Его трудное счастье (СИ) [Таша Таирова] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Лето 1992 года…

Лейтенанты по команде повернули головы и с широкими улыбками промаршировали мимо трибуны с комсоставом.

— И-и-и, всё! — раздался громкий крик и в воздух полетели металлические рубли. Прощай, Академия! Прощай, альма матер! Теперь мы будем видеться с тобой только на встречах выпускников и в отпусках, если удастся выкроить время для посещения колыбели империи.

Валентин остановился, прислушался к шуму торжества и оглянулся, ища родителей.

— Валюш, мы тут!

Услышав голос мамы, Кучеров улыбнулся, сделал несколько шагов и попал в крепкие объятия.

— Сынок, как я рада! Как мы с папой рады! А как гордимся тобой, мальчик мой!

— Ну хорош, Ларка, — пробурчал Павел Игнатьевич, обращаясь к жене. — Ты так Вальку раздавишь в лепёшку. Вот так всегда было, сын, — продолжал бурчать счастливый отец, пытаясь сдержать слёзы, — как прижмёт тебя, аж страх берёт! Поздравляю, сынок, от всей души поздравляю!

— Спасибо! Мам, пап, я вас сейчас с Алёшкой Вегержиновым познакомлю! Алексей, ходь суды!

К ним быстро подошёл высокий молодой человек, крепко обнялся с Кучеровым и с улыбкой повернулся к родителям друга.

— Лёха, это мои мама и папа. Лариса Евгеньевна и Павел Игнатьевич.

Алексей коротко кивнул и всё также улыбаясь заметил:

— Ну вот и состоялось наше знакомство. А то только приветы и гостинцы передавались. Кстати, Лариса Евгеньевна, ваше варенье из смородины выше всех похвал! А уж из рябины — м-м-м! — и он закатил глаза, поглаживая себя по животу и картинно облизываясь.

— Ох, Лёшенька, вы мне только свой адрес новый перешлите, я и вам гостинцы посылать буду.

Вчерашние слушатели Академии переглянулись и рассмеялись:

— Мам, а тут совпало! Мы с Лёхой в одну дивизию едем, так что и адрес узнавать не надо.

— Вот это дело! — удовлетворённо кивнул Павел Игнатьевич. — Это здорово помогает, когда на новом месте свои люди рядом. Даже для того, чтобы в наряды не каждый день ходить, а хотя бы через день! Это вам, салагам, боевой генерал говорит, — под смех друзей закончил он.

— Павел Игнатьевич, думаю, что нам и наряды выписывать не надо будет. Первое время всё равно в медпункте жить придётся. Ну пока жильём не обеспечат. А там интернатура ещё, так что пахать нам ещё и пахать, как молодым бобрам. Ну, я побежал, меня отец ждёт. Приятно было познакомиться.

Вегержинов пожал руки мужчинам, по-гусарски щёлкнул каблуками перед Ларисой Евгеньевной и быстро исчез в гудящей толпе выпускников и их близких.

— Валька, а где Юлия?

Кучеров криво усмехнулся и коротко ответил:

— Кончилась моя Юлия, па. Она и не думала никогда ехать со мной в гарнизон. Надеялась, что ты словечко за меня замолвишь и оставят меня в Академии или где-нибудь при штабе.

— Но, сын… — начал было Кучеров-старший, но Валентин обнял родителей и тихо прошептал:

— А пошли-ка устроим праздник живота? Чёт как кушать хочется…

— И пить тоже, — тут же продолжил фразу сына отец.

— Ага, аж переночевать негде, — с улыбкой пробурчала мама, после чего все трое рассмеялись и дружно направились к резным кованым воротам. Прощай, Академия! Здравствуй, Армия!

***

Седой высокий полковник внимательно оглядел вновь прибывших офицеров и скривился:

— И чё прикажете с вами делать? — Вздохнул и уже тише добавил: — Жёны где?

Вегержинов пожал плечами и коротко ответил:

— Не обзавелись ещё, товарищ командир.

— Не обзавелись, — пробурчал старший офицер и махнул рукой. — Скажи спасибо, что тебя, лейтенант, моя благоверная не услышала, а то бы драил полы, как один известный лопоухий герой. Ладно. Значит так. Сегодня устраивайтесь, медсанбат у нас самый лучший, недаром мы служим в войсках дяди Васи*. Хорошие врачи нам нужнее других, а хирурги вообще наше всё, как говорится. Так что пока свободны, завтра поглядим, чему вас в ваших академиях учили. Сержант, медь твою в коромысло! — внезапно закричал он, выглядывая в распахнутое окно. — Сержант!

— Я! — раздалось с улицы.

— Я, я… Клюв от воробья! Ты куда её один попёр?

Лейтенанты вытянули шеи и с удивлением увидели широкоплечего русого богатыря, который легко взвалил себе на плечо чугунную батарею и широким шагом пересекал плац, рядом бежала маленькая собачка.

— Това-а-рищ полковник, — как-то даже укоризненно протянул сержант и остановился, вытянувшись в струнку, собачонка устроилась рядом и внимательно прислушалась к разговору людей.

— Я тебе что сказал? — нахмурился командир и потряс огромным кулаком. — Забыл?

— Никак нет, товарищ полковник! — отрапортовал стоящий смирно сержант и выдохнул, на что сопровождающая его собака тихо тявкнула. — Я пока этих салаг худосочных дождусь, что вдвоём одну батарею тягают, поседею. Тем более это последняя, товарищ командир, а я будто гири покатал.

— Я тебе два наряда вкатаю, понял? И молчать у меня, — строго закончил командир, видя, что словоохотливый сержант открыл рот. — И тебя это тоже касается, — рявкнул полковник в адрес сидящей собаки. — Свободен! Ты тоже!

После этих слов сержант и собака как в ни в чём ни бывало продолжили свой путь через плац.

— Ремонт затеяли в казарме, эти балбесы гражданские батареи привезли и сбросили их хрен знает где. Ладно, идите уже. Кстати, собаку не трогать! Она у нас боевая Матрёшка, старенькая только уже. Мои ребята её из Еревана привезли, когда в Спитаке землетрясение было. Вот так-то.

Он провёл широкой ладонью по ёжику волос и устало махнул рукой, отпуская молодых офицеров. Вроде бы и хирурги прибыли, а теперь их опять на учёбу отправлять надо в окружной госпиталь. Но это ещё впереди, а пока пусть покрутятся в войсках. Если выдержат — будет дело!

____________________________________________________

*Войска дяди Васи — ВДВ, воздушно-десантные войска, у истоков которых стоял Василий Филиппович Маргелов.

Глава 2

Капитан наклонился к Кучерову и тихо прошептал:

— Сейчас начнёт в хвост и в гриву долбать! У командира по понедельникам всегда плохое настроение, видимо, жена ещё не вернулась.

— Капитан!

— Я!

— Я, я… Крем после битья! Ещё раз услышу хоть слово, убью! Танечка, спасибо, — улыбнулся полковник молоденькой медсестре, которая аккуратно забинтовывала ему палец.

— Товарищ полковник, и как вы опять ухитрились по тому же пальцу шарахнуть?

— Как, как… Сначала дверь закрыл, когда на прапорщика орал, а потом вот — на твоего начальника.

— Орал? — хитро улыбнулась сестричка и искоса глянула на изображающего раскаяние капитана.

— Орал, — согласно кивнул командир и добавил чуть громче: — И сейф закрыл всё по тому же пальцу! Хорош ржать, коновалы. Так, Кучеров, Вегержинов, вы когда собираетесь в госпиталь отчаливать? Блин, опять медсанбат оголять придётся.

— Так не впервой, товарищ командир, — тут же откликнулся капитан.

Полковник встал и сделал несколько резких движений руками в стороны, разминая мышцы:

— Вчера была пятница, сегодня — понедельник. Не понимаю — куда делись выходные. Ещё и Катенька моя уехала. Чувствую себя Советским Союзом. Никакого секса, ещё и разваливаюсь, — чуть слышно пробормотал он и стремительно направился к выходу.

Офицеры дождались, когда за полковником закроется дверь, и громко рассмеялись. Но тут же умолкли, когда в распахнутых дверях опять показался командир:

— Ржать будете потом. А пока пополнением займитесь. И, кстати, о болезнях. С сегодняшнего дня, товарищи xpенотёры, у меня в дивизии все здоровы, никаких больных нет! А то хороводами они в санчасть ходят… Знаю я всё! Один, понимаешь, рак грыжи себе придумал. У другого плоскопопие. У третьего лишай девственности. У четвёртого или бес его знает какого — руки сохнут. Всё! Не дай бог увижу, если кто заболел или тем паче умер — накажу вас, доктора! Вы лучше за соблюдением личной гигиены личным составов следите. А то даже носки постирать не могут! Всё, ушёл.

Кучеров нахмурил брови и спросил:

— А что за история с усохшими руками?

— О, это целая эпопея, да, Серый?

Офицер, к которому обратились, махнул рукой и глубоко вздохнул:

— Так меня ещё не имели, ей-богу! Понимаете, редкий солдат-срочник не хочет вернуться домой поскорее. Чаще всего об этом тихо мечтают. Кое-кто пытается закосить. В нашей же дивизии есть реальная история про бойца, который, впервые войдя в казарму, сразу пошёл искать самую тяжёлую гирю, а обнаружив её, тут же принялся качать правую руку. Занимался он этим каждую свободную минуту, будучи всячески поощряем за такое рвение ротным командиром, только вот медики об этом ни шиша не знали. Всего через месяц парнишка пришёл ко мне на приём и заявил: «У меня, того, левая рука сохнет…» Я тогда за начмеда был, собственноручно, блин, измерил окружность бицепсов обеих рук, но записал естественно только разницу в результатах, как и полагалось по инструкции. Решил проверить со временем, как дела обстоят. Понятно, что через пару недель ещё более интенсивных занятий с гирей разница увеличилась, а к концу календарного месяца комиссованный солдатик поехал в родной Воронеж… Упускаю все прилагательные, которые потом прозвучали в этом кабинете от имени военно-врачебной комиссии, но последователей у этого защитничка почему-то не нашлось, видимо, даже очень тупым было понятно, что эпидемия усыханий не пройдёт незамеченной.

В этот момент раздался рёв со стороны плаца, офицеры вытянули головы к окну, но вставать побоялись, чтобы их любопытные рожи не были запеленгованы командиром:

— Что это такое? Что это за внешний вид?! — орал командир, остановив на плацу двух расхристанных рядовых. — Выглядите так, будто всю ночь напролёт рожали и грузили цемент! Что это за погребальная форма одежды?! Это что, саван для беременных женщин?! У вас берет на голове или Нюркины панталоны?! Чтоб сегодня же привели форму в порядок! А то стоят тут… как орлеанская дева. Ни взад, ни вперёд! И как вы стоите?! Лейтенант, ко мне!

— Ну всё, попался взводный, — тихо проговорил один из офицеров. — Так, мужики, какие планы на субботу?

— Как всегда — шашлык, водочка, девочкам винцо.

— Да, — пробурчал Кучеров, — вы все дома будете, а мне дежурить в пятницу.

— Что русскому человеку — смерть, то русскому военному медику — суточное дежурство, — под общий смешок заметил один из врачей. — Если бы снимали фильм о моих дежурствах, то главным саундтреком была бы мелодия из «Деревни дураков», чесслово.

— Да, мне иногда хочется замариновать мясо в феназепаме, прийти с работы, зажарить его и съесть, с каждым последующим куском блаженно растекаясь по стулу, погружаясь в спокойствие, расслабленно смаковать, точно тонешь в тёплом молоке, и только тихо пришёптывать: «Ух, блин, ну ты и кулинар, Валька», — уже под громкий хохот протянул Кучеров. — Ладно, собираемся как всегда?

— Да, — начмед глянул на часы и уже строго приказал: — Разбежались по кабинетам. Проверить карточки, завтра во время утренней зарядки вывести флюоромобиль на плац, бойцы все по пояс раздетые будут, прогнать их через флюорограмму. Хирургам заглянуть во все места, куда сам не посмотришь, и чтобы командир не нашёл никаких нарушений, а то будем опять стоять и смотреть на поющих овец.

— Господи, я уже почти год в части, а до сих пор всё новые и новые истории появляются! — Вегержинов развёл руки в стороны и пожал плечами.

— Это потому что ещё ни разу диспансеризацию нашу не проводил. А командир у нас к этому очень серьёзно относится. И если какая-то рота провинится, то должна спеть особую строевую песню, которую мы называем «залётной». При этом исполнять её нужно полным составом, который выгоняют на плац, собирая вокруг зрителей, то есть весь полк, до полного построения дивизии пока не доходило. Зрелище это, скажу я вам, незабываемое… Топает строем семь десятков здоровых бравых десантников, поющих во всё горло: «Облака! Белогривые лошадки!», а командир с пятки на носок перекатывается. Хотя если честно, он всех бойцов своими детьми считает, его-то сын погиб, тоже в десантуре служил. Вот так-то, господа офицеры. Ну, за работу!

***

Вегержинов подпрыгнул и легко поднял тренированное тело на турник, перевернулся и спрыгнул.

— Ты что с Ниной-то решил?

— Женюсь, наверное, — как-то равнодушно ответил Кучеров. — Женщина она неплохая, хозяйка хорошая, да и в постели огонь, чего уж там.

— Думаешь, что этого достаточно?

— Лёшка, только вот про любовь мне говорить не надо. Я считал, что у нас с Юлей любовь была, и где та любовь, и где та Юля?

— Ладно, только слово мне дай, что официально оформлять ваши отношения ты пока торопиться не будешь, лады? Подожди, брат, одно дело трахалки, а другое — семья.

— Да я и не тороплюсь, просто перед Ниной неудобно, — Валентин пожал плечами. — Она и квартиру вылизала, и меня ублажает, а я всё в раздумьях. Но ты прав, вернёмся после интернатуры, тогда и решать будем. Пошли к нашим, а то сожрут же всё!

Они быстро прошли по узкой тропинке через небольшой лесочек и вышли к постоянному месту пикников медслужбы — небольшой поляне с ямой в земле, где тлели угли, над ними на камнях были разложены шампуры с исходящим соками мясом.

— Сладкое уже не возбуждает. Несите шашлык сразу, — заявила жена начмеда, пухленькая женщина с ямочками на щеках. — Хотя, конечно, и в такой диете есть свои минусы. Встала сегодня утром на весы — спешат!

— Ладно тебе, — примирительно заметил её муж — седовласый майор. — Ты мне всякая нравишься.

— Ага, — тут же ответила женщина, прищурившись и хитро поглядывая на жён и подруг других офицеров. — Девочки, я тут в одном журнале тест прочла — как по тому, как стирается губная помада у женщины, можно узнать её характер. Не помню, что там с другими характерами, но если я свою помаду спичкой выковыриваю, то какой у меня характер?

— Да купим мы тебе эту помаду! — взревел начмед и тут же утих, когда жена обняла его и чмокнула в щёку со словами:

— Ты у меня самый лучший муж, клянусь сандалиями! И рёбрами!

— Ленка, — рассмеялся начмед и вопросительно поднял брови, глядя на любимую толстушку, та махнула рукой и майор начал свой рассказ: — Решила моя Ленка в тритыщипятый раз худеть и записалась к массажисту. Ну вы сами видите, что жена моя как яблочко наливное, хотя меня её тип фигуры — «яблочко» — устраивает и ещё как. Ножки у нас стройные, а животик немного выдающийся. Когда массажисты работают с такой замечательной фигурой, стараются убрать не «всё везде», а «вылепить» узкую талию для начала, поэтому активно работают с зоной от груди до талии. И вот звонит мне Лена перед очередной процедурой и испуганно заявляет, что она больше никуда не пойдёт, потому что какие-то уплотнения нащупала у себя под грудью. Я в шоке! Спрашиваю: «Температура есть, болит, чешется?» Отвечает, что всё в норме. Вот тогда у меня появились первые седые волосы… Говорю: «Сиди жди, сейчас на консультацию поедем». Звоню в онкодиспансер, договариваюсь со знакомым хирургом. Приехали. Жду в коридоре. Выпархивает моя Лена, бежит снимать бахилы. Выходит мой знакомый — выражение его лица я затрудняюсь описать. Спрашиваю: «Что диагностировал?»

— Ой, да ладно! — смутилась Лена и сделала глоток ароматного вина.

— Так что диагностировали-то? — раздалось со всех сторон.

— Рёбра! — закончил свой рассказ начмед и захохотал вместе с виновницей истории и коллегами.

— А помните, как у нас в детском саду все малыши начали ругаться матом? — спросила жена одного из офицеров.

— О да! — заулыбались офицеры, а один пояснил для недоумевающих Кучерова и Вегержинова: — Командир приказал разобраться. Разобрались в причине подобной «эпидемии» быстро, потому как выяснили, что незадолго до того, как она начала лихо распространяться, в сад приходили двое солдат, чтобы в группах люстры повесить. Об этом было доложено заведующей, которая тут же позвонила командиру части, чтобы тот там наказал кого нужно. Командир вызвал к себе на ковёр тех самых «героев». Ну вы нашего отца-командира уже знаете, да? Так может разобраться, что белогривые лошадки бабочками покажутся. Если выбросить все неологизмы, на которые наш полковник мастер, то разговор происходил примерно так: «Вы отдаёте себе отчёт, что из-за вашего неподобающего поведения все дети в саду теперь матом ругаются?» А ему в ответ: «Мы ни в чём не виноваты. Мы обращались друг к другу, выражаясь культурно. Рядовой Иванов паяльником обрабатывал провода, я стремянку придерживал. С паяльника олово мне капнуло прямо на голову. Я ему и сказал: «Уважаемый рядовой Иванов, будьте так добры, не капайте мне на голову раскалённым оловом».

Небольшая поляна потонула в громком хохоте собравшихся. Вскоре шашлык был готов, вино и кристально чистая водочка разлиты по стаканам, компания разбилась на группки, перекидываясь словами, вспоминая и смеясь.

— Валь, а вы с Алёшей когда уезжаете? — Нина прижалась к Кучерову и посмотрела ему в глаза.

— В понедельник, Нин. И на полгода. Не знаю даже, сможем ли мы приезжать на побывку, если честно.

— Ничего, я подожду, — с улыбкой ответила женщина и положила голову ему на плечо. — Главное учёба. И твоя мечта. Я всё понимаю.

Кучеров кивнул и поднял голову, всматриваясь в голубое небо. Он даже себе не мог объяснить, почему решил стать нейрохирургом. Наверное, постоянные тихие жалобы мамы повлияли на его решение. Но это всё в далёком будущем, а пока надо научиться спасать, потому что из разговоров офицеров они с Алексеем поняли, что дивизии, возможно, придётся выдвинуться в зону боевых действий. На то они и войска дяди Васи, как говорит командир.

Глава 3

Вадим оглянулся и удовлетворённо усмехнулся — не зря, ой не зря он решился на эту, можно сказать, авантюру. Заодно и нос утёр Резникову, да и Заславский теперь не сможет сказать ни слова. А потому что она теперь его жена! Конечно, совсем молоденькая, всё-таки разница в целых восемнадцать лет… Но какая красавица, умница, воспитанная в лучших чуть ли не патриархальных традициях, открытая с ним и строгая с другими. А уж какая из неё получится любовница! Он сам сделает из неё постельную фурию, хотя и сейчас она просто великолепна.

Конечно, развод с Мариной получился не очень красивым, но она осталась не в обиде — и квартира, и машина остались у неё. С сыном, правда, отношения испортились, но он уже взрослый парень, всего на два года младше его нынешней жены, так что потом он всё поймёт, когда сам столкнётся с потребностью в молодом и, что немаловажно, здоровом теле. А с Мариной и раньше не очень-то расслабляться получалось, а после вмешательства коллег, когда она — увы! — лишилась всего женского, и вовсе всё сошло на нет, а ему после работы и тяжёлых операций просто необходима была порция хорошего и необузданного секса. А как можно расслабиться, если от жены не то что крика, стона не услышишь! А эта девочка совсем другое дело. Даже в их первую ночь улыбалась сквозь слёзы, но ни слова жалобы или попытки остановить. Моя! Недаром он Король, вот и жена ему нужна соответствующая, а эта малышка и впрямь королева!

— Валентина!

Вадим поднялся с удобного кресла и с улыбкой протянул руку молодой жене. Этот приём в посольстве был приурочен к чёрт знает какому-то местному празднику. А что можно ожидать от людей, у которых в крови танцы, песни и секс? Здешние женщины как правило смуглые или чернокожие, любят открытые цветастые платья, широкие блузы, длинные юбки. А потому стройная белокожая красавица в прилегающем вечернем платье бутылочного цвета, что так гармонировал с её глазами, произвела настоящий фурор. Но даже в окружении этих самцов-павлинов она держалась непринуждённо, но строго, так и не сделав ни одного глотка из предложенного бокала. Молодец девочка!

Валентина коротко извинилась перед гостями и со счастливой улыбкой подошла к мужу.

— Не устала? — заботливо поинтересовался Вадим и откинул назад тёмные локоны, оголяя женские ключицы, один поцелуй которых воспламенял его маленькую стеснительную недотрогу и превращал в ненасытную тигрицу.

— Нет, что ты! — Валентина поставила бокал на столик и провела кончиками пальцев по щекам — жарко сегодня. — А тебе ещё надо с кем-то тут встретиться?

— Нет, я всё решил ещё вчера, сегодня решил дать тебе отдохнуть. Ну не всегда же ты должна сидеть в амбулатории или в каюте, правда?

Валентина счастливо улыбнулась — это была её первая заграничная командировка и сразу поездка через океан. Да ещё и с самим Королём! А уж его признание и последующее предложение и вовсе превратили рутинную работу в свадебное путешествие. Их брак был зарегистрирован в посольстве, и вот она уже жена самого лучшего мужчины на этой планете! Боже мой, умный, талантливый, красивый мужчина и отличный хирург вдруг признался ей в своих чувствах. Но не предложил ей стать его постельной утешительницей, как сделал это гадкий Резников, а назвал её своей женой. К тому же тогда Валя узнала, что он не только решил это вот так сразу, а думал об этом уже давно, даже успел оформить развод, иначе она бы никогда не согласилась на интимные отношения с женатым мужчиной.

Последующие семнадцать дней перехода через тёплый океан, затем холодное и штормовое северное море превратились для Валентины в сплошной праздник, праздник любви, нежности и счастливых слёз. Она порхала по судну, спускалась в нижние отсеки, оборудованные под больничные палаты, ставила капельницы, делала уколы и угощала детей витаминами, которые всегда носила в карманах медицинского халата. И мечтала. Мечтала о семье, о детях, о дальнейшей учёбе. Она два года подряд пыталась поступить в мединститут, но — увы! — не добирала баллы. Работала санитаркой в операционном блоке госпиталя и училась, училась, готовясь опять и опять поступать в выбранный вуз. После второй неудачной попытки одна из операционных сестёр Евгения Петровна Шахова, которую все и в глаза, и за глаза называли Шахиней, усадила Валю на диван в комнате отдыха и серьёзно заметила:

— И долго ты ещё полы мыть собираешься? С твоими мозгами и реакцией уже бы давно у операционного стола стояла, а ты? Вот что, дорогая, поступай-ка ты в медучилище, хоть профессия нормальная будет. А потом поступай ты в этот свой медин сколько твоей душе будет угодно, понятно?

Стоящие рядом другие медсёстры молча кивали, но ни одна не сказала что-то против идеи Шаховой. Валя подумала и согласилась. Учитывая её отличные оценки в школьном аттестате, документы у неё приняли и сразу же зачислили в училище без экзаменов. Два года учёбы пролетели практически незаметно, и она уже операционная сестра. Причём взяли её в штат родного оперблока даже без дополнительной учёбы — за четыре года работы она уже знала не только весь инструментарий, но и освоила все операции и манипуляции.

И вот в свои двадцать два она впервые покинула родную страну и увидела мир. Хотя, конечно, назвать миром расстилающийся от горизонта до горизонта океан назвать было трудно, но ей и это казалось чем-то невероятным. А уж поездка с самим Вадимом Васильевичем Королём уже делала это без того незабываемое путешествие просто сказкой. И через неполных три недели она и вовсе стала его женой. Это ли не сон? Счастливый и бесконечный!

Валентина прижалась к мужу и тихо прошептала:

— Если это так, товарищ подполковник, то предлагаю сбежать и отправиться в порт. Думаю, что дежурные офицеры пустят нас на борт, как вы думаете?

— Вы в этом уверены? — так же игриво ответил Король. — Только предупреждаю, что как только вы вступите на палубу судна, вы будете полностью в моей власти. Вас это не пугает?

— Нисколько, меня это даже интригует. Только я пока не чувствую палубу под ногами.

— Валюшка, ты меня до греха доведёшь, проказница, — прошептал Вадим и схватил жену за руку, быстро пересекая празднично украшенный зал. Нет, что ни говори, а он не прогадал с этой милой девочкой!

***

Валя провернула ключ в замке и влетела в квартиру с криком:

— Мама! Папа! Я вернулась!

Она опустила дорожную сумку на пол, пробежала по коридору, на ходу сбрасывая туфельки, и ворвалась на кухню, где родители по своему обыкновению пили чай. Валя обняла отца, расцеловав его в обе щёки, и прижалась к матери.

— Как я соскучилась, слов нет! — Девушка рассмеялась и повертела головой, не замечая внимательного взгляда Галины Михайловны. Затем Валя села на табурет и широко улыбнулась: — Ма, па, а я замуж вышла.

Она посмотрела на родителей со счастливой улыбкой, но тихий возглас матери немного её шокировал:

— Да как так-то? Ты что же, за темнокожего какого выскочила?

Валя застыла в недоумении, а потом громко рассмеялась:

— Да нет же! Ма, ну какой темнокожий? Я замуж на нашего хирурга вышла. Подполковника Вадима Васильевича Короля.

Родители молча переглянулись, и Николай Александрович тихо спросил:

— И где же твой муж?

Валя выдохнула и снова заулыбалась:

— Он в порту остался, надо последние вопросы решить с пассажирами и грузами, да и наши ящики в госпиталь отправить. А меня домой отпустил. Вот.

— Домой, значит, — тихо заметила мама и раздражённо отодвинула от себя чашку; чай выплеснулся на стол, но Галина Михайловна не обратила на это внимания. — А жить вы где собираетесь?

— Вадим всё решит, — с некоторым непониманием ответила Валя и тихо поинтересовалась: — Вы что же, не рады за меня, что ли? Вы просто не знаете его!

— Вот именно! — повысил голос отец и резко поднялся. — Кто таков? Откуда такой шустрый нарисовался? Ну-ка, говори правду!

Валя медленно поднялась вслед за отцом и нахмурила брови:

— Я всегда говорила вам с мамой только правду. И врать не собираюсь. Это действительно наш хирург, он обо всём договорился и наш брак зарегистрировали в посольстве.

— Документы покажи, — холодно заметила Галина Михайловна.

— Они у Вадима остались.

— Ну конечно, — саркастически заметила мама и прикрыла глаза. — А он случаем не женат, дочь? Голову тебе задурил, со всеми пояшкался, а в итоге дурочку себе в постельные грелки заимел.

— Мама! Как ты можешь такое говорить? — тихо спросила Валя, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Он специально развод оформил, чтобы нам ничего не мешало.

— Боже мой, так он разведённый! — воскликнула Галина Михайловна, будто дочь вышла замуж за прокажённого. — Ему лет сколько?

Валя выпрямила спину и спокойно произнесла:

— Ему сорок, он старше меня на восемнадцать лет.

— Отец, что делать? Что людям-то сказать?

— Мама, да при чём тут какие-то люди?

— Да при том! — закричала мать и хлопнула ладонью об стол. — Сначала этот институт, теперь брак!

— А что не так с институтом? — с недоумением спросила Валя и молча посмотрела на отца, но Николай Александрович только нервно барабанил пальцами по столу.

— А что так-то? — продолжала возмущаться Галина Михайловна. — Я уж думала, что после учёбы в училище ты поняла уже, что нечего тебе за журавлями в небе гоняться. Хватит! Хорошую профессию получила, деньги всегда можно в дом принести, думала, что за Геночку замуж пойдёшь…

— Да не нужен мне ваш Геночка! — вспылила Валя, вспоминая сына родительских знакомых, от которого всегда воняло чесноком и табаком. — Он мне никогда даже не нравился!

— Зато он автослесарь! На кой ему и тебе эти дипломы? Кому это твоё высшее образование счастье принесло? Посмотри на отца. Он меньше работает или больше получает, а? Оглянись вокруг! Все твои грамотеи вон на поклон в мастерскую к Гене ездят, и это кто не спился! У всех у них какие-то мысли гнилые в голове, то им книги, то театры подавай. И ты туда же! А что мне теперь Геночкиным родителям говорить прикажешь, если я уже о свадьбе договариваться начала? Да и вообще — что про нас теперь окружающие говорить будут? Мало того, что разведённый, да ещё и в отцы тебе годится!

Валя с немым недоумением смотрела на родителей и будто видела их в первый раз. Нет, воспитывали её строго, но не запрещали читать, бегать на выставки, ходить в театры, правда, компанию ей не составляли, бурча что-то о потере времени, но Валя воспринимала это вполне спокойно, понимая, что родителям нужно отдохнуть после работы. Мама пыталась отговорить её от попыток поступления в вуз, ставя в пример их семью — они с отцом трудились на швейной фабрике, не думая о недосягаемых высотах.

— Мама, скажи, а тебе и правда важнее, что скажут люди, чем моё счастье и моя жизнь?

— Нет, — возразила Галина Михайловна, стрельнув глазами в сторону молчащего мужа. — Твоя жизнь важна. Но, Валентина, ты ему не пара! Слышишь? Не пара! Ты выросла в обычной рабочей семье, мы с отцом всю жизнь живём на свои честно заработанные, несмотря на то, что твой отец инженер-электрик, не воровали, не богатеи какие. А он другой! Придёт сюда, будет носом воротить, то ему не так, это не этак. А я человек простой, академиев не кончала! А если поматросит да и бросит тебя? Что тогда? Как людям в глаза смотреть? Позор сплошной!

— «Что скажет княгиня Марья Алексеевна?», — вдруг с кривоватой усмешкой пробормотала Валя и глубоко вздохнула.

— Что ты сказала? — опять взвился голос Галины Михайловны. — Николай, ты слышал? Я тебе говорила, что не надо было её отпускать в эту командировку! Вот, полюбуйся! Уже и подполковники, и княгини какие-то!

— Мама, это из школьной программы по литературе, — вдруг внезапно успокоилась Валя, приняв решение. — Александр Грибоедов, «Горе от ума». Не думала, что моё желание быть любимой так перечеркнёт нашу с вами жизнь. Я пойду, меня Вадим уже, наверное, заждался. До свидания.

Она молча вышла из небольшой кухни, наклонилась за туфельками, всё ещё надеясь, что мама поймёт и примет её решение, но уже схватив дорожную сумку за ручку, Валя услышала злую фразу:

— И запомни! Никаких разводов! Никаких слёз! Видела, что выбирала, вот и ешь, пока глаза твои бесстыжие не вылезут. И попробуй только заикнуться, что тебе жить негде!

Валентина вышла на площадку, посмотрела на окурки у грязного разбитого подоконника, аккуратно закрыла дверь и быстро спустилась по ступенькам. Надо просто всем остыть, прийти в себя. И потом ещё раз встретиться и поговорить. Ведь они же родные люди как-никак. А сейчас её ждёт Вадим, они договорились встретиться у ворот госпиталя и поехать на съёмную квартиру, в которой после развода жил Король. Валя усмехнулась, как это не вяжется с Вадимом — Король и вдруг съёмная квартира. Но ничего, всё наладится. И они будут счастливы!

Глава 4

Валентина медленно приближалась к проходной родного госпиталя, лихорадочно ища взглядом мужа. Сумка казалась просто неподъёмной, ноги болели, голова и вовсе ощущалась чужеродным органом. Вадим, родной, где же ты? Она покрутила головой и радостно выдохнула — Вадим стоял недалеко от ворот и нервно поглядывал на часы.

— Вадим, — тихо позвала Валя и опустила сумку на асфальт.

— Валюшка, ну наконец-то. — Король быстро подошёл к жене и внимательно посмотрел в грустные глаза, которые медленно наполнялись слезами. — Ну что ты? Ну? Успокойся, ты просто устала. И не говори ничего, сейчас поедем домой, отдохнём, ты придёшь в себя, вот тогда и поговорим, ладно?

Валя беспомощно кивнула и уткнулась носом в мужскую грудь. Как же хорошо, что он такой нежный, понятливый и мудрый, сразу понял, что она расстроена, но не стал выпытывать подробности, а молча усадил всхлипывающую женщину в машину такси и тихо назвал адрес. Вскоре они въехали в район новостроек, Валя во все глаза рассматривала высотки из бетона и стекла с высокими окнами и небольшими балконами.

— Пока поживём здесь, а потом решим вопрос с постоянным жильём, — уверенно проговорил Король и расплатился с водителем, который криво усмехнулся и оценивающе оглядел немного успокоившуюся Валю. Вадим прищурился и резко закрыл дверь со словами: — Свободен, извозчик!

Они вошли в парадную и поднялись на второй этаж. Король щёлкнул замком, и Валя несмело вошла в тёмный коридор, из которого веером расходились три двери.

— Валюшка, тут две комнаты и кухня. Ванная и туалет там, — он махнул рукой в сторону. — Оставь сумку, иди осматривайся, а я пока в магазин схожу.

— А можно мне с тобой? — почему-то испугалась Валя.

Вадим снисходительно покачал головой и легко задел пальцем её немного красный нос.

— Тебя никто не потревожит, милая моя девочка. Я снял эту квартиру на полгода. Ты здесь полная хозяйка, привыкай. И да, жена, это сегодня я за продуктами пойду, но потом это ляжет на твои хрупкие плечи. А кормить меня надо отменно, чтобы сил хватило и на пациентов, и на тебя, — и он поиграл бровями, осматривая смущённую жену, улыбнулся и вышел.

Валя скинула туфельки и с наслаждением подвигала пальцами — каблуки, конечно, здорово подчёркивают стройность ног и делают походку немного заманчивей, но всё же лучшим моментом во всей этой истории о красоте является миг освобождения уставших стоп. Она заглянула в комнаты, поражаясь минимализму, с которого им придётся начинать новую жизнь. Но это пустое, главное, чтобы был мир и гармония. А родители? Ничего, пройдёт время, они поймут свою единственную дочь. Тем более они просто не знают, какой замечательный муж достался их дочери.

Валя постояла у окна, рассматривая белоснежные высотки и вспоминая, как однажды на каком-то празднике хирурги вспоминали свою службу и молодость. Тогда она и узнала, что Вадим Васильевич служил в Афганистане, был награждён орденом Красной Звезды, а ведь такой орден не дают абы кому и абы за что, значит, воевал, спасал, оперировал он на совесть. Недаром в настоящее время он считался ведущим хирургом, и только Денис Викторович Заславский, официально занимающий должность Главного хирурга, был, по мнению Вали, и грамотнее, и опытнее. Но и старше, а это значит, что у Вадима ещё всё впереди.

В замке провернулся ключ и занимавший мысли Валентины Вадим вошёл в квартиру с двумя огромными пакетами продуктов. Он занёс тяжёлую ношу на кухню и резко повернулся к жене:

— Иди ко мне, Валюшка, я очень тебя хочу, моя девочка.

Он не стал дожидаться ответа, схватил Валю в охапку и посадил на пустой кухонный стол, заставив откинуться назад. Вадим завёл её руки вверх, с силой подтянул к себе, сминая лёгкую весеннюю юбку и сдёргивая с жены белые хлопковые трусики. Надо что-то делать с её бельём, конечно, хлопок несомненно полезен для женского тела, да только не вызывает и малой доли взрыва желания и страсти, но об этом мы подумает потом, а пока…

— Валюшка, — простонал Вадим, уткнувшись лбом в локоны стонущей жены. — Моя девочка…

***

Утро следующего дня выдалось хлопотным. Надо было сдать в аптеку ящики с инструментарием и лекарствами, подписать массу документов и, наконец, встретиться с коллегами. Со дня их отъезда прошло всего лишь чуть больше двух месяцев, но Вале казалось, что прошла жизнь! Они с Вадимом зашли в хирургический корпус и улыбнулись, направляясь в разные стороны — Король в отделение неотложной хирургии, а Валя в родной операционный блок. Дежурная смена как раз переодевалась, когда Валя зашла в комнату отдыха.

— Валька! Девчонки, наша лягушка-путешественница вернулась! — закричала Лена Золотницкая по прозвищу Золотая. — Ну, рассказывай! Как перенесла переход через океан? Я в своё время всю палубу прогулочную вчерашним салатом украсила, — засмеялась она и скривилась. — Наверное, никто из нас так тяжко эту самую морскую болезнь не переносил, да, девчонки?

Света Рыжикова усмехнулась, но кивнула, а затем тихо спросила:

— Валь, а что произошло? Ты изменилась как-то. Будто повзрослела.

— Девочки, а я замуж вышла, — тихо ответила Валентина и внимательно посмотрела на сестёр. Когда-то, закончив медучилище, они все вместе пришли работать в госпиталь и вскоре перевелись в операционный блок. Некоторые ушли — не выдержали напряжения и ответственности, но трое остались. Они были ровесницами и старше Вали лет на тринадцать, но тяжёлая работа сделала их близкими людьми.

— Так, а вот с этого места поподробнее, — ответила за всех Евгения Шахова. — И для начала — кто у нас муж?

— Наш Вадим Васильевич Король, — тихо сказала Валя и посмотрела на медсестёр, что стояли рядом с ней.

Шахова медленно опустилась на мягкий диван, Золотницкая помассировала ноющие виски. Они внимательно смотрели на умолкнувшую Валю, коротко переглядываясь между собой.

— Нормально, — хрипло проговорила Шахова. — Валюш, а ничего, что он женат?

Валя улыбнулась и села рядом с ней:

— Нет, он в разводе, девочки. Он развёлся с женой, когда понял, что любит меня.

Медсёстры опять переглянулись, и Света Рыжикова тихо заметила:

— Валь, а ты уверена, что это не афера какая-нибудь? Король тот ещё чертила.

— Но ведь сердцу не прикажешь!

— Ой, можно подумать, что он своей жопе командир! — воскликнула Шахова. — Да, Валька, умеешь ты удивить, чего уж там. А может, девки, он и правда того, влюбился? Ты на нас внимания не обращай, мы уже взрослые бабы, замужние, за тебя просто переживаем. Но ты помни — если чё, мы его быстро закопаем.

— Не надо, — с облегчением ответила Валя. — Ладно, девочки, пошла я. Жень, когда мне по графику на смену заступать? Тут ничего не изменилось?

— Да всё по-старому, вот только интерны-хирурги у нас появились, хорошие ребята, толковые. — Шахова провела пальцем по графику дежурств и задумчиво произнесла: — Твоя смена на воскресенье выпадает. Знаешь что? Ты давай выходи в понедельник, а выходные тогда с мужем проведите. А родители твои как? Вадим им понравился?

Валя опустила взгляд и молча качнула головой:

— Они не одобрили мой брак, а с Вадимом они не знакомы. Ну я пойду? Спасибо вам, девчонки, за всё.

Сёстры дождались, когда за Валей закроется дверь, и молча переглянулись. Да, такого поворота никто не ожидал.

— И чего думаете по этому поводу? — тихо спросила Рыжикова и по привычке сложила руки на груди.

— Тут и думать нечего, всё додумали до нас, — отозвалась Золотницкая. — Сейчас нам предстоит бой выдержать с анестезистками — там эта новенькая Вера Ильчанова на Короля свои планы имела, а наша Валюша ей дорогу перешла. Так что держитесь, начнётся скоро!

В коридоре стукнула дверь, и через несколько секунд в комнату вошёл Алексей Вегержинов, нынче хирург-интерн:

— Золотая, мойся! Аппендюк поступил, — с улыбкой проговорил он и уставился на молчащих подруг. — А чего у вас лица такие, будто вы хоронить кого-то собрались? Что случилось-то?

— Ничего, Алёша, — тихо ответила Шахова и тяжело вздохнула. — Просто мы, женщины, легко делаем из мухи слона, из пустяка скандал, а из мудака любимого мужчину. Волшебницы, блин! Ладно, по коням. Я так понимаю, что сегодня ты успел раньше Кучерова, поэтому и на операцию моешься?

Вегержинов кивнул и пожал плечами:

— Вальку попросили помочь какие-то коробки к старшей перенести. Я правильно понял, что ваша бригада вернулась из заокеанской командировки?

Медсёстры опять переглянулись и кивнули — новость о браке Короля и Баланчиной до сих пор казалось нереальной.

— Ладно, — встала Золотницкая, — всё равно сейчас на сухую не поймём ни черта. Пошла я в операционную. Рыжая, вали уже домой, а то ты сегодня задержалась как никогда. Вот смотри, Алексей, и запоминай: учёные утверждают, что гепард — самое быстрое животное на планете. Это они просто не видели нашу Рыжикову, собирающуюся домой после дежурства. Давай команду, пусть больного подают!

Елена ушла в операционную, Шахова и Рыжикова выложили операционные костюмы и бахилы на диван. В этот момент в комнату отдыха влетела сестра-анестезистка, недавно вспоминаемая Вера Ильчанова, и с порога заявила:

— А вы чего не помытые ещё? Там уже больного подают! Или новости о своей Баланчиной перевариваете? И что он только в ней нашёл?

Шахова выпрямила спину и с кривой улыбкой посмотрела на развязную девицу:

— Как что? Походка у неё красивая, глаза опять же — один правый, другой левый. Тебе, Верка, не понять. А теперь рот закрыла и пошла вон отсюда! Здесь хирурги переодеваться будут.

Девушка фыркнула и выбежала из комнаты, а Шахова пожала плечами и обратилась к Свете Рыжиковой:

— Поехала и я домой, а то в прошлый раз в автобусе после смены ехала, рядом сидел мужчина с маленьким сыном на коленях. Мальчик поворачивается к папе и говорит: «Пап, давай уступим место тёте, а то она выглядит так, как будто сейчас сдохнет». Что-то не хочется опять такое услыхать в своей адрес.

Она закрыла дверь и быстро пошла в сторону раздевалок, стараясь делать вид, что не замечает стоящих неподалёку Валю Баланчину и обнимающего её Дениса Викторовича Заславского. Главный хирург принимал Валюшу на работу и относился к ней как к дочери. Евгения свернула за угол и остановилась.

— Вы тоже осуждаете меня? — раздался тихий голос Вали.

— За что? — как-то чересчур весело ответил Заславский.

— За мой скоропостижный брак.

— А кто я такой, чтобы кого-то осуждать? Валюша, у меня у самого не первая жена, так что ты понимаешь, какой из меня осуждальщик, так сказать. Главное, чтобы ты ощущала себя счастливой, девочка. Ты когда выходишь на дежурство?

— Девчонки дали мне ещё несколько дней, а в понедельник я уже на работе. А план операций уже утвердили?

— Нет, мы пока с анестезиологами не всё решили. Пока, слава богу, с помощниками проблем нет. Кстати, Кучеров, поди сюда! Знакомься, ещё одна операционная сестра — Валюша Баланчина. Теперь все наши операционные на месте.

Валя обернулась и широко улыбнулась — к ним лёгкой пружинистой походкой шёл молодой красивый хирург. Он внезапно остановился, будто налетел на что-то твёрдое, и тихо прошептал:

— Бог мой, какие глаза!

В следующий момент Заславский, внимательно наблюдавший за улыбающейся Валей, увидел, как она опустила взгляд, а когда вновь подняла глаза на Кучерова, то в них вместо радости читалось только вежливое равнодушие. Молодой человек перевёл взгляд на старшего офицера, но тот только мимолётно поднял брови. Валя же молча кивнула и попрощалась, стремительно уходя из отделения.

— Денис Викторович, я не понимаю, что произошло, но судя по всему, лоханулся я по полной программе, да?

Заславский усмехнулся и тихо ответил:

— Валя никогда не выносила пошлых комплиментов, Кучеров, а уж теперь любое внимание будет расцениваться ею как посягательство на её личное пространство.

— Валя… Надо же —тёзка.

— Да, тёзка. Баланчина Валентина Николаевна, жена подполковника Короля. Вопросы есть?

— Никак нет, — хмуро ответил Кучеров и добавил: — Я в операционную, голову сейчас Вегержинову откручивать без наркоза буду, он у меня аппендюк из-под носа увёл!

— Иди, иди, — задумчиво проговорил Заславский в спину уходящему интерну. — Чувствую, что тоже скоро кому-то без наркоза рожу разобью.

И это было последнее, что услышала Шахиня из своего укрытия и подумала: «А я буду активно участвовать».

Глава 5

Валя вставила последнюю обойму металлических скрепок в ушиватель органов, раскрутила зажимы и аккуратно положила сложный инструмент на металлическую перфорированную панель, осталось только затаив дыхание установить всё это в прозрачном аквариуме под пары формалина. Когда-то неопытная Валя вдохнула воздух рядом с открытой дверцей «волшебного шкапчика», больше такого удовольствия от химического ожога слизистой испытать не хотелось. Она осмотрела убранную предоперационную, проверила режимы стерилизации сухожаровых шкафов и потянулась за перчатками.

— Мне долго ещё тебя ждать в кабинете? — раздался насмешливый мужской голос. Баланчина резко обернулась и молча уставилась на хирурга Резникова. Когда-то ещё в бытность её санитаркой он схватил её и зажал в углу между шкафами с бельём, пытаясь сунуть свою руку между стройных девичьих ножек. Вале тогда удалось ударить его затылком в лицо, вырваться и, вытирая слёзы от обиды, забежать в материальную, где медсёстры резали марлю на салфетки. Женя Шахова моментально выскочила из комнаты, и все услышали её шипящий шёпот:

— Если я ещё раз увижу что-то подобное, Михаил Иванович, то инвалидное кресло станет вашим троном, товарищ майор. Понятно?

— Рот закрой и выражения выбирай, не тебе замечания офицерам делать, — недовольно ответил ей Резников, на что Шахиня усмехнулась и коротко заметила:

— Офицер из вас как из меня Екатерина Вторая, хотя о втором можно и поспорить. — Она посмотрела вслед уходящему мужчине и довольно громко закончила: — Есть же хорошее русское слово — козёл. Нет же, понапридумывали некоторые — мачо.

С тех пор Резников руки не распускал, но пытался обидеть или оскорбить при случае. Но Валя уже не обращала внимания на хамское поведение, тем более что хирург из Резникова был так себе — посредственный.

— Я убираю операционную, — спокойно ответила Валя. — Вы что-то хотели?

— Трахнуть бы я тебя хотел, да только вот какая-то очень дорогая проститутка из тебя получилась, ещё и бесполезная! А Королю уже все свои дырки продала или кое-что для других оставила? Такие как ты не от русалок произошли случайно? Ни уху сварить, ни вдуть!

— Ваши оскорбления на меня не действуют, а если руки хотя бы раз ещё протянете в мою сторону, я вам нос сломаю, — тихо проговорила Валя и с улыбкой ухватила тяжёлый ушиватель, зажав бранши стального инструмента в ладони.

— А ты попробуй, — вдруг заявил Резников, но тут же отдёрнул руку, зажав ладонь пальцами другой руки — Валя со всей силы ударила его тяжёлым инструментом. — Ты, сука! Ты мне руку чуть не сломала. Как мне теперь оперировать? Что я главному скажу завтра?

— А я сам ему всё объясню, — неожиданно раздался мужской голос у Вали за спиной. Она повернулась и удивлённо уставилась на интерна, с которым её познакомил Заславский несколько дней назад. — Я объясню Денису Викторовичу, при каких странных обстоятельствах вы травму руки получили.

— Слышишь, старлей, не твоего ума это дело, понял?

— Может, и не моего, — усмехнулся Кучеров, — но думаю, что подполковник Король посчитает иначе, не так ли? Я, майор, имею отличный слух, а уж сложить два и восемь могу даже в уме. Это же о вас говорилось на хирургической конференции? Сколько терпения есть в запасе, а главное, сколько потребуется времени Главному и ведущему, чтобы вышвырнуть вас из обоймы?

Резников сделал шаг вперёд и с ненавистью прошипел:

— Да ты мне угрожать вздумал?

— А я добавлю деталей к рассказу старшего лейтенанта. А ещё рапорт напишу, — вздёрнула вверх подбородок Валя, не выпуская, однако, хирургический инструмент из рук. — Хотя Вадим Васильевич уже давно всё знает.

— Врёшь! — как-то испуганно воскликнул Резников, и Валя поняла, что он боится. Очень боится. И лишиться места работы и службы, и последствий своего хамского поведения. — Никто тебе не поверит, скажут, что оговорить хочешь благородного человека!

— Поистине, седло из золота не делает осла лошадью. Так и у людей, внешность и дорогая одежда не делает из них благородных, — спокойно ответил Кучеров.

Резников глубоко вдохнул, но скосил глаза на тяжёлый ушиватель в руке Баланчиной и усмехнулся, глядя на интерна:

— Решил сам сюда тропинку протоптать? Ну-ну, любимая болонка самого Короля — слишком дорогая шалава для такого как ты, — и гадко усмехаясь покинул операционный блок.

— Валя, простите, что вмешался, но я не мог слушать те гадости, что он вам говорил.

Девушка опустила руку и прикрыла глаза. Только сейчас до неё дошло, чем могла окончиться эта поздняя встреча, и хорошо, что этот молодой офицер оказался рядом.

— Спасибо вам, Валентин Павлович. Только я вас прошу, не говорите никому о том, что здесь произошло. Насколько я поняла, скоро мы лишимся радости видеть Резникова рядом, а потому пусть уезжает! И чем скорее, тем лучше! Не знаю, насколько его хватит на новом месте службы, но очень скоро наступит тот неловкий момент, когда поначалу все считают человека офигенным, а потом сознают, что он лживая тварь. Жаль, что этот момент освобождения от него наступит не так скоро, как нам бы всем хотелось. Ну да бог с ним! А как вам у нас? Многому научились?

Кучеров широко улыбнулся и кивнул:

— Да, многому! В том числе и ругаться без мата! — Они переглянулись и громко рассмеялись. Валентин чуть подпрыгнул и сел на длинный стол, на котором были разложены чистые обработанные инструменты, Валя опёрлась на стол бедром. — Особенно я в восторге от вашей Шахини! Хотя теперь я понимаю, что имея дело с такими косорукими новичками, как мы, надо уметь держать себя в руках. Вам недаром дают молоко за вредность.

— О да! — с улыбкой ответила Валя. — Некоторым за вредность надо давать не просто молоко, а молоко с селёдкой. Скажите, а вам тяжело было учиться в Академии? Я не просто так спрашиваю, из праздного любопытства. Я поступала в медин, но — увы! — не срослось. Но мысль об учёбе меня не отпускает, и я вот решила пойти на вечерние подготовительные курсы. Как вы считаете, это не ошибочное решение?

— Нет, и если вы решили, Валя, то ни в коем случае никого не слушайте! Поступайте, лучше ещё раз провалиться, но попытаться! А потом никто не знает, что и как закончится, поэтому я всеми конечностями «за», — и Кучеров одновременно поднял вверх руки и ноги.

Они ещё поговорили некоторое время, Валентин вспомнил смешные истории со времён своей учёбы, Валя внимательно его слушала и заразительно смеялась его шуткам. Но вскоре хирурга вызвали в приёмный покой, и Валентина осталась одна. Она выключила аппаратуру и пошла в комнату отдыха. Она и сама не могла признаться, почему задала малознакомому человеку вопрос об учёбе. Хотя ответ был, как говорится, на поверхности. Потому что Вадим отнёсся к её мечте крайне прохладно, пренебрежительно заметив «зачем тебе это надо?» А когда Валя с недоумением ответила, что хотела бы быть на равных с мужем, то в ответ услышала обидный смех. Вадим снисходительно осмотрел жену и хмыкнул:

— Это ты со мной тягаться вздумала? Валюшка, должен тебе напомнить, что хирургия — это не женское дело.

— Но я и не думала о хирургии, Вадим, я мечтаю стать педиатром. Лечить детишек!

— Ну да! — опять засмеялся Король. — Тридцать капель на ведро воды и по чайной ложке три раза в день. Знакомо. Что терапевты, что педиатры, Валя, это люди, которые ничего не умеют! Правильно говорят: как увидишь терапевта, пни его.

— Ну, знаешь, инфаркты и инсульты лечите не вы, а именно те самые терапевты. Да из пневмоний ваших больных тоже они вытаскивают.

Вадим медленно повернул голову к жене и прищурился. Ого, а мы перечить вздумали? Он открыл было рот, но тут же осёкся. Потому что жена была права, а вот он не любил быть неправым. Ладно, посмотрим, что ещё она вздумает менять в своей жизни. Пусть помечтает, пусть даже попробует поступать, бог с ней, всё равно провалится. Зато потом он будет не просто Королём, он будет для неё Богом, потому что их жизнь будет проходить по его правилам. А для начала ей надо напомнить, кто тут старше, опытнее и сильнее. И он напомнил… Может, именно поэтому Валя отреагировала на оскорбления Резникова довольно прохладно. Потому что чувствовала себя сегодня не женой, а девочкой по вызову после того, как Вадим позвал её в свой кабинет после операции.

Едва Валя зашла, Король быстро провернул ключ в замке и прижал жену лицом к стене, быстро стягивая с неё хирургические брючки и шепча ей на ухо:

— Я всю операцию ждал этого! Ждал, чтобы напомнить тебе, как мне хорошо с тобой!

— Вадим, не надо! — Валя старалась вывернуться из захвата, но силы были не равны. — Мы же на работе! Нас могут услышать.

— Пусть слышат! И пусть, наконец, поймут, что ты моя! Моя жена! — и он надавил ладонью Вале на спину, заставляя её прогнуться и с силой прижал полураздетую женщину к себе. — Моя Валюшка, маленькая шлюшка!

Через несколько минут Вадим удовлетворённо застегнул халат и заметил:

— Тебе бы прокладки не помешали, Валюшка, чтобы следы наших встреч у меня в кабинете не остались на твоей хирургической пижаме. А встречаться с тобой я намерен часто, моя хорошая.

— Вадим, но и меня, и тебя могут искать! — Валя отдёрнула курточку и поморщилась — Вадим озаботился только своим удовольствием, а о жене он даже не подумал. — Я не думаю, что такие наши встречи вообще имеют право на жизнь. И я прошу тебя, не называй меня так.

— Не нравится такой расклад, научись делать минет. Две-три минуты и ты свободна.

Валя молча глянула на мужа, открыла замок и вышла из кабинета. Она шла по длинному коридору хирургического отделения и старалась не смотреть по сторонам — ей казалось, что все знают о том, чем они с Вадимом занимались только что в его кабинете, и ощущала себя вовсе не женой, а элитной проституткой. Стыдно-то как! Она дошла до поворота и столкнулась с Резниковым, который с усмешкой осмотрел Валю с головы до ног и тихо проговорил:

— Только Короля обслуживаешь? Или теперь можно и другим в очередь становиться? — и засмеялся.

Валя прошла мимо, вернулась в оперблок и заперлась в материальной. Слёзы наворачивались на глаза, живот болел, ноги дрожали. И это всё за те несколько минут наслаждения, которые получил муж. И если верить его словам, то такое он будет делать каждое её дежурство. Господи, а если об этом узнают? Что скажут? Валя вдруг подняла голову и вспомнила маму. «Что люди скажут?» А ведь скажут! И осудят! И растрезвонят всюду! И смотреть будут на неё, как на последнюю шлюху, которая ублажает мужчину между операциями, хотя именно так и назвал её Вадим. Да, Король её муж, но для близости есть их ночи, их постель, их дом в конце концов. Она несколько раз глубоко вдохнула, вытерла солёные дорожки и пошла в операционную готовиться к следующей операции. Только как же болит! И тело, и душа…

Глава 6

Спустя полгода.

Валя поёжилась от сильного порыва ветра. Судя по всему, трамвая ждать придётся долго, Вадим сегодня не смог встретить её после занятий, ещё утром сказал, что будет занят.

— Валь, а тебе далеко? — Рядом с ней остановилась одна из слушательниц вечерних курсов Люда Басурина. Они работали в одном госпитале, но раньше как-то не встречались и только недавно выяснили, что трудятся в одном учреждении. — Может, такси поймаем, а то холодно, как в преисподней. Тебе куда?

Валя пожала плечами, подумала и согласно кивнула. В последнее время она неважно себя чувствовала, плохо спала, с трудом справлялась со вспышками гнева и обиды на Вадима. После зачисления Вали на вечерние курсы он будто вычеркнул молодую жену из своих планов и будущего. Саркастически закатывал глаза, глядя как она допоздна сидит над учебниками, с силой забирал тетради и книги, когда хотел секса. Именно секса, о любви Валя уже давно не слышала и не ощущала себя любимой. Просто мягкий и тёплый агрегат для утоления мужских желаний. А ведь со дня их бракосочетания прошло всего полгода. Как быстро Вадим остыл и перестал думать о ней, зато о себе он помнил очень хорошо. И дома, и на работе. Валя смирилась с его вызовами в кабинет, где он получал так необходимую ему разрядку, совершенно не заботясь о том, что потом чувствует жена. И ко всему он поставил условие — никаких детей. Сын у него уже есть, взрослый и практически самостоятельный, а детские вопли по ночам и измученная женщина рядом ему не нужны. Знакомить Валю со своими родными он тоже не торопился, хотя часто разговаривал со своей старшей сестрой Верой в присутствии жены.

— А чего тебя сегодня не встречают? — Люда вытянула шею, стараясь разглядеть что-то на проезжей части широкой улицы.

— Вадим сказал, что будет занят.

— А, — неопределённо ответила Люда и вскинула руку вверх, останавливая проезжающего частника. Машина остановилась и послышался мужской голос: — Куда таких красоток доставить?

— На Весеннюю, а потом на Мичурина. Только давай без этих «красоток», парень, идёт?

— Идёт! — тут же согласился весёлый водитель и перегнулся через сиденье, чтобы открыть дверь в салон. — Вы не обижайтесь, девчонки. Просто у меня сегодня праздник — племянник родился!

— Очень надеюсь, что ты по этому поводу не принял на грудь, — ответила Люда и с удовольствием вдохнула тёплый воздух с едва уловимым ароматом цитрусовых.

— Нет, что вы! Я не пью. От слова «совсем».

— А чего так? — поинтересовалась Люда и прижалась к Вале, пытаясь согреться.

— Да потому что не люблю чего-то неизведанного, а со спиртным получалось именно так. — Словоохотливый парень мастерски протиснулся между автомобилями у светофора и цыкнул: — По какой-то неведомой причине воскресным утром я всегда жутко не любил коньяк, хотя в субботу вечером очень даже благосклонно к нему относился. Мистика какая-то. Как считаете?

Валя и Люда переглянулись и усмехнулись.

— Девчонки, а вы откуда так поздно возвращаетесь-то?

— Учимся мы, — коротко ответила Люда, — на вечерних курсах в медине.

— Ух ты! Медички! А я вот тоже в своё время с сестричками знакомство водил, хорошо, что закончилось всё благополучно.

— Для кого? Для тебя или сестричек? — уточнила Валя, глядя на запотевшее стекло.

— Как говорил Аль Капоне, — водитель пожал плечами и усмехнулся, — пуля многое меняет в голове, даже если попадает в задницу. Мне она досталась прямо в сердце! Ах, и всё!

— Где же ты её, горемычный, поймал-то?

— Там где всегда жарко, а в полдень поёт мулла, — поэтично ответил парень. — Кстати, меня Димой зовут, а вас?

— Меня Людмилой, а подругу мою Валей, — в тон внезапному знакомому ответила Басурина и поймала удивлённый взгляд Вали. Она не поняла, чем вызвана была такая реакция, и только Валя внезапно осознала, что у неё и правда появилась подруга! Не дочь знакомых её родителей, не коллега по работе, а подруга. С которой можно было и серьёзно поговорить, и посмеяться, а в будущем, возможно, и посекретничать.

Дима очень быстро довёз Валю до дома, где они с Вадимом снимали квартиру, пообещав доставить Люду в целостности и сохранности, что и было сделано — Люда сбросила сообщение на пейджер из дома буквально через несколько минут.

Вадим сидел перед телевизором и бездумно переключал каналы. Валя подошла к мужу, поцеловала его в щёку, на что в ответ получила невнятное бурчание и вопрос:

— Ты бы прежде чем учёбой озаботиться, о муже бы подумала. Ужин не готов, форма не поглажена. Ты мне вообще жена или кто?

Валя сбросила осеннее пальто и улыбнулась:

— Но, Вадик, ужин готов, просто надо было разогреть рагу. А форму я сейчас поглажу, только согреюсь немного, на улице сегодня очень холодно.

Король резко развернулся и прищурившись уставился на уставшую жену:

— Знаешь, я вот думаю, а зачем мне жена, которая по вечерам неизвестно где и с кем шарится?

— Вадим, — спокойно ответила Валя, хотя внезапно почувствовала, что хочется запустить в любимого мужа чем-то тяжёлым, — не надо так со мной разговаривать. Ты прекрасно знаешь, что я была на занятиях. И если у тебя плохое настроение, то не надо всё сваливать на меня.

— Ты сегодня ушла с работы, не зайдя ко мне. Хотя я предупредил тебя утром, что буду занят.

— Я опаздывала на лекцию.

— Да плевать я хотел на твои занятия! — неожиданно закричал Король и с силой стукнул кулаком по журнальному столику. — Кто тебя привёз только что? Что за мужик тебя окучивает?

— Это просто частник, — стараясь сдерживать себя ответила Валя. — На улице холодно, Люда предложила поймать машину.

— Да и на твою Люду мне тоже плевать! — Вадим тяжело поднялся с дивана и ухватился пальцами за дверь.

Валя подняла глаза на мужа и поняла, что тот пьян. Впервые она видела его пьяным. Причём не просто выпившим, а пьяным! Она шагнула назад и серьёзно проговорила:

— Тебе лучше лечь спать, Вадим. Завтра поговорим.

Король сжал зубы, но промолчал. Затем повернулся и, что-то бурча, направился в спальню. Валя выдохнула и ушла на кухню, чтобы убрать и подготовиться к будущим занятиям. Вадим очень быстро заснул, а Валя погрузилась в химические формулы и законы физики…

***

Валя быстро вытерла иглодержатель и вложила его в протянутую руку Вадима.

— Кто вас только набирает таких безруких! Резников, ты можешь зажим держать нормально, или руки совсем крюками стали, мать твою!

— Вадим Васильевич, не ругайтесь, — тихо заметила Валя, чувствуя, как по спине между лопатками будто куском льда провели.

— Тебе бы таких ассистентов! — заорал Король и мельком глянул на жену. — После операции зайдёшь ко мне в кабинет!

— Хорошо, — равнодушно ответила Валя, пожимая плечами и пересчитывая салфетки — скоро надо будет зашивать рану, все салфетки и инструменты должны быть на месте.

Резников что-то хмыкнул, на что получил словесный тычок от Короля:

— Рот закрой! — Затем Вадим ещё раз глянул на жену и коротко бросил: — Шить!

Наложив последний шов, Король сдёрнул маску и вышел из операционной. Дежурный анестезиолог подошёл к Вале и тихо спросил:

— Валюш, с тобой всё нормально? Ты в последнее время сама не своя.

— Спасибо, Глеб Николаевич, просто устала — дежурства, учёба до ночи, да и поздняя осень не располагает к веселью, согласитесь? Вот у меня впереди выходные — отдохну, высплюсь и всё будет класс!

Врач покачал головой и отошёл к своему рабочему месту — пора перекладывать пациента и перевозить в реанимацию.

— Девочки, давайте кровать сюда. Взяли! И раз!

Больного переложили на функциональную кровать, укрыли и быстро вывезли из операционной, помогая ему дышать при помощи дыхательного мешка.

Резников со злостью стянул перчатки и бросил их в таз с использованными салфетками, рванул пояс стерильного халата и заорал на всю операционную:

— Халат мне развяжи! — Санитарка зыркнула на хирурга, но молча развязала бант из тонких полосок ткани. — Чего уставилась?

— Михаил Иванович, пожалуйста, не кричите, — спокойно сказала Валя, собирая отработанный инструментарий. — Не надо свою неудачу перекладывать на чужие плечи.

Резников удивлённо поднял голову и с издёвкой прошипел:

— А ты чего такая борзая стала? Или думаешь, что твой Король тебя слушать будет, если я ему про тебя и интерна поведаю? Или решила, что если бегать на занятия стала, то с врачом себя на равных почувствовала? Запомни, даже если ты и поступишь в институт, твоё фельдшерско-сестринское мышление навсегда останется на первом плане!

— Ну у кого сестринское, а у кого и такого нет, — раздался голос анестезиолога, делающего последние записи в истории болезни. — Вам бы, господа хирурги, не мешало многому научиться у ваших сестёр. И мышлению, и знаниям, и воспитанности. И вам мой совет — суйте свой нос в умные книги, а не в чужие жизни. Легче жить станет, поверьте.

Резников открыл рот, но сделал пару вдохов и вышел вон. Валя криво усмехнулась и тихо пробормотала:

— Ваши слова явно ему не понравились, Глеб Николаевич.

— Если я кому-то не нравлюсь, вот не поверите — переживу! — со смехом ответил врач и, попрощавшись, вышел из операционной.

Валя оглядела светлый зал, аккуратно опустила инструменты в таз с дезсредством и тихо сказала санитарке, которая уже мыла полы:

— Я к Королю зайду на пару минут.

Она знала, для чего Вадим позвал её, но сегодня Валя шла к нему в кабинет, чтобы отказать. Впервые, но отказать. В конце концов жена — это не безропотная жертва, которая должна в любое время суток ублажать мужа и выполнять все его желания. Она постучала в дверь и вошла, услышав короткое «Войдите»:

— Дверь закрой и иди сюда!

Валя повернула голову назад, посмотрела на торчащий в замке ключ и твёрдо сказала:

— Нет, я не буду этого делать. И не надо на меня повышать голос, Вадим Васильевич, — тут же продолжила она, видя, как Король поднялся из-за стола. — А теперь простите, если у вас нет ко мне рабочих вопросов, я пойду, мне надо закончить убирать операционную.

Она резко повернулась, но не успела сделать ни шагу, как вскочивший муж схватил её за плечи и крепко прижал к себе:

— Я не понял, это что было?

Валя прикрыла глаза и попыталась отбросить мужские руки, но Вадим был намного сильнее — он обхватил её одной рукой, другой резко повернул к себе голову жены, пытаясь поцеловать. Но Валя в этот момент вдруг забросила голову назад и потеряла сознание. Вадим успел прижать жену к себе и со страхом заглянул ей в лицо. Что за чёрт? Он уложил Валю на диван и выскочил в коридор:

— Девочки, срочно капельницу с глюкозой! Бегом!

Через минуту рядом с потерявшей сознание Валей уже колдовала процедурная сестра, вводя иглу в вену и подключая систему для капельного введения.

— Вадим Васильевич, что происходит? — В дверях стоял встревоженный Заславский и внимательно смотрел на бледную Валю.

— Не знаю, Денис Викторович, она пришла… а потом резко потеряла сознание.

— Надеюсь, что хоть сегодня ты её оставишь в покое, не так ли? — зло ответил Заславский и тихо добавил: — Говорят, тяжело смотреть на губы, которые не можешь поцеловать. Нет! Тяжело смотреть на рожу, которую не можешь набить! А я бы с удовольствием сейчас заехал тебе пару раз. Не дай бог узнаю, что ты виноват в её состоянии — убью, понял? И не стой истуканом — девчонки без тебя тут справятся, звони гинекологам.

— Зачем? — ошарашенно спросил Король, он не ожидал такой реакции со стороны всегда спокойного главного хирурга. — Мы предохраняемся, Денис Викторович.

Главный покачал головой, вышел из кабинета и набрал короткий телефонный номер:

— Таня, спустись к нам, пожалуйста. И по пути предупреди рентгенлаборантов, чтобы снимок на месте сделали у Короля в кабинете. — Он выслушал ответ своей жены и тихо добавил: — Думаю, Таня, ты была права.

Глава 7

Вадим открыл дверь и молча кивнул, Люда проскользнула мимо, пискнула что-то напоминающее «драсти» и прошмыгнула в комнату к Вале, на ходу снимая сапоги.

Из комнаты послышался тихий смех и быстрый говор. Королю не нравилась подруга его жены, но что делать, если других на горизонте не имелось? Точнее, других не имелось вообще. Ни из детства, ни из училища, были приятельницы и коллеги на работе, хотя если вспомнить дружную, так сказать, «стаю» операционных сестёр… то лучше пусть эта мышь серая забегает периодически проведать Валюшку.

А ведь он испугался, когда она потеряла сознание! И ещё как испугался! Одно дело гнобить и ломать, подчинять и унижать, а другое держать на руках невесомое женское тело и видеть презрительные взгляды офицеров. И ощутить довольно болезненный тычок в спину от жены Заславского. Но опять же — она имела право, гинеколог может выпихнуть кого угодно, чтобы осмотреть пациентку. Слава богу, у Валентины хватило ума принимать таблетки, хотя, кажется, она не столько прислушалась к его требованию, сколько посчитала, что малыш будет отвлекать её от поступления в этот чёртов медин! Неужели она и правда уверена в том, что поступит? Король вздохнул и пошёл на кухню.

А Валя и Люда тем временем тихо обсуждали последние новости.

— Да ты что! — шептала Басурина, сдерживая смех. — Все мальчишки только и ждут, когда же ты вернёшься. Я-то им списывать не позволяю, это ты у нас добрейшей души человек, а я стервозная дама. А ещё наш химик интересовался твоим здоровьем, говорит, что по глазам умным соскучился. О как!

— Ну я думаю, что в пятницу сдам анализы и выйду на работу, а следовательно и на учёбу. Ты задания принесла?

— Не-а, — протянула Басурина и откинулась на спинку дивана. — Химик сказал, что надо сделать перерывчик, а биологи с физиками пока лекции читают. Слушай, а ведь здорово будет, если поступать придётся с двумя экзаменами, скажи? И этой препротивной физики не будет, и сочинять ничего не надо. А то с возрастом хорошие герои как-то меняются местами с плохими. Это я о книгах, если что.

— Это в какой книге ты уже героев по разным лагерям развела?

— Я тут перечитала Дюма и пришла к выводу, что начала болеть за Ришелье. Государственник, умный мужик, всю свою жизнь положивший на благо Франции, которому мотали нервы четыре алкаша, дегенерат в короне и несколько проституток. И скажи, что я не права! А вообще я поняла, что книги лучше читать при полностью отключённых остатках мозга.

— Господи, Люда, с чего такие выводы?

— Да? Хорошо, сейчас докажу. Вот мы с тобой училище закончили, уход за лежачими больными проходили, а теперь объясни мне, пожалуйста, несколько фактов. Спящая красавица находилась в отрубе сотню лет. А кто ей тогда круг резиновый подкладывал, через зонд кормил, камфорным спиртом профилактику пролежней проводил? Правильно — медики, а о нас в той милой сказочке ни слова! Обыдно, да? — Она зевнула и помотала головой, прогоняя сонливость после суточного дежурства и занятий на курсах. — А вообще, как ты считаешь, о чём сказка об этой самой спящей царевне?

— О любви, наверное, — с улыбкой ответила Валя.

— Ага, как бы не так! Сказка эта учит нас тому, что если лечь спать за тысячи километров от цивилизации и тебя будет охранять волшебство, всё равно найдётся дятел, который тебя разбудит.

Обе девушки рассмеялись, а Валя в очередной раз подумала, что ей несказанно повезло в том, что в её жизни появилась неунывающая подруга.

— А у вас как? Наладилось?

— Да, — прошептала Валя и потупилась, вспоминая ту уже забытую нежность, которой окружил её Вадим. — Знаешь, я даже не ожидала от него, что он моим родителям позвонит. Мама приезжала…

Валя умолкла и сжала губы, стараясь сдержать слёзы. Она и предположить не могла, что Король позвонит родителям и уговорит маму приехать к ним. Поначалу мама держалась очень холодно, но потом, когда Валю начал бить очередной приступ кашля, маму будто подменили — она склонилась к дочери, поглаживая по влажным волосам, затем отпаивала её чаем с малиной и тихо что-то приговаривала, как в детстве, когда маленькая Валюша болела и подолгу лежала в больнице.

— Так что всё у нас хорошо, — тихо и с улыбкой закончила Валя. — А что нового на работе?

— А чего там нового может случиться? Больных валом, осень как всегда постаралась — пневмонии, бронхиты, язвы и прочие прелести. Но нам, как говорится, не привыкать. Ладно, Валюш, пойду я домой. Кстати, знаешь, кто меня встречал вчера после работы?

— Даже боюсь предположить, — задумчиво протянула Баланчина. — Кот в сапогах?

— Не в сапогах, а в ботинках, но ты права, тот ещё котяра! Помнишь, парень нас подвозил недели две назад? Вот, нашёл, дождался и… в общем, мы как бы…

— Так это же здорово! Он мне показался разумным и порядочным. Даже то, что он признался к своей бывшей симпатии к коньяку, говорит о многом. Только вот он о ранении говорил, здоровье такое дело…

— Так это уже лет семь назад было, как раз под вывод наших из Афгана. — Люда глубоко вздохнула, но потом мотнула головой и продолжила: — Валюш, пошла я, а то скоро буду спать как боевая лошадь — стоя в углу. А ты выздоравливай, только не торопись, ты нам в группе и на работе абсолютно здоровой нужна. Всё, пока!

Люда унеслась домой, Валя медленно поднялась и посмотрела на себя в зеркало — не очень, если честно. Но если быть ещё честнее, она так соскучилась по Вадиму и его нежности, что готова на всё. Она вышла из комнаты и быстро юркнула в ванную — душ для неё был просто необходим.

— Валюшка, ты зачем в душ-то пошла? — раздался сердитый голос из-за двери. — Я тебе разрешал? Ты пока ещё от воспаления не отошла, а уже полезла в прохладную воду.

Валя усмехнулась и тихо ответила:

— Вадим, я просто больше не смогу — мне для полного счастья именно этого и не хватало.

— Да? — игриво переспросил Король и тихо добавил: — Ну, ну…

Валя усмехнулась и включила горячую воду — счастье счастьем, а с пневмонией не шутят. Она вытерлась насухо и осмотрела свое отражение в зеркале — похудела, конечно, сильно, но зато какая талия тонюсенькая, только ключицы торчат, как у дочери сказочного злодея. Валентина просушила волосы и растерянно оглянулась — всю одежду она бросила в корзину, а чистую не захватила. Она набросила на себя широкое полотенце и распахнула дверь, за которой стоял Вадим с мохнатым тёплым халатом.

— Я его для кого покупал, а? — недовольно бурчал Король, сбрасывая с женского тела влажное полотенце и укутывая жену в халат. — Не думаешь о себе совершенно, только вчера кашляла, а сегодня уже голышом разгуливает по квартире. А ничего, что осень? Что холодно? Что у нас пневмония?

Валя прикрыла глаза и с улыбкой слушала бурчание мужа, потом подняла голову и счастливо прошептала:

— Я ещё не привыкла к тому, что он у меня есть. Вадим, я так соскучилась, не уходи сегодня, ладно?

Король внимательно посмотрел на жену и внезапно подхватил её на руки:

— Не уйду, маленькая. Только учти, я тоже соскучился, так что пощады не жди, — и он сильно прижал Валю к себе. Затем быстро пересёк коридор и аккуратно уложил жену на постель. Валя резко повернула голову и тут же расслабилась — за то время, пока она была в душе, Вадим успел поменять постельное бельё. Она посмотрела на мужа и медленно провела ладонью по стриженным волосам, притягивая его к себе. — Валюшка, ты уверена? Поспи лучше, отдохни.

— Иди ко мне. Не стойте нaд душой, молодой человек, имея доступ к телу.

— Молодой? — с усмешкой переспросил Король и изогнул бровь. — Ты уверена?

— А меня сравнения не беспокоят, да и сравнивать мне не с кем. Мне хватает тебя, тебя одного, Вадим.

— Я слушаю тебя и у меня в голове происходит конфликт мечты с действительностью. Я мечтал о такой девушке, и вдруг моя мечта сбылась — это, знаешь, немного выбивает из реальности.

