Дружба щенка и персикового дерева [Лиза Бондаренко] (fb2) читать онлайн

Лиза Бондаренко Дружба щенка и персикового дерева

Первая встреча или куда хочу, туда и иду

В саду перед маленьким домиком одной деревушки росло чудесное персиковое дерево. Оно было ещё маленькое, даже года ему ещё не было, но всё с нетерпением ждали, когда наконец появятся его плоды. А само деревцо встречало каждый новый день радостно, улыбаясь теплому солнцу, и засыпало, желая доброй ночи ярким звёздам.

Но только жило оно так недолго. Однажды к нему в сад забрел бродячий щенок, совсем ещё кроха, только-только научившийся ходить. Шел он осторожно, боясь каждого шороха. Оглядев всё перед собой и поведя носом, он неспешно подошел к деревцу и лег под ним, оперевшись на его тоненький ствол.

— Ай, мне тяжело! — возмутилось дерево, не ожидавшее таких действий со стороны чужака.

— Ой!

Щенок подскочил и с полными вины глазами отошел от него.

— Прости, я не хотел тебе сделать больно. Прости меня, пожалуйста, я правда…

Тут деревце растерялось. Оно и не думало винить это пушистое создание, просто слегка испугалось, но видимо у того было своё мнение на этот счёт.

— Эй, да всё хорошо. — лишь и смогло виновато сказать деревце. — Я просто немного не ожидало, что кто-то на меня ляжет, но я совсем не против.

— Правда?

Щенок поднял свои сияющие глазки и забавно повернул голову, выражая явное замешательство.

— Да, да, правда. Ты же устал? Такой маленький и один ходишь.

— А с кем мне ещё ходить? Братик ещё не умеет, а мама не хочет, чтобы мы покидали дом, пока она ищет еду, поэтому точно со мной не пойдет.

— Подожди, а почему ты тогда здесь?

— А я сбежал! — тут песик гордо поднял носик и уже смелее подошел к деревцу.

— Вот это да! А зачем? — поинтересовалось деревце.

— Ну как зачем? У меня есть лапы, значит я могу ходить куда захочу! И никто не вправе за меня решать.

— И ты поэтому дрожишь, как листок моей тёти осины?

— Э-э-это не так! — пушистое создание мило сконфузилось и спрятало мордочку в лапы.

— Я нисколечки не боюсь, это просто у меня лапы ещё пока не окрепли полностью.

— Оно и видно. — посмеялось дерево. Но, заметив сильное смущение у свого нового знакомого, всё же решило его успокоить. — Ложись, больше не буду смеяться.

— Честно?

— Честно.

Неуверенными шагами щенок вернулся на понравившееся местечко. Поудобнее устроившись, он почувствовала некое спокойствие с этим, теперь уже наверное знакомым, деревом.

— Ну что, удобно? — поинтересовалось деревце.

— Удобно.

— Хорошо.

Наступило молчание. Они оба не знали о чем говорить, поэтому просто наслаждались тёплыми лучами майского солнца. А через какое то время послышалось тихое сопение, и персиковое деревце поняло, что его новый пушистый друг уснул. А проснулся он уже лишь вечером, когда солнце готовилось сесть за горизонт.

— Ой, сколько я спал? — встрепенулся он.

— Не знаю, — ответило деревце. — Но явно достаточно, чтобы начало темнеть.

— О нет, меня же мама уже наверное обыскалась!

— А ты же сам говорил, что сбежал, разве ты это сделал, чтобы потом вернуться?

— Ты не понимаешь, у меня есть лапы, поэтому я иду куда хочу. И сейчас я хочу идти домой.

— Странный ты.

— Это просто у тебя лап нет, вот ты и не понимаешь. — тявкнул он.

Деревце задумалось. А что так сильно поменяют лапы? Ну нет у него их и нет, ему и так хорошо стоять в этой почве, за которой ухаживает хозяйка, под этим солнцем, что греет его каждый день. Не ясно, зачем же всё таки нужны эти лапы.

— Ладно, я побежал. — смотря куда то в землю, проговорил щеночек.

— А завтра твои невероятные лапы тебя ко мне опять приведут?

Малыш подпрыгнул и радостно завилял хвостом. Потом смутился, сделал голос посерьёзнее и ответил, не замечая, что его виляющий хвост полностью его выдаёт:

— Да, пожалуй, завтра я тоже приду.

И пустился бежать со двора. Деревце лишь про себя усмехнулось: какой, однако, интересный знакомый у него появился.

Щенок сдержал обещание, и на следующий день опять пришёл к маленькому деревцу. Шёл он, опустив виновато голову, но как только зашёл на участок, где оно росло, тут же принялся радостно лаять и вилять хвостом.

— Видишь, видишь, я вернулся! — вместо ожидаемого "привет" сказал щенок.

— Вижу, ещё не ослепло, — посмеялось дерево. — И тебе привет.

— Да привет, привет! Ну как ты тут поживаешь?

— Как видишь, ничего нового. Всё так же расту. А ты как вчера вернулся?

Тут малыш резко увёл взгляд в сторону и начал переминаться с лапы на лапу.

— Ну… Вернулся как вернулся, братик был рад меня видеть.

— А мама что сказала?

После этих слов он даже поджал свой неугомонный хвост.

— А мама… А что мама? Ну она немного была недовольна. Ну, из-за того, что я не сказал ей, что куда-то пошёл… Но, но зато я ей похвастался, как теперь могу ходить!

Эмоции на его маленькой мордочке менялись так быстро, что деревце даже не успевало их осознать. Он будто хотел кому-то доказать что-то, что пока не было ясно дереву.

— Правда, она была не в восторге от этих новостей, — понурив ещё сильнее голову, еле слышно продолжил он. — Сказала, что я ещё маленький, чтобы в одиночку ходить.

— Ох… — только и смогло ответить персиковое дерево. А что ему ещё говорить? У него ни лап, ни мамы нет, чтобы хоть немножко понимать страдания его друга. Поэтому всё, что оно могло сейчас, это просто молча слушать и быть рядом, пытаясь уловить хоть какие-то мысли, которые оно поймёт.

Но что-то в этой истории не складывалось и наконец деревце поняло что.

— Подожди, а почему ты тогда сейчас здесь?

— Сбежал.

— Опять?

— Да.

Его мокрый нос и блестящие глазки забавно выглядели на его, внезапно ставшим серьёзном, лице.

— Сбежал, потому что не могу по-другому. Пусть она возится с братом, стараясь поднять его на лапы. Я хоть сейчас готов обежать всю деревню. Я хочу свободы, хочу идти, куда только вздумается. И хочу приходить к тебе… — последнее он добавил уже тихо, но всё равно дерево услышало и незаметно усмехнулось.

— А ты не думаешь, что она будет волноваться еще сильнее?

Щенок задумался. Потом вздохнул и сказал:

— Будет. И ругать тоже будет.

