Не грози Дубровскому! Том III [Антон Панарин] (fb2) читать онлайн

Не грози Дубровскому! Том III

Глава 1

— Будь рядом! — Крикнул я Юле, пытаясь перекричать вопли испуганных студентов, бегущих в разные стороны.

На стадионе открылись пять порталов и если бы не начавшаяся паника, то прибывающих тварей удалось бы сдержать. Причём без особых сложностей. Но многие дрогнули и побежали куда глаза глядят, прикрыв своими телами крысолюдов от атак преподавателей.

Грызуны выбирались из порталов и сразу же атаковали первого встречного. Кровавые брызги летели во все стороны, студенты умирали десятками. Кто-то погибал, стараясь спасти других, кто-то просто не успел сбежать.

В толпе я заметил парня, учившегося на курс старше, он был порталистом. Рванув к порталу открытому крысолюдами, он попытался его закрыть. Попытка оказалась самоубийственной. Первое время грызуны не обращали на него никакого внимания, и парень даже сумел сузить портальное окно. Но в конечном итоге огромный крысолюд пробегавший мимо, перерубил парня пополам и заверещав побежал дальше.

К своему стыду, я так и не научился закрывать порталы, но мне это было и не нужно. Потянувшись к мане, я накрыл непроницаемым коконом из лоз ближайший портал. Забавно, но такой простой способ сработал, по крайней мере на какое-то время.

Правда осталось ещё четыре открытых портала из которых крысы лезли нескончаемым потоком. Готов спорить что порталы вели в каверны. Больше такому количеству крысолюдов попросту неоткуда взяться.

Пока я убивал очередного грызуна, за моей спиной послышался крик Юлии. Обернувшись, увидел крысолюда повалившего Мышкину на землю. Его слюнявая пасть тянулась к шее, обещая вот-вот перекусить её. Девушка отбивалась как могла, а против такого чудовища она могла лишь оттянуть неизбежную гибель.

Призвав Грува в форме копья, я тут же пробил висок грызуна и пинком отбросил его в сторону. Окровавленная Юлия вскочила на ноги и вцепилась в мою одежду. Она была ужасно напугана, но в этот раз Юля не собиралась просто прятаться за моей спиной. По её каналам хлынула мана, а из ладоней вышли тонкие нити энергии.

Мана оплела убитую мной крысу и тварь, вздрогнув, поднялась с земли. Какая интересная магия. Это точно не некромантия. Больше похоже на управление марионетками.

Грызун подхватил лежащий на земле тесак и ринулся к открытому порталу кроша бегущих на него соплеменников.

Впрочем, бегал он недолго. Какой-то студент запустил лезвие ветра и рассёк марионетку пополам, а вместе с ней и пару своих сокурсников. Да, проблемная магия. Ты вроде сделал всё как надо, а вот твои союзники, не поняв замысла уничтожили марионетку.

Со всех сторон разносились крики. Кровь хлестала тугими струями из отрубленных конечностей, а крысы всё продолжали прибывать. Я прикончил ещё пару тварей, прежде чем увидел в толпе сражающихся друзей.

Лев и Гриша прикрыли своими телами Лунгину и рубились с крысолюдами кость в кость. Но грызунов было слишком много и ребят теснили к выходу с арены.

Студенты бегут на выход надеясь, что, покинув стадион спасутся. Вот только за пределами стадиона был ещё больший ад чем здесь.

Двери открывались и закрывались, выпуская студентов, ищущих спасение, и через открывшийся проход я видел сотни убитых. Ученики выбегали из стадиона и мгновенно встречались с крысолюдами ощетинившимися сталью.

Использовав лозы, я влил в них немного некротики. Плакучая ива изменила форму отрастив тонкие шипы, которые пронзая тела крысолюдов, заставляли их быстро умирать от гниения. На бегу я отгородил друзей шипастой стеной от нападавших, и потащил Юлю к ним.

Правда пара грызунов всё же успела проскользнуть до того, как я поднял барьер и Льву с Гришей не пришлось скучать.

Лев отпрыгнул назад, пропуская удар грызуна мимо, а в спину ему уже летело кривое копьё. Лоза рванула к грызуну, атакующему сзади, и скрутила его, сломав все кости. А вторую крысу прикончил Лев.

— Прикрывайте девчонок! Будем выбираться отсюда. — Приказал я и друзья, не теряя времени побежали следом за мной.

Я заметил ректора. Он создал в воздухе сферы света, которые без передышки атаковали нападавших прожигая в них отверстия размером с яблоко. Вот только этого было недостаточно, крыс было слишком много. Вадим Станиславович постоянно крутил головой в поисках студента, которого ещё можно спасти, а таких с каждой секундой становилось всё меньше.

Взгляд ректора задержался на объекте справа. А там стоял уже знакомый мне порталист Станислав Карлович. Он открыл портал у самого выхода из стадиона и стоя рядом с ним махал рукой зазывая студентов:

— Скорее, все сюда! — Орал Карлович указывая в сторону синеватого окна. — Здесь безопасно!

— Вить, идём? — Встревоженно спросила Лунгина.

— В этот портал я по доброй воле не полезу. — Прорычал я и потянул компанию следом за собой.

Мой план был чертовски прост. Очевидно, что порталы открывают маги крысолюдов. К счастью, пожранный ими дар деградирует. Да и у студентов, которых они жрали дар обычно был не выше пятого уровня. А значит грызуны не смогут создать портал на антимагической арене. Впрочем, и мы не сможем колдовать если твари ворвутся туда. Но об этом подумаем потом.

Через десять минут мы пробились к лестнице ведущей на арену А-0.

— Лев, идёшь первым. Гриша спускаешься после девчонок, я замыкаю колонну. Если внизу будут грызуны, тут же заходите на арену и закрывайте дверь. Всё ясно?

Лев кивнул и повел группу вниз. Юлия встревоженно посмотрела на меня, и не сказав ни слова скрылась за поворотом винтовой лестницы. Пойти следом за Мышкиной мне не дали. Троица верещащих тварей уже неслась к нам.

— Гриша, вниз! Я справлюсь. — Рявкнул я, преобразовав Грува в древесную броню.

Я влил ману и создал терновый кустарник на пути грызунов. Не посчитав его значимой угрозой, твари пробежали по нему исколов лапы шипами напитанными некротикой. Крысолюды смогли пробежать ещё десяток метров до того, как их сердца остановились.

Возвращаясь к лестнице, увидел, что слева на меня несутся ещё пять тварей. Потянувшись к некротике, заставил подняться трёх убитых мной крыс и рвануть навстречу этой пятёрке.

Гниющие твари на всём ходу влетели в своих собратьев и стали рвать их зубами яростно хрипя. Крысолюды впятером накинулись на зомби, пытались их оттащить, рубили мечами, но всё было бесполезно. Ярость мёртвых было не унять.

Избавившись от преследователей, я попятился назад и заметил, что к выходу со стадиона несётся ректор. Он разбрасывал во все стороны крысолюдов и отталкивал студентов, стоящих на пути. Проследив за его траекторией движения, я увидел закрывающийся портал, в который Станислав Карлович зазывал студентов, обещая спасение.

Прыжок! И ректор влетел щучкой в портальное окно, после чего оно окончательно исчезло.

Забавно. Многие решат, что ректор сбежал, спасая свою жизнь, а студентов бросил умирать. Но по факту в портал успело попасть несколько сотен студентов, и ради их жизней ректоры рискует своей собственной. Готов спорить с той стороны портала его ждут знакомые мне клетки из кейросеки, а может и что похуже.

Я побежал вниз по лестнице и наткнулся на ребят упёршихся в запертую дверь. Проклятье! Думал, что все замки будут открыты, раз уж объявили тревогу. Придётся прятаться там куда есть доступ.

Арена А-1 впустила нас внутрь, и я тут же потащил ребят к лазарету, так как Лев и Оболенский были ранены.

— Это сделали те кто нас похитил? — Спросила Юлия.

— Готов спорить что да. — Зло сказал Лев и сплюнул кровавую слюну на белоснежный песок.

— И что будем делать? — Оболенский смотрел на раненую руку, которая засветилась белым от артефакта, исцеляющего его.

— Имперская служба безопасности, скорее всего, уже прибыла в академию. Сколько бы крысолюдов тут ни было, их перебьют. Главное самим выжить до завершения сражения. — Я погладил по голове прижавшуюся ко мне Юлию и ощутил, как дрожит пол.

— Что это? — Испуганно спросила Лунгина.

Никто ей не ответил, потому что ответ сам ломился к нам. Что-то врезалось в стену, у которой располагался вход в арену. Да так врезался что камни посыпались с потолка. От следующего удара стена пошла трещинами.

Проклятье! Похоже снова придётся сражаться. Я бегло осмотрел друзей, у Льва рана почти затянулась, а вот Оболенскому для исцеления требовалось ещё несколько минут. Выходит только я и Лев готовы к бою… Так себе расклад. Нужно выиграть время пока Гриша не исцелится.

Следующий удар стена не выдержала и с грохотом взорвалась кирпичной кладкой подняв столб пыли. Из пылевого облака показалась гигантская морда одноглазой крысы.

Увидев нас тварь запищала так что аж уши заложило, а после вцепилась лапами в стену помогая себе протиснуться в образовавшийся проём. Следом за королевой крыс на арену высыпали две сотни крысолюдов, среди которых я насчитал десяток магов. Твари поигрывали оружием, ожидая приказа своей королевы.

Я моментально сориентировался в ситуации, поняв, что ребята покойники, если я не возьму удар на себя. Вытащил из-за пазухи мешочек и показал богине сердце проклятого.

— Крысятина! Ты же это ищешь? Ну иди сюда! — Заорал я и побежал в сторону от друзей.

Тварь запищала и рванула ко мне вместе со своей ордой. Изменив Грува я защитился древесной бронёй, а заодно создал три взрывных черепа и зашвырнул их в королеву крыс.

— Ты куда твою мать⁈ — Орал позади Оболенский.

Броситься следом за мной он не успел, так как десяток крыс отделился от толпы и рванул в атаку на лазарет.

Взрывные черепа, которые я запустил в королеву разбились о её морду, та так удачно что осколки забросали крысолюдов бегущих рядом. Одной атакой удалось разом ранить больше сорока штук. Да сдохнут они не сразу, но начало положено. Королеве тоже досталось. Десятки костяных осколков застряли в её морде, правда эффекта разложения не было видно.

Я старался увести тварей к дальней части арены, чтобы у ребят появилась возможность сбежать, но сделать это было не так просто.

Каждый раз, когда я тянулся к мане, чтобы вырастить под ногами крыс терновник напитанный некротикой, в меня стреляли из арбалетов. Болты не могли пробить мой доспех и с лязгом отлетали в сторону. Но после каждого попадания от меня отваливался кусок коры, а вместе с этим я чувствовал, как больно Груву.

И всё же сложно убегать от гигантских тварей. Несмотря на то, что я использовал усиление и покров маны, королева догнала меня и резко развернувшись ударила хвостом. Удар жуткой силы согнул меня пополам и отправил в полёт через всю арену, а там на секундочку было больше ста метров.

Адская боль разлилась по телу, когда я врезался в стену и рухнул на песок. Кашель сдавил грудь, а изо рта потекла кровь. Попытался вдохнуть, но ужасная боль прострелила в боку. Похоже рёбра сломаны. Ха. И что? Это конец? Я усмехнулся и уперевшись в колени, скрипя зубами от боли, встал на ноги.

Всё тело дрожало от боли и адреналина. Маны было хоть залейся, а вот сил её использовать почти не осталось. Вместе с этим Грув потерял сознание и осыпался на землю кусками коры. Проклятье. Если сейчас пальнут арбалетчики, я покойник. Оскалившись окровавленными зубами, я потянулся к мане.

Позади гигантской твари возник росток и стремительно бросился ей в ноги. Вьюнок-повелика оплёл задние лапы королевы обездвижив её, попутно он высасывал из твари ману, а возвращал ей столь желанную некротику. Королева завизжала, призывая своих детей на помощь и группа крысолюдов разделилась. Сотня продолжила бежать ко мне, а остальные бросились освобождать свою мамашу.

Воспользовавшись секундным замешательством, я создал в ладони три плода Хуры и швырнул в накатывающую волну тварей. Плоды взорвались, разбросав по округе семена. Из них выросло тридцать деревьев, перегородивших путь тварям. Правда росли они не так плотно, как хотелось бы и крысолюды лишь немного замедлились.

Волна разбилась на мохнатые ручейки, пробирающиеся сквозь деревья. Грызуны скалились, истошно пищали и брызгали слюной, обещая прикончить меня, как только сумеют до меня добраться. Вот только они не успеют.

Я зачерпнул всю полученную от королевы ману и направил её в деревья, которые резко начали меняться. Короткие шипы удлинились, протыкая крыс насквозь, корни деревьев вырвались из песка и хлестали грызунов ломая им кости. А вместе с этим поверхность песка укрыл тонкий ковёр из терновника.

Крысолюды отпрыгивали в стороны словно блохи, пытаясь увернуться от смертоносных корней. Но натыкались на шипы и жутко визжали в предсмертной агонии, пока их пожирала некротика.

Терновый ковёр вырвался за пределы растущих деревьев и пополз к королеве, которую успели освободить от пут. Королева, не обращая внимания на шипы, ранящие лапы, рванула ко мне. А её верные крысолюды побежали следом за королевой, на верную смерть.

Крыса на всём ходу врезалась в дерево Хуры и без труда опрокинув его побежала дальше. А вот мне бежать было некуда, ведь я уже прижат к стене. Хотя выход есть всегда.

Когда между нами оставалось меньше двадцати метров, я рванул навстречу королеве. Огромная пасть ощерилась острыми резцами, желая заглотить меня целиком. Но в последний момент я отпрыгнул влево и рубанул мечом по мохнатому боку. Кровь хлынула на песок, а богиня, не успевая затормозить продолжила бежать и врезалась в стену.

Я сумел выиграть пару секунд, но оказался в клещах. Позади королева крысолюдов, а впереди пять десятков крыс, едва ковыляющих мне навстречу. Лапы грызунов разложились до самой кости и единственное, что заставляло их идти, так это верность королеве.

Я засмеялся и вложил меч в ножны, он больше мне не потребуется. Зачерпнув остатки маны, я потянулся к сердцу проклятого. Некротика бурным потоком побежала по моим каналам, и я соединил её с маной, после чего запустил тонкие сгустки энергии в тела умерших крысолюдов.

Дёргающиеся туши вскочили с места и набросились на своих ещё живых собратьев, разорвав их на куски. Пока гибли остатки верных воинов, королева встряхнула головой, запищала и в два прыжка добралась до меня. В воздухе она резко крутанулась, рубанув хвостом, но на этот раз я был готов.

Упав плашмя в песок, я пропустил хвост королевы над головой. Падая, я едва не потерял контроль над поднятыми трупами, и лишь чудом сумел его сохранить.

Королева с грохотом приземлилась на арену готовясь снова атаковать. Но её внимание привлекла гниющая орда, бегущая на неё со всех сторон. Крысолюды рвали королеву зубами, рубили топорами, выдирали куски плоти когтями. А всё что могла богиня, так это истошно верещать, катаясь по земле.

Она пыталась передавить предателей, но это было бесполезно. Умершие твари снова и снова вставали с земли и бросались в атаку.

Позади королевы послышался хлопок. Синеватое окно портала расползлось во все стороны открыв путь к бегству. Вот только отпускать её я не собирался. Шипастая лоза обивал брюхо королевы пронзив его, и быстро поползла к горлу. Тварь не в силах вырваться барахталась из стороны в сторону суча лапами.

Каналы трещали по швам, а усталость вместе со сломанными рёбрами обещали потушить сознание. От напряжения я едва стоял на ногах, ощущая, что могу в любой момент лишиться дара.

Из портала вырвалась кровавая пелена и одним ударом разрубила лозы, опутывавшие королеву. Тварь испуганно вскочила и рванула в портал. Следом за ней я направил остатки поднятых крысолюдов, как только они вошли внутрь, окно схлопнулось.

Перед глазами поплыли чёрные пятна, и я без сил рухнул спиной на окровавленный песок. Смотря в потолок, подсвеченный синеватыми светильниками, я слышал далёкие крики моих друзей.

Подбежав, они схватили меня за одежду и поволокли в сторону лазарета. Идиоты, я же говорил, что малый артефакт лечения не исцелит сломанные кости, хотя откуда им знать, что у меня перелом? Рёбра ужасно болели от каждого шага, хотелось выругаться и попросить нести аккуратнее, но сил совсем не осталось.

— Кладите на лавку. — Приказал Лев и друзья, кряхтя, уложили меня.

— Витя, ты как? Живой? — Спросил окровавленный Гриша, похлопав меня по груди.

От такого похлопывания меня скрутил спазм боли, и я кашлянул в Оболенского кровью.

— Мальчики! Он умирает! — Закричала Лунгина дрожа как осиновый лист.

Смотря на их лица, я улыбнулся. А в этом мире не так плохо. Есть верные люди, готовые сражаться вместе со мной. Правда зачастую им приходится сражаться именно из-за меня. Вот и сегодня они едва не погибли тоже по моей вине. Проклятье, не стоило показывать артефакт Карловичу.

Оболенский с девочками остался охранять меня, а Лев побежал на разведку. Уходя, он обещал привести лекаря, но всем было ясно что после такой мясорубки вряд ли найдётся свободный целитель.

Десять минут спустя я почувствовал себя лучше. Видимо артефакт понемногу исцелял полученные мной повреждения.

— Помоги встать. — Прошептал я, смотря на Гришу.

Оболенский аккуратно подхватил меня под руку и помог подняться. Юлия подбежала с другой стороны и нырнула под мою руку.

— Вить, не умирай, пожалуйста. — Попросила она, хлюпая носом.

— Не говори глупостей. Я не умру, пока не получу свою награду за победу на турнире. — Усмехнулся я пересохшим ртом. Юлия покраснела, поняв о какой награде я говорю.

На арену ворвался Лев и сообщил что сражение закончено. В академию прибыла имперская служба безопасности вместе с гвардейцами и добили оставшихся крысолюдов. Заодно они развернули полевой госпиталь у кабака «две башни», туда мы и направились.

Покинув арену, мы медленно шли по стадиону смотря на масштабы бедствия. Сотни студентов убиты, а ранено ещё больше. Некоторые умрут в течении суток если им не окажут помощь как можно скорее.

Но настоящий ужас царил за пределами стадиона. Горящие здания, мостовая, перепаханная заклинаниями, разбитые окна. И повсюду лежат куски тел. Где-то лежали крысолюды, а где-то аристократы, а где-то обычные люди. Повсюду кровь, а воздух наполнен скорбным плачем и стонами раненых.

Мы подходили к лазарету, когда открылся портал и из него вышел ректор, держащий за глотку нашего порталиста, Станислава Карловича. Следом за ним на площадь высыпали студенты, которых порталист увёл следом за собой. Станислав Карлович выглядел скверно. Выбитые зубы, рука, оторванная по локоть, закатившиеся глаза.

Впрочем, и ректор выглядел неважно. Оборванная одежда, десятки порезов, и фингал чернеющий под глазом. Он подозвал гвардейцев и швырнул им порталиста.

— Передайте этого человека службе безопасности. Он связан с вторжением. — Ректор обернулся и заметил меня.

Я натянуто улыбнулся, а Вадим Станиславович обжег меня взглядом говоря, что нас ждёт неприятный разговор. Но и ректора ждал не самый радостный диалог в его жизни.

— Вадим Станиславович? — Обратился к нему усатый мужчина в форме службы безопасности. — Пройдёмте в ваш кабинет, у нас есть к вам пара вопросов.

— Давайте позже. Сейчас нужно помочь пострадавшим. — Отмахнулся ректор, но сбоку подошли два амбала и взяли его под руки.

— Увы наш разговор не терпит отлагательств. А пострадавшим помогут и без вашей помощи. — Улыбнулся усач из службы безопасности и ректора увели.

Не понимая, что происходит мы проводили взглядами ректора, а после друзья сдали меня целителям. Всё лечение длилось жалких тридцать секунд. Женщина в белом мундире провела над моим телом руками проведя диагностику, а после использовав заклинание сказала:

— Отведите его домой и уложите в кровать. В течение недели кости срастутся. Следующий! — Лекарь потеряла ко мне хоть какой-то интерес и шустро выпроводила, уложив на кушетку нового страдальца.

Через полчаса друзья забросили меня в номер. Стоило мне коснуться кровати как я моментально вырубился.

Очнулся я от звона колокола. Башня отсчитывала три часа дня.

На кресле сидела сонная Юлия. Заметив, что я открыл глаза она тут же подбежала ко мне и принесла воды.

— Ты всю ночь была здесь? — Спросил я, сев на край кровати.

— Конечно! Вдруг бы тебе потребовался лекарь. — Взволнованно сказала она и погладила меня по голове. — И ещё звонил ректор. Сказал, чтобы ты сразу же шел к нему, как только проснёшься. А если не сможешь идти, то он попросил, чтобы я тебя принесла лично.

— Ого. Даже так? — Удивился я, сделав глоток воды. — Ладно. Тогда я пошел.

Приложив усилия, я поднялся и направился к выходу из номера.

— Слушай, а отличные лекари у гвардейцев. Практически ничего не болит. — Сказал я, разминая затёкшую спину. Но я рано обрадовался. Наклонившись, я потревожил сломанные рёбра, и боль прострелила бок.

Юлия шла рядом, пока мы продвигались через убранные улицы. На них не осталось ни единого трупа. Только кровь, впитавшаяся в мостовую, да разрушенные здания.

Занятия были отменены, из-за чего на улицах не было ни единой души.

Неспешно мы добрались к кабинету ректора. Я поправил изодранный костюм. Надо было переодеться, хожу как оборванец. И Юлька ничего не сказала. Да оно и понятно. Она больше думала про моё здоровье, чем о состоянии тряпок.

Постучавшись, я вошел в кабинет, оставив Мышкину с другой стороны двери.

Мрачное лицо ректора уставилось на меня придавив тяжелым взглядом. Вадим Станиславович встал из-за стола и медленно подойдя ко мне спросил:

— Как ты попал в наш мир?

Глава 2

Проклятье. Встреча с самого начала пошла по худшему сценарию. Я надеялся, что мы обсудим потери, он расскажет, как поймал с поличным порталиста и печально покачав головами разойдёмся. Увы жизнь подкинула совсем другие карты.

— Вадим Станиславович, странные вопросы вы задаёте. Разве кроме нашего мира есть другие миры? Или вы имеете в виду слой изнанки из которого мы сбежали вместе с ребятами? — Я посмотрел в глаза нависшему надо мной ректору и ничего хорошего там не увидел.

— Не смей меня обманывать. Я закрыл глаза на многие странности. Даже решил помочь в поимке похитителей, что к слову стоило мне работы. — Ректор собирался продолжить перечисление, но я его перебил.

— В каком смысле? Вас увольняют?

— Виктор Игоревич, когда во вверенном вам учреждении погибает триста двадцать шесть студентов. Тысяча получает ранение. А в добавок ко всему выясняется, что в течение десяти лет происходили похищения, которые покрывали сотрудники академии. То вы чисто физически не способны усидеть в ректорском кресле, как бы вам этого не хотелось. — Я хотел возмутиться его увольнением, но ректор заткнул меня. — Молчите. Мне ни к чему ваша жалость. Я хочу знать кто вы такой?

— Я это я. Дубровский Виктор Игоревич. — Уверенно сказал я, продолжив, смотреть в глаза.

— Друг мой, вы видимо не понимаете своего положения. Давайте я кое-что объясню. — Ректор вернулся за свой стол и закурил. — Вами заинтересовалась служба безопасности. Аномальный рост магической силы случает в нашем мире. — Ректор особенно выделил слово «нашем». — Но это явление редкое и всегда обоснованное. И если безопасники не находят объяснение такому стремительному росту силы, то передают мага под суд. Разумеется, присяжные рассмотрят все ваши аргументы и обязательно вынесут вердикт. Но практически в ста процентах случаев вас будет ждать один из двух исходом. Отправят на плаху или в лабораторию для изучения столь быстро растущего организма.

— Не понимаю, к чему вы клоните? — Сказал я, размышляя о своих перспективах.

— Скажу прямо. Если безопасники не найдут весомых объяснений почему ты так силён, тебя убьют.

— Что за бред? Из-за того, что я знаю пару заклинаний магии природы и магии смерти? — Возмутился я, сложив руки на груди.

— Не за это. — Вадим Станиславович затянулся и выдохнул в мою сторону кольцо дыма. — Куча студентов видела, как ты самолично поднял больше сотни трупов крысолюдов, а после практически сумел убить богиню. Сам понимаешь никому не нужен под боком парень, который на первом курсе способен пободаться с богом. А мысль о том каким чудовищем ты станешь к концу академии пугает даже меня. Если в один из дней ты решишь, что император Кречет плохо правит, то кто сможет тебя остановить?

— Это всё домыслы. Я не собираюсь свергать императора.

— Это ты сейчас так говоришь. Но кто знает, что случится через десяток лет? Ты сам знаешь, легче затоптать искру, чем потушить пожар. Поэтому спрошу ещё раз. Кто ты? — Ректор затушил сигарету и пристально уставился на меня.

В словах ректора я не чувствовал угроз или фальши. К тому же он прав во всём что сказал. Может ректор, хочет мне помочь? Или в последний рабочий день пытается узнать секрет, не дающий ему покоя?

Проклятье. Если промолчу, то нырну в бюрократическую пучину, где меня сожрут и не подавятся. Ведь мой самый влиятельный друг — это отец Юлии, но ему я уже должен услугу. Сомневаюсь, что он снова прикроет меня в долг.

Расскажу правду и возможно ректор сдаст меня безопасникам ради того, чтобы остаться на своём посту. Да нет, это бред какой-то. Если бы он держался за своё место, то никогда бы не принял участия в моей авантюре и уж точно не прыгнул бы в портал рискуя своей жизнью ради спасения студентов.

Как говорил учитель «Стоя на краю обрыва порой нужно прыгнуть вниз, чтобы спастись». Придётся рискнуть.

Если не повезёт, то попытаюсь сбежать в другую страну. От Иркутска до Монголии рукой подать. Каких-то жалких триста километров. От этой мысли я усмехнулся, понимая что дела мои плохи. Не стоило показывать даже десятой части своей силы. Но теперь думать об этом не имеет смысла.

— Вадим Станиславович, я видел в ящике вашего стола бутылочку коньяка. Доставайте. Разговор будет длинным. — Сказал я и сел напротив.

Рассказывая о своём прошлом, я старался выхватить лишь наиболее важные события. Но в конечном счёте увлёкся и стал травить байки о своих приключениях. Спустя час мы уговорили одну бутылку коньяка, а после ректор достал вторую.

И я и Вадим Станиславович немного захмелели, но держались молодцом. Он пытался узнать побольше, а я изначально хотел выдать минимум информации о себе, но чёрт возьми, у меня скопилось столько историй, что грех их не поведать.

Тем более сейчас от меня мало что зависит. Если ректор решит меня сдать, будет уже не важно, что я скажу, ведь безопасники и так меня подозревают в поподанстве. Ха. Слово какое дурацкое по-па-дан-ство. Идиотизм.

Ректор восхищённо слушал и периодически уточнял интересующие его подробности.

— У вас тоже были драконы? — Удивлённо спросил захмелевший Вадим Станиславович.

— Ещё какие! Размах крыльев десять метров в каждую сторону! А если огнём плюнет, то может пол столицы за раз спалить! — Ухмыльнулся я и отпил холодного коньяка, недурное пойло. — Я лично сразил всех крылатых во время битвы у подножья Иггдрасиль. — Усмехнулся я и на секунду завис. — А что значит «У вас тоже?».

* * *

Поместье Картаполовых.

Картаполов Евгений Фёдорович.

Евгений Фёдорович застёгивал ширинку отходя от стола, на котором лежала раскрасневшаяся служанка. С довольным выражением на лице он налил себе стакан водки и осушил его залпом.

— Евгений Фёдорович, а вы чего такой весёлый? — Пыхтя спросила служанка, натягивая трусы.

— Аксинья, а чего мне грустить? Жизнь прекрасна. Я ещё молод, балласт с плеч сброшен, а впереди море планов. — Картаполов посмотрел в окно и улыбнулся.

— Так у вас же сын умер. Не жалко?

— Что? А, да. Ну жалко, конечно, но что поделать? Ладно, иди на стол накрой, а вечером снова придёшь ко мне в спальню. — Картаполов мазнул сальным взглядом по служанке и шлёпнул её по заднице. Та, хихикая, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Евгений Фёдорович налил ещё стакан водки и опрокинул его залпом. — Жалко? Да мне жалко, что этот сучонок раньше не сдох.

* * *

Кабинет ректора.

— Эммм. Не понимаю, о чём вы говорите. — Глаза ректора забегали, а он нервно приложился к стакану. — Так что там с драконами?

— Вот именно Вадим Станиславович. Что там с драконами? — С нажимом сказал я, просверлив ректора взглядом.

— А я не знаю, это ведь ваша история. — Икнул ректор, стараясь, прикинуться пьяным.

— Слишком поздно, я не отцеплюсь.

— Как вас там? Кальдер Виран? — Протрезвевшим голосом сказал ректор, и отставил стакан в сторону. — Так уж вышло что не вы один попали в этот мир. Я очень хорошо знаю одного человека, который тоже… — Ректор сделал странный жест в воздухе пытаясь всё объяснить.

— И этого человека вы каждый день видите в зеркале. — Усмехнулся я, допив коньяк.

Ректор смерил меня взглядом раздумывая над тем, что будет проще, свернуть мне шею и объяснить безопасникам что попаданец из другого мира напал на него? Или доказать безопасникам что он сам не попаданец в случае, если я проболтаюсь? Молчание затянулось и тогда я просто взял бутылку со стола и разлил нам по новой.

— В вашем кабинете сидит смертник. В случае чего я унесу вашу тайну в могилу. Можете не переживать. — Улыбнувшись я откинулся на спинку кресла.

— Проклятье. Я держал всё в тайне сорок лет. Ни одна живая душа не знала, что я не из этого мира. В итоге появились вы. Наглый, местами надменный и не умеющий держать язык за зубами. — Увидев мой возмущенный взгляд он поправился. — Я имею в виду, что вы часто хамите окружающим. Хорошо, не хамите. Ставите хамов на место. Но изменение формулировки не меняет факта, что вы вечно вляпываетесь в неприятности. А из-за вас и я вляпался по самые уши.

— Крайне надменная речь. Дайте угадаю, в прошлой жизни вы были эльфом? — Улыбнувшись я закинул ногу на ногу. Этот разговор мне определённо начинал нравиться.

— А я смотрю вы хорошо знакомы с моим народом?

— Скажем так, я очень близко знаком с одной эльфийской принцессой.

— В моём мире вам бы за такое знакомство отрезали причиндалы, а ваши останки разбросали по всему великому лесу. — Ректор усмехнулся как будто вспомнил какой-то забавный эпизод из прошлой жизни.

— И как вас звали?

— Тейнар Феранис. — С ностальгией сказал он так, как будто это имя было самым ценным что он имел в жизни. — Я был лучшим лучником Эратветрина, это название нашего королевства. Прекрасное место. Но людям было мало земель. Вечная жадность, которая может поспорить с гномьей. Эх… — Он тяжело вздохнул и сделал большой глоток коньяка. — Люди вторглись в наши земли и всех убили. Меня, в том числе. Бесконечная тьма и всё такое. А когда я очнулся, то рассмеялся. Вот так выверт судьбы. Всю жизнь ненавидел людей, а теперь я сам стал человеком.

— Кстати! Вы правы. У судьбы действительно странное чувство юмора. Мой мир уничтожил некромант, возомнивший себя богом, а в этой жизни я сам имею владею магией смерти. — Я усмехнулся и протянул стакан. — Выпьем за по-па-дан-ство? И всё же слово дурацкое.

— Ваше здоровье Кальдер. — Ректор стукнул своим стаканом о мой и сделал глоток.

— Ваше здоровье Тейнар.

Ректор немного расслабился и к концу второй бутылки коньяка увлечённо травил байки о том, как они воевали с орками.

— Гракхар Кровавый привёл десять тысяч мечей под стены нашей столицы. Такой грозный. Рычит, кричит, гонит своё мясо в бой. А я залез на самую высокую башню в городе и прицелившись выстрелил. — Сказал ректор, облокотившись на ладонь.

— И чего?

— А ничего. Прямо в глаз ему шлёп! И всё. Нет предводителя. Орки как это увидели, рванули в рассыпную. Мы потом этих крыс ещё полгода отлавливали по всей округе. — Ректор печально хмыкнул. — Крысы. Я тебе уже говорил о том, что порталист не раскололся? Представляешь, руку ему оторвал, а он молчит. Как думаешь это верность или боится своего хозяина больше смерти?

— Одно другому не мешает. Тейнар лучше скажи, что будем делать с нашей маленькой проблемой? — Я вернул ректора в нужное русло.

— А? — Не понимая о чём я говорю, скривился он. — Ты про безопасников? Можешь не волноваться. Я узнал по своим каналам, что у тебя в роду был двоюродный дядя Тихон Тихонович Продубровский. Скажешь, что он научил тебя магии природы. От покойника показаний они не добьются. Придётся на слово поверить.

— А что насчёт магии смерти? — Спросил я, радуясь, что ректор думал в том же направлении что и я.

— А что магия смерти? Никодим показывал вам как воскрешать тварей? Показывал. Ну так ты и воскресил. А то, что воскресил сразу сотню, ну так у тебя для этого божественный артефакт есть. Покажешь безопасникам и вопрос решен. В худшем из случаев отберут эту безделушку, но на органы точно не пустят. — Усмехнулся Тейнар и добавил. — Твоя то проблема легко решается, а вот куда мне двинуть, я ещё не решил.

— Давай я найму тебя на работу. — Предложив это, я пристально посмотрел в глаза ректору.

— Ха-ха! Ученик наймёт учителя? Забавно. — Засмеялся он и спросил. — Ну и чем ты предлагаешь мне заниматься?

Я даже не заметил, как Тейнар перешел на ты, впрочем, и я уже давно отбросил официальный тон.

— Ты давно живёшь в этом мире, у тебя есть связи, обширные знания. А мне нужны толковые люди. К тому же ты эльф. И как бы я не относился к твоей расе, но должен признать в травах вы отлично разбираетесь.

— Есть такое дело. Магия света и природы, наш конёк! — Горделиво усмехнулся Тейнар. — Постой. Ты хочешь нанять меня для работы на фабрике?

— А почему нет? Мне нужен управляющий, а ты уже сколько лет работаешь ректором?

— Сорок шесть.

— Значит опыт у тебя огромный. Тем более тебе придётся руководить взрослыми людьми, а не подростками чьими поступками руководят гормоны.

— А что насчёт оплаты? — Поинтересовался Тейнар поглаживая подбородок.

— Зарплаты не будет. — Я выждал пару секунд насладившись изменившимся лицом ректора и добавил. — Я сделаю тебя партнёром. Будешь получать процент от продаж.

— Виран Игоревич. Тьфу, запутался уже. Виктор Игоревич, а вы умеете делать предложения, от которых сложно отказаться. Я согласен. — Ректор пожал мою руку и спросил. — Кстати, меня давно мучает вопрос. Сколько тебе лет?

— Сто пятьдесят семь. А тебе?

— Вот чёрт. А мне сто пятьдесят два. Выходит, что это я должен тебя называть на вы. — Усмехнулся ректор.

— Ха-ха! Господин ректор, раз вы младше, то налейте старшему ещё коньячку. Уж больно он у вас хорош.

— Виктор Игоревич. Такого коньяку вы нигде не найдёте. Собственными руками произвожу. — Увидев, что я смотрю на него с уважением, Тейнар добавил. — Я порой пользовался служебным положением. Гонял Карловича за виноградом. — Усмехнулся ректор. — А после в подвале академии, настаивал напиток в дубовых бочках. Напиток, произведённый в магической академии, по-своему вышел магическим. Верно?

Кальдер Виран встретил Тейнара Фераниса. Вот так выверт судьбы. А я даже счастлив этому. Да безопасники заинтересовались мной, да могут отобрать артефакт. Проклятье, но как же приятно встретить родственную душу, прошедшую через тоже что и я, и просто поговорить о прошлой жизни.

Как не крути, но Оболенский, Львов, Картаполов, они всего лишь дети в телах взрослых. А господин ректор повидал многое, да и истории у него чертовски интересные. Как управленец он, конечно, не идеален. Десять лет не замечать похищений студентов… Ужас.

Но в его защиту стоит сказать, что в академии постоянно проживает более десяти тысяч человек. Чисто физически невозможно за всеми уследить. А на моём предприятии ему придётся управляться со значительно меньшими мощностями. Думаю справится.

А ещё во время разговора с Тейнаром меня замучила одна мысль. Может стоит заняться поиском попаданцев? Это конечно опасно, но такие люди определённо будут полезны. Огромный опыт. Да и если они смогли выжить после перерождения, то явно не подвержены идиотизму. Нужно подумать об этом на досуге.

Дверь распахнулась и внутрь вошла статная женщина со светлыми волосами, струящимися по плечам. Увидев, что я сижу в кресле забросив ногу на ногу и держу стакан коньяка, она скривилась и с презрением посмотрела на ректора.

— Вадим Станиславович, вот из-за таких выходок вас и уволили. Я тысячу раз вам говорила держите дистанцию со студентами. А у вас вечно душа нараспашку.

— Маргарита Павловна, рад вас видеть. Присоединитесь? — Улыбнулся ректор, указав на стул рядом с собой.

— К сожалению нет. Прошу покинуть мой кабинет. Через час у меня будет встреча с министром образования. Нужно успеть прибраться, а заодно проветрить. — Она помахала рукой перед лицом, как будто это могло помочь разогнать алкогольный аромат.

— Оу. Так вас назначили на моё место? Что ж, поздравляю. Как бы я не любил министерство, но они выбрали лучшего кандидата из всех. Вы большая молодец. — Тейнар уважительно кивнул и подойдя к новому ректору поцеловал ей руку.

Вроде формальность, но в его взгляде и этом поцелуе сквозила неподдельная страсть заставившая Маргариту Павловну отвести глаза и покраснеть. Между этой парочкой явно что-то было.

— Виктор Игоревич, верно? — Маргарита обратилась ко мне. — Вы можете идти. Я помогу Вадиму Станиславовичу собрать вещи.

— Да, конечно. Приятного вам вечера. — Поклонился я и пошел к выходу услышав за спиной укоризненное «Уже утро…». Не слабо мы засиделись.

Выйдя в приёмную, я обнаружил Мышкину, спящую на стуле. Подхватив девушку на руки, я понёс её в свой номер. Зевнув, Юлия открыла глаза и прижалась к моему плечу.

— Дубровский всё так плохо? — С тревогой спросила она.

— Нет конечно. Ректор отличный мужик. — Усмехнулся я.

— А почему от тебя разит перегаром?

— Я же говорю ректор отличный мужик. — Довольно улыбнувшись, я продолжил путь игнорируя вопросы Юли.

— Ты пил с ректором? Он вызывал тебя лишь ради того, чтобы выпить⁈ Дубровский! Какого чёрта происходит? Кто ты вообще такой чтобы с тобой пил сам ректор Иркутской академии магии⁉

На половине пути Юля утомила меня своими расспросами, а ещё ужасно захотелось есть. Всё же последний раз я жевал больше суток назад. Удивительно как я на голодный желудок ещё с ног не валюсь от выпитого? В итоге мы направились в столовую, куда после звонка Мышкиной подтянулась и вся наша банда.

Ребята расспрашивали зачем меня вызывал ректор, а мне пришлось дать им пищу для сплетен.

— Ректора уволили из-за того, что он проморгал похищения и допустил гибель такого количества аристократов. — Сказал я, вгрызаясь в куриную ногу.

После такой новости меня оставили в покое, а компания начала бурно обсуждать как же несправедливо поступили с Вадимом Станиславовичем.

Но если отбросить надоедливые вопросы, от которых я сумел отмахнуться, то завтрак и для меня оказался полезен. Ребята рассказали, что академию закрывают на неделю для ремонта и расследования обстоятельств случившегося. Финальное состязание так же переносится на неопределённый срок. А раз академия закрыта, то нам ничего не остаётся кроме как съездить домой.

Собрав вещи, я попрощался с ребятами, забрал с собой Картаполова и арендовав такси мы двинули домой.

* * *

Поместье Картаполовых.

Картаполов Евгений Фёдорович.

Евгений Фёдорович сидел в кресле качалке и любовался как огонь пляшет в камине. Оранжевые языки облизывали камень создавая ощущение уюта. Уюта, которого он не чувствовал уже давно.

Со смертью сына прекратились сплетни о том, что Евгений Фёдорович рогоносец. Можно сказать началась новая жизнь, а репутация стала немного чище. Безмятежность нарушила грудастая служанка, ворвавшаяся в кабинет.

— Аксинья, я же сказал, чтобы приходила после ужина. — Недовольно буркнул Евгений Фёдорович, даже не посмотрев на девицу.

— Там, там. Там это! Приехал! Живой! — Задыхаясь выпалила служанка.

— Кто приехал? Куда? Отдышись и скажи так, чтобы было ясно что ты лопочешь. — Устало сказал Картаполов повернув голову ко входу в кабинет.

В коридоре послышались шаги и девица, не успев ничего пояснить медленно попятилась наружу. В кабинет вошел Михаил. Он посмотрел на отца с долей презрения и жалости.

— Здравствуй отец. Как видишь я жив.

— Поздравляю тебя. Величайшее достижение. В следующий раз можешь похвалиться тем, что самостоятельно ешь без чьей-то помощи. Бестолочь. — Евгений Фёдорович с отвращением посмотрел на сына и отвернулся. — Если на этом всё, то можешь проваливать.

Михаил грустно усмехнулся и сказал.

— Я знал, что ты та ещё тварь. Но не думал, что тебе настолько плевать жив я или мёртв. Что ж. Я уйду. Но только после того, как ты поздороваешься с нашим гостем.

— Каким к чёртовой матери гостем⁈ Валите оба из моего… — Евгений Фёдорович замялся и прошептал. — Дубровский? — Глаза Картаполова старшего расширились толи от удивления, толи от ужаса, сковавшего его сердце неясной тревогой.

Глава 3

Евгений Фёдорович попытался вскочить с кресла качалки, но я заботливо обвил его лозами, а чтобы он не орал ещё и рот захлестнул плакучей ивой.

— Евгений Фёдорович, доброго вечера. — Поздоровался я, войдя в кабинет и закрыл за собой дверь. — Приятно видеть, как семья снова воссоединяется. Сразу навевает такие тёплые воспоминания. Хотя постойте-ка, они вовсе не тёплые. Ведь ты вырезал весь мой род. — Зло прошипел я, склонившись над ним, а после засмеялся и отстранился. — Впрочем вы насолили не только мне.

Миша подошел к отцу и положил ладонь на его руку.

— Папа, скажи, почему ты убил маму?

Лоза немного ослабила давление позволив Картаполову говорить.

— Ты что несёшь придурок⁈ А ну развяжите меня сраные клоу… А-а-а-а. — Заорал Евгений Фёдорович, после того как Михаил использовал ману заморозив руку отца до локтя. — Ах ты шлюший выродок! Надо было придушить тебя ещё в колыбели! А-а-а! — Обморожение дошло до плеча.

— Я тебя спрашивал не об этом. — Дрожащим голосом сказал Михаил, едва сдерживая слёзы.

— Почему я убил твою шлюху мать⁈ Да потому что она родила такого выродка как ты! Посмотри на себя образина! Ты же совсем не похож на меня! Видимо легла под какого-тозаезжего барона, а мне пришлось тебя растить всю жизнь. Неблагодарная ты тварь! Развяжи меня! — Прикрикнул Картаполов, после чего я снова сдавил его рот лозой, превратив крик в мычание.

В дверь постучали.

— Евгений Фёдорович! Всё в порядке? — Встревоженно спросила Аксинья.

— Да, всё отлично. Просто отец счастлив меня видеть, вот и не сдержал эмоций. Слышишь, как всхлипывает? — Миша прикоснулся к другой руке и заморозил кисть отца, от чего тот застонал. — Всё хорошо. Можешь идти по своим делам. Отец не хочет, чтобы кто-то видел его слёз.

— Хорошо. Михаил Евгеньевич, если понадоблюсь, вы только скажите.

— Обязательно.

В коридоре зазвучали удаляющиеся шаги, и Миша снова вернулся к отцу. Картаполов старший покрылся испариной и регулярно тянулся к мане, но как только я сдавливал его горло лозой, он переставал сопротивляться.

— Евгений Фёдорович, вы ужасный человек. Убили свою жену, так ещё и умудрились сделать родного сына врагом. — Усмехнулся я, ослабив лозу на его пасти.

— Паскуда! Это ты его науськал? — Выплюнул с ненавистью Картаполов сверля меня взглядом.

— Зачем? Ваш сын взрослый и умный парень. Ему не требуется чья-то помощь, чтобы понять кто друг, а кто враг. — Отойдя в сторону я повернулся к Мише. — Прошу, можешь продолжать семейные разборки.

— Знаешь папа. Я всю жизнь стремился доказать тебе что заслуживаю твоего внимания. Нет, на любовь я уже и не надеялся. Просто хотел быть полезным для тебя. Но всё что ты делал это вытирал об меня ноги.

— Ха-ха-ха! Да потому что ты никчёмный бездарь! — Рассмеялся Картаполов старший, выпучив глаза. — О такое чучело как ты весь мир будет вытирать ноги. Что уставился полудурок сопливый⁉ Думаешь ты нужен Дубровскому? Он просто использовал тебя как инструмент, чтобы добраться до меня! Хватит дурака валять! Развяжи меня и прикончим этого щенка! Может тогда ты и станешь хоть немного полезен.