— А ты их совмести, а для начала…

Валя не смогла закончить свою фразу, потому что Вадим остановил её самым действенным способом, а целовал жену он так жадно и нежно, что она просто отдалась полностью в его власть и подчинилась его бесстыдным рукам…

Валя кашлянула во сне и быстро повернулась на бок, прижавшись к горячему телу мужа. Вадим подтянул одеяло и сильнее обнял спящую жену. Нет, что ни говори, а они подходят друг другу идеально. Да, хирургическая чуйка и тут его не подвела — он с самого начала, с их первой встречи знал, что эти зеленые с коричневыми вкраплениями глаза должны смотреть с любовью только на него. Все остальные пусть сдохнут от зависти. А уж эти тихие стоны, хриплое дыхание и мелкая дрожь удовольствия принадлежали и будут принадлежать только ему. С Мариной не было и сотой доли такой страсти. Правда, его старшая сестра Вера заупрямилась — «не нуждаюсь в знакомстве с очередной твоей прихехе», и даже официальный брак не переубедил её в серьёзности их отношений. Ну и пусть! Живёт себе на Дальнем Востоке, пусть живёт и дальше. Скоро Новый год, надо вытащить Валюшку в какой-то ресторан покруче, пусть не на всю ночь, но встретить очередной девяностый надо. Главное, чтобы зарплату не задержали, как-то совсем грустно с этим стало в последнее время. И надо бы разузнать, когда этого козла Резникова уберут. Валя молчит, но Вадиму давно известно о его охоте за молодой красавицей, ещё и разговор интернов подслушал. И хотя этот Кучеров не сказал ничего конкретного, но Вадим понял, что тот очень вовремя как-то раз появился ночью в операционной, не хватало только, чтобы его лишили единоличного владения Баланчиной. Да, а ведь она просто не осознаёт, какая сила заключена в этих колдовских глазах, пухлых губах, тонкой талии и высокой груди. Конечно, красоту и соблазнительность молодости никто не отменял, но Валя совершенно не понимает, насколько она красива. Она ведёт себя открыто, без капли кокетства, и этот взгляд из-под маски! Да он и погиб тогда ночью, когда зашёл в операционную, а в углу увидел девушку, читающую учебник по химии. Она вскинула голову и молча кивнула на его приветствие, а Король остановился, потому что понял, что пропал. Он пытался как-то привлечь её внимание, но однажды его чуть не сбил с ног выскочивший из операционной Резников, а следом послышались крики Шахини про инвалидное кресло, козла и мачо, и Вадим понял, что так заинтересовавшая его девочка воспитана в строгих правилах и просто так переспать с ней не получится. Тогда-то у него и возник план, который он воплотил в действие полгода назад. И сегодня ночью понял, что не прогадал. Если бы только эта её наивная мечта о врачебном будущем не вмешивалась в их отношения! Но пока не остаётся ничего другого, как дождаться лета, потом она провалит в очередной раз экзамены, а уж после он сможет донести до неё, что медицины ей и в операционной будет более чем достаточно. А пока спать.

Король обнял жену, прижал её к себе собственническим жестом и уткнулся носом в макушку. Нежная, ласковая девочка… И вся только для него.

Глава 8

Спустя ещё полгода.

Полковник сжал кулак и потряс им над головой:

— Так вот, прежде всего я намерен резко повысить уровень подготовки, который вы опустили так низко, что он мешает вам при ходьбе. С сегодняшнего дня, товарищи воины, и до страшного туда-суда объявляется постоянная боевая тревога. Будете у меня пахать, как Лев Толстой, и сеять, как Некрасов. А кто будет косить, тот у меня станет маленьким трехгорбым верблюдом с большой мозолью между рогов. Я достаточно понятно объясняю? — Стоящие в строю дружно промолчали, потому что прекрасно знали слова песенки «Облака — белогривые лошадки». — Так, я рад. И последнее.

Полковник осмотрел идеальный строй и недовольно скривился:

— Обращаю внимание всех: сразу после окончания построения плац должен быть выметен и вычищен так же чисто, как я сейчас разговариваю с вами на чистейшем русском языке. К закату, товарищи вояки, всё у меня тут блестит и сияет! Чтобы ни пылинки, ни соринки, а раз-два и как в космосе. Чтобы к утру я пришёл и потерял дар речи не от ужаса, как обычно, а от радости. Ибо порядок, товарищи чудо-гопотыри, — это та самая краеугольная точка, на которую опирается любая армия! Все должно быть в рамке своих вещей. Так что сейчас каждому по метле, и все у меня летают. Принцип действия метлы помните? От себя вперёд справа-налево прутьями вниз. А кто не может справа налево, пусть машет поперек себя шире. А если и так непонятно, то перестаньте сидеть на том, чем думаете. Это вам будет разминка перед марш-броском. Как там говорится… Тише ешь — толще будешь, да? Отставить «хи-хи»! Тяжело в мучении — легко в раю. Вот. В общем, не падайте духом. Родине нужен тренированный солдат, а не духовная падаль. Разойдись!

Кучеров переглянулся с коллегами и пожал плечами — командир по большей части был прав, как всегда, собственно. Врачей быстро отпустили одним жестом, надо сказать, что те особо и сопротивлялись — убирать снег мётлами не очень-то и хотелось. А вот приготовить бинты, йод и зеленку необходимо, потому что всегда найдётся народный умелец, который либо занозу полукилометровую себе в какое-нибудь интересное место загонит, либо мозоли натрёт такие, что хоть пересадку кожи на ладони с задницы предлагай.

— Что-то командир сегодня не в себе, — тихо пробормотал начмед, отрываясь от бумаг. — Сегодня какое число, Серый?

— То число, товарищ майор, потому и плац метут молча и без песен, — отозвался один из хирургов.

Офицеры переглянулись и одновременно выдохнули — в день гибели своего единственного сына командир всегда был на службе, только его любимая и преданная жена Катенька уезжала в город, где был похоронен их ребёнок.

— Кстати, сержант жаловался, что Матрёшка за зиму как-то сдала сильно. Сколько ей?

— Да кто же наверняка знает. Наши из Спитака уже лет шесть как вернулись, а она не щенком к ним попала. — Начмед пожал плечами и резко повернулся на звук звенящего телефона.

— Дежурный врач! — рявкнул один из офицеров, молча выслушал и несколько раз кивнул. Затем аккуратно положил трубку и осмотрел офицеров: — Вот и дождались. Товарищ майор, вас в штаб… Мужики, началось.

Все молча переглянулись, сжимая кулаки и вспоминая погибших друзей и однополчан. Начмед поднялся и вышел из санчасти со словами «я у командира».

— Я так понимаю, что нас могут куда-то перебросить? Сколько времени дают на сборы? — Вегержинов посмотрел на старших офицеров.

— Сутки, двое, а там как пойдёт, потом просто переводят всех на «казарму», поднять дивизию могут в любой момент. Поэтому решить все дела, закрыть трудно решаемые темы. И быть готовыми ко всему.

— А теперь самый дурацкий вопрос, — спокойно заговорил Кучеров. — Куда?

Офицеры переглянулись и одновременно пожали плечами, и только дежурный потёр ладони и тихо ответил:

— Кажется, на этот раз Югославия.

***

Валентин зашёл в квартиру, тихо прикрыл дверь и устало опустился на маленький стульчик в коридоре. С трудом снял зимние ботинки и с наслаждением пошевелил пальцами, ноги от усталости онемели и отекли. Вот уже почти две недели они жили в состоянии «боевая тревога», оставаясь ночевать в части, но иногда их отпускали домой. Сегодня старший лейтенант Кучеров был отпущен домой после суточного дежурства и полного рабочего дня. Он знал, что Нина уже спала, поэтому постарался не шуметь, чтобы не разбудить женщину. Тем более после выкидыша, что случился у неё прошлым летом, она так и не восстановила своё здоровье. Валентин пытался выяснить причину прерывания беременности, но коллеги в городской больнице только разводили руки в стороны и пожимали плечами.

Кучеров тяжело поднялся и прошёл на кухню, заглянул в сковороду с жареной картошкой, откусил кусок котлеты и запил чашкой компота. В душ и спать, спать, спать, завтра ожидается ещё один тяжёлый день.

Валентин стоял под тугими струями горячей воды и думал над предложением Вегержинова. В чём-то он был, конечно, прав. Но с другой стороны идея его попахивала откровенным неверием в хороший исход дела, а именно в их возвращение живыми и относительно здоровыми. А сама его идея заключалась в том, чтобы перед отъездом в зону боёв сдать на хранение биологический материал, другими словами — сдать сперму. Чтобы оставить после себя хоть что-то на этой планете, если пока не получается сделать это естественным способом. Вегержинов был одиночкой и не собирался связывать себя клятвами в ближайшем будущем, а неудачная беременность Нины только лишний раз подчёркивала правильность выдвинутой идеи. Разговор этот проходил в присутствии других офицеров санчасти, которые к удивлению Кучерова полностью поддержали мысль Алексея.

— Дети — это не просто твоё продолжение, это и продолжение твоей женщины. А для жён это намного значимее, мужики. Иногда некоторые вещи, что связаны с вашими детьми, любой маленький штрих может перевернуть вашу жизнь, даже поменять режим работы и службы. Как-то в семье у нас период был такой, что сына из сада забирал я и с собой на службу брал, потому что жена с работы поздно приезжала. — Молодой, но уже поседевший терапевт осмотрел своих коллег и продолжил свой рассказ: — Среди присутствующих в санчасти назначался наиболее адекватный нянь, который следил за малым, чтобы он что-нибудь не сотворил ни себе, ни окружающим. Сына шарахался по палатам, кабинетам, по ближайшей казарме, живо во всем участвовал, от чистки оружия до спорт-массовой работы. А потом мы или вместе шли домой, или он сдавался на руки маме делиться впечатлениями, пока я оставался на службе. И всё бы ничего, если бы однажды он не начал называть меня дома «товарищ капитан» и прикладывать ручку к голове. Нахватался, блин! Жена обалдела, и мы поняли, что пора прекращать. Хотя… наверное, вот так и рождаются военные династии. А что до идеи Вегера — поддерживаю, тем более что с нашей службой все рекомендации выдержаны со стопроцентной вероятностью. Даже спрашивать не буду, когда вы последний раз на сиську родную держались, так что завтра прям с утра — в город. Заодно в госпиталь бойцов закинете на консультацию. Только не задерживайтесь, к вечеру в части должны быть, а там поглядим на наше житие, так сказать.

Утром Алексей с Валентином загрузились в медицинскую машину и… уснули сразу же, так только автомобиль тронулся с места. Уже в городе их растолкал прапорщик-фельдшер и молча указал на светлое здание.

— Давайте, парни, шуруйте сюда, а я сам бойцов в госпиталь доставлю. Удачи, — он подмигнул и серьёзно добавил: — Мы все через это здание прошли. Дай-то бог, чтобы горе сюда никого не привело.

Вегержинов и Кучеров вышли из машины и уверенно зашли в тёплый холл. Девушка-администратор улыбнулась им дежурной улыбкой и пригласила следовать за собой. Пока симпатичные сестрички заполняли кучу бумаг, задавая массу вопросов, Кучеров сосредоточенно распределял в уме время сегодняшнего дня с одной-единственной целью — он очень хотел встретиться с Валей Баланчиной. Хотя бы одним глазком взглянуть на неё перед отъездом, уж больно трепетно в его душе хранились воспоминания об этой невероятной красавице. Может, поэтому он и не торопится связывать свою жизнь с Ниной,несмотря на чувство вины после недавнего выкидыша.

— Валентин, прошу за мной, — раздался тихий голос медсестры, Кучеров выдохнул и уверенно направился вслед за девушкой в белом халате. Сейчас закончим здесь, а потом бегом в госпиталь! Дай бог чтобы была на работе и не была помыта в операционной. Хотя бы пару слов, улыбку, взгляд, взмах руки… а потом можно и к чёрту на рога ехать.

Однако его планам не суждено было исполниться. Они выполнили все поручения в городе и уже подъезжали к госпиталю, как Валентину на пейджер пришло сообщение. Он молча прочёл его, потом взглянул на Алексея Вегержинова и выдавил кривую улыбку:

— Прости, Алёшка, меня назад в медицинский центр вызывают. Ты привет передай всем хирургам и сестричкам. И Вале тоже, ладно? И езжайте домой, я сам доберусь, если что — последней электричкой вернусь.

Он ещё раз посмотрел на проспект, в конце которого уже виднелся резной забор военного госпиталя, и уверенно перешёл дорогу. Он ехал назад и гадал, что же такое могло произойти, что его так резко вернули. Так ничего и не придумав, Кучеров вошёл в уже знакомый холл, откуда его тут же проводили в кабинет врача. Его встретил худощавый мужчина в хирургической пижаме, молча указал Валентину на кресло и присел, сцепив пальцы рук в замок.

— Извините, что я, наверное, нарушил ваши планы, Валентин Павлович, но моим лаборантам понадобилось всего три часа, чтобы сделать первые анализы. И — увы! — они неутешительны.

— Простите, доктор, а можно сразу перейти к главному? — Кучеров прямо посмотрел на коллегу и вопросительно поднял бровь.

— Да, конечно. Могу сказать, что все показатели вашей спермограммы значительно ниже нормы.

— Что это означает, если говорить коротко?

— Если коротко, то вы, простите, не сможете скорее всего стать биологическим отцом. Иначе говоря…

— Я бесплоден? — нетерпеливо перебил врача Валентин.

— Я не был бы столь категоричен! — Сидящий напротив его мужчина привычным жестом потёр пальцами переносицу. — Чтобы прийти к окончательному выводу, для начала надо сдать повторные анализы, затем…

— Не надо, доктор. Думаю, что тихие опасения моих родителей подтвердились.

— О чём вы? Почему вы так думаете?

— Потому что в подростковом возрасте я перенёс паротит, довольно сложный. Как видите, детство напомнило мне о себе. Скажите, а моё бесплодие как-то скажется на моём желании и тяге к женщине?

Собеседник Кучерова молча мотнул головой, заметив, что этот молодой офицер употребил слово «женщина» в единственном числе. Видимо где-то в этом мире есть одна-единственная, что для него стала дороже всех.

— И тогда ещё последний вопрос. Возможны ли чудеса в нашей жизни?

Врач коротко глянул на Валентина и всё также молча пожал плечами, давая понять этим, что с такими данными спермограммы чудес ждать не приходится. Кучеров встал, молча протянул руку и крепко пожал мужскую ладонь, резко развернулся и вышел из кабинета. Пора домой, скоро в командировку…

Глава 9

Валентин вышел из электрички, поднял воротник и повёл плечами, стараясь укрыться от злого февральского ветра. И что теперь делать? Куда идти? О чём говорить? Да и с кем? О таком так просто с кондачка и поговорить-то не с кем.

— Валька, — раздался голос со стороны тёмного уголка.

Кучеров повернул голову и усмехнулся. Вот что значит друг! В такой мороз сидит и ждёт.

— Алёшка, тебе больше нечем заняться, как сидеть здесь на холоде, яйца морозить?

— Мои яйца — моя проблема, — тут же отозвался Вегержинов и подошёл ближе, внимательно всматриваясь в лицо друга. — У тебя всё нормально? Помощь не нужна?

Кучеров глубоко вдохнул и молча покачал головой. Какая помощь, когда в один день рухнуло всё? Мечты и вера в близких.

— Алёшка, что в части говорят? Когда выдвигаемся?

Вегержинов медленно шагнул вперёд и чуть оглянулся, приглашая друга за собой. Валентин кивнул и пошёл рядом, глядя себе под ноги.

— Мужики молчат, но сегодня «одна бабушка сказала», что туда бриты перебираются. А эти если куда свой нос сунут, обязательно дерьмо потом из всех щелей полезет.

Валентин согласно кивнул, так же глядя себе под ноги.

— Слышь, Кучер, не молчи, давай вытряхивай всё наружу.

— А мне, Алёшка, вытряхивать нечего, всё вхолостую. — Вегержинов остановился и вопросительно глянул на Валентина. Кучеров похлопал его по плечу и продолжил своё путь. — Всё, Вегер, сегодня мне доступно объяснили, что не мужик я больше.

— Не понял? — глухо пророкотал Алексей. — У тебя чего, член не стоит, что ли?

Кучеров усмехнулся и с улыбкой проговорил:

— Стоять-то он стоит, только толку из этого стояния чуть. Я бесплоден, Алёшка.

— Ерунда, — облегчённо ответил Вегержинов и сунул руки в карманы тёплой куртки.

— Зря сомневаешься, мне мои анализы показали всё как есть.

— Ну да, — усмехнулся Вегержинов. — В лаборатории ты бесплоден, а женщина твоя аборты делает, да?

Кучеров поднял брови и пожал плечами. Алексей резко остановился и вздёрнул голову, широко распахнутыми глазами глядя на молчащего друга, затем помотал головой и тихо спросил:

— Ты что же, думаешь, что пока ты в госпитале, она тут…

— Тут или нет — не знаю, да только случилось то, что случилось.

Мужчины молча шагнули на дорожку, ведущую через редкий лесочек к воинской части.

— Почему ты думаешь, что это не ты?

— Сроки, Алёша. Мы с тобой вернулись в конце мая, а к началу июля ну никак восемь недель набраться не могло. Она выбрала этот способ устроить свою жизнь, это её выбор.

— Ты как будто оправдываешь Нину, — буркнул Вегержинов и посмотрел на звёздное небо — будет мороз.

— Наверное, ты прав. Но это оттого, что я её никогда не любил, Алёшка, только пользовался.

— Ну знаешь, она тоже нехило тобой попользовалась! — Алексей пнул носком ботинка кусок льда и выпалил: — И в квартире твоей жила, и зарплату ты ей отдавал, не работала ни дня, только магазины в голове. Я недавно их разговоры подслушал — когда в каком магазине товар поступает, куда поехать за тряпками можно, а ты сутками в лазарете сиди!

Кучеров пожал плечами и тихо ответил:

— Вот поэтому и налево пошла, что меня вечно дома не было, а если и был, то не о ней думал.

— Ты сейчас о Вале? Видел я её сегодня.

— Как она? — живо спросил Кучеров и улыбнулся.

— Похудела и подурнела, — буркнул Вегержинов. Потом вздохнул и уже спокойно добавил: — Девчонки из операционной говорили, что осенью болела тяжело.

— А ещё что?

Теперь уже Вегержинов пожал плечами и неуверенно заметил:

— Учится вечерами, в медин поступать собирается. А ещё мне показалось, что от той Вали, что мы с тобой знали, только оболочка осталась. Понимаешь, она не улыбается. Будто от былого счастья крохи собирает.

Кучеров молча шёл рядом с другом и вспоминал порывистую, улыбающуюся, иногда дерзкую девочку. Такой, какой осталась в его памяти Валюша Баланчина. Строгая красавица с огромными глазами. Как же увидеть её хочется! Пусть на миг, но ощутить её рядом, почувствовать тепло и уловить аромат духов. Чужая жена… Кто мог подумать, что эти два слова могут надломить, а сегодняшние новости и добить молодого мужика? А ведь могут! Что теперь? Да ничего, собственно, впереди командировка. И не куда-нибудь, а на войну. А там уже как карты лягут и Судьба распорядится.

— Мне пойти с тобой? — чуть слышно предложил Алексей, когда они подошли к первым жилым домам.

— Зачем, Алёшка? Это моя жизнь, разберусь.

— Ты так это торжественно заявил, как наш старлей по связям с общественностью.

— Всё пиар, кроме некролога, Вегер. Спасибо тебе, что встретил, что я поговорил с тобой. Мне и правда легче немного стало. Будут новости от той самой бабушки, что там искусно на британскую разведку работает, — свиснешь. Ну а теперь — пока.

Офицеры крепко пожали руки и разошлись в разные стороны.

***

Входная дверь тихо стукнула, Валентин поднял голову и замер в ожидании. Нина спокойно прошла по коридору и внезапно остановилась, увидев сидящего на кухне Кучерова.

— Добрый вечер, Нина. Или уже доброй ночи? Можно поинтересоваться, где ты была?

Нина выдохнула, сдёрнула с шеи шарф и равнодушно пожала плечами:

— У Светы. А ты с чего это вдруг стал интересоваться моими делами?

Валентин тоже пожал плечами и неожиданно для самого себя понял, что не испытывает к этой женщине ничего, даже проблеска желания.

— Знаешь, меня по-настоящему интересует только один вопрос. Скажи, а зачем ты сделала аборт?

Нина расстегнула шубу и криво усмехнулась:

— Потому что я знала, что когда-нибудь нам придётся расстаться, а оставаться матерью-одиночкой я не собираюсь.

— А с чего ты взяла, что мы расстаёмся?

Нина опёрлась плечом о косяк двери и внимательно посмотрела на Кучерова:

— Потому что после возвращения из госпиталя ты ночью назвал меня Валюшей, — с вызовом ответила она.

Кучеров кивнул и поинтересовался:

— А отец убитого тобой ребёнка в курсе, как ты поступила с его наследником?

Нина усмехнулась и уверенно произнесла:

— Не сходи с ума. И не смей меня обвинять в том, чего я не делала.

Валентин в очередной раз согласно кивнул и спокойно заметил:

— А я не обвиняю тебя, я факты констатирую. А они таковы, что я в принципе не могу быть отцом убитого тобою малыша. Но хватит об этом. Думаю, что ты понимаешь, что наше совместное будущее, точнее наше настоящее закончилось. Я не гоню тебя, но нас могут отправить в командировку в любой момент, квартира служебная, так что тебе в любом случае придётся её освободить.

— Спасибо, что доступно всё объяснил. Да только ты даже не заметил, что моих вещей здесь практически не осталось.

Валентин встал и коротко заметил:

— Тем лучше. Прощай.

Он прошёл мимо застывшей женщины, снимая на ходу тёплый свитер, Нина задержала дыхание и неожиданно выпалила:

— А почему ты решил, что ребёнок не твой? Почему ты обвиняешь меня в таком…

— Прекрати, — резко прервал её Кучеров. — Меня не было рядом, когда был зачат этот несчастный малыш. Я в это время ещё находился на учёбе.

— Рядом со своей Валюшей, — ехидно заметила Нина.

Кучеров медленно повернулся и тихо проговорил:

— Никогда не смей даже произносить это имя, поняла? Ты понятия не имеешь, о ком ты говоришь. На этом заканчиваем дискуссию. Сегодня можешь переночевать, но завтра я не желаю тебя здесь видеть.

— Я всё делала для тебя, я выполняла все твои капризы, а ты изменил мне! — громко закричала Нина и швырнула шарф на кухонный стол. — И что я получила взамен?

— Деньги, жильё, свободу поступков, потому что тебя никто не контролировал. Этого мало? — Валентин устало покрутил головой, растягивая мышцы шеи. — Хватит, Нина, хотя бы сегодня вечером будь честна.

— Я не останусь тут ни на секунду! — Женщина быстро прошла по коридору, не снимая сапог, зашла в комнату, схватила сумку и лихорадочно стала забрасывать в неё оставшиеся вещи. — Ты ещё не раз пожалеешь о том, что обвинил меня в том, чего я не делала. И это тоже ты виноват, что у меня случился выкидыш! Это ты виноват в этом! Ты!

— Всё? Чтобы закончить эту тему, я должен тебе сказать, что я бесплоден, а потому хватит рассказывать мне тут сказки, поняла?

Валентин криво усмехнулся и внимательно посмотрел на замершую женщину. Нина сглотнула, медленно опустилась на краешек дивана и тихо спросила:

— Что со мной не так, что ты так и не смог полюбить меня? Почему какая-то женщина вызвала в тебе такие чувства, что ты запрещаешь даже говорить о ней? Чем она лучше меня?

Кучеров задумался и так же тихо ответил:

— Извини, просто ты не она.

— Вот именно поэтому я изменила тебе. Потому что ты изменил мне первым.

— Ты ошибаешься. Валентина — честная, порядочная женщина, которая верна своему мужу. И даже мысли не допускает об измене. Теперь ты понимаешь, чем она лучше тебя?

— Ты жестокий, Кучеров, очень жестокий. И ты не будешь счастлив. Ты навсегда останешься с воспоминаниями о чужой жене и с комплексом сравнения.

— Возможно, ты права. Но лучше выбрать достойное, а не доступное. И получить долговечное счастье, а не временное удовольствие. Извини, но если ты решила уйти, то тебе пора.

Нина тяжело поднялась и взяла сумку с вещами. Она вышла в коридор и бросила через плечо:

— Ты слишком много требуешь от жизни. А жить надо проще. И прощать тоже надо научиться.

— Ну да, все кричат, что нужно уметь прощать, — пробормотал Валентин, отбрасывая одеяло в сторону и стягивая с широких плеч футболку. — И никто даже не заикается о том, что нужно уметь не обижать и не изменять.

Нина поджала губы и вышла из квартиры. Кучеров прислушался в грохоту двери, быстрым шагам по лестнице и выдохнул. Он не знал, что ждёт его завтра, послезавтра, через неделю, через месяц, но он точно знал, что больше никогда не потерпит предательства в своей жизни.

Глава 10

Спустя две недели.

— Да не суетитесь, кончиты, прыгать никто не будет. Главное, чтобы ветер был не очень сильный. Медицина! — громко закричал высокий и худой, как весенний кузнечик, майор. — Выходите первыми! Там вас уже ждут наши парни. На высадку двадцать минут. Всем ясно? Экипажи, по машинам! И смотрите, не уморите мне этих пешеходов!

Он легко прошёл по широкому салону, где в несколько рядов сидели десантники в полной амуниции, небрежно поправил солнцезащитные очки, которые были зацеплены дужкой в кармане, глянул в тёмный иллюминатор и тихо выругался. Вегержинов прикрыл глаза и несколько раз с силой провёл ладонями по лицу — они не спали уже больше двух суток. Сначала тревога, потом марш-бросок, ожидание команды на аэродроме, спешная, но чёткая погрузка. И вот они уже на пути к месту высадки. Судя по обрывкам разговора командира и членов экипажа, в городке с каким-то странным названием огромные Ан-22 садились каждые двадцать минут, не выключая двигателей, разгружались и без дозаправки улетали за следующей партией военнослужащих и техники. Их борт был одним из последних. Вся операция заняла чуть больше четырёх суток, огромные машины совершили почти пять десятков рейсов, доставив в расположение дивизии не только людей, но и почти сто пятьдесят тонн груза.

Машина резко накренилась и как-то боком пошла вниз, двигатели взвыли и самолёт сильно тряхнуло.

— Медики, на выход через рампу! Технику не потеряйте, коновалы! — весело закончил неугомонный майор. — Первое отделение — направо, второе — налево. Головы берегите, кончиты!

Кучеров быстро спустился по опущенной к земле рампе и поёжился — холод собачий!

— Блин, выше нас только горы, — пробурчал Вегержинов, на ходу забрасывая в салон медицинской машины рюкзак. — Дышите глубже чистым горным воздухом, главное, чтобы лёгкие не разорвало от этой свежести. Кучер, в салон, ты мне ещё здоровым нужон!

Валентин легко запрыгнул в салон автомобиля и прищурился, стараясь разглядеть детали, но вокруг стояла какая-то жуткая темнота, и только взлётка была ярко освещена прожекторами. Кто-то постучал ладонью в дверь машины, водитель молча кивнул и аккуратно выкрутил руль в сторону.

— Нихера не видно, — пробурчал он и повертел головой, выключая все источники света. В наступившей темноте офицеры вдруг прямо перед собой увидели далёкие горы и едва различимый приглушённый свет фар многочисленной техники.

— Вот это махина, и всё это — мы, армия! — с гордостью прошептал Вегержинов и подмигнул Кучерову. — Осталось узнать, куда можно кости бросить. А ещё жрать хочется. — Они переглянулись и оглядели ящики, которыми был забит салон автомобиля. — Интересно, а море далеко?

— Полторы тыщи вниз, старлей, — усмехнулся водитель. Он спокойно вёл гружённую машину, успевая разглядывать что-то в ночи. — Тут по ночам такой курорт бывает, что твой дом родной в Сибири. Только снега мало. Зато бритов и янки как чертей до одного места. Наглые суки, — с чувством произнёс сержант и ухмыльнулся. — Мы когда сюда прибыли, они нам поначалу пытались показать, кто в доме хозяин, и глушили наши средства связи. Так командир быстро показал — что, куда и почём. Недаром кличут Воеводой! Включили на полную мощность наши передатчики, они полностью «забили» соседские, эти через пару часов прибежали извиняться. Так, мужики, приехали. Выгружаемся и в боковую дверь, над которой лампа горит. Там вас уже ждут, машина рядом. Разгружаться будем, когда солнце встанет, так что у вас часа три есть на пожрать и поспать. А фельдшеров я ваших к нам заберу, у нас кормёжка не хуже!

Офицеры усмехнулись и молча покинули салон. Тут же им навстречу вышел высокий мужчина и махнул рукой, приглашая за собой. Кучеров шагнул в открытую дверь и с облегчением выдохнул, ощутив обволакивающее тепло жилого помещения и аромат чая.

— Мужики, принимай медицину. Заходите, располагайтесь. Сейчас мы быстро всё порешаем. А пока, честь имею — майор Воеводин, командир первого батальона. Ну, падайте. Парни, чаю! И бутерброды тащите.

Вегержинов толкнул Кучерова плечом и подмигнул — вот это я понимаю, встреча так встреча!

Один из офицеров быстро налил в металлические кружки кипяток, развернул сверток из крафт-бумаги и подвинул ближе к вновь прибывшим:

— Приятного, как говориться. Как долетели-то? Без эксцессов?

— Нормально, — быстро уплетая бутерброд с докторской колбасой, ответил Вегержинов. — Господи, я за этот бутер ещё раз «кончитой» согласен побыть!

Все сидящие в комнате громко рассмеялись, а командир, который что-то внимательно рассматривал на карте, с усмешкой заметил:

— «Кончита», конечно, своими кликухами кого хошь достанет, но мужик он толковый. Он нам нашу первую выгрузку, можно сказать, спас. Парни у меня в горах никогда не были, а когда сели, тут такой ветрюган подул, кругом темнота, лёд что тот каток, техника юзом пошла, чуть ли не запаниковали — хрен его знает, где те горы, а где пропасть. Так Олег запрыгнул на первый бэтер и мощным фонарём направлял его к выезду на трассу. А за ним уже и все остальные спокойно пошли. Вот так-то, так что «Кончита» совсем не кончита!

— А очки на кой хер ему? — Вегержинов глотнул горячий чай и осмотрел своих новых сослуживцев.

— Для понту, — тут же ответил один из офицеров. — Он своего командира копирует. Тот тоже всегда в очёчках, даже на прыжках в них. И это фирменное — в карман за дужку, типа мы крутые! Так, мужики, в углу две кровати пустые, будто спецом вас ждали. Завтра уже наши ребята вас горячим накормят, баня, все дела. А пока спать.

— Баня? — удивлённо переспросил Кучеров и с уважением глянул на усмехающегося командира батальона.

— Да, мужики, и баня есть. Кстати, я могу с гордостью поведать, что мы уже давно питаемся горячей пищей и хлеб печём, а вот янки до сих пор сидят на сухпаях. Так, заканчиваем дебаты, всем отбой. Олейников, твоя вахта!

Через несколько минут в помещении наступила тишина — уставшие офицеры провалились в благодатный сон, но всего на три часа.

— Рота, подъём! — раздался громкий крик дежурного офицера. — Товарищ командир, кони стоят пьяные, хлопцы запряжённые. Медицина, ваши ящики бойцы разгрузили, но стоят над ними, как над тарой с БСЛ. Тронуть боятся.

Кучеров вытер лицо после холодного умывания и нахмурил брови:

— Что за история с тарой? С чем она там была?

— БСЛ, старлей! Это, я вам скажу, самое страшное оружие! Хотя янки некоторые аспекты применения этого оружия на своей шкуре уже испытали. Остались довольны!

И офицеры громко рассмеялись. Воеводин выглянул наружу, что-то коротко сказал и вернулся, через несколько минут два бойца занесли в палатку подносы с тарелками, в которых дымилась каша с мясной подливой.

— К столу! Пока завтракаем, Серёга, — обратился он к Олейникову, — посвяти медицину, чтобы БСЛ их не испугала когда-нибудь.

— Есть, товарищ майор, — также громко заявил офицер, затем устало опустился на стул у стола, глотнул горячего чая и придвинул тарелку с кашей. — Когда я только начинал молодым летёхой в армии служить, привезли нам новобранцев, которые о жизни в армии ещё ничего не знали, да и всё им было в новинку, собственно, как и нам, молодым офицерам. Однажды приехала к нам партия деревянных ящиков, которые надо было разгрузить. Собрались мы с остальными парнями и новобранцы. Сержант, матёрый такой, решил подшутить над парнями, говорит им: «Итак, новобранцы. Нам привезли партию крайне опасного груза, под названием БСЛ. Мы даём вам задание перенести ящики на склад, но будьте осторожны! БСЛ нельзя ронять на пол или давать ему резкие толчки. Мы пострадать не хотим, поэтому отойдём подальше». Все, как по команде отошли к дальней стене, скрывая свои улыбки. Пока парни разгружали грузовик, мы всячески делали вид, что боимся этих БСЛ, прикрывались руками, говорили: «Тихо, парень, уронишь же. Не тряси, умоляю, я ещё пожить хочу. Да тихо, аккуратнее клади, себя не жалеешь — хоть меня пожалей. У меня же семья…» В общем, всё в таком духе. — Он быстро откусил хлеб и заработал ложкой, чтобы через несколько секунд продолжить: — Новобранцы, конечно, боялись не по-детски, но ящики в угол всё-таки отнесли. Сержант решил ещё посмеяться над бедными парнями и добавил: «Теперь нужны самые храбрые, чтобы ломом вскрыть ящики. Только прошу, не трясите БСЛ!» Парочка «стариков» принесла ему пожарный лом. Он вручил его двум парням и сказал: «Все остальные отойдите, жертв меньше будет». И тут внезапно на склад ввалился полковник и всё испортил. «Чего у вас тут за сборы?! А ну-ка быстро за работу!» С этими словами он пнул ящик. Сказать, что молодые парни чуть не умерли от страха — ничего не сказать. Я и остальные стали дико над ними ржать, уже не сдерживаясь. Всё дело в аббревиатуре «БСЛ», а расшифровывается она как Большая Сапёрная Лопата!

Вегержинов захлебнулся чаем, Кучеров ухмыльнулся и крепко приложил друга ладонью по спине.

— Тогда уже договаривайте…

— Мы тут на «ты», старлей, привыкайте. Не до политесов, когда враг рядом.

— Понял, — кивнул Валентин. — А как янки с этой хреновиной познакомились?

Все сидящие за столом переглянулись, и Воеводин тихо сказал:

— У меня, парни, Афган в прошлом. Я от их долбанных «Стингеров» много пацанов похоронил, так что когда сюда прибыли, я готов был к встрече, как никто другой. А они нас за кого принимают, знаете? По их мнению, мы — это толпа необученных недоносков с автоматами времён вьетнамской войны, в брониках ещё со второй мировой, хотя тогда никаких таких средств защиты и не было; никаких навигаторов, связи и прочего. Короче, ничего у нас нет, только автомат, каска и хреновый броник. Мы — варвары, ездим на своих БТРах где хотим и куда хотим, целуемся взасос с мирными. Правда, недавно неохотно признали, что мы мирным помогаем и печём хлеб, потому что привезли с собой пекарню в отличие от этих «миротворцев»! Нам действительно пришлось вначале кормить всех в округе своей кашей с консервированным мясом и свежим хлебом, потому что люди просто голодали. — Воеводин вздохнул и прикрыл глаза. Затем усмехнулся и продолжил: — А ещё мы не армия вовсе, ко всем относимся с пренебрежением, постоянно оскорбляем. Как можно с нами взаимодействовать? Все рапорты от янки нашему руководству игнорируются. Да… Но всё это слова были, пока мы с ними как-то не сцепились серьёзно, не поделили маршрут. Один из них моих бойцов «обезьянами» обозвал, этот придурок не знал, что у меня многие английский изучали, да и переводчиков полно. Если бы я тогда парней не успокоил, могло дойти и до стволов. И тогда эти кретины решили нас наказать.

Воеводин сделал глоток чая и переглянулся с Олейниковым. Тот сжал губы, удерживая рвущийся смех, и коротко кивнул:

— Как говорится, всё остальное записано со слов пострадавшей стороны. Мы с командиром к ним в штаб ездили, пока высшие чины дела перетирали, мы с бойцами охраны случайно подслушали разговор двух получивших по голове. Один забинтованный другому рассказывал: «Этих козлов надо было наказать, поставить на место. Без оружия, конечно, нам только русских трупов не хватало, но чтобы поняли и запомнили надолго. Написали записку, по-русски, но с ошибками, вроде серб писал, что собираются ночью славные американские парни дать по рожам обнаглевшим русским недоноскам. Подготовились мы тщательно: лёгкие бронежилеты, полицейские дубинки, шокеры, никаких ножей и огнестрела. Подошли к ним, соблюдая все правила маскировки и диверсионного искусства. Эти придурки даже посты не выставили, ну значит будем пиздить спящих, заслужили. Когда мы почти подошли к палаткам, раздалось их сраное "Ра-а-а!" И из всех щелей полезли эти засранцы, почему-то одетые только в полосатые рубашки. Я принял первого… и всё! Очнулся я уже на базе. Лёгкая контузия и рана на голове. Мне потом рассказывали, что парень меня пожалел, ударил плашмя, если бы бил по-настоящему, снес бы голову. Меня, блядь, опытного бойца элитного подразделения морской пехоты США, вырубает за десять секунд русский тощий сопляк — и чем? Знаешь, чем? Садово-шанцевым инструментом. Лопатой! Да мне в голову бы не пришло драться сапёрной лопатой, а их этому учат, но неофициально, у русских считается признаком мастерства знать приёмы боя сапёрной лопатой. Я потом понял, что они нас ждали, но почему они вышли в рубашках, только в одних полосатых рубашках, ведь для человека естественно защитить себя, одеть броник, каску. Почему только в рубашках? И это их сраное "Ра-а-а-а"!» — Олейников усмехнулся и презрительно закончил: — Эти козлы даже не поняли, что наши парни «Ура!» кричали!

Офицеры уже смеялись в голос, Олейников рассказывал так потешно, копируя мимику и движения пострадавшего солдата. Потом он несколько раз вздохнул и добавил:

— Но этот мужик понял, мне кажется, главное. Потом уже успокоившись он тихо заметил: «А ведь те парни с этим криком шли умирать за свою страну. Они знали, что будет просто рукопашная драка, без оружия, но они шли умирать. Но они не шли убивать! Легко убить, сидя в бронированном вертолете или держа в руках отточенную, как бритва, лопату. Они меня пожалели, понимаешь? Пожалели! Убить ради убийства — это не для них. Но они готовы умереть, если надо». — Олейников помолчал и продолжил: — Мы тогда мимо проходили, он нам в спину сказал: «После этой истории я понял: русские — это единственный и самый страшный наш враг». Вот так-то. А теперь, медицина, идите свои ящики с шанцевым инструментарием разбирать. Димыч, я упаду на пару минут, сегодня вечером надо будет у командира массовку изображать.

Воеводин молча кивнул, офицеры вышли из помещения, стараясь укрыться от сильного холодного ветра. Кучеров с Вегержиновым быстро прошли в сторону выгруженных ящиков и вместе с Воеводиным зашли в просторную палатку, где их уже ждали прибывшие с ними фельдшеры.

— Пока так, парни. Палатка тёплая, мои ребята её укрепили, от дождей защитили. Сейчас дам вам нескольких бойцов — всё что надо сделают. Вы только толково всё организуйте.

— А что за массовка, командир, о которой Олейников говорил?

Воеводин усмехнулся и коротко ответил:

— Сергей в совершенстве владеет английским, иногда признаётся, что даже думает на вражеском языке. Он военный переводчик экстра-класса, но соседям знать об этом необязательно, понятно? Да и наши не все в курсе. Поэтому он на встречах ошивается рядом с командиром, а потом они вместе анализируют, что не было сказано, а что зря сказали. А вот и бойцы. — Он махнул рукой вошедшим солдатам и натянул шапку посильнее, пряча уши. — Так, знакомьтесь. Это наши медики, теперь не надо будет в соседний городок мотаться. Притащить, открыть, расставить, короче, помочь. От них, ребята, наша жизнь будет зависеть, так что не обижайте медицину. Всё, я ушёл. Сержант, потом покажешь врачам кухню, баню и познакомишь с обстакановкой. И тропы наши покажешь. Ушёл!

Сержант серьёзно кивнул, обернулся и глянул на Кучерова с Вегержиновым:

— Чего и куда?

Валентин вскрыл первый ящик и поднял крышку — погнали!

— Слушай, сержант, нас сегодня с утра историями закормили. Теперь вопрос — что за тропы?

Сержант шмыгнул носом и смачно чихнул, ночные прогулки на свежем воздухе даром не прошли.

— Ты нам про тропы, мы тебе — лекарства от насморка, — тут же отреагировал Вегержинов.

— Да тут всё просто, после бомбёжек американцев и коалиции всё в округе было засеяно неразорвавшимися суббоеприпасами. Тут использовалась авиация с кассетными контейнерами. Такой контейнер раскрывался в воздухе, и всё это говно на парашютиках летело вниз. Не срабатывало очень много, вокруг аэродрома до фига валялось этого добра до поры до времени. Наши сапёры каждый день ликвидировали в течение месяца. Да и по всему району накидано было. Сам суббоеприпас в виде цилиндра красного цвета, в диаметре до пятнадцати сантиметров, приблизительно, как тубус от выстрела РПГ*. Длинной около полуметра. То ли из картона, то ли из пластика, хер его знает, разбирать не пробовал. — Он ещё раз чихнул и вытер нос перчаткой. — Мужики один раз приняли храброй воды, нашли такую хуйню. Ничего лучшего не придумали, как взяли и понесли на чекпоинт** америкосам. У тех болты, как будто им мегачленом присунули! Орут, вы чё тут притащили? Ну, а наши что… «Смотри, маркировка на английском — значит ваше, забирайте!» Короче, оставили у них и свалили. Те пока соображали, пока сапёров вызвали — хуйня грохнула. Человека четыре — трёхсотые*** с разной степенью тяжести. Поэтому мы особо не маршируем по окрестностям, если там сапёры не побывали. А теперь давайте ваши пилюли, а то сопли уже до колен!

__________________________________________

РПГ* — ручной противотанковый гранатомёт — разновидность индивидуального стрелкового оружия (гранатомёт), предназначенная для уничтожения танков, броневых и иных целей реактивными гранатами.

Чекпоинт** — контрольно-пропускной пункт, военный сленг.

Трёхсотые*** — раненый солдат, военный сленг.

Глава 11

Лето того же года.

Люда в очередной раз выдохнула и с улыбкой глянула на Валю, которая стояла перед массивными дверьми, на которых висели списки поступивших, и с недоумением смотрела на белые листы.

— Ты чего замерла, будто чертей увидала? — Басурина толкнула подругу локтем и рассмеялась. — Внимание, внимание! Вот так выглядит неверие в происходящее! Валь, ну ты чего? Не рада, что ли? Мы отпахали на этот знаменательный момент год на курсах и несколько лет в качестве медсестёр. Ну, улыбнись! Валентина Баланчина, — не унималась Люда, — вы студентка медицинского университета, алё, приём?

Валя медленно повернула голову и прошептала:

— Я верю, Люда, верю, только мне кажется, что это не принесёт мне радости и счастья.

— Ты это брось. — Люда оттащила немного растерянную подругу в сторону и оглянулась по сторонам. — О, есть идея! Пошли взбрызнем этот день мороженым, а ты мне расскажешь о том, где твоё счастье заплутало.

Она схватила Валю под руку и с силой потащила через дорогу, отмахиваясь от проезжающих и громко сигналящих машин. Они зашли в прохладное помещение летнего кафе, Басурина тут же поймала за рукав молоденького парня-официанта и, похлопав ресницами, сделала заказ.

— Людка, ты неисправима! И как это у тебя получается, что любой мужик готов сделать для тебя всё, что тебе в голову взбредёт? И на работе, и вне её.

— Всё просто, Валентина, если на работе не застёгивать три верхние пуговички на медицинской пижаме, то количество больных, желающих поскандалить, резко уменьшается втрое, — беззаботно ответила девушка, оглядывая зал в поисках удобного столика. — А если серьёзно, то главное, Валя, глаза! Глаза — это всё! Любой мужик говорит: «У тебя такие красивые глаза!», а сам смотрит на бёдра и грудь. Сиськи есть? Попа упругая? Значит глаза красивые. Если необходимых ингредиентов нет — глаза сразу кажутся косыми и мутными. Для любви одних томных взглядов мало, Валя, надо ещё и сиськи с попой подкачать, и желательно быть девственницами, не гуляя направо и налево. Тогда тебе и мороженое, и пирожное, и обещаний три корзины с лотком. Смотри, вон столик у окна освободился. Бегом, пока не заняли, а то придётся отбивать с применением грубой физической силы, а мы девочки слабые. Почти, при желании кого хочешь одним ударом на тот свет отправить можем.

— Люд, ты чего? — Валя опустилась на пластиковый нагретый солнцем стул и нахмурившись посмотрела на подругу. — Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

Басурина махнула рукой куда-то в сторону и задумчиво проговорила:

— Учёными доказано, что в мире как минимум пяти мужчинам ты симпатична, трём нравишься, двое в тебя влюблены… И где всё это стадо шарится? Вот ответь мне на этот вопрос. Даже в кафе пришлось нам идти самим!

— Не думаю, что присутствие моего Короля смогло бы нам помочь, — с грустной улыбкой ответила Валя.

— Вот именно, но он хоть дома, а я… — Люда отвернулась к окну и замолчала. Через несколько секунд она вздёрнула подбородок вверх и заявила: — Ну и пошло всё лесом. А тебе надо что-то делать, Валь. Ты посмотри на себя. Ты так изменилась за этот год, что страшно! Эти ножки как у козы рожки, как столбики после бомбёжки. Задница к животу прилипла уже!

— Это живот прилипает к позвоночнику, задница всегда на своём месте, — тут же парировала Валя.

— Ты со мной не спорь! Я девушка нервная. Не знаю, как у тебя, а у меня нервные клетки не только восстанавливаются, но и пытаются отомстить виновным в их гибели. Нет, ну это ни в какие ворота! — с возмущением закончила Люда и поднялась, оглядывая свой стул.

— Людка, ты хотя бы паузы какие-то делай между своими умозаключениями, а то я уже испугалась! — рассмеялась Валя.

Басурина тем временем резко развернулась к соседнему столику и обратилась к сидящему в одиночестве парню:

— Свободен?

Её вопрос прозвучал во внезапно наступившей полной тишине так громко и неожиданно, что посетители кафе как по команде повернули головы и уставились на девушку. Молодой человек развязно откинулся на спинку такого же неустойчивого пластикового стула и с ухмылкой посмотрел на Люду, оценивая её стройные ноги:

— Ну, мадам, такие мужчины, как я, редко бывают свободны. И, кстати, убавьте свой пыл, я с вами на «ты» не переходил, скромнее надо быть.

Люда замерла на мгновенье, покрутила носом, приподняла уголок рта в кривой улыбке и спокойно закончила:

— Я про стул, мальчик. — Незнакомец сжал зубы, услыхав несколько сдавленных смешков, а затем в спешке покинул кафе. Люда схватила стул и задумчиво проговорила: — Надеюсь, что за свой кофе этот аленделоновский кретин всё-таки заплатил. А вот и наш заказ.

Официант с широкой улыбкой поставил на стол креманки с шариками мороженого, политого сиропом, а потом опустил в центр стола блюдо с нарезанными фруктами:

— А это за счёт заведения.

— Это ж по какому поводу? — тут же поинтересовалась Люда.

— Во-первых, я видел, что вы пришли от медина. Поступили? — Девушки улыбнулись и молча кивнули. — А во-вторых, он заплатил за свой кофе. И мы очень надеемся, что больше его тут не увидим.

— Он тут на охоте был, что ли? Тьфу ты, всю малину мужику испортила, — с удовлетворением заметила Басурина. — Спасибо и вам. Если что — обращайтесь, я кого хочешь до инфаркта довести смогу, — под искренний смех официанта закончила Люда.

Девушки с удовольствием съели свои порции замечательного мороженого, закусывая холодные шарики фруктами, делясь планами на будущее. Вскоре яркое летнее солнце скрылось за набежавшими дождевыми тучами, Люда схватила Валю за руку и потащила к остановке троллейбуса, со смехом приговаривая:

— Поехали домой, коллега, а то чувствую, что может случиться беда бедовая — я пока держу себя в руках, но думаю, что к вечеру вырвусь! А это зрелище не для слабонервных!

Они смеясь успели заскочить в подъехавший транспорт, когда на город обрушился весёлый летний ливень, смывая пыль и неся долгожданную прохладу.

***

Люда подняла голову и уставилась на звенящий телефон. Она протянула руку, но в последний момент замерла, боясь поднять трубку. Но звонки продолжались, Басурина медленно поднесла трубку к уху и тихо прошептала:

— Да.

В телефонной трубке что-то брякнуло и будто издалека послышался крик:

— Люда, Людочка, ты меня слышишь?

Девушка прикрыла себе рот ладонью, стараясь заглушить рыдания, а потом тихо спросила:

— Дима, где ты был? Где ты так долго был? Я уже чего только себе не передумала.

— Людочка, девочка моя, ты прости меня, но у нас со связью проблемы были. Ты только не волнуйся, со мной всё хорошо.

— Дим, я так боялась, что с тобой что-то случилось. Я так боюсь, что не…

— Людочка, ты не бойся! Я всегда буду к тебе возвращаться, ты только дождись меня, ладно?

— Я подожду, Дим, подожду. Только мне так плохо без тебя, Дим. Я так устала тут одна.

— Ты не плачь, моя хорошая, я скоро вернусь. Люд, ты как там? Что с твоим институтом? Я очень надеюсь, что ты поступила.

Люда улыбнулась сквозь слёзы и быстро ответила:

— Да, Дим, я поступила! Представляешь? Я сама, без какого-то блата, поступила в медин! Да, и Валя тоже студентка! Представляешь? Так что твои надежды оправдались. А ты когда домой вернёшься, Дим?

В трубке опять что-то брякнуло, послышались чужие голоса и Дима твёрдо произнёс:

— Скоро, Людочка, скоро. Ты смотри — учись только на «отлично», чтобы я за тебя не краснел.

— Знаешь что?! — взорвалась Басурина и умолкла, услышав громкий смех Воеводина. — Ты возвращайся скорее, Дима. Я буду тебя ждать.

— Я вернусь, даю слово. Я люблю тебя, Людочка, слышишь? И всегда буду возвращаться. Ты только не плачь, не нервничай, спи и хорошо питайся. И помни — я тебя люблю.

В трубке что-то запиликало, послышался металлический щелчок и наступила тишина. Люда прикрыла глаза, улыбаясь и прижимая умолкнувшую трубку к груди. Всего несколько фраз, несколько минут разговора — и всё вокруг изменилось, заиграло и засверкало. И не страшно уже, и усталости не чувствуется, и всё воспринимается по-другому. Ведь дело не в том, чтобы у тебя был кто-то, с кем можно проснуться рядом. Дело в том, чтобы доверять другому, понимая, что он тебе верит и не предаст. Знать, что среди хаоса сказанных тобой слов он может увидеть твои чувства и понять твою боль, прижмёт тебя к себе и не отпустит. Главное в том, чтобы ощущать поддержку и заботу. И неважно, рядом ли он сейчас. Ты просто знаешь — ты важен ему. Всё дело в надёжности, в доверии и в том, чтобы не уйти, когда всё становится слишком тяжело, и дождаться.

Через минуту Люда спала, скрутившись калачиком на старом диване, всё так же прижимая к себе тихо пикающую телефонную трубку.

А безмерно довольный Воеводин в эту минуту стоял спиной к связистам, как Людочка прижимая к себе трубку полевого телефона и улыбаясь с закрытыми глазами. Потому что боялся их открыть, чтобы мужики не увидели его повлажневшие глаза. Ждёт малышка, ждёт! Плачет, боится, беспокоится, судя по всему сердится, смешная такая. Но ждёт. Маленькая его девочка, но такая сильная и бесстрашная. Ждёт! Как никто его не ждал, кроме мамы, наверное. И пусть она пока не знает, но она будет его женой. Людмила Воеводина… Классно звучит. И пусть только кто скажет, что это не так! Дмитрий аккуратно положил трубку на рычаг, резко повернулся и подмигнул связистам, которые замерли, глядя на неподвижного командира.

— Ну что, мужики? Пожелания есть на сегодняшний вечер? Я сёдни добрый — выкладывайте!

Парни заулыбались, и молодой лейтенант, командир отделения, тихо попросил:

— Баньку бы, командир, а? И киношку повеселее.

Воеводин кивнул и тихо сказал:

— Сделаем. Спасибо за связь, парни! — Он вышел из палатки и закинул руки за голову. Солнце ярко светило над горами, согревая влажную после дождей землю. Эх, хорошо-то как… А будет ещё лучше!

Глава 12

Вегержинов поправил солнцезащитные очки и повернулся к Валентину:

— Предлагаю отпраздновать, Валь! Всё-таки полгода, как мы прибыли в эти грёбаные горы. Ты как?

— Да я-то что? — Кучеров в очередной раз глянул в сторону командира, который как-то нервно постукивал ногой о землю. — Слушай, что с Воеводиным такое происходит? Я его спокойствию и собранности всегда завидовал, как пацан малолетний, а тут уже больше недели будто подменили командира.

— Бойцы говорят, что известие ждёт какое-то важное, — Алексей пожал плечами. — И заметь, не от матери, отец-то его — тоже офицер, между прочим — погиб, а то ли от жены, то ли от невесты.

— Жены? Ни разу не слышал от него, что у него своя семья имеется, он только о маме и о семье брата рассказывал как-то. Про племянника часто вспоминает.

— Мимо нас новость эта не пройдёт, фельдъегерско-почтовая связь пока работает как надо, несмотря на полторы тыщи над морем, как сержант любит повторять. Кто сегодня в ночь?

— Петровский. У меня на этой неделе дежурств нет, а послезавтра, наверное, опять местных надо будет глянуть. Им сейчас хуже, чем нам — вообще никакой помощи, ещё эти бесноватые бегают по посёлкам. Никак не успокоятся, хотя американский генерал с нашим полковником согласился в том, что гавкать против ветра опасно — обляпаться можно ненароком.

— А с чего началось-то? — Вегержинов посмотрел на горы и прищурился.

— Да какая-то больно активная баба обвинила наших бойцов в домогательстве! Как хлеб жрать, который эти бойцы пекут, так первая, а потом, когда её янки начали прессовать, рот закрыла и молчит до сих пор. Видать мало заплатили, некоторые вон до сих пор не унялись. Ладно, Алёш, пойду я посмотрю, что там в лазарете, а потом домой.

«Домом» они называли командирскую палатку, в которой их поселили в день прибытия. Терапевты, прилетевшие чуть позже, жили рядом с лазаретом, фельдшерам выделили небольшую палатку, соединённую с кухней. Парни шутили, что работа работой — до неё ещё дойти надо, а вот пожрать всегда под рукой. Кучеров быстро пошёл мимо палаток с поднятыми тентами, чтобы сухой горный воздух просушил всё вокруг после весенних дождей. Собственно, никакой нужды в посещении лазарета у Валентина не было, просто там он мог побыть в одиночестве и спокойно подумать. А подумать было о чём. Во-первых, после возвращения на родину надо будет решить вопрос с дальнейшей учёбой. Служба в горах убедила его в правильности решения заняться нейрохирургией. И хирургией не столько черепа, сколько позвоночника. Он видел, как молодые ребята с трудом разгибали спиныпосле тяжёлых марш-бросков и перетаскивания тяжестей. И это молодые здоровые парни, а что говорить о людях после определённого возрастного порога или травмированных? Во-вторых, он так и не смог сообщить родителям о том, что они никогда не станут бабушкой и дедушкой. Не смог, потому что знал, что мама с папой будут во всём винить себя.

И последнее. Но в то же время главное. Что делать с его чувствами? К чужой жене. Верной чужой жене, кстати. Интересно, как она там? Что у неё нового? Господи, уже больше года её не видел, а так и не смог забыть эти огромные глаза и улыбку. Валентин закрыл журнал, который лежал перед ним, чтобы окружающие не задавали ненужных вопросов, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Тогда, зимой перед их отъездом Алёшка сказал, что Валюша болела серьёзно, а как она сейчас? Сбылась ли её мечта? Смогла ли? Хватило ли сил на поступление? И как к этому отнёсся её муж? Столько вопросов, а ответа ни одного. А иногда так хочется зайти к связистам и попросить соединить его с госпиталем. Но потом ускоряешь шаг и проходишь мимо. Чужая жена… Чужая.

Валентин встал и вышел из лазарета. Он не спеша шёл по дорожке между жилыми палатками, вдыхая аромат свежего хлеба — по негласно установившейся традиции парни так и пекли хлеб и для своих сослуживцев, и для местных жителей. Кучеров вспомнил, как зимой две закутанные в тёплые платки женщины упали на колени перед Воеводиным и со слезами на глазах просили командира разрешить им взять немного каши для детей в одном горном посёлке. Дима тогда поднял их и дал команду погрузить в машину и хлеб, и крупы, и консервы. Надо отдать должное — местные приходили к ним только в крайнем случае, не требовали, а просили. Но отказа не слышал никто и никогда.

— Товарищ старший лейтенант, — раздался голос рядом.

Кучеров обернулся и с улыбкой протянул руку — письмо от родителей. Он поблагодарил бойца, кивнув на его приветствие, и повернул на тропинку, которая вела к большому валуну, где Валентин любил сидеть и любоваться закатом.

Но сегодня его любимое место было занято — опираясь широкими плечами в нагретый солнцем камень, на траве у валуна сидел майор Воеводин с закрытыми глазами и блаженной улыбкой. Кучеров развернулся и сделал шаг назад.

— Куда намылился? — раздался весёлый голос, и Дмитрий открыл глаза. — Садись, места тут всем хватит. Тем более мне хоть кому-то надо сказать новость — моя Людочка в институт поступила! Представляешь, врачом будет! Бедная моя девочка, — пробормотал он и откинулся на камень, пока Кучеров устраивался рядом, — столько училась, по ночам зубрила, и всё одна, пока я тут загораю.

— Поздравляю, — с чувством произнёс Валентин, — я бы тоже не отказался от такой новости.

— Не понял?

— Одна моя знакомая тоже в этом году собиралась в медин поступать. Поступила ли…

— Так какие проблемы? Попроси связь — уж на несколько минут разговора энергии у них хватит.

Кучеров криво улыбнулся и качнул головой:

— Нельзя, Дим, там муж существует. Целый Король.

Воеводин широко открыл глаза и внимательно посмотрел на Валентина:

— Король — это фамилия? — Он увидел утвердительный кивок и тихо произнёс: — Ага. Значит, я так понимаю, что речь идёт о подруге моей Людочки Вале Баланчиной?

— А ты откуда её знаешь? — Кучеров резко выпрямился и схватил Дмитрия за руку. — Что тебе известно о ней? Что с ней?

— Тихо, тихо, старлей, — смеясь ответил Воеводин. — Интересно, что мне будет, если я с тобой новостями поделюсь?

— Не томи!

— Не переживай — поступила твоя Валя, вместе с моей Людой учиться будет.

Кучеров закрыл глаза, сжал губы, стараясь скрыть довольную улыбку, но всё равно не удержался и широко улыбнулся. Воеводин прищурившись смотрел на врача и думал. Он не знал дивизионных медиков до этой командировки — просто не успел познакомиться. Едва принял батальон после прибытия из Средней Азии, как всех офицеров, у которых был боевой опыт, вызвали в штаб и поставили в известность, что их знания и умения нужны в Боснии. Так майор Воеводин одним из первых оказался в этих постоянно гудящих от ветра горах. Они отличались от гор, в которых ему пришлось служить в Афганистане, что как меняющиеся призраки плыли в душном мареве. Эти горы прятались в туманах, как скорбная женщина в накинутом на голову платке. Но десантникам не привыкать — надо значит надо. Так Дмитрий оказался в далёкой бывшей Югославии через месяц после знакомства с девушкой своей мечты. И вот уже почти девять месяцев их соединяют письма и редкие звонки. И нечто, что объяснить не мог ни он, ни Людочка. Наверное, это и есть любовь, ведь им хватило всего месяца, чтобы понять, что вот оно — то самое, без которого ни жить, ни спать, ни дышать. И как хочется иногда вечером оказаться рядом, обнять и просто молчать, потому что слов не нужно.

— Я что-то не понял, — Воеводин искоса глянул на Кучерова, — а Баланчина тебе кто?

Валентин хмыкнул и вытянул ноги в тяжёлых ботинках:

— Увы, Дим, никто. Просто знакомая, просто операционная медсестра. Да, забыл, она, Дим, чужая жена. Вот так-то.

— Ясно. — Дмитрий поднял голову и всмотрелся в утопающие в сумерках горы. — Предлагаю сегодня вечером отметить это дело.

— Прямо день исторических событий. Вегер сегодня вспомнил, что мы уже полгода здесь.

— Вот, а это действительно исторический факт! Нам, нашему поколению повезло как утопленникам, потому что живём во время этих самых исторических фактов и перемен. Школу заканчивали — война афганская началась. Училище закончили — страна развалилась, многие не вынесли этого, ушли следом за той родиной. Некоторые оказались перед выбором — семья или служба. Сколько семей распалось, сколько детей остались без мам и пап в одной обойме. Теперь вот новая война. И что-то мне подсказывает — не последняя. Поколение счастливчиков, блин! Но мы не выбираем время в которое живём, мы выбираем как жить в это время. Каждый решает как пройти испытания. Потому и сюда прибыли. Помогая ближнему, мы и себе помогаем обрести душевное равновесие. Поступающий по правде идёт к свету, как говорил один из знакомых моджахедов. — Воеводин задумался, а потом хлопнул себя ладонями по коленям и громко произнёс: — А ваши полгода мы отметим! Пошли домой, парней на кухне попросим, чтобы нам на вечер картошечки поджарили, да с солёными помидорами и огурчиками, м-м-м, сказка! А к картошечке у меня припасено из неприкосновенных запасов. Грех за мою Людочку сегодня не раскупорить заначку. Пошли, Кучер! И попомни слово моё — будет и на вашей с Валей улице праздник. Вот увидишь.

Уже вечером, когда все офицеры пришли со службы и дежурств, замполит поднял пластиковый стаканчик и тихо проговорил:

— А теперь, мужики, после всех пожеланий и мечт, так сказать, я хочу выпить за женщин. За жён, — и он широко улыбнулся, на миг глянув на небо. — За невест, — продолжил он и отсалютовал Воеводину стаканом с глотком лёгкого французского вина, на что Воеводин с улыбкой поднял свой стакан с чистой родниковой водой. — За сестёр, дочерей, за подруг и любимых. И за мам. Ведь только благодаря их вере, их молитвам мы с вами живы и относительно здоровы. Именно их мысли защищают нас от ранений и болезней, именно они шепчут нам слова поддержки, когда кажется, что ты больше не сможешь сделать ничего, предупреждают нас об опасности. Так что за наших женщин, парни.

Они ещё немного посидели в палатке, а потом вышли на «перекур». Если учесть, что из присутствующих никто не курил, то «перекур» заключался в том, что внезапно организовавшийся сабантуй просто переехал на свежий воздух. Кучеров с Вегержиновым расстелили на траве медицинскую клеёнку, на которой в хаотическом беспорядке были установлены тарелки с крупно нарезанными овощами и колбасой и одноразовые стаканы. Офицеры разбились на небольшие группы, весело переговариваясь и делясь впечатлениями от прошедшего дня. Ночь опустилась на военный лагерь, кругом громко стрекотали кузнечики и цикады. Где-то высоко в горах мерно гудел ветер, но возле палаток стояла тишина с ароматом горных цветов.

— Слушайте, что-то я ничего не понимаю. Ветра же нет, а какая-то шмара нам сдувает стаканы! Посвети, Олейников! — тихо скомандовал Воеводин. Сергей лихо вскочил на стоящий рядом БТР и включил мощный прожектор. В следующее мгновение послышался тихий разнообразный мат, Воеводин вскочил и одним резким движением развернул прожектор в горы, потому что в яркий луч света неожиданно попал зависший вертолёт.

— Командир, ты чего?

— Да ничего, Серый! Эти же придурки за нами давно наблюдают, потому и стаканы падали, суки! А кругом ночь!

Вегержинов посмотрел в сторону вертолёта противника и непонимающе коротко спросил:

— И чё?

— Да ничё! — заорал командир. — Вы думаете, что они за нами «чистыми» наблюдают? Хрена с два! Голову даю на отсечение, что смотрят через приборы ночного видения! Ты понимаешь, что будет после того, как им прямо в хари Серёга прожектор засветил? Ожог сетчатки! Как они, бля, машину посадят? А потом нас во всём обвинять будут! Летели себе мирные пиндосы, а тут агрессивные русские им моргалы пожгли лазером!

Кучеров задумался на миг и спокойно сказал:

— Командир, ничего с ними не будет. Так, немного зрение нарушится, но не критично, вывезут. — Как будто в ответ на замечание врача вертолёт медленно наклонился на бок и быстро ушёл в сторону гор. — Ну вот, что и требовалось доказать. Жаль, что мы не услышали всё, что там о нас говорилось. Вывод — нехер зависать над российскими офицерами и выпендриваться своей техникой. Алёшка, наливай! По последней и домой. Завтра служба, мужики.

— Кучер всё верно говорит, — пробурчал Воеводин, вглядываясь в темноту. — И чего им у себя на базе не сидится, мало получали?

— Так мы с ними вроде как враги, — раздалось в ночи.

— Мы не враги, мужики, мы пока противники, и не дай бог нам встретиться врагами. Я как-то прочёл в каком-то журнале, что у американских солдат во Вьетнаме были зажигалки, на которых была интересная гравировка. «Мы, нежелающие, возглавляемые некомпетентными, чтобы убивать несчастных, умираем за неблагодарных». Пожалуй, эти слова хорошо передают суть той войны глазами солдата. Да и суть многих войн тоже. А теперь спать, завтра нелёгкий день.

Глава 13

Спустя полгода.

Нина зябко повела плечами, не отрывая глаз от шумной толпы. Сегодня ждали возвращения год назад убывших в командировку военнослужащих. Казалось, что весь их небольшой военный городок, несмотря на морозы, высыпал на улицу. Никто точно не знал, когда прибудут борты с долгожданными «мальчиками», но гарнизон будто очнулся от долгого сна. Продавщицы в окрестных магазинах с улыбками рассказывали о раскупленных платьях, ателье были завалены работой так, будто в их городке ждали не абы кого, а целого президента со всеми королями и королевами в придачу. Нина же думала только об одном. О прощении. Смог ли Валентин за этот тяжёлый прошедший год забыть то, что она сдуру натворила полтора года назад. И забыл ли он ту, другую, которая «не ты».

Мимо дома промчалась машина командира дивизии, значит, скоро раздастся низкий гул тяжёлых самолётов и со стороны аэродрома потянется длинная колона машин с грузами. А затем появятся те, кого так долго и преданно ждали. Мальчишки во дворе затеяли битву снежками, лаяли собаки, смеялись женщины. Во всех окнах ярко горел свет. Казалось, что даже на Новый год не было так шумно. Да и не было, кому было шуметь? Детям? Или жёнам, которые каждый день бегали то на почту, то на узел связи узнать хоть что-то, услышать хотя бы несколько слов, но произнесённых родным голосом? Нина вздохнула и сильнее укуталась в шаль. А ведь он не простит. Она до сих пор помнила тот взгляд, когда он спросил об отце ребёнка. Убитого ребёнка, как он тогда сказал. А потом признался в своей проблеме. Дура, какая же дура! Ну расстались бы они, ну и что? А теперь? Ни мужчины, ни детей. Никогда…

— Алёнка! — услышала она звонкий голос соседки. — Наши садятся!

Нина прислушалась. Да, садятся. Вот и всё. Городок бурлил, кричал, смеялся. Ждал… и только она твёрдо знала, что была лишней на этом празднике жизни. Прошлого не вернёшь и не исправишь…

***

— Ну, медицина, желаю вам иметь в жизни много забот!

— Ну ты, Олег, даёшь! — Вегержинов толкнул кулаком улыбающегося офицера, руководящего выгрузкой. Тот поправил бессменные солнцезащитные очки и усмехнулся. — Как ты можешь желать нам такое?

— Эх, кончиты! — под общий хохот ответил майор. — Это хорошее пожелание! Если у человека много забот, значит, он здоров. А у больного есть только одна забота: выздороветь. А вам и без этого дел по самые помидоры. Пошёл!

Кучеров вдохнул морозный воздух и улыбнулся. Год прошёл, а будто только вчера грузились в самолёты, затем ждали команды, а потом был долгий перелёт к месту их дислокации. И вот они уже дома. Дома… Только вот нет никого дома, не ждёт его никто, только родители с замиранием сердца всегда терпеливо ждали его звонков и писем. Ну да ладно, сейчас несколько дней на обустройство и надо писать рапорт на учёбу, благо на подготовку к поездке в столичный госпиталь есть ещё полгода. Но учиться просто необходимо.

— Ну что, Кучер? — Воеводин, следивший за выгрузкой, передал пакет документов подбежавшему сержанту и похлопал себя по плечам. — Блин, отвык я от родной погоды! В Азии и в Боснии как-то потеплее было. Куда прёшь! — Майор выругался и замахал руками, направляя тяжёлую бронированную машину в нужном направлении. — Ладно, Валентин, до встречи, пошёл я своих балбесов строить.

Они пожали друг другу руки, и Воеводин быстро ушёл в сторону огромных самолётов, по опущенным рампам которых медленно спускалась гудящая техника. Десантники рядами выходили из кажущихся бездонными салонов, неся за плечами рюкзаки и оружие.

— Махина! — восторженно произнёс Вегержинов. — Что год назад я любовался этим, что сейчас. Лишь бы не просрать всё это в ближайший десяток лет.

— Откуда такие мысли, Алексей?

— Да что-то мне не нравятся новости, что последние месяцы до нас доходили. Ты после выгрузки куда?

— В лазарет, — коротко ответил Кучеров. — Мужики пусть по домам расходятся, всё-таки год с жёнами и детьми не виделись.

— А ты? К Нине не пойдёшь? — Вегержинов посмотрел на друга, увидел кривоватую ухмылку и бодро заметил: — Ну тогда погнали, а женатики пусть по домам разбредаются. Везучие черти! Правду говорят, что человеку должно повезти три раза: от кого родиться, у кого учиться и на ком жениться. Вот пускай со своими везунами разбираются, а мы с тобой ящики распаковывать будем до состояния «что упало, то устало». А потом мы с тобой, брат, задачку одну порешаем.

— Ты меня уже напрягаешь, Вегер. Какую задачку ты решать собираешься?

Алексей закинул голову вверх, посмотрел в тёмное небо и тихо ответил:

— Ты, Валентин, горло начмеду перегрызи, но добейся, чтобы тебя в столицу на учёбу отправили. А я решил в магистратуру родной академии податься. Знаешь, если уж быть хирургом, то первым. Где-то в хвосте телепаться — не для меня, а вот «Организация медицинского обеспечения войск» — это моя тема. А как стану начальником госпиталя, тебя к себе перетяну, будешь у меня нейрохирургическим отделением руководить.

— А почему ты думаешь, что в хвосте останешься?

— Потому что только на войне понял, что ты всегда на три шага впереди будешь, Валька, потому что у тебя золотые руки. А у меня так, позолоченные слегка. А вот что-то организовать, построить, запустить в работу, бумаги правильно оформить — это моё. Знаю, что ты сейчас скажешь.

— Что?

— Что я кому-то дорогу перешёл.

— Не глупи. Начальник тоже должен представлять, чем и как хирурги дышат. И не только хирурги. А ты нашу кухню изнутри знаешь. Так что если твоё решение твёрдое — так и должно было случиться. Рапорта когда писать будем?

— Как называемый отпуск в три дня закончится. Да и с Димычем встретиться надо.

Валентин улыбнулся и заметил:

— Димычу не до нас скоро будет. Думаю, что недолго ему в одиночках бегать осталось, недаром телефон обрывал в последние недели. Его Людочка ждёт. Правда, она ещё не знает, что именно её ждёт. — Офицеры засмеялись, вспоминая, как Воеводин с шальной улыбкой рассматривал купленное тоненькое кольцо.

Рядом раздался скрип тормозов, они побросали рюкзаки в подъехавшую машину и направились в санчасть — надо принять груз и распределить его по помещениям, разбирать всё будут уже завтра.

***

Люда глянула в низкое февральское небо и тихо сказала:

— Знаешь, я, наверное, в общежитие буду перебираться. Мне едва хватает денег на жизнь со стипендии и полставки, отдельная квартира, хоть однушка и моя по праву, мне уже не по карману, буду сдавать. Есть и плюсы от такой жизни, конечно. Останусь навсегда стройной, потому что питание у меня трёхразовое, пирожок во вторник, среду и четверг. Большего себе позволить не могу.

— Люд, я всё прекрасно понимаю. Но ты же догадываешься, что в общаге тебе будет не так спокойно?

— Знаю, а что делать? И на химию я завтра решила не идти.

— Ты рискуешь, Люд. — Валя натянула варежки и пристально посмотрела на подругу. — Помнишь, что есть три причины неявки на завтрашнюю лекцию. Первая — просто умер. Вторая — заболел и умер. И последняя — убили. Всё остальное — отмазки. А если затеют перекличку, даже я не смогу тебя прикрыть.

— Понимаю, — с тоской прошептала Люда. — Но не могу я сидеть тут, когда Димка мой прилетел. Плевать на всё, завтра же поеду к нему в часть.

Валентина улыбнулась и толкнула Люду плечом:

— Ты же даже не знаешь, где его искать, а собираешься куда-то к чёрту на кулички. Лучше выспись на выходные!

— Ничего, по случаю нашей долгожданной встречи и моего личного юбилейного недосыпа, я надену свои праздничные мешки под глазами. Так и поеду. Чего молчишь?

Люда повернула голову к Вале и нахмурила брови, потому что подруга с широкой улыбкой смотрела куда-то, совершенно не скрывая своей радости. Басурина знала, что отношения с мужем у Вали становились всё более сложными, поэтому с удивлением проследила за её взглядом и уже через несколько секунд рыдала, крепко прижатая к любимому.

— Ты откуда взялся? Ты когда приехал? А ты надолго? Ты дома у мамы был? — Она гладила Воеводина по щекам холодными пальцами и не отрываясь смотрела ему в глаза. Дмитрий опять прижал Люду к себе, прикрыв глаза и прижавшись щекой к съехавшей на бок шапке с пушистым помпоном.

— Другого места не нашли для выяснения отношений? — раздался недовольный возглас. Люда оторвалась от Дмитрия и резко повернулась, чтобы колко ответить, но замерла, увидев перед собой строго профессора с кафедры химии.

— Извините нас, — с улыбкой ответил Воеводин. — Мы целый год не виделись.

— Дима в Югославии служил, — тихо добавила Люда и смущённо улыбнулась преподавателю. Тот усмехнулся и качнул головой:

— Вам сколько отпуска положено, молодой человек? — Профессор поднял брови, а затем протянул ладонь, пожал Воеводину руку и уже уходя заявил: — Забирайте эту хулиганку на завтрашний целый день. Так и быть, завтра я перекличку перед лекцией проводить не буду.

Воеводин усмехнулся и быстро вытащил из кармана зимней куртки коробку с кольцом, щёлкнул замочком и вопросительно посмотрел на свою Людочку.

— Ну раз так, — воскликнул профессор, — даю слово: до конца недели на своих лекциях я не буду интересоваться присутствием некоторых студенток! Поздравляю! И с тем, что вернулся живым, тоже. — Он медленно пошёл к ожидавшей его машине, Дмитрий кашлянул и сказал вслед уходящему мужчине:

— Там не так страшно, как было всего несколько лет назад в другом месте.

