В капкане совершенства [Лиля Ветрова] (fb2) читать онлайн

Лиля Ветрова В капкане совершенства

Глава 1

— Дина, постой! Давай поговорим!

— Нет, Артём, с меня хватит! — девушка с янтарно-рыжими волосами повернулась к своему приятелю. Ее светло-голубые глаза договорили все окончания. Крепко сбитая, с высоким бюстом, ей так шла решимость. Даже если она навряд ли была чертой ее характера и заслуживала в тот момент уважения.

— Я так и не понял, почему ты от меня уходишь! — Артём направил повторное воззвание. — Я недостаточно ценю тебя? Но я же постоянно говорю о том, какая ты красивая и умная! Как мне хорошо с тобой, как мне повезло!..

— Я уже все сказала! — вздохнула она полной грудью. — Повторяю: ты не тот, кто может открыть во мне что-то новое, чтобы каждый день это восхищало не только тебя, но и меня саму!.. Разговор окончен. Не пытайся меня вернуть.

Артёму показалось, что она как раз хотела, чтобы он пытался. Но передумает ли она, даже если он вылезет из кожи вон и будет ходить без нее?.. Ему оставалось довольствоваться ее объяснением, от которого сам Рене Декарт засомневался бы, что существует¹. Впрочем, в XXV веке о нем мало кто помнил.

На работу Артём сегодня торопился больше обычного, хотя он не опаздывал, а, напротив, вышел из дома раньше. Произошедшее в личной жизни не давало ему покоя, лихорадкой обуревая мозг и тело.

Полчаса он честно старался погрузиться в дела в огромном офисном здании, в которое отовсюду через голубоватые стекла проникал дневной свет, а воздух был чист и полезен, словно на изысканном курорте. Такая атмосфера стала обычной для всех крупных государственных корпораций. Последние со своей заботой о человеческом здоровье и комфорте заполонили планету будущего.

Наш герой и несчастный любовник устремил темные бархатные глаза на улицу, где светило нежаркое утреннее солнце, стояли высотные здания, а между ними зеленела трава и деревья. На скоростной магистрали мелькали редкие, безопасные для людей и природы автомобили, по-прежнему не умевшие летать, зато, благодаря особому сцеплению с дорогой, приобретшие невероятную скорость. Электроника не давала им покалечить ни одного даже самого обескураженного зеваку.

Вся его довольно приятная наружность — нос с горбинкой, плавный овал лица — выдавала сильное присутствие в Артёме ближневосточной крови. Но теперь, когда на планете всецело победила Организация Объединенных Наций, сменившая число двух последних слов на единственное, и принципы ее Устава стали в действительности неукоснительно выполняться, никто особенно не спрашивал, откуда родом твои предки. Переехать в любую точку Земли было проще простого, поскольку на ней царил единый правопорядок и единая власть. Мир во всем мире перестал быть лозунгом и сделался реальностью.

Тем не менее, обладая, как Артём Трель, половиной еврейской крови, можно было гораздо смелее шагать на научное поприще и высоко держать голову, принимая комплименты в адрес своего интеллекта, генетически совершенно особого: ученые доказали это вне всяких сомнений.

Оставалось только пожалеть, что смешанные браки превратили большинство жителей планеты в «набор» из сотен этносов, и уникальные умы в чистом виде встречались все реже и реже. Но если уж они обнаруживались, то, как правило, занимали самые высокие учено-руководящие должности.

Увы и ах, каким-то образом Артём работал в компании «Новый мир» на позиции обычного менеджера. Ныне так назывался персонал, крутящий, словно белка, колесо вспомогательной бумажной работы.

Со вздохом, но Артёму пришлось к ней вернуться.

«Скорей бы второй завтрак», — подумал он.

Артём не был голоден, но его желанию имелась вполне объяснимая причина.

— Задумался?..

Современный работодатель одобрял, когда сотрудники в хорошую погоду наслаждались едой на теплом газоне, разбитом перед входом в здание, на краюшке которого и притулился сгорбленный Тёма.

Он был вырван из своих мыслей дружелюбным голосом, принадлежащим энергичной женщине с такими же темно-каштановыми, как у него волосами, коротко подстриженными и лежащими массивной челкой на лбу, и глазами еще более темными, не имеющими ничего общего с бархатом, очень живыми и задорными. Линии переносицы словно были оформлены резкими выразительными мазками.

— Я принесла ланч. Рассказывай, что у тебя с Диной, пока утренний перерыв не закончился и меня не забрали на совещание.

Она протянула коллеге китайский суп из столовой в специальной посуде. Артём начал открывать крышку, его взгляд остановился на как бы невзначай прибывшем вслед за девушкой высоком бородатом блондине, который занимал должность гораздо более высокую, чем они оба. Его присутствие объяснялось лишь тем, что он приходился даме бывшим мужем и на этом основании почему-то часто увязывался за ней, словно тень.

Ну уж точно не был тенью по внешности и реакции на него окружающих!..

— Лялька, спасибо за суп, — грустно произнес Артём, понимая, что некоторым от рождения были предначертаны недоступные ему высоты.

— Не за что! Говори, не томи! — девушка воткнула вилку в салат и набила рот зерновым хлебом, обнажая нетерпеливый темперамент.

— Она как получила твое сообщение, так не могла дождаться перерыва, — пояснил бородатый субъект. У него в руках был сэндвич, размером не уступавший самым смелым надеждам.

— Пауль! — обратилась к совести бывшего Лялька. — Артём?..

— Она меня бросила. Сказала, что я не могу открыть в ней что-то новое… и… Я дальше не очень понял, что она имела в виду. Но вот так, — он выловил из супа синтетическую креветку, не уступавшую оригиналу.

Наука — мать всех свершений!.. И он за ее бортом, словно собрат этой мелюзги. Поймайте меня, поймайте же! Но нет…

— А ты?.. — спросила та, что звалась Лялей.

— А что я? Пытался ее удержать, как всегда, но на этот раз все… Я уверен.

— Ты был уверен и в прошлые два раза. Тёма? — Лялька узрела покачивания головой, выдававшие, что нынешняя размолвка была куда серьезнее.

— Ляля, а ты все-таки не думаешь, что для этого у нас есть психологи в штате? И что твои беседы не помогут Артёму так, как профессионалы? — с полным ртом поинтересовался Пауль.

— Артём к ним не хочет, — ответила она. — И потом я сомневаюсь, что там действительно есть хоть один такой, каковым гордым наименованием ты их величаешь!.. — она выразилась резко, витиевато, но складно, и Паулю оставалось только поджать губы. Он ли ее не знал.

— Не хочу, — подтвердил собеседник. — Хотя, говорят, помогает враз. Она и бывала-то у меня раз в неделю последнее время. Вечером пришла… А утром бросила.

— А секс был? — не удержался Пауль от темы, в которой, видать, разбирался не хуже любого специалиста с дипломом.

— Не было. Я так старался, делал комплименты, вызывал на беседу, но она ушла в себя… Отказала. Отвернулась к стене. Так и пролежали до утра.

— Зачем пришла тогда? — хмыкнула Ляля.

— Таблетку прими, — предложил Пауль.

В обновленном мире вопрос избавления от сексуальной неудовлетворенности решался просто, как и многие другие.

— Две принял. Все равно тошно…

— Артём, прошу: не обижайся на меня. Но я тебе говорила и раньше, что так может случиться. Ты потеряешь с ней время. Кто-то у нас выдумал, что всем женщинам нужно восхищение и преклонение… — начала Ляля.

— Всем известно, что это так, — сказал Артём.

— Да ничего подобного! Я бы легко променяла все ваше дурацкое преклонение на хорошее отношение, тепло и то, чтобы меня ценили!.. И не стала бы отказываться от секса по выдуманным причинам… А я не стыжусь этого, — она дала символического тумака Паулю, который удовлетворенно кивал. — Если говорить уж совсем честно, у твоей Дины явные признаки маниакально-депрессивного синдрома.

Оба мужчины наморщили лбы, будто она апеллировала к хиромантии.

— А что? Это так!

— Если ты прошла курс по истории психиатрии, это не значит, что нужно пугать людей теориями четырехсотлетней давности, — проговорил Пауль. — Теперь всем известно, что это не заболевание, а особенность характера.

— Я не согласна!..

— Ты вечно умнее всех, — проворчал бывший муж.

— Нет. Я просто мыслю самостоятельно.

— В терминах Средних веков! — так назывались ныне XX–XXI века. Темное время… — Хотя насчет секса она не врет, — продолжил Пауль. — Подтверждаю: с ней было проще и лучше, чем со многими. Если бы ты не отказалась от детей…

— Я не отказывалась от них! — жарко воскликнула Ляля.

— Мне уже тридцать два, — прервал Артём экс-семейные разборки. На тему возраста его навели слова о детях. — Я не просто не создал семью и не обзавелся двумя до тридцати, я провалил еще один шанс. Я — социальный аутсайдер!

— Мне тридцать три! — воскликнула Ляля. — И я тоже аутсайдер! А Пауль вон добился своей двойни и хорошей должности в придачу, а теперь ноет, что моя башка перед циклом!.. — она увидела, что ее бывшая половина скривилась от физиологических подробностей. Их, в отличие от секса, обсуждать ныне было не принято. — Ты уверен, что нужно следовать логике, которая лишь потому логична, что написана в официальных рекомендациях и перемалывается между всеми языками, как истина в последней инстанции?!

— Я пошел, — Пауль поднялся. — Странно, что мы вообще это обсуждаем, Лола. Такие вопросы для психологов.

— Я тебя за собой не тащила, ты сам пришел, — напомнила она. Он порой называл ее Лолой, так как в удостоверении личности Ляльки красовалось гордое «Лолита Кёрнер», однако только когда хотел подчеркнуть серьезность своих слов. Сама она яро открещивалась от этого обращения.

В ухе у Ляльки завибрировал микрокомпьютер, он же чип, какие круглосуточно присутствовали в жизни всех современных людей, служа им телефоном, книгой, газетой, банковской картой и прочим и выводя самое важное на воздух прямо перед глазами, словно на монитор. Она встала на ноги, торопясь на совещание отдела социальной политики, где проводила свои будни. Подобные подразделения имелись в каждой уважающей себя многопрофильной корпорации, к коим относился и «Новый мир», и включали в себя многочисленных сотрудников, занимающихся всевозможными задачами, связанными со взаимодействием с обществом. Возможно, Лялькина нелюбовь к официальным бумагам по демографии и прочим житейским вопросам объяснялась тем, что она видела их слишком часто. Или же чем-то другим… Во всяком случае, как профессионал она была хороша и строго соблюдаемое в идеальном мире право на свободу слова не давало ее в обиду.

— Мне пора. Ты только не делай резких движений и не вздумай жениться на ком попало, только потому что тебе тридцать два. И из-за секса слишком сильно не переживай. Не все женщины такие «трепетные», уж поверь, — Ляля потрепала коллегу за ухо.

— Да я о нем и не думаю, — ответил Артём.

В это мгновение на небосклоне перед зданием офиса зажегся виртуальный экран, и на нем отобразилось прекраснейшее лицо председателя комитета регионального отделения ООН.

— Добрый день, дорогие жители наших чудесных городов! С вами вновь Адель, призывая вас к состоятельности во всех делах и трудам ради ближних рук не покладая…

Высшая власть в регионе, умнейшая женщина своего времени, которой едва исполнилось тридцать. Ее улыбка была завораживающей и казалась неестественной, волосы — темные, длинные, гладкие, а глаза — будто подсвечены изнутри, черные, переливающиеся невероятными бликами, начиная от фиолетового и заканчивая бордовым.

«Словно у жертвы генетического эксперимента», — подумала про ее взгляд Ляля, а вслух шутливо сказала:

— Слюнки-то вытри!.. Завтра еще насмотришься на нее вживую.

Ляля ушла, вся мощная, упругая и при этом стройная. Она намекала на запланированную лекцию несравненной брюнетки в здании их корпорации.

Артём слабо вник в официальную речь, которыми тут потчевали довольно часто, и подумал, что Адель, наверняка, начнет говорить о передовых исследованиях, и народу в аудиторию набьется прорва. У нее всегда блестящие выступления. Экран выключился, и он понял, что и ему пора за работу.

Лялька, она у них такая неформатная. Но штатных психологов он действительно не любил: они заставляли его чувствовать себя еще большим неудачником. Все как один начинали сеанс со ссылок на бумаги Всемирной организации здравоохранения (она же ВОЗ) о необходимости рождения детей до тридцати, на социальную концепцию ООН, на наставления единой официальной Церкви — да-да, она сделалась таковой и к ней принадлежали 99,9 % населения. Религия обрела характер близкий к светскому гуманизму, сохранив некие молитвы и обряды. Собственно, на этом психологическая помощь и оканчивалась.

Поэтому для переживаний бедному менеджеру с бархатными глазами оставались лишь уши его слегка чокнутой подруги, рядом с которой, как голодный кот, терся страдающий от недостатка интима в новом браке бывший муж. Таблетки, отбивающие желание, которые Пауль так уверенно советовал, были, видно, бессильны перед искрами, во все стороны разлетавшимися от Ляльки.

Будто Артём сам не хотел выполнить эти рекомендации, будь они прокляты!

С первой девушкой он встречался четыре года. Но она «временно» отказывалась вступить с ним в брак, желая, «пока еще достаточно молода», «погрузиться в карьеру и быть полезной обществу». Однако очень скоро после еще одного его предложения, двадцатидвухлетняя дама сердца выскочила замуж за разведенного главу отдела исследований, где в то время работал младшим исследователем Артём.

Это совпало с неудачным выбором темы его диссертационного исследования, признанной бесперспективной. Два события подорвали волю молодого человека, и Артём подался из большой науки в иную сферу…

Теперь Дина. Отлично, еще пять лет насмарку. Он сказал, что и не помышляет о близости с девушками, но на самом деле только об этом сейчас и мог думать. Мозг его умудрялся существовать отдельно от физиологии, с которой так ловко управлялись пилюльки. Возможно, усовершенствовать их было бы самым большим прорывом в жизни общества?..

Глава 2

День второй после расставания. Легче не становилось. И даже моложе Артём не делался, о чем вновь печально помышлял, шагая в кафетерий.

Его настроение сначала оживил визит председателя регионального комитета. Адель в черном облегающем брючном костюме вещала про новые направления социальной политики и стратегию развития науки.

Но вдруг Артём снова резко пал духом и стал искать среди слушателей Ляльку. Ее не было. Наверное, куча работы.

Артём резко отшатнулся, вырванный из своих мыслей криками реальности. Его чуть не сбила с ног врачебная бригада, за которой на всей скорости неслась «умная» каталка, управляемая дистанционно.

Пораженный, он зашел в зал, где для сотрудников и гостей готовился вкуснейший кофе с булками и сэндвичами. Собравшиеся вопили и паниковали, отворачивались, заламывали руки, буквально зеленели от происходящего.

Медики проложили себе путь к женщине. Артём разглядел, что она стоит на четвереньках и ее неудержимо рвет на пол. Рядом — лужица разлитого кофе, опрокинутая чашка из небьющегося стекла.

Мгновение ничего невозможно было понять, затем Артём с ужасом узнал Ляльку.

Среди ада беспомощности одни доктора умудрялись сохранять собранность, выполняя пункт за пунктом протокол оказания помощи при отравлениях. Их руки уложили пациентку на бок, зафиксировали предплечье, ввели один за другим три укола в вену не повреждающими кожу шприцами, действующими на молекулярном уровне. Несколько минут, и девушка лежала на каталке, готовая к эвакуации в больницу.

Медицинская служба корпорации «Новый мир» в этот день была переполнена обратившимися сотрудниками. Их приходилось выводить из шокового состояния. Выступление председателя регионального комитета было наполовину сорвано, Адель покинула здание. Рабочий день сократили.

Бессчетное количество времени Артём просидел за столом, глядя в одну точку. Никаких эмоций: его организм застыл, словно капелька еловой смолы.

— Поднимай попу! — из анабиоза его вывела вовсе не современная медицина, а заместитель администратора — читай: директора — компании Пауль Кёрнер. Он схватил Артёма, чуть не опрокинув его вместе со стулом. — Она в Центральной больнице! Палата тридцать восемь!

— Чего?! — Артём вздрогнул всем телом и ощутил одновременно слабость, тошноту и испуг.

— Поехали, говорю!.. Я хочу ее увидеть!

— Это же неприлично… — Артём свел густые брови, его взгляд сделался жалобным. — Можно посылать цветы, открытки… Да и как мы пройдем, если мы даже не родня ей?

В самом деле, современный этикет говорил, что люди должны воздерживаться от посещений родственников — для друзей и прочих это было затрудненно еще и необходимостью предоставления горы разрешений, оформить которые в разумное время было фактически невозможно — в моменты болезней и слабостей. Считалось, что таковые подрывают волю обеих сторон и портят отношения, привнося в них страхи и фобии и порождая ложное чувство безысходности. О тех, кому было плохо, заботились профессионалы. Тем более что общество за годы развития медицины сумело побороть почти все главные болезни и обеспечивало сносное существование тем, для кого лечение еще не означало полного выздоровления.

— Артём, это же наша Лялька!.. Ты едешь или нет?!

В глазах Пауля горел огонь, он не желал ничего слушать.

Тот, которого за его развод по электронной почте феминистки, да и не только они, в XX — начале XXI века назвали бы трусом и уродом, а может, и похуже, в тот день проявил недюжинную выдержку и способность идти против правил ради той, с кем он был так долго.

Промчав на личном авто тридцать километров за десять минут, Пауль выскочил на улицу и, едва дождавшись нерешительного Артёма, побежал к стеклянным дверям мирного многоэтажного здания.

— Как вы вошли сюда?..

Изумлению Ляльки не было предела. Она только что услышала от медицинской сестры, что к ней идут целых два посетителя.

Ее рука, перевитая трубкой капельницы, опять же не имеющей иглы и плотно входившей в тело, сама потянулась к вошедшему Паулю. Он сжал ее ладонь.

— Очень просто. Согласно электронному свидетельству я твой муж. И имею право делать для тебя то, что «неприлично и поставит тебя в неловкое положение», — он усмехнулся, процитировав персонал больницы.

— Но оно же давно аннулировано, — шепнула Ляля.

— А IT-отдел нам на что?.. И моя должность? Они немного подредактировали штамп о разводе.

— Псих! Я вспоминаю, почему в тебя влюбилась…

Лялька смогла улыбнуться, и впервые за последнее время ее глаза смотрели на него с теплотой.

— Ты же оставила мою фамилию… Без этого бы ничего не вышло, — ответил Пауль негромко. — Кстати, это твой брат, знакомься, — он указал на Артёма. — Поверили на слово. Супругу-то.

— Все представители избранного народа — братья, — слабо усмехнулась Ляля.

— Что? — не понял Пауль.

— Ничего, — она покачала головой. Никто теперь не знал ни истории, ни первоисточников.

Ее взгляд до сих пор был странноватым, а голос временами падал. Артёма это здорово пугало. Он расширившимися глазами оглядывал больничную палату, в какой побывал, только когда родился.

На каких резервах держался Пауль было известно одному Богу. Впрочем, от него несильно попахивало спиртным.

— Ты поправишься? Что сказали врачи? — спросил он.

— Жить буду. Однако вероятность ограничения способностей — 70 %.

Так нынче называли инвалидность.

— Слава Богу, ты пришла в себя. Я когда увидел, как ты отключилась на этих носилках… Я чуть с ума не сошел, — признался Пауль, успевший выбежать на улицу, когда Лялю перемещали в машину скорой помощи. — В новостях показали: отравление было направлено на кого-то из группы сотрудников комитета регионального отделения ООН. Ты по ошибке взяла кофе, предназначенный жертве. Исполнитель арестован, ищут заказчика.

— Я такая счастливица, — Ляля опустила веки.

Силы, которые придало ей нежданное явление знакомых лиц, иссякли. Рука ее выскользнула из ладони бывшего мужа. Несдерживаемые позывы рвоты вступили в свои права.

Ляля повернулась на другую сторону кровати и склонилась над контейнером. У Артёма сердце ушло в пятки. Современные люди отвыкли от подобных зрелищ, доступных теперь медперсоналу.

— Что, уже расстроились, что ворвались ко мне? — Ляля отерла салфеткой лицо и поглядела на посетителей, с трудом переводя дыхание. Пауль побледнел, от лица Артёма тоже отлила вся кровь. — Зачем ты Тёму-то притащил?.. Он же стоит… как суслик…

— Слышишь, Лялька, все будет хорошо. Я тебя никогда не оставлю, — превозмогая себя, Пауль взял ее за плечо.

— Пашка, ты меня уже оставил, — горько усмехнулась она, и Артём надолго запомнил выражение этих глаз. Только сейчас он посмотрел в окно и увидел, что на улице стемнело. Сколько же времени прошло в этом страшном дне?..

Мужчины вышли в вечернюю прохладу улиц. Была еще довольно-таки ранняя весна и без пиджака или куртки ощущался дискомфорт.

Артём поежился. Пауль молчал. Оба закурили бы, если бы общество полностью не отказалось от пагубной затеи.

Артём продышался, и ему значительно полегчало. Он забыл про все свои расставания и личные переживания: одна Лялька сделалась центром его вселенной.

Что заставило Пауля переть сегодня напролом? Быть может, еще не угасшая любовь? Чувство вины, подогретое страхом потерять женщину, которую он чувствовал, как часть пазла, физически дополнявшего его тело? Пожалуй, он хотел бы носить ее голой на руках с собою повсюду. Или же в нем взыграл инстинкт первобытных предков его немецких прародителей, побуждавший первооснователя рода Кёрнеров нестись сломя голову, перепрыгивая через горные хребты и скелеты мамонтов, на визг любимой женщины, увидевшей в своей пещере древнюю саблезубую мышь?

Такой же бледный и столь же отчаянно решительный Пауль каменного века взирал в глаза этой страшной твари размером, наверное, с диван, как и теперь его потомок встретился с неприглядной стороной больничной койки, куда судьба загнала его подругу.

— В бар? — спросил Пауль, и подчиненный еще раз унюхал слабый запах коньяка, исходящий от замадминистратора.

— Не, я поеду домой, — нахмурился Артём.

Сверхскоростные автомобили не допускали, чтобы за рулем находились пьяные, хотя это, по правде, уже мало чем угрожало. В состоянии легкого и среднего опьянения систему распознавания «градусов» в организме можно было обмануть с помощью сочетания определенных жевательных веществ, о чем было известно любому, кто ходил на вечеринки чаще раза в год или имел начальные познания в химии. Разработчикам транспорта было, о чем поразмыслить на досуге.

Алкоголь, сделавшийся чрезвычайно чистым и качественным, в отличие от табака, под запретом не находился. И Пауль схватил сегодня бокал-другой коньяка, дабы хоть как-то успокоиться. Его мозг находился в таком возбуждении, что даже не почувствовал действия зелья. Да и самому господину Кёрнеру доводилось принимать куда большие дозы, так что этот «сеанс оздоровления» прошел почти не замеченным.

— Подбросить тебя?..

— Я вызову такси. Или пешком пройдусь. Здесь всего минут двадцать будет до нашего квартала, — Артём сориентировался в пространстве.

Огромные жилые дома концентрировались по принципу, объединяющему работников корпораций в соседей. Поэтому Артём жил всего на пару этажей выше Ляльки, а Пауль как руководящий кадр — неподалеку, в многоэтажке с парковкой.

Председатель комитета регионального отделения ООН по Центральной Европе Адель в тот день посетила корпорацию «Новый мир» с большой программой выступления.

С утра Лялька успела в тесном кругу пройтись по ее личности.

— Психопатка. И держу пари: сидит на чем-то запрещенном.

— Лялька, о чем ты говоришь? — сдвинул брови Пауль.

— Что я, не вижу, что ли?..

— Она — жена и мать!.. Чего и тебе советую! — это было слишком уж бесцеремонно со стороны бывшего супруга, и Лялька наделила его уничижающим взглядом.

— Твоих советов я не просила. У нее чудны́е глаза, маниакальная улыбка, речи ее эйфоричны и скачут с одного на другое. А муж, судя по всему, совсем иной ориентации…

— Ты бредишь. Помолчи, услышит кто-нибудь, — понизил голос Пауль. — Я как твой начальник…

— Запрещаешь мне бредить. Повинуюсь, господин!.. Ладно, не дуйся, Пашка. Молчу, — Лялька шуточно щелкнула его по плечу и подарила одну из своих примирительных улыбок. Но Пауль на этот раз проигнорировал ее обаяние и ретировался.

— А по-моему, она хорошая женщина, столько всего добилась и четверо детей, — задумчиво произнес Артём.

Лялька следила, как фотографы и операторы начали наводнять подступы к «Новому миру». Репортаж был нужен самый полный! Чем живет компания и почему ее выбрала для выступления знаменитая председательница.

Пора уходить отсюда… Поработать немного. Для разнообразия.

Лялька легонько улыбнулась собственным мыслям.

Ближе к середине дня захотелось кофе. Очень. Ляля наблюдала первую часть лекции по планшету с приглушенным звуком и одновременно занималась документами с помощью чипа-компьютера. И официальные лица, и аудитория ушли на перерыв, и она тоже решила воспользоваться моментом, планируя оставшуюся часть дня провести в актовом зале. Если она так ошибается, как считает Пауль, любопытно было убедиться в этом без помощи электроники, своими глазами.

Три чашки ушли мимо Ляльки, хотя она стояла первой в очереди уже минут десять. Девушка со злостью подумала, что вежливость сегодня не конек окружающих, уносящих подносы из-под ее рук. Все жужжали, как улей, а приехавшие в гости важные лица — громче всех, и вливали в себя горячие напитки, не волнуясь о потребностях других.

— Эй! Спасибо! — Лялька потеряла терпение и со злостью перехватила один из трех больших стаканов с латте, которые вновь практически вырвал у нее мужчина в черном…

Повезло как утопленнице. Ляльку выписали через три дня, побледневшую и с потерянным взглядом. Вызвали такси до дома.

В квартире женщина дошла до комнаты и рухнула на кровать. Мысли, как темные бабочки, выпорхнули из ее головы и расселись по всему телу, легкие, большие. И противные со своими хоботками…

Во время пребывания в стационаре прогноз по восстановления ее организма ухудшался от вечера к утру и дальше. При выписке врачи честно говорили о 90-процентной вероятности невозвращения к нормальной жизни. Последней, впрочем, ничего не угрожало. Кроме потери всякого интереса и остатка смысла.

Спать… Сейчас только спать.

Ляльку разбудил звонок на личный компьютер.

— Алло?..

— Прости, я помешал? — по видеосвязи был Артём.

Она с трудом разодрала веки и попыталась сосредоточиться на виртуальном экране, который не сразу догадалась включить перед своими глазами.

— Ничего. Я теперь все время сплю. Как ты там?..

— Я нормально, но за тебя волновался, — Лялька по изучающему взгляду поняла, что забыла позаботиться даже о том, чтобы убрать волосы с глаз. — Звоню узнать, как самочувствие…

— Еще посплю часов пять или пятнадцать, и будет боевое. Спасибо, что спросил. Но не отвлекайся от работы, она у нас такая важная… — Лялька бесцветно улыбнулась.

— Я могу что-то для тебя сделать?.. — голос Артёма замер.

— Нет. Спасибо, Тёма… Ничего.

— Паша звонил?..

— Нет, мы не говорили. Подожди, не отключайся, вспомнила кое-что, — сказала Ляля. — Ты не мог бы собрать вещи из моего стола? Там всякие мелочи. Главное, в нижнем ящике в глубине лежит запасной ключ от квартиры. Сможешь занести вечером, когда будешь к себе возвращаться?..

— Хорошо. Что-то купить?.. Пончиков?

— Для меня сейчас вода с сахаром — лучший обед.

— Я посмотрю: может, что-то еще пригодится. К семи зайду, нормально?..

— Да. Спасибо. До встречи.

Лялька выключила видеозвонок и через минуту провалилась в дрему. Проснулась, когда Артём стоял у двери, а чип в ухе навязчиво передавал оповещение.

— Привет. Это тебе. Здесь лавандовое масло и мятный настой без спирта. Нанеси на кожу: они успокаивают и притупляют неприятные ощущения в теле. Мне посоветовали в магазине, — он переступил порог и протянул ей два свертка. — Тут твои вещи. Только ключ я не нашел.

— Завалился, наверное. Или я его опять посеяла в каком-нибудь баре или парке.

Артём стоял в нерешительности.

— Как ты?.. — повторил он набивший оскомину вопрос.

— Лучше, — ему показалось, что Лялька отвечала так только из вежливости. Выглядела она совершенно больной и здо́рово похудела. — Чаю выпьешь? Или мятной настойки, которую принес? — она сохраняла чувство юмора, и это слегка ободрило Артёма. Ему ужасно не хватало ее эти несколько дней, и он все время думал о произошедшем.

— Я тебе не помешаю?..

— Нет. Если тебя не смутит моя мрачная ныне берлога. Заходи.

Лялька была одета в короткие домашние шорты, белую футболку и шлепанцы. Выглядела она по-прежнему очень привлекательно, хотя упругость ее движений сменилась на ленивое «вразвалочку».

Но Артёма всегда сильнее привлекал звук ее голоса и мысли, бесконечно фонтанировавшие в этой голове.

Они сидели за столом. Он торопливо рассказал что-то про работу, при этом смущенно улыбаясь. Она кивала, от нее исходил запах лавандового масла, капелька которого красовалась на ее лбу. Успокаивало… Или просто силы кончились.

— Знаешь, я ведь химик по первому образованию, я говорил?.. — произнес Артём.

— Да, что-то припоминаю…

— Я сегодня целый день вспоминал проект, над которым работал, будучи аспирантом…

Лялька плохо воспринимала информацию. Она моргала, стараясь не выключиться совершенно.

— Что скажешь? — вдруг спросил Тёма.

— Что?.. Прости, мозги не варят. Можно я прилягу? А ты сделай себе кофе… Надо было сказать, что у меня еды дома совсем нет…

— Это симптом, может быть… Ложись… Я говорю, что я был младшим исследователем в «Новом мире» еще тогда, несколько, то есть много, лет назад, — Артём продолжал выдавать подробности, пока Лялька устраивалась под одеялом и не могла их переварить. — Потом же я ушел переучиваться на менеджера и снова вернулся в компанию… Я работал по теме интоксикации кар… — он выговорил название веществ, которое ни один нормальный человек не смог бы повторить. — И знаешь что? Я еще раз осмыслил, что они чаще всего использовались при криминальных отравлениях. Посмотрел записи репортажей о происшествиях…

— Угу… — Лялька была в полусне. Артём давно допил чай и не заинтересовался предложением сделать кофе. Он сидел на краю дивана, а она без лишних церемоний делала уютный кокон на постели.

— Результаты могли бы быть приличными и уже были… Только… Но это сейчас неважно, — Артём вдруг сделал акцент, переходя к насущной проблеме. — Если ты попробуешь, если ты, конечно, согласна, если не боишься. Но тут бояться нечего, я тебе точно говорю…

— Что это? — Ляля открыла глаза: он протягивал ей нечто вроде леденца.

— От этого должно стать немного легче.

— Хуже-то не будет уже… Клади, — она открыла рот. Сахар. Сахар и еще что-то. От этого уж не умрет. А умрет — так и ладно.

Пятнадцать минут ухнули привычными кольцами-кругами. Лялька подняла веки: неожиданно в мозгу значительно прояснилось. Она вдруг поняла, что Ляля Кёрнер вернулась в ее голову!..

Лялька порывисто поднялась на кровати, Артём сидел рядышком.

— Что это было?! — выпалила она.

— Я же говорю… — Артём повторил про лабораторию, вещества и свою работу.

— Так ты что, разрабатывал лекарство от криминальных отравлений?!..

— Выходит, что именно так это и называется… Хотя я больше думал о самих веществах и их недостаточной изученности. Если бы тогда мою тему не прикрыли…

— Фрустрация!.. — это было сильное, но безобидное выражение эмоций новых времен. — Мне сказали в больнице, что никаких препаратов для меня нет!.. Ересь несанкционированная!..

— Технически нет. Я дал тебе образец, который сделал сам. Но не волнуйся: он не несет абсолютно никакой опасности. У меня осталось кое-что дома. Если я зайду к своим старым знакомым в исследовательский отдел, то могу что-то еще накопать…

— Артём!.. Я буду любить тебя всю оставшуюся жизнь!..

— Я тебя тоже, только вернись, Лялька, — ответил он серьезно.

— Хорошо, хорошо! — возбужденно проговорила она, ее глаза снова просияли, хотя и ненадолго.

— Все это — эксперимент, ты должна понимать… Это не разрешено. Есть еще комбинации обычных лекарств, которые можно купить в аптеке. Словом, я постараюсь, если ты готова рискнуть…

— Это не риск! Это — единственный шанс!.. Я точно буду ограничена в трудовой деятельности! По закону у меня есть три месяца. Если не выздоровею, то отправлюсь в санаторий, где буду только на птиц смотреть и вдыхать свежий воздух без всякой перспективы. Артём, неси все, что у тебя завалялось, прошу!..

— Ты никому не рассказывай только… Это можно и как преступление расценить…

— Никому, никогда! Обещаю!..

— Завтра я найду все что нужно. А ты еще поспи пока.

— Хорошо!..

Лялька проводила гостя до двери и уже было возвратилась в кровать, но он вдруг снова позвонил в звонок. Стоял на пороге смущенный.

— Я сказал, что буду любить тебя, если ты вернешься… Но я не совсем то имел в виду…

— Ты про что?..

— И ты сказала, что будешь любить меня… Но это не та любовь. То есть ты мне очень дорога, но я не хотел, чтобы ты неправильно поняла…

— Ой, я же фигурально!.. — Лялька, воскликнув подобное, и не подумала, как он мог истолковать ее слова. — Ты мне тоже очень дорог. И ты мой друг, раз ты пришел и помог мне. И я сама буду помогать тебе всем, чем смогу, всю свою жизнь. Хотя бы голубя в санатории назову в твою честь, если ничего не выйдет.

— Ладно, — вымолвил он.

— Тогда до завтра?..

— Да, до завтра.

Артём улыбнулся, хотя все еще пребывал в некоей растерянности. Дверь захлопнулась с той стороны.

На следующий день была пятница, и бывший химик принес целый ворох различных облаток и блистеров. Колдовал над ними, как маг и волшебник, что-то смешивал и наконец, разбавив толикой воды, дал Ляле выпить. Она вновь почувствовала облегчение в желудке и в голове.

— Хочешь есть? Я заказала сегодня специально для тебя.

Счастливее он не выглядел, кажется, уже полгода. Лялька доставала из термошкафа, двумя своими отделениями заменившего в быту холодильники и микроволновые печи, горячие и холодные продукты. Фаршированные сыром помидоры, суп с лапшой, куриные крылышки. Ее палец щелкнул рычажком кофеварки.

Она была очень слаба, но моральный подъем сподвиг ее на действия. Ляля села, улыбаясь, напротив Артёма.

— Суслик, — с нежностью произнесла она.

— Я в лаборатории сказал, что решил возобновить исследования, но так — на любительском уровне. Представляешь, покопался вчера дома в глубине шкафа и столько всякого оборудования нашел. Я и забыл про него.

— Почему ты прервал исследования тогда?..

— Долгая история…

— Я не тороплюсь. Да и у тебя выходные впереди… Если ты хочешь.

— Мои идеи назвали несостоятельными. Тогдашний заведующий нашей лаборатории, профессор Балабайкин, отчитал меня, как последнюю бездарность, перед всем коллективом и отклонил проект моей диссертации. Чтоб ты понимала: тема не берется с потолка. Мы все сначала проработали около года младшими исследователями, участвовали в деятельности лаборатории. В то же время собирали материалы по своей тематике, изучали их, формулировали проблемы и предварительные выводы. За все время никто не обмолвился, что мой выбор неактуален, что данные неправильны или что-то в таком духе. Пока не состоялось финальное обсуждение… Короче, я ушел из «Нового мира». Потом вернулся, но уже в другом качестве…

— Ужас… Было, наверное, очень тяжело.

— Жутко. Я, если честно, ревел как девчонка. Только никому не говори.

— Не скажу.

Лялька умела слушать, и за это Артём готов был повторить любые подвиги любого мифологического героя по ее выбору. Ну, насколько смог бы…

Лялька отхлебнула кофе и решила, что на сегодня экспериментов хватит. От любимого напитка опять затошнило. Она отставила чашку и, не без сожаления, взялась за отвар трав.

— Не надо было мне при девушке своей так себя показывать… Но мы жили вместе, было сложно скрывать. Через месяц Балабайкин на ней женился. Оказалось, что они уже давно присматривались друг к другу, а я не замечал ничего, простофиля…

— Какой кошмар… Слушай, да твоя жизнь — триллер!..

— Научно-мелодраматический, — усмехнулся Артём. И Ляля подметила, что и он умеет подбирать интересные слова. — Спасибо, я наелся.

Она начала убирать посуду.

— Треснуть бы этого… как его? По башке!.. И ее… обругала бы на чем свет стоит!..

— Зачем? Они любят друг друга.

— Ты слишком добрый, Суслик!.. Добрый к другим, а к себе — нет!.. Вот девушки и пользуются твоей добротой… Прости за откровенность.

— Нет, ты права… Давай я сделаю тебе порции лекарств, чтобы ты могла принимать регулярно.

— А ты не будешь больше заходить?..

— Почему?.. Буду. Но чтобы у тебя было.

— Фильм, если хочешь, посмотрим. У тебя нет планов?..

— Одиночество — вот мой лучший план.

Ляля порадовалась, что может избавить друга хоть от чего-то. Она включила домашний кинотеатр, и объемные изображения начали бегать по комнате. Ляля плюхнулась на диван. Суслик медлил с чашкой у стены, размышляя то ли о любви, то ли о науке.

Глава 3

— А у вас с Паулем любовь была?..

— А?.. — Лялька отвлеклась от мыслей о макияже актрисы, которая реалистичной голограммой стояла в комнате. Подобные спецэффекты перестали завораживать и даже не слишком мешали разговорам.

Как сделать такие же яркие и при этом тонкие стрелки?.. Вот перестанет она, Лялька, кормить канализационного духа, сто процентов выведет себе такие же. Ее задорные черные глаза и раньше сражали многих мужиков словно гарпун, а при таком оформлении парни и вовсе обомлеют. И даже не заметят, что из-за потери веса грудь ее убавилась почти на размер и штаны перестали быть обтягивающими.

— Извини, что спрашиваю. Просто ты сказала в больнице, что вспомнила, за что его полюбила. За что же, если не секрет? Мне просто интересно, как это бывает…

— Искры и страсть были. И он был таким искренним и открытым. В его глазах для меня было небо целиком, а в его улыбке — счастье. Потом мы поженились, озаботились тем, чтоб завести детей. Не получалось. Тут и началось… Истерики (мои)… Упреки, срывы…

— Почему ты отказалась от вспомогательных технологий?..

Эх, Артём…

— Они не отработаны… с научной точки зрения. Влекут жуткие мутации у трети эмбрионов. Их лишают жизни из-за этого…

— Но это же не жизнь как таковая, это эмбрионы. У них и души-то еще нет.

— На пятом-шестом месяце развития нет души?.. Уволь!..

— Наука это доказала и Церковь…

— Позволь, но я не верю в это. Как наука вообще может такое доказать?.. Это же предмет веры! До сих пор душу никто так и не наблюдал! А когда она появляется, узнали?! А Церковь здесь действовала, как подпевала. Извини уж. Знаешь, раньше считалось, что душа в утробе уже есть…

— Но исследования…

Лялька махнула головой:

— Признаки, которые могут свидетельствовать о том, что мы, может быть, что-то установили. Куда было проще, когда область веры существовала отдельно от области фактов.

— Ну, не знаю…

— Почитай то, что когда-то называлось философией науки. В XXI веке ее вовсю изучали в аспирантурах. И люди тогда были не такими глупыми, как нам кажется.

Артём притих, и она поняла, что перебарщивает.

— Любить всегда легко, когда все складывается. А когда нет, сразу становится ясно, что не очень-то это и любовь… — вернулась она к прежней теме.

— Он же сохнет по тебе. Видела его взгляд в больнице?

— Это не то. Я его просто привлекаю.

— Не согласен. Он в тот день сказал мне: «Это ж наша Лялька, едем к ней»!

— Может, ты и прав. Но Пауль не тот человек, который будет преодолевать какие-то трудности или терпеть расхождения с запланированной линией. Во всяком случае, не ради меня.

— Тогда он дурак.

— Ой, ты феминист.

— Кто?..

— Неважно. Понимаешь, Пауль — мужик на «полстакана».

— Что?..

— Упрощенный слишком… Глубина в чем бы то ни было ему чужда, жизнь для него однозначна. Просить его остаться со мной было бы перекройкой его личности. Так что кого выбрала, тем и получила по мозгам. Я же знала уже через пару месяцев после того, как мы начали встречаться, что он такой. Но все думала: у нас же любовь, он естественный такой, что мне еще надо?.. А когда мне так нужно было, чтобы он меня понял, он даже и не слышал, что я говорю. И развелся со мной по имейлу…

— Думаешь, он не мог бы измениться?

— Это уж его дело, а не мое, — заключила Ляля. — А для тебя любовь что такое?

— Уже не знаю, — пожал плечами Артём. — Хотелось бы, чтобы женщина осталась со мной, была со мной рядом… Чтобы ей нравилось то, что я делаю для нее… Вот как-то так…

— А она для тебя что должна делать?..

— Она? Даже не знаю.

— А надо знать. Подумай об этом.

— Ладно.

Ляля улыбнулась.

— Динка была красивая очень и такая страстная. Но потом как будто лед, — произнес Тёма.

— Одной рукой притягивает, второй отталкивает, — проговорила Ляля.

— Точно! Я все для нее делал… Но она ушла. У меня нет внешности Пауля, диссертацию я защитить не смог, перевелся на простую должность…

— У тебя хорошая внешность. Поверь, женщины по-настоящему хотят тебя, когда что-то складывается внутри и начинают чувствоваться исходящие друг от друга волны. Тогда все в порядке.

— Не знаю…

— И любовь, настоящую, сильную, ничем не подменишь и не сдвинешь. Она начинает любить твои слабости, и чем больше узнает, тем больше хочет быть с тобой. Я видела этот огонь. Он у нас с Пашкой сначала был… Потом затух, правда… Но у многих пар не тухнет. Сейчас не принято об этом говорить. Вроде женятся все, когда решают завести детей, а встречаются для взаимного удовольствия… Но на самом деле огонь-то все равно есть, даже если про него не говорят. И без него в отношениях настолько чего-то не хватает… А ты носишься и не можешь найти, чего бы в них еще запихнуть… Но никак…

— Как у Пауля с новой женой?..

— Типа того.

— Я бы женился на Динке. На руках бы ее носил… Детей бы ее любил…

— Она, Артём, хотела другого. Пьедестала. Обожания и обоготворения. От всего мира. Ты бы не мог ей этого дать, вернее, ей всего было бы мало. И чем больше ты бы ей давал, тем больше ей бы не доставало. И ты был бы несчастен, поверь, я же вижу твой характер. Тебе мягкость нужна и ласка.

— Она бымогла, если бы постаралась…

— Она с тобой была, как с представителем рода мужского вообще. А если бы она даже в тебя влюбилась, она не перестала бы изводить тебя и требовать что-то тебе неизвестное. Прилагала бы усилия, но только чтобы доказать, что она лучшая женщина на Земле.

— Лучшей женщине нужен лучшей мужчина, — Артём вспомнил какую-то старую притчу. Лялька усмехнулась: он все-таки стоял на своем.

— Я завтра снова зайду в лабораторию. Там Влад будет дежурить. Мы с ним поступали вместе в аспирантуру. Может быть, узнаю что-то еще, что нам поможет.

— Врачи в больнице и так в шоке от изменения моих анализов. Хочешь их вообще довести? — улыбнулась она.

Лялька давно забралась в кровать, пользуясь статусом больной. Хотя после начала лечения прошла уже целая неделя, и она успела почувствовать себя лучше. Как и ее кровь, которую пропустили сегодня утром через внимательную аппаратуру. О выздоровлении, конечно, было говорить слишком рано.

Ляля увидела, что Артём задремал на диване, прервав бесконечные разговоры о жизни, которые потоками лились из вечера в вечер.

— Ляля?

— А? — она подняла взлохмаченную голову.

— Я заснул. Я, наверное, пойду.

— Нет, куда ты пойдешь? Ложись здесь. Я одеяло принесу и подушку.

— Неудобно как-то…

— Что неудобно? Мы оба взрослые и свободные люди. А если уж что-то произойдет, то и ладно. Вдруг ошиблись насчет того, что между нами только дружба.

Но они не ошиблись. Это было зарождение платонической любви, которой и Платон мог бы удивиться.

Артём проснулся часа в четыре от звука плача.

— Ты что?.. — он кинулся к Ляле, опасаясь, что это обострение болезни или лекарства дали непредсказуемый эффект.

— Суслик, прости меня… Я претендую на какие-то умные истины, а сама… Когда я представляю Пауля с его белобрысыми детишками, меня такое отчаяние берет… Как же этот пес мог… Он даже слушать мои доводы не стал, сказал, что я глупости несу, он всегда так говорил, когда что-то расходилось с его мнением. Он как стена… Большая тупая Берлинская стена…

— Лялька, ну что ты… Мне очень приятно тебя слушать. Я и сам знаю, как больно, когда отношения рушатся, — он взял ее за плечо. — А ты — самый смелый и необыкновенный человек, которого я знаю. Я в этой больнице от страха умер бы…

— Я чуть и не умерла… и от страха тоже… Фрустрация, ограничение способностей! Меня выгонят с работы, а значит и из этой квартиры через три месяца, если я не восстановлюсь хотя бы на три четверти. А из меня до сих пор еда вылезает обратно. Бред какой-то!.. Эта квартира, мебель — единственное, что у меня осталось! Подлая дизайнерская кровать сюда еле вписалась! Она достанется вместе с моей несчастной должностью какой-нибудь лошади с красивыми бедрами!.. А я отправлюсь в пансионат для тех, кого списали в утиль!.. И буду до конца дней смотреть за облаками! Я даже… даже… мысли путаются… я даже думать нормально не могу.

— Ляля, Ляля, — Артём пытался успокоить рыдающую женщину. Голос его звучал мягко и небывалая уверенность — откуда он ее брал? — передавалась слушающей. — Никакого пансионата не будет. И увольнения тоже… Ты хорошо мыслишь, просто устаешь быстрее. И ты уже можешь есть хоть что-то. У тебя улучшились анализы. Врачи рты открыли, сама говоришь. Я буду рядом. Я достану еще лекарств, доработаю, улучшу… Тебе будет становиться лучше с каждым днем. Я буду… я отстою тебя перед начальством, докажу, что для ограничения нет оснований, у меня ж есть юридическое образование еще… Правда я его не закончил.

Нынче все получали по три-четыре высших просто ради саморазвития. Так было принято.

— Тёмка, не бери на себя тюк, который завтра не захочешь нести…

Но Артём был слишком близок к самому смелому и решительному выбору в своей жизни. Этот хороший мальчик, который всегда слушался родителей и учителей — так думала про него Лялька, — готов был идти на любые ухищрения, нарушать все человеческие законы и едва ли не законы физики и химии, чтобы помочь ей. Теперь она была нужна ему больше всех на свете. Он бы затух, потерялся, если бы не смог слышать ее голос.

Артём не успел ответить.

Дверь сотряс показавшийся безумным в ночной тишине звонок.

— Это что еще за…? — Лялька включила виртуальный экран своего чипа-компьютера и увидела на нем через камеру наблюдения пространство перед дверью, на котором топтался мужчина с букетом цветов. Она мигом забыла про все остальное.

— Да это Пауль!.. — воскликнул Артём, узрев знакомое лицо.

Лялька вскочила и замерла на цыпочках, глядя на экран, а затем засеменила в коридор.

— Что это он?.. — Артём был тут как тут.

— Да он опять в хлам! — воскликнула Лялька.

— Что он хочет?.. Он расстроится, если узнает, что я тут… Он же…

— Пауль, ты окончательно сдурел? Ты знаешь, сколько времени?.. — Лялька включила передатчик звука, маленьким устройством приютившийся возле косяка.