— Как инструмент? Забавно. Ты ведь тоже использовал меня как инструмент для того, чтобы убить Виктора. А ещё ты поместил в мою голову тромб, который должен убить меня через два месяца. Помнишь?

— Конечно помню. Обезьяна ты тупорылая. Развязывай меня немедленно, а ни то я… — Картаполов потянулся к мане, и я не стал ему препятствовать. — Какого? — Растерянно сказал Евгений Фёдорович.

— Удивлён что больше не чувствуешь тромб? Это потому, что его больше нет в моей голове. Спасибо Виктору, он спас меня от такого безжалостного ублюдка как ты. — Картаполов старший плюнул Мише в лицо, а мой друг лишь утёрся и улыбнулся. — Знаешь, порой говорят, что у какого-нибудь злодея ледяное сердце? Так вот оно у тебя действительно такое. Пока фигурально, но через пару секунд станет буквально ледяным.

Михаил вдавил ладонь в грудь отца и изморозь побежала по одежде, жадно пожирая и плоть, и ткань. Картаполов старший захрипел, закашлялся, а через минуту превратился в ледяную статую. Миша рухнул на пол и смотря в искажённое болью лицо отца, тихонько заплакал.

— Знаешь, какой бы тварью он не был. Но он мой отец. — Голос Миши дрожал.

— Я понимаю. — Похлопав друга по плечу, я подошел к рабочему столу уже покойного Евгения Фёдоровича и взял графин с водкой. — Помянем. — Сказал я, протянув Мише полную рюмку.

Выпили по рюмке не чокаясь, а после я призвал Слая. Пока слизень избавлялся от тела Картаполова старшего, мы с Мишей сидели и тихо разговаривали.

— Я вот сейчас пытаюсь найти хотя бы одно тёплое воспоминание об отце и не могу. Вроде жил человек, а вспомнить о нём не чего. Одно зло. — Миша залпом выпил рюмку и посмотрел на отца, от которого осталось уже меньше половины тела. — Не понимаю почему я хотел быть на него похож…

— Порой нас привлекает тьма. Кажется, что зло сильнее, круче. Но в конечном итоге жизнь всегда побеждает. — Философски сказал я, смотря через рюмку на огонь камина. — Что думаешь делать со своей жизнью?

— Через неделю заявлю о пропаже отца, а месяц спустя унаследую его имущество. — Отозвался Миша не сводя глаз со Слайма растворяющего покойника.

— Смотрю, ты много раз думал о его убийстве. — Удивился я такому расчётливому плану.

— Нет. Конечно, нет. — Отмахнулся Миша, подумал немного и согласился. — Хотя, да. Когда он вживил мне тромб, мировоззрение немного поменялось. Бежал за ним как бездомный щенок, собирая пинки и оскорбления. А потом злость проснулась. Хотел убить и тебя, и его. Ну ты знаешь, я уже рассказывал. Дурак. Думал, что это ты виновник моих бед. А оно вон как вышло. Был папенька и нет его. — Миша замолчал на секунду погрузившись в воспоминания, выпил ещё одну рюмку и швырнул её в камин. — Да и в пекло его.

Когда Слай переварил Евгения Фёдоровича вместе с большей частью кресла, мы закинули обожжённые деревяшки в камин. Час назад здесь сидел человек любящий лишь себя и власть, а теперь его нет, как будто никогда и не было.

На улице стало темнеть и я решил, что пора возвращаться домой. Миша вышел меня проводить, и мы тут же наткнулись на встревоженную Аксинью.

— Михаил Евгеньевич, позвольте. — Она попыталась протиснуться в кабинет покойного отца, но Миша преградил ей путь.

— Отец немного перебрал с алкоголем и лёг спать. Просил его не беспокоить. Сами понимаете, мёртвый сын воскрес. Такое не каждый день случается. — Уверенно сказал Миша, смотря служанке в глаза.

Служанка ощутила перегар, исходящий от нас и понимающе кивнув ушла.

Миша вызвал водителя, а когда я сел в машину, он сказал:

— Спасибо. — Короткое слово, но в его глазах читалось всё что он хотел сказать.

Малолетний тиран умер, родился новый Михаил Картаполов. Больше прошлое не сможет утянуть его на дно. Хотя с внутренними демонами Мише предстоит ещё долго бороться. Думаю, он справится. А Лавандова сможет ему помочь.

Машина не спеша покачивалась на кочках подъезжая к моему имению. После того как я побывал в гигантской по своим размахам академии, мой особняк выглядел как жалкий сарай.

Слева и справа раскинулся пустырь, заросший травой. Эта пустота, конечно, давала ощущение простора в крошечном имении, но определённо добавляла проблем при защите от нежданных гостей. Враг мог без проблем приблизиться к дому с любой стороны.

— Уважаемый. Останови, пожалуйста. — Попросил я водителя, не доезжай двухсот метров до имения.

Выйдя из машины, я потянулся к мане. В земле под моими ногами появился тонкий корешок, который стремительно стал расти, очерчивая двухсотметровый круг вокруг особняка. От корня во все стороны поползли новые ответвления, из которых стали всходить ростки.

Огромный терновый забор шириной в десяток метров поднялся вокруг особняка. Зелёные листья радовали глаз, а острые шипы обещали доставить незваным гостям пусть и небольшие, но проблемы.

Если бы из прошлого мира я мог забрать все свои растения, то вместо жалкого терновника высадил бы плотоядные цветы или ещё что похуже.

Вернувшись домой, я прошелся по особняку. Меня не было всего лишь месяц, а внутри всё поменялось. Вот что значит в доме появилась женщина и не одна, а целых две. Стерильная чистота, новые картины на стенах, в прихожей заменили ковёр, даже люстру поменяли.

Степана и Евдакии дома не было. Зато всё время пока обходил дом, я слышал пение Ани, доносящееся с кухни. Она стояла за столом и приплясывая замешивала тесто. Отчего невероятно вкусно пахло дрожжами.

Подкравшись сзади, я обнял её за талию. Девушка завизжала от ужаса и инстинктивно ударила назад локтём. Я отскочил и поднял руки.

— Ого! Вот это приём. С огоньком. — Усмехнулся я.

— Виктор Игоревич! Твою мать! У меня чуть сердце не остановилось. Нельзя же так пугать. — Задыхаясь выпалила Анна. — А вы чего тут?

— Вообще-то это мой дом. — Улыбнулся я подходя ближе.

— Я не про это. Почему не предупредили что приедете? Я бы прибралась.

— Анют, успокойся. Прибралась бы она. Ты и так всё натёрла до блеска, хочешь вообще стереть весь дом? Где Степан?

— Он уехал в Большую Черемшанку. Сегодня же запуск производства.

— Отличные новости. — Сказал я и достал мобилет. Ужас, больше сотни пропущенных от Степана. Видимо хотел, чтобы я поприсутствовал на открытии. — А как себя чувствует твой отец?

— Вить, я его практически не вижу. — Усмехнулась Аня. — После того как ты его вылечил, он снова поселился в теплицах. А Евдакия ещё и потворствует его одержимости растениями, вечно подкидывая ему новые виды. Можешь зайти в его комнату. Там всё завалено энциклопедиями о выращивании экзотических видов.

— Понятно. Одним словом, вы без меня не скучали.

Аня вытерла руки о передник и сняв его, подошла ко мне.

— Не скучали. Разве что самую малость.

Пламенные губы поцеловали меня, а её руки тут же стали расстёгивать мой ремень. Как только штаны упали на пол, Аня, убрав волосы назад, присела.

Чёрт возьми. Возвращаясь домой, я надеялся немного отдохнуть. Но Аня так изголодалась по ласке, что я любил её до самой ночи. Мы перемещались из комнаты в комнату, пока Аня не рухнула без сил. Она блаженно улыбалась, а её тело содрогалось от наслаждения.

— Как же я соскучилась. — Промурлыкала она и легла мне на грудь.

На первом этаже открылась дверь и раздался крик:

— Дочка, я дома!

Надо было видеть лицо Ани. Её как будто поймали с поличным вовремя воровства пирожных.

— Где моя одежда? — Прошептала она, вскочив с кровати.

— Одежда? — Усмехнулся я лениво потягиваясь. — Думаю она сейчас валяется по всему особняку.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Выругалась она и собиралась рвануть в свою комнату, но в коридоре послышались шаги её отца.

— Полагаю ты ему не рассказывала о наших отношениях?

— Нет конечно! Он до сих пор уверен, что я девственница. — Прошептала Аня, выглядывая в коридор.

Услышав эти слова, я закатился со смеху. Знал бы её отец, где, как и в каких позах мы с ней укрепляли её девственность, он бы сильно удивился. Ох уж эти семейные секреты. Аня попятилась назад и спряталась в шкафу.

В комнату вошел её отец, Иван. В руках он держал ворох белья, принадлежащего его дочери. Увидев, что я лежу на кровати совершенно голый, он ойкнул и попятился назад.

— Ваше Сиятельство! Вы вернулись? Э-э-э, ну. Рад вас видеть в общем. — Замялся садовник.

— Иван, смотрю ты отлично себя чувствуешь. Боль прошла?

— Да Ваше Сиятельство. Чувствую себя лет на двадцать моложе. — Усмехнулся садовник, стараясь не смотреть на меня.

— Отлично. Слышал он Анны, что ты трудишься не покладая рук. Завтра проверю, если мне понравится увиденное, выпишу тебе премию. — Сказал я, смотря на шкаф и закинул руки за голову. — А в остальном, как у тебя дела? Ничего не беспокоит?

Садовник замялся, явно понимая, что недавно делали с его дочерью, но задавать тревожащий вопрос не стал.

— Грех жаловаться. Я здоров, сыт, живу в особняке, так ещё и зарплату получаю. О чём ещё можно мечтать?

— Например о десятке подчинённых. Завтра поезжай в город и найми людей, с которыми тебе будет просто работать. Как я понял из рассказов Анны ты уже сам не справляешься.

— Ваше Сиятельство, вы что такое говорите? Я справляюсь, ещё как! — Начал оправдываться Иван.

— Ты меня не понял. Я не собираюсь искать тебе замену. Просто теплиц стало больше, а значит и людей для их обработки потребуется больше. Я ведь не хочу, чтобы старший садовник помер от переутомления. — Я улыбнулся и добавил. — Всё верно. Завтра посмотрю твою работу и если она сделана на совесть, то считай, что это твоё первое повышение.

Голос Ивана дрогнул, и он выпалил, позабыв про одежду Анны, которую держал в руках.

— Вы не пожалеете! Я сделаю всё… — Иван собирался прямо здесь и сейчас убедить меня в том, что я сделал верный выбор, но пришлось его прервать.

— Да, я знаю, что ты вкладываешь душу в то, что делаешь и не сомневаюсь в тебе. Если у тебя нет других вопросов какие хотел бы обсудить, то можешь идти.

— А, да? Нет, вопросов нет. Ещё раз спасибо вам за то, что делаете для меня и Ани. — Сказав имя дочери Иван замялся. Видимо не может поверить, что дочка не так уж и невинна, как ему казалось.

Раскланявшись, Иван ушел, а Аня выскочила из шкафа и заперла дверь.

— Витя! Он теперь думает, что я шлюха и ты меня нанял не для того, чтобы пироги печь, а что бы… Ну ты понял. — Взволнованно сказала она и залезла под одеяло.

— А знаешь, что я думаю? — Я притянул её к себе и поцеловал. — Думаю, что ты взрослая девочка и сама можешь решать с кем и когда спать. А твой отец не пятилетка чтобы этому удивляться. Ты пойдёшь и поговоришь с ним. Но сначала… — Я запустил руку между её ног и Аня, зажмурившись упала на подушку.

Спустя час вернулся Степан, а я как раз освободился от невероятно важных дел.

— Виктор Игоревич! — Вскрикнул старик, увидев меня и подбежав обнял. — Как же я рад вас видеть! А вы…

— Выгляжу помято? — Усмехнулся я.

— Нет. Что вы? Я хотел сказать, что за этот месяц вы возмужали.

— Спасибо. Да и ты похорошел. Ну и как тебе Евдакия? — Спросил я, расплывшись в улыбке.

— О! Она восхитительный специалист…

— Не прикидывайся дураком. Ты прекрасно понял о чём я.

Степан осмотрелся по сторонам и заговорщически шепнул на ухо:

— Она просто восторг. Более страстной женщины я не встречал. — Степан вздрогнул и обернулся. — Евдакия. Посмотри кто приехал! — Воскликнул он натянуто улыбнувшись.

— Виктор Игоревич, рада что вы вернулись. Правда мы надеялись увидеть вас на открытии фабрики. Впрочем, вы ничего не потеряли. Пара репортёришек напишут о нас в газете, а в остальном открытие как открытие. Персонал предстоит ещё обучить, да и процессы наладить, но пару простейших препаратов мы уже готовы выпускать. — Отчиталась она и тепло улыбнулась.

— Отличные новости. Кстати, завтра приедет новый управляющий. Он заберёт на себя все организационные моменты. Вы же будете только управлять разработкой и производством препаратов. Все функции снабженца отойдут управляющему, обращайтесь к нему по любому вопросу. Можно сказать, что он станет моей левой рукой. — Усмехнулся я.

— Боюсь спросить, а кто же ваша правая рука? — Поинтересовалась Евдакия.

— Разумеется Степан. — Улыбнувшись я приобнял старика, отчего у него навернулась скупая слеза. — Евдакия, если не против, то я украду Степана на пару минут. Хочу пошептаться.

— Как вам будет угодно. — Евдакия элегантно поклонилась и ушла.

Но пошептаться нам не дали. В прихожую ворвался всклокоченный карлик Яшка:

— Бестолочи! Поубиваю этих дегенератов! — Ругался он пока не заметил меня. — Ой. А ты, вы. Тьфу твою мать! Как мне к тебе, вам, мать вашу обращаться⁈ — Вспылил карлик, увидев, что я смеюсь, глядя на его замешательство. — Я чё мысли читать должен?

— Было бы отлично. Когда мы дома, обращайся на ты, на предприятиях на вы. Усёк? — Ухмыльнувшись спросил я.

— Вот теперь понятно. А то хрен ума дашь, с аристократами то я особо не того. Не общался. — Карлик шмыгнул носом и плюхнулся на диван.

— А ты чего матерился? — Спросил я у Яшки.

— Да баранов понанимали! Говорю не кидай столько угля, котёл взорвётся. А этот ишак проклятый всё кидает и кидает! Если б я не заметил, то вся фабрика б сгорела в первый же день.

— Ооо. Яшка, так это же твоя работа за производством следить. Недорабатываешь выходит? — Я хитро прищурился.

— Чёйто я не дорабатываю? Всё я дорабатываю! Ничёж не бахнуло. Всё благодаря мне! Не зря свой хлеб ем. — Стал оправдываться карлик. — Я этих бестолочей в ежовых рукавицах держу! Не переживай, всё будет в лучшем виде.

— Очень на это надеюсь. Когда первая партия лекарств будет?

— А для нищебродов уже сделали. Можно развозить.

— Для кого? — Спросил я, придавив его взглядом.

— Э-э-э. Ну для этих, для малоимущих. Так-то я не со зла их назвал, яж сам этот, нищеброд. — Замявшись сказал Яшка.

— Смотри мне. А то корону с головы быстро сниму. Отправлю навоз по теплицам раскидывать.

— Да не, я ж к сотрудникам со всем уважением. Степан не даст соврать. Эт я просто в сердцах выругался.

— Хорошо если так. — Улыбнулся я и добавил. — Иди отдыхай, завтра покажешь, как ты контроль осуществляешь.

— Ага, ну я тогда пошел. Доброй ночи. — С облегчением сказал Яшка и спрыгнув с дивана засеменил на второй этаж.

Оставшись наедине со Степаном, я тихонько сказал:

— Убийца Дубровских мёртв.

Услышав эти слова, Степан всхлипнул и обняв меня сказал:

— Я знал, что вы справитесь.

Глава 4

Я проснулся от звонка.

— Виктор Игоревич. Добрейшего утречка! Ну что? Я приехал. — Раздался голос Вадима Станиславовича.

— Какой сейчас час? — Спросил я, пытаясь, разлепить глаза.

За окном была непроглядная темень, хлестал дождь, завывал ветер, одним словом, погода мерзейшая.

— Четыре утра. Ну так что, меня в дом пустят или я должен доблестно выдержать испытание ливнем? — Усмехнулся Вадим.

— Пару минут. — Буркнул я и повесил трубку.

Стянув одеяло с Ани, я завернулся в него и спустился на первый этаж. За дверью стоял ректор, выглядел он шикарно. Деловой костюм в грязи по самые рукава, и из всего этого безобразия на меня смотрит белозубая улыбка.

— Даже не хочу знать где ты так уделался. — Сказал я и отошел в сторону пропуская Вадима внутрь.

Вадим вошел в дом оставляя за собой чёрные следы.

— Представляешь. Таксист застрял на полпути. У тебя ж тут не дороги, а не пойми что. А ещё дождь этот, пришлось проделать остаток пути пешком. — Пожаловался ректор, поставив чемодан на пол. — А у тебя тут неплохо. Чисто. — Он посмотрел на лужу, натёкшую с его одежды, и добавил. — Было чисто.

— Виктор Игоревич у нас гости? — За спиной раздался голос Степана.

Старик в пижаме сжимал в руках шпагу и жестким взглядом сверлил Вадима.

— Да Степан, это управляющий про которого я вчера рассказывал. Принеси, пожалуйста, Вадиму Станиславовичу сменную одежду, и набери ванну. Думаю, после ледяного душа она будет ему как нельзя кстати.

— Ваше Сиятельство, будет исполнено. — Поклонился Степан.

— Вадим свой, можно без вот этих сиятельств.

— В таком из случаев добро пожаловать. — Степан улыбнулся и подойдя к ректору пожал ему руку. — Пятидесятый размер подойдёт?

— А у вас глаз алмаз. Как раз пятидесятый и ношу. — Улыбнулся Вадим, не сходя с места.

Через пять минут Степан вернулся со стопкой одежды и увёл Вадима в ванну на первом этаже. А я остался смотреть на то, как быстро чистота превращается в свинарник. Пришлось вернуться в спальню и разбудить Аню, подкинув ей работы.

Без возмущений и вопросов девушка встала с кровати. А после как зомби двинула на первый этаж убираться. Появилось ощущение, что она ещё не проснулась и выполняет мою просьбу автоматически.

Два часа спустя я сидел на кухне и жевал хрустящий хлеб, поджаренный на сковороде вместе с яйцами. За столом собралась целая толпа народа. Степан, Яшка, Вадим, Иван, Евдакия, Анна. Если и дальше буду в таких темпах расширяться, то придётся построить особняк покрупнее. Осталось всего три пустующие комнаты и новых союзников будет негде разместить.

Вадим Станиславович быстро вписался в команду и оживлённо обсуждал с Яшкой и Евдакией их разработки. А Степан настороженно посматривал за ним, явно переживая что Вадим может увести у него Евдакию.

Позавтракав, мы отправились осматривать фабрику.

На воротах у входа красовалась вывеска «Фабрика Чистая дубрава. Собственник В. И. Дубровский.». Хоть сама вывеска и была красиво выполнена из резного дерева, но «чистой дубраве» чего-то не хватало. А именно дубов.

Потянувшись к мане, я создал по всей длине забора десятки ростков, которые в течение суток превратятся в раскидистые, мощные дубы. Удовлетворённо кивнув, я вошел на территорию предприятия.

Фабрика состояла из пяти зданий, соединённых друг с другом широким коридором. Одноэтажная застройка, но высота потолков была около шести метров.

Слева располагалась лаборатория, в которой Евдакия вместе с Яшкой занимались разработкой новых препаратов. Следующее здание служило складом для сырья, которое привозили из теплиц.

За складом расположился производственный цех, где в здоровых блестящих чанах настаивалось будущее лекарство. В этом же здании из получившейся выжимки производили различные формы лекарств, таблетки, капли, порошки и прочее.

В четвёртом здании стояла фасовочная линия, на которой уныло прогуливался один единственный работник. Фабрика еще не набрала обороты производства, и он запросто успевал следить за немногочисленными лекарствами, которые поступали на конвейер. Ну и в пятом здании был склад готовой продукции.

После нас познакомили с персоналом, а я в свою очередь представил им нового управленца. Вадим сдержанно поприветствовал тружеников, и мы отправились в теплицы.

Когда я обходил фабрику, у меня возникала куча вопросов, а вот в теплицах я чувствовал себя как дома. Растения в моей власти и готовы делать всё что я пожелаю. Впрочем, теплицы пока были бесполезны, ведь я пока ещё не успел проложить здесь ивовую сеть.

Войдя внутрь, я потянулся к мане и заставил плакучую иву разрастись под землёй на всём протяжении теплицы. Когда процесс был завершен, я взял горсть макров из ящика, стоящего у стены, и швырнул на землю. Лоза пробилась через почву и подобрав макры утащила их вниз.

— Ого. Интересный способ подпитки растений. — Удивился Вадим.

— Подпитки? — Усмехнулся я и дал ему пакетик с семенами. — Брось парочку и увидишь, что будет.

Вадим с подозрением взял пакетик и швырнул семена на землю. Мана моментально напитала их и заставила прорасти. Буквально через минуту перед нами зеленели молодые побеги шалфея.

— Знаешь, сейчас я даже рад, что меня уволили. Уверен, что за год мы станем крупнейшим производителем лекарств в империи. — Вадим присел и потрогал листья растений.

— Да, план у меня именно такой. Вытеснить с рынка пустышки и дать людям действительно работающие лекарства.

К нам подошла Евдакия и улыбнувшись сказал.

— Виктор Игоревич, у нас есть партия лекарств, которые мы раздаём беднякам. Вы поедете с нами?

— Что? Раздаёте лекарства бесплатно? — Удивился Вадим.

— Да, ты не ослышался. Беднякам Ангарска и окрестностей раздаём лекарства бесплатно. А после предлагаем исцелившимся работу на фабрике. Они так благодарны что готовы работать хоть за бесплатно, но мы их деньгами не обижаем. А ещё приятно то, что такие люди не пытаются филонить на работе, а выкладываются по полной.

— Довольно благородно. И если бы я не понимал какой вы человек, то решил бы что эти люди будут в итоге либо работать за гроши, либо в опасных для жизни условиях. — Уважительно кивнул Вадим.

— Да, поэтому у нас и была проблема с работниками. Крестьяне думали, что мы их пытаемся обмануть, но как видишь сейчас почти все вакансии закрыты и мы можем начинать работать на полную мощность.

— А что насчёт продаж? Как будем распространять лекарства?

— С логистикой поможет князь Панфилов. Через его сети мы будем доставлять лекарства в аптечные пункты, которые откроем по всей империи. Одни пункты для бедняков, где они смогут купить лекарства за гроши, а другие пункты в богатых районах для аристократов, где они купят то же самое, но многократно дороже.

— Хитро. Кажется, подобный ход называется «золотой туалет». Назначение предмета одно и тоже, но просто он из золота и стоит в тысячи раз дороже.

— Как ты понимаешь моя цель сделать империю здоровее чем она есть сейчас. При этом заработав себе имя и огромный, гигантский капитал. — Я улыбнулся и посмотрел на фамильные часы, которые мне вернул Яшка после того, как я взял его на работу. — Ладно, поехали на раздачу. Евдакия Павловна, веди. — Улыбнулся я женщине, и мы пошли к машине.

Спустя час мы стояли в трущобах Ангарска. К нашей машине потянулась огромная река из сотен человек. Лица, перекошенные от боли, с мешками под глазами и серой кожей, ждали, когда же придёт их очередь получить свою порцию здоровья.

Евдакия раздавала препараты уже не первый раз, и наблюдать за тем, как она работает с людьми было сплошное удовольствие.

— Тяжело больные кто не может долго стоять, проходят без очереди! Артрит, подагра… — Она перечислила два десятка болезней, а после добавила. — Подходите к машине слева Яков Константинович выдаст вам необходимые лекарства.

Разделив поток на составляющие, она отправила тяжелых к Яшке, а остальных отоваривала сама. Забавно было наблюдать за тем какими счастливыми уходили люди получив свою склянку с таблетками. Неизменно отходя от машины, они говорили «славься дуб», а Яшка периодически на них покрикивал «Бестолочи! Сколько раз я вам говорил, не Дуб, а Дубровский!».

Когда толпа разошлась, я подошел к карлику и спросил:

— А что за ритуал такой?

— Не, ну а чё? На шару им что ли лекарства раздавать? Пусть знают, как зовут их спасителя. Репутация она знаешь, лишней не бывает. Даже если это репутация среди нищеб… — Увидев мой взгляд Яшка поправился. — Малоимущих.

— Тоже, верно. Продолжай в том же духе. Но чтоб людей больше не материл. — Пригрозил пальцем Яшке и тот тут же кинулся оправдываться.

— Яж не со зла! Да и не виноват я что они тупые… В смысле, что у них память девичья. Сегодня помнят фамилию, завтра нет.

Оставив Евдакию и Яшку, мы с Вадимом отправились к Панфилову. Нас встретил богато накрытый стол, за которым мы узнали, что логистическая цепочка уже выстроена и ждёт только нашей отмашки.

С нашей прошлой встречи Панфилов стал выглядеть значительно лучше, да и судя по барышне, сидящей рядом с ним, личная жизнь тоже пошла на поправку. В итоге мы заболтались до поздней ночи. Панфилов пригласил нас переночевать, но я отказался. Дома очень много дел, и я не хочу терять ни минуты, ведь через шесть дней нужно вернуться в академию.

Вызвали такси и поехали обратно. Машина монотонно покачивалась, а я смотрел в непроглядную тьму. В итоге я даже не заметил, как уснул.

Снилось как я стою у подножья цветущего дуба. Ярко-зелёная листва раскинулась во все стороны, а над его кроной светит яркое солнце. Кора дуба треснула и появилась уже знакомая мне морда. Урфин.

— Давно не виделись. — Расплылся в хищной улыбке бог покровитель.

— Ну не так уж и давно. Кстати, ты похорошел с нашей последней встречи. — Похвалил я изменения во внешности Урфина.

— А-ха-ха. Всё твоими молитвами. Точнее не твоими, а благодаря твоим лекарствам. Нищие благословляют Дуб! И я получаю энергию от верующих. Это приятно и делает меня сильнее. Да даже когда они благодарят Дубровского, то энергию всё равно получаю я. — Удовлетворённо ухмыльнулся бог.

— Рад за тебя. А мне что-то полагается за то, что ты набиваешь себе брюхо? — Спросил я, сложив руки на груди.

— Ещё как полагается. Сначала я хотел тебя прикончить, зато что ты подверг моего сына опасности…

— А потом ты получил энергию от верующих, и твоя жадность перевесила беспокойство о сыне? — Поддел я Урфина.

— Следи за своим языком! — Закричал бог и солнце за его кроной затянуло тучами.

— Урфин, заканчивай этот цирк. Твоё самолюбование порядком раздражает. Ты позвал меня, для того чтобы похвастаться новыми листочками? Или хочешь укорить за то, что Грув был в опасности? Ну так твои листья меня не интересуют, а Грув сам вызвался последовать за мной понимая все риски. Более того, пойдя за мной, он стал сильнее. И ещё хочу отметить, что не хорошо обсуждать своего сына, когда его нет рядом. Давай послушаем что он думает на этот счёт. — Я призвал Грува и тот тут же вступил с отцом в перепалку.

— Грув! Грув, грув! — Заорал древень размахивая руками.

— Да ты посмотри на него, сама самостоятельность! — Возмутился папаша.

— Грув! Грув!

— Ты меня ещё учить будешь? Дубровский! Ты что сделал с моим сыном⁈ До знакомства с тобой он никогда мне не перечил! — Возмутился Урфин, но Грув продолжил наступление.

— Грув!

— Знаешь что⁈ Если тебя прикончат, то я не стану тебя возрождать! Да, именно так. — Возмутился Урфин и упёр ветви в бока.

— Обиженка. — Усмехнулся я.

— Двое на одного? Ну понятно. Я вообще-то бог! Могли бы проявить хотя бы каплю уважения, два хама. — Фыркнул он.

— Да, ты прав. Вы с сыном те ещё хамы. Представляешь, мелкий требует у меня макры за лечение! Грабёж среди белого дня! — Усмехнулся я и тут же пришлось уворачиваться от лозы которой Грув пытался приложить меня по спине.

— А-ха-ха! Да, Грув тот ещё жулик! — Рассмеялся Урфин.

— Грув! Грув! — Возмутился древень размахивая руками.

— Да, да. Однажды станешь богом. А пока помолчи. — Успокоил сына Урфин и обратился ко мне. — Я хотел сказать, что ты молодец. Но ты, как всегда, не дал мне договорить. Хочешь награду?

— Было бы неплохо. Знаешь ли, в последнем бою я едва не помер. Помощь была бы не лишней.

— Да, видел я как ты с Дзинч сражался. Она попортила мне нервы в своё время. Та ещё крыса. — Зло выплюнул дуб. — За то, что ты её отделал, можно и потратить на тебя немного божественной энергии. — Урфин взмахнул ветвями, отчего в воздух взмыло облако пыльцы и окутало меня.

По всему телу прокатились мурашки, как будто меня щекотали гусиным пером. Но через секунду ощущения исчезли и я, не понимая уставился на Урфина.

— И что же я получил?

Дуб тяжело вздохнул и сказал:

— Невежда. Я даровал тебе…

Глава 5

Дуб тяжело вздохнул и сказал:

— Невежда. Я даровал тебе ключа от магазина Корока. Там ты сможешь потратить заработанные очки веры. — Заметив, что я хочу снова задать вопрос, Урфин добавил. — Просто молчи и слушай. Я выделил тебе целых семь процентов от поступающего потока веры. Здорово, правда?

— Хммм, я надеялся на что-то более полезное. На какой-нибудь артефакт или повышение уровня магии, к примеру.

— Знаешь, я ненавижу выбирать подарки. А выбирать подарки для таких как ты не люблю вдвойне. — Урфин потёр виски ветвями и продолжилл. — Сам посмотришь и решишь, что тебе нужно в первую очередь.

— Подарки? — Усмехнулся я. — Сначала я должен создать поток верующих, заработать для тебя очки веры, от которых получу жалких семь процентов. А потом сам же и куплю себе подарок за проделанную работу. Я не понял, где в этой схеме затесался подарок от тебя? Вроде всё я делаю.

— Дубровский, ты такой мелочный. Я был уверен, что, получив доступ к магазину ты будешь от восторга прыгать. А ты… — Урфин махнул ветвями и смягчив тон продолжил. — Ладно. Потрачу ещё немного веры. Держи.

Из глаз дуба ударил луч света и коснувшись моего лба исчез.

— Я заблокировал твою память. Здорово да? — Самодовольно сказал Урфин.

— Ты совсем больной? Решил амнезию мне устроить в подарок?

— Эй! Это грубо! Вообще-то ты и твой друг полудурок Тейнар, заливаясь коньяком забыли об одной вещи. Ваши показания для службы безопасности ничего не значат. Тебя опросят для галочки, а после придёт ментальный маг и просмотрит все твои воспоминания начиная от момента рождения. Вот только родился ты не в этом мире. А сейчас я склеил воспоминания мёртвого графа с твоими воспоминаниями после попадания в его тело, а всю твою прошлую жизнь заблокировал. Так же пришлось стереть все воспоминания, где ты разболтал о том, что ты попаданец.

— Опять это слово… — Вздохнул я. — Выходит теперь я в безопасности?

— Если не наделаешь новых глупостей, то да.

— Вот это больше похоже на подарок. Спасибо. А в твой ларёк как-нибудь загляну. Посмотрю, что там можно купить на жалкие семь процентов. — В очередной раз я сделал акцент на семи процентах, надеясь, что жадный божок увеличит мою долю.

— Вообще-то, эти жалкие проценты максимальная доля какую я могу выделить смертному. Работай лучше и этих процентов тебе хватит за глаза. Многие боги одаривают своих аватаров сотыми долями процента и этого им хватает. Я же дал тебе целых семь процентов, и ты всё рвано недоволен. Эх, нужно было выбирать другого подданного… — Наигранно вздохнул Урфин и закатил глаза.

— Так-то я доволен. Но мы ещё вернёмся к вопросу распределения процентов. — Усмехнулся я и добавил. — К тому же ты сам сказал, что я, достиг отличных результатов. А значит твои вложения окупились.

— Немного окупились. Самую малость. — Расплылся в улыбке Урфин и добавил. — Всё, просыпайся. Вы уже приехали.

Открыв глаза, я увидел над собой испуганное лицо Тейнара.

— Виктор! Очнись! Виктор! — Он трепал меня из стороны в сторону и уже замахнулся, чтобы влепить оплеуху, которую я перехватил в последний момент.

— Да тут я, тут. Ты чего разорался?

— Я тебя уже пять минут бужу. Думал может тебя Панфилов отравил или ещё что случилось. — Запыхавшись выдал Тейнар и рухнул на заднее сиденье автомобиля.

— Уважаемые, если никуда больше не поедем, то отпустите меня, пожалуйста. Ещё в Иркутск надо вернуться, сами понимаете ночь поздняя, а завтра снова на работу. — Извиняющимся тоном сказал таксист, посмотрев в зеркало заднего вида.

— Вадим Станиславович, рассчитайтесь и догоняйте. — Улыбнулся я и вылез из такси.

Управляющий фабрики застыл в изумлении, но расплатился и вскоре догнал меня застёгивая кошелёк.

— Виктор Игоревич, а когда будет первая зарплата, а то деньги я уже начал тратить, а командировочных мне так и не выплатили. — Пожаловался Вадим.

— А первая зарплата будет тогда, когда откроешь сеть аптек. Пока мы были в академии, Панфилов любезно арендовал для нас торговые площади в каждом из городов Сибири. Теперь дело за тобой, закупи всё необходимое, найми фармацевтов и запускай продажи. Каждый месяц будешь получать свой процент от прибыли.

— Вот это разговор! Всё сделаю. Кстати, я придумал название для аптек. Аптеки для богачей назовём «Золотая дубрава», а для бедняков «Дубовые настойки». — Вадим самодовольно расплылся в улыбке, как будто выдал что-то гениальное.

— С золотой дубравой всё ясно, а в чём смысл дубовой настойки? Мы же не рюмочная. — Скептически посмотрел на него.

— Так в этом и весь смысл! Проезжающий мимо богач увидит, что куча работяг тащится в заведение с названием как у рюмочной и не проявит интереса. Понимаешь? Меньше внимания, меньше проблем. — Вадим поднял вверх палец демонстрируя значимость сказанного. Впрочем, с величавой внешностью ректора, какой бы бред он не сказал, всё равно будет восприниматься как что-то крайне важное.

— Делай как знаешь, я тебе доверяю. Но! В первую очередь открываем аптеки для бедняков. Каждый покупатель, сказавший: «Славься дуб» получит скидку в пятьдесят процентов. Поэтому рассчитай цены так, чтобы нам хватало ровно, для того чтобы поддерживать работоспособность аптек для бедняков и не обдирать их.

— Тебе так понравилась идея Яшки? — Вадим снисходительно посмотрел на меня, а я решил не рассказывать про то, что теперь имею долю от поступающих очков веры или монет веры? Блин, надо было спросить, как называется божественная валюта. Ну да ладно.

— Да, буду распространять собственное влияние по империи. Кстати, закажи рекламу в газетах. Хочу, чтобы про «Золотую дубраву» узнала вся империя. Нам ведь нужно привлечь внимание богачей.

— Без проблем. Мне приходилось рекламировать нашу академию. Хоть это и не принесло особых плодов, ведь о нас и так знают все в Сибири. Но десятка Южан всё же впечатлились и приехали поступать. — Похвалился Вадим.

— Тогда завтра же займись открытием аптек. Производство пока останется на плечах Евдакии. — Сказал я, входя в дом.

Несмотря на позднюю ночь, нас встретила Аня и накрыла на стол. Перекусив, все отправились спать. Аня хотела согреть мою постель, но пришлось ей отказать. Поласкаться мы можем в любое время, а вот осмотреть магазин с товарами я хочу прямо сейчас!

Войдя в свою комнату, я запер дверь и вытянув перед собой руку призвал ключ. Золотой светящийся предмет упал мне в ладонь приятной тяжестью. Призыв ключа мало чем отличался от вызова Клювика или Слая, поэтому я справился без труда.

На резных гранях ключа были выгравированы листья дуба. Красивая работа. Повертев ключ в руках, я на минуту задумался что же с ним делать. А после подошел к шкафу и вставил ключ в замочную скважину, повернув его дважды. Дверная щель полыхнула зелёным светом, и я потянул створки на себя.

Из шкафа исчезла вся одежда, а вместо неё стоял прилавок, за которым сидел сморщенный пенёк похожий на старика. Вместо волос на его голове была молодая поросль листочков с проплешиной посередине. Из магазина резко пахло древесиной и сушеными травами.

Дед спал, издавая странный звук похожий на посвистывание. Я кашлянул, привлекая его внимание, от чего старик подскочил на месте и уставился на меня ошалелыми глазами.

— Ты чё творишь то⁈ Чуть сердце не остановилось. Разве можно так старика пугать?

— А разве у тебя есть сердце? — Улыбнулся я, зная физиологию таких созданий.

— Ну сердца может и нет. Но это не мешает мне перепугаться до смерти. — Пробухтел старик, смотря на свои ногти. — Как зовут то тебя?

— Виктор Дубровский. — Представился я и посмотрел на дальнюю стену магазина, где висели десятки предметов.

— А меня Ыбракхт.

— Будь здоров. — Засмеялся я, услышав его имя.

— Да не чихаю я, дубина! Зовут меня так. Почему моё имя всем кажется забавным? — Возмутился Ыбракхт. — Ладно. Чё хотел-то?

— Ты продавец. Ты и предлагай.

— Ишь деловой. Предлагай ему. Ты ручонку то приложь сюды, а там и посмотрим, что тебе предложить. — Дед ткнул пальцем в дощечку с изображением ладони.

Я приложил руку к деревяшке. Поверхность дощечки треснула, показав сверху цифру триста сорок пять.

— Та чё тебе предложишь то? У тебя ж всего три сотни кубов веры. Не густо. — Печально сказал дед. — Ладно. Хошь зелье? Кости сращивает на раз, ну и уродства всякие могёт исцелять.

Старик ткнул пальцем себе за спину, и из стены выросла лоза, оплела бутылёк и поставила его на прилавок передо мной.

— За две сотки кубов отдам.

— А есть что-нибудь посерьёзнее?

— Ну ты скажи чё надо, я скажу есть или нет. — Возмутился старик, сложив руки на груди, после чего лоза утащила зелье обратно.

— Оружие, доспехи, артефакты полезные. — Начал я перечислять, но старик меня прервал.

— Та на кой тебе всё это барахло? С твоим уровнем магии, лучше б купил возвышение. А там хоть с ног до головы увешайся артефактами, всё равно дубу дашь. Хе-хе. Дубровский блин, поклоняется дубу и даст дубу. Хохма, конечно. — Усмехнулся старик и тут же спрятал улыбку наткнувшись на мой взгляд. — Ладно, чё ты хмуришься? Яж не со зла. Вон, посмотри лучше.

Лоза притащила небольшой бутылёк, на дне которого лежала щепотка ярко светящегося порошка.

— Свет павшей звезды. Этого порошка как раз хватит чтобы тебя на новый уровень перекинуть. Правда тебе кубов не хватит. Тыщу стоит.

— А рассрочка предусмотрена? Или в кредит можно купить? — Я с интересом посмотрел на бутылька и как только протянул к нему руку, лоза тут же утащила его обратно.

— Ты ручонки то не тяни. Я тут в долг не даю. Есть кубы? Бери. Нет кубов? Вали. — Надулся дед.

— Ыбракхт, а у тебя есть какие-то другие эмоции кроме возмущения?

— А чё мне радоваться? Такие, как ты меня дёргают по десять раз на дню. Хорошо если покупают, но чаще голову морочат. — Возмутился он и через секунду расплылся в улыбке. — А чё ты там сказал Ыбракхт? Во! Ты, пожалуй первый кто моё имя с первого раза назвал. Уважил старика. Ладно. Скидки будут, но не сразу. За каждую потраченную тыщу кубов, дам один процентик скидки. Процент накопительный. Но не больше десяти. Усёк? — Раздобрился старик.

— Усёк. — Усмехнулся я и спросил. — А бутылёк какой ты в самом начале показывал, сможет карлика сделать нормальным?

— Чё? Коротышку чтоль? Не ну так-то да, а чё нет? Правда ему больно будет мама не горюй. Не ну ты сам прикинь, это ж все кости расти заново будут, мышцы, хрящи, череп деформируется. Короче такая перестройка тела, что в процессе он тебя десяток раз проклянёт и захочет руки на себя наложить. Но в целом да. Берёшь?

— Пока нет.

— А чё голову мне морочишь? Заняться не чем чтоль? Ты либо по делу давай, либо я лавку то прикрою.

— Всё, последний вопрос и попрощаемся. Что за ключи вон там висят?

— Эти? — Лоза поднесла связку с разноцветными ключами. — Та ими проходы в другие миры открывать можно. Миры разумные, но это не значит, что тебя не пришибут, как только там появишься. Вот этот от Киртаса, этот от Вайгарда, Белезара, Трикхрама. Короче много всего. Цена миллион кубов.

— Ого. Дороговато связка стоит. — Удивился я.

— Какая связка? Ты чё городишь? — Постучал себе по лбу старик. — Один ключик столько стоит. — На секунду он замер, а я услышал стук, раздавшийся из его лавки. — Ладно. Бывай. Меня уже новый покупатель вызывает.

Дверь шкафа сама собой захлопнулась и меня на прощание осветил зелёный луч. Повторно открыв дверцу, я обнаружил там только одежду, висящую на вешалках. Старик растворился как будто его и не было.

Я лёг на кровать и задумался об открывающихся перспективах. С заработком очков веры проблем не должно быть. Тем более что в ближайшие месяцы во всех уголках империи откроются наши аптеки.

Первым делом подниму уровень магии. Тысяча кубов не великая цена, если учитывать то, что у меня уже больше трёхсот единиц. А ведь Яшка заставлял молиться малоимущих всего лишь пару недель и это только в Ангарске. Что будет когда мы покроем всю империю?

Интересно, а в бутыльке действительно была пыль от упавшей звезды? Если да, то, где он её достал? Я бы не отказался получить такой пыльцы да побольше и желательно бесплатно. Ведь каждое поднятие уровня магии будет требовать всё больше ресурсов. Боюсь представить сколько будет стоить пыль для перехода на шестой уровень. Сотни тысяч кубов или миллионы?

А ещё эти ключи в другие миры. Есть там ключ от Руиндара? Или после моего сражения с личем мир был полностью уничтожен?

Да, интересный магазин. Жаль владелец сварливый старикан. Я бы с радостью осмотрел все имеющиеся лоты. Уверен таммного достойных вещей.

Хммм. А пыль павшей звезды сможет поднять уровень не мне, а Груву? Если удастся накопить достаточно кубов, нужно проверить. Иметь на службе личного бога, это дорогого стоит.

Погрузившись в раздумья, я провалялся, смотря в потолок до самого утра. Кровавый рассвет проник в комнату залив всё алым. За окном лениво пели птицы, а Аня уже вывешивала постиранное бельё. Во сколько она проснулась? Или, как и я не ложилась спать?

Первым делом я вломился в комнату Вадима. Пинком распахнул дверь и закричал:

— Проснись и пой! Нас ждут великие дела!

Вадим с испуга рухнул с кровати и стал рисовать в воздухе пентаграмму готовясь прикончить меня. Проморгавшись он понял, что его жизни ничего не угрожает и развеял заклинание.

— Виктор Игоревич. Ну ты чего? Мы ж недавно только вернулись. Дай поспать до обеда, какие ещё дела? — Простонал он, вставая с пола.

— Я же говорю, великие! Через десять минут жду тебя на кухне. — Не желая слушать отмазки я захлопнул дверь и насвистывая спустился вниз.

Евдакия выскользнула из комнаты Степана. Заметив меня, она покраснела и поздоровавшись ускорила шаг. Что за детский сад? Вроде взрослые люди, а смущаются как пятилетки.

На кухне я озадачил Аню приготовить завтрак на скорую руку и к моменту, когда Вадим спустился, на столе уже стоял тазик с салатом и две тарелки с глазуньей. Лениво жуя, управляющий спросил:

— И какой план?

— Вызываешь такси и едешь сначала в Шелехов нанимать фармацевта или на крайний случай обычного продавца. Главное, чтобы он умел читать. Евдакия такие инструкции написала, что даже тупой разберётся. Ему всё равно нужно лишь выдавать лекарства от болезни какую ему назовут.

— Да, видел я эти инструкции, всё доходчиво написано. Куда потом? — Спросил Вадим, запихнув в рот ложку салата.

— Оттуда поедешь в Листвянку с той же целью. На обратном пути заскочишь в Иркутск к Панфилову. Попроси у него контакты людей помогавших арендовать торговую площадь. Может они смогут помочь и с наймом персонала. И запомни, для аптеки малоимущих можем нанять любого продавца, лишь бы умел читать и был вменяем. А для аптеки богачей нанимаем только настоящего хитреца, который сумеет умаслить и правильно продать товар. Желательно с фармацевтическим образованием. Понял?

— Может сразу через Панфилова зайдём? — Вадим предложил короткий путь, но я не хотел по нему идти.

— Нет. Я хочу, чтобы ты сам нашел хотя бы пару человек и понял кто нам нужен. Тебе ещё контролировать всех нанятых. Если будешь понимать с кем имеешь дело, то это уже не мало. Как наймёшь персонал в Шелехове и Листвянке, дуй к Панфилову, но не раньше.

— Сделаем. А ты чем займёшься?