Профессор оглянулся, уже усмехаясь и кивая, будто не понаслышке знал о военных буднях. Валя приблизилась к обнявшейся паре и коротко заметила:

— Я слышала в деканате, что его сын в командировку улетел. Может, вас сменил?

— Может, — пожал плечами Воеводин. — Но это и правда не так страшно оказалось, честное слово. А теперь, девчули, быстро в машину, я вас домой отвезу.

Валя нырнула в тёплый салон, устраиваясь на заднем сиденье, а Люда села рядом с Дмитрием и не сводила с него счастливых глаз.

— Весело тут у вас студенты живут, я пока вас дожидался, многое услышал. И когда только учатся? Одни гульки в голове.

— Вот и я о том же, — тихо заметила Валя и поймала взгляд Дмитрия в зеркале заднего вида. — Люда решила в общежитие перебираться, хотя я прекрасно понимаю её трудности.

Воеводин мельком глянул на смутившуюся любимую девушку и кивнул, подтверждая свои слова:

— Об этом мы вечером поговорим. Валюш, ты место жительства не сменила?

Валя мотнула головой и уставилась в окно. Не сменила, но всё чаще и чаще задумывалась об этом. А ведь она тоже работала сутками в выходные и по ночам в будни, как и Люда, и по той же причине. У неё банально не было денег, а на стипендию не особенно разгуляешься. Хотя сейчас не до прогулок. В тот вечер, когда они с Людмилой узнали, что стали студентками, Вадим молча выслушал жену, а потом внезапно сказал:

— Надеюсь, что твоя учёба не скажется на наших отношениях. Но предупреждаю тебя, что будущие трудности, а они будут — поверь мне на слово — я разгребать не буду. Ты сама всё решила, это был твой выбор, а потому со всем разбираешься сама.

— Но если ты так ставишь вопрос, то мне придётся продолжать работать, не так ли? Ведь отсутствие личных денег — это тоже моя проблема с этого дня?

Вадим молча пожал плечами и спокойно ответил:

— Ты можешь покупать для дома и семьи всё, что необходимо, но твоя учёба — это твои проблемы. И не забывай, что ты не только студентка, но и жена. Я надеюсь, объяснять, что я имею в виду, нет надобности?

Валя посмотрела на мужа и промолчала. После перенесенной болезни он больше не звал её в свой кабинет между операциями, но часто задерживался на работе допоздна. А ещё Валя иногда улавливала запах алкоголя и вспоминала слова неугомонной Шахини: «Запомните, девчонки, если каждый день муж приходит с запахом алкоголя, то скоро он начнёт приходить и с запахом чужих духов». Она поначалу боялась этого и старалась делать всё, чтобы дома мужа ждал горячий ужин, уютный дом и беспроблемная жена. Старалась в ущерб сну и здоровью. Но первые полгода учёбы убедили её в том, что так будет продолжаться и дальше. И то, что поначалу она принимала за любовь, оказалось простым собственничеством. Вадима не волновали её чувства, его волновали только его удобства и, как ни странно, мнение окружающих. Так что совсем скоро слепая вера в чувства мужа исчезла, потому что жизнь оказалась намного сложнее и доказала Вале простую истину — если судьба вдруг начинает осыпать вас лепестками роз, то необходимо срочно взглянуть наверх — не летит ли следом и цветочный горшок.

— Валюш, приехали. Ты завтра старосте скажи, что у меня веская причина для прогулов, ладно? — Люда широко улыбнулась и посмотрела на Диму.

Баланчина вышла из машины и с улыбкой проговорила:

— Смотрите мне, ведите себя прилично!

— Это уж как пойдёт, — серьёзно ответил Воеводин, после чего все громко рассмеялись.

Машина тронулась, Валя помахала ей вслед рукой и глубоко вздохнула. Она посмотрела на руку и покрутила обручальное кольцо, которое сама же себе и купила, потому что Вадим отказался покупать им украшение, сказав при этом: «Лично я не нуждаюсь в напоминании о браке». Валя медленно повернулась и вошла в подъезд. Да, быстро же отцвела её черёмуха…

Глава 14

Весна пронеслась, звеня дождями и радуя людей тёплыми деньками после суровой зимы. На смену ей пришло жаркое лето с сухими ветрами и пылью, что оседала на листьях деревьев, превращая их в молчаливых гигантов с серыми ветками. Люда переносила жару плохо, бурчала и ласково поглаживала уже заметный животик.

— Не возжелай. Не прелюбодействуй. Не поддайся гордости, похоти, гневу, чревоугодию, лени… — Воеводина глянула сквозь тёмные очки на ясное без единого облачка небо и пробурчала: — Я вообще тогда не понимаю, ради чего просыпаться-то?

— Людка, с таким пузиком тебе осталось только прелюбодействовать, ага, — со смешком заметила Валя и глотнула тёплую воду из бутылки.

— А что мне остаётся, если мой Воеводин опять на полигоне? Да и так без всяких полигонов видимся только в выходные и то не всегда. Когда только успел мне живот надуть? — с видимым удовольствием от воспоминаний закончила Люда и откинулась на деревянную спинку лавочки.

— Ну тут, как говориться, реалии диктуют свои требования. Он не может жить в городе, ты не можешь жить в военном городке — почти два часа на электричке не для тебя. Ты и так спишь мало для беременной, а уж три-четыре часа сна в сутки вообще не рассматривается.

— Да, о моём уровне невысыпаемости можно слагать легенды. Сегодня едва не упала набок, пока застёгивала босоножки. Кажется, теперь я знаю, почему Наполеон, спавший по четыре часа в сутки, был странным, агрессивным и стремился всех убивать. Что-то мне опять есть захотелось. Пошли холодного чаю у наших мальчиков попросим.

Валя помогла подруге подняться, и они не спеша направились в сторону любимого кафе, где год назад отмечали своё поступление в институт. Официанты встречали их с радостью и всегда спешили порадовать подруг чем-то вкусным, а уж прознав про беременность Люды, старались обеспечить ей и удобный столик, и не шатающийся стул, помня историю годичной давности.

— А что ты с учёбой-то решила, рожать тебе осенью, а это только второй курс?

— Димка настаивает на том, чтобы я дальше училась, сказал, что мама его Марина Михайловна поможет с малышом. Но я не решила ещё. Только боюсь, Валь, что уйду в академ и не вернусь уже больше.

— Ты что? — строго спросила Баланчина, открывая дверь в кафе. — Ты столько сил на это положила, здоровья три куска, а потом всё это бросить? С твоими-то мозгами? Ты брось даже думать о таком. Учиться, обязательно учиться. И если Димкина мама уже сейчас говорит, что поможет, значит, этот вариант надо попробовать.

— А ты когда думаешь наследниками обзаводиться? — парировала Люда, стараясь сменить тему, потому что своё будущее с ребёнком на всего лишь втором курсе медина она представляла смутно.

Валя промолчала и уверенно пошла к свободному столику у окна. Люда на ходу сделала заказ и села напротив подруги.

— И чего ты молчишь?

— А о чём говорить, Люд? Вадим мне сразу сказал, точнее условие поставил, что никаких детей он не жаждет, у него уже есть взрослый сын. Достаточно. А потом, думаешь, ребёнок не будет видеть, как его родители живут? Дети — они всё понимают.

— Но неужели никаких чувств не осталось всего-то за два с половиной года?

Валя задумалась, пожала плечами и тихо ответила:

— А никаких чувств и не было, Люд. Была страсть. Всепоглощающая и безудержная. Со мной Король воплотил в жизнь почти все свои желания и фантазии. Не было почти никаких запретов, не существовало слова «нет». Он ощутил себя молодым, шальным, рядом с которым появилась смотревшая ему в рот молоденькая нетронутая девочка. Так что не было никакой любви, была похоть. А на одном этом семьи и счастья не построишь. Думаю, что Вадим пошёл на брак со мной, чтобы оправдать себя из-за развода с первой женой. Он просто нашёл повод. Не причину для брака, Люд, а повод для развода. — Валя замолчала, глядя в тающий лёд в стакане с чаем, прикрыла глаза и покачала головой, затем усмехнулась и с тоской продолжила: — Но оказалось, что выбранная им девица не оправдала его ожиданий. Хотя он, наверное, и сам не знает, что ждал от этого брака. Понимаешь, его первая жена Марина всю себя отдала мужу и сыну. Не работала, всегда была дома, готовила, обстирывала, слова лишнего против ни разу не сказала. Надоела, одним словом. Вот он и решил что-то поменять в своей жизни. Выбрал молодую дурочку, что пашет как слон, ночами в операционной до усрачки стоит. Согласись, другой типаж? Но эта дурочка вдруг решила перестать был любимой болонкой самого Короля, как обо мне некоторые говорили поначалу, и стать королевой. Да вот только терпеть рядом с собой королеву Король не собирался, ему нужна была пешка. А я посмела пойти против его представлений о семье и браке. Теперь я всё чаще и чаще задумываюсь — как же мне быть дальше? И изменится ли что-то по окончании института, если наша семья доживёт до этого момента? И что я сделала не так? Что не так?

— Знаешь, кажется, в твой жизни наступил очень важный этап, милая моя, — облизывая ложку заявила Воеводина. — Это когда сквозь череду обманов, измен, разочарований, разбитого сердца, слёз и ночей, проведённых за самокопанием в попытке ответить на вопрос — почему они так со мной, что со мной не так? — прийти к выводу, что с тобой всё в порядке, это рядом говно сраное! Понятно?

— Измен не было, — тихо проговорила Валя и добавила: — Пока не было. Но думаю, что скоро я об этом узнаю.

— Тьфу на тебя! — Люда махнула рукой и сердито уставилась на подругу. — Ты это брось! Вспомни, как нас на философии учили — наши мысли материальны. И чем больше ты будешь об этом думать, тем скорее это произойдёт. А вот если не думать…

— Ну да, я в домике, со мной ничего не может случиться. Люд, я уже большая девочка. И прекрасно понимаю, что я ему тоже скоро банально надоем, и он начнёт искать замену.

— А может, тебе с работы уйти, а? — Люда подпёрла щеку рукой и посмотрела на Валю.

— А на что я жить буду?

— Но он же отдаёт тебе зарплату?

— Не всю, Люда, да и зарплату нам сама знаешь как платят. Офицерам ещё что-то перепадает, а сёстрам до двух месяцев задерживают, а дальше, я думаю, ещё хуже будет.

— Господи, кто знал ещё года два назад, что мы будем жить впроголодь? — пробормотала Люда и сжала кулаки. — Разваляли такую страну! Димка говорит, что их дивизию расформировывать собираются, представляешь? И это не просто мотострелковая часть, а ВДВ! Ему знакомые офицеры звонили — они вместе служили, так говорят, что огромные самолёты режут на металлолом, представляешь? И корабли продают за копейки, офицеры массово увольняются, семьи кормить не на что.

— Вот поэтому ты, дорогая моя, должна выучиться, стать врачом и жить дальше! Итак, никаких академов, нам главное второй и третий курс продержаться, а там клинические дисциплины пойдут, полегче должно стать.

— Ага, нам бы день простоять да ночь продержаться. И два года отфуфырить, как для бешенной собаки — сто километров не крюк. Ладно, пошли, скоро перемена заканчивается, а любимая гистология начинается. Опять Наталья Александровна будет сознание терять от моих рисунков. Блин, школа-студия Грекова, а не медин. Я на прошлое занятие весь вечер эти слюнные железы рисовала, а она мне заявила: «Людмила, это что за колёса?» Какие колёса? Я, может, этим рисунком гордилась, блин! Потому что перед каждым открыванием альбома по гистологии спрашиваю себя: «Воеводина, я тебя как художник художника спрашиваю — ты рисовать умеешь?» И скажи, что Остап Бендер был не прав, а? Слушай, кажется, у нас будет праздник! Смотри, тучки набежали. Так, быстро погнали в корпус, пока под ливень не попали. Осталось всего ничего — две недели занятий, два экзамена — и вот он, второй курс!

***

Валя устало опустилась на диван и усмехнулась, слушая неунывающую Шахиню.

— Мы женаты уже много лет, муж почти никогда не произносит «люблю». Скажешь — обидно? А вот и нет! Вместо этого слова — горячий ужин, уроки с сыном, а как-то зимой вообще удивил: к моему приходу повесил на батарею мой домашний прикид, чтобы я, замёрзшая в дороге, могла переодеться в тёплое. Нафиг цветы и громкие слова, любовь — это поступки, Валь.

— Да я всё понимаю, да только и услышать что-то приятное тоже хочется. Помнишь, доброе слово и кошке приятно.

Евгения села рядом и внимательно посмотрела на сменщицу:

— Мне кажется или ты уже проснулась сегодня вусмерть уставшая?

— Не кажется, Жень. Но сегодня у меня последнее дежурство. Всё.

— Что всё? Чего я не знаю? Ты что, уволиться решила?

Валя прикрыла глаза и усмехнулась:

— Ты в своём уме? А на что я жить буду? В отпуск я иду, Шахиня, в отпуск. На целый месяц, представляешь? Ещё и половину сентября захвачу — буду ходить в институт и не дежурить по субботам. Красота!

— Красота, — пробурчала Евгения. — Тебе бы на море смотаться, чтобы рядом никого и ничего. Береги себя для себя, Валька. Береги, замены не будет. А Короля своего… Бросила бы ты его, а? Я же вижу, ничего хорошего тебе не светит.

— Не надо, Жень. У каждого свой опыт.

— Опыт — это то, что получаешь, не получив того, что хотел, милая моя. Ну ладно, вернёмся к нашим баранам. Значит так, стерильный стол я перекрыла, формалиновую камеру заполнила. Да-да, я помню твою любовь к этому волшебному аквариуму. Бригада у тебя сегодня нормуль — понапрасну дёргать не будут. Ну, я пошла.

В этот момент зазвонил телефон, Валя схватила трубку и коротко произнесла:

— Дежурная операционная сестра, слушаю!

— Девочки, оперативный дежурный беспокоит. Задержите уходящую смену, командир приказал всем оставаться на своих местах.

Валя положила трубку и посмотрела на Шахову:

— Жень, всем приказано оставаться на своих местах. Командир распорядился. Что происходит?

Шахиня пожала плечами, но потом быстро включила телевизор и уставилась на экран, где кружились балерины в белоснежных пачках.

— М-да, давно мы «Лебединое озеро» не смотрели. Помнится, последний раз мы это лицезрели в день смерти любимого Леонида Ильича. Ах да, ещё когда наши мальчики ездили в Москву картошку убирать*.

Валя сглотнула и тихо прошептала:

— Как думаешь, это что? Война? Или переворот?

— Спокойно, поживём — увидим. Ты пока кофе выпей, а то бледная стала, что тот лист бумаги. И не дёргайся без причины. Думаю, что скоро всё станет ясно. Я пока по хирургам прошвырнусь, может, они что-то слышали.

— А по радио ничего не говорили?

— Это опять же в ординаторскую надо идти.

— Нет, Жень, я к Вадиму пойду. Страшно что-то.

Валя сорвалась с места и быстро вышла из операционного блока, Евгения отправилась следом, приговаривая себе под нос:

— Вот и отдохнули, и в отпуск сходили. Теперь осталось только ещё один переворот пережить, будто августовский путч ничему никого не научил. Блин, и откуда это вся эта долбанутость взялась? Всё просрали, ещё и остатки грохнуть надо. Да так, чтобы от страны и места мокрого не осталось.

Валя бежала по коридору, глядя на испуганных медсестёр и взволнованных хирургов. Она постучала, распахнула дверь и выдохнула, увидев собранного и внешне спокойного мужа у окна.

— Вадим, что происходит?

Король отошёл от распахнутого окна и поймал рванувшуюся к нему жену:

— Ты чего? Испугалась? Послушай меня — не думай ни о чём, пока не станет ясно, что случилось. Слышишь? Успокойся. Я, к сожалению, знаю не больше вашего, слышал только, что командира вызывали в штаб округа рано утром. Нам пока сказано сидеть на рабочих местах, быть готовым к приёму больных и… и раненых, Валь. Так что вы с Шахиней проверьте оба операционных зала, перевязочные, запасные наборы с инструментами, в реанимацию позвони, чтобы они шкафы с растворами обновили. Если что — аптека работает. И успокойся. Нервами делу не поможешь. А теперь иди — проконтролируй всё, ясно?

Валя согласно кивнула, почувствовав прикосновение губ ко лбу и вышла из кабинета. Вадим был прав. И по мере перечисления того, что она обязана была сделать, её нервозность отступала, а на первый план выходил профессионализм. На ближайшие сутки она основная дежурная операционная сестра, на ней лежит ответственность за операционные. И Вадим не отмахнулся от неё, не фыркнул, он успокоил и дал понять, что рядом, что ничего страшного не случилось, что он поможет и во всём разберётся. Так что — работать! Мимо них ничего не пройдёт. К сожалению…

__________________________________________________

*В день смерти Брежнева Л.И. вместо заявленного концерта ко Дню советской милиции по телевизору показали балет «Лебединое озеро». Такое в Советском Союзе затем повторялось не раз, в том числе и 18 августа 1991 года в период августовского путча (ГКЧП), когда по тревоге в столицу перебросили три дивизии ВДВ с техникой. А потом объявили, что они приехали убирать картошку.

Глава 15

Кучеров остановился перед хирургическим корпусом, потоптался, не решаясь войти, но всё-таки толкнул дверь и глубоко вдохнул, втягивая знакомые медицинские запахи. Его удивила какая-то напряжённая тишина, будто корпус замер перед важными событиями. Валентин поднялся на второй этаж и постучал в кабинет главного хирурга.

— Да, — раздался громкий голос Заславского, Кучеров толкнул дверь и вошёл в светлый кабинет. Денис Викторович прищурился, а потом усмехнулся и вышел из-за стола. — Ну здорово, странник! Рад видеть тебя живым и здоровым. — Он обнял бывшего интерна и похлопал по плечам. — Заходи, садись, рассказывай каким ветром.

— В столицу, товарищ полковник, на учёбу в госпиталь Бурденко уезжаю. Заглянул попрощаться. Только не понимаю, а что у вас происходит? Как-то тихо, аж страшно.

— А ты не в курсе? На Кавказе неспокойно, Валентин, сегодня приказали всем на рабочих местах находиться, могут госпиталь поднять в любой момент. Но думаю, что сейчас мобильные бригады собирать начнут, мы же в тылу останемся на реабилитацию и повторные операции. А ты какую специальность-то выбрал?

— Нейрохирургия, Денис Викторович.

— Помню, помню, что ты из их отделения не вылезал практически. В Европе успел побывать?

— Так точно, именно там убедился, что надо учиться и попытаться сконцентрироваться на одном направлении.

— Это хорошо, что ты так решил.

— Только если сейчас заваруха начнётся, наших могут туда отправить. А я в столицах отсиживаться буду?

— Не переживай, чует моя задница, что это не последняя наша тревога. Знаешь, есть время разбрасывать камни, а есть время собирать автомат Калашникова. Лишь бы грамотно всё пошло, пацанов жалко — не за то погибать будут. А ты учись, Валентин, учись, может так случиться, что твои руки и знания станут единственными, что сможет помочь. Ты учишься не для того, чтобы сдать экзамен. Ты делаешь это для того, чтобы однажды стать единственным препятствием между пациентом и смертью.

Заславский отошёл к распахнутому окну и задумался, затем резко повернулся и серьёзно заметил:

— А ведь ты не ко мне приехал, правда? — Он покачал головой и тихо продолжил: — Конечно, я тебе ничего не могу советовать, да только ничего тебе, дружочек, не светит. Во всяком случае пока. Как жизнь обернётся — никто не знает. У меня у самого третья жена, так что, понимаешь, какой из меня советчик. Но не думаю, что тебя ждали, Валентин. Понимаешь, о чём я?

— Понимаю, Денис Викторович, да только ничего поделать не могу. Два года прошло, а я так и смог её забыть.

— Тогда иди, иди, Валентин. Скажи всё, что посчитаешь нужным, пусть она хотя бы будет знать, что есть в этом мире человек, на которого она сможет положиться. И удачи, старлей!

— Капитан уже, товарищ полковник.

— Тем более! — Заславский улыбнулся и крепко пожал протянутую ладонь. — Если что, ты знаешь где меня отыскать. До встречи, капитан.

Кучеров вышел из кабинета, немного постоял в коридоре, а потом уверенно направился в сторону операционного блока.

***

Он наблюдал за Валей через окно в операционную из комнаты отдыха дежурной смены. Валя порхала по огромному залу, что-то поправляя, сдвигая, открывая стеклянные шкафы и внимательно изучая надписи на флаконах с растворами. Похудела-то как! Но белая накрахмаленная шапочка едва удерживала неизменную косу.

— Ну и как? — раздался тихий вопрос позади.

Валентин обернулся и с улыбкой шагнул к Шаховой. Евгения обняла его и стукнула кулаком по плечу:

— Ты чего опять к нам? Неужто на учёбу?

— На учёбу, Шахиня, но не к вам. — Он посмотрел опять на Валю и вздохнул. — Я в столицу, Жень, на кафедру. На два года. Вот приехал попрощаться, а тут такое.

— Ничего такого, что могло бы нас удивить в свете последних событий в нашей стране. А вот слово «попрощаться» больше никогда не употребляй. А то как сбудется? Но я так понимаю, что попрощаться ты не со мной приехал, да? — Кучеров усмехнулся и кивнул, Шахова быстро облизнула губы и тихо продолжила: — Ты, Валентин Павлович, запомни одну простую истину: женщина — это не постельная принадлежность и не кухонный комбайн с накрашенными глазами. Женщина — это образ, стиль и уровень жизни мужчины. А от нашей Валентины скоро одни глаза останутся, учитывая образ и стиль жизни её Короля.

— Это она после болезни так похудела?

— Это она от счастья, блин, так похудела! Потому что муж у нас из категории членистоногих! Куда член, туда и ноги, только верная жена обо всём последней узнает когда-нибудь, — пробурчала Шахова и вскинула голову: — А ты не переженихался случаем?

— А я принцессу жду на белой метле, — с улыбкой ответил Кучеров. — А вы как тут? Больных много?

— Нормально. Скучать некогда. Ладно, я сейчас её позову и выйду на пару минут. Учитывая её непонятное мне сегодняшнее переменившееся настроение, вам этого времени хватит. Валь, выйди на секунду! — крикнула Евгения и тихо добавила: — Удачи, парень. Береги себя.

Она быстро вышла из комнаты отдыха, а Валентин повернулся к двери, ожидая женщину своей мечты. Валя вошла, оглянулась в поисках Шахини, внезапно остановилась и удивлённо подняла одну бровь:

— Валентин Павлович! Я рада вас видеть. А что вас привело к нам?

Кучеров жадно осмотрел стоящую перед ним женщину и тихо ответил:

— Вас, Валя, захотел увидеть перед отъездом в столицу.

И тут он увидел, как она опустила ресницы, и вспомнил, что она точно так же повела себя при знакомстве. Значит, сейчас его ждёт равнодушный и немного потухший взгляд. Взгляд чужой жены. Но Валя с улыбкой подняла глаза и спокойно проговорила:

— Я желаю вам удачи. Мы желаем вам удачи, потому что я уверена, что мой муж Вадим Васильевич тоже пожелал бы вам этого.

Кучеров усмехнулся и глубоко вдохнул, расправляя плечи:

— Я хочу, Валя, чтобы бы навсегда запомнили мои слова. Если вам когда-нибудь понадобится помощь или захочется, чтобы вас кто-то просто выслушал, помните, что вы всегда можете обратиться ко мне. Всегда, Валя. В любое время. А теперь — всего доброго.

— Прощайте, — ответила Баланчина.

Валентин вышел из комнаты и уверенно пошёл к выходу. Он сказалвсё, что хотел и что можно было сказать этой женщине. Больше его здесь ничего не держало.

***

Валя замерла, глядя на медленно закрывающуюся дверь. Вот и всё. Ушёл единственный мужчина, который никогда не пытался использовать её в своих интересах и не лез к ней с грязными намёками. Наоборот, всегда защищал и оберегал от поползновений некоторых, о которых даже вспоминать гадко. Она присела на диван и задумалась.

— Ну, что скажешь? — раздался голос Шаховой, что неслышно зашла в комнату отдыха.

Валя подняла голову и деланно равнодушно пожала плечами:

— А что я должна сказать?

— Ты, Валька, либо дура, либо слепая дура, — в сердцах пробурчала Евгения. — Ты что же думаешь, что он приезжал со мной или с Заславским попрощаться?

В этот момент дверь в оперблок грохнула и в комнату ввалились озабоченные Золотницкая и Рыжикова:

— Ой, девчонки, а мы сейчас Вальку Кучерова встретили! Представляете, в столицу едет на учёбу! А что у нас происходит? По какому случаю сходка?

— Сходка у нас по случаю тревоги, — ответила Шахова, — а происходит у нас горе от ума!

— От ума, обычно, не то чтобы прямо горе, а какое-то постоянное смутное беспокойство, — тут же ответила Золотницкая. — А чё произошло-то?

— А то, что Кучеров к нашей Вальке приезжал, а она ему удачи пожелала, — ехидно произнесла Шахова.

— А что ты предлагаешь мне делать? Может, мне романчик закрутит на стороне?

— А неплохо бы было, — тихо ухмыльнулась Рыжикова.

— Знаешь что, Света…

— Что? — Рыжикова усмехнулась и пожала плечами. — Говорят, что эти самые романчики чрезвычайно полезны для здоровья.

— У меня для здоровья муж есть, — прошептала Валя и отвернулась к окну.

— Да что вы? — не унималась Шахова. — Это ты от большого здоровья с пневмонией валялась год назад? Или сейчас не во врачи, а в модели готовишься, потому как всё ближе и ближе к детям Кощеевым приближаешься? Ты когда ела нормально?

— Я питаюсь нормально, просто устаю сильно, — уже более спокойно ответила Валя.

— Ну да. — Лена Золотницкая сняла солнцезащитные очки и повертела дужки в руках, наблюдая за зайчиками от металлических креплений. — Валь, нормальный мужик свою женщину не будет заставлять учиться и работать сутками.

— Он не заставлял меня, я сама сделала свой выбор, — ответила Валя и вдруг поймала себя на мысли, что оправдываясь повторила слова Вадима.

— Ну, судя во всему, у тебя и выбора-то особенного не было, правда? — Лена открыла холодильник, достала бутылку с ледяной водой и сделала освежающий глоток. — Он ведь так и не даёт тебе денег?

Валя резко повернулась и уставилась на медсестёр.

— Валь, мы всё знаем. — Света Рыжикова отобрала у подруги бутылку и тоже глотнула спасительную воду. — Мы не говорили тебе, чтобы не расстраивать, но Вадим Васильевич ничего не скрывает. Как-то выдал всё по пьяни.

— По пьяни? — Валя уставилась на коллег и быстро заморгала, стараясь вспомнить, когда же такое было возможно.

— Валь, они сейчас часто зависают у него в кабинете. Я бланки относила на подпись, вот он тогда и брякнул, что ты на свои кровные учишься. И он не собирается тебе помогать, потому что только так ты сможешь понять, что выбрала не тот путь. Извини.

— Но он прав в чём-то. Я сама так решила.

— Господи, — всплеснула руками Шахова, — ты, блин, его ещё и оправдываешь? Ну как ей втолковать, что Король вовсе не король, а валет!

— Женя, не надо. Не надо мне ничего говорить, предлагать мне всякое. Я не могу, понимаете? Я его жена. И буду таковой при любых условиях. Можно соблазнить женщину, у которой есть муж. Можно соблазнить женщину, у которой есть любовник. Можно даже соблазнить женщину, у которой есть и муж, и любовник. Но нельзя соблазнить женщину, у которой есть любимый, ибо у неё уже есть всё, что ей нужно, — проговорила Валя, глядя в пол.

— Любимый? Ну-ну… Ладно, закрываем тему. Я только тебя об одном прошу — не вздумай оправдывать ещё и любое насилие.

— Ты что? — воскликнула Валя и обхватила себя ладонью за шею. — Он никогда не обижал меня.

Шахова выдохнула через сложенные в трубочку губы, махнула рукой и обратилась к Рыжиковой и Золотницкой:

— Я сейчас заскочу к Заславскому, может, новости какие есть, а вы пока переодевайтесь, на стол накрывайте. Если не работать, то хотя бы чаю напьёмся. Всё, я к главному.

Валя посмотрела на суетящихся медсестёр и неожиданно усмехнулась. Она так рьяно доказывала, что Вадим не обижает её, а как тогда назвать его прошлые вызовы в кабинет? Разве это было не насилие? Да и сейчас такое часто случается вечерами дома. Его не интересует занятость или самочувствие Вали, она всегда должна быть готова по первому зову всё бросить и подчиниться. Потому что жена, Валюшка, маленькая шлюшка… Но сегодня, когда она испугалась и побежала к нему, он же не отвернулся! Не стал смеяться, не рассердился, он успокоил и помог собраться с мыслями и силами. Значит, он тоже любит её. А трудный период в их жизни пройдёт, и всё опять будет хорошо. Наверное…

Глава 16

Малыш Воеводин родился ночью двадцать первого ноября. Совершенно обалдевший отец истоптал весь заасфальтированный пятачок перед роддомом в ожидании известий. Он часто поднимал глаза к тёмному осеннему небу, будто просил помощи у высших сил. И когда дежурная нянечка с улыбкой постучала в окно, Дмитрий рванулся вперёд и тут же резко остановился — в руках доброй женщины появился туго запелёнатый столбик с недовольным личиком красного цвета. Сын! Дмитрий судорожно сглотнул и потряс головой, но столбик никуда не делся, а наоборот стал демонстрировать отцу и всем окружающим свой характер — малыш так заорал, что Воеводин неожиданно для себя расхохотался. Сын! Михаил Дмитриевич Воеводин. Мишутка. Его и Людочки. Он взъерошил короткий ёжик волос и согласно кивнул, когда женщина, держащая на руках его сыночка, попрощалась коротким взмахом руки.

Дмитрий вышел на проезжую часть широкой улицы возле роддома и раскинул руки, глядя в небо. У него родился сын, продолжение его на этой планете. Теперь и умереть не жалко. Только бы Людочка не волновалась из-за его очередной командировки. Теперь в родительский дом, сообщить маме радостную новость и ещё раз глянуть на комнату, где отныне будут жить Людмила и Михаил Воеводины. А у него есть ещё неделя, потом в часть и куда прикажут. И опять редкие звонки и письма, лишь бы военные почтальоны не потеряли его в аду боёв.

Дмитрий сел в остывший салон автомобиля, завёл мотор и откинулся на спинку сиденья. Вот и наступил возраст Христа. А ведь правду говорят, что у мужчин в жизни что-то меняется в этом возрасте, вот и у него произошли глобальные перемены. И какие! Всем на зависть. Он вытащил пейджер и отправил короткое сообщение брату и друзьям. Валька Кучеров и Лёха Вегержинов остались самыми близкими ему по духу людьми. И пусть сейчас один в Питере, другой в Москве, но всё равно будто бы рядом. И Валюша, единственная подруга любимой, которая всё грустнее день ото дня. И всё чаще Воеводину почему-то казалось, что не Король ей нужен был, а Кучер! Ну что взять с короля? Блестящая корона и гнусный характер, а вот простой кучер может стать именно тем, кто и поможет, и поддержит, и деньгами ссудит в конце концов! А то Дмитрию на прошлой неделе пришлось альбомы для рисования на двоих покупать, и что они только рисуют в том своём медине? Сейчас к маме, а через несколько дней взять на руки своё маленькое сокровище…

А через несколько дней пошёл дождь со снегом, превращая городские дороги в мешанину грязи и воды. Широко улыбающаяся Люда вышла из дверей роддома, поглядывая на мужа, который нёс сына на руках, не отрывая взгляда от спящего мальчика.

— Воеводин, твою же облепиху! Твоя королева в восхищении! — весело заявила Люда и приподняла бровь, глядя на мужа и опуская взгляд на свои тапочки.

— «Королева в восхищении!» Только моя жена могла так элегантно охарактеризовать состояние, соответствующее фразе «полная жопа», — пробурчал Воеводин и аккуратно передал свёрток с сыном стоящему рядом замполиту. — Смотри мне, убью!

После чего быстрым движением снял с плеч шинель и небрежно бросил её под ноги своей королеве. Стоящие рядом офицеры хмыкнули и тут же повторили поступок командира. Люда важно кивнула и спустилась по лестнице, стараясь грациозно шагать по шинельной дорожке в домашних тапочках с мордочками котят. А замполит так и остался стоять на пороге, рассматривая недавно появившегося на свет человека.

— Отдай, — грозно прошептал Воеводин. — Теперь ты следующий, майор. Хватит откладывать это дело на потом. И девку рожай, чтобы моему Мишутке невеста уже готовая была, понял?

Наблюдавшие эту сцену медики уже открыто смеялись, махая на прощание подаренными им цветами:

— Все приходите, — тихо проговорила пожилая акушерка, — дети всегда в радость. Даже если и непослушными растут.

Люда села в машину, Дима аккуратно устроил сына у неё на руках, обежал машину и что-то тихо сказал одному из офицеров. Тот серьёзно кивнул и махнул рукой друзьям, после чего они собрали шинели с грязного асфальта и быстро погрузили всё в армейский УАЗ. Машины разъехались в разные стороны, Люда помахала рукой друзьям мужа, прижала сына к себе и тихо спросила:

— Вы когда уезжаете?

Воеводин коротко глянул на жену и так же тихо ответил:

— Завтра, Людочка.

Она молча кивнула, отвернувшись к окну, помолчала несколько секунд и уточнила:

— Кавказ?

Воеводин сжал руль и выдохнул:

— Да. Ты только не нервничай, Людочка. Тебе о сыне думать надо. И ещё. Я очень прошу тебя — не бросай институт, пожалуйста. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты исполняешь свою мечту. И я обещаю, что буду писать и звонить часто-часто.

Люда вдруг усмехнулась и махнула рукой:

— Воеводин, не морочь мне то место, где спина заканчивает своё благородное название! Мне твои звонки и письма не так важны, как ты сам. Рядом. Живой и относительно здоровый. А я буду ждать. Собственно, как всегда.

Дима улыбнулся и вывернул руль, въезжая во двор родительского дома. Люда поправила одеяло и голубой бант. Ну вот опять она остаётся одна. Хотя нет, теперь их стало больше, Воеводиных, которые будут ждать. Ждать и надеяться.

***

Валя быстро записывала химические формулы, сравнивая их с написанными на огромной доске.

— Валь, ну как мне со следующей лекции уйти, а? — Люда записала очередную полуреакцию и мельком глянула на подругу.

— Ой, можно подумать, сама не знаешь! — откликнулась Баланчина и пожала плечами: — Просто подойти к профессору, объясни ситуацию. Ребёнку всего месяц, он сам отец, войдёт в твоё положение. Тем более ты у него в любимицах чуть ли не с первых лекций. Это надо было додуматься ляпнуть «какие ваши годы, Алексей Алексеевич, родите ещё одного сына и назовёте, как ваша душа пожелает».

— А что такого? — тихо пробурчала Люда. — Сам виноват! Не надо было во всеуслышание говорить: «Как я жалею, что своего второго сына не назвал Кальцием». Кальций у него туда пошёл, потом туда сунулся, а там ещё калий с натрием и эти клеточные канальцы. Как они это помнят всё, ума не приложу.

— Всё записали? — раздался глубокий баритон биохимика. — Стираю начало, вы пока передохните, и начинаем следующую реакцию.

Студенты как по команде выдохнули и снова склонились к конспектам, слушая объяснения преподавателя. Но всякая пара когда-нибудь заканчивается, закончилась и любимая девушками биохимия.

— Валь, я побежала! Попробую отпроситься.

Люда выскочила из огромной аудитории и побежала на этаж ниже, надеясь встретить заведующего кафедрой нормальной физиологии. Валя вышла следом и замерла, глядя на широко улыбающегося профессора и смущённую Воеводину.

— Ну так у меня ещё никто с лекции не отпрашивался! — вовсю веселился молодой учёный. — Баланчина, ваша школа? Меня трудно удивить состоянием здоровья ближайших студенческих родственников, но я впервые слышу, что новоиспечённая мама ещё не привыкла к своему ребёнку. Воеводина, идите и привыкайте, надеюсь, что ваша подруга как всегда аккуратно запишет лекцию, и вы сможете подготовиться к семинару.

Люда широко улыбнулась, стремительно развернулась и бросилась бегом вниз по широкой мраморной лестнице, взмахнув рукой на прощание. Валя благодарно кивнула одному из любимых преподавателей и вернулась в аудиторию. Маленькому Мишутке исполнился месяц. Бабушка Марина Михайловна, мама Димы, полностью взяла на себя заботы о внуке, но кормить мальчика могла только мама. Люда старалась не пропускать занятия, иногда на лекциях её страховали одногруппники, Валя писала конспекты так, будто училась за двоих. Но получалось так не всегда. Сегодня ночью Миша плохо спал, хныкал, Люда пришла на занятия с красными от недосыпания глазами, но как бы трудно ей не было, она всегда шёпотом повторяла «Дима хотел, чтобы я училась». И она училась. Стараясь не обращать внимания на новости, на отсутствие писем, на молчание сослуживцев. Но у всех в это тяжёлое время неприятностей полные карманы. Вот и зарплату у Вали задерживать стали всё дольше и дольше, денежное содержание на ребёнка Люде так и не заплатили. Хорошо, что Димкина зарплата помогла им решить некоторые вопросы. Да и у самой Вали тоже проблемы накатывали как снежный ком. И учиться хорошо, и работать качественно становилось всё труднее, дома не клеились отношения с мужем, мама в последнее время совсем отдалилась и неожиданно стала жаловаться на боли в животе. Необходимо показать её хирургам, договориться с Заславским. Он никогда не отказывал, да и его жена Татьяна Борисовна всегда с пониманием относилась к просьбам сотрудников. Вот пройдут новогодние праздники и надо серьёзно заняться маминым здоровьем.

Но оказалось, что просто так обойтись таблетками и всеми любимыми капельницами не удалось. Татьяна Борисовна вышла из смотровой, жестом подозвала Валю и тихо проговорила:

— Боюсь, Валюш, что без операции не обойтись. Пока дообследуем, а там видно будет. Ты вот что — пиши рапорт, я с Денисом Викторовичем переговорю и оформим маму на бесплатное лечение в госпитале как пациентку, представляющую клинический интерес. Я её проконсультирую у нашего профессора Зубова с кафедры, он активно внедряет новый способ операций — лапароскопию. Слышала о таком? — Валя молча кивнула — они видели баллоны с газом и большие мониторы в операционной гинекологии. — Объём операций тот же, а травматизация на порядок меньше. Денис говорит, что за этим методом будущее. Беги пиши рапорт, у командира или начмеда подпишешь, а мы пока весь пакет необходимых анализов возьмём.

Валя молча развернулась и быстро пошла в кабинет мужа. Вадим заполнял операционный журнал, молча поднял глаза, когда Валя зашла в кабинет и прикрыла дверь:

— Вадим, помоги мне рапорт написать — маму надо госпитализировать. — Король чуть заметно поморщился, но указал на стул, протянул лист бумаги и ручку, быстро продиктовал текст документа и поставил первую подпись.

— Тут список врачей, кто должен подписаться, к командиру пойдёшь в последнюю очередь, поняла? Если нужны будут лекарства — я сам переговорю с начальником аптеки. А теперь иди, Валюшка, от греха подальше, у меня действительно полно работы.

Валя благодарно улыбнулась и вышла. Она быстро шла по длинным коридорам и думала — как в одном мужчине могут уживаться два разных человека? Семейный тиран и безотказный врач. Или ему не хватает именно этой безграничной власти над другими? И он пытается реализовать это в семье? Только вот врач и муж в её случае не совпали. Валя вздохнула и набросила полушубок на плечи — чем быстрее она оформит документы, тем ближе момент выздоровления мамы. Она выбежала из корпуса, не замечая наблюдавших за ней прищуренных глаз из окна отделения реанимации.

Глава 17

Валя прикрыла глаза, выдохнула и постучала.

— Войдите, — раздался глухой голос профессора, Валентина открыла дверь и вошла в небольшой кабинет. — Я вас слушаю.

— Добрый день, Игорь Станиславович, моя фамилия Баланчина. Сегодня вы оперировали мою маму. Можно узнать, что с ней?

Зубов оглядел её с ног до головы и неожиданно выпалил:

— Вы с кем говорили изначально об операции? С Заславскими? Ну так и поинтересуетесь у них её состоянием.

После этих слов Валя прямо посмотрела на врача, слегка пожала плечами и усмехнулась, будто ничего странного в его словах и не было, затем резко развернулась и вышла. Она быстро пересекла длинный коридор и уверенно постучала в кабинет Дениса Викторовича Заславского.

— Да! — рявкнул главный, на что Валя без опаски толкнула дверь и заглянула в кабинет:

— Можно, Денис Викторович?

Заславский улыбнулся и махнул рукой:

— Заходи, Валюша. Что хотела-то?

— О маме узнать, — Валя опустилась на стул и сложила руки на коленях.

— Не понял. — Заславский нахмурился и удивлённо уставился на сидящую женщину. — А тебе Зубов ничего не сказал, что ли?

— А он, как бы помягче выразиться, послал меня. — Валя усмехнулась и уточнила: — К вам послал. Он, наверное, хотел меня унизить, что ли, да только я уже на это даже внимания не обращаю. После Резникова и… короче, плевать уже на всё, ей-богу! Только бы с мамой всё было хорошо.

Заславский открыл рот, чтобы задать провокационный вопрос, но замер и покачал головой. Валя открыто посмотрела на врача и спокойно продолжила:

— И вы правы, когда хотели спросить, кого я имела в виду под «и…». Да, это мой муж, Денис Викторович. Но мне уже плевать.

— Ты очень быстро повзрослела, Валюша. И изменилась.

— Наверное. — Баланчина равнодушно пожала плечами. — Учителя хорошие были.

— О-о-о, депрессия! — Заславский выпрямил спину и сложил руки на столе. — Проходи, чай, кофе или сразу водочки?

— Да ну вас! — широко улыбнулась Валя.

— Так, теперь слушай меня, козявка. С мамой твоей всё хорошо, правда, кое-что пришлось убрать, но думаю, что мысли о детях уже у твоих родителей не возникают, не так ли? Полежит в реанимации часика три, потом можно переводить в отделение. Через дней пять снимаем швы и на выписку. Наблюдаться будет у моей Танюши, извини, у Татьяны Борисовны. А что до Зубова… Иди к себе, готовь перевязочную, я сейчас.

Валя вскочила, улыбнулась хирургу и выбежала из кабинета. Заславский на её памяти никогда не лгал, значит, операция прошла успешно и с мамой всё будет хорошо. Она зашла в перевязочную и сняла зажимы со стола со стерильными инструментами, проверила флаконы с растворами и удивлённо подняла брови, услышав голоса Заславского и Зубова у двери:

— Проходите, Игорь Станиславович, покажу вам наше хозяйство, а то вы пока только с операционными имели дело. А это наша Валюша Баланчина, студентка вашего медина, между прочим. Вот выучится и будет нас стариков лечить, да, Валюша?

Зубов остановился, внимательно посмотрел на внешне спокойную медсестру и тихо поинтересовался:

— А почему вы не сказали мне, что вы студентка?

Валя подняла голову и спокойно спросила:

— А что изменилось бы? Какая разница — кто я? Медицинская сестра или будущий врач? Разве моя сестринская специальность как-то унижает меня? Или окружающих? По-моему, главное, быть просто человеком, не так ли?

Зубов стушевался, а потом сунул руки в карманы халата и как ни в чём не бывало неожиданно заявил:

— Если вам понадобится помощь, вы всегда можете обратиться ко мне.

Заславский усмехнулся, искоса глянул на Валю, которая совершенно спокойно посмотрела на профессора и пожала плечами:

— Благодарю, но я привыкла все свои проблемы решать самостоятельно. — Она стояла молча и смотрела в спину уходящему хирургу, затем с улыбкой повернулась к Заславскому: — Я готова, Денис Викторович, кого берём первым?

Заславский кивнул, потёр ладони, согревая пальцы, и позвал первого больного. Работа помогла Вале отвлечься от мыслей о маме, лежащей в реанимации, хирурги сменяли друг друга, перевязывая своих пациентов, Валя автоматически выполняла все манипуляции, но ситуация с Зубовым не выходила у неё из головы. Закончив работу в перевязочной, она забежала в реанимацию, посмотрела на всё ещё спящую после операции маму, подумала, глядя на лестницу, и уверено поднялась наверх.

— А я всё думал, когда же ты явишься, — удовлетворённо заявил Заславский и тихо попросил: — Дверь прикрой, садись. Ну, говори уж, раз пришла.

— Вы это сделали специально, да?

Заславский кивнул и широко улыбнулся.

— Денис Викторович, а вы не подумали, что мне это может навредить?

— Сейчас — нет, — уверенно произнёс хирург. Он встал из-за стола и сел в удобное кресло напротив Вали. — Запомни, девочка, ни одна должность, ни одно высокое и высочайшее звание не позволяет никому ставить себя выше других. Даже имея высшее образование и кучу достижений. Кроме высшего образования, нужно иметь хотя бы среднее соображение и, как минимум, начальное воспитание. И, кстати, возраст тоже в этом списке, девочка. Напрасно думают, что мудрость приходит к старости. Мудак не становится мудрецом, он становится старым мудаком!

— Денис Викторович, — ахнула Валя и постаралась скрыть улыбку.

— Ты зря смеёшься, малышка. Взаимное уважение — это основа для качественной работы. А в медицине и подавно! Ты же сама знаешь, что врач не в состоянии уследить за всеми пациентами, а сестрички всегда в курсе всего. Вы знаете о больных побольше нашего, потому что многие вот так запросто могут рассказать вам то, что никогда и никому не откроют. К тому же я лично никогда бы не спорил и не ссорился с медсестрой, потому что только ей точно известно, что набрано у неё в шприце! Ну и тебе не надо рассказывать, что, к примеру, вы, операционные сёстры, лучше нас владеете навыками работы с многими сложными хирургическими инструментами. Вы их моете, стерилизуете, собираете и проверяете, потому в ваших руках они работают аккуратнее и сильнее. Тебе же наверняка рассказали, как меня Шахиня ваша умыла?

Баланчина улыбнулась и молча кивнула. Это произошло несколько дней назад. Во время операции хирургам понадобился ушиватель органов, Заславский в запарке бросил в сторону дежурившей в тот день Шаховой: «Учти, если не прошьёт, я из тебя ‎культю сделаю, поняла?» Шахова молча обошла операционный стол, подошла вплотную к хирургам и спокойно спросила: «Вы аппарат наложили? А теперь отойдите», после чего смело взяла в руки тяжёлые бранши, закрутила кассету и сильно сдавила ушивающие ручки, потом аккуратно вытащила аппарат, оценив механический шов, и вернулась на своё рабочее место. Заславский после операции, когда стало ясно, что состояние больного стабильное и его жизни уже ничего не угрожает, со смехом обнял Шахиню и молча показал ей большой палец.

— Ну а если говорить серьёзно, то я, Валюш, думаю, что Зубов не дурак и ничего тебе не сделает, разве что… Ты у нас редкая красавица, как сказал один наш общий знакомый, так что приготовься — гнусных предложений в твоей жизни будет ещё много. И возможно, от Зубова тоже.

— Но их не так много, этих предложений, Денис Викторович, а грязные намёки я научилась игнорировать.

— Вот и умница. А теперь честно, как на духу — хирургию будешь выбирать или как?

— Нет, что вы! — усмехнулась Валя. — Я не смогу быть хирургом. Не смогу сделать человеку больно, даже если это нужно сделать для его же блага.

— Ну в чём-то ты права, конечно. Недаром говорят, что оперирующий хирург — это потенциальный маньяк, умеющий взять себя в руки и вовремя остановиться. А что тогда?

— Педиатрия, — с улыбкой ответила Валя. — Вами, как вы выразились, стариками пусть терапевты занимаются, а я о ваших внуках заботиться буду.

— Баланчина, не забывайся! — воскликнул Заславский и откинулся на спинку кресла. — Какие внуки? Моим дочерям всего-то пятнадцать! — Он улыбнулся и чуть прищурился, вспоминая двух своих близняшек-хулиганок. — Но за перспективу — спасибо. Валь, я, наверное, лезу не в своё дело, но тебе-то тоже нужно о детишках подумать.

— Вадим пока против.

— Против ваших общих детей? Валюш, а может, закрытые двери, которые не открываются на твой стук, закрыты не зря? И если ты остановишься и хорошо подумаешь, то окажется, что тебе ничего за ними не надо.

Валя медленно встала и как-то устало посмотрела на Заславского:

— Он мой муж, Денис Викторович. Да и мне учиться надо. Спасибо вам за всё.

Она повернулась и гордо вздёрнув голову вышла из кабинета. Заславский сцепил зубы и стукнул кулаком по столу. Зря затеял этот разговор, знал же, что она ничего слушать не будет. Да только, кажется, она осталась единственной, кто ещё не в курсе походов её муженька налево. И ведь даже не поинтересовалась, кто такой занятный её красавицей назвал. Другая бы кокетливо опустила глаза и с улыбкой спросила о незнакомце, а Валя просто пропустила всё мимо ушей. Верная и честная. Денис Викторович поднялся, аккуратно сложил бумаги на столе и уверено вышел из кабинета — разговоры по душам вещь, конечно, хорошая, но обход в реанимации никто не отменял.

Глава 18

Маму выписали через неделю с рекомендациями и наилучшими пожеланиями.

— Валюш, я твою маму жду где-то недели через две на контрольный осмотр, тогда же и УЗИ сделаем. А пока покой, приятные эмоции и витамины. Скоро весна, а возрождающаяся красота сама по себе настроение улучшает. — Татьяна Борисовна подмигнула и быстро поднялась по лестнице в своё отделение — её ждали другие пациентки.

Валя помогла маме устроиться в такси, села рядом и выдохнула — сегодня пришли последние анализы, которые подтвердили, что самое страшное прошло стороной.

— Мам, я через две недели привезу тебя в Татьяне Борисовне, а потом, возможно, всё вернётся на круги своя.

Галина Михайловна молча кивнула, отвернувшись к окну, а потом тихо пробормотала:

— Приедем домой — поговорить надобно, — и умолкла, устало смотря на городские пейзажи.

Валя внимательно посмотрела на бледный профиль матери и пожала плечами, поймав себя на мысли, что это движение плотно вошло в её повседневную жизнь — она стала равнодушной ко всему, что происходило вокруг неё. И давно уже перестала смеяться.

Они всё так же молча зашли в родительскую квартиру, Валя почему-то зябко поёжилась — прошло уже три года, а она помнила свой приезд из командировки и разговор о своём замужестве.

— На кухню проходи, — раздался строгий голос матери, Валя нахмурилась — ей не позволено теперь даже в свою комнату зайти? — Я вот что тебе сказать хочу. Познакомилась я с твоим этим Королём поближе. Знаешь, не пойму никак, что такой мужчина в тебе нашёл, что даже женился. — Галина Михайловна поставила чайник на плиту, оглядела чисто убранную кухню и скривилась — цветок на подоконнике опустил листья. — А посему вопрос у меня есть к тебе один — ты когда беременеть собираешься? Или думаешь, что такого мужика смазливым личиком на всю оставшуюся жизнь привязала?

— Вадим не хочет детей, — устало проговорила Валя. — Да и мне, мама, надо учиться. Хотя бы до четвёртого курса дотянуть, там пойдут клинические дисциплины, говорят, что станет немного легче.

— Одна учёба в голове! — раздражённо ответила мать и опустилась на табурет. — Ты на себя посмотри — года уходят, детей у тебя нет, мужик что воробей — отчирикается и улетит, поминай как звали. А вот если ребёнка родишь, то хоть на алименты заработаешь.

— А зачем тогда рожать, когда не ребёнок нужен, а алименты на него?

— Не груби матери! А как ты жить собираешься? Пока тебя муж обеспечивает, а дальше?

— Он меня не обеспечивает, мама, его зарплата на меня не распространяется.

— Значит, сама виновата! Мужика надо в такие рамки загнать, чтобы он сам всё тебе отдавал, поняла? Или ты думаешь, что отец твой святоша? Я его сучкам быстро космы повыдёргивала, да и ему самому сказала, что в профсоюз пойду, если кобелировать не перестанет. А я насмотрелась там у вас на этот гадюшник. Все так и норовят на мужиков запрыгнуть! Была бы моя воля, я бы тебе строго-настрого запретила там работать, это не госпиталь, а дом терпимости какой-то!

— Мама, не говори глупостей, там люди просто работают, спасают и пытаются помочь.

— Конечно, как же! — вскрикнула Галина Михайловна и скривилась, приложив руку к животу. — Через две недели я, так и быть, поеду к этим твоим врачам, но потом всё! С меня довольно, ноги моей больше там не будет. А запомни — сюда возвращаться даже не думай. Удерживай своего мужа как хочешь, но чтобы никаких мыслей о разводе, поняла? Чтобы я перед людьми не краснела.

Валя внимательно посмотрела на маму, встала и тихо ответила:

— Как же я раньше не замечала, что ты меня не хочешь видеть счастливой, потому что сама никогда счастливой не была.

— Ерунду-то не пори. — Галина Михайловна открыла навесной шкаф и вытащила одну чашку. — Ты ещё о любви вспомни. Куда только та любовь девается, когда ничего хорошего от неё не случается.

Валя посмотрела на одинокую чашку на столе и молча вышла. Интересно, как бы себя вела мама, если бы она вышла замуж за того противного Геночку? Или тоже бы учила, как привязать, как жить, как ябедничать? Одно ясно — что бы ни случилось в её жизни, ей надеяться не на кого, только на себя. Может, ещё Люда и её Воеводин помогут. А больше никого в её жизни не осталось. Никого…

***

Вот и заканчивается весна. Валя отошла от распахнутого окна и села в кресло. Вадим опять задерживается на работе. В последнее время он всё чаще приходит домой поздно и с запахом алкоголя. Девчонки на работе странно себя ведут — как только заходит речь о Короле, сразу замыкаются и переводят разговор на другие темы. А дома всё чаще и чаще звучат какие-то нелепые обвинения — будто Валина учёба разрушила их семью, что общение с другими студентами изменили её характер, что муж не ощущает той любви и ласки, что была когда-то, и не видит той нежности, что раньше светилась в её глазах. А сам ведь ни разу не спросил её, как она считает, что её беспокоит, не поинтересовался её делами, не узнал, чувствует ли она хоть каплю той бывшей страсти. О любви и ласке речь не идёт уже давно.

Отношения с родителями зашли в глухой тупик. Несколько холодных фраз «у нас всё хорошо» и тихие гудки в телефонной трубке. Люда тоже немного отдалилась — ребёнок и учёба забирали всё её время; тут не до разговоров по душам, когда Воеводина срывалась с места с последними словами лектора и неслась домой, бросив на ходу «пока, до встречи». Хотя иногда Валя в чём-то завидовала подруге. Выросшая в детдоме, лишённая родительской любви, Люда испытала всё это сейчас, выйдя замуж за Диму. Его мама окружила невестку таким теплом и вниманием, что даже полгода отчаяния из-за молчания мужа не смогли сломить молодую женщину. А Дима молчал… Люда через знакомых, сослуживцев пыталась узнать хоть какие-то новости, но все только разводили руками и прятали глаза. Где-то там, далеко на юге шла страшная война, вокруг гуляли толки и сплетни, шёпотом передавались ужасные слухи о пытках и убийствах, а Дима молчал…

Валя встала и ещё раз заглянула в конспект. Завтра госэкзамен по биохимии, затем физиология — и всё! Прощай, второй курс. Как быстро пролетело время…

…Люда с грустной ухмылкой смотрела в зачётку, в которой красовалась очередная пятёрка. Всё «отлично», именно так, как хотел Дима. Только вот жизнь — это не её зачётка.

— Не думай о дурном, — тихо проговорила стоящая рядом Валя. — Ты даже сама не поймёшь, когда всё изменится. Вот увидишь, как в один прекрасный день и солнце засияет ярче, и небо поголубеет, и трава зазеленеет.

— И это говорит мне та, которая уже и улыбаться разучилась.

— А чему улыбаться? — Валя подняла голову и глянула на небо, по которому неспешно плыли облака. — Вот что сегодня на ужин готовить? В магазинах пустые полки, зарплату опять задержали.

— А Вадим?

— А что Вадим? — устало переспросила Баланчина. — Если в магазинах пусто, что мне его деньги? Знаешь, я вчера одну фразу по радио услыхала, что яйца, оказывается, очень вредны для здоровья человека. У нас как что-то с полок в магазинах исчезает, его сразу же во вредные продукты записывают.

— Это точно, — тут же откликнулась Воеводина, пряча зачётку в сумку и подсчитывая мелочь на транспорт. — Кофе — чёрная смерть, мясо — жирная смерть, сахар — белая смерть. Кругом одна смерть. Говорят, что полезно только голодание! Как у нас заботятся о народе. Ну да ладно, я на них, хозяев жизни, зла не держу, пусть идут с миром… Но в задницу! Кстати, мне тут в голову одна мысль пришла и я её думаю.

— Это уже настораживает, — усмехнулась Валя, рассматривая серьёзную подругу.

— Чего это? Я, между прочим, всегда умные вещи говорю. Глупостей, правда, тоже достаточно, но жизнь частенько вышибает из меня всякую дурь. Но я знаю, где достать ещё!

— Людка, ты невозможна! — громко расхохоталась Валя и вытерла выступившие вдруг слёзы.

— Что есть, то есть. А подумала я вот о чём. Надо нам с тобой, Валентина, учиться верховой езде. Спокойно! Это я про машину, а не про лошадок разных. А то из нас с тобой те ещё кавалеристы получатся.

— Ага, собрались как-то мухи под хвостом лошади и решили, что они кавалеристы. Это ты об этом?

— Точно. Я решила, что нам надо срочно научиться водить машину. Вот вернётся мой Воеводин, вдруг напьётся, а кто извозчиком будет? Правильно, я! А если я напьюсь, потому что мой Димка не пьёт, то ты. Как тебе план? И прежде чем отказать, запомни — в любой ситуации говори, что всё идёт по плану. Мало ли какой у тебя дурацкий план!

— По-моему, я скорее поеду крышей, чем сяду за руль автомобиля.

— У каждой крыши свой стиль езды, — отозвалась Люда, внимательно всматриваясь в толпу радостно галдящих студентов. — Всё зависит от таракана за рулем. Валя, мне уже мерещится или это действительно Димкины тыловики?

Она сделала несколько маленьких шагов в сторону, высматривая кого-то среди людей, и неожиданно закричала:

— Саша! Саша, я здесь!

Молодой человек, растерянно стоявший у входа в корпус, резко повернул голову и широко улыбнулся. Затем что-то крикнул куда-то себе за спину и побежал к мелко дрожащей Люде.

— Как хорошо, что я вас нашёл, Людочка! У меня есть новости от командира. — Он продолжал широко улыбаться, не замечая появившейся бледности и дрожащих рук. Валя шагнула к подруге и крепко её обняла. Офицер умолк на несколько секунд, а потом схватил женские пальцы в горячие ладони и тихо проговорил: — Вы это бросьте! А то мне Димыч голову оторвёт. Он так и сказал: «Если с моей Людочкой что-то случится, я тебе…» Короче, оторвёт. Вот! Люда, Дима в столице, он звонил сегодня по военной связи. Люд, ему придётся немного задержаться, но он вас ждёт. Мы уже были у вашей мамы, она сказал, что берёт Мишутку на себя.

— А как же… как же мне попасть туда? — заикаясь прошептала Люда, сильно сжав кулаки.

— Вы не переживайте, мы уже всё организовали. Там наша машина, билеты уже у нас на руках — мужики из комендатуры свою бронь отдали ради такого-то дела. Или вам домой надо заехать всё-таки?

Люда мелко затрясла головой, прижимая ладони к лицу и стараясь сдержать рыдания, быстро вытерла слёзы и неуверенно спросила:

— А я могу маме позвонить? Я Мишутку ещё никогда не оставляла надолго с ней. Я быстро!

Она рванулась к таксофону, прикрытому металлическим козырьком, долго рылась в сумочке в поисках карточки, а потом со счастливыми слезами слушала свекровь, молча кивая, будто её могли видеть. Она аккуратно повесила трубку, повернулась и прикрыла глаза со словами:

— Я готова. — Она шагнула к Вале, та успокаивающе протянула ей руку, а Люда вдруг вложила в раскрытую ладонь связку ключей от своей старой квартиры: — Это же здорово, что хорошего не ждёшь, а оно случается, правда? Ты запомни, у тебя всегда есть место, где ты можешь побыть одна. И не отказывайся. Знаешь, когда ты счастлив, так хочется, чтобы все вокруг тоже были хоть чуточку счастливее. А теперь мне пора, поеду своего Воеводина убивать, он мне за эти семь месяцев столько нервов угробил. А они, как известно, не восстанавливаются.

Валя улыбнулась и заметила:

— Судя по всему, это не про тебя. Твои нервишки кого хочешь сами умотают, а потом ещё и отомстят за свои угробленные нейроны. Я так рада за вас, Люд, — прошептала она и обняла подругу. Люда шмыгнула носом и вместе с сослуживцем мужа направилась к машине, припаркованной у старого кафе.

И уже ранним утром она рыдала в объятиях мужа, периодически поднимая заплаканное лицо и невесомо проводя ладонями по коротко стриженным седым волосам. А Воеводин смеялся и тихо повторял: «Людка моя, Людка, если бы ты знала, как я по тебе скучал. То, что в этом мире есть ты — прекрасно уже само по себе. Счастье мы моё трудное».

Глава 19

Кучеров бросил перчатки в таз, повернулся спиной к санитарке, которая быстро помогла ему снять стерильный халат.

— Всем спасибо, — устало проговорил Валентин и вышел из операционной.

Сегодня операция прошла успешно, даст бог, мальчик этот будет ходить. Конечно, раненых много, много тяжёлых пациентов, но медицина шагает вперёд, так что у какой-то части больных всё больше надежды на полноценную жизнь. Надо сейчас сделать записи в операционном журнале, в истории болезни и заглянуть в чертежи. Мысль о применении различных фиксирующих винтов, спиц и прочего металлического богатства, что активно использовали травматологи, не давала Валентину покоя. Как бы ни ругали, как бы ни пытались запретить и уничтожить, но славное дело великого Илизарова живёт! И помогает спасти травмированные конечности. Так почему бы не применить эти наработки в нейрохирургии, ведь позвоночник тоже кость?

Он как-то поделился этими идеями с Вегержиновым, на что получил в ответ довольное кряхтенье друга и неожиданную фразу:

— Я всегда знал, что ты родился с правильными мозгами, а на сдачу тебе ещё и золотые руки выделили. Давай, дерзай. А когда я получу в наследство приватную клинику, то заберу тебя к себе, — после чего он криво усмехнулся и опустил голову.

Отец Алексея со своим другом на фоне всеобщей приватизации основали частный медицинский центр, а потому будущее Вегержинова в отличие от его сослуживцев по факультету выглядело более-менее радужным. И он часто шутил, что самой дорогой услугой в его будущей клинике будет «Мне просто спросить», а сидеть в кабинете с такой вывеской будет ясень. Алексей часто приезжал в столицу к отцу, обязательно навещал Кучерова и заявлял, что скоро будет иметь скидки на поездки в экспрессе, курсирующим между бывшей и настоящей столицами.

Кучеров вышел в коридор и с улыбкой оглянулся, услышав своё имя. Эта медсестра Наташа Пиратова вызывала у него только положительные эмоции, хотя поначалу он её пожалел, когда узнал, что она замужем за мужчиной, что был старше её на пятнадцать лет, и служил в этом же госпитале. Молоденькая девушка и взрослый мужчина, медсестра и опытный хирург, муж и жена… Вспомнив Валюшу Баланчину и её грустные потухшие глаза, Валентин с жалостью наблюдал за быстрыми передвижениями молодой женщины по отделению, слушая её звонкий голосок. А вскоре пожалел вдвойне, потому что Наташа оказалась женой его нынешнего руководителя Максима Игоревича Пиратова, строгого и жёсткого хирурга. Однако через несколько недель совместной работы и учёбы однажды вечером после тяжёлой операции они с полковником Пиратовым разговорились о том о сём, и Кучеров с широкой улыбкой слушал тихие признания своего нынешнего учителя. Оказалось, что Пиратов давно вдовец; что воспитывает дочь, в которой души не чает; что увидел новую медсестру и влюбился как пацан, забыв обо всём и наплевав на разницу в возрасте, на сплетни и слухи; не раздумывая познакомил дочь и будущую, как он надеялся, жену и просто тихо обалдевал в сторонке, когда его шестилетняя Женька учила Наташу готовить драники.

— Это я тут, на работе большой хирург, тиран, доктор наук и полковник, — с усмешкой тогда заявил Максим Игоревич, — а дома я типичный подкаблучник, честное слово. И почему-то уверен, чем больший подкаблучник муж дома, — в хорошем смысле этого слова, — с хитрой улыбкой добавил он, — тем увереннее и красивее его женщина на работе. Согласись, приятно, когда тебя после работы ждёт тёплый дом и горячий ужин, но когда тебя ждут, хохоча и визжа от счастья, — это приятно вдвойне. И тебе мой совет — не бойся показать своей женщине, что дома она богиня и хранительница, а ты просто охотник и доставала, что в наше время становится всё труднее и труднее. Никогда не думал, что доживём до карточек на продукты. И если ты смог притащить домой мамонта, то имей силы для того, чтобы помочь его разделать, а не упасть на диван, отмахиваясь от её просьб и делая вид, что ты зверски устал. Потому что самое важное в нашей жизни — это близкие люди. Всегда ставь их на первое место. Они важнее нашей работы, хобби. Цени их, словно они — это вся твоя жизнь. Потому что так оно и есть.

С того разговора прошёл уже год, а Наташа Пиратова так и порхала по отделению, правда, в последнее время не так быстро, потому что ей стал мешать аккуратный животик, в котором уютно расположился Пиратов-младший.

— Валентин Павлович, — Наташа автоматически поправила выбившуюся из-под накрахмаленной шапочки прядь волос. — Вас несколько раз какой-то мужчина спрашивал, пока вы в операционной были.

— Спасибо, Наташенька. Если он появится опять — дайте знать.

Наташа переступила с ноги на ногу и тихо продолжила:

— Только он странный какой-то, Валентин Павлович. Он в глаза не смотрит и головой подёргивает постоянно, как наши мальчишки после травм и контузий, понимаете?

— Ничего, разберёмся. — Кучеров вошёл в ординаторскую, открыл операционный журнал и на время выпал из реальности, записывая ход прошедшей операции. Что ни говори, а руки у Пиратова из правильного места выросли, так элегантно и бескровно немногие могут оперировать. К тому же ничего не скрывает, делится всеми наработками, немалым опытом, повторяя, что иногда только руки хирурга и его знания могут спасти жизнь человека. Так, всё записано, можно немного отдохнуть и заняться чертежами.

— Валентин Павлович, — раздался тихий голос Наташи. — Там вас тот самый мужчина спрашивает.

Кучеров успокаивающе улыбнулся и быстро вышел из кабинета — негоже пугать беременную женщину. Он поднял голову и резко остановился, прикрыл глаза и помотал головой.

— Воеводин, мать твою вконьках на босу ногу! Живой, — выдохнул он и шагнул к криво усмехающемуся бывшему командиру. Валентин крепко обнял друга, похлопывая по плечу и повторяя: — Живой, Димыч! Живой, чёрт тебя возьми!

Воеводин повёл плечами, освобождаясь от объятия, и тихо спросил:

— Кучер, ты мне не разрешишь тут переночевать? Не хочу в казарму возвращаться, набрыдло всё.

— Какой «тут», Димыч? Поехали ко мне! Там тебе и диван, и чай, и кое-что покрепче, и ужин будет. Наташенька, — Кучеров обернулся к улыбающейся медсестре, — передайте, пожалуйста, Максиму Игоревичу, что я дома буду. Ко мне мой боевой товарищ приехал.

Пиратова кивнула и помахала рукой. Валентин схватил джинсы и рубаху, запихнул всё это в пакет и обнял Дмитрия, выходя из отделения. Они подошли к стоящей на стоянке «Ниве», Кучеров широким жестом открыл дверь автомобиля и гордо произнёс:

— А это мой «Чарлик». Мы с ним когда по городу едем, все иномарки нам дорогу уступают, потому как сделан мой «Чарлик» из такого металла, что мало никому не покажется! Загружайся, Димыч, я Вегеру позвоню, а то он тоже себе места не находил все эти полгода.

— Валь, у меня к тебе не совсем обычная просьба есть.

— Выкладывай!

— А можно моя Людочка ко мне приедет? Я, наверное, тут задержусь, а без жены уже не могу. Она мне ночами снится. И Мишутка маленький.

— Валяй, — согласно кивнул Кучеров. — Места всем хватит. Квартира хоть и служебная, но огромная, да и хозяин всего один — я. А благодаря Вегеру, возможно, пристанище это так моим и останется. Он такой мастак по квартирам стал, что я надеюсь, что жильём я буду обеспечен. Хоть что-то получить в этой жизни за мою службу.

Они быстро добрались до дома, поднялись по лестнице в предвкушении ужина и задушевной беседы, но ничему этому не дано было случится. Как только Воеводин откинулся на спинку дивана, он тут же уснул. Валентин набрал номер Вегержинова, услышал короткое «Я еду» и устроился на кухне, стараясь не звенеть чашками и тарелками, готовя холостяцкий ужин. Он вернулся в комнату, где оставил спящего друга, убедился, что Дмитрий крепко спит, принёс подушку и лёгкое одеяло и тоже лёг, расправляя уставшие за день мышцы. А через минуту уже спал. Всё завтра, они ещё успеют наговориться…

***

Воеводин провёл рукой по мягким волосам и склонился над женой, едва касаясь губами вздёрнутого носа. Людочка спала, тихо сопя и вздрагивая, будто видела страшные сны. Но Дмитрий был уверен, что сегодня она будет спать без ужасных сновидений. Он усмехнулся, вспоминая, как Кучеров и Вегержинов вели еле переставляющую ноги любимую, а Воеводин со смехом воздевал руки к небу и горестно вздыхал:

— Боже мой, какое горе в семье, когда жена пьяница!

На что в ответ слышал что-то смутно напоминающее «прибью» и продолжал хохотать. Люда выпила всего бокал шампанского, но и этого количества алкоголя хватило, чтобы уставший и истощённый переживаниями женский организм отключился, дойдя до предела своих возможностей. Дима попытался поднять жену на руки, но только сильнее обнял её и молча глянул на друзей, которые без лишних вопросов подхватили Людочку и повели домой к Кучерову. Воеводин уложил засыпающую жену, услышал тихий счастливый вздох и замер, когда Люда сильно сжала его пальцы, будто хотела ещё раз убедиться, что внезапно вернувшийся любимый муж тут, рядом. После чего с улыбкой уснула. Дмитрий встал и аккуратно прикрыл дверь.

Алексей и Валентин сидели на кухне, тихо переговариваясь и смакуя ледяной чай. Воеводин сел к столу, задумавшись и опустив голову.

— Слышь, Димыч, а что у тебя с плечом, что ты даже тоненькую Людочку поднять не смог?

Воеводин криво усмехнулся и тихо бросил:

— Не только с плечом, но и с головой тоже. Ты, Алёшка, налей по одной, нарушу своё обещание, а больше мне всё равно нельзя. — Он замолчал, потом посмотрел на друзей и выдохнул: — А потом поговорим.

Вегержинов налил привезённую им финскую водку в матовой, будто запотевшей бутылке в маленькие рюмки, Дмитрий молча взял свою и также молча выпил, проговорив сквозь зубы:

— Без слов, мужики, и не чокаясь. За моих бойцов, что остались в тех проклятых горах…

…— В том, что случилось тогда в январе, есть и моя вина. Я должен был, просто обязан был подумать о том, как далеко всё это может зайти, — Воеводин стоял у окна, сложив руки на груди. — Но я не думал, что такое разпиздяйство возможно в нашей армии. Да что там — в армии! В стране! А самое страшное было услышать из радиоперехвата, как какая-то сука в золотых погонах приказала развернуть вертолёты, которые за нами шли. У меня тогда уже два двухсотых было. Совсем мальчишки, только призвались. Поэтому когда я понял, что нам оттуда живыми не выйти, я решил, что лучше под трибунал пойду, но мои срочники живыми останутся. Я ещё глупо рассчитывал на то, что смогу с теми договориться, но когда они потребовали немедленно сдаться в плен, пригрозив миномётным обстрелом высоты, где остались мои парни, понял, что договариваться не с кем. Я… известил по радиосвязи командование о своём решении, ответ даже слушать не стал. После уничтожения блокнотов с шифрами связи и радиостанций мы спустились в ущелье. Последним сдался наш снайпер, предварительно приведя в негодность свою бесшумную снайперскую винтовку. Ибо нехер, — усмехнувшись сказал Дмитрий. Он сделал глоток холодного чая и продолжил: — Двух погибших бойцов сначала несли на носилках, что смастерили из веток и плащ-палаток. Но потом услышали наши вертушки, которые вопреки приказу пошли в нашу сторону, после чего от нас потребовали бросить тела убитых. Недавно мне сказали, что родители тех мальчишек смогли забрать их останки весной, когда снег и лёд сошли.

— Слышь, Димыч, говорили, что они наших редко в живых оставляют, — заметил Кучеров, вспоминая раненых, доставленных к ним в госпиталь.

— Да, правда, только нам повезло, ни один из моих пацанов за время плена не получил тяжких увечий, не подвергался жестоким пыткам и не был убит. Били, конечно, но не убили. А всё потому, что среди тех оказались мои сослуживцы по Афгану. Да не простые, а их начальник разведки и контрик*, что раньше в одной бригаде со мной служили. Я там многое услышал, мужики. И увидел. И понял некоторые вещи, с которыми никогда смириться не смогу. Что и выложил на допросе уже у нас. Думал, закроют далеко и надолго, но начальник специальной разведки ГРУ за нас горой, понял, что мы попали в окружение по глупости наших генералов, наших же, бля, начальников, когда всё было не подготовлено. Приказал всех моих подчинённых отпустить, я пока здесь останусь, надо разобраться, что за сука у нас наверху сидит, что всех и вся сдаёт. Да и голову с рукой в порядок привести надо, хотя понимаю, что с таким плечом парашют мне будет только сниться.

— А сколько вас в плен попало? — тихо спросил Вегержинов.

— Сорок восемь, — тут же отозвался Воеводин. — Поначалу даже разговоров о передаче нас домой не было. А отыгрались на нас по полной программе! Пропагандисты хреновы! И журналюг приволокли, и родителей моих бойцов привезли, чтобы всё это снять и потом по телевидению крутить, типа мы враги, а с них прям иконы пиши. Одного рядового чуть не до смерти избили за то, что он крест отказался снять. Это я потом узнал, что это не первый такой случай.

— А с тобой что произошло?

— По голове бутылкой получил, после чего паралич схлопотал, поэтому-то меня и позже передали нашим. Если бы не генерал Цаголов**, дай ему здоровья и Бог, и Аллах, хрен бы я с вами сейчас разговаривал. Генерал у них в большом почёте, авторитет среди кавказцев, он-то и участвовал в нашем освобождении.

— А почему ты про трибунал подумал? — Кучеров встал и вытащил из холодильника кусок колбасы, порезал её крупными ломтями и положил на тарелку.

— Потому что мне им пригрозили, как только мы на Кавказ прибыли, — спокойно отозвался Воеводин и сел к столу. — Вы же помните югославские горы? Вот, а я к тому же ещё афганские не забыл. А потому как только нас в Моздоке высадили, я понял, что наш опыт ведения войны в горах коту под хвост можно засунуть, где уже наша с вами история и география проживают. Понимаете, я много переосмыслил и понял, в чём была наша ошибка.

Дмитрий отодвинул тарелку и взял в руки ложки и вилки, показывая, как выглядели склоны проклятых им гор и где находился его отряд. Перед Кучеровым и Вегержиновым сидел боевой офицер, который чётко знал, как и что он должен был делать.

