Правильный «Червь». Том 2 [Ник Авадхута] (fb2) читать онлайн

Правильный «Червь». Том 2

Склеп 5.01

Понедельник у Тейлор начался с визита полиции. Вот только к её разочарованию и облегчению, полицейский относился к своим обязанностям спустя рукава. Его задачей было взять показания, которые потом до скончания мира будут пылиться в ящике среди подобной им макулатуры. Виновный уже был известен – Бакуда. Что-либо ещё выяснять смысла не было, потому что полиция не борется со злодеями. У СКП хватало других забот, поэтому допрос выжившей доверили полицейскому, который отлично знал, как работает эта «система». Перед тем, как зайти к Тейлор, следователь немного поболтал со своим напарником, что и позволило мне лучше понять ситуацию.

– С чего начнём? – Обратился стажёр к умудрённому годами наставнику.

– С кофе. Принеси мне стаканчик. Аппарат внизу в холле. А я пока проведу разговор с первым на сегодня свидетелем. Некая Тейлор Хеберт. Послал же господь имечко. Назвать дочку «швея», да ещё и с грамматической ошибкой в слове. Сразу виден уровень амбиций родителей, которые с самого рождения определили дочку в безграмотные чернорабочие.

– Она что-то видела? – Поинтересовался стажёр, не спеша бежать за кофе.

– Да какая разница? Всё произошедшее записано на камеру. А там видно, что у мужика взорвалась голова. Бах, и всё. Кэйповские штучки. Ладно, я пошёл. Чего стоишь? Беги за кофе. Вернусь – проверю.

Следователь в своей речи обыграл каламбур из трёх слов на английском языке. «Taylor» – было имя моей подопечной. А «tailor» – переводилось как «швея» или «портной». Произносились оба слова одинаково, так что на слух Тейлор звали «швея». Но самым смешным было то, что правильным написанием её имени было «Teyla». Это слово читалось так же, как и два предыдущих. В результате, всем становилось понятно, что родители Тейлор не только рабы в душе, но и английского языка не знают. Понаехи, в общем.

(Примечание аффтара: Taylor читается как «Тейла». Но переводчица оригинала имела трояк по английскому в школе. И вот результат – все считают, что Тейлу зовут Тейлор. Ужоснах!)

Судя по тому, как при произнесении этой речи перекосило лицо Тейлор, она отлично слышала всё до последнего слова, хотя находилась в десяти метрах от места разговора за двумя дверями. Похоже, моё вмешательство в её мозг чего-то там перемкнуло, и она начала воспринимать человеческую речь через слух насекомых. Стоит это учесть.

Пока Тейлор переживала откровение о скрытом смысле своего имени, следователь прошёл через двойные двери, миновал пост охраны и зашёл в палату героини.

– Ты Тейлор Хеберт? – Спросил он, присаживаясь на стул рядом с её постелью.

– Да. – Недовольно ответила безграмотная рабыня.

– Меня зовут капитан Прискисс. Я следователь полиции по особо важным делам. Я должен взять у тебя показания о произошедшем. Ты готова ответить на вопросы?

– Да. – Тейлор нервно сжала кулаки и потупила взгляд.

– Ты видела того бедолагу, что взорвался прямо посреди улицы?

– Нет. Да. – Сходу начала путаться в показаниях свидетельница, что вызвало тяжёлый вздох следователя. – Я видела его, но не обратила внимания. А что случилось с тем парнем, который заслонил меня от взрыва?

– Здесь я задаю вопросы. Если ты не забыла, то это я следователь. Продолжим. Узнаёшь вот этого человека?

Мужчина достал из папки лист бумаги, на котором был весьма достоверно изображён «шахид».

– Да. Это тот мужчина, который взорвался.

– Отлично. – Прискисс застрочил у себя в блокноте с чувством глубокого удовлетворения. – А вот этого?

Следователь продемонстрировал фоторобот бандита АПП, которого я убил из пистолета.

– Нет. Кажется, нет. – Засомневалась Тейлор.

– Кажется, нет. – Повторил офицер, строча в блокноте. – Не поверишь, но это моя любимая фраза при снятии показаний. Добавляет ясности в произошедшее, знаешь ли. – Тейлор стыдливо опустила взгляд. – Так что ты там говорила про парня, который тебя защитил? Ты знала его?

Вопрос был задан таким тоном, будто знакомство со мной каралось как минимум немедленным четвертованием.

– Нет… я… просто он остановился передо мной… – Начала лепетать девушка испуганным голосом.

– Да, на видео с камеры наблюдения это отлично видно. Он остановился, а потом этот узкоглазый террорист взорвался, и твоего несостоявшегося жениха разорвало в кровавые клочья. Вот что с ним произошло. Боже, хорошо, что я не занимался сбором улик на месте взрыва. Там десяток человек буквально в фарш перемололо. Некоторых не то что опознать не получится, их хоронить вперемешку будут. Что собрали в один пакет совком, то и поедет на кладбище.

Тейлор замерла, округлив глаза от ужаса. Но вместе с тем она испытала чувство облегчения, осознав, что я больше не угрожаю источнику её мазохистского удовлетворения.

– Тебе есть что сообщить следствию?

– Нет. – Покачала головой свидетельница, пребывая в своих мыслях.

– Ну и замечательно. Выздоравливай. – Следователь подскочил со стула и с ясно видимым энтузиазмом направился к выходу. – Где там мой кофе? Стоит подзарядиться перед новым рабочим днём. И лучше всего будет сделать это за счёт стажёра.

Демонстрируемое доблестной полицией Броктон-Бея отношение к расследованию ужасной террористической атаки подкосило моральную стойкость героини. Она свернулась на постели калачиком и заплакала. И все мои компьютерные мозги не могли определить, были ли это слезы радости, облегчения, жалости или горя. Скорее, там было всего понемногу.

Перед обедом к Тейлор наведался её отец. Он ещё раз пожурил дочурку за то, что та решила прогуляться рядом со взрывающимся шахидом, и пожелал ей скорейшего выздоровления, чтобы она смогла вернуться в школу к своим мучителям. После этого Дэнни свалил обратно на работу, и остаток дня девушка провела в одиночном заключении. В палате кроме неё никого не было. И только вечером она поняла, какое это было счастье. Потому что после наступления темноты в палату завезли пятерых изуродованных жертв ещё одной бомбёжки Бакуды. Стоны, крики и проклятья наполнили помещение, не давая Тейлор спать. Два раза за ночь её сон прерывался из-за попыток реанимировать одну из пострадавших. Первая попытка была успешной, а после второй тело сразу загрузили в чёрный полиэтиленовый мешок, и санитары увезли его на каталке, рассуждая о том, что морг переполнен и трупы уже негде складывать.

В таком же депресняке прошли ещё три дня. Доктора запрещали Тейлор вставать с постели, аргументируя это сотрясением мозга, а по факту, они не желали, чтобы кто-то путался у них под ногами, расхаживая по коридорам. Больница была переполнена, так что не было ничего удивительного в том, что в пятницу утром после осмотра Тейлор «выписали», в смысле, выкинули из палаты в холл госпиталя. Денег у «выздоровевшей» не было ни копейки, так как кто-то успел обчистить карманы её одежды. Всё что она могла – это позвонить отцу и дожидаться его появления.

С трудом найдя место, где можно было присесть, Тейлор уставилась в потолок, пытаясь хоть так «воспарить ввысь» и избавиться от проблем материального существования.

– А вот и она! – Послышался весёлый голос.

Героиня встрепенулась и обнаружила перед собой троицу Неформалов. Лиза, Брайан и Алекс стояли перед ней и радостно улыбались.

– Привет, ребята! – Тейлор бросилась в объятья Брайана, но на полпути её перехватила Лиза.

– Извини, мы не могли прийти раньше. Ты находилась в отделении интенсивной терапии, а туда пускают только родственников. – Принялась объяснять злодейка. – Держи, твой новый телефон.

– Вы уже знаете, что произошло с Ричардом? – Задала животрепещущий вопрос героиня.

– О нём ничего не было слышно всю неделю. – Сплетница нахмурилась, но тут же опять улыбнулась. – Оно и к лучшему. Мне этот псих никогда не нравился. – Соврала она, не моргнув и глазом. Я ей это высказывание ещё припомню.

– Он… его разорвало в фарш бомбой Бакуды. Он заслонил меня от взрыва. Спас мне жизнь, а сам… сам… – Тейлор начала шмыгать носом.

– Я так и знал, что у вас с ним любовь… была. – «Тактично» заметил Алекс, за что получил по башке от Брайана.

– Всё в порядке Тейлор. Ты с нами. – Улыбнулся нигер, вгоняя девушку в состояние нирваны.

– Мне столько тебе рассказать надо. – Влезла в романтическую сцену Лиза. – Поехали с нами? Сейчас возьмём такси и…

– Я не могу. – Сжалась предательница.

– Что? Почему? – Нахмурилась злодейка. – За тобой должен заехать отец. – «Догадалась» она.

– Да. Я позвонила ему, и он обещал заехать, как только освободится. У него нет мобильника, так что я не смогу предупредить его о том, что ушла с вами.

– Как проблематично. Кто в наше время не имеет мобильных телефонов? Это же создаёт кучу неудобств.

– Извини. – Скуксилась Тейлор. – После смерти мамы…

– Так, всё. Не вздумай плакать. Мы пришли сюда, чтобы отпраздновать твоё выздоровление. А ещё, у нас есть новое задание от нашего босса. Ну, ты понимаешь, о чём я. И было бы неплохо, если бы ты была с нами. Раз уж Ричард пропал.

– Новое задание? – Всполошилась Тейлор вспоминая о своей роли шпионки и предательницы.

– Не здесь. – Припечатала Лиза.

– А где? – Растерянно оглянулась Тейлор.

– Да, это проблема.

Лиза обвела взглядом помещение, заполненное народом. Общее настроение людей было унылым и подавленным, что было вполне объяснимым – это же больница, а не ночной клуб. А ещё тут на каждом шагу стояли полицейские, охранявшие покой и жизнь пациентов – не самое подходящее место для обсуждения злодейских планов.

– Ребята, я правда рада вас видеть. – Улыбнулась Тейлор. – Давайте встретимся вечером? Я позвоню и приеду в ваше новое логово.

– Ну вот. Я же говорил, что моего присутствия не требуется. – Заныл Алекс, получив предостерегающий взгляд от Брайана.

– Так, пошли. – Лиза потянула депрессивную предательницу за руку. – Тут рядом есть кафе. Посидим там. Я скажу, если твой отец приедет за тобой. Хватит киснуть! Ты жива и здорова. А то, что произошло с Ричардом… Жизнь жестока, но нужно продолжать жить дальше.

Тейлор улыбнулась и последовала за своими друзьями… в глубины ада. Естественно, исключительно из благих побуждений. Компания заседала в кафе «Глубины Ада» три часа, и под конец от болтовни утомились все участники, включая вечно неугомонную Лизу. А Тейлор последние два часа была как на иголках. Она всё ожидала, что сейчас приедет её отец, а Лиза всё твердила, что об этом можно не беспокоиться. Наконец, Неформалы распрощались с уставшей соратницей и свалили в туман, оставив Тейлор куковать в приёмном покое больницы. Хорошо хоть Брайан одолжил ей двадцать долларов на такси на случай, если отец так и не явится, чтобы забрать свою дочурку.

Тейлор несколько раз звонила на домашний и рабочий телефон Дэнни, но дома никто не отвечал, а на работе говорили, что его нет на месте. И только к четырём часам дня запыхавшийся предок соизволил явиться в больницу, чтобы забрать ненаглядное чадо, которое уже места не находило от обуревающих её беспокойных мыслей.

Всю неделю, пока Тейлор валялась в больнице, я валялся в том же здании, но на чердаке. Развлекал я себя тем, что соревновался с Дракон в захвате контроля над принадлежащими ей серверами. Это было забавно. Проблема Дракон заключалась в том, что она не могла исправлять тот код, который запускала на выполнение на своих серверах. Уж не знаю, в чём причина такого «консерватизма». Возможно, её владение компьютером было следствием работы её «суперсилы», а сама она была необразованной табуреткой.

В общем, я раз за разом использовал одну и ту же уязвимость, чтобы захватывать контроль над компьютерами. А Дракон с не меньшим упорством переустанавливала систему и вычищала мои вирусы. Действовать она могла только в одном месте за раз. Но что меня заинтересовало, так это её способность перепрошивать память в микросхемах и на жёстких дисках, не используя нормальные компьютерные методы. Фактически, её сила позволяла напрямую влиять на содержимое памяти работающего компьютера. Хотя на серверах и исполнялся разнообразный код, когда на конкретный компьютер «заходила Дракон», в его памяти начинали проявляться разнообразные «аномалии», которые при некотором количестве фантазии и технической безграмотности можно было бы принять за результаты неких «расчётов».

В принципе, это не сильно отличалось от того, как работало моё «компьютерное сознание». Разве что мои «спецэффекты» проявлялись только внутри моего жидкометаллического тела. Плюс, я всё-таки был знаком с программированием и администрированием компьютеров и понимал, что тут вообще происходит, как, зачем и почему. А вот Дракон, судя по её действиям, в компьютерах разбиралась слабо. Что не мешало ей «творить чудеса» с помощью своей силы. Ну да это у всех Технарей так.

Когда Тейлор и её папаша отправились домой, я последовал за ними, измысливая каверзу. Перед взрывом бомбы я довёл Тейлор до решения сдать меня СКП и Протекторату любой ценой. То есть она настолько не желала избавляться от троицы своих мучительниц, что ради этого готова была рискнуть своей жизнью, предавая меня.

Я мог бы заявить, что так проявился её «моральный стержень», но на самом деле это была обычная лень. Не в смысле, что ей лень было двигаться, а в смысле, что ей лень было превозмогать ситуацию. Она не желала становиться частью конфликта и искать пути его разрешения. Но вместе с тем, подспудно её разрывала неудовлетворённость, которая проявлялась в желании бить морду кэйпам. И даже то, что София Хесс тоже оказалась кэйпом, не смогло пересилить привычку и нежелание что-то менять. Ей проще было избавиться от меня, как от нового элемента её жизни.

А ведь она могла попросить меня решить проблему, не отрезая никому голов. Что ей стоило? Но нет! Ведь это будет означать, что «для неё это не кончится». А на самом деле больше всего её пугало, что всё это как раз-таки закончится. В общем, тут следовало пойти от обратного. Как стоматолог выдирает зуб, раскачивая его из стороны в сторону, так и мне нужно было сменить направление приложения силы. Раз не удалось испугать её кровью и смертями, будем пугать счастьем и радостью. Хотя, нет. Счастье – это уже перебор. Остановимся на угрызениях совести и раздражении. Раз Тейлор так сильно печётся о безопасности окружающих, надо заставить её поверить, что только кровавое насилие способно спасать людей. Пара-тройка сотен человек, умерших по её вине на её глазах, и она вылезет из ракушки своей «зоны комфорта». Ничтожная цена за спасение человечества.

Склеп 5.02

Добравшись до дома, Тейлор и её отец провели вечер «семейного воссоединения». Хотя, это был довольно унылый вечер. Дэнни приготовил лазанью, не допустив к готовке Тейлор, а потом они вместе поужинали, развлекаясь просмотром телевизора. Под занавес, дочь пожелала спокойной ночи отцу и свалила в свою комнату на втором этаже. А там её уже ждал я.

Первым делом, мне нужно было надавить на чувство вины моей подопечной. Вывести её из себя и заставить сожалеть о несбыточном. С учётом моих возможностей, я решил разыграть типичную сценку из вселенной Звёздных Войн, где встречаются бестолковый падаван и… умерший учитель, существующий ныне в виде «духа Силы».

Пока Тейлор готовилась ко сну, я подогнал небольшой кусок своего тела в центр комнаты и «выдул» из него пузырь. Этот пузырь имел форму моего тела, но вместо невидимости я создавал на его месте образ полупрозрачного призрака. А сверхтонкая плёнка жидкого металла была достаточно лёгкой, чтобы я мог «дематериализовать» её за долю секунды. Так я собирался изображать свою «нематериальность» при столкновении с физическими объектами. Ну а для борьбы с мухами и прочими насекомыми я собирался использовать лёгкие разряды электричества, которые не позволят им передать ощущение того, что они сидят на призраке, ощущая металлическую поверхность под лапками.

– Тейлор… услышь меня. – Прошептал я, приняв призрачный облик «истинного джедая».

Этот облик включал в себя синеватое «свечение Силы», безразмерный балахон с капюшоном и недельную щетину на лице. Так я походил на призрака Оби Вана Кеноби. Ну и морду лица скорчил поблагостнее, демонстрируя «духовное просветление духовного духа».

Услышав мой голос, героиня замерла, как громом поражённая. Но через пару секунд она отвисла и резко развернулась, готовясь к бою. Вот только мой призрачный вид порвал ей шаблон, и она опять зависла. Я использовал эту паузу, чтобы прочитать заготовленную речь.

– Тейлор, я рад, что спас тебя ценой своей жизни. Бомба Бакуды уничтожила моё тело, но дух мой воспарил над землёй и вознёсся в мир горный. Душою нетленною стою я пред тобой, оковы земные отринув.

– Ы? – Выдавила из себя великая героиня.

Понятно. Надо быть попроще, а то на высокий слог у неё процессорной силы мозга не хватает, так как мозги заняты управлением тараканами – как в голове, так и в окружающем мире.

– Я говорю, что сделал аварийную копию своего сознания на твоём телефоне. После взрыва я использовал своих нанороботов, чтобы переместить телефон в безопасное место. И теперь, я – привидение. Астрально-цифровая форма жизни.

Тейлор, наконец, отмерла и разродилась бессмысленными вопросами:

– Что? Как? Зачем?

– Я пришёл к тебе, чтобы ты помогла воскресить меня. Ведь я пожертвовал своей жизнью ради тебя.

– Что… – Героиня сглотнула выступившую слюну. – Что я должна сделать?

– Моё тело разделили на тринадцать частей и похоронили в тринадцати гробах вместе с останками других людей. Ты должна раскопать их могилы и собрать части моего тела воедино. – Тейлор изрядно поплохело от такой перспективы. – После этого тебе надо будет в полнолуние раздеться на вершине холма, станцевать голой перед гробом с моими останками и прочитать заклинание: които эрго сум. И я воскресну!

Я воздел руки к небу и состроил одухотворённое выражение лица. В моей версии знаменитого высказывания на латинском «думаю» было заменено на «совокупляюсь», что как нельзя лучше подходило для ритуала с обнажённой девственницей.

Девушка покраснела, нашарила у себя за спиной учебник, лежащий на столе, и кинула им в меня.

– Извращенец! – Воскликнула она.

Книга пролетела сквозь меня, разрушая иллюзию, и призрак растворился подобно утреннему туману. Тейлор замерла на несколько секунд, обдумывая увиденное, а потом использовала свою силу, чтобы заполнить летающими насекомыми весь воздух в комнате. Находись я тут в невидимости, и она смогла бы ощутить моё присутствие. Но сейчас тут был лишь кусок моего металла, притворяющийся отвёрткой, закатившейся под шкаф.

– Тейлор, всё в порядке? – Донёсся из-за двери голос Дэнни Хеберта и послышались его шаги по лестнице.

Тейлор тут же бросилась к окну и распахнула его, выгоняя насекомых на улицу. Успела она вовремя, потому что через секунду дверь распахнулась, и на пороге комнаты возник обеспокоенный отец.

– Папа? Всё хорошо. Просто решила проветрить комнату и увидела мужика в одних трусах на дороге. Он уже убежал.

Дэнни прошёл в комнату и выглянул в окно. На дворе уже была ночь, и только пара фонарей без плафонов освещала улицу, больше создавая непроглядную тьму вокруг, чем реально помогая что-то увидеть.

– Хорошо. Не стоит оставлять окно открытым надолго. Район у нас не самый лучший.

Пока Дэнни закрывал окно, Тейлор подобрала книгу и положила её на стол. Она внимательно осматривала комнату, но не видела ни малейших признаков призраков. Вскоре отец героини ушёл, но Тейлор и не думала расслабляться. Она начала ходить по комнате, что-то высматривая. Я использовал эту возможность, чтобы опять «возникнуть» у неё за спиной.

– Это было больно. – Пожаловался я.

– Ты! Ты мёртв! – Прошипела героиня, не желая привлекать внимания отца своими воплями.

– Я же об этом тебе и говорю. Я умер и стал призраком. И теперь ты должна помочь мне воскреснуть.

– Призраков не бывает. – Отвергла эту теорию героиня.

– Я стою прямо перед тобой. Это, между прочим, нелегко – проявлять себя в материальном мире, имея лишь астральные оболочки и телефон в качестве якоря.

Тейлор призвала одну муху и «незаметно» запустила её по траектории столкновения со мной. Но стоило насекомому приблизиться на опасное расстояние, как небольшая электрическая искра спалила его.

– Не надо на меня мух сажать. Это создаёт утечку астральной энергии. Ну да ладно, о чём это я? Садись, что ты как неродная?

Я указал на стул, и всё ещё сомневающаяся Тейлор уселась на него. Привычка исполнять приказы «старших» была забита в неё на уровне подсознания.

– Я хотел поговорить с тобой касательно моего обещания убить двадцать школьников, если ты не остановишь издевательства над собой. – Тейлор тяжело сглотнула и приготовилась к спору. – Признаться честно, я и подумать не мог, что ты найдёшь такой способ решения этой проблемы.

– Что? Ты о чём? – Впала в замешательство героиня, только что мобилизовавшая все свои способности, чтобы остановить намечающуюся кровавую резню.

– Ты остановила издевательства над собой. Правда, план был немного недоработанным, и мне пришлось пожертвовать собой, чтобы спасти тебя. А так, ты нашла изумительное решение: подставилась под бомбу Бакуды и получила железобетонное оправдание, чтобы не ходить в школу и не встречаться со своими угнетателями. Ты выполнила условия нашей сделки.

– Что? Я…? Но…

Тейлор в очередной раз за вечер порвало шаблон. Судя по движениям её тела и глаз, сейчас она ругала себя за то, что не смогла додуматься до настолько очевидного решения. Более того, тот факт, что она решила сдать героям того, кто, не задумываясь, пожертвовал своей жизнью ради неё, выставлял её неблагодарным монстром и предателем. Ведь оказалось, что её ситуация вовсе не была безвыходной. Просто она посчитала, что предательство – это самый лёгкий путь.

Я увидел осознание этой простой истины в её глазах. Слёзы сами собой навернулись на глаза, и Тейлор принялась размазывать их по лицу. Что ж, а теперь самое время качнуть «зуб» в другую сторону.

– Правда, это решение не очень надёжное. Даже если ты решишь не ходить в школу, есть вероятность, что ты столкнёшься с этой троицей на улице или где-то ещё. И когда они начнут издеваться над тобой, я получу право поглотить жизнь двадцати человек.

– Нет! – Опять почти выкрикнула Тейлор.

– Дело в том… – Продолжил я объяснения, игнорируя этот выкрик. – …что для воскрешения мне нужны жизненные силы других людей. Ты заключила со мной соглашение, что если ты не остановишь издевательства над собой, то я убью двадцать учеников школы Уинслоу. Этого должно хватить, чтобы вернуть мне материальное тело.

– Я не соглашалась на это! – Попыталась отпираться малолетняя идиотка.

– Молчание – знак согласия. Высшие силы одобрили наше соглашение, и тут я в своём праве. Но есть и другой способ. Ты можешь победить какого-нибудь кэйпа и добровольно отдать мне его жизненную силу. Кого-нибудь вроде Луна или Бакуды.

Тейлор прикусила язык, чтобы не дать сорваться с него категоричному отказу. Она своими глазами видела, к чему привели террористические атаки Бакуды. Почти пять суток в обществе умирающих нанесли серьёзный удар по подростковой психике.

– Я… подумаю, что я смогу сделать. – Уклончиво пообещала она.

Вот, рыбка заглотила наживку. Осталось немного подождать и подсечь её в нужный момент.

Тут опять послышались шаги по лестнице и в дверь постучали.

– Тейлор, я войду? – Спросил Дэнни.

– А! Подожди…

Вот только отец героини не стал ждать и раскрыл дверь. Нервничающая Тейлор переводила взгляд с меня на отца и не могла понять, почему тот ведёт себя так спокойно.

– Доча, я думаю, что нам следует отпраздновать твоё чудесное спасение от взрыва. Как ты смотришь на то, чтобы сходить в воскресенье на распродажу? По телевизору только что сказали, что в связи с комендантским часом после шести, владелец бизнес-центра неподалёку решил устроить распродажу, чтобы стимулировать спрос и успокоить жителей города. Ну как? Сходим?

– Да, папа. Конечно. Прогулка по магазинам – это самое то, чтобы отвлечься.

– Я так и подумал. Всё, не буду тебе больше мешать. Спокойной ночи.

С этими словами Дэнни закрыл дверь и из Тейлор будто воздух выпустили.

– Почему он не увидел тебя? – поинтересовалась она.

– Потому что я призрак. – Соврал я, «воспаряя» над полом. – Моя душа связана с тобой, и только ты можешь меня видеть.

На самом деле, конечно, всё дело было в моей невидимости. Я создавал образ призрака только с той стороны, что была обращена к Тейлор. А если быть более точным, то мой образ проецировался точно ей в глаза. С любой другой точки обзора я был полностью невидим. Правда, не стоило проворачивать такой фокус в пыльной тёмной комнате с зеркалами. Потому что тогда лучи света стали бы видны со стороны, и вся «магия момента» рассеялась бы.

– Ладно, мне пора. – Оглянулся я через плечо, словно опасаясь кого-то. – Поговорим на базе Неформалов.

С этими словами я растворился в воздухе, оставив Тейлор созревать. Угроза расправы над беззащитными школьниками сохранилась, но сдавать меня героям смысла не было, потому что я был мёртв и видеть меня могла только героиня. Вот, теперь ей придётся поднапрячься. А там, глядишь, я успешно «воскресну», но ситуация уже будет другой.

Склеп 5.03

Утром Тейлор обнаружила на столе в своей комнате короткую записку и лежащую на ней флэшку. В записке было сказано: «вставь в телевизор». Старый ламповый телевизор в доме Тейлор не предусматривал такой возможности, так что легко можно было догадаться, что речь идёт про телевизор Алекса. Естественно, «флэшка» была куском моего тела. С её помощью я планировал «воспроизвести видеозапись» и таким образом пообщаться с Неформалами.

После пятидневного лежания в больнице Тейлор проснулась на рассвете и больше не смогла уснуть. В восемь утра она плюнула на всё, достала телефон и позвонила Лизе.

– Привет. – Послышался сонный голос из трубки. – Приезжай к нам. Адрес помнишь?

– Да.

– Возьми такси. Автобусы тут не ходят.

– Такси…? Хорошо. Надеюсь той двадцатки, что дал мне Брайан, хватит.

– Эй! Не придуривайся. – Возмутилась Лиза. – Я точно знаю, что у тебя есть деньги. Награда за Луна. Ты же не спустила всё до последней копейки за несколько дней?

Тейлор смутилась и покраснела, хотя разговаривала по телефону.

– Нет. Деньги в сохранности.

– Вот. А тут тебя ждёт ещё четыреста тысяч.

– Четыреста? Но… а как же доля Ричарда?

– Ты же сама сказала, что он умер. Мёртвым деньги не нужны.

Тейлор с сомнением посмотрела на флэшку, что лежала на столе рядом с ней.

– Я позавтракаю и сразу к вам. Пока.

– До встречи.

Тейлор повесила трубку, бросила ещё один взгляд на флэшку и пошла в ванную умываться. Вот только когда она открыла дверь, то увидела голого призрака, намывающегося в душе призрачной мочалкой.

– Привет, заходи. – Махнул я ей рукой, оборачиваясь.

В ответ Тейлор выскочила из ванной и захлопнула дверь в неё.

– Тейлор, ты уже умылась? – Услышала она голос своего отца.

– Я… я после тебя умоюсь.

С этими словами девушка развернулась и потопала к себе в комнату. Дэнни озадаченно хмыкнул и зашёл в ванную, где конечно же уже не было никаких проявлений «сверхъестественного».

– Ты… ты невозможен! – Прошипела она как разъярённая кобра, оказавшись одна в своей комнате.

– Стучаться надо. – Ответил я, «выходя из стены» уже одетым в балахон джедая. – Не одна теперь живёшь.

– Ты это специально! – Обвиняюще указала она на меня пальцем.

– Нет. Я просто принимал душ. – Состроил я оскорблённую невинность.

– Призрачный душ с призрачной мочалкой?

– Ну да. А что в этом такого?

Героиня раздражённо потёрла лоб, пытаясь придумать аргументы. Аргументы не придумались, а потому в ход пошли ультиматумы.

– Не доставай меня.

Я не снизошёл до ответа и провалился в пол, но через пару секунд вынырнул обратно.

– Эй, там по телевизору мультики показывают. Айда смотреть.

– Сгинь! – Отмахнулась полотенцем начинающая экзорцистка.

Через час такси остановилось напротив богато выглядящего коттеджа и высадило Тейлор, выглядящую как бомж. Та растеряно оглянулась по сторонам, явно ощущая себя не в своей тарелке. Мимо неё прошла расфуфыренная дама с собачкой. Оба аборигена посмотрели на героиню как на кусок говна. В смысле, женщина с презрением, а собака с интересом. Потом дама остановилась, достала телефон и сделала фотографию Тейлор.

– Если я узнаю, что кого-то из живущих на этой улице обворовали, твоя фотка отправится прямиком в полицию. Ясно? – Заявила она, после чего развернулась и важно пошла дальше.

Тейлор возмущённо посмотрела ей вслед, но так и не набралась смелости потребовать удалить фотку. Пришлось мне вмешаться. Через пару шагов женщина запнулась о невидимое препятствие и растянулась на тротуаре, выронив телефон. Дорогой аксессуар полетел вперёд. Я собирался выскочить из кустов в виде собаки и «украсть» его, но это не понадобилось. Болонка, которую тётка вела на поводке, рванула вперёд, схватила телефон и побежала прочь вместе с ним.

– Эльза! Стой. Стой! – Закричала блюстительница правопорядка, поднимаясь с земли.

Но собака явно не была настроена возвращаться. Волоча за собой длинный красный поводок, она юркнула в кусты и скрылась с глаз хозяйки.

Тейлор с усмешкой наблюдала за этой сценой, даже не думая предложить помощь. Чувство свершившейся мести придало ей уверенности, и она нажала на кнопку звонка. Спустя секунду раздался мелодичный перезвон, и калитка, ведущая на территорию «поместья», открылась. Тейлор зашла внутрь и ускорилась, увидев выходящую из дома Лизу.

Я же тем временем догнал мятежную болонку и вырвал телефон у неё из пасти. А через пять секунд растёртое в порошок устройство отправилось в сливную канализацию.

Тейлор зашла в дом и поражённо начала рассматривать обстановку. По сравнению с той конурой, где она жила вместе с отцом, тут всё было переполнено богатством и роскошью.

– Чувствуй себя как дома. – Улыбнулась Лиза, видя эту реакцию. – Алекс уже в гостиной. Мрак сейчас спустится. А Рэйчел убежала выгуливать собак.

– У меня нет слов. – Призналась героиня.

Но через десяток секунд она пришла в себя, в смысле, в мрачное и угрюмое настроение. Видимо, вспомнила, что все эти богатства были получены на украденные деньги. Она прошла в зал, где Алекс гонял в «Need For Speed», молча подошла к телевизору и начала рассматривать его заднюю панель.

– И тебе привет, дурилка. – Недовольно заметил Алекс, ставя игру на паузу и протягивая руку к стакану с соком, стоящему на столике рядом с ним.

– Привет, Алекс. – Бросила Тейлор, не отвлекаясь от своего занятия. – У меня важное задание. Так, вот, нашла.

Флэшка воткнулась в нужный разъём, после чего я за долю секунды взломал телевизор и включил воспроизведение видео. На экране появился морской пейзаж с набегающими на песчаный берег волнами. Прямо перед камерой сидел я в образе Ричарда и пил коктейль через соломинку. Одет я был в узкие плавки, а моё идеальное тело было видно во всех подробностях.

– Привет, ребята, не скучали по мне? – Помахал я рукой.

Алекс в ответ на это выплюнул полный рот сока, забрызгав всю гостиную.

– Что это? Запись? – Вскочил он с дивана.

– Нет. Это прямой эфир. – Опроверг я его теорию. – Просто я утомился прозябать в сером Броктон-Бее и свалил отдохнуть на Карибы. Надеюсь, вы там мои деньги не потратили?

Алекс обмер, а потом обернулся и посмотрел на Лизу и Брайана, которые только что появились и стояли в дверях, тоже не веря своим глазам.

– Ты жив? – Выдавила из себя Лиза.

– Эй! Что за вопросы? Вы так сильно надеялись, что я сдох?

– Нет. Просто… Тейлор сказала, что ты умер, и моя сила подтвердила это. Да я своими глазами видела запись, на которой тебя разорвало в клочья бомбой Бакуды.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены. – Отмахнулся я. – Но вы от темы-то не уходите. Что там с моими деньгами?

– Твоя доля… дожидается тебя.

Судя по перемигиваниям, Неформалы умудрились спустить не только свои, но и мои деньги. И когда только успели?

– Смотрите и её не спустите в унитаз. – Судя по возникшему у Лизы желанию проверить целостность шеи, она уже подсознательно приготовилась к собственному обезглавливанию.

– Я чего с вами связался? Там же Выверт требует от вас принять участие в сходке криминальных боссов. – Тейлор принялась непонимающе вертеть головой. Вчера Лиза так и не сказала ей ничего конкретного. – Вы не забыли, что это я глава Неформалов? Так что вечером говорить буду я. Через видеосвязь.

– Слушай, я тут понять не могу? – Подал голос Алекс. – А как ты разговариваешь с нами? На телевизоре же нет видеокамеры.

– Да просто вы настолько предсказуемые, что я записал это видео ещё неделю назад. – Принялся я троллить его. – А сейчас просто воспроизводится запись. Через полчаса к вам привезут телевизор, с помощью которого я буду выступать на вечерней встрече. Ладно, мне надо идти. Девочки, чем вы там занимаетесь без меня? – Я подскочил с шезлонга и вышел за пределы кадра. Раздались весёлые женские визги, и «вещание» прекратилось.

Ошарашенные Неформалы переглянулись и не сговариваясь рухнули на диваны.

– Это что вообще было? – Взял слово Алекс.

– Это был Ричард. – Мечтательно вздохнула Лиза, вспоминая моё голое тело.

Я же не забыл эту её фразочку «он мне никогда не нравился». Вот пусть теперь осознает глубину своего заблуждения. Буду сверкать перед ней своей идеальной фигурой идеального самца, а секса не дам. И буду весь такой изображать, что не понимаю, чего она хочет. Пусть страдает.

– Что происходит? – Насел на Тейлор Алекс.

– Ну… это… сложно объяснить. Но Ричард вроде как стал привидением. Он преследует меня и требует, чтобы я помогла ему воскреснуть.

– Привидением? На видео он был вполне себе материальным.

– Я не знаю. Он появляется передо мной в форме призрака, и другие люди при этом не видят его.

– И что ему нужно для воскрешения? Он сказал? – Поинтересовался практичный нигер.

– Он… – Тейлор запнулась и покраснела, видимо, вспоминая моё предложение станцевать голой под полной луной. – Он сказал, что ему нужна жизненная энергия людей. И он хочет или убить двадцать учеников Уинслоу, или высосать жизнь из тех кэйпов, которых я смогу победить.

Алекс поёжился, обхватив себя руками.

– Никогда не верил во все эти истории про привидений. Уверена, что он не дурит тебе голову?

– Нет. – Чистосердечно призналась героиня.

– Лиза? Что скажешь?

– Ну… – Смутилась та. – Моя сила толком не работает, когда речь заходит о Ричарде. Но про свою долю он не врал. А значит, нам конец.

– Что произошло? – Заинтересовалась происходящим Тейлор.

– Вчера вечером она решила договориться с Ящиком Игрушек о покупке технарского пистолета. – Принялся жаловаться Алекс. – Но сдуру назвала наш адрес. А через пять минут кто-то из этих уродов забрался в наш подвал и упёр все деньги. Осталась только доля Рэйчел и твоя, потому что они лежали в других комнатах. Но Сука такая сука. Она не намерена делиться с нами. Осталось четыреста тысяч твоей доли. И при этом мы должны триста шестьдесят семь тысяч Ричарду.

– Берите мои деньги. Только не дайте украсть и их тоже.

– Мы позаботились об этом. – Кисло улыбнулась Лиза.

– А ты теперь должна нам двоим по триста тридцать тысяч, плюс двести семьдесят Тейлор. – Подал голос Брайан, держа калькулятор в руках. – С учётом стандартных расценок Броктон-Бея, на отработку натурой у тебя уйдёт семнадцать лет, если каждую ночь ты будешь расплачиваться с каждым из нас.

– Отработка натурой? – Непонимающе принялась вертеть головой Тейлор.

Алекс закатил глаза.

– Он имеет в виду секс.

Тейлор покраснела как рак, кинув оценивающий взгляд на Лизу.

– Эй! Не надо кидать на меня эти похотливые взгляды. Я верну вам деньги. Обещаю! Для начала возьмёте мою долю из тех денег, что должен завтра заплатить нам Выверт.

– Уверена, что он сделает это без напоминания от Кризиса? Если он узнает, что Ричард умер…

– Он знает. – Скуксилась Лиза.

– Тогда ты ещё должна два миллиона ему. А себе можешь забрать те деньги, что остались в гараже. Чёрт! Я опять нищеброд! – Заныл Алекс, заламывая руки.

– Да кто ж знал, что под вывеской Ящика Игрушек скрываются телепортатор и властелин со способностью к дистанционному гипнозу с помощью голоса?

– Ты должна была это знать. – Припечатал её Брайан.

У Лизы не нашлось аргументов, и она затихла, жалобно глядя в пол.

– А что там по поводу встречи, о которой говорил Ричард? – Нарушила напряжённую тишину Тейлор.

– Точно! – Обрадовалась смене темы разговора Сплетница. – Босс хочет, чтобы мы пришли на сходку злодеев Броктон-Бея, где будет обсуждаться ситуация с Луном и АПП. Нам нужно показать свою силу. Правда, я не уверена, что получится с попыткой заменить телевизором личное присутствие Ричарда. А-а-а-а-а! Моя сила опять несёт бред. – Лиза схватилась за голову, прикрыла глаза и принялась качаться из стороны в сторону, нашёптывая: – Самадхи, самадхи, самадхи…

Ну что за стадо бесполезных обормотов? Это же надо суметь – просрать больше миллиона долларов за пять минут.

Склеп 5.04

– Сюда его тащите. Да не сюда! Вот так. Осторожно, тут ступенька. Кто вообще решил её сюда воткнуть? Ай! – Командовала Сплетница, руководя процессом доставки телевизора в помещение бара «Сомерс Рок». Последнее восклицание, видимо, было следствием получения ответа на предыдущий вопрос.

Я заказал доставку в логово Неформалов телевизора с диагональю полтора метра на специальной подставке с колёсиками, которая должна была позволить мне перемещаться. Правда «модель» телевизора была нестандартной. Его экран состоял из моего жидкого металла, а колёса имели скрытый электрический привод. Ориентация экрана была выбрана вертикальной, чтобы на экране было побольше места для меня любимого в образе неотразимого мачо. Надеюсь, Сплетница догадалась положить прокладку в трусы? Потому что иначе, если она «потечёт», то придётся ей ходить с мокрыми штанами.

Второй частью «посылки», доставленной Неформалам, был костюм Тейлор и её новый телефон. Старый, увы, не выдержал столкновения с бомбой Бакуды. Да и по легенде на нём хранится матрица моей личности. А время вручать «яйцо Кощея» в руки «Василисы Придурочной» ещё не настало. Когда Тейлор осознала, что чуть было не решила отправиться на встречу злодеев без костюма, она вся побледнела и схватилась за подаренный мной телефон, как за физическое напоминание о том, что я всё ещё «где-то рядом».

И вот, сейчас Регент и Мрак тащили телевизор внутрь невзрачного бара, в котором и была назначена встреча злодеев Броктон-Бея. Место для проведения этого мероприятия было весьма символичным: убогая засранная дыра с блевотой по углам как нельзя лучше отражала моральный облик большей части собирающейся тут публики.

Мы приехали чуть заранее, чтобы успеть внести «моё тело» и занять самые козырные места. Встречали нас три человека из персонала бара: два мускулистых близнеца лет тридцати на вид и забитая угрюмая девушка лет двадцати пяти. Красотой никто из них не блистал. Эта троица встретила появление телевизора с выражением охреневания на лице, но вопросов никто задавать не стал. Не в последнюю очередь удивление было вызвано тем, что телевизор «работал» даже в процессе транспортировки. А я изображал из себя картину из Хогвартса, «теряя равновесие» каждый раз, когда телевизор приходилось наклонять.

– Осторожнее, не дрова везёшь. – Возмутился я, когда технику наконец-то внесли в главный зал, и Мрак покатил меня к тому столу, за которым должны были восседать главари банд.

Сейчас из моего стандартного образа Кризиса на мне была только маска. А на теле были надеты рубашка-гавайка и цветастые шорты ей под стать. Рубашка не была застёгнута, демонстрируя публике накачанный пресс и мышцы груди. Я стоял перед «камерой», а за моей спиной находилась стена из грубо обработанных досок с широкими щелями между ними, за которыми виднелись пляж и море. В общем, всем зрителям должно было быть понятно, что я сейчас на отдыхе и побрезговал возвращаться в Броктон-Бей.

– Вот сюда, во главу стола. – Дал я инструкцию своему «перевозчику». – И сядьте вон там, чтобы вам тоже было меня видно. Отлично.

Чумной Рой медленно шла по залу, изображая испуганную чумную лань. Она осматривала каждую пядь бара, а её насекомые незаметно ещё и ощупывали их. Хотя насчёт незаметности я погорячился, потому что один из братьев, одетый как бармен, покосился на нашу компанию и достал мухобойку из-под стола, после чего демонстративно положил её перед собой на стойку.

Пятёрка Неформалов уместилась за одним из столиков, и к ним направилась официантка. Она положила на стол блокнот с ручкой и с вызовом уставилась на Чумной Рой.

– Колу. – Выдавила та из себя.

– Нет, Рой. – Толкнула её локтем Сплетница. – Она глухая. Если ты хочешь что-то, напиши это в блокноте.

Злодейка решила подать пример, написав несколько строчек в блокноте.

– И мне пива закажите. – Крикнул я с телеэкрана. – Что? Вам можно, а мне нельзя, что ли?

Неформалы обречённо переглянулись, и Сплетница вписала мой заказ, уточнив, что пиво надо поставить перед телевизором. Что-то это мне напоминает. Похоже на традицию подношения еды перед изображением божества. Хех! Это получается, что они идолопоклонники, а я идолище поганое? Надо этот момент обдумать.

Приняв заказы, официантка ещё раз с отвращением посмотрела на Чумной Рой и удалилась. Через пару минут она принесла мой заказ и со стуком поставила бокал с тёплым пивом на стол передо мной.

– Что за хамский сервис? – Прокомментировал я этот поступок.

Девица проигнорировала меня, а бармен зыркнул исподлобья и перевёл взгляд на входную дверь, через которую только что вошла ещё одна группа злодеев.

Это был Кайзер в сопровождении двух блондинок – Феньи и Меньи. Кайзер был лидером группировки «Империя Восемьдесят Восемь» – организации неонацистов, подмявшей под себя юг и часть центра города. У них была самая крупная команда паралюдей в Броктон-Бее, что делалоИмперию самой влиятельной бандой города. Кайзер обладал способностью создавать металлические конструкции различной формы. В бою он предпочитал насаживать врагов на пики и лезвия, вырастающие из пола, стен или потолка. Костюм был ему под стать. Это был полный стальной доспех с кучей декоративных лезвий, шипов и крючьев. На голове красовалась «корона мечей» наподобие той, что была у Саурона.

Лицо Кайзера было скрыто за забралом, что наверняка отрицательно сказывалось на обзоре окружающего мира. Возможно, именно поэтому его вели под руки две блондинки в доспехах валькирий с кучей всяких крылышек и прочих бесполезных финтифлюшек. Фенья и Менья могли увеличивать свой размер, одновременно прибавляя в физической силе и прочности. При этом, увеличивалось не только их тело, но и броня с оружием.

Интересно, они пытались надеть золотой доспех, увеличиться, а потом снять доспех и отправить его на переплавку, пока он не «испарился»? Я в принципе мог понять, когда мой жидкий металл появлялся и исчезал в никуда. Это можно было бы организовать с помощью множества порталов микроскопического уровня. То же, наверняка, происходило с плотью собак Суки. Но вот как изменялся размер экипировки двух «валькирий», было для меня непонятно. Впрочем, пофиг.

Следом за Кайзером вошли Чистота, Блицкриг, Ночь, Туман и Крюковолк. Все, кроме первой, были известными членами Империи 88. А вот о Чистоте ходили слухи, что она «порвала с преступным прошлым». Но судя по её сопровождению, это было не так. Девушка была одета в обычный обтягивающий гимнастический костюм белого цвета. Маски у неё не было. Вместо этого её глаза сияли как прожекторы, «засвечивая» плёнку на фотографиях и не давая посмотреть ей в лицо обычным людям. Но на меня подобная «маскировка» не действовала. Я создал множество микроскопических трубок на поверхности своего тела, которые были направлены на лицо злодейки. Это позволило отсечь свет её глаз и получить чёткое изображение лица. Вот, я ещё ничего не сделал, а у меня уже есть фотография гражданской личности Чистоты. Да и фото радужки глаз всех присутствующих имеется. Что за детский сад?

Вошедшая группа злодеев была примерно половиной общей численности Империи 88. Такая численность была обусловлена тем, что к Кайзеру приезжали маски со всего мира, привлечённые его идеями превосходства белой расы. Увы, реализация этой идеи отдавала гнильцой, так что надолго понаехи не задерживались. Но, тем не менее, это обеспечивало группировке численное превосходство над всеми другими организациями города, включая Протекторат и Стражей.

Кайзер направился к торцу стола, где уже стоял мой телевизор. Из-за узкого угла обзора он не сразу понял, что облюбованное им место занято.

– Занято. – Остановил я прущую на меня консервную банку.

– Ты кто, вообще? – Вытаращился на меня кэйп. Ему даже пришлось расширить отверстия в забрале, чтобы внимательнее присмотреться ко мне.

– Я Кризис. Я первым сюда приехал.

– Ты не Кризис, ты телевизор. Побоялся прийти сюда лично? – Кайзер попробовал глянуть на меня свысока, но я раздвинул подставку, сдвигая экран вверх, так что ему пришлось задрать голову, чтобы не смотреть на мои шорты.

– У меня отпуск. Стоило ли прерывать его ради вашего общества? Поверь, даже с этого тропического острова я смогу сделать больше, чем некоторые.

Стулья под членами Империи 88 заскрипели, когда они начали вставать со своих мест, чтобы поддержать Кайзера. Но тут в зал вошёл Выверт. Он был один, но, несмотря на это, его появление подействовало на имперцев как холодный душ. Кайзер презрительно хмыкнул и сел на стул неподалёку от меня. Кэйпы опять начали рассаживаться за столиками у стен, а Чистота присела на стул рядом с Кайзером, но поодаль от стола. Выверт обвёл зал взглядом, с сомнением осмотрел телевизор и занял место напротив Кайзера. Мы замерли в холодном молчании, ожидая появления других участников встречи.

Выверт был одет в свой обтягивающий чёрный костюм, который будто нарочно подчёркивал его худобу и выпирающие рёбра. Глаза были прикрыты тем же материалом, из которого состоял костюм, но мелкая перфорация делала это место проницаемым для света. По костюму Выверта от головы через всё тело до щиколотки левой ноги шло изображение извивающегося глиста. Нет, возможно, автор идеи считал, что это такая крутая белая змея, но у меня подобный образ вызывал совсем другие ассоциации, куда больше подходящие данному злодею, способному пролезть в жопу без мыла. Моё появление на встрече явно выбило его из себя. Но он не подавал виду, хотя постоянно косился на экран, пытаясь понять, является ли изображение настоящей съёмкой или компьютерной графикой.

Через минуту в зал ввалилась толпа наёмников Трещины. Главарь банды была одета в помесь костюма спецназа и бального платья. За ней следовали два парня и две девушки. И если девушки в целом напоминали людей, то вот их «ухажёры» были теми ещё монстрами. Один напоминал помесь человека и геккона с оранжевой кожей, голубыми волосами и длинным гибким хвостом. Верхняя часть его тела была обнажена, выставляя оранжевую кожу напоказ. Будто в плохом кино личность этого кэйпа «скрывала» маска-домино микроскопических размеров, больше напоминающая очки. «Ящерицу» звали Тритон.

Второй мужчина был тучным и лысым, а его кожа была полупрозрачной, как плоть медузы. Её покрывали странные спиральные наросты белого цвета, напоминающие изображения ракушек улитки. Через кожу просвечивали внутренние органы и кости, делая общий вид Грегора-Улитки ещё более отвратительным. Ещё одной интересной особенностью этих двух было то, что на их телах был виден одинаковый символ, напоминающий перевёрнутую букву «Ω». У Тритона он был на груди рядом с сердцем, а у Грегора-Улитки на плече.

В отличие от них, две девушки в группе Трещины были почти нормальными. Лабиринт носила тёмно-зелёную одежду и маску с полосками. Саламандра была в красно-чёрном костюме, её лицо закрывал противогаз.

Трещина продефилировала по залу, намеренно пройдя мимо столика с Неформалами и с усмешкой посматривая на Сплетницу. Похоже, между этими двумя было какое-то противостояние. Трещина уселась за главный стол, а её команда разместилась за столиком неподалёку. Тейлор принялась задавать вопросы о капитане наёмников, но я не прислушивался к беседе Неформалов, предпочитая сканировать окружающих во всех доступных диапазонах, чтобы потом суметь опознать их даже без костюмов.

По имеющейся у меня информации, команда Трещины бралась за любую работу, если ей предлагали достаточное вознаграждение. Слова «честь» и «совесть» были для неё пустым звуком. Единственное, с чем она не связывалась, это с наёмными убийствами, так как подобное занятие нарушало «неписанные правила» кэйпов.

Появление следующей группы вызвало шепотки и выражение брезгливого презрения по всему залу. Но вместе с тем, взгляды, направленные на «гостей», были наполнены и удивлением. Это были двое Барыг. И если Скрип все сразу опознали, то Сочник выглядел совсем иначе, чем в своём амплуа бомжа-неудачника. Сейчас это был элегантный гоблин в чёрном фраке с забавными круглыми очками «волшебника изумрудного города». Вряд ли кто-то заметил, но стёкла этих очков были сделаны из донышек пивных бутылок. Да и на остальном костюме хватало стеклянных украшений, которые смотрелись как «бусы и стекляшки шамана», а не как потенциальные излучатели кэйповских «лазеров».

Скрип уселась в дальнем углу, а Сочник подошёл к главному столу и демонстративно уселся рядом с Кайзером.

– Ты кто такой? – Удивился наглецу лидер Империи 88. Уже дважды за сегодня его авторитет подвергался сомнению.

– Я Сэр Студень. – Важно ответил Сочник, играя роль аристократа. Правда, от его аристократизма явственно тянуло запахом гнили и канализации.

– Ты можешь сесть рядом со Скрип в углу. – Голос Кайзера был спокоен, но в нём чувствовалась угроза.

– Это потому что я гоблин? Считаешь, что если у меня другой цвет кожи, то со мной рядом даже сидеть нельзя?

Кайзер поднялся и навис над гоблином, демонстрируя свой немалый рост.

– Это потому что ты воняешь. Думал, я не узнаю тебя, Сочник? Ты бесполезный отброс. Мусор. Ты и твоя подружка – жалкие неудачники-дегенераты, недостойные беседы. И этот костюм, что ты на себя напялил, ничего не меняет. Пшёл отсюда. – Кайзер пнул ножку стула, на котором сидел гоблин, и Сочник покатился по полу. – Те, кто находятся за этим столом, мне не нравятся, но их я выслушаю. А тебя я слушать не желаю.

В очках Сочника загорелись злобные огоньки. Кто-то мог бы решить, что это отражение ламп в стекле, но я знал, что это первая стадия накопления заряда «лазерных лучей».

– Сочник, ты что, действительно так жаждешь поговорить со мной? – Подал я голос из телевизора. – Помнишь, что я тебе обещал? А я ведь могу сменить приоритеты и заняться тобой прежде, чем разберусь с Луном.

В глазах, скрытых стёклами бутылок, сверкнул страх. Вот только передо мной был уже не прошлый забитый бомж. Его мозг изменился, а вместе с ним изменились и шаблоны поведения.

– Я вас не боюсь! – Выкрикнул гоблин, вскакивая на ноги. – Я Сэр Студень! Относитесь ко мне с уважением, или я вас всех уничтожу.

В подтверждение этих слов все стеклянные «финтифлюшки» на костюме гоблина засверкали как на новогодней ёлке. Судя по тону и позе кэйпа, тот и вправду собирался устроить тут побоище. Понял это и Кайзер.

– Ладно, можешь сесть за тот конец стола. Подальше от меня. – Надменно процедил он. – И в следующий раз помойся, прежде чем идти в приличное общество, Сэр Студень.

Последнюю пару слов Кайзер произнёс с особо выраженными презрением и насмешкой. Стекляшки гоблина угасли, и тот направился к дальнему концу стола, где и уселся прямо напротив меня, бросая вызывающие взгляды по сторонам. Вот только на этом месте он сидел спиной к Крюковолку, который тоже был в одном шаге от того, чтобы прикончить наглого гоблина с одного удара.

Девушка-официантка подобрала упавший стул и вернула его на место рядом с Кайзером. Она не заметила этого, но стул не пережил удара лидера Империи 88, и одна из его ножек подкосилась. Все расселись по местам, и официантка стала принимать заказы, начав с Кайзера и его команды. Выверт от выпивки отказался.

– Думаю, один стул займу я. – Раздался голос от входной двери. Сама дверь не открывалась, и пришелец буквально возник из воздуха, сопровождаемый лёгкими искажениями пространства.

Большинство голов повернулось, чтобы посмотреть на мужскую фигуру в чёрном костюме, красной маске и цилиндре. В нём было что-то от Барона Субботы – лоа смерти из вудуизма. Члены его команды зашли в помещение через пару секунд, все в стильных красных с чёрным костюмах, отличающихся только деталями дизайна. Девушка с рисунком солнца, парень в массивной броне и квадратной маске и существо настолько крупное, что ему пришлось вползать в бар на четвереньках, чтобы пройти в дверь. Этого четвёртого было сложно описать, что-то вроде четырёхрукой лысой гориллы в жилете, маске, в узких брюках красно-чёрной расцветки, как и одежда остальных членов команды, с десятисантиметровыми, слегка закруглёнными когтями, выступающими на пальцах его рук и ног.

– Скитальцы, да? – Подал голос Выверт, его голос звучал ровно. – Вы не местные.

– Вы можете считать нас кочевниками. Происходящее здесь слишком интересно, чтобы пропустить, потому я решил, что мы заглянем сюда. – Парень в цилиндре выполнил первый по-настоящему официальный поклон, который я видел в своей жизни. – Я Трикстер.

– Ты знаешь правила? – Спросил его Кайзер, оборачиваясь назад.

– Мы бывали в подобных местах. Я могу предположить. Не устраивать драк, не использовать способности, не провоцировать других или все остальные в помещении забудут о любой вражде между собой, чтобы поставить нарушителя на место.

– Ну, хоть кто-то в курсе. – Судя по голосу, Кайзер был в ярости, но сдерживал себя. – Важно иметь нейтральную территорию, где можно встретиться и цивилизованно обсудить кое-какие вопросы.

– Я не буду с этим спорить. Пожалуйста, продолжайте, будто меня здесь нет.

С этими словами Трикстер уселся на сломанный стул и закинул ноги на стол прямо перед лицом Кайзера. Я уже было подумал, что лидер Империи всё-таки сорвётся, но тут стул хрустнул, и Трикстер грохнулся на пол и перекувыркнулся через голову. Раздался неприятный хруст, и тело нахала застыло со свёрнутой шеей.

– Кто тут? – Задал я вопрос, пока все посетители бара замерли в ожидании развития ситуации. – Странно, стул сломался, а рядом никого нет.

– Трикстер! – Бросилась к лидеру Скитальцев девушка с изображением солнца на груди.

Выверт тоже вскочил, пытаясь увидеть, что произошло с нахальным гостем. Раздались стоны и кряхтение, и вскоре скособоченный Трикстер поднялся на ноги, придерживая левую руку правой. Судя по показаниям моих сканеров, он сломал себе ключицу, да и от перелома шеи был недалеко.

– Не обращайте внимания. Его тут нет. – Опять схохмил я.

Судя по короткому смешку Кайзера, его тоже порадовало настигшее нахала возмездие.

Трикстер кое-как дохромал до столика со своими товарищами и прилёг там… на стол, отказываясь даже в такой малости следовать нормам приличия.

Склеп 5.05

Выверт с тревогой посмотрел на Трикстера, но потом взял себя в руки и уселся обратно на стул. Окинув взглядом зал, он взял слово:

– Видимо, собрались все. Кажется, Лун не придёт, хотя я сомневаюсь, что это сюрприз для присутствующих, учитывая предмет нашей сегодняшней встречи.

– АПП. – Ответил Кайзер.

– Подтверждена гибель тридцати пяти человек, больше сотни за последнюю неделю было госпитализировано. Почти триста человек заперты внутри пузыря остановки времени, и никто не знает, удастся ли их освободить. На улицах присутствуют вооружённые силы. Продолжаются перестрелки между членами АПП и объединёнными силами полиции и военных. Они атаковали наши фирмы и устроили взрывы в местах, где, по их мнению, могли быть мы. Они захватили наши территории и нет никаких признаков, что они остановятся в ближайшее время. – Разъяснил ситуацию для присутствующих Выверт.

– Это вызывает беспокойство. – Сказал Кайзер.

– Они беспечны! – Cказала Трещина. Судя по её тону, она считала беспечность таким же серьёзным преступлением, как и убийство котят.

Выверт подтверждающе кивнул:

– И это является настоящей проблемой. АПП не сможет выдержать. Рано или поздно, они самоуничтожатся, и проблема исчезнет. Если бы не некоторые тонкости, то мы бы восприняли это как благо. Но наша проблема состоит в том, что действия АПП привлекают слишком много внимания к нашему честному городу. Службы национальной безопасности и вооружённые силы стягиваются сюда, чтобы помочь в поддержании порядка. Герои стекаются в город, чтобы поддержать Протекторат. Это усложняет ведение бизнеса.

Перед отправкой на встречу я обсудил ситуацию в городе со Сплетницей и получил довольно интересную информацию о Бакуде в дополнение к результатам моего шпионажа.

– Думаю, всем понятно, что главной проблемой является Бакуда. – Взял я слово. – Пока её не было в городе, Лун сидел на своей территории, довольствуясь доставшимся ему куском пирога. Но стоило ему исчезнуть, как эта безумная технарка взяла власть в свои руки. Она вставила бомбы в каждого из членов АПП. Она набирала «добровольцев», похищая их по ночам и угрожая взорвать каждого из них. Сейчас под её командованием находится больше трёх сотен человек. И каждый из них готов на всё, потому что знает, что его жизнь и жизнь его близких зависят от прихоти Бакуды. Наша главная цель – избавиться от неё. Но она настроила бомбы так, чтобы все они взорвались, когда остановится её сердце. Это всё усложняет. Но я готов помочь городу и решить проблему с Бакудой всего за десять миллионов долларов. Что скажете?

Выверт и Кайзер переглянулись. Эти двое были единственными из присутствующих, кто был при деньгах. Но даже для таких воротил десять миллионов были серьёзной суммой, с которой они явно не хотели расставаться просто так.

– Думаю, пока это преждевременно. – Выразил всеобщее мнение Выверт.

– Как хотите. – Пожал я плечами. – Вы наверняка видели запись моего короткого боя с Бакудой, которую я выложил в интернете. Это всё, чем я могу помочь вам лично. Но мои подчинённые вполне могут оказать некоторую поддержку при наличии достаточной выгоды. Их расценки куда более гуманные, чем у меня.

– Мы учтём это. – Согласно кивнул Выверт. – Все согласны, что нам нужно предпринять некоторые меры? Нельзя позволить АПП продолжать свою деятельность.

Кайзер и Трещина согласно кивнули. Своё мнение я только что озвучил, а Сэр Студень, бывший Сочник, остался безмолвным и недвижимым. А вот маски, сидевшие в зале, все согласно забормотали, поддерживая этот общественный приговор.

– Тогда я предлагаю объявить перемирие. Не только со всеми здесь присутствующими, но и между нами и законом. Я могу связаться с властями и сообщить им, что до тех пор, пока вопрос с АПП не решён, наши группы ограничат противозаконную деятельность до минимально необходимого для нашего бизнеса уровня, и мы проследим, чтобы то же самое сделали те, кто занимается своими делами на наших территориях. Это позволит полиции и военным сконцентрировать всё своё внимание на АПП. Не должно быть ни насилия, ни стычек между нашими группами из-за территории, воровства или оскорблений. Ради победы мы объединимся с теми, кого можем как-то терпеть, и мы будем игнорировать тех, с кем не можем сотрудничать.

– Скажу, что моя группа не будет ввязываться во всё это без веской причины. – Сказала Трещина. – Мы не пойдём против АПП, если только они не станут на нашем пути или нам за это не заплатят. Это – единственно верная политика для кэйпов-наёмников. И предупреждаю, что если АПП нам заплатит, наша команда может оказаться на другой стороне.

– Ну что ж, прискорбно. Но мы с вами можем поговорить после того, как эта встреча закончится. Я предпочитаю не создавать сложностей. – Сказал Выверт. – Вы согласны с остальными условиями?

– Держаться ниже травы, не встревая в конфликты с другими? Это и есть статус-кво моей группы.

– Хорошо. Кайзер?

– Думаю, это приемлемо. – Согласился Кайзер.

– Всё это замечательно, но вы не учитываете одной вещи. – Опять взял я слово. – Вы хотите остановить свою преступную деятельность, чтобы дать возможность силам правопорядка разобраться с АПП. Вот только Протекторат, СКП, полиция и военные не собираются ничего делать. Вообще ничего. У меня есть свои источники информации, и они говорят, что единственное, что власти планируют – это создавать видимость бурной деятельности. Также, толстосумы из мэрии хотят нанять героев, чтобы защитить свои предприятия и дома от нападений Бакуды. Империя и Выверт могут быть спокойны за свои активы в центре города. Всё остальное останется под ударом. И получается, что ваше перемирие не нужно никому, кроме вас самих. Я рекомендую вам напрямую обратиться к элите города и предложить им избавиться от Бакуды за десять миллионов долларов. Я пойму, если сначала вы попытаетесь решить проблему самостоятельно. Но если все методы борьбы будут исчерпаны, вы знаете, кого нужно просить о помощи.

После моего откровения в зале установилась задумчивая тишина. Народ сидел и переваривал новости.

– Действительно. – Хмыкнул Кайзер. – За последние лет пять Протекторат и СКП не сделали ничего, чтобы помешать мне или Луну захватывать город. Маловероятно, что они решатся на какие-то действия сейчас, когда на кону стоят тысячи жизней, если не весь город целиком. Им выгоднее будет превратить Броктон-Бей во второй Эллисбург, чем начать действовать и оказаться виновными в массовых смертях мирных жителей.

Выверт внутренне напрягся, слушая эти рассуждения. Похоже, он надеялся на снижение общего уровня преступности в городе, но сейчас его план сорвался. Ещё есть вероятность, что он хотел заставить Империю затянуть пояс, лишив её обычных источников дохода на время перемирия. Тогда, после решения проблемы с АПП, можно было бы ожидать нанесения удара по Империи. В этом случае их стеснённость в деньгах оказалась бы для Выверта весьма выгодной. Сейчас же вполне реальной стала возможность, что в результате решения проблемы с АПП, Империя ещё и заработает. Возможно, ей достанутся не все десять миллионов, но достаточная сумма, чтобы покрыть убытки.

– Я думаю, что всё-таки не стоит торопиться с выводами. – Подтвердил мои мысли Выверт.

– Торопиться и не надо. – Внутренне ухмыльнулся я. – В любом случае переговоры с денежными мешками займут время. А через неделю уже будет понятно, собираются герои действовать или нет. Понятно не только нам, но и всем остальным. А пока вы можете установить перемирие между собой и договориться не менять цены на все ваши услуги. После уничтожения АПП борьба за город вспыхнет с новой силой, но до тех пор имеет смысл сохранить людей и ресурсы.

Для моего «рентгеновского зрения» было видно, как у Выверта вздулись желваки от того, что он сжал зубы в бессильной ярости.

– Поддерживаю. – Кивнул на это предложение Кайзер.

– Этот план мне нравится больше. – Подал голос гоблин. – Бизнес как обычно, и мы не срёмся друг с другом, чтобы не позволить АПП взять верх.

Выверт обвёл зал взглядом, но не обнаружил никого, кто поддержал бы его план. Разве что Чумной Рой была бы рада такому развитию событий, и то только из-за своей детской наивности. Трещина уже изложила свою позицию нейтралитета и похуизма, а Скитальцы вообще были непонятными бомжами с увечным предводителем, который сейчас был больше сосредоточен на том, чтобы не стонать от боли, чем на предмете обсуждения.

– Что ж, тогда я присоединяюсь к этому плану. Кайзер, я свяжусь с тобой и согласую проведение переговоров с бизнес-элитой.

Все находящиеся за столом переговоров переглянулись и кивками подтвердили своё согласие с договором. Судя по метнувшимся ладоням Выверта, существовала традиция после заключения сделки пожимать друг другу руки, но вряд ли Кайзер стал бы пожимать руку Сочнику. А потому, лучше было обойтись без подобных жестов.

– Итак, мы закончили с основной темой нашего собрания. – Обратился ко всем Выверт. – Прежде чем наши пути разойдутся, есть ли ещё какие-то вопросы? Предложения, объявления, жалобы?

– У меня есть предъява! – Заговорил один из сидящих в стороне. Головы повернулись к группе Кайзера. Крюковолк.

Его маска была не более чем обрезанным листом металла, которому придали форму, напоминающую волчью морду. Лист был закреплён на его голове ремнями из чёрной кожи. На талии, в петли джинсов была продета цепь с пряжкой в стиле хэви-метал. Пряжка изображала волка, нанесённого на свастику – то же изображение, что красовалось на одном из его бицепсов. На другой руке была простая татуировка «И88». Если не считать маски и пряжки пояса, нельзя было сказать, что он был в костюме. Он был босиком, голым по пояс и волосатым. На голове его светлые волосы были длинными и сальными, его грудь, живот и руки покрывала густая шерсть. Гарпуноподобные шипы и металлические крючки торчали во все стороны из его плеч, локтей и коленей, изобилуя зубцами или опасно зазубренными краями.

Никто до сих пор никогда не сбегал из Клетки. Однако Крюковолк не менее двух раз сбегал по пути туда. Он был убийцей, и людей, не подходивших под арийский идеал, убивал без малейших колебаний.

Он повернулся, чтобы посмотреть на стол Неформалов. Его бледно-голубые глаза виднелись через прорези металлической маски.

– У меня вот к ней предъява. – Указал он в сторону моих подчинённых.

– К Чумному Рою? – Уточнил я. Героиня после этого предположения задрожала и бросила на меня испуганный взгляд.

– Вон та ёбнутая, Адская Гончая, она...

– Сука. – Прервала она его. – Только герои в колготках зовут меня Адской Гончей. Я – Сука.

– Да мне похуй! – Прорычал Крюковолк. – Ты напала на моё предприятие. Натравила свою чёртову собаку на моих клиентов. Тебе повезло, что меня там не было, шлюха.

– Оу. – Подал я голос на правах лидера Неформалов. – Сука, не хочешь рассказать мне, что там произошло?

Публика уставилась на меня и принялась шёпотом обсуждать тот факт, что я не знал о действиях своих подчинённых.