— А я поеду в Ангарск и буду искать аптекарей там. Мне же надо контролировать управляющего, который контролирует аптекарей. А как я это сделаю, если не понимаю, насколько сложно нанять аптекаря? — Усмехнулся я и отпил морса.

— Разумно. — Сказал Вадим и подумав добавил. — И обидно.

— Почему обидно? — Улыбнулся я.

— Выходит доверяешь мне не до конца. А это обидно. — Усмехнувшись он добавил. — Хотя ещё бы ты мне безоговорочно доверял. Я же завалил академию трупами студентов. — Говоря это, на его лице проскользнула печаль и стыд, которую он тут же попытался спрятать. — Ну ничего, буду восстанавливать утраченную репутацию.

— Зря ты так. Я просто хочу держать руку на пульсе, а не пускать всё на самотёк. — Успокоил я друга. — Ладно, если доел, то вызываем такси и в путь.

К началу рабочего дня я добрался к Ангарску и не желая страдать в поисках толковых сотрудников, двинул прямо в государственные аптеки. Старые полуглухие бабки, нещадно хамили куда бы я не пришел и единственное желание какое они вызывали, так это нахамить в ответ.

Так я прошел шесть аптек, пока в седьмой не встретил молоденькую девчонку, недавно окончившую университет. Красивая, вежливая, в общем в ней было всё, что могло привлечь аристократа. После недолгих переговоров мне удалось её перекупить.

Оказалось, что в государственных учреждениях платят гроши. Ей, к примеру платили всего лишь сто пятьдесят рублей за пятнадцать двенадцатичасовых смен.

Услышав, что я буду платить ей вдвое больше, если она найдёт мне ещё одного фармацевта, девочка тут же согласилась перейти в новую аптеку «Золотая дубрава». Через час она привела подружку, которая работала в её же аптеке.

Две улыбчивые, доброжелательные и желающие работать девчонки полностью закрыли вакансии аптеки для богачей.

А найти продавца для малоимущих оказалось ещё проще. Яшка перед моим отъездом попросил нанять на работу его соседа. Жена бросила, сам перебивался с шабашки на шабашку, но работать хотел, да и грамоте обучен. Пообщавшись с соседом Яшки, я пришел к выводу, что он подходит. Если честно, то я даже удивился, что его сосед не оказался таким же жуликом, как и сам Яшка.

В итоге ещё до обеда я закончил найм персонала. Отзвонился Евдакие и приказал отправлять партию лекарств в аптеки, так как продавцы уже были готовы принимать товар.

Кстати, об особенностях работы аптек. «Золотая дубрава» будет работать ежедневно с восьми утра до восьми вечера. А вот «Дубовые настойки» только в пятидневку с шести до трёх часов дня со среды по воскресенье, чтобы бедняки могли закупиться в выходной день.

Почему так? Да потому что деньги сами себя не заработают. Если в аптеке для малоимущих сделать приём ежедневным, то придётся нанять ещё одного продавца. А это увеличит цену на лекарства. Что для меня неприемлемо, впрочем, как и для людей, у которых практически нет денег.

А вот толстосумы должны иметь доступ к аптеке на ежедневной основе, пополняя мои карманы звонкой монетой.

Вернувшись домой, я отправился во двор. Мои старые теплицы были засеяны овощами и ягодами, которые Анна выращивала для приготовления пищи. Производство сырья полностью переехало в Большую Черемшанку и теперь половина площади пустовала. А позади теплиц меня манила чёрная красавица.

Поскрипывая на ветру, слегка раскачивалась из стороны в сторону, груша из кожи браминов. Чёрт, я давно купил её, а тренировался всего один раз. Стоит исправить эту несправедливость. Сбросив рубашку, я использовал покров маны и благословение Урфина, после чего накинулся на грушу.

Удары руками и ногами сливались в один бесконечный поток едва заметных движений. А попадания груши превратились в бесконечный гул, как будто тысячи дятлов одновременно долбили деревья. Я так увлёкся что в один момент отпрыгнул назад и резким рывком скользнул к груше впечатав в неё колено.

Балка, удерживающая грушу, жалобно хрустнула и амбар потеряв одну из опор, покосился внутрь. Да уж… Видимо тренировка окончена, а я ведь даже не вспотел. Я повернулся, чтобы забрать рубашку и встретился глазами с Анной, восторженно смотрящей на меня. Она улыбнулась и убежала в дом.

Странные все какие-то. Я пожал плечами и достал из кармана мобилет, после чего набрал Олегу.

— Ты в городе? Отлично. Мне нужно чтобы ты построил спортзал. Слушай, да я не знаю. Ты же строитель. Придумай что-нибудь. Главное, чтобы тренажёры вместились, и крыша не сложилась, когда я бью грушу. Да, прецеденты были. Ага, только что. Не, не придавило слава дубу. Но на всякий случай строй покрепче. Всё, давай. Жду.

Олег отличный мужик, понятливый и работает на совесть. Обещал за неделю всё сделать. Жаль, что через эту самую неделю, меня здесь уже не будет.

Начнутся занятия. А академия съест всё свободное время. Впрочем, я не могу сказать, обучение в академии бесполезно. Польза определённо есть, причём не только в магии, а и в нарабатываемых связях с аристократами. В одиночку сделать род великим сложно, а если у тебя есть куча друзей, то это уже не проблема.

Пообедав, я вернулся в свою комнату и увидел мобилет лежащий на кровати. Хммм. Он совершенно точно принадлежал не мне, так как мой мобилет лежал в кармане. Как только я нагнулся чтобы его взять, аппарат зазвонил. На экране высветилась надпись «неизвестный номер». Подняв трубку, я услышал вкрадчивый голос:

— Виктор Игоревич. Вас беспокоит Тарас Фомич Крысов. Вы забрали принадлежащую мне вещь…

Глава 6

— Виктор Игоревич. Вас беспокоит Тарас Фомич Крысов. Вы забрали принадлежащую мне вещь.

Вот так наглость. Этот скот не сумел забрать артефакт силой и решил договориться? Что ж, послушаю что он предложит.

— Тарас Фомич, уж не вашего ли питомца я изуродовал? — Улыбнулся я и услышал напряженное молчание с той стороны трубки.

— Вы правы. Моего. Тут такое дело. У вас находится мой артефакт, и я прошу его вернуть. — Было слышно, что Крысову каждое слово даётся с трудом и как бы он не пытался сделать свой голос дружелюбным, напряжение ощущалось. — За артефакт я готов заплатить вам неприлично большую сумму. Что скажете если я дам вам десять миллионов рублей?

— Серьёзные деньги. Но как вы компенсируете мне психологические травмы, полученные по вашей вине?

— Не понимаю о чём вы говорите.

— Ну как же? Сперва вы похитили меня, после прислали убийц, причём дважды. А когда это не помогло, вы обрушили на академию всех своих мышей, которых выращивали в пещерке. Хотелось бы компенсацию за доставленные неудобства. — Насмешливо сказал я.

— Да, вы правы. Не хорошо получилось. — Извиняющимся тоном сказал Крысов, хотя за этим тоном скрывалась едва сдерживаемая ярость. — Прошу меня простить. Я бываю несдержан. Что если я за каждый описанный вами инцидент накину сверху по два с половиной миллиона? Это позволит решить нашу маленькую проблему?

— Ого. Двадцать миллионов серьёзные деньги. — Присвистнул я. — Подскажите, а сколько вы собираетесь заплатить семьям погибших и раненых аристократов?

— Что? — Замялся Крысов.

— По вашей вине погибло больше трёх сотен студентов Иркутской академии. И ещё больше тысячи человек получили ранения разной степени тяжести. Некоторые останутся калеками на всю жизнь. Так вот мне интересно сколько вы готовы заплатит их родителям для того, чтобы, как вы сказали? «Решить нашу маленькую проблему?». — Холодно сказал я и вслушался в тишину на той стороне трубки.

— Виктор Игоревич, не вынуждай… — Зло начал говорить Крысов, но я его прервал. К чему мне слушать угрозы, когда мне тоже есть что сказать?

— Не вынуждать тебя? Да что ты можешь? Ничтожество. — С отвращением выплюнул я. — Ты настолько труслив, что даже не смог лично явиться ко мне и забрать своё барахло. К слову, очень полезный артефакт и если ты выродок предложил бы мне все деньги мира, то я с вероятностью в тысячу процентов послал бы тебя нахрен.

— Сопляк, следи за языком! — Взвизгнул Крысов.

— А ни то что?

— Ты заплатишь! — Прорычал Крысов.

— Послушай сюда мышатина. Я не заплачу, я отплачу. Отплачу тебе за каждого пострадавшего студента. А после ты заплатишь за то, что посмел напасть на меня. Но к тому моменту ты будешь умолять меня избавить тебя от страданий. Прячься в своей грязной норе и моли богов чтобы я тебя не нашел. — Стальным голосом отчеканил я.

— Да кем ты се… — Крысов не успел договорить, так как я сбросил вызов.

Что ж. Я понятия не имею, где его искать. А значит остаётся только ждать пока он сделает свой ход. Я не слабо его выбесил и значит действовать он начнёт в ближайшее время.

Все его угрозы и предложения, полная чушь. Если бы у Крысова были эти двадцать миллионов, то он бы уже нанял полсотни магов и меня бы прикончили. Полагаю все деньги, которые у него были, он вкладывал в своих крысок. Ковал доспехи, поставлял еду, платил агентам, которые помогали похищать студентов, возможно подкупал полицаев, чтобы те закрывали глаза на похищения.

Думаю, что десяток магов, которых я перебил в академии, он нанял на последние сбережения. А когда дело не выгорело, решил бросить в атаку всех грызунов, которых копил долгие десять лет. А какой у него ещё был выбор? Начать всё заново и возродить армию крыс или лишиться артефакта и смириться с тем, что его план не осуществится никогда.

И вот теперь крыса зажата в угол. Да он может пойти на подлость или напасть в неожиданный момент. Но это неважно. Как только он появится в пределах досягаемости, я переломаю ему все кости. А пока стоит наведаться к моему старому другу.

Выйдя в коридор, я запихнул подброшенный мобилет в карман и позвал дворецкого.

— Степан, кто-нибудь входил в мой кабинет?

— Виктор Игоревич, никак нет. Без вашего разрешения никто даже близко к нему не подходит. Даже Яшка. — Сказал старик, выделив имя карлика.

— Да, он тот ещё жулик, но не стоит его подозревать. Он знает, чего лишится если его махинации хоть краем коснуться меня и моих близких.

— Вы правы. Прошу простить. А что-то случилось? — Степан встревоженно посмотрел на меня.

— Да нет, всё в порядке. — Отмахнулся я и добавил. — Подготовь машину. Едем к Большакову.

У дома Большакова Алексея Павловича было оживлённо. Десяток машин, а из двора его дома доносился смех.

Я позвонил в дверной звонок, и через минуту встретил знакомого мне дворецкого. Он открыл дверь и улыбнувшись спросил:

— Виктор Игоревич. Вы приехали поздравить Алексея Павловича с днём рождения?

Твою мать. Не лучшее время я выбрал для визита. Впрочем, он мне поможет даже в свой день рождения, но как-то неудобно заявляться в гости без подарка.

— Увы я не знал, что у Алексея Павловича сегодня праздник. По старой дружбе можете помочь мне с выбором подарка? — Хитро спросил я, положив в карман тысячу рублей. — Всё что останется ваше.

— Сделаю всё в лучшем виде. Через двадцать минут подарок будет на месте. Потяните немного время. — Дворецкий улыбнулся и поклонившись ушел, набирая на мобилете чей-то номер.

Отличный мужик. Продажный, но он мне нравится.

Войдя во двор, я обнаружил праздничный стол, за которым сидели шикарно наряженные дамы. Мужчины стояли в стороне и потягивали коньяк. Среди любителей крепкого алкоголя Большакова не было.

Осмотревшись по сторонам, я заметил его фигуру, мелькнувшую в окнах первого этажа, туда я и направился.

Алексей Павлович вместе с Ульяной собирался выкатить на веранду праздничный торт. Подойдя, я поприветствовал хозяев.

— Алексей Павлович, Ульяна. — Я уважительно кивнул и улыбнулся. — Поздравляю с юбилеем. Я подготовил вам подарок, но он прибудет немногим позже.

— Виктор Игоревич! Родной, заходите, пожалуйста! Я рад вас видеть! — Выпалил Большаков, а после извиняющимся тоном добавил. — Планировал позвать вас в гости, чтобы посидеть в кругу семьи, а сейчас официальное празднество с людьми с которыми приходится работать. Ну вы понимаете.

Ульяна обольстительно улыбнулась и осмотрела меня с ног до головы, после чего её глаза восторженно блеснули. Да, с последней нашей встречи я стал куда мускулистее, впрочем, в этот раз придётся наезднице обломаться. У меня нет времени для плотских утех.

— Конечно, я понимаю. Алексей Павлович, сможете уделить мне пару минут? Нужно кое-что обсудить наедине.

— Ох уж эти секретики. — Закатила глаза Ульяна и обратилась к отцу. — Если будет просить моей руки, то не спеши соглашаться. Я ещё подумаю. — Она высунула кончик языка и самодовольно ушла, поглядывая через плечо за моей реакцией.

— Виктор Игоревич, простите мою дочь за такое поведение. Любимый ребёнок, сами понимаете, немного избаловали. И да, для вас я всегда найду время, прошу в мой кабинет.

Спустя пару минут я сидел на резном стуле из красного дерева и излагал суть своей просьбы.

— Алексей Павлович. Недавно меня пытался убить один господин. Так вот он подбросил мне мобилет, с помощью которого мы повздорили, увеличив градус общей ненависти друг к другу. Могли бы вы через свои каналы отследить откуда поступил звонок? — Я пододвинул мобилет к Большакову, и он тут же убрал его в ящик стола.

— Разумеется, я сделаю всё что от меня зависит. Может вам нужна ещё какая-то помощь? Я могу обратиться к Клещёву, он имеет определённое влияние. Возможно, сможет помочь уладить конфликт. — Встревоженно сказал Большаков.

— Не стоит. Этот конфликт можно решить только кровью. Но, как всегда, прошу вас не распространяться о моей просьбе.

— Разумеется. Виктор Игоревич, и всё же боязно за вас. Может наймёте телохранителей или уедете на время из города? — Его слова заставили меня улыбнуться.

— Обязательно уеду. У меня учёба в академии начинается через пять дней.

— Замечательно. — С облегчением выдохнул Большаков. — Знаете, а я каждый день вас добрым словом вспоминаю. Встаю с кресла и радуюсь. Ничего не болит. Порой даже забываю, что когда-то подагрой страдал.

— Рад, что смог помочь. — Улыбнулся я побеседовав пару минут, попрощался с хозяином дома.

На выходе меня ждал дворецкий с большой коробкой в руках.

— Виктор Игоревич. Уже уходите?

— Да, мы обсудили всё что было нужно. Могли бы вы вручить подарок вместо меня?

— Разумеется. — Улыбнувшись кивнул дворецкий.

— А что же я подарил Алексею Павловичу? — Полюбопытствовал я.

Дворецкий приоткрыл коробок и продемонстрировал мне пятизарядный арбалет, украшенный позолотой.

— Алексей Павлович давно такой хотел. Любит по тарелкам пострелять, знаете ли. Но всё откладывал покупку. Ваш подарок ему точно понравится. — Дворецкий хитро улыбнулся и собирался уйти, но я не удержался и запихнул в карман ему ещё стольник. Хорош чертяка. И мне помог и мечту Большакова исполнил.

Выйдя за ворота, я наткнулся да двух мужчин в форме. Одного из них я знал. Это был брат Елизаветы, Фёдор Антонович Лунгин.

— Виктор Игоревич. А мы вас обыскались. — Улыбнулся Лунгин.

— А мне кажется вы точно знали где меня искать. — Улыбнулся я в ответ и пожал протянутую руку.

— Ха-ха. А вас не проведёшь. Да, так уж вышло что мы следим за вами с момента как вы покинули академию. Прошу пройти с нами. Трифонов хочет поговорить.

— Если у него дефицит общения, то может позвонить мне в любое время, я с радостью с ним поболтаю. — Усмехнулся я, понимая, что выбора мне всё равно не дадут.

— Вы же понимаете, что это будет не праздная беседа.

— Фёдор Антонович, да всё я понимаю. Но вы бы на моём месте сами пытались отвертеться от разговора с Трифоновым. Не самый он приятный собеседник. А хуже всего-то что в отличие от звонка, в личном диалоге я не могу повесить трубку, если собеседник мне наскучил.

— Виктор Игоревич, ну без личной беседы никак. Пройдёмте по-хорошему. Я правда не хочу меряться с вами силой. Тем более что я наслышан о ваших подвигах в академии. — Попросил Лунгин.

— Фёдор Антонович, я пойду, но только из-за уважения к вам и вашей сестре. Открывайте портал.

Лунгин усмехнулся, понимая, что я ломал комедию. Он кивнул своему коллеге, который тут же создал синеватое окно портала.

Войдя внутрь, мы попали в уже знакомое мне помещение портальной станции. Лунгин отпустил порталиста, а сам повёл меня по длинному коридору к кабинету Трифонова.

— Фёдор Антонович, подскажите, а Станислав Карлович раскололся?

— Я не в праве разглашать информацию о расследовании. — Сказал Лунгин проходя мимо коллеги, вышедшего в коридор, а спустя пять метров, когда мы остались одни, он добавил. — Но могу вас заверить что виновника резни уже ищут, а всё его имущество арестовано. — Фёдор улыбнулся, растрепав всё что мне нужно было знать.

Что ж, я оказался прав. У Крысова нет других вариантов кроме как прийти за мной лично.

Подойдя к кабинету Трифонова, Лунгин открыл дверь и запустил меня внутрь. За столом сидел Вадим Инокентьевич и курил какие-то отвратительные сигареты создавая непроглядные клубы дыма. А рядом с ним сидела тонкая как щепка женщина и отмахивалась от дыма, лезущего в глаза. Кажется, Трифонов специально курил рядом с ней.

— Виктор Игоревич. Присаживайтесь.

— Вадим Иннокентиевич, рад видеть. Чем могу помочь? — Спросил я плюхнувшись напротив.

— Мы ведём расследование нападения на Иркутскую академию магии. Опрашиваем свидетелей, непосредственных участников событий, а также героев, отличившихся в защите. — Он мерзко улыбнулся и утопил окурок в пепельнице. — Расскажите, как так вышло, что вы сумели выжить?

— Не поверите. Чистое везение! — Усмехнулся я.

— Вы правы. Я не поверю. Ваши преподаватели о вас лестно отзывались, особенно ректор. Точнее бывший ректор. Я слышал, что он теперь работает на вас. Это интересно, но не важно. Важно следующее. Ни один первокурсник на моей памяти не сумел победить профессора. А выжит в схватке с богом и вовсе немыслимо даже для бывалого мага. Не хотите поделиться с нами, как вам это удалось?

— Вадим Иннокентиевич, у меня нет от вас никаких секретов. Думаю, вы в курсе что я едва не погиб, сражаясь с той тварью. А выжить мне помогла вот эта безделица. — Я достал мешочек и вынув из него сердце проклятого, бросил артефакт на стол.

Пульсирующий чёрный комок прокатился до середины стола, заставив Трифонова и его спутницу вжаться в спинки стульев.

— Это божественный артефакт, сердце проклятого. Мне удалось его украсть, когда я помог бежать из плена шестидесяти аристократам. Думаю, вы это уже знаете. Этот артефакт даёт безграничный доступ к некротике, за счёт чего я и сумел поднять толпу мёртвых крысолюдов, которые помогли прогнать королеву крыс из академии.

— Прогнать? Я слышал немного другую интерпретацию событий. Говорят вы её не прогнали, а практически разорвали на части.

— Вадим Иннокентиевич, напуганные люди склонны преувеличивать. Там было ровным счётом то, о чём я вам говорю. — С нажимом сказал я.

— Что ж. Допустим. Вы чудом спаслись с помощью артефакта. Но как вы объясните то, что вы сумели одолеть профессора магии природы? В этом вопросе некротика вам не помощник. Он всю жизнь посвятил изучению магии природы. Вы пусть и одарённый, но первокурсник. А свидетели вашей дуэли говорят, что вы виртуозно использовали магию природы. Поведайте, где вы сумели набраться такого опыта? Освоить две стихии разом, это не шутки.

— В моём роду был двоюродный дядя Тихон Тихонович Продубровский, которого убил граф Картаполов. Так вот Тихон Тихонович с самого детства обучал меня этой ветви магии. Сначала теории, а как только я начал чувствовать ману, мы стали практиковаться в магии природы. Если вы допросите более подробно свидетелей нашей битвы, то они вам расскажут, что за всё сражение я использовал лишь два заклинания. Как вы считаете, это слишком много для первокурсника?

— Пожалуй нет. Но это не объясняет того, что вы тактически смогли превзойти профессора в сражении.

— А, по-моему, объясняет. Профессор половину жизни просиживал в пыльной аудитории, а я каждую свободную минуту тренируюсь. — Я продемонстрировал сбитые костяшки кулаков. — Если выдаётся свободная минута, то я тренируюсь физически, если времени нет, то я практикуюсь в контроле маны, к примеру сейчас я использую покров маны не для того, чтобы напасть. А, для того чтобы совершенствоваться. Попав в академию, я тренируюсь и днём, и ночью. Можете спросить у Картаполова, Львова, Оболенского, Ершова и десятков других студентов. Я практически живу на стадионе.

— Ваши слова совпадают с информацией, полученной от студентов и преподавательского состава. Но осталось последнее подозрение. Уж не из другого ли вы мира? — С нажимом спросит Трифонов и просверлил меня взглядом в надежде что я дрогну.

— А бывают и другие миры? — С интересом спросил я.

— А вы хорош. Небывалое хладнокровие для восемнадцатилетнего парня.

— Мне почти девятнадцать. — Усмехнулся я.

— Главное дожить до девятнадцати, верно? — Хищно сказал Трифонов поджигая новую сигарету. — Маргарита Елизаровна, проверьте, пожалуйста, память нашего гостя. А вас Виктор Игоревич я попрошу расслабиться и не мешать. От этого будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

— С радостью. Я уж думала, что вы специально затягиваете разговор чтобы я подольше дышала вашими омерзительными сигаретами. — Фыркнула Маргарита Елизаровна и встав со стула подошла ко мне.

Прохладная рука легла на мой лоб, и она мягко сказала:

— Будет не больно.

Я не успел ничего ответить, как вдруг перед глазами пролетела вся жизнь мёртвого графа. Я видел, как он родился, лицо его измученной матери и счастливое лицо отца. Видел, как они ухаживали и любили его. Картинки сменялись со страшной скоростью, и на следующей уже Степан обучал графа владеть шпагой.

Картинка меняется, и я вижу, как измученный отец сидит за рабочим столом, замечает, что я, то есть граф зашел в комнату и бросает всё, для того чтобы поиграть с сыном. Мать помогает учить уроки, нежно гладит по голове. Это была семья, семья которой у меня никогда не было.

В Руиндаре я был сиротой и привык всегда и во всём полагаться только на себя. Пожалуй, единственным человеком которого я мог назвать родственником, был мой учитель, ну и Иггдрасиль, если древо вообще можно считать роднёй.

Картинки снова сменились, я увидел себя подростком. Удивительно, но дядя Тихон реально тренировал молодого графа. Правда у того мало что получалось.

Я видел, как началась война родов, как на моих глазах убили отца и мать. Странно, это были люди, которых я никогда не знал. Да я их увидел в живую всего пару секунд назад, но в груди защемило с ужасной силой, и я почувствовал, как по моим щекам струятся обжигающие слёзы. Их смерти разорвали моё сердце в клочья.

Прохладная рука оторвалась от моего лба вернув меня в задымлённый кабинет. Я вытер рукавом слёзы и посмотрел на Маргариту Елизаровну, направляющуюся к выходу.

— Вадим Иннокентиевич, мальчик чист. Оставьте его в покое, у него крайне трагичная судьба. Не усложняйте её без надобности. — Жалостливо сказала она и вышла.

Трифонов открыл ящик стола и вытащил пачку салфеток.

— Виктор Игоревич. Прошу простить за то, что потревожил вашу рану. Сами понимаете, такая работа. Выяснять правду любой ценой. — Он протянул мне салфетки, но я отказался, слёзы уже перестали идти. — Что ж. Я рад, что вы не попаданец, иначе нам пришлось бы вас того… — Трифонов провёл пальцем по горлу.

— Что такое попаданцы? — Прикинулся я идиотом.

— Оу, не обращайте внимание. Это так. Глупости, о которых вам не следует знать. Кстати, всё что вы услышали в этом кабинете строжайшая тайна. Что ж перейдём к официальной части. — Он достал бланк и протянул мне. — Поскольку вы маг смерти, то подлежите регистрации. Влейте в этот бланк ману. — Я без вопросов выполнил его просьбу. На листе проступила синеватая печать и исчезла. — Теперь мы сможем найти вас в любой момент. Если решите навредить империи, вас уничтожат.

— С чего бы мне этого хотеть?

— У преступников бывают разные причины. И не всегда они весомые. Поэтому мы перестраховываемся. На всякий случай. Кстати, артефакт можете забрать. Теперь его мы так же сможем отследить, даже если вы решите его продать или потеряете. — Трифонов брезгливо толкнул сердце проклятого в мою сторону. — Раз уж мы закончили с официальной частью, то у меня есть для вас предложение. Фёдор Антонович Лунгин крайне лестно отзывался о вас после того, как вы самолично уничтожили Отиджа. А нам очень нужны перспективные люди. Как смотрите на то, чтобы постажироваться в рядах имперских истребителей?

— Звучит заманчиво. — Удивлённо сказал я.

— Тогда не будем терять времени. На границе с Монголией открылся небольшой пробой. Вы вместе с наставником отправитесь туда. Ваша задача зачистить местность и закрыть пробой. Наставник оценит ваши навыки. Если вы нам подойдёте, то поговорим о зарплате и прочих бонусах. Если провалитесь, то и разговаривать нам будет не о чем. Фёдор Антонович! — Дверь приоткрылась и в неё заглянул Лунгин. — Можете забирать парня и отправляться.

Лунгин кивнул и отвёл меня на портальную станцию, где нас уже ждала синеватая дымка.

Глава 7

Выйдя из портала, мы очутились на длинной улице. Постройки разрушены, как будто по ним пробежал великан, а оставшиеся обломки медленно горят. В поселении была стерильная тишина и только потрескивание огня нарушало гробовое безмолвие.

То тут, то там лежат расплющенные тела жителей. Вверх по улице на стене кирпичного дома и вовсе застыла кровавая лепёшка когда-то бывшая человеком. Как будто гигант нанёс удар со страшной силой, превратив человека в кровавое пюре. Устрашающее зрелище.

— Судя по нашей информации пробой открылся в километре от поселения. Сначала зачистишь местность, а после двинем к пробою. — Коротко ввёл в курс дела Лунгин заглянув в планшет, а после сложил руки перед грудью направив ладони друг к другу.

Между его рук появился красный шар, к которому потянулись языки пламени с ближайших построек. Когда шар увеличился до размера тыквы, Фёдор сдавил его, а после выбросил вверх. Красная сфера взмыв в небо взорвалась, разбросав по округе яркие искры, оставившие в воздухе, не гаснущие нити маны.

Всего таких нитей набралось семь штук. Пять вели влево от деревни, и ещё две в сторону пробоя.

— Это поисковое заклинание школы огня. Я могу отследить тварей, которые стали причиной возгорания чего угодно. Да, людей тоже могу отследить. Главное, чтобы пламя горело не дольше десяти часов, иначе после энергетические связи пропадают. — Пояснил Фёдор. — Что ж, вперёд. Покажи свои навыки. — Лунгин деловито указал ручкой на скопление пяти линий, а после накинул на себя щит пламени отгородившись от потенциальной угрозы.

Прежде чем двинуть по направлению, указанному Фёдором, я осмотрел следы, оставленные на земле. Огромная стопа отпечаталась в грязи, вдавив в неё переломанное тело мужчины. Такую форму следа я встречал ранее. Более того мне приходилось вычищать сотни пещер Руиндара от этой мерзости.

Пещерные тролли. Прожорливые, агрессивные, совершенно тупые. Они мало чем отличались от животных, хотя и умели использовать простейшие орудия. К примеру, вырвут дерево и машут им как дубиной.

— Фёдор Антонович, а какой уровень опасности у тролля? — Спросил я, смотря в сторону пяти лучей маны.

— Виктор Игоревич, ваша наблюдательность впечатляет. — Сказал он, делая запись в планшет. — У троллей от четвёртого до пятого уровня угрозы. Всё зависит от размера особи и её особенностей. Давайте выдвигаться, пока эти твари не напали на следующую деревню.

Выходя из поселения, я заметил сломанную на две части вывеску «Нижний Торей». Вместе с вывеской сломали и жизни целой деревни.

Мы прошли около пятисот метров и попали в лес, среди ветвей которого мельтешили тени. Три огромные твари не меньше пяти метров роста сражались друг с другом за право сожрать пойманного оленя. Ещё два тролля пали в бою и лежали на земле без сознания.

Лунгин кивнул в сторону тварей призывая разобраться с ними, а не ждать пока те сами перебьют друг друга. При этом мой куратор погасил щит пламени, чтобы ненароком не спалить всё вокруг.

Благодаря поверженному профессору магии природы Харитону Фроловичу, я обзавёлся крайне интересными растениями. Потянувшись к мане, я создал грибницу, которая стремительно поползла вперёд к сражающимся троллям.

Спустя минуту сражения на ногах стояло лишь две твари, а третья каталась по земле со свёрнутой челюстью. Грибница добралась к центру побоища и распространилась на десяток метров вокруг. Сероватые грибы поднялись из земли привлекая к себе внимание гигантов.

Тупые твари даже прекратили сражаться на секунду. А в следующий миг грибы взорвались зелёной пыльцой подняв в воздух споры усиленные некротикой. Тролли отшатнулись назад, но было уже поздно, на слизистую оболочку глаз и носа споры уже попали. А часть спор, тролли успели вдохнуть.

Гиганты, истошно вопя рухнули на землю. Один пытался выцарапать себе глаза из-за грибницы, пожирающей его плоть. Другой рвал кожу на груди пытаясь унять боль, распространяющуюся по лёгким. Тот у которого была свёрнута челюсть, просто громко мычал царапая пальцами приоткрытую пасть, по которой ползла серая паутинка корней.

Грибница была опасна сама по себе, так как прорастая в теле врага, она не только уничтожала его нервную систему, но и была способна убить если противник ничего не предпримет. А вот с добавлением некротики, опасность грибницы выходила за рамки добра и зла.

Корешки пробивали плоть противника, впуская в неё волны некротики, вызывающей разложение. Раньше я атаковал некротикой снаружи, и это было эффективно, но твари сохраняли боеспособность ещё какое-то время, а сейчас их тела разрушались изнутри, убивая их практически мгновенно, особенно если споры прорастали вблизи мозга.

Спустя минуту агонии всё было кончено. Два тролля умерли от поражения мозга, остальная троица задохнулась от того что грибница сковала их лёгкие. Лунгин с ужасом посмотрел на меня, но ничего не сказал, вместо этого сделал новую запись в блокноте и прикрыл лицо платком. Видимо опасался вдохнуть споры.

Фёдор двинул на следующую точку, а я призвал питомцев, чтобы они полакомились трупами тварей. В любом из случаев выпущенная мной некротика на них не действует, а значит и вреда не будет. Вот только нужно было немного подождать, ведь демонстрировать своих питомцев я не собирался. Проклятый древень заорал «Грув!!!» И рванул к троллям, на ходу удлинив свои руки.

Подбежав к телам, Грув разорвал грудную клетку тролля и нырнул с головой внутрь. Через секунду он вылез наружу перемазанный кровью, а в его высоко поднятой руке был крупный макр. Древень закинул его в пасть и побежал доставать остальные кристаллы, пока созданные им лозы отгоняли от трупов Слая и Клювика. Вот же жадный засранец.

— Ты слышал? — Спросил Лунгин повернувшись ко мне.

— Да, это сова корноуха так орёт. — Уверенно сказал я и ткнул пальцем вперёд. — Будь осторожен, мы уже близко.

— Корноуха? — Спросил Лунгин и посмотрел в указанном мной направлении. — Никогда не слышал о такой. Ладно, поспешим. Осталось ещё две твари.

Лунгин перешел с шага на бег и мне пришлось накинуть покров маны чтобы не отстать от него. Десятиминутная пробежка завершилась, когда мы наткнулись на нового тролля. Он был меньше, чем его собраться, вот только жрал он не оленину, а местного грибника.

Ветер подул нам в спину, и тварь подняла окровавленную морду принюхиваясь. Я усмехнулся от подлянки, которую мне подкинул лес и обнажил меч выйдя навстречу троллю, рванувшему в атаку.

Чрёхметровый гигант нёсся через лес врезаясь плечами в деревья и безумно рыча. Из оскаленной пасти брызгала кровавая слюна. Тролль тащил за собой метровое бревно, планируя использовать его как дубину. В плече клыкастого выродка торчал небольшой нож, который, судя по всему, вонзил грибник.

Между двух толстых тополей выросла лоза, и натянувшись как струна, подсекла ноги верзилы. Тролль споткнулся, и потеряв равновесие на всём ходу врезался лбом в дерево. Встряхнув окровавленной, мордой он дёрнулся, готовясь порвать меня в клочья. Но встать ему было не суждено.

Здоровяк поднялся на карачки, когда десятки лоз оплели его тело и потянув в разные стороны распяли на земле. Он ревел, источая смрадное дыхание, но уже ничего не мог сделать. Лозы так плотно спеленали его, что он лишь водил глазами в ожидании неминуемой гибели. Я подошел к и ударил мечом в сонную артерию.

Кровь, выплеснулась бурным потоком на траву, и через десяток секунд тварь погибла. Когда я повернулся к Лунгину, увидел, что он с серьёзной физиономией снова пишет что-то в планшет. Когда он завершил записи, мы двинули дальше.

Последняя тварь нашлась неподалёку от открытого пробоя. Тролль лежал в луже собственной крови и шумно дышал. Рядом с ним сидел лесоруб, с головы до ног залитый кровью. Судя по всему, первым ударом лесник подрубил троллю ногу, а уже после этого мелко нашинковал выродка.

Осмотрев местность, я понял, что, лесник был не один. За пригорком лежали пять товарищей лесника. Им повезло намного меньше. Раздробленные головы, оторванные конечности. Одним словом, они заплатили своими жизнями спасая товарища. Благородно.

— Мужик, ты как? — Спросил Лунгин, подойдя к леснику.

Тот улыбнулся окровавленным ртом и попытался встать. Ноги мужика подломились, и он рухнул лицом на землю продемонстрировав нам страшные раны от когтей, оставленные на спине. Было очевидно, что он не жилец. Лунгин с горечью плюнул и собственноручно спалил ещё живого тролля.

— Вперёд. Закроешь пробой и выбираемся отсюда. — Фёдор кивнул в сторону полупрозрачной дымки, мерцающей в воздухе.

Как только мы вошли в пробой, за спиной послышалось «Грув!», а после звуки исчезли, и мы оказались в тускло освещённой пещере.

С высокого свода капала вода, а на стенах росли грибы светящиеся зелёным. Подойдя к стене, я провёл рукой по грибам и оказалось, что я могу их поглотить с помощью способности Иггдрасиль.

Отлично. Теперь у меня есть фонарик. Хммм. А если я объединю эти грибы с некротикой и заставлю прорасти внутри врага. Это же будет жуткое зелёное свечение, от которого любой разумный побежит в ужасе. Хотя это сработает только на разумных существах Позже попробую.

В ширину пещера составляла около пятидесяти метров, а вот сколько она в длину, я даже не представляю. Здесь ужасно воняло испражнениями троллей, от чего хотелось как можно скорее разобраться с оставшейся тварью и выбраться отсюда.

На каменной поверхности виднелись едва заметные сколы. Как будто что-то невероятно тяжелое прошло здесь недавно. А немного дальше я обнаружил каменную крошку от раздавленного в пыль булыжника. Готов спорить здесь живёт не тролль. Точнее не так, тролли здесь действительно жили, но был и ещё кто-то.

Лунгин использовал щит пламени, от чего округа осветилась оранжевым, выхватив из темноты огромный булыжник. Камень мелко подрагивал, а ещё от него жутко фонило маной. И я, и Лунгин одновременно поняли, что это не макр переросток. Фёдор попытался схватить меня за шиворот, но я извернулся и рванул вперёд.

— Куда⁈ Дурак! На выход! Он тебе не по зубам! — Испуганно орал за спиной Лунгин пока я на ходу призывал лозы.

В дальней части пещеры лежал чёртов каменный голем. Пережиток прошлого. Даже в моём мире их было не так много. Кто-то говорил, что они аномалии, созданные выбросами маны. Другие утверждали, что это творения обезумевших магов. А для меня же не было разницы кто их создал, важно было только уничтожить этих тварей как можно быстрее.

Если голем вырывался на свободу, то он начинал крушить всё вокруг не зная усталости. Обычные воины были неспособны разрушить его каменную броню. А поскольку у него не было дыхательной системы, да и в пище он не нуждался, то голем мог разрушать целые сутки напролёт. Иногда такие твари успевали сравнять с землёй пару городов, пока не находился сильный маг способный его сокрушить.

Как бы они не были сильны, у этих тварей было одно слабое место. Весь их панцирь обычно покрыт трещинами, в которые замечательно может проникнуть лоза и разрушить камень изнутри. А если удастся раскрошить броню, то в центре этой твари можно найти магическое ядро. Сделано оно из тончайшего стекла и достаточно малейшего удара чтобы голем погиб. Вот только далеко не каждый маг успевал добраться до ядра.

Лозы обвили камень, скользя по его поверхности в поисках изъянов брони. Камень качнулся, послышался хруст, и через мгновение семиметровый исполин поднялся в полный рост, разодрав лозы в клочья.

Голем не имел изъянов. Идеально отполированный камень, как будто тролли, жившие с ним в одной пещере, днём и ночью натирали его до блеска.

На бегу я вырастил под его ногами дерево Хуры. Взмыв вверх, дерево расщепилось от удара о многотонную тушу твари, даже не заставив голема пошатнуться.

И в этот момент я пожалел о том, что дал питомцам сожрать трупы троллей. Сейчас бы пятёрка монстров здорово помогла в сражении с этой махиной.

— Назад! — Заорал Лунгин и ударил огненным шаром в голову твари.

Не знаю на что он надеялся. Шар взорвался и едва не обрушил свод пещеры. При этом пламя захлестнуло меня, заставив скрыться под костяным щитом, а вот голем пришел в бешенство и присев резко рванул в сторону Лунгина.

— Уходи! Живо! — Надрывался Фёдор, уклоняясь от атак твари, которая своими многотонными кулаками сотрясала пещеру.

Как и в моём прошлом мире голем оказался невероятно шустрым. Он заставил Лунгина не только накинуть покров маны, но и использовать огненную магию для ускорения движений. Из стоп Фёдора вырвались сгустки сжатого пламени, которые резко подняли его вверх. Изменяя наклон тела, Лунгин парил в воздухе, каждый раз пропуская удары голема в жалких сантиметрах от своего тела.

Твою мать и какой уровень угрозы у големов в этом мире? Впрочем, без разницы. Если у этой твари нет изъяна, то я его создам. Я одновременно призвал Слая и Клювика. Коршун подхватил слизняка и пролетев десяток метров, сбросил его на грудь гиганта, едва не зацепив Лунгина.

Слай расплескался от удара, покрыв своей слизью поверхность твари, от чего камень зашипел, и вверх повалил белый дым. Впрочем, голем не обратил на это никакого внимания. А вот Лунгин обратил и с дуру снова решил лупануть огненным шаром, но я вовремя его остановил.

— Не смей!

Голем заскрежетав повернулся ко мне окончательно потеряв интерес к Лунгину парящему под потолком. Напряженно улыбнувшись, я сглотнул и тут же накинул на себя покров маны вместе с благословением Урфина.

Каменюка рванула ко мне на невероятной скорости. В последний момент я чудом проскользнул между ног гиганта, столкнувшись с воздушными потоками, созданными его рывком. Голем врезался в стену, отчего сверху посыпались сталактиты.

Каменные сосульки разбивались об пол заставляя следить как за снарядами способными пробить меня насквозь, так и за големом готовящимся к новой атаке.

Когда я в очередной раз увернулся, Лунгин подлетел ко мне и схватив за ворот потянул на выход. Куртка надавила на кадык перехватив дыхание, а я увидел, что голем уже летит на нас. Ударив наотмашь, я попал по лицу Фёдора отбросивего в сторону.

В последний миг я нырнул в сторону, пропустив удар в сантиметре от головы. А через секунду голем развернулся и стал снова и снова вколачивать в землю кулаки стремясь попасть по мне сверху. Всё что мне оставалось, так это уклоняться и ждать, когда же Слай пробьёт чёртову броню.

Впрочем, ожидание, не мешало мне подготовить сцену для будущего представления. Тут и там я сплетал толстые корни, которые ждали своего часа. И вот он настал. Голем рванул вперёд, а я призвал Грува в форме копья и метнул его в грудь каменюки. Вместе с этим с двух сторон синхронно ударили корни попав прямо в древко копья, многократно ускорив его.

Из-за броска я замедлился. Копьё, ускоренное корнями, врезалось в камень и пробило грудь голема насквозь, после чего звякнуло о стену где-то в темноте. Гигант замахнулся многотонным кулаком и взорвался, осыпав меня мелким каменным крошевом.

Я с облегчением выдохнул и плюхнулся на каменный пол. Я был уверен в победе, но на долю секунды представил, что бы было со мной если бы гигант попал. Мимо прополз Слай послав мне образ мужчины, демонстрирующего бицепсы.

— Да, ты молодец. Отлично справился. — Усмехнулся я и погладил по голове слизня.

Ко мне подошел Лунгин и вздохнув, покачал головой.

— Отважно, но глупо. И безрассудно. Но знания о тварях изнанки впечатляют. — Было не понятно ругает он меня или хвалит, но после Лунгин улыбнулся и спросил. — Где зверушек то таких достал?

— В зоомагазине. — Усмехнулся я и перехватил руку Лунгина за секунду до того, как тот попытался погладить Слая. — Не делай так, если не хочешь потерять руку. Он кусается. — Сказал я серьёзно, опасаясь, что мой наставник останется без кисти.

— Занятно. — Протянул Фёдор и снова что-то записал в планшет.

— Фёдор Антонович, ну что скажешь? Прошел я отбор? — Спросил я, посмотрев на него снизу вверх.

— Решение принимаю не я. Я только собираю данные. Но скажу так. Ты сражаешься явно не как маг второго уровня. А это уже не мало. Давай возвращаться. На месте проведём повторный тест. Возможно, пирамида, определяющая в академии уровень силы, сбоила. Не может так сражаться маг со вторым уровнем. — Отозвался Лунгин, продолжая, вести записи в планшете.

— Почему так думаешь?

— Ну для начала, потому что даже я не справился бы с этой тварью в одиночку. Всё что я мог бы сделать, так это сбежать или попытаться раскалить панцирь голема в надежде что он треснет от перепада температур. Вот только для того, чтобы план сработал, мне бы потребовался либо водоём поблизости, либо маг холода. Поэтому я бы предпочёл не вступать в бой и просто отступить. Если бы не ты, то я бы так и сделал. — Напряженно пробубнил он и закончив писать спрятал планшет во внутренний карман.

— Вот так дела. — Усмехнулся я. — Наставник резко перешел на ты. А ещё оказалось, что я сильнее мага шестого уровня. Этот день полон открытий.

— С тобой не только на ты перейдёшь, но и на мат. Если в следующий раз я тебе скажу отступить, то ты выполнишь приказ не пытаясь импровизировать. — Строго сказал Лунгин посмотрев мне в глаза.

— То есть я прошел и будет следующий раз. Отлично. — Хохотнул я и встав направился к выходу из пробоя.

— Эй! Я же сказал, что решение принимаю не я. Но ты не так уж плох, потенциал есть. — Увидев мою самодовольную физиономию, он добавил. — Нос не задирай. То, что ты выжил, ещё не значит, что тебя примут в истребители.

— Да, да. Я понял, меня примут. Глядишь ещё и твоё место займу. Ведь я смог убить голема с которым ты бы не справился. — Я засмеялся увидев, как от этих слов перекосило моего наставника.

— Ах ты наглец! Стоять! — Прикрикнул он и расплывшись в улыбке погнался за мной.

Спустя час я стоял перед приёмной комиссией, изучающей отчёт Лунгина. Лысый мужик, покрытый ожогами, оценивающе посмотрел на меня и сказал.

— Ну что, Виктор Игоревич? Готовы услышать наш вердикт?

Глава 8

Не дождавшись моего ответа, старик продолжил.

— Согласно полученному отчёту у вас довольно необычный набор заклинаний. В основном вы используете магию природы и призыв существ. В то же время у вас отменные рефлексы, благодаря чему вы и выжили. Это впечатляет. — Старик уважительно кивнул и улыбнулся.

— Да, я старался. — Усмехнулся я и взгляд обожжённого деда поменялся на жесткий пробирающий до мурашек.

— Однако. Вы безрассудно ринулись в бой, тратили ману без меры, а также ослушались приказа вашего наставника. Ваш набор заклинаний мал, а уровень магии так и вовсе смехотворен. — Старик оценивающе обвёл меня взглядом и продолжил. — Но несмотря на все недостатки, вы сумели уничтожить существо седьмого уровня опасности. Думаю, во всей империи не найдётся мага со вторым уровнем, кто смог бы повторить ваш фокус. Одним словом, вы неоднозначны.

— Это хорошо? — Спросил я, не понимая к чему ведёт старик.