— Горы в Чечне с густой растительностью. Мы поднялись вверх, чтобы занять господствующие высоты, но не учли того, что это не давало нам такого же преимущества, как в Афганистане, где скудная растительность не мешала обзору склонов с вершины. Да и бойцы мои не были подготовлены к ведению боевых действий в горах. Они дислоцировались в Аксае, расположенном в степной местности, — это ж наша родная Ростовская область, — а там такие навыки получить невозможно. За время нашего нахождения в Моздоке в течение всего двух недель мы просто физически не могли подготовить личный состав к передвижению в горах. Да и погода была говно, поэтому и высадка десанта проводилась в незапланированные места, что исключило работу артиллерии, а потом и эвакуацию, к тому же сказалась усталость пацанов от многодневного перехода по горам с тяжёлым снаряжением. Я тогда ещё до высадки сказал, что операция обречена, на что мне прямо было заявлено «под трибунал захотел, подполковник?» Вот я и решил, что лучше уж трибунал мне одному, как командиру, чем позволить убить сорок восемь пацанов. Понимаете, нас никто даже слушать не хотел. Нами руководил тот, кто был убеждён, что побритый боец сражается лучше небритого! Увы, но нашим доводам противостояла безудержная жажда выбиться наверх любой ценой и любым путем, подкреплённая цепкими тренированными мозгами, невероятное самомнение и пафос, помноженные на исключительный воровской рефлекс. И это я вам прямо говорю, а когда с заокеанскими инструкторами поближе пообщался, то понял, что всё это не просто так. Мужики, запомните мои слова, эта война не последняя. Американским интересам наиболее соответствует тлеющий низкоинтенсивный конфликт где-то у нас или в Европе, угли которого они будут периодически помешивать кочергой и докладывать дровишек, верьте мне.

— Ну с этим-то всё ясно было ещё в Югославии. Но это наша страна, наша территория, в конце концов у нас приказ, — тихо ответил Вегержинов.

— Приказ может отдавать человек, который за нас с вами, за эту страну, за территории эти сраные готов жизнь отдать! Как-то нас, молодых лейтенантов, собрал командир, которого я считаю лучшим из всех, с которыми служил, и сказал, что понимаешь, какие они тяжёлые, эти офицерские звёзды, только тогда, когда снимаешь китель, вернувшись домой. Так вот, решение и приказ — это квинтэссенция всего пути, который прошёл офицер и командир. От того, какое решение ты принял и как отдал приказ, зависит победа в бою. И я готов всё это взвалить себе на эти самые звёзды, да только мое желание нахер никому не снилось! И над этим всем должен стоять человек, который думает так же! — вдруг вскипел Воеводин. — А я такого человека пока не вижу! А выполнять приказы главнокомандующего, который…

Дмитрий умолк, сжал кулаки и сглотнул. Затем одним глотком выпил остатки чая, резко встал и вернулся к окну, за которым гудел никогда не засыпающий город.

— Есть в наших вооруженных силах такая категория, как высокопоставленный еблан, — продолжил свой монолог Воеводин. — Это тот, который боится доложить наверх, что у него чего-то не хватает, да и вообще предпочитает не докладывать неприятные новости. При докладе начальству он имеет вид лихой и придурковатый, а на вопрос «чего не хватает?» отвечает, что он всем обеспечен, даже если у него ничего нет. Плохо быть ебланом, неправильно, а на войне не просто плохо, а преступно. «От дохлого осла хотя бы уши»: всё равно мы, типа, какой-то результат получим, и это надо будет завернуть в обёртку победы и преподнести на золотом блюдечке наверх, а потом звания с наградами получить. Главное кулаками потрясти и джигу станцевать на костях погибших мальчишек! А у нас, простите, мужики, и главнокомандующий из этой же категории. Мне америкосы одно занимательное видео показали, после которого я понял, что… что в такой армии, под таким командованием я служить не буду! В армии, где в городских боях пользуются туристическими картами десятилетней давности, где потерь «дохера», а профита «нихера». И тут не работает золотое правило жизни: не знаешь — молчи, а знаешь — помалкивай. Тут орать надо во весь голос! Потому что когда наш главнокомандующий в конце своей речи о победе над коммунизмом произносит фразу «Господи, благослови Америку!»***, мне удавиться со стыда хочется!

— Ты о чём? — удивленно переглянулись Кучеров и Вегержинов.

— Вот именно об этом. Нам это видео никто не показывал, мы только знали, что президент в Штаты ездил, а вот америкосы всё записали. И дали нам посмотреть, чтобы мы убедились, за что воюем. И чьи приказы выполняем. Поэтому я и решил уволиться. Пусть у меня выслуги не хватает, я по здоровью уйду. Наша дивизия, мужики, на плаву держится только благодаря командиру. К нам новые офицеры влились из дружеской южной республики, там свои вооружённые силы в пешее эротическое путешествие отправляют, всё делают, чтобы угодить заокеанскому обкому. Ладно, страна развалилась. Ладно, партию запретили. Но армия? Неужели все забыли великие слова — «народ, не желающий кормить свою армию, вскоре будет кормить чужую»? Всё забыли, всё похерили, на смерть играючи посылают, не думая о будущем. А ещё почему-то никто не думает о том, что армия, уходящая на войну, и армия, возвращающаяся с войны, — это две разные армии. И никто не знает, во что это в будущем выльется. Да только я в такой армии, что от былого величия осталась, служить не буду, — угрюмо закончил Воеводин и вернулся к столу.

— Чем заниматься тогда планируешь? — спросил Вегержинов, прищурившись и внимательно разглядывая друга.

— Охранником в магазин пойду, — с усмешкой ответил Дмитрий. — Надеюсь, что Людочка и родные меня поддержат. В криминал меня не возьмут. Точнее возьмут, да я не смогу воров покрывать.

— Мы, Димыч, в такое время живём, когда вор на воре сидит и вором погоняет, — ответил Алексей. — Я вот о чём подумал. Вы с Людочкой в столицу переехать не хотите?

— Пока не думали об этом, ей институт закончить надо. А это не скоро будет, а там поглядим.

— Гляди, но учти, что мне ты можешь понадобиться, Дмитрий. — Вегержинов сцепил пальцы и обвёл взглядом сидящих за столом друзей. — Я ведь не шутил, что клиника мне в наследство достанется. Я тоже, мужики, решил по окончании факультета подумать о хлебах гражданских. А свои люди мне понадобятся. Так что есть у вас ещё в запасе года три, думайте, но помните — мои двери всегда открыты для вас. А теперь спать.

Они разошлись по комнатам, долго ворочались, вспоминая разговор и анализируя всё сказанное, понимая, что прошлого не вернуть, а в настоящем надо как-то жить, служить, а как это делать после того, как понимаешь, что ты нахер никому не сдался? Вот это и есть главный на сегодняшний день вопрос. Но жить надо, хотя бы для того, чтобы увидеть, чем этот бардак закончится!

_______________________________________________________________

*Контрик — военный сленг, означает начальника контрразведки противника.

**Ким Македонович Цаголов — советский и российский военный и государственный деятель, генерал-майор ВС СССР, старший советник президиума Верховного Совета СССР. Педагог, профессор, доктор философских наук. Ким Цаголов в 1995 году поехал на переговоры с боевиками без пистолета, без гранаты, со связанными руками. Но его слова были настолько убедительны, что вместе с ним через реку Аксай вернулись сорок российских спецназовцев, по разным причинам оказавшихся в плену. Их жизнь — его заслуга.

**«Господи, благослови Америку!» — 17 июня 1992 года, в американском Конгрессе выступил президент России Борис Ельцин, и объявил о своей победе над «идолом коммунизма». Это выступление не показывалось целиком по российскому телевидению, но потом его запись стала известна. «Хотел бы закончить своё выступление словами из песни американского композитора российского происхождения Ирвина Перлина: «Господи, благослови Америку!» И добавлю к этому: и Россию».

Глава 20

Полгода спустя..

Вадим быстро шёл по коридору, сунув сжатые кулаки в карманы халата.

«Ты дурак, Король, потому что ты дебил», — со злостью подумал он и остановился перед кабинетом главного хирурга. Сегодня офицеры решили собраться вечером и отметить свой профессиональный, так сказать, праздник — День защитника Отечества, хотя они по старой привычке называли его днём Советской Армии и флота. Все военные врачи с утра ходили как начищенные медные пятаки, принимая поздравления, смеялись и шутили, и только подполковник Король был мрачнее тучи. А всё из-за этой Веры, хитрой стервы, которая сегодня рано утром огорошила его коротким звонком с новостью о родившемся сыне. Правильно однажды будто бы невзначай заметила Шахова, стрельнув глазами в его сторону: «Верку нашу можно ласково назвать "Доска почёта", потому что на ней побывали лучшие работники нашего госпиталя. И что только в ней находят? Вечно недовольная, ворчливая, жадная и вообще вобравшая в себя все черты "энергетического вампира". Разве что "давалка" отменная». А теперь вот ещё и ребёнка от него, говорит, родила. Ещё пусть докажет, что этот пацан от него, он и трахнул-то её всего пару раз. А ведь как всё продумала! В один отпуск ушла, затем по собственному желанию взяла, потом кормила всех сказками, что мама у неё заболела, а он и радовался, что не видит ту, которую по пьяни трахал на столе в своём кабинете! Придурок! Теперь всем станет известно, что он левых медсестёр имел, пока его Валентина к экзаменам готовилась. Именно сейчас и начнётся, когда он дверь откроет, наверняка, хирурги уже извещены, что Верка Ильчанова стала мамой. Да и хрен с ней!

— Если ты настоящий мужчина, то День защитника — это твой праздник! Тогда обязательно сегодня прикрой кого-нибудь своим телом! — громко заметил один из врачей, когда Вадим открыл дверь. Собравшиеся в кабинете мужчины рассмеялись. — Главное расположить женщину к себе!

— А как?

— Женщину надо расположить так, друг мой, чтобы было удобно и ей, и тебе.

— Шутники, мать вашу! — беззлобно заметил Заславский и глянул на вошедшего Короля. — Заходите, Вадим Васильевич. Коллеги, водочки Королю. И у меня, товарищи офицеры, есть одна приятная новость, а для Вадима Васильевича она будет приятной вдвойне. Особенно в такой замечательный день. — Он сделал паузу, оценив появившуюся бледность подчинённого при этих словах. — Итак, коллеги, сегодня пришёл приказ — подполковника Короля переводят в Карелию на должность главного хирурга.

Все офицеры зашумели, заговорили, со всех сторон на Вадима посыпались поздравления, пожелания, а он с облегчением смотрел на Заславского, который в упор уставился на своего коллегу и криво усмехался.

— Замечательный день сегодня, 23 февраля. То ли коньяку пойти выпить, то ли повеситься, — выдавил Король и сел к столу, схватил рюмку с водкой и быстро опрокинул её в рот. Затем протянул руку с пустой рюмкой к наливающему и так же быстро выпил вторую порцию спиртного.

— Вы закусывайте, Вадим Васильевич, закусывайте, — тихо процедил Заславский. — Спиртное коварно, ещё потянет не туда. И к слову, я очень рад за вас, вы заслужили эту должность. Надеюсь, что на новом месте службы у вас не будет проблем и глобальных ошибок. — Король медленно поднял голову и внимательно посмотрел на хирурга — знает или не знает? Знает! Значит, наверное, уже знают все. И Валентина…

— Надеюсь на это, — выдавил Вадим и замер. Он ждал этого назначения, он хотел новой должности, где будет возможность показать всё, что он умел. Но как же быть теперь? И Валя… Она не простит. И может не поехать с ним.

— Ну, Вадим Васильевич, давай за тебя! Чтобы на новом месте у тебя всё сложилось в лучшем виде, чтобы ты остался врачом, хирургом, а не клерком, как наш Резников, — с улыбкой подмигнул один из врачей.

— А что с ним? Опять куда-то вляпался? Из него такой хирург, лучше уж пусть клерком подрабатывает, — раздалось со всех сторон.

— А вы не слышали? Резников наш замуж, так сказать, удачно вышел, — со смехом закончил высказавший новость офицер. — Вам фамилия Фиккер о чём-то говорит? Вот тот-то и оно! — Врачи переглянулись, кто усмехнулся, кто присвистнул — фамилия начальника одного из подразделений Главного Военно-медицинского управления была знакома всем. — Теперь нам полная жопа!

— Выражаться надо правильно. Вместо слов «мы в жопе» надо говорить «жизнь налаживается необычными путями». Хотя это такая сука, извините меня за прямоту, что всем нам может припомнить, как его тут обижали!

— Посмотрим, — усмехнулся Заславский. — Я с Романом Игоревичем Фиккером давно знаком, он человек порядочный и честный. Захочет узнать правду — позвонит, вот только правда — дама неприятная, но при этом все её хотят, хотя удовольствие от неё получают редко. Ну что, товарищи офицеры, ещё по одной и по домам. Лично мне уже несколько раз звонили — стол накрыт, щи дымятся, а главного вояки дома до сих пор нет. С праздником!

Вскоре все разошлись по отделениям, а Вадим заперся в своём кабинете, лихорадочно думая о последних новостях и допивая оставшуюся после праздника водку. Ничего так и не придумав, он тяжело поднялся, переоделся и вызвал такси. Надо поехать домой, сообщить Вале новость о его назначении и постараться убедить её, что их переезд к новому месту его службы обсуждению не подлежит. Пусть решает что-то с этим своим институтом, забирает документы, пусть даже продолжает учиться, но только рядом с ним! Они вместе уедут в другой город, где у них всё будет по-другому.

***

Валя посмотрела на падающий за окном снег, поёжилась от холода и поплотнее запахнула шаль. Они сдали зимнюю сессию за две недели. Пять экзаменов. И ушли на каникулы на два месяца, потому что находиться в насквозь промёрзших аудиториях было просто невозможно. Пациентов выписывали из больниц и клиник, под наблюдением медперсонала оставались только самые тяжёлые. И всё потому, что и в больницах, и в университете, и в жилых домах было практически отключено отопление. Стипендию студентам выплачивали с задержками, да и не проживёшь на такую стипендию. Многим помогали родители, другие работали, но и зарплату тоже платили непостоянно. Да и талонов на продукты хватало едва-едва. И если верить Воеводиным, а сомневаться в их словах у Вали причин не было, такое происходило везде. И в их городе, и в столице.

После истории с освобождением Димы из плена семья Воеводиных не просто воссоединилась, она изменилась, причём очень сильно. Дмитрий ушёл из армии, устроился охранником на ночной автостоянке, подрабатывал в соседнем автосервисе и иногда консультировал охранные фирмы, которые на фоне разгула криминала и всеобщего воровства возникали как грибы после дождя. Вот и приходилось боевым офицерам делиться своими знаниями и опытом. Воеводин боготворил жену и маленького сынишку, стараясь проводить с ними всё своё свободное время, называя их «моё трудное счастье». И Люда просто светилась от радости, несмотря на нехватку денег и дефицит продуктов. И они оба часто повторяли: «Главное — быть счастливыми. И неважно, какое заключение напишет психиатр» и смеялись, поглядывая друг на друга. Из разговоров друзей Валя узнала, что Алексей Вегержинов заканчивал учёбу и тоже собирался увольняться из армии, чтобы руководить частной клиникой в столице. Что до Валентина Кучерова, то тот учился, оперировал и скорее всего останется служить и работать в столице в том самом отделении нейрохирургии. Валя помнила его слова при их последней встрече, что она всегда может обратиться к нему за помощью, но не просить же у него денег в самом деле! Или продуктов для ужина. А всё остальное… всё остальное как у всех.

За дверью раздались тяжёлые шаги, Валя прислушалась к тихому бурчанию мужа и скрежету ключа в замке. Опять пьяный. Хотя, наверное, сегодня это объяснимо — праздник. Да только последние полгода Вадим часто приходил с работы с запахом алкоголя и в дурном настроении. Ещё эти слухи. О новом назначении, приказ о котором задерживается непонятно по каким причинам. О частых посещениях кабинета Вадима медсёстрами из других отделений. Особенно в его ночные дежурства. Или когда он задерживался допоздна. И эти усмешки ей вслед…

Но сегодня праздник, ужин уже готов, даже подарок припасён из скромных студенческих запасов. Оригинальная чернильная ручка с гравировкой. Конечно, это не всемирно известный «Паркер», но получилось очень красиво!

Валя с улыбкой вышла в коридор и неожиданно для себя остановилась, наткнувшись на оценивающий взгляд мужа.

— Хотя бы сегодня ты могла одеться поприличнее, — недовольно заметил Вадим, с трудом стягивая с ног ботинки. — Я уже забыл, как выглядят твои ноги на каблуках. Ты посмотри на себя! Чёрт возьми, Валя, ты «обабилась» до такой степени, что я начинаю сомневаться — на этой ли женщине я женился! Ты постоянно ходишь в кроссовках или в этих сапогах на тракторной подошве! Твои туфельки заброшены в коробки и спрятаны в кладовую! Эти неснимаемые в любую погоду джинсы, свитера и эти косы!

— Вадим, — ошарашенно прошептала Валя. — Ты же сам учился и знаешь, что студентам так удобнее передвигаться по клиникам города.

— Ты не равняй ваш задрипанный институт с Академией! Нашла что с чем сравнивать — хер с пальцем! А такой формат внешности жены меня не устраивает, заставляя оглянуться по сторонам, понятно? И потом не устраивай мне сцен, если вдруг…

— Почему же «если вдруг», Вадим? Судя по слухам и сплетням, это уже случилось. И давно, не так ли?

Вадим прищурился и посмотрел на жену. Знает или вызывает на откровенность? Хотя какая теперь разница — всё равно узнает. Но надо сделать так, чтобы она чувствовала свою вину в случившемся, тогда и манипулировать ею будет легче.

— А ты думала, что отхватила себе мужика и можно теперь опуститься? И не смей делать мне замечаний, лучше выслушай и сделай правильные выводы. Молода ещё меня учить.

— Да, я молода. Но всегда была честной и верной. И не мне в спину бросают упрёки в измене! Ты посмотри лучше на себя и сделай правильные выводы!

— Что ты сказала? — Вадим сделал шаг навстречу Валентине и внимательно глянул в её расширившиеся глаза. — Ты что хочешь сказать?

— Что я не только твоя жена, Вадим, я ещё и операционная сестра, а у тебя руки стали дрожать на операциях. Какой из тебя хирург, если ты пьёшь как сапожник!

Вадим сам не понял в следующее мгновение, что произошло, но рука сама поднялась и отвесила Валентине звонкую оплеуху. Валя постаралась увернуться, но ребро ладони больно ударило её по виску, она отшатнулась, прикрыв глаза и стараясь унять неприятный гул в голове.

— Не смей! Не смей так разговаривать со мной! — зло прошипел Вадим ей на ухо. — Я теперь главный хирург военного госпиталя, поняла? А ты моя жена и должна знать своё место. Ты ещё никто, чтобы указывать мне, что и как я должен делать. Каждая пипетка мечтает стать клизмой! Смотри на меня! — вдруг закричал он и схватил Валю за косу, заставляя стонущую от боли жену смотреть ему в глаза. — Что, не нравится? Я тебя предупреждал, что меня надо кормить и ублажать, предупреждал? Так не скули потом, что тебя не поняли и обидели!

Валя не успела ничего понять, как Вадим сильно толкнул её в открытую дверь комнаты, она упала на диван, прижатая тяжёлым телом мужа, не имея сил и возможности пошевелиться.

— Пусти меня, — прохрипела она, стараясь освободить шею из крепкого захвата мужских ладоней.

— Что, не нравится, Валюшка-шлюшка? Аж побагровела вся! Ничего, сейчас ты вспомнишь, кто тебя из старой халупы в отдельную квартиру перевёз. Ты мне по гроб жизни должна, что стала тем, чем стала, — пыхтел Король, стягивая с жены домашние брюки.

— Пусти! — громко закричала Валя, освобождая руки из захвата и отталкивая мужчину от себя. Король чуть откинул голову назад, а потом сильно ударил Валю по лицу. Она на секунду отключилась, а потом очутилась перевёрнутой лицом вниз. Король с громким стоном ворвался в совершенно сухое женское лоно, причиняя невыносимую боль и вызывая дикий крик у женщины, что не могла пошевелиться и глубоко вздохнуть, прижатая мужской ладонью к подушке. Его не волновали её чувства и ощущения. Она должна знать своё место! А это место здесь, в его постели. И плевать на её учёбу, он сам заберёт её документы и ни о каком переводе речи не будет. Пусть сидит дома и выполняет всё, что он ей скажет.

Он почувствовал, как задрожало тело в оргазме, выплёскивая одну за одной порции спермы. Что ни говори, а такого удовольствия он давно не испытывал. Вадим откатился в сторону, прикрыв глаза, тяжело дыша и широко раскинув руки. Он услышал, как Валя сползла с дивана на пол, медленно поднялась и вышла из комнаты. И в следующий момент послышался звук захлопнувшейся двери. Ну-ну, дура! Куда ты пошла на ночь глядя? И кому ты такая нужна? Подобрал на помойке, туда же и вернёшься. А потом твои разлюбезные родители сами приволокут тебя за косы обратно, потому что им важнее, что скажут окружающие, а не ты, преданная мышь!

Глава 21

— Татьяна Борисовна, — раздался голос дежурной медсестры. Заславская оторвала взгляд от истории болезни и молча уставилась на заглянувшую в ординаторскую девушку. — Вас к телефону, трубочку городского возьмите, пожалуйста.

Татьяна кивнула и прижала трубку плечом, продолжая писать очередной дневник течения болезни.

— Я слушаю вас.

— Татьяна Борисовна, — раздался тихий шёпот. — Это Валя Баланчина. Извините за беспокойство.

— Ну что ты, Валюша, о чём ты говоришь!

— Татьяна Борисовна, вы не могли бы уделить мне пару минут?

— Что-то с мамой случилось? — обеспокоенно спросила Заславская и закрыла историю болезни.

— Нет, помощь нужна мне. Только вы могли бы посмотреть меня в поликлинике? Ну… чтобы я в нашем корпусе не появлялась.

Заславская улыбнулась и игриво спросила свою молодую собеседницу:

— Бог мой, Валюша, никак ты сюрприз готовишь для Короля?

В трубке раздалось сдавленное покашливание, а потом раздался тихий уставший голос:

— Вы сами всё увидите. Я подожду вас у кабинета, хорошо?

Татьяна непонимающе глянула на умолкнувшую трубку, резко поднялась, распахнула шкаф, накинула шубу на плечи и, коротко бросив сёстрам «я на консультацию», выбежала из отделения. Она быстро спускалась по лестнице, пытаясь сунуть руки в рукава, но постоянно промахивалась, пока не была остановлена мужем.

— Ты куда несёшься? Пожар? Война? Наводнение?

— Денис, мне только что звонила Баланчина. Я не знаю, что произошло, но почему-то мне кажется, что ничего хорошего.

Заславский внимательно посмотрел на нетерпеливо переступающую с ноги на ногу жену, вспоминая вчерашний праздничный вечер, и тихо сказал:

— Пошли вместе. Вместе мы горы свернём. Или дров наломаем.

Они вышли из хирургического корпуса, пересекли двор и голый зимний парк, заваленный снегом, вошли в непривычно тихий после праздника поликлинический коридор и увидели одиноко сидящую с опущенной головой Валю.

— Валюш, — с улыбкой позвала Татьяна Борисовна.

Валя подняла глаза, и у Заславского вырвалось тихое «сука!», Татьяна сжала стиснутый мужской кулак прохладными пальцами, быстро открыла дверь и помогла тяжело поднявшейся молодой женщине войти в кабинет. Она внимательно посмотрела на синеву на виске, оценила следы пальцев на шее и молча сглотнула, ужасаясь своей догадке.

— Это Король сделал?

Баланчина медленно стянула с головы тёплый шарф и криво усмехнулась, затем коротко кивнула и прошептала:

— Татьяна Борисовна, мне очень больно. Я боюсь, что…

— Так, — деловито заметила Заславская, — раздевайся, не торопись, я всё сделаю очень аккуратно, — после чего она выглянула в коридор и тихо обратилась к мужу: — Денис, судебникам позвони, мне кто-то из них может понадобиться. И учти, это всё официально.

— Тань, ты точно решила дать ход этому делу?

— Ещё одно слово из этого района, и я буду вынуждена напомнить тебе одну простую истину: «Есть всего два мнения: моё и неправильное». Вопросы?

Денис Викторович понял, что дело очень серьёзное, потому что эта фраза у них означала только одно — случилось что-то страшное и непоправимое. Он коротко кивнул и быстро пошёл к выходу. Татьяна посмотрела вслед мужу, рассчитывая, сколько у неё времени, чтобы закончить осмотр до прихода коллег. Она вернулась в кабинет, оценив синяки на ногах своей неожиданной пациентки и кивком указала на кресло, натягивая стерильные перчатки…

***

Татьяна слушала тихий голос и только молча стискивала зубы. Скотина! Какая же скотина. Мало ему девок одноразовых, решил своё мерзкое эго на жене испытать. А ведь явился сегодня на работу в прекрасном настроении, даже шутил на пятиминутке. Ну а как же! Осталось-то совсем чуть-чуть, и укатит к новому месту службы. Только вот что-то подсказывает, что укатит, сука, в одиночестве. Если только Верка не присосётся как пиявка. Вчера вся реанимация шепталась после известия о рождении ребёнка. Ну вот пусть и едет с этой «простигосподи»!

— Я вечером ушла на квартиру к подруге, переночевала, только боль так и не позволила уснуть.

— Ты не переживай, катастрофы не произошло, ещё немного поболит, конечно, но я тебе хорошие препараты выпишу.

— Татьяна Борисовна, спасибо вам, но у меня денег нет на лекарства.

— А я, между прочим, про препараты говорила, а не про деньги. В нашей госпитальной аптеке возьмём, заслужила на пилюли. А подруга случаем не Воеводина?

Татьяна увидела короткий кивок и с облегчением выдохнула. Эта если не устроит скандал с Королем, то уж точно не позволит Вале утонуть в депрессии. Да и где пережить такое потрясение тоже есть. Конечно лучше, чтобы рядом были родные люди.

— Валюш, а почему же ты к родителям не поехала? Мало ли что могло ночью случиться.

— Мне туда дорога заказана, Татьяна Борисовна. Мы практически не общаемся, мама с самого начала была против, а папа всегда её поддерживает.

— Не так уж они и неправы оказались, — прошептала Завславская.

Валя хмыкнула и поправила свитер:

— Вы просто не знаете главного. Мои родители меня уже «пристроили», мужа мне выбрали, даже обговорить всё успели за моей спиной. Так что мне надеяться не на кого, только на себя.

— Хорошо. Теперь скажи, что ты делать собираешься. И будешь ли принимать таблетки во избежание беременности?

— Развод, — отрезала Валя и прижала ладошку к животу. — Если он сделал это первый раз, то сделает и во второй, и в десятый. И слава богу, что он уезжает отсюда. Ни видеть, ни слышать его не смогу. Кстати, а вы не знаете, когда он должен уехать?

— Где-то в течении двух-трёх недель. А как же учёба, Валя?

— У нас каникулы два месяца, а все свои вещи я сегодня перевезу. А что до беременности, то я противозачаточные принимаю. Он никогда не хотел детей.

— Тебе помощь нужна?

— Нет, спасибо, мне Дима и Люда Воеводины помогут. Но если вы…

— Говори быстро, я голос мужа слышу, он судебников ведёт.

— Мне нужен хороший адвокат.

— Будет тебе и адвокат, и судья будет нормальный. И развод в течение месяца. А то и быстрее. Да, входите, — ответила Заславская на короткий стук в дверь. — Ничего не скрывай, только правда. Это поможет тебе потом. Держись!

Вечером того же дня Люда Воеводина помогала Вале расставить книги на полках и громко костерила Короля, не особо стесняясь в выражениях.

— Этот осмелевший светоч хирургии с лицом вечно сексуально голодного крысёнка всерьёз думает, что он что-то из себя представляет? Неужели на эту хитрую жопу не найдётся управа?

— На всякую хитрую жопу всегда найдётся хер с винтом, — спокойно ответил Дмитрий и продолжил: — Ты, Валюш, конечно, молодец. Терпимость и выдержка — это здорово, но вот лично я не помню ни единого случая, когда они смогли урезонить хамло и быдло. А вот прямой в челюсть или дрын по хребту творили чудеса, превращая записного грубияна в образец корректности и вежливости. Может, пора?

— Нет, не трогай его, знаешь, как говорят, — не тронь говно, вонять не будет. Пусть валит на все четыре стороны. А вот помощь в разводе мне нужна, кстати, заявление я уже подала. Правда, есть один нюанс — наш брак был зарегистрирован в посольстве, как думаешь — архивы сохранились?

— Ну на это у нас свои люди в столицах имеются, — Дмитрий пожал плечами, будто дело уже было решено.

— Это будет здорово. Наши врачи мне помогут с адвокатом. Я очень хочу, чтобы всё это поскорее закончилось. Ты кому звонишь, Дим?

— Алёшке Вегержинову, у него и у его отца «концов» во всех министерствах немерено. — Воеводин вышел на кухню, тихо разговаривая по сотовому телефону.

— Люд, а откуда у Димки такой крутой телефон?

— Бандит один подогнал в благодарность за консультацию по оружию. Ты родителям звонила?

— Нет, не буду пока. Когда уже развод будет оформлен, тогда поговорим. Спасибо тебе, Люд, за квартиру.

— Не говори глупостей. Знаешь, я тут надумала, как тебе развестись, не привлекая к этому Короля, чтобы он даже не знал о повестках в суд. А когда всё случится, то он уже ничего не сделает, потому что душа, совершившая предательство, каждую неожиданность воспринимает как возмездие.

— Только нет у него души. Пустота и темнота там, Люд.

— Поглядим. Что-то башка у меня болит.

— Может, вирус какой-то поймала? — Валя обеспокоенно посмотрела на подругу, на секунду забыв о своих проблемах, но Людмила сидела спокойная и как всегда румяная.

— Все великие люди мало жили, — задумчиво произнесла Воеводина. Затем осмотрела себя в зеркале и добавила: — Вот и мне что-то нездоровится.

Валя фыркнула, усмехнулась и вдруг громко рассмеялась, глотая слёзы и растирая частые капли по щекам. Люда обняла подругу, поглаживая по волосам, заплетённым в тугую косу, и тихо что-то приговаривая, стараясь успокоить и давая понять, что всё пройдёт, и жизнь заиграет новыми красками. Валя плакала и плакала, что-то пытаясь сказать, но силы постепенно покинули её и она уснула, уткнувшись мокрым носом в плечо подруги. Люда аккуратно уложила уставшую и опустошённую Валю, накрыла одеялом и вышла на кухню, где Дима уже заканчивал разговор.

— Что там у вас?

— Кажется, её психика достигла предела, Дим. Она долго терпела, прощала, оправдывала. Но… Знаешь, у каждого человека, наверное, внутри существует некий предел. Предел чувств. Предел боли. Предел слёз. Предел прощения. Поэтому люди иногда могут долго терпеть. Долго прощать. Долго делать выводы. А потом в один миг взять и уйти, без слов и объяснений. А нам с тобой, Воеводин, надо ей помочь, понял?

— За какие грехи ты мне такая ответственная досталась? — Дима обнял жену, сел на подоконник и прижал любимую к себе, делясь теплом и уверенностью в будущем.

— Ясен пень — в подарок! — с улыбкой ответила Люда и потёрлась носом о мужское плечо. — Ты езжай домой, я с Валюшей останусь. Сейчас обогреватель включу, а то к утру две Снегурки мороженные тебя встречать будут. И маму успокой, а то она себе места не находит весь вечер, и Мишутке скажи, что у мамы дела.

Дмитрий молча кивнул, поцеловал жену, заглянул в комнату и молча оделся.

— Если что — звони, — Воеводин аккуратно провернул ручку и вышел в ночь. — Людка, я тебя очень люблю.

Воеводина улыбнулась и тихо прошептала:

— Я сильнее, но об этом мы с тобой потом поговорим. Езжай осторожно, скользко.

Она постояла у окна, наблюдая за машиной, рванувшейся по широкому проспекту, и не снимая одежды скрутилась в старом кресле. Всё пройдёт, всё ещё будет отлично. Просто надо верить.

Глава 22

— В таком случае объявляю ваш брак расторгнутым.

Судья, уставшая женщина с крашеными фиолетовыми волосами, еле слышно стукнула молоточком, ставя точку на этом этапе Валиной жизни.

Конечно, это был обман. Но лучше так, чем тянуть ещё месяц. Всё равно Король на заседание не явится, потому что все письма из почтового ящика Валя вынимала сама. Как хорошо, что вынужденные каникулы позволили ей следить за почтой уже бывшего мужа и уничтожать присланные повестки в суд на бракоразводный процесс. Да и конверт, сунутый Воеводиным сегодня утром в карман мантии уставшей судьи, тоже сыграл свою роль. А в итоге — «Я свободен!»*, как поёт Валерий Кипелов в своей новой песне.

— Ты сейчас куда? — спокойно спросила Люда, будто разводы в их жизни были делом пустяковым и привычным, натянула перчатки и озабоченно огляделась по сторонам, ища мужа. — Давай кофейку треснем?

— Нет, не хочется, да и не лезет в меня кофе в последнее время. Тошнит всё время.

— Слышь, подруга, а ты случаем не залетела?

— Нет, я же на таблетках.

— Ну-ну, но те пресловутые десятые процента никто не отменял. Ты бы к врачу сходила, пока не поздно.

— Не поздно для чего? — Валя сглотнула, лихорадочно вспоминая график приёма таблеток. Но она всегда очень аккуратно принимала все препараты, каждое утро за завтраком. Неужели всё-таки те самые ноль-десятые доли сработали. Но тогда Король, наверное, должен об этом узнать? Да нет, это просто нервы! Скоро начнётся учёба, там будет не до дурных мыслей и слёз. А к Заславской придётся пойти, надо проконсультироваться насчет дальнейшего приёма лекарств.

Но консультироваться, как оказалось, необходимо было уже совсем по другому вопросу.

— А Людмила оказалась права, Валюш. — Заславская внимательно посмотрела на Валю и тихо добавила: — Что ты собираешься делать с этим ребёнком?

Баланчина усмехнулась, застёгивая пуговицу на медицинском халате, и задумчиво ответила:

— Как это у вас провокационно получилось — «с этим». Не знаю, если честно. Только после всего пережитого в течение этого месяца меня уже ничего не может испугать. Или расстроить. Или обрадовать. Я как-то перестала чувствовать и переживать.

— Послушай меня, Валя. Ты же знаешь, что у нас с Денисом… Викторовичем тоже не так всё просто начиналось. Первая его жена, к сожалению, умерла. Когда мы познакомились, он был уже вновь женат, да и я была несвободна. Но вот так случилось, что… короче, когда я забеременела, он ещё не был в разводе. Да, я очень тогда струсила. Особенно когда узнала, что у меня двойня. Апотом в один миг всё поменялось, когда в консультации, куда я, собственно, пришла на аборт анализы сдавать, услышала рыдания одной женщины, которой врачи сказали, что у неё никогда не будет детей. Понимаешь, её плач, нет, вой что-то перевернул в моей душе. Не знаю, уж что такое у неё случилось тогда, но эта незнакомая мне женщина плакала от того, от чего я пыталась избавиться. Фу, прости за сумбурность, аж жарко стало от этих воспоминаний.

Заславская помахала перед лицом бумагами, что лежали у неё на столе. Она смотрела куда-то в угол кабинета, не замечая, как глаза наполнились слезами, а рот скривился, чтобы удержать всхлип.

— Сейчас, когда этим паразиткам, избалованным своим отцом донельзя, скоро исполнится уже шестнадцать лет, мне иногда так хочется взять ремень и напомнить, кто хозяин в доме, но я вспоминаю ту женщину и девочек своих совсем маленькими, когда они по очереди плакали и ручки свои ко мне тянули, и всё. Ухожу в другую комнату, а они обе через минуту приползают, садятся рядом и начинают меня смешить. Правда, папа у нас бывает очень строг, так что прощения тоже просить умеют. А если бы я тогда… то не было бы в нашей с Денисом жизни двух наших хулиганок. Конечно, наверное, были бы другие, что не факт. Но этих-то не было. Понимаешь?

— Татьяна Борисовна, но тогда Королю надо будет сообщить.

— С какого х… художника? С точки зрения анатомии и физиологии стать отцом довольно просто. Гораздо сложнее быть им, а он, как я понимаю, вовсе не стремился к этому. То, что он Верке пацана заделал, то это… О, господи, прости меня, Валь, прости!

— Хм, жена всё узнаёт последней, — хмыкнула Валя и спокойно добавила: — Но учёба? Я только на третьем курсе, рожать мне на четвёртом, впереди будет ещё два с половиной года учёбы. Я не смогу вытянуть всё одна. При этом без мужа…

— Женщины, Валя, — это не слабый пол. Слабый пол — это гнилые доски. А мы можем всё! И пусть кто-то откроет свой поганый рот, сразу затыкай, позабудь о своём воспитании, поняла? Будь уверена, в твоём окружении всегда найдётся человек, у которого с собой есть гвозди для твоего распятия. Да только чужие слёзы не поймёшь, пока своих не наглотаешься. Ты подумай, может, стоит с родителями поговорить? Всё-таки первый внук. Это же такая радость! А таблетки не принимай больше, чтобы гормональный фон стабилизировался. И помни, случайности в этом мире обладают весьма продуманными схемами. И если что-то случается, так было задумано свыше. А жизнь очень любит терпеливых.

Валя улыбнулась, кивнула и вышла из кабинета. Надо ехать к родителям, всё рассказать и объяснить. Она вышла из корпуса, посмотрела на тяжёлое, затянутое свинцовыми тучами совсем не мартовское небо, и медленно пошла к остановке маршрутного такси. Такси… А давка такая, что начинаешь бояться за своего будущего малыша. Бог мой, что за мысли? Неужели она уже боится за него, хотя ещё ничего не решила? Но если в голове начали возникать такие думы, то вопрос можно считать решённым, не так ли? Валя вдруг громко рассмеялась и натянула шарф на нос, негоже сейчас простуду схватить, малышу это не понравится.

***

Мама сжала губы и пробарабанила пальцами по столу.

— Я так и знала, что этим всё закончится. Николай, чего молчишь? Как теперь соседям и знакомым в глаза смотреть, когда муж её бросил?

— Не совсем так, мама. Это я подала на развод.

— Какая разница теперь? Мужику-то что? Очередная девица в постель к нему быстро запрыгнет, а ты всю жизнь будешь опозоренной ходить. Говорила я, что не ровня он тебе, говорила! Что же делать-то теперь?

— Но это ещё не все новости, — тихо проговорила Валя и прищурилась, догадываясь о реакции матери. — Я беременная.

— Что? — Галина Михайловна схватилась рукой за сердце, сделал глоток из стакана и задушено спросила: — А кто его отец?

— Мама, ты что? Я замужем была!

— Вот именно «была»! Господи, если тебя ещё после этого твоего развода Гена и согласится подобрать, то с ребёнком…

— Что значит «подобрать», мама? Меня что, в помойной яме нашли?

— Не дерзи матери, — чуть слышно прошептал отец, сгорбившись сидя на стуле.

— Я и не думала дерзить, папа. Да только что вы мне предлагаете? Аборт сделать?

— Никто тебе такого и не говорил, — тут же ответила мать, но мимолётно усмехнулась, что вызвало у Вали какое-то судорожное подёргивание лица. Она поднесла ладони к щекам, стараясь успокоиться и внимательно разглядывая родителей, будто видела этих людей впервые. — Да только ты должна понимать, что тебе и так будет сложно теперь свою жизнь устроить, разведёнок в нашем кругу не празднуют, а уж с нагулянным прицепом и вовсе никому ты не снилась.

— Мама, а ведь это твой внук или внучка, а не прицеп, как ты изволила выразиться.

— Не дерзи матери, — опять пошептал Николай Александрович.

— А ты, папа, только это хочешь сказать своей дочери? Или тоже считаешь, что меня только ваш Геночка подобрать может? Правда, без прицепа, я правильно понимаю?

— Ты нам тут свой характер не показывай! — неожиданно взвилась Галина Михайловна и стукнула ладонью по столу. — Натворила дел, а теперь из нас виноватых стараешься сделать?

— А характер он как оружие, — спокойно ответила Валя и вспомнила Заславскую — вот они первые люди, у которых нашлись гвозди для её распятия. — Пока его не покажешь, все думают, что ты мишень. Но я ею становиться не желаю. Спасибо за непредложенный чай, мама. И тебе, папа, спасибо за любовь и поддержку. Всего доброго!

Она встала из-за стола и быстро вышла в коридор.

— Валя, обожди! — вдруг воскликнул отец и вышел вслед за дочерью. — Ты пойми, дочь, но…

— Николай, сейчас же вернись! Сама заварила, пусть сама и расхлёбывает! Приползёт ещё, вот увидишь. Это она пока смелая, а как что случилось, так к маме с папой прибежала.

Отец прикрыл глаза и прислонился плечом к стене. Валя успокаивающе провела рукой по отцовскому плечу и молча кивнула. Она вышла на улицу, оглянулась по сторонам и поняла, что видит этот двор, наверное, последний раз. Осталась одна надежда — только на себя. Валя медленно шла к троллейбусной остановке и мысленно подсчитывала в уме сроки родов и декретного отпуска. Денег, конечно, будет не хватать, придётся брать подработку, от которой она раньше отказывалась — делать инъекции на дому, ставить капельницы. Этого должно хватить на еду, плюс талоны, что выдавались на работе. Что до детских вещей, тут всё уже решено — Воеводины сохранили даже пелёнки, распашонки и шапочки, к тому же Димкина мама отлично вяжет и обвязала, так сказать, не только маленького Мишутку, но и сына с невесткой. Не помешает взять у неё несколько уроков и вспомнить заброшенное рукоделие. А пока надо вернуться домой и собраться на работу, ночные смены пока ещё никто не отменял, а потом собраться с духом и встать на учёт в консультации. Хм, на четвёртом курсе у них уже начнётся акушерство, может, ей повезёт и она встретит на кафедре врачей, которые помогут ей и будущему маленькому Баланчину?

Валя неожиданно для себя вдруг успокоилась и зашла в остановившийся троллейбус. Через некоторое время она забежала в холодную квартиру, собрала сумку и направилась в госпиталь.

— Валюш, тут Король твой объявился. Странный какой-то, — быстро прошептала дежурная сестра Лена Золотницкая. — И в реанимации эта «доска почёта» шарится.

— Спасибо, Лена, меня это уже не волнует. Я развелась с Королём.

— Да ты что? — воскликнула Золотницкая, но потом прижала пальцы к губам и тихо добавила: — Ты прости нас, Валюш, за то, что молчали, но мы не хотели делать тебе больно.

— Всё хорошо, девчонки. Всё просто замечательно.

Валя проводила Лену, осмотрела операционную, проверила бирки на биксах и опустилась на диван. В полной тишине операционного блока было слышно только журчание воды в дистилляторе. Как быстро изменилась её жизнь, а ведь совсем недавно она была так счастлива. Глупая девочка, летала над землёй, а теперь осталась одна. Но поступила правильно, хотя иногда, как оказалось, правильные поступки делают человека одиноким. Где-то стукнула дверь, раздались шаги, от которых Валя сжалась и часто задышала. Король. Идёт прямо в оперблок. Но теперь он никто! И не имеет над ней никакой власти! Ни над ней, ни над надеждой, которая поселилась в её теле. Это единственное, что придаёт ей силы.

— Ну здравствуй, Валюшка.

Вадим стоял в дверях и оценивающе оглядывал жену. Хороша, мерзавка! Но придётся всё же с ней расстаться. Эта звезда Ильчанова оказалась не так проста, папаша-то у неё не последний человек оказался, так что есть возможность скорого перевода и повыше провинциального госпиталя.

— Вот зашёл попрощаться с женой и… Короче, я так понял, что ты решила, что наша семья тебе уже не нужна, когда ушла и вещи свои перевезла. Ты не переживай, на развод я подам в самое ближайшее время.

— Это ты не переживай, Вадим, мы уже разведены, — не вставая ответила Валя, закинув ногу на ногу и положив руку на спинку дивана. Её поза казалась расслабленной и спокойной и не важно, что на самом деле творилось у неё в душе. — Вчера состоялось последнее заседание суда, документы вышлю куда скажешь. Ещё вопросы есть?

Лицо Вадима покраснело, он сделал шаг вперёд и резко остановился, услышав женский голос:

— Ещё один шаг, Вадим Васильевич, и я так заору, что вас выкинут и из оперблока, и из корпуса, понятно? Главный хирург и судебные медики в курсе вашего трепетного отношения к женщинам.

— Ты сама вынудила меня. Не говорила бы гадостей, я бы тебя не ударил.

— А не стала бы вашей женой, то вы бы меня и не изнасиловали.

— Фу, как грубо, секс — он разный бывает. Но не я, так кто-нибудь другой. Например, Резников. Или тот молодой мальчуган, что ошивался вечно рядом с тобой. Кучеров, кажется. Ничего не хочешь мне сказать по этому поводу, Валюшка, маленькая шлюшка?

Валя усмехнулась, хотя хотелось вскочить и расцарапать рожу когда-то, как ей казалось, любимому мужчине:

— Разве это преступление, когда у чужого мужика на тебя встаёт, а, Король? Это подчёркивает женскую красоту и даёт уверенность женщине, что она ещё интересна другим мужчинам. Если муж в это время трахает других девок.

— Ладно, ладно. Я пришёл сюда не за этим. Я уезжаю и хотел, чтобы знала, что уезжаю я не один, а со своей Верой, и… — В этот момент дверь в оперблок распахнулась и послышался громкий голос:

— Вадим, ты здесь? — и рядом с Королем остановилась Вера Ильчанова. Она с ехидной улыбкой посмотрела на Валю и обхватила Вадима за плечо: — Пойдём отсюда, ты не должен забывать, кто ты сейчас, а кто она.

— И кто ты тоже, — ответила Валя и улыбнулась. — Ты никто, поняла? Так, трахнули тебя пару раз.

— Она мне сына родила, — вдруг с пафосом ответил Король. — А ты даже этого не смогла!

Валя открыла рот, но тут же выдохнула, загадочно улыбнувшись. Он не стоит того, чтобы рассказать ему о ребёнке. Этот малыш никогда не узнает, каким дерьмом в итоге оказался его папаша.

— Что? И сказать нечего? — Вера искренне наслаждалась ситуацией, но Валя только молча улыбалась, чем злила её всё больше и больше. — Ну, чего молчишь?

— А что говорить? Я лучше промолчу, чтобы ты и дальше была уверена, что ухватила бога за яйца. Только запомни — мне повезло, что всё в прошлом. У меня такой бывший, что даже пьяная я ему звонить не буду. А выводы ты сделаешь сама. И очень скоро. Всё, освободите помещение, нечего тут в верхней одежде стоять. Вы теперь здесь люди посторонние! Пошли вон отсюда!

— Валя, — внезапно раздался громкий голос Заславского, — мойся, больного привезли. Добрый вечер, Вадим Васильевич.

— Здрасти, Денис Викторович, — вдруг пропищала Вера и шагнула за спину Короля. Заславский мельком глянул на заискивающе улыбающуюся женщину и повернулся к Вале: — Давай живо в операционную, некогда тут политесы разводить.

Валя молча кивнула, легко поднялась и гордо прошла мимо бывшего мужа. Она успела снять печать на первом стерильном биксе, как услышала позади себя виноватый голос главного хирурга:

— Валюш, кх-м, — Заславский стоял позади и тёр пальцем нос. — Ты это… не торопись. Мне просто Лена Золотницкая сказала, что Король к тебе направился, вот я и пошёл тебя спасать, да по пути в перевязочную заглянул. Он тебе ничего не сделал?

Валя усмехнулась и покачала головой, чужие люди привнесли в её жизнь столько тепла и участия, что стали намного ближе и роднее родных по крови.

— Нет, Денис Викторович, я выгнала их.

— И правильно! — облегчённо заметил Заславский. — Никогда не удерживай на пороге уходящего от тебя мужчину… лучше разгонись и дай ему хорошего пинка, чтобы он не загораживал проход новому мужчине в твоей жизни!

— Денис Викторович! — со смехом воскликнула Валя, пытаясь удержать непрошенные слёзы. Как бы она не храбрилась, а встреча с бывшим и его пассией вывела её из равновесия.

— Но хотя бы нагрубила нормально или так себе?

— Не знаю, что значит это самое нормально, но от сделанной мною малой гадости мои нервные клетки, кажется, не только восстанавливаются, но и пребывают в некоем экстазе.

— Вот и умница, — ответил Заславский. — И запомни, ты ещё встретишь нормального мужика, поверь.

— Увидим, — выдохнула Валя. — Это в подростковом возрасте думаешь, что однажды встретишь «кого-то особенного», а к тридцати годам понимаешь, что особенных до фига, а вот нормальных маловато. Спасибо вам, Денис Викторович. И вам, и Татьяне Борисовне.

— Валь, а ты что решила-то?

— А что тут решать? Вот уйду в декрет, где такую сестру возьмёте, а? А потом и институт окончу, вот и считайте, работаем мы с вами, товарищ полковник, последние несколько месяцев. Вот такие дела.

— Да и хрен с ними, с месяцами. Ты себя береги и малыша. И всё у тебя получится, Баланчина! Потому что я в тебя верю. А теперь, пока пациенты не набежали — упала на спину и ноги вверх, чтобы отёков не было. Это я тебе как хирург говорю. Завтра проверю лично!

________________________________________

*«Я свободен!» — рок-баллада в жанре хеви-метал. Публика услышала «Я свободен» в 1997 году, когда песня стала одним из треков альбома «Смутное время» Кипелова и Маврина.

Глава 23

Как быстро летит время… Валя укуталась в шаль и подошла к окну. Зима… Темно, везде темно… Холодно… И страшно. Наверное, тем, кто живёт в больших семьях, легче; в институте ребята рассказывали, что вечерами все собираются вместе, вспоминают, поют под гитару, играют в настольные игры при свете свечей. Теплое по-человечески, но холодное по сути, тяжелое и немного наивное время, потому что все верят в лучшее, а где оно это лучшее?

Валя подошла к плите и включила газ, надо прогреть кухню перед сном, маленькой Надюшке, родившейся всего месяц назад, нельзя спать при такой низкой температуре, когда изо рта пар идёт. Скоро надо будет разбудить папу, ему сегодня в ночь, а пока пусть поспит с внучкой. И хлеба с луковыми котлетами побольше положить. Он всегда отказывался от еды, но Валя видела, как тяжело ему было от мысли, что он, здоровый мужик не в состоянии прокормить дочь и внучку.

Да, папа остался с ней. Хотя они никогда в жизни не были близки по-настоящему, поэтому неожиданный приход отца в квартиру Людочки, где так и жила после развода Валя, не просто её удивил, она была потрясена до слёз. А он гладил единственную дочь по заплетённым в косу волосам и тихо шептал «ничего, прорвёмся; ты не плачь, не плачь, а то малыша потревожишь». Фабрика, на которой работали родители, обанкротилась, сотни человек остались без работы. До пенсии Николаю Александровичу ещё было далековато, никаких выплат от государства они с Галиной Михайловной не получали. Его инженерное образование оказалось невостребованным, и отец устроился сторожем на автостоянку, там и познакомился с Димой Воеводиным. И наконец узнал всю правду о жизни своей дочери, а не ту сказку, что придумывала для него жена. Об избалованной жене богатенького офицера. А когда услышал, что и Дмитрий служил в армии, и не просто в штабах штаны просиживал, а в горячих точках получил боевое крещение, а значит врать не будет, то прямо спросил жену — зачем? И после скандала, учинённого уже чужой женщиной, ушёл. Долго сидел на лавочке во дворе Валиного дома, но после очередного включения света всё-таки решился и позвонил в дверь. Ему открыла совсем не та девочка, какую он знал и помнил. Перед ним стояла уставшая, худая с огромными глазами женщина, поддерживающая ладонью живот. Валя молча отошла в сторону, приглашая отца в дом, затем опустилась на стул в кухне и тихо плакала, слушая его исповедь. О первой жене, умершей в родах; о том, что почти всю Валюшину жизнь он винил дочь в смерти любимой женщины. О том, как познакомился с Галиной и женился с одним условием — она заменит дочери погибшую мать. А после этого просто постарался забыть о малышке, но дочь всегда прибегала к нему со своими рисунками, дневником, новой книгой, рассказами о кино и выставках, на которых бывала. А он слушал вполуха, не вникая в жизнь маленького человека, погубившего когда-то его жену. И только известие о разводе и беременности будто с размаху ударило его, давая понять, что девочка уже выросла, что у неё будет ребёнок. И что эта зародившаяся жизнь — это продолжение не только Валюши, а продолжение его и той, что подарила жизнь их дочери, отдав взамен свою. И просил простить.

А потом слушал Валю и сжимал кулаки, понимая, что в самый трудный и сложный этап жизни дочери он чуть не оставил её один на один с проблемами. И опять просил простить. Они не сразу поняли друг друга, но когда Валя однажды вечером, возвращаясь из соседнего дома, где делала инъекции пожилой даме, чуть не пострадала от рук местных малолетних бандитов, выскочивший на её крик отец разогнал их огромной дубиной, отобрав у одного обрез, и гнал всю банду прочь, периодически постреливая вслед. После этого отец пытался запретить Вале выходить из дома, но посчитав общий баланс, согласился с дочерью о необходимости такого заработка, но теперь всегда встречал её поздними вечерами.

Они выживали как могли. Горячая вода всегда была в термосе, чтобы в любое время можно было сделать горячий чай или кофейный напиток из цикория, потому что настоящего кофе они не видели уже давно. Надо было всегда иметь запас продуктов, не портящихся без холодильника. А ещё запастись питьевой водой, чтобы не таскать тяжёлые бутыли и канистры от крана во дворе, если света не будет целыми днями, благо что лифтом они не пользовались, в этом была прелесть первого этажа. Кроме того, всегда был запас технической воды — ведь обесточенные насосы не могли подавать воду. Отец предложил вынести продукты на лоджию и хранить их в картонной коробке, которую он утеплил немного снизу и сложил туда овощи. Если вдруг получалось купить мясо, точнее кости с обрывками мяса — хранить можно здесь же. Если на улице ниже нуля, то на неутепленной лоджии будет теплее всего на несколько градусов, а значит, будет температура как в холодильнике. Николай Александрович оказался мастером на все руки — и кран починить, и кроватку собрать, которая осталась после сына Воеводиных.

Валя училась уже на четвертом курсе, и в ноябре прямо в день рождения Мишутки Воеводина родилась Надюшка. Надежда Николаевна Баланчина, маленькая радость для мамы и дедушки. Валя ждала этого дня с радостью и со страхом. Она слышала слухи и сплетни о том, что рожать без денег в их тяжёлое время будет крайне тяжело, что молочные кухни закрывались и детишки часто оставались голодными, если у мам было недостаточно грудного молока. Перед декретным отпуском она переговорила с медсёстрами на работе, которые заверили её в том, что помогут в случае необходимости. И тут случилось самое неожиданное…

Она отдежурила последнюю смену, собрала все вещи и как-то с жалостью осмотрела операционный зал. Что бы ни произошло с ней в прошлом, всё-таки она была здесь по-своему счастлива. Наверное, иногда не осознаёшь ценность момента до тех пор, пока он не становится воспоминанием. Валя привычно пожала плечами и вздрогнула от тихого голоса:

— Здравствуйте, Валя.

Валентина резко повернулась, схватившись за косяк двери, стараясь унять внезапное головокружение, но тут же почувствовала, как сильные, но нежные руки прижали её к мужскому телу. Она резко оттолкнула неизвестного мужчину, но сразу же расслабилась, узнав. Этот человек никогда не сделает ей больно. Единственный, кто ничего не требовал и никогда не унижал. Валентин Кучеров.

— Что с вами? Вам плохо? Валя, не молчите, скажите что-нибудь. — Кучеров усадил её на диван и опустился перед ней на колени, пытаясь согреть ледяные женские пальцы в своих ладонях.

— Нет, не беспокойтесь, всё в порядке, просто со мной такое бывает в последнее время. — Она улыбнулась и машинально положила ладонь на живот. Кучеров внимательно посмотрел ей в глаза, перевёл взгляд вниз, а затем вдруг уткнулся лбом ей в живот и тихо прошептал:

— Я многое бы отдал, если бы этот малыш был моим.

Валя с недоумением смотрела на его широкие плечи, замерев и стараясь не дышать. Кучеров невесомо прикоснулся губами к белоснежному халату, обхватив её за талию.

— Валентин Павлович, не надо. — Валентина мягко отвела его руки в стороны и поднялась, пытаясь отойти подальше от коленопреклонённого мужчины. — Поверьте, у вас всё ещё впереди. И дети тоже.

Валя не заметила кривую усмешку на мужском лице, подхватывая сумку с вещами.

— Подождите, я помогу вам. Не стоит вам тяжести таскать на таком сроке. Вы домой? Позвольте мне отвезти вас. — Баланчина резко повернула голову, но на неё серьёзно смотрел внимательный взгляд без намёка на пошлость. — Надеюсь, что моя небольшая помощь не приведёт к недопониманию.

— Спасибо вам. — Валя сбросила халат и аккуратно сложила его, прижимая к себе. — А недопониманий в моей жизни уже нет. И надеюсь, никогда не будет.

— А ваш муж? — Кучеров не раз хотел спросить у Воеводина о её семье, но всякий раз боялся, что разговоры о разводе закончились лишь разговорами.

— У меня нет мужа, я одна, — спокойно ответила Валя и тихо добавила: — И слава богу.

Кучеров поднял сумку, взял халат у Вали и просто сказал:

— Я жду вас у выхода.

Потом он молча вёз её по городу, а Валя облегчённо откинулась на мягкое сиденье машины и смотрела в окно на буйную летнюю зелень, разноцветные цветы, длинные очереди у магазинов и спешащих куда-то людей. Кучеров несколько раз уточнил у неё дорогу и вскоре остановился во дворе дома, где жили Баланчины.

— Валя, может вам нужна помощь? Вы скажите мне, не стесняйтесь. Я знаю, что вам помогают друзья, но и я вроде бы не чужой вам человек.

Она грустно улыбнулась и тихо ответила:

— Простите, но у меня почти не осталось близких людей. Даже мои родители… Но спасибо вам за предложение. И за то, что помогли мне с переездом, так сказать. Не думала, что у меня скопилось столько вещей за время работы. Прощайте, Валентин Павлович.

— Стойте. — Кучеров склонился к бардачку и вытащил оттуда небольшую мужскую барсетку. Он протянул Вале небольшой кусочек бумаги и прямо посмотрел ей в глаза: — Запомните, Валя, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Слышите, всегда. В любое время дня и ночи. В любой день. Это номер телефона моей квартиры и моего отделения. Даже если я буду занят в операционной, я всегда перезвоню вам. Вы слышите? Всегда. И всегда буду рядом. Вы только помните об этом.

Валя молча кивнула, спрятав карточку в карман летнего платья, и вышла из машины. Она уже дошла до подъезда, как вдруг развернулась и сделала крошечный шажок к стоящему неподалёку мужчине. Кучеров широко шагнул ей навстречу, но тут Валя закрыла глаза и почти бегом скрылась в дверях. Чужая…

А потом были тяжёлые роды. Но и тут ей повезло, потому что в тот момент, когда её привезли в родзал, рядом оказалась профессор с кафедры акушерства и гинекологии, у которой учились Валя и Люда. И только благодаря умелым рукам и профессионализму врачей Валя смогла родить дочь, которая появилась на свет с громким недовольным криком. Это потом, когда молодая мама пришла в себя и поняла, что оказалась в отдельной палате, где к тому же было сухо и тепло для позднего ноября, она поняла, что Кучеров сдержал своё слово. И пусть Валя так и не увидела его, но она знала, что он был рядом в трудный для неё момент.

Из роддома её забирали Воеводины и уставший после ночной смены отец. Он-то и взял маленькую Наденьку на руки и тихо прошептал:

— Вот и дождался я тебя, маленькая. Теперь и помереть можно, — за что тут же схлопотал от Валентины и Людочки, наклонившихся к завёрнутой в одеяло малышке.

Сейчас, когда после того пасмурного дня прошёл месяц, Валя прекрасно понимала, что если бы не папа, она бы не справилась. Николай Александрович взял на себя дневные заботы о внучке, часто советуясь по телефону с мамой Дмитрия Мариной Михайловной. А Валя и Люда будто поменялись местами. Теперь уже Валя сбегала с учёбы, как только звучала фраза «все свободны». Теперь Люда писала конспекты, зарисовывала схемы и решала клинические задачи. И делилась своим пусть небольшим, но опытом.

Новогодние праздники прошли практически незаметно в суете и спешке. После двух недель отдыха студенты появились в клиниках, готовясь к предварительному распределению. Им выдали анкеты, где они написали свои пожелания и предпочтения, понимая, что некоторым придётся побороться за выбранную специальность. И Валя, и Люда выразили желание получить специализацию по педиатрии. Но если Валя видела себя только рядом с новорождёнными малышами, то Люда твёрдо решила стать детским невропатологом. О чём и поведала подруге.

— Как думаешь, наши отцы-профессора сильно будут нас щемить с такими желаниями? — Воеводина сидела на подоконнике и беззаботно болтала ногами.

— Не знаю, — пожала плечами Валя, поглядывая на часы. — Но это же не хирургия, не гинекология, и даже не дерматология. Потом это предварительное заседание, окончательно всё будет решаться через год, ближе к выпуску. Тут главное не ошибиться. Потом уже поздно будет что-то менять.

— Покажите мне тех людей, которые учатся на чужих ошибках. Я перед ними сниму шляпу, — тут же ответила Люда и спрыгнула с подоконника, увидев идущего в их сторону профессора.

Мужчина подошёл ближе и остановился, пристально глядя на Валю.

— Добрый день, Игорь Станиславович, — произнесла Валя и коротко кивнула головой.

— Валя? Рад вас видеть. — Профессор Зубов улыбнулся и поинтересовался: — Как мама?

— Спасибо, хорошо, — отозвалась Валя, зная, что после перенесенной операции Галина Михайловна действительно больше не жаловалась на здоровье.

— А вы здесь по какой причине?

— Сегодня у нас первичное распределение. Ждём своей очереди, — усмехнулась Валя.

— А вы работаете всё там же? И выбрали, наверное, хирургию.

— Нет. Я не работаю, я сейчас в декретном отпуске. И о хирургии я никогда не думала. Я хочу стать педиатром.

Зубов удивлённо поднял брови, осмотрел стройное женское тело и как бы между прочим заметил:

— Это хорошо. А я могу вам помочь. Так сказать, предлагаю вам своё… покровительство.

Люда, внимательно слушавшая их разговор, внезапно закашлялась, постукивая себя по груди и вытирая слёзы. Валя же отступила на шаг назад и попыталась улыбнуться:

— Благодарю, но я попытаюсь обойтись без покровителей.

— Как знаете, как знаете, — как ни в чём ни бывало отозвался Зубов. — Но помните, вы всегда можете на меня рассчитывать. При определённых условиях.

Он так же неспешно пошёл дальше по коридору, а Воеводина тихо прошептала:

— Это что сейчас было, Валь? Он тебя откровенно снимал, что ли?

— Да, Люда, об этом меня Заславский ещё несколько лет назад предупреждал. Но каков, а? Даже не скрывает своё гнилое нутро.

— Попутного ветра в горбатую спину! — прошипела Люда и добавила: — А будет ещё гадости говорить, мой Димка ему рожу набьёт.

Валя улыбнулась и обняла подругу:

— Надеюсь, обойдёмся без мордобития. Во всяком случае пока. А теперь пошли, нашу группу вызывают. А потом домой, Надюшка что-то плохо спит, животик беспокоит.

— Укропную водичку в аптеке возьми, стоит копейки, а пользы много. Ну, будущий неонатолог, погнали!

Глава 24

Спустя полтора года…

— Баланчина, вы молодец.

Немолодая, но красивая профессор кафедры акушерства Екатерина Кирилловна Касаткина слегка растянула губы в улыбке. Она не так часто хвалила студентов-выпускников, но эта молодая мама её поразила. Во-первых, её знания. Во-вторых, её мышление. А в-третьих, и наверное, это было главное, её целеустремлённость. И это неизменное «спасибо, я сама». Когда стало известно, что эта девочка попала к ней в группу, Касаткина даже поморщилась, потому что когда-то ненароком стала свидетелем разговора ловеласа Зубова и этой Баланчиной. Правда, тогда она была не одна, а с подругой. И Екатерина Кирилловна только усмехнулась, когда услышала «обойдусь», но после второго распределения, когда один член комиссии, а по совместительству приятель Зубова вдруг стал на дыбы и возразил против выбранной Баланчиной специализации, Касаткина поняла, что такое почти прямое требование о покровительстве не было принято Валентиной. Ну что ж, значит, девочке надо помочь. Конечно, у неё в приятелях нет влиятельных членов комиссии, но уж госэкзамен она будет принимать у неё сама. И пусть Зубов подавится!

— Все свободны. Баланчина, задержитесь. — Екатерина Кирилловна обратила внимание на то, как Валя глянула на часы, но тут же повернулась и с лёгкой улыбкой, что так красила её милое лицо, остановилась рядом со столом преподавателя. — Присядьте, у меня к вам непростой и не совсем приличный разговор. — Валя молча опустилась на стул, но Касаткина успела заметить, как вопросительно поднялась одна бровь у её студентки. — Валентина, я попросила вас задержаться, потому что… простите, я в курсе ваших непростых отношений с профессором Зубовым.

— Вы ошибаетесь, Екатерина Кирилловна, у меня нет никаких отношений с этим… мужчиной. Собственно, как и с любым другим.

— Я догадалась, когда услышала ваш разговор с подругой после второго распределения. Вы, наверное, не в курсе, что мой личный кабинет расположен не на кафедре?

Валя свела брови в переносице, часто поморгала и вдруг вздёрнула голову:

— Вы слышали наш разговор?

Касаткина коротко кивнула и продолжила:

— Не в моих правилах вмешиваться в дела студентов и преподавателей, но наглость моего коллеги переходит все границы. Скажите, что вам предложили на последнем распределении?

— Гигиену, — с усмешкой ответила Валя. — Точнее, работу в санэпидстанции. А я хочу быть педиатром, понимаете? Я с этой мечтой и поступала в институт. Я никогда не хотела хирургию, в которой я отработала санитаркой и операционной сестрой почти семь лет. Простите, я знаю, что вы оперирующий хирург. Но в то же время я точно знаю, что это не моё. А вот маленькие детки — это я, понимаете? И тут санстанция. Я не говорю, что это не так важно или не имеет какого-то значения. Да только я сбегу оттуда! — угрюмо закончила Валя.

— Ну-ну, — со смехом отозвалась Касаткина. — А что знают наши бонзы о вашем малыше? Сколько ему?

— Ей, Екатерина Кирилловна, у меня растёт дочь. Наденька, Надюшка. Ей уже скоро исполнится два годика. А что до комиссии… Всем хорошо известно, что я мать-одиночка.

— Но тогда вам должны предоставить место в городе.

— Его и предоставили, но не утвердили мою специализацию.

— А юристы?

— Простите, но у нас давно действует другой закон, закон джунглей.

— Хорошо, я вас сейчас спрошу… — Касаткина замялась, но потом спокойно продолжила: — А фиктивный брак? Вы не рассматривали такую возможность решения данного вопроса? Вы же работали в военной организации, не так ли? Неужели там нет…

— Нет, — отрезала Валя и встала. — Извините, но я не хочу никаких браков. Ни фиктивных, ни настоящих. Я была замужем, — она усмехнулась, — нет там ничего хорошего.

— А дети?

— Мой бывший муж не знает о ребёнке. И не узнает никогда. Это моя дочь.

— И всё же подумайте, Валя. Я знаю, я просто уверена, что вы со всем справитесь, но всё же будет лучше, если ваша дочь всегда будет рядом с вами. А интернатура и работа где-то в области таит в себе сложности. И с жильём, и с питанием. Поверьте, я знаю, о чём говорю, я сама начинала в глубокой провинции.

— Спасибо вам. — Валя подхватила осенний плащ и тёплую шаль. — Но я буду бороться сама.

Екатерина Кирилловна вздохнула и откинулась на спинку кресла. Пусть у неё ничего пока не получилось, но она дала этой милой девочке подсказку. А вдруг она прислушается к ней? А пока надо подумать о подарках, скоро Новый год. И не абы какой, а начало нового столетия и нового тысячелетия. Как модно сейчас говорить — миллениум.

***

— Как хорошо, что ты согласилась с Димкой!

Люда крутилась перед зеркалом и искоса посматривала на подругу, которая играла с дочерью. Надюшка в отличие от Мишутки оказалась шустрой и любознательной девочкой, она и пошла в одиннадцать месяцев, это лентяй Воеводин-младший все преграды брал ползком и попой вперёд. И только к полутора годам своей жизни он решил, что пора исследовать мир чуть выше. Теперь все бьющиеся, колющие и режущие предметы хранились высоко и запирались на замок. Однако это никогда не останавливало юного мужичка. К примеру, вчера он запихнул кусочек пенопласта себе в ухо. Люда быстро его достала, и пока мыла руки, слушала диалог отца и сына. Мишутка в свои четыре года говорил довольно бегло, хоть и на своём «детском» языке. Когда Дима спросил сына: «Зачем же ты пенопласт в ухо засунул?», тот совершенно спокойно ответил, поглаживая пострадавшую попу: «Я засол в комнату, а там белые сарики. И сто мне есё оставалось делать?» И правда? Потом и папа по попе получил, потому что не надо было оставлять коробку с купленными новогодними игрушками открытой, но это было потом, после того как их дружная семья украсила ёлку.

— Лучше всем вместе собраться, — ответила Валя, — может, хоть этот год принесёт что-то хорошее. Всё-таки такой рубеж в истории.

— А что ты решила с распределением?

— А ты?

— А мы, наверное, уедем, Валюш. Диме звонил Алёшка Вегержинов, приглашает его на работу в свою приватную лекарню.

Валя медленно повернула голову и удивлённо подняла брови:

— Диму? В больницу? А кем?

— Вроде бы как безопасностью предлагает заняться. Ты же знаешь, как Воеводин скучает по своей службе. Конечно, это не парашютно-десантный полк, но всё ближе и душевнее. Летом он как с цепи сорвался, помнишь? Это его пацаны, как он их называет, марш-бросок совершили в Косово, аэродром захватили под носом у наших друзей заклятых*. Дима часто вспоминает сербов, поэтому радовался как дитя, когда ему вкратце ситуацию обрисовали. Да и согласись, это один из немногих эпизодов, когда нашу страну заставили уважать, чёрт возьми!

— С кем поведёшься, от того и забеременеешь! — со смехом заметила Валя. — Правду говорят, муж и жена одна сатана. Ты в армейских операциях разбираешься не хуже мужа.

— Ты не ответила мне, Валь.

Валя подошла к окну, за которым тихо падал снег. Осталось всего полгода, и они получат дипломы врачей. Шесть лет… Как долго… И как быстро пронеслось время.

— Не знаю, Люд. Я уже и с завкафедрой говорила, обещал помочь, но честно предупредил, что против представителей облздрава у него лома нет. Вот так-то. Если что, поеду на месяц в область, папа с Надюшкой останется.

— Ты не переживай, мама наша поможет, мы уже с ней эту тему перетёрли. Кстати, а ты в курсе, что папа твой с нашей мамой перезваниваются, делятся новостями, а? Слушай, вот было бы здорово породниться, скажи?

— Фантазёрка ты, Воеводина, в девичестве Басурина. Хотя, наверное, ты права, они заслужили счастье. Ну, Надюшка, пошли к Мишутке?

Малышка улыбнулась во весь рот, щеголяя белоснежными зубками, одновременно потирая глаза кулачками и радостно топая ножками — видимо, появление на свет в один день каким-то образом притягивает людей друг к другу, потому как их дети были неразлучны. Хотя случались и драки. Местного значения, как уточнял Дима.

Они вышли в гостиную, где был накрыт большой стол. Брат Димы Виктор с семьёй год назад перебрался в другой город к новому месту работы, но обещал позвонить сразу после выступления президента. Мама Димы Марина Михайловна хлопотала на кухне, украшая тарелку с традиционным оливье.

— Ма, давай проводим это столетие, поговорим, а то детей уложить надо уже. — Дима включил гирлянду и комната засверкала разноцветными огоньками.

— Я уже тут, наливай. — Марина Михайловна поставила тарелку на стол и улыбнулась играющему с внуками Николаю Александровичу, что не укрылось от взгляда Вали. А может, Люда права? Дай бог, чтобы в их семьях как можно дольше не было горя и печали.

— Ну, дорогие мои, с уходящим годом, с уходящим столетием, с уходящим тысячелетием! — Дима улыбнулся и тихо закончил: — Я очень хочу, чтобы этот новый век привнёс в нашу жизнь перемены, но только хорошие. Чтобы мы жили в мире, чтобы у нас была работа и вера в будущее, чтобы мы были здоровы и, конечно, счастливы. Чтобы мы жили! А уходящее пусть уходит.

Все молча смотрели на седого тридцатишестилетнего мужчину и понимали, что он знает, о чём говорит. Николай Александрович встал и отсалютовал Диме бокалом. Женщины переглянулись и тоже подняли свои бокалы. Маленький Мишутка быстро вскарабкался на диван и поднял свой стакан с компотом. Уходящий год был не лучше и не хуже своих ушедших в историю собратьев, но мечта о переменах к лучшему всё-таки не покидала людей. Хотелось верить, что уж в следующем году точно всё наладится.

— Я уложу детей, а вы тут поболтайте немного, отдохните.

Марина Михайловна подхватила на руки засыпающую Надюшку и протянула руку Мишутке, тот послушно побрёл за бабушкой, расцеловав перед этим родителей. Люда и Валя ушли на кухню проверить жаркое, Дмитрий и Николай Александрович расположились в креслах, глядя на экран телевизора с неизменным новогодним концертом.

— Николай Александрович, а что с вашей фабрикой-то? Не думают запускать по новой?

— О чём ты, Дим? Её продали каким-то левакам, у нас же всё «прихватизируют», так сказать. Мужики говорили, что уже строительную технику пригнали, говорят, корпуса сносить будут. Так что пока остаюсь у нас в гараже, до пенсии мне ещё три года. Но работать надо, моим девочкам сейчас моя помощь нужна как никогда. А вы что решили?

— Уезжаем мы после Людочкиного выпуска. В столицу перебираемся, друг зовёт на работу к нему. Да и Людмиле там будет лучше, а потом и маму перетащу. И попытаюсь Вале помочь. С её мозгами тоже надо в серьёзной клинике работать. Но это пока планы. А сейчас предлагаю по-взрослому год проводить и послушать, что нам на этот раз скажут.

Через несколько минут все взрослые собрались у стола, на экране телевизора показались старые кирпичные башни и…

«…Я ухожу, я сделал всё что мог… Я всегда был уверен в удивительной мудрости россиян… Прощаясь, я хочу сказать каждому из вас: будьте счастливы. Вы заслужили счастье, вы заслужили счастье и спокойствие. С Новым годом! С новым веком, дорогие мои!»

Дмитрий сидел в кресле, глядя на экран телевизора прищурив глаза и опираясь локтями в колени. Люда и Валя беспомощно переглянулись и молча уставились на растерянную Марину Михайловну. А Николай Александрович прикрыл глаза и устало откинулся на спинку дивана.

— Это что было? — тихо спросила Люда и добавила: — Дим, а что происходит?

Дима медленно повернул голову к жене и так же тихо ответил:

— Думаю, что это и есть те самые перемены, Людочка. Только бы понять, что нам теперь ещё грозит, хотя хуже, кажется, уже просто быть не может.

— Он принял решение… — как-то отрешённо прошептал Николай Александрович. — Ночами не спал, переживал за каждого… А моя дочь с внучкой голодали!

Баланчин как-то дёрнул головой, схватился ладонью за грудь, криво усмехнулся, теряя сознание, и успел прошептать:

— Прости меня, девочка моя хорошая…

_________________________________

* Марш-бросок на Приштину (Приштинский инцидент, Приштинский бросок) — военная операция вооружённых сил Российской Федерации на территории Союзной Республики Югославия по захвату единственного в Косове аэропорта «Слатина», приведшая к конфронтации сил России и НАТО, окончившейся без боевого столкновения. Событиям, связанным с марш-броском на Приштину, посвящены художественный фильм «Балканский рубеж» (2019), одноимённый роман Ивана Наумова, мини-сериал «Батальон» (2018) и песня рок-группы Radio Tapok «Операция „Союзная сила“» (2022).

