь себя, как игрока, ради чего? Ради Комика, который предаст тебя так же, как и Ковьелло…

— Он меня любит и никогда не предаст!

— Всё с тобой ясно, вот только боюсь он тебя не простит за то, что ты здесь натворила.

— А что я натворила?

— Ты отряд своих соклановцев отправила на перерождение. Я так понимаю, это была группа быстрого реагирования?! Только один остался в живых, посмотри, он точно из ваших?

— Но они должны были явиться после того, как сработает активная защита, — девушка приблизилась к окошку. — Где раненый?

— Сейчас покажу, — Олег ловко поднял Платона на уровень глаз девушки.

— Это енот какой-то, — растеряно произнесла девушка. — У нас в группе не было енотов, к тому же неписей…

— Ты в глаза его посмотри, — предложил Олег.

— А что с глазами? — девушка посмотрела в глаза еноту и в этот же момент почувствовала, как её мозг потерял контроль над телом. Рука самопроизвольно потянулась вперед и отодвинула в сторону заслон, а через миг дверь открылась нараспашку, и в комнате оказались два игрока и енот.

— Это гипноз, Голубка, если ты не поняла, — произнес Олег, глядя в удивленное лицо эльфийки, к которой вновь вернулся контроль над телом. — Этот енот, — молодой человек кивнул на Платона. — Является суггестором высшего уровня, его сам Арман де Годар обучал… ах ты зараза!

Ромка резко повернулся в сторону, где разговаривали Олег и Голубка, моментально оценив происходящее, он выбил из руки девушки окровавленный клинок, а затем, при помощи Платона, который, оказывается, умел вязать замысловатые узлы, ловко скрутил её по рукам и ногам.

— Ты как? — Рома наклонился к бледному Олегу, на его лице выступил капельки пота. А из раны в левом боку обильно текла кровь.

— Выпил два пузырька зелья лечения, но они не помогают, видимо какой-то специфический яд.

— Отравленный клинок?! Как ты так умудрился, она же низкоуровневый игрок!

— Допустил ошибку присущую злодеям из низкосортных фильмов, — ответил Олег, извлекая из сумки хрустальный флакон с универсальным антидотом. — Принялся разглагольствовать, вместо того, чтобы нейтрализовать противника. Понадеялся на свой высокий уровень!

— Легче?

— Да, теперь легче, — Олег закинул пустой флакон в сумку. — Надеюсь, Панор не забудет пополнить мой запас противоядий.

— Ну что, теперь ждем, следующей фазы?

— Да, думаю у нас есть не менее десяти минут, — Олег кивнул головой на колоду карт на столе. — Сыграем в покер?!

* * *

— Вы чего здесь делаете, ваша светлость? — запыхавшийся Миша остановился на пригорке, в трехстах шагах от крепостной стены замка «Прима». — Вы же сейчас должны быть у замка «Терция».

— Я решил помочь вам захватить этот замок, — пояснил Арман, наблюдая, как с каждым выброшенным требушетом камнем, магический купол теряет свою прочность.

— Так этот замок никто захватывать не собирается, вам разве Хельг не объяснил наш план? Этот замок приманка, на него оттягиваются основные силы клана «Эдль» и клана «Дель Арте», а наши союзники в это время, пользуясь малочисленностью охраны, прибирают к рукам все замки клана «Эдль». А вы сейчас должны быть возле «Терции» и по сигналу Хельга присоединиться к нему.

— Я помню этот план, — произнес Арман, не отрывая взгляда от защитного купола. — Просто я решил его немного усовершенствовать! Вы же не против этого… — герцог перевел многозначительный взгляд на Марио и закончил фразу, — баронет?

— Я баронет?

— Именно вы, мой друг. Так что, вы посодействуете мне в моем желании овладеть этим замком?

— Конечно, ваша светлость, с пребольшим удовольствием, — лицо шамана расплылось в широкой улыбке, он представил себе, какие перспективы перед ним открываются, если он станет носителем аристократического титула. — Что я должен сделать?

— Вы должны отвлечь вон тех защитников замка, — Арман показал рукой на двух стражников, что зорко выглядывали из надвратной башни. — Буквально на минуту. Мне бы не хотелось, чтобы они подстрелили меня, когда я буду находиться в беззащитном состоянии на высоте тридцати метров над землей.

— Я все сделаю, ваша светлость, не волнуйтесь. Считайте до пятидесяти после того, как спадет купол и после этого сразу можете принимать зелье левитации и лететь к замку…

* * *

— Живой?! — словно сквозь вату, услышал Сано, придя в сознание. Открыв глаза, он увидел озабоченное лицо Зорге, а окинув его более внимательным взглядом, он удивленно присвистнул, обнаружив на броне приятеля множество вмятин и прорех.

— Что случилось? Неужели ледренг…

— Нет, эта чокнутая девчонка, видя, как мы быстро расправляемся с её помощником, активировала какой-то артефакт. Я потерял семьдесят процентов жизни, твоё здоровье резко ушло в красную зону, наверное, упало до пяти процентов, оттого ты и потерял сознание. Рафаэлю повезло больше всех, так как он находился дальше от эпицентра взрыва. А вот девчонку, её приятеля и ледренга разорвало на мелкие части, ничего не осталось.

— Что за голоса? — выпив зелье лечения, Сано почувствовал себя значительно лучше и смог повернуть голову в сторону говоривших.

— Не знаю, какие-то дроу примчались, но вроде агрессию не проявляют, с ними сейчас Рафаэль беседует.

— Пойдем-ка послушаем, — кряхтя и опираясь на руку приятеля, Сано поднялся с земли и направился к группе дроу, над которой возвышался Рафаэль.

— Рафаэль, я, безусловно, отвечаю за действия жителей Подземного города, да и вообще за всех дроу, что признают меня своей богиней, — приятным, мелодичным голосом вещала красивая девушка, с кожей цвета кофе с молоком. — Но наказать Валвику я уже не могу. Она украла артефакт и воспользовалась им по своей воле, — девушка расстроенно покрутила головой. — Глупая девчонка, а ведь была перспективной колдуньей, могла даже стать верховной жрицей.

— Так как будем решатm? — Рафаэль чуть изогнул бровь, глядя в красивое лицо девушки. — Ситуация, мягко говоря, непростая. Дроу напали на людей герцога Армана де Годара. К тому же на бессмертных…

— Всё, остановись, я тебя поняла! — девушка выставила перед собой ладони в защитном жесте. Ты был мне должен, теперь мы в расчете. Никто никому ничего не должен. Ты с этим согласен?

— Согласен, — черный архангел кивнул головой. — А что с моими друзьями?

— Я с ними договорюсь, — Ллос улыбнулась и повернулась на встречу к двум бредущим игрокам. Она окинула их внимательным взглядом и с её лица моментально сползла улыбка. — Ты, живой?

— Я и живой… как видите, — недоуменно ответил Зорге. Он был ошарашен, обнаружив перед собой не обычную жрицу, а саму богиню Ллос.

— Ты что, не узнаешь меня? Посмотри внимательно, я не сильно изменилась, только одежда и прическа…

— Я не понимаю вас.

— Да что с тобой такое? — девушка приблизилась к Зорге и взяв его лицо в ладони внимательно посмотрела в глаза. — Ты действительно меня не узнаешь. Ты же Зорге?!

— Зорге, — молодой человек попытался кивнуть головой, но ему этого не удалось, так как Ллос продолжала держать его лицо в своих руках. — И я, если честно, вас вообще вижу в первый раз!

— Возможно, это последствия воздействия артефакта, — предположил Рафаэль, задумчиво глядя на Ллос и Зорге. Вначале ему показалось, что богиня, в традициях большинства богов, разыгрывает спектакль, но так гениально сыграть не смогла бы даже она. Слишком яркими и естественными были её эмоции.

— Ретроградная амнезия, — пробасил Сано. — Со временем он вас вспомнит. Если, конечно, вы действительно ранее встречались.

— Встречались, — грустно произнесла Ллос. — Очень давно…

— Я недавно в игре…

— Забей, Зорге, может баг какой! — прервал приятеля Саша и обратился к поникшей богине. — Вы нас простите, но я тут краем уха слышал, что вы хотели с нами о чем-то договориться.

— Что? — Ллос подняла глаза на Сано. — Ах, да. Вот, — она протянула Саше и Зорге по амулету. Капля из гладко отполированного черного опала на красном шнурке. — Это «Слеза Ллос», высшая награда у дроу. Ею награждаются только главы аристократических домов. Теперь вы можете безбоязненно находиться в обществе дроу. Ни один из нас даже не подумает оказать вам неуважение, не говоря уже о чем-то более серьезном…

— Благодарю вас, — торжественно произнес Сано, надевая на шею амулет.

— Спасибо, — в свою очередь поблагодарил богиню Зорге. Он почему-то чувствовал вину за то, что стал причиной плохого настроения девушки. — Это большая честь для меня. Жаль только, что наградой для меня стали ваши слёзы, а не ваша лучезарная улыбка.

— Опять шутишь? — девушка несмело улыбнулась.

— Я серьезно.

— Возьми это, — девушка протянула Зорге золотое кольцо, испещренное древними рунами. — Носи его не снимая, чтобы я знала, где ты находишься. Если тебе будет угрожать смертельная опасность, или… — девушка на мгновение сбилась и зарделась. — Или если вдруг захочешь увидеть меня, попросту сними кольцо и тогда я пойму, что тебе нужна моя помощь… или моё общество.

— Может мне тогда не надевать кольца, чтобы всегда находиться в вашем обществе, — губ Зорге тронула легкая улыбка.

— Нет, так не пойдет, — девушка широко улыбнулась. — Долго я твоего общества выдержать не смогу. И вообще, перестань мне «выкать».

— Хорошо, как пожелаешь, — Зорге надел кольцо на безымянный палец правой руки, под одобрительный кивок богини и недоуменный взгляд Сано.

Глава 16

— Видели сообщение от Олега в нашем чате? — Баки процокал на кухню, где в компании эльфов и дроу находились Чума, Лаки, Крупа и Маргар. — Он отправил ссылку на новостную ленту материка Ереб!

— Нет, сейчас гляну, — тут же отреагировал Лаки и погрузился в чтение новостной ленты, через секунду к нему присоединились остальные игроки.

«ВНИМАНИЕ!!! В результате военных действий, ландшафтным бюро «ЯВОР» захвачен замок «Терция», принадлежащий клану «Дель Арте». Если клан «Дель Арте» в течение часа не сможет отбить замок и взять управление в свои руки, замок перейдет в пользование ландшафтного бюро «ЯВОР» (далее по тексту ЛБ «ЯВОР»), с иммунитетом три игровых недели. После истечения этого срока, если ЛБ «ЯВОР» не организует клан или не передаст (продаст) замок третьим лицам, управление замком вернется клану «Дель Арте»).

«ВНИМАНИЕ!!! Замок «Прима», принадлежащий клану «Дель Арте» захвачен неигровым персонажем Арманом де Годаром герцогом Леандро. Иммунитет от нападения — 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец не изменил название замка.

«ВНИМАНИЕ!!! Замок «Эдль», принадлежащий клану «Эдль» захвачен кланом «Буря». Иммунитет от нападения — 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец не изменил название замка.

