Мёртвый артефакт (СИ) [Юлёна] (fb2) читать онлайн

Юлёна Тимонина Мёртвый артефакт

Глава 1

Как же всё надоело! Хочется взять и махнуть на море. Смешно. Я живу рядом с морем и единственное, что могу, это просто махнуть на него рукой и дальше работать. Конечно, и погода уже не располагает купаться. Всё же поздняя осень. А в этом году она особенно противная, дождливо-слякотная. И ветер. Ветер, прямо сдувает с ног. Но, просто хочется погулять по берегу, полюбоваться на барашки волн, может побросать блинчики. Или ещё лучше, прийти с пледом, взять термос с горячим какао. И сидеть, смотреть вдаль, грея руки о кружку. Ни о чём не думать, не переживать. Отдохнуть морально.

А вместо этого, мчу после смены домой. В ботинке противно хлюпает вода, поэтому лужи уже не оббегаю. А смысл? Лёгкое пальтишко не спасает от ветра. Приобрести более тёплый вариант пока не получается, надеюсь к зиме накоплю нужную сумму, чтобы выкупить домик, который сейчас снимаю. Вот уже потом буду думать о тёплой одежде.

У меня есть мама, которая живёт в столице, но к ней за помощью не обращусь, даже если окажусь под мостом. Принципиально. Когда последний раз приезжала в гости, это произошло сразу после выпуска, аж три года назад, разговор был короткий.

- Всё, - категорично произнесла мама, поправляя и без того идеальную причёску, - образование ты получила, даром овладела, дом не разнесёшь. Теперь перевози обратно вещи, приведём в порядок внешность, - здесь она скривила нос, но вспомнила, что от этого могут появиться морщины и сразу перестала так делать. Что не помешало осмотреть меня с ног до головы, как нищенку у храма, показать холёной рукой на фронт работ, и продолжить: - Думаю, за месяц управимся. А потом я познакомлю тебя с парой перспективных мужчин. Оба готовы предложить руку, сердце и часть состояния девушке, для которой будут первым и единственным. Выберешь того, который понравится. Дальше сыграем свадьбу и всё, больше я за тебя отвечаю.

- А вариант, где я, некромант с дипломом сама работаю и не завишу от мужчины, ты не рассматриваешь? – у меня руки зачесались от уколов магии, которая рвалась изнутри. Хорошо, что дара всего три единицы, а то могла бы и не удержать.

-Ну, какой некромант? Не смеши. Ты со своим низким уровнем и пяти минут против нежити не продержишься. Ничего другого делать не умеешь, всегда была лентяйкой и сидела на моей шее.

Тогда мы сильно поругались, я сказала, что буду жить в нищете, но больше сюда ни ногой. Ещё поняла, почему мамина подруга, которая преподавала у нас в университете, всё время придиралась и говорила, что я неблагодарная дочь. Думаю, мама всем рассказала, что всё это время заставляла её «бедняжку» работать и света белого не видеть. В то время, как учёба стоила денег, но родительница сказала, что ради третьего уровня нет смысла тратить такую сумму. Первый год я писала конспекты и рефераты за всех, помогала в лаборатории, убиралась в морге, таким образом, зарабатывая на обучение. Хорошо ректор мировым оказался, смогла договориться, что оплату внесу в начале сессии. А на второй год, благодаря отличной учёбе, вышла в бюджетники, ещё и стипендию получала, маленькую, но всё же.

Когда вернулась в Уминт, город, в котором училась и снимала комнатушку, слухи принесли историю, что я тайно вышла замуж. А так как любимая матушка не дала своего благословения, то и в её доме больше не появляюсь. Была немного поражена тому, с какой скоростью расползаются сплетни, но если родительнице так проще жить, и пожалуйста.

Кстати, один из предложенных мужчин всё же нашёл моё жильё. Это было не сложно сделать, как минимум адрес знала мама. Пока рассматривала пузатое недоразумение, он сказал, что матери были заплачены деньги за мою невинность, и я сейчас всё отработаю. В две секунды спеленал воздушным лассо, перенёс на маленькую кровать, уложил в удобную для него позу. От изнасилования спасло то, что мужчина решил артефактом проверить, насколько я чиста. В то время, когда камень показал ярко-красный цвет, мысленно благодарила свою соседку. Подруга на время учёбы снимала здесь же вторую комнату. Она, услышав, что моя мама строгих нравов и считает, что до свадьбы ни-ни, спросила:

- Так матушка-то твоя и ни замужем, и ни вдова. А дочка имеется. Думаешь, она соблюдала это своё правило?

Не то, чтобы я сразу бросилась во все тяжкие. Но отношение к личной жизни пересмотрела. Благо соседка была лекарем, смогла всё рассказать, не краснея. И выдать противозачаточное зелье, объяснив, как им пользоваться.

Неудавшийся насильник смотрел на багровый камень и сам становился такого же цвета. Рассказав, что я падшая женщина, только другими, более грязными словами, проворчал, что он этого так не оставит и ушёл, хлопнув дверью. Истерика меня накрыла после мысли: и что же он сделает? Время вспять повернёт? Тогда спасла только огромная доза успокоительного. Ведь серьёзно, могла бы лишиться невинности вот так, не по своему желанию. И никто ничего бы не сказал, а мама ещё и довольная бы ходила. Потому что получила кругленькую сумму.

Через три дня пришло гневное письмо, в котором матушка повторяла все те же слова, что и пузатый мужик. И даже несколько новых. Потом попыталась на меня повесить выплату долга. Те самые деньги, заплаченные за невинность, плюс проценты за обман. В ответ написала, что, судя по слухам, у меня есть горячо любимый муж, которого она, мама, не приняла. Так вот. Мы с этим мужем не только за ручки держимся. А так как я никаких расписок не оставляла, то юридически она не имеет права навесить на меня свой долг.

Это было наше последнее общение. Только ещё одна записка, что меня больше нет в жизни матери и из завещания я вычеркнута. Ну и ладно. Что там завещать? Дом? Боюсь, что с отношением родительницы к жизни и деньгам, он уже давно заложен. Тогда именно так и подумала. А после, когда пыталась устроиться на работу, выяснилось, что женщина, подарившая жизнь, решила её не просто усложнить, а вообще не дать шансов на выживание. Что ей всегда удавалось делать отлично, так это налаживать связи. Может, надеялась, что приползу, как побитая собака и соглашусь на всё, ради пары монет. Не знаю.

Плохой некромант не нужен никому. А именно такую характеристику выдала матушка во всех конторах, где требовались маги моей специализации. И не важно, что по всем дисциплинам в дипломе высший балл. Никуда не брали, даже в морг, помогать патологоанатому. Нашла только работу кухонного работника в таверне. Потом меня перевели в официанты, а сейчас я повар. Готовить, кстати, учил сам хозяин, когда неожиданно остался без рабочих рук. Потому что предыдущий повар женился на официантке, и они вместе уволились. Но, девушек подавальщиц найти легко, а тех, кто знает, чем половник отличается от шумовки – сложно. Так как я человек, проверенный двумя годами работы, то была допущена до самого святого - кухни. Зарплата увеличилась и появилась возможность откладывать, что я и до этого делала, просто теперь в копилке прибавлялось быстрее.

Да и в домик перебралась сразу, как узнала про завещание. Не из-за этого, просто хотела поменять адрес. О чём проговорилась хозяину таверны, и он предложил снимать небольшой домик у его тётушки. А там договорились, что со временем я его выкуплю.

Давно заметила, что вспоминать матушку – к неприятностям. Вот и сейчас устало посмотрела по сторонам, ожидая худшего. Моё жильё находится на другом конце города. Мысленно завистливо вздыхала, когда видела мимо проезжающие машины. У меня даже есть документ, разрешающий управление транспортом, и четыре года стажа. В университете я старалась взять всё, на что хватало сил. В том числе курсы вождения. Блестяще сдала экзамен и стала подрабатывать личным водителем у секретаря ректора. Ей постоянно надо было выезжать в город: за канцелярией, учебниками, преподавателями и много зачем. Но Элеонора женщина пожилая, строгая и воспитана в те махровые времена, когда дама могла выйти из дома только с компаньонкой. Поэтому потребовала себе водителя девушку. А я такая на курсе была единственная, чем и воспользовалась.

Проводила сердитым взглядом очередного лихача, которому от жизни всё досталось даром, и машина тоже. Водить умеет, а правил не знает. Он, проехал через перекрёсток, не сбавляя скорости, прямо по луже, рядом с которой я стояла. До этого сырыми были только ноги, а теперь вся полностью, включая лицо, мокрая и грязная! Замечательно. Вот, не поминай матушку всуе! Бурча под нос все ругательства, которые знала, топала дальше. Сейчас я мечтала только о горячем душе, и чае, и кровати.

Мимо площади проходила на автомате. Это давно, восемь лет назад, смотрела, открыв рот. Приехала поступать, впервые одна, без матушки. Просто она хотела показать, что я ни на что не способна и сама не справлюсь. Именно с такими словами меня посадили в рейсовый автобус. Это были десять дней пыток. Внутри жарко, запахи еды, пота. Старушка, которая всю дорогу дребезжала: «Откройте окно, душно! Закройте окно, сквозит!» И сосед, который постоянно сморкался. Знатно так, наклонившись пониже, почти под сидение. Потом очень громко, перекрывая шум двигателя, делал своё дело. А дальше была феерия, когда мужчина пальцами дочищал нос, старательно ковыряясь и разглядывая, что достал. Вытирал о платок и заново. Как вспомню, так вздрогну. Я подозревала, что это матушкин соглядатай, которому она приплатила за представление.

Автобус шумел так, как ни одна машина не шумит. Двигатели обычно работают на магических накопителях. На чём работал данный вид транспорта, даже представить не могу. Он постоянно дымил, подскакивал, вне зависимости от рельефа дороги, и чихал. После такого чиха ревел, как огромное животное и набирал скорость. Её, правда, хватало ненадолго, до очередного подскока. Когда в первый день на ночёвку остановились в гостинице, я готова была молиться всем богам. Ровно до того момента, как зашла внутрь. Там мне дорогу перебежала крыса. Остановилась, понюхала ботинки, фыркнула и помчалась дальше. Про тараканов в номере даже можно не говорить. Все последующие гостиницы были такими же!

Только пожив в Уминте узнала, что это был самый дешёвый рейс. Можно было заплатить буквально на пару монет больше, и доехала бы в более комфортных условиях. Но, видимо матушка, никак не хотела меня терять и показывать нормальную жизнь. Учиться-то отправила, потому что так предписывает закон. Все у кого есть дар, должны уметь им пользоваться. А так как в окружении не было некромантов, которые бы могли стать наставниками, пришлось отправлять в Уминт. Это ближайший к нам город, в котором есть университет с моей специализацией. Опять вспомнила! Да что же такое. Остановилась, посмотрела по сторонам. На площади луж почти нет. Машинам здесь ездить нельзя. Людей рядом благонадёжной и не очень внешности, тоже нет. Вроде опасаться нечего. Мельком посмотрела на башню. Часы показывали, что через минуту будет двенадцать ночи. Мне уже через семь часов вставать, а я ещё не легла. Более того, не дошла до дома.

Продолжала разглядывать часы, именно они меня заворожили восемь лет назад. Треугольный циферблат, острым углом направленный вниз. Вместо цифр – буквы, которые складываются во фразу «жизнь в любви!» Тогда я посчитала это знаком, сегодня, с ухмылкой перечитала фразу и собралась продолжить путь, тут уже недалеко осталось. Но меня привлёк непонятный блеск. Большая стрелка шагнула на цифру двенадцать, точнее на восклицательный знак. Как раз, перекрыв то место, которое блестело. Вместо него появилась молния и стала раскручиваться спирально.

- Нет, нет, нет. Пожалуйста, только не я!

Прошептала, оглядываясь по сторонам, но рядом больше никого не было. Хотела побежать, до ближайших домов далеко. Сильнее сжала в кармане жёлтый кругляш, его нашла на улице, думала, что артефакт, но мастер сказал, что просто побрякушка. Так в итоге и таскала в пальто. И когда молния направилась в мою сторону, достала руку из кармана, пытаясь ей отгородиться.

Молния ударила прямо в кругляшок, откинув меня на спину. Полежала немного, прислушалась к себе. Странно, ничего не болит. Зато поняла, что начинается дождь, первые капли упали прямо на лицо. Это отрезвило и помогло смириться с мыслью, что за мной сейчас начнётся охота. Так, надо срочно отыскать ментального мага, чтобы он поставил блок на мысли о матушке. Сегодня по неприятностям я побила рекорд. На душе стало немного теплее, когда нашла крайнего во всём случившемся.

Встала с трудом, потому что ударилась очень сильно и похромала в сторону дома. Думая о том, что лёжа эта боль не ощущалась. Не замечая взгляд, который внимательно смотрел вслед.

Глава 1.1

- Милана, ну как так-то? – Джоури, хозяин таверны, уже минут сорок сидел на кухне за столом и горестно вздыхал. – А может ты не некромант?

Я отогнула рукав и показала метку, которая появилась сегодня ночью. С утра прозвучал призыв всем некромантам явиться на пункт выдачи инструкций. А для того, чтобы маги не забыли о своём направлении, на руках у нас появились печати. Пока ещё светло-фиолетовые, с каждым днём их цвет будет становиться всё ярче. А через десять дней, станет темнеть. Если маг не придёт на пункт, то его дар заблокируется, как только печать станет чёрной.

На самом деле знала, что метка появится, но не знала где. Поэтому сразу, как пришла домой, встала у зеркала. Заплела волосы в хвост. Они у меня, в отличие от многих некромантов, пшеничного цвета. И очень густые, поэтому максимальная длина до лопаток, как только отрастают ниже, сразу стригу. Глаза, кстати, серые, что тоже мало вяжется с магией. И вообще, метр шестьдесят и тощее телосложение, больше идёт повару, чем некроманту. Внимательно осмотрела лицо, шею. Потом скинула одежду и изучила каждый сантиметр кожи. Метки не было. Она появилась, когда спала, банально на руке.

- Лучше не тянуть, сразу идти. Боюсь под конец соберутся не самые адекватные маги. – я тоже сидела за столом и пила кофе, который только что сварила для себя и хозяина таверны. Это он ещё не знает, что мёртвый артефакт мне достался. – Так что сегодня последний день доработаю, а завтра пойду сдаваться.

- Дара-то три единицы, ну чем ты там в этой войне поможешь. Это от пяти до десяти единиц хорошие воины. – мужчина искренне переживал, причём не из-за потери повара, а за меня, что было неожиданно приятно.

- Именно поэтому я учила всё, что нашла. Теорию знаю отлично, если в пару попадёт сильный некромант, смогу как минимум подсказывать, что делать. Да и спину тоже прикрою. Ненадолго, но всё же.

- Знаю я этих сильных магов, все снобы, считающие, что окружающие их просто грязь под ногами. – проворчал мужчина. – Давай так, сегодня ты готовишь и на заведение, и на себя, чтобы можно было взять домашней еды в дорогу. Неизвестно куда тебя пошлют, а покушать точно захочется. А завтра я тебя провожу на пункт сбора. Хочу убедиться, что всё нормально.

В этот день готовить было вдвойне приятно. Нет, то, что меня заберут на зачистку, которая в миру называется война, пугало до дрожи. А забота хозяина таверны – согревала. Кто бы мог подумать, что эльф способен на сочувствие. Точнее, раньше я считала, что они и говорить не будут с теми, кто ниже по статусу. А ниже все, они же эльфы. Даже поговорка есть, которую употребляют к особо зазнавшимся людям: «Тебя эльф покусал?». И в доказательство пару представителей этой расы училось со мной. Нет, они меня не гнобили, не издевались, тут наговаривать не буду. Просто абсолютно искренне удивились, когда получала свой диплом. Единственный некромант с серебряной веткой. Вопрос, заданный громким шёпотом, услышали все:

- Это кто? Она с нами училась?

Поэтому когда пришла устраиваться на работу и увидела эльфа, развернулась, даже спрашивать ничего не стала. Хозяин сам меня догнал, сказал, что его зовут Джоури. Чтобы эльф да первым представился – немыслимо! Поэтому решила узнать, зачем догнал. А он спросил, что хотела, затащил обратно в таверну, напоил горячим чаем. Как Джоури сказал, на моём лице проступала явная печать обречённости. Сразу понял, что человеку нужна помощь. Да, это было последнее место, все остальные по объявлениям я уже прошла. Кстати, матушка и ему пыталась шепнуть, что взял плохого работника. Что эльф в ответ шепнул матушке – не знаю, но в таверне её больше не видела. Точнее, за эти три года и видела её всего раз, когда мама приехала поговорить с моим работодателем. Неймётся женщине. Капелька масла, с раскалённой сковороды прыгнула мне на руку. В очередной раз дала себе зарок не вспоминать родительницу, пока кожа охлаждалась под потоком холодной воды.

Для себя приготовила картошку с мясом, две порции, которые положила в контейнер, в погреб. Там поработал водный маг, заморозив стены, так что точно не испортится. С утра надо будет сделать какао в термос. А сейчас ещё и пирожков напеку, с собой штучки четыре, остальные на продажу.

Вечером, когда я закончила с работой, сидели с Джоури, пили чай.

- Интересно, - произнёс мужчина, дуя на напиток, - кому достался мёртвый артефакт? Говорят, в этот раз молнию в нашем городе видели.

- Видели, - грустно улыбнулась я, откусила пирожок с картошкой, прожевала и достала кругляшок. – И видела, и участвовала в представлении.

- Да ты что? – эльф отложил кружку и посмотрел на мою руку. – Кто-нибудь знает?

- Вроде была одна на площади, но точно не скажу.

- Беда, ты же себя и защитить не сможешь, если попытаются отнять. Главное, я его совсем не чувствую, никаких магических потоков.

- Мёртвый же, что удивляться. – я спрятала круглую проблему обратно в карман.

- Знаешь что, а давай-ка я тебя до дома провожу. А завтра встречу у крыльца, заодно еду принесу и вместе пойдём. – Джоури в три глотка выпил чай и встал. – Может, кого знакомого встречу на пункте, попрошу присмотреть. Не переживай, скажу, что боюсь потерять хорошего работника, тайну выдавать не буду.

Когда шли домой, спросила то, о чём никто не говорит. Вроде и не секрет, но на прямой вопрос, обычно, знающие люди не отвечают.

- А ты не слышал, что за мёртвый артефакт? И вообще историю этих зачисток.

- Нет, я в них никогда не участвовал, обычно же некроманты и артефакторы участвуют. Маг земли там не нужен. Рассказывали, что молния знаменует открытие порталов из другого мира, откуда к нам приходит нежить. Никогда не угадаешь, где в этот раз откроется эта демонова дыра и сколько их вообще будет. Слышал от именитых магов смерти, что тайну происходящего открывают тому, кто смог при себе удержать мёртвый артефакт в течение двух недель. Поэтому за ним такая охота. Пользы-то никакой, зато информация. А, владеющий информацией, как известно, правит миром.

- Чего не понимаю, так зачем нужны артефакторы.

- Говорят, что они могут помочь закрыть порталы, но точно не скажу. Вообще развели из пришествия великую тайну. При этом явно же нет ничего серьёзного, раз сопляков на войну отправляют, вместо опытных бойцов.

Когда училась, слышала как старшие курсы носились в поисках этого артефакта. В тот раз молния ударила в соседнем городе Свафте. Она вообще может появиться в любом месте нашего мира. Но оповещения работают сразу на все страны. Везде собираются некроманты и в течение месяца дежурят. Обычно больше не требуется. Пятый курс тоже забрали на зачистку, я на втором тогда была. Когда вернулись, разговоров было много. Артефакт достался какому-то хлюпику, якобы он прокачал свой дар от единицы чуть ли не до пятнадцатого уровня. И неважно, что уровней всего десять. С каждым новым рассказом, его сила росла, хлюпик становился качком. А под конец вообще победил всю орду прибывшей нежети. Впечатлилась, а через пару лет, случайно, услышала разговор двух преподов. Один другому со смехом рассказывал:

- Прикинь, пришло это недоразумение ко мне, на второй день после молнии и попросило забрать артефакт. Потому что толку от него никакого, а на кусочки порвать могут. Вот я вчера удивился, приехать не успел, а уже услышал легенду о славном герое пошлого вторжения.

И, почему-то, преподам я верю больше, чем сплетням, которые с каждым разом обрастают всё более невероятными деталями.

Утро было мрачным и дождливым. Мелкая морось незаметно делала меня сырой. Вроде особо осадков нет, а в какой-то момент понимаешь, что промокла насквозь. Как и обещал, Джоури с утра постучал в дверь домика. А сейчас мы с ним вместе мокли, так как перед пунктом призыва стояла очередь. Только через полчаса смогли зайти внутрь.

- Фамилия, номер группы, в которой учились. – не глядя, спросила сухонькая старушка, заполняя какие-то бумаги.

- Тарлос. Милана Тарлос. Группа триста пять, семнадцать. – эти цифры до сих пор отскакивали от зубов, так часто приходилось их в своё время повторять.

- Руку давай. – старушка довольно сильно вцепилась в руку, рассматривая метку, потом поставила на неё блок и маячок. – Ваших ещё никого не было, так что возвращайся домой. Когда группа будет в сборе, тебе по маячку прилетит вестник. Да, печать меняться не будет, так как ты не пытаешься закосить. Свободна, следующий.

Эльф, сопровождающий меня, почесал голову, ухмыльнулся и, хлопнув по плечу, радостно сказал:

- Что, на работу? Позавтракаем и за дела. – при этом он потряс рюкзаком в котором была сложена еда в дорогу.

У меня как будто гора с плеч свалилась. Понимаю, что это небольшая отсрочка, но всё равно, настроение поднялось, не смотря на мерзкий дождь. Единственное, что напрягает, это группа, с которой буду работать. Я надеялась на любых других магов. Именно это и сказала Джоури, который шёл рядом.

- Что не так с группой, некроманты обычно никогда сплочёнными не бывают. Это нормально.

- Два сноба, три фифы, ранимый качок, слишком болтливый торгаш, очкарик, который не видит ничего без линз. Единственный, кто соответствует званию это самый некромантский некромант. Своей мрачностью мог снабдить всю группу. И очень сомневаюсь, что изменилось хоть что-то. А, ну и я – книжная крыска.

Джоури засмеялся, видимо, в красках представляя такую разношёрстную компанию:

- Знаешь, когда тебе поступит вызов, тоже пойду провожать. Я должен это видеть. Особенно человека, который будучи некромантом, находясь на обучении в группе некромантов, заслужил кличку – некромант. Среди прочих очкариков и фиф.

Да, все вместе мы смотрелись так, как будто вышли на рынок поутру поторговаться. Только на официальные мероприятия, и вылазки надевая одежду цветом нашей магии. Есть такое правило: неважно куда идёшь, на работу или на войну, если будешь пользоваться магией, одежда должна быть определённого цвета, чтоб в критической ситуации люди сразу знали к кому обращаться. Правило ввели сравнительно недавно. Для некромантов это фиолетовый цвет, которого просто нет в моём гардеробе. А всё из-за того, что во время учёбы выдавали форму. А после я собиралась купить на первые же заработанные, без помощи дара, деньги. Как выяснилось, к магии меня в итоге, даже близко не подпустили. Поэтому просто из вредности не покупала одежду даже близкого оттенка. Например, пальто на мне зелёное. Если всё правильно помню, сейчас нам тоже должны выдать костюмы.

Три дня пролетели незаметно, на меня никто не объявлял охоту, метка не менялась. И я уже понадеялась, что в этот раз не попаду на зачистку. Но вечером прилетел вестник, в котором говорилось, что надо с утра быть на месте. Мы с Джоури оказались более подготовленными, запас еды каждый день обновлялся. А тот минимум вещей, который понадобится, я даже разбирать не стала с прошлого раза, так и лежит в рюкзаке.

Утром эльф снова стучался в мою дверь. Он чуть ли не приплясывал, и подгонял меня по дороге. Вон как не терпится всех увидеть. Сегодня погода радовала. Выглянуло солнышко, ветра не было. Все условия для того, чтобы не хотелось никуда уезжать.

В этот раз у отделения министерства магии никого не было, поэтому сразу зашли внутрь здания, и первое, что услышали было:

- А где эта незаметная, которая серебряную ветку получила?

- Дай угадаю, - прошептал на ухо Джоури, глядя на говорившего эльфа, - это сноб?

Кивнула, ухмыльнувшись. Давно заметила, что хозяин таверны очень отличается от своих собратьев. Более того много раз слышала, что он не понимает из-за чего «ушастые зазнаются». При этом почёсывая своё длинное ухо.

- Рядом с ним, конечно, второй сноб. – перечислял мужчина. – Ну, фиф видно сразу, интересно, как они на таких каблуках ходят? Очкарик есть. Да, теперь понимаю, это некромантский некромант. – сложно его заподозрить в другой профессии, высокий, жилистый, чёрные волосы, чёрные глаза, которые, как кажется, смотрят в самую душу. Очень тяжёлый взгляд. И плюс ко всему тёмно-коричневая кожа. Как занесло дроу в наши земли, так никто и не выяснил. - Кто остался? Торгаш и качок.

В этот момент один из двух высоких парней обернулся, увидел меня и, улыбаясь, растянул руки, предлагая обнять.

- Всё ясно, - прошептал эльф, - это ранимый качок, значит второй – торгаш.

Последний посмотрел за спину и выдал:

- Вот и наша любимая книжная крыска на месте, можно ехать! Чур, я с тобой в одной машине!

Найдя взглядом фею, которая стояла чуть поодаль, громко произнесла, некрасиво показывая пальцем на торгаша:

- Я с ним не поеду.

- Фея? – удивлённо произнёс Джоури.

Глава 1.2

- Да, наш куратор, точнее один из кураторов. – сказала шёпотом, так чтобы слышал только эльф. – Рядом с ней видишь хлюпика? Это второй куратор.

И с удовольствием хлопала мужчину по спине, после того, как он подавился воздухом. Специально не стала ему говорить, что у группы есть ещё одна, даже две изюминки. Серьёзно, нас всех вместе рядом поставь, зомби от хохота ни шага не смогут сделать.

- А чего это ты со мной не хочешь ехать? – возмутился в это время Ренат.

Качок, не дождавшись никакой реакции, сам подошёл и обнял, шепнув на ухо, что рад видеть. Искренне улыбнулась ему и ответила торгашу:

- Если не говорить про личные предпочтения, то из чисто логических соображений.

- Поделись. – предложил Агрин, второй куратор. На самом деле не такой уж он и хлюпик, выше меня на голову, а то и больше, и мышцы есть. Но если рядом поставить качка, то преподаватель явно проигрывает.

- Во дворе стоит три машины с фиолетовыми зеркалами. Нас двенадцать человек. В одну машину можно посадить четырёх, включая водителя. – мужчина кивнул и я продолжила. – Ну, и напрашивается вопрос: кто будет за рулём?

- Мы не можем водить, мы же на каблуках и вообще девушки ездят на пассажирском. – тут же сориентировалась одна из фиф, одёргивая слишком короткое платье фиолетового цвета.

- Мы не можем водить, это ниже нашего достоинства. И вообще, эльфы ездят только на пассажирском сидении. – в унисон и с теми же интонациями отозвались ушастые снобы. Они в отличие от девушек, были в удобной обуви. А ещё в облегающем трико, можно сказать в лосинах. Сверху туники со свободными рукавами и очень пышными воротниками и плащи с капюшонами. Конечно всё фиолетовое.

- Этому будет жалко птичку, если её собьём. – я показала на качка, потом на очкарика и некроманта. И закончила феей. – Не дай родня очки сломаются и всем крышка. Тёмной энергии так много, что накрываются все накопители в течение получаса. А феи – дети природы и с техникой не дружат. – Агрин улыбнулся и снова кивнул. – Остаются куратор, ты – Ренат и я. Как раз на три машины. И так как я девушка, и имею право покапризничать, то сразу скажу, что ни с эльфами, ни с другими девушками не поеду.

- Правильно. – хмуро отозвался некромант. – С крыской поедем мы. Я, качок и очкарик.

Конечно, у нас у всех есть имена, но они не прижились в этой странной группе. Даже фифы привыкли к своим порядковым номерам, как и снобы. Фифа один, фифа два и фифа пять. Так как клички давали парни, то предполагаю, что цифры обозначают размер груди. Но ребята говорят, что все совпадения случайны. Снобы не готовы были делить верхнюю позицию, поэтому зовутся первый и великий. Более того, это они сами предложили, так как:

- Ваш мозг слишком мал, чтобы запомнить наши имена, а сокращать их является оскорблением.

Как над этим смеялся Джоури, когда рассказала. Особенно над тем, что эльфы и сами себя называли кличками. Кстати полное имя хозяина таверны насчитывает восемь составных. Дальше ещё столько же папиных. А потом, контрольный удар – фамилия из двенадцати слов. Эльф как-то честно признался, что он и сам не помнит полностью всю эту мешанину. И в каком порядке она идёт, тоже. По секрету рассказал, что именно из-за имён уехал из эльфийского государства, там пока к другу обратишься, забудешь, что хотел. Думаю, это была шутка. Хотя, кто знает?

Вышли на улицу, переодевшись в форму: фиолетовый брючный костюм, спортивный вариант с множеством карманов. Поменяли одежду только мы с очкариком. Вась мелкий, как я. Уже наел небольшой животик, но всё равно старается за фигурой следить, нет какой-то запущенной дряхлости. Лысый и в очках, которые внешне очень увеличивают его глаза. А без окуляров видит только энергию живых существ. То есть камень на дороге, или здание – не видит. Поэтому артефакт на носу – обязательная часть его жизни. Вась сирота, ему повезло, что дара шесть единиц, поэтому может найти работу сравнительно легко. Но и то перебивается временными конторами, потому что на постоянных местах сидят родовитые некроманты.

На улице вперёд нас оказалась фея, которая заглядывала в багажник первой машины, что-то туда серьёзно высказала и захлопнула капот. Думаю, что она не с вещами в сумке разговаривала.

По утеплённому костюму запасом взяли с собой все, так как едем в Пущим. А этот город находится на севере страны, рядом с горами. Забрали документы, сопроводительные листы и планы. Выйдя, слово взял Агрин. Он классический некромант высшей категории. Несмотря на внешность, играючи может поднять несколько сотен зомби и столько же забрать привязок у других магов смерти. Куратор снял очки. Его зрение скачет, как квакша в брачный сезон, то вверх, то вниз, помогают справиться только очки-артефакты. Протерев стёкла специальной тряпочкой, обратил на нас внимание, выдал напутствие в своём стиле:

- Ну, что, группа триста пять семнадцать. Месяц с вами попозориться и всё, больше мы государству ничего не должны и пересекаться не будем.

Так и есть, на зачистку идут те, кто выпустился со времён последней войны и пятые курсы некромантов. То есть в следующий раз я уже не попаду. Только кураторы получают по полной. Но у нас они такие, что могли бы и группу не брать. Флорина тоже не простая фея. Точнее совсем не фея, крылья есть, а волшебной пыльцы нет. Зато боевой некромант, только чуть-чуть уступающий по силе Агрину. Ей упокоить всех, кого поднял напарник так же легко, как попить кофе. А если рядом будет питомец – собакен Костик, то можно не напрягаться, стоять ногти полировать.

- А чего это позориться-то? – кто бы сомневался, что первым возмутился торгаш, поправив светлые волосы, которые отрастил по мочку уха. То есть длина уже мешает и лезет в глаза, а в хвостик ещё не забирается.

- Ренат, напомни у тебя какой уровень дара? – тихо спросила Флорина, но её услышали все. Когда говорит фея, все замолкают, ибо страшно. Однажды в самом начале Великий сноб попытался поставить себя выше какой-то там феи. Весь день бегал по полигону.

- Шестой. – Ренат гордился тем, что первый в семье с даром, и сразу такой уровень.

- А у тебя? – фея показала на фифу пять.

- Восьмой. – сказала девушка томным, чуть с хрипотцой, голосом, глубоко вздохнув. Грудь при этом поднялась и опустилась. За этим движением наблюдали все. Не уверена, что парни вообще расслышали, что она самая сильная из нас. Кроме некроманта, у того восьмой с половиной.

- В основном у группы уровень от шести до восьми единиц. – произнёс Агрин. – Это позволяет выполнять максимально сложные заклинания и ставить практически все виды щитов. – ребята кивнули, соглашаясь. – Но, на отлично некромантию сдала только Милана! С её третьим уровнем! Причём и боёвку, и классику. Поэтому да, я от своих слов не отказываюсь, с вами ехать – только позориться.

Странно, примерно такую же речь куратор толкнул, когда мы получали документы об окончании университета. Но тогда группа радостно согласилась и умчалась в таверну. А сегодня все, даже снобы, потупили взгляд. Повзрослели что ли? Агрин вообще очень интересный мужчина. Я с ним общалась больше остальных, потому что была старостой, и потому что хотела получить от образования всё. А ему импонировало такое рвение. Да и интересно было насколько прокачаюсь в своём уровне.

Группа, в начале обучения, познакомилась со своими кураторами очень оригинально. Когда было самое первое занятие, он честно спросил у нас:

- А вы точно не хотите перевестись?

?Я ожидала какую-то торжественную речь, что говорить о ребятах. Это фраза, кстати, очень хорошо показала, какой будет препод. Но никто не обдумывал поступки и слова, все вылупились на тощего мужчину в очках и неуверенно, прямо, как барашки, мотали головами.

- Ну и сами виноваты, шанс был. Хоть и мизерный. Меня зовут Агрин тэн Пролинт, классический некромант и ваш куратор.

?- А это... - мужчина показал на напарницу.

?- Только не говорите, что зеленокрылая будет нас учить! - перебил парень сидящий на задней парте. Никто же не сомневается, что это был торгаш? - Чему? Пыльцу распылять? Цветочки выращивать?

?Агрин посмотрел на подругу и вздрогнул, глаз его заметно дёрнулся, но, тем не менее, продолжил спокойным голосом:

?- А это, очень злопамятная фея Флорина из дома Пионов. Она же Флоринтиссия тэн Свортин - боевой некромант. И всё, что касается убийств нежити, будет учить Флора. Кстати, сейчас она знает тысяча триста сорок восемь способов, как это сделать. Из них, - куратор посмотрел на торгаша, - около трёхсот голыми руками.

?Фея улыбнулась, группа вздрогнула. Качок и две девушки лежали без сознания. Правильно, имя зеленокрылой в мире некромантов, да и просто в мире так же известно. И всегда, их с Агрином вспоминают в связке. И почему группа об этом не подумала? Это я сначала удивилась, а потом поняла, что просто это такая группа. Агрин, видимо, сразу осознал, что мы из себя представляем.

Что-то отвлеклась. У машины тепло попрощалась с Джоури, эльф сказал, что будет ждать. И всё равно приеду я как работник или как постоялец. Да, и за домиком присмотрит, он тоже никуда не денется. Снобы прошли к первой машине, уселись на заднее сидение и стали ждать, кто же милостиво их повезёт. Фифы, посмотрели на это дело и прошли дружно к другой машине. Я хмыкнула и устроилась с друзьями в третьей.

- Не повезло торгашу. – усмехнулся качок, глядя, как Ренат пытается улыбаться, понимая, что именно ему светит.

Как бы это странно не звучало, но у меня собралась самая интересная и самая адекватная компания. И вот эти тихие, спокойные и местами мрачные некроманты сейчас азартно делали ставки, как быстро сдуется торгаш. Потому что переболтать трёх фиф, особенно когда на носу первый, зимний бал, а мы как вариант не успеем вернуться – невозможно.

Ничего у нас со ставками не получилось, потому что каждый решил, что на ближайшей же остановке парень взвоет. Моя машина ехала последней. В первой были кураторы и эльфы. Интересно, а снобы знают, что в багажнике как раз той машины сидят Костик с Кешой? И ещё интересно, когда питомцам надоест просто так сидеть в темноте. Ох, чувствую, поездка будет веселей, чем я рассчитывала.

Глава 2

Нам ехать восемь дней. Но так как по пути надо будет завернуть в город Сваф, который стоит в стороне, то, возможно дорога растянется на две недели. Вроде нужно торопиться, и проще было пройти порталом. Но, как показывает практика последних зачисток, появление нежити может случиться где угодно. Именно поэтому мы едем на машинах, заодно проверяем дорогу.

Это средство передвижения появилось недавно. Артефакторы просто бились в конвульсиях восторга, когда лет десять назад из одного портала вместе с зомби выехала такая карета. Но это было мелочью, по сравнению с тем, что каждая деталь была подписана каким-то несмываемым раствором. Ещё через пару лет общественности была представлена первая машина. Только вместо жидкого топлива, которое использовалось в прототипе, артефакторы, путём научного тыка, стали использовать магические накопители. Их напрямую через себя подключает водитель. Точнее, он кладёт руки на руль, который и является накопителем. Энергия проходит через левую руку в правую. Смешиваясь с маленькой толикой силы водителя. Что является точкой старта. Более подробно не объясню, это уже к артефакторам, нам именно так рассказывали, когда обучали вождению. Кстати, у дроу может быть спонтанный выброс силы. И если на окружающих никак не скажется, из-за артефакта, который всегда при нём. То внутренние резервы он контролировать не может, именно поэтому ему нельзя за руль.

Меркурий и в нашем университете оказался из-за этих выбросов. Ему обещали, что смогут помочь и не обманули. Правда, артефакторы, радостно потирая ладони, ставили эксперименты около года, пока подобрали нужную побрякушку. А в течение этого времени, мы боролись с его выбросами как обычно. Мерк классик, и чуть что, поднимается много нежити. Ещё и уровень восемь с половиной. То есть мертвяков действительно хватало всем. Боевые некроманты упокаивали, классические – перехватывали привязки и ставили щиты на тех, кто оказывался рядом. Смех смехом, но практика очень хорошая. Всё лучше, чем когда знаешь, сколько будет зомби и откуда они придут. Да, и прозвище «некромант» Меркурий именно за выбросы получил. А не за внешний вид, как думали многие.

Парни ехали молча, хоть бы развлекли разговором, а то от монотонности спать хочется.

- Ребята, как думаете, кто первым не выдержит, бабник-торгаш, у которого три фифы или великие снобы, за спинами которых, в багажнике, уже сильно скучают две нежити.

- С чего взяла? – подобрался Феофан. Нашему чувствительному качку как никому идёт это имя.

- Кураторам такого не скажите! Вы некроманты или кто? – шутливо возмутилась я.

Парни присмотрелись.

- Ого! – выдал Мерк. – Серьёзно? Они с собой зомби возят? На случай если других не найдём, а отчитаться надо будет?

Да! Это наша группа, которая училась у кураторов пять лет. И никто, кроме меня, не знает о питомцах. Я с Костиком познакомилась, когда он по стенке академии выползал погулять, как раз мимо моего окна. Ох, как испугалась! Побежала за Агрином на полигон, там и увидела, что собакен играет с пауком Кешей. Мужчина бросает палку, а два монстрика наперегонки мчат, чтобы её схватить и принести обратно. Кеша, это питомец Агрина, сравнительно небольшой, как сказал некромант, когда увидел меня, стоящую в стороне. Примерно по колено. Паучья мама была размером с поляну. Я в это, конечно, не поверила, но головой покивала. А потом и сама часто играла с питомцами, они такие милые, ластятся, всё время требуют, чтобы их погладили. Тоже хотела завести, но для этого нужен большой резерв, не три единицы.

Неожиданно резко затормозила первая машина. Тут же остановилась вторая, и из неё вылетел торгаш, посмотрел на небо и громко сказал:

- Спасибо тебе, Всевышний!

Надо же было так допечь некроманта, чтобы он вспомнил не о том боге. Спрошу, пожалуй, у фиф, что они обсуждали. Так, на всякий случай. Из первой машины не менее резво вылетели снобы. Они оба классики, атаковать не могут, но щиты стояли на всей группе. Молодцы, впервые подумали о других. Агрин не спеша покинул водительское сидение и открыл багажник. Из него выглянула несчастная мордочка собакена, а паук вообще сложил лапки в молитвенном жесте. Актёры. И пока группа решала, что делать, нежить вроде присутствует, но куратор о ней знает, я крикнула:

-Мальчики, смотрите, что у меня есть. – и потрясла в воздухе палкой. Её подобрала ещё во дворе министерства, как чувствовала, что пригодится.

Питомцы выскочили из багажника и понеслись ко мне наперегонки. Когда оказались рядом, я замахнулась и бросила палку в сторону от дороги. Там стояли кусты, а чуть дальше начинался лесок.

- Два часа. – в тишине Агрин обратился к эльфам. – Только через два часа вы заметили, что рядом нежить. – посмотрел на остальных. – Вы и через два часа не поняли. Ребят, мы на зачистку поехали. Вдруг этого кто-то не понял. То есть, вы должны быть готовы к работе в любой момент. В любой! А не тогда, когда кураторы покажут куда стрелять и на кого щиты ставить. Хоть кто-нибудь по специальности работает?

- Мне это не надо, я замужем. – сказала фифа два, поправляя причёску. Не поленилась, с утра накрутила локоны и уложила их в сложную конструкцию. Фиолетовое, короткое платье, которое выгодно подчёркивает талию. Такого же цвета туфли на высоком каблуке. И боевая раскраска, которая выглядит, как естественный цвет лица, но я-то знаю, что у этой рыжули есть веснушки. Перед вами классический некромант.

- А у нас женихи есть. – за двоих ответила пятая фифа. Тут всё то же самое, только у одной натуральные белые волосы, а у другой – крашенные. И причёска, и платье, и туфли, всё есть.

- В эльфийском государстве нет нежити. – пафосно воскликнул сноб великий.

- У дроу тоже.

- Я на бумажной работе сижу, в министерстве магии, в отделе некромантии. – качок хотя бы попытался. – куртку он скинул в машине, сейчас видно, что под фиолетовой футболкой перекатываются мышцы. Он свою кличку получил не просто так. Фигурка у парня – загляденье!

