Безжалостный [Екатерина Юдина] (fb2) читать онлайн

Екатерина Юдина Безжалостный

Глава 1

– Проклятье, прекрати вырываться! – Гик встряхнул меня за капюшон, а потом взял за руку и резко потянул на себя, из-за чего чуть не упала на лестнице, пяткой соскочив со ступеньки. – Просто, черт раздери, успокойся и иди за нами. Тебя Мейсон ждет. Жаждет увидеть свою игрушку.

– Отпусти меня. Немедленно! – Я попыталась его пнуть, но что я против двух огромных парней, которым даже до плеч не доставала?

В итоге мои попытки вырваться закончились тем, что Гик заломил мне руку, и я ощутила острую боль. С губ сорвался судорожный вдох, забиваемый вскриком.

– А я говорил, чтобы ты успокоилась. Тебе и так сейчас достанется от Мейсона. Он тебя всю неделю искал, а ты непонятно где шлялась. Пряталась? Да? Еще и в универ не ходила. Настолько сильно его боишься? Так вот: может быть, не зря.

Гик мерзко засмеялся, а Пайк, помогавший ему тащить меня, многозначительно посмотрел в мою сторону, будто намекая, что мне действительно следует бояться. Правда, его эта ситуация забавляла.

А вот мне весело не было. И без их слов я понимала, что мое положение более чем ужасно. Причем знала я это куда лучше, чем они.

Иногда мне казалось, что в этом мире не было человека хуже, чем Мейсон Рид. Надменный, эгоистичный подонок, считающий, что ему абсолютно все позволено. Черный сгусток сплошного зла и надменности.

Много власти, безграничное количество денег и сознание, сотканное из нитей жестокости, агрессии и непредсказуемости.

А еще он мой сводный брат. Звучит громко, но на самом деле семьей мы друг друга никогда не считали. Лишь на людях создавали видимость. Временами даже мастерски это отыгрывали. Хотя я всегда понимала, что с Ридом следует быть осторожной. Исключительно заранее продуманные фразы и ни одного лишнего слова, движения, взгляда.

Но даже несмотря на это мне порой от него доставалось.

Мейсон являлся червоточиной моей жизни, но я никогда не думала, что она может усугубиться настолько сильно, как это произошло месяц назад, в день моего восемнадцатилетия.

Именно в этот день Мейсон преподнес мне особый подарок. Швырнул на мою кровать коробочку с золотой цепочкой и кулоном в виде шипа. Что это означало, я прекрасно знала, ведь об его личных игрушках была наслышана. И даже – несмотря на то, что Мейсон домой их не водил – неоднократно видела этих девушек.

Но того, что однажды клеймо игрушки будет поставлено на мне, я никак не ожидала.

В тот момент, взяв коробочку и увидев ее содержимое, я даже хихикнула, считая это какой-то нелепой шуткой. То, что подобное случилось на самом деле, не укладывалось в голове.

«Знаешь, я всегда считала, что у тебя плохо с чувством юмора, но эта шутка и правда забавная», – сказала с улыбкой на губах.

Нет, на самом деле шутка была жуткой. Вообще все, что касалось Мейсона, именно таковым и являлось. Но за годы, проведенные с ним под одной крышей, я уже ко многому привыкла, а из-за дня рождения у меня и вовсе было хорошее настроение.

Но посмотрев в его черные глаза, я поняла, что это была не шутка. И в этот самый момент моя собственная улыбка медленно испарилась. Мне стало по-настоящему не по себе.

– Представляешь, у нас все и всегда говорили Мейсону, что у него хорошенькая сводная сестра. – Гик опять толкнул меня, из-за чего я чуть не врезалась в дверь, которую парень тут же открыл, после чего затолкал меня внутрь. – Знаешь, что он на это отвечал? Говорил, чтобы мы рты закрыли. Мейсон не любил разговаривать о тебе, и всем было ясно, что тебя он терпеть не может. А теперь ты его игрушка. Видно, особенная. Это я к тому, что тебе стоит приготовиться. Ведь тебя реально ничего хорошего не ждет.

– Если ты знаешь, что Мейсон сделает со мной что-то плохое, почему ведешь к нему? – спросила я сквозь плотно стиснутые зубы, делая очередную попытку вырваться.

На мой вопрос Гик лишь рассмеялся, после чего опять толкнул меня. Он всегда был чем-то сродни шестерки Рида, хотя считал себя чуть ли не его близким другом. Каждый раз так мерзко пресмыкался перед ним…

Меня затащили в холл и поволокли по коридору. Этот дом не был огромным. Особенно если сравнить его с другой недвижимостью семейства Рид. Но стоял в лесу, а, значит, в уединении. Из-за этого тут часто собирались громкие тусовки, о которых я знала лишь из слухов, и то, что я слышала, мне не нравилось. Частью таких компаний мне никогда не хотелось становиться.

Я бы вообще предпочла никогда не появляться в этом доме, но удавка, которая весь последний месяц сжимала мою шею, сдавливалась все сильнее и сильнее.

Меня выволокли во внутренний дворик, и я сразу же увидела Мейсона. Он был один, и стоило мне посмотреть на него, как мое сердце остановилось, а потом вовсе рухнуло вниз, словно в ожидании чего-то крайне нехорошего.

У Рида короткие черные волосы и смуглая кожа. Сейчас ему было лишь двадцать три, но казался он значительно старше. Возможно, оттого, что черты его лица уже давно загрубели, и выглядел он по-мужски сурово.

– Смотри, кого мы нашли! – Гик наконец-то отпустил мою руку и, отойдя на несколько шагов, триумфально указал на меня. – Случайно увидели ее на улице. Думаю, она собиралась в магазин. До чего докатилась золотая девочка – сама себе за продуктами ходит. Правда, мы так и не узнали, где она пряталась. Нам она отказалась это рассказывать.

Мейсон даже не посмотрел на Гика. Сейчас его спокойный, но в то же время раздирающий взгляд сосредоточился на мне. На непривычной для меня потрепанной одежде и на руке, которую я придерживала, так как она все еще сильно болела. Я ее даже выпрямить не могла.

– Что с ее рукой? – Мейсон не оторвал от меня взгляд, но еле заметно повернул голову в сторону Гика.

– Я случайно вывернул. – Гик пожал плечами. – Девчонка вырывалась. Не хотела идти к тебе.

Сказав это, он развел руки в стороны.

– Я старался быть с ней помягче. Сто раз предупреждал, чтобы она перестала вырываться, просил ее успокоиться, но, как видишь, слушаться она отказалась. Непослушная у тебя игрушка.

Мейсон отложил телефон, в котором до этого момента что-то читал, и медленно, лениво пошел в сторону парня. Гик хотел еще что-то сказать, но следующая его фраза утонула в глухом и гулком ударе, с которым Мейсон, сжав ладонь на его шее, ударил парня головой об стол.

Крича и извиваясь, Гик упал на пол, а я увидела кровь, которой он начал захлебываться, и то, что осталось от его носа. Внутри все треснуло и мгновенно заледенело. Я раз за разом в сознании слышала гулкий звук, с которым его лицо ударилось о твердую деревянную поверхность. Закрыв рот ладонью, я пошатнулась, а потом вовсе развернулась и побежала прочь.

Нет, у меня не было никакого просветления на тему, что Мейсон, оказывается, жестокий человек, раз вот так просто ударил Гика. На самом деле для него нечто такое – пустяки. Он способен на куда более жуткие и страшные поступки. Причем с легкостью и обыденностью.

А Гик ненормальный, раз посчитал, что может в присутствии Мейсона перестать следить за языком и говорить лишь бы что. Так выглядела беспечность, от которой у меня кровь стыла в жилах.

Перед глазами плыло, а дыхание мгновенно сбилось. В  груди жгло, но даже не в состоянии вдохнуть и чувствуя себя так, словно вот-вот упаду, я за считаные мгновения миновала коридор и выбежала в холл, с замиранием сердца увидев входную дверь. Свобода была невыносимо близко. Буквально несколько секунд – и я бы оказалась на улице, а потом побежала бы куда глаза глядят. Главное, подальше отсюда.

Короткое мгновение надежды, которая тут же рассыпалась.

Нечто сжалось на моем запястье и с силой дернуло назад, из-за чего я чуть не упала. Устояла лишь по той причине, что «нечто» удержало меня, теперь не позволяя сделать ни одного лишнего движения.

Единственное, что я могла, – это повернуть голову. Но лучше бы я этого не делала. Не видела Мейсона, который сейчас стоял за моей спиной и смотрел на меня так, что паника уже не просто начала просыпаться. Нет, она вовсю бушевала и отравляла меня подобно яду, заставляя дребезжать каждую мысль.

Вдох и выдох. И так раз за разом в безуспешной попытке успокоиться.

– Отпусти меня, – наконец-то сказала я. Просяще. Даже умоляюще. В каком же сильном отчаянии я находилась… – Послушай, давай просто остановим все это и забудем про весь последний месяц. Прошу, Мейсон, прекрати.

Его ладонь сжалась на моей шее сзади. Сдавила ее. Больно и так, что воздуха, которого уже и без этого не хватало, стало еще меньше.

– За что?..  – сдавлено прошептала я. – Что я тебе сделала?

Он промолчал, но ответ я и так получила. Увидела его в глазах Мейсона.

Он действительно терпеть меня не мог, но я до сих пор не могла понять почему, ведь я действительно никогда не делала ему ничего плохого.

Продолжая сжимать мою шею, он дернул меня на себя так, что я закашлялась и вцепилась в его пальцы, пытаясь хоть немного ослабить хватку. Сделать хотя бы вдох.

Второй рукой достав что-то из кармана, Мейсон поднес эту вещь к моему лицу. Это оказалась та самая цепочка с кулоном в виде шипа. Украшение, при виде которого я физически ощутила, как удавка на моей шее стянулась еще сильнее.

– Сейчас ты наденешь это. – Голос Мейсона прозвучал совсем рядом с ухом, и от его звучания меня пробил озноб.

– Я не буду! – Я попыталась качнуть головой, но и это не получилось. Лишь себе больнее сделала. – Твои прошлые игрушки… Они ведь согласились на эту роль. Я не хочу. Найди ту, которая… захочет.

Его ладонь сжалась еще сильнее, и я ощутила горячее дыхание на своей щеке.

– Мне не нужна другая. – Я не видела лица Мейсона, но ощутила его пренебрежительную усмешку. – Я хочу делать больно именно тебе.

– Если… я тебе что-то сделала, просто скажи.

– Надевай. – Прозвучало даже не как приказ, а как последнее предупреждение.

И это пугало. Мейсон дважды не повторял. Я до дрожи и судорожной паники боялась узнать, что он сделает, если я не нацеплю этот «ошейник», из-за чего онемевшая ладонь сама потянулась к цепочке. Словно к спасению от чего-то ужасного, хотя умом я и понимала, что этого «ужасного» не избегу. Просто если надену цепочку, пойду на это по собственной воле.

Насколько же жалкой я была в этот момент! Была готова растелиться подобно тряпке в надежде, что будет хотя бы не так сильно больно. Я находилась на грани. В тупике, в который Рид меня старательно загонял, с каждым днем вонзая в тело шипы страха и лишая надежды на то, что это может прекратиться.

Мои пальцы коснулись цепочки, которая была пропитана теплом Мейсона. Я сжала ее в кулаке. По ощущениям она была подобна кислоте, которая разъедала кожу и оставляла невидимые ожоги.

Мужская ладонь исчезла с моей шеи, позволяя нацепить на нее цепочку, но я, даже расстегнув ее, не смогла этого сделать. Замерла и затаила дыхание. Будто перестала существовать.

– Достала постоянно медлить!

Эти слова были подобны удару. Пронзившему сознание агрессивному щелчку, с которым лапища Мейсона опять оказалась на моей шее.

– Мне опять показать тебе, что рядом со мной этого делать не стоит? Я говорю, а ты делаешь. Немедленно.

Он встряхнул меня и вжал спиной в стену. Сильно и болезненно. Я онемела от нового всполоха паники и начинающейся истерики, но прежде чем поняла, что делаю, сжала кулон цепочки и полоснула им по лицу Мейсона.

Я не знала, чего пыталась добиться. В это мгновение я вообще ничего не понимала, мир плыл или и вовсе перестал существовать. Вместо него меня окружал жуткий кошмар, от которого я пыталась избавиться, но в итоге делала только хуже.

 На ладони возникло ощущение чего-то мокрого и горячего. Я далеко не сразу поняла, что это была кровь Мейсона, потому что кулон пронзил его щеку. Единственное, что я ощутила, – то, что его хватка ослабла. Этого краткого мгновения мне хватило, чтобы с отчаянным порывом вырваться и побежать к двери.

Теперь перед глазами плыло еще сильнее, я почти ничего не видела,  но бежала с такой скоростью, на которую, казалось, вообще не была способна. Миновала внешний двор, а потом ворота. Выбежала на улицу и ринулась направо, в чащу леса. Обернулась лишь дважды. Позади я никого не видела, но страх от этого не ослабевал. Наоборот, с каждым мгновением он становился сильнее и сильнее.

Я не знала, сколько бежала. Долго. Возможно, бесконечно. Но в какой-то момент споткнулась о корень дерева и полетела на землю. Утонув в ковре из засохшей листвы, несколько раз кувыркнулась и спиной ударилась о дерево.  Все внутри кричало о том, что нужно вставать и бежать дальше, но тело не двигалось. У меня будто случился сбой всего. Сознания, физических ощущений и разума.

Я даже не моргала. Смотрела на закат, который частично виднелся за листвой деревьев, и на вечернее небо, которое уже начинало темнеть. Наверное, в этот момент в голове должно было появиться много мыслей, но я задавалась лишь одним-единственным вопросом.

Как все дошло до такого?

Позже появились новые вопросы.

И куда мне сейчас идти? Возвращаться домой нельзя. Тем более это не мой дом, а Мейсона. Пойти к подругам я тоже не могла. После того, как Рид поставил на мне клеймо «игрушки», их у меня значительно поубавилось.

Стоило этой новости разнестись, как у меня вообще осталась только одна подруга. Но когда я попросилась пожить у нее, она первая сдала меня Мейсону. Сказала ему, где я нахожусь. А ведь мы дружили десять лет.

Я вяло подняла руку и, немного опустив веки, посмотрела на запястье. На нем до сих пор виднелись синяки. Рид поставил их, когда в тот день пришел за мной.

Пока мне удавалось убегать от него, но как долго это может продолжаться? Особенно теперь. Окинув взглядом ладонь, которая все еще была в его крови, я сильно зажмурилась и стиснула зубы с такой силой, что стало больно.

Прежде чем я поднялась на ноги, прошло очень много времени. Тело плохо слушалось, но следовало уходить отсюда. Чем быстрее, тем лучше. Во-первых, я все еще боялась, что Мейсон или его шестерки меня найдут. Во-вторых, на вечернем небе собирались тучи. Кажется, по утренним новостям говорили, что ночью будет ливень. Возможно, уже через пару часов.

Я достала телефон и зашла в сеть. Открыв карту города и поняв, в каком месте нахожусь, попыталась рассчитать дорогу к своему временному укрытию. Единственному месту, в котором я сейчас вообще могла спрятаться. Именно там я провела всю последнюю неделю.

Оказалось, что пешком туда идти около полутора часов, но когда я вышла на дорогу, какая-то женщина, судя по всему, работающая у нас в городе прислугой, сжалилась надо мной и немного подвезла. Я была грязная и растрепанная. Оттереть кровь Мейсона от рукава мне не удалось, и эта женщина спросила, нужна ли мне помощь. Но чем она могла помочь? Мне и полиция не поможет. Иначе я уже давно обратилась бы туда.

Уже стемнело, когда я вышла из ее машины и по тропинке опять вошла в лес, но уже в ту его часть, которая находилась в другом конце города.

Находиться тут ночью страшно. Темно, холодно, и за спиной постоянно что-то шуршит… Еще месяц назад я бы не зашла в эту чащу, но сейчас жизнь диктовала совершенно другие приоритеты.  Лучше в безлюдном лесу, чем в городе, в котором меня в любой момент могли опять поймать.

Телефон в кармане зажужжал, и я его достала. Пришло сообщение от Мейсона. Остановившись, я ненадолго зажмурилась, а потом набралась сил и нажала на него:

«До завтрашнего обеда ты должна прийти ко мне и встать на колени. Иначе я тебя сам найду. Долго прятаться ты не сможешь»

Я несколько раз перечитала сообщение, после чего опустошенно положила телефон обратно в карман.

Я не отвечала на сообщения Мейсона, но и заблокировать его номер не могла. Наверное, боялась последствий.

Последние минуты пути я уже не шла, скорее волочила ноги. Но представляя, как закрою дверь и упаду на кровать, находила в себе хоть какие-то силы.

Вот только стоило ближе подойти к моему убежищу, как я замерла.

На ступеньках сидел какой-то парень.

Моим укрытием являлся давно заброшенный дом, находящийся чуть глубже в лесу. Я знала о нем лишь по той причине, что когда-то тут жила моя учительница. В прошлом меня временами привозили к ней на дополнительные занятия. Но лет пять назад она выехала из нашего королевства, а ее дом так и остался никому не нужным и необитаемым.

Поэтому не зная куда пойти, я вспомнила про это место. Придя сюда, была в таком отчаянии, что, найдя ключ там, где его обычно прятала учительница, вошла в дом, даже не задумываясь над тем, что это противозаконно.

Зато тут было почти все, что требовалось для жизни, хотя сам дом действительно выглядел заброшенным и нежилым.

Вот почему, даже понимая, что не имею права находиться тут, я считала, что все равно здесь никто больше жить не будет. Сюда даже никто не заходил. Вот почему сейчас, увидев тут человека, я замерла.

Кто этот парень? Что он тут делает?

В полумраке я не могла его толком рассмотреть. Лишь массивный силуэт. А еще светлые, небрежно растрепанные волосы.

Пошатнувшись, я сделала шаг назад. Наверное, мне следовало уйти, но именно в этот момент начал капать мелкий дождь, с каждой секундой становясь все сильнее и сильнее. Превращаясь в стену, которая внезапно выросла за моей спиной, отрезая путь обратно. Так, словно даже сама природа уже была против меня.

Ливень – не самое плохое, что произошло со мной за сегодняшний день, но он стал той каплей, которая меня окончательно утопила.

Ночь, лес, какой-то парень. И кроме нас – вокруг никого. Правильнее было бы пойти прочь, но я направилась к домику. Вернее, поволочила к нему ноги.

Подойдя ближе, повнимательнее присмотрелась к незнакомцу. Он явно был неместным.

Наш город маленький. Даже крошечный. Такой рай для аристократии. То есть в основном тут жили богатые люди или их прислуга. Практически все друг друга знали, или как минимум видели.

А этот парень явно был чужаком. Такие у нас – огромная редкость.

Ливень стал сильнее, и я, обняв себя руками, просто поднялась по ступенькам, проходя мимо этого незнакомца. Молча.

Забравшись на крыльцо, я села на деревянный настил и спиной уперлась о стену. Дрожала и часто дышала от холода. Все же я успела промокнуть.

Краем сознания я отметила, что парень никак не отреагировал на мое появление. Даже когда я прошла мимо него. Все еще сидел в прежней позе и курил. Так, словно меня для него и не существовало.