— До тех пор, пока вам везёт, да. Но как только удача отвернётся от вас, вы умрёте. Безрассудство сочетается с отвагой. Слабый уровень магии с умелым комбинированием заклинаний. Ослушание приказов с отличной импровизацией. Вы как меч, который в умелых руках способен защитить от опасности, но если им пользуется глупец, то он сам себе отрубит ноги. — Старик замолчал, оценивая мою реакцию на его слова, а после указал пальцем в сторону комода, на котором стояла пирамида. — Подойдите вон туда. Оценим ваш уровень магии.

Я положил руку на пирамиду и она, как и раньше выстрелила в потолок чёрным лучом. А когда проверка завершилась, старик хмыкнул и сказал.

— Что ж, юноша. Ваш уровень магии немного вырос. Теперь вы на третьем уровне. Однако этого до сих пор недостаточно для вступления в ряды истребителей. Я предлагаю вам стажироваться под началом Фёдора Лунгина. Он будет брать вас на простые задания, где вы сможете совершенствовать свои навыки и научитесь командной работе.

Ха! Командной работе? Да я сам обучал парней работать в команде. Если бы Лунгин помогал, а не пытался утащить меня силой, то мы бы прикончили голема намного быстрее.

— И какие бонусы положены стажёру? — Скептически спросил я, сложив руки на груди.

— Мы подберём вам снаряжение, дадим доступ к первому уровню архива, а также вы получите телепортационный камень ведущий в наше управление. — Старик замолчал, а я продолжил ждать добавки, как-то маловато если честно. Но дед так и не заговорил, а просто пялился на меня в ожидании моего слова.

— Если честно я разочарован. Ожидал что вы предложите куда больше чем просто пару тряпок, да возможность почитать пыльные книги.

— Хо-хо-хо. — Усмехнулся дед. — Что ж, значит мы оба разочаровали друг друга. Я был наслышан о ваших подвигах и ожидал от вас совершенно других результатов. Если проявите себя, тогда мы сможем пересмотреть условия нашего сотрудничества. — Его слова прозвучали как угроза.

— А если я откажусь?

— А если откажетесь, то я заберу у вас сердце проклятого и передам его другому магу смерти. Более сговорчивому и умеющему работать в команде. — Старик расплылся в мерзкой ухмылке.

Ха. Я знал, что Трифонов врёт. Не может государство просто так оставить могущественный артефакт в руках студента. А вот использовать его как точку давления, запросто. Что ж, очень мудрый ход. Я, конечно, могу отказаться, но делать этого, разумеется, не стану.

— А вы хитрый лис. — Заметил я. — Думаю мне определённо есть чему поучиться у вас. Да и служба в рядах истребителей обещает быть занятной. Я согласен. Где поставить подпись?

— Вы её уже поставили в кабинете Трифонова. — Усмехнулся дед. — Если бы вы не согласились сотрудничать, то живым бы отсюда не вышли.

Интересно. Они не нашли доказательств того, что я попаданец, но были готовы прикончить меня. Интересно почему? Им что же им показалось подозрительным? То, что я так умело комбинирую магию, мой контроль маны или же боевой опыт?

А может хотели убить, чтобы сохранить в тайне местонахождение божественного артефакта? Или есть какие-то другие причины, о которых я даже не догадываюсь? Проклятье. В очередной раз вопросов больше, чем ответов. Ну да ладно. Будем работать с тем, что есть.

— Как хорошо, что мы оба приняли верное решение. — Хищно улыбнулся я.

Если бы старикан попытался меня атаковать, то я в туже секунду наполнил помещение ядовитыми спорами гриба. Как минимум этого деда, я бы забрал с собой. Радует, что мы сумели избежать бессмысленного кровопролития.

— Фёдор Антонович. — Тихо сказал дед и в комнату тут же вошел Лунгин, как будто всё это время подслушивал. — Проводите молодого человека на склад и выдайте ему обмундирование.

— Будет сделано, Николай Михайлович! — Вытянувшись по струнке козырнул Лунгин и вывел меня из кабинета.

Мы прошли на склад, длинные полки которого были завалены пыльными пластинками из чёрного металла.

— Иваныч, выдай комплект одежды на парня. — Сказал Фёдор, облокотившись на стол кладовщика.

Мужик со свёрнутым набок носом осмотрел меня с ног до головы и спросил:

— Сорок восьмой размер?

— Совершенно, верно. — Улыбнулся я.

Кладовщик подошел к одному из стеллажей, покопался среди пластин и взяв одну из них бросил передо мной на стол. Пластина глухо ударилась и тускло сверкнула в лучах магического светильника.

— Держи. — Сухо сказал мужик, сев за стол.

— Ого. А тебе повезло. Новый комплект достался. — Присвистнул Фёдор.

— Антоныч, у меня только новые и есть. То, что в прошлый раз тебе с подранка выдали, не считается. Каждый может ошибиться. — Возмутился кладовщик.

— Ага, ошибиться. Ты мне выдал тряпки, от которых гнильём разило на всю округу. Я только распаковал контейнер, а весь особняк уже провонялся.

— Ну звиняй. Я ж не со зла. Видимо забыли постирать перед выдачей.

— То есть ты не отрицаешь что выдаёшь уже поношенное? — Хитро прищурился Лунгин.

— Отрицаю. Но всякое случается. — Усмехнулся кладовщик и достав газету отмахнулся от нас. — Всё, валите. Я занят.

— Камень телепортационный гони и пропуск в архив. Занятой блин. — Фыркнул Лунгин.

Вздохнув, кладовщик выдвинул ящик стола и достал оттуда два предмета. Маленький фиолетовый камень размером с лесной орех, а также картонку с начертанными на ней мелкими символами которые было сложно даже рассмотреть.

Я прикоснулся к картонке, и она, вспыхнув синим пламенем исчезла. Подобный эффект был и у ключей от номеров в отеле. Только на тех ключах было начертано значительно меньше рун. Спрятав в карман камень телепортации, я осмотрел стальной брусок.

— Влей в контейнер ману, и форма будет закреплена за тобой. Другой человек сможет её одеть, только если ты погибнешь, и кладовщик снимет защитное заклинание. — Сказал Фёдор.

Интересный предмет. Подобных я никогда не встречал. Контейнер? Ну посмотрим, что внутри. Поток маны проник в предмет и прокатился по нему высвечивая сотни маленьких рун. Когда синеватое свечение погасло, контейнер рассыпался, оставив висеть на моей руке костюм из тонкой ткани.

Чёрная плотная ткань с вкраплениями золотой нити, с вышитыми крыльями у нагрудного кармана, расположенного справа. Форма чем-то напоминала военную, правда с куда более свободным кроем и обилием скрытых карманов. Особенно порадовало что помимо штанов и кителя, здесь был и плащ с капюшоном.

— Если повторно вольёшь ману в форму, то она снова упакуется в контейнер. А ещё, вот. — Лунгин вложил мне в ладонь значок в виде пламени, на фоне которого располагалась половина звезды. — Теперь ты в моём отряде. Зовёмся мы пламенный рассвет. Да немного пафосно, но мы ведь аристократы, пафос наше всё. — Усмехнулся Фёдор.

— А если я пройду стажировку, то получу значок с целой звездой? — Спросил я, вертя в руках невесомую безделушку.

— Что значит получишь? Это штучная вещь. Если пройдёшь стажировку, то твой значок изменится. Одна звезда рядовой, две сержант и так далее. Одним словом, старайся, слушай что говорят старшие и будет тебе счастье.

— Понятно. И каким будет моё следующее задание? — Я влил ману в костюм и он, полыхнув, синим снова принял форму чёрной пластины.

— Твоё задание? — Задумался Лунгин. — Отправляйся в академию и прилежно учись. Если появится работа, с которой ты справишься, я с тобой свяжусь.

— Отлично. Если встретишь голема с которым не сможешь справиться, дай знать. — Я улыбнулся и пожал протянутую руку.

Оставшуюся неделю я мотался из города в город нанимая фармацевтов, и контролируя работу аптек. Вадим договорился с Панфиловым о помощи и каждый день открывал около пяти новых точек по всей Сибири.

Но не всё шло так гладко как хотелось бы. К примеру, в городе Бабушкин, ректор нанял прожжённого вора, который после первого же рабочего дня вынес кассу, а вместе с ней и все лекарства. Вадим, конечно, нашел наглеца, сломал ему ноги и вернул всё украденное, но из-за этого инцидента мы потеряли ценное время.

Я рассчитывал за эту неделю открыть аптеки хотя бы в половине городов Сибири, но мои прогнозы явно оказались слишком оптимистичными. Пришлось оставить всё на Вадима, а самому возвращаться в академию.

Академия выглядела по-новому. Внешне, казалось, что здесь ничего не происходило, но вот память то и дело подбрасывала воспоминания о растерзанных телах, лежащих на мостовой. Пожалуй, никто из студентов больше не сможет здесь чувствовать себя в абсолютной безопасности. Впрочем, это было написано на напряженных лицах студентов.

Мы договорились с ребятами посидеть вечером в отстроенном заново кабаке «две башни». А перед этим я зашел в гости к Ершову.

— Вася, ты дома? — Спросил я, постучав по двери.

Ершов вышел всё в той же уродливой маске и не сказав ни слова, поклонился и указал рукой на кресло, стоящее в глубине номера.

— Нет, спасибо. Я постою. А вот ты присаживайся. Прошла неделя, а значит настало время повторить процедуру. Грув. — Сказал я, призвав дендроида.

Деревяшка без церемоний толкнула в грудь Ершова и тот плюхнулся в кресло.

— Эй. Давай без грубостей. Он всё-таки твой клиент! — Возмутился я. — Да, пока не заплатил. И что с того? Ты ведь тоже его ещё не вылечил?

— Грув! Грув! Грув! — Орал дендроид размахивая ветками.

— Ой, да заткнись ты уже. Давай лечи. Быстрее исцелишь, быстрее получишь оплату. — Я вздохнул устав от спора и посмотрел на Васю, снявшего маску. — А ты не смей ему платить до того, как он закончит работу. Иначе этот пенёк пустит твою семью по миру, своим неуёмным аппетитом.

Вася беззвучно засмеялся, а Грув недовольно приступил к процедуре. Он отрастил лозу и откусил её посередине. Белёсый сок брызнул на пол гостиницы, после чего Грув принялся возюкать огрызком сочащейся лозы по физиономии Ершова. Сок, попадая на кожу шипел оставляя после себя белёсую плёнку.

В этот раз пенёк провозился целый час. Толи лучше старался, толи потерял сноровку. Но эффект уже был заметен невооруженным глазом. У Васи отросли полноценные веки, щёки, ранее разъеденные кислотой, приобрели нормальную форму, а обрубок носа немного увеличился в размерах.

Впрочем, кроме изменений во внешности были и ещё кое какие, более значимые. Василий открыл рот и прохрипел.

— С-па-си-бо. — Его голос дребезжал, срываясь на шепот, но твою мать. Он заговорил!

Я расплылся в улыбке и погладил деревяшку по голове.

— Молодец. Отличная работа. — После чего достал из кошелька десять тысяч рублей и отдал их Груву. — Держи премию.

— Грув! Грув! — Пенёк выхватил купюры и радостно выпрыгнул в окно побежав в сторону магазина продающего макры.

— Вася, ты чего расселся? Давай, собирайся. Мы в кабак опаздываем. — Возмутился я, подгоняя друга. — Так. Давай сразу договоримся. Ещё раз прослезишься при мне, и я скормлю тебя крысолюдам. Не знаю где я найду эту пакость, но я найду. Бесит смотреть на твою кислую мину. Жизнь налаживается, выдыхай уже. Ещё пара процедур и ты снова красавец. Эммм. — Я наигранно замялся. — Ты же был красавцем? Сидя в багажнике, я как-то тебя не рассмотрел. Впрочем плевать. Даже если ты был уродом, я всё равно найду тебе даму, и уж она то заставит тебя улыбаться! — Вася хрипло захихикал, звучало жутковато, но всяко лучше его немого смеха с беззвучными подёргиваниями. — Ну чё ты хохочешь? Говорю же опаздываем! Быстрее одевайся!

Я выпихнул его из комнаты, а сам подошел к окну. По мостовой перебежками двигались парочки, которые шугались каждой тени. И это, несмотря на то что на улицах академии многократно увеличилось количество безопасников.

Но в академии были не только трусы, но и дебилы. Стайка девчонок оглядываясь по сторонам, шла в направлении библиотеки. А за углом их ждали три парня прячущихся в тени. Улучив удачный момент, придурки выскочили громко закричав. Рассчитывали, что услышат визг, а может и доведут кого-то до слёз. Но всё пошло не по плану.

Девочка с серебряными волосами вскинула руку и из её ладони ударила плотная струя воды. Она попала в грудь парня, от чего бедолагу отбросило на пять метров назад и протащило лицом по мостовой. Ха. Так ему и надо. Полудурок. Вася вернулся, и я так и не увидел, чем закончилось дело.

Василий нарядился в белоснежный костюм, который достаточно интересно смотрелся в сочетании с чёрной маской. Я одобрительно кивнул и мы не теряя времени, отправились в кабак «две башни».

Увы с последнего нашего визита заведение растеряло весь свой шарм. Здания восстановили, а вот железную дорогу по которой доставляли заказы, ещё не успели отстроить, из-за чего официантам приходилось бесконечно бегать с этажа на этаж, создавая дополнительную суету.

Ребята уже ждали нас заняв столик в дальнем углу второго этажа. Мы сделали заказ, и я познакомил ребят с Ершовым, хотя многие его и так знали.

Пока ребята увлечённо беседовали, Мышкина подсела ко мне шепнув на ухо.

— Я соскучилась. И кстати отец простил тебе долг, за моё спасение.

— Это за которое из? За спасение в джунглях? От похитителей? От нападения крысолюдов? Или от нападения убийцы, когда мы были с тобой номере? — Улыбнулся я.

— За спасение от похитителей. За остальные спасения, я расплачусь сегодня вечером. — Она прижалась плотнее и игриво лизнула меня в ухо.

А это радует. Уж очень мне не хотелось работать на её отца. Мужик серьёзный, а значит и просьба его была бы довольно весомая, и проблематичная в исполнении. Да и в любом из случаев не люблю быть должным.

Ребята весело беседовали, рассказывая, как прошла поездка домой.

Картаполов выдал жалостливую историю о том, что его отец «пропал». Ребята соболезновали и предлагали свою помощь в поисках потеряшки. Но Миша отказывался и грустно вздыхал. Его клоунада очень сильно подействовала на Лавандову, и та окружила его максимальной заботой, стараясь хоть как-то уменьшить боль своего возлюбленного.

А вот у Льва история была немного забавнее. Вернувшись домой, он поведал отцу о том, что проиграл на турнире и не смог занять ни одного первого места. Отца это жутко взбесило, и он сначала отметелил сына, а после заставил его тренироваться до потери сознания. Одним словом, Лев был счастлив сбежать обратно в академию.

Гриша Оболенский тоже забыл, что значит отдыхать. Я завалил его таким количеством заказов, что он всю неделю мотался в поисках поставщика сырья, так как старый не справлялся с такими объёмами. Вместе с тем я выплатил ему три миллиона рублей ссуды для расширения мастерской, из денег позаимствованных у Панфилова.

Панфилова я, разумеется, уведомил о дополнительных тратах. Услышав, что нам будут поставлять стеклянную тару по огромным скидкам, он без вопросов согласился и к запрашиваемым трём миллионам докинул ещё пять, потребовав долю в бизнесе Гриши, а тот только был рад новому деловому партнёру.

Лавандова же положила глаз на Ершова. Она любила всё необычное вот и сейчас маска Васи её невероятно манила. Елизавета всю дорогу хихикала и пыталась его разговорить, а он таинственно отмалчивался, общаясь в основном жестами.

В середине вечера гулянка закончилась. Правда не для всех, а только для Картаполова. Грув забрался на стол и проорав «Грув! Грув!» ткнул пальцем сначала в грудь Миши, а после в собственную ладонь.

— Мишань, похоже он требует, чтобы ты расплатился по счёту и немедленно. — Усмехнулся я, приобняв Юлию.

— Долг дело святое. — Улыбнулся Картаполов и встал из-за стола.

— А это не может подождать до утра? У Михаила всё-таки пропал отец. — Нервно сказала Лавандова, но её тут же прервал Грув.

— Грув! Грув! — Орал дендроид стуча по руке, как будто на ней были часы.

— Он говорит, что скоро начнут капать проценты и Картаполову лучше погасить долг прямо сейчас. — Рассмеялся я.

— Дубровский. Где ты таких зверух… Ай! — Начал было говорить Оболенский, но тут же схлопотал лозой полбу. — Извините пожалуйста ваша светлость. — Скривился Гриша и потёр ушибленное место. — Злой как собака. Где ты его нашел? — Спросил он, шепотом наклонившись ко мне.

— Он сам меня нашел. — Сказал я чистую правду.

— Господа, Грув прав. Долг платежом красен. Я расплачусь и вернусь. Мария Павловна, составите мне компанию? — Галантно спросил Миша, обратившись к Лавандовой и по его взгляду я понял, что у него есть планы поинтереснее, чем пить эль в нашей компании. Молодец. Быстро учится.

Мы просидели до поздней ночи, а после разошлись по номерам. Юля пошла со мной, и очень щедро оплатила мои услуги по её спасению. Думаю, той ночью в гостинице никто из постояльцев не мог заснуть. Жильцы не пришли ломиться ко мне в номер, только потому что знали, что я сражался с богом и выжил. Да, со мной шутки плохи!

На утро мы отправились на занятия. Первая пара была по специализации, и я по привычке сел на заднюю парту в ожидании, когда Никодим начнёт свою нудную лекцию. Так и случилось.

Правда стоит заметить, что после поражения, Никодим сделал определённые выводы и больше рассказывал о практическом применении магии. А не только лил воду. Причём внимание распределял на всех студентов. Кстати, Жабов перевёлся в академию Краснодара. Видимо его отец не смог перенести мысль о том, что его кровиночка могла погибнуть.

Хоть лекции и стали более информативными, но даже это не спасало меня от скуки. Ведь в гримуаре Никодима, я узнал даже о заклинаниях, которые ещё не изучали пятикурсники. А занятия первокурсников, так и вовсе были для меня снотворным.

В аудиторию ворвалась Маргарита Павловна, новый ректор. Статная женщина со светлыми волосами, струящимися по плечам, была чем-то очень раздражена. Осмотрев аудиторию, она остановила свой взгляд на мне и закричала:

— Виктор Игоревич! Вы что здесь делаете?

Глава 9

— Доброго утра Маргарита Павловна. Дубровский уже успел что-то натворить? — Самодовольно усмехнулся Никодим.

— Вы совершенно правы Никодим Евграфович. Он опоздал на занятия и заставил целую аудиторию ждать своего появления. — Возмущённо сказала ректор, не сводя с меня взгляда.

— Маргарита Павловна, справедливости ради замечу что Виктор Игоревич пришел на занятия раньше всех. — По лицу Никодима было видно, что слова в мою защиту ему дались не легко.

— Никодим Евграфович, прошу меня простить. Я так замоталась что совсем, забыла сообщить вам о том, что Виктор Игоревич будет заменять профессора магии природы, до тех пор, пока мы не найдём нового.

Никодим разинул рот и уставился на меня, а мои ученики Настя и Вяч смотрели с нескрываемым восторгом. Ну вот, к концу дня об этом будет знать вся академия. Я встал из-за стола и направился на выход из аудитории.

— Мария Павловна, но как же… — Промямлил Никодим смотря мне вслед.

— Виктор Игоревич на соревнованиях показал мастерство магии смерти равное знаниям второкурсника. А значит он может пропустить первый курс, не упустив ничего значимого. Да и опыт преподавания для него будет не лишним. Всё, продолжайте занятие. — Ректор положила мне руку на спину и мягко вытолкнула в коридор.

Закрыв за собой дверь, она строго сказала.

— Виктор Игоревич, вы, конечно, были на хорошем счету у Вадима Станиславовича, но я вам спуска не дам. Опоздания недопустимы. И если вы не хотите, чтобы у нас с вами возникли проблемы…

— То я мигом должен явиться в аудиторию и начать лекцию? — Улыбнулся я.

— Вы понятливый молодой человек. Надеюсь, мы услышали друг друга. — Лёгкая улыбка коснулась уголков её губ, и ректор удалилась.

Подойдя к аудитории, я сделал глубокий выдох и ворвался внутрь как будто ничего не произошло. Студенты громко разговаривали уверенные что урока не будет, а вошедший в помещение новый студент их вовсе не удивил. Деловито пройдя в центр лектория, я громогласно рявкнул:

— Тишина! — Студенты замолчали и обернулись в мою сторону, не понимая, что происходит. — Я ваш новый профессор магии природы.

— Чё? Первокурсник профессор? — Возмутился блондин с пышной шевелюрой.

— Если ты забыл, как я отметелил весь ваш поток, то спускайся, я покажу чему ещё я могу вас научить. Это всех касается. — Я нахмурился и осмотрел сидящих.

Блондин нервно сглотнул, но ответить так и не осмелился.

— Отлично. Меня зовут Виктор Игоревич Дубровский. И сегодня лекции не будет. Вообще лекций больше не будет, пока я являюсь вашим профессором. У нас будет только практика. Ты, как зовут? — Я ткнул пальцем в блондина, отчего он побледнел.

— И-и-игорь.

— Прошу на сцену. — Парень, озираясь по сторонам под тихое хихикание спустился вниз. — Прекратить смешки, если не хотите занять его место. Вы здесь, для того чтобы учиться, а не насмехаться друг над другом. Игорь, создай любое растение.

Парень, покраснев полез во внутренний карман куртки, но я его остановил.

— Нет, никаких семян. У тебя есть мана, используй её для создания. Представь, что её потоки сплетаются и формируют нужное тебе растение. Но сперва ты должен детально изучить это растение и понять его суть. Представлять нужно не только форму, но и структуру самого растения, его вкус, запах, все детали, которые твой разум способен уловить. Давай начнём с простого.

Я выставил руку перед собой и сотворил в ладони небольшой куст мяты.

— Возьми. Присмотрись к форме, запомни, как растут корни, текстуру листьев, запах, попробуй на вкус. В общем изучи, у тебя пять минут. — Я похлопал парня по плечу и сделал шаг вперёд оставив его за своей спиной. — Это касается всех вас! — Направив поток маны я вырастил на партах по кусту мяты.

Аудитория наполнилась бормотанием. Студенты крутили кусты туда-сюда, кто-то записывал свои наблюдения в тетрадь, кто-то зарисовывал, а другие же просто стремились запомнить. К концу пятой минуты, я поднял руку привлекая общее внимание.

— Время вышло. Игорь, попробуй сформировать с помощью маны точно такой же куст мяты. Постарайся чтобы потоки энергии повторили все мельчайшие детали, которые ты заметил.

— Но я… — Начал неуверенно мычать студент и пришлось его остановить.

— Я не хочу ничего слышать. Просто сделай это.

Парень закрыл глаза, громко выдохнул и по его каналам заструилась мана. Потоки скручивались в жгуты, слишком грубые, чтобы повторить куст мяты в точности, но всё же что-то получалось. Спустя пару минут стараний парень создал уродца с кривыми листами и деформированной корневой системой, но по запаху это всё же была мята.

— Ты всё делал верно, но контроль маны слабоват. Поработай над ним. — Похвалил я парня и подтолкнул его на место. — Следующий!

Одного за другим я вызывал студентов и давал рекомендации по дальнейшему развитию навыков. Пока даже речи не шло о боевом применении полученных знаний, но через неделю они хотя бы забудут про чёртов пакетик с семенами.

Когда лекция закончилась, студенты двинули на выход живо обсуждая изученное. Но перед тем, как покинуть аудиторию все без исключения подходили ко мне и благодарили за такое интересное занятие. Ха! Конечно, интересное! Это вам не старого пердуна слушать. А своими руками создать что-то невероятное.

На обеде я отправился в профессорскую столовую. О-о-о да. Здесь было намного лучше, чем в студенческой. Кожаные диваны, столы из резного дерева, а меню… Одним словом, выше всяких похвал.

Я сел за свободный столик в углу и сделал заказ. Стерлядь, фаршированная дальневосточным крабом в соусе из трюфелей и свежевыжатый ананасовый сок. Подумать только. Ананасы в Сибири. Да, неудивительно, что преподавательский состав был так слаб. Расслабились сидя на таком знатном пайке.

Через полчаса улыбчивая официантка принесла мой заказ. Это было восхитительно и запах, и вкус, просто идеальны. Я лопал так что аж за ушами трещало. В процессе поедания заметил, что на меня пялятся профессора, сидящие по соседству. Может им не понравилось, что я чавкаю, а может то, что первокурсник стал одним из них. Хотя ещё вопрос оповестила ли их ректор о моём назначении.

Как бы там ни было, я никогда не понимал этих седых старцев. Сидят и цепляются за свой авторитет, будто от этого зависит их жизнь. Всё ради поклонения, уважения, власти которой они смогли достичь, а насытившись остановились в развитии. Таких в последствии многократно обгоняли их ученики, а старцы лишь ненавидели молодую поросль за то, что вся слава теперь достаётся им.

И всё ради чего? Что бы сытно жрать и тешить собственное самолюбие? Ну так извините, из ваших дряхлых тел, мощь утекает с каждым днём до тех пор, пока вы наслаждаетесь достигнутым. В то же время на Руиндаре были десятки мудрецов, которые посвятили всю свою жизнь служению магии. Даже на смертном одре, от их мощи хотелось рухнуть на колени.

Одним словом, я не уважаю старость. Возможно, потому что сам был стариком, а возможно, потому что эти конкретные старики, именуемые «профессурой» слишком высокого о себе мнения. Уважение нужно заслужить и подтверждать, что ты заслуживаешь уважения не словом, а делом. А здесь собрались одни говорящие головы.

Закончив трапезу, я вытер салфеткой рот, небрежно бросил её на стол и с надменной улыбкой пошел через весь зал заглядывая старикам в глаза. Некоторые смотрели на меня с усмешкой. Некоторые с отвращением. Но были и те, кто глядел на меня с одобрением и даже гордостью за то, что в подрастающем поколении есть такие кадры. Что ж, пока есть профессоры, гордящиеся своими студентами, для академии ещё не всё потеряно.

Хотя я могу понять ненависть стариков, сверливших меня взглядом. Они всю жизнь карабкались на гору, а тут появился выскочка, который с лёгкостью скинул их собрата с вершины. Профессура просто боится за свои насиженные места.

Улыбаясь, я вышел из столовой и наткнулся на компанию из шести человек. Возглавлял толпу парень с чёрными волосами и бровями иссечёнными шрамами.

— Стоять. — Сказал парень, уперев ладонь в мою грудь и у меня тут же возникло острое желание сломать ему руку. — Это ты Дубровский?

— Если ты хочешь вступить в клуб моих фанатов, то обратись в деканат, они тебя запишут. — Устало сказал я и подбив его руку вверх, прошел мимо.

— Ха. А слухи не врали. Ты и правда зазнавшийся сопляк. Тебя что не учили как со старшими нужно разговаривать? — Зло прорычал шрамированный и подошел ко мне вплотную посмотрев сверху вниз.

Что и говорить, его ширина плеч впечатляла. Было ощущение что он открыл новый вид магии и с её помощью выращивает себе мышцы.

— Идиот. Если ты поднимешь на преподавателя руку, то тебя исключат. Вали отсюда и своих клоунов забери. — Усмехнулся я, толкнув его в грудь.

Парень на шаг отступил и ухмыльнувшись сказал:

— Да я слышал, что ты на подмене. И не ссы, мы тебя бить толпой не собираемся.

— Какое счастье. Было бы неприятно после нападения крысолюдов найти ещё шесть изуродованных трупов. — Я хищно оскалился, да так что подельники черноволосого вздрогнули.

— А смелости тебе не занимать. Гляжу ты совсем выпускников не уважаешь?

— Чтобы стать выпускниками, вам ещё нужно суметь сдать экзамены. — Улыбнулся я, смерив их взглядом. — Всё мелюзга, валите. У профессора Дубровского нет на вас времени.

Я засмеялся и двинул в даль по коридору, когда за спиной снова послышался голос шрамированного.

— Может господин профессор окажет мне честь и покажет свои навыки на стадионе? Чтобы мои бестолковые друзья узрели истинное мастерство владения магией? — Его голос сочился желчью, а у меня после наблюдения за постными мордами профессоров имелось ярое желание выплеснуть пар.

— С радостью. Сражаемся до смерти? — Серьёзный тон заставил дрогнуть даже главаря шайки, но он сглотнул и выдвинул встречное предложение.

— До первой крови.

— Приемлемо. Следуйте за мной.

От моего снисходительного тона вся шайка ужасно бесилась, а я продолжал их доставать. Многие сказали бы что я зря выделяюсь из толпы, и сам себе создаю проблемы. Но, по сути, я делал то же самое, что сделал в первый день поступления в академию.

Прилюдно унизил агрессора, чтобы остальные буйнопомешанные знали, что их ждёт. Вот только раньше я был интересен только первокурсникам, а сейчас так громко заявил о себе, что и выпускники обратили на меня свой взор.

Мы вошли на пустой стадион. Занятий никто не проводил, и мои противники почувствовали себя увереннее. Ведь их шестеро, против меня одного. Если их товарищ не выиграет по-честному, то всегда можно отметелить меня толпой. В трущобах Руиндара я насмотрелся на такие крысиные повадки.

— Как хочешь сразиться? Рукопашная, фехтование, магия? — Скептически спросил я и добавил. — Давай по-быстрому закончим драку, и я пойду.

— Думаешь сможешь быстро победить? — Усмехнулся парень. — Меня зовут Саламандров Юрий Никифорович. — Начал он напыщенную речь пытаясь рассказать о своём титуле, но я его прервал.

— Саламандр Никифорович. Давай начинать. Слушать твой трёп, нет никакого желания. Подержи. — Я снял пиджак и швырнул в лицо одному из приспешников Саламандрова.

— Наглец. Сломанными костями ты не отделаешься. — Сказал Юрий, сжав кулаки до хруста. — Я заставлю тебя кровью харкать.

— Отлично. Начали! — Выкрикнул я и Саламандр тут же рванул в атаку.

В его руке появился теневой клинок, а в следующую секунду Саламандров уже валялся на земле хватаясь за горло. Придурок. Не нужно во время атаки так истошно орать. Ведь противник может забросить тебе в пасть маленький грибок, который взорвётся, выпустив споры, а грибница тут же начнёт разрастаться по лёгким.

— Какого? Что ты сделал с Юрой? — Не веря своим глазам закричал прихвостень державший мой пиджак.

— Как что? Я победил. Вон, смотрите. Ваш друг уже кровью харкает.

Саламандрову было и правда нехорошо. Грибница повредила сосуды во рту и лёгких, от чего он ужасно кашлял, выплёвывая сгустки крови. Пришлось развеять заклинание, заставив грибницу усохнуть. Впрочем, Юрию хватило и той жалкой секунды агонии и беспомощности, чтобы не пытаться снова ринуться в атаку.

С трудом встав на ноги Юрий откашлялся, вытер рукавом кровь с губ и протянул мне руку.

— Хех. Не ожидал что слухи окажутся правдой. А ты и правда силён. Может даже один из сильнейших учеников академии.

— Спасибо. Твой теневой клинок тоже впечатляет. Отличный контроль маны. — Моя похвала прозвучала как насмешка ведь он даже не успел им взмахнуть. — И что значит может? Я и есть сильнейший, ведь я профессор, а остальные ученики нет. — Надменно улыбнувшись, я повернулся спиной к прихлебателю сказал. — Пиджак.

Парень ойкнул и подбежав тут же надел мне его на плечи.

— Юрьев Никифор Саламандрович, было приятно познакомиться. Что ж, дела не ждут. Хорошего дня. — Усмехнувшись я кивнул и пошел на выход, услышав за спиной.

— Я Саламандров Юрий Никифорович. — Голос Юрия был полон обиды и гнева.

— Как скажешь мой друг. Как скажешь. — Я отмахнулся от парня и вышел со стадиона.

* * *

Иркутская академия магии.

Трактир «Щит и меч».

За резным столом сидел молодой парень с красными волосами и двумя красотками, на коленях. Одна обмахивала его веером, другая поила из кубка вином. Парня звали Богдан Георгиевич Быков. Старший сын князя Быкова. Богдан планировал в ближайший год занять место батеньки, ведь тот так удачно приболел неизлечимой хворью.

Пальцы Богдана украшал десяток артефактных колец, среди которых затесался и родовой перстень с изображением бычьего черепа. Быков был одним из сильнейших студентов академии, но понимал, что в одиночку ему не прогнуть этот мир под себя. Поэтому в свободное время он пытался покорить как можно больше перспективных студентов и заставить их дать клятву верности.

Напротив будущего князя мялась компания из шести человек не зная, как начать разговор.

— Юрок, хватит мяться. Говори, как есть. Достоин он стать частью моей свиты или нет? — Парень облокотился на спинку дивана, отчего он мерзко заскрипел.

— Ваше высочество. Да, он вполне неплох. — Сказал Саламандров пряча глаза.

— Юр, ты прости, конечно, но этот пацан тебя уделал за долю секунды. — Вмешался прихвостень Саламандрова желая получить часть княжеского внимания. — Богдан Георгиевич, парень очень хорош. Если он будет вам служить, то ни один род не сможет вам ничего противопоставить. Слухи о нём чистая правда, и это при том, что Дубровский всего лишь на первом курсе! Представьте в кого он превратится, окончив академию?

— Да? Занятно. — Задумавшись он потёр подбородок и продолжил. — Хочу лично посмотреть, чего он стоит. И если он и правда хорош, то мы должны заполучить его любой ценой. Я планирую расширить владения отца, а значит впереди множество сражений. Ведь знатные рода не захотят просто так отдать мне всё своё имущество. — Быков оскалился и махнул рукой велев шайке уйти.

Дрожа, выпускники убежали из заведения, а княжеский сын продолжил наслаждаться вниманием красоток.

* * *

Сражение с зарвавшимся пятикурсником немного подняло настроение. Я с чистой совестью решил пропустить занятия по контролю маны и сразу направился домой. На ресепшене меня встретила улыбчивая девушка, а уже через пару минут я стоял с открытым от удивления ртом у открытой двери собственного номера.

На диване в прихожей сидело чудовище размером с двенадцатилетнего ребёнка и работало массивными челюстями. Увидев меня, тварь оскалилась и махнула лапой, перетянутой корнями.

— Грувд! — Басовитый голос прокатился по комнате.

— Твою мать… Ты опять эволюционировал? Пенёк переросток, ты и раньше много жрал, а теперь я тебя и вовсе не смогу прокормить.

— Грувд. — Расплылся в улыбке древень и пожал плечами.

— Обычное дело? Что-то часто ты стал расти. Нужно с твоего отца стрясти деньги на оплату питания. — Я закрыл за собой дверь и подошел к деревяшке. — Подвинься. — Я втиснулся на диван между Грувдом и мешком с макрами, из которого он зачёрпывал сразу по десять камней и отправлял их в рот. — Значит теперь ты не Грув, а Грувд? Боюсь представить, как звучит финальная версия твоего имени.

— Грувд, грувд, грувд. — Меланхолично деревяшка поведала что у богов истинные имена могут быть и в десятки раз длиннее чем то которое сейчас есть у Грувда.

Рассказ пенька переростка прервал звонок мобилета. Посмотрев на экран, я увидел, что звонит Степан.

— О! Степан! Как дела? Вадим сегодня запустил много аптек? — Радостно сказал я и услышал в трубке панический голос дворецкого.

— Ваше сиятельство! На нас напали…

Глава 10

— Ваше сиятельство! На нас напали. — Выпалил, задыхаясь Степан. — Фабрику подожгли.

— Кто? — Спросил я стараясь сохранять холодную голову.

— Пять местных забулдыг. Троих убили во время задержания, а двое рассказали, что им, заплатили по тысяче рублей за поджог. Кто наниматель, они не знают, говорят был в маске.

— Много сгорело? — Спросил я, не понимая масштаба трагедии.

— Они успели поджечь только хранилище сырья. Немного обгорел фасад, но на другие здания пламя не перекинулось. Одним словом, продолжаем работать.

— Тьфу! Твою мать. Так, а чего ты сразу не сказал, что урона нет⁈ — Вспылил я.

— Эммм. Вы правы, что-то я не с того начал. Виктор Игоревич, прошу меня извинить. Просто я только что закончил тушить пожар вместе с рабочими и пока ещё не пришел в себя. — Извиняющимся тоном сказал Степан.

— Понятно. Спасибо за информацию. Продолжайте работать и найми охрану. Кто-то круглосуточно должен сторожить теплицы и фабрику, ах, да и особняк тоже.

Я повесил трубку и сразу же позвонил Большакову. Готов поклясться, что это Крысов организовал поджог.

Спустя пару секунд ожидания в трубке раздался голос Алексея Павловича.

— О! Виктор Игоревич, рад слышать. Полагаю вы звоните насчёт мобилета? Пока информации немного. Владельца аппарата мы так и не вычислили, но вот звонок был совершен из Каменогорска.

— Алексей Павлович, вы уже выяснили всё что мне было нужно. Благодарю. — Я собирался повесить трубку, но Большаков перескочил на другую тему.

— Виктор Игоревич, это я вас благодарю! Арбалет просто восхитительный! Я о таком давно мечтал если честно. Ума не приложу как вы так метко подобрали подарок. Стреляю из него постоянно. Шикарная вещь. — Голос Большакова лучился радостью.

— С подарком мне помог один хороший человек. Но кто это был, я вам не скажу.

— А-ха-ха! Тогда передавайте наилучшие пожелания моему благодетелю. Этим подарком он попал в самое сердце.

— Обязательно передам Алексей Павлович. Всего доброго.

Положив трубку, я вытащил из внутреннего кармана пиджака телепортационный камень. Влив в него ману, переместился в управление имперской службы безопасности. Вокруг сновали десятки людей, но никому не было до меня дела. Пройдя по знакомому коридору я постучал в дверь Трифонова.

— Входите! — Послышался тихий голос.

Войдя в кабинет, я тут же былл окружен густыми клубами табачного дыма. Трифонов сидел между двух высоких стопок бумаг. Бумаги раскачивались, обещая похоронить Трифонова под макулатурой, стоит ему сделать неловкое движение.

— О! Наш молодой истребительпожаловал? — Усмехнулся Вадим Иннокентиевич.

— Я по делу.

— Конечно по делу, ко мне по другим вопросам и не заходят. — Недовольно буркнул Трифонов. — Присаживайтесь.

— Я постою. Вадим Иннокентиевич, я насчёт Крысова.

— А вот тут поподробнее. Откуда вы узнали об этом деле? — Наклонившись вперёд спросил Трифонов пристально посмотрев на меня.

— Давайте обойдёмся без нового допроса. Я похитил его артефакт. Он дважды пытался меня убить. Организовал нападение на академию. После чего звонил мне и угрожал. А сегодня поджег мою фабрику. Я знаю, что вы занимаетесь этим делом и хочу помочь.

— Так, так, так. А вот с этого момента поподробнее. Когда он вам звонил и почему вы сразу не сообщили об этом? — С нажимом сказал комиссар.

— Это не важно. Важно то что звонок поступил из Каменогорска.

— Молодой человек, что значит неважно? — Трифонов упёрся о стол и поднялся, нависнув над ним. — Вы понимаете, что вы утаили важные для расследования детали?

— Какого расследования? Исходя из ваших слов оно секретное, а я не обладаю таким уровнем допуска. — Хитро улыбнулся я.

— Ха-ха! А вы ловкач. Зацепились за мои слова и думаете, что выпутались? — Он смерил меня взглядом и продолжил. — Ладно. Раз уж мы работаем в одной организации, то запомните на будущее. За несанкционированный доступ к информации, полагается тюремный срок и для того, кто эту информацию получил, и для того, кто ею поделился. Если Крысов снова с вами свяжется, немедленно сообщите мне. Это понятно?

— Вадим Иннокентиевич, это ясно как белый день. — Усмехнулся я, понимая, что Трифонов меня просто пугает. Работа у него такая, пугать всех подряд и выбивать нужную информацию.

— Замечательно. Тогда можете идти. Я направлю группу следователей в Каменогорск, но уверен, что Крысова уже там нет, ведь он не идиот. Если бы он был идиотом, то мы бы его давно поймали. — Набрав номер на мобилете, он указал мне на дверь.

Да уж. Дознаватели не самые приятные люди, но хотя бы Крысову станет немного сложнее дышать. А это уже приятно.

* * *

Дальний Восток. Село Соболево.

Крысов Тарас Фомич.

Тарас Фомич, переминаясь с ноги на ногу постучал в дверь одиноко стоящего дома на краю села. Пару минут ничего не происходило, а после дверь открыл старик с колючим взглядом.

— Чё надо? — Недовольно фыркнул дед, сложив руки на груди.

— Доброго дня любезный. Я слышал, что вы очень умелый лекарь. Некоторые говорят, что даже лучший в империи. — Лебезящим голосом начал было Крысов, но дед его прервал.

— И чё?

— И мне нужна помощь. Насколько я знаю вы освоили и наши и китайские целебные практики, и теперь можете исцелять не только тело, но и энергетические каналы. Вот я и… — Старик снова нетерпеливо прервал Крысова.

— Чё ты как телок мычишь, да ходишь вокруг, да около? Вытащи уже язык из моей задницы и скажи кого лечить-то? Если тебя, то я душевно больных не лечу. — Зло выплюнул дед, выглянув из дома в поисках страдальца.

От слов старика по лицу Крысова пробежала нервная дрожь. Он едва сдерживался чтобы не прикончить высокомерного целителя.

— Да, прошу меня простить. Вот, входите в портал, пациент внутри. — Сказал Тарас Фомич, расплывшись в блаженной улыбке.

— Я чё, наложением рук лечить должен? Жди. — Фыркнул дед и с грохотом захлопнул дверь перед носом Крысова.

Через пару минут старик вернулся с сумкой полной мудрёных приспособлений.

— Заплатишь мне двадцать тысяч. — Бросил дед, входя в портал.

От такой наглости у Тараса Фомича задёргался глаз, но он взял себя в руки и шагнул внутрь портала. Переместившись, они оказались в странном месте. Светило солнце, даже были облака и трава, но выглядели они нереалистично. Как будто их нарисовал пятилетний художник.

Посреди этого пространства стоял трёхэтажный особняк, отдалённо напоминающий замок. Мраморные порожки испачканы засохшей кровью, что деда совершенно не смутило, но возмутило.

— За то, что мне придётся шастать по лестницам, заплатишь мне сверху по тысяче за каждый пройденный пролёт.

— Р-разумеется. — Скрипя зубами выдавил Крысов и повёл деда за собой.

Поднявшись на первый этаж, Тарас Фомич провёл старика в широкий зал, в центре которого лежала огромная туша крысы, нестерпимо воняющая гнилью. Судя по кровавым следам на полу, эту тварь тащили волоком.

— Фу! Твою мать! Выбрось эту падаль! Ты что совсем больной? Крысятину лечить. — Возмутился дед, прикрывшись от вони рукавом.

Королева крыс тяжело дышала, и казалось, что она вот-вот помрёт.

— Уважаемый. Я тебя умоляю, помоги вылечить. — Сказал Тарас Фомич, сложив ладони в молебном жесте.

— Ладно. Пятьдесят тысяч неси, и я попробую, но не раньше.

— Сию секунду. Сейчас всё будет. — Заулыбался Крысов и выбежал из комнаты, а через минуту вернулся с охапкой купюр, перетянутых резинкой.

— Отойди. — Буркнул дед, толкнув Тараса Фомича в плечо.

Старик подошел к крысе и хрустнул пальцами. Обошел животное вокруг осматривая гноящиеся раны, после чего вернулся в предыдущую точку и сказал.

— Ну гарантий никаких. Скорее всего сдохнет. Но я попробую. И это. Даже если твоя зверушка подохнет, деньги я не верну.

— Как скажете. Главное попробуйте. Вы моя последняя надежда.

Дед усмехнулся и потянулся к сумке вынув из неё какой-то артефакт. Приложив его к шкуре крысы, он использовал ману накладывая на тварь одно заклинание за другим.

Спустя два часа старик без сил рухнул на пол и сказал.

— Не. Дело гиблое. Вишь даже раны не закрываются. В теле зверухи столько некротики, что она сжирает её изнутри. А я всю эту гадость при всём желании не смогу вытянуть.

— А что, если я дам вам двести тысяч⁈ — Встрепенулся Крысов.

— Идиот. Да хоть мульён предложи. Яж говорю бесполезно. Ты это, лучше яму копай, скоро отъедет твоя крысятина.

От этих слов благодушное выражение исчезло с лица Крысова. Злость расползлась по его сознанию затопив собой всё вокруг, даже дед это почувствовал.

— Э! Полудорок. Ты чё это задумал? Эй! Нет! Стой! Стой! — Закричал старик, когда увидел в руках Крысова блеснувший кинжал.

Перерезав глотку целителю, Тарас Фомич вытер лезвие об одежду старика. Обошел богиню вокруг и присев у морды крысы, сказал.

— Потерпи родная. Скоро я верну сердце проклятого и тебе станет полегче. — Говоря это Крысов сжал висящий на шее амулет в виде крысиной лапки.

Этот амулет ему даровала Королева крыс за верную службу. С помощью него и было создано пространство, в котором Тарас Фомич прятался от внешнего мира. И только поэтому его до сих пор и не поймали. Но Королева умирала, а вместе с этим таяли и силы, поддерживающие пространство.

Раньше это место было цветущей поляной, росли деревья, пели птицы, в общем невооруженный взгляд никогда бы не сказал, что это пространство оторвано от внешнего мира. А после ранения королевы всё поменялось и краски поплыли.