– Он устраивал собачьи бои. Заставлял собак драться насмерть. Я остановила его. – Сказала она с вызовом в голосе.

– Понятно. – Удовлетворённо кивнул я. – И в чём тогда твоя проблема? – Обратился я к Крюковолку.

Тот с некоторым удивлением посмотрел на меня, будто не веря своим ушам.

– В чём моя проблема?! – Вскочил он со стула и направился в мою сторону, обходя стол. – В чём ваша проблема? Это вопрос уважения. Мы не воюем, но вы хотите похерить мой бизнес? Позвольте мне самому решить, хочу ли я переместить свой бизнес.

– Видимо, ты неправильно меня понял. – Ответил я спокойным и чуть ленивым тоном. – Суке не нравится то, что в твоих боях страдают собаки. То, что они умирают на потеху публике. Это никак не изменить, так что тебе придётся сделать выбор из двух вариантов. Первый, Сука входит в твой бизнес и получает половину прибыли. Она может использовать свою силу, чтобы превращать собак в монстров. Бой на арене двух монстров – это куда интереснее боя обычных собак. А после победы все ранения собак будут исцелены при возвращении их к обычному состоянию. Сука, тебя устроит такой вариант?

– Если его дрессировщики будут подчиняться мне, то да. – Подала та голос.

– Видишь? И второй вариант. Мы решаем этот вопрос силой. Дуэль один на один. Ты и я. Бой до смерти. Естественно, после того, как мы разберёмся с АПП. Всё-таки сейчас у нас перемирие. И до решения этого вопроса ты не устраиваешь новых собачьих боёв. Что скажешь?

К концу моей речи Крюковолк стоял в паре шагов передо мной. Я даже немного отъехал от стола и развернулся, чтобы мы стояли лицом к лицу.

– Ты хочешь, чтобы я проглотил тот факт, что Сука разрушила мою арену? Чтобы я передал ей половину своего бизнеса? Чтобы я отдал ей всех своих людей? Ты этого хочешь?!!

С каждым словом Крюковолк делал шаг вперёд, оттесняя меня назад. Он даже схватился за края телевизора, чтобы не позволить мне укатиться в сторону. К концу речи он припёр «меня» к стенке, а пластмассовый корпус техники начал трескаться под его руками.

– Да-да, ты всё правильно понял. Ну так что?

– Я уничтожу тебя!!! – Сорвался на вопль Крюковолк. – Ты жалкая тля, которая спряталась в телевизоре. Только попробуй вернуться в город, и сотру тебя в порошок…

Этот момент я выбрал для того, чтобы нанести нахалу удар в челюсть. Для всех зрителей это выглядело так, будто моя рука вылезла из телевизора и ударила Крюковолка, после чего тот отлетел назад, проехался на спине через весь зал, проскользнул под главным столом мимо Кайзера и врубился в барную стойку. Доски стойки хрустнули и прогнулись. Также, всем отлично была видна выемка, образовавшаяся на поверхности стальной маски. После этого удара Крюковолк потерял сознание и так и остался лежать в окружении раздробленной древесины.

– Кайзер, так как ты относишься к тому, чтобы я разорвал на куски твоего лучшего боевика? – Обратился я к охреневшему лидеру Империи 88. – Вы там обсудите между собой этот вопрос, и как только ты будешь готов, я приду и порву пасть Крюковолку, а потом выложу запись этого боя на своём сайте. Фанаты будут в восторге. Что скажешь?

Кайзер тяжело поднялся на ноги, и стулья в баре застучали, когда все его люди последовали его примеру.

– Ты хочешь сказать, что твои люди могут творить любую дичь, а если это кому-то не понравится, то ты придёшь и устроишь дуэль до смерти? – Мрачно уточнил он.

– Да-да, всё именно так. Ты всё правильно понял. И если ты считаешь, что у меня нет права требовать подобного, то мы всегда можем выяснить, так это или нет, в честном бою один на один. Один я против одной Империи Восемьдесят Восемь. Тебе нужно лишь назвать место и время.

Зал замер, не в силах поверить в сказанное мной.

– Очень смелые слова для человека, который боится вылезти из телевизора. – Усмехнулся Кайзер, хотя мои сканеры показывали, что ему совсем не смешно.

– Если я вылезу из телевизора, то в городе совсем не останется кэйпов. Я тут для вашей же безопасности спрятался. Но к чему все эти разговоры? Просто назови место и время. Я не буду убегать и прятаться, уж поверь. А ты… будешь?

Стальные перчатки Кайзера скрипнули, когда он сжал кулаки в бессильной ярости.

– Я скажу место и время после того, как мы разберёмся с АПП. – Отчеканил он голосом, полным холодной ярости.

– Замечательно! Люди будут помнить этот бой десятки лет. Кто бы ни победил, его имя войдёт в легенды. Что ж, раз мы всё обсудили, то я, пожалуй, пойду.

Я заколесил в сторону выхода из зала, но «случайно» наткнулся на просевшую половицу. Телевизор покачнулся, я сделал неуклюжую попытку восстановить равновесие, и в результате телевизор сделал пируэт и навернулся, ударившись об пол углом. От места удара по экрану поползли трещины как на треснувшем зеркале. Изображение тоже разбилось на несколько частей, каждая из которых теперь показывала меня под разным углом обзора и с разным увеличением.

– Алё! Меня там видно? Похоже, техника накрылась. Так, думаю, нужно нажать здесь.

Я приблизился к камере, проводя какие-то манипуляции, после чего в телевизоре что-то громко щёлкнуло, затрещало, а потом из него вырвался сноп искр и дыма, и изображение на экране погасло.

Народ в полном ахуе наблюдал за этим представлением, пытаясь понять, что вообще тут происходит. Неформалы не удержались и почти всем составом сделали фейспалм. Разве что Сука не поняла моей шутки. Но не увидев на лицах окружающих беспокойства или агрессии, она не стала паниковать.

– Давайте закончим встречу. – Нарушил минуту молчания Выверт. – Спасибо, что пришли. Трещина, могу я переброситься с тобой парой слов прежде, чем ты уйдёшь?

Раздался скрип стульев об пол, люди вставали из-за столов, кроме Трещины и Выверта. Сэр Студень и Скрип направились к двери, чтобы сразу уйти. Кайзер и Чистота подошли к столу, где сидели с напитками их подчинённые, а оттуда они всей толпой пошли проверять состояние Крюковолка. Скитальцы слонялись без дела вокруг своего стола, не усаживаясь, но и не уходя. Трикстер что-то шептал на ухо парню в стальной маске.

Неформалы быстро собрались и вымелись из помещения. Чумной Рой бросила сомневающийся взгляд на телевизор, но не стала задерживаться. Хотя конфликт с Империей и угас, его сложно было назвать решённым, так что следовало как можно быстрее убраться от них подальше.

Склеп 5.06

Стоило Неформалам отойти от бара на пару кварталов, как между ними разгорелся конфликт из-за «сюрприза», преподнесённого Сукой.

– Сука, ты понимаешь, почему я сейчас разозлился? – Начал наезд Мрак.

– Почему мы разозлились? – Поддакнула Сплетница, играя роль шакала, поддакивающего Шерхану.

– Я догадываюсь. – Буркнула Сука, не желая повернуться и посмотреть в глаза своим товарищам.

Мрак сделал паузу, будто тщательно подбирал слова.

– Я хочу быть точно уверен, что ты знаешь, что ты сделала не так.

– Пошёл на хуй! – Отрезала она. – Я всё поняла. Не лезьте в мои дела.

Мрак осмотрелся по сторонам и удостоверился, что никто из посетителей бара Сомерс Рок их не видит, прежде чем наброситься на Суку. Он схватил её за плечо, затем рванул её обратно, заставив сбиться с шага и потерять равновесие. Прежде чем она успела встать ровно, он силой втолкнул её в нишу перед старым книжным магазином и пихнул её в дверь, рукой удерживая за горло.

Сплетница, Регент и Чумной Рой тоже зашли в нишу, прикрывая происходящее от глаз случайных свидетелей.

Несколько долгих секунд Мрак просто удерживал Суку там, оставив ей только возможность царапать его руку и перчатку и пытаться пнуть его ногу. Дважды казалось, что ей удастся сильно ударить его, но он использовал захват на её горле, чтобы потянуть её на себя, а затем снова толкнуть к двери так сильно, чтобы она закашлялась.

Она продолжала бороться, когда он сказал пустым тихим потусторонним голосом:

– Я ненавижу это, Рэйчел. Когда ты заставляешь меня делать подобное дерьмо. Когда я говорю тебе это, я становлюсь похожим на тех, кого ненавижу больше всего на свете. Но ты понимаешь только так. Это единственный способ заставить тебя слушать. Ты слышишь, что я сказал?

Сука ткнула его в солнечное сплетение, но он воспользовался преимуществом в длине рук, отпрянув достаточно, чтобы избежать сильного удара, и продолжая удерживать её за горло. Он снова ударил её телом о дверь.

– Ты слышишь меня, Рэйчел?

Она кивнула, её взгляд метался по сторонам, но избегал смотреть на Мрака. Он ослабил захват, и она смогла наконец выдохнуть, сделав перед этим несколько судорожных вдохов.

– Смотри мне прямо в глаза. – Приказал он.

Она послушалась. Его шлем был в паре сантиметров от её лица, она не могла видеть его глаза, но она сфокусировала взгляд на тёмных отверстиях его маски-черепа.

– Из-за тебя мы все смотрелись плохо. Меня не волнуют твои тёрки с Крюковолком. Это твоё дело. Твои заботы, твоё дерьмо. Я понимаю, что это цена, которую мы платим за то, что ты у нас в команде. Это меня устраивает. Ты следишь за ходом моих мыслей?

Ещё один неохотный кивок. Не отрывая взгляда.

– Знаешь, что конкретно ты сделала не так? – Продолжил Мрак. – Ты нихуя нам не сказала. Ты подставила Кризиса, и он вынужден был пойти на конфликт с Империей, чтобы не показаться слабым. Чтобы мы все не показались слабаками.

– Хочешь, чтоб я извинилась?

– Ты серьёзно? С тех пор, как я знаю тебя, я ни разу не слышал искреннего извинения от тебя, и поверь мне, твои лживые извинения прямо сейчас разозлят меня только сильнее. Это твоя инициатива. Хочешь попробовать извиниться?

Сука не ответила. Её плечи расслабились, голова выпрямилась, а в положении тела стал читаться вызов. Она явно собиралась пойти на обострение конфликта. Я не мог сейчас появиться и избить её до потери сознания, не сломав свою игру с Тейлор. Но ещё оставалась вероятность, что её можно поставить на место с помощью слов, а не физической силы.

Я позвонил на сотовый телефон Сплетницы. Вся компания дёрнулась от неожиданности, когда заиграла мелодия звонка.

– Это Кризис. – Уведомила всех злодейка, прежде чем ответить. – Алё?

– Включи громкую связь. – Приказал я. Сплетница нажала кнопку на экране и направила смартфон в сторону бунтарки. – Сука, мне казалось, что в день нашей первой встречи я чётко дал понять, кто из нас вожак стаи. Скажи-ка, что ты пообещала мне, когда ты и твои собаки валялись на полу в крови и дерьме?

Сука опустила голову, но так ничего и не сказала.

– Что ты сказала тогда? Повтори! – Жёстко потребовал я.

– Если ты спасёшь собак, то я признаю твоё право командовать мной. – Выдавила из себя она.

– А теперь ответь мне, когда ты дрессируешь своих собак, означает ли твоё право командовать ими то, что они могут делать всё, что им захочется, если ты явно не запретила им это? Так это работает?

Сука съёжилась и вжала голову в плечи.

– Нет. – Промямлила она.

– Я давал тебе команду нападать на арену Крюковолка?

– Нет.

– Может, ты рассказала мне, что собираешься сделать это? – Ответом мне было молчание. – Отвечай!

– Нет.

– То есть ты нарушила своё слово. И ты должна понимать, что если ты не исполняешь своего обещания, то я не буду исполнять своего. Я вернусь и оставлю тебя и твоих собак в таком же состоянии, в каком вы были до моего вмешательства. Умирающими в крови и дерьме. Понятно?

– Да. Я… – Сука попыталась что-то сказать, но я прервал её, подняв голос.

– Молчать! И ещё. С сегодняшнего дня, если ты собираешься сделать что-то важное, ты берёшь телефон, звонишь мне и говоришь об этом. Мой номер можешь взять у Сплетницы. Не беспокойся о том, что потревожишь меня. Можешь звонить в любое время дня и ночи. Как минимум там будет автоответчик. И тогда у меня не будет вопросов о том, что ты что-то сделала, не уведомив меня. Если же я буду против, то я так об этом и скажу. Понятно?

– Да.

– Свободна. Жду вас на базе.

С этими словами я отключился, и Неформалы дружно выдохнули, осознав, что угроза миновала.

– Видишь, до чего ты довела ситуацию? – Решил закрепить мой воспитательный эффект Мрак. – Идём.

Группа злодеев прошла по закоулкам и вышла к неприметному микроавтобусу, припаркованному во дворе одного из домов. Мрак сел за руль, а все остальные загрузились в салон, чтобы переодеться. Через час эта же машина остановилась рядом с арендованным домом. Стоило Неформалам зайти в главный зал, как я включил телевизор и возник на его экране, сидящим во всё том же сарае рядом с морем.

– Ну что, обормоты, рассказывайте, как вы умудрились просрать миллион долларов за пять минут?

– Ричард, твоя доля в целости и сохранности. – Мрак попытался защитить главную идиотку, которая потупила взгляд и уткнулась им в пол.

– Это я уже слышал. Но это не ответ на мой вопрос. Так что произошло?

Слово взяла Сплетница:

– Это была команда злодеев из Северной Каролины. Они промышляют грабежом и кражами, часто ставя своей целью команды, которые недавно успешно совершили громкое дело. Мне… пришло письмо от них под видом рекламной рассылки Ящика Игрушек…

– И ты была настолько наивной, что нажала на ссылку в явном спаме. – Усмехнулся я.

– Я проверяла всё своей силой, и она сказала, что сайт и его создатели имеют отношение к Ящику Игрушек. Я в любом случае собиралась всё проверить, но когда позвонила им… меня подчинили с помощью силы Властелина. И дальше… я просто не могла ничего сделать.

– И почему твоя сила не предупредила о том, что тебя собираются подчинить?

– Не знаю.

– Хм… А как ты себя чувствовала, находясь под контролем?

– Я была уверена, что всё идёт, как надо. Что собеседник – мой самый лучший друг, и беспокоиться не о чем.

– Понятно. Ладно, с твоей силой мы разберёмся позже. Эти воры посмели пойти против меня. За подобное нет прощения. Даю тебе полчаса на подготовку. Потом мы вместе займёмся поиском виновных. Есть у меня подозрения, что за этим стоит один скользкий тип.

– Выверт? – Сразу понял меня Алекс.

– Да. Но мне нужны доказательства.

– Ты, помнится, говорил, что быстро сможешь покончить с ним. – Высказался Мрак.

– Он нам ещё два миллиона долларов должен, не забыл? Да и в борьбе против Бакуды его помощь незаменима. Так что ещё успеется.

Опечаленно-нахмуренная мордашка Тейлор говорила о том, что сейчас она тоже пришла к выводу, что немедленное убийство одного злодея менее предпочтительно, чем отложенное убийство другого.

Узнав о том, что Сплетница просрала деньги, я провёл собственное расследование. Для начала, сама ситуация возникла только после того, как Выверт узнал о моей безвременной кончине. Сообщила ему об этом, кстати, сама Сплетница. После разговора с Тейлор и известий о том, что я героически скончался, она попыталась получить доступ к видеозаписи со взрывом, но не смогла. Тогда она позвонила Выверту, и тот уже через час прислал видео, где во всех подробностях была видна моя смерть.

А через три часа на почту Лизы пришло рекламное сообщение от Ящика Игрушек. Это была организация технарей, которые мастерили разнообразную технику и продавали её по бешеным ценам. Лиза открыла письмо, зашла на сайт, позвонила по указанному там номеру, а дальше её взяли под контроль и выведали точное место расположения денег. Ну и финальным аккордом этой операции стала кража сумок залётным телепортатором. Всю сумму воры не украли только потому, что не догадались уточнить, что доля Тейлор лежала в выделенной ей комнате. А воровать деньги из-под носа у Суки они поостереглись.

Что касается связи с этим Выверта, то всё время от звонка Сплетницы до момента кражи он провёл в центральном офисе СКП, где я не мог за ним наблюдать. Точнее, мог, но в этот момент я наблюдал за Тейлор, и не мог присутствовать на расстоянии менее километра от офиса СКП. С учётом наличия у Выверта сил пророка, успешное проведение операции по «изъятию средств» не выглядело чем-то особенно сложным. Он наверняка знал, как действует сила Сплетницы, так что подобрал способ противодействия ей. А ещё у него была Дина Алкотт, которую он подсадил на наркотики и требовал от неё отвечать на его вопросы ради следующей дозы.

Мои попытки отследить грабителей через интернет наткнулись на технарский сервер, взломать который мне не удалось. Не удалось даже достоверно выяснить его местоположение и хозяев. С помощью Сплетницы я смог подобрать некоторые пароли, но этот компьютер оказался лишь первым в цепочке технарской защиты, и в конце концов всё упёрлось в необходимость наличия некоего технарского устройства, обеспечивающего особое шифрование трафика.

Точных доказательств вины Выверта я не получил, но зато убедился, что в этом деле замешаны кэйпы из Ящика Игрушек. Видимо, у него имелись хорошие связи с ними, что неудивительно, зная о наличии у его наёмников технарского оружия их производства. Зайдя в тупик с этой стороны, я отправился к офису СКП. Там я подключился к оставленным в здании «шпионам» и через них добрался до рабочего компьютера Выверта. На диске его компьютера нашлись следы подключения к той же сети, которую я так и не смог взломать. И происходило это подключение как раз в то время, когда он мог заниматься подготовкой к ограблению.

Добытая информация не была стопроцентным доказательством вины Выверта, но это давало достаточно улик, чтобы я посчитал его виновным. А потому, стоило покарать его. Увы, у меня не было физической возможности добраться до грабителей. Всё, что мне удалось найти – это несколько их фотографий в костюмах и адрес электронной почты, по которому Выверт связывался с Ящиком Игрушек. Обдумав ситуацию, я решил, что стоит совместить наказание Выверта и получение дополнительных доказательств его вины.

Первым шагом стала кража денег с личных счетов Выверта. Деньги, которыми он мог распоряжаться, не обязательно принадлежали ему лично. Но была и, что называется, «заначка на чёрный день». Там лежало около десяти миллионов долларов. Это был счёт на предъявителя в одном из надёжных банков, известных своими связями с преступным миром и злодеями.

Пароль для доступа к счёту мне подсказала Сплетница. Она даже не была в курсе,пароль от чего ей надо подобрать. Я создал сайт, на котором предлагалось ввести пароль. Если он совпадал с тем, что был нужен для доступа к счёту Выверта, то на сайте отображалась картинка милого котика. Лиза решила эту задачу менее чем за пять секунд, при этом не потревожив систему противодействия подбору паролей, которая имелась у банка.

А дальше всё было просто. Я перевёл все деньги со счёта Выверта на свои счета, где начал процедуру «отмывания» денег, разделяя их на мелкие суммы и проводя через разнообразные платёжные системы. Делалось это даже не для того, чтобы замести следы, а чтобы сделать невозможным оспаривание этих операций и возврат денег. Через пять минут после завершения первого платежа, когда деньги уже «растворились без следа», я прислал на личную почту Выверта сообщение якобы от Ящика Игрушек. В нём было одно единственное слово: «Зацени», которое являлось ссылкой на картинку в интернете.

Выверт получил письмо и нахмурился. Сейчас он сидел у себя в кабинете на базе, так что я мог наблюдать за ним через видеокамеры. Проверив письмо на вирусы, он немного посомневался, но всё-таки открыл ссылку. В окне браузера появилось изображение двух отрезанных голов, лежащих на золотом блюде. Это были головы тех самых злодеев, что украли деньги. А внизу картинки был номер личного счёта Выверта, с которого я украл всё до последнего цента. Естественно, головы я «нарисовал в фотошопе», но выглядели они достаточно реалистично, чтобы можно было подумать, что всё это взаправду.

– Кризис! – Тут же подтвердил мои догадки Выверт.

Он бросился проверять состояние своего счёта и обнаружил наличие отсутствия денег.

– Сука!!! – А вот этот вопль уже был наполнен экспрессией, которой позавидовал бы и Станиславский.

От охватившего его гнева, Выверт схватил стул и начал долбить стены кабинета, разрушая отделку и мебель. Только через пару минут он успокоился и свалился на диван, обхватив голову руками. Посидев так десять минут, он отправился в камеру, где держал Дину Алкотт. А здесь произошло нечто занимательное. Он полчаса сидел и смотрел, как Дина играется с плюшевым медведем. За это время её поведение изменилось, выдавая усталость. А когда Выверт задал один единственный вопрос, Дина заплакала и начала жаловаться на головную боль, так и не дав ответа.

Всё это наводило на размышления о природе силы Выверта. Если он пророк, то можно предположить, что сейчас он пытался предвидеть ответы, которые давала на его вопросы Дина. И несмотря на виртуальность подобного будущего, это давало «нагрузку» на источник сил девочки. То есть получалось, что источники суперсил Выверта и Дины Алкотт обменивались информацией напрямую. Выверт получил ответы на свои вопросы, но я не услышал ни того, ни другого.

Это, конечно, было нехорошо. Очень нехорошо. Следовало уже обуздать Выверта и поставить его перед фактом, что любая попытка пойти против меня будет смертельной. Но тут следовало учесть, что, надавив слишком сильно, я мог вынудить Выверта к активным действиям и мести. И тут уже возникала вероятность, что он нападёт на Тейлор. Для нейтрализации угрозы мне или придётся следить за Вывертом каждую секунду его жизни, включая время нахождения в офисе СКП, или нужно будет в таком же режиме наблюдать за Тейлор, опасаясь использования бомб, снайперов и прочих сюрпризов.

Ни тот, ни другой вариант меня не устраивал. А значит, Выверт исчерпал свою пользу. Можно будет открутить ему голову и занять его место в роли Выверта, одновременно «пропав без вести» в облике Кальверта. Вряд ли мне удастся выдать себя за человека, заявившись в офис СКП. Имеющиеся у них протоколы Скрытник-Властелин давали неплохую защиту от моей способности изображать из себя любого человека.

– Не убивай меня! Я на всё согласен! – Внезапно заорал Выверт, пугая Дину и доктора, который пришёл, чтобы «сделать ей укольчик».

Интересно. Это он мне? Дина смогла предсказать, что я убью его в самое ближайшее время? Что же он раньше об этом не спросил? Или тут как-то сказалась моя защита от пророков, о принципе работы которой я пока знал слишком мало? Ладно, для начала можно поговорить, а там видно будет.

Я набрал номер телефона, который сейчас лежал в кармане у Выверта. Тот вздрогнул от мелодии звонка, судорожно вытащил телефон и поднёс его к уху.

– Алё? – Произнёс он голосом, полным надежды.

– Иди к себе в кабинет. – Отдал я приказ своей новой марионетке.

Склеп 5.07

– Итак, дорогой мой друг, что ты можешь сказать в своё оправдание? – Задал я вопрос, воспроизводя «видео» на личном компьютере Выверта.

– Я думал, что ты умер. – Начал оправдываться тот, потея так, что его костюм начал промокать.

– Вот как? И откуда такая уверенность?

– Я… я спросил об этом Сплетницу и Дину. Они обе уверили меня, что ты мёртв.

– Как интересно. Со Сплетницей понятно, что с этой дуры взять? А что именно ты спросил у Дины?

– Я спросил… какова вероятность того, что Кризис жив.

– И какова же была вероятность?

– Ноль процентов ровно.

– Как интересно. Впрочем, сейчас этот вопрос не актуален. Куда более актуален вопрос: что мне с тобой делать?

– Ничего? – Сделал попытку откосить Выверт.

– Ха-ха! Хорошая шутка. Мне нужна гарантия, что ты не будешь угрожать мне и моим планам. Или моим людям и собственности.

– Клянусь, я…

– Клятвы не работают. – Отмахнулся я. – Не в этом мире. Скажи, как сканеры в офисе СКП отреагируют на появление в твоём теле небольшой бомбы?

Выверт задрожал и принялся оглядываться по сторонам, пытаясь найти способ сбежать от меня. Увы, такого способа не существовало.

– Это будет обнаружено сразу же при входе в здание. Бакуда ведь использует этот же подход.

– Проблема. – Расстроился я.

– Может… мы просто договоримся?

– Просто договоримся… Извини, но ты слишком слаб, чтобы с тобой можно было договориться. Ложь – оружие слабых. Слышал такое высказывание? Ты ничего не можешь противопоставить мне в открытом бою, а значит, попробуешь обмануть меня. Попробуешь сбежать. Попробуешь просто поднасрать напоследок, прежде чем сделать харакири.

– Я не предам. Клянусь!

После этой фразы Выверт вздрогнул всем телом и начал трусливо озираться в два раза интенсивнее. Я постоянно держал его на мушке пистолета, который находился над подвесным потолком. Также, в коридоре за дверью сейчас стояла моя часть в виде одного из наёмников, в руках у которой был дробовик. Это даже если не вспоминать о моём умении пускать молнии и превращать конечности в холодное оружие. Неужели он сейчас смог предвидеть, что если он ответит что-то не то, то я сразу убью его? Интересно. Можно было бы выбить из него рассказ о сути его способностей, но это слишком скучно. Вот эта его истерика мне кучу опыта даёт. Зачем торопиться и прекращать прокачку? С момента, когда Выверт заговорил со мной, идущий с него «опыт» лился широким потоком.

– Сделаем так. – Принял я решение. – Я установлю тебе в грудину бомбу из особого биологического материала, необнаружимого при обычном сканировании. Ты отправишься в офис СКП, и если тебя раскроют, то… БУМ! И всё. А если не раскроют, то с помощью этой бомбы я буду контролировать каждое твоё движение. И тогда ты сможешь продолжать вести свою злодейскую жизнь так же, как вёл её до этого. Всё, что меня волнует, чтобы ты не вмешивался в мои дела и не угрожал моим игрушкам. Ты вполне можешь использовать их в своих планах. Но эти планы не должны угрожать их жизням. Понятно?

– Д-да.

– Отлично. А теперь на выход. Я встречусь с тобой за пределами базы. Возьми фургон и езжай вот по этому адресу.

Я показал на мониторе карту с отметкой. Место было выбрано мной случайно. Мне требовалось место, где у Выверта не будет подготовленных бомб или ещё чего. Соваться внутрь подземной базы с системой самоуничтожения, которую даже я не мог полностью контролировать, мне не хотелось.

Пока Выверт добирался до нужного места, я раздумывал над своими дальнейшими действиями. Естественно, у меня не было никакой «супер-бомбы». Но я мог сделать вид, что она есть. Моя способность к исцелению могла быть использована, чтобы изменить плотность костного вещества. То есть Выверт сможет обнаружить изменения, но не сможет понять, что это вообще такое. Это ведь «супер-незаметная-гипер-бомба». Кто знает, что я там в ней накрутил? Хотя, конечно, он может попытаться использовать Панацею. Вот только ту ещё не выпустили из карантина. Ей запретили исцелять кого-либо и сейчас проводили разные эксперименты, пытаясь узнать о последствиях моего вмешательства в её мозг.

Когда Выверт добрался до нужного места, я в невидимости подкрался к машине, внутри которой он сидел, просунул в неё свою тентаклю и коснулся злодея, погружая того в «целебный транс». Это был один из побочных эффектов моей силы исцеления – я мог погрузить человека в бессознательное состояние, чтобы тот не чувствовал происходящих с ним изменений. Пока Выверт «спал», я несколько раз сломал ему грудину, а потом исцелил её, оставив множество уплотнений в кости. Я мог исцелить его полностью, а мог оставить следы ранений. Сейчас я выбрал второй вариант. Думаю, этого будет достаточно, чтобы запугать его на первое время. А дальше будет видно, что с ним можно сделать. Отрезать ему голову ножовкой я всегда успею.

Конечно, оставалась вероятность, что Выверт просто сбежит. Я могу вставить в него кусок своего тела, чтобы найти в случае побега, вот только вопроса обнаружения этого «подарка» это не снимало. В «бессознательном» состоянии мой металл был инертным куском материи, который не мог спрятаться или как-то замаскироваться. Впрочем, я не был на сто процентов уверен, что поверхностное сканирование действительно сможет обнаружить моего «шпиона». Тут следовало провести натурный эксперимент, но не на Выверте, а на одном из рядовых работников СКП. Если я смогу незаметно внедрить в него шпиона, то ту же операцию можно будет произвести и с Вывертом, причём, не ставя его в известность. Да, так и сделаем.

Оставив перепуганного Выверта приходить в себя, я направился к офису СКП. Там я скачал список работников и их домашние адреса. Сравнив его с графиком дежурств, я нашёл тех, кто с большой вероятностью должен был сейчас отсыпаться после утренней смены. Время уже было позднее, так что те, кому надо было на работу в шесть утра, уже ложились спать. Добравшись до одного из работников, я подождал, пока он уснёт, и внедрил ему в голову своего «шпиона». Над этой конструкцией я поработал особенно тщательно.

Во-первых, «жучок» не был сосредоточен в одном месте, а распределён внутри костей основания черепа, формируя сеть из тонких и эластичных нитей. Я учёл вероятность возникновения воспаления, поэтому мой металл был со всех сторон окружён плотной соединительной тканью, защищающей его от контакта с обычными тканями организма. Отдельные нити я вывел в слуховые каналы ушей, чтобы слышать всё, что слышит «носитель». Несколько нитей выходили из кожи в районе бровей, что позволяло мне видеть всё то, что видел человек. А волосы бровей позволяли замаскировать почти незаметные тёмно-серые точки «видеокамер». На коже негра их вообще не будет видно.

Всю ночь я просидел рядом с выбранным подопытным и утром вместе с ним отправился в офис СКП. К моему удовлетворению, проверки с помощью металлоискателя и специального сканера не обнаружили ничего подозрительного. Металлическая сетка в черепе была специально спроектирована таким образом, чтобы быть прозрачной для тех частот, на которых работал сканер. Конечно, если запихать человека в аппарат МРТ или сделать рентгеновский снимок, то наличие инородных включений станет очевидным. Но подобные процедуры проводились не так уж часто, и как правило по заранее составленному графику. Всё-таки здоровья они не добавляли.

Эту ночь Выверт провёл у себя дома. Видимо, воспоминания о том, как его поймали в его же собственном логове, стали для него травматическим опытом. Так что я смог проникнуть к нему домой и установить «жучок» в черепушку. К десяти часам Кальверт отправился в офис СКП. Он подъехал к нужному кварталу и припарковался неподалёку, после чего просидел в машине ещё минут пятнадцать, чего-то ожидая. Наконец, он выбрался из машины и пошёл к «секретному» входу в офис. Но стоило ему ступить на тротуар, как рядом с ним… приземлился утюг, который я кинул с крыши. Выверт отскочил на метр от неожиданного подарка и принялся озираться по сторонам. Но как он ни вглядывался вверх или в стороны, никаких признаков готовящегося на него нападения не обнаружил. В конце концов он забежал внутрь здания, оставив оперативников СКП размышлять над этой «террористической атакой».

В момент, когда утюг летел вниз, приток опыта, идущего мне от Выверта, резко увеличился. Это говорило о том, что опыт я получаю, когда заставляю работать его «интуицию». И не просто работать, а реально предотвращать угрозу для его жизни. Я решил, что через минуту сброшу утюг рядом с Вывертом независимо от того, где тот будет находиться. Он мог бы остаться в машине, и тогда утюг проделал бы изрядную дыру в ней. А так он шёл по улице, и пострадал только асфальт. Думаю, стоит использовать подобный подход, чтобы обеспечить злодею массу «незабываемых впечатлений».

Добравшись до своего кабинета, Выверт начал проверять почту и обнаружил послание от меня, в котором я рекомендовал связаться с Тейлор и уточнить у неё, когда она предоставит дневник со списком своих преступлений. Тот не стал откладывать это дело в долгий ящик, и быстро выяснил номер домашнего телефона моей подопечной.

Момент для звонка Выверт подобрал идеально. Тейлор как раз проходила мимо телефона, когда тот зазвонил.

– Ало. – Подняла она трубку.

– Тейлор Хеберт? Это Томас Кальверт. Ещё помните меня?

Улыбка слезла с лица доморощенной шпионки, сменяясь выражением испуга.

– Да… помню. – Пролепетала она, судорожно прикидывая варианты действий.

– Замечательно. Хочу напомнить вам о нашем небольшом соглашении. Я понимаю, что неделю назад вы попали в больницу и не смогли выполнить своё обещание. Но сегодня, надеюсь, вы сделаете правильный выбор. Иначе, я буду считать наше соглашение расторгнутым. Я уже объяснял вам причины подобного положения дел.

– Я… – Тейлор сглотнула ком, застрявший в горле. – Я постараюсь, но… у меня совсем нет времени. Да и… за мной наблюдают. – Прошептала она. – Простите, я больше не могу говорить. До свидания.

Тейлор положила трубку как раз в тот момент, когда из своей комнаты вышел Дэнни Хеберт.

– Кто это был? – Поинтересовался он.

– СКП. – Брякнула Тейлор, после чего округлила глаза. – Ищут волонтёров для помощи из-за всей этой ситуации со взрывами и АПП.

– И что ты им сказала? – Дэнни чуть заметно нахмурился.

– Что у меня нет времени.

– И правильно. Конечно, подобная работа может дать возможность подобраться поближе к героям, но риск того не стоит. Работники СКП в первую очередь попадают под удар. А ты и так пострадала из-за взрыва.

– Да, я так и подумала. – Соврала Тейлор, пряча глаза.

– Через час выходим. Думаю, тебе уже пора начинать собираться. У твоей матери сборы для похода по магазинам редко когда занимали меньше часа. – Дэнни улыбнулся, вспоминая былое.

– Думаю, я управлюсь быстрее. Но собираться уже действительно пора. Пойду к себе в комнату.

Тейлор поднялась по лестнице, зашла в комнату, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней ухом, пытаясь убедиться, что отец не идёт за ней. После этого она направилась к шкафу, открыла створки и присела, чтобы достать коробку из-под обуви, в которой лежал дневник с описанием большинства событий, произошедших с ней за последние две недели. И только шпионка протянула руки, чтобы достать коробку, как услышала мой «загробный голос».

– Тейлор… Тейлор… услышь меня…

Панически пискнув, девушка подскочила и начала оглядываться по сторонам. Я не стал держать её в неведении и «вылетел» из стены.

– Вот ты где? Готовишься к походу по магазинам? А у меня для тебя радостная весть.

– Что? Какая весть?

– Мне удалось вернуть деньги, украденные у Сплетницы. Так что твоя доля ожидает тебя на базе. Надеюсь, ты сегодня хорошенько закупишься? С деньгами-то у тебя полный порядок.

– Я… я не могу тратить их при отце! – Возмутилась она.

– Почему нет? Скажи, что друзья подарили в честь чудесного спасения от взрыва.

– Нет, я так не могу. – Принялась отпираться последовательница дела Плюшкина.

– Ну, как хочешь. Надеюсь, ты собираешься идти завтра в школу? Там тебя будет ждать продолжение моего испытания. Завтра как раз начинается новая неделя, и у тебя будет время остановить издевательства над собой. А сегодня можешь развлечься. И не шали. Я наблюдаю за тобой.

С этими словами я провалился сквозь пол, оставив Тейлор стоять с выпученными глазами. Она бросила сожалеющий взгляд на коробку с дневником и закрыла шкаф.

Склеп 5.08

Поход на разрекламированную распродажу, на мой взгляд, был весьма сомнительным видом отдыха. Впрочем, для всякого рода нищебродов снижение цен само по себе было праздником. Семейка Хеберт подходила под описание социальной группы «нищеброд» просто идеально. Они бродили по торговому центру, глазели на витрины и время от времени покупали самые дешёвые вещи, придирчиво сравнивая цены, но никак не качество.

Данное событие стало праздником не только для Тейлор. Это место было отличной целью для террористической атаки Бакуды, так что я внимательно наблюдал за каждым посетителем. И какова же была моя радость, когда я заметил Эмму Барнс в компании своего отца. А через полчаса на входе в торговый центр Мегаватта из Новой Волны сменили Батарея и… Призрачный Сталкер. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что ингредиенты будущего скандала сами собой вступят в реакцию. Но на всякий случай я подготовился, отправив внутрь торгового центра свою марионетку с бомбой Бакуды внутри. Так я мог в нужный момент вмешаться в течение событий и подтолкнуть его в правильную сторону.

Два часа Тейлор и её папаша ходили по торговому центру, удивительным образом избегая встречи с двумя «классовыми врагами». Но в пять вечера раздался голос диктора, сделавшего важное объявление, и события завертелись.

– Уважаемые посетители торгового центра, пожалуйста, имейте в виду, что магазины сегодня закрываются в семнадцать тридцать в соответствии с объявленным по городу комендантским часом. Мы рекомендуем вам оказывать содействие охранникам на входах и выходах из торгового центра Уэймут и вернуться домой до шести часов вечера. Спасибо за внимание.

– Может, пойдём? Попробуем избежать толпы, ломящейся к выходу в последнюю минуту? – Предложила Тейлор, ещё раз проверившая список покупок. Она затарилась новым рюкзаком, кроссовками, книгами, тетрадками и всяческой канцелярией к школе.

– Разумеется. Если тебе больше ничего не нужно. – Согласился её отец.

Парочка отправилась к выходу из торгового центра и закономерно обнаружила там толпу людей, которые решили ломиться наружу не в последнюю минуту, а прямо сейчас.

Вход и выход из торгового центра возможен был только через пропускной пункт, где всех людей пропускали через металлоискатель, а сумки просвечивали рентгеном. Чтобы никто не ускользнул от всевидящего глаза силовиков, все другие пути были перекрыты солдатами с оружием в руках. Правда, автоматы зачем-то были уложены внутрь матерчатых чехлов, что полностью исключало возможность их применения в кризисной ситуации. Пока их оттуда вытащат, нападавшие перестреляют всех «охранников» как курей в тире.

Я в принципе понимал, зачем досмотр делался на входе в торговый центр. Но вот с какой целью досматривали тех, кто хотел побыстрее свалить отсюда, было решительно непонятно. Очередь двигалась еле-еле. И будто этого было мало, на выходе из торгового центра толпа ротозеев решила поглазеть на двух героинь, ещё больше тормозя движение. Эта ситуация была идеальной для совершения теракта. Множество людей скопилось в одном месте из-за некомпетентности полиции и СКП.

В чём смысл присутствия тут героев тоже было непонятно. Ведь террористическая угроза Бакуды исходила от бомб и «шахидов». Что с ними могли сделать два героя, специализацией которых было ведение боя? Но с точки зрения СКП и Протектората это был отличный рекламный ход. Два героя форсили перед толпой, давая рассматривать себя, тыкать пальцами и обсуждать последние слухи их личной жизни.

Батарея подозвала Призрачного Сталкера и тихим голосом начала объяснять ей особенности «ведения бизнеса».

– Сталкер, ты должна вести себя как героиня. А ещё, нужно время от времени демонстрировать свои способности на публику, чтобы зеваки не забывали о том, кто ты есть. Посмотри, как я это делаю. Нужно вести себя важно и уверенно, внушая людям чувство безопасности.

Батарея вышла вперёд, приближаясь к толпе фанатов. Она зорким взором окинула окрестности, прошлась туда-сюда вдоль толпы, замерла на секунду, а потом по её телу пробежала цепь электрических разрядов, заставляя толпу восторженно загудеть и ещё больше затормозить движение.

– Поняла? – Спросила строгий учитель у нерадивого ученика, вернувшись обратно.

– Да. У нас проводят специальные уроки, на которых учат эффектно выпендриваться и пускать пыль в глаза. – Немного раздражённо ответила Призрачный Сталкер.

– Тогда иди и покажи мне, что ты выучила на этих уроках. – Благосклонно кивнула Батарея.

Член Стражей вздохнула, но не посмела перечить. Она развернулась и прошла сквозь стеклянную дверь, чтобы что-то сказать солдатам, стоявшим снаружи. Буквально сквозь дверь. Делая это, она стала немного дымчатой, будто была сделана из плотного тумана, а не из чего-то твёрдого. Обсудив с солдатом погоду, Сталкер точно таким же образом вернулась обратно в помещение.

– Отлично. – Одобрительно улыбнулась Батарея. – Ты видела, как твои действия всполошили фанатов? Будь уверена, уже через полчаса видеозапись с этой сценой будет выложена в интернет, а твои рейтинги возрастут. Именно из таких незначительных на первый взгляд вещей и складывается образ успешного героя.

Интересно, насколько успешным будет видеоролик, в котором я выложу всю эту речь? Героини стояли в стороне от толпы, так что фанаты не могли слышать слов, наполненных «мудростью предков». Стоило исправить это упущение. Но не прямо сейчас, потому что сейчас Алан Барнс заметил Дэнни Хеберта и двинулся к нему твёрдой походкой.

– Привет, Алан. – Поприветствовал его отец Тейлор, тоже заметивший своего давнего знакомого. – Сколько лет, сколько зим.

Тейлор, до этого разглядывавшая Призрачного Сталкера с выражением тупого упрямства на лице, обернулась и узнала отца ещё одной своей мучительницы. Последовательно на её лице промелькнули испуг, неприязнь и раздражение, сменившись каменной маской глубоко подавляемой ненависти вперемешку с бессилием.

– Рад тебя видеть, Дэнни. Давно хотел связаться с тобой. – Поздоровался Алан, протягивая руку для рукопожатия.

– Да без проблем. – Дэнни радостно засмеялся. – В такое время мы можем считать удачей, если заняты чем-то полезным, пусть даже и не получаем за это денег. Твоя дочь здесь?

Алан оглянулся.

– Она захотела попить, а я стою в очереди, пока она... ага, вот и она.

Эмма Барнс выскользнула из толпы с бутылкой Спрайта в руках. Она на мгновение удивилась, увидев свою жертву, но потом взяла себя в руки и нацепила слащавую улыбку.

– Привет, Тейлор. – Вежливо поздоровалась она, после чего бросила взгляд в сторону Призрачного Сталкера.

Это действие не ускользнуло от внимания Тейлор, которая начала понимать, что её бывшая подруга в курсе героической личности Софии Хесс. Забитая школьница не посчитала нужным отвечать на приветствие, погружённая в свои мысли. Из-за этого в разговоре образовалась неприятная пауза.

– Нам надо снова начать общаться, Дэнни. – Отец Эммы улыбнулся. – Возможно, ты мог бы как-нибудь приехать на барбекю. Когда станет немного теплее, погода для этого будет идеальной.

– Я с удовольствием.

– Как твоя работа?

– И лучше, и хуже. Есть работа для докеров, уборка и восстановительные работы, и это хорошо.

– А твои проекты? Паром?

– Я смирился с тем, что придётся несколько месяцев подождать, прежде, чем я снова подниму шум. Летом выборы мэра, осенью выборы в муниципальный совет. Надеюсь увидеть несколько новых лиц – людей, которые не станут отбрасывать проекты Возрождения.

Видимо, никто так и не удосужился рассказать Дэнни о том, что паром распилили на металлолом ещё десять лет назад. И немудрено, потому что стоило прозвучать слову «паром», как его глаза засветились внутренним светом, а лицо исказила маска истового фанатика, готового по первому слову вцепиться в лицо еретика и выцарапать ему глаза. Похоже, безумие Тейлор – это наследственное.

– Тогда желаю тебе удачи. Ты и так знаешь, что можешь обратиться в мою фирму, если будет необходимо. – Алан Барнс попытался успокоить буйного психа, осознав свою ошибку в выборе темы для разговора.

– Весьма признателен. – Дэнни улыбнулся и тоже решил сменить тему. – А Эмма всё ещё работает моделью?

– Да! – Алан гордо подбоченился. – И даже преуспевает, но это не то, из-за чего мы сегодня здесь. Мы просто пришли на распродажу. Моя дочь не позволяла мне расслабиться ни на секунду, как только услышала о ней.

– Ага. Мы тоже. Я имею в виду, делаем покупки. Тейлор задело одним из взрывов, когда всё это началось. В течение недели она лежала в больнице и выздоравливала. Я подумал, что мы должны пройтись по магазинам прежде, чем она вернётся к обычной школьной суете.

На этих словах Эмма не удержалась и издевательски усмехнулась, глядя в лицо Тейлор.

– Надеюсь, ничего серьёзного? – Спросил Алан, переводя взгляд на дочь своего знакомого.

– Я цела. – Ответила Тейлор, не отводя взгляда от Эммы.

Мне сложно было сказать, помнила ли она в этот момент о моём обещании убить толпу школьников, или же её поведение было проявлением той ненависти, что кипела в глубине её сознания. Как бы Тейлор ни пыталась сдерживать себя, мои угрозы сделали своё дело, заставляя её обвинять в будущих жертвах не только себя, но и стоящую перед ней садистку.

– Хорошо. Боже, ты – третий человек, из тех, кого я знаю, кто оказался затронут этим кошмаром. Один из моих секс-партнёров восстанавливается после операции. Взрыв кристаллизовал его руку, превратил в стекло. Просто ужасно. – Сказал Алан. – Когда же это закончится?

Как только Алан Барнс упомянул своего секс-партнёра, его участь была предрешена. Я направил марионетку с бомбой внутри поближе к месту событий, но пока не торопился действовать, поджидая нужного момента.

Пока отцы говорили, их дочери стояли друг напротив друга, играя в гляделки. Эмма почувствовала сопротивление Тейлор, и её улыбка стала ещё шире, а взгляд наполнился предвкушением от весёлой школьной жизни, которая должна была начаться уже завтра. Тем временем, София Хесс тоже увидела двух своих «лучших подруг» и направилась к ним, делая вид, что патрулирует помещение.

Именно этот момент Тейлор и выбрала для того, чтобы слететь, наконец, с нарезки. Она сжала кулак и ударила Эмму прямо в нос, используя тот приём, которому её обучал Брайан ещё в лофте. Не ожидавшая такой «подлой» атаки Эмма не сделала даже попытки увернуться и полетела на пол, толкая своего отца, который тоже не удержался на ногах.

– Тейлор! – Воскликнул Дэнни Хеберт, в ужасе глядя на свою дочурку.

Та же, будто сама не веря в произошедшее, подняла руку и уставилась на свой кулак, сжимая и разжимая его.

Эмма в шоке валялась на полу, размазывая кровавые сопли. Она тоже не могла поверить в произошедшее. Но спустя секунду её лицо перекосило от безумного оскала, наполненного обещанием вечных мук. Ведь она заметила, что к месту событий приближается София Хесс в облике Призрачного Сталкера.

Член Стражей подбежала к Тейлор, вцепилась ей в плечо и развернула лицом к себе.

– За что? – Выкрикнул Алан, переводя взгляд с дочери на безумную психопатку, напавшую на неё. – Эмма даже ничего не сказала!

– Прошу её извинить. – Поспешил начать оправдываться Дэнни, обращаясь не только к своему другу, но и к Призрачному Сталкеру. – Она всё ещё оправляется от сотрясения, оно влияет на её настроение. Я не ожидал такой крайности.

Но начавшийся конфликт и не думал утихать.

– Убери от меня свои грязные руки, шлюха! – Тейлор оттолкнула Призрачного Сталкера, помня, кто именно скрывается за маской.

Не ожидавшая отпора от вечной терпилы, Сталкер сделала пару шагов назад, чтобы восстановить равновесие. Она посмотрел на Тейлор, потом перевела взгляд на покрытую кровью подругу, и глаза за её маской сжались от испытываемого гнева. Она оглянулась и посмотрела на Батарею, которая пока не двигалась с места, давая разобраться своей подопечной. С её точки зрения это была банальная разборка школьников, не требующая её вмешательства.

– Внимание всем! Отойдите от неё. Она может быть одним из смертников Бакуды. – Выкрикнула Призрачный Сталкер, повышая ставки. – Сохраняйте спокойствие. Всем отойти вон туда. – Указала она рукой направление. – Эта девушка психически нестабильна.

В подтверждение этих слов Тейлор громко расхохоталась и сделала шаг по направлению к Сталкеру.

– Это я нестабильна? Да ты на себя посмотри.

– Ты что делаешь? – Сталкер бросилась к Тейлор и схватила её за грудки. – Ты хоть понимаешь, что все эти люди и так испуганы, а ты намеренно пугаешь их ещё больше своим поведением? Если поднимется паника, то могут пострадать люди.

– Но ведь это ты поднимаешь панику, упоминая Бакуду. – Ответила Тейлор, сопротивляясь «аресту». – Знаешь, почему я ударила её? Знаешь?

– Замолчи! – Сталкер оттолкнула Тейлор, но та смогла удержаться на ногах.

Две девушки замерли друг перед другом, готовясь продолжить словесную и физическую баталию, но в этот момент я вмешался в происходящее, активировав бомбу Бакуды. Данное её творение имело весьма примечательный эффект. Вся органика в радиусе пяти метров мгновенно превратилась в кровавый фарш. То же произошло и с моей марионеткой, которая смешалась с останками невинных жертв и начала активно испаряться, скрывая улики.

Тейлор застыла в ужасе, увидев, как Эмма Барнс, Алан Барнс и ещё полсотни зевак превращаются в кровавое месиво и с тихим шелестом оседают на пол. Призрачный Сталкер стояла к месту «взрыва» спиной, а потому не заметила произошедшего. Эта бомба не издавала никаких звуков в момент активации. Страж сделала шаг вперёд, но остановилась, увидев безумное выражение на лице «вечной жертвы».

– Ты убила их! – Выкрикнула Тейлор.

И будто только дожидаясь этой фразы, остальные посетители торгового центра бросились врассыпную, издавая леденящие кровь крики ужаса. Призрачный Сталкер развернулась и увидела расползающееся кровавое пятно на месте, где ещё пару секунд назад стояла её лучшая подруга.

– Эмма! – Закричала она, бросаясь вперёд.

Но едва сделав пяток шагов, она была вынуждена остановиться, чтобы не вляпаться в свою лучшую подругу. Её останки можно было опознать по клочкам рыжих волос и одежды.

– Не-е-е-е-е-е-е-ет! – Вопль Сталкера заглушил вопли окружающих. – Эмма!!!

Но продолжить истерику героине не дали. Батарея подскочила к ней и схватила за поясницу, оттаскивая назад.

– Успокойся! Арестуйте её. – Указала она солдатам на стоящую в шоке Тейлор. – Перекрыть выход. У самоубийцы наверняка был сообщник. Обыщите каждого. Нам нужен детонатор. На этот раз им не уйти!

Призрачный Сталкер перестала вырываться и осела на пол, глядя на кровавое месиво перед собой и шепча имя лучшей подруги, которую она сама отправила поближе к бомбе.

Я с удовлетворением взирал на устроенную бойню. Мне только что треть уровня прилетела. Такую эффективность раньше давал только бой с Луном. А ещё, мне было интересно, насколько сильно поехала крыша у моей подопечной. Превратится ли она в поехавшую маньячку или ещё больше утвердится в идее непротивления злу насилием?

Тейлор и её отца повязали военные, заковали в цепи как буйных психов, обыскали, конфисковав всё мало-мальски ценное и подозрительное, и закинули в автозаки, которые повезли «страшных террористов» в центральный офис СКП. Призрачного Сталкера повезли туда же, и тоже в кандалах. Она всё порывалась пойти и свершить страшную мстю, но руководство СКП подобное развитие событий явно не радовало.

Склеп 5.09

Тейлор завели в комнату со стальными стенами, примотали цепями к стальному стулу, приваренному к полу, и оставили «мариноваться» в одиночестве. Зря они это сделали. Потому что стоило моей подопечной остаться наедине с собой, как она начала мерзко подхихикивать, пуча глаза. Конечно, в камере была видеокамера, но она была установлена под потолком и не вела записи звука. А Тейлор наклонила голову, прикрывая лицо спутавшимися волосами, так что вся её психическая неуравновешенность осталась за кадром.

– Нихихихи. Ахахахаха. Ухухухуху. Гыгыгы. – Развлекала она сама себя.

Наконец, через полтора часа дверь открылась, и в помещение зашёл следователь в форме СКП. Он бросил взгляд на замолчавшую психопатку, кинул папку с бумагами на стальной стол и уместил своё жирное седалище на ещё одном стальном стуле.

– Так-с, начнём. – Протянул он, ослабляя галстук и расстёгивая верхнюю пуговицу на рубашке. Следом он достал из кармана диктофон, включил его и положил на стол перед собой. – Как тебя зовут?

– Тейлор Хеберт. – Ответила маньячка, поднимая голову и глядя на цель сквозь спутанные патлы. Её глаза сверкнули в свете лампы, но на прожжённого циника, повидавшего на своём веку и не таких монстров, впечатления эта сцена не произвела.

– Зачем ты убила Эмму Барнс и ещё пять десятков невинных людей? – Задал он вопрос, впиваясь взглядом в лицо подозреваемой.

Но ответить та не успела, потому что в этот момент дверь камеры открылась, и внутрь зашёл мужчина в строгом костюме. Он успел услышать едва ли пару слов, но сходу вмешался в допрос.

– Протестую! Вы не имеете права допрашивать несовершеннолетнюю без присутствия её адвоката и официального опекуна.

– А вы кто? – Недовольно воззрился на пришельца коп.

– Лютер Кейс, адвокат. Так где её отец? Я требую его присутствия здесь.

– Её отец – один из подозреваемых. Он не может присутствовать на её допросе.

– Тогда тут должен присутствовать комиссар по делам несовершеннолетних. И пока его тут не будет, моя подзащитная не скажет ни слова. – Адвокат предостерегающе посмотрел на Тейлор.

– Комиссару есть чем заняться и без этого. – Отверг это требование следователь.

– Замечательно. У меня на руках находится ордер, в котором ясно сказано, что Тейлор Хеберт является подозреваемой в совершении террористической атаки. А поскольку вы не имеете права выдвигать обвинения без присутствия комиссара, то прошу освободить мою подзащитную. Она отправляется домой. И кстати, вы не представились. Это формальность, но всё же я хотел бы услышать ваше имя.

– Джек Вайп, майор отдела расследований службы контроля параугроз. – Мужчина поднялся из-за стола, но в силу своего небольшого роста не смог нависнуть над адвокатом. – Хорошо, я сейчас позову комиссара.

Джек кинул на Тейлор неприязненный взгляд и вымелся из помещения.

– Кто вы? – Задала терзающий её вопрос героиня.

– Твой адвокат. Мне позвонил Ричард Плантагенет и предложил заняться твоим случаем. Запомни – ты ни в чём не виновата. Я уже просмотрел видеозапись произошедшего. Максимум, в чём тебя могут обвинить – это в нарушении общественного порядка. Кстати, не расскажешь, почему ты ударила ту девушку?

– Она издевалась надо мной в школе.

– Ни слова больше! Ты выйдешь на свободу уже через полчаса.

– А мой отец?

– Отец? Думаю, ему ничего не грозит. Я проверю его состояние, и при необходимости смогу заключить контракт и на его защиту.

– Контракт? – Выпучила глаза Тейлор. Но ответа на этот вопрос она не получила, так как дверь камеры распахнулась, впуская трёх человек.

– Лютер, раз вы здесь, значит дело можно считать закрытым? – Проворчал мужчина в форме полицейского, которая по цвету отличалась от формы СКП.

Вслед за ним вошёл Джек Вайп и молодой парень в форме полиции с папками в руках.

– Вы сами всё прекрасно поняли, Оливер. Добрый вечер. – Кивнул адвокат, здороваясь с полицейским за руку.

– Разрешите представиться, юная леди, Оливер Сайрус, комиссар по делам несовершеннолетних полиции Броктон-Бея. Я должен проследить за тем, чтобы никто не нарушал ваши права. Джек, начинайте.

Следователь недовольно посмотрел на адвоката и сел за стол напротив Тейлор. Парень с папками сел сбоку стола на принесённую с собой табуретку и приготовился записывать. Адвокат и комиссар остались стоять.

– Как твоё имя? – Начал допрос майор.

– Тейлор Хеберт.

– Возраст?

– Пятнадцать лет.

– Ты знаешь, кто устроил взрыв в торговом центре Уэймут сегодня в семнадцать десять?

– …Нет. – Ответила Тейлор после небольшой паузы.

– А почему так неуверенно? – Уцепился за эту паузу следователь.

– Думаю, этот взрыв организовала Бакуда. Но кто конкретно был исполнителем, я не знаю.

Следователь скривился и посмотрел на адвоката и комиссара.

– Это ты устроила взрыв?

– Протестую.

– Нет.

Слова Тейлор и адвоката прозвучали одновременно.

– Вы не должны задавать вопросов относительно виновности или невиновности моей подзащитной. Она находится под влиянием стресса и может случайно оговорить себя. Придерживайтесь вопросов, связанных с обстоятельствами произошедшего. – Высказался адвокат, в первую очередь адресуя свою речь подзащитной.

– Действительно, Джек, не морочь нам голову. – Поддержал его комиссар. – Ты же знаешь правила.

В этот момент следователь сдался и осознал бесперспективность попыток сделать Тейлор крайней.

– Почему ты напала на ту девушку? Как там её? Эмма Барнс. – Задал он вопрос, сверяясь с бумагами, чтобы вспомнить имя жертвы.

– Она издевалась надо мной в школе. – Повторила Тейлор фразу, которую уже говорила адвокату.

– Кто-то может подтвердить этот факт?

– В январе я две недели пролежала в больнице из-за того, что меня засунули в шкафчик, набитый гниющими биологическими отходами. Это была она и её подруги.

– Ты можешь назвать имена тех, кто издевался над тобой? – Подал голос адвокат, переглянувшись с комиссаром по делам несовершеннолетних.

– Эмма Барнс, Мэдисон Клементс, София Хесс.

Стоило прозвучать последнему имени, как следователь замер, уставившись в точку перед собой. Он просидел так с десяток секунд, прежде чем взял себя в руки и смог продолжить допрос. От меня не укрылась тонкая улыбка, скользнувшая по лицу Тейлор.

– Почему ты оказала сопротивление Призрачному Сталкеру? – Спросил он озабоченным голосом.

– Протестую! – Вмешался адвокат. – Моя подзащитная находилась в состоянии аффекта и восприняла грубые действия Стража как продолжение ситуации с издевательствами в школе. Прошу внести это в протокол.

Следователь волком глянул на адвоката, но возражать не стал.

– Как ты считаешь, могла ли Призрачный Сталкер иметь отношение ко взрыву?

– Я не знаю… – Неуверенно произнесла Тейлор, после чего на неё напал приступ вдохновения. – Я видела, как она выходила из торгового центра в обход зоны досмотра и о чём-то говорила с одним из солдат в оцеплении. Она стояла достаточно близко к нему, чтобы взять какой-нибудь предмет. А когда я ударила Эмму, она начала требовать, чтобы все люди собрались в одном месте в стороне от нас. Не знаю, связаны ли как-то эти факты, но выглядит это подозрительно. Именно Призрачный Сталкер виновата в том, что погибло столько народу. Если бы она попросила людей разойтись, пострадал бы едва ли десяток человек. А то, что она начала обвинять меня в связях с Бакудой, вообще никакому объяснению не поддаётся. Возможно, она попыталась таким образом заранее переложить на меня вину за то, что должно было произойти.

Этот монолог прошёл в полном молчании остальных присутствующих. Только секретарь строчил по бумаге, конспектируя показания.

– Это весьма серьёзное обвинение. – Выдавил из себя следователь.

– Я только предположила. – Пошла на попятную Тейлор.

– Действительно, майор Вайп, следователь здесь вы, а не эта юная леди. – Попенял следователю комиссар. – Вы спросили её мнение, она ответила. Обвинение серьёзное, но это всего лишь мнение испуганного подростка. Вы должны проверить его, а не расценивать как нападение на вас и вашу организацию.

Следователь скривился от полученного выговора. Судя по его переглядываниям с комиссаром, СКП и полиция сильно недолюбливали друг друга.

– В какой школе вы учитесь? – Продолжил допрос следователь.

– Уинслоу.

– Ожидаемо. Тот ещё рассадник преступности. Что вы делали в торговом центре?

– Покупала вещи к школе. Там ведь была распродажа.

– Была ли ваша встреча с… Эммой Барнс намеренной или случайной?

– Случайной. Я бы прекрасно обошлась и без её общества. Мне хватает… хватало её в школе.

С этими словами Тейлор не сдержалась и разрыдалась. Но утереть слёзы она была не в состоянии, так как была закована в цепи по рукам и ногам.

– Ладно, я закончил. – Следователь подхватил диктофон, остановил запись и сунул его во внутренний карман куртки. – Решение о дальнейшей судьбе Тейлор Хеберт примет генерал Паккард после моего отчёта. Всего хорошего.

С этими словами следователь вымелся из помещения, оставив невиновную девушку сидеть в цепях.

– Оливер, вы займётесь этим вопросом? – Обратился к комиссару адвокат.

– Конечно, Лютер. Через полчаса твоя подзащитная будет свободна. И я подниму вопрос относительно издевательств над ней в школе. Хотя обещать ничего не берусь. Это же Уинслоу. Там поножовщина на уроке и учителя, торгующие наркотиками прямо в классе, в порядке вещей. Если всерьёз браться за это место, то там не останется ни учителей, ни учеников.

– Всё в порядке. Тейлор, я пойду проверю, как там твой отец. Никуда не уходи. Скоро тебя освободят.

Фраза «никуда не уходи» больше подошла бы дешёвому триллеру. Но закованная в цепи героиня не ответила на эту подколку,пребывая в мечтах. А если быть точнее, то она явно шпионила за копами, используя насекомых как передвижные микрофоны. Зная, на что смотреть, я с лёгкостью мог определить искусственность поведения насекомых в округе.

Через час Тейлор и её отца выкинули из офиса СКП, принеся «искренние извинения», а заодно посоветовав больше не попадаться им на глаза. Но сладкий воздух свободы совершенно не радовал героиню, так как под конец наполненного любезностями общения с адвокатом, тот выдал Тейлор счёт на пять тысяч долларов и посоветовал не задерживаться с его оплатой. Та посмотрела на сумму и молча сунула бумажку в карман, не рискуя показывать подобные документы отцу.

В городе уже наступил комендантский час, и Дэнни пришлось поднапрячься, чтобы организовать себе и дочке такси до торгового центра, на стоянке возле которого он припарковал свою машину. И только к десяти вечера уставшая семейка завалилась домой и не сговариваясь отправилась по постелям. Разговор «по душам» любящий отец решил отложить на потом, а любящая дочь и вовсе не желала обсуждать произошедшие события. Зато, когда она заперлась у себя в спальне, то смогла дать волю чувствам, и половину ночи рыдала взахлёб, одновременно злобно подхихикивая.

– Ты! Ты зачем вызвал того адвоката? – Взъелась героиня, стоило моему призраку появиться утром сразу после звонка будильника.

– А что такое? – Удивился я. – Нужно было оставить тебя гнить за решёткой?

– Он выставил счёт на пять тысяч долларов. Пять тысяч! Да он едва ли десять минут потратил на меня, а всё остальное время трындел с этим комиссаром.

– Ну а чего ты хотела? Это же Лютер Кейс – самый высокооплачиваемый адвокат Броктон-Бея. Это супергерой преступного мира, способный спасти любого головореза от любого обвинения. Хватило бы денег на оплату его услуг. Одного его имени хватило, чтобы следователь осознал бесполезность любых попыток обвинить тебя в чём-либо. Да и в чём проблема? На базе тебя дожидается триста тридцать тысяч. Да даже если ты считаешь эти деньги грязными, у тебя ещё есть награда за поимку Луна. Кто посмеет обвинить тебя в том, что ты потратила их на доказательство собственной невиновности?

– Но… пять тысяч… – Продолжила ныть Тейлор. – За десять минут…

– Ой, можно подумать, ты с Луном билась три дня и три ночи без перерыва. И вообще, если бы у тебя были мозги вместо манной каши, ты бы могла нанять Лютера, чтобы засадить в тюрьму троицу своих мучителей лет так на десять каждую. Уверен, в таком простом деле шестидесяти тысяч хватило бы на оплату его услуг. Впрочем, ты смогла неплохо сэкономить. Опять тебе Бакуда подсобила. Уверена, что вы с ней не в сговоре, ха-ха?

– Эмма… – Пустила слезу Тейлор. – …она была моей лучшей подругой в средней школе.

Я бы поверил в эти слёзы, если бы одновременно на лице героини не гулял радостный оскал. Вот! Теперь я вижу человека, способного спасти человечество. Такую маньячку никакие препятствия не остановят.

– Ладно. От одной из сучьей троицы ты избавилась. Случайно, конечно, так вышло, но да ладно. Но вот что ты будешь делать с Софией Хесс, которая наверняка обвинит тебя в смерти своей лучшей подруги? Чую, прольётся чья-то кровь.

Тейлор прекратила улыбаться и почти стала напоминать прежнюю себя.

– Но её ведь должны отправить за решётку?

– С чего вдруг? Она же Страж.

– Но они узнали, что это она издевалась надо мной. И этот комиссар сказал, что займётся ей.

– Ха! Можно подумать, СКП до этого момента не знали, чем занимается их подопечная в школе. А комиссар тебе буквально открытым текстом сказал, что в Уинслоу ничего не изменится. Если бы это была просто какая-то хулиганка, он бы смог найти аргументы для неё. Но угрожать действующему члену Стражей? СКП в любом случае прикроет её и замнёт скандал, сделав вид, что ничего не происходит.

Замученная жертва школьных хулиганов пустым взглядом уставилась в стену.

– Нет. Я не верю, что всё будет именно так. – Гневно глянула она на меня.

– О! Мне уже интересно, что с тобой будет, когда ты убедишься, что я прав, а ты нет. Тебе же в школу сегодня идти. Вот и выяснишь всё на своей шкуре. Поторопись, иди хоть умойся, а не то придётся идти в класс с зарёванной мордой. И не забудь, что если издевательства над тобой продолжатся, то мои руки будут развязаны.

С этими словами я «нырнул» в пол, скрываясь с глаз Тейлор. А через пару секунд в дверь постучали, и раздался голос Дэнни Хеберта:

– Тейлор, ты уже проснулась?

– Да, папа. – Ответила та, вытерев слёзы радости от осознания, что издевательства над ней ещё не закончились.

– Я вхожу. – Дверь распахнулась, и в спальню зашёл побитый жизнью отец, беспокоящийся за побитую жизнью дочь. – Тейлор, нам надо серьёзно поговорить. Понимаю, что это может быть тяжело для тебя, но мне надо знать, почему ты ударила Эмму? Вы же были лучшими подругами.

Тейлор не торопилась отвечать на вопрос, пережидая бурю чувств, бушующую внутри.

– Это была она. – Наконец, разродилась она с обвинениями.

– Она? – Не понял слишком тонкого намёка Дэнни.

– С самого начала это была она. Она и две её подруги. Это они запихали меня в шкафчик. Они издевались надо мной больше полутора лет. И… вполне вероятно, что всё это ещё не закончилось. Потому что одна из этой троицы – это Призрачный Сталкер.

– Ох. – Дэнни не удержался на ногах и присел на стул, чтобы пережить такую новость. – Тейлор, милая, уверен, мы что-нибудь придумаем.

Склеп 5.10

– Таким образом, мы достоверно установили, что Тейлор Хеберт сама залезла в шкафчик и заперлась там, чтобы привлечь внимание к своей несчастной и одинокой судьбе. – Обвинение прозвучало ударом хлыста, при звуке которого Тейлор и Дэнни оба вздрогнули и уставились в пол, сдерживая бессильную ярость. – Это подтвердили два десятка свидетелей, каждый из которых дал письменные показания. Школа пошла навстречу Дэнни Хеберту и оплатила пребывание его дочери в больнице. И вот что мы получили за эту доброту: новые обвинения. Комиссар Сайрус, думаю, предоставленных документальных доказательств достаточно, чтобы опровергнуть эти голословные обвинения в адрес школы и её учеников?