— Ляля, открой! Я люблю тебя!.. Я не мог терпеть до утра!.. Я женюсь на тебе снова!..

— Действительно в хлам, — прошептал Артём.

— Ты представляешь, насколько нелепа эта ситуация?! Иди быстро домой и придумай для жены отговорку получше!..

— Ляля, я не могу без тебя… Она меня извела… Она как мороженое, а когда поднесешь ко рту оказывается из картона… Я хочу тебя!.. И больше никого!..

— Меня отравили какие-то отщепенцы, меня рвет всем, чем только возможно, а ты опять — за старую песню?!.. — Ляля подивилась, из каких пыльных углов фактически отсутствующей фантазии бывший муж вытащил подобное сладкое сравнение.

— Ну тебя же не все время будет рвать… Пусти меня, пожалуйста… Ляленька, я прошу тебя…

— Иди проспись лучше! Я тебя не впущу!.. Не поверишь, но такое…

Ляля было приблизилась к уху Артёма, но тут дверь зашевелилась: сработал электронный ключ от замка. Девушка обомлела. Ее руки вытолкнули Артёма из коридора, и он спрятался в комнате.

— Пауль!

— Я нашел ключ от твоей квартиры…

— Ты украл его из моего стола!..

Пашка чуть не повалился в объятия Ляли, но она усадила его на вытянутую банкетку, исполненную в серых тонах, а букет отобрала и бросила рядом. Прихожие в этом доме были квадратные и небольшие, так что стоять приходилось очень близко друг к другу.

— Я люблю тебя!.. Ты в больнице сказала, что вспомнила, почему любишь меня…

— Фрустрация, зачем я вообще это сказала… Я говорила: любила! В прошедшем времени! Теперь больше не люблю. Ты со мной развелся, помнишь?!

— Я все исправлю…

— Антисоциальное проклятие! Пауль, если ты сейчас же не уберешь свой зад из моей квартиры, меня вырвет прямо на тебя!..

— Умеешь ты испортить момент… — проворчал он с укором.

— Всегда имелся данный навык!.. Но не такой хороший, как у тебя. Я налью тебе отвара из трав. И дам таблетку от похмелья и от… Ну, ты понял. Сможешь домой дойти.

— Таблетки от секса не помогают… — горестно признался Пауль в том, что отключить его влечение современная наука не смогла. — Ляля, у меня внутри все штормит, как на море… Я как увидел тебя там в больнице, понял, что жить без тебя не могу. Я и выпил-то только для храбрости… Ты же такая независимая…

Лялька вручила ему стакан и две пилюли разного цвета, которые с небывалой скоростью принесла с кухни, пока ей открывали душу. Впрочем, она все услышала. И успела незаметно отодвинуть повисшего на двери, как любопытная барышня, Артёма подальше.

— Паша, забудь обо мне. У меня теперь будет ограничение к работе и всему остальному, и скоро я и жить-то в этой квартире не буду. Отдай мне ключ. Наша с тобой история закончилась.

— Как ограничение?.. Ты же восстановишься, я знаю…

Она медленно выдохнула. Этот человек видел мир таким, каким хотелось ему.

— Вот когда восстановлюсь и выйду на работу, тогда поговорим за обедом, — произнесла она, не желая больше спорить. — Но только поговорим, а больше — ни-ни… Давай иди уже. И цветы захвати: пригодятся, чтобы перед женой извиниться.

Лялька отобрала у бывшего недопитый стакан, и в конце концов ей удалось захлопнуть за ним дверь.

— Звезда немецкого порно, натурально… — проговорила она, вновь намекая на национальные корни Пауля. Многие ее шутки имели этническую составляющую, а также ссылки на известные ей из книг подробности прошлых эпох.

— А что это такое? — поинтересовался Артём.

— Да так… — Лялька вдруг рассмеялась. — Представляешь, ведь это произошло уже во второй раз! В прошлый он, правда, без цветов приходил. Сегодня лучше подготовился!.. А уж ключ-то утащить — вот уголовник! Ну, пойдем, попробуем еще поспать.

Этот инцидент, однако, так развеселил обоих, что Артём все еще посмеивался, когда шел в лабораторию компании, чтобы посоветоваться со своим старым приятелем, который нынче занимал там должность старшего научного сотрудника.

— Привет, красотка. Ты ужинала? — Артём вошел в квартиру Ляльки в бодром расположении духа.

— Аппетита нет. Но ты бери, чего хочешь. Я заказала все, как ты любишь, как ты рассказывал мне, — она устало опустилась на постель.

— Спасибо. Как ты? Тошнит сегодня сильно?

— Опять начало выворачивать. Но ничего, я поспала, немного полегчало… Слушай, я сегодня ночью ревела как медведь. Прости меня. Обычно я не веду себя так. А сейчас вот… О… Я чувствую, как снова слезы наворачиваются, да что же это.

— Не бери в голову. Это, скорее всего, симптом отравления. Гляди: я кое-что принес тебе новое.

Артём достал из кармана таблетки без упаковки и на несколько минут исчез на кухне, после чего появился со стаканом воды и изготовленным только что порошком.

— Не совсем то, что я хотел, но самое скорое, что можно сварганить. Организм начнет опять понемногу принимать пищу. Выпей и полежи еще чуть-чуть.

— Спасибо, Суслик.

— Я рассмотрел фотографию суслика в Сети. На кого угодно обиделся бы за такое, кроме тебя… — Артём усмехнулся. Зоопарки теперь были не в чести. Ляля отдала ему стакан.

— Иди поешь, ты не должен страдать за компанию, — велела она.

Артём достал из термошкафа и в самом деле любимую свою еду. Лялька умела проявить заботу. Через пять минут она появилась в кухне с весьма повеселевшим лицом.

— Лучше? — взглянул на нее Артём.

— Если ты все-таки вдруг захочешь заняться сексом — только скажи, — ответила она. — Небо и земля. Я впервые за день действительно хочу двигаться. И даже слопать что-нибудь. Ты лучше всех в мире, честное слово, Суслик, — Лялька встрепала его волосы и поцеловала в макушку, а затем залезла в холодный отсек в поисках молока.

— Я рад, что тебе легче, — Артём рассмеялся. Ее слова про секс он воспринял как шутку, бывшую, однако, отличным комплиментом.

Глава 4

Прошла неделя, и Артём обосновался в квартире Ляли прочнее, чем в своей. Он перетащил в ее вторую комнату свое старое химическое оборудование и теперь дополнял его всякими устройствами. Также в его руках появлялись все новые и новые химикаты и электронные книги на планшетах — удобно, когда не хотелось занимать основной компьютер-чип.

Тёма творил свои зелья, во время чего, а также после, они с Лялькой говорили обо всем на свете.

В эту пятницу Ляля встретила его в прихожей с двумя чашками кофе в руках

— Какая, ты говорил, у твоего рокового начальника-профессора была фамилия? Балабайкин?

— Спасибо, — Артём вожделенно принял капучино. — Да. А что?

— Представь, я сегодня поняла, что знала его бывшую жену. И при этом довольно хорошо. Алена Арсентьевна — доктор исторических наук. У нее другая фамилия.

— Откуда?..

— Мир тесен. Я ходила на ее спецкурс по истории психиатрии, а потом начала помогать ей в исследованиях.

— О! И какая она?

— Умная. Старше меня лет на десять. Смелая в суждениях. Очень начитанная. Красивая — почти классическое лицо, светлые волосы.

Они оба зашли на кухню, Артём сел за стол, готовый слушать продолжение.

— Я подбирала ей материалы для новых статей и даже для очередной книги. Как я потом поняла, этот подбор составлял 80 % всей необходимой работы. Она изучала их, использовала, добавляла умные рассуждения… Я так втянулась, что и не заметила, как трачу на нее почти все свое время. Но она меня водила на интереснейшие мероприятия: закрытые лекции для членов правительства, круглые столы по острейшим социальным проблемам. Она на многое мне открыла глаза, с ней так интересно было говорить. Я как раз социальной политике тогда училась, получала второе высшее. Первое-то у меня по истории.

— И что дальше?..

— У меня появился Пауль. Она вроде с пониманием отнеслась, что я ей стала уделять меньше внимания. Но исправно три раза в неделю я была у нее. И вот один раз у нее поломалась стереосистема, а мастера было долго ждать, и я предложила позвать Пауля, чтобы он ее наладил. Заодно мы с ним после этого собирались пойти на свидание. Я сидела вся в бумагах у нее в кабинете, Пауль пришел с набором инструментов. Фрустрация, да он как секс-машина тогда выглядел! Короче, я корплю над книжками, входит она, спрашивает, как дела. Я что-то начинаю отвечать. Тут она берет бумаги у меня из-под руки и говорит: «Дай посмотреть мои материалы». Дальше начинается апокалипсис. «Где это, где то?» Я что-то мычу: я половину не успела. Пауль же, прогулки под луной, ну и остальное… И вдруг как заведенная она начинает на меня орать: «Да я, да работаю сутками над книгой!» Раньше-то она честно сокрушалась, что больше получаса над ней не проводит, никак не может сосредоточиться. «Что за х… ты мне подсунула?!» Я думала, сейчас уже никто такие выражения не употребляет, но она же историк!.. Разбрасывает бумаги, которые я собирала, кричит. Я в оцепенении, дверь открыта, Пауль все слышит. Когда мы с ним оттуда выбрались, меня всю трясло. Паша меня успокаивал целый вечер и полночи. Это еще он ей и систему умудрился закончить чинить при всем этом. Она вроде сбавила обороты под конец, обняла меня, сказала, что все можно исправить, но мне как-то не полегчало.

— Обалдеть… Ты потом с ней общалась?

— Едва ли. Как-то скрутила себя, заставила завершить первую половину работы. Все передала ей. Потом сослалась на новую должность. И ушла. Бывало потом пересекались. Она такой милой всегда после этого казалась. Звала на разные мероприятия. Но я ни разу не согласилась. Вот так и закончились мои профессиональные начинания и в истории, и в психиатрии. Теперь я так, любитель. А я уже собиралась диссертацию готовить… Переквалифицироваться думала. Но, наверное, и лучше.

— А без нее никак было?

— Можно. Но там такой тесный круг, она на все «сходки» была вхожа. Всегда могла шепнуть, кого стоит пропускать на защиту, а кого нет. Может, мне это не помешало бы. Но видеться так часто было бы уж слишком. С ней нам оказалось не по пути.

Артём дослушал, затаив дыхание. Лялька пострадала почти от того же, от чего и он. Но для нее это было увлечение, а для него — дело всей жизни.

— Ты бы хотела снова выйти замуж?.. — защитные пластиковые очки Артёма склонились над пробирками, а мысли тронули сидящую рядом Лялю. Теперь у нее в квартире красовалась целая лаборатория.

— Не знаю, может быть, — она повела плечами. — Но только не ради самого брака, то есть не для галочки.

— А кого бы ты хотела?..

— Ой… Есть типаж, который мне нравится, но он сейчас спит рядом с тренершей по фитнесу… По крайней мере, иногда.

— И весь офис за него переживает в этот момент… — у Артёма начало просыпаться пошлое чувство юмора — это радовало — и солидарное отвращение к Паулю.

— Ну да. Но я представляю себе, что новый муж будет старше меня лет на 10–15, эдакий веселый жизнелюб, который хорошо сохранился, будет снисходительно относиться к моему мировоззрению… Может, даже слегка седой, но симпатичный.

— Почему сразу старше?..

— Чтобы были взрослые дети и не доставал меня с этим.

— По всему, ты нашего врача Александра описала.

— Слушай, а ведь и правда! Я ему всегда нравилась, по-моему. Жаль, он счастливо женат. Для меня — жаль… Шучу.

— Ты могла бы выйти и за ровесника…

— Нет. Ты же знаешь, я родить не могу.

— Ты сама говорила, что здорова.

— Была до отравления.

— Прости за подробности, но… эти функции не пострадали.

— Ладно. Физически здорова. А вот судьба моя явно больная…

Лялька взялась за лоб, и Артём пожалел, что начал этот разговор.

— Я тебя расстроил, прости.

— Ничего. Ничего, Суслик. Просто голова болит.

— Иди поспи. Понюхай лаванды. Помни: тебе нельзя обезболивающие.

— Да, я помню.

Ляля грустная удалилась в другую комнату. Артём с радостью бы ринулся за ней, но у него были в разгаре химические реакции.

В полдесятого он тихо подошел к кровати, намереваясь попрощаться на сегодня. Ляля спала. Ему показалось, что он слышал до этого звуки плача из комнаты. Он решил не тревожить ее сон и свернулся одетым на диване.

Проснулся Артём в пять утра и обнаружил на себе одеяло и подушку, которую обнял во сне.

— Ляля, ты спишь?..

— Не-а, — лежа на кровати, она смотрела без звука какой-то фильм, бегающий по комнате отчаянными героями. Голос ее был вполне бодрым. — Ты из-за меня опять домой не пошел?.. Пора тебе второй ключ отдать, ты его больше заслужил, чем Пауль.

Артём заспешил на работу намного раньше положенного. И вдруг вернулся через час.

— Что такое? — Лялька, недоумевая, встала на пороге. — Зачем ты здесь?.. И… почему у тебя кочан капусты в руках?..

— Ты не все увидела в видеофоне, — Артём повел второй рукой, в которой у него был экологичный пакет. Из него выглянула мордочка с усами.

— Боже мой! Кто это?..

— Лабораторная крольчиха Гватемала. Мне разрешили ее взять. Пусть пока у тебя поживет, чтоб тебе веселее было выздоравливать. Кормить этим. И твои таблетки будем ей давать. Это чтоб ей веселее было.

Фармацевтические шутки во всех веках оставались похожи. Лялька с удивлением открывала для себя, что Артем очень здорово юморил и прекрасно чувствовал собеседника. Ранее это было спрятано от нее за его переживаниями о жизни или речами Пауля, забивавшими застенчивого приятеля. За пределами корпоративного здания они и не общались.

Ляля, улыбаясь, взяла на руки большое ушастое существо.

— Привет!.. Она такая белая… А глазки черненькие. В ней, наверное, килограммов пять будет!

— После этого кочна — все десять. Я рад, что вы подружились.

— Спасибо, Тёма… Это то, что мне нужно, — Ляля сама удивилась, как ее обрадовало живое чудо.

— Она воспитанная. Ничего сгрызть в доме не должна, отпускай ее в свободное путешествие. Ну, если верить ребятам, конечно. Я пойду, а то опоздаю. Берегите друг друга.

Когда Артём пришел вечером с коробкой пончиков, Лялька его встретила вместе с Гватемалой.

Он пил чай и расслаблялся на диване, она гладила кролика.

— Я сегодня вышла в город и купила ей вот это, — Лялька показала на ладони маленькие початки кукурузы.

— О! Ты выходила?..

— Не все же сидеть, как вампир в своем замке. Гватемале нужно вкусное. Представляешь, я даже накрасила глаза, давно этого не делала, — Артём рассмотрел задорные стрелки. — Теперь я на 10 % красивее.

— Ты и так красивая.

— Спасибо. Ты такой милый. Твоей избраннице очень повезет с тобой, — Артём скривился, как будто съел лайм целиком. — Я вчера излишне остро прореагировала на твои слова. Для меня это тяжело.

— Понимаю.

— Когда я прошла все анализы в клинике и Пауль — тоже, я вдруг поняла, что детей приносит Бог. В самом деле! Все точно знают, как все работает, но никто не установил, почему иногда все получается, а иногда нет. Как объяснить вероятность успеха или неуспеха у двух здоровых людей?.. Тогда я осознала, как мало от меня зависит. Ничего от меня не зависит. Бог либо даст, либо не даст. А Он не дал. Видимо, это моя доля…

Тёма не стал с ней спорить. Соседство с Гватемалой успокаивало Ляльку, она говорила ровно и вскоре прекратила эту тему.

— Общество наше, Суслик, живет взаимоисключающими категориями, — горячо вещала Лялька, пока Артём работал над формулами, используя для этого огромные цифровые «ватманы». — Какие у нас главные идеи? Бескрайнее интеллектуальное и физическое саморазвитие и самоотрешенное служение обществу. Наше общество порождает яйцеголовых красавцев, которые почему-то должны забыть себя и работать на общественное благо, делая все, что от них хочет ВОЗ и ООН.

— Что плохого в том, что люди заботятся друг о друге?..

— Ничего. Но на всеобщем уровне это не работает! Да и человек не набор установок и идеалов!.. У нас полно желаний, склонностей и потребностей! И это нормально!.. Да и идеалы у всех не только могут, но и должны различаться. В этом секрет успешного общества.

— Не понимаю тебя. Профессию можно выбрать по своему вкусу.

— Если ты получишь высшее образование, а желательно, еще и ученую степень, будешь врачом, социальным политиком или ученым. Может, ты хочешь поделки из дерева делать или на гитаре играть.

— Это можно в свободное время делать.

— А где это время? При наличии семьи, которая нужна до тридцати лет, двоих детей, еще парочки высших образований и работы?.. На досуг у тебя минут пять останется. Пока ты не вспомнишь, что полезнейшим спортом не позанимался. А сделаешь нечто подобное своей профессией, не присоединишься к крупной корпорации, тебя будут считать чудаком, квартира у тебя будет самая посредственная, за выживание бороться будешь. Где наша художественная литература? Последняя хорошая книга была написана пару веков назад. Сейчас одни специальные труды. Где оригинальные музыкальные группы? Только коллективы из консерваторий и какие-то единицы-самородки. Все у нас распиханы по государственным компаниям, и попробуй из нее выйти — штормом жизни унесет.

— Я понял, о чем ты.

— Еще есть люди с плохими склонностями. Да и у каждого из нас есть склонности, обществом не одобряемые, об этом еще Фрейд говорил… Можно, кстати, их в мирное русло направлять, а у нас предпочитают считать, что их не существует.

— Кто говорил?..

— Неважно, — Лялька решила, что знания о Фрейде для Артёма будут в самом деле лишними. — Вот я бы предпочла еще года четыре жить с мужем и научиться снова обниматься в свое удовольствие, возможно, потом и срослось бы у меня что-то… Но… — она вздохнула. — Я думаю, что смогла бы перенести и свои страдания, и жалостливые взгляды, давление и постоянные рекомендации от врачей на всех осмотрах, а вот Пауль этой какофонии противостоять просто не смог. Он как будто на хребте своем все нес и не выдержал. Почему бы обществу не быть попроще и не засунуть свои документы подальше, признав, что все люди разные?

— Теперь ты его оправдываешь?

— Этого сомнительного любителя текилы и ночных признаний?.. Никогда, — Лялька подняла на руки Гватемалу, которая пыталась устроить себе гнездо из мягкого голубоватого пледа и заодно слегка его пожевала.

— Ей нужно купить место с кусками ваты и лоскутами, так наши из лаборатории сказали.

— Что ж ты молчал?

— Я забыл. Завтра куплю.

— Я сама схожу. Теперь я социально активна. Да, моя упитанная пушистая крошка?..

— Ты ей таблетки второй раз дала?

— У нее ничего не болит.

— Не заставляй меня ее отравить, чтоб заболело.

— Что?! Какие же вы, химики, злые и циничные!..

— А ты как думала?.. Твои голоса об этом не говорили?

— Какие голоса?..

— Ну, из старых книг? Ладно, я шучу. Давай-ка, — Артём подошел и вложил в рот безропотной крольчихе порцию лекарств. Она издала звук, похожий на чих.

— Изверг!..

— А ты — зеленая. Опыты на животных, слава Богу, разрешены. Вот на сусликах — я добьюсь потом запрета сам, — он рассмеялся.

— Кстати!.. В современном мире свободная продажа алкоголя и половые связи с кем ни попадя не осуждаются даже религией. Думаешь, так всегда было?.. Нет!.. Церковь была против добрачных отношений, возможность разводиться строго ограничивалась. Кое-где имелась уголовная ответственность за многоженство, были санкции за супружескую измену.

— Это я помню, — Артём обрадовался тому, что ему пригодились знания из получаемого на досуге юридического образования, в программе которого сохранился раздел, посвященный истории. Он никогда не собирался их использовать. Но должен же он был чем-то отвлечь себя, раз его главные начинания провалились.

— Существовали законодательные ограничения на реализацию алкоголя, вплоть до полного запрета. Европа ограничивала ее по ночам и выходным. Почему же так изменилось отношение к сексу и спиртному?

— Потому что раньше все были варварами и это было в эпоху мракобесия?..

— Нет. Потому что мы поняли, что люди есть люди. Стали алкоголь лучше очищать, проводить профилактику разных заболеваний, лечить научились хорошо, совершили прорыв в контрацепции. Отпустили эти вопросы. И что? Все погрязли в пьянстве и разврате?..

— Кроме твоего бывшего?

— Он пока только мечтает о последнем!.. — Лялька не смогла сдержать смеха. — Нет, не погрязли. Люди, которые хотят семью, детей и постоянных партнеров, все равно этого хотят. И моральные ценности: верность, честность, любовь — все еще живы. А почему? — снова задала она этот вопрос. — Потому что они есть, это объективная данность. Они значимы сами по себе и нужны людям. Так зачем же еще и пихать их насильно в глотку бесчисленными рекомендациями, общественным мнением, новостями, журналами? Психологами, которые только и умеют, что повторять тексты, заученные наизусть? Меня тошнит от этого.

— Хорошо, что именно от этого… — он тут же прикусил язык. — Лялечка! Прости, я не хотел.

— Плюнь, — она махнула ладонью. — Гватемала лучше бы управляла обществом, чем они. Да, милая?.. Меньше документов издавала бы, это точно.

— Ладно, — Артём повернулся с видом, что не может во всем с ней согласиться, однако сочувствует таким убеждениям. В самой же глубине души он и вовсе хотел бы поддаться порыву и предать все официальные бумаги костру инквизиции в центральном парке города. — Я и сам много раз думал, что делается много лишнего и не стоит так давить на людей. Но у меня только один вопрос: почему ты работаешь социальным политиком, если не веришь в общество?

— Это — такая же работа, как и все остальные. И я могу ее весьма неплохо делать. Это не значит, что я одобряю все, что делается. Но какие-то доли своих мыслей на своем месте я могу проводить в жизнь.

Глаза Артёма ехидно загорелись, но потом потухли, и он ничего не ответил. Усталость взяла свое. В самом деле, вкладывать всю свою страсть в любимое дело после работы было совсем не то же самое, что заниматься исследованиями профессионально.

— Я потом с этим закончу, — он отложил записи.

— Давай дернем кофейку. Я тебя ужасно замучила своими «лирическими отступлениями», — она участливо положила руку на его плечо.

— Ничего, я крепкий, — отозвался он.

— А наша религия — это что вообще такое? — Лялькин фонтан было не заткнуть, она продолжала рассуждения, когда он приступил к работе на следующий день. — Ты знаешь, что та Библия, которая у нас есть, и близко не похожа на оригинальную.

— Она адаптирована вроде. Я слышал об этом.

— Она переписана вся!.. Там одна адаптация и осталась, то есть комментарии, а не текст. Нет, это, конечно, хорошо, что они есть, но текст-то сам они не должны были заменять. Наша всемирная религия, которой придерживаются все, попросту выхолощена.

— В смысле?.. Вот я верю в Бога. Всю жизнь верил, сколько себя помню. Так меня воспитали.

— Я не о том. Я говорю в целом. Раньше Бог был для людей реальностью. Особой, духовной, мистической. Сейчас это что-то вроде идеи, полувымысла, который признан необходимым и потому всеми разделяется. Не смысл, а вспомогательное средство. Поэтому в церковь все ходят хотя бы иногда: вроде как полезно, связи общественные поддерживает.

— Да, ты права, — он согласился полностью. Либо просто думал о чем-то другом?..

— Только прости, что я снова трогаю эту тему, но я правда хочу понять, — они изрядно помолчали, прежде чем он взглянул на нее. — Ты отказалась от помощи науки, чтобы иметь детей, потому что тебе не совсем нравятся ее методы, хотя они и эффективны? С ними твой брак продолжался бы, мужчина, которого ты любила, остался бы с тобой. Хотя, вероятно, ты посчитаешь подобное сохранение отношений обесцененным…

— Посчитаю, — Ляля помедлила, ответив сначала на последнюю фразу. Артем все больше раскрывался перед ней, и она видела, что за скромным его поведением прячется живой ум, не боящийся задавать вопросы. Он был настоящим исследователем по своей натуре. Исследователем, получившим слишком сильный удар и нуждавшимся в исцелении не меньше, чем она. — В этих методах меня не устраивает то, что они попирают саму жизнь, — сказала она негромко. — Жизнь, какой я ее вижу, какой уважаю. И тем более в моих собственных гипотетических детях. Это, как я думаю, один из краеугольных камней моих убеждений. Если я откажусь от него, что останется от меня?.. Ты не подумай: я не осуждаю тех, кто прибегает к технологиям. Я рада видеть, что дети родились у тех, кто отчаялся… И завидую даже. Но мысль о том, что сам метод дает стабильный сбой, отнимающий жизнь — да, жизнь! Не просто какое-то биологическое состояние, а именно жизнь! — не у горстки клеточек, а у плодов, которые уже словно люди, которые вот-вот будут готовы родиться… На мой взгляд, одно дело, когда по каким-то природным, физическим причинам эмбрион терпит неудачу в развитии, и совсем другое, когда мы имеем пугающую закономерность, не дающую ему появиться на свет. При том эта закономерность проявляется уже на большом сроке и гораздо чаще, чем при обычной беременности. Словно русская рулетка — игра, когда оставляют один патрон в барабане и стреляют в голову, — но и она честнее. Там везение, здесь — повторяющаяся неизбежность. Для меня реальна жизнь, доброта, любовь, разумность, сострадание. Из этого и состоит мой Бог. Если я выкину это из себя, разве я останусь собой? Разве смогу смотреть на себя в зеркало или спокойно просыпаться по утрам?..

Она замолкла. Артём кивнул. Он понял ее, большего не требовалось.

Прощаясь на ночь, Тёма изрек:

— Они дураки, что на место замадминистратора назначили не тебя, а Пауля. Ты в сто раз умнее его. Ты бы сделала мир лучше.

Глава 5

Лекция в компании «Новый мир» надолго отпечаталась в захламленной памяти Адель.

Придя следующим утром в квартиру председательницы, второй член регионального комитета Наина обнаружила в ней обычный хаос, смазанный, однако, паническим настроением. Наине было за сорок, одевалась она несколько невзрачно и была полновата. Карие глаза смотрели через стекла очков не просто спокойно, а скорее, охлаждающе и отрезвляюще. Но тут в них промелькнули короткие искорки, а на губах осела саркастичная гримаса.

Адель ходила по огромным комнатам в лифчике и брюках, из детской доносились крики ее младших, которых еще рано было устраивать в садик или школу-пансион. Няня же сегодня оказалась изгнана в приступе неконтролируемой ярости.

Два ближайших ассистента — сотрудники аппарата комитета — бродили неприкаянные: один сильно нервничал, второй хранил насмешливое спокойствие. Муж сидел на кухне в халате и пил кофе, читая что-то на экране личного компьютера и словно не замечая, в каком балагане живет.

— Что за черт?! Черт, черт, черт вас всех возьми!.. — бушевала хозяйка региона.

Жители этого дома не стеснялись чертыхаться, да и Богу не молились, если их не снимали на камеру.

— Опять острая фаза? — поинтересовалась Наина у неравнодушного помощника, которого звали Дима.

— Очень. Приняла свои лекарства, так еще хуже стало, — вполголоса ответил он.

— Слышишь, барышня, — обратилась Наина к заклятой подруге, — я была у следователя. Он сказал: дело раскрыто. Отравитель из секты «Отступники». Он во всем признался. Сейчас арестовывают остальных участников и допрашивают. Случайная жертва… — она хотела сказать: «Жива», но ее перебили.

— Какого дьявола ему это понадобилось?!.. — в бешенстве выкрикнула Адель.

— Фрустрация… Он сказал, что ты — исчадье ада. Суккуб, которого необходимо уничтожить.

— Он что, пророк?! Откуда он такое взял?!..

— Говорит, что ему известно об оргиях, извращениях и незаконных опытах на людях…

— Дьявол! Святоша постыдный!.. Дима!!! Уведи этих сопливых созданий в парк ради Устава ООН! — взвыла в адрес помощника Адель, которую окончательно доконал плач малышей. — Проклятая свобода слова!.. Жизнь бы отдала за цензуру и политические лагеря!

— Милая, я могу тебе помочь?.. — из кухни появился невозмутимый муж.

— Займись сексом! Только не со мной!.. Мешать не будешь!

Он пожал плечами и, довольный, пошел переодеваться.

— Скажите «пока» маме, — Дима поднес двойняшек к лицу Адель.

— Пока, крохи. Слушайтесь дядю Диму, — она чмокнула их в заплаканные носы и потеряла интерес. Дима ушел.

— Я уже говорил ей, что если покушение было на нее, то надо как-то переиграть это дело, — произнес второй ассистент.

— Влад прав, Адель, — поддержала Наина. Но председательница и слушать не хотела.

— Отравить меня! Меня!.. Главу региона! Благодетельницу населения!

— Полный список титулов смотрите на ее официальном сайте, — съязвил на заднем фоне муж. — До встречи, любимая. Буду поздно.

— Именно поэтому и нужно, — ответила Наина. — Чтобы заткнуть ему рот.

— Отравите его! Чай, осталось у них блевотное средство?!..

Влад хмыкнул.

— Я тебе похмыкаю, быстро должности лишишься! — пригрозила Адель, но он лишь рассмеялся и попытался поцеловать ее, от чего она отмахнулась.

— Он верно говорит, — и снова вмешалась Наина. Она знала, что Влад был одним из немногих помощников с мозгами, несмотря на то что по сути являлся злобной тварью, не имеющей ничего святого. — Его надо публично казнить, а не травить.

Неожиданно, но смертная казнь оставалась в современном мире не таким уж редким уголовным наказанием.

— Отравите не насмерть!..

— Тогда он измажет место казни, — вздохнул Влад. — Народ не поймет.

— Есть какой-нибудь вариант, как объяснить покушение по-другому? — вопросила Наина.

— Можно списать это на личную месть. Пусть отравление будет направлено на одного из ассистентов. Хотя бы и на Диму. Например, по нему могла сохнуть бывшая девушка.

— Но при чем тут тогда секта? — повела бровями Наина.

— Она использовала их фанатизм. Заодно займемся вплотную политическими и религиозными экстремистами.

— А как быть со следователем, который в курсе всего?..

— Знакомьтесь со следующим главным прокурором региона, — злобно улыбнулась Адель.

— Не знаю… — Наина поморщилась. — Идея-то ничего. Но Дима все испортит…

— Ради меня он на все пойдет! — воскликнула Адель.

— Так-то оно так. Но он слишком мягкотелый, даже с ублюдками твоими возится, — все же усомнилась Наина.

— Сама ублюдок!.. Не трогай моих детей! — Адель порывисто вдохнула, схватила с полочки флакон и припала к нему носом. — Тогда возьмем Влада, — она в упор взглянула на него. — Обиженная девушка была?..

— Найдем, — ответил он.

— И не пожалеешь?.. Ее казнят или дадут пожизненное, — уточнила Наина.

— Нет. Раз для дела нужно.

— С вами, маньяками, так приятно работать. Ладушки. Собирай свою попу, в два у нас открытие выставки, — бросила Наина в адрес Адель.

— Чахлый вздор!.. Меня пытались отравить! Я хочу срыть здание этого «Нового…» Как там его?.. До основания! Я обанкрочу их! Ошельмую!..

— Проследи, чтобы никто не выполнял ее поручений, пока она не успокоится и слегка не протрезвеет, — Наина негромко обратилась к Владу. И во всеуслышание добавила: — Дура, ты что, опорочишь ключевую государственную корпорацию?.. Флаг тебе в руки.

— С удовольствием! Как и всю нашу фармацевтическую отрасль!.. Вместе с медициной! Знаешь, что мне сказал врач?! Мне никто бы не помог, если бы меня отравили! Мы не умеем этого делать! Меня бы рвало кишками, я бы ползала по полу, как та девка! А потом — ограничение способностей! Нет ни единого лекарства! Почему?!

— Гм… Мы сами подтвердили существовавший десятилетиями негласный отказ от грантов на исследования последствий применения запрещенных веществ и методов их лечения. И объявили о практически полном искоренении преступных отравлений. Помнишь? — взглянула Наина.

— Нет, черт подери!.. Почему ты меня не отговорила?!

— Приехали… Я тебе еще и нянька?

— Заткнись, уродина.

— Сама заткнись, истеричка.

Это было обычное для них общение. Вот уже лет пять.

— Возобнови гранты. Я — в душ, — бросила Адель и удалилась, сжимая в ладони флакончик.

— Тяжело с психопатами, когда их пытаются убить, — выдохнула Наина. — Даже жалеешь, что не получилось.

— Заняться грантами? — переспросил Влад.

— Да ты из эротической сферы решил в политику податься?.. — поинтересовалась Наина. — Ни в коем разе. Это привлечет ненужное внимание.

— Но…

— Не напоминай ей, она забудет. Если что-то само появится, мешать не будем. Но это все, что мы сделаем.

Ляля чувствовала, что незаконные методы Артёма самым преступным образом идут против мнения врачей. Истекло уже полтора месяца, и она могла вернуться к чтению и даже немного позанималась спортом. И более страстно чем когда-либо возносила хвалы Всевышнему и молитвы за здоровье и счастье Артёма.

Однако с выполнением последней ее просьбы Господь пока медлил и, более того, попустил, что не только личное счастье, но даже простое спокойствие покинуло подпольного ученого. В этот вечер он «месил» химические вещества с совершенно отсутствующим видом.

— Суслик, ты в порядке? — Ляля подошла к нему с чашкой какао и зефирками.

— Да… Все нормально.

— А если не врать?..

— Если не врать… — Артём снял защитные очки и сел на диван, испытывая огромную усталость. — Ты будешь ругаться на меня.

— Ну говори же. Не буду.

— Сегодня на работе я обнаружил, что у меня с ночи пропущенный вызов. Когда спал, на беззвучный поставил…

— От кого?..

— Догадайся.

Лялька с минуту напряженно размышляла.

— Нет!

— Да, — подтвердил Артём. — Дина мне звонила. А я не взял трубку.

— Может она фикус хотела тебе вернуть?

— Фикус в моей квартире?.. В ней даже микроорганизмы в щелях не приживутся, — эта шутка была странновата.

— И что ты об этом думаешь?..

— Это еще не все. Сегодня на почту пришло письмо от нее. Правда там в адресатах еще 150 человек, кроме меня. В нем приглашение на закрытую презентацию книги по теории управления.

— Хороший предлог, — пробормотала Лялька.

— Думаешь, она хочет вернуть все, как было?..

— А ты чего хочешь?

— Ты не одобришь, если я пойду?

— При чем тут я? Ты хочешь ее назад?

— Мне важно твое мнение.

— Я еще твое не услышала, — настаивала Ляля.

— Я совершенно одинок… Ты не подумай, Ляль, ты чудесная…

— Я же просто подруга.

— Я много о ней вспоминал… Сколько же я один. Мне это так надоело.

— Полагаешь, она сделает тебя счастливым?

— Мы могли бы попытаться… Ты не считаешь так?

— Не считаю. Но это твое решение. Иди, если потом будешь мучиться от того, что не пошел.

— А как же лекарства?.. У нас как раз все закончилось.

— Перебьюсь один денек. Подружу с унитазом. Заодно проверим, каково мне после терапии. Может, и лучше уже даже без таблеток. Во сколько тебе?

— В десять.

— Тогда собирайся.

Лялька уснула в своей квартире, обнявшись с подушкой и едва слушая приглушенный звук познавательной аудиопередачи. В голове крутились мысли о том, насколько меньше полезного труда стало в ее жизни. Изменится ли это когда-нибудь или она останется в большей степени свободным мыслителем?.. Хоть Пауль не пристает.

Ее разбудил звонок в дверь. На часах было около трех ночи. В мозгу пронеслось: «Неужели зря помянула лихое имя?..» Но за дверью стоял пьяным в стельку другой субъект.

— Тёма, что случилось?.. — ее глаза округлились, она и представить себе не могла Артёма в подобном виде и с подобным «аксессуаром».

— Можно к тебе?..

Артём и Лялька несколько дней назад обменялись ключами от своих квартир, но, вероятно, ему было стыдно грубо нарушать ее сон, просто завалившись в спальню в таком состоянии и в такой час.

Лялька буквально схватила его в свои руки, повела на диван, внимательно посмотрела и поняла, что Артём не столько пьян, сколько совершенно расстроен. На всякий случай она все же поставила бутылку в сторону.

Презентация книги обещала быть не очень интересной, но Артёма это нисколько не волновало. Он пришел и оказался в большом зале среди общающихся. Люди попивали шампанское и газировку, смеялись, а он никого не знал. Вскоре он увидел Дину, которая порхала в красном платье с глубоким вырезом от одной группы людей к другой. Она подошла и к нему, поздоровалась, улыбнулась, поблагодарила, что нашел время. Потом представила ему нескольких молодых людей, имена которых Артём тут же забыл. При виде нее у него засосало под ложечкой: слишком мучительно вспомнились их отношения, словно и не было в них радости.

В несколько рядов были расставлены стулья, он занял одно из мест. Началась презентация. Автор больше шутил, чем представлял книгу, — так казалось. Дина сидела впереди и оживленно болтала. Артём видел, как она посмеивается и кладет руку на плечо какому-то парню. Она купалась в чужом внимании. Вот она уже и с автором у микрофона. Ну да, Дина — один из организаторов этого мероприятия… Прошел пыточно тягучий час, вновь все стали беседовать в неформальной обстановке. Артём чувствовал себя неприкаянным. Вокруг Дины вились мужчины. Или она вокруг них? И то, и другое.

— И что в итоге? — не поняла Ляля.

— Я ушел.

— И все?..

— Все…

— Подожди, вы даже не поговорили?

— Нет… Я дурак… От нее был пропущенный вызов, но я опять не слышал, потому что звук не включил после презентации. Когда увидел, уже напился. Перезвонил, но она не взяла… Фрустрация, Ляля…

— Тёма… — сочувственно протянула подруга.

— Ляля… Дай еще выпить, пожалуйста.

— Хорошо.

Видя, что еще можно, Лялька набила другу стакан льдом и плеснула туда виски. Отпив, он смог говорить дальше. Ляля сидела на диване, поджав под себя одну ногу, и, не отрываясь, смотрела в его лицо.

— Она меня убила этими мужиками… Как будто… пригласила, чтобы я посмотрел, насколько она хороша, а я ее недостоин. Как тогда, когда сказала, что я ей ничего дать не могу…

— Скорее всего, это не так… Просто хотела, чтоб ты поревновал.

— Сто раз! — Тёма ощетинился. — Ляля, я для нее ничтожество, да я и для всех остальных такой!.. Нет, ничего не говори, дай налью еще… — Ляля не стала препятствовать. — Мне за тридцать, я жалкий офисный планктон, серая масса, я ничего не смог сделать в жизни! Было у меня две девушки, да и теубежали с криками…

— Не особо они и кричали. Да и ты единственный, кто смог помочь мне, ты такие вещи делаешь.

— В унитаз вещи!.. — воскликнул Артём. — Провались эта жизнь!.. Ляля, я так все ненавижу… Девушки встречаются с такими, как твой Пауль, теряют сознание, когда он идет весь такой из себя высокий и красивый да еще и с должностью, или с яйцеголовыми, теми, кто смешной или хотя бы обаятельный, а я, как хлопья овсяные на завтрак, — проглотишь и не заметишь!.. Даже карьеру научную сделать не смог, сижу колдую какие-то вещества у тебя в комнате… Как фрустрированная фея-крестная.

— Кстати, ты как раз в ее роли и выступаешь, — Ляля не сдержала смеха.

— В детстве я обожал старые сказки и мультфильмы, пока не призвали к порядку…

— Ты «химичишь» лучше всех. С карьерой — не твоя вина, и обаяния тебе не занимать.

— А спать ты бы со мной стала?.. Во… я о том же…

— Это вроде обоюдное решение было, — напомнила Ляля.

— Знаешь, пока моя мама не переехала еще на другой конец света и не обрубила все способы общения…

— Она что, никогда с тобой не общается?.. Никогда-никогда?.. Почему так? — изумилась Ляля.

— Она всегда говорила, что мальчик не должен слишком липнуть к маме. А потом сказала, что мужчине не следует прибегать к матери со своими проблемами.

— Ты так часто это делал?..

— Я позвонил ей, когда диссертацию зарубили. Потом приехал, когда бросила девушка…

— И что она?..

— Оба раза сказала вот это… То, что я сказал тебе. Она права. Она в детстве меня очень любила и всегда такая милая, добрая была со мной. Может, во мне говорит алкоголь, но ты на нее чем-то похожа.

«В тебе точно говорит алкоголь», — протанцевало у Ляльки на языке, но там и осталось.

— Ей не стоило так тебе отвечать. И тем более обрывать все связи.

— Нет, она же права… — повторил Артем. — Я уже должен был свою жизнь построить.

— Ты так и делал, почему же ты не мог позвонить или приехать?.. И почему ты считаешь, что она любила тебя только в детстве?

— Потом я вырос…

— Любовь — это единственное, что не подчиняется времени. Но я думаю: она не перестает тебя любить, просто по-своему хочет сделать из тебя мужчину. Хотя ты прекрасно справился и сам.

— Правда?.. — хмыкнул он скептически.

— Чистая, — подтвердила Лялька, не зная, про какое из двух утверждений он спрашивает.

— Но она была права, — вновь прозвучало из его уст.

Ляля бросила попытки убедить пьяного «ребенка», что матери не стоит творить такое, особенно когда ее сын в тяжелом кризисе.

— А отец?

— Он всегда занимался своими делами.

Голова Артёма поникла. Лялька обняла его обеими руками и прижала к себе.

— Суслик… Ты замечательный. Честное слово. И ты заслуживаешь самую добрую и красивую девушку, которая тебя действительно будет любить. И у тебя она обязательно будет, я обещаю… И ты заслуживаешь того, чтобы тебя не отвергали, а всегда были рады тебе.

— А ты-то будешь?.. — он взглянул такими глазами, что Ляльке захотелось опрокинуться на пол и поорать то ли от злости на всех, кто ему попадался, то ли от своей странной роли.

— Конечно. Я всегда буду с тобой, если ты захочешь. Я же твой друг… А дружба не должна иметь больших претензий.

Маленький Тёма в серой кофточке. У него большие и такие же бархатные, как сейчас, глаза, темные волосы доходят до плеч. Ему лет шесть.

Сверстники периодически над ним издеваются. Иногда он плачет, иногда же отбирает у кого-нибудь игрушку и дает деру, за что потом его заставляют извиняться.

Женщина с длинными русыми волосами всегда строга в воспитании, но мягкая и теплая когда обнимает, целует своего единственного сына. Папа всегда на работе, и Артём не замечает грусть в глазах своей мамы, когда она говорит об этом. Ведь он не знает, что папа проводит все свое свободное время в объятиях любовницы. А мама до сих пор не нашла замену мужчине, которого когда-то полюбила.

Лялька поняла, что ей снится сон из обрывков того, что она узнала от самого Артёма, и ее собственных фантазий, но она продолжила его смотреть. Или придумывать недостающие звенья?

Тёма, должно быть, чем-то очень похож на отца внешне, что ранит его маму в самое сердце. Хотя характером-то он больше в нее. И всеми силами она пытается вырастить из него человека крепкого духом, сильного, смелого, который является ее выдуманным идеалом. Ей руководит страх. Ужас увидеть еще одного падкого на удовольствия, управляемого лишь эмоциями мужчину. Ее душа каменеет от этого страха. Если бы Артём родился девочкой, она любила бы его без сомнений, не прячась в крепость, в которую она заточает свои материнские чувства.

Артём-школьник обожает сказки старого мира, которые, в отличие от остального, не вышли из обихода. Он так увлекается ими, что, помимо современных адаптаций, начинает находить редкие книжки, переведенные в электронный формат, и плоскоэкранные мультики и запоем читает и смотрит их. Он словно не замечает заложенную в них мораль и уроки жизни, увлеченный героями, сюжетом, волшебством, но все это целиком ложится в его взрослеющую личность.

Мама давно делает замечания: не стоит тратить столько времени на сказки. Но терпение ее окончательно лопается, когда она застает его в комнате с десятью электронными книжками с картинками и монитором, проигрывающим эти же истории. Она выключает все разом и, несмотря на крики и плач — о, они ввергли ее в панику, ведь мальчик не должен плакать, — говорит, что отныне он будет заниматься делом, а про эту ерунду должен полностью забыть.

Артёма за руку отводят на кружок химии, в которой он всегда делал наибольшие успехи. Так и начинается его углубленное обучение. И хотя его лишили сказок, но подарили то, что начало делать его счастливым, раскрывать его талант. И коллектив, словно долгожданный бонус, попадается самый дружелюбный. Преподавательница замечательная. Университет. Снова химия, однокурсники.

В аспирантуру молодой Артём вступает полным энтузиазма и надежд, оптимистичным, страстно желающим познаний, влюбленным в свою девушку и свою профессию. Лялька так и видела его шагающим пружинящей походкой по коридорам «Нового мира», улыбающегося. Все пути открыты перед ним…

Солнце начало проникать через веки, Ляля поняла, что вчера запретила своим умным шторам задергиваться на ночь, ибо хотела посмотреть на звезды. Она встала и закрыла их вручную, так как не пожелала выводить из спящего режима чип-компьютер. Когда она снова легла на подушку, от ее сна не осталось и следа.

Через пару часов Артём проснулся в одной постели с Лялькой и головной болью.

— Между нами что-то было? — спросил он, с трудом держа глаза открытыми.

— Одеяло, — ответила Ляля.

— В смысле?.. — его сильно притормаживало. — А… Ничего. Слава Богу.

Лялька несколько мгновений раздумывала, стоит ли ей обидеться на этот выдох облегчения со стороны парня, которого она вчера почти укачивала на груди. Но решила, что нет. Напомнить ему, как он вдобавок успел расстроиться, что она никогда не хотела с ним заниматься сексом?.. Насколько же люди бывают бессвязны в своих эмоциях.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Ляля вместо всего.

— Как морской еж. Которого спустили со скалы.

— Чудна́я аналогия. На работу сможешь идти?..

— Смогу… От похмелья что-то есть?..

— Обижаешь. У меня такие запасы остались, хоть я теперь и не пью. Пойду принесу.

Артём встал и хотел одеться, но тут обнаружил, что и не раздевался.

— Мне так стыдно, — он взглянул на Ляльку, которая шаркала к нему по полу со стаканом и растворимыми пилюлями. — Я каких-то излияний наделал, да?.. — отдельные куски ночи выпали из его памяти.

— По излияниям счет равный. Не переживай.

— Ой… Ты же без лекарств! Как ты вчера?

— Тошнило, но совсем немного. Спать рано легла. В общем, все в норме.

— Я думал только о себе… Что-то болтал, когда тебе и самой непросто.

— Я же сказала: «Не переживай». Ты чересчур заботишься обо мне. Выпей это. Тебе еще надо переодеться сходить.

Ей вдруг сделалась понятна его нежная душа, так и не смирившаяся до конца с обстоятельствами, забитые годами яркие мысли, смелость и чувство юмора, выпрыгивающие из него, словно дикари.

Ляльке стало жалко, что она «испортила» своего друга… разговорами о принципах, о большой любви, о том, чтоб смотреть мимо планок и гребенок, которые делаются людьми для людей. Разве ж ей самой удалось найти душевное равновесие, пойдя против стандартов? Он не обязан был жить, как жила она. Он имел право быть просто счастливым. И не важно, в соответствии ли с рекомендациями ООН или без них.

И вот снова бывшая причиняет ему боль. Боже, почему он должен был все это переживать?..

Вечером Артём погрузился в свои химические изыскания вновь, с таким интересом и удовольствием, будто они были смыслом его жизни. Может быть, и были? Лялька встала рядом, и он увлеченно объяснял ей, как проходят те или иные процессы.