- Мне сестёр надо замуж выдать, поэтому бате помогал. У нас с ним договор, что через пять лет буду магичить, но не раньше. – блондин пожал плечами и развёл руки в стороны, показывая, что он всегда готов, но не сейчас. На плече из-под рукава футболки, да-да, тоже фиолетовой, торчала татуировка. Даже интересно стало, что он себе набил.

- Я работаю, но от подачки к подачке. – Вась нервно протёр очки.

- А мне закрыли все возможности, пыталась сунуться даже в морг.

Агрин снял очки, и устало потёр переносицу. Флорина подошла ко мне и шёпотом возмутилась, что могла бы к ним обратиться, что-нибудь бы сообразили вместе. А я даже не подумала о таком, просто решила, что сама справлюсь. До повара насправлялась. Правда подрабатывала по мелочи, но об этом лучше никому не знать, незаконно всё же.

- Вась и Милана. – наконец произнёс куратор. Посмотрел на меня и хмыкнул, - не спорь, сам лично к тебе клиентов отправлял, раз уж постеснялась прийти. – посмотрела на фею и теперь её претензия понялась немного иначе, всё равно ведь помогли. Агрин продолжил: – Не густо. Вы как бороться-то собрались? Предположим, эльфы помнят, как ставить щиты. Девочки,Меркурий?

Первая и вторая фифы являются классическими некромантами, в нашей группе их пять. Ещё четыре боевика: торгаш, очкарик, качок и пятая фифа. И есть я. С радостным визгом из кустов примчался собакен, держа в зубах палку. За ним следом – Кеша, таща за собой по земле кость. Следом за питомцами к нам приближались мертвяки, штук двадцать. Самый первый тряс культёй, которая когда-то была рукой, и гневно шипя, целенаправленно шёл к пауку.

Кеша, не зная куда бежать, почем-то выбрал мою спину, за которой спрятался. Пришлось поставить на мелкого щит, а обиженного зомби упокоить. Торгаш буквально в долю секунды оказался рядом, закрыв меня, и остальную нежить боевики поделили между собой. Сложно произошедшее назвать боем, потому что всё произошло быстро, минута и всё.

- Ну и куда ты лезешь? – когда мертвяки закончились, возмутился резко развернувшийся Ренат, схватив за плечи. Я настолько удивилась, что не нашла ответных слов. – С тремя-то единицами. – продолжал распыляться торгаш, показывая на Кешу, щит с которого так и не сняла. – Ладно бы боевиком была!

Резко замолчал и перевёл взгляд на первого зомби, мной упокоенного. Потом снова на щит. Группа тоже пришла к какому-то выводу и крутила головами туда-сюда.

-Серьёзно? – удивился Агрин. – Нет, что реально не знаете? Вы с ней пять лет учились! Твою ж пыльцу. Я теперь понимаю, почему ты с Костиком и Кешей проводила больше времени, чем с ними. – куратор мотнул головой в сторону ребят. – Милана у нас универсал, очень редкий дар. И, судя по тому, что сферообразный щит до сих пор стоит, немного прокачала свой дар. Сколько? Четыре единицы?

Теперь уже и я уставилась на Кешу, осознавая, что на самом деле, легко держу защиту. Раньше бы выдохлась почти сразу. Не потому что слабая, а потому что это один из сложных щитов. В идеале его должны делать два некроманта. А может всё-таки работает мёртвый артефакт? Сжала в кармане кругляшок, который переложила в форму на автомате. Так задумалась, что не обратила внимания на Рената. Он обнимал меня за плечи и что-то вкрадчиво спрашивал.

- Как себя чувствуешь? – услышала, наконец, подозрительно заботливый голос.

Тут же вспомнила, что парень был моей первой любовью, точнее влюблённостью. Страдала я почти полтора года. А торгаш менял подружек налево и направо. В тот единственный раз, когда решила открыться – высмеял и сказал, что он птица не моего полёта. А тут обнимает. Убрала руку с плеча и холодно ответила:

- Спасибо всё отлично.

И так как все смотрели на меня, а я в лесок, из которого выбежали питомцы, то успела первой заметить человека, идущего в нашу сторону. Он хлопал себя по карманам, как будто что-то потерял. Когда приблизился так, что игнорировать шум шагов стало невозможно, наша наивнимательнейшая группа обернулась. Мужчина поправил нелепую, бордовую шапочку, которую снимал только дома. Поднял глаза и проговорил без пауз:

- Привет Агрин, Флорина. Портал закрыл, здесь всё чисто, можно ехать дальше. Я прикреплён к вашей группе. Милана, замечательно выглядишь, если не против, поеду в твоей машине.

На последних словах отодвинул торгаша, приобнял меня и поцеловал в щёку. Рядом недовольно заворчал Ренат. Я ещё раз сжала кругляшок и подумала, что возможно кто-то о нём всё-таки знает.

Глава 2.1

Я была против, но отправить Алекса к эльфам не позволила совесть, да и к фифам тоже. Три года прошло после расставания. Сначала была в диком шоке, а потом так же яро радовалась, что чувства оказались не любовью, а чем-то на неё очень похожим. Потому что было бы обидно так прошлёпать свой единственный шанс на счастье. Ведь магия смерти нам не даёт больших поблажек. Настоящая любовь один раз за всю жизнь.

Алекс - артефактор, старше на три года. Немного нелепый, рассеянный. Он последний год обучался в академии. Налетел на меня в коридоре, буркнул извинения и помчался дальше. Пока я пыталась понять, что вообще произошло, вернулся, как-то удивлённо посмотрел и сказал:

- Девушка, не знаю, как вас зовут, но уверен, что нам надо быть вместе.

Я тогда посмеялась, а вот его внимательно смотрящие зелёные глаза вспоминала часто. Так случилось, что пересекаться мы начали каждый день. Как позже рассказал Алекс, он специально узнавал расписание некромантов, чтобы мелькать то тут, то там. В общем, два года я счастливая летала на крыльях влюблённости, принимаемой за любовь. На выходных и каникулах жила с ним в квартире, которую Алекс снимал. Однажды пришла после учебной недели, вещей наших нет, парня тоже, а жильё заняла семья с маленьким и очень капризным ребёнком. Мамочка, прежде чем кроха разоралась, успела сказать, что въехали вчера, и здесь было пусто. Дальше не стала допытываться.

Меня впереди ждали экзамены, диплом и поиск работы. Слёзы я себе позволила лить только один раз, стоя в душе в общежитии. Ровно двенадцать с половиной минут. Именно столько лилась вода, когда кто-то приходил мыться. Успел смыть грязь – молодец. Не успел – ходи, чешись. К концу первого курса успевали все. Так как обмануть встроенный артефакт было невозможно. По своему идентификатору можно было залезть под струи воды только два раза в день. До обеда и после обеда. Не воспользовался правом помыться, оно сгорает. Нельзя ни передать, ни накопить. Поэтому полминуты настройка воды и двенадцать – слёзы.

А сегодня появился, как ни в чём не бывало. Как будто за хлебушком ходил. Три года. Что он ждёт, что буду плясать от радости? Ещё и так вовремя оказался рядом, именно тогда, когда мёртвый артефакт в кармане. Хотя заподозрить этого рассеянного недотёпу, что он целенаправленно шёл к кругляшку, очень сложно. Я быстрее поверю, что Ренат начал ухаживать из-за него. Кстати, а ведь вполне может быть. Так и параноиком можно стать!

Пока это всё проносилось в моей голове, в группе назрел вопрос:

- Кто это? И зачем нам лишние люди? – высказала общее мнение фифа пять.

- Знакомьтесь, Алекс Круст. – представил мужчину Агрин. – Артефактор, восьмой уровень. Для тех, кто совсем ничего не знает, то есть почти для всех, объясняю, мы можем упокоить нежить, зачистить остаточную энергию, но закрыть портал, из которого лезут мертвяки – не можем. Вот этим занимаются артефакторы, к каждой группе прикреплён один маг. Нам же Михея давали. – последнее было сказано Алексу.

Тот улыбнулся, глядя на меня и пожал плечами:

- Я вообще не должен был участвовать. А Михея подменил, во-первых, потому что здесь Милана, а во-вторых, у него жена должна родить со дня на день.

- То есть сам вызвался? – удивилась Флорина, которая знала, что у нас были отношения. Как и то, что они закончились.

- Конечно, не мог же я невесту оставить одну. – у меня дёрнулось веко.

- Я тут знаешь, что подумала, - очень быстро ответила фея, увидев, как мои глаза наливаются кровью, - ты поедешь с нами.

Схватила за руку и чуть ли не силой затащила в машину на переднее сиденье. Агрин сориентировавшись, скомандовал продолжать путь и стремительно оказался за рулём. Я надеюсь, Алекса там будут пытать! Остальная группа не торопилась оказаться в транспорте, все ждали от меня хоть слова. А торгаш молча взял руки и стал проверять. Ни кольца, ни помолвочной метки, только тоненький, серебряный браслет на левой руке.

- Это не он. – кажется, облегчённо вздохнув, прошептал Ренат. И пошёл к своей машине. Все, как будто услышали команду, тоже начали рассаживаться.

Конечно не он, это единственный подарок мамы, который я не захотела выкинуть. Потому что матушка его вручила на моё пятилетие. Тогда она не видела во мне возможность обогатиться, только любимую дочурку, которую холила и лелеяла. Удивительно, что рука росла, и браслет вроде как тоже. Хотя специально проверяла, он не является артефактом. Именно поэтому и оставила.

- Ничего не хочешь рассказать. – поинтересовался качок, когда машина поехала.

- Сама не знаю, что это было.

Парни хмыкнули, но продолжать не стали. Зато решили расспросить сначала про мой дар, а потом про паука с собакеным. И очень удивлялись, что питомцы всё время были в университете.

- Не понимаю, что возмущаетесь. Вспомните, кто из вас был заинтересован в учёбе? Всех же родня засунула на факультет осваивать дар. Как говорила моя матушка, «чтобы не разгромила дом». Только для меня это был шанс стать самостоятельной и не зависеть от родительницы, а для остальных зря потраченные годы. Кроме Вася, конечно. И то он предпочитал с вами гулять, а не со мной разминаться.

- Знаешь, я не особо и жалею. – хмыкнул некромант. – Моя задача была избавиться от стихийных выбросов. Всё равно ведь вернусь в свои земли, а там действительно не бывает умертвий и на всякий случай на правительство работают лучшие маги. Порталы есть, чтобы подкрепление пришло быстро и подписанный с университетом договор. Понимаешь, там я как некромант, никому не нужен. Меня отправили учиться действительно для того, чтобы не разнёс дом. А вот если бы ты не была такой книжной крыской, и гуляла бы с нами, знала бы, что у каждого за плечами подобная история. Мы своим семьям, как маги не нужны совсем.

- Я тоже своей семье в этом качестве не нужна. Только предпочла сделать выбор самостоятельно, а не жить по чьей-то указке. Благо я не из правящего рода и надо мной не висит обязательство перед страной.

- И чего в итоге добилась? Стала поваром в кафе работать? – Мерк презрительно фыркнул, в такие моменты вспоминаю, что дроу это тоже эльфы, только тёмные.

- Да! Представляешь, сама нашла работу, сама обучилась, сама готовлюсь покупать домик. – я всё-таки разозлилась. – А ты чего добился за эти три года? Сам чего добился?

Некромант открыл рот, чтобы возразить, подумал и закрыл рот. Некоторое время мы ехали в тишине.

- Знаешь, ты права, прости. – это было неожиданно, поэтому кивнула головой, не отворачиваясь от дороги, там шёл сложный участок. – Я же у нас там, в министерстве работаю, скоро должны повысить. На это место меня посадил папа. Да, всё знаю и умею, но если бы участвовал в честном отборе, то не факт, что победил бы. И на повышение собираюсь благодаря отцу, а не личным заслугам. А сейчас представил, что оказался выброшенным из семьи и с полностью закрытыми возможностями, не удивляйся, я старался не терять вас всех из виду. Смог бы, как ты хоть что-то сделать для своей жизни, или помчался бы обратно, прося прощение за то, что не делал. Если честно, у меня нет ответа на этот вопрос.

- Меня тоже отец посадил в министерство на бумажную работу. Сказал, что в другом месте толка не будет, а тут просто перебираю папочки. – признался Феофан. - Было неприятно, что он в меня совсем не верит, но тоже даже не попытался взбрыкнуться.

- Знаете, я всегда мечтал о семье. Представлял, что прихожу, говорю, что стану некромантом. А они обнимают, радуются, поддерживают. – протирая очки, грустно сказал Вась. – Смотрю на вас и думаю, может оно и к лучшему, что без семьи-то?

- Не скажи. – улыбнулась ободряюще. – У нашего куратора просто замечательные родители. Знаешь, как её мама-фея радовалась дочке с зелёными крылышками. Пока в возрасте то ли пяти, то ли шести лет, дочура не привела домой Костика. Мама в шоке, папа – боевой некромант, счастлив. Но и один был готов принять зелёную пыльцу, и другая, дар смерти. И поддержали, и научили. Да ещё и будущий муж всегда рядом крутился.

- Откуда знаешь? – не поверил очкарик.

- Так она этого не скрывает. Плюс я была у них в гостях. Замечательная семья. Для себя решила учиться. В том плане, когда появятся муж и дети, это же будет только мой выбор, как себя с ними вести. Ни мама, ни окружающие не должны на это влиять. И я предпочитаю учиться на опыте семьи Флорины.

Это только начало пути, а мы все такие серьёзные, что дальше-то будет?

- Впереди засада. – неожиданно сказал Мерк.

- Ты никак сеть раскинул? – поинтересовалась, сигналя фарами определённым образом. Первая машина остановилась, за ней и остальные.

- Да, стыдно стало, после речи Агрина, что-то мы расслабились.

Глава 2.2

- Что с лучилось. – к нам быстро подошёл Агрин.

- Впереди засада. – тут же доложил обстановку Мерк. – Около ста зомби прямо, справа, в лесу примерно столько же. А дальше по дороге ещё один заслон.

Феофан с Васем присвистнули. Ренат, который уже стоял рядом, выразил своё мнение непереводимой игрой слов. Агрин похвалил, думаю, он итак всё это знал, но ждал, когда группа поймёт, что не на прогулку выехала.

- Как будем действовать? – спросила Флорина, рассматривая всю группу.

Ребята пришли к нашей машине и теперь стояли в глубокой задумчивости, бросая на кураторов взгляды, полные надежды. Надо было принимать хоть какое-нибудь решение, поэтому первой спросила я:

- А порталов сколько?

- Два. – ответил Алекс. – Один в лесу, второй примерно в двух километрах от нас, рядом с дорогой.

- Тогда может в лес отправить Костика с Кешей, за ними пойдёт Алекс, закрывать портал.

- Ты так уверена в этих скелетах? – фыркнула пятая фифа, сделав показательно глубокий вдох. – Может, лучше я пойду в лес, как самая сильная?

- Иди. – ответила спокойно, хотя гнев и зависть вперемешку вырывались наружу. – Там как раз есть специальная дорожка, для тех, кто на каблуках.

Все посмотрели вниз и оценили обувь фиф. Я бы на такой даже стоять не смогла бы, не то, что ходить. Агрин хмыкнул. За ним и остальные парни осознали, что на зачистку в туфлях идти крайне глупо. Раньше-то они только на длину ног смотрели.

- И ещё, этим, как ты выразилась, скелетам, я доверяю в разы больше, чем вам всем. Кстати, остальным предлагаю размяться с той нежитью, которая ждёт на дороге. К моменту, когда мы закончим со второй заставой, освободится Алекс, чтобы закрыть ещё один портал. Агрин, а зомби всегда такие разумные лезут? В том плане, что засады устраивают, а не просто прут напролом.

- Да, у этих мертвяков есть зачатки разума.

- Как так? – поразился торгаш, глядя, как в лес убегают довольные питомцы.

- Давайте быстро расскажу краткую историю. – пробормотала Флорина, понимая, что иначе группа будет долго раскачиваться. – У нашего мира есть мир-побратим. Он в своё время начал развиваться по техническому пути, так как вся магическая энергия досталась нам. Например, машины – это их изобретение и довольно удобное. Есть смертоносные виды машин – оружие. Или ещё хуже – бактерии. Вирусологи каких только болезней не вывели, якобы для того, чтобы предотвратить эпидемии. Естественно, именно так и появлялись новые заразы на планете. Одна из них была самой простой простудой, которая имела вот такой побочный эффект, с которым теперь боремся мы. Когда выяснилась эта проблема мира, туда была направлена группа, для того, чтобы оценить ущерб и попытаться понять, как всё вернуть. Наши маги, что радует, не заражаются. Но почти весь мир переболел, только у единиц есть иммунитет.

- То есть к нам на смерть приходят почти живые люди? – не поняла одна из фиф.

- Нет, это самые неадекватные, которые уже успели почувствовать кровь. Как выяснилось, если человек удержался от первого зова, то его ещё могут вернуть. А вот этих собирают в определённых точках и открывают сюда порталы. Потому что в нашем мире есть магия и некроманты. А в том – вирусологи, которые уже отличились. И нет, это не живые люди. В них остались только зачатки воспоминаний и знаний, которые помогают загонять жертву.

- Хотите сказать, что это не прорывы нежити, а их специально отправляют сюда? – Феофан был в шоке.

- Да, мы ведь едем не на войну. Вспомните, на зачистку.

- А ведь точно. – кивнул некромант. – Мы просто закрываем порталы и зачищаем территорию. А как же молния и мёртвый артефакт?

- Молния это тоже артефакт. – всех удивил в этот раз Алекс. – Самый простой способ оповестить, об открытии порталов. И, да, она всегда летит в артефакт, убивая его. Отсюда и название.

- Что он даёт? – вклинился великий сноб. – Силу, звание, возможности? Зачем за ним так старательно охотятся?

- Не знаю, - кураторы тоже пожали плечами, - те кто смог удержать при себе артефакт в течение двух недель, причём, двух последних недель, приносили его в ведомство. А оттуда выходили довольные и молчаливые. И ни один не раскололся, что получил взамен. Мы интересовались.

Джоури говорил про информацию, но что-то мне подсказывает, что всю историю, которую могли бы рассказать, только что поведали кураторы. Что ещё? А может ничего? Может, просто приходишь, сдаёшь неработающий артефакт, тебе говорят спасибо и отправляют обратно. Поэтому никто не раскололся, стыдно было признаваться, что тряслись над побрякушкой просто так. С одной стороны можно отдать этот кругляшок да тому же торгашу, а с другой, мой уровень магии действительно вырос, я это чувствую. Всё, запуталась.

- Между прочим, молния ударила в вашем городе, - как бы между делом сказал Алекс, разглядывая всех по очереди, - возможно, мёртвый артефакт находится у кого-то из вас.

Именно в этот момент его взгляд остановился на мне, ненадолго, так, чтобы этого никто не заметил. Но самое противное, что торгаш тоже смотрел на меня внимательно, как будто знал. Оба знают? Или это паранойя?

- Так, не расслабляемся, нам ещё воевать. – хмыкнул Агрин и обнял меня за плечи, отводя в сторону. Я настолько обалдела от жеста, что пошла, не выделываясь. А куратор тихо, так что никто не услышал, прошептал на ухо: - никому его не отдавай. А потом нам расскажешь, что можно получить взамен. Интересно же!

Не поняла, в этой группе есть те, кто не знает, у кого артефакт? Что за пляски с бубнами в мою честь?

К этой теме больше не возвращались. Ребята разделили между собой обязанности, благополучно забыв про «книжную крыску, толку-то от неё». Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось. Села за руль, всё равно же до места на машинах поедем. Минут через пять, когда торгаш показал на меня, все стали занимать свои автомобили. А Алекс, помахав рукой, ушёл в лес, догонять Костика и Кешу.

- Это ты хорошо придумала. – сказал довольный Феофан, который только устроился на сиденье. – На машине-то быстрее доедем, чем пешком.

- В смысле? – серьёзно, не поняла.

- Да мы уже собрались идти, пересчитали друг друга и заметили, что тебя нет. Нашёл торгаш, он и сказал, что можно поехать.

- Так, вы действительно собирались идти пешком, повоевать, а потом обратно за машинами топать? – могу спорить и кураторы бы ни слова не сказали, просто, чтоб урок был.

- Да! – радостно подхватил качок, подумал и добавил: - Как-то глупо получилось бы, да?

- Радуйся, ты не безнадёжен! – улыбнулась я, заводя двигатель.

В этот раз первым ехал Ренат, за ним наш автомобиль, кураторы замыкали. Проехали на черепашьей скорости километр, ничего не изменилось. Толпа нежити не бросилась на железные повозки, да и просто рядом не проходила. И когда я уже начала сомневаться в том, что она вообще существует, первая машина, помигав фарами, остановилась.

- Господи, дай мне сил! – сказал торгаш, когда мы все подошли. – Эти две не самые мудрые женщины путаются в показаниях. Одна говорит, что зомби отодвинулись на километр. Вторая, что они здесь. – парень показал рукой влево. – Милана, давай, не глядя махнёмся пассажирами, я же их побью к концу поездки.

Фифа первая и вторая стояли и смотрели каждая в свою сторону. Рядом появились снобы, судя по надменному выражению лица, пытались понять, где нежить. Наконец первый сказал, махнув рукой в лес:

- Они там. – вторая фифа довольно заулыбалась и даже пододвинулась поближе к эльфу, который подтвердил её теорию.

- Они там. – столь же пафосно и одновременно с первым, произнёс великий сноб. Но показал при этом на дорогу. К нему пододвинулась первая фифа и победно посмотрела на вторую.

Четвёрка злобно разглядывала друг друга. Придя к какому-то выводу, резко, синхронно развернулись в сторону Меркурия. Некромант отшатнулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Осмотрел суровым взглядом сплотившихся одногруппников и шёпотом спросил, почему-то обращаясь ко мне:

- Крыска, ты же умная, что они хотят?

- Наши классические некроманты нашли своего лидера и интересуются, кто из них прав. – так же шёпотом ответила, глядя на композицию «маги на шабаше, в ожидании главной ведьмы».

- Почему я-то? – ужаснулся дроу. – Ты тоже можешь посмотреть.

- Потому что я слабенький универсал, а ты сильненький классик. И пока мы припираемся, нас окружают.

- Ну, хоть кто-то это заметил! – громко сказал Агрин, разбив какую-то интимность момента. – Милана ты с Флорой и со мной идёшь в лес. Остальные разбираются с теми, что на дороге ждут.

- Вы нас бросаете? – взвизгнула пятая фифа, которая буквально недавно готова была одна идти на нежить.

- Вы все дипломированные некроманты. – мило улыбаясь сказала фея. – Мы в вас верим!

- А она. – фифа грудью показала в мою сторону. Парни зависли. Мы с Флорой тоже, но больше из зависти, так как зеленокрылая такая же миниатюрная, во всех местах, как и я.

- И в неё верим. – сказал Агрин, взяв нас с напарницей под локти и потащив в нужном направлении. – Но в Милану больше. – добавил тихо, когда уже никто не слышал.

- Да, - подтвердила фея, - поэтому забираем с собой.

Глава 3

В лесу было тихо, как на кладбище. Так себе сравнение, но зато верно описывает ситуацию. Птицы не поют, звери не бегают, насекомые не ползают и даже ветер шевелит листву беззвучно. Но, мы втроём шли, не таясь. Под ногами хрустели ветки и опавшие иголки хвойных деревьев. Агрин насвистывал себе под нос какую-то мелодию и периодически хлопал по стволам, как по ударному инструменту. Флора останавливалась у кустов поздних ягод, собирала плоды и с удовольствием их ела. Глядя на эту беззаботность, я тоже присоединилась к фее. Когда ещё будет возможность поесть свежих ягод?

Шли мы целенаправленно, но не вглубь леса, а параллельно дороге. Появление нежити не стало ни для кого сюрпризом. Зомби вышли не спеша, даже немного вальяжно. Особей пятьдесят окружили по периметру и остановились. Выглядели вполне себе стандартно, как восставшие мёртвые. Энергия смерти тоже присутствовала. А то, после рассказа не до конца поверила, что эти люди уже когда-то умерли. Сейчас же убедилась окончательно. О разуме говорило только то, что нас окружили.

- Чего они ждут? – поинтересовалась у кураторов.

- Команды лидера. Не замечаешь ничего необычного? – ответил Агрин.

- Привязки нет. Это нормально, если отталкиваться от истории, которую ты рассказал. Зомби же не поднятые, а изменённые. – надоело путаться и называть куратора то на вы, то на ты. Решила для себя оставить такой вариант. Судя по тому, что мужчина даже не дёрнулся, его всё устраивает.

- Вот, среди них всегда находится лидер, который не только хочет жрать, но и может просчитать риски. – пояснил Агрин. – Он стоит правее за кустами и оценивает нас, как противника. С одной стороны, мы лёгкая добыча, а с другой, чего бы нам делать в лесу. А пока лидер пытается собрать мозги в кучу и решить данную головоломку, ты отработаешь петлю Края.

- Это же пятый уровень! – возмутилась я.

Заклинание, кстати, хорошее. Напоминает воздушно-огненное лассо. Воздушный поток сворачивается в петлю вокруг противника, потом по ней маг посылает огонь и дёргает. Все кто внутри, разрезаются огнём пополам. Чем сильнее маг, тем больший объём он может захватить.

- Ты и с третьим могла создать небольшое лассо. – поддержала Флора. – А сейчас, мы уверены, что уровень дара вырос. И вообще, после зачистки отправим тебя на переквалификацию. Если сможешь показать больше пяти единиц, то никто, включая маму, не закроет возможность работать по профилю.

Это оказалось неожиданно. Я в шоке переводила взгляд с одного улыбающегося куратора на другого. В паре-тройке мест слышала именно эту фразу: «Если бы уровень дара был больше, мы бы ни на кого не посмотрели». И только сейчас поняла её смысл.

- Всё, осознала. – Агрин вывел меня из мыслей о светлом будущем. – Теперь петля Края.

Я осмотрела зомби, выбрала тех, что стояли впятером, и стала усиливать воздушный поток, чтобы он стал похож на плотный жгут. Молниеносным движением бросила его вперёд, направляя так, чтоб конец вернулся обратно, окружив нежить. Когда всё получилось, пустила по потоку огонь и дёрнула. Да! Четверых смогла уложить петлёй, а пятого так добила, на него не хватило огня в потоке. Но четверых же смогла! Раньше я только создавала лассо и пускала огонь, ни один зомби при этом не пострадал. А тут, и получилось, и резерв не пустой! А значит, возможно, пройду переквалификацию! Работает! Мёртвый артефакт работает! Главное, чтобы эффект сохранился, когда его придётся отдать.

Меня накрыла эйфория, которая быстро прошла, так как из-за куста вылетел лидер и бросился в бой. Не то чтобы бросился. Он был самым разложившимся из всех. Споткнулся о корень дерева, упал плашмя на землю, от удара голова отвалилась и укатилась под ноги Флоры. Мы настолько страшны, фея, хлюпик и крыска, что мертвяки самоустраняются. А главнокомандующий должен быть первым во всём! Нежить, оставшись без управляющего, всё равно слаженно бросилась в бой. Первый упокоился с помощью головы лидера. Фея всегда учила работать без магии, мало ли что случится с резервом, поэтому мы должны уметь отражать атаку любым оружием, которое попадёт в руку. А ей прямо под ноги такое замечательное ядро прикатилось.

Кураторы особо не напрягались, ждали скольких смогу устранить я и только когда заметили, что резерв на пределе, в течение минуты расправились с остатками.

- Предлагаю ещё прогуляться по лесу, ягод покушать и зайти с тыла к тем, кто на дороге. – фея отряхнула с помощью магии руки, поправила платье, причёску и упорхала дальше, как ни в чём не бывало.

Агрин, взял меня под локоть и повёл вслед за напарницей. Достал из кармана шоколад, белый без добавок, как я люблю. Открыл, отломил кусок и отдал его мне. Остальное спрятал обратно в карман. Шоколад сейчас очень нужен, чтобы восстановить силы, потому что даже немного покачивает в разные стороны. Но откуда куратор знает, какой мой любимый?

Пожалуй, зря я переживала по поводу зачистки, если и дальше так пойдёт, то этот месяц я проведу с огромной пользой и удовольствием. Ягоды попадались всё чаще, кисло-сладкий вкус бодрил и прибавлял энергии. Вспомнила, что у меня в машине рюкзак с едой и термос с какао, вот его бы сейчас сюда.

На дорогу вышли, как раз там, где и собирались. Честно, я надеялась увидеть конец эпичной битвы и наших некромантов на куче зомби, стоящих в красивой позе. Реальность побила все рекорды, до такого моя фантазия просто не додумалась бы.

Ренат с Васем сидели на земле, почти опустошив свои резервы. Рядом с ними в глубоком обмороке валялись пятая фифа и Феофан. На этом боевики закончились. Классики находились в машинах и оттуда держали щит над теми, кто снаружи. Такая, неплохая гора нежити всё-таки была, но рядом бегало примерно столько же вполне себе живых, если можно так сказать, зомби. Сидящие в машинах маги не могли перехватить привязки, так как их просто нет. А готовые работать боевики уже без сил. С другой стороны дороги, у кромки леса, стоял Алекс и питомцы. Что-то в позе артефактора было не то, но я так сходу не смогла понять, что именно. Собакен с пауком, увидев нас, помчались к хозяевам. А кураторы молча застыли и ни на что не реагировали.

- Не, - оценив масштабы, весело прокомментировал ситуацию Агрин, - я чего-то такого и ожидал. Правда надеялся, что в машинах никого не будет. Милана ты как, готова ещё немного поработать.

Оценила, что резерв почти наполовину восстановился и кивнула. Мысленно сделала себе заметку, набрать ягодок, кажется, они имеют очень интересное свойство – восполняют силы.

- Значит, давай сначала ты, - предложила Флора, - когда устанешь, мы закончим. Попробуй ещё раз создать петлю, но теперь на большее количество нежити, даже если на всех не хватит огня, по крайней мере, за пределы лассо уйти не смогут.

Когда смогла сделать воздушный жгут, показалось, что за мной с возрастающим интересом наблюдают все. Как минимум Ренат с Васем, я как раз зацепила группу нежити рядом с ними, поэтому смогла увидеть. И почувствовала взгляд Алекса. С той стороны больше никто не стоял, а левый бок аж чесаться начал.

И снова четыре зомби. Думаю, пока это мой предел. Но, Флора оказалась права, кто бы сомневался, остальная нежить не смогла сдвинуться с места. Подмога пришла, откуда не ждали. Неподвижную группу стали закидывать камнями две фифы, которые вышли из машины. Надо же, уроки феи всё-таки не прошли даром. К девушкам присоединились снобы, которые нашли какие-то коряги и отбивались от нежити. Вот тут стало ясно, что всё это время щит над боевиками держал один Меркурий, а остальные просто так в машинах прохлаждались. Люблю эту группу. Хорошо, что уже недолго осталось любить.

Перестановку сил отметила краем глаза, сама в это время небольшими магическими импульсами отбивалась от мертвяков. Это не полноценное заклинание, поэтому резерв сильно не жрёт. А работает так же хорошо.

- Ой, прости, пожалуйста, надеюсь тебе не сильно больно! – раздалось над полем боя. Так как всё сражение происходило в сравнительной тишине, то услышали переживания качка все. Молодец, пересилил себя. Правда, извинился перед каждым упокоенным.

Фифа пятая тоже пришла в себя. Они с Феофаном помогли закончить с нежитью, так что кураторам не прошлось вступать в бой. Агрин с Флорой во время нашего первого совместного сражения играли со своими питомцами, прямо сидя на земле, и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Только когда последний зомби упал, препод поднял глаза. Сначала внимательно посмотрел на меня, можно сказать просканировал. От этого взгляда внутри заворочалось что-то тёплое. А когда он встал и полностью распрямился, поняла, что в глаза мне заглядывает мужчина. Не куратор и не хлюпик. Смогла нормально вздохнуть, только когда он повернулся к группе. Что это сейчас было? Незаметно рядом оказалась Флора, которая вкрадчивым шёпотом спросила:

- И как тебе Агрин?

- Не знаю. – ответила быстрее, чем подумала.

- Это хорошо. – довольно прокомментировала фея. – «Не знаю» намного лучше, чем «никак».

- Ну, что группа триста пять семнадцать. – вещал в это время куратор. – Сначала вы, конечно, повели себя, как неразумные существа. Но под конец сообразили и даже действовали слаженно. В общем, ещё не всё потеряно. А теперь предлагаю классикам зачистить территорию и после всем вместе прогуляться в лес.

- Эээ. – высказала общее мнение фифа два.

- Во-первых, там тоже есть остаточная магия, которую надо зачистить. Во-вторых в лесу много свежей парисы, восстанавливающей силы. – я так и знала! – А в-третьих, можно найти полянку и перекусить тем, что взяли с собой в дорогу. Надеюсь, вы хотя бы бутерброды взяли?

Глава 3.1

- Милана, ты сегодня была просто потрясающей во время боя! – распылялся в комплиментах Ренат. – И глаза у тебя такие красивые, и готовишь, наверное, вкусно.

- Не дам!

- Ну, Милана! – жалобно протянул торгаш, жуя свой бутерброд.

Наша гениальная группа не взяла с собой продуктов. Они же все при деньгах и могут себе позволить любое кафе или ресторан. А то, что силы надо будет восполнить там, где таких заведений нет, ни у кого даже в мыслях не возникло. Только Вась, я и кураторы взяли контейнеры. Эти коробочки работают на артефакте, еда внутри тёплая и не портится. Но, я единственная положила двойную порцию и именно её попытались себе забрать почти все. Начал Алекс, который решил, что я поделюсь по старой памяти. Его послала особенно виртуозно. Ренат был последним.

- Ребят, вы все взрослые люди. Объясните, почему вместо спасибо, что отдала вам бутерброды, и заметьте, их хватило на всех, я получаю нытьё и страдания? – сказала, когда убрала контейнер со второй порцией рагу в рюкзак. – После обучения успела даже не пожить, а повыживать и после этого меня сложно разжалобить щенячьим взглядом. Хотите кушать, пожалуйста, в лесу есть не только ягоды. Ещё грибы, птицы, звери и даже рыба в озере плещется.

- Так их надо готовить! – возмутилась фифа один.

- А на карту вообще кто-нибудь смотрел? – видимо, это риторический вопрос.

- Как будто ты смотрела. – хмыкнул великий сноб. Он, между прочим, принял бутерброд так, как будто делает великое одолжение. А съел в числе первых.

- Нет, но я училась и изучала географию.

- Ты чего такая злая? – попытался осадить меня Алекс. Это неприятно кольнуло, особенно после всех отвешенных комплиментов, поэтому зарубочку в памяти сделала.

- Просто не понимаю, почему все такие взрослые и самостоятельные, а вину за отсутствие продуктов свалили на меня. При условии, что я-то как раз об этом подумала. – налила себе какао, к которому все начали принюхиваться, но стойко никто не попросил. - Кстати, от поселения до поселения как раз день пути. А если получатся вот такие остановки, то, возможно, будем ночевать в лесу. И именно это вы могли узнать, если бы посмотрели на карту.

- Вообще нас должно спонсировать государство и выдавать еду в том числе. – нудно предположила пятая фифа.

- С чего бы это? – удивился Агрин. – Вы не проходили отработку на благо этого государства после образования. Кто знает почему?

Я знала, но решила промолчать, а то к книжной крыске скоро начнут добавляться другие, менее лестные эпитеты.

- В договоре, который мы подписывали перед началом обучения, есть пункт, в котором говорится, что вместо отработки будет зачистка. Во время которой ответственность за себя и свои действия несём сами. – дроу, кстати, единственный не пытался забрать у меня еду, но, получив бутерброд, поблагодарил.

- И что это значит? – не поняла фифа два.

- То, что в ближайшем поселении каждый купит себе контейнер и попросит его наполнить перед выездом, чтоб на следующем привале таких вопросов не возникало. – фыркнула фея.

- Милан, не хочешь рассказать, как так получилось, что ты смогла создать петлю Края? – обратился ко мне торгаш, крайне неудачно переводя тему. Все повернули головы, ожидая ответа.

- Я её и раньше создавала, во время обучения. – ни словом не соврала. – Вон, кураторы могут подтвердить.

- Да, - кивнул Агрин, - универсал же.

И тоже ни словом не соврал. Фея просто развела руки в сторону, показывая, что всё так и есть. Замечательно, пока что вопрос оказался закрытым, но судя по взглядам – ненадолго.

- Флора, напомни, как парису можно хранить? – я решила увести разговор в другое русло более основательно.

- Если в холоде, то месяц легко пролежит, хочешь набрать?

- Да, у меня как раз и охлаждающий контейнер есть. – достала из рюкзака подарок Джоури, который он вручил в последний момент, когда кроме как в рюкзак и убрать-то больше некуда было. Ягодки хорошие, пусть запас полежит, на всякий случай.

Пошла в лес, так как кураторы сказали, что через десять минут выезжаем. За мной увязались все фифы и фея. Милым девичником подошли к кустам. Почему-то представила, как оттуда выскакивает полуголый мужик и начинает танцевать. Слышала, что многие так устраивают праздники. Всё оказалось прозаичнее, девочки просто захотели в кустики, а встать и сходить – стеснялись. И пока мы с феей собирали ягоды, фифы копошились чуть в стороне. Я вам скажу, ходить по лесу на каблуках, умение, которое дано не всем и нашим некроманткам в том числе. А уж попытаться присесть в них, да ещё и в определённую позу – зрелище не для слабонервных. Именно поэтому мы с Флорой даже не смотрели в ту сторону.

Обернулись только тогда, когда из кустов с визгом вылетели три фифы. А за ними мужик. Полуголый, как я и хотела. Полуразложившийся, а вот этого в моём списке желаний не было. На визг с другой стороны примчалась группа с Агрином во главе. Так и застыли двенадцать некромантов слева и один единственный зомби справа.

- Эээ. – в очередной раз порадовала наличием мыслей фифа два. Вообще девушки быстро сообразили, что страшного ничего не было. А визжали, видимо от неожиданности на инстинктах.

- Ммм. – ответил фифе зомби, махнул рукой назад и попятился, показывая, что он просто мимо проходил и уже покидает нас.

- Кстати, да. – Алекс рассеяно хлопал себя по карманам, - там портал открылся.

И пока торгаш витиевато высказывал, что думает по этому поводу, я вспоминала. Когда мы вышли на дорогу. Алекс с питомцами стоял у кромки леса. Он не был таким рассеянным, каким казался сейчас, да и всё время, что мы жили вместе. Наоборот, взгляд был цепким, изучающим. Никаких нервных похлопываний по карманам и лишних движений.

- Их немного, особей двадцать, всем идти не обязательно. – тем временем Мерк просканировал окружающую среду и направился вперёд.

За ним увязался Ренат, Вась и, конечно, Алекс. Остальные, не сговариваясь, развернулись обратно.

- Да, - пробормотал Агрин, - сплочённый, дружный коллектив. Одновременно готовы только отлынивать от работы. - Девочки, вы ягод набрали?

Я показала на контейнер, который был заполнен на половину, и повернулась к кусту. Всё равно дожидаться ушедших, так лучше это время с пользой провести. Кураторы тоже остались рядом, они сделали конвертики из больших листьев, который росли чуть подальше и собирали ягоды в них.

Я всё чаще ловила себя на мысли, что Агрин стоит слишком близко к фее. И вообще, у неё есть любимый муж, могла бы и отодвинуться. Ещё и смеётся над чем-то, что он эмоционально рассказывает. И ведь, красивый, зараза, когда не строит из себя злого препода. Мог бы и со мной так пообщаться!

Встряхнула головой, отгоняя непонятную ревность, заодно, почему-то вспомнилось, что во время обучения, куратор часто оказывался рядом. Помогал с учебниками из закрытых секций. И объяснял, как правильно создавать заклинания. Несколько раз на руках нёс к лекарям, когда не правильно рассчитывала свой резерв. И ни разу не была покалечена зомби, потому что всегда спина была прикрыта.

Некроманты появились минут через двадцать. Никогда я так группе не радовалась, как в момент своего мыслительного процесса. Ещё чуть-чуть и до свадьбы додумаю. Боевики весело о чём-то разговаривали, а за их спиной медленно шёл хмурый дроу.

- Мерк, ты чего такой вялый? – я уже думала его подхватить, но боюсь, оскорблю только.

- Три зачистки и щиты, чуть поиздержался. – парень с удовольствием взял конверт с ягодами, который передала Флора, и сразу закинул несколько штук в рот.

- В смысле три? Хочешь сказать, что из четырёх очагов, остальные классики проверили только один? На пол группы? – хотелось высказаться по-другому, на иностранном языке. Но оставлю этот сюрприз на потом, чувствую – ещё понадобится.

- Да, - хмыкнул дроу, - и, знаешь, я начинаю понимать, почему ты с нами не общалась.

- Почему? – не понял Ренат, который тоже ел ягоды. Кураторы, оказывается, для всех приготовили конвертики, а не просто так вспоминали детские уроки труда.

- Потому что мы все считали себя выше простых смертных. Спасибо, Милана. – дроу улыбнулся, но отказываться от порции рагу, которую я ему протянула, когда дошли до брошенных вещей, не стал. Попробовал ложку, замычал и довольно протянул: - Всё-таки ты божественно готовишь. С меня шоколадка. – кушал Мерк прямо в пути, не останавливаясь, заодно объясняя свою точку зрения: - Вот, например, сейчас. Вась, который берётся за любую работу и, кстати, благодаря этому имеет уже хороший уровень владения даром. Ты, соскучившийся по магии и я. Где остальная группа? Они не просто не пошли посмотреть, что там происходило. Они даже не дождались нас. А вдруг что-то случилось бы, не знаю, портал не закрылся, зомби бы полезли с усиленной скоростью, кого-то из нас ранили. Где помощь? А вот она, книжная крыска. И вспомни, всегда – книжная крыска. Если что-то надо, бежали к ней.

- Ну, вот видишь, - не согласился торгаш, - мы знали, что она всегда поможет и на неё можно положиться.