Когда Дэнни пришёл в школу, чтобы пожаловаться на издевательства над дочерью, которые, как оказалось, не прекратились, его уже ждала подготовленная ловушка. Ведь он был достаточно наивным, чтобы заранее позвонить в школу и предупредить о своём появлении.

Пока директор Блэквел полчаса морочила им голову, собрался полный состав дисциплинарной комиссии, куда были приглашены София Хесс и её опекун со стороны СКП, Мэдиссон Клементс и её родители, трое учителей и конечно же Оливер Сайрус – комиссар по делам несовершеннолетних полиции Броктон-Бея. И сейчас Блэквел подробно описала, что и как они подтасовали, чтобы в прошлый раз полиция не заинтересовалась случаем со шкафчиком.

– Хм… действительно, всё в порядке. – Протянул комиссар, рассматривая документы и при этом потирая лежащую в кармане толстую пачку долларов. Правда, это были не сотенные купюры, а двадцатки, но пары тысяч ему хватило, чтобы пойти на сделку с совестью. – Полагаю, на этом вопрос можно считать закрытым?

Тейлор ажно задохнулась от наглости организаторов состоявшегося «судилища».

– Вы не можете так поступить! – Возмутился Дэнни Хеберт. – Они издевались над Тейлор и подвергли её жизнь опасности, а вы говорите, что она сама залезла в шкафчик и закрыла себя на замок снаружи?

– Да, именно так всё и было. – Кивнула директор.

После этих её слов лицо Софии Хесс расколола безумная улыбка поехавшей суки. Но через секунду эта улыбка увяла, потому что на лице Тейлор проступила точно такая же, а кроме того она начала нервно подхихикивать, заставляя людей вокруг чувствовать себя неуютно.

– Всё в порядке, папа. – Сказала она тихим голосом. – Это же Уинслоу. Чтобы исправить ситуацию, мне придётся купить огнемёт и выжечь тут всё дотла! – А вот последнее предложение закончилось истеричным выкриком, после которого Тейлор вскочила на ноги и выбежала из помещения, оставив остальных участников этой театральной постановки в замешательстве.

– Простите, она не в себе. У неё было сотрясение мозга, и поэтому…

С этими словами Дэнни Хеберт тоже вымелся из помещения и побежал за своей дочуркой.

– Что ж, полагаю, заседание закончено? – Поинтересовался комиссар полиции бодрым голосом. – Все помнят номер пожарной службы? Потому что, если завтра эта школа сгорит дотла вместе со всеми учениками и учителями, я ничуть не удивлюсь. Всего доброго.

– Вы… вы оставите это вот так? Без последствий? – Возмутилась директор. – Все эти угрозы?

– Извините, но… это же Уинслоу. Если бы я серьёзно воспринимал каждое происходящее тут правонарушение, вы все сидели бы сейчас за решёткой. Все! – Комиссар окинул «публику» строгим взглядом, и даже у представителя СКП слова застряли в горле. – Надеюсь, больше у меня не будет поводов появляться здесь. Не знаю, с кем связалась эта психопатка, но её друзья достаточно серьёзны, чтобы пригласить защищать её лучшего адвоката города. И если бы он пришёл сюда вместе с ней, я бы уже вызывал наряд полиции, чтобы арестовать вас всех разом.

С этими словами продажный полицейский вышел из зала, оставив «силы зла» осознавать, в какое дерьмо они все чуть было не вляпались.

А тем временем Дэнни Хеберт догнал свою дочь, что далось ему нелегко. Он ведь не бегал по часу каждое утро.

– Тейлор, подожди… Тейлор!

Героиня наконец-то смогла успокоиться достаточно, чтобы перестать убегать от реальности. Дэнни догнал её и остановился, тяжело отдуваясь.

– Мне жаль. – Выдавил он из себя беспомощное оправдание.

– Неважно. – Отмахнулась Тейлор. – Я была дурой, что позволила себе надеяться, что ситуация может измениться.

– Давай пойдём домой. – Предложил Дэнни, беспомощно оглядываясь по сторонам.

– Нет! Мне нужно уйти. Спрятаться там, где Эмма и прочие не смогут меня найти. Я не вернусь к ужину.

– Тейлор…?

Дэнни удивлённо уставился на свою дочку. Он только что осознал, что с ней действительно что-то сильно не так. Иначе с чего бы она решила спрятаться от умершей «подруги»? Тейлор сделала шаг вперёд, и он попытался остановить её.

– Постой! – Девушка замерла, но не нашла в себе силы обернуться и посмотреть предку в глаза. – Я хочу, чтоб ты знала, что я тебя люблю. Ничего ещё не кончено, и я буду ждать, когда ты придёшь домой. Не сдавайся и не натвори глупостей.

Тейлор обняла себя руками, чтобы унять охватившую её дрожь.

– Хорошо. – Бросила она, после чего опять сорвалась на бег, оставляя позади источник всех своих проблем с головой – человека, который и обеспечил её подобной наследственностью.

Этот разговор состоялся в пустом коридоре школы, так что Тейлор на автомате преодолела расстояние до выхода и вырвалась на свободу из-под гнетущих стен обители знаний. На улице она замедлилась достаточно, чтобы на ходу вытащить из кармана куртки телефон и позвонить Лизе. Та как всегда подняла трубку на середине первого гудка.

– Привет. Как ты относишься к тому, чтобы набить морду бандитам из АПП? – Задала вопрос Сплетница, уже заранее зная ответ.

– То, что надо. – Прорычала Тейлор. – Я в деле.

– Тогда подъезжай к нам домой.

– Скоро буду.

Выйдя за территорию школы, Тейлор махнула рукой и остановила проезжающее мимо такси. Когда через минуту Дэнни Хеберт вышел из здания школы, его дочери уже нигде не было видно.

– Привет, проходи. – Поздоровалась Лиза, пропуская Тейлор внутрь дома.

– А с чего вы решили напасть на АПП? – Поинтересовалась героиня, уже успокоившаяся достаточно, чтобы суметь задавать логичные вопросы.

– Ричард сейчас тебе всё расскажет.

– Он тут? – Тейлор остановилась как вкопанная и со страхом уставилась на вход в гостиную.

– В телевизоре прячется. – Легкомысленно отмахнулась Лиза.

Тейлор осторожно прошла вперёд и заглянула в зал.

– Привет. – Махнул я ей рукой с экрана. Сегодня я сидел на фоне величественных пиков Гималаев. – Ну что, убедилась в том, что я всегда прав?

– Так уж и всегда? – Проворчала она, заходя в комнату.

– Не ворчи, а то морщины появятся. Я уже рассказал об этом всем остальным, так что сейчас повторю краткую версию специально для тебя. Переговоры злодеев с денежными мешками оказались на редкость результативными. Ещё вчера вечером было достигнуто соглашение о противостоянии Бакуде, и сегодня вся необходимая сумма поступила в специальный благотворительный фонд, занимающийся сопровождением подобных сделок.

– Все десять миллионов? – Неверяще переспросила Тейлор.

– Да. Как ты понимаешь, желающих получить эти деньги хоть отбавляй. Поэтому был сформирован союз из всех злодеев Броктон-Бея. Каждая банда получит награду в соответствии со своим вкладом в общее дело. А чтобы никто не получил слишком большого преимущества при разделе денег, будут сформированы смешанные отряды из представителей разных группировок. Мы одновременно будем атаковать разные базы АПП. Наша цель – причинить им достаточный материальный ущерб, чтобы они потеряли все деньги и влияние на улицах. Это включает в себя нейтрализацию рядовых членов АПП и их кэйпов. И есть ещё одно условие от нашего главного спонсора. Никогда не догадаешься, кто это.

– Спонсор? Медхолл?

– Нет.

– А кто?

– Протекторат.

– Что?!! – Тейлор подпрыгнула с дивана и вытаращилась на меня.

– Да. Они вложили семь миллионов долларов. И их главное требование – чтобы мы избили и нейтрализовали кэйпов АПП, а потом оставили их на месте боя. Тогда кэйпы Протектората и Стражей смогут заявить, что это они победили злодеев, и отобьют свои затраты за счёт рекламы на телевидении.

– Да как они могут? Это же бесчестно?! – Возмутилась героиня.

– С чего это, вдруг, бесчестно? Или ты думаешь, что богачи города в очередь выстраиваются, чтобы заплатить нам денег? Да тот же Медхолл смог выделить всего сто тысяч долларов. А так получается, что за эту операцию заплатят жители всей страны, покупающие рекламируемые товары. Каждый вложит буквально копейку, но в итоге Броктон-Бей будет спасён, жизнью будут рисковать только злодеи вроде тебя, а герои продолжат купаться в лучах славы, находясь в безопасности. Это называется «ситуация win-win-win». Все в выигрыше. Или ты хотела сама попасть на телеэкраны в прайм-тайм и показать, как ты пафосно ломаешь Луну хребет и обезглавливаешь Бакуду? Извини, не получится.

– Я не… – Тейлор попыталась возражать, но с аргументами у неё, как всегда, было туго. – И в какой я буду команде? – Спросила она через несколько секунд тяжких раздумий.

– А с этим тебе к Сплетнице. Она выступила экспертом, распределившим наши силы по командам. Лиза?

Злодейка, наконец-то, дождалась своей очереди и вышла вперёд, чтобы выступить с речью.

– Гхм-гхм. Разделение на отряды должно быть не случайным. Команды должны быть сбалансированными. Ты пойдёшь в паре с Сукой. Она наша главная ударная сила, а ты будешь выступать в качестве разведки и прикрытия. Вместе с вами отправятся один или два члена Скитальцев и пара человек Трещины. Ну и самое главное, в вашей команде будет Кайзер и несколько его людей. Крюковолка точно не будет, но как ты сама понимаешь, противоречия между Сукой и Империей никуда не делись, так что тебе нужно будет ещё и присмотреть за ней. Как не позволить ей сделать что-нибудь глупое, так и защитить от удара в спину.

– А вы как разделитесь? – Поинтересовалась Тейлор.

– Я и Регент пойдём в одной команде, и Мрак будет действовать самостоятельно.

– А Кризис? – Героиня перевела взгляд на меня, медитирующего на вершине заснеженной скалы.

– А у меня отпуск. – Отмахнулся я, приоткрыв один глаз. – Ты не забыла, что я всё ещё призрак? По твоей вине, между прочим. Но мысленно я буду с тобой. Ты же должна собрать достаточно жизненной силы врагов, чтобы я воскрес. Но если тебя совсем прижмёт, я могу вмешаться. Хотя подобная помощь обойдётся мне весьма дорого, так что лучше до такого не доводить. Попытайтесь справиться без меня.

– Хорошо. – Кивнула Тейлор. – Мы справимся. Злодеи АПП пожалеют, что пошли против нас.

– Рада, что ты с нами. – Улыбнулась Лиза. – Операция начнётся после четырёх часов дня. Есть идеи, чем заняться до этого?

– Я бы рекомендовал заплатить адвокату за его вчерашнюю работу. – Вставил я своё предложение.

– Что? Адвокату? – Нахмурилась Лиза. Она начала вращать головой, переводя взгляд с меня на Тейлор. – Тебя вчера опять чуть не взорвали и даже обвинили в террористической атаке?

– Я не хочу об этом говорить. – На глаза Тейлор опять навернулись слёзы.

– Извини. Просто… я вообще не была в курсе произошедшего. А что за адвокат?

– Лютер Кейс.

– Бля! Ой. – Лиза прикрыла рот ладонью. Громкий матерный выкрик был неожиданным даже для неё. – Это же самый дорогой адвокат Броктон Бея.

– Мне уже сообщили. – Тейлор недовольно посмотрела на безмятежного меня. – Он выставил мне счёт на пять тысяч долларов за десять минут работы.

– Опять будешь ныть о том, какая ты бедная и как мало зарабатываешь? – Ухмыльнулся я.

– Ну, мы действительно можем себе это позволить. Дела у нас идут в гору. – Поддержала мои аргументы Лиза. – Кстати, а что там с деньгами, которые должен передать нам Выверт? И с теми, которые ты вроде как вернул?

– Всё моё! – Жадно окрысился я, выходя из медитации.

– Что?! – Обиженно воскликнула Лиза.

– Выверт должен привезти деньги в Доки сегодня ночью. А те деньги, что я забрал у воров, лежат на банковских счетах. Их ещё обналичить надо. Но не раньше, чем утихнет вся эта история с Бакудой. Да и из-за нашего громкого ограбления банки решили срочно переходить на безналичные расчёты. Так что вполне вероятно, что реальных денег вы не увидите. Я сделаю вам дебетовые карты, выпущенные юридическим лицом, и вы сможете расплачиваться ими в магазинах или снимать небольшие суммы налички в банкоматах.

– Понятно. – Лиза опять улыбнулась мне, строя глазки.

– Лиза, а где… моя доля денег? Я возьму оттуда пять тысяч для адвоката. – Скромно поинтересовалась Тейлор.

– У Брайана. Он держит деньги в сейфе.

– А где Брайан?

– В гараже в подвале. Проводит спарринг с Алексом.

– Пойду к ним.

– Я с тобой. – Подмигнула ей Лиза.

– Эй, вы что, покидаете меня? – Возмутился я с экрана телевизора.

Девушки синхронно закатили глаза и свалили прочь, не сказав ни слова.

Склеп 5.11

Надо было видеть дрожащие руки Тейлор, когда она отдавала деньги секретарю в адвокатской конторе. На самом деле, она могла вообще не платить, потому что я ещё в день «совершения теракта» внёс средства на страховой депозит. Без гарантии получения денег адвокаты подобного уровня не работают. А так получалось, что Тейлор внесла в кассу наличку, а мне вернули обратно безналичный перевод.

Второй причиной, почему Тейлор ощущала себя не в своей тарелке, была её одежда. Все её обычные «одеяния бомжа» остались дома, а на базе Неформалов Лиза выела ей мозг, требуя одеться в те шмотки, которые купила для неё на барахолке. Впервые одевшись в красивые и модные одежды, Тейлор с удивлением обнаружила, что не такая уж и уродина. По крайней мере не хуже, чем большая часть бегающего по улицам населения города.

Но всё-таки, когда она вернулась в коттедж и напялила на себя костюм Чумного Роя, стало заметно, что некоторое стеснение покинуло её вместе с привлекательной одеждой. Хотя, когда она видела, что на неё смотрит Брайан, женские инстинкты заставляли её принимать соблазнительные позы. Ну или позы, которые она подсознательно считала соблазнительными. Потому что её тощие детские мослы могли привлечь разве что людоеда, решившего сварить холодец из молодых косточек.

– Мы будем использовать систему паролей каждый раз, когда связываемся, на случай, если кого-то возьмут в заложники и заставят ответить на звонок. – Начала объяснять Сплетница, придумавшая детскую систему паролей и сейчас с энтузиазмом объясняющая её своим соратникам. О том, что разгадывается подобная система на счёт раз, она свою силу спросить не догадалась.

– Детский сад. – Прокомментировал я все эти шпионские страсти.

Сплетница недовольно посмотрела на меня и продолжила объяснения. Я к ним не прислушивался, так как сегодня собирался сопровождать только Чумной Рой, не отвлекаясь на спасение остальных. Когда инструктаж завершился, Неформалы начали последние приготовления, готовясь к выходу.

Мрак подошёл к Рой, крутя шлем в руках.

– Ты уверена, что справишься? Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?

– Я в ярости. И не только из-за Бакуды, но и из-за СКП и Призрачного Сталкера. Думаю, если я не изобью кого-нибудь до полусмерти, мне не полегчает.

Мрак с сомнением посмотрел на «боевую подругу», но не стал комментировать этот ответ.

– Ладно. Ты там с Сукой нормально сама поладишь?

– Как-нибудь справлюсь. – Нахмурилась Рой. – Если она не будет меня доставать.

– Не показывай ей свою слабость, или она тебя в покое не оставит. – Посоветовал Мрак.

– Вы показывали ей то видео из ночного клуба, где мы с Кризисом избили Цирк? Думаю, ей стоит знать, что бывает с теми, кто меня злит.

– Кстати, а за что вы его так? – Поинтересовался Мрак. – А то ваши переговоры Кризис отцензурировал.

– Это была… тренировка. Тренировка, да. Проверка моей решимости бороться со злом.

– Да уж. Злу лучше не вставать у тебя на пути, не имея стальных трусов. – Пошутил Мрак и начал надевать шлем.

– Это точно. – Подтвердила Чумной Рой, тоже напяливая свою маску.

Сладкая парочка вышла из гостиной и спустилась в подвал, где располагался подземный гараж. Там их встретили Сплетница и Регент, стоящие рядом с фургоном. Сука с собаками уже были внутри машины.

– Привет, дурилка. – Помахал Регент Тейлор, хотя они виделись всего десять минут назад. Правда, тогда он был в своём «гражданском» облике.

– Можешь называть меня Госпожа Чумной Рой, я не против. – Колко пошутила Тейлор.

– Замечательно. – Похоже, у Регента было хорошее настроение, и он был не прочь позубоскалить.

А вот Сука глянула на Чумной Рой как на врага народа. Героиня даже на секунду запнулась, решая, стоит ли садиться рядом с ней, и уместилась на сиденье с противоположной стороны. Сиденья в микроавтобусе были расположены по сторонам как в вагоне метро, что давало достаточно свободного места в центре, чтобы там можно было переодеться при необходимости.

Мрак и Сплетница уселись на пассажирские сиденья впереди. Регент выбрал место рядом с Сукой. Убедившись, что все разместились, Мрак завёл двигатель, открыл автоматические ворота гаража и вывел машину наружу. Слегка тонированные стёкла позволяли не беспокоиться, что кто-то сможет разглядеть, что люди внутри автомобиля одеты в костюмы злодеев. Благодаря автоматическим воротам, Неформалы смогли выехать на дорогу, не выходя из машины.

Когда фургон выехал из частного сектора на шоссе, ведущее в северную часть города, Сплетница обернулась и обратилась к «команде номер один».

– Эй, Сука, Рой. Мы высаживаем вас первыми, но вам придётся добираться до места сбора пешком. Вы можете не успеть, так что идите быстро. Нормально?

Сука пожала плечами:

– Пойдёт.

– Не возражаю. – Задумчиво ответила погружённая в себя Тейлор.

Через полчаса, пробравшись через пробки, фургон углубился на территорию АПП. Тут плотность движения резко упала, вскоре снизившись до нуля. Город напоминал блокадный Ленинград или радиоактивную Припять. Всё вокруг было запущенное, полуразрушенное, облезлое и грязное.

Машина остановилась рядом со взорванной эстакадой, обломки которой валялись на перпендикулярном шоссе внизу. Ещё совсем недавно тут была транспортная развязка, но АПП решили взорвать её, чтобы перекрыть дорогу колонне военных на грузовиках. Это отлично показывало, что мозгов у Луна и его подручных не было вообще. Они жили одним днём, не утруждая себя планированием или хоть какой-то заботой об окружающем мире.

– Приехали, конечная. – Пошутила Сплетница.

Чумной Рой и Сука вместе с собаками выбрались из машины. Собаколюбка сразу послала своих питомцев проверить округу, а Чумной Рой принялась стягивать насекомых с окрестностей в дополнение к тем, что следовали за нами, пока мы ехали на машине.

– Видишь ту башню, вон там? Похожую на маяк? – Указала Сплетница, обращаясь к Чумному Рою. – Это старый туристический магазин, который закрылся лет десять тому назад. Там тусили Барыги – Толкач и его наркодилеры, пока АПП не захватили эту территорию и не вытеснили их. Вы встречаетесь с остальными там.

– Ясно. – Коротко ответила героиня. Сука лишь коротко глянула в указанном направлении и опять сосредоточилась на собаках, которые медленно росли и набирались сил, осматриваясь по сторонам.

– Давайте. – Сказал Мрак. – Удачи!

Машина покатила прочь, оставляя позади моё ядро, которое я «перевёз», прикрепившись к днищу автомобиля. Но никто этого не заметил, потому что я скрывался под невидимостью. Я подождал, пока Сука и Рой не отойдут на пару десятков метров, после чего последовал за ними, контролируя окрестности с помощью квадрокоптеров. Благодаря тонкой плёнке жидкого металла на поверхности, мои шпионы были почти невидимы. А маленький размер и высота полёта в сотню метров делали их необнаружимыми для человеческого глаза даже в светлое время суток. Помимо этого, по земле пробирались невидимые «пауки» из жидкого металла, которые позволяли мне наблюдать за происходящим вблизи. Я был особенно аккуратен, чтобы не потревожить снующих вокруг насекомых.

Пара Неформалов пошла в сторону нужного здания. Им пришлось спуститься вниз по лестнице, перейти шоссе, а потом подняться обратно. Когда они начали подниматься по лестнице, Сука глянула на Чумной Рой и заметила:

– Ты злишься.

– Ага. Сегодня с утра кое-что произошло. Прошло не так, как я хотела. Засранцы.

– Надо было им вдарить. Чтобы впредь не связывались.

– Я так и сделала. Дала в морду одной из тварей вчера вечером. Но потом всё пошло наперекосяк. Отчасти поэтому сегодня всё так погано вышло.

– Ммм... У меня по жизни так. – Согласно кивнула Сука.

Парочка прошла в молчании примерно квартал, и Чумной Рой задала терзающий её вопрос.

– Как ты узнала, что я злюсь?

– Не знаю. Было похоже. – Ворчливо ответила Сука.

– Да, но ведь ты не видела моего лица.

– Стояла ты так, видимо. Собираешься ко мне по этому поводу приставать?

– Нет. Извини.

После этого парочка молчала вплоть до момента, когда они подошли к указанному Сплетницей зданию. Там их уже ждала компания злодеев.

Первым и наиболее заметным среди них был Кайзер. Он был с головы до ног облачён в сложную, богато украшенную броню с короной из лезвий. Доспехи выглядели совсем иначе, чем на встрече в баре. По сторонам от него стояли Фенья и Менья.

Из Скитальцев был всего один человек – девушка в костюме с солнечным рисунком: красные солнца на чёрной облегающей броне. Её лицо было скрыто глухим шлемом со стильным визором. Прямо за ней стояли двое из команды Трещины. Со стены, держась пальцами рук и ног, свисал Тритон, а под ним, прислонившись к стене и сложив руки на груди, стояла Лабиринт. Тритон был одет в рваные джинсы, а его волосы были покрашены в кобальтово-синий, подчёркивая оранжевый цвет его кожи. Вокруг рук и ног, как у кикбоксёра, были намотаны бинты.

Завершали список двое мужчин в одинаковой кевларовой броне, балаклавах, защитных очках и с навороченными штурмовыми винтовками. У каждого из них за спиной было второе оружие, у одного снайперская винтовка, а у другого РПГ. Это были люди Выверта.

– Прибыли меньше, чем за минуту до начала, Неформалы. – Прогудел Кайзер из своей консервной банки. – Давайте сверим часы.

Он выставил перед собой левую руку в привычном жесте, только чтобы увидеть перед собой покрытое металлом запястье. Кайзер протормозил пару секунд, а потом металл на его руке потёк, открывая вид на часы… скрытые рукавом пиджака. Тихо зарычав, он расширил брешь в своей обороне и рванул рукав вверх. Вот только из-за раздражения он был неаккуратен, и «коготь» на пальце его правой перчатки поцарапал стекло часов, приведя лидера нацистов в ещё большую ярость.

– Установите время на четыре-сорок через три, два, один... готово. Атака начинается через пятнадцать минут. За это время мы добираемся туда, выходим на позиции и решаем, как будем действовать дальше. – Прорычал он. Его голос вибрировал внутри шлема, как будто он засунул голову в бочку и пытался говорить из неё. – Выдвигаемся!

Кайзер вёл себя слишком нагло, что явно не понравилось Суке. Та посмотрела на одну из своих собак, и та резко выросла, прибавив в холке почти метр. Её шкура в очередной раз лопнула, выворачивая наружу куски окровавленного мяса и осколки костей. Собака рыкнула, отряхнулась, и десятки килограмм кровавой плоти разлетелись по окрестностям шлёпаясь на землю и тела наших вроде как союзников. Но самое прикольное произошло с Кайзером. Куски мяса насадились на иглы и шипы, растущие из его доспеха, превратив его в авангардный шампур с шашлыками, готовый к тому, чтобы быть подвешенным над костром.

Народ воскликнул в ужасе от прилетевших «подарочков», а Кайзер громко выругался. Но Сука не обратила на него внимания. Она подошла к увеличившейся собаке, ухватилась за один из костяных выростов, использовала другой в качестве ступеньки и вскочила питомцу на спину. Насмешливо глянув на брезгливо отряхивающихся кэйпов, она поехала вперёд в направлении, куда показывал Кайзер во время своей речи.

Склеп 5.12

Чумной Рой стряхнула кровь и мясо со своего костюма с таким видом, как будто делала такое по десять раз на дню. Она осмотрелась и почему-то выбрала представителя Скитальцев в качестве жертвы для домогательств.

– Эй, ты, как тебя зовут? – Возможно, так она пыталась познакомиться, но отсутствие опыта социальных взаимодействий привело к тому, что вопрос больше походил на наезд. Или возможно, она скопировала тот тон, с каким к ней обращались последние полтора года в школе.

– Мой псевдоним? – Немного неуверенно переспросила девушка.

– Ага.

– Солнышко.

– А меня зовут Чумной Рой. Не самое благозвучное имя, но так люди два раза подумают, прежде чем наезжать на меня.

– Ты одна из Ненормалов? – Спросила Солнышко, пытаясь понять, чего от неё хочет эта ненормальная. Оговорка была прямо по Фрейду.

– Да-да, из них. – Не заметила этого Тейлор, которой приспичило поговорить. – Ты ведь девушка, да? А то я тут встретилась недавно с одной. Внешне выглядела красивой девушкой с большой грудью, а когда я с неё трусы сорвала, там оказался член. Прикинь? До сих пор в дрожь бросает, как вспомню.

Солнышко после такого откровения начала оглядываться по сторонам в поиске тех, кто смог бы спасти её от ненормальной маньячки, которая любит срывать трусы с новых знакомых. Но никто не вписался в такую авантюру, предпочитая идти в сторону базы АПП подальше от внезапно образовавшейся парочки.

– Я… я девушка. И не надо с меня трусы срывать. Я буду защищаться.

– Что? – Тейлор даже остановилась на секунду, пытаясь понять суть претензий. – Нет, я не это… я не такая. – Смутилась она. – Просто так нужно было, понимаешь? У меня не было выбора, и пришлось прибегнуть к крайним мерам. Ну, там у нас был… ну, Кризис, понимаешь?

– Кризис в отношениях? – «Правильно» поняла эту речь Солнышко.

– Что? Нет. То есть… я думала, что она моя знакомая девушка, а она оказалась незнакомым парнем. Но выяснилось это только когда я трусы с неё… с него сорвала. Это было на танцполе в ночном клубе. Толпа глазела на нас со всех сторон, а я… развернулась и ушла. И оставила его там одного. Без трусов. И без сознания.

Солнышко опасливо посмотрела на новую знакомую и увеличила дистанцию между ними на шаг. Потом подумала, и отошла ещё на пару шагов.

– Это была потрясающая история, но, думаю, нам будет лучше сосредоточиться сейчас на борьбе с АПП. Согласна?

– Э-э-э… да. – Стушевалась Тейлор.

Примерно минуту они шли молча, а потом героиню опять прорвало на «поговорить».

– Ну и как тебе жизнь среди Скитальцев?

Солнышко показалась захваченной врасплох этим вопросом. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы решить, как ответить.

– Насыщенная. Жестокая. Одинокая. – Призналась она.

– Одинокая? Я не думала, что такое возможно, когда проводишь время с товарищами по команде.

– У нас такое творится, что тусить вместе становится не так уж весело. Даже не спрашивай, объяснять ничего не буду.

– И не собиралась. Мне просто было любопытно, как обстоят дела в других командах, я довольно плохо с этим знакома.

– Хватит болтать. По сторонам смотри. – Вмешался я в этот разговор, тестируя новую функцию.

– Что?! – Подскочила Тейлор, оглядываясь по сторонам. – Кризис?

Солнышко посмотрела на неё как на опасную психопатку.

– Я у тебя в голове. – Признался я. Вообще-то я имел в виду, что кусочек моего жидкого металла проник в её третье ухо и теперь мог производить там звуки, играя роль рации. Но поняли меня, конечно же, неправильно.

– Ты… ты моя шизофрения? – Прошептала Тейлор. – Эти… голоса в голове. То есть ты умер, а твой голос мне только мерещится?

– Ага. – Самодовольно ответил я. – У тебя настолько крутая шизофрения, что она даже в телевизоры проникать научилась. И костюм твой из лап полиции тоже она вырвала. Шизофрения, ага.

– Почему я тебя слышу?

– Потому что я призрак и подключаюсь напрямую к твоему сознанию. Ладно, не время для болтовни. Впереди идёт патруль АПП. А их база уже в пределах досягаемости твоей силы. Начинай вести разведку.

– Да, конечно.

Тейлор перестала витать в облаках и сосредоточилась на реальном мире.

– Впереди патруль АПП. – Сообщила она остальным. – Выйдут из того переулка.

Народ сразу рассосался по укрытиям. Тейлор пару секунд непонимающе осматривалась по сторонам, а потом тоже скрылась за брошенной машиной без колёс. Через десяток секунд из-за угла вышла троица бандитов. Один парень и девушка выглядели натуральными бандитами. Именно таких и ожидаешь увидеть в преступной организации. А вот третий участник патруля был испуганным школьником, вооружённым бейсбольной битой с вбитыми в неё гвоздями. В отличие от него настоящие бандиты были вооружены пистолетом у парня и мачете у девушки.

За переулком располагался склад с грязно-серыми бетонными стенами, на котором кто-то вывел «АПП» с помощью баллончика с краской. Изображение было сделано с помощью зелёного и красного цветов и было не самым плохим граффити.

Когда патруль АПП ушёл, к Тейлор и Солнышку подошёл Тритон и начал объяснять ситуацию, видимо, не доверяя женской интуиции.

– У них есть патрули, и они отметили здание. Это и будет нашей сегодняшней целью. – Он посмотрел на часы. – Семь минут до того, как будет пора выдвигаться.

– Я со своими девочками обойду здание. – Заявил Кайзер из переулка через дорогу. – Мы атакуем с другой стороны.

– Ну нет, мы так не договаривались. – С чего-то начала возмущаться Чумной Рой. – Мы разбиты на группы не просто так, а по определённой причине, если мы сразу разойдёмся, то зачем было объединяться?

– Я не спрашивал твоего разрешения. – Холодно ответил Кайзер. Не дожидаясь ответа, он повернулся, чтобы уйти. Фенья и Менья последовали за ним.

– Завязывай всеми командовать. Люди не муравьи. – Подал я голос. – Ты ведь понятия не имеешь, что делать дальше. Кайзер считает, что вы будете только мешать и отжирать деньги, которые предназначены ему. И он по большей части прав. Скоро ты сама в этом убедишься.

– Ну уж нет! Я не дам ему забрать себе всю славу. – Высказалась Чумной Рой, рассерженно жужжа жуками.

– Я могла бы поймать их. – Сказала Сука, подъезжая к ним на Бруте.

Тритон покачал головой, тонкие губы сжались в линию, которая только подчеркнула его странную внешность:

– Оно того не стоит, опасно драться между собой на вражеской территории. Так или иначе, у нас нет на это времени. Давайте поговорим о плане атаки. Рой, Сука, вы выглядите нашей основной атакующей силой, поэтому начнём с вас. Что вы планируете делать?

Чумной Рой беспомощно посмотрела на Суку, но ожидать от той вдумчивого планирования операции явно не стоило.

– Ладно, так и быть, я вам помогу. – Прошептал я в ухе своей подопечной. – Сейчас я позвоню на твой телефон. Прими звонок и включи громкую связь.

Чумной Рой дёрнулась, а потом молча кивнула, чтобы не пугать окружающих разговорами с невидимым собеседником. Я напрямую связался с телефоном в рюкзаке героини. Тот завибрировал и начал тихо пиликать. Рой вытащила его под раздражёнными и недоумевающими взглядами окружающих и включила громкую связь.

– Привет-привет! С вами на связи неподражаемый Кризис. Все обо мне слышали? – Начал я свой монолог голосом радиоведущего. – Итак, хочу напомнить вам, что у нас у всех одна цель – деньги из фонда уничтожения АПП. А основной наш спонсор – Протекторат, так что придётся обойтись без кровавой расчленёнки и отрубленных голов. А ведь так хотелось. Первым делом нам надо деморализовать рядовых членов банды. Для этого отлично подойдут насекомые Чумного Роя. Гарантирую, что через пару минут после начала операции бандиты будут мечтать сдохнуть побыстрее, чтобы остановить этот кошмар. Что касается кэйпов, она как минимум сможет установить факт их наличия. Не подходите близко к бандитам АПП. Внутри каждого из них находится бомба, и последствия случайной детонации в метре от вас могут вам не понравиться. Хотя, если вам не чужда тяга к суициду, вы вполне можете идти биться врукопашную. Когда большая часть рядовых бандитов будет нейтрализована, вашей задачей будет зачистка здания и уничтожение всего, представляющего хоть какую-то ценность. Грубо говоря, нам надо оставить АПП без трусов.

Солнышко наконец-то поняла, о каком кризисе говорила Чумной Рой. Она дёрнулась и перевела взгляд со склада АПП на любительницу прилюдно оставлять врагов без нижнего белья.

– Если увидите деньги или что-то ценное, тащите с собой. Потом поделим добычу поровну. Также, поскольку мы имеем дело с Бакудой, стоит ожидать наличия заложенной в здании взрывчатки. Её обнаружение и по возможности нейтрализацию тоже стоит оставить на Чумной Рой, хотя всё равно рекомендую внимательно смотреть по сторонам и под ноги. И ещё небольшой совет. Не стоит помогать Кайзеру. Вряд ли он будет вам благодарен. Этот засранец жаждет заполучить все деньги себе, и ему стоит на собственном опыте убедиться, что жадность до добра не доводит. Есть вопросы?

Злодеи переглянулись, обдумывая сказанное мной, но вопросы задавать не торопились.

– Чтобы составить план атаки, мне нужно знать о ваших способностях и предпочитаемом способе ведения боя. – Продолжил я. – Тритон, ты, как я понимаю, боец ближнего боя?

– Да.

– Значит, тебе будет проще в замкнутых помещениях. Это второй этаж здания. Лабиринт, что ты можешь?

– Она способна менять мир вокруг себя. – Ответил Тритон за свою напарницу, которая вела себя несколько отстранённо, слабо реагируя на окружающий мир.

– Такой пиздец нам не нужен. – Открестился я. – Пусть остаётся в резерве на случай, если всё пойдёт совсем хреново. Солнышко, что можешь ты?

– Вы можете считать меня тяжёлой артиллерией. Но у меня та же проблема, что и у Баллистика, моего товарища по команде. Я не уверена, что смогу использовать свою силу, не причинив вред большому количеству людей.

– Тогда тоже оставайся позади в женском коллективе. Возможности Суки и Чумного Роя, надеюсь, очевидны? Вы двое… – Обратился я к людям Выверта. – …займите место на крыше или на перекрёстке. Стрелять желательно по ногам и рукам. Сука, ты можешь прорываться на первый этаж. Там достаточно места для твоих собачек. Уже почти время. Прежде чем вламываться на склад, сначала подождите подтверждения Чумного Роя, что она проверила помещения на предмет взрывчатки. Действуйте.

На этом я отключился, дав возможность группе действовать самостоятельно. К этому моменту я уже изучил всю территорию и знал, что команда Чумного Роя выиграла джекпот. На складе сидели Лун и Они Ли, охраняя лабораторию по производству и фасовке наркотиков.

Чумной Рой отправила всех находящихся под её управлением насекомых внутрь здания склада, за что тут же получила от меня метафизический подзатыльник в виде громкого и сводящего с ума гудка в голове.

– Ты что творишь? – Обратился я к схватившейся за голову дурилке. – Оставь часть насекомых для патрулирования территории, чтобы к вам не зашли за спину. Распредели их по улицам и крышам. Внутри помещений используй рои летающих насекомых, чтобы изобразить передвижение людей. Каждый выпущенный в обманку патрон – это минус один шанс для вас отправиться на тот свет. Попробуй обнаружить взрывчатку Бакуды и запомни запах злодейки. По этому запаху можно будет обнаружить все предметы, до которых она дотрагивалась.

Тейлор недовольно запыхтела, но начала следовать моим инструкциям. Несметные полчища насекомых устремились к зданию АПП, проникая внутрь через разбитые окна и приоткрытую дверь. Послышались панические выкрики людей и отдельные выстрелы, а через десяток секунд внутри здания рвануло. Ту самую дверь, через которую проникали насекомые, вырвало из проёма и отбросило на несколько метров. Крики и панические вопли усилились, и народ повалил из здания, используя все доступные выходы, включая окна второго этажа.

Следом за первым взрывом раздалось ещё несколько. На этот раз разрушения были существеннее. Обрушилась часть фасада здания, да и внутренние перекрытия тоже кое-где не выдержали и сложились, оставив висеть обломки пола и стен на удерживающей их арматуре. А ещё, взрывы создали плотное облако пыли, в котором насекомые быстро умирали из-за засорения дыхательных путей. Это если не считать тех, которые умерли под воздействием взрывной волны. Рой насекомых изрядно поредел, но их ещё было достаточно, чтобы одолеть беспомощных людишек.

– Хренасе! – Глаза Тритона широко распахнулись.

– Думаю, сработали датчики движения. – Принялась объяснять Чумной Рой. – Или заряды, активируемые при приближении. Они обычно не срабатывают на насекомых, мне пришлось их обмануть.

После ещё пары взрывов послабее,героиня поделилась сводкой разведывательной информации.

– Двадцать или тридцать безоружных и полураздетых людей на первом этаже, десять в помещении выше, вооружены. Я постаралась очистить путь от ловушек. Двигаем!

Сука первой рванула вперёд, скрываясь в клубах пыли вместе с собаками. Она до сих пор ехала верхом на Бруте, так что скорость её передвижения была впечатляющей. Тритон чуть приотстал от неё, но тоже двигался со скоростью, недоступной для обычного человека. Он сильно наклонился вперёд, балансируя с помощью хвоста.

Сука использовала собак как живой таран, чтобы пробить стальные ворота, ведущие на склад. Тритон побежал вдоль другой стены здания, перехватывая выбегающих из него голых людей. На них было надето только нижнее бельё. Одного прикосновения кэйпа хватало, чтобы погрузить человека в бессознательное состояние. А тот факт, что большинство беглецов не имели одежды, только облегчал его работу. Согласно информации из интернета, биохимия Тритона была настолько извращённой, что его пот и кровь являлись сильнейшими галлюциногенами. Одного его прикосновения к коже человека было достаточно, чтобы тот погрузился в «наркотрип» на несколько часов. Для безопасной нейтрализации людей его «способности» подходили идеально. Сознание теряли не только люди, но и насекомые, которым не посчастливилось столкнуться с галлюциногенным кэйпом.

Нейтрализовав группу безоружных рядовых работников АПП, Тритон подобно ящерице забрался по стене в окно второго этажа и вступил там в бой с десятком головорезов, вооружённых огнестрелом. Его бы наверняка изрешетили в дуршлаг за пару секунд даже с его скоростью передвижения, если бы Чумной Рой не натравила своих насекомых на бандитов, заставляя свою армию жалить людей и заползать им в глаза, нос и рот.

Кайзер и его гарем атаковали здание склада с другой стороны, где скопилась основная масса вооружённых людей. Там же находился и Лун, который начал быстро расти и покрылся огнём. От одного вида пролетающего мимо роя насекомых, его передёрнуло, и «огненный доспех» активировался менее чем за пару секунд. Видимо, его сила учла результаты предыдущего столкновения с насекомыми и теперь считала их куда большей угрозой.

Сука резвилась в большом складском помещении, где находилось оборудование для производства наркотиков и шла расфасовка «продукта» по пакетикам для розничной продажи. Её собаки загоняли беспомощных узкоглазых и сбивали их с ног. Оружия ни у кого из работников не было, так что они в принципе не могли навредить безумной злодейке. Оружие было у бандитов в соседнем помещении, но Кайзер лишил их пути к отступлению, заблокировав дверь стальными клинками, выросшими из пола.

Тем временем, Тритон столкнулся не только с бандитами, но и с Они Ли, который минуту назад мирно дремал на одной из кроватей. Впрочем, это была «послеобеденная сиеста», так что злодей не расслаблялся и спал в маске. Это и спасло его от полчищ насекомых, которые не смогли пробраться через встроенный в неё матерчатый фильтр. От укусов он тоже был защищён костюмом, прикрывающим всё его тело.

Они Ли использовал свой излюбленный приём. Он возник перед Тритоном и начал атаковать его ножом. Спустя секунду он переместился ему за спину, оставив на своём месте клона. А когда клон исчез, Они Ли уже успел подобраться к Тритону сзади и ударил ножом, рассекая мышцы спины и печень. Антропоморфная ящерица содрогнулась и потеряла сознание от болевого шока, грохнувшись на пол. Вместе с ней на пол свалился и галлюцинирующий Они Ли, сразу же разлетевшийся белой пылью. Это был ещё один клон.

Оригинал, который всё это время стоял в углу комнаты, с сомнением посмотрел на Тритона. Осторожно ступая между валяющимися тут и там телами, он подошёл к кэйпу, лежащему в луже токсичной крови, и склонился над ним, явно намереваясь перерезать горло.

Склеп 5.13

Ещё когда Тритон только грохнулся на пол, Чумной Рой достала телефон и набрала номер Суки.

– Сука! Второй этаж, Тритон ранен, Они Ли в здании! – Выкрикнула она.

– Лун тоже здесь. – Ответила Сука, наблюдая за отсветами пламени, пробивающимися через забор из стальных лезвий. – Он с Кайзером. Я не могу до них добраться. Кайзер заблокировал дверь гигантскими лезвиями.

– Забей на Луна! – Истерически выкрикнула героиня. – Кайзер захотел действовать в одиночку, пускай сам и разбирается. Главное – Тритон и Они Ли! Ты можешь попасть наверх, чтобы спасти Тритона?

– Я не смогу въехать туда на Бруте, мне придётся слезть с него. – Судя по опаске в голосе Суки, она не горела желанием превращаться из элитной кавалерии в примитивную пехоту.

– Тогда выходи наружу! И будь предельно осторожна!

Чумной Рой сбросила звонок и достала из рюкзака нож и электрошокер.

– Что ты делаешь? – Удивилась Солнышко.

– Они Ли – безумный убийца. Я не могу оставить Суку одну. – Ответила та и побежала в сторону склада.

Солнышко посмотрела на пребывающую в прострации Лабиринт, схватила её за руку и потащила за собой в ту же сторону.

Тем временем, Сука вырвалась со склада верхом на Бруте, а следом за ней выскочил Иуда. Анжелика направилась на второй этаж по лестнице внутри здания. В проломах стены можно было видеть, как она пробирается по ступеням, едва ли не скребя спиной по потолку. В момент, когда Анжелика запрыгнула в комнату, в которой находился Они Ли, Иуда запрыгнул туда же снаружи через окно с противоположной стороны помещения. При этом он высадил стекло и разломал оконный проём, пробираясь внутрь.

Они Ли отвлёкся от рассматривания Тритона, посмотрел на одну собаку, потом на вторую и в конце выглянул в окно, рядом с которым стоял. Похоже, наличие рядом огромных собак его ничуть не взволновало. А через секунду стало понятно, почему. Он материализовался прямо за спиной Суки верхом на Бруте. Собака почувствовала появление нового «пассажира», но едва успела вздрогнуть, прежде чем Они Ли сделал ещё один «прыжок», перемещаясь в переулок неподалёку. Его клон потерял равновесие из-за неустойчивой опоры, но сумел извернуться так, чтобы упасть на Суку и одновременно воткнуть нож ей в шею.

– Сука! – Воскликнула Чумной Рой, но было поздно.

Спустя миг череп клона взорвался от попадания пули, но ещё через секунду «труп» распался белёсой пылью. А вот рана на шее Суки зарастать не спешила. Та зажала её рукой и почти легла на спину Брута, стараясь удержаться «в седле».

Чумной Рой начала вертеть головой и увидела ещё одного клона на крыше здания. Он опять получил пулю в голову, а через миг рассыпался белой пылью. В это время настоящий Они Ли возник рядом с парой наёмников, атакуя их ножом. Он быстро «прыгнул» на пару метров, создавая ещё одного клона, и сбежал на крышу соседнего здания, оставив двух клонов разбираться с наёмниками. Правда, с ними справиться было не так уж просто. Они были одеты в броню и шлемы, защищающие от холодного оружия, так что ножи клонов не смогли им навредить. Но зато одной из копий удалось скинуть с крыши винтовку, лишая снайпера возможности атаковать с расстояния. Да и возникшее спустя несколько секунд облако белой пыли значительно снизило наёмникам видимость.

– Ты в порядке? – Подбежала Чумной Рой к Суке. Та безуспешно пыталась зажать рану, но алая кровь толчками сочилась у неё между пальцев.

– А что, я выгляжу так, будто я в порядке? – Прохрипела она.

Спустя секунду Они Ли возник перед мордой Брута и с размаху всадил нож ему в правый глаз. Собака взвизгнула и дёрнула мордой, после чего сделала попытку перекусить нападавшего напополам, но это уже был клон.

Чумной Рой испуганно озиралась по сторонам, пытаясь определить положение Они Ли. Она окружила себя насекомыми со всех сторон, чтобы к ней нельзя было незаметно подкрасться. Но штатный каратель АПП нашёл как противодействовать этому. Он возник на расстоянии в пять метров и метнул нож, который ударил по бронированному черепу героини. Лезвие не смогло пробить маску из паучьего шёлка с дополнительным армированием, но силы удара было достаточно, чтобы девушка свалилась с ног.

Солнышко и Лабиринт только сейчас добрались до места боя, чтобы сразу попасть под раздачу. Они Ли возник перед ними и воткнул нож в живот Солнышку, пробивая её броню. Девушка отчаянно закричала, но от боли не смогла сосредоточиться, чтобы использовать свою силу. А через миг стало поздно, потому что Они Ли переместился на крышу к наёмникам. Недолго думая, он схватил одного из них за плечи и толкнул в сторону края крыши. Наёмник не удержался и полетел вниз вместе с очередным клоном, который распался пылью, не успев даже долететь до земли.

На этот раз Они Ли переместился за спину Лабиринт. И это было ошибкой, потому что на него сразу же осело несколько десятков насекомых. Пребывающая в некоторой прострации девушка успела использовать силу, создавая у себя под ногами провал, в который она свалилась, избежав очередного удара ножом. Они Ли опять телепортировался, а его клон попытался последовать за Лабиринт, но нарвался на внезапно выскочивший из стены провала столб, который размозжил его в кровавую кашу.

На этот раз телепортатор «прыгнул» за спину Тейлор, намереваясь разобраться с последним «целым» противником. Девушка только-только успела подняться на ноги. В левой руке она держала нож, а в правой электрошокер. Стоило Они Ли появится у неё за спиной, как Чумной Рой резко развернулась и нанесла удар шокером по голове «демона». Сила удара была небольшой, но электрический разряд сделал своё дело. Они Ли потерял ориентацию в пространстве и не смог телепортироваться. Он взмахнул рукой, пытаясь оттолкнуть Чумной Рой, но девушка неожиданно ловко присела, окончила разворот и со всех сил ткнула ножом в печень. Левая рука у неё была слабой, да и удар наносился из неудобного положения, но костюм злодея не отличался особой прочностью. Лезвие ножа прошло сквозь него и погрузилось в плоть прямо под рёбрами, достав до внутренних органов.

Они Ли нелепо взмахнул руками, пытаясь оттолкнуть противника, вот только он не понял, что Чумной Рой сейчас сидела на корточках. А она не теряла время зря. Ещё раз взмахнув шокером, она нанесла колющий удар в горло. Мышцы шеи злодея сократились, и он наклонил голову вниз, ещё сильнее насаживаясь на шокер и не имея возможности посмотреть вдаль, чтобы сбежать с помощью телепортации.

Тейлор опять замахнулась ножом, собираясь нанести ещё один удар, но тут голова Они Ли взорвалась кровавым фонтаном. Повертев головой, Чумной Рой обнаружила того самого наёмника, что свалился с крыши. У него была сломана нога, но он сумел найти снайперскую винтовку и выстрелить в цель, заканчивая жизненный путь карателя АПП.

Я всё это время находился неподалёку от места событий, используя «тентакли», чтобы дотронуться до каждой из жертв телепортатора. Я не исцелял их, но закрывал раны достаточно, чтобы быть уверенным, что они не умрут в ближайшие несколько минут.

Тело Они Ли свалилось на землю, и Чумной Рой неверяще уставилась на него. В себя её привёл звук ещё одного падающего тела. На этот раз упала Сука, свалившись со спины своей собаки. Она потеряла сознание, и её сила перестала действовать. Собаки медленно «съёживались» и толпились возле своей хозяйки, не в силах помочь ей.

– Сука! – Бросилась к своей напарнице Тейлор. – Чёрт, у неё потеря крови. Кризис, как мне спасти её? – Обратилась она за помощью.

– Никак. – Ответил я у неё в голове. – Мне не удалось поглотить жизненную силу Они Ли. Он умер слишком быстро. Но тут рядом есть Лун. Если ты опять победишь его, то я смогу усилиться достаточно, чтобы исцелить твоих союзников.

Чумной Рой осмотрелась по сторонам, оценивая результаты прошедшего боя. Тритон, Солнышко и Сука были тяжело ранены. Один наёмник сломал ногу и наверняка получил другие повреждения при падении с крыши. Второй наёмник и Лабиринт были в порядке. Вот только трусливый мужик не собирался в ближайшее время спускаться с крыши, посчитав, что там для него будет безопаснее.

Поднявшись на ноги, Тейлор направилась внутрь склада. И именно в этот момент дальняя стена помещения, которую было видно через выбитые ворота, взорвалась шрапнелью. Огромный кулак размером больше полуметра пробил её насквозь. Второй такой же проделал ещё одну дыру в трёх метрах в стороне. А потом две руки схватили стену и вырвали из неё бетонную плиту, которую кинули куда-то в сторону. Послышался грохот столкновения бетонной конструкции с чем-то твёрдым.

Фенья или Менья, проделавшая дыру, мелькнула в отверстии и скрылась с глаз. Но вместо неё показался десяток бандитов АПП, сжимающих в руках оружие, но не торопящихся направлять его на врагов. Похоже, они уже расстреляли весь боезапас, и сейчас не бросали оружие только из жадности и даруемого им ложного чувства уверенности. Они проскользнули на склад, явно собираясь сбежать подальше, но увидели впереди Чумной Рой, стоящую на месте, где раньше были ворота. Бандиты притормозили, не зная, что делать дальше. Рой насекомых окружил их и угрожающе зажужжал, пока не торопясь атаковать.

Это хлипкое «перемирие» прервало появление Луна, который проскользнул в отверстие в стене, попутно изрядно его расширив. Бандиты бросились в сторону, чтобы не попасть под ноги своему «вождю», рост которого уже превысил пять метров и продолжал медленно расти. Как и в битве со мной, Лун уже не выглядел человеком. Скорее это был антропоморфный дракон, и только его лицо «запаздывало» с превращением, являя собой отвратительную помесь человеческого лица и зубастой рожи ящерицы. За спиной дракона раскачивались зачатки крыльев, обрастающие перепонками. Шкуру по всему телу покрывала раскалённая чешуя, а огонь бегал по коже, испепеляя всё вокруг.

– Ыыыы. – Проклокотал Лун, увидев перед собой Чумной Рой.

Надо полагать, он произнёс «ты», но из-за изменившейся анатомии человеческая речь уже была ему недоступна. Тейлор попятилась, отступая от приближающегося к ней дракона. А тем временем, в пролом в стене не торопясь прошёл Кайзер. Вслед за ним кое-как протиснулись Фенья и Менья. Им пришлось уменьшиться в росте до шести метров, чтобы суметь втиснуться на склад.

– Ага, я! – Громко и чётко произнесла Чумной Рой, продолжая отступать.

Она приблизилась к остаткам ворот, когда те ощетинились стальными лезвиями, перекрывая путь для отступления. А несколько лезвий и вовсе упёрлось ей в спину.

– Лун, куда это ты собрался? Я с тобой ещё не закончил. – Выкрикнул Кайзер в спину дракону. – Стоит ли отвлекаться на эту шмакодявку? – В его голосе было слышно неприкрытое презрение к Чумному Рою.

– А по-моему, это Лун ещё с тобой не закончил. – Выкрикнула девушка, оглядываясь по сторонам в поиске путей для спасения. Ни одно из её насекомых не могло даже приблизиться к Луну, не говоря уже о том, чтобы укусить его. – Похоже, сейчас он в очень хорошей форме. Ты же знаешь, как работает его сила? Чем дольше ты с ним сражаешься, тем сильнее он становится. Если вы с ним до сих пор не справились, то, скорее всего, не справитесь вообще.

Лун засмеялся, низким и сиплым голосом. Он изогнул шею, чтобы посмотреть на Кайзера. Длина его шеи была такова, что он с лёгкостью смог посмотреть себе за спину, не двигая туловищем.

– И что ты предлагаешь? – Напрягся Кайзер, а две его наложницы встали по бокам от него.

– Нииеооо! – Проревел Лун, после чего развернул голову, сделал пару шагов вперёд и легонько толкнул Чумной Рой рукой. Но это для него толчок был лёгким. А тщедушная девушка отлетела назад и насадилась спиной на стальные лезвия, которые вышли у неё из груди.

Тейлор закашлялась и затряслась, разрывая сама себе лёгкие. Она бы потеряла сознание от боли, если бы я не находился всего в шаге от неё. Я коснулся своей подопечной и использовал силу исцеления, чтобы… не дать ей ускользнуть в спасительное беспамятство.

– Ты слаба. – Прошептал я внутри её агонизирующего сознания. – Как же ты слаба. Бесполезна. Беспомощна.

Лун посмотрел на содрогающееся в агонии тело и широко улыбнулся, обнажая десятки кривых клыков, после чего потерял к Чумному Рою интерес и развернулся обратно к Кайзеру. Тейлор попыталась прохрипеть что-то, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она могла только смотреть в спину уходящему дракону, который походя раздавил её словно таракана.

– Из-за твоей самонадеянности погибла Сука. – Продолжил я «шоковую терапию». – Скоро умрёт Солнышко. И ты сама уже одной ногой в могиле. А всё это из-за того, что ты постоянно сдерживаешься. Постоянно одёргиваешь себя и не даёшь себе действовать максимально эффективно. Всё печёшься о жизнях людей, которым насрать на твою жизнь. Заметь, Кайзер и две его прошмандовки даже не посмотрели в твою сторону. Ты для них ничто. Ты не нужна никому. Но я… я могу дать тебе силу. На время. Одолжить её, чтобы ты хоть раз в жизни почувствовала, что это такое – иметь силу и не сдерживаться. Ты согласна? Ты хочешь стать сильнее? Ответь мне.

– Дх-х-х… – Дёрнулось увечное тело.

– Что ж, ты сама согласилась. Но знай, всё имеет свою цену. Ты должна будешь избить до полусмерти не только Луна, но и Кайзера и его шлюх. Если ты сделаешь это, то я спасу Суку, Солнышко и Тритона. И даже того наёмника. Ты согласна с этими условиями? Кивни.

Чумной Рой дёрнула головой, подтверждая условия нашего соглашения.

– Что ж, а теперь почувствуй, что значит быть сильной.

Склеп 5.14

С этими словами я начал обволакивать тело Тейлор, изображая из себя помесь нанокостюма из игры Кризис и Венома из вселенной Marvel. Моё ядро заняло место у неё на спине в районе поясницы. Когда вокруг тела девушки сформировался продвинутый костюм, я сделал пару шагов вперёд, снимая её со стальных лезвий. А через секунду все раны на её теле зажили, и боль отступила. Сила наполнила её, а «костюм» перешёл под полный контроль, следуя любому движению конечностей, усиливая их и делая плавными.

Чумной Рой неверяще посмотрела на свои руки, которые сейчас имели мускулы, способные заставить подавиться от зависти любого качка. Пальцы заканчивались острыми когтями. Она с лёгкостью подпрыгнула на месте, взлетев в воздух более чем на метр. Сопротивление любому движению отсутствовало, как будто она зависала в воздухе в невесомости. Но на этом «удивительные трансформации» не закончились. Я предполагал подобное развитие событий, а потому заранее подготовился, купив пару ампул с адреналином. И сейчас специальный «бодрящий коктейль» влился в кровь Тейлор, давая ей безграничную храбрость и уверенность в своих силах.

Дико заревев, Чумной Рой сорвалась с места, пробежала пяток метров, подпрыгнула в воздух и приземлилась прямо на спину не ожидавшему такой подставы Луну. А в следующую секунду тот лишился правого крыла, которое девушка выдрала с корнем. Дракон повернул голову себе за спину только для того, чтобы удар раскрытой ладонью сорвал половину его лица, зацепившись когтями за чешуйчатую кожу. Стопы Тейлор преобразовались в хищные лапы как у горгулий, которыми она вцепилась в спину дракона, удерживаясь на ней без помощи рук. А дальше она превратилась в безумный миксер, вырывая из тела Луна куски мяса и костей и отбрасывая их в стороны. Пламя вспыхнуло вокруг неё, но не смогло расплавить мой жидкий металл, хотя его температура и начала увеличиваться.

Под воздействием адреналина и кипящей в крови ярости, Тейлор превратилась в безумного берсерка. Кайзеру подобное явно не понравилось, и он создал множество стальных пик, которые рванули к Луну со всех сторон, пронзая его, а заодно и Чумной Рой. Вот только моё тело было достаточно прочным, чтобы защитить мягкую и уязвимую «начинку» внутри.

Вмешательство лидера Империи 88 не прошло незамеченным, и Тейлор переключилась на него. Стремительным движением она прыгнула вперёд, используя тело Луна как трамплин. Не ожидавший этого Кайзер не успел увернуться. А потом стало поздно. Схватившая его за плечо ладонь сжалась, смяв стальной доспех словно фольгу, а вместе с ним раздробив и ключицу. Дикий вопль Кайзера пронёсся по помещению, привлекая внимание Феньи и Меньи. Они тоже оказались не готовы к неожиданной атаке со стороны вроде как мёртвого союзника. Вместе они бросились на помощь Кайзеру, но… не успели. Их босс улетел прочь со скоростью футбольного мяча и впилился в частокол из стальных лезвий, перекрывающих выход со склада. Доспех выдержал это испытание, и лезвия не причинили Кайзеру вреда, но вот удар всем телом о стену ещё как причинил, выбив из него дух.

Фенья и Менья набросились на Чумной Рой, замахиваясь мечом и копьём. Вот только их гигантский размер имел и отрицательную сторону, делая их медлительными. Героиня проскользнула мимо оружия и рук злодеек и добралась до их тел. Но тут нашла коса на камень. Моей силы уже было недостаточно, чтобы нанести им серьёзные ранения в бою врукопашную. Пару минут эта троица прыгала туда-сюда, безуспешно пытаясь получить преимущество, пока Лун не очухался и не регенерировал полученные ранения.

Осознав степень угрозы со стороны Чумного Роя, дракон вырос до семи метров и теперь с трудом умещался внутри помещения склада. Подловив момент, он приблизился со спины к одной из злодеек, схватил её левой рукой за шею и рванул на себя. А когда она взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, Лун ударил ей рукой в бок, пробивая броню. Когтистая лапа погрузилась в плоть почти до половины предплечья. Менья забилась в агонии, пытаясь вырваться, но Лун был сильнее. Покрепче ухватившись, он вырвал из тела злодейки кусок печени, от чего та потеряла сознание от болевого шока.

– Несса! – Закричала Фенья.

Она бросилась вперёд, пытаясь спасти свою сестру, но тут ей в спину влетела Чумной Рой, пребывающая в состоянии боевого безумия. Так же, как и Лун, она сложила ладонь лодочкой и изо всех сил ударила по позвоночнику злодейки. Я использовал эту возможность, чтобы сформировать острейший клинок, который пробил усиленное тело и рассёк спинной мозг. Фенья рухнула на пол, но продолжила пытаться добраться до своей сестры. Она запрокинула голову и посмотрела снизу-вверх на Луна, который с садистской ухмылкой положил кусок печени себе в пасть, прожевал и проглотил его. Фенья задёргалась, пытаясь подняться, но тут Чумной Рой добралась до её горла и резким движением когтей вскрыла его, выпуская целый фонтан крови.

– Ты следующий! – Прорычала она, глядя в глаза Луну.

Тот опять ощутимо подрос, упираясь спиной в потолок склада. Заревев, он бросился вперёд, но Чумной Рой проскочила у него под лапой и добралась до полыхающего тела.

Если честно, то сейчас движениями моей подопечной управлял я. Я считывал её намерения, анализируя движения тела, и выполнял действия с филигранной точностью и координацией. А уж скорость моих движений была далеко за пределами возможностей Тейлор, которая оставалась простой смертной. Сейчас каждое движение фактически наносило ей урон, который я немедленно исцелял. Я только следил, чтобы мозг не пострадал от перегрузок.

Подобно «чужому» Чумной Рой вцепилась в тело Луна всеми четырьмя конечностями и с проворством таракана проползла через бок на спину, увернувшись от когтистых лап, каждая из которых сейчас была толще неё. Дракон обиженно заревел, пытаясь прихлопнуть зловредное насекомое. Он напоминал крестьянина, гоняющегося за вёрткой блохой, что так и норовила укусить его побольнее.

Осознав, что скорость его движения недостаточна для того, чтобы поймать вёрткую добычу, дракон взорвался. Пламя на его теле резко вспыхнуло, а потом распространилось во все стороны, порождая взрывную волну. Крышу склада сорвало и отбросило в стороны, а само строение лишилось половины стен. Мне пришлось поднапрячься, чтобы спасти не только Тейлор, но и прочих членов нашей команды. Невидимые «пауки» подхватили тела Тритона, Суки и Солнышка, спасая их от града камней, падающего на головы.

Лун яростно заревел, вскидывая голову к небу. Чумной Рой отбросило взрывом, но я сумел снизить воздействующие на неё перегрузки. Подобно кошке она перевернулась в воздухе и приземлилась на руки и ноги, помогая себе удерживать равновесие… хвостом чужого. Его девушка не контролировала, но двигалась эта часть тела синхронно со всем остальным.

Тейлор частично пришла в себя и осмотрелась, оценивая изменившийся пейзаж. Фенья и Менья беспомощно валялись на земле в лужах крови, Кайзера похоронило под развалинами склада. Суки и собак нигде не было видно, как и всех остальных союзников. А Лун… Лун был жив и здоров. Все нанесённые ему ранения он уже регенерировал, и сейчас с ленцой поворачивался всем телом, собираясь встретить «вёрткую блоху» лицом к лицу.

– Я не могу. – Пролепетала Тейлор внутри костюма.

– Чего ты там не можешь? – Уточнил я.

– Он слишком силён. – Заныла героиня вместо того, чтобы идти и превозмогать. – Я не могу так.

– А как ты можешь? – В моём голосе прорезался интерес.

– Я…

Но получить ответ на животрепещущий вопрос я не смог, потому что Луну надоело ждать, и он кинулся на врага, изрыгая потоки пламени из глотки. Пока Тейлор действовала на инстинктах под воздействием адреналина, она была достаточно быстрой и ловкой, не задумываясь о своих действиях. Но стоило ей «включить голову», как её боевая эффективность упала до нуля. Лун подскочил к ней и сцапал как зазевавшегося котёнка.

Схватив двумя руками, он попытался разорвать Чумной Рой напополам, но я был достаточно крепким, чтобы исключить подобное развитие событий. Кроме того, я мог создавать слои жидкого металла, из-за которых лапы Луна скользили и не давали достаточной опоры, чтобы приложить нужное усилие. Поняв, что так ничего не добьётся, дракон размахнулся и запустил героиню в полёт. Но благодаря тому, что я перехватил управление её конечностями и хвостом, она без проблем оттолкнулась от стены здания и соскочила вниз, замерев в позе «бойца Mortal Kombat». Лун раздражённо заревел и вальяжной походкой направился в сторону Тейлор, считая себя хозяином положения.

– Так как ты можешь? – Уточнил я.

– Ты… ты слишком слабый. – Начала переводить на меня стрелки Чумной Рой.

– Нет, это ты слишком тупая. Даже в форме безумного зверя от тебя было больше пользы.

– Мои удары не наносят ему достаточно урона. И он постоянно регенерирует. – Принялась она жаловаться на жизнь.

– Вот я и говорю, ты слишком тупая, слишком трусливая, слишком тормознутая. Давай, я покажу тебе, как надо.

С этими словами я перехватил управление «костюмом» и пошёл вперёд такой же вальяжной походкой, какой двигался Лун. Тейлор внезапно осознала, что теперь не она двигает костюмом, а он ей. Она пыталась сопротивляться, но для меня подобные усилия были лишь незначительным шумом. Моя сила исцеления, отслеживающая состояние тела «избранной», показала, что повышенное содержание адреналина в её крови сменило направленность, и теперь вместо безумной храбрости в её сознание проник безумный страх. Если бы не постоянное исцеление, Тейлор уже десять раз скончалась бы от сердечного приступа или инсульта.

Я и Лун одновременно бросились друг к другу. Дракон был уже почти десять метров высотой, сравнявшись ростом с крышами окружающих бараков. А мои размеры были ограничены анатомией Тейлор – длиной её рук и ног. Увидев, что я бегу навстречу, Лун любезно опустил голову и выдохнул поток пламени, полностью поглотивший меня. Но я сформировал перед собой щит из жидкого металла, который сдержал пламя на расстоянии от хрупкой органики внутри. Металл тёк, плавился и испарялся, но Тейлор была в безопасности.

Подскочив к роже дракона, уже полностью потерявшей человеческий облик, я увернулся от его удара правой лапой, подскочил и приземлился прямо на нос ящерице-переростку. Лун свёл глаза в кучу, чтобы рассмотреть меня, а я в этот момент расщепил хвост на два хвоста и нанёс два удара по глазам, ослепляя противника. И раньше, чем Лун успел отреагировать, я проскочил у него над головой, пробежался по спине и спрыгнул на землю, убегая в сторону. Дракон заревел и схватился лапами за морду. Он опять «взорвался», но меня этим взрывом не зацепило.

Пока Лун страдал, я забежал в соседний переулок, где на земле валялся полуживой Тритон. Подхватив его, я развернулся и побежал обратно к лидеру АПП. Лун как раз задрал голову вверх и громко заревел, выражая свои звериные эмоции. Я подпрыгнул высоко в воздух и… приземлился прямо на пасть дракона. Одна нога встала на верхнюю челюсть, вторая на нижнюю. Пасть была широко раскрыта, открывая отличный вид на глотку Луна. Моё приземление было настолько неожиданным, что дракон не успел среагировать. Будучи слепым, он наверняка даже не понял, что происходит. Используя это замешательство, я превратил правую руку в лезвие и вскрыл брюшную полость Тритона, вываливая его кровь и кишки прямо в пасть Луна.

Токсичная кровь кэйпа оказала на дракона практически мгновенное действие. Тот замер в кататоническом ступоре. А я не остановился и принялся скручивать Тритона как половую тряпку, выжимая из него побольше крови. Одновременно я исцелял его, не давая умереть. Лун рефлекторно сглотнул скопившуюся у него в глотке кровь и рухнул на землю, обмякнув и полностью расслабившись.

С момента, как я подхватил Тритона на руки, тот находился в сознании, благодаря моей силе исцеления. Когда я «выжимал» его, он пучил глаза в агонии, и судя по взгляду, хотел уже сдохнуть побыстрее. А сейчас я соскочил в сторону, схватил Тритона за плечи, пару раз встряхнул им, распрямляя подобно половой тряпке, а потом выкинул в сторону. Приземлился он уже на ноги, с удивлением обнаружив, что жив и полностью здоров. Все раны, нанесённые мной и Они Ли, полностью исцелились.

– Что? Какого хрена? – Задал он главный волнующий его вопрос. – Чумной Рой? Что ты со мной сделала?