— У этих криминальных веществ совершенно особая структура, непохожая на структуру других токсических веществ. Я уже раньше говорил, по-моему, что я, когда выбирал тему, не рассматривал их именно как криминальные. Мне было важно, что здесь непаханое поле, что никто не знает еще толком, что с ними и как. Это же целая ниша в химии!.. — он был воодушевлен своим замысловатым миром. — Такие вещества садятся внутрь клеток организма, но, если говорить простыми словами, сцепление их с клетками имеет слабые места. Наша задача использовать это, чтобы «вытащить» их из организма и безопасно вывести… Я считаю, что если в том же ритме пойдет и дальше, то ты скоро сможешь опять выйти на работу. До истечения трех месяцев, — Артём взглянул на нее так, словно не перевернул сейчас всю ее жизнь с головы обратно на ноги. Ответом ему было счастье, засиявшее в глазах.

Зрачки застилала сплошная пелена из косметики и странные фантазии в виде кружочков и неровных галочек.

— Дина, хватит уже, — подруга растрясла девушку за плечо и попыталась отнять у нее стакан.

— Ты не понимаешь, — Дина упрямо уклонилась. — Я готова была начать все сначала, а он…

— Забей на этого козла! Ушел — сам виноват.

— Ты не понимаешь: он был лучшим, что у меня было… Артём всегда кофе приносил в постель. Дарил цветы, комплименты говорил. Ты думаешь, хоть один идиот с тачкой сказал мне хоть что-то действительно приятное?.. Я хочу вернуть его…

— Так позвони ему еще раз!..

— Не могу… Я уже пыталась.

Подруга вздохнула и окликнула бармена. Ей и самой пригодится выпивка: вечер обещал быть долгим. Она уже знала, что с Диной такое бывает. Несколько часов назад она была богиней на вершине Олимпа, а теперь погрузилась в беспросветную тоску. И дался ей этот крысенок… Но на то они и дружили, чтобы быть рядом именно в такие моменты.

Глава 6

Две недели назад Лялька вышла на работу и выяснила, что действительно может с ней справляться. Правда, она все еще помногу спала и не имела возможности посвящать себя обычному досугу — чтению, образовательным курсам. Да и о прежней спортивной форме и говорить было нечего. Но ведь снова работать это же уже было чудо Галилейское!..

В пятницу в компании намечался корпоратив в честь весеннего праздника любви и счастья — да такой вполне существовал, — и Артём уговорил Лялю на него пойти. Он убеждал, что посещение мероприятия укрепит ее душевные силы и позволит немного развеяться. Как только она устанет, он отведет ее домой. Она согласилась, хотя предпочла бы посидеть на кровати с чаем и каким-нибудь фильмом в качестве закуски.

С тех пор как Ляля вернулась в «Новый мир», Тёма следовал за ней неотступно в любую пригодную для этого минуту. Словно охраняя ее от всего, что могло хоть как-то побеспокоить. В особенности от Пауля, которого он всеми силами отодвигал от нее словом, делом и неизвестными ранее коллегам выкрутасами: перебивал, что-то морозил, прикидывался дурачком. Лишь бы не дать бывшему вести любые содержательные разговоры, нарушающие ее душевное равновесие.

Ляле казалось, что он чувствует себя кем-то вроде ее ангела-хранителя или естествоиспытателя, собравшего по кусочкам новую жизнь из обломков отравленной плоти. Стра-а-ашные ассоциации!.. Но ей не было страшно. Она ценила в полной мере все, что он для нее делал.

Когда Ляля вернулась к своим обязанностям, Артём в два дня — вернее, две ночи — перенес свою лабораторию из ее квартиры в собственную, чтобы ничто не мешало нормализации ее жизни. Как потом выяснилось, очень правильно и вовремя.

Теперь в свободное время либо они сидели у него, либо Лялька отдыхала у себя.

Сегодня она прекрасно смотрелась в коротком баклажанного цвета платье, хотя и чувствовала себя слегка не в своей тарелке. Глядя на привычную, но словно отдалившуюся от нее обстановку корпоративного праздника, она попыталась расслабиться и наслаждаться жизнью.

Ее всегда удивляло, как рабочее пространство корпорации умудряется вмиг превратиться в зону отдыха и танцев, когда того требует ситуация. Явно в руководстве сидят те, кто знает о тусовках не понаслышке, включая ее бывшего супруга. Последний, кстати, сегодня отсутствовал, весь рабочий день сокрушавшись, что обязан быть на другом скучном, но важном мероприятии.

Артём вел Лялю под руку, одетый в золотисто-коричневый тонкий свитер и такие же брюки, что отлично подходило под цвет его волос и смугловатую кожу.

— Все, кроме алкоголя, — напомнил он подруге.

— Ничего, попью содовой, — согласилась она. А Артём тут же налег на спиртное. Кто бы мог его за это осудить?.. После встречи с Диной он так и не пришел до конца в себя.

— Лялька, замечательно выглядишь! — к ней мимолетно подошла пара коллег женского пола.

— Кстати, я давно хотел спросить: почему Лялька? — Артём смаковал дольку лимона с видом человека, пребывающего в далеком мыслительном полете.

— В смысле?

— Как тебя назвали на самом деле?..

— А, это давнишний прикол. Лолита-Лейла, так в документе о рождении указано. Моя мать не могла решить, какое выбрать имя, потому что она была редкостной… редкостно легкомысленна. И то ли родила меня от мужа-еврея, то ли нагуляла от любовника-араба. Опа… Я как будто пьянею, хотя у меня газировка.

— Обалдеть… И вы не выяснили, кто твой отец?

— Никто не хотел проводить экспертизу: ни муж, ни любовник, который был тоже не единственный. И я не стала упираться, когда выросла. Мать все равно быстро развелась, наверное, гуляет до сих пор где-нибудь. Это была занимательнейшая история, мне ее бабушка рассказывала. Отец, то есть муж моей матери, подозревал ее в измене еще во время беременности и устраивал жуткие сцены ревности. Когда я родилась, он поставил вопрос ребром: чья я дочь?.. Мать сказала, что его, но назовет меня арабским именем.

— Правда?

— Да, экстравагантное чувство юмора у меня, видимо, от нее. Отец до конца не понял «шутки» и ответил, что хочет назвать свою дочь в честь бабушки — его мамы. Моя мать согласилась. А через день показала ему электронное свидетельство о рождении, где значилось двойное имя. Вот тут он психанул и собрал вещи. Потом появлялся еще пару раз, так бабушка говорит. Она, знаешь, огонь даже сейчас. А он — бедолага. Интересно, может ли его дочь страдать за грехи матери против него?.. Хотя я же не его дочь, скорее всего. Короче, я решила быть Лялькой. И то, и другое одновременно. И Лолка, и Лейка вроде. Хотя после брака с Паулем в документе я указала только одно имя — Лолита Кёрнер. Он сказал, что Лейла уж никак не Кёрнер… как ни крути. Да почему же мне так смешно, вроде грустно же?.. Ха. В общем, когда развелась, так и осталось.

— А по матери ты какой национальности?..

— В ней столько кровей намешано, что и понять нельзя. Так что только по отцу, которого я не знаю. Ты потанцевать не хочешь?

— Совсем нет. Я в задумчивость впадаю, со мной бывает. Иди, хватит тут сидеть. Не болтать же ты со мной пришла?

— Точно?

— Абсолютно. Иди.

Артём взял себе еще коктейль и стал наблюдать, как развеселившаяся Ляля мелькнула в быстром танце и растворилась в толпе. Он испытывал к ней такую нежность…

— Тёма! Суслик…

— А? — Артём продрал глаза. Лялька стояла над ним и трясла за плечо. Он оглянулся и понял, что уснул на диванчике прямо в баре. Что, уже утро? Как быстро просвистело время.

Ух, голова… Надо быть поаккуратнее с напитками. Он хоть что-то еще делал весь вечер или только пил?

— Как ты, Суслик? — Лялька села рядом, вся сияя.

— Я?.. Нормально, — он почувствовал хрипотцу в застоялом горле. — Сейчас, — Артём достал из кармана таблетку от похмелья и разжевал. — Ух…. Благослови, Боже, нашу лекарственную индустрию. А ты как?..

— Я такое расскажу… Помнишь того белобрысого из отдела умных технологий? — она перешла на шепот.

— Какого? Здоровенного красавца, которому вслед все женщины оборачиваются?.. Нет, я его и не замечал никогда, — у Артёма сводило скулы от боли: даже лучшие препараты не действовали так быстро. И язык его понесло по ухабам сарказма.

— Его!.. Он мне давно нравился! Оказалось, что и он меня тоже сто лет как заприметил…

Высокий светловолосый и светлоглазый мужчина, по виду и имени настоящий викинг, встретился с Лялей взглядом и улыбнулся. Она ответила на улыбку, и он уже танцевал с ней, а потом они вместе прошли в бар.

— Бьорн, — представился он. — Я из IT. Тебя угостить чем-нибудь? Вермут?

— Да, я знаю тебя, — ответила она. — Мне только газировку…

— А что так?.. Беременная?.. — он намеренно допустил эту бестактность.

— Нет. Криминальное отравление было… Может, ты слышал о переполохе в кофейне пару месяцев назад.

— Да… Я там даже был. Извини, я не знал, что это такие последствия имеет.

— Ничего. Все остальное можно, — Лялька прикусила язык, но тут же улыбнулась.

— А ты Ляля? Это сокращенное от…

— Странно, только сегодня говорила, что я либо Лейла, либо Лолита, решить не могу…

— Лейла — красивое имя, — сказал Бьорн. — Колу девушке!.. — глупая компания никак не хотела делать все напитки на корпоративе бесплатными. — А мне… тоже колу, пожалуйста.

— Такие жертвы, ты не обязан, — пошутила она.

— Мне уже повезло сегодня, когда ты стала танцевать со мной. Так что надо чем-то и пожертвовать для равновесия.

— Спасибо, это так мило…

Лялька открыла глаза совершенно на другом диване, хотя технически между ней и подушками был ее новый знакомый. Вчера после колы начался медленный танец, и через минуту он уже ее поцеловал. А еще через несколько спросил, не хочет ли она переместиться в более уединенное место?.. Полночи они провели в одном из кабинетов: на праздниках это никогда не возбранялось.

IT-шник еще спал, и Лялька аккуратно сползла вниз и подняла свое платье и туфли с пола. Ее мозг пытался отойти не ото сна, но от полудремы, в каковой она пребывала в течение нескольких часов, между явью и грезами. В них продирался фоном невероятный по силе звук: красавчик храпел так, не стесняясь девушки, что его можно было бы положить под древнюю стену во время осады и тем самым разрушить ее до основания.

— Что ж, поздравляю, — Артём заулыбался.

— Это еще не все!.. — Лялька зашептала тише, но еще более возбужденно. — Я так взбудоражена была с утра… Чувство какое-то… Предчувствие. Короче, я нашла одного из наших докторов. Не Сашу, другого. Он в такую рань пил кофе и смотрел на солнышко через окно — вот маньяк. Я попросила его достать мне один из наших тестов… Ну, ты понимаешь… Не знаю, почему я это сделала. Сто лет о них слышать ничего не хотела, а вчера еще подумала: день такой… Ты понял.

— Примерно. Вы не предохранялись, что ли?..

— Тихо!.. Нет, не стали. А таблетку я тоже решила вчера не пить, — современное общество дало женщинам средства, которые достаточно было проглотить всего один раз, но и это Ляльке показалось обременительным. — И… представляешь… Все случилось.

— Лялька! Поздравляю!.. Это же… так классно!.. Да? Так ведь?..

Артём забыл про свою боль и про то, что у него вообще была голова. Он инстинктивно взял Ляльку за руку.

— Да!.. Конечно да.

— Ты ему сказала?

— Нет еще! И мне все равно, что он ответит!.. Тёма, я беременна! Я мечтала об этом так долго.

— Я рад за тебя безумно. Подожди, ты же все сделала как надо?..

Тесты, которые показывали беременность с первого дня и за которые женщины убили бы в первой половине XXI века, были далеко не единственным прорывом в этой области. Забеременев, ожидающие спешили прогнать свою кровь через еще один анализ, который показывал, не будет ли у зачатого материала серьезных отклонений и разовьется ли он, как полагалось. Затем ставился специальный укол, закрепляющий беременность и не позволявший организму матери отторгнуть его.

— Инъекцию попросила.

— А тест на мутации?

— Я думала о нем… С минуту. И решила, что он мне не нужен. Нет, молчи! Я все решила.

— Как знаешь, — Артём тихонько выдохнул.

— Только вот фрустрация: мои таблетки, твои таблетки… Они же не прервут мою беременность?.. Что они с ребенком могут сделать?..

— Точно тебе не скажу. Но, по моим данным, ничего не должно случиться.

— По твоим… данным?.. Откуда они у тебя?..

— Ты так страдала из-за детей и Пауля. И ты еще такая молодая. Я и проверил. На животных.

— Вот… Суслиха ты! Так вот зачем ты эту крольчиху притащил! Она была беременная, да?! А потом так резко унес ее, когда пришло время разродиться!..

— Ну да. Я совместил психотерапию домашним любимцем с исследованиями.

— Но я же не кролик!

— Извините. Мы и не на клинических испытаниях. Но я и теоретически все просчитывал: никакого негативного эффекта нет. Скорее наоборот…

— Ты… и крольчиху пичкал таблетками, и расчеты еще строил про мою беременность?!.. — Лялька едва не задохнулась от подобной бесцеремонности. — Да ты хуже моего бывшего!..

— У него просто отсутствует всякий познавательный элемент. В отличие от меня. Я знал, что этот момент настанет. Не благодари, — он видел, что она пылает совсем не благодарностью, но забавлялся этим. — Ты, конечно, можешь пока прекратить принимать пилюли, особенно хуже тебе не станет. Потом посмотрим по симптомам. О, а это не твой новый друг?..

Лялька обернулась. Бьорн шагал через просыпающееся царство тех, кто решил не ехать после вечеринки домой. Он выглядел довольно бодрым, белая рубашка его оставалась расстегнутой на несколько пуговиц и почти не была помята.

Лялька пошла ему навстречу. Ее губы улыбались.

— Ты здесь? — произнес он. — А я думал, что ты совсем сбежала. Я бы кофе выпил.

Он заглянул в ее глаза, но не сумел распечатать загадочно-задумчивую глубину. Ляля витала в облаках и как будто не расслышала его. Тогда он решил действовать наверняка.

— Послушай: я не знаю, что это было для тебя, но для меня это не просто случайная встреча. Я бы хотел завести с тобой отношения. Ты не против?..

— Бьорн, я… — Лялька замялась, и его взор мгновенно потемнел. — Нет, я не против… Я даже очень за, — она вновь улыбнулась как можно теплее. — Прости, все очень неожиданно. И мне сегодня с утра трудно формулировать нормально… Ты сперва должен кое-что узнать обо мне, это важно. Тебе следует это знать сразу. Мне тридцать три года. Я разведена, муж ушел от меня, потому что за два года мы не смогли завести детей и я не согласилась на вспомогательные технологии. И не соглашусь. У меня было отравление. Сейчас я себя чувствую лучше, хотя и не до конца поправилась. Я не знаю, будут ли у меня когда-нибудь дети, а также уверена, что последствия отравления будут проявляться иногда… самым неприятным образом. Так что если ты решишь прервать наши отношения по одной из этих причин, то давай лучше и не начинать.

Он выглядел серьезным, а она почувствовала, что так нервничает, что ее сейчас выдаст дрожь в руках.

— Ты же была замужем за Паулем Кёрнером? — только и спросил он.

Лялька кивнула. Бьорн взял ее пальцы и сжал в своих.

— Ляля, мне тридцать один. У меня были серьезные отношения, но я не был женат и детей у меня нет. Мне всегда хотелось встретить неординарную, умную и сексуальную девушку. Это для меня первостепенно, об остальном я пока не думал. И предлагаю тебе подумать о том, что ты хочешь на завтрак. Хорошо?

— Хорошо… — она обняла со слезами в глазах. — Я выгляжу немного неуравновешенной, да?..

— Честно говоря, темпераментная девушка восточного типа — моя мечта. И мне кажется, что она начала сбываться. Так, завтрак?

— Да… Только не здесь. В городе. Подождешь меня на крыльце? Я через минуту.

— Идет, — он поцеловал ее в губы. — Но, если опять пропадешь, я гордо найдусь снова и ты долго и смиренно будешь уговаривать меня от тебя отвязаться.

— Буду через минуту, обещаю.

Едва широкая спина Бьорна скрылась, Лялька пулей вернулась к Артёму, который копался в своем компьютере и делал вид, что не слышит, хотя слышал все.

— С ума сошла: такие признания вываливать на первом свидании! — произнес он. — Ты бы еще ему номер счета в банке и список любимых актеров зачитала!..

— А ты шпионишь!..

— А ты как думала?! Хорошо, что он не из пугливых оказался. Беги же, я рад за тебя…

— Артём, — она обняла его, и слезы все-таки покатились по ее щекам. — Ведь так не бывает…

— Что, нельзя получить в один день все, что ты хотела?.. — прочитал ее мысли Артём. — Тебе можно. Беги, забирай свой полный бидон и вытри щеки.

— Спасибо тебе. Я позвоню.

— Не торопись с этим.

— Ух, прохладно сегодня утром, — Бьорн поежился, стоя на крыльце. Он поглядел на Лялю: она сдержала свое слово и пришла быстро. — Давай в машину поскорее.

— У тебя своя машина?..

— Я же начальник IT-отдела.

— Я не знала.

— Так и думал, что для гуманитариев мы все на одно лицо.

— Я только что поняла, что в этом платье и туфлях буду выглядеть на завтраке в кафе странно.

— Тогда купим что-нибудь вкусное по дороге и поедем завтракать ко мне.

— Это такой намек?.. — лукаво улыбнулась Ляля.

— Нет, вполне прозрачное предложение, — безмятежно отозвался он.

Глава 7

Собеседование было назначено на десять утра. Дима одевался и приводил себя в порядок особенно тщательно: светло-серый костюм, начищенные ботинки, прическа — ничего вычурного, но чтобы предательски не торчал ни один волосок, выдавая, что современному мужчине все еще нужен сон.

— Номер 32. Пожалуйста, подпишите соглашение до входа в кабинет.

Когда электронный помощник объявил это, словно был подан знак. Диме было как раз… 23. И он хотел увидеть сегодня знаки во всем. Знаки того, что он достигнет обетованного места работы.

Дима, не читая, подмахнул два электронных документа о неразглашении, обычные для государственных институтов такого уровня, и устремился к мечте.

— Здравствуйте, — он вошел и остановился у двери, прикрыв ее за собой.

— Здравствуйте, — она едва взглянула на него, задержавшись, однако, на карих глазах, будто проверяя. — Садитесь. Вы же понимаете, что у меня не три мешка времени.

Он опустился на стул. Какие три мешка?.. Перед ним была сама Адель, далекая, как вершина скалы, умопомрачительная в своих способностях, — шедевр, созданный Творцом по продуманным до мелочей эскизам. Глава комитета, глава их региона.

Он преклонялся… Он боготворил.

— Что пришли? — бросила она.

Нереальные глаза посмотрели прямо на него, веки слегка напряглись. Дима уже пропал в их черноте, отдающей сотнями иных оттенков.

— Я бы очень хотел эту работу.

— Это какую?..

— Быть Вашим ассистентом. Я восхищаюсь тем, чего Вы добились, как Вы управляете на Вашей должности.

Деятельность каждого уважающего себя государственного органа обеспечивалась мощным аппаратом, в который в числе прочих входили помощники Адель.

Она почему-то криво усмехнулась, и женское лукавство в ее взоре взяло верх над позицией председателя.

— Я окончил университет с отличием, сейчас работаю над получением ученой степени в сфере социальной политики. Я свободно обращаюсь со многими IT-технологиями… Я…

— Имеешь томные глаза, сносную фигуру и темные волосы, — перебила она. — Пай-мальчик во всем.

— Я?.. Ну, не пай… — Дима замялся.

Адель поднялась, зажмуриваясь от яркого солнца, проникшего через приоткрытые жалюзи. По команде ее компьютера они соединились, устанавливая в помещении полумрак.

Она принимала в маленькой комнатке, совсем не похожей на ее просторный кабинет, куда попадали лишь избранные. Одетая в черное, Диме показалось бы, что даже утянутая в корсет, если бы он знал, что это такое. Талия ее выделялась равно как и высоко вздернутая грудь. А бедра — обтянутые, словно второй кожей, темными брюками с глянцевыми вставками — легко управлялись с каблуками. Адель от природы не была высокого роста.

— Да брось: «не пай», — председательница посмотрела на него неожиданно зло, словно ее глаза могли разрезать его живьем. — Зачем вы все приходите отнимать мое время? Пускаете здесь слюни и рассказываете о жалких степенях?.. Да ты, небось, ни разу не т… с девушкой, не признавшись ей в вечной любви. Поспорим, что ты не сделал бы и движения в мою сторону, даже если бы сейчас я была перед тобой голышом?..

В продолжение дискуссии с самой собой Адель резко села на стол и расстегнула верх кофты, внутри которой действительно были искусно припрятаны корсетные кости. Последние, однако ж, лишь добавляли остроты ее идеальному, даже после двух родов, силуэту.

Дима едва раскрыл рот. Но сегодня она ошиблась. Как это случалось ни раз.

После страстной близости Адель, полуодетая, ничуть не смущаясь, забралась в свое рабочее кресло с ногами.

— В этом ты ничего, признаю, — ее рука скользнула в выдвижной ящик за пластиковым пузырьком. Дима, сидя на столе, проводил жест остекленевшими глазами. — Тебе позвонят. Вероятнее всего. Свободен, что застыл?.. Терзанья-сопли, да приведи ж себя в порядок сначала — вон зеркало!.. Перерыв на двадцать минут. И вызовите Влада с кофе, — последние две фразы она проговорила своему компьютеру.

Так Дима сделался ассистентом самой успешной в регионе женщины. И наконец понял, в чем состоит работа ее помощников. А состояла она во всем, что бы ни попросила Адель.

— Что там? — Дима столкнулся с Владом, когда тот закрывал дверь в квартиру начальницы с внешней стороны. Из всех ассистентов с карими глазами и темными волосами этот последний был самым давним, самым близким ей и самым ненавистным Диме. — Как она?..

— А тебе больше всех надо?.. Она сказала, что хочет побыть одна и чтоб все свалили. Лично я — в бар.

Дима вытащил собственный ключ-карточку от дома Адель. Влад презрительно ухмыльнулся.

— Иди-иди, филантроп-детолюб, может, цикл ее облегчишь.

Неприязнь была взаимной. Влад быстрыми шагами ушел, а Дима уже стоял в прихожей.

— Адель, ты где?

Судя по звукам, был включен душ.

— Можно я войду? — он постучал в дверь ванной комнаты. — Я волнуюсь за тебя.

Ответа не последовало, и он легонько толкнул плечом разделявшее их препятствие.

Адель сидела в нижнем белье в огромной ванне. До нее лишь слегка долетали капельки живительной воды. Суперстойкая косметика немного размазалась по лицу, волосы растрепались. Она хотела сменить облик на домашний, но сделала это лишь наполовину.

— Можно? — повторил Дима.

— Ты уже здесь, — слабо ответила Адель. Ее колени были согнуты. Локти прикрывали грудь, а взгляд выражал измождение. Дима сбросил одежду до трусов и забрался к ней.

— Что с тобой?.. Ты так стремительно уехала. Влад сказал…

— Что не хочу никого видеть. Это так. И ты убирался бы подобру… пока я тебя не прикончила, а я не шучу, — ее зубы впились в собственное колено.

— Тебе очень плохо? Я готов помочь всем, чем смогу…

— С какого же перепоя я наняла тебя на работу?..

— Я не первый год с тобой, — напомнил он.

— Все мужики, как мужики… А ты… У меня ломка, не врубаешься?.. Я сейчас начну орать, биться о стену, я даже ящики с вилками заблокировала, памятуя о прошлом разе…

— Так прими…

— Приняла!.. Тупой ты… как пробка. Приняла самые паршивые обезболивающие и попила водички. Через сутки станет вполовину лучше. Беременная я, тукан.

— Так от этого… Ты не приняла свои… обычные лекарства?

— Одурманивающие, стимулирующие, говори как есть… Что же я, по-твоему, ненормальная — ребенка калечить? У лидера целого региона не может родиться калека… Недельку потерпеть. Выйду полностью из этого… Потом беременность продержаться… тоска зеленая… Все эти сорок недель… Ничего, знаю я, чем себя занять и порадовать… Да чтоб оно все провалилось!.. — она стукнулась затылком о стену, морщась от страшных спазмов.

Дима помог Адель уложиться в необъятных размеров кровать.

Квартира ее была пуста. Муж, как всегда, где-то гулял, всех детей увезла на каникулы няня. Поездки в отпуск на море или в горы были нынче довольно редки: каждый и так мог подышать свежим воздухом или окунуться в бассейн с соленой водой. Что до видов и впечатлений: куда уж лучше, чем в идеальном для жизни городе?..

— Чай сделать? Кофе?.. Отвар твой гадкий? — спросил Дима.

С большой чашкой традиционного настоя, он скользнул под одеяло рядом.

— Тесты прошла? Закрепляющее беременность вколола?..

— Тесты… Здоров как бык… Вернее здоровы… Двойня, представляешь себе, какая удача?.. — она криво рассмеялась. — Два парня. А вколоть — завтра…

— Может быть…

— Завтра, все завтра…

— Когда ты узнала? Дней сколько?

— Вчера утром… Привалило… Две недели…

— На том, что ли… — Дима не договорил слово «праздник».

— Да… Или на этом…

— Возможно, они мои? — помолчав, спросил он.

— Мои. И записаны будут на моего мужа.

— Но ты могла бы сделать тест на отцовство.

— С чего?.. Почему тебя вообще это волнует?

— Ты знаешь почему. Я бы хотел, чтобы ты родила от меня.

— Играешь в игры, Дима. А я играю в другие.

— Пускай. Мне все равно.

— Ты знаешь, что у нас за жизнь. Принеси снотворного.

— Но как же…

— Опасность для эмбриона — 5 %. У меня двое детей, мне все известно. В прошлые разы мое тело коробило на все сто, а с этими коробит на сто пятьдесят, и то ли еще будет. Неси.

Дима со вздохом пошел за самыми безопасными из имеющихся препаратов. Если бы Адель страдала от традиционного токсикоза или других физиологических проблем, связанных с вынашиванием, врачи мгновенно решили бы их с нулевым риском. Но ее ситуация была совсем иной…

Однако Дима был в глубине души рад, что у Адель появился маленький «секрет». Она, видимо, чувствовала его эмоции и ненавидела его за это. Но отказаться от нешаблонного помощника по-прежнему не могла или же не хотела.

Через положенный срок Адель разродилась третьим и четвертым ребенком. Ныне им было менее двух лет.

Глава 8

— Что такое?! — Бьорн вернулся с работы, вошел в свою кухню-столовую и едва не выронил из рук коробку с пончиками.

— А?! Господи! Напугал-то как! Почему так рано?! — Ляля застыла, держа вертикально нож в руке. Перед ней лежала дощечка с зелеными листиками.

— Удалось решить все вопросы быстрее, чем думал. Не стал звонить, раз ты все равно меня ждешь. Что это у тебя?..

— Новое хобби — приготовление салата вручную. Хотела сделать сюрприз, но надо было потренироваться раньше, я так медленно режу…

— Хм… Занятно. А я думал, здесь средневековое преступление совершается. Тебе такое правда интересно?.. — он посмотрел на разбросанные по столу овощи. Диковинка в обществе, где готовку целиком брали на себя профессионалы из различных магазинов и кафе, а уборку — умная техника, которой всякий пыльный закуток был по плечу.

— Я еще не поняла. Но решила попробовать: вдруг такие блюда в самом деле отличаются от готовых… Кучу денег отдала за принадлежности и продукты, но так пока ничего еще и не сделала толком. Могли бы три салата купить… Эх…

— Ну ладно, не попробуешь — не узнаешь. Пончик будешь?..

— Буду, спасибо.

— С сливовым джемом.

— А… — Лялька с трудом скрыла разочарование. — По кофе?.. — она повернулась к аппарату и начала набирать два латте. — Ты учиться сегодня будешь?..

— Думал отложить на завтра.

— Почему?..

— Ты у меня. Лишние два часа нам не повредят. Можем поговорить, — уточнил он, увидев игривую усмешку.

— О чем? — она поставила на стол две высокие чашки и подняла свои задорные карие глаза на друга.

— Ты сегодня отпрашивалась с работы?..

— Да… Кое-что надо было сделать.

— И когда ты мне расскажешь про свою беременность?

— Откуда… ты знаешь?.. — она и вправду надеялась, что он еще долго ничего не заметит.

— Брось, Лейла. За дурака-то меня не надо держать. Полагаешь, что я до сих пор не в курсе, как должен функционировать женский организм?

Лялька смутилась. Об этом-то она и не подумала. Надо было хоть притвориться, что несколько дней в месяц она не в настроении с ним общаться.

— Как давно ты знаешь?

— Пару недель как сильно догадываюсь. Хотя и раньше возникали такие мысли. Он хоть мой?..

— Ты обалдел совсем?!.. — Лялька вспыхнула. — А чей, по-твоему?!

— Вы мило общаетесь с этим парнишкой… Ну, извини. Я не понимаю, что и думать. Мы встречаемся два месяца, в первый же день ты выдаешь мне самые личные факты своей биографии, а потом скрываешь такое.

— Мне просто хотелось наслаждаться жизнью и все…

Лялька расстроилась, бросила и чашку, и недоделанный салат и ушла с кухни. Бьорн обнаружил ее грустно расположившейся на краю кровати.

— Ляль, — он сел рядом с ней. — Никто же не мешает нам наслаждаться. Но о таких вещах все-таки нужно рассказывать, ты не считаешь?.. Когда ты сама поняла?

— Боже, ты же прознаешь как-нибудь и про это. В первый же день я сделала тест.

— О… И сказала бы тогда.

— Ради Бога!.. Думаешь, я хотела, чтобы ты начал со мной встречаться из-за моего живота?! Я же насквозь вижу: ты порядочный — ты стал бы!.. Знаешь, как это унизительно?!..

— Ладно уж… Если хочешь: обещаю, что я не буду с тобой из-за него. И брошу тебя, если ты сильно растолстеешь и перестанешь мне нравиться.

— Глупый, что ли?! — Лялька ударила его по плечу, Бьорн смеялся.

— Женщины всегда хотят слышать взаимоисключающие вещи.

— Их не так говорят!..

— Научи.

— Их говорят… Сам научишься, обойдешься!.. — вспылила она, передумав.

— Что ни скажешь, вы обижается. Хорошо, тогда так: обещаю, что с пузом ты мне будешь все так же нравиться, как и без него.

— Почему мы вообще должны это сейчас обсуждать? До девятого месяца еще дожить надо! И кроме того, — Лялька отодвинулась и пронзительно взглянула в его глаза, — ты не думал, что я могу переживать за исход моей беременности?.. Что мой организм отличается от всех остальных после того, что со мной случилось? Ты бы видел, какие глаза сделал сегодня врач, когда я сказала, что перенесла отравление, а теперь беременна! У меня все в порядке, но он смотрел на меня, как на чудо света!.. Непередаваемо как бесит!..

Лялька схватилась за виски.

— Я понятия не имею ни о чем подобном. Но мне очень жаль.

Он был такой милый в своем неведении, что Лялька пожалела о том, что налетела на него. Она сбавила тон, но теперь ее голос задрожал.

— Мне и самой временами страшно. Ужасно страшно, потому что никто точно не знает, как оно аукнется. И я не хочу, — она запнулась. — Я не хочу, чтобы ты слишком надеялся, если надеялся, конечно… А потом… Ничего бы не вышло… И тогда… Я не знаю, что…

— Ляля, я не твой бывший. Я не собираюсь поступать с тобой, как он.

Она вдруг поняла, что он увидел ее страхи гораздо лучше, чем она сама.

— Я идиотка. Я перетягиваю свои психологические проблемы из-за неудачного брака на тебя…

— Ладно тебе… — Бьорн обнял закрывшуюся руками девушку. — Все пройдет, все будет в порядке. Я все понимаю. Но я уверен, что мы справимся. Ты справишься со всем.

— Меня как лихорадка какая-то взяла тогда с утра — достать этот несчастный тест. Я вообще-то их ненавижу. Но тут… А когда узнала, мне надо было поделиться с кем-то и потому я побежала к Артёму. Тебе-то я не могла всего рассказать. А он…

Лялька вздохнула. Она старалась не подчеркивать свои взаимоотношения с тем, кто вернул ее к жизни, но их глубина сразу бросалась в глаза. Да и Бьорна сложно было объехать на кривой козе.

— Ты просто не знаешь, что он сделал для меня. Когда меня отравили, от меня фактически отказались врачи. Они откачали меня, а дальше сказали, что ничего не сделаешь: либо организм компенсирует сам, либо нет. Артём — химик по образованию, он когда-то делал исследование на тему криминальных отравлений…

Ляля рассказала удивительную историю, содержащую в себе их дружбу и его преступление.

— Почему ты раньше не говорила?.. Я всегда думал, что он просто менеджер, с которым ты очень любишь поговорить.

— Во-первых, это слишком уж необычно, нереально. А, во-вторых, мы нарушили закон.

— И ты в самом деле думаешь, что я на вас заявлю?..

— Я не знаю, что ты можешь сам об этом думать.

Бьорн повел плечами и уставился в стену.

— Думаю, что твой Артём — очень смелый парень. И если он сделал такое для тебя, хотя вас ничего не связывало…

— Это называется «платоническая любовь». Если у двух людей нет влечения друг к другу, это не значит, что их ничего не связывает. Можешь открыть книгу по философии…

— Господи, когда я хотел умную девушку, то не знал, что она будет ссылаться на кучу вещей, о которых ни я, ни кто-либо вообще, по-моему, не имеет ни малейшего представления… — Бьорн взялся за лоб. — И упоминать каких-то древних мужиков типа Драккара.

— Драккар это не человек, а корабль.

— Короче, я не думал, что девушка будет умнее меня. И чтоб ее понять, мне придется перечитать томов десять всякой всячины, которую я все равно не осилю…

— У меня просто специфические интересы… Не думаю, что я умнее, — Лялька притихла.

— Я рад, что он это сделал для тебя.

— Всем хочется быть идеальными, особенно для своего мужчины. Думаешь, мне приятно показывать обратное?..

— Для меня ты лучше, чем идеал. Ты интересная: тебя хочется узнавать и узнавать. А я уже наобщался с глупыми и пустыми людьми.

— Вообще-то я боюсь тебя.

— Почему?..

— Потому. В первый же вечер у меня снесло крышу, и я растаяла, как воск. Представляешь, каково это?..

— Представляю, ведь я и сам потерял голову. А когда тебя рядом с утра не увидел, подумал, что так и придется жить без нее.

Лялька рассмеялась.

— После Пауля у меня не было ни одного серьезного романа. И никто меня не цеплял по-настоящему за душу. А тут я поддалась… Вообще-то я не знала, будет ли продолжение.

— Я подумал, что это, возможно, было мимолетное влияние колы и ты можешь его не захотеть.

— Шутишь?.. После такой ночи?.. — она увидела, как Бьорнулыбнулся и вытер губы. — Но ты казался слишком уж совершенным…

— Теперь ты узнала меня получше.

— И это только подтвердилось. Вот скажи: ты говорил, что у тебя были серьезные отношения. А почему они прекратились? Что пошло не так?..

— Хм… ладно, если это так важно. С первой девушкой — три года вместе. Я был тогда еще молодым, и мы много тусовались. И по пьяни я напрочь лишался крыши. Короче, я ей изменил. Она меня простила в первый раз, хотя и сомневаюсь, что искренне, а во второй — нет. А со второй… Мне было двадцать семь. У нее все время были карьера и учеба на первом месте. А мне хотелось больше быть вместе: смотреть глупые передачи, болтать за едой, а не пялиться все время в компьютер. Сексом заниматься, просто валяться на кровати… Я даже сделал ей предложение зачем-то. Но она отказалась. Бог отвел, как говорят. После этого я с ней порвал.

— А зачем предложение делал, если тебя такое не устраивало?

— Хотел семью. Думал, наверное, что, когда поженимся, все поменяется. Наивный был.

— Значит, ты все-таки думал о детях?.. А мне говорил, что нет.

— Я думал тогда. А когда эта катавасия свершилась, я перестал размышлять о том, как получить свидетельство о браке, и стал искать ту, с которой мне было бы хорошо.

— Нашел?.. — Лялька взмахнула ресницами.

— Нашел, как видишь. Это все, что ты хотела знать о моих похождениях?

— Да… Да, наверное…

— Поживешь со мной еще и увидишь, какие паршивые у меня есть привычки…

— Кроме пончиков со сливой?..

— Это самая жуткая. Ты не первая, кто мне об этом говорит. Весь отдел знает, что посылать меня за едой — худшая затея на свете. Кстати, может, поужинаем? Салат твой доделаем?..

— Давай бросим его в термошкаф: я потеряла настроение для поделок… Съедим лазанью.

— Ой, я ее забыл заказать. Там тыквенный суп. Что ты смеешься?..

— Ты несовершенен, это точно. Ты в курсе, что ужасно храпишь, просто как катастрофа какая-то?! Я думаю, что сейсмографы свои исследования могут проверять на твоем храпе. А вкупе с этими блюдами…

— Про храп я в курсе… Что ты разошлась? — Лялька хохотала до слез.

— Вдруг это передастся нашему ребенку?!

— Знаешь ли, — он возмутился. — Насчет храпа: я ненавижу медицинские процедуры, не хочу его лечить… И только, может быть, ради тебя… Нет, если не прекратишь потешаться, то ни за что не пойду к врачу, — но она не унималась. — А блюда, видишь ли… И вообще, ты тоже можешь передать ребенку те еще гены!..

— Какие?!..

— Знание чудовищных слов типа драккара! Так что мы квиты.

Решив не дожидаться лазанью и еще раз убедившись, что ужин Бьорна превосходила разве что спартанская похлебка, Лялька долго лежала без сна, думая, что все-таки купит себе шумопоглощающие затычки для ушей. И ей все равно, будет ли это делать ее менее привлекательной по утрам.

А еще она размышляла о сегодняшнем разговоре. Сейчас она поняла, что действительно два месяца замалчивала все, что было у нее на душе. Она была так счастлива с ним, что боялась спугнуть удачу. Но одновременно ее терзали осознанные и не совсем страхи, которые начали рассеиваться только после вечера откровений.

Когда-то она совершила огромную ошибку, связав себя с Паулем. На своем примере ей пришлось узнать, что вроде бы как по глупости иногда совершаются самые большие подлости…

Бьорн же жил, словно его взяли и спустили с Луны на эту Землю. Лялька всегда считала себя независимой от общества, но она вечно возмущалась и воевала, а он просто был другим и утверждал это спокойно и достойно, как бронзовая фигура льва.

Сколько же надо было кричать, что все вокруг не правы и разучились видеть главное, чтобы вдруг встретить такого человека, который разом это опровергнет?..

Чудеса, да и только…

— Я все поняла, — сказала она, когда утром Бьорн вышел из душа и нашел на столе блины, с которых Лялька пыталась счистить ненавистную ей глазурь желтого цвета купленным для поделок ножом.

— Что именно? — он уселся на стул и принялся уплетать эту жуть с огромным аппетитом, с опаской, правда, поглядывая на режущий предмет в ее руке. Было в нем что-то нехорошее… Уж какой дурак придумывает такие хобби? Но если ей нравится…

— Ты очень-очень добрый. И ты напрочь лишен тщеславия.

— Я бы не сказал, что напрочь.

— Вернее, тщеславие не делает тебя счастливым, поэтому ты его в себе не держишь.

— Ты умеешь элегантно выразить мысль.

— Я ведь тоже всегда любила дурачиться, например, собирать пазл из тысячи кусков. Еще мне нравится читать «стародревние» книги по истории или психологии. Мне всегда казалось, что постоянная погоня за полезным времяпрепровождением лишает нас чего-то важного… В этом мы похожи.

— Отрадно слышать. В честь этого предлагаю тебе заказать ужин самой, пока я не испортил тебе всю жизнь своей едой.

— Хорошо. И сегодня поспим у меня. Я соскучилась по своей винтажной кровати.

Глава 9

26-летний Пауль Кёрнер встретил свою ровесницу Ляльку с непроизносимой фамилией, когда получал второе высшее образование.

В эпоху победивших дистанционных технологий обучающихся собирали в университете лишь на короткий срок, чтобы наладить работу в команде, предоставить необходимые связи, разрешить назревшие вопросы очно с преподавателями.

Однако для Пауля, как и для многих, эти дни являли собой отличную возможность праздно шататься по улице, напиваться и цеплять девчонок. Не обремененный принципами обладатель привлекательной внешности, Пауль спал со всеми подряд по всему кампусу. Пока вдруг на празднике не увидел ее.

Она стояла перед стопками с текилой и готовилась к алкогольному марафону. Это был ее день рождения, собравшиеся в баре подбадривали, выкрикивая ее имя. Лялька опрокинула первую стопку, сморщилась и завопила:

— Фу-у-у!.. Какая дрянь! Как вы меня на это уговорили?! Дайте пива!..

Несколько раз она отфыркнулась и пошла к стойке. Словно пружинка.

Она громко болтала о мироустройстве со своими подругами, но Пауль видел только соблазнительные губы и вздрагивающий бюст. Он опрокинул еще одну кружку для храбрости и подрядил приятелей сопроводить его к группе девушек, строго предупредив, на кого имеет виды.

— Можно вас угостить, красотки? Вы с какого потока? — Пауль обращался ко всем, глядя только на Лялю, и потом ей рассказывали, что ее глаза вспыхнули в ту же секунду, как встретились с его. Оказалось, что они учатся на одном потоке, но Пауль раньше с ней не сталкивался. Еще бы, там было более двух сотен людей.

После вечеринки они перевернули небо и землю, так что насилу отдышались и с трудом могли встать с утра. С тех пор Пауль обжимался повсюду уже с одной Лялькой.

Сомневающимся друзьям вскоре пришлось поверить в его моногамность: Лялька завладела им от пяток до последнего волоска в бороде. О ее же прежних романах никто ничего не знал.

Два года они встречались. Хотя и работали в разных городах, но при первой же возможности сверхскоростной транспорт вез их навстречу страсти. Наконец Пауль приехал к ней в кампус, в котором она проходила дополнительный спецкурс, и повел в кафе, где они когда-то впервые завтракали вместе.

— Помнишь, ты ела такой же омлет, — улыбнулся он, и ее взгляд просиял.

— Я все помню, — ответила она.

— Ты такая красивая и умная, я без ума от тебя. В моем городе открылась вакансия для социального политика. Ты могла бы переехать и быть ближе ко мне…

— Это было бы отлично.

— А еще. Ляля, я хочу от тебя детей. Выходи за меня замуж.

Он говорил то, что обычно говорили современные мужчины: браки теперь заключались, если планировалось продолжение рода. Но их любимое кафе и его искренняя улыбка делали все необыкновенно романтичным. Счастливая Ляля согласилась.

Свадьба была многолюдной. Куча друзей и знакомых, она бросала букет, беспрестанно жених и невеста целовались, и радости не было предела.

Еще за месяц до бракосочетания они взялись за реализацию намеченного плана. Поначалу это добавляло их отношениям чуткости и нежности. Но, когда мгновенного результата не получилось, Пауль не смог скрыть своего разочарования.

Ляля его не винила: им обоим было по 28, хотелось успеть сделать хотя бы одного ребенка до сигнальной отметки в 30 лет.

Происходящее вызывало все большие переживания. Они прошли полное обследование. Вердикт был таков: оба абсолютно здоровы. Почему не получается? Иногда так бывает.

Мозг Ляльки вскоре начал работать только над этой проблемой. Вернее, бесконечно ее прокручивать. Жизнь сузилась до постели, которая вызывала скорее тревогу, чем удовольствие, и моментальных тестов на беременность, на которые они потратили, казалось, бюджет небольшого средневекового государства. Пауль спрашивал, не беременна ли она, примерно через день. Окружающие также регулярно справлялись о состоянии их семьи. Пауля это злило. Он часто мрачнел и подолгу молчал, задерживался на работе, погружался в фильмы. Затем спал с ней, но снова без эффекта.

За год Лялька сделалась измученной, ее жизнелюбие сменилось мрачной миной, она начала срываться на мужа, а он отвечал ей тем же. На второй год она смогла взять себя в руки, попросила у Пауля прощения. Немного она повеселела, хотя душа ее по-прежнему болела самым скверным образом. Но этим она ни с кем не делилась. Снова тесты, снова ожидания…

— Ладно, запишемся тогда в клинику. И все будет хорошо, — изрек Пауль.

После двух лет совместной жизни всем полагалось применение вспомогательных репродуктивных технологий. Ляля с супругом пришли на прием в специализированный центр за полтора месяца до того.

Молодая и очень вежливая девушка в бирюзовом халате объясняла им, как все будет происходить.

— Вам не нужно переживать. Эмбрионы будут развиваться в специальном инкубаторе, вы можете наблюдать за ними в нашем центре. Единственное, что требуется, — это попить немного гормонов. Потом мы сделаем три эмбриона…

— Зачем мне сразу трое детей? — улыбнулась Ляля. Она взглянула на Пауля, но он рассматривал застекленный шкафчик.

— По статистике разовьются полноценными только двое или один. Как я сказала, эта процедура…

— А что станет с третьим и (или) вторым? — перебила Лялька.

— Это медицинские подробности, — доброжелательно ответила девушка. — Вам они ни к чему.

— Но я хочу знать, — уперлась Ляля.

— Лола, не приставай к человеку, — нахмурился Пауль.

— Я все равно узнаю!..

Она продолжала ставить ультиматум, и сотрудница сдалась.

— По статистике один или два эмбриона растут неправильно и потому не выливаются в полноценную жизнь.

— Они умирают?..

— Если патологии несовместимы с полноценной жизнью, мы останавливаем развитие.

— Каким образом? На каком сроке это происходит?..

— Пять-шесть месяцев. Так вот…

— И что, вы убиваете плод, когда ему пять месяцев?! — Лялька впервые слышала об этом и была поражена.

— «Убиваете» — это обывательское понятие, не имеющее отношения к медицине.

— Постойте, не нужно мне вашего научно-юридического иезуитства!.. Я кое-что смыслю в медицине. Вы прерываете развитие плода, у которого бьется сердце и есть довольно развитый мозг?..

— Если он страдает патологией, несовместимой с нормальной…

— Что это за патологии?!

Девушка с трудом сдержалась: дотошность Ляльки вывела бы из себя и святого консультанта. Пауль попытался взять жену за руку и образумить, но она не унималась.

— Что за патологии?! Вы обязаны информировать меня! — напомнила Ляля о Кодексе врачей.

— Хорошо. Если Вы так настаиваете. Отсутствие конечности. Одной или нескольких. Патологии лица… Пороки внутренних органов.

Лялька скорчилась, как от физической боли:

— То, от чего не только умирают, но и становятся калеками?..

— Да, и женщины при естественном зачатии тоже могут выявить эти отклонения и принять решение…

— Да-да, я в курсе, я два года читала только о физиологии и анализах!.. Только здесь решение принимаете вы?!..

— Это право передается врачам, согласно контракту, который вы подписываете.

— Стандартный договор, в котором ни строчки не поменяешь?..

— Да, все клиники работают по стандартным договорам.

Девушка вдохнула поглубже и положила планшет на стол, подозревая, что документы ей сегодня не пригодятся.

— Почему же при естественном зачатии тест показывает болезни уже с первого дня, а у вас это происходит в пять месяцев?

— На данный момент нет объяснения, отчего сбой развития начинается на таком сроке.

— Несовершенство процедуры. Она его как-то и вызывает, так ведь?.. — Лялька пришла к закономерному выводу.

— Никто не знает точно.

— Насколько же чаще такое бывает при искусственном вынашивании?

— В среднем в полтора-два раза чаще. Но, уверяю вас, вы обязательно получите как минимум одного здорового ребенка, — сказала сотрудница. И в тот момент все решилось.

— Ясно, — Ляля поднялась с пылающим лицом. — Я не буду этого делать. Спасибо. Всего доброго.

— Лялька, стой! — Пауль догонял супругу по коридору. — Ты с ума сошла?! Тебе 30 лет!.. Это наш единственный шанс!

Конфликт мог разгореться еще дома, если бы полная информация о процедуре была легче доступна и Лялька не старалась бы до последнего избежать встречи с ней.