— Так может ты вернёшься и успокоишь её?

— Но тогда я не смогу побыть с тобой. Ты ведь никак со мной пойти не сможешь, — воспротивился он.

— Не смогу, — подтвердило дерево. — Но если ты так хочешь, можешь привести свою маму сюда — может зная, что ты не один тут, она будет меньше переживать.

Малыш задумался. Идея неплохая, но он всё же колебался. А что если не отпустит? Не пойдёт с ним, решит, что лучше оградить его от всего? Страшно. Страшно не быть наказанным, а потерять свободу. "Сбегу опять" — пронеслось у него в голове. Как вариант, но нельзя же вечность просто бежать от проблем.

Всё это время размышлений за ним наблюдало деревце. "Интересно," — думало оно. — "каково это, когда о тебе заботятся? Когда переживают о том, где ты сейчас. Когда кормят, окружают теплом…". О самом персиковом дереве тоже "заботились", но всё же это было что-то не то. Всё же забота девушки-садовника не сравнится с заботой родной души. Вот было бы интересно узнать…

Тут его поток мыслей прервало лёгкое прикосновение к стволу. Щенок сначала неуклюже уткнулся носом, а потом провёл щекой об тоненький ствол деревца.

— Я это, быстро. Скоро вернусь. С мамой.

И не успело дерево ответить, как он галопом помчал со двора.

Дерево смотрело ему вслед. Почему он так коснулся? Это было похоже на своего рода прощание. Но почему, если он сказал, что сейчас вернётся? Может он боится, что не сможет убедить мать? Значит ли это, что он переживёт, что оставит его, деревцо, слишком долго ждать? "Переживает"?

Так оно и стояло, задумавшись, позволяя ветру играть с неокрепшими веточками. Прошло время, вышла девушка, полила растения в саду, в том числе и персиковое дерево. Оно очень любило свежую воду, поэтому было очень благодарно каждый раз, как получало её.

Тут послышался лай, сначала тихий и тонкий, а за ним строгий и громкий. Девушка резко подняла голову и огляделась. Из-за забора показались две морды: одна побольше, другая поменьше.

— Кыш отсюда, — крикнула девушка.

Дерево озадачилось. Как это "кыш?". Они пришли к нему, а не к ней, чтобы вот так их гнать.

Существо поменьше заскулило, а существо побольше неодобрительно зарычало. Стоило девушке отвернутся, чтобы поискать что-нибудь, чем можно было отпугнуть, по её мнению, непрошеных гостей, как малыш подорвался с места и понёсся к растущему в центре сада дереву. Сзади него раздался громкий лай, привлекший внимание хозяйки, но не остановивший малого.

— Да что ты будешь делать! Я же сказала, брысь из чужого сада! — кричала она.

Но напуганный щенок с разбегу влетел в ствол, от чего деревце пошатнулось. Не поднимая глаз, он прижался всем тельцом к нему, ожидая, что будет дальше.

— Ах ты ж маленький! Чуть дерево не сломал, я его столько выращивала! Ух я тебя…

Но вдруг случилось то, что никто не ожидал. Ветви начали опускаться всё ниже и ниже к земле, закрывая собой дрожащее чудо. Хозяйка отшатнулась от удивления, даже собака-мать перестала лаять и хлопала раскрытыми глазами.

— Чертовщина какая-то. Малыш, ты что же, с деревом подружился?…

Так и повис этот вопрос в воздухе, оставленный без ответа, потому как никто девушке ответить и не мог. Они просидели не двигаясь ещё немного времени, прежде чем собака вновь залаяла и подбежала к своему мальчику. Дерево тут же поднялось обратно, расправило каждый стебелёк, довольно смотря в благодарные глаза его друга.

Конечно, в тот вечер девушка чуть не сошла с ума, пока не приняла все то, что произошло — а видела она такое явно не часто. Щенку пришлось долго и упорно доказывать маме, что, даже не смотря на этот инцидент, теперь он точно будет в безопасности и слёзно просил отпускать его гулять самому. А деревце просто стояло и спокойно наслаждалось приятным ветром, гуляющим в его листьях, и садящимся солнцем. После этого дня никто больше не смел противостоять ежедневным встречам маленького щенка и молодого персикового дерева.

Пришла весна, пришло цветение

Прошёл почти год с этой встречи, наступил апрель, малыш подрос и стал уже крупным псом, хотя характером ещё оставался совсем мальчишкой. Деревце тоже от него не отставало, потихоньку росло и вытягивалось. У него завязались первые в его жизни цветочки, которые сейчас были еще просто бутонами. И оно само, и щенок с нетерпением ждали момента, когда они раскроются.

— Я уверен, они будут самыми красивыми цветами во всём саду! — радостно виляя хвостиком, говорил пёс.

— Да ну, подумаешь, — смущалось в ответ дерево. Ему было немного страшно не оправдать ожидания друга — всё таки оно ещё не разу не видело собственных цветов, а он уже напредставлял себе наипрекраснейшие из возможных.

— Да что там саду, во всё мире! — не унимался он, радостно прыгая вокруг. Его тоненький писк теперь превратился в довольно-таки громкий лай, от которого из дома вышла хозяйка.

— Привет, малыш, — улыбнулась она. — Что, опять пришёл проведать его? Вот-вот раскроются цветочки, этого ждёте?

Он в ответ завилял хвостом и радостно залаял.

— И я этого очень жду! Персиковые цветы такие красивые, не могу поверить, что уже скоро смогу увидеть их вживую.

Пёс взглянул на деревце как бы говоря "Видишь? Не я один говорю, что они красивые". Деревце лишь незаметно покачало ветками, скрывая смущение.

— Но пока этого не произошло, не пора бы нам поесть?

На этих словах щенок запрыгал на месте и залаял, как заведённый. Довольная эффектом своих слов девушка убежала в дом, чтобы тут же выйти из него с миской, заполненной мясом, и лейкой с водой. Пусть дерево не могло поесть так же, как его друзья, но составит компанию все же хотелось, так что оно ничего не имело против такой альтернативы. Она поставила миску перед носом пушистого бедствия, которое сразу же набросилось на еду, а после аккуратно полила своё, теперь уже любимое во всем саду, деревце. Лишь после она сходила ещё раз в дом, чтобы взять себе немного печенья и кружку чая. Все молча ели, наслаждаясь обществом друг друга.

Это был не первый раз, как они так сидели, это уже даже стало некой традицией у них. После того весьма яркого знакомства хозяйка ещё долго приходила в себя, но когда успокоилась, начала относится к щенку очень нежно и трепетно, как к своему. Она даже думала приютить его и его семью, но как-то не сложилось и они не захотели у неё жить, предпочитая уже излюбленное место где-то между деревенскими домами. Но даже так она продолжала их подкармливать, за что те были ей очень благодарны. Правда зимой всё же они приходили к ней иногда погреться, но никогда не оставались надолго. Вот такая за год у них получилась странная семья.