Тритон с сомнением посмотрел на продвинутый «костюм» героини. Я специально оформил его в том же стиле, что и костюм из паучьего шёлка, чтобы ни у кого не возникало вопросов о том, кто она такая.

– Чумной Рой временно не может ответить на твой вопрос. – Ответил я, зажимая рот Тейлор и не давая ей кричать или звать на помощь. – Я – Кризис.

Закончив с представлением, я подошёл к бессознательному Луну и хозяйски окинул его взглядом. А дальше… началась разделка туши. Хотя дракон и был сильным и прочным, я всё-таки мог наносить ему повреждения. Так что я создал из жидкого металла ножовку и принялся пилить ему руки и ноги, отделяя их от тела в районе плечевых и бедренных суставов. Крылья постигла та же судьба. Следом я пустил под нож хвост и голыми руками оторвал Луну член и яйца. Под конец я вытащил глаза из глазниц, отрезал ему язык и вырвал все зубы. Оставшийся после этого «обрубок дракона» уже не был способен сопротивляться, даже если бы находился в сознании.

Стоило мне оставить Луна в покое, как тот начал съёживаться, возвращаясь в человеческую форму. Раны на его теле закрылись, но конечности и всё остальное отрастать не торопилось. Тритон наблюдал за моими действиями с извращённым интересом. Но с советами и нравоучениями не лез, явно опасаясь меня не меньше, чем Луна.

Закончив с «главным блюдом», я отошёл в сторону и занялся исцелением Суки и Солнышка. Потом нашёл наёмника Выверта, который наблюдал за «разделкой» Луна из своего убежища. Винтовку он благоразумно на меня не направлял.

– Рой? Что происходит? – Задала вопрос Сука, придя в сознание. Три её собаки крутились неподалёку и начали ластиться к ней, пытаясь убедиться, что всё в порядке.

– Чумной Рой пока недоступна. Я – Кризис. – Снова представился я. – И у нас остались три урода, задолжавшие мне слишком много.

С этими словами я направился к развалинам склада, на которых лежали едва живые кэйпы Империи. Кайзер был завален камнями и еле дышал, страдая от боли в сломанной ключице. Фенья и Менья вернули свой человеческий размер и сейчас истекали кровью. На самом деле нанесённые им раны были смертельными, но я вовремя по минимуму подлечил их, снизив темпы потери крови.

– Ну что, ублюдок, поговорим? – Спросил я Кайзера, вытащив его из-под завала и вздёрнув перед собой на вытянутой руке.

– Чумной Рой… – Опять приняли меня за бесполезную идиотку.

– Я Кризис. Замещаю её временно. Я отлично видел, как ты подставил мою подчинённую, перекрыв ей путь к отступлению. Это дорого тебе обойдётся. Чумной Рой и снайпер Выверта убили Они Ли. Я обезвредил Луна. А ты… ты и две твои шлюхи были полностью бесполезны.

– Что с ними? – Прохрипел Кайзер.

– Мертвы. – Лидер Империи явственно вздрогнул. – Почти. Одной Лун вырвал кусок печени и сожрал его на глазах у другой, которой Чумной Рой в этот момент сломала позвоночник и вырвала горло. Они пока не умерли только благодаря моей помощи. И за это вам тоже предстоит заплатить. Когда закончится перемирие, я приду к вам, и вы заплатите за всё! Скоро тут будут герои Протектората. Как ты думаешь, что они сделают с беспомощным тобой?

Кайзер попытался дёрнуться, но сил у него хватило только на то, чтобы тяжело застонать.

– Страдай! – С этими словами я кинул слегка подлеченного Кайзера рядом с его подчинёнными. По крайней мере теперь он не умрёт от внутреннего кровотечения.

Я вышел из руин здания на улицу, осмотрелся, а потом вернул управление Чумному Рою. Мой костюм начал слезать с неё и растворяться в воздухе. Девушка тут же упала на колени и заплакала, трясясь от пережитого стресса. Мухи и другие насекомые окружили её, создавая подобие отвратительного тумана. Сука и Солнышко стояли в стороне и не спешили обнять её или как-то утешить. Лабиринт и Тритон тихо перешёптывались, не забывая глядеть по сторонам.

– Видишь, как ты могла с этим справиться? – Прошептал я в голове Тейлор. – Стоило всего лишь использовать все доступные средства, и проблема оказалась плёвой. Я понимаю, что сила опьяняет. Но иногда сила должна сочетаться с умом.

– Ты… ты сделал из меня какого-то монстра. – Заныла героиня.

– Не какого-то монстра, а эффективного монстра. – Отверг я эти инсинуации. – Ты расправилась с имперцами и вполне могла бы сама покарать Луна, если бы включила мозги, а не ныла о том, что ты так не можешь. Да если бы ты сразу использовала кровь Тритона, то смогла бы достичь того же результата вообще без моей помощи. Но согласись, тот момент, когда ты порвала горло нацистке, был великолепным. В этот момент ты была настоящей собой. Ты не притворялась. Ты делала то, что давно хотела сделать.

– Не-е-е-е-ет! – Заплакала Тейлор, отрицая реальность и хватаясь руками за голову.

– Ты можешь продолжать лгать самой себе, но от правды не убежишь. Просто признай это, и используй свою внутреннюю силу.

– Нет, я не такая, как ты. Я не чудовище! – Выкрикнула она.

Хм… Я посмотрел на свежеполученный уровень и оценил целесообразность того, чтобы взять ещё один уровень исцеления и превратить Тейлор в чудовище. Во что-нибудь вроде чужого или дерьмодемона с тентаклями. Ладно, потом как-нибудь. Если она меня в конец выбесит.

Склеп 5.15

– Хватит ныть уже. Пора отдать плоды трудов наших в загребущие лапы Протектората. Позвони им и скажи, что мы… обезвредили Они Ли и Луна. Ну и вроде там ещё пара десятков бандитов АПП где-то завалялась… по кускам.

Чумной Рой обвела окрестности взглядом, на секунду задержалась на Они Ли с простреленным черепом, а потом воззрилась на искалеченного Луна. Стоило ей посмотреть ему в область паха, как её правая рука сама сжалась, повторяя то движение, каким я кастрировал дракона. Чую, Мраку придётся нелегко в их будущей супружеской жизни. Ну да он же нигер. Они созданы для того, чтобы их угнетали.

– Обезвредили? Ты называешь это «обезвредили»?

Тейлор отбежала в сторону и наткнулась на несколько трупов, раздавленных в кашу обрушившейся стеной склада. От этого зрелища она согнулась напополам, сорвала маску и начала блевать.

– Теперь ты понимаешь, почему некоторые герои предпочитают оставлять нижнюю часть лица открытой? – Усмехнулся я. – А по теме, это же не ты их убила. Это сделал Лун, когда разнёс склад. А Тритон лишил их сознания и возможности сбежать. Хорошо ещё никто из них не детонировал. А то тут началась бы цепная реакция и бомбы Бакуды разнесли бы половину квартала.

Тейлор наконец-то обблевала трупы бедолаг и натянула маску обратно. Это у неё фетиш такой что ли? Как собака помечает территорию мочой, так она отмечает своих любимых жертв блевотой?

– Мне надо позвонить Сплетнице. – Еле выдавила из себя героиня.

– Позвони, глядишь, она тоже проблюётся за компанию.

Чумной Рой достала телефон и набрала номер Сплетницы.

– Привет. – Ответил ей Регент.

– Б, лимон. – Передала «пароль» героиня.

– Н, трава. – Ответил Алекс. – Ты не поверишь. Мы нашли одну из мастерских Бакуды. У неё тут совершенно безумные штуки.

– Некогда болтать. Мне нужно поговорить со Сплетницей, быстро.

– Она проверяет это место на мины-ловушки. Вероятно, лучше не отвлекать.

– Это как бы важно. – Начала закипать девушка.

– Ладно.

Через пару секунд из трубки послышался голос Сплетницы.

– Привет.

– Быстрый вопрос. Мне нужно знать точно, поэтому я тебе и звоню. Лун регенерирует, верно?

– Ага. Погоди-ка... Там Лун?

– Да. Без сознания, без рук и ног, а заодно без члена, глаз, языка и зубов.

– Что там у вас произошло? – Чуть ли не выкрикнула Сплетница.

– Кризис. Он… он на время дал мне свой костюм, а потом… это долго объяснять.

– Ничего себе!

– Тут ещё рядом лежат Кайзер, Фенья и Менья. Тоже при смерти. И куча мёртвых бандитов АПП, которых убило обломками здания, когда Лун… взорвался. В общем, я не уверена, что Протекторат будет нам благодарен за подобный исход боя.

– Так, дай-ка подумать. – Голос Сплетницы стал озабоченным. – Я уже связалась с Протекторатом, и мы передадим им логово Бакуды, отметив расположение ловушек и опасных мест. Они скоро выезжают сюда вместе со съёмочной группой. То есть они уже получили кусок, прославляющий их. И на этом фоне стычка злодеев, после которой останется куча трупов и изуродованный Лун будет отличным поводом облить нас грязью. Так что всё нормально. Только когда будешь звонить в СКП или Протекторат, не называй своего имени. Тогда Протекторат не сможет доказать, что мы как-то к этому причастны.

– О чём вы? Я уже почти выложил на сайт запись эпического боя Чумного Роя с Империей и Луном. – Вмешался я в этот разговор.

– Кризис? – Опешила Сплетница. – Ты нас подслушиваешь?

– Что значит, подслушиваю? – Возмутился я. – Да только благодаря мне вы вообще можете говорить. В этом районе сотовая связь не работает.

– Так… ладно. В общем, главная цель Протектората – это Бакуда. Захват Луна…

– И смерть Они Ли. – Добавила Чумной Рой.

– Смерть? Он совсем умер? – Потерянно переспросила Сплетница.

– Совсем. Ему прострелил череп снайпер Выверта. Если бы не это, Они Ли убил бы нас всех.

– Чёрт! Это всё осложняет. Кризис, у тебя есть запись боя с Они Ли?

– Обижаешь. Да я за вами слежу в режиме двадцать четыре на семь. Даже в туалете и в душе.

Дыхание Тейлор спёрло от одной мысли о том, что я видел её голой.

– Так, давай без этих подробностей. – Раздражённо заметила Сплетница. – В общем, если выложить видео, где будет видно, что это они виноваты в эскалации конфликта, то наша репутация не сильно пострадает. Это ведь они виноваты?

– Да-да, конечно, это они. – Усмехнулся я. – Как же ещё? Мы всего лишь пришли, чтобы разрушить их преступный бизнес и отправить в Клетку, а они посмели сопротивляться нашему правосудию.

– Ясно. Тогда я звоню в службу спасения. – Резюмировала результаты нашего обсуждения Чумной Рой.

– Давай, удачи. Свяжись со мной, как окажешься в безопасном месте. – Попрощалась Сплетница.

– Хорошо.

Чумной Рой завершила звонок и набрала номер службы спасения.

– Броктон-Бей, служба девять-один-один, что у Вас случилось?

– Множество трупов у склада на перекрёстке… Вайтмор и Сансет. – Чумной Рой сделала паузу, перед тем как назвать адрес, рассматривая указатели на уцелевших зданиях. – Лидер АПП, парачеловек по имени Лун выведен из строя и находится на месте происшествия. Тут же находится труп его офицера Они Ли. И если поторопитесь, то сможете взять автограф у Кайзера. Он еле живой и в любой момент может умереть. Рядом с ним умирают Фенья и Менья – члены Империи Восемьдесят Восемь.

– Что… что там произошло? – Не выдержала диспетчер.

– Тут произошёл… Кризис. – Честно ответила героиня.

– Тот самый…?

– Ага. Всё, я прощаюсь. Перекрёсток Вайтмор и Сансет.

– Вы кэйп? Можете назвать свой псевдоним?

Тейлор помолчала пару секунд, оценивая возможные последствия. С учётом моего обещания опубликовать видео смысла скрывать свою личность не было.

– Чумной Рой.

С этими словами она положила трубку и сунула телефон в рюкзак.

– Пора валить отсюда. – Обратилась она к Суке. Но все остальные члены нашего отряда отлично её услышали, так как стояли неподалёку.

– А как же деньги? – Прожужжал я в ухе героини.

– Какие деньги?

Стоило прозвучать волшебным словам, как все присутствующие резко передумали уходить и заинтересованно посмотрели на Чумной Рой.

– Заначка АПП на складе в одной из комнат на втором этаже. Она почти не пострадала, и деньги ждут своих новых хозяев. Или ты хочешь оставить их бандитам АПП?

Последний аргумент оказался решающим.

– Кризис говорит, что тут есть целая куча денег, принадлежащих АПП. – Пояснила героиня окружающим. – Надо забрать их и поделить.

– Где они? – Поинтересовался Тритон.

– Где-то в комнате на втором этаже склада.

Все посмотрели на руины склада и смогли убедиться, что целыми там осталась всего пара комнат в дальнем углу здания.

– Я проверю. – Тут же вызвалась рептилия, срываясь с места.

Тритон быстро добрался до склада, ловко вскарабкался по стене и проверил содержимое двух комнат.

– Это здесь. Обойдите здание и встаньте у окна. Я скину деньги через него.

Народ рванул в указанное место со скоростью спринтера. Только Сука сначала дала команду своим собакам, отправляя парочку из них караулить Тритона со стороны склада. Через пять минут наша компания стала богаче на восемь пакетов с наличкой.

– Скажи им, делим на восемь частей. Одна часть мне. – Нашептал я Чумному Рою на ухо.

– Делим на восьмерых. Кризис требует свою долю.

Народ покосился на героиню, но возражать не решился. Не после того, как онаразделалась с десятиметровым Луном.

– А как же Кайзер и его люди? – Поинтересовалась Солнышко.

– Обойдутся. Они потеряли право на свою долю, когда попытались меня убить.

– Предлагаю отойти подальше и делить деньги в безопасном месте. – Сделал дельное предложение Тритон.

– Поддерживаю. – Кивнула Сука.

Противников у этой идеи не нашлось, и уже через минуту кэйпы растворились на улицах города, оставив Луна и кэйпов Империи на волю судьбы.

Делёжка денег Луна сделала каждого из нас богаче почти на сто тысяч долларов. Наши временные союзники начали разбирать пакеты и расходиться.

– Не могу сказать, что рад был с вами работать, но по крайней мере я получил денежную компенсацию за пролитую кровь. – Высказался о наболевшем Тритон, взвешивая в руке пакет с наличкой.

– Извини. Я была не в себе. В смысле… это был Кризис. – Опять начала говорить загадками Чумной Рой.

– Я уже понял. – Отмахнулся от её извинений Тритон.

– Лабиринт, вот, возьми деньги. – Засуетилась героиня, вручая «награду» девушке, которая сделала сегодня меньше всего, чтобы победить врагов. Но та осталась стоять будто в прострации, игнорируя подношение.

– Я возьму это для неё. – Предложил Тритон, протягивая загребущую руку.

– Она в порядке?

– С ней... почти все нормально. Для неё нормально, во всяком случае.

Тритон забрал ещё один пакет, перехватил его и предыдущий хвостом, подошёл к Лабиринт и взял её за руку… своей рукой. Хотя девушка была в перчатках, они были матерчатыми и не могли защитить от токсичного пота на руках Тритона. Я обратил внимание, как сжалась рука Лабиринт. Она будто хваталась за спасательный круг. А через пару секунд она заметно расслабилась и «поплыла», хотя это сложно было заметить с учётом её типичного поведения сомнамбулы.

– Она аутист? – Предположила Чумной Рой.

Тритон отрицательно покачал головой.

– Нет, хотя сначала мы тоже так думали. Кажется, пока её силы не проявились, она была нормальным ребёнком. С тех пор она находится в своём собственном маленьком мире, в той или иной степени. Сейчас ей немного хуже, я думаю, это из-за того, что она увидела, как меня ранили.

– Такое бывает? – Удивилась Рой.

– Иногда проявление способностей уродует твоё тело. – Тритон указал на себя хвостом, который ещё держал бумажные пакеты. – Иногда разум. Не повезло, но приходится играть теми картами, что есть.

– Ох.

Тейлор выглядела действительно расстроенной. Это можно было сказать по её позе и движениям. Но через несколько секунд она напряглась, а скорость её сердцебиения значительно увеличилась. Видимо, она до чего-то додумалась. Но Тритон понял её волнение по-своему.

– Всё нормально. Она действительно любит нас, и мы тоже к ней привязались. У неё бывают моменты просветления, когда она даёт нам знать, что довольна существующим положением вещей. Конечно, у неё бывают и плохие дни, когда она не реагирует на окружающее, но все наши способности имеют свои неприятные побочные эффекты, да?

– Да. – Потерянно ответила Чумной Рой.

– Думаю, сейчас нас всё устраивает. Эй, Эль? Ты счастлива с тех пор, как мы тебя оттуда забрали? – Спросил Тритон, обращаясь к своей напарнице.

Лабиринт отчасти сбросила оцепенение и посмотрела на него, но так и не произнесла ни слова.

– Да. – Усмехнулся Тритон немного садистской усмешкой. – Это заметно, потому что теперь творения её силы выглядят намного симпатичнее. Что ж, здесь мы расстанемся. – Он указал на крышку люка.

Лабиринт посмотрела туда, куда он указывал. Мгновение спустя ажурные серебристые линии оплели паутиной крышку люка, разветвляясь словно вены. Там, где линии встретились и разделили дорогу на секции, они поднялись и перевернулись, показав на нижней стороне текстуру белого мрамора. Когда люк оказался окружён достаточно большой площадью кусков белого мрамора, он перевернулся, открывая серебристую изнанку, а затем сдвинулся на невидимом шарнире. Винтовая лестница из мрамора и слоновой кости вела в глубину. Белые стены слабо светились.

– Круто, да? – Сказал Тритон. Когда он ступил на лестницу, та спокойно выдержала его вес. Он приподнял бумажные пакеты хвостом. – Спасибо, ребята.

– Без проблем. – Ответила Чумной Рой. – Ещё увидимся.

Люк закрылся за ними, и почти сразу же белизна вокруг него начала исчезать.

Склеп 5.16

– Итак, ты решила не спасать девочку, похищенную бандой Трещины и подсаженную на наркотики? – Спросил я Чумной Рой.

– Что? Ты о чём? – Всполошилась героиня.

Люди Выверта посмотрели на неё и ушли тихо, по-английски, не прощаясь, и стараясь не привлекать внимания психованной дуры, разговаривающей сама с собой.

– Очевидно же. – Продолжил я раскрывать Тейлор глаза на суровую правду жизни. – Тритон подсадил Лабиринт на свою наркоту. Его кровь и пот вызывают галлюцинации. Он даже приторговывает время от времени своей слюной. А Лабиринт для использования её способности изменения окружающего мира нужно чётко представлять себе результат. И как ты понимаешь, под воздействием наркоты представлять себе всяческий бред куда проще. А то, что она при этом ещё и стала наркозависимой, только ещё больше играет на руку команде Трещины. Фактически, они похитили девочку из больницы и сделали из неё вот это – почти овоща, нуждающегося в новой дозе наркотика каждые полчаса.

– Нет! – Почти выкрикнула Чумной Рой. – Это… это не может быть правдой.

– Ха-ха! До чего же у тебя сильна привычка отрицать реальность. Каждый раз, когда у тебя возникает возможность притвориться, что всё нормально, ты делаешь это. Может, тебе тоже стоит попроситься в команду Трещины? Уверен, ты сможешь найти успокоение в том наркотическом бреде, который подарит тебе Тритон. У тебя будет своя персональная реальность, в которой всё всегда будет хорошо.

– Нет! Почему… почему ты не сказал об этом раньше?

– А зачем? – Удивился я. – Ты должна была догадаться сама. А иначе чем это будет отличаться от тех манипуляций, с помощью которых Тритон управляет Лабиринт? Я могу раскрывать тебе глаза на правду хоть каждые пять минут, но какой в этом толк, если ты так и не научишься видеть её самостоятельно? Ты пребываешь в плену иллюзий, которые наверняка похлеще тех, в которых пребывает Лабиринт. Ты веришь в человеческую доброту. Не это ли признак безумия?

Чумной Рой не нашлась, что ответить на мою речь, и потерянно замерла, смотря в никуда. Эту возможность использовала Солнышко, чтобы подойти к героине и немного смущаясь задать вопрос.

– Чумной Рой, а ты можешь спросить кое-что у Кризиса? – Пролепетала она, сжимая руки перед грудью.

– Что…? – Очнулась героиня от своего наркотрипа. – Спросить? Говори. Он нас слышит.

– Кризис, ты можешь помочь нам? Одному члену нашей команды требуется исцеление.

– Трикстеру? – Влезла в наш разговор Чумной Рой.

– Нет. – Уклончиво ответила Солнышко. – Хотя ему помощь тоже не помешала бы.

Я не стал играть в испорченный телефон, и решил сыграть в рабочий телефон. В смысле, я позвонил на телефон Тейлор. Та суетливо достала его из рюкзака, посмотрела на имя вызывающего абонента и включила громкую связь.

– Это Кризис. – Уведомила она.

– Отключи громкую связь и передай ей трубку. – Обломал я её.

Чумной Рой рассерженно запыхтела, но выполнила приказ.

– Алло? – Подала голос Солнышко.

Любопытная моль приблизилась к телефону, чтобы подслушать мою речь, но я обломал её, воспроизведя звук с помощью «мозгового паразита», которого я внедрил в голову каждого из своих сегодняшних пациентов.

– Я в курсе вашей «небольшой» проблемы размером с контейнер. Увы, никаких гарантий того, что смогу помочь, я дать не в силах. Более того, от моего вмешательства может стать только хуже. Возможно, в будущем я смогу решить эту проблему, но не могу ничего сказать о сроках, когда это будет возможным. В общем, вам решать. Я могу использовать свою силу исцеления, но она несколько… своевольна. Результат может быть абсолютно любым, в том числе, его может не быть вовсе. Если всё же решитесь, громко скажите об этом рядом с пациентом. Что касается Трикстера, то его исцеление обойдётся вам в содержимое того пакета, что ты держишь в руках.

– Я согласна. – Ответила Солнышко, поднимая пакет перед собой.

– Отдай его Суке.

– Э-э-э… Сука, Кризис просит передать тебе этот пакет. Это его деньги.

– Ясно. – Коротко ответила собаколюбка, принимая ношу.

– Я найду вас через часик. – Продолжил я разговор, хотя Солнышко не держала телефон у уха, так как вынуждена была использовать правую руку, чтобы поднять пакет повыше и передать его Суке, сидящей на одной из собак. Солнышко принялась озираться по сторонам, сейчас ведя себя так же, как и Чумной Рой.

– Алё? Алло? – Попыталась она докричаться до меня в трубку, но я уже сбросил звонок.

Солнышко не стала ничего объяснять двум свидетельницам и протянула телефон его хозяйке.

– Я пойду. Удачи вам. – Выпалила она, после чего свалила прочь на пятой передаче.

– Чего это с ней? – Удивилась Сука.

– У неё… Кризис. – Едко заметила Чумной Рой, взбираясь на собаку позади Суки.

– Заметно.

На этом разговор закончился, и Сука отправила своих собак в сторону моря. Пара Неформалок молча ехала по пустынным улицам, думая каждая о своём. Примерно через полчаса они добрались до Кладбища Кораблей, где шансы встретить случайного свидетеля были минимальны. Тут Сука спрыгнула с собаки, и Чумной Рой последовала её примеру.

– Надо позвонить Сплетнице. – Озвучила она свои планы.

Сука равнодушно глянула на напарницу и перевела взгляд на собак, которые начали «съёживаться» и терять куски мяса и костей, которые затем истаивали на глазах, превращаясь в ничто.

– Алё? – Сплетница ответила почти сразу.

– Т, ёлка. – Озвучила «мегасекретный пароль» Тейлор.

– Р, огурец. – Ответила Сплетница весёлым голосом. – Как вы там?

– Нормально. Нашли немного денег. Но половина из них – доля Кризиса.

– Немного это сколько?

– По сто тысяч мне и Суке.

– Сто тысяч долларов для тебя – это уже немного? – Усмехнулась язва. – Аппетиты растут, да? – Чумной Рой смутилась. – Вы на месте?

– Да. – Смогла взять себя в руки героиня.

– Мы заедем за вами через часик. Раньше не получится. Мрак сейчас пытается уладить ситуацию, в которую они попали из-за Студня. Ну, который бывший Сочник из Барыг.

– Что случилось?

– Оказывается, Сэр Студень теперь нифиговый Стрелок с высоким рейтингом. СКП наверняка поставит ему восьмёрку. Он за один залп буквально сравнял с землёй общежитие рекрутов АПП. Там внутри были люди. А после этого он прокатился по развалинам и собрал весь мусор на себя, оставив только фундамент и десятки искалеченных тел. В общем, миссия по зачистке превратилась в миссию по спасению жизней членов банды. А Студень свалил, пообещав расправиться с АПП самостоятельно.

– Кризис, ты можешь помочь с исцелением людей? – Обратилась ко мне Чумной Рой.

– Для этого есть Панацея. – Открестился я от такой чести. – Кроме того, у меня уже есть пациент на сегодня. Сейчас я займусь им, так что постарайтесь не вляпаться во что-нибудь и не сдохнуть раньше времени. Встретимся на базе.

– Раньше времени? – Возмутилась Сплетница. – Что это значит? Алё? Кризис?

Но я не стал отвечать на эти выкрики, зловредно разорвав соединение.

Сука сердито посмотрела на Чумной Рой. Она всегда была сердитой, что бы ни делала, но сейчас выглядела особенно взвинченной.

– Сплетница говорит, что они приедут через час. Нам надо спрятаться где-нибудь и дождаться их. – Ответила на этот невысказанный вопрос героиня.

Сука не ответила. Она подобрала три пакета из четырёх и молча пошла в сторону одного из полуразрушенных складов. Чумной Рой вздохнула и поплелась вслед за ней, ёжась от дующего с моря бриза.

Я же переключился с наблюдения за своими пешками на размышления о бренности бытия. Сейчас у меня имелось одно «очко способностей», которое, согласно плану, следовало потратить на левитацию. Вот только согласно тому же плану, я не должен был брать исцеление. Из-за этого получение заветной способности рубить и кромсать всё и вся сдвинулось с четырнадцатого уровня на пятнадцатый. И с учётом того, насколько сложной стала «прокачка», возникал вопрос: смогу ли я вообще когда-нибудь получить нужный уровень со своими нынешними возможностями?

Но с другой стороны, левитация была нужна мне как воздух. Квадрокоптеры помогали решить проблему с наблюдением, но они не решали проблемы с быстрым перемещением моего ядра. Я, конечно, могу прицепить его к квадрокоптеру, но тогда меня можно будет уничтожить выстрелом из обычного пистолета. А с учётом возможностей кэйпов, это была та ещё рулетка. Если же я попытаюсь летать куском большего объёма, то мне уже понадобится что-то вроде вертолёта, от которого будет куча шума. Тогда на моей маскировке и игре в призрака можно будет ставить крест. Эх, придётся всё-таки брать полёт. Без этого быть вездесущим не получится.

Ещё раз мысленно вздохнув, я «приобрёл» способность к полёту. Левитация работала без нареканий… пока я не пытался превысить скорость движения в сотню километров в час относительно поверхности Земли. После этого сила, воздействующая на мои части, снижалась так, чтобы не превышать этот предел. Достаточно было провести пару опытов, чтобы убедиться, что сопротивление воздуха не имеет к этому никакого отношения. Создавал ли я иглу или «летающий кирпич», максимальная скорость была одинаковой. Это, конечно, удручало, и ещё раз доказывало искусственность накладываемых на меня ограничений. Я управлял своими способностями, но они не были моими в полной мере.

Обкатав левитацию, я перевёл всех своих наблюдателей с платформы квадрокоптера в форму летающих невидимых глаз диаметром в два с половиной сантиметра. Теперь при необходимости я мог увеличить количество летающих наблюдателей до нескольких сотен и размещать их достаточно близко к наблюдаемым объектам, чтобы суметь подслушать их телефонные разговоры.

https://i.pinimg.com/originals/6d/c1/93/6dc19320a2dc715cda9c6e3d16ecb054.jpg

Своё ядро я переместил из «собаки» в летающего «бехолдера». Если кто-то сможет увидеть меня, несмотря на невидимость, его ожидает сюрприз из фильма ужасов с огромной зубастой пастью, единственным глазом на полголовы и парой десятков глазастых тентаклей. Это будет моей «запасной гражданской личностью» в случае разоблачения истории о призраке. Ложь внутри лжи, за которой скрывается ещё одна ложь. Несмотря на очевидный прогресс, я всё ещё был слишком уязвимым.

Я проследовал за «маячком» в голове Солнышка и успел как раз к тому моменту, когда она присоединилась к своим соратникам. Скитальцы польстились на обещания Выверта помочь им с их «небольшой проблемой». Хотя на самом деле проблема была большая и едва помещалась в двадцатитонный контейнер. Одна из членов Скитальцев, девушка по имени Ноэль была помесью человека и бесформенного нагромождения плоти. С головы до пояса она сохраняла человеческий облик, а ниже была чем-то отвратительным со множеством насекомовидных лапок и ртов. Эта миниатюрная ламповая версия Азатота питалась исключительно сырым мясом и время от времени «срывалась», пожирая зазевавшихся людишек. Хотя на своих «друзей» Ноэль не нападала. Ну и самым «милым» было то, что она не могла полностью контролировать поведение своей «звериной» части, а время от времени крышу срывало и её человеческой половине.

В общем, содержание этой «зверушки» в домашних условиях было тем ещё геморроем. Уж не знаю, что скурил Выверт перед принятием решения, но он пообещал Скитальцам решить проблему Ноэль, используя исцеляющие способности Панацеи или мои. А в качестве временной меры предложил спрятать неудержимого пятнадцатитонного монстра у себя на базе в специально оборудованном «сейфе». Вот у мужика яйца стальные – завести у себя под боком такую зверушку, имея на балансе только способность предсказывать будущее.

Склеп 5.17

К моменту, когда я догнал Солнышко, она встретилась с парнем в стальной маске по имени Баллистик и созданием в рыцарских доспехах, которым сейчас управляла Генезис.

– Как всё прошло? – Спросил Баллистик.

Солнышко помолчала несколько секунд, собираясь с мыслями.

– Они Ли проткнул мне живот ножом, после чего я большую часть боя валялась на земле, умирая от боли. – Девушка продемонстрировала окровавленный разрез на броне.

– С тобой всё в порядке? – Забеспокоился Баллистик. Да и Генезис тоже выглядела взволнованной.

– Сейчас да. В общем, Чумной Рой и человек Выверта убили Они Ли, а Кризис на пару с Чумным Роем одолели Луна. Кризис… он превратил его в калеку. Отрезал руки и ноги, вырвал язык и глаза. Лун теперь живой обрубок, а не человек.

– Боже! – Вздрогнул Баллистик. – И как так получилось, что ты сейчас жива и здорова?

– Кризис исцелил меня. Я спросила его, может ли он исцелить Ноэль, но он сказал, что не гарантирует результата. Всё может стать только хуже. По его словам, он не совсем контролирует свою силу исцеления.

– Это… звучит тревожно. – Признался Баллистик.

– Также он обещал исцелить Трикстера. Я так поняла, он работает вместе с Вывертом. Ну или как минимум у него есть свободный доступ на его базу. Он пообещал, что найдёт меня.

– Он так просто согласился помочь?

– Не просто. За исцеление Трикстера он потребовал мою долю от сегодняшней добычи. Хотя, честно сказать, вряд ли я заслуживала хоть цент из этой суммы. Особенно с учётом того, что он исцелил меня.

– И как нам с ним встретиться?

– Не знаю. Полагаю, для начала надо вернуться на базу Выверта.

– Главное, что ты в порядке. С остальным мы разберёмся. Генезис, сообщи об услышанном Трикстеру. Мы скоро будем.

Молчаливая фигура в сияющих доспехах растворилась в воздухе как утренний туман.

– Пошли. Автомобиль Выверта должен быть неподалёку.

Баллистик приобнял Солнышко за плечи и повёл прочь. Та не стала возмущаться из-за такого обращения, но и приятного ничего не ощутила. Это было видно по её походке и движениям. Для неё это был дружеский жест знакомого. А вот намерения Баллистика были не столь чисты. Впрочем, судя по «языку тела», он знал, что ему ничего не светит.

Пока парочка Скитальцев добиралась до базы Выверта, петляя по дорогам Броктон-Бея, я долетел до неё напрямую на максимально разрешённой для меня скорости. Тут я не стал проникать в подземелье Выверта лично, а запустил туда своё влажное и похотливое щупальце. Пробравшись по вентиляции, игнорируя подконтрольную мне систему сигнализации, я проник в комнату, где сейчас скучал Трикстер. Лёгкого прикосновения тентакли было достаточно, чтобы погрузить его в сон. А когда через пару минут он проснулся, все кости в его теле были уже целыми, да и общее состояние здоровья значительно улучшилось.

Произошедшее «чудо» явно не обрадовало лидера Скитальцев, но и устраивать скандал он тоже не стал. Убедившись, что движения больше не причиняют ему боли, он побежал на свидание с любовью всей своей жизни – Ноэль, дабы обрадовать её тем, что нашёлся кэйп, способный исцелить её от уродства.

Для того, чтобы собраться вместе и обсудить моё предложение, Скитальцам понадобилось примерно два часа.

За это время Тейлор и Рэйчел встретились с остальными Неформалами и благополучно добрались до своей базы. Мой телефон выступал средством прослушки, так что я был более-менее в курсе того, что происходит с моей подопечной. Постоянное наблюдение за ней вряд ли можно было расценить как форму развлечения, так что я переключился на наблюдение за Вывертом и Скитальцами. Команда бродяг не торопилась уведомлять приютившего их злодея о том, что условия «аренды помещения» могут измениться в ближайшем будущем.

– Так каким будет твоё решение? – Спросил Трикстер у Ноэль.

Сейчас все Скитальцы находились в одном с ней помещении, что не добавляло им уверенности в своём будущем. Психанувшая «подруга» могла сожрать их без особых усилий.

– Я согласна. Я не могу больше терпеть такое существование. Вы наслаждаетесь жизнью, а я сижу в этом стальном гробу, не имея возможности увидеть свет солнца.

Ноэль дёрнулась, и одна из её лап сильно ударила в стальную стенку комнаты. Судя по обречённым переглядываниям присутствующих, никто кроме Ноэль и Трикстера не считал, что они «наслаждаются жизнью».

– Хорошо. Осталось сообщить об этом Кризису. – Кивнул лидер Скитальцев.

А через секунду у него в кармане завибрировал телефон, хотя сотовая связь работала на базе только в отдельных изолированных помещениях.

– Что за…? – Удивился он, увидев сообщение «абонент неизвестен». – Алло?

– Что ж, если вы согласны рискнуть, то встаёт вопрос о цене, которую вы готовы заплатить. – Услышал он мой голос.

– Кризис?

– Нет, Папа Римский. Кого ещё ты ожидал услышать?

– Прости. Итак, цена. Чего ты хочешь?

– Это вы мне скажите. Что вы можете предложить такого, чтобы заинтересовать меня?

– Всё, что у нас есть.

– И что такого ценного у вас есть? Ваши жизни? Или есть ещё что-то… ценное? – Я воспроизвёл звук, с каким облизывался Орочимару из аниме Наруто.

Трикстер не торопился отвечать, обдумывая варианты.

– Если ты поможешь Ноэль решить её проблему, то мы в течение года будем работать на тебя бесплатно.

– Ладно, что с вас, нищебродов, взять. Вы не думали сменить название команды со «Скитальцы» на «Нищеброды»? Нет? Подумайте на эту тему. Если смените название, то я сделаю вам скидку пятьдесят процентов. Будете работать на меня всего полгода. А сейчас пора заняться пациентом. Как я уже говорил, бесплатный ремонт по гарантии не предоставляется. Начнём.

Моя невидимая тентакля дотронулась до головы Ноэль и погрузила её в сон. Стоило моей силе исцеления получить «карт-бланш» на доведение подопытной «до идеала», как я почувствовал исходящее по этому каналу связи предвкушение.

Диагностика растянулась на пару минут, после чего мне «предоставили» отчёт. Ноэль имела силу, в характеристиках которой существовали некоторые «дыры». То есть источник её сил не знал, как нужно действовать в тех или иных случаях, и действовал по своему усмотрению. Из-за этого её так и «распидорасило», превратив в жуткого монстра. Я мог «дописать» параметры её силы, но не мог изменить того, что уже было задано. Плюс, моя сила тоже имела своё мнение по поводу всей этой ситуации и не собиралась давать мне слишком большой свободы выбора. Видимо, для подобного мне нужно было взять второй уровень «исцеления». Сейчас же она скорее просила у меня совета, как исправить ситуацию наиболее оптимальным образом.

Первое ограничение, с которым мне пришлось столкнуться, заключалось в том, что от «мясной части» невозможно было избавиться. Она была жизненно необходимым условием работы силы Ноэль. Но были и варианты. На данный момент предназначение этого куска плоти не было точно определено. Я мог изменить Ноэль так, чтобы эта её часть стала полезной и начала подчиняться ей.

Кроме того, сейчас девушка постоянно испытывала голод и жаждала есть сырое мясо, но толку от подобных наклонностей не было никакого. А ведь сила должна была иметь некую единую и обоснованную концепцию функционирования. То есть нужен был цельный образ, объясняющий необходимость каждой детали, каждой подробности того, как сила должна была работать. На секунду я почувствовал себя художником, перед которым поставили наполовину нарисованный пейзаж и предложили дорисовать другую его половину, создав законченное произведение.

Постановка «технического задания» заняла минут пятнадцать. За это время «мы» сообразили на троих, обсудив хотелки двух источников силы и механику работы сил Ноэль. Я даже примерно начал понимать, что вообще эти «силы» из себя представляют. Но пока для серьёзных выводов не хватало информации и способностей. После того, как я получу достаточно боевой мощи, мне предстоит заняться поднятием уровня понимания происходящего в этом мире пиздеца.

После того, как все детали были согласованы, Ноэль «окуклилась», окружив себя белёсым полупрозрачным коконом. Скитальцы, увидевшие, наконец, хоть какие-то изменения, заволновались и начали шушукаться, обсуждая происходящее. Ещё пять минут шла «мутация». Внутри кокона мелькали смутные тени и раздавались звуки бултыхания. Но вот, всё затихло, кокон треснул, и из него наружу выбралась «бабочка».

Первой на глаза замершей в ожидании чуда публике показалась человеческая часть Ноэль. Если раньше её можно было назвать обычной, может, чуть симпатичной, то теперь она была истинным воплощением эльфийской красоты. Утончённые черты лица оттеняли идеальные обводы фигуры. Грудь, плечи, живот – всё это приводило в экстаз любого мужчину буквально с первого взгляда.

Ноэль теперь была богиней красоты, но… только до пояса. А ниже её тело превращалось в упругую серовато-синюю желеобразную плоть, сохранившую объём в пятнадцать кубометров. Из этого продолговатого червеобразного тела вырастало множество тентаклей, имеющих окончание по форме похожее на мужской половой орган. Длина каждой тентакли могла изменяться от пары до двух десятков метров. Вместо ртов на теле располагались десятки огромных вагин, каждая из которых могла бы вместить в себя человека. Перемещался этот монстр с помощью десятка толстых червеобразных «ног» с острыми когтями, которые могли скрываться внутри тела.

Выбравшись из кокона, Ноэль потянулась и открыла глаза. Публика взирала на неё в немом изумлении, а самые адекватные начали бочком продвигаться в сторону выхода.

– Нарекаю тебя «Пиздец». – Возвестил трубный голос «ангела», то есть мой.

И будто отреагировав на эти слова, все вагины на её теле раскрылись и продемонстрировали окружающим своё розовое и трепещущее содержимое.

– Ах! Я чувствую себя просто потрясающе. – Заметила Ноэль, осматривая свои руки. – Моя грудь. – Она провела ладонями по обнажённой груди и чуть слышно застонала. – Моё тело. Оно… совершенно.

С этими словами девушка обернулась и осмотрела взметнувшийся в воздух лес тентаклей. Скитальцы использовали это отвлечение, чтобы отступить к самому выходу из помещения, и продолжили наблюдать за реакцией своей подруги с каким-то больным интересом.

– Ноэль? Как ты себя чувствуешь? – Неуверенно поинтересовался Трикстер.

– Замечательно. – Ответила девушка, чей мозг был творчески переработан силой с целью увеличения её «уровня принятия себя». – Я ощущаю каждую клеточку своего тела и полностью его контролирую.

Ноэль двинулась в сторону Скитальцев, и те принялись биться в неожиданно оказавшуюся запертой дверь. Я ведь не мог позволить им сбежать, не испытав на себе обновлённые силы Ноэль. Да и для психического здоровья самой девушки общение с друзьями по команде было исключительно важным. Тем временем, та половина тела «пациентки», которая имела форму тентаклевого монстра, начала меняться и сжиматься. Всего через несколько секунд она превратилась в обычные человеческие ноги обычной человеческой девушки. Теперь Ноэль была настоящей стопроцентной эльфийкой. Обнажённой эльфийкой с очень соблазнительными формами. Вся мужская часть команды Скитальцев неосознанно начала пялиться на приближающуюся к ним богиню плотской любви.

– Наконец-то я смогу выйти отсюда и прогуляться по городу. – Довольно промурчала она. – Но для этого мне понадобится ваша помощь.

– Помощь? – Трикстер говорил спокойным и умиротворяющим тоном, чтобы не вызвать отрицательной реакции у своей «подруги». – Какая помощь?

В ответ Ноэль провела ладонями по животу и начала массировать свою грудь. Трикстер громко сглотнул слюну, а штаны у него вздулись, выдавая стойкую эрекцию.

– Подойди ко мне, и я объясню.

Ноэль остановилась в трёх метрах от сбившихся в кучу Скитальцев. Трикстер ещё раз сглотнул тягучую слюну и сделал шаг вперёд. Было видно, как его похоть борется с осторожностью.

– Смелее. – Улыбнулась Ноэль, протягивая руки вперёд. – Подойди и обними меня.

Лидер Скитальцев пошёл вперёд будто под воздействием гипноза и обнял Ноэль, крепко сжав её в объятьях.

– Ах! Как давно я не ощущала мужских объятий. – Вздохнула она. – Я могу оставаться в человеческой форме лишь ограниченное время. И чтобы увеличить его, мне надо заниматься сексом… в моём истинном облике!

С этими словами Ноэль превратилась обратно в огромного тентаклевого монстра, и её тентакли спеленали Трикстера по рукам и ногам. Несколько «членов» зависли перед ртом мужчины, готовые ринуться вперёд, стоит тому закричать в ужасе. Кэйп выпучил глаза, повернул голову, будто пытаясь избавиться от «смотрящих» в его сторону хуёв, а потом… телепортировался, обменявшись местами с блондином, наблюдающим за этой сценой с раскрытым ртом.

– Оливер, думаю, будет правильно, если подобная честь достанется тебе. – Выпалил Трикстер, после чего рванул на себя неожиданно открывшуюся дверь и свалил прочь, не делая даже секундной попытки развернуться и посмотреть на происходящее у него за спиной.

– Нет! Не оставля-а-м-м-м-м… – Попытался выкрикнуть блондин, но его рот оказался занят сразу парой тентаклей, и ему стало не до выкриков.

Ноэль, хотя имя Пиздец подошло бы ей больше, подняла беспомощную жертву в воздух, а затем засунула её в одно из влагалищ на теле, оставив снаружи лишь голову. А через пару секунд из остальных влагалищ полезли обнажённые клоны Оливера, которые тут же принялись играться с тентаклями и сношать свою «повелительницу» гипертрофированными членами полуметровой длины.

К моменту, когда Ноэль отвлеклась от «размещения» своей жертвы, в помещении рядом с ней не осталось никого из её «друзей». Блондин отдувался «за семерых», пока через бронированную дверь не прошла гигантская горилла. Это была проекция, созданная Генезис. Но не успела она сделать и пары шагов, как тентакли оплели её и начали сношать, несмотря на отсутствие необходимых физиологических отверстий. Сопротивляться превосходящей физической силе горилла не смогла, и через несколько секунд уютненько разместилась в вагине с другой стороны тела тентаклевого монстра. Клонов из проекции у Ноэль создать не удалось, но её это не сильно расстроило.

– Кризис! Ты что с ней сделал? – Возопил Трикстер, выбравшись в относительно безопасные помещения подземной базы.

Я опять позвонил на его телефон, и он поднёс трубку к правому уху. Но мой голос раздался у него в левом.

– Я решил проблему Ноэль. Теперь она счастлива и находится в гармонии со своими силами.

– Но она так и осталась монстром.

– Это как раз не проблема. Зря ты ушёл. Тебе бы понравилось.

– Ты… ты… – У Трикстера даже слов не нашлось, чтобы выразить всю глубину обуревающих его чувств.

– Через пару часов она успокоится, и вы сможете нормально поговорить. Думаю, она будет счастлива заняться с тобой сексом в человеческом облике. Правда, возможно спонтанное появление тентаклей, но уверен, это только добавит страсти в ваши отношения. – Трикстера передёрнуло от возникшего в его голове образа. – И не забудь, теперь вы работаете на меня. Если же вы передумаете, то… я могу ещё кого-нибудь улучшить. Тебя, например.

На этой радостной ноте я прекратил общение с Трикстером, оставив обдумывать свалившееся на него «счастье».

Интерлюдия 5.18 (Выверт)

Выверт оглянулся по сторонам, проверяя окружение, а потом разделил реальности. В одной он остался сидеть в своём кабинете на подземной базе, а во второй отправился наружу, чтобы лично присутствовать на назначенной встрече по передаче денег Неформалам.

С момента появления Кризиса, вся жизнь Выверта была одним сплошным кризисом. Тот день, когда ему пришлось подчиниться наглому выскочке, был худшим днём его жизни. Тогда он за час умер минимум два десятка раз. Каждое неверное решение заканчивалось смертью. Только с помощью Дины ему удалось найти способ остаться в живых. Но даже сейчас, существуя в двух местах одновременно, Выверт не чувствовал себя в безопасности. Причиной тому был сбой в работе его силы, произошедший в день передачи четырёх миллионов долларов.

Он уже сталкивался со сбоями в работе своей силы, когда пытался вступить во взаимодействие с Губителем. Та линия реальности, в которой он приближался к монстру, самопроизвольно сбрасывалась по непонятной причине. А когда он приблизился к Бегемоту на расстояние в пять километров, его сила вообще отказала. Но две недели назад произошло нечто куда более странное. Тогда он создал две реальности, в одной из которых тихо и мирно отдал деньги, а во второй отправил два миллиона фальшивых долларов вместо настоящих, а во время их подсчёта дал команду снайперам уничтожить Кризиса и всех Неформалов. И всё прошло нормально. Неформалы, за исключением Сплетницы, умерли. Кризис тоже словил бронебойную пулю в лоб и «пораскинул мозгами».

Выверт скинул реальность с мирной передачей денег, а потом… произошло нечто странное. Он испытал сильнейший приступ боли, после которого… вернулся в прошлое. В тот момент, когда он собирался позвонить наёмникам и отдать приказ о нападении. Что-то пошло не так. Если считать, что его сила позволяла предсказывать будущее, то в этот момент реальность разошлась с предсказанием, и его «вышибло» в реальный мир, где троих наёмников буквально зажарили как на электрическом стуле. Это говорило о том, что Кризис мог обмануть его силу. Мог заставить его выбрать вариант будущего, реализация которого была невозможной. И подобное пугало Выверта до спазмов в животе.

Но самым странным было то, что подобное больше не повторялось. Было ли это связано с тем, что Выверт не имел ни малейшего понятия о местонахождении Кризиса, а потому не мог его убить? Или тот на самом деле уже был мёртв, и теперь манипулировал событиями из загробного мира? Его сила предсказания была ограничена теми возможностями, которыми он обладал реально. И этих возможностей не хватало для получения ответа на интересующие его вопросы. А потому, ему приходилось юлить и прогибаться перед превосходящей силой.

Способности Кризиса были необъяснимыми. Даже с тем, что он уже продемонстрировал, он становился вровень с Триумвиратом. Не за счёт грубой силы, а за счёт способности влиять на события и приводить их к нужному ему результату. Но главной проблемой было то, что Выверт не понимал целей Кризиса. Чего тот хотел добиться? Или он просто играл с людьми, как с беговыми тараканами, доводя их до предела и толкая за него? Этот вариант, похоже, был самым логичным объяснением.

Выверт посмотрел на часы и отметил, что до времени встречи осталось всего пять минут. Теперь, даже если его версия, находящаяся в подземном убежище, поедет на встречу на максимальной скорости, он не успеет. А значит… Выверт вздрогнул и посмотрел в окно автомобиля. В той реальности, где он остался сидеть в кабинете, он умер. Мгновенно. По необъяснимой причине. Это даже можно было бы посчитать самопроизвольным сбросом линии, но его сила твердила, что это была именно смерть. Он бы и вовсе отказался от разделения реальностей, но с учётом происходящих с ним событий, это могло оказаться фатальной ошибкой.

Выверт опять разделил реальности. В одной он остался сидеть в машине, а в другой пошёл к месту встречи. Но через десяток секунд вторая его версия тоже выбралась наружу и двинулась по другой стороне улицы. А потом рядом с ним упал утюг. В обоих реальностях с разницей в пару секунд. Это был знак. Предупреждение. Через десяток секунд утюги посыпались с неба, вылетая из-за парапета одного из зданий. Он не видел, кто запускал их, но сомнений в том, что это очередное издевательство Кризиса, не было никаких.

Выверт попытался увернуться от падающих на него метательных снарядов, но в одной из реальностей это не удалось, и утюг пробил ему череп. На этот раз он отлично ощутил это, прежде чем сбросить реальность. Не мешкая, он разделил реальности опять. В одной он шагнул влево, а в другой вправо. Через восемь секунд он умер ещё раз в одной реальности и получил перелом ключицы во второй. Это можно было бы посчитать проблемой, но… всего через пару секунд он почувствовал, как его спины что-то коснулось, и боль… исчезла. Кости с хрустом встали на место, и он ощутил себя целым и здоровым. Он немедленно разделил реальности, в одной из которых отпрыгнул в сторону. Это было правильным решением, потому что во второй реальности очередной утюг ударил ему в спину и перебил позвоночник.

Утерев пот, Выверт осмотрелся и увидел улицу, заваленную утюгами. Их тут было никак не меньше сотни. Телефон в кармане завибрировал, сигнализируя о получении СМС-сообщения. Выверт достал телефон и увидел сообщение от неизвестного отправителя, в котором было уже набившее оскомину содержимое: надпись «зацени» со ссылкой. Щёлкнув по ней, он открыл страницу в браузере. Это была новость в местной газете о том, что неизвестный злоумышленник угнал грузовик, в котором перевозилось… три тысячи утюгов.

Выверт не удержался и расплакался навзрыд. Три тысячи! Если тратить по сотне утюгов в день, этого хватит на месяц. Он уже давно сбежал бы из Броктон-Бея, но в тех линиях реальности, где он делал это, его поджидала смерть. Иногда внезапная, иногда мучительная, но от того не менее неизбежная. Да он был готов заплатить ещё два миллиона, лишь бы избавиться от этих безжалостных проверок своих способностей. Увы, линии, где он пытался как-то договариваться с Кризисом, тоже заканчивались преждевременно и не по его воле. Он был в ловушке и не знал, как можно из неё выбраться. Оставалось только надеяться, что скоро Кризису надоест развлекаться с ним, и он оставит его в покое.

Выверт ещё не знал об этом, но в тот момент, когда он покидал базу, на самом нижнем её уровне произошло интересное событие. Ноэль, только что закончившая развлекаться с бессознательным Оливером, получила фотографию, на которой был изображён Выверт, одетый в свой костюм злодея. На фотке было написано: Правда, милашка? Он в этом никогда не признается, но он любит тебя.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Мертвяк 6.01

Вечерний вояж за деньгами прошёл безо всяких проблем, несмотря на видимое моё отсутствие. Выверт, получивший от меня небольшую порцию утюгов, даже не думал о сопротивлении и без вопросов отдал два миллиона долларов. Судя по его несчастному виду, он был готов отдать вообще всё до последней копейки в обмен на отсутствие издевательств с моей стороны, но меня эта его игра не убедила. Опыт, идущий с него, важнее.

Неформалы использовали для передвижения по городу свой фургон. Когда они всей толпой вернулись обратно «на базу», время уже было за полночь, и как-то совершенно очевидным оказалось то, что Тейлор легла спать в выделенной ей комнате. Видимо, её побег от реальности совместился с побегом из дома. Утром моя подопечная начала осваиваться с проживанием на новом месте, делая вид, что всё хорошо и просто замечательно. Но время от времени она замирала с мрачным видом, пялясь в стену и думая о чём-то своём.

Вчерашняя битва с АПП что-то сдвинула в её сознании, и мне было интересно, к каким выводам она придёт. Как ни странно, первым самым заметным сдвигом была… жажда насилия. Распробовав ощущение собственного превосходства над окружающими, Тейлор изменила свои приоритеты. Раньше она думала о том, чтобы продолжать ходить в школу, а сегодня проявила куда больший энтузиазм, услышав о том, что можно сразу после полудня отправиться в Доки, чтобы замочить сотню-другую бандитов АПП.

«Приз» в размере десяти миллионов долларов распределялся не только за противостояние маскам, но и за нейтрализацию рядовых членов АПП, а точнее «шахидов», в головах которых находились бомбы Бакуды. Как только Сплетница заявила о том, что нужны «рабочие руки» для борьбы с невинными заложниками, как Тейлор тут же вызвалась добровольцем.

Я не вмешивался во всю эту деятельность Неформалов, но внимательно наблюдал, готовясь к их неизбежному провалу. «Детишки» говорили о борьбе с бандитами таким тоном, как будто речь шла о борьбе с тараканами, а не с вооружёнными отчаявшимися людьми, пытающимися спасти свои жизни. Видимо, вчерашний успех вскружил им голову и заставил почувствовать себя супергероями, хотя на самом деле Неформалы были всего лишь мелкими хулиганами.

Загрузившись в фургон, злодеи направились в Доки, где встретились с группой Трещины. Сегодня две эти команды должны были действовать совместно. Целью было «общежитие» АПП, куда бандиты заселили набранных «рекрутов». Начало операции было неплохим. Чумной Рой использовала пауков и пчёл, чтобы «обезвредить» бандитов с оружием. Сплетница своевременно предупреждала своих товарищей об опасности словить пулю в голову от залётного снайпера. Мрак и Регент разбирались с отдельными бандитами, а Сука натравливала собак на вооружённую поддержку, время от времени прибывающую к месту событий на машинах.

Как ни странно, подобная стратегия позволила довольно быстро подавить самую активную часть банды – тех, кто раньше уже был членами АПП. Всё, что осталось – это замочить набранных «добровольцев». И вот тут возникла проблема. Эти люди не рвались в бой, но в то же время отказывались сдаваться без сопротивления. Их запугали бомбами Бакуды так, что сама идея сложить оружие была для них равносильна идее самоубийства. А потому они продолжали бой даже в самых безвыходных ситуациях.

Расправившись с теми, кто сам выбежал из здания, Неформалы ринулись внутрь, с радостными воплями избивая замученных гражданских, которые всего лишь хотели остаться в живых. И вполне закономерно, что уже через пять минут Тейлор нарвалась.

Это был крупный и мускулистый мужчина, который прятался в небольшой комнатушке, обнимая жену и годовалого сына. Когда раздались крики избиваемых людей, мужик поднялся на ноги и уставился в дверной проём, ведущий в коридор. Насекомые кружили в воздухе, но пока не кусали, больше норовя облепить жертвы со всех сторон. И тут… защитник семьи увидел, как один из заложников свалился на пол, заливая всё вокруг кровью из разбитого носа. Пока тщедушный парень ворочался на полу, показалась фигура вчёрном костюме, окутанная роем насекомых. Она сделала выпад и ударила шоковой дубинкой прямо в горло жертве. Засверкали искры, тело задёргалось и завизжало, пытаясь сопротивляться, но через несколько секунд обмякло и затихло.

В этот момент Чумной Рой распрямилась, повернула голову и посмотрела на защитника семьи, сверкая жёлтыми стёклами линз маски. Эта сцена стала последней каплей в потоке бесконечного ужаса, в котором уже который день пребывал заложник. Он закричал и бросился вперёд, протягивая руки по направлению к злодейке. Осы и прочие насекомые рванули ему наперерез, но что они могли сделать против взбесившегося носорога?

Зажмурив глаза и закрыв рот, мужик налетел на Чумной Рой и сбил её с ног. Наощупь схватив трепыхающуюся жертву за горло, он с размаху впечатал её в стену, а потом начал со всех сил бить кулаком по лицу. Уже после второго удара Тейлор обмякла, потеряв сознание, но ослеплённый ужасом и насекомыми мужчина и не думал останавливаться. После десятка ударов по голове, он перехватил тело поудобнее, поднял его в воздух, а потом со всех сил опустил на подставленное колено. Позвоночник хрустнул. Но и это был ещё не конец. Чувствуя, как разъярённые насекомые атакуют его со всех сторон, заложник схватился за голову злодейки и свернул ей шею, вывернув лицо так, что оно смотрело за спину. После этого он сломал Тейлор обе руки и продолжил пинать её в грудь и живот до тех пор, пока не потерял сознание и не свалился замертво от разрыва сердца и недостатка кислорода в наполненных насекомыми лёгких.

Мрак попытался было вмешаться в эту расправу, но… ему хватило всего одного удара в грудь, чтобы отлететь в сторону с переломом шести рёбер. Заложник не был маской. Он был всего лишь мускулистым человеком, всю жизнь занимавшимся тяжёлой работой. Но когда речь зашла о том, чтобы спасти жену и сына… он выложился на все сто. Во времена викингов его бы назвали берсерком и воспели бы его славу в сказаниях и легендах. Но в нашем времени он просто умер… перед этим буквально растерзав одну нелепую героиню.

Я наблюдал за этой сценой, почти не вмешиваясь. Почти, потому что как только Тейлор потеряла сознание, я протянул ей тентаклю дружественной помощи и… привёл в сознание, не исцеляя больше ничего. Всё то, что с ней произошло после этого, она ощутила сполна, не в силах потерять сознания даже на долю секунды. И когда её мучитель умер… она так и осталась лежать со свёрнутой шеей, медленно умирая от удушья. Где-то там продолжалась зачистка здания, а тут была тишина, нарушаемая лишь тихим скулением женщины, потерявшей мужа в разборках масок.

Прошло пять минут, и я подумал, что уже самое время, начать разбор полётов.

– Вот так вот и закончилась твоя бессмысленная жизнь. – Прожужжал я во внутреннем ухе Тейлор.

Она уже довольно длительное время умирала-умирала, но всё никак не могла умереть. И мой «загробный голос» явно стал для неё неожиданностью, вырвав из одиночества предсмертной агонии. Увы, единственное, что она смогла сделать, это слегка дёрнуть глазами за закрытыми веками.

– Как глупо, и как… предсказуемо. На что ты вообще надеялась, врываясь внутрь здания и вступая в ближний бой? Ты считаешь себя бугаём? Думаешь, что «жалкие людишки» ничто пред тобой? Это не так. Ты всего лишь девушка, лишь кончиком пальца коснувшаяся истинной силы. А ещё, ты – дура. Безнадёжная дура с опилками вместо мозгов. Молчишь? Ну, молчи. Смерть не любит болтливых.

После этого сознание Тейлор замутилось, и она умерла. Ну, почти. Потому что через минуту я «передумал» и в очередной раз реанимировал её.

– И всё-таки ты мне должна. – Обрадовал я её. – Если ты умрёшь, то мне будет куда сложнее вернуться к жизни. Но не думай, что моя помощь будет бесплатной. Я верну тебя к жизни. Но не более. Чтобы полностью излечиться, тебе придётся согласиться с моими условиями. У тебя есть два варианта. Ты можешь убить Луна и Бакуду. Или можешь убить Призрачного Сталкера и Мэдисон Клементс. Впрочем, есть и третий вариант – ты можешь просто оставить всё как есть. Тебе решать.

С этими словами я исцелил Тейлор. Но, как и обещал, я лишь избавил её от смертельных ранений. Голова хрустнула шеей и развернулась, но шейные позвонки срослись криво, так что теперь голова Тейлор всегда будет наклонена вправо. Одно плечо теперь было выше другого. Сломанный позвоночник сросся, образовав горб. Изуродованное лицо восстановило целостность кожи, но не форму костей. Кости рук срослись, но криво. А вот все внутренние органы я восстановил целиком и полностью, включая многострадальный мозг.

Стоило мне закончить с исцелением, как тело Тейлор вздохнуло и затряслось в непрерывных спазмах тяжёлого кашля. Кровь, проникшая в лёгкие, кусками выходила наружу, даруя героине незабываемые ощущения. Она поправила маску и наконец-то смогла осмотреться. И первым, что она увидела, было опухшее и посиневшее лицо её убийцы, облепленное мухами и жуками. Инстинктивно отпрянув от него, Тейлор приподнялась и заметила лежавшего в паре метров от неё Мрака. Тот не только получил переломы рёбер, но и долбанулся головой о стену, после чего потерял сознание от удушья. Но он всё ещё был жив, и не собирался помирать в ближайшее время.

Впрочем, Тейлор об этом не знала, так что она кинулась к страдальцу и… замерла на полпути, оценивая произошедшие с ней изменения. Боли она не чувствовала. Но вот криво сросшиеся кости причиняли явное неудобство. Отложив решение этого вопроса на потом, она всё-таки добралась до товарища и принялась толкать его, на что тот издал замученный хрип.

– Живой. – Прослезилась героиня.

Она сорвала с пояса Мрака рацию и нажала на кнопку вызова.

– Сплетница. Ты где?

– Рой? У нас проблемы. Бандиты перекрыли вход в здание, а Саламандра спалила баррикады, вызвав обрушение перекрытий. Хорошо хоть пожар удалось погасить. Что с вами?

– Я… меня избил какой-то мужик. Мраку тоже досталось. Он без сознания, но дышит. Пока ещё.

– Боже. Так, на каком ты этаже? Я свяжусь с Сукой, и она вас вытащит.

– Третий этаж. Где-то в центре здания.

– Да, поняла, где ты. Помощь скоро будет.

Прошло ещё пять длинных минут, прежде чем раздался грохот, и в клубах пыли в здание вломилась собака Суки. Пока пробиралась внутрь, она зацепила лапой мать и сына напавшего на Тейлор мужчины, и их расплющенные останки свалились вниз на асфальт. Чумной Рой видела это, но не стала возмущаться или хоть как-то реагировать, не имея на подобное моральных сил. Спустя какое-то время, собака расширила проход в здание, и в образовавшееся отверстие запрыгнула ещё одна собака с Сукой и Сплетницей на хребте. После этого состоялась спасательная операция, во время которой одна из собак прожевала и выплюнула пару не в меру любопытных бандитов АПП, рискнувших выйти в коридор. Об их дальнейшей судьбе умолчим, так как никого она особо не волновала.

Через полчаса Мрак отправился в больницу, где ему должны были сделать операцию, чтобы собрать осколки рёбер. По словам доктора, с такими ранами восстановление займёт не менее полугода. Тейлор идти в больницу отказалась. Всё время, пока её «возлюбленного» оформляли в приёмном покое, она просидела в фургоне. Добравшись до дома, героиня заперлась у себя в комнате, где какое-то время ушло на то, чтобы избавиться от внезапно ставшего неудобным костюма. После этого она пробралась в ванную, где находилось ростовое зеркало. А дальше… раздался отчаянный крик загнанного животного. Тейлор увидела, в какую уродину её превратили. Слёзы застили её взор, дыхание спёрло, и земля ушла из-под ног. Ещё раз истерически вскрикнув, героиня растянулась на полу и потеряла сознание.

Мертвяк 6.02

Придя в себя, Тейлор задрожала от охватившего её холода. Не стоило ей лежать на холодном кафельном полу. Кое-как собрав конечности в кучу, она поднялась, и её взгляд непроизвольно упал на зеркало, в котором отражалась деформированная уродина. Всё в её теле, что могло быть кривым, было кривым. Лицо напоминало оплывшую маску. Левая скула была вдавлена в череп, превращая и так не самую красивую харю в уродливую морду чудовища. Кривые руки с трудом попадали туда, куда нужно, промахиваясь из-за изменившейся «конфигурации». Грудь была скособочена, а через живот проходил уродливый багровый шрам, напоминающий криволапого паука.

Девушка опять не смогла сдержать слёз, увидев свой новый образ. Но на этот раз она не стала падать в обморок, а тихо выбралась из ванной и скользнула в свою комнату. Там она свернулась в клубок на кровати и забылась тяжёлым сном, который постоянно прерывался из-за терзающей её боли в позвоночнике и ключице – выпирающий горб не давал больше спать на спине.

Утром Тейлор нашла-таки в себе силы выбраться из-под одеяла. Но она не стала показываться в таком виде на глаза товарищам. Вместо этого она надела костюм, скрыв большую часть своего уродства за ним, а потом накинула сверху толстовку. Хотя это больше было самовнушением, так как горб и кривые руки сложно было спрятать.

– Тейлор? – Ошарашенно спросил Алекс, глядя на жертву героического превозмогания.

Вчера он больше смотрел на Брайана, так как тот грозился склеить ласты в любой момент. А после возвращения Тейлор сразу же скрылась с глаз. Но сейчас стало очевидным, что состояние её здоровья ужасное.

– Всё в порядке. – Отмахнулась Чумной Рой.

– Лиза! – Выкрикнул Алекс, явно не соглашаясь с такой оценкой ситуации.

– Что? – Лениво вышла из своей комнаты злодейка.

Регент не стал ничего говорить и лишь указал на страдалицу. Лиза посмотрела на неё, и нахмурилась.

– Вчера мне казалось, что с тобой всё более-менее нормально… – Ошарашенно протянула она.

– Всё нормально. – Отмахнулась Тейлор, переключая канал на телевизоре. – Я с этим справлюсь.

– Но ты… – Сплетница хотела что-то сказать, но сдержалась. – Ладно, держись. Если захочешь поговорить об этом, то я всегда готова.

Лиза и Алекс переглянулись и не сговариваясь вышли из комнаты, чтобы обсудить шокирующее открытие. А я в этот момент внаглую подключился к телевизору и вывел на него своё изображение на фоне моря. Моё виртуальное тело было идеальным, что ещё сильнее оттеняло уродство Тейлор.

– Итак, какие мысли бродят у тебя в голове? Есть желание ещё раз пойти по-геройствовать?

В ответ Тейлор разрыдалась. Она попыталась утереть слёзы, но её руки наткнулись на плотную ткань маски.

– Я теперь уродина. – Выдавила она из себя признание.

– Ну, зато ты живая уродина. Помнишь ведь, кто виноват в том, что ты чуть не сдохла? – Ответа я так и не дождался. Видимо, стадия отрицания всё ещё была в процессе развития. – И я уже объяснил, что тебе нужно сделать, чтобы опять стать условно симпатичной.

– Я не смогу убить Луна и Бакуду. – Тут же открестилась она от героических деяний.

– И это значит что? – Ответа я опять не услышал. – То есть тебя в твоём нынешнем виде всё устраивает?

– Если я смогу попросить о помощи Панацею… – Продолжила упоротствовать в своей ереси Тейлор.

– То она пошлёт тебя нахер. Не забыла, благодаря кому она дважды была обезглавлена? Кроме того, сейчас Панацея находится в карантине на базе СКП, и ей запрещено исцелять кого-либо. Ещё идеи?

Идей не было. Как и ожидалось. Думаю, потребуется ещё какое-то время, чтобы Тейлор смирилась с реальностью и согласилась с моими требованиями. Так что я отключился и оставил жертву «героизма в жопе» смотреть передачу про бодибилдинг и создание идеального женского тела через тренировки в фитнес-центре. Тейлор попыталась было переключить канал, но довольно быстро сдалась, так как на всех каналах показывали одно и то же.