А мне хотелось войти в дом. Там было два теплых одеяла, в которые я могла бы завернуться и согреться. Но при постороннем человеке я не рискнула войти в чужое жилище. Через пару минут у меня появилась еще одна причина этого не делать: неподалеку от входной двери я увидела сумку.

От ее вида сердце сжалось, и я нервно спросила:

– Ты новый жилец этого дома?

Некоторое время он продолжал сидеть и молча курить. Так, словно не желал обращать на меня внимание. Но в итоге, выдыхая дым, он все же ответил:

– Да.

Голос у него был глубоким. Немного грубым и хриплым. Иглами пробирающимися в сознание.

Но главное, после его ответа я ощутила опустошение, которое невозможно передать никакими словами. Вот и все. Я лишилась своего единственного укрытия. Теперь мне точно некуда было пойти.

Но пока я все так же оставалась на крыльце около стены. Пока дождь не закончится, я точно не смогу уйти. Да и ночь… Может, этот незнакомец хотя бы до утра не прогонит меня отсюда?

Я подтянула коленки к груди и обняла ноги. Закрыла глаза и запрокинула голову. А потом начала думать. Лихорадочно, быстро и судорожно. Даже если я пробуду тут до утра, куда идти потом? Город крошечный, и каждый его житель – за Мейсона. Любой парень и любая девушка. Даже мои подруги, которые в один момент отвернулись от меня, словно я стала прокаженной. Рид тут – кто-то наподобие бога.

И выехать отсюда я тоже не могла. Когда я в последний раз пыталась это сделать, опять оказалась в руках Мейсона.

Чем больше я думала, тем хуже мне становилось. Я чувствовала себя облезлым зверьком, которого Рид загонял, показывая, что меня не жалко и уничтожить. А остальные лишь потешались. С интересом наблюдали и помогали ему.

От этих мыслей глаза начало неприятно покалывать. Неприятно ощущать то, что ты не просто больше никому не нужна – твоего уничтожения даже жаждут. Те, кто меня толком не знал, и те, кого я считала близкими.

Я потерла закрытые веки кончиками пальцев. Пыталась остановить слезы, но меня все же прорвало, из-за чего щеки опять стали влажными, но теперь не от дождя. Всхлипывая, я согнулась и лбом уперлась в колени. Плакать было легче, чем думать.

– Плачь сильнее. Ходят легенды, что если разреветься, все проблемы нахуй исчезнут.

Грубый голос незнакомца полоснул по сознанию, и я подняла голову. Посмотрела на него. Поскольку парень все еще сидел на ступеньках, я видела только его спину. И то из-за темноты не слишком хорошо.

– Я сама разберусь в том, что мне делать. – Из-за слез голос сбился. Я потерла лицо рукавом, но слезы не останавливались.

– Ты мешаешь.

– Я просто тихо сижу тут. – Я сильнее вжалась в стену, опасаясь, что он меня сейчас прогонит. – Можно я тут побуду до утра? Мне сейчас некуда пойти.

– Тебя не учили, что лучше не находиться в лесу наедине с незнакомыми мужиками? – Выдыхая дым, парень еле заметно повернул голову. Не в мою сторону. Просто вбок. – Может, я захочу сделать с тобой что-нибудь плохое? Например, связать и выебать?

– Ты этого не сделаешь, – сквозь слезы прошептала я, опять начиная тереть лицо. – Наш город закрытый. Сюда не пускают абы кого. Наверное… ты строитель. Или разнорабочий.

Я не видела его лица, но мне показалось, что на его губах появилась усмешка.

– Охуенный вывод. И с чего же он?

– Ходили слухи, что тут будут строить новый комплекс. Сейчас… собираются расчищать территорию. – Я опять всхлипнула. Не стала говорить о том, что вывод я сделала из его внешнего вида. Парень был одет очень просто. Можно даже сказать, бедно. В темноте толком не разглядишь, но, кажется, на нем были джинсы и толстовка.

К тому же… его речь. У нас в городе никто так не сквернословил. Среди аристократии – тем более. Даже прислуга тщательно следила за языками.

Из этого я сделала вывод, что парень, скорее всего, вырос в каком-нибудь бедном районе, а сюда его пустили временно, как разнорабочего для грязной работы.

И этот дом был уже старым и обветшавшим. Возможно, его выделили для строителей.

Незнакомец не ответил. Он лишь подкурил новую сигарету, а я, уткнувшись лбом в колени, опять всхлипнула.

Послышался шорох одежды. Парень что-то достал из кармана толстовки и протянул эту вещь мне. В ней я разглядела шоколадный батончик.

– Держи. Только, блядь, перестань реветь. Бесишь.

Я тут же подползла к нему и забрала батончик. Есть хотелось нещадно. Я и в магазин осмелилась выйти только по той причине, что не ела больше двух суток. На продукты потратила последние свои деньги, но когда Гик тянул меня к машине, все мои пакеты попадали на тротуар. Теперь у меня не было ни денег, ни еды.

– Спасибо, – сказала, дрожащими ладонями разрывая пакетик и с жадностью откусывая шоколад.

Хоть что-то хорошее за сегодняшний день.

– Можно я останусь тут до утра? – осторожно повторила, опять откусывая от батончика. Понимала, что наглею, но мне и правда некуда было пойти.

– Да. Если не будешь мешать.

– А чему именно мешать? – Я отодвинулась обратно к стене. – Ты же просто сидишь на улице.

– Я предпочитаю быть один. – Он отщелкнул окурок в сторону, из-за чего тот упал на мокрую землю. – Сейчас мне мешает само твое присутствие.

Глава 2

Ливень только усилился, и теперь уже опускался на землю плотной стеной, за которой я не могла рассмотреть даже очертаний деревьев. Прошло совсем немного времени –  поднялся ветер. Не просто холодный. Скорее, ледяной и раздирающий каждым своим дуновением.

Я поежилась и обняла себя руками, но это ни капли не помогало согреться. Все же я успела промокнуть, и теперь одежда липла к коже. Пока не высохну, легче не станет.

Немного поерзав, я некоторое время сомневалась, не решаясь обратиться к незнакомцу, но после очередного дуновения ветра, полоснувшего по телу, словно острие ножа, все же обратилась к нему.

– Я должна в кое-чем признаться… – Я подождала от него хоть какой-то реакции, но когда ее не последовало, вновь поерзав, нерешительно продолжила: – Я думала, что этот дом заброшен, и поэтому жила тут последние несколько дней. Клянусь, что ничего не разбила и не испортила.

Замолчав, я опять подождала реакции на мои слова. В конце концов, я только что призналась в незаконном проникновении в чужое жилье. Но незнакомец не обернулся ко мне, и тем более ничего не сказал. Словно ему мои слова были глубоко безразличны.

Странный он. Хотя, наверное, этот дом он не купил. За какие деньги? Возможно, его действительно выдали как временное жилье на период работы в нашем городе. Поэтому незнакомца и не волновал предыдущий жилец. Даже если он жил тут противозаконно.

Я опять обратилась к нему:

– Там, в доме, остались кое-какие мои вещи. В том числе одежда. Можно я зайду и переоденусь? Просто я промокла и замерзла.

– Иди. Сиди в доме, раз тебе холодно.

– Правда? Я могу побыть внутри? – Я приподнялась на коленях, ладонью упершись в пыльный деревянный настил. – Ты не против?

– Мне похуй.

Дважды повторять не потребовалось. Я тут же поднялась и, все так же обнимая себя руками, вошла в дом.

Изначально тут не было электричества, но я подумала, что, раз сюда приехал новый жилец, может, его подключили. Вот только, щелкнув кнопками, поняла, что это не так.

В полной темноте побрела в спальню. Там стояла лампа, которую я принесла с остальными вещами. Она работала от батареек, и, стоило прикоснуться к ней, как комнату залил слабый мягкий свет.

Все еще дрожа, я закрыла дверь на защелку и быстро переоделась в другие джинсы и свитер. Эту одежду, как и все остальные мои вещи, что были в этом доме, я взяла на местной распродаже. Все не новое, кое-что – значительно потрепанное, но главное, досталось мне за копейки. Тогда я была значительно ограничена в деньгах. Сейчас у меня их и вовсе не осталось.

В сухой одежде я очень быстро согрелась, но внутри меня все еще трясло. Окинув свои вещи взглядом, я начала их потихоньку собирать. Все уместилось в два небольших пакета, которые я вынесла в коридор.

Потом, держа в руках лампу, пошла на кухню. Взяла нож и, завернув его в полотенце, осторожно положила в карман свитера. Не знаю, кто этот парень, так что лучше перестраховаться.

Хотя хуже и страшнее Мейсона никого нет.

Немного позже я взяла из спальни одеяло и, кутаясь в него, села на диван в гостиной. При свете лампы осмотрела свои руки. Вернее, синяки на запястьях. Отодвинув воротник свитера, скосила глаза на синюю болезненную отметку на ключице, а потом кончиками пальцев прикоснулась к губе. Она была разбита, но постепенно начинала заживать.

Еще от сегодняшнего падения в лесу у меня болело бедро и были расцарапаны коленки. Все остальные отметины оставил Мейсон, когда полторы недели назад пришел в квартиру моей подруги, где я от него пряталась. В тот день Рид хорошо меня потрепал. Даже заставил встать на колени. Мне до сих пор казалось, что я стою на них, а он возвышается надо мной, как громадная скала боли и унижений.

Рассматривая синяки, я забывала дышать. Корчилась, кусала губы и жмурилась. Мне все еще было страшно. Настолько, что хотелось сжаться и вовсе исчезнуть. Завтрашнего дня я для себя не видела. Мне вообще некуда пойти. Негде спрятаться. Никак не защититься…

Вспомнив сообщение Мейсона, я судорожно задышала, чувствуя приближение панической атаки. Даже синяки заболели сильнее, словно намекая, что это лишь начало.

Дверь открылась, и в дом вошел незнакомец, перед этим лениво ногой толкнув внутрь свою сумку. Теперь, когда помещение частично заливал свет моей лампы, я могла лучше его рассмотреть. То, что он высокий, я поняла еще на улице. Как и то, что у него широкие плечи и очень крепкие руки. Его телосложение я бы описала, как чрезмерно мощное. Даже пугающее. Если такой верзила захочет сделать со мной что-то плохое, вряд ли мне поможет нож, который я спрятала в карман свитера.

У него были очень светлые волосы. Может, выгоревшие на солнце, но выглядели они почти белоснежными. Кожа смуглая. Оттенок в разы темнее, чем у Мейсона.

Переступив через свою сумку, он пошел к кухне. Лениво. Неторопливо. Я бы даже сказала, медленно. Временами останавливаясь и даже ногой оттолкнув пуфик. Ладонью он растрепал волосы на затылке, из-за чего они стали выглядеть еще более небрежно.

– Тут нет электричества, – сказала я. Заметив, что незнакомец даже не попытался включить свет, решила, что он, судя по всему, и так об этом знает.

На кухне он пробыл недолго. Правда, я не смогла понять, что он там делал в полной темноте. Наконец все так же медленно он прошел по гостиной и сел в кресло напротив меня. Закинул одну ногу на стол и набросил на голову капюшон. А потом поставил на стол небольшую глубокую тарелку, за которой, судя по всему, и ходил на кухню.

– И чего же ты ревела, малолетка?

– Я не малолетка. Мне уже восемнадцать. – Я поджала губы, но тут же цыкнула оттого, что ранка на ней отдалась острой болью. Прикоснувшись к ней кончиками пальцев, я посмотрела на парня. Черты лица грубые, но привлекательные. Красивый парень. За ним, наверное, девушки толпами бегают. Только все равно он странный. Сидит почему-то с закрытыми глазами.

Он подкурил сигарету, и я только сейчас поняла, зачем ему понадобилась эта тарелка. Он использовал ее как пепельницу.

– Я не спрашивал, сколько тебе лет. Мне похуй.

– Тогда зачем спросил, из-за чего я плакала? – Меньше всего мне хотелось обсуждать с каким-то незнакомцем то, что происходило в моей жизни.

– Не поверишь, но мне и на это плевать. Вот только ты бесишь, глупая малолетка, ночью шляющаяся по лесу. Потом таких, как ты, в канавах находят.

– Еще немного – и я решу, что ты беспокоишься обо мне.

На его губах появилась пренебрежительная ухмылка. Я точно была ему глубоко безразлична. За последний месяц я поняла, что вообще никому не нужна.

Я бы могла сказать этому парню, что в лесу мне безопаснее, чем в городе, ведь там мой ненормальный сводный брат. Но не решилась. Вдруг он меня после такого прогонит? Этот парень явно простой человек, а Мейсон Рид – король этого города. Вряд ли этому незнакомцу нужны такие проблемы.

А мне бы тут хоть до утра пересидеть.

Но вдруг Мейсон все же узнает, что я была тут и этот незнакомец меня приютил? Тогда у него будут проблемы. Может, все-таки стоит рассказать?

Это начало меня грызть. Заживо внутренне уничтожать, из-за чего я до онемения в пальцах сжимала одеяло. Почти решила, что надо уйти отсюда прямо сейчас, и даже представила, как ночью под дождем бреду по грязи хоть куда-нибудь… но почувствовала, что моего лица коснулся горький сигаретный дым.

Подняв голову, я заметила, что незнакомец улыбнулся. Уже без пренебрежения, но как-то необычно. Улыбка у него была красивая. Еле заметная, но из-за нее парень напоминал забавляющегося беса.

– А ты забавная, малолетка. Даже чем-то мне нравишься. – Он опять поднес сигарету к губам. – Можешь оставаться тут сколько хочешь.

– С чего внезапно такая щедрость? – Я насторожилась. Вдруг он что-то задумал?

– Чего напряглась? Думаешь, что руки буду распускать?

– Я тебя не знаю. Мало ли на что ты способен.

– На многое, но не на то, чтобы лапать тебя. – Он опять сбил пепел в тарелку. – Как-нибудь обойдусь без тощей малолетки.

– Я не тощая.

– Это типа намек на то, что я могу залезть тебе под одежду? – Он ухмыльнулся, явно вновь насмехаясь надо мной. – Ну что ж, у меня довольно давно не было женщины, поэтому…

– Нет, – ответила сразу же. – Просто я не тощая и не малолетка. Ты сам старше меня максимум лет на пять.

Парень сонно провел ладонью по лицу, зарываясь пальцами в волосы и открывая глаза. Увидев их, я тут же вжалась в спинку дивана.

Серые, блеклые. Практические бесцветные и будто… мертвые. Жуткие. Я бы даже сказала, страшные.

– Ты слепой, – произнесла на выдохе.

Он не ответил. Лишь опять поднес сигарету к губам.

Я придвинулась и, одной рукой упираясь в стол, второй провела перед парнем. Сначала в одну сторону, потом в другую. И так несколько раз.

– Ты, блядь, у меня перед лицом рукой машешь? – В его голосе чувствовалось раздражение. Ему явно не понравилось то, что я делала.

– Прости. Просто я впервые встретила слепого. Ты вообще ничего не видишь?  А как же ты живешь?

В наше время слепые были огромной редкостью, и потому на этого парня я смотрела, как на живой музейный экспонат. Особенно на его глаза.

От них у меня по спине пробежал холодок, тем не менее внутренне я немного расслабилась. Незрячий парень уж точно ничего мне не сделает. Даже несмотря на то, что он такой верзила. Зато теперь я поняла, почему он так медленно ходил и почему даже не попытался включить свет.

Тем не менее я действительно не понимала, как он жил. В нашем королевстве он не мог получить никакой помощи. Слепой – это калека, обреченный всю жизнь просидеть дома.  А этого парня заселили в лесной домик, тропинка к которому практически заросла.

– Ты тут один? То есть тебе никто не помогает? Или позже кто-нибудь приедет?

– Мне не нужна помощь. Прекрати, блядь, – сказал он, когда я опять провела ладонью перед его лицом. Судя по всему, ощутил дуновение воздуха.

Я отдернула руку и села обратно на диван.

– Что ты делаешь в этом городе? – тихо спросила, прижавшись к спинке дивана. – Сначала я подумала, что ты временный строитель или разнорабочий, но незрячему не место на такой работе.

– Ты права только в одном – я тут временно. Остальное тебя не касается.

Я хотела задать множество вопросов, но сдержалась, так как прекрасно чувствовала безмолвное, но оттого не менее жесткое предупреждение, что мне не стоит лезть  в его личное пространство.

Я сделала вывод, что, наверное, он приехал в гости к родственникам. Увидится с ними и уедет.  Во всяком случае, лезть не в свое дело я больше не собиралась. И так была благодарна ему за то, что приютил.

– Спасибо за то, что разрешил остаться тут. Но должна кое в чем признаться. Я проблемный человек…

– Мне плевать. – Он закрыл глаза и вальяжно откинулся на спинку кресла, вертя в массивных пальцах сигарету.

А я завороженно смотрела на это. Еще немного – и он обожжется, но пока этого не происходило. В какой-то момент я даже поняла, что мне нравится наблюдать за ловкостью его огрубевших пальцев.

– Я разрешил тебе остаться тут. Если хочешь, живи в этом доме. На остальное мне глубоко похуй.

– Я лишь хотела предупредить, что от меня (против моей воли) могут быть проблемы, – сказала я, все так же не отрывая взгляда от его ладони.

– Меня это не волнует.

– Ты такой беспечный. Может, когда девушка говорит, что она может принести проблемы, ее стоит послушать?

Ответа не последовало, и я решила, что он устал от моих разговоров. Ладно. Повторять не буду. Разве что постараюсь быть осторожнее, чтобы Мейсон не узнал, где я прячусь.

К счастью, после моих слов незнакомец меня не выгнал. Хоть что-то хорошее. Теперь у меня было, где остаться.

Я спросила:

– А как тебя зовут?

– Джейкоб.

– Меня Лив.

Глава 3

Ливень не прекращался и, вторя моим тревожным мыслям, бился о стекла окон мрачной барабанной дробью. Идеальная атмосфера для того, чтобы утопиться в пагубных размышлениях. А у меня их было много.

Правда… на самом деле думать вовсе не хотелось.

Мысли разъедали, и от них становилось по-настоящему плохо, хотелось забыться хотя бы на мгновение. Может, даже уйти в выдуманную реальность, в которой все было хорошо, в которой мое тело не болело от побоев и меня не преследовал агрессивный и явно психически нездоровый сводный брат, уничтожающий любые варианты побега. В кислоте растворяя всю мою жизнь.

Рвано выдохнув, я качнула головой и подняла взгляд на Джейкоба. Он все так же сидел в кресле, одну ногу вальяжно закинув на столик. Выглядел расслабленным и даже безразличным, но было в нем нечто такое, из-за чего я не могла отвести от него взгляд.

Обычно я настолько откровенно не рассматривала людей, это моветон. Но Джейкоб не знал, что я это делаю, а других людей тут не было, из-за чего я позволяла себе чуточку больше, чем разрешали рамки приличия.

Чем больше я смотрела на него, тем больше осознавала, насколько Джейкоб безбожно безупречен. Действительно очень высокий и мощный. С такими чертами лица, которые один раз увидишь и больше не забудешь. Как великолепная статуя талантливого скульптора. Но в своей одежде очень простой и даже небрежный. Хотя во многом ему шла даже эта неаккуратность.  Она предавала ему дикости.