- Да и пользовались, потому что это удобно. А каким Милана владеет видом и уровнем магии не знали. Да и вообще не интересовались её делами. Просто, как вещь. Попользовали и положили в уголок до следующего раза.

- Ой, да ладно, - возразил Ренат. – Ты так говоришь, потому что сытый.

- Нет, я так говорю, потому что эта порция рагу, без слов и попыток нажиться, досталась тому, кому она была нужна больше всего.

Я молчала. А что можно сказать, что да, я такая, хвалите меня? Вот такой неправильный некромант, никакого ближнего круга. Вижу, что надо помочь, помогаю. И то, что этим пользовались все, кому не лень, тоже понимала. Это уже после учёбы научилась огрызаться и отстаивать своё мнение. Что для многих стало неожиданностью.

К машинам вышли в тишине. Меркурий как раз доел и показательно передал контейнер.

Глава 3.2

https://vk.com/yulafeya?z=photo714583840_457239125/album714583840_00/rev

попытка вставить картинку к предыдущей главе. Один зомби против двенадцати некромантов. Если не получилось - маякните, пожалуйста.

До деревеньки Карониль доехали уже в темноте. По улицам пробирались, как партизаны. Моторы машин на малых оборотах были почти не слышны, приглушённые фары и тишина в салонах. В нашем, точно тишина. Вась и Феофан уже часа три спали. Сначала самый мелкий из этой троицы парней стал храпеть. Звук сотрясал машину и сбивал её с пути из-за резких подскоков. Это надоело некроманту, он шепнул пару слов, обернувшись в сторону заднего сидения. И наступила благословенная тишина. Надо будет узнать, что он такого шепнул и запомнить на будущее. Просто меня матушка в своё время учила – если муж храпит, поверни его голову в сторону. До щелчка. Может именно поэтому она не замужем?

Мерк вглядывался в темноту вместе со мной. Несколько раз подсказывал, что на дороге яма. Само же поселение нас встретило одним работающим фонарём, который горел где-то в центре. Именно в его сторону мы и двигались.

Выехали на площадь и встали.

- Дааа. – протянул Меркурий. – Неожиданно.

- Пойдём, послушаем, что скажут остальные. – не поминай матушку всуе, пришло на ум, глядя за стекло.

На улицу вышли кураторы, Алекс и Ренат.

- Есть предложения? – поинтересовался Агрин.

- Первый-то этаж, вроде целый. – неуверенно ответил торгаш.

Гостиница, к которой мы так стремились, судя по копоти на земле, сгорела не так давно. Не вся, только верхняя часть. Но я бы туда не сунулась, уж лучше в лесу. Ренат решил проверить обстановку и уже зашёл внутрь через покосившуюся дверь.

- Налюбовались? – устало спросила фея. – А теперь поворачиваемся на сто восемьдесят градусов и идём заселяться.

Мы дружно повернулись назад иуставились на абсолютно целое, двухэтажное здание с вывеской «Гостиница Люхос».

- Я один сейчас себя идиотом почувствовал? – усмехнулся Алекс и пошёл к машине за вещами, заодно разбудил снобов. Те в свою очередь разбудили фиф, потому что Ренат до сих пор искал место ночлега.

Мы с Мерком пошли к своему транспорту:

- Вась, просыпайся! Нам спать пора! – громким шёпотом сказал дроу, тряся очкарика за плечо.

Шутка старая, но мне стало смешно. На звонкий хохот, зловеще прозвучавший в полной тишине, оглянулись все. Что вызвало новый приступ смеха, но теперь ко мне присоединился дроу. Он, оказывается, может быть вполне человечным. Пассажиров еле разбудили. Вась обещал нас догнать попозже, просил бросить его здесь, или, ещё лучше:

- Если вам так надо, то донесите меня до кровати.

А что, очкарик маленький, качок большой, вполне справится с этой задачей. Мы с Мерком выразительно посмотрели на Феофана. Тот оценил перспективу и разбудил мелкого за полминуты. Пока возились, вернулся Ренат и громким шёпотом возмущался, что его оставили одного в сгоревшем доме:

- А вдруг там призраки?!

- Эээ! – как всегда фифа два показала свой богатый лексикон, при этом очень точно описав ситуацию.

- А, ну да, я же некромант. – спохватился торгаш. Взял свои вещи и помчался заселяться.

- Да уж, некромант. Не побоюсь этого слова – некромантище! – хмыкнул Агрин, взял мой рюкзак и рукой показал, чтобы я шла, а не стояла на месте.

Мы удивлённо переглянулись с Мерком, который тоже собирался помочь, но не успел буквально на секунду. И вообще, неожиданно для себя поняла, что мне рядом с дроу комфортно. Раньше от него исходила какая-то давящая сила, а сейчас она как будто обволакивает. Надеюсь это связано с тем, что мой резерв вырос, а не с тем, что и некромант имеет какие-то виды на мёртвый артефакт. Просто очень подозрительно увеличивается количество мужчин, готовых помочь.

- Номера есть двух и трёхместные. – сказала Флора, когда мы собрались у стойки бара.

На первом этаже располагалось кафе, ужин никто не предложил, так как все спят. Но хотя бы есть готовые комнаты, что уже радовало.

- Мы с Миланой в одной комнате, - стала распределять фея. – Фифы в другой. А мальчики сами решат.

- Мы вдвоём. – высокомерно заявили снобы. Кто бы сомневался.

- Тогда мы в том составе, как в машине ехали. – предложил качок. Очкарик и некромант кивнули, соглашаясь. Мои ребята пристроены, можно идти спать.

- Ну и мы втроём. – сказал торгаш, глядя на куратора и артефактора.

Посреди ночи дверь тихонько открылась.

- Сюда заносите. Нет, девочки ничего не скажут. Прямо в центр ставьте. Всё, спасибо.

Когда дверь закрылась мы с феей сели на своих кроватях, которые стояли друг против друга. А в середине, между нами, улыбаясь, укладывался, на принесённую раскладушку, Агрин.

- Девочки, вы спите-спите, я вас не потревожу.

- Да как бы уже. – усмехнулась Флора. – Рассказывай.

- В моей комнате два дятла делят Милану. Алекс поставил артефакт, не пропускающий звук наружу. Начинали спокойно, когда я уходил, перешли на крик.

- В смысле делят? – не поняла я.

- В прямом, один говорит, что ты его невеста, вместе жили, планы строили. И вообще, простила один раз, простишь и ещё. Второй, вспоминает, что ты в любви признавалась и на шею вешалась. Милан, извини, не люблю разносить сплетни. Просто считаю, что тебе надо знать их истинное отношение, а не то, которое показывают.

- Фу, как будто в помоях выволяли. Пусть и дальше делят. – сказала зевая и отворачиваясь к стенке. – Всё равно им ничего не светит. Может, у меня нет ближнего круга, но если разочаровалась в человеке, обратно не очаруюсь. Не получается, проверено.

- Вот и ладненько, тогда всем приятных снов.

Судя по звуку, Агрин тоже устроился, а следом за ним и Флора. В остальном, ночь прошла спокойно. Утром сидели внизу, в кафе, ели яичницу с тушёными овощами и ждали. Интересно же, кто проснётся первым. Кто вообще вспомнит, что мы не на прогулке.

- Ставки уже сделали? – спросил дроу, появившийся на лестнице. Следом шли Феофан и Вась.

- Да, - ответил Агрин, - но они не считаются. Мы сошлись во мнений, что первыми будете вы.

- Первыми были мы! – сверху прозвучал голос одного из снобов, чем вверг в шок, всех находившихся в зале. Эльфы встали раньше полудня? – Просто кто-то долго занимал ванную комнату.

- Раз занимал, значит встал раньше. – довольно ухмыльнулся очкарик и спустился вниз.

- А могли бы и нам уступить, мы же девушки. – мимо, по второму этажу, прошли фифы направляясь в душ, судя по вещам в руках.

Я переглянулась с кураторами, просто чтобы убедиться, что у них такие же большие глаза. Мы не фиф, ни эльфов вообще не ждали. Спорили, кому выпадет честь, сходить их разбудить. А тут смотри-ка, сами встали. Когда спустились Мерк и Феофан, на лестнице появились Алекс с Ренатом, зевающие, помятые, но целенаправленно идущие вперёд.

Дроу, проходя мимо, схватил из моей тарелки кусочек картофеля. Прямо руками и закинул в рот, облизав пальцы.

- Ммм, вкусно, - промычал он, не замечая прожигающих взглядов.

Торгаш с артефактором остановились и уставились сначала на Меркурия, затем на меня. Агрин нехорошо прищурился, Вась с Феофаном смотрели с интересом. Снобы хотели сесть за соседний столик, но так и замерли, не долетев до стульев. Интересная, кстати, композиция получилась. И только некромант, ничего не замечая, или успешно делая вид, устроился рядом и руками показал бармену, что хочет то же самое, что и у меня. А через две минуты уже кушал. Только в этот момент остальные отмерли и начали заказывать завтрак. Который прошёл в полной тишине. Только стук столовых приборов. И дикое мяуканье кошки на кухне, ей, видимо, покушать не дали.

- Не знаю как всем, а нам надо в магазин, надеемся, он здесь есть. – допивая свой кофе, сказали фифы. Они довольно быстро справились с помывочными процедурами и заканчивали завтрак вместе со всеми.

- Нам тоже надо. – согласились все и ушли. Я даже сообразить не успела, что это было.

Мерк попросил Агрина выйти на улицу. Их спины Флорина провожала напряжённым взглядом и выдохнула только тогда, когда куратор зашёл обратно, довольно улыбаясь. Мне в магазины точно не надо было, поэтому прошла к стойке и попросила наполнить контейнер и приготовить ещё порций на всех. Чтоб, когда они вернутся, не тратить на это время. Дожидались всех здесь же, в кафе. Потому что на улице шёл дождь, и гулять не хотелось, а в комнатах кроме кроватей ничего не было.

Через пару часов группа ввалилась в помещение. Первое, что бросилось в глаза – фифы стали меньше. Посмотрев на их ноги, поняла почему. Кроссовки более удобная обувь, но длины ногам не прибавляют. В общем гомоне громко прозвучал вопрос Алекса, который поставил меня в тупик:

- Милан, а почему ты не носишь обручальное кольцо?

Глава 4

Не знаю, какого эффекта ожидал артефактор, но все с интересом уставились на него, а не на меня.

- Напомни, какое кольцо? – спросила, как можно спокойнее.

- Которое я подарил на нашу годовщину.

- Алекс, думаю, что обрадую, хотя, может, и нет. Но по ходу, ты где-то потерял невесту, которой когда-то дарил кольцо. И эта невеста не я! Потому что на нашу годовщину ты благополучно свалил в неизвестном направлении.

Мужчина рассеяно начал хлопать по карманам, повторяя тихим голосом:

- Не мог же я его себе оставить.

Через пять минут поисков, он достал коробочку. Да, ладно! Вот прямо три года носил с собой, вещи не стирал и по карманам не ползал? Я была настолько наивной, что могла на такое повестись? Фифы смотрели восхищённо, снобы уже просили положить им еды в дорогу. Кураторы о чём-то разговаривали, периодически бросая взгляды в наши стороны. Фея поглаживала Агрина по руке и если бы не знала, что она счастлива в браке, начала бы ревновать. Стоп. Что? Потрясла головой и посмотрела на оставшуюся группу. Мерк сидел за столом и закидывал в рот орешки, как будто представление смотрел. Феофан и Вась устроились рядом. И только торгаш нервно сжимал кулаки и со злостью глядел на артефактора.

Алекс же открыл коробочку и показал всем жёлтый ободок, предположительно моего размера. Даа, два года его просила не делать мне артефакты из золота, потому что не люблю жёлтый металл. Показывала на простенький, серебряный браслетик на руке, для примера. Может ему какие-нибудь сборы для памяти пропить надо?

- Если так настаиваешь, то я тебя пошлю прилюдно! – вроде сказала спокойно, а ощущение, что сейчас магия с пальцев сорвётся. Надо сделать дыхательную гимнастику. Когда-то мне пару упражнений дал очень замечательный наставник.

- Почему? – и глаза такие, большие, грустные, как у ослика. Последнее сравнение помогло справиться с собой и даже выдохнуть спокойно.

- Потому что ты меня не видел три года. Я за это время успела выйти замуж, развестись, разочароваться в мужчинах и стать поклонницей другого пола. – сейчас главное не заржать и не испортить всю игру. Работала, как лошадь все эти годы, какие отношения, тем более брак.

- Значит слухи не врали?

Это какие интересно слухи? Что из вышеперечисленного народ мусолил? Судя по заинтересованным взглядам, данный вопрос волнует не только меня. Даже снобы оглянулись, которые делали вид, что ничего не слышат.

- Ты была замужем. – фух, кстати, да, спасибо матушке, такая новость бродила по миру. – Если не ошибаюсь, вышла замуж, когда мы были вместе. – неожиданно вспомнил Алекс, сложил два и два и радостно закончил: - Именно поэтому я и уехал!

С одной стороны красиво получается, он ещё и жертва. Но так хочется открутить этому артефактору голову, чтоб точно был жертвой, а не казался им. Рядом очутился Мерк, обнял за талию. Очень вовремя, потому что внутри сжималась в тугую спираль магия. А рядом с некромантом стало легче, не знаю почему. Особенно после вопроса, заданного громким шёпотом, который услышали все:

- Хочешь, я ему врежу?

- Не стоит, он и так ушибленный. На всю голову.

Дышать, конечно, стало легче, но магия всё равно пыталась вырваться и я боюсь, что не справлюсь. Потому что теперь особо остро почувствовала, что резерв стал больше, его трудно утихомирить с непривычки. Отодвинулась от дроу и беспомощно посмотрела на кураторов. Агрин всё понял с полувзгляда:

- Через час всем быть готовыми, Мерк, ты за главного.

Фея уже тащила меня к выходу, а Агрин, умудрился оказаться первым рядом с машиной и заводил её, пока мы усаживались. Точнее я легла на заднее сиденье, свернувшись комочком, надеясь хотя бы так удержать силу. Флора села рядом, гладила меня по голове и шептала банальные слова успокоения. Судя по тряске, куратор выжал из машины всё, потому что остановились мы буквально через десять минут. Может даже меньше.

- Потерпи ещё немного, - попросил Агрин, открывая нашу дверь, - Милана, надо недалеко пройти, сможешь?

В голове был туман, тело как будто ватное. Энергия ещё сильнее сжалась в тугую спираль и ждала, когда я ослаблю внутренний контроль. Тем не менее кивнула головой, показывая, что поняла и поплелась, взяв за ориентир ярко-зелёные крылья. В какой-то момент услышала:

- Поднимай!

Я отпустила силу, которая пульсировала не только на пальцах, но и в каждой клеточке тела. Из земли стали появляться зомби. В основном это были животные, только один скелет напоминал человека.

- Теперь накрывай всех щитом. Из него выпускай по одному и упокой каждого новым заклинанием!

Я удивилась, но сосредоточилась на поставленной задаче. Тело ещё плохо слушалось, но мозг соображал быстро. Мысленно в доли секунды пролистывая конспекты по боёвке. Последнюю нежить добивала, уже хорошо соображая, что делаю. Контролируя и тело, и дар. Села на пенёк, который находился на краю поляны и огляделась. Мы в лесу, рядом стоит Агрин, Флорины нет. Это даже не поляна, я бы сказала – проплешина.

- А откуда столько зомби?

- Здесь кладбище животных. Всех и домашних, и диких, если деревенские находили кости в лесу, чтоб избежать заразы, закапывали в одном месте. Ты, кстати, молодец, удержала силу. Хотя выброс был ошеломительный, уровень на седьмой тянет. Представляю, как с ним тяжело, практически сразу после третьего-то. Надо будет ещё пару таких полянок найти, чтобы привыкнуть к новому объёму энергии.

Я удивлённо посмотрела на мужчину, параллельно отмечая, что он выше меня почти на голову. Если правильно оцениваю рост, сидя. И глаза серо-зелёные в этих очках выглядят как будто больше, делая лицо более детским, чем оно есть на самом деле. Может, поэтому его никто в серьёз не воспринимает?

- Покажешь?

Не сразу поняла о чём речь, слишком увлеклась разглядыванием. Смутившись, достала из кармана кругляшок и протянула Агрину. Странно, золото не люблю, а эту жёлтую безделушку и не думала выкинуть. Куратор даже не попытался взять артефакт в руки, просто смотрел.

- Ничего не чувствую. – улыбнулся он и, обняв за талию, повёл на выход. – Нас там уже ждут.

Я убрала побрякушку в карман и, пользуясь моментом, прижалась к его тёплому боку. Появилась мыслишка, что хочу, как кошка ластится, потому что Агрин горячий, а у меня после выброса начался откат, сама замёрзла, руки трясутся. А следом стала осознавать всё им сказанное. Получается, если бы не удержала силу, могла бы разгромить всё поселение?

Глава 4.1

У машин Флора играла с питомцами, кидая им палки. Те резвились, как щенки, пытаясь не только первыми принести добычу, но и поваляться в песке и траве, догнать какую-то букашку и просто поноситься. Когда собакен с паучком поняли, что пора обратно в багажник, состроили жалобные мордочки, в надежде, что их туда не засунут. Не прокатило.

В кафе нас ждало увлекательное зрелище: команда играла в слова. Соединили столы, расселись по кругу и по очереди говорили существительное на последнюю букву, сказанного предыдущим игроком. Нас заметил только бармен. Сегодня за стойкой стоял небольшой мужчина. Он положил своё пузико на стол перед собой и нежно его поглаживал. Такая милота, такой, наполненный любовью взгляд. Увидел меня, засуетился, показал на свободные места, а сам принёс горячий чай и пирожки, тоже ещё тёплые.

- Кушай-кушай, тебе точно надо силы восполнить, выглядишь, как нежить.

Покивала головой в знак благодарности, потому что уже откусила выпечку. И хорошо, что рот был занят, а то после такого сомнительного комплимента хотелось сказать далеко не спасибо. На суетящегося мужчину отвлеклась вся группа, и только сейчас ребята заметили наше появление:

- Алекс! – заржал Ренат. – Похоже, Милана предпочла смерть браку с тобой. И судя по всему, кураторы её еле откачали. Ты ехать-то сможешь, крыска, или мы дальше играем.

После такого заявления поняла, что мужчина с пузиком всё же сказал комплимент, ещё и позаботился. Чай меня уже согрел. А может не напиток, а мужчина, который сидел очень близко и обнимал за талию. Странно, что по этому поводу никто ничего не сказал. Или им просто не видно из-за стола. Агрин же прошептал, чтобы не обращала внимания на идиотов. Не педагогично, зато верно.

Руки тоже перестали трястись, но кушать хотелось неимоверно:

- А можно ещё чая? И пирожков? И с собой несколько штук? – спросила у улыбающегося бармена, он кивнул и ушёл на кухню. – Ребят, сейчас поем и выезжаем.

Меркурий старательно меня разглядывал. Потом подошёл и сел за наш стол. Пока я соображала, попытался заплатить подошедшему мужчине.

- Что вы! – бармен поставил кружку и всплеснул руками. Голос его был громким, поэтому за соседним столиком тоже начали слушать, судя по ушам, резко повёрнутым сюда. – Я же хозяин этой гостиницы, могу себе позволить такую малость. Тем более, что за добро надо отвечать добром. А папка её нас несколько лет назад даже не выручил, он всю деревушку спас. Привет ему передавай от старика Асторона.

- Хорошо. – улыбнулась я в ответ и взяла очередную булочку.

Глядя на это Мерк тихим шёпотом поинтересовался у Флоры:

- Сколько?

- Думаем, семь.

- Ого! – всё так же тихо присвистнул дроу. - Может ещё окорок попросить принести?

Это они сейчас мой новый уровень обсудили? И почему некроманту так легко сливают информацию? И, кстати, с такого ракурса он точно увидел руку Агрина и просто кивнул, как будто, так и должно быть. Что вообще происходит? Всё это подумала, а вслух сказала:

- Не, окорок в меня уже не влезет, я готова.

Пока шли к машинам и рассаживались, ловила задумчивые и заинтересованные взгляды группы. Да, даже не знаю, как объяснять свой срыв, все же поняли, что произошло. Задумавшись над тем, как лучше извернуться, завела автомобиль, и выехала со стоянки. Последней.

- Милан, - когда покинули деревушку и мчались по дороге, первым не выдержал Феофан, заставив меня напрячься, - а кто у тебя папа?

Серьёзно? Вся группа именно этим вопросом задаётся? Да, а я, как истинная девушка, успела себя накрутить. Выкрутить, придумать отмазу. Решить, что она никуда не годится. Ещё раз накрутить.

- Не знаю.

- В смысле. – удивился некромант.

- В прямом. Мама говорит, что он её бросил, как только узнал о беременности.

- Некроманты не бросают своих детей! Это самый ближний круг! – возмутился качок. – Только смерть может это правило нарушить. Прости, Вась.

- Да, ничего, это было слишком давно. – парень снял очки и уставился вперёд. Грустно улыбнулся и водрузил артефакт обратно на нос.

- Не знаю, ребят. Матушке верить нет смысла, но и отца я никогда не видела. Хозяину гостиницы так ответила, чтоб ничего не объяснять при толпе народа. Да и если случиться такое чудо, и появится отец, обязательно передам привет. Вполне могу поверить, что он помог этой деревушке.

- Почему? – не понял Вась.

- Дар некроманта у меня не от матушки. Да, слизня обрина тебе в выхлопную трубу! – вскрикнула от неожиданности, после того, как в лобовое стекло врезалась птица со свёрнутой головой.

Помигала фарами, съехала на обочину и остановилась. Мерк сразу оказался на улице, он же разглядывал трупик, не прикасаясь. Вообще смотрел с толикой брезгливости.

- Как думаешь, что это? – спросил у меня, когда вышла.

- Это имеет пространственное название «не поминай матушку». А в целом похоже на недолича.

- Личи, смею напомнить – мёртвые некроманты. – вклинился в разговор торгаш, который успел услышать последнюю часть ответа. – А это, вдруг вы не заметили – голубь обыкновенный.

Птица в этот момент резко развернула голову и уставилась на Рената:

- Твою мать! – дёрнулся от неожиданности парень.

- Не поминай всуе, кому сказано! – истерично вскрикнула я и наложила на пернатую самый сильный щит, который не даст улететь.

- Что у вас здесь? – спросил Агрин, когда они с Флорой подошли. – Ого! – мы все наблюдали, как голубь со свёрнутой шеей пытается клювом продолбить стекло. И ему бы это удалось, если бы Мерк не поставил защиту на машину. – А зомби-то вышли на новый уровень. Флор, свяжись с Остином, скажи, что нежить научилась убивать мелких животных и привязывать их к себе. Я так понимаю, сейчас лидер смотрит глазами этой птицы и оценивает обстановку. Пусть папе твоему передаст, и в целом по остальным группам информацию кинет.

Фея отошла в сторону и никто, кроме меня не увидел её улыбку. Сколько лет они с мужем вместе, вроде больше двадцати. Но каждый раз, когда речь заходит об Остине, Флора светится счастьем. Я их видела несколько раз вместе и всегда по-хорошему завидовала, надеясь, что рано или поздно смогу похвастать такими же отношениями. Нашла взглядом Агрина, он, кстати, свободен. Помню, курсе на третьем сказал, что нет смысла и начинать, если будет не так, как у напарницы.

Сейчас куратор, держал в руках птицу и очень осторожно поворачивал её голову, чтоб посмотреть на надрез, которым была убита пернатая.

- О чём задумалась? – Ренат, оказавшись рядом, положил ладонь на талию и притянул к себе.

Рука Агрина дёрнулась, и голова голубя улетела в кусты. Я в шоке наблюдала за этим фееричным полётом, отступая на шаг от торгаша. Благо, он тоже отвлёкся. В кустах что-то зарычало. Тут же на мне оказался щит, созданный Мерком, а тело благополучно отодвинуто за спину Рената. Именно оттуда я смотрела, как к нам выходит довольный Кеша с головой в зубах. Положил у ног хозяина и начал довольно подскакивать, прося бросить её ещё раз.

- Ты знала? – улыбаясь, спросил Меркурий, убирая щит.

- Да, видела, как Флора выпускала питомцев побегать. Интересно, где Костик.

Все оглянулись, в поисках собакена. Нашли его быстро, по треску кустов. Счастливый скелет вылетел к нам, не останавливаясь, отряхнулся, разбрызгивая воду в разные стороны. И выплюнул, почему-то к моим ногам, палец. Кеша понял, что хозяин играть не настроен и перетащил голову к пальцу. Именно этим натюрмортом любовались все.

- Там что-то есть, но не понимаю, что. – сказал, задумавшись, Мерк, показывая в ту сторону откуда примчался Костик.

- В первую очередь, там река. – сказала, показывая на лужу, которая натекла с собакена.

- Хочешь сказать, что зомби настолько разумны, что прячутся в воде? – удивился Вась.

- Флор, скажи мужу, что в этот раз нежить в разы умнее. – крикнул Агрин. Он снял очки, не нашёл куда положить и надел обратно.

- Это плохо? – поинтересовался Феофан, глядя на жесты куратора.

- Пока не знаю. Зовите снобов с фифами, пойдём к реке.

Глава 4.2

Кто был самым счастливым в нашей группе и с удовольствием передвигался по лесу? Конечно, фифы в кроссовках. Думаю, что к концу зачистки они перестанут укладывать волосы и наносить макияж. То есть будут вполне нормальными. Правда, не знаю, как это скажется на общении. Потому что сейчас они шли, как королевы, которые смогли не просто занять трон, но и поднять страну с колен. В общем, безумно гордились тем, что сами приняли столь сложное решение, как сойти с каблуков на землю бренную.

Дорогу показывал Костик, за ним мчался Кеша. Я находилась в плотном кольце: спереди Алекс и Ренат, слева Агрин, справа Меркурий и закрывают мне спину Феофан с Васем. Было скучно и уныло, ни палку питомцам покидать, ни поговорить по душам.

К реке вышли примерно через полчаса. Сонт, так она названа по имени парня некроманта, который был влюблён в девушку лекаря Аси, это вторая большая река, которая вытекает из Багряного моря. Есть легенда, что влюблённые не могли быть вместе, потому что в те времена строго смотрели за тем, чтобы маги с кардинально разным даром не пересекались. И тогда они договорились, что встретятся после смерти и больше не расстанутся. Одновременно, но в разных местах прыгнули в море. Утонули, кто бы сомневался, и, якобы, именно здесь берут начало реки. Которые, кстати, всё же встречаются, сливаются в один поток и уплывают прямо в океан. Но уже в другом государстве. История красивая. Но я никогда не была особо романтичной, чтобы верить в такую ахинею.

Река обыкновенная, широкая и глубокая. Лес заканчивается обрывом и там, внизу, громко шумит бурный поток воды. Пока группа думала, как спуститься, собакен, с разбега прыгнул в воду, а через несколько минут прямо по отвесному склону забрался наверх, держа в зубах руку.

- Нам тоже надо будет прыгнуть? – заинтересованно глядя вниз, спросила фифа пять.

- Зачем? – не понял куратор.

- Ну, так зомби. Зачистка.

- Прыгай, конечно, если так сильно хочешь – сказала фея. – А мы вон, по тропинке спустимся. Там как раз пляж есть.

И показала направо, где на самом деле была сделана тропа. С перилами, кто-то очень постарался. Они, конечно, на вид ветхие, но лучше, чем никакие. Первым начал спуск торгаш. Дважды поскользнулся, но удержался, вцепившись в те самые ветхие перекладины. Из чего я сделала вывод: перила, всё же, удержат. А места, где скользко, запомнила. Поэтому спустилась легко и без происшествий.

Когда группа была внизу, сверху снова спрыгнул собакен. В момент погружения в воду, она забурлила. На берег начали выходить зомби. Это была не та, классическая нежить, которая еле двигалась, подволакивая ноги. Нет! Мы сначала всей толпой опешили, потому что полуразложившиеся люди неслись, как будто живые. И если бы не энергия смерти, окружавшая их, можно было бы перепутать. В этот раз зачистка была в разы серьёзнее. Наверное, только сейчас все поняли, что не просто на прогулку вышли. У многих зомби были привязки, которые перехватывали классики. И уничтожали нежить. Те, которые были сами по себе, достались боевикам. Я решила поработать во втором лагере. Краем глаза заметила, что кураторы стоят в стороне и напряжённо оглядываются, как будто кого-то выискивая.

Питомцы находились рядом со мной и помогали, как могли. А могли они многое. Тем не менее, мы дружно упустили мертвяка, который выскочил из-за спины и схватил за плечо. В одну секунду на мне оказалось два щита. Я, перехватив нежить поудобнее, перекинула его через себя на землю и уже туда прилетело три заряда. Благодаря которым зомбик взорвался. А ошмётки приземлились на единственное препятствие. То есть на меня.

Переживать было некогда, как и пытаться понять, кто помог, потому что нежити меньше не становилось. Группа уже изрядно устала, я успела и в воду окунуться и в песке поваляться, плюс всё, что осталось от нежити, так и висело на мне. Мельком поглядывала на остальных, на автомате прикрывая чью-нибудь спину щитом или запуская импульс в незамеченного зомби. К слову, меня тоже страховали. Но собакен не принял боевую трансформацию, да и кураторы отстреливались лениво, больше смотря в реку, в определённую точку.

Не заметила, когда к ним присоединился третий человек. Но от одного взгляда ёкнуло что-то в сердце.

- Куда смотришь, идиотка! – крикнул мужчина, убивая нежить, который подобрался слишком близко ко мне. – Нашла время на мужиков пялиться!

Фух, отпустило, кажется. Повернулась обратно и увидела, что нежить замерла в неестественной позе. Вся. А на поверхность воды в воздушной клетке поднимается, кто бы мог подумать, зомби. Мы всей группой уставились в воронку, которая образовалась из-за применения силы, думали, там чуть ли не чёрный ангел появится. А нет, всё нормально, мир не перевернулся.

Группа вздрогнула от неожиданно раздавшегося хриплого смеха. Мужчина в клетке хохотал, схватившись за живот. Точнее сделал руками соответствующий жест, потому что живота не было, только рваные края кожи, прикрывающие рёбра.

- Думаете, поймали? – сказал он, раздвигая воздушные жгуты, из которых состояла клетка.

Все были в шоке, потому что мертвяки не могут взаимодействовать с магией, если они не личи. И то, только с энергией смерти. Но никак не со стихией. Это вообще кто?

- А вот и не поймали! – зомби встал в полный рост, зачем-то приложил руку к виску и прыгнул в образовавшуюся брешь.

Прямо в двойной, сферообразный, усиленный щит. Мой и Агрина. Мужчина, стоявший рядом с куратором, воздушным лассо подтянул к себе шар с мертвяком, который колотил по стенкам и что-то кричал, хорошо, что звук не проходил. Ещё раз посмотрел на меня, покачал головой, закатив глаза, вся поза говорила «ещё одна влюблённая идиотка на мою голову». Вот это самомнение. Посмотрела на группу, и поняла, что, возможно мужчина прав. Фифы разве что не облизывались. Глазками стреляли, причёски, на удивление сохранившиеся, поправляли, лифы одёргивали. Ни одна не вспомнила, ни про мужа, ни про жениха.

Ещё раз перевела взгляд на мужчину, красивый, не спорю, но не настолько же. Есть в нём что-то такое, что цепляло глаз. Правда, не могу понять что именно.

- Этого я забираю с собой, вы здесь заканчиваете и дальше по плану. Какая конечная точка?

- Пущим. – отозвалась фея.

- Отлично, там и встретимся.

За спиной раздался отчётливый тройной вздох, под который мужчина исчез в портале. Как только он ушёл, зомби ожили, но теперь нападали более вяло. Как самая обыкновенная нежить. Поэтому атаку отбили легко и быстро. А затем расположились здесь же, на берегу, отдохнуть

- Молодцы. – неожиданно похвалил Агрин. – В этот раз вы работали слаженно, даже успевая посмотреть, не нужна ли помощь кому-нибудь. За это хвалю. А за то, что встали все раздельно – нет! Вы абсолютно забыли, что когда-то являлись боевыми связками? У нас только Милана всегда работала одна. У Рената было аж два классика. – куратор выразительно посмотрел на эльфов. – Одним, сейчас, можно было поделиться с девушкой. Они, конечно, не сработаны, но это лучше, чем ничего.

Ребята ошарашено посмотрели друг на друга, как будто действительно только сейчас об этом вспомнили. А между прочим связка Меркурий – Фифа пять была одной из лучших на потоке. Просто после учёбы никто даже не думал продолжать работать в парах. Да и просто работать.

- Милан, а тебе Сонзор приглянулся, да? – ухмыльнулся торгаш, как ни в чём не бывало.

- Кто?

- Ты не знаешь Сонзора тэн Цэндзо? – удивлённо на меня уставились фифы.

Как они всё это выговорили-то? Вот уж не повезло с имечком.

- Это же легенда! – не унималась фифа два. – Которая, между прочим, обратила на тебя внимание.

-И которая, между прочим, – невзначай заметил Агрин, - терпеть не может блондинок.

Глава 5

К машинам шли в тишине. Я успела искупнуться, иначе смыть с себя грязь было невозможно. Алекс помог с очисткой и сушкой одежды. При этом показательно ворча, что как собирала на себя всю грязь, так и собираю, ничего не изменилось. Поводил вокруг меня артефактом, заглянул преданно в глаза и ушёл закрывать портал. Который, кстати, был на берегу, за поворотом. А не в воде, как многие подумали.

Фифы за всё это время не сказали ни слова. Только вторая, постоянно улыбалась и накручивала на палец рыжий локон. Видимо витала в будущем, где уже развелась и вышла замуж за Сонзора. От этой мысли стало неприятно, но не так, как если бы я представила Агрина с другой девушкой. Просто устойчивое осознание, что ни одна из фиф не подходит легенде некромантии, о которой я ничего не слышала.

Тут же мысли переключились на куратора. Пришлось самой себе признаться, что рядом с ним хочется находиться постоянно. Кажется, меня накрыла очередная влюблённость. Главное, вовремя. И что с ней делать – непонятно. С одной стороны, он вроде оказывает знаки внимания, а с другой – дружбу и хорошие отношения я ценю намного больше.

В общем, когда вышли к машинам, готова была расцеловать и автомобили, и дорогу, по которой двинемся. Ну, беда же с этим свободным временем и количеством мыслей. Нам осталось не так много ехать. Ближе к вечеру будем в городе Сваф. Там, судя по планам, задержимся на пару дней и дальше помчим уже через маленькие поселения.

- Ребят, а кто такой Сонзор? – спросила, когда стало совсем скучно. – Фифы там чуть на слюну не изошли.

- Ооо, это очень завидный холостяк! – усмехнулся Феофан. – Самое интересное, что какой его дар почти никто не знает. То есть, мне это неинтересно, поэтому даже не интересовался.

- Я тоже. – поддержал Вась.

- И я. – согласился Меркурий. – Но судя по тому, как легко он перехватил сферу, единиц девять точно есть.

- Он занимает должность при дворе. – продолжил качок. – Там слабым нет места. Ну и каждая вторая хочет его в любовники, а каждая первая – в мужья. Это и престижно, и денег много, и детям передастся дар. Сплошные плюсы.

- Я думаю, что Сонзор обратил на тебя внимание как раз из-за того, что реакция была не такой, как у фиф. – усмехнулся Мерк. – Сначала-то залипла. А потом смотрела на него просто с интересом, а не как на мужчину. Что-то мне подсказывает, что он нас обязательно найдёт в Пущиме, поверь, для мужиков такое отношение, как для некроманта, пробегающий мимо резвый зомби.

- Надо догнать и уничтожить? – засмеялась я.

- Нет, догнать и изучить.

Ребята хохотали, делая ставки на то, как меня будут изучать. Причём ничего пошлого не было предложено. Всё банально: кафе, набережная, мороженое, охота на нежить. Последнее предложила я, но все со смехом согласились.

Ровно до того момента, как у меня перед лицом открылся портал и из него появилась рука со стаканчиком мороженного. И голос Сонзора с той стороны произнёс:

- Держи, тебе должно понравиться. – брешь в пространстве сразу схлопнулась.

Десерт перехватил Мерк, сидящий рядом, просто чтоб я не отвлекалась от дороги. Ребята, кажется, даже не дышали, как громом поражённые, да и я была в шоке. И только минут через пять Феофан сказал:

- А сделали бы ставки, я бы сейчас денег срубил.

Разрядил обстановку и вызвал новый приступ хохота. Мороженое было мятное с кусочками белого шоколада. Это не самое знаменитое сочетание вкусов и как Сонзор умудрился выбрать именно моё любимое – не представляю. Кушала прямо за рулём и даже не пришлось отвоёвывать, потому что парни дружно согласились, что мятное мороженое - это гадость.

В город въезжали ближе к ужину. Первой была машина кураторов, и они уверенно двинулись направо, сразу, как появились каменные дома. Окраина города состояла из деревянных построек, больше напоминающие бараки, чем удобное жильё. Вась объяснил, что с другой стороны Свафа дома намного симпатичнее, а здесь селятся все те, кто хватается за возможность жить в большом городе, но при этом не имеет денег.

Мы остановились у сравнительно маленького, двухэтажного, каменного строения. Немного дарили яркость этому серому унынию жёлтые листья, которые опали и лежали на дороге. Внутри помещение было отделано в тёплых бежевых тонах. Я разглядывала картину с яркими, красными цветами, за которую цеплялся глаз сразу, как заходишь. А Агрин в это время успел договориться насчёт комнат. Мы с Флорой снова оказались вместе.

- Сейчас закидываем вещи и расходимся. – громко сказал куратор, перекрикивая фиф. – Выезд послезавтра утром, в девять часов быть внизу собранными и с контейнерами.

И именно в этот момент, когда все взгляды были обращены на Агрина, а я стояла рядом, появился мини портал:

- Я решил какао попить, подумал, что ты тоже захочешь.

В полной тишине взяла протянутый стакан и невозмутимо произнесла:

- Благодарю.

Портал схлопнулся. А я думала, как попить какао так, чтобы не подавиться. И далеко не потому что от него шёл обалденный аромат. Первым подал голос Алекс, он смотрел цепким взглядом, но при этом постоянно проверял карманы:

- Когда мы ехали тоже был похожий всплеск. – то ли спросил, то ли поставил перед фактом парень.

- Да, - согласился с ним Мерурий, двигаясь ко мне поближе, - Сонзор передавал мороженое.

- Значит, не показалось. – переглянувшись, с фифами, пятая озвучила гениальный вывод, до которого они совместно додумались. – Ты решила приударить за нашим Сонзором.

- Даа, одна голова хорошо, а три – уже мутант. – прошептала так, что слышали только кураторы и некромант. Они дружно замаскировали смешок кашлем.

Ренат смотрел зло, собравшись с мыслями, переплюнул даже фиф:

- Ты понимаешь, что они вокруг тебя носятся, потому что в кармане лежит мёртвый артефакт?

- С чего ты взял?

- Я был тогда на площади и видел своими глазами.

Дальше поговорить не удалось, потому что все одновременно начали гомонить, даже снобы. Фифы предположили, что артефакт даёт обладателю сексапильность и привлекательность, Именно поэтому вокруг меня собрались лучшие мужчины. Первыми на эту идиотскую идею отозвались, конечно, парни. Они приосанились, постреляли глазками, поиграли мышцами. Только Мерк и Агрин стояли и смотрели на всё это, как.. В общем, смотрели.

Снобы, закончив всем показывать своё величие, кажется, стали даже чуть меньше светиться, выдали:

- Теперь понятно, почему крыска вдруг стала привлекательной.

- Я-то думала, что укусы эльфов заразны, но, кажется, фифы тоже обладают этим навыком. – всё так же тихо прокомментировала происходящее.

Тем временем девушки распалялись, дошло до того, что я обязана им отдать артефакт, потому что они хотят Сонзора. Вот именно так, ни больше, ни меньше. Эльфы задумались, насколько они смогут быть привлекательнее и какую из этого можно выжать выгоду.

- Пойдёмте поужинаем? – тихо спросил Мерк. – Я знаю одно уютное кафе.

Надеюсь, наше тактическое отступление никто не заметит. Хочется спокойно поесть. Тем более, что живот уже сводит от голода. А какао только распалило аппетит.

Или это не голод, а снова магия ищет выход. Всё-таки, как бы не храбрилась, а понервничала знатно. Это сейчас они только на красоту думают, а что будет, когда поймут, что мои силы выросли. Сложить два и два будет несложно: появление у меня артефакта и увеличенный резерв. Затравлено посмотрела на куратора, потому что осознала, что действительно внутри сворачивается энергетическая спираль, как во время первого выброса.

- Так, - сразу сориентировался он, - разделяемся. Флора, ты с Меркурием идёшь в кафе, но перед этим делаете что-то эпатажное, чтобы отвлечь толпу. А мы с Миланой в лес.

Никаких лишних вопросов. Не знаю, что сделала оставшаяся пара, но за нами никто не помчался. Даже из гостиницы не вышли, что очень порадовало. В этот раз меня крутило до темноты в глазах, боль была такая, как будто разрывают изнутри. Сдерживаться становилось всё сложнее. Сколько прошло времени – не знаю. Да и как оказалась в лесу – тоже, возможно, на руках Агрина. Он сам поднял нежить, указал на неё и чётко, чтоб точно поняла, проговорил:

- Вливай всё!

Дважды просить не пришлось. Я могла контролировать только направление потока, мощность он выбирал сам. Лишь одна мысль промелькнула, что зомби сейчас разорвёт на кусочки. Но она исчезла вместе с болью. Когда резерв был практически исчерпан, поняла, что Агрин стабилизирует своей магией мой поток и не даёт увильнуть ему в сторону. А я-то думала, что сама справляюсь. Сбросив остатки энергии, с удивлением уставилась на скелет лисицы, с которым ничего не случилось. Он просто сиял, как огненный шар.

- Поздравляю, теперь у тебя есть свой питомец, который находится на постоянной подпитке. – сказал довольный куратор, помогая присесть на корень дерева. – Ты вроде о таком мечтала.