Крысов достал мобилет, пролистал номера и нажал на имя Афанасий Клещёв.

— Это Тарас.

— О! Фомич! Сколько лет, сколько зим? Ты чего, из Сибири переехал и решил старому другу набрать? — Послышался радостный голос Клещёва.

— Если бы. Звоню, чтобы напомнить, что за тобой должок.

— Да помню я. Если б не ты, меня б уже вздёрнули. Чё надо то? — Тяжело вздохнув сказал Клещёв.

— Найди десяток крепких ребят, желательно магов. Нужно сделать одну грязную работёнку.

— Да не проблема. Сделаем.

* * *

Вернувшись из управления имперских безопасников, я первым делом схватил за ветки Грувда и отправился на стадион. Увы в этот раз стадион был занят, а вот пустотная комната, так же известная как арена А-0, оказалась свободна.

Стену, разрушенную крысиной богиней, уже залатали. О том что ещё недавно там красовалась дыра, напоминал лишь слой шпатлёвки, который должны закрасить в ближайшее время.

— Ну давай, показывай. — Я оценивающе посмотрел на Грувда.

Дендроид разбежался и нырнул в песок. Пару секунд ничего не происходило, а потом по полу пошла сильная вибрация, которая исходила от Грувда. Там, где находился древень, песок пошел волнами, растекаясь в разные стороны. Очень скоро показался и сам Грувд. Он мелко дрожал, заставляя вибрировать всю округу.

Закончив демонстрацию, он вскочил и подбежал ко мне уперев руки в бока. Забавно что песок, который разбросал мой подопечный, медленно стекался обратно. Всё же магическая арена, всё сделано так чтобы она могла обслуживать сама себя, без участия живой силы.

— Ну и что это было?

— Грувд!!! Грувд! — Заорал древень размахивая своими ветками.

— Вот оно что. Ну давай проверим насколько полезен твой навык.

Я достал серебряный рубль и зашвырнул его за спину деревяшки. А тот не сводил с меня возмущённого взгляда и ждал команды.

— Ищи.

Недовольно фыркнув Грувд снова зарылся в песок и начал вибрировать. Малыш утверждал, что, получил навык под названием «Сканер». Закапываясь под землю и вибрируя, древень мог сканировать местность обнаруживая тварей находящихся в радиусе нескольких километров, искать пробои, а также просто находить всякую мелочёвку.

От Грувда снова пошли кругами волны песка. Через минуту он встал и пройдя десять метров запустил руку в песок. Древень с самодовольным выражением на лице вернулся ко мне и протянул монету.

— Знаешь, на поверхности этот навык практически бесполезен, ведь я не владею ни одной шахтой. Зато в изнанке сможем с его помощью найти всех сколопендр, которых после ты сожрешь вместе с макрами. Как тебе идея? — Усмехнулся я, протянув руку дендроиду.

— Грувд! — Выкрикнул малыш и отбил мне пятюню. Хотя какой к чёртовой матери малыш? Ещё пара эволюций и придётся искать для него невесту.

Кстати, забавно что на пустотной арене, где не работает мана, Грувд запросто может использовать божественные силы. Интересно способны ли люди стать богами? Не то чтобы я желал поклонения, но увеличить своё могущество и сорвать все ограничения, было бы приятно.

— Пойдём, угощу тебя в профессорской столовке.

— Грувд! Грувд! — Радостно выпалил древень.

— Да, кормят там в сотню раз лучше, чем в студенческой. — Я засмеялся и повернулся к выходу.

А у выхода на меня смотрела одинокая фигура. Парень лет двадцати пяти. Тёмно-коричневые волосы, заплетённые в косу, крупные черты лица, а вместе с тем кулаки размером с мою голову.

— Дубровский? — Басовитый голос пронёсся по арене.

— Нет, он уже ушел. Я Березовский. — Серьёзно сказал я и двинул к выходу.

Парень преградил мне путь расплывшись в улыбке.

— Не держите меня за дурака, господин профессор.

— Если знаешь кто я, тогда зачем спрашиваешь? — Я придавил его жестким взглядом, но парень не дрогнул.

— Обычная вежливость.

— И как ты думаешь вежливо общаться с профессором не представившись? — Я хищно ухмыльнулся понимая, что драка неизбежна.

— Вы правы. Меня зовут Ярополк Зубров. Сразимся?

Я осмотрел парня и заметил интересный артефакт, висящий на его пиджаке. Значок в виде головы зубра.

— Разумеется. Но время профессора очень дорого стоит. Как насчёт ставки?

— А-ха-ха. Отлично. Мне это нравится. — Громогласно расхохотался Зубров. — Если выиграю, заберу вот эту соплю. — Он ткнул пальцем в Грувда, и деревяшка тут же попыталась хлестануть его лозой. Но Ярополк ловко перехватил хлыст и отбросил его в сторону.

— А если выиграю я, то заберу вот эту безделушку. — Я ткнул пальцем в его артефакт.

— Это семейная реликвия. — Возмутился Ярополк.

— А это мой друг. — Я кивнул в сторону Грувда.

— Справедливо. — Ярополк оскалился и отстегнув значок швырнул его дендроиду. — Подержи минутку, а после пойдём домой.

— Как самоуверенно.

— Ха! Не тебе это говорить. — Усмехнулся Зубров и хрустнул пальцами направляясь в центр арены.

Под белой рубахой бугрились огромные мускулы, при этом у Ярополка имелось брюхо немалых размеров. Что и говорить, его телосложение подходило для сражений куда больше, чем физиология того же Саламандрова. Юрий создавал тело, чтобы покрасоваться, а Ярополк, чтобы раскалывать черепа и сдерживать любые атаки.

— Дерёмся до первой крови? — Спросил я и Зубров тут же рванул в атаку, говоря на ходу.

— Кто остался на ногах, тот и победил!

Массивный кулак рассёк воздух над моей головой, я вовремя присел и на отскоке пробил в печень. Удар вышел плотный, вот только без покрова маны и усиления Урфина эффект оказался практически нулевым. Зубров согнулся, но скорее от неожиданности, а не от боли.

Усмехнувшись, он полетел в атаку, уже не страшась моих ударов. Кулаки с гулом рассекали воздух пытаясь меня достать. Боковой. Ухожу под руку и пробиваю снизу в челюсть. Прямой. Едва сместив голову, пропускаю его руку рядом с ухом и пробиваю в висок.

Удары летят десятками, он не попадает, потому что я быстрее. Я попадаю, но это бесполезно. Лицо Зуброва покрылось красными пятнами от моих ударов, которые уже десять раз уронили бы обычного человека. А этот стоит. Более того ещё и лыбится, как будто получает ни с чем несравнимое наслаждение.

— Зубров! Молодец! Тесни его! Я на тебя поставил! — Выкрикнул парень с красными волосами, появившийся у входа на арену. Он стоял в обнимку с двумя красотками.

— Стараюсь ваше высочество! — Проорал Ярополк усилив натиск.

Чёртов придурок. Старается он. Это я стараюсь тебя не покалечить. Лупить по массивному черепу и костям, прикрытым мускулатурой не лучший выход. Если бы я хотел, то давно закончил эту драку, ударив в колено или ширнув пальцами в глаза. Но я всё ещё сдерживаю себя. Хотя мне ведь необязательно его уродовать?

Заметив, что я расплылся в хищной улыбке, Зубров пророкотал:

— Вижу профессор тоже получает удовольствие от мордобоя?

— Ещё какое.

Я увернулся от прямого удара кулаком и пробил в основание бицепса. Именно там располагалось крупное сплетение нервов. Попадание вышло отличное. Лицо Зуброва дрогнуло, показав что ему больно.

Мне пришлось вколотить не меньше пятидесяти ударов, прежде чем его левая рука отключилась. Чёрный синяк расплылся по бицепсу и Ярополк опустил руку убрав её за спину, чтобы я больше не мог по ней ударить.

— Думаю ты уже всё понял. Сдавайся.

— Не-е-ет. Я давно не получал такого наслаждения от битвы! — Протянул Зубров и начал использовать в бою ноги, стараясь компенсировать потерю руки.

Удары ногами оказались медлительными и неумелыми. Если честно, то ими он лишь сделал хуже самому себе. Бьёт ногой в грудь. Смещаюсь за спину и пробиваю серию в его чернеющую руку. Бьёт круговой удар ногой, сближаюсь и подхватив ногу, выбиваю у него опору, роняя Ярополка в песок.

Пару раз он попытался меня прихватить в падении, но я вовремя разорвал дистанцию. Спустя десять минут я отключил его правую руку. Но даже тогда он отказался сдаваться.

— Мне нравится твоя несгибаемость. — Я искренне похвалил парня, но лишь нарвался на безумную ухмылку.

— Пока я стою на ногах, я не проиграл!

Придурок решил приблизиться ко мне любой ценой, чтобы после пробить головой. Если бы он был намного быстрее, тогда бы удалось вырубить меня одним единственным ударом. Но с учётом того, что Зубров уже надрывно дышал, шансов у него не было.

После каждого сближения я пробивал серию боковых по корпусу и заканчивал её ударом ноги или колена в печень. Так продолжалось около пяти минут, а после Ярополк свалился на колено хватая ртом воздух. Я милосердно подошел к нему и пыром пробил в печень. Такого он уже не выдержал и рухнул на спину кряхтя от боли.

— Ярополк, да? А ты неплох. — Шумно дыша сказал я и выставил руку, в которую Грувд тут же метнул выигранный мной артефакт. — Что даёт эта безделица?

— Изменяет вес тела. — Простонал Зубров. — Весишь на три тонны больше, но при этом двигаешься так если бы твой вес не изменился.

— Вот как. Теперь понятно почему ты победил на турнире по кулачным боям. — Усмехнулся я и спрятал безделицу в карман.

— Ты же знаешь, что выиграл я не из-за этого. — Усмехнулся Зубров.

— Да знаю, знаю. Вставай. — Я помог подняться здоровяку и услышал одинокие аплодисменты.

Хлопал красноволосый. Поймав мой взгляд, он коротко кивнул и удалился, забрав красоток.

— Видимо твоё величество, не собирается тащить подчинённого в лазарет. Заботливый же у тебя господин. Ладно, давай я тебя отведу.

— Да зачем? Всё нормально. — Кривясь от боли выдавил из себя Зубров.

— Ага, вижу я как это нормально. Всё, заткнись и имей мужество принять помощь.

Выйдя за пределы арены, я накинул на себя покров маны и зашвырнув Ярополка на плечи отволок его в лазарет.

Глава 11

Я доставил Ярополка в лазарет к моменту, когда его лицо начало бледнеть. Лекарь, увидав Зуброва тут же впустил нас без очереди и разорвав на нём рубаху стал причитать.

— Вашу ж мать! Это где его так?

— Да мы силами мерились. — Улыбнулся бледными губами Зубров и кивнул в мою сторону.

— Понятно. Судя по всему, тебя уделали в одни ворота. — Сказал лекарь и надавил на бок рядом с печенью. Зубров скривился и инстинктивно попытался отодвинуться от рук целителя. — Сиди не дёргайся! — Прикрикнул лекарь и потянулся к мане.

Зеленоватая волна света прокатилась по телу Ярополка, а после лекарь тут же накинул десяток других заклинаний и дал выпить пару зелий. Выпив мутную жижу из бутыльков Зубров, скривился, видимо на вкус они были «восхитительны». Лекарь, закончив, колдовать повернулся ко мне и сказал:

— Если бы ты принёс ко мне этого увальня на час попозже, то можно было бы его сразу в морг отправлять. Не знаю как вы там силами мерились, но ты ему порвал печень. Внутреннее кровотечение я остановил, но ещё неделю ему потребуется постельный режим.

— Доктор, какой режим? У меня тренировки. — Начал было Зубров, но лекарь сотворил ещё одно заклинание, отчего Ярополк потерял сознание.

— Значит так. Твоего друга я госпитализирую.

— Он мне не друг. — Заметил я.

— Значит твою грушу для битья я госпитализирую. Новое избиение можно провести через месяц, не раньше. Но лучше этого не делать. — Улыбнулся лекарь и вытер пот со лба. — А это ты новый профессор?

— Ага.

— Ох, не завидую я тебе. Теперь толпа дуболомов начнёт докапываться, пытаясь доказать, что они сильнее тебя. И, судя по всему, этот был первым. — Лекарь кивнул в сторону похрапывающего Зуброва.

— Вторым. — Усмехнулся я.

— Вот как. Значит ты и правда неплохой боец. Ладно. Если ранят или сам кого покалечишь, приходи, подлечу. Я здесь практически круглосуточно. Меня кстати Слава зовут. — Лекарь протянул руку.

— Я Виктор. Надеюсь, больше не придётся в лазарете побывать. — Я пожал протянутую руку и двинул на выход.

— И то верно. Нечего мне лишнюю работу подкидывать. Позови следующего, а то будут сидеть и тупить как обычно. — Устало улыбнулся лекарь и уложив на каталку Зуброва повёз его в соседнюю палату.

Выйдя в коридор, я обратил внимание, что своей очереди ждут десятки человек. У кого-то ожоги, у кого-то ушибы, есть даже пациент с больным зубом. Да, нелёгкая работа у лекарей. Пашут круглые сутки слушая бесконечное нытьё.

Покинув лазарет, я снова направился на стадион.

Лев, Гриша, Миша и Василий уже ждали меня и мы, не теряя времени приступили к тренировке. Сегодня я предложил ребятам сразиться в ближнем бою без использования атакующей магии, только тренировочное оружие и артефакты.

Вася ранее не участвовал в наших бойнях и поэтому воспринял как оскорбление моё предложение чтобы они атаковали меня вчетвером. Но так было даже лучше. Когда Ершов зол, он особенно активно атакует, а это мне и нужно.

На этот раз я взял одноручную булаву и щит. А ребята вооружились привычными для себя клинками.

Бой начался со стремительного рывка Ершова. Он попытался уколоть рапирой в солнечное сплетение. К его несчастью, я уже накинул покров маны, усиление, а заодно использовал артефакт Зуброва.

Булава врезалась в рапиру и сломала её пополам, отбросив Васю в сторону. Не веря своим глазам, он уставился на меня и тут же рванул за новым оружием. Первым прикрыть товарища решился Лев. Двуручный клинок засвистел в воздухе метя мне в бок. Не желая уклоняться, я встретил его удар своей булавой.

Двуручная оглобля жалобно звякнула и попыталась улететь в сторону. Но Лев вцепился в неё изо всех сил из-за чего его развернуло вокруг своей оси, и он плашмя плюхнулся на песок. Насмешливая улыбка сама собой возникла на моём лице. Увидев её, друзья пришли в ярость и набросились с четырёх сторон.

Клинок Оболенского я принял на щит, да так, что Гришу откинуло назад. Картаполов хотел воспользоваться секундной заминкой и ринулся вперёд, прикрываясь щитом. Шагнув вперёд, я пнул Михаила в щит, и он улетел, кувыркаясь по песку.

Забавно. По началу я недооценил артефакт Зуброва. Но чёрт возьми. Эта безделица усиливала массу моей атаки десятикратно. Если я попадал по оружию противника, то оно либо ломалось, либо стремительно вылетала из рук. А что будет если я попаду булавой по живому человеку?

— Всё Дубровский, хватит издеваться! — Возмутился Оболенский, бросив меч на землю. — Не знаю, чем ты занимался с последней нашей тренировки, но дури у тебя хоть отбавляй.

— Да, у меня до сих пор руки дрожат после его удара. — Сказал Лев потирая предплечье.

— А у меня похоже вывих. — Миша продемонстрировал стремительно опухающую руку. Упс… Похоже я перестарался.

Мы отвели Картаполова в лазарет. Я заглянул в кабинет и извинился за то, что в этот же день подкинул работы Славику. Тот покачал головой и показал жестом, что с меня магарыч.

Пришлось призвать Клювика и дать ему пару купюр. После чего я перехватил контроль над его телом и слетал в лавку купив там две бутылки дорогого коньяка. Нужно было видеть глаза торговца, когда птица положила деньги на прилавок и ткнула клювом в ценник.

Одна бутылка перекочевала к Славику, а вторую Клювик отнёс в мой номер.

Подлечив Мишу, мы перекусили и разошлись по домам. Завалившись в номер, я застал Грувда пялящегося на коньяк.

— Свали. Это не для тебя.

— Грувд, Грувд. — Обиженно скакал древень и показав мне язык странной формы, ушел в свою комнату.

Я спрятал бутылку в рюкзак и закинув его на плечи телепортировался в управление службы безопасности. Трифонов уже собирался уходить из своего кабинета, когда я нагрянул в гости.

— Вадим Иннокентьевич, я на пару минут зайду?

— Дубровский? Если на пару, то заходи. — Трифонов устало посмотрел на часы и положив бумаги в сейф, запер его. — Ты по какому вопросу?

— По булькающему. — Усмехнулся я и поставил на стол коньяк.

— Ты чего это? Убери, быстро. — Строго сказал он.

— Вы сами сказали, что просто так к вам никто не заходит. Ну так вот я зашел. Стаканы есть?

Трифонов снова посмотрел на часы, выглянул в коридор и не обнаружив никого из коллег, запер дверь.

— Есть, но только по одной. Сугубо за твоё назначение. — Заговорщически шепнул он и стал похож на деревенского алкаша, а не на грозного комиссара.

— Разумеется. Мне завтра на занятия, вам на работу. По маленькой и в расход.

Мы выпили по одной, потом ещё по одной. А на четвёртой рюмке Трифонова понесло.

— Виктор Игоревич, вот ты знаешь как тяжело всё время давить на людей? — Я кивнул, но Вадим Иннокентьевич не поверил. — Да ничего ты не знаешь! Это с виду я кремень, а так-то я обычный человек. Не люблю я из людей всю душу вынимать. Но в то же время, это у меня отлично получается. — Гордо сказал он и посмотрел на рюмку коньяка.

— А не думали сменить профессию?

— Я? Сменить? Ха! Да ты чего такое говоришь? Тут платят отлично, пенсия по выслуге лет. А куда я ещё пойду? В бандиты деньги из купцов выколачивать? Так я не хочу. Тут хотя бы полезное дело делаю. — Он замолчал на минуту, задумался и продолжил. — Правда была у меня мечта в детстве. Хотел стать уличным музыкантом. Эх, отец узнал и так отлупил меня… — С ностальгией сказал Трифонов и улыбнулся. — Знаешь, а я ведь петь так и не бросил. Хочешь спою?

— А давайте.

Трифонов, покачиваясь, поднялся из-за стола. Коньяк на голодный желудок действовал убойно. Певец распрямил спину, закрыл глаза, откашлялся и чистейшим баритоном затянул:

Император батенька охраняет нас,

Бусурмане чёртовы уж пустились в пляс.

Сколькоб не старалися, нас им не сломить,

За родну империю бьём и будем бить!

Открыв глаза, Трифонов наткнулся на мою улыбающуюся физиономию.

— Вадим Иннокентиевич, очень достойно. Зря бросили. — Я похлопал в ладоши, а комиссар засмущался и отмахнувшись сказал.

— Да я так. Балуюсь немного, когда никто не слышит. А что, правда неплохо пою? Может в военный хор податься? Тоже своего рода служба. Денег поменьше дают, но всё ж занятие по приятнее. — Задумавшись он потянулся к бутыли и с горечью на лице обнаружил что она пуста. — Эх. Жаль. Хорошо посидели. — Он посмотрел на часы и тяжело вздохнул. — Уже нет смысла домой идти. Опять придётся на работе ночевать. Ладно Вить, ты если что, заходи. — Сказав это комиссар опомнился и совершенно трезвым голосом сказал. — И, если об этой посиделке узнает хоть одна душа, я тебя выпотрошу собственными руками. Понял?

Увидев его злобное выражение лица, я расхохотался. Уж очень не вязался его образ с тем мужиком, который минуту назад пел песни.

— Я всё понял господин комиссар. Никто не узнает. — Улыбаясь я протянул Трифонову руку.

— Ну и славно. — Ухмыльнулся комиссар и мы обменялись рукопожатиями.

Навеселе я двинул на станцию телепортации. Нужно хоть немного поспать, ведь через пару часов мне идти на занятия. А ещё вести эти самые занятия. Твою мать. Надо было и вправду ограничиться всего одной рюмкой.

* * *

Ночь.

Имение Дубровского.

— Ай! Сука! Какого чёрта мы полезли через терновник? Не могли с главного хода зайти? — Прошептал мужик, порезавший лицо шипом кустарника.

— Заткнись Боря. У главного входа пять охранников. Хочешь с ними схлестнуться? — Возмутился главарь банды создавая каменные колоны, с помощью которых он отодвигал тёрен немного в сторону. Колоны поднимались из земли влево и вправо отталкивая живую изгородь, но не ломая её.

Группа уголовников состояла из двенадцати человек. Шестеро несли арбалеты, другие были вооружены мечами. Чёрные капюшоны скрывали лица и в кромешной тьме единственное, что могло их выдать, так это шелест листьев кустарника. Но за этим следил главарь, стараясь отклонять растения ровно настолько, чтобы между ними мог пройти один человек. Лишний раз шуметь никто не собирался.

Перебравшись через живую изгородь, главарь тут же отдал приказ.

— Спрячьтесь в кустах. Если мы будем громко себя вести, прикроете нас. — Шесть арбалетчиков кивнули и тут же нырнули в кустарник, растущий вдоль дороги. — Остальные за мной.

Шестёрка поднялась по ступеням и пока главарь вскрывал замок, остальные заняли позиции перед окнами. Если бы кто-то из жильцов их заметил, то банда бы ворвалась в здание разбив стёкла. Но пока всё шло довольно неплохо. Группа выпила зелья, улучшающие ночное зрение и стала ждать.

Спустя минуту замок щёлкнул, и главарь, открыв дверь шагнул внутрь здания. Повсюду темно, из комнаты слева доносится громогласный храп.

Уголовники медленно двинули от комнаты к комнате. Приоткрывали дверь, заглядывали внутрь, если там обнаруживалась женщина, то дверь закрывалась, если мужчина, то пара наёмников оставалась в комнате.

В коридоре послышались шаги. Кто-то спустился со второго этажа и насвистывал какую-то песню.

Варю зелья сам,

Их впарю лохам,

Будет много рублей,

Для счастливой жизни моей.

Судя по голосу и размеру тени, пел толи простуженный ребёнок, толи карлик. Освещая себе путь магическим фонарём, тень свернула за угол. Сделав пару шагов, певец остановился и вернулся назад. Главарь банды достал кинжал, готовясь, вскрыть мальца от уха до уха, но карлик продолжил свой путь.

Банда беззвучно выдохнула и собиралась продолжить исследование здания, прежде чем похитить его жильцов. Но мелкая сволочь, пройдя десяток метров, во всё горло заорала «Степан! На нас напали!!!».

Из комнаты слева послышался крик, сменившийся бульканьем. А через секунду второй уголовник, стороживший старика, вылетел в коридор от мощного потока ветра и с чавканьем врезался в стену. Из комнаты вышел разгневанный дед и взмахнул шпагой стряхивая с неё кровавые капли.

Увидев главаря банды, старик рванул вперёд, но сделав пару шагов замер, превратившись в неподвижную статую. Главарь сжал в руке странный артефакт светящийся синим.

— Схватить остальных и карлика найдите. — Рявкнул он, не сводя взгляда со старика.

Главарь обошел деда вокруг, приблизился к уголовнику, размазанному по стене, и выругался. Подчинённый мёртв, впрочем, как и тот, что остался лежать в комнате деда. В трёх местах у него было проткнуто горло.

— Проклятье. Если бы заказчик не дал артефакт, нас бы всех тут положили. — Выругался главарь и посмотрел в окно.

К особняку спешила охрана из четырёх человек. Блестящие доспехи, острые клинки. Правда всё это барахло им не пригодилось. Пробежав мимо арбалетчиков, они подставили врагу спины, которые тут же были пробиты насквозь арбалетными болтами.

Охранники умерли моментально и только последний успел вскинуть руку и запустить волну огня начисто спалив кусты вместе с тремя арбалетчиками. Нового удара он не успел нанести, так как к нему подбежал уголовник и одним мощным ударом срубил голову.

В особняке визжали женщины, но не долго. Кляп решил проблему. А ещё нашелся один бойкий мужик, который пытался броситься в драку вопя «Не троньте мою дочь!», но удар рукоятью кинжала по затылку, заткнул и его.

— Капитан, коротышки нигде не видно. Продолжаем поиски? Или спалим особняк вместе с ним? — Спросил запыхавшийся бандит.

— Нам заплатили только за похищение. Забираем четверых и уходим.

Шайка запихнула в мешки пленников, после чего забрала трупы своих собратьев и двинула через терновую стену к точке, где их ждал порталист. Всё это время Яшка сидел в небольшой нише за печкой и боялся даже дышать.

* * *

Я проснулся от звонка. На личный аппарат звонил неизвестный номер, и к моменту, когда я собрался поднять трубку вызов был сброшен. Но через секунду мобилет снова затарахтел. Подняв трубку, я услышал самодовольный голос

— Ну здравствуй Дубровский. Как дела?

— Пока ты не позвонил, было отлично. Тебе чего нужно крысиная морда? — Зевнув спросил я и сел на край кровати.

— Как глупо. Оскорбляешь человека, от которого зависит будут жить твои люди или умрут. Я думал, что ты умнее, видать переоценил.

— Что ты там лопочешь? — Сонно спросил я. — Твои забулдыги пытались спалить фабрику, и почти все подохли. Ты ещё каких-то убогих нашел?

— Да, убогих, которые похитили из твоего особняка двух стариков, одну старуху и блондинку. Кстати, она довольно симпатичная. Не знаю, как долго я смогу сдерживать своих ребят. Того и гляди порезвятся с ней. — От голоса Крысова резко начало подташнивать.

— Хочешь, чтобы я вернул артефакт? — Холодно сказал я.

— А ты догадливый. Мои люди будут тебя ждать в селе Песчаное на острове Ольхон.

— Это на озере Байкал?

— Совершенно, верно. Приходи один. Если притащишь с собой кого-то из истребителей, то твои люди умрут. Разболтаешь кому-то, твои люди умрут. Решишь меня обмануть… — Я не дал договорить Крысову.

— Я понял, люди умрут. Сегодня прийти не смогу. У меня занятия. — Попытался я выиграть время без надежды на успех.

— Дубровский, ты нормальный? Если в течение суток не явишься, я лично перережу им глотки. — Зло прорычал Крысов.

— А если принесу артефакт, то ты просто так возьмёшь и отпустишь нас, да? — Усмехнулся я.

— А зачем вы мне нужны? Жалкий студент и кучка немытых крестьян. — Презрительно фыркнул он и добавил. — У тебя сутки. Время пошло.

В трубке раздались короткие гудки. Какого чёрта? Я же сказал Степану нанять охрану. Не успел? Забыл? И кстати. Он сказал о двух мужчинах, а где же третий? Ответ на мой вопрос появился сразу же. Зазвонил мобилет и на экране высветилось имя «Яшка».

— Виктор Игоревич! Охрану перебили, всех похитили! — Голосил карлик, задыхаясь от ужаса.

— Успокойся и расскажи, что именно ты видел.

— Одеты в чёрное, лиц невидно, какие-то маски. Степан убил двух нападавших, но трупы забрали. А ещё у вожака был какой-то артефакт, из-за которого Степан не мог пошевелиться. Я это своими глазами видел! — Дрожащим голосом сказал Яшка.

— Видел, пока прятался. — Подумал я вслух. — Извини, я не в укор. Ты всё верно сделал.

— Они ещё дом хотели спалить. Но не стали, говорят, что им заплатили только за похищение.

— Да это я знаю. Похититель уже звонил. — Вздохнув сказал я и встал с кровати.

— Что? Звонил? Что требует?

— Ладно Яш, всё потом расскажу. Времени мало.

Я сбросил звонок и спешно начал одеваться. Если у них есть артефакт с помощью, которого меня могут парализовать, то соваться туда форменное самоубийство. Но кажется у меня есть план. Я подошел к шкафу и в моей ладони появился ключ, который тут же открыл магазин Ыбракхта.

Глава 12

На этот раз старик не спал. Он шустро носился по магазину протирая пыль с товара, да так что она висела в воздухе плотным облаком.

— Ыбракхт, фу! Твою мать. — Закашлялся я. — Остановись! Не видишь покупатель пришел?

— Вижу, но уборку никто не отменял. — Пробубнил дед, продолжая, размахивать тряпкой. — Чё хотел?

— Для начала проверить счёт. — Прикрыв рукавом лицо я прикоснулся к дощечке, которая показала, что я накопил аж тысячу четыреста двадцать кубов. — Да остановись ты старый!

— Виктор, не забивай мне голову. Чтобы что-то купить, я тебе не нужен. Просто скажи чё надо. — Дед прервался на секунду и посмотрел на меня.

— Самообслуживание? Удобно. — Хмыкнул я и добавил. — Свет павшей звезды.

Корень стащил склянку с витрины и поставил её рядом на прилавок с дощечкой. На столешнице высветилась цена предмета. Тысяча сто кубов.

— А чего цены подскочили? — Возмутился я.

— Ну так это. У нас же ценообразование динамическое. На рынке меньше предложения, а значит цена идёт вверх. Это ж базовый закон экономики! — Не глядя на меня сказал Ыбракхт и ткнул пальцем вверх.

— Понятно. Беру. — Я приложил руку к табличке и с моего баланса списалось тысяча сто кубов.

Сбоку появился ещё один корень с бумажным пакетиком, куда поместили бутылёк света павшей звезды. Я взял пакет и сверху спустилась табличка с нарисованной ухмылкой Ыбракхта и надписью «благодарю за покупку». Я даже расплылся в улыбке от такого сервиса. Получив желаемое, собирался закрыть дверь, когда Ыбракхт подал голос:

— Переход с четвёртого уровня на пятый будет дороже. Говорю, чтоб ты в следующий раз не возмущался, когда я цену заломлю. — Дед шмыгнул носом и упёр руки в бока.

— Я так и думал. И какая будет цена?

— А я почём знаю? Может в десять раз дороже, а может и больше. Всё будет зависеть от того сколько пыли придётся на тебя потратить. Кстати, как и обещал у тебя теперь скидка размером в один процент. — Улыбнулся старик.

— Ага жулик. Скидка. Ты увеличил цену на десять процентов, а скидку дал в жалкий один процент. — Возмутился я, закрывая дверцу шкафа.

— Ну так это. Спрос рождает предложение! — На прощание выкрикнул Ыбрахт.

Зеленоватое свечение запечатало магазин, а я остался в кромешной темноте, держа в руках светящийся бутылёк. Интересно каков эффект от этой гадости? Будет так же больно как от лунной травы или больнее?

Откупорив стекляшку, я удивился тому, что порошок тут же растаял, превратившись в желтоватую жижу. Пахнет миндалём. Если торгаш продал мне цианистый калий, то придётся вернуться с того света и оторвать ему голову.

Я залпом выпил зелье и уже второй раз приятно удивился от мягкого вкуса. Как будто съел нежнейшее суфле. Если бы не высокая цена, то я бы покупал эту жижу, для того чтобы полакомиться.

По телу прокатилось приятное тепло и больше никаких ощущений не возникло. Странно. Уровень вырос или нет? Единственная возможность определить это использовать заклинание, которое ранее мне было недоступно.

В гримуаре Никодима я вычитал одно занятное заклинание «межпространственный могильник». Суть заклинания была в том, что использовавший мог создать пространственный карман и поместить туда определённое количество мёртвой плоти. А после использовать её для призыва.

Я потянулся к мане и сформирован на полу пятно, заполненное манной, и добавил в него огромную долю некротики. Чёрные клубы дыма поползли по полу, а когда они исчезли, в центре комнаты находилась дыра в пустоту. Никакой мертвечины у меня не было и поэтому я швырнул туда пустой бутылёк, он ударился об пол и разбился. Хм. Видимо внутрь можно поместить только плоть.

Как бы там ни было, заклинание работает. А значит я получил четвёртый уровень магии. Не теряя времени, я направился в место, известное среди студентов как «бестиарий». В нём хранились трупы различных монстров, которые использовали для изучения, а также их демонстрировали студентам.

Одноэтажное здание казалось очень скромным вместилищем для монстров всех мастей. Но если иметь допуск, то под землёй можно было обнаружить ещё пять этажей. У меня же есть допуск только к первым трём. Благодаря тому что сейчас была поздняя ночь, в бестиарии находилась только охрана, остальной персонал с радостью спал у себя дома.

— А вы чего это? Ночь на дворе. Приходите с утра. Когда будут преподаватели. — Охранник ошалело уставился на меня приняв за студента.

— Я, конечно, с радостью приду и днём тоже. Но сейчас у меня срочное дело. Проверьте мой допуск, и я пройду.

— Допуск? Это вы что ли новый профессор? — Удивился седой охранник.

— Разумеется. — Я протянул руку ладонью вверх, после чего охранник посветил на неё своим фонарём.

Над ладонью воспарили три руны, они двигались по кругу и излучали синее свечение.

— Простите, не признал. Ночью лифт не работает, поэтому вам придётся воспользоваться лестницей. — Извиняясь сказал охранник и махнул в сторону аварийного выхода.

Спустившись на второй уровень, я приложил руку к стальной дощечке считывателя и вошел в открывшуюся дверь. Внутри зажегся стерильно белый свет, выдернувший из темноты колбы с зелёной жижей. В высоту они достигали пяти метров. Внутри колб плавали консервированные твари.

Крысолюды, гоблины, орнитоксы и прочая мелкая пакость. Пройдя оба ряда я не нашел ничего интересного, хотя осмотрел около ста образцов. Плюнув, отправился на третий этаж.

Всё те же колбы, но здесь уже было на что положить глаз. Знакомые мне Шусува и Отидж тут же отправились в копилку. Я открыл могильник под капсулами и трупы тварей рухнули в черноту созданного мной провала, при этом зелёная жижа осталась на месте, да и капсулы уцелели.

Обойдя весь зал, я решил добавить в коллекцию ещё два экземпляра. Злобоглаза, это такая трёхметровая тварь, состоящая из огромного глаза, к которому крепились на щупальцах глаза поменьше. Тварь умела гипнотизировать своих врагов заставляя их сражаться друг с другом. Но если гипноз не срабатывал, то эту гадость мог зарубить даже ребёнок, стоило лишь ткнуть в глаз чем-то острым.

Ещё в коллекцию отправился Танарукк. Морда твари напоминала орков из моего мира, правда у этой были ещё и загнутые рога, а всё тело покрывали шипастые костяные наросты. В высоту эта скотинка была около четырёх метров. Из-за чего хранителям бестиария пришлось его запихнуть в капсулу в позе эмбриона, иначе бы он не влез.

Я чувствовал, как с каждой поглощенной тварью для поддержания заклинания требуется всё больше некротики. Но благодаря сердцу проклятого мне не нужно опасаться, что трупы тварей вывалятся посреди академии, когда закончится некротика. Что ж, вынужден признать, артефакт невероятно полезен. Могу представить, как бесится Крысов, осознавая, что упустил из рук такую ценную вещь.

Обобрав бестиарий, я отправился в кабинет профессора магии природы, то есть в мой кабинет. Войдя внутрь, я подошел к шкафу и потянул на себя дверцу. Она оказалась заперта. Но когда я наложил на себя покров маны, усиление Урфина и использовал артефакт Зуброва, который, к слову, назывался «исполин», дверца жалобно хрустнула и выгнулась наружу, несмотря на то что была сделана из толстой стали.

Покопавшись в шкафу, я нашел телепортационный камень, лежащий в подарочной коробочке с надписью «Иркутская академия магии». Судя по слою пыли, прошлый профессор никогда не использовал этот камень.

Помимо этого, в шкафу нашлась коробка с многоразовыми макрами. К счастью, все макры окалазись пусты, поэтому я сразу же отправил их в рюкзак. Ещё в шкафу лежала толстая тетрадка с названием «Диссертация на тему 'синтез и скрещивание различных видов растений.». Бегло пролистал работу профессора и с отвращением отбросил. Дилетант.

Больше ничего интересного не удалось найти и я отправился на станцию телепортации. Меня встретил человек одуванчик. Его борода и пышные волосы составляли идеальную седую окружность. Увидев меня, он махнул рукой и спросил:

— Куда путь держим?

— В село Песчаное сможешь переместить? — Спросил я, протягивая ладонь для того, чтобы служащий считал уровень доступа.

— Это на Байкале чтоль? Не, туда не могу. Там после открытия пробоя, нестабильный магический фон, могу промахнуться и в середине озера окажешься. А там от берега до берега плыть пятнадцать километров и то в узком месте. А если не повезёт, то бахнешься в широком, а там все пятьдесят километров. — Деловито сказал телепортатор почесав веко.

— А какая самая близкая точка к тому месту?

— Ну смотри. — Маг нарисовал в воздухе руны и те полыхнули синим показав карту империи, где зелёными точками были отмечены удачные для перемещения места. — Вот тут место гиблое, тебетуда не надо. Говорят, морлоки вылезли, их ещё не всех перебили. Так, щас приблизим. Ага. Ну вот, получается лучшая точка посёлок Еланцы. Правда до Песчаного тебе топать больше ста километров, но это, пожалуй, лучше, чем плыть полтинник. Да?

— Если так считаешь, то открывай портал. — Нетерпеливо сказал я, понимая, что время неумолимо тает.

— Ага, сейчас сделаем.

Мужик взмахнул руками и передо мной появилось телепортационное окно, за которым виднелась непроглядная чернота. Шагнув внутрь, я оказался в «посёлке». Без понятия кто его так назвал, но здесь было всего четыре дома стоящих друг напротив друга. Может именно поэтому здесь так легко дышалось. Никаких людей, никакой техники.

Сверчки орали так что аж уши закладывало, а может дело не в них, а в ветре, который безжалостно дул прямо в морду. Подняв ворот, я двинул к первому попавшемуся дому. Ставни были открыты, и я сразу же постучал в окно. Свет не зажегся, зато открылась форточка и на меня посмотрел здоровенный мужик.

— Тебе какого хрена надо? Стучишь тут. Спать не даёшь. Я тебе эту стучалку могу и сломать. Понял?

— Ну для начала здравствуй. — Усмехнулся я, а после добавил. — Хочу заметить, что так с работодателем не разговаривают. — Я достал из кармана сто рублей и показал дуболому.

— Санька! Подь сюды! — Хозяин крикнул вглубь дома. Через пару секунд показалась заспанная рожа, судя по всему, принадлежащая Александру. — Гля кого занесло. Аристократишка. Тычет бумажки свои. Хамит. Ха-ха. Думает, что тут кому-то его фантики нужны. Пойдём перетрём с ним.

Я не успел ничего сказать, как парочка окткрыла окно и выпрыгнула наружу. Оба босые и без рубах. На груди какие-то наколки, впрочем, как и на пальцах.

— Ты чё фантиками своими размахался? Видишь тут магазины? Или думаешь, что можешь приехать и своим титулом обычных мужиков стращать? Да нам на таких, как ты плевать! Понял? — Прорычал здоровяк и сплюнул на землю, а в его руке появилась отвёртка.

— Мужики, живите, как хотите. Мне помощь нужна, довезите до Песчаного. — Спокойно сказал я, сделав шаг назад.

— Слыхал? Помощь ему нужна. Ну щас мы тебе поможем упокоиться на веки вечные. А фантики твои пропьём, если в город поедем.

Пару минут спустя или пару ударов спустя?

Два здоровяка сидели на земле и хлюпали разбитыми носами.

— Ваше благородие, мыж это, не со зла. Мы так-то аристократов очень уважаем. Просто перепили малёхась. Ну простите нас. — Гундосил хозяин дома.

— У меня дитятки малые, а меня вот этот с понтолыку сбил! Не убивайте! — Взмолился второй.

— Заткнулись оба. — Холодно сказал я. — Если через пять минут я не буду ехать в сторону Песчаного, то я спалю к чёртовой матери ваш посёлок. — Мой зловещий тон заставил друзей вздрогнуть, а хищная улыбка сделала их невероятно услужливыми. — Время пошло.

Спустя две минуты я сидел в гнилой развалюхе, и мы шумно катили по направлению к Песчаному. За окном автомобиля открывался шикарный вид на бескрайнее озеро, по поверхности которого скользили первые кроваво-красные лучи рассвета. Проклятье. Как будто сама природа говорит, что сегодня прольётся кровь, впрочем, по-другому и не может быть.

Дорога петляла, огибая низины, в которых расположились озёра, которые на фоне Байкала казались крохотными лужами. Спустя час мы прибыли в поселение с названием Сахюрта. Оно было немногим больше, чем Еланцы. Местные жители занимались единственным возможным промыслом, рыбалкой. И, к моему сожалению, они уплыли рыбачить до того, как я прибыл в Сахюрта.

— Господин. Тут это, мост разрушен. — Прогундосил мой водитель из-за распухшего носа.

— Вижу.

Я открыл дверь и вылез из машины. Впереди виднелся длинный мост, протяженностью не менее двух километров. Вот только пролёт, примыкающий к моему берегу, рухнул.

— Может рыбаков дождётесь? А потом они вас отвезут. — Предложил водила и увидев мой взгляд понял, что ждать я не собираюсь.

От берега, до уцелевшей части моста было около сотни метров. Да уж. Не простая задачка. Подойдя к краю берега, я потянулся к мане. Из воды возник толстенный ствол баобаба. Когда дерево выросло, я призвал следующий баобаб, а потом ещё и ещё один.

Через час передо мной стояло десять исполинов, между которыми я натянул лозы. Конструкция вышла паршивая. Но это лучшее что удалось создать, ведь озеро оказалось куда глубже чем я рассчитывал. Хотел сделать полноценный мост, а вышел жалкий навесной мостик.

— Всё, свободен. Дальше я сам. — Сказал я своему невольному слуге и протянул ему стольник. — Залечишь раны и научишься манерам.

— Премного благодарен ваше благородие! — Обретя свободу мужик тут же запрыгнул в машину и с пробуксовкой укатил домой.

Забравшись на раскачивающийся мост, я сумел на нём удержаться лишь благодаря усилению Урфина. Ветер раскачивал лозы, заставляя всё время ловить ритм. А под ногами плескалась вода, которая даже с виду казалась ледяной. Поэтому падать я очень не хотел.

Через пятнадцать минут мучений, я кое-как добрался до уцелевшей части моста. Шумно дыша, сел на его край, и прислушался к себе. Проклятье, на создание этой развалюхи я потратил слишком много маны. Осталось меньше половины запаса, при этом не понятно сколько ещё идти и придётся ли по пути снова тратить силы? А времени всё меньше. Через четырнадцать часов Степана, Евдакию, Аню и её отца убьют.

Жалко, что Тейнар был в разъездах, когда напали на особняк. Уверен ректор с лёгкостью бы покрошил в капусту всех нападавших.

Вздохнув, я поднялся на ноги и повернулся в сторону, где должно было находиться село Песчаное. Там, где мост заканчивался, начиналась пустынная дорога. Слева и справа были песчаные проплешины на которых ничего не росло. А вот вдали виднелся лесок, и даже камни, которые с натяжкой можно назвать горами.

Не понимая куда конкретно мне нужно идти, я призвал Клювика. Коршун выбрался из тени, взмахнул мощными крыльями и ускорившись рванул над водой. Облетев весь остров Ольхон, я обнаружил нужное мне поселение. А вместе с этим и похитителей.

Пара человек лежала на крыше одноэтажного дома стоящего на краю села. Они вели дозор высматривая, где я появлюсь. Вот же хитрые твари. Специально выбрали место куда невозможно переместиться с помощью телепорта. А значит даже если я решу привести с собой помощь, то они так или иначе заметят это и вовремя скроются, прикончив моих людей.

Клювик сделал несколько кругов над поселением и спустился ниже, чтобы осмотреть амбар, стоящий рядом с двухэтажным домом. Коршун влетел в открытое окно и уселся на перекладину. Внизу лежал связанный Степан. Его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво, а вот девчонок не тронули.

Внезапно в стену вонзился арбалетный болт, а позади послышался крик. Клювик вспорхнул и поднялся в небо показав мне как два бойца лежавших на крыше дома, пытаются попасть в моего разведчика.

Отключившись от зрения коршуна, я двинул вперёд. Предстояло пройти пятьдесят километров, и попытаться восстановить хотя бы немного маны, она мне очень пригодится. Интересно сколько там ещё бойцов?

Я добрался к поселению, когда начало смеркаться. В окне дома, на крыше которого засели похитители тускло горела свеча. Готов спорить зажгли её специально, чтобы привлечь моё внимание. Так как остальное поселение выглядело безжизненно. Может жители спали, а может их вырезали. Ладно, гадать бессмысленно. Пора идти в гости. Но сначала…

Я достал мобилет и позвонил Лунгину.

— Фёдор Антонович. Доброго вечера. Крысов напал на особняк и похитил моих людей. Сейчас я нахожусь в селе Песчаное и собираюсь решить возникшую проблему. Постараюсь оставить пару человек для допроса, но это не точно. — Сухо сказал я и сбросил звонок, как только Лунгин начал крыть меня матом и требовать дождаться подкрепления.

Нет смысла ждать, времени осталось всего ничего. Сплюнув, я подошел к двери дома и постучал.

Глава 13

Дверь открыл мужик с уголовной мордой и стальными зубами, а сзади подбежали два бойца и приставили к моей спине клинки.

— Давай без глупостей. — Прорычал открывший дверь, судя по всему, он был главарём банды.

Забавно, но в отличие от своих подчинённых, главарь не скрывал лица. Уродливый шрам, идущий от уха до подбородка, кончик носа отсутствует. Смотря на него, можно с уверенностью сказать, что он опытный боец, но не самый умелый, иначе откуда у него столько шрамов?

— Чё встал⁈ Топай! — Раздался грубый голос из-за спины, и я почувствовал толчок.