Таких парней, как он, я раньше не видела. В нашем городе их просто не было.

– Давай я помогу тебе разобрать вещи, – предложила я.

Ответа я не получила. Джейкоб меня просто проигнорировал.

– И я могу помочь тебе обосноваться в этом доме. Я старалась не лазить по шкафам, но все равно примерно знаю, что и где лежит. Могу показать… То есть рассказать.

Джейкоб открыл закрытые до этого момента «мертвые» глаза, и на его лице я уловила мрачность.

– Я уже говорил, что мне помощь не нужна.

– Но сам ты будешь разбираться в разы дольше.

Он опять опустил веки, и я поняла, что на этом разговор закончен. А чуть позже заметила в его левом ухе беспроводной наушник.

– Что ты слушаешь? Музыку? Аудиокнигу?

– Тебе спать не пора? – Он поднес к губам новую сигарету. Подкурил ее. – Малолетки должны ложиться в девять вечера и к этому моменту уже спать.

– Я не малолетка! – Я шумно выдохнула, но, вспомнив о том, что уже очень поздно, поняла, что рано или поздно Джейкоб тоже захочет лечь спать. А спальня не готова. – Я спала на кровати. Сейчас перестелю ее для тебя.

– Не нужно. Спи в спальне.

– А ты? – Я как раз опустила одну ногу на пол, но замерла.

– На диване.

– С чего очередное проявление щедрости?

– Не считай это щедростью. Мне просто лень идти до спальни.

Я спорить не стала. В последние ночи меня мучили кошмары. Иногда я вовсе не могла заснуть, но меня немного успокаивала закрытая на замок дверь, а она была только в спальне.

– Спокойной ночи. – Я поднялась на ноги. – Спасибо за то, что разрешил остаться тут, и за то, что позволил спать в спальне. Ты прямо джентльмен.

На его губах появилась циничная усмешка. Настолько явная, что сразу стало ясно: мои слова его позабавили. Джентльменом он себя не считал, но лично я думала иначе. Этот Джейкоб, несмотря на его грубость, мне нравился.

***

Я долго не могла заснуть, а когда все же провалилась в темноту, в голове, подобно липкой паутине, возникли кошмары. Из-за сегодняшней встречи с Мейсоном они были даже более жуткими и едкими, чем раньше, и проецировали в мое сознание картинки, из-за которых я задыхалась. А через какое-то время и вовсе проснулась в холодном поту.

Положив ладони на грудь, я попыталась сделать несколько глубоких вдохов, а потом боязливо огляделась по сторонам. Мейсона рядом не увидела. Это помогло вбить в воспаленное сознание мысль, что все увиденное ранее было лишь кошмаром.

Потом я обернулась к двери. Она все еще была закрыта на замок. Я в безопасности. Обычно это успокаивало, но сейчас почему-то не помогало, и, прежде чем я поняла, что делаю, я уже встала с кровати, а потом и вовсе вышла из спальни.

Пошла искать Джейкоба. Зачем? Я этого не понимала, но, увидев его в гостиной, быстро, так, словно за мной гнались бесы, направилась к нему, и, взобравшись на диван, села рядом. Умостилась даже слишком близко, и теперь мое плечо прикасалось к его предплечью. А ведь диван был большим, и места тут хватало.

Лишь сделав несколько глубоких вдохов, я наконец ощутила спокойствие. Вернее, оно пришло вместе с теплом тела Джейкоба. С ощущением его мощи и сознательности. Почему-то рядом с ним вообще не было страшно.

– Мне кошмар приснился, – прошептала, пытаясь объяснить свое странное поведение.

– И поэтому ты пришла ко мне?

Я подняла голову и вновь увидела его усмешку. Сколько же пренебрежения в ней было…

– Считаешь, что я буду тебя успокаивать? Насколько же ты, блядь, глупая! Но забавная.

– Я ничего не считаю. – Поджав губы, я тут же отсела  на другой край дивана. Немного подумала – и вообще пошла к креслу. Подальше от Джейкоба. – Просто… – Я шумно выдохнула. – Просто тут страшно. Одинокий домик в лесу, а ты живой человек. Спокойнее, когда рядом кто-то есть.

– Почему ты думаешь, что рядом со мной тебе должно быть спокойнее? – Он медленно повернул голову в мою сторону. В комнате было темно. На улице все еще шел дождь, из-за чего небо плотно закрывали тучи. Не пробивался даже свет луны. Я видела очертания парня лишь благодаря тому, что в спальне осталась включенная лампа, а я не закрыла дверь.

– Ты пустил меня в свой дом и отдал мне спальню. Еще ты несколько раз предупреждал меня. Например, о том, что не стоит одной ходить по лесу. И даже сейчас даешь понять, что не нужно быть настолько беспечной рядом с незнакомым парнем. Ты не плохой. Да, грубый. Но ужасный человек не стал бы всего этого говорить. Будь у тебя плохие намерения, ты просто взял бы и сделал.

Мейсон именно так и поступал. Просто брал и делал. Внезапно. Тогда, когда ты этого совершенно не ждал и не мог защититься.

Внезапно я услышала несколько смешков. Хриплых. Жутких.

– Знаешь, я терпеть не могу предупреждать. Есть такая вещь, как естественный отбор. Он охуенно чистит мир от идиотов, и, судя по всему, на тебе он тоже отлично отработает.

– Можешь называть меня идиоткой, но я не ищу в тебе хорошее. Просто мне уже больше нечего бояться.

– Но ты боишься. Я чувствую.

Я иронично приподняла уголок губ. Что он может чувствовать? Он даже меня не видит. Правда, в этом он все же был прав.

– Да, боюсь, но не тебя.

Повисла тишина. Я сидела на кресле и дрожала. Без одеяла было слишком холодно. Правда, и оно толком не согревало, но я почему-то не возвращалась в спальню. Время тянулось.

– Иди сюда. – Его голос разорвал тишину, и я, приподняв голову, посмотрела на Джейкоба.

– Зачем?

– Согрею тебя.

– Как? – Я, наоборот, сильнее вжалась в кресло.

– Не переживай, лапать не буду. В мире есть сотни тысяч женщин поинтереснее, чем тощая малолетка. Я не настолько голоден, чтобы у меня встал на тебя.

– Ты пытаешься меня успокоить или оскорбить? – спросила я, но все же поднялась с кресла и села рядом с Джейкобом. Он положил свою огромную ручищу мне на плечи и притянул к себе. Тело у него стальное. Это ощущалось даже через ткань толстовки.

– И то, и другое.

– Я тоже могу много всего сказать про тебя.

– Например?

– Я что, по-твоему, совсем полоумная, чтобы злить незнакомого парня, в руках которогосейчас нахожусь? Ночь, мы в домике, который находится в лесу, и вокруг никого.

– Ничего себе. Оказывается, у тебя в голове не совсем пусто.

– Сочту за комплимент.

– Не стоит.

– Все же ты придурок.

Я скользнула вбок, своим телом немного толкая его.

– Все-таки пусто, – на выдохе произнес он.

– У меня в голове?

– Ага.

– Сейчас я с этим даже не поспорю. – Я убрала волосы с лица, кинув взгляд в сторону окна. Почему-то сейчас смотреть на Джейкоба не могла. Было слишком неловко. – Думаешь, я не понимаю, что находиться тут с тобой безрассудно? Я бы в жизни одна не ходила по лесу. И тем более не осталась бы в доме с незнакомым парнем. Но обстоятельства таковы, что в этом месте мне лучше, чем в городе. Я тут… прячусь от кое-кого. А как объяснить то, что я только что сама пошла к тебе в руки, вообще не понимаю. Можешь считать, что у меня в голове действительно пусто.

Из-за отсутствия нормального сна сознание было словно в дурмане. Из-за кошмаров сразу после пробуждения я была на адреналине. Но сейчас все это беспокойство ушло, и я ощущала лишь тяжесть. Но это было приятное ощущение. Лучше оно, чем едкая тревога, которую я испытывала последнее время.

Я даже не сразу заметила, что перестала дрожать. Джейкоб был подобен печке. Согревал лучше любого одеяла.

Закрыв глаза, я попыталась понять природу внезапно возникшего спокойствия. Судя по всему, находясь на грани эмоционального срыва, я просто нуждалась в человеческом тепле. Без всякого подтекста. С таким же успехом я была бы рада объятиям подруги. Вот только у меня их не осталось.

– Хочу кое-что прояснить. – Я открыла глаза и подняла голову. – Все это дико. Я имею в виду… Я явно ненормальная, раз обнимаюсь с незнакомым парнем в первый день встречи. Но мужчину я в тебе не вижу. Мы просто согреваемся. Объясняю это на всякий случай, чтобы ты не решил, что я хочу чего-то большего. А то все как-то… двояко.

– Я уже говорил, что у меня не встанет на тощую идиотку.

– А у меня не возникнет желания связываться с грубияном. Если у меня и будет парень, то только нежный, понимающий и добрый.

– Значит, я тебе нужен только для получения тепла? Охренеть, меня используют. – Он произнес это нейтральным, ленивым тоном. Подкурил сигарету и выдохнул дым.

– И ты меня используешь. Я тебя тоже грею.

В доме было действительно холодно. Мне даже казалось, что температура тут меньше, чем на улице. Все же наступила зима, и солнце не могло прогреть настолько толстые стены. Отопления тут не было.

– Из какого города ты приехал? – Я опять подняла голову и посмотрела на него.

– Тебя пробило на личные разговоры?

– Просто интересно. Я не думала, что это личное.

Ответа не последовало, и я поняла, что продолжать разговор Джейкоб не намерен. А я все никак не могла понять, что в этом такого? Почему он вообще ничего не хотел о себе рассказывать?

Правда, я о себе тоже почти никакой информации не раскрыла.

Некоторое время мы молчали. Он курил и опять что-то слушал через наушник. Но при этом обнимал меня за плечи, а я, чувствуя его жар, проходящий даже через ткань одежды, жмурилась. В итоге положила голову ему на грудь.

– Не засни на мне.

– Не засну, – сказала я и в итоге отключилась, через сон слыша, что он выругался. Кажется, даже назвал меня проблемой.

***

Утром я проснулась в кровати. Села на смятом покрывале и долго смотрела в пустоту, пытаясь понять, приснился мне наш ночной разговор или нет. Если не приснился, значит, я заснула в гостиной, но Джейкоб отнес меня в спальню.

Почему-то от этого кожу начало покалывать, но я качнула головой, пытаясь убрать эти ощущения.

Самого парня в доме не было. Он куда-то ушел и вернулся только вечером. К этому моменту я успела убрать в доме и мысленно построила целый план касательно своего побега из города. Решение было четким и окончательным, но пока трудновыполнимым. Я даже собиралась отправиться к своей тете. Я ее ни разу не видела, так как моя покойная мама уже давно оборвала с ней связь. Более того, возможно, тетя вовсе не знала о моем существовании, а мне не было известно, где она живет. Я знала лишь город и то, что ее род – один из самых знатных в той части королевства. Расплывчатая и крайне неточная информация, но у меня не было другого выхода, кроме как попытаться ее найти. Попросить помощи и со временем обязательно отплатить за нее.

– Тебя долго не было, – сказала Джейкобу, когда он вошел в дом. От него пахло свежим воздухом и уже привычно – сигаретным дымом.

Парень молча отдал мне пластиковую коробку и пошел в сторону ванной комнаты.

– Что это? – спросила я, но дверь за ним уже закрылась. Из-за этого я сама заглянула в коробку и увидела там несколько контейнеров с едой. Салатами, мясом и рыбой. Живот тут же жалобно забурчал.

Я пошла к двери ванной и постучала.

– Джейкоб, ты мне отдал эту коробку…

– Ешь.

– Я… правда могу взять? А что именно?

– Все.

– Спасибо! – Я была благодарна больше, чем могло выказать это банальное слово, но голод буквально пожирал меня изнутри, из-за чего я тут же побежала на кухню. Ела с такой жадностью, как никогда раньше. А утолив голод, ощутила новый прилив сил. Даже счастья.

Услышав, что дверь ванной комнаты открылась, пошла к ней.

– Я хочу еще раз поблагодарить. Ты очень многим мне помог.

– Просто ты вызываешь во мне чувства, которые я ранее не испытывал.

Я замерла и широко раскрыла глаза. Тело вновь начало покалывать.

– И что это за чувства? – спросила еле слышно.

– Жалость, – сказал он, вытирая волосы полотенцем. – Ты такая жалкая…

Его слова – как удар. Болезненный и унизительный. Выбивающий почву из-под ног и заставляющий пожалеть о том, что я приняла от него еду. Лучше бы умерла от голода.

Я развернулась и ушла. Натянула еще одну толстовку, после чего и вовсе вышла из дома. Мне требовалось проветриться, но чтобы бесцельно не бродить, я направилась на восток. Несколько дней назад гуляла там и нашла заросли малины. Нащупав в кармане пакет, решила ее собрать.

Около малины я пробыла долго. Самих ягодок было не так много, из-за чего пришлось потратить немало времени, чтобы собрать хоть сколько-то, а делая это, я опять думала. По большей степени, сейчас я действительно была жалкой, и от этого злилась. В первую очередь – на себя.

Сбегу из этого города и начну новую жизнь. Обязательно встану на ноги.

– Что ты делаешь?

Услышав голос Джейкоба, я вздрогнула. Обернулась и увидела его. К этому моменту вечер уже углубился, и на землю опустился мрак, поэтому я видела его нечетко. В основном лишь силуэт.

– Ты меня напугал! – Зашуршав пакетом, я сжала его. – Как ты меня нашел?

– Ты не ответила.

– Собираю малину.

– Ночью?

– Подсвечиваю телефоном. И ты мне тоже не ответил. Как ты меня нашел?

– По звуку. На твоем телефоне что-то включалось.

Будильник. Он несколько раз играл.

– Зачем ты пришел?

– Не знаю.

– Уходи, – сказала, отворачиваясь.

– Ты…

Он не договорил, потому что в этот момент произошло то, чего я вообще не ожидала.

Рядом с малиной был обрыв. Я знала, где он находится, и не подходила к краю, но, наверное, земля от дождя размокла и обрушилась подо мной.

 С губ сорвался крик, а ладони рефлекторно попытались ухватиться за траву, которую я просто вырвала, но уж никак не удержалась. Я ощутила, что Джейкоб схватил меня за толстовку, но земля была скользкой, и вскоре мы уже вдвоем полетели с обрыва и упали в озеро.

Вода была ледяной. До судорог и жжения в каждой частичке тела. Мне даже показалось, что я упала не в воду, а в кипяток, в котором захлебнулась от боли и беззвучного крика. Пыталась вынырнуть на поверхность, но лишь бултыхалась до тех пор, пока что-то не схватило меня и не потянуло наверх. Лишь вынырнув, я с трудом, но открыла глаза. Проморгалась и будто через пелену увидела Джейкоба.

– Где берег? – услышала я сквозь шум в ушах его хриплый голос и частое, рваное дыхание.

– Пра… во, – кое-как произнесла, с трудом сдерживая желание закричать. Дрожа и бултыхаясь. Ощущая, как все тело немеет. Казалось, что до берега несколько километров. Естественно, преувеличение, но в таком состоянии каждый метр был подобен пытке, а плавать я не умела.

Джейкоб дотянул меня до берега и буквально вытолкнул из воды, помогая выбраться на выступ. Упасть на траву. Потом сам забрался на него.

– Блядь. Какая же ты гребаная проблема! – услышала я его разъяренный голос.

Самого парня не видела. Просто не могла открыть глаза. Лежала на траве, сжавшись в комок, и часто дышала. Мне было настолько холодно, что это напоминало пытку раскаленным металлом.

Сегодня температура значительно опустилась. Особенно к вечеру. Собирая малину, я видела несколько опускающихся с неба снежинок. Было трудно понять, какова температура воды в озере, но однозначно ниже пяти градусов. Может, ближе к нулю.

– Ударилась об воду?

Голос Джейкоба прозвучал совсем близко. Парень перевернул меня на спину.

– Н-нет. Но холодно. – Я еще сильнее сжалась и, чуть ли не до крови кусая губы, болезненно застонала.

Внезапно я ощутила, как он стягивает с меня толстовку. Потом следующую кофту. Открыв глаза, я увидела, что Джейкоб и с себя стащил свитер. Сорвав с меня футболку, из-за чего я теперь оставалась только в лифчике, приподнял за талию и прижал к себе.

Я выдохнула. После незапланированного купания мы были ледяными, но стоило коже соприкоснуться с кожей, как буквально через мгновение я ощутила спасительное тепло. В его поисках я еще сильнее прижалась к парню.

Он завел ладонь мне за спину и расстегнул лифчик. А другой рукой –  сначала мой ремень, а потом и мою ширинку.

Глава 4

Тяжелые, рваные выдохи. Я все еще кусала губы и, кажется, даже ощущала металлический привкус на языке, но не могла понять, действительно ли я прикусила губы до крови, или это лишь иллюзия. Дрожь пробивала тело и будоражила сознание. Встряхивала его, будто землетрясение, и создавала в голове сплошные руины. Мне казалось, что мокрые джинсы состоят из битого стекла, и их соприкосновение с кожей невидимо разрезает ее.

Из-за этого, когда Джейкоб начал стягивать их с меня, я не сопротивлялась. Наоборот, пошатнувшись, приподнялась на коленях, ладонями упираясь в его плечи в поисках хоть какой-то опоры, без которой точно упала бы. Царапая кожу на плечах парня и сильно зажмуриваясь. Вновь делая рваные вдохи.

– Дыши. Глубже, – услышала я его глубокий голос.

Джейкоб не просто говорил. Скорее приказывал, делая это так, что тело сжималось. Будто ослушаться его просто невозможно. Вот только мой мозг плохо воспринимал информацию, из-за чего я почти не понимала, что он сказал и что вообще нужно делать.

Внезапно ладонь парня легла на мое плечо, нащупывая шею, а потом и лицо. Грубо сжимая его пальцами и наконец-то отрезвляя легкой болью.

– Расслабься, блядь. Дыши, – повторил он, жестким голосом пробираясь вглубь сознания. Заставляя подчиниться. Через силу задышать глубже и чуть ровнее, наполняя легкие спасительным воздухом.

Голова все еще кружилась, перед глазами плыло, но после очередного вдоха стало немного лучше. Каждое движение Джейкоба – быстрое и четкое. Несмотря на слепоту, он явно умел раздевать девушек.

Продрогнув, я толком не могла удержаться на ногах, из-за чего несколько раз чуть не упала, создавая настоящую возню. В итоге Джейкоб обвил рукой мою талию и прижал к себе. Приподнял и одним рывком стянул джинсы. Трусики немного сползли, частично оголяя попу, но я бы этого не заметила, если бы его ладонь не легла на бедра.

Я ощутила пальцы парня на интимном участке кожи и дернулась. Вновь затаила дыхание и широко раскрыла глаза, вот только ничего сказать не успела: Джейкоб убрал свою руку.

Он уложил меня на траву. Я тут же сжалась и потянулась к нему, не отдавая отчета в своих действиях. Просто желая согреться и рассматривая его лишь как источник спасительного тепла. Чувствуя, как он нависает сверху, снимая свои штаны, а потом вновь обнимает меня и приподнимает над травой.