«ВНИМАНИЕ!!! Замок «Вейс», принадлежащий клану «Эдль» захвачен кланом «Буря». Иммунитет от нападения — 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец не изменил название замка.

«ВНИМАНИЕ!!! Замок «Леонтоподиум», принадлежащий клану «Эдль» захвачен кланом «Буря». Иммунитет от нападения — 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец не изменил название замка.

«ВНИМАНИЕ!!! В связи с тем, что клан «Дель Арте» не смог в течение часа вернуть контроль над замком «Терция», его владельцем на ближайшие три недели становится ландшафтное агентство «Явор».

«ВНИМАНИЕ!!! Ландшафтное агентство «Явор» безвозмездно передало управление замком «Терция» графу Арману де Годару герцогу Леандро.

«ВНИМАНИЕ!!! Граф Арман де Годар герцог Леандро передал управление замком «Прима» клану «Стиганор³¹».

«ВНИМАНИЕ!!! Клан «Буря» признал графа Армана де Годара герцога Леандро своим сюзереном и принес ему вассальную клятву».

«ВНИМАНИЕ!!! Клан «Стиганор» признал графа Армана де Годара своим сюзереном и принес ему вассальную клятву».

«ВНИМАНИЕ!!! Клан «Два топора» признал графа Армана де Годара своим сюзереном и принес ему вассальную клятву».

«ВНИМАНИЕ!!! Маркиз де Гижар, владелец замков «Шамбор» и «Юссе» признал графа Армана де Годара герцога Леандро своим сюзереном и принес ему вассальную клятву».

«ВНИМАНИЕ!!! Клан «Красный мангуст» признал графа Армана де Годара герцога Леандро своим сюзереном и принес ему вассальную клятву».

«ВНИМАНИЕ!!! Клан «Кёлиг» признал графа Армана де Годара герцога Леандро своим сюзереном и принес ему вассальную клятву».

«ВНИМАНИЕ!!! Клан «Риноцер» признал графа Армана де Годара герцога Леандро своим сюзереном и принес ему вассальную клятву»…

— Мы оказались на обочине жизни! — Маргар стукнул кулаком в открытую ладонь. — Какой контент ушел, сколько можно было обзоров сделать…

— Вынужден с тобой согласиться. За один день политическая обстановка на отдельно взятом материке кардинально поменялась. Кланы, которые раньше воевали между собой, под железной пятой Армана стали союзниками, — негромко произнес Володя. — Не удивлюсь, если кланы Ереба, что внесли нас, то есть ландшафтное агентство «Явор» в КОС-листы, из-за Магической Башни на Инсуле, завтра официально попросят прощения и будут уверять нас в вечной дружбе.

— Так и будет, даже не сомневайся, я думаю, они уже в курсе, что один из учредителей «Явора» младший брат графа Армана де Годара.

— Всё не так просто, — вмешался Дима. — Почитайте, что пишут о нас на форуме игры, сейчас сброшу ссылку:

«Вдумчиво рассмотрев все обстоятельства, связанные с гибелью межклановой флотилии, мы решили не подавать иск на игру «Лучший мир». Тем не менее, остаются вопросы, связанные с ландшафтным бюро «Явор» и магической Башней пятого уровня, которой они владеют незаконно».

Магнум (лидер клана «Пустынный орёл»), официальный форум игры «Лучший мир».

«Клановый союз материка Ереб, в связи с жалобой игрока Джон Саливан, принял решение внести в КОС-лист всех кланов и гильдий игроков Линкс и Ош-Тиш».

Шевалье (советник лидера клана «Кёлиг»), официальный форум игры «Лучший мир».

«Я, обращаюсь ко всем кланам и внеклановым игрокам игры «Лучший мир» немедля отправиться на остров Инсула и всеми возможными способами препятствовать строительству фортификационных сооружений вокруг магической Башни, а по истечении недельного моратория на военные действия, приступить к захвату Башни и полному уничтожению ландшафтного бюро «Явор», его сотрудников и приспешников, которые, не смотря на все наши требования, продолжают осуществлять работы по возведению защитных сооружений».

Шериф (лидер клана «Виргиния»), официальный форум игры «Лучший мир».

«Полностью согласен с позицией Шерифа! Клановый союз Ереба собирает флотилию и в ближайшее время отправится на Инсулу».

Шевалье (советник лидера клана «Кёлиг»), официальный форум игры «Лучший мир».

— Упыри вонючие, — процедил сквозь зубы Дима. — Допустим, этого Шевалье ближайшее время угомонят, а вот Шериф находится на Додекурии, до него Арману не дотянуться. Его авторитет ещё не распространяется так далеко.

— Я Олегу переслал то, что о нас пишет Шериф, и он попросил, чтобы мы нашли Рафаэля и с его помощью связались с Ллос…

— Зачем? — удивился Маргар.

— Кто его знает, — Степа пожал плечами и спохватился. — Погодите, Зорге с Сано как раз отправились к дроу, вместе с Рафаэлем. Сейчас Олегу напишу, чтобы он напрямую написал Сашке.

* * *

— Снимай кольцо, — остановившись на лесной тропе, Саша повернулся к бредущему за ним Зорге.

— С чего вдруг? — не понял Зорге. — Нам что, какая-то опасность угрожает? До колодца бездны, если верить жрицам, переться ещё полтора километра, через эти дебри!

— Снимай кольцо, у Олега к Ллос появилась пара вопросов.

— Да ну, как-то не красиво с моей стороны получится. Выдергивать богиню из-за пустяка…

— Сам ты пустяк, — Саша порылся в сумке и протянул Зорге открытую ладонь на которой лежало изысканное кольцо с ярко сверкающим кроваво-алым рубином.

— Откуда? Это же легендарка.

— После того, как на Варге больше двадцати игроков перевалило за семидесятый уровень, в некоторых данжах открылись дополнительные локации с высокоуровневыми мобами. Одну такую локу Лаки зачищал в компании Ош-Тиша, Вектора и Сокрушителя.

— Он его тебе подарил?! И что с этим кольцом делать?

— Вот ты тормоз, — Сано тяжело вздохнул. — Я его выменял у него, чтобы подарить Нопикоре, но в сложившейся ситуации готов пожертвовать кольцом для Ллос. Подари его богине и заодно выясни, есть ли на Додекурии подземный город дроу, и если есть, можно ли туда притащить одну высокоуровневую жертву…

* * *

— Мы же не будем никому сообщать, что для выполнения этого тёмного дела, в качестве заказчика привлекли енота?! — не глядя на брата, задал вопрос Ромка. Он, Олег и Платон неспешным шагом приближались к замку самого крупного клана на Додекурии. К тому же, лидер клана «Пустынный орёл» был одним из немногих игроков, достигших двухсотого уровня.

— Конечно нет, — ответил Олег, пристально вглядываясь в стражников, стоящих у ворот. — Платон, тебе лучше спрятаться в сумку, мало ли как пойдет наш разговор…

— Я в сумку с мертвецом не полезу! — сказал, как отрезал енот. — И вообще, что они мне сделают?

— Енотовую шапку, — сдерживая улыбку, предположил Ромка. — Эти американские трапперы, очень любят енотовые шапки.

— Ужас какой, — Платон даже остановился, отстав на шаг от братьев. — Хельг, можно я тогда к тебе в суму залезу.

— Давай, — молодой человек распахнул свою суму, и енот ловко туда запрыгнул, а через миг показалась его удивленная мордочка:

— У тебя там камень! Я ударился, предупреждать надо.

— Что за камень? — Ромка бросил мимолетный взгляд на брата.

— Камень возрождения. Из комнаты управления замка «Терция».

— И зачем он нам?

— Ты хорошо его рассмотрел?

— Нет, пристально не всматривался, не до этого было. Я же только и делал, что выплёвывал отравленные иглы в игроков клана «Дель Арте», когда они пытались взломать дверь.

— На то ты и младший брат, — хмыкнул Олег и хлопнул брата ладонью по плечу. — А если серьезно, то на камне есть отпечаток ноги…

— Божьей ступни?

— Нет, колена. Как будто кто-то молился стоя на коленях, и оставил свой след.

— Какой-то мягкий камень, — задумчиво произнес Рома. — Если на нем так легко можно оставить след.

— Или тот, кто приклонил колено, был очень тяжел.

— А кто приклонил колено?

— Даналык, бог мудрости и знаний…

— Вы к кому? — стражник преградил путь братьям выйдя из ворот им навстречу.

— К Магнуму, — коротко ответил Олег.

— Не смеши меня, — крупный эльф сорок восьмого уровня, с ником «Тунец», громко засмеялся. — Магнум никого уже давно не принимает! Если хотите, могу узнать у его заместителя, готов ли он принять вас…

— Не надо, спасибо, — Рома вплотную приблизился к эльфу и доверительно глядя в глаза произнес: — Просто уйди с дороги.

— Да хорош, мужики, я же вам сказал, Магнум никого и никогда не принимает. Я за год в клане видел его всего несколько раз. Если вы сейчас будете ломиться в двери замка и поднимите шум, с меня же семь шкур спустят за то, что я вас пропустил…

— Насколько я знаю, клан ведет набор рекрутов, — Олег перебил эльфа. — Мы пришли наниматься в клан.

— Есть такое дело, — стражник с силой почесал затылок, при это на лице отобразилась гримаса тупой задумчивости. — Но тебе, Хельг, дорога в клан пока закрыта. Мы принимаем игроков начиная с тридцатого уровня.

— Ладно, я тогда пойду, — Олег развернулся и побрел вдоль замковой стены.

— Чего он, обиделся что ли?

— Нет, — Рома отрицательно покрутил головой. — Просто хочет проникнуть на замковую территорию незаконно, вот и ищет способ.

— Пусть ищет, — эльф махнул рукой в сторону скрывшегося за густым кустарником Олега. — Стена высотой тридцать футов, запасные ворота закрыты…

— А ты не подумал о том, что он может быть альпинистом или скалолазом. Закинет крюк с веревкой и перемахнет через стену.

— Ну и пусть, — эльф отмахнулся ещё раз. — Я отвечаю за ворота. Да и вообще, по верху стены какое-то магическое плетение предусмотрено. Если твой дружок туда сунется, тут же превратится в кучку пепла.

— Слышал анекдот про альпинистов?

— Какой? — улыбнувшись, задал вопрос стражник. По его открытому лицу, крупной фигуре и прямолинейности, было несложно предположить, что в жизни этот молодой человек относился к категории «рубахи-парня», который не прочь провести время в компании друзей за бутылочкой пива и послушать веселые истории.

— Один старожил, рассказывает туристам: «Однажды на эту гору, вот по этой тропе, поднялись несколько альпинистов и больше их никто и никогда уже не видел». «Куда же они делись?» — уточняет один из туристов, а старожил ему отвечает: «А хрен его знает… Возможно, они спустились с другой стороны…».

— М-м-м, — эльф нахмурил брови. — Это анекдот?

— Да.

— А что в нем смешного?

— Так, всё, Тунец. Нет времени объяснять. И вообще, тебе надо в своем нике поменять одну букву на «п».

— Нельзя же ники менять. Вернее, можно, но это очень дорого. И что это вообще за ник такой: «Пунец»?