Толчок, который не заставил меня даже шелохнуться, ведь я уже использовал артефакт Зуброва. Следом за толчком последовал удар ногой в спину. Уголовник очень старался, но, к сожалению, единственное, что он смог, так это оттолкнуться от меня. Он не удержал равновесие и рухнул на спину. Это крайне позабавило его товарищей, и они тут же закатились со смеху.

Судя по звуку слева и справа от входа, было ещё по два человека которых я не видел. Улыбнувшись главарю, я отодвинул его меч в сторону и вошел внутрь здания. На рукаве главного был значок в виде головы ворона, я усмехнулся и спросил.

— Вы из шайки ворона? — Ткнул пальцем в небо, ведь сомнительно, что он просто любит птиц.

— Не шайки, а наёмничьего корпуса. Слышал о нас? — С прищуром спросил главарь, обходя меня вокруг.

— Да, говорят, что вы те ещё бездари и трусы. — Усмехнулся я и тут же получил удар под колено, благодаря артефакту Зуброва я мог бы устоять, но решил потешить самолюбие наёмника.

— За такие слова я бы тебе глотку перерезал. Что, скорее всего, и сделаю. — Прошипел он, схватив меня за волосы. — Где артефакт?

— А где мои люди?

— В амбаре, но это ты и так знаешь. Твоя ведь птичка прилетала, а? — Главарь расплылся в мерзкой улыбке.

Я потянулся ко внутреннему карману куртки, но замер на пол пути. В руке главаря появился артефакт, из которого хлынула ледяная энергия, сковавшая меня по рукам и ногам. Я мог контролировать только дыхание и лицо, всё остальное как будто парализовало. Видимо с помощью этой гадости он и обездвижил Степана.

— Не напрягайся, мы сами тебя обыщем. — Ухмыльнулся наёмник.

В комнате находились пятеро, если не считать главаря. Присутствие ещё двоих я почувствовал за стеной. Выходит, пленников охраняют двое. Не густо. Но приятно что они так высоко оценивают мои способности, что решили вшестером караулить меня пока я не отдам безделушку Крысова. А нет, караулить никто не будет.

Один из головорезов приставил к моей шее клинок, а другой стал обыскивать. Эти сволочи забрали меч подаренный Крабовым, а заодно и значок Зуброва, а вот сердце проклятого найти так и не смогли.

— Ты чего скалишься придурок⁈ Где артефакт⁈ — Выкрикнул главарь, брызжа слюной.

— Убери эту зубочистку на секунду, мне нужно его призвать.

— Ну смотри собака! Если обманешь, я буду с тебя медленно срезать кожу, и ты всё равно отдашь его мне. Правда перед этим пожалеешь, что не сделал этого сразу. — Прошипел он мне в лицо и влепил пощечину. Герой, что тут ещё скажешь. Главарь повернулся к подчинённым и сказал. — Держите его на прицеле. Выкинет какую-то глупость, убейте.

— Да не ссы. Не собираюсь я ничего вытворять. — Усмехнулся я чувствуя, что снова могу контролировать тело.

Потянувшись к мане, я призвал межпространственный могильник, из которого появилось сердце проклятого. Это ведь реальное мёртвое сердце, поэтому, как и любая мёртвая плоть он отлично мог храниться внутри могильника.

Когда сердце упало на пол, по комнате прокатилась волна некротики заставив наёмников дрогнуть. Глаза уголовников панически бегали с меня на главаря, одним словом, никто из бандитов не знал, что делать, держать меня на прицеле или бежать отсюда сломя голову.

Увидев растерянность на лицах подчинённых, главарь быстро всё взял в свои руки. Подойдя к предмету, он поднял его и закинул в квадратную шкатулку полностью подавив некротику. Повернувшись ко мне, он оскалился.

— В расход его. — Коротко бросил главарь, за секунду до того, как стена разлетелась на тысячу щепок.

* * *

Двадцатью минутами ранее.

Я стоял в лесу и наблюдал за домом. До него было не более пятисот метров, при этом никого из похитителей не было видно. Готов спорить меня ждут с распростёртыми объятьями.

Потянувшись к мане, я призвал межпространственный могильник. По земле расплылось чёрное пятно и исчезло, оставив после себя четыре туши. Вместе с этим я призвал Грувда, Слая и Клювика. Коршун стал моими глазами, Слай стрелком, а Грувду досталась самая важная роль.

Вытащил из рюкзака пустые макры и проделав мечом отверстия в плоти тварей, запихнул их внутрь. Потянув некротику из сердца проклятого, заполнил ею макры в телах трупов, создав аккумуляторы, которые будут какое-то время питать нежить без моего участия.

Когда первый макр был заполнен, Отидж дёрнулся и медленно поднялся на лапы. Тварь уставилась на меня вертикальными зрачками. Следом за ним поднялся Злобоглаз размахивающий щупальцами, Шусува виляющая скорпионьим хвостом и Танарукк с открытой пастью, из которой текла густая слюна.

После таких фокусов, маны практически не осталось и всё на что я могу надеяться, так это на свои войска.

* * *

Одновременно с ударом, проломившим стену, послышались два истошных вопля. Я видел глазами Клювика, как Слай плюнул кислотой попав в наёмника, прячущегося в кустах. Он свалился на землю и забился в агонии пытаясь сорвать с себя кожу.

В эту же секунду на второго охранника напал Шусува и дыхнул пламенем поджарив его до хрустящей корочки. Танарукк не теряя времени ломился в двери амбара.

Кстати, стену разнёс Отидж, на которого тут же набросились три наёмника. Несмотря на то, что уголовники сработали отлично и успели срубить здоровяку две лапы, Отиджу хватило набранной скорости чтобы долететь до главаря наёмников и рубануть шипастым щупальцем по руке.

Удар был такой силы что руку наёмника оторвало по самый локоть. Он упал на пол и истошно заорал, стараясь остановить кровь. Как удачно что я направил удар Отиджа как раз на руку, сжимавшую артефакт. Телу вернулась чувствительность, и я мог вступить в бой. Но зачем? Мои зверушки справлялись и без моего участия.

Правда Злобоглаз облажался. Как только он заглянул в пролом, ему в глазницу тут же прилетел арбалетный болт. Глазница лопнула залив пол прозрачной слизью, а Злобоглаз после этого в три раза уменьшился в размерах и перестал шевелиться. Впрочем, как и Отидж, которому успели срубить голову.

А вот Шусува просто нечто. Я направил её в дом и как только псина залезла внутрь, тут же дыхнула пламенем. Наёмники, одетые с ног до головы в тряпьё, вспыхнули как спички и побежали в разные стороны ища спасения. Кого-то добила Шусува, кто-то выпрыгнул в окно и его прикончил Слай, а одного я собственноручно обезглавил.

Склонившись над главарём банды я улыбнулся.

— Даже не надейся, что сможешь сдохнуть.

— Твои люди умрут если ты не отзовёшь эту нечисть! — Выплюнул главарь, продолжая зажимать кровоточащую рану.

— И кто же их убьёт? Может вот эти? — Спросил я в момент, когда Грувд забросил в помещение двух наёмников со сломанными шеями. Всё-таки Клювик незаменим. С помощью его зрения я могу наблюдать сразу за всем полем боя и направлять существ туда куда нужно, точно подгадывая время для нанесения удара.

Пока Танарукк ломился в дверь амбара, Грувд залез в окно на втором этаже и обрушился сверху на перепуганных наёмников. Сработали чисто.

Проклятье, надо было идти в секретную службу и проворачивать подобные операции. И на кой чёрт я вообще попёрся в истребители? Ах, да. Тот старик. Ну да ладно, с ним рано или поздно я разберусь, ведь вечно оставаться на побегушках я не собираюсь.

— Проклятье! — Выругался главарь воронов и с надеждой посмотрел на меня. — Отпусти. Я заплачу. Хочешь деньгами, а хочешь информацией. Что угодно.

— Отпускать я тебя не планирую. А вот остановить кровь, помогу. — Я схватил наёмника за обрубок руки и поднёс её в пасти Шусувы, после чего заставил тварь дыхнуть огнём.

Главарь наёмников орал от боли пока кровоточащая рана обугливалась. Выдержал он всего пять секунд, а после потерял сознание покрывшись липким потом.

Я отозвал поднятых трупов, после чего они превратились в прах. Обидно. Я надеялся, что межпространственный могильник позволит мне многократно использовать украденных существ. Видимо товарное соседство и условия хранения были нарушены. Ну да ладно, куплю пару уровней магии и смогу вечно использовать поверженных монстров, а то и вовсе создавать химер.

— Слай, раствори трупы, сожрать можешь только органику, все вещи должны уцелеть. — Слизень прислал картинку улыбающегося человека. — Грувд, охраняй этого ублюдка. — Я кивнул в сторону главаря банды.

Подняв с пола отрубленную руку с зажатым в кулаке артефактом. С трудом разжал пальцы и вытащил предмет. Серебряная монета, холодная как кубик льда. Полезный артефакт, если не использовать в бою, то с его помощью всегда можно охладить бокал пенного.

Пинком перевернул тело главаря лицом вверх и достал из внутреннего кармана шкатулку, в которой лежало сердце проклятого. Жаль, что кроме этих предметов у главаря не было ничего ценного.

А вот у дымящегося трупа, лежавшего слева, был значок Зуброва. Правда он почернел от гари, ну да ничего страшного, ототрём.

Забрав свои вещи, я вышел из дома и направился к амбару. На земле лежали выкорчеванные ворота, а рядом с ними куча праха оставшаяся от Танарукка. Танарукк довольно сильная и выносливая тварь, но для спасения заложников совершенно непригодная. Поэтому пришлось его использовать как приманку. Вышло отлично.

Внутри амбара валялись пленники, которых Грувд даже не постарался развязать. Видимо очень хотел похвастаться тем, что выполнил мой приказ по уничтожению похитителей и поволок трупы в дом.

Одного за другим я освободил пленников. Всё было в порядке пока свободу не получили женщины. Поднялся жуткий вой, слёзы рекой, руки трясутся, жуть. Не думал, что две женщины способны создать столько шума.

Степан стоял в стороне и стыдливо пялился в пол. А Иван так и вовсе ничего не видел из-за опухшей морды. Глаза модификации «щёлочки» ужасно заплыли и требовали немедленного лечения. Я подошёл к дворецкому и похлопал по спине:

— Чего грустишь? Ты сделал всё что мог. — Ободряюще сказал я.

— Ваше Сиятельство, я… — Начал было оправдываться старик, но пришлось его прервать.

— Молчи. Все живы, здоровы, а остальное неважно.

— У вас всё в порядке? — Спросил Степан и кинулся осматривать меня в поиске ран.

— Да, всё отлично. Если не считать, что я совершил небольшую кражу в академии, но это ерунда. В худшем из случаев меня отчислят. Зато вы целы. — Улыбнулся я и двинул обратно в дом, а точнее к тому, что от него осталось.

Главарь так и не пришел в сознание, а вот Слай успел умять всех покойников, оставив после себя лежащую на полу одежду и оружие. Я покопался в этом барахле и ничего интересного не обнаружил, кроме мобилета.

Просмотрел список последних звонков и обнаружил контакт «заказчик П». Тут всё было очевидно. Заказчик П, где П означает «Придурок». Уверен, что так они и окрестили Крысова. А если серьёзно, то П это «похищение». Что ж, оставлю трубку себе, вдруг заказчик позвонит узнать, как там обстоят дела с его артефактом.

Спустя пару часов на лодке приплыл Лунгин вместе с десятком магов. Прибывшие оказались такими же шумными, как и мои девчонки. Особенно Лунгин.

— Дубровский твою мать! Я тебе уже говорил, чтобы сам на рожон не лез⁈ Просил уведомлять меня, как только что-то узнаешь о Крысове⁈ — Орал Фёдор выпучив глаза.

— Да, вроде что-то такое было. — Спокойно сказал я, смотря ему за спину. — Эй! Аккуратнее тащите этого калеку. Ему и так не слабо досталось.

Услышав мой голос, главарь наёмников очнулся, пару секунд не понимал, где находится смотря вокруг, а после увидел меня и прорычал:

— Корпус ворона это просто так не оставит. Ты заплатишь за каждого убитого. — При каждом слове он хрипел и корчился от боли.

— Заплачу? Да, судя по всему, ваши жизни стоят недорого. Пожалуй, я куплю разом весь ваш корпус и пущу в расход. Сколько это будет стоить? Рублей двадцать?

— Смейся пока можешь. — Криво улыбнулся главарь.

— А ты чему радуешься отброс? Тебя отправят в рудники на пятый уровень изнанки. Если год там протянешь, считай, что боги благосклонны к тебе. Уведите его. — Осадил пленника Лунгин и продолжил на меня орать.

Когда у Фёдора закончился запас ярости, я вставил свои пять копеек.

— Фёдор Антонович, тут такое дело. Я, для того чтобы истребить похитителей, похитил в академии пару трупов монстров, мне бы не помешала помощь, чтобы замять это дело. — Я натянуто улыбнулся.

— Не используй слово «истребить» для побоища, которое ты тут устроил. Мои ребята до сих пор местных успокаивают. Те уже решили, что пробой открылся и собирались бежать из села. И что-то мне подсказывает что ты похитил далеко не пару трупов. — Лунгин устало выдохнул и посмотрел на меня с прищуром.

— Есть такое дело. Четыре трупа. Впрочем, ничего редкого, все встречаются на третьем или четвёртом уровне изнанки. Вполне восполнимые потери. Согласитесь, я можно сказать спас жизни ваших бойцов, иначе кто-нибудь мог погибнуть во время штурма. А так отделались малой кровью.

— Глядите какой тут у нас благодетель! — Воскликнул Лунгин и обернулся, но увы зрители в лице его подчинённых уже вышли на улицу. — Значит так Дубровский. Ещё одна такая выходка и я буду ходатайствовать о том, чтобы тебя исключили из пламенного рассвета.

— Какой ужас — Усмехнулся я, подняв вверх руки. Пугает меня тем, что меня исключат из отряда, в который я не просился? Забавно. — А если серьёзно, то защитить своих людей я могу своими силами. Но я рад, что есть человек готовый прикрыть в случае чего. — Я протянул руку Лунгину.

— Виктор Игоревич, ты хороший маг, но как подчинённый из тебя отвратительный. Не создавай мне проблем, пожалуйста. — Устало улыбнулся он и пожал мою руку. — Пленников подлечили мои ребята. Их я забираю в отдел, допросим, а после доставим домой. Возражения?

— Возражений не имею. — Улыбнулся я.

— Ну и славно. Тогда мы уходим, а ты обратно сам доберёшься. Будет время подумать о своём поведении.

— Господин начальник. Бросать подчинённых на произвол судьбы это негуманно! Я буду жаловаться в суд по правам подчинённых. — Наигранно возмутился я, вызвав у Фёдора смешок.

— Всё юморист. До встречи.

Фёдор и его люди погрузились в лодку, на которой их доставили к деревне и уплыли на другой берег.

Идя в сторону Сахюрта я позвонил Вадиму, и велел нанять для охраны особняка магов которых он проверит лично. Мне не нужны бездари, которые сначала проворонят похитителей, а после погибнут от их руки.

Вадим предупредил что это будет очень дорого стоить. Пара человек может обойтись в сотню тысяч в месяц. Ну сотня — значит сотня. Лучше пара толковых магов чем толпа бестолочей. Пока я разговаривал с управляющим, зазвонил мобилет похитителей.

* * *

Тарас Фомич расхаживал кругами по комнате, не находя себе места. Через две минуты закончатся сутки, отведённые Дубровскому, а наёмники всё молчат.

— Ну и какого чёрта? Они вернули артефакт или нет? — Крысов грыз ногти нервно глядя на часы.

Хотелось позвонить наёмникам, но было страшно услышать, что они провалились или отвлечь их своим звонком от перерезания глотки Дубровского. Стрелки часов сместились и отведённое время окончательно истекло. Тарас Фомич нетерпеливо набрал номер наёмников и затаив дыхание вслушался в длинные гудки, а когда трубку сняли он тут же заорал:

— Какого чёрта вы молчите⁈ Артефакт у вас?

В ответ послышался насмешливый голос:

— Крысятина, это ты? Да, артефакт всё ещё у меня. А ещё я забрал монетку какую ты подарил наёмникам, так что у меня теперь два артефакта, спасибо. Слушай, а ты меня прямо балуешь. Я уже гадаю какой артефакт подаришь в следующий раз. — Засмеялся Дубровский.

— Тварь! Верни сердце проклятого! — Надрывно завопил Крысов, но в ответ услышал только смех и новые насмешки.

В ярости он размахнулся и швырнул мобилет в стеклянную дверцу шкафа. Жалобно звякнув, стекло осыпалось, но этого Крысову не хватило, схватив меч он принялся рубить всё что попадало под руку. Стулья, диван, двери, всё подряд.

Когда силы покинули Тараса Фомича, он прислонился к стене и сполз вниз. Громко, дыша Крысов сказал:

— Твари, ничего доверить нельзя. Ну ничего, я лично убью Дубровского.

* * *

Я вернулся в академию ещё до начала занятий и сразу же направился в гостиницу. Нужно переодеться, так как ночная вылазка, мягко говоря, привела мою одежду в негодность. Да и искупаться будет нелишним.

Поднявшись на пятый этаж, я наткнулся на компанию из десяти человек. Они перегородили вход и барабанили в мою дверь.

— Дубровский! Выходи, разговор есть!

Я подошёл со спины к самому крикливому и похлопав его по плечу сказал:

— Ну давай поговорим.

Глава 14

— Можешь называть меня Богданом Георгиевичем Быковым. Я выпускник, а по совместительству сильнейший ученик в академии. — Начал хвалиться красноволосый, и моментально сумел выбесить меня своим надменным тоном.

В нормальном расположении духа, я бы выслушал этого придурка, но после бессонной ночи и возни с похитителями, моё миролюбие испарилось полностью.

— Выпендриваться будешь перед своими клоунами. Говори, что тебе нужно и проваливай. — Устало сказал я, посмотрев на него свысока.

Быков усмехнулся и обвёл взглядом своих шестёрок. Шестёрки смотрели решительно и готовы были кинуться в драку, чтобы затолкать мои слова обратно в глотку. Но это унизило бы их лидера, поэтому подручные просто стояли и ждали команды. Верные пёсики.

— Виктор Игоревич, не нужно показывать зубы, когда к тебе пришли с дарами. — Усмехнулся Богдан.

— Пока я слышал только бахвальство, а дарами и не пахло.

— Ха-ха. А ты забавный. Парни, посмотрите на него. Всего-навсего первокурсник, а какой бесстрашный. Или глупый? Впрочем, неважно. — Осмотрев скалящихся шестёрок он снова повернулся ко мне. — Я предлагаю тебе стать слугой моего рода. Вместе мы сможем оставить след в истории.

— Я всё ещё не слышу в чём заключается моя выгода.

— А ты нетерпеливый. Мой отец очень влиятельный человек, он сможет помочь тебе в продвижении по службе и даже получить государственные контракты на поставку лекарств. Да, я навёл справки о тебе. Я вижу в тебе потенциал, думаю вместе мы сможем…

— Думаю тебе пора. Забирай своих ребят и проваливай. У меня нет желания служить кому-либо.

— Нет, так дело не пойдёт. Ты же понимаешь, что моему роду никто не может отказать просто так? Будут последствия.

— Ты мне угрожаешь? — Холодно спросил я.

— Скорее рекомендую принять моё предложение если не хочешь… — Что там я не хочу, я уже не слышал.

— Я рекомендую тебе забрать своих псин и свалить от дверей моего номера. У вас минута, а после отправитесь в лазарет следом за Зубровым. Время пошло. — Прорычал я.

— Слушай сюда выскочка. — Надменно сказал Быков подойдя и ткнув пальцем мне в грудь. — Не смей так со мной разговаривать. Статус профессора тебя никак не защищает. Если я захочу, то смогу тебя уничтожить даже внутри академии. А за её пределами, я сравняю с землёй всё что тебе дорого.

Ох тварь. Ты наступил на больную мозоль. Схватив полудурка за ворот куртки, я крутанулся на месте, со всего размаха впечатав его затылком в стену. Удар вышел знатный, даже трещины побежали по стене.

— Сможешь меня уничтожить? Слушай сюда ублюдок. Если хоть один волосок упадёт с головы тех, кто мне дорог, я лично выпотрошу и тебя, и твою семью. И никто не сможет меня остановить. Моргни если понял.

Быков улыбался, несмотря на то что его взгляд был затуманен.

— Дикий зверь. Мне нравится. Ты всё равно будешь служить мне. И не важно, чего это будет мне стоить.

Шестёрки Богдана накинулись на меня со спины, но я отгородился от них костяным щитом. Удары барабанили по кости без какого-либо шанса проломить её.

— Ты сильнейший выпускник? Ха. Значит ваш выпуск жалкое посмешище. Свободен. — Я дёрнул его за куртку и толкнул вниз по лестнице.

— Ты всё равно будешь мне служить! Без вариантов! — Хохотал Быков, несмотря на то что по его затылку струилась кровь. — Уходим парни!

Я развеял костяной щит и шестёрки Быкова недовольно пялясь на меня пошли следом за своим главарём.

— Зря ты так. Проще было согласиться. — Рекомендовал парень с оттопыренными ушами.

— Спасибо за совет. — Усмехнулся я когда из пола выросла лоза и хлестанула его по пятой точке придав ускорение.

Компания удалилась, а я устало вошел в номер и запер за собой дверь. Какая интересная личность. Хочет сделать меня слугой? Интересно как он планирует это провернуть? Будет следить за мной в поисках информации которой можно шантажировать или попытается подчинить меня силой?

Как бы там ни было, больше я никому не позволю угрожать моим близким. И кстати, что там с наёмничьим корпусом ворона? Нужно разобраться с ними, пока они не решили отомстить за своих ребят.

Упав на кровать, я тут же провалился в короткий сон, который очень быстро был прерван стуком в дверь.

Раздраженно поднявшись, я вышел в коридор собираясь отлупить всю компанию Быкова если это они. Но вместо этого чуть не отлупили меня.

За дверью стояла Маргарита Павловна. Госпожа ректор внешне выглядела спокойной, но в её глазах бушевало пламя ярости.

— Виктор Игоревич. Вчера вы пропустили все занятия, сегодня так же пропустили первую пару. Я понимаю, что вас привлекла к своим делам имперская служба безопасности. Но это не даёт вам право самовольно отлучаться из академии, когда вам вздумается. А в случае возникновения форс-мажора, вы обязаны уведомить меня. Это понятно? — Процедила сквозь зубы Маргарита Павловна.

— Вы правы. Подобного больше не повторится. — Я признал вину не желая спорить о вещах, в которых она объективно права. К тому же не в моём положении с ней спорить.

— Хммм. Я не думала, что вы признаете вину так быстро. — Она улыбнулась и ударила перчатками о ладонь. — Что ж, это делает вам честь. Не каждый человек способен признать свои ошибки. А чтобы не наделать новых, вам следует поспешить. Следующее занятие начнётся через пятнадцать минут в аудитории Б-4.

— Да, да. Я выдвигаюсь.

— И ещё. Звонил ваш наставник. Лунгин. Он о вас очень лестно отзывался и заверил что вы самолично поймаете и доставите в наш бестиарий существ в замен украденных вами.

— Раз господин наставник сказал, значит так и будет. — Улыбнулся я.

Ха. Ну Фёдор молодец, конечно. Прикрыл блин. Я надеялся, что существ спишут, в итоге придётся самому добыть пару тварей. Ладно. Разберёмся.

— Прекрасно. До конца полугодия я жду новые образцы. Кстати, у вас осталось десять минут до начала занятий. — Сказала Маргарита Павловна, посмотрев на часы.

— Тогда всего доброго. — Я поклонился и использовав покров маны сиганул в окно пятого этажа.

Судя по испуганному вздоху, ректор запереживала за моё здоровье. Зря. Стоило переживать за здоровье студентов на которых я мог свалиться, но всё обошлось, поблизости никого не оказалось. А если бы кто-то и был, то я запросто изменил траекторию падения с помощью лоз.

В аудитории меня встретили жадные взгляды студентов. Ого, какое внимание к моей персоне. Я настолько интересно веду занятия? Хотя кого я обманываю? Конечно интересно. Ладно раз они жаждут знаний, то не стану затягивать.

— Кто хочет продемонстрировать прогресс с прошлого занятия?

К моему удивлению, руки подняли все без исключения. Да уж… Стоит подумать о том, чтобы ближе к старости посвятить остатки жизни подрастающему поколению. Всё же мне есть чему обучить молодую поросль.

— Девочка одуванчик, на сцену. — Я ткнул пальцем в кучерявую девицу и она, залившись краской выбежала ко мне.

— Виктор Игоревич, а можно я создам не мяту? — Она робко посмотрела на меня и тут же отвела взгляд.

— Конечно. Главное, чтобы ты поняла сам принцип создания, а что конкретно ты создашь, неважно.

Девочка кивнула и сконцентрировавшись создала в ладони бутон розы. При этом она его модифицировала, да так что необыкновенный запах мигом заполнил всю аудиторию. Она улыбнулась и протянула мне своё творение.

— Это вам.

Я забрал цветок, а она, засмущавшись, убежала наместо. Я проводил её взглядом раздумывая над её поведением. Влюбилась в меня что ли? Ох, уж эта юность. Влюбиться в преподавателя обязательный пункт для каждого студента.

Впрочем, ладно, цветок то у неё вышел восхитительный. Все детали переданы идеально, да и скорость создания с прошлого раза многократно возросла. Явно она долго тренировалась, чтобы достичь такого результата.

Остальные студенты тоже продвинулись, но не так сильно, как Одуванчик. По крайней мере никто из них не додумался что можно модифицировать растения по своему желанию. Все сконцентрировались на точном воссоздании растения, и только Одуванчик творчески подошла к задаче. А она ничего так, глаза красивые, и формы аппетитные.

Прогнал всех студентов через сцену и к середине занятия каждый успел продемонстрировать свои навыки. После чего настала пора практического применения умений.

— Я хочу, чтобы вы выбрали себе напарника и спустились на сцену. У вас пять минут.

В аудитории поднялся шум, студенты носились, туда-сюда пытаясь выбрать себе пару. Но очень быстро все популярные студенты кончились и аутсайдерам пришлось выбирать среди себе подобных. Забавно что непопулярные студенты все как один хотели взять в пару какую-нибудь красотку.

— Отлично. А теперь настало время проявить фантазию. Вы стоите напротив друг друга не просто так. Сейчас для вас состоится первая дуэль, в которой вы попытаетесь оказаться быстрее соперника. Задача проста. Вы должны создать лозу, которая оплетёт щиколотку противника. Кто первый справится с задачей, победил.

— А для победителей будет приз? — Спросила Одуванчик.

— Разумеется. Те, кто победят, будут приглашены на арену для вечерней тренировки. Там я преподаю рукопашный бой, фехтование и тактику ведения боя.

— Я надеялась на другое… — Грустно прошептала она, но я услышал. Интересно на что она рассчитывала?

— Начали! — Скомандовал я, наградив Одуванчик улыбкой.

Аудитория наполнилась завихрениями маны. Ребята старались как могли, но далеко не у всех хоть что-то удавалось. Кто-то так стремился опередить соперника, что терял контроль над маной и приходилось начинать плетение с начала. Кто-то отвлекался на других студентов стараясь сравнить себя с остальными.

Но среди этих неумёх, Одуванчик выглядела истинным сокровищем. На создание лозы ей хватило тридцати секунд, за следующие десять она заставила её увеличиться в размерах и оплести ногу парня с заячьей губой.

— Прекрасно! Одуванчик ты молодец! — Отметил я, следя за остальными студентами.

— Вообще-то я Жанна… — Тихонько буркнула она в момент, когда я проходил мимо.

— Я знаю. — Я шепнул кучеряшке на ухо, отчего мурашки побежали по её коже.

Среди студентов нашелся ещё один уникум в плохом смысле этого слова. Вырастил лозу, а после попытался захлестнуть ногу соперника, но запаниковал увидев, что противник уже приближается к его щиколотке и постарался его обогнать.

В итоге он влил слишком много маны и вместо плавного движения вперёд и вверх, лоза хлестанула как кнут попав противнику между ног. Всё бы закончилось вызовом на дуэль, но я охладил пыл евнуха… Гхм. В смысле страдальца. Обсудив произошедшее, мы всё списали на несчастный случай, и конфликт затих сам собой.

Когда занятие завершилось, ребятам было что обсудить. Забавно, но они не спешили покинуть аудиторию, а наоборот старались задержаться подольше, чтобы ещё разок попробовать создать лозу. Вроде простенькая магия, но она невероятно полезна.

Помню, как в Руиндаре я купил целую повозку арбалетов. Зарядил каждый из них, а после разбросал их по подворотням города, в котором поселилась шайка разбойников. Тогда я был не таким умелым друидом, как сейчас, да и моим лозам не хватало силы задушить кого-либо. Зато им хватало сил нажать на спусковую скобу.

Разбойники вернулись в город, а я запустил Клювика в небо чтобы наблюдать за их передвижениями. Как только разбойник проходил мимо спрятанного арбалета, я нажимал лозой на спуск.

Выстреливая арбалетный болт не всегда убивал разбойника, порой просто ранил, но от этого становилось только веселее. На крик сбегалась толпа его подельников, а через секунду они и сами валились на землю истыканные болтами. Не важно, насколько велик твой уровень магии, важно творчески подходить к процессу её использования.

Выйдя из аудитории, я направился в столовую. Среди толпы идущих на обед студентов заметил Быкова. Этот придурок зубоскалил и сделал жест говорящий, что он следит за мной. Чёртова красноволосая фанатка. Пусть запишется в очередь моих обожателей, будет следующим после Крысова и наёмничьего корпуса ворона.

На подходе к столовой я увидел Лунгину. Она на повышенных тонах спорила с каким-то бородатым мужиком. Елизавета покраснела и едва сдерживалась чтобы не разрыдаться. А вот её оппонент чувствовал себя отлично, периодически хватал девушку за плечи, тряс и было очевидно, что он ей угрожает.

В последнее время в моей жизни очень много «приятных» событий. Именно поэтому я нахожусь в «благодушном» состоянии и сейчас просто размозжу ему череп!

— Где мой сын маленькая ты сука⁉ — Закричал седобородый замахнувшись чтобы влепить пощёчину Елизавете.

Разумеется, руку донести он не успел. Моя пятка со всего размаха впечаталась в рёбра мужика заставив его кувыркаться по мостовой.

— Виктор! Он… — Всхлипнула Елизавета, увидев меня.

— Молчи. Потом расскажешь. — Я отодвинув Лунгину за спину приготовившись к бою.

Корчась от боли, бородач поднялся на ноги с ненавистью смотря на меня.

— Уйди с дороги молокосос. — Прорычал он, потянувшись к мане.

Тени вокруг стали более насыщенными и тонкими нитями потянулись к бородачу. Магия тени, вот так сюрприз. Довольно редкий вид магии, и очень опасный в умелых руках. Впрочем, если знать его слабость…

— Старик, я смотрю у тебя на руке родовое кольцо. А значит, как аристократ, ты должен знать о чести и понимать, чем тебе может грозить нападение на студента в стенах академии. — Попытался я образумить мага.

— Мне плевать! Эта сука знает, где мой сын! — Выкрикнул он, готовясь, ринуться в атаку.

Я тоже не стоял без дела и утыкал всю мостовую люминесцентными грибами, готовыми в любую секунду засиять ярче солнца.

— Одумайся. Если поднимешь на неё руку, пути назад не будет. Я тебя убью.

— А-ха-ха! Да я уже мертв! Мой сын был для меня всем. И только эта тварь знает где… — Договорить он не успел.

Пять бойцов из службы безопасности налетели так стремительно, что бородач даже не понял, что случилось. Агрессору выкрутили руки, подавили потоки маны и уволокли прочь.

— Где мой сын⁉ Твари! Пустите! Она знает! Знает! — Голосил бородач пока его тащили к выходу из академии.

— Чей-то сын покончил с собой из-за разбитого сердца? Давай, рассказывай, кого ты успела охмурить? — Спросил я, смотря вслед безопасникам.

— Это отец Бакаева. — Коротко сказал Лунгина, и я сразу же всё понял. — Не волнуйся, я не рассказала, что у тебя был конфликт с Толей.

— Твою мать. Выходит, я отлупил всё семейство Бакаевых? — Усмехнулся я. Его сынуля был той ещё тварью, ни секунды не пожалел из-за того, что притопил его в болоте. — А с чего он взял что ты знаешь куда делся его отпрыск?

— Моя служанка проболталась что мы поругались, после чего Анатолий вместе со своими дружками куда-то уехал и исчез. Его отец с почему-то решил, что я знаю куда они направились. Говорит, что последний раз его машину видели в Ангарске. Вот он и носится как умалишенный, пытаясь, заставить меня сказать правду, которой я не знаю. — Всхлипнула она.

— Понятно. Если снова будет приставать, беги ко мне.

Я проводил Лизу в столовую, где сидели все, кроме Ершова. Оставив Елизавету на попечение ребят, я двинул к Васе в гостиницу. Постучав в дверь, я почувствовал всплеск маны, но дверь так никто и не открыл.

— Открывай! Это Дубровский. Бакаева выкинули из академии.

Дверь отворилась, и я увидел распухшее от побоев лицо Василия.

— Твою мать… — Выругался я и призвал Грувда.

— Грувд, Грувд. — Возмущался древень.

— Заткнись и просто приведи его в порядок. Вымогатель мелкий. — Я посмотрел на Василия. — Рассказывай, что у вас произошло.

— Бакаев хотел узнать куда мы поехали с его сыном за день до его исчезновения. — Прохрипел Василий, корчась от боли.

— И судя по твоей физиономии ты ему не рассказал того, что он хотел услышать.

— Так и есть. Я придумал историю, что Анатолий, высадил меня в Братске, и уехал по делам. А я пошел в бар и избил пару местных, которые были против того, чтобы я увёл их девчонок. После своего поражения они вернулись и спалили мне лицо кислотой. Видя мои шрамы, он поверил в это, но не поверил в то, что я не знаю куда уехал его сын. — Прохрипел Ершов, явно говоря каждое слово через боль.

— Я полагаю он связал тебя тенями, а после выкалачивал признание?

— Откуда знаешь какая у него магия? — Удивился Ершов.

— Я сломал ему пару рёбер полчаса назад. Приставал к Лунгиной с такими же расспросами. — Внезапно я почувствовал, как кто-то рядом использовал ману. Странно, в прошлый раз я решил, что это был Вася, но сейчас его каналы были спокойны.

Сорвавшись с места, я обследовал все комнаты номера, выглянул в коридор, но никого не обнаружил. Готов спорить что кто-то колдовал, если не в квартире, то в коридоре точно. Увидев, что я встревожен Ершов вопросительно, кивнул.

— Не обращай внимания.Показалось.

— Странный ты. Кстати, будь осторожен. Бакаев вспыльчивый человек. За сына готов убить любого, а ты…

— Да. И я бы сделал это снова, ни секунды не сомневаясь. Ладно, поправляйся. Грувд, на выход. Нет! Никакой оплаты не будет, скотина деревянная. Ты у меня в номере живёшь просто так и жрёшь за троих. Это и есть твоя оплата. Ой, заткнись. На выход. — Отмахнулся я от деревяшки.

Грувд закатил глаза и размахивая ветками, вышел из номера бубня себе под нос.

— Вась, поправляйся. Сегодня отлежись, завтра одевай маску и отыгрывай привычную роль глухонемого. Незачем студентам видеть твои фингалы. Слухи всякие пойдут, сам знаешь.

— Спасибо. — Улыбнулся Ершов.

— Это тебе спасибо за то что не выдал. — Я пожал руку Ершова и двинул на выход.

Спускаясь по лестнице, я раздумывал что же делать с отцом Бакаева. Он всяко не даст жизни моим друзьям, пока не услышит желаемого. А если он узнает правду, то в длинном списке появится ещё один человек желающий меня убить. И что теперь, мне нужно вырезать весь его род из-за вероятности что он узнает правду?

И всё-таки я готов поспорить что кто-то колдовал рядом с номером Ершова. Хотя может и недосып сказывается. Ладно, если отец Бакаева будет досаждать, вызову его на дуэль. Решим всё прилюдно и официально. Так, чтобы ни у кого не возникло вопросов, как и почему он погиб.

* * *

Переулок рядом с гостиницей Ершова.

Парень с выпирающими вперёд зубами и очками с диоптриями прятался за мусорными баками, сжимая в руке мобилет. Дрожащие пальцы, не попадая по кнопкам, раз за разом пытались набрать нужный номер. Парень нервно сглотнул, закрыл глаза и сделал десяток длинных вдохов и выдохов. Взяв себя в руки, он набрал нужные цифры.

Послышались гудки, и трубку практически моментально подняли.

— Т-т-тарас Ф-ф-фомич. — Заикаясь промямлил парень.

— Племяш, узнал что-то полезное? — Раздраженно спросил Крысов.

— К-к-кажется я з-з-знаю кто п-п-поможет тебе убить Д-д-дубровского.

Глава 15

После занятий я двинул на стадион. Пятнадцать студентов кучковались в сторонке ожидая моего появления. Рядом с ними стояли Оболенский, Львов и Картаполов, увидев меня, друзья тут же завалили вопросами.

— Дубровский, может на А-0 позанимаемся? Что-то народу сегодня многовато, не находишь? — Спросил Гриша, кивнув в сторону моих учеников.

— Всё в порядке. Это я их позвал. Будут тренироваться с нами. А точнее на нас. — Я расплылся в хищной улыбке.

— Готов спорить Витя решил устроить тренировку, где нам будет запрещено всё, а вон тем ребятам всё разрешено. — Ухмыльнулся Лев.

— Ты прав. Сегодня мы будем тренировать уклонение от атак, а они смогут нападать, используя всё что душе угодно.

— Даже магию? — Растеряно спросил Картаполов.

— Да Миш. Это факультет магии природы, особого урона они не нанесут, так как для них я тоже сделаю ограничение.

— Фух. Тогда ладно. — С облегчением выдохнул Картаполов и вытер вспотевшие ладошки о штаны.

— Кстати, сильно не бьём. Подзатыльник или пинок по пятой точке допустим, всё остальное под запретом.

— Хоть как-то можно отбиваться уже хорошо. — Сказал Миша, сомневаясь в своих способностях.

— Подойдите! — Крикнул я, посмотрев на студентов. — В течение часа вы будете атаковать нас.

— Целый час? — Возмутился очкарик.

— А что тебя смущает? В бою вам придётся сражаться намного дольше.

— Да не, я понимаю. — Замялся он и замолчал.

— Значит так. Во время боя вы можете использовать любое оружие и артефакты. Но! Магию природы используете только так, как я показывал на занятиях. Никаких семян и прочих заготовок. Вы должны научиться мгновенно воссоздавать нужное растение во время боя. Если вы попадёте по своему сопернику, то он выбывает до конца тренировки.

Лев посмотрел на меня приподняв брови от удивления. Ну а что он хотел? Шпынять слабых аристократов веселья нет. А так каждый из нас будет понимать, стоит ему оступиться и товарищам придётся несладко.

Природники тут же двинули к стендам с оружием. И в очередной раз я выделил Жанну. Она взяла копьё, которое смотрелось в её руках непривычно и неестественно. Готов спорить Жанна никогда им раньше не пользовалась. Но она сделала отличный выбор оружия подходящего под поставленную задачу.

А вот остальные аристократы брали то, с чем привыкли работать. Кто-то мечи, кто-то шпаги. Нашлось три умника которые взяли короткие кинжалы. Будет интересно посмотреть, как они будут пользоваться этими зубочистками.

— Можем начинать! Время пошло! — Выкрикнул я и тут же разгорелась охота.

Дворяне приученные к дуэльному стилю ведения боя постоянно мешали, друг другу пытаясь самолично достать противника. Дилетанты. Впрочем, мои друзья ещё недавно действовали так же.

Уклоняясь от тычка в грудь, я заметил, как слева громко рухнуло тело. Лев натянуто улыбнулся и посмотрел на меня извиняясь. Эх… Я совсем забыл, что даже без магии Львов чертовски силён. Парень пытался снести голову Льву, а тот присел, пропуская удар над головой, и на выходе влепил такую пощечину, что нападавший попросту потерял сознание.

Если забыть о первом пострадавшем, то можно смело сказать, что это было довольно увлекательное занятие. Природники пыжились, стараясь достать нас, но все удары летели мимо. Одуванчик кричала что нужно работать сообща, но её никто не слушал. По крайней мере первые двадцать минут. Когда силы студентов начали таять, гордость пошла на спад, а голова включилась.

Нападающие оценили свои силы и поняли, что проще всего толпой наброситься на Картаполова. Мы пытались помочь ему вырваться из окружения, но увы, Мишку ранили в спину, и он выбыл.

После этого накинулись на Оболенского. Он доблестно сопротивлялся следующие пятнадцать минут, но споткнулся о лозу, выращенную Жанной, и тоже получил свой удар.

В кульминации нашей тренировки все студенты осознали, что ни меня, ни Льва им поймать не суждено. Во всяком из случаев без использования магии. Беготня прекратилась, вместо этого студенты сконцентрировали свои силы на создании растений, которые должны были загнать нас в угол.

Одни выращивали колючки, чтобы уменьшить возможное пространство для манёвров. Другие пытались заставить лозы двигаться достаточно шустро, чтобы схватить нас. И да, это было бесполезно. Но должен заметить, что колдовать они стали намного лучше.

— Занятие окончено! — Выкрикнул я и студенты все как один обессиленно попадали в песок.

— А когда будет новая тренировка? — Задыхаясь спросил зубастый.

— Следующая тренировка будет только для победителей. — Сказал я хитро прищурившись. — Я хочу, чтобы вы всегда стремились к большему. Рвите жилы, выжимайте из себя последние соки, становитесь лучше на грани выгорания. И тогда вы станете гордостью своего рода. Плюс ко всему по итогу квартала я подарю лучшему ученику защитный артефакт.

Да, что и говорить, мотивационная речь удалась! Правда, когда я осмотрел студентов, они выглядели такими вымотанными, что едва могли улыбаться.

— Все за мной. — Скомандовал я и повёл друзей вместе со своими учениками в профессорскую столовую.

Столовка как раз закрывалась и поэтому мы не встретили ни единого преподавателя, а с персоналом я смог полюбовно договориться. Жалкая тысяча рублей открыла для студентов все изыски профессорского меню.

Студенты радостно уминали ужин, обсуждая прошедшую тренировку. Но больше всех хвалились те, кому посчастливилось схватить Оболенского и Картаполова.

Львов посмотрел на меня и сказал:

— Дубровский, а ты неплохой учитель. А ещё этот взгляд. — Он сделал странный жест в воздухе.

— Пялюсь на Жанну? — Усмехнулся я.

— На кого? А, ты про кучерявую. Да симпатичная. Но я не про это. Ты смотришь на них как будто они не твои ровесники, а несмышлёные дети. Знаешь, такой взгляд… Отцовский. Как будто ты ими гордишься.

— А это плохо? — Улыбнулся я.

— Думаю это отлично. — Лев хлопнул меня по плечу и начал подначивать Оболенского, за то, что тот был пойман.

Картаполов всю дорогу молчал. А после встал из-за стола и двинул на выход.

— Миш, ты куда? — Окликнул его я.

— Всё думаю о твоих словах про разрывание жил и становление великим. Меня порядком задело то, что я был пойман первым. Выходит, я балласт. Не хочу вас тащить на дно. Пойду тренироваться. — Его слова были наполнены злостью, а глаза решимостью.

— Запомни это чувство. Когда покажется что ты достаточно хорош, вспомни эту злость и снова иди тренироваться. — Дал я последние наставления, после чего Миша кивнул и ушел.

До конца недели я только и делал что, тренировался. На занятиях вместе со студентами, после занятий с друзьями и ребятами которые сумели победить в очередном состязании по магии природы. Удивительно что Жанна каждый раз оказывалась одной из лучших в классе. Талантливая девочка.

После занятий периодически встречал Быкова. Он проходил мимо и просто улыбался. Надеюсь, этот княжеский отпрыск не задумал ничего плохого. Ведь придётся разрушить его планы, а вместе с ними и его жизнь.

В конце недели объявили о том, что академия готова провести финальный этап соревнований. Нам позволят определить кто из первокурсников лучший в сражениях без ограничений.

Что ж, отличный шанс в очередной раз доказать своё превосходство. Было бы здорово если бы ректор провела соревнования среди всей академии. Если бы я победил в подобных боях, то явно никто не посмел бы даже косо посмотреть на меня.

В день проведения турнира на трибунах собралась вся академия. Я стоял в центе стадиона и пытался понять сколько же тут зевак, три или пять тысяч? Рядом со мной были Львов, Картаполов, Оболенский и Ершов, который успел поправиться. Ребята проверяли снаряжение, а Миша постоянно бубнил себе под нос «я смогу, я смогу, я смогу.».

Кстати, участие в соревнованиях решили принять две сотни человек. Если устроят турнир на вылет, как и в прошлой раз, то мы застрянем здесь на долго. Рассматривая трибуны, я заметил Быкова, он сложил руки перед губами и прокричал:

— Вперёд мой слуга! Порви их!

Ха-ха. Надменный ублюдок. Он доставучий, но вроде вреда от него никакого. После соревнований, пожалуй, отлуплю его, чтобы не зазнавался. Тоже мне, сильнейший в академии. Хотя самомнение у него и правда на высоте.

На арену выплыла Маргарита Павловна в шикарной серебряной мантии с бриллиантовым ожерельем на груди. Она подняла руку вверх заставив всех утихнуть, а после объявила:

— Рада приветствовать вас на финальном этапе состязаний первокурсников! Мы решили разбить соревнование на два этапа. На первом состоится императорская битва, где все будут биться против всех, до тех пор, пока на ногах не останется половина студентов. Во втором же этапе состоятся дуэли между уцелевшими. — Она замолчала и трибуны ликующе завопили.