Семья, которая прямо сейчас спокойно доедала свои такие разные угощения, и в которой каждый думал о своём.

Так прошли ещё пара дней, пока на третий всем не пришлось проснутся под громкий восторженный лай пса. Только зайдя на привычный участок, он сначала очень сильно растерялся, испугавшись, что что-то напутал и не туда пришёл. Но приглядевшись, он издал радостный клич и помчался к своему другу, который только-только отходил ото сна.

— Вот это да, глазам не верю! Ты такое… А они такие!.. Как красиво! Какое же ты красивое!! Всё такое… Ааа, слов не подобрать! — его переполняли эмоции, язык заплетался, а хвост вилял с бешеной скоростью.

— Что, что случилось? — опешив от такого напора с самого утра, спросило дерево.

— Ты что, не видишь? Ты расцвело! — радостно сказал виновник шума и продолжил заворожено рассматривать его.

"Расцвело? Я? Уже?" пронеслось в мыслях у деревца. Почему-то стало очень страшно, хотя оно уже слышало реакцию друга. Ну хотя там-то его видение, а он многое видел только в хорошем ключе, а тут мнение самого обладателя этих цветов. Пересилив себя, деревце всё же взглянуло на цветки и обомлело. Розовый, нежно-розовый, ярко-розовый… Цветков было настолько много, что листва просто терялась в таком объеме розового, так что казалось, будто бы всё дерево было розовым, словно из сказки. На шум из дома вышла заспанная хозяйка и тут же застыла, не в силах справится с охватившими её чувствами. Утреннее солнце радостно окутывало эту невероятную красоту, добавляя ещё больше тёплых красок в это творение искусства. Никто больше не сомневался: цветение персикового дерева — это то, ради чего стоило ждать, собираться вместе, да и просто жить.

Неприятности подкрались незаметно

Стояла зима, середина января. От новогоднего тепла мало что осталось, а вот холода продолжали прибывать. Для деревца это была уже вторая зима в его жизни, так что немного оно было привыкшим, но тем не менее постоянно мёрзло. Хозяйка укрывала его как могла, но эффекта от этого особо не было, поэтому большую часть времени его грел его пушистый друг, который укладывался прямо на снег у корней и обнимал весь тоненький ствол. Он сильно промокал, мерз, но всё равно не отходил от своего дерева, пока не падал без сил. Тогда девушка забирала его в дом, грела, кормила и давала спокойно выспаться. Персиковое дерево всё понимало и потому только радовалось, когда это упорное существо забирали на отдых, пусть и ему самому приходилось от этого несладко.

Иногда к ним заходила собака-мать, довольно ослабевшая за последний год. В конце прошлого лета она подцепила какую-то неизвестную болезнь, хозяйка за ней тогда очень много ухаживала, но общими усилиями её смогли спасти и вылечить. Но с приходом холодов ей стало опять хуже, пусть и не так сильно, как было при самой болезни. Чтобы не так напрягаться на холоде, она стала чаще, чем раньше, оставаться на ночь в доме девушки, чему были рады все трое, кто за неё переживал.

И вот в один из вечеров буря разыгралась не на шутку. Кружила яростная метель, мороз был ещё сильнее обычного, настолько, что у бедного пса все тело начало не просто мёрзнуть, а болеть. Он жалобно скулил, свернувшись калачиком вокруг, деревца, которое буквально чуть не уносил ветер вслед за кучей снега. Оба жались к друг другу, в надежде хоть на капельку тепла, иногда тихо шептали какие то слова поддержки, которые растворялись в свисте вьюги. Дерево понимало, что оно, пусть может не полностью, но как-нибудь переживёт такую стихийную напасть, но вот его друг явно еще был слаб для такого и легко мог запросто умереть от подобного холода.

— Уже поздно, иди погрейся, герой мой, — как бы смеясь, но через боль говорило деревце.

— Нет, я тебя здесь не оставлю! Ветер такой сильный, что запросто вырвет тебя с корнями, — сквозь шум еле слышно отвечал пёс. Он знал, что персики не должны расти в таких холодных краях, но тем не менее его друг тут рос, а значит его нужно защищать.

— Какой ты упрямый! Никуда я не улечу, а вот ты можешь замёрзнуть. Так что давай, иди в дом! — стараясь скрыть волнение, проговорило дерево.

— У меня есть лапы, так что я могу пойти куда хочу и когда хочу. Но сейчас я хочу остаться с тобой, — он упрямо стоял на своём.

В этот момент подул новый резкий порыв ветра и откуда-то с края участка потянуло грустным завыванием. Сначала оба застыли, устремив свои взгляды в ту сторону. Внезапно оттуда на них начал неспеша двигаться неясный силуэт, от чего щенок сразу напрягся. Но через несколько секунд оба поняли, что это была никто иная, как старшая собака.

— Мама? — стараясь перекричать метель спросил пёс. — Почему ты здесь, я думал ты сегодня осталась в убежище? Для тебя тут слишком опасно, иди скорее в дом!

— Лучше бы о себе позаботился, уже превратился в один большой сугроб, — сурово ответила пожилая особа. И прежде чем тот смог возразить, она схватила его зубами за загривок и, не смотря на их явную разницу в размерах, всё же смогла оттащить от друга. Не ослабляя хватку, она начала громко рычать и лаять, чем смогла привлечь внимание хозяйки, та тут же выбежала посмотреть, что происходит.

— Ах бедные, замёрзли, мои вы хорошие, заходите скорее! — причитала она.

— Я не пойду! — запротестовал пёс. — Я не брошу друга одного на произвол судьбы.

— Да посмотри на себя, ты так просто замёрзнешь насмерть, думаешь ему нужен твой труп?

Щенок осекся. Одно дело, когда ему такое говорит друг, выставляя слегка в смешном ключе, а другое дело когда мать, причём прямо и резко. Пока он размышлял, две нежные, но в тоже время сильные руки его подняли и забрали в дом. Тепло тут же обрушилось волной на него, от чего он сразу же почувствовал в полной мере, насколько же замёрз за последние несколько часов. Но за таким блаженством он не сразу заметил, что в дом зашли только двое.

— А вы чего не пошли? — спросило деревце у собаки, которая теперь неспешно, пробираясь через сугробы, направлялась к нему.

— Страшно подумать, что будет с ним, если он единственного друга потеряет, — незаметно усмехнулась она. — Долго собиралось героя строить? Такие как ты в такие морозы вянут и гибнут без достаточного тепла.

— До этого переживало и сейчас справлюсь, — неожиданно для себя, резко ответило дерево.

— Раньше таких сильных морозов и не было, а ещё была маленькая упрямая тушка, которая тебя согревала.

Она наконец дошла до деревца и, ничего не спрашивая, легла на место сына.

— Вы чего? — удивилось дерево.

— Сказала же, не даю тебе умереть. — небрежно кинула в ответ собака.