Джейкоб сел так, что я оказалась на его бедрах. Крепкие мужские руки прижали меня к мощному телу.

– Как ты, глупая идиотка? – Его дыхание тоже не было ровным.

– Н-нормально. – Ложь. Меня все еще трясло, и я никак не могла собраться с мыслями. Даже зубы стучали, и я с трудом произносила слова.

– Испугалась?

– Да.

– Холодно?

Я кивнула и лбом прикоснулась к его плечу.

Каждая частичка моего тела содрогалась, и я сама была на грани срыва. Перед глазами раз за разом мелькали обрывки того, как мы падали в реку, и я до сих пор ощущала себя так, словно захлебывалась и, не в силах выбраться на поверхность, шла под воду. Все это эмоционально душило, создавало внутри напряжение, от которого мысли дребезжали, и я никак не могла понять, где нахожусь и что происходит. Реальность исчезла.

Чтобы успокоиться, мне потребовалось время, но эмоции окончательно не схлынули. Они просто стали другими.

– Ты ничего себе не повредил? – Я наконец-то смогла сказать хоть что-то, но слова давались с трудом. Зуб на зуб не попадал, хотелось сжаться всем телом, будто так могло стать хоть немного теплее.

– Нет.

– Что… Что делать? То есть… Господи, насколько же холодно.

– Для начала успокойся. Грейся.

– Я… не могу. Холодно. Нам бы в дом… вернуться. – Зубы клацнули так, что я даже поморщилась от боли. Хотя все тело истязало морозным воздухом и влагой, которая все еще оставалась на коже. Что может быть хуже, я понятия не имела.

– Знаешь, куда идти?

Я подняла голову. Посмотрела на обрыв и судорожно, обреченно запрокинула голову.

– Нужно… обойти озеро, – сказала, прикусывая губы, которые покалывало от холода. – И взобраться на гору. Наверное… Не уверена. Уже темно, и я почти ничего не вижу. Может… есть обход.

Мои слова означали больше, чем могло показаться. В первую очередь – обреченность и понимание того, что сейчас пойти мы никуда не сможем. Взбираться на гору и днем опасно. Ночью – тем более. Особенно в том состоянии, в котором мы сейчас находились.

– Я… не знаю, что делать, – произнесла с трудом, вновь сжимаясь в него всем телом.

Наши прикосновения – лишь вынужденная мера. Попытка согреться. Но даже в таком положении я не могла спокойно думать о том, что практически голая прижимаюсь к почти незнакомому парню. А после тех слов, которые он произнес в доме – ненавистному.

Думаю, я тоже вызывала у него раздражение. Да, нам обоим неприятно находиться настолько тесно друг к другу, но… это было тепло. А лично для меня – еще и успокаивающе.

Джейкоб провел ладонью по моей спине, и я судорожно выдохнула. Зажмурилась и опять прислонилась лбом к его плечу. В какой-то степени сдалась перед теплом парня.

Его ладони снова оказались на моих бедрах и скользнули вниз, к коленкам. Сжимая их. Притягивая меня ближе к мужскому телу.

Внезапно мне стало жарко. Джейкоб действительно разогревал как печка – не хуже раскаленных углей. Или же частичка жара возникла оттого, что последние его прикосновение было слишком… странным? Вгоняющим в краску и дурманящим сознание. Позволяющим острее почувствовать горячее дыхание парня на моей щеке и понять, что его губы – в миллиметре от моей кожи.

– В кармане моей кофты есть зажигалка.

– А? – Я растерянно подняла голову.

– Проверь, работает она или нет.

Я несколько раз моргнула, а потом резко отстранилась от парня. Поднялась на ноги и, пошатнувшись, сделала пару шагов к месту, где лежала его кофта. Пока я была прижата к Джейкобу, мне было тепло, но стоило отстраниться, как морозный ветер опять полоснул кожу, и я задрожала. Стиснула зубы и обняла себя одной рукой. Холодно. До жути и даже боли. Мне действительно казалось, что кожу пронзало иглами.

– Она точно там? – спросила, с трудом произнося слова. Было темно настолько, что я уже не могла увидеть, где находился карман, но пыталась нащупать его пальцами.

– Или уже в озере.

– Д-думаешь… она могла выпасть из кармана? Нет… Боже… Я нашла ее!

Я наконец-то нащупала зажигалку и достала ее. Тут же щелкнула жесткой кнопкой, но добилась лишь искры. А вот с четвертой или пятой попытки уже появился огонек. – Она работает. Будем… разжигать… огонь?

– Да.

– Я… Соберу хворост, – произнесла через силу.

В кармане своих джинсов я нащупала телефон. Изначально доставала его с опаской, боясь, что после попадания в воду он перестанет работать. К счастью, несмотря на влагу, телефон включился. Заряда мало, но этого хватило, чтобы на десять минут включить фонарик и собрать веток. А еще я заметила углубление в скале. Я бы не назвала его пещерой, но там, среди камней, можно было спрятаться от ветра.

Чтобы разжечь огонь, потребовалось время. Когда же появился огонек, я долго следила за тем, чтобы он не погас. Поняв, что он уже уверенно перекинулся на достаточное количество веток, которые я накидала в кучу, я подошла к нашей одежде. Джейкоб выжал ее, а я раскидала по ближайшим камням.

Все это было дико – в первую очередь, практически голой бегать по берегу. Я могла бы посмеяться над собой и иронично пошутить над тем, до чего докатилась, но морозный ветер лишал эту ситуацию забавности. Я замерзла до такой степени, что тело немело и кожу жгло. Не могла ни разговаривать, ни нормально мыслить. Я будто одеревенела и держалась из последних сил лишь благодаря мыслям о костре. Но когда костер разгорелся, все равно не могла согреться. Хоть бери и прыгай в него.

– Я даже отсюда чувствую, как ты трясешься.

Я подняла голову и посмотрела на Джейкоба. Он сидел на длинном, невысоком камне, спиной прислонившись к дереву. Глаза парня были закрыты. Волосы все еще мокрые и растрепанные. Некоторые пряди вовсе торчали, как иглы.

– Мне… холодно, – выдохнула я, скользя по нему взглядом. Тело у Джейкоба оказалось впечатляющим. Я впервые рассматривала его и, оттого некоторое время даже не дышала. Оказывается, его одежда действительно многое скрывала.

Он поднял руку и протянул ее в мою сторону.

– Иди ко мне.

– З-зачем?

– Согрею.

Я могла бы отказаться. Теперь у нас был хоть и небольшой, но костер. Альтернатива теплу наших тел. Но, вздрогнув от очередного дуновения ветра и подумав о том, что костром можно согреть разве что ладони, я решила: нет ничего плохого в том, что мы с Джейкобом опять погреем друг друга.

Я поднялась на ноги, прикрывая грудь рукой. Зачем я это делала, сама не понимаю. Джейкоб слеп, и прикрываться перед ним как минимум не имело смысла. Он все равно ничего не увидит. Однако собственная неловкость и стеснение не позволяли мне поступить иначе. Не совсем логично, учитывая то, что мы уже прижимались друг к другу. Конечно, лишь для того, чтобы не получить обморожение, но рядом с ним я уже сама себя не понимала.

Дрожа, я подошла к нему и нерешительно вложила свою ладонь в его. Джейкоб потянул меня на себя и, когда я оказалась совсем близко, положил руки мне на талию. Развернул и усадил к себе на колени, спиной к нему. Так, словно я вообще ничего не весила. А потом опять приподнял и притянул ближе. Стоило моей спине соприкоснуться с его торсом, как по телу тут же прошел жар и покалывание. Он точно лучше любого костра, хоть думать о чем-то таком и было странно.

– Я не умею плавать, – сипло произнесла я, чувствуя, что его ладонь легла на мой живот. Вздрогнула от этого и затаила дыхание. Мне мгновенно стало жарко.

– Охуенно важная информация, – лениво произнес он. Его ладонь скользнула немного выше. Практически коснулась груди, которую я все еще прикрывала рукой, но, так и не дойдя до нее, опустилась на талию. Я не шевелилась, но с учащенным биением сердца чувствовала каждое движение массивной ладони Джейкоба. То, как кожу под ней тут же начинало жечь.

Он провел ею по моему боку. Потом вновь по животу. Опустился к бедру и коснулся ноги, еле ощутимо сжав ее.

– Я имею в виду… что если бы ты не вытянул меня из озера, я бы утонула, – шепнула, еле шевеля губами. Мне хотелось сконцентрироваться на разговоре. Казалось, что так я смогу сохранить ясное сознание, которое внезапно начало покрываться дымкой.

– Хочешь отблагодарить меня за это? – Его рука оказалась практически на внутренней стороне моего бедра. Кожа там полыхнула, и я почувствовала себя жутко странно. Хотелось поерзать в надежде сбросить те буйствующие мурашки, которые уже впитывались в кровь.

– Да… хочу. – Мне уже не было холодно, но голос все равно почему-то дрожал.

– Мне не нужна твоя благодарность.

– Мог бы молча ее принять. Не обязательно быть настолько грубым и отказываться.

Я судорожно выдохнула, когда одна рука Джейкоба обвила мою талию. Вторая легла на шею, заставляя меня запрокинуть голову. Странная поза. Будоражащая. А еще – полное ощущение того, что я в его руках.

– Ну давай, благодари. – Он наклонился, и его губы оказались около моего виска.

От голоса парня внутри все заныло, и я прерывисто произнесла:

– Спа… сибо.

– И это все?

Я ощутила его усмешку. Нечто внутри меня уловило в ней опасность, но я была настолько не в себе, что не обратила на это внимания.

– А ты хочешь еще чего-то? Я могу помогать тебе по дому. Или еще в чем-то.

– Ты сидишь на мне в одних трусах. Как думаешь, чего я хочу?

Я дернулась и широко раскрыла глаза. Его слова ведром холодной воды вылились мне на голову.

– Отпусти! – Я положила ладонь на его руку и попыталась убрать ее от своей талии. – Ты же говорил, что у тебя на меня не…

Я запнулась. Не смогла закончить фразу.

– Угомонись. – Его дыхание опалило кожу на щеке. – Я уже сказал, что в твоей благодарности не нуждаюсь. Все еще продолжаешь на ней настаивать?

– Нет, – резко ответила я, но сердце стучало слишком быстро и безумно. Барабанной дробью отдаваясь в ушах, из-за чего я не слышала собственных слов. – В жизни не подумала бы, что ты захочешь чего-то такого.

– С чего ты решила, что я хочу?

– Ты сам сказал…

– Бойся меня благодарить, глупая идиотка.

Я вновь почувствовала его усмешку, больше похожую на оскал хищника, который забавляется с нелепым зверьком. Вот только забавы не было. Каждой частичкой тела я ощущала, что все более чем серьезно.

– Мне, наверное, лучше пойти погреться около костра. – Я хотела встать, но почувствовала, что его губы прикоснулись к моему плечу, и замерла, забыв, как дышать.

Лишь прикосновение губ, но для меня по ощущениям подобно клейму. Огненному цветку, распустившемуся на коже и пустившему корни вглубь тела.

Ладонь парня исчезла с моей талии, но легла на живот, буквально впечатывая меня в его тело, после чего последовал новый поцелуй. Уже рядом с шеей. Остро и завораживающе.

– Ты… – Я запнулась. – Все же хочешь получить свою благодарность? – спросила, понимая, что ее не дам. Я до такого еще не опустилась, и говорить «спасибо» таким образом не намеревалась. Никогда и ни за что.

– Нет. Если бы я ее получил, ты бы это почувствовала. Тебе бы охуеть как не понравилось.

В этих словах я ощутила то, что он говорить не собирался: мне не стоит его «благодарить». Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах.

Естественно, словом «благодарность» мы вдвоем обозначили не именно ее, а предоставление Джейкобу того, что он хочет, и того, что, судя по всему, получает не постоянно. Мысленно я задалась вопросом, что это может быть, но в итоге решила, что мне лучше не знать.

– Тогда что ты делаешь?

– Сам не знаю.

Его руки вновь легли на мои бедра. Немного приподнимая и сжимая попу. Вместе с этим Джейкоб оставил укус на моем плече, а потом вплел пальцы в мокрые волосы и провел языком по ноющей, покрасневшей коже. Вырывая у меня мой первый стон и создавая внизу живота то, чего я не понимала. Но оно ныло и тянуло.

Хотя кого я обманываю? Я все прекрасно осознавала.

Раньше у меня не было парней, и я понятия не имела, каково это: хотеть. Но сейчас… впервые ощущала. По большей степени это пугало, ведь нахлынуло внезапно и лишило самоконтроля.

С замиранием сердца чувствовать каждое прикосновение парня… То, как он немного раздвинул мои ноги… Одним движением заставил прогнуться в спине… Провел по ней ладонью, прикасаясь к каждому сантиметру и особое внимание уделяя пояснице и лопаткам. А еще шее. Трогая их как-то странно и словно исследуя. Медленно, но остро ощутимо. Заставляя меня дрожать и кусать губы. Часто дышать, но чувствовать себя так, словно мне не хватало воздуха.

Мне стоило остановить то, что происходило. Хотя бы сказать банальное «не хочу». Но почему-то я молчала. Казалось, нет ничего плохого в том, что он еще раз поцелует меня. Я пропитывалась уверенностью, что мы в любой момент остановимся. Вот прямо сейчас или уже в следующее мгновение прекратим…

Но до сих пор  мы этого не сделали.

Его ладонь, оказавшись у меня на животе, опасно опустилась вниз. Прямо к резинке нижнего белья, останавливаясь лишь в миллиметре от нее. А я замерла и затаила дыхание. Ожидая следующего его прикосновения, как разряда тока или того, что раз и навсегда перевернет мою жизнь с ног на голову.

Я никогда не испытывала влечения к парням. После Мейсона считала, что и не испытаю, поэтому не имела малейшего понятия, как объяснить то, что происходило сейчас. Джейкоб подобен скоплению греха и порока. Того, что испортит любую девушку, в том числе и меня. Но сейчас близость с ним была красивой. Словно в сказке для взрослых девушек, в которой я тонула.

Моментами в голове возникали мысли, что Джейкоб может подумать, что я легкодоступна, ведь воспитанные девушки так себя не ведут. Но, практически сразу я вспоминала о том, что он лишь эпизодичный человек в моей жизни. Внезапно появился и так же внезапно скоро исчезнет. Так какая разница, что он подумает?

Наверное, из-за этих мыслей я и отпустила себя. Перестала переживать о том, что будет. Отдалась рукам практически незнакомого парня, ощущая, как плавлюсь в них. Хотелось еще немного побыть в этой сказке. Может, я позже пойму, что все это глупые мысли отчаянной и не совсем разумной девушки, но пока я на все смотрела сквозь розовые очки.

– Убери. – Ладонь Джейкоба легла на мою руку, которой я закрывала грудь.

Я судорожно выдохнула, но убрала ее, а парень тут же прикоснулся к груди. Сжимал ее… Трогал… Будто исследовал. Вновь заставляя меня дрожать и уже не вспоминать о том, что такое холод. А еще – впервые в жизни понимать, что грудь настолько чувствительна. Особенно под его руками. Задыхаться, сильно жмуриться и даже, кажется, тихо всхлипывать, настолько сильными были эмоции и ощущения.

– Оказывается, ты не тощая, – раздалось рядом с моим ухом. Изначально одна его ладонь оставалась внизу моего живота, но теперь он уже обеими руками сжимал мою грудь.  – Зачетное тело. Я заценил. Не полностью, но уже заинтригован.

– То есть?..

– Я на тебя «смотрел».

Так вот почему он меня лапал. А я думала, что это своеобразная ласка и уже частичная близость. А он, оказывается… просто «смотрел».

– И что? Понравилась? – спросила саркастично, хотя до сих пор не могла нормально дышать.

– Ага. На тебя можно «смотреть» вечно.

Сказав это, он подхватил меня на руки и поднялся.

– Что ты делаешь? – Я ухватилась за его шею и посмотрела на парня, который ничего не ответил, но уже вскоре положил меня на траву. От соприкосновения с ней я тут же вздрогнула и сжалась.

– Холодно?

– Да, – ответила, приподнимаясь на локтях.

– Ничего. Я тебя сейчас согрею. – Опершись коленом рядом с моим бедром, он положил ладонь на мой живот, будто пригвоздил этим прикосновением. А потом пальцами провел вниз и, нащупав края моих трусиков, потянул их. – Я буду осторожным. Резинки нет, но не переживай, от меня не залетишь.

Глава 5

Его слова – как бесконечно длинные стальные иглы, вонзившиеся в тело и пропустившие через себя разряды тока. То, что должно было отрезвить, наоборот, нахлынуло обжигающим дурманом. Ввергло в лихорадочное состояние. Мысли начали тянуться. Путаться, рваться и превращаться в бесформенные комки.

– Что ты?..

Я даже не знала, что именно хотела спросить. Рвано, взвинченно выдохнула, когда Джейкоб окончательно стянул с меня нижнее белье. Но стоило его ладони оказаться на моей ноге, вовсе забыла, как дышать. Запрокинула голову и сильно зажмурилась, чувствуя, как он ведет рукой вверх к бедру, по животу… наконец касаясь груди и сжимая ее. Распаляя искры. Рассыпаясь по коже, они были подобны обжигающим уголькам.

С моих губ срывались стоны.  Тело словно онемело, но было и нечто такое, что тянуло и жгло. Превращалось в пытку.

Я не допускала мысли, что мы зайдем слишком далеко. Это же абсурд! Как я могу отдать девственность парню, которого практически не знаю? Как между нами вообще может происходить нечто такое?

Но пока что я его почему-то не останавливала. Словно потеряла рассудок или и вовсе свихнулась рядом с ним. Задыхалась, до боли жмурилась, но дрожала от каждого его прикосновения. Нет же ничего плохого в том, если я позволю ему еще немного? Пара прикосновений – и все.

Только эти мысли повторялись, не позволяя прекратить сладкую пытку.

Джейкоб подхватил мои ноги под коленками. Раздвинул их и одним рывком притянул меня к себе. Сорвал с моих губ новый судорожный вдох, а затем навис подобно несокрушимой скале. Одной рукой он уперся в жесткую траву рядом с моей головой, ладонь второй положил на низ моего живота. Сжал талию, а потом опустился ниже и прикоснулся к лону, надавливая на складки, скользя выше и позволяя ощутить на коже мою собственную влагу, оставшуюся на его пальцах.

Все это напоминало запретные игры, к которым я не была готова. Не знала правил и потому заведомо проигрывала, утопая в том, что еще совсем недавно назвала бы дурным поведением и грязью. Осудила бы.

А сейчас поддавалась Джейкобу, который будто состоял из похоти и порока. Был главным, опасным и подавляющим участником запретных игр. Его грубые руки и слишком опытные прикосновения подводили меня к краю пропасти. Еще немного – и я в нее упаду. Пропаду там и никогда не смогу выбраться.

Его ладонь вновь легла на живот. Поднялась выше, сжала грудь. Большим пальцем он обвел ареолу и надавил на сосок, срывая с моих губ стон и сбивая дыхание. Делая его частым и рваным. Предательски прерывистым, словно мне не хватало воздуха.