— Я не хочу сгореть в аду за убийство!

— Что ты городишь?! Какое убийство?! Ты и в ад-то толком не веришь!

— Я верю, что я там сгорю!.. Я и раньше слышала, что вспомогательные технологии до конца не отработаны, а теперь…

— Тысячи пар рожают благодаря им!..

— Я за них рада!..

— Лялька, ты…

Он вынужден был замолчать, потому что вокруг появились люди.

Они ехали из клиники в такси, отвернувшись друг от друга. По возвращении домой их скандал превозмог любую логику. Лялька возбужденно объясняла, что не может допустить подобное медицинское вмешательство, Пауль же попросту обезумел от происходящего.

— Я не пойду против Бога! — кричала она.

— Ты ведешь себя как истеричка!.. Церковь одобряет это!..

— А мне плевать!.. Это убийство живого человека, у которого по милости лаборатории вместо рук вырастет вторая пара ног!

Он как будто не слышал по половине ее фраз.

— Я считаю, что все дает Бог!.. — повторял он.

— Да, так и есть! Как же еще?! Раз ты так считаешь!!!

Лялька ревела в голос. Месяцы, сложившиеся в два года, проносились у нее перед глазами. Сколько можно было терпеть этот… капкан! Детородный капкан, из которого ей некуда было деться.

— Выпей что-нибудь для нервов, — порывисто посоветовал Пауль.

— Я уже неделю пью это что-нибудь!..

— Серьезно?.. — он смерил ее разбитую на кусочки фигуру уничтожающим взглядом. — И ты в таком состоянии?.. М-да…

Его буря наконец утихла, сменившись отстраненной холодностью. Они разошлись по разным комнатам.

В десять вечера Ляля увидела, как погас свет в спальне. Она скользнула к мужу под одеяло.

— Прости меня… Прости меня, родной, я погорячилась… Я не хотела сделать тебе больно. Просто это так неожиданно, — ее рука начала гладить широкую спину, а губы нашли его бороду. — Давай просто отложим наш разговор… Давай помиримся… Мы же здоровы… У нас все впереди. Правда же?.. Помиримся?..

— Помиримся, — произнес Пауль нехотя.

— Ты любишь меня?

— Да, люблю.

— Завтра на работу. Поспим просто, хорошо?

— Ладно.

Несколько дней до субботы прошло в ленивом штиле. Они больше не кричали друг на друга. Пауль выглядел усталым, Лялька уговаривала: у них все будет хорошо. Слышно было в основном ее, он лишь поддакивал или мычал в ответ.

Она очень хочет наладить отношения. Они смогут родить и так, без этой непонятной процедуры.

Она объясняла и объясняла снова, прикладывая руку к груди, выворачивая душу, как много претерпевший носок.

Она всегда верила в Бога и в человеческую свободу, самобытность души. Душа человека живет еще в утробе матери, что бы ни говорила наука. Она видела беременных, как ребенок шевелится в животе. Это такое чувство, даже когда просто кладешь руку… Поход в клинику будет для нее сделкой с совестью. «Понимаешь, Паша?..»

Похоже, он в конце концов ее понял.

— Ты куда?.. — Лялька приподнялась на подушке. Был выходной, раннее утро, но Пауль присматривал себе одежду на выход.

— Семинар для социальных политиков. Я тебе говорил… давно еще.

— А… Я забыла. Давай сегодня останемся дома? Полежим в кровати подольше.

— Я уже обещал, что приду. Ты не ходи, если не хочешь.

— Тогда давай перед твоим уходом немножечко поваляемся?.. — Лялька встала и, на цыпочках подойдя к мужу, положила руки на его плечи.

— Не успеем…

— Мы быстро.

Пауль колебался, но Лялька прижалась очень теплая и близкая. И он сдался. Целовал ее страстно. Сжимал еще горячее.

Когда супруг оделся и ушел, Лялька хотела еще поспать, но не смогла. Она села на скомканное одеяло, чувствуя непреодолимую тоску. Близость почему-то вовсе не исправила ситуацию, заставив ее еще острее ощущать разлад последних дней. За них она перелопатила кучу статей, достала в том числе публикации в журналах с ограниченным доступом только для профессиональных медиков. Ляля убедилась, что предлагаемая технология пахнет чем-то противоестественным.

Она встала и хотела заставить себя заняться хоть чем-то. «Успокойся. Он любит тебя, а ты — его», — твердила она себе.

Но чтение не шло, фильмы, казалось, все были сняты бесталанно. Лялька заглянула в термошкаф, съела веточку черемши, прополоскала рот с освежителем и начала собираться.

Работа должна была ее отвлечь. Все равно нужно проанализировать кучу социальных программ, что лежали у нее на столе, почему бы и не сейчас? Она восседала в почти пустом здании, читала и делала пометки, рядом дымилась чашка кофе. Ее мозг переключился и уже не болел.

В пять часов вечера компьютер в ее ухе просигнализировал о новом письме. Лялька открыла почту.

«Служба регистрации актов гражданского состояния. Уведомляем Вас о расторжении Вашего брака. Решение принято на основании заявления одного из супругов по причине отсутствия детей и отказа от вспомогательных репродуктивных технологий после двух лет брака».

Лялька будто угодила в воздушную подушку. События понеслись вокруг нее, а она сидела и наблюдала, словно ее это не касалось.

«Уведомляем о возможности сохранить свою фамилию или вернуть девичью».

Лолита Кёрнер, а что… она уже привыкла. Не станешь же Лялькой прям по паспорту. Или почему нет?.. Так речь же не об имени…

«Уведомляем Вас о возможности отменить расторжение брака в случае подтверждения наличия детей. При наличии спора об отцовстве вопрос может быть решен в судебном порядке».

Ляльку вдруг захохотала. Она смеялась до колик, а потом разрыдалась. Будь у нее пара чернокожих детей от Пауля, ей бы помог этот судебный процесс!..

К письму прилагалось электронное свидетельство о браке, на котором теперь красовался соответствующий штамп. Лолита и Пауль Кёрнер…

Фрустрация!.. Он же спал сегодня с ней с утра, а если по иронии судьбы получилось?!.. Но она не возьмет больше в руки этот проклятый всеми правительствами тест на беременность!

Лялька подумала о том, чтобы набрать номер Пауля и выкатить ему все в лоб: почему не сказал, почему лег с ней в кровать, когда все уже, видимо, было решено?! Но она сдержалась. Она так и не подала ни единого сигнала в ответ на это письмо.

Как лунатик, Лялька пришла в отдел кадров и обнаружила там дежурного кадровика. Ей нужна была отдельная квартира. Их общая, служебная, была записана на Пауля. Она сообщила, что разведена.

Как? Да вот так.

Все же в курсе, что она не могла забеременеть, все сочувствовали им. Убивали своим вмешательством. Нет, о клинике она не хочет говорить. Нет, нет, нет… Нет, ей не нужна психологическая помощь и медицинская тоже, она в порядке…

Когда же он все-таки принял решение?.. До того, как она почти насильно забралась на него, или после?.. Какое это теперь имело значение!.. Нет, он же, небось, поговорил со своими друзьями на встрече социальных политиков, и они в один голос посоветовали ему единственный «правильный» выход!.. Лялька вдруг всецело ощутила: так и произошло. И осознала то, о чем давно следовало догадаться: Пауль — жидкость, принимающая форму общественного сосуда. Причем не самая прозрачная жидкость, с запашком, так сказать… И напрасно она пыталась убедить себя, что это не помешает их любви.

Вечером она жестоко пила в новой пустой квартире.

Какая милая комнатка, наконец-то она закажет полукруглую кровать, которую всегда хотела и которую Пауль считал вульгарной. Сам он такой, заросший мужлан. Одни его парадные ботинки чего стоят.

У нее будет ослепительное белое белье и белое пушистое покрывало. Лялька разревелась снова, утопая в стакане с виски, который она терпеть не могла.

Вещи свои она вынесла в отсутствие Пауля. Он где-то пропадал.

Прошел месяц. Лялька обставила выданную ей квартиру с витиеватым вкусом. Немного поехавшим, как и она сама. А Пауль Кёрнер меж тем возвестил о своей свадьбе с тренером по построению тела — так официально называли фитнес — 24-летней Кристиной. Коллеги поздравляли его. Многие были приглашены. Через четыре месяца он уже хвастался по всем офисам, что ожидает двойню. Все его желания сбылись.

Фотографию новой супруги с удовольствием изучали знакомые. Подтянутая, но с формами. Лялю варила в котле на сильном огне мысль о том, как ее бывший муж, совсем недавно принадлежавшей ей одной, обнимается и не только обнимается… с этой.

Спустя десять месяцев, Лялька была уличена в медленном поедании сэндвича с колбасой в столовке. Пауль сел напротив нее с миской лапши.

— Можно?

— Можно, — она взглянула на него. Так как они продолжали работать вместе, ей пришлось выдрессировать себя на короткие и бесстрастные ответы.

Свадьбу Пауля она «отпраздновала» с очередной бутылкой виски в руках и в кровати, как и беременность его жены. На рождение детей она налила себе грамм пятьдесят, выпила залпом… и ей вдруг наскучило. Как она умудрилась еще не спиться? Единой силой воли, заставляющей ее надолго завязывать с алкоголем после каждого серьезного возлияния.

Когда Ляля подала заявку на вакантную должность заместителя администратора, а та досталась бывшему мужу, хотя его послужной список включал гораздо меньше достижений, а образование было не таким разносторонним и основательным, она просто приняла это как неизбежность судьбы. И осознала всю многогранность и богатство формулировки одного из требований к должности — «интегрированность в рабочий коллектив, совместимость с командой, приверженность целям общества». По окончании рабочего дня Лялька переспала в баре с первым попавшимся красавцем, которого больше никогда не видела.

О ее романах по-прежнему не ведала на работе ни одна душа. Она сделалась всегда трезвой, сосредоточенной и размышляющей. Снова взялась за книги по истории, нырнула с головой в психоанализ и психиатрию. Это единственное, что ее теперь интересовало.

Для Ляли никогда не представляло проблем завести сексуальные связи. Но одного «этого» от мужчин ей было мало.

Примерно в то же время на работе появился новый менеджер — Артём. Добрый и вежливый. И когда он вдруг упомянул ненароком о том, что ему категорически не помогают местные психологи, и спросил, как они остальным, Лялька схватилась за него, как проповедник за иноверца, желая применить на практике свои знания и навыки. В результате милый Тёма получил бездонные уши, слушающие его страдания и не осуждающие, а она — возможность двигать разные идеи. Артём в то время серьезно на раздумывал над большинством ее слов.

— Ты до сих пор на меня злишься, Лола? — спросил Пауль.

— Сам как думаешь?.. — ее покоробило его обращение.

— Думаю, ты еще обижена. Я хотел сказать, что мне жаль…

— Это в прошлом, — прервала его Лялька. — Теперь ты босс и все.

— Я надеялся, что мы можем общаться.

— Можем. Общаемся.

Она пожала плечами. С тех пор их контакты расширились до совместных обедов на работе и распития кофе там же. Инициировал всегда он. Ей, казалось, было все равно.

В один из вечеров она заканчивала авральную работу. Сотрудники отдела уже разошлись, она дописывала последние строки. В кабинете вдруг появился замадминистратора и стал ходить вокруг, нахваливая ее продуктивность.

— Иди домой: тебя семья ждет. Я скоро закончу, не волнуйся, — ответила Ляля, и в ее голосе не было иронии.

— Не очень-то и ждут, — задумчиво произнес Пауль.

Лялька плюнула на его присутствие, и в ближайшие минут пятнадцать дело было доделано.

Буквы появлялись на виртуальном экране, отбрасывающем блики на ее смуглое лицо. Одновременно она завершала палочкой чертежи на большом планшете.

— Можно идти, — она погасила монитор, встала и сняла с кресла пиджак, так как на улице было прохладно. — О, забыла сохранить файлы с планшета на сервер.

— Ничего, я перекину их завтра. Тебя подвезти до дома? — предложил тот, чья высокая должность предполагала наличие собственного авто.

— Нет, я возьму такси. Спасибо.

Пауль стоял напротив, на полторы головы выше нее, почти такой же, как и шесть лет назад. Внезапно Лялька оказалась втянутой в объятия и мокрый поцелуй заставил ее задремавший организм проснуться.

— С ума сошел?! — Лялька оттолкнула его обеими руками.

— Лола, я все еще люблю тебя. Давай будем снова вместе.

— Озверел?! После всего, что было?! — она не смогла подобрать слов, ярость проснулась с новой силой, и Пауль узнал свою бывшую — страстную, возмущенную.

— У тебя что, кто-то есть?..

— У тебя есть жена, жалкий ты человек!..

— Ляля…

— Ты развелся со мной по электронной почте!.. И с ней разведешься так же?! Ах нет, у вас же два малыша в люльках дрыхнут, пока их отец лапает своих подчиненных! Придется пройти очную процедуру!.. — Лялька со злостью ударила его в ребра и хотела уйти.

Пауль не дал ей дороги. В нем, как и раньше, не отразился смысл ее слов, а эта сцена лишь пробудила эмоции, которые он так жаждал вновь испытать. Лихорадочность он принял за желание. Он схватил ее за талию и попытался еще раз силой поцеловать. Но Лялькино сопротивление было не преодолеть без ее согласия. Она укусила Пауля за предплечье, а когда он не унялся, схватила планшет и огрела по голове. Пауль закричал, ощутив кровь на лице. Лялька бросилась вон.

В эту ночь она не смогла уснуть.

Неделю замадминистратора ходил тихий и пристыженный, пластырем скрывая шов на лбу. IT-отдел занимался восстановлением информации с разбитого планшета, который вроде бы упал со стола, но почему-то хранил на себе микроскопические капли крови.

Еле восстановили. Возможно, даже помогал Бьорн. Лялька не могла теперь его спросить об этом, опасаясь того, что тогда на голову Пауля обрушится не просто планшет. В каких-то вопросах современные люди оставались жутко нетолерантными. Например, когда речь шла о попытке изнасилования.

Пауль застенчиво пришел с ней обедать в среду. Вежливо отослал Артёма, попросил у бывшей жены прощения, сказал, что это было помутнение и что такое больше никогда не повторится. Взял с нее обещание никому не рассказывать. Ляля решила, что Пауль сделал выводы. Он снова стал сопровождать ее за едой, и она готова была это потерпеть, однако отныне предпочитала разбавлять тет-а-тет присутствием Артёма.

Как современное общество относилось к изменам?.. Довольно сложно и с долгими рассуждениями. Предполагалось, что партнеры должны договориться о своих отношениях сами. Если же люди женились, считалось, что они выразили волю на верность. Отсутствие последней в общем-то осуждалось. Но далее начинался поиск причин: выполнял ли муж свою роль, а таковая предполагала ныне одаривание бесконечным восхищением и обожанием? Вела ли себя правильно жена, удовлетворяя его потребности? Если нет, изменника или изменницу социально оправдывали. А так как в качестве причудливого дополнения к данной теории считалось неприличным очень уж лезть в частные дела и долго выяснять все тонкости, на деле оправдывали почти всегда. Единственное, что считалось недопустимым для мужчины — приставать к другой женщине после родов жены. Где-то в течение полугода. Так что, с точки зрения окружающих, Ляля запросто могла заново упасть в страстные объятия Пауля. Тогда бы он наконец действительно приобрел все, о чем мог мечтать. Однако у нее на этот счет были совершенно иные соображения.

Через месяц порог Ляли потрясло явление не вязавшего лыка бывшего, вновь умоляющего о ласке через видеодомофон. Лялька не пустила его. На этот раз обошлось без разбитого лба — между ними была дверь, — но пролилось гораздо больше жалобных уговоров и восклицаний.

Пауль действительно сделал выводы, но только такие, что садиться в тюрьму за насилие было бы совсем неэстетично. Действовать лучше дискретно, а не на рабочем месте. И использовать красноречие, а не распускать руки. А ораторский талант, как и смелость, к нему лучше приходили под мухой. Тогда же Лялька узнала, вернее, всерьез обратила внимание, что Пауль давным-давно ноет о том, как его не устраивает семейная жизнь с новой супругой — красоткой, осиная талия которой способна была вывести из себя самое независтливое существо, ну а сердце… остудить смелейший пыл мужа и показать, что не все хотят спать с ним по всей квартире.

То ли Вселенная выкинула финт, то ли сам Пауль Кёрнер наказал себя до боли прозаичным образом, как следует не проверив, насколько он будет привлекать свою молодую избранницу физически. И с той же неистовой силой, что притягивал Ляльку, которая и после нескольких лет вместе, невзирая даже на возникшие в семейной жизни проблемы, целовала, проходя мимо, забиралась на колени, обвивала руками, стягивала с него футболку…

Настолько привык он к популярности среди женщин до Ляльки, а позже — к ее страсти, ему и в голову не приходило, что может быть по-другому. И с чего?.. Он все еще молодой, видный. Но что это за химия такая и емкое слово «темперамент»?..

Он не придал значения первоначальной сдержанности Кристины. А потом они уже сделались женатой парой.

Кристина вышла за Пауля одними мозгами: симпатичный, высокий, успешный… Подходящий отец для ее детей. Она хотела решить этот вопрос побыстрее, чтобы опять заняться своей жизнью: тренировками, здоровым питанием, семинарами и конференциями. Пока им нужно было делать детей, она терпела его замашки: хватать в самый неподходящий момент, слюнявить шею… Но вот Кристина начала вынашивать двойню, и ее покорности пришел конец. Была ли она холодна к своему супругу или к близости вообще?.. Пауль не знал, и его мало успокаивал и тот, и другой вариант.

От переживаний, связанных с явлением бывшего, аки ночного привидения, у Ляли на работе носом пошла кровь. Корпоративный врач оказал ей помощь и с юморком намекнул, что, похоже, они с Паулем созданы друг для друга, так как даже кровь у них хлещет по лицу с небольшими промежутками во времени.

Лялька ужасно разозлилась. Неужели этот всезнайка был в курсе всего?!.. Потом она хотела впасть в истерику. Потом остановилась. И снова надоело… Надоело уже!.. Она вскоре простила доктора: Александр давно помогал тем, кто здесь работал, и был добрым, хоть и излишне насмешливым.

Лялька выстраивала себя, как древнюю башню, добротно и из больших камней, не позволяя себе расклеиваться или думать о том, что поведение Пауля должно ей льстить. Для нее эта страница была не просто перевернута — навсегда сожжена. Как бы ни ныло слабое тело, оно получало таблетку, и что бы ни являлось в ночных грезах — это всего лишь фантазии. Она не опустится ни до чего подобного. И она не позволит себе снова влезть в ущербные отношение. Она стала постоянно молиться о том, чтобы выдержать это. И верила, что Бог, каким бы Он на самом деле ни являлся, слышит ее.

Не оступиться, не позволить себе слабость. Монолит.

Она должна стать такой.

У нее были кратковременные романы. А когда мужчины начинали говорить ей, что она красивая и что они хотят детей, она отвечала, что не хочет. В век прекрасных кремов для лица и отрицательного отношения к более оперативным вмешательствам во внешность, многие запросто думали, что ей еще нет и двадцати семи.

На подобные воззрения ухажеры смотрели круглыми глазами. И на этом все заканчивалось. Она была ожесточена и не хотела узнавать, скрывалось ли что-то иное за их фразами, может ли кто-то захотеть ее саму без всяких условий, используя при этом избитые формулировки. Из ее лабиринта не было выхода.

Лялька вновь стала читать книги о XX — первой половине XXI века. Теперь она искала все, что касалось любовной психологии и брака. И с удивлением обнаружила, что те, кого они называли средневековыми варварами, имели нечто милое ее сердцу. Браки, оказывается, заключались не только ради детей, особенно это стало очевидно в конце XX века.

Еще более ее удивило упоминание о былой нерушимости церковного брака. Ошарашенная Лялька полезла в более древние дебри и докопалась, что христиане допускали разводы лишь в очень ограниченном числе случаев. Измена, домашнее насилие… Там не было неспособности иметь детей, только если супруг не знал об этом заранее и не обманул другого!.. Это потрясло ее окончательно, и она с головой нырнула в виртуальный мир прошлого, который был гораздо лучше того, что она имела с Паулем.

Романтическая любовь. Возлюбленные дамы с открытой формой туберкулеза. Ляльке пришлось отдельно читать, что это была за штука и почему ее не могли когда-то вылечить. Таких дам нынче и за людей бы никто не счел, если бы общество давно не победило эту болезнь. Любовные романы. На фоне войн. Ужасных войн. Взрывов. Убийств, насилия. Но эти чувства, эта любовь…

«Браки заключаются на небесах».

Лялька заполучила доступ к архивным файлам библиотек и стала листать интернет-страницы прошлого. Она нашла форумы и дневники, где «стародавние» мужчины и женщины описывали, как прожили в браке по десять-двадцать-тридцать лет и не смогли по разным причинам завести детей (медицина еще не шагнула так далеко), но были счастливы!.. Она нашла былые концепции о том, что женщина реализует себя для мужа (какая дикость!), но и что муж должен любить свою жену, как свое тело.

Она раскопала старинный текст Библии XX века и с еще большим трудом нашла его любительский перевод на современный язык. «Что Бог сочетал, того человек да не разлучает!» Об этом в помине ничего не было в современной версии!.. Она стала рыться с удвоенной энергией и поняла, сколько раз адаптировалась эта Книга и как религия претерпевала изменения, дабы сделаться всеобщей и социально приемлемой…

Да, Бог прошлого ей нравился куда больше.

Постепенно в голове Ляльки сложилась не просто генеральная линия, это была целая вселенная. Она точно знала, какую любовь она хочет, какой брак и на каких небесах его необходимо совершить. И не только это. Она видела перед собой целое сообщество, где люди были соединены не рекомендациями ООН, а дружбой, понимаем и сочувствием. Где нет необходимости рожать до тридцати, где люди не стыдятся искать и находить. Она считала, что именно этого требует истинная духовность и настоящая религия.

И она сознавала, что никогда такого не получит. Так она, во всяком случае, тогда думала. Она смирилась с этим с чувством собственного достоинства, которому можно было позавидовать. Как Шолоховская Аксинья гордо несла свою срамную голову, так Лялька с такой же смелостью поднимала бунт в своем мозгу. С точки зрения истории психиатрии, она была уверена, что абсолютна здорова. По мнению современного общества, она была чудачкой, философские высказывания которой терпели ради самой терпимости, а потом посмеивались или осуждали за спиной.

Артём не смеялся. И не осуждал. Хотя и не всегда соглашался с ней. Но она ему с самого начала импонировала. Острый язык без единого хряща, похожий на те, что некогда попадались ему среди братии химиков, скрашивал его переживания, и он хотел, чтобы так и продолжалось.

Искала ли Лялька единомышленников среди других религиозно-духовных диссидентов? Не то чтобы очень. Она и раньше знала, и полученные сведения ее уверили, что и в современном мире их дополна. Но все они были заняты разным: многие религиозные общины реставрировали старинные обряды, другие запрещали добрачные интимные связи, третьи — Лялька вообще не понимала суть их деятельности… Кое-какие из них были откровенно экстремистскими, и когда Ляля начала читать о планах убрать некоторых деятелей во власти, она с ужасом прекратила исследование диссидентских культур. Было вопросом времени, когда до них доберется полиция. Позже они и стали виновниками того, что с ней случилось.

Короче, она не слишком пыталась и не отыскала друзей, продолжая жить в обществе и быть не от общества. Хм, было ли сказано что-то подобное когда-либо? Она где-то такое читала, но не помнила где…

Пауль Кёрнер в этот солнечный понедельник шел, чтобы пригласить свою бывшую жену пообедать на газоне. И настроение его от осознания факта скорой встречи было весьма неплохим. Однако, не дойдя до кабинета, он увидел, что Лялька выходит оттуда в обнимку с тем, с кем он уж никак не ожидал ее увидеть. В довершении всего они начали вдруг целоваться. Украдкой, но так пылко. И во взглядах, а еще больше в безотчетных прикосновениях пальцев, которые дарили друг другу двое, даже Пауль сумел разглядеть куда больше, чем просто физическую составляющую. Это было началом конца.

Думал ли он, что Лялька в конце концов сдастся ему?.. Трудно сказать. Но он точно надеялся, что сумасшедшая никого себе не найдет до конца своих дней. Во всяком случае, не этого пыльного гремлина из IT, который ему никогда не нравился!..

Пауль молча развернулся и быстро пошел, сам не зная куда. Только врач или водка могли, по его разумению, отсрочить крушение. Он не понимал, что именно последняя его начнет.

— Ты же в курсе, что я люблю тебя? — Бьорн тронул лежащую лицом к стене Ляльку за талию.

— Это самая малоромантичная формулировка, которую ты только мог выбрать, — она улыбнулась, переворачиваясь на спину.

— Но ты же знаешь об этом?.. — Бьорн положил руку на ее живот.

— Хотелось, чтобы ты об этом все же сказал.

— Я говорю сейчас. А ты мне не ответишь?..

— Я давно тебе призналась, что с первого взгляда на тебя лишилась ума, как школьница. И чрезвычайно быстро сдалась.

— Это немножко другое… Я предлагаю узаконить наши отношения.

— Давай подождем, пока все устаканится.

— В смысле «устаканится»?..

— Пока что в тебе говорит страсть, все свободное время мы проводим в постели или в томных взглядах.

— Ты не совсем права. То есть… права, конечно. Но уже почти три месяца прошло.

— Куда торопиться?

— Когда тебе попалась норовистая лошадка, хотелось бы знать, что она останется рядом.

— Ты меня в первый же день наградил своим «маячком», — напомнила Лялька. — Я с тобой и никуда не убегаю.

— Ладно. Тогда давай встанем, позавтракаем и на работу.

— И еще вот тут подправим, — Бьорн указал коллеге на виртуальный экран. — Нет, с этим не сладишь так просто. После обеда решим… Ляля, — он переключился на чип-компьютер и набрал голосовое сообщение, — я буду у тебя через пять минут.

— Я уже тут, — ее голос прозвучал в кабинете. Она поздоровалась с его коллегой, который поспешил уйти на перерыв.

— О! Есть пойдем? — Бьорн поднялся с кресла, но Ляля вдруг остановила его объятиями.

— Я сегодня была холодна с тобой, как айсберг. Прости меня, — он хотел что-то ответить, но ее живые карие глаза остановили его. — Я люблю тебя. Та встреча с тобой — это лучшее, что только могло со мной случиться. Давай поженимся. Только вдвоем. Я в платье, ты в костюме, без всяких иных атрибутов.

— Лейла… Тут сразу все и не осмыслишь… — он тронул бровь. — Уж точно не до обеда…

— Успеешь после него, — улыбнулась она. Ляля была не против своего нового старого имени.

— Я бы хотел позвать родственников. Родителей и братьев. Мы всегда приезжаем друг к другу на такие мероприятия. Познакомлюсь и с твоей мамой.

— Только если она на тебя сразу попытается запрыгнуть, не удивляйся. Для нее это в порядке вещей. Ни один из моих пап, боюсь, не приедет.

— Ты говорила, что у тебя классная бабушка и младшая сестра есть.

— Бабушка, действительно, выше всяких похвал. Я позвоню ей. Но сестра — уволь. Она пошла вся в маму, только молода и слишком уж активна. Не хочу проснуться втроем поутру.

— Ладно, остановимся на маме и бабушке, — усмехнулся Бьорн. — Уложимся недели за три?

— Шутишь?.. Я бы и за полдня уложилась. Уложусь хоть сейчас, — со смехом добавила она.

Глава 10

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ… ч… м.

Лялька онлайн: Ужасно скучаю по тебе. Хочется поговорить вживую.

Артём онлайн: Привет. Мне тоже!

Л.: Мы обязательно выберемся как-нибудь, хотя бы поесть пончиков…

А.: С глазурью. Как маленький?

Л.: Сам, как маленький, себя ведешь!

А.: Ха. Я спрашиваю: маленький в животе у тебя как?

Л.: Ааа… Хорошо, спасибо. Извини, работы вагон, начальник идет.

А.: Ладно, до связи.

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ… ч… м.

Лялька онлайн: Артём!!! Ты здесь?! Скажи, что ты здесь!

Артём онлайн: Да тут я, что стряслось?!

Л.: Я в ужасе! Представляешь, меня постоянно тошнить начало! Снова!!! Что мне делать??????? Что будет с ребенком?!..

А.: Так, подожди. Таблетки принимала?..

Л.: Одну сегодня, со страху!!! Не помогло… Они что, перестали мне помогать?

А.: Сильно тошнит?.. Рвет?

Л.: Не знаю. Не рвет… Слегка вроде как тошнит. Но постоянно. Суслик, мне так страшно.

А.: Ляль, без паники. Я подумаю, что могло случиться такого. Давай вечером зайду.

Л.: Не могу…

А.: Ты у Бьорна после работы?

Л.: Я сказала, что не смогу прийти, но он хочет зайти сам. Прости!

А.: Я понимаю.

Л.: Я места себе не нахожу! Вдруг ухудшение? Что тогда с ребенком???

А.: Постарайся пока успокоиться. Я, как разгребусь с работой, сразу все перепроверю. Все будет хорошо. Обещаю. Держись.

Л.: Хорошо. Спасибо тебе, Суслик.

А.: Я с тобой! До связи.

Л.: До связи…

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ… ч… м.

Артём онлайн: Ляль?

Лялька онлайн: Я за нее…

А.: Как ты?

Л.: Мутит и мутит. Не лучше и не хуже. Бьорн ушел только что: я сказала, что устала.

Новый друг Ляли обитал в соседнем жилом комплексе.

А.: Сочувствую. Но есть хорошая новость.

Л.:?

А.: Я пересмотрел то, что мог, по этой теме. Позвонил бывшей сокурснице, она в женского врача переквалифицировалась.

Л.: И?..

А.: Похоже, что у тебя не симптом отравления. Это токсикоз.

Л.: Что это?

А.: Такое состояние во время ранней беременности, его обычно полностью блокируют таблеткой. Сразу же дают для профилактики. Но тебе не стали, так как утебя было отравление.

Л.: Этот токсикоз опасен???

А.: Нет. Сейчас даже от самого тяжелого течения успешно лечат капельницами. Они тебе не противопоказаны, я читал состав. А у тебя легкая форма.

Л.: То есть все нормально будет?

А.: Да. Попроси капельницу, коль скоро тебе таблетку нельзя. И он пройдет.

Л.: Фрустрация, отлегло от всех мест. Спасибо тебе, Тёма. Сейчас съезжу в больницу.

Тёма, он такой расстроенный ушел от меня…Он меня не бросит?

А.: Из-за чего? Из-за того, что ты устала???

Л.: Он же знает, что со мной было…

А.: И вы уже полтора месяца вместе. Он волнуется, что ты неважно себя чувствуешь. Как любой нормальный человек.

Л.: Тревожно мне так все равно…

А.: Это от того, что тошнит. Сделай капельницу. Позвони ему потом, скажи, что тебе лучше.

Л.: Спасибо. Так и поступлю.

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ… ч… м.

Лялька онлайн: Я была у врача и сделала тесты. Это девочка. Она абсолютно здорова.

Артём онлайн: Поздравляю, не представляешь, как я счастлив за тебя! Тебя больше не тошнило?

Л.: Сегодня еще одну капельницу поставили. После нее сразу все проходит. Ты был прав насчет токсикоза, врачи подтвердили.

А.: Ну так, я же гений! Шутка.

Л.: И еще одно… Бьорн догадался о беременности. Пришлось ему сказать.

А.: Давно пора, если честно.

Л.: И ты не на моей стороне!

А.: Прости. Вот негодяй: как он мог помыслить о том, что ты что-то скрываешь, хотя так и есть???!

Л.: Опять ёрничаешь? За это не люблю ученых-естественников.

А.: Я менеджер. Ха.

Л.: А я — белокурый ангел.

А.: Ага!.. И что он сказал? Был рад?

Л.: Да. Мы долго говорили. И… прости-прости-прости. Я все рассказала о тебе.

А.: Что я неудачник?..

Л.: Что ты сделал для меня. Я не должна была, я знаю. Так боюсь, что проблемы у тебя будут…

А.: А он их мне обещал? Я умею быстро собирать вещи и переезжать.

Л.: Нет. Сказал, что ты молодец.

А.: Я поражаюсь твоему дару толкования чужих слов.

Л.: Башка ты! Мне неуютно, что пришлось столько всего рассказать. Я даже не спросила у тебя разрешения.

А.: Ну, все о’кей. В конце концов, это только слова. Не переживай.

Л.: Успокоил, спасибо.

А.: Я уже пончиков с тобой и не жду.

Л.: Извини…

А.: Я все понимаю. Пусть у вас все и дальше идет хорошо.

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ… ч… м.

Лялька онлайн: Ты спишь?

Артём онлайн: Почти.

Л.: Он только что ушел домой. Пятой точкой чувствую, что он ревнует к тебе.

А.: С чего?

Л.: Не знаю, я почти уверена. По некоторым фразам и тому подобному… Он такой ревнивый, мне кажется. Хоть и не показывает.

А.: Я его понимаю. Думаю, у него две мысли: либо мне не нравятся женщины, либо ты чего-то не договариваешь…

В глазах читающего против воли промелькнула усмешка. Неужели так точно можно угадать формулировку?.. И стыд, жуткий стыд закрался в душу. Но как было остановиться?..

Л.: Мне так дискомфортно, Суслик… Только не думай, что я забыла о тебе или что мое отношение поменялось. Ты навсегда останешься моим лучшим другом.

А.: Пусть им будет он. Так правильнее.

Л.: Да, наверное. А ты будешь моей лучшей подругой.

А.: Приехали, сначала Суслик, потом еще и подруга… Суслиха в итоге.

Л.: Так ты согласен на Суслиху?

А.: Когда я мог тебе противостоять?

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ… ч… м.

Лялька онлайн: Представляешь, мы женимся!

Артём онлайн: Поздравляю!!! Это прекрасная новость! Значит, он тот самый? Все переживания прочь? Ура любви?

Л.: Он тот самый. А вот насчет переживаний не знаю. У меня голова кругом.

А.: Все вернется на свои квадраты.

Л.: Наверное… Но вообще я в шоке.

А.: От чего?

Л.: Я про то, что ему нужны гарантии. Представляешь, Бьорну — гарантии!..

А.: Представляю.

Л.: А я вот не могу представить, что такому мужчине могут понадобиться еще и гарантии.

А.: Лялька, это я в шоке.

Л.: Почему?

А.: Вы уже долго вместе. Ты согласилась выйти за него. А сама до сих пор периодически думаешь о нем не как о реальном мужчине, а как о красавчике с третьего этажа. Свою любовь к нему ты до сих пор почему-то рассматриваешь как нечто, само собой разумеющееся, а его к тебе — нет.

Л.: Ха, сбавь обороты! Это я тут доморощенная королева психоанализа, а не ты!.. С чего ты вообще это взял?

А.: Из наших видеоразговоров и переписки. Хочешь совет?

Л.: Нет. Но давай.

А.: Перестань. Пойми уже, что он живой человек, которому, между прочим, не дается все на свете автоматически. И свое счастье он нашел только сейчас с тобой, а ему уже за тридцать на минуточку. Считаешь, он хочет этого лишиться?..

Л.: Нет, но… Хм, я обдумаю твои слова.

А.: Ты вообще задумывалась, как влияешь на мужиков?

Л.: И как же я на тебя повлияла?

А.: Я не про себя. Я же твоя лучшая подруга. Бывший муж в депрессии, бойфренд ищет тебя поутру по всему зданию…

Л.: Вот уж Пауля сюда не приплетай, он сам виноват во всем!.. Блоха…

А.: Я же не спорю. Но ты свободолюбивая. Одеваешься и убегаешь, два месяца молчишь о беременности, имеешь на все свои взгляды. Ничего не боишься.

Л.: Это так кажется…

А.: Зато хорошо кажется. Вот от тебя крыша и едет. Немудрено, что он захотел бо́льшей определенности.

Л.: Ты меня осуждаешь, что ли?..

А.: Я тебя никогда не буду осуждать. Скорее, восхищаюсь. Просто зачем тебе делать больно тому, кто тебе ничего плохого не сделал? Войди в его положение.

Л.: Ладно… Я уже вошла: общаюсь с тобой только по компьютеру. Вообще-то я не хочу его ранить даже гипотетически. Даже перепиской, даже если он ее не видит.

А.: Вот и появился тот, кого ты хотела. А ты думала, что этого не будет.

Л.: Странное дело, никогда не можешь узнать, какого именно человека хочешь. Пока он не возникнет перед тобой со своим остроумием, порядочностью, странной манерой признаваться в любви… и жутким храпом. Он лучше, чем я могла вообразить. И что я чувствую… это словами не описать. Он, как солнце, осветил все вокруг. Все преобразилось. Жизнь наконец-то течет прекрасная в реальном времени, а не в прошлом или в будущем… Это невероятно, Тёма.

А.: Палец вверх.

Л.: Может быть, не стоило писать тебе такое.

А.: Все хорошо.

Л.: Просто я надеюсь, что ты тоже найдешь любовь, которую ты хочешь и которую ты заслужил.

А.: Спасибо. И я надеюсь.

Бьорн подавил вздох.

— И что ты об этом думаешь?

Коллега отодвинулся от экрана, который они вместе читали, и произнес:

— Что ты теперь чувствуешь себя уродом. Как еще мне умудрился показать ее личные сообщения, ума не приложу. Ну, мне-то что, я твой друг и не имею моральных принципов. А вот у тебя они есть. Были, по крайней мере.

— Чувствую, еще каким, — Бьорн выключил картинку и погрузился в раздумья. — Я просто с ума сходил от того, что не мог понять, что же между ними… Потому и попросил тебя помочь со взломом. И не знаю, как бы выдержал один читать, если бы моя невеста написала ему нечто иное.

— Здорово она тебя зацепила.

— Не то слово…

— И теперь тебе легче?..

— Не пойму. То есть да, легче, — Бьорн взялся за лицо. — Они, скорее всего, и правда никогда не спали друг с другом, но… Она стольким с ним делится…

— Как с подругой реально.

— Как же странно… Фрустрация… — Бьорн яростно потер бровь и прикрыл глаза, уткнувшись носом в руку.

— Либо ты будешь жить с ней, либо нет.

— Конечно буду. Если она сама не перехочет.

— Ты же ей признаешься? Я-то тебя знаю.

— Еще не решил…

Но друг-компьютерщик изучил Бьорна лучше, чем он сам себя. В тот же вечер он встал перед судом своей подруги, посыпав голову пеплом.

— Лейла, я должен кое-что сказать, — она собиралась закрепить это имя после бракосочетания вместо никогда не любимого «Лола». — Может быть, ты после этого захочешь отменить свадьбу.

— Что же ты натворил?.. — Лялька села на диване по-турецки. Бьорн стоял перед ней такой большой и виноватый. Со своей кровной скандинавской честностью.

— Я читал твою переписку с Артёмом по компьютеру. Я ее взломал. Прости меня.

— Боже… Боже… — она замотала головой. — Я подумала, что ты переспал с кем-нибудь. С той блондинкой из вашего отдела.

— Нет, с чего вдруг? Она с моим коллегой встречается, кстати. А я… Прости меня… Я ревновал тебя.

— А теперь? — Лялька помолчала, но осталась с виду спокойной.

— Наверное, буду все равно ревновать иногда, что у вас такие отношения…

Он глубоко вдохнул.

— Я ведь сейчас пытаюсь вспомнить все, что я ему писала. И как обсуждала свои страхи и наши отношения… Стыд-то какой, если читать вслух.

— Ты меня никогда не простишь. Между вами такое доверие, которого между нами с тобой нет… И, наверное, никогда не будет.

— Господи! Бьорн. Иди сюда, — она встала, усадила его рядом с собой и обняла за шею. Почему-то она почти не злилась. — Это же совсем другое. Как ты не понимаешь?

— Не могу я такого понять, хоть убей.

— Мы с ним друзья. Когда люди пара, как мы с тобой, у них возникает близость совсем иного рода.

— Если ты про секс — то это для меня еще не все.

— Ты за кого меня принимаешь?.. — Лялька улыбнулась. — Я и про это, и про то, что между влюбленными образуется особая связь. Дружба гораздо прямолинейнее: два отдельных человека, которые поддерживают друг друга, но каждый живет своей жизнью. А у пары образуется совместная жизнь, нечто сокровенное, что потерять или испортить до колик страшно. Поэтому я и делилась с ним… тем, в чем неловко было тебе признаться: как боялась потерять тебя, как переживала за беременность, за себя саму. Старалась понять все, что между нами происходит, как лучше поступить. Наша доверие будет крепнуть со временем, я это знаю.

— Наверное… Наверное, что-то такое и есть… И откуда ты берешь свои идеи, интересно?

— Я просто много размышляла. И знаешь, я сейчас краснею от того, что там в переписке, хотя виноват ты.

— Это правда…

— Вот ирония. Я же прекрасное признание тебе написала в одном из последних разговоров с Артёмом… Ты и его читал?.. Оно хоть тебе понравилось?..

— Лучшее, что я мог увидеть. Значит, ты простишь меня?..

— Конечно прощу. Но если это повторится, оторву тебе башку и разгромлю ваш IT-отдел для профилактики.

Бьорн решил промолчать, что был в деле не один.

— Я бы тоже захотела взломать твою переписку, если бы та блондинка спасла когда-то твою жизнь.

— Сейчас тебе такой взлом неинтересен?

— Нет. Но берегись: цифровыми технологиями я не владею, а вот тяжелыми предметами — отлично. Ими бы я и ломала твой компьютер.

Глава 11

Потеряв общество Ляльки, Артём почувствовал, что тоскует. Несколько долгих недель у него была настоящая цель, нечто новое и неизведанное, он глотал жизнь и ее философию ложками, преодолевая барьеры, описанные экзистенциалистами.

Теперь же Лялька счастлива с Бьорном, должна выйти замуж… Да и еще вскоре она написала сообщение, что жениху предложили работу в другом городе. И она тоже хочет сменить обстановку и отделаться от их корпорации.

По Артёму она обещала скучать, но ему стало совсем грустно. Надо было чем-то заняться, он понимал это все отчетливее. Учебу на юридическом он давно забросил и не хотел возобновлять, работа менеджером ему никогда не приносила удовлетворения. Только домашняя лаборатория, к которой он уже несколько дней не подходил, еще могла подарить какую-то радость…

А что если…

— Лялька, — Артём явился к Лейле на рабочее место.

— Привет!.. Как ты? — обрадовалась она, увидев, что он все-таки решил нарушить правило о личном общении.

— Хорошо. Дай хоть взгляну на тебя.

— Я полнею, не смотри. Но пока никто не догадывается.

— Кроме половины секретарш.

— Нет?!..

— Я шучу. Хотя… Бред, не бери в голову. Я к тебе по делу. Если Бьорн меня не обезглавит.

— Я не позволю. Говори.

— Ты же социальный политик, то есть понимаешь, как такие процессы работают.

— Хочется в это верить. А о чем речь?

— О моих старых исследованиях. Или новых, ты понимаешь?..

— Да… Да, кажется.

— Я хочу возобновить свою деятельность. Как ты думаешь, может получиться? Все-таки много времени прошло с тех пор… Может, что-то поменялось. Хотя я и не имею научной степени и мне за тридцать…

— Это можно объяснить тем, что ты работал на иной должности и тут тебя осенило междисциплинарной значимостью.

— Во! Лялька, я не умею говорить такими словами. Ты мне поможешь?.. Только у тебя скоро свадьба и переезд… Может, позже?..

— Нет, не будем откладывать. Я не смогу столько ждать: у меня внутри все загорелось. Мы все быстро организуем. Давай займемся. Надо дать несколько публикаций, написать обоснование… Придется вместе посидеть после рабочего дня.

— Жених точно не против будет?.. Сама же не хотела.

— Не. Уверяю: теперь он согласится, — Лялька что-то недоговаривала, но Тёма списал появление новых обычаев на то, что она сдалась Бьорну с потрохами, отдав руку, сердце и остальное. — Обещать тебе отличный исход не могу, но попробовать можно. Да и нужно! Давно нужно.

— Хорошо. Пауль, доброго дня! — Артём, увидев начальника недалеко от соседних столов, помахал рукой, но ответа не последовало. — Здороваться разучился?.. — перешел он на шепот.

— Совсем. Так и хочется показать ему язык. То не отлипал от меня, теперь же в упор не видит. Как будто мы все еще женаты, а я ему как минимум с баскетбольной командой на его глазах изменила.

— Про свадьбу не знает?.. И не говори, а то, боюсь, спалит здание.

— Ну его, сам знаешь куда. Вечером созвонимся по видеосвязи?..

— Хорошо, ты сама звони.

— Договорились. Часов в девять наберу. А ты поройся в своих научных обоснованиях, надо будет много писать и уговаривать всякие должности…

— Кстати, ты слышала: обвиняемая по делу об отравлении в нашей корпорации приговорена к публичной казни? Остальные пожизненное получили.

— Читала. Ужас какой-то — лишать человека жизни на глазах у всех.

— Она тебя чуть не убила…

— К счастью, я много болтаю, когда пью кофе, потому и не приняла смертельную дозу. Я не считаю казнь выходом.

— Вообще-то, я тоже. Установили, что она хотела организовать отравление помощника Адель, который был когда-то ее парнем. Суд признал, что она страдает нервной болезнью, но вменяема. Еще бы, такое спланировать!.. Подбила экстремистов, навешала им на уши лапши про какие-то темные его дела, сготовила яд…

— Я рада, что все позади. Хотя мне с этим жить…

— Может, Адель ее помилует? Хотя это конфликт интересов. Наверное, придется самому председателю головного комитета ООН решать…

— Адель выпутается. Она способная.

— Согласен. Ладно, извини, что напомнил.

— Ничего.

— Я пойду: работу нужно доделать. Жду вечера.

Лялька подарила своему другу самую нежную улыбку. Она позвонила точно в назначенное время. И большой маленький проект начал отсчитывать дни до своего запуска.

Лялька быстро получила у Бьорна добро на свои планы. И теперь даже была рада, что он взломал ее компьютер и признался в этом, потому что чувство вины еще не оставило его и делало более сговорчивым.

Однако, несмотря на всю работу, которая ей предстояла, Бьорн уговорил невесту не затягивать с переездом. Он был уверен, что увольнение из «Нового мира» пойдет на пользу как ее здоровью и их отношениям, так и их с Артёмом начинаниям. И он оказался абсолютно прав.

Бьорн сам отвозил Ляльку на важные встречи, требовавшие ее присутствия, на машине и забирал обратно. Благо новая должность позволяла. Временно забросив карьеру, она получила кучу времени для подготовки бумаг. А беременность и предстоящее замужество защищали ее от потери жилья.

Ляля оказалась действительно хороша в своем деле. Обаяние Артёма также сыграло свою роль, когда он, хлопая томными от природы глазками, расписывал простыми словами сложные формулы уставшим от скучных гуманитарных речей чиновникам.

А Господь благоволил им во всем, открывая сложные двери, которые, ранее казалось, не откроются никогда.

Артём получил собственный проект на пятьдесят испытуемых. Это была для него огромная победа.

Он ласково называл его проектиком. Ему выделили собственный отдел лаборатории в компании «Новый мир». По правилам в эксперименте должен был участвовать врач и человек с ученой степенью. Их Артём нашел в лице своего старого, с аспирантских времен, знакомого — доктора медицинских наук Александра.

Осталось набрать добровольцев, но за этим, Лейла была уверена, дело в современном обществе не станет.

Тёма наблюдал, как к нему записывались каждый день новые лица, и мечтал о том моменте, когда оставит наконец должность менеджера ради научной работы. Угасшая страсть воскресла в нем, и он чувствовал, что заново рождается для жизни. Жизни, где он не будет отбывать номер на нелюбимой позиции, получать новое ненужное образование и искать женщину лишь для того, чтобы восхищаться ей.

За три дня до старта испытаний он присутствовал на свадьбе своей лучшей подруги. Лялька была прекрасна со своим небольшим животиком, и Артём радовался и немного завидовал им обоим, видя, как она переходит в окончательное владение Бьорна и становится Лейлой Юргенсон вместо Лолы Кёрнер. Их любовь была такая человеческая, прозаичная, химическая, но в то же время неземная.