— Но ведь ваше здоровье… — деревце совсем растерялось. "Как это?", "Зачем это?" — вопросы крутились у него в мыслях. За эти почти два года она лишь молча наблюдала за их дружбой, не вмешивалась, разве что тоже получала еду от доброй хозяйки. Для неё ведь оно, персиковое дерево, должно быть не больше, чем просто обычное дерево, которых в округе куча. Так от чего же она сейчас делится своим последним теплом с ним? Нет, нет, это неправильно, так не должно быть! Она должна сейчас заботится о себе и о сыне, лежать дома в тепле…

— Моё здоровье это лишь моя проблема, ничто не помешает мне заботиться о нуждающемся.

Что? Заботиться? Дерево совсем запуталось.

— Разве заботятся не о близких и родных? Ведь я вам почти никто, — ошарашенное её словами спросило деревце.

— Не говори глупости, ты мне почти как сын, — на этих словах деревце замерло, не в силах в такое поверить. А собака-мать продолжила. — Каждый день мой сын проводит с тобой. Конечно же я наблюдала иногда за вашими встречами. То, как светятся его глаза, когда он бежит к тебе рано утром, не сравнить ни с чем. Даже когда у нас отобрали моего второго сына, именно ты не дало сломаться моему оставшемуся мальчику, чем невероятно облегчило мне ношу. Поэтому, хотя бы раз в своей жизни, я должна отблагодарить тебя за всё то, что ты сделало для него.

Больше она не говорила, потому что горло понемногу начинало мерзнуть и болеть. Деревце же стояло в своих раздумьях, совсем позабыв про метель и мороз. "Я что-то сделало? Но что? Целыми днями стою в этом саду, ни сдвинуться, ни повернутся… И с ней никогда не разговаривало, так почему? Почему она помогает?". Внезапно оно почувствовало дрожь, которая прошлась по всему стволу. Собака явно уже насквозь продрогла, но продолжала молчать. Дерево очнулось от своих размышлений, решив заняться ими когда это всё закончится. Всё что сейчас осталось у него в мыслях: надо её укрыть. Да, у него не было листьев, но в тот момент это его не заботило. Напрячь ветки и потянуться… Что? Почему? Ветки остались на месте. Деревце отчаянно пыталось пошевелится, но только после десятка неудачных попыток поняло, что полностью замёрзло, покрывшись ледяной корочкой.

Оно начало паниковать. 'Нет-нет-нет, такого не может быть" — твердило себе деревце. Ещё раз и ещё, и опять… Всё без толку. Не сдвинутся.

— Что-то случилось? — хриплым голосом спросила собака?

— Я… Я не могу пошевелиться. Я всё во льду! — напряжённо ответил пленник холодных оков.

— Такое бывает. — спокойно, но всё же непривычно тихо, ответила она. — Дождись утра, тогда солнце немного ослабит хват на твоих ветвях.

— Но как же вы? Вы же не будете здесь до утра, это будет уже слишком!

— Я уйду, когда посчитаю нужным. А сейчас просто усни, так будет легче дождаться конца этой бури.

— Легко говорить, уснуть с такой погодой будет непросто, — слегка недовольно отозвалось дерево.

— А ты уж постарайся, — как то странно ответила собака. Чем странно? Дерево так и не поняло. То ли слышно было слишком плохо, то ли в самой фразе не слышалось столько упрёка, сколько должно было быть.

Как бы то ни было, но больше она ему ничего не говорила, так что деревце всё же решило попробовать переждать эту ночь во сне. Не ясно как, но оно всё же смогло провалиться в пучину сна, пусть и очень неспокойного. Последнее, что оно ощутило, была сильная дрожь, прошедшая по всему стволу. Странно, деревья же не дрожат от холода.

Буря бушевала всю ночь и успокоилась с рассветом. Первые лучи солнца приносили спасение всему замерзшему за ночь миру. Защебетали птицы, парочка даже сели на заледеневшие веточки, заметно наклонив их. От этого и проснулось персиковое дерево. Первое, что оно почувствовало, было облегчение. Наконец-то это закончилось. Да, мороз всё ещё был довольно сильным, но хотя бы ветер не вырывал его с корнями из земли, а летящий снег не облеплял его всего в три слоя.

Но тут оно почувствовало еще кое-что, что тут же отразилось ужасом в его мыслях. Дрожь, что шла от пушистого комочка у его корней… прекращалась. В мыслях тут же возникло последнее воспоминание с ночи. Как оно смогло так спокойно уснуть? Конечно же ей было холодно! Холоднее чем ему! Деревце вновь попыталось подвинуть ветками, но как и в прошлый раз, ничего не вышло.

— Проснитесь!

Нет ответа. Дрожь закончилась. Тихое сопение тоже прекратилось.

— Очнитесь! Солнце встало, вы можете полаять и вас впустят в дом! Зачем вы вообще остались, хотя говорили, что уйдёте? — дерево не знало, кому говорило всё это. Как же хотелось закричать от досады, позвать на помощь, сделать хоть что-нибудь.

Но оно всего лишь дерево. Деревья не умеют кричать. Даже если они очень захотят, никто не услышит их крик. А ещё, дерево никогда не сможет ходить. Нет у него лап, которые бы позволили ему ходить куда оно захочет и когда оно захочет. У него вообще ничего нет. Оно вообще ничего не может. Все эти мысли разъедали его изнутри, заставляя испытывать отчаяние и горесть от осознания своей беспомощности и потери, которая произошла буквально на его корнях. Оно даже не может заплакать. Нет у деревьев слез.

Лишь к полудню, а может и раньше (никто точно не скажет), из дома вышли хозяйка и пёс. Они сразу побежали в сад, к месту, где росло персиковое дерево. Но увидели там скрючившееся, укрывающее что-то своими ветками нечто, еще недавно бывшее прекрасным деревцем. Пёс подбежал с лаем, но тут же осёкся, увидев, что скрывалось за этим укрытием. Он жалобно завыл, девушка лишь тихо вздохнула. Стоит ли говорить, что в ту весну персиковое деревце так и не зацвело.

Что там на севере? Не знаю, но я чувствую холод

С той зимы прошло много месяцев. После случившейся трагедии персиковое дерево и пёс почти не расставались. Без матери его привычная конура опустела, и при взгляде на неё его окутывали противоречивые чувства, так что он принял решение поселиться у девушки-садовницы на постоянной основе. Та не была против, сразу с радостью его приняла, когда поняла, что тот не собирается никуда уходить. Она прекрасно осознавала, как тяжело сейчас этим двоим.