Глава 25

— Ну что? — Люда бросилась к подруге, крепко её обняла и заглянула в глаза. — Что сказали?

— Обширный инфаркт, — прошептала Валя. — Говорят, что нужны лекарства, вот список дали. Но один из врачей сказал, что нужно стрептокиназу достать. А где я её возьму? У меня и денег-то таких нет.

Валя устало прислонилась к стене, окрашенной облупленной синей краской, и тихо заплакала. Отец никогда не жаловался на здоровье, не принимал никаких препаратов. И тут такое!

— Господи, дело не в деньгах, а вот где её купить — это вопрос. — Люда обернулась к мужу и беспомощно пожала плечами. Дима молча смотрел на жену и подругу, барабаня пальцами по подоконнику. Затем резко повернулся и зашагал к выходу, вытаскивая сотовый телефон. Люда услышала «Алё, Лёха, привет», после чего Дима скрылся за дверью. — Валь, ты погоди плакать, если я что-то понимаю, то лекарства у нас будут.

— Откуда? — спросила Валя сквозь слёзы, уставившись на Людочку.

— От Вегержинова. У него недаром своя больница имеется, этот разобьётся, а достанет. Или Кучерова подключит.

— Какого Кучерова?

— Вальку Кучерова, помнишь его? Он теперь у нас нужный человек, в центральном госпитале служит, тоже поможет.

— Нет, не надо, — Валя вытерла слёзы. — Не надо ему ничего говорить.

Люда внимательно посмотрела на подругу и вопросительно изогнула бровь:

— Я чего-то не знаю?

— Да, он… мы виделись перед моим декретом. Он… Люда, это он оплатил наше с Надюшкой пребывание в роддоме. Одна из санитарочек проболталась. Так что я ему и так должна, а тут ещё и папа.

— Валя, он очень честный, преданный человек. Димка говорит, что он судьбу не раз благодарил, что Алёша и Валентин в его жизни появились. Это настоящие друзья, Валь. Так что успокойся — если эти двое с моимВоеводиным за что-то берутся, всегда как надо получается.

Людочка оказалась права, и уже на следующий день Валя сидела в палате отца и почти с благоговением смотрела на медленно капающие капли в резервуаре капельницы. А Воеводин и Вегержинов устроились в кафе неподалёку и делились своими мыслями и желаниями.

***

Воеводин сделал маленький глоток обжигающего чая и задумался — предложение Вегержинова было очень заманчивым, да и о Людочке друг не забыл, позаботился.

— А теперь чётко объясни, зачем тебе такая служба?

Вегержинов облокотился на стол и тихо ответил:

— Понимаешь, я решил расширяться. А это значит, что мы собираемся строить новые корпуса за дохулиард денег. Юристов отец подобрал что надо, а вот с охраной херня получается. Понятно, что в ночные сторожа на стройках могут и дедули пойти, всем жрать хочется, но сами лечебные корпуса должны охраняться профессионалами. Я не требую от тебя прыжков на забор и прочего, но у меня пациенты, медперсонал, опять же наркоты валом, лекарства дефицитные. Сейчас вот нового партнёра, надеюсь, неожиданно нашёл благодаря болезни Валиного отца, тьфу-тьфу, чтобы таких поводов в нашей жизни поменьше было.

Воеводин улыбнулся и вопросительно дёрнул бровью. Алексей как-то смутился, а потом выпалил:

— Я рос в небольшом городке, сам знаешь, где военные обитают. После выпускного и перед тем как все разъехались, девчонки наши уговорили нас сходить к гадалке — так, смеха ради. Колоритная такая бабулька нам попалась, всем что-то долго говорила, а мне она сказала совсем немного: «Твоя судьба и самое большое счастье будет связано с прекрасным светлым цветком». И вот после разговора с Валькой поехал я на встречу с человеком, который обещал лекарства вам достать, еду в машине и торможу на светофоре. Включаю радио, ведущий говорит: «И ваше счастье прямо перед вами, вам просто нужно внимательнее посмотреть». Поднимаю глаза, а дорогу перебегает девушка, у которой в руках белые розы. А сама рыжая как грех! Не знаю, что мне ударило в голову, но я остановился и побежал за нею. А ведь после того первого предсказания почти пятнадцать лет прошло. А оказалось, что это и был тот самый человек, что лекарства мне нёс. Елена… Леночка Бессонова. Торопилась, боялась опоздать.

— И чё? — Дмитрий уже откровенно улыбался, зная, что Вегержинов придерживался правила не смешивать работу и личные отношения.

— Не знаю, честно. — Алексей посмотрел в окно на покрытый снегом тротуар и выдохнул: — За право руководить другими приходится платить очень многими радостями жизни, Димыч. Например, отказом от возможности делать что хочешь и говорить что думаешь. А вообще, знаешь, я вот смотрю на вас с Валькой, ты уже нашёл и выстрадал своё трудное счастье, Валька по-тихому опекает, наверное, всё-таки надеется на что-то. И я иногда задумываюсь, может, и мне пора, но потом… Мы как-то ужинали в ресторане, я на лестнице случайно наступил на шлейф платья идущей впереди меня женщины. Если бы ты видел взгляд этой разъяренной тигрицы. Я, конечно, сразу стал извиняться, а она вдруг остыла и равнодушно так сказала: «Ладно, прощаю, я подумала, что это мой муж». И я тогда примерил эту ситуацию к себе. Понимаешь, она была готова вылить на меня ушат помоев на виду у всех только потому, что какой-то мужик был её мужем! И я понял, что такие отношения не для меня.

— Но не все же бабы такие пришмаленные. Посмотри на Людочку мою, на Валю. Они не просто борются, стараются выжить, они ещё и другим жить не мешают. Думаешь, Валя согласилась, чтобы я вам звонил? Хрена с два!

— Знаю, Валька сказал. Да только мне попадаются совсем другие.

— Да таких, как Люда и Валя, не в ресторанах искать надо, Вегер. Я тоже уже успел насмотреться. Иногда такие у нас в сервисе появляются, что хочется разводным ключом по башке заебенить. Приедет такая, скандал устроит только лишь потому, что у неё мужик побогаче и повороватее, поистерит, как скандальная баба в очереди, чтобы потом приехать домой, поставить сумку и сесть с довольной рожей. Только в этом случае может считать, что её день прошёл не зря. Чего не скажешь про тех, кто повёлся на провокацию этой грёбанной скандалистки. Потому что ты приезжаешь домой, садишься на диван и чувствуешь себя опустошённым и подавленным. И только Мишутка с женой и мамой могут отвлечь и успокоить. А в принципе, ты в чём-то прав, потому что женщина — это такая кошечка, которая может устроить мужчине собачью жизнь.

— Да, знаю таких. У нас часто не мужья дела решают, а их напомаженные стервы. И если ты ей не понравился, держись! Я теперь дело имею с министрами, их замами и прочей чиновничьей рассадой. Могу сказать, что задачи, решаемые этими людьми, всегда просты, как стрелка компаса: «Отдай, что у тебя есть, а остальное будешь должен!» Если «клиент» послушен, вся братия довольна и пребывает в благостном расположении духа, лишь иногда пиная вассала чисто символически, чтобы не забывал своё место. Если вдруг начинается «бунт на корабле», тебя могут и публично наказать, скрупулёзно фиксируя все стадии экзекуции и демонстрируя другим, чтобы неповадно было. Грозное «а по сопатке?» ещё совсем недавно решало любую проблему идеально, исправно освобождая карманы вассалов, в том числе и мои, от лишних денежных знаков. А это они умеют! Сначала идёшь в один кабинет, потом едешь в управление этим кабинетом, потом другой кабинет и опять управление, в итоге попадаешь в управление управлений всех управлений, а там уже ждут тебя с большим оттопыренным карманом. А вот как сейчас всё повернётся после «я устал» — вопрос.

— Да, слышали. А как там Валентин?

— Из операционной не вылезает. — Вегержинов устало откинулся на спинку стула и потёр глаза. — Они с Пиратовым какие-то новые технологии внедряют, но министерские крысы тормозят всё на корню. Практически все там на верхах работают по принципу: «Главное — это поставить для себя цель. Чтобы было на что издалека любоваться». Уже мы с отцом подключились, пусть Кучер что хочет делает, только бы оперировал и ваял что-то! Дело идёт туго, сложно, неохотно, медленно. Прямо как полёт крокодила. Как известно — крокодил ещё более гордая птица, чем ёжик. Даже если пнёшь — то полетит недалеко и не всегда. Потому отправить в полёт крокодила — очень сложная задача. Чего ты ржёшь? — Вегержинов усмехнулся и сделал глоток остывшего чая. — Да, это почти такая же сложная задача, как заставить руководителей министерства адекватно смотреть на вещи. Тех тоже приходится пинать долго и упорно. Но, сука, так искусно отбрыкиваются, что иногда хочется вмазать и уйти. Особенно если учесть тот факт, что одним из таких гандонов является наш с Валькой старый знакомый некто Резников. Этот скот в нашем окружном госпитале служил, когда мы интернатуру проходили, Вале нашей, кстати, прохода не давал. А не так давно, по слухам, каким-то образом женился на дочери одного из медицинских руководителей и сидит, сука, бумажки перекладывает. Хорошо, что не оперирует. Таких из хирургии гнать драной метлой надо!

— Слышь, Алёшка, а ты не жалеешь, что из хирургии ушёл?

— Нет, — уверенно произнёс Алексей, — я хорошо усёк для себя, что оперировать должны Кучеровы. И Пиратовы, и Заславские, был такой хирург в мою бытность молодым салагой. А такие как я будут им патроны подносить.

— Не завидуешь?

— Ты что! — Вегержинов рассмеялся и опять потёр глаза. — Валька сейчас в таком дерьме кувыркается, что упаси бог! Да у меня тоже житуха не сахар, но я людскую жизнь в руках не держу. Это выдержать не каждый может. У анестезиологов есть девиз — «Дышать вместо лёгких, качать вместо сердца», да только кислород тоже надо где-то достать. Вот тогда-то я и появляюсь. Утрирую, конечно, но суть та же. Пока же я сижу в засаде, жду, когда Кучеров захочет уйти, а тут я! Я, Димыч, готов его ждать, поверь. Пока у меня нейрохирургия не откроется. А потом буду всеми правдами и неправдами Вальку к себе сватать. Я готов ему все условия создать, только бы оперировал. Ты даже не представляешь, какие у него руки! И голова к ним в комплекте. Это я тебе как на духу. О, Люда твоя идёт!

Воеводин широко улыбнулся и притянул руку, прижимая жену к себе:

— Наконец-то пришли мои любимые пятьдесят!

— Уже пятьдесят шесть, — тут же с улыбкой ответила Люда.

— Значит, я что-то в тебе недолюбливаю! — грозно заметил Дмитрий и рассмеялся вместе с женой. Алексей смотрел на друга и даже не скрывал своей улыбки, потому что смотреть на этих двух и не радоваться вместе с ними и за них не получалось.

— Как там?

— Нормально. Лекарство ввели, ждём.

— А…

— Хорошо, уже в сознании.

— Это радует, а…

— Перенервничала, конечно, ещё и переживает, что маму нашу напрячь пришлось с малыми.

Вегержинов посмотрел на Диму, затем перевёл взгляд на Люду и усмехнулся:

— Вы мысли, что ли, читаете друг у друга?

— Мы так удачно женаты, Алёшка, что жена может договаривать мои фразы. Начало часто тоже придумывает она и что-то добавляет от себя в середине, — тут же ответил Воеводин, за что схлопотал кулачком в плечо.

— Всё просто, Алёшка, просто надо любить и радоваться жизни. — Люда прижалась к мужу и спрятала нос в широкий воротник зимнего свитера, потом зыркнула на Вегержинова и пробубнила: — А вообще будь как протон. Он всегда позитивный! Лёша, а что там с моей учёбой будет, если Дима к тебе работать пойдёт?

— Ты не волнуйся, недалеко от вашей квартиры детская больница, я уже договорился, только документы потом надо привезти. Кстати, там большая неврология, так что все желания учтены.

— Алёшка, ты просто чудо! — выдохнула Люда и добавила: — И где ж ходит та красивая и умная, чтобы такого парня окрутить смогла бы, а?

Воеводин обнял жену и прошептал ей на ухо:

— Нашлась такая, кажется, только наш Алёшка думает пока.

— Чё тут думать! Хватай, через плечо и в берлогу!

— Неужели все люди должны быть несвободны? — Вегержинов улыбался, но продолжал отстаивать свою точку зрения. Хотя бы для того, чтобы вот так шутливо препираться с друзьями.

— Конечно! — воскликнула Людмила. — Это ты пока ещё не знаешь, но отношения между мужчиной и женщиной нужны иногда только по той причине, что некоторые участки спины недоступны для того, чтобы самому намазать их змеиным ядом.

— Воеводина, твои мысли нужно издать отдельным томом и назвать как-то позаковыристей.

— Согласна, давно пора. А то моей гениальной натуре очень тяжело в последнее время совмещать в себе убийственную самокритичность и комплекс Бога одновременно, а ещё скромность и эгоизм, желание помогать всем людям и желание сжечь тут всё нахер. Очень тяжело, — вздохнула Воеводина, — но я справляюсь.

— Господи, Люда! — Дима со смехом прижал жену к себе. — И где ты только научилась этому?

— Как где? В медине, разумеется. А теперь пора домой, мальчики.

— Спасибо, — устало проговорил Алексей, — но я должен ехать.

— Ты же уснёшь за рулём! — воскликнула Люда и строго уставилась на Вегержинова.

— Не усну. Ребята, мне действительно нужно быть в столице. Праздники заканчиваются, у меня встреч назначено до бениной матери. А вы готовьтесь. Как только ты диплом получаешь — сразу же ко мне. А потом и маму вашу перетащим.

Алексей встал, подмигнул Люде, крепко обнял Диму и уверенно зашагал к выходу.

— Хороший он парень. Дай бог, чтобы ему повезло с женой, как тебе, Воеводин.

— Ты это серьёзно?

— Вот ещё начни сомневаться! — Люда встала и затянула шарф на шее.

— А вот интересно, почему мужчины раньше охотнее женились? Как думаешь?

— Потому что в продаже не было готовых котлет и пельменей. Пошли домой, Димка. Маме тяжело с двумя малышами. Не представляю как теперь Валя учиться будет.

— Так и будет, будет оставлять Надюшку у нас. Поехали, а то у тебя нос уже посинел. И да, Люд, я твёрдо решил переезжать к Алёшке. Так что сразу после выпуска — в столицу.

Люда молча кивнула и улыбнулась. Такая уж у неё судьба — куда муж, туда и она. Офицерские жёны бывшими не бывают.

Глава 26

Валя прикрутила кран на газовой плите — кухня нагрелась, можно раздеть Надюшку и искупать перед сном. Девочка в последнее время капризничала и часто плакала — скучала по дедушке. Папе уже стало намного легче, но врачи пока не спешили его выписывать, потому что после острой фазы у него возникло нарушение сердечного ритма, которое грозило очередным серьёзным приступом. Валя иногда с ужасом смотрела на появляющиеся будто ниоткуда коробки с дорогими лекарствами и растворами. И хотя никто даже не заикался о том, что долги надо будет вернуть, она всё чаще и чаще тихо плакала от собственного бессилия. Ведь если бы ей не помогали чужие люди, она бы никогда не справилась с этой ситуацией.

А скоро заканчивается учёба, осталось-то всего четыре месяца, пять экзаменов — и на вольные хлеба. Но через месяц в марте ей предстоит пережить ещё одно заседание комиссии по трудовому распределению. Как ей недавно было заявлено: «А что вы хотите? Вы учились на бюджете, получали стипендию, государство имеет право потребовать отработать затраченные на вас ресурсы». Как будто она отказывалась работать! И этот Зубов не давал прохода, особенно сейчас, когда они пришли на последние занятия по акушерству и гинекологии. Вчера он вёл себя вообще по-хамски, попытавшись у всех на виду погладить её колено. Валя возмущённо откинула мужскую руку и выскочила вон из аудитории, но услышала слова, брошенные в спину: «Дура, сама приползёшь, вот тогда-то я и отыграюсь».

Надюшка, будто почувствовав подавленное настроение мамы, захныкала и вдруг громко расплакалась, выгибая спинку и стараясь вывернуться из маминых рук. Валя старалась успокоить зашедшуюся плачем дочь, но Надюшка не успокаивалась, а кричала всё громче и громче. Обессиленная мама быстро смыла мыло тёплой водой, с трудом натянула на дочь пижаму и уложила малышку на узкую кровать, на которой они спали на прогретой кухне.

Завтра с утра надо отвезти дочь Воеводиным, потому что даже опоздание уже могло привести к неприятностям. Не говоря уже о том, чтобы отпроситься или пропустить занятия. Зубов следил за её учёбой подобно питону, что ждёт, когда же преследуемый кролик ошибётся. А может, права была Касаткина? Может, фиктивный брак сможет помочь и спасти её от этого озабоченного Казановы? Но тогда… а где гарантия того, что брак этот будет фиктивным? Её начинало трясти и почему-то появлялась тошнота только при одном упоминании о её «счастливом» замужестве. Да и говорят, что такие услуги стоят немалых денег. А где их взять, если её стипендии и детского пособия с трудом хватало на продукты и оплату коммунальных услуг? А больничного ждать не приходится, потому что у папы на работе получали зарплату в конвертах. Господи, что же делать? Валя прижала холодные ладони к чашке с остывающим чаем и прикрыла глаза. Надюшка уже успокоилась и тихо сопела во сне, теперь в тишине нужно ещё раз прочесть конспекты и просмотреть вопросы к тестированию. И хотя бы несколько часов поспать. Если получится…

***

Валя сидела посреди кабинета, вдоль стен которого стояли столы. Очередная комиссия. И их декан, по словам Люды, сидящий как лошадь на свадьбе — весь в цветах и в мыле. Он так отстаивал место Вали в санэпидстанции, что аж вспотел, несчастный. Но один из доцентов кафедры педиатрии монотонно и спокойно доказывал, что выпускница Баланчина должна стать педиатром.

— А кого я отправлю в санстанцию? — визгливо спросил декан.

— Я поеду, — уже со злостью заметил доцент.

— Ну знаешь, этому учиться надо, — с мерзкой улыбочкой заметил его оппонент.

«Вот правильно когда-то Людочка назвала его недомерком, все беды в этом мире от таких вот хорьков маленького роста с их комплексами, — подумала Валя и вытерла повлажневшую ладонь о брюки. — Может, напомнить им о моём присутствии? Ещё несколько минут, и они передерутся. Вот это я понимаю, демонстрация коллегиальности и взаимоуважения в присутствии студентки и посторонних лиц».

— Валентина Николаевна, — раздался женский голос откуда-то сбоку.

Валя резко повернула голову и увидела серьёзную женщину, которая совершенно не обращала внимания на спорящих мужчин. Она листала бумаги, какие-то листы откладывала в сторону, другие так же аккуратно оставляла в папке.

— Я могу предложить вам место педиатра, но это будет место в районной больнице. Если вы согласны, то я сейчас быстро прекращу этот маскарад. Что скажете? Есть два варианта, но учитывая то, что у вас есть ребёнок — да, я знаю об этом! — то более близкий по расстоянию вариант для вас будет более привлекательным. Что скажете?

Валя улыбнулась и коротко кивнула. Женщина устало склонила голову в ответ и громко произнесла:

— Валентина Николаевна Баланчина получает распределение в районную больницу города Полесье по специальности педиатрия. Я как представитель облздрава подтверждаю наличие там вакансии, а студентка Баланчина согласна отработать положенный срок. На этом мы закрываем прения по этому вопросу, — громко и с некоторым нажимом закончила она.

Валя встала, повернулась к ставшему на её защиту преподавателю и широко ему улыбнулась, после чего быстро вышла из кабинета.

— Ну что? Почему так долго? Чё там за ор стоял? Декана будут бить или живым отпустили? — одногруппники забросала Валю вопросами. Она молча кивала им в ответ, остановившись и замерев посреди коридора. Район… Ни жилья, ни накоплений. А Наденька? А папа? И в очередной раз подумала о предложении Касаткиной. Брак… Нет, только не это!

— Поздравляю, Валентина, — раздался ехидный голос Зубова. Профессор оглядел непокорную студентку с ног до головы и продолжил: — Вам ещё экзамен на моей кафедре сдать надо, а я позабочусь, чтобы вы его не сдали. Запомните, как бы хорошо ни учился студент, преподаватель всё равно знает больше. И потом уже не обижайтесь. Надеюсь, вы всё поняли правильно?

— Я уже вышла из того возраста, Игорь Станиславович, чтобы обижаться. Теперь я делаю выводы и поступаю взаимно. А если вы будете мне угрожать, то и я буду поступать по отношению к вам так же.

— Не слишком ли смелое заявление?

— Нет, — рядом послышались лёгкие шаги, и Валя с удивлением посмотрела на профессора Касаткину. — А я помогу Валентине во всём. Мы с вами работает на одной кафедре, не так ли? Так вот, экзамен Баланчина будет сдавать мне. И не надо мне перечить, коллега. Иначе я предам огласке некоторые факты. Думаю, что вы в курсе, не так ли? Как вы говорили только что — надеюсь, вы всё поняли правильно?

Зубов как-то странно скривил губы, уголок его рта дёрнулся несколько раз, он резко повернулся и быстро направился по коридору.

— Валентина, не бойтесь, больше он не сделает вам ничего дурного. Знаете, некоторые люди напоминают копилку — чем меньше у них внутри, тем громче они гремят. Так и с некоторыми… Ну да бог с ним. Что с вашей мечтой? Я слышала, что вам удалось добиться своего.

— Да, Екатерина Кирилловна, я получила педиатрию. Но… но мне придётся уехать на интернатуру, а потом и отработать три года в районе.

— Первый месяц интернатуры на всех кафедрах заочный, Валя. Как бы вам ни хотелось остаться дома, но вам придётся поехать к месту вашей предполагаемой работы, но потом несколько месяцев интерны учатся в институте на кафедрах. Поверьте, учитывая тяжёлое положение с отоплением и электричеством у нас в стране, как правило, весь зимний период учёбы интерны проводят в стенах нашей альма-матер. Сколько вашей дочери, Валя?

— Два и четыре.

— Да, малышка совсем, брать её с собой не имеет смысла. Не удивляйтесь моим словам, просто я в своё время первый месяц интернатуры прожила в так называемом «Красном уголке» приютившей меня больницы. Вы же постарайтесь устроиться в ординаторской. Там, как правило, есть масса розеток, куда можно воткнуть кипятильник, в наличии вода и спальное место. И ещё раз запомните — экзамен по акушерству и гинекологии принимать у вас буду я. А теперь бегите к своей дочурке, Валя. Всего доброго. Идите, коллега.

И она ушла. С гордо поднятой головой. И роем мыслей. Совсем не радостных. Впереди ещё учёба и последняя сессия — пять государственных экзаменов. За папой нужен постоянный уход и пристальное наблюдение, он уже сейчас хорохорится и пытается всех убедить, что с ним всё в порядке, но даже после небольшой прогулки по больничному коридору у него чуть синеют губы и появляется одышка. Надюшка ещё совсем маленькая, слава богу, практически не болеет — сезонные сопли не считаются, — но в остальном это совсем ещё крошечка, для которой наличие мамы рядом является основным требованием. А если ей придётся уехать на целый месяц? Как они с папой переживут это время? А вдруг папе станет хуже? Или дочь заболеет? Люде с этим проще — они с Димой уже твёрдо решили уехать сразу после получения диплома, никто даже не вякнул, когда студентка Воеводина в довесок к свидетельству о браке представила бумаги из столичной клиники, где она будет проходить интернатуру. Что же делать?

Валя добралась до дома Воеводиных, рассказала всё Люде и Марине Михайловне, выслушала тихие сочувственные слова Димкиной мамы и громкие возмущения подруги и уехала с Надюшкой в Людочкину квартиру, которую она уже привыкла считать своей. Но если Воеводины решат окончательно перебраться в столицу, то, наверное, будут продавать обе квартиры. А где взять деньги на съёмное жильё? Столько вопросов и ни одного ответа!

Уже поздно вечером, когда Надюшка уснула, Валя встала из-за стола, чтобы налить себе кипятка в остывающий чай, и вдруг почувствовала, как закружилась голова, к горлу подкатился горький комок, в глазах потемнело. Она медленно опустилась на табурет и потрясла головой. Что это? Надо открыть дверь и позвонить в неотложку. Валя с трудом дошла до двери, хватаясь за стены и мебель, провернула ключ и успела прошептать в трубку адрес.

Очнулась она уже на диване, вокруг неё суетились медики, а молодая красивая женщина-фельдшер бубнила себе под нос:

— Почему под здоровым образом жизни подразумевают отказ от курения и алкоголя? Почему про постоянный недосып, жизнь от зарплаты до зарплаты и невроз тактично умалчивают? Это что, очень полезно для здоровья?

— Петрова, не бубни, а лучше ещё раз давление посмотри. Ну что же вы, голубушка? — врач улыбнулся Валентине и приложил пальцы к руке, оценивая пульс. — Хорошо что успели дверь открыть, а что бы с вашей девчоночкой было?

— Надюшка! Что с ней? Где она?

— Спит ваша красавица, похныкала немного, но моя Петрова детей на раз «засыпает». Вы мне лучше скажите, что с вами-то делать будем? В больницу надо бы, но я так понимаю, что дочь оставить не с кем?

— Спасибо вам, но мне нельзя в больницу, я студентка, скоро выпуск.

— Ясно, а учитесь где?

— В медине, — с усмешкой ответила Валя.

— Понятно, — протянула Петрова, набирая в шприц какой-то препарат. — А ела когда нормально в последний раз?

— Да что-то аппетита нет, — оправдалась Валя, глядя на ленту электрокардиограммы в руках у врача. — Вы извините меня, просто я испугалась, когда в голове шуметь начало.

— Чтобы там не шумело, вам бы отдохнуть и выспаться. Можно даже на голодный желудок, он своё потом потребует. А пока только по рецепту Карлсона — «спокойствие, только спокойствие» и витамины. Да и помощь вам нужна, хотя бы на несколько дней, пока организм поймёт, что всё обошлось. Пока обошлось, — и доктор сделал театральную паузу, выразительно глядя на Валю. Она кивнула и слабо улыбнулась. Медики быстро собрались и помчались на следующий вызов.

Валя медленно села, опустила ноги на пол и прикрыла глаза. Спокойствие… Покой нам только снится. А она устала, очень устала, вот и силы закончились. И голова как колокол гудит, и тошнота, и впереди только безысходность и непонятное будущее. И никакого просвета! И никого рядом, кто мог бы просто выслушать, кто дал бы возможность поплакать и поспать. Дал бы возможность почувствовать, что рядом крепкое плечо, что можно немного расслабиться, что не нужно думать, где достать молоко, что завтра не придётся ехать и оставлять свою кровиночку в семье подруги. Что можно жить, не суетиться, потому что жизнь любит, чтобы её жили!

Валя и не замечала, как крупные слёзы текли по щекам, капали на тёплую кофту, оставляя после себя тёмные разводы. Одна, совсем одна… Она раскрыла записную книжку, где фиксировала свои траты, чтобы посмотреть, может ли она позволит себе купить витамины, и на пол медленно опустилась визитка. «Запомните, Валя, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Слышите, всегда. В любое время дня и ночи. В любой день». Валя наклонилась, посмотрела на цифры и обернулась к телефону. Рука зависла на несколько секунд над трубкой, но потом она дрожащими пальцами набрала номер и сильно зажмурилась.

— Алло, отделение нейрохирургии, — послышался томный женский голос.

— Добрый вечер, извините, я могу поговорить с Валентином Павловичем Кучеровым?

— А вы кто?

Валя часто заморгала, сжала кулак и пожала плечами:

— Знакомая.

— Валентин Павлович занят, он в операционной.

— Да, извините. Передайте ему, что звонила…

— Девушка, Валентину Павловичу некогда перезванивать всем просто знакомым. Если у вас нет ничего срочного и важного, то не стоит сюда звонить и отвлекать занятых людей.

В трубке раздались короткие гудки, которые отдавались в голове звоном и неприятной пульсацией. «Всем просто знакомым…» А ведь она права. Кто ей Кучеров? Бывший интерн, хирург, с которым они и встречались-то всего несколько раз в жизни после окончания интернатуры. Но как же неприятно было слушать брошенные в трубку слова. Но зато теперь не осталось сомнений — ты, Валя Баланчина, одна. И никто никогда тебе помочь не сможет. И не должен. А посему собралась, ты должна думать о дочери, об отце, о себе и своём будущем. Ты справишься! Всем назло справишься! А плакать ты будешь потом…

Глава 27

Полковник Пиратов отложил историю болезни в сторону и задумчиво провёл пальцами по подбородку. Наташа вчера вечером поделилась с ним новостью, теперь же Максиму Игоревичу предстояло решить — говорить Кучерову или нет. Наверное, всё-таки сказать надо, а вот решение о дальнейших шагах будет принимать уже он сам.

— Валентин Павлович, у меня тут для тебя есть новость. Уж и не знаю, хорошая или так себе. Правда, назвать её новостью сейчас, спустя почти полгода после произошедшего нельзя. Но Наташа моя только вчера узнала и всё честно мне рассказала.

Кучеров поднял голову, отрываясь от чертежей и рисунков, и внимательно посмотрел на Пиратова.

— Тут такое дело, — полковник кашлянул и вдруг выпалил: — Валентин, тебе полгода назад ночью какая-то женщина звонила. Представилась «знакомой». И никто бы ничего не узнал, если бы тебе вчера Вегержинов на рабочий не позвонил. Дежурная сестра после разговора в сердцах и бросила, что типа звонят Кучерову, покоя нет, то мужики, то бабы. Наталья решила уточнить и узнала, что как-то поздно вечером весной ты в операционной ещё был, а тебе на наш отделенческий номер неизвестная барышня звонила.

Кучеров сжал кулак и слегка стукнул им по столу:

— Она не барышня, Максим Игоревич.

— Прости, не знал. Что делать-то теперь?

— Кто дежурил?

— Самсонова. Ты меня ещё раз извини, это, конечно, не моё дело, но что у вас с ней может быть общего, с этой Самсоновой? Свистулька и пустышка.

— У нас? — Кучеров усмехнулся и качнул головой. Да, эта ушлая девица пришла к ним в отделение год назад и сразу же начала охоту на одиноких — и не очень — офицеров. Как-то Валентин случайно услышал её фразу «если этой дурочке Пиратовой удалось такого мужика заарканить, то чем я хуже?» Работала она неплохо, тут ничего не скажешь, но её макияж, резкий аромат духов и дерзкое поведение иногда бывали не то чтобы неуместными, а просто вызывающими! Ещё и имя Нина… Будто прошлое вернулось. Но это мелочи, а вот когда и зачем звонила Валюша, — а Кучеров не сомневался, что звонила именно она, потому что больше некому, — и чем закончился разговор, узнать было необходимо. Он обещал ей поддержку в любое время дня и ночи, а получилось, что дал слово джентльмена, которое ни хрена не стоит.

Он резко поднялся и вышел в коридор. Пиратов поднял брови и пожал плечами — жди грозы… Несмотря на кажущуюся мягкость майор Кучеров мог так отрезать в разговоре или тихим голосом уточнить детали, что собеседники терялись и начинали нести чушь. Тем временем Валентин заглянул в процедурную, поинтересовался, где найти Самсонову, и был неприятно удивлён, когда медсёстры начали криво ухмыляться и прятать глаза.

— Девочки, а что происходит? Чем вызвана такая реакция на мой вопрос?

Одна из медсестёр тихо пробормотала «извините», а другая выдохнула и подошла к Валентину:

— Валентин Павлович, вы уж простите нас, да только Нинка тут такие истории рассказывает про вас, что все думают, что вы с ней… ну… близки, что ли.

— И давно я являюсь героем не своего романа?

— Давненько, — ответила женщина и прямо глянула ему в глаза. — Хотя, с другой стороны, вы человек молодой, ни жены, ни детей…

— Довольно, — обрезал Кучеров медсестру, но тут же более мягко заметил: — Если я не распространяюсь о своей личной жизни, это не значит, что у меня её нет, понятно? И к Самсоновой это не имеет никакого отношения. И запомните, сплетни заканчиваются тогда, когда они доходят до мудрого человека. Такого — увы! — видимо в нашем коллективе не нашлось. Где мне её найти? Пара вопросов появилась, знаете ли.

— В сестринской, перерыв на чай у неё.

Кучеров развернулся и покинул светлый кабинет, услыхав напоследок тихий голос медсестры:

— Вот дура, и без мужика осталась, и с работы может вылететь, если разозлит его сейчас.

Валентин усмехнулся — увольнять он никого не собирался, не начальник, а вот указать место не мешало бы. Порой люди забывают о субординации и ведут себя слишком нагло. В такие моменты важно выстраивать личные границы, иначе быдло сядет вам на уши и будет манипулировать, а вы этого даже не заметите. Он постучал в дверь и вошёл в комнату отдыха медсестёр.

— Ах, Валентин Павлович! — Самсонова даже не попыталась встать, наоборот, откинулась на спинку кресла и игриво прошептала: — Вы меня искали?

— Да, искал, чтобы задать вам вопрос — когда звонила моя жена? И почему я об этом не знаю?

Самсонова выпрямилась, захлопала густо накрашенными ресницами и задавленно прошептала:

— Какая жена? Я не знаю ни о каком звонке! А потом, у вас же нет никого, я узнавала.

— Значит так, запомните раз и навсегда: если не совать нос в чужие дела, то можно переделать кучу своих. А теперь быстро и внятно, когда звонила Валюша и что она сказала?

— А она не сказала, что она ваша жена, — с победной улыбкой ответила Нина и подняла брови. — Она представилась просто знакомой.

— Значит, всё-таки звонила. — Кучеров закрыл глаза и покачал головой — если Валюша решилась на звонок, тем более ночью, значит, всё было совсем плохо. И столько времени прошло, считай потеряно! Он из разговоров с Димычем знал, что они с Людочкой закончили учёбу, сдали экзамены и готовились к интернатуре. Господи, болван, какой болван! С головой ушёл в работу, в науку, порой забывая о еде и сне, но всегда помнил о любимой женщине. Помог деньгами, когда родилась Надюшка, помогал лекарствами, когда заболел её отец, но никогда не приезжал, не звонил, чтобы не смутить или дать понять, что он что-то требует в ответ. И Валя никогда не просила ни о чём, только плакала, они с Алёшей всё узнавали от Воеводиных. А вот когда Валюша позвонила лично, он ответить не смог.

— Валентин Павлович, откуда же я знала, что эта просто знакомая…

— Бывает, разговариваешь с человеком, а у него взгляд такой, будто свет горит, — тихо ответил Кучеров. Затем посмотрел на часы, что-то оценивая и высчитывая, и добавил: — А ума нет.

Самсонова вдруг резко встала и подошла к Валентину так близко, что почти касалась грудью его халата, и тихо выдохнула:

— Что вы все находите в бабах такого, чего нет у меня, а? Почему какая-то знакомая вдруг оказывается женой, а я…

— Потому что вы не она, — ответил Валентин и усмехнулся. Опять Нина, опять сравнение, опять не та женщина.

— Разумеется, я не собираюсь быть похожей на каких-то там…

— Вам лучше замолчать. И что до каких-то там… Лично я делю женщин на две категории: кошки и курицы. Кошки редко дружат с другими кошками, а если уж дружат, то навсегда и с немногими. А курицы же всегда легко и весело собираются в курятник и счастливы в нём. При этом всякая курица думает про себя, что она лебедь. Моя жена — это кошка. Думаю уточнять, кого я могу отнести к курицам, не надо, не так ли?

— Вы жестокий человек.

— Я это уже слышал, — спокойно ответил Валентин и вышел. Люда начала работать в больнице, значит, у Вали такой же график. А с кем осталась Надюшка? Надо ехать. Тем более что он не был в отпуске со дня рождения Надюшки, а это уже больше двух лет. А там уже решим — жена или просто знакомая…

***

Валентин смотрел на высокого мужчину с маленькой девочкой на руках и лихорадочно искал ответ на свой невысказанный вопрос. Отец? Или… Выглядит молодо, поджарый, волосы на висках седые, но это ни о чём не говорит, у него самого после Югославии седина появилась. А малышка так доверчиво прижалась к нему, сразу видно, что они ладят между собой.

— Добрый день. — Даже голос сел, чёрт возьми! Валентин откашлялся и посмотрел мужчине в глаза. Зелёные с крапинками… Отец! — Мое имя Валентин Кучеров. Я могу увидеть Валю? Валю Баланчину.

Мужчина как-то засуетился, услышав его имя, шагнул назад и махнул рукой, приглашая гостя войти в квартиру. Девочка с интересом посмотрела на Кучерова и схватила мужчину за ухо:

— Дядя?

— Да, манюня, дядя. Мы сейчас с тобой гостя чаем напоим и узнаем, что нам дядя скажет. Да?

Девочка заёрзала на руках у дедушки, как уже догадался Валентин, сползла вниз и уставилась на гостя мамиными глазами. А ведь будет такой же красавицей, как и Валюша.

— А я о вас от Вали ни разу не слышал. — Николай Александрович прошёл в кухню, включил газовую плиту, на которой стоял чайник, достал чашки и небольшое блюдо с румяным пирогом. — Надюшка, иди тоже чаёк пить. Будешь чаёк или кашу? Да вы проходите, проходите, молодой человек

Кучеров смотрел во все глаза на пока что незнакомых ему людей и уже почему-то знал, что они будут с ним. И этот мужчина, и эта красавица-малышка.

— Мы с Валей работали одно время в госпитале. Я хирург. Мне бы с Валюшей… Ох, простите! С Валентиной поговорить.

Мужчина с интересом посмотрел на Кучерова и молча указал на табурет. Затем аккуратно налил кипяток в чашки и вдруг тихо прошептал:

— Спасибо вам, огромное вам спасибо. — Валентин удивлённо уставился на него и коротко пожал плечами. Но Валин отец качнул головой и так же тихо продолжил: — Я догадываюсь, что именно вам и вашему другу я обязан тем, что живу и радуюсь моим девочкам, не так ли? Поверьте, Валя ни разу не говорила мне о том, откуда появлялись дорогие и дефицитные лекарства и выделяли ли их мне из больничных фондов, но я догадывался, что не всё так просто. А потом я услышал ваше имя в разговоре Дмитрия и Люды. Ваше и незнакомого мне Алёшки, с которым, я очень на это надеюсь, судьба сведёт меня тоже. Только для того, чтобы тоже поблагодарить. Просто больше у меня ничего нет.

— Есть, — выдохнул Валентин. — И для этого я здесь. Николай… Простите, не знаю вашего отчества.

— Александрович, — с улыбкой представился Валин отец и протянул руку внучке. — Вот, манюня, дядя хороший. Мы с тобой сейчас будем пирог резать.

— Но! — громко заявила кроха, увидев нож, которым дедушка собирался разрезать пирог.

— Да, это нож, — согласился тот.

— Болёй! — добавила Надюшка и взвизгнула, убирая ручки за спину.

— Большой нож, — перевёл детский лепет Николай Александрович и объяснил Валентину: — Валюша как-то порезала палец, вот Наденька и боится ножей. Иди сюда, маленькая.

— А можно мне попробовать? Надюшка, иди ко мне.

Малышка с интересом уставилась на Валентина, потом схватила дедушку за штанину и неожиданно шагнула к Кучерову. Он подхватил девочку, усадил её на локоть и замер, наблюдая, как девочка прикусила пальчик, разглядывая незнакомого мужчину.

— Странно, что она приняла вас. — Николай Александрович смотрел на внучку, которая аккуратно трогала Валентина за щёки, уши, будто знакомилась с ним поближе, улыбаясь и что-то лопоча на своём детском языке. — Валентин, может быть, моя просьба покажется вам немного странной, но, пожалуйста, заберите Валю с Наденькой отсюда. Я вас очень прошу.

Кучеров застыл на миг, а потом тихо спросил:

— Где она?

— Уехала по распределению в городок Полесье. Вы не подумайте, что я жалуюсь, нет, я справляюсь, да и Марина Михайловна Воеводина нам помогает, когда мне в ночную надо. Просто за последние полгода от моей дочери осталась только тусклая телесная оболочка, иногда мне кажется, что она перегорела и живёт будто по привычке. По привычке что-то решать, тянуть на своих плечах, взвалив на них всю заботу обо мне, о дочери, а теперь ещё и других детях.

— Вы хорошо знаете свою дочь, Николай Александрович, и догадываетесь, что убедить её поменять что-то в жизни будет крайне сложно.

— Знаю, но у вас есть одно преимущество в разговоре с Валей, практически козырь. Это судьба Надюши. Но даже если вам удастся убедить дочь, вы должны знать…

— Обращайтесь ко мне на «ты». — Кучеров опустил взгляд и улыбнулся — Надюшка положила голову ему на плечо и теребила пуговицу на рубашке, что-то тихо бурча себе под нос.

— Ты должен знать, что Валя не подпускает к себе мужчин.

— Да, она всегда была строга в этом отношении.

Николай Александрович сжал губы и посмотрел в окно, затем перевёл взгляд на Кучерова и тихо ответил:

— Надюшка вовсе не плод любви Вали и её бывшего мужа, от любви там ничего не осталось, думаю, что и не было никогда ничего. Да и в институте один козёл ей нагадил, из-за него Валя теперь работает у чёрта на куличках. Вот мы с Надюшей и остались в одиночестве.

Кучеров прижал девочку к себе и уверенно ответил:

— Девочка будет моей дочерью. Моей единственной дочерью, у меня, поверьте, тоже всякого в жизни хватает. А теперь я поеду, пожалуй, к вечеру буду в Полесье. А всё остальное решаемо.

Он поцеловал малышку в нос, девочка прижалась к нему и обняла. Николай Александрович перехватил Надюшу и прижал к себе:

— Дядя сейчас уедет за мамой.

— Мама, — с улыбкой прошептала девочка и неожиданно добавила: — Папа.

Валентин замер, а потом кивнул и обратился к дедушке:

— Папа скоро вернётся, только маму заберёт, — после чего быстро вышел, чтобы Николай Александрович не увидел его повлажневшие глаза.

Дочь! Маленькая красавица Наденька Балан… Нет, Наденька Кучерова!

Глава 28

Валентин вышел из машины и внимательно осмотрел пятиэтажный корпус больницы. Как там его назвал один из местных? «Комплекс». Возможно, он был прав, и эта районная больница проектировалась как больничный комплекс, да только весь проект остановился на одинокой пятиэтажке с разбросанными рядом небольшими зданиями. Наверное, кухня, морг и технические службы. Ладно, это лирика, теперь надо найти приёмный покой и узнать, где располагается детское отделение.

Валентин быстро шёл через небольшой двор и вспоминал разговор с руководством больницы. «Вы должны понимать, что при современных темпах строительства жилья ваша Баланчина лет через десять-пятнадцать имеет возможность получить отдельную комнату в общежитии». Эти слова начмеда, выполняющего и обязанности врача ультразвуковой диагностики в поликлинике, удивили его. Не квартиру, а отдельную комнату в общежитии, а пока, как он смог узнать, Валя жила в ординаторской педиатрического отделения. А как же ребёнок? Значит, потом надо будет снимать квартиру… Господи, о чём ты, Кучеров, думаешь? Какая квартира? Какая комната в общежитии? Ты сам начинал с низов, пусть не на гражданке, но ты имел возможность жить в служебной квартире, ты служил и учился; но ты знаешь, какие чудеса творят коллеги вот в таких невзрачных корпусах, как спасают, оперируют, лечат, как из говна пытаются сделать конфеты! Но у тебя есть шанс изменить жизнь Вали, её дочери и отца. И ты постараешься всё это воплотить в жизнь. А пока вон дверь, свет горит, значит, смена не спит.

Он зашёл в душное помещение, оглянулся и уверенно пошёл по длинному коридору в сторону освещённого кабинета, откуда доносились голоса.

— Добрый вечер. Подскажите, пожалуйста, как мне найти педиатрическое отделение и интерна Баланчину?

Полная женщина в застиранном когда-то белом халате осмотрела Валентина с ног до головы и тихо прошептала:

— Какой позор! Уже прям в больницу заявился! Мало нам этих машин, что по ночам тут ездят, теперь она мужиков прямо в отделении принимать будет.

— Простите, — Кучеров уже понял, что судьба его столкнула с очередной сплетницей, но терпеть такие выходки он был не в настроении, — у вас есть какие-то претензии ко мне лично? Или к моей жене? Я внимательно вас слушаю. — И он сел на колченогий стул, закинул ногу на ногу, всем своим видом показывая, что весь внимание.

Женщина молча уставилась на него, открыв рот и хлопая ресницами с комками прилипшей туши, а Кучеров наслаждался эффектом. Из боковой двери выглянул молодой мужчина в хирургической пижаме, оценил увиденное и криво усмехнулся:

— Явлённые мощи из берёзовой рощи! Неужели нашёлся тот человек, который заткнул твой поганый рот, Танька? — Неожиданный собеседник подошёл ближе и спокойно протянул руку Валентину. — Вы наших баб не слушайте, это они от зависти к красоте и порядочности. Пошли со мной, я вам покажу, где можно вашу Царевну Несмеяну найти.

— А почему вы её так назвали?

— Потому что за всё время пребывания Валентины Николаевны в нашей больнице никто так и не увидел её улыбки. Будто она не умеет это делать. Там за поворотом лестница на второй этаж, ординаторская сразу же у входа. Доброй ночи.

Кучеров ещё раз пожал протянутую руку и пошёл по коридору. Почему люди так любят копаться в жизни других, при этом часто придумывая гадости и смакуя выдуманные подробности? И самое интересное, что со временем они свято уверуют в когда-то брошенные мерзкие слова и будут убеждены в их правдивости. И ты потом ни за что не отмоешься,что бы ни делал и ни говорил. Вот и Валю оболгала завистливая и глупая баба, зная человека всего ничего. Да и зная ли? Валюша всегда была замкнутой, редко делилась с кем-то своими мыслями. А трудности ещё более закрыли её внутренний мир от окружающих. Но ничего, пусть упражняются в остроумии, так сказать, всё равно она не будет здесь работать.

Валентин постучал в дверь и услышал тихое и немного удивлённое «войдите». Он вошёл в кабинет и увидел её сидящей с книгой у окна. Валя медленно поднялась и изумлённо посмотрела на Кучерова, будто не верила своим глазам.

— Здравствуйте, Валя. Извините, что поздно. Но лучше поздно, чем никогда.

— Валентин Павлович, какими судьбами? Что-то случилось? Что-то с Людой? — Она ждала его ответа и вдруг прикрыла глаза и покачала головой. — Зря вы приехали сюда, в больницу. Сейчас из этого такое раздуют, — со стоном продолжила она и опустилась на стул.

— Сколько о себе ни рассказывай, сколько ни доказывай что-то окружающим, всё равно за спиной расскажут интереснее, не так ли? Вы не переживайте, Валя, даже если кто-то что-то и скажет, это не будет иметь для вас никакого значения. Потому что вы не будете здесь работать, — выпалил он и внимательно посмотрел на молчащую женщину.

— Увы, я должна пройти интернатуру на базе этой больницы и отработать положенные три года.

— Да, но условия изменились. И вы будете работать совсем в другом месте. Если согласитесь… уехать со мной.

— Уехать с вами? В качестве кого?

— Уехать в качестве моей жены.

— Нет, — неожиданно выдохнула Валя, но тут же опустила голову и прошептала: — Это невозможно.

Кучеров подошёл ближе, сел на продавленный диван и пожал плечами:

— Валя, я не настаиваю, но если вы не думаете о своём будущем, то подумайте о будущем Надюшки. Девочка должна быть с мамой, а судя по тем обрывочным данным, что я получил за неполный день пребывания в этом городке, вам некуда будет привезти малышку, про детский сад даже не спрашиваю. Я прав?

Валя кивнула, но вдруг резко повернула голову:

— Вы были у нас дома, да? Что с дочерью? Как папа?

— Успокойтесь, пожалуйста, с ними всё замечательно, они отлично ладят друг с другом. Да только Надюша скучает по маме. А я предлагаю вам выход из создавшейся ситуации. Выслушайте меня и тогда уже делайте выводы. А для начала я предлагаю перейти на «ты». Итак…

***

— А вы уверены…

— Ты, Валя, ты.

— Да, да, ты уверен, что меня возьмут на работу в эту клинику?

Кучеров кивнул и на миг прикрыл глаза, вспоминая разговор с главврачом детской больницы…

…— Без проблем, Валентин Павлович. Примем, научим. Только вот хотелось бы потом врача иметь в неонатологии, а не вечно, простите, декретную ставку.

— Тут у нас с вами взаимно — без проблем. Ребёнок у нас уже есть, девчушка двух с половиной годков. Пока вопрос о других детях не стоит на повестке дня.

— Тогда ждём, с заведующей отделением я поговорю. Только неонатология у нас тяжёлая. Много аномалий развития, наши не совсем трезвые года мимо не прошли. Но хирурги у нас хорошие, таких крошек оперируют, что диву даёшься! Вот после таких операций и придётся вашей жене малышей выхаживать. А с институтом вы как решили?

— Нам помогли знакомые, — коротко ответил Кучеров, не уточняя о своём разговоре с начальником департамента генералом Фиккером. С Валюшиным медином он разбираться будет на месте, исходя из реалий жизни…

Кучеров встал и подошёл к распахнутому окну, у которого стояла Валя. Он остановился рядом, заметив, что раньше как-то особо не обращал внимания на её рост — она едва доставала затылком ему до плеча. И худая. Очень. Нет, это не стройность, это именно худоба. Но ничего! Откормим, дадим возможность отдохнуть, отоспаться… М-да, хотелось бы надеяться, что эти планы осуществимы. С его круглосуточной работой, маленьким ребёнком и одновременно её работой и учёбой. Но он всё равно её здесь не оставит!

Валя вздохнула и вдруг вздрогнула от громкого стука.

— Началось, — прошептала она и уверенно подошла к двери, провернула ключ и широко распахнула хлипкое деревянное полотнище. Валентин обернулся и усмехнулся — та самая Танька в грязном халате стояла в коридоре и жадно оглядывала узкую ординаторскую, надеясь поживиться новым поводом для сплетен, но тут раздался строгий и чуть даже надменный голос Баланчиной: — Что вам угодно?

Любопытная сотрудница вытянула шею, но встретив тяжёлый взгляд Кучерова шагнула назад и тихо сказала:

— Да так, просто проверила, всё ли у вас в порядке.

Валентин шагнул к двери, мягко отодвинул Валюшу себе за спину и прошипел в лицо сплетнице:

— Если вы ещё раз попадётесь мне на глаза, я обращусь за помощью к вашему руководству. И поверьте, я найду слова, чтобы убедить главврача и начмеда в вашей профнепригодности. — Женщина усмехнулась, но тут же замерла от тихого спокойного голоса Валюши:

— А я добавлю. Особенно всем будет интересно узнать о том, как вы по ночам приходили сюда с проверкой и заглядывали в шкафы и под столы в поисках неизвестно кого.

— Не понял, — хмыкнул Валентин и обернулся, ощутив лёгкое прикосновение женской ладони к своему плечу.

— Да что тут непонятного, Валик? Эта дама будила меня по ночам, влетала в ординаторскую и шмыгала тут по углам, очевидно рассчитывая найти тут армию моих любовников.

— Нашла? — с надеждой в голосе спросил Кучеров и широко улыбнулся Валентине, которая с усмешкой смотрела на удивлённую клеветницу.

— Увы, дорогой! — в тон ему ответила Валя и прижалась к нему, обхватила мужское плечо. — Просто не все понимают одну истину: если не интересоваться чужой жизнью, то можно спокойно прожить свою, — закончила она, не подозревая, что ответила почти так же, как когда-то сам Валентин посоветовал такой же сплетнице.

И Валя с силой захлопнула дверь, тут же отстранившись и выпустив из своих рук мужское плечо. Кучеров услышал шаги — Валентина устало опустилась на диван.

— Извини, что я так себя повела, будто мы пара. Но я уже не могу больше терпеть это хамство.

— Валь, а почему ты не сказала об этом безобразии своему заведующему?

— А что он сделает? Знаете… прости, знаешь, у меня такое впечатление, что они только и ждут, когда кто-то ошибётся и споткнётся. Представляешь, меня здесь называют воендама. И вообще как-то странно относятся ко всему, что связанно с армией, хотя рядом военный городок и госпиталь. Неприятно всё это очень.

— Вот и прекрасно, а то я думал, что ты будешь упираться, хвататься за мебель, плакать и кричать «нет, не поеду, я останусь»! — Кучеров сел рядом с Валей и замер, услышав смех. Несмеяна… А смеётся громко и почти беззаботно. Почти… Потому что её смех сразу же оборвался. Ладно, надо отвлечь её от мыслей, а для этого перевести их на себя. — Валя, я должен ещё кое-что тебе сказать. У нас никогда не будет совместных детей. — Валентин видел, как изменилось выражение её лица, спина выпрямилась, взгляд застыл, будто она увидела или вспомнила что-то очень страшное. — И в этом нет ничьей вины, кроме моей. Валь, я бесплоден. Поэтому я очень рад, что у нас уже есть Надюшка.

Валя медленно повернула голову и уставилась на него со смесью изумления и недоверия:

— Но почему? — еле слышно прошептала она. — Почему мужчина, так радующийся чужому ребёнку…

— Ну не скажи! — Кучеров оглянулся по сторонам, будто что-то искал. — Мы с Надюшей как родные, сразу нашли общий язык. Извини, а у тебя есть что-нибудь пожевать, а то я голодный, как вся волчья стая вместе взятая, — неожиданно закончил он.

— Ну только лапша быстрого приготовления, — смутилась Валя, но тут же вскочила, включила маленький кипятильник и привычным движением разорвала жёлтый пакетик с яркой надписью «Анаком». М-да, один из самых дешёвых продуктов, который могут позволить себе все. Интересно, когда она в последний раз ела мясо? Или яйца? — Ты извини, но у меня только это из еды. Есть ещё печенье и чай.

— Давай я съежу в город, куплю что-нибудь на ужин.

— Нет, — как-то испуганно ответила Валя и резко обернулась. — Не уезжай. Иначе они не пустят тебя в корпус.

Кучеров улыбнулся и кивнул. Уже боится остаться в одиночестве, это хорошее начало. Вскоре вода закипела, Валя залила лапшу и прикрыла пиалу пластиковой крышкой.

— А ты? — Валентин мыл руки и внимательно наблюдал за хлопочущей хозяйкой.

— Я не хочу. Я чаю лучше выпью.

— Ох, смотри мне, Валентина! Меня надо отменно кормить, чтобы у меня сил хватало и на операции, и на семью.

Он не понял, что произошло, но Валя вдруг опять замерла, её рука с ложкой мелко задрожала. Валентин шагнул к ней, обнял и тихо спросил:

— Что с тобой? Ты постоянно замираешь и о чём-то вспоминаешь. Скажи мне, что не так, Валюшка?

— Не называй меня так! — неожиданно вскрикнула Валя и вырвалась из его рук. — Никогда не называй меня этим именем! Слышишь? Никогда! Я не хочу, понял? Не хочу! Я… не могу… я…

Валентин схватил её за плечи и крепко прижал к себе, покачиваясь из стороны в сторону, заглушая стон и тихие рыдания. И неожиданно понял фразу, брошенную Николаем Александровичем о внучке. Значит, Надя была вовсе не желанным и долгожданным ребёнком, не результатом любви и нежности. Женщина не рыдает так горько от счастья, вцепившись намертво в твои плечи, задыхаясь и дрожа. Кучеров обнимал плачущую женщину и старался сдержать себя, чтобы не разбить что-то и не напугать доверившуюся ему Валентину. И дал себе слово, что она никогда не будет плакать от страха, горечи и боли. А с её бывшим… Не дай бог им встретиться, потому что морду он ему набьёт! А пока надо успокоиться, поужинать и отдохнуть…

Валя уснула, положив голову ему на плечо. Скоро утро. Документы уже собраны, в десять часов открываются государственные учреждения, их брак зарегистрируют сразу же, а потом останется только забрать жену — как странно, но сладко звучит это слово! — решить все дела в институте и увезти Валю с дочерью — бог мой, у него есть дочь! — в столицу. А там уж всё сложится! Он знает. Он чувствует. Он уверен. Да, будет нелегко, но это его трудное счастье.

Глава 29

Валентина вышла из машины и оглянулась — небольшой двор, детская площадка, на удивление качели целые, песок в песочнице чистый. Дома не новые, так называемые «сталинки», стёкла блестят на солнце, хотя сегодня не жарко — август первого года нового тысячелетия выдался в столице довольно прохладным.

— Мама, — раздался громкий крик дочери, Валентина обернулась и подхватила улыбающуюся малышку. Кучеров отошёл от машины и тихо говорил что-то в трубку мобильного телефона. Валя качнула головой и в очередной раз подумала, что они с Валиком будто из разных вселенных. Он так быстро всё решил в больнице и в институте, особенно в институте, м-да… Хочется надеяться, что Зубов ещё долго будет ходить с подбитым глазом на радость довольной Касаткиной. Куда бы они не обращались — все, казалось бы, нерешаемые вопросы становились просто очередным пустяком. Кучеров легко и часто пользовался мобильной связью, о которой Валя только слышала. Он молниеносно принимал решения, над которыми Валя, наверное, думала бы не один день. И вот они уже в столице, она его жена… Хотя он ни разу не заговорил о… Валя передёрнула плечами, прошлое не отпускало, страх перед болью и разочарованием не покидал её и не давал смелости переступить через возведённый ею порог.

— Валюш, прости, но мне необходимо уехать. — Кучеров быстро выгружал вещи из багажника, о чём-то напряжённо размышляя и хмуря брови. — Я вас сейчас оставлю, ты ничего не бойся, квартира в полном вашем распоряжении, холодильник мне Алёшка загрузил — во всяком случае он так сказал. Надеюсь, что там не тонна пива, а нормальные продукты.

Он говорил, говорил, а Валя стояла и смотрела на него, стараясь угадать, что же случилось.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — тихо спросила она и сглотнула. Валя отлично помнила ответы, которыми удостаивал её Король. — Или не можешь?

— Могу, — кивнул Валентин и тут же добавил: — Валя, полчаса назад, около шести, в переходе станции метро «Пушкинская» произошёл взрыв. Есть жертвы. Всё это случилось недалеко от больницы Алёшки Вегержинова, им срочно нужен нейрохирург. Прости, но это мой долг.

Валя прижала ладонь к губам, обнимая другой рукой дочь, и молча пошла за Валентином в подъезд. Взрывы, теракты… Как они были далеки от этого, живя в родном городе. А ведь в прошлом году здесь тоже были подобные взрывы и в торговом центре, и в жилых домах. Господи, когда же это всё закончится? Но сейчас главное взять себя в руки, чтобы Валик не волновался за них с Надюшей. Пусть спокойно работает, а они сами со всем разберутся.

Они поднялись по лестнице, Валентин открыл дверь и тут же протянул ключи Вале:

— Это твоя связка. Мои всегда со мной. Валя, прости, но я уехал. Помни, это твоя квартира, ты тут хозяйка. И не ждите меня, ложитесь спать, хорошо?

Он нежно провёл костяшками пальцев по её щеке, тронул нос любопытной Нади и вышел. Валя услышала быстрые шаги, закрыла дверь и подошла к окну. Валентин пересекал двор, что-то говоря в трубку мобильного телефона, затем запрыгнул в машину и выехал со двора. Надя заёрзала, сползла вниз и медленно пошла по длинному коридору, заглядывая в комнаты. И уже через несколько минут с визгом носилась по огромной квартире, знакомясь с новой для неё территорией.

Валя прошла по комнатам, заглянула в ванную, радуясь наличию тёплой воды, открыла холодильник и усмехнулась — пиво всё-таки Алексей купил, но она мысленно поблагодарила его за молоко и яйца. Надюшка скоро устанет носиться, захочет есть, а потом рано уснёт — дорога утомила не только её, но и маму. Только маме не до отдыха, надо приготовить ужин, неизвестно когда Валик вернётся, но то, что он будет уставший и голодный — это наверняка.

***

Воеводин устало потёр лицо ладонями и тихо спросил:

— Сколько раненых приняли, Алёш?

— Около пятидесяти, некоторых с лёгкими травмами сразу отпустили, а обгоревших увезли в Ожоговый центр. Ты не видел, Валька ещё не появлялся?

Дима молча качнул головой — Валентин работал с другими хирургами, он-то и позвонил Пиратову и другим врачам госпиталя — никто не отказался, все прибыли и молча включились в процесс спасения. Максим Игоревич с Кучеровым сразу ушли в операционную, рядом с ними оперировали хирурги других специальностей.

— Мэр сказал, что поможет с лекарствами и перевязочным материалом. А твой партнёр что-то не объявился. Что не так, Алёш?

Вегержинов опустил голову и сжал зубы. Партнёр… Не партнёр, а любимая женщина. Которая солгала. Или скрыла? Да только факт её замужества никто не отменял. А ведь он уже планировал познакомить её с отцом, жалел, что мама не дожила до этого дня… А потом услышал её разговор по телефону и короткий ответ на вопрос «кто звонил?» Муж. Не вписались муж и Вегержинов в один любовный треугольник.

— Нет у меня больше такого партнёра, Димыч. Закончился наш контракт. Ложь не для меня. Отец мне сказал — «не принимай близко к сердцу». Да только откуда всем знать, на какой глубине зарыто моё сердце? И где для него — близко? Но не будем об этом. Других проблем хватает. Люда звонила?

— Да, уложила Мишку, спрашивала, как мы тут. А что я могу ей сказать? Что смогли, то сделали. Кстати, я по отделениям прошёлся, надо по новой камеры устанавливать, коридоры не входят в зону видимости. Если кому-то в голову взбредёт тут нагадить, можем не увидеть.

— Всё в твоих руках, Дим, только надо хорошего инженера найти, чтобы он проверил электрооборудование и проводку.

— Да, ты прав, но сначала надо старые схемы посмотреть. Ты не будешь против, если я своим парням из дивизии звякну? Надо службу с нуля набирать.

— Дима, это твой участок, тебе и карты в руки. Мне остаётся только организовать и достать бабки. Это я умею. Только вот окружающие меня события в последнее время напрягают. Помню, как все радовались — миллениум наступает… Интересно, а что ещё должно случиться в 2000 году, чтобы мы удивились? Взойдёт вторая луна? Земля окажется плоской? Если прилетят инопланетяне, их бабка-уборщица прогонит. Ибо нехер по мытому ходить. Как думаешь?

— А я думаю, что мы на полном серьёзе пришли к совершенно охеренной ситуации. Все эти революции, взрывы захватили нас врасплох, как неразумных девственниц из Евангелия. Никогда бы не подумал, что вот так после рабочего дня, когда ты едешь домой уставший в предвкушении ужина и интересного кино, ты внезапно перестаёшь быть. Жить. Дышать. И это не на войне, это тут, дома, в мирном городе. Говорят «Победи страх — победишь смерть», да только страха нет, но есть жуткая неопределённость. Раньше я точно знал, где враг, кто против меня, а сейчас? И помяни моё слово, они ещё детьми прикрываться будут, их ничего не остановит.

Вегержинов согласно кивнул и тихо ответил, подойдя к окну:

— Тут ты прав. Две вещи меня всегда удивляли — ум животных и зверства людей. Валька не говорил, что там его девочки?

— Без подробностей. Сказал — приехали, домой успел их завезти и сюда. Слышь, Вегер, а ведь ты один из нас остался без семьи.

— Нет, нас двое. Не думаю, что Валентина станет Вальке женой в полном смысле этого слова. Даже если и постель будет присутствовать в их отношениях. Чужие они. И хотелось бы верить, что пока чужие. Но время покажет.

— Не скажи. — Воеводин улыбнулся и покрутил головой, разминая мышцы шеи. — Женщина — это не только тепло в постели, это ещё и огонь в очаге, и аромат на кухне, и скандалы, и смех со слезами. Что-что, а треплет нервы искусно!

— Ну да! Ещё и обманывает! Вообще, они страшные люди. Ты сам подумай, не заговори серый волк в лесу с незнакомой девочкой в красной шапочке, осталась бы в живых, а так получилось, что и сказочке конец. Валька идёт. — Вегержинов отошёл от окна, распахнул дверь в кабинет и внимательно осмотрел уставшего друга. — Ты как? Что-то надо? Пиратов где?

— Максим Игоревич в реанимации, а так все операции заканчиваются, скоро все хирурги освободятся. Алёшка, их бы покормить, да и сёстрам твоим шоколад и горячий чай не помешал бы. Как автоматы работали, ни слова жалобы. А я поеду, ладно, мужики? Скоро утро, а как там мои девочки на новом месте… В первый же день такое случилось, чёрт возьми.

— Может, останешься? Устал ведь. — Воеводин понимал, что Кучеров всё уже решил, но всё-таки решил остановить еле стоящего на ногах друга.

— Нет, Дим. Не могу, меня Валя ждёт. И Надюшка.

Он улыбнулся и вышел, друзья услышали гул заводимого мотора и шелест автомобильных шин.

***

Валя проснулась от скрежета ключа в замке. И испугалась. Её память сыграла с ней злую шутку, вернув на мгновение в прошлое. Но услышав едва уловимые звуки в коридоре, быстро встала и вышла из спальни.

— Ты чего не спишь? — раздался еле слышный шёпот. — Тебе завтра в больницу, это я в отпуске, могу позволить себе поваляться лишний часок.

— У тебя всё хорошо? — Валя подошла ближе и в свете полной луны увидела уставшее лицо мужа. Мужа…

— Ты ложись, Валюш, отдыхай. Скоро рассвет.

— Ты голодный? — Валя поймала себя на мысли, что их вопросы остаются без ответов, будто каждый заботился о другом, не думая о себе. Вот так скоро? А почему бы и нет? Валик не преследовал свои интересы, когда… Нет, конечно, преследовал, но он для начала позаботился о комфорте самой Валентины и её семьи. Решил вопросы с учёбой и будущей работой, чего ей так не хватало в предыдущих отношениях. Хотя прав был неизвестный шутник, который утверждал, что хорошее дело «браком» не назовут. Но их общение строится как-то совсем не по шаблону, наверное. А как оно будет дальше — посмотрим.

— Нет, спасибо, есть не очень хочется, только пить.

Валя быстро прошла на кухню, поставила чайник на плиту, вытащила упаковку сыра и хлеб. Она резала тонкими ломтиками нежный сыр, не замечая пристальный взгляд. А Валентин смотрел на женщину своей мечты, что хозяйничала в его доме, и не верил своим глазам. Неужели Димка тогда в далёкой Югославии оказался прав, когда уверенно заявил, что и на их с Валей улице будет праздник? Пусть не великий фестиваль, так сказать, пусть небольшая уютная вечеринка, но их. И их дочери. Он шагнул вперёд и тяжело опустился на стул, усталость от многочасовой работы в операционной после долгой дороги сказывалась, действительно хотелось пить и… спать. Но если раньше он просто падал в постель без сил и мыслей, то сегодня Валентин не знал, как поступить. А ведь Валя вышла из спальни, значит, ждала его там. И что? Да ничего. Это просто благодарность за сделанное им для неё и дочери. А он хотел, чтобы она не только была готова разделить с ним супружеское ложе, но и желала этого. А ведь такой момент может и не наступить.

— Приятного аппетита, — раздался тихий голос. Валентин взял бутерброд и надкусил. И вдруг почувствовал голод! Он глотал наскоро приготовленную еду, запивая свежим ароматным чаем, и смотрел на женщину, что сидела напротив, подперев голову рукой, и улыбалась.

— Валюша, иди спать. Я в гостиной лягу, там диван…

— Глупостей не говори. Твоей спине нужен покой после тяжёлых операций, так что допивай и быстро в постель. До утра ещё есть пара часов, просто вытянись и отдохни. Обед я приготовила, всё в холодильнике, а на завтрак что ты ешь?

— Да ты что? Я ж не безрукий, сам могу.

— Знаю, но теперь у тебя жена есть, Валик, поверь, тоже не совсем безрукая. Надюшка рано просыпается, вот и буду одной кашу варить, а другому оладушки жарить. Ты не против оладий? Ну вот и замечательно, а теперь оставь посуду, иди спать. И не забывай, что ты теперь женат, — с застенчивой улыбкой прошептала Валя.

Кучеров поднялся и широко улыбнулся впервые за сегодняшний день. Вот так, Валентин Павлович!

— Если ты всерьёз думаешь, — Кучеров подошёл к Вале и убрал с лица непослушный локон, — что взрослому уставшему мужику надо, чтобы кто-то жарил ему оладушки, интересовался, как прошёл его день, кормил и поил глубокой ночью, что мужику нужны эти ваши мимимишки и обнимашки, то я тебе честно отвечу раз и навсегда — да, очень нужны! И не забывай, что ты теперь замужем.

И тут он увидел, как Валя облегчённо выдохнула и мягко провела ладонью по плечу, подталкивая его к выходу. Уже через несколько минут Кучеров крепко спал, а Валя стояла у окна и с улыбкой рассматривала мужа. «Привет, грабли! Да, снова я! Но почему-то кажется, что этот спящий мужчина подставит свои ладони, чтобы мне не было больно от очередного удара судьбы. Или я всё себе придумала? Увидим, но всё же лучше быть на руках любящего, чем у ног любимого. Да и любимого ли?» А пока спать, утром начинается её новая жизнь.

Глава 30

Три месяца спустя…

Валя повесила халат в шкаф и обернулась к заведующей:

— Гюзель Рафкатовна, завтра мне на кафедру надо заскочить, отдать дневник на проверку, а потом сюда.

— Да, хорошо, не забудь взять у профессора методички по диагностике.

Валя кивнула и сделала заметку в блокноте. Заведующая неонатологией Галиаскарова Гюзель Рафкатовна при знакомстве цепко оглядела Валю с ног до головы и со смешком заявила:

— Значит так, дорогая, я тебя к работе не допущу, пока ты не наешь килограмм десять хотя бы. — И на удивлённый взгляд Вали пояснила: — Потому что нам не только с малышами дело иметь надо, но и с разводными ключами, и с кислородными баллонами, поняла? А теперь пошли, хозяйство покажу.

И они не спеша двинулись по коридору, отвечая на приветствия дежурной смены.

— Моё имя не все с первого раза запоминают, я уже к этому привыкла. Знаешь, как меня наши сёстры называют? «Газель»! Мерзавки! Хорошо, что не «Рафик». Не думаю, что заграничный нынче автозавод смог бы конкурировать с моим характером. Что до нашей с тобой работы — институт по графику, но постарайся особо не увлекаться теорией. Таня, — неожиданно обратилась она к дежурной сестре, — капельницу замени и мух не лови! А то уволю, будешь знать.

Уставшая с покрасневшими глазами молодая женщина молча встала из-за стола, где что-то быстро писала в журнале, одним выверенным движением заменила флакон и наклонилась над спящим ребёнком.

— Сестёр катастрофически не хватает. Девочки мои, бедняжки, дежурят иногда по двое суток с небольшими перерывами на сон в комнате отдыха. Своих детей видят реже, чем чужих, про мужей я вообще умолчу. Но недавно выпуск в медучилищах прошёл, может, кто-то к нам придёт.

— После медучилища тоже многие не выдерживают, — тихо ответила Валя, вспоминая работу в операционной.

— Ты медсестра?

— Да, сначала санитаркой работала, потом медучилище, затем институт.

— Это хорошо, потому что работу эту знаешь с азов. Ну, а теперь всё на тебя вешать будут, но пока за все твои косяки в течение года ответственность несу я. Но ты не дрейфь, потому что всё просто — либо ты имеешь своё мнение, либо чужое мнение имеет тебя. Год, конечно, маловато, чтобы чему-то серьёзно научиться, но мы постараемся сделать из тебя доктора. Свои чада имеются?

— Да, дочь.

— Это хорошо, потому что с нашим графиком работы не до трахалок, лишь бы до постели дойти и упасть мордой вниз. Правда, есть один рецепт для хорошего и продуктивного сна. — Гюзель Рафкатовна поправила трубки у одного из кювезов и продолжила: — Если надо выспаться, то чаёк из корня валерианы и мяты прям огонь и рубит наповал. Из минусов — надо спать лицом к подушке, иначе отношения с котом могут выйти на новый уровень.

Валя прикрыла себе рот ладонью, стараясь громко не смеяться, но проходившая мимо сестра услышала их разговор и тихо сказала:

— Мой засранец ни на какую мяту не реагирует. Дома не ночевал, пришёл утром, наорал с порога, пожрал, полакал воды и завалился спать.

— Мужик! — ёмко закончила разговор Галиаскарова. — Ну вот наша такая себе компашка. Тут тебе и коты, тут тебе и котятки наши маленькие. Включайся. Есть пара моментов, не очень приятных, но ты сама всё узнаешь. — Она глубоко вздохнула и качнула головой: — Как проклятие, ей-богу! Один из наших врачей пить начал. Пока только дома, но девчонки как-то сказали, что запах спиртного и на дежурстве учуяли. Терплю это пока только потому, что сама не видела и у него какой-то кореш в министерстве работает, помогает нам иногда с лекарствами. Но увижу пьяным на работе, уволю к чёртовой бабушке! У тебя в семье как с этим?

— Папа не пьёт, муж тоже. Один из наших друзей тяжёлую контузию получил во время войны, ему пить нельзя, вот и все окружающие его в этом поддерживают.

— Хорошо иметь таких друзей. И я рада, что моё первоначальное мнение о тебе после разговора с главврачом не совпало с действительностью. Я, честно говоря, тебя другой представляла. Этакой гордячкой с растопыренными перстами, раз за тебя из самого департамента звонили.

— Это мой муж за меня хлопотал, — с улыбкой ответила Валя. — Я распределение получала… со скандалом, скажем так. Но теперь всё уладится, я очень надеюсь на это…

С того дня прошло уже три месяца. Валя училась, работала, иногда дежурила по ночам, тогда с Надюшкой оставался папа, приехавший вслед за ними. Когда он задерживался допоздна на работе, которой его обеспечил и завалил Вегержинов, за внучкой присматривали дедушка и бабушка Кучеровы, принявшие смешливую проказницу с первого взгляда.

Валентин познакомил Валю со своими родителями уже после того, как наконец-то смог рассказать им о своей проблеме. Поэтому мама тихо заплакала, когда сын с улыбкой представил маме с папой свою жену и дочь. Ничего не понимающая Надя вдруг громко разревелась, после чего у взрослых моментально высохли слёзы, потому что все пытались успокоить рыдающую малышку. И уже через несколько минут Лариса Евгеньевна и Павел Игнатьевич вовсю играли с неунывающей хулиганкой, знакомились с её игрушками, пытаясь понять серьёзный детский монолог. Валя периодически тихо подсказывала значение того или иного слова, на что отец Валентина тихо пробормотал:

— Женщина как переводчик, только она понимает и пьяный бред, и детский лепет.

Лариса Евгеньевна понимала трудности работы сына и внезапно появившейся в их жизни невестки, потому что и сама до недавнего времени работала медсестрой. «Это моя вторая специальность, — уточняла она. — Первая всё-таки — жена военнослужащего».

А отец Вали неожиданно для самого себя стал одним из руководителей в штате больницы Алексея Вегержинова. Однажды вечером, когда друзья засиделись допоздна у Кучеровых, обсуждая перепланировку помещений, Николай Александрович как бы между делом заглянул в чертежи и уверенно заявил:

— Вот этот узел нихрена у вас работать не будет, ребята. Тут проводов намешано так, что создаваемое магнитное поле будет глушить все сигналы.

Друзья молча освободили место у стола и вопросительно уставились на Баланчина, который несколькими штрихами карандаша показал, как должно быть устроено электропитание одного их этажей. После чего Вегержинов почесал заросшие щетиной щёки и выдал:

— Николай Александрович, а автором проекта быть слабо?