Вторая рука парня была под моим бедром. Он сжал мою попу, а потом закинул мою ногу себе на плечо. Странно и медленно, но жестко прикасаясь к ней. Проводя от лодыжки к колену, а затем опять к попе. И снова… Возвращаясь и сжимая.

Я невольно сжала его плечо. Ногтями впилась в смуглую кожу и прикусила губу, жмурясь до вспыхнувших перед глазами бликов. У меня раньше не было парней. Я ничего не смыслила в прикосновениях, но интуитивно ощущала, что у Джейкоба они были… странными. Неоднозначными. А потом в моем опьяненном ласками сознании возникло понимание того, что он не просто трогал. Он «смотрел». Исследовал. Изучал. Делал это так, словно не видел никаких границ. Я же задыхалась от того, насколько просто он позволял себе абсолютно все. Огромный, горячий. Твердый словно сталь и совершенно мне неподвластный. Жесткий и дикий, в каждом своем прикосновении – властный. Ведущий и интуитивно опасный.

Еще один судорожный вдох, и я резко открыла глаза. В неровном свете, отбрасываемом костром, увидела Джейкоба. И  от одного взгляда на него по коже пробежало лихорадочное острое покалывание, схожее с миллиардом врезавшихся в тело молний.

Я понятия не имела, что такое возможно. Что просто от взгляда на человека внутри все может перевернуться, а сердце, будто взрываясь, забьется в бешеном ритме. Смотреть на Джейкоба – все равно что наполняться сладким, но смертельным ядом. Хочешь отвернуться, но уже не можешь.

Его волосы все еще были мокрыми. Небрежно растрепанными. Костер отбрасывал на Джейкоба свет, создавая на его лице тени и меняя черты, делая их почти демоническими. От этого перехватывало дыхание. Это завораживало,

Неотрывно, не смея пошевелиться, я наблюдала за тем, как он вновь провел рукой по моей ноге, а потом медленно повернул голову и губами прикоснулся к щиколотке. Оставил на ней укус.

Легкая боль сорвала с моих губ новый стон. Взбудоражила и заставила ерзать от ощущений, которые так просто уже не выдержать. Плотный дурман в голове и вспышки перед глазами… Очередной раунд, и я вновь в проигрыше, но почему-то даже не борюсь за победу. В случае с Джейкобом мне хотелось проиграть.

Конечно, я все еще думала, что мы остановимся. Оправдывала себя и успокаивала. Пыталась убедить, что не до конца свихнулась, чтобы переходить черту, но… как раз это и произошло. Иначе я остановила бы Джейкоба, когда он вновь прикоснулся к моему лону. Когда отпустил ногу и навис надо мной, дыханием опаляя мои губы. Сжимая бедро и придвигая к себе. Раскрывая перед собой. Все еще мучая меня своими пальцами.

Он  убрал руку, оставив острое неудовлетворение. Оно превратилось в пролившийся на кожу кипяток, стоило мне ощутить прикосновение его до невозможности горячей возбужденной плоти к моему лону.

Я боялась этого момента. Слишком интимного. Такого, которое не должна была позволять. Считала, что, если мы дойдем до него, я точно остановлю парня. Но нет –  мое сознание наоборот предательски рассыпалось.

Я громко, надсадно застонала. Прогнулась в спине и рефлекторно попыталась сдвинуть ноги, но добилась лишь того, что коленями уперлась в Джейкоба. От жара его кожи разум плавился, а стоило парню провести горячей головкой по влажным складкам, как все мысли и вовсе превратились в пепел. Я и не знала, что можно быть настолько беспомощной перед своими внезапно вспыхнувшими желаниями. Это пугало.

Я горела и задыхалась, мне было страшно. Первый раз – слишком значимое событие, чтобы отнестись к нему настолько безрассудно.

Я все ждала, когда же во мне что-то щелкнет и включится разум. Когда же я соберу всю свою волю и прекращу то, что происходит? Вот только ничего не щелкало, и я… сдалась. Проиграла жару его мощного тела и собственным ощущениям.

Что плохого в том, что происходит? Да, безрассудно и совершенно непохоже на меня. Далеко не так я представляла свой первый раз. Но Джейкоб, несмотря на грубость, привлекал. А еще – доводил до мурашек и дрожи. До ощущений, в которых я тонула.

Он – лишь эпизод в моей жизни. Первый, кому я позволила нечто такое и никогда не забуду. С каждым мгновением я понимала, что и потеря девственности с этим парнем станет запоминающейся. Но самое главное – неожиданно желанной. А о таком сожалеть не стоит.

Откуда все эти мысли? Я оправдываю себя? Или успокаиваю?

Не желая больше думать, я окончательно сдалась Джейкобу. Он вплел пальцы в мои волосы и сделал первое движение внутрь меня, а я почувствовала себя так, словно оказалась в костре. Сжала плечи парня, испуганно открыла глаза и сбивчиво прошептала:

– Я… У меня раньше не было… парней. То есть я…

– Я понял. – Его рука оказалась на траве рядом с моей головой, удерживая мощное тело. – Поэтому и сказал, что буду аккуратен. – Он наклонился ниже и прикоснулся своим лбом к моему. Пропустил через пальцы мои пряди. – Доверяешь мне себя?

– Да…

Я сама не поняла, что ответила. Сделала это бездумно, еще сильнее сжимая плечи Джейкоба и смотря в его мертвые глаза. В первую нашу встречу они меня пугали. Сейчас – завораживали. В них можно было смотреть вечно.

Одной рукой все так же упираясь о землю, второй он сжал мое бедро, приподнимая мою попу и делая новое движение. С моих губ сорвался очередной стон, в котором я не узнала собственный голос. Точно так же, как и не поняла ощущений. Осознавала лишь то, что от них можно свихнуться.

Возможно, именно это со мной и происходило. Я потеряла связь с реальностью. Не видела звезд на небе и не чувствовала травы под спиной. Я словно исчезла из этого мира и попала в другой. В тот, где существовал только Джейкоб и его движения внутри меня. Медленные и осторожные, находящиеся за гранью возможного. Доводящие до дрожи и судорожных вдохов.

Но при этом ощутимо болезненные и до невозможности распирающие.

В какой-то момент я даже пожалела, что согласилась на все это. Зачем нужна близость, если она причиняет столько боли?

Только почему-то я все равно не останавливала Джейкоба. Возможно, потому, что, несмотря на боль, продолжала сгорать от эмоций, чувств и жара. От того, как он сжимал мои волосы в ладони, придерживая голову, от того, как удерживая меня за попу, поднимался к талии и водил по ней ладонью. Практически гладил. В его грубых прикосновениях была и осторожность, которая, как мне казалось, не давалась ему легко. Я видела, насколько сильно напряжено тело Джейкоба. Он словно превратился в раскаленную сталь.

Иногда он сжимал меня сильнее, почти до боли, но практически сразу расслаблял руки. Я судорожно дышала, до онемения в пальцах сжимала его плечи и неотрывно смотрела в его глаза. Жуткие и страшные, но в них можно было утонуть.

– В тебе охренеть как тесно. – Его голос взбудоражил, пронося по коже новую порцию покалывания. – Больно?

– Нет, – солгала я.

Следующим толчком он вошел полностью, и наши тела соединились. Обжигающая боль, жжение и ноющая тяжесть… Пытка, от которой почему-то перехватило дыхание и участился пульс. Я все еще смотрела в его глаза и… погибала. Превращалась в пепел, часто дышала, будто мне не хватало воздуха. Ззадыхалась.

Некоторое время он не двигался. Жесткими пальцами перебирал мои волосы, словно играл с ними. Наматывал пряди на кулак. Это невольно успокаивало. Мы будто входили в ту стадию нашей запретной игры, в которой вспыхивало взаимодействие: он что-то делал, а я чувствовала и отвечала. Если не физически, то эмоционально – точно.

Это… пугало. Он так просто подчинил меня себе, но почему-то мне и не хотелось иной роли. Под Джейкобом возникало только одно желание – довериться ему. Подчиниться и следовать за всем, что он делал.

Минуты затишья нашей близости закончились, и я ощутила его первое движение: он практически вышел из меня, а затем вновь наполнил собой. Так же медленно и жарко. Будто распаляя и подготавливая. Раз за разом повторяя. Долго. Практически бесконечно. С каждым мгновением лишая рассудка и словно стирая изначальную боль. Теперь она превратилась в редкие сполохи и искры. В то, что с каждым мгновением все сильнее тянуло и ныло.

Движения Джейкоба стали более быстрыми и глубокими, а я больше не сжималась от боли. И сама себя не узнавала. Громко стонала и даже кричала. Царапала его кожу ногтями и выгибалась. Постепенно, но слишком быстро подходя к грани, за которой меня встретило то, о чем я и понятия не имела.

Перед глазами поплыло, а ощущения наоборот обострились. Достигли наконец пика и обрушились в до боли приятную судорогу, пронзившую тело. Я перестала что-либо видеть или слышать. Даже показалось – существовать. Но в тот же момент отчетливо ощущала то, как горела каждой частичкой тела и души.

Когда эти ощущения частично стихли и слух постепенно начал возвращаться, Джейкоб что-то сказал. Я толком не расслышала фразу, но почему-то вздрогнула от нее и резко открыла глаза.

А потом он отстранился и подхватил меня под коленками. Приподнял попу и притянул к себе. Так и не выходя, сделал новое движение. Быстрое и резкое. Наращивая темп, от которого у меня содрогалось все тело и я вновь стонала. Первый оргазм прошел, но с новыми движениями Джейкоба я опять почувствовала жар. Казалось, он будет длиться вечно.

Джейкоб сделал несколько окончательных, особенно глубоких движений, и я ощутила, как его возбужденная плоть пульсирует внутри меня.

Глава 6

Джейкоб пробрался рукой под мою спину, и, словно я ничего не весила, одним ленивым движением перевернул. Так, что теперь я лежала на нем, телом ощущая сталь и жар мышц парня.

Положив ладони на его плечи, я сжала подрагивающие пальцы и сильно зажмурилась. То, что только что произошло, имело множество последствий. Очень плохих, критичных и пагубных. Уже сейчас стоило подумать о них и ужаснуться. Впасть в панику и самобичевание. Но пока мне не хотелось этого делать. Хотя бы до утра.

Эти последствия уже никуда не денутся, и я еще успею себя ими загрызть. Утопиться в проблемах. Но еще хотя бы несколько часов хотелось не думать о плохом.

Мое дыхание постепенно выравнивалось. Становилось глубоким, но медленным. Под кожей разливалась слабость. Я не могла понять, куда делись все силы, но усталость, мягко обволакивающая каждый сантиметр тела, казалась даже приятной. Из-за нее хотелось понежиться и потянуться, разминаясь и благодаря этому еще более явно ощущая ее. Наслаждаясь.

Тем не менее я лежала неподвижно. Пыталась привыкнуть к тому, как внизу живота тянуло и ныло. Уже теперь, когда ощущения поутихли, я ощутила даже легкую саднящую боль. Когда-нибудь она исчезнет, но пока она сбивала с толку, ведь каждое такое впечатление мне было непривычно. Вводило в ступор своей мощью, даже если было еле уловимым.

Тишина затянулась, и я решилась ее разорвать.

– Ты хорошо плаваешь, – прошептала. Я щекой прижималась к его ключице и смотрела на костер. Нужно добавить веток, иначе он скоро погаснет. Хотя мне больше не холодно. Джейкоб согревал лучше огня. – Как ты научился?

– Так же, как и все остальные.

Наверное, я зря заговорила с ним, ведь, стоило мне услышать голос парня, как по телу вновь скользнула дрожь. Неконтролируемая и похожая на миллиард уколов раскаленными иглами. То, что подействовало подобно крепкому алкоголю, опьянившему разум. Я будто была отравлена им, но в какой-то степени мне этого даже хотелось.

– Я пыталась научиться плавать. У меня не получилось, – сказала я, вновь немного сжав ладонь на плече парня. Кожа у Джейкоба была смуглая, грубая и горячая. Почему-то к ней хотелось беспрерывно прикасаться. – Мама, когда была жива, даже нанимала мне учителей по плаванью. Но я всегда неминуемо уходила ко дну.

Я с запозданием поняла, что произнесла нечто личное. Сказала ему про маму. Не критично, но я уже слишком привыкла к тому, что мы не лезем в личные дела друг друга. Наверное, я слишком расслабилась.

– Пожалуйста, расскажи, как ты учился плавать, – попросила, решив, что этой ночью можно затронуть и личное. Хоть немного. – Как это начиналось? Сколько тебе лет было?

Смотря на костер, я ждала ответа, но его не последовало. Опершись одной рукой о траву, я приподнялась. Кожу тут же начало царапать прохладным воздухом. Захотелось вновь прижаться к парню, но я сдержалась.

– Не хочешь рассказывать?

– Не вижу в этом смысла.

– Мне интересно.

– Почему меня должно волновать, что тебе интересно?

Мои губы сами по себе поджались. Наверное, нам действительно не следовало начинать разговор. Когда Джейкоб молчит, не так заметно, что он мудак.

– Пойду, добавлю веток в костер.

Я уже собиралась встать, но парень положил ладонь на мою поясницу и опять прижал к себе. Сделал это слишком внезапно. Так, что я буквально упала на него.

– Лежи.

– Костер погаснет.

– Плевать.

Мои губы еще сильнее поджались, соединившись в тонкую линию. Тем не менее я не стала сопротивляться и вновь прислонилась щекой к его ключице. Сделала это даженесмотря на то, что теперь ощущала уже напряжение из-за этого человека. Но все же ночь продолжалась, и я хотела просто согреться.

Решила, что больше ничего у него спрашивать не буду, но мысленно задалась вопросом: есть ли у него девушка? Логично предположить, что нет. Но все же меня что-то тревожило. Во всяком случае возникало ощущение, что Джейкоб что-то не показывает. Нечто важное. Или же я надумала себе лишнего.

***

Мы ушли, как только начало светать. Молча оделись и направились в обход обрыва. Дорога заняла около полутора часов, но когда мы добрались до дома, я сразу побежала в ванную и некоторое время согревалась под горячими струями воды. Отмывалась. Но постаралась поскорее освободить душевую кабинку.

– Ванная свободна! – крикнула Джейкобу, направляясь в спальню.

Одевшись в чистую и сухую одежду, я села на край кровати и, закрыв глаза, перестала дышать. Мокрая ткань больше не липла к коже, и мне не было холодно, но я все равно дрожала. Против воли вспоминала то, что произошло ночью, и постепенно начинала себя корить. Разум просыпался, безжалостно указывая на неправильное поведение и мои ошибки.

Как я могла позволить нечто такое?

Я всегда придерживалась старомодных взглядов. Тем более среди аристократии они в приоритете. Например, при договоре о браке жених всегда уточняет, является ли невеста девственницей. Если нет – в большинстве случаев следует отказ от такой уже попорченной девушки.

Конечно, отсутствие девственности не крест, но что-то близкое к нему. Не будучи чистой, я уже вряд ли хорошо выйду замуж. То есть я сама выбила почву из-под своих ног и загнала себя в еще больший тупик. Создала проблемы, с которыми уже не справиться. Их не убрать.

Но, несмотря на это, мне было трудно сожалеть об этой ночи. Она перевернула мою жизнь. Стала тем, что я никогда не забуду.

Джейкоб не был моей любовью. Наверное, между нами не было даже симпатии. В какой-то степени прошлой ночью мы просто использовали друг друга.

Это имело свою цену. Я не могла сожалеть, так как осознавала риски. Оставалось лишь принять последствия. Но это будет позже. Сейчас у меня есть первоочередные проблемы: Мейсон.  Вот о нем вообще не следовало забывать.

Поднявшись, я пошла на кухню, чтобы заварить горячий чай для себя и Джейкоба. Пока чайник закипал, взяла телефон и поставила его на зарядку от пауэрбанка, который подпитала в одной из кофеен.

Когда телефон включился, я проверила почту. Пусто. Никаких новых сообщений от Мейсона. Я понятия не имела, хорошо это или плохо, тем не менее по спине все равно побежал холодок. Словно сознание наполнялось ощущением чего-то крайне нехорошего.

Я просматривала новости, когда на кухне появился Джейкоб. Стоило взглянуть на него, как сердце остановилось, а потом забилось в бешеном ритме. На нем не было кофты, и я предпочла бы, чтобы он оделся.

– Тебе не холодно? – спросила, опять опуская взгляд на экран телефона. Я была одета в несколько толстовок, а под спортивными штанами у меня имелись лосины. В доме примерно такая же температура, как и на улице, разве что без ветра. Я понять не могла, как он может ходить полуобнаженным. Еще и после душа.

– Нет.

– Я сейчас чай заварю. Но тебе лучше одеться.

Послушался ли он меня? Нет. Джейкоб положил руку на стол, а потом провел ею в сторону. Найдя спинку стоящего рядом стула, отодвинул его. Вальяжно сел за стол.

Я активно делала вид, что не замечаю его, но в то же время мне невыносимо сильно хотелось посмотреть на парня. На его светлые, практически добела выгоревшие волосы и мертвые глаза.

Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться и продолжила листать новости.

– Пф! – Я фыркнула. – Опять выступала десница Жреца. Розен. Говорил, что скоро пройдет ежегодный бал в честь дня Жреца.

Не знаю, почему сказала это. Может, потому, что от этой новости все внутри меня всколыхнулось, и я не смогла сдержать негодования. Или, возможно, я просто опять пыталась разрушить возникшую между нами тишину.  Хотя, наверное, все же первое.

Пролистывая статью и перечитывая отдельные фрагменты, я с силой сжала в ладони телефон, ощущая, как все ярче становится негодование.

– И что? – Джейкоб подкурил сигарету.

– Не знаю. Раздражает, – буркнула я. Закрыла статью и начала листать следующие.

– Что именно?

– Все. Жрец. Его десница. И то, что в честь этого старого ублюдка еще и балы устраивают.

На самом деле, в нашем королевстве Жрец являлся вторым человеком после короля. Или же их власть была примерно равной. Просто… отличающейся. Поэтому удивляться тому, что в его честь устраивают балы, не стоило.

Но меня такое действительно раздражало. Даже злило. Вера в нашем королевстве означала поклонение Высшим Силам. Жрец являлся их слугой. Говорили о том, что он даже может связываться с богами. Более того, они наделили его некими силами. Как минимум – пророческими видениями.

Самого Жреца считали божеством, ему поклонялись. Сотни тысяч человек шли в последователи и служили ему. Все королевство его превозносило.

Я же считала это чушью. Во-первых, непонятно, почему Жрец за все время ни разу не появился на публике. Говорили, что он просто ведет уединенный образ жизни, посвященный полному  служению Высшим Силам. То есть его видели лишь приближенные к нему люди. Правда ли это? Может, Жреца вообще не существует?

Во-вторых, даже если он и есть, все это лишь нелепый цирк. Я уже давно выросла, и в сказки не верю. Тем более не верю, что есть некий человек, которого сами боги наделили силами.

В первую очередь потому, что Жрец считается палачом аристократии. Он вправе наказывать тех титулованных, кто переступает через закон и порядок. Вот только никакого порядка нет. Я убедилась в этом на собственной шкуре.

В последний месяц я думала об этом особенно часто. В нашем городе аристократы творят то, что считается прямым нарушением закона. Аморальные, мерзкие поступки! Но полиция у них под каблуком, и все закрывают на подобное глаза. И где же Жрец? Почему не пришел сюда и не навел порядок?