Маргарита Павловна вскинула руки и над нашими головами появился огромный магический экран. На нём транслировали густой лес, в котором шел дождь с грозой.

— Вы видите лес Невского. Это пробой в изнанке, полностью очищенный от чудовищ. Окружность пробоя достигает пятнадцати километров и именно там пройдёт первая часть испытаний. Запомните, убивать запрещено! — Выкрикнула Маргарита Павловна и ликующая толпа немного расстроилась. Ректор улыбнулась и добавила. — Но калечить можно. — Толпа стала орать с новой силой.

Открылись порталы, и мы, не теряя времени переместились в лес. Вместе с нами отправились десятки преподавателей, которые позаботятся о раненых. Телепортировавшись преподавательский состав тут же использовал магию земли и создал под ногами подобие землянки, куда они и спустились, дабы не мешать резне.

Дождь нещадно хлестал по лицу, а из-за туч и высоких деревьев было темно. Но несмотря на эти трудности у меня приподнялось настроение. Всё же дух соперничества — это прекрасно. Я так думал до тех пор, пока не посмотрел по сторонам.

Стоявшие рядом студенты хищно пялились на меня. При этом, когда они встречались со мной взглядом, тут же отворачивались, как будто только что не смотрели на меня, желая, прикончить. А когда я заметил в толпе лица Львова, Оболенского, Картаполова и Ершова, мне всё стало ясно.

Как только объявят начало сражения, вся эта толпа ринется, чтобы прибить меня. Никто не хочет давать шанса сильному сопернику. Проще вынести меня в самом начале, а потом поделить призовые места между уцелевшими. Что ж, отличный план, но так просто сдаваться я не собираюсь.

Над лесом пронёсся громогласный вой трубы и окружившие меня студенты ринулись в атаку. Парень, стоящий слева ухвати меня за руку собираясь вонзить кинжал в бок, но увы его плану было не суждено сбыться. Под моими ногами на огромной скорости выросло дерево Хуры, выбросив нас вверх.

Бедолага, державший меня за руку, беспомощно размахивал руками в воздухе пока не шлёпнулся лицом в грязь. Определённо он потерял сознание, ведь падение с десятиметровой высоты, не шутка.

Грязь расползлась в сторону, и парень провалился под землю. Когда дыра, образовавшаяся в земле, закрывалась, я заметил в яме лицо одного из профессоров. Хммм. Ученик сразу оказывается в безопасности, где его начинают лечить. Элегантное решение.

Преследователи смотрели как я, раскачиваясь на лозах, тянущихся ко мне с деревьев улетаю вдаль. Дождь хлестал по лицу, ветер свистел в ушах, а я уносился в кромешную тьму леса. И нет, противники не просто смотрели, а активно заливали меня заклинаниями. То огненный шар взорвётся пролетев мимо, то маг земли попробует преградить дорогу каменной стеной.

Правда все их атаки были бесполезны, ведь я по своему желанию мог изменять траекторию полёта тратя минимальное количество сил. К тому же благодаря лозам я передвигался намного быстрее чем мои преследователи.

Спустя минуту я оторвался от противников и резким рывком притянул себя к макушке одного из деревьев. Ухватившись за скользкий ствол, я затих, прислушиваясь к крикам студентов.

— Он полетел туда! Быстрее! — Кричал парень, освещая себе путь шаром огня.

Следом за этим крикуном бежала толпа из двадцати человек. А слева в кустах затаилась девчонка, которая резво сплела заклинание, и небольшая молния ударила в центр толпы. В сухую погоду эффекта от такой атаки было бы немного, но во время дождя заклинание сработало шикарно.

Желтая дуга распространилась по ногам студентов и из двадцати человек на ногах остался только огневик бежавший впереди. Правда и его потрепало. Он надрывно дышал, покачиваясь из стороны в сторону.

Выругавшись, огневик повернулся назад в поисках предателя, но было поздно. Девочка наложила на себя заклинание ускорения и на всех парах подлетел к парню ударив его в челюсть кастетом. Огневик как подкошенный рухнул в грязь. Не желая оставаться на виду, девочка тут же скрылась в чаще леса.

Остальные преследователи сильно растянулись и прочёсывали местность, пытаясь, найти меня. Впрочем, это не мешало им атаковать друг друга исподтишка. То и дело находился какой-то умник, который пытался вынести отставшего от группы. А кто-то сам специально отставал, чтобы привлечь к себе внимание хищников, а после их прикончить.

— Смотрите на деревьях! Готов спорить он где-то рядом. — Выкрикнул Оболенский, ведя за собой группу из тридцати человек.

Ха-ха! А вот это я одобряю. Дух соперничества, желание превзойти противника, несмотря на то что это твой друг. В обычной жизни я принял бы такое за предательство, но здесь совсем другое дело.

А ещё забавно то, что мои друзья разделились на четыре группы и прямо сейчас прочёсывают лес, фактически окружив меня. Что ж, соревнование будет увлекательным. Жалко, что сейчас идёт дождь, я бы мог вынести из строя всех студентов с помощью грибных бомб. Хотя разве это проблема для меня?

В ладони появились три семечка Баобаба. Я напитал их маной и швырнул в крадущуюся подо мной толпу. Одно из семечек попало Оболенскому по макушке. Он вскинул голову вверх, как раз в момент, когда семена стали прорастать. Три огромных дерева взмыли ввысь, отгородив студентов ветвями от дождя, а вместе с этим перекрыв обзор.

Баобаб напитанный маной, стал с огромной скоростью всасывать всю воду, которую обрушивали небеса, не давая каплям упасть на землю.

— Он где-то рядом! Ищите! — Орал Оболенский, не заметив, что на стволах деревьев растут крошечные синие грибы.

Грибы взорвались зеленоватым облаком распространив повсюду свои споры. Облако мгновенно накрыло всю группу. Благодаря баобабам вода не могла сбивать мелкую пыльцу, из-за чего заражение накрыло каждого из студентов. Корни баобаба жадно впитывали воду иссушая почву и воздух.

Студенты один за другим падали на землю, покрывающуюся сухой коркой. Выпучив глаза, они кашляли, задыхаясь от грибницы, расползающейся по их лёгким. Только Оболенский успел выскочить из зелёного облака, правда споры попали ему в глаза, а значит он тоже не боец.

Открылись десятки ям, поглотив уничтоженную группу. Последним под землю ушел Оболенский. Ну и славно, ребят переместили в безопасное место, а значит можно продолжить сражение.

Пока я наблюдал как закрываются ямы, прогремел гром и яркая вспышка осветила деревья.

— Вот он! — Надрывно заорал голос и в меня тут же полетел огненный шар.

Спрыгнув с дерева, я помчался сквозь кустарник понимая, что все вокруг устремились за моей головой. Убегая, я создавал позади заросли борщевика, а слева и справа разбросал семена Хуры, вырастив непроходимые колючие стены. Теперь меня смогут атаковать только спереди.

— Обходи слева!

— Я его вижу!

Доносились крики со всех сторон, и чем ближе они становились, тем сильнее я улыбался. Этот забег напомнил мне сражение в лесах эльфийского королевства Фаерон. Помнится тогда длинноухие открыли на меня настоящую охоту. Вот только к утру три сотни их элитных воинов были мертвы, а я пусть и израненный, но выбрался из западни.

Впереди показалась группа из трёх человек. А нет, уже из двух. Горло одного из них я захлестнул лозой и вздёрнул над землёй. Вот уже один остался. Второго лоза схватила за ногу и ударив о землю, утащила в заросли борщевика. Третий осознал, что остался в гордом одиночестве и собрался убежать за подкреплением. Да кто ж ему позволит? Догнав бедолагу, я ударил его по ногам, сбив в грязь, а после пнул в висок потушив сознание.

Не успел я продолжить путь, как сверху мелькнула молния. Отпрыгнув в сторону, я едва успел притянуть себя лозами к ближайшему дереву, в которое уже летели ледяные иглы. Барабанной дробью прозвучали ледышки, вонзающиеся в кору, а я уже бежал навстречу отряду из десяти человек, среди которых был и Картаполов. Кстати, Миша и запускал ледяные иглы.

Картаполов создал вокруг себя десяток ледышек и собирался нашпиговать меня ими, но вдруг появился вьюнок-повилика. Сорняк опутал его ногу и жадно зачерпнул ману. Колдовать Миша тут же прекратил и как подкошенный рухнул в грязь. Это тебе не тренировка, здесь я выпью тебя досуха, за жалкую секунду, тем более что маны у тебя не так и много.

Первым я добрался до парня с двуручным посохом. Он размахнулся своей оглоблей по широкой дуге, и я успел перехватить его оружие продолжив вращение. Благодаря артефакту Зуброва, я зашвырнул владельца посоха на десяток метров в глубь леса, а после со всего размаха впечатал стальной прут по ногам приближающихся противников.

Взмыв в небо они порхали как листья, сорванные ветром. Вращались, шелестели одеждой, а после рухнули в грязь и стали орать от боли срывая глотки. Всё-таки многотонный удар переломал им все кости. Пусть скажут спасибо, что ещё живы.

Только я решил, что, настал момент для небольшой передышки, как спереди обогнув стену из Хуры появились ещё два отряда по десять человек в каждом. Один возглавлял Львов, а второй Ершов.

Глава 16

Ершов на ходу потянулся к мане и сплёл заклинание заставившее капли дождя превратиться в острые лезвия, которые на огромной скорости полетели в меня. Понимая, что не успеваю создать баобаб для иссушения влаги, я рванул влево, прикрывшись костяным щитом, одновременно с этим развеяв одно из деревьев Хуры.

Десятки заклинаний взрывались рядом со мной, а Ершов даже сумел меня ранить, порезав бок и ногу водяными лезвиями. Чёртов хитрец сменил позицию и атаковал в обход костяного щита.

Дерево Хуры рассыпалось прахом, а я выбежал через получившийся проход врезавшись в толпу из десятка студентов.

Они ошалело уставились на меня, не ожидав что добыча выскочит прямо на них. Замешательство студентов дало секунду форы, за которую я успел создать длинный корень, обвязавший меня вокруг пояса. Противники бросились в атаку и даже успели нанести пару ударов, прежде чем корень запустил меня в полёт. Но летел не только я. Львов схватил за ворот куртки Ершова и раскрутив его, швырнул вслед за мной.

Василий летел красиво, но не долго. В полёте я разбрасывал семена деревьев Хура, которые уже в воздухе начали прорастать. Одно из таких брёвен и врезалось в грудь Ершова сбив его на землю. Впрочем, на этом погоня не закончилась.

С земли по мне вели прицельный огонь десятки магов. Молнии, лёд, пламя, магия крови, да чем только не стреляли. Нашлась даже пара умельцев, которые оказались способны призвать духовное оружие в виде лука. Стрелы, заряженные стихийной магией, вспарывали воздух проносясь в сантиметрах от меня.

Когда до земли оставалось около пяти метров противники поняли куда я в итоге приземлюсь и просто начали палить по прямой. Думаете я по своей воле свалюсь в этот шквал заклинаний? Наивные. По моим рукам заструилась мана создав пышные листья похожие на крылья. Я расставил руки в стороны и изменил наклон тела.

Да крылья были паршивого качества, да и дождь не позволил бы ими как следует пользоваться, но вот использовать их как планер мне отлично удалось. Свалившись влево, я влетел под прикрытие высоких деревьев.

Поблизости чувствовалось присутствие десятков магов, и все эти сгустки маны бежали ко мне. С каждым по одиночке я бы справился, а вот со всеми…

Да и со всеми справлюсь, нужно только найти пару батареек. А вот и они. Из кустов вывалился отряд из десяти человек и тут же был опутан вьюнком-повиликой. Сорняк влил в меня такой объём маны, что даже в глазах потемнело. Но практически весь запас я тут же израсходовал, создав заросли борщевика, разрастающегося во все стороны.

Бесполезно использовать один и тот же трюк против людей, уже видевших его? Пожалуй да, но это не значит, что он не сможет выиграть мне время. К тому же теперь есть двухметровая плотная завеса, прячась за которой я могу по одному уничтожать противников.

Враг не видит, где я нахожусь, а если студенты и почувствуют присутствие маны, то этим сгустком может оказаться кто угодно. Мне же было проще, так как абсолютно все были против меня.

Некоторые пытались срубать борщевик стихийными лезвиями, но он мгновенно вырастал заново, благодаря тому что у меня появился безграничный запас маны в виде ходячих батареек, то и дело пропадающих в зарослях сорняка.

Серп ветра вспорол борщевик прорубив длинную просеку. «Чисто!» выкрикнул парень с порезанной щекой и к нему подбежали его напарники. Завязался активный спор что делать дальше и куда идти. А пока бойцы спорили, я успел обойти их группу и с помощью вьюнка-повилики выпить из них всю ману пустив на восстановление срубленной просеки.

Так бы и продолжалась наша игра в одни ворота, если бы не Львов. Над лесом поднялся трёхметровый шар огня, от которого в разные стороны разлетались искры, мгновенно гаснущие от капель дождя. Лев был не дурак и выбрал подветренную сторону для броска.

Размахнувшись, он швырнул огненный шар в гущу сорняка. Пламя мгновенно испепеляло борщевик едва успевало коснуться его. От этого в воздух молочные клубы ядовитого дыма. И весь этот дым пёр на меня.

Несмотря на то, что борщевик создал я, дым от его сжигания, контролировать всё же не мог. Пришлось бежать, сломя голову заставляя весь сорняк на пути усыхать, открывая мне путь. Едкий дым становился всё ближе. Достаточно одного вдоха и я вылечу.

Лев использовал слабость моей магии против меня же, всё как я и учил. Правда он забыл предупредить о своём финте студентов, сражавшихся с ним на одной стороне. Пока я убегал по чистой тропинке, им приходилось с боем прорываться сквозь сорняки. Конечно же они делали это куда медленнее чем я.

Волна дыма захлестнула бедолаг выкашивая их десятками. А через пару минут раздался оглушительный рёв трубы. Я на секунду отвлёкся и провалился под землю, где меня встретил улыбающийся преподаватель.

— Поздравляю, ты прошел первый этап.

Надрывно дыша, я посмотрел по сторонам. Вокруг лежали десятки раненых студентов, и они всё прибывали. Казалось, что эта подземная ниша скользит под полем боя и собирает всех, кому нужна помощь. Видимо, так и было.

Сначала преподаватели собрали задыхающихся в дыму борщевика, потом тех, кто от этого дыма удирал, а в самом конце остальных.

Увидев, что я всё ещё на ногах многие расстроились. В том числе и Лев.

— Дубровский, ну что ты за человек? Дал бы отлупить себя толпой, и я бы с лёгкостью забрал первое место. А теперь есть все шансы что дома меня отлупит отец. Эх. — Он наигранно вздохнул и покачал головой.

— А какая честь в победе, которая легко далась? — Спросил я, переводя дыхание.

Лев задумался и кивнул.

— Ты прав, пожалуй, такая победа хуже поражения. Ладно, а где Ершов?

— Я сбил его бревном, думал, что вы его подобрали.

— Я здесь. — Прохрипел Василий, который лежал в десяти метрах от нас накрытый белой тканью пропитанной кровью.

— Ох ты ж… Крепко я тебя приложил. — Я приподнял ткань и увидел распоротое бедро. — О Хуру порезался?

— Ага. Не думал, что будут осадки из брёвен, а то бы зонтик захватил. — Улыбнулся Вася и скривился от боли.

Кстати, за предыдущую неделю Грувд значительно продвинулся в исцелении Ершова. У Василия появился полноценный нос, и даже кожа приняла здоровый вид. Ещё есть над чем работать, но в целом он уже может показываться на людях без маски. Правда Ершов решил не спешить. И снял маску лишь на время испытания. Как только соревнование закончится он снова вернётся к образу таинственного принца, который будет будоражить фантазию Лунгиной.

Когда под землёй собрались все ученики, нас телепортировали обратно на стадион. Прошедшим испытание позволили искупаться в аплодисментах, а раненых отвезли в лазарет. Те, кто вылетел с незначительными ранами, заняли места на трибунах, чтобы узнать имя победителя.

Ректор Маргарита Павловна появилась на экране, висящем в воздухе, и громогласно объявила:

— Ну и как вам увиденное? — Толпа взорвалась одобрительным воплем. — Да, мне тоже понравилось. Ребята так сильно старались, что количество участников сократилось с двухсот до сорока восьми. Это намного меньше, чем мы рассчитывали, но какая разница, если зрелище вышло отличное, верно? — Свисты и улюлюканья пронеслись по стадиону. — Тогда не будем тянуть и начнём финальную часть турнира!

В боях на вылет будет пять этапов и в финале встретятся сразу три противника. Хммм. Интересно как они решат разыграть главный приз. Выпустят биться сразу трёх человек или же дадут нам сразится по очереди друг с другом, а тот, у кого окажется больше побед и станет чемпион?

Если выберут первый вариант, то готов спорить мне придётся сражаться сразу против двоих. Зазвучала труба и на экран вывели турнирную таблицу. Нам не дали даже ознакомиться с таблицей, вместо этого тут же телепортировали первую пару в центр стадиона начав бои.

С первым соперником мне повезло. Сражаться пришлось с магом крови. Должен признать, что навыки у него были отменные, вот только слишком долго он колдовал. Парень попытался усилить кровотечение из ран, которые лекари отказались лечить для ребят переходящих в следующий тур.

Он планировал усилить мои кровотечения, тем самым лишив меня сил. Но пока он формировал заклинание я, создал за его спиной костяную стену и рванул вперёд. Парень отшатнулся, стараясь разорвать дистанцию и упёрся в стену, а следом прилетел удар в челюсть, после которого он уже не встал.

Второй противник оказался магом тени. Потянувшись к мане, он сгустил тьму вокруг себя формируя острые щупальца, которые должны были меня разорвать на куски. Но я создал ковёр из люминесцентных грибов и выкрутил их яркость на максимум. После того как все тени развеялись, парень потерял волю к победе и сдался. Что ж, разумно. А ведь мог и по морде получить.

Третий противник специализировался на магии усиления. Этот белобрысый пацан наложил на себя такое количество ускоряющих заклинаний, что в один момент просто исчез из моего поля зрения. Он думал, что сможет одолеть меня с помощью скорости, но какой толк в скорости, когда на мне древесная броня, из которой торчат синие грибы?

Парень нанёс удар со спины и место удара взорвалось смертоносными спорами. Да, он успел отскочить назад и споры пролетели мимо, но он выдал своё местоположение. Отпрыгнув он угодил прямиком в появившуюся костяную клетку и как бы он не старался её разрушить, силёнок не хватило. Очередная победа без единого удара.

Четвёртый боец обладал навыками трансмутации. Он превратился в подобие оборотня с волчьей головой, руками тролля и ногами с выгнутыми назад коленями. Что и говорить, тварь мощная. Быстрые движения, тяжеловесные удары и острые зубы, которыми он то и дело пытался вгрызться в моё горло.

Первое время я уклонялся от бесконечной серии атак, а после использовал артефакт Зуброва. Оборотень со всего размаха направил удар кулаком в мою голову, а я нанёс встречный удар. Когда кулаки встретились, раздался оглушительный хруст, и предплечье оборотня сложилось как гармошка. Парень тут же потерял концентрацию и вопя от боли, принял человеческую форму.

Все эти победы казались слишком лёгкими, хотелось настоящего вызова. Противника, который заставит попотеть, прочувствовать что я не просто так стану лучшим в академии. И финальный раунд дал мне такого врага, даже двух.

В финал вышел Львов и парень с фамилией Скорпионов. Если со Львом всё было понятно, то второй товарищ оказался действительно ценной находкой. Он обладал телекинезом. Вроде ничего особенного, но чёрт возьми, как же виртуозно он применял свои навыки.

Бой начался с того, что я попытался отравить их грибными спорами, но они зависли в метре от противника. Скорпионов создал непроницаемый щит, столкнувшись с которым споры не смогли продолжить свой путь. После Львов швырнул огненный шар, а телекинетик снял щит позволив спорам сгореть.

Всё это заняло доли секунды, после чего началась атака противника. Львов создал стену огня за моей спиной, а Скорпионов выбросил в воздух шесть клинков, сочащихся ядом. Кинжалы со свистом проносились, мимо атакуя под разными углами.

Периодически один из клинков падал, видимо концентрации Скорпионову не хватало, в эти моменты он воздействовал на мою ногу стараясь заставить меня споткнуться. Приходилось резко уходить в кувырок или отпрыгивать в сторону чтобы не упасть.

Но хуже всего было то, что Львов не отставал ни на сантиметр, постоянно размахивая своей двуручной оглоблей. Наступая, он создавал стрелы молний, шары огня, делал провалы в земле, желая, чтобы я рухнул в появившуюся яму. А всё что мог делать я, так это использовать артефакт Зуброва и отправлять в полёт двуручную железяку вместе с её хозяином. Впрочем, Лев очень быстро возвращался в строй.

Во время одной из атак Львов сумел меня достать. Клинок, объятый пламенем, чиркнул по боку оставив после себя сильный ожог. Хорошо, что я вовремя успел отпрыгнуть, иначе мог и погибнуть. Я призвал Слая за спиной Скорпионова, но Лев знал все мои трюки и был на стороже. Как только слизень появился, он мгновенно спалил его.

Грувда и Клювика призывать не было смысла, ведь их постигла бы та же судьба, поэтому я сделал немного элегантнее. Запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил из кисета сердце проклятого.

Как только наружу хлынула необузданная волна некротики, весь стадион вздрогнул, а Скорпионов на долю секунды потерял концентрацию. Его клинки упали на пол, а я рванул вперёд.

Лев, поняв мою задумку, ударил на опережение чтобы прикрыть напарника, но я с лёгкостью проскользнул под лезвием. В два шага сократил дистанцию пробив в солнечное сплетение. Хэкнув Скорпионов пролетел пять метров и рухнул на землю с переломанными рёбрами.

— Дубровский, да что ты за чудовище такое? — Ухмыльнулся Львов. — Ну ничего мне есть чем тебя удивить.

— Ха-ха! Ну давай, покажи на что способен. — Я улыбнулся в ответ достав меч Крабова и тут же засмеялся. Проклятье, да я коллекционер чужих артефактов. Сердце проклятого принадлежит Крысову, меч Крабову, значок Зуброву. Точно! Я же совсем забыл о монетке, которую мне подарил наёмник из шайки ворон или как их там называли?

— Чего смеёшься? Думаешь я проиграю? — Зло спросил Лев.

— Ну судя по твоему лицу, ты лучше сдохнешь чем проиграешь.

— А то! — Оскалился Львов и набросился на меня нанося удар за ударом.

Он размахивал мечом как дубиной. И это выглядело странно. Такая манера боя совсем не похожа на него. Обычно Лев наносит выверенные удары заставляя противника подстраиваться под его темп боя. А сейчас он как будто специально подставлялся под удар. При этом я совершенно перестал ощущать его магическое присутствие, как будто в его теле совсем не осталось маны.

Бездумно молотя двуручником, он в очередной раз рубанул сверху вниз, позволив зайти себе за спину. Я нанёс удар целя в бедро, но клинок прошел сквозь ногу, как если бы я промахнулся. В тот же миг фигура Львова пошла волнами и сквозь неё пролетело лезвие двуручника. Лезвие летело, плашмя целя по рёбрам.

К своему стыду, вынужден признать, что до последнего момента я так и не понял, что это была чёртова иллюзия. Но как только сквозь неё пролетела рука Львова, сжимающая меч, всё было кончено.

Я рванул вперёд, сокращая дистанцию со Львом, попутно блокируя удар подступающего лезвия, и использовал серебряную монету. От соприкосновения стали во все стороны летели искры, а после меч Льва замер, а иллюзия, скрывавшая его развеялась.

Друг смотрел на меня удивлёнными глазами, не понимая, почему он не может пошевелиться.

— Какого чёрта? — Выругался Львов неистово тужась, даже вена на лбу запульсировала.

— Знаешь. Ты и правда удивил меня. Но как у любой хорошего мага, у меня тоже была пара тузов в рукаве. — Я расплылся в улыбке и вытащил меч из рук Льва. — Будет не больно. — Сказал я, размахиваясь, а после добавил. — Наверное.

Клинок со свистом рассёк воздух и плашмя врезался в грудную клетку Льва. Пролетев пару метров, он кувыркнулся и рухнул на спину замерев. Ликующие трибуны затихли в ожидании драматической развязки. Но мой друг больше не собирался сражаться, поняв, что уже сделал лучшее на что был способен. Поднявшись на ноги, он выкрикнул: «Сдаюсь!».

Трибуны взорвались возгласами ликования. Свист, аплодисменты, улюлюканья и прочие звуки оглушали. Что и говорить, приятно знать, что ты лучший. Пусть пока и не сильнейший в мире, но с чего-то ведь нужно начинать. Верно?

На экране снова появилась Маргарита Павловна.

— Это был поистине драматичный поединок! И несмотря на это победил Львов Лев Львович! — Выкрикнула она и тут я обалдел. А вместе со мной ошалел и весь стадион, и ректору пришлось пояснить причины своего решения. — Дубровский Виктор Игоревич является преподавателем, и посему не может участвовать в соревновании студентов. Однако он и студент тоже, и поэтому был допущен к состязанию без права на получение первого места.

Вот это поворот. А не могли сказать об этом до начала соревнований? Тогда бы на меня не объявили охоту, да и мне не пришлось бы калечить десятки дворян. Чёрт с этим титулом, но она обязана выдать мне артефакт, положенный за первое место. Я за бесплатно не работаю. И я заставлю Маргариту Павловну выдать мне приз.

Толпа бурчала что-то невнятное обсуждая услышанное, а Лев покраснел от стыда и стоял как в воду опущенный. Ну ректор и отчебучила. Придётся всё брать в свои руки. Найдя Маргариту Павловну среди трибун, я подбежал к ней и вырвал микрофон.

— Госпожа ректор совершенно права. Я знал о её задумке с самого начала и согласился поучаствовать в этой авантюре. Думаю, вышло занятно. Две сотни человек пытаются прибить одного преподавателя. Готов спорить каждый из вас хотя бы раз в жизни мечтал надавать по шее высокомерному профессору. А у участников был такой шанс! Хотя и не все смогли им воспользоваться. Что скажете? Вам понравилось⁈ — Выкрикнул я и толпа безмолвствовала, пока Быков не заорал «Да! Это было шикарно!». Следом за ним заголосили сотни глоток утопив нас в аплодисментах.

Пока трибуны ликовали, ректор наклонилась ко мне и шепнула на ухо:

— Спасибо.

— Никаких спасибо, вы должны мне артефакт за первое место. — Шепнул я в ответ хитро улыбнувшись.

— Думаю мы сможем решить этот вопрос полюбовно. — Маргарита Павловна холодно посмотрела на меня и забрала микрофон продолжив речь.

Усмехнувшись, я пошел к толпе зевак, чествовавших Льва. Студенты подходили к нему, хлопали по плечу, говорили тёплые слова, вот только Лев был не готов их слушать. Для него поражение оставалось поражением. А незаслуженное первое место, так и вовсе оставляло ни с чем несравнимое послевкусие. Растолкав зевак, я протянул другу руку.

— Поздравляю с победой. — Серьёзно сказал я.

— Вить, да какая победа? — Отмахнулся Лев.

— Настоящая. Ректор объявил, кубок твой, приз так же достанется тебе. А то, что ты не знал об условиях соревнований, ну так тебе и не положено по рангу. Ты ведь студент, а я преподаватель и с меня взяли слово, что не разболтаю скрытое условие. — Соврал я чтобы хоть как-то поднять настроение другу. Отведя его в сторону, я добавил. — Знаешь почему ты проиграл в самом конце? Потому что мы изначально это планировали. Ректор дала мне артефакт, который парализует противника. — Я вложил монету в ладонь друга.

Лев с интересом уставился на предмет, а после вернул его мне.

— Если бы первокурсник победил преподавателя, то кто бы из студентов стал в серьёз воспринимать профессоров?

— Но ты ведь уже победил профессора. — Парировал Лев.

— Ты прав. И из-за меня авторитету преподавателей нанесён серьёзный урон. Ректор решила не допускать второго такого удара. Пусть я всего лишь замещаю профессора, но сейчас я преподаватель. И проиграй я, уважение к учителям упало бы ещё сильнее. А так студенты увидели, что ты чертовски силён, но даже тебе есть к чему стремиться.

— Ты должен был сразу мне обо всём рассказать. Мы же друзья. Да и твою тайну я бы ни за что не выдал. — Возмутился Лев.

— А ты бы тогда стал сражаться в полную силу? — Усмехнулся я.

— Конечно! — Без раздумий выпалил Лев и тут же замялся, смутившись добавив. — Хотя, не знаю. Может и нет.

Между нами затесалась Маргарита Павловна и вежливо улыбнувшись сказал.

— Виктор Игоревич, с вашего позволения я заберу Льва Львовича для награждения.

Положив руку на спину Львова, она увела его к пьедесталу, где его ждал мой кубок. Я только иронично покачал головой и моё внимание тут же привлёк парень с выпирающими вперёд зубами и очками с диоптриями. Он застенчиво протянул трясущуюся руку и сказал.

— П-п-поздравляю.

— С поражением не поздравляют. — Ответил я, улыбнувшись и пожал его руку.

В тот же миг я ощутил, как по телу пробежала мощная волна маны, а после вокруг всё поплыло и мы очутились в месте похожем на холст пятилетнего художника.

Глава 17

— Д-д-дядя я сдел… — Выкрикнул парень, отбегая от меня, но тут же задохнулся от того, что я схватил его за ворот рубахи и дёрнул назад.

— Стоять. — Прошипел я, смотря как из здания похожего на замок, на улицу выходят три десятка человек.

Все отлично вооружены, а про количество маны струящейся по их каналам я вообще помолчу. Среди этой толпы был Бакаев. Он зло смотрел на меня выставив перед собой меч.

— Значит это ты убил моего сына. — Утробным голосом прорычал Бакаев.

— Полагаю если я скажу «нет», ты мне не поверишь?

— Совершенно, верно. Считай, что ты уже покойник. Окружить! — Рявкнул он и толпа быстро взяла меня в кольцо.

— Отзови людей, иначе я сверну парнишке шею. — Прорычал я, вдавив пальцы в горло виновнику моего перемещения.

— Вот ты и показал свою личину. Я теперь даже не сомневаюсь, что это ты убил Толю. — Оскалился Бакаев, а после добавил с насмешкой. — А насчёт парня, да мне плевать. Можешь разорвать ему глотку, без разницы.

— Твой сынуля пытался изнасиловать свою невесту, а я всего лишь научил его манерам. Если бы он не решил после этого убить меня, то остался бы жив. Фактически я просто защищался. — Сказал я, пока вытягивал из парнишки остатки маны, ведь после соревнования у меняя её практически не осталось.

— Д-д-дядя, где мой дядя? — Лепетал парень, обливаясь слезами.

— Если Толя решил выпотрошить тебя, значит была веская причина. Кстати, даже не рассчитывай на быструю смерть в бою. Я буду пытать тебя месяцами, пока ты не откусишь себе язык. А когда сделаешь это, то я не позволю тебе истечь кровью, спасу и продолжу пытать, пока мне не надоест. — Прошипел он, сжав рукоять меча так что аж костяшки побелели.

— Какой грозный! — Усмехнулся я и добавил. — Вызовешь меня на дуэль или, как и твой сынишка будешь прятаться за спинами пока подчинённые делают за тебя всю грязную работу? — С отвращением спросил я и мгновенно получил ответ.

— Взять его! — Заорал Бакаев.

Жаль, надеялся, что он согласится на дуэль. Обычно после смерти главаря подчинённые теряют волю к борьбе. Ну да ладно. Подготовку то я уже завершил.

Толкнув парня вперёд, я создал под ногами баобаб, который выбросил меня вверх на десяток метров. БойцыБакаева стали плести заклинания, чтобы достать меня в воздухе, но лозы вьюнка-повилики рванули к ним с ветвей баобаба. Зелёные нити оплели магов начав иссушать их запасы маны.

Правда практически все бойцы с лёгкостью выбрались из западни, но трое замешкались, позволив иссушить себя до дна. Пока мой полёт не закончился, я призвал Грувда в виде древесного доспеха, а вместе с ним и Слая с Клювиком. Пока слизень расплёскивался кислотной сетью падая вниз, коршун рванул вверх, чтобы дать мне обзор, на всё что творится за спиной.

А посмотреть было на что. Десятки заклинаний сплетались яркими пятнами готовясь вспороть мне спину. И пока одни готовились к залпу, другие уже запустили в воздух серпы ветра, пламени и воды.

Создав лиственные крылья, я с горем пополам увернулся от первых залпов. Попутно разбросал по округе семена эвкалипта, которые тут же выросли до максимального размера и усохли, усыпав почву листьями. Прячась за сухими остовами деревьев, я ждал только нового залпа, и противник дал мне желаемое.

Отстрелявшиеся в первые секунды боя рванули в погоню через заросли эвкалипта, а среди тех, кто ещё не отстрелялся, нашелся уникум создавший долбаный метеорит. Огромный горящий булыжник нёсся к земле на огромной скорости, а я же в это время заливал остатки маны в формирующийся под землёй корень.

Заметив меня, группа на бегу сотворила новые заклинания пробираясь через сухие листья эвкалипта. Как только маг огня сформировал шар пламени, эфирные масла листьев вспыхнули, утопив в неудержимом пожарище десяток человек.

Пока мои преследователи горели, корень созданный мной вырвался из земли и зашвырнул меня в сторону замка.

Паря над землёй я видел, как в огне размахивая руками, носятся люди. Уверен они кричали от боли, но из-за рёва пламени их было совершенно не слышно. Треск пламени перекрыл грохот метеорита, врезавшегося в место, где я был всего мгновение назад. От удара образовался десятиметровый кратер, а взмывшая вверх почва перекрыла обзор.

Несмотря на то, что обзор был перекрыт оторваться мне не удалось. Слева возникла фигура в чёрном плаще. Это был маг воздуха, причём очень изобретательный! Его плащ был сделан из жесткой ткани, натянутой на металлический каркас. Снизу задувал тёплый ветер подбрасывая хитреца в небо.

Едва я успел его заметить, а он уже сблизился и рубанул мечом целя в голову. Клинок Крабовых с лязгом отбил сталь, но удар был такой силы, что меня бросило на землю. Пролетев десяток метров, я извернулся и приземлился на ноги. Но удар оказался такой силы, что волна боли прокатилась по всему телу.

К слову, маг воздуха тоже решил присоединиться к падению. Отбивая его удар, я зашвырнул крошечное семечко, которое проросло, став вьюнком-повиликой. Лоза тут же оплела крылья летуна, и он на всём ходу врезался в стену замка, оставив после себя только кровавые брызги.

Но отдышаться мне не дали. Глазами Клювика я увидел, как два десятка человек огибают с боку пожар и бегут ко мне. А позади них в луже крови лежит паренёк, который перенёс меня в эту западню. Похоже его обезглавили. Вот что случается, когда работаешь с ублюдками.

На всех парах я ворвался в замок и заставил грибницу покрыть собой весь потолок. Впрочем, затея оказалась довольно глупая. Я надеялся, что преследователи ринутся следом за мной, но вместо этого прозвучал приказ.

— Разрушьте чёртов замок до основания!

Водяное лезвие пронеслось сквозь камень срезав левую башню. Справа в стену врезалась каменная колонна, заставив замок затрястись от удара.

Поняв, что выбрал плохое место для укрытия, я пробежал замок насквозь и выпрыгнул в окно, за пару секунд до того, как в крышу врезался огромный метеорит. Центральная часть здания сложилась внутрь, подняв в воздух столбы пыли.

Пылюга взметнувшаяся вверх заслонила собой солнце. Вот чёрт! Я попытался выбежать из облака, но за долю секунды тени сгустились, и мои руки захлестнули плотные чёрные жгуты.

Вот тварь! Поймал-таки. Ну да ладно, сейчас я эти тени… Люминесцентные грибы выросли вокруг меня и спасение не последовало. Облако пыли было таким плотным, что свет тут же рассеивался лишь немного ослабляя чёрные жгуты, связавшие меня по рукам и ногам.

А-ха-ха! Не стоило убегать. Если бы принял открытый бой, то… То меня бы убили. Ладно, имеем, что имеем. А пока. Нестерпимый зуд пробежался по коже, под которой разрастались крошечные синие грибы. В пыли промелькнула фигура и заорала:

— Он здесь! — Выкрикнул неизвестный и по моим ногам поползла лоза, дополнительно сковывая мои движения.

Слева и справа появлялись всё новые тени, а после выплыла и самодовольная физиономия Бакаева. Чёрные жгуты подняли меня в воздух и размахнувшись впечатали спиной в землю. От такого удара перехватило дыхание. Я закашлялся стараясь вдохнуть, но ничего не получалось. Тень дёрнула меня за ногу и потащила из пылевого облака наружу.

Забавно. От нападавших остались жалкие крохи. Всего десять человек, причём двое из них изъедены кислотой после атаки Слая. Ну и их уже не десять. Со свистом коршун спикировал вниз и пробил клювом череп мужику, запускавшему метеориты. Правда после такого удара Клювик тоже погиб. Впрочем, Бакаев лишь усмехнулся увидев, что его подчинённый погиб.

— Радуйся, что твоя жизнь будет долгой. Правда она будет наполнена страданиями, но зато ты будешь жить. Будешь жить, несмотря на то что ты убил Толю. Ну ничего, очень скоро ты позавидуешь мёртвым, дай только Даниле денёк поработать с тобой. Верно? — Бакаев ухмыльнулся, посмотрев на мужчину с лицом, покрытым кровавой коркой. Непонятно чем он болел, толи проказой, толи с него недавно срезали кожу.

— Всё сделаем хозяин. Вы ж меня знаете. Будет через пять минут верещать как девка. — Раздался басовитый голос.

Тени, выпущенные Бакаевым, распяли меня, попутно заткнув рот. Видимо он хотел моих страданий, но не хотел слушать вопли.

— А чего у него кожа синяя? — Спросил пыточных дел мастер.

— А я откуда знаю? Может татуировками, увлекается. Начинай уже. — Недовольно фыркнул Бакаев, сев на траву.

Данила мастер достал остро заточенный тесак и подойдя ко мне, проведя лезвием по щеке. Боль царапнула кожу, а кровь заструилась вниз по подбородку, но я не дрогнул, продолжив с вызовом смотреть мяснику в глаза.

— Хозяин, а парень не из трусливых. Может придётся и подольше пяти минут повозиться. — Мерзко усмехнувшись заявил Данила.

— А ты думал, что он обычный пацан? Двадцать наших положил. На такое трус не способен.

— Фы флаф! — Промычал я.

— Чё ты там лопочешь? — Спросил Бакаев и освободил мне рот.

— Говорю, что ты прав. Я не трус, а вот ты трусливая тварь. Впрочем, тебе нечего стыдиться, ведь ты уже покойник. — Хищно усмехнулся я, в момент, когда из пылевого облака выбежали двадцать мертвяков и бросились на своих бывших товарищей.

В этот же момент взорвались грибы, проросшие под моей кожей. Облако спор накрыло Данилу и ещё пару бойцов. Ещё трое отпрыгнули назад, спасаясь от ядовитых спор, и угодили прямиком в лапы зомби.

Трупы с остервенением рвали плоть ещё живых. Выгрызая зубами огромные кровоточащие куски. Те, кого накрыли споры, умерли практически безболезненно от некротики сожравшей их плоть. Да мой фокус с грибами удался, но теперь всё лицо заливало красным.

Бакаев и ещё два бойца встали спина к спине и отчаянно рубились, разрывая мертвяков на части. Кровавые брызги летели во все стороны, конечности тел взмывали в воздух словно салют и количество зомби стремительно уменьшалось.

Правда сконцентрировавшись на зомби, Бакаев ослабил контроль над тенями, чем я и воспользовался, развеяв его заклинание люминесцентными грибами. Когда на землю упал последний мертвяк, я рванул к троице наложив на себя покров маны, усиление и использовав артефакт Зуброва.

Красный клинок прочертил линию разрубив пополам сразу двух людей Бакаева. Они развалились на части словно сломанные игрушки, забрызгав хозяина фонтанами крови.

— Тварь! Я тебя выпотрошу и заставлю жрать собственные кишки! — Заорал Бакаев и рванул в атаку.

Правда атаковал он не долго, буквально нисколько. Из земли вырвался острый кол и пробил магу бедро. Следом за первым колом возникли ещё шесть. Четыре проткнули ноги, два вонзились в подмышечные впадины, парализовав руки.

Бакаев орал от боли, пока колья поднимали его над землёй. Не желая доставлять ему лишние мучения, я призвал корень, который появился за спиной смертника, и со всего размаха врезал ему по макушке. Голова лопнула как перезрелый арбуз, а вместе с этим конечности оторвались от тела повиснув на кольях.

Да уж, жестокая смерть, ничего не скажешь. Хотя стоит ли его жалеть? Ведь он планировал пытать меня месяцами напролёт. Ладно. Надеюсь, эпопея с Бакаевыми закончилась навсегда и не появится брат или сват, желающий отомстить.

Кстати, пацан, телепортировавший меня, звал какого-то дядю. Готов спорить что его дядю зовут Тарас Фомич. Вряд ли кто-то кроме Крысова смог бы организовать что-то подобное.

За спиной раздался хлопок. Поняв, что ничего хорошего такие звуки не сулят, я крутанулся на месте нанося удар. Меч вспорол воздух, меня занесло, и я рухнул на землю заорав от боли. Перед глазами лежала моя нога, срубленная по колено, а за ней стояла фигура мерзко улыбающегося человека, чей голос я узнаю из тысяч.

— Ну вот и всё Дубровский. — Хихикнул Крысов, и занёс меч, чтобы разрубить меня пополам.

Вот только Грувд оказался быстрее чем удар Крысова. Копьё материализовалось в моих руках, и Тарас Фомич налетел на него грудью. Наконечник пробил кожаную куртку и вышел с обратной стороны, а Крысов медленно скользил по древку стараясь дотянуться до меня клинком.

— Сучонок. Я заберу тебя с собой. — Шипел он, кашляя кровью.

Когда до моей шеи оставались считанные сантиметры, дендроид изменил свою форму.

— Грувд! — Заорал древень.

Копьё превратилось в человекоподобный пенёк, который изнутри разорвал Крысова на части. Дендроид залитый кровью выглядел довольно жутко, но куда страшнее было смотреть на кровь, хлещущую из обрубка ноги. Грувд перетянул рану лозой, осмотрел меня, покачал головой и стал шантажировать.

— Грувд, Грувд, Грувд. — Дендроид перечислял дары, которые хочет получить за моё исцеление.

— Придурок. Если я умру, то ты тоже подохнешь, ведь наши души связаны. — Усмехнулся я и тут же скривился от жуткой боли.

— Грувд… — Печально выдохнул древень и подхватив отрубленную ногу стал пришивать её на место.

Древесная игла на тонкой лозе проткнула кожу стянув края раны. Больно было ужасно. А ещё я заметил, что лоза не выделяет привычный белый сок. Подхватив с земли чью-то кисть, я швырнул её, попав в голову Грувда.

— Давай, обезболивай скотина бессовестная! — Выпалил я.

— Грувд. — Обиженно фыркнул он и на лозе выступили белые капли прогнав боль.

Операция длилась полчаса. Завершив работу Грувд сообщил что кость он так же стянул с помощью лоз, которые рассосутся, через неделю когда нога заживёт. Мелкий собирался свалить, но я заставил его превратиться в паукообразный стул, на котором он повёз меня от одного трупа к другому.

С помощью лоз, я рылся в карманах жертв, и зачастую ничего не находил. Так мелкие артефакты, которые незначительно увеличивали силу или запас маны. Хлам, конечно, но на продажу сгодятся.

Обыскав Баваева я огорчился больше всего. Ничего полезного. Клинок и тот не магический. Ну хотя бы кошелёк был полон рублей. Зато Крысов оказался настоящим сундуком, набитым сокровищами. Куча драгоценностей на пальцах, часть из них магические, другая часть обычные побрякушки. А ещё нашлась цепочка со странным амулетом.

Амулет сделан в виде портального окна, окаймлённого кирпичной кладкой. Портальное окно из сапфира, а кирпичи выполнены из чистого золота. От амулета исходили слабые волны божественной энергии. Взяв его в руки, я сразу же использовал этот артефакт.

Открылось портальное окно, которое вело в бескрайнее поле. Хммм. Не понимаю зачем Крысову потребовалось устанавливать точку телепортации на каком-то поле? К тому же от амулета веет божественной энергией, а он может лишь открывать жалкий портал? Ерунда какая-то. Ладно, с этим позже разберусь.

Надев амулет, я приказал моему стулу ехать в сторону разрушенного замка.

Центральная часть строения была полностью уничтожена, а вот левое и правое крыло худо-бедно сохранились. В правом крыле ничего ценного не было, а вот в левом нас ждала очень интересная находка.

Огромная смердящая туша плоти лежала в центре просторного зала. Бока твари дрожа раздувались со свистом вдыхая воздух. Это была королева крыс. Заметив нас, она проводила взглядом въехавший в комнату стул и замерла, уставившись на меня.

Богиня умирала. Впрочем, эту тварь я жалел ещё меньше, чем Бакаева. Из-за неё пострадали тысячи, если не сотни тысяч человек по всей империи. Я подхватил себя лозами и усадил на диван, стараясь не потревожить раненую ногу.

Устроившись поудобнее, я посмотрел на Грувда принявшего первоначальную форму. Мелкий божок истекал слюной смотря на королеву крыс. Да уж, странные у него вкусовые пристрастия.