Но время лечит раны. Пусть со шрамами, но даже такая трагедия смогла забыться за новыми радостными воспоминаниями. Пёс теперь начал всё дальше гулять от дома и после в красках описывать деревцу, что видел. Так, он побывал впервые на лугу в месяце так июне, когда тот был полон ярких трав и полевых цветов. Как горели тогда его глаза, пока он рассказывал деревцу про каждый цветочек! А после второго похода туда он неустанно говорил про разных жителей того луга, разных насекомых, которых встретил. Персиковое дерево всегда внимательно слушало его и представляло все те места, мысленно улыбаясь, представляя как было бы здорово туда попасть вместе с другом. На луг, на пруд, в поле, да хотя бы на другой конец деревушки, в которой они жили! Но увы, лапы достались только одному из них.

Близился конец августа. Друзья, как обычно, наслаждались летним закатом. Пёс лежал на своем излюбленном месте, на корнях деревца, перекатываясь с бока на бок, лениво потягиваясь. Неслышно из дома вышла хозяйка и направилась сразу в сад. У неё в руках была лейка и миска с собачьим кормом, звон которой вскоре уловил чуткий слух отдыхающего. Пёс подскочил, залаял и замахал хвостом, разу освобождая место и набрасываясь на еду. Девушка усмехнулась и подошла к дереву, неспешно его поливая, чтобы каждый корень смог напитаться сполна свежей водой. После того, как она закончила, она плавно провела по изящным веточкам своего деревца, на которых были лишь листья.

— Эх, как же жаль, что мы не увидим и не попробуем твои персики в этом году, — негромко сказала девушка.

Она понимала это ещё с весны, когда вся природа вокруг расцветала и наполнялась жизнью, а её деревце стояло незаметной тенью, едва сумевши распустить листочки. Без цветом не будет завязей, а без них не будет и плодов. Но всё же от чего то её мучила какая несбыточная надежда, что с дня на день чудесным образом на нём появятся розовые персики. Но она знала — чудес не бывает. Разве что их дружба, но это уже совсем другое.

— Ну ничего, зато в следующем году ты будешь ещё крепче и прекраснее. Как тогда, ты же помнишь, соберемся посмотреть на твои прекрасные цветы, а через несколько месяцев и на плоды. Я уверена, твои персики будут в сто раз лучше тех, что продают в магазинах, — улыбаясь, сказала она.

Сзади раздался одобряющий лай. Пёс уже доел и довольно облизывался.

— Ты согласен, мелкий? — тот в ответ заявлял хвостом. — Вот и отлично! На зиму сделаем тебе тепличку и спокойно отстоишь себе холода. Нравится идея?

Дерево хотело бы ответить, но только как? Сказать — она не поймет, а хвоста, чтобы им вилять у него не было. Но на его счастье прилетел ветер, привычно начав играть с его ветками. Листья зашуршали, от чего девушка сильнее заулыбалась.

— Надеюсь, это было да. Ты уж прости, но я не то чтобы эксперт, как понимать деревья. Я знаю разве что, как помочь, когда тебе плохо, ну знаешь там, грунт не тот, воды мало, вредители завелись, — усмехнулась она.

Ложь. Не могла она всегда помочь, ведь не каждая боль заметна пожелтевшими листьями или высохшей почвой. Они это знали. Они оба. Но молчали. Молчали, коря себя за это.

— Ладно, у меня ещё остались дела, вы тут развлекайтесь, не буду мешать, — мило посмеялась она.

— Хей, а ведь правду она говорит, твои персики будут такими же замечательными, как и твои цветы! — оторвал его от раздумий пес, как только хозяйка ушла. — Мы же вместе встретим твои первые плоды?

— Конечно вместе, я же от тебя никуда не денусь, — посмеялось дерево. Иногда казалось, что его друг бывал чересчур серьёзным в несерьёзных ситуациях, как сейчас.

— Тогда поклянись, — задорно тявкнул он, сохраняя серьёзный вид.

— Я клянусь, что не дам никому увидеть свои персики раньше тебя и что мы обязательно встретим их вместе, — решило оно подыграть другу, еле сдерживая смех.

Пёс завилял хвостом и запрыгал на месте. Казалось, будто это не он ещё недавно лежал полусонным на его корнях, сладко нежась на уходящем солнце.

— Я так рад! — сказал он, наконец то успокоившись и сев на землю. — Теперь ты обязано будешь зацвести в следующем году, никуда не сбежишь от меня.

— Как будто бы прям собиралось, — усмехнулось дерево. — Не у меня тут лапы.

— Ну это да, — устроившись на прежнее место, протянул пёс. — Всё таки это я — тот, кто может ходить куда хочет и когда хочет.

Эта фраза стала их любимой ещё с первой встречи, так что каждый раз, когда дерево её слышало, оно невольно улыбалось про себя.

— Ну и куда в следующий раз пойдёшь, вольный странник? Опять на тот луг?

— Может на луг, а может узнаю наконец, что там такое на севере от деревни, что туда так мало кто ходит.

— Может это как раз таки знак, что и тебе туда соваться не стоит?

— Возможно, но разве тебе не интересно? — заговорщицки спросил он.

— Может и интересно, но жизнь мне немного дороже, — как обычно скептически ответило деревце.

Тот вечер они закончили милой перепалкой, начиная от темы ценности жизни, заканчивая тем, стоит ли пытаться поймать шмеля или лучше дать ему спокойно пожить.

На следующий день, как пёс и планировал, он отправился на луг, где долго долго бродил между цветами. И на день после этого он не устоял и вновь ушёл туда. Конечно, каждый вечер он радостно рассказывал о своих походах деревцу, но от чего то тому было неспокойно после историй друга.

Звенящее чувство тревоги поселилось в нём в то утро, когда пёс наконец решил пойти в те неизведанные им ещё земли. Необъяснимая паника охватила его от корней до веток, как бы оно не пыталось успокоиться, это чувство никуда не пропадало. Как назло выдался прохладный ветреный день иногда даже слегка моросило, от чего становилось ещё неприятнее на душе. Вот полдень, после — время полива, а теперь уже скоро закат… А его всё нет. Целый день его нет. Небо вспыхнуло розовым. Странно, они всегда встречали закат вместе. Где же он? Что же с ним случилось? Вот бы сейчас пойти и увидеть. Вот бы сейчас найти его и забрать домой. Вот бы…

— Прости, задержался! — вырвал его из размышлений громкий лай. Небольшое пушистое чудо влетело с разбегу в его ствол, пытаясь отдышаться. — Я не рассчитал, сколько от туда идти до сюда, так что немного опоздал к закату, ты же не злишься?

"Как тут можно злится?" — подумало деревце.

— Я волновалось, — честно ответило ему дерево.

— Да что со мной случится? — весело ответил ему пес. Всё же ему льстило такое волнение со стороны друга. — Можешь не переживать, я со своими лапами откуда угодно выберусь и всегда смогу вернуться.

— Знаю, — выдохнуло дерево. — От того и волнуюсь, что не знаю, куда тебя эти лапы приведут. Ну рассказывай, что ж там такое было, что ты там целый день пробыл?

Пёс гордо поднял на того голову, улыбнулся и улёгся на своё любимое место у корней.