Наверное, слишком занят роскошной жизнью во дворце. И уж тем более нет у него никаких способностей. Он ничего не видит. Ни горя, ни страданий других людей. Ни, тем более, нарушений закона. Сплошной цирк для простаков, чтобы они думали, что все под контролем.

«Не совершай преступлений. Жрец это почувствует и накажет…»

Бред! Те, кому нужно, прекрасно переступают через закон. И остаются безнаказанными.

– Вижу, у тебя особая любовь к Жрецу. – Джейкоб выдохнул дым. – На столе есть тарелка?

– Та, которую ты используешь как пепельницу? Да, вот она. – Я пододвинула тарелку к парню и постучала по ее краю ногтем, чтобы он по звуку понял, где она теперь находится. – Нет у меня к нему никакой особой любви. Я просто считаю Жреца ничтожеством. Пустым местом.

– Почему же?

Я приподняла бровь. Джейкоб со мной разговаривает? Нетипично. Хотя он все равно выглядел так, словно его эта тема мало интересовала. Будто я могла говорить все что угодно, но это было лишь фоном.

– Потому что он зажравшийся старикашка, делающий вид, что он чуть ли не сам бог. И меня злит то, что в него верят. Почему люди настолько глупые?

– Продолжай. – Джейкоб сбил пепел в тарелку.

– Что продолжать? Тут нечего говорить. Только то, что вся эта шумиха вокруг Жреца – полный бред. Вон он, наверное, сейчас сидит во дворце, весь в золоте, и смеется над идиотами, которые поверили в него. Удивляется, как, оказывается, легко манипулировать массами.

– Не боишься что-то такое говорить? – Джейкоб снова сбил пепел в тарелку и опять поднес сигарету к губам.

– Только не говори, что ты тоже веришь в чушь про то, что Жрец все видит и знает. – Я усмехнулась.

На самом деле о своих мыслях я особо не распространялась. Несколько раз говорила о них подругам, но они всегда просили меня не затрагивать эту тему. Верили они в Высшие Силы или нет, я не знала. Просто негатив по отношению к Жрецу наказуем. И вот этого они боялись.

Но Джейкоб не из аристократии. Рядом с ним я не боялась сказать лишнее о Жреце, из-за чего даже дала себе волю. Выплеснула хотя бы часть того негатива, который накопился в душе.

– Раз он такой всевидящий… – Я фыркнула, запрокинула голову и громко произнесла: – Эй, Верховный Жрец, я неверующая! Я считаю тебя бесполезный ублюдком, а Высшие Силы – твоим больным вымыслом. Приди и накажи меня!

Я выждала несколько секунд, после чего опустила голову и посмотрела на Джейкоба. Саркастично сказала:

– Ого. Никто так и не пришел, чтобы наказать меня. Может, я сказала слишком мало? Недостаточно для его гнева? – Я опять запрокинула голову и еще более громко произнесла: – Верховный Жрец, я желаю тебе в аду гореть, но чтобы перед этим тебя собаки заживо сожрали. Чтобы ты подавился своими Высшими Силами. Стану немного старше и создам свое движение против Жреца. И туда попадут самые здравомыслящие люди!

Я опять посмотрела на Джейкоба. Он вальяжно сидел на стуле, подперев голову кулаком. Курил. Но его глаза были открыты. Непривычно.

– Все еще никого нет. – Я фыркнула. – Я прошу меня наказать, но, к сожалению, Жрец меня не слышит.

Чайник закипел, и я пошла заваривать чай.

– Ты так и не ответил, – сказала, доставая чашки. – Ты во все это веришь?

Я спрашивала без особого интереса. Просто чтобы продолжить разговор. Лучше так, чем сидеть в тишине.

– Я считаю, что Жрец еще тот уебок, но наказать тебя он может, и даже хочет. За языком нужно следить.

Я засмеялась. Посчитала, что Джейкоб шутит. Ответила такой же шуткой:

– Поздравляю, в мое движение «Против Жреца» я тебя не приму. Ты говоришь не совсем здравые вещи.

– Охуеть, как жаль.

– Ну, если ты раскаешься и в итоге признаешь, что Жрец ничтожество и просто бесполезный зажравшийся старик, могу пересмотреть свое решение. – Я насмешливо приподняла уголок губ.

– Я подумаю над этим.

– Только думай быстрее. Может, я даже сделаю тебя своей правой рукой. Правда, заманчиво звучит?

– Ага. Я в ебаном восторге.

Мне стало немного легче. Все мои бывшие подруги были из аристократии. С ними такой темы не поднимешь. Да и не особо хотелось. Я хоть и относилась к Жрецу с циничностью, но ненависть появилась лишь в последний месяц. Я прекрасно помнила, как пару недель назад с разбитым лицом жалась в угол и, несмотря на свое неверие, впервые в жизни молилась. Вот только никакой помощи не получила.

И факт был не в отсутствии конкретной помощи для меня. Ее ни для кого не было. Опять-таки в нашем городе происходило многое, и это не останавливалось. Но когда я истекала кровью, а по телевизору вещали о великом Жреце, это вывело меня из себя.

Сейчас же разозлила новость о предстоящем балу в его честь. Было бы из-за чего устраивать праздник. Сплошная ложь для глупцов.

Я заварила чай, но Джейкоб не прикоснулся к своей чашке. Подумав, что он позже его выпьет, пошла спать. Сказывалась бессонная ночь, из-за чего мне хотя бы на пару часов хотелось закрыть глаза.

Когда я проснулась, чашка все так же стояла на столе. Джейкоба в доме не было. Он опять куда-то ушел.

Я решила заняться уборкой, но в дверь постучали. Это насторожило. Кто мог прийти в заброшенный дом? Может, это к Джейкобу?

Осторожно открыв дверь, я тут же замерла. На крыльце стояла Ритела – родная сестра Мейсона. У нас всегда были нормальные отношения. Даже дружеские. Но сейчас при виде нее я испытала удушающий ужас.

Меня нашли.

– Не бойся меня, Лив. Ты же знаешь, что я тебе ничего не сделаю. – Девушка мягко улыбнулась. Судя по всему, она увидела в моих глазах панику.

– Ты… вернулась? Как ты меня нашла? – Я вцепилась в дверь, будто готовясь в любой момент ее закрыть. Быстро огляделась. Помимо Рителы никого не увидела, но от этого легче не стало.

– В моем универе сейчас каникулы. Я решила приехать на это время домой и узнала, что сделал Мейсон. Я тут для того, чтобы помочь.

– Ты поможешь мне покинуть город? – Не знаю, что больше пропитывало мой голос: надежда, неверие или настороженность.

– Я не считаю это правильным решением. Лишь временным побегом. Потом Мейсон тебя найдет, а постоянно защищать тебя я не смогу.

Мои губы дрогнули.

– Как же ты хочешь мне помочь? Мейсон – чертов психопат. Он натравил на меня весь город. Он вообще много чего сделал. И ты так и не ответила. Как ты меня нашла?

– Не доверяешь мне?

– Нет.

– Почему? Разве я хоть когда-то сделала тебе что-нибудь плохое?

– Благодаря Мейсону меня предали подруги, с которыми я дружила десять лет. Ты всегда относилась ко мне хорошо, но ты его родная сестра, и я не сомневаюсь, что ты встанешь на его сторону.

– Твои подруги тебя предали потому, что боятся моего брата. Я же не боюсь. В моих интересах загладить эту ситуацию. Иначе ничем хорошим она не закончится.

– И как же ты ее хочешь загладить?

– Поговори с ним.

– Шутишь? – На моих губах появилась нервная улыбка. – Думаешь, я не пыталась с ним разговаривать? Нечто такое уже не поможет.

– Я знаю, что Мейсон далеко не подарок. Я не одобряю его поступков, но с его характером ничего не поделать. Его не изменить. В какой-то степени брат с ним справлялся…

Ритела пожала плечами. Она выглядела великолепно. Впрочем, как и всегда.

– Например, его игрушки. Он платил девушкам безбожно огромные суммы и делал с ними все, что захочется, но это не должно было коснуться тебя. Я до сих пор в шоке, что такое произошло. Судя по всему, Мейсон действительно одержим тобой.

– Что я ему сделала? За что он меня настолько ненавидит?

– Ты не поняла. Он одержим тобой как раз потому, что ты ему нравишься. Я беспокоюсь о вас обоих и хочу помочь.

Мои губы скривились. Слышать такое было подобно ненормальной издевке. Ритела вообще в своем уме?

Глава 7

– Ты явно не в своем уме, раз говоришь такое, – процедила я сквозь плотно стиснутые зубы. Настороженность по отношению к Рителе возросла, и желание осмотреться по сторонам вспыхнуло с новой силой. Чего она добивается, говоря мне этот бред? Какую игру ведет?

– Не веришь мне?

– А должна?

– Знаешь, я тебя не узнаю. Где та Лив, которая при встрече бежала ко мне с объятиями? Сейчас ты смотришь на меня как на врага.

– Твой брат изменил меня. Для этого ему с головой хватило месяца.

– Повторяю: мне очень жаль, что такое произошло. Но, пожалуйста, выслушай меня.

Я нервно кивнула, но лишь сильнее вцепилась в дверь.

– Не знаю точно, когда ты начала нравиться Мейсону, но, думаю, ты заинтересовала его еще в вашу первую встречу.

– Правда? – Я не смогла сдержать сарказма и дрогнувшей улыбки. – Что-то я этого не заметила.

– Ты не знаешь его так, как я. И ты на него практически не смотрела, хотя Мейсон, наоборот, никогда не мог оторвать от тебя взгляд. И я сразу уточню одну вещь: твоя мать терпеть его не могла.

– Ты преувеличиваешь. Она лишь относилась к нему с настороженностью. Как оказалось, не зря.

Помню, мама часто говорила, чтобы я держалась от Мейсона подальше. Изначально я понять не могла – почему. Но мама тщательно следила за этим. Например, попросила, чтобы мне выделили комнату в крыле особняка, противоположном тому месту, где находилась спальня сводного брата. Именно она договорилась, чтобы в школу нас с ним возили на разных машинах.

Подобных моментов было множество. Мама действительно ограничивала наше общение. И если изначально я даже злилась на нее (ведь будучи общительным и активным ребенком, хотела играть с Мейсоном), то со временем во многом ее поняла.

Это произошло после того, как я чуточку лучше узнала своего сводного брата. Потом я уже сама желала, чтобы мы виделись как можно меньше.

– Ты явно многого не знала о своей маме. – Рите закатила глаза. – А еще, судя по всему, о ситуации в целом.

– Не понимаю, о чем ты. Но, главное, не понимаю, при чем тут моя мама.

– Тебе известно, что у нас с Мейсоном разные отцы?

– Да.

Об этом было просто невозможно не знать. Еще будучи ребенком я заметила, что новый муж моей мамы по-разному относится к своим детям. Дочку он боготворил, а вот сына ни во что не ставил. Позже я узнала, что Мейсон ему не родной. Что он был нагулян. Но поскольку все состояние Ридов было получено именно от матери Мейсона, даже после ее смерти мальчика не прогнали. Мать оставила ему большую часть наследства.

– Знаешь ли ты, что биологический отец Мейсона когда-то изнасиловал твою мать?

– Что? – Лишь один вопрос, а на меня он подействовал подобно удару. Слишком внезапно. Я даже не смогла сдержаться: уголки губ нервно дрогнули.

– Значит, не знаешь. – Ритела шумно выдохнула, явно предчувствуя тяжелый разговор. – Об этом я тоже мало что знаю, но вот такая информация до меня дошла. Из-за этого случая твоя мать ненавидела того мужчину. А Мейсон похож на него как две капли воды.

– Это точно?

– Доказательств у меня нет, но те, с кем я разговаривала, подтвердили эту информацию.

– Когда это произошло?

– Еще до твоего рождения. Но, судя по всему, ситуация была действительно страшной. Твоя мать даже спустя годы не забыла этого мужчину и с первого взгляда узнала его в Мейсоне. Думаю, мой отец подтвердил, что Мейсон не просто похож на того человека. Что он действительно его сын.

– Кто же он?

– Я не знаю, но ты можешь спросить у Мейсона. Насколько мне известно, они время от времени видятся.

– Он… общается с этим ублюдком?

– Желание наладить отношения исходят именно этого человека. Мейсон его единственный сын.

От всего услышанного мне стало плохо.

– Твоей матери было тяжело контролировать себя рядом с Мейсоном. Думаю, ты также не знаешь, что иногда она впадала в истерику и бросалась на него. Несколько раз даже избивала брата так, что он лежал в больнице.

– Ложь…

– Помнишь, как его отправили в летний лагерь на месяц? А потом он вернулся, и у него на лице были шрамы? Тогда ты еще пыталась общаться с братом и бегала за ним, спрашивая, откуда у него эти отметки. Твоя мама остановила тебя и сказала, что Мейсон просто полез на дерево и поцарапался о ветки.

– Помню, – сказала я, переступая с ноги на ногу. Это случилось давно, но в память въелось то, как я ждала брата из лагеря. Думала, что он расскажет мне много интересных историй. Но Мейсон, войдя в дом, даже не посмотрел в мою сторону. Я сама побежала за ним, но мама остановила.

Позже я подловила брата в обеденном зале. Или в бассейне. Таких подробностей я уже не помнила, но, опять-таки, в память въелось воспоминание о шрамах. Еще совсем свежих, но их было настолько много, что казалось, они занимают чуть ли не каждый сантиметр его лица.

От их вида мне стало жутко, но почему-то захотелось прикоснуться к щеке Мейсона. Я практически это сделала, но рядом возникла мама и сжала мою ладонь в своей. Я этого не ожидала. Кажется, она собиралась куда-то уехать, но почему-то осталась дома.

В тот момент мама выглядела… странно. Я даже испугалась. Но уже в следующее мгновение она необычайно тепло улыбнулась и произнесла:

– Милая, Мейсон поранился, когда полез на дерево. Не стоит его трогать. Ты можешь сделать ему больно.

– Правда? – Я широко раскрыла глаза и обернулась к мальчишке: – Ты поцарапался о ветки? Хотя бы не упал с дерева?

Я помню, что при этом разговоре присутствовала и Рите. Она как раз подошла к нам. Вернее, к своему брату.

Все так же тепло улыбаясь, мама сказала Мейсону:

– Тебе стоит быть осторожным и больше не лазить по деревьям.

Я нахмурилась. Мама заботилась о нем, а Мейсон в ответ не сказал даже «спасибо». Лишь молча и мрачно смотрел на нее. Меня это огорчило и в очередной раз доказало, что Мейсон – плохо воспитанный мальчишка.

– Так вот, Лив, не было никакого лагеря, – сказала Рите. – Мейсон лежал в больнице. И по деревьям он не лазил. Это твоя мать исцарапала его ногтями.

– Ты врешь.

– К сожалению, нет.

– В твоих словах нет логики. Думаешь, я не узнала бы, если бы дома происходило нечто такое? Как минимум услышала бы об этом от слуг.

– О, за это я даже некоторое время на тебя злилась. За то, что ты ничего не замечаешь. За то, что настолько плотно срослась со своими розовыми очками.

– Нечего было замечать. Ты лжешь.

Мама была из знатной и влиятельной семьи. Мы обанкротились уже после моего рождения, но до этого она всегда находилась под присмотром охраны. Ни один мужчина не смог бы причинить ей вред. Не посмел бы. И моя мама не была сумасшедшей, которая избивает и царапает детей.

– Нечего было замечать? – Рите поджала губы. – Истерики твоей мамы не были редкостью. Несколько раз она даже приходила к брату ночью. Пыталась задушить. Хорошо, прислуга оттаскивала. Это слышал весь дом, но не ты. Конечно, я понимаю, что твоя спальня была в противоположном конце особняка, но такие вещи происходили постоянно, а ты их не видела. Будто жила в параллельной реальности, где все несказанно хорошо и радужно.

– Почему же ты мне раньше ничего не рассказывала? – Я сжимала дверь с такой силой, что пальцы не просто ныли. Они уже болели.

– Боялась, Лив. Тогда все было настолько шатко… Иногда мне казалось, что мы ходим по пороховой бочке. Твоя мать никогда не трогала меня, но не буду скрывать: я ее боялась. А все потому, что, в отличие от тебя, видела, какой она может быть.

Рите подошла ближе и одной ногой встала на ступеньку.

– Но уточню еще одну вещь. Я не знаю, что биологический отец Мейсона сделал с твоей мамой. Да, это ударило по ней, раз она настолько жутко срывалась на брате. Вот только то, что делала она, – мелочь по сравнению с тем, как поступал мой отец. Не буду углубляться в подробности, но, думаю, ты понимаешь, что он тоже терпеть не мог сына. Для отца Мейсон всегда был ублюдком и позором, но пока наша мама была жива, все казалось терпимым. Она обожала Мейсона, и отец не смел его трогать. Но когда мамы не стало, все изменилось. Когда же в нашей семье появились вы, обстановка начала напоминать ад.

– Отлично. Теперь ты пытаешься в чем-то обвинить меня и маму.

– Я не обвиняю, а рассказываю о конкретных случаях. И сейчас хочу перейти к главному. К вашему появлению в нашем доме. Знаешь, ты всегда привлекала внимание. Даже ребенком была настолько красивой, что от тебя не могли отвести взгляд. Весь город тобой восхищался. Ты знала, что тебя называли маленькой принцессой? Говорили, что ты словно из сказки вышла.

Рите явно преувеличивала, но кое с чем я не могла не согласиться. Действительно, когда я только появилась в этом городе, во внимании я буквально тонула. Но списывала повышенный интерес на то, что моя внешность не характерна для этого королевства. Тут практически нет людей с таким цветом волос и глаз, как у меня. Поэтому, думаю, местные просто воспринимали меня, как диковинку.

– Тебя боготворили. Мейсона же терпеть не могли. Каждый день в него вбивали то, что он ублюдок, позор и сын ужасного человека. Что ему лучше было бы не вовсе появляться на свет. Тебя превозносили как настоящее сокровище, и Мейсону запрещали приближаться к тебе. Так, словно он мог испачкать тебя лишь своим присутствием. Он хотел быть рядом с тобой, но не мог.

– У него всегда было полно друзей. А еще больше шестерок.

– Друзья были за пределом дома. – Рите пожала плечами. – Думаю, нужно уточнить еще один момент. Когда Мейсон подрос, твоя мать перестала его трогать. Мне кажется, что она начала его бояться. Да и мой отец стал осторожнее. То есть стало происходить меньше жути, но… все равно было тяжело.

Я не ответила. Не захотела. Да и как прокомментировать то, что Рите сказала про мою маму? Я ощущала острую неприязнь к этой девушке, но уж никак не желание говорить с ней.

– Если Мейсон узнает, что я рассказала тебе это, он будет не в восторге. Но мне кажется, лучше, если ты хотя бы попытаешься его понять.

– Что я должна понять? Если сказанное тобой правда, то он сын насильника. И в нем явно проявились гены его отца!

– Не говори так! – Рите качнула головой. – Я не буду оправдывать Мейсона. Он действительно не подарок, и в его характере много страшного. Но в том, что сейчас между вами происходит, виноваты грехи ваших родителей.