Лисица подбежала, ткнула в ногу головой и радостно умчалась в лес. За ней побежали Костик и Кеша, которые, оказывается, тоже были здесь.

- Ну, а что ты хотела? – спросил Агрин, поймав мой взгляд. – Сваф большой город, здесь нет стихийных кладбищ. А если бы мы подняли городское, получили бы огромный штраф. Даже не смотря на то, что всех бы упокоили и разложили по местам.

- Клара, ко мне! – крикнула погромче, и через пару мгновений скелет стоял рядом, довольно скалясь.

- Клара?

- Да, так мою матушку зовут.

- Ты, оказывается, страшна в своей мести. – усмехнулся Агрин, помогая подняться и отламывая кусок шоколада, который достал из кармана. – Запомню, на будущее.

- На какое будущее? – не поняла я

Глава 5.1

Обратно ехали не спеша. Питомцы лежали в багажнике. Мне было просто хорошо от того, что боль прошла. Агрин так и не ответил на последний вопрос, поэтому молчал. Ну, а вдруг, он с мыслями собирается. Оказалось, что куратор связался с феей и сейчас выруливал к кафе, его мысли были связаны с парковкой. А не то, что я себе надумала. В голове уже сыграла свадьбу и родила двоих детей. Кажется, в этот раз меня сильнее пробрало. По крайней мере, раньше никогда о детях не задумывалась. А тут всю дорогу любовалась на куратора и разве что не облизывалась. Делала это незаметно из-под опущенных ресниц. Надеюсь, что незаметно.

«Завтрак некроманта», многообещающее название. Внутри всё отделано в чёрных тонах, не смотря на то, что официально за нами числится фиолетовый. В нишах горели свечи, каким-то образом не поджигая дерево. Цветочные горшки стилизованы под черепа. Не знаю, кто решил, что главный цветок некроманта – кактус. Других растений в кафе я не увидела. Больше добили официанты: мрачные и в чёрных мантиях.

За столом нас ждали трое. Фея сразу помахала рукой, как только зашли в кафе, и показала на свободные места. Ужин уже подали, светлое пюре на чёрной тарелке смотрелось как инородный элемент, который надо срочно уничтожить. Когда была съедена первая порция, а за ней следом вторая, прозвучал незнакомый, женский голос:

- Я речь пафосную приготовила для знакомства, а меня даже не заметили.

Подняла глаза, успела мельком отметить наличие десерта на столе и только потом рассмотрела девушку. Первое, что увидела, была улыбка. Следом отметила, что кожа тёмная, как глаза и волосы.

- Вы сестра Меркурия? – высказала вслух сделанный вывод.

- Да, давай на ты, почти семья же! – рассмеялась брюнетка, довольная произведённым эффектом. – Так и знала, что братишка случайно забыл тебе сказать.

- Милана. - представилась я, понимая, что никто этого делать не собирается. - Что забыл сказать?

- Марина. Не смотри, мама в какой-то книжке вычитала, говорила, что имя очень понравилось. А книжка – нет, поэтому даже не помнит её название. Мерк тебя принял в ближний круг. А для нас это всё равно, что принять в семью. Так что ты теперь моя сестра, о которой я давно мечтала.

Я тоже в своё время у матушки просила или брата, или сестричку, но не думала, что это получится вот так. Девушка же, не замечая моей растерянности, жизнерадостно продолжала:

- Я живу в Свафе, а вы так удачно мимо проезжали. Вечером договорились встретиться с Мерком. А когда подходила к гостинице, представляешь, он связался и попросил как-то феерично зайти, чтоб все взгляды были только на меня. Знала бы, надела бы что-то сценическое, я, кстати, актриса. А так в обычной одежде могла сделать только одно.

- Да, - усмехнулась фея, - взгляд вообще сложно было оторвать. Когда Марина со стуком открыла дверь и, громко взвизгнув: «Вот ты и попался, ушастый!», прыгнула на Меркурия.

Я старалась не хохотать громко. Смех в этой мрачной обители был таким же инородным, как пюре. Но удержаться не было сил.

- Видели бы Мерка. – продолжила Флора. – Вроде и роль доиграть надо, пока вы не уехали, и сестру с себя снять. В итоге, так и вышел на улицу, с девушкой, сидящей на его талии. И с самым невозмутимым выражением лица, как будто ничего не произошло. И знаете, что я последнее услышала?

Мы с Агрином помотали головами, понимая, что нас сейчас добьют.

- Кто-то из фиф сделал ввод, что не обязательно держать при себе артефакт. Просто надо находиться рядом с крыской и все мужики будут у их ног.

- Думаю, лучше даже не интересоваться, какая кривая логика привела их к этому выводу. – вздохнула я и вздрогнула.

- Миланочка! – звонко прозвучало от двери, и тут поняла, как попала. Надо всё-таки поставить блокировку на мысли ородительнице! К нашему столику резво неслись фифы. – Вот ты нашлась! Мы решили, что надо сходить по магазинам, поэтому будь готова завтра с утра!

- Насколько с утра? – спросила обречённо, придумывая, где переночевать.

- Как обычно, часов в одиннадцать.

Первая поправила мне воротник, вторая причёску, а пятая смахнула пылинку с плеча. Свою миссию посчитали выполненной, и ушли из кафе на улицу.

- Это что сейчас было? – не поняла сестра Меркурия.

- А это, Мариночка, доблестные некроманты! Гроза нежити и убийцы зомби.

- Я, конечно, только играю охотника на монстров, но мой костюм выглядит намного приличнее. Да и на сцене скачу в сапожках на плоской подошве. А эти – на каблуках. С другой стороны, каблуком тоже можно отбиваться. Да, у нас завтра представление, приходите, билеты я уже заказала. Всё, рада была со всеми познакомиться, мне пора на репетицию.

Как-то неожиданно девушка умчалась, я так и не поняла, понравилась она мне или нет.

- Как в этот раз сходили? – понитересовалась Флора, которая оценила, что уже всё съедено и стала собираться.

- Лисица Клара. – отозвался Агрин.

- В смысле? – не понял Меркурий.

- В прямом, теперь у Миланы имеется свой питомец. Есть предположения, что говорить группе, когда они узнают?

Мы вышли на улицу. Здесь было уже темно, а уличные фонари давали света ровно столько, чтобы не споткнуться. Разглядеть какие-то красоты не получалось. Плюс порыв холодного ветра напомнил, о тёплой форме, пожалуй, когда поедем, надо будет уже в неё переодеться. Куратор открыл мне дверь автомобиля, поэтому выбора куда сесть не было. Рядом с водителем. Флора с Меркурием устроились сзади.

- Не знаю,- продолжила разговор фея, - надо постараться как можно дольше её не показывать. Сомневаюсь, что кто-то обратит внимание, что количество нежити в багажнике увеличилось.

- Согласна. У меня другой вопрос. А нам с утра никуда не надо? Мерк, может у тебя здесь ещё кто из родни живёт? – сложив руки в молитвенном жесте, поинтересовалась, обведя всех взглядом.

- Фифы? – понимая ситуацию, улыбнулся Агрин. – Ты же не была в Свафе? Значит, надо просто погулять, посмотреть на достопримечательности. Выходим в десять.

Мерк с Флорой согласно кивнули. Фух, кажется, только что услышала, как камень с плеч свалился. А в гостинице нас ждали.

Алекс нервно похлопывал по карманам. Увидев, что вернулись, подошёл и попросил отойти в сторонку. Так как показал буквально на соседнюю стенку в этом же помещении, я согласилась.

- Милан, - начал мужчина, - почему не сказала, что у тебя мёртвый артефакт? А вдруг он опасный? Никто же не изучал его свойства.

- А ты очень хочешь изучить?

- Да, то есть, нет. – он продолжал рассеяно что-то искать в карманах. При этом взглядом следил за каждым моим движением и то, что мельком посмотрела наверх – заметил. Там в комнате лежат мои вещи. – Ты же знаешь, для меня артефакторика всегда была на первом месте, конечно, я, как мастер, хочу изучить. Но не стану отнимать. Просто если будут какие-то сомнения или захочешь узнать его свойства, я всегда рядом.

И всё. Отошёл, никаких попыток навязать себя, кольцо или что-то подобное. Его кто-то по голове ударил?

- Что он хотел? До чего же скользкий тип! – следующим рядом оказался торгаш.

- То же, что и все.

- Да не нужен мне этот артефакт. – сморщился парень. – Пустышка обыкновенная. У меня друг учился с предыдущим обладателем. Тот как был хиленьким, таким и остался, не смотря на то, что никто у парня не смог отобрать игрушку.

- И что же тебе нужно? – устала я от сегодняшнего дня, а там ещё снобы в низком старте.

- Так ты на самом деле стала интересной! – открыто улыбнулся Ренат. – Я бы хотел начать ухаживать, а там вдруг что-то сложится.

- Рень, а может не будем портить дружбу отношениями, которым не суждено начаться?

- У тебя кто-то есть? – сразу понял собеседник. – Тот эльф, который провожал? Он так тебя по спине гладил, что и слепой бы заметил. Ладно, дружба, так дружба. – отходя добавил: - Это, прости, что, так, не подумав ляпнул про артефакт. Меня обычно сложно на эмоции вывести, а тут, когда решил поухаживать, увидел, что вокруг тебя много конкурентов.

- Что сделано, то сделано. – хотя мне больше нравилось, когда никто не знал.

Думала незаметно уйти, но эльфы были начеку. Моя компания стояла у лестницы и ждала, когда поток желающих поговорить схлынет и сможем подняться наверх. Поэтому, когда я, красная, после общения со снобами приблизилась, подниматься стали без лишних слов. Вчетвером зашли в наш с Флорой номер. И там я дала волю эмоциям. Прижавшись спиной к двери, хохотала до слёз, пытаясь в лицах рассказать:

- Представляете, пришли, на физиономиях пафос всех миров. Взгляд такой, как будто до меня снизошли звёзды и пора начинать целовать млечный путь, по которому они спустились. И говорят, заметьте, вдвоём: «Мы решили, что ты нам отдашь артефакт!»

- Вот так просто, отдашь и всё? – не понял Агрин.

- Я то же самое спросила. Они сказали, что так и знали, что я меркантильная особа, поэтому в качестве платы, готовы дать мне, как вы думаете что? – смеяться перестала, поэтому успела увидеть заинтересованность на лицах ребят.

- Не знаю. Деньги? – спросила фея.

- Не, это банально и не смешно. – откликнулся Агрин. – Место при эльфийском дворе?

- Да тоже смешного мало, в этот серпентарий по собственной воле лезть. – не согласился Мерк. – Работу?

- Нет. Они сказали так: «В качестве оплаты мы готовы провести ночь с тобой. Обещаем, что это будет незабываемо. И, надеемся, что любимая не узнает, на какие жертвы пойдём ради неё!» Я, конечно, была ошарашена от их скромности и моей никчёмности, судя по сказанному. Но смогла так же пафосно ответить, что им придётся сначала со своим предложением подойти к Алексу, а затем к торгашу.

- Серьёзно? – восхитился Мерк. – Ты этих снобов, которые, оказывается, не могут поделить одну девушку, послала провести ночь с мужиками.

- Не-не, я их просто послала к парням, а уж какие озвучивать предложения, пусть сами решают.

- А чего ржала-то так? – не понял Агрин. Он непроизвольно сжимал и разжимал кулаки. Внутри появилось новое для меня чувство. Радость от того, что он ревнует, но сдерживается. Не в том плане, что надо постоянно выводить на эмоции. А вообще, сам факт.

- Просто снобы стояли к вам спиной. Поэтому их вытянувшиеся лица видела только я. И знаете, создалось впечатление, что больше никто им не отказывал, поэтому эльфы даже не знали, что такое возможно. Да, ладно, кажется, впервые увидела в исполнении эльфов какую-то другую эмоцию, не только брезгливость. Как оказалось, у ребят очень мимически-подвижное лицо. – усмехнулась, потому что кураторы уставились на Меркурия, в надежде, что дроу сможет изобразить растерянность. Изобразил, глаза навыкат, бровки домиком, рот открыт и слюна, тонкой струйкой, капает на пол. Хохотали все. - Кстати, в моих вещах кто-то рылся.

Глава 5.2

- Думаешь, артефакт искали? – озабоченно спросила Флора. Она уже проверила вещи на предмет постороннего воздействия. Не нашла никаких ловушек и поэтому разрешила осмотреть, вдруг что пропало.

- На сто процентов уверена в этом. И мне даже не интересно, кто это был.

- Решено. – в голос сказали Меркурий и Агрин. – Я сегодня ночую здесь.

Зло посмотрели друг на друга и так же в унисон спросили:

- А ты-то с чего?

- Я на правах старшего брата! – уверенно глядя в глаза куратору, ответил некромант.

- А я на правах будущего мужа! – распалившись, выдал Агрин.

- А я тут подумала, - вклинилась Флора, схватив Мерка за руку и утаскивая его к двери, - что нам надо прогуляться.

Договаривала она уже из коридора. И, если меня слух не подвёл, закрыла нас на ключ. И всё это меньше, чем за минуту. Я же думала только о том, что удачно всё-таки уселась на кровать, когда увидела, что вещи лежат не так, как оставляла. А то сейчас бы шлёпнулась на пол. Агрин смотрел на меня и молчал. Не очень романтичная ситуация получилась. Где цветы, где кольцо, подаренное при свидетелях. Хотя нет, такое уже было. Приглашение на свидание?

- Милана, - я вздрогнула, потому что задумалась и не заметила, что мужчина подошёл, устроился рядом, - ты станешь моей женой?

Похоже, удивлённо вытягивать лица, умеют все некроманты. Увидев это пантомиму, Агрин быстро исправился:

- Конечно, сначала моей девушкой. Пару дней. Потом ещё в невестах столько же походишь. А там и свадьбу сыграем. Все приличия будут соблюдены.

- Приличия – последнее о чём я сейчас думаю. – ответила ошарашенная такой прытью. В душе поднималась волна огромного счастья и, пока не затопила меня полностью, надо успеть сказать:а – Свадебку-то где играть, в лесу, в перерывах между зачистками?

- Это значит «да»? – с надеждой спросил куратор.

- Это значит «я в шоке и за свои слова не отвечаю». Может, пока просто повстречаемся, куда торопиться?

- В смысле куда? Пока очередной Ренат, Алекс или Джоури не появился на горизонте! Я восемь лет ждал. С момента поступления, когда ты со своим низким потенциалом, единственная не испугалась зомби и упокоила только одного, как и было сказано. А потом жизнерадостно носилась по кладбищу за красивой бабочкой.

Я думала, что сильнее удивляться некуда. А посмотрите-ка, ошиблась.

- Причём здесь Джоури?

- Ты только это услышала? – переспросил Агрин и я отчётливо уловила ревнивые интонации. Раньше тоже такие проскакивали, но не так явно.

- Нет, я всё услышала. И если с Алексом и Ренатом и бабочкой согласна, то про Джоури не поняла.

- Ну как же, он ведь так наглаживал твою спину. – передразнивая торгаша, устало произнёс мужчина. Тогда, когда они стояли у лестницы, обратила внимание, что Флора гладит руку напарнику. И снова вспомнила, что раньше видела этот жест. Получается, фея знала о его чувствах и таким образом поддерживала.

- Джоури, когда прощались, чесал мне спину. Не гладил. А так у него есть жена, которую безумно любит и трое детей. И вообще, я согласна быть твоей девушкой, но никакой свадьбы, пока зачистка не закончится!

- Уверена? – не поверил мне Агрин. – Смотри, назад дороги не будет. Не отпущу и не отдам!

Конечно, уверена. Последние дни ловлю себя на том, что ревную. Сильно. К Флоре. Хоть мозгом и понимала, что они напарники и у неё есть Остин. Не стала отвечать, просто потянулась к губам. Агрин растерялся ровно на секунду, а потом сразу повалил на кровать, благо мы уже на ней сидели. Что я там про прыть говорила?

- Подожди, Флора же может зайти.

- Поверь, она будет ночевать в нашей с Мерком комнате. – ответил мужчина, целуя, уже оголённое, плечо. А дальше я не думала.

Когда в девять утра мы вышли на завтрак, Мерк и Флора сидели внизу.

- Согласилась? – то ли спросила, то ли догадалась фея. Некромант тоже с интересом смотрел, ожидая ответа.

- Заставила! – ну, нравится мне смотреть, насколько сильно могут вытянуться лица.

- Да, я думал, через пару дней свадьбу сыграть. – грустно пожаловался Агрин. - А Милана заставила ждать до конца зачистки.

- Какая коварная! – усмехнулась Флора. – Наш человек! Давайте быстро покушаем, пока великолепное трио не проснулось. И пойдём гулять, а то у меня крылья затекли от постоянного сидения в машине.

Крылышки помахали, прижимаясь к хозяйке, показывая, как им срочно надо на воздух. Как мы можем заставлять их ждать? Правильно, никак.

В этот раз надела тёплый костюм и не пожалела. На улице дул холодный ветер. Сразу у всех четверых возникла мысль вернуться, но там, на лестнице второго этажа, появились фифы. Не сговариваясь, мы сделали шаг вперёд и дали двери закрыться. Так же дружно пошли в сторону машины.

- Доедем до центра, а там, на стоянке оставим. – оправдал нашу лень Агрин, за что получил в ответ счастливые улыбки.

Город самый обыкновенный. Не могу сказать, что прилипла к окну и в восторге смотрела по сторонам. Мне вполне хватило лобового стекла, чтобы понять, что все города красивы летом, и одинаковы в другие времена года.

А в Свафе и особо любоваться не на что. Фонтаны выключены, в парках листва облетела. Статуя пегаса заняла нас ровно на пять минут.

- О, смотрите! – Флора показывала на вывеску. – Сегодня единственный день выставки.

- Что показывают? – заинтересованно спросил Агрин. – Если современное искусство, то идём, не раздумывая.

- Оно самое. – довольно уточнила фея и добавила для меня и некроманта: - Когда последний раз выбрались в музей, как раз попали на современное искусство. Насмеялись на год вперёд.

Если с такой стороны рассматривать, то я тоже хочу попасть туда. Купили билеты, и пошли любоваться на шедевры. То ли реклама была слабенькая, то ли время раннее, но внутри народу почти не было.

- Объект номер один. – прочитал вывеску Мерк. – «Сюрприз».

Мы посмотрели по сторонам. Ничего не нашли. Пол тоже девственно чистый.

- Эээ, - протянул Меркурий, который рассматривал потолок, - точно сюрприз.

Туда кто-то бросил яйцо, судя по тому, как оно вытянулось вниз, скоро упадёт. Вот кому-то повезёт, если на голову.

- Теперь понятно, почему пол такой чистый. – усмехнулся Агрин. – Если посчитать количество сырых пятен на потолке, получается, там уже побывало яиц десять.

- Ага, как только они падают, пол намывают. – согласилась фея. – Пошлите дальше.

- «Сюрприз не удался». – прочитал Мерк.

И мы все дружно уставились на разбитое яйцо, валяющееся на полу прямо с остатками скорлупы.

- Серьёзно? – засмеялась я. – Кто-то хорошо заработал, показав людям пару яиц, но за билеты запросив, как будто год трудился не покладая рук.

- Что ты говоришь? – с хохотом возмутился Агрин. – А вдруг там дальше суп!

- Ты знааал! – фея присоединилась к веселью, когда заглянула за угол.

- Да, ладно! - Мерк тоже туда посмотрел и, смеясь, спросил: - угадайте, как называется суп на полу?

- Неожиданность?

- Сюрприз три?

- Не! – некромант расплылся в довольной улыбке. - «Гости на пороге»!

Через час нас можно было выносить. Животы и скулы болели так, как будто мы целый день мячи надували. Такого абсурда я, пожалуй, не видела. Но самое странное, что были люди, которые на нас шикали, просили вести себя потише и не мешать восхищаться творением гения.

- Я нагуляла аппетит! – сказала, когда подошли к машине, чем вызвала новый приступ смеха.

- Тебе еды было мало?

- Я на тарелке хочу, а не на стене!

Когда мы кушали, в кафе примчалась Марина и с пороге заявила:

- Мерк, у нас срывается постановка! Ты мне срочно нужен, как некромант!

- У вас умер актёр, а заменить некем? – удивился брюнет.

- Хуже! Напился!

Глава 6

- Ты переоцениваешь возможности некромантов. С того света может и вернём, немного в помятом виде. А вот сделать пьяного трезвым – это из мира фантастики. – усмехнулся брюнет, показывая сестре, чтоб заняла свободный стул.

- Да нет же. – обречённо вздохнула девушка, устраиваясь. – Это декоратор-иллюзионист. Он просто потрясающий маг! Его иллюзии очень похожи на настоящие. Таких зомби ни у кого нет. Но если напился, всё, пиши пропало. Обычно дожидается конца сезона, тогда даёт себе недельку загулять. А тут буквально один спектакль остался, сегодня придёт весь высший свет, а зомби нет.

- И ты хочешь, чтобы я поднял нежить, привёл в толпу народа, заставлял делать определённые вещи, ещё и удерживал в течение часов четырёх? Сеструнь, ты меня переоцениваешь. Может актёров загримировать?

- Ни один грим не сделает из человека скелет.

- А у нас есть три питомца. – как бы между делом, сказала Флора, ни к кому не обращаясь. – Которым очень скучно в багажнике.

- Кстати, да. – поддержал её Агрин. – Троих, надеюсь, хватит? И это не люди.

- Да хоть существо с другой планеты, главное, чтоб нежить. – довольно согласилась Марина. – Тогда давайте прямо сейчас на репетицию! Пару раз прогоним, чтоб было понятно, что требуется. Потом кофе, и спектакль!

За кулисами театра я ещё не была. Ничего и не потеряла. Пыльно, тесно, постоянно кто-то бегает и шёпотом кричит. Я даже остановилась, когда первый раз услышала. Сидя в зале, всегда кажется, что с этой стороны всё чинно и мирно. Ага! Здесь такой бедлам, и это репетиция. Что же во время представления творится? Хорошо, что нас провели в зал.

- Значит так, Марина, давай пока без реквизита. Твой танец. Сегодня, кстати, костра не будет. – в зале сидел парень, лет двадцати пяти и управлял актёрами. – Ребята, нежить должна неожиданно появиться в конце танца.

Зазвучала очень ритмичная музыка, под которую сестра Мерка начала двигаться по кругу, делая непонятные выпады.

- Это танец охотницы, в руках у неё буду кинжалы. – пояснил парень. – Я, кстати, Джос.

Представив девушку на сцене с оружием, танец обрёл смысл. Пластика и выверенные движения приковывали внимание, и очень сложно было оторваться. Я так понимаю, зрители тоже смотрят во все глаза, поэтому для них полная неожиданность – появление нежити.

- Сейчас, - шепнул Джос. – Зомби должны подползти, двое встать перед ней, а один прыгнуть сзади

Мы уже познакомили питомцев с Мариной, поэтому она не испугалась, когда Костик прыгнул на спину. Но перекатилась профессионально. Первой убили Клару, пока двое других сбежали. За ними будет охота во второй части. Моя же питомица лежала трупом, в прямом смысле. Упала, чуть поскулила и замерла в неестественной позе. Как издавала звуки - не знаю. Но был бы язык, сейчас бы и его высунула. В общем, хорошо спелась она с двумя дружками, сидя в багажнике. Те тоже актёры.

Репетиция прошла гладко. Питомцы выполняли всё без нареканий и, кажется, испытывали восторг. Так как нам не надо было переодеваться в костюмы и гримироваться, мы пошли полноценно поужинать, а не просто перебиться чашкой кофе.

Вернулись, когда люди уже проходили в зал и занимали свои места. Для нас выделили балкон, ближе к сцене, чтоб могли легко управлять питомцами, но и не под носом зрителей сидеть. Я рассматривала толпу:

- Агрин, скажи, ты тоже это видишь? – показала в сторону второго ряда.

Все посмотрели в нужном направлении, а Мерк даже присвистнул:

- Надо же, не ожидал увидеть здесь всю нашу группу, да ещё и вместе.

- Ну, нет же! – хотя этот момент меня тоже удивил. – Вы на фиф посмотрите!

В этот раз присвистнула фея, но никто, кажется, не обратил на это внимания.

- Зачем они стали копиями тебя? – озвучил общую мысль Агрин.

Не то чтобы совсем копиями. Но все три теперь ходили с таким же пшеничным цветом волос. Раньше в группе было три блондинки, но у нас хотя бы оттенки светлого были разные. Этого им показалось мало, потому что волосы были выпрямлены и забраны в обыкновенный хвост. Чуть небрежный.

- Думаю фразу о том, что Сонзор не любит блондинок они пропустили мимо ушей.

- Так Милана у нас светловолосая, - не согласился Мерк, - а знаки внимания ей уделяет. Что он, кстати, имеет против такого цвета волос?

- Думаю, здесь немного другое. – загадочно и без толики ревности ответил Агрин, обнимая меня. – А не любит, потому что у Сонзора жена была блондинка. Единственная любовь некроманта. Она умерла в родах вместе с сыном.

Мы расселись по своим местам и больше до начала представления не разговаривали.

Марина танцевала завораживающе. Движения вымерены, продуманы. Плавно перетекающие из одного в другое. Кинжалы в руках выглядели именно оружием, а не реквизитом. И сразу становилось понятно, что пользоваться она ими умеет. Мы настолько увлеклись, что даже для нас появление нежити стало сюрпризом, что уж говорить про зал.

Костик полз между рядами, как заправский партизан. Периодически доносились вскрики тех, кого он якобы случайно задевал. На сцену собакен выпрыгнул одновременно с Кларой. И в это же время с потолка на паутине спустился Кеша. Наши некроманты начали оглядываться, узнав нежить. Зал рукоплескал, когда Марина убила Клару. Не знаю кому больше: точному броску, сделанному героиней, отыгранной смерти или тому, как Кеша схватил Костика и утащил по паутине наверх. В момент, когда охотница смотрела на убегающих питомцев, моя лисичка, уползала за кулисы, картинно подволакивая лапы.

Вот сейчас до нас дошло, что спектакль или будет сорван, или станет разгромом сезона.

Во втором акте Кеша убегал по головам зрителей, и мы слышали восхищённое:

- Ничего себе, какая реалистичная иллюзия.

Питомцы умирали по два раза. Когда Костик проткнутый кинжалом повис на паутине, из зала бросили:

- Живодёры, он же хотел жить!

А в самом конце, Марина убив Кешу, села на колени рядом с ним и расплакалась. Это было не по роли, но зрители ожидали именно такого раскаяния. Представила, что мы на зачистке так же рыдаем. Да, слишком романтизируют люди нынче нежить.

В конце было представление артистов. Самые громкие овации сорвал паук, лисичке и собакену досталось поровну. Марине, чуть меньше. Остальных актёров почти не заметили.

- Как думаете, нам уже пора валить? – шёпотом спросил Меркурий, глядя, как по стене к балкону ползут питомцы. – Пока до народа не дошло, что нежить настоящая.

- Думаю, да. – согласился Агрин и помог мне встать.

Вышли через чёрный вход и сразу устроились в машине, которая здесь и была припаркована. Питомцы самостоятельно, без уговоров, запрыгнули в багажник. Устали, бедняги.

- Ждём Марину? – спросила Флора, обращаясь к Меркурию.

- Нет, она завтра с утра придёт проводить. Заодно и расскажет о реакции критиков.

На последних словах Агрин завёл машину и тронулся.

- Милана, это ты? – спросил Ренат, когда зашли в гостиницу. По пути заехали в кафе, поэтому группа успела раньше добраться. – Точно настоящая или очередная подделка?

Фифы показательно отвернулись, а торгаш довольно подмигнул, подошёл, показательно меня обнял и поднялся наверх. Хм, а им ещё в одной машине ехать.

Глава 6.1

Как-то незаметно для меня Флора переехала в другую спальню. А в нашей две кровати были поставлены рядом.

- Я решил, что так удобнее будет? – увидев, как ошалело разглядываю перемены в комнате, добавил: - Ты же не думала, что спишь сегодня одна?

Да! Именно так и думала! Я привыкла быть хозяйкой в постели, лежать в самых немыслимых позах и укрываться тем уголком одеяла, который сейчас прохладнее.

- Ты что-то говорил про пару дней повстречаться? – с тайной надеждой спросила, думая, что ещё смогу отвоевать своё право на спальное место.

- Считай, что мы перевыполняем план. Идём день за три. – ухмыльнулся мужчина. – Предупреждал же, что не отпущу и не дам передумать. А то пока ты сомневаешься, ещё полжизни пройдёт.

- Агрин, я не привыкла спать с кем-то, мне будет просто неудобно. И вообще, ты восемь лет ждал, можно и ещё пару дней потерпеть. Кстати, зачем, столько ждал-то? – попытка отвлечь жалкая, но стоило попробовать.

- Да потому что сначала ты, как и многие девчонки обратила внимание на торгаша.

- Это было так заметно? – скрывала же, даже в его сторону старалась не смотреть.

- Мне – очень! Потом, когда влюблённость отошла, появился Алекс. Я увидел, что это любовь и хотел вымораживать свои чувства, Флора отговорила, сказала подождать до конца обучения.

- Как раз в конце мы и расстались. – хмыкнула я, удивляясь интуиции феи.

- Да, там у тебя экзамены, диплом и поездка домой. После которой вернулась сама не своя, и никого к себе не подпускала!

- Не утрируй! Я нормально общалась с людьми. – даже обидно как-то стало. - Предположим первое время так и было, но не три же года. Элементарно на работе не возможно не разговаривать.

- Серьёзно? А ты знаешь, что Ренат каждый четверг ужинал в кафе. И когда он хвалит твою еду, то это не подхалимство, торгаш действительно знает, о чём говорит. А Джоури тебя взял на работу по наводке Меркурия. – я в шоке нащупала ногой кровать и очень не грациозно плюхнулась на неё. – Что удивляешься, некромант старался никого из вас не выпускать из вида. И когда ты пришла устраиваться на работу, он был внутри.

- Я не заметила. – ответила тускло, осмысливая услышанное. - А почему Джоури не сказал, что знает Мерка, когда провожал меня.

- Потому что такой был договор между ребятами. Но они даже поздоровались, когда встретились взглядами.

- И этого не заметила.

- Ты никого не замечала, меня в том числе. – и столько боли в голосе.

- В смысле?

- В отличие от Рената, я ужинал в кафе каждый день. И видел, как ты периодически выходила в зал, о чём-то говорила с Джоури и уходила обратно. Не замечая ничего.

- А почему сам не подошёл? – что он меня прямо какой-то замкнутой рохлей выставляет.

- Подходил!

Действительно подходил и много раз. А я всё время сбегала, потому что именно перед Агрином почему-то было стыдно и за то, что не пользуюсь магией, и за то, что всего лишь повар. Именно ему хотелось показать себя с лучшей стороны. Тогда целыми вечерами представляла, как встретимся на каком-нибудь задании. И я вся такая распрекрасная, сильная, смелая и будет не стыдно рассказать о своей жизни. Мало того, что оказывается толком и не жила, а проживала. Так, получается, чувства к Агрину уже тогда были, просто я этого не понимала. Ведь группу часто вспоминала, но быть лучше хотелось только для него.

- Глупышка, ну и чего ты плачешь. – мужчина нежно вытирал дорожки слёз, которые не заметила, пока он не сказал.

- Потому что поняла, как много потратила времени. И как только ты меня такую замкнутую терпел?

- Спасибо Флоре. Она сказала дождаться зачистки, а уж здесь ты откроешься, когда сможешь пользоваться магией, энергия не даст замкнуться. А сейчас зарыться в себе тебе не дам я! – последнее Агрин прошептал нежно на ухо, поцеловав мочку.

Все остальные возражения даже слушать не стал. Правда, после того, как он укусил шею, я уже не хотела возражать.

А утром поняла, зачем нужен мужчина в кровати. К рассвету в комнате похолодало, и уже я прижималась к спине Агрина, обнимая его рукой. Удобно. Как это ни странно. И уютно. В общем, согласна. Плюсов, пожалуй, больше, чем минусов.

На завтрак спустились в восемь часов вместе с Флорой и Меркурием. Радует, что уже все взрослые люди и не надо никому ничего объяснять и оправдываться. Минут через пять стали появляться остальные члены группы. Когда на лестнице появились фифы, я вздрогнула. Мало того, что причёски у всех одинаковые, так они ещё и надели такие же тёплые костюмы. Со спины мы теперь только ростом отличаемся. Благо стать ниже они не могут.

- Милана, мы же собирались сходить по магазинам! – возмутилась пятая фифа.

- Нет, девочки, это вы собирались. А я была на выставке современного искусства.

- О, да! – томно вздохнула вторая, но такого эффекта, как у пятой у неё не получилось. – Видела афишу, что в Сваф всего на день приехал сам Асторин Буквальских. Это просто потрясающий человек, как он чувствует пространство, как интересно воспринимает краски! Вы видели шедевр «Гости на пороге»? – мы на автомате кивнули, пытаясь понять об одном ли и том же человеке думаем. – Я была в столице на выставке, когда он только презентовал новую программу. И про каждый экспонат рассказывал подробно. Так вот, Асторин собирался обедать, когда к нему пришёл лучший друг. Он так громко постучал в дверь, что рука гения вздрогнула и суп, который держал, пролился из тарелки. И знаете что? Этот невероятный мужчина сразу увидел в луже на полу шедевр! Он так и сказал: «Только тонкочувствующие люди поймут, какая проходит грань между грязно и чисто, между твёрдо и мягко, между сыро и сухо. А все остальные увидят просто лужу».

Девушки уселись за соседний столик, продолжая обсуждать гения. Мы завтракали в полной тишине. Когда перешли к чаю, слово взял Мерк:

- Мы тут жизнью рискуем, с нежитью боремся, чтобы заработать на суп. А надо было просто его разлить, сказать какую-нибудь возвышенную ерунду и всё. Ездить по городам и разливать суп в музеях.

- Интересно, - тихим шёпотом засмеялся Агрин, чтоб фифы не услышали, - а друг вместе с ним ездит? Стучит неожиданно в стенку, чтоб вышла не случайная клякса, а шедевральная? Я так понимаю, просто так разлить нельзя. Эффект не тот.

Так тихо мы ещё никогда не хохотали, припоминая все экспонаты. Когда скулы начало сводить, в зал ворвалась Марина.

- Успела! – приблизилась и плюхнулась на свободное место. – Ребята, вы даже не представляете, кто нахвалил наш спектакль! С утра режиссёр уже всех собрал, протрезвил каким-то чудом иллюзиониста и сообщил, что мы едем на гастроли в столицу! Представляете!

- И кто же ваш благодетель? – спросила я и, прикрыв рот, как будто собираюсь сказать что-то потрясающее, дополнила: - Неужели сам Асторин Буквальских?

- Да! – не заметила иронии и наших переглядываний Марина. – Художник приехал сюда с выставкой и решил посетить театр. Он с таким восторгом нахваливал спектакль своим друзьям, что те тоже захотели его увидеть. И проще нам съездить столицу, чем всей этой толпе сюда. Кстати, Джос сейчас приведёт иллюзиониста, покажете ему питомцев?

- Чтобы знать, что копировать? – понятливо кивнул Агрин. – Конечно.

- Сама Стеллария нахваливала! – продолжала Марина с восторгом вываливать на нас новости. – Сказала, что такого качества иллюзии ещё не было. Представляете, паук прошёл прямо по её шевелюре. А когда я в конце расплакалась, Стеллария тоже пустила слезу. Этот момент уже попал в утренние газеты.

В зал заглянул Джос и мотнул головой в сторону выхода. Брюнетка вскочила и посмотрела на нас. Благо, завтрак был уже съеден, поэтому поднялись все. Иллюзионистом оказался гном. Обычно эта раса обладает стихийной магией, поэтому бородатого мужчину рассматривали во все глаза. Он же разглядывал питомцев, тут же на ходу вычерчивая пасы руками. Когда рядом с ним появились три маленькие копии нежити, мы просто не поверили. Пожалуй, только в этот момент осознали, что он лучший в своём деле.

- Грын. – представился гном Агрину, который закрывал багажник. Туда уже запрыгнули скелеты и ворчливо разлеглись: спать им помешали! – Ну, брат, ну, выручил! Я же обычно ни-ни, только в межсезонье. А тут племянник родился. Сам понимаешь, да? Чем пьянее родственники и друзья, тем легче будет жизнь ребёнка. Думал, что успею проспаться. – добавил шёпотом. – Как бы наш Джос пить не начал. У него комплекс появился, что сам до такого исхода спектакля не додумался.

Почти сразу ребята ушли. Нам же ещё надо было забрать вещи и контейнеры, поэтому двинулись обратно в гостиницу.

- Кажется, мы только что выпустили в мир большое зло. – задумчиво сказала Флорина. Крылья её обняли, успокаивая. То, что при этом мешали идти, им было всё равно.

- Как быстро появятся сообщества по спасению нежити? – озвучил общую мысль Меркурий.

- Ой, да без проблем. – Агрин обнимал меня, как крылья феи. То есть идти было неудобно, зато приятно. – Как появятся и потребуют не трогать зомби, так мы им сразу пару мертвяков и выдадим, пусть ухаживают.

- Какое быстрое решение проблемы. – засмеялась Флора.

Чуть позже, когда все собрались у машин, чтоб выслушать напутственное слово. Фифы всё так же обсуждали гения, а передо мной открылся портал:

- Асторин Буквальских? – переспросил Сонзор с той стороны, протягивая какао. Мерк достал из машины предыдущий стаканчик, который я вернула обратно, а то так посуды не напасёшься. – Надеюсь это не ты с таким восторгом говорила про недоумка, у которого из рук еда в разные стороны сыпется?

- Нет, меня мама научила, что с едой баловаться нельзя. – мельком глянула на резко замолчавших блондинок.

- Вот и хорошо. – не прощаясь, мужчина закрыл портал.

- Ну, всё. – обречённо сказал Ренат, оказавшись рядом со мной, и глядя, как фифы устраиваются в машине. – Теперь буду всю дорогу слушать, что Асторин не такой гений, как себя нахваливает и вообще, много ума не надо, для того, чтобы уронить яйцо.

- Я смотрю, ты тоже знаком с этим гением. – похлопала парня по плечу, в знак поддержки.

- У меня же сёстры. – явно передразнивая одну из них, продолжил писклявым голосом: - Он такой красивый, и глаза очень умные. А какой у него вкус, так сочетать яркие цвета и не выглядеть нелепо – просто нереаааально. – перейдя на свой голос, закончил: - И правильно, ведь говорят – нереально. Потому что выглядит так, как будто пробежал по рынку и схватил первые попавшие под руку тряпки. Не глядя на размер и цвет, и вообще назначение.

- Хорошо, что мы его лично не видели. – оценил рассказанное Меркурий. – Советую, поддержать наших фиф в разговоре. Тогда дорога будет не настолько мерзкой. Тем более, что тебе есть что сказать.

- Я подумаю. – серьёзно ответил торгаш. Не выдержал и рассмеялся. Так с улыбкой и пошёл к машине.

- А может вас с ним познакомить? – спросил Алекс, который, оказывается, тоже стоял здесь. - Мы с Торей учились вместе. Нормальный парень, когда не на публике.

И, глядя на наши вытянувшиеся лица, смеясь, ушёл к машине.

Глава 6.2

До ближайшего поселения как раз день пути. Остановились только раз, чтобы организованно покушать. Прямо у дороги, всё равно кроме нас никто не здесь не проезжает.

- А почему Агрин всё время рядом с Миланой находится? – громким шёпотом спросила фифа один.

- Потому что, Милана моя невеста. – жёстко ответил жених.

Я-то надеялась, что до конца зачистки никто не узнает. Но, как выяснилось, вообще трудно остановить мужчину, который решил жениться.

- О, ребят, какая хорошая новость! Поздравляю! – первым сориентировался торгаш. – Жду приглашение на свадьбу.

- Мы тоже за вас очень рады. – улыбаясь, произнёс качок, а Вась, сняв очки, стоял рядом и кивал, подтверждая сказанное.

Алекс посмотрел зло, но промолчал. Фифы восторженно заохали. Интересно, когда им высшие силы давали дар некроманта, они пьяными были? Или просто на спор, посмотреть, что получится. Вот, стоят три крашенных блондинки, некромантки с большим потенциалом и ревут. Приговаривая:

- Это так неожиданно, но мы так счастливы. Особенно сейчас, когда поняли, что Милана не претендует на Сонзора.

Сноб великий подошёл и тихо спросил у Агрина:

- А оно тебе надо? Давай мы эльфийку найдём, с большим потенциалом.

- Себе эльфийку найди. – зло ответил мужчина, потирая руку, в которую я вцепилась после предложения ушастого.

Сноб пожал плечами, показывая, что он сделал всё, что мог. Дальше обед прошёл в спокойной обстановке. Расселись по машинам и поехали, не останавливаясь, да деревеньки Конли. Наш автомобиль был, уже привычно, третьим.

- Останови. – попросил Мерк, когда до поселения осталось меньше километра. – Что-то не то.

Помигала фарами, чтоб остальные тоже свернули к обочине. В этот раз все собрались у второй машины. Артефактор появился последним, потирая синяк, красовавшийся на скуле.

- Алекс, - сходу спросил Меркурий, - порталы есть?

- Нет, поблизости ни одного нет. – мужчина поправил свою нелепую шапочку и двинулся поближе к фифам. Снобы повторили его манёвр, опасливо поглядывая на Флору. Не поняла, это она так заехала?

- А в деревне полно энергии смерти. – не замечая происходящего, продолжил новоявленный брат.

Снобы важно кивнули, считая, что этим всё сказали и другие слова излишни.

- Но она какая-то неправильная! – удивлённо посмотрела в сторону поселения фифа вторая.

- Знаете, похоже, что это качественная подделка. – поразила всех первая блондинка.

- Как это? – не понял очкарик, нервно потирая стёкла артефакта.