— Сначала я дошёл до забора последнего участка, что на удивление был крепче, чем те, которые обычно строят. Но я быстро отыскал там проход и выбрался. Потом я долго долго шёл по лесу. Вернее, это был даже не совсем лес, а знаешь, много-много деревьев, но стоят они как то неправильно!

— Как это, неправильно? — не поняло дерево.

— Ну знаешь, если идти вдоль него, то там ты и к вечеру не дойдешь до конца, но вот поперёк совсем немного, как если… От нашего крыльца до нашего забора раза три — четыре сбегать!

— И правда странно. Я всегда слышал рассказы, что лес это что-то очень большое и вдоль, и поперёк, — удивилось деревце.

— Вот и я о том же. Я был в лесу на западе и вот он был настоящим лесом, зайдешь хоть немного поглубже, так что перестанешь видеть деревню, больше никогда оттуда не выберешься. Но этот… буду называть его всё же лес, иначе сложно, я прошёл сначала немного вдоль, потом устал и решил узнать, что же там на другой стороне.

— И что же?

— Дорога, — гордо ответил пёс. — За тем лесом идёт дорога, по которой иногда проходят машины, ну знаешь, как та, что у хозяйки в гараже стоит, только все разные. Причём очень быстро! Я бы за ними никогда бы не угнался.

— Вот это да, — решило поддержать энтузиазм друга дерево. Но всё же тревога не отпускала. — Но это не опасно? Что, если они случайно заденут тебя?

— Нет-нет, всё хорошо, я же не выбегаю к ним. А ещё, парочка из них остановилась, когда увидели меня, и даже поделились едой. Было очень здорово!

По радости пса было ясно, что тот собирается еще не раз вернуться туда. Но его друг этой радости не разделял, потому что чувство приближающейся опасности гнело его все больше с каждым новым днём, как пёс отправлялся на злополучный север.

Пока в один из дней он не пропал. Просто не вернулся к закату, а после и в ночь и даже на следующее утро. Ближе к полудню забеспокоилась и хозяйка, начала звать, бегать по соседним участкам, расспрашивать соседей, но никакого толку — его нигде не было. Она в слезах вернулась на крыльцо, уже не зная что думать. Что могло заставить вечно лающее чудо, которое невозможно вытащить из сада, вот так внезапно пропасть? Кто знает, сколько она так сидела, пока не подняла полную разных мыслей голову и не взглянула на середину сада. Её любимое персиковое деревцо стояло на своём обычном месте. Девушка вздохнула.

— Его нигде нет. Ты ведь уже знаешь, правда? Он наверняка мог сказать тебе куда ушёл. Надолго? Он же вернётся, правда?

Дерево стояло так же безмолвно, как и в любой другой день. Настолько привыкши с ним разговаривать, она на секунду забыла, что оно не может ответить ей. А пёс бы сейчас точно залаял, замахал хвостом, мол, смотри, я могу тебе всё передать. Ещё одна волна грусти захлестнула её и слезы полились новым потоком. Она не поймёт. Она не узнаёт. Она не сможет помочь. Это всё что теперь крутилось у нее в голове.

А что деревце? Оно всё так же безмолвно наблюдало за ней, жалея что у деревьев нет слез. Ох, как бы они сейчас помогли описать все те чувства, которые оно испытывало. Они бы помогли выплеснуть их все наружу и забыть про них. Но без них от корней до самых молодых листиков, каждую клеточку деревца, пронизывали страх, отчаяние, ярость — всё смешивалось в одну большую боль. Наверное так же больно деревьям при пожаре, подумало деревце. Его собственное пламя разгоралось и прожигало насквозь, грозясь перебраться на траву, а после на весь участок. В такой агонии и закончился его день.

Персиковое дерево само не знало, чего ожидает, когда и через два, и через три дня его друг не вернулся. Оно постоянно спрашивало у ветра, птиц, букашек: не видели ли они случайно одно пушистое недоразумение? Просило их слетать узнать, что там на севере, может он просто заблудился, застрял, ждёт когда его спасут. Но даже так, верные помощники деревца возвращались к нему с неутешительными пустыми результатами — ни единого следа. Так, день за днём тлеющая надежда медленно угасала, а внутри и снаружи становилось всё холоднее. Наступила осень.

Девушка-садовник уже смирилась с пропажей маленького комочка счастья из её жизни, пусть это и было тяжело. Начался период сбора урожая, так что у неё не было выбора, кроме как работать день за днём в одиночку в своём огороде. Соседки-старушки иногда заходили, интересовались как у той жизнь, ведь, как говорили они, лицо у неё уставшее не просто от труда. Но та лишь улыбалась и говорила про обилие работы, стараясь лишний раз не вспоминать о главной причине. Они в ответ качали головами, но затем предлагали послать своих внуков, "крепких и надёжных молодцев", ей помогать, отчего она смеялась, но отказывала, не забывая поблагодарить за предложенную помощь. Так у неё и прошла половина сезона, пока наконец всё не было собрано, а на улице не начало ещё сильнее холодать. Природа как бы говорила: "Готовьтесь, в этот раз я не пожалею снега и мороза", что не могло не напрягать хозяйку. Как и обещала, она соорудила теплицу (не без помощи их деревенского мастера) для персикового дерева, которой была безусловно горда. Тепличка вышла небольшой, буквально на дерево, человека и немного места чтоб развернуться, но этого было более чем достаточно. Так что, когда девушка устанавливала теплицу, она сказала:

— Ты уж извини за такое ущемление свободы, но я думаю, это тебе придётся больше по душе, чем колючий мороз и яростная вьюга. Не переживай, я буду приходить каждый день, так что скучать не придётся, да и это лишь на несколько месяцев.

Она мило хихикала после каждой фразы, как будто надеясь, что её собеседник улыбнётся в ответ.

Деревце не было против, отнюдь, оно само прекрасно понимало опасность приближающихся морозов и было очень благодарно, что хозяйка сдержала обещание на счёт укрытия на зиму. Когда та закончила и довольно оглядела свою работу, она не могла сдержать какой-то детской улыбки. Такой, которая появляется, когда делаешь что-то по настоящему хорошее и ждёшь, что тебя вот-вот за это похвалят. Она подошла и нежно провела по веточкам персикового дерева.

— Мы победим эту зиму, вместе, вдвоём.

Может ей показалось, но когда она проводила по одной из веток второй раз, та оказалась как-будто то бы чуть сильнее закручена на конце, чем в предыдущий раз, от чего было ощущение, что её руку слегка сжали в ответ.