– Не впутывай в это других людей, Рите. И не ищи оправдания.

– Я же сказала, что не пытаюсь это делать. Подобное было бы неправильным. Если честно, я злюсь на вас обоих. На тебя – за то, что ты ничего не замечала. На Мейсона – за то, что он сорвался. Но я надеюсь, что все еще можно исправить.

– Это невозможно, Рите. Единственный способ все исправить – это посадить Мейсона, чтобы он всю жизнь провел за решеткой. Такому, как он, лучше не находиться среди нормальных людей.

– Хорошо так говорить, если знаешь и помнишь только плохое.

– К сожалению, хорошего не было.

– Правда? Знаешь, если бы не Мейсон, все мы оказались бы на улице! Чтобы ты знала, мама оставила ему в наследство практически все. Даже особняк, в котором мы жили. Конечно, брат был несовершеннолетним, но с учетом домашнего насилия он вполне мог оспорить опекунство и выставить нас всех на улицу. Но он терпел. Ради тебя. А они это понимали и пользовались. Типа – хочешь завтракать рядом с ней? Плати за это. И Мейсон платил.

– Ересь.

– Я только и слышу от тебя, что «ересь» и «ложь». – Рите закатила глаза.

– Мейсону всегда было плевать на меня.

– Да неужели? Однажды он неделю не пользовался правой рукой лишь по той причине, что ты наклеила ему на костяшки лейкопластырь. Он настолько сильно дорожил твоим единственным проявлением заботы, что желал чуть ли не навсегда сохранить этот чертов лейкопластырь! Знаешь об этом? Нет? Правильно, ничего ты не знаешь!

Мне хотелось попросить Рите замолчать. Чем больше она говорила, тем больше трещало мое сознание. Слушать ее уже было невыносимо.

– Если честно, я сама до конца не понимаю Мейсона. Как и того, что он чувствует к тебе. Но понимаю, что, если ты продолжишь прятаться… ты не спрячешься. Он тебя найдет. Он уже это сделал. Но я уговорила его дать мне шанс поговорить с тобой.

– Он знает, где я?..

– Да. Он найдет тебя везде.

– Черт…

– Лив, я сделаю все, чтобы помочь. Понимаешь? Я рассказала это, чтобы ты понимала: ты важна для него. Умоляю, попытайся еще раз поговорить с ним! Если не получится, клянусь, я помогу тебе уехать из города.

– Я предпочла бы сразу уехать. Не видясь с ним.

– Я уже говорила, что это лишь временное решение проблемы. Мне бы хотелось решить ее раз и навсегда. Хотя бы попытаться. Давай поедем к нему. Моя машина стоит около трассы. Я отвезу.

Глава 8

– Поехали. – Рите протянула мне руку. – Обещаю, что буду рядом и не позволю тебе навредить.

– Что ты можешь сделать против Мейсона? – Мои губы изогнулись в кривой улыбке.

– Ты знаешь, что мое слово для него не пустой звук.

– Тогда скажи своему брату, чтобы он от меня отстал.

– Такого влияния над ним я не имею.

Морально меня раздирало на части. Встрече с Мейсоном я предпочла бы броситься в костер, но даже несмотря на это, вышла на крыльцо и дрожащими ладонями захлопнула за собой дверь.

– Ты все делаешь правильно, Лив, – сказала Рите. – Пойдем.

Ничего правильного для меня в этом не было, но загнанность в тупик я ощущала более чем отчетливо.

Уже спустившись по ступенькам и ступив на тропинку, я позволила себе обернуться и напоследок посмотреть на домик. Он вызывал множество эмоций. В первую очередь – желание вновь запереться в нем. Вот только, как оказалось, от монстра это место больше не защитит.

Покачнувшись, я закрыла глаза и подумала про Джейкоба. Мейсон точно не знал о нем, иначе приехал бы сюда лично, и разговор был бы совершенно иным. Он ненавидел тех, кто мне помогал, и это было еще одной причиной, по которой я все-таки пошла за Рителой.

Если мне и удастся убежать, я подставлю Джейкоба, так как сюда точно явятся шестерки Мейсона.

Я не знала, что испытываю к этому парню. И думать об этом не хотела – сейчас наши пути окончательно расходились. Тем не менее я не желала, чтобы Мейсон сделал ему что-то плохое.

Открывая глаза, я окончательно попрощалась с этим местом и пошла за названой сестрой.

Рите ворчала и чертыхалась, потому что ветки постоянно цеплялись за одежду, а туфли тонули в мокрой после дождя земле. Путь до трассы она обозвала дьявольской дорогой. Я же уже привыкла к лесу и даже жалела, что покидаю его.

– Как ты тут жила? – Мы подошли к трассе, и Рите открыла дверцу своей машины. – Это же самая настоящая жуть!

Жутко было рядом с Мейсоном, а тут отлично, но я решила этого не произносить. Разговаривать не хотелось. Из-за внутреннего напряжения я с трудом заставила себя сесть на переднее пассажирское сиденье и тут же отвернулась к окну.

– Знаешь, хочу отметить… – Рите села за руль и завела машину. – Последний месяц явно был для тебя непростым. Ты жила в жутких условиях, но выглядишь великолепно. Пусть и немножко потрепанной. Даже завидую.

– Было бы чему завидовать.

– Я серьезно. Окажись я на твоем месте, на меня нельзя было бы взглянуть без слез. У тебя губа разбита, на скуле синяк, волосы растрепаны и одета ты непонятно во что… Но даже я, девушка, с трудом отвожу от тебя взгляд.

Я не ответила.

Рите мягко вывернула машину на дорогу и продолжила:

– Твоя мама часто говорила, что хотела, чтобы ты стала актрисой или моделью. С такой внешностью тебе везде открыты двери. Да студии передрались бы за право заполучить тебя!

– Ты преувеличиваешь. – Хотелось одного: чтобы Рите хоть немного помолчала. Лучше бы после сегодняшнего рассказа с ее губ больше не сорвалось ни одного слова о моей маме.

Но она не умолкала.

– Да, как актриса или модель ты была бы востребована. Тут же произвела бы фурор. В нашем городке говорили, что великолепнее тебя девушки не видели. А это выводило Мейсона из себя. При мысли что ты станешь моделью и каждый сможет на тебя смотреть, он впадал в ярость. Особенно если фотографии будут… Ну, например, где ты в купальнике. Твоя мать это видела и специально заводила при нем такие разговоры. А в итоге не отдала тебя в агентство. Знаешь почему?

– Аристократка не может пойти в модельный бизнес или в киноиндустрию. Это унижение для нее, – произнесла я на выдохе, надеясь, что после этого Ритела замолчит.

Я прекрасно знала о намерениях мамы. Ей нравилось красиво одевать меня. Словно куклу. Еще она часто нанимала фотографов и устраивала для меня фотосессии, а позже рассматривала снимки и твердила, что хорошо бы разместить их в каких-нибудь журналах. Это было несложно даже без агентств. Главное – знать, кому и сколько заплатить.

Думаю, ее намерение отдать меня в модельный бизнес было более чем серьезным, но когда мама на это решилась, ее остановил отец Рителы и Мейсона. Сказал, что это унизительно. Что девушке с благородной кровью непозволительно развлекать простолюдинов.

Я к этой ситуации отнеслась холодно. Мне не нравились фотосессии, и я терпеть не могла часами наряжаться. Но хотелось, чтобы мама мной гордилась. Поэтому я терпела все. Даже делала вид, что я в восторге.

Лишь спустя годы бесконечных наблюдений в голове родилась едкая мысль. Мама гордилась не мной, а собой. Словно скульптор, который создал творение и постоянно дополнял его разнообразными нарядами.

Я долго думала над этим и пришла к выводу, что это моя вина. Раньше я не давала повода гордиться мной как личностью. Просто хорошо выглядела. Но это не моя заслуга. Я родилась такой и не имела права считать своим достижением то, к чему не приложила никаких усилий. То, чего не добилась самостоятельно.

Стоило это осознать, как в голове будто щелкнуло. Я закопалась в книги, ведь первое, в чем я могла проявить себя, – это учеба. Мои оценки и так были неплохими, но я не успокоилась, пока не стала лучшей в классе. Позже жадно изучала иностранные языки и живопись. Пыталась пробовать себя везде и сразу.

Я до сих пор считаю это время золотым. Тогда я словно ожила. Нашла себя во множестве интересных занятий и саморазвитии. Стала человеком и наконец-то отыскала то, чем хочу заниматься в будущем. Правда, сейчас уже не была уверена в том, что у меня получится.

Трудно думать о будущем, когда меня везут к Мейсону.

– Верно. – Рите кивнула. – Ни одна девушка из высшей знати не станет моделькой или какой-то там актриской. Но все же внешность имеет огромное значение. Например, это возможность заключить выгодный брак. Да и вообще много всего другого. Я веду к тому, что красота – страшная сила. У тебя этой силы хватает, но ты ею практически не пользуешься. Почему?

– Я так понимаю, бесполезно говорить, что главное – то, что внутри человека, а не снаружи?

– Брось. – Рите улыбнулась и качнула головой. – Разговоры о высоком давай оставим на потом. Сейчас сосредоточимся на важных советах, которые я пытаюсь тебе дать.

– Ты уверена, что я в них нуждаюсь?

– Более чем. Твоя внешность – это женская сила. Пользуйся ею. Заставь Мейсона встать перед тобой на колени.

Меня аж покоробило от этих слов. Рите, увидев это, шумно выдохнула.

– Лив, знаешь… Я считаю, что для женщины главное – ум. По этой причине сама сутками учусь. У меня на жизнь великие планы. Я знаю, что ты неглупая девушка, но вот женской хитрости тебе не хватает. А сейчас она бы тебе очень пригодилась.

– В тебе этой хитрости достаточно, чтобы обучать меня?

– Не сказала бы. На самом деле я даже не могу точно подсказать, как тебе сейчас вести себя с Мейсоном. Зато понимаю, что он по тебе с ума сходит. Просто пытаюсь тебя воодушевить и направить. Я волнуюсь, Лив. Мейсон – зверь. Я с этим не спорю, но уверена, что своей женской хитростью ты сможешь его приручить.

Машина замедлилась, и ладонь Рите легла на мое плечо. Я обернулась к ней, и пальцы бывшей подруги еле ощутимо дотронулись до моей щеки.

– Это Мейсон сделал? Я имею в виду разбитую губу и синяк на скуле? – Она скользнула взглядом по моему лицу.

– Да.

Она шумно выдохнула и убрала ладонь.

– Если честно, я рассчитывала на ответ «нет». Теперь хочется оторвать Мейсону руки. Какой же он придурок!

– Все еще хочешь отвезти меня к нему?

– Не очень, но делаю это, потому что уверена: на данный момент это единственно возможный вариант остановить разрушение нашей семьи.

Рите наконец-то замолчала, и я предпочла тоже ничего не говорить. Дальнейшую часть дороги мы провели в тишине.

Когда мы въехали в город, напряжение в груди усилилось, а стоило нам оказаться около особняка Ридов, оно переросло в дрожь, как перед бурей.

Я прекрасно знала это здание. Провела тут большую часть жизни и уже давно считала его домом. Но теперь смотрела на особняк и будто не узнавала.

– Мейсон дома? – спросила я у Рите, когда мы проехали большую часть сада.

Ей даже отвечать не пришлось, потому что уже в следующее мгновение я увидела Рида. Он стоял на ступеньках около главного входа.

Мейсон был одет в черные брюки и свитер. Почему-то сейчас он казался мне еще более огромным, чем обычно. Вжавшись в спинку сиденья, я смотрела в его лицо. Чуть ли не впервые в жизни я видела Рида небритым, только думала не о щетине, а о накладке из бинта, которая закрывала правую часть его лица.

Ладони обожгло. Я вновь ощутила на них кровь Мейсона, которая оказалась на моих пальцах, когда я кулоном полоснула кожу на его лице. Вспомнив этот момент, я резко захотела открыть дверцу машины и на ходу выскочить из нее.

Этот ублюдок не простит мне того, что я его изуродовала.

– Не бойся, – прошептала Рите, словно ощутив мое состояние.

Вот только кое в чем она была неправа. Я не боялась. Мейсон вызывал во мне куда более сложные эмоции, и хороших среди них не было.

Машина остановилась около ступенек, и Рите вышла. Я выбралась за ней и сразу ощутила на себе взгляд Рида.

– Видишь, до чего ты довел Лив? – Рите поправила ремешок своей сумки и скрестила руки на груди. – Она тебя боится.

– Уйди. – Мейсон сказал это Рите, но на нее не смотрел. Его взгляд словно примерз ко мне. Пронзающий и прожигающий.

– Нет. Я пообещала Лив, что буду рядом. –       Сестра качнула головой.

Рид повернул голову и все-таки посмотрел на нее. От этого взгляда мне захотелось вздрогнуть.

– Уйди, – повторил он.

Я не сомневалась в том, что любой на месте Рите тут же испарился бы, но она действительно не боялась Мейсона. Наклонила голову набок и явно задумалась, а потом сделала первый шаг в сторону ступенек. Подойдя к Мейсону ближе, произнесла:

– Я все равно буду рядом. И требую, чтобы ты держал себя в руках. Лив – наша семья. – Ее слова были негромкими, но я все равно их услышала.

Она пошла дальше. Уже около двери все же обернулась и попыталась подбодрить меня взглядом, после чего вошла в дом.

Слова Рите не были для Мейсона пустым звуком, тем не менее он далеко не тот человек, который хоть к кому-то прислушивался, поэтому, несмотря на Рите, я совершенно не чувствовала себя в безопасности. А оказавшись с Мейсоном один на один, ощутила себя так, словно меня заперли в клетке со зверем, который жаждал именно моей крови.

Наши взгляды встретились, и по моему телу пробежал озноб. Горло перехватило. Ужас сковал руки и ноги, не позволяя сделать ни одного лишнего движения. Стало еще страшнее, когда я вновь посмотрела на повязку, закрывающую правую часть его лица. Про нее не забудешь даже если захочешь, ведь то, что скрывалось под ней, сделали мои руки. А Мейсон такого не прощает.

Я все ждала, что Рид хоть что-то скажет или сделает, и была готова в любой момент сорваться с места, но он молчал. Лишь смотрел на меня. На одежду, растрепанные волосы. А еще – на лицо и в глаза.

– Иди к себе. – Он поднес к губам сигарету. Щелкнув зажигалкой, подкурил ее.

Наверное, нам следовало поговорить. Здесь и сейчас. Во всяком случае, я в этом нуждалась, как в крайне важной определенности. Но во взгляде Рида было нечто такое, из-за чего я так ничего и не сказала. Молча пошла к двери и поднялась в холл.

Мейсон меня не убил. Пока. Это уже радовало.

Но я вообще не понимала, что происходит. Почему он сказал идти в дом? Что будет дальше?

Не имея ответа, я направилась в свою спальню и, закрыв за собой дверь, огляделась. Все было на своих местах. Из лишнего только поднос с едой, стоящий на журнальном столике. Я подошла к нему, но к еде прикасаться не стала.

Зайдя в ванную комнату, чтобы умыться, я заметила, что и ванна была набрана. Окунула в воду ладонь. По ощущениям она была комфортно теплой. Значит, набирали ее совсем недавно.

Я выпустила воду и быстро приняла душ. Под струями горячей воды отогрелась. Переоделась, только сейчас понимая, насколько соскучилась по своей одежде. Та, что я купила на барахолке, никаким образом с ней не сравнится.

Окинув себя взглядом, я поджала губы. На короткое мгновение мне показалось, что последнего месяца не существовало, но пытаться не думать о нем было все равно что забыть про клыки, постепенно вонзающиеся в шею.

Глава 9

Когда раздался стук в дверь, я вжалась в спинку кресла и бросила быстрый взгляд на вазу, которую в случае чего собиралась использовать как средство защиты.

Я ждала прихода Мейсона. Понимала, что просто не будет. Точно не с ним.

Но когда стук повторился, я поняла, что это не Рид. Он бы вошел и уж точно не стал бы ждать, пока я ему открою.

Оказалось, пришла женщина. Врач. Войдя в комнату, она поставила на стол чемоданчик с эмблемой единственной в нашем городе частной больницы.

– Зачем вы пришли? –  спросила я, продолжая взглядом изучать свою гостью.

– Господин Рид сказал осмотреть вас. – Она открыла чемоданчик и покрыла ладони антисептиком.

Я все больше переставала понимать происходящее: подобное выходило за рамки логики и характера Рида. Для него было бы привычнее изначально причинить мне такую боль и увечья, от которых я сразу потеряла бы связь с реальностью.

– Я не нуждаюсь в осмотре врача.

– Тем не менее уйти я не могу, – ответила женщина. – Не переживайте, госпожа Рид, осмотр пройдет быстро. Но, пожалуйста, скажите, как вы себя чувствуете, и беспокоит ли вас что-нибудь. Мне передали, что вы длительное время находились на морозе и были ненадлежаще одеты. Нет ли у вас обморожения?

Женщина взяла мои ладони в свои и осмотрела расцарапанную кожу около костяшек и запястий. Ее тонкие брови сошлись на переносице, и она перевела взгляд на мое лицо. На синяк около скулы и разбитую губу. Я видела, что врач хмурится, но предполагала, что Мейсон заплатил достаточно, чтобы она не задавала вопросов.

Так и оказалось. Она интересовалась исключительно моим самочувствием, но уж никак ни тем, как я оказалась в таком состоянии.

– У вас нет температуры. Обморожения – тем более. Но я передам господину Риду список требуемых лекарств.

Женщина ушла, и я вернулась к креслу. Мейсон сказал, чтобы я шла к себе. Я предположила, что он имеет в виду спальню, но сейчас была на грани того, чтобы выйти отсюда. Останавливало одно: если до этого Рид по какой-то причине сдерживался, то, увидев меня за пределами спальни, он мог перестать это делать.

Раздался новый стук в дверь, но теперь она без моего разрешения открылась, и в комнату вошла Рите.

– Я так понимаю, вы не поговорили? – спросила она. В особняке было тепло, и сестра переоделась в легкое платье и пушистые комнатные тапочки.

– Он сказал мне идти к себе.

– Но он же тебе ничего не сделал?

– Пока нет.

– И не сделает. Думаю, Мейсон тоже понимает, что так больше продолжаться не может. – Рите села на край моей кровати. – Он слишком долго не мог тебя найти и все это время практически не спал. Последние дни особенно. Только и делал, что искал тебя. Думаю, он понимал, что случиться могло всякое. Например, нечто действительно плохое. Такое, что он тебя больше не увидит.

– Он сам хотел сделать со мной нечто плохое! –  вспылила я. Не смогла сдержать злость и резкость в словах. – Понимаешь? Хватит всего этого бреда насчет того, что я ему нравлюсь! И тем более  того, что Мейсон способен хотя бы на толику переживаний о другом человеке!

Рид был стопроцентным монстром, но я понимала, что Рите, будучи его сестрой, пытается найти в брате хоть что-то хорошее. Как по мне, она заблуждалась. Переубеждать ее, судя по всему, было бесполезно. Да и любить Мейсона – ее право. Я не понимала одного: как Рите вообще смеет убеждать меня в том, что в нем есть не только плохое?

Может, мне попытаться найти в нем хорошее, когда он в следующий раз будет меня бить? Или сжимать мою шею так, что еще немного – и я задохнусь?