- Ну, вот недавно я сумочку купила, от известного модного дома. Она такая маленькая, а ремешок широкий, смотрится просто потрясающе, он как продолжение сумочки. А к ней очень подходили туфельки. – фифа пыталась руками показать размеры объектов. Глаза её засияли от хороших воспоминаний. – Туфли, естественно, тоже взяла. Тем более там такая удобная колодка! Ножка сидит в обуви, как в домашних тапочках, даже не устаёт. И каблук совсем не высокий, всего десять сантиметров. Решила, что этому комплекту не хватает браслетика. Пошла в хорошо знакомый магазин, купила украшение из сапфиров. По цвету просто идеальное! И камни идут градиентом от большого к маленькому. Почти как сумочка с ремешком. И вот там продавец показал другой камень. Даже не камень, а стекляшку, но такого же цвета и так же отшлифован. Один в один, разница только в бликах. Сапфир немного иначе переливается. Но стекляшка стоит в разы дешевле. Так вот, энергия в деревне по-другому сияет, не так, как настоящая энергия смерти.

Понимающе кивали только фифы, все остальные, кажется, упустили нить повествования ещё на ремешке от сумочки. Меньше всего ожидала, что блондинка такими тропами, выйдет к такому, довольно интересному, заключению. Судя по расфокусированным взглядам, под впечатлением оказалась вся группа.

- Согласен, – неожиданно подтвердил Агрин. – Раз мы всё поняли, поедем, проверим, что там не так.

И уселся за руль машины. Делать нечего, ребята оглянулись, пытаясь найти в группе хоть одного человека, который тоже всё понял. Но проблеска мыслительного процесса ни у кого не случилось. Поэтому разбрелись по своим экипажам и двинулись за автомобилем куратора. Деревенька радовала глаз с самого начала. Она встречала нас черепом какого-то животного, висящем на заборе самого первого дома. В целом такие украшения присутствовали почти везде. На площади ярко горел костёр. Прямо в центре. Мимо прошла парочка, не обратив на пламя никакого внимания. Наши машины их заинтересовали намного больше. Я же разглядывала парня с девушкой, пытаясь понять, что в них не так.

Внешне обычные деревенские жители, разве что худые. Одежда по погоде, волосы девушки убраны в косу, в глазах светится разум. Да и общаются друг с другом нормально. В смысле словами, членораздельно и целыми фразами, а не мычанием. Но почему от них исходит энергия, как от нежити. Переглянулась с ребятами и с молчаливого согласия, решила ждать вердикта куратора.

Мы остановились у кабака с романтичным названием «Мыс Смерти». Стояли, рассматривали вывеску, на которой нарисована грудастая, лысая женщина в полупрозрачном платье и с косой в руке. С косой, которая причёска! Пожалуй, в номинации «мухи отдельно, котлеты отдельно», побеждают именно эти вывеска с названием.

- Что хотел сказать художник – тайна, покрытая лаком. – сделал вывод Меркурий

- Может мраком? – поправил его Ренат.

- Может. – то ли согласился, то ли послал некромант и пошёл внутрь.

Свободных комнат было всего три.

- Одна для девочек. – разделил Агрин. – Вторая для мальчиков. А третья для меня с Миланой. – и тихим, но очень грозным голосом добавил. – Кто хочет поспорить, будет спать с фифами.

Алекс, Ренат и первый сноб закрыли рты одновременно, разглядывая угрозу.

- Не, спасибо, - первым пришёл в себя торгаш. – Мне их и в дороге хватает. Давайте поужинаем и обсудим, что творится в этой деревеньке с людьми. Может вообще не придётся разделяться.

Идею поддержали единогласно. Соединили три стола и устроились в ожидании еды.

- Что с ними не так? – спросила Флора, бросая злые взгляды на Алекса. Он вздрагивал, пытался незаметно погладить скулу, но держался.

- От людей разит энергией смерти, но при этом все живые. – выдал общее заключение очкарик.

- Откуда знаешь, что живые? – уточнила фея.

- Так артефакт снял. – Вась показал на очки. – Я же без них только энергию живых существ вижу. Людей деревни в том числе.

- Только сейчас понял, насколько ты важный член команды. – снизошёл до похвалы один из снобов. Очкарик в немом шоке смотрела на эльфа, видимо не подозревал, что тот умеет разговаривать на простом, «человеческом» языке. – Лично я сомневался, насколько живы здешние обитатели. И ладно бы один-два, они же все такие.

- Есть предложения, почему так происходит? – поинтересовался куратор, вгрызаясь в куриную ножку. Перед этим посмотрел в мою тарелку, проверил, что мясо тоже присутствует.

- Есть. – неожиданно для всех слово взял Алекс. Он перестал реагировать на Флору и смотрел на меня, чем очень нервировал Агрина, судя по тому, как хрустнула косточка окорока. – Помнишь, я показывал неправильно настроенный артефакт.

- Это который вместо того, чтобы усиливать работу мозга, наоборот её блокировал? – такое трудно забыть.

Парень с этим чудом на шее пытался поступить. Естественно, экзамены завалил, но комиссию заинтересовала сама игрушка. Выяснилось, что будущий студент сделал артефакт сам, но в момент вливания силы отвлёкся и перепутал контуры. Узнав всё это, комиссия посовещалась и дала ему ещё один шанс. Так как в нашем мире артефакторов мало, а таких самородков, вообще, единицы. Поступил, в итоге, сам без всяких усилителей.

- Это где такие продаются? – встрепенулся торгаш. – Мне сестру надо замуж выдать, а она шибко умная, мужики сбегают сразу после первого свидания. А так подарить кулончик и сказать, чтоб сняла после свадьбы. Потом муж уже никуда не денется.

- Не продаются. – усмехнулся Алекс. – Он в единичном варианте. Оставлен на кафедре, для обучения. К чему это я. Здесь, в деревне, тоже работает довольно мощный артефакт. Но, вместо того, чтобы дарить силу жизни, думаю, было оговорено, для хорошего урожая, он её забирает.

- И где артефакт ты сказать не можешь? – уточнил Мерк.

- Да, потому что энергия уже распространена повсюду. И если его в ближайшие дни не выключить, то мы получим деревню нежити.

- Это мы вовремя заехали. – прошептал Агрин, переходя ко второй куриной ножке.

Глава 7

Найди то, не знаю что! Именно с таким девизом мы выдвинулись на улицу после ужина. Алекс не смог даже предположить, как выглядит артефакт. Более того, он не понимал принципа действия и каким образом распространяется энергия. Она повсюду, но от маленькой безделушки такого количества не получишь. Поэтому было решено искать большие, нестандартные объекты, которые находятся не в домах. Так как для распространения энергии нужен воздух.

Разделились на четыре группы. Мы пошли своей обычной командой на запад.

- Флора, - когда другие ребята скрылись, поинтересовался Меркурий, - ты что с Алексом сделала?

- Ударила. – фея невинно потупила глазки, но я успела заметить хитрый огонёчек, показывающий, что она не раскаивается. – В машине, правда, очень трудно было вывернуться и ударить с ноги. Но я разозлилась.

- Да, - хмыкнул Агрин, - Флору даже муж боится злить. А этот бессмертный просто.

- Да, ладно. – засмеялась фея, пытаясь отпихнуть крылья за спину. – Если бы я не ударила, ты бы его прикопал. Потом ещё и снобовбы пришлось где-то прикапывать, как свидетелей. И группе что-то врать. А так одним синяком отделались. И я душу отвела.

- Что у вас там случилось- то! – не выдержал Мерк.

- Просто Алекс хотел донести мысль, что Милана любит его и он сделает всё, чтобы невеста вернулась. Мысль доносил матом, не стесняясь выражений. А снобы сидели и кивали.

- И ты просто из-за этого так вскипятилась? – не поверила я.

- Нет, конечно. Агрин пытался этому ослу объяснить, что он своё счастье уже проворонил. На что Алекс ответил, что у него есть козырь, против которого ты не устоишь.

- Тоже сомнительно. За это по морде не получают.

- Это же моя Милана. – фея сделала голос грубее, показывая артефактора. – Нам просто надо оказаться наедине и она вспомнит, что я умею делать с её телом. Плюс пару игрушек, усиливающих эффект. И некроманточка сама будет за мной бегать с матрасом наперевес.

- Убил бы гадёныша. – прошипел Меркурий

- Вот и у Агрина на лице было написано такое же желание. Поэтому действовала на опережение. Зато теперь меня боятся снобы. Я ведь рядом с ними сидела, на заднем сидении. – рассмеялась фея.

Я, представив эту картину, тоже захохотала. Да и парни поняли, насколько фее пришлось изогнуться. Мерк попытался показать, как это выглядело, но у него что-то хрустнуло в спине. Агрин же всё время держал меня за руку. Поэтому сам не выгибался, но подсказывал дроу, как надо. Под общий хохот дошли до конца домов. И, перейдя на соседнюю улицу, двинулись обратно. Был договор, обойти деревню и встретиться на площади, поделиться идеями.

Мы пришли вторыми. Оставшихся ждали ещё минут пять.

- Мы ничего не нашли. – сказала Флора, когда собрались.

- Никто не нашёл, - пожаловалась фифа два. – Из необычного только черепа на заборах.

- Ага, - подтвердила я и показала в центр площади. – И вот этот костёр.

Все резко повернулись в сторону пламени, как будто только его заметили.

- Милан, - почему-то шёпотом спросил качок, - а давно здесь огонь горит.

- Когда приехали, он уже был. Мы же останавливались напротив. – увидела лица и не веря переспросила: - Хотите сказать, что вы его не видели? Серьёзно? Большой костёр в центре деревни! Кстати, здесь и парочка мимо проходила и внимания не обратила, я ещё подумала, что они привыкли.

- Отвод глаз? – поинтересовался торгаш у Алекса.

- Очень на него похоже, пока нам не показали куда смотреть, мы и не увидели. Ренат, попробуй отойти на десять шагов в любую сторону и вернуться.

Торгаш ушёл.

- Долго вы тут стоять будете? – спросил он, когда оказался рядом. - Мы же хотели по деревне прогуляться.

Немой ступор накрыл каждого. Получается, не только не видят костра, но и память подтирается на пару часов назад. Пока я приходила к этим выводам, Алекс протянул руку и требовательно сказал:

- Милан, дай мёртвый артефакт, очевидно, что из-за него ты заметила огонь. И теперь понятно, что именно костёр мы и искали. Но если отойду за инструментами, то забуду, что хотел сделать.

Все уставились на меня, торгаша очкарик уже ввёл в курс дела, поэтому он оказался рядом быстрее всех:

- А чего это тебе? – возмутился блондин, поправляя чёлку. – Мне, например, абсолютно не нравится, что я ходил по деревне, но не помню этого. И второй раз терять память не собираюсь.

Парень схватил меня за плечи и попытался развернуть, но в этот момент с другой сторону кто-то тоже схватил и потянул на себя.

- В первую очередь надо позаботиться о нас. – один из снобов стоял рядом, а второй прикрывал ему спину. – Если родители узнают, что здесь есть артефакт, стирающий память, от деревни не останется и следа.

- Они и не узнают. – яростно, переходя на крик, возразил Алекс, - если я сейчас с ним расправлюсь. Но мне надо сходить за инструментами!

- За какими? – возмутилась первая фифа. – Ты же никогда с собой ничего не брал. Всё в своих карманах носишь. Отдавать преимущество единственному не некроманту группы крайне глупо! И вообще, не понимаю, зачем вы дёргаете Милану. Понятно же, что мёртвый артефакт лучше сохранит девушка. То есть я!

- Я тоже девушка! – воскликнула вторая и рядом соглашалась пятая. – Давайте втроём будем держаться за артефакт, посмотрим, будет он так действовать или нет.

Меня крепко держали за левое плечо и правую руку. Так крепко, что боюсь. Будут синяки. Возможно, не права, но такое ощущение, что этот костёр усиливает негатив, потому что ребята, как с цепи сорвались. Пока ещё держатся, но кулаки уже сжимают, так и до драки недалеко. Даже качок начинает зло смотреть вокруг, уж он-то миролюбивый парень.

Спасла меня фея, которая перекрикивая всех, рявкнула:

- Группа триста пять семнадцать! Деревню окружает нежить по всему периметру! Делимся на команды и уходим каждый своей дорогой. – она быстро расставляла людей и показывала направление. – Алекс, тебе туда, надо срочно закрыть портал! – пока я пыталась осознать, откуда она знает, где в этот раз открылась эта дыра, Флора крикнула вдогонку, почти исчезнувшим ребятам: - Встретимся на площади.

- Милана, – прошептал Агрин, ведя меня за руку в направлении дороги. Рядом шли Мерк и фея. - обязательно покажи нам ещё раз этот огонь, только сделай вид, что сама случайно обнаружила.

- Огонь? – я не очень поняла, что происходит, поэтому переспросила.

- Где? – не понял Меркурий и начал крутить головой.

- Нигде. – растеряно пробормотала в ответ. – Показалось, наверное, блики солнца на стёклах.

Это что же получается, никаких зомби нет? Кураторы специально сказали, для того, чтобы все отошли от пламени. Ещё Флора крикнула про площадь, когда уже группа была вне зоны воздействия костра. Значит, скоро мы там снова встретимся. Только сейчас окончательно дошло, что меня готовы были порвать. Все, кроме той тройки, которая сейчас рядом. Ради какой-то побрякушки, с неизвестно какими качествами. А ходили до этого такие все смиренные, «мы не хотим», «нам не надо». И пожаловаться некому.

Прогулявшись по деревне во второй раз, мы вернулись обратно. Все ребята уже были на месте.

- Представляете, - громко воскликнула фифа два, - здесь на каждом заборе висит по черепу! Может мы именно их и ищем?

- Не похоже. – мрачно отозвался Алекс. – Должно быть что-то другое. Ощущение, что мы не замечем чего-то важного.

Как точно замечено! Буквально в десяти шагах от него трещит костёр и не тухнет. Сейчас увидела эту границу, за которую никто не заходил. Все стояли примерно на одном расстоянии от костра. Даже не представляю, как можно показать его случайно. Посмотрела по сторонам, в поисках подсказки. Ничего не увидела. Прогулялась по площади, чтоб показать, что не шла целенаправленно к месту. И повернула в сторону костра. Идея дурацкая. Да что там, она просто ужасная! Но, другой у меня нет.

- Ааа! – крикнула, прижимая к себе руку, Агрин сразу оказался рядом, схватил ладонь и с недоумением уставился на ожог. – Здесь воздух чересчур горячий!

Я показала себе за спину, туда же посмотрели все.

- И давно тут костёр горит? – ошарашенно спросил очкарик.

- Похоже, мы нашли то, что искали. – произнёс Алекс. – Милану наверняка сюда привёл мёртвый артефакт. Удачно, да?

Все посмотрели в мою сторону.

Глава 7.1

- Не, мне такая удача не нужна. – возразил громко торгаш. – Сгореть заживо и не понять из-за чего!

После этой фразы всех как будто отпустило. Ребята с опаской поглядывали на пламя, а Алекс, постоянно хлопая по карманам, носился вокруг. Что-то замеряя и пытаясь воздействовать.

- Здесь стоит мощный отвод глаз с ещё чем-то. Не могу понять чем. – сказала он кураторам, подойдя поближе. – Пожалуй, вызову подмогу, один точно не справлюсь.

Это что-то новое. Чтоб Алекс расписался в своём бессилии? Повзрослел что ли? Я обработала ожог зельем, который выдала фея. Не скажу, откуда она его достала, не заметила. Но помогло почти сразу. Артефактор нервно теребил шапку, мысленно кого-то вызывая. Вся остальная группа уселась прямо на площадь, разбившись на кучки. Видимо, на интуитивном уровне никто не хотел уходить. Буквально сразу из портала вышли двое мужчин. Флора встрепенулась и кинулась одному из них на шею. Чем очень удивила бывших учеников.

- Это же Остин тэн Кридлит ? – к нам подошёл ошарашеный Вась, он даже пару раз глаза протёр, сняв очки.

- Да, они женаты уже много лет. – подтвердил Агрин.

- Муж Флоры сам Остин тэн Кридлит? – кажется, очкарика можно выносить. – А его напарник, Адриан тэн Свортин?

- Это её папа.

- Боже! Я учился у человека, который лично знаком с двумя легендами некромантии и не догадывался об этом! – простонал Вась. – Как так-то? Они же мои кумиры!

- Имя куратора помнишь? – спросила у однокурсника в надежде на лучшее.

- Флорина из дома пионов.

- Молодец, а второе?

- Флоринтиссия тэн Свортин. – расширил глаза от удивления и шёпотом повторил: - Тэн Свортин! Я никогда себя таким идиотом не чувствовал!

- Остин! – громко позвал Агрин. – Подойди, хочу познакомить тебя с невестой и поклонником.

Пришедшие мужчины заинтересованно посмотрели в нашу сторону. Мерк чуть отодвинулся, чтоб не мешать. Вась нервно снял очки, надел обратно. Поправил костюм, волосы. Снова снял очки. Пожалуй, парень не шутил, когда говорил про кумиров. Это надо же так нервничать.

- Привет, Милана. А мы с Адрианом ставки делали, что после зачистки у тебя будет новый статус. – улыбнулся муж феи, приобнимая меня за плечи. Правда под взглядом своей жены, и моих жениха и братца, быстро убрал руку.

- На что ставили? – не поняла я, улыбаясь Остину. Он тоже помогал с освоением силы, даже показал пару очень хороших дыхательных упражнений.

- Так оба решили, что будешь как минимум невестой. Адриан, зная характер Агрина, решил, что поженитесь ещё в пути. А я, зная твой характер, сказал, что до конца зачистки никаких брачных клятв. – он пожал руку моему жениху и довольно произнёс: - От души поздравляю, ребята!

- Ты, кстати, выиграл. – ответил ему Агрин. – А это ещё один мой ученик – Вась. Боевик. Шесть единиц дара. За работу хватается, как за любимую женщину.

- Запомнил, присмотрюсь. – Остин пожал руку очкарику. Парень уставился на это действие так, что стало ясно, с неделю руку он мыть не будет. А то и больше.

Интересно, как давно все знали о чувствах Агрина? И почему знали все, кроме меня? Ставки делали.

Второй мужчина тоже горячо поздравил моего жениха. Из чего сделала вывод, что они знакомы.

- Это Родион, один из сильнейших артефакторов.

- Да, большая честь, - произнёс мужчина, поглядывая на карман моего костюма. Там я крутила в руках кругляшок, боясь достать его на свет, - что мёртвый артефакт появился из изделия, которое в своё время создал я.

Все замерли, потому что сказано было достаточно громко. Вообще эти маги свои безделушки за километр чувствуют, какая-то особая ментальная связь остаётся. И теперь понятно, почему артефактор в моём городе не признал в кругляшке значимую вещь. Такое может увидеть или сам Родион, или тот, кто сильнее его. Мужчина же, не замечая произведённого эффекта, продолжил:

- И чего ради мы здесь собрались?

- Ради вон того костра. – показала в нужную сторону.

- Твою мать! – эмоционально высказался Остин, обернувшись.

- Не поминай всуе. – на автомате ответила я.

- Какая прелесть! – Родион уже никого не слушал. Он взял Алекса в оборот и начал нарезать круги.

- Ладно, с этим всё понятно. – прокомментировал муж феи. – Меня-то зачем вызвали?

- Если не выключим артефакт в ближайшее время, то все жители деревни станут нежитью.

Агрин ответил так спокойно, как будто каждый день сталкивается с подобными последствиями. Остин присвистнул, огляделся вокруг и уселся прямо на площадь. Мы последовали его примеру. Камни от огня нагрелись и совсем не холодили. Тем не менее, Флора оказалась на коленях мужа. Причём была туда усажена, а не сама додумалась. Куратор, посмотрев на напарницу, схватил меня за талию и устроил на своих ногах, прошептав в ухо:

- Нечего морозиться, тебе ещё детей рожать.

Я застыла, боясь пошевелиться. В смысле детей? Вспомнила, что не приняла противозачаточный сбор, более того, даже не подумала о нём. Попыталась прислушаться к организму. Он подозрительно молчал и не давал хозяйке никаких знаков.

- Расслабься, - прошептал Агрин, поглаживая меня по спине, - я про будущее говорил, когда готова будешь. О противозачаточном может ведь не только женщина позаботиться.

Фух, камень с души упал. Не то чтобы я против детей. Но прямо сейчас надо хотя бы определиться, что в жизни происходит. Посмотрела на артефакторов, поняла, что это надолго и устроилась поудобнее, обнимая своего мужчину. Почти сразу рядом приземлился Меркурий. Вась отошёл к Феофану и, судя по жестикуляции, и тому, как тыкал правой рукой в лицо качка, делился впечатлениями от знакомства.

- Я так понимаю, костёр увидела Милана? – к нам подошёл Родион и утроился рядом.

- С чего ты взял? – подозрительно уточнил Агрин, прижимая меня к себе сильнее.

- Так у неё сейчас должны быть спонтанные выбросы, судя по тому, что артефакт мёртв. – маг говорил спокойно, просто констатировал факт. – На сколько единиц резерв увеличился?

- Чуть больше, чем в два раза. – сказала Флора и что-то зашептала заинтересовавшемуся Остину на ухо.

- Всё правильно, такой и был расчёт. – Родион пробормотал тихо, себе под нос, как будто помечая галочкой информацию. Продолжил, ничего не объяснив про кругляшок. – На костре стоит отвод глаз и блокировка памяти. Так, что пару часов выпадают из жизни, стоит только от него отойти. Но, очередной выброс силы прошёл как раз в тот момент, когда артефакт подавлял сознание всех. Тогда-то Милана получила иммунитет или универсальный щит от ментального воздействия. Я уже распутал основную линию плетения блокировки, Алекс доделает и можете идти спать.

- Получается, мы уже были у костра, но забыли это? – Агрин развернул меня к себе лицом и вглядывался, пытаясь найти ответ. Я опустила глаза, врать не хотелось. – И что произошло?

- Алекс сразу решил, что вижу пламя, потому что есть мёртвый артефакт и потребовал его себе. Остальные тоже решили, что им надо. Чуть не порвали. – попыталась перевести в шутку, но получилось не очень. – Мне даже показалось, что огонь усиливает агрессию.

- Да? – Родион заинтересовано посмотрел себе за спину. – Надо будет изучить. А на Алекса не обращайте внимания. Он амбициозный дурак. И ладно бы направил энергию на работу. Нет же, его невеста бросила, спустя три года помолвки. Ушла к другому, который создал шкатулку для обработки камней. Думаю, Алекс хочет с помощью мёртвого артефакта прославиться и вернуть себе девушку. Только смысл? Игрушка уже своё отработала и теперь это просто металл.

Родион поднялся и пошёл к костру. Флора, Мерк и Агрин рассматривали мою зажившую руку. Первым не выдержал некромант:

- Ты специально руку в костёр сунула? – я состроила невинную мордашку и пожала плечами. – Очень хочется наорать, но, если честно, не представляю, как можно было бы обратить наше внимание на пламя, не показывая на него пальцем.

- Милан, успокой мою душу, – как-то жалобно и очень тихо попросила фея. – Скажи, мы же не пытались у тебя отнять артефакт?

- Нет, вы сказали группе, что деревню окружила нежить, разбили нас на группы и отправили каждую в своём направлении, пока ребята не сообразили, что происходит.

Неожиданно напротив Флоры остановилась фифа пять, глядя на Остина, глубоко вздохнула и спросила томным голосом:

- А может, мы спать пойдём? Что просто так сидеть-то.

Муж феи посмотрел на неё своим фирменным взглядом, от которого у неподготовленного человека мурашки сбегают прочь с носителя. И отвернулся. Флора, проследив за любимым только хмыкнула, в это время увидела, как Родион машет рукой в сторону гостиницы и, судя по интонации, послала:

- Иди, спи. Пусть кровать тебе будет пухо…вая.

Оговорку заметили все, фифа побледнела под тяжёлым взглядом куратора и помчалась к зданию, даже подруг не подождала.

Глава 7.2

Утром поймала себя на мысли, что мне нравится спать не одной! Что тут прошло-то? Две ночи, а я уже не могу представить, как это, когда кровать пустая. Может любовь кроется как раз в таких мелочах, а не в гормональном фейерверке?

- Ну и чего так громко сопишь? – тихо хмыкнул Агрин, прикусывая мочку уха. – Проснулась сама, разбуди мужа, нечего время тратить.

Я и охнуть не успела, как оказалась сидящей сверху. А мужчина снизу лежал, улыбался и зазывно двигал бровями.

- Может всё-таки жениха? – рассмеялась, уж очень уморительное выражение лица получилось у Агрина.

- Мужа! И никак иначе.

- Ну, мужа, так мужа.

Наклонилась и укусила за шею. Как же мне хотелось это сделать, кто бы только знал. Судя по вибрирующему рыку, мужчина только за.

Вниз спустились первыми. Хотя нет, Родион сидел за столом, пил кофе и смотрел в одну точку. Думаю, что он вообще не спал, судя по красным глазам и слегка ошалелому виду. Нас заметил только тогда, когда уселись рядом.

- Представляете. – шёпотом поделился мужчина, делая глоток из кружки. Посмотрел внутрь, понял. Что напиток закончился и поставил её на стол. – Это чем-то похоже на шпильку, но не шпилька.

Я удивлённо подняла брови, размышляя, что можно сделать с очень сильным артефактором, у которого снесло крышу? Агрин должен справиться. Посмотрела с надеждой на мужа, а он кивал и продолжал слушать. Не поняла!

- Как будто кто-то знал, что так можно сделать. И эффекта добивался в кустарных условиях, методом проб и ошибок.

- У нас зомби появились разумные, могут привязывать мелкую живность и использовать стихийную магию. – рассказал куратор. Он даже не притронулся к завтраку, который почти сразу поставили на стол. – Как думаешь, может быть это связано с артефактором?

- Может. На сто процентов не уверен, но судя по булыжнику на площади – может.

- Какому булыжнику? – меня от завтрака ничто не отвлекало, поэтому задала вопрос с набитым ртом. На что никто не обратил внимания.

- Артефакт. – просто ответил Родион и замолчал. Я уже успела доесть и начать пить какао, когда он продолжил. – В центре площади какой-то умник обработал один камень зельем. Оно впиталось, и булыжник стал артефактом. Отвод глаз накладывался отдельно. То есть осознанно и умышленно.

- Какие свойства? – поинтересовался Агрин. Он всё-таки обратил внимание на завтрак и наконец, начал есть. – Получается, таким зельем можно обработать любую поверхность. И как искать неучтённые артефакты?

- Я и говорю, чем-то похоже на шпильку. С её помощью тоже создавались артефакты с самыми неожиданными свойствами. Булыжник забирал жизненные силы. Чем больше взял, тем ярче огонь. - Мы с мужем дружно присвистнули, вспоминая пламя, с меня ростом. – Всё верно, ещё пара дней и деревенька исчезла бы с лица земли. Мы уже вызвали бригаду лекарей. И Милана была права, чем дольше стоишь у костра, тем больше негатива ловишь.

Родион встал и, пошатываясь, пошёл наверх. Я выдержала секунд десять, прежде, чем спросить:

- Что за шпилька?

- Был такой артефакт, созданный гением. Он с помощью ментального воздействия давал своему носителю знания по артефакторике. Человек становился сильнейшем в этом направлении. Но проблема в том, что шпилька постепенно выпивала жизненные силы.

- Ого! Так возьмёшь украшение и жизни лишишься!

- Не бойся. Шпильку Флора уничтожила молотком для отбивания мяса. – улыбнулся Агрин, прижимая к себе поближе.

- Ценнейший артефакт? Единственный в своём роде? – мужчина кивнул. – Я не удивлена, это же Флора.

Мы переглянулись и засмеялись. Фея и не такое может. Она с Остином, кстати, спустилась как раз в момент нашего веселья. Дождались Мерка, который пришёл через пять минут, и повторили рассказ Родиона.

- Пока что я могу сказать, - сделал вывод некромант, - что мы очень вовремя сюда заехали. Кстати, а в прошлой деревне сгоревшая гостиница, не из-за такого же зелья воспламенилась?

- Давайте поподробнее, пока не уехали, - попросил Остин, - дождусь, когда проснётся Родион и передам ему.

- Может, торгаша спросим? – ответила и пояснила для тех, кто не понял: - Он же внутрь заходил, возможно, видел что-то интересное. Мы то расскажем только то, что верхний этаж гостиницы сгорел.

Команда спустилась в полном составе минут через тридцать, не было только Алекса.

- Так он спать лёг пару часов назад, - зевнув, объяснил Ренат. – Пришёл что-то бухтел про гения-недоучку, Сам не спал и мне не дал. В гостинице на потолке была клякса. Я тогда обратил на неё внимание, потому что всё вокруг чёрное, а она как будто светлее. Больше ничего такого. Обыкновенное сгоревшее здание. Да, пожалуй, ещё не было запаха гари. Мы, конечно, не знаем, когда всё случилось, но внутри же он должен быть, хотя бы лёгкий.

- Кстати, - включилась фифа пять, стреляя глазками в Остина с безопасного расстояния, - здесь тоже не было запаха от костра.

Муж феи посмотрел на меня. Вспомнив свои ощущения, кивнула, соглашаясь с блондинкой.

- Наша помощь здесь нужна? – поинтересовался Агрин. – Нет? Тогда после завтрака собираемся. Ренат, потом разбуди Алекса, пусть в машине досыпает. Девочки, вы проследите, что бы его контейнер был наполнен.

На удивление, никто не стал спорить. Через двадцать минут погрузились в машины и поехали. Останавливались только для того чтобы перекусить. Питомцы в это время носились в кустах, и никто не заметил, что их стало больше. Невероятно внимательная группа. Деревенька на горизонте появилась рано, ещё пяти часов не было. Но всё равно остановились в ней, так как до следующей не успели бы доехать.

Ничего не произошло, просто спокойная ночь и выезд утром. Так мы передвигались несколько дней. Ближе к вечеру, не знаю, какого по счёту дня, первая машина мигнула фарами и стала парковаться. Неужели снобы сеть раскинули? У нас в автомобиле все благополучно расслабились и дремали. Даже не заметили остановки. Из второй машины появился торгаш. Я тоже решила не сидеть на месте. Вышла и успела сделать пару шагов, прежде, чем меня снесло огненное заклинание.

Благо кураторы не стеснялись в методах обучения, и теперь щит выставляла автоматически. Ударилась о землю больно, но не обгорела! Агрин рядом оказался в момент приземления и воздушным щитом смягчил мою встречу с дорогой. Мерк, тоже был здесь. Когда он успел проснуться, выйти и появиться рядом – не представляю.

Больше нападений не было. Но вся группа собралась около меня.

- Их много. – сказала первая фифа, просканировав территорию.

- И на них стоит защита. – добавил сноб великий.

- Артефакты. – подтвердил Алекс. – Штук десять, но все в разных точках. Думаю, надеты на нежить.

- А стреляли как? – озвучил общий вопрос Меркурий.

- Четыре защитных артефакта и шесть боевых. – ответил Алекс, проведя замеры с помощью штуковины, похожей на часы. – Они становятся всё более подготовленными.

- Это и пугает. – пробормотала Флора.

Фея всё время смотрела на Агрина. Он в свою очередь, помог мне подняться, убедился, что не пострадала, и только после поднял глаза. Улыбнулся напарнице, показывая, что всё нормально. Это она сейчас из-за меня что ли так нервничала? Приятно и непривычно. Видимо, ударилась сильнее, чем думала. Мысли какие-то неправильные в голову лезут.

- Что делать будем? – спросила у кураторов, потому что в это раз я не готова распределять роли.

- Флор, - поинтересовался Агрин, улыбаясь, - сильно по мужу соскучилась?

Добавлять ничего не пришлось, счастливая фея отошла в сторонку. Фифа пять завистливо вздохнула, ненадолго выведя из строя мужскую часть группы. И грустно сказала:

- А мне жениха родители подобрали, потому что это будет очень выгодное слияние. Хоть бы кто поинтересовался, кого я вижу в роли мужа.

- Тебе кто-то нравится? – фифа два участливо смотрела в глаза и поглаживала подругу по спине.

- Да. Феофан. – как бы между делом призналась пятая, при этом прицельно стреляя глазками в сторону обозначенного объекта.

Качок завис. Нет, не так. Зависли все! А качок впал в ступор. Ровно на полминуты! А потом, пока никто ничего не прокомментировал, достал кольцо из кармана, подошёл к фифе и спросил:

- Лузи, ты выйдешь за меня замуж?

Что??? Они тут все что ли с обручалками в карманах на зачистку пошли? В смысле Лузи? У фифы есть имя? Конечно, есть! Кажется, меня немного понесло от неожиданности. Хотя, глядя правде в глаза, вместе ребята смотрятся отлично.

- Дааа! – завизжала блондинка. Сама надела на палец кольцо и бросилась на шею жениху. – Я так счастлива! Тем более родители сказали, что если найду настоящую любовь в течение года, они сами разорвут помолвку!

- Раз вы закончили с любовью, перейдём к делу. – прозвучал за спиной голос Остина. Ничего себе расслабились, нападай, кто хочет, даже не заметим. - Знакомьтесь, это моя команда.

За спиной мужчины стояло пять человек. Знаю, что он с отцом Флоры, отбирал лучших в свой отряд. Но и ходили ребята только на сложные дела. И если пришли сейчас, то ничего хорошего нас не ждёт.

- Команда, это Милана. – Остин показал на меня. – Невеста Агрина, любить, беречь. А это Вась. – парень вздрогнул, когда услышал своё имя. – Его рекомендовал куратор, боевик, шесть единиц. Думаю, после зачистки будет работать с нами.

Очкарик оцепенел и боялся дышать. Только кивнул в ответ, когда с ним поздоровались. Маленькими шажочками подошёл ко мне, когда началось обсуждение дела, и спросил:

- Крыска, не знаешь, когда Агрин успел порекомендовать?

- Помнишь костёр в деревне? Там и рассказал.

- Ну, он же просто представил.

- Не, Агрин так просто представлять не будет. Если назвал направление и уровень дара – это рекомендация. Ты не доволен что ли?

- Наоборот! Я мечтал попасть в отряд своих кумиров. Сейчас просто поверить не могу, что это оказалось так легко.

- Зная Остина, он проверил каждое дело, за которое ты хватался. И легко попасть получилось, потому что брался за любую работу и доводил её до конца, а не потому что кто-то что-то сказал. Это только твоя заслуга. – Вась смутился и отошёл в сторону.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из леса вальяжной походкой движется зомби. Он был почти целым, мертвяка выдавала только энергия смерти. И немного синюшный цвет кожи. Остановился так, что бы мы его услышали и громко произнёс:

- Нам нужен только мёртвый артефакт. Отдайте его, и никто не пострадает.

Группа посмотрела на меня. Так себе они конспираторы. И только Агрин с Мерком встали поближе.

- Хм, ну, я предлагал. – криво усмехнулся зомби, поправил рубашку и вскинул руку.

Глава 8

Нежити было много, но хуже всего то, что нас окружили! Мы просто не заметили тех, кто за спиной, пока они не начали нападать. От зомби не шло никакой энергии, как будто здесь пустое место. Их было просто не почувствовать. Первый же прыгнул на мою спину и был сметён тремя импульсами. Плечо оказалось больно оцарапано, но на него некогда было обращать внимания. Зомби поставили задачу забрать артефакт и точно знали, у кого тот находится.

Незаметно рядом со мной оказался сноб первый. Эльф прикрывал спину, пока я упокаивала. Впервые работала в полноценной связке и мне это понравилось. Более того, как-то так получилось, что мы с напарником понимали друг друга без слов. Краем глаза заметила, что вся группа, включая кураторов, разбилась на связки и, да, так работа пошла намного качественнее, чем когда мы были на берегу. По крайней мере, минут через двадцать у меня ещё были силы и резерв опустел только наполовину.

Остин с командой ушли в лес, прихватив с собой Алекса. Иначе мы тут долго стоять будем, если портал не закроют. Да и надо найти стрелков с артефактами. Особенно это надо мне, потому что снаряды летели целенаправленно. И вот в эти мгновения я оценила уровень владения магией у эльфа. Он ставил щиты играючи, заменяя один на другой, более подходящий ситуации, плюс умудрялся перехватывать связь нежити с лидером и передавать её великому снобу. Я сначала вздрагивала, когда первые сгустки огня прилетали в щит. А после, даже не обращала внимания.

В какой-то момент поняла, что нахожусь внутри круга. Вся группа стоит по периметру и не подпускает ко мне зомби. Позволила себе выдохнуть буквально полминутки и точечными импульсами упокаивала тех, кто находился подальше.

- Да когда они уже закончатся! – грозно рыкнула пятая фифа, после того как огненный сгусток прилетел в щит, поставленный Мерком.

Она тоже показала, что не зря получала образование и восемь единиц силы расходовала с умом. Да вообще все работали так, как будто каждый день тренировались и сейчас выполняют рутинное задание.

- Судя по всему, это последние. – Феофан стоял рядом с невестой. Его прикрывала первая фифа. – Из леса уже минуту никто не выходит.

Слова придали нам сил, даже как будто второе дыханье открылось. Если честно, я просто уселась на землю. Понимала, что ребята справятся, а у меня нет сил, даже ноги не держат.

- Ты как? – поинтересовался напарник, чем ввёл в ступор. – Давай рану посмотрю.

Точно, я про неё уже и забыла. Спустила рукав костюма и уставилась на чёрное плечо. Только в этот момент поняла, что не чувствую левую руку. В ужасе посмотрела на эльфа, надеясь, что он сейчас что-нибудь придумает. У сноба было такое же перекошенное лицо. И это не брезгливость.

- Потерпи, я сейчас поставлю замораживающий щит. По крайней мере дальше распространяться зараза не будет. – мужчина уже делал пассы руками, накладывая защиту по всему поражённому участку. – Флора освободится и обязательно что-нибудь придумает. Как минимум, её мама одна из лучших в своём деле. Её даже пытались к нам в лес забрать, но Иберина уже нашла любовь и никуда уезжать не собиралась. Плюс постоянно рядом с некромантами, кому, как ни ей знать про подобные поражения. Холод чувствуешь? Нет. Ничего, это ненадолго. Смотри, зомби пошли полудохлые, значит, лидера схватили.

Сноб говорил не останавливаясь, не давая мне начать переживать и долго задумываться над одной темой. Это раздражало невероятно. Хотелось попросить его стать обычным, высокомерным, но не получалось даже слова вставить. Момент, когда рядом оказались Агрин и Флора пропустила.

Мерк посмотрел мельком и начал раздавать указания:

- Классики, разделились на две группы. Первые идут налево, зачищать остаточную магию, вторые – направо. Боевики, вам сжечь все тела. – подошёл и, не глядя на меня, тихо спросил: - Справитесь?

- Да. – уверенно ответила фея и трое мужчин, находящихся рядом, одновременно выдохнули.

Эльф с великим снобом пошли налево. А первая и вторая фифы с Мерком во главе в ту часть, куда ранее умчался Остин с командой.

- Агрин, я держу одно очень полезное заклинание. – сказала Флора, отвлекая своего напарника от моего плеча. – Ты пока что вызови мою маму, скажи, что нужен шестой раствор.

Жених отошёл ровно на два шага. Через минуту рядом с ним открылся портал, из которого вылетела блондинка, очень похожая на Флору. Но эта крылья использовала по назначению.

- Мальчик мой, - сказала она спокойным голосом доктора, которого уже ничем не удивить, - открой рот.

Куратор на автомате выполнил действие и получил порцию зелья из флакона, на котором красовалась большая цифра шесть.

- Так, этому успокоительного дала, кто дальше? – спросила блондинка, чем вызвала у меня смех.

Нет, ну серьёзно, я ожидала, что сейчас принесут какое-то серьёзное, секретное лекарство и будут им обмазывать плечо. Судя по взгляду жениха, он тоже так думал, но ему уже было всё равно. Какое сильное средство! Ведь минуты не прошло, а он уже спокойно смотрит на меня и спрашивает, чем может помочь.

- Ой, только под ногами не мешайся. – ответила старшая фея. – Вон, сходи, посиди где-нибудь. Миланочка, здравствуй. Очень за вас рада! От всей души поздравляю! Мы уже коварные планы составляли, как вас свести, а судьба-то умнее всех будет. Всё делает в нужное время.

Иберина болтала без умолку, при этом работала. Как у неё это получалось, никто не мог сказать. Лекарю, для того чтобы, например, срастить края раны, нужно сосредоточиться и произнести заклинание, направляя его поток на нужный отрезок кожи. Не зря всё же фею считают лучшей. Так заболтала, что я не заметила, было мне больно или нет. Тут вспомнила эльфа, который тоже не замолкал и стало стыдно. Он ведь для меня старался. Надо же.

- Так вот, мы уже придумали, где вы будете праздновать свою помолвку. – Стоп. Кажется, я задумалась и что-то упустила. – Пущим же находится рядом с горами, а там есть одно просто потрясающее место силы. Правда, к нему влюблённые очень боятся идти. Называется Беседка Любви. По преданию, её видят только влюблённые друг в друга, а внутрь могут зайти лишь истинно любящие. Но мы-то в вас с Агрином уверены, поэтому решили, что церемонию проведём рядом с беседкой.

- С кем решили? – не поняла я, мысленно пришла к выводу, что это всё недоразумение, но лучше не спорить.

- С папой Агрина, конечно! Мать-то его давно свалила вдаль, а мачеха старается в такие серьёзные вопросы не лезть. Ну, да и у тебя история не лучше. Поэтому к алтарю поведу я. Всё-таки невеста напарника моей Флоры. Получается, почти дочка.

Пока я пыталась найти логику в родственных связях, и понять, откуда алтарь во время помолвки, Иберина закончила колдовать и выдала указания по лечению Агрину. Там ничего сложного, руку не беспокоить пару дней, лекарство пить. Фея умудрилась облететь всех и причинить пользу лагерю. Мы с невероятной радостью встречали тех, кто ушёл в лес, в надежде, что мама Флоры переключится на них. Но самые бурные овации достались Остину. Оказывается, тёща очень переживала из-за зятя, поэтому и была такая суетливая. Как только осмотрела мужчину, даже не дав дочке подойти, пока не закончила, не успокоилась.