Хозяйка вновь не соврала и исправно приходила к деревцу каждый день в теплицу. Иногда она рассказывала ему, что происходит снаружи, последние новости соседей, какие-то случаи из её жизни, причём иногда так увлекалась историей, что казалось, её не остановить. В другие разы она приходила с книгой и молча сидела читала, оперевшись об ствол спиной. Каждый её приход растягивался на всё большее и большее время, если, конечно, у неё не было каких-то запланированных дел, о которых она обязательно говорила еще при входе в теплицу. Деревце же никак не могло понять, что её держит в этом месте. Было понятно, что девушке очень неудобно сидеть на голой, холодной земле, а её спина неприятно затекает уже в первые полчаса и она, якобы невзначай, пытается размять её или свои плечи. Но она продолжала улыбаться ему и возвращаться раз за разом, чем пробуждала в дереве казалось бы забытые чувства. "Кто-то" был с ним рядом. "Кто-то" беспокоился о нём.

Именно тогда деревце впервые осознало, что всегда было окружено заботой. Вот ведь она — прям перед ним! Девушка исправно поливала его, не смея забывать, следила за здоровьем, навещала, делилась своим сердечным (а в особо холодные вечера и физическим) теплом. Одним словом — она его любила. Вот так просто, но для деревца настолько непривычно, ведь такое оно чувствовало впервые. Или нет?

Когда оно в очередной раз размышляло на эту тему (а поверьте, размышляло оно много, ведь чем ещё заняться в скучные зимние дни), деревце вдруг вспомнило образ другого существа, что заботилось о нём. Да, тогда оно было растерянно и напугано, но сейчас может понять, что те последние крупицы тепла от старой собаки были пропитаны такой заботой, которая едва ли уступит той, которой сейчас его одарила хозяйка.

Невольно мысли вернулись к лучшему другу. Вот кто уж точно окружил его собой целиком и полностью. Из таких оков было сложно выбраться, хотя по правде, деревце и не особо пыталось. Когда всё тело, от корней до кроны, пропитано любовью и теплом, сложно просто отбросить все эти чувства. Как же хочется сказать банальное спасибо за то, что просто пробудил эти чувства в нём. Как жаль, что осознание иногда приходит слишком поздно.

Так незаметно и пролетели эти долгие холодные месяцы, пока не наступила весна, а с ней и новое цветение.

Долгожданные персики, а с ними и конец холода

Наступил жаркий июль. Казалось, что солнце отказалось от отдыха и грело все дни без перерыва. Хозяйка постоянно жаловалась на вечную жару, так что деревце уже начинало побаиваться, как бы она не начала выливать всю воду, заготовленную для него, на себя. К счастью, та всегда честно доносила полную лейку и обильно насыщала высохшую почву. Но с другой стороны, у такой погоды были и свои плюсы. Персики, которые прямо сейчас потихоньку созревали на ветках деревца, напитывались летним теплом и покрывались приятным румянцем. Ещё немного, буквально месяц, и эти фрукты станут самыми яркими и сладкими, какими только могут быть. По крайней мере, так надеялось дерево. Для него это были не просто сезонные плоды, которые для других деревьев были обыденностью. Нет, для него это были его первые плоды! Доказательство того, что даже после такого тяжёлого пути оно способно создать что-то прекрасное. Поэтому оно смиренно ждало, когда подарит настоящую радость хозяйке, которая давно заслуживала счастья в ответ.

Деревце каждый день улыбалось солнцу, а ночью желало доброй ночи звёздам. Радостно встречало ветерок, что так любил играть с его листочками, и заслушивалось пению птиц. Так и провело оно свой июнь, пока наконец не дождалось августа.

— Утречко тебе, — как-то поприветствовала его девушка с заговорщическим выражением лица. Деревце, которое до этого спокойно наслаждалось утренней прохладной, заинтересованно прислушалось.

Хозяйке же не спеша полила его, провела рукой по ветке, осмотрела один из персиков и легко улыбнулась.

— Знаешь, мне так не терпится их уже наконец сорвать и попробовать. Они уже выглядят как самое настоящее сокровище. Я проверила по графикам высадки и сбора и, судя по ними и по виду самих персиков, можно будет собрать парочку на пробу уже через пару дней! — напоследних словах она еле сдерживала себя, чтобы не запрыгать как ребёнок. — Ты же не будешь в обиде за то, что я соберу персики? Тебе ведь не будет от этого больно?

Деревце усмехнулось. Как она только умела так быстро менять эмоции? То она радостная, то переживает — очень сложно. Пока она неуклюже пыталась объяснить, что если ему больно, то ей очень жаль, а если не больно, то ей стыдно за такой разговор, она не заметила, что все ещё держала руку на одной из молодых веточек. Поэтому когда именно этой рукой она почувствовала лёгкое движение, то не сразу поняла, что что-то произошло. Но когда осознание наконец ударило в голову, она осеклась.

— А, хаха, точно, что-то я совсем завелась, — посмеялась она, неуклюже пряча лицо в садовые перчатки. — В общем дождемся, да?

Пролетавший мимо ветер легонько качнул деревце.

— Буду считать, что да.

И после этих слов она вприпрыжку убежала обратно в дом. Деревце не могло перестать удивляться и умиляться с нее. И как только соседи видят в ней взрослого человека? Она же настоящий ребёнок, просто в теле побольше. В любом случае, осталась пара дней.

— Пара дней, — прошептало оно, как бы убеждаясь в реальности этих слов. Хоть его сейчас никто и не слышал, но для него это были самые реальные и громкие слова. Пара дней. Совсем скоро.

Следующий день выдался неожиданно дождливым, хотя после такого длительного тепла, которое подарил июль, холодная вода ощущалась настоящим блаженством. Даже девушка, которая привыкла отсиживаться в доме во время дождя, сейчас радостно сидела на крыльце, достаточно набегавшись под первыми каплями. А деревце, расслабившись, чувствовало, как каждая капелька пробегала по его стволу, а после терялась в корнях. Почему-то у него даже промелькнула мысль, что его так поздравляют, отмечают первые плоды. Дождь закончился лишь к середине ночи, так что под утренним солнцем роса, что осталась на каждом листике, сияла ярче бриллиантов.

Птицы где-то вдалеке пели свои песни, приветствуя новый день, ветер слегка покачивал верхушки елей с соседнего участка, так что до персикового дерева доносились размеренные "шух… шух… ". Такая лёгкая симфония ранним утром ощущалась довольно мило. Добавился ещё один звук — кажется это старушка из дома напротив взяла лопату и начала копать. А вот ещё один, похоже на колокольчик, но он уже слишком далеко, сложно разобрать. О, а этот звук совсем рядом, наверное почти сразу за забором: "шурх-шлеп, шурх-шлеп". Видимо кто-то идёт по мокрой траве.

Деревце неосознанно прислушалось. Странный звук приближался к дальнему краю забора, как раз там, где была калитка.

"Не хватало здесь ещё детей", — с досадой подумало дерево. — "Проходи мимо, я не готово к детским нападкам на мои персики, прошлого раза с ветками хватило".

Но как будто назло его мыслям, дверца легонько скрипнула, впуская гостя в сад. Дерево застыло. Неясный комок чувств просто взорвался в нем, не оставляя возможности что-то говорить или хотя бы думать.