— Ты подумай, а я пойду.

— Тебе к правому флигелю…

* * *

— Добрый вечер!

— Дьявол, как вы сюда попали? — сидящий в кресле мужчина чуть не подпрыгнул от неожиданности. Книжка выпала из его рук и он, чтобы скрыть растерянность, грубо произнес: — Немедленно покиньте мой кабинет, молодой человек, и чтобы я больше вас в замке не видел.

— У меня к вам дело.

— Покиньте кабинет! — орк поднялся во весь рост и тяжело глядя в лицо Олегу, четко произнес. — Вон из моего кабинета, если не хотите попасть на кладбище.

— Я не хочу попадать на кладбище, но и просто так уходить, ни с чем, я не намерен. Не для того я тащился сюда с Ереба.

— Кто вы такой? — более спокойным тоном поинтересовался Магнум, садясь обратно в кресло. — Как вы смогли пройти мимо охраны?

— Охрану отвлекли, а имея навык «Скрытность», не так сложно проникнуть незамеченным в помещение, если дверь не заперта.

— Так кто вы такой?

— Я Хельг…

— Я это вижу, — устало произнес орк и тяжело вздохнул. Если судить по внешности, то Олег годился Магнуму в сыновья.

— Я Хельг, — будто не заметив реплики орка, продолжил Олег. — Представитель ландшафтного агентства «Явор»…

— Того самого? — орк заинтересованно взглянул на молодого человека. — Что захватили Магическую Башню на Инсуле и замок на Еребе?

— Да. А ещё я являюсь доверенным лицом Армана де Годара герцога Леандро.

— Очень интересно. И зачем вы ко мне пожаловали?

— Задать пару вопросов.

— И по результатам этих вопросов сделать выводы?! Которые могут серьезно осложнить мне жизнь, верно?

— Я не исключаю этого. А, возможно, вы приобретете в лице герцога защитника, который сможет обеспечить вашу безопасность.

— Я бы не хотел терять свою независимость. На данный момент мой клан, один из самых крупных на Додекурии, и входит в десятку кланов мира. Хотя, давайте пока отложим этот разговор, возможно, что мои ответы придутся вам не по нраву и вы решите поступить со мной также, как с кланом «Эдль» или «Дель Арте». Задавайте ваши каверзные вопросы.

— Никаких каверзных вопросов не будет. Первый вопрос, какие у вас взаимоотношения с кланом «Виргиния»?

— «Виргиния»?! Да никаких. Вернее, нейтральные. Шериф, лидер этого клана, достаточно сведущ в политических интригах и в планировании не новичок. Он не вступал в коалицию, которая хотела уничтожить «Пустынного орла», поэтому мы, я и мои союзники, не трогали его до сей поры. А что?

— Пока ничего. Вопрос второй, как вы посмотрите на то, что данный клан исчезнет?

— М-м-м, — орк на какое-то время задумался, а затем задал встречный вопрос. — Что будет с его замком, а вернее, с его оружейкой?

— Оружейкой? — в свой черед удивился Олег.

— Да, у Шерифа очень богатый арсенал, он помешан на оружии. Того оружия, что скопилось в его оружейке, будет достаточно для того, чтобы вооружить несколько небольших кланов.

— Если вы не против, что клан самораспустится…

— Клан самораспустится только при условии отсутствия денежных средств в хранилище!

— Я в курсе.

— Ладно, простите что вновь вас перебил, молодой человек. Я не буду возражать, если «Виргиния» самораспустится. При условии, что все содержимое арсенала станет моим. Но имейте ввиду, до денег в хранилище замка «Виргинии» вам будет не добраться.

— Мне, может быть и нет, а если мы подключим профессиональных воров?

— Подключали уже, — пробормотал Магнум и спохватившись, добавил: — Кое-кто хотел ограбить арсенал и хранилище «Виргинии». В арсенал можно попасть только в сопровождении Шерифа или одного из двух его заместителей, Саливана или Клондайка. А с хранилищем вообще ничего не понятно… Никто из посланных воров не вернулся. Знаете, как у нас поступают с ворами-неписями пойманными на месте преступления?

— Нет.

— На месте преступления отрубают руки, а затем вешают вора на центральной площади города. Для назидания другим воришкам.

— Это не по закону!

— Суд Линча, вы правы. Но, зато на Додекурии практически не воруют.

— Ладно, я вас понял. Давайте обменяемся контактами в мессенджере…

— Для чего?

— Для того, чтобы вы по моему сигналу могли телепортироваться к арсеналу «Виргинии» в компании грузчиков и носильщиков.

— Я же уже объяснял, что невозможно попасть в арсенал, внутри всегда дежурит отряд стражников, — скидывая свой контакт, ответил Магнум: — Но, всё когда-то бывает, может у вас и получится.

— Всё может быть, — уклончиво ответил Олег. — Кстати, в знак нашей будущей дружбы, руководство ландшафтного агентства «Явор» разрешит вам использовать лабораторию Магической Башни на Инсуле, но при одном условии.

— При каком?

— Все свитки рецептов зелий и заклинаний, должны быть предъявлены для ознакомления.

— Это ещё зачем? — подозрительно глядя на Олега, спросил орк.

— На тот случай, чтобы кто-нибудь не пронес в Башню свиток массовой телепортации или разрушения.

— Боитесь потерять Башню?!

— А вы бы не боялись? — задал встречный вопрос Олег.

— Да, наверное, боялся бы. В ваших словах есть резон. Но вы и меня поймите, вдруг в составе вашего агентства есть высокоуровневый алхимик или, что, конечно, маловероятно, маг-репликатор. Я бы не хотел, чтобы секретные рецепты зелий, с потом и кровью доставшиеся нашему клану, узнал кто-нибудь ещё.

— И в ваших словах тоже есть логика, — Олег согласно кивнул головой. — Поэтому, проверять свитки будет низкоуровневый игрок. Такой, как я. Вас это устроит?

— Вполне. Особенно, если этим проверяющим будете именно вы!

* * *

— Закрой рот! — резко скомандовал Рома, прижимая кончил лезвия к горлу Саливана. — Если ещё раз попробуешь крикнуть, мой клинок пронзит твои челюсти снизу-вверх, и ты до перерождения не сможешь открыть рта.

— Что вам надо, кто вы такие? — испуганно задал вопрос заместитель лидер клана «Виргиния», подвергшийся атаки прямо в замке.

— Мы представители ландшафтного агентства «Явор», — за Рому ответил Олег. Он остановился у окна и чуть сдвинув штору, выглянул наружу. — Сейчас мы покидаем замок и тихо мирно идем к арсеналу. Ты меня понял?

— Понял.

— Он не понял, — вполголоса произнес Рома. — Он думает, что, оказавшись на улице, он позовет соклановцев на подмогу и они дружно нас победят.

— В таком случае, он очень сильно заблуждается, — Олег показал Роме знаком, что можно дальше двигаться к выходу. — На улице действуют свитки телепортации. Стоит тебе Саливан крикнуть или как-то иначе подать сигнал о помощи, как мы тут же перенесемся на необитаемый остров. На этом острове Линкс, — молодой человек кивнул головой в сторону брата. — Отрежет тебе руки и ноги, усадит в ванную с зельем лечения, и ты там будешь сидеть до скончания веков. Зелье не даст тебе умереть от истощения и жажды, и утонуть в нем невозможно! А без рук и ног ты нам опасности не представляешь.

— Вы серьезно? — шокированный перспективой, задал вопрос Саливан. — Но это же негуманно!

— Слышал историю про английского солдата, который не добил раненого немецкого ефрейтора³²?

— Нет, а что?

— Ничего, — прервал диалог Олег. — Ромыч, убери нож от горла Саливана, выходим все вместе и идем к арсеналу. Имей ввиду, свиток телепортации у меня в руке, перекинуть тебя на остров дело пары секунд.

— Понял я, понял, — пробубнил Саливан, и молча прошел мимо двух стражей сорокового уровня, стоящих на входе в замок. Паладину очень хотелось позвать на помощь, но он отдавал себе отчет, что даже если он сейчас призовет помощь, с этими игроками Линкс расправится за секунду, а он отправится на остров, сидеть в ванне, наполненной зельем лечения.

Вдруг Саливан резко остановился, ему в голову пришла гениальная мысль. Если у Хельга вырвать и порвать свиток, то максимум, что ему грозит, это смерть и дальнейшее перерождение. Но зато он сможет предупредить соклановцев и есть вероятность захватить незваных гостей в плен и потребовать выкуп. Что уже не раз проворачивали бойцы из его клана…

Оттолкнув Хельга плечом, Саливан схватился за свиток ладонью, но в этот момент его дыхание сбилось, в груди разлилась острая боль, а затем воздух куда-то исчез. Поддерживаемый с двух сторон братьями, он как рыба, выброшенная на сушу, открывал рот, пытаясь вдохнуть хоть малую толику кислорода.

— Попробуешь ещё раз выкинуть что-то подобное, будешь сидеть в ванне не только без рук и ног, но и без глаз. Понял? — задал вопрос Олег, когда паладин пришел в себя.

— Понял, — потеряв всякую надежду, ответил Саливан. Он так и не понял, почему низкоуровневый игрок устоял на ногах после его толчка, и почему ответный удар оказался столь сокрушительным, что его шкала здоровья упала аж на четверть.

— Ты Хельга не трогай, он накачан зельями по самую макушку, — вполголоса произнес Роман, подмигивая брату так, чтобы паладин этого не видел. — У него сейчас силы больше, чем у двухсот уровневого игрока.

— Это всё объясняет, — потирая ушибленную грудь, произнес Саливан.

— Всё, — шепотом произнес Олег, останавливаясь у двери в арсенал. — Стучи.

Саливан постучал в металлическую дверь и оттуда раздался раздражённый голос:

— Кого там черти принесли на ночь глядя.

— Это я, Абрахам.

— Кто я?

— Саливан!

— А-а-а, — дверь открылась и на пороге появился крепко сбитый гном пятьдесят второго уровня. — Чего пришел-то и этих зачем с собой притащил, — гном ткнул пальцем на Олега и Рому. Затем он обратил внимание на уровень юноши и присвистнул от удивления. — Ничего себе, больше, чем у Шерифа. Ты решил к нам в клан вступить и посмотреть на нашу гордость, наш арсенал.

— Не совсем, — уклончиво ответил Рома. — Я здесь по другой причине.

— По какой? — настороженно оглядываясь по сторонам, спросил Абрахам.

— Мы грабим ваш склад оружия.

— Саливан, ты что, самолично притащил на склад грабителей?! — возмутился гном. — Какого черта ты не написал мне в личку, что нас собираются грабить. У меня половина отряда ушла в реальность.

— Ты сам бородатый придурок, — не остался в долгу раздраженный паладин. — Зачем открываешь дверь, не спросив пароль? Не мог я написать тебе сообщение, Линкс влил мне в глотку какую-то микстуру, она блокирует мой мессенджер на пятнадцать минут.

— Что происходит, чего ругаетесь? — на улицу, из двери оружейки выглянула симпатичная эльфийка с ником «Бегония».

— Нас грабят, — коротко ответил гном.