Баланчин усмехнулся, уже более внимательно посмотрел на разложенные на столе бумаги и молча протянул Алексею руку, давая своё согласие. С того вечера его как подменили. Он целыми днями был занят вопросами ремонта, замены и прокладки новых электролиний, забывая о таблетках и каплях, иногда замечая, что и сердце его стало работать мощнее и увереннее, как только хозяин занялся любимым делом. И вечерами долго засиживался за рабочим столом, делая заметки в записях и на технических документах, и подолгу разговаривал по телефону с мамой Димы Воеводина Мариной Михайловной, которая тоже уже жила с детьми в столице.

Время стремительно отсчитывало осенние деньки, месяцы сменяли друг друга, приближался очередной новый год. И всё было бы ничего, да только…

— Валь, ты так и не…

Люда по своему обыкновению сидела на подоконнике и медленно покачивала ногой. Валя отвернулась и уставилась на голый парк клиники. Вот и пришла поздняя осень с её ветрами и затяжными дождями.

— Нет, Люд. Иногда мне кажется, что вот сегодня точно смогу, а потом накатывает тошнота, страх появляется и всё.

— Но это ненормально, Валь. Кучеров, конечно, у нас парень терпеливый, вон сколько лет тебя ждал, да только ты же ему жена.

— Жена, — согласилась Валя, но тут же прошептала: — Но не любовница. И смогу ли когда-нибудь стать ею, я не знаю. Понимаю, что это… не по-человечески, что ли. Но он мне сам как-то сказал, что он не хочет благодарности с моей стороны, он хочет, чтобы и я желала близости, а я… я боюсь.

— Ты так с ума сойдёшь! Отметай всё, что вытягивает из тебя жизненные силы. Молча так, тихо, не привлекая внимания, просто выбрось из своей жизни воспоминания, сравнения, всё то, что тебя изматывает, Валь. Не пытайся что-то изменить — прошлое не изменится. Не пытайся объяснить — никто не поймёт, только ты сама сможешь что-то понять. Иногда единственный выход из ситуации — выход в прямом смысле этого слова, выход из своего страшного прошлого. Отказ от него — это не выбор слабого человека. Это разумное решение, Валя, чтобы сохранить себя и спастись от того, что медленно тебя отравляет.

— Ты стала такой мудрой, Люда, а я будто замерла в своём развитии.

— Глупости, просто жизнь прекрасный учитель. Знаешь, мне тоже тяжело, иногда так хочется врезать Воеводину, а потом вспоминаю, как мы сидели с ним на кухне, лепили пельмени, я его ругала, что лепит неаккуратно, говорила, что он сам этих уродов есть потом будет. И понимала, что люблю его. Всякого. И боюсь потерять. Что он снова вдруг завеется куда-нибудь, а я одна останусь, без него. И вся злость проходит. Хочется быть рядом, слушать его, смеяться, ругаться… Любить, одним словом. Ты просто отпусти прошлое. И тогда поймёшь, что то, что ты считала любовью, полная ерунда, а настоящее вот оно, рядом. Терпеливое, любящее и прощающее всё и всегда. А теперь пошли на лекцию, интерн Баланчина. Знания сами себя не нарисуют.

И Валя пыталась. Ей казалось, что она готова к новым отношениям, но так и не смогла забыть пьяный смех и разрывающую боль, хотя понимала, что их семейная жизнь с Валиком может закончиться, так и не начавшись.

Глава 31

В конце декабря Пиратов торжественно известил Кучерова, что их пригласили на международный конгресс, и ехать надо стопроцентово, так как там можно со многими встретиться, познакомиться, а если уж совсем повезёт, то и наладить кое-какие научные мосты. А на вопросительный взгляд Кучерова бодро заявил:

— К Новому году будешь дома как штык! Вместе со мной. Кстати, Вегержинов твой тоже едет, он к этому делу очень серьёзно относится, партнёров ищет и новое оборудование. Не знаю, что там у вас и на сколько тебя отпустят, но мне было сказано, что за себя не отвечают. Это если что, — и Пиратов красноречиво приподнял брови. — А потом ужин готовили, тихо так напевая «…А потом уже все позабавились. Кто плевал мне в лицо, а кто водку лил в рот. А какой-то танцор бил ногами в живот…»*, и я понял, что точно вернусь к назначенному сроку.

Валентин расхохотался, представив улыбчивую Наташу Пиратову у плиты и распевающую хулиганскую песню, позвонил домой и сообщил Вале новость о поездке. А потом долго думал, показалась ему или нет некая загадочная пауза в ответе жены. Жены, но не любовницы.

А Валя всё чаще и чаще ловила себя на мысли, что ей очень хочется нежности и теплоты, что ей уже мало мягкого прикосновения пальцев к щеке, разговоров на кухне, смеха и радости от игр с Надюшей. Она хотела любви. И не просто слов о ней и поступков, ей хотелось не просто духовной любви, она желала любви телесной. И каждый день получала всё новые и новые знаки о любви своего мужчины. Своего мужа. Того, кто на самом деле любит! Нет, не того, кто называл тебя ласковыми словами, кто спал с тобой и занимался сексом, когда ему этого хотелось, а того, кто заботится о тебе. Того, кто не позволил тебе взять тяжёлую сумку, зная о твоей беременности. Того, кто сказал, что пора домой, проводил, обнял и не захотел отпускать, но отпустил, дав обещание помочь всегда, в любое время суток. Того, кто вечерами рассказывает тебе обо всём, потому что доверяет. Того, кто понял и поддержал в тяжёлую минуту, терпя твои слёзы и просто молча обнимая. Того, кто всегда находит для тебя время, звонит, пишет крохотные сообщения. Того, кто держит тебя за руку перед друзьями. Того, кто боится до тебя даже дотронуться, не говоря уже о чем-то большем, а ты ловишь жадные взгляды и стесняешься уже своих желаний. Того, кто через много лет помнит моменты важные для тебя, разговоры и фразы сказанные тогда ночью в операционной перед твоим поступлением в институт. Того, кто навсегда запомнил знакомство с тобой и всегда будет шептать «Бог мой, какие глаза!» Того, кто всегда пропустит вечер с друзьями ради тебя и твоей дочери. Того, кто никогда не позволит тебе плакать от боли и горя. Того, кто никогда не предаст и не отпустит. Того, кто будет любить тебя всегда. А ты его…

И Валя проводила мужа в командировку, неожиданно для него нежно поцеловав его в уголок рта со словами:

— Приезжай скорее, ладно?

Кучеров сильно прижал жену к себе и тихо выдохнул:

— Я всегда буду к тебе возвращаться. Ты только верь мне.

Она проследила за ним из окна, помахав рукой на прощание, и опустилась на стул, прижав прохладные ладони к горящим щекам. Скорее бы он вернулся! А пока пора на работу. Надюшка долго выбирала платье, в котором она поедет к бабушке и дедушке, получив от второго дедушки звание «воображуля», затем пока мама с бабушкой тихо шептались о поездке Валентина, она спокойно слизала весь крем с пирожных, до которых сумела дотянуться, а потом убежала играть с новой куклой, громко попрощавшись с мамой, которая уходила на ночное дежурство.

***

Вечером опять пошёл снег, радуя людей белоснежным покрывалом. Валя читала учебник и делала пометки в рабочей тетради, в отделении стояла тишина, были слышны голоса дежурных медсестёр и их тихий смех. Все малыши сегодня вели себя на редкость спокойно, мамы, что находились в стационаре со своими детками, даже вышли на лестничную клетку полюбоваться снегом и подышать свежим воздухом. Курение в отделении было не просто запрещено, даже запах табака вызывал у заведующей состояние близкое к коматозному, при котором язык Гюзель Рафкатовны жил отдельно от всего остального организма. Правда, она всегда находила этому оправдание, заявляя, что мат в её исполнении — это не ругательство, это просто слова с расширенным эмоциональным диапазоном. Поэтому даже если кто-то из мам и баловался курением вне отделения, на территории Галиаскаровой рисковать никто не пробовал.

Около семи детишкам на искусственном вскармливании принесли молоко на ночь, у медсестёр появилось несколько минут для вечернего чая, Валя прошлась по палатам, удивляясь долгому отсутствию дежурного врача, и вернулась в ординаторскую.

— Вы с ума сошли? Явиться в таком виде на дежурство? Ещё и накурился, как пьяный ёж, — тихие слова медсестры прозвучали как гром среди ясного неба. Валя медленно поднялась, ещё не понимая, что происходит, и замерла, услышав пьяный мужской говор:

— Имею право! Сегодня праздник — Католическое Рождество!

— Ну да, святой для нас, православных, день, — пробормотала в ответ сестра и тихо продолжила: — Вы бы шли отсюда от греха подальше, пока вас кто-то из мамочек не увидел.

— Не могу, — икнул мужчина и засмеялся. — Я нынче дежурю, сейчас только вот с этой козой Балак… Баланчиной тесно пообщаюсь, мне о ней многое понарассказывали.

— Смотрите, как бы вам потом мужики, которые нашу Валю уважают как никого из интернов, одно место на фашистский знак вам не порвали.

— Молчать, женщина, твоё место у плиты!

— Ага, у твоей, могильной, — послышалось бормотание и быстрые шаги.

Валя сглотнула и сжала кулаки. Она боялась пьяных мужчин, этот страх до сих пор останавливал её, вгоняя в ступор и непонятную ей самой немоту. Но сегодня она не одна, и ей нечего бояться. В следующий момент раздалось какое-то сдавленное хрипение и тот же женский голос прошептал:

— Так, девчонки, быстро его в свободную палату, запереть до утра, а Газели я сама позвоню.

Ничего непонимающая Валя быстро вышла из ординаторской и молча уставилась на лежащего у стены мужчину в белом халате и замерших возле него медсестёр.

— А что происходит? — Баланчина оглядела дежурную смену и остановилась взглядом на самой старшей из них.

— Валентина Николаевна…

— Девочки, давайте без официоза при таком раскладе. Что с ним?

— Так это… Вот! — почти одновременно заявили сёстры и показали на лежащего мужчину.

— А что с ним?

— Спит, — как-то беззаботно ответила одна из сестёр.

— Вы что, его вырубили? Пьяного?

— Ну да, теперь только до палаты дотащить надо, хорошо, что он хлюпик.

— Но как вам это удалось?

Медсёстры переглянулись и заулыбались:

— Никогда нельзя забывать на дежурстве, что в первую очередь — ты мужик, а уж только потом хрупкая нежная девочка-медик. У нашей Тани муж — офицер спецназа, её все мужики наши побаиваются, а этот сдуру забылся на секунду.

— Понятно, — с улыбкой, но уважительно ответила Валя. — Значит так, тащим его в ординаторскую, это намного ближе. Гюзели Рафкатовне я сама позвоню; потащили, пока никто в коридоре не появился.

— Спят уже все, — прошептала одна из сестёр, хватая похрапывающее тело за одну руку. — Ну, девчонки, взяли! Блин, это не наши пациенты, в которых живого весу иногда до килограмма.

Они втащили мужчину в ординаторскую, посмотрели на диван, потом друг на друга и дружно махнули руками — пусть так. Затем Валя набрала номер заведующей и тихо объяснила ей ситуацию.

— Твою же медь! — тихо возмутилась Галиаскарова. — Никому пока не звонить, запереть этого, в коридор не выпускать. Я приеду, конечно, но не раньше чем через часа два, потому что за городом решила эту ночь провести. Продержитесь это время?

Валя глянула на молчащих медсестёр и тихо спросила:

— Продержимся два часа?

Сёстры кивнули, и Валя бросила в трубку:

— Да.

Гюзель Рафкатовна отключилась, Валя посмотрела на серьёзных коллег и пожала плечами. Они вышли из ординаторской, захватив Валины вещи и закрыв дверь на ключ. Два часа пошли…

— Валя, давай чаю выпьем, вы не волнуйтесь, время быстро пройдёт. Да и тяжёлых малышей у нас нет. Помните, девчонки, как нас недавно одна мамуля напугала? — Сёстры переглянулись и заулыбались. — Ночь уже глубокая была, Газель потихоньку кемарила в ординаторской. Мы тоже расслабились, и тут в коридоре раздается вопль мощности сирены и крики типа «помогите! спасите! у меня что-то с ребёнком!» Галиаскарова выбегает навстречу звукам, уже, наверное, мысленно прикидывая звать ли реанимацию или готовиться самим, навстречу по коридору несётся мамашка с новорождённым на руках и вопит что есть мочи. Мы подбегаем, спрашиваем, в чём дело, а сами уже на малыша смотрим — нормальный такой, розовенький. — Сёстры захихикали, и одна из них продолжила: — Ответ ввёл всех в ступор: «Из него тут что-то капает!» Посмотрели, а маленький описался. «Как описался?! А они что, уже такое могут!?» Долго потом пыхтящую Газель пытались успокоить.

В эту минуту дверь в отделение открылась и навстречу поднявшимся медикам бросилась молодая рыжеволосая женщина, исступлённо повторяя:

— Помогите! Помогите! Ради всего святого, помогите!

Валя бросилась навстречу рыдающей маме, забрала у неё хнычущий конверт с малышом и чётко спросила:

— Что случилось?

— Он упал, упал с дивана!

— Успокойтесь, — тихо проговорила Валя, кивком головы давая понять, что ей нужен пеленальный столик. — Когда это произошло?

— Несколько минут назад. Я его оставила на мужа, не успела чайник поставить, а он упал.

— Рвота была?

— Нет, — испуганно, но чётко ответила женщина.

— Кровь?

— Нет. — Мама покачала головой и вытерла слёзы, постепенно успокаиваясь и глядя на уверенные действия Вали и медсестёр.

— Плакал? Отключался?

— Нет, только немного похныкал и всё.

— Испугался, маленький, — с улыбкой проговорила медсестра, снимая чистый памперс и осматривая сонного малыша. — Спать мы хотим, а взрослые мешают нам, правда, малыш?

— Как вас зовут?

— Лена. Елена Романовна Бессонова.

— Когда вы его кормили, Лена? — Валя посмотрела на женщину, которая уже взяла себя в руки, но не спускала взгляда с сына.

— Да, вы правы, Павлику скоро надо будет покушать.

— Он у вас на грудном вскармливании? Приложите его к груди.

Валя смотрела, с какой нежностью и улыбкой смотрела на своего сына эта взволнованная мама, как аккуратно взяла его и положила себе на руку, обнажая грудь, как малыш жадно схватил сосок, чмокая губами и чуть царапая мамину кожу, и постепенно успокаивалась. Похоже, ничего страшного не произошло.

— Валя, у нас нейрохирургов нет, вызывать придётся, — дежурная сестра подошла ближе и вопросительно глянула на врача.

— Пока не торопитесь, у меня муж нейрохирург. Приехать, конечно, не сможет, они сегодня улетели за границу, но проконсультировать никогда не откажется.

Она вышла в коридор, набрала номер и облегчённо выдохнула, услышав родной голос:

— Да, Валюш, я слушаю.

Валя кратко описала сложившуюся ситуацию, прислушиваясь к отдельных фразам сидящих рядом с мужем врачей. Она отвечала на вопросы, описывая состояние ребёнка, и услышала в конце:

— Ты маму успокой и сама успокойся, моя хорошая. Судя по всему, мама испугалась больше, чем пострадал малыш. Конечно, надо бы глянуть его мозг, но пока можно оставить под наблюдением. И скажи мамочке, что нарушения при сотрясении головного мозга, — если оно и было у её сына, — у детей всегда обратимы, структура и функции центральной нервной системы восстанавливаются полностью. Это, вероятно, связано с высокой пластичностью растущего мозга. Оставьте его на ночь у себя, поздно уже, тоже стресс, когда тебя таскают по морозу туда-сюда. Если хочешь, я сам могу поговорить с этой мамой. А как её зовут?

— Лена. Лена Бессонова. Но думаю, что сейчас ей важно, чтобы рядом просто находились медики. А вы как? Не устали? Отдыхайте.

Она тихо прошептала в конце «Приезжай скорее, Валик, я уже скучаю», вернулась в смотровую и с улыбкой остановилась — ребёнок после ужина спал, его мама облокотилась на стену и с нежностью смотрела на сына, а медсёстры занимались своими делами, временами поглядывая на успокоившуюся женщину.

— Лена, я вас отведу в палату, поспите до утра, а мы за вашим богатырём понаблюдаем.

Они шли медленно по длинному коридору, тихо переговариваясь и не зная, что за тысячу километров от них в большом гостиничном номере сидели несколько мужчин, глядя в спину одного из них, который вскочил на ноги после услышанного женского имени. Лена… Лена Бессонова…

________________________________________________

* Высоцкий Владимир Семёнович «Ох, где был я вчера…»

Глава 32

Валентин внимательно посмотрел на этикетку, вопросительно глянул на Вегержинова, открыл бутылку и налил вино в бокалы:

— Ну-с, мужики, предлагаю тост. За наш первый международный конгресс. Жаль, буеботов нет.

Пиратов посмотрел на своего коллегу и со смешком заметил:

— Слышь, Вегержинов, наш Кучеров за день общения на англицком языке свой родной забыл.

— Эх вы! Это рецепт замечательного завтрака по мнению моей дочери: сеп, абасса, пидорка и ссый, получается буебот. И поели, и поржали.

Мужчины переглянулись и громко рассмеялись. Пиратов почесал нос и забавно коверкая слова рассказал разговор сына и жены:

— Наташка моя как-то заявила мелкому, что он вырастет и пойдёт в армию. Ну, типа как папа. Малой тогда и спросил: «Мама, а в армию ты со мной пойдёшь?» Наталья серьёзно так ему в ответ: «Нет», так сын во всё горло как заорёт: «Как? Без меня пойдёшь?» У Натальи истерика была, вместе с дочерью до сих пор чуть что — как, без меня? Хотя дочь тоже учудила, когда совсем крошкой была: «Папа, смотри какой лифт — круглый, как квадрат!»

— Предлагаю свалить всей компанией в номер Пиратова и Кучерова, — сделал предложение один из врачей, — у них вид из окна — охренеть, поверьте на слово.

Все тут же согласились, сделав заказ в баре, и поднялись на этаж, где расселили их делегацию.

— Так, кофе нам сейчас организуют, а пока, как говорил Кучеров, баебобы, — и Вегержинов жестом фокусника вытащил из своего пижонского портфеля хлеб и две палки колбасы.

— Темнота, — тут же поддержал друга Кучеров. — Не баебобы, или как там их обозвал, а буеботы! С нас с Максимом Игоревичем консервы и галеты.

— Это откуда у вас всё это взялось? — поинтересовался один из хирургов, быстро нарезая колбасу.

— Вам, гражданским, не понять. А если серьёзно, то мы свои «тревожные чемоданчики»* распотрошили перед поездкой. Давай, мужики, ближе к столу! Не стесняемся, эти европейские ужины не для нас. Нам бы картошечки, да с мяском, да под водочку с солёным огурцом. Что они понимают в нормальной еде?

Все мужчины согласно закивали, аппетитно уплетая предложенное угощение.

— А вы давно служите?

— Иногда кажется, что недавно, а иногда чувствуешь себя старым, как говно мамонта, — неожиданно ответил Пиратов. — Особенно когда приходится от жалоб отбрыкиваться. Я вот недавно экспертизу проводил в одном учреждении и понял, что суд вынес решение, даже не узнав диагноз, от которого скончался пациент. А ведь с запущенными опухолями такой стадии — увы! — не выживают больные.

— Вот когда судей, вынесших это решение, переведут в санитары морга психиатрической больницы при туберкулёзом кладбище, тогда справедливость восторжествует, — пробурчал Вегержинов и одним глотком выпил вино.

— Вы на нашего Алексея не смотрите, как на чинушу, — Валентин налил ещё пару глотков в бокал Вегержинова. — Алёшка у нас классный хирург, только вот ушёл в организаторы. А это дело он делает не просто отлично, а превосходно.

— Поддерживаю, — раздался мужской голос, все обернулись и посмотрели на сидящего в кресле врача. — Потому что сам был в его больнице летом, когда на Пушкинской бомба взорвалась. Ты, Алексей Александрович, смог так работу организовать, так обеспечил всех, что думаю, все выжившие в том кошмаре и тебе жизнью обязаны, не только нам, оперирующим хирургам. Кстати, сёстры у тебя тоже высший класс.

Алексей кивнул и задумался, а потом тихо ответил:

— Только вот тяжело это становится организовывать, столько швали вылезло за прошлые годы и к деньгам присосалось, что диву даёшься. И дай бог, чтобы перемены к лучшему начались. Теперь мы видим, как в муках из дебрей выбирается, выламывается иная страна. Роды идут ме-е-е-дленно, иногда кажется, что вообще не идут, — и тем не менее шансов пересобраться всё больше. А шансов вернуться в прежнее состояние — всё меньше. Рубят канаты один за другим — и слава богу. Мужики вот в армии остались, а я не смог. Ну не смог я больше смотреть, как разрушалось всё то, что годами, десятилетиями создавалось!

— Мы в Югославии врачами служили, там с боевыми офицерами, прошедшими Афган, познакомились. А потом один из наших друзей попал на Кавказ. Тоже после всего решительно грохнул дверью. Не столько по здоровью, — хотя контузия тяжёлая у него была, — сколько по той же причине — не смог мириться с бардаком, — объяснил Валентин.

— Да, согласен, — тихо заметил один из гостей. — Мой отец тоже в Афгане служил, полком командовал. Пока ранение тяжёлое не получил. Он всегда повторял, что есть два слова — «решил и приказываю» в твоём обиходе, которые делят мир на победу и поражение, жизнь и смерть. И ты всегда в ответе за всё. И когда тихо вокруг, и уж тем более тогда, когда ты, благодаря нелепости ситуации, вражеской наглости и сумбурному стечению обстоятельств вдруг попадаешь в грёбаный пиздорез, простите за мой грязный русский, из которого потом отчаянно пытаешься выбраться живым.

— И должен доказать, что другого выхода из этого скотства не было и пока что нет! — Пиратов потёр лицо ладонями и замер, смотря куда-то в угол. Кучеров знал, что несмотря на довольно тогда ещё молодой возраст, Максим Игоревич в своё время служил хирургом в военном госпитале Баграма, даже исполнял обязанности ведущего хирурга афганской провинции Парван. Он не любил рассказывать о том времени, а если и говорил, то упоминал только приятные и забавные случаи, но иногда замолкал и молча вспоминал пережитое. — Да и доказывать никто ничего и никогда не будет. Секрет тут прост. Боится русский солдат расстроить начальника. Не в том смысле, что подхалимничает — опекает. Особенно если начальник сам ради своих солдат готов на многое. Тогда любое его слово, приказ выполняется точно. И я бы сказал, душевно. Так и рождается миф о непобедимости русской армии. Точнее не миф, а истинная правда. Да только понимают это все не сразу, а иногда уже и поздно.

— Что до непобедимости… Нас все считают дикарями, в этом-то и кроется беда всех западных цивилизаций, — неожиданно вступил в разговор молчащий до сих пор хирург из далёкой Сибири. — В запредельном чванстве, мешающем критично смотреть на окружающий мир и адекватно воспринимать свои возможности. Каждый новый «победитель-укротитель» небрежно кивает на предшествующие попытки «покорения медведя» — да зачем изучать их опыт? Они же дураки были — все эти карлы двенадцатые, наполеоны первые и гитлеры последние. Мы-то — совсем другие! Мы-то ух! — Он глубоко вздохнул и усмехнулся. — Необучаемые… Да и сейчас все против нас так объединились, что аж рубаха в жопу засучилась! Только пугают и раздражают ещё больше!

— Мы давно пуганные, — ответил Вегержинов. — Чем нас можно испугать после стольких войн со всеми нашими «закадычными друзьями»? У нас нет столько фобий и прочих психических расстройств, чтобы бояться. У нас совсем другая реальность. Даже на уровне религии в наших учениях не было таких страхов как у католиков, протестантов и прочих отделившихся от Ватикана сект. Только католики могли собрать иезуитов, вручить им власть пытать и убивать сотни тысяч невинных людей, и назвать сие мракобесие «святой инквизицией», придумать чистилище, девять кругов ада и веками пугать народ за непослушание.

— Кстати, ты, Алёшка, прав! — Валентин задумчиво почесал лоб. — А почему именно католики так хорошо описали ад по принципу Данте, но совсем не могут представить рай? Да потому что образ мысли, возведённый на страхе, не расположен придумывать что-то в позитивном ключе. Нужно внушить народу некий «скрежет зубовный» и напомнить старую истину «оставь надежду, всяк сюда входящий», а ещё лучше приколотить это на воротах в настоящий ад, в концлагерь.

— А потом удивляются — у нас деньги, у нас люди, а нас под корень!

— Да именно потому что деньги! — ответил Пиратов. — Чем больше денег в тебя вложат, тем больше от тебя потребуют, потому что долги отдавать надо. А у всех этих «победителей-укротителей», как сказал коллега, судьба такая же, как у бачи. Если кто не в курсе, поясню. Бача-бази — это мальчик-проститутка. Танцует и поёт для богатых клиентов. А они его кормят и охраняют. До поры, до времени. Пока он поёт звонко… А потом в расход!

Все выпили вино, замолчали и задумались. Кучеров разлил остатки вина, наклонился, чтобы поставить бутылку на пол, и в это время ожил его мобильный.

— Извините, но это жена, — с широкой улыбкой объяснил он и встал, чтобы выйти из номера. — Да, Валюш, я слушаю.

Затем он остановился и вернулся в комнату с хирургами. Он включил динамик и все услышали рассказ Вали о пострадавшем ребёнке. Все тут же забыли о неприятном разговоре, тихо переговариваясь и давая советы. Пиратов показал большой палец, когда Валя чётко перечислила свои вопросы и ответы неизвестной им женщины, Валентин заверил жену, что пока не стоит волноваться и спросил имя взволнованной мамочки. А потом вдруг резко отшатнулся, когда сидящий в кресле Вегержинов вскочил и прошёл к окну. Кучеров попрощался с Валюшей, гости разошлись по своим номерам, Пиратов проводил коллег и обернулся к стоящему у окна Алексею:

— А теперь говори, что тебя так взбесило, что ты чуть стол не перевернул?

— Не взбесило, Максим Игоревич, а испугало.

Кучеров подошёл к другу и тихо спросил:

— Ты чего? Или ты знаком с этой Леной?

Вегержинов сглотнул и прошептал:

— Лена Бессонова — это тот человек, который передавал лекарства для Валиного отца. Это женщина, которую я… Которую я люблю, Валька.

— А что вам помешало?

— Её муж, — зло ответил Алексей. — Она никогда не говорила о своей семье, всегда переводила разговор на другие темы, а однажды я услышал её разговор с кем-то на повышенных тонах, спросил «кто», получил ответ «муж». — Он отошёл от окна, в котором отражались огни большого города, и медленно опустился в кресло. — А теперь узнаю, что у неё ещё и ребёнок есть.

— Алёш, ты бы мозг подключил! — Кучеров присел на корточки и сильно ударил друга в плечо. — Моя Валя неонатолог. Она дело имеет с крошечными детками, с новорождёнными! Ты понимаешь, что это может значить?

Вегержинов вдруг схватил Валентина за пиджак и сильно сжал кулак.

— Сколько тут до аэропорта?

— На такси мы ехали минут двадцать, — быстро ответил Пиратов. — Думаю, что билеты на самолёт в нашем направлении не проблема. А как же твои договора?

— Да на хер всё!

— Пока мозг взвешивал и думал, у жопы вдруг родился план, — с улыбкой отреагировал Пиратов. — Слушай меня, Алексей. Не торопись. Лена с сыном под наблюдением. А тебе подумать надо об их будущем, а потому ты останешься. И завтра проведёшь все запланированные встречи, а вот после них можешь не оставаться на ужин, лети домой. И подумай, как ты с Леной своей разговаривать будешь, понял? И если ты действительно любишь эту женщину, то тараканы в её голове должны показаться тебе божьими коровками. Понял?

— Да, Максим Игоревич, понял. Я думаю, что понял. Но почему она…

— Вот именно про этих тараканов я тебе и говорил.

Алексей мотнул головой и добавил:

— Да, ночка и денёк мне обеспечены. Никто и никогда мне так не выносил мозги, как мой собственный мозг. А тут ещё такое!

— Такова жизнь. И запомни, пожалуйста, есть две вещи, которые облегчают любые отношения, — способность искренне извиняться и способность искренне благодарить. Именно это тебе и предстоит. — И увидев удивлённый взгляд Вегержинова, Пиратов тихо добавил: — Нам только кажется, что женщинам легче живётся. Поверьте, туфельки бывают более безжалостны, чем наши армейские сапоги. А теперь спать.

___________________

* «тревожный чемоданчик» — это сумка или рюкзак с самыми необходимыми вещами в любой чрезвычайной ситуации, в него входит минимальный комплект одежды, предметы гигиены, медикаменты, инструменты, средства самообороны и продукты питания. Собранный по всем правилам тревожный чемоданчик позволяет продержаться некоторое время при отсутствии воды, еды, тепла и крыши над головой.

Глава 33

Галиаскарова приехала в отделение злая и готовая мстить за свой очередной недосып. Причём приехала не одна, а с мужем, который спокойно посмотрел на спящее пьяное тело и тихо успокоил свою половину, пожав плечами:

— Я тебе готов поклясться, что он пил не дешёвый шмурдяк, а какой-то крутой алкоголь, возможно, даже коллекционный. — Затем бросил взгляд на жену и смиренно продолжил: — Но его настойчивости в плане своего же собственного увольнения я поражаюсь, честное слово.

Гюзель Рафкатовна прикрыла глаза, сжав кулаки и сложив губы трубочкой, сделала глубокий вдох и с натянутой улыбкой ответила мужу:

— Настойчивость, энтузиазм, энергичность, коммуникабельность и инициативность — это отрицательные качества, если человек тупой. — После чего молча кивнула в сторону храпящего мужчины и с той же улыбкой добавила: — Сделай так, пожалуйста, чтобы господин «последний раз дежурный доктор» сел на своего безмозглого единорога и ускакал по золотой радуге от страшного двуногого крокодила, то бишь от меня. Кстати, и ты тоже не зли меня.

Галиаскаров молча кивнул и вытащил из кармана мобильный телефон. Через несколько минут в отделение зашли молодые широкоплечие люди, стараясь не топать зимними ботинками и тараща глаза на кулачок заведующей отделением, быстро подхватили спящего врача под мышки и вынесли вон.

Медсёстры, наблюдающие за из действиями, вернулись к своим делам, будто ничего выходящего вон не случилось.

— Таня, — Валя чуть наклонилась к медсестре и тихо поинтересовалась: — А муж Гюзель Рафкатовны кто?

— Галиаскаров, что ли? А вы не знаете? Он в милиции служит. — Валя понимающе кивнула, Таня сделала паузу и невинно хлопая ресницами добавила: — Генералом. Валя, мой благоверный под его началом служит. Вот такенный мужик! Кого хочешь в бараний рог согнёт, справедлив и суров. Если честно, уважают его все без исключения, а некоторые даже боятся.

— Ну да, только я, кажется, знаю одного человека, которого боится сам генерал, не так ли?

Таня усмехнулась и тихо ответила:

— Газель наша всегда мужа слушает и никогда не перечит, она так и говорит: «Я никогда не возражаю мужу. Всё будет так, как я молчу».

Женщины хихикнули и стрельнули глазами в сторону генерала, который чуть наклонив голову слушал жену. Затем вдруг обнял её и менторским тоном заявил:

— Никогда не стоит ни на кого злится, милая, от этого дрожат руки и… сбивается прицел. Я поехал, а ты успокойся и постарайся уснуть.

Гюзель Рафкатовна вздохнула и пожала плечами:

— Всё равно не усну. Я ведь его предупреждала, пыталась убедить, а он?

— Делать добро дуракам — всё равно что лить воду в море, — ответил Галиаскаров и поцеловал жену. После чего обернулся к застывшей дежурной смене, шутливо взял под козырёк и быстро вышел из отделения.

Галиаскарова глубоко вздохнула, глядя на закрывшуюся дверь, и резко повернулась, хмуря брови:

— Ну, чего натворили без меня?

— Мальчика с подозрением на черепно-мозговую травму приняли, — отрапортовала Валя и головой показала на дверь палаты, куда временно поместили маму с ребёнком. — По словам мамы малыш упал с дивана, когда она его с мужем оставила.

— Почему к нам? — уже на ходу спросила Гюзель Рафкатовна, потирая ладони, стараясь согреть пальцы.

— Мама самостоятельно прибежала, но судя по всему, она сама испугалась больше, чем её малыш. Маму зовут Лена Бессонова.

— Лена? — Галиаскарова усмехнулась и аккуратно открыла дверь; увидев свет ночника, зашла в палату и качнула головой. — Не спишь? Ты чего к нам-то прискакала?

— Тётя Гуля, ты ближе всех оказалась. — Лена подняла голову с подушки и прижала ладони к щекам: — А потом я так испугалась за Павлика! Слава богу, что всё обошлось.

Гюзель Рафкатовна согласно кивнула и села на постель рядом с молодой мамой, рассматривая спящего мальчика.

— Надеюсь, что Михуилу твоему травма головы обеспечена, да? Какого он к тебе припёрся?

— Сегодня мы развелись, — Лена прикрыла глаза и облегчённо выдохнула. — Никогда не прощу этот брак себе, а ему свой страх за Павлика.

— Успокойся, — Галиаскарова встала и внимательно осмотрела спящего мальчугана. — Спит спокойно, я не буду его будить. Ты уверена, что он действительно ударился?

— Нет, уже нет. — Лена вымученно улыбнулась и добавила: — Но я так за него боюсь, тётя Гуля. Он же единственное, что у меня осталось от прошлого. Валя мне очень помогла, да и слова её мужа меня успокоили.

— Ну раз так, отдохните до утра, а уж утром после завтрака я твоего мужичка гляну.

Она вышла из палаты, мимолётно пожав Вале руку выше локтя. Лена посмотрела на неё и тихо попросила:

— Валя, не уходите, пожалуйста. Мне до сих пор страшно. А когда вы рядом, как-то легче. Вы не будете против, если я попрошу вас остаться со мной? Понимаю, что я со своими причудами исковеркала вам ночь, но вот уже почти год я живу в страхе. Сначала за свою беременность, а теперь в страхе за сына.

— Почему? — Валя села на соседнюю кровать и поправила одеяло в колыбели.

— Потому что… — Лена прикрыла глаза и выпалила: — Потому что безмозглой родилась. Вот почему. Говорят, что случайным попутчикам в поездах люди рассказывают такие мелочи из своей жизни, которые никогда и никому не скажут. Мы, конечно, не в поезде, но мне просто необходимо с кем-то поговорить. Рассказать то, что я ни маме, ни папе не скажу, наверное.

Валя криво усмехнулась, вспомнив свои разговоры с родителями, но Лена улыбнулась и покачала головой:

— Нет, нет, вы не думайте ничего такого, у меня очень тёплые отношения с ними, только я столько им нервов потрепала в своё время, что сейчас не хочу лишний раз их тревожить. Вы не против?

— Не против, Лен, только тогда давай на «ты». А ваш развод не отразиться на вашем сыне?

— А мой бывший муж не имеет к моему сыну никакого отношения, — как-то устало ответила Лена. — И слава богу. Мой малыш рождён не от мужа, а от любимого мужчины…

***

— Если уж признаваться, то с того, что я вашу заведующую знаю, сколько себя помню. Я по рождению столичная барышня, как теперь принято говорить, из приличной семьи. Я, Валя, никогда не знала, что такое «нельзя», «нет денег», «мы не можем себе это позволить». — Лена усмехнулась и глубоко вздохнула. — Папа уже работал на высокой должности, когда я начала что-то понимать. И они с мамой делали всё, чтобы я ни в чём не знала отказа. Английский? Пожалуйста. Музыка? Да ради бога. Любишь химию? Всё будет сделано. Тряпки, туфли заграничные, духи в заоблачную цену? Нет проблем. Сейчас вспоминаю, стыдно становится, правда. Я рано усекла, что я желанная и единственная. И таких больше не будет. Мама тяжело меня рожала… Вот и старалась. Правда, училась я всегда очень хорошо, да и в институт поступала… Хотя это отдельная история.

— Лена, может, потом поговорим? Ты устала, — Валя накрыла женскую ладонь своими пальцами и с улыбкой глянула на свою невольную собеседницу.

— Нет, нет, не уходи. Пожалуйста. Валя, Бессонова — это фамилия моей мамы. Я не хотела, чтобы во мне видели папину дочку, поэтому я получила паспорт на фамилию мамы. Папа… он, конечно, тогда так шваркнул дверью, что картина в коридоре упала, но потом мы с ним поговорили, и он меня понял. У меня никогда не было близких друзей. Потому что… потому что папа! Я училась в крутой школе, у меня сразу после выпускного появилась машина и квартира, наверное, меня можно было бы отнести к «золотой молодёжи», если бы не одно отличие. Я хотела что-то делать сама. И вот сейчас в свой неполный первый «четвертак» я являюсь «акулой». Бизнесменша, хозяйка сети складов, торговых точек и… одинокая мама маленького сына.

Валя встала и включила чайник.

— Я сейчас принесу чай и стаканы. Смотри, акула, не усни!

Лена широко улыбнулась и быстро помотала головой.

Через несколько минут они пили ароматный чай, а Лена продолжала свою исповедь.

— В двадцать лет я влюбилась. Дура, — в сердцах прошептала она и сделала глоток чая. — Когда я была маленькой, принесла домой как-то котёнка, а мама сказала: «Вот вырастешь, станешь взрослой, будет своя квартира — хоть барана приводи!» Как в воду глядела… Какую развесистую лапшу мне вешали на уши!

— Недаром говорят, что женщина любит ушами, — тихо заметила Валя, криво усмехаясь и вспоминая своё прошлое, там тоже было предостаточно и лапши, и полыни.

— Да, а мужчина — глазами, — подхватила Лена. — В обоих случаях полное отсутствие работы мозга. Правда, длилась моя черёмуха недолго. Как говорится, спустя несколько месяцев индеец «Зоркий глаз» заметил, что у сарая нет одной стены, а у моего мужа мозгов, честности и порядочности. Это потом я поняла, что он окучивал меня очень грамотно. Типа и машину мою не замечал, и не подозревал, что его начальник — мой отец. И не думал о моём бизнесе и жилплощади. И хотя папа пытался открыть мне глаза, но кто же слушает родителей? Что они понимают, ретрограды и противники нашего счастья? Уже через полгода я вышвырнула муженька из моей жизни и квартиры, но совершенно не озаботилась разводом. Кстати, мне этот брак в чём-то даже и помог. Кроме появления дополнительных извилин, я получила пропуск в мир деловых людей, которые ой как пекутся о внешнем благополучии. Хотя лгут, как дышат! Бывает говоришь с человеком, знаешь, что врёт, а глаза у него такие честные-честные. И понимаешь в этот момент — от души врёт!

Лена подошла к окну и улыбнулась, глядя на белое снежное покрывало.

— Зима, как тогда, когда мы познакомились. Я тогда должна была встретиться с одним врачом, папа попросил передать ему дефицитные лекарства для тяжёлого больного с инфарктом… Но это неважно. А ему сказали, что его бизнесмен ждать будет. «Акул бизнеса» часто себе представляют почему-то исключительно мужчинами, неприятной внешности, жадными, бескомпромиссными, беспощадными и сметающими всё на своём пути. Наверное, многие из них именно такие, хотя поверь мне, есть и приятные исключения. Таким исключением, наверное, я оказалась для этого мужчины — рыжеволосая девушка с букетом цветов, которая неслась через дорогу, боясь опоздать на встречу.

— А почему ты решила заняться бизнесом, Лен?

— Хотела самостоятельности, а потом я устала быть хорошей девочкой, я решила стать сильной. Смелой, порой провокационной, с капелькой стервозности и, как говорил… с отменным чувством юмора, которое в последнее время всё чаще попахивает цинизмом. — Лена грустно усмехнулась и глубоко вздохнула. — Я всегда старалась не распространяться о себе, о семье, всё только по делу, чётко и понятно. И так оно и было — бизнес не любит слабых. Я и была сильной и собранной. Пока я не повстречала его. И в тот день поняла, что только улыбаюсь и глупости говорю.

Лена отвернулась от окна, поправила одеяло сынишке и потрогала губами лобик, прикрытый голубой шапочкой, затем села и задумалась.

— Я жила в таком темпе, что самолёты и поезда меня видели чаще, чем собственная квартира. А тут я забросила всё. Он тоже был занят по самую крышу, строительство, снабжение, вечно мотался куда-то, но всегда возвращался. Знаешь, если бы не он… — Лена прижала ладони к щекам и устремила взгляд куда-то в сторону. — Я бы никогда не узнала, что поцелуи могут быть такими жаркими, объятия такими страстными, а привязанность такой сильной. Я бы не знала, что душа способна так сильно болеть, что сердце может разрываться на части. Я бы не знала, что человека можно любить не за что-то, а только потому, что он есть… И я чувствовала, что он ощущал так же, что я была для него единственной. Смешно, наверное, но женский эгоизм не знает границ. Мало ей быть любимой, она хочет быть ещё и единственной!

Обе женщины тихо рассмеялись и посмотрели друг на друга из-под ресниц. Валя сделала глоток чая и откинулась на стену, Лена облокотилась на край колыбели и не отрываясь смотрела на сына.

— Мы были одним целым, всё решалось вот так, просто одним движением пальцев. И я не замечала, что по дороге в мой новый счастливый мир лежали старенькие грабли. В виде моего уже позабытого муженька. Мы тогда говорили с ним по телефону, он в очередной раз предлагал начать всё заново. Таким образом он решил поздравить меня с этим новоявленным праздником днём святого Валентина. День, когда врут больше, чем первого апреля! Он так и не понял, что наше расставание, по его словам, было не просто недоразумением, а окончательным разрывом. Тормоз — тоже ведь механизм, но с его помощью даже назад не уедешь. Даже в своё прошлое. Решение о разводе только тогда пришло в мою дурную голову, но любимый мужчина не простил, что я скрыла своё семейное положение. И ушёл. И с тех пор не появлялся в моей жизни.

— Мне жаль, — прошептала Валя. — А он знает о сыне?

— Нет, я решила сообщить ему уже после развода. Но этот процесс так затянулся, даже папа не смог повлиять на судью, которая вдруг решила сохранить «ячейку общества». И вот сегодня, когда я наконец-то получила на руки все бумаги, он опять припёрся с уговорами и обещаниями. А когда я вышла на кухню, он закричал из комнаты, что Павлик упал на пол. Я ничего не соображала, честно, схватила сына и побежала сюда.

— А зачем он приходил на самом деле, Лен?

— Не знаю, да только теперь он для меня никто. Осталось как-то сказать о сыне его отцу. Но боюсь, что имея такой характер, каким природа наделила моего Вегержинова, объяснить ему что-то будет крайне сложно.

Валя вздёрнула голову и подняла брови:

— Ты сказала Вегержинов? Это меняет дело, Лен. И очень круто. Ну что, будем поднимать настроение или пусть валяется?

— Что ты имеешь в виду?

— Алёшка Вегержинов — это друг моего мужа. Лен, а лекарства, которые ты передавала ему тогда, он доставал для моего отца! Если бы ты знала… если бы ты только на минуту могла почувствовать… спасибо тебе за жизнь моего папы.

Лена подскочила к Вале, по щекам которой внезапно потекли крупные слёзы, обняла её и тихо прошептала:

— Ты только не плачь, слышишь? Всё же обошлось? Мне Алёша говорил. Не плачь, а то я тоже разревусь. А мне ещё с Алексеем надо встретиться, а это, я тебе хочу заметить, будет мне полжизни стоить. Он может не простить…

Валя вытерла слёзы и уверенно произнесла:

— Простит, когда осознает, что это чудо синеглазое его. Кстати, Лена, — ахнула Валя, — он же там с Валиком на этом конгрессе. И он слышал мой рассказ о тебе и Паше.

— Твой муж? Не Кучеров ли случайно?

— Да, и поверь, это самый лучший мужчина на этой планете. А Алёша такой же. Преданный и честный. Так что не переживай, всё будет у вас хорошо, только ты расскажи ему всё. И ничего не скрывай. Я недавно поняла, что люди очень похожи на книги. Одни обманывают обложкой, другие поражают содержанием. Так вот у наших мужчин содержание самое правильное и настоящее. Поверь, я знаю, о чём говорю. Жизнь меня многому научила. А теперь спать, у нас с тобой ещё два часа есть. Спи, Лена, и не думай о плохом.

Валя подмигнула и вышла из палаты, аккуратно прикрыв дверь. Лена опустила голову на подушку и вдруг распахнула глаза. А вдруг эта умная и красивая женщина сможет стать ей подругой? Судя по её словам, ей пришлось несладко. Такие люди знают, что такое предательство, коварство и измена. И они всегда готовы прийти на помощь. А Алёша… пусть он приснится, пусть хотя бы во сне, но они будут вместе.

Глава 34

Валентин провёл губами по женскому плечу, чуть сжал пальцы на груди, дразня и возбуждая желание, и улыбнулся, услышав лёгкий вздох.

— Я люблю тебя, Валюша. Очень люблю.

Валя замерла в его руках, а потом резко повернулась и широко распахнутыми глазами посмотрела ему в лицо. Валентин сжал зубы и тихо прошептал:

— А вот это ты зря сделала, потому что не уснёшь сегодня. Что-то мне так кажется…

— Ну и пусть, — хрипло ответила Валя, голос ещё не слушался. Она смутилась и уткнулась носом мужу в плечо. Мужу… Да, Баланчина, ты так ещё никогда никого и ни о чём не просила, как сегодня ночью умоляла Валика.

— Ты чего, маленькая? Кстати, да, маленькая, — тихо рассмеялся Кучеров. — Нет, я, конечно, знал, что ты коротышка, но что до такой степени даже не представлял!

— Ты сейчас в лоб получишь, — неожиданно пробурчала Валя, откинула голову на подушку и тихо призналась: — Как мне легко с тобой, никогда не думала, что такое возможно. Знаешь, я недавно узнала, что обычно подсолнухи поворачиваются к солнцу, но когда они не могут найти его, они поворачиваются друг к другу. И только сегодня поняла, что я тоже поворачиваюсь к своему солнцу. К тебе. А ещё…

Она чуть повернула голову и улыбнулась, прикрыв глаза, ощущая мужские губы на своей груди. Спина сама по себе изогнулась, тело напряглось и Валя застонала.

— А ты не договорила, — прошептал Валентин и опустился поцелуями чуть ниже.

— Что ты делаешь? Бог мой, Валик…

— Ну знаешь, меня ещё никогда не сравнивали с господом…

Но Валя уже не слышала его, отдаваясь в очередной раз его рукам и губам. Неужели бывает такое? И будет? Так ярко и так глубоко? А ведь он пытается сначала доставить удовольствие ей, а только потом… Мысли путались, её сотрясала мелкая дрожь, дыхание прерывалось, руки, заброшенные вверх и сжатые сильными мужскими пальцами, напряглись, а тело поднималось вверх, стараясь вобрать в себя своего мужчину. Своего… мужчину… который впервые в её жизни… нет! не уходи!.. сказал… ещё, пожалуйста!.. что любит её!

Женский крик прорезал темноту зимней ночи, следом за которым эхом раздался мужской стон и тихий шёпот «любимая»…

Валентин сделал глубокий вдох и отпустил руки жены, что так и прижимал к подушке, крепко зажав тонкие запястья в ладони. Валя опустила руки и бессильно раскинула их в стороны.

— Больно? — тихо прошептал Валентин и прижал ещё дрожащее тело жены к себе.

— Нет, что ты, — устало ответила Валя. — Спасибо тебе.

— За что? — удивлённо прошептал Кучеров и потёрся носом о спутанные длинные волосы.

— За… за всё. За то, что не торопил. За то, что мне с тобой так хорошо. И за то, что сказал мне, что… что любишь, — на грани слуха прошептала Валя и затихла, прижавшись к мужу. Валентин прикрыл глаза, чувствуя, как усталость накатывает тёплыми волнами, заставляя забыться в царстве снов, но тут же широко распахнул веки и уставился на выглянувшую из-за туч луну. За то, что сказал о любви? Она так говорила об этом, будто никогда не слышала этих слов. Он часто задышал, борясь со злостью на ушедшего из её жизни козла, но тут же взял себя в руки, ощущая, как напряглась Валюша.

— Я люблю тебя. И надеюсь, что ты сможешь ответить мне взаимностью.

— Я не знаю, что это такое. Прости, но похоть, страсть, секс… это же не совсем…

— В идеальных отношениях, маленькая, чистая любовь, страсть и грязный секс дополняют, а не исключают друг друга. Кстати, ты так и не сказала, о чём ты ещё думала.

— Что? — Валя подняла голову и удивлённо посмотрела на мужа, потом нахмурила брови и вдруг смутилась, опуская ресницы. Она закусила губу, а потом выпалила: — Я всё время хочу тебя… укусить.

Кучеров поднял брови и неожиданно громко расхохотался.

— Ну, это сродни признанию, Валюш! Говорят, что у хищников покусывание является высшей мерой проявления чувств. Кусайся на здоровье! Я готов подставить тебе своё плечо, — он замолчал, ощущая как острые зубки легко прикусили кожу на груди, и тут же юркий язычок лизнул место укуса. — Валя, если ты сейчас не прекратишь, то я за себя не отвечаю.

— Тебе надо поспать, мой хороший. — Валя обняла мужа и глубоко и счастливо выдохнула. — Только не отпускай меня, ладно?

— Не отпущу. Да, малышка, совсем забыл тебе сказать, мы же с тобой после Нового года приглашены на приём в министерстве.

Валя широко распахнула глаза и выдавила:

— А я там каким боком?

— Не понял.

— Валик, а в качестве кого я туда пойду?

— Девочка моя, во-первых, ты моя жена. А во-вторых, ты врач, Валя. И поверь мне, неплохой врач. Во всяком случае в кризисных ситуациях ты не теряешься и делаешь своё дело. А это дорогого стоит, не растеряться самой и не допустить паники у окружающих. Так что если и говорить о достойных приглашённых, то твоё место именно там.

— Но мне и надеть нечего, — тихо прошептала Валя, старательно пряча улыбку.

— Это не та проблема, о которой ты должна переживать. Мы всё решим. Спи, любимая…

***

Генерал Фиккер крепко пожал руку уже подполковнику Кучерову и с улыбкой произнёс:

— Поздравляю, ты это звание заслужил!

— Спасибо, товарищ генерал, — Валентин коротко кивнул и оглянулся.

— Я так понимаю, что жену ищешь? М-да, — Роман Игоревич хмыкнул и стрельнул глазами в сторону. — Эта красавица, что с моей дочерью хихикает, и есть твоя половинка, я правильно понимаю?

Кучеров обернулся и затем медленно расплылся в улыбке:

— Ну предположим, красавиц там двое. Только вот рыжая не моя!

— Попробовал бы! — с напускной угрозой пробормотал Фиккер. — К сожалению, Лена моя теперь наученная, девочка моя глупенькая, зато маму с папой слушать стала. А то всё «я сама», без сна и отдыха. Недаром Бессонова!

— Тут они нашли друг друга, Валюша моя тоже привыкла «я сама», правда, кажется, потихоньку отвыкает от этого тезиса. — Валентин усмехнулся и вдруг внимательно глянул на своего улыбающегося собеседника: — Вы сказали дочь? Лена Бессонова ваша дочь? Но почему…

— А потому что «я сама», и тут ей никто не указ, даже папа с его редкой фамилией. Ни в жизни, ни в бизнесе. Но если с делом у неё всё складывается, то вот жизнь её чуток потрепала. Вырвалась сегодня на этот приём на несколько часов, с каким-то партнёром ей встретиться надо.

— Но… а сын как же?

— Сын… Рената моя себя сегодня гордо бабушкой называет, потому что впервые с внуком осталась, даже категорически отказалась со мной идти на этот приём. Ленка своего Пашку ни на миг не оставляет, даже ко мне в министерство с коляской приезжает. А скажи-ка мне, подполковник, если ты не в курсе, кто такая Лена Бессонова, то откуда твоя жена мою девочку знает? И откуда ты знаешь о её сыне?

Кучеров замялся, понимая, что генерал видимо не знает подробности происшествия недельной давности. Но всё равно всё когда-нибудь становится явным, лучше уж он услышит его версию.

— Добрый вечер, — раздался смутно знакомый голос у него за спиной. — Роман Игоревич, хочу познакомить вас с моим другом. Кстати, это он дежурил в ту ночь, когда Павел попал в больницу.

Кучеров медленно обернулся и уставился на… Резникова. Вот же гадство! Валюша может расстроиться, лучше им не встречаться. Интересно, а почему Резников без формы? И так спокойно разговаривает с генералом, знакомит его со своим другом? Так, стоп! Неужели это и есть тот самый «удачный брак», о котором говорил Алёшка? Ух ты, фикус берёзовый! Такого виража, наверное, никто не ожидал. Вот почему женщина Вегера никогда не говорила о своей семье! Она скрывала высокий пост отца, чтобы окружающие воспринимали её не как папину дочь, а как личность. Но тогда… Фу, аж жарко стало! Но тогда отцом внука самого Фиккера… А Резников имеет к этому примерно такое же отношение, как морские свинки к морю.

— Добрый вечер, приятно познакомиться. — Высокий, с мешками под глазами, худой мужчина протянул руку Фиккеру и продолжил: — Я рад, что смог помочь вашей семье.

Резников бросил взгляд на Кучерова и снисходительно кивнул. Вспомнил, гад! Ну ничего, сейчас я сделаю так, что ты уж точно не забудешь нас никогда!

Фиккер тем временем пожал руку незнакомцу и широко улыбнулся:

— Но моя дочь говорила, что нашим Павликом женщина занималась.

Резников фыркнул и скривил губы:

— Да там медсестёр было видимо-невидимо, вот Елена всё и напутала.

Валентин усмехнулся и тихо спросил:

— А откуда вы знаете, кто там был и в каком количестве?

— Вы бы не вмешивались в наши семейные дела, товарищ подполковник.

— Ну почему же? Я к этому, так сказать, семейному делу имею самое непосредственное отношение. — Он сделал паузу, получив удовлетворение от бегающих глаз давнего неприятеля и закончил: — Потому что консультировал пострадавшего ребёнка как нейрохирург. Кстати, консультировал врача-педиатра, который непосредственно занимался малышом. И вовсе не вашего друга, а свою жену.

Генерал прищурил глаза, тяжело глянул на Резникова и тихо поинтересовался:

— О чём он говорит, Михаил?

— Да бред какой-то! Какая жена? Какой педиатр?

Кучеров резко обернулся и махнул рукой смеющимся женщинам, которые шептались неподалёку. Валя что-то сказала Лене, та с улыбкой повернулась в их сторону, и Кучеров увидел, как улыбка сошла с её милого лица. Лена взяла Валентину за руку и потащила её к стоящим мужчинам.

— Папа! — Лена прошла мимо Резникова, совершенно не обращая на него внимания. — Это Валентина Николаевна, Валя, которая спасла меня и Пашу.

— Ты что такое говоришь? — Фиккер протянул руку Валентине, которая стеснительно коснулась крепкой ладони своими пальцами, но генерал перехватил её руку и поднёс к губам, после чего усмехнулся, заметив, как Валя шагнула от него в объятия мужа. — Спасибо вам, Валентина Николаевна. Скажите, а не страшно с такими малышами работать?

— Что вы! — Валя широко улыбнулась. — Тем более что я там была не одна.

Резников удовлетворённо хмыкнул, Валя на секунду повернулась в его сторону, её губы изогнулись в презрительной гримасе и она твёрдо закончила:

— Со мной была Гюзель Рафкатовна Галиаскарова. Думаю, что уж это имя вам говорит побольше моего. Вот где и ум, и руки.

Фиккер молча посмотрел на переминающегося с ноги на ногу незнакомого мужчину, потом перевёл взгляд на опустившего взгляд Резникова и тихо прошипел:

— Так что, Михаил, есть ещё что сказать? Или решил и тут солгать?

— А ты, папа, спроси у него, зачем он вообще в тот вечер ко мне заявился. Ну, давай, расскажи всем. — Лена взяла отца под руку и с ехидной улыбкой посмотрела на уже бывшего мужа. — Сказать нечего, в общем — видно птицу по помёту. Пап, а ведь он у меня документы по последней сделке украл.

Резников вскинул голову и развёл руки в стороны:

— Елена! Ты в своём уме? Вот правду говорят, что беременные и матери новорождённых не дружат с логикой, но бросать такие обвинения, согласитесь, это уже слишком.

Лена усмехнулась и вновь обратилась к отцу:

— Только он не учёл, что я перед рождением Павлика со своими юристами все документы переделала. Чтобы в случае чего у моего сына осталось бы всё, что его мамой было заработано. Так что можешь те договоры засунуть сам знаешь куда, — зло закончила она.

Резников сжал зубы и с ненавистью уставился на бывшую жену. Кто же знал четыре года назад, что эта рыжеволосая выскочка окажется столь умной и дальновидной! Это была его очередная ошибка, чёрт! Он мельком посмотрел на Кучерова и его спутницу, затем медленно повернул голову и вдруг прошептал:

— Баланчина? Ты что тут делаешь? Тебя кто сюда пустил? А-а-а, понимаю, нашла перспективного мальчишку?

Валя с нежностью посмотрела на мужа и ответила:

— Не понимаю, о чём вы, а здесь я с мужем!

— Так, молодые люди. — Роман Игоревич похлопал дочь по руке. — Теперь, пожалуйста, я бы хотел услышать правду.

— Папуль, ты только не переживай, а правду я дома тебе расскажу. А тётя Гуля добавит.

— Ясно. — Генерал перевёл взгляд на Резникова и спокойно сказал: — Теперь мне понятно, почему ты так резко уволился и намылил лыжи за границу. Удачи! Надеюсь, что больше тебя с нашей семьёй ничего не связывает. Что до Павлика…

— А Павлик тоже не имеет к нему никакого отношения, — тихо прошептала Лена и искоса глянула на отца. — Папуль, давай дома поговорим, хорошо?

Фиккер закрыл глаза, помотал головой и прошептал, обращаясь к дочери:

— Ленка, когда меня спросят, с чего начались мои психические отклонения, я просто покажу им твою фотографию. Мать знает?

Бессонова виновато мотнула головой и прижалась к отцовскому плечу, с усмешкой глядя вслед быстро ретировавшимсяРезникову и его другу.

— Ваша дочь, поверьте, прекрасная мать, — вмешалась в разговор Валя, отвлекая Фиккера от тяжёлых мыслей. — Редко встречаются столь нежные и заботливые женщины.

— Да, тут соглашусь, пожалуй. — Роман Игоревич посмотрел на улыбающуюся дочь и, качая головой, закончил: — Дочь у меня хорошая, поэтому в разговорах с ней я, как правило, последним узнаю охеренные новости, трачу все оставшиеся от моей работы нервы, зато зарабатываю красивые седые волосы и язву. Ленка, мать нас с тобой помножит на ноль!

— Не-а! — Лена уже широко улыбалась. Она погладила отца по плечу и тихо прошептала: — Я вас очень люблю, папуль, поэтому не хотела расстраивать, но поверь, отец моего сына достойный человек.

Генерал обнял дочь и улыбнулся:

— Это я сам решу, но ты не унывай, а то на собственных соплях легко поскользнуться. — Валя усмехнулась, вспомнив, как Лена говорила о чувстве юмора, видимо, это у них семейное — не терять голову и шутить в трудные моменты. — Но нам с тобой ещё с мамой разговор предстоит. У тебя, подполковник, дети есть?

Кучеров с улыбкой кивнул и коротко ответил:

— Да, дочь.

— Вот-вот, — пробормотал Фиккер. — Учись и на ус наматывай. Как только твоя малышка первый раз заявит тебе, что не хотела тебя расстроить, значит, всё! Готовь три литра валерьянки и килограмм валидола.

Кучеровы переглянулись и улыбнулись друг другу. Всякое может случиться, но пока их маленькая дочь только познаёт этот мир и радуется жизни.

Глава 35

Валентин откинулся на спинку стула и прошептал, потирая глаза:

— Всё, мужики, я пас. — Он прикрыл глаза и поднял брови: — Вот уж никогда не мог подумать, что планирование отделения может так вымотать! И вроде бы всё своё, родное, до последнего тазика знакомое, а тут, оказывается, столько всего, что голова кругом.

— Поэтому есть мы, инженеры и строители, — ответил Николай Александрович. — Вы должны заниматься своим делом, а мы можем помочь в этом. Взять на себя какие-то проблемы, обеспечить вам свет, воду и тепло. Тут, как говорится, каждому по образованию.

— Спасибо вам, Николай Александрович. Вы правы, мне нет нужды знать мелочи, я должен видеть общую картину.

— Вот именно. А теперь чай-кофе?

Воеводин посмотрел на часы и согласно кивнул:

— Людочка меня сегодня отпустила со словами «возвращайся, когда сам пожелаешь».

— У вас вообще отношения классные, — улыбнулся Вегержинов. — Я бы, наверное, так не смог.

— Почему? — Кучеров открыл холодильник, вытащил колбасу и сыр. Его девочки сегодня по просьбе бабушки остались ночевать у Кучеровых-старших, поэтому он тоже мог себе позволить провести вечер с друзьями и коллегами.

— Ревнивый потому что. Мне постоянно кажется, что за моей спиной заговор зреет.

— А ты никогда не замечал, Алёшка, что слова «ревность» и «верность» состоят из одних и тех же букв?

Вегержинов медленно поднял голову и уставился на Кучерова. Потом усмехнулся и пожал плечами:

— Ты прав. Да только после лжи как-то вера скукоживается до таких размеров, что и не замечаешь её, пока с новой ложью не встретишься.

— Молодой ты ещё, Алексей. И я сейчас не про года, — уточнил Николай Александрович, ставя на стол большой фарфоровый чайник с кипятком. — Максималист ты по натуре, а жизнь состоит не только из чёрных и белых полос. Бывают и серые, и красные, и фиолетовые в крапинку.

Мужчины переглянулись и молча уставились на Баланчина. Николай Александрович подсел к столу, сосредоточенно помешивая сахар в чашке, а потом тихо заговорил:

— Это только поначалу кажется, что сколько тут прожито? Ерунда, всё ещё впереди, зачем размениваться на мелочи. И ты отбрасываешь всё в сторону, не замечая, что отбросил самое для тебя важное. Я тоже так думал. И добивал себя мыслью, что кормлю из бутылочки убийцу своей жены. Женился повторно только для того, чтобы не видеть эту девочку рядом с собой. Если уж выжила, то пусть живёт где-то там, на задворках моей жизни. А у меня и без неё проблем хватает, да и времени в обрез. И так я думал почти четверть века. Не интересовался, не переживал, ничего не принимал на свой счёт. А жизнь мне потом всё доступно объяснила, когда только эта девочка и спасла меня. Она и её друзья. Так и у тебя будет. Вот увидишь. Тот человек, которого ты старательно вычёркиваешь из своей жизни, только он сможет помочь тебе. И не в работе, не в бизнесе. Он поможет тебе жить. Не существовать, а именно жить.

— А я, может, заядлый холостяк? — ответил Вегержинов, не поднимая головы. Он знал, что отец Вали был прав, но после того, как узнал, что Лена обманула его дважды, скрыв не только своё замужество, но и свою настоящую, данную при рождении фамилию, он стал сомневаться во всём, в том числе и в том, что недавно родившийся мальчик его сын. Понимал, что это гнусно по отношению к женщине, которую так и не смог забыть, но останавливался каждый раз, когда хотел позвонить или увидеть её.

— Холостяк? Хорошо, давай разбираться, какой из тебя холостяк. Одни холостяки получаются после разводов. Ты у нас в браке не состоял, не так ли? Некоторым мамы не велят жениться, извини, но из песни, как говорится, слов не выкинешь. Третьи в начале жизненного пути ставят такую высокую планку, начинают придирчиво перебирать кандидатуры, да так, знаете ли, увлекаются, что позиция выбирающего становится жизненной необходимостью, образом жизни до самой смерти. Есть такое? Есть! Четвёртые боятся ответственности и напряга, бытовой кабалы. Пятые любят себя больше всех на свете и не рискуют посвятить себя ещё кому-то. А у шестых просто денег нет семью содержать. К какой категории ты себя относишь?

— Не знаю, наверное, всего понемногу, — деланно равнодушно пожал плечами Вегержинов.

— Врёшь ты всё, Алексей, — усмехнулся Баланчин и сделал глоток чая. — Холостяки, как правило, трудоголики, если не бухарики, конечно. Этого у тебя не отнять. Остаёшься на работе, когда все уже бегут домой. Можешь сорваться в любую командировку, работать в выходные дни. Потому что наш начальник-холостяк — надёжа и опора трудового коллектива. Но всё это не для себя лично, правда?

— Вы так стараетесь меня в чём-то убедить, что целую теорию придумали. А между тем история знает немало великих людей, кто в силу разных причин избежал брачных уз. — Алексей задумался, а потом уверенно перечислил великие имена: — Леонардо да Винчи, Галилео Галилей, Бетховен, Шуберт. Из наших Лермонтов, Гоголь, Маяковский.

— Да, тут я с тобой соглашусь, а ещё есть те, кто особенно отличился своим оголтелым безбрачием. Платон, Шопенгауэр, Кант, Жан-Жак Руссо. У последнего, к слову, было пятеро детей, которых он сдал в детдом. Или как там тогда эти заведения назывались? А сам тем временем разрабатывал педагогическую концепцию! Советы давал, запрещал детей баловать, а вот трудиться очень даже заставлять! Чужих воспитывал, а своих выкинул вон, потому что они мешали ему заниматься тем, что он любил.

— Интересный старикан, — хмыкнул Воеводин. — Видимо, его женщина не играла основной роли в его жизни.

— Ну да, потому что своей пустой бесконечной болтовней мешала постигать бескрайние онтологические горизонты жизни, — язвительно заметил Баланчин.

— Вы, Николай Александрович, можете удивить. — Воеводин приложил ладонь к груди. — Вот уж не думал о таких ваших мыслях. Да только не зря же существует понятие «убеждённый холостяк»?

— Есть такое, только есть и другая категория — вынужденные холостяки. Убежденные — это те, кто обжёгся в браке или в любви, а вторые — которым некогда, не с кем, не на что, да и, собственно, ни к чему. Бывают холостяки по болезни, по безденежью, по пьянству и ещё, конечно, новые для нас — голубые, тьфу! Куда ж без них по сегодняшней полной противоречий жизни. Да только наш Алёша ни к одной из этих категорий не относится, я не ошибаюсь?

— Слышь, Николай Александрович, вот вы меня ещё отнесите к «голубой луне»*!

— Всякое может случиться в этой жизни, — пробурчал Баланчин.

— Ну да, такой синий, аж сына смог заделать, — тут же огрызнулся Вегержинов.

— Если ты о нём помнишь, то почему не с ним? Или тоже думаешь, что пусть себе растёт пацан, я ему жизнь подарил и хватит. А ты знаешь, как твоя женщина его носила? Как не спала, как стонала и кричала, когда его рожала? Что своей жизнью рисковала, чтобы он на свет этот появился? А сейчас? Ты в курсе, чем твой сын питается? Есть ли молоко у его мамы? Или думаешь, что хруст твоих шейных позвонков, когда ты от них отворачиваешься, заменит ему твои руки? Ты, конечно, мой начальник, Алексей Александрович, но дура-а-ак!

— А как ты себе всё это представляешь? Привет, я тут узнал, что ты родила, может, надо чего?

— А хоть и так! — вдруг взревел Баланчин. — Из вас никто не знает, что ваши женщины пережили, когда с малышами остались. Дима воевал, Валентин издалека наблюдал. А девчонки наши себя не помнят в первый год жизни малышей. Учёба, уроки по ночам, кормёжка по часам, никаких тебе телевизоров, книг для души, только учебники. Даже на разговоры времени не было! А вы в курсе, что девочки ваши от перенапряжения сознание теряли, Вале моей неотложку вызывать пришлось? А что им стоило с младенцами институт закончить? И не абы какой, а медицинский! И что пришлось пережить за это время от окружающих мужиков? Вон Кучеров пусть расскажет, как морду набил одному сильно учёному! А ты, Алёша, дела себе находишь неотложные, чтобы была причина и оправдание, почему ты до сих пор не с женщиной своей и ребёнком!

— Не могу я, Николай Александрович. — Алексей запрокинул голову и прошептал: — Лена обманула меня, как теперь жить, если знаешь, что не сможешь верить до конца.

— А ты задумайся над другим вопросом, Алёш, — уже более миролюбиво ответил Баланчин. — Девочка твоя сильно обожглась, когда думала, что влюбилась. А тот хорёк между тем деньги её подсчитывал да отца обхаживал. А когда понял, что его раскусили, пытался обокрасть свою жену. Сам-то, гарантию даю, трахал всё движимое и недвижимое. Мне Валюша рассказала, как он ей прохода не давал, когда они вместе ещё в госпитале работали. Поэтому она и скрыла от тебя и свою семью, и муженька, которого к тому времени в её жизни уже давно не было. Конечно, с одной стороны хорошо, что Лена твоя из такой обеспеченной семьи.

— Что же в этом хорошего? — ухмыльнулся Вегержинов.

— Не, ну точно дурак! — в сердцах бросил Николай Александрович. — Да потому что ей не придётся тебе луковые котлеты готовить, чтобы хоть как-то прокормить! А самой жрать один чай, да и тот вчерашний, потому что в магазине не может себе позволить кусок дрянной колбасы купить. И в очереди на морозе стоять с коляской не придётся, чтобы чудом десяток яиц приобрести. А потом все их делить по одному на день. И не для себя, заметь.

— Это ты сейчас, Николай Александрович, о своей жизни рассказываешь? — Алексей даже не заметил, как он перешёл на «ты» в разговоре с Валиным отцом, но сегодняшний разговор вдруг открыл ему глаза. Он никогда не думал, что этот простой с виду мужик может так мыслить, так убеждать, а главное, не скрывать своих прошлых ошибок.

— Да, — прошептал Баланчин и потёр ладонью грудь. Валентин тут же встал и протянул тестю пузырёк с таблетками. — Дима вот знает, как мы выживали ещё совсем недавно. Но у них с Людочкой семья, мама, хоть какая-то видимость зарплаты была. А моя Валюша… Почти в нищете, одна, беременная… Ещё и меня потом тянула… А ты говоришь, что хорошего в том, что Лена с сынишкой в нормальных условиях живут. Ты вот что, Алексей, послезавтра Крещение. У нас как-то не принято этот праздник отмечать, всё больше Новый год и Рождество, забыли мы о традициях, о купели и об искуплении своих грехов. Но говорят, что именно в Рождество и на Крещение чудеса происходят. Вот и почуди немного.

— Зачем же каких-то праздников ждать? — Вегержинов поднялся и посмотрел на друзей. — Прав ты, Николай Александрович. Во всём прав.

И он вышел, быстро обулся, схватил куртку и уже из дверей крикнул:

— Всё, мужики, пошёл я. Надеюсь, что не сразу пошлют меня к чертям собачьим.

Николай Александрович поднялся, проследил в окно за отъехавшей машиной и тихо заметил:

— Тебя ещё удивит, Алёшка, как ты потом будешь домой рваться. Хороший ты мужик, но дурак!

— Трудно ему придётся, — задумчиво протянул Кучеров.

— Это его, Валентин, счастье. Пусть трудное, но его.

***

Лена стояла в проёме двери и молча смотрела на Алёшу. Похудел, вид какой-то уставший, опять, наверное, спал всего несколько часов.

— Ты бы лучше послала меня, чем так смотреть, — тихо проговорил Вегержинов.

— Куда ж тебя пошлёшь? Скоро полночь. Заходи. Только не топай и не ори, как ты умеешь.

— Ты когда спала нормально? А на свежем воздухе когда была?

— Не помню, — пожала плечами Лена. — Да и не до гулек сейчас. Хотя прогулка у меня каждый день, сначала с Пашей возле дома в парке, а потом внутри себя. Ушла в себя. Вышла из себя. Пришла в себя. Всё, больше никуда не хочу, нагулялась уже.

— Лен… — Алексей медленно шёл за женщиной, внимательно осматривая её фигуру. Затем резко остановился и тихо попросил: — Покажи сына. Пожалуйста…

Лена замерла, чуть запрокинув голову вверх, и пожала плечами:

— Как хочешь, только руки помой.

Алексей быстро шагнул в кухню, послышался шум воды и тихий голос:

— Я готов.

— Сомневаюсь, конечно, но пошли.

А через несколько минут Вегержинов сидел на полу, положив голову на руку и опираясь локтем в детскую кроватку. Маленький такой, как гномик. Как же так-то? Прав был Баланчин, дурак, какой же дурак! Всё пропустил, прогулял, лелея свою обиду и эго. Обманули его, понимаешь! А ты же врач! А Лена тем временем всё сама. И токсикоз, и отёки, и роды, а ещё этот дебил Резников рядом. И ведь не выгнала тебя, стоит вот рядом и слёзы глотает. По твоей милости, между прочим.

— Лен, ты только не плачь, ладно? Я всё понял, Лен, но поздно, а потому я приму любое твоё решение. Но я тебя очень прошу — разреши мне видеть тебя и Павлика. Я очень тебя прошу.

— Ты голоден? — вдруг раздался тихий шёпот.

Алексей поднялся и подошёл к стоящей в дверях спальни женщине. Рыжая, худая, этот нос с конопушками, губы идеальные и глаза невозможного зелёного цвета.

— Я голоден, Лен, да только не тем голодом…

— Мне ещё нельзя, — тихо продолжила Лена и опустила голову.

— Я знаю, моя девочка, всё-таки хирург. Лен, я знаю, что мои слова могут показаться тебе ложью, но поверь, это правда.

— Да, — как-то испуганно прошептала Лена, и Алексей поймал себя на мысли, что перед ним стоит совершенно незнакомая ему женщина. Не уверенная в себе дама в шикарном авто, не коммерсантка, не острая на язык бестия, а тихая домашняя девочка, нуждающаяся в тепле, силе и нежности.

Алёша прижал её к себе, крепко обнял и быстро заговорил:

— Я завтра улетаю в Германию, Лен. Не знаю точно, сколько займёт у меня эта поездка. Мне надо встретиться с представителями «Сименса», будем у них аппаратуру покупать. А тебя я прошу на некоторое время переехать к родителям, Лен. Я не хочу, чтобы ты теряла сознание от усталости и недосыпания. Чтобы тебе, не дай бог, пришлось неотложку вызывать. Чтобы ты ела регулярно и спала, хотя бы днём. И ещё. Ты пока все дела сбрось на своих замов, дай себе возможность немного побыть мамой, а не круглосуточно работающей машиной. А потом, когда я вернусь, — а я вернусь! — мы с тобой уже конкретно поговорим и решим, как нам быть дальше.

— Ты сильно сердишься? — куда-то ему в шею прошептала Лена.

— Да, сильно. Но не на тебя, а на себя. Потому что… дурак. Но я так и не смог забыть… и разлюбить, Лен. Не смог… Прости, если сможешь. Прости, любимая… если сможешь…

Лена уснула сразу же, как только её голова опустилась на подушку. Алексей снял тёплый свитер, с улыбкой посмотрел на спящего сына и лёг рядом с любимой, вытянув усталое тело, и забросил руки за голову. Затем обнял Лену и уткнулся носом в огненные пряди. Завтра утром самолёт, опять поездка, переговоры, договора, банки, деньги, обещания… а пока он тут, с любимыми. И это было такое счастье! Пусть пока хрупкое, пусть трудное, но его. Алексей прижал Лену к себе и провалился в сон.

___________________________

*«Голубая луна» — песня дуэта российских поп-исполнителей Бориса Моисеева и Николая Трубача. Музыку написал российский композитор Ким Брейтбург, слова — Николай Трубач. Благодаря своему гомосексуальному подтексту и сопряжённой с этим эпатажностью и скандальностью песня получила широкую популярность как среди гомосексуальной, так и среди гетеросексуальной аудитории. «Голубая луна» часто называется неофициальным российским гей-гимном.

Глава 36

Лена открыла дверь и приложила палец к губам:

— Я уложила Павлика, что-то он с утра не в духе.