- Ну, всё! Не скучайте. – уходя в портал, сказала Иберина. – Если что мы в Пущиме готовимся.

Почему у меня складывается впечатление, что они все дружно боятся, что передумаю. Поэтому так торопятся. Всё равно я должна дать согласие. Как бы не торопились, последнее слово за мной. Следующими ушли Остин с командой, даже не рассказали, что было в лесу. А мы отъехали чуть-чуть и устроились на обед. Аппетит у меня проснулся просто зверский. Возможно, последствия целебной магии. Потому что с одной стороны, ем, как не в себя. А с другой, живот крутит, не понятно из-за чего.

Сообразила только когда магия начала искрить на пальцах.

- Агрин. – жалобно позвала жениха, показывая ему руки.

- Не успеем. – спокойно сказал мужчина, глядя на искры. Кажется, раствор номер шесть до сих пор действует. – Всем разойтись. Флора, нужна Клара.

Фея помчалась к машине, группа не понимая, что происходит, отошла на пару шагов. Правда отбежали ещё дальше, как только магия полетела в лисицу. Нежить нежилась, если можно так сказать. Агрин направлял поток, сама, боюсь, в этот раз вообще бы не справилась. В какой-то момент появилось ощущение, что меня сейчас порвёт. Слишком много магии, я столько не удержу. Она начала искрить, пытаясь вырваться из-захвата, созданного женихом. И стало понятно, что и Агрин не удержит эту сумасшедшую энергию. К нему подбежали снобы и Мерк, пытаясь помочь. И когда поняла, что волна силы накрывает, почувствовала горячую ладонь на лбу. От неё шло тепло, помогающее усмирить магию. И энергия поддавалась, чувствуя более серьёзного противника. Тихий, очень знакомый голос прошептал на ухо:

- Потерпи, дочка, это последний выброс.

Глава 8.1

Дочка? Я даже в обморок от истощения не упала, хотя организм очень этого хотел. Кто это мне там в отцы записался? Когда последние капли магии сорвались с пальцев, хотела резко развернуться, но остановило то, что увидела Клару.

Это уже не скелетик, довольно улыбающийся. Она нарастила мышцы, выпустила по хребту шипы, хвост топорщился множеством иголок, с клыков капала слюна. На том месте, куда она попадала, земля становилась чёрной. Когти по размеру походили на спинные шипы.

- Эээ. – воспользовалась лексиконом второй фифы, потому что другие слова напрочь вылетели из головы.

- Поздравляю. – безэмоционально сказал Агрин. – Теперь у Клары есть боевая ипостась.

- Кажется, надо было третье средство. – задумчиво произнесла Флора, глядя на напарника.

Группа молчала, переводя взгляд с лисицы на того, кто стоял за моей спиной и всё ещё держал руку на лбу. Повернулась, чтобы убедиться в своей догадке. Посмотрела на хмурого брюнета, вспоминая, что хохотала над его фамилией. Как там? Тэн Цэндзо? И знаете, чему порадовалась? Тому, что в ближайшем будущем выйду замуж и возьму фамилию мужа, а не отца. Да, а что ещё должно волновать в такой момент?

- Поговорим? – Сонзор не выдержал и показал в сторону.

Отошли недалеко, Агрин хоть и был спокойным, но взглядом проводил обжигающим.

- Не люблю ходить вокруг и около, поэтому сразу расскажу, как есть. – начал мужчина. – У меня была жена, Клементина, я её очень любил. Беременности радовались, как настоящему чуду. И честно, когда сказали, что она и ребёнок умерли во время родов, я только проверил наличие смерти и моей крови в сыне. Убедился, что его не подменили, и предал обоих огню. Клементина хотела именно так, чтоб нельзя было из неё сделать нежить. После этого не заводил не то, что семью, даже отношений. Но, когда мы встретились на берегу, был поражён. Потому что ты копия мамы! Плюс универсальная некромантия, а это моё направление магии. – именно в этот момент вспомнила, как Сонзор сначала уничтожил зомби, а потом перехватил щит, действительно, получается универсал.

- Вы что-то путаете, моя мама Клара и я её копия. – вообще многие думали, что я младшая сестра, потому что мы действительно очень похожи.

- Увидел тебя на берегу и стал наводить справки. Для начала выяснил, что ты не принадлежишь ни одной семье. – ничего удивительного, матушка ведь не просто так кричала, что я больше не её дочь. Наверняка и с документами подсуетилась. – Капнул глубже и нашёл Клару. Она сестра-близнец Клементины. Которая в своё время очень неудачно избавилась от беременности и после этого больше не могла иметь детей. Дальше объяснять?

Меня, как обухом по голове ударили. Как там, некроманты не плачут? Значит я неправильный некромант. Вспомнились все придирки, унижения, попытки на мне нажиться. Только лет до пяти я была любимой доченькой, милым ангелочком. Потом сущим наказанием и «зачем только я во всё это ввязалась». Слёзы сами текли по щекам, оставляя дорожки. И, кажется, вместе с ними выходила боль и все чувства, которые я испытывала к женщине, столько лет называющей себя моей мамой. Почему поверила Сонзору? Потому что только близкий по крови человек может усмирить магию во время выброса, если таковой случается. В этой ситуации даже экспертизу нет смысла проводить. Он почувствовал, что мне нужна помощь и смог её оказать.

В ноги ткнулась лисица, уже в своей обычной форме, подставляя череп под ласку. Я присела погладить и пробормотала:

- Что Клара, досталось тебе сегодня?

- Как? – переспросил Сонзор и со смехом повторил: - Клара? Я нашёл почти всё, что связано с твоим взрослением. От многих поступков так называемой мамы был в шоке. Да что там, у меня волосы на голове дыбом вставали. Но, ты страшна в свой мести, надо запомнить.

И так заразительно смеялся, что не выдержала и тоже захохотала. Это было больше похоже на истерику. Зато помогло расставить все новые знания по местам и вернуться к своим прежним эмоциям. Когда успокоились, услышали из лагеря громкий шёпот одной из фиф:

- Он умеет смеяться?

Мы переглянулись и с тихим хохотом подошли к группе.

- Разрешите вам представить, - зачем-то сказал Сонзор, - Милана тэн Цэндзо.

Заметила, как посмотрели друг на друга Мерк с Феофаном, пряча улыбки. А Вась рассмеялся. Конечно, ребята помнят, как я жаловалась на то, что не повезло мужику с фамилией. Кто ж знал!

- Она не может быть вашей женой! – возмутилась фифа один. – Вон, у неё жених сидит.

Агрин и Сонзор посмотрели друг на друга. Серьёзно, как на дуэли.

- Поговорим? – предложил отец, мотнув головой в сторону.

- Поговорим. – спокойно согласился жених, отходя.

- А нет, - пробормотала Флора, - шестой раствор как раз к месту.

Я же вспомнила, что в контейнере ещё оставалось рагу. Нашла ёмкость в руках Мерка.

- Отец? – шёпотом спросил дроу, протягивая еду. – Не удивительно, магию он тебе на раз стабилизировал.

И всё, никаких расспросов и подробностей. А в сторонке кипели страсти. Или кипела страсть, не знаю, как правильно сказать, когда у одного эмоции зашкаливают, а другой спокойный, как зомби. Сонзор резко открыл портал и засунул в него руку. Мы вздрогнули, Флора вскочила на ноги, готовясь защищать напарника. Меня от такого же действия удержал Мерк. Одним, резким движением отец достал блюдо с запечённой курицей и передал его мне. Ушёл, не прощаясь, открыв второй портал, бурча себе под нос:

- Готовятся они там и без отца!

- Без какого отца? – шёпотом спросила фифа два? – Святого?

- Да! – без тени улыбки согласился Меркурий. – Некроманты же брачные клятвы дают святому отцу.

Под шумок и попытки выяснить о каком отце шла речь, ко мне подошёл Алекс:

- Милан, давай отойдём, поговорим?

Да легко, встала, сделала пару шагов. Не выпуская блюдо из руки. И куриную ножку из второй руки. Меня в этот момент вообще сложно было оторвать от еды.

- Милан. – Алекс немного помялся, но всё же озвучил, что хотел. – После сегодняшнего нашествия я понял, что не хочу так рисковать, поэтому больше не буду просить у тебя артефакт. – гимн невероятной смелости! – Но, когда доешь, дашь посмотреть из твоих рук, чего ради мы все так подставляемся.

Твою ж родню, и в этого человека я была влюблена! А ведь как красиво появился в начале зачистки! Люблю, жить без тебя не могу. Кивнула в знак согласия, думаю, все заслужили хотя бы того, чтобы увидеть мёртвый артефакт. Вряд ли после сегодняшнего кто-то захочет его себе взять. И пошла обратно, устроилась между Агрином и Мерком. Доедала в полной тишине, правда вся курица в меня не влезла, остатки засунула в контейнер.

Достала кругляшок и показала его группе. Предсказуемо, ни один даже руки не протянул. Так и смотрели, с расстояния.

- Ничего не чувствую. – поскучнел Алекс.

- Но, силы-то у тебя выросли! – напомнил всем Ренат. – Давно с нами три питомца катается?

- А на сцене в театре сколько было? – вопросом на вопрос ответил Меркурий.

- Эээ. – как всегда фифа двабыла лаконична в своих высказываниях.

- Дааа, - протянул Феофан, - внимание – это не наш конёк.

- Есть предположения, зачем нежити артефакт? – спросила, просто для того, чтобы знать мнение ребят. Вряд ли кто-то что-то дельное предложит, но вдруг.

- Про него ходит много легенд. – спокойно сказал Агрин, посмотрев, как убираю кругляшок обратно в карман. – Что и силы прибавляет носителю, и мозгов, и удачу. И чего только народ не придумал. Раз уж мы выяснили, что зомби не сами по себе обрели разум, а им помогли. То, возможно, именно этот человек хочет себе артефакт. Думаю, для очередных экспериментов. Милан, давай я его буду носить. Это становится не безопасно!

- Нет, если будет совсем жарко, я тебе его отдам. Хорошо. А так хочу узнать, что же там, в конце, ждёт.

- Так, - взяла слово Флора, - отдохнули? Давайте по машинам и не расслабляемся. Думаю, все понимают, что за нами сейчас начнётся большая охота.

Дорога до деревушки заняла час, мы, оказывается, были сравнительно недалеко от жилья. И хорошо, что нападение произошло в лесу! Когда без сил упала на кровать, в комнату вошла Флора и прошептала Агрину, что посидит со мной, пока он будет ставить на поселение щит. Уснула с мыслью, что это правильно. Нельзя рисковать людьми.

Глава 8.2

До Пущима остался одна ночёвка, завтра уже будем в городе. Нападений больше не было и это очень сильно всех напрягало! Зато на каждой стоянке группа начала оттачивать работу в паре. Буквально по два-три простых заклинания, созданных вместе. Важно влить ровно половину от нужного количества энергии, вторую часть наполняет напарник. Чуть больше или меньше и всё, зря потраченные силы. В академии мы такого не делали, поэтому сейчас ребята стали вкладываться с удвоенным интересом. Со мной работал сноб первый. Причём делал это с таким же азартом, что и остальные. Никакого презрения и попыток доказать, что я пыль. Наоборот, поддерживал и подбадривал, если что-то не получалось. Не зря говорят, когда образовывается связка из боевого и классического некроманта – это больше, чем дружба. Даже немного грустно, что по окончании зачистки он уедет в свой лес.

- Смотрите, кто-то летит! – воскликнула фифа пять, указывая пальцем в небо.

- Да, в Пущиме есть фирма по прокату метёлок. Там всем заправляет одна ведьмочка. – усмехнулся Агрин. – Заговорить может хоть простой веник, хоть швабру и летать будет отлично. Эта услуга, кстати, пользуется популярностью. Особенно у туристических групп, которым надо быстро оказаться в горах.

- Я хочу видеть человека, который смог на таком сомнительном средстве передвижения заработать деньги! – восхитился торгаш.

- Ребят, а вас больше ничего не смущает? – я удивлённо смотрела по сторонам. По взглядам поняла, что меня никто не понял. – Нас окружили!

Группа завертела головами, но никого не обнаружила. Мерк подошёл, взял меня за руку, чтоб поддержать.

- Твою мать! – так себе помог. Дроу отпустил мою ладонь и снова осмотрелся. – А так никого не вижу! Что там Родион говорил?

- Что у Миланы универсальный щит от ментального воздействия. – тихо выдохнул Агрин, но его все услышали. – Много их?

- Шагах в пятидесяти от нас, по кругу в пять рядов. Видимо мой щит имеет какой-то радиус работы, потому что сама заметила, когда зомби рассредоточились. Поэтому не могу сказать, всё это количество или ещё кто-то есть.

- Алекс? – Флора внимательно посмотрела на артефактора.

Тот стушевался и начал хлопать себя по карманам, бурча под нос что-то матерное. Судя по отрешённому взгляду Агрина, он вызывал подмогу. Незаметно группа встала вокруг меня, лицом к врагу.

- Милан, - обратился Вась через плечо, - если что направляй, пока Алекс придумывает, что с этой невидимостью делать.

Зомби просто стояли, некоторые скалились, но нападать не спешили. Поэтому я тоже пока решила не торопиться. Всё же ребятам будет проще, если отвод глаз спадёт. Уж не говорю о том, что сама мало что вижу, за высокими одногруппниками. Приходится смотреть в небольших просветах, которые они между собой оставили. Сгусток огня заметила вовремя, чтоб поставить щит на всех сразу. Его тут же перехватил первый сноб, а меня поставил на свой рюкзак. Так действительно и удобно, и видно намного лучше.

- Торгаш, прямо. Очкарик – слева. Один и два по универсальному щиту. Качок – прямо.

- Я их вижу! – радостно улыбнулся Мерк, после пятиминутного боя вслепую.

- О, да! – Ренат начал отстреливаться намного быстрее и эффективнее, чем когда я пыталась руководить. Могу только сказать, что в эти минуты никто не пострадал, уже хорошо.

- Ты как, держишься? – спросила у напарника, который только сейчас отпустил щит, стоявший на всей группе.

- Да, нормально всё, иди, помогай ребятам, я прикрою.

Кто бы мне дал возможность выйти. Теперь, когда противника было видно, группа встала плотно друг к другу и слажено работала. Кураторы были здесь же, подмогу что-то не видно, а количество нежити, как казалось, меньше не становилось. Я послала точечный импульс в замок багажника первой машины. Костик и Клара уже приняли боевую ипостась и с разбега врезались в толпу. Кеша не отставал, но шёл по головам. В прямом смысле. Аккуратно лапками откручивая их от шеи и выкидывая за пределы бойни. Флора посмотрел на меня, и показала большой палец. Как выяснилось позже, такая помощь была очень к месту, потому что на ком-то из зомби был артефакт высасывающий силу. То есть не сражаться нельзя – убьют. А запуская заклинание, теряешь силы в три раза больше, чем оно требует. Это касается только боевых заклинаний. Поэтому классики стояли бодрячком, но помочь особо не могли, только прикрыть.

В этот раз подмога пришла из леса. Папа Флоры, с группой вышли как раз в тот момент, когда Кеша оторвал последнюю голову и бросил её Кларе. Лисица, став обычной, перехватила зубами и перекинула Костику. В общем, питомцы развлекались, как могли.

- Весело тут у вас. – прокомментировал он увиденное.

- Ого! – оказывается, Родион тоже был с ними. И судя по блеску в глазах, мы его только что потеряли.

Мужчина без тени брезгливости отодвинул несколько разложившихся тел. Ополоснул руки из фляжки, которая висела на поясе, и надел специальные перчатки. Для того, чтобы снять с шеи безголового мертвяка кулон на массивной цепи. Рядом тут же оказался Алекс, он, между прочим, во время бойни не сидел в сторонке. Периодически зомби взрывались. Я так поняла, он воздействовал на артефакты, которыми нежить пользовалась. Эту побрякушку или пропустил, или специально оставил, или Кеша до упыря раньше добрался. Но глаза у Алекса загорелись так же, как у Родиона.

- Так, - папа Флоры уже обнял дочь, пожал руку Агрину и кивнул мне, - пока эти двое потеряны для объяснений, что же они такое нашли, рассказывайте. Мы там, в лесу, еле справились. Хорошо, что Родион понял, где находится артефакт высасывающий силы. Правда, сильно на нас ругался, что сломали, а не дали ему выключить.

- Много их в лесу было? – поинтересовался жених. Он подошёл, осмотрел меня с ног до головы, убедился, что не пострадала, и снова обратил внимание на Адриана.

- Примерно столько же. – окинув взглядом поля боя, прикинул мужчина. – Зато теперь понятно, почему остальные участники зачистки вообще не напрягаются. Вам достались все зомби.

- Хочешь сказать, что остальным нежить вообще не попадается? – удивилась Флора. Крылья попытались обнять хозяйку, а она их отпихивала, поэтому вопрос прозвучал невнятно, но смысл все поняли.

- В первые дни были небольшие группы, как мы сейчас думаем, искали вас. Есть предположение, кто за всем этим стоит?

- Ведьма. – хмыкнул торгаш.

- До ведьмы мы и сами додумались! Даже проверили Елену, у неё в Пущиме очень прибыльное дело. Так она метлой отходила, когда предположили, что мертвяков к себе привязывает. Сказала: «Вы же не думаете, что у меня мозгов нет? Если я начну взаимодействовать со смертью, то потеряю свою силу! Как и любая, другая ведьма!» И это наводит на мысль.

- Что мы очень сильно ошиблись? – перебил Адриана сноб первый.

- Да! Или упускаем какую-то деталь. Но Елена права, для ведьмы её сила даже важней, чем энергия для мага. Они же дети природы. – Снобы закатили глаза. А папа Флоры продолжил строго, как учитель на лекции. – Не путайте, вы, эльфы всего лишь живёте в лесу. А ведьмы чувствуют лес! Есть разница? Эльф может стать некромантом и не перестанет быть эльфом.

- Кажется, я запутался. – сказал Агрин, чтоб разрядить обстановку. Потому что снобы осознали сказанное, но гордость не давала возможность это признать.

- Ребят, это он! – вклинился в разговор Родион, не обращая внимания на чужие эмоции. – Этот кулон высасывал силу. Причём на нём нет никаких плетений. Ничего. Просто капля какого-то вещества и чужая воля. При такой мощи, я вам скажу, мы легко отделались. Человек, который может просто подумать и при этом сотворить оружие – страшен!

Артефактор с любовью рассматривал украшение и даже не заметил, какое произвёл впечатление. Он достал специальный мешочек, осторожно положил в него кулон и исчез в портале. Алекс смотрел на то место, где только что был Родион с диким сожалением. Кажется, он сейчас мысленно там, в лаборатории, а не с нами.

- Зато, в отличие от остальных групп, я видел лично, как он работает. – пробормотал под нос мужчина. И обратил, наконец, внимание на толпу некромантов.

- Всё намного серьёзнее. – Адриан посмотрел сначала на нашу группу, затем на своих: - Классики, не забудьте остаточную зачистить. Мои, остаётесь здесь под руководством Флоры и Агрина.

- Неееет, - со всех сторон начали звучать жалобные стоны, - можно не Флора.

- Чем это вас моя дочь не устраивает? – отец сделал вид, что рассердился.

- Она же монстр, нам совсем покоя не будет! – взвыл рыжий мужчина, складывая руки в молитвенном жесте.

Все остальные оглянулись на фею. Она стояла в сторонке, и делал вид, что не слышит разговора. Крылышки слега трепетались, создавая небольшой ветерок. Волосы, белой волной, спускались до талии. Зелёные глаза невинные-невинные, смотрели в небо, на облака.

- Вы только взгляните на этого ангелочка. – с хохотом возмутился Адриан. И быстро, пока не возразли, шагнул в открывшийся портал.

- Что вы там говорили, смертнички? – чуть шипя спросила фея. Крылья встопорщились, волосы зашевелились. Группа вздрогнула.

И только рыжий смело подошёл и похлопал зеленокрылую по плечу:

- Ладно, Флор, не пугай ребят, тебе ещё ими руководить.

- Привет, Димас! Рада тебя видеть! – улыбнулась фея и обняла парня. – Давайте зачистимся и перекусим. Там, глядишь, вас и заберут.

Глава 9

Наши классики работали на дороге, а те, которые пришли с Адрианом – в лесу. В это время боевые некроманты набросились на еду, как будто их не кормили несколько дней. Я вспомнила про запас ягода парисы, поделилась со всеми.

- Расцеловал бы! – с радостью принимая лакомство, сказал торгаш. – Но боюсь связываться с Агрином. И с Мерком. И со снобом. Да что же за очередь-то! В общем, просто от души спасибо.

- Угу! – согласился с ним качок, уже съевший разом горсть ягод. – Оставь ещё немного в контейнере, мало ли что там дальше будет.

- Точно! – ко мне подошёл дроу и протянул шоколад, белый. – Я же тебе её ещё в Свафе взял и всё отдать забывал. А как начала всех угощать – вспомнил.

С удовольствием отломила кусочек десерта и положила в рот. Подождала, когда лакомство растает, мне так больше нравится. Немного удивило ореховое послевкусие, даже интересно. Попыталась найти информацию на обёртке, что за нестандартный вкус.

- Не ищи, - ухмыльнулся некромант, - такой шоколад только у нас делают, более того, моя семья обладает фирменным рецептом, который передаётся наследникам. Вкусно?

- Очень!

- Я знал, что ты оценишь.

- Димас, - громко сказала у меня за спиной Флора, - знакомься, это Милана, невеста Агрина.

- Да ладно! - меня схватили за плечи и развернули к себе лицом. Рыжий мужчина широко улыбался. - Я думал, уже никогда не поем салатиков на свадьбе этого холостяка. А оно вон чё.

- Тебе лишь бы пожрать! – жених подошёл, убрал руки друга с моих плеч и приобнял.

- Да! Между прочим, на моей свадьбе ты съел столько, сколько в тебе веса нет! – рассмеялся рыжий, с удовольствием наблюдая, за действиями Агрина. – Моя жена до сих пор в шоке вспоминает.

- А то, что рядом сидел её очень объёмный дядя, который не давал мне дотянуться до еды – не вспоминает? Я вообще голодным с твоей свадьбы ушёл. Так что тебе максимум одна порция салата.

- Зато меня только что пригласили! – Димас выглядел, как кот, который добрался до сливок.

- Думаешь, самый хитрый? Тебя с братом всё равно пригласили бы, даже без вот этих оригинальных ходов. – наконец, ребята вспомнили обо мне. – Милан, это Димас, он учился с Флорой в одной группе.

- Да! – весело поддержал неунывающий друг. – И знаешь, мы думали, что рыжий некромант и некромант блондинка с зелёными крыльями - это просто невероятные исключения в нашей профессии. И такое мнение было ровно до того дня, как сформировали вашу группу. Внешне только вон тот на некроманта похож.

Группа в полном составе сидела прямо на земле и отдыхала. Из леса пришла команда Адриана и расположилась здесь же. Все внимательно прислушивались к разговору. Качок даже немного покраснел, когда рыжий указал на него. Но быстро взял себя в руки и, смеясь, сказал:

- Видели бы вы, как я первую практику сдавал! Мне потом группа долго вспоминала фразу Флорины: «У тебя даже яйца есть! Они есть, а мозгов нет!»

- Это чем ты её так довёл? – поразился Димас.

- Просто Феофан очень чувствительный и боялся, что из могилы что-нибудь вылезет. – сдала бывшего студента с потрохами фея, вызвав новый приступ смеха. – А помните первый день? Когда накануне праздновали поступление.

- Если честно, то смутно, – признался торгаш. - Плохо было. Очень.

- Тогда слушайте. – хмыкнула Флора и начала рассказ. Я его знаю, так как была единственной, кто накануне не пил. – В общем, стою перед группой, Агрин задерживается. Смотрю и понимаю, что у них по цвету кожи видно, что вчера был праздник. Так, говорю, серолицие! Сегодняшнее задание собрать в лесу по десять слизней-обринов. Как они выглядят, все помнят? После озвучивания работы студенты стали просыпаться, а некоторые даже думать.

?- Это те, которые размером с ладонь? – единственным трезвым и с работающим мозгом человеком в этот день была Милана. - Слизь ярко-красного цвета. Ядовитая. Одно прикосновение и через полчаса труп.

?- Мы же тут некроманты, сразу и практику по поднятию устроим. - я излучала невероятный оптимизм и жизнелюбие, но почему-то мне никто не поверил.

?- Я сюда учиться шла! - гордо выпятив грудь, возмутилась студентка. - А не умирать из-за идиотских заданий.

?Две команды одновременно повернули голову в сторону фифы пять. Ни у кого не возникло сомнений, кто это был. Девушка улыбнулась и глубоко вздохнула. Мужики на доли секунд выпали из повествования. Фифа же выразительно посмотрела на кольцо на пальце, потом на качка. Взоры сразу вернулись к фее. Она продолжала говорить, как будто не заметила заминки:

?- Да что ж вы все такие слабохарактерные? – воскликнула я сравнительно спокойно. - Подумаешь слизняков собрать? Вас этим испугать можно? Некромантов?

?Не спеша подошла к ведру, стоящему у дерева, достала Обрина, голыми руками. И, кровожадно посмотрев на студентов, откусила ему голову. Зелёная кровь брызнула во все стороны, растекаясь по лицу. А на розовом платье появились новые разводы.

?Первой рухнула в обморок студентка с пятым размером груди, за ней ещё девушка и парень. Остальные побежали искать кусты. А нечего приходить с похмелья. Осталась только любимая студентка.

?- Перекусить решила? - рядом раздался голос Агрина, он взял из ведра второго слизняка и, не красуясь, откусил половину. Закатил глаза и довольно захрустел. Ребята, которые успели выйти из кустов, резко развернулись обратно. - Это что за слабаки?

?- А это, прогульщик, твоя группа, первый поток. Если бы не пропустил второй и третий экзамены, набрал бы нормальных. Вся некондиция у тебя. Вон только одна держится. Правда похожа на этот огурец. - показала на овощ в руке, с которого спала иллюзия слизняка. - Такая же зелёная.

?Смотрели мы на вылезающих из кустов студентов. Кто не вылезал из кустов, тот выходил из обмороков. Грустная это история для первого потока, только одна стоящая девушка.

С громким вздохом Флора закончила рассказ. Ребята хохотали. Некоторые пытались показать, как кровожадно выглядела фея, когда хрустела Обрином. Другие решили, раз я была похожа на огурец, то не только зелёная, но и в пупырышку. Третьи делали ставки, кто из фиф был в обмороке, а кто в кустах.

- Тогда-то ты её и приметил? – Димас смеялся в голос.

- Нет, приметил он Милану на первом экзамене, когда она по кладбищу гонялась за бабочкой, потому что та красивенькая такая.

- Да, ладно! Знаете, как Флора поступала? – рыжий решил поддержать группу. – Мало того, что пришла в платье и на каблуках. По кладбищу ходила, аккуратно переступая грязь и морщась, если чистой дороги не было. К зомби пошла самой последней. Я тогда за забором в оцеплении стоял. Мы с ребятами ставки успели сделать, на какой минуте, этот зеленокрылое, воздушное создание упадёт в обморок. Когда шла к зомби, затаили дыхание. Особенно, поняв, что она не кастует никакого заклинания. Представьте. Ночь, луна освещает кладбище ровным, белым светом. Стоим только мы по периметру и куратор, все остальные прошли экзамен и были отправлены порталом обратно. И в этой обстановке появляется фея, поправляет волосы, одергивает платье и смотрит, куда бы наступить, чтобы туфли не испачкать. Неожиданно рядом оказывается зомби! – чуть повысил голос рассказчик и фифы вздрогнули. – И что делает фея? Просто берёт и отрывает ему голову. А потом ещё и сказала: «Так он сонный был, как муха. Зачем на него магию тратить?».

- Да! – засмеялся торгаш, и его поддержала вся группа. – Это наш куратор, она может!

Флора засмущалась:

- Да ладно, как будто совершила что-то невероятное.

- Да в тебе полтора метра роста! – эмоционально воскликнул Димас. – Там зомби в два раза выше был. Знаешь, что потом сказали ребята из группы, сидя в гостиной? Надеюсь, мы не будем с ней часто встречаться!

- Знаю, Остин рассказывал. А потом злорадствовал, когда перевёл меня к вам.

Мы с удовольствием слушали перепалку друзей. Кажется, только сейчас группа поняла, что когда-то Флора и Агрин тоже учились, сдавали экзамены и практику. Фифы весело смеялись над шутками, в том числе и в свой адрес. Хотя раньше только злорадствовали и остро реагировали, когда они кому-то не нравились. Снобы оказались интересными рассказчиками, когда сняли с себя маску безразличия. Феофан, кажется, стал выше, потому что прижимал к себе любимую девушку. Вот уж никогда бы не подумала. Даже Вась перестал выглядеть таким маленьким и зашуганным. Наоборот, с удовольствием знакомился с группой Адриана. Там уже все знали, что он будет с ними работать. Поразительно, всего две недели, а какой эффект.

- Портал открывается. – как бы между делом сказал Алекс. Впервые, предупредив заранее.

Все насторожились. Если наши просто мотали головами, то люди из команды Агрина, слажено развернулись каждый в свою сторону, прослеживая определённый участок. Когда портал открылся, мы были готовы даже к тому, чтобы в целом не дать зомби выйти, не то, что рассредоточиться.

- Молодцы! – оценил обстановку появившийся Адриан. – Мои быстро собрались и в портал. Флор, вам ещё до места ночёвки надо добраться.

Он договаривал последнее, а группа уже скрылась, только Димас оглянулся и быстро взмахнул рукой. Вот это слаженность. Не знаю, хотела бы я работать с Адрианом и Остином. С одной стороны это очень почётно, с другой – представить боюсь, как их муштруют. Сейчас даже слова не прозвучало и ни у кого в мыслях не возникло усомниться в приказе старшего.

- Ладно, посидели, отдохнули, пора ехать. – Агрин встал сам и подал руку мне. А как хорошо было к нему прижиматься. Тепло. – Нам ещё полдня ехать. Зато, в какой деревушке остановимся!

Мужчина закатил глаза и причмокнул губами. Заинтриговал и больше не сказал ни слова. Думаю, не надо объяснять, что уже через пять минут мы были в дороге.

- Есть предположения, что там за поселение? – спросила первой, всё равно кто-нибудь бы начал.

- Не знаю, может, все дома раскрашены в разные цвета? – выдвинул версию Феофан.

- Не, вряд ли. – усомнился Мерк, он постукивал пальцем по стеклу, рассматривая унылый пейзаж за ним. – Такая эмоция у Агрина просто из-за разных красок, не верю. А в друг там в каждом доме развлечение, игры азартные, утехи всякие плотские. – последнее некромант почти прошептал, с опаской поглядывая на меня.

- Возможно, но смысл устраивать такое в деревне, если до большого города несколько часов езды, да и портал открыт в любое время. – Вась снял очки и, прикрыв глаза, откинул голову на спинку. – Должно быть что-то такое, на что не подумаешь.

Глава 9.1

На такое мы точно не подумали! Деревня была вся выжжена! Ни одного целого дома! Только обгорелые, разваливающиеся каркасы. Едкий запах гари просачивался даже в закрытую машину. Под колёсами хрустела чёрная земля. Ни кустов, ни деревьев, сплошная, мрачная темнота, которую немного рассеивал свет от фар.

Как всегда, наша машина была третьей. Проехали за лидером почти через всю деревню и успели оценить её состояние.

- Надеюсь, люди не пострадали! – выдохнул качок, глядя в окно. – Вроде нигде не вижу тел.

- Может, успели уйти? – неуверенно спросил Мерк. – Надо Вася разбудить, он точно скажет, есть здесь кто живой или нет.

- Не стоит, мы уже останавливаемся.

Первая и вторая машины припарковались на обочине дороги, из каждой выходили ошарашенные увиденным члены группы. Феофан растолкал Вася и вытащил полусонного парня на улицу.

- Ну и что встали? – подозрительно бодро спросил Агрин. – Нам сюда.

Он показал на покосившуюся дверь очередного сгоревшего дома. Взял меня за руку и повёл внутрь.

- Может куратор жениться передумал? – прошептал кто-то громко за спиной.

Агрин без тени сомнения толкнул дверь и поддержав, сказал:

- Аккуратно, здесь порог.

На автомате подняла ногу чуть повыше и зашла. Выбора-то не было. Следом появилась фея. И пока я разглядывала помещение, дверь открылась, и снаружи раздался голос Вася:

- Что вы упёрлись, как бараны, говорю же, всё там нормально!

И ведь он прав! С этой стороны нас встретило уютное, светлое кафе, с вкусными ароматами еды, круглыми столиками и почти полной посадкой. Люди на вошедших оглянулись, но долго не рассматривали, тут же вернувшись к своим делам.

- Как тебе контраст? – спросил Агрин, довольный произведённым эффектом. В ответ просто молча кивнула головой.

- Я договорилась, - к нам подошла фея. – Сейчас покушаем, а гостиница в следующем доме, там номера приготовят.

- Кто-нибудь объяснит, что снаружи происходит? – поинтересовался сноб великий, когда мы, составив вместе последние свободные столики, устроились, и начали ужинать. На фоне всего мрака, что успели увидеть, обыкновенная, жареная картошка с рыбой в кляре и с солёными огурчиками, казались просто божественными.

- Впечатляет, да? – улыбнулась Флора. - После войны, которая была около трёхсот лет назад, остался не только Мёртвый лес. В каждом государстве стали появляться аномальные зоны. Они проявляют себя по-разному. Здесь иллюзия сгоревшей деревни. На самом деле всё нормально и люди как жили, так и живут. У кого-то поселилась иллюзия горного тролля. Местные привыкли, а приезжие в ужасе разбегаются. Кстати, Милан, а ты что видела.

- То же, что и все. – не поняла я вопроса.

- Интересно было, - пояснила фея, - сработает ментальный щит на столь мощную иллюзию или нет. Просто её изучали все. Вообще все и учёные, и маги, и мимо проходящие люди. Никто так и не понял, каким образом появилась аномалия. И можно ли что-то сделать, чтобы она исчезла.

- Это же должно быть известное место? – поинтересовался торгаш. – Почему никто из нас о нём не слышал.

- Я слышал. – не согласился дроу. – У каждого в государстве есть своя аномалия. Но, во-первых, об этом не распространяются. А во-вторых, они каждый раз такие, что последнее, о чём думаешь – это иллюзия. А самое интересное то, что они со временем меняются.

- Согласен. – кивнул Агрин, - мы здесь были лет пять назад и сгоревшая деревня выглядела чуть лучше. А сейчас как будто сильнее обветшала. Этого тоже никто не может объяснить.

После ужина вышли на улицу и вздрогнули. Такая невероятная разница. Здесь даже запах гари ощущался, как будто дом сгорел совсем недавно. До соседнего здания дошли пешком. Агрин так же уверенно завёл меня внутрь, только после этого осмелились переступить через порог остальные. Обыкновенный деревянный дом. В нашем распоряжении были четыре комнаты на втором этаже. Две для будущих семей, плюс оставшиеся девочки и мальчики спали раздельно.

Утром быстро позавтракали и поехали, в этот раз даже еду в дорогу не стали брать. Потому что город находится сравнительно недалеко. Когда деревенька осталась за спиной, Меркурий громко выдохнул:

- Кажется, даже дышать стало легче.

- Согласен! – качок, повернувшись всем телом, смотрел назад. Покачал головой и вернулся в нормальное положение. – Мерк, если не секрет, у вас в государстве какая иллюзия?

- Лаборатория.

- ??? – выразительным взглядом, я высказала общее мнение.

- Просто представьте: столы, колбы, пробирки, непонятные вещества, подписанные неизвестным языком, трубки стеклянные, журналы.

- Занятная у вас деревенька. – хмыкнул очкарик.

- Кто сказал про деревню? Всё добро стоит посреди леса! – в машине раздался дружный хохот. – Кстати, горный тролль у эльфов, неожиданное сочетание, да?

- Это им кара небесная за снобизм! Но, мне кажется, ушастые подумали, что награда. – Вась смеялся громче всех, не заметив, как дёрнулось ухо дроу. – Мерк, это не про тебя. – улыбнулся парень, который всё-таки заметил реакцию. – Ты, конечно, бываешь заносчив, но снобов ни разу не переплюнул. По-моему, они только сейчас стали адекватно общаться, когда узнали, что в нашей компании более интересной оказалась крыска.

- А чего сразу я-то?

- Артефакт у кого? Зомби к кому бегут? Питомец новый чей? Даже неизвестная ведьма и известный некромант и те из всей толпы выделили тебя. Я уж не говорю о том, как легко общаешься с Остином и Адрианом.

- Между прочим, да! – кивнул качок. – Мы себя все охранниками особо важной персоны ощущаем.

Если бы не смешок, поверила бы, что ребята говорят серьёзно. Первым не выдержал Меркурий, а за ним и остальные.

- Уже придумала, как будешь отвечать на вопросы журналистов?

- Ага, и над автографом надо поработать, чтоб переплюнуть Асторина Буквальских.

- Точно, может вместо подписи, парой росчерков рисовать борщ?

Всё, нас можно было выносить. Честно, я подумывала, что надо остановить машину, пока авария не случилась. Но решение за меня принял торгаш, мигнув фарами, прижался к обочине. Мы постарались принять серьёзный вид, но так просто утихомирить смех не получалось. Поэтому, Меркурий, широко улыбаясь, поинтересовался:

- Что случилось?

- Не знаем. – подозрительно на нас косясь, ответил великий сноб. – Это у торгаша надо спрашивать.

- Я тоже не знаю. А первая фифа говорит, что в лесу что-то неладно.

- Ребят, ну посмотрите же! – девушка даже немного расстроилась. – Не могло мне такое показаться.

Классики в упор уставились в сторону деревьев. Раскинули сеть, или как-то иначе проверяя лес.

- Ничего.

- И у меня.

- Пусто.

Трое мужчин единогласно высказались и уставились на вторую фифу. Последнего классика в группе. Я решила тоже посмотреть. Пока никто не обращает внимания.

- Нет, ничего. – извиняясь пожала плечами фифа, глядя на подругу.

- Вон там, справа? – а ведь действительно, если бы не смотрела специально, внимания бы не обратила.

- Да! – обрадовалась первая и начала тараторить, пока её не остановили. – Это как в той деревушке, где пламя было! Помните, когда казалось, что энергия смерти какая-то ненастоящая. Здесь тоже кажется, что энергия леса какая-то не та. Ну, честно, я не знаю, как объяснить. Я не покупала таких туфелек.

Последняя фраза вызвала улыбки, и чтобы не обидеть единственного наблюдательного человека в группе, все дружно повернулись ко мне. Их взгляды я ощутила спиной, потому что продолжала рассматривать лес. И чем дольше это делала, тем меньше мне нравилось увиденное.

- Что там? – не выдержав, спросил Агрин.

- Думаю, мы нашли жилище ведьмы.

Глава 9.2

Мои ребята резко перестали улыбаться. Все подобрались и готовы были рвануть прямо сейчас. Только кураторы медлили, о чём-то совещаясь в стороне. Флора осталась на месте, а Агрин подошёл. Машинально взял мою руку и сказал, обращаясь ко всем:

- Сами не полезем, мало ли какие там ловушки. Сейчас вызываем Остина или Адриана, смотря, кто будет свободным. А потом вместе решаем, как действовать дальше.

Никто не сказал и слова против, даже Алекс. Он стоял на обочине и всматривался в лес. Периодически меняя артефакт в руке на другой, который доставал из карманов. Шутить не хотелось, да и разговаривать тоже. По привычке уселись прямо на землю, в очередной раз порадовалась, что костюмы, выданные для зачистки, сохраняют тепло. То есть я точно знала, что сидя на холодной земле ничего себе не застужу. Что не мешало прижиматься к моему мужчине, поглаживая его правой рукой по спине. Идиллию разбил до безобразия бодрый голос Остина:

- Ничего не вижу!

Мужчина уже стоял рядом с Алексом и пытался понять, чего ради его позвали.

- Вот и у меня не получается. – устало вздохнул артефактор. – Может, стоит подойти поближе? А где Родион?

- Минут через десять появится. Я без него туда не сунусь. Так, ребята, падайте на землю, успеете сегодня ещё побегать. – без перехода обратился Остин к своей команде, а сам пошёл к Флоре.

Когда все устроились, Агрин повторил рассказ. Из которого сделали два вывода: у меня щит от ментального воздействия остался навсегда, раз в первые три дня не рассыпался, но зона действия какая-то плавающая, и фифа первая обладает слабой ментальной магией. Для девушки это был шок. Пришлось доказывать, что её восприятие энергии, как настоящая и фальшивая – защита мозга от внешнего воздействия. В общем, доубеждали до того, что фифа согласилась по приезде домой провериться. И если что, пойти снова учиться. Вдруг раскачает свои новые возможности.

Особенно на последнем настаивал Родион. Он пришёл как раз в самый разгар спора:

- Ты увидела даже то, что я не вижу без специального артефакта! Такой дар надо развивать. – эта фраза сломила волю девушки.

А краем уха успела услышать, что это отличный способ избавиться от навязанного жениха. Надо же, а как они с пятой наперебой рассказывали о своих парах. В итоге и одна недовольна, и другая. Возможно, если пошла бы на поводу у матушки, тоже была бы такой, как фифы. Хорошо, что они изменились.

Встала на ноги и резко села обратно. Прикрывая руками и щитом голову, над которой пролетел огненный сгусток. Клара! Надо запомнить – Кла-ра! И даже в мыслях называть её так! Рядом тут же оказался напарник, ставя универсальный щит. Агрин, поняв, что со мной всё хорошо, помчался к Флоре. Остин же давал указания командам и своей, и нашей.

Лагерь очень быстро разбился на пары. И когда прилетел второй сгусток, он не стал такой неожиданностью. Остин защищал Родиона, который в свою очередь, что-то чертил прямо на земле. Потом кинул туда розовый камень и вдавил его ногой в песок. От напора, на артефакте пошла трещина. Из неё повалил чёрный дым, в считанные секунды заполонил всё пространство и так же быстро развеялся. Когда воздух стал чистым, мы увидели зомби, которые стояли, прячась за стволами деревьев.