"Шурх-шлеп, шурх-шлеп". Каждый шаг по мокрой траве отдавался эхом.

— Ого, они уже наверное полностью созрели! Как я и думал, такие же красивые, как и цветы, — виновато улыбаясь, произнёс пушистый комочек. Подросший, исхудавший, мокрый (видимо из-за вчерашнего дождя), но всё с теми же глазами, которые сейчас были полны безграничным счастьем и тоской.

— П-п-привет… — единственное, что смогло выдавить деревце, пока по нему стекали слезы? или просто капельки росы? Но даже этого было вполне достаточно, потому что пришедший молча в ответ прижался носом к стволу. Они поговорят, обязательно. Но не сейчас. Не когда оба стоят мокрые не то от дождя, не то от слез. Они и так сейчас знали достаточно. Их дружба здесь. Их дом наконец-то вернулся.

Зря деревце переживало из-за слез, потому что, когда хозяйка увидела лежащий вокруг ствола знакомый силуэт, сначала не поверила своим глазам. А после с радостным криком и рекой слез (которых хватило бы на них троих) начала обнимать вернувшегося. Она всё причитала, что верила, глубоко в душе, что тот возвратится домой, и что она счастлива, что это на самом деле случилось. Пёс радостно вилял хвостом и ластится под каждое её движение, но когда она заметила впалые бока тут же опустила его и побежала за едой в дом, быстро крикнув что-то про то, что скоро будет. Друзья на такое лишь посмеялись. Она ребёнок, никто этого не отрицал.

Но всё же, дерево естественно волновал главный вопрос:

— Так что же произошло? Где ты был и как смог попасть домой? — спросило оно, как только пёс улёгся на своей привычное место у корней.

— Ну, что ж, это было очень долго и тяжело. Началось всё с той злосчастной прогулки на север. Никогда не забуду, как пробегал вдоль дороги, как вдруг одна из машин не остановилась, а оттуда не вышли люди. Они дали мне вкусное мясо, я уже был готов их поблагодарить и уйти, как вдруг меня подхватили и быстро затащили внутрь машины. Я рычал, брыкался, пытался укусить — но всё без толку. Так меня и увезли. По приезду на меня сразу накинулись дети, те люди пытались предлагать еду и воду, но мне было слишком страшно.

Из дома вышла хозяйка, прервав рассказ. У неё в руках были две миски — с водой и едой. Одна была той, что она купила специально для щенка, когда тот только стал заядлым гостем у них. Девушка не успела подойти, как пёс сразу вскочил и подбежал к ней навстречу, что чуть не сбил её с ног. Когда же она поставила первую миску на землю, он сразу набросился на еду, глотая её, даже не прожевывая. Деревце пыталось сказать, чтобы тот успокоился, но он как-будто не слышал. Хозяйка поставила рядышком миску с водой и с глубоким вздохом просто села на землю, облокотившись о ствол.

— Где же ты только пропадал, малыш? — вытирая глаза от новых слез спросила она.

Так она и сидела молча, вместе с деревом наблюдая, как это неуклюжее создание мечется от одной миске к другой, почти переворачивая каждую. Они оба не могли поверить, что это происходит на самом деле, что вот он — живой перед ними. Когда в мисках уже ничего не осталось, пёс неспешными шагами направился обратно. Он лёг, прижавшись к стволу друга и боку хозяйки, и продолжил свой рассказ. Про то, как прятался, как пытался узнать, где находится и в какой стороне дом, как по вечерам смотрел на закат и думал о том, как, наверное, сейчас волнуется деревце. Как в одну из ночей наконец не решил бежать, пусть без плана, но с надеждой в сердце, что его лапы сами приведут к знакомым местам. Так он и ходил от деревни к деревне, пережидал особо сильные метели в разных конурах, иногда в тёмных углах чужих сараев. Ел через день, когда попадались добрые люди, готовые угостить уставшего странника, либо если он сам находил какие-то объедки. После зимы стало заметно легче, но он всё так же не мог найти хотя бы намёк на правильность своего пути. Он много раз думал сдаться, но вспоминая, что уже прошёл просто не мог себе позволить. Но он был явно не готов к такому жаркому лету. Когда после каждого шага усталость приваливает с утроенной силой, а во рту постоянно сухо, просто невозможно идти целый день. Поэтому тогда ему пришлось поменять режим, отсыпаться днём в самом прохладном месте, которое он только сможет найти, а после идти ночью в полутьме. Получалось медленнее, но ничего было поделать. Так он и шёл, пока однажды не почувствовал знакомый запах. Такой, который есть только у сосен, что растут недалеко от их деревушки. Он не мог в это поверить, но как только добежал до них, понял, что это правда те самые родные верхушки, которые можно увидеть из сада, в котором растёт его персиковое дерево. В ту ночь он собрал все свои оставшиеся силы и направился через лес, спотыкаясь о корни и ветки, пугаясь шуршащих листьев, но не отступая. Он не знал, когда и как уснул, но вот проснулся он от капель долгожданного дождя, за которыми сразу начал радостно бегать и пытаться поймать ртом. Будто сама природа одаривала его за страдания.

— Ну и так уж вышло, что до вас я дошёл лишь к утру, — завершил свой рассказ пёс.

Всё это время деревце внимательно его слушало, поражаясь упорству этого маленького существа. Он смог. Он вернулся. Разве это не чудо? Чудо, которое он сотворил своими лапами.

Хозяйка тоже очень внимательно слушала, что говорил пёс, пусть и не могла понять. Она чувствовала, что они говорят о чем-то невероятно важном, поэтому не смела их перебивать. Лишь размеренно поглаживала маленькое тельце, которое прижималось к ней всё сильнее. Когда он замолчал, она убрала руку, на случай, если он захочет встать. Но тот лишь перевернулся и неуклюже перекатился на спину, смешно дернув задней лапой, которой задел ствол деревца. Девушка засмеялась, как вдруг что-то приземлилось ей на юбку.

— Ой, персик упал, — тявкнул пёс.

Дерево усмехнулось оттого, каким забавным был тон, с которым он это сказал. Девушка же заворожено взяла плод в руку.

— Созрел, — улыбнулась она. А потом сразу откусила большой кусок, мило замычав с полным ртом, когда сок побежал по рукам.

— Сладко! Как же вкусно! — всё что смогли разобрать друзья из её непонятных звуков. Пёс вскочил на лапы и завилял хвостом, прыгая и лая у руки с персиком. Девушка протянула его, давая тому немного откусить.

— Очень сочно! — с важным видом заявил он, поворачиваясь к деревцу. — Я хоть и предпочитаю мясо, но твои персики просто превосходны.

Дерево лишь сильнее рассмеялось на такую реакцию друга. Это определённо то, чего ему так не хватало. Вот оно — счастье, которое они втроем дарят друг другу.