На церемонии жених, словно забором, был окружен похожими на него братьями. Тут же Артём познакомился с его родителями, мамой Ляльки, не устававшей смотреться в карманное зеркальце и пудрить нос, и классной бабушкой, с лица которой не сходила лукавая усмешка. Кажется, он понял, в кого пошла Лейла. Бракосочетание прошло скромно и на ура. Артём покинул город, в котором предстояло жить Ляле. Ему было нужно еще столько всего сделать.

Первый день исследователя прошел хорошо и без лишних напрягов. Артём вместе с врачом должны были принять примерно десять человек, осмотреть их, описать в бумагах состояние здоровья и детали эксперимента, ввести в малом объеме аналог отравляющих веществ и испытываемый антидот.

Формула последнего была предложена Артёмом на стадии утверждения проекта. Он заявлял, что работал над ним в инициативном порядке. По бумагам все сходилось, и современное законодательство позволяло сразу же испытывать на добровольцах малоопасные вещества, если эксперимент легко было повернуть вспять с помощью традиционных лекарств. А все так и было, об этом он позаботился.

За рабочую неделю как раз набиралось пятьдесят пациентов. Оставалось время, чтобы пить кофе и насвистывать песенки, как делал Александр.

— Почему ты пошел ко мне? — спросил Артём.

— А я думал, это ты ко мне присосался, — отшутился врач. — Интересно стало. Хотелось чего-то новенького. И чего-то спокойного. Надоели безумные дежурства, большие проекты и авралы. С женой охота побыть дома, на детей поругаться.

— У тебя же второй брак?

— Ага. Но уже десять лет. Так что первый не считается, — рассмеялся он. — А ты ни ногой? Тебя так никто и не смог покорить?

— Не смог, — ответил Артём с грустной улыбкой. — Теперь моя любовь — в этих шприцах.

— Не увлекайся только.

— Хорошо. Капельницам тоже внимание уделю.

Двадцать дней истекли монотонно. Испытуемые пока что особенно не жаловались. Но трое из них выбыло по разным семейным и рабочим причинам. Пришлось искать им замену, и вчера Артём опрашивал двух пожилых женщин и одну симпатичную девушку.

А с утра он задумчиво перемывал пробирки и решал, не выпить ли еще одну чашку кофе. Александр, вдобавок ко всем его плюсам, приволок в лабораторию собственную маленькую кофемашину. Ожидая испытуемых, врач включил голосовые новости. В руках у него мелькал ножик для резки бумаги и белые листики, из которых он мастерил разную ерунду. Еще один любитель поделок.

И тут главной новостью дня в лабораторию ввалился Пауль.

— Ребята, дайте чего-нибудь, — попросил он, плюхаясь на кушетку.

Сомнений не оставалось: замадминистратора был в стельку пьян.

— Ты на работу явился в таком виде? — изумился Артём. — Пауль, тебя же уволят!..

— Дайте что-нибудь, чтобы протрезветь… К вам поэтому пришел…

— Сколько ты в таких состояниях уже находишься?.. — спросил Тёма, вспоминая, что соответствующие подозрения среди коллег возникали на протяжении двух недель. — Пауль, тебе нужна помощь…

— Капельницу сейчас дадим и пару препаратов. Будешь как новенький. Никто ничего не заметит, — вмешался Александр.

— Лялька, она ведь, понимаешь, оказалась беременна от этого козла…

Кто-то проболтался после отъезда пары из города, чем выбил у Пауля из-под ног остатки почвы. Ведь в начале второго триместра беременности Лялькин живот все еще не слишком выдавал ее положение, разве что казалось, что она, похудевшая из-за отравления, возвращается в прежнюю форму.

— Понимаешь, я должен был быть на той вечеринке… Почему я не пошел?.. Она, наверняка, с ним там и переспала. Я знаю: мы ведь тоже с ней на празднике познакомились.

— И что? Ты ее сам бросил, что ты удивляешься?.. Тебе бы… — у Артёма накипело, и он готов был научить коллегу жизни до самой старости.

— Тёма, принеси раствор. Пашка, ложись на кушетку, — Александр решительно прервал монолог и перевел незапланированного пациента в горизонтальное положение.

— Я так любил ее, так любил…

— Это обидно, друг… Но Кристина у тебя тоже красавица. И детишки отличные, так на тебя похожи. Артём, давай сюда. Принеси еще два шприца с витаминами и чашку кофе сбацай… Вот, спасибо. Не дергай рукой, — обратился он к Паулю, прилаживая капельницу. — Сейчас будет все в порядке.

— Она как камень…

— Кто?

— Кристина!.. Да она словно одолжение мне делала, когда я ее трогал… Схватить за задницу и то лишний раз нельзя!.. А Лялька такая раскованная… Да ей всегда мало было.

Артёму захотелось плюнуть прямо в кофе замадминистратора, и он поскорее передал чашку врачу.

— А теперь она с этим… Да чтоб его… Как он сумел ее обрюхатить так быстро? Я знаю: она просто не хотела от меня детей, потому ничего и не вышло… Я бы ее тоже, если бы мог сейчас…

— Понимаю, — Александр мог бы стать по совместительству психиатром или собутыльником. — Но зря ты зациклился на ней: вокруг полно горячих девчонок с карими глазами, которые мечтали бы с тобой поворковать.

— Думаешь?..

— У него жена, — проворчал Артём.

— Конечно, — Александр не заметил реплики. — Просто всмотрись в секретарш или ту на ресепшене.

— А что… Может быть, я уже достаточно страдал? Вселенная хочет что-то сказать мне…

— Верно. Зачем мучиться, если не складывается? Потерпел и хватит, пора в бой, так сказать, — Саша улыбнулся и похлопал Пауля по груди.

Когда медик и исследователь выпроваживали протрезвевшего и повеселевшего Пауля за дверь, Александр обещал ему любую помощь, любые лекарства и велел звонить во всякое время.

— Вот свинья, — с отвращением проговорил Артём.

— Ей-богу, Тёма, ты со своими нотациями в каждую дыру пролезешь! — напустился на него Александр.

— Я не позволю так отзываться о Ляльке!..

— Не знаю, что уж между вами троими такое было, но послушай вот что: Пауль — заместитель администратора, фактически наша лаборатория ходит под ним, ты действительно хочешь испортить с ним отношения? Думаешь, мне он очень нравится?.. Да я его выхаживаю, как котенка, с тех пор как Лялька с IT-шником сошлась, — доктор начал выдавать неизвестные Артёму факты. — Пауль таких таблеток у меня выпрашивал… Все ныл ходил и время мое отнимал. Поверь, я мало удовольствия получаю от такого общения. Да, он тупой как пробка. И замом его сделали только потому, что у нас в управлении вся золотая компания собралась: сынки видных ученых, с которыми Пауль глотал виски в кампусе. Но его уступки нам еще понадобятся, как пить дать.

— Мерзко все это… — усомнился Артём.

— Просто вы оба на этой Ляльке помешались. Брось мечтать и присмотри себе кого-нибудь, хоть из испытуемых. Хоть ту блондиночку…

— Это неэтично! — Артём вспыхнул.

— Смотри, как покраснел! Перестань, если б я думал об этике, не был бы женат на своей красотке-пациентке… Она, между прочим, и сейчас выглядит не хуже, чем в нашу первую встречу. Никто и не заметит твою неэтичность, если вести себя правильно. Эта блондинка — бомба! Пригласи ее куда-нибудь, хоть на кофе.

— Бомба… Лялька — это бомба, а Ханна… Ханна… небожительница. Небожительницы не встречаются с такими…

— Ба, да ты имя ее запомнил, значит, все серьезно!.. С какими — такими?

— С посредственностями, — и снова началась эта песня, от которой он так и не смог отказаться.

— А с кем? С Бьорнами, что ли? Лялька тебя в такие глупости ввела. Уверяю, такие небожительницы не как твоя Лялька, им скорее мэра ботан-вилля подавай в белом халате.

— Кого? — не понял Артём.

— Мы так в университете говорили. Ботаника, в смысле умного всего из себя, — пояснил Александр с улыбкой. — Вот ты, казалось бы, разругался с главным исследователем, ушел из науки, а теперь гляди: возвращаешься с собственным экспериментом, который лет десять назад никто и близко бы не пропустил… Упертый, значит. И котелок у тебя варит.

Артём задумался, но после паузы его мысли были все те же:

— Это ты у нас доктор. А я скорее уж разносчик газет, чем мэр…

— Да ладно! Она, небось, слюнями на тебя уже изошла. Подумай: такая хорошая девочка, добровольцем идет на малоизвестное исследование, красавица, интеллект зашкаливает, скромная, тоненькая, как ивовая веточка, все достоинства при ней — это я не про ум… И тут исследователь, серьезный и правильный, взгляд манящий, принципы твердые. Хватай, пока не поздно. Я бы сам схватил, если бы свою вторую жену так не любил.

— Откуда знаешь, что не поздно?.. Может, у нее есть кто-то.

— «Может-может»… — передразнил врач. — Дурак ты, Артём. Такой дурак. Как бы не переубивал тут всех случайно, намудрив с кофейным аппаратом… Добрый день, добро пожаловать! Как себя сегодня чувствуете? — он узрел входящего испытуемого и принял обычный приветливый вид. Профессионал.

Глава 12

Ханна Ковальская, она же Ханся, ускорила ритм бега на дорожке и включила громче звук объемного проигрывателя, из которого доносилась бодрящая музыка. Она вся превратилась в сосредоточение. Требовалось создать нужный настрой в начале важнейшего для нее дня.

Ханна вылезла из душа и оделась в лиловатый костюм — водолазку, брюки и жилетку. Она, как обычно, нанесла минимальный макияж и выбрала невысокие каблуки, так как была довольно рослой и не хотела диссонировать с остальными женщинами. Светлые волосы были надежно собраны в высокий хвост на затылке. Зеленоватые глаза взглянули на отражение в зеркале, Ханна медленно выдохнула и постаралась расслабиться. «Ты все сделаешь верно, и да поможет тебе Бог», — проговорила она самой себе.

Сегодня ей предстояла поездка в другой город. На новую работу.

Региональное отделение ООН по Центральной Европе, как и другие отделения, возглавлял исполнительный комитет, определяющий основные направления политики и развития соответствующей территории согласно фундаментальным принципам самой организации, распростершейся над всем миром, не знающим национальных границ и гражданств.

Веяние времени было таково, что в региональные комитеты брали преимущественно молодых, от 25 до 35 лет, и преимущественно женщин. Считалось, что они лучше заботятся о нуждах населения. Головной же комитет ООН более чем наполовину состоял из мужчин.

— Ханна, приятно познакомится, я Адель — председатель комитета, — стройная сильная женщина в черном костюме пожала ей руку, и Ханна почувствовала, что нашла свое место в жизни.

— Приятно познакомиться с Вами лично. Я счастлива, что Вы предварительно одобрили именно мою кандидатуру.

— Не стоит благодарности. И давай на «ты». Знакомься, это Наина — наш незаменимый член комитета, какой уже там срок, я забыла? — Адель представила приземистую даму в темном свитере и черных не облегающих фигуру брюках. Та коротко улыбнулась и коснулась протянутой ей ладони.

— Очень приятно. Ханна.

— Ну что, пойдем отзаседаем уже?.. — в словах Адель читалась свободная манера общения, которая несколько диссонировала с патетичным стилем ее официальных речей.

Первое заседание комитета в новом составе было пробным или испытательным для Ханны. На него допускались журналисты, но в прямом эфире ничего не транслировалось, было разрешено лишь записывать и делать фото. Объявление о ее членстве и официальное вступление в должность были запланированы позднее, именно с этого момента она будет считаться приступившей к исполнению новых обязанностей.

Ханна наблюдала, как, не стесняясь камер, Адель повела комитет в недра политики, заявляя о необходимости всесторонней поддержки слоев населения, занятых в сфере оказания услуг. Приобщать их к культуре и достижениям науки так же важно, как и всех остальных. Да, как правило, эти люди имеют всего одно высшее образование, но среди них стоит популяризировать развивающие передачи, книги и журнальные публикации.

Хотя квартиры им выдаются меньшие по метражу, чем функционерам более высокого уровня, жилье их должно стать столь же удобным и оснащенным, это и обсуждать не стоит. Далее, религия. Адаптация Библии для нужд этих слоев населения недостаточна. Необходимы еще разъяснения наиболее спорных моментов, в том числе и подстрочные. На одно из ближайших заседаний с этой целью будут вызваны представители Синода — светского органа управления Церковью.

Разобрались. Что дальше?..

День завершался, наступал вечер. Адель, похоже, не уставала. Она тащила и тащила комитет за собой. Даже перерыва на обед не объявила. Разок предоставила пятиминутку на дамскую комнату и вернулась еще более взбодренная.

Наина вела себя довольно пассивно. Она изредка клала за щеку карамельку, высказывалась тихо и непретенциозно и голосовала всегда в унисон с председательницей. Ханна старалась смотреть, слушать и учиться.

— Все, закончили, — когда камеры погасли, было довольно поздно. Адель рьяно поднялась и быстро взглянула на Ханну. — Теперь пойдем познакомимся поближе и поговорим о действительно важном.

У Ханны от долгого сидения одеревенели ноги, а от волнения, голода и чувства ответственности голова варила плохо и требовала перенести ее на мягкую подушку. Но, как оказалось, жизнь комитета в десять вечера еще только начиналась. И она собрала себя в кучу.

На улице их ждали автомобили и десяток людей в черном.

Огромная зала, в которую члены комитета вошли через десять минут, поразила воображение Ханси количеством огней, числом незнакомцев, шикарными платьями и драгоценностями женщин.

— Ты не готова, пойдем со мной, — Адель утянула Ханну сквозь толпу. Они вдвоем оказались в просторной комнате для переодевания. Тут же был умывальник, душевая и туалетная кабинки, ванная. Председательница, не церемонясь, скинула с себя одежду, оставшись в одном белье, и взяла с дивана подготовленное темно-красное платье. — Выбирай, — она открыла перед изумленной девушкой шкаф со множеством одеяний.

— Я?.. — у Ханси пересохло в горле.

— Я попросила подогнать для тебя несколько на выбор. Тут слева висят. Зеленое тебе пойдет, нимфа ты наша. И туфельки нюдовые.

Ханна, немало смущаясь, переоделась под взглядом Адель, который та не стала отводить. Затем обе вернулись к гостям.

«Поговорить и познакомиться» оказалось настоящей великосветской тусовкой, каких Ханся никогда не видела. Все сновали туда-сюда, смеялись, спиртное лилось рекой. Где-то промелькнула Наина в праздничном бордовом наряде. Адель испарилась в неизвестном направлении.

Ханна бродила, как призрак театра, среди приглашенных. Вдруг она заметила, что один из мужчин в черном, официально числившийся помощником Адель, следует за ней по пятам. Она попыталась уйти, но он догнал ее на полупустом балконе.

— Могу я чем-то помочь Вам? — он взял ее за локоть и взглянул в глаза с многозначительнысм посылом, от которого Ханне сделалось нехорошо.

— Отведите меня к Адель, пожалуйста. Я хотела попрощаться и поехать домой.

— А Вы точно хотите встретиться сейчас?..

Ханся не разбирала всех этих намеков. Она подтвердила, что намерена увидеть председательницу и удалиться. Парень повел ее по коридорам и лестницам и вывел в приватную комнату, выходящую окнами во двор. То, что увидела там Ханна, повергло ее в первобытный ужас, словно внезапно мелькнувшая над пещерой молния.

В комнате происходила настоящая оргия. Предметы, жутко напоминающие устройства для потребления запрещенных веществ, о которых нынче можно было вычитать лишь в энциклопедиях, мутные по их милости взгляды, алкоголь и еще раз алкоголь, клубы дыма всех цветов радуги и множество людей обоего пола, сливающиеся в самых страстных объятиях.

Самообладание окончательно изменило Ханне, она выбежала из комнаты, споткнулась на каблуках выданных ей туфель и упала. Мужчина в черном абсолютно спокойно поднял ее на ноги и, не покушаясь на ее свободу и право на самоопределение, предложил проводить до выхода.

Долгие часы этой ночи и переживаемые в них эмоции застряли в теле Ханны.

Она знала наверняка лишь то, что будет делать дальше. Заявление об отставке было заполнено ей к утру на личном компьютере. Она размышляла, как и когда передаст его Адель и стоит ли явиться в комитет лично, когда в гостиничный номер, снятый вчера по причине того, что ее дом находился в другом городе и она была не в силах никуда ехать, позвонили по телефону. Такие остались разве что в отелях. С ресепшена сообщили, что ее ждут внизу.

Ханна вышла, одетая в первый попавшийся деловой костюм, который сумела купить час назад с доставкой в номер. В руках она держала смятое зеленое платье, в которое завернула туфельки.

Около гостиницы была припаркована красивая спортивная машина, на капоте в белой толстовке сидела Адель. Рядом стояла еще пара автомобилей. Должно быть, с помощниками в черном.

— Доброе утро. Залезай, поговорим, — Адель бросила переданные ей вещи в багажник и пригласила Ханну в салон, занимая место за рулем.

Что-то заставило Ханну повиноваться, хотя сердце ее сжалось.

— Прокатимся для начала, — Адель тронулась с места.

В окнах замелькали здания, тротуары… Вскоре машина оказалась на природе и они остались только вдвоем. Даже помощников не было видно в обозримом пространстве. Ханна молчала. Адель заговорила первой.

— Я боюсь, что ты неправильно поняла нас вчера.

— Я бы не хотела делать никаких выводов…

— А зря. Ты слишком воспитанная, я понимаю. У тебя есть парень?..

— Мы расстались полгода назад…

— И сейчас ни с кем не встречаешься?.. Ну, не мнись, по тебе сразу видно. Ты когда-нибудь думала о том, давал ли тебе хоть один мужчина то, что действительно тебе нужно?.. Тебе было правда хорошо с твоими парнями?.. Не стоит стесняться: это очень важная тема. Думаешь, откуда я черпаю вдохновение?.. Я молодая, здоровая, с выдающимися способностями. К чему бы мне было тратить свое время на унылую должность с унылыми заседаниями, если бы она не открывала передо мной безграничные возможности?.. Это одна из них.

— Я думала, мы здесь, чтобы послужить обществу…

— Ба!.. Умоляю, Ханна. Или как тебя друзья называют? Ханся?.. Я тебя выбрала, знаешь, почему? Ты похожа на меня. Такая же идеальная. У тебя все сразу получается, за что ты ни возьмешься, и ты красива… очень. Чистокровное дворянское благородство твоих черт — большая редкость в мире смазливых ублюдков.

— Спасибо, но…

— Никаких но. Кроме одного: ты очень наивна. Пока еще. Но это пройдет. Вдумайся: к чему эта мысль о служении? Кому от нее лучше?.. Обществу?.. Да ему наплевать, что у меня в голове, если я хорошо разбираюсь во всех этих социальных бреднях и умею подавать их на красивой тарелочке. Я вообще…

— Духовная составляющая. Бог все видит…

— Ой!.. — Адель отмахнулась. — Он уже избрал тебя! Избрал меня, наделив незаурядностью! Мы — избранные! Неужели Он нас осудит?!.. — она резво полезла в бардачок и достала какие-то капли, которые вдохнула через нос. — Отсюда, кстати, у меня столько сил, — она помахала флакончиком. — Думаешь, высидеть эти адские заседания можно без стимуляторов? А потом оттянуться как следует без средств, вызывающих эйфорию, и выспаться без релаксантов? Без этого бы жизни не было. И удовольствий.

— Но как же…

— Признаю, я была неправа, что оставила тебя вчера одну. Тебе нужен был проводник в новый мир. Но я увлеклась, извини. Попробуй вдохнуть, ты почувствуешь себя лучше. Нет?.. Твое дело. Но секс… не опошляй его. Знаешь, какое удовольствие, когда вокруг тебя вьются стаями молодые красавцы, которых выбираешь себе ты, и делают все, чтобы тебе было хорошо?

— Но муж…

— А он никогда не был против. У него своя жизнь. Он у меня для статуса и только. Иные мужчины — для иного. Думаешь, я по интеллекту отбирала своих ассистентиков?.. Да это самые симпатичные и хорошо сложенные пацаны из лучших уголков. Некоторые из них еще и остроумны — отличное дополнение. Ты когда-нибудь пробовала отпустить поводья, выпить лишнего, и понеслось?.. Я хотела, чтобы ты вчера ощутила это. Твоя жизнь не стала бы прежней. Что скажешь?.. Просто попробуй.

— Нет, Адель, я так не могу.

— Ладно, ладно, я не давлю. Это твое дело. Расслабься. Ты привыкнешь со временем, зайка. Это же только верхушка айсберга, сливки, радость. Есть и другие вещи, великие вещи, которые мы совершаем…

— Например?

— Например?.. Детка, ты меня восхищаешь. Исследования!.. Настоящие исследования, которые мы получаем возможность вести. Засекреченные, тайные, без ограничений. Когда вживляют в мозг сенсоры, тестируют восприятие, психика меняется… Незабываемое ощущение, когда ты и бог, и подопытный кролик. Я участвовала в таких. Знаешь, что про меня сказал главный психолог региона?.. Я незауряднейшая, я сверхинтеллектуалка, я сверхчеловек среди людей. И я социопатка. Смешно?.. На должности председателя комитета регионального отделения ООН, на страже общества — социопатка!.. Я не формирую моральных привязанностей, у меня они отсутствуют. Такой меня создал Бог!.. Наверное, поэтому я так хороша во всем. Только не думай, что я вообще не способна испытывать эмоции. Ты мне нравишься, очень. Как и все мои ребятки. Я вас люблю!.. По-своему… Особой психореальностью, так-то…

— Но твои дети…

— Кого удивишь детьми?.. Надо так надо: я родила их. Пусть общество и школы порадуются. Мы вели исследования поведения, заглядывали в сознание, проверяли инстинкты и сокровенные желания, видели их на мониторах… В собственной лаборатории, на людях. Мы сами управляли инстинктами, собирали цепочки ДНК, как и из кого хотели. Вот это настоящая наука. Это действительно возбуждает.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Ты связана договором о неразглашении, который подписала перед тем, как мы тебя приняли в свою команду. И ты мне нравишься, повторяю. Мы умны. Мы вершим судьбы всего региона, делаем то, что ему полезно. И поддерживаем красивый миф для умственно неполноценных граждан. А они у нас все такие.

— Разве так можно о людях?! — Ханна вспыхнула.

— Пчелка моя, кому-то что-то дано, а кому-то нет. Благодари природу. Я такая. И ты такая. Ты выше других. И никто не уравняет тебя с быдлом и не заставит довольствоваться их лимитированными удовольствиями и предрассудками.

— Я так не считаю!.. Послушай, я не смогу работать с такими взглядами!.. Прости, Адель, это была большая честь для меня, но я уйду сегодня же.

— Ханся, Ханся, Ханся… — Адель повторила, как заклинание. — Особенная ты. Дай же шанс. Шанс самой себе. А, зайка? — она положила руку Ханне на колено и взглянула в ее зрачки разноцветными бликами своих странных глаз, переживших, один Бог знал, какие испытания. Ханна хотела возразить, но Адель улыбнулась и приложила свои губы к ее губам в довольно жарком поцелуе. Это была последняя капля.

Ханна, которая ничего не имела против подобного, но никогда не сомневалась в собственной сексуальной ориентации, вылетела из машины, захлопнула дверцу и зашагала прочь, сама не зная куда.

Где она пропадала несколько часов и когда вызвала такси?.. Перед обедом она явилась в здание комитета и передала электронное заявление об уходе. Адель на месте не было. Зато была Наина, которая восприняла бумагу достаточно спокойно.

— Только скажите мне… Как Вы можете в этом участвовать?.. — спросила Ханна вполголоса.

— Ты не просто идеалистка, как думала Адель. Ты твердолоба и горделива. Адель поступила слишком самоуверенно, выбрав тебя. Твоя ведьминская мордашка и третий размер груди доделали твое резюме. Периодически ее тянет и на такое.

— Я не понимаю… — Ханна попыталась возмутиться.

— Попробуй пораскинуть своими дважды научно остепененными мозгами. Посмотри на меня: фигура у меня посредственная, лицо простецкое, я старше вас обеих и намного. Но и в молодости я никогда не была такой чертовкой и богиней в одном флаконе. У меня были только мозги, амбиции и желания. В карьере я добилась всего, чего хотела. А близость к Адель позволяет компенсировать то, что привлекает мужчин. Я слежу, чтобы она слишком уж не разошлась и не утянула за собой комитет. И пользуюсь тем, чем она, на правах ее подруги.

— Но это… гадко!..

— Это приятно. Куда приятнее, чем прожить жизнь дрожащей недотрогой, как ты. На твое место быстро найдется кто-то намного сговорчивее. Всего доброго, Ханся. Тебе никто не будет больше докучать и тем более вредить. Слишком мелко. Да и разглашение данных обойдется тебе в такие суммы, суды и даже уголовные сроки, что проще выпрыгнуть из окна. Ты, что ли, шоколадку съешь, чтобы успокоиться, раз остальные части тела у тебя не работают, как надо.

Кровь бросилась в лицо Ханне, она не помнила, как вышла на улицу, добрела до первого попавшегося парка и опустилась на лавочку. Была чудесная погода. Слезы залили ее щеки.

Некоторые из немногочисленных гуляющих подходили и справлялись о ее самочувствии, но она только качала головой и просила оставить ее одну. Вскоре она перешла к небольшому фонтану, высившемуся на отшибе, чтобы спрятать там свои эмоции от окружающих. Ноги немели, голова кружилась, желудок поднимался к сердцу.

Если был на свете ад, то Ханна увидела его вчера и сегодня. Как могли на этой планете, которую она любила, в обществе, ценности которого разделяла всем своим существом и гордилась своим вкладом в их развитие тихой гордостью достойного человека, существовать тайные лаборатории, преступные опыты на мозге живых людей, оргии, наркотики, цинизм, социопатия лидера?..

То был удар, от которого она едва ли скоро оправится, если оправится вообще.

Впрочем, перед Ханной в один момент рухнул образ человека, олицетворявшего все ее идеалы, но не сами идеалы. Именно последние должны были придать ей сил.

Близился вечер, Ханнацелый день ничего не ела, начала мерзнуть, и ей пришлось подняться и жить дальше. Она расплатилась через компьютер за гостиницу, в которую не собиралась возвращаться, и вызвала такси на железнодорожный вокзал. На перроне она купила старый добрый пирожок с капустой и сок, затем, нечто припомнив, зашла на сайт еженедельного журнала «Социальная политика и здравоохранение», приобрела себе свежий и предыдущий номер, который не успела прочитать из-за подготовки к работе в комитете. Она очень любила это издание, а в скоростном поезде будет время, чтобы прочитать одну-две статьи, чтобы хоть как-то отвлечься.

Мрачные мысли продолжали крутиться в ее голове, но какие-то бессвязные. Ей вдруг сделалось больно: эта «демонесса» Наина словно прочитала по ее лицу, что именно ее оскорбит сильнее всего. Как ей это удалось?..

Ханна очень хорошо помнила, как, расставаясь с парнем — умником из престижнейшего университета, услышала: «Ты слишком умная и такая же холодная и неповоротливая». Подобное ей сказали и по окончании других длительных отношений. Неужели ее сдержанность, приверженность традиционным отношениям мужчины и женщины настолько плохи?!..

Ханна окончательно загрустила, на глазах ее вновь навернулись слезы. Она глядела в окно комфортного сидячего вагона, когда ухо разорвало аудиозвонком.

— Да, мама, привет… — ответила она устало.

— Ханна, ты с ума сошла?! Почему ты ушла из комитета?!

Ханна подавила вздох. Рассказывать об этом не позволял контракт. Но она ничего не сказала бы матери, даже если бы его не было.

— Откуда ты узнала?..

— Тебя должны были представить сегодня!.. А вместо того они объявили, что должность все еще вакантна! Как ты умудрилась провалиться?!

— Я не провалилась. Я просто ушла. Подумала и решила, что принесу большую пользу в другом месте.

— Ты сбрендила?!.. — мать повторила свой диагноз и бросилась отчитывать девушку за упущенную лучшую возможность в ее жизни, а также припомнила ей всегдашнее упрямство и другие непопулярные для родительницы решения.

Ханна выслушала и ровно произнесла: «Уже все. Ничего не переиграешь. Я так решила. Пока, мам». Она нажала на кнопку прекращения разговора.

Ее детство прошло разве что не под ружьем. Она радовалась, что теперь не зависела от мнения матери.

Следующий звонок был от папы.

— Дочь, привет! Как ты?.. У тебя утомленный голос. Да и ну их с этим комитетом. Ты держись, ребенок.

На заднем фоне послышался голос разгневанной мамы. Отец любил Хансю, но предпочитал не идти против жены. Поэтому он никогда не мог ее по-настоящему защитить. Но Ханна была благодарна и за эту короткую поддержку.

Девушка вывела на виртуальный монитор старый номер приобретенного еженедельника и стала листать страницы.

Ей нужен был ее привычный мир, в нем было столько хорошего. А эти… просто недоразумение. Из ряда вон. Эксцесс. Просто не повезло. Остальные представители власти были добры и порядочны. Она успокаивала себя, увещевала, защищаясь от внутреннего голоса, вопившего внутри.

Глаза упали на статью на третьей странице. Там было интервью о новых исследованиях, текст сопровождался картинками и небольшой видеовставкой о работе клеток человеческого организма. Ханна принялась читать.

Посередине большими буквами был выведен заголовок: «Криминальные отравления: Новый вызов перед системой здравоохранения?» Затем более мелким шрифтом: «Отвечают химик Артём Трель и социальный политик Лолита Кёрнер». Интервью Ангелины Хайнс. У этого корреспондента всегда были интересные материалы.

Сначала шло краткое описание криминальных отравлений вообще и ссылки на вещества, которые применялись преступниками и которые нигде больше не встречались. Давалась общая картина их исследований. Они фактически отсутствовали.

Далее — само интервью.

А.Х.: Не секрет, что примерно семь месяцев назад здание корпорации комплексных исследований «Новый мир» потрясла резонансная попытка отравления одного из ассистентов председателя комитета нашего регионального отделения ООН.

Ханну передернуло, и она чуть не бросила статью, но все же продолжила.

А.Х.: Артём, связываете ли Вы нынешнее более либеральное отношение правительства к изучению этого вопроса со случившимся? И сподвигнул ли Вас именно случай в Вашей компании на разработку нового проекта?

А.Т.: Спасибо за то, что начали по существу, Ангелина. Я хотел бы сразу обозначить, что сотрудники компании никак не причастны к случившемуся. По сути, это могло бы произойти в любом другом месте. Для меня эта тема не новая, я интересовался ей еще на заре своей карьеры химика. Что касается отношения правительства, я думаю, просто пришло время мобилизовать наши общие усилия. Я — исследовать, мое дело не политика, но я всегда действую ради достижения общественного блага.

Как хорошо он говорил!.. Ханна села поудобнее и заинтересовалась еще больше. Сбоку были напечатаны фотографии симпатичной смуглой девушки и парня с карими глазами. Такого приятного…

А.Х.: Это верно. А что думает социальный политик?..

Л.К.: Ангелина, во-первых, спасибо, что пригласили. Я согласна с Артёмом: компания «Новый мир» здесь ни при чем. Изъянов в охране выявлено не было. Виновные ныне пойманы и наказаны по всей строгости закона.

Разворачивались долгие рассуждения о политике, которые Ханне были весьма интересны, потом Артём вернулся собственно к предмету. Описал методику и свой проект. Наглядно естественно-научная составляющая была представлена на видео. Ханна не все поняла ввиду отсутствия специальных знаний, но внимательно просмотрела.

А.Х.: Очень интересно, Артём. Почему же Вы отказались от проведения исследований несколько лет назад?

А.Т.: Исследовательская команда посчитала, что для этого недостаточно данных. Сейчас же мы полностью готовы начать.

А.Х.: Вам 33 года. Почему Вы до сих пор не получили степень по химии?

А.Т.: Во-первых, я посчитал необходимым приобрести опыт в сфере управления, что не может быть лишним в нашем мире. И для организации исследований — особенно. Во-вторых, я всегда полагал, что лучше иметь степень за действительно значимые исследования, необходимость которых недвусмысленно назрела, и время может подождать в этом случае.

Золотые слова!.. Ханна фактически влюбилась в того, кто так думал. Она и не подозревала, что эти мысли принадлежат женщине, долго и тщательно выдумывавшей фразы, складно объясняющие, как на самом деле все не происходило.

Лялька привела пугающие данные.

Л.К.: Мы провели оценку количества пострадавших от подобных действий за последние полвека. Сотни жертв только у нас в регионе. Выживших — десятки. Они в основном находятся в санаториях для лиц с ограниченными возможностями на полном попечении государства. Состояние их здоровья по-прежнему мучительно, и пока что никаких изменений не предвидится. У них возникли редкие патологии, которые мы не научились излечивать. Пока. Я хочу отметить, что почти все они — ценные специалисты, многие обладают чрезвычайно высокой квалификацией и проявили свои способности в разных сферах, в связи с чем на них и были совершены покушения. К сожалению, они не могут больше работать по специальности, хотя хотели бы вернуться. Мы опросили одного известного проповедника, а также двух политиков и журналиста (она перечислила известные имена и фамилии).

А.Т.: Да, получается, что преступники подверглись каре, а оказать наиболее полную помощь потерпевшим общество пока не в силах.

А.Х.: Лолита, Вы действительно сами стали жертвой криминального отравления?..

Поезд подъезжал к ее городу, и Ханна пробежала последние строки по диагонали.

Лялька говорила о том, что она претерпела в самых корректных выражениях. Однако ей повезло: она вошла в 0,3 процента людей, которым удается оправится от отравления более, чем на две трети.

Далее следовал абзац, приглашающий желающих принять участие в исследованиях экспериментального препарата от отравления. Ханна, выходя на перрон, сделала себе виртуальную закладку и по пути домой на ходу заполнила онлайн-заявку для добровольцев.

Вот что ей сейчас было нужно! Социально значимый проект!.. Она займется разной полезной деятельностью, пока снова не войдет в колею и не решит, куда податься дальше.

Через пятнадцать минут Ханне пришло уведомление, что места закончились. Но ее с удовольствием включат в резервный список на случай выбытия испытуемых. По статистике несколько человек отказывались от испытаний или же признавались неподходящими для них в первую же неделю.

Отсутствие мест немного ее расстроило, но потом Ханна другими глазами взглянула на знакомый город, на солнце над высотными домами и приободрилась. Жизнь продолжалась!..

Глава 13

— Дима!..

Вываливаясь с вечеринки, которой закончилось очередное совещание комитета, он не сразу распознал звучание своего имени.

— Катя? — разглядел Дима, словно полуслепой, в царивших ночью фонарях.

Перед ним стояла растерянная девушка. Слишком маленькая, чтобы быть замеченной. Чересчур простая для регионального органа. После истории с зеленоглазой блондинкой Наина самочинно выбрала из всех претенденток на вакантное место мышку в роговых очках. Именно такой ее видели окружающие. И теперь она тянулась к его глазам.

— Я хотела с тобой поговорить.

— Давай завтра? Ночь уже, и голова не варит…

— Пожалуйста… Это очень важно. Я до завтра не смогу терпеть.

— Я вызову тебе такси?

— А ты?..

— Я прогуляться хотел. Воздуха глотнуть. Мне в другую сторону.

— Давай поговорим… Это быстро.

— Ладно, говори.

— Отойти бы… — Катя смутилась. Из здания гостиницы продолжали выходить люди. Она едва отвечала на прощания тех, кто был еще в состоянии сказать «до свидания».

Дима взял ее под руку и отвел во внутренний дворик, который напоминал каменную клетушку для одиноких невеселых мыслей. Его зрачки, блуждая, остановились на Катином лице: что там у нее?

— Я… с трудом решилась сказать тебе это… Ты и сам заметил, наверное…

— Что заметил?..

— Это с первого взгляда произошло. На тебя. Вернее, когда ты на меня посмотрел… В мой первый день. Я не могла ничего с собой поделать.

Такой улыбчивый обыкновенно, Дима прикрыл глаза рукой и нахмурился.

— Катя, говори яснее.

— Я люблю тебя. Разве ты не видишь?.. Что же ты молчишь?

— Это — наваждение и алкоголь. Где я, где ты?.. Ты — член регионального комитета. А я мальчик… даже не на побегушках. Ты прекрасно знаешь.

— Для меня это не имеет значения. Все понимают, что я не на своем месте.

— На своем или нет, ты здесь. Ты молодец. Забудем об этом, хорошо? Как ассистент Адель я всегда и к твоим услугам. Распечатать, принести, заварить, отвадить поклонника…

— Но позавчера ты был со мной другим.

— Каким?..

— Страстным… Другим.

— Была оргия. Это всегда слом системы. Странно, что ты восприняла все серьезно. Я даже не помню всех веществ, которые потребил.

Он полез в карман. Там лежали сигарета и зажигалка. Адель недавно поклялась, что попробует курить и сдержала слово для себя и близкого окружения, заставив нужных людей воскресить рецепт и поработать над его претворением в жизнь.

— А я там была ради тебя. И я все помню.

Попав на новую работу, Катя сразу же упала в жерло вулканических праздников. Но, познакомившись с комитетом изнутри, она не отступила и не уволилась подобно Ханне. Возможно, ей помешал страх.

На работе она работала, а во время гулянок пила и ходила повсюду, а не участвовала в самом действе. Пила, не потому что испытывала болезненную тягу к дурманам, а лишь для того, чтобы пережить происходящее, которое ей было совершенно непривычно и чуждо. Однако, ища внимание Димы, она все же решилась проникнуть в сердцевину оргии.

Катя в отчаянии наблюдала, как он прикуривает, пока она раскрывает ему сердце.

— Забудь. Выброси из головы то, чего никогда не будет.

— Я не видела тебя таким жестоким. Это из-за нее, да?.. Ты ведь ее любишь, это правда?..

Ее глаза наполнились слезами, а Дима наконец взглянул в них.

— Люблю, как никого и никогда. Никого и нет, кроме нее, для меня…

— Но почему?.. Ты же в курсе всего!.. Все ее ассистенты… Ее проекты… Я и половины не знаю, а меня и от этого бросает в холод. Ее дети от разных мужчин… Как может любящий человек жить с этим?

— Было бы все во сто крат разнузданнее, это было бы неважно. Понимаешь?.. Она — одна. Таких не существует. Мгновение рядом, разделенная с ней эмоция — это для меня вся жизнь.

Катя все больше заливалась слезами.

— Красота ослепляет… Нет другой любви, кроме как к красоте.

— Ты не поймешь. Ее великолепие. Во всем, даже когда она пьяна и встрепана, как распоследняя кошка… Это богиня.

— Которая никогда не будет твоей…

— Мне достаточно того, что есть.

— Раз так… — помедлила Катя. — Почему не могу быть и я?.. У тебя же есть и другие женщины.

Дима затянулся и помолчал.

— Я не хочу для тебя такого. Если ты любишь, если ты ревешь сейчас, подумай, как ты будешь плакать, если мы будем вот так?.. Давай останемся друзьями.

…Такси везло ее домой, окаменевшую. Рука сжимала короткий рукав черного платья. Да обряди ее в любую высокую моду, поймет ли кто?.. Кто распоряжается судьбами там, за пределами видимого мира? Кто создал Адель столь совершенной?.. Кто створил ее, Катю, которая в свои двадцать пять не любила еще никого и ее никто не любил?..

Дима шел домой по улице. Накрапывал дождик.

«Добрый, добрый Дима» называли его все. Он — блажь председательницы среди сальных ассистентов, делающих себе теплое место рядом с лакомым куском.

Куда же этот Дима делся сегодня?.. Была ли в нем хоть капля доброты, когда он отвечал несчастной девушке? И что сделало его таким с ней, именно с ней, с Катей, вечно не расстававшейся со своими серыми или розовыми блузками и очками?.. Ни на ком он бы и не заметил этих очков, а на ней видел только их…

Его орошало, словно из небесной лейки. Вдалеке мелькнула молния. Или это был луч прожектора?..

Дима остановился, чувствуя, как сжалось сердце в его груди.

— Катя, открой, это Дима.

Между разговором и его появлением у ее двери не прошло и получаса, но ему казалось, что пролетела целая жизнь.

— Сообщение не доставлено. Компьютер абонента выключен, — отозвалось в его ухе.

— Катя!..

— Сообщение не доставлено. Компью…

Катя, где ты?.. Напиваешься в ближайшем баре? Ищешь утешение в чужих объятиях? Или лежишь где-то под мостом?..

Нет, она могла пойти только домой, она же села в такси, которое он вызвал.

Охваченный безумством Дима стал попросту барабанить в дверь.

Никогда не простит он себе, если…

Но судьба в этот раз повернулась к нему бюстом. Дверь подалась вовнутрь. На пороге стояла Катя.

— Слава Богу, ты в порядке!.. Я такого наговорил… Я о чем только не передумал, пока шел к тебе.

— В порядке?.. Я?.. — он наполовину не разобрал ее невнятный ответ.

— Разреши войти. Прошу тебя.

Она раскрыла дверь и скрылась, усталая, в глубине гостиной. Он нашел ее клубочком свернувшейся на диване. В банном халате.

— Прости меня. Я не должен был тебя так ранить…

— Отчего же?.. Маленькая мышь будет съедена красивым коршуном.

— Ты не мышь. Ты достигла того, чего достигают единицы. Ты умна, добра, красива. Да, красива!.. Если бы не Адель…

— Правильность черт не есть красота. Пламя, текила и власть, авантюра — вот, что красиво.

— Ты найдешь еще…

— Завязывай. Ты примчался, потому что испугался, что я сделаю что-то с собой. Все-таки есть на свете добрый Дима. Странно, ведь в твою доброту я и влюбилась. Ну, и в красоту, что таить греха. Вернее, в глаза. Не видела я таких глаз. Но они горели не по мне. Признаюсь, несколько минут назад я готова была перегнуться через балкон или глотнуть того, отчего уже не проснешься… Но что-то меня остановило. Я не знаю что. Но это был не ты. Я рада, что добрый Дима существует. Можешь быть спокоен и оставить меня. Я не стану пятном на твоей совести. Сейчас я, наверное, лягу спать с разумным количеством таблеток для сна. А утром уйду с работы, наверное. Буду искать рассвет, море, что-то, что… чтобы не видеть больше твоих глаз…

— Катя, не уходи. Ты не просто так заняла это место. Пока ты не зашла на собеседование, не представляешь, на каких кандидаток мы насмотрелись. Дуры, фуфыры, роботы с заученными фразами. Ты настоящая, живая, ты нужна этому региону. С тобой лишь он сможет и спать, и бодрствовать спокойно. Не уходи. Ты на своем месте. А я буду с тобой рядом, если ты еще хочешь этого.

— Дружить?.. — усмехнулась она.

— Спать, дружить — все, что скажешь. Если и будет у меня женщина среди других, это будешь ты. Если ты позволишь.

Дима дернулся, потому что Катя истерически рассмеялась:

— Если я позволю! Во как!..

Глава 14

— Здравствуйте.

— Добрый день. Ханна, если не ошибаюсь? Как сегодня дела?

Артём присел на кушетку рядом со светловолосой девушкой со светло-зелеными глазами. Невольно он весь просиял, что способно было выдать его слабость со всеми потрохами.

— Прекрасно себя чувствую, — улыбнулась она. — А Вы запомнили мое имя?

— Я запомнил Вас. Такой проницательный взгляд — большая редкость. И такой цвет глаз. Простите, это могло прозвучать как-то… — тут же смутился Артём.

— Ничего страшного. Уверена, Вы ничего такого не имели в виду, — она снова улыбнулась, и лицо ее осветилось изнутри. — Можете звать меня Ханся.

— Анализы у Вас, Ханна, отличные, — к кушетке подошел бодрый, с лукавством в глазах доктор. — Отличная реакция на антидот — полное снятие всех последствий. Не тошнило вчера? Ничего не чувствовали из того, что в памятке?

— Ничего. Бегала, как всегда, два часа, все ела, что обычно, — проговорила девушка.

— Прекрасно. Как смотрите на то, чтобы слегка увеличить дозу препарата сегодня? — спросил врач.

— Я не против, — согласилась Ханна.

— Артём?

— Дозировка — дело врача, что мне возражать? Мы сейчас подготовимся и вернемся. Что за взгляды? — прошептал Тёма, когда они с Александром отошли от испытуемой.

— Как ты еще держишься? Таблетку принял?..

— Заткнись уже. Карту смотри внимательно.

— Я всегда по три раза перечитываю записи.

Все было готово для инъекций.

— Глубокий вдох, — врач аккуратно ввел Ханне препарат через не повреждающий кожу шприц. — Все. Как Вы?

— Ханна? — Артём всмотрелся в ее лицо.

— Голова немного кружится… Сейчас пройдет, — девушка взглянула на него.

— Антидот, — врач взялся за второй шприц. — Доза тоже побольше… — он аккуратно сделал второй укол.

— Ханна?.. — у Артёма что-то шевельнулось внутри. — Как дела?

— Что-то мне…

Он схватил ее за щеки, голова Ханны склонилась набок, глаза призакрылись. Она вся обмякла.

— Ханна!!! Не теряйте сознания!.. Что ты ей вколол?! — вскричал Артём.

— Все, как надо! — перепугался врач. — Ханна, понюхайте соли…

— Какая соль?! Бегом перечитай карту! Ханна, будь со мной, не отключайся! Что ты чувствуешь?..

— Голова… Тошнит…

Ее внезапно вырвало фонтаном. Шокированный Артём перевернул девушку на бок. Врач вывел электронную карту перед его глазами.

— Гиперчувствительность к ядовитым веществам!.. — обмер Артём. — Это реакция на увеличение первой дозы!..

— Боже… Как я не увидел!..

— Мы ее отравили!.. Пульс…

— 40 ударов, аритмия! — врач взглянул на пульсометр, надетый на ее палец. — Вводим реанимационные… — он метнулся было к шкафчику со специальными наборами на экстренные случаи, но Артём поймал его за рукав.

— Нет!.. Для нее это как две смертельных дозы!.. Никакой препарат ей не поможет, только доконает сердце!..

— Но это единственный метод!..

— Уйди, ты ее убьешь!

— Тёма, она уже труп!.. Дай мне вколоть все по протоколу реанимации!.. Это хотя бы полдня жизни, успеет попрощаться с родными!..

— Иди к черту!.. Не смей!.. — от слов врача у Артёма свело челюсть. — Ханна! Ты слышишь меня?!.. Сколько у нас крови?! — внезапно его осенило.

— С десяток пакетов каждой группы!

— Какая у нее?!

— По карте — третья отрицательная!.. Что ты задумал?!

Артём уже тащил к кушетке все имеющиеся запасы.

— Пока яд не проник в ткани, у нее есть шанс!..

— Но подготовка… — Александр хотел напомнить об алгоритме, предполагающем перепроверку группы крови пациента и переливаемого материала.

— Не до нее!.. — глаза Артёма бешено искали подходящий медицинский инструмент. В лаборатории не было хирургических принадлежностей. Зато был нож для поделок.

— Что ты творишь?!

Артём понесся за единственным острым предметом, а затем закатал Ханне рукав:

— Я выпущу отравленную кровь!

— Может, через шприцы?

— На два часа!..

— Ты ее зарежешь!

— Надеюсь, нет! Бинты готовь!..

Александр с ужасом увидел, как Артём режет девушке вену, выпуская кровавый поток на пол. Врач сгреб и протянул ему все имеющиеся бинты: на большее его не хватило.

Артём перестарался с разрезом, повязка быстро намокала, а тонкие бинты кончались. Он сдернул с себя белый халат и плотно затянул рану тканью. В его руках оказался пакет с третьей отрицательной, который он начал присоединять к трубке. Артёма дико трясло, но он умудрился поставить капельницу правильно. Александр будто превратился в соляной столб.

— Слишком медленно!.. — воскликнул Артём. — Вторую систему?..

— Другая рука разрезана — некуда!..

— В бедро!..

Артём лишь пару секунд помедлил, не зная, как скорее освободить ногу. Но тут снова взялся за нож и сделал надрез на штанине. Заработала еще одна капельница.

— Ханна, ты слышишь меня?!