Признаться, меня уже начала доставать необходимость возиться с этой идиоткой. В её голове вместо разумной логической деятельности человеческого сознания происходили какие-то непонятные мутации мыслеформ, рождающие безумные и бессмысленные идеи. Создавалось впечатление, что Тейлор Хеберт живёт в каком-то параллельном мире с другими законами физики и логики. И вот сейчас произошло столкновение этого выдуманного мира с суровой реальностью. Мне даже ничего придумывать не понадобилось. Только лишь убедиться в том, что моя подопечная не сдохнет раньше времени.

Я предполагал, что девушка замкнётся в себе и впадёт в депрессию, но этого не произошло. Вместо этого она погрузилась в пучины интернета, изучая информацию о масках Броктон-Бея. Довольно быстро ей на глаза попалась статья о том, что Луну удалось спастись от «гнева СКП». Нашлись в его банде доброхоты, которые схватили тот обрубок человека, что когда-то был Луном, и унесли его в неизвестном направлении. Эта сцена попала на видеокамеру, и сейчас репортёры обсасывали тему «безумных линчевателей», которые одним махом расправились с сильнейшими масками АПП и Империи. А мелькающее тут и там название банды «Неформалы» давало понять, о ком идёт речь.

Через час Лиза и Алекс уехали, чтобы навестить Брайана в больнице. А ещё через пару часов «сладкая парочка» вернулась и огорошила Тейлор и Рэйчел новостью:

– Брайан умирает.

– Что??! – Подскочила Чумной Рой.

– У него началось воспаление и во время операции схлопнулось правое лёгкое. Он сейчас на искусственном дыхании, но… моя сила говорит, что жить ему осталось пару дней. – Объяснила Сплетница.

– Чёрт! Как же так? – Заныла Тейлор.

– Если бы Ричард смог ему помочь… – Сплетница продолжила давить на ранимую психику Тейлор. – Он ведь вылечил тебя? По крайней мере ты жива. Он говорил, что ему нужно для воскрешения?

– …Говорил. – Выдавила из себя страдалица.

– И чего? Что надо сделать? – Нетерпеливо вмешался Алекс, которому было наплевать на моральные терзания окружающих.

– Нам надо убить Луна и Бакуду. – Раскололась Тейлор, пряча взгляд.

– Это нереально. – Растерял энтузиазм Алекс.

– Но есть ведь что-то ещё? – Нахмурилась Лиза, с подозрением посматривая на виновницу всей этой ситуации.

Тейлор помялась, и наконец разродилась с откровением.

– Второй вариант – это убить Призрачного Сталкера и Мэдисон Клементс.

– Ну и чего мы ждём? – Подскочил Алекс. – Если понадобится, ради Брайана я этих двух сук лично удавлю.

– Эй-эй, не так быстро. – Вмешался я в эту сцену с экрана телевизора. – Их должна убить Чумной Рой. Лично. В одиночку. Вы можете только помогать советами.

Взгляды всех присутствующих сошлись на Тейлор.

– Хватит уже хернёй страдать! Иди и убей их. – Высказала общую мысль Сука.

– Тебе легко говорить. Не за тобой потом будут охотиться СКП и Протекторат из-за убийства Стража.

– Пфе! Они за мной который год охотятся. И что-то непохоже, чтобы у них был хоть какой-то шанс. – Отмахнулась Рэйчел.

– Если я пойду на убийство, это поставит крест на моей жизни. – Продолжила ныть калека.

– И поэтому ты решила поставить крест на жизни Брайана? – Злобно добавил Алекс.

В помещении установилась тягучая тишина. Каждый думал о своём, но вместе с тем трое Неформалов выражали своё неодобрение беспринципной принципиальности нового члена банды.

– Ричард, может, ты сможешь помочь Брайану? – Не выдержала Лиза и обратилась с мольбой к телевизору.

– Вы не забыли, что я мёртв? Мне и так пришлось поставить себя на грань уничтожения для помощи этой безмозглой дуре. Или вы считаете, что изображение на экране телевизора показывает моё реальное состояние? Вот так лучше понятно?

Морское побережье сменилось затхлым склепом, а моё пышущее здоровьем тело превратилось в полуистлевший труп нежити. Тейлор вздрогнула и в очередной раз потупила взор.

– Тейлор, ты должна решить, что для тебя важнее: твои боевые товарищи или прогнившие моральные принципы. – Сплетница надавила на посыпанную солью прогнившую моральную травму подруги. Судя по выражению её лица, она сейчас вовсю использовала свою силу, чтобы склонить мою подопечную к двойному убийству. – И ты подумала о себе? Если не вернуть Ричарда, то ты так и останешься уродиной.

– И если тебе неважна жизнь Брайана, то можешь убираться из этого дома. – Сердито добавил Алекс. – Вернёшься к своему папочке и объяснишь ему, что с тобой произошло.

А вот это уже был удар ниже пояса. От одной только мысли о том, что ей придётся остаться одной, вернуться домой и показать своё уродство отцу, Тейлор сломалась.

– Хорошо! Хорошо, я убью их. Вы довольны? – Заревела она, оплакивая свои моральные принципы и несбыточную судьбу сияющей праведной героини.

– Меньше болтай и больше делай. – Недовольно ответила на это Рэйчел.

– Тейлор, у тебя есть час на то, чтобы подумать, как ты будешь исполнять условия сделки. После этого я ожидаю от тебя описания конкретного плана действий. – Добила несостоявшуюся героиню Лиза.

– Кстати, вам не обязательно убивать именно двух школьниц. – Решил я подсластить пилюлю. – Достаточно будет убить двоих из этих четырёх.

– Думай. Общий сбор через час.

С этими словами Лиза встала и вышла из комнаты. Рэйчел и Алекс тоже не стали задерживаться, а я отключил телевизор, чтобы не мешать своей подопечной думать о способах смертоубийства.

Когда наступило обещанное время, троица одетых в костюмы Неформалов вошла в зал и встала перед Тейлор, подавляя её своим молчаливым неодобрением.

– Я тут подумала, что идея убить Луна и Бакуду не такая уж невозможная. – Опять пошла на попятную Тейлор. – Лун лишился рук и ног, и не сможет ничего нам противопоставить. Надо только его найти. А с Бакудой я справлюсь с помощью насекомых, не приближаясь на опасную дистанцию.

– И где ты будешь искать Луна? – Не согласился с этой идеей Алекс.

– Он наверняка где-то рядом с Бакудой. Найдём её, и Лун от меня не убежит.

– Хорошо. И где ты будешь искать Бакуду? – Перефразировал свой вопрос Регент.

– Сплетница, ты ведь поможешь мне? Я могу использовать насекомых, чтобы подслушивать разговоры бандитов АПП. Надо будет выследить Бакуду и… и… и убить её.

– …Ладно. – Согласилась Лиза после нескольких секунд раздумий. – Хотя выследить твою одноклассницу было бы куда проще.

Ответом ей стал замученный взгляд, который никто не заметил, так как он был скрыт под маской.

Неформалы погрузились в фургон. Сплетница села за руль, а Тейлор заняла место рядом с водителем. Регент и Сука с собаками разместились в задней части фургона.

– В Доки. – Отдала команду Чумной Рой. – Начнём оттуда.

Следующие три часа Неформалы колесили по городу, а Чумной Рой использовала свои силы самым рациональным образом – сидела в безопасном месте и не высовывалась, параллельно кошмаря бандитов АПП с помощью атак насекомых. Наконец, ей повезло, и она смогла подслушать разговор бандитов по телефону, один из которых знал, где находится Бакуда.

– Есть! На улице Вудбрук находится человек, который знает, где находится Бакуда. Он сейчас едет в нашу сторону на коричневом пикапе.

– И что мы с ним будем делать? – Поинтересовался Регент с заднего сиденья.

– Схватим и допросим. Ты ведь сможешь удержать нескольких бандитов? А собаки Суки остановят машину.

– Звучит как план. – Согласился парень. – Сплетница, держи пистолет наготове. Сука?

– Ладно. – Согласилась основная боевая сила команды.

Фургон заехал в неприметный переулок, и из его задней двери выскочила Сука с тремя собаками, которые уже были размером с хорошего волкодава и продолжали расти. Через десять минут Чумной Рой обнаружила подходящую под описание машину и по рации объяснила Суке, где её можно перехватить.

– Готово. Я их остановила. – Выдала Сука через пару минут.

– Ой, прости. Это… это не та машина. – Залепетала в ответ Чумной Рой, только сейчас обнаружившая, что в машине находятся три пожилых женщины, одна из которых сейчас умирала от инфаркта, а вторая находилась без сознания из-за удара головой о лобовое стекло. Собаки не стали мудрить и банально встали на пути у двигающегося автомобиля, так что под «остановкой» имелось в виду столкновение. – Нашла! Они в двух кварталах от нас на запад. Там точно бандиты АПП. У них полно оружия.

Мертвяк 6.03

Сука выругалась и отдала команду собакам двигаться наперерез цели. На этот раз Чумной Рой не ошиблась, и указала правильную цель. Выскочившие наперерез собаки остановили машину самым радикальным способом – откусили ей передние колёса. Из-за столкновения и деформации кузова боковое стекло рядом с местом водителя разлетелось крошевом, и внутрь рванул рой ос и пауков. В первую очередь насекомые кусали руки, чтобы лишить бандитов возможности использовать оружие. К моменту, когда фургон Неформалов подъехал к месту событий, трое из четверых бандитов лежали на грязном асфальте, боясь пошевелиться. Сложно куда-то бежать, когда огромная трёхметровая собака сжимает зубы на твоей ноге. Последний бандит забился внутрь машины и грозился подорвать себя, если от него не отстанут. Видать, насмотревшись на жертв укусов насекомых он понимал, что лучше умереть быстро, чем гнить заживо следующие несколько дней.

– Кто из вас Ли Тонг? – Спросила Чумной Рой, благоразумно не приближаясь к машине.

– Это он. – Сразу указала на «виновного» Сплетница.

Следуя команде Суки, одна из собак встала над жертвой и оскалила наполненную клыками пасть.

– Где находится Бакуда? – Задала интересующий её вопрос Чумной Рой.

– Идите нахуй! Я вам ничего не скажу! – Заорал бандит.

Это был неправильный ответ. Сука свистнула, и собака откусила бандиту ступню.

– А-а-а-а-а-а-а!!!!

– Я скажу! Только не убивайте! – Тут же сдал свою начальницу тот бандит, что до сих пор прятался в машине.

– Где она? – Поторопила его Чумной Рой.

– Она на кладбище кораблей. Рядом с причалом для рыбачьих лодок.

– Я знаю, где это. – Тут же подтвердила сказанное Сплетница.

– Отдайте нам свои телефоны и проваливайте. – Решила судьбу бандитов Чумной Рой. – И перевяжите этому идиоту ногу, пока он не истёк кровью.

Неформалы «собрали дань» в виде средств связи, загрузились в фургон и укатили прочь. А я остался «прибрать» за ними. Будет не очень хорошо, если бандиты успеют предупредить Бакуду, и Тейлор так и не удастся сегодня никого убить. Так что как только бандиты оказались за границей контроля насекомых, я пристрелил их.

Кладбище кораблей встретило Неформалов холодным штормовым ветром. Насекомые с трудом могли передвигаться в таких условиях, но вошедшую в раж Чумной Рой это не остановило. Она довольно быстро обнаружила злодейку, виновную в похищении сотен невинных граждан.

– Я нашла её. – Взволнованно воскликнула Чумной Рой. – Что дальше? Натравить на неё насекомых?

– Нет! – Сразу отвергла это предложение Сплетница. – Тогда она взорвёт все свои бомбы, и половина города взлетит на воздух. Нужно как-то усыпить её.

– Как? – Скептически поинтересовался Регент.

– Может, подождать, пока она уснёт, и укусить чёрной вдовой? – Выдвинула предположение Тейлор.

– Нет. Укус этого паука не настолько опасен, как принято считать. – Отмахнулась Сплетница. – Таким образом ты можешь добиться лишь того, что она испытает невероятную боль и решит покончить жизнь самоубийством, чтобы не мучиться. Тут нужен нейротоксин, действующий на центральную нервную систему. Местные насекомые в принципе не обладают такими ядами, которые могли бы незаметно убить человека. Окунуть его в океан боли и потом убить – таких полно. А вот незаметной смертью никто угрожать не может.

– И что делать? – Обнаружив Бакуду в пределах досягаемости, Чумной Рой наконец-то задумалась о том, как расправиться с ней, не уничтожив половину города.

– Может, ну её? – Внёс дельное предложение Регент. – Сдадим Бакуду СКП, и все дела. А убивать будем Луна и эту… школьницу. Кстати, ты Луна-то нашла?

– Э-э-э… нет. – Скуксилась Чумной Рой, которая ещё минуту назад считала, что героическая победа уже у неё в кармане.

– И чего ты ждёшь?

Вопрос Регента всполошил Чумной Рой, и та опять принялась рассылать своих мух на поиски Луна. Увы, эта затея заранее была обречена на провал, так как Лун находился на другом конце города под охраной ближайших подчинённых.

– Я… я не могу его найти. – Признала своё поражение Тейлор после того, как они обогнули убежище Бакуды по дуге и просканировали все окрестности в радиусе полукилометра от неё.

– Тогда остаётся только сдать Бакуду СКП. – Мрачно высказался Регент. – После чего идти мочить школьниц.

– Учитывая историю «побед» героев Протектората и СКП, я не удивлюсь, если даже после нашей наводки Бакуда сумет сбежать. Да от них даже безрукий и безногий Лун сбежать сумел. – Критически высказалась Сплетница.

– Тогда… тогда я сделаю так, чтобы Бакуда не смогла сбежать. Ослеплю её и всех бандитов АПП рядом с ней. – Внесла рационализаторское предложение Чумной Рой. – И мы будем наблюдать за злодейкой, пока герои её не схватят.

– Идея неплохая, но Бакуда носит очки. – Отклонила эту идею Сплетница.

– Сейчас не носит. Она как раз что-то в них чинит.

Способность Тейлор к шпионажу уже была весьма неплохой. Может же, когда захочет.

Сплетница задумалась на несколько секунд, а потом согласно махнула рукой.

– Давай. Это лучший план на данный момент. Как ослепишь её, скажи мне. Я позвоню в СКП и договорюсь о передаче Бакуды. Это сразу принесёт нам пару-тройку миллионов награды.

Не мешкая ни секунды, Чумной Рой направила в атаку целый рой шершней. Убежище Бакуды не могло похвастаться наличием стёкол в окнах, а потому ничто не могло защитить её от этой «атаки возмездия». Вот только результат оказался совсем не таким, как планировалось.

Сразу пятёрка шершней атаковала каждый глаз Бакуды. Та попыталась зажмуриться, но не успела. От неожиданной боли она сжала руки в кулаки и попыталась схватиться за глаза, но поскольку в этот момент она ковырялась внутри механизма очков, то... этим движением она выдрала оттуда какие-то микросхемы и провода. А потом… весь склад, в котором сидела Бакуда, взлетел на воздух.

Взрыв был такой силы, что взрывная волна выбила стёкла в машине Неформалов, хотя они находились на расстоянии в 300 метров от эпицентра. А через пару секунд прошла вторая волна детонации. Это взорвались все те бомбы, что Бакуда запрограммировала на детонацию в случае своей смерти. Эти взрывы были послабее, но зато рвануло по всему городу. Все заложники и действительные члены АПП превратились в фарш. Досталось даже увечному Луну. Хотя тот и выжил, все его подчинённые погибли. Это был полный и всеобъемлющий конец группировки Азиатские Плохие Парни.

Не успели Неформалы осознать суть постигшей их «неудачи», как рядом с ними раздался мой радостный голос.

– Возрадуйтесь! Ибо я вернулся!!! – Воскликнул я, «материализуя» своё тело в форме нанокостюма.

Не мешкая, я тут же исцелил контузию у всех Неформалов, включая Чумной Рой.

– Кризис? – Удивлённо выкрикнула Сплетница. – Ты вернулся? Но ведь… Этот взрыв…?

– Да! Этот взрыв прикончил Мэдисон Клементс. – Признался я. – А поскольку причиной взрыва стали действия Чумного Роя, контракт был признан исполненным, и мне досталась душа и жизненная энергия школьницы.

Я лично не мог засвидетельствовать смерть Мэдисон, но я отслеживал положение её телефона, а заодно и телефонов её родственников и соседей. И сейчас все они «отключились от сети», а на одной из наблюдательных камер в соседнем квартале было видно, что в месте её предполагаемого нахождения произошёл взрыв.

– Что? Но… – Вымученно заблеяла моя подопечная.

– Да вы не волнуйтесь. – Радостно прояснил я. – Тут не только Мэдисон Клементс сдохла. Там полгорода в фарш перемололо.

– Что? Не-е-е-е-ет…! – Чумной Рой схватилась кривыми руками за кривую голову и разрыдалась.

– Полагаю, нам не стоит звонить в СКП и сообщать о том, что это мы избавились от Бакуды? – Высказался Регент. – Кризис, раз уж ты вернулся, мы можем прямо сейчас отправиться к Мраку?

– Конечно. Заводите мотор. Стоит нагрянуть в больницу сейчас, пока весь город стоит на ушах из-за этого гнусного теракта.

– Почему? – Напряжённо спросила Сплетница, наблюдая за тем, как я залезаю в машину и закрываю дверь.

– Потому что ещё днём после вашего ухода Брайану начали делать перевязку, и медсестра заметила, что его раны исходят чёрным дымом. Она сообщила об этом в СКП, и те быстро выяснили героическую личность нашего товарища.

– Пиздец! – Оценил Регент эти новости. – Я же говорил, что не стоило везти его в больницу.

– Он бы не выжил, если бы мы повезли его куда-то ещё. – Нахмурилась Сплетница. – Ему нужна была срочная операция. Шесть сломанных рёбер – это не шутки. Он и так-то еле выжил.

– Поехали-поехали, там разберёмся. – Ускорил я Неформалов, которые, судя по всему, решили следующие полчаса потратить на обсуждение вопросов «кто виноват» и «что делать», хотя тут и так всё было ясно: виновата во всём была Тейлор, а делать нужно было то, что я приказывал.

Из-за того, что фургон лишился стёкол, сложно было скрыть тот факт, что в нём едут кэйпы. Да и скорость нашего передвижения оставляла желать лучшего. Из-за взрывов в городе творился бардак. Часть дорог была повреждена, и повсеместно наблюдались аварии, потому что куча людей срочно решила куда-то поехать, игнорируя все правила дорожного движения. Всё это привело к тому, что до больницы мы добрались только через полчаса. И первое, что бросилось нам в глаза, это скопление фургонов СКП рядом со входом в больницу.

Я вышел из машины и направился в сторону входа. Сотрудники СКП заметили моё приближение и навели оружие на меня и моих минионов, которые благоразумно остались сидеть в машине.

– Ну и какого хера вы здесь делаете? – Вежливо поинтересовался я у офицера СКП, вышедшего мне навстречу.

– Кризис! Вы арестованы! Не двигаться! – Заверещал тот в ответ, трясясь как осиновый лист на ветру и тыкая в меня пистолетом.

– Кажется, сейчас тут начнётся кровавая резня. – Оценил я ситуацию, хозяйски осматривая окрестности в поисках оптимального места для складирования трупов. – Вы вообще осознаёте последствия своих действий?

Ответом мне было нечленораздельное блеяние.

– Кризис, сдавайся! – Услышал я ещё один выкрик.

Голос был знакомым. Я посмотрел на вход в больницу и увидел, как из дверей выходят герои Протектората: Оружейник, Мисс Милиция, Батарея, Штурм и Скорость. Пятеро героев против меня одного. Слабовато.

– С чего бы это мне сдаваться? – Поинтересовался я в ответ, направляясь в сторону героев. Попутно я отодвинул в сторону несколько бойцов СКП и один фургон, стоящий у меня на пути. – Это вы сдавайтесь. Вас тут всего пятеро. На то, чтобы вас прикончить, мне понадобится пять секунд. Или даже три, если вы поплотнее встанете.

Услышав эти слова, герои разошлись в стороны, чтобы не попасть под один удар. Хотя для меня никакой разницы не было.

– Чего тебе надо? – Отверг моё великодушное предложение о сдаче Оружейник.

– Это чего вам тут надо? Я вижу, СКП и Протекторат решили открыто наплевать на свои же правила? Куда это вы потащили моего подчинённого? Приковали к каталке наручниками, обкололи снотворным. Это называется похищение людей. Уголовное преступление, между прочим.

– Не морочь нам голову. Банда Неформалов обвиняется в массовых убийствах мирных жителей. Именно вы виноваты в том, что все бомбы Бакуды взорвались. Вы ведь знали о том, что это произойдёт в случае её смерти. – Продолжил напирать Оружейник.

– Откуда такая уверенность, что мы имеем к этому отношение? – Удивился я.

– Не притворяйся. Во всём городе только ты и Чумной Рой могли это сделать. Никто другой не стал бы вступать в открытое противостояние с Бакудой.

– Я всегда знал, что герои Протектората лишь изображают бурную деятельность. И вот, вы, наконец, признали, что и не собирались ничего делать с Бакудой или АПП.

– Я не это имел в виду. – Пошёл на попятный Оружейник.

– Не отмазывайся. Все уже всё поняли. Твоё признание попало на видеозапись, и его увидит весь мир.

Когда стало ясно, что переговоры под руководством Оружейника опять провалились, вперёд вышла Мисс Милиция.

– Кризис, не эскалируйте ситуацию. Мы раскрыли личности всех членов вашей банды. Если вы начнёте обострять ситуацию, то…

– То вы ничего не сделаете. – Прервал я её. – Потому что если я увижу, что хоть кто-то из моих подчинённых подвергается гонениям в их гражданской личности, я пойду и вырежу всех героев Протектората и весь личный состав СКП. Мне ведь тоже известны ваши гражданские личности. В эту игру можно играть вдвоём. Думаете, что сможете остановить меня? Вы сами сказали, что я не такой, как другие маски Броктон-Бея. Я не буду пытаться сохранить статус-кво. Всё или ничего – вот мой девиз. У вас есть минута на раздумья, после чего я решу этот вопрос силой.

– Уверен, что твои подчинённые готовы умереть ради этого? – Не сдержался Оружейник, указывая на стайку Неформалов, которые всё-таки вышли из автомобиля и сейчас стояли позади меня.

– Протекторат берёт злодеев в заложники и угрожает их жизнями? А-ха-ха! Как мило. – Рассмеялся я.

– Я не… – Опять попытался оправдаться Оружейник.

– Довольно! Время вышло.

У меня в правой руке начало появляться копьё, а по всему телу побежали линии, светящиеся золотым светом. Также, вокруг тела появилась «аура» из редких всполохов электричества. В общем, я всеми силами изображал, что вот сейчас я буду серьёзен. Герои попятились, и Батарея решила сделать последнюю попытку договориться.

– Хорошо, мы отдадим тебе Мрака. – Выкрикнула она, изображая «хорошего полицейского».

– Везите его сюда. – Ответил я, хватая копьё двумя руками и направляя его на героев. – И без шуточек. Дёрнетесь, и количество героев в этом городе сразу уменьшится.

Герои замерли, боясь спровоцировать меня резким движением. Батарея схватилась за рацию и начала отдавать приказы. Всего через пару минут из больницы вынесли носилки с Брайаном. Спустившись по лестнице, санитары аккуратно положили его на землю рядом со мной. Наручники с него уже сняли, хотя страховочная перевязь всё ещё удерживала «заложника».

– Эй, там, хватит разлёживаться. – Слегка попинал я бессознательное тело как раз по сломанным рёбрам.

Этого контакта хватило, чтобы моя сила исцеления сработала и Мрак полностью пришёл в себя. Все раны в его теле затянулись, а наркотики и снотворное разложились на простейшие химические вещества и вывелись из организма. Заодно я разрезал выскочившим из стопы лезвием широкие ленты, удерживавшие пациента на месте.

– Что…? Что происходит? – Попытался приподняться Брайан.

К нему тут же подскочили Сплетница и Алекс и принялись что-то нашёптывать на ухо, помогая подняться.

– И что там насчёт гражданских личностей моих людей? – Уточнил я.

– Вы же понимаете, что мы не можем это так оставить? – Начала увиливать Мисс Милиция, играя роль «плохого полицейского».

– Ещё как можете. Даже если Неформалы превратятся в кровавых мясников, вы не тронете их и пальцем, пока они без костюма. Потому что тогда кровавым мясником стану уже я, а КПД моей резни будет куда выше, чем у них.

– Мы не пойдём на это. – Продолжила упорствовать Мисс Милиция.

– Хорошо. Тогда как насчёт такого размена? Я раскрою гражданские личности всех героев и Стражей США. И мы тогда будем на равных условиях. Никаких масок. Только открытое противостояние.

– С чего нам верить, что у тебя есть эта информация? – Возмутился Оружейник.

– Да без проблем. Я только что отправил на электронную почту Эмили Пиггот список имён героев Броктон-Бея. Можете связаться с ней и убедиться, что я не обманываю вас.

Образовалась пауза, пока переругивающиеся герои обсуждали такой поворот событий. Через пять минут пришло подтверждение, и герои возбудились ещё сильнее, так как список имён был верным. Конечно, я блефовал, когда говорил, что мне известны личности всех героев Протектората. Но имена героев местного подразделения я давно уже вытащил из компьютеров на вышке в заливе.

– Ну что? Где там наша индульгенция на право творить в городе любую дичь? – Поинтересовался я, поняв, что мои оппоненты задерживаются с принятием решения.

В ответ несколько работников СКП вышли вперёд и вынесли громкоговоритель, из которого раздался голос главы городского отделения СКП Эмили Пиггот.

– Кризис, лучше бы вы подумали о своей ответственности за жизни тысяч жителей города, которые умерли сегодня по вашей вине.

– Какие ваши доказательства? Бомбы создала Бакуда. Взорвала их тоже она. Я тут при чём? Более того, захват заложников и минирование зданий в городе Бакуда совершала с вашего же попустительства. Вы знали, что она делает. Видели, как она захватывала людей в заложники. И не сделали при этом ничего! Вообще ничего. И именно вы – Протекторат и СКП несёте ответственность за всех погибших сегодня людей. А ваша жалкая попытка переложить вину на совершенно непричастных людей просто смешна.

– СКП не будет закрывать глаза на нарушение вами закона.

– Так вы ведь уже закрываете глаза на нарушения закона, которые совершают АПП и Империя. С чего вдруг такая дискриминация? Или дело в том, что вы не знаете их гражданских личностей, а потому не можете шантажировать разрушением личной жизни? В этом всё дело, да?

В ответ на это обвинение из динамиков послышался скрип зубов. Видимо, я уже достал Эмили Пиггот своим иммунитетом к её демагогии. Это вам не детишек запугивать, угрожая смертью и тюрьмой. Против меня у них ни одного аргумента нет.

– Ну так что? Мы договоримся «по понятиям» или будем действовать по закону? Если по закону, то я могу прямо сейчас начать резню. Всё равно терять нам нечего.

– Хорошо, Кризис. – Вздохнула Пиггот. – Мы не будем предпринимать никаких действий против Неформалов, пока вы не в масках. Но это никак не касается вашей деятельности как кэйпов. Как только у нас появится такая возможность, мы схватим вас и арестуем.

– Ох, напугали. «Как только появится». Можно подумать, что шансы на это отличны от нуля. Ладно, наше вам с кисточкой.

С этими словами я развернулся и направился в сторону автомобиля. Неформалы не стали тупить и быстро расселись по местам. Мрак, уже нацепивший шлем с затемнённым стеклом, завёл двигатель, и мы покатили прочь, сопровождаемые взглядами героев. Преследовать нас они не стали.

Мертвяк 6.04

Добравшись до базы, мы собрались в главном зале особняка. Я осмотрел своих подчинённых, взирающих на меня с открытыми ртами, и дал разрешение:

– Ну, давайте, жалуйтесь.

– Эм… на что жаловаться? – Недоумённо переспросил Алекс.

– На свою поганую жизнь, конечно же. – Усмехнулся я. – Стоило мне исчезнуть, как вы просрали все деньги, а потом решили дружно самоубиться с посильной помощью бандитов из АПП. Откуда у вас эти повадки бессмертных превозмогаторов?

Ответом мне были три опущенных в пол взгляда у Сплетницы, Брайана и конечно же Чумного Роя.

– Ладно, всё с вами ясно. Отдыхайте. Чую, завтра у вас будет тяжёлый день. Всё, свободны.

С этими словами я уселся на диван и включил телевизор, по которому как раз шли шокирующие новости о «ковровой бомбардировке» Бакуды. Неформалы переглянулись и начали расходиться. Тейлор попыталась было заговорить со мной, явно желая получить исцеление, о котором я «забыл», но тут я «отключил» свой нанокостюм и предстал перед подчинёнными в виде… той самой нежити, которой пугал их по телевизору.

– Ричард!? Что с тобой? – Выкрикнула Сплетница.

– А что со мной? – Повернулся я к ней лицом, и вся пятёрка «детишек» сделала дружный шаг назад. – Как, ты думаешь, должен выглядеть человек только что вернувшийся с того света? Ничего, отдохну недельку, и буду как новый.

С этими словами я развернулся и сделал вид, что поглощён просмотром новостей. Неформалы помялись и начали расходиться. И только Тейлор осталась стоять, терзаемая муками совести. Она не могла просить исцелить её, когда я не могу исцелить самого себя и нахожусь в куда худшем положении. Совесть не позволяла ей это сделать. Хотя я видел, как эта самая совесть борется с эгоистичным желанием «вернуть всё взад». Наконец, Тейлор тяжело вздохнула и побрела к себе в комнату, чтобы не мозолить окружающим глаза своим уродством.

Больше ничего важного за этот день не произошло. А из неважного, Тейлор позвонила своему отцу и убедилась, что тот жив и здоров. Вторым фоновым событием был раздел «призового фонда» в десять миллионов долларов за обезвреживание АПП. На наш счёт упало ажно семь миллионов, так как решение о разделе долей принимали не Протекторат или СКП, а Аккорд – Умник-злодей из Бостона, знаменитый своей способностью составлять подробные и продуманные планы. СКП не отказалось от своей мысли обвинить Неформалов в смерти Бакуды, так что и деньги за это достались нам. А наша роль в «обезвреживании» Луна и так была всем известна из-за опубликованной мной видеозаписи боя с ним.

Ну и третьим незначительным фактом было начало войны банд. Сразу после получения денег Выверт отправил своих наёмников напасть на «офисы» Империи. Территория АПП, резко ставшая «ничейной», стала предметом ожесточённого противостояния между Вывертом, Империей и Барыгами.

Остаток дня Неформалы «зализывали раны» и просто обтекали, раздумывая над сложившейся ситуацией. Раскрытие личности Мрака и навещавших его Регента и Сплетницы было… не такой уж и важной деталью. Особенно с учётом того, что гражданские личности двух последних и так были подделкой, о чём мне стало известно из всё той же базы данных Выверта. Личность Суки и так всем была известна, а Тейлор раскрыла своё инкогнито самостоятельно. Да и «официально» СКП всё ещё не знали её гражданского имени, так как Выверт не раскрывал этой информации, а в больнице Тейлор не появлялась ни в одном из обличий. Итого, пострадавшим был только Мрак, который сам был виноват в том, что не контролировал свои силы, находясь без сознания.

На следующее утро я устроил общий сбор Неформалов, дабы обсудить наши планы на будущее. В смысле, мои планы на будущее. Свой внешний вид я немного улучшил, и сейчас пародировал Сноука – клона Шива Палпатина из Звёздных Войн. Не зря же у моей «гражданской личности» фамилия Палпатин. В этом мире были известны только первые шесть серий Звёздных Войн, так что мой плагиат никто не раскусил.

https://i.ytimg.com/vi/n9dDOR48b_4/maxresdefault.jpg

– Итак, я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. В то время, как насбездоказательно обвинили в убийстве Бакуды, СКП и Протекторат собираются устроить вечеринку с блэк-джеком и шлюхами в честь своей героической победы над АПП. И нас они на неё не пригласили. Согласитесь, допускать такое нельзя.

– И что ты предлагаешь? – Мрачно поинтересовался Мрак.

– Предлагаю вам для начала высказаться о том, как нам следует поступить в этой ситуации. – Милостиво кивнул я своим подданным.

– А чего тут думать? Предлагаю заявиться к ним в разгар вечеринки и устроить пьяный дебош. – Высказал неожиданно здравую идею Регент. – А потом забрать себе всех шлюх и свалить.

– Что? Ты в своём уме? – Возмутилась Чумной Рой.

– А что они нам сделают, если с нами будет Кризис? – Отмахнулся Регент. – Если не подвергать опасности жизни гостей и героев, они не будут эскалировать ситуацию. Обосрутся, как и вчера возле больницы.

Похоже, я уже обрёл одного преданного последователя, которого тоже привлекают разгул и беззаконие, совершаемые без особого вреда для окружающих.

– Отличная идея! – Оценил я это предложение. – Есть ещё варианты? Ну же, Чумной Рой, раз тебя этот план не устраивает, предложи свой. Что мы должны сделать?

– Э-э-э… – Замялась героиня. – Ничего?

– Пфе! Вот она – позиция терпилы. С таким отношением, ты и в героической ипостаси будешь всего лишь жертвой издевательств со стороны кэйпов. Ситуация из Уинслоу перейдёт на новый уровень, плюс, ты втянешь в качестве жертв всех окружающих тебя людей. Пойми, проблемы в твоей жизни возникают только из-за проблем в твоей голове. Если не изменишь своё мышление, то так и останешься неудачницей.

Услышав эту отповедь, Чумной Рой опустила взгляд и спряталась за широкой спиной Мрака.

– Сплетница? – Обратился я к «мозгу» команды.

– Ну… в целом, идея устроить небольшой переполох, чтобы герои не зазнавались, кажется мне привлекательной. Только надо будет составить план отхода на случай, если что-то пойдёт не так.

– Планы – это твоя вотчина. – Кивнул я. – Главное, чтобы они имели хоть какое-то пересечение с реальностью. А не как в прошлый раз с банком.

На этот раз опускать взгляд и краснеть пришлось Сплетнице.

– И что мы получим за участие в этом нападении? – Недовольно поинтересовался Мрак.

– Как что? Конечно же славу и известность. С подачи СКП вся страна знает, что Неформалы уничтожили банду Азиатские Плохие Парни. Теперь мы заявим о себе на телевидении, которое будет вести прямую трансляцию этого мероприятия. Заявиться на званый вечер незваными, выпить всё шампанское и пафосно свалить – это отличный маркетинговый ход. О нас и нашей силе узнает ещё больше людей. При этом никто не пострадает. Ну, кроме уязвлённой гордости героев Протектората.

– Да что тут думать? Отличный план! – Горячо поддержал мою идею Регент.

– Мне тоже нравится. – Согласно кивнула Сука. – Сейчас у нас достаточно денег, чтобы не заниматься мелочёвкой. А возможность прилюдно макнуть героев головой в дерьмо возникает не каждый день.

– Итого, четверо за и двое против. – Резюмировал я.

– Я не говорил, что против. – Пошёл на попятную Мрак. – Просто… это надо обдумать. Не только пути отступления, но и весь сценарий нашего появления, речь и прочее.

– Вот и займись этим. – Довольно кивнул я. – Время ещё есть. Вечеринка состоится через неделю в следующий четверг.

Получив вводную, «детишки» начали обсуждать будущее мероприятие. Одно только это уже организовало мне неплохую подпитку для счётчика опыта. А уж когда мы вломимся на вечеринку, есть шанс, что я даже смогу поднять следующий уровень. Ведь это будет скандал. А где скандал, там и конфликты. Пусть даже и такие беззубые. Но это будет отличным заделом на будущее, так как в этот конфликт будут, хоть и косвенно, вовлечены герои всего Протектората. А это экспа для моей прокачки.

Через пару часов, когда первый ажиотаж схлынул, я зашёл в комнату, где пряталась Тейлор.

– Ну что, страдалица, лечиться будем?

– А…? Д-да. – Скромно потупилась девушка.

Она попыталась встать с кровати, на которой лежала, но я остановил её.

– Не вставай. Лечение будет небыстрым. Тогда я тебя на скорую руку залатал, а полноценное восстановление займёт не меньше часа. Так что расслабься. Сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, опять будешь красавицей. Ну, насколько это позволяет твоя наследственность.

Тейлор попыталась что-то возразить, но не успела. Я использовал свою силу, чтобы погрузить её в бессознательное состояние. Но дело было вовсе не в какой-то сложности её лечения, а в том, что я хотел устроить один разговор без лишних свидетелей в виде разного рода насекомых.

Одновременно с исцелением Тейлор, я «создал» ещё одно тело и направился к Брайану.

– Брайан, пошли поговорим. – Окликнул я негра, сидящего в зале за ноутбуком. – Дело есть.

Тот недоумённо посмотрел на меня, после чего встал и без пререканий последовал за мной в небольшую комнату на втором этаже, из которой я заранее вычистил всех насекомых. Во избежание, так сказать.

– Как рёбра? Не беспокоят? – Поинтересовался я результатами лечения, усаживаясь на диван.

– Нет, всё нормально. – Ответил Брайан, оседая в кресле, на которое я ему указал.

– Как же вы так подставились? Почему у тебя не было пистолета во время штурма логова преступной группировки?

– Ну… я… – Негр попытался объяснить свою позицию пацифиста, но не смог придумать ни одного логичного аргумента. – Наличие оружия у масок часто приводит к эскалации конфликтов и смерти.

– Отсутствие оружия приводит к смерти куда чаще. – Отмахнулся я. – Ладно, я не за этим тебя позвал. Фактически, вчера я спас тебе жизнь. Дважды. Один раз просто жизнь, а второй раз твою гражданскую личность. И как ты понимаешь, это было не бесплатно.

– Чего ты хочешь? – Нахмурился Брайан, сжимая кулаки.

– Отработаешь натурой, так сказать. Мне надо, чтобы ты вдул Тейлор. У неё в голове такая каша, что предсказать её действия практически невозможно. Логикой там и не пахнет. Одни лишь гормоны, истерики и религиозные догматы о ценности человеческой жизни. И вот как раз секс сильно прочищает женщинам мозги, отключая истерики и активируя программу заботы о потомстве.

– Не… у меня не встанет. – Открестился негр.

– Как говорят в России, не бывает некрасивых женщин. Бывает мало водки.

– Мне столько не выпить.

– Да ерунда. Печень я тебе подлатаю, если что. А если серьёзно, то мне даже не нужен настоящий секс. Я понимаю, что она ещё малолетняя сопля, доска – два соска. Пятнадцать лет всего. Можно ограничиться петтингом и оральным сексом. Главное, чтобы она испытала оргазм, а заодно почувствовала себя желанной женщиной. Думаю, это снизит силу её самоубийственных порывов и добавит чуток здравомыслия. Да и всего-то один раз это нужно сделать. А дальше уже тебе решать, продолжать эти отношения или нет. Кроме того, думаю, через пару лет я смогу достаточно развить свою способность к биокинезу, чтобы сделать из Тейлор красивую девушку со сногшибательными формами. Так что в перспективе она будет не таким уж и плохим выбором. Но сейчас мне нужен только один раз. Желательно, до того, как мы пойдём на «вечеринку» через неделю.

– Ну… я попробую. – Смущённо выдавил из себя будущий Казанова. – Тут и от неё много зависит.

– Это да. Тут нужна романтическая ночь, а не изнасилование. Но правда в том, что она считает тебя привлекательным. Не знаю, заметил ли ты, но она на тебя засматривается. Так что если ты проявишь инициативу и просто устроишь ей обнимашки, то всё остальное пройдёт как по маслу. Ну, я надеюсь. Главное, устроить романтическую встречу там, где не будет никого из нашей компании.

– Это возможно. Я как раз сейчас обставляю свою квартиру новой мебелью, и… могу попросить её помочь.

– Вот и отлично! Надеюсь на тебя. – Кивнул я, поднимаясь с дивана. – И если тебе надо будет кого-то вылечить, можешь обращаться ко мне.

– Хорошо.

На этом наше «шпионское совещание» закончилось, и я вернулся к исцелению будущей спасительницы человечества. Вот что бы я делал без силы исцеления? Хорошо хоть догадался сразу её попросить. А то бы эта дура уже десять раз сдохла из-за героизма в жопе. В голове, увы, героизма у неё нет ни капли, так как все её «подвиги» какие-то на редкость бестолковые.

Мертвяк 6.05

Мы стояли на крыше тридцатиэтажного здания и дожидались подходящего момента. Вечеринка СКП и Протектората проходила на верхнем этаже Галереи Форсберг – высокого здания из стали и стекла, подсвеченного разноцветными лучами прожекторов. Крыша этого здания находилась через дорогу всего в двадцати метрах от нас и на пару этажей ниже. А вот дорога тянулась внизу на расстоянии почти сотни метров. Лететь до неё было далековато.

Крыша Галереи была сделана из ударопрочного стекла, так что через неё я мог наблюдать за мельтешением гостей и организаторов праздничного мероприятия. Прямо сейчас на сцене выступал мэр города, зачитывая вступительную речь перед началом развлекательной программы.

Я повернул голову и посмотрел на Чумной Рой, которая стояла в паре метров от меня. Даже невзирая на то, что её лицо было скрыто под маской, легко можно было заметить, что смотрела она не на нашу цель, а на Мрака. Это был взгляд влюблённой бурёнки, для которой в этом мире не существовало ничего, кроме цели для обожания. Мрак заметил моё движение, посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на Чумной Рой. Ответом ему стал очередной обожающий взгляд. Протянув левую руку, он взял правую ладонь девушки в свою и слегка сжал её, после чего перевёл взгляд на здание Галереи.

Тейлор рехнулась. В смысле, это была «неземная любоффь», от которой ей сорвало крышу. Она ещё не достала Мрака своим приставучим вниманием настолько, чтобы тот попытался сбежать, но кризис в отношениях уже ощущался. А вот особой страсти со стороны негра я не наблюдал. Хотя, ему, конечно, понравился секс и невероятный энтузиазм его пассии, готовой дневать и ночевать в постели, отсасывая ему член. После моего исцеления Тейлор уже не напоминала жертву Освенцима и Франкенштейна в одном флаконе, а наоборот стала вполне привлекательной… малолетней доской. Увы, грудь у неё так и не выросла, несмотря на все мои усилия.

Я перевёл взгляд с Чумного Роя обратно на здание перед нами и принялся ещё раз обдумывать план наших действий. В данном случае многое зависело от реакции «публики», которую мы не могли предсказать, так что план предусматривал несколько вариантов развития, включая кровавую резню. Правда, об этом «ответвлении сюжета» вряд ли догадывался кто-то помимо Сплетницы. Даже Тейлор, вечно подозревающая меня в желании отпилить кому-нибудь голову, настолько погрузилась в свои любовные переживания, что напрочь позабыла об угрозе обществу с моей стороны.

Наконец, речь мэра завершилась, и пришло время для наших действий. Я посмотрел на Суку, и та подтверждающе кивнула в ответ на мой невысказанный вопрос. Согласно нашему плану, три её собаки в своём «боевом» виде будут дежурить на этой крыше и ждать команды. За прошедшую неделю я провёл несколько тренировок с Сукой и показал ей, что голосовые команды и свисты нужны ей, а не её питомцам. Потому что на самом деле большую часть команд она отдавала с помощью своей «телепатии». Поэтому, я не сомневался в том, что для неё не будет проблемой вовремя позвать своих «собачек», если ситуация скатится до боевого противостояния.

Во время разработки плана «проникновения» на вечеринку Сплетница предлагала перепрыгнуть через улицу на спине у собак, но я решил слегка раскрыть свои способности, чтобы организовать нормальное героическое появление в стиле Чёрного Плаща. От моего тела отделился «кусок колонии нанитов», который через несколько секунд превратился в некоторое подобие платформы размерами метр на два с перилами по периметру. После этого Неформалы зашли на платформу, и та взлетела в воздух, следуя за мной и перенося их через улицу.

Добравшись до одного из подсобных помещений Галереи, я с лёгкостью вскрыл механизм окна, распахивая его настежь. Строителями здания подразумевалось, что открыть это окно можно лишь частично, создавая узкую щель для вентиляции, но для меня не было проблемой «исправить» этот недочёт. Пятёрка моих подопечных проскользнула через образовавшийся проход, после чего летающая платформа «рассосалась» в воздухе. Я тоже проследовал внутрь помещения и закрыл окно. А дальше было совсем просто.

Мы незаметно проскользнули по почти безлюдным коридорам и добрались до «чёрного хода», ведущего на сцену, где сейчас распинался конферансье, подготавливая публику к появлению одной из музыкальных групп, которые должны были развлекать гостей на этом вечере. Вот только из-за «неожиданной случайности», музыканты не смогли покинуть свою гримёрку из-за заклинившего замка на двери. А вместо них на сцену вышли Неформалы.

Со стороны зала наше появление смотрелось феерически. Чёрный туман просочился через вентиляционные отверстия в полу, которые обычно использовали для создания «дыма» из углекислого газа. Этот туман собрался в большой шар в центре сцены, который… «взорвался», разлетаясь клочьями тьмы. А на его месте оказалась пятёрка Неформалов и я на переднем плане.

– Уважаемые дамы и господа… – Начал я свою речь радостным голосом опытного ведущего телешоу. – …Сегодня вы собрались здесь, чтобы отпраздновать нашу общую победу над группой злодеев, стоявших во главе банды Азиатские Плохие Парни. Увы, Протекторат и СКП не пригласили на этот праздник нас – Неформалов – тех самых героев, благодаря деятельности которых и возникли условия для этой победы. Поэтому, мы пришли сами.

Герои Протектората и оперативники СКП засуетились, обнаружив внезапные изменения в «программе телепередач». Но прерывать меня и с криками выскакивать на сцену они не стали, так как наше появление выглядело скорее одним из запланированных выступлений, чем вторжением террористов. По крайней мере, пока. А ведь тут собрались самые сливки города, и сейчас организаторы этого мероприятия лихорадочно раздумывали над тем, как бы не обосраться окончательно, да ещё и перед миллионами телезрителей.

– Хочу заметить, что хотя мы не имеем никакого отношения к самоубийству Бакуды, наша роль в уничтожении Они Ли и обезвреживании Луна неоспорима. Вы в любой момент можете просмотреть видеозапись того, как происходило противостояние между Неформалами и АПП. Все данные об этом героическом подвиге доступны на моём сайте «кризис точка нет». Честно говоря, я слабо понимаю, какое отношение ко всему этому имеют Протекторат и СКП, но да не будем об этом. В конце концов, повод для праздника более чем достойный.

Моя «рекламная компания» вызвала перекашивание морд у большинства героев, а также у верхнего руководства СКП, которое присутствовало на мероприятии. Особенно сильно лютовал Оружейник. Хотя внешне это было почти незаметно, его микродвижения говорили о том, что вот сейчас у него нет никаких проблем с человеческими эмоциями, в частности с гневом.

– Уважаемый мэр совсем недавно объявил о сборе пожертвований на реконструкцию города. Это действительно нужное дело. И потому я хочу заявить, что Неформалы пожертвуют пять миллионов долларов в специальный благотворительный фонд «Кризис в Броктон-Бее». И могу вас заверить, что более девяноста процентов всех собранных нами средств будет потрачено на заработную плату наёмных работников, которые займутся восстановлением города после недавней разрушительной атаки Бакуды. Для сравнения, благотворительный фонд Протектората в среднем тратит на найм обычных горожан не более двадцати процентов своих фондов.

А это был ещё один «камень в огород» организаторов вечеринки. Бизнес-империя Протектората и Стражей держалась во многом благодаря нескончаемому потоку пожертвований и доходов от рекламы. И вполне естественным был тот факт, что большая часть этих средств уходила в карманы высшего руководства, героев и постоянных работников. Про это предпочитали не распространяться, но вместе с тем, эта информация не была особой тайной, так как бюджет СКП и Протектората публично рассматривался и утверждался Конгрессом США, а по окончании фискального года сводные данные публиковались на сайте Министерства Финансов.

Если на наше появление и объявление себя «победителями АПП» герои отреагировали сдержанно, то вот на попытку перехватить поток финансов от пожертвований реакция была мгновенной.

– Кризис, немедленно прекратите! – Разъярённо выкрикнул Оружейник, стукая древком алебарды по полу. – Вы вторглись на территорию, находящуюся под защитой Протектората, и мы не будем снисходительны, если вы продолжите нарушать общественный порядок. Убирайтесь отсюда!

Последняя фраза была, что называется, криком души. Видимо, я правильно угадал с наиболее чувствительной темой своего выступления. За прошедшую неделю я провёл подготовку, официально создав благотворительный фонд со штаб-квартирой в Бостоне. Всю организацию этого процесса я возложил на Аккорда и не прогадал, так как свои деньги тот отработал до последнего цента. Когда речь шла о «славе», Протекторат и СКП ещё могли «проглотить обиду и утереться». Но стоило завести речь о деньгах, как их «непримиримая позиция» буквально попёрла изо всех щелей, благоухая сомнительными ароматами. Проще говоря, говно попёрло наружу.

– Оружейник, именно вы нарушаете сейчас общественный порядок, грозя превратить это праздничное мероприятие в скандал. Что касается нас, то мы прибыли для того, чтобы отдохнуть и познакомиться с элитой Броктон-Бея. Полагаю, моё выступление на этом можно закончить. Если у кого-то возникли вопросы ко мне или другим членам нашей команды, мы рады будем ответить на них в частном порядке. А сейчас, приветствуйте музыкальную группу «Богемия»!

Стоило мне произнести свою фразу, как на сцену выскочила группа перепуганных музыкантов, только сейчас сумевших вырваться из гримёрной. Они дико озирались по сторонам, ожидая скандала из-за задержки, но внимания на них почти никто не обратил.

Я махнул рукой, и Неформалы стали спускаться со сцены, чтобы разойтись по залу и начать делать вид, что именно ради общения с прочими гостями они сюда и заявились. Герои Протектората в недоумении пялились на нас и так и не могли определиться с тем, какие меры предпринять в ответ на наше появление. Если бы мы устроили нападение и захват заложников, то протоколы всех их действий были бы заранее известны. А на случай, когда злодеи просто прогуливаются по залу и общаются с гостями, никаких инструкций не предусматривалось, что и привело к организационному ступору.

Пока герои «зависали», программа вечеринки продолжилась. Певцы запели, а народ начал налегать на выпивку и закуски, чтобы «запить и заесть стресс от появления банды злодеев». В общем, всё шло чинно и мирно, как и положено на мероприятии, на котором присутствовали самые богатые и влиятельные люди города. Мои слова о пожертвовании пяти миллионов долларов автоматически тоже причисляли нас к числу небедных людей, а наша влиятельность и вовсе была очевидной, так как мало кто смог бы похвастаться, что сумел разобраться с кем-то вроде Луна.

Первые несколько минут народ «стеснялся», а потом люди начали подходить к нам и задавать вопросы. Мало кто в городе мог похвастаться тем, что смог пообщаться с победителями Луна и Они Ли. Единственной, кто вряд ли смогла бы поддерживать даже видимость светской беседы, была Сука, но она сосредоточилась на том, чтобы сожрать как можно больше блюд на шведском столе, следуя при этом поговорке «когда я ем, я глух и нем». Когда во время планирования операции я выдал ей это «ответственное задание», каждый из Неформалов согласился, что это идеальная роль для Суки. А наиболее горячо эту идею поддержала она сама.

Мертвяк 6.06

Планируя наше появление на вечеринке Протектората, я изначально рассчитывал на конфликт и последующее боевое противостояние. Но вместе с тем, я не собирался нападать первым. Ведь мне важен был не только мордобой, но и репутация. Именно герои должны были начать конфликт на глазах у пары сотен именитых гостей. Наибольшие «надежды» в этом отношении у меня были на Оружейника. Увы, тот смог взять себя в руки и прекратил эскалацию конфликта. Хотя он, конечно, не успокоился и внимательно следил за всеми нашими действиями, не выпуская алебарды из рук. Прочие герои тоже не спешили лезть в бутылку и кидаться на нас с пеной у рта. А жаль. Занятное получилось бы зрелище.

В течение получаса после нашего появления вечеринка проходила безо всяких проблем. Мне даже прислали несколько переводов на банковский счёт благотворительного фонда.

Сука прочно оккупировала столы с едой и уничтожала одно блюдо за другим. Увы, несмотря на все её усилия, официанты без устали приносили всё новые и новые блюда, компенсируя всё учиняемое ей опустошение. Да и сколько мог съесть один человек, если еда готовились для двухсот? Среди местного «бомонда» тоже хватало обжор, так что ещё один едок не мог нарушить равновесия «дебета и кредита».

Сплетница чувствовала себя как рыба в воде. Она с лёгкостью находила общий язык с любым человеком, обсуждая интересные для него темы. А ещё, она присматривалась к местным толстосумам, вняв моим советам начать подготовку к построению своей будущей бизнес-империи. Знакомства подобного уровня были бы неплохим подспорьем для начинающего бизнесмена.

Регент флиртовал напропалую со всеми красивыми девушками, делая непристойные намёки и соблазняя их возможностью уединиться в подсобке. Пока ни одна рыбка не клюнула, но косяк пираний уже увивался вокруг него, вдумчиво изучая наживку. В повседневной жизни Алекс не испытывал особого стремления к женской ласке. Но когда речь зашла о «разовом перепихоне» под маской злодея, в нём взыграли инстинкты охотника и ловеласа.

Мрак и Чумной Рой проводили время вместе. Многие люди хотели поговорить с девушкой, «уработавшей» Луна. На опубликованной мной видеозаписи не было наших с ней переговоров, так что сложно было понять, что «финальный раунд» прошёл под моим управлением. Героиня не была готова к интенсивности проявляемого к ней интереса, а потому Мрак часто приходил ей на выручку, переводя внимание на себя. А с другой стороны, Чумной Рой проявляла все типичные инстинкты самки, считающей самца своей собственностью. Выражалось это в том, что она не задумываясь отгоняла от своего ухажёра всех более-менее симпатичных особей женского пола. Это и положило начало так давно ожидаемому мной конфликту.

Состав сил Протектората, представленный на мероприятии, был весьма впечатляющим. Тут собрались почти все герои Протектората отделения Восток-Северо-Восток: Оружейник, Мисс Милиция, Штурм, Батарея, Скорость и Триумф. Не хватало только Бесстрашного. А вот из стражей была в наличии лишь Призрачный Сталкер. Всех остальных до сих пор не выпустили из карантина, стращая возможным порабощением со стороны зомбированной мной Панацеи. Впрочем, это не помешало прийти на встречу ещё одному «зомби» – Славе. Хотя Панацея вылечила и её тоже, будучи членом Новой Волны, она чхать хотела на параноидальные предосторожности руководства СКП.

Призрачный Сталкер и Слава не были подругами, и отношения между ними были несколько натянутыми. Но сегодня у них обнаружилась одна общая черта – ненависть к Неформалам. И если чувства со стороны Славы были вполне оправданными после истории с ограблением банка, то ненависть Софии Хесс была обусловлена нашей виной в смерти Мэдисон Клементс. А ещё, тьма Мрака отрицательно влияла на её силы, из-за чего одно его присутствие выводило её из себя. Первые полчаса две «героини» мрачно наблюдали за нами, изредка перебрасываясь фразами, а потом Призрачного Сталкера, наконец, допекло, и она отправилась прямиком к Мраку с ясно читаемым намерением устроить скандал.

– Посмотрите, кто тут у нас появился…? – Презрительно протянула она в своей неподражаемой манере развязного гопника. – Убийцы тысяч невинных людей. Наслаждаетесь своей кровавой славой?

Призрачный Сталкер сложила руки на груди и горделиво вскинула голову, ожидая ответной реакции.

Чумной Рой, вскинувшаяся было при её приближении, пошатнулась, будто огретая пыльным мешком с картошкой. Она явно сама корила себя за эту неудачу с «обезвреживанием» Бакуды, так что справедливая критика ударила её в самое сердце. И пока она приходила в себя, слово взял Мрак.

– Что, завидно, что психованной маньячке вроде тебя так и не удалось добиться хоть какого-то внимания со стороны фанатов? СКП попыталось обелить твой образ, но, боюсь, все эти усилия были потрачены зря. Ты как была маньячкой, жаждущей славы, так ей и осталась.

– Ах ты… тварь!

Призрачный Сталкер замахнулась рукой, сжатой в кулак, но сумела остановиться в последний момент. Тем не менее, эта «атака» активировала у Тейлор инстинкт «наседки» по отношению к своему любовнику, и она сделала шаг вперёд, выпячивая свою плоскую грудь. Тем временем, Призрачный Сталкер нашлась с ответными аргументами.

– Вы хоть представляете, сколько хороших людей погибло по вашей вине? Думаете, никто не заметил, как вы выезжали из Доков на раздолбанной машине всего через пять минут после взрыва? И вы ещё смеете говорить, что не имеете к этому никакого отношения? Моя лучшая подруга погибла только из-за того, что вы решили атаковать Бакуду, не считаясь с последствиями. Моя подруга была достойным человеком, но сейчас её нет из-за вас!

Последние слова Призрачный Сталкер произнесла чуть ли не плача. И как ни странно, именно это проявление эмоций что-то «переключило» в мозгах у её вечной жертвы.

– А знаешь, я даже рада, что Бакуда взорвала к чертям твою подружку. – Выступила вперёд Чумной Рой, вставая всего в полуметре от собеседницы. – По крайней мере теперь ты знаешь, что такое боль от смерти близкого тебе человека. И может быть, твоя сучья натура, скрытая под этой маской, хоть на чуть-чуть изменится к лучшему. Должна же быть хоть какая-то польза от смерти твоих «достойных» подруг?

В запале Тейлор сделала серьёзную ошибку, упомянув смерть «подруг», а не «подруги». И одержимый ненавистью разум Софии Хесс тут же вцепился в эту оплошность. Как много людей знали о том, что она лишилась двух подруг, а не одной? Как много людей знали об их совместных «невинных развлечениях», чтобы произнести слово «достойный» с явной издёвкой? И стоило только мысли о гражданской личности Чумного Роя сформироваться у неё в голове, как она сразу сложила все имеющиеся у неё подсказки: осведомлённость, рост, волосы и голос. Хотя лицо Призрачного Сталкера было скрыто маской, для моего зрения это не было преградой. И даже с расстояния в десяток метров я увидел, как её рожу перекосило сначала «осознанием», а потом дикой ненавистью.

– Ты!!! Ты-ы-ы…! – Зарычала она в лицо ещё не догадывающейся о своём раскрытии однокласснице. – Ты жертва. Знай своё место!

С этими словами Призрачный Сталкер… рванула прочь, оставив растерянную Тейлор осмысливать сказанные ей слова. Вот только времени для долгих раздумий у неё не было.

Когда СКП принудили Софию Хесс вступить в Стражи, они наложили серьёзные ограничения на всю её «героическую» деятельность. И одним из таких ограничений было требование использовать только арбалетные стрелы с транквилизатором вместо боевых стрел со стальными наконечниками, которыми Призрачный Сталкер пользовалась до этого. Конечно же, подобное не оставило её равнодушной, и в качестве ответного бунта она изготовила стрелы, которые легко можно было превратить из «оглушающих» в боевые.

Сейчас она рванула к своему рюкзаку с дополнительной экипировкой и вытащила оттуда «особую» стрелу. Лёгким движением она сорвала с неё наконечник с ампулой снотворного, под которым оказался заострённый конец болта. Тот был короче стандартного, но зато имел стальной штифт внутри, который значительно увеличивал его массу и пробивную мощь. А заострённый сердечник заодно играл роль наконечника.

Никто не успел ничего понять, когда Призрачный Сталкер слитным движением вытащила арбалет из-за спины, взвела его и положила укороченный болт на ложе. После этого она бросилась обратно, вскочила на стол, раскидывая посуду, и выстрелила прямо в сердце Чумного Роя.

Отличная позиция для стрельбы и наличие свободного пространства вокруг моей подопечной избавили Призрачного Сталкера от всех помех, и она не промахнулась. Массивный болт с лёгкостью пробил шёлковую ткань и засел прямо в сердце героини. Та нелепо взмахнула руками, схватилась за грудь и осела на пол, поддерживаемая Мраком, который тоже не успел понять, что произошло.

Я в это время стоял в десяти метрах от места событий, наблюдая за всем как лично, так и через летающие в воздухе невидимые «глаза». При желании я мог бы остановить стрелу, но мне нужен был конфликт. Повреждение сердца, в отличие от повреждения мозга, не было критичным, а потому я позволил атаке Призрачного Сталкера завершиться ожидаемым финалом.

Стоило Чумному Рою упасть, как окружающие её люди в панике заверещали и стали разбегаться. Я ринулся вперёд, но на пути у меня встал Оружейник. Тот стоял спиной к сцене убийства, а потому не знал о причинах моего рывка. Но поскольку он уже полчаса не спускал с меня глаз, ожидая нападения, то не раздумывая бросился наперерез. Естественно, я не стал тормозить и лёгким движением руки отбросил героя в сторону, не дав ему даже шанса среагировать на мои действия – скорость движений я не сдерживал.

Сделав ещё несколько шагов, я перескочил через стол с разнообразными яствами, просочился через толпу гостей и оказался возле Чумного Роя, до которой только сейчас дошло, что ей всадили стрелу в сердце. На то, чтобы извлечь стрелу и залечить рану у меня ушло не больше пары секунд. Но этого вполне хватило Призрачному Сталкеру, чтобы понять, что она натворила, и какими будут мои ответные действия. Она приняла свою призрачную форму и бросилась бежать, но не успела сделать даже пары шагов. Протянув левую руку, я «выстрелил» молнией, возвращая маньячку в нашу бренную реальность. Призрачный Сталкер дёрнулась, запнулась и полетела на пол, но я не дал ей упасть, перехватив в воздухе. После этого я развернул её вверх лицом и с размаху всадил в грудь ту самую стрелу, которую только что вытащил из тела Чумного Роя.

Конечно, мой удар не был смертельным. Стрела прошла рядом с сердцем, задев рёбра и лёгкое. Рана была тяжёлой, но даже без помощи Панацеи медики без проблем смогли бы сохранить Призрачному Сталкеру жизнь. Но «несмертельность» этого ранения не отменяла того факта, что нанесённый мной удар был крайне болезненным. Я не просто воткнул стрелу, а вбил её в кости вместе с оперением. София Хесс закричала так, будто это был последний миг её жизни. И этот крик послужил отличным спусковым крючком для разворачивающегося конфликта.

Позволив публике оценить сцену «жестокого смертоубийства», я отбросил тело Призрачного Сталкера в сторону подобно сломанной кукле. Болевой шок лишил её сознания, но для окружающих это выглядело как «мгновенная смерть».

Первым на мои действия среагировал Скорость. Его «сила Флэша» позволяла ему не только быстро двигаться, но и быстро думать. А вот боевые способности в этом состоянии у него были весьма посредственными. Так что в первую очередь он озаботился тем, чтобы перехватить тело Призрачного Сталкера и унести её в безопасное место поближе к докторам.

После этого на меня напала «тяжёлая артиллерия» в виде Оружейника. За прошедшее время он успел подняться на ноги и как раз застал момент, когда я «убил» Призрачного Сталкера. А потому, он не стал задавать лишних вопросов, а сразу напал на меня, используя свою алебарду в боевом режиме. Вибрирующие силовые поля, выходящие из древка, устремились к моему лицу и… бессильно замерли, когда я перехватил алебарду левой рукой. Видимо, Оружейник не ожидал от меня подобной скорости реакции, за что и поплатился. Я не стал сдерживаться и направил на него целый поток молний из своей правой ладони. Правда, основной целью моей атаки был не сам Оружейник, а его костюм.

Если бы я захотел, то в миг прожарил бы строптивого героя до состояния обугленного трупа. Но это было «не по понятиям». Поэтому, я ограничился тем, что скользнувшие по костюму потоки молний вгрызлись в уязвимые места брони и сожгли всю находящуюся в ней электронику, разрушая «еретическую магию» технаря. Дёрнувшееся тело бессильно осело на пол, оставив у меня в руках добычу в виде всё ещё работающей алебарды. Я изучил её внешний вид, после чего… переломил напополам. Признаться, мне пришлось максимально напрячься, чтобы сделать это. Но для окружающих я сломал её с такой же лёгкостью, как и спичку. Надо же пафос нагнетать. Да и видосик записывается. Будет потом что на сайт выложить.

Выкинув обломки алебарды, я перевёл внимание на других героев, что не рвались вступить со мной в прямое противостояние. Видимо, судьба «зажаренного» Оружейника заставила их опасаться за свою жизнь. Хотя технарь был в порядке и лишь слегка оглушён, оплавленная броня производила такое впечатление, будто внутри от него остались только обугленные кости.

Мисс Милиция, Батарея, Штурм и Триумф смотрели на меня выпученными глазами. События развивались слишком быстро. Буквально десять секунд назад всё было спокойно, и вот, я разом «убил» Призрачного Сталкера и Оружейника. Конечно, герои не стояли на месте, но постигшая Оружейника судьба заставила их задуматься над последствиями нападения на меня. В конфликте на миг установилась пауза, которую, к счастью, тут же заполнили мои соратники.

Раздавшийся пронзительный свист Суки сорвал со всех присутствующих оцепенение, и народ бросился кто куда, оглашая окрестности паническими воплями. Триумф побежал в сторону Суки, но прямо перед ним с потолка в сопровождении осколков стекла рухнула туша огромной собаки. Герой на миг затормозил, оценивая ситуацию, и через секунду оказался окружён ещё парой собак, также рухнувших с небес. Сука уже обожралась до невозможности и сейчас была настроена на то, чтобы задать героям хорошую трёпку.

Мрак выпустил тьму, скрывая в ней себя и Чумного Роя, которая только-только начала приходить в сознание, что не мешало ей при этом отдать команду насекомым, таившимся до этого на крыше соседнего здания. На то, чтобы преодолеть разделявшие их тридцать метров, тем потребовалась всего пара секунд. А созданные собаками бреши в потолке стали отличными путями для прибытия членистоногой поддержки.

Я предполагал, что герои всё-таки сподобятся напасть на меня, чтобы дать возможность гостям вечеринки сбежать, но дождался «коварного удара в спину» со стороны… Славы. Эта блондинка не испугалась судьбы Оружейника и решила напасть на меня врукопашную. Увы, нанесённый ей удар лишь немного покачнул меня. А после этого я стремительно развернулся и схватил Славу за ту руку, которой она меня и ударила.

– Вот ты и попалась. – Начал я свою «злодейскую речь». – Зуб за зуб, глаз за глаз. – Озвучил я свой девиз, притянув сопротивляющуюся добычу и схватив её левой рукой за горло. – Что тебе вырвать? Зуб или глаз? – Дал я ей право выбора. – Или, может, сразу позвоночник?

Слава пыталась вырываться, бить и пинать меня, но все её потуги были напрасны. Зато она производила кучу шума, требуя отцепиться от неё. А наносимые ей удары вообще звучали как выстрелы из пушки. В общем, если судить только по звукам, то между нами развернулась «битва до последнего вздоха», и судя по надсадному хрипу героини, скоро она уже должна была задохнуться из-за пережатого мной горла. Естественно, удерживал я её не просто так, а с умыслом. Я всё ожидал, когда кто-то из героев Протектората нападёт на меня, чтобы спасти Славу, но те не торопились бросаться грудью на амбразуру. Вместо этого Мисс Милиция захватила в заложники Регента, превратив своё оружие в нож и приложив его к горлу моего подчинённого.

– Кризис, остановись! – Выкрикнула она, удерживая строптивую добычу и так и норовя перерезать ей горло случайным движением. – Отпусти её.

– А не то что? – Вяло поинтересовался я, наблюдая за вяло трепыхающейся Славой. Она уже была на грани из-за нехватки кислорода.

– А не то я перережу горло Регенту. – Изложила героиня условия своего ультиматума.

– И каким же ты после этого будешь героем? – Отвлёкся я от рассматривания Славы и перевёл взгляд на Мисс Милицию. – Не боишься, что после смерти Регента я окончательно сойду с ума и начну вырезать гражданских? Их тут ещё полно бегает.

– Ты… – Героиня бессильно сжала кулаки, ощущая себя бесполезной.

– А ещё, ты неправильно оцениваешь то, кто из вас двоих находится в заложниках. Регент, хватит уже придуриваться. Пора показать героям их место.