— Да вы что, как интересно, — девушку улыбнулась и широко открытыми глазами, полными удивления, уставилась на братьев. — Какие симпатичные и молоденькие грабители…

— Чего вы ждете… — принялся возмущенно кричать Саливан, но его крик оборвался от одного короткого удара ножом в сердце.

— Вперед, — скомандовал Олег, крепко сжимая в руке мифический стилет.

Гном, сраженный Ромой, безмолвно ушел на перерождение. Молодые люди «обтекли» Бегонию с двух сторон и проникли на склад. Через десять секунд все охранники склада были уничтожены.

— Я активировала свиток телепорта, — с улицы выкрикнула Бегония. — Сколько у нас времени?

— Пять минут неприкосновенности мы вам гарантируем, — сказал Олег и вполголоса ответил брату, удивленно взирающему на него. — Бегония человек Магнума. Его глаза и уши в клане «Виргиния». Откуда ты думаешь, он так хорошо осведомлен об охране арсенала и хранилища?!

— Ладно, потом поговорим. Что делаем сейчас?

— Все по плану! Уходим в инвиз и вырезаем всех, у кого есть значок клана «Виргиния». Занимаемся этим неблагодарным делом пять минут, а затем приступаем ко второй части нашего плана.

— Ждем появления разгневанного лидера?! — Рома плотоядно улыбнулся. — Что ж, мне это по нраву, начали???

* * *

— Да-да-да, очень страшно, — иронично произнес Шериф, когда два игрока, Хельг и Линкс, запихнули его в мерцающую арку телепорта и через мгновение они оказались в темном лесу. Исполинские секвойи тянулись к звездному небу, и чтобы это увидеть, надо было задирать голову очень высоко. — Вы молодцы, обманули меня. Вас Магнум на это надоумил? Конечно, Магнум, старый лис давно присматривался к моему арсеналу, который я собирал почти два года. Так что вы хотите, юноши?

Задав вопрос, Шериф, лидер клана «Виргиния» и не последний человек не только в игре, но и в штате Техас, презрительно посмотрел на двух молодых людей, умудрившихся застать его врасплох.

После того, как ему поступило уведомление о том, что ландшафтное агентство «Явор» напало на его оружейку, он вначале даже опешил. Но после того, как сообщения о нападении посыпались со всех сторон, и в том числе от Абрахама, командира отряда охраны склада, он тут же направил всех, кто был поблизости, на защиту арсенала.

За пять минут скоротечного боя погибло почти сто игроков клана, кровь текла рекой, а крики боли и ужаса доносились даже до его личных покоев, находящихся в удаленной башне замка. А затем, в одних подштанниках, но с мечом в руке, в замок, как ошпаренный, влетел Саливан. Он что-то бранно кричал, выпучив глаза, импульсивно размахивал руками и требовал немедленной смерти для Хельга и Линкса. Под охраной своих телохранителей, Шериф отправился к складу оружия, в надежде, что грабители не смогли толком что-то унести, и какого же было его удивление, когда он обнаружил арсенал пустым. Пропало всё! Не оставили даже завалявшегося арбалетного болта. А ещё Саливан навел жути рассказом о необитаемом острове, на котором есть ванна, до краев наполненная зельем лечения…

— Нам нужен доступ в сокровищницу замка, — перебив мысли Шерифа, произнес Олег.

— Вы же понимаете, что никаких сокровищ, в так называемой «замковой сокровищнице» нет? — задал вопрос Шериф.

— Да, там хранятся деньги, получаемые в качестве налогов от населенных пунктов, находящихся под патронажем клана. И эти деньги предназначены для оплаты жалования членам клана… с теми, с кем заключен договор, а также на строительство, инфраструктуру и усовершенствование замка.

— Вы хорошо осведомлены. Это лишний раз убеждает меня в том, что за вашими спинами маячит тень Магнума. Господи, — Шериф шлепнул себя ладонью по лбу. — Какой я дурак! Всю эту свистопляску с Магической Башней на Инсуле и якобы ландшафтным бюро, взявшемся неведомо откуда, придумал он! Как он нас всех развел!

— Думай, что хочешь, — Олег пожал плечами и тут же поставил блок левой рукой, выбивая из ладони Шерифа нож, который тот планировал воткнуть ему в живот. После общения с Голубкой, молодой человек был на чеку.

— Сволочь какая, — Рома связал руки Шерифа за спиной кожаным ремешком, вытащенным у него же из штанов. — Не стыдно тебе, хотел убить Хельга, потому что он всегодвадцать девятого уровня?

— С одним договариваться проще, — сплевывая кровь, и криво улыбаясь, ответил Шериф. — Послушайте, я не Саливан, сказками про остров с ванной вам меня не напугать. К тому же, я лидер клана, меня будут искать и очень быстро найдут, вы не сможете долго держать меня в плену. Максимум, на что вы способны, так это помучать меня и убить. И то, времени у вас не так много. Конечно, никто из моих бойцов не был в этих дебрях, поэтому они не смогут перепрыгнуть сюда телепортом, но в клане есть ездовые маунты. Час, максимум два и здесь будет маг, который откроет массовый портал и тогда вам придется не сладко.

— Ты нас пугаешь? — Олег крепко взял пленника под руку и потащил вглубь леса. С другой стороны Шерифа поддерживал Ромка.

— Предупреждаю, — ответил Шериф. — Поэтому, давайте договариваться.

— Мы уже озвучили свои требования. Нам нужен доступ в сокровищницу.

— Зачем? Чтобы забрать все имеющиеся в наличие империалы?! Ну уж нет, лучше я помучаюсь и сдохну, чем потеряю клан. Без золота я не смогу выплатить жалование и, как следствие, попаду на штрафные санкции, которые в итоге приведут к банкротству и продаже замка…

— Ключи от сокровищницы у нас, — Рома покрутил у носа пленника связкой с ключами. — Так что, ты нам особо и не нужен.

— Тем более, — Шериф загадочно улыбнулся. — Тогда просто убейте меня или бросьте здесь связанным…

— Нет, это не наш вариант. Зачем нам сильный, опасный и злопамятный враг? Клан «Виргиния» должен исчезнуть!

— Угу, я это уже не раз слышал, глупые мальчишки, — Шериф коротко гоготнул. — В таком случае, идите и забирайте деньги из хранилища. А завтра мы с вами поговорим, но уже по-другому!

— Завтра нас здесь не будет.

— Это вы так думаете. Короче, не создавайте себе проблемы. Магнум вам не поможет, когда вы окажетесь у меня в руках. Я предлагаю вам десять тысяч империалов, и мы расходимся, как в море корабли…

— То есть, ты забудешь о Магической Башне на Инсуле.

— Вот ещё. После того, что произошло, Башня будет моей и только моей. Перепишите её на меня…

— А ты не обнаглел? — Олег изумленно посмотрел на пленника.

— Ты не в той ситуации, чтобы ставить нам условия! — поддержал брата Ромка.

— Это вы так думаете. Вы ещё слишком наивны и по своей наивности думаете, что схватили бога за бороду и можете чего-то просить… нет, вы проиграли эту партию. Я это знаю. Знаю на сто процентов…

— Ещё один Экстремист, — улыбнулся Олег, при этом всматриваясь в темноту.

— Зря вы меня не слушаетесь. Сегодня я вам даю десять тысяч, но если вы не примите мои условия, завтра вы заплатите сто тысяч империалов!

— Туда, — Ромка показал рукой на небольшой холм, — я вижу вход.

— Куда вы меня тащите? Я вас не боюсь, и пыток тоже. Чем больнее вы мне сделаете, тем хуже будет вам. Завтра я вам устрою порку с солью, — Шериф вновь загоготал. — Да я в любой момент могу выйти из игры, мне просто интересно, что вы там такого придумали…

— Стойте на месте, если не хотите лишиться жизни! — из темноты проявились фигуры разведчиков-дроу. — Вы шпионы эльфов…

— Закрой рот и слушай, — Олег резко перебил капрала. — Бери этого пленника и веди его к верховной жрице вашего подземного города. А ей передай следующие слова: «Тидё цёкём пушым курымаш Ллос».

— А что это значит?

— Верховная жрица в курсе. И не вздумай убить пленника, тогда тебя ждет ужасная кара. Понял?

— Понял, — капрал махнул рукой подчиненным и отдал короткие распоряжения. — Пленнику вставить кляп, и быстро доставить к верховной жрице…

* * *

— Слишком просто мы добрались до сокровищницы, — недоверчиво оглядываясь по сторонам, произнес Рома. — Тебя не смущает, что даже у входной двери не было стражника.

— Он был, — ответил Олег. — На полу валялись крошки от печенья. Просто ему приказали покинуть свое место, чтобы мы беспрепятственно могли проникнуть в сокровищницу.

— Кто приказал?

— Шериф. Он был уверен, что мы не сможем выйти из хранилища. Вот только на чем зиждется его уверенность? Замок четвертого уровня, но никаких дополнительных или усовершенствованных систем защиты я не обнаружил.

— Думай, Олег, думай!

— Я думаю, — Олег ещё раз осмотрел дверь в хранилище. — Сплав адамантита, арматура стен, я так думаю, тоже сделана из этого сплава. Но у нас есть ключи от всех замков, к тому же, у меня, если что, есть отмычка самого Йобы. Она любой замок откроет…

— Он не знал, что ты вор высокого класса, — перебил брата Рома. — Надо исходить от этой предпосылки.

— Не знал, — Олег задумчиво кивнул головой. — Никаких ловушек на входе нет, но на всякий случай отойди шагов на пять, вдруг в сокровищнице тоже дислоцируется отряд стражи…

Олег аккуратно открыл последнюю дверь, отделяющую их с братом от денег клана «Виргиния» и чуть ее приоткрыв заглянул внутрь помещения.

— Что там?

— Большая, пустая комната, три стрельчатых окна, в правом углу стоит сундук, в левом россыпью золотые монеты, тысяч двести или около того. А ещё какой-то дорогой меч…

— Чего ждем тогда, местные уже, наверное, в курсе, что мы проникли в сокровищницу…

— Не в курсе, они в полном неведении, я заблокировал сигнал.

— Тем более, чего ждать-то, — Ромка шире открыл дверь и прямиком направился к сундуку. — Ну, сколько там может быть денег, полмиллиона, не меньше! — юноша без труда откинул незапертую крышку сундука и в этот момент раздался резкий окрик брата.

— Назад!

Не задумываясь ни секунды, Ромка прыгнул в сторону брата, делая замысловатый кувырок, а через миг, с потолка опустилась массивная решетка, перегородившая помещение поперек.

— Ловушка?!

— Да, — Олег кивнул головой. — Причем третьего уровня.

— Это же просто решетка, что нам мешает её разрушить?

— Она тоже выполнена из адамантитового сплава, прочность сорок миллионов хитпоинтов. Устанешь её рубить.

— Вот же дьявол, — Рома прислонился лицом к решетке, вглядываясь внутрь помещения. — Видит око, да зуб неймет. До золота десяток шагов, через ячейку решетки даже нога пролезет, но до империалов не добраться. Можно её как-то приподнять, хотя бы на полметра?

— Нет, — Олег отрицательно покрутил головой. — Ей можно манипулировать только из комнаты управления замком. Шериф на это и рассчитывал, что мы сунемся к золоту и окажемся в плену.