Валя переступила порог и тихо прошептала:

— А мы с Людой сегодня выходные! Наших малых родители забрали. Какое счастье, что есть такие всё понимающие бабушки и дедушки.

— Согласна, моя мама так ругает папу, когда он громко разговаривает. Папа жалуется, что с появлением Павлика его, беднягу, задвинули на второй план. «Никогда бы не подумал, что можно ревновать к мужчине», хотя тут же добавляет, что их теперь двое, так что в семье наступил некий паритет сил.

В прихожей появилась женщина в брючном костюме и приглашающим жестом позвала гостей за собой.

— Это моя мама Рената Дмитриевна. Мам, это Валя, я тебе уже все уши про неё прожужжала, а это Люда. Она тоже будущий педиатр.

— Мне очень приятно видеть вас, девочки. А ещё приятнее убедиться, что у моей Лены появились подруги. А вы давно дружите?

Валя и Люда переглянулись и одновременно пожали плечами:

— Мы работали вместе ещё медсёстрами, а потом все шесть лет учились в одной группе. Сейчас вместе на интернатуре. Да и работать, даст бог, будем в одной больнице.

— Это здорово, поэтому мы идём пить чай! — торжественно заявила Рената Дмитриевна и тихо добавила: — И вы мне всё-всё расскажите!

Молодые женщины быстро переглянулись и бодро пошли за строгой рыжеволосой женщиной.

— Теперь понятно, в кого ты такая огненная, Ленка! — тихо пошутила Люда.

— Ага, цветом в маму, а кучеряшками в папу.

— Интересно бы выглядел генерал Фиккер с кучеряшками, — хмыкнула Валя.

Рената Дмитриевна услышала их тихий шёпот, остановилась и медленно повернулась, удивлённо глядя на смущённую гостью. Потом вздрогнула всем телом и прислонилась плечом к стене, беззвучно сотрясаясь от хохота. Лена тоже прикрыла себе рот ладошкой и тихо хихикала.

— Ой, рассмешили, — простонала Рената Дмитриевна. — Я обязательно передам это Роману. А то что-то мы давно не ругались.

Она зашла на кухню, Валя с Людой вопросительно уставились на Лену, которая усмехнулась и добавила:

— Папа всегда говорит, что женщина — самое умное существо в этом мире. Свой мозг напрягает только в случае крайней и экстренной необходимости, а вот мозг мужчины держит под напряжением круглосуточно. Вот мама его и тренирует. Мозг, в смысле.

Гостьи зашли на кухню, оглядели разложенные вымытые бутылочки для питания, коробочки с детскими смесями.

— Тут у нас небольшой кавардак, но думаю, что вы уже прошли через это, а потому это не новость.

— Это даже плюс! — отозвалась Люда, рассматривая названия детских смесей. — Бывает, придёшь в гости, а хозяйка без конца что-то убирает, протирает, поправляет, моет, хотя и без того всё блестит. Пошевелиться боишься, а вдруг порядок нарушишь? А есть дома, где вечно кавардак, дети носятся, шум-крик, а уходить не хочется. Лен, а ты чего на это детское питание-то перешла?

— Молока не хватает. Я после больницы и развода что-то никак не вернусь в форму. А Павлик у нас хорошо кушает. Любит он это дело, настоящий мужчина.

— Да, мой Мишутка тоже аппетитом отличается отменным. Это только Надюшка у Кучеровых ест как Дюймовочка — ползёрнышка в день.

— И то со скандалом, — откликнулась Валя. — Нам бы пирожных, вот это мы любим.

— Настоящая девочка, обожает сладкое и скандалы, — с улыбкой заметила Рената Дмитриевна.

— А вы какие сладости любите больше всего?

— Сон. Он так сладок, что я бы его в чай добавляла, — с улыбкой ответила Лена. — Ну, а теперь к столу.

— Да-да, — добавила её мама и обняла дочь. — Страсть как сплетничать люблю!

Через несколько минут они устроились вокруг круглого стола, рассматривая красивые чашки из тончайшего фарфора.

— Я когда-то их держала для особых случаев, — печально улыбнулась Рената Дмитриевна. — А потом… А потом поняла, что надо себя баловать не только в праздники. Надо есть из красивой посуды, дома носить красивые платья, и чёрт с ним, если пятно посадишь! Ну, честно! А иначе время проходит, ты откладываешь и откладываешь всё на потом, а потом ведь может и не наступить. Жизнь человеческая крайне непредсказуемая, так что, девочки, научитесь себя баловать.

Валя усмехнулась и тихо пробормотала:

— Я последние несколько месяцев и так будто в сказку попала, пока ещё не привыкла к тому, что мне не надо думать, чем отца и Надюшку кормить. Вы себе не представляете, как это… — Она беспомощно глянула на Люду, которая сидела с застывшей улыбкой и смотрела в центр стола, где стоял пирог с яблоками. Валя сжала её ладонь и вскинула голову: — Так что, может, и до баловства дойдёт когда-нибудь.

Рената Дмитриевна внимательно посмотрела на сидящих молодых женщин и качнула головой — их семью миновала тяжёлая участь многих, кто застал конец прошлого века и начало нынешнего. Но она знала, что людям жилось несладко, особенно в провинциальных городках.

— Девочки, вы меня извините и не держите зла, если вдруг мои слова покажутся вам легкомысленными. Я понимаю, что вам пришлось очень тяжело. У каждой из вас была своя, так сказать, война, и у каждой в итоге была своя победа. Но сейчас-то всё изменилось? Леночка мне рассказывала немного, это ли не сказка? А в сказке всегда присутствуют чудеса и… любовь!

Валя переглянулась с Людой, сделал глоток ароматного чая и пожала плечами:

— Не знаю. Точнее, я пока не уверена в том, что знаю что такое любовь. — Она усмехнулась и прикрыла глаза: — Зато я хорошо знаю, что такое нелюбовь.

Рената Дмитриевна молча разрезала пирог и положила кусочек перед Валей.

— Это ваш второй брак, да? Я так понимаю, что всё, о чём вы говорите, вы узнали именно тогда, в прошлом?

Валя кивнула и отпила ещё глоток.

— Вкусный чай, просто сплошное удовольствие. — Она чуть отодвинула чашку и подняла глаза на Ренату Дмитриевну. — Только надо ли говорить об этом? Вспоминать?

— Надо, — уверенно ответила ей хозяйка дома и постучала пальцами по столу. — Валя, чтобы раз и навсегда выкинуть всё плохое из вашей жизни, надо кому-то всё рассказать и закрыть эту дверь в прошлое.

— Хм, закрыть… Хотелось бы и поскорее, только память сильнее этого желания. А что до прошлого… Нелюбовь — это когда тебя не замечают, не хвалят, всё сделанное тобой воспринимается как должное, будто ты обязан. Когда ты раздражаешь своими вопросами, если делишься своими мечтами и мыслями. Когда тебе постоянно вдалбливают в голову, что ты ничего не сможешь, а чтобы это ты поняла как следует, лишают тебя малейшей помощи и ограничивают в финансах. Когда на всё говорят «сама виновата». Тебе даже не дарят цветов, а обручальное кольцо ты покупаешь себе сама. — Она покрутила золотой ободок, который мягко надел ей на палец Валентин в день их скоропалительного бракосочетания и тут же поцеловал его вместе с тонкими пальцами. — Нелюбовь делает тебя неуклюжей, некрасивой, а в ответ тебя ещё больше гнобят и критикуют. А потом просто вычёркивают тебя из жизни, превращая в объект насилия и грушу для битья. И ты терпишь это годами, но потом эту чашу терпения переполняет одна капля лжи, ты ломаешься и наступает самое страшное — ты начинаешь и сама в это верить. И если в твоей жизни не появляется человек, который словами, поступками и какими-то мелочами вытащит тебя из той липкой грязи, ты… Нет, ты не умрёшь физически, ты перестанешь жить духовно.

Она замолчала и оглядела сидящих за столом женщин:

— Простите меня, наверное, мне не следовало говорить об этом.

— Следовало, — ответила Рената Дмитриевна и улыбнулась. — Жаль, что не все могут вырваться из этого порочного круга.

— Да, знаете, сейчас, когда после моего развода прошло почти три года, я понимаю, что моя слепая вера, совершенно необъяснимая влюблённость, отсутствие любой критики здорово меня подвели. Сейчас я понимаю, что если ты слышишь от мужчины некоторые фразы, то и замуж за него выходить нельзя ни в коем случае.

— Ты о чём? — Лена внимательно слушала её и невольно сравнивала свою ситуацию с тем, что пришлось пережить Вале.

— Я поняла, что если ты постоянно слышишь «Меня это не волнует. Давай поговорим о чём-нибудь другом. Все вы женщины одинаковые. Вечно придумываете себе проблемы. Не ходи туда, не общайся с той, не делай это», то от такого мужчины надо бежать сломя голову. А ещё… — Валя скривила губы и глянула в окно, за которым ярко светило солнце. — Нельзя выходить замуж, пока ты не увидела своего мужчину пьяным. Потому что алкоголь срывает все маски и показывает тень человека, которую без алкоголя все тщательно скрывают. И если твой мужчина в этот момент превращается в агрессивного, высокомерного тирана и деспота, который вываливает на тебя все свои претензии, то после вашей свадебки он будет таким всю жизнь, становясь только грубее и жёстче. А вот если после мальчишника он превращается в пушистого, милого, ласкового заю или в страстного романтика, значит такого мужчину надо хватать, пока другие не разобрали, — уже под общий тихий смех закончила Валя.

— А ваш второй муж именно такой? — Рената Дмитриевна с интересом посмотрела на молодую женщину, удивлялась её мудрости.

— Не знаю, — честно ответила Валя и обернулась к Люде. — Нам с Людой повезло, наверное, наши мужья практически не пьют. Дима в своё время получил тяжёлую контузию, а друзья решили, что если нельзя ему, то и они не будут.

— Мне Алёша говорил об этом, — тихо заметила Лена. Она глубоко вздохнула и поковыряла ложкой пирог.

— Ты, Лен, только наберись терпения, — вдруг заговорила Люда. — Алёшка — он знаешь какой честный? И преданный, он никогда не предаст, только вот чего не выносит, так это лжи. Он, возможно, ещё понаблюдает, как ниндзя в командировке, а потом всё! Не отвертишься.

— А он какими-то единоборствами занимается? — подняв бровь, спросила Рената Дмитриевна.

Валя и Люда рассмеялись, и Воеводина пояснила свои слова:

— Мы недавно прочитали одну очень интересную классификацию флирта мужчин. В принципе, всё верно — в любви как на войне. Сначала знакомство, потом осмысление, а потом тактический флирт.

— Так, — улыбнулась жена генерала. — Это уже офицерские замашки пошли!

— А куда деваться? Бывших офицеров не существует, так мой Дима говорит, а уж бывших офицерских жён тем более. Итак, Лена, есть несколько видов тактического флирта. «Гусар» — отвлекающие манёвры и решительный натиск. «Легионер» — всерьёз и надолго, даже если не просишь. Это точно про Кучерова. «Кочевник» — прискакал, ускакал, обещал вернуться. До недавнего времени этот тип подходил моему мужу. А есть «ниндзя» — он наблюдает, он ждёт, но если дождался — всё! Гаси свет, бросай гранату! Это про нашего Вегержинова!

— Ма, — Лена с улыбкой посмотрела на мать, — а наш папа кто?

— Гусар! Тут даже думать не надо. Сначала долго ходил вокруг, а потом просто пришёл к нам в дом, пошептался с отцом на кухне и вышел в коридор уже почти мужем!

Женщины рассмеялись и тут же затихли, прислушиваясь к звукам из спальни.

— Спит, сурок. — Лена задумалась и кивнула своим мыслям. — Знаешь, Валя, а ведь ты абсолютно права! Я вот иногда думаю, где были мои глаза и мозги, что я так легко поддалась фальшивому обаянию Резникова. Но хорошо, что это всё в прошлом, а сейчас… Говорят, когда ты чего-то хочешь и просишь об этом Бога, то у него для тебя есть только три ответа. Ответ первый «Да», второй «Да, но позже», а третий ответ «Нет, есть кое-что получше». И я постоянно думаю об этом в последнее время и мне так спокойно становится. Только ждать тяжело.

— Ничего, привыкнешь. — Рената Дмитриевна поправила огненные пряди у лица дочери. — Это не война, девочка, это просто рабочая необходимость. Но с таким мужчиной ты впоследствии получаешь неограниченные права, ты делаешь то, что тебе нравится. И всё потому, что тебя просто любят. И пусть кто-то скажет, что такие мужчины подкаблучники, да только мой муж всегда повторял, что так поступает мужик! Настоящий мужчина. Если у него есть столько сил, что он не унижает никого, чтобы казаться сильным, это и называется мужчина. И такого мужчину дома всегда ждёт чистая одежда, свежая постель и вкусная еда, приготовленная его женщиной. И шум, гам и ор ваших детей, которые тоже имеют возможность говорить, что думают, и поступать, как подсказывает сердце.

— И наделать глупостей, как подсказывает голова, — откликнулась Лена.

— Неважно, главное, что потом ты всё понимаешь и начинаешь ценить то, что раньше воспринималось как должное. Ой, девочки, спасибо вам! Я так давно уже не засиживалась за разговорами по душам. Я очень хочу, чтобы эта встреча была не последней, ладно? Потому что мы ещё не всё обсудили.

В этот момент раздался громкий детский крик, Лена вскочила и выбежала из кухни, Рената Дмитриевна с нежностью посмотрела вслед дочери и прошептала:

— Нам ещё интимные вещи обговорить надо! А то сейчас столько всего нового появляется, а я не в зуб ногой.

Лена вернулась к гостям с сыном на руках, который посмотрел на сидящих за столом женщин, чуть нахмурив лоб.

— Сейчас я начну внедрять в жизнь твои советы, Валь. Напою моего мужчину и посмотрю, что из него получится. Зайчик, романтик или тиран.

— Ну, после сытного обеда все мужчины немного зайчики, — ответила Люда, глядя на сына подруги. Какие же они хорошенькие, пухляши мамины. Может, ещё одного родить, чтобы Воеводин наконец прошёл все этапы её беременности? От постоянного желания есть, пить и спать до непреодолимой готовности поубивать всех нафиг? А что! Это здравая мысль. Только пусть это будет девочка… Нежная и ласковая. Дочь…

Глава 37

Валя открыла глаза и быстро села. Сколько она проспала? Господи, за окном уже темно! Хотя сейчас темнеет очень рано. Она пошарила в темноте по тумбе, наткнулась на часы и, включив лампу, глянула на циферблат. Восемь часов! Валик уже должен прийти с работы, а она просто провалилась в глубокий сон, уложив дочь.

Она вышла из спальни, услышала звуки из комнаты отца — серьёзный голос Надюшки и приглушённый баритон папы, опять вместе рассматривают чертежи, а внучка по своему обыкновению что-то рисует на дедушкиных копиях. Дверь в гостиную была закрыта, но полоска света пробивалась в полутёмный коридор. Валя медленно подошла к двери и тихо постучала.

— Да, — раздался какой-то рассеянный голос мужа. Мужа… уже прошло почти полгода, как они женаты, а она до сих пор ощущает некую неловкость.

— Валик, можно? — прошептала Валя и легонько толкнула дверь. — Ты давно пришёл?

— Да, часа полтора назад. А ты чего подхватилась?

Валя смущённо прошла к столу, за которым работал Валентин, и ответила:

— Так уже поздно, а ты меня не разбудил.

Кучеров усмехнулся, качнул головой и чуть отодвинул стул от стола:

— Иди сюда. — Валя приблизилась, он обхватила тело жены ладонями, повернул и усадил её на колени, прижав к себе и вдыхая только ей присущий аромат. — Валюш, я уже довольно взрослый мальчик, чтобы суметь побеспокоиться о себе самому без привлечения дополнительных сил и средств. Тем более ужин был готов, а разогреть себе еду, я думаю, сможет и ребёнок. Надюшку после дневного сна Николай Александрович к себе забрал, дал мне возможность поработать.

Валя слушала его и опять невольно сравнивала с бывшим. Нет, так не годится, сравнения к добру не приведут. Надо всё выкинуть из головы и вычеркнуть из памяти. А для начала…

— А что ты чертишь?

Кучеров чуть подался вперёд и быстрым движением длинных пальцев разложил веером бумаги на столе:

— Ох, Валюш, кажется я скоро чертить, звонить, что-то выбивать буду чаще, чем оперировать! Ещё скажу тебе по секрету, что это уже тема моей научной работы. — Валентин посмотрел на жену и легко прикоснулся пальцев к её носу. — Мы работаем над вопросом замены межпозвонкового хряща на металлоконструкции. Потому что после оперативного удаления дисков при остеохондрозе процесс не останавливается, ведь природа не любит пустоты, она либо заменит её на что-то, либо запечатает это место. А вот если в этот пустой промежуток попытаться вставить что-то, что будет удерживать кости на прежнем уровне, то есть возможность если не остановить патологию, то хотя бы уменьшить скорость её развития. При ранениях это необходимо тем более. А вот что туда впихнуть, как говорила Шурочка про небезызвестную лошадь, — это и есть наша задача.

Он показывал свои рисунки, а Валя внимательно смотрела и удивлялась — она не знала, что Валентин так красиво рисует.

— Ты здорово рисуешь, прямо как художник. — Она улыбнулась и отодвинула бумаги, обнажая листы с пейзажами. Зимний лес, река во льду, заяц под ёлкой. И пусть всё это было нарисовано простым карандашом, но все детали были так чётко прокрашены, что дух захватывало. Валя сдвинула очередной лист и замерла — перед ней лежал её портрет с закрытыми глазами и развевающимися будто на ветру волосами. Валентин покрепче обнял жену и тихо прошептал:

— Я нарисовал тебя ещё в Югославии. По памяти. Чтобы ты всегда была со мной.

Валя уткнулась носом ему в шею и так же тихо ответила:

— Валик, а… а возьми меня в жёны. — Она прошептала последние слова и замерла, ожидая громкий смех. Но Валентин молчал, только нежно поглаживал пальцами её плечо. — Почему ты молчишь? Или я глупость попросила? Ну да, конечно, это было глупо с моей стороны, но…

— Это вовсе не глупость, Валюш. Просто я очень счастлив тем, что всё-таки дождался от тебя этих слов. И я возьму тебя в жёны. Ты как это себе представляешь? Свадьба? Белое платье? Застолье? Лимузин и поездки по городу? Ресторан или тихий семейный ужин?

— Нет, ничего такого, Валик. Рестораны я не люблю, а белое платье как-то уже странно надевать. Я просто хочу… я хочу взять твою фамилию. И стать тебе женой в полном смысле этого слова. С пирогами и котлетами, поездками в бабушке и дедушке, даже возможными ссорами… хотя вот сейчас я подумала, а ведь мы с тобой ещё ни разу не ссорились, да?

— А зачем? Разве у нас есть поводы для ссор? Если даже такие моменты недопонимания и будут у нас в жизни, то предлагаю решать их прямо в ту же минуту, не выходя из комнаты и не откладывая решение этой или какой-либо другой проблемы на потом. Потому что иногда, Валя, «потом» не наступает никогда. Или приходит в твою жизнь под руку с предательством. Согласись, что проще и лучше разобраться со спорными вопросами здесь и сейчас, чем пытаться это сделать позже, когда ты накрутишь себя до состояния «я стреляю». И поверь мне, моя хорошая, если женщину привлекла цель, патроны она найдёт. А я не хочу, чтобы ты что-то себе придумывала и делала неправильные выводы. Потому что после этого меняется всё. От простых разговоров до интимных отношений. Это как кредит доверия. Когда ты живёшь с человеком и знаешь, что тебя поймут и не предадут.

— А я ведь ничего о тебе не знаю, — неожиданно проговорила Валя. — Ты так уверенно об этом говоришь, потому что уже испытал это, да?

— Да, — Валентин вздохнул и улыбнулся. — Было бы странно, если бы я к своим тридцати пяти годам жил, как в теплице. А потому я бы не хотел, чтобы наши отношения свелись бы к соседскому проживанию на одной жилплощади. А кроме этого хочу, чтобы всё, что здесь будет происходить, было взаимным, добровольным и только нашим. И нечто важное, и различные мелочи. От покупок на праздничный стол до постели, до этого пресловутого супружеского долга, который, кстати, Валюш, не отдают, он не имеет ничего общего с каким-то займом или ссудой. Он сродни музыке — его исполняют. С тем, кого ты не сможешь заменить. — Кучеров прижал Валю к себе и тихо прошептал: — Что до твоего предложения, то я буду любить тебя не меньше, если ты останешься Валюшей Баланчиной.

— Нет, Валик, и я, и Надюшка будем Кучеровыми. Конечно, если ты не против.

— Нет, не против. Тогда ты поставишь свою подпись на документах и…

— Каких документах? — Валя отстранилась и посмотрела в лицо мужу.

— Которые готовы и ждут твоего решения.

— Ах ты… Значит, ты уже всё давно приготовил и ждал, чтобы я…

— Точно! Это для меня очень важно, а уж любимая женщина — это святое! Поэтому сегодня вечером я, — Валентин поднял брови и игриво качнул головой, — как многие паломники, отправлюсь по святым местам.

Валя взвизгнула от щекотки и стукнула кулаком по мужскому плечу, чтобы уже в следующее мгновение беспомощно барахтаться в сильных объятиях, хохоча и уворачиваясь от поцелуев. Внезапно она расслабилась и внимательно посмотрела на Валентина, чуть прищурив глаза.

— Я до сих пор не могу поверить, что можно вот так смеяться, делиться мыслями и… не чувствовать себя ущербной. Прости, просто мне надо это сказать. Знаешь, я сейчас как в сказке, где всё как-то просто, понятно и спокойно.

— Нет, это вовсе не сказка, это замужество, Валюш. Потому что ты не просто состоишь в браке, а находишься за мужем, понимаешь? Не с боку, не впереди, показывая дорогу в светлое будущее, а за мной, за своим мужем. И это нормально. А теперь скажи, что ты думаешь о наших идеях?

— Кто? Я? — Валя пожала плечами и удивлённо глянула на серьёзного Валентина.

— Конечно, ты!

— Знаешь, мне кажется… что эти ваши заменители должны быть как в цирке.

— Не понял.

— Ну, как тебе объяснить? — Валя закусила губу и задумалась, не замечая едва заметную улыбку. — Это как эквилибристика на таких полых трубах.

— На катушках, — подсказал Кучеров и кивнул. Это замечательно, что она быстро поняла его мысль и пришла к такому же выводу — он тоже думал об эндопротезах, которые бы вращались в нескольких плоскостях.

— Да, на катушках! — улыбнулась Валя и показала ладонями, как по её мнению должны были двигаться поверхности металлоконструкции. — Они, знаешь, будто скользят в нескольких направлениях.

Кучеров коснулся губами виска и тихо проговорил:

— Ты умница, Валюшка!

— Не называй меня так, пожалуйста, — на грани слуха прошептала Валя.

— Посмотри на меня. — Он повернул голову жены к себе и уверенно продолжил: — Валюшка, я не понимаю, что у тебя связанно именно с этой формой твоего имени, но для меня оно ассоциируется только с одним — Валюшка, моя девчушка. И сразу всплывает в памяти та самая девочка, которая задорно смеялась со мной в операционной. Понимаешь? А ещё это болтушка, хохотушка, папмушка, хотя до пампушки тебе ещё килограмм десять набрать надо…

— Нет, не надо! — уже улыбаясь ответила Валя. — А ещё?

— Ещё? — Валентин поднял голову и глянул на потолок. — Ну, к примеру, игрушка, подружка, пьянчужка…

— Что? — Валя резво вскочила и запустила в мужа карандаш. — Это кто пьянчужка? Это я, что ли?

Кучеров так же быстро поднялся и схватил жену в охапку, кружа по комнате и покусывая её за шею. Валя уже не сопротивлялась, затаив дыхание и стараясь сдержать стон. Валентин остановился и улыбнулся, а потом впился в губы любимой, не давая сделать ей вдох. Они целовались как сумасшедшие, руки блуждали, стараясь прижать тела ещё ближе, раствориться друг в друге, почувствовать себя одним целым, когда нет ни границ, ни препятствий, ни запретов.

— Я люблю тебя, слышишь? Люблю, — шептал Валентин, ладонями обхватив женские ягодицы и поднимая жену вверх. — Если бы ты знала, как я люблю тебя, как я счастлив, что ты тут, со мной, что я могу не просто мечтать о тебе, я могу любить тебя, Валюшка. Люблю, слышишь?

Валя глубоко вдохнула, чтобы прошептать тихое ответное признание, как вдруг раздался громкий крик отца:

— Валя, дочка! Наденька!

Валя потрясла головой и вырвалась из рук мужа, пробежала длинный коридор и влетела в комнату отца. Бледная Наденька скрутилась на широкой кровати, шумно дыша и со страхом глядя на маму.

— Что случилось?

— Валюш, она смеялась, закашлялась, а потом стала задыхаться!

— Валик! — Кучеров влетел в комнату вслед за женой, схватил дочь на руки и побежал назад; Валя догнала мужа и испуганно спросила: — Ты куда?

— Включай горячую воду!

Громкий уверенный голос мужа привёл Валю в чувство, она распахнула дверь в ванную и включила кран, подставив детскую ванночку, и широко распахнутыми глазами смотрела на Валентина, который сел на край ванной и развернул Надюшу к падающей воде.

— Валюшка, успокойся, вызывай неотложку. Позвони в вашу больницу, скажи, что у дочери похоже ларингоспазм. Причину узнаем потом, а пока мы ручки и ножки подержим в тёплой воде. Беги! И постарайся говорить чётко и по делу. Николай Александрович, приготовьте, пожалуйста, детские вещи дня на три. Малышка, не бойся, папа рядом, ты только не плачь, папа с тобой.

Он продолжал что-то шептать, поглаживая испуганную девочку по влажным волосам, вспоминая, что она сегодня ела и пила, с чем играла, что могло вызвать такой приступ удушья. Валентин слышал дрожащий голос жены, быстрые шаги тестя и молил Всевышнего только об одном — не допусти, Господи, горя и беды!

Через несколько минут приехала карета «скорой помощи», бригада без промедления забрала Валю с дочерью, машина взвизгнула колёсами по снегу и понеслась по вечернему городу. Валентин проверил карманы в куртке, взял ключи и деньги, попрощался с Баланчиным и поехал следом, предварительно позвонив Пиратову и предупредив, что завтра утром может задержаться в детской больнице. Максим Игоревич только пожелал удачи и коротко бросил в трубку «девочек береги, остальное херня».

Глава 38

Он увидел её сразу, как только вошёл в отделение, куда вчера госпитализировали его сына. Увидел и сразу же узнал. Даже не разглядев её лица. Это была она, его Валюшка. Всё такая же стройная, белый халат выгодно подчёркивал тонкую талию, которую он раньше мог обхватить двумя ладонями, и неизменная коса, что так когда-то его раздражала, а теперь так хотелось зарыться в эти пахнущие травами мягкиедлинные волосы и слышать её тихий смех. Четыре года… Прошло четыре года, а он так и не смог забыть ни её, ни то, что совершил в пьяном угаре. Да, и её кривоватой ухмылки, когда она сообщила ему о разводе, он не забыл тоже.

Вадим стоял у окна, ожидая жену, и вспоминал. И должен был признать, что именно те несколько лет его жизни были действительно счастливыми. А что теперь? Навязанная жёнушка — кстати, где она? — невыносимые родственники, случайный ребёнок, фальшивые чувства, улыбки и тайны. Интересно, что её привело сюда, в это отделение? Институт она уже закончила, кажется, значит всё-таки добилась своего, стала педиатром.

— Валентина Николаевна! — Дежурная медсестра подошла к неподвижно стоящей Вале и что-то быстро зашептала ей на ухо, мягко держа за локоть. Потом с улыбкой глянула ей в лицо и уверенно закончила: — Всё с вашей дочуркой будет хорошо, сам Юрий Павлович так сказал. Он вас ждёт, идите, идите. И не волнуйтесь!

Валя порывисто обернулась, сжала ладони медсестры и быстро пошла в палату, не замечая внимательного взгляда прищуренных глаз. Интересно, интересно. Значит, дочурка у нас, ну-ну. Недолго тосковала, вот и правда — Валюшка-шлюшка, а он сопли развесил!

— Добрый вечер, извините, а в какой палате Наденька Баланчина лежит?

Вадим посмотрел на интересующегося молодого человека — ещё один белый халат, как тут все забегали, надо же.

— Добрый, добрый, — тут же отозвалась медсестра и поинтересовалась: — А вы, простите, нашей Наденьке кто будете?

— Отец мы, — с мягкой улыбкой ответил незнакомец.

Вадим с интересом посмотрел на высокого уверенного в себе мужчину, что спокойно разговаривал с медперсоналом, и пытался вспомнить, где же он мог видеть этого молодого, но уже седого человека. Тем временем из палаты, куда ушла Валя, вышел врач. Незнакомец шагнул к нему и коротко представился:

— Кучеров, я отец Наденьки Баланчиной.

— Да, да, — пожилой доктор кивнул и с улыбкой ответил: — Валя меня предупредила, что вы примчитесь следом. Ну что ж, коллега. Ничего страшного с вашей малышкой не произошло. У детей, знаете ли, такое бывает.

— Да, я понимаю, только мы с женой не можем понять причины приступа.

— Ну, что я вам могу сказать, голубчик? Причин появления таких спазмов может быть масса. — Педиатр развёл руками и пожал плечами. — Это и неправильный обмен веществ, а также нарушение работы мышц и нервной системы. У детишек, особенно у девочек, отмечается повышенная нервная возбудимость, что и приводит к неконтролируемым сокращениям мышц. Кстати, одной из причин появления ларингоспазма может быть недостаток в организме витамина Д и кальция. Именно поэтому вам, коллега, следует обратить пристальное внимание на качество питания, хотя сейчас это и не так просто. В отдельных случаях спровоцировать ларингоспазм может повышенная активность и нервная возбудимость ребенка. Так, например, в вашем случае, я думаю, причиной спазма стал смех или сильный кашель. Хотя девочка практически здорова, просто испугалась. Вы… простите?

— Валентин Павлович, — кивнул Кучеров и скосил взгляд на дверь, за которой находились его девочки.

— Тёзка, значит, — улыбнулся доктор. — Вы успокойте нашу Валю, она перенервничала сильно, а для малышки это нехорошо. Дочь сразу же почувствует состояние матери. Что до будущего, то советую оставить девчушку у нас дня на два-три. Понаблюдаем, обследуем.

— Если что-то понадобится — без проблем. И моим девочкам, и вашим деткам, — тут же отозвался Кучеров.

— А вот за это отдельная благодарность, у нас, знаете ли, две палаты детдомовских детишек. Если вы нам с детским питанием сможете помочь, наша благодарность не будет иметь границ.

Кучеров улыбнулся и молча протянул руку, мужчины скрепили договоренность крепким рукопожатием и попрощались. Валентин шагнул к палате и обернулся на тихое чертыхание за своей спиной. В конце коридора в полутьме он увидел стоящего у окна мужчину, который лихорадочно рылся в карманах. Валентин глубоко вдохнул, толкнул дверь, улыбаясь уставшей жене и лежащей в кроватке дочери, и замер. Твою… Король! Кучеров аккуратно прикрыл дверь, обнял жену и повернулся к Надюше, которая что-то по своему обыкновению бурчала, изо всех сил пытаясь не уснуть.

— Надюш, а я твоего медведя привёз.

Валентин вытащил из-под халата небольшую игрушку, присел возле детской кроватки и положил медвежонка рядом с девочкой. Надя открыла глаза и тихо выдохнула:

— Папа, — после чего закрыла глаза и вскоре уже спала, обнимая любимую плюшевую зверюшку.

— Валюш, я переговорил с вашим врачом, он меня заверил, что опасность миновала. — Валя кивнула и выдохнула, глядя на спящую дочь. Она села на стул и поправила одеяло, прикрывая ножки дочери. — Ты тоже приляг. Твоя хирургическая пижама в отделении? Я схожу, принесу.

— Нет, спасибо, Валик. Я уже позвонила девчонкам, они всё принесут сами. А ты езжай, завтра рано вставать.

Валентин переступил с ноги на ногу, а потом тихо прошептал:

— Валя, я думаю, что ты должна знать. — Валя медленно подняла голову и со страхом уставилась на него огромными глазами. — Только для начала запомни — ни тебе, ни дочери ничего не угрожает. Но я видел в коридоре Короля.

Валя сглотнула, на миг её глаза расширились ещё больше, но уже через секунду она спокойно смотрела на Валентина, едва заметно пожав плечами:

— Это всё в прошлом, Валик. Сейчас есть ты, я и Надюша.

В дверь осторожно постучали, Валентин резко развернулся, но тут же расслабился. В палату вошла Гюзель Рафкатовна, положила на кровать пакет с тапочками и сменной одеждой, посмотрела на спящую Надюшу и хмыкнула. Затем кивнула Валентину и тихо прошептала, обращаясь к своей ученице:

— Валя, сначала дочь, потом работа, поняла? — и, получив утвердительный кивок, вышла из палаты.

Валентин присел на корточки и внимательно посмотрел на жену. Валя улыбнулась и нежно провела ладонью по его плечу:

— Ты езжай, мы тут под присмотром. С нами всё будет хорошо, а тебе надо отдохнуть перед операциями. И помни, что я говорила, хорошо? Я хочу за тебя замуж, Валик. А теперь иди, если что-то понадобится, я дам знать.

Кучеров поцеловал женские колени, обтянутые тёплыми брюками, и поднялся. Он шагнул к спящей дочери, невесомо погладил её по волосам и обернулся к жене:

— Я люблю вас. Ты только верь. Спокойной ночи.

Валя сама потянулась к нему за поцелуем, прижалась к мужу и тихо выдохнула ему в шею:

— Я верю. Иногда мне кажется, что тебе я верю больше, чем себе самой. Иди, я позвоню. — И уже остановив мужа в дверях, она тихо добавила: — Только смотри аккуратнее на дороге, скользко.

***

Вадим грубо схватил жену за руку и прошипел, глядя ей в лицо и стараясь не разбудить сына:

— Где ты была? Почему ты оставила сына одного в больнице?

Вера вырвала руку, потерев запястье, и снисходительно ответила, глядя на своё отражение в треснутом зеркале:

— Не ори! Когда мы ещё в столицу вырвемся? Я по магазинам прошлась, а то в нашей глухомани и купить-то нечего. А Денис тут не один, за ним дежурная смена должна была присмотреть. Я договорилась. Смотри, какое я себе платье купила. — Она вытащила какую-то тряпку из сумки, разглаживая ткань и прикладывая к себе. — Нравится? Скоро у нас в госпитале праздник, не могу же я, жена главного хирурга, прийти туда абы в чём. Довольно и того, что мне все уши прожужжат о твоих похождениях.

Король хмыкнул и ответил, сложив руки на груди:

— А мне о твоих, не так ли?

— Интересно, — неожиданно протянула Вера и резко развернулась к мужу. — Уже кого-то подцепил, да? Стоило мне отлучиться на несколько часов, ты как всегда постарался провести время с пользой!

— Рот закрой! — презрительно проговорил Вадим и отвернулся к окну.

Он видел, как Кучеров вышел из палаты, как Валя с улыбкой проводила его, сказав напоследок что-то о скользкой дороге. Он даже решил зайти к ней в палату, но его отвлекла пожилая нянечка, посетовав, что маленький сынишка не засыпает и хочет к папе и маме. И именно в такой последовательности. Вадим удивлённо посмотрел на женщину, узнав, что Вера оставила сына и ушла ещё днём. И он поспешил к Дениске, успокоил и уложил спать, дожидаясь жену, вспоминая и анализируя.

Тупица! И ведь сам! Собственными руками всё разрушил! Ещё и стоял перед ней, стараясь унизить. А она унизила его! И тем, что выгнала его вместе с Верой на глазах у Заславского, и тем, что на развод подала, и тем, что всё организовала за его спиной. Правда, горевала недолго, интересно, кто же ей ребёнка заделал? Кстати, почему эта Наденька носит её фамилию? М-да, а Кучеров уже не тот молодой, но смышлёный мальчишка, сейчас это уверенный в себе мужчина. Любопытно, он ещё офицер или подался за длинным рублём? Хотя где сейчас те длинные рубли?

— О чём думаешь? — Вера всё так же рассматривала купленную вещь, придирчиво изучая швы и блестящие пуговицы.

Вадим свысока глянул на жену и передёрнул плечами. Как сорока! Лишь бы блестело. И куда смотрели его глаза? Хотя какие глаза, если он себя трезвым-то и не помнит! Может, поэтому и Дениска родился таким слабеньким. А ведь у них с Валей тоже могли родиться дети, но она так была зациклена на своей учёбе, что даже мысли не допускала о беременности! А потом быстро нашла ему замену и в этом плане. Наверное, потому что не любила никогда, просто мужика себе оторвала для престижа. А как же! Не урод, не глупец, при должности и погонах, с перспективой роста. И она медсестра, недоучка! О чём он думает? Всё о том же и о той же! Появилась опять в его жизни шлюшка Валюшка, теперь и не уснёшь. Он оттолкнулся от подоконника, резко развернул жену к себе спиной, чтобы не видеть это вечно недовольное лицо, одним движением прижал её к столу и… Через несколько минут спокойно застегнул молнию на брюках и небрежно бросил:

— Я в гостиницу. Утром буду.

Уехать. Подумать. Решить для себя раз и навсегда. Разрубить этот узел, не слушая угрозы тестя. И поговорить с Фиккером. Пора переводиться в столицу. Не мальчик уже, по гарнизонам и окрестностям мотаться. А потом можно и попытаться вернуть Валюшку… Во всяком случае её мужья или любовники вовсе не помеха для здорового секса. Он натянул перчатки и вышел из корпуса. Холодно, скоро февраль. И очередной пьяный вечер, когда он пытался забыться и оправдать себя. Уже четыре года подряд…

Глава 39

Вадим смотрел вслед спокойно уходящей Вале и ощущал, как его затапливала волна злости и ненависти. Да, он готов был признать, что тихо ненавидит эту красивую, стройную и, чёрт возьми, умную женщину! А злился на себя, потому что в очередной раз ошибся на её счёт…

…Она не удивилась, когда увидела его, не вырвала локоть из его пальцев, она просто медленно повернула голову и молча уставилась на него своими глазищами. Он улыбался и откровенно разглядывал свою жену. Точнее, бывшую жену. Хороша! Как же хороша! И его. Никто и никогда не отберёт у него пальму первенства, тем более этот Кучеров.

— Здравствуй, Вадим. Ты что-то хотел? Говори быстрее, я тороплюсь.

И это всё? Они прожили вместе четыре года! И в итоге — «я тороплюсь»?

— Твои дела могут подождать, не каждый же день ты встречаешься со мной, своим первым мужчиной, — самоуверенно ответил Король и понял, что опять сморозил глупость, когда увидел иронично искривлённые губы. Чёрт, чёрт, чёрт! С этой женщиной всё происходит наоборот. Он жил с ней, ел-пил, спал, занимался сексом где хотел и когда хотел, но так и не разобрался в ней, не понял. Другая бы кокетничала, строила глазки, вздыхала и сбивчиво что-то говорила, как его нынешняя. Но не Валя. Хотя надо признать, она никогда не была кокеткой. Вот и спустя четыре года после их последней встречи ничего не изменилось.

— Да, действительно, не каждый день, — усмехнулась Валя, глядя на бывшего мужа, и спокойно добавила: — И упаси господь от этого в будущем. Теперь извини, мне надо к дочери.

— А ты, как я посмотрю, недолго горевала в одиночестве, — с издёвкой бросил ей вслед Вадим. — Быстро же сходила налево. Со мной, значит, ни детей, ни семьи, а после меня всё сразу организовала. Все бабы одинаковые, главное, окрутить и ребёнком привязать. А ты долго выжидала, чтобы к своему Кучерову в постель запрыгнуть. Помнится, он ещё на интернатуре к тебе клинья подбивал. Дождался, когда ты сама к нему побежала?

— А я просто твой совет в жизнь воплотила, — пожала плечами Валя и невинно хлопнула ресницами. — Ты же его имел в виду, когда говорил о молодых хирургах, которые ошивались рядом со мной? Почему же не послушаться и не поступить именно так, тем более, что с ним я, наконец, поняла, кто я и каково моё место в этой жизни.

— Кто ты? И где твоё место? — Король усмехнулся. — Это и так было понятно. Твоё место, как и всех остальных баб, у плиты!

— Ага, — пробурчала Валя, обернувшись к дверям палаты, где её ждала Надюшка, и неожиданно вспомнила ответ медсестры на такое же заявление. — У твоей могильной.

— Ты…

— Что я? Ну что я? — неожиданно со злостью ответила Валя. — Что тебе надо? Чего ты пристал ко мне? Кто ты такой, чтобы мне «тыкать»? Что, не нравится, когда так с тобой разговаривают? Знаешь, я недавно поняла, что жизнь cтaновится нa пoрядок пpoще, когда ocoзнaёшь, чтo еcли ты кoму-тo не нравишься, кого-то не устраиваешь, если человек злится и выходит из себя, тo этo не твои пpoблемы, a егo. А ещё я хочу тебе сказать, что ты многому меня научил. Спасибо, потому что сейчас я оцениваю своего мужчину совсем по-другому. Слабый мужчина свою женщину оскорбляет, унижает, создаёт невыносимые для неё условия жизни, чтобы самому себе казаться сильнее. Сильному мужчине казаться сильным не нужно, он свою женщину бережёт, заботится о ней. Любит… Ему важно, чтобы его женщина рядом с ним была просто счастлива. А ты никогда не сможешь поступать таким образом, потому что любить не умеешь. И больше мне сказать тебе нечего. Прощай.

Она резко повернулась и спокойно пошла по коридору. Вадим нервно передёрнул плечами и зашагал в другую сторону, стараясь как можно быстрее покинуть это отделение, тем более у него назначена встреча в министерстве. Он остановил частника и уже через несколько минут был в приёмной генерала Фиккера. Неизменный секретарь генерала Ирина Павловна с застывшей усталой улыбкой предложила ему подождать, так как у Романа Игоревича был важный гость из Центрального госпиталя. Король устроился у окна, глядя на грязный снег и тёмные кучи мусора вдоль проспекта, прокручивая в голове их разговор с Валей. Она изменилась. Даже разговаривает как-то по-другому, смелая стала, а уж её фразочка о могильной плите вообще за гранью! Если бы они не были в стационарном отделении, он бы не стерпел этого хамства. Просто не хотелось затевать разборки у всех на виду, ещё и у входа в палату, где лежал его сын, а Денис не любит громких разговоров. Что бы подумала его нынешняя жена, его никоим образом не волновало, так сказать, от слова «совсем».

— Ирина Павловна, зайдите ко мне, — раздался искажённый динамиком голос генерала; секретарь быстро поднялась, схватила блокнот и распахнула дверь в кабинет. — Сегодня ещё есть посетители?

— Да, Роман Игоревич, в приёмной ожидает полковник Король.

— А, ну пусть заходит, он нам с подполковником не помешает.

Послышался звук отодвигаемого тяжёлого стула. Секретарь генерала улыбнулась Вадиму и пригласила его в кабинет своего начальника. Король встал, отдёрнул китель, шагнул в кабинет и замер. Кого он меньше всего ожидал застать в кабинете начальства и, чего уж там, вообще хотел бы видеть, то этого мальчишку, выскочку Кучерова. И не только в кабинете Фиккера, но и в жизни вообще. Кстати, и одет он в зимнюю куртку, а его, полковника Короля, заставили сдать верхнюю одежду в гардероб. Видимо, забегает к Фиккеру часто, вот тебе и молодые-рьяные.

— Заходите, Вадим Васильевич. Вы знакомы с Валентином Павловичем? Это, Король, будущее нашей хирургии. Мы уйдём, а вот такие Кучеровы заменят нас. И думаю, что не только догонят, но и перегонят. Ты, Валентин, не тушуйся, не тушуйся, я правду говорю. Всегда. Во всяком случае стараюсь, вот Ирина Павловна не даст соврать. Ирина Павловна, вы нам чайку организуйте и идите домой. Наверняка есть чем заняться в конце недели.

Секретарь благодарно улыбнулась и стремительно удалилась.

— Присаживайтесь, Вадим Васильевич. А ты чего засуетился? — Фиккер чуть повернул голову и строго посмотрел на Валентина.

— Мне пора, Роман Игоревич, сегодня моих девочек выписывают. Разрешите идти, товарищ генерал?

— Ну что ж, девочки — это святое. А мы ещё посидим с полковником по-стариковски, да, Вадим Васильевич?

Король усмехнулся и глядя прямо в глаза Кучерову спросил:

— А сами они доехать никак не могут? Насколько я знаю, служба такси работает в столице отлично.

— Зачем напрягать кого-то, если я могу сделать это сам? — Кучеров вытащил из кармана кожаные перчатки и сильно сжал их в ладони. — Тем более что это не только мой долг, как отца и мужа, но мне доставляет особое удовольствие слышать радостный визг нашей малышки и тихий голос любимой женщины.

— Какая поэзия, чёрт возьми, — пробурчал Король, вспоминая кривую ухмылку бывшей жены. — Все они одинаковые, лишь бы свистеть без умолку и делать вид, что слушают открыв рот. Щёлкают клювом, стараясь повыгоднее себя продать и устроиться в этой жизни. Такие независимые, а на самом деле куклы напомаженные. Бабьё, одним словом!

— Бог мой, Вадим Васильевич, это что за выводы? — Фиккер прищурил глаза и пытался понять, что же связывает этих двух мужчин, что воздух в кабинете накалился до искр.

Кучеров опустил голову и спрятал улыбку, что-то ему подсказывало, что плохое настроение его оппонента связано именно с Валюшей. Значит, встретились и поговорили.

— Говорят, что женщины любят ушами. — Валентин прямо глянул на Короля и пожал плечами, будто объяснял что-то не требующее доказательств. — Но на самом деле они ценят поступки. Они уважают мужчин, которые разделяют с ними их проблемы; мужчин, которые всегда держат своё слово и никогда не раздают пустых обещаний, берут женщин под своё полное покровительство и опеку. Они, конечно же, могут и сами всё контролировать и решать, но скажу вам по секрету, полковник, они этого не хотят. Каждая независимая и непокорная женщина ждёт мужчину сильнее себя, потому что до отчаяния верит, что он возьмёт её проблемы на себя. И тогда она отдаст своему мужчину всю себя и свою любовь.

Валентин натянул перчатки и несколько раз сжал пальцы. Король равнодушно пожал плечами и иронично спросил:

— Всю себя? Любовь? Вы ничего не путаете? Может, им ещё в любви каждый день признаваться, чтобы они себя чувствовали получше? Треснут, пусть скажут спасибо, что окружающие их терпят.

Кучеров криво усмехнулся, стараясь скрыть назревающий в его душе вулкан эмоций, вспоминая рассказ Валюшиного отца, как они выживали вдвоём. Как дрожала Валя в его руках, когда судорожно плакала, хватаясь за его плечи. И он знал и чувствовал, что она справится со всеми проблемами после того, что ей пришлось пережить. И, кстати, по вине этого самодовольного павлина, рассуждающего о женщинах, тоже! Но он помнил и тихие стоны, и слёзы, когда признавался ночами жене в любви, когда она будто распахивала перед ним свою душу, вот уже несколько лет словно застёгнутую на все пуговицы. Валентин покачал головой и спокойно продолжил:

— Я знаю, что есть целая категория мужчин, которые уверены, что вообще не надо говорить о своей любви. Всё понятно по делам, конечно, если эти дела есть, не так ли? Не надо так не надо, без проблем. — Он сжал кулак и ухмыльнулся: — Своей не говори, пускай твоя, которой ты никогда об этом не говорил, до конца жизни ходит с ощущением, что про неё и говорить-то не надо. А я считаю, что оттого, что ты признался в любви своей женщине, ты слабее не стал. А если ты встречаешь женщину в аэропорту, а цветы в багажнике лежат, чтобы никто не узнал, как ты любишь свою жену, то такому мужику я могу сказать только одно — ты дурак! — Валентин бросил взгляд на хмыкнувшего генерала, а затем перевёл взгляд на сцепившего зубы Короля: — Пусть все увидят! — Валентин переступил с ноги на ногу, вдохнул и с улыбкой глянул в тёмный проём окна. — Букет цветов даришь — дари, чтобы видели все! Любишь — целуй при всех. Захотелось тебе её обнять — обними! Что там все остальные думают — плевать! Она твоя, любимая, единственная. Ты с ней живёшь, ради неё, и она, возможно, ради тебя, а все остальные вокруг обречённые, они ни при чём, пусть думают всё, что угодно, им не повезло встретить своего человека. Неужели какое-то чужое мнение должно ограничивать твою любовь?

Король прикрыл глаза, облизнул губы и тихо спросил:

— А мою бывшую ты трахал тоже с такими пафосными мыслями?

В этот момент открылась дверь, показалась секретарь генерала с подносом для чайной церемонии. Фиккер отвлёкся на секунду и не успел остановить Кучерова, который от души врезал Королю в нос. Тот схватился за лицо, тихо матерясь, а Валентин гордо поднял голову и тихо прошипел:

— Ещё одно слово в адрес моей жены — и я вам шею сверну, полковник!

— Кучеров! — воскликнул Фиккер. — Прекратить!

— Виноват, товарищ генерал!

— Ты Ирину Павловну постеснялся бы!

— Ирина Павловна, прошу простить, — тут же отозвался Валентин и улыбнулся, услыхав удивлённый ответ:

— А что случилось-то? Да меня тут и не было. Ничего не знаю и ничего не видела.

И довольная женщина вышла из кабинета, аккуратно прикрыв дверь и напоследок подмигнув Валентину.

— Виноват он, — пробурчал Фиккер, открывая замаскированный под шкаф холодильник. — А рожа такая довольная, что хоть картины о счастье пиши. Иди давай, а то ещё мне достанется. Вот молодёжь пошла, никакого уважения к старшим.

Он протянул Королю пакет со льдом и коротким жестом отпустил Валентина. Тот гордо вышел из кабинета, сжимая кулак — пальцы болели, сильный удар получился, но кости на руке вроде бы не сломал. В отличие от королевского носа. Сука! Будет учить ещё, что делать и как жить.

Валентин спустился по широкой лестнице, кивнул охранникам и вышел в морозный вечер. Небо тёмное, будет снег. Это хорошо с одной стороны, морозы чуть ослабнут, только вот гулять с Наденькой опять придётся во дворе, если детскую площадку засыплет. Он сел в машину, подождал, пока прогреется мотор, и плавно выехал за ворота. У него было минут пятнадцать, чтобы успокоиться и встретить своих девочек с улыбкой. Хотя… Валюшка всё равно догадается. Она всегда чувствует его состояние, его маленькая ведьма, околдовавшая его раз и навсегда.

Глава 40

Гюзель Рафкатовна молча наблюдала за Валей, которая неторопливо снимала с вешалки шубу, пытаясь через плечо прочесть данные пришедших анализов.

— Ты долго собираешься глаза ломать? — Галиаскарова усмехнулась и показала головой на дверь. — Давай отчаливай домой.

Валя улыбнулась и кивнула — она уже привыкла к такому обращению своего руководителя. Галиаскарова была прямолинейна, строга, могла и отругать, и обругать, но при этом всегда заботилась о своих подчинённых, их семьях и детях.

— Мне надо в пульмонологию заскочить, Гюзель Рафкатовна.

— Чё ты там забыла? Вроде бы всё благополучно закончилось?

— Да.

Валя улыбнулась, вспоминая как Валик забирал их с Надюшкой из отделения. Высокий, красивый, какой-то шумный в тот вечер. И шоколадки всем сестричкам и санитарочкам. И огромные коробки с детским питанием. И тихий шёпот им в спину: «Вот повезло так повезло нашей Валентине, такого мужика себе оторвала». Они и не догадывались, что «оторвали» как раз не Валика, это он сам «оторвал» и жену, и дочь. Оторвал у безнадёжности, потерянной веры и нищеты. Валя тогда благодарила врачей и сестёр, а сама смотрела на мужа и гадала, что же случилось, что произошло, что он так странно себя ведёт. И только потом, дома, когда она уложила дочь спать и удобно устроилась рядом с мужем, спросила: «Ты ничего не хочешь мне сказать?» И получила в ответ короткий смешок и ответ: «Я всегда знал, что ты ведьма, сразу же почувствовала моё настроение. Валюшка, я сегодня был у Романа Игоревича Фиккера. И в его кабинете подрался с Королем». Валя оторвала голову от мужского плеча, внимательно посмотрела на мужа и тихо уточнила: «Подрался? Валик, милый, это слово подразумевает обоюдную драку, а я сомневаюсь, что Король тебе ответил. Мне плевать, что с ним, но скажи, тебе ничего не угрожает?» Ответ на свой вопрос она так и не получила, потому что из всех сказанных ею слов Валик вычленил только одно — «милый». И этого оказалось достаточно, чтобы они в очередной раз не спали почти до утра.

— Мы так стремительно выписались, что я даже не отблагодарила девчонок.

— Ну да, благодарности наше всё, — пробурчала в ответ заведующая. — Если не свои, то кто тогда, да? Ну иди, а с Надюшкой твоей кто остался?

— Наша бабушка. Она у нас медсестра, — с гордостью ответила Валентина, — у неё ни одна болезнь не забалует.

Валя выскочила из отделения, поднялась по лестнице и вошла в пульмонологию, где недавно помогли её малышке. Она с улыбкой подошла к посту дежурной смены, молча вытащила из-за спины торт и аккуратно поставила его в центр стола на открытые рабочие журналы.

— Девчонки, если врач заявился к нам с таким жирным намёком, предлагаю намёк принять, — задумчиво прошептала одна из медсестёр, потирая ладошки. — Кто «за», кто «против», кто «пошёл вон»? Та-а-ак, судя по вашим преданным рожам, все поддержали моё предложение.

После этих слов коробка с тортом была открыта, послышались вздохи предвкушения и тихий довольный смех. Медсёстры засыпали Валю вопросами о Надюшке, приглашая к ним за стол. Валя сначала отнекивалась, но потом махнула рукой и согласилась на чашку чая. Они переговаривались о том о сём, делились последними новостями, хвалили кондитеров, создавших такую вкуснятину, и в эту минуту неожиданно раздался громкий детский плач. В дверях одной из палат показалась молоденькая санитарка, быстро подошла к столу и тихо что-то прошептала дежурной медсестре.

— Опять она за своё, — процедила та и строго спросила у коллег: — Кто-нибудь видел, когда эта горе-мамаша из отделения свалила?

— А что случилось? — Валя оглядела сестёр и вопросительно подняла бровь.

— Ой, Валентина Николаевна, мальчонка у нас лежит четырёх лет. Слабенький очень. Родители по каким-то делам в столицу приехали, а он тяжёлый бронхит схлопотал. Отец ещё ничего, правда, уехал уже. Такой себе офицер симпатишный, — усмехнулась медсестра, вытирая стол. — Правда, перед отъездом явился с опухшим лицом и фингалом вокруг глаз, кто-то его хорошо приголубил. А мамаша вообще без тормозов!

— Без мозгов — точнее будет, — подхватила разговор другая сестричка. — У неё сын болен, а она то по магазинам, то в парикмахерскую. Вон, девчонкам сунет пятёрик, а сама где-то шляется, прости господи.

— Это точно.

— А как зовут мальчика? — прищурившись спросила Валя, вспоминая рассказ мужа о драке.

— Король Денис. Знаете, если папа у него ещё как-то тянет на их королевское величество, то мамаша не то что на величество, а даже на ваше благородие не дотягивает. Хотя какое там благородие, хамит всем, смотрит свысока, такая прям дама высшего разлива, — со вздохом закончила дежурная сестра и поднялась.

Валя вскочила вслед за ней, даже не отдавая себе отчёта в своём порыве. Она шла в палату к плачущему мальчику и лихорадочно думала: что же ею движет? Банальный интерес к жизни бывшего, больной ребёнок или что-то ещё? Но когда она увидела красные щёки заплаканного мальчугана, все мысли вылетели вон. Она села на кровать рядом с икающим ребёнком, схватила его на руки и крепко прижала к себе, что-то шепча и стараясь успокоить зашедшегося в плаче малыша.

— Что у тебя болит, маленький? Или ты испугался? Не бойся. — Валя прижала голову малыша к груди и медленно раскачивалась из стороны в сторону, точно так, как пыталась успокоить дочь, когда та плакала или капризничала.

— Ты… кто? — спросил мальчик, икая и размазывая слёзы по щекам.

— Я тётя-доктор, сейчас я тебе слёзки вытру, в одеяло укутаю, мы с тобой водички попьём и всё будет хорошо, правда?

Денис смотрел на неё и несмело улыбался, всё ещё тихо икая и прижимаясь к незнакомой женщине.

— А папа где?

Валя улыбнулась и тихо ответила:

— Папа уехал, маленький. Папа должен на работу ходить, лечить людей, чтобы они не болели. Ты был у папы на работе?

Денис серьёзно кивнул и неожиданно уткнулся носом в Валю. Она бросила взгляд на сестру, которая размешивала сироп от кашля, та пожала плечами и ответила:

— Он так всегда, говорит, говорит, а потом раз — отключается. Наши врачи думают о родовой травме. Хотя все анализы у него в норме, да и остальные реакции тоже неплохие. Его уже полностью прогнали через все доступные нашим лабораториям тесты, вроде бы здоровый мальчишка, а вот устаёт очень быстро. Знаете, я недавно одну интересную статью прочла, как и чем чаще всего болеют люди с разными группами крови. Так там прямо писали, что ученые установили, что люди с третьей группой крови практически не болеют гриппом. А нашему мальчонке не повезло — у него вторая, так что будет с кашлем и соплями ещё долго ходить, пока не окрепнет и не перерастёт.

Валя укачивала ребёнка, вполуха слушая сестру и думая о Вере. Какой же безответственной матерью надо быть, чтобы бросить больного сына и угнаться куда-то за тряпками или мнимой красотой. Денис глубоко вздохнул, Валя аккуратно положила его, укутав в тёплое одеяло, приложила ладонь ко лбу. Вроде бы не лихорадит, просто ослабленный совсем. Его бы на солнышко куда-нибудь, на южное море. Валя улыбнулась и провела ладонью по влажным мягким волосам. Хм, надо же, с кашлем и соплями ещё долго ходить. Все детишки простужаются, чихают и кашляют, а уж сезонные сопли всегда и…

Она резко вздёрнула голову и широко распахнутыми глазами уставилась в стену. Но этого не может быть! Так не бывает! Нет, бывает, но не в этом случае! Валя потрясла головой и вдруг будто наяву увидела стол в Центре переливания крови в когда-то родном госпитале. Они с Верой в тот день оказались единственными из дежурной смены с первой группой крови, которая понадобилась в реанимации. Первой! И у Вадима тоже была первая группа крови, это не подлежит сомнению — он тоже неоднократно сдавал кровь для больных и раненых. Но тогда получается… Да нет! Бред какой-то! Валя посмотрела на медсестру, которая приподняла голову мальчика и тихо просила его отрыть рот, чтобы он выпил лекарство. Денис захныкал, но послушно проглотил сироп и закрыл глаза, устраиваясь поудобнее.

— А вы точно уверены, что у мальчика вторая группа крови?

— Да, — тут же отозвалась медсестра. — Там ещё какая-то мутная история была, мамаша наша имела доверительный разговор с врачами, поэтому анализы крови в ординаторской лежали, их в историю болезни не сразу вшили.

Валя покачала головой, закусила губу и прикрыла глаза. Интересно, как же Вере удалось скрыть это от Вадима? М-да, как говорится, кем быть? Собой или приличным человеком? Но это уже не её дело, пусть разбираются сами. Только мальчика жалко.

— А что здесь происходит? — раздался громкий знакомый голос. Медсестра что-то неразборчиво буркнула и покинула палату.

— Ты говори тише, Вера, а то сына разбудишь.

Валя медленно повернула голову и спокойно посмотрела на давнишнюю соперницу. Что она чувствовала в этот момент? Ничего. Абсолютно ничего, даже удивительно. Столько перенести, столько страдать, а в итоге даже злости нет. Как, собственно, и других чувств тоже. Только сострадание к больному ребёнку.

— Валя? — Вера стянула шарф с шеи, расстегнула шубу и небрежно бросила её на стул.

— Повесь шубу в шкаф. — Валя поднялась и скрестила руки на груди. — У тебя сын болен, а ты в верхней одежде заходишь в палату.

— Мы за эту привилегию немалые бабки заплатили, понятно? А ты чего тут, каким ветром? Что в столице делаешь?

— Я здесь работаю, — ответила Валя, замечая, как внимательно рассматривает её Вера.

— А в нашу палату зачем пожаловала? Короля ищешь? Так нет его, уехал мой муж. И тебе тут делать нечего, понятно?

— А мне твой муж не нужен, у меня свой есть.

— Так это он тебя сюда перетащил?

— Да, и перетащил, и на работу меня устроил, и обеспечил всем. И не только материальными благами, но и своей любовью.

Вера хмыкнула, но Валя заметила, как она повела плечами. Денис шевельнулся во сне, Вера равнодушно посмотрела на спящего сына и пожала плечами:

— Любовь… Сказки всё это, нет такого понятия. Нам всегда вдалбливали в головы, что в этом мире нет ничего сильнее любви. Глупость несусветная. Трусость, глупость, ложь, гордыня и предательство всегда сильнее любви. Это я точно знаю.

— Тогда зачем так торопилась замуж? Если не любила и знала, что тебя тоже не любят?

— Ой, только лекций мне читать не надо. Наслушалась уже от матери. Пусть нет любви, зато я при муже. А он и при погонах, и при должности, и при деньгах, что немаловажно. Скучный, конечно, никуда не ходит, ни друзей, ни приятелей, хотя понятно, возраст уже да и должность. И вечерами хоть вой, когда он свои книжки читает.

— А ты не думала о работе?

— Я? — воскликнула Вера и непонимающе глянула на Валю. — Ты не забыла случайно, кто я?

— Нет, отлично помню. Ты высококвалифицированная анестезистка, таких спецов с руками отрывают.

— Ну да, бегу и падаю, чтобы те руки оторвались. Я жена главного хирурга, понятно? А ты мне предлагаешь пойти сестрой поработать?

Валя подняла брови и качнула головой — да уж, гордыня и бахвальство родились раньше скромности.

— Ну знаешь, я тоже работаю, хотя мой муж один из ведущих хирургов в столичном госпитале.

— Ты не забывай, что ты институт закончила, а я нет.

— Вер, так и ты учись!

— Ага, чтобы мне Король последние мозги выбил, — быстро ответила Вера и испуганно замерла, поняв, что проболталась.

— Это ваши проблемы, но за ребёнком всё-таки надо бы повнимательнее присматривать, — ответила Валя, делая вид, что не поняла скрытый смысл последних слов.

— Мой ребёнок растёт как положено. Если растить мальчика в тепличных условиях, есть большая вероятность вырастить овощ.

— А если его растить не любя и не заботясь о нём, то можно вырастить равнодушного и жестокого человека.

— Это ты сейчас о ком? — Вера уставилась на Валю, поджав губы. — Если ты намекаешь на Короля, то его родители сами виноваты. Им всё время сестра занималась, а они по заграницам катались.

Валя слушала Веру и думала о том, что она ничего не знала о семье Вадима, он никогда ничего ей не рассказывал и переводил разговор, когда она интересовалась его родными, иногда только общался с сестрой по телефону. Значит, он тоже был несчастлив, а потому не мог и не может сделать счастливыми других. Она бросила взгляд на спящего Дениса и тихо спросила:

— А зачем ты соврала о ребёнке, Вера?

Вера вскинула голову и пристально посмотрела на Валю, потом медленно опустилась на стул и сглотнула:

— Что ты… Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? Вот она, ваша хвалённая врачебная тайна!

— Никто и ничего мне не говорил, я просто сопоставила некоторые медицинские факты.

— Побежишь Королю звонить? Давай, беги, чего стала?

— Меня не интересует ни Король, ни ты, ни ваша семья. Насколько я поняла, ты ни минуты не была счастлива от своего вранья, ты всю жизнь будешь скрывать это или платить деньги, чтобы сохранить свою тайну. Да только ложь не может существовать всю жизнь, когда-нибудь Вадим всё узнает. И тогда тебе придётся несладко. Вадим никогда не простит тебе обман, хотя и никогда не признает свою вину, какой бы она ни была. И тебе мой совет, Вера. Мужчине нельзя прощать его неспособность признать свою вину. Есть мужчины, которые никогда ни в чём не виноваты, несмотря на ту жестокость и даже насилие, которым он подвергает свою женщину. Именно таков Король. Он опасен для отношений, Вер, да и для жизни тоже, потому что рядом с ним ты всегда будешь чувствовать себя виноватой рабыней, не имеющей права на своё мнение. А уж в твоём случае и подавно. Рядом с этим мужчиной ты будешь просто погибать как женщина, то есть почувствовать себя и красивой, и сексуальной, и проявить свою ценность у тебя просто не получится. Никогда. Поверь мне на слово. А теперь прощай, мне больше тебе нечего сказать.

Валя вышла из палаты, попрощалась с медсёстрами и не торопясь вышла из корпуса. Шесть часов, рабочий день закончен. Темно. Пора домой. К мужу и дочери. И вдруг вечернюю тишину прорезал вкрадчивый шёпот:

— А что такая красивая девушка делает здесь в одиночестве? Может, она позволит красивому и одинокому мужчине скрасить её вечер?

Валя медленно обернулась и тихо прошипела:

— Одинокому? Я тебя сейчас, Кучеров, спросить хочу только об одном — у тебя запасная челюсть в кармане имеется? Дерзкий какой. Голову демонтирую! Красивому и одинокому!

— Какие мы страшные, — прошептал Валик, обнимая жену и целуя. Он оторвался от любимых губ и вдруг рывком прижал тонкое тело к себе: — Даже любопытно становится и хочется узнать — а демонтировка-то у вас выросла? А если да, то где вы её только прятали?

Валя тихо засмеялась, обняла мужа, прижавшись к холодной куртке, и тихо прошептала:

— Я так боюсь тебя потерять, Валик.

— Почему? — выдохнул Кучеров и чуть прикрыл глаза в ожидании самого главного признания.

— Почему? — повторила Валя, оторвалась от него и подняла голову, глядя прямо в глаза: — Потому что люблю. Очень люблю. Тебя, Валентин. Слышишь? Я люблю тебя, Валентин Кучеров, и жду не дождусь, когда я стану твоей женой.

Они целовались на пороге клиники, не замечая смотрящую на них одинокую и несчастливую женщину, которая всю свою жизнь будет жить в страхе и во лжи.

Глава 41

Валентин внимательно слушал друга и молча кивал. Алексей уже почти неделю нигде не появлялся, заперевшись в своём загородном доме и посвящая всё своё время сыну. Лена была срочно госпитализирована в больницу после встречи с азиатскими партнёрами. Инфекционисты пожимали плечами, прятали глаза, но диагноз «атипичная пневмония» уже прозвучал, хотя не подтвердить, не опровергнуть его никто не мог. Вегержинов понимал, что и он, и маленький Павлик уже успели заразиться, поэтому свёл общение с близкими и друзьями до коротких телефонных звонков. Воеводин или Кучеров привозили сумки с едой и детским питанием и оставляли их у ворот, Алексей быстро выскакивал на мороз и забирал всё привезённое друзьями. Из разговоров с врачами и каких-то слухов и сплетен, из новостей стремительно входящего в их жизнь интернета все понимали, что жизнь Лены под угрозой. Роман Игоревич и Рената Дмитриевна каждый день выслушивали неутешительные прогнозы врачей и уходили, так и не получив возможность увидеться с дочерью.

— Вот такие у нас дела, Валька, — Алексей громко выдохнул и тихо продолжил: — Если с Леной моей что-то случится, я не знаю, как я буду жить дальше.

— Ты брось глупости-то пороть, — строго ответил Валентин. — Мало ли пневмоний кругом! Да, тяжёлое течение, да, слухи эти дурацкие, да только пока у нас не было зарегистрировано ни одного случая, тот единственный случай в Амурской области был завезённый. И, кстати, тоже не доказан. А Ленка наша не зря рыжей родилась, такие как огонь — любую инфекцию сожгут. Тебе что-то ещё привезти?

— Нет, спасибо! — Алексей опять вздохнул. — Баланчин с Димычем вчера мне половину моего месячного рациона приволокли.

— Ну они теперь родственники, так что как своей семье брали. Николай Александрович забрал таки у Воеводиных маму-бабушку. Строго и чётко, они уже и квартиру с Мариной Михайловной присматривают.

— Решился всё-таки? — усмехнулся Алексей. — Теперь понятно, кто покупкой детского питания руководил — Павлику столько каши до лета не умять. Знаешь, Валька, он такой смешной становится. Вырос, уже мой голос узнаёт, даже пытается разговаривать, только это больше на бульканье похоже, но всё равно. И головку уже держит. Совсем взрослый пацан. Гуляем мы с ним, конечно, только на веранде, холодно очень на улице и снега нет вообще. Ещё недельку дома посидим и будем врача вызывать, нам прививку делать надо.

— Да, Вегер, вот и пошли прививки, памперсы, детские смеси. Если честно, не могу представить тебя кормящего Павлика из бутылочки и меняющего памперсы.

— Я тоже не мог до недавнего времени, а теперь всё по щелчку пальцев. Созвонюсь завтра с Фиккерами, думаю, к концу недели можно будет карантин снять, разрешу им с внуком повидаться. А то генерал меня и так не сильно празднует, а тут такая ситуация — хоть криком ори. Хорошо что с Ренатой Дмитриевной мы в прекрасных, так сказать, телефонных отношениях, она каждые три часа на проводе с проверками и советами. Ладно, Валька, спасибо, что не забываете. Всем нашим привет. И очень надеюсь — до скорой встречи.

Ночью температура за окном опять опустилась ниже двадцати градусов, деревья потрескивали от мороза, медленно раскачиваясь на ветру. Павлик сладко спал, а Алексей думал. Как же так происходит, что два человека живут на этой планете, ходят по одним улицам, обедают в одних ресторанах, даже бизнес свой ведут с одними партнёрами, а встретиться им никак не получается? Ведь если бы не тот инфаркт Николая Александровича, так бы и жил в одиночестве, спал со случайными пассиями, пахал как раб, накапливая деньги на счетах, строил новые корпуса, ругался с поставщиками, юлил, унижался, орал, пил несметное количество крепчайшего кофе по ночам. И вдруг в твоей жизни появляется рыжуля с белыми розами — и всё. Ты так же пашешь, орёшь, ругаешься, строишь, но ночами не пьёшь кофе, а пьёшь любовь. И перестаёшь замечать других женщин, и как дурак расплываешься в улыбке, слыша её голос в телефонной трубке, даже если она тебя строго отчитывает за забытый бутерброд. И вечером ты не идёшь в ресторан, а несёшься домой, где тебя ждёт улыбка, нежные руки и тихий ночной шёпот…

А потом это всё исчезает. А ведь она ни разу не потревожила его после того, как он получил тот страшный ответ. Муж… Она уже знала о своей беременности, но промолчала. Потому что приняла его решение. Решение расстаться. Да, прав был Баланчин, — умный, но дурак! Как много он потерял, пропустил, не знал, не испытал, не ждал, не волновался… Сплошные «не», а главное — не исправишь уже ничего. И может быть, именно поэтому они остались вдвоём с Павликом. Чтобы он смог хоть чуть-чуть приблизиться,почувствовать, понять. И полюбить. А он любил своего сына. И этот засранец уже вовсю этим пользовался! Особенно когда не хотел лежать в колыбели. И откуда у детей такая громкость? И не успокоится, пока не почувствует папины руки, тут же замолкает и начинает пускать слюни и что-то булькать на своём языке. Ах, если бы Лена была с ними…

Алексей закинул руки за голову и уставился в потолок. А ведь только оставшись один на один с сыном он понял, как недооценивал любимую женщину. И не только он. Многие мужчины этого не признают и не понимают. А ведь женщинам никто не готовит ужин, никто не создаёт уют дома, за ними никто не убирает, никто не стирает. На женщин всегда смотрят, как на тех, которые должны заботиться, но кто будет заботиться о них? При этом им редко говорят, что они любимые, что самые лучшие. А они же этого достойны и заслуживают этих слов и признаний. Алексей вдруг вспомнил, как смеялся над Воеводиными, а ведь он тогда слушал, но не слышал. Не слышал гордости Димыча за жену, не слышал нежности Людочки к мужу и сыну. Он не верил в счастье Вальки и Валентины, потому что считал их разными людьми. А они неожиданно для всех окружающих стали не просто семьёй, они будто проросли друг в друга, поддерживая и заботясь. И хохоча над проделками маленькой дочери.

А ведь Лена тоже перенесла немало. И этого козла Резникова смогла выбросить, а перед этим вывести его на чистую воду. Да, а ведь именно таких женщин выбирают нарциссы и манипуляторы Резниковы. Кстати, психопаты тоже. Они выбирают лучших женщин! Красивых, реализованных, умных, сильных, с большим потенциалом, потому что у мужиков такого рода есть два состояния: первое — это состояние величия, когда он считает, что он великий и рождён для чего-то великого, а второе состояние — это состояние ничтожества. И он катается на этих качелях — то я великий, то я никто. И в состоянии величия он выбирает себе лучшую женщину для того, чтобы убедить себя в том, что если уж такая женщина с ним, то значит и он тоже такой же хороший, прекрасный, замечательный, сильный и так далее. Но в состоянии ничтожества он не может выдерживать эту женщину рядом, и поэтому первое время он делает вид, что её боготворит, весь мир бросает к её ногам, женщина верит в эту ложь, а потом её начинают просто нещадно унижать и обесценивать, а то и банально грабить.

А тут ещё и отец жены на такой должности, только и успевай рот разевать и глотать. И лгать. Сначала от души, потом по привычке, а потом уже и жить без этого никто не может. А женщина перестаёт радоваться, она живёт, работает, но при этом не улыбается. И ищет такого, что не будет интересоваться её машиной, квартирой, счетами и суммами договоров. И не будет искать встречи с её родителями, чтобы произвести впечатление. Она ждёт того, кто просто будет её любить. И такой подарок судьбы находится, чтобы потом задрать нос и шарахнуть дверью. Не выслушав, не спросив, не поняв. Нет, в очередной раз — правда! Умный, но дурак! И если бы не Валентина и её звонок, так бы и не узнал. Да и после этого не сразу пошёл к ней и сыну. Чего ждал? Хорошо, что Лена смогла принять, простить и понять, а то бы получилось как в поговорке — «если гора не идет к Магомету, то Магомет идет… на хрен».

И всё успокаивается, и вы счастливы, и вам кажется, что это состояние счастья и его ожидания, когда вы расстаётесь на несколько дней, никогда не закончится, а потом приходит беда… И жизнь круто меняется. А с ней меняются и твои жизненные приоритеты. И ты не спешишь на работу, а нянчишь маленького сына. Ты не бросаешься в омут пьянства и депрессии, а варишь кашу малышу. Ты живёшь только одной мыслью — мыслью о заболевшей любимой женщине, любуясь вашим сыном и прижимая его к себе, потому что это единственное, что останется у тебя, если… Нет, нельзя так думать. Нельзя.

Алексей вздохнул, передёрнул плечами. За окном всё так же шумел ветер, скрипели деревья, гудел обогреватель у колыбели сына, где-то тихо звенела мелодия… Мелодия… Алексей сорвался с кресла, заметался по комнате, пытаясь вспомнить, где оставил мобильный телефон. Он разбросал сваленные в кучу чистые ползунки и пелёнки, схватил звенящий аппарат, сглотнул, увидев незнакомый номер, и тихо прошептал:

— Я слушаю, — и сильно зажмурил глаза, прикрыв лицо свободной рукой, когда услышал тихий родной голос:

— Алёшка, забери меня отсюда, а то тут кроме как из себя, и выйти-то некуда!

Вегержинов сжал зубы, стараясь не заорать, а потом хрипло спросил:

— Ты у кого телефон отобрала, хулиганка?

— Я решила, что я уже достаточно побыла хорошей девочкой. Предложила поиграть в игру «Во мне есть всё», и дежурный доктор решил не угадывать, что я из себя достану. Любовь, дружбу или автомат Калашникова.