Господи, пожалуйста, пусть сработает…

— Ты не сможешь нейтрализовать весь яд переливанием!.. — сказал Александр.

— Я знаю. Мне нужны шприцы с антидотами.

— Это запрещено! И не факт, что…

— И это я знаю! Стой, я возьму сам!

Артём делал инъекцию за инъекцией, пытаясь подсчитать дозу. На пятом шприце его пальцы застыли.

Господи, прошу тебя, пускай получится…

Он стоял у кушетки, держа ее руку в своей. Подвешенные на специальный крюк капельницы с кровью делали свое дело.

— Пульс поднимается. Давление тоже… — промолвил врач.

Ханна легонько пошевелилась. Ее ресницы вздрогнули.

— Умница моя… Ты меня слышишь?

Ханна открыла глаза и увидела все в странном свете. Она почувствовала, что кто-то сжимает ее руку. Артём положил вторую ладонь на ее скулу. Он в упор смотрел в ее лицо.

— Что такое… Все красное вокруг… Как ковер у меня в детстве… — произнесла она.

— Ханна, мы допустили ошибку, но с тобой все будет нормально… Просто дышите и отдыхайте… Хорошо?.. — Артём переходил с «ты» на «вы», не замечая этого.

— Ладно, — ответила она слабо.

Ее веки начали закрываться, и девушка вновь потеряла сознание.

— Пульс в порядке, давление стабилизировалось, — ответил врач на испуганное движение Артёма. — Сердце работает, как надо. Дыхание хорошее, — он снял с шеи стетоскоп и начал слушать испытуемую. — Ты подарил ей второй шанс.

Артём что-то пробормотал. Он попытался взять стул, но тело его не слушалось, и Артём сел на пол. Его колотило в ознобе, он закрыл лицо руками.

— Транквилизатор?.. — спросил врач.

— Да…

Он быстро нашел нужные препараты. Артём не видел, что первый укол Александр сделал себе. Затем врач подвинул Артёму стул и оказал ему помощь.

— Я вызову неотложку.

— Нет, — Артём вновь остановил его, хотя голос его был слаб. — У них нет наших препаратов.

— Экспериментальных!

— До сего момента они были хороши! — огрызнулся Артём.

— Тёма, ты хоть представляешь…

— Вполне… Я долго изучал уголовное право.

— И ты будешь ей давать неразрешенные вещества?.. Ты понятия не имеешь, как они себя поведут при таком превышении дозы!..

— Я знаю, что из-за гиперчувствительности ее организм воспринял десятикратно большую дозу отравы. Если не помочь ей в ближайшие сутки, она никогда не вернется к нормальной жизни.

— Она будет жить!.. Врачи ей помогут!..

— Я не позволю сделать ее овощем, слышишь меня?!..

Врач умолк.

— Я вынужден буду все это написать в объяснительной. Я ее чуть не убил.

— Не причинил смерть по неосторожности… — Артём процитировал название подходящей статьи уголовного кодекса. — А фактически причинил тяжкий вред здоровью… Так же — по неосторожности, — транквилизатор возымел свое действие, и он мог сидеть ровно. — Пиши, садись прям сейчас.

— Тёма, ты же понимаешь…

— Замолчи! Дай мне время до завтрашнего утра, чтобы привести ее в порядок. Заявляй потом, куда хочешь. Я и сам все опишу, только дай мне сделать, что я должен.

Артём говорил теперь вполголоса. В этот момент в комнате ненадолго выключился свет и потом зажегся снова, неярко, затем обычно. На Александра это произвело магическое впечатление, и он согласился с планом Артёма.

— Но если все выплывет раньше?..

— Не выплывет. Отмени всех на завтра, скажи: технические трудности. Повесь на дверь табличку. Стой. Я сам позвоню и повешу. Не трогай швабру: тебя могут обвинить в укрывательстве.

— Но я хотел помочь смыть кровь…

— А я о чем?..

— Тёма… — врач опустился на соседний стул и обхватил голову руками.

— Саша, некогда. Она у нас была последняя в списке на сегодня, и уже конец рабочего дня. У тебя семья. Уходи сейчас же и ничего не трогай. Скажешь, что хотел ввести реанимационные, но я тебе воспрепятствовал. Потом у тебя был шок, и ты едва говорил. Взял с меня слово, что я вызову неотложку и ушел. Остальное я сделаю сам. Обещаю, что в полицию пойду с утра. Или же раньше, если я ошибаюсь насчет лечения…

— А как же камеры?.. — поднял глаза Александр. Их записывали круглые сутки. Благо наблюдать за исследованиями в режиме реального времени считалось неэтичным.

— Они плохо разбирают шепот, думаешь, почему я так говорить стал?.. Авось, картинка сойдется с нашими объяснениями.

Тёма смутно припоминал, что весело болтала Лялька об особенностях видеонаблюдения, советуя со смехом, как лучше скрывать свои секреты на работе. Ее муж, специалист по умным технологиям, знал об этом неприлично много.

Ханна пришла в полное сознание через три часа, когда на улице светили фонари, а в индивидуальной палате, куда ее переместил Артём, горела ночная лампа. Несколько таких комнат были в распоряжении лаборатории, дабы испытуемые, которые почувствовали недомогание, могли прийти в себя в спокойной обстановке.

Свет снова на мгновение мигнул. Или это было в ее глазах?..

— Артём, это Вы? — позвала она.

— Я здесь, — он повернулся от окна.

Он успел надеть чистый халат, прикрывший следы крови, впитавшейся в его одежду.

Щеки Артёма были бледны. Много времени он, никогда ранее такого не делавший, потратил на то, чтобы водрузить Ханну на каталку, а затем — на кровать. Потом взялся за уборку помещения, вытирая красную лужу шваброй, видавшей до этого лишь кофейные разводы на полу. Его едва не выворачивало наизнанку, и врач сделал ему второй укол транквилизатора. Артём боялся, что его начнет клонить в сон, но Александр заверил, что этого не произойдет.

— Хорошо, что Вы проснулись, — вымолвил Артём. — Вам нужно вколоть немножко глюкозы или съесть пирожное. Что выбираете?

— Меня так тошнит…

— Укол?..

— Хорошо… Артём, что со мной?..

Он молча ввел заранее подготовленную глюкозу ей в вену. Ханна потрогала бинт, скрытый под рукавом ее одежды, затем коснулась пульсометра на пальце. Рядом работал монитор с ее жизненными показателями.

— Это от процедуры, — пояснил Артём. — Есть еще дыра в брюках: в бедро пришлось ставить капельницу.

— Ясно…

— Ханся, мы ошиблись, но теперь Вы в безопасности. Просто… верьте мне: все с Вами будет хорошо. Вам нужно еще полежать тут. Через час я Вам дам еще одно лекарство. Хорошо?

— Ладно… А Вы будете здесь?

— Конечно. Я отлучусь всего на минуту и тут же приду.

Артём вышел из палаты, на нем не было лица. Александр бесцельно крутил в руках пробирки.

— Ты еще здесь?..

— Я побуду с тобой, врач не лишним будет.

— Лишним будет, если тебя признают моим соучастником в незаконном лечении, — Артём сказал это ему на ухо. — Иди домой.

— Жена сразу все поймет… Я не знаю, как она отреагирует. Запаникует, наверняка.

— Тогда иди и сиди в баре: все лучше, чем тебе предъявят к врачебной ошибке еще и то, чем занимаюсь я. У тебя трое детей. Завтра доложишь про меня. У тебя будет сделка со следствием, и грозить тебе будет всего пара лет… Может домашним арестом обойдешься.

— Обширные познания…

— Я сам себе прокурор, я же говорил.

— Тёма, если ты явишься сейчас…

— Ханне будет совсем плохо без наших препаратов. Помогу ей, потом явлюсь. Не сбегу же я… У нас есть еще глюкоза? Вытащишь мне?

— У меня ее, как конфет…

— Что скажешь? Не заявишь до завтра?..

— Ради тебя, хоть тебе это и повредит…

— Ради Ханны.

— Сколько тебе-то грозит?.. Чай, не два и не три годика?..

— Иди, Саня, иди в бар… Спасибо тебе.

— Сделать тебе кофе не сойдет за соучастие?..

— Нет, это нет. Спасибо.

В опустевшей лаборатории, среди пустых палат для испытуемых, Ханна проснулась в четыре утра и чувствовала себя немного лучше. Весь серый, Артём сделал ей еще один укол антидота и отпросился на двадцать минут, велев отдыхать.

Пришел он через пятьдесят. Свежий воздух ему не помог. Он строчил на газоне бумагу о произошедшем, и время пролетело незаметно. Вся жизнь его перевернулась за одну ночь. А Ханна встретила его стоя, опираясь на изголовье кровати, не менее изменившаяся.

— Как дела? — спросил Артём измотанно и в который раз.

— Я скажу тебе как, — ее лицо исказилось гневом. — Вы искалечили меня! Грязные шарлатаны!.. Ты думаешь, мне дали две научные степени за то, что я идиотка?! Я хотела почитать что-то и не могу понять ни строчки! Я хотела пройтись по палате, но с трудом даже стою!.. Меня тошнит каждую минуту!.. Что, скажешь, в памятке такое было?!.. — ее рука хватала с тумбочки все подряд и с грохотом бросала обратно.

— Ханна, мне очень жаль. Мы ошиблись. Я сказал тебе честно еще вчера. Мы тебя отравили… Ты, наверное, не до конца смогла понять это сразу. Тебе станет лучше, но понадобится время. Я продолжал колоть тебе экспериментальное лекарство, поэтому ты уже на ногах. Прости, что оставил тебя надолго… Это очень быстрый результат, просто поразительный. Все неофициально, но, если ты согласишься, я помогу тебе и в дальнейшем лечении. У меня есть подруга, она с такой же проблемой была. Теперь работает, замужем и даже беременна, все без патологий…

— Беременна?!! — небожительница превратилась в фурию. — Проклятье ты… человеческое! Я что тебе, селекционная корова?! Верните мой мозг и мою физическую форму!..

— Я тебе предлагаю…

— Предлагаешь?! Я тебе полицию сейчас предложу!.. Я…

Ханну поддерживала в вертикальном положении ярость, но силы иссякли, и она рухнула обратно на кровать. Ее корежило рвотными позывами, и она давилась слезами. Артём повернул девушку на бок, дал контейнер и прикрыл одеялом.

— Я сам туда пойду. Через пару часов. Я принесу тебе снотворное, хорошо?..

Из-за чудовищного упадка сил Ханна вновь сделалась послушной. Снотворное должно было пойти ей на пользу, но проснулась она только в семь вечера, а не через два часа, как рассчитывал Артём. К тому времени он держался лишь на силе воле, глюкозе и еще двух уколах транквилизатора. Вот-вот к ним в гости могли нагрянуть следователи, если Александр успел все сообщить.

— Артём… — ее голос вывел его из медитативного отупения.

— Да, Ханся, я здесь… Как ты? — он подошел к кушетке. — Тошнит?..

— Нет… Голова болит… Во рту пересохло… Я никогда не болею… Просто надо встать…

— С этим придется подождать.

— Фрустрация, так все ломит… Меня отравили, да? Теперь я как те жертвы криминальных отравлений из журнала, которых всю жизнь рвет и никто не хочет их видеть?.. Поганый мир…

— Ну, не совсем… У тебя все наладится.

— Чем я занималась… Две степени… Доброволец… Это врач меня отравил, да?.. А ты меня спас?..

— Александр ошибся. Он не учел твою гиперчувствительность и не рассчитал дозу.

— Зачем ты меня спас, для какой жизни?.. Боже… У меня такая слабость…

— Это пройдет.

— У меня одна просьба… Просто одна…

— Какая?..

— Дай мне что-нибудь стимулирующее. То, что обычно запрещают… Говорят, оно такие силы придает… Дает желание жить.

— Это совсем лишнее…

— Молчи, твой врач меня убил, я имею право на последнее желание. А желание мое — достань мне стимулирующее. Фрустрация, как же она была права… Надо было кувыркаться, пока были силы, пока я была жива… Разве у меня был хоть один нормальный парень?.. Просто дай мне еще этого яда, — она сменяла желания и просьбы. — Напишешь, что не смогли откачать…

Артёма могли бы смутить такие слова, но только не теперь.

— Ты сильная, ты справишься, — он колол лекарства внимательно, работая, как механизм. Его рука едва притронулась к ее плечу. На настенных часах отобразилось «20:07». — Ханна, возьми, здесь все написано, — у Артёма в руках была электронная дощечка для записей. — Я кладу ее во внутренний карман твоей спортивной сумочки, пожалуйста, запомни. Не показывай ее никому, иначе мне конец. Сейчас я вызову тебе скорую помощь. Все будет хорошо. Ты сильная, — повторил он. — Ты со всем справишься…

— Не уходи… — в ее голосе, который больше не просил о преступлениях, была мольба. Она взяла его за край халата. Глаза ее смотрели с таким выражением печали, преданности и испуга, что он готов был бросить ради них все и бежать с ней на край света. Увы, это было невозможно: никакого края у этого несовершеннейшего света не было.

— Все что тебе нужно — на этой дощечке. Прощай, — он грустно улыбнулся, и его рука запечатлелась в ее руке.

Глава 15

Дима никогда не спрашивал, что побуждает Адель снова рожать. Общество вполне бы устроило, если бы она остановилась на двух детях.

Возможно, в ней говорило чувство превосходства, желание передать свою ДНК. Или же уверенность, что нет ничего, что ей не по силам.

Он помнил безумную ночь: она в его руках на последних сроках беременности двойней. Вечеринка. Он под коктейлями. Она исправно отказывала себе в алкоголе и запрещенных веществах, но не в оргиях.

Два парня закричали в роддоме следующим вечером. Адель все удавалось. Она терпела недельную ломку и временные замены лекарств в ее рационе да вещей в гардеробе. Фигура ее таяла после родов быстрее, чем эскимо, зажатое в руках. И вот он снова владел ей, хотя не владел никогда.

Он владел теперь еще и Катей. Безраздельно. Это сделалось крепкой дружбой, скованной или опошленной постелью: кому как больше нравилось.

Удача изменила Диме совершенно для него неожиданно. Когда Адель понесла пятого ребенка.

Он вспоминал, как приложил ключ к ее дверному замку, чтобы снова успокоить ее в нелегкие моменты, но тот не сработал.

Дима воскрешал в памяти, как места себе не находил, пока, обзванивая всех знакомых, не узнал, что с ней Влад. Последний в эту беременность не отходил от нее ни на шаг. Даже во время оргий они уединялись в приватных комнатах и почти не выходили.

Возможно, он был отцом?.. Но когда Адель это волновало?..

Чем больше Дима размышлял, тем сильнее смущало его воспоминание о том, что произошло за три с половиной недели до того, как все началось. Вернее, как сделалось другим.

Прием для избранных друзей в этот раз был организован гораздо масштабнее. Адель хотелось оттянуться как следует. В последнее время ее начали терзать приступы апатии, нужны были эндорфины…

Воображение Адель улетело в дали дальние, восприятие носилось по всей планете. Кто-то целовал в шею. Восхитительно. Элегантно, все вокруг для нее…

— Слышишь, тебя спрашивают у дверей, — произнесла Наина.

— Кто?.. — Адель продрала наполненные фантазиями глаза. Комната плыла. Вечеринка затягивалась в крепкий узел.

— Парень какой-то. Говорит из головного отделения… Из аппарата, вернее.

— Откуда?! — Адель даже слегка протрезвела. Из основного комитета ООН к ним жаловали нечасто и никогда без предупреждения. — Как зовут?!..

Наина назвала незнакомое имя.

— Первый раз слышу! — воскликнула Адель.

— Я тоже. Но ассистенты пробили. Там действительно такой есть. И у него немаленькая должность… Ты выйдешь?..

Адель уже встала и прошла через залу, как сквозь туман. У входа незнакомца «охраняли» ее люди в черном.

— Кто Вы такой, что Вам надо?! — набросилась она с вопросами.

— Даже не поздороваешься?.. Милая комбинация, кстати, — он легонько тронул бретельку ее платья, более походившего на эротичную ночнушку. Очерченные карие глаза смеялись, а улыбка светила великолепными зубами. — Тихо, не нужно вот этого, — он отстранил от себя руки помощников. — Мы же можем поговорить наедине… Адель?..

Звук ее имени в его устах физически ошеломил все ее существо.

— Чего ж тебе надо… Отойдите. Я сказала: «Уйдите подальше!» — она приказала своим мужчинам удалиться и не размыкала губ, пока они не скрылись от ее властного взгляда. — Говори… кто ты такой?

— Ты обо мне все уже знаешь. Я из рабочего аппарата головного комитета. Я тебе неизвестен?.. Зато я в твоем вкусе: только взгляни на этих молодых людей вокруг… Узнаешь типаж?.. Но они лишь бледная тень по сравнению со мной. Ты это уже почувствовала?..

— Откуда ты узнал про наши… вечера? — Адель попыталась сконцентрировать внимание. Ее и правда обжигало волнообразной негой, исходящей от нового знакомого.

— Про них. Про тебя. Не поверишь, но я давно за тобой наблюдаю. И вижу тебя практически изнутри. Ты потрясающая. И я бы хотел это вознаградить…

— Кем ты себя возомнил, аппаратчик?.. — Адель подняла брови.

— Пойдем! — парень, не терпя пререканий, взял ее за руку и ввел обратно в комнату, где страстно обнимались люди. — Все вон! Вон, я сказал! Ваша начальница так велела. Правда, дорогая?..

Адель не поняла, как кивнула. Вскоре все вышли, и они остались одни.

Огненные драконы, фейерверки, бордовое пламя… Весь мир на ладони, Земля и все, что под ней, манящие недра, до самого ядра. Дыхание замерло в груди, казалось, на целую минуту, и затем в легкие ворвалась такая мощь и эйфория, что криком сотрясло стены.

На мгновения зала погрузилась во тьму, но тут свет вновь зажегся, через зрачки достигая мозгового вещества.

— Кто ты такой?.. — спросила она, пораженная.

— Твой самый сладкий кошмар, — улыбнулись ей. — И лучший покровитель.

Глава 16

— Привет, чемпион.

— Лялька… Неужели это ты…

Свидание через стол, вооруженные охранники в погонах, стоящие по стенам — все выглядело едва ли более удручающе, чем фигурка Артёма. Осунувшееся лицо, спутанные волосы, бледность, переходящая в зеленый оттенок, сгорбленные плечи.

— Суслик… Ты совсем не ешь?.. Я передала твои любимые блюда.

— Лялька… Спасибо… Но у меня нет аппетита. А ты… такая красивая. Тебе не стоило приходить, в твоем-то положении. Бьорн не должен был тебя пускать.

Ляля была прекрасна со своей беременностью, глаза ее блестели, а кожа сверкала. Артём находился под арестом уже три дня, и вот наконец она могла его видеть.

— Я не оставлю тебя. И Бьорна никто не спрашивал. Как тебе адвокат, скажи?..

— Нормальным показался… Но поможет ли…

— Молчи!.. — Лялька напомнила о своем командном тоне. — Бьорн знаком с ним сто лет. Этот адвокат преподавал у него на первом высшем правовые дисциплины для технарей. Потом Бьорн ему что-то чинил, они лучшими друзьями стали. Алекс Фишер очень хорош. Самый толковый, насколько мы смогли потянуть.

— Лялька, вы два психа. Я все верну, как только смогу… Если на пожизненном дадут хорошую работу.

— Сам псих. Даже и не думай об этом. А если он тебе не понравится, будем искать другого.

— Оставьте этого…

— Он перед нами отчитывается.

— Я тут сам читаю только уголовное право. Саша под подпиской сидит, так я и думал. И два года ему и грозит. Представь, а мне в худшем случае пожизненное по нескольким статьям. Но не высшая мера… Ей меня на допросе и не пугают. Да я же знаю все, меня так просто не испугаешь…

— Не раскаивайся только. Перед присяжными будем настаивать, что ты во всем прав.

— И не раскаюсь. Мне что 50 лет, что пожизненное… Разницы-то… Лялька… Если бы я только мог тебя сейчас обнять.

— И я, Суслик… Переставай читать свои трактаты.

— Они меня успокаивают…

— Я вижу… — Ляля взяла паузу. — Мой друг — твой друг. Люблю заводить новых друзей, за что тебе спасибо.

— Что?.. — Артём не сразу понял. Лейла отчетливо повторила. Ее улыбка договорила вместо слов. И Артём понял, что Ханна вышла с ней на связь. Это придало ему сил и наполнило теплом. Если ничего не могло теперь быть между ним и потерпевшей, то его согревала мысль, что она ему верит, и он может ей помочь даже отсюда.

Всезнающий Артём внимательно изучал уголовно-правовую материю, даже ожидая следователей, которые недавно получили от него имейл с отчетом о произошедшем. Ханну десять минут назад забрали в больницу, и скоро его уведут из лаборатории под взглядами тех, кто имел неосторожность задержаться сегодня на работе…

Бьорн открыл электронное письмо, когда вернулся с работы домой и вооружался на кухне мисочкой с мороженым, покрытым тертым шоколадом и овсяными хлопьями, намереваясь отнести все это богатство беременной жене.

— Ты скоро? — услышал он ее голос и понял, что выпал из реальности, читая то, что написал ему Артём.

Бьорн вернулся в комнату. Лялька развалилась на диване и смотрела фильм. Рядом с ней стояла нетронутая тарелка с фруктами, еще две плошки с творогом, сухофруктами и с порезанным хлебом и пустая вазочка с начисто съеденным пломбиром.

Супруг поставил перед Лялей следующую порцию жирных калорий, его глаза тревожно скользнули по ее животу. На несколько мгновений он устрашился открывать рот, но потом пересилил себя, понимая, что такое скрыть не удастся.

— Послушай, — Бьорн сел рядом с Лялей и постарался говорить как можно спокойнее. — Не бойся: все живы и здоровы. Твой друг Артём поступил очень отважно, и ты можешь им гордиться. Но ему понадобится наша помощь.

— Что такое? — Ляля встрепенулась и выслушала его во все уши.

Убедившись, что ей ничего не грозит и она готова перенести неожиданные вести, Бьорн полез в список контактов, разыскивая имя адвоката — своего давнишнего друга. Последнему не впервой было получать звонки за пределами рабочего дня.

Бьорн понимал, что действовать надо быстро. Он переслал адвокату письмо Артёма и немедленно поставил электронную подпись всоглашении об оказании юридических услуг. Это подтверждало, что все их разговоры об этом предмете теперь составляли адвокатсткую тайну. Защитник, не долго собираясь, выехал в изолятор. Сейчас главным было оградить Тёму от лишних телодвижений и слов. И почему он просто не позвонил перед тем, как сдаться? Делал бы это в присутствии юриста…

Бьорн вновь размышлял о том, каких дров мог наломать еще его бывший коллега, а Лялька бесконечно что-то говорила, не в силах по-другому успокоить нервы. Часы показывали полдесятого вечера. На его компьютер ворвался видеозвонок.

Ханна позволила прибывшим врачам осмотреть себя и даже увезти в токсикологическое отделение, однако, прибыв на место, получила заключение, что госпитализация необязательна.

Возвращение домой для нее стало, словно прибытие в пещеру. Таким промозглым и пустым вдруг все показалось этой самодостаточной девушке.

— Прости меня за то, что наговорила… И рыдала и обзывалась, — она вспомнила, как перед последним уколом, который ей сделал Артём, извинилась за срывы, которые ему, виноватому лишь в том, что сохранил ей жизнь, пришлось перетерпеть.

— Ничего… Это симптом во многом, — ответил он.

— Ты, наверное, считаешь меня ужасным человеком после моих просьб о…

— Нет, Ханся, нет… Все в порядке. Забудьте об этом.

Она села на кровать и начала думать о молодом химике. Об ошибке врача. О порезе на изгибе своей левой руки. О своем самочувствии. О том, что не ощущала в себе обычной силы и уверенности и, может быть, никогда больше не почувствует их.

Ее затошнило и снова захотелось плакать. Она вспомнила, что сказали в больнице: «Вам повезло, что Вы выжили, но теперь опасности нет». Поможет только отдых, больничный ей выпишут. Придется потерпеть: если не пройдут симптомы, то оформят ограничение способностей.

Повезло!.. Ее везение звали Артёмом… И она теперь будет жить с ограничениями?..

А где же он?.. Его арестовали только за то, что он помог ей?! Ведь это не он ошибся с дозой, за это отвечал врач, а не он… Когда его отпустят?.. Но Ханна ничего не знала о правонарушениях в сфере экспериментальной медицины да и вообще медицины, да и вообще о правонарушениях. Ей всегда было интереснее другое…

Она взяла свою сумочку и выудила оттуда электронную дощечку. Та была исписана названиями веществ, описаниями, где и что лежит, и жирными буквами под этим значился номер Бьорна, мужа Ляльки — лучшей подруги Артёма. Далее шло объяснение: Лялька беременна, и Артём боялся, что неожиданный звонок испугает ее без всякой меры.

После знакомства и разговора с Ханной Бьорн и Лейла отключили экран и попытались выработать план действий. Было решено, что он с утра поедет к девушке и откроет для нее доступ к сокровищам фармацевтического мира, созданным Артёмом.

— И он до сих пор держит их дома? — спросил у супруги Бьорн.

— А где ему еще их держать?.. — удивилась Ляля.

— И как мы туда попадем?..

— У меня остался ключ.

— Правда?.. Не знаю, почему меня это не беспокоит…

— Мы в другом городе, мне скоро рожать, и я все время хочу мороженого. А тебя я люблю больше всех на свете.

— Соглашусь с твоими аргументами. Но нам надо обязательно поспать.

Они легли в обнимку, но уснуть было не так просто. Среди ночи у Бьорна в ухе завибрировал новый звонок.

— Да? — прошептал он, выбегая в другую комнату, чтобы не разбудить задремавшую Ляльку.

— Слушай, твой парень намудрил.

Звонил адвокат. Он только что вышел из изолятора, куда водворили Артёма.

— В смысле?..

— В его признании, которое он направил в полицию, написано, что он сделал незаконное переливание крови с целью реанимации. То же самое — в объяснительной врача, которая поступила, когда я приехал, вместе с данными о допущенной ошибке в дозировке отравляющих веществ.

— Алекс, можно попроще?.. У меня голова сейчас плохо варит.

— Можно. В признании ничего нет о том, почему после реанимации испытуемой Артём держал ее еще около полутора суток в палате при лаборатории, не вызывая скорую.

— Это значит… что?

— Он сказал мне, что лечил ее экспериментальными препаратами.

— Ну и что? Он же проводил исследование.

— Которое закончилось, когда была допущена ошибка. Еще проще?..

— Я пока ничего проще не услышал. Объясни на пальцах. Как на лекциях, когда мы ничего не понимали.

— Ладно. Первое, что ему грозит, это наказание за незаконное занятие медициной, а именно за реанимацию незаконными методами при наличии отягчающего признака — причинения телесного повреждения. До 10 лет лишения свободы. Вторая статья — оставление в опасности, в данном случае — несвоевременный вызов скорой помощи. До 5 лет. А дальше может появиться еще и третье обвинение, в незаконном занятии медициной при особо отягчающих обстоятельствах, то есть с использованием потенциально опасных незарегистрированных препаратов. До 35 лет. Последнее, как видишь, самое страшное. При такой совокупности преступлений суд имеет право назначить и пожизненное. В незаконном введении препаратов Артём не признается, говорит, что сделал лишь переливание крови. Но все достаточно очевидно…

— Фрустрация… — протянул Бьорн.

— Ты что-то знаешь об этом?

— Да. Мы же и сейчас защищены адвокатской тайной?

— Да.

— Он уже лечил незаконно. Лейлу, мою жену. Он спас ее после криминального отравления. Он повторил это и сейчас.

— Идиот. Он сядет на всю жизнь. А если выплывет, что он делал это и раньше, то прокурор может запросить вышку.

— Не говори так про него. Этот парень — герой.

— Во всяком случае, пока он держится, как лидер восстания роботов.

— Что случилось? — в комнату зашла заспанная Лялька в халате.

Бьорн коротко пояснил ей происходящее.

— Мы можем скинуть это обвинение? Признания-то нет, — она появилась на экране Бьорна и взяла быка за рога.

— А зачем он ее держал тогда?.. — поинтересовался адвокат.

— Мало ли… Дурак, может быть. Может, ответственности испугался и набирался храбрости… — пожала плечами Лейла. — Обвинение в это поверит?..

— Все сложно. Там же камеры везде, — ответил Алекс. — Доступ к записям у меня будет позже. Кроме того, экспериментальные препараты обычно строго учетные. Будет обнаружена недостача. И врач может заговорить…

— Но не заговорил пока? — уточнила Ляля.

— Пока нет. Остановился на том, что ушел и не знает, что было дальше.

— С недостачей можно разобраться, — проговорила решительная девушка с животиком.

— Ляля! — воскликнул Бьорн.

— Если это незаконные действия… — начал адвокат.

— Что вы такие нервные! Все правомерно. Я знаю одну внутреннюю процедуру. Пусть не признается ни в чем больше. Я пойду позвоню.

— Кому в такой час?.. — Бьорн невольно сморщился.

— Моему бывшему. Они же не смогут прослушать этот звонок?

— Нет. То есть крайне маловероятно. Тебя же ни в чем не обвиняют и твоего бывшего… Хотя лучше объясни, в чем суть.

Лейла живо поведала о своей идее и, получив одобрение юриста, пошла на кухню.

— Значит, ты женился? — полюбопытствовал адвокат.

— Да.

— Поздравляю! Смотрю все, о чем ты грезил еще десять лет назад: восток, карие глаза… И слегка двинутая, как ты говорил?..

— Теперь я называю это «темпераментная». Но да, — усмехнулся Бьорн.

— Везунчик. Смотри, чтобы и она не натворила лишнего.

— Хорошо. Она умна. Скажу, чтобы не действовала без согласования с тобой. Звони ей, если я буду вне доступа или не смогу вдруг говорить. Только не пугай ее сильно: она беременна.

— И снова поздравляю.

— Слушай, а к нему домой следователи не придут?.. — Бьорна вдруг осенило догадкой.

— А что там?

— Там… Хм… Целая лаборатория, так сказать… Он же жену мою так и вылечил.

— А это уже совсем плохо. Я не должен такого говорить, но я вижу, что парень много сделал для вас.

— Сейчас поеду и сгребу все оттуда.

— Ну, вы сектанты все, — изумился адвокат. — Слушай меня, как все надо сделать. Тебе повезло, что по этому факту пока нет расследования. Но если облажаешься, то могут все равно нервы потрепать.

Бьорн пришел на кухню, где жена шипела по голосовому вызову.

— Мне все равно, что ты чувствуешь, слышишь?!.. Уже все равно. Я старалась не ранить тебя и терпела твои пьяные выходки. Сам такой, Пауль!.. Просто выполни административную процедуру, которую и так должен выполнить. Если ты этого не сделаешь, клянусь, я потеряю к тебе остатки уважения и буду считать, что вышла за слизняка, плюну на историю нашего брака и разотру ее по полу… Что?.. Хорошо. Все, пока.

— Даже и спрашивать сейчас не хочу, что это были за выходки, — произнес Бьорн в ответ на взгляд Лейлы. — Получилось?..

— Надеюсь. Он с сотого раза принял вызов.

— Спал, наверное.

— В баре был, я слышала фон.

— Лялечка, ложись. И сходи завтра к врачу на всякий случай… Дай мне ключ, я поеду в квартиру Артёма прямо сейчас.

Он объяснил ей расклад. Она только охнула.

— Постарайся успокоиться, ладно? Я все сделаю для Артёма, как бы сделал для тебя. Все будет хорошо, слышишь?.. Ложись спать. Давай, я люблю тебя, — Бьорн поцеловал жену и засобирался, на ходу набирая номер Ханны.

Глава 17

— Очень приятно, — Ханна пожала протянутую ей руку.

— Взаимно, — Бьорн вволок в ее квартиру две огромные сумки с препаратами и оборудованием. — Послушай: если ты проговоришься о том, что сегодня произошло, Артёму будет грозить вышка за незаконное лечение плюс два эпизода… Какое-то юридическое бла-бла в таком духе. А мне тоже дадут чего-то хорошее…

— Вышка?..

— Высшая мера наказания. Смертная казнь.

— Казнь за то, что он спасает жизни?.. — Ханна вся обомлела. — А врачу, чуть не убившему меня, дадут два года?!..

— Я о том же. Спрячь все это. Тебя никто не обыщет, ты потерпевшая… К сожалению, речь не о тебе, а об обществе. То есть не спас тебя, а навредил обществу, так мне адвокат объяснил, когда я спросил.

— Я хочу его увидеть…

— Нельзя. Ты окажешь ему большую услугу, если у вас не будет личных контактов. Поверим юристу. Тебя должны воспринимать как стороннюю девушку, пришедшую на исследования. Иначе суд превратиться в выяснение ваших отношений и ничего хорошего не выйдет.

— Я и есть сторонняя!.. — Ханна отчего-то вспыхнула, и Бьорн понял, что здесь не все так просто. — И он пошел на такое ради меня! Это ли не благо для общества?..

— Послушай, не я же прокурор. Тебе надо отдохнуть. Я знаю, о чем говорю: моя жена пережила то же самое. Смотри не перепутай таблетки. Позвони с утречка Лейле, она поможет тебе разобраться. Встречаться вам лично не надо: могут отследить. А звонить можешь в любое время, этого никто не отнимет.

— Спасибо… Я перед вами в вечном долгу.

— Я возвращаю долг Артёму. Он спас мою Лейлу от прозябания и вечной рвоты. Увидимся. Теперь мы все связаны внезапной дружбой, — Бьорн улыбнулся.

— А если следователи поймут, что квартиру Артёма почистил ты?..

— На это у нас есть объяснение: узнав о его аресте, я послал курьера забрать вещи моей жены у ее близкого друга, пока квартиру не опечатали. Курьер — мой хороший знакомый. Странно, но законно. И кстати, Артём и Ляля не были парой, просто он ее долго и упорно лечил. Не смотри на меня так. Честно: здесь все более, чем странно.

Артём ждал следующего свидания с Лейлой, как ждут прикосновения Бога на молитве. Но в этот раз напротив сел могучий Бьорн.

— Привет. Не взыщи, я оставил Лялю дома. Она перенервничала, и ей надо беречь себя.

— Привет, я так и сказал ей, — Артём выглядел получше, но в глазах появилась отстраненность. — Спасибо тебе за все… За все, за все… — серьезно произнес он, поскольку узнавал последние новости от адвоката и был осведомлен об обыске в своей квартире.

— Мог бы и раньше вернуть вещи Лейлы, — Бьорн сдвинул брови. — Я, кстати, уже передал тебе через пост еды, какой она велела.

— Здесь тоже с голоду не дадут умереть, — улыбнулся Артём. — Да и привыкать надо… Чай, на пожизненном не будешь на одних передачках жить.

— Об этом пока речи нет.

— Я уже почти смирился. Ляльке только не говори. Перестал даже читать одно уголовное право… Подумал, что время для Бога настало, то есть чтобы почитать, чего следует. Может быть, жизнь меня так направляет.

— Брат, Богу необязательно твое пожизненное. Адвокат сказал, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не отказывался от рассмотрения дела присяжными и не выбирал вместо них трех профессиональных судей.

— А еще он добавил: «Правда, какое общество — такие и присяжные». Так что шансы невелики.

— Но ты их используешь. И не смей сдаваться. Лялька передала тебе: не раскис при виде рек крови и рвоты и теперь со всем справишься.

— Ладно, — устало кивнул Артём.

— И еще она сказала: тебя любят.

— Скажи: я ее тоже. Хотя странно, что это мне говорит ее муж.

— Ты не понял. Ляля сказала, что она почти что уверена: тебя любят.

Бьорн увидел, как Артём замялся, а потом на его лице просияла нежданная улыбка.

— Тёма, я должен спросить.

— О чем?.. — Артём, казалось, улетел на несколько мгновений к звездам.

— Ляля, ты знаешь, беременна…

— И?

— Ей предстоят роды…

— Несомненно.

— Врачи твердят, что ей нельзя давать анестезию, — в современном мире уже позабыли, что такое рожать без нее. — Она страшно боится. Вчера с ней сделалась истерика, и это уже не в первый раз.

— Врачи правы: анестезия ей противопоказана. Любые обезболивающие и алкоголь. Успокоительные — только в небольших количествах. Есть пара препаратов, которые можно применить, если понадобится операция под наркозом, но, я надеюсь, что обойдется без нее.

— Что мне делать?.. Как ей помочь?

— А как ты справился с ее… срывом?..

— Просто посадил на колени… Долго уговаривал. Убеждал, что она сильная.

— Помогло?..

— Да.

— Так вот, ты для нее — единственное доступное обезболивающее.

— Не могу же я быть с ней во время…

— Ты у меня спрашиваешь?.. У тебя друг адвокат. Думаю, что ты должен быть максимально рядом. Хотя бы за дверью палаты. Юридически, наверняка, это можно устроить. Ну, если ты сам выдержишь.

— Куда уж деваться… — проговорил Бьорн и крепко поджал губы.

Глава 18

«…Сторона обвинения докажет, что подсудимый совершил умышленное нарушение установленных государством правил реанимации, находясь на должности исследователя-испытателя новых лекарственных средств. Его профессиональное положение должно рассматриваться как отягчающее обстоятельство. Еще одно такое обстоятельство — причинение потерпевшей телесного повреждения, вызвавшего большую потерю крови, опасную для ее жизни.

Уважаемые присяжные увидят, что подсудимый, несмотря на то что имел возможность воспользоваться помощью квалифицированного врача, находящегося рядом с ним, и использовать разрешенные методы реанимации для спасения жизни испытуемой, цинично прибег к варварским антинаучным способам, которые в принципе нельзя считать лечением, если вы не находитесь в Средних веках. Антинаучность методов будет подтверждена результатами экспертиз, проведенных по ходатайству стороны обвинения.

Продолжая реализацию своего преступного умысла, подсудимый оставил потерпевшую в опасности, отказавшись от своевременного вызова скорой помощи.

После всего, цинично пренебрегая правилами реабилитации и лечения, подсудимый более чем сутки самовольно вводил потерпевшей экспериментальные препараты, результат действия которых мог быть смертельным».

Государственному обвинителю, похоже, не требовалось даже переводить дыхание во время своей вступительной речи. Он делал секундные паузы лишь для того, чтобы расставить акценты.

Адвокат предупредил Артёма, что статьи уголовного кодекса, предусматривающие ответственность за незаконную реанимацию и за использование экспериментальных препаратов, содержат в себе признак циничности нарушения правил, наличие которого должно быть установлено в судебном заседании, в данном случае присяжными. За этот признак защитник собирался ухватиться с особым рвением, хотя честно признавался, что в подобных делах его наличие обычно признавалось почти автоматически.

«Обвинение со всей очевидностью докажет: тот факт, что потерпевшая осталась жива, является настоящим чудом, обусловленным благоприятным стечением обстоятельств, и за него следует благодарить разве что крепость ее организма и здоровый образ жизни, который она вела, будучи в гармонии и согласии с нашим обществом. Я прошу присяжных учесть: совершенные преступления посягают на здоровье всего населения и общественное устройство в целом, кроме того, они отняли у нас здоровую и процветающую девушку, которая добровольно участвовала в медицинском эксперименте, при проведении которого над ее телом так жестоко надругались. К материалам дела будут приобщены результаты экспертизы, свидетельствующие о существенном снижении интеллектуальных и физических способностей Ханны Ковальской…»

Прокурор продолжал как по нотам. Артём сидел на скамье подсудимых, стараясь сохранить сосредоточенный, но не убитый горем вид. Он не должен был показывать присяжным, что считает себя виновным. Единственное место, куда стремился его взгляд, было место потерпевшей, Ханны. Он уже увидел ее, серьезную и бледную, и старался больше не смотреть — так опять же велел адвокат.

Как бы он хотел встречаться с ней, жить с ней, любить ее без конца и края, как отчетливо понимал, что до этого по-настоящему не любил тех, с кем был. Любовь его началась с Ляльки, платоническая, необъяснимая, и расцвела в этой прекрасной во всех отношениях небожительнице, которая не могла бы быть идеальнее. Но теперь это были лишь фантазии.

Кроме Библии, которую Артём, окруженный сокамерниками, читал с жадностью неофита, он продолжил изучение уголовного права. Однако теперь углубился в его историю и сущность.

Как же он страдал и плакал в душе от того, что новый мир постепенно воспринял самые суровые идеи уголовного правосудия, характерные для Соединенных Штатов Америки конца XX — начала XXI веков: воздаяния, кары, запредельных сроков лишения свободы. И даже ужесточил их. И никакого прощения. Общество, в котором не было войн и нищеты, вернуло смертную казнь в число наказаний и широко прибегало к пожизненному лишению свободы.

Идеальный мир, который критиковала Лялька, наряду с убийствами стал считать опаснейшими те посягательства, которые «разрушали общественные устои». Образование, здравоохранение, политику — три кита, на которых держался мировой правопорядок.

Он читал подробные научные статьи про крайнюю необходимость, когда вред причинялся вынужденно, но к лекарственной сфере ее применять запрещалось.

Настигла ли его кара Божия или общественная? Он столько времени ходил по краю, леча Ляльку неразрешенными препаратами, и ему сходило это с рук. Теперь же он перешел черту. И все еще не остановился, продолжая свое дело через Лялю и Бьорна.

Он так и не успел пригласить Ханну на свидание. Что сумела увидеть Лялька в ее взгляде, придумала ли она ее любовь к нему?.. Может быть, на всю оставшуюся жизнь ему хватит тех полутора суток, когда он держал Ханну за руку, дежурил рядом с ее постелью и заглядывал в ее глаза?..

А о чем сейчас, интересно, думала Ханна? Артём и представить себе не мог, какие решения она будет принимать для себя на протяжении долгих недель суда.

Дима более не слышал голоса души Адель, не знал ее секретов. Каждый день делал из него бедного родственника, слонявшегося на задворках должности, для которой не существовало никаких настоящих обязанностей и, тем более, прав.

Так продолжалось до шестого месяца беременности председательницы. Во время публичного выступления она внезапно начала истекать кровью. Это Дима, стоявший среди людей в черном, рванулся и первым подхватил ее на руки, это он звонил в скорую…

Но едва захлопнулась дверца врачебного автомобиля, все ее двери закрылись для него навсегда. Придя в себя на больничной койке, Адель немедленно позвала к себе Влада. Из всех, кто осаждал в этот день пороги больницы.

Была ли это любовь или тайный сговор двух маньяков, владеющих секретами мира?..

Дима осознавал, что никогда не был ей ровней. А Влад… Он тоже не был. Но сейчас он знал что-то… он знал тайну, позволяющую быть с ней.

Ужасный выкидыш — то, чего фактически не случалось в современном мире на таких больших сроках — стал лишь началом безумной пляски. Адель физически пропала с работы. Выздоровев за два дня, она заперлась в застенках своих лабораторий. Связующим звеном между ней и миром оставался Влад. Этот циничный, страшный урод.

Потом был изгнан и он. И вместе с Владом ушла последняя ниточка, за которую можно было ухватиться.

Через несколько недель Адель вернулась. Но словно только тело ее было с ними. А рядом, заменяя ей душу, мужчина с холодным осведомленным взглядом, который теперь и был ее жизнью.

Но Дима не застал его появления. За пять дней до того он был подобру-поздорову изгнан за пьянство и употребление запрещенных веществ на рабочем месте.

Лишь предстательство Кати, которая все это время безуспешно пыталась вытащить его из океана депрессии на твердую почву, спасло от публичного позора. Запись в его деле гласила: «Творческий отпуск».

Врачи носились вокруг Адель, как супермены. Делали переливание, кололи все, что могли. Угроза ее жизни, вызванная массивной потерей крови, стремительно сошла на нет.

— Чего там? — Наина, окопавшаяся в кофейне напротив больницы, поймала рослого ассистента Стаса.

— Вне опасности. К ней допустили Влада. Я зашел с ним на этаж, и он послал меня за кофе.

— И как она?

— Ревет белугой. Стены аж трясутся.

— В смысле ревет?.. Плачет?! — изумилась Наина.

Ассистент кивнул.

— Быть не может!

— Весь коридор слышит.

Не зарыдавшая бы, казалось, ни при каких передрягах и потрясениях, Адель била ногами, пыталась кататься по кровати, удерживаемая изо всех сил Владом. По ее просьбе он отвадил докторов, которые хотели вколоть ей успокоительное.

— Адель! Перестань… Перестань же, — уговаривал он.

Влад пытался целовать, говорить нежно, чтоб хоть как-то успокоить.

— Где мой ребенок?!.. Он должен жить!.. Он должен…

— Врачи сказали, что это просто кусок тканей. Ни сердца, ни движений. Вскрытие покажет точнее…

— Никакого вскрытия!.. Он должен жить!..

— Деля, — он назвал ее уменьшительным именем, — ты и раньше знала, что там куча патологий, и плодом-то назвать его было невозможно. Так показали все тесты. У тебя все время кровило. Не понимаю, почему ты продолжала колоть сохраняющие беременность вещества…

— Ты идиот! Полный идиот! — Адель раскричалась и выбилась от Влада, как сильная рыба из рук рыбака. — Тесты ничего не понимают! Эти врачи ничего не знают!.. Этот ребенок — фактически бог!.. Тесты напрочь тупые, я это знала!!! Я должна была его родить!..

— Деля, я все это слушал месяцами. Но посмотри: ты чуть не умерла. И плод не живет…

— Врачи не сумели его сохранить!..

Тут она зашлась в такой истерике, что Влад все же допустил докторов, попросив дозу транквилизатора. После этого Адель немного полегчало и она сползла в его руки, тихая и подавленная.

— Почему твой бог, раз он отец ребенка, не явился снова, чтоб помочь тебе выносить его?

— Его посещение было чудом. Ты думаешь, такое повторяется часто?.. — Адель взглянула через спутанные волосы. — Я обязана была сберечь его сама.

— Все наши лаборатории работали на это… Ты сама работала…

— И ничего не смогли сделать!.. Там сидят законченные бездари!.. Я выгоню всех, клянусь всей моей кровью!.. И наберу новых…

Адель застонала.

— Тише-тише, — Влад поцеловал ее в висок. — Тише, девочка моя. Наберем, кого захочешь. Только прошу, отдохни, приди в себя.

— Некогда!.. Мы должны забрать плод и изучать его, пока не вернем к жизни!..

— Адель, ты можешь многое, но такое…

— Пересадка органов, стимуляция клеток, что угодно, но мы сделаем это!.. Забери его, слышишь?.. Немедленно забери… Влад!.. Я дам тебе целый мир, обещаю.

— Ладно, сделаю. И мир мне необязателен. Уложу тебя на лопатки, когда ты оправишься и тогда расскажешь мне про свои обещания, — он не сдержал обычной своей засаленной улыбки.

— Ты должен найти его, — проговорила Адель.

— Плод? Я сейчас пойду и заберу…

— Не плод! Его… этого парня.

— Мы не смогли сделать этого за все это время.

— Попытайся еще раз! Умоляю!.. Я исполню все твои желания… Я просто обязана попробовать еще раз…

— Хорошо, но это тебе дорого обойдется, — усмехнулся Влад.

— Этот мужчина… Я уверена: я нашла иной разум, выше, чище нашего, суперразум!.. Сверхспособности, сверхтело!.. Мы шагнули навстречу иному измерению, иной эре, эре боголюдей…

— Ну, угомонись уже. Я все сделаю. А за твои фантазии о нем, клянусь, ты мне заплатишь еще дороже. И я не только о деньгах и полномочиях.

— Все, что захочешь!.. Всю меня и все, что у меня есть!..

— Договорились. А теперь пусти врачей, чтобы сделали тебе еще уколы.

Через полчаса Адель спала беспробудным сном. Из приоткрытого окна в палату тонкой струйкой врывался свежий воздух. Влад шел устраивать ее дела. Он всегда гордился тем, что может подчинить всесильную председательницу своей власти, пусть и на короткое время.

Наина, узнав, что глава региона наконец на дороге к выздоровлению, уехала домой. Вокруг больницы остались лишь те ассистенты, что считались за телохранителей.

Адель вскоре оправилась физически. А вот душевное ее состояние сильно ухудшилось. Даже Влад с прискорбием отметил, что это уже не тот лидер.