— Мы могли бы вылезти из окна!

— Не могли бы, решетки на окнах, я в этом уверен, тоже сделаны из адамантитового сплава. Магия против него бессильна. А пока будешь ломать, соберется весь клан «Виргиния» и будет ждать нас, но не с распростертыми объятиями.

— Тогда уходим?

— Оставив золото нетронутым? Смысл тогда было начинать всю эту свистопляску?

— Нам же не пролезть через решетку. К тому же, я все равно останусь в плюсе, целых два уровня поднял.

— Нам нет, — губ Олега тронула легкая улыбка. — Но есть пара шустрых ребят, которая с легкостью пролезет через решетку и притащит нам золото. Крышку-то сундука ты открыть успел!

— Хмур и Хитрец?! — Ромка широко улыбнулся. — Призываем!

* * *

«В связи с тем, что этой ночью был разграблен оружейный склад, а также похищена казна клана «Виргиния», лидером клана принято решение о ликвидации клана».

Администрация игры «Лучший мир»,

новостной портал игры «Лучший мир».

«Ранее звучавшие заявления игрока Шевалье, не были согласованы с советом союза кланов Ереба и не отображают реального отношения союза к сложившейся ситуации вокруг магической Башни на острове Инсула. Договор купли-продажи является легитимным документом и со стороны союза кланов Ереба к ландшафтному агентству «Явор» претензий и нареканий не имеется. За самоуправство, игрок Шевалье исключен из клана «Кёлиг» и с сегодняшнего дня не имеет никакого отношения к союзу кланов».

Риттер (секретарь союза кланов материка Ереб),

официальный форум игры «Лучший мир».

«Юристы нашего клана внимательно ознакомились как с договором купли-продажи, так и с обстоятельствами приобретения Магической Башни и не нашли каких-либо нарушений. В связи с этим, мы не видим никаких оснований для воспрепятствования деятельности ландшафтного агентства «Явор». Надеемся на взаимовыгодное сотрудничество и долгую дружбу».

Магнум (лидер клана «Пустынный орёл»),

официальный форум игры «Лучший мир».

Эпилог

— Долго ещё его ждать? — ерзая на стуле и поглядывая на часы, задал вопрос Миша. — У нас встреча с Арманом через два часа, а мне ещё во Всеволожск ехать.

— А чего ты вообще приперся, с хозяином квартиры мы и без тебя поговорим, — ответил Саша, в третий раз наливая воду в электрический чайник. Встреча с Георгием Григорьевичем была назначена на пять часов, но часы показывали уже почти семь, а его всё не было. Телефонные звонки он сбрасывал, а в ватсапе коротко написал: «Ждите, я в пути».

— О, вспомни говно, тут и оно! — задорно сказал Степа, когда раздался дверной звонок.

— Чего так долго открывал? — из прихожей послышался недовольный мужской голос.

— Пять секунд это долго? — изумился Степан. — Ничего, что мы вас ждем почти два часа.

— Ничего, у меня были важные дела. А вам все равно делать нечего! О-о-о, вся честная компания в сборе, — произнес мужчина заходя на кухню. — Тем лучше. Вас здесь семеро, и вы все живете в квартире?

— В квартире никто не живет. Игровыми капсулами пользуются шестеро, а что?

— Ничего. В общем, ситуация такая, — мужчина взял чистую чашку, налил в нее чаю и сел на свободный стул. — Клан, в котором я являюсь заместителем лидера, имеет некоторые проблемы…

— Какие проблемы? — уточнил Олег. — Насколько я знаю, «Ласточка» входит в коалицию кланов Варга и находится под защитой…

— Всё верно, — мужчина согласно кивнул головой. — Клан находится под защитой герцога Армана…

— Императора! — перебил хозяина Саша. — Позавчера была инаугурация. Вы же знаете, что кланы, принявшие вассалитет, образовали некое государство, империю, под названием Конфлан?

— Да я в курсе, просто оговорился по старой памяти, — раздраженно ответил Георгий Григорьевич. — Конечно, наш клан находится под защитой его императорского величества Армана Первого. Но, тем не менее, это не уберегло наш клан от ограбления.

— Да вы что?! Вот это незадача! Клан лишился казны и теперь будет расформирован? — натурально сыграл изумление Степан.

— Нет, пропала не вся казна, а только двести тысяч.

— Странное ограбление, — вставил Ромка.

— Я не намерен сейчас обсуждать странности этого хищения, — резко произнес мужчина. — Суть в том, что на месте преступления, то есть в сокровищнице замка, были обнаружены некоторые мои вещи. Они валялись на полу, возле наполовину опустошённого ларя.

— Что за вещи? — уточнил Олег.

— Да безделицы. Старая куртка, в которой я начинал игру, нож и дешевый амулет. Короче, кое-кто считает, что я причастен к краже, инсценировав ограбление. Потому, вы должны мне заплатить за квартиру за год вперед.

— Где мы возьмем сто восемьдесят тысяч империалов? — удивился Вова. — Это большие деньги.

— Не сто восемьдесят, а двести сорок. С этого месяца стоимость аренды поднята до двадцати тысяч золотых в месяц, — мужчина поставил пустую чашку на стол и безразлично посмотрел Володе в лицо. — Инфляция!

— Я же говорил, что его аппетит будет расти ото дня ко дню, — грустно произнес Дима. — Один раз позволили себя ободрать, и вот вам результат.

— Хватит причитать, — резко сказал Георгий Григорьевич. — Завтра мне нужна половина суммы, а через две недели оставшаяся. Вас шестеро, тех, кто пользуется моей квартирой?! Получается, что с каждого из вас всего по сорок тысяч империалов.

— Всего?

— А что? Этот ваш Чума, который передает мне деньги за квартиру, он семьдесят шестого уровня. Вполне возможно, что он один из вас…хотя, никто на него не похож! Ну и пусть, он ваш друг. А одна его броня стоит не меньше десяти тысяч золотых, так неужели вы не можете набрать по сорок тысяч на брата? Не можете собрать, одолжите у друзей в игре или займите в банке у гномов, под залог вещей.

— Послушайте, Георгий Григорьевич, но это не серьезный разговор, — принялся объяснять Степа. — Мы не прочь платить по двадцать тысяч империалов в месяц, но сразу двести сорок! А где гарантия, что вы не придете через месяц и не потребуете ещё столько же.

— Моего слова мало что ли? — удивился мужчина.

— Конечно мало. Мы с вами договаривались в сентябре на десять тысяч в месяц, прошло несколько месяцев, и вы увеличили арендную плату в два раза.

— Это форс-мажор. Вам знакомо такое определение?

— Знакомо, но форс-мажор у вас, а платить почему-то должны мы, — не выдержал молчавший всё это время Михаил.

— Если вам что-то не нравится, и вы не согласны с моими условиями, то пожалуйста, — Георгий Григорьевич показал рукой в сторону выхода. — Собирайте ваши вещи и проваливайте.

— Мы, пожалуй, так и сделаем, — негромко произнес Степан, прямо глядя в глаза мужчине.

— Пожалуйста. Только делайте тогда это прямо сейчас. Демонтируйте капсулы и вытаскивайте их из моей квартиры.

— У нас аренда оплачена до конца месяца.

— Мне плевать! Если вам не нравятся мои условия, проваливайте немедленно. Чего молчите?

— Двадцать тысяч империалов это две тысячи евро, по сегодняшнему курсу двести тысяч рублей. Вы не сильно переоцениваете вашу квартиру.

— Это мои условия. У вас два варианта. Первый вариант, вы соглашаетесь на мои условия. Второй вариант…

— Второй вариант!

— Что? — реплика Ромки сбила патетичность речи хозяина квартиры. — В каком смысле второй вариант? Вы дослушайте вначале.

— Не надо. Мы выбираем второй вариант!

— Сомневаюсь. Вы же игроки. Вам каждый день надо выходить в игру. Как вы будете обходиться без ваших капсул?

— При желании, играть можно из клуба или при помощи виртуального шлема, — пояснил Саша.

— Но мы нашли решение проще, — Степан показал мужчине договор аренды квартиры в этом же доме, но на три этажа ниже. — Двушка, конечно, но зато арендная плата всего шестьдесят тысяч. То есть шесть тысяч империалов.

— Погодите, а как же… — Георгий Григорьевич вскочил со стула и кинулся к двери в соседнюю комнату, где находились игровые капсулы.

— А капсулы мы уже демонтировали и смонтировали в новой квартире.

— Я пожалуюсь на вас хозяину этой квартиры, и он выгонит вас к чертям собачим! А ещё перережу вам кабель интернета!

— Хозяин этой квартиры член клана «Эдль» и друг Чумы, которого вы прекрасно знаете. Так что, тут у вас ничего не выйдет. А про кабель, мы тоже подумали. На лестничных клетках, если обратите внимание, теперь установлены камеры видеонаблюдения.

— Но так нельзя, вы же меня оставляете без денег! Куда вы уходите, подождите, давайте поговорим.

— Второй вариант, Георгий Григорьевич, второй вариант. Всегда надо иметь несколько вариантов, если хотите, чтобы ваш план был реализован.

* * *

— Мои дорогие и верные друзья, — в полной тишине, громогласно произнес Арман, сидя во главе большого стола, накрытого в обеденном зале его особняка в Шерпе. — Вас, наверное, интересует, зачем я собрал вас в столь ранний час? — в реальности было девять часов вечера, но в игре только девять часов утра и потому многие из присутствующих на званом завтраке, лишь ухмыльнулись. — Всё очень просто! Я решил воздать вам по заслугам.

— Звучит угрожающе, — шепотом произнес дроу Мордаут, глава клана «Немезида».

— Не беспокойся, — в тон соседу за столом, ответил игрок Атос, глава клана «Фемида». — Мы в игре, а не в реальной жизни. Так что здесь нас казнить не за что.

— Тише, — шикнул Зорге, расположившийся справа от Атоса. — Арман может посчитать ваше шушуканье за личное оскорбление.

— … и потому, я решил следующее, — продолжал вещать Арман Первый. — Все мои вассалы, главы кланов и их заместители, получают дворянские титулы баронетов. За исключением моего самого крупного и сильного вассала, — рука показала на гнома Сокрушителя, который уже достиг восьмидесятого уровня. — Главы клана «Семь ветров», ему я дарую титул барона. И не стоит на меня обижаться тем, кому данный титул не достался. Всё впереди. Идите на север, захватывайте замки тех дворян, что не признали мою власть и тогда сможете, как и Сокрушитель, стать баронами… а может быть и маркизами!

Как только император Арман Первый закончил свою речь, к большинству игроков, находящихся этим утром на приеме, пришло уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «баронет». Вам доступны пять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «сэр». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул не является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока у власти в государстве Конфлан находится его величество император Арман Первый или его законный наследник».

— Супер! — не сдержался от эмоций орк Матерый, глава клана «Ночные охотники». — А я ещё не хотел признавать его величество своим сюзереном. Вот так вот, я, обычный пацан из Ферганы, стал аристократом!

— Поздравляю, — Чума протянул для рукопожатия ладонь, с белой завистью глядя на значок баронета, появившийся возле имени Матерого. — Сэр!