- Подождите, у меня ещё! – громко сказал Родион.

В этот раз без всяких пентаграмм, он просто пробежался по боевым некромантам и прицепил на одежду брошь в форме капельки.

- Так у вас не будут высасывать силы. Или не с такой скоростью, что тоже хорошо. Милана, где ты там увидела дом?

- В глубине леса, чуть правее. Там большой энергетический сгусток, в котором накручено много видов магии. – показала в нужную сторону. – А почему нас не обстреливают?

- Дым зомби обездвижил, но ненадолго.

- Так чего мы ждём? – возмутился Остин и показал командам направление движения.

Я тоже помчалась вперёд, но была остановлена эльфом:

- Куда собралась? Мы с тобой садимся в машину, ставим на неё самый мощный щит и ждём.

- С чего бы это?

- Ко мне сначала с такой просьбой подошёл Агрин, потом Меркурий, Остин успел шепнуть пару слов и передать привет от Сонзора. И когда стоит выбор: поругаться с тобой или со всеми остальными. Как думаешь, на ком я остановлюсь?

- В какой-то степени ты прав. – сказала и пошла в машину, краем глаза успела заметить, как вытянулось лицо напарника. – Что удивляешься? Хоть раз дала повод думать, что у меня нет мозгов?

- Считал, что тебя вперёд погонит любопытство.

- Не смеши, мне потом парни всё в лицах покажут. А лезть в самое пекло со своим мёртвым артефактом, который ещё и активировать что-нибудь может ненароком. Я не настолько безрассудная.

Эльф что-то проскулил. И это не напрягло. Напрягло то, что я не услышала его шагов. Развернулась и резко отпрянула от руки мертвяка. Когти прошлись по корпусу машины, оставляя сквозные царапины. Автоматически накинула на себя универсальный щит, ища взглядом напарника. Он валялся там же где и стоял, еле-еле удерживая вокруг себя уже рваную оболочку защиты. Зомби, находящийся рядом, замахнулся, чтоб ударить ещё раз. Не стала этого дожидаться и просто оторвала ему голову. Благо стоял рядом, а я была очень зла! Быстро окинула взглядом пространство. Нежити было много. И все они пришли с другой стороны дороги. Куда мы, расслабившись, даже не посмотрели. Ведь думали, что застанем ведьму врасплох. У меня выбор или бороться, или держать щит над собой и эльфом. Как выяснилось, машина не особо сильно спасёт, если в неё забраться.

В два шага оказалась рядом с парнем, прикрыв нас обоих. Надеюсь, команды вернутся быстро! Краем уха услышала скулёж и противный звуки, как будто кто-то царапает стекло. Ну, точно же! Питомцы! Багажник открыла точечным импульсом. Клара оказалась рядом в считанные секунды, по пути разбивая зомби своим хвостом. Кеша и Костик побежали в лес, откуда выходила нежить. Только сейчас немного выдохнула, когда поняла, что лисичка никого и близко не подпускает. Посмотрела на бледного эльфа.

- Так, я не доктор, поэтому не знаю, что тебе надо. Ты говори, а я сделаю! – сказала так уверенно, что сама поверила в то, что получится.

- Особо ничего не надо. Замораживающее заклинание знаешь? Наложи мне его на обе ноги. И кровь остановишь, и боль будет меньше ощущаться. Тогда я точно дождусь помощи. – парень сказал всё на одном дыхании, как будто говорить было тяжело. Он старался улыбаться и делать вид, что всё нормально. Если бы не капельки пота и цвет лица, я бы ему поверила.

Самое жуткое меня ждало, когда взглянула на ноги. Я думала, что повреждена грудь или спина, поэтому ниже толком и не смотрела. Не знаю, как объяснить свою невнимательность, может стресс. Мало того, что крови натекло много, так из правой ноги торчала кость, а левая была неестественно выгнута. Нас учили оказывать первую помощь, поэтому не стала накладывать заморозку. Сначала остановила кровь, а сверху поставила обезболивающий щит. Его применяют лекари на поле боя. Затраты минимальные, а пациент хорошо переносит перемещение. Так как у меня был маленький уровень силы, учила всё, что могу сделать сама. В том числе и некоторые заклинания из разных направлений магии. Здесь моя универсальная оказалась очень к месту.

- Что ты сделала? – удивился эльф, когда боль прошла полностью.

- Ну-ка не вставай, куда собрался! Это всего лишь щит, лечить я не умею. Поэтому дождись Флорину, надеюсь, она снова маму позовёт. – что-то приземлилось на волосы, но рядом Клара и уверена, что там ничего страшного не попало. Убирать пока не стала, не до того.

- Ты так спокойно разговариваешь, как будто только что не прилетело ошмётком зомби по голове. – усмехнулся сноб. – Кстати, можешь звать меня Эриний.

Я собой горжусь! Честно! Даже глазом не моргнула, как будто уже давно знала, как его зовут. Просто кивнула.

- Когда питомцев двое, можно спокойно сидеть и щёлкать семечки. А сейчас их трое. Тем более я чувствую азарт Клары, ни страха, ни паники. Значит у неё всё под контролем.

- Это хорошо, как думаешь, сколько у нас времени? Кстати, вон там, - он махнул рукой в сторону, - портал открывается. У меня сигналка сработала.

- Серьёзно? – сказала вставая в стойку и подготавливая заклинание. – Ты не мог удержать щит, а сигналку поставил?

- Да, как-то не хочется, чтобы ещё раз подкрались со спины и проехались когтями по ногам. – смутился Эриний. – И сделать смог, если честно, когда боль перестал чувствовать.

- Знаешь, видела я, что эти когти сотворили с машиной и скажу, что ты легко отделался! Привет!

Последнее выдохнула, гася заклинание. Из портала вышел Сонзор, оценил обстановку и пошёл к нам. Мудрый же мужчина, тоже не видит смысла мешать питомцам играться.

- Ого! – более эмоционально и матерно вскрикнул отец, когда увидел моего напарника. – Щит удержишь? Я его сейчас в госпиталь доставлю и вернусь.

Дождался моего кивка и поднял эльфа на воздушной подушке и шагнул в портал. Как он лихо ими пользуется? У меня и одного портального артефакта никогда не было, не то что «для передачи мороженого». Обратно Сонзор вернулся минут через десять. Я отчистила волосы, насколько это было возможно. А питомцы разлеглись около меня с трёх сторон и сделали вид, что уснули. На мужчину не отреагировали.

- Всё, снимай щит, я с тобой посижу, подожду остальных.

Глава 10

- Тебе передавал привет старик Асторон, хозяин гостиницы в деревне Карониль. – вспомнила, заодно и прервала молчание. А то сидим, как чужие. Хотя, к мысли, что у меня есть отец, надо ещё привыкнуть. Единственное, сказанное друг другу, что с Эринием всё будет в порядке.

- В смысле? – не понял Сонзор. Он, прежде чем устроиться рядом, осмотрел меня с ног до головы, то ли маму вспоминал, ту, которая настоящая, то ли смотрел, что не пострадала.

- Так и сказал: «Папе передавай привет, очень он нас выручил».

- Нет, я понял о ком ты. Не понял, откуда он знает, что ты моя дочь?

- Честно, я вообще подумала, что с кем-то перепутал. Меня тогда первый выброс накрыл, в гостиницу вернулась похожей на зомби. И тут он накормил от души, денег не взял и привет передал, сказал, что он добро помнит.

- Тогда всё ясно. Асторон по магии может рассказать про родственников до пятого поколения. Правда, при условии, что он хотя бы раз уже чувствовал этих родственников. Не поняла, да? – помотала головой, передумала и кивнула. – Старик, придумал тоже, - хохотнул отец, - старше-то лет на десять. Он чувствующий. Таких в нашем мире ещё меньше, чем артефакторов. Но считается, что не самый нужный вид магии, уметь определять, кто колдовал. Помнишь, я сказал, что признал в тебе свою магию? Так могут сделать родители по отношению к детям. А чувствующие могут понять, кто накладывал заклинание, если хоть раз сталкивался с этим человеком. Или запомнить на будущее. И так же, как родители, видят связи только всех, а не своих отпрысков. Соответственно выброс не прошёл мимо него.

- Подожди, там же гостиница сгоревшая есть. И мы подумали, что, возможно, ведьма отметилась при пожаре. – я вскочила на ноги. – А если прямо напротив работает Асторон.

- Более того, он там живёт. – перебил меня отец. – Получается, мог запомнить след её магии. Кто с вами сегодня?

- Остин и Родион. – всё-таки плюхнулась обратно, что стоять-то просто так.

- Отлично, сейчас вернутся, надо будет с ними поговорить. Хватит на лес оглядывать, всё нормально с твоим Агрином, уже идёт обратно.

- Откуда знаешь? – не поверила я.

- Сеть раскинул.

- Что ты из меня дуру делаешь? Сеть раскидывать умею, и где идут ребята – знаю. А вот в каком они состоянии – нет! – гневно прошипела. Сдают нервишки, сдают.

- Ооо! – обрадовался Сонзор. – Эмоции, как же это здорово. А то такая спокойная сидела, что я уже бояться начал. - нормально он так тему перевёл! – Знаешь, что для некроманта самое главное? Этому нигде не учат. Самое важное оставаться эмоционально открытым. Чтобы не выморозить самого себя. Тогда может снести крышу, и дел натворишь, даже не поняв, что происходит.

- То есть, то, что ребята постоянно делают ставки, смеются над самими собой, а фифы чуть ли не плачут от восторга – это всё нормально?

- Да, просто им в семье объяснили, что лучше показать свою слабость, чем силу.

- Надо же. – я замолчала, переваривая информацию, вспоминая недавний разговор с Агрином, когда он сказал, что три года никого не замечала. Получается, то, что на то время был маленький резерв, сыграло в мою пользу? Там вымораживаться особо нечему.

Как раз в этот момент из леса вышли две группы. Мельком глянула, что все на месте и идут своими ногами. И сделала то, что уже давно хотела, но я же леди, мне нельзя! Чтоб эту Клару, которая не лисица! Дождалась, когда они окажутся поближе, встала и побежала. С разгона запрыгнула на Агрина и поцеловала. О, да, мой мужчина! Мой!

Он мало того, что даже не шелохнулся, когда такой вес оказался на руках, ещё и с разгона, так и ответил не менее эмоционально.

- Ну, наконец-то! – выдохнул любимый, когда мы оторвались друг от друга. Поставил на землю, взял за руку и повёл в лагерь. Нас никто не дожидался. Более того никто не смотрел, пальцем не тыкал и вообще вели себя так, как будто это действительно нормально. Да уж, не тот человек меня воспитывал. – Сонзор объяснил про эмоции? Я боялся, что не смогу правильно подобрать слова. Только смотрел, что ты рядом с питомцами настоящая, живая, поэтому панику не бил. А потом этих эмоций выше крыши было. Считаются ведь не только хорошие, но и плохие.

Подошли к остальным, ребята рассаживались кто где. Уставшими не выглядели, зато с уважением рассматривали поле боя.

- И только сейчас я понял, почему нам попалось так мало зомби! – Агрин сильнее сжал мою руку, осознавая, что мы приняли бой вдвоём. –Где сноб?

- Сонзор Эриния порталом отправил в больницу, сказал, что всё хорошо будет.

Тишина накрыла лагерь плотным куполом, как будто кто-то включил артефакт. Да, пожалуй, за зачистку это первая такая серьёзная травма. Отец кивнул, подтверждая мои слова. А торгаш неуверенно спросил:

- Кого? Ты знаешь, как зовут эльфа?

- Это единственное, что вас заинтересовало?

- Да что с ним будет? – уверено сказал сноб великий. – Сразу не умер, значит, уже вечером вернётся в строй, а вот называть эльфа сокращённым именем могут единицы.

- Он мой напарник. – сказала неуверенно, пытаясь понять логику происходящего.

- И чего? – возмутился торгаш. – Они оба были моими напарниками все годы обучения! Я тоже хочу сокращённое имя. Вот как тебя зовут? – обратился Ренат к эльфу.

- Зови меня просто Великий. – приосанившись, усмехнулся сноб. Затем посмотрел на меня и спросил то, что интересовало всех: – Что у вас здесь произошло?

- Ага, и вот это кто сделал? – Вась показал на покорёженную машину.

Пришлось рассказывать в лицах и красках. Особенно группу заинтересовал хвост лисицы. Я уже ничему не удивляюсь. И начинаю замечать, что они действительно не сдерживаются. В плане эмоций. Не перебивают хамски, а интересуются деталями, которые зацепили. Не отвернулись, а рассматривают царапины на машине, оставленные нежитью. И вот всё, что раньше я принимала в штыки из-за вбитого годами воспитания, сейчас виделось абсолютно в другом свете. И оно было правильным. Взгляд зацепился за Флору с Остином. А ведь они никогда не скрывали своих чувств. Интересно, как отец справился, после такой утраты. Или он жил на негативных эмоциях?

Агрин во время рассказа всё крепче прижимал меня к себе, особенно когда пояснила, как на машине появились царапины. Тут он вообще вздрогнул и начал глубоко дышать, успокаиваясь. Немного ослабил хватку, когда дошла до питомцев.

- Я почувствовал, что Кеша резвится, но подумал, что ты их просто выпустила, поиграть. А мы прогулялись просто так. Точнее артефакторы вызовут пополнение, засядут у домика и будут снимать защиту. И всё. Ни ведьмы, ни бойни, как надеялись.

- Кстати, - ожил Сонзор, - мне Милана напомнила об одном очень интересном человеке.

Родион смотрел на рассказчика, как на врага народа, а в конце выдал:

- И что мне делать? И с Астороном хочу встретиться, и посмотреть, что ведьма навертела у своего дома.

- И что тебе, артефактору, мешает пользоваться порталами и скакать туда-сюда?

- Тоже верно! - ожил Родион и отошёл в сторонку.

- Вы в какой гостинице остановитесь? – спросил Сонзор у Агрина.

- В Проезде, а что?

- Сейчас пойду смотреть на вашего больного, заодно скажу, куда ему двигаться, когда выпишут.

Мужчина подошёл ко мне, обнял так, что кости захрустели. Улыбнулся, не скрывая слёз, которые двумя капельками скатились по щеке. И открыл портал:

- Встретимся в Пущиме.

Все сборы прошли мимо меня. Оказывается, так приятно, когда родитель за тебя переживает. И когда обнимает не на публику, а потому что так захотел. Это вообще новое для меня чувство. Только мельком отмечала, что ушли Остин с ребятами. Флора загоняла питомцев в машину, а Ренат возмущался, что ему ехать с вентиляцией, оставленной нежитью. Алекс, помахал всем рукой и помчался с пришедшими артефакторами в сторону домика ведьмы. Немного в себя пришла, когда уже выехали. Как обычно, мы были последними.

- Я рад, что ты оживаешь! – тепло улыбнулся Меркурий. – Мы с группой не знали, как вытащить из-за стен, которые вокруг себя создала.

- В смысле! Это вы всегда были отмороженными! Ходили, как высокомерные гордецы, которые увидели грязь.

- А мы то же самое о тебе думали! – засмеялся Вась. – В итоге только домашками и расшевелили. И то немного.

- Ага, некоторые специально нарывались на дополнительный реферат, чтоб потом подойти с просьбой помочь. – ухмыльнулся Феофан.

- Пытались выцепить после занятий, но ты исчезала, как призрак. – продолжил Мерк. – Сейчас-то понимаем, что играла с питомцами. А тогда думали поменять тебе кличку на приведение.

- Кстати, а клички эти обидные! – попыталась вернуть своё мировоззрение обратно. Просто мне не нравилась картина, которая получалось. Я-то всю жизнь думала, что учусь с эгоистичными циниками. А выходит, что не влилась в коллектив. И опять, вспоминая, они же всё время были вместе, вечеринки, соревнования, экзамены. А я в сторонке. Значит, показалось, что во время зачистки ребята изменились? Они всегда такими были? Открытыми, весёлыми, разносторонними.

- Почему обидные-то? – выдернул меня из размышлений очкарик. – Клички же сближают лучше всего остального. Да мы их сами придумывали. Фифам с номерами только помогли. И снобов так из-за тебя называть начали. Помнишь, великий не уступил дорогу. Он просто поговорить хотел, а ты его новой кличкой припечатала.

Ребята заржали, вспоминая всё новые моменты. Из которых действительно получалось, что им есть что вспомнить. И о чём рассказать. Только после учёбы все разбежались. Потому что почти за каждым стояли или семья, или государство. Неожиданно осознала, что свою кличку сама же и придумала, когда Ренат с Васем пришли в библиотеку и увидели, что сижу, читаю. Торгаш тогда в шутку сказал:

- Мы будем звать тебя книжным червём.

- Лучше уж книжной крыской. – поправила на автомате, потому что именно об этом грызуне искала материал.

Вот тебе крыска и зачистка! Кто бы мог подумать.

Глава 10.1

В Пущим въехали обыкновенно. Естественно никто не встречал с музыкой и ковровой дорожкой. Но почему-то казалось, что здесь будет всё невероятно с самых ворот. Начнём с того, что ворот не было. Как и забора вокруг города. Просто стали появляться дома. Такие же, как и в Свафе. Здесь листва уже окончательно опала и даже на земле не было жёлтых и красных пятен. Уборочные артефакты работают исправно. То есть, нас встретил скучный серый город. Плюс тучи и ни намёка на солнце.

Гостиница ничем не выделялась среди других зданий. Даже вывески не было. Только маленький колокольчик рядом с дверью.

- Это для чего? – не понял Ренат.

- Если ночью приехал, чтоб не стучать в дверь. – пояснил Агрин, перехватывая мой рюкзак.

- И его услышат? – не поверил торгаш. – Боюсь, я, рядом находясь, не пойму, позвонил или нет.

- Конечно, не поймёшь. – Флора прошла мимо и уже у порога обернулась. – Это артефакт, его слышит только дежурный.

- А в этом городе всё такое серое? – поинтересовалась я у жениха, когда мы зашли внутрь.

Всё те же камни на стенах. Серая стойка регистратора. И даже форма того же цвета. Интересно, здесь вообще улыбаться можно, или Пущим для грустных?

- Нет, обычно гостиницы более яркие. Просто именно эта для некромантов. – ответил Агрин, пока Флора договаривалась о номерах. – Она пережила несколько нашествий нежити из-за несдержанности магов. Поэтому было убрано всё, что может загореться, пошевелиться, неожиданно вырасти. В комнатах должно быть получше.

Нам в этот раз выделили весь четвёртый этаж. Жених оказался прав. Но только отчасти. Внутри номера стояла большая кровать у окна. Можно лежать и смотреть на серый город. Хорошо, что есть занавески. Ярко-розовые, как и постельное бельё, и обивка двух кресел. Полотенца и халаты в ванной комнате были того же цвета.

- Миленько. – прокомментировала я, когда глаз перестал дёргаться.

- Пойдём, перекусим, заодно и группе расскажем план действий. – предложил Агрин, после того, как мы оба ополоснулись с дороги. – А сюда вернёмся ночью, и свет включать не будем.

Ресторан находился на втором этаже и там уже собрались почти все. Снобы пришли за нами следом. Ребята заняли длинный стол, как раз для большой компании. Не знаю, кто подсуетился, но тарелки с едой стояли для всех. Рыбный суп манил своим ароматом, поэтому разговоры отложили на десерт.

- Ну, что, - сказал Агрин, съев последнюю ложку мороженого. – Основная часть зачистки прошла, могу с этим вас поздравить. В городе будем находиться примерно неделю. А потом домой на машинах, по прямой. То есть около восьми дней. Остин пообещал привлекать нашу группу ко всему, что они найдут, и в целом, за Пущим сейчас отвечаем мы. Поэтому разрешаю с одной стороны отдохнуть, выспаться, сходить в театр или ещё куда-нибудь. А с другой, сильно не расслабляйтесь и будьте открытыми для поисковых маячков. Вопросы есть?

- Да! – Ренат по привычке встал, но под смешки плюхнулся обратно. – Дайте адресок Елены, которая мётлы на прокат сдаёт.

- Тебе зачем? – не поняла Флора.

- В душу запала, ведьма, сил нет.

- Ты же её не видел ни разу! – возмутилась я.

- Да! – с радостным энтузиазмом ответил торгаш и просительно посмотрел на куратора.

- Ну, раз такое дело, слушай.

Агрин не просто назвал адрес, а рассказал, как дойти. В общем, первым из гостиницы ушёл торгаш. Даже не ушёл, а вылетел.

- Делаем ставки? – улыбнулся Мерк.

Ребята начали азартно придумывать, чем дело кончится. Снобы сказали, что ведьма сдастся под напором на второй день. Фифы скривились и решили, что неделю она точно продержится. Очкарик с качком поставили на то, что сегодня Ренат поведёт Елену в ресторан. А я на то, что его отходят метлой, возможно, той, которую он подарит. Не смогла удержаться, уж больно задорно группа варианты придумывала.

- Нет, она заговорит метлу на полёты, посадит на неё Рената и отправит в закат! – раздался голос Эриния рядом. – Милана, у тебя всё нормально?

Сноб осмотрел с ног до головы и уселся на стул, который освободил торгаш. Я же обратила внимание, что он даже не хромает! Ничего себе, какая у эльфов регенерация.

- А у меня ты спросить не хочешь? – ревниво и немного наиграно спросил великий.

- Да, что с тобой сделается-то?

Ребята в голос заржали, вспоминая, что именно такими словами прокомментировал эльф нахождение брата в больнице. Я, улыбаясь, кивнула напарнику, показывая, что всё нормально. А то эти горлопаны даже ответить не дали. Дальше строили планы, кто куда пойдёт. Фифы, решили, что им срочно надо в салон красоты. Снобы закатили глаза, фыркнули, и сказали, что им тоже надо и пойдут все вместе. Именно это они си делали сразу, встали и пошли.

- Мы с ребятами хотели оружие посмотреть. – Мерк кивнул на очкарика и качка. – Пойдём, пока магазины не закрылись.

- А мы чем займёмся? – спросила у Флоры и Агрина.

- Я с твоим отцом уже знаком, будешь знакомиться с моим.

- Что? Как? Когда? – паника накрыла с головой. Вспомнила сразу, что на мне простая рабочая форма, причёски нет, как и макияжа. – Подготовиться же надо. Себя в порядок привести.

- Поздно, невестушка! – раздался громоподобный голос над моим ухом. – Я уже успел тебя рассмотреть, и скажу, мне нравится выбор сына, давай обнимемся!

- Да и мне она по душе пришлась! – пропел мелодичный голос.

Спиной сидеть к гостям не очень культурно, повернулась, даже нацепила дежурную улыбку. Буквально через секунду забыла о воспитании, вбитом годами, и уставилась на пару. Он – вылитый Агрин, только чуть мощнее, шире в плечах. Хотя, правильнее сказать, что сын на отца похож, суть не в этом. Рядом стояла женщина, такая же высокая. Накачанная, но при этом фигура женственная. Даже не представляю, кто она. Боевой маг?

- Это Милана, моя единственная любовь. – представил жених, заставив покраснеть от неожиданности. – А это мой отец, Фрол тэн Пролинт, некромант. И его единственная любовь – Эмилия Саулина, зельевар.

Как зельевар? Мышцы качала, чтобы траву у медведя отбирать? Что значит его любовь, а мама Агрина, которая свалила, кем была? Мысли метались по черепной коробке, а я улыбалась и протягивала руку, для пожатия. Если бы! Фрол меня обнял, почти, как папа. Прошептал, что всегда мечтал о дочке и только после этого выпустил.

- А с моим отцом вы уже знакомы?

- Заочно. – раздался голос Сонзора, да что ж они все так незаметно подходят.

Мужчина обнял меня, явно соревнуясь в крепости объятий, и только после этого холодно представился:

- Сонзор тэн Цэндзо.

- Твою мать! – восхитился Фрол.

- Не поминай всуе! – звонко вскрикнула Эмилия, в этот момент я поняла, что мы подружимся.

- Отец твоей невесты, - восхищённо продолжил мужчина, не отвлекаясь на жену, - сам Сонзор! Я в эмоциональном шоке!

- Мне безумно приятно, а сейчас хотелось бы обсудить некоторые детали! – чуть оттаял мой папа. - А то свадьба через пять дней.

- Тшшшшшш! – зашипели на него все.

- Когда??? – в шипении я переплюнула. Моё было более эмоциональным. Ползла бы рядом змея, уважительно проложила бы дорогу по дуге. – Мы же готовились к простому обряду, что-то вроде помолвки? Или я чего-то не знаю?

За столом образовалась тишина.

- А знаете, что? – вскочила с места Флора. – Пойдёмте, погуляем.

И к выходу потянулись все, включая Агрина. Идут, как партизаны, не оглядываются. Подождала немного, интересно же, начнут прятаться за попадающими по пути предметами или нет. Не стали. Тогда громко произнесла:

- Стоять! – не зря на питомцах оттачивала командный голос.

Пять фигур встали, как в детской игре. Кто с занесённой ногой, кто в полуприсяде. Благо в ресторане народа было немного, но и они с интересом смотрели на стихийную выставку современного искусства. В тишине зала отчётливо прозвучал голос Фрола:

- Слушай, я понял, что боюсь твою дочь.

- Я только что пришёл к такому же выводу.

Сонзор выпрямился, пожал руку будущему родственнику и горестно вздохнув, пошёл в мою сторону. Остальные, решили не бросать мужчину наедине рассерженной девушкой. Последним в этой процессии плёлся женишок.

Глава 10.2

- И когда вы мне собирались сообщить о столь незначительной детали? – поинтересовалась после того, как все расселись.

Тишина была мне ответом. Никто не поднимал глаза от столешницы. Тоже посмотрела на неё, может там разгадка возникновения разумных зомби, а тут я с глупыми вопросами. Нет, простое дерево, без каких-либо опознавательных знаков. Только блестит слишком сильно. Наверное, пропитано противопожарным средством. Сразу слоёв в десять, чтоб наверняка.

- Поставлю вопрос по-другому, я на свадьбе была бы в платье или вот в этом костюме? – показала на форму.

Пролетающая мимо муха, прожужжала что-то матерное. В её раздражённом «жжж» это было явно слышно. Это слышно, а пятерых взрослых людей – нет. Присмотрелась, дышат ли они ещё, а то вдруг прямо тут практику по поднятию надо будет устроить.

- Рядом с некромантом и мёртвым не притвориться. – проворчал самый смелый, Фрол. Мысли что ли мои прочитал? – Ещё добьёт, потом поднимет и скажет, что так было. Мы тебе хотели сюрприз сделать.

- Сюрприз – это лисичка, в качестве питомца. А свадьба причём моя, это уже подстава! – сказала вроде негромко, но все вздрогнули.

- Вы же всё равно решили пожениться. – вступил в разговор отец.

- Да. После зачистки.

- И? В чём проблема?

- В том, что наша зачистка закончится через две недели в городе Уминт, когда я сдам машину и документы.

- Эээ. – Эмилия начала что-то говорить, но мысль закончилась на этом звуке, может она родственница второй фифы?

- Там же нет гор! – попытался найти аргумент Фрол.

- Точно! Там есть море.

- А я говорила, что это плохая идея. – проворчала себе под нос Флора так тихо, что услышала только я, потому что находилась рядом.

- А как же беседка любви? Это же так романтично! – наконец совладала с голосом мачеха Агрина.

- Напугали мне девочку, ироды! – к столу подлетела рассерженная фея.

Волосы её были взлохмачены, крылья обмякли, как будто только что пролетели марафон. Юбка вывернулась молнией вперёд. А ругаться начала ещё от двери. Иберина, поцеловала дочь в щёку, потом меня, а остальным помахала грозно маленьким кулачком. Фея феей, а все оценили и испугались. Она разгладила подол, поправила причёску и грациозно уселась на свободный стул.

- Не слушай этих оболтусов! Какая свадьба? Понятно же, что так дела не делаются и под венец силой никто не потащит. Через пять дней будет обычная помолвка, в горах у беседки. Поэтому платье не обязательно. Более того, даже лучше быть в костюме, потому что там холодно. А свадьбу сыграете, когда сами надумаете, хоть через год.

Думаете, я успокоилась и выдохнула. Нет, просто заметила, как выдохнули все сидящие за столом. Такое ощущение, что выставили щит в последний момент, хиленький, но он выдержал. Я смотрела на Агрина, интересно же, что скажет.

- Мы, это, - замялся Фрол, - на улице вас подождём, там погода хорошая.

- Если ты его нечаянно убьёшь, зови, вместе поднимем и скажем, что так и было. – шепнула мне Флора, перед тем, как уйти.

И только когда за феей закрылась дверь, жених поднял глаза, посмотрел на меня и рассмеялся. Не выдержала, тоже начала хохотать.

- Да уж, умеешь ты навести страху, они же меня все жалеть начнут и предлагать другую невесту.

- Не будут. Испугаются. На самом деле, если бы не предупредил, сейчас бы огрёб, как зомби. Возможно, с истерикой и расставанием.

- Милан, я восемь лет ждал. Честно, для меня свадьба не самое важное! Главное, что ты рядом. А что на родню нашло – не знаю, как с цепи сорвались. Они, наверное, уже и не надеялись, что я женюсь.

- Иберина-то откуда здесь взялась?

- Флора вызвала. Выручать. – улыбнулся жених. - А сейчас, внизу, думают, как свадьбу быстро превратить в помолвку.

Агрин поведал мне о планах родителей, когда зашли в номер. Сказал, что сам не в восторге от скорости. Да и то, что мне решили не говорить – вообще ужасно.

- Я-то знаю твой характер, свалила бы с этой свадьбы и не нашли бы больше. – говорил жених, сидя на безобразно-розовом кресле. – И, если уж на то пошло, хотел бы просто вдвоём обменяться браслетами, без толпы родственников.

- Мне нравится такой план. – устроилась на коленях мужчины и прижалась. – Давай, когда сдам Мёртвый артефакт, поменяем вот этот браслетик на новый.

Показала на тот, что подарила Клара. Просто так снять и выкинуть – рука не поднимается. А тут, вроде и повод будет.

Сейчас сидели за столом и смеялись, вспоминая лица отцов. Оно того стоило. Решили в тёмную сыграть? Получите, не жалуйтесь!

- Ладно, пойдём, а то стоят там все под дождём. Погода у них хорошая.

Агрин поднялся, подал мне руку и повёл к выходу. Родственники нашлись на первом этаже в холле.

- Живой, и даже не побитый. – констатировала факт Иберина, просканировав провинившегося. – Значит, моя помощь точно не понадобится, полетела к пациентам.

Ого! Как здесь в меня верят, если не дали уйти одному из лучших лекарей. Даже приятно стало.

- Дочка, извини. – ко мне подошёл Сонзор. – Не понимаю, что за помутнение на всех нашло. Даже я слышал, что вы надумали свадьбу после зачистки сыграть. Почему все решили, что ваша работа закончится в этом городе – не знаю. Но от помолвки, надеюсь, не откажешься?

- Не откажусь. – улыбнулась в ответ.

- Вот и славненько, тогда пойдёмте, погуляем.

Вечер получился славный. Дождь закончился, и воздух был сравнительно тёплый. Пока взрослые решали, куда сходить, Агрин рассказал про маму. История, конечно, та ещё. Отец отчаялся найти свою любовь, поэтому обратился к девушке для утех из самого элитного заведения с просьбой родить ему ребёнка. Проверил, что она здорова и на время беременности забрал себе. Сразу после родов, девушка получила деньги и исчезла. В общем, такой договор и был. Самое интересное, что через десять лет в их семье появилась Эмилия. Она в детстве перенесла тяжёлую болезнь и последствием стала бездетность. А тут уже и мальчишка есть. Судьба в очередной раз показала, что у неё всё продумано.

- На самом деле, Миля для меня очень много сделала, не смотря на то, что появилась тогда, когда уже был смышлёным. Но мамой её называю, только когда не слышит. – жених держал меня за руку, шагая вперёд, за всеми. – Почему-то кажется, что ей будет неприятно, если назову так. Смешно, да? Взрослый мужик, а переживаю, как ребёнок.

- Ничего не смешно. И я тебя уверяю, Эмилии будет приятно. Она же в тебя всю душу вложила.

Мы просто гуляли по улицам города, без какой-либо цели. Здесь странно соседствовали многоэтажные постройки и маленькие, частные дома. И везде открыто какое-то предприятие. Количество кафе просто зашкаливало. Они шли одно за другим. Как будто единственное развлечение в городе, это сходить поесть. Зато вывески радовали названиями и разнообразием блюд.

- Да я тебя сейчас! – раздался женский голос из-за высокого забора. – В долю он захотел! Ага! Много тут вас, таких желающих! Может ещё и постельку погреть?

Ссора набирала оборот, что сделала наша компания, когда услышала ругань? Правильно, остановилась. Интересно же!

- Постельку? Да! Погрей!

- Торгаш? – удивлённо посмотрели в сторону звука мы с Флорой и Агрином.

- Ай, что творишь, дурная, больно же! – взвизгнул Ренат. А через забор полетела метла. – Ну вот, такой подарок, я его, между прочим, от всего сердца выбирал!

- Кажется, твоя ставка выиграла. – ухмыльнулась Флора и пожала мне руку.

Дальше она сделала совсем неожиданную вещь. Схватила метлу, красивую, кстати, с фиолетовым черенком и чёрными, переливающимися прутьями, и отправила её обратно на двор.

- Это что за бумеранг? – зашипела, я так понимаю, Елена.

- Это моя любовь вернула подарок в твои руки. – сориентировался торгаш.

- Валим. – прошептал Агрин и все тихонько, не издавая лишних звуков двинулись вперёд.

- Смотри, я знал, что мы встретимся и даже сделал татуировку на плече с твоим изображением! – разливался соловьём Ренат.

А наша компания одновременно остановилась, жалея, что не можем видеть сквозь предметы. Взрослые заинтересованно посмотрели на нас, мы пожали плечами. Я когда-то узрела маленькую часть рисунка, но что именно там изображено – не знаю.

- Потом спросим. – принял волевое решение Агрин, и сделал шаг вперёд. Компания двинулась тоже.

- Надо же. – удивилась за забором Елена. – Действительно я. – мы встали. Если бы умели делать дыры взглядом, сейчас бы забор выглядел, как клетка. – Проходи, чай, что ли попьём. А черничку поставь там, у дальнего забора, пусть напитывается энергией.

- Черничку? – не поняла я.

- Она всем своим мётлам даёт имена. Раз имя есть, значит, подарок приняла. – объяснил Агрин. – Если у Рената получится, я буду рад. Они действительно подходят друг другу.

Впервые в жизни мне захотелось познакомиться с ведьмой. Может на помолвку на метле прилететь?

Глава 11

Встреча с фифами нас порадовала. Они вернули свои причёски и теперь не были похожи на меня. Вообще, заметила, что девчата изменились. Пятая расцвела, хотя куда уж сильнее, но когда рядом был Феофан, создавалось впечатление, что она сияет. Первая, когда поняла, что есть возможность продолжить учёбу, стала более серьёзная. А из салона красоты пришла не только со своим цветом волос, но и с тремя книгами по ментальной магии. Надо же так замуж не хотеть. На самом деле, шутки шутками, а если у неё действительно дар и будет возможность учиться, от души порадуюсь. Навязанный брак, не то, о чём мечтают девушки. Я это знаю.

Вторая фифа, постоянно поправляла рыжие локоны и смотрела на вход. Как-то на привале спросила у девушки:

- Ты тоже замуж по воле родителей вышла?

- Нет. У меня та самая любовь. Мы с Кифом с трёх лет вместе. Не удивляйся, просто жили по соседству, и мамы часто друг другу оставляли детей, когда надо было по делам сбегать. А лет в пять, всем объявили, что будем мужем и женой. Родители похохотали. Через пятнадцать лет, на свадьбе припомнили.

- А зачем тогда красилась в блондинку?

- Так за компанию. Да и весело это. Никому же из нас Сонзор не нужен. А вот сделать вид, пострелять глазками и побесить Рената в дороге, говоря: «Какой же шикарный мужчина, интересно, кому достанется?». – фифа сделал голос более тонким и восторженно захлопала ресницами, чем вызвала у меня смех. – Ехать-то скучно, а здесь такой повод, то Асторин, то Сонзор. С Остином пятая заигрывала, потому что спор проиграла. Ещё зимний бал. Но его мы на обратную дорогу оставили. А у тебя пацаны в машине кого обсуждают?

- А мои делают ставки, когда торгаш не выдержит вашего напора. – рассмеялась я, а следом и фифа.

Сейчас, сидя в холе гостиницы, девушка заметно нервничала. Не реагировала на шутки и попытки её отвлечь. Ровно до того момента, когда дверь открылась и зашёл невысокий парень с рыжими волосами, завязанными в хвостик. Увидел фифу, улыбнулся и расставил руки.

- Киф! – девушка бросилась в объятья, никого не смущаясь.

Сначала показалось, что это брат. В заблуждение ввёл похожий цвет волос. Уже потом разглядела и другую форму лица, и более миндалевидный разрез глаз. И вообще они и похожи, и не похожи одновременно. Не знаю, как это объяснить. Сделала для себя вывод, что родные души нашли друг друга. Чуть-чуть позавидовала.

Но все эмоции перекрыли снобы. Их потрясающий зелёный и синий цвет волос, который светится в темноте, ввёл в шок группу. Эриний тряхнул гривой, и с надменным выражением лица сказал:

- Проспорили.

- Кому? – первой не выдержала я.

- Фифам.

Девушки потупили глазки, а вторая, повернувшись в объятиях мужа к нам лицом, невинно сказала:

- А нечего спорить с тем, у кого на носу навязанный брак.

- Они были уверены, что мы так и выйдем замуж за тех, на кого указали родители. – пояснила пятая. – А мы сказали, что до Пущима решим этот вопрос. Я-то уже знала, что Феофан свободен.

- А у меня всё случайно получилось. – улыбнулась первая. – Просто, это судьба, мальчики. Да и цвет волос вам очень идёт.

Честно, на правах напарника, я рассмеялась первой. За мной остальные, включая снобов. Как же много я не знала о нашей группе! Потом все поднялись в ресторан, поужинать, продолжая смеяться и балагурить.

- Ну, что, – на свободное место плюхнулся Ренат, тем самым привлекая к себе внимание, - кто поставил на то, что меня отходят моим же подарком? Могу спорить, до такого исхода никто не додумался.

- Проспоришь. – поправив зелёные волосы, оскалился Эриний. – Это ставка Миланы.

- Да, ладно! Крыска, ты влилась в наш коллектив и он тебя окончательно испортил?

- Не испортил! – поучительно сказала я, собирая монеты. – А обогатил!

Новый взрыв хохота сотряс стены ресторана.

Четыре дня прошли спокойно, без нападений, суеты и форс-мажоров. А в день помолвки меня накрыла паника. Успокаивали всем женским составом группы. Фифы сначала хотели сделать причёску, но увидев мандраж, бросили это занятие. Позвали Флору и дружно отвлекали пустыми разговорами. Напарник зашёл, посмотрел на нас и вышел. А через полчаса в комнату влетела незнакомая, бойкая девушка. Пока я рассматривала белоснежные, длинные и абсолютно прямые волосы, она поинтересовалась, обведя помещение взглядом:

- Ну, и кто невеста?

Фифы указали на меня, так же не понимая, кто явился.

- Замечательно! Держи! – в мою сторону прилетел пузырёк с зелёной жидкостью. – Это успокоительное, которое не глушит эмоции. Дальше, девочки, с вас красивая коса, нечего в горах делать с вечерней причёской. Костюм мне твой нравится, как раз на метле удобно лететь.

Я выпила содержимое пузырька, после того, как Флора кивнула, показывая, что не отравлюсь. А на последнем предложении сообразила:

- Елена? Ты потрясающе красива!

- Спасибо! Отличное средство, да?

Прислушалась к себе и поняла, что больше внутри не трясусь. На самом деле, всего лишь помолвка у древнего артефакта. Чего это я? Девушка лукаво улыбнулась, поправила платье и уселась рядом:

- Честно, я думала сегодня отвадить Рената. А он прибежал, глаза горят, дыхание сбито, выпил залпом воды из вазы с цветами и рассказал, что здесь срочно требуется помощь. А мне же интересно, с кем он общается.

- Ты же его отвадить хотела. – поймала я ведьму на несостыковке.

- Ой, ну мы же девушки такие непостоянные. – рассмеялась Елена. – Если бы перестал приходить, я бы ему метлу обратно послала, и попробовал бы он мне её не вернуть.

- Зацепил?

- Да. Но Ренату ни слова.

Мы все дружно закивали. Потому что каждая в тайне надеялась, что ведьма ещё помучает торгаша. И, судя по её коварным планам, так оно и будет.

- А что за Беседка Любви? – спросила просто, чтоб поддержать разговор.

- У нас по миру разбросаны места силы. – начала рассказ Елена, глядя, как фифы укладывают мои и свои волосы. – Почти на каждом стоит или стоял артефакт. Многие или разрушены временем, или просто потеряны координаты места. Однажды пришла занятная четвёрка: девчонка и парень оборотни лисы, маг-боевик, я так думаю, стихийник. И ещё один, не поняла его силы, но на мою похоже, шаман, природник, не знаю. Как раз у нас на факультете остановились. По договору когда-то давно подписанному, мы должны были их приютить. Ребята из другого мира и там зовутся команда СИН. Суть не в этом. Их работа – восстанавливать места силы. Уж кто им помог открыть портал в наш мир – не знаю, что-то говорили про тайные тропы. Но ребята здесь пробыли три дня и больше я о них не слышала. А о Беседке Любви начали передаваться слухи. И так уверенно, как будто эта беседка всю жизнь в горах стояла и о ней все знали. Думаю я, в силу дара, не поддалась общему влиянию. Суть такая. Беседку могут разглядеть только влюблённые, если держатся за руки. А если любовь настоящая, то и зайти внутрь, и получить благословение от кристалла. Каким образом проверяется искренность чувств, тоже непонятно. Но ещё ни разу Беседка не дала промашку.