Что сотворил с ней этот потусторонний мужик, бог, как она клялась? С той самой ночи с ним Адель стала иной, в ней было еще больше энергии, странная власть исходила от ее кожи, прикосновения ее дурили голову, как нектар фантастических растений. До момента, когда она оказалась в больнице.

Отныне ее более ничего не интересовало, кроме как идея божества во плоти и возможность выхода с ним на контакт… С парнем, личность которого никто не мог раскрыть. Как легко они подтвердили в ту ночь, кто он, так же теперь не могли найти ни одного документа и ни одного свидетеля, который бы знал, где он и как его звали на самом деле…

У Влада наконец начала съезжать крыша от этой вакханалии. Вдобавок Адель после выписки вдруг охладела к нему, забыв все свои обещания. Комитетом теперь по факту заправляла Наина.

Влад старался получить причитающиеся блага от нее, однако вскоре Наина начала заводить собственных ассистентов — блондинов, как ей всегда хотелось.

Тогда Влад осознал, что нужно попытаться возвратить свою начальницу, иначе дело — труба. Он снова пошел в лабораторию, где она сидела, заваленная планшетами, среди десятков экранов на стене. За три месяца, проведенных взаперти, кожа ее побелела, иногда она болезненно усмехалась, глаза ее блестели совсем по-другому.

— Ну?.. — произнес Влад вместо приветствия. Он хотел было обнять ее и снова увлечь собой, но тут в комнату вошел мужчина, которого он раньше никогда не встречал.

— Я установила контакты. Мы будем их развивать, — с таинственным удовлетворением проговорила Адель.

— Именно, — сказал вновь прибывший. Влад подумал было, что это новый исследователь, хотя в нем было что-то ужасно необычное. Но тут мужчина взял Адель за плечи, бесстрастно поцеловал ее, и она, прикрыв глаза, откинулась в его руки с расслабленной покорностью, словно приплыла в гавань, которую искала всю жизнь.

— Эм… Кто Вы?.. — поинтересовался Влад с видимым отвращением.

— Скорее, ты кто, щенок?..

Влад не смог бы забыть ни этот уничтоживший его взгляд, ни попустительство Адель, ни то, как его с легкостью выставили за дверь. Председательница вернулась к исполнению своих обязанностей через несколько дней и, выполняя веление ведущей ее руки, первым делом уволила всех ассистентов.

Глава 19

Артём изучил судебную практику. Медицинских дел, вызвавших подобный резонанс, за последние тридцать лет не встречалось. Менее известные обвинения в незаконном лечении заканчивались суровыми приговорами. Стоило ли на что-то надеяться?.. Адвокат собирался ссылаться на то, что он действовал в общественных интересах. Поверят ли этому двенадцать человек — шесть мужчин и шесть женщин разных возрастов?..

Артём витал в своих философских, полуфилософских и правовых измышлениях, и долгий уголовный процесс шел как будто мимо него и сам по себе.

Он увидел, как в зале суда появилась Лялька с мужем. Прибить бы этого Бьорна за то, что позволил ей прийти… Лялька столько ждала этого ребенка и теперь подвергала себя опасности. А вдруг у нее снова случится обострение?.. Тупой, глупый викинг… Звездануть бы ему по лбу.

Внезапно мир поплыл и утратил реальность. Артём подумал, что сейчас двинется умом. Как к месту: тогда его запрут в психушке и не смогут осудить… Только он этого уже не поймет.

— Подсудимый, Вы готовы давать показания? — голос судьи не сразу привел его в себя. Артёму пришлось занять место для допроса и принести присягу перед Богом и людьми.

И тут он понял, что мозг его здоров и светел. Он увидел пронзительный взгляд своего адвоката и выпрямился.

— В их глазах ты — полный лузер, — защитник готовил Артёма к допросу. — Тебе за тридцать, ты не женат, у тебя нет детей, тебя выгнали из исследовательской группы, ты не смог получить научную степень… И вот тебе дали грант, на котором ты провалился…

— А петлю ты мне не принес? — поинтересовался Артём.

— Какую петлю?..

— На шею, — мрачно улыбнулся он. — Раз все так плохо.

— Я уже говорил: твое преступление содержит признак циничности, который необходимо доказать, личность твою будут разбирать под лупой. Знаешь, кого берут в присяжные?

— Не меньше двух высших, работа на научной или управленческой должности, возрастной ценз — от 25 до 65.

— Я пытаюсь донести до тебя, что эти тенденциозные гады не будут на стороне мечтателя из маленькой лаборатории, который твердит, что бедная девушка умерла бы без него. Ты должен показать им, что ты умен и нацелен на успех. Ты знал, что делал, и послужил ее спасением всему обществу!

— Знаешь что? Не буду я притворяться ни кем!.. — внезапно вспылил Артём. — Речь шла о Ханне и только о ней! Меня достали сентенции об общественном благе!

Тон, тренирующий его перед судом, стал для него осуждающими тисками. Адвокат попытался что-то ответить, но Артём немедленно обратился к охране и велел нести документы об отказе от защитника.

В ближайшее время на свидание к нему ворвался Бьорн, который не церемонился даже в присутствии надзирающих.

— Лейла говорит, что это твое право — выбрать другого адвоката, а я скажу тебе так: лучше Алекса ты никого не найдешь! И он, фрустрировать мне эти стены, прав! Будь мужиком! Соберись и покажи им, что твоя жизнь стоит того, чтобы жить на свободе!..

— Ой, извините, господин начальник всея системы IT, что в Ваших глазах я рохля и социальный аутсайдер!

— В моих глазах ты не такой! И никогда таким не был!.. — прокричал Бьорн. — Товарищ король науки!.. — он сбавил обороты, покосившись на нахмурившихся возле стены вооруженных людей. — Речь только о присяжных.

— Хорошо рассуждать, когда спишь в своей постели с беременной женой, а не сидишь в четырех стенах с кучей отщепенцев!..

— Так выйди отсюда и спи с… кем-нибудь! Простите, — привставший Бьорн по жесту охраны сел обратно. — Ты сам знаешь, кто ты есть, и неоднократно доказывал это. Так дай же адвокату делать свою работу. Не спорю, все очень плохо, — он перешел на увещевания. — Но попытаться стоит. Если не ради себя, то ради Ляльки… Ради других, что тебя ждут.

Подсудимый оставался непреклонен. Бьорн ушел ни с чем. Но на следующее утро Артём запросил своего защитника обратно.

— Про спасение всего общества сам скажешь, — заявил он.

Они почти что с самого начала общались на «ты», так как быстро почувствовали взаимную приязнь. Но теперь Артём, казалось, ненавидел адвоката, как ненавидел бы любого, кто лез бы к нему в этот момент его жизни.

— Чем Вы руководствовались, отвергнув помощь доктора медицины и начав выпускать из потерпевшей кровь ножиком для резки бумаги? — спросил прокурор.

«Придушить бы тебя, старый урод. Ты там был, что ли?..» — подумал Артём, а вслух ответил:

— Я знал, что, если ввести ей средства для реанимации, это остановит ее сердце. Если не сразу, то в течение нескольких часов точно. Я — химик с исследовательским стажем, и я понял, что только быстрое выведение токсина из организма спасет ее. Этот яд связывается клетками человеческого организма. Как повернуть данный процесс вспять, современной медицине пока неизвестно. У Ханны врожденная гиперчувствительность к отравляющим веществам: маленький укол был воспринят ей как несколько смертельных доз. Что бы случилось, если бы они прочно засели в ее тканях, сами догадаетесь?..

— Я прошу суд обратить внимание на неуважение к государственному обвинителю! — воскликнул прокурор. — Цинизм подсудимого проявляется и в этом!

— Я попрошу подсудимого не отвечать вопросом на поставленные вопросы, — сказал судья.

Артём заметил, что Лялька в зале подавляет улыбку, и этого ему было достаточно.

— Вам было известно, что в испытании участвует девушка с такой особенностью организма, как гиперчувствительность к исследуемым ядовитым веществам? — произнес прокурор.

— Нет. Это компетенция врача — осмотреть испытуемого и проверить реакцию на микродозы всех применяемых веществ. После этого врач делает запись в карте. Исследователь не работает с результатами осмотров.

— И Вы их не смотрели?

— Нет. Таковы правила всех испытаний. Вдобавок ко всему, нет никаких запретов на участие в эксперименте людей, обладающих повышенной чувствительностью к вводимым препаратам. Будь я законодателем, я бы немедленно переписал существующие нормативные акты, обязав исследователя самого проверять все врачебные записи и исключив из числа испытуемых лиц с гиперчувствительностью.

Артём двигался вперед в том направлении, какое ему указывали, стараясь черпать силы везде, где только мог: в друзьях, в Боге, в неведомой точке равновесия, которую иногда удавалось найти внутри себя. А иногда нет. И тогда он метался по камере, как лосось на нересте. Сокамерники относились к этому довольно терпеливо. Они полюбили Артёма сразу же, как у него появилась вкусная еда, которой он со всеми делился.

— Значит, Вы считаете, что поступили правильно? — задал вопрос адвокат.

— Абсолютно, — коротко ответил Артём.

Он снова вспомнил, как давал свидетельские показания Александр. Никогда он не видел знакомого врача таким потерянным. В зале вместе с многочисленной публикой, присутствовавшей на открытом процессе, сидела его супруга.

— Я понятия не имею, как мог не увидеть той записи в карте… Я всегда перепроверяю анамнез пациента… то есть испытуемого… по несколько раз. Я только хочу сказать… Ханна, мне очень жаль… Мне очень, очень жаль… В самом деле… если бы я мог вернуть тот день…

Голос его дрожал, а к концу показаний по щекам покатились две слезы. Артём не сдержался и бросил взгляд на Ханну, затем на своего защитника. Девушка сидела вся белая, глаза ее сверкали небывалым гневом. На лице адвоката отображалось отвращение.

Тёма увидел, как Александра отпустили со свидетельского места в зал, где его принялась утешать жена. Странно, но сам он не испытывал к врачу даже неприязни.

Защитник же был более прагматичен:

— Получил свою сделку на два года ограничения свободы и радовался бы, а не давил на мозг нашим присяжным. Слизняк, о тебе бы подумал лучше, чем реки разводить.

Алекс всерьез опасался, что врач в конце концов не выдержит и расколется о дальнейших событиях. Но сколько раз его ни вызывали, Александр продолжал повторять, что видел лишь, как Артём колет потерпевшей глюкозу. Затем он сам почти сутки провел в алкогольном забытьи в баре и совершенно не гордится своей слабостью.

— Хоть что-то правдивое сказал… — проворчал позже Алекс Фишер.

Ханна же прокомментировала увиденное Ляльке, а Лялька передала своему супругу.

— Она говорит, что все это уголовное право надо упразднить к собачьим какашкам. Это ее оборот речи.

— Не могу с ней не согласиться, — отозвался Бьорн. Он только что пришел домой и полоскал ложку в тарелке тыквенного супа, глядя на который, Лялька пыталась не засмеяться или не заплакать. — Бесконечные изучения доказательств, допросы по двести раз. Кажется, мы все состаримся, когда услышим наконец вердикт…

— Она скорее говорит о сроках наказания для Саши и для Артёма.

— Ну, это само собой.

— И кстати, упразднив этот балаган, тебе придется самому взять дубину и огреть одного из них по башке.

— Я не склонен к насилию, но огрел бы одного довольно запоминающимся образом…

— А потом кто-нибудь огреет нас с тобой. Нет, дело не в том, что я не сочувствую вашему с Ханной мнению. Просто, отменив систему правосудия, мы вернемся не просто к принципу «око за око», а к гораздо более худшим вещам.

— Ба, ушам не верю. Ты защищаешь государственное устройство?.. Какие еще природные катаклизмы ждут нас в обозримом будущем?

— Завтра дождичек, вроде бы, — пожала плечами Лейла. Она встала с дивана. — Пойду на кухню за пломбиром. И если он закончился, то, возможно, будет настоящее торнадо.

Выйдя из зала судебного заседания на большой перерыв и спешно убежав от лишнего внимания в закоулки здания Дворца правосудия, Ханна набрала Ляльке. А та, скучающая днем дома без мужа и каких-либо серьезных занятий, с радостью ответила. Между двумя пережившими отравление девушками начали складываться весьма дружеские отношения.

— Привет… Извини, что отвлекаю.

— Все в порядке. Я опять жую и заодно выбираю детскую кроватку, — ответила Ляля.

— Как малышка? — поинтересовалась Ханна.

— В порядке. Я не всегда хорошо себя чувствую, но это проходит. Как сама?..

— Трудно свыкнуться с состоянием здоровья… Я раньше никогда не болела. Чувствую себя неуютно… С тобой такое было?..

— Еще бы!.. Тёма говорил, что это симптом. Может, утешал так… Он всегда повторял слово «симптом», чтобы успокоить. Потом стало легче. Ты, главное, лечись и не держи все в себе, звони мне.

— Спасибо… Ляль, я хотела посоветоваться, — Ханна задумчиво поджала губы. — Это насчет Артёма…

— Да?..

— Я сегодня думала всю ночь… Почти что не спала. Знаешь, какой ужас: я потерпевшая, да я еще и должна высиживать все заседания и слушать, какой я стала потерянной для общества… А Артём мне жизнь спас… Я…

— Что?

— Дело даже не в том, что спас… Я очень много думала. Он для меня теперь один такой… Мне очень больно, что я не могу с ним нормально увидеться…

— Ханся, ты же знаешь: адвокат считает, что это повредит ему на суде.

— Да, но… Как ты думаешь, я могу подать ему какой-то знак, что он мне небезразличен?.. Это, конечно, совсем не то объяснение, которое могло бы быть… Но лучше ли, если я буду ждать исхода суда, как будто от этого зависят мои чувства… мое отношение к нему?

— Отлично, теперь я еще и Сирано де Бержерак, — молвил Бьорн. — Или как там ты сказала?..

— Именно так. Странно, что ты запомнил и даже произнес правильно. Хотя это весьма неточное сравнение. Можешь быть архангелом Гавриилом, если хочешь. Или Гермесом, — сказала Ляля.

— Лейла, ты остановишься когда-нибудь?..

— Не уверена. Прости, любимый.

— Вы, подружки-птички, вообще, не считаете, что это выведет парня из подобия спокойствия, которого он пытается достичь?..

— Бьорн, я сейчас тебя спрошу: почему ты так долго ко мне ничего не проявлял? Ведь ты сам потом говорил, что я тебе давно нравилась, — Лялька поставила вопрос по-другому.

— Ну… Я же объяснял: ситуация не складывалась… И потом, я думал, что, может быть, что-то еще осталось между тобой и Паулем. Он все время ходил с тобой обедать.

— Так вот, слушай меня: Ханна случайно не окажется в камере Артёма со стаканом колы, а он не сорвется с места во время допроса, чтобы с ней объясниться, ты это понимаешь?..

— Понимаю.

— Впереди у него, скорее всего, тюрьма, и ты считаешь, что нужно молчать о таком?..

Иллюзии Бьорна рассеялись: Лейла прекрасно знала, что будет с ее другом. И он согласился передать электронную записку, которая была подписана: «Твоя самая лучшая подруга».

«Я вспоминаю то время, когда встретилась с тобой. В моей душе разлился трепет, которого до тебя я никогда раньше не ощущала. Помнишь, когда я была расстроенна, ты просидел у моей постели всю ночь? Если бы я могла не отпускать тебя от себя всю жизнь, я бы так и сделала, друг мой. Я так и сделаю, и неважно: на свободе ты будешь или нет, потому что для меня свобода имеется только в моем сердце, которое теперь всегда рядом с твоим. Я, словно Жанна д`Арк, пробивающаяся сквозь вражеские войска, стучусь в двери твоей души. С любовью…»

— Все в порядке? — спросила Лялька.

— Да. Кроме того, что надсмотрщики теперь считают нас шведской семьей, — ответил Бьорн и опустился на кровать. Его порядком все вымотало. Но Лейла так любила его неиссякаемую добродетель. Идеалам, в которые он верил, ее муж следовал теперь независимо от усталости, времени суток, обстоятельств и собственных желаний. Пожалуй, он бы мог стать пророком или миссионером, но стал лучшим в мире спутником жизни. — Он точно поймет, что это от Ханны?..

— Жанна д`Арк, шутишь?.. Даже Артём догадается, что Жанна — это Ханна.

— Я уже ни в чем не уверен. Если он выйдет и отберет мою жену, так я ему отдам, пожалуй…

— Я́ не отдам тебя, — Лялька обняла супруга за плечи. — Может быть, вспомним наше первое свидание?.. Сегодня я полна сил.

— Надеюсь, ты про совместное распитие газировки, потому что сегодня энергии у меня осталось процентов на пять…

— Тогда отправим тебя в спящий режим, едва я выполню свою часть дела, — Ляля рассмеялась и нежно поцеловала его в губы.

На суд Артём вернулся преображенный.

И никто не должен был знать, что битый час после прочтения письма у него лились слезы из глаз. И он внутренне вопил ко всем силам невидимым: отчего они дают человеку любовь, дождавшись таких обстоятельств, в которых его жизнь больше ему не принадлежит.

И зачем любви нужно преодолевать такое? Неужели он не мог встретить ее лет восемь назад и иметь счастливую и любящую семью?.. И никогда бы не было этого злосчастного эксперимента… Но он не мог выбирать. А потом изнутри его вдруг начали наполнять уверенность и сила, как будто он больше не думал о своих страданиях, будто узрел смысл своего существования, который раньше емубыл недоступен.

Присяжных и всех присутствующих в зале покоробило бы от кадров с камер видеонаблюдения, которые демонстрировали реанимацию Ханны. Люди настолько отвыкли от вида крови и прочих природных процессов, что пережить такое могли бы только хирурги или акушеры. Эффект от зрелища, однако, существенно сглаживался качеством записи. По причине сбоя по электросети, который на непродолжительное время настиг в тот вечер весь регион, картинка была в серьезных помехах, а звук отсутствовал вовсе. Видео же последующего лечения Ханны начиналось с темного экрана в серых линиях, а дальше вообще вырубалось, так что нельзя было даже примерно сказать, что там происходило.

Адвокат назвал это техническим чудом. Сторона обвинения лишалась самой строгой своей статьи: применение экспериментальных препаратов оставалось недоказанным. Кроме того, предполагаемый «фильм ужасов» растерял почти весь драматизм, на который в суде присяжных весьма рассчитывал прокурор. Диалоги Артёма с врачом пропали и уличить свидетеля во лжи также стало невозможно.

Ханна же вздохнула с облегчением: никто не увидит ее в моменты срывов, которые с ней приключились.

Когда Лялька спросила мнение Бьорна о подобных неполадках, он только пожал плечами: такое может быть со сложной аппаратурой. А на вопрос, видел ли он когда-то нечто подобное, он ответил, что никогда. Что ж, объективная реальность. Но как вовремя!..

— Ну как? — Лейла, которая в этот день присутствовала вместе с мужем в суде, по приглашению пристава скользнула обратно в зал. Судья велел вывести перед просмотром всех беременных, пожилых и недомогающих.

— Надежда есть, — резюмировал Бьорн, показав пальцами неопределенный жест.

Ханна вышла на место для допроса, и публика будто бы отдалилась от нее на сотни метров. Она внимательно выслушивала каждое объяснение Артёма, но сейчас в груди ее бился скорее его взгляд, чем голос.

— Ханна Ковальская, 26 лет, не замужем, образование — две научные степени, профессия — социальный политик. Клянусь говорить правду… и да поможет мне Бог, — она принесла присягу и скользнула глазами по лицу подсудимого. Она призналась ему в любви — это ли нагоняло на нее волнения больше, чем то, что она задумала сейчас?..

— Ответьте суду, как в отношении Вас был проведен эксперимент и что случилось дальше? — вопросил государственный обвинитель.

— Я помню, что отлично себя чувствовала в тот день. Говорила врачу и исследователю о своей работе, о своем волонтерстве, о том, как важны мои занятия для всех людей, которые ко мне приходят…

Артём не сразу понял, почему влюбленная в него женщина рассказывает суду об этих вещах. Ведь речь тогда шла в основном о ее зеленых глазах.

— По записи видно, что мне стало плохо. Когда исследователь заметил это, были, кажется, произнесены слова «отравление» и «ошибка врача». Последнее, что я помню: я открыла глаза и, по-моему, даже схватила его за руку и попросила спасти меня, просто умоляла… Я умоляла спасти мне жизнь… Я говорю о подсудимом.

— Потерпевшая, Вы не упоминали об этом на предварительном следствии.

— Я знаю. Мне было тяжело собрать все детали… Но потом… все так отчетливо вдруг вернулось, я вспомнила, что думала о своей работе в те минуты, видела нуждающихся во мне, сколько могу еще сделать… В этом тяжело признаваться: я хотела спасения любой ценой и, наверное, склонила к этому исследователя.

Лялька прикрыла губы пальцами. Ханна беззастенчиво врала.

— Вас связывают с исследователем личные отношения?.. — задал вопрос прокурор.

— Нет. Мы виделись всего три раза: на предварительной беседе и два дня на испытаниях.

— Почему подсудимый не упоминал о Вашей просьбе в своих показаниях?

— Не знаю. Возможно, он счел это несущественным. Или забыл. Прошло уже много времени, а все произошло так быстро.

— Давал ли Вам подсудимый какие-либо препараты после случившегося?..

— Он делал мне инъекции глюкозы, так как меня тошнило и я не могла есть.

— Почему скорая помощь была вызвана только на следующий день?

— Я не врач, я не знаю. Видимо, в этом не было необходимости. На следующий день меня не стали госпитализировать, а в предыдущий я отлежалась в палате при лаборатории.

Артём понадеялся, что на лбу у него не выступит испарина. Ханна сочиняла для него целую историю, о чем ее никто не просил. О которой понятия не имел его адвокат, пытавшийся теперь скрыть от зрителей дикий взгляд, норовивший прорваться к потерпевшей и прекратить импровизацию, которая могла иметь самые непредсказуемые последствия.

— Заметили ли Вы циничное отношение исследователя к существующим социальным нормам? — продолжал прокурор.

— Не заметила. При эксперименте он был профессионален и сдержан, вел себя в высшей степени этично. Одобрял мою работу. Сказал, что такими делами нужно восхищаться.

— А после реанимации?

— Он был очень расстроен, но старался ободрить меня. Говорил, что, коль скоро я так быстро пришла в себя, у меня есть все шансы на выздоровление. Я просила его быть со мной рядом: мне было очень страшно. Говорят, это симптом отравления. Я настаивала. И он остался.

— Спасибо, потерпевшая…

— То есть Вы говорите, что Ваша работа впечатлила исследователя? — допрос продолжил адвокат.

— Она впечатляет всех. В себе я сумела реализовать все, чему нас учили еще со школы, — ответила Ханна.

— То есть Вы утверждаете, что в Вашем лице подсудимый спасал наши общественные устои?

Артём едва сдержался, чтобы не выкрикнуть: «Ты сейчас серьезно?!» Но он не мог не отметить, как быстро сориентировался Алекс.

— Возражаю! Вне компетенции потерпевшей, — оборвал прокурор.

— Возражение принято, — заявил судья.

Дальнейшее исследование доказательств превращалось в гирлянды фраз.

— …Результаты экспертизы свидетельствуют о научной безосновательности применения таких методов, как выпускание крови с помощью режущего предмета, для этого не предназначенного.

— Результаты экспертизы, проведенной по ходатайству стороны защиты, говорят о недостаточной исследованности вопросов реанимации при криминальных отравлениях и отсутствии адекватного алгоритма действий, закрепленного формально. Статистика подтверждает, что при сопоставимой дозировке отравляющего вещества и последующем введении адреналина 96 % жертв в себя уже не приходило, а 4 % умирало в течение недели…

— Возражаю! Статистика дана по бо́льшим дозам!..

— Прошу суд учесть, что у пациентки гиперчувствительность к отравляющим веществам…

— Сторона обвинения ходатайствует о вызове еще одного свидетеля — заместителя администратора корпорации «Новый мир».

В этот день Лялька, старавшаяся по мере приближения окончания процесса не пропускать заседаний суда, узрела своего бывшего, вошедшего в зал без особого настроения.

— Пауль Кёрнер… 34 года. Замадминистратора компании «Новый мир».

— Поясните суду, почему следователи не смогли произвести выемку всех доз экспериментального препарата во время обыска лаборатории, — взглянул прокурор.

— В компании существует внутренняя процедура, утвержденная на основании Рекомендации Совета по лекарственным средствам при Всемирной организации здравоохранения: если экспериментальный препарат оказался опасным, его уничтожают, оставив достаточное количество для проведения исследований криминалистами, — произнес Пауль хмуро. Он оставил за кадром, что ему позвонила Лейла и попросила ускорить процесс. В тот момент он все еще был в долгу перед Артёмом и Сашей, которые в свое время прикрывали его алкогольные подвиги. — В данном случае было возбуждено уголовное дело: девушке стало плохо во время исследований, и мы приняли соответствующее решение. Главный администратор и все замы проголосовали единогласно на следующее же утро.

— Разве ей сделалось плохо от препаратов, а не от яда для эксперимента?

— Мы не ученые, а управленцы. Ясно, что она пострадала в процессе испытания этих самых препаратов. Это почти точная формулировка из нашей Инструкции… Я предоставил ее заверенную копию в материалы дела.

— Как же тогда следствие должно было установить факт недостачи, если препаратов уже не было физически?

— Для этого есть журнал регистрации их расхода и прихода, — пожал плечами Пауль.

— Вы признаете, что реальный расход может не соответствовать записям?..

— Откуда мне знать?.. Теоретически все может быть.

— Возражаю! Сторона обвинения лишь показывает, что следователи не пожелали вовремя выполнять свою работу! — вмешался защитник. — Ваша честь, разрешите задать свидетелю вопрос!

— Разрешаю, — ответил судья.

— Господин Кёрнер, скажите нам, была ли у следователей возможность провести выемку всех препаратов в вечер ареста?

— Конечно. Мы никогда в таком не препятствуем.

— Больше нет вопросов.

— Сторона обвинения подвергает сомнению, что испытуемая могла столь скоро прийти в себя после нетрадиционной реанимации без применения дополнительных лекарственных средств… — продолжил прокурор.

— Государственный обвинитель решил прибегнуть к теориям заговора за отсутствием доказательств?.. Прошу суд обратить внимание присяжных на то, что в материалах дела нет данных о недостаче препаратов.

— На тебя все работают, — сказал Бьорн жене.

— Потому что у меня валькирия внутри. И еще викинг снаружи. Все меня боятся, — отозвалась Ляля.

— К порядку в зале! Соблюдайте тишину! Суд напоминает сторонам о необходимости ссылаться только на исследованные в судебном заседании доказательства! Присяжные не должны учитывать никакие теории заговора и домыслы! — поставил точку судья. — Свидетель, можете занять место в зале суда.

— Я прошу суд разрешить мне удалиться, поскольку мое присутствие необходимо на работе, — попросил Пауль.

— Разрешаю. В случае необходимости свидетель может быть вызван повторно.

Пауль покинул зал, глядя перед собой, и Лялька подумала, что, наверное, нескоро его снова увидит.

По логике, прокурор должен был отказаться от части обвинений, что существенно бы улучшило участь Артёма. Но государственный обвинитель с таким решением не спешил.

Глава 20

Наступили выходные. Бьорн ходил по дому задумчивый. После нескольких попыток завести разговор Лялька сдалась. Она закончила раскладывать в шкафу детские вещи и первые игрушки и размышляла, не пора ли застелить маленькую кроватку. Ее живот напоминал о скором рождении стуком ручек и ножек.

— Какой фильм посмотрим? — спросила Ляля супруга.

И когда тот ответил, что сегодня должен поработать, а ужинать ему не хочется, все внутри нее забило тревогу.

Бьорн скользнул под одеяло за полночь и вдруг услышал, что жена его плачет. Подумав, что это очередной приступ предродовой паники, он попытался успокоить ее: все бумаги для присутствия его в коридоре родильного отделения были подписаны.

Но Лялю сейчас это волновало менее всего. Она повернулась и начала расспрашивать мужа с упорством орехоколки. Оказалось, его уход в себя не остался незамеченным.

— Что случилось, скажи мне?..

Напрасно он уверял ее, что все в порядке.

— Дело в Артёме?.. Я слишком погрузилась в процесс?.. Я уделяю тебе мало внимания?.. Ты снова ревнуешь к нему?..

Что бы он ни говорил, как бы ни отрицал, это лишь усугубляло ситуацию. Лялька уже называла себя отвратительной женой и каялась во всех совершенных и мнимых грехах. Бьорн начал думать, что сейчас свихнется, и тут прозвучало роковое:

— Тогда причина в Пауле?.. Я так и знала.

На этот раз молчание Бьорна обличило все его чувства.

— Ты уже спрашивал, люблю ли я его еще, и я ответила, что нет! И очень давно!..

— Да, я знаю, — сказал он. — Просто увидеть его снова в одной с тобой комнате… Вы ведь были очень горячей парой, об этом знали все в «Новом мире».

— Я не могу отменить того, что была замужем. Да и ты не всегда жил один до встречи со мной.

— Но я ни к кому еще не испытывал таких чувств, как к тебе. А у тебя уже была любовь, с которой трудно конкурировать.

— Фрустрация!.. Конкурировать?! Ты правда думаешь, что конкурируешь с ним?..

— Ни о чем я не думаю! Просто с некоторыми вещами трудно смириться. Например, с тем, что ты звонишь ему среди ночи и начинаешь кричать про ваш брак.

— Да я бы что угодно прокричала, лишь бы он уничтожил эти препараты!..

— Ляля, хватит, — у Бьорна кончились силы. Он почти жалел, что не выбрал в спутницы жизни меланхоличную барышню, которая не увлекалась бы следственными действиями в области его эмоций. — Все уже прошло. Давай просто спать, я чертовски устал.

Лейла замолчала. Бьорн понял, что ее обидел его тон. Им обоим надо было остыть…

Сон начал его смаривать, однако голос Ляльки спугнул расслабляющую негу:

— Я пойму, если ты не сможешь с этим жить. Я готова уйти прямо сейчас.

— С ума сошла?!.. — Бьорн аж привскочил. — Куда ты собралась?!..

— Ты сам говоришь, что не можешь смириться с моим предыдущим браком!

— Не говорил я такого! Боже мой, Ляля! Я не хочу с тобой расставаться! Я даже не думал об этом! Да, меня расстроило появление этой жабы, сам не знаю, почему так сильно! Фрустрация, всегда терпеть его не мог! Он даже имени моего не знал! В отдел приходил, как к себе домой!.. Держался запанибрата, а пафоса вечно сколько!.. Господи, никогда не думал, что на нас все это свалится! Ты вот-вот родишь и не можешь принять обезболивающее! Нашему лучшему другу грозит несправедливый срок! Новая работа, на которой до моего прихода будто не сервера, а каменные алтари стояли!.. И тут еще и этот является… Как нарочно!

Бьорн взялся за голову. Лялька обняла его: расстройство ее как рукой сняло. Она поняла, насколько муж переживает из-за происходящего. Кроме того, раньше он никогда не давал оценок ее бывшему.

— Ты правда считаешь, что Артём — наш общий друг?.. — спросила Ляля.

— А по мне не видно?

— Еще как видно. Не знала, что бывают столь совестливые люди, как ты.

— Во всяком случае, все тяжелые мысли уже улетучились, — вернулся к прежней теме Бьорн. — Я решил, что имею на тебя гораздо больше прав, чем Пауль.

— В самом деле?.. Я, по-твоему, имущество?..

— Нет. Если только набор два в одном. Ну, не сердись на меня.

— Куда уж там!.. Представляешь сердитый набор?.. Странная, должно быть, вещь… — протянула Лялька.

— Иди сюда, давай поспим в обнимку.

— Хорошо. Но подожди секунду, заткну уши поплотнее.

После запланированного визита к врачу, который заверил, что все идет хорошо, и сказал, что организм готовится к родам, Лейла была слегка смущена. Сегодня было ровно 37 недель беременности. Неужели так скоро?..

В личном компьютере ее ждал еще один сюрприз: с официальной почты прокуратуры прилетела повестка о вызове в качестве свидетеля. Ляля твердо решила промолчать о словах врача и немедленно написала адвокату.

— Лейла Юргенсон, 34 года… Три высших. Замужем. Беременная, как видите.

— Защита еще раз заявляет возражение против допроса данной свидетельницы, — Алекс встал перед судьей. — Она не имеет никакого отношения к указанному делу.

— Сторона обвинения просит разрешить допрос свидетельницы, так как она может предоставить косвенные доказательства незаконного использования подсудимым экспериментальных препаратов.

— Ой, она их ела или делала?.. — съязвил защитник, и судья тут же оштрафовал его за неуважение к суду.

Перед заседанием Лейла выслушивала юридические и не совсем напутствия Алекса Фишера.

— Ты будешь приносить присягу перед Богом и судом. Ты поклянешься говорить правду. Есть статья о лжесвидетельстве, максимальное наказание по ней — пять лет лишения свободы. За Бога я не отвечаю. А перед судом я как адвокат советую тебе говорить правду. Ты меня поняла?

— Да. Ту правду, что мой друг ничего плохого не делал.

— Ты предупреждена, Лейла. Если найдутся доказательства, опровергающие твои слова, помни: до пяти лет в тюрьме.

Ее муж слышал все своими ушами.

— Пять лет, Бьорн. Свидетельствует твоя беременная жена. Ты все понимаешь?..

— Я понимаю. Но наша благодарность не будет липовой.

Лейла и бровью не повела: она продолжала понемногу принимать таблетки и, если бы запасы закончились, готова была принять участие в их изготовлении. В меру своих способностей.

Бьорн сегодня не смог уйти с работы, и ее некому было проводить до суда и поддерживать во время показаний. Но девочка внутри придавала ей морального веса.

— Разрешаю, — сказал судья. — Но только по существу.

— Госпожа Юргенсон, Вы были с подсудимым коллегами? — произнес прокурор.

— Были коллегами и остаемся близкими друзьями.

— Вы подверглись криминальному отравлению примерно год назад?

— Это так.

— После этого Вы подружились с подсудимым?..

— Нет. Он и до этого любил мне пожаловаться, когда его обижали девушки… — Лялька улыбнулась и взглянула на присяжных, но тут же пожалела об этом. Как страшно было сморозить что-то не то. Но она доверилась интуиции.

— Он сказал, что его словно судят твои мужья, — передал адвокат слова Артёма.

Лялька еще раз разглядела всю скамью присяжных и убедилась, что мужчины на ней и вправду поразительно смахивают на Бьорна. Женщины же выглядят завзятыми интеллектуалками: все в очках, с гладко зачесанными волосами.

— А мой муж его не судит, — ответила она.

— Вас с подсудимым связывали интимные отношения? — спросил прокурор.

— Мы друзья. У нас были только долгие разговоры.

— Правда ли, что Вы резко пошли на поправку после таких разговоров, вопреки прогнозам врачей, которые говорили, что Вы с большой долей вероятности не вернетесь на работу и не сможете вести полноценную жизнь?..

— Возражаю! Свидетельница не обязана извиняться за хорошее здоровье… — встрял защитник.

— Нет, я отвечу, Ваша честь!.. — Лялька ощетинилась. — Да, врачи списали меня, как списывают ношеную футболку! Я чувствовала себя потерянной, когда Артём пришел меня поддержать. И знаете что? Оказывается, человеческое тепло и общение помогают выздоравливать гораздо больше, чем изоляция от всего мира, который морщит нос, когда тебя тошнит!..

— Достаточно подробностей, свидетельница… — попросил судья.

— Почему?.. Не хотите…

— Я сказал: достаточно!.. — пригрозил он своим авторитетом.

— Вы утверждаете, что подсудимый не давал Вам никаких неразрешенных препаратов? — надавил прокурор.

— А кофе Вы еще не запретили?..

Ляльку оштрафовали, но тут снова вмешался Алекс, попросив учесть ее неустойчивое психологическое состояние по причине беременности и криминального отравления в анамнезе.

Судья отменил штраф, ограничившись легким внушением, а также припомнив свою собственную супругу. Перед ней ему стоило извиниться: она-то, выходит, еще вела себя как ангел, когда вынашивала его маленькую копию. Судья отвлекся и чуть было не отпустил Ляльку в зал, но тут обвинитель потребовал прямого ответа на свой вопрос.

— Подсудимый никогда не давал мне никаких препаратов, кроме доставленных из аптеки в запечатанной упаковке, — отрезала она.

— Свидетельница, Вы замужем лишь последние четыре месяца? — спросил прокурор.

— Примерно.

— А срок Вашей беременности?

— Пошел девятый месяц. Говорят, такое бывает.

— До этого в разводе?

— Да.

— Детей от первого брака нет?

— Нет.

— Ваш первый муж — Пауль Кёрнер, заместитель администратора компании «Новый мир», который участвовал в принятии решения об уничтожении экспериментальных препаратов, задействованных в испытаниях подсудимого — Вашего близкого друга? Не видите ли Вы здесь связи?

— Наверное, мой бывший все еще любит меня и моих близких друзей и соблюдает инструкции, утвержденные ВОЗ, чтобы доказать это. Кстати, мой нынешний муж тоже раньше работал в этой компании, странно, правда?..

— Свидетельница, я оштрафую Вас в самом деле, невзирая на Ваше… положение, — судью стало это утомлять.

— Ваша честь, теории заговора… — адвокат закатил глаза.

— Государственный обвинитель, у Вас есть что-то по сути? — посмотрел на него судья.

— Сторона обвинения хочет показать присяжным, что свидетельница плюет на социальные нормы, так же как и ее друг подсудимый. Циничная составляющая…

— Присяжные уже поняли Вашу единственную мысль, — закончил адвокат.

— У Вас все, обвинитель? Вопросы у защитника есть?

— Лейла, Вы так отвечаете, потому что Вас оскорбили попытки влезть в Вашу личную жизнь? — вопросил адвокат.

— Возражаю, наводящий… — прокурор попытался остановить допрос, но Лялька уже ответила утвердительно.

— Я просто хочу спокойно родить ребенка и воспитать его. И да, я немало проплакала, что с предыдущим мужем мне этого сделать не удалось, отчего он и развелся со мной без предварительного уведомления.

Она увидела, что присяжные внимательно смотрят на нее.

— Спасибо, свидетельница, займите свое место в зале суда, — сказал судья.

Адвокат запросил о решении процессуального вопроса в отсутствие присяжных.

— Я заявляю повторное ходатайство о приобщении к делу результатов обыска квартиры подсудимого, которые были отозваны стороной обвинения из доказательств, поскольку указывают лишь на то, что подсудимый не держал у себя дома подпольную лабораторию, — выступил Алекс.

— Основание?.. — спросил судья.

— Обвинение само начало упирать на факты биографии подсудимого. Пусть присяжные видят всю картину.

— Разрешаю. И больше никаких фигур из прошлого. Перерыв на полчаса.

После паузы прокурор, как и предполагалось ранее, снял часть обвинений. Лялька возликовала и почти тут же почувствовала, как заныл живот.

Через две недели планировалось заключительное заседание суда, на котором должны были быть произнесены речи прокурора и защитника. После него присяжные удалятся выносить вердикт.

Лялька всю ночь ворочалась, отчего Бьорн периодически просыпался.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Может быть, сходить завтра к врачу?

— Все в порядке, просто немного переживаю. Совсем чуть-чуть. Ольга больно пинается, — Лейла впервые назвала дочь вслух по имени.

— Может, все-таки останешься завтра дома? Я никак не смогу с тобой быть.

— Не волнуйся, я буду беречь себя. Обещаю принять любое решение суда… ой… как же больно, а… — Ляля переждала секунды страданий. — Ради нашей дочери.

Бьорну снилось, что он сидит за рулем автомобиля и пытается вырулить с парковки, но ему это никак не удается. И куда делась умная система управления?.. Он открыл глаза. На часах было семь утра. Лялька, вся сжавшись, лежала на диване.

— Лейла, что?! — перепугался он.

— Все в порядке… Болезненные шевеления. Сейчас пройдет… Пойду одеваться.

Через несколько минут, ушедшая в ванну жена приковыляла обратно в гостиную с выражением нечеловеческой боли на лице.

— Бьорн, это схватки. Вези меня в больницу.

— Таким образом, мы видим, что подсудимый, исследователь-химик, лишь использовал свои знания. Не для того, чтобы попрать социальные устои, как это тщетно пыталось показать обвинение, а чтобы спасти того, кто является оплотом этих устоев. Молодую сильную девушку, чувства и переживания которой настолько тронули его, что он готов был остаться рядом, рискуя, что его обвинят еще и в том, чего он никогда и не думал совершать…

— Циничная составляющая налицо! Человек, называющий себя ученым, находился во власти фантастических домыслов, полагая, что врач рядом не способен помочь потерпевшей. И это при современном уровне медицины!.. Пещерные методы введут наше общество обратно в состояние хаоса, когда каждый решает, что, по его мнению, лучше…

Все затихло внутри и снаружи Артёма, когда он встал для произнесения последнего слова.

— Ваша честь, уважаемые присяжные… Ханна.

— Бьорн, я сейчас умру!..

— Не смей!.. Ты не оставишь меня одного! Ей нельзя обезболивающее: у нее было криминальное отравление! — в сотый раз предупредил он врачей.

— Боже, первый раз слышу, чтобы с таким рожали, — удивилась немолодая акушерка.

— Ставьте капельницу со спазмолитиками. Муж, выйдите из палаты, — велел врач.

Ляля вцепилась в руку супруга, готовая похоже оторвать ее, лишь бы оставить у себя.

— Лейла, я буду в коридоре!

— Если ты уйдешь, я с тобой разведусь! — визжала Лялька. — Я убью тебя!.. Боже, прости мне все мои грехи…

Медицинская бригада, похоже, ошалела от вида столь диких мук, испытывая которые, раньше рожали все женщины, а теперь же — никто.

— Господи, помилуй меня, дуру… и прости за все… За всю мою критику… Ай… Господи, Господи-и-и… — она брала паузу на время очередной схватки, а потом начинала снова молиться в голос. В эти мгновения она успела простить всех, кто ей чем-то насолил. — Я больше никогда… Обещаю…

— Я не оставлю ее! — воскликнул Бьорн.

— Это неэтично! Выйдите немедленно!.. — накричала акушерка.

— Я уже видел всю эту неэтичность, я — отец ее ребенка!.. Будете спорить со мной или уже начнете оказывать помощь?..

— Встаньте у стены сзади. И наденьте халат, — врач не понял, угрожают ему или нет, да и времени не было. Роды оказались стремительными.

— Я не подозревал, что попаду в такую ситуацию. И я прошу прощения, но только за то, что не мог спасти Ханну не шокирующими всех путями. Был ли я впечатлен ее работой?.. Да, я увидел перед собой в первый же раз лучшее, что могло породить наше общество. «Небожительница», — так подумал я и сказал об этом своему коллеге Александру. Но она на самом деле человек из плоти и крови, как все мы. Стал бы я спасать так отчаянно кого-то, кто не впечатлил бы меня так, как Ханна? Я об этом думал и не смог найти ответ. Я спасал человека. Состоим ли мы из заслуг, красоты, молодости, интеллекта, пользы для общества? Ведь это не совсем так. Передо мной была женщина. И спасти по-другому я ее не мог. Я знал это. Знал, что реанимационные препараты ее убьют. Если не сразу, то через короткое время. Мне было мало этого времени для нее. Надо было быстро выпустить кровь, в которую проникла отрава, а сделать это мог только нож. Под рукой даже не было скальпеля, только лезвие для поделок. Разлагает ли это наше общество? Это вам решать, уважаемые присяжные. У меня все.

— Лейла родила час назад, — сообщил адвокат Артёму, заходя в комнату, где тот ожидал вердикта присяжных. — Девочку Ольгу.

— Здорова?..

— Полностью.

— А Ляля?

— Пришла в себя. То клянется Бьорну в любви, то ругается на него за то, что он с ней все это сделал. Но он пишет с кучей интерактивных смайликов, так что… — адвокат улыбнулся, доказывая, что юристы тоже люди. — Артём, нам нужно в зал суда. Вынесли вердикт.

— Старшина присяжных, огласите, пожалуйста, ваше решение. Напоминаю, что присяжные могут его не мотивировать. Оправдательный вердикт отменен быть не может.

— Да, Ваша честь, но мы бы хотели озвучить свои мотивы, — старшина больше всех смахивал на Бьорна, и Артём испытывал от этого смешанные чувства. Сейчас же сердце и вовсе провалилось в пятки. — Признать подсудимого невиновным по всем предъявленным обвинениям. Признать право на реабилитацию² со стороны государства. Мы, присяжные, считаем, что это дело вообще не должно было доходить до суда. Как ни пыталась потерпевшая показать, что она исключительная и вернется к своей важнейшей работе, мы полагаем, что цивилизованного общества не будет там, где называют циничным спасение человеческой жизни, независимо от заслуг и социального положения. А также заставляют спасшего такую жизнь пережить унижение допросами и следственным изолятором. При этом изобличающие, так сказать, показания дает тот, кто стал причиной подобных экстраординарных действий. Общество, которое так поступает, превратится в стадо баранов, бредущих за первым попавшимся аферистом. Спасибо.

Освобожденный в зале суда Артём обнимался с адвокатом, отстранялся от журналистов, просил не трогать его, слушал обрывки речи прокурора, который говорил на камеру, что «общество в целом может быть не согласно с мнением присяжных, и повторение подобных деяний недопустимо».

Он получил видеопоздравление от Ляли, Бьорна и новорожденной Ольги, которое они умудрились записать почти молниеносно, несмотря на пережитое. Хуже всех выглядел Бьорн, не успевший никому рассказать, на что ему пришлось сегодня пойти. Но Артём не мог этого заметить. Он хотел бы сейчас найти Ханну, но нигде ее не видел.

Он слишком устал…

Артём бросил ключ от квартиры на тумбочку и разулся. В прихожей был беспорядок. Он вспомнил, что у него производили обыск. Везде побывали чужие ноги и руки, но квартира по-прежнему принадлежала ему. Он вошел в комнату, начал стягивать с себя свитер, поднял глаза и тут увидел ее.

Артём замер.

— Прости, что я так нагрянула… Ляля дала мне ключ. Я не могла встретить тебя у дверей суда: это было бы неуместно.

— У Ляли родилась девочка. Здоровы обе, — Артём ничего более не нашел, кроме как поделиться важной новостью.

— Она — молодец. Ты удивлен мне?

— Я… даже не знаю…

— Я могу тебя обнять?.. — Ханна уже обнимала его, а он не препятствовал. — Артём, ты получил письмо? Ты понял, что оно от меня?

— Да… Ханна, я… Я был так… тронут… Что ты…

— Артём, я люблю тебя. Я хочу жить с тобой, хочу иметь от тебя детей. Я бы вышла за тебя и в тюрьме и виделась бы с тобой всю жизнь только на свиданиях. Ты единственный для меня. Знаешь, все это может шокировать, но я должна сказать это. Жизнь идет по накатанной, и ты делаешь все, потому что так надо. И даже добровольцем идешь на испытания препарата и думаешь, что все будет хорошо, потому что все всегда хорошо. И люди вокруг такие же одинаковые, как проходящие дни. Но вот он ты, который не похож ни на кого, и я уже не та, что была раньше, и изменилась навсегда…

— Ханся, так получилось, что я помог тебе, и это могло вызвать сильное чувство. Кто я по сравнению с тобой, небожительницей? Боже, я даже прикоснуться к тебе боюсь до сих пор. Ты мне не обязана ничем, я хочу, чтоб ты знала: это был мой выбор.

— Но я тебе сказала, а ты мне еще нет: любишь ли ты́ меня?

— Конечно люблю… С первого взгляда… Ты — чудо, которое я увидел наяву. Ты идеальна, я и мечтать не мог… Но я не знаю, как и с чего теперь начать… И как быть… Я словно заморожен… Я не могу нормально говорить, строить отношения, я забыл, как и что нужно делать.

— Может быть, начнем с поцелуя?..

Она приблизила лицо и нежно припала к губам. Вспомнив, что все-таки необходимо, Артём едва мог оторваться от нее.

— Ханся, — прошептал он, — я так тебя люблю… Возможно, нам… следовало бы увидеться позже. Просто я… как я говорю чудно́… но я не смогу сейчас ограничиться поцелуем с тобой… Понимаешь?..