— Спасибо, братишка! — радостно осклабился орк. — А ты чего такой кислый? Я смотрю тебе ничего не перепало! Ты из какого клана?

— Был лейтенантом в клане «Эверест»…

— Ого, вы же враги Конфлана!

— Я был лейтенантом «Эвереста», сейчас я не в клане.

— Ладно, братуха, без обид! Просто у меня на «Эверест» и «Кровоцвет» зуб имеется. Ты же слышал, что Барибал, Бергшрунд и Валет пытались захватить мой замок. Если бы не помощь «Фемиды», «Немезиды» и «Семи ветров», я бы сейчас побирался на базарной площади и жил под мостом.

— Да сволочи они, — с другой стороны от Матерого раздался голос Хлыста, главы клана «Шабаш».

— Ты чего, Хлыст, совсем сдурел? — выпучив глаза от удивления, задал вопрос Матерый глядя на соседа. — Хочешь войны с Сокрушителем?

— Да я не про него, а про Барибала, Бергшрунда и Валета. Они, если помнишь, и на мой замок нападали. Столько денег из-за них потерял!

— Ну что, осознали, какого это быть под рукой императора? — с усмешкой произнес Арман Первый. — Но это ещё не всё. В отличие от кланов, которые примкнули ко мне недавно, есть ещё те, кого я знаю намного дольше, и намного лучше. Это члены ландшафтного агентства «Явор». Эти отважные парни, без сомнений и каких-либо требований встали на мою сторону. Отстаивали мои интересы, порой даже ценой своих жизней и всецело были мне верны. Не рассчитывая на награды и титулы. Посему, все они, за некоторым исключением, получают от меня то, что заслужили по праву. Титулы баронов!

Стоило Арману произнести эту фразу, как всем членам агенства «Явор», за исключением Олега и Ромки, пришло уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «барон». Вам доступны десять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «истинный господин» или «ваша мислость». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул не является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока у власти в государстве Конфлан находится его величество император Арман Первый или его законный наследник».

— Да-да-да! — радостно затараторил Миша. — Теперь Трагедия будет на меня смотреть совершенно другими глазами.

— Слышь, придурок, уймись уже! — с улыбкой на губах, шикнул на него Сано.

— Следи за речью, Сано, — состроив на лице серьезную мину, ответил Марио. — Не придурок, а ваша милость!

— Не понял, — Лаки нахмурил брови, глядя на ник Линкса. У Ромки, в отличие от других членов «Явора», знака барона перед именем не появилось. — А ты почему не получил титул?

— Минуй нас пуще всех печалей, и барский гнев, и барская любовь³³! — продекламировал Роман, сохраняя на лице невозмутимое равнодушие. — Не очень-то и хотелось.

— Я держу свое слово, друзья мои, — хорошо поставленным голосом, произнес Арман, салютуя бокалом вина, сидящим за столом. — Но есть ещё один мой друг, которого я обделил. С которым я прошел огонь и воду. С которым я делил и горе, и радость. Если бы не он, то, возможно, я бы никогда не стал не то, что императором, но даже и герцогом. Я говорю о своем младшем брате, виконте Хельге де Годаре. Брат мой, поднимись, чтобы все присутствующие тебя видели.

— Да, пожалуйста, — Олег поднялся из-за стола и чуть смущенно обвел взглядом окружающих.

— Всего двадцать девятого уровня?! — хмыкнул Хлыст. — Я слышал, что он крутой чувак, видимо молва о нем сильно преувеличена…

— Не в уровнях дело, — каджит Барс зацепил вилкой кусок красной рыбы и ловко закинул его в рот. Не прекращая жевать, он пояснил, удивленно глядящему на него Хлысту. — Он умный. И у него много друзей, а это намного важнее высокого уровня. Да ты сам сейчас всё увидишь, — Барс кивнул головой в сторону Армана, который также поднялся из-за стола.

— Брат мой, у тебя есть приличных размеров участок земли так? Так! И я, на правах императора Конфлана, на территории которого находится твой остров, приказал построить на этом острове небольшой, но очень уютный замок. Как раз между домом и храмом Тазенрина. Он, конечно, повозмущался, но, когда узнал, что это для тебя, даже помог в организации строительства. Знаешь, как называется сей замок?

— Так, дай подумаю, — Олег театрально нахмурился, изображая мысленный процесс. Хотя еще вчера, когда они с Ромкой и Платоном ходили сдавать квест к Вествокору, и заглянули на остров, чтобы проверить друзей, узнали о существовании замка, построенного специально для Олега. — Наверное, Годар?!

— Точно, — Арман Первый радостно хлопнул в ладоши. — Я всегда говорил, что ты умен не по годам. Так вот, это мой тебе подарок! А так, как я теперь не граф, то сей титул, по праву наследства достается тебе! А ещё, — истинный вампир выдержал долгую паузу. — Так как у меня нет прямых наследников мужского пола, ты с этого дня являешься наследником императора Армана Первого.

— Ничего себе, — изумленно произнес Олег, но удивился он не столько словам Армана, сколько полученному уведомлению от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «графа» и замок «Годар». Вам доступны десять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «ваше сиятельство». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока существует замок «Годар». В связи с тем, что вы первый игрок, получивший в «Лучшем мире» титул графа, вы получаете сто очков опыта и достижение «Честолюбец», повышающее вашу значимость в глазах НПС».

— Ты чего так возбудился, — шепотом задал вопрос Роман, когда Олег занял свое место за столом.

— Сто очков опыта, — ответил Олег. — Да еще вчера у Вествокора сто очков получил, короче сейчас скину тебе скрин своего профиля.

Ромка открыл сообщение от брата и внимательно в него вчитался.

Имя: Хельг.

Вид (раса): полудроу

Уровень: 299 (29998/30000).

Класс: вор.

Профессия: рунный репликационист.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила — 450 (+11 от одежды и украшений)

Ловкость — 450 (+13 от одежды и украшений)

Выносливость — 600 (+11 от одежды и украшений)

Мудрость/интеллект — 100 (+7 от одежды и украшений)

Удача — 101 (+5 от одежды и украшений)

(Доступных к распределению очков основных характеристик — 25)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж — 100 (10000/10100);

Скрытное проникновение — 100 (10000/10100);

Взлом сейфов и замков («Медвежатник») — 100 (10000/10100);

Совершение краж («Карманник») — 100 (10000/10100);

Ножевой бой — 307 (30774/30800);

(Доступных к распределению очков навыков — 146)

Дополнительные навыки класса:

1. Скрытность (инвиз, стелс).

2. Наблюдательность.

3. Схрон.

4. Душелов.

Внеклассовые умения:

1. «Тактическое предвидение»

2. «Менталист»

3. «Побратим»

Достижения:

1. «Вандал из вандалов»

2. «Храбрый портняжка»

3. «Наследник Боржиа»

4. «Лидер»

5. «Первый полярник»

6. «Первый аристократ»

7. «Честолюбец»

— Всего два очка до трехсотого уровня, — чуть слышно сказал он. — Будет странно, если эти два очка ты получишь здесь, на Варге. Представляешь, как удивится игровая общественность, когда придет глобальное уведомление, что на материке Варг появился игрок трехсотого уровня?

Роман был увлечен беседой с братом и потому не сразу понял, что Арман, голос которого звучал на заднем плане, все это время говорил о нем.

— … вот и сейчас он меня совсем не слушает, совершенно игнорируя мои слова. Линкс, я к тебе обращаюсь.

— Простите, ваше величество, задумался, — тут же ответил Роман. — Вы не могли бы повторить, что сказали до этого.

— Нет, — Арман отрицательно покрутил головой. — Повторять я не буду. Просто хочу обратить твоё внимание на один интересный факт, — истинный вампир воздел указательный палец вверх. — Все находящиеся за этим столом имеют аристократические титулы. За исключением одного гостя. Тебе есть что сказать на этот счет?

— Конечно, — Ромка поднялся из-за стола держа в руке чашку с кофе. — Я хочу процитировать господина Фуа. Если позволите…

— Сделай одолжение, — Арман покровительственно махнул рукой.

— Аристократия — это лига, коалиция тех, кто желает потреблять, не производя, жить, не работая, занимать все должности, будучи не в состоянии их исполнять, пользоваться всеми почестями, не заслужив их, — вот что такое аристократия!

— Как ты смеешь, наглец? — в глазах Армана полыхнул огонь ярости. — Я ожидал от тебя совсем иных слов. Ты должен был раскаяться и попросить прощение, чтобы я снизошел до твоей просьбы и дал тебе титул барона, также, как и твоим друзьям. А ты хамишь! Хамишь в моем доме! Мне! В моем доме! На глазах у моих гостей! А этого Фуа, за оскорбление, следует четвертовать!

— Он уже мертв, а я лишь процитировал его слова.

— Знаешь, что, Линкс, — глядя в стол и переплетя пальцы, произнес Арман. — За одним со мной столом могут сидеть лишь аристократы, имеющие титул. Обычные дворяне при мне сидеть не имеют права. А безродные, вроде тебя, должны немедля покинуть мое общество.

— Вы меня выгоняете, ваше величество?! После всего, что я для вас сделал?

— Я прошу тебя покинуть особняк, и впредь не появляться в нем до тех пор, пока ты не изменишь свою позицию по отношению к аристократам. Или пока, — Арман ухмыльнулся. — Или пока не станешь аристократом.

— Очень странная ситуация, ваше величество, — Рома удивленно изогнул брови. — Я могу стать аристократом, получив титул от вас. Но вы не желаете видеть меня, пока я не стану аристократом. Какой-то замкнутый круг получается.

— Ну, я не единственный, кто может наделить тебя титулом, — истинный вампир широко улыбнулся. — Отправляйся на Ереб, Додекурию или иной материк, где обществом правят аристократы, женись на какой-нибудь вдовушке-княгине, — Арман хохотнул. — И таким образом станешь дворянином!

— Это не по мне. Возможно Хельг, будучи графом, может дать мне титул баронета?

— Может! — встрепенулся Арман. — Может, но не даст. Я запрещаю! Слышишь, брат мой?! Я запрещаю!

— Зачем ты его об этом спросил, — Олег удрученно покачал головой. — Я бы дал тебе этот титул, и всё бы решилось, само собой.

— А теперь, Линкс, я прошу тебя по доброй воле покинуть это собрание, — Арман кивнул в сторону выхода. — Не заставляй меня прибегать к силе.

— Я уйду, ваше величество, — Рома задвинул стул, на котором сидел и не спеша проследовал к выходу. В дверях он развернулся и произнес: — Независимость мысли — самый благородный вид аристократизма³⁴. Я скоро вернусь.

В это время все члены агентства «Явор» и даже Сокрушитель с Ош-Тишем, отправили Роману сообщение, приблизительно одного содержания. Чтобы он не порол горячки и после званого завтрака автор сообщения обязательно замолвит за него перед Арманом словечко…

* * *

— Я вернусь, я так вернусь, что ты рот от удивления откроешь, — бурча себе под нос, Рома быстро шагал по коридору, посматривая на двери, он искал гостевую спальню, где мог бы уединиться на пару минут. — Я очень скоро вернусь, морда буржуйская. Грохнуть бы тебя, эксплуататора, да Олег не позволяет! — юноша остановился у нужной комнаты и с силой дернув дверь на себя, ввалился в помещение и тут же был вынужден извиниться: — Простите, леди Ева, я не знал, что гостевая комната занята вами, — как оказалось, хлипкая дверная щеколда не выдержала натиска высокоуровневого игрока.