– Почему ты не ешь? – Рите посмотрела на нетронутый поднос.

– Не хочу.

– Может, сходим на кухню? Выберешь то, что тебе захочется. – Сестра окинула меня взглядом. – Ты похудела.

– Мейсон сказал мне идти к себе. Думаю, он не обрадуется, если я выйду из комнаты.

– Лив, не стоит настолько сильно переживать. – Рите поднялась на ноги. – Пойдем, отведу тебя на кухню и там накормлю.

Есть я не хотела, но выйти из комнаты было неплохо. Поэтому, боясь встретить Рида и то и дело оглядываясь, я последовала за Рите.

На кухне мы провели около часа. Доставая еду из холодильника, Рите рассказывала про университет и учебу. Жаловалась на своего нового парня и говорила, что обязательно бросит его, когда вернется. Возможно, сестра специально завела разговор на настолько отвлеченные темы.Шутила и постоянно улыбалась. А, включив телевизор, даже начала комментировать идущую передачу.

Она вела себя примерно так же, как всегда, и мне опять начало казаться, что последнего месяца не было. Но расцарапанные ладони и боль в разбитой губе не позволяли терять связь с реальностью.

– Пойдем, прогуляемся по дому, – предложила сестра, когда мы вышли из кухни. – Может, посмотрим какой-нибудь фильм в домашнем кинотеатре? Мы им вообще не пользуемся. Комната годами пылится. Нужно это исправлять.

Про «пылится» Рите явно преувеличивала. Горничные каждый день убирали абсолютно все комнаты, но сестра была права, говоря, что домашним кинотеатром мы не пользовались. Эта комната просто… существовала.

Мы разместились на диванчиках и на большом экране посмотрели крайне глупую комедию. Потом сестра придумала новый способ развлечения – бассейн.

Туда идти я не хотела, но Рите желала поплавать, а я не рискнула ходить по дому одна. И возвращаться в спальню тоже. Там я себя чувствовала словно в клетке, в которую в любой момент мог наведаться зверь.

Пришлось все же ненадолго забежать в спальню, чтобы переодеться в купальник. Рите подождала меня в коридоре около двери, после чего мы пошли к ней, а оттуда – к крытому бассейну.

– Ты чего сидишь? – Сестра сразу же прыгнула в воду и недовольно посмотрела на то, как я опускаюсь на шезлонг.

– Я и плаванье несовместимы. Ты же знаешь.

– Вода расслабляет, а тебе это нужно. Просто походи в воде. Давай, Лив.

Я была настроена категорично. Не любила бассейн. Лишь немного походила рядом, а потом села на бортик. Рите подплыла ко мне, и какое-то время мы разговаривали. Потом сестра взяла меня за руку и утянула к себе.

В этом месте было неглубоко. Наверное, где-то по пояс. Но, падая с бортика, я с головой ушла под воду. Кожу закололо от прохлады, и считаные мгновения, пока я не вынырнула, я вспомнила Джейкоба. То, как он доставал меня из озера. Прикосновения его мощных горячих рук.

Я прекрасно понимала, что наступит момент, когда я пойму: мы больше не увидимся, но сейчас ощутила, как грудь словно обожгло. Наверное, я немного сожалела, что не сказала ему даже банального «прощай».

– Только не злись. – Сестра улыбнулась и, подхватив меня за руку, помогла выпрямиться. – Но я правда уверена, что тебе следует поплавать. Ну, или походить в воде, раз иначе ты сразу тонешь. Вода лечит нервы.

Я не стала спорить и пошла дальше бродить по бассейну. Сидеть в воде и даже нырять.

Вот как раз ныряла я отлично. Сразу шла ко дну.

Вряд ли вода могла меня излечить, но она однозначно увлекла. Через полчаса я, неожиданно для себя, рассмеялась. Это произошло тогда, когда у Рите порвались лямки на купальнике. Выглядело забавно. То, как сестра растерянно и зло пыталась поймать его верх, при этом ругаясь как грузчик.

– Нет, я, конечно, рада, что тебя это позабавило, но, вообще-то, это был мой любимый купальник, – сказала она, вылезая из бассейна.

Поскольку сюда Рите пришла в шортах, она взяла мое платье и пошла переодеваться. Я же опять нырнула. Оказывалась на поверхности, лишь чтобы сделать несколько вдохов, а потом опять уходила ко дну. Устав, решила вылезти из бассейна и заодно посмотреть, не вернулась ли Рите.

Вот только увидела не ее, а Мейсона.

Он стоял около одной из колонн, буквально в метре от бассейна. У меня тут же перехватило дыхание. Даже один взгляд на Рида – как разряд смертоносного тока.

Его глубокий и хриплый голос тут же пробрался в мое сознание:

– Подойди ко мне.

Первое, что хотелось ответить, – «нет». Вот только проблему это не решало. Тем более он уже сейчас мог злиться за то, что я вышла из комнаты.

Кое-как я добралась до ступенек и выбралась из бассейна. Думала о том, что и как ему сказать, а еще о том, как сбежать, если появится острая необходимость. А в последнем я не сомневалась.

С мысли меня сбил взгляд Мейсона. Мне не понравилось то, как он на меня смотрел.

– Я до сих пор не понимаю тебя. – Мне хотелось прикрыться, спрятаться от взгляда Рида, но Рите унесла мое платье. Оставались лишь полотенца, вот только лежали они позади Мейсона. Я не знала, чего хочу больше – прикрыться, или не подходить к нему. И осталась на месте, примерно в трех метрах от Мейсона.

– Разве я сделала тебе что-то плохое? Откуда такая злоба по отношению ко мне?

Я не стала говорить о том, что сказала сестра. Не до конца верила ее словам и интуитивно ощущала, что эту тему лучше не затрагивать.

– Но даже если ты меня ненавидишь, просто скажи об этом. Дай мне уйти, и я больше никогда не попадусь тебе на глаза.

Я ждала, что Мейсон хоть что-то скажет, но он молчал. Лишь смотрел на меня, но так, что я внутренне сжималась, с трудом делая новые вдохи.

Сжав кулаки, я опустила взгляд и случайно увидела на шезлонге то, чего там ранее не было: бумажный пакет из аптеки. Но сейчас мне было не до того, что это и как оно тут оказалось, поэтому я вновь обратилась к Риду:

– Пожалуйста, поговори со мной. Как твоя сестра, я ношу твою фамилию. Долгие годы мы жили как семья, под одной крышей. Хотя бы из уважения к этому прошу тебя позволить мне уехать.

– Я предлагаю тебе отношения.

Уголки моих губ дрогнули. Голова непонимающе качнулась. Я словно не разобрала его фразу и потому попросила:

– Пожалуйста, повтори.

– Я заинтересован в тебе. – Положив ладони в карманы брюк, он пошел в мою сторону, а я так и осталась стоять словно вкопанная. – Хочу тебя как женщину.

Это он произнес, остановившись буквально в полуметре от меня, но мне почему-то казалось, что расстояния нет. Внезапно ладонь Мейсона прикоснулась к моим мокрым волосам, откидывая пряди, но я была готова оцепенеть даже от этого.

Взгляд Рида опять скользнул по мне. Потом он посмотрел мне в глаза и сказал:

– Я предлагаю тебе настоящие отношения. Не статус игрушки.

– Ты… серьезно? – Я изогнула брови. По спине скользнул холодок. Сознание все еще отказывалось принимать его слова. Отталкивало, как нечто противоестественное. – Теперь я понимаю тебя еще меньше. Ты никогда не обращал на меня внимания. Особенно в последние годы. Мы толком и не разговаривали, если не считать «привет» и «пока», но даже их произносила я. Честно, я сейчас не могу вспомнить, что и когда ты мне говорил. Разве что пару месяцев назад сказал мне отвалить от твоей машины, когда я упустила под нее свой браслет и ползала по асфальту, пытаясь его достать.

Наверное, такие диалоги и были нашим максимумом.

Например, спускаясь в обеденный зал и увидев уходящего Рида, я могла спросить:

– Ты не будешь ужинать?

Он просто отвечал:

– Нет.

Другими словами, он не говорил заранее, что не будет ужинать, куда уезжает и сколько его не будет. Уже это его «нет» было огромным прогрессом, ведь иногда Рид игнорировал не только мои вопросы, но и вообще меня в целом.

Мы вроде как являлись семьей, но назвать нас так было трудно. Порой мне казалось, что мы совершенно чужие друг другу люди, просто долгие годы живем под одной крышей. Раньше я считала, что когда-нибудь мы просто разъедемся, и наши жизненные пути разойдутся, а с годами и вовсе забудем друг про друга. Ведь если мы были чужими, живя в одном доме, на расстоянии точно не будем общаться. Ни созваниваться, ни спрашивать, как дела. А тут… такое.

– Почему ты предлагаешь мне отношения? – Я все же шагнула назад, но отойти дальше не могла: упала  бы в бассейн.

– Потому что хочу.

– Мейсон, я не понимаю твоего «хочу», – судорожно произнесла я. – Твое изначальное желание сделать меня игрушкой хоть как-то, но вязалось с логикой. Я предполагала, что это такой изощренный способ унизить меня. Правда, не понимала, за что и зачем тратить столько сил. Ты мог превратить мою жизнь в ад и без всех этих статусов игрушек. Это в твоих возможностях… – Губы у меня тряслись. – Но твое предложение серьезных отношений…

Я не закончила фразу. Не нашла слов.

– Считаешь, что я тебя ненавижу?

– Да.

– Так и есть, Лив.

– Тогда зачем предложил отношения?

– Я уже ответил. Потому что хочу.

Он шагнул ко мне, уничтожая расстояние, которое между нами было. Я вздрогнула и попыталась отойти, но нога соскользнула с бортика, и, если бы не Мейсон, я упала бы в воду. Вот только лучше бы это произошло, потому что теперь его ладонь находилась на моей обнаженной талии, а пальцами Мейсон практически касался низа купальника.

Я замерла, словно оказавшись в лапах хищника. Даже дышать не могла. Казалось, сделаю любое неверное движение – и его клыки сомкнутся на моей шее.

А еще я ждала, когда Рид уберет руку.

Я уже не собиралась падать в бассейн, но Мейсон все равно не убирал ладонь. Сначала он смотрел мне в глаза, но потом его взгляд скользнул ниже. К губам, а затем и шее, после чего оказался на груди. Тело Рида напряглось. Я прекрасно ощущала это через его ладонь, которую он опустил еще ниже.

– Если согласишься на мое предложение, я дам тебе все, – произнес он. – Буду относиться как к единственной для меня женщине. В обмен ты отдашь мне всю себя.

– Я… могу отказаться?

– Нет. Я не даю тебе такой возможности, но предоставлю тебе время, чтобы дать согласие.

– Для этого мне не хватит целой жизни. – Я выскользнула из его рук. Чуть не упала на мокрой плитке, но все же быстрым шагом пошла к полотенцам. Взяла одно и прикрылась. К сожалению, оно не было достаточно большим, чтобы полностью им обмотаться. – Что означает «относиться ко мне, как к единственной для тебя женщине»? Это пугает. Это хуже, чем быть игрушкой. Обычно их у тебя было сразу несколько, а тут одна. Я не хочу такого! Это…

Дико. Страшно. Противоестественно. Извращенно. У меня было множество слов, которым я могла закончить фразу, но я замолчала. Хотя, думаю, Рид и так все понял.

– Моя женщина и моя игрушка – разные вещи. Не сравнивай, Лив.

Я взяла еще одно полотенце, пытаясь прикрыться больше. И подумала про девушек Мейсона. Пусть и редко, но все же у него были отношения. Кажется, они даже были нормальными. Во всяком случае, в понимании обычных людей.

Он проводил со своими девушками время, водил их в рестораны, дарил подарки. Приглашал на разные официальные мероприятия.

Это была нормальная составляющая его отношений.

Ненормальная выражалась в том, что его отношения никогда не казались серьезными, хотя это сущие мелочи, на которые можно не обращать внимания. Особенно если учесть то, что Рид делал с девушками, которые надевали на шеи цепочки, за деньги соглашаясь на все, чего он захочет.

Я могу ошибаться, но, возможно, когда у Рида были отношения, у него также имелись и «игрушки». Вот только их он использовал по-разному. Статус и предназначение этих девушек кардинально отличались.

Если подумать, то быть его девушкой, конечно же, лучше, чем игрушкой, вот только для меня это «лучше» было мизерным. Настолько, будто его вовсе не существовало.

– Я не вижу в тебе парня. Вообще. Не могу представить, как буду с тобой встречаться. – Я приложила полотенце к груди. – У нас никогда не было семейных отношений, но в этот дом я пришла ребенком, и тебя мне представили, как брата. Я росла с этим пониманием и уже не смогу думать иначе.

– Значит, я покажу тебе, что кровной связи у нас нет, – заявил он мрачно и с такой сталью в голосе, что я напряглась.

– Ты уже достаточно это показал! – Я качнула головой. – Наши семейные узы очень шаткие.

Я не знала, как описать свое отношение к Мейсону. Я не то чтобы считала его братом, но даже то, что он стоял настолько близко, было для меня противоестественным. Словно я на подсознательном уровне действительно привыкла к тому, что он брат, а значит, родная кровь.

Но это было далеко не единственным, что меня отталкивало.

Лучше сказать так – для меня в Риде не было абсолютно ничего, что могло бы заставить меня хотя бы на секунду задуматься над его предложением.

Наоборот. Оно ужасало.

Дверь хлопнула. Вернулась Рите. Она вошла легкой танцующей походкой, но, увидев Мейсона, замерла и быстро окинула меня взглядом. Мне даже показалось, что я уловила в ее глазах тревогу, но уже в следующее мгновение она облегченно выдохнула.

– Вот твое платье. Прости, я его немного намочила. – Она подошла к шезлонгу и положила на него платье. – Что-то у вас тут слишком напряженная обстановка.

– Я уже ухожу. – Мейсон посмотрел на мое платье, которое теперь лежало на шезлонге, и пошел к выходу.

Я стояла на месте и неотрывно смотрела на его отдаляющуюся спину.

– Поговорили? – спросила сестра, когда в помещении остались только мы вдвоем.

– Если это можно так назвать. Он предложил мне отношения.

– Серьезно? – Рите удивленно приподняла брови и взяла меня за руку. Потом закинула мое платье мне на плечо и потянула за собой. – Пошли, выпьем вина.

– Я не люблю алкоголь.

– Знаю, но один бокал сейчас будет не лишним.

Рите была лишь в купальнике. Я тоже в не совсем подходящем наряде, но, не обращая на это внимания, она взяла из бара бутылку вина, два бокала и потянула меня на террасу.

– И какие у тебя мысли по этому поводу? – спросила сестра, поставив на столик стаканы и открывая бутылку.

– Плохие. – Я поправила липнущее к мокрой коже платье.

– То есть соглашаться ты не хочешь?

– Конечно, нет.

– А ты пыталась сказать ему, что не желаешь отношений?

– Да. Он ответил, что отказаться я не могу.

– Пожалуйста, перескажи ваш разговор. Хочу оценить масштаб катастрофы.

Пока Рите открывала бутылку и наливала вино, я все ей рассказала.

– Ну что я могу сказать… Примерно чего-то такого я и боялась… – Она сделала глоток. – Я осознавала, что Мейсон поймет, что так больше продолжаться не может, и изменит свои намерения, но все же надеялась, что он просто оставит тебя в покое. Но нет. Он хочет, чтобы ты была его женщиной, но этого не хочешь ты. Мы опять в тупике.

Я не стала пить вино, но покрутила в руке бокал, смотря на алую жидкость.

– Я не понимаю, что делать. – Рите откинулась на спинку кресла и сделала еще несколько глотков. – Я не вижу решения этой проблемы. Разве что кто-то из вас двоих уступит. Вот только Мейсон этого точно не сделает.

– Я не хочу быть его девушкой, – сказала я,  решив, что Рите намекает на то, что уступить нужно мне.

– Понимаю. – Она устало выдохнула. – Лив, я прекрасно видела тебя, когда ты надела купальник. Все эти синяки и ссадины… Это жутко. Мне бы хотелось сию же секунду увезти тебя отсюда, но если я это сделаю, моим взаимоотношениям с Мейсоном придет конец, а он мой брат. Моя семья. Я понимаю, что моментами он может быть жутким и страшным. У него имеются черты, которые я терпеть не могу. Они даже меня пугают. Но все же Мейсон часть меня.

Она отпила еще вина, осушая бокал, и тут же налила себе еще. Судя по всему, это как раз ей нужно было выпить.

– И я не хочу оставлять Мейсона одного. Знаешь, даже самому страшному зверю нужен кто-то близкий, чтобы сохранить в себе что-то человеческое. А если я увезу тебя… Это можно будет посчитать предательством. Вряд ли он мне что-то сделает. Но мы перестанем быть семьей. Для меня это будет больно, и он… может стать еще хуже, чем есть.

У меня мелькнула мысль: «Куда еще хуже?» Но все же я немного понимала сестру. Мейсон отличался от других людей. Он действительно был монстром, но благодаря Рите у него сохранилось понимание семьи. Мне даже казалось, что это усмиряло его внутреннюю жестокость. Выводило на первый план именно человеческое начало, ведь дома он действительно не позволял себе ничего выходящего за рамки.

Я представила себе, что может случиться, если Рид останется без Рите. Без своей семьи. Особенно если она его предаст. Но мозг все равно не мог понять, как Мейсон может стать еще хуже. Куда? Разве что превратится в полного психопата.

– Так… – Рите с грохотом поставила бутылку на стол. – Я предлагаю такой вариант. Мы втроем семья, и нам надо стремиться к этому понятию. Стоит попытаться дать Мейсону осознать то, что ты важнее ему как сестра, чем как девушка.

– За все годы он никогда не относился ко мне как к сестре. А тут внезапно начнет? – Я не смогла сдержать сарказма в голосе.

– Просто попытайся. Он дал тебе время, и для нас это шанс. И, Лив… Он не относился к тебе как к сестре, но и ты не относилась к нему как к родному человеку. В детстве ты только и делала, что убегала. Да, изначально ты пыталась общаться с ним, но под влиянием матери начала относиться к нему как к прокаженному.

– Ты преувеличиваешь.

– Ты не согласна со мной? Если он заходил в комнату, ты из нее выходила.

– Я всегда считала, что ему не нравится мое присутствие. Зачем находиться рядом с человеком, которому ты не нравишься? Но, Рите, я не буду лгать, что мне самой было комфортно рядом с ним. И, думаю, это можно понять.

– Нет, нельзя. Вплоть до твоего совершеннолетия он никогда и ничего тебе не делал. Иногда помогал. Ты в курсе, что деньги, которые были у тебя на карте, переводил не дядя, а Мейсон? Он платил за твою учебу. Он тебя одевал и кормил. Ты жила в его доме. И, чтобы ты знала: у нас не все любят чужестранок. Не буду вдаваться в подробности, но было пара парней, с которыми Мейсон разобрался. Допустим, ты этого не знала. Вот возьмем и допустим. И давай не будем брать это в расчет. Просто подумаем о том, что он ничего тебе не делал, но ты все равно постоянно убегала от него. Так, словно он – грязь под ногами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Конец ознакомительного фрагмента.