— Приятного аппетита. — Сказал я, откинувшись на спинку дивана.

Грувд увеличился в размерах, оскалил пасть и с чавканьем впился в глотку твари. Крыса даже не пыталась сопротивляться, просто вздрагивала, когда дендроид вырывал из неё куски плоти. При этом сынуля Урфина не желал потерять даже капли божественной крови, жадно всасывая её через призванные им лозы.

А дальше случилось странное. По моим каналам хлынула необузданная волна энергии. Подобное я чувствовал лишь однажды, когда прокачивал через себя некротику лича. Но сейчас по каналам бежала отнюдь не некротика, а нечто древнее и невероятно мощное.

Это ни с чем несравнимое чувство. Как будто твоё тело перестало существовать и стало частичкой света, вливающейся в океан божественного.

Боль ушла, а на смену ей пришла эйфория, ощущение всемогущества, величия! И… Через жалкое мгновение всё прошло.

Я снова вывалился в грязный клочок реальности, в котором Грувд… Постойте-ка. Эта махина Грувд?

Чудовище, было в высоту около двух метров. Мускулистая спина бугрилась странной мускулатурой, сплетённой из корней. Плечи, руки и ноги покрыты корой на манер доспехов. Тварь с лёгкостью вырывала кости из тела королевы крыс и разламывала их пополам, высасывала из них мозговую жидкость. После дендроид зашвыривал белые осколки в пасть и с лёгкостью их перемалывал.

— Грувд? — Настороженно спросил я и сам не заметил, как встал на ноги.

Твою мать. А ведь нога совершенно не болит. Я бросил беглый взгляд и не заметил даже швов сделанных Грувдом. Проклятье! Да даже шрама не осталось! И что это было? Мелкий поглотил силу бога и смог меня исцелить по щелчку пальца, или же…

Двухметровое чудовище повернулось ко мне и ударив себя кулаком в грудь, пророкотало утробным голосом.

— Моя Грувдар. Твоя быть должный! Моя хотеть много-много камней. Человечка дурацкий язык! Гадость! — Дендроид сплюнул и продолжил трапезу.

— Твоя закрыть рот и сказать какого чёрта только что случилось? — Передразнил я мелкого, хотя какой же он мелкий? Переросток чёртов.

— Моя поглощать крыса. Твоя украсть два сила из три! Два из три! — Яростно выкрикнул Грувдар продемонстрировав два пальца.

— Что ты несёшь? Хочешь сказать, что ты забрал могущество богини, а я каким-то образом отобрал у тебя часть сил? — Удивлённо спросил я.

— Не ты! Куст внутри твоя! Игрд… Ибрагд… Игразибль. — Раздраженно выпалили Грувдар.

— Иггдрасиль?

— Да, вот эта штука, как ты сказать! — Грувдар размахнулся и со злостью ударил в стену, проломив её насквозь.

От его слов я потерял дар речи. Нет я, конечно, надеялся возродить друга, но не думал, что он и сам может о себе позаботиться.

Проклятье, за всей этой неразберихой, я совсем позабыл узнать у Грувдара какой навык он получил. В его имени прибавилось две буквы, а значит и навык должен быть не один.

— Грувдар, ты дважды эволюционировал?

— Да. — Недовольно буркнул он, запихивая в рот крысиный хвост.

— Да оторвись ты от этой падали, она уже никуда не убежит. Показывай, чему научился. — Окликнул я друга.

Не поворачиваясь ко мне древень вырастил на спине десяток шипов, после чего выстрелил ими в бетонную стену превратив её в решето.

— Ого, впечатляет. — Похвалил я, его похлопав в ладоши. — А второй навык?

— Втарой украсть твой куст! Ненавидеть! — Выкрикнул Грувдар и снова устроил погром.

Я хотел успокоить друга, но услышал в глубине своей души зов. Это был до боли знакомый голос Иггдрасиль, он настойчиво взывал ко мне. И чем сильнее я прислушивался, тем сильнее размывался окружающий мир, а звуки ломающихся стен затихали.

— Кальдер… Кальдер Виран… Друг мой… — Послышался голос Иггдрасиль заполнив собой всю реальность.

Глава 18

Голос Иггдрасиль бесконечно повторял забытое мной имя «Кальдер Виран, Кальдер Виран, Кальдер Виран». Звук кружил надо мной многоголосым эхо, показывая картины прошлого. Как я сражался ради спасения Руиндара. Как погиб у корней мирового древа уничтожив свой мир.

— Зачем ты показываешь мне это?

Иггдрасиль умолк, а через секунду передо мной появилось зелёное пятно света.

— Друг мой. Кальдер Виран. Рад, что мы снова можем поговорить. — С теплотой в голосе сказал Иггдрасиль.

Я, конечно, рад тому, что мировое древо приходит в норму. Но кое-что меня настораживает. Иггдрасиль никогда не выдёргивал меня насильно в свой пласт реальности. Древо лишь предлагает поговорить тем, кто готов слушать. А в этот раз он потушил моё сознание ради беседы. В чём причина такой спешки? Срочный разговор?

— Я тоже рад тебя слышать. — Я ткнул пальцем в зелёное пятно. — И видеть. Рассказывай, как тебе удалось запрыгнуть на борт и переместиться вместе со мной в этот мир? — Спросил я как можно мягче, но древо отвечать на мой вопрос не планировало.

— Кальдер Виран. Друг мой. Я поглотил часть божественной мощи и теперь могу возродиться. — Я хотел задать ещё один вопрос, но Иггдрасиль не дал вставить даже полслова. — Пласт реальности, в котором погибла богиня крыс, отлично подходит для моего возвращения. Высади меня в почву у замка, и я смогу расти, не боясь забвения.

Из зелёного облака света появилась лоза, которая приподняла амулет, висящий у меня на шее.

— В этом амулете заключена божественная сила королевы крыс. Он позволяет создать карманную реальность, в которую может войти лишь обладатель амулета. Амулет одновременно и ключ, и замок. Посади меня в почву и закрой дверь. Дай мне шанс возродиться в этом мире. Старый друг. Ты моя единственная надежда.

Я собирался сказать, что теперь меня зовут Дубровский Виктор Игоревич, но сеанс связи резко прекратился и меня выбросило обратно в замок.

Надо мной склонился Грувдар и собирался огромной лапой влепить пощёчину.

— Даже не думай об этом. — Предупредил я дендроида открыв глаза.

— Твоя упасть. Грудь светиться. Зелёный, злой. Моя хотеть прогнать морок. — Бас Грувдара громом прокатывался по сводчатому залу пока он жестами пытаясь показать сказанное.

— Знаешь, когда ты общался с помощью передачи мыслей, понять тебя было намного проще. — Сказал я, вставая с пола.

— Твоя лишь бы критиковать. — Возмутился Грувдар сложив руки на груди.

— Как скажешь. Кстати. Спасибо за то, что пришил ногу. — Проходя мимо я похлопал здоровяка по плечу.

Ох, и высокий же он. После следующей эволюции будет выше трёх метров? Пока Грувдар доедал останки крысы, я направился к выходу из здания.

Стоя на ступенях, усыпанных мелким камнем, я заметил, что окружение поменялось. Если раньше облака, трава и даже солнце казались мазнёй пятилетки, то сейчас всё пришло в норму. Пушистые белые облака, яркое солнце и бесконечное зелёное поле, уходящее за горизонт.

Рука сама собой потянулась к амулету, висящему на шее. Как только я его коснулся, он засветился и исчез. Какого чёрта? Иггдрасиль говорил, что амулет ключ открывающий путь из этой реальности. И как теперь отсюда выбраться? Сейчас разберёмся…

Сосредоточившись, я ощутил изменения, произошедшие со мной. Если ранее питомцы, которых я мог призывать хранились в моей душе, как и ключ от магазина Ыбракхта. То сейчас появилось несколько отсеков, если их так можно назвать.

В одной части располагались питомцы, в другой находился ключ от магазина, а в третьей амулет. Представив, как амулет появляется у меня в ладони, я ощутил приятную тяжесть. Побрякушка и правда появилась. Когда я представил, что он возвращается в ячейку, амулет испарился и снова занял своё место в пустующем отсеке.

Интересно. А если так. Попытался использовать артефакт, не извлекая его из отсека и у меня получилось. Портал открылся и вёл он точно так же на чёртово поле. До сих пор не понимаю зачем Крысову открывать портал посреди поля.

Интересно. Так на меня подействовала божественная энергия от умирающей королевы крыс? Если да, то мне нравится. Даже очень. Ну-ка, иди сюда. Я прикоснулся к рукояти меча, и он так же переместился в отсек, где лежал ключ.

Занятно. Иду я безоружный, на меня напали, а через секунду все лежат порубленные в капусту, ведь меч теперь всегда будет при мне. Значок Зуброва и монета так же отправились в душевное хранилище. Или духовное? Впрочем, какая разница? Главное, что теперь мне не придётся таскать на себе всё это барахло.

Кстати, может стоит и сердце проклятого закинуть в хранилище? Хотя нет. Вдруг артефакты и правда помещаются в мою душу? Попади туда сердце проклятого, оно будет изнутри отравлять меня некротикой, и либо уничтожит саму душу, либо извратит её, создав второго лича. А слетать с катушек я не планировал, по крайней мере не в этой жизни.

Помимо всего перечисленного, в контейнере с амулетом лежал росток. Росток Иггдрасиль. Проклятье в прошлом мире я бы не задумываясь высадил его в почву желая возродить друга. Но сейчас… Что-то меня настораживало, я даже не понимаю что.

Я не знаю, как себя поведёт пантеон местных богов. Ведь я притащу в их мир нового бога. А конкурентов никто не любит. Хотя мне ли переживать об этом? Мы только что убили королеву крыс. Явно найдутся желающие отомстить за неё.

Если я призову Иггдрасиль, то он, конечно, может выбесить остальных божков. Но если какой-то мстительный бог захочет поквитаться со мной, то Иггдрасиль поможет. Да и я слишком часто пускал всё на самотёк, но в этот раз подстелю соломку заранее. Кстати, забавно вышло. Иггдрасиль возродил меня, чтобы я возродил его.

Почесав подбородок, я спустился по лестнице и призвал росток. Крошечный куст размером не больше пяти сантиметров, беспомощно лежал на моей ладони. Не могу поверить, что однажды ты опутывал своими корнями целую планету, а теперь превратился в это.

— Ладно. Другого выбора я не вижу. Мировое древо мой единственный гарант безопасности, ведь на Урфина надеяться не приходится. Тем более я обязан Иггдрасиль своей жизнью. — Сказал я, выкапывая лунку.

И всё же что-то меня тревожило. В голове постоянно крутились сомнения, хотя, казалось бы, о чём можно переживать? Это друг, которому я обязан жизнью. А я мешкал. Да и не только мешкал, а как будто уговаривал себя поступить, так как должно.

— Дубровский твою мать! Соберись! На тебя это непохоже. — Зло сказал я сам себе и поместив росток в лунку, присыпал его землёй.

Едва корни Иггдрасиль коснулись почвы, он увеличился в размерах и за жалкие секунды превратился в небольшое дерево. Пышные ветви раскинулись в разные стороны, шелестя листвой на ветру. Странно, реальность карманная, а откуда-то взялся ветер. Как-то многовато странного на сегодня.

Я погрузился в транс, чтобы поговорить с Иггдрасиль, но он безмолвствовал. Видимо потратил много сил на возрождение, что ж, я не спешу. Можем и попозже пообщаться. У нас впереди целая жизнь, а может и не одна.

Я собирался забрать Грувдара и вернуться в академию, но древень сам прибежал, почувствовав конкурента.

— Сломать Ибградзикль! — Заорал Грувдар вырастив на руке десяток острых шипов, которые тут же выстрелили в мировое древо, стремясь его уничтожить.

Я не успел ничего сделать, впрочем, Иггдрасилью и не требовалась моя помощь. Ствол дерева плавно изогнулся, пропуская иглы мимо.

— Ты чё творишь пенёк переросток⁈ — Заорал я, встав на пути Грувдара.

— С дорога! Моя прикончить этот тварь! — Ревел дендроид стараясь обойти меня.

— Не смей! — Прошипел я, сверля Грувдара взглядом. — Я понимаю, что он украл у тебя часть божественной силы. Но это не значит, что ты имеешь право его прикончить.

— Твоя глупец! С дороги! — Грувдар положил руку мне на плечо стараясь оттолкнуть, но я уже использовал артефакт Зуброва и замер как вкопанный.

— Только через мой труп. — Прорычал я, стряхнув его руку. — Если бы тебе грозила опасность, я бы рискнул ради тебя жизнью. А Иггдрасиль подарил мне жизнь в этом мире. Я ему должен. Понимаешь?

— Твоя пожалеть! — Рыкнул дендроид и замахнулся, а после передумал, сплюнул и исчез.

— Это что сейчас было? — Спросил я, почесав затылок. — Нет я понимаю шанс впитать божественной энергии на халяву не каждый день выпадает, но… — Я повернулся к Иггдрасиль и на долю секунды заметил, как на коре древа проступило что-то похожее на лицо, а после исчезло. — Не желаешь пообщаться? Думаю, нам есть что обсудить.

Спросил я у молодого древа жизни, но ответа не получил. Ветви качались на ветру и со стороны никто бы не сказал, что это бог Руиндара.

Тревога никуда не делась, но немного притупилась, после того как я посадил росток. И раз уж Иггдрасиль безмолвствует, то пора заняться более важными делами.

Прогуливаясь по полю боя, я нашел труп Крысова. Стоя над разорванным телом, я решил провести эксперимент. Призвал божественный амулет и положил его на землю. После чего из внутреннего кармана достал камень телепортации ведущий в здание службы безопасности.

Зажав его в ладони, я попробовал активировать портал, но ничего не произошло. Зато, когда я вернул амулет в хранилище, используя тот же самый камень я смог открыть портал. Видимо об этом и говорил Иггдрасиль. Без моего ведома никто не сможет проникнуть в этот пласт реальности. Амулет — это ключ.

В этом мире я видел только два божественных артефакта, но оба впечатляют. Сердце проклятого с бесконечным запасом некротики. И амулет, даровавший мне сотни километров плодородной земли. Правда непонятно что с ней делать. Засеять пшеницей и стать самым крупным фермером в империи?

Или перенести сюда производство лекарств, а вместе с этим и мой особняк? Так больше никто не сможет причинить вреда моим близким. Правда если меня убьют они могут остаться до конца жизни запертыми в этой реальности. Впрочем, шанс умереть снаружи значительно выше.

Я использовал камень телепортации открыв окно, и зашвырнул в него два куска тела Крысова, после чего и сам шагнул в портал. Как только я появился на телепортационной станции, на меня тут же уставились ошалевшие охранники. Бойцы медленно потянулись к оружию, но их остановил Фёдор Лунгин.

— Отставить! Это новобранец из моего отряда. — Рявкнул он, и подойдя ко мне обнял за шею так, как будто хотел задушить. — Ты какого чёрта вытворяешь? Что это за труп?

— Это Крысов. — Сказал я с трудом сбросив руку своего начальника. — Можно закрывать дело. Он мёртв.

Фёдор заскрипел зубами стараясь не сорваться на крик, а после прошипел.

— Твою мать Дубровский… — Он сделал глубокий вдох и продолжил. — В кабинет к Трифонову, живо! Будешь ему всё объяснять. А меня всё это уже достало.

Забавно. Фёдор уверен, что для меня это наказание. Но я знаю маленький секрет Вадима Иннокентиевича. И секрет заключался не в том, что он пьёт на рабочем месте, а в том, что он нормальный мужик.

Постучав в дверь кабинета, я дождался разрешения и вошел. Внутри оказался только Трифонов в окружении бесконечных стопок бумаг.

— Вадим Иннокентиевич. У меня новости. — Сказал я, закрыв за собой дверь.

— О! Виктор Игоревич. Присаживайся. — Радостно сказал Трифонов, а потом задумчиво добавил. — А ты чего такой…

— Помятый? — Подсказал я.

— Окровавленный. — Поправил меня Трифонов.

— Так я это. Крысова поймал.

— Как поймал? Живым? — Вскочив со стула забросал меня вопросами Трифонов.

— Обижаете. Конечно, мёртвым. На телепортационной станции труп лежит. Можете проводить опознание и закрывать дело. — Самодовольно сказал я, закинув ногу на ногу.

О гибели Бакаева и его команды, я, разумеется, умолчал. Впрочем, как и о том, что мы добили богиню. Да и про Иггдрасиль тоже не стал распространяться, а ещё божественный артефакт… Эх, опять появилась пачка секретов. Ненавижу секреты.

Трифонов собирался задать новый вопрос, но я его опередил, начав длинный рассказ.

—… Крысов пытался убить меня, но в итоге умер сам. — Завершил я слегка изменённую историю.

— Виктор Игоревич, любишь ты во всякое дерь… — Замялся инспектор. — Во всякие неприятности вляпываться. — Трифонов покачал головой и добавил. — Хорошо жив остался. — Инспектор потянулся к сейфу, сотворил какое-то заклинание и вытащил из него две стопки купюр, которые бросил на край стола. — Держи. Тут сто тысяч. Вознаграждение за голову Крысова.

— Ого. Рад стараться Вадим Иннокентиевич. — Расплылся в улыбке я и забрал деньги.

— Значит так Виктор Игоревич. Твой старший, Фёдор Лунгин жаловался. Говорит не умеешь работать в команде, субординацию не соблюдаешь. — Трифонов поскрёб бороду и добавил. — Впрочем, это для меня не секрет и не проблема. Будешь так же служить в пламенном рассвете. Подчиняться напрямую Лунгину, но теперь работать будешь один. Фёдор время от времени будет подкидывать тебе задания по твоему профилю. А там сам разбирайся как выполнить требуемое.

— А какой у меня профиль? — С интересом спросил я.

— Как какой? Ты маг смерти, твоя задача убивать на благо империи. — Трифонов нарисовал в воздухе руну и сказал. — Ну всё Дубровский, теперь ты однозвёздный рядовой. Поздравляю.

Я пожал протянутую руку и вышел в коридор. За спиной послышался крик «Виктор Игоревич! Лунгина пригласи на минутку.». А Лунгин всё это время ошивался рядом с кабинетом. Увидев меня с пачками денег и довольной физиономией, Фёдор скрипнул зубами и направился на приём к Трифонову.

Такими темпами скоро я буду командовать Лунгиным, а не он мной. Усмехнувшись, я отправился на телепортационную станцию.

Шустро работают, подумал я, осмотрев портальный круг. Труп Крысова уже забрали, а следы крови затёрли. Стерильная чистота.

Перекинувшись парой слов с привратником, я договорился об открытии портала в академию.

Войдя в синеватое окно, оказался на центральной площади. Студенты бесцельно бродили, туда-сюда обсуждая прошедший турнир. Некоторые обращали на меня внимание, натянуто улыбались и ускоряли шаг, шушукаясь по пути.

Я достал мобилет и набрал Большакову.

— Алексей Павлович! Доброго вечера.

— О! Виктор Игоревич! — Радостно воскликнул Большаков. — Родной, как у вас дела в академии? Может найдёте время и заедете к нам на чай? Ульяна всё время вас вспоминает. — Как бы невзначай вставил Большаков.

— Всё хорошо Алексей Павлович. Ульяне передавайте мои наилучшие пожелания. — Сказал я, расплывшись в улыбке от накативших воспоминаний о рыжей бестии. — В гости смогу заскочить нескоро. Прошу понять и простить. Очень много дел.

— Это печально. — С грустью сказал он. — Полагаю, вы и сейчас звоните по делу?

— Вы невероятно проницательный человек. Алексей Павлович, вы что-то слышали о наёмничьем корпусе ворона?

— Чернокрылые? Да, знаю таких. А что?

— Есть к ним одно дело. — Абстрактно сказал я, не желая говорить, что планирую перебить их, до того, как они доберутся до меня.

— А что за дело? Могу выступить посредником.

— Алексей Павлович, очень личное дело. Вы мой близкий друг, но даже вам я не могу рассказать. Надеюсь, моя тайна вас не обидит.

Большаков помолчал пару секунд, а после сказал:

— Нет, что вы. Я понимаю. У самого пару раз, бывали такие… Гхм. Дела, если так можно выразиться. Предупрежу вас сразу. Это очень опасные люди. Готовы взяться за любую работу, но их услуги стоят непомерно дорого. И ради богов не пытайтесь их обмануть. В лучшем случае вас просто убьют, а в худшем…

— Алексей Павлович, я деловой человек и обманывать не привык. — Сказал я и расплылся в улыбке, вспомнив все разы, когда жульничал, играя в карты. — Так как мне их найти?

— На двадцать пять километров западнее Ангарска стоит деревня, называется Култух. Там живёт парень. Пастух. Зовут Тимуром. Найдёте его у ручья «Чёрный», он будет пасти овец. Скажете: «Слышал здесь ночи темнее вороньего крыла», он всё поймёт и отведёт вас куда нужно. — Голос Большакова всё время был напряжен, как будто он рассказывает мне страшную тайну.

— Алексей Павлович, надеюсь у вас не будет проблем из-за того, что вы мне рассказали об этом?

— Виктор Игоревич, проблем не будет, если никто не узнает, о том, что я рассказал. — Натянуто засмеялся Большаков.

— Вас понял. Этого разговора не было. Большое спасибо. Я ваш должник.

Понятно. Большаков будет в опасности, если хоть кто-то узнает, что он проболтался. Значит я не буду использовать секретный код. А зайду немного по-другому. Не теряя времени, я переместился в Ангарск и поймав такси двинул в Култух.

Прибыли на место как раз когда начало вечереть. Сельчане весело орали песни под звуки гармони, а вдалеке одинокий парнишка гнал стадо баранов. Подойдя поближе, я спросил:

— Тимур?

— А кто спрашивает? — Дерзко ответил парнишка, крепче сжав кнут в руке.

Мимо проходили бараны, от которых разило навозом и свежей травой. Один баран остановился и с вызовом посмотрел на меня. Глупое животное, иди своей дорогой, если не хочешь, чтобы я тебе рога обломал. Баран как будто услышал мои мысли, потупил взгляд и пошел следом за стадом.

— Дубровский Виктор Игоревич. — Представился я.

— Впервые слышу. — Фыркнул парень. — Вы, судя по всему, аристократ. И что аристократу нужно от обычного пастуха? — Спросил парень, поигрывая кнутом.

Забавно. А сопляк не так-то и прост. Обычные крестьяне боятся заговорить с аристократом, зная, что наша братия обладает дурным нравом и за лишнее слово может запросто убить. А этот вон как держится, да ещё и дерзит.

Я достал из кармана мобилет который забрал у одного из мёртвых наёмников. На устройстве был выгравирован череп ворона. Я швырнул мобилет парню. Поймав, его пастух бегло осмотрел предмет и вздрогнул.

— Откуда у вас…?

Глава 19

— Бойцы из корпуса ворона приходили меня убить. В итоге они сами сдохли. А главаря шайки я лично отправил на рудники. Полагаю он сдохнет в ближайшее время. — Холодно сказал я. — Когда его уводили СБшники, он сказал, что наёмничий корпус ворона отомстит за каждого бойца, а за двенадцать покойников и вовсе вырежут всех кто мне дорог. Передай своему боссу, если он хочет отомстить, то я буду ждать его здесь. А если у него есть хоть капля мозгов, то мы сможем решить конфликт полюбовно.

Пока я говорил, парень как завороженный смотрел на меня, сжимая в руке мобилет, а после дёрнулся и сказал:

— Дядь, ты головой случаем не ударялся? Я пастух. Какой корпус? Ты чего? — Голос его звучал испуганно и даже растерянно, оно и неудивительно, думаю раньше к нему с такими речами никто не заявлялся. — Забери свою железячку, а я пошел. Мне овец надо закрыть.

Парень протянул мобилет, после чего побежал за стадом.

— Овец закрыть? Ну сходи, закрой. — Сказал я сам себе, во время призыва Клювика.

* * *

Пастух бежал домой всё время оглядываясь. Со стороны могло показаться что за пареньком гонится стая бешеных собак, но поблизости никого не было, кроме перепуганных баранов.

— А ну пошли отсюда! — Крикнул парень и со свистом щёлкнул кнутом прогоняя животных, преградивших путь.

Влетев в дом, он пробежал по всем комнатам и задвинул занавески. В доме была жуткая холодина, ведь весь день печка не топилась. Дыша на руки, парень залез на печь и порывшись в тряпках достал мобилет. Замёрзшие пальцы набрали номер и в трубке в ту же секунду послышался грубый голос.

— Что случилось?

— Антип Иванович! Тут мужик пришел. Говорит двенадцать наших убил. У него и мобилет был с гравировкой! — Задыхаясь выпалил пацан.

— Запомнил его?

— Да, запомнил, запомнил. Но он это, никуда не ушел. Он всё ещё тут. Сказал, что если хотите отомстить, то он подождёт здесь. А, мол, если договориться решите, то вы разумный человек или как-то так. — Тараторил парень.

— Как зовут?

— Так это, Тимурка я. — Растерянно промямлил парень.

— Да не тебя, идиотина. — Рыкнул голос из мобилета.

— А! Вы про этого? Он назвался Дубровским.

— Понятно… — Протянул Антип Иванович и подумав добавил. — Приведи его к нам. На месте решим, что с ним делать.

Парнишка кивнул и услышал в трубке гудки. Не теряя времени, парень стал, собирал рюкзак, ведь путь предстоял не близкий. А в это время из печной трубы исчез коршун, превратившийся в сгусток чёрной энергии.

* * *

Как я и думал, главарь наёмничьего корпуса воронов решил встретиться со мной. Готов спорить он хочет послушать что я скажу. А если мои слова ему не понравятся, тогда он просто прикончит меня. По крайней попытается. Жаль, что во время разговора никто не обмолвился, где находится база воронов. Впрочем, какая разница? Меня туда и так отведут.

Уверен парнишка будет меня водить кругами, чтобы наёмники смогли понять не привёл ли я за собой хвост. Работают они явно нелегально, иначе зачем им такая секретность?

Через пол часа прибежал взъерошенный пастух. Надрывно дышит, за спиной рюкзак, набитый всяким хламом.

— Лидер чёрного крыла, готов тебя принять. Иди за мной. — Парень постарался придать своему голосу официальный тон, но отдышка всё испортила.

— А далеко идти-то? — Спросил я, не понимая на кой чёрт ему рюкзак. Неужто база пернатых так далеко расположена?

— Ну, так. Дня за три доберёмся. Ты б это, пожрать себе купил, я кормить тебя не собираюсь. — Заявил пацан, шмыгнув носом.

— Не волнуйся, с голоду не подохну. — Усмехнулся я и создал в руке сочный помидор, после чего швырнул его пацану.

— Ни чё се. Дядь, да ты фокусник. — Расплывшись в улыбке сказал Тимур и укусил спелый плод. Сок брызнул во все стороны и пацан, чавкая, сказал. — Ладно, тогда потопали.

— Стоять. Куда ты топать собрался? Есть в вашей глуши такси, или извозчик какой?

— А чё? Ноги бить не хочешь? — Почесав затылок он добавил. — Ну так-то можем Макара нанять. Если заплатишь конечно, а если нет, то пешком пойдём. Выбор за тобой.

— Организуй транспорт. — Сказал я, вытащив из кармана пятьдесят рублей.

— Ого! Да ты ещё и богач. — Присвистнул Тимур. — Только полтишка многовато будет, есть помельче купюры?

— Сдачу себе оставишь. Организуй транспорт, у тебя полчаса.

Пастух радостно сбросил рюкзак и убежал, оставив меня любоваться округой.

В окнах загорались огни, песни под гармонь переросли в яростную драку с матами и проклятьями. Судя по крикам, обнаружилась измена. Муж рогоносец пришел отбивать голову своему обидчику. А местные бабы истошно визжали стараясь их разнять. Да, весёлая тут жизнь. Подерутся, напьются и забудут о том, что всего день назад хотели убить друг друга.

К моменту, когда драка завершилась, послышался приближающийся скрип колёс. Старая кляча катила телегу, на которой сидел Тимур, а рулил этим чудом техники беззубый кучер с растрёпанными волосами.

— Ваш блродие. — Пробуровил извозчик, обдав меня перегаром.

— Родной, ты как? Доедешь? Или может на поспишь, пока малец телегой будет рулить? — Спросил я, улыбаясь этому чудо работнику.

— Та я с радостью. — Сказал Макар и откинулся на спину мгновенно захрапев.

— Эй! Я только путь показываю! Извозчиком не нанимался! — Возмутился пацан.

— Рот закрой, и вези куда надо. А то сдачу отберу. — Пригрозил я пацану устраиваясь поудобнее в телеге.

— Да понял я, понял. — Буркнул пастух и взяв поводья стеганул ими кобылу. — А ну пошла! Но! Но!

Пока Макар пугал своим храпом местных собак, я лёг на спину и закинул руки под голову. На небе сиял молодой месяц и тысячи ярких звёзд. Интересно, Руиндар был одной из этих ярких точек? Или же я переместился совсем в другую реальность и время?

Когда я начал дремать, телега резко остановилась, отчего Макар вывалился за борт.

— Дура! Да трезвый я! Как стёклышко! — Заорал он, вскочив на ноги. Осмотрелся по сторонам и спросил. — Чё, уже приехали чтоль?

— Ага. С тебя десять рублей за проезд. — Усмехнулся Тимур, выпрыгивая из телеги. — Пойдём, нам туда.

Пацан указал рукой на лодочный причал, располагавшийся в середине деревни, которая называлась Новоясачная. На воде покачивались десятки небольших лодок и одна громадина, напоминавшая баржу. Тридцать метров в длину и около десяти в ширину. К ней мы и двинули.

Несмотря на то, что рассвет только занимался, работа в порту кипела. Грузчики активно перетаскивали на палубу ящики с каким-то грузом. Мужики обливались потом, пыхтели, а за всем этим наблюдала миловидная барышня в сером платье до пола. Она стояла на причале и покрикивала на рабочих.

— Аккуратнее неси криворукий! Уронишь ящик, я тебя лично утоплю! — Прошипела дамочка, ударив грузчика по спине.

— Смотрю у вас отличное настроение? — Спросил я встав рядом.

— А вы, собственно говоря, кто? — Нахмурилась красотка.

— Дубровский Виктор Игоревич. Судя по всему, мы с вами попутчики.

— Какие попутчики? Я выкупила все билеты на эту развалюху. — Удивилась девушка и крикнула. — Пётр! Свинная твоя морда! Живо иди сюда!

Из трюма вылез перепачканный пылью лысеющий мужик в кожаной жилетке. Он скорчился так как будто у него заболел зуб и подошел.

— Ну чего ты с самого утраорёшь? — Устало сказал он и посмотрев на меня добавил. — Что за баб склочная? — Он явно хотел что-то ещё ляпнуть, но хлесткая затрещина заставила его замолчать.

— Следи за языком. Моя семья позволяет тебе не сдохнуть с голода. Помни об этом. — Пригрозила пальцем дамочка. — А теперь скажи, какого чёрта ты продал билеты вот этому хлыщу?

— А-ха-ха! — Я заливисто рассмеялся и посмотрел на капитана посудины. — А ты прав. Баба и правда склочная.

Бесстрашная девица решила врезать и мне, вот только я уклонился, а она, потеряв равновесие едва не свалилась в воду. Я вовремя поймал её за рукав, и выдернул обратно на причал, так что она оказалась у меня в объятьях.

— Для такого юнца, у вас довольно крепкие руки. — Покраснев фыркнула дамочка.

— Для такой красавицы, вы довольно грубо выражаетесь. — Усмехнулся я.

— Приходится работать с бестолковыми мужланами, которые понимают только грубость. — Она поправила растрепавшиеся волосы и оттолкнула меня. — Впрочем, это не важно. Пётр. Объясни кто это. И на каком основании ты продал ему билет на свою посудину? Ты же знаешь, что я свои грузы не вожу с попутчиками.

Пётр растерянно посмотрел на меня, и заявил.

— Да я этого господина впервые вижу. — Капитан, вытер лоб от пота, отчего жилетка распахнулась, продемонстрировав значок в виде вороньего черепа, висящий на подкладке.

Из-за моей спины вылез Тимур. Он улыбнулся и постучал себя по левому плечу, после сделал жест, как будто смахивал пыль. Увидев это, глаз капитана посудины невольно дёрнулся, и он тут же затараторил.

— Ой! Ольга Афанасьевна, прошу прощения. Совсем забыл. Я же нанял двух новых матросов. Вот это Тимур, а это… — Замялся капитан посмотрев на меня. — Как там тебя?

— Виктор Игоревич. — Усмехнувшись сказал я.

О боги, из капитана просто отвратительный лжец. Кто вообще может поверить в этот бред? Матрос в наряде аристократа. Ну да, ну да.

— Ага. Витька. — Расплылся в улыбке Пётр и прикрикнул на нас. — А ну на борт! Псы помойные! Живо за работу! Я вам за что плачу⁈

Тимур сделал вид что испугался и убежал в трюм. Я тоже решил подыграть капитану и пробежал целых пару метров, после чего вальяжно потянулся и улёгся на нос корабля.

— Интересно сколько ты платишь матросу одетому и ведущему себя как аристократ. А самое главное зачем он тебе? — Буркнула Ольга, а после посмотрела на часы. — Твою мать. Быстрее грузите чёртовы ящики! Мы должны отплыть через двадцать минут! — Рявкнула она, грозно посмотрев на капитана.

— Сию минуту госпожа, сейчас всё сделаем. — Расплылся в дурацкой улыбке капитан.

— Каким-то покладистым ты стал, после того как новые матросы прибыли. Впрочем, это тебе идёт. Оставайся таким же паинькой. — Ольга усмехнулась и похлопала капитана по щеке, отчего у него ещё сильнее задёргался глаз.

Дамочка взошла на борт, и неторопливо двинула в мою сторону.

— Виктор Игоревич, может вы поработаете ради приличия? — Насмешливо спросила она.

— Оленька, я с радостью поработаю. Но так уж вышло, что я специализируюсь на всяких магических штуках. Вот если двигатель выйдет из строя или ещё чего, тогда помогу чем, смогу. А пока будьте немного потише. Я планирую поспать. — Язвительно улыбнувшись, я отвернулся от неё.

— Нет, вы и правда хам каких поискать. Судя по кольцу, вы какой-то разорившийся аристократ. Но это не даёт вам право… — Она не успела договорить.

— Не даёт мне право грубостью отвечать на грубость? Если вы не заметили, то я просто плачу вам, вашей же монетой.

— Хотите сказать, что я хамка⁈ — Задохнулась она от злости.

— Нет, что вы! — Воскликнул я, повернувшись к ней и насмешливо добавил. — Но первое впечатление вы произвели именно такое.

— Ну знаете ли! Вы сами виноваты! — Ольга возмущённо сложила руки на груди.

— Да, вы правы, я сам виноват, что решил с вами заговорить. И искренне сожалею о своём поступке. Если вы не против, то позвольте мне раствориться в тишине. Женские визги плохо сказываются на моём настроении. — Улыбнувшись я отвернулся и больше не реагировал ни на какие из её выпадов.

Ох и характер у этой купчихи. Мама не горюй. Помнится в Руиндаре я как-то познакомился с одной воительницей. Ух! Дамочка неимоверно взрывоопасная, и очень красивая. Я к ней и так и эдак. Нет, отшивает. Хамит. Я и подарки, и в битве пару раз спас её, нет. Не идёт на контакт.

В итоге меня наняли для подавления восстания в одной пустынной стране, и она там тоже оказалась. Долгое время взглядом меня сверлила, ядом плевалась. Одним словом, достала меня жутко. И началась у нас игра злословия. Кто кого больнее уколет. В итоге доигрались так, что в одну из ночей она пришла ко мне в палатку. И так меня отлюбила, что на утро мы даже не поняли, кто кого соблазнил. Зато оба остались довольны.

Вот и эта купчиха, всех мужиков на слабину проверяет. Кто согнулся, автоматически помечается как слабак и дальше об него будут только ноги вытирать. Дал отпор? Уже что-то интересное, можно продолжить проверку, а там чёрт знает куда такая проверка заведёт.

Да, хороша купчиха. Особенно прекрасны зелёные как изумруд глаза. Тонешь в них как в болоте. И чем сильнее она орёт, тем глубже засасывает. Сколько там парень сказал ехать? Три дня? С такой дамочкой они пройдут словно одна секунда. Я улыбнулся и положив руки под голову, задумался.

Капитан выходит тоже часть вороньего корпуса. Интересно сколько у них бойцов? Как далеко распространяется их влияние? Есть ли в их команде сильные маги? Хотя плевать. Даже если у них будет маг, с которым я не смогу справиться, всё что нужно сделать, так это открыть карманную реальность и запрыгнуть туда, закрыв за собой дверь.

Да, с артефактом Крысова я становлюсь фактически неуловим. Не удивительно что служба безопасности так долго искала его и не смогла найти.

Погрузку завершили на полчаса позже, чем планировала Ольга. Ох, и отчитала же она всю команду вспомнив и матерей матросов, и всю родню до десятого колена. Скажи такое любой мужик, началась бы поножовщина. А тут нет. Матросы злятся, краснеют, но терпят, превозмогают. Идиоты. Что с них взять?

Лодка тронулась и плавно покачиваясь на волнах, поплыла вниз по течению. Река, по которой мы шли называлась Китой. Полноводная, постоянно ветвится и изгибается в разные стороны.

Десятки речек поменьше напитывали Китой мощью, позволяя нашей лодке плыть, не боясь сесть на мель. Вот только слишком много было изгибов, из-за чего мы шли на малых оборотах. Мотор лодки приятно вибрировал подо мной, массируя тело, затёкшее от поездки в телеге.

Спустя семь часов неспешного плавания, команда корабля отправилась обедать. Несмотря на то, что меня никто не пригласил, я пошел вместе с ними. Капитан сам сказал, что я новый матрос. Его за язык никто не тянул.

На нижней палубе одноногий кок разливал дымящуюся жижу из котла. Варёное зерно с приправой в виде костей и куриной шкуры, выглядело отвратно, а от запаха так и вовсе начало подташнивать. Да уж. После университетской кормёжки, такое есть точно не станешь. Жалко матросов. Они ведь не виноваты, что капитан жмот, экономит на продуктах.

— Родной, плесни мне этих помоев. — Обратился я к коку улыбаясь.

— Хе! Ты помоев видать не жрал. Привередливый какой. — Усмехнулся кок и шлёпнул коричневую массу на стальную тарелку.

Я сел на свободное место и обратил внимание на то что все без исключения матросы смотрят на меня с нескрываемой ненавистью. Ну ещё бы. Они всё это время пахали, а я спал.

— Господа и господа! Подходите по одному. Покажу вам фокус и сделаю персональный подарок каждому! — Провозгласил я, театрально раскинув руки в стороны.

— Чё ты там горланишь? Жри молча. — Буркнул бык в тельняшке. — Подарит он чё то. Хе. Лодырь.

— Я предпочитаю считать себя кормильцем. — Усмехнулся я и заставил из тарелки с кашей вырасти куст спелых помидоров. Сорвав один из плодов, швырнул его в здоровяка.

Тот ловко поймал помидор и ни секунды не сомневаясь укусил. Одобрительно покачав головой, он спросил.

— Фокусник чтоль?

— Я же говорю, в этой поездке я ваш кормилец. Вы можете бычиться на меня или подойти и получить по порции нормальной еды, а не этой гадости.

Амбал в тельняшке молча встал, вытер рот, подошел ко мне и плюхнулся на скамейку.

— Ну давай, кормилец. Корми. — Суровая морда расплылась в улыбке и начался аттракцион невиданной щедрости.

Матросы приносили тарелки с омерзительным варевом и уходили с охапками помидоров, огурцов, яблок, и даже персиков, которые мне довелось попробовать на приёме в академии. Работяги с довольными мордами уплетали мои дары, а когда обожрались, двинули на выход, благодаря меня за сытный обед.

Ну вот, с командой отношения налажены, теперь нужно и повара задобрить.

— Уважаемый. Ты чего людей зерном кормишь? Они тебе что, голуби?

— Хе! Яж не могу колдунствовать как ты. Чё дали, тем и кормлю. — Буркнул одноногий и посмотрел на меня с прищуром.

— Там у тебя мешок с зерном? — Я ткнул пальцем за спину кока.

— Ага. А чё?

— Не против если я из него выращу тебе десяток мешков картошки, ну и овощей всяких?

— Етить тебя за ногу! Против? Да я только за! Яж тоже этим дерьмом давлюсь. — Кок с отвращением указал на остатки каши. — Слушай. Ты если лучочка, свёколки, капустки вырастишь, то я на ужин такой борщ забабахю, мама дорогая. Будешь лопать и добавки просить. — Шепотом сказал кок, как будто выдал мне страшную тайну.

— Сделаем. — Усмехнулся я и развязав мешок высыпал содержимое на пол.

Благодаря тому что у меня был строительный материал в виде пшеницы, маны я практически не потратил. А вот времени ушло полчаса, но оно того стоило. Весь пол кухни был завален овощами, которые кок продолжал заказывать пока не закончилась пшеница.

— Виктор Игоревич, грёбаный ты фокусник. Надеюсь, ты всегда с нами плавать будешь! — Сказал кок задохнувшись от восторга.

— Ха! Ну может и не всегда, но пару дней ещё поплаваю. Николай, а ты как к рыбе относишься?

— Крайне уважительно! А ты чё и рыбачить могёшь? — Удивлённо спросил кок.

— Значит, я через пару часов вернусь с рыбой. — Ухмыльнулся я и пошел на выход.

Сев на хвост лодки, сосредоточился и призвал лозы, которые проросли из деревянного днища. Ха! Я сказал, что вернусь через пару часов? Да в реке столько рыбы, что она сама на лозу насаживается думая, что это червь в воде барахтается.

За десять минут я вытащил три огромные рыбины, которые назывались таймень. Из семейства лососёвых. Огромные заразы. В длину около метра, а весят килограммов по сорок.

Да, отличный улов. Команда у нас тридцать человек, и сто двадцать килограммов рыбы, мы всяко за раз не съедим. Подумав, я выпустил одну из рыбин обратно в реку. Не люблю просто так продукты переводить. Если будет нужно, ещё поймаю.

Когда я приволок восемьдесят килограммов тайменя на кухню, кок разве что не прыгал от восторга.

— Виктор Игоревич, ты это, из потрохов зелени вырасти всякой. Я тебе отруб пожарю из красной рыбки. Получше борща будет. — Уважительно сказал Николай, начав потрошить рыбу.

Как оказалось красная рыба была в цене, и бедняки предпочитали её продавать в город, вместо того чтобы есть. Ловили её преимущественно на мелководье, так как никакая удочка не могла удержать чудовище, весящее от сорока до восьмидесяти килограммов. А вот руками поймать и вытащить или копьём пробить насквозь, это было куда проще.

Это я всё к чему говорю? Во время плавания выловить тайменя было невозможно. Если только сетями, но он зараза шустрый и плавает вверх по течению. А лодка идёт медленнее чем рыба плывёт. Одним словом, можно полдня с сетью просидеть и результат не гарантирован. А тут я считай халяву подкинул, да ещё и на всю команду.

Пока кок Николай готовил свои шедевры, я сел на нос корабля и любовался как мы проплываем мимо Раздолья. Отсюда не было видно мой особняк, зато на противоположном берегу торчали крыши теплиц. Всё-таки нужно переносить производство в карманную реальность. Там будет безопаснее.

А когда Иггдрасиль подрастёт и окрепнет, начнётся совсем другая жизнь. Местные боги перестанут представлять хоть какую-то угрозу. Да и смысл в производстве лекарств отпадёт. Мировое древо сможет лечить обычным прикосновением. Представляю как к нему со всей империи потянутся паломники в надежде на исцеление.

В раздумьях я не заметил, как начало темнеть. Кстати, где там обещанный ужин? Я поднялся с палубы и заметил, как капитан корабля шушукается с матросами, после чего они уходят в трюм. Всё это выглядело, мягко говоря, странно. Мотор корабля заглох, а место рулевого за штурвалом пустовало.

Позади послышался всплеск воды и на палубу вылез оскалившийся мужик, держащий в зубах клинок. Выплюнув тесак себе в руку, он усмехнулся и сказал.

— Лучше не дёргайся аристократишка.

Глава 20

Слева и справа поднимались новые фигуры облепляя корабль как мухи, слетающиеся на варенье. Всего на борт вылезло сорок человек. Вооружены длинными кинжалами. Видать рассчитывают воспользоваться темнотой и по-тихому захватить груз. А может и пару заложников прихватить ради выкупа, но всё пошло не по плану.

— Уважаемый, ты бы зубочистку свою убрал, а то ведь можешь и порезаться. — Усмехнулся я, делая шаг назад.

— А ты за меня не переживай, о своей шкуре лучше думай. Ну! Руки в гору и не шуми тут. А то глотку перережу. — Припугнул налётчик, выставив перед собой кинжал.

Оценив ситуацию, я понял, что на борту пять средне одарённых магов, десяток слабых, а остальные были обычными мужиками. Да, угрозу они, конечно, представляют, но не сказать, что сильную. Думаю, управлюсь за пару минут.

Правда в процессе разнесу пол корабля, но это уже не мои проблемы. Капитан то тварь точно знал о нападении и поэтому увёл команду в трюм. Пусть он и печалится об уничтоженной посудине.

Группа из тридцати налётчиков вскрыла замок и двинула прочёсывать отсек с пассажирскими каютами. Ещё двое отправились в капитанскую рубку, чтобы занять место за штурвалом. А на палубе осталось всего восемь человек. При этом мной заинтересовались лишь трое. Другая пятёрка вальяжно расхаживала туда-сюда, заглядывая под ткань, накрывающую ящики с грузом.

— Сёма, чё там у