Злодей широко улыбнулся в ответ на мои слова и применил свою силу. Рука Мисс Милиции, удерживающая его, дёрнулась, и он с лёгкостью освободился. Нож, которым ему угрожали всего секунду назад, превратился в зелёный туман, но так и не оформился во что-то ещё. Вместо этого героиня содрогнулась в рвотных позывах, рухнула на пол и принялась блевать, размазывая эту блевотину по лицу из-за неконтролируемых конвульсий по всему телу.

От разглядывания этого зрелища меня отвлёк громкий звук. Это была атака Триумфа, сцепившегося с собаками Суки. Там же я обнаружил и Штурма с Батареей. Пока я отвлёкся, ко мне со спины зашёл Скорость. Он нанёс мне несколько лёгких ударов в корпус, целя в подмышку той руки, которой я удерживал Славу. Я решил вознаградить его за смелость и отпустил свою добычу. Скорость тут же подхватил малолетнюю героиню и попытался сбежать, но ему вслед ударила молния, которая заставила его запнуться и полететь по полу, собирая на себя столы и стулья.

Я осмотрелся по сторонам, и не найдя для себя подходящих целей, двинулся в сторону Суки, чтобы оказать ей поддержку. И именно этот момент выбрали силы СКП для своей атаки. За прошедшее время большая часть гостей разбежалась кто куда, и теперь их присутствие не сдерживало местные силы правопорядка от применения «спецсредств».

Стоило мне сделать пару шагов, как меня и Регента накрыл поток пены, предназначенной для удержания масок. Атакующих даже не сдержал тот факт, что вместе с нами под атаку попала Мисс Милиция. Регент тут же сосредоточился на новой цели. Рука у оперативника СКП дёрнулась, и тот залил пеной себя и своих товарищей. Я довольно легко выбрался из набухающего «сугроба» пены, а вот Регент застрял внутри.

Мрак и Чумной Рой наконец-то очухались и тоже вступили в бой, направляясь на подмогу Суке. Я решил освободить Регента из пенной ловушки, но мне наперерез выбежал Штурм.

– Твой дружок останется здесь. – Пафосно заявил он.

– Хочешь, чтобы я опять сломал тебе руки и ноги? – Поинтересовался я, не снижая скорости ходьбы.

– Подожди. Не суетись. – Штурм тут же потерял весь свой героический лоск и принялся отступать, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки. – Зачем вы вообще напали на нас?

– Это вы напали на нас! – Возмутился я. – Сначала Призрачный Сталкер выстрелила из арбалета Чумному Рою прямо в сердце, потом Оружейник бросился в атаку и попытался снести мне голову своей палкой. И в конце взбесившаяся Слава решила, что сможет мне что-то противопоставить. А теперь вот ты стоишь у меня на пути. Ваша попытка массового самоубийства не поддаётся никакому логическому объяснению. А потому, я просто выполню ваше горячее желание, свернув ваши тупые бошки. С дороги!

Штурм отскочил в сторону, и я наконец-то добрался до Регента, который находился под слоем пены.

– Тебе там удобно? – Поинтересовался я.

– Да ничего так, нормально. Мягенько. – Ответил Регент.

– То есть тебя можно не вытаскивать?

– Эй-эй! Я этого не говорил! – Тут же заволновался мой минион. – Мне не хочется потом объяснять СКП, почему они должны меня отпустить.

– Ладно, держись. Сейчас тебя оттуда выколупаю.

На то, чтобы найти способ борьбы с «супер-пеной» у меня ушло… три секунды. Как и любая подобная материя, мягкая пена была уязвима для ножниц, потому что прочность металла лезвий в точке разрезания была куда выше, чем прочность волокон пены. Так что я изобразил что-то вроде машинки для бритья, которой и начал «состригать» слои пены, отбрасывая их в сторону. А возможность сканировать окружение в разных диапазонах позволила мне сразу увидеть, где находится Регент, и как до него проще добраться. В общем, меньше чем через минуту он уже выполз и своего кокона… почти потеряв по дороге брюки.

К этому моменту я переключил внимание на разборки между двумя четвёрками масок. С одной стороны были Сука, Сплетница, Мрак и Чумной Рой, а с другой Батарея, Штурм, Скорость и Триумф. На стороне Протектората было явное преимущество в грубой силе. Но это компенсировалось тремя собаками Суки, которые успевали защитить свою хозяйку. Скорость мог с лёгкостью уклоняться от атак собак, но его личной силы не хватало для победы даже над обычными людьми. А уж когда он попадал во тьму Мрака, то его сила вообще начинала работать со сбоями.

Собственно, образовавшаяся на данный момент «ничья» была следствием того, что ни одна из сторон не пыталась реально победить. Это было скорее что-то вроде игры в пейнтбол, чем битва насмерть. Да и с чего бы героям сильно напрягаться, чтобы победить моих минионов, а потом предстать перед разъярённым мной?

– Ну что, хватит развлекаться. Раз уж вечеринка закончилась, то и нам пора валить домой. – Обратился я к своим подопечным.

– Ты убил Оружейника! Это не сойдёт тебе с рук. – Внезапно окрысилась на меня Батарея.

– С чего это я его убил? Вон он уже дёргается. Очнулся болезный.

Оружейник и вправду давно пришёл в себя, но пока не рисковал подниматься, чтобы не привлечь моего внимания. Всё его оборудование «сгорело», так что сейчас он ничем не отличался от простого смертного. Увидев его шевеления, Батарея бросилась на помощь, а вслед за ней свалил и Штурм. Триумф, давно осознавший бесполезность своих звуковых волн при борьбе против тьмы Мрака, поглощающей звуки, тоже решил отступить. Итого, против нас остался только Скорость, сейчас блуждающий во тьме в поисках выхода.

– Ну что? Понравилась вам вечеринка? – Уточнил я у Неформалов, подлечивая оглохшую Суку.

– Мордобой был что надо. – Радостно оскалилась та.

– Тогда используем план эвакуации номер три. Идём на террасу.

Под третьим планом имелись в виду скачки на собаках. Здания вокруге вовсе не выстраивались удобной лесенкой, но мы заранее нашли траекторию движения, следуя которой собаки могли безопасно спуститься на уровень земли. Так что мы выбрались на открытое пространство, Неформалы взгромоздились на собак, и животины поскакали по крышам прочь, унося людей на своих спинах. Я же последовал за ними, используя левитацию. Оставшиеся «в живых» герои наблюдали за нашим отбытием, но так и не решились вмешаться, осознавая тщетность подобных действий.

Мертвяк 6.07

Путь до уровня земли оказался небыстрым. Собаки прыгали с одного здания на другое, собирались вместе, выбирали новое место для прыжка, приноравливались и прыгали ещё раз. Каждый отдельный прыжок не занимал много времени, но их пришлось сделать больше десятка, так что на весь путь ушло несколько минут. В конце мы оказались в узком переулке, зажатом между двумя домами постройки начала двадцатого века. Наше «родео» не прошло для города бесследно, и муниципалитету придётся раскошелиться на ремонт множества крыш, которые были повреждены от приземления на них многотонных тварей. Местами я вообще боялся, что собаки провалятся сквозь крышу и все этажи до самого подвала.

– Все живы? – Спросил я, спускаясь к остановившимся собакам.

– Мне по башке прилетело каким-то бревном. – Пожаловалась Сука.

При приземлении собак некоторые крыши разлетались деревянным и стальным крошевом. Собакам-то было по барабану, а вот наездники могли запросто откинуть копыта.

– У меня синяк на ноге. – Добавила Сплетница.

– Думаю, составляя этот план побега, тебе следовало больше внимания уделить собственной безопасности. – Озвучил я свою конструктивную критику. Я вообще удивлялся, как в процессе этих скачек никто не сорвался и не улетел вниз.

Я подлечил Неформалов, и уже собрался дать команду двигаться дальше, как в дальнем конце переулка появились фигуры двух героев.

– Вот дерьмо. – Выругалась Сплетница, осматривая их.

Впереди шёл Бесстрашный. Его можно было опознать по костюму, напоминающему облачение римского гладиатора. Особое внимание привлекали светящиеся элементы экипировки: ботинки, щит и копьё. Бесстрашный мог вкладывать в свою экипировку некую силу, которая придавала им невероятные свойства. Каждый день он немного усиливал один из предметов, становясь сильнее. По предположениям фанатов, однажды таким образом он превзойдёт могущество Легенды, Эйдолона и Александрии вместе взятых. Но на мой взгляд это всё были обычные бредни восторженных идиотов.

За спиной Бесстрашного виднелась высокая фигура, закованная в стальную броню. Если судить по стилю исполнения, то перед нами был Оружейник. Вот только с момента последней нашей встречи десять минут назад он стал на полметра шире в плечах и почти на метр выше. Я бы мог предположить, что он одел специальный комплект экзоскелетной брони, обеспечивающий повышенную защиту и усиление, но тогда получалось, что для этого Оружейнику пришлось бы отрезать себе руки и ноги, чтобы влезть в эту громадину.

Через пару секунд до меня дошло, что подобный костюм мог являться результатом работы особой способности технаря. Оружейник мог вмещать внутрь своего оборудования куда больше деталей и механизмов, чем могло там поместиться. По сути, речь шла о «расширении пространства». Но если он может расширять пространство, то почему бы ему не уметь сжимать и искривлять его? Тогда, несмотря на выдающиеся габариты, внутри этот костюм соответствовал размерам тела своего создателя. Мозговыносящая техника.

– Вам не уйти от меня. – Заявил роботизированный костюм голосом Оружейника.

– У тебя всегда наготове есть запасной костюм? – Ехидно поинтересовался я, выходя вперёд. – Не жалко будет лишиться ещё одного?

– Эту броню тебе не пробить. Как только вы появились на мероприятии, я связался с Бесстрашным и попросил его привезти моё последнее изобретение. Эта броня предназначена для противостояния угрозам S-класса. Все твои способности против неё бесполезны.

С этими словами Оружейник вышел вперёд и активировал огромный меч из силовых полей. В отличие от алебарды я не мог перехватить его руками, не подставляясь под действие знаменитого силового поля, способного разрушать любую материю.

– Сейчас проверим. – Предвкушающе ответил я, посылая вперёд дистанционно управляемое тело, не имеющее ядра, а потому полностью и абсолютно бессмертное.

Приблизившись на расстояние в тридцать метров, я атаковал двух героев потоками молний. Увы, толку от этого было мало. Вокруг Бесстрашного молнии соскользнули со сферического силового поля, созданного его щитом. Оружейник же принял удар на броню, которая тоже оказалась окружена каким-то защитным полем, блокирующим мою силу управления электричеством. Из-за этого поля я не мог создавать потоки электричества внутри брони, а с внешней стороны молнии буквально «стекали» из-за особого сверхпроводящего слоя металла на поверхности.

Бесстрашный нанёс мне удар удлинившимся копьём, но оно даже не пробило верхнего слоя жидкого металла. Другими словами, это копьё было полностью бесполезным мусором. Я попытался схватить его, но оно буквально «утекло» из моей хватки, вернувшись к первоначальному размеру. Следующий удар Бесстрашный нанёс уже обычной формой копья… и с тем же результатом. Благодаря своим ботинкам он мог передвигаться куда быстрее Оружейника, новый костюм которого оказался не только массивным, но и медлительным. Из-за этого Бесстрашный оказался против меня один на один, за что и поплатился.

Нанося удар копьём, герой высунул кисть правой руки за пределы сферического силового поля. Я воспользовался этой уязвимостью и схватил его за руку. А дальше… всё, что мне понадобилось – это пропустить миллион вольт электричества через его тело. Увы, стальные перчатки на его руках оказались вполне себе токопроводящими. От короткого, но сильного разряда его передёрнуло, и вся светящаяся «бижутерия» его костюма отключилась. После чего я безо всяких проблем отбросил его в сторону пинком в живот.

Стоило мне разобраться с «восходящей звездой Броктон-Бея», как передо мной оказался Оружейник. Тот не стал сдерживаться и обрушил на меня свой меч. Если так подумать, то это оружие было своеобразным воплощением той силы, что должна была обойтись мне в девять «очков способностей» – меч, способный разрубить что угодно. И он разрубил. Меня буквально располовинило от плеча до пояса. Моя броня разошлась, и наружу выплеснулись высокохудожественные кровь и кишки, созданные мной с целью психологического давления на героя. Увы, все эти усилия пропали зря, потому что Оружейник не остановился, а взмахнул мечом ещё раз, на обратном ходу разрубая мне голову.

Пораскинув мозгами и кровищей, я пришёл к очевидному выводу, что на этот раз герой пытался именно убить меня безо всяких скидок на захват и справедливый суд. А ведь никакого «ордера на убийство» на меня не выписывали.

Неформалы, увидевшие сцену моей героической смерти, проявили разную реакцию. Сплетница в ужасе закричала, протягивая руку в мою сторону. Сука и Регент нахмурились, предчувствуя скорые проблемы. Мрак был на удивление спокоен, всем своим видом как бы говоря: «Ну и что за цирк вы тут устроили?». А Чумной Рой… моя подопечная явно обрадовалась. Можно было подумать, что только что исполнилась её мечта. Правда, была в этой радости и серьёзная доля опаски… за Оружейника. Что ж, не будем разочаровывать зрителей. Пришло время для пафосного превозмогания.

Уже было летящие к земле куски моего организма взвились в воздух и слились обратно в целого меня. Кишки срослись, кровь затекла обратно в вены, броня склеилась, и через секунду перед ошарашенным Оружейником предстал я собственной персоной. Очень злобный я.

Способ борьбы со всякого рода мечами был известен ещё с самого времени их возникновения много тысяч лет назад – клинч. Я бросился вперёд и заблокировал руку с мечом, попутно обхватив тело Оружейника ногами. После этого я начал наносить удары правой рукой, целясь в голову, шею и плечо. Герой пытался сопротивляться, но что он мог сделать, будучи обычной консервной банкой? Единственное его оружие не могло до меня достать, а ответные удары левой рукой наносили мне такой же урон, какой я наносил ему. То есть никакого.

Пару десятков секунд мы мутузили друг друга, будучи неспособными нанести хоть какой-то вред. Новый костюм Оружейника и вправду оказался «крепким орешком». Всей моей силы не хватало, чтобы хоть как-то повредить его. Электричество всё так же стекало, не нанося повреждений. Щелей и уязвимых мест тоже не обнаружилось. Но одну уязвимость я всё-таки нашёл. Каждый раз, когда я ударял по уху героя, его голова чуть отклонялась вправо, а рефлекторное движение всего остального тела выдавало тот факт, что этот удар обладал оглушающим эффектом. То есть несмотря на всю защиту, внутри костюма Оружейник оставался хрупким смертным человеком. Это я и решил использовать.

Резким движением я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и принимая пафосную позу «хорошего парня».

– Твой костюм хорош. – Признал я качество работы технаря. – Но недостаточно хорош, чтобы противостоять кому-то вроде меня, не говоря уже об угрозах S-класса. И сейчас я тебе это докажу.

С этими словами я начал… расти, увеличивая объём жидкого металла, используемого для эмуляции тела. Также, из ближайшей решётки сливной канализации в меня влился ещё один поток жидкого металла. Только увидев новый костюм Оружейника, я сразу начал подготовку к тому, чтобы перевести наше противостояние в другую весовую категорию.

– Халк крушить! – Выдал я пафосную фразу и бросился вперёд.

На этот раз уже я превосходил Оружейника ростом на добрый метр. При этом, пропорции моего тела тоже изменились – руки и ноги стали толще, а увивающие их «синтетические мускулы» вспухли, впечатляя зрителей своей дикой мощью. С громогласным рёвом я бросился вперёд, игнорируя выпад мечом, который я почти сразу заблокировал, опять перехватив правую руку противника.

На этот раз мой удар в голову отбросил Оружейника назад. Тот бы вообще отлетел на несколько метров, но это не дала сделать его правая рука, зажатая в моей ладони. Не сдерживаясь, я начал бить по голове и торсу героя. А через пяток ударов перехватил его за ноги и принялся долбить им о разлетающийся во все стороны асфальт дороги. Всего через три удара рука Оружейника разжалась, и его «супер-меч» улетел в темноту, где я ловко присвоил его себе и утараканил подальше в качестве трофея. А ещё через десяток ударов о землю стало понятно, что герой потерял сознание.

Раздражённо фыркнув, я последний раз обрушил тело Оружейника в образовавшуюся от ударов им яму и… пробил у этой ямы дно, за которым оказался поток нечистот из канализации. Говно рвануло наверх, а тело технаря напротив скользнуло вниз в трубу, застряв там под воздействием потока воды.

Удовлетворённо посмотрев на дело рук своих, я стал уменьшать размер своего тела. Подойдя к бессознательному Бесстрашному, я проверил состояние его здоровья и слегка подлечил последствия поражения электричеством, пока не приводя в сознание.

– Ну что, вы переживали за меня? – Поинтересовался я у Неформалов, испуганно жмущихся друг к другу в дальнем конце переулка. «Битва титанов» явно не оставила их равнодушными.

– Кризис? Ты… Это было потрясающе! – Выразила общее мнение Сплетница. – Эта безудержная мужская сила… – Так, похоже её понесло не туда.

– Рад, что вам понравилось. Поехали уже отсюда, пока ещё смертников не понабежало. А то я их тут до утра убивать буду, пока все не закончатся.

– Он… он умер? – Испуганно сглотнула Чумной Рой, рассматривая ноги Оружейника, торчащие из фонтанирующего потока дерьма.

– Вскрытие покажет. – Отмахнулся я от этих незначительных подробностей. – Нефиг было пытаться меня убить. Залезайте на собак и поехали. У нас ещё дел полно. Некогда тормозить.

Следуя моим понуканиям, Неформалы загрузились на собак и поехали прочь, скрываясь на тёмных улицах города.

Мертвяк 6.08

Через полчаса мы скрылись в Доках и осели во дворе полуразрушенного здания, ожидая, пока собаки Суки не вернут свой изначальный размер.

– А как мы будем выбираться отсюда? – «Внезапно» возник вопрос у Мрака. Ведь «логово» находилось на другом конце города.

– Никак. – Самодовольно ответил я, после чего некоторые из Неформалов заволновались из-за охвативших их дурных предчувствий о скорой своей кончине. – Сейчас сюда приедет машина, и мы отправимся на важную встречу.

– Что за встречу? – Нахмурилась Сплетница. – Ты ни о чём таком не говорил.

– Это секретная встреча. – Нагнал я туману. – Можно сказать, что сегодня завершится ваш путь мелких правонарушителей и начнётся совсем другая история о великих героях.

– Чего? – Затупила Чумной Рой, терзаясь дурными предчувствиями.

– Увидите. – Ухмыльнулся я в ответ.

Через пятнадцать минут собаки Суки вернулись к эталонному состоянию, а на дорогу рядом с нашим укрытием выехал представительного вида лимузин.

– Карета подана. – Пафосно взмахнул я рукой. – Загружайтесь.

– Это… машина Выверта? – Опознала Сплетница движимое имущество своего бывшего босса.

– Поехали-поехали, по дороге разберёмся, чья это теперь машина.

Мы загрузились в лимузин и отправились на подземную базу Выверта, где меня уже ждали сам Выверт, Дина Алкотт и команда Скитальцев. Спустившись на лифте в подземелье, мы прошли несколько пропускных пунктов с бдящей охраной и вышли в большой конференц-зал, где уже собрался комитет по встрече. Только мы зашли, как взгляды Неформалов тут же прикипели к человеческой фигуре Ноэль, которая в силу особенностей своей силы в принципе не признавала такой вещи, как одежда.

– Это… – Тут же смутилась Чумной Рой.

– Проходите. – Поторопил я её. – Вон там для вас выделено место. – Указал я на группу из пяти кресел.

– Девочка, не бойся меня. Я не кусаюсь. – Обворожительно улыбнулась Ноэль… приветственно помахивая тентаклями.

Чумной Рой тяжело сглотнула и посеменила к выделенному ей месту, прикрываясь от внезапного интереса за широкой спиной Мрака.

– Итак, рад приветствовать вас на своей новой подземной базе, которую совсем недавно ввели в эксплуатацию. – Начал я приветственную речь, заняв место на сцене. При этих моих словах Выверт явственно скрипнул зубами, но промолчал. – Я собрал вас всех, чтобы сообщить радостное известие: отныне я – царь и бог Броктон-Бея. А это значит, что верховная власть в городе принадлежит мне, и каждый человек в нём обязан исполнять все мои законы.

С этими словами я прошёл в угол зала и взял стопку тонюсеньких книжек, распечатанных мной полчаса назад на принтере. Дальше я начал раздавать эти книги присутствующим, попутно продолжая речь.

– Вот сборник моих законов. Они достаточно просты: не убий, не укради и так далее. За нарушение любого из законов наказание одно – смерть!

Стоило мне произнести последнее слово, как половина присутствующих содрогнулась. Особенно серьёзно досталось Выверту. Того чуть ли не эпилептический припадок хватил. После этого он схватился за книгу как утопающий за библию и начал быстро просматривать её содержимое.

– Собственно, здесь я собрал вас для того, чтобы объявить о создании группировки героев, которая будет следить за соблюдением моих законов и карать всех нарушителей в соответствии с этими самыми законами. А, да! И нужно будет ещё собирать отрубленные головы и насаживать их на колья перед центральным офисом СКП.

– Что?!! Я не буду никого убивать! – Тут же возмутилась Чумной Рой.

– Закон номер три точка семнадцать на пятой странице. Что там написано? Прочитайте.

Выверт тут же открыл методичку в нужном месте и прочитал вслух нужный пункт.

– За неповиновение законным требованиям Кризиса наказание – смерть!

Собственно, у меня почти каждый закон заканчивался фразой «наказание – смерть».

– Ещё вопросы? – Поинтересовался я.

– Эти требования незаконны! Нельзя просто так убивать людей.

– Во-первых, это я – закон. А заодно судья и палач. А во-вторых, я собираюсь убивать людей не просто так, а по закону. В соответствии с принятыми мной судебными процедурами. В чём проблема-то?

Я встал перед Тейлор и посмотрел на неё, нависая всем своим двухметровым ростом, от чего та вся сжалась и потупила взгляд.

– Броктон-Бей умирает. – Продолжил я свою «предвыборную речь», расхаживая по залу. – Город душит тысячеглавая гидра преступности и вседозволенности. Злодеи грабят простой народ, а полиция, Протекторат и СКП ничего не делают. Это не может так продолжаться. С сегодняшнего дня я буду следить за соблюдением законов и карать преступников. Больше никаких грабежей, изнасилований, торговли наркотиками и вымогательств не будет. Каждый, кто нарушит закон, умрёт. И уверяю вас, всего через месяц Броктон-Бей будет самым безопасным городом Америки. И даже обнажённая девственница с мешком золота за плечами сможет ночью перейти из одного конца города в другой, не подвергая себя ни малейшей опасности. Потому что тех, кто мог бы совершить преступление, здесь просто не будет.

– То есть ты предлагаешь устроить бойню? – Задал вопрос Выверт.

– Именно! Но это будет не та бойня, которую обычно устраивает Бойня Номер Девять. Это будет торжество законности и правосудия. И начнём мы… с Империи Восемьдесят Восемь и их масок. Всего пять минут назад я опубликовал на своём сайте манифест признания меня царём Броктон-Бея, список моих законов и… всю информацию о гражданских личностях масок Империи. Теперь они не смогут скрыться от правосудия, притворяясь простыми гражданами. Им некуда будет бежать. Негде прятаться. Мы начнём эту войну и… победим в ней.

Я внимательно осмотрел публику, выискивая признаки бунта, после чего отошёл в угол комнаты, где у меня был припрятан реквизит.

– Возьмите вот эти телефоны. – Достал я из коробки горсть смартфонов последней модели. – Каждый из них имеет связь с базой данных с информацией о преступниках. Стоит вам направить камеру на какого-то человека, как по нему сразу будет выведена информация о совершённых преступлениях и вынесенном приговоре. Если экран засветится красным, это будет означать, что данного человека нужно немедленно убить.

Я опять обвёл взглядом присутствующих, определяя наличие «бунтарей». Большинство моих подчинённых не были в восторге от этой затеи. Но о том, что будет в случае неповиновения, я им уже рассказал.

– После того, как мы закончим предварительную зачистку, настанет время для второго этапа – восстановления города. Я займусь экономикой и инфраструктурой. Будут созданы все условия для ведения частного бизнеса, целью которого будет являться улучшение благосостояния жителей города. Производство, оказание услуг, развлечения – всё то, что позволит людям не просто выживать, а жить припеваючи в человеческих условиях. После того, как уровень жизни горожан улучшится, сюда начнут съезжаться люди со всей страны. И тогда мы постепенно перейдём к третьему этапу – ограничению миграции и фильтрации прибывающих с целью недопущения перенаселения или разрушения достигнутого результата. Этот план рассчитан на несколько лет, и его основной целью является решение всех проблем города и его жителей.

– Но разве убийство – это единственный способ? – Жалобно заблеяла Чумной Рой.

– Единственный. – Безапелляционно подтвердил я. – И дело не в угрозе смерти, которая якобы заставит людей соблюдать закон. Идиотизм и преступное мышление неизлечимы. Так что нужно банально зачистить человечество от дефективных особей. Конечно, эта формула требует непогрешимости правосудия. И как удачно, что у этого города есть я – Кризис – человек с непогрешимой логикой, высочайшей ответственностью и достаточным уровнем личной силы, чтобы навязать исполнение своих законов абсолютно всем и каждому.

– Это был мой план. – Недовольно прошептал Выверт.

– Не совсем. – Отреагировал я на эти сомнения. – Мой план предусматривает уничтожение преступности. А твой предусматривал управление преступностью, её развитие и превращение в норму и инструмент власти. Это типичный пример преступной власти, которая всегда заканчивается одинаково – саморазрушением, деградацией и кровавым бунтом.

Я ещё раз оценил перспективы кровавого бунта со стороны своих минионов и убедился в их полной преданности делу партии. По крайней мере, они активно эту преданность изображали. Но лишняя проверка лишней не будет. Это дело такое.

– Если кому-то не нравится мой план, то он может прямо сейчас выйти из этого зала и убраться из города. И да, Выверт, тебя это предложение не касается. Ты у нас преступный элемент на испытательном сроке, и тебе следует научиться жить в соответствии с законами. Моими законами, естественно.

Я обвёл взглядом присутствующих и убедился, что никто из них не рвётся сбежать, справедливо ожидая кровавой расправы над собой сразу же за порогом зала.

– Замечательно. Тогда все могут быть свободны. А тебя, Чумной Рой, я попрошу остаться.

Тейлор дёрнулась и начала озираться в поисках поддержки, но никто не решился встать между ней и мной. Даже Мрак лишь приобнял её и пожелал удачи, после чего поскорее свалил вслед за Сплетницей, которая унеслась прочь, с опаской посматривая на Ноэль.

– Итак… – Начал я нагнетать ситуацию, когда в зале остались только мы двое. – Что ты можешь сказать в своё оправдание?

– Что? Но… я… – Заблеяла Тейлор.

– Ты подставилась под удар Призрачного Сталкера. Более того, ты раскрыла ей свою гражданскую личность и заявила, что тебя радует смерть её лучших подруг. А теперь, внимание, вопрос: что Призрачный Сталкер сделает с твоим отцом, как только ей представится такая возможность?

Стоило только Тейлор осознать всю глубину жопы, в которой она оказалась, как у неё затряслись руки и отказали ноги. Она буквально рухнула в кресло и обхватила голову руками.

– Что мне делать? – Заныла она.

– Ну… есть два варианта. – Опять начал я подводить свою подопечную к границе безумия. – Первый: как можно скорее прикончить Софию Хесс. Не думаю, что она раскрыла тайну твоей личности руководству СКП. Так что если ты будешь действовать быстро, то она не успеет перерезать горло твоему любимому папочке.

– А второй вариант? – Проблеяла героиня, оценив последствия первого.

– А второй вариант: рассказать твоему отцу о том, что ты – Чумной Рой, и переселить его из вашей конуры в нормальный дом, купленный на честно украденные тобой деньги и оформленный на подставных лиц. Ну и конечно же, нужно будет озаботиться охраной, которая будет защищать твоего отца, пока он ходит на работу.

После озвучивания второго варианта из Тейлор будто выпустили воздух. Она сгорбилась и закрыла лицо руками.

– А разве нет третьего варианта? – Заныла она.

– Хорошо. Предложи свой вариант. Что ты будешь делать?

– Ну… можно поговорить с Софией.

– А-ха-ха-ха-ха! Очень смешно. – Не сдержался я. – У тебя было полтора года ежедневных издевательств. Сильно тебе помогли разговоры? А уж после того, как ты признала свою вину в смерти двух её подруг… Думаешь, она просто улыбнётся и простит тебя? Будешь тормозить, и твоего папашу придётся хоронить в закрытом гробу. После всего того, что она придумает, чтобы разделаться с ним.

Чумной Рой опять схватилась за голову и заплакала.

– Чем тебя не устраивает второй вариант? – Поинтересовался я.

– Я… я так не могу.

– Ах, не можешь. – Протянул я. – Ну, тогда я пошёл заказывать гроб. Надо бы снять мерки предварительно.

– Я поговорю с ним.

– С кем?

Тейлор буквально трясло от того выбора, который стоял перед ней.

– С папой. Я должна убедить его… убедить его уехать из города.

– О-о-о-о! Ну началось! Интересно, как сильно ты будешь ненавидеть себя в тот момент, когда будешь рыдать над его могилой? Но ты ведь не ищешь лёгких путей, да? Что ж… это твой выбор.

– Нет! Я… я встречусь с ним. Сегодня. Надо попросить Брайана…

– Я сам отвезу тебя. Не хочу пропустить уникальное зрелище того, как любимая дочурка признается Дэнни Хеберту, что это она взорвала половину города при попытке вырвать глаза Бакуде.

Тейлор ещё больше сгорбилась и зарыдала в голос. И вот это ничтожество должно спасти человечество? Боже, на что я подписался?

Мертвяк 6.09

Через час я высадил Тейлор в половине квартала от её дома и остался в машине, дистанционно наблюдая за происходящим с помощью своих невидимых «шпионов». Перед выездом героиня позвонила домой, и сейчас Дэнни Хеберт бегал по квартире как тигр в клетке, ожидая её появления. Предчувствуя будущий головняк, Тейлор не торопилась домой, замедляясь с каждым шагом. В паре метров от крыльца скорость её передвижения окончательно обнулилась, и она застыла, смотря вперёд невидящим взглядом.

Неожиданно, дверь в дом открылась, и на пороге показался отец Тейлор. Его очки слегка перекосились, а волосы были всклокочены, создавая образ то ли безумного учёного, то ли безумного маньяка.

– Тейлор… – Протянул Дэнни, глядя на свою дочь.

– Папа… – Замялась та, сжимаясь от охватившего её страха.

Несколько секунд они простояли так, глядя друг на друга, после чего Дэнни отвис.

– Рад видеть тебя живой и здоровой.

– Папа! – Девушка бросилась и обняла своего отца, но довольно быстро отстранилась.

– Заходи, на улице холодно.

Семейка переместилась внутрь дома, и Тейлор сбросила с себя куртку, повесив её на вешалку.

– У тебя всё в порядке? – Заботливо спросил Дэнни.

– Да… то есть… нет. – Начала путаться в показаниях Тейлор.

– Нам надо серьёзно поговорить.

– Да, надо. – Бодро кивнула героиня. Правда, после этого кивка весь заряд её бодрости исчерпался, и она опять застыла, погружённая в тяжкие раздумья.

Парочка переместилась на кухню и расселась по стульям. Дэнни поставил кипятиться чайник и начал перебирать чашки в буфете.

– Папа… я должна сказать тебе… – Дэнни повернулся и посмотрел на свою дочь, ожидая продолжения. – …Я беременна.

Чашка выпала из разжавшихся рук и разлетелась вдребезги. Вот это я понимаю удар по психике. Когда Тейлор стала настолько прошаренным психологом? После такой новости, история о том, что его дочь стала злодейкой и крошит людей направо и налево, уже будет казаться незначительной подробностью.

– Что? – Тупо переспросил Дэнни.

– Нет! Это была любимая мамина чашка.

Тейлор бросилась собирать осколки. Её отец тоже опустился на колени, чтобы собрать их, и их руки на секунду соприкоснулись.

– Тейлор… ты… что ты сказала? – Выдавил из себя будущий дедушка.

– Извини. Я пошутила.

– По… пошутила? – Взвился Дэнни, бросая собранные осколки на пол и хватая свою дочь за плечи. – Что это за шутки такие? Ты…?

– Извини. – Тейлор отстранилась от его «объятий» и продолжила собирать осколки разбитой чашки. – Я хотела пошутить, чтобы разрядить обстановку.

– Это не шутки! Ты беременна? Кто он? Тебе всего пятнадцать!

Тейлор не ответила. Вместо этого она закончила сбор остатков чашки, поднялась, подошла к мусорному ведру и застыла, не в силах расстаться с осколками прошлого. Наконец, что-то решив, она не стала выбрасывать осколки, а аккуратно сгрузила их в глубокую тарелку, что стояла на столе неподалёку. Отряхнув руки, героиня смогла, наконец, поднять взгляд и посмотреть в глаза своему отцу.

– Это неважно.

– Как это неважно? – Вспылил Дэнни. – А что тогда важно?

– Важно то, что я… кэйп. – Выдавила она, наконец, из себя признание.

– Что? Что за ерунду ты говоришь? Так ты беременна или нет? Надо записаться к врачу. Я сейчас позвоню…

– Папа! – Прервала Тейлор начинающуюся истерику своего отца. Судя по закатыванию глаз, она уже десять раз пожалела о своей шутке. – Я – Чумной Рой!

С этими словами Тейлор использовала свою силу, призывая насекомых, что принялись кружить рядом с ней.

– Так… так это был Кризис, да? – Тут же нашёл «виновного» Дэнни. – Это он с тобой это сделал?

– Ох-х-х-х-х… – Раздражённо вздохнула Тейлор, оседая на стул. – Он много, что со мной сделал, но совсем не то, о чём ты подумал.

– Так… – Дэнни сделал попытку успокоиться и тоже уселся за стол. – Ты должна рассказать мне обо всём с самого начала.

Несостоявшаяся мать-героиня обхватила голову руками и упёрлась локтями в стол.

– Это произошло во время той истории со шкафчиком. – Разродилась она с откровением. – Я была заперта там в темноте рядом с насекомыми и… и у меня появилась сила управления ими. – С этими словами Тейлор продемонстрировала свою «суперсилу», заставив муху усесться на кончик своего указательного пальца. – Я несколько месяцев готовилась, сделала себе костюм, и когда в первый раз выбралась в патруль… – Она ненадолго замолчала, подбирая слова. – …То встретила Кризиса. А потом мы вместе напали на Луна и победили его.

На этом Тейлор прервалась, наблюдая за реакцией своего отца.

– И когда у вас был первый секс? – Услышала она вполне «ожидаемый» вопрос.

– Ох-х-х-х-х!!! – На этот раз во вздохе было слышно не только отчаяние, но и раздражение вперемешку с гневом. – Да не было у нас никакого секса! Если только не считать изнасилования в мозг.

– В мозг? В смысле… – Дэнни побледнел. – …Он заставлял тебя делать ему минет?

Тейлор не ответила. Вместо этого она встала, подошла к стене и начала биться об неё головой.

– Тейлор… что ты делаешь? Я понимаю, что тебе тяжело, но… эта стена и так еле стоит.

– Так! Давай я быстро обо всём расскажу, и на этом мы закончим? – Прорычала героиня, переводя взгляд на растерянного отца.

Дэнни поражённо кивнул, явно не ожидая от своей дочери такой реакции.

– Я вступила в команду Кризиса. Потом он подчинил себе банду Неформалов, и мы вместе ограбили банк. Потом мы воевали с АПП, завалили Они Ли и Луна, и в конце я… я взорвала Бакуду. И половину города заодно. Ну и сегодня мы напали на вечеринку Протектората и макнули носом в дерьмо всех героев города. А, да! И Призрачный Сталкер чуть не убила меня. В смысле, убила, но Кризис меня вылечил. И теперь она знает мою гражданскую личность и может прийти, чтобы убить тебя. Ясно?

Тейлор наконец-то высказала всё, что наболело у неё на душе. Но подняв взгляд на отца, она осознала, что все эти слова прошли мимо его сознания.

– Так это был Мрак? Или этот… Регент? – Продолжил наседать Дэнни.

– Папа!!! Тебя хотят убить! – Не выдержала Тейлор, опять норовя начать биться головой о стену.

– Не переводи тему разговора. – Отмахнулся обеспокоенный отец. – Меня много кто убить хочет. Каждый раз, когда мы заключаем договор о найме докеров, клиенты хотят меня убить за задранную цену.

– Это не то. Я… я стала причиной смерти двух подруг Призрачного Сталкера. Ну, то есть, это она так считает. И она наверняка решит отомстить мне, убив тебя. Эта психованная дура чуть не убила меня сегодня, всадив стрелу в сердце.

– Стрелу? В сердце? – Растерянно переспросил Дэнни.

– Да! – Обрадовалась Тейлор, наконец-то заставив своего отца отреагировать на грозящую ему опасность.

– Это недопустимо! Это может повлиять на здоровье ребёнка.

Будущая мать-героиня замерла с открытым ртом, но так и не смогла выдавить из себя ни одного осмысленного слова.

– Так кто это был? – Воспользовался этой паузой Дэнни, чтобы всё-таки вытащить из неё интересующую его информацию.

– Это был Мрак. – Признала своё поражение героиня убитым голосом.

– Та-а-ак, вот с этого и нужно было начинать. И как он тебе?

Тейлор вымученно посмотрела на своего отца, подбирая слова.

– Ты издеваешься надо мной, да?

– Тейлор, вы могли не изучать этого в школе, но сексуальные отношения в твоём возрасте не лучшим образом сказываются на здоровье. Не говоря уже о ранней беременности.

– Я! Не! Беременна! – Прорычала героиня.

– Откуда ты знаешь? Ты делала тест? – Поинтересовался Дэнни.

– Нет.

– Тогда завтра мы идём к врачу.

– Нет! Никуда я не пойду! Я не для этого пришла домой, чтобы… – Девушка замолчала, не в силах подобрать слов, чтобы описать текущую ситуацию.

– Чтобы твой отец побеспокоился о твоём здоровье? – Уточнил Дэнни. – Ты не волнуйся. Тебе нельзя волноваться в твоём положении.

Тейлор закатила глаза.

– Тебе надо уехать из города. – Жёстко отрезала она.

– Уехать и оставить тебя одну с ребёнком? Ты хоть в курсе, что это такое? Все эти пелёнки, распашонки, ночной плач и так далее? Но не беспокойся, я отлично помню, как мы с мамой растили тебя. Времени всего ничего прошло. Я всё помню, как будто это было вчера. Ты была таким милым ребёнком. И теперь у меня будет внук. Или внучка.

Тейлор откинулась на спинке стула и посмотрела в потолок с раскрытым ртом, над которым кружил десяток мух.

– Ладно, мне надо идти. – Засобиралась она, вскакивая со стула. – Остаётся только прикончить эту суку, и закрыть вопрос твоей безопасности раз и навсегда.

Похоже, Дэнни смог добиться того, чего я не сумел сделать за весь прошедший месяц. Он заставил Тейлор активно рассуждать на тему убийства другого человека. Можно сказать, что это успех. Осталось только закрепить его отрезанием головы тупой ножовкой и насаживанием этой головы на кол.

– Тейлор, ты никуда не пойдёшь. Я ещё не закончил. – Сурово припечатал дочурку Дэнни. – И мы ещё не обсудили вопрос твоих пропусков в школе. Ты пропустила три недели занятий и вполне вероятно завалила сессию.

– Мне не нужна школа. – Отмахнулась необразованная дура.

– Как это не нужна? – Возмутился Дэнни.

– А зачем мне туда ходить?

– Как ты потом на работу будешь устраиваться без аттестата о школьном образовании?

– Папа! Ты меня слушал вообще? Я кэйп! Я… я злодейка. За эти три недели я заработала почти миллион долларов. Зачем мне какая-то работа?

– Ми… миллион…? – Ошарашенно переспросил отец-нищеброд.

– Да! И это только начало. А если понадобится, то я могу сдать экзамены экстерном и получить эту чёртову корочку. Если в ней возникнет необходимость. В чём я лично сильно сомневаюсь. Лучше подумай о том, что моя гражданская личность стала известна СКП, а Кризис не отпустит меня из своей банды. Он планирует захватить власть в городе и начать массовые казни преступников и наркоманов.

– Давно пора было это сделать. – Пробормотал Дэнни.

– Что? – Поражённо замерла Тейлор.

– Броктон-Бей умирает. – Повторил Дэнни мои слова. – То, как Кризис расправился с АПП, показывает, что он не бросает слов на ветер. Городу нужны закон и порядок.

– И тебя не смущает, что он будет убивать людей? Что это я буду их убивать по его приказу?

– Ох, Тейлор. – Немного снизил напор Дэнни. – Мы что-нибудь придумаем. Я поговорю с ним, и он не станет поручать тебе таких заданий. Будущей матери не стоит заниматься подобным.

Тейлор опять замерла, не в силах подобрать слов для ответа.

– Я! Не! Беременна! – Повторила она свою мантру.

Ответом ей было упрямое и «умудрённое опытом» молчание. По крайней мере, именно эти эмоции отражались на лице её отца.

– Твоя мать говорила то же самое. Ты так на неё похожа. – Прослезился Дэнни.

Это был «удар под дых». Тейлор дёрнулась и осела обратно на стул, незаметно для отца приложив руку к животу и пытаясь оценить, насколько тот увеличился. Через несколько секунд она всё-таки вернула себе остатки здравомыслия и попыталась донести свою мысль ещё раз.

– Папа, ты можешь на минутку отвлечься от подробностей моей личной жизни и сосредоточиться на подробностях твоей жизни? – Начала выговаривать она. – Я – злодейка. По крайней мере так считают СКП и Протекторат. И у меня есть смертельные враги. Которые наверняка попытаются тебя убить, если у них появится такая возможность. Поэтому, тебе надо переехать. Я… я куплю тебе дом в южной части города, и ты будешь жить там. И никому не говори свой новый адрес. И надо будет нанять для тебя телохранителя. И…

– Стой! Стой-стой-стой! Что значит, купишь дом? Ты несовершеннолетняя.

– Я кэйп. Думаю, для меня не составит труда оформить право собственности на подставное лицо.

– Я никуда отсюда не уйду. Это мой дом. Это дом, в котором жила твоя мать! Вопрос закрыт.

Тейлор посмотрела на раздухарившегося отца и тяжело вздохнула.

– Ладно. Как хочешь. – Сникла она. Девушка поднялась и вышла в коридор, где стала натягивать на себя куртку.

– Тейлор? Ты куда собралась? – Испуганно бросился ей вослед Дэнни.

– Пойду отрежу голову одной безумной суке. – Несколько отстранённо проинформировала его дочка.

Тейлор открыла дверь и… обнаружила за ней меня в форме Кризиса.

– Я на минуточку. – Проскользнул я мимо зависшей героини. – Надо снять мерки.

С этими словами я достал рулетку и начал замерять… Дэнни Хеберта.

– Что? Какие мерки? – Ошарашенно спросил измеряемый, тараща глаза.

– Для гроба. – Припечатал я, зажигая красные лампочки под визором на месте глаз. – Метр восемьдесят три на пятьдесят шесть. Всё, спасибо за уделённое время.

Я направился на выход.

– Какого гроба? – Кинул мне вослед вопрос Дэнни.

– В котором тебя будут хоронить, конечно же. – Объяснил я совершенно очевидную вещь. – Ладно, вы тут прощайтесь, а мне надо заказ на гроб оформить. И кстати! Новый гроб куда дешевле нового дома. Экономия! – С этими словами я спустился по ступенькам крыльца и скрылся в ночной тьме.

Отец и дочь переглянулись

– Папа, может, ты всё-таки подумаешь о… – Попыталась сказать Тейлор, но заткнулась, оценив упрямый взгляд своего отца.

– О гробе? Да, нужная в хозяйстве вещь. Пусть привозят. – Последние слова он явно выкрикнул для меня.

После этого Дэнни развернулся и захлопнул дверь перед носом у своей дочурки. Та непонимающе уставилась на дверь, пытаясь прийти в себя. Она протянула было руку, чтобы схватиться за дверную ручку, но остановилась на полпути, вздохнула и… пошла прочь, сгорбив спину.

Интерлюдия 6.10 (Лун)

Лун беспомощно лежал в канаве, прикрытый гнилыми тряпками. Лежал и… молчал, стараясь не выдать себя. Ему было горько это признавать, но его спас обычный старик. Один из тех, кого он всю жизнь считал бесполезными отбросами, недостойными его внимания. И вот, после того, как все его люди взорвались из-за вживлённых в них бомб Бакуды, только этот старик остался на его стороне. Он притащил его к себе в квартиру, кормил и подмывал его, пока «Дракон» пытался регенерировать. А сегодня… сегодня за ними пришли нацисты.

Белые ублюдки вламывались во все квартиры и проводили тотальный обыск, подавляя любое сопротивление. Старик не растерялся. Он погрузил беспомощного Луна в тачку, прикрыл его каким-то тряпьём и сумел выбраться из здания через чёрный ход. Но далеко они не ушли. Нацисты заметили старика и…, недолго думая, пристрелили. Старик упал, тачка опрокинулась, и Лун свалился в канаву открытой канализации, которая заменяла нормальную канализацию в этом районе Доков.

И вот, сейчас он лежал в дерьме, не зная, стоит ли ему радоваться, что от канавы так сильно воняет, что нацисты побрезговали сунуться сюда, чтобы проверить тряпки. Если бы у него была возможность, он бы как минимум попытался умереть в битве. Но без рук и ног он мог умереть только в дерьме. Или от рук белокожих уродов, мнящих себя высшей расой.

– Я вижу, ты наконец-то занял подобающее тебе место. – Услышал он знакомый голос.

Скосив ещё не до конца восстановившиеся глаза, Лун увидел своего злейшего врага – Кризиса. От охватившего его гнева он автоматически активировал свою силу, но… всё, чего он смог добиться, это того, что лежащие на его теле тряпки занялись огнём, распространяя удушливый дым.

– Чего тебе надо? Пришёл позлорадствовать? – Прорычал Лун, пытаясь распалить свой гнев.

В форме дракона его регенерация работала куда быстрее, но чтобы стать драконом, ему нужно было находиться в бою. А о какой битве может идти речь, если он просто лежит в дерьме?

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. – Ответил Кризис голосом, полным издёвки. – Я вылечу тебя. Верну тебе руки и ноги. Выведу на пик твоих возможностей, а потом… мы смахнёмся. В честной битве один на один. Если ты выиграешь, то я дам тебе уйти. А если проиграешь… – Кризис сделал театральную паузу. – …Я опять превращу тебя в обрубок человека и выброшу в эту же самую канаву. Что скажешь?

Лун чуть ли не закричал от охватившего его гнева, но… сдержался. Потому что без сторонней помощи он так и сгниёт в этом дерьме. Или его всё-таки найдут нацисты и знатно поглумятся над ним, прежде чем прикончить.

– Я согласен. – Прорычал Лун, мечтая о том, чтобы свернуть шею этому высокомерному ублюдку. Естественно, после того, как тот его вылечит. Проблемой было лишь то, что ублюдок был слишком силён и явно собирался поглумиться над ним, а потом оставить гнить в канаве. И от этого его ненависть становилась только сильнее.

Кризис усмехнулся, схватил Луна за горло, с лёгкостью оторвал его от земли, после чего… взлетел в воздух. Обзор у дракона был не очень удачным, но он смог заметить, что они отправились в сторону от города. Полёт затянулся. Только через полчаса они приземлились в безлюдной местности на небольшой вырубке посреди дикого леса. Кризис бросил его на землю как мешок с картошкой и начал прохаживаться по округе, осматривая местность.

– Неплохо. Тут кругом болото, так что лесного пожара можно не ожидать. – «Обрадовал» он результатами рекогносцировки. – А теперь займёмся твоим здоровьем.

Стоило Кризису коснуться, как Луна просто вырубило. В себя он пришёл уже полностью здоровым.

– Ну, принимай работу. – Самодовольно воскликнул Кризис, заметив, что Дракон попытался приподняться.

Лун быстро подскочил и сделал несколько движений, чтобы размяться. Тело было полностью здоровым. Взревев, он тут же окружил себя огнём и направился в сторону Кризиса, обрастая чешуёй. Он знал нижний предел силы противника, а потому сила сразу начала подстраиваться под него. Времени на раскачку было мало. Если он не успеет вырасти, то… его опять вырубят ударом по голове, после чего его жизнь превратится в ад. Только подумав об этом, Лун задрожал от подобной перспективы, и скорость его роста резко увеличилась.

– Неплохо, неплохо. – Оценил его усилия Кризис. – Но медленно.

С этимисловами стальная туша резко прыгнула вперёд и впечатала свой кулак в живот Луна. Тот согнулся напополам и отлетел на десяток метров, невольно закричав от резкой боли в животе. Но к моменту приземления боль уже прошла, а его рост вырос ещё на полметра. Впрочем, этого было мало.

В прошлый раз, когда его превратили в обрубок, Дракон был высотой больше десяти метров. И этого явно не хватило. Правда, тогда он проиграл Тритону, чья ядовитая кровь отравила его. Но где гарантия, что Кризис не припас литр-другой этого яда для сегодняшнего боя? А значит, он должен стать ещё сильнее и горячее, чтобы токсичная кровь сгорела, не успев коснуться тела. Ну и не стоит раскрывать пасть, даже если очень хочется зареветь и выплеснуть копящийся внутри гнев. Утробно зарычав, Лун бросился на врага, чувствуя, как отрастают зачатки крыльев у него за спиной.

Через полчаса Лун убедился, что весь этот бой был одним большим наебаловом. Он рос и бился не на жизнь, а на смерть. Его противник не отставал, тоже увеличиваясь в размерах и выкладываясь на полную. И в тот момент, когда дракон добился полного перевеса и уже был готов окончательно растерзать постоянно регенерирующего врага… Кризис отскочил в сторону и пафосно щёлкнул пальцами, после чего… Луна парализовало. От пальцев ног до нижней челюсти и языка. И он свалился мордой в грязь, отчаянно вращая глазами – единственным, чем он всё ещё мог управлять.

Жидкая болотная грязь проникла в нос и рот Луна, заливая горло. И когда он уже начал задыхаться, к нему подошёл Кризис и вытащил из грязи.

– Это был отличный бой. Эпичный! Наполненный буйством безудержной силы. Мне понравилось. Можно будет как-нибудь повторить.

Выговаривая комплименты, Кризис возился с ещё не остывшим телом Луна. Увы, тот не мог даже пошевелить шеей, чтобы увидеть, что он там делает. Но и так было ясно, что стальной ублюдок опять ампутирует ему руки и ноги. И хвост. И бог знает, что ещё. Дракон чуть ли не зарычал от бессильной ярости, но… рычать он тоже не мог, так как тело ему не подчинялось.

Между тем, Кризис продолжал глумиться.

– Ты, конечно, проиграл, но признаю, я использовал читы с режимом бога. Поэтому тебе положен утешительный приз. Я отрежу тебе руки и ноги, но не буду возвращать в ту сточную канаву в Доках, а брошу гнить тебя прямо в этом болоте. А заодно позвоню Дракон и сообщу ей о твоём местонахождении. И если она успеет добраться сюда до того, как ты утонешь в трясине, тебя спасут и отправят в Клетку. Здорово, правда? Дракон спасёт дракона. Уверен, это будет началом большой и чистой любви. Или не будет. Это уж вам решать. Всё. Готово. Я полетел. Хотя, подожди. Ты же так и не почувствовал, что я с тобой сделал.

Ощущение тела опять вернулось к Луну. Ощущение тела, но не рук и ног.

– Сука!!! – Выразил он обуревающие его чувства.

– Ах так? – Почти рассмеялся Кризис. – Я хотел, как лучше, но, похоже, тут не обойтись без небольшого воспитательного эффекта.

С этими словами он схватил его за горло и, как и обещал, кинул прямо в трясину. Жидкая грязь тут же принялась заливать голое тело Луна, неприятно холодя кожу.

– Ну всё, приятно оставаться. Я полетел.

На этом Кризис взвился в воздух и скрылся в ночной тьме. А Лун ощутил, как жидкая грязь подбирается к его лицу. Он попытался выбраться, извиваясь как червяк, но сделал лишь хуже. Когда через полчаса над местом схватки завис летающий модуль Дракон, Лун был полностью покрыт жидким дерьмом и не задохнулся только потому, что упёрся спиной в какую-то корягу.

– Лун, вы арестованы за совершение множества преступлений и будете перемещены для содержания в Бауманском центре заключения паралюдей, известном как Клетка. – Услышал он механический голос, лишённый намёка на эмоции. – Это первый раз, когда ко мне попадает настолько недееспособная личность, но будьте уверены, даже несмотря на отсутствие рук и ног условия вашего содержания будут такими же, как и у всех остальных заключённых. Если вы не хотите умереть с голоду, вам придётся попросить кого-то ухаживать за вами.

Лун мог только отчаянно зареветь в ответ на эти слова. Он бы предпочёл просто сдохнуть, но вряд ли ему предоставят такую возможность.

– Заключённый Лун, ради вашей же безопасности, не двигайтесь во время транспортировки. – Гигантская стальная рука схватила его тело, вытащила из болота и вознесла в воздух. – Данный модуль не предназначен для перевозки людей, так что я могу случайно уронить вас. Ещё раз повторяю: не двигайтесь.

Излишним будет говорить, что весь путь до Клетки он дёргался и извивался как червяк.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Визг 7.01

Проводив взглядом двух улетающих «драконов», внутри одного из которых в основании черепа сидел мой «троян», я направился обратно в Броктон-Бей. Сейчас Неформалы сидели на базе Выверта, не в силах сомкнуть глаз, и обсуждали… моё воцарение.

– Кризис перешёл все границы. – Высказалась Сплетница, терзая компьютер, на котором она просматривала новости в интернете. – Он нарушил неписанные правила, обнародовав данные о гражданских личностях имперцев.

– Ты ещё не поняла, что ли? – Ответил на это Регент, терзающий игровую приставку. На экране телевизора перед ним постоянно что-то мелькало, бегало и взрывалось. – Кризису плевать на все правила. Я лично ещё при первой встрече понял, что он за человек.

– И что он за человек? – Насуплено уставилась на него Сплетница, уязвлённая тем, что кто-то о чём-то догадался раньше неё.

Регент поставил игру на паузу и повернулся к остальным членам банды.

– Он делает только то, что ему нравится. А нравятся ему только две вещи: издеваться над Тейлор и издеваться над всеми остальными.

В помещении установилась тишина, так как каждый из Неформалов мысленно оценивал правдивость этого высказывания.

– Не могу не согласиться. – Признала своё поражение Сплетница. – Почему я раньше об этом не догадалась?

Регент скосил на неё глаза, усмехнулся и философски заметил:

– Любовь слепа.

– Что?!! – Взвилась Сплетница. – При чём тут… любовь…? – После этих слов она замялась и покраснела.

– Так что мы будем делать со всем этим? – Взял слово Мрак.

Сейчас он сидел в обнимку с Чумным Роем, но былая страсть между ними куда-то испарилась. Видать, Тейлор задумалась о возможной беременности и сейчас находилась в некоторой прострации от открывающихся перспектив.

– А мы можем что-то сделать? – Удивился Регент.

– Не знаю, как вам, а мне есть что терять. – Нахмурился Мрак. – Фактически он вызвал Империю на бой, и мы вполне можем столкнуться с полным её составом. С толпой разъярённых нацистов, жаждущих нашей крови.

– Он ведь говорил тогда на встрече со злодеями, что готов выйти против Империи один на один. – Взяла слово Чумной Рой. – Вот пусть и выходит. Мы-то тут причём?

– Хех! Наивная. – Ответил на это Регент, опять погружаясь в игру.

– А ещё, Кризис озвучил свои претензии на власть в городе. – Продолжила наводить панику Сплетница. – То есть он фактически заявил, что Протекторат и СКП для него никто. Если бы он просто тихо об этом молчал, то вряд ли бы они сильно беспокоились из-за этого. Но он вышел в публичную политику и бизнес. И тут герои не потерпят конкуренции. Можно быть уверенными, что герои Протектората будут стараться достать нас с не меньшим упорством, чем злодеи Империи.

– Да, всё плохо. Мы все умрём. Дальше-то что? – Возмутился Регент. – Ты можешь предложить что-то конкретное и, самое главное, реально достижимое?

Ответом ему была тишина.

– Ну, я так и подумал. – Добавил он, возвращаясь к игре.

Так и не придя ни к какому выводу по результатам ночных бдений, Неформалы отправились спать. Я выделил для них часть базы Выверта и даже подготовил личные вещи, чтобы они могли отдыхать в относительной безопасности, пока не будет решена проблема с Империей.

Но пока нацисты раскачивались, время от времени вступая в перестрелки с наёмниками Выверта, я решил «добить» вопрос с безопасностью Дэнни Хеберта. В смысле, с устранением угрозы для него в лице некоего Призрачного Сталкера. Естественно, руками Чумного Роя. А то Тейлор так уверенно заявляла, что собирается отрезать голову Софии Хесс, что я и вправду поверил в это.

Интересным был тот факт, что в качестве «наказания» за попытку убийства Чумного Роя, Призрачный Сталкер получила… броню замкнутого типа, защищающую её от насекомых. Да и вообще, в СКП и Протекторате приняли ряд «серьёзных» решений с целью противостояния мне великому. После всех моих выходок жопа у них подгорала конкретно.

Первым решением, как я уже упоминал, было признание действий Призрачного Сталкера оправданными, так как Неформалы были официально обвинены в массовых смертях жителей Броктон-Бея. Это не было официальным «ордером на убийство», но, тем не менее «жёсткие атаки» были вполне допустимыми. Поскольку Чумной Рой не умерла, то и обвинить Призрачного Сталкера в её убийстве было нельзя. Ну, точнее, на этот раз СКП задним числом приняло решение, что «всё в порядке, мочить Кризиса и его рабов разрешено».

Вторым решением стало прекращение затянувшегося «карантина», в котором уже которую неделю безвылазно сидели почти все Стражи и Панацея. И нет, дело было не в том, что «угроза зомбирования» миновала. Просто Эми Даллон встала в позу и отказалась лечить Оружейника, пока её официально не признают «вменяемой». А поскольку главный технарь Броктон-Бея готов был скопытиться в любой момент, СКП проглотило этот ультиматум и в кратчайшие сроки организовало всё бюрократическое сопровождение окончания карантина. А стоило Панацее исцелить Оружейника, как её тут же забрала срочно вызванная Слава.

Третьим шагом Оружейник дал добро на использование созданных им герметичных костюмов с системой дыхания замкнутого типа, которые он понаделал у себя в мастерской после памятного боя у банка. Ещё тогда стало ясно, что насекомые запросто могут попасть в дыхательно-пихательные отверстия тел героев, после чего их боевая эффективность устремлялась к нулю. В результате этого аттракциона невиданной щедрости, все герои Протектората и Стражей Броктон-Бея обзавелись пассивной защитой от насекомых, а заодно от всякого рода ядов и химикатов.

Ну и последним шагом стало объявление «боевого положения», что означало… ещё больше рекламы, выступлений на телевидении, патрулирования безопасных районов города и прочих совершенно бесполезных действий. Бесполезных для поддержания порядка в городе, конечно же, а не для поддержания рухнувших рейтингов Протектората.

Я наблюдал за этой суетой, самодовольно потирая тентакли. Благодаря «посещению вечеринки», экспа лилась через край, и я уже смог начать накопление «очков способностей» для получения «супер-меча». Начало противостояния с Империей я тоже организовал исходя из необходимости «прокачки». Нацисты не смогут сдержаться, и начнут открытые боевые действия, повылазив из нор. Тут-то я их и перехвачу, выбив из них всё дерьмо и весь опыт. А пока стоило затаиться и внимательно наблюдать за происходящими событиями. Ну и натравить Чумной Рой на Призрачного Сталкера, конечно же. Раздуваемые мной конфликты тоже приносили опыт, даже если это были конфликты между «третьими сторонами».

Утром, когда Неформалы проснулись и вылезли из своих комнат, чтобы позавтракать, я появился в общем зале, излучая бодрость и оптимизм.

– Тейлор, доброе утро! У меня для тебя подарок. – Сразу направился я к своей жертве.

– П-подарок? – Замерла та, хлопая глазами.

– Вот, смотри! Садовая ножовка для отпиливания головы. Удобная ручка, лезвие из высококачественной стали, легко можно спрятать за пазухой или в сумке. Ты вчера так уверенно заявляла о том, что хочешь отпилить голову Призрачному Сталкеру, что я не удержался и купил это чудо. Сейчас позавтракаешь, и пойдём.

– Куда пойдём? – Испуганно дёрнулась Тейлор.

– На тренировки по отпиливанию голов, конечно же. Сначала потренируешься на крысах, потом на котиках, затем перейдём к бомжам, и когда я буду уверен в твоей квалификации, отправим тебя пилить шею Призрачному Сталкеру.

– Нет! Я… я не готова. – Пошла на попятную будущая спасительница человечества.

– Эх, ну… ладно. – Сник я. – Но как будешь готова – сразу говори. Помогу тебе с этим делом. Первая отпиленная голова – это важное событие. Не стоит пускать этот вопрос на самотёк. Ладно, вы тут пока отдыхайте, а у меня дела. Всё, всем счастливо.

Я помахал рукой застывшим в ступоре Неформалам и вымелся прочь. Детишки несколько секунд смотрели на захлопнувшуюся дверь, потом переглянулись и… уставились на «подарок», заботливо оставленный мной рядом с тарелкой Тейлор.

– Ты правда говорила, что собираешься отрезать голову Призрачному Сталкеру? – Поинтересовался Алекс.

– Да… говорила. – Призналась Тейлор убитым голосом.

– Ну… тогда он от тебя уже не отвяжется. – Добил её злодей, после чего вернулся к намазыванию масла на бутерброд.

Тейлор наверняка ожидала, что я сразу возьму её в оборот и за шкирку потащу убивать Софию Хесс, но я назло этим ожиданиям бесследно исчез, предоставив Неформалов самим себе. После завтрака народ как-то рассосался, занявшись своими делами, и героиня почувствовала себя не у дел. А потому она решила доебаться до Суки, которая собиралась прогуляться вместе с собаками.

– Рэйчел, ты хочешь пойти в город? – Спросила она собаколюбку, сосредоточенно рассовывающую всяческий хлам по карманам.

Сука замерла на секунду, а потом бросила подозрительный взгляд на «боевую подругу».

– Мне надо сходить в Доки, поработать. – Выдала она в ответ, возвращаясь к своему занятию.

– Могу я пойти с тобой? – Продолжила навязываться Тейлор, игнорируя отношение к себе как к пустому месту.

– Иди лучше на хуй. – Вежливо отшили её.

– Я пыталась. Не получается. – Принялась объяснять Тейлор, неосознанно вводя Суку в состояние ступора. Так на её посылы ещё никто не отвечал. – Брайан говорит, что сегодня у него не стоит.

Рэйчел опять повернулась и внимательно осмотрела Тейлор, пытаясь понять, говорит ли та серьёзно или издевается. Увы, выражение лица героини было абсолютно невинным, и попытка прочитать её мысли провалилась.

– Чего тебе от меня надо? – Решила перейти к сути вопроса Рэйчел.

– Ты собираешься заботиться о спасённых собаках, верно? Я хочу помочь тебе. Думаю, это будет интереснее, чем целый день киснуть на подземной базе.

– Вряд ли от тебя будет хоть какая-то польза. – Отмахнулась от предложенной помощи Сука. Она уже собрала все вещи и свистнула собакам, направляясь к выходу. Тройка псов потрусила за своей хозяйкой, радостно виляя хвостами.

– Если… если ты посчитаешь, что от меня нет пользы, то можешь ударить меня, когда мы вернёмся. – Сделала неожиданное предложение отъявленная мазохистка. Видимо, таким образом она попыталась компенсировать отсутствие издевательств над собой со стороны Софии Хесс.

– Ударить тебя? – Опять впала в ступор любительница собак.

– Да. – Подтвердила свои слова Тейлор с едва скрываемым предвкушением. Правда, я сомневался, что это предвкушение было осознанным.

– То есть если я просто потерплю твоё присутствие пару часов, то потом смогу выбить тебе все зубы? – Неверяще переспросила Рэйчел.

– Да. Но только если ты посчитаешь, что я бесполезный отброс.

Сука несколько секунд пыталась осмыслить это заявление.

– Если ты настолько стремишься к тому, чтобы тебя избили, то это будут твои похороны. – Изложила она, наконец, своё мнение. – Ты чокнутая! Иди за мной и не отставай.

С этими словами Сука открыла дверь и вышла в коридор подземной базы, направляясь к выходу. Тейлор же радостно всхлипнула, подхватила куртку и бросилась вслед за ней.

Честно говоря, услышав этот разговор, я задался вопросом о психическом состоянии своей подопечной. Что это вообще было? Она хочет, чтобы её назвали бесполезным отбросом и избили? Ну не получается у меня интерпретировать её слова никаким другим образом. И Суке это тоже не удалось. Так что та просто смирилась и согласилась помочь страдалице, выбив ей все зубы, а потом и вовсе отправив в могилу, о чём честно и предупредила.

Если так подумать, то действия Тейлор с завидным постоянством приводят к тому, что она оказывается на краю могилы. Началось всё с нашей первой встречи. Тогда она не стала атаковать Луна в полную силу и позволила ему стать достаточно сильным и разъярённым, чтобы тот прикончил её одним ударом. Потом она направилась на встречу с Неформалами и неведомым образом умудрилась настроить против себя Суку. Закончилось это опять почти смертельными ранениями ну или как минимум серьёзными увечьями.

Потом было ограбление банка. И опять она нарвалась на удар Славы, который был бы смертелен, если бы не моё немедленное вмешательство. Во время боя с Цирк она тупо стояла на месте, позволяя той нашпиговать себя метательными ножами. Тогда я её прикрыл, но не думаю, что она повела бы себя по-другому в реальном бою. Дальше была та шпионская история с выслеживанием Софии Хесс, по результатам которой Тейлор чуть не убило бомбой Бакуды. И опять она выжила только благодаря мне.

Следующей попыткой умереть был бой против Луна. Тогда она насадилась спиной на лезвие, выращенное Кайзером. А буквально на следующий день она ринулась в рукопашную против толпы бандитов АПП и была настолько близка к смерти, насколько это вообще возможно. Но и этим она не удовлетворилась, и на встрече с героями Протектората умудрилась настолько вывести из себя Призрачного Сталкера, что та всадила ей стрелу в сердце. И вот, новая забава. Теперь она решила достать Суку, надеясь, что за время моего отсутствия та натравит на неё собак или просто изобьёт до смерти, раз уж предыдущая попытка умереть от побоев провалилась.

В общем, диагноз ясен. Даже странно, что до меня только сейчас дошло, с чем я имею дело. Тейлор – профессиональная самоубийца со стажем. Восемь попыток покончить с собой за неполный месяц – это показатель. Надо что-то с этим делать. Потому что стоит мне хоть раз опоздать, и спасительница человечества отбросит копыта. И что мне тогда делать? Самому это грёбаное человечество спасать? Ну и нафига мне такой геморрой? Да уж, проблему мне подкинули. Надо думать. А пока лучше не отходить от смертницы дальше десятка шагов и следить за окружением. Мало ли чего откуда вылезет или на голову свалится.

Визг 7.02

Из-за противостояния с Империей, обычные выходы с базы на поверхность были заблокированы. Покинуть её можно было только на автомобиле с затемнёнными стёклами, что позволяло скрыть факт появления масок в центре города. Поэтому охрана базы погрузила Рэйчел, её собак и Тейлор в фургон и, покружив по городу, высадила их в укромном переулке Доков.