— Ленка, ты неповторима! И я тебя люблю! Очень.

— Я тоже, Лёш. Я так скучаю. А как там Павлик, ты не в курсе? Я маме звонить не хочу сегодня, поздно, но ты, наверное, что-то о нём знаешь…

— Лен, Паша спит. Вот прямо рядом со мной спит. Он со мной, Лен, со своим отцом. Мы не знали, успели ли мы заразиться, поэтому я объявил карантин. И чтобы избежать лишних вопросов и переживаний, докладываю — мы отлично кушаем, прекрасно спим, а уж как мы какаем! И наедаем по плану щёки.

В трубке раздалось покашливание, тихое сопение, Алексей прикрыл трубку рукой и прошептал:

— Ты только не плачь, береги силы, Леночка, а мы тебя дома будем ждать. Лен…

— М…

— Я люблю тебя, Бессонова. Ты счастье моё. Трудное, но моё.

Лена тихо выдохнула в трубку и тоже тихо ответила:

— Я очень соскучилась, я так к тебе хочу, Алёшка. И я тоже люблю… Очень. Ты ложись спать, у тебя голос уставший. Спокойной ночи.

Телефон умолк. Алексей сдавил ладонями лицо и понял, что большего ему не надо! Девочка, лежащая в реанимации, едва выкарабкавшись из ямы отчаяния и возможной гибели, посоветовала ему отдохнуть. Потому что у него голос уставший… А сама договаривала еле слышно, почти задыхаясь. Нет, Вегержинов, кто-то там наверху имеет на тебя свои планы, если одарил тебя таким друзьями, такими близкими людьми. Такой любимой и таким неповторимым сыном. Хотя… повторить всегда можно, пусть только пройдёт время, подрастёт Павлик, окрепнет Леночка. Им ещё девочку родить надо попытаться. Такую же рыжую хулиганку, как её неподражаемая мама.

Глава 42

Лена откинулась на спинку мягкого кресла и выдохнула. Сегодня был праздник. Папин праздник. Ещё недавно только папин. А сегодня в их с Алёшей большом доме собрались родные и друзья, их жёны и дети, и получилось, что это мужской праздник. Даже маленький Павлик с утра улыбается в предвкушении подарков, не говоря уже о Мишутке, который скоро пойдёт в школу.

Но несмотря на то, что праздник мужской, именно мужчины сегодня руководили процессом приготовления шашлыка. И где только Алексей раздобыл почти пять килограмм мяса? Но по этому случаю все, по меткому выражению Валентина Кучерова, «девочки» были отправлены в большую гостиную, где их ждал чай и сладости, а все «мальчики» колдовали в отдельном домике в глубине загородного участка, где Вегержинов организовал зону отдыха. Он собственноручно под чутким контролем Николая Александровича Баланчина сложил небольшую печь и мангал, где и собрались сегодня мужчины, занимаясь мясом, тихо переговариваясь и делясь неспокойными новостями, приходящими с юга. Дима Воеводин, сохранивший дружеские отношения со своими сослуживцами, кратко обрисовал ситуацию, чем вызвал напряжённую тишину в их дружной компании.

— Думаешь, что там опять начнётся? — Кучеров с силой воткнул нож в деревянный стол, лезвие задрожало, издавая тонкий дребезжащий звук.

— Не думаю, Валь, — уверен, да оно и не заканчивалось никогда. Что-то много каких-то мелочей, взрывов тут и там, колонны военные уничтожаются, поезда сходят с рельсов, да и у нас тут недавно взрыв опять был на станции «Белорусская-кольцевая».

— Я так понимаю, — Алексей вытер нож и облокотился на деревянную сваю, — что это ещё на несколько лет, так?

Дмитрий кивнул и как-то тоскливо посмотрел на серое февральское небо:

— Я одного боюсь, мужики. Я за детей наших боюсь. Мишутке нашему через полтора года в школу идти. Не дай бог они начнут детьми прикрываться.

— Не думаешь ли ты, что они до такого опустятся? — Отец Алексея Александр Валерьевич Вегержинов, в прошлом офицер, военный врач, а сейчас удачливый коммерсант, посмотрел на сына и перевёл взгляд на Дмитрия.

— Александр Валерьевич, а шесть лет назад в Будённовске их кто-то или что-то сильно остановило, когда они только что родивших женщин с младенцами у окон поставили, когда стрелять начали?

— Алексей прав, — заметил отец Кучерова Павел Игнатьевич. — У нас в штабе тоже готовятся. Только боюсь, что одним югом не закончится, мужики, они сюда всё перенесут. Так что берегите девочек и детей, мужики. Но беречь мало, надо как-то мягко объяснить им, что не следует посещать места большого скопления людей, ограничить посещение театров и кино.

— Пап… — Валентин сжал пальцами переносицу. — Это всё можно сказать, объяснить, но наши жёны работают, они ездят на общественном транспорте, спускаются в метро, ходят в магазины, да и в школу Мишутку в любом случае водить придётся. А потом и Надюшку.

— Так, может, к тому времени всё как-то уляжется.

— Не уляжется, — уверенно сказал Роман Игоревич Фиккер. — Тут я полностью на стороне своего будущего зятя. Ты не хмыкай, Вегержинов, а то в лоб получишь. Но думаю, — нет, уверен! — что Алексей прав. Нам ещё несколько лет с этим очень плотно жить придётся. А вот девочек надо подготовить и объяснить, чтобы в панику не впадали. На себя они могут и рукой махнуть, а вот если что коснётся детей — полезут в самое пекло. Ленка моя так точно!

— Дома запру, — пробурчал Алексей, бросая взгляд на генерала. — Отштампую ей ещё одного мальца и запру.

Все мужчины медленно повернулись к бурчащему Вегержинову-младшему, который аккуратно нанизывал маринованное мясо на шампуры.

— Великий штампонист! Видали? — весело воскликнул генерал. — Ты ей ещё предложи попробовать садо-мазо, даю голову на отсечение — согласится!

— Это почему это?

— Это потому это, что после того, как ты мою рыжуху только попробуешь запереть дома, у неё будет только одна мысль, и именно об этом.

— О садо-мазо? — спросил ничего не понимающий Алексей и нахмурил брови.

— О нём, о самом. И не потому, заметь, что ей это нравится, просто тогда у неё будет только одна мечта — отпиздить тебя как следует!

Все мужчины дружно и громко рассмеялись, Алексей посмотрел на будущего тестя и покачал головой. Вот семейка досталась — зато не скучно!

— Вместо того, чтобы планировать мне рожу начистить, помогли бы лучше, — продолжал бурчать Вегержинов. — А если кто мою семью тронет, то будет ему кино — кому чо, кому ничо, кому хрен через плечо! Кому письку волосатую, кому сиську полосатую! Кучеров, итить-колотить, ты хирург или где? А ну взял шампур и представил, что это твои враги. Димка, готовь угли, а то спалим всё к ядреней фене! Пап, хорош мечтать! Кстати, товарищ генерал, а вы в курсе, почему ваш секретарь сегодня у нас в гостях? — вдруг ехидно поинтересовался Алексей. — Ага, не знает. А между тем, мой папаня за вашей Ириной Павловной увивается.

— Не натягивай сову на глобус, Алёшка, — миролюбиво ответил Фиккер.

— Я? А вы сами спросите у него.

— Саня, у тебя совесть есть? — Фиккер говорил совершенно спокойно, без злости и широко улыбался.

— Совесть, Роман, как хомяк, либо спит, либо грызёт, но организм уже принял решение. А твою Ирину я уже несколько лет уговариваю. Ещё когда на банкете ко дню города познакомились.

— Это когда ты ещё в госпитале запахивался до усрачки?

— Именно. Я тогда после двухсуточного дежурства так хорошо выглядел, что она мне такого наговорила!

— Давай, выкладывай, — генерал усмехнулся. — Сравним наши наблюдения. Я иногда от неё такие перлы выслушиваю!

— Подожди, сейчас буквы в слова соберу. Так, почти дословно, мужики. «Женщина в моём возрасте, которая ягодка опять, мечтает найти опытного ягодника для дальнейшей переработки её в самый сок в отдельном благоустроенном пакете. А вот всяких пожилых грибников со своими старыми мухоморами просьба не беспокоить».

Воздух опять сотряс взрыв мужского смеха. Александр Валерьевич вытер непрошеные слёзы и добавил, пожимая плечами:

— А ведь мне тогда даже пятидесяти не исполнилось. Представляете, какой красавчик перед ней свой облезлый хвост пытался распушить?

— А посему предлагаю выпить, — тихо пробурчал Баланчин и поставил на стол поднос с маленькими рюмочками, в которых дрожала чистая как слеза водочка. — Димке низя, а нам можно.

— Одну можно, — уверенно заявил Воеводин. — За нас, за пацанов, за тех, кто с нами, за тех, кого с нами уже нет, и за тех, кто придёт после нас. С праздником!

***

— Леночка, отдохни. — Рената Дмитриевна перехватила внука у уставшей дочери и уложила себе на руку. — И всё-таки ты рано из больницы ушла. Надо было ещё хотя бы недельку полежать.

— Ма, я бы там плесенью покрылась, честное слово. А потом я по вам всем так скучала. Спасибо, ма, тяжёленький Павлушка стал за моё отсутствие. Господи, какое счастье, когда у тебя есть мама, — прошептала она, прикрыв глаза, но тут же широко их распахнула и посмотрела на сидящих за столом Валю и Люду. — Девчонки, простите, я не знаю, как у меня это вырвалось.

— Потому что ты правду сказала, — успокоила её Валя.

Ирина Павловна, секретарь генерала Фиккера, внимательно посмотрела на молодых женщин и тихо спросила:

— Девочки, извините, а вы своих мам не помните?

Валя чуть растянула губы в улыбке и посмотрела в окно:

— Моя мама умерла в родах. Меня воспитала жена отца.

— Ты так это сказала странно, она была плохой матерью?

Валя опять улыбнулась и покачала головой:

— Нет, она была неплохой матерью. Пока я была послушной дочерью. Но как только я выросла и начала принимать решения самостоятельно, наши отношения испортились. Вот и всё. Поэтому папа остался со мной, а она… Она осталась в прошлом.

Люда выслушала подругу, усмехнулась, пожала плечами и спокойно ответила:

— А у меня есть мама, это Марина Михайловна. А все остальные меня не волнуют. Вы не смотрите так, Ирина Павловна, просто я детдомовская. Всё просто, как дважды два восемь. Только выйдя замуж за Диму, я поняла, как это чувствуется, ощущается, что у тебя есть мама, которая и поможет с ребёнком, и заменит у плиты, и удержит на своих плечах дом.

— И заберёт на день и мою крошку. — Валя с широкой улыбкой посмотрела на маму Дмитрия. — Мы-то с Людой и институт закончили, наверное, только благодаря Марине Михайловне, её помощи и советам. Мы дружим ещё с подготовительных курсов в медине, учились вместе, теперь вот родственниками станем. Мой папа долго не решался сделать предложение, всё своим здоровьем объяснял свою неуверенность, но в конце концов всё сложилось хорошо.

— Да, — вдруг обиженно прошептала Люда, — а теперь я без неё остаюсь. А Димка всё время на работе, а я вечерами одна буду, а если что случится, как я это всё сама вытяну?

И она неожиданно для всех тихо заплакала. Женщины замерли на мгновение, а потом стали наперебой успокаивать плачущую Люду, и только Валя внимательно посмотрела на подругу, коротким жестом остановив охнувшую Марину Михайловну:

— Люда… — Валя прищурилась и опустила глаза на стройное тело Воеводиной: — А ты ничего сказать не хочешь?

Людочка сразу успокоилась, детским движением ладони вытерла мокрый нос и выпрямилась, уставившись на Валентину. Лена прикусила губу и села поудобней, затем бросила взгляд на играющих Мишутку и Наденьку, усмехнулась и обратилась к Вале:

— Ты подумала о том же, что и я?

— Люд, давай колись, — уже со смехом заговорила Валя и толкнула подругу локтем. — Клянусь, что мы ничего Димке не скажем.

Марина Михайловна всплеснула руками и крепко обняла невестку:

— Людочка, счастье-то какое! А ты давно узнала? А когда тебе рожать? Господи, да я ради такого дела всё брошу! Боже мой, — и она залилась счастливыми слезами, гладя жену сына по волосам и что-то ей шепча на ухо. Они обнялись и замерли.

— Да, с тобой, Валентина, можно в разведку ходить, все тайны на раз угадаешь. — Лариса Евгеньевна, мама Валентина, отложила рукоделие и показала невестке большой палец.

— А ты когда Димке скажешь? — Лена поёрзала в кресле и чуть подалась вперёд.

— Сегодня вечером хотела. — Люда уже вовсю улыбалась и довольно щурилась, как большая и добрая кошка. — Сегодня у него праздник, ерунду всякую он уже получил, а главные подарок я оставила на вечер.

— А вы с Валентином о втором ребёнке не думали? — Рената Дмитриевна склонилась к внуку и не заметила, как лицо Ларисы Евгеньевны скривилось в болезненной гримасе.

Валя же пожала плечами и с сожалением ответила:

— Увы, мои первые роды дались мне очень нелегко, поэтому Надюшка у нас будет единственным малышом. К сожалению, не все женщины, как наша Людочка, могут обрадовать своего мужчину ещё одним долгожданным ребёнком.

Лариса Евгеньевна сжала пальцы невестки, та мягко положила ей голову на плечо. Ирина Павловна согласно кивнула и заметила:

— Это ты правильно, Валюш, сказала. Насколько я Валентина знаю, он с Надюшки пыль сдувать готов. Была я недавно свидетелем одного разговора. Ох, и врезал он одному полковнику, что я готова была аплодировать стоя, правда, у меня в руках поднос был. Но скажу вам по секрету, я бы тот поднос с удовольствием натянула бы на голову генеральскому посетителю.

Валя усмехнулась и посмотрела на Ирину Павловну:

— Это был мой первый муж, Ирина Павловна. Мы некрасиво расстались, вот Валик и отреагировал на его слова. Хотя зная Короля, уверена, что он пробовал упражняться в острословии.

— Было такое. Он мне моего бывшего муженька напомнил. Не знаю, как у тебя, Валюша, но у меня был как раз тот случай, когда папа не доделал, а мама не доносила.

Все женщины улыбнулись, а Валя ответила:

— Просто я перестала его устраивать в качестве удобной женщины, а о любви даже разговора никогда не было.

— Удобная? — Лена чуть склонила голову на бок и задумчиво глянула на задумавшуюся Валю.

— Да, Лен, удобная. Хочешь знать, что это такое? Удобная — это когда… — Валя выдохнула, прикрыла глаза и тихо начала говорить: — Когда он всегда отказывается говорить о ваших отношениях, заменяя все разговоры фразой «не выноси мне мозг». Он не заботится о твоих желаниях, о твоих ощущениях. Ему хорошо и ладно. — Валя сглотнула и чуть качнула головой. — Он не тратит на тебя свои ресурсы, а это деньги и время, и ты постоянно живёшь в режиме «я сама», стараясь уложиться в скромную зарплату и стипендию. Он никогда не спрашивает, что у тебя на душе и как ты себя чувствуешь, и если ему что-то надо, он всегда возьмёт своё, пусть даже силой. И в один прекрасный день ты начинаешь верить, что любовь — это не счастье, а страдание. И хорошо, если рядом окажутся люди, которые смогут вытащить тебя из этого омута.

— Да ладно, Валь, как это у тебя всё мягко получилось. Я тебе, Лен, так скажу — Король этот такое чмо, что в голодный год за таз пяльменей с ним спать не станешь! — зло ответила Люда и стукнула кулаком по столу.

— Нет, у нас не так, — пробормотала Лена.

— Глупая, если ты решила сравнить мою ситуацию и вашу с Алёшей, то выбрось всё из головы. — Валя усмехнулась, подняла руки и растопырила пальцы, уже откровенно пряча за ними широкую улыбку: — Хотя я никогда не думала, я даже не представляла себе, что Алёшка Вегержинов останется один на один с маленьким ребёнком и ни разу не взвоет!

Рената Дмитриевна хмыкнула и скривила губы:

— Ну, по его интонациям можно было понять, что иногда вечерами нашему Алёше очень надо было уехать куда-нибудь, чтобы он там мог поорать минут пятнадцать-двадцать. А так остался один, ушёл в себя… вышел из себя, пришёл в себя. Хорошо погулял и хватит. Но если говорить честно, то он справился с Павликом на отлично. Молодец.

— Так, смотрю я на наших мужиков, девочки, они там уже водочку хлещут, пора заявить, что мы сладкого уже наелись, теперь мяса хотим.

Валя бросила взгляд на усмехающуюся Ирина Павловну, обняла подбежавшую к ней дочь и замерла. История повторялась. Опять мужской праздник, опять спиртное, опять она останется наедине с пьяным мужчиной.

Вскоре раздались громкие голоса, весёлые мужчины занесли в дом большие блюда с ароматным мясом, посыпались шутки, тут и там раздавались взрывы смеха. Но через некоторое время Лена с Павликом попрощались со всеми, дети начали капризничать, Алексей вызвал такси и довольные гости разъехались по домам…

***

Кучеров медленно поднимался по лестнице, стараясь не беспокоить задремавшую дочь и искоса поглядывая на идущую рядом странно молчаливую жену. Он не понимал, что произошло, почему Валя весь вечер бросала на него немного, как ему показалось, испуганные взгляды. Он щёлкнул замком, пропуская жену в тепло квартиры, дождался, когда она снимет шубку и передал ей захныкавшую Надюшку. Валя быстро ушла в детскую, Валентин сложил пакеты с подарками от друзей в гостиной — завтра разберём, — и прошёл в ванную. Потом лёг в постель, прислушиваясь к шагам жены. Она зашла в спальню, порылась в шкафу и молча вышла. Затем раздался шум воды — Валя принимала душ. И очень долго не возвращалась. Валентин сел и внезапно понял — Валя чего-то боялась! И не просто чего-то отвлечённого, а именно его, своего мужа. Но почему? Что случилось сегодня, что она так странно себя ведёт? И ждёт там в ванной, ждёт, когда он заснёт! Он резко поднялся, натянул домашние брюки и босиком вышел из спальни. Дверь в ванную была закрыта и оттуда раздавался тихий плач.

Кучеров рванул дверь, увидел перепуганную жену, схватил её в объятия и крепко прижал к себе:

— Валя, Валюш, что случилось? Кто тебя обидел? Почему ты плачешь? Господи, маленькая, ну не молчи, скажи хоть слово.

Он подхватил плачущую жену на руки и быстро вернулся в спальню, уложил её в согретую постель и лёг рядом, прислушиваясь к сдавленным рыданиям. Он что-то говорил, пытался успокоить и гадал, что же произошло. Валя несколько раз глубоко вдохнула, стараясь справиться со слезами, и немного отстранилась от мужа.

— Валь, — Кучеров склонил голову и приподнял лицо жены за подбородок, — скажи мне, что с тобой происходит? Ты заболела? Устала? Или что-то ещё? Я не понимаю, Валюш, не понимаю твоих слёз.

Валя закрыла глаза и тихо прошептала:

— Я испугалась.

— Чего, маленькая?

— Что ты выпьешь и… потеряешь контроль, как…

Валентин усмехнулся, прижал жену к себе, открыл рот и… замер. Скотина! Так вот что именно имел в виду Николай Александрович, когда говорил, что Наденька вовсе не плод любви. Убью… Убью!

— Валюш, посмотри на меня и запомни. Я клянусь, что никогда не сделаю тебе больно. Ни морально, ни… ни физически. Потому как уверен, что главное, что может дать мужчина своей женщине, — это чувство защищённости и безопасности. И не просто так, на словах, а — как бы это сказать? — на трёх уровнях, что ли. На физическом. Я просто сильнее, Валюш, могу тебя на руках носить, а могу мебель передвинуть, сумки поднести. На материальном — я хожу, так сказать, на охоту и приношу добычу и деньги. И на психологическом — что бы ни случилось между нами, между тобой и окружающими тебя людьми, я всегда буду на твоей стороне. Я не буду разбираться, кто первый начал; мне плевать на справедливость, когда дело касается тебя и Надюшки; меня не интересует кто прав, а кто виноват. В любой ситуации я готов сказать, что ты у меня умница, красавица, — и это правда! — это они все вокруг придурки, поэтому никого не слушай. Мне плевать, что говорят и делают другие мужья. Ты моя жена, ты у меня одна. Слышишь, одна! Любимая и единственная, поэтому никогда не думай о дурном, не бойся и никогда не плачь. Слышишь, никогда!

Он говорил всё тише и тише, легко прикасаясь губами к мокрым щекам и дрожащим ресницам, ощущая, как тонкие нежные руки обняли его и вцепились в спину, царапая кожу короткими ноготками. Валентин накрыл жену своим телом и с улыбкой посмотрел в затуманенные желанием глаза. Бог мой, моя! Только моя! Единственная. Любимая…

Глава 43

Полтора года спустя.

Люда покрутилась перед зеркалом и грустно заявила:

— Купила это платьишко в прошлом месяце, сидело тютельку в тютельку. Вчера померила — давит, да и сегодня ничего не изменилось. Наверное, тютельки выросли.

Лена и Валя, следившие за показом моделей, устроенных Воеводиной, громко рассмеялись. Лена быстро вытерла нос Павлику, который сосредоточенно лупил пластмассовой лопаткой по ведёрку. Миша и Надя рисовали, сидя за столом недалеко от отдыхающих мам, присматривая за годовалой Катюшей, младшей Воеводиной, которая сидела в манеже и что-то бормотала, играя с разноцветными кубиками.

— Ну и в чём мне завтра на линейку к Мишутке идти? Первый класс всё-таки, мама должна быть на высоте, а мама? Мой Воеводин как глиста в скафандре, как был тощим, так и остался, только шрамы стали глубже да волосы полностью седые. А я раскабанела так, что в платья не влезаю. А всё оттого, что люблю вкусно пожрать и проводить выходные как пассатижи.

Валя нахмурила брови и спросила:

— Зная твою любовь к разного рода аллегориям, я уже боюсь что-то представить, но «как пассатижи» — это как?

— Перекусила и валяюсь себе дальше, — пробурчала Люда, пытаясь рассмотреть себя сзади.

— А по-моему, выглядишь ты классно! — Лена откровенно любовалась стройной подругой. — У вас с Валей, наверное, какой-то заговор на похудение есть, а я только взгляну на торт — всё! Плюс килограмм! Как-то в начале лета пыталась натянуть летнюю юбку… жопа осталась зимней. Забросила её куда подальше, чтобы мне настроение не портила.

— Кого забросила? Жопу? — озабоченно спросила Люда.

— Воеводина, эта деталь моего организма всегда при мне. Юбку забросила!

— Да тебя Алёшка всё равно на руках носит. И в юбке, а уж без неё… И говорить нечего. — Люда села в кресло и глянула на подруг. — А он когда приезжает?

— Обещал завтра, — с плохо скрываемой улыбкой ответила Лена и выдохнула, чуть закинув голову вверх. — Соскучилась, сил нет. А твой Валентин когда дома будет?

— Не знаю, что-то там не всё гладко после ухода твоего отца из департамента, Лен. Не всегда перемены — это к лучшему. Здесь и Роман Игоревич, и наши мальчики довольно тесно сотрудничали с заводом «Технолог», но на фоне этой всеобщей приватизации акции завода продаются, рабочих увольняют. Одно радует, что фирмы, которые арендуют у них помещения, выпускают медицинскую продукцию. Но сейчас Валентин уехал в Венгрию на конгресс, заодно переговорит с венгерскими производителями, хочется верить, что получится наладить выпуск и покупку протезов и инструментария. Хотя он всё чаще приходит домой злой, я-то вижу, хоть он и пытается скрыть это. А ещё новый начальник департамента перетащил в столицу Короля, представляете? Так тот с проверками по госпиталям ездит. Валик говорил, что иногда по два раза в неделю проверки! Помощи никакой, зато проверок кучи.

— Во всём мире нет ничего более опасного, чем идиот, возомнивший себя гением и дорвавшийся до власти, — пробурчала Лена. Генерал Фиккер ушёл из армии, разругавшись с новым руководством. Похоже, что и военные врачи, работавшие с ним, тоже пойдут следом за своим генералом. — Но Алёша не раз говорил, что он Валика дождётся, а если надо будет, с руками и ногами оторвёт. Кстати, отделение нейрохирургии уже готово. И иногда мне кажется, что его именно под Валентина и строили. Даже рентгеновский аппарат в операционную купили. Павлик, ты уже сломал лопатку? Нет? Незачёт! Давай собирайся, пора к бабуле с дедулей.

— Вы сегодня куда?

— К Вегержиновым. Ирина Павловна обижается, что мы редко заглядываем, хотя живём недалеко друг от друга. Посплетничаем, пока дед Саша с внуком возиться будет. После их женитьбы дед наш Вегержинов как-то поспокойнее стал, даже хохочет над проделками Павлуши. Алёша говорил, что после смерти матери отец почти никогда не смеялся, а Ирина Павловна смогла его оживить, что ли. Так что поедем, поговорим, вкусностей поедим всяких, а потом домой, папу ждать.

— Да и нам тоже пора. — Валя позвала дочь, помогла ей надеть лёгкую курточку — августовское лето не баловало жаркой погодой. — Завтра мы прямо к школе подъедем. Проводим первого нашего школьника в долгий путь, так сказать.

Подруги попрощались, и Лена с Валей в сопровождении детей спустились вниз. Лена усадила Павлика в машину, махнула рукой Вале с Надюшкой и уехала домой. Кучеровы не торопясь пошли вдоль пока ещё зелёных улиц, рассматривая птиц и читая вывески на магазинах.

Вечером позвонил Валик, кратко рассказал о делах и потом долго шептал, как он соскучился, как хочет домой и ещё всякие глупости, от которых Валя краснела, как школьница, и ковыряла пальцем трещинку на лаковой поверхности стола. Она и спать легла с этими воспоминаниями. Завтра первое сентября. Мишутка идёт в школу. Как быстро пролетели года…

***

Дима позвонил около десяти утра и спокойно попросил забрать Мишутку из школы.

— Дим, но они сегодня до полудня в школе, у них четыре урока. — Люда успокоила захныкавшую Катю, прижимая плечом телефон к уху. — Пусть с детишками познакомится, погуляет.

— Людочка, сделай так, как я прошу. Пожалуйста.

Воеводина резко выпрямилась, сглотнула и тихо прошептала:

— Что случилось, Дим?

— Брат звонил, у них школу захватили прямо на линейке. Сашка с Юлей спаслись, со старшеклассниками смогли выбежать, но там дети в заложниках. Люда, забери Мишку, мне так спокойнее будет. Маме пока ни слова, поняла?

Люда молча кивнула, будто Дима мог её видеть, выключила телефон и опустилась на стул. Затем вскочила, заметалась по квартире в поисках одежды для Катюши, натянула на дочь комбинезон, схватила свою куртку и вылетела на лестничную площадку. Благо до школы было недалеко, она пробежала эти два квартала с дочерью на руках, совершенно не ощущая её веса. Дети бегали по школьному двору, кричали, смеялись, бросались начавшими опадать листьями, а в голове у Люды билась только одна мысль — «заложники… заложники… заложники». Брат Димы Виктор уехал на Кавказ несколько лет назад — ему предложили работу на асфальтовом заводе в небольшом городке. Они часто звонили, рассказывали о новом месте, о работе, о маленьком Сашке, который тоже орал в трубку, как ему тут весело живётся, сколько у него новых друзей, как дружно они живут — и осетины, и русские, и армяне. Три года назад Саша пошёл в школу и захлёбываясь эмоциями рассказывал, как здорово у них в школе, какой у них спортзал, какие светлые кабинеты. В этом году он пошёл уже в четвёртый класс. И вдруг — «заложники»…

— Мама! Мама! — Миша бежал к ней, раскинув руки и подпрыгивая. А Люда смотрела на него и не могла сказать ни слова, потому что ей вдруг показалось, что сын бежит в полной тишине, а где-то тут рядом в кустах, на деревьях, на крышах сидят снайперы, которые в любой момент могут убить! Убить! Убить её сына. Она поймала Мишу в объятия, лихорадочно ощупывая его худенькое тельце, заглядывая в глаза, поминутно целуя красные щёчки и ладошки, испачканные шариковой ручкой. — Мам, ты чего? Ты за мной, ма? Но у нас ещё уроки, мам.

— Ничего, я вашей учительнице скажу, что мы пойдём домой, хорошо? Я вам ваши оладушки любимые поджарю. С мёдом, хочешь? Пойдём, надо портфель забрать.

Они быстро вошли в класс, учительница вопросительно глянула на маму с сыном, но тут же согласно кивнула, когда Люда прошептала ей страшную новость. Они добрались домой, Люда закрыла дверь и только тогда опустилась на пол у двери и тихо заплакала, стараясь не напугать детей.

Вечером Алексей вернулся в столицу и сразу заехал к Воеводиным. К тому времени уже все телевизионные и радиовещательные каналы были заполнены страшными новостями и слухами.

Вегержинов посмотрел на хмурого Диму и тихо прошептал:

— Ты это имел в виду, когда говорил, что они детьми прикрываться будут?

Воеводин прикрыл глаза и отрицательно покачал головой:

— Нет, Алёшка, я до такого бы не додумался, даже предположить не мог. Это же… этому нет оправдания, понимаешь? Это кем надо быть, чтобы матерей и детей расстреливать? Их же тоже мать родила! Женщина! Это выше моего понимания. Где честь? Достоинство? Всё умерло, это даже не враги, это… даже названия подобрать не могу. А ты представляешь, что будет с этими малышами потом? Они всю жизнь это помнить будут! Это не взрослые мужики, хотя и среди военных тоже масса больных со стрессовыми расстройствами, а тут детишки…

Он обнял Катюшу, которая прижалась к отцу и что-то бормотала. Миша сидел рядом с Людой, водя пальцем по написанным им в тетради палочкам, точкам и завитушкам. Он что-то увлечённо шептал маме, а она молча гладила его по голове и поминутно целовала.

— Люда как с ума сошла. Ни в какую не разрешает Мишутке завтра в школу идти.

— Хочешь, возьми парней из охраны, пусть она увидит, что ребёнок под присмотром.

Дмитрий медленно повернул голову к Алексею и тихо выдохнул:

— Алёшка, ты гений!

— Я знаю, — согласно кивнул Вегержинов и встал: — Завтра Валька возвращается. Что-то не нравится мне его новое руководство, голову даю на отсечение — уйдёт Валентин из армии. Помяни моё слово, не в его характере терпеть то разпиздяйство, что сейчас устроили. Отец говорит, что с их новым начальником ни о чём нельзя говорить, такое впечатление, что он вообще ни черта в медицине не понимает. Этакий военный хитрожопый экземпляр. Ему важно, чтобы форма была наглажена и тротуар подметён. Он первым делом у Валентина спросил, сколько коммерческих договоров его отделение заключило. О как! А раненые, которые после Валькиных операций на ноги встали, — херня! Ладно, меня Лена с Павликом ждут, пойду я. Люд, мы тут посовещались и решили охрану в вашу школу направить, а со временем сделать это на постоянной основе. Так что ты не бойся, мы Мишутку в обиду не дадим.

Люда резко обернулась и улыбнулась, кивая и стараясь унять непрошенные слёзы. Миша же широко зевнул и привалился к маме. Первый день учёбы, новые впечатления и непонятные разговоры взрослых утомили его. Пора спать… Завтра в школу…

***

Валентин стоял посередине кабинета начальника департамента и слушал генерала, чуть склонив голову набок. Интересно, на кой хер он это ему говорит? Или пытается спровоцировать его? Так мы уже стольких начальников пережили, что нам уже всё музыкально, как говорится. И жизнь у нас как музыка! То в бубен, то по барабану.

— Ты понял, полковник?

Валентин поднял одну бровь и тихо сказал:

— Понял, товарищ генерал.

— Что ты понял?

— Что вас совершенно не интересует судьба и дальнейшая жизнь наших раненых и больных.

Генерал открыл рот, лицо его покраснело, он медленно поднялся и упёрся кулаками в стол:

— Ты как со мной разговариваешь? В войска захотел? Так я это тебе быстро устрою! — заорал он и стукнул кулаком. — Ты с кем тягаться решил? Да я тебя…

Валентин усмехнулся и спокойно ответил, глядя орущему начальнику прямо в глаза:

— А я начинал в войсках и знаю, что это такое, в Югославии год с войсками отмантулил. Я пережил развал СССР, реформы Гайдара, прихватизацию Чубайса, перевыборы Ельцина в девяностые — вы меня чем, блядь, напугать хотите?

— Ты что себе позволяешь?

— Пока ничего. Но служить под вашим началом я не буду. Завтра же напишу рапорт на увольнение. Если я не в состоянии помочь своим пациентам, то грош мне цена. Лучше я этим на гражданке заниматься буду.

Генерал молча открывал и закрывал рот, как рыба выброшенная на берег, а потом громко рявкнул:

— Король! — Дверь тут же открылась и в кабинет вошёл довольный Король, слушавший весь их разговор в приёмной. — Завтра же его рапорт мне на стол. Свободен.

Валентин коротко кивнул и чётко произнёс:

— Честь имею, — после чего вышел из кабинета.

— Кучеров, подожди, — вслед за ним выскочил Король. — Ты бы так должностями и звёздами-то не разбрасывался. Молод ты ещё, не знаешь, что на гражданке нас никто не ждёт. А я могу тебе помочь кое-чем, что в моих силах. Только при одном условии.

Вадим Васильевич смотрел на Кучерова и чувствовал, как внутри закручивается в тугую спираль непонятные ему самому чувства. Высокий, красивый, умный, сука. А главное — молодой! И стоит перед ним, будто не его только что вышвырнули из кабинета, да что там — из армии! Но ничего, не дурак, должен понимать, куда ему в жизнь без погон?

— Ты жене нашей передай, чтобы помягче и поприветливей со мной была, и твоё место останется за тобой.

В следующую минуту тишину приёмной разрезал оглушительный визг новой секретарши, макияж которой мог соперничать с боевой раскраской киношных индейцев. Свой первый удар Валентин сопроводил словами «‎это от меня», второй — «это от моей жены‎», а в третий вложил всю злость и ненависть, после чего Король упал на ковёр и услышал тихий шёпот:

— А это тебе, сука, за 23 февраля. А теперь можешь на меня рапорт писать. И тебе мой совет: не попадайся мне больше на глаза и под горячую руку. Убью, скотина.

После чего Кучеров выпрямился и спокойно сказал секретарше:

— Не ори, в столе должны были остаться ватно-марлевые тампоны и перекись.

— И что? — дрожащим голосом спросила перепуганная девушка, бросая косые взгляды на опешившего генерала, застывшего в дверях с приоткрытым ртом.

— Выпей и закуси, — со злостью ответил Кучеров, понимая, что эта глупая курица не виновата, что она ни в чём, кроме названий косметических фирм, не разбирается. Он вышел из здания, посмотрел на окрашенные в розовый закатный цвет верхушки деревьев, вытащил телефон и набрал номер жены.

— Валик, — счастливо выдохнула Валюша. — Ты скоро приедешь? А то тут Надюшка мне покоя не даёт, трубку отбирает.

Валентин прислушался к тихому смеху любимой и услышал громкий крик дочери:

— Папочка, я самая соскученная по тебе! Калаур! Залюблю тебя при встрече.

Он облегчённо рассмеялся и тихо ответил:

— Еду, ты только дождись меня, ладно?

Он сел в машину, прикрыл глаза, посмотрел на мобильный в своей ладони и набрал номер Вегержинова. Алёшка по своему обыкновению что-то буркнул в качестве приветствия и замолчал, когда услышал вопрос Валентина:

— Алексей Александрович, вам нейрохирург в больницу нужен? Если ваше предложение ещё в силе, то я мог бы поработать у вас.

Вегержинов выдохнул и неуверенно спросил:

— Валька, ты это сейчас серьёзно?

— Да, Алёшка, меня увольняют.

— Тебя? — удивлённо протянул Вегержинов. — За что?

— За хамство и дебош в кабинете начальника департамента.

— Ну и хрен с ними! Ты даже не представляешь, как легко дышать, когда никто вокруг тебя не поднимает пыль! Сдавай дела и принимай отделение. Бля, Кучер! У меня есть нейрохирург!

— Пиратова примешь со мной?

— Ну что ж, блямблямчики и цурепопики! — после небольшой паузы радостно проговорил Вегержинов. — Я тогда кадры напрягаю, пусть сестёр набирают и санитарок. А ты давай дуй к Валюше и Наденьке, обрадуй девочек, что теперь работать в два раза больше будешь! — и он заржал как ненормальный.

— Добрый ты, — усмехнулся Кучеров. — Алёшка, я рад, что смогу заниматься делом.

— Я тоже рад, брат. Что до работы — ты только сразу говори, что вам с Максимом Игоревичем понадобиться может. Я уже давно понял, что руководить — это значит не мешать умным людям хорошо работать. А вы хорошо работаете. Как только дела сдашь, сразу ко мне. Жду.

Валентин откинулся на кресло и улыбнулся. Вот она настоящая дружба. А теперь к своим любимкам, к девочкам…

Глава 44

Валентин ещё раз осмотрел свой уже бывший кабинет и пожал плечами:

— Ну вроде бы всё. Принимай отделение в своё полное распоряжение.

— Валентин Павлович, ты уверен в правильности своего решения? — Новый начальник отделения нейрохирургии присел на подоконник и внимательно посмотрел на Кучерова. — Знаю Короля, тот ещё мудила, но с твоим опытом и руками, о которых уже сказания пошли по закоулкам, уйти куда-то в неизвестность?

— Потому и ухожу, и учителя своего забираю. С таким руководством главное себе холеру на гуся не намотать. А работать уходим вовсе не в неизвестность, а в больницу моего друга. Кстати, ты медсестёр пересчитай, пусть кадры тебе ищут минимум двух на замену. Понятно, что Наташа Пиратова с мужем уйдёт, а ещё я свою операционную сестру забираю. Я без неё работать не смогу, тем более что её муж тоже с нами уходит — он электрик экстра-класса. Помог нам здорово в новом отделении. А ты не тушуйся, гни свою линию. Всегда поможем, если что. Звони, благо это сейчас легко, средства связи всегда под рукой. Только гайки не закручивай сильно, девочки в отделении за несколько последних лет очень многое сами делают. Всегда доложат, скажут, но есть вещи, в которые начальник вроде должен вникать, а вот на кой это ему надо — хер знает. Так что ты в холодильники не сильно заглядывай, да и тумбочки медсёстры секут лучше тебя.

Он похлопал себя по карманам в поисках ключей от машины и тихо закончил:

— Теперь пора. Удачи тебе.

— Подожди. — Его сменщик потёр ладони, будто согревая руки, а потом тихо спросил: — Валентин Павлович, а что у вас с Королём-то не сложилось?

Валентин сел на диван, закинул ногу на ногу и усмехнулся:

— Не столько с Королём, сколько с новым начальником департамента. Мы уже давно работаем с небольшими заводами, они нам некоторый инструментарий делали на заказ и сложные металлоконструкции для операций. Сам понимаешь, что эта продукция мимо департамента шла. Вот мне и задали вопрос — откуда у меня такие деньги и какой процент уходит на сторону и мне в карман. А что я ответить могу? Что у токаря я сына на ноги поставил? Или что сварщику мы чувствительность обожжённым пальцам вернули?

— Дело в том, что он как-то под хмельком свою жену вспомнил.

— Которую? — усмехнулся Валентин.

— Не знаю. С последней-то они так разводились, что там весь госпиталь на ушах стоял. А вот про ту женщину он тихо так говорил, что, к сожалению, понял и осознал ценность женщины, которая рядом с ним находилась, только после того, как потерял её.

— Да, многие мужчины локти кусают уже после того как. Да только поздно. А надо просто посмотреть на то, как женщины относятся к своим мужчинам. Многие понимаютважность и ценность мужчины, находясь с ним в отношениях. Именно поэтому женщины до последнего терпят, прощают, на многое способны закрывать глаза. А мужики этим пользуются. Но если довести свою женщину до предела, она уйдёт, а в большинстве случаев никогда не вернётся. А что до Короля… просрал он свою жену, свою семью, всё искал получше. А в итоге ни жены, ни семьи, ни ребёнка. Только дважды сломанный нос и уязвлённое самолюбие. Потому что рожу я ему начистил на глазах у генерала. Но тебе это никак не помешает. Так что трудись, лечи, звони. Честь имею!

Валентин протянул руку, мужчины обменялись крепким рукопожатием и попрощались. Вот и всё. Прощай, Армия. Полковник Кучеров свой пост сдал. Здравствуй, новый этап жизни!

***

— Что там у Воеводиных? — Валентин расслабленно сидел на кожаном диване в кабинете Вегержинова и следил за другом, который сортировал бумаги на столе. — Слушай, заведи ты себе секретаря в конце концов! Вон у отца отбери Ирину Павловну, она у тебя тут быстро порядок наведёт.

— Ты не поверишь, уже сто раз об этом подумал. Но, наверное, ты прав. Работы валом, а тут ещё один поставщик нарисовался, только Лена моя против. Не нравится он ей. Так и сказала: «Не верю я этому "голубю". В уши три короба насрёт, что ни попадя пообещает, а как дойдёт до дела — нае…» Обманет, в общем. Рыжуля моя ещё ни разу в бизнесе не ошиблась, чутьё у неё. Так что верю.

Он опустился в кресло, глотнул остывший кофе и вздохнул:

— А что до Воеводиных — хуёво всё, брат. Месяц прошёл, там столько говна выплыло. Столько грязи! Димыч вообще психанул, сказал, чтобы брат с семьёй назад возвращался. Почти двести детишек погибло, они там все до сих пор в шоке. Жили всегда дружно, теперь стали косо друг на друга смотреть, потому что национальность не та. Единственное, что держит там Виктора, Димкиного брата, и его жену, то это работа. Он там не простой мальчик, а главный инженер. И она тоже технолог классный. А это тебе не хухры-мухры.

— Понятно. А Люда смирилась с охраной?

— Не просто смирилась, а каждый день благодарит наших мужиков. Мы же организовали охрану всей школы, думаю, что в это тоже можно хорошо финансово влиться. У Димки опыта завались, офицеры косяком увольняются — беда прямо, с одной стороны! А с другой — придут в такие структуры, и детишкам спокойствие, и навыки не забудутся. Так, а ты когда на работу выходишь, чтобы свои навыки не забыть?

— В понедельник.

— Пиратов с тобой?

— Да. Кроме того, старшая сестра у нас уже есть. Эту должность Наташа Пиратова займёт. Свою операционную сестру я с собой забрал, мы с ней в операционной одно целое, кстати, её муж у тебя в службе тыла работать будет. Ознакомлюсь со штатным расписанием, будем сестёр набирать. И хирургов надо ещё двоих, это как минимум.

— Оба-на, понесло Остапа! Я где вам зарплаты возьму?

— Вегер, не прибедняйся, уж я тебе знаю!

— Знает он, попрошу без намёков. Я тут недавно мемуары Суворова читал, интересную строку нашёл. «Всякого интенданта через три года исполнения должности можно расстреливать без суда. Всегда есть за что». А ты мне тут — я тебя знаю. В одной камере расстрела ждать будем, — рассмеялся Алексей, покрутил головой и сильно провёл ладонями по шее, разминая уставшие мышцы. — А вообще, Валька, я очень рад, что ты ко мне работать пришёл. Такого рукастого врача ещё поискать надо.

— Ты так меня хвалишь, что я скоро сам себе буду не по карману. А пока поехал я домой. Девочки меня уже заждались. Да и ты не задерживайся. А в воскресенье подгребайте все к нам? Моё увольнение отметим.

— Э, нет! Такое дело надо на чистом воздухе отмечать, так что гребёте вы все к нам с Ленкой. А я вам обещаю и шашлык, и винцо, и анекдоты. Да и детям там будет веселее, побегают на природе, а то в городе всё дым да гарь.

Валентин встал, коснулся кулаком крепкого плеча друга и вышел. Вот и наступила новая полоса. Без погон, но не менее ответственная.

***

Алексей чихнул, покрутил носом и поднял палец вверх, привлекая внимание мужчин, собравшихся в привычном кругу:

— А ты, Валька, не прав.

Кучеров поднял брови и искоса посмотрел на друга:

— Я не прав? Ты представляешь, какие бабки всё это стоит? Одна сталь медицинской марки — это отдельная песня. А это не просто стали, не просто пластины, это же сложные конструкции, где каждый винт, каждая спица на своём месте. И вот это всё мы покупаем за хрен знает какое количество денег. А между тем у нас есть возможность делать это здесь, так сказать, не отходя от кассы.

Роман Игоревич Фиккер, сидящий в кресле с бокалом глинтвейна, фыркнул и авторитетно заметил:

— Валентин, ну ты, блин, как пацан! Алёшка прав в том, что не скоро ты получишь инструмент отечественной сборки. А знаешь почему? Именно потому, что это до хера денег стоит. И проще распилить две трети бюджета, чем рвать себе жопу на косой крест с этими заводами, производствами, цехами, линиями, что мы с вами делали. А тут денежки выделили, кое-что купили, чуть больше поделили между собой. И все довольны. Врачам кость бросили, а сами вырезку жрать будут. И даже если тебе наобещают с три короба, то результат будет крайне неожиданным для всех, подпрыгивающих от нетерпения. Как говорится — «Всё будет так, как вы хотите, но совсем не так, как вы себе это представляете».

— Тогда я могу сказать только одно. Время покажет, кто был прав, кто виноват. Только вот жажда наживы, инфантилизм, пофигизм, откровенная глупость и дикость на уровне целого куска военной медицины могут разрушить в одночасье то, что создавалось многими поколениями врачей. И кстати, закон бумеранга никто не отменял. А если облечённый властью человек на вопрос о новой аппаратуре начинает обвинять меня в том, что я думаю хрен знает о чём, когда в стране дети погибают, то это уже ни в пиз… извините, ни в красную армию!

— Ну, Валентин, это только начало, — пожал плечами Фиккер. — Несмотря на всё такое, ничего ещё не всё. Ты мне лучше скажи, почему заместитель начальника департамента с побитой рожей опять ходил?

— А чё я? — удивлённо развёл руками Кучеров. — Другие вон чё, и ничё. А я чуть чё, так сразу вон чё.

Мужчины замерли, с открытыми ртами глядя на Валентина, а потом громко расхохотались, посматривая на довольного Кучерова.

— Ты не слышал, что у него там произошло, что он в столицу один приехал?

— Не знаю, — равнодушно ответил Валик. — Да и плевать мне, если честно. У меня свои проблемы, своя семья, меня чужое не интересует.

— Вот и у меня тоже свои проблемы, — пробурчал Вегержинов, переворачивая шампуры с сочным мясом.

— Что опять? — с улыбкой спросил Фиккер и посмотрел на Вегержинова-старшего. — Моя Ленка кого хочешь до белого каления доведёт.

— Ага, старается как может! Смотрю вокруг — все бабы ищут способ, как удержать мужчину. И только моя жена — как управлять метлой!

— А ты не спорь со своей женщиной, сразу целуй! — под общий смех посоветовал Николай Александрович Баланчин.

— Да я так и делаю, — чуть смущённо ответил Алексей. — Но если честно, иногда смотрю на них с Павликом и страшно становится. Ведь если бы не твой инфаркт, Александрович, если бы не просьба Вальки помочь с лекарствами, если бы это всё не случилось в другом городе, а мне пришлось передачи возить — хрен бы я со своей рыжулей встретился. А так есть кому мозг выносить. И слава богу, что её «я сама» постепенно уходит из нашей жизни.

— Да-а-а, — протянул Кучеров-старший, — страшная женская болезнь «я сама».

— Это страшная болезнь, пап, — усмехнулся Валентин, — лечится всего четырьмя лекарствами. Мужская любовь, мужская забота, мужская защита и…

— И мужское терпение, — в один голос закончили улыбающиеся мужчины.

— Главное, чтобы ваши сыновья, Димыч и Алёшка, выросли тоже с набором этих лекарств.

Воеводин сидел на деревянной скамье и сосредоточенно точил ножи. После трагедии, случившейся в городе, где жил брат с семьёй, он стал ещё более молчаливым и собранным. И практически жил делом охраны больницы и близлежащих школ.

— За Мишку можете не переживать. Ты бы лучше за Надюшкой своей присмотрел. Уведёт он у тебя дочь, поверь мне на слово — уведёт!

— Да когда это ещё будет, — рассмеялся Валентин.

— Скоро, Валька, скоро. Вот встретимся с тобой лет через пятнадцать, тогда и поговорим! Только чур — морды не бить, а то я посмотрю, скор ты на такие решения!

Мужчины заулыбались, глядя на громко смеющуюся Наденьку в венке из осенних листьев, которую возил на велосипеде младший Воеводин. Кучеров глубоко вздохнул и чуть качнул головой. Быстро растут дети. А Димыч прав — пятнадцать лет пролетят, никто и не заметит…

Глава 45

Ирина Павловна, теперь уже официально Вегержинова-старшая, раскачивалась в кресле и наблюдала, как Валя и Люда сервировали стол. Валя ставила блюдо, Люда тут же его передвигала, затем Валя опять ставила блюдо на то же место, после Люда его просто проворачивала вокруг оси. Они даже не замечали своих действий, вполголоса обсуждая последние новости.

— Лен, принеси салфетки, хлеб накрыть! — неожиданно прокричала Люда, тем самым встревожив задумавшихся женщин.

Рената Дмитриевна всплеснула руками и быстро побежала в дом проверить сироп для пирожных. Лариса Евгеньевна Кучерова оторвала взгляд от что-то активно обсуждающих мужчин и внимательно посмотрела на невестку. Похудела она что-то, такая работа до добра не доведёт. И физически тяжело, и морально тоже. Видеть и лечить деток с такими пороками не каждому под силу. Да и родители тоже разные встречаются, не говоря уже о бабушках. Дедушек Валя как-то не вспоминает, видимо, в такие нелёгкие времена дедулям глупости в головы не приходят.

А ведь после каждого дежурства Валюша такое рассказывает, что волосы встают дыбом. На всех местах, как говорит Валик. То посоветуют натереть ребёнку рот чесноком, чтоб десну прорвало, и зубы вылезли. То уверяют, что вещи ребёнка нельзя сушить на закате, а купать его после двенадцати часов тоже нельзя, кожа потемнеет. То рекомендуют каждый день повышать градус воды при купании малыша. Ну а что? Кстати, по словам мужа, через недельку можно посолить-поперчить. Массаж делать нельзя — отобьют печень; нельзя чтобы ребенок при включенном свете спал — глаза выцветут. Под подушку ребёнку обязательно надо положить нож, чтобы плохие сны не снились, а то ребёнок ночью просыпается и плачет. И после таких рассказов врача, уставшего после суточного дежурства, возникает только один вопрос — откуда это всё? Кто это придумал? Но самое страшное заключается в том, что в это верят! Безоговорочно и не поддавая сомнению. Хорошо, что дети живут душа в душу, поддерживают и оберегают друг друга. Недаром Валик так долго ждал свою женщину. И неприятности с отсутствием общих деток Валюшка тоже как-то ненавязчиво взяла на себя, не позволив открыть тайну мужа.

— Мам! — Из-за угла выскочил Миша, оглянулся назад, громко рассмеялся и закинул голову назад, точно как отец. — Мам, я велик возьму? Надюшку покатаю!

— Бери, — отозвалась Люда, мельком глянув на младшую дочь на руках свекрови Марины Михайловны. — Только не навернись с него и не разбей Надюхе нос!

— Не, не навернёмся, мне жена красивая нужна, а не с кривым носом!

— Жених ты у меня, как я посмотрю. Мам, вам не тяжело эту прынцессу всё время на руках держать?

— Не тяжело, Людочка. Мишутка-то вырос у меня на руках, а Катенька редко ко мне приезжает.

— Ничего, вот скоро я на работу выхожу на полную ставку, будет у вас время понянчить эту непослушайку. Да, доча?

Катя широко улыбнулась маме во все имеющиеся зубы и продолжила рассматривать свою первую книжку, водя пальчиком по ярким картинкам.

— Слышь, Валентина, сын мой уже себе жену выбрал. Так что приданное готовь.

— Да ради бога! Главное, чтобы потом не пожалел о своём выборе, — усмехнулась Валя.

— И никаких разборок устраивать не будешь?

— На предмет чего? — непонимающе глянула Валя на подругу.

— На предмет узнать: а не опоили ли твою кровиночку каким-нибудь приворотным зельем из сушёных аскарид и рога носорога? — Люда смотрела на детей, которые бегали вокруг велосипеда, стараясь усесться на него с наименьшими потерями для своих носов. Надюша хохотала и постоянно взмахивала руками, поправляя съезжающий с головы венок из осенних листьев. — Какие они счастливые, правда?

— Разница между детьми и взрослыми в том, что взрослые во всём ищут счастье, но находят его редко, — отозвалась Валя. — А дети ничего не ищут, просто живут, но везде и во всём находят счастливые моменты. И искренне этому радуются.

Ирина Павловна улыбнулась и тихо спросила:

— А вы разве не счастливы, Валя?

— Ой, Ирина Павловна, Кучеровы у нас идеальная семья. Никогда не ссорятся, не ругаются, не дерутся, — отозвалась Люда.

— А вы с Димой прям каждый день драки устраиваете? — со смехом спросила появившаяся на веранде Лена.

Людочка фыркнула и пожала плечами:

— Ага, прям каждый день. Мой Воеводин спокоен как дверь! Только одно его может вывести из равновесия — это его работа. Но тут уже у меня включается инстинкт самосохранения. Потому что если не замолкнуть в такой момент, то можно найти приключения на все свои выступающие части тела. А я, знаете ли, такой человек, которого в стог сена посади, и именно моя жопа найдёт иголку.

— Господи, — воскликнула Лена, — я думала, что только меня заботит вопрос, когда уже моя задница потеряет маршрутный лист и прекратит поиск приключений.

— Нет, — серьёзно ответила Люда, задумчиво постукивая ложкой по ладони, — могу тебя заверить — ты не одна! Кстати, а твоему Павлику жена не нужна? А то у меня Катька до сих пор не пристроена.

Женщины рассмеялись, глядя на играющего под столом Павлика и увлечённую книгой Катюшу.

— Да без проблем! Хоть буду знать, что девочка, так сказать, из приличной семьи.

— А потому если любовь всей его жизни будет в веснушках, как клумба у Кремлёвской стены в анютиных глазках, тебя это не испугает?

— Ты кому про веснушки говоришь? Мне? Меня, рыжую как грех, как говорит мой муж, этим не возьмёшь! Ищи отмазки посерьёзнее. Мам, тебе помочь?

Рената Дмитриевна, вышедшая из дома с глубоким блюдом, махнула рукой, поставила готовые пирожные на боковой столик и опустилась в кресло.

— Всё это, конечно, хорошо, да только причина нашей встречи что-то меня не радует. — Жена генерала покачала головой и обратилась к Вале: — Валюш, а Валик всё хорошо обдумал?

Валя переглянулась со свекровью Ларисой Евгеньевной, которая была в курсе всех событий в их жизни, задумчиво постучала вилкой по столу и усмехнулась:

— Надеюсь, что да. Хотя я думаю, Рената Дмитриевна, что после работы и службы с вашим мужем все офицеры теперь сравнивают прошлое и настоящее. А Валик не сработался бы с новым начальником. И даже несмотря на то, что они не так часто лично пересекались, было понятно, что они не смогут служить и работать дальше.

— Тем более, что зам у него гнусный и гнилой человек, — пробурчала Воеводина.

— Это ты, Люда, про Короля? — тихо уточнила Ирина Павловна.

— Да, — недовольно отозвалась Людочка. — Таким, как он, иногда просто хочется похлопать по спине на прощание. Лопатой. Раза четыре.

— А что там за эпопея с его разводом случилась? — спросила Лена и опустилась на колени, заглядывая под стол к играющему сыну.

Рената Дмитриевна пожала плечами и неуверенно произнесла:

— Там какой-то странный инцидент произошёл. Роман мне вкратце пытался объяснить, но как я поняла, он и сам не очень-то в курсе дела. Не то история болезни какая-то всплыла из прошлого, то ли ещё что-то, непонятно всё это.

Валя аккуратно опустила столовые наборы на стол и тихо произнесла:

— Скорее не история болезни, а выписка из неё.

Люда медленно повернула голову и вопросительно посмотрела на подругу. Затем села на стул, сложила руки на коленях и повертела головой, рассматривая застывших женщин.

— Так ты знаешь, почему они с Веркой развелись?

Валя кивнула и опять схватила ножи, быстро вытирая их полотенцем. Лена встала, подошла к подруге и успокаивающе положила свою ладонь ей на плечо. Валя улыбнулась и спокойно ответила:

— Просто маленький Денис не сын Короля.

— Ах, как? — ахнула Люда и прикрыла рот ладонями. — А как ты узнала? Ты что, разговаривала с ним?

— Нет, конечно, я давно об этом знаю. С тех самых пор, как наши дети в одном отделении лежали.

— Так это же года два назад было! Если не больше. И ты… ты молчала?

Валя развела руками и с укоризной глянула на Люду:

— Люд, это была не моя тайна. И несмотря на всё, что мне сделали эти двое, это их жизнь, которая меня совсем не касается.

— А как ты узнала?

— Просто сложила два и два.

— И получила восемь! Давай, рассказывай.

Валя улыбнулась:

— Людка, ты неисправима. Ты помнишь, как мы все становились невольными донорами, когда работали в госпитале? Вот так и получилось, что мы с Верой кровь сдавали в одну смену, потому что понадобилась именно первая отрицательная. И я знаю точно, что у Короля тоже первая группа крови.

— И какая же группа у сына? — тихо спросила Лариса Евгеньевна.

— Вторая, — с усмешкой ответила Валя.

— А что это значит? — заинтересовано спросила Ирина Павловна.

— У родителей с первой группой крови дети рождаются только с этой группой, только резус может не совпасть, — тихо прошептала Люда. — Законы генетики ещё никто не отменял. Валентина, ты мой кумир! Хрена с два я бы промолчала!

— Это была врачебная тайна, Люда, просто в разговоре одна медсестра ненароком её выдала.

— Ну, думаю, что это не вся правда. — Ирина Павловна хмыкнула и спокойно добавила: — Там ещё такой шлейф из алкогольных паров каждый день, что постоишь рядом — можно закусывать. Офицеры между собой поговаривали, что оперировать уже не мог, руки дрожали, поэтому и бился во все двери — место себе искал хлебное. Теперь вот будет бумажки перекладывать со стола на стол. А судя по всему, с таким руководством, какое к власти пришло, именно этим и будут там заниматься. Хочется надеяться, что это ненадолго.

Валя согласно кивнула и тихо попросила:

— Давайте сменим тему. Поверьте, этот человек и его окружение не стоит ни минуты нашего с вами времени.

— Поддерживаю, — отозвалась Люда, внимательно следя за подругой. Прошло уже столько лет, а Валюша до сих пор передёргивает плечами при упоминании бывшего мужа. — Поговорим просто о мужчинах.

— А чего про них говорить? — Лена задумчиво посмотрела на стол, потом махнула рукой и уже громче заявила: — Лучше поговорим о деньгах.

— А о них чего говорить? — Люда пожала плечами. — Я когда зарплату в руках держу, думаю только о том, что принцип её начисления базируется на одном условии — чтобы желание убивать было, но на нормальное ружьишко не хватило.

— Люда! — одновременно воскликнули все находящиеся на веранде женщины и громко рассмеялись.

— А чего сразу Люда? — Воеводина сложила руки на груди и продолжила: — В магазинах пусто, жрём что ни попадя. Одеваться красиво хочется, но не можется. Благо мама у нас может даже дырку от бублика спицами связать, а потом крючком облагородить. Мне на работе одна медсестра как-то сказала: «Мне бы ваши проблемы!» Да ради бога, забирайте! Самовывоз и регулярное пополнение ассортимента гарантированы!

— Ну, как говорят, чужую беду руками разведу. Все хотят изменить эту жизнь, но как? — Лена развела руки в стороны и сжала губы.

— Да, правда, пора что-то менять в своей жизни, — тут же отозвалась Людмила. — Животных жалко.

— Каких животных? — удивлённо спросила Рената Дмитриевна.

— Летающих. Меня вчера укусил комар и его вырвало.

— Люда! — опять раздался дружный женский крик и смех.

— Так, меняем тему обратно. Мужики мясо несут!

Мужчины поднимались по лестнице, расставляли тарелки с дымящимся мясом, рассаживались за столом рядом со своими женщинами. Валик обнял Валю и оглядел друзей.

— Миша! Наденька! К столу! — Марина Михайловна подозвала внуков, помогла помыть руки и усадила их рядом с собой, давая возможность родителям отдохнуть.

Алексей встал, поднял бокал с вином и обратился к гостям:

— Я хочу сказать, что ещё пятнадцать лет назад никто из нас и не помышлял, что судьба распорядится нашими жизнями именно так. Что мы станем теми, кем стали. Что у нас будут любимые жёны и не менее любимые дети. Что каждый из нас в своё время снимет погоны, оставаясь при этом честным человеком. Что один мой друг взвалит на свои плечи заботу о нашем общем деле. Что я буду ждать, когда другой мой друг всё-таки придёт работать ко мне в больницу. И пусть перемены в твоей жизни и их причина, Валька, не такие уж приятные, я хочу сказать, что верю в то, что мы сделаем из нашей больницы, из твоего нейрохирургического отделения такое, что люди будут ехать к нам со всего бывшего Союза. И надеюсь, что это время придёт очень скоро.

Валентин поднял свой бокал и отсалютовал другу, тихо добавив:

— Поговорим об этом потом. Лет этак через следующие пятнадцать. А пока… За нас! За наших родителей! За жён! За детей! За дружбу! За профессию! И за погоны. Которые никто не смог сорвать. Честь имею!

Глава 46

Пятнадцать лет спустя…

Татьяна Борисовна открыла глаза, обвела взглядом палату и слабо улыбнулась, увидев у больничной кровати молоденькую медсестру. Красивая, улыбчивая, всегда в хорошем настроении, быстрая и серьёзная.

— А вот мы и проснулись, — раздался мелодичный голос, и Татьяну обволок аромат ночной фиалки. Еле уловимый, ненавязчивый и очень приятный. — Я сейчас позову Валентина Павловича. Он предупредил, что вы его самая важная пациентка, — с искренней улыбкой заявила сестричка.

Она стремительно вышла из палаты, за дверью раздались приглушённые голоса, и в палату вошёл лечащий врач пациентки Заславской. Кто бы мог подумать, что молодой старлей, который когда-то учился азам хирургии у Таниного мужа, однажды спасёт её саму от боли и страшной перспективы остаться прикованной к инвалидному креслу.

— Ну-с, как дела? — Кучеров по привычке приложил пальцы к запястью Татьяны Борисовны, аккуратно сел на постель рядом с пациенткой и чуть приподнял лёгкое одеяло. — Ноги чувствуете? Подвигайте пальцами. Прекрасно! Просто замечательно! Сегодня отдыхаете, вечером капельницу вам поставят — сердечко ваше подкормить. А дня через два начнём вставать, массаж обязательно, физиопроцедуры и, конечно, приятные эмоции. Денису Викторовичу я сейчас позвоню, у вас будет минут тридцать, чтобы привести себя в полный порядок и встретить мужа красивой и довольной. А наша Надюша вам поможет.

— Спасибо вам, Валентин Павлович.

— На здоровье, как говорится. Надюш, поможешь Татьяне Борисовне? Вот и хорошо, только, девочки, без фанатизма. Мне Заславский нужен практически здоровым, а то я вас знаю, любого мужика до инфаркта доведёте.

Татьяна тихо рассмеялась и благодарно сжала длинные мужские пальцы. Кучеров пружинистой походкой вышел из палаты.

Надюша немного приподняла головной конец кровати и помогла Заславской умыться, почистить зубы и после небольшой шутливой перепалки даже накрасить губы. Вскоре примчался Денис Викторович. Медсестра тихо покинула палату и прикрыла дверь.

Они тихо разговаривали, когда в дверь постучали. Заславский посмотрел на жену и как-то неуверенно разрешил войти. Дверь медленно отворилась и в её проёме показалась невысокая стройная женщина.

— Можно, Денис Викторович?

Этот голос так и остался в его памяти, хотя прошло уже почти двадцать лет. Заславский встал, сделал шаг вперёд и схватил в объятия Валюшу Баланчину, которая неожиданно всхлипнула и прошептала:

— Как я рада вас видеть, как я рада. — Она чуть забросила голову вверх, посмотрела на своего бывшего начальника, крепко обняла его на мгновенье и обернулась к лежащей женщине. — Татьяна Борисовна, разве так можно? Я себе чего только не надумала за сегодняшнюю ночь, когда мне Валентин рассказал о вашей операции.

Валя приблизилась к кровати и обняла женщину, которая когда-то сделала для неё столько добра. Она совсем по-девичьи шмыгнула носом и присела на стул.

— Наверное, эту встречу с вами можно отнести к одним из самых приятных моментов нашей с мужем жизни. Валентин сказал, что всё прошло хорошо. А вы сами как оцениваете себя?

Заславская смотрела на взрослую женщину, но видела только глаза, которые светились счастьем и радостью. И пусть Валюша повзрослела, немного изменилась внешне, но её глаза так и остались яркими и добрыми.

— Валюш, знаешь, я вот смотрю на тебя и не верю. — Заславская чуть повела плечами, Денис Викторович тут же поправил подушку, желания своей половины они угадывали моментально. — Не думала, что нам придётся свидеться. Правда повод, скажем прямо, так себе. Но я пальцы чувствую, представляете? И могу ноги согнуть в суставах.

— Прекрасно. — Валентина провела рукой поверх одеяла и немного помассировала колени. — Ощущаете мою руку?

— Да, — радостно выдохнула Заславская. — Господи, какое счастье, что твой муж добился своего и стал нейрохирургом. А ты? Как ты? Где?

— Я? Я тоже воплотила свою мечту в действительность и стала педиатром. Работаю с маленькими карапузиками, не представляю, как бы я смогла ещё кем-то стать.

Дверь в палату открылась, вошёл Кучеров со стулом:

— Надюша сказала, что количество посетителей увеличивается, а сидячих мест нет. — Он предложил стул Заславскому, шагнул к жене и Татьяна Борисовна постаралась скрыть улыбку, видя как потянулась к мужу Валюша, а он нежно провёл ладонью по спине любимой, целуя её в висок. — Я услыхал последние слова. Спешу вас заверить, что Валюшка как была, так и осталась слишком скромной.

— Валик, — предупреждающе прошептала Валентина, но Кучеров усмехнулся и продолжил:

— Она не просто педиатр, а заведующая отделением реанимации новорождённых, кандидат наук и… Продолжать? — Валя шутливо ударила его по плечу и качнула головой. — А ещё преподаёт в университете.

— А вы?

— Я немного перегнал жену в научных степенях, а вот преподавать мне ещё рано, — отозвался Кучеров и улыбнулся.

— Понимаете, — Валя с улыбкой посмотрела на мужа, — профессор позвонил Валику и предложил ему работу на кафедре, так он сразу задал свой коронный вопрос: «А студентов уже бить разрешили?» И когда профессор с сожалением цыкнул языком, Кучеров заявил, что его время пока не пришло!

Врачи рассмеялись, потому что знали, что из года в год, из вуза в вуз все студенты одинаковые. Молодые, шальные, весёлые и бесшабашные, которым чего бы ни делать, лишь бы ничего не делать. Молодость требует праздника, а не повседневной скучной рутины.

— А как ваши девочки?

Заславские переглянулись, Татьяна протянула руку к книге на тумбе рядом с кроватью и вытащила несколько фотографий, на которых были засняты семьи дочерей, а отдельно были сфотографированы серьёзные мальчишки лет десяти.

— Внуки, — гордо сказал Заславский. — Живут далековато, конечно, всё-таки дочери теперь жёны военных, но сейчас с мобильной связью никаких проблем в общении нет.

— А вы как? Как дочь?

В этот момент дверь открылась, послышался шуршащий звук резиновых колёс капельницы и тихий голос:

— Извините. Татьяна Борисовна, я оставлю ваши лекарства, а зайду чуть позже.

— А наша дочь, — с непонятным нажимом произнесла Валентина, — характером вся в отца!

— А чего это в отца? — тут же парировал Валентин. — Могу поклясться — вся в мать. Такая же упрямая, я бы даже сказал — упёртая!

Вошедшая медсестра посмотрела на Кучеровых, глубоко вздохнула и тихо подвела итог спора:

— Сами виноваты. Всю жизнь мне говорили, что я должна быть самостоятельной.

— Ну да! — развёл руки в стороны Валентин. — Сам играю, сам пою — сам билеты продаю. А будешь дерзить, я Мишке нажалуюсь!

— Ябеда, — тихо буркнула Надюша и вышла из палаты.

Заславские переглянулись, Татьяна Борисовна внимательно посмотрела на Кучеровых, широко улыбнулась своей догадке и прошептала:

— Иногда смотришь на людей и понять не можешь, как им живётся, а у вас и гадать не надо — счастливые семьи видны моментально. И Надюша у вас замечательная девушка.

— Только непослушная. Она ведь школу на «отлично» закончила, но пошла в медучилище. — Валя прикусила губу и качнула головой. — Пропадала у меня в отделении, поначалу плакала, когда наших малышей видела, а потом справлялась не хуже моих сестёр. А уже после училища поступила в институт. Сейчас на третьем курсе, а у папы в отделении практику проходит хирургическую.

— И жених есть уже, как я поняла?

— Муж, — с улыбкой ответила Валя. — Миша Воеводин, сын Люды Басуриной, помните её? Он застолбил нашу Надюшку, когда им ещё лет по пять-семь было. В прошлом году закончил военное училище, свои первые погоны получил, сейчас в командировке. Ждём его возвращения, ещё полгода осталось.

— А внуков вам ещё не планируют? — Денис Викторович с улыбкой глянул на Кучеровых, но тут же улыбка его померкла, когда он увидел, как Валентин сжал ладонь жены. — Что-то случилось, ребята? Вы только скажите, Татьяна многим помогла.

— Этой зимой мы чуть не потеряли свою девочку, — глухо ответила Валя. — Надю спасли, а вот ребёночка не смогли.

— Ничего, всё ещё будет, — уверенно сказала Татьяна Борисовна. — Вот увидите, ещё голова будет болеть от детских воплей!

— Валентин Павлович, — раздался голос медсестры, — вас Алексей Александрович Вегержинов к телефону.

Кучеров встал, извиняясь пожал плечами и вышел из палаты. Татьяна Борисовна обернулась к мужу и попросила:

— Денис, попроси у девочек горячей воды, чаю хочется. — Заславский понимающе хмыкнул и бурча покинул палату. Татьяна дождалась, когда за ним закроется дверь, и тихо спросила: — А что Король? Ты с ним виделась? Он же сейчас в столице.

— Я даже слышать об этом негодяе не желаю. Это из-за него Надюшка ребёнка потеряла.

— Как? — ахнула Заславская и сжала пальцами простынь на груди.

— Он после перевода сюда покоя Валику не давал в компании с тогдашним начальником департамента, достали так, что муж из армии ушёл. А в прошлом году как-то встретил меня однажды после работы и начал мне претензии предъявлять, что он узнал, он подсчитал, он уверен, что моя дочь… Короче, я его прогнала, так он ко мне на работу пришёл, а дочь в тот день со мной была. Начал что-то Наденьке доказывать, на что она прямо ему заявила, что стать отцом легко, а вот быть им не каждому под силу. И добавила, что у неё один отец и менять его она не собирается. Он что-то там опять говорить начал, ну и… — Валя покачала головой и прикрыла глаза, потом глубоко вздохнула и тихо продолжила: — Надя спросила: «Это набор слов, или мне надо вдуматься?» Я даже отреагировать не успела, когда он на неё замахнулся, скотина! Надюша оступилась и животом на спинку стула напоролась. Понимаете, Татьяна Борисовна, я прекрасно сознаю, что такая незначительная травма не смогла бы прервать нормальную беременность, что не всё там было с малышом хорошо. Как врач понимаю. — Валя прикрыла глаза и сжала губы. — Но как мать не прощу и не пойму никогда.

— Больше не показывался?

— Нет, у нас хорошая служба безопасности, а потом я на него… как бы это сказать? Короче, я на него одному генералу пожаловалась, мужу моей первой заведующей. А бывших в МВД, как известно, не бывает. Вот и поговорил с ним генерал Галиаскаров. А Эмиль Зиннатович умеет убеждать, да и сын его тоже. Больше мы Короля не видели. И это его спасло, потому что Воеводины оба уже были готовы… еле успокоили. По слухам сидит где-то в департаменте, пенсионером-статистом, что ли, точно не знаю. А девочка наша сейчас принимает лечение, чувствует себя хорошо. Только вот мужа рядом нет пока. — Валя улыбнулась и коротко дёрнула плечом. — Но надеемся, что где-то года через полтора будет у нас малыш или малышка. Всё равно кто, лишь бы здоровенький.

Заславская сжала прохладную ладонь и кивнула. Валя поднялась и склонилась над ней:

— Я пойду, заговорила вас совсем. Вы поправляйтесь, я ещё забегу к вам.

Она поцеловала Татьяну Борисовну в щёку и подмигнула. Уже в коридоре она помахала рукой Денису Викторовичу и постучала в кабинет мужа.

— Да, — глухо откликнулся Кучеров, — войдите.

Валя толкнула дверь и шагнула в кабинет:

— Ты ещё долго, может, домой тебя забрать?

Валентин откинулся на спинку удобного кресла и улыбнулся, наблюдая, как его Валюшка взяла чашку с остатками кофе и быстро её помыла. Затем поправила чуть покосившуюся картину на стене, одновременно сдвинув книгу, лежащую на краю стола.

— И как это у тебя получается? — серьёзно спросил он. — Ты только зашла, а уже и все вещи на своих местах, и посуда чистая.

— Потому что я знаю, что ты со своей работой о таких мелочах даже не задумываешься, а делать своё дело хорошо можно только в комфортных условиях. Поехали, Валик? Надюшу надо предупредить.

— Надюшка сегодня до позднего вечера, я уже ей такси заказал. Она сегодня к Димычу с Людой заехать хочет, возможно, ночевать у них останется.

Валя подняла одну бровь и склонила голову на бок:

— Мне это как понимать?

Валентин встал, не торопясь подошёл к жене и неожиданно рывком притянул её к себе:

— Как угрозу, моя милая, исключительно как угрозу. Тем более завтра суббота, а это значит, что я тебя никуда не отпущу, понятно? И готов исполнить все твои желания. Выкладывай, — прошептал он, прижимая любимую и прикрывая глаза.

Валя усмехнулась, чуть подняла голову и так же тихо ответила:

— Я хочу три вещи. Во-первых, мне очень нужно всё. Во-вторых, всё остальное. А в-третьих, что-нибудь ещё. И тебя. Понял?

Валентин кивнул, поцеловал её в нос и мягко отстранил от себя, на ходу расстёгивая пуговицы белоснежного халата. Он закрыл шкаф, переобулся и мельком окинул взглядом кабинет.

— Валик, а Алёшка чего звонил?

— Хвастался. Павлик с сегодняшнего дня курсант военного училища. Так что офицеров в наших рядах скоро прибудет. И офицерских жён тоже. Катя так визжала в трубку от радости, что даже Людочку слышно не было. Поехали?

Валя кивнула и протянула руку. Валентин сплёл их пальцы и поднёс к губам. Он поцеловал руку жены и тихо выдохнул:

— Какое счастье, что ты есть у меня. Слышишь? Я люблю тебя, Валюшка, тебя и нашу дочь. Вы и есть моё счастье. Трудное, временами непослушное, но моё.

Они шли по коридору отделения и не замечали скрытой улыбки их Наденьки. Дочь смотрела на родителей и думала, что вот уже больше двадцати лет они вместе, а смотрят друг на друга как влюблённые школьники. Как хочется, чтобы и у них с Мишей тоже жизнь сложилась так же. И чтобы её муж через два десятка лет каждый день говорил ей о своей любви и называл её своим счастьем. Трудным, но его!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46