— Но я тоже этого хочу, — она не стеснялась смотреть в глаза.

— Ты уверенна?..

— Ни в чем более не была…

Он объял ее руками, помедлил, но вот еще один поцелуй, и для них начался новый отсчет, где день и ночь не различимы друг от друга, потому что шторы остаются задернутыми.

Глава 21

Дима не смог бы сказать, сколько времени минуло с его увольнения. Он стоял, как много месяцев назад, у двери ее квартиры. И Катя пустила его внутрь. Одурманенного, раздавленного, не имеющего ничего, промокшего, пока шел сюда, под проливным дождем.

Насколько он был жалок?.. Он не мог заметить этого в ее глазах, перестрадавших вслед за любимым все его страдания.

— Я болен душой, я пропал… Катя… Если бы не ты, меня, наверное, уже не было бы…

— Не говори так. Ты всегда можешь найти утешение в моем доме.

— Катя… Этого мало… Я не имею права ничего просить. Но если я хоть чуть-чуть был тебе другом… Я свободен теперь… Кто знал, что свобода искорежит меня?.. Если тебе еще нужен я, ставший моральным калекой, который вряд ли сделается идеальным мужем… Но который пришел, чтобы предложить тебе руку, чтобы предложить тебе родить от меня детей… Возьми меня… Возьми под свою крышу… Потому что нет у меня другого прибежища… И я оскорбляю тебя этим… Ты когда-то любила меня. Наверное, все прошло уже… Но если я могу быть хотя бы одним из многих, возьми меня… Но только сделай своим мужем. Иначе я утону…

Катя не ответила тогда. Только обняла. Сняла промокшую одежду и уложила спать, согрев чашкой чая и своим теплом.

А наутро она согласилась стать его женой.

Их никогда нельзя было назвать до конца благополучными. Но она выбрала любовь, пусть и с глубокими ранами. И в этом было ее счастье. К концу второго года совместной жизни она ожидала двойняшек.

Передряги не оставляли руководство региона, но Катя умудрялась с ними справляться. В отсутствие Адель она взяла на себя все публичные выступления. Наина просто настаивала на этом, и Кате пришлось преодолеть природную застенчивость и жуткую дрожь в коленях.

Даже после возвращения председательницы она продолжила исполнять роль главной. Адель становилась все более странной, а мужчина рядом с ней просто пугал.

Катя была готова ко всему, когда он как-то раз зашел в ее кабинет. Но, подойдя, он лишь попросил:

— Там гора бумаг. Не могла бы ты ими заняться? Адель нездоровится в последнее время.

После увольнения помощников Наина откровенно заскучала и вскоре заговорила о том, что хочет оставить свой пост. Вскоре физическое и ментальное здоровье Адель совершенно рухнуло и она не только уволилась, но и покинула город, отправившись в санаторий для ограниченно трудоспособных. В этот момент уже никто не сомневался, что Катя — наилучшая кандидатура на пост нового председателя.

Зарекомендовала себя как профессионал, умна, молода, талантлива, замужем за бывшим коллегой, пусть и ниже ее рангом, зато красавчиком. Наверняка, совсем скоро пронесется новость о ее беременности. О чем еще могло мечтать общество?..

Катя понимала, что Дима никогда не излечится от Адель. Осколки некоторых бомб нельзя вытащить из тела. Но она закрывала глаза на многое. Он работал в неплохой корпорации, почти перестал срываться в запои, которые она мастерски покрывала, сумел сохранить свою доброту и обнимал ее ночами так крепко. Ну и что, что так вцепляются лишь в спасательный круг?..

Она изменилась внешне. Очки — то, что отчего-то ранее нелепо бросалось на ней в глаза, хотя другие люди с успехом носили их органично и красиво — сделались ее визитной карточкой. Она сменила форму оправы и цвет и выглядела, если не сексуально, то смело. В этой женщине теперь чувствовалась сила, и она придавала ей привлекательности и убеждала в том, что топовое место по праву принадлежит ей. Она предпочитала серый или темно-темно-красный цвет. А весь облик ее, даже на последних месяцах беременности говорил: я — женщина, пусть не нимфа из небывалых мифов, но ошибется тот, кто не увидит во мне намного больше, чем имеется у других.

Лишь напряженный взгляд порой выдавал, что дома у нее не все так гладко. Однако грядущее рождение детей постепенно полностью избавило ее от сомнений в правильности своего решения.

С уходом Адель она могла бы выдохнуть все накопившиеся горести окончательно. Но именно в этот момент что-то начало тревожить Катю. И чтобы не бередить старые раны, она списала это на беременность и привыкание к новой должности.

— Я бы открыл частную лабораторию. Интересно, компенсации хватит для начала? — когда Артём смог думать, то поделился с Ханной своей задумкой.

— Отличная идея! Миллион среднемесячных зарплат среднеквалифицированного работника, разве ты не слышал?..

Она лежала на животе, прикрытая одеялом. Артём мечтательно уставился в потолок.

— Какой еще миллион? — посмотрел он на нее.

— Тебе назначили компенсацию в размере миллиона. Ты не слышал?..

— Нет. Ты можешь в это поверить?! Я не слышал ничего после вердикта! Боже, за миллион можно открыть очень крутую лабораторию! Или… я могу теперь не работать до конца жизни!..

Он возбужденно сел на простынях, Ханна залезла в его руки:

— Если ты хочешь, то можешь… Я выставила себя такой стервой на суде. Ты же знаешь, что я не считаю себя лучше других.

— Я знаю, что ты добрая и милая. И пыталась разгромить состав преступления… Кто знал, что именно нам в итоге поможет.

— Да, — Ханна поцеловала его в губы.

— Можно обратиться за региональным правительственным грантом.

— Только не за региональным.

— Почему?..

— Я как-нибудь объясню. А сейчас просто поверь на слово.

Глубокий сон длился, кажется, много часов. Артём проснулся и позвал Ханну, но девушки не было дома. Ее возвращение застало его попивающим чай на кухне.

— Ханся, это ты?

— Доброе утро. Я за пончиками ходила. Не хотела будить. Ничего?..

— Ничего, все правильно. А то так и с голоду можно умереть.

— Я оставила тебе сообщение на компьютере.

— Так я еще его не включал. И встал я пять минут назад.

— Кстати, Лялька и Бьорн звонили. Узнавали, все ли в порядке. Она волновалась, что от тебя нет сообщений.

— О…

— А Бьорн все время ей повторял: «Я же тебе говорил, что все хорошо, не до нас им теперь», — она улыбнулась слегка смущенно.

— Ольгу показали тебе?

— Да, она чудесная.

— На кого похожа?

— Вылитая Ляля. Бьорна там в помине нет.

— Здорово. Я просто не могу пока войти в колею. В изоляторе никакого компьютера в ухе. Планшет с доступом в библиотеку и все. И свидания вживую либо звонки под контролем. Все письма администрация читает. Если честно, я пока не могу заставить себя даже еду заказать. Вот пью остатки чая с тем, что раньше было свежей водой.

— Я могу заказать.

— Нет, я сейчас все сделаю.

— Тебе не звонили с телевидения?.. Ах, ты же компьютер не включал…

— А тебе звонили?..

— Да. Приглашают в передачу про суд. Наверное, и тебя тоже позовут. Я, кстати, подумала: это же отличная возможность для продвижения твоих научных идей.

Артём помолчал.

— Проверь сообщения, — посоветовала Ханна.

— Я пока не готов.

— Но ты же сам говорил, что хочешь лабораторию!.. Это привлечет большое внимание, пока свежи воспоминания о суде… Артём… — она подошла совсем близко.

— Ханся, я встал сегодня такой разбитый. Ты не подумай: с тобой у нас все чудесно. Но я чувствую себя измотанным… Ни компьютер не хочу включать, ни вообще…

— Может, перебороть себя чуть-чуть? Просто немного. Это же дело твоей жизни…

— Я уже не уверен. Даже чуть-чуть вряд ли смогу. То есть не сейчас. Прости меня.

— Нет, это ты меня прости. Я отлично тебя понимаю. Я сама ужасно устала после этого суда, этой болезни. Не хочешь — так и не надо. Поедем вместе отдыхать. Будем читать просто или в кровати валяться целыми днями… Я буду рядом, если ты хочешь…

— Я очень хочу, Ханся… Ты такая замечательная… — Артём обнял подругу, прижимаясь щекой к ее животу.

— Мне всегда говорили, что я слишком напористая, — девушка внезапно расстроилась.

— Кто тебе это сказал? — взглянул он.

Она только покачала головой.

— Не надо извиняться. Я как тебя увидел, сразу понял, какая ты. И влюбился. Знаешь, что я подумал про тебя? Это идеальная женщина. В ней столько энергии, ее ум открытый и бескрайний, она добра, и улыбка у нее очаровательнейшая… И я никогда не видел такой красавицы. Такой ласковой… — Артём смутил сам себя. — Если кто-то тебе что-то говорил — это его проблемы. Мы же с тобой решим все вопросы сами, когда захотим… Хорошо?..

— Ладно, — Ханна потупила глаза, и Артём был готов сказать, что ради ее страсти порвет мир на куски. Но на этот раз лишь улыбнулся.

— Давай поедим и пойдем еще отдохнем. О`кей?..

Артём вправду думал, что захочет провести в кровати всю оставшуюся жизнь. Но ближе к вечеру он уже включил компьютер и позвонил Ляльке. А потом понял, что хочет свою лабораторию очень-очень сильно. Он прослушал автоответчик, на котором действительно были сообщения от трех телеканалов. Артём сказал Ханне, что перезвонит им всем.

— А как быть с нашими отношениями?

— Скажем, что влюбились после суда, — ответила она. — Можем не афишировать, пока не спросят.

— Надо еще раз обдумать все… — произнес он. — Мы же сможем поехать отдыхать и потом, ведь правда?..

— Конечно. Мы не обязаны успевать все и сразу. Пусть нас услышат, а там мы разберемся…

На этом они и остановились. Пока.

Оправдание Артёма вызвало большой общественный интерес, а местами даже истерию. Во многом помогли этому трансляции судебных заседаний по региональному телеканалу. Возникли две группы людей: одни считали, что он герой, другие видели в нем опасного социопата. Сам Артём старался вникать в это как можно меньше.

Вскоре реакция на уголовное дело поутихла, так как все новостные и информационные каналы запестрили страшными сообщениями и фотографиями председательницы региона, потерявшей беременность.

— Бедная девушка, — произнес Артём. — Такая стойкая и так многого добилась.

— Ага, — только и буркнула Ханна. Она и вправду испугалась, когда увидела свою знакомую в таком состоянии, но отвращение от пережитого в ее компании было все еще живо.

— Кстати, когда я ездил на второй канал и меня готовили к съемкам передачи, сотрудница обмолвилась, что ты была когда-то вызвана в региональный комитет. Что она имела в виду?

— Я проходила там собеседование, — уклончиво ответила Ханна. — Но это ничем не закончилось. Я тебе потом расскажу, хорошо?.. Сегодня мне тоже надо поехать на второй канал, чтобы они проинструктировали и меня. Они не хотят, чтобы мы встречались до передачи.

— Это будет сложновато, — усмехнулся Артём.

Ханна ответила улыбкой. Когда-нибудь она откроет ему правду о комитете, и никакой контракт о неразглашении ей не помешает. Но не сейчас, когда их отношения только начинались.

Глава 22

Дима нашел свою богиню среди солнечных лучей. Сидящей на лавочке с пустым взором, утратившим блики. С куском хлеба, который она просто держала, не отдавая здешним птичкам. Нашел и встал перед ней на колени.

— Адель… Адель, это я… Боже, сколько же я тебя искал.

Она долго не отвечала.

Зачем он пришел?..

Она растягивала слова, долго обдумывала, прежде чем сказать. Было видно, как тяжело ей дается общение.

Ответ его был прост: он любил ее. По-прежнему. Как никого.

Никогда он не оставит ее здесь. Он увезет ее, найдет для нее нормальное лечение. Ведь ее пичкают какой-то ерундой, потому она выглядит такой уставшей?..

Она не хочет лечиться? Тогда они проживут вместе, обнимаясь, сидя на лавочке, лежа в постели.

Как он обнимал ее сейчас среди кустов сирени, так будет всегда.

Дима целовал ее волосы, целовал обожаемое лицо, и постепенно она начала отвечать на его ласки.

Да, он женаттеперь, но он с этим разберется. На что жить? Он найдет…

У него есть немного сбережений. Устроится на маленькую работку. На них двоих хватит счастья.

И это счастье будет настоящим…

Дима вошел в квартиру, открыв своим ключом, и его обдало не холодным душем, а ледяным штормом.

— «И это счастье будет настоящим».

Катя стояла перед ним в полумраке гостиной, изменившаяся внешне и внутренне, и в точности проговорила его фразу, сказанную неделю назад.

— Где твой живот?.. Ты что, родила?.. Почти на месяц раньше?

— Несколько дней назад. Все прошло успешно. Дети на попечении нянь и медсестер, как и полагается при моей занятости. Ты же в командировке не смотрел новости?.. — задала вопрос жена.

— Почему ты не позвонила, что рожаешь?.. — Дима был полностью обескуражен и хватался за эфемерную надежду, хотя обман его с очевидностью рухнул.

— Тебе это было бы интересно? Не только счастье вернулось к тебе, так ведь? Близость возвращала тебя к жизни, как источник молодости, прикосновения дарили крылья. Заберешь и не отдашь, будешь героем на всю жизнь, который со всем разберется…

Дима опустился на диван. Катя цитировала каждое его признание, сделанное Адель.

— Что-то подсказывало мне, что ты стал другим. Я сначала гнала эти мысли, а потом вытащила голову из песка и решила проверить. Оказалось, что ты разыскивал санаторий, куда увезли нашу общую подругу. Вечерами, когда я думала, что ты на работе. Я начала следить за каждым твоим шагом. Я-то точно знала, где она, но мне стало так… любопытно… на что ты готов ради любви всей твоей жизни. Оказалось, что на многое. Я попросила сделать для меня видео, — сказала супруга. — Это цинично и гадко? Да, так и есть. Но я хотела не просто узнать, а собственными глазами увидеть, как ты на нее смотришь, как будешь ее обнимать… Насколько у тебя хватит наглости, — ее голос впервые дрогнул, — говорить обо мне и о наших детях с потаскухой, добившей себя наркотиками.

— Катя…

— Нет, дорогой, пришло мое время говорить. Мы были друзьями. Не раз помогали друг другу и даже любили, возможно, взаимно в редкие моменты. Я ничего от тебя не требовала. Ты сам просил спасти тебя. И я сама решила сделать это. Я спасала тебя каждый день, потому что ты был убит изуверством, о котором я знаю все. Но я не знала, что сделала из тебя героя. Который даже струсил признаться, что он затевает. Молчи! Тебе больше ничего не надо говорить. Если бы ты хотя бы попытался объяснить, что твоя душа не выдержала без нее… Но ты просто предал меня, предал наших детей, движения которых ощущал руками у меня в животе… — комок подступил к ее горлу. — Как последний жалкий отщепенец…

Теперь на диван опустилась она.

— Не смей даже и пальцем меня трогать, — ее гневным взгляд сжег протянутую руку. — Все кончено. Даже наших детей я больше не могу видеть. Я уничтожу тебя, я уничтожу ее. И ничто меня не остановит. Дела Адель на посту председателя станут достоянием общественности. Она сядет в тюрьму…

— Она ограничена…

— Ей будет предоставлена вся необходимая медицинская помощь, аспирин, например, — ехидно улыбнулась Катя, и Дима разглядел в ней демона. — Она сядет до конца жизни. Ее наследие будет публично разгромлено. Ее дети, двое из которых, вероятно, твои, будут навеки покрыты позором, как ты покрыл моим презрением наших детей. На ее мужа станут показывать пальцем… Ах да, всех, кого можно, мы признаем соучастниками… Ну а ты… Я спасу тебя опять. Ты и дальше будешь мужем новой председательницы. Но только спать я с тобой больше не лягу во веки веков. И не стану есть и пить кофе. Я буду с любым из членов правительств или аппаратов, кто меня захочет, а таковых, поверь, уже набралось достаточно. Я перепрыгну этот регион и выйду на уровень всего мира. Я перешагну через тебя, как ты перешагнул через меня. А ты навсегда останешься жалким супругом, как был муж Адель. И твою жалкость будешь понимать только ты сам. Это тебя добьет. Я надеюсь. А сейчас я ухожу. Конференция председателей комитетов регионов давно перешла в неформальную часть. Я явно задержалась слишком надолго.

С этими словами Катя поднялась. Дима только сейчас увидел, что на ней черное вечернее платье в пол, лицо ее сияет нехорошим светом, а высоченные каблуки новых открытых туфель делают ее далекой и чужой. Навсегда чужой для него.

Для Артёма и Ханны жизнь закипела по-новому и была наполнена телевизионными передачами, на которые они приходили отдельно друг от друга, интервью журналам, а также тщательной подготовкой к открытию собственной лаборатории. Отныне Ханна взяла на себя роль управленца и социального политика и ее возлюбленный мог воочию убедиться, насколько неординарны способности этой девушки. И как велико ее рвение.

Очень скоро, буквально за несколько дней бурного романа, они решили, что будут жить вместе. Артём сказал ей, что не хочет более терять ни минуты, что мог бы провести с ней, и Ханна быстро согласилась. Ей трудно было противостоять ему: она ощущала такую любовь, что вся светилась изнутри. Пожалуй, в ее чувстве была доля преклонения, но очень трепетного, словно она признавала в нем высочайшие качества, которых не достигнешь собственными усилиями. Артём связывал это со спасением ее жизни и с тем, что он был старше, предпочитая не копать особенно глубоко.

Порой подорванное здоровье Ханны давало о себе знать и он уговаривал ее отдохнуть, лечил и успокаивал, однако, почувствовав облегчение, она бралась за проект с удвоенным усердием. Ведь дел было невпроворот.

Артём неустанно выполнял свою часть работы, однако на этом этапе бо́льшая часть нагрузки не имела научной составляющей и ложилась на плечи его спутницы.

В нынешнем мире частных компаний фактически не существовало. А те, которым удавалось успешно функционировать, успели достигнуть громадных размеров и заручиться поддержкой ООН. Целью Ханны было именно это. Но она понимала, что двигаться к ней придется шаг за шагом на протяжении многих лет.

Для начала необходимо было получить официальные разрешения, оборудовать собственное помещение, набрать персонал — талантливых квалифицированных людей, для которых исследования станут настоящей страстью. Также требовалось привлечь к проекту внимание и инвестиции государственных органов, что весьма затруднялось коротким знакомством Ханны с Адель и Наиной. Приходилось искать обходные пути, обращаясь в головной комитет ООН и соседние регионы. Благо расстояние в этом мире не было больше помехой.

Они управились с первым этапом в весьма сжатые сроки. И, глядя на свое малоэтажное здание со свежим ремонтом, ощущали себя счастливыми.

Ханна ходила по пустым комнатам в костюме, готовясь к завтрашнему началу деятельности, и выглядела необыкновенно сексуально.

Они были в лаборатории вдвоем. Их отношения все еще не раскрывались общественности, они лишь заявили, что хотят заняться вместе тем, с чем волею судеб оба столкнулись: исследованием криминальных отравлений.

Уволившись из «Нового мира», Артём лишился рабочей квартиры. Ханна же хотела остаться в том городе, где жила ранее, в связи с чем лаборатория была устроена именно там. Вместе они сняли небольшую квартирку в частном секторе, которая стоила баснословных денег, но другого выхода у людей, желающих оторваться от корпоративного мира, не существовало.

Артём обнял подругу и предложил перебраться на диван, пока в помещениях еще не заработали круглосуточные камеры. Ханна застеснялась и хотела потерпеть до дома, но это было невозможно.

На утро здание наводнили исследователи и врачи всех возрастов и все загудело, словно улей, готовый к новым химическим свершениям.

Глава 23

— Давай вызовем врача, если тебе так плохо, — Лялька попыталась прикоснуться к одеялу, но оно взметнулось и уползло.

— Ни за что не дам им себя трогать!.. — взревел муж, выстраивая в постели глухую оборону.

Лялька вздохнула. Теперь она поняла, что у нее в доме два ребенка, причем один настолько же большой, насколько малосообразительный.

Бьорн ужасно боялся докторов и убедить его обратиться за помощью было практически невозможно.

— Тогда давай еще таблеточку. И чаю тебе травяного сделаю, да?..

— Давай…

Она погладила мужа по голове, поцеловала в лоб и ушла на кухню.

— Алло? — секунда, и Ляля ответила на дребезжание видеозвонка в ухе. — Постой, что случилось?.. Ханся, погоди пару секунд. Не отключайся. На, родной, выпей. Я сейчас, хорошо? Это срочный звонок. У Ханны что-то случилось.

Недовольный Бьорн повиновался ее решению.

— Нет, говори; дела подождут. Говори же. Артём — что?!.. Ты уверена?.. Ханся, успокойся. Да, можешь приехать. Нет, не стеснишь. Приезжай, говорю. Только не плачь, разберемся. Нет, не скажу… Ну дела́…

Ляля выключила звонок и обратилась к супругу.

— Представляешь, Ханна уверена, что Артём ей изменил. Я не могла ей отказать, чтобы она приехала… Прости меня.

Лялька держала в объятиях больную голову Бьорна, массируя точки на шее. Жуткая-жуткая мигрень… Ее пугало, когда у нее или близких начинались недомогания. Сказывались прошлые муки: возникало чувство угрозы, которое приходилось преодолевать… И тут еще Ханна.

— Постарайся поспать, любимый.

Лялька пошла к входной двери и встретила зареванную подругу. Через десять минут они сидели на кухне и пили чай. Вернее, Ханна роняла в него слезы, а Лялька просто согревалась чашкой.

— Оказалось, что это его бывшая. Она в нашей лаборатории уже месяц, а я ничего не знала… Дина эта…

— Ах, она…

— Ты ее знаешь?..

— Нет, но наслышана. Артём ее и видеть не хотел больше.

— А тут захотел… Она мне вываливает, что ждет его после работы и надеется на хорошее времяпрепровождение. Я так и обмерла вся…

— Она знает, что вы живете вместе?..

— Нет! Он держал свою бывшую под боком и не сказал ей об этом! А она так улыбалась, глядя на меня…

— Ты узнала у нее, что между ними?..

— Нет. Она начала говорить, что это самое счастливое время было, когда она была с Артёмом, что он самый замечательный… Дальше я тебе и передать не могу, что сказала… Я ответила: «Понятно». И сразу ушла…

— А Артём как это комментирует?

— Я ему не звонила…

В этот момент на кухню заглянул Бьорн.

— Привет, Ханся. Лялька, подойди, пожалуйста. Ольга плачет. У меня сейчас голова лопнет.

— Прости, — она вскочила и ринулась к ребенку.

Пока Ляля укачивала дочь, снова завибрировал компьютер.

— Тёма?.. Немного… Не могу сказать. Все возможно. Извини, ты знаешь мою политику: Китайская стена.

Имевшая двух друзей, которые являлись парой, она вынуждена была разделять их в своей голове, не выдавая одному излияний другого. Иначе она рисковала потерять кого-то из них и другого следом за обиженным.

С полчаса Лялька бегала по квартире, наливая Ольге водички, напевая колыбельную песенку, а затем обласкивая мужа.

— На. Артём сказал, что это должно помочь, — она всыпала в Бьорна смесь каких-то лекарств. — Ольга уснула вроде.

Замотанная, она вернулась в распоряжение Ханны.

— Я совсем не вовремя… — сконфузилась девушка.

— Такое всегда не вовремя, — отмахнулась Лейла. — Артём звонил.

— Ты сказала ему, что я у тебя?!

— Он сам понял.

— А про Дину?..

— Нет. Только, что ты расстроенна и что не пущу его к тебе, пока ты сама не захочешь. Он ответил, что едет… Ах, опять звонит…

— Я отключила свой звонок, — молвила Ханна.

— Нет, Артём!.. Вы сами должны поговорить!.. Значит, не хочет! Слушай, она ко мне первая пришла… Все, пока, я занята! Ох… Говори, я слушаю.

— Я так и думала, что этот день настанет, — произнесла Ханна понуро. — Придет такая вот Дина, и все рухнет…

— Какая — такая?..

— Она сексапильная. Раскованная. Мужчины всегда с ума по таким сходят…

— Ты сама красавица писаная! А уж про ум я вообще молчу.

— Что толку?.. Я холодная и рассудительная. Это никому не нравится. Если б я могла быть хоть немного похожа на тебя…

— Не дай тебе Бог мой язык, который не дружит с головой!.. — воскликнула Ляля. — Да кто ж тебя так накрутил, Ханся? Какой мужик здесь поработал, признавайся?! Я за версту подобное чую: сама прошла то же самое!..

Ханна опустила голову.

— У меня было их двое до Тёмы. Оба ушли… Но не сразу. Выяснилось, что подолгу мне изменяли. Да и недовольны всегда были. Ты понимаешь…

Ляля знала, что парни Ханны были из высочайшего общества. У всех семьи с чистейшими родословными, круг знакомых — почти что жители горы Олимп, внешность — небесные ангелы. Один стал судьей, другой — руководителем крупной корпорации.

Артём, хотя ни разу не показал этого Ханне, был готов биться головой о косяк, когда она запросто показывала ему на них по телевизору и рассказывала, что они встречались. Будто бы не понимала, что речь-то идет не о встречах для игры в кубики. Она и не представляла, насколько его ранит. А Ляля не могла ей об этом даже намекнуть.

— Послушай… это фрустрация какая-то… — Ляльке показалось, что из ноздрей сейчас пойдет пар. — С Артёмом-то не так было? Он же тебе ничего в этом роде не предъявлял?

— Нет… — голос Ханны потеплел. — Он всегда такой внимательный. Говорил, что я красивая… Что любит меня…

По легкому румянцу на ее щеках Ляле сделалось все ясно. Артём умел обращаться с женщинами намного лучше, чем ее предыдущие несравненные в своем самомнении «олимпийцы».

— Вот видишь, — молвила Лейла.

— А тебе он что-то сказал?..

— Ты же знаешь…

— Китайская стена, — вздохнула Ханна. Она отпила остывшего чаю.

— Я знаю, что Дина делала его несчастным каждый Божий день. Он говорил об этом постоянно. А с тобой он счастлив.

— Видимо, недостаточно…

— Девочки, простите меня, — в кухню снова вошел Бьорн. — Привет еще раз, Ханна. Извини, что я в таком виде. Голова трещала. Я становлюсь невыносим, когда болен.

— Ничего. Если бы не это, я бы начала думать, что ты идеален, — улыбнулась Ханна.

— Теперь уже я начинаю ревновать, — пробормотала Ляля, глядя, как муж наливает стакан воды.

— Артём звонил, но я отклонил вызов, — поглядел он.

— Так перезвони ему, если хочешь. Но нас не отвлекай, пожалуйста, — попросила Ляля.

Когда Бьорн покинул помещение, Ханна продолжила.

— Ты же знаешь, как это бывает… Не сдержался и все.

— Тебе неизвестно наверняка, было ли что у них, — возразила Ляля. — Ты должна спросить у Артёма напрямую. Таких, как Дина эта, я видела. Маньячка еще та. Будет рисоваться перед тобой: мол, посмотри, какая я классная. А ты, Ханся, совсем другая. Ты юная, прекрасная и неиспорченная. Мужчины о таких грезят. Но ты этим не будешь кичиться и пользоваться, просто будешь рядом. И Артём тебя любит.

— Может быть… Но… не знаю… — Ханна трепетно вздохнула. — Я не рассказывала тебе. У нас была сильная размолвка месяц назад. Он хотел, чтобы я родила ребенка. А я сказала, что нужно подождать. Понимаешь, с этой лабораторией у меня сил никаких не остается.

По непроницаемому лицу Ляли Ханне не удалось ничего прочитать. Она бы не созналась, что Суслик звонил ей тогда в растрепанных чувствах и долго плакался в жилетку. Ляльке едва удалось привести его в себя.

— Я тогда подумала, что он, наверное, не ценит ничего, что я делаю. Как будто это мне только нужно, а не его это мечта…

— Ты же знаешь, что это не так. Он очень тебя ценит и все время твердит, что без тебя ничего бы не вышло.

— Это правда. Но он меня так обидел… А когда я про Дину узнала… Так вообще…

— Понимаю, я бы Бьорну башку оторвала за подобное. А с детьми — ты же ему не совсем отказала. С лабораторией устаканится и вперед.

— Это не единственное, чего я опасаюсь при беременности, — проговорила Ханна. — И ты меня должна понять.

— Осложнений из-за отравления?

Ханна горько кивнула.

— Ты все преодолела. Но мне все равно бывает очень страшно. Ведь на эту тему нет никаких надлежащих исследований. Если бы мы начали заниматься ей сами, тогда бы я родила со спокойным сердцем. Прости… Прости меня, Ляля. У тебя — то уже есть здоровый ребенок.

— Ольга здорова, слава Богу. Но ты права: это не научные данные. С другой стороны, сколько лет они займут?..

— Лет пять-семь, если повезет. Не так долго.

— Но и не так мало.

Ханна расстроилась еще сильнее.

— И ты меня осуждаешь.

— Нет, Ханся. Ты моя подруга. Ты — возлюбленная моего друга. Я ни за что тебя не стану осуждать.

Бьорн тем временем включился в процесс, набрав Артёма. Тот не ответил, и тогда IT-шник энергично набрал текстовое сообщение.

«Тёма, привет! Ты тоже на пути в нашу обитель? Кстати, порошок отменный. Боже тебя благослови и всю братию химиков. Голова моя кланяется низко».

Артём не замедлил перезвонить:

— Привет. Рад, что полегчало. Почему-то все считают, что эти штуки только от простуды. Но не злоупотребляй и сходи все-таки к врачу.

— Ладно. Выберу время.

— Сейчас билет оплатил, сажусь в поезд. Прости, что беспокоим…

— Ерунда! Что у вас стряслось-то?

— Если б я знал. Ханна перестала со мной разговаривать. Я места себе не нахожу. Ты знаешь что-нибудь?

— Лялька проговорилась: она думает, что ты ей изменил.

— Я этого не делал!.. — горячо ответил Артём, но нотки вины в его голосе все же проскользнули, и Бьорн их уловил.

— Ну-ка, колись, почему Ханна так на тебя взъерепенилась.

— Изменить Хансе — это же надо психом быть!.. Просто на испытания пришла моя бывшая!.. Ханна, видимо, об этом узнала.

— О… Ты же послал ее в дальние страны?

— Нет.

— Чувак! Ты принял ее в программу?.. А Ханне ничего не сказал?..

— Ну…

— Ты что, первый день живешь?! С женщинами такое не прокатывает! Даже если ты бывшую пальцем не трогал, такого наслушаешься… И сколько это продолжается? Два месяца?.. Да, ты сильно облажался. Лялька бы мне башку оторвала. Она симпатичная хоть?.. — Бьорн узрел ссылку на фото из Сети. — Ханна лучше в двести раз. И она к тебе ласты начала клеить?

Артём вздохнул. Он так и знал, что Ханна что-то заподозрила, когда он вечером опоздал с работы, да еще и был сам не свой. Надо было сразу же ей объяснить. Но он побоялся.

Два месяца назад Артём скользил по лаборатории в белом халате и с планшетом — отныне он перечитывал все медицинские карты сам — и приблизился к очередному добровольцу, записавшемуся на исследования. Поднял глаза и остолбенел. Перед ним была Дина.

— Как ты сюда попала?..

Ее версия заключалась в том, что она хочет сделать что-то значимое. Она осознала, что нельзя жить просто для себя. Она восхищается тем, что он создал, особенно после этого ужасного судебного процесса, за которым она так внимательно следила.

— Я сто раз пожалел, что принял ее в программу. Она совсем не изменилась. Постоянно опаздывала, путала время приема, я все время боялся, что она еще и выпьет в день введения препарата. И вот мое терпение лопнуло. Я начал ей выговаривать. Сказал, что к нам телевидение должно прийти и оплошности недопустимы. А она вдруг разревелась и ответила, что до сих пор меня любит…

— А ты?..

Дина произносила такие горячие слова, каких он раньше никогда от нее не слышал. Она готова на все, чтобы вернуть его. Ведь он — ее судьба и половинка, она должна была понять это раньше. Он должен, он просто обязан простить ее и дать ей еще один шанс. Она выйдет за него и родит ему детей, она будет каждый день делать его счастливым, если он только простит ее.

— Я сказал, что личные отношения между нами невозможны.

— А про Ханну?..

— Мы с Хансей условились, что не будем выставлять напоказ нашу личную жизнь…

— Какой уж тут показ…

— Да, я понимаю!.. Теперь понимаю. Видимо, она Ханне что-то болтнула, не знаю что…

— Ничего. Ничего непоправимого не произошло. Извиняться придется долго, но Ханся тебя простит. Только избавься от этой Дины под любым предлогом.

В то время Лейла на кухне с жаром напутствовала подругу.

— Ты — богиня, Ханся. Такое, как тебе, единицам дается. Для Артёма ты — вершина всего. И не смей себя сравнивать ни с какими непонятными девицами. А если одна из них к нему хотя бы подойдет, метни в нее молнию или врежь в бубен…

Прошло полчаса.

Бьорн был доволен, как сто индийских слонов, и, стоя у кроватки, с нежностью взирал на спящую дочку. Такая маленькая. В Ляльку пошла: глазки черненькие, очаровательные бровки и мягкие темные волосики. Он перенес ее из другой комнаты обратно в спальню, чтобы она была рядом с его выздоровевшей головой.

Лейла расположилась на диване, Ханна молчала, глядя на девочку, губы ее периодически озаряла нежная улыбка, а потом глаза увлажнялись.

Раздался долгожданный звонок в дверь.

— Иди в ту комнату, Ханся. Я провожу Артёма, поговорите там. Если все будет нормально, оставайтесь на ночь. Там есть комплект постельного белья в шкафу, — Лялька встала.

— Я не уверена, что пойду на это…

— Посмотришь, как все повернется. Если не договоритесь, оставайся ты, а он пусть едет домой.

Бьорну показалось, что взгляд Ляльки чересчур уж свирепо пресек его благодушно подтрунивающую улыбку. Он потупился в кроватку.

Через несколько очень долгих минут Артём кинулся к своей подруге, сидящей на тахте.

— Ханна, я клянусь тебе, ничего у меня с ней не было!..

— Почему же она утверждает, что ждала тебя на бутылку вина?

— Какую еще бутылку?.. Я первый раз об этом слышу!

— Она подошла ко мне и «по-дружески» поделилась, каким изумительным любовником ты был.

— Она так сказала? — увидев, что Ханна готова закончить их отношения прямо сейчас, он торопливо заговорил. — Послушай, я ничего об этом не знаю!.. Она, видимо, вознамерилась куда-то меня позвать. Но я бы не пошел ни за что! Я и в мыслях подобного не имел.

Ханна молчала.

— Ханся… Прости меня… Я исключил ее из программы, позвонил и рассказал о нас. Сказал, что она не может больше участвовать в исследованиях, так как это конфликт интересов.

— Ты хоть представляешь, что будет, если она подаст на нас жалобу в комитет по этике?! Что она для них напридумывает?! — щеки Ханны вспыхнули совсем иным пламенем. Теперь она негодовала за то, что он поставил под угрозу их совместный проект.

— Не подаст.

— Откуда ты знаешь?!.. Если она с цепи сорвется после твоей исповеди?!.. Да она уже сорвалась: с ума сходит по тебе!..

Артём сел рядом с ней и порывисто схватил дрожащие руки.

— За что ты так со мной?.. — воскликнула она, рыдая.

— Ханся, прости меня, — снова повторил он. — Ты знаешь меня теперь: я по жизни мямля, волевые решения мне всегда с трудом давались. На протяжении долгих лет я капитулировал перед трудностями. Вот допрыгался. Расстроил тебя так… что могу потерять.

В другой комнате Бьорн поднялся на локте, лежа в кровати с женой.

— Интересно, они уже занялись этим?.. Что-то тихо слишком.

— Какое твое дело? Спи, — ответила Лялька.

— Звукоизоляция неплохая, но не настолько… Конечно, Ханна не идеал, но уж точно лучше этой Динки.

— Тише! Услышат еще.

— Не услышат.

— Ты говорил, что Артём большего и пожелать не может!..

— Ну да. Но по мне она слишком чопорная. Не в моем вкусе. Рассчитает, как школьника… Заставит уроки сначала учить.

— Я смотрю, ты сегодня решил показать все свои качества, отделяющие тебя от идеала!

— Ну, я ж свое мнение говорю…

Тем временем Артём продолжал:

— Возможно, мне льстило несколько, что она назвала меня хорошим после того, как бросила и растоптала. Я не должен был вообще допускать ее близко… Ты не заслужила этого. Если ты простишь меня, я обещаю, что буду самым внимательным, самым лучшим парнем для тебя… И за все, что ты делаешь, я буду вечно благодарить тебя, потому что без тебя я ни за что бы этого не добился…

Ханна слушала и в мозгу ее прорезывалось лишь одно воспоминание. О том, как безвольный парень прошел через реки крови, несколько преступлений и суд, чтобы она могла сидеть рядом с ним. А до этого столь же бесстрашно он спасал Лейлу, которая даже не была его девушкой…

Иногда любовь требует от нас переступить через самые сильные обиды. Именно требует. Потому что иначе она уйдет. И если обида не была вызвана предательством, почему же нужно было выбрать ее, а не любовь?..

Ханна все еще со слезами обняла Артёма.

— Ты не безвольный, — прошептала она. — Просто… я бы все отдала, чтобы быть для тебя такой же привлекательной, как она…

— Да что такое, — Бьорн встал с постели на плач дочери.

— Это от твоих сомнительных рассуждений она проснулась — ты ее и успокаивай, — Лялька повернулась на другой бок.

— Ты о чем это? — Артём вытаращил глаза. — С чего это она для меня привлекательная? Может, и была когда-то…

— Я не о том. Если уж на чистоту, это хоть и унижает… Я понимаю, что того, что у меня есть, для мужчины недостаточно…

— Ханся, ты извини, но большего бреда я в жизни не слышал. О чем ты вообще говоришь?..

— Ты понял, о чем я. «Небожительница» вряд ли может вызвать настоящее влечение.

Артём пару раз моргнул, воспринимая ее идею.

— Хочешь честно?.. Я с первого взгляда на тебя перестал здраво мыслить. И вовсе не от жажды духовной близости. Надо мной шутили, чтоб я еще одну таблетку принял. А когда я в следственном изоляторе сидел, так уж не буду говорить тебе, какие сны отвлекали меня от мыслей о Боге и пожизненном…

— Почему ты никогда об этом не говорил?

— Вроде девушкам не принято такое говорить…

Но Ханне эти слова были нужны больше всего на свете. Она объяла его руками и начала жарко целовать.

— Надеюсь, у тебя в голове было хотя бы нечто подобное, — произнес Артём, фактически пробормотал.

— Могу сказать, что такие мысли начали преследовать меня гораздо раньше моего выздоровления.

— Скорее бы они уже родили пару штук, чтобы она больше от него никуда не убегала, — изрек Бьорн.

— Вот так логика… — произнесла Ляля сонно. — Ты так волнуешься за их счастье?..

— Конечно. Они наши друзья. И, если Артём не одинок, у меня и повода нет для беспокойства о ваших теплых отношениях.

— Иди ж сюда, мой Отелло. Положи пока Ольгу между нами… Вот так…

— Я обязательно рожу тебе детей, обязательно, — пообещала Ханна. — Ну… если Бог даст, конечно… Просто дай хоть немного разобраться с проектом… У нас буквально одни энтузиасты работают. Пока мы не получили поддержки от государства, ни квартир приличных, ничего прочного не можем предложить.

— Хорошо, я понял тебя, — ответил Артём. — Я, наверное, слишком давил. Ведь решение должно быть совместным, да и вынашивать тебе…

— Ты должен мне поверить, что я правда этого хочу так же, как ты…

— Почему бы нам не пожениться просто для себя?.. Что, обязательно ради детей это делать?..

Ханна улыбнулась в ответ.

— Аллилуйя, — прошептал Бьорн, видя, что дочь наконец сладко засопела.

Ляля приложила палец к губам и аккуратно взяла ее на руки, чтобы перенести в кроватку.

Глава 24

Ночь — время раздумий. Время, которое нельзя отложить до утра.

Дима сидел один в квартире напротив пустых люлек для младенцев и пытался осмыслить свою жизнь. Он легко мог бы снова взяться за бокал, но организм словно отверг пагубную привычку.

Впервые мысли его окутали все, что происходило с ним за последние годы. Полетели в санаторий для больных, проникли вглубь него самого.

Кем он был? Для Кати, для Адель?..

Добрый Дима, обожавший детей. Спившийся от любви к разнузданной богине, спасавшийся в объятьях настоящей дружбы, которую так легко предал.

Был ли он действительно когда-то добрым? Любил ли он на самом деле кого-то, кроме себя, да даже себя смог ли он полюбить?..

Вихрь Адель, дававший все в этой жизни, на деле оставлял ему лишь моменты псевдосчастья, когда в ней замолкала социопатка и начинал говорить тихий доверительный голос. Когда он тащил ее из ванны мокрую на руках в постель и воображал самым близким на свете человеком, когда кружила голову неистовая страсть, которую она дарила всем без разбора… Когда он играл с ее детьми…

Добрый? Мягкий. Слишком мягкий, чтобы иметь хоть какую-то стойкость. Пластилин, из которого лепили все, что хотели. Такой любят детишки. Конечно, ведь он сам так и не повзрослел.

Вернее, только начал. Не успел. Уезжая от Адель после дней недострасти, слез и жалобных взглядов, он уже понимал, что ей нужен не такой человек. Твердый, спокойный, готовый помогать во всем, лечить. И ничего не требовать взамен, если она вдруг сделается хоть немного прежней. Он таким не был. Он ощущал огромную усталость.

Мечты, клятвы, не нужные ни ей, ни ему… Если бы он мог понять это раньше… Но где в нем были силы для сопротивления ей… воспоминаниям о ней?..

Метания. Вот во что превратилась его жизнь, когда Адель отпустила его от себя, как собаку с поводка… Он разрушил себя окончательно, едва Катя ослабила бдительность.

Он наобещал слишком много. Героиней его романа могла стать сейчас только бутылка.

Мог ли он себя уважать?.. Мог ли он вообще на что-то опереться?..

Ночь. Она соблазняла и ласкала мыслями о мести. Атрофировала чувства, оставляя лишь злорадство и мечты о покорении высочайших должностей.

Почему нет? Недостаточно ли жестоко с ней обошлись, чтобы Катя не хотела этого?..

Она стояла в чужом номере, едва запахнув халат и смотрела на ночной город, на огни домов и петли скоростных дорог.

Ее ухажер, достаточно хорошего социального положения, в достаточной мере старше нее, уже спал спокойным сном того, кто завтра вернется к иллюзии счастливой семейной жизни.

А может быть, в незнании и было истинное счастье?..

Что за бред?.. Катя встряхнула темными распущенными волосами. В отличие от Димы она была пьяна, но алкоголь отказывался брать ее разум в плен.

Вот она уже сделала первый шаг в неизвестность. Первую грязь ощутила голой ногой. Первый звонок прозвенел на пути в «зал славы» имени Адель…

Она любила… Любовь проходит… Любовь прошла.

Она ответит взаимностью… Наконец…

Под утро даже самый решительный взгляд недавно родившей женщины потерял свою силу. Катя возвратилась домой и обнаружила Диму в той же позе, что оставила. Но, завидев ее, с дивана он вдруг опустился на колени.

— Я не могу просить прощения…

— Не можешь, и не хочу слушать, — прервала Катя. — Заткнись, заткни свой рот!!!

Раскричалась, как настоящая психопатка. И утонули его заготовленные просьбы о помиловании той, что уже едва существовала, и признания в том, что он недостоин ничего в этой жизни, и прочее, и прочее.

Дима даже не понял, испугался ли он в этот момент своей жены, которую теперь не мог узнать.

— Я изменила тебе сегодня, — проговорила она уже ровным тоном, глядя в стену. — Это мерзко. Твоя измена не оправдывает меня. Тем более что я знала, что и он женатый человек. Я поступила отвратительно и раскаиваюсь перед тобой и Богом. Я стояла полночи у окна, я, наверное, даже схвачу воспаление легких, оттого что постоянно открывала его, чтобы подышать в пьяном воздухе хоть каким-то кислородом… Я не знаю, смогу ли я простить тебя или ее, или еще кого-то. Вообще не знаю, что такое прощение. Зато я теперь знаю, что значит упасть в болото. И я не хочу. Я признавалась тебе в любви под дождем. Тебе будет смешно: но ведь ты был у меня первым. Были потом и другие… Но никогда, когда мы поженились. Я любила наших детей, пока они не родились, как я могу не любить их сейчас?.. Как я могла их оставить сейчас с чужими людьми?.. Я буду вечно любить их и тот момент, когда мне подарил их человек, которого я любила. Никогда… слышишь, никогда тот, кто действительно любил, не поступит так ужасно, как я тебе вчера наобещала. Я разведусь с тобой, возможно. Может быть, позже. А может быть, и нет… Я не знаю. Вероятно, я никогда больше не полюблю мужчину. Но я точно знаю, что не причиню вреда ни тебе, ни Адель. Мне не нужно твое «спасибо»… Я не знала тебя, а теперь знаю еще меньше… Я знаю только, что сегодня же заберу детей домой, что найму домашнюю няню. Может, разрешу тебе подойти к ним, если ты будешь трезвый. Может, отправлю тебя на реабилитацию, если снова пьян, или на все четыре стороны… Я буду председателем региона. Я просмотрю все проекты свои и Адель. Выберу самые достойные и буду жить так, как я жила: на своем месте, для нашего населения, для моих (или наших?) детей. Это все… Все… А сейчас… Я нужна детям.

Глава 25

Памятная свадебная фотография была сделана через пять месяцев. На ней Артём обнимает, пожалуй, самую прекрасную невесту на свете в белом платье. Слева от них друзья Лейла и Бьорн, радостные. У Ляльки снова виден небольшой животик.

— Ты же говорила: ни за что и никогда на эти муки больше не пойдешь, — удивился Артём ее положению.

— Да, говорила, — смеясь, отвечала Ляля.

Справа — родители Ханны. Строгая мама, безоблачно довольный отец.

Сакрально светятся глаза Артёма, а Ханна пылает солнцем. Вокруг природа Центрального парка, расходятся бесчисленные дорожки, обсаженные деревьями. И ясный день словно возвещает, что история будет иметь длинное-длинное продолжение.

Проверяя все проекты региона за время главенства Адель, Катя помечала те, что были действительно необходимы, росчерком отдавала распоряжение закрыть секреты, которые должны были кануть в вечность, и открыть то, что должно принадлежать всем.

Спокойствие пришло в ее душу. Пусть оно продлится хотя бы день, но сейчас она чувствовала мир и безопасность. И скучала по своим младенцам. По сыну, столь похожему на Диму, по дочке, которая, наверняка, будет красивее и умнее нее. А главное — счастливее…

Среди всех проектов Катя нашла и тот, что был связан с общением со сверхлюдьми и клонированием неудавшегося пятого ребенка Адель. Удивительно, Катю не смогло поразить даже это. Она вычеркивала антинаучные, натянутые мысли о создании сверхсущества. Но вот взгляд ее остановился на фактах, подтверждающих, что контакт с невидимым миром все же имел место.

Действительно ли это были факты, а не домыслы?.. То, чему она была свидетельницей, подсказывало ей, что за этой странной историей скрывается таинственная сила.

Подумав еще раз, Катя поставила электронную галочку за продолжение и расширение проекта по изучению мира, что был намного более продвинутым, чем существующий. Но был ли он добрым? Или же люди видели только часть мира, скрывающегося от них в другом измерении?..

Примечания

1

Каламбур, построенный на знаменитой идее Р. Декарта, позже дополненной А.Л. Тома: «Я сомневаюсь, следовательно, я мыслю, и, следовательно, я существую».

(обратно)

2

Реабилитация — восстановление прав лица, незаконно или необоснованно подвергнутого уголовному преследованию, возмещение причиненного ему вреда. Такое право возникает в том числе при вынесении оправдательного приговора.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

*** Примечания ***