Подождав, пока машина скроется из виду, Сука свистнула собакам и направилась в сторону оборудованного ей «питомника». Следующие два часа парочка моих подопечных занималась тем, что вычищали собачье дерьмо, кормили собак-людоедов и даже проводили сеансы «магического исцеления». Одна из собак оказалась заражена паразитами, что с лёгкостью определила Тейлор. Суке пришлось использовать на псине свою силу, чтобы в процессе «мутации» уничтожить всех «незарегистрированных пассажиров».

Всё это время я внимательно наблюдал за действиями Тейлор, но так и не обнаружил явных попыток самоубиться. Даже когда рядом с ней бесновалась трёхметровая необученная собака, она так и не нашла в себе силы броситься ей в пасть.

Я уже было подумал, что сейчас эта парочка закончит со всеми делами и вернётся на базу, но тут события приняли серьёзный оборот. Имперцы буквально бесновались из-за последних событий. Их и так выбесили нападения наёмников Выверта, а тут ещё я слил в интернет закрытую информацию о личностях их масок. Поэтому толпы нацистов курсировали по всему городу в поисках следов противников. И одна из таких команд как раз решила проверить «нычку» Суки.

О том, что в одном из зданий обитает стая собак, было известно обитающим неподалёку бомжам. Они дали наводку нацистам, и те время от времени навещали это место, надеясь застать там Суку. И сейчас эта ставка сработала. Причина появления тут этой банды секретом для меня не была, потому что по пути именно этот вопрос они и обсуждали между собой.

Полтора десятка накачанных бандитов вышли из-за угла и направились к Рэйчел, которая сейчас дрессировала свою «стаю». Тейлор в этот момент находилась внутри здания. И она совершенно прохлопала тот факт, что к ним направлялась такая толпа народу. А ведь она вроде как должна была контролировать всю округу с помощью своих насекомых. О том, что что-то не так, она догадалась только когда послышался звериный гогот обдолбанных нацистов.

– Опа! Смотрите, кто тут у нас. Гы-гы-гы! – Загоготал предводитель отряда. – Мы поймали Суку! Доставайте стволы. Если попробует использовать силу на своих собаках, стреляйте ей прямо в голову. Ну что, Сучка, попалась? Сегодня ты за всё ответишь. Кайзер будет доволен, когда я приволоку к нему твоё визжащее тело. Но перед этим мы развлечёмся с тобой как следует.

Сука нахмурено наблюдала за тем, как толпа бандитов приближается к ней, размахивая оружием. Её сила требовала времени для того, чтобы превратить собак в неуязвимых для обычного оружия монстров. И она совершенно точно не могла сейчас открыто применять её. Но благодаря моим подсказкам, Сука могла отдавать приказы собакам, используя «телепатию». Этим она и воспользовалась. Свора вокруг неё заволновалась, и три её собаки сбежали под этим прикрытием, скрывшись внутри заброшенного здания. Там они забились в дальний угол и принялись… расти, набирая массу ударными темпами. Правда, темпы эти были довольно вялыми из-за большого расстояния от Суки. Лучше всего её сила «работала» при тактильном контакте.

– Чего вам надо? – Принялась тянуть время собаколюбка.

– Нам нужна ты. Ну и твои дружки тоже лишними не будут. – Самодовольно усмехнулся главарь.

– Хотите встретиться с Кризисом?

А вот после этих слов улыбки на мордах бандитов увяли, и они принялись настороженно озираться по сторонам.

– Ты нам зубы не заговаривай. Нет здесь твоего Кризиса. – Взволнованно заявил главарь. – Руки повыше подними, чтобы я их видел. И без фокусов. Если хоть одна собака зарычит на меня, я проделаю в твоём черепе аккуратную сквозную дыру. – С этими словами бандит прицелился в голову Суке из пистолета. – Хватайте её. И не нежничайте. – Скомандовал он своим шестёркам. – И по сторонам смотрите. Если увидите что-то подозрительное, сразу кричите и стреляйте. С этими масками надо быть настороже.

Бандиты подскочили к Суке, но не успели схватить сопротивляющуюся жертву, как раздался взволнованный выкрик.

– Атас! Мухи! Я вижу рой грёбаных мух! – Один из бандитов обратил внимание на плотный рой насекомых, показавшийся в проёме двери заброшенного здания.

– Бля!

Главарь бандитов чуть не обосрался, увидев такое скопище насекомых. В городе давно уже ходили слухи о незавидной судьбе тех, кого покусали насекомые Чумного Роя. Я оказался провидцем, и слово «чумной» было в её имени отнюдь не лишним.

– Стреляйте! Что вы смотрите? Убейте эту тварь, или нам пизда!

Истерический выкрик возымел своё действие, и бандиты принялись палить в Тейлор изо всех стволов.

Принимая решение о своём появлении, Чумной Рой наверняка посчитала себя очень умной. Сформировав своего рода «скафандр» из насекомых, она присела и начала ползти вперёд на карачках, передвигая над собой плотное скопление насекомых. Наверное, она решила, что таким образом вышла из зоны обстрела, но правда была в том, что косорукие бандиты вообще с трудом могли попасть в человека с расстояния в пятнадцать метров. Хотя большая часть пуль прошла через рой насекомых в районе груди и головы, несколько попало и «по ногам» прострелив Тейлор от плеча до таза. Хорошо хоть ни одна пуля не задела её тупого мозга. Я внимательно следил за направлением стволов и готов был вмешаться в случае смертельной угрозы для безмозглой дуры.

Тейлор захрипела, и окружающие её насекомые рассеялись, потеряв человеческую форму. Всего за пару секунд рой распался и стало видно скособоченное тело, валяющееся на земле.

– Да! Мы убили Чумной Рой! – Радостно возопил бандит, неосмотрительно переводя пистолет с Суки на смертницу. – Надо добить её, чтобы наверняка.

Но контрольного выстрела он сделать не успел.

Сука использовала этот момент, чтобы вырваться из хватки бандитов и скользнуть за спину одному из них, скрываясь от угрозы быть подстреленной. А потом она оглушительно свистнула, и из здания через разбитые окна выскочили три огромные собаки. Пока ещё они не достигли своего максимального размера, но этого уже было достаточно, чтобы лёгкое стрелковое оружие перестало представлять для них угрозу.

Брут рванул прямо к главарю и сходу… откусил ему голову. После этого все остальные бандиты резко потеряли веру в удачное окончание «операции», впали в панику и… тем самым подписали себе смертный приговор. Сука не стала сдерживаться и приказала своим «зверушкам» буквально растерзать нацистов.

Всё закончилось меньше чем за десять секунд. Скорость передвижения усиленных собак была такой, что обычный человек в принципе не мог ничего им противопоставить. Когда все нападавшие превратились в кровавый ошмётки, Сука обратила своё внимание на Тейлор. Насекомые всё ещё роились рядом с ней, атакуя всех, кто приближался ближе чем на пару метров. Поэтому злодейка не стала пытаться трогать тело самоубийцы, а вытащила телефон и… набрала мой номер.

– Ало? – Сразу же ответил я.

– Чумному Рою пиздец. Её подстрелили нацисты. – На удивление кратко и точно описала ситуацию Рэйчел.

– Да, я заметил. – Ответил я… появляясь у Суки за спиной.

Та в замешательстве посмотрела на телефон, а потом резко развернулась и уставилась на меня.

– Ты наблюдал за нами. – Пришла она к очевидному выводу.

– Да, но… тс-с-с-с. Это секрет.

С этими словами я подошёл к умирающей Тейлор. Сердце её уже не билось, но мозг только начал страдать от кислородного голодания. Стоило мне прикоснуться к героине, как её тело начало восстанавливаться. Всего несколько секунд, и резко вдохнувшая воздух самоубийца пришла в себя.

– Что? Кха! Кризис? Что… – Попыталась она оценить своё окружение.

Но я прервал её блеяние, чтобы произнести наставительную речь. Пока ещё воспоминания о предсмертной агонии сильны, следовало донести до моей подопечной свою мысль.

– Тейлор, тебе не удастся покончить жизнь самоубийством. Даже не надейся.

– Что?! Я не… – Попыталась возмутиться самоубийца, но я продолжил говорить, не обращая внимания на её выкрики.

– Пока я рядом, тебе не удастся сбежать от всех проблем настолько эгоистичным образом. Единственный способ самоубийства, которому я не буду мешать, это если ты прикажешь своим насекомым сожрать тебя заживо.

– Я не хочу умирать! – Смогла, наконец-то, выкрикнуть Тейлор.

– Правда, что ли? – Усмехнулся я в ответ. – И поэтому ты полезла под пули нацистов вместо того, чтобы натравить на них насекомых, сидя в безопасном месте?

– Я пыталась спасти Суку. – Уже неуверенно возразила героиня.

– Чушь! Ты могла сделать всё то же самое, сидя в паре метров в стороне за стеной здания. Ты ведь только вышла из здания, и тебя тут же пристрелили. Ты даже крякнуть не успела. И этот исход был ожидаемым. О чём ты вообще думала в этот момент? Или ты была настолько тупой, что посчитала, что если ты нагнёшься, то в тебя никто не будет стрелять? Вывод тут очевиден. Есть только два варианта: или ты полнейшая дура, или ты хотела сдохнуть побыстрее. Так какой вариант правильный?

– Я… – Тейлор сглотнула слюну. – Я дура. – Признала она.

– Неправильно. Ты самоубийца. У тебя шизофрения. Раздвоение личности. Пока сознательно ты пытаешься сделать что-то полезное, твоё подсознание вмешивается в твои действия и пытается убить тебя. Вспомни всё, что происходило с тобой за последний месяц. Я вытаскивал тебя практически с того света девять раз, включая этот. Ты должна признать наличие проблемы и начать контролировать своё поведение. Иначе… мне придётся принять радикальные меры. И тебе они не понравятся, гарантирую.

– Я… у меня шизофрения? – Промямлила сумасшедшая.

– Да, представь себе! Полтора года травли в школе, а потом тот случай со шкафчиком привели именно к этому. И есть только один способ всё исправить.

– Какой? – Неосмотрительно поинтересовалась Тейлор.

– Отрезать голову Софии Хесс той самой ножовкой, что я тебе подарил. Она у тебя с собой?

Героиня пару секунд непонимающе смотрела на меня, пытаясь понять логику моей аргументации, а потом… до неё дошло, что я просто издеваюсь.

– Ты! Нет у меня никакой шизофрении! Я нормальная. Это ты – псих!

– Ну вот, пошла стадия отрицания. Потом будет гнев, торг, депрессия и смиренное принятие реальности. Всё как по учебнику начинающего психиатра. Не бойся, и тебя вылечат, и меня. На, съешь конфетку с галоперидолом. – Протянул я леденец. Никакого галоперидола в нём не было, но я понадеялся на эффект плацебо.

– Нет! – Отмахнулась Тейлор от подношения, выбивая конфету у меня из рук. – Ты издеваешься надо мной!

– Я тебе только что жизнь спас, дура. – Ответил я на это обвинение. – Чтобы ты не сдохла раньше времени и не сбежала от меня на тот свет. – Признал я очевидное.

Ответом мне был безумный затравленный взгляд.

– В общем, заканчивай уже со своими попытками самоубийства. Или я рассержусь. И тогда…

Что именно «тогда» я объяснять не стал. Пусть сама каких-нибудь ужасов себе понапридумывает. Развернувшись, я сделал несколько шагов, а потом подпрыгнул и скрылся с глаз Тейлор за крышей соседнего здания.

Последовавшая за этим «минута молчания» была довольно показательной. Наконец, «отвиснув», Тейлор обратила внимание на растерзанные останки нацистов. Её сразу замутило, и она проблевалась… прямо на вышеупомянутые останки.

– Это сделал Кризис? – Спросила она у Суки.

– Это сделала я. – Сердито ответила на это злодейка. – И будешь ещё меня доставать, я… заставлю собак откусить тебе обе ноги и попрошу Кризиса не пришивать их обратно. Пошли, надо покормить собак. Не пропадать же свежему мясу.

Тейлор от этих слов опять замутило, и она сбежала прочь, не оглядываясь лишний раз. Сука посмотрела ей вослед, пожала плечами и пошла собирать свору приручённых ей собак.

Дикие собаки уже который год свободно плодились в Доках, и слухи о том, что временами они закусывают заплутавшими бомжами, были вполне обоснованными. Бомжи, ясное дело, сопротивлялись и периодически отстреливали собак или травили их, но благодаря помощи Суки, бродячие собаки смогли собраться вместе и образовали стаю, вполне способную при случае растерзать случайную жертву.

Собаколюбка вполне это осознавала, но… не считала нужным что-то менять. Наверняка, сила шептала ей о том, что всё нормально. Возможно, до моего вмешательства в её мозг, до такого её шизофрения не доходила, но сейчас ценность человеческой жизни для неё явно была на порядок ниже ценности жизни собаки. Но пока она слушалась меня и не устраивала «загонную охоту на людей», всё было под контролем. Дойдёт дело и до бродячих собак, и тогда Суке придётся втискиваться в установленные мной рамки. А пока есть дела поважнее.

Визг 7.03

Тейлор в очередной раз решила сбежать от реальности. В смысле, она как начала бежать с места кровавой резни, так и не остановилась, продолжая нарезать круги по Докам. Форест Гамп недоделанный. В себя она пришла только когда пара бомжей подкатили к ней яйца с «неприличным предложением». Эти два дебила не придумали ничего лучше, чем встать на пути у психически неуравновешенной дуры и потребовать удовлетворить их сексуальные фантазии с её участием. В ответ Тейлор с разбега саданула одному из бомжей по яйцам, а потом… побежала дальше, но уже не просто так, а от разъярённых воздыхателей, которых подобный исход явно не удовлетворил. Не такие, видимо, у них были фантазии.

Оторвавшись от преследователей, уже немного задыхающаяся жертва осознала, что Доки – не лучшее место для философских раздумий о смысле жизни. А увидев впереди толпу имперцев, обшаривающих окрестности, она решила свалить куда подальше, для чего… продолжила бежать, но уже в направлении центра города. Выбравшись в более-менее обжитые районы, шизофреничка села на подвернувшийся автобус, добралась до центра города, а потом осела в одном из кафе. Там она продолжила думать о своей тяжкой судьбе, одновременно ожидая приготовления заказа.

Оставив жертву дозревать в относительной безопасности, я решил раздуть её конфликт с Призрачным Сталкером. Несмотря на раскрытие личности Чумного Роя, София Хесс не торопилась делиться этим знанием с окружающими. Но также она не делала никаких попыток добраться до Тейлор в гражданской личности, видимо, уважая «неписанные правила». Это я и решил исправить.

Как раз сейчас София находилась в школе, прожигая время на уроках. Две её главные подпевалы скопытились, так что в данный момент её пребывание в стенах учебного заведения было совсем не радостным. Даже борьба прочих шавок за место главных подпевал не радовала её сердце. А ещё более поганым её настроение стало после того, как большая жирная муха, громко жужжа, залетела в класс и… уселась Софии прямо на нос.

Естественно, эта муха состояла из жидкого металла и находилась под моим управлением. Но окружающие не были способны отличить «подделку» от оригинала. В том числе и Хесс. Передёрнувшись от омерзения, София смахнула муху со своего лица, и та отправилась в ленивое путешествие по классу, всё так же раздражающе жужжа. Моя жертва проводила муху подозрительным взглядом, явно почувствовав себя не в своём унитазе.

Совершив турне по классу, муха… ожидаемо опять приземлилась на нос Софии. Класс, внимательно наблюдающий за неожиданным «посетителем», наполнился смешками. На этот раз Софию передёрнуло от омерзения ещё сильнее, и она опять согнала насекомое с насиженного места. Пока ещё она не дошла до такого состояния, чтобы размазывать помойную муху по своему лицу. Она попыталась отследить перемещение подозрительного насекомого, но муха умело скрылась с глаз, усевшись «тереть лапки» на шкаф.

Подождав пару минут, я опять запустил муху в полёт. Благодаря противному жужжанию теперь уже весь класс, кроме учительницы, наблюдал за этим полётом. И конечно же, и на этот раз местом приземления муха выбрала многострадальный нос.

Класс наполнился смешками. Пара нацистов, сидящих на задних партах, даже обменялись шуткой, что муху тянет сесть на говно. Шутка была сказана шёпотом, но достаточно громко, чтобы её услышал весь класс, включая Софию.

Следующая попытка мухи «приговниться» закончилась громким хлопком ладоней… после которого она размазалась по рукам девушки отвратительной склизкой массой.

– Хесс, вам скучно на моих уроках? – Тут же взбесилась учительница, чью речь прервал громкий и неожиданный хлопок в ладоши. Муху она не замечала из-за неважного зрения, а её жужжание скрывалось тем бормотанием, которое она пыталась выдать за лекцию.

– Нет, мэм. – Попыталась оправдаться нарушительница порядка, одновременно рассматривая отвратительные пятна на руках с подозрительными и тошнотворными включениями. – Мне нужно выйти.

С этими словами София встала и бросилась прочь из класса. Строгий окрик учительницы, брошенный ей вослед, она проигнорировала. Естественно, путь жертвы моих домогательств закончился в ближайшем туалете, где София принялась оттирать руки от следов насекомого. Тщательно отдраив их с применением мыла, она внимательно осмотрела ладони, выискивая пятна, и опять её передёрнуло от омерзения.

И тут… послышалось ещё одно ленивое жужжание. Резко всполошившись, Хесс принялась озираться по сторонам, разыскивая источник звука.

– Где ты, тва-а…? Гха!

Стоило жертве открыть рот, как в неё влетела та самая муха, которую она так искала. Прокашлявшись и почти проблевавшись, Хесс принялась выкрикивать вопросы и оскорбления.

– Хеберт! Где ты? Покажись, тварь! Я знаю, что ты здесь.

В ответ на эти обвинения в открытую форточку туалета залетел матёрый шершень. Тут уже София всполошилась не на шутку. Она знала, чем заканчиваются укусы этих тварей. А потому, стоило шершню броситься в её сторону, как она… приняла свою нематериальную форму. Чего я, собственно, и добивался.

Теперь мой «шершень» не мог укусить Софию. Но зато он… принялся летать внутри её головы, препятствуя возвращению в нормальное состояние. И это уже была серьёзная угроза. При «материализации» Призрачный Сталкер рисковала оказаться с насекомым внутри мозга. Не стоит говорить, чем могла грозить такая «встреча». Она попыталась уклониться, но шершень был настойчив, продолжая нарезать круги внутри её головы.

Осознав, что так ей от насекомого не избавиться, а время идёт, Хесс начала осматривать окрестности в поиске путей для отступления. Тут я активировал ещё одну «подсадную утку». Отделённые части моего тела, изображающие двух переговаривающихся школьниц, направились ко входу в туалет, громко обсуждая какое-то телешоу.

Услышав смех и приближающиеся шаги, София заметалась ещё сильнее. Она не могла предстать перед другими школьниками в своей призрачной форме. Она даже не могла спрятаться в одной из кабинок, потому что сейчас была не в состоянии закрыть дверь в неё. Через стены туалета она не рисковала проходить, так как там могли быть провода под напряжением. Единственным путём для побега было окно, но… оно находилось на уровне третьего этажа. Конечно, в своей призрачной форме Призрачный Сталкер не разбилась бы, но её с большой вероятностью смогли бы заметить ещё больше свидетелей. А ведь сейчас она была без костюма.

Отчаянно заметавшись по туалету, Хесс решила пройти через стенку кабинки туалета, но толку от этого было немного. Не успела она полностью пройти через препятствие, как шершень вылетел у неё из одного уха и… влетел в другое с обратной стороны стенки. Издав полузадушенный всхлип, София укрылась в последней кабинке, дверь в которую была полуприкрыта. Там она замерла, стоя на унитазе и прислушиваясь к происходящему снаружи.

Я не стал совсем уж доводить дело до конфликта, и мои «марионетки» вскоре вымелись из туалета, «сделав свои дела». Всё это время София находилась в призрачной форме «с тараканом в голове». И её сила уже начала подталкивать её к возвращению в обычное состояние.

– Хеберт! – Прорычала Хесс, размышляя о способах выбраться из затруднительного положения и не находя его.

Ответом на этот «вопль души» было… появление второго шершня, который также занял место внутри её тела.

– Ты пожалеешь об этом! – Истерически выкрикнула Призрачный Сталкер.

Но что-то я не слышал уверенности в её голосе. Видимо, она отлично понимала, чем для неё закончится появление ядовитого шершня внутри головного мозга или внутри сердца. В отчаянии она всё-таки рванула к окну, чтобы… увидеть за стеклом целый рой мух, так и ждущих её появления.

Наконец, когда дальше ждать было уже невозможно, София решила рискнуть. Резким движением она выскочила сквозь дверь туалета и вернула себе материальную форму. К её счастью, никто не заметил её появления, и ни одной мухи не поджидало её снаружи. В страхе посмотрев на дверь туалета, Хесс опрометью бросилась в сторону класса, надеясь, что «лишние свидетели» уберегут её от домогательств Чумного Роя.

Увы, этим надеждам не суждено было сбыться, потому что стоило ей усесться за парту, как в класс влетела ещё одна «сонная муха». Когда через пятнадцать минут урок закончился, София Хесс была в ярости. За это недолгое время она трижды дала пощёчину сама себе, но так и не сумела достать вёрткое насекомое, которое только притворялось ленивым и неспешным.

Наблюдая за злопыхающей маньячкой, я раздумывал о том, что подобный способ «решения конфликта» должна была придумать сама Тейлор. Вот что ей мешало довести Хесс до предсмертного состояния, а потом в ультимативной форме потребовать держаться от неё подальше? В результате, этой возможностью воспользовался уже я, но… с совершенно противоположными намерениями. Когда после школы Хесс вернулась домой, её мать пожаловалась, что её… укусил шершень. И конечно же, эта атака была проведена мной. Не так уж сложно было взять обычного шершня и собрать его яд, который и впрыснула моя «марионетка».

– Ты пожалеешь об этом, гнида. – Прорычала Хесс, заперевшись у себя в комнате. – Ещё посмотрим, кто кого. Думаешь, только ты можешь угрожать родственникам?

Увы, приступить к немедленному осуществлению мести София не могла, так как путь её лежал в офис СКП, где она должна была отбывать повинность, играя роль Стража. Но уже поздно вечером, вернувшись домой, Хесс начала подготовку к «ночному рейду». Как я и надеялся, отправилась она прямиком к дому Дэнни Хеберта.

Тем временем, Тейлор бессмысленно прожигала жизнь, будучи неспособной сделать хоть что-то. Мысль о том, что у неё раздвоение личности, настолько её подкосила, что она думать забыла о мести Софии. Через несколько часов блужданий по городу Тейлор вернулась на базу Выверта и продолжила морально терзаться уже там. А потом Неформалы собрались на посиделки, Лиза и Брайан присели Тейлор на уши, и она вообще позабыла обо всех своих проблемах, погрузившись в рутину прожигания времени.

Наверняка, Призрачный Сталкер хотела сделать «предупредительный выстрел», показав, что она тоже может добраться до родственника Чумного Роя. Но с учётом её маньячной натуры, «предупредительность» в её «выстреле» заключалась лишь в том, что он не был совсем уж смертельным. Не знаю, откуда она нарыла такое «сокровище», но, посетив один из своих схронов, Призрачный Сталкер достала капкан на медведя.

Капкан находился в заводской упаковке и был покрыт смазкой. Бралась за него София руками в резиновых перчатках, так что явных следов она не оставляла. Добравшись до дома Дэнни Хеберта, Призрачный Сталкер проникла внутрь и убедилась, что жертванаходится на месте и крепко спит. А дальше она насторожила капкан и… поставила его прямо поверх тапка, который Дэнни оставил рядом с кроватью.

Ловушка была, что называется, на дурака. Сложно не увидеть капкан у себя под носом. Но это если ты смотришь, куда наступаешь. А если ты подрываешься ночью в темноте, толком не проснувшись, то тут уже шансы совсем другие. Так что выбравшись в соседний квартал, София добралась до уличного таксофона и позвонила на домашний телефон семьи Хебертов.

Диверсия прошла практически идеально. Проснувшись от звонка телефона, Дэнни подорвался с кровати с криком «Тейлор» и закономерно наступил прямо в капкан, после чего его ногу буквально перемололо сомкнувшимися стальными пластинами. От болевого шока отец Тейлор потерял сознание, и только ещё через полчаса смог добраться до телефона, чтобы вызвать скорую и полицию. За это время он потерял литр крови и честно говоря, находился на грани смерти. Если бы он не очнулся так быстро, то так бы и умер от кровопотери.

Прибывшие на место преступления полицейские довольно быстро выяснили, что «диверсию» провёл преступник, проникший через открытую входную дверь. Грязные следы на полу, судя по размерам принадлежавшие крупному мужчине, отлично вписывались в эту картину. В целом, Призрачный Сталкер достаточно эффективно отвела от себя подозрения. Никто бы и не подумал, что преступление совершила маска, способная проходить сквозь стены.

Пока измученного Дэнни Хеберта увозили в больницу, чтобы ампутировать остатки стопы, Тейлор безмятежно дрыхла у себя в комнате. Она не озаботилась тем, чтобы дать отцу номер своего телефона, так что у того не было никакого способа сообщить ей о нападении. Что касается Софии Хесс, то она свалила домой сразу же после звонка с таксофона. Даже не стала проверять, чем закончилась её диверсия, и не скопытилась ли жертва.

Визг 7.04

Утром Тейлор проснулась в неожиданно хорошем расположении духа. Весело напевая какую-то мелодию, она отправилась в санузел, где начала наводить марафет: помылась, побрилась, накрасилась и так далее. К моменту, когда довольная жизнью героиня выбралась в общий зал, там уже сидел я, встречая её крокодильей улыбкой.

– Ричард? – Испуганно поздоровалась резко побледневшая жертва шизофрении. Видимо, она уже догадалась, что чем шире я улыбаюсь, тем хуже будут новости.

– Здарова, карова. Как спалось? Кошмары не мучили? Призрак отца Гамлета не появлялся?

– К… к… какой призрак?

– Призрак отца Гамлета. А возможно, и твоего отца. Давно с ним по телефону разговаривала?

– С кем? – Пошла в несознанку Тейлор, явно уже на автомате начиная отрицать реальность.

– С призраком. Ты совсем дура? Или просто так умело ей притворяешься? – Поинтересовался я. В этот момент в зал как раз вошла Лиза. – София отправила твоего отца в реанимацию. Он теперь калека. А всё из-за тебя и твоей тупости.

– Что с ним? – Всполошилась шизофреничка.

– Не скажу. Думаю, это должно стать частью твоего личного квеста. Пойди туда, не знаю, куда, и найди то, что от твоего отца осталось. И есть у меня подозрения, что чем дольше будет идти поиск, тем меньше от него может остаться в итоге. Как бы его с таким отношением дочери не пришлось в спичечном коробке хоронить.

Тейлор ещё пару секунд смотрела на меня выпученными глазами, а потом сорвалась с места и побежала… к себе в комнату, где лихорадочно начала напяливать уличную одежду.

– А что произошло с отцом Тейлор? – Поинтересовалась Лиза. – Ему ампутировали ногу. – Нахмурилась она. – Большая потеря крови, и…

Тут всклокоченная Тейлор выбежала из своей комнаты, глянула на нас безумными глазами и умчалась прочь, хлопнув дверью напоследок.

– …а при чём тут медведи?

– Чего? – Непонимающе посмотрел я на Сплетницу, сейчас сосредоточенно хмурящую лоб.

– Моя сила говорит, что тут как-то замешаны медведи.

– Замешаны, конечно. – Ехидно усмехнулся я. – Как Алекс и Брайан проснутся, я вам покажу видосик с подробностями произошедшего.

– То есть… ты знал, что Призрачный Сталкер решила напасть на отца Тейлор?

– Знал, конечно. И внимательно за ней наблюдал.

– Но не вмешался. – Лиза укоризненно посмотрела на меня.

– Я достаточно вмешался, когда сказал Тейлор о высокой вероятности подобного развития событий. Если она не прислушивается к советам, то какой смысл постоянно вытаскивать её из проблем? Я не нянька. Мой подход: бросить человека в воду и наблюдать, как он тонет, время от времени кидая в него чугунные спасательные круги. Зато так больше шансов, что выжившие станут мастерами в плавании, нырянии и… умении дышать под водой.

Через полчаса Неформалы, включая Суку, собрались в общем зале, и я включил на телевизоре воспроизведение снятого мной видео. Там было всё: начиная со сборов Софии Хесс и переодевании её в Призрачного Сталкера, и заканчивая добычей капкана и всей её «диверсионной деятельностью» в квартире Хебертов. Ну и финалом стал телефонный звонок и «травматическая ампутация» ноги.

– Я всегда знал, что она настоящая маньячка. – Высказался Брайан. – Ты собираешься опубликовать это видео на своём сайте?

– Нет. Не раньше, чем Тейлор решит эту проблему самостоятельно. – Покачал я головой. – Если обнародовать эту запись, то Хесс тут же упекут в Клетку, где до неё будет не добраться. А вы ведь помните, что сказала Тейлор во время нашей встречи в ресторане? Она захотела справиться с этой проблемой сама. Ну вот. Пусть справляется. Она же такая великая и гордая, что побрезговала даже нашей помощи попросить. Вот и посмотрим, сегодня, чего она сможет добиться.

Тем временем, Тейлор, успевшая уже десять раз позвонить домой и в Союз Докеров, добралась, наконец, до места прописки. Сейчас она находилась за пределами контроля моих отделённых частей, а потому наблюдал я за ней с помощью банальных скрытых видеокамер, установленных по всему дому и подключённых к интернету.

Героиня вломилась в дом и сразу обратила внимание на «засранную» прихожую. Полицейские и медики конечно же не разувались, и понатащили грязи в дополнение к той, что приволокла Призрачный Сталкер, когда оставляла «улики». Бросившись к спальне отца, Тейлор увидела кровавый след, тянущийся от кровати в коридор, и огромную лужу крови рядом с кроватью. Истерически закричав, она упала на колени и начала истошно завывать, размазывая сопли и слёзы по лицу.

Через пару минут она пришла в себя и кинулась к стационарному телефону, хотя у неё в кармане лежал мобильник. Пролистав справочник, Тейлор позвонила в Центральный Госпиталь Броктон-Бея, но там её отшили с требованием позвонить по другому номеру телефона. На том номере тоже обматерили и послали на третий номер. А на третьем никто не стал брать трубку. Всё, как всегда.

Я решил помочь страдалице и прислал ей SMS-сообщение:

– «В морг звонила?».

Прочитав его, Тейлор несколько секунд пучила глаза, после чего бросилась к справочнику и нашла номер морга. Там ей попался добросердечный охранник, который для начала проверил списки и сообщил о том, что тело Дэнни Хеберта к ним сегодня не поступало, а о пациентах травматологии лучше узнавать в общегородской диспетчерской, номер которой и продиктовал. Позвонив по новому номеру, Тейлор смогла узнать, что её отца отправили в хоспис Святого Иосифа на северных окраинах Доков, где ему и провели операцию по ампутации ноги… по колено. И это при том, что пострадала только стопа.

Суть «истории больного» заключалась в том, что больницы города были переполнены после инцидента с «самоуничтожением» Бакуды, и Дэнни Хеберта как «жителя Доков» в эти самые Доки и отправили. Хоспис, куда он попал, вообще не был лечебным учреждением. Там «доживали» свой век безнадёжные раковые больные из нижних слоёв общества. Но когда случился наплыв раненых, хоспис перепрофилировали в госпиталь и выдали местным коновалам право проводить хирургические операции, в том числе ампутации. И так уж получилось, что во время ампутации у хирурга «соскочила рука», и он отпилил ногу на двадцать сантиметров выше, чем надо.

Потом начались проблемы с тем, чтобы перекрыть кровотечение из сосудов, проходящих через костный мозг, и пара «спецЫалистоф» решила не париться и отпилить ногу по колено. А чтобы больной не возмущался, ему прописали курс тяжёлых наркотиков, под которыми планировали продержать следующую пару недель. Как показывала практика, после такого «курса лечения» больных уже не волновали отпиленные конечности, так как в первую очередь их интересовала следующая доза наркоты.

Прибытие в этот наркопритон стало для Тейлор тяжким испытанием. Для начала, её полчаса промурыжили, оставив «дожидаться доктора» в палате с гниющим заживо бомжом. Большая часть посетителей «отваливалась» уже на этом этапе, банально сбегая из этого филиала ада, но Тейлор оказалась упёртой.

Тогда коновалы вкатили Дэнни Хеберту лошадиную дозу морфия и пустили к нему дочку на полчаса. «Доктора» ожидали, что пациент будет тихо мирно лежать в отрубе и не станет жаловаться, но у Дэнни начался бред, в котором он и рассказал Тейлор о медведях, капкане, своём участии в охоте на медведей с помощью капканов, и о том, что он попал ногой в капкан, после чего пришёл медведь и отгрыз ему правую ногу по пояс. В конце этой немного бредовой истории он пожаловался на то, что медведи также сожрали его дочь и внучку, и… отрубился.

«Доктора» в соседней палате, подслушивавшие разговор через стену, выдохнули с облегчением.

Тейлор немного порыдала, поубивалась над погрызенным медведями телом, потом поблагодарила докторов за заботу о её отце и… свалила в туман, оставив им пять тысяч долларов на мелкие расходы. Доктора немного прифигели от объёма пожертвований, а потом посовещались и решили перевести Дэнни в палату получше и наркоту ему давать не разбодяженную «продуктом» Барыг, а самую что ни на есть чистую – из официальных поставок. Двойную дозу. Чтобы пациент «мультики смотрел» без перерыва, пока печень не откажет. Ведь это был «лучший возможный сервис», который в былые времена мог предоставить хоспис своим пациентам.

За всей этой феерией я уже наблюдал лично, выбравшись с базы Выверта и незаметно сопровождая свою подопечную. Проведав отца, пышущая жаждой мести Тейлор отправилась обратно на базу. Там она как метеор промчалась по коридорам, завалилась к себе в комнату и начала напяливать костюм Чумного Роя. К моменту, когда она вышла в общий зал, я опять сидел на диване, сверкая улыбкой до ушей. Все остальные Неформалы находились тут же, ожидая развития событий.

– Ножовку, чтобы голову пилить, захватила? – Поинтересовался я.

В ответ Чумной Рой молча вытащила мой подарок из-за спины.

– Отлично! Прямо сейчас Призрачный Сталкер и Виста проводят патрулирование недалеко от Доков. Я возьму на себя Висту и отвлеку её. А ты в это время должна будешь разобраться с Призрачным Сталкером. У тебя будет не больше десяти минут. Если Стражи не выйдут на связь в назначенное время, СКП поднимет тревогу.

– Я готова. – Мрачно подтвердила свои намерения Чумной Рой.

– Что ж, тогда не будем терять времени.

Благодаря взломанным вышкам сотовой связи я мог отслеживать местоположение всех героев Протектората, Стражей и рядовых работников СКП. Так что уже через десять минут машина Выверта привезла меня и Чумной Рой к месту, где вскоре должны были пройти два Стража. Для организации «засады» мы банально зашли в подъезд ближайшего дома.

Я наблюдал за приближающимися жертвами с помощью своих «летающих глаз». Как только они вышли на нужную позицию, я приоткрыл дверь и… выкинул наружу свето-шумовую гранату, украденную из отделения полиции. Раздались вспышка и громкий хлопок, и пока оглушённые Стражи тёрли глаза, я схватил Висту и… уволок её в соседний квартал. Настроенные мной установщики помех обрубили связь Стражей с базой, оставив их противостоять нашему «слаженному дуэту» в гордом одиночестве.

Сейчас Стражи разгуливали по городу в костюмах, разработанных Оружейником. А значит, они были полностью изолированы от окружающей среды. В частности, глаза Висты были прикрыты «очками» с пуленепробиваемыми линзами. Пока она пыталась прийти в себя после взрыва гранаты, я «залил ей шары» своим жидким металлом, после чего… начал транслировать картинку из «виртуальной реальности». А точнее, это была «дополненная реальность».

На нормальную картину окружающей улицы я накладывал изображение множества гигантских насекомых, изображая что-то вроде нашествия жуков из фильма «Звёздный Десант». Виста от подобной картины впала в панику и… думать забыла про Призрачного Сталкера или связь с базой. Всё время ей приходилось уклоняться от «атакующих» её монстров, а время от времени я для достоверности картины пинал и толкал её, совмещая свои действия с действиями жуков в виртуальности.

Я рассчитывал на то, чтобы дать Чумному Рою десять минут на её «жестокую и беспощадную месть», но… та управилась меньше, чем за минуту. В смысле, только завидев противницу, Призрачный Сталкер злобно выругалась и бросилась в атаку, ничуть не сдерживаясь. И что ей могла противопоставить ни разу не тренированная затюканная школьница? Абсолютно ничего. Ножовка была выбита из руки одним метким ударом, вторым Призрачный Сталкер заставила Чумной Рой упасть на колени, а потом… она принялась методично избивать её, стараясь наносить удары по болевым точкам.

– Что, сука?! Ты уже не такая смелая, да? Да как ты посмела вообще против меня выйти? Ты – жертва! – Выговаривала София, избивая беспомощную жертву.

Тейлор пыталась сопротивляться, но что она могла сделать? Да, насекомые собирались со всей округи, но они не могли укусить противницу или залезть ей в нос. А когда Призрачный Сталкер активировала встроенный распылитель особого технарского «дихлофоса», насекомые даже долететь до неё не могли, пачками загибаясь на расстоянии пары метров. Что касается рукопашного боя, то тут Чумной Рой была даже не нулём, а скорее отрицательной величиной. С её-то наклонностями мазохиста.

Выбив из соперницы всё дерьмо, Призрачный Сталкер осмотрелась и поволокла Тейлор в подъезд дома – прочь с глаз случайных свидетелей. Там она сорвала маску с вяло сопротивляющейся жертвы и вытащила из-за пояса небольшой нож.

– Я так и знала, что это ты. – Удовлетворённо опознала она свою одноклассницу. – Тварь! Ты мне за всё ответишь. Даже не думай больше приближаться ко мне. Или в следующий раз я перережу тебе горло! Знай своё место, Хеберт.

С этими словами Призрачный Сталкер врезала Тейлор в челюсть, и пока та пребывала в шоке… отрезала ей правое ухо ножом.

– Это тебе подарок, чтобы не забывала о нашей встрече. – Добавила она, запихав ухо в рот Тейлор.

Пнув напоследок жертву в живот, удовлетворённая проделанной работой Призрачный Сталкер развернулась и… увидела меня в форме Кризиса, прислонившегося к стенке и наблюдающего за этой сценой со сложенными на груди руками.

– Ты уже закончила разбираться с ней? – Задал я вопрос.

– Закончила. – Ответила на него Призрачный Сталкер. – А теперь отвали и дай мне пройти.

С этими словами она сделала шаг вперёд и попыталась оттолкнуть меня в сторону. Видимо, успех победы над Чумным Роем вскружил Софии голову, и она отнеслась ко мне как к ещё одной жертве. Это и стало её приговором. Схватив протянутую ко мне руку, я сжал её, с лёгкостью дробя кости в труху. Одновременно я использовал электрические разряды, чтобы помешать Призрачному Сталкеру перейти в нематериальную форму.

– Я не с тобой говорил, подстилка нигера. – Сказал я, наблюдая за визжащей и изгибающейся маньячкой. – Ты тут что, возомнила себя хищницей? Знай своё место. Ты не хищница. И даже не жертва. Ты – жалкий червь. Насекомое, которое я могу раздавить одним пальцем. Знай. Своё. Место.

Так приговаривая, я ломал и дробил Призрачному Сталкеру кости во всём теле, сращивая их затем под самыми немыслимыми углами. Я раздавил ей руки и ноги, сложил гармошкой позвоночник, скомкал тазовые кости, вскрыл грудную клетку и сплющил череп. На выходе у меня получился отвратительного вида кадавр, находящийся в непрерывной агонии, но неспособный издать ни звука. София дёргалась в диком ужасе, отлично ощущая всё то, что я сделал с её телом. Под конец я сорвал с неё остатки костюма, за исключением маски, оставив голой.

– Меня не волнуют твои разборки с Чумным Роем. – Высказался я напоследок. – Можете хоть поубивать друг друга. Но ко мне ты должна обращаться уважительно. Так, как черномазой рабыне твоего положения следует обращаться к белому господину. На первый раз наказание было лёгким, но если это повторится, то ты пожалеешь, что вообще на свет родилась. Поняла?

Выпнув агонизирующий кусок плоти на улицу, я подошёл к Тейлор и остановил текущую на месте отрезанного уха кровь. Рана зарубцевалась, но само ухо так и не восстановилось.

– Вставай, хватит уже разлёживаться. – Вздёрнул я её на ноги. Тейлор в ответ принялась извиваться как пиявка, явно испытывая стыд и желая скрыться с моих глаз, но не имея такой возможности. – Я вижу, твоя месть сегодня «удалась»? Что за жалкое зрелище. Ты даже разок ударить её не смогла. Позорище! Пошли уже, пока спецназ СКП или герои Протектората не нагрянули. И не потеряй своё ухо. Это же ценный трофей, добытый в бою. Тьфу! Что за неудачница?

Схватив Тейлор за шкирку, я отвёл её в переулок, где запихал в поджидающий нас чёрный фургон без номеров. Водитель не стал тормозить и сразу же поехал прочь. Виста к этому моменту «отошла от галлюцинаций», вернулась на место взрыва гранаты и… обнаружила там остатки Призрачного Сталкера. От открывшегося зрелища переломанной плоти, её стошнило. Проблевавшись, она схватилась за телефон и обнаружила, что связь восстановилась. Активировав канал экстренного вызова, девочка принялась просить о помощи, умоляя немедленно найти Панацею.

Тут она, конечно, поторопилась, потому что жизни Софии Хесс ничего не угрожало. Вся сосудистая система её «улучшенного» тела была сейчас приспособлена под новую «конфигурацию», так что кровообращение в организме не было нарушено. Так же, как и функции дыхания и обмена веществ. Думаю, Панацее придётся попотеть, чтобы вернуть ей человеческий облик. А если не срастётся, то… через недельку-другую я сам её вылечу. Не дело это – бесполезно расходовать реквизит для шоу под названием «Слепи спасителя человечества из дерьма и опилок».

Визг 7.05

Устроенное мной «немотивированное нападение на Стража» окончательно сорвало все предохранители у СКП. О том, что Призрачный Сталкер столкнулась с Чумным Роем и отрезала той ухо, никто, разумеется, не узнал. Сама Хесс, даже когда её немного откачала Панацея, стояла на том, что видела только меня. Виста вообще свидетелем быть не могла, так как на месте событий отсутствовала. Уж это-то Призрачный Сталкер выяснила в первую очередь, прежде чем начать избивать Чумной Рой. В общем, меня сделали крайним, а потом… руководство СКП и герои Протектората стали думу думать, что со мной делать дальше?

Самый очевидный вариант им не подходил по самой очевидной причине. Вызвать меня на честный бой и забить гантелей до состояния кровавого фарша никто из них не захотел. Да они даже приближаться ко мне ближе чем на километр не желали после всего того, что я сделал с Призрачным Сталкером. Ведь каждый видел на её месте себя. А предыдущая попытка Оружейника использовать «средства для противостояния угрозам S-класса» показала, что для меня нужно уже вводить понятие «угроза Ы-класса».

В общем, на прямое противостояние никто не решился. Но зато в светлую голову Пиггот пришла идея натравить на меня Империю Восемьдесят Восемь, благо я сам «подставился», опубликовав личные данные имперцев. Так что шестерёнки местного правосудия провернулись и за пару часов перемололи «личную жизнь» злодеев Империи в труху.

Оправдание у СКП было, конечно, железобетонное. Когда я опубликовал личные данные масок Империи, работники СКП конечно же всё увидели, но не могли действовать, исходя из непроверенных данных. Но вот теперь они «всё проверили», и готовы были начать борьбу с «гидрой преступности». Естественно, лишь на словах и в рамках закона. Идти штурмовать базу имперцев дураков не было.

Для начала, СКП под благовидным предлогом выманило Чистоту, в миру Кайден Андерс, из дома, и пока её не было, туда вломился отряд спецназа СКП в сопровождении сотрудников социальной службы и героев Протектората. Они реквизировали её годовалую дочь, аргументируя это тем, что «преступный элемент» не имеет права растить ребёнка. Решении судьи о лишении Кайден родительских прав было получено за пять минут. Ему всего-то и понадобилось: распечатать на принтере отправленный ему на электронную почту документ, поставить автограф и шлёпнуть печать, после чего отправить скан документа обратно.

Пока Чистота паниковала и выедала своему бывшему мужу мозги, СКП арестовало счета, имущество и акции, принадлежащие Максу Андерсу и всем его приближённым. И не просто арестовало, а на основании закона, запрещающего маскам заниматься бизнесом, реквизировало всю эту собственность и официально передало в руки новых хозяев. Конечно, всё это только на бумаге. Выдворять нацистов из офисов никто не рвался. Но все деньги с банковских счетов исчезли без следа, страховые кампании отозвали свои страховки, лицензии на все виды деятельности были аннулированы, в общем, официальный бизнес Империи был буквально аннигилирован. Даже водительские права и паспорта всех известных членов банды были отмечены в базах данных полиции как утерянные.

Естественно, Имперцы стерпеть такое не могли, начав ответные боевые действия против… населения Доков. При чём тут бедные бомжи, я так и не понял, но вся общественность единогласно обвиняла в произошедшем лично меня. Имперцы, СКП, Протекторат, полиция, СМИ – все они наперебой твердили, что это Кризис устроил кризис, и пока ему голову не оторвут, ничего не закончится.

Я согласился с этой аргументацией и выложил на своём сайте видеоролик, который тут же растиражировали все новостные агентства.

– Дамы и господа, вас приветствует Кризис. В это тяжёлое время я с тяжёлым сердцем делаю это заявление. В принадлежащем мне городе СКП, Протекторат и Империя Восемьдесят Восемь устроили боевое противостояние. Они разрушают городскую собственность, воруют деньги, похищают людей, препятствуют честному ведению бизнеса и другими способами нарушают изданные мной недавно законы. И как полноправный владелец Броктон-Бея я говорю: хватит! Всякий, пошедший против меня, лишится головы.

– После воцарения я дал вам время, чтобы вы изучили мои законы и начали соблюдать их. Но вы отказались от этой милости. Что ж, этим вы подписали себе смертный приговор. Отдельно я хочу обратиться к маскам Империи. Вы живёте в моём городе, а потому принадлежите мне и являетесь моей собственностью. И как рачительный хозяин я не могу позволить, чтобы мои рабы разрушали принадлежащую мне недвижимость и убивали принадлежащих мне бомжей, которые в этой недвижимости проживают. Я найду вас, отрежу ваши безмозглые головы и насажу их на пики перед центральным офисом СКП.

– Также, я обращаюсь к преступной группе лиц, организовавших похищение денег со счетов принадлежащих мне фирм, таких как Медхолл. У вас есть полчаса на то, чтобы перечислить все эти деньги на счёт благотворительного фонда «Кризис в Броктон-Бее». Если этого не произойдёт, то я обезглавлю преступную гидру в вашем лице. А чтобы не возникло недопонимания, я перечислю имена людей, отдававших преступные приказы: Эмили Пиггот, Томас Тюдор, Александр Буш, Джеймс Тагг, Ребекка Коста-Браун. Именно ваши головы будут насажены на пики рядом с головами масок Империи.

– Также, я хочу обратиться к законопослушным жителям Броктон-Бея. Мужайтесь. Моя битва со злом не продлится долго. Зло будет уничтожено и обезглавлено. И вскоре закон и порядок вернутся на улицы города. А пока защищайте свои жизни. Если в процессе этой самозащиты пуля-другая прилетит в голову маски Империи или Протектората, я не буду обвинять вас. И прослежу, чтобы это не сделали другие. Вы – истинные хозяева Броктон-Бея. Именно вам принадлежит этот город. И у вас есть право бороться за справедливость любым доступным вам образом. Вооружайтесь! Сражайтесь за свою жизнь. Покажите преступникам, что именно вы – верховная власть. Не дайте обмануть себя лживыми посулами. Хватит! Судите о людях по делам их. На этом, я с вами прощаюсь. Да пребудет с вами Кризис.

В своём послании я сделал всё возможное, чтобы превратить искру конфликта во всепожирающее пламя войны, ведущейся до полного взаимного уничтожения. Для покупки следующей способности мне нужно было набрать ещё семь уровней, и мне никак было не обойтись без масштабных боевых действий. Протекторат я уже обливал говном, но особого выхлопа от этого не было. А вот когда я пообещал отрубить головы старшим офицерам СКП, включая главу организации, вот тут уже опыт полился рекой. Видимо, где-то я задел чувства этой организации и стоящих за ней кэйпов.

Пока война набирала обороты, Тейлор проводила время в унынии и печали. Ещё бы, ведь я не стал пришивать ей ухо. Да и травматический опыт восстания против Софии Хесс ещё раз показал, что Тейлор как была бесполезной терпилой, так ей и осталась, и никакие суперсилы этого не изменили.

Наконец, когда конфликт с Империей выплеснулся на улицы города потоком кровавого безумия, пришло время для меня в открытую выступить против врагов. Но перед этим следовало скоординировать свои действия с Неформалами, Скитальцами и Вывертом, для чего я созвал общее заседание. Тейлор тоже в добровольно-принудительном порядке притащили на это собрание. Для неё у меня была заготовлена особая миссия, хотя надежд на то, что в будущем она сможет хоть что-то сделать для спасения человечества, у меня было мало.

– Приветствую собравшихся. – Начал я свою речь. – Как вы все, наверняка, знаете, началась война. Война между вами и Империей Восемьдесят Восемь.

Услышав о своём участии в войне, большая часть присутствующих заволновалась. Только Выверту было уже на всё плевать. Он сидел с таким видом, будто просто дожидался конца света, наплевав на все последствия. Ноэль тоже не сильно расстроилась. Она всё мечтала выбраться на просторы города и начать нести радость и счастье всем окружающим. Но пока мне удавалось сдерживать эти порывы, время от времени «скармливая» ей Выверта.

– У меня к вам вопрос. Когда враг бесчинствует на улицах города, и кровь льётся рекой, что должны делать настоящие герои? Какие будут версии?

Я посмотрел на мнущихся слушателей, которые растерянно переглядывались между собой. Наконец, в воздух поднялась дрожащая рука, и Чумной Рой озвучила свою версию.

– Нужно пойти в бой и встретить врага лицом к лицу. – Вот всё ей неймётся. Только оклемалась, а уже хочет опять встретиться лицом к лицу с Призрачным Сталкером.

Народ недовольно посмотрел на самоубийцу, но вслух материться не стал. Я подождал ещё пару секунд, но других предложений так и не услышал.

– Как показывают действия Стражей и Протектората, в случае кровавого кризиса нужно патрулировать безопасный центр города, где никаких врагов нет. Этим вы и займётесь. – Народ офигел от моих наполеоновских планов и пораскрывал рты. – А если быть более точным, то вы будете патрулировать самое безопасное место в городе: площадь перед зданием СКП. А чтобы всем было понятно, насколько важную миссию вы выполняете, в руках вы будете держать вот эти замечательные плакаты.

С этими словами я сорвал ткань с установленной за моей спиной «скульптурной композиции», и поражённые моей гениальностью зрители узрели несколько плакатов с лозунгами: Кризис – за правое дело! Вся власть Кризису! Долой прогнивший Протекторат! Да пребудет с вами Кризис!

– Вы разделитесь на пары, возьмёте вот эти замечательные плакаты и будете ходить кругами рядом со входом в офис СКП, выкрикивая лозунги. Сейчас я озвучу распределение команд: Трикстер и Мрак, Солнышко и Сука, Генезис и Регент, Баллистик и Сплетница. Оливер и Выверт останутся на базе и будут руководить операцией оттуда. Выверт, если с ними что-то случится, я с тебя шкуру спущу, выверну её наизнанку и приращу обратно.

Выверт поёжился от моего строгого взгляда и часто закивал, сигнализируя, что он всё понял.

– Чумной Рой, а для тебя у меня будет особое задание. – Я посмотрел на скованно двигающуюся девушку и понял, что в таком состоянии в бою толку от неё не будет. А значит, придётся поручить ей немного другое задание, чем то, что я планировал изначально. Пусть отдохнёт и расслабится. – Ты должна будешь развлекать Ноэль, чтобы той не было скучно в одиночестве.

– Что? – Тейлор непонимающе посмотрела на меня, а потом резко перевела взгляд на обнажённую девушку, которая уже поднялась со своего места и шла к ней чарующей походкой суккубы. – Нет. Я… я не могу. Только не это! Неееееет…

Под конец этой прочувствованной речи тентакли Ноэль уволокли новую жертву в специально выделенный зал, где она обычно развлекалась, принимая свою истинную форму.

– Итак, все за работу! – Хлопнул я в ладоши. – А кто будет отлынивать, те пойдут помогать Чумному Рою.

После этих слов народ с диким энтузиазмом принялся разбирать реквизит и вскоре вымелся из помещения, отправившись к выходу с базы или в «центр управления», где обычно заседал Выверт.

Мне же предстояло самое сладкое – столкновение лицом к лицу с масками Империи, Протектората и Стражей. Экспа, жди меня!

Визг 7.06

Чистота плыла над доками словно огромный светлячок на фоне серого неба, затянутого облаками. Периодически от неё вниз били «лучи света», которые сносили здания в заброшенной части Доков. Чисто номинально, эта территория принадлежала Неформалам. А по факту, это были обычные заброшенные руины, где ютились всякие бомжи, наркоманы, маргиналы и просто нищеброды, которым не хватило сил и наглости отвоевать себе местечко в более цивилизованной части города.

Людей на улицах в округе не наблюдалось. Последними свалили сотрудники телеканалов, на глазах у которых Чистота показательно казнила репортёра, решившего заснять её полёт с ближней дистанции. А вот внутри домов всё ещё находились те, кому бежать было некуда. Или те, кто не мог бегать в принципе из-за разрушенного наркотиками и алкоголем организма. Вот такой биомусор и становился жертвой, которую Чистота приносила во славу справедливости.

В целом, дело это было богоугодное, так что я особенно и не торопился прерывать её бесчинства. Протекторат, видимо, придерживался той же позиции, так как их героев нигде не было видно. А ведь разозлённая мать бушевала в Доках уже почти полчаса. Всяко хватило бы времени оторвать свою задницу от дивана и переместить её поближе к месту событий.

Я мог бы попытаться поговорить с Чистотой и доказать ей её неправоту, но… она была женщиной с типичной женской логикой. Кроме того, она вроде как хотела вернуть свою дочь. То есть надеяться на эффективность логических аргументов не приходилось. А потому, я решил сначала «вломить», а потом уже объяснить трупу, в чём именно она была неправа.

Чтобы не раскрывать свою невидимость, я «материализовал» тело в одном из зданий в паре километров от места событий, а потом полетел, скрываясь от глаз Чистоты за домами. В предстоящем бою я планировал использовать силу исцеления, а потому моё «ядро» находилось внутри тела. Это было небезопасно, а потому я собирался отслеживать окружение и в случае возникновения проблем сваливать под невидимостью, оставляя позади «бездушную» куклу.

Подобрав нужный момент, я сделал последний рывок и подобрался к «безутешной матери» сзади. На мой взгляд, выбор «костюма» у Чистоты был не самым адекватным. Потому что это был обтягивающий гимнастический костюм из тонкой ткани. С учётом не самой плохой фигуры смотрелось это, конечно, отпадно, но вот защитные функции такой экипировки были нулевыми. Эта ткань даже от укусов комаров не защищала, что уж говорить про защиту от электричества.

Главной же ошибкой моей первой жертвы стало то, что она пафосно парила на одном месте, давая мне возможность подобраться вплотную. Максимальная скорость полёта у Чистоты была в районе тысячи километров в час, а у меня была жалкая сотня. Но если цель стоит на месте, то максимальная скорость передвижения ей не поможет.

Мой удар был внезапным и сокрушительным. Я предполагал, что у Чистоты есть ещё и какое-то защитное поле, потому что без подобных ухищрений летать со скоростью истребителя было невозможно. Но какой бы ни была её защита от потоков воздуха, против потоков электронов она не помогла. Две молнии ударили с моих рук и замкнулись на теле Чистоты. Она на рефлексах сделала несколько быстрых выстрелов в передней полусфере, целясь в никуда, после чего свечение вокруг её тела погасло, и она полетела вниз со скоростью камня.

Посмотрев вслед Чистоте, я заметил сквозную дыру у неё в груди. Похоже, я перестарался. Ну да тут не угадаешь. Кому-то слабого разряда хватает, чтобы копыта отбросить, а кого-то даже Бегемот прожарить не в состоянии. Рванув вслед за падающим телом, я подхватил его и приступил к исцелению. Мне нужно было всего лишь сохранить Чистоте жизнь, а не выводить её на пик формы. Смертельные ранения, разрушившие сердце и позвоночник, доставили некоторые проблемы, но только за счёт того, что мне пришлось избавиться от большого количества обугленной плоти. Мозг жертвы был жив, а всё остальное я мог восстановить без проблем.

К моменту, когда мы приземлились, Чистота уже была более-менее живой, хотя и без сознания. Я уложил её на асфальт улицы, но не успел подняться на ноги, как из ближайшего переулка показалась непонятная тварь маслянисто-чёрного цвета со множеством насекомовидных лап. Со скоростью электрички она рванула прямо ко мне, чтобы… нарваться на удар молнии.

На этот раз удар со всей силы не причинил противнику особого вреда, хотя тварь занесло, и она покатилась по земле, скребя лапами по асфальту. Из-за конька крыши ближайшего здания вылетел Паладин, несомый своими проекциями. И в тот же миг непонятная тварь обернулась женщиной в длинном плаще чёрного цвета. Похоже, я только что увидел то, чего не мог увидеть ни один человек: истинный облик Ночи.

Ночь была одной из приближённых Чистоты. Её сила позволяла превращаться в ужасного монстра, но только… когда на неё никто не смотрел. Надо полагать, «зрение» управляемой мной марионетки не считалось «взглядом человека», из-за чего Ночь и смогла напасть на меня в своей форме оборотня.

Паладин сделал едва заметное движение рукой, и из его тела вышла полупрозрачная проекция. Оружием маски было огромное и неповоротливое трёхметровое копьё. Не знаю, каким бараном надо быть, чтобы выбрать себе такое оружие. Впрочем, проекция обращалась с копьём куда лучше оригинала. Она полетела в мою сторону, а потом нанесла удар копьём в грудь, который… не сделал вообще ничего. Проекции Паладина действовали только на живых существ, а я к таким не относился.

Понадеявшись на атаку своей проекции, Паладин приблизился ко мне слишком близко, так что я смог атаковать его молнией, не сходя с места. Разряд прошёл через проекции как через пустое место и впился в жертву. Кэйп задёргался как в эпилептическом припадке, потерял сознание и рухнул вниз с высоты третьего этажа. Ночь успела перехватить Паладина, так что тот не сломал себе шею. Но он очевидно выбыл из боя, иначе его спасительница не смогла бы обернуться монстром.

С момента приземления я не сделал и шага, ожидая тех, кто пожелал бы спасти Чистоту. Двое таких добровольцев уже нашлись, и один из них своё получил. Пока Ночь раздумывала о своих дальнейших действиях, её опять трансформировало в человека, а из-за ближайшего угла выбежал мужчина в сером плаще. Стиль его одежды был точно таким же, как у Ночи, только другого цвета, так что можно было предположить, что это Туман – ещё один член команды Чистоты.

Только увидев меня, Туман начал переходить в «газообразную форму». Он находился слишком далеко и сразу замедлил шаг, так что на этот раз я двинулся в сторону противника.

– Закрой глаза! – Выкрикнула Ночь, но… к моменту, когда она только закончила произносить первый слог первого слова, я уже был на дистанции атаки.

Ослепительная молния ударила прямо в голову Тумана, прожигая в ней сквозную дыру. Именно Туман и Ночь были ответственны за убийство репортёра десять минут назад, так что я не сдерживался, сразу вычёркивая противника из списка живых. На удивление, это не остановило процесс превращения кэйпа в форму тумана. Скорее, этот процесс ускорился. Вот только получившаяся взвесь уже не обладала разумом, просто медленно оседая на землю и растекаясь во все стороны.

– Не-е-е-е-ет!!! – Завопила Ночь, после чего обратилась монстром.

Чёрная многолапчатая тварь рванула в мою сторону со всех ног, а навстречу ей ударил плотный поток молний. На этот раз я постарался пропустить электричество через центр чудовища, а не через его лапы. Это опять дезориентировало Ночь и заставило её конечности извиваться случайным образом, но непохоже, что эти повреждения были серьёзными. Стоило мне ослабить силу тока, как оборотень восстанавливала управление телом и «гребла» в мою сторону, явно собираясь устроить «борьбу в партере».

Увы, природа сил Ночи не дала ей добраться до меня. В одном из соседних зданий ещё оставались люди, и сейчас кто-то из них выглянул в окно, чтобы посмотреть, что происходит. Это немедленно превратило Ночь обратно в человека, после чего… я испепелил её за долю секунды. На землю упал уже обугленный скелет с оплавленным черепом. Я подождал несколько секунд, но чуда не произошло, и Ночь так и осталась трупом. Минус два.

Подойдя к Паладину, я переломил копьё, схватил его за ногу и потащил в сторону Чистоты, одновременно подлечивая злодея после удара током, но вместе с тем обеспечивая ему бессознательное состояние на ближайшие полчаса. Думаю, половину Имперцев можно будет прикончить на месте, а вторую половину показательно осудить и обезглавить под прицелом камер ведущих телеканалов. А то если я всё время буду бить в полную силу, то ни одной головы для насаживания на кол не останется.

Пока моё «официальное тело» занималось вопросами логистики военнопленных, летающие глаза обшаривали окрестности и составляли список целей. Команда Чистоты была не единственной, кто выбрался в Доки. Её прикрывала команда Крюковолка, к которой сейчас испуганно бежал Алебастр. Обычно, он был «танком», принимая на себя урон в бою. Увидев падение Чистоты, он побежал к ней на выручку, но по пути… увидел, что произошло с Туманом, после чего решил не кидаться грудью на амбразуру, а соединиться со своими товарищами.

Использовав свой жидкий металл, я создал наручники, которыми связал руки и ноги двух пленников, после чего отправился догонять Алебастра, уже увидевшего впереди союзников. Группа Крюковолка состояла из самого Крюковолка, Штормтигра и Цикады. Сейчас они патрулировали окраины Доков, попутно уничтожая все машины, на которых испуганные люди пытались покинуть атакуемую территорию. Вполне очевидно, что вместе с машинами они уничтожали и пассажиров, хотя и не гнались за стопроцентной статистикой зачистки. Кому-то удавалось сбежать, а кто-то оставался медленно умирать в раскуроченных кусках металла, бывших ранее автомобилями.

– Там Кризис! – Выкрикнул Алебастр, изо всех сил перебирающий ногами.

Крюковолк остановился и посмотрел на своего союзника, ожидая продолжения.

– Не там, а тут. – Поправил я «доносчика», останавливаясь у него за спиной.

Не медля ни секунды, я схватил Алебастра за шею, поднял его над землёй, а потом медленно и с чувством оторвал ему голову. Увы, всего через три секунды голова в моей руке «испарилась», одновременно возникнув на законном месте на плечах кэйпа. Я повторил обезглавливание, но с тем же результатом. Также, судя по проявлению эмоций, Алебастр был полностью нечувствителен к боли и страху разрушения организма.

– Будет непросто насадить твою голову на кол. Интересная задачка. Займусь ей на досуге.

С этими словами я создал комплект кандалов, которые скрутили Алебастра, соединив его стопы и кисти за спиной. Также, я вставил ему в рот кляп, лишивший возможности говорить. В таком положении Алебастр был совершенно беспомощен, невзирая на всю свою суперсилу. Оставив его валяться на земле, я пешком направился к Крюковолку, который сейчас обменивался знаками со Штормтигром и Цикадой. Увы, к несчастью для двух последних, меня они в качестве пленников не очень интересовали. Цикада была известной садисткой-психопаткой, а Штормтигр был ещё хуже, играя роль «штатного палача» Империи. Именно он занимался пытками и допросами пленных.

Основной целью я избрал Штормтигра, так как тот мог летать с высокой скоростью, а потому имел все шансы сбежать от меня. Но чтобы не спугнуть добычу, я обратился к Крюковолку, пешком двигаясь в его сторону и оставляя Алебастра за спиной.

– Эй, псина, кажется, ты задолжал мне бой.

Крюковолк взрыкнул и превратился в мешанину стальных лезвий и крючьев, одновременно увеличиваясь в размерах.

– Я пор-р-рву тебя в клочья! – Проревел он, бросаясь вперёд.

Увы, в этот момент я следил вовсе не за неуничтожимым оборотнем, а за Штормтигром, который посчитал себя самым умным и вознамерился похитить Алебастра у меня за спиной. Он отлетел в сторону, скрывшись за соседним зданием, после чего пролетел над крышей и резко спикировал вниз к своему подельнику. Тут-то я и обрушил на него поток молний. Долю секунды Штормтигр смог блокировать мою атаку, разгоняя вихрь воздуха вокруг тела. Вот только мои молнии сделали круг и по спирали достигли цели с минимальной задержкой.

Раздался громкий треск, хлопок и взрыв, после чего кэйпа, управляющего воздухом, разорвало в кровавый фарш созданным им же вихрем. Этот же взрыв убил и Алебастра, но через четыре секунды тот возродился… правда всё так же с наручниками на ногах и одной руке. Вторую руку он смог освободить, но сильно это ему не помогло.

Тем временем, Крюковолк взревел как беременный носорог и бросился на меня, разгоняя пилы и крючья своего тела. Дождавшись сокращения дистанции, я ударил всё той же молнией, но… толку от этого не было вообще. Конечно, некоторые из стальных фрагментов тела противникаоплавились, но это никак не сказалось на динамике его движения. Я побежал навстречу стальному монстру, но… в последний момент подпрыгнул и пролетел над ним, направляясь к Цикаде. Крюковолк заскрежетал, разгадав мой манёвр, но набранная им скорость не позволила перехватить меня.

Цикада обладала сверхчеловеческой реакцией и скоростью движений, но на самом деле все эти характеристики были не на много лучше, чем у тренированного спортсмена. А потому, у неё не было ни малейшего шанса сбежать от меня. Направив точный поток электричества, я сжёг маньячке ноги в коленях и руки в районе локтей. Добравшись до неё, я использовал исцеление, чтобы прекратить кровотечение. А дальше, я развернулся и направился в сторону Крюковолка, оставляя отчаянно верещащую злодейку валяться на земле. Сбором «трофеев» можно будет заняться чуть позже – после того, как я разберусь с главным противником.

Визг 7.07

Честно говоря, мой «блицкриг» в отношении Империи немного меня разочаровал. В том смысле, что ни один из противников так и не смог нанести мне никакого урона. То ли я был «резким как понос», то ли имперцы были знатными тормозами, но меня они не задели ни разу. Больше всего шансов достать меня было у Штормтигра, но тот подставился с попыткой похитить Алебастра, а потом и вовсе самоуничтожился.

Вот как с такими идиотами воевать? Они же, как и Тейлор, по любому поводу стремятся совершить самоубийство. Опыта мне капнуло немало, но и для «набора уровня» его теперь требовалось огромное количество. Согласно прогнозам, всей Империи едва должно было хватить на половину уровня из семи оставшихся. Печалька.

Крюковолк яростно заскрежетал, развернулся и бросился в мою сторону. Мне пришлось проявить чудеса эквилибристики, чтобы… не дать ему по ходу дела растерзать Цикаду, просто пробежавшись по ней. Стальная туша прошла всего в метре от моей добычи, оставив траншею из вывернутого асфальта. Крюковолк отчаянно скрёб всеми конечностями по земле, чтобы добраться до меня как можно быстрее. Но вот безжалостная физика в лице закона инерции не давала ему возможности менять направление движения с нужной скоростью.

Наконец, нацист смог совладать со своим гневом, немного замедлился и прыгнул-таки прямо на меня. Хлещущий по нему поток молний не вызывал видимых повреждений, но я не останавливался, собираясь проверить противника на выносливость. К моменту, когда стальная туша добралась до меня, я уже начал увеличивать размер своего тела, дабы быть в одной весовой категории с оппонентом.