— Ничего-ничего, — растерянно и смущенно произнесла вампиресса, прикрыв тонкой простыней своё обнаженное тело. — Мы тут с Аптом…

— Да-да, я вижу, — ухмыльнулся Ромка.

— Я писал портрет леди Евы… — принялся объяснять вампир.

— Я так и подумал, — ответил Роман. — А разделся ты потому, что в комнате очень жарко.

— Так и есть, Линкс. Очень жарко.

— Ну, в таком случае, я думаю, что вас не должен смутить мой внешний вид, — Ромка выдернул из брюк ремень и спустил штаны до колен.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась вампиресса, при этом с интересом наблюдая за действиями юноши.

— Сейчас всё сами увидите! — Рома сел на стул, извлек два стеклянных пузырька и острый нож.

Он перетянул левую ногу ремнем почти возле паха, а затем резким ударом рассек ногу. Рана оказалось глубокой, почти до кости, но из-за наложенного жгута кровь почти не текла. Высыпав в рану из одного пузырька какие-то бурые кристаллы, он тут же свел края раны вместе и залил её поверхность зельем лечения из второго флакона.

— Осталось немного подождать, когда кристаллы растворятся и попадут в кровь, вы сами сможете увидеть… а ну назад! — Ромка быстро извлёк катану и упер её в грудь Апту. — И рот свой клыкастый закрой, если не хочешь, чтобы я отрубил тебе голову.

— Кровь! — еле сдерживая себя, хрипло произнес вампир.

— И что?

— Простите его, Линкс, — продолжая прикрываться простыней, произнесла Ева. — Вампиры не могут себя контролировать, когда испытывают жажду…

— Пусть попьет!

— Я не об этом. Я о жажде крови.

— Да мне всё равно. Пусть пьет кровь, но не мою! И вообще, скоро здесь появится его императорское величество. Если он застанет вас здесь, море крови я вам гарантирую!

— Что? Арман будет здесь?! — девушка резко вскочила с кровати, отбрасывая простыню в сторону и кидаясь к своему платью.

Немного помявшись и со злостью глядя на Ромку, Апт, всё же, последовал примеру госпожи и тоже принялся одеваться.

— Перестаньте на меня глазеть, это не прилично, — произнесла вампиресса, поправляя прическу, глядя в зеркало. — И наденьте уже штаны.

— Вы бы не прыгали передо мной, в чем мать родила, я бы тогда и не смотрел. И вообще, что вы здесь разыгрываете? Вампиры не отражаются в зеркалах.

— Отражаемся, — надув губки, ответила леди Ева. — Но отражение видим лишь мы сами, вампиры…

* * *

— … ты должен найти её убийцу. Я очень благодарен, что ты спас Пастрину, но мало её спасти, надо её ещё и обезопасить от последующих покушений. Найди убийцу и заказчика, и моей благодарности не будет границ.

— Я постараюсь, но ничего гарантировать не могу, — ответил Олег, вчитываясь в условия квеста.

«Внимание!!! Арман Первый, император Конфлана, предлагает вам найти убийцу и заказчика убийства жрицы Пастрины. Награда за выполнение задания: + 50 очков опыта, пять тысяч империалов, любое оружие из арсенала на ваш выбор, повышение репутации с Арманом Первым до «Дружелюбие» (на данный момент ваша репутация «Дружелюбие»). Принять задание: «да/нет»? Штрафные санкции за отказ — нет. Штрафные санкции за невыполнение задания — нет. Срок выполнения задания — три игровых месяца».

Подивившись тому, что репутация с Арманом не поменяется, Олег принял квест и как раз в этот момент Арман изумленно вскрикнул. На его лице моментально отобразилась вся возможная гамма чувств: от удивления и непонимания, до злости и обиды. Он вскочил со стула и потрясая кулаками выскочил в коридор, при этом посылая проклятия Линксу.

— Что произошло? — в полной тишине, задал вопрос барон Сокрушитель.

— Я сам не понял. Мы сидели, общались, он мне маленький квест выдал и тут как подскочит, будто ошпаренный…

* * *

— Немедленно покиньте помещение, — разъяренный Арман, с шпагой в руке, влетел в гостевую комнату и показал Апту и Еве рукой на выход. — Немедленно!

— Но дорогой…

— Вон я сказал! — лицо императора исказила гримаса злости. — А ты останься!

— Как скажешь, — Ромка пожал плечами, держа руки за спиной.

Стоило двери закрыться, как Арман тут же упер кончик шпаги в грудь юноши и злобно прошипел. — Я не знаю, как ты это сделал! Но моя кровь никогда не будет течь в твоих жилах. Никогда! Я убью тебя…

— А я воскресну!

— Но в тебе не будет моей крови…

— Будет! Она теперь часть меня, как это и не было прискорбно. Я, теперь в родстве по крови с самым крупным эксплуататором Тирса.

— Перестань! Я никого не эксплуатирую, — устало произнес Арман, убирая шпагу в ножны. — Как ты это сделал?

— Кровь Хельга. Всякий раз, когда его ранили, я собирал кровь в мензурку, а затем выпаривал из нее воду. Таким образом получались кристаллы.

— Крови истинного вампира в тебе на порядок меньше, чем у Хельга.

— Так и есть, — Роман согласно кивнул головой. — Её чувствуешь только ты, потому что ты истинный вампир, но для других…

— И что мне теперь с тобой делать?

— Понять, простить и принять!

— Убить тебя мало, Линкс, — Арман притянул юношу к себе и крепко обнял. — А что ты держишь за спиной?

— Отравленный стилет. На всякий случай.

— Какой ещё случай?! Думаешь, я бы причинил вред брату своего брата? — Арман с интересом посмотрел на стилет в руке Романа. — Это же стилет Пастрины, откуда он у тебя?

— Оттуда, — Рома ухмыльнулся и качнул головой себе за спину, где, по его мнению, располагался обеденный зал, в котором сейчас находился Олег.

— Ясно. И как мне теперь сохранить лицо и при этом дать тебе титул барона?

— Никак. Раз во мне течет кровь истинного вампира, значит я также являюсь наследником рода де Годаров…

— Мора тебя забери, отныне ты виконт де Годар по закону, так как являешься младшим братом Хельга…

Стоило Арману это произнести, как у Романа перед ником появился значок виконта и пришло уведомление о том, что он получает сто очков опыта и право посещать дворянские собрания.

— Ладно, юноша, ступайте в обеденный зал, завтрак еще не окончен. Платон приготовил какой-то умопомрачительный десерт…

* * *

— Простите, что вмешиваюсь, — перед Зорге, Линксом и Хельгом открылся портал, из которого неспеша вышел старший инквизитор Панор. — Я смотрю, вы все стали аристократами, что ж, очень рад за вас. Но, позвольте, я украду у вас на пару минут графа де Годара. Отойдемте ненадолго, Хельг, буквально на пару слов.

— Спасибо, — Олег спрятал в сумку полученный флакон с универсальным антидотом.

— Пожалуйста, всё в рамках нашего с вами договора. Кстати, а вы не подскажете, куда вы отправляетесь?

— Сам не знаю, — честно ответил Олег. — У Зорге есть квест, по условиям квеста он может в некоторых случаях привлекать помощников. Сегодня такие помощники мы с Линксом. Вообще, вам лучше спросить его самого.

— Я уже спрашивал, — задумчиво ответил Панор, заложив руки за спину и покачиваясь на носках. — Он не ответил. Ему нельзя распространяться на этот счет по правилам квеста! Странно…

— В чем странность? — Олег удивленно изогнул бровь, глядя в задумчивое лицо собеседника.

— Я знаю все божественные квесты. В игре их не так много…

— У Зорге квест созданный не программистами, а искусственным интеллектом?!

— Угу, — Панор кивнул головой. — Вы не могли бы мне, если это конечно возможно, потом рассказать о том, в чем заключалась ваша миссия.

— Безусловно, если по правилам квеста смогу это сделать. Но вы же знаете мои принципы.

— Знаю, — Панор состроил кислую миную. — Дашь на дашь! Что вы хотите взамен?

— Пока ничего.

— В таком случае, не буду вас задерживать, ваши друзья уже ждут вас, — Панор протянул для рукопожатия открытую ладонь.

— Чего он хотел? — задал вопрос Зорге, как только Панор скрылся в портале.

— Чтобы я рассказал ему о том, что увижу при прохождении миссии.

— Мне он тоже самое предлагал, но по условиям я не могу рассказывать о квесте. Ладно, что-то мы заболтались, нам туда, — рука молодого мужчины показала на огромный дуб, одиноко возвышающийся на холме. Дуб, в свое время, был расколот молнией вдоль ствола, на высоте трех метров от земли, на две идеально симметричные половины, и издалека казалось, что одна половина является отражением другой.

— И куда дальше? — поинтересовался Ромка, обойдя дуб вокруг.

— Надо оказаться между половинами, то есть залезть в образующуюся рогатку.

— Я что, обезьяна? — пробурчал Ромка, ловко взобравшись по стволу дерева и прошмыгнув между двумя половинами.

— Он исчез! — удивился Зорге. — Линкс, ты меня слышишь?

— Не слышит, — вместо Ромы ответил Олег. — Это телепорт. Давай-ка за ним!

* * *

«Внимание!!! Вы покинули Тирс! Все ваши магические способности, а также всё, что в той или иной мере связано с магией, заблокировано! В случае вашей гибели вы автоматически возродитесь в точке привязки на Тирсе. Магические зелья, амулеты, одежда и обувь с характеристиками, и прочее, удалены из вашего инвентаря, до вашего возвращения на Тирс. Ваши параметры силы, ловкости, выносливости и удачи остаются неизменными».

— И куда это нас занесло? — оглядываясь по сторонам, задал вопрос Олег. — Какой-то бункер без окон и дверей.

— Двери есть, — из-за стеллажа показался Ромка, держащий под мышкой какую-то одежду и пару армейских ботинок с высокими берцами. — Бункер разбит на несколько отсеков, я пробежался, пока вас не было. В этом отсеке одежда и обувь, — юноша с улыбкой окинул взглядом брата и Зорге, стоящих перед ним в одних подштанниках. — В следующем отсеке провизия. Дальше не смотрел.

— Зорге, ты нам ничего объяснить не хочешь? — Олег окинул взглядом бетонные стены с влажными потеками, которые блекло мерцали в тусклом свете обычных ламп накаливания. — Где мы находимся?

— Где мы находимся, я вам сообщить не могу. Но ваша задача доставить меня от этого бункера до точки рандеву, вот карта, — молодой человек протянул Олегу обычную карту в масштабе один к десяти тысячам. — Угу, понятно, если в одном сантиметре сто метров, то до указанной точки нам надо пройти около восьми километров. Через лес. Теоретически, часа в три должны уложиться.

— Тогда нам надо срочно собираться. В точке, указанной на карте, я должен быть ровно через три часа.