Девочки посмотрели на меня. То ли с жалостью, то ли с испугом, то ли с сочувствием. Не поняла, этот разброс в эмоциях.

- Что вы так смотрите? – сказала всем сразу. – Во-первых, я в своих чувствах уверена. Во-вторых, у Елены замечательное успокоительное средство.

- Ну, что, готовы к первому в своей жизни полёту на метле? – вскочила на ноги ведьмочка и пошла к двери.

- Ты не пошутила, что ли? – поразилась пятая фифа.

- Нет, я таким вещами не шучу. Что за помолвка без ведьмы? Ай-да, девочки, мальчики уже давно на месте!

И на самом деле, выйдя в холл, мы никого не обнаружили. Флора связалась с Агрином, и тот подтвердил, что только нас все и ждут. Ушли они спокойненько порталом, потому что Елена убедила, что всё сделает в лучшем виде. Кажется, я восхищаюсь энергичностью этой девушки. На улице нас ждали мётлы. Мне выдали с розовым черенком и светлыми прутьями. Сама же хозяйка уселась на черничку. Когда все устроились, как показала Елена, она произнесла два слова на незнакомом языке, и мы взлетели! На удивление, сидеть было удобно, потому что подо мной сразу появилась воздушная подушка, она и от падения удерживала. Вид на город сверху не впечатлил, в отличие от гор! Они сверкали под лучами солнца, которое решило порадовать теплом. Гряда белоснежных шапок тянулась вдаль. А Елена уверенно летела вперёд. Мы следовали за ней, как утята, за мамой уткой. Абсолютно не управляя транспортом, потому что оно было настроено на нужную точку посадки.

Пожалуй, так феерично невеста ещё не появлялась. Мы в прямом смысле слова свалилась с неба прямо в центр подготовленного плато. Тут же рядом оказался Агрин, взял за руку и, показав в сторону, спросил:

- Ничего сказать не хочешь?

- Хочу. – ответила я, в шоке рассматривая увиденное. – Кто все эти люди?

Глава 11.1

- А, это? – растерялся жених, взглядом ища поддержки. Не нашёл. – Они же свадьбу готовили.

- И что? Позвали весь город? Я сомневаюсь, что у нас с тобой вместе есть столько родни.

- Честно, сам половины не знаю. Сбежал, когда Эмилия сказала: «Это сестра жены друга твоего папы. Она видела тебя два раза в коляске». Если правильно понял, народ сюда сам примчался, потому что кто-то пустил слух, что у Беседки собирается праздник.

- Да уж, где, кстати, Беседка? – этот вопрос стоило задать только для того, чтобы увидеть выражение лица Агрина. Правда, и на самом деле, не заметила никакой конструкции, хоть отдалённо похожей на великий артефакт.

- Не видишь? – расстроился жених, и добил: - Вот и я не вижу.

Одновременно посмотрели на свои руки, сцепленные в замок. Условие выполнено. В чувствах я до сих пор уверена, что пошло не так? Может она с другой стороны плато, а нам народ мешает разглядеть? Эта мысль пришла сразу в две головы, потому что жених сделал шаг влево. Мысль одна, а направление разное, я решила обойти народ справа. Молча поперетягивали друг друга, поняли, что занимаемся ерундой. И пошли. Направо. Внутри я ликовала.

Скорость напоминала черепашью. При условии, что животное контужено на все четыре лапы. Подходили какие-то люди, поздравляли, обнимали, желали счастья в личной и семейной жизни. Как это мило. На пятом таком разделении счастья Агрин начал рычать. Поэтому люди проговаривали слова быстро и убегали. Наших никого не было видно. И я начала подозревать, что мы перепутали плато. Ближе к концу толпы, откровенно обтирала спиной гору, да и жених передвигался боком, как на зачистке, когда надо держать врагов в поле зрения.

На свободном от людей пятачке выдохнули с облегчением:

- Я думал, эта пытка никогда не закончится.

- Да! Честно, начинаю сомневаться, хочу ли свадьбу! Что это за праздник, где мне не весело?

- Согласен!

Дали себе отдышаться минутку. На удивление сюда люди не подходили. Да и просто ощущение, что нас никто не видит.

- Что, пойдём дальше?

- А может не надо, хорошо же стоим.

Но, Агрин взял меня за руку и потянул вперёд. В большой камень лбами мы врезались одновременно. Звон стоял в ушах неимоверный. Перед глазами заплясали блестящие бабочки. Закрыла лицо руками, прячась от слишком яркого света, который разлился по всему плато. Через секунду, почувствовала, что жених обнимает меня. Буквально сразу всё стало обыкновенным. Ни бабочек, ни света. Только звон ещё отдавался эхом в голове.

- Беседка и кристалл благословили любовь молодых. – торжественно провозгласила Иберина у нас за спинами. – За счастье молодых!

- За счастье молодых! – разносилось с разных сторон. Судя по звуку, люди бились бокалами.

А я рассматривала жениха. Точнее шишку, которая набухала на его лбу.

- Благословение. – усмехнулся Агрин, поглаживая мою голову, в том месте, где я встретилась с камнем.

- Как-то не так я себе представляла и беседку, и кристалл. – промычала в ответ. От радостных криков за спиной, хотелось закрыть уши руками и спрятаться.

- И благословение?

- Его я вообще не представляла. Скажи, а где все наши?

- Вон стоят. – жених махнул рукой в сторону. – Мы до них чуть-чуть не дошли.

Голова начала болеть. Мне показалось, что в неё кто-то стучит молотком. Даже идти было тяжело, сделала несколько шагов, и скривилась от боли. Неожиданно рядом оказался Родион, не знала, что он тоже здесь.

- Я буквально на минутку. – сказал мужчина и прицепил какую-то булавку на мой костюм. – Это ментальная защита, не знаю зачем, просто показалось, что лишним не будет. С праздником молодые! А мне пора.

Он открыл портал и умчался. С удивлением обнаружила, что голова не болит. Вот ни капельки. Даже то место, где набухла шишка. Этим открытием поделилась с Агрином, пока толпа снова не начала нас поздравлять.

- После того, ка Родион поставил ментальную защиту? – уточнил жених. – Получается, здесь на плато, кто-то пытался пробить твой универсальный щит.

Мы осмотрели по сторонам. Народу было слишком много, и найти одного, неизвестно кого, просто нереально. И снова не смогли дойти до своих. Зато сейчас люди, наученные опытом, просто желали счастья. Без уточнений. Когда вместо стандартных слов, прозвучало:

- Так вот ты какая. – я даже не сразу поняла о чём речь.

Передо мной стояла высокая брюнетка. Зелёные глаза были подведены чёрным и притягивали к себе взгляд. Сходу возраст я бы не назвала. Мельком посмотришь, лет двадцать. А если приглядеться, то есть во внешности что-то такое, что выдаёт опытную женщину, а не девушку-несмышлёныша. Она так же внимательно разглядывала меня, не обращая внимания на стоящего рядом Агрина.

- Знаешь, я давно мечтала с тобой познакомиться. Столько слышала восторженного, что казалось – встречу идеал.

Она ещё раз внимательно окинула меня взглядом с ног до головы и презрительно фыркнула:

- Вижу, что казалось. Мышка. Или как тебя все называли? Крыска. Очень подходит. Не удивительно, что он ушёл ко мне.

Брюнетка нравилась всё меньше. Я же молчу. Какое она имеет право оскорблять. Интересно, кто там ушёл? С удивлением уставилась на жениха. Агрин сжал мою руку, показывая, что речь не о нём. Что удивительно, не вмешивался в монолог женщины, как будто к чему-то готовился. Краем глаза заметила, что на плато идут какие-то перестановки. А к нам кто-то уверено двигается.

- Тася? – искренне удивился Алекс, который шёл сквозь толпу. – Ты что здесь делаешь?

- Да вот, любимый, решила познакомиться с твоей бывшей. – неприятно ухмыльнулась девушка. С такой гримасой сразу стало видно, что она намного старше, чем кажется. Миловидное личико заострилось и уже не выглядело кукольным.

- Любимый? – переспросил подошедший артефактор, разглядывая брюнетку с какой-то толикой брезгливости. – Напомнить, что ты выбрала моего лучшего друга?

- Ой, кто старое помянет. Что придираешься? – я с интересом наблюдала, как злобная улыбка становится нежной. Вот это владение мимикой! – Если бы знала, что к мёртвому артефакту окажешься ближе, чем он, выбрала бы сразу тебя.

После этой фразы Агрин заметно напрягся. До меня тоже стало доходить, что, кажется, мы нашли ведьму. И совсем не радует, как она спокойно ведёт беседу. Чувствует себя хозяйкой положения. Осмотрелась, чтобы понять, что плато со всех сторон окружили зомби. Они на выступах, на камнях, даже на отвесной стене. Застыли в одном положении, ожидая команды. Повернулась к жениху лицом, заодно и прижалась, ища защиту. Надеюсь, со стороны именно так и выглядело. Потому что глазами старалась показать, что мы окружены. Я, конечно, не владею пантомимой на уровне ведьмы, но Агрин всё понял и сделал какой-то знак Флоре.

- Раз уж вы всё поняли, – противно протянула брюнетка, всё-таки заметив наши знаки, – то отдайте артефакт и никто не пострадает.

Я посмотрела на людей, начиная догадываться с чьей лёгкой руки, сюда набилось столько народа, не владеющего магией. Реальных защитников, только наша группа, Остин и несколько человек, которые учились вместе с Агрином и Флорой. Не факт, что мы сможем удержать нежить. Особенно с учётом того, что её никто не видит.

Достала из кармана кругляшок, подкинула его на руке, понимая, что точно расстанусь. Он один не стоит стольких жизней.

- Лови! – крикнула я громко, высоко подбрасывая артефакт.

В течение трёх секунд произошло сразу несколько событий.

- Убить их! – скомандовала ведьма, заходя в портал, оставив снаружи только руку, чтобы поймать игрушку.

Я выставила щит на всё плато. Непонятно откуда, выскочила Клара и в высоком прыжке перехватила кругляш. Ведьма, увидев, что её обманули, выстрелила в сторону лисицы. Не попала, заклинание отразилось от щита и влетело за Тасей в портал, который сразу схлопнулся. Но и моя защита не выдержала.

Глава 11.2

Я сразу же поставила новый щит, который начали подпитывать Агрин и Эриний.

- Отпускай! – дал команду жених, когда понял, какой должен быть объём защиты.

На удивление, ближе всех оказался Сонзор. Он моментально сделал какие-то замеры и построил новый портал по остаточному пути. Ого! Я тоже так смогу? Надо будет обязательно расспросить. Кто-то из группы Остина бросил пробный импульс и упал! Рядом оказалась Иберина, она сказала, что парень жив, но заклинание вызвало полное магическое истощение.

- Кшисторум весщитых фон! – эмоционально выдала я. Перетянув всё внимание на себя.

- Подписываюсь под каждым словом! – ухмыльнулся Мерк.

- Я тоже! – поддержал Эриний. – Знаешь, так вовремя и правильно, как это сделала ты, даже эльфы не выражаются. Откуда знаешь матерный эльфийский?

Покраснела ради приличия. Не рассказывать же ребятам, что это самое безобидное из того, что я знаю. Нам с Джоури как-то на работе было скучно.

- Давай научу нашей ругани. Вдруг пригодится! – предложил он тогда. Кто ж знал.

- Вызов не работает! – «порадовал» всех Остин. - Где-то стоит глушилка.

- Ребят, - рядом появилась Елена. – У меня здесь шесть метёлок есть, плюс рядом пять, могу их призвать. Часть народа вывезу по воздуху, потом вернусь. Заодно и помощь позову, если скажете кого.

- Наш человек! – улыбнулась Флора.

Ренат стоял рядом с ведьмочкой и приобнимал её за талию. Молодец, не тратит время зря. Да и нельзя терять такого человека. Остин объяснял, как и кого вызвать. Иберина расставляла очередность эвакуируемых. Первыми были дети. Десять человек и мама с младенцем. Они-то что здесь делали?

- Считается, что удача будет тому, кто увидел, как благословляет кристалл. – объяснил Агрин, когда увидел выражение моего лица.

Елена двоих детей лет пяти посадила на одну метлу, маму с младенцем, естественно, тоже вместе. Всем остальным выдала по личной:

- Ну, что, детишки, прокатимся? – весело спросила она.

- Да! – радостно завизжали мелкие, поднимаясь в небо.

- Какая удача, что Елена оказалась здесь! – пробормотал Остин. – Алекс, что можешь сказать?

- Да, вообще не знаю, что в ней нашёл и почему так легко бросил Милану, ради Таси. Как будто приворот был. – начал оправдываться парень.

- Мне всё равно с кем ты был или не был. – перебил его муж Флоры. – Можешь сделать так, чтобы мы увидели нежить. И отключить артефакт высасывающий силы? Классики у нас, конечно, ещё есть и щит по очереди подержим. Но какой толк, если не сможем уничтожить зомби. Кстати, Милана, ты их видишь?

- Да. Они везде. Но не нападают, хоть и получили команду.

- Я думаю, - вклинился Алекс, - что зомби чувствуют щит, поэтому не нападают. Артефакт отключить не получится. И с прошлым-то сам не мог справиться. А здесь он мощнее в несколько раз. А насчёт того, чтобы их увидели, попробую.

Полчаса ничего не происходило. А потом мы рассмотрели перелётных магов. Которые мчали в небе клином, за ведьмой-предводителем. Девушка на метле и мужчина на метле, я вам скажу, это абсолютно разные существа. Мы грациозные, с лёгким прогибом спины. Мужики же сидят, как на оружии пыток. Спина прямая, руки, вцепившиеся в черенок, глаза бешено смотрят вниз. Красота. И только у одного во взгляде азарт:

- Какой интересный артефакт. – сказал Родион, когда ступил на землю иотпустил метлу. Она, как верный щенок, подлетела к хозяйке. – Надо будет изучить.

- Следующая партия! – громко крикнула Елена. И среди гостей началось движение.

- Представляете, - шёпотом возмутился Сонзор, - сюда было не пробить портал! Пришлось пользоваться этим ведьмовским атрибутом.

- Сам-то где оказался? – поинтересовался, улыбаясь, Остин.

- На поляне, следом за девушкой. Она была без сознания. Не успела закрыться от своего же заклинания. Доставил её к нашим лекарям. Оттуда не сбежит, даже если очнётся раньше запланированного.

- А когда запланировано? – поинтересовалась я. – Как-то мы слишком легко поймали ту, что умеет создавать заклинания с пустого места.

- Лекари дали минимум неделю. А поймали, думаю, потому что она почувствовала безнаказанность. Решила, что может творить что хочет. Вот и поплатилась за самонадеянность.

- Милан, как ты там по-эльфийски выразилась? – Агрин оглядывался по сторонам, да и остальные некроманты начали крутить головами. Судя по всему, теперь нежить вижу не только я. Оставшиеся гости встали в центре плато и боялись пошевелиться. – Если бы зомби напали под невидимостью, мы бы не справились. Кстати, может, не двигаются, потому что ведьма без сознания?

- Так глушилку я снял. – к нам подошёл Родион, довольно потирая руки. – Порталы теперь тоже можно строить.

Остин с Сонзором сразу пошли эвакуировать оставшихся гостей. Да, дело пошло намного быстрее, меньше десяти минут и на плато только некроманты и артефакторы.

- Кстати, нежить сейчас не нападёт. – не знаю, порадовал ли Родион. – Ведьма получила своё заклинание обратно не из-за щита, а потому что осквернила место силы. Зомби тоже не могут двинуться с места, так как не даёт энергия активированного кристалла, того, который в Беседке.

- Дааа, - протянул Мерк. Он только что подошёл, но успел услышать слова артефактора. – Так всё спланировать, народ сюда загнать, нежить. И не учесть главного.

- Я, например, вообще первый раз про место силы слышу и про его свойства. – попыталась я зачем-то защитить ведьму.

- Так ты и не жила рядом с Беседкой. А здесь каждый знает, что нельзя осквернять место силы. Даже просто бумажку на землю лучше не бросать.

Остин, посовещался с друзьями и решил, что уничтожать нежить прямо здесь не стоит, поэтому они с Сонзором открыли портал и воздушной петлёй отправляли партии зомби к отцу Флоры и его команде. Дело это монотонное и неинтересное. Поэтому когда Ренат напомнил, по какому поводу праздник и указал на столы с закусками, все согласились, что пора отметить помолвку.

Периодически менялись лица за столом, по очереди ходили помогать переправлять нежить. В целом праздник прошёл весело. Ребята, как обычно, спорили, шутили. Ещё веселее стало, когда вернулась Елена. В этот раз одна и без лишнего транспорта. Она оказалась девушкой, весёлой и заводной. Именно ведьмочка придумала устроить конкурсы. Нет, не так. Она с собой привезла колоду карт, надо было достать одну и показать то, что на ней нарисовано. Так, чтобы остальные догадались, что это.

- Носорог!

- Единорог!

- Нет, - азартно вставила Елена, - Это должно быть какое-то действие.

Она отказалась от участия, сославшись на то, что знает каждый рисунок и угадывать будет не интересно. Но умело руководила развеселившейся толпой.

- Плаванье? – неуверенно спросила я, глядя на то, как Ренат извивается, приставив ладонь ко лбу. Пальцами вперёд, как рог.

- Носорог танцует брачный танец. – невозмутимо глядя на беспредел, сказал Сонзор. Старшие переправили всю нежить и присоединились к нам.

- Да! – обрадовался торгаш.

А мы переводили взгляд с одного на другого.

- У меня только один вопрос: И что, самка на это ведётся? – уточнила я. Спрашивать, откуда они знают, как животное танцует, не стала. Не нужны такие подробности, вдруг потом спать не смогу.

- Да! – Ренат сегодня подозрительно жизнерадостный. – А самка делает так, если её устраивает партнёр.

Торгаш сначала повилял бёдрами из стороны в сторону, потом как-то фигурно поприседал, так, что дёргалась одна попа. Мы уже не могли хохотать, но у всех открылось второе дыханье, когда к «самке» пришёл «самец» в лице Елены. Девушка стала, подпрыгивая, ходить вокруг торгаша. Периодически широко расставляла ноги, раскидывала руки, как будто хочет обнять что-то большое. И приседая, говорила: «Ууух».

И знаете, их танец закончился страстным поцелуем. Я с интересом посмотрела на Агрина, поигрывая бровями. Он быстро замотал головой, открещиваясь от участи быть самкой носорога. А жааль.

Дальше игра проходила весело, но переплюнуть Рената никто не смог. Даже Сонзор включился, он показывал ведьму, которая потеряла метлу. Скакал по плато так, как будто конь убежал, а привычка подпрыгивать осталась. Иногда смотрел вниз, разводил руки и громко спрашивал: «Где?». Причём выражение лица было таким уморительным, что очень долго никто не говорил где же, то, что он ищет.

А закончилось всё бурной ссорой. Двух самых, как выяснилось, темпераментных людей. Торгаш хотел сразу, раз уж они на плато, получить благословение кристалла. А ведьмочка говорила, что рано, делая упор на том, что она и Беседку не видит. Всё бы ничего, но каждый раз косилась в правильную сторону. В итоге Елена не выдержала, призвала черничку. И пока Ренат пытался её остановить, подсунула метлу ему между ног, что-то шепнула. И транспорт взлетел, унося парня в закат.

- Хм, кажется, моя ставка тоже сыграла. – в полной тишине прокомментировал увиденное Эриний.

Глава 12

Через десять дней мы вернулись в город Сваф. Ещё чуть-чуть и будем дома. Обратно ехали до безобразия скучно. Радовали только питомцы на привалах. Они носились, как дети, играя всем, что смогли найти. И то, что мёртвый артефакт лежит в кармане. Клара мне его вернула ещё на плато.

Тот вечер закончился открытым порталом. Поэтому в гостиницу мы попали быстро. Ренат к нам присоединился только перед выездом, при этом долго прощаясь с Еленой и, обещая вернуться сразу, как сдаст документы за зачистку. Мы таки выяснили, что там за татуировка. На его плече ведьма летит на метле. Говорит, сделал на спор и ради смеха. А получилось очень к месту.

Про Тасю было ничего не слышно. Только информация, что она ещё не пришла в себя. Да уж. Ждали культовой битвы. А в итоге, даже не знаем чего ради всё затевалось.

Въехали в город и остановились у той же гостиницы, что и в прошлый раз. Агрин дал всем два дня отдыха. А потом отвёл первую фифу в сторонку и долго что-то нашёптывал ей на ушко. Если бы десять дней назад кристалл так ярко не светился, то сейчас я бы кого-нибудь покусала, а другому кому-нибудь, выдрала бы все волосы. А так ничего, стою, терпеливо жду. Только ножкой притоптываю, да на часы поглядываю. Через семь минут сорок восемь секунд фифа чмокнула собеседника в щёку и умчалась. Мужчина повернулся ко мне лицом, покраснел, потом побледнел, подошёл и быстро пробормотал:

- Я её послал. – приподняла бровь, показывая, как верю его словам. – В смысле, послал в университет. В Свафе лучшее образование в плане ментальной магии. Родион уже договорился с куратором, посмотреть фифу. Если дар обнаружат, то её возьмут сразу на второй курс. При условии, что она догонит эти пару месяцев, что они уже учатся.

И громко выдохнул, когда я расслабилась. Сама не заметила насколько была напряжена. Блондинка вернулась через час. Можно было не спрашивать, поступила или нет, так сиять может только счастливый человек.

А вечером к нам пришёл Сонзор. Сразу, как вышел из портала, вручил мятное мороженое. А когда спросила, как узнал что люблю именно его, ответил:

- Так это и моё любимое. – надо же, какой банальный ответ. А я мозг сломала, кто мог поделиться информацией. – Я что появился-то, Тася пришла в себя и рассказала много интересного. А так как вы принимали непосредственное участие в её планах, мне разрешили рассказать большую часть.

Посовещались и поняли, что в ресторане и холле гостиницы лучше на такие темы не общаться, поэтому поднялись в наш с Агрином номер. Стулья ребята принесли с собой, иначе сидели бы на полу. Я расположилась на кровати, жених тоже. Любимый уселся так, что мне можно было опереться на него спиной. Сонзор с собой ничего не принёс, поэтому воспользовался креслом, которое было в номере. Когда все устроились, начал рассказ:

- Начнём с того, что Тася не из нашего мира.

- Опачки! Это где такие продвинутые маги водятся? – присвистнул Ренат, но тут же замолчал, когда на него все начали шикать.

- Не поверите! Она появилась две зачистки назад, вместе с зомби. Её по ошибке сюда выкинуло.

В полной тишине все осознавали сказанное. Получается, Тасю могли убить, приняв за зомби. А многих так уже убили? Там же вроде нет магии. Как всегда, не выдержал торгаш:

- Не понимаю. Всё, вообще всё не понимаю.

- Вот и мы не знали, как отнестись к этой информации. Попала Тася сюда, во-первых, увидела магию. Во-вторых, что тут делают с её соотечественниками. Им там рассказывают, что в нашем мире нашли лекарство, но не могут вернуть людей обратно, так как портал работает в одну сторону. Представляете, какой был её шок.

Никто ничего не сказал. Просто не представляли, что можно ответить в такой ситуации, даже Ренат не нашёл слов.

- Поэтому Тася решила, что будет искать лекарство сама, раз мы ничего не делаем. В своём мире она работала химиком. Умеет соединять разные ингредиенты с помощью вспомогательных веществ и разной температуры. И когда наткнулась на пустой домик в лесу со всякими травками и ступками, решила, что сама судьба её сюда привела.

- Кстати, - подал голос качок, - очень на это похоже. Как минимум она смогла добиться того, что зомби стали более разумными и могли пользоваться магией.

- Точно! – подтвердил Сонзор. – Но, Тася увлеклась и забыла об основной цели. Она стала просто делать их частично разумными, а надо было вылечить. Кстати, знаете, где в этом мире появилась впервые? В лесу дроу, вместе со своей лабораторией.

- Ты хочешь сказать, что аномальные зоны – это отражения других миров? – не поверила я. – Но они же появились после войны триста лет назад.

- Триста лет назад появилась первая аномальная зона, а остальные позже. Только никто их не приписывал к зачисткам, что с открытием портала между миров, появляется не только нежить. Кстати, Тася сказала, что многие посёлки в её мире такие же сгоревшие, как иллюзия в деревне перед Пущимом.

- Значит, - начал анализировать Мерк, - отражение мира наложилось на поселение. И как, там дома сгоревшие обрушиваются, так и здесь, мы видим происходящее, почти в режиме настоящего времени? А тролль?

- Про него Тася ничего не сказала. Точнее, сказала, что в их мире только люди, других рас нет.

- Ну, хорошо, - первая фифа поднялась и подошла к окну, - предположим, она из другого мира, стресс и всё такое. А на нас зачем натравливать тех, кого хочешь спасти?

- Ментальные маги говорят, что Тася сама себе поставила блок на идее, что зомби надо сделать разумными. Иначе говоря, зациклилась. Чувствуете разницу – вылечить и сделать разумными.

- Смысл вроде похож, – протянула Флора, - а суть разная. Когда это касается нежити.

- Да! Она же самоучка, до многого доходила своим умом. И я вам скажу, это потрясающе. Но, зацикленность со временем затмила саму проблему. Говорящий зомби всё равно остаётся нежитью. Тася услышала легенду про артефакт, угадайте от кого.

- От меня. – не стал отнекиваться Алекс, который тоже здесь сидел. Он смотрел себе под ноги, не поднимая головы. Думаю, переживал больше остальных, так как жил когда-то с этой девушкой.

- Да. – подтвердил Сонзор. – Сама же приписала игрушке невероятные свойства и решила, что артефакт, который появляется вместе с порталами, является тем самым ключом, который поможет нежити стать разумной. Говорит, даже проникла в эту гостиницу, надеялась, что Милана оставляет артефакт в сумке, а не таскает с собой.

- Точно, Милан, помнишь, ты сказала, что кто-то рылся в вещах? – воскликнула Флора.

- Кстати, Тася точно знала у кого артефакт, потому что создала компас на него указывающий. И ещё один, который помогал быстро находить открывающиеся порталы. Перехватывать зомби, как-то обрабатывать и посылать дальше.

- Не понял? – не согласился Алекс. – Я сам каждый раз закрывал порталы. Да и Родион. Они точно не были созданы в этом мире.

- Она всё это проворачивала в секунды открытия портала. То есть Тася каждый раз была где-то рядом с вами. И ещё, она научилась направлять эти межмировые дыры в нужную ей сторону.

- Эту бы энергию, да в мирное русло. Таким образом, именно наша команда получила всю нежить этой зачистки?

- Да. Сначала Тася не собиралась светиться, думала, что быстро заберёт артефакт, поэтому зомби встречали все. А потом сосредоточилась на вашей группе.

- С одной стороны жалко её. – сказала вторая фифа. – На благо же старалась, да и натерпелась представляю сколько. А с другой, что ей мешало выйти на магов, лекарей, правителей? Объяснить ситуацию. С её-то мозгами действительно могли бы решить эту проблему. В смысле, вернуть нежить к жизни, как бы глупо это не звучало.

- Она из такого мира, где правительству наплевать на народ. Поэтому Тася была уверена, что никто её даже слушать не станет. А то и убьют по-тихому.

- И что теперь будет? – озвучила я вопрос, над которым размышляли все.

- С ней работают менталисты. Как только снимут блок, создадут лабораторию. Тасе дали возможность найти лекарство в течение двух следующих зачисток. Если не получится, то отправят домой.

- Она снова начнёт что-то придумывать одна? – не выдержала пятая фифа.

- Нет, с Тасей будут работать лучшие лекари и маги. Потому что ведьма доказала, что к нам приходят частично разумные существа. И если получится найти лекарство, которое там, в их мире сработает, то зачисток больше не будет. С одной стороны, кажется, что её ещё и наградили. А с другой, если мы избавимся от этой мини войны, выдохнем спокойно. Вот как-то так.

Под впечатление оказалась вся группа. Не такую историю жизни злобной ведьмы мы ожидали услышать. Уж тем более не думали, что будем её жалеть, после всего, что с нами случилось.

Мы с вами вышли на финишную прямую. Ребята закончили зачистку и скоро будут дома. Осталось только сдать артефакт и, как фея, причинить всем добро.

Глава 12.1

А на утро, перед отъездом, в гостиницу ворвалась Марина.

- Вы представляете! – прямо от входа, начала девушка и только после этого нашла нас взглядом и двинулась в нужную сторону. – Нам предстоит турне по всем странам! Сейчас делаем новые декорации, которые будет проще перемещать, готовим документы и подписываем договора с театрами. Там целая очередь! Я уже видела афишу и готова оторвать художнику руки!

- Неожиданно. – спокойно прокомментировал Мерк.

- Да он Клару нарисовал красивее, чем меня! – эмоционально продолжила Марина, не замечая вставки брата. – Ощущения, что из нас двоих умертвие - я!

Мы покивали, сочувствующе, старательно пряча улыбки. И продолжили завтракать. Как раз до момента, как закончилась еда на тарелках, актриса рассказывала о том, что ждёт их труппу.

- Получается, вы в столице выступили хорошо? – как бы между делом спросил Мерк.

И допивали какао под восторженные речи Марины. Ей не нужны были собеседники, только слушатели. Оказывается, Асторин нагнал в зал весь бомонд, который только был на тот момент в столице. Гном, который иллюзионист, не поленился и выпустил свои творения в зал. Визгу было! Одна нервная дамочка пол спектакля верещала: «Убей их, почему они такие живучие!». Она же в конце плакала громче Марины. В общем, сделала ребятам отличную рекламу. Потому что на утро во всех газетах был именно её эмоциональный отзыв. Как выяснилось, девушка – критик, специально ходит на спектакли, чтобы потом облить их грязью. За всю жизнь похвалила только два. Причём второй вот этот.

Уже уходя, Марина вспомнила, что принесла нам шоколад. Выложила его на стол, со словами, что это благодарность от неё самой и семьи, за новый виток в карьере. Я, Флора и Агрин посмотрели на шоколад. А потом друг на друга, как на реальных соперников.

- Расслабьтесь, ребята, - ухмыльнулся Мерк, который успел проводить сестру до двери и вернуться, - на вкусы-то посмотрите. Здесь четыре плитки для Миланы и вам по три.

- Действительно. – улыбнулась фея и забрала своё кофейное пралине в молочном шоколаде.

Агрину достался горький с цельным фундуком. На самом деле, Марина молодец. Не просто поблагодарила, а узнала, что именно мы любим. Вдвойне приятно.

Домой приехали через четыре дня. Сдали все документы, машины, расписались и вышли на крыльцо прощаться.

- Милан, - начал Мерк, - мы тебя у Джоури подождём, сдашь артефакт – приходи. Тебе что заказать?

- Эээ. – многозначительно протянула я, как-то не так собиралась прощаться. – Скажите ему для Миланы, он сам сообразит.

Ребята пошли по улице, а я Агрин и Флора вернулись в здание. Как нам объяснили, надо подняться на третий этаж, там по переходу пройти в другое крыло, спуститься на второй. Найти тридцатый кабинет, пройти его насквозь. Вторая дверь выйдет в коридор, по нему до конца, спуститься на первый этаж. Повернуть направо и постучать в сто второй кабинет. Нас там уже ждут.

- Могли бы и в холле подождать. – бурчала я, когда мы в очередной раз повернули не туда. А в тридцатом кабинете, как выяснилось, не две двери, а пять и за каждой коридор. – Они специально так сделали, чтоб когда найдём нужных людей, уже сил не было что-то спрашивать.

Наконец, нашли, постучали и услышали:

- Проходите скорее, уже двадцать минут вас ждём. – внутри сидели Сонзор и Родион.

- Серьёзно? – не поверил Агрин. – Могли бы и дома встретиться, зачем все эти переходы.

- Вы прошли через пять сканирующих арок, для проверки. – монотонно сказал артефактор и нетерпеливо протянул руку: - Давай его скорее сюда.

Достала из кармана кругляшок и положила на стол. Родион даже не посмотрел на него, вскочил, взял мою руку и снял браслет, который в своё время подарила Клара. Посмотрел на украшение через окуляр-артефакт и довольно застонал:

- Он напитан под завязку! Представляешь, Сонзор! Такого количества энергии должно хватить на все эксперименты Елены. Возможно, и не будет больше зачисток.

- Браслет? – неуверенно переспросила Флора.

- Да, давно ко мне пришла девушка, рассказала слезливую историю, о том, что она родила, но муж – некромант умер. И мамаша боится, что дар проснётся в ребёнке рано. Поэтому попросила сделать блокатор силы, который будет выглядеть, как украшение, чтобы никто даже не заподозрил, что это артефакт. Обещала, к моменту, когда ребёнку надо будет учиться, она снимет браслет. У тебя поэтому и выбросы были такие неожиданные и сильные.

- Не поняла.

- Потому что браслет не сняли вовремя. – пояснил отец. – Энергия копилась, а выхода не находила. Соответственно, когда артефакт умер, любой эмоциональный всплеск вызывал выброс. Сразу всё не разнесла, только потому что Клара учила сдерживать эмоции.

- Да, – криво усмехнулась, - ведь, я же – леди. Получается, силы не выросли, а просто стали такого уровня, какими и должны быть?

- Да, кстати, - Сонзор прошёл вокруг меня с прозрачным шаром в руке, покрутил его над головой и когда артефакт стал синим, сказал. – Семь единиц, сейчас подпишу бумагу, подтверждающую твой новый уровень.

- Вот ведь! Чтоб эту Клару Клара покусала! Полжизни я слышала, что с моими тремя единицами нет смысла даже учиться.

- Не волнуйся дочка, умышленно скрывать силу мага – это преступление. Ей уже вынесен вердикт и сейчас Клара работает в больнице, в отделении, куда привозят жертв магов с сорвавшейся энергией. Убирает за ними, моет, горшок выносит. И так на ближайшие пять лет.

Я удовлетворённо хмыкнула. Нет, жалеть не буду. Это не смертная казнь, и не рудники. А работа Кларе в пользу пойдёт, а то привыкла к постоянному отдыху.

- Не поняла, - вклинилась в размышления Флора, - а это что?

Она показала на жёлтый кругляшок, который валялся на столе.

- Не знаю, - ответил Родион, - железка какая-то.

Чего стоило нам троим удержать серьёзные лица – никто не знает. Но мы молодцы, с задачей справились.

- Вознаграждение будет? – практично поинтересовался Агрин.

- Да, конечно! Сейчас узнаем вес браслета и количество магии, которое он впитал. Там сумма зависит от этого.

- Что с магией-то? – не поняла я.

- Так тому, кто держит мёртвый артефакт надо активно пользоваться магией в течение двух недель минимум. Причём не важно, в конце или в начале зачистки. – Родион включил учителя и дальше рассказывал тихим и нудным голосом, как на лекции. – Всегда! Всегда молния попадает только в изделие, у которого большой резерв. Точнее в то, которое делал сильным маг. Когда случается удар, происходит выброс энергии заточённой в артефакте и её место оказывается пустым. И чем чаще некромант пользуется силой, тем больше наполняется этот пустой резервуар. И от этого количества зависит вознаграждение.

- Тогда непонятно, что не нравилось тем, кто в прошлые года сдавал артефакт?

- Так они старались уберечь побрякушку, поэтому на линию сражения даже не выходили. Рассказывать нельзя, потому что это должна быть энергия настоящего боя, а не просто взять и влить силу.

Когда он назвал окончательную цифру, поняла, что выкуплю домик, ещё и на машину останется. Это я удачно сходила на зачистку. Попрощались с мужчинами и пошли на выход.

- Куда? – Сонзор показал на противоположную дверь. – Вам туда.

Без слов развернулись. Вышли сразу на улицу. Посмотрели по сторонам. Поняли, что вход буквально за углом здания. Серьёзно? Мы там двадцать минут крутились по лестницам и коридорам, а могли просто здесь войти?

В кафе первым ко мне примчался Джоури, обнял, покрутил, рассмотрел с разных сторон. А после этого пожал руку Агрину:

- Наконец-то, поздравляю!

И если до этих слов жених был напряжён, то после, заулыбался и с удовольствием ответил на пожатие.

- Рассказывайте. – нетерпеливо попросил Ренат.

На рыбу пришлось просто облизнуться, а то так и подавиться могу, если сразу стану есть.

- Начнём с того, что мёртвым артефактом был браслет.

В течение получаса группа то хохотала, то возмущалась. Даже Алекс, который тоже сидел со всеми за столом.

- Куда деньги потратишь, уже решила? – поинтересовался торгаш.

- Да, домик выкуплю. – ответила с блаженной улыбкой на лице.

И подавилась рыбой, которую только положила в рот, от вкрадчивого, но громкого шипения на ухо:

- Это где моя будущая жена собралась жить? Без меня?

Эпилог

- Я начинаю понимать маму, которая родила только одного ребёнка. Это же ужас, такой живот таскать. – тяжело вздохнула Флора и уселась на кресло. Очень удобная веранда, вроде и на воздухе, а стены от ветра защищают.

- Так говоришь, как будто десятого ребёнка подряд ждёшь.

- Сплюнь! – засмеялась фея. – Второй и всё, даже если снова девчонка. Хочет пацана – пусть сам рожает.

Остин проходя мимо нас, чмокнул жену в щёку и направился на лужайку. Там уже играли десятилетняя дочка ребят, Агрин и питомцы.

- Как там студенты? – поинтересовалась Флора.

Она месяц назад ушла в отпуск и скинула на меня свою группу. Мы с мужем теперь неистово гоняем два курса. И точно знаю, что они в своих комнатах молятся, чтоб кураторов заменили. Молились, ровно до прихода группы Адриана. И самого их начальника. Вот там команда показала, что значит слушать старшего по званию и как надо проходить полосу препятствий.

- Нормально, вчера слышала разговор, что если мы уйдём, вернётся Остин. Кто-то сплюнул через плечо, постучал по стене и тихо прошептал: «Не дай Бог!».

Флора от души рассмеялась. У нас редко получается выбраться к друзьям в гости, то работа, то дружественные посиделки с представителями других государств. А точнее Мерк и снобы, двадцать лет назад вернулись по домам после зачистки и сказали, что готовы заниматься делами государств, при условии, что некромантов от людей будем представлять мы с Агрином. Потому что для одного я почти сестра, а для другого – напарник.

Когда первый раз приехали к эльфам, нас встречала девушка, которая строила глазки всем! Просто всем. Я даже начала подозревать, что у неё просто косоглазие. А нет. Это она никак себе мужика выбрать не могла. И на неё, как выяснилось, в своё время запали снобы. Ну как, запали. Во время зачистки Эриний разглядел в первой фифе интересную собеседницу. И в течение пяти лет, пока она училась на менталиста, ходил рядом и доказывал, что он тоже ничего. Доказал. А великий сноб, когда понял, что исчез дух соперничества, тоже перестал реагировать на косящую эльфийку. Он начал реагировать на Марину. Уууух, какая была знатная драка. Я на правах сестры болела за Мерка. Актриса – за эльфа. Ребята выпустили пар и пожали друг другу руки.

Сам же Мерк обещал в следующую встречу, которая будет на выходных, познакомить с необычной девушкой. Наконец-то! Двадцать лет этого ждали! В итоге непристроенным остался только Вась. Но он весь в работе. Мы шутим, что и женат тоже на ней. Правда появилась у Остина в группе новая девушка. Делаем ставки.

Зачисток больше не было. Родион с Тасей три года бились над результатом. Конечно, не только они, там целая команда была. Но именно эта парочка додумалась, как и какие ингредиенты соединить и сколько влить магии. Кстати, ведьма оказалась права, подошла только сила мёртвого артефакта. Пробное зелье отправили в тот мир точечным порталом, через месяц пришло сообщение, что у партии заражённых, которую опрыскали раствором, пошёл процесс восстановления. Он длился год. Но, это ожидание было приятным, потому что каждый раз приходили всё более позитивные сообщения. Вернуть можно было не всех, но, большую часть! Тася отправилась в свой мир с огромным запасом зелья, как только пришло время для большого портала.

Кстати, о ведьме. Торгаш уговорил меня вложить полученные с артефакта деньги в дело. А точнее в развитие фирмы Елены в разных городах. Мы с девушкой посовещались и подписали договор. Дом у меня есть, Агрин и слышать не хотел, что буду жить где-то не с ним. Машину папа подарил на свадьбу. А так, и деньги не потеряла, и процент ежемесячный получаю.

Свадьбу мы с Агином сыграли, как и хотели. Вдвоём. Точнее, постояли у алтаря и сказали клятвы. А когда вышли на улицу, чуть обратно не вернулись. Там жизнерадостная толпа, подбрасывала вверх лепестки роз и желала нам счастья. Так же дружно порталом перешли на поляну и бурно праздновали. Благо уже через пару часов им было всё равно, что именно отмечают. Поэтому мы смотались на море. Как и рассчитывали. На тёплое море.

- Милан, ты меня вообще слышишь? – возмущённо спросила Флора, глядя на меня.

- Прости, задумалась. Что ты спросила?

- Когда вы-то уже за мелким соберётесь? Чего я одна хожу с пузом?

- Так мы уже, только Агрин ещё не знает.

- Да ладно! – искренне обрадовалась фея, подскочила, обняла и согнулась пополам. – Оп-па, кажется, зря так резко подпрыгнула. Или не зря. – задумчиво произнесла Флора, разгибаясь. – Сейчас ещё минут десять подождём и будем звать мужиков.

Оглавление

Глава 1

Глава 1.1

Глава 1.2

Глава 2

Глава 2.1

Глава 2.2

Глава 3

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 4

Глава 4.1

Глава 4.2

Глава 5

Глава 5.1

Глава 5.2

Глава 6

Глава 6.1

Глава 6.2

Глава 7

Глава 7.1

Глава 7.2

Глава 8

Глава 8.1

Глава 8.2

Глава 9

Глава 9.1

Глава 9.2

Глава 10

Глава 10.1

Глава 10.2

Глава 11

Глава 11.1

Глава 11.2

Глава 12

Глава 12.1

Эпилог