Сбив с ног, Крюковолк потащил меня по земле, отчаянно кромсая стальными лезвиями. Увы, несмотря на превосходство в массе, особого превосходства в твёрдости металла у него не было. Если я сохранял металл в полужидком состоянии, то стальные «конечности» противника снимали неплохую стружку. Но стоило мне «кристаллизовать» своё тело в точке контакта, как лезвия начинали скользить по нему, как напильник скользит по закалённому металлу. Какой-то урон был, но в общей массе он не имел особого значения.

Для начала я решил проверить силу Крюковолка в «честном бою». В смысле, что я изображал человека в стальной броне, который использовал руки, чтобы наносить удары, хватать противника за лезвия и отрывать эти лезвия, насколько мне позволяла физическая сила. Результаты при таком подходе были скромными. Удары не наносили никакого урона вообще, а попытки «порвать» противника на части были смехотворными, так как «ампутированная» часть металла тут же регенерировала. Более того, Крюковолк мог поглощать отделённый от себя металл и использовать его повторно.

Что было интересным, так это то, что несмотря на превращение в металлическую хтонь, глаза Крюковолка оставались вполне себе человеческими. Он пытался защищать их мелькающими перед ними лезвиями, но такая защита могла помочь только против слабаков, боящихся рукопашного боя. А я к таким не относился.

Протянув руку, я погрузил протянутую «лодочкой» ладонь во вращающееся месиво клинков и… через секунду вырвал её наружу вместе с глазом. Крюковолк завизжал как девственница, которую насилуют членом, покрытым стальными крючьями. Он даже было попытался отбросить меня и сбежать, но я не позволил ему этого сделать. К этому моменту я «нарастил» уже достаточное количество стальной плоти, чтобы охватить Крюковолка со всех сторон. Он попытался вывернуться из моей хватки, и мне пришлось применить своё главное оружие против этого противника.

Мой жидкий металл мог не просто менять свою форму. Он мог просачиваться в мельчайшие отверстия и щели. И сейчас я начал просачиваться внутрь крутящейся стальной мешанины. При этом я блокировал движение отдельных лезвий и цепей, окружая их своим металлом и делая тот максимально твёрдым.

В визге Крюковолка послышались не только боль, но и паника. Он старался вырваться даже ценой потери части своего тела, но… я был быстрее. Кроме того, я начал посылать потоки молний внутрь его тела между стальными фрагментами, стараясь достать до центрального ядра. И такое ядро там было. Я бы не назвал его частью человеческого тела. Скорее, это был биометаллический заменитель головного мозга. Структуру этого «организма» я прощупал, когда вырывал глаз. Моя сила исцеления не работала при контакте с металлом, но вот ошмётки органической плоти вполне ей подчинялись.

Нащупав ядро Крюковолка, я начал отрывать куски его «металлической плоти» и отбрасывать их в сторону на расстояние в пару десятков метров. Первые несколько секунд это не приносило особого результата, а потом… скорость «регенерации металла» резко снизилась, и объём тела моей жертвы стал быстро уменьшаться. Судя по всему, где-то в пространственном кармане у него был запас металла для трансформации. Но когда я исчерпал его, «естественная» регенерация металла уже не могла покрыть «расходы».

Нацист ревел и стонал, но не мог вырваться из моей хватки. А когда потоки электричества добрались до его ядра, он и вовсе перестал оказывать осознанное сопротивление, а лишь спорадически дёргался в конвульсиях. В конце концов у меня в руках осталось ядро размером с небольшой кочан капусты. Из него выходили крюки, лезвия и какие-то витые тросы, которые сейчас вяло дёргались в разные стороны. Плоть ядра была чем-то похожа на мышцы, но в ней было огромное количество мельчайших стальных нитей, тянущихся во всех направлениях без особой структуры. В общем, зрелище было тошнотворным. Что интересно, во всей этой плоти не было ни капли крови. Только лишь небольшое количество лимфы вытекало в местах разрывов.

– Ну что, сдаёшься? – Задал я риторический вопрос, глядя в единственный уцелевший глаз Крюковолка.

Ответить мне он никак не мог, так как я оторвал ему все выступающие части тела, а телепатическими методами коммуникации «кочан» не владел.

– Ну что же, раз ты такой упорный, то придётся разорвать тебя напополам.

А вот после этой фразы останки Крюковолка начали слегка дёргаться. Видимо, таким образом он пытался объяснить, что «на всё согласен», но я включил режим дурака и продолжил приписывать ему невероятные упорство, смелость и бесстрашие пред лицом неминуемой смерти.

– Твоя самоотверженная смелость достойна похвалы. Когда я насажу остатки твоего мозга на кол перед офисом СКП, то прикреплю снизу табличку с надписью о том, что ты – мой самый ценный трофей. Или нет, я насажу твою голову не на кол, а на стальной член с крючьями. Большой стальной член нигера. Думаю, это будет символично. Так всем будет видно, что это добро поимело зло прямо в мозг. Идеально!

От такой перспективы Крюковолк сделал последнее героическое усилие и… покрылся стальными иглами, став напоминать отвратительного вида кактус. Увы, мне эти иглы никак не повредили.

– Ну что ж. А теперь…

Я сделал вид, что вот сейчас уже точно прикончу Крюковолка самым противоестественным образом, засношав его до смерти, но тут на сцене появился давно поджидаемый мной персонаж. Конечно же, это был сам Кайзер, выбравшийся из своего убежища. Пока я «развлекался» с Крюковолком, Виктор – ещё один кэйп Империи – нашёл бессознательных Чистоту и Паладина. Он связался с Кайзером, и тот собрал остатки Империи, чтобы ударить по мне с максимальной силой. Ну или чтобы поскорее самоубиться об меня всем составом.

– Стой! – Прогудел Кайзер.

Его голос реверберировал, будто говорил он изнутри металлической бочки. В каком-то смысле, так оно и было, потому что его доспех не имел подкладки и являлся своего рода «стальной скорлупой», выращенной поверх тела и одежды.

Позади Кайзера собрались все оставшиеся целыми маски Империи: Руна, Отала, Виктор, Блицкриг, Фенья и Менья. Последние уже вымахали до высоты в четыре метра, возвышаясь над окружающими как великаны в стране лилипутов. Впрочем, мой рост сейчас был не намного меньше. Позади этой «могучей кучки» кое-как держались на ногах Чистота и Паладин. Они всё ещё были закованы в кандалы, и несмотря на исцеление Оталы, не были готовы вести бой.

– А не то что? – Поинтересовался я, сжимая в кулаке ядро Крюковолка. То начало деформироваться, и из него потёк отвратительный «сок». Впрочем, это было не смертельно, потому что я контролировал его состояние силой исцеления.

– Давай договоримся. – Попытался пойти на мировую главный нацист города.

– Договоримся? – Усмехнулся я. – Вы сами вызвали меня на бой, а теперь решили договориться? С вами у меня разговор короткий: я поотрываю вам головы, и на этом наш конфликт будет исчерпан. Не ты ли хвастался, что уничтожишь Кризиса, если тот посмеет вылезти из своей норы? Ну, вот он я. Уничтожай. – Я развёл руки в стороны, демонстрируя собственную беззащитность. – Или все твои слова – это пустая брехня?

Сейчас я буквально озвучил часть речи Кайзера, которую тот произнёс перед тем, как отправить Чистоту и остальных на убой. Не стоило ему произносить подобные слова рядом с сотовым телефоном, который я давно взломал и поставил на постоянную прослушку.

Кайзер молча наблюдал за тем, как я сжимаю-разжимаю остатки Крюковолка, используя его как эспандер для развития мышц ладони.

– Из всей вашей шайки я могу оставить в живых только Чистоту и Руну. И то, только если они мне отсосут. Остальные не прошли тест на чистоту арийской расы. – Тут уже Кайзер не выдержал и скрипнул зубами. – Хватит лясы точить. Пришло время расправиться с вами.

С этими словами я бросил еле живого Крюковолка себе за спину. Тот пролетел по параболе и приземлился прямо на живот Цикады, воткнувшись в её плоть своими иглами. Я же тем временем побежал вперёд, сотрясая землю с каждым шагом. Сейчас во мне было больше двадцати тонн «живого» веса, и никто из присутствующих не был в состоянии остановить меня.

Первым атаку, конечно же, начал Кайзер. По земле от него протянулась полоса металла, ощетинившаяся лезвиями. В месте нашей «встречи» эти лезвия нацелились на меня, вырастая со скоростью достаточной, чтобы насадить на себя бегущего человека. Увы, я этой атаки почти не заметил. Инерция моего тела была такой, что тонкие «пики» из обычного сырого железа сломались, словно стеклянные.

Не знаю, мог ли Кайзер контролировать состав создаваемого им металла, но если да, то ему стоило использовать закалённую пружинную сталь. Тогда была бы надежда, что я хотя бы запнусь о согнувшиеся лезвия. А так они банально раскрошились, полетев навстречу группе Имперцев подобно шрапнели. Я даже не целился, но пара осколков попала в Виктора и Блицкрига. Первый остался жив из-за дарованной Оталой неуязвимости, а второй смог использовать свой «телекинез», чтобы отклонить осколок, который в результате попал в Менью. Но та была «бронированной», так что не пострадала.

Второй атаковала Руна, обрушив на меня огромный кусок кирпичной кладки размером с легковой автомобиль. Судя по всему, она «выдрала» этот кусок из соседнего здания. Увы, при его строительстве прораб явно экономил на цементе, так что «снаряд» разлетелся мелким крошевом, разделившись на отдельные кирпичи. Меня этот удар даже не затормозил. Слишком несопоставимыми были наши весовые категории. А потом стало поздно, потому что я добрался до Имперцев.

Кайзер сделал ещё одну попытку остановить меня, вырастив лес пик прямо передо мной. Это немного помогло, но только не ему, а мне. «Запнувшись» о стену из металла, я начал падать вперёд, сгруппировался и… колобком прокатился прямо по Кайзеру, вдавив того в землю. На выходе из кувырка, я подхватил тело противника правой рукой и со всей дури запустил им в стену ближайшего здания.

Стальной доспех Кайзера с честью пережил оба этих испытания. А вот его тело, увы, не смогло этого сделать. На стене вокруг места попадания «метательного снаряда» образовалось кровавое пятно. Но я не удовлетворился этим и ударил по доспеху кулаком, вкладывая в это движение весь свой вес и набранную скорость. Тут уже броня не выдержала и сложилась, расплёскивая хрупкое человеческое содержимое. Уцелевшие остатки Кайзера, по большей части его ноги, улетели внутрь здания, которое начало разваливаться.

– Не-е-ет! – Закричала Фенья.

В момент моей «коварной атаки кувырком» она как раз сделала «high kick», стараясь пнуть меня в голову, а потому именно её ошибка стала причиной смерти главы Империи. Вскинув меч, она набросилась на меня, пытаясь проткнуть насквозь. Увы, как боец она была так себе, и мне с моей реакцией не составило труда увернуться и войти в клинч. А там я потянул противницу на себя, сделал шаг в сторону и… подставил её под удар Руны. Ещё один обломок здания попал в Фенью и отбросил её… прямо на копьё Меньи, которым та собиралась нанести удар по мне.

Визг 7.08

Моя «рокировка» состоялась настолько быстро, что Руна и Менья просто не успели сориентироваться. В результате, они серьёзно ранили свою союзницу. Конечно, рана не была смертельной. Если бы Отала даровала Фенье регенерацию, то минут за десять та бы выкарабкалась. Но я не дал ей столько времени. Активировав поток молний, я обрушил его на Фенью. Из-за непрерывных судорог та не смогла толком сопротивляться. Я схватил её правой рукой за шею, поднапрягся и сначала сломал позвоночник, а потом и вовсе оторвал голову, отбрасывая её прочь. Если быть более точным, то я не оторвал ей голову, а откромсал её лезвиями, в которые превратились пальцы.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! – А вот этот крик Меньи был уже куда более душераздирающим, чем после уничтожения Кайзера. – Я убью тебя!

Увы, всё это были пустые угрозы. Менья попыталась проткнуть меня стальным копьём, но как я мог не использовать этот импровизированный громоотвод для атаки? Поток электричества прошёл через копьё, руки, туловище и ноги великанши. Она тут же потеряла равновесие и насадилась на остатки пик, выращенные Кайзером. Сильно это ей не навредило, но на ближайшие секунды из боя она выбыла.

Следующим ударил Блицкриг. Он зашёл ко мне справа-сзади и нанёс удар кулаком по бедру – выше он просто не дотягивался. Удар был хорош. Несмотря на всю прочность, мою ногу «сложило» напополам. Но на этом все его успехи закончились. Я не собирался играть в поддавки, а потому ударил в ответ молнией. Разряд прошёл сверху-вниз через голову и тело, прямо в стальную плиту, созданную Кайзером перед смертью. Блицкриг пытался использовать свою силу манипуляции кинетической энергией, чтобы отразить молнию, но кинетической энергии у двигающихся электронов было слишком мало. Разряды «обтекали» его всего лишь долю секунды, а потом он «спёкся». Или скорее обуглился.

Пока я зажаривал Блицкрига, на меня напал Виктор. Вот только этот «вор способностей» не имел собственных сильных способностей, а потому, несмотря на весь свой опыт «супер-мастера боевых искусств», не смог даже поцарапать меня. Я ударил по нему потоком молний, но те обогнули его, не в силах нанести вреда. Так работала сила Оталы. Этой дуре надо было с самого начала сделать неуязвимой Фенью или Блицкрига, но она предпочла позаботиться о своём муже, который был… полностью и абсолютно бесполезен.

Схватив Виктора поперёк туловища, я поднял его над головой и продемонстрировал Отале, испуганно отступающей подальше от меня.

– Как ты думаешь, сколько времени понадобится, чтобы твоя сила перестала действовать? И на сколько кусков я разорву твоего муженька после этого?

В ответ на эти слова в меня ударил поток света. Чистота решилась вступить в бой. Увы, она слишком долго «целилась». Перед тем, как выпустить свои убийственные лучи, она накапливала свет в виде шара между ладонями. Как я мог не обратить на это внимание? Так что, когда сформированный ей луч ударил в меня, я… подставил на его пути Виктора. Сила Оталы ещё раз спасла незадачливого кэйпа. Вот только каждый раз, когда она срабатывала, отражая сильный удар, общее время действия неуязвимости сокращалось.

– Осторожнее! – Выкрикнул я. – Так ты мне заложника испортишь. – Чистота тихо выругалась в ответ. – И вообще, я тебя уже победил. За нарушение условий освобождения под залог, я конфискую залог. И этот залог… – Я сделал драматическую паузу. – …Твои руки.

Стоило мне сказать эти слова, как наручники на запястьях Чистоты сомкнулись и отрезали ей кисти. Женщина закричала в агонии, глядя на то, как части её тела падают на землю. Крови почти не было, потому что наручники пережали остатки предплечий, останавливая кровопотерю.

– Итак, возвращаясь к вопросу с заложником. Сколько он ещё протянет? Делайте ставки, господа… и дамы.

В этот момент Менья наконец-то выколупалась из стальных пик Кайзера и бросилась на меня, размахивая копьём. Конечно же, я поставил на её пути щит из Виктора. Надо же проверить, насколько его неуязвимость крутая. Тот пытался вырваться, но я крепко держал его за пояс и голову.

– Стой! – Завизжала Отала, наблюдая за тем, как копьё бьёт по её мужу со скоростью иглы швейной машинки.

– Я убью его! Убью!!! – Завизжала в ответ Менья. – За Джессику!

– Она убьёт его. – Доверительно сообщил я Отале. – Я тут ни при чём. Честно.

Наконец, Менья осознала, что таким образом она ничего не добьётся и прекратила атаки, отойдя назад на пару шагов. И в этот момент произошли две вещи. Во-первых, отключилась неуязвимость Виктора. Это я ощутил по исчезнувшему «силовому полю», которое окружало его. Твёрдая на ощупь плоть стала мягкой и податливой. А через секунду… Виктор украл мою способность быть жидким металлом.

Я почувствовал, как всё моё тело задеревенело. А вот тело «похитителя» наоборот стало мягким как сливочное масло на солнцепёке. Он буквально стёк на землю, выскользнув у меня из рук. Вот только если для меня смена формы была безболезненной, то вот органическое тело Виктора не смогло вынести «новой конфигурации» и… скончалось. После чего способность двигаться опять вернулась ко мне.

– Ох! Это было весьма необычное самоубийство. – Прокомментировал я это событие.

– Виктор!

Отала наплевала на страх и бросилась вперёд. Упав на колени, она дотронулась до останков своего мужа, только чтобы убедиться, что тот окончательно мёртв. Честно говоря, умер он ещё в тот момент, когда его мозг утекал у меня между пальцев. Моя сила исцеления точно это диагностировала.

– Покойтесь с миром… вместе. – Перекрестил я супружескую пару, после чего… испепелил их потоком молний. Отала даже дёрнуться не успела, как её пепел смешался с пеплом её мужа. – Прах к праху.

– Скотина! Зачем ты убил её?! – Не удержалась от слезливого крика Менья, готовясь к очередной самоубийственной атаке.

– А зачем вы напали на меня? Это вы пришли сюда, чтобы умереть, а не я. Хотела бы остаться живой – осталась бы дома. Вы – самоубийцы. И я исполню ваше тайное желание, отправив на встречу с чертями в аду.

– А-а-а-а-а!!! – Закричала Менья, вскидывая копьё, после чего… рванула прочь со всех ног.

Увы, далеко она не убежала. Удар молнии в зад заставил её запнуться, и она покатилась по земле, грозя раздавить замерших впереди Чистоту и Паладина. Чистота сейчас находилась в неадеквате, сидя на коленях и баюкая свои ладони, которые с трудом смогла поднять с земли. А вот Паладин попытался использовать свои проекции, чтобы улететь. Если бы он тихо мирно ждал, пока его раздавят, то, может, и выжил бы. А так в воздухе его перехватил удар молнии, и он рухнул на землю обугленной кучей дерьма.

Ещё одна участница «боевых действий» сейчас тоже думала о том, чтобы сбежать. Вот только ноги Руны отказывались двигаться. Она сидела на земле, а под ней расползалась лужа мочи. Смерть всех «товарищей» на её глазах подкосила несовершеннолетнюю нацистку. Сейчас закончу с Меньей, а потом можно будет подумать, что делать с Руной и Чистотой. Как-никак я обещал оставить их в живых, но при одном интересном условии.

Тем временем, Менья перевернулась на спину и посмотрела на меня с ненавистью во взгляде. Всё время с начала боя она росла, и сейчас её рост достиг восьми метров, а тело окутывало золотистое сияние. Грозно зарычав, она с воплем бросилась на меня, не обращая более внимания на копьё и щит. И эта стратегия, надо сказать, полностью себя оправдала. Полагаясь не на силу оружия, а на свою суперсилу, Менья смогла стать достаточно неуязвимой, чтобы я больше не мог наносить ей урон физическим воздействием или молнией.

Даже самые острые клинки, сформированные моим металлом, не могли её поцарапать. Вот с такого ей и её сестре и нужно было начинать. Вместо этого они слишком долго раскачивались и играли в поддавки. Привыкли, что против них выступают всякие немощи или «рабы закона», для которых убийство маски – это фактически смертный приговор.

Слишком они размякли с этими «неписанными правилами». А потом удивляются, чего это в битвах с Губителями столько трупов? Да потому, что всяческий биомусор, который должен был стать ступенькой на пути возвышения неуязвимых монстров, остался жив. В результате, и монстров среди кэйпов мало, и биомусор природу загрязняет. А когда приходит Губитель, выясняется, что «уровень прокачки» у кэйпов недостаточный. Не работает тут количество против качества.

Когда Менья начала рвать меня на куски, я решил стать чуть более серьёзным. Я и так был «убийственно серьёзен», но сейчас я действительно сосредоточился на том, чтобы быстро и эффективно уничтожить противника. Никаких понтов и саморекламы, а только смерть и кровавая вакханалия.

Согнув руку под невозможным для человека углом, я накрыл ладонью лицо злодейки. Мой металл потёк и начал заливать её рот, нос и глаза. Человеческий организм может быть крепким, но у него есть свои уязвимые точки, от которых не избавиться без радикальной смены анатомического строения. Жидкий металл просочился под веки и затёк в щель между глазом и глазной впадиной. А дальше я использовал эффекты рычага и ножниц, перерезав глазные мышцы и нервы, и вытащив глаза из глазниц.

Менья замычала, пытаясь избавиться от металла на своём лице, но это уже была агония. Я проник в её носоглотку, перекрыв доступ кислорода в лёгкие. Она смогла сдержать мой металл, сжав горло, но избавиться от «вставшего колом» материала уже не могла. На этом я не остановился и пронзил её барабанные перепонки. В этом месте её неуязвимое тело было всё-таки более «податливым». Мне удалось сделать надрез, через который жидкий металл затёк в кровеносные сосуды. А дальше я по артериям и венам добрался до мозга и… раскромсал его в фарш.

Великанша рефлекторно дёрнулась несколько раз, после чего её тело обмякло, и она рухнула на землю, не подавая признаков жизни. А через пару секунд она начала «съёживаться», возвращаясь к своему истинному размеру.

– Фух, это было непросто. – Прокомментировал я исход боя, тоже уменьшая рост. – Ну что, остались вы двое? Ах, да, ещё Цикада. Подождите минутку. Никуда не уходите.

С этими словами я бросился в сторону беспомощной Цикады, которая пыталась уползти с изуродованными руками и ногами. Крюковолк уже «укатился» прочь, решив изобразить из себя Колобка. Ну, как говорится, скатертью дорожка. Внутри него остался шмат моего металла, так что, если понадобится, я смогу его найти. Я не стал мудрить, и банально «собрал трофей», обезглавив маньячку. А то с головами напряг: большая часть имеет нетоварный вид.

Вернувшись к Руне и Чистоте, я принялся собирать головы погибших Имперцев. Фенья и Менья были вполне опознаваемыми, а их шлемы в стиле «Валькирий» превращали черепушки в произведения искусства. Блицкриг «спёкся» полностью, и от него осталась только обугленная головёшка. Тут даже понять, что это – голова, сложно. Паладин был вполне «товарного» вида. Я специально постарался не повредить голову.

Больше всего меня обрадовали остатки головы Кайзера, извлечённые из завала. Нет, сама голова по большей части превратилась в фарш, а вот узнаваемый шлем вокруг неё почти не пострадал. Для насаживания на кол вполне подойдёт. Ещё оставался Алебастр в соседнем квартале, но там была проблема в том, чтобы удержать голову отдельно от тела, так что с ним можно будет разобраться позднее, благо он не успел далеко уползти с одной свободной рукой.

– Итак, теперь нужно решить, что делать с вами. – Встал я перед «сладкой парочкой» нацисток.

Чистота посмотрела на меня замутнённым взглядом. Похоже, смерть всей Империи изрядно её подкосила. Да и после прожарки электричеством исцелял я её абы как, так что наверняка в голове у неё туман. Не стал бы нормальный человек так хвататься за свои руки. Впрочем, ладно, разберёмся.

Я перевёл взгляд на Руну и увидел в её глазах незамутнённый и кристально чистый ужас.

– Ну что? – Обратился я к ней. – Какие у тебя мысли по поводу твоей дальнейшей судьбы?

– П-п-пощадите! – Заныла она. – Я… я на всё согласна. На всё! Я готова… готова отсасывать у вас всю свою жизнь. Только не убивайте.

– Что, действительно готова? – Удивился я. – А вдруг выяснится, что под бронёй я натуральный нигер с натуральным чёрным полуметровым хером? А ведь ты представительница высшей арийской расы. Как же так?

– Я… я согласна. – Отвела в сторону взгляд Руна. – Честно! Не убивайте меня, господин, прошу. – Она буквально простёрлась ниц передо мной.

– Ладно-ладно, уговорила. Один раз отсосёшь и свободна. Но только так, чтобы я кончил тебе прямо в глотку. Приготовься.

С этими словами, я «раскрыл» броню в районе паха и вывалил перед перекошенным лицом девушки огромный чёрный член… со стальными крючьями в стиле Крюковолка. Но и этого мне показалось мало, поэтому член… улыбнулся, открыл пасть с рядом акульих зубов и облизнулся.

– Начинай. – Поторопил я Руну.

Та уставилась на моё творение в стиле фильма ужасов «Чужие в борделе» со стеклянными глазами. Я медленно приближал головку члена к её рту, и чем меньше оставалось расстояние, тем более безумным был взгляд нацистки. И когда головка члена коснулась её губ… я опять словил приход.

…Два невообразимо-гигантских существа летели через бездну космоса. Они кружили в вечном танце, скользя по двойной спирали. Они постоянно стремились друг к другу и постоянно ускользали друг от друга. Впереди их ждал новый мир. И новая игра. Но неожиданно третья сила вмешалась в этот хоровод. Ещё одна безбрежная сущность приблизилась, нарушая картину гармонии двоих. Между ней и двумя странниками совершился какой-то обмен. Они будто разорвали себя на части и слились вновь уже в другой «комплектации». А потом… третье существо свалило прочь, а неожиданно потерявшая гармонию пара грохнулась на Землю, разбиваясь в кровавый фарш.

Меня «выглючило» из странного видения, и я опять начал воспринимать окружающую реальность. Руна передо мной находилась в бессознательном состоянии, стоя на коленях с широко раскрытым ртом. Из её тела исходили десятки призрачных щупалец, которые распространялись во все стороны на пару десятков метров. Вот одно из щупалец дёрнулось в месте контакта со стеной здания, и длинная трещина пробежала в этом месте по кирпичной кладке.

Похоже, мне опять удалось довести маску до второго триггера. Вот вроде бы сколько раз я ставил людей на грань неминуемой смерти, и ничего не происходило. А тут всего лишь взмахнул членом перед лицом, и какой результат.

Зрачки Руны сжались в крошечные точки, и она пришла в сознание. Я решил не доводить ситуацию до боя насмерть. Надо дать ей возможность оклематься и осознать свои новые силы. А потом можно будет повторить. Но просто так её отпускать тоже не дело. Надо оставить «незаживающий шрам» на её душе, который не позволит забыть обо мне. Ведь чем сильнее будет тлеть конфликт в её сознании, тем больше опыта я получу.

– Ты так страстно мне отсосала, что я остался под впечатлением. – Заявил я, скрывая член под бронёй. – Ладно уж, живи. Но если мне опять припрёт, я приду, и мы повторим. И ты мне не просто минет сделаешь. Я устрою тебе бесконечный безудержный трах во все дыры. Ты будешь плавать в моей сперме и молить продолжать без остановки. Чао, дорогуша.

Визг 7.09

Пока Руна смотрела на меня квадратными глазами, пытаясь понять, что произошло, я направился к Чистоте.

– Ну что, мать-героиня, скончался твой муж-героин? А хотя, подожди. Ты же не героиня, а злодейка. А вот я – как раз герой, спасающий этот город. И сейчас мы вместе с тобой пойдём спасать младенцев. Ну и дочку твою, может быть, спасём. И что ты за дрянь в руках держишь? Брось каку.

Чистота перевела взгляд вниз и осознала, что она держит в руках свои руки. В смысле, что у неё отросли новые ладони, и сейчас она держит ими те ладони, которые были у неё до этого. Мне пришлось поднапрячься, чтобы отрастить новые руки, не привлекая внимания «пациентки». Чистота вздрогнула, вскрикнула и уронила свои ладони на землю.

– Хватит тормозить, полетели. – Выдал я команду, закидывая за спину сетку-авоську, в которую собрал головы имперцев. – Сегодня ты будешь спасать людей под моим надзором. И да, держи украшение. А то вдруг ты опять решишь начать буйствовать. – Я протянул руку, и часть моего тела образовала ошейник вокруг шеи Чистоты. – Если что, твоя голова повторит судьбу твоих рук. Правда, я не уверен, каким будет содержимое новой головы после того, как я её выращу. Ну вот заодно и узнаем. Вперёд!

Понукаемая мной Чистота взлетела и направилась в указанном направлении. Руна осталась сидеть на земле, приходя в себя, а я с «рабыней Изаурой» двинулся «спасать людей». Естественно, моей целью было вовсе не спасение горожан, а окончательный слом психики нацистки. Глядишь, она тоже триггернёт, добавив мне опыта.

Мои «летающие глаза» могли проникать в самые узкие щели и сканировали окружающий мир в различных диапазонах, так что для меня не было проблемой найти в развалинах домов нужную цель. Хотя по большей части население Доков состояло из бомжей и наркоманов, тут хватало женщин и… их детей. Включая грудных младенцев. Одного такого ребёнка я и начал раскапывать, откидывая в сторону кирпичи и деревянные балки перекрытий.

– Так, уберём здесь, вот это в сторону. Почти достал. – Доверительно сообщил я Чистоте, которая взирала на меня с некоторым недоумением. – Вот он!

С этими словами я извлёк из завала… изуродованного младенца. В процессе извлечения он почти развалился напополам, но в целом, хуже ему от этого не стало, потому что он давно был мёртв. Ну, как давно? Уже минут двадцать как.

– Смотри, вот он – результат твоей истерики. – Сунул я окровавленное тельце под нос Чистоте.

Ту замутило, и она почти рухнула на руины здания, начав блевать.

– Ох, какая ты неженка. – Посетовал я. – С таким слабым желудком героиней тебе не стать. Ладно, хватит расслабляться. Хватай спасённого, и полетели дальше. – Протянул я труп младенца, удерживаемый за левую ногу.

– Что? – Вылупилась на меня Чистота.

– Хватай. Ребёнка. – Зло припечатал я, впечатывая тельце ей в грудь.

Злодейка рефлекторно подхватила «спасённого», после чего её опять потянуло блевать. Но она сдержалась, и кое-как удержала одеревеневшими руками моё «подношение».

– Всё, полетели. Нам надо спасти ещё несколько детей. – Поторопил я её.

Следующую жертву нацистки я обнаружил рядом – в том же здании, но с другой стороны. Правда, это был не младенец, а ребёнок лет полутора, но на мой взгляд, разница была непринципиальной. Его я тоже вручил виновнице, настойчиво посоветовав не терять голову, которая сейчас находилась отдельно от тела. Естественно, речь шла о голове ребёнка, а не о голове Чистоты.

Дальше поиски затянулись, но минут через пять я смог обнаружить под развалинами одного из домов целый «детский сад», выколупав оттуда три детских трупа разной степени сохранности. К тому моменту, когда я «подарил» находки Чистоте, её уже всю трясло от осознания последствий своих действий. Посчитав достигнутое состояние удовлетворительным, я решил перейти к следующему этапу.

– Ну а теперь, пришло время для твоей дочери.

– Что? – Вымученно уставилась на меня злодейка, держащая в руках ворох кровавых потрохов.

– Время для твоей дочери. Астры. Полетели за ней. Хватит тормозить уже. Очнись!

Я схватил Чистоту за ошейник и потянул в сторону пригорода. Местонахождение дочери Чистоты не было для меня секретом, благо работники СКП пользовались самыми обычными мобильными телефонами, которые подключались к сети через обычные вышки сотовой связи, находящиеся под моим контролем. Сейчас Астру прятали в «секретной» квартире в пригороде, которую СКП держало наготове для программы защиты свидетелей. Туда-то мы и отправились.

По дороге Чистота потеряла-таки голову. В смысле, голову одного из детских трупов. Но я пока сделал вид, что ничего не заметил. Летели мы с максимально возможной для меня скоростью и добрались до места минут за десять.

Приземлившись во дворе нужного дома, я критически осмотрел Чистоту, оценивая её психологическое состояние и внешний вид. Сейчас она не совсем соответствовала своему псевдониму, так как с ног до головы была перемазана в крови и дерьме, прижимая к груди охапку переломанных детских тел.

– Ну что, готова спасти свою дочь? – Поинтересовался я.

– Нет, только не Астра. Только не она. Прошу. – Пролепетала Чистота, явно находящаяся в состоянии неадеквата. Видать, вообразила, что сейчас я суну ей под нос истерзанное тело её ребёнка.

– Что такое? Ты не хочешь спасти свою дочь? Разве не ради этого момента ты устроила всю ту кровавую вакханалию в Доках и убила этих детей? Ну так в чём проблема? Сейчас продемонстрируешь своей дочери эти трупы и вместе с ней отправишься домой, чтобы жить долго и счастливо. А все эти потроха я, так уж и быть, сам на помойку выкину.

Тут ноги у Чистоты подломились, и она рухнула на колени. Выронив «ношу», она схватилась за голову скованными наручниками руками и истерически зарыдала.

– Нет! Я не хотела. Не хотела!!!

– Чего не хотела? Не хотела спасать свою дочь? То есть всю эту бойню ты просто так устроила?

Чистота подняла голову и посмотрела на меня безумными глазами.

– Я не хотела никого убивать? – Заныла она.

– Как это не хотела? – Удивился я. – Это ведь дети нигеров, узкоглазых, наркоманов и прочих генетических деградантов. Что ты так убиваешься? Твоя дочь с рождения должна знать, что её жизнь стоит больше, чем жизни тех, в чьих жилах нет крови истинных Ариев. И для более глубокого понимания этой истины мы и продемонстрируем ей трупы убитых тобой детей. Интересно, какая маньячка после этого из неё вырастет? Думаю, Астра станет истинной арийкой, и уже в начальной школе будет потрошить всяких нигеров на переменах и узкоглазых после занятий.

– Нет, я не хотела. – Продолжила ныть Чистота.

Я всё ждал, когда её «торкнет», и произойдёт второй триггер, но… так и не дождался. Даже опыт с неё идти почти перестал. Неужто она и вправду раскаялась? Ну и нафига мне такой финал?

– Ладно, хватит ныть. – Поторопил я Чистоту. – Хватай реквизит и пошли уже. А будешь тормозить, я тебе бошку оторву, и останется твоя дочь круглой сиротой. Шнелля, шнелля.

Дрожащими руками Чистота подобрала трупы, прижала их к груди и сгорбившись побрела в указанном направлении, спотыкаясь о волочащиеся по земле кишки. Сейчас она напоминала вовсе не всемогущую маску Империи, а побитую жизнью моль, которую так и хотелось прихлопнуть свёрнутой в трубочку газетой.

Мы подошли к двери подъезда, и я прошёл вперёд, чтобы открыть её. Руки у моей рабыни были заняты, так что она не смогла бы удержать дверь открытой, чтобы пройти. Встав со стороны дверных петель, я взялся за ручку и распахнул дверь перед Чистотой. И в этот момент раздался выстрел из дробовика, который попал злодейке прямо в голову. Изуродованное тело чуть откинуло назад, и она упала с лестницы спиной вперёд.

– Лять! Какого хера! – Выругался я.

Сделав шаг вперёд, я увидел мускулистого негра с дробовиком в руках.

– Ты охерел людей среди бела дня расстреливать? – Возмутился я потере подопытной.

– Она же из Империи. Ты ведь сам говорил, что если кто-то пристрелит маску Империи или Протектората, то ты не будешь его в этом обвинять. – Немного неуверенно начал оправдываться нигер.

Блин! А я ведь и правда такое говорил. Правда, тогда речь шла о самозащите, но тут один вид Чистоты можно принять за психическую атаку: залитая кровью с ног до головы дамочка с детскими трупами в руках. Да её в таком виде в Бойню без испытаний приняли бы.

– Ты мне, сука, весь реквизит испортил! – Не стал я давать спуску нигеру. – Как я теперь её голову на пику насаживать буду? Мля-а-а-а… Всё, вали отсюда, пока я не передумал. А то я твою голову на пику насажу.

После этих слов негр свалил обратно в подъезд со скоростью электрички.

И что теперь делать? Разве что попробовать исцелить Чистоту. Я ведь обещал ей подобную процедуру. Вот и выясним предел моих возможностей.

Наступив злодейке на грудь, я активировал силу исцеления. В целом, ситуация оказалась не такой уж фатальной. Сквозь череп в мозг прорвалось всего несколько картечин. Большая часть заряда попала в лицо и обе челюсти, перемолов их в фарш. Но для меня подобные ранения были мелочью. Через пару минут я залатал все повреждения тела и мозга и привёл «пациентку» в сознание.

Чистота открыла глаза и посмотрела на меня невидящим взором. Создавалось впечатление, что она сквозь меня смотрит.

– Как самочувствие? – Поинтересовался я.

Взгляд сфокусировался на мне.

– Всё хорошо. – Ответила злодейка спокойным и безмятежным голосом. – Кто вы? И кто… я?

Чистота начала подниматься с земли, осматриваясь по сторонам. Потом она обратила внимание на свою залитую кровью одежду и трупы детей. Но даже после этого она ничуть не взволновалась. Будто она каждый день только и делала, что потрошила детей, и уже совсем к этому привыкла.

– Тебя зовут Чистота. – Дал я подсказку.

– Да! Точно. – Она ещё раз несколько потерянно оглянулась, а потом её взгляд сосредоточился на мне. – Ты негр? – Спросила она, не моргнув глазом. Мой костюм «закрывал всё тело», так что определить мою национальность было невозможно.

– Нет, я истинный арий. – Принялся я косить под последователя Империи.

– Жаль. – Обломали меня. – Я помню, что чернокожие люди – особенные. Я… я хочу заняться сексом с негром. Прямо сейчас. Мне пора.

Чистота взлетела в воздух и принялась оглядываться по сторонам, определяя, куда бы податься.

– А как же твоя дочь? – Поинтересовался я.

– У меня есть дочь? – На секунду замешкалась негрофилка.

– Да. Её зовут Астра. Ей около года, и она нуждается в твоей родительской любви. – Попытался я вернуть память Чистоте.

Та пару секунд смотрела на меня пустым взглядом, а потом отвернулась.

– Не интересует. Мне нужен негр с огромным членом.

С этими словами она взмыла в воздух и унеслась прочь, оставив меня как дурака стоять «с открытым ртом».

– Какого хера? – Поинтересовался я у вселенной.

Ответом мне была тишина.

Ну и хер с ней. Полуметровый хер нигера. Буду я ещё голову ломать над чужими проблемами. Но стоит учесть, что повреждения мозга моя «сила» лечит… с выдумкой, так скажем. Осмотрев бесхозные детские трупы, я задумался над тем, что будет лучше: оставить их тут или донести до ближайшего мусорного контейнера? В конце концов, я решил, что с этой проблемой вполне смогут справиться и работники СКП, сейчас наблюдающие за мной через окно. Так что я тоже взлетел в воздух, поправил на плече сетку-авоську с головами имперцев и направился в сторону центрального офиса СКП, где сейчас проходил «митинг» моих подчинённых. И надо не забыть по пути найти несколько стальных прутьев, на которые я буду насаживать головы.

Визг 7.10

«Перфоманс» возле офиса СКП удался. Организованный мной «митинг» буквально парализовал Протекторат, Стражей и силы быстрого реагирования СКП. Они напряжённо наблюдали за ходящими туда-сюда Неформалами и Скитальцами, ежесекундно ожидая начала кровавой вакханалии. И дождались. В смысле, что прилетел я и всех разогнал, отправив «группу моральной поддержки» отдыхать. После этого я начал вбивать стальные пруты в землю на газоне напротив входа в СКП и насаживать на них головы кэйпов Империи.

Окружающие наблюдали за моими действиями в гробовом молчании. Подобно Деду Морозу я одну за другой вытаскивал головы из кроваво-красного мешка с белой меховой оторочкой и резкими движениями насаживал их на заострённые стальные колья.

– А теперь я хочу обсудить с вами награду за эти головы. – Обратился я к Штурму, неосмотрительно ближе всех подошедшему к моей «скульптурной композиции».

– Но… за убийство масок Империи не было назначено наград. – Несколько ошарашенно ответил тот.

– Не, ты не понял. Я хочу награду не за убийство Имперцев, а за то, что уберу их головы от офиса СКП. – Сформулировал я свои требования. – Пока я не получу денег, эти головы так и будут торчать тут на радость прохожим.

– Э-э-э-э… мне надо обсудить этот вопрос с… руководством.

Штурм резко бросился прочь от меня, направляясь ко входу в здание штаб-квартиры СКП.

На удивление, стоило мне правильно сформулировать свои требования, как деньги тут же нашлись. Не прошло и получаса, как ко мне подошёл переговорщик от СКП и поинтересовался, на какую сумму я рассчитываю. Я не стал задирать цены и оценил каждую голову в один миллион вечнозелёных президентов. Сумма выходила не очень большой: Кайзер, Фенья, Менья, Паладин и Цикада. Остальные или выжили, или имели «нетоварный» вид.

Деньги мне привезли ещё через полчаса. Я быстро пересчитал купюры, поздравил СКП с очередной«героической победой» и… свалил в закат, подсчитывая полученную за сегодня прибыль в виде… «игрового опыта». Капнул всего один уровень, что не могло не вгонять меня в депрессию. А ведь большую часть опыта я получил за второй триггер Руны. Такими темпами мне ещё долго придётся горбатиться, «устанавливая справедливость» и «изничтожая зло». Надо бы подумать над альтернативной методикой прокачки. А то на эту никакого зла не хватает. В смысле, зло кончается слишком быстро, и остаётся только один вариант – мочить добро.

Вернувшись на базу Выверта, я подключился к видеокамерам в комнате Ноэль и с удивлением обнаружил там вполне мирную картину: две девушки сидели в удобных креслах за столиком и пили чай, попутно обсуждая свои девчачьи проблемы. Правда, была пара несколько «нестандартных» обстоятельств. Во-первых, обе они были голыми, а во-вторых в это время тентакли Ноэль активно шуровали между ног у обеих собеседниц.

Похоже, женская привычка болтать во время секса тут перешла на новый уровень, формируя какой-то невиданный вид сексуальных извращений, для которого человечество ещё даже названия не придумало. В общем, в кои-то веки Тейлор выглядела счастливой и удовлетворённой, так что я решил не прерывать этот «психотерапевтический сеанс», а уже после его окончания начать грузить её столкновением с суровой реальностью. Для полноты ощущений чуть-светлые полосы в жизни надо чередовать с кромешно-чёрными. Именно в таких условиях человек активнее всего дёргается, пытаясь что-то изменить.

Через пару часов счастливая и радостная Чумной Рой выпорхнула из комнаты Ноэль и чуть не споткнулась, увидев мою мрачную физиономию. Я стоял чуть в стороне от выхода, наблюдая за дверью.

– Ну что? Намиловалась? Иди за мной. Дело есть.

Радостное настроение Тейлор тут же бесследно улетучилось, оставив лишь кромешный депресняк. Она сразу сгорбилась и побрела за мной словно несвежий зомби. Мы прошли по коридорам базы и зашли в зону, выделенную Неформалам.

– Садись. – Указал я на один из диванов, сам усаживаясь на противоположный. – Я вижу, совесть тебя не гложет. Ты ведь в курсе, что твоему отцу жить осталось пару недель?

– Что? Но… он ведь в больнице! – Подскочила было умостившая свою задницу Тейлор.

– Он не в больнице. Он в наркопритоне. Валяется там в состоянии наркотического бреда, в то время как наркотики разрушают его организм. Ты же сама оплатила двойную дозу наркотиков для него. – Героиня принялась хватать воздух ртом, пытаясь найти аргументы, но так и не находя их. – В общем, у тебя есть простой выбор. Или я восстанавливаю тебе твоё ухо, или выращиваю твоему отцу новую ногу. Если ты выберешь помощь своему отцу, то твоё ухо я принципиально не буду восстанавливать никогда и ни при каких обстоятельствах. И каким будет твоё решение?

Тейлор рухнула на диван и обхватила руками голову. Впрочем, её размышления не затянулись.

– Вылечи моего отца. – Ответила она через пару секунд.

– Что ж, выбор сделан. Но ты сильно не обольщайся. Кто знает, что ему отрежут в следующий раз после очередного нападения Софии? – Тейлор дёрнулась как от удара электрическим током. – Проблему ты так и не решила, несмотря на все свои громкие заявления. Может, уже стоит перестать витать в виртуальной реальности и трезво посмотреть на мир вокруг? Все твои моральные принципы и законопослушность – это всего лишь самообман, который ты создала, чтобы не обращать внимания на свои лень, мазохизм, шизофрению и глупость. И пока ты не выберешься из этой иллюзии, ни одно из твоих начинаний не принесёт тебе ничего хорошего. Подумай над этим.

С этими словами я поднялся с дивана и вышел из зала, оставив Тейлор терзаться муками совести в одиночестве. Ничего, ей полезно.

Решив не откладывать это дело, я направился в заведение, где сейчас находился Дэнни Хеберт. Дабы не беспокоить персонал, в палату я пробрался под невидимостью. Для начала я отрастил главе докеров ногу, а уже потом взялся за остальной организм и избавление его от наркотической зависимости. Последнее требовало воздействия на мозг, так что я был несколько не уверен в том, чем это обернётся для пациента.

– Проснись и пой. – Разбудил я обновлённого отца Тейлор стоя у него в ногах с торца кровати.

– А? Что? – Дэнни продрал глаза и ошарашенно осмотрелся по сторонам, после чего сосредоточил взгляд на моей закованной в сталь фигуре Кризиса. – Что происходит?

– Дочурка упекла тебя в этот наркопритон, где тебя постоянно держали под двойной дозой наркотиков. Если бы не я, то уже через неделю у тебя бы начался некроз поджелудочной железы и гепатит.

– Нет! Тейлор не могла так поступить. – Принялся отрицать реальность Дэнни. Теперь понятно, откуда у неё такие привычки. Тут и наследственность, и воспитание.

– Пфе! Если реальность тебя не устраивает, то можешь просто остаться валяться на этой койке. Через час тебе сделают ещё один укольчик, и ты опять погрузишься в розовые мечты, где всё всегда будет хорошо.

Глава докеров посмотрел на меня затравленным взглядом. А потом он судорожно дёрнулся, откинул одеяло и посмотрел на свою правую ногу.

– Ты вернул мне ногу? – Неверяще спросил он.

– Да. Твоей дочери пришлось заплатить за это, так что береги свои конечности. Ты всё ещё считаешь, что лучше рискуя жизнью остаться жить в том сарае, что ты называешь домом? Тогда гроб тебе действительно может понадобиться в самое ближайшее время.

– Откуда мне знать, что это не ты поставил тот капкан? – Набычился Дэнни.

– Пфе! Больно надо. А если сомневаешься, то у меня есть видеозапись того, как Призрачный Сталкер устраивает ловушку в твоём доме.

– И откуда у тебя эта запись?

– От верблюда. Я же предупреждал твою дочурку, что именно этим всё и закончится. И знаешь, что она сделала? Ничего. Впрочем, ты тоже молодец. Тебя ведь тоже предупреждали. Но ты упёрся рогом и отказался переезжать. И вот результат. Твоей дочери пришлось заплатить за твоё исцеление.

– Чем заплатить? – Помертвел Дэнни.

– Своим телом, конечно же. – Усмехнулся я. – Подробности сможешь узнать при личной встрече. Если эта встреча вообще когда-нибудь состоится. Не уверен, что Тейлор решится встретиться с тобой после всего произошедшего.

Дэнни вскочил с кровати, и я направился к выходу из палаты.

– Ладно, с тобой я закончил. Дальше ты уж сам как-нибудь. И учти, что местные эскулапы могут и не обрадоваться твоему внезапному исцелению. С них станется опять отрезать тебе ногу и посадить на наркоту, дабы не нарушать отчётность. Им ведь за твоё содержание деньги заплатили. Не забыл ещё, кто выступил источником финансирования?

– Тейлор? – Потерянно уточнил Дэнни.

– Она самая.

С этими словами я развернулся и вышел, оставив растерянного пациента в одиночестве. Ему ещё предстоит пройти квест по побегу из этого учреждения. А ведь из имущества у него только больничная пижама. Ни одежды нормальной нет, ни паспорта, ни денег. С деньгами-то понятно, а вот его документы ушлые доктора уже продали «налево» не менее ушлым дельцам, которые наверняка уже взяли пару-тройку кредитов под тысячу процентов годовых. Да и домик могли уже продать. Зря Дэнни доверился службе спасения и решил взять с собой паспорт и карточку социального страхования.

Вопрос с «выпиской» глава докеров решил кардинально. Прокравшись в кабинет врача, он воспользовался телефоном и вызвал «группу поддержки» в лице пары десятков самых отмороженных докеров. А когда они прибыли, то быстро схватили весь персонал «больницы» и начали вовсе не фигурально выкручивать им руки. Тут-то вся правда и раскрылась. Доктора сразу раскололись, рассказав про «источники финансирования» и судьбу документов. А после случайной оговорки выползла и история с «излишне отрезанной» ногой. Прописав «докторам» пару целебных ударов в челюсть, Дэнни покинул хоспис, пребывая в глубокой задумчивости.

Пока я реанимировал главу Союза Докеров, моё внимание привлекли непонятные перешёптывания Неформалов, инициированные Тейлор. Видимо, Сплетница догадалась, что я могу отслеживать их переговоры через видеокамеры, и поэтому своё общение они проводили вдали от камер и на минимальной громкости. В результате, мне не удалось услышать, о чём они говорили. Впрочем, это и не требовалось, потому что программа распознавания речи по движению губ отлично справилась с имеющимися данными.

Тейлор узнала от Ноэль о том, что на базе Выверта удерживают Дину Алкотт. Она уже видела её пару раз до этого на общих собраниях, но не обращала на неё особого внимания. Изначально Дину похитил Выверт и подсадил на наркотики. Потом я «поработил» Выверта и вместе с ним мне в наследство досталась сама пророчица. Я излечил её от наркотической зависимости и с её помощью исследовал свои способности по сокрытию от сил Умников. Но последние пару недель никакой пользы от её присутствия на базе не было.

Я бы отпустил её домой, но тут всплыл один неприятный момент. Я задал вопрос о том, с какой вероятностью сила Дины будет использована против меня, если я верну её домой. Ответ был: девяносто восемь процентов. И на таких условиях я не был готов отдавать в руки СКП и Протектората настолько мощное оружие. Поэтому пока что Дина Алкотт томилась в плену, ожидая момента, когда я смогу освободить племянницу мэра города, оставив её при этом под своим контролем. А точнее, не допустив её перехода под контроль СКП и Протектората.

Если бы Неформалы прямо задали мне вопрос о том, кто такая Дина, и почему она тут находится, я бы честно им всё рассказал. Но вместо этого они начали выслушивать какие-то шизофренические бредни Тейлор, в которых именно я похитил Дину и подсадил её на наркотики, нещадно эксплуатируя всеми возможными способами, включая сексуальные. Сплетница тоже внесла свою долю сумятицы, неправильно интерпретировав те факты, которые сообщила её сила. По её словам выходило, что чуть ли не вся моя сила происходила от Дины, и без неё меня раскроют и повяжут уже на следующий день.

В общем, Неформалы решили объединиться вокруг идеи спасения невинной девочки из моих загребущих злодейских лап. Правда, Сука прямо заявила, что судьба какой-то девчонки её не волнует. А Регент сообщил, что ситуации, подобные этой, для него не в новинку, и относится он к ним спокойно. Типа, если кто-то кого-то зачем-то поработил, то это ещё не повод расстраиваться. А вот Чумной Рой, Сплетница и Мрак воспылали праведным гневом на нехорошего меня, после чего Тейлор предложила План. Нет, не так. ПЛАН!!! Согласно которому они выяснят природу моей уязвимости перед силой Дины, а потом придумают, как вырвать её из моих цепких лап.

Анализируя содержимое этого феерического бреда, я всё пытался понять, откуда вообще в голове Тейлор могли взяться подобные мысли? Мысли о том, что у меня есть некая «критическая уязвимость», и если её найти, то меня можно будет победить «одной левой». Выходило, что несмотря на все мои предупреждения, «спасительница человечества» предпочитала не сосредотачиваться на реальности, а жить в выдуманном виртуальном мире, где она была героиней в сияющих доспехах, а все вокруг были козлы, дебилы, деграданты и нелюди. И что интересно, сила её веры в этот бред была настолько велика, что она по сути подчинила себе сознания Сплетницы и Мрака.

Неужто мне удалось обнаружить «недокументированные» возможности силы Чумного Роя? Может ли быть так, что в будущем именно эта способность погружать окружающих в бредовые видения позволила ей начать манипулировать людьми, подчинив их действия «высшей цели»? Это стоит обдумать. И, наверное, тогда лучше будет не разоблачать заговорщиков, а позволить им и дальше вынашивать свои «тайные замыслы».

Так я смогу оценить силу воздействия Чумного Роя на сознание жертв и то, насколько далеко они смогут зайти в отрицании объективной реальности. Люди вообще довольно склонны поддаваться пропаганде и верить во всяческий бред. Но мало кто способен верить в бред, который прямо противоречит тому, что видят его глаза. Просто потому, что такое поведение делает маловероятным выживание индивида и шансы на передачу его генов потомству. В общем, мне предстоит интересный эксперимент с далекоидущими последствиями.

Кроме того, стоит сделать вид, что Дина Алкотт мне и вправду жизненно необходима, для чего можно вернуться к ежедневному прогнозированию ситуации в городе. После уничтожения Империи в Броктон-Бее не осталось крупных игроков, так что я смогу сконцентрироваться на зачистке мелких криминальных элементов. И было бы полезно заранее знать, к каким последствиям приведут такие действия.

Интерлюдия 7.11 (Эмили Пиггот)

Наблюдая из окна за тем, как её подчинённые снимают со стальных пик головы и укладывают их в специальные контейнеры, в которых их отправят на экспертизу, Эмили не могла отделаться от мысли, что вся эта ситуация заставляет её испытывать чувство глубокого морального удовлетворения.

Откровенно говоря, ситуация была хуже некуда. СКП и Протекторат понесли серьёзные репутационные потери. Финансирование было урезано почти на треть, и прогнозы говорили об отрицательной динамике платёжного баланса как минимум в течение всего следующего месяца. Кризис устроил им кризис такой силы и глубины, что поневоле приходилось соглашаться с тем, что это имя идеально ему подходило.

Но зато город наконец-то смог вздохнуть спокойно. Ну, та его часть, которая выжила. Барыги лишились своего одиозного предводителя, и сейчас банда проходила «внутреннюю реорганизацию», в процессе которой уже потеряла четверть состава в результате грызни за власть. С АПП было покончено самым радикальным образом. Бакуда взорвала себя и всех членов банды до единого, а искалеченный Лун отправился в Клетку. С Империей теперь тоже было покончено. Оставалась неясной судьба Крюковолка, но Кайзер и весь костяк банды были уничтожены. Теперь надо только прижать рядовой состав нацистов, и город, наконец-то, можно будет считать очищенным от организованной преступности.

Всё произошедшее можно было бы посчитать великим героическим деянием, если бы не цена, которую пришлось заплатить городу. Сотни погибших и тысячи раненых. Разрушение городской инфраструктуры стоимостью в десятки миллионов долларов. Региональные отделения СКП и Протектората буквально утонули в том потоке дерьма, которое вывалил на них Кризис.

И всё это на фоне откровенно бунтарских настроений среди рядовых жителей города, недовольных работой органов власти. Если бы завтра проходил референдум по отделению Броктон-Бея от США, то положительное решение было бы принято подавляющим числом голосов. Спасало ситуацию только то, что эта дыра нахрен никому не сдалась, и именно политический вакуум не позволял ситуации перерасти в кровавый бунт.

Некоторые аналитики предсказывали, что следующим шагом Кризиса будет захват власти в городе, но Эмили не верила в это. Она достаточно повидала в жизни, чтобы понять, что конкретно этому кэйпу политическая власть над людьми даром не нужна, потому что у него уже есть власть, основой которой являются его суперсилы.

Кризис творил, что хотел, нисколько не заботясь об общественном мнении. Сейчас он изображал из себя воплощение справедливости, но с таким же успехом завтра он может начать играть роль вселенского зла. Просто потому что это покажется ему забавным или более выгодным. Все маски были безумцами с тяжёлыми расстройствами психики. Абсолютно все. И сейчас, наблюдая за тем, как кто-то уничтожает их одну за другой, очищая общество от этой скверны, она не могла не испытывать злобное удовлетворение.

История Эллисбурга до сих пор не отпустила её. Тогда бегство масок привело к смерти всей её команды. Сейчас маски не смогли сбежать, по своей глупости самостоятельно сунув голову в пасть льву. «Лев» вовсе не был положительным персонажем, но по крайней мере он справился со своей задачей. Ещё совсем недавно Броктон-Бей входил в число мировых лидеров по количеству обычных людей на одного кэйпа. Сегодня это соотношение выровнялось до среднестатистического. И Эмили солгала бы сама себе, если бы не признала, что не против дальнейшего уменьшения количества масок вплоть до нуля.

Последняя голова была помещена в контейнер, и глава СКП отошла от окна, чтобы уместиться в удобном кресле на своём рабочем месте. Её ждала целая гора работы, большей частью которой её обеспечил Кризис. Взяв из стопки очередной доклад, Эмили погрузилась в его изучение. Вот! Ещё одна проблема на её голову.

За время карантина, в который ей пришлось поместить Панацею и почти весь состав Стражей, оная Панацея подружилась со Стояком. Вроде бы, что в этом плохого? Но в докладе говорилось о том, что после освобождения Панацея исцелила больного раком отца Дэнниса, после чего выражение благодарности с его стороны переросло в бурный секс между этими двумя. И теперь два психически неуравновешенных кэйпа-подростка переживали период «любовных открытий». Чем это могло закончиться, не знал никто. Впрочем, Эмили знала, что ничем хорошим это не могло закончиться в принципе. Вариантов было столько, что голова шла кругом: начиная с нежелательной беременности, и заканчивая появлением обезумевшего биотехнаря в центре города.

Она давно уже думала о том, чтобы «перетасовать» команды Протектората и Стражей, отправив самых проблемных из них в другие отделения. И только что Стояк получил «волчий билет». Его придётся отправить достаточно далеко, чтобы у Панацеи не возникло даже тени желания навестить его. В Хьюстон в Техасе или даже в Лос-Анджелес. А если он будет сопротивляться переводу, то, вполне возможно, отправится на Аляску.

Раздражённо откинув лист бумаги, Эмили протёрла глаза и решила прогуляться до биолаборатории, где сейчас должны были исследовать «трофеи», выставленные Кризисом на всеобщее обозрение. Нужно было убедиться, что головы действительно принадлежали кэйпам. Раньше принадлежали. А сейчас, можно сказать, что эти головы принадлежат ей лично, потому что деньги на выплату «вознаграждения» ей пришлось взять из аварийных фондов СКП.

Спустившись на лифте в подвал, Эмили прошла на наблюдательный пост. За стеклом перед ней располагалась отлично оборудованная лаборатория, способная предоставить необходимые инструменты для разнообразных исследований, связанных с живыми организмами.

– Джон, у тебя уже есть предварительные результаты? – Поинтересовалась она у своего подчинённого через микрофон.

Глава медицинского отдела повернул голову, вскользь глянул на неё и вернулся к своей работе.

– Четыре головы, на первый взгляд, принадлежат именно тем людям, досье на которых у нас есть: Фенья, Менья, Паладин и Цикада. В этих головах обнаружены остатки активной Короны Поллентия, так что как минимум это были кэйпы. Что касается головы Кайзера, то она по большей части превращена в фарш. Тут потребуется анализ ДНК, благо образцы тканей Макса Андерса у нас есть.

– Хорошо, работай. Отчёт мне нужен до конца смены.

Эмили ещё пару минут понаблюдала за оторванными головами масок Империи, после чего отправилась к себе в кабинет. Работа сама себя не сделает. А ведь всего через полчаса должна состояться пресс-конференция, на которой будет объявлено об уничтожении Империи Восемьдесят Восемь. И хотя это забота отдела публичных отношений, ей как минимум стоило понаблюдать за встречей в реальном времени, чтобы потом не пытаться опровергать случайно вылетевшее слово. Хорошо хоть на мероприятии будут присутствовать только «прикормленные» корреспонденты, отлично понимающие специфику работы СКП, а потому не противящиеся необходимой цензуре.

Интерлюдия 7.12 (Алебастр)

Алебастр сделал очередную попытку освободить правую руку из плена кандалов, и в очередной раз не смог ничего сделать. Он мог восстанавливаться после любого нанесённого урона, но не обладал способностью наносить подобный урон. Рука была слишком прочной, чтобы он смог оторвать её себе. Никакого оружия рядом тоже не наблюдалось, что не оставляло ему возможности избавиться от «подарка», оставленного Кризисом.

В тот момент, когда безумный кэйп настиг его, он не просто связал его по рукам и ногам и вставил кляп в рот, но и избавил от стилета и пистолетов, забрав их с собой. Смерть Штормтигра позволила освободить одну руку, но на этом удача оставила Алебастра. Никто из товарищей так и не пришёл ему на помощь. А через десять минут появился Кризис и… сбросил его в колодец сливной канализации, где приковал наручниками к лестнице, ведущей наверх.

Это было три дня назад, и с тех пор Алебастр сидел в грязи и дерьме, не имея возможности освободиться или даже позвать на помощь. Создавалось впечатление, что про него просто забыли. Кайзер и Чистота вряд ли позволили бы подобному случиться, а значит, они уже мертвы.

Сцена смерти Чистоты до сих пор стояла у него перед глазами. Она парила в небе подобно беспечному ангелу, и тут со стороны спины к ней подобрался Кризис. Секундный разряд молнии оставил обугленную дыру в груди Чистоты. Это он точно успел заметить. Вместе с Туманом они бросились на помощь своей боевой подруге, но… то, как Кризис убил Тумана, испепелив тому голову, заставило Алебастра ретироваться.

Он никому не говорил этого, но его сила имела серьёзный недостаток. Стоило кому-то полностью разрушить его мозг, и восстановление стало бы невозможным. Он чувствовал это на уровне инстинктов. Если бы ему спалили голову молнией, то всё закончилось бы в тот же миг.

Увы, попытка соединиться с командой Крюковолка провалилась. Сначала погиб Штормтигр, потом Кризис остановил Цикаду, а когда от Крюковолка во все стороны полетели куски металла, Алебастр решил сбежать, используя свободную левую руку. Эта попытка тоже провалилась, и вот он сидит в канализации, не имея возможности освободиться. Он даже «кляп» изо рта вытащить не смог, так как тот надёжно охватывал его голову со всех сторон.

Оставалось только ждать непонятно чего. То ли пока о нём не вспомнит Кризис, то ли пока рабочие не сунутся в этот колодец. Второй вариант мог потребовать месяцев, если не лет ожидания. Алебастр предпринял ещё одну попытку освободиться, но всё было безнадёжно. Стальные кандалы не поддавались, а лестница, к которой он был прикован, была сделана на совесть. Пруты арматуры были сантиметра четыре в диаметре, и ржавчины на них почти не было.

Подняв голову, Алебастр посмотрел на решётку канализации в пяти метрах над ним. Иногда там мелькали тени машин и пешеходов, но происходило это довольно редко. Доки были не самой оживлённой частью города.

– Не скучаешь тут? – Услышал он участливый голос у себя над ухом.

Дёрнувшись, Алебастр развернулся и увидел стоящего в метре от него Кризиса. Алые угольки тлели на месте его глаз за очками, и казалось, что его маска ухмыляется, отражая те эмоции, что были скрыты за ней.

– Иди нахуй, хуесос. Освободи меня! – Промычал Алебастр сквозь кляп. Сам он вряд ли смог бы разобрать в этом мычании хоть слово, но Кризис, похоже, отлично всё понял.

– Ай-ай-ай. Разве так просят о помощи? – Принялся глумиться этот пидор. – Кайзер не говорил тебе, что истинный арий никогда не матерится? Ты должен быть выше этого.

– Иди нахуй!

– Ты повторяешься.

Алебастр сделал попытку достать Кризиса свободной рукой, но пальцы мелькнули буквально в миллиметре от брони, не задев её. Похоже, его противник специально встал на таком расстоянии, где он не смог бы добраться до него. Тот даже на миллиметр не сдвинулся, чтобы уклониться.

– Три дня назад я хотел насадить твою голову на пику перед офисом СКП, но сейчас нужда в этом отпала. – Произнёс Кризис скучающим голосом. – Поэтому, эксперименты с твоим обезглавливанием оставим на потом. Зато мне интересно, что будет, если я брошу тебя на дно залива. Ты захлебнёшься? Или за четыре секунды ты даже кислородного голодания испытывать не начнёшь?

Слушая эти слова, Алебастр похолодел внутри. Его не пугали пытки и смерть. Но провести весь остаток вечности в тине на дне моря? Вот оттуда его точно никто не вытащит.

– Нет! Лучше отправь меня в Клетку. – Промычал Алебастр.

– В Клетку? – Недовольно переспросил Кризис. – Это же скучно. Ты столько людей убил, стольких женщин изнасиловал, и теперь просто отправить тебя отдыхать в лучшую тюрьму на Земле? Нет, это не наш выбор. Лучше я закопаю тебя под землю на глубину в пару десятков метров. Где-нибудь в лесу, где тебя и искать никто не будет…

Алебастр сделал ещё одну попытку освободиться от кандалов, но добился лишь того, что его левую руку притянуло за спину к правой, лишая тело всякой подвижности.

– …Или можно совместить предыдущие варианты: залить тебя бетоном и бросить на дно моря в центре Атлантического океана. – Продолжил изгаляться Кризис.

– Лучше убей меня! – Не выдержал подобной перспективы Алебастр.

– Убить? А как? Я ведь пытался.

Услышав вопрос, Алебастр внутренне заметался, не в силах найти правильного решения. Он не хотел умирать. Но и перспектива лежать вечность в гробу, не имея возможности двинуться, тоже пугала его до усрачки.

– Нужно…

Алебастр сглотнул и в панике уставился на Кризиса. Ему буквально горло свело от страха, так что он физически не мог продолжить говорить. Ведь этот маньяк убил всех его друзей из Империи. Да и где гарантия, что, узнав о способе его убийства, он не решит назло ему утопить его в океане?

– Что, страшно? – Спросил Кризис через минуту, так и не дождавшись продолжения.

Алебастр утвердительно покивал, так и не вернув себе способности говорить.

– До чего же вы, Имперцы, жалкие. Как над беззащитными людьми издеваться, так вы герои. А как встречаете кого-то сильнее себя, готовы ноги лизать. Мне даже убивать тебя противно. А потому…

Алебастр округлил глаза и затрясся от охватившего его ужаса.

– …Я сделаю из тебя пособие по правильному откручиванию голов. Это же так удобно, что можно раз за разом обезглавливать одного и того же человека, нарабатывая нужные навыки. А то ведь на обычные тренировки бомжей не напасёшься. Решено! Будешь выступать интерактивным пособием для моей подопечной. Она будет раз за разом отрубать тебе голову, а ты будешь давать ей советы и исправлять ошибки и недочёты. Здорово я придумал, правда?

Алебастр мог только согласно кивнуть на этот вопрос. Обезглавливанием его не удивить. А там посмотрим, что получится.

– Но всё это будет в будущем. Через пару месяцев. А пока закину тебя на дно залива. А то мне что-то неохота возиться с организацией тюрьмы для бессмертного кэйпа.

– Нет! Не-е-е-ет! Не надо!! – Завопил Алебастр, чувствуя, как могучие руки Кризиса поднимают его за кандалы в воздух. – Я не хочу-у-у-у-у!!!

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Оглавление

Склеп 5.01

Склеп 5.02

Склеп 5.03

Склеп 5.04

Склеп 5.05

Склеп 5.06

Склеп 5.07

Склеп 5.08

Склеп 5.09

Склеп 5.10

Склеп 5.11

Склеп 5.12

Склеп 5.13

Склеп 5.14

Склеп 5.15

Склеп 5.16

Склеп 5.17

Интерлюдия 5.18 (Выверт)

Мертвяк 6.01

Мертвяк 6.02

Мертвяк 6.03

Мертвяк 6.04

Мертвяк 6.05

Мертвяк 6.06

Мертвяк 6.07

Мертвяк 6.08

Мертвяк 6.09

Интерлюдия 6.10 (Лун)

Визг 7.01

Визг 7.02

Визг 7.03

Визг 7.04

Визг 7.05

Визг 7.06

Визг 7.07

Визг 7.08

Визг 7.09

Визг 7.10

Интерлюдия 7.11 (Эмили Пиггот)

Интерлюдия 7.12 (Алебастр)