— Есть одна проблема, — Олег окинул стеллажи внимательным взглядом. — Надо как-то сориентироваться по сторонам света. Идти нам следует строго на северо-запад и, судя по рельефу, твоя точка расположена на высоком холме.

— Вот, это подойдет? — Зорге вытянул открытую ладонь, в которой находился армейский компас.

— Конечно, подойдет! — радостно ответил Олег.

— Вы официально принимаете на себя миссию по сопровождению меня в целостности и сохранности до точки рандеву?

— Да! — в унисон ответили братья и тут же у них перед глазами появилось игровое оповещение:

«Внимание! Вам предлагается выполнить задание по сопровождению игрока Зорге до точки с координатами Х=137,85, Y=1422,03. Объект должен быть на месте назначения не позже 15:00. В пути вас могут поджидать разнообразные опасности, поэтому мы рекомендуем вам к этому основательно подготовиться. Необходимую экипировку, оружие и провизию вы можете взять на складе (место вашего нахождения на данный момент). Вознаграждение за прохождение миссии: +50 очков опыта и

две тысячи империалов. Штраф за не прохождение миссии (гибель Зорге или опоздание к назначенному времени): -50 очков опыта и две тысячи империалов. Принять задание: «да/нет».

— Принимаем, — Олег кивнул брату, чтобы он тоже принял квест. — Надо подобрать оружие по руке и пристрелять его.

— Вы пока ищите то, что вам нужно, а мне в этом бункере срочно надо посетить один отсек.

— Давай, — Олег принялся копаться в стопке одежды, лежащей на стеллаже.

— Стой! — Ромка окрикнул Зорге. — Что это у тебя на пальце сверкнуло?

— А, это, — Зорге смущенно покрутил кольцо, надетое на мизинец. — Странно, что оно не исчезло с остальной бижутерией. Мне это кольцо дал Сано, чтобы я его подарил Ллос, ну, помните, когда надо было выяснить про подземный город дроу на Додекурии?

— Помним, — братья вновь в унисон качнули головой.

— Ну вот, я вызвал Ллос, она появилась, а я смотрю, у нее на шее, на цепочке, висит такое же кольцо, которое я ей хотел подарить, в знак своих дружественных чувств… то есть намерений, — окончательно смутившись, Зорге опустил глаза вниз.

— Ну, понятно! — флегматично ответил Ромка. — Не ясно только, почему оно не исчезло, но это не особо и важно.

— Очень даже важно, — не согласился Олег. — Кольцо божественного класса.

— Я его потом верну Сано, — не правильно истолковав слова Олега, произнес Зорге.

— Да я не это имел ввиду, — произнес Олег. — Видимо, кольцо должно сыграть какую-то роль в твоем квесте. Надо будет ещё у Сашки узнать, с чего это он вдруг так расщедрился, что отдал тебе кольцо стоимостью не меньше двадцати тысяч империалов…

— И где он его взял! — вставил свою фразу Ромка.

— так, всё, парни, на этом разговор закончили! — опомнился Олег, кинув взгляд на часы. — Быстро собираемся, нас ждет не простая, но интересная миссия…

СПб — д. Вялки

май-октябрь 2023 г.

БЛАГОДАРНОСТИ:

Приношу особую благодарность Поспеловой Марине, за помощь в вычитке текста и созданииобложки для книги (для всех книг серии).

Также, за содействие и поддержку, благодарю всех своих читателей и подписчиков, в лице:

Malvina Derrik

Вароди

Екатерины Станкевич

Galina Pobezimova

Марии Дивногорской

Геннадия Шашкова

Лаурариссы

Ирины Я

Yurij Alekseev

Дмитрия Крючкова

Лёкайна

Васильевой Александры

VaLeRoN

Lususs

Павла

Андрея Нестеренко (aka Сокрушитель)

Клейменова Алексея (aka Ош-Тиш)

Примечания

1

Раш (от англ. to rush — торопиться) — быстрая открытая атака на любой объект. Рашить — значит воевать в открытую, в противовес крысятничеству.

(обратно)

2

Респаун (от англ. respawn) — перерождение.

(обратно)

3

Fart (англ.) — пердун.

(обратно)

4

Стан (от англ. слова «stun» — оглушать) — магический эффект, заставляющий игрока или монстра бездействовать некоторое время, никак не реагируя на действия противника.

(обратно)

5

Вальдмейстер (нем. Waldmeister) — надзиратель за лесами. Высшая ступень в иерархии лесничества. Лесник — Егерь — Лесничий — Егерьмейстер — Вальдмейстер. На высоких уровнях Вальдмейстер может понимать язык птиц и зверей. Вальдмейстер получает дополнительный бонус при стрельбе из лука.

(обратно)

6

Для НПС есть прямое деление на уровни мастерства, которое у обычных игроков отображается лишь числовым значением, но некоторые игроки, особенно крафтеры, называют себя мастером, подмастерьем или учеником, опираясь на показатели основных навыков. Например, показатель навыка от нуля до трех — это ученик, от 4 до 15 — старший ученик, от 16 до 39 — подмастерье, от 40 до 65 — мастер, выше 65 — гранд-мастер.

(обратно)

7

Илитиири — самоназвание дроу. Илитиири — могущественная и высокомерная темнокожая раса, обитающая в Подземье. Этот народ печально известен своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Большинство дроу исповедует кровавый культ паучьей богини Ллос. Являются врагами светлых эльфов.

(обратно)

8

Существуют различные виды вегетарианства, которые сводятся к двум основным направлениям: с полным исключением продуктов животного происхождения («старовегетарианцы»), либо с употреблением в дополнение к растительной пище яиц, либо молока и молочных продуктов («младовегетарианцы»). Наиболее строгий вариант вегетарианства носит название веганство.

(обратно)

9

Каджиты — раса гуманоидных кошек, антагонист киноцефалов, известная своей ловкостью и острым умом. Эти черты делают из каджитов прекрасных воров, но среди них попадаются и свирепые воины. А вот к магическим наукам у большинства представителей расы способностей нет.

(обратно)

10

Арахнофобия — частный случай зоофобии, боязнь паукообразных, относится к числу самых распространённых фобий. Людей, страдающих арахнофобией, называют арахнофобами. У некоторых арахнофобов гораздо больший страх может вызывать даже не сам паук, а изображение паука.

(обратно)

11

Эмиссар (лат.) — дословно, переводится как посланник.

(обратно)

12

Феномен Баадера — Майнхоф, или иллюзия частотности — это когнитивное искажение, при котором недавно узнанная информация, появляющаяся вновь спустя непродолжительный период времени, воспринимается как необычайно часто повторяющаяся.

(обратно)

13

Бог Насгрын — бог обидных розыгрышей и насмешек. Не входит в основной пантеон тринадцати богов.

(обратно)

14

Кид (англ. Kid) — малыш.

(обратно)

15

Подробное описание жизни оборотня Дзоавица и его жены вампирессы Касдеи можно прочесть в восьмой главе книги «Куш», первой из серии «Лучший мир».

(обратно)

16

Более подробно о беседе можно узнать, если прочитать пролог к этой книге.

(обратно)

17

Подробную информацию о начале военного похода братьев можно почерпнуть из пролога книги «Хельг», второй из серии «Лучший мир».

(обратно)

18

О том, как погиб Роак и за что Арх ранил Блаида написано в прологе книги «Линкс», третьей книги из серии «Лучший мир». О том, кем на самом деле является Блаид и как он смог защитить сторожевую башню от превосходящих сил противника, написано в прологе книги «Явор», четвертой книги из серии «Лучший мир».

(обратно)

19

Реальный научный факт. Обычная паутина в 10 раз прочнее кевлара.

(обратно)

20

Кушу и его игре в «лучшем мире» посвящена целая книга «Куш», первая из серии «Лучший мир».

(обратно)

21

Троллинг — это провокационные, подстрекательские действия, а также злые шутки и насмешки в интернете или реальной жизни. Соответственно тролль — тот, кто отпускает злые шутки или едкие комментарии, а «кормить троллей» — значит, позволять себя дразнить.

(обратно)

22

«Печать леса» — особый ментальный знак, который могут видеть лишь те, кто имеет отношение к эльфам, либо маги высокого уровня. «Печать леса» — вторая по значимости награда, сразу после «Дух леса». Патриархом клана эльфов может быть лишь тот эльф, кто владеет знаком «Духа леса». Обладатель «Печати леса» может претендовать на место в закрытом ордене друидов.

(обратно)

23

Эбритхиль (эльфийский язык) — учитель, мастер (уважительное обращение).

(обратно)

24

Установлено, что человек за одну секунду времени сознательно улавливает и воспринимает 24 кадра. Поэтому дополнительный кадр, показываемый в этот промежуток времени, воспринимается исключительно подсознанием и, как следствие, остается в памяти, по принципу гипноза (научно данный факт не доказан, но и не опровергнут).

(обратно)

25

Лох — кустарник или деревце с серебристыми листьями, душистыми цветками и съедобными плодами; дикая маслина.

(обратно)

26

Олег ссылается на широко известное в узких кругах любителей истории событие, произошедшее во время правления императора Александра Миротворца:

Некто Орешкин, солдат, перебравший в царевом кабаке, начал буянить и задирать окружающих. На попытки посетителей его успокоить с указанием на царский портрет, он выкрикнул: «Плевал я на Вашего государя императора». Этого оказалось достаточно, чтобы оказаться немедленно арестованным. История дошла до Александра III — царь, внимательно ознакомившись с делом, четырежды ткнул крепким пальцем в стол: «Суд прекратить, Орешкина немедленно выпустить, мои портреты из кабаков убрать, и передать Орешкину, что я на него тоже плевал!»

(обратно)

27

Дромадер — одногорбый верблюд.

(обратно)

28

Бактриан — двугорбый верблюд.

(обратно)

29

Требушет, также требюше (от фр. trébuchet — «(рычажные) весы с коромыслом») — средневековая метательная машина гравитационного действия для осады городов.

(обратно)

30

Ледренг — лесное чудовище, как правило, изображается в виде антропоморфного зверя огромного роста с развитой мускулатурой, обильным волосяным покровом по всему телу и примитивной речью. Обладает огромной физической силой и развитыми инстинктами. Одна из легенд повествует о битве ледренга с крупным пещерным медведем, в которой ледренг смог разорвать медведя, потянув его за задние лапы в разные стороны.

(обратно)

31

Название клана, членом которого является Ирма, бывшая девушка Тиму Паавали. Женщины-воительницы встречались в работах античных авторов. Например, «отец истории» Геродот называл их «андроктонес», что дословно переводится как «мужеубийцы». Эсхил в своих трагедиях величал представительниц этого племени «стиганор» — «презирающие мужчин». Термин «амазонки», как считают современные историки и филологи, происходит от персидского слова «ха-мазанкар» («воевать»).

(обратно)

32

Во время Первой мировой войны у рядового Генри Тэнди на прицеле был раненный Гитлер. Если бы он сделал один выстрел, то смог бы спасти миллионы. Вместо этого он пощадил его, проявив милосердие и гуманизм.

(обратно)

33

Слова горничной Лиды из комедии «Горе от ума».

(обратно)

34

Изречение Анатоля Франца.

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог

*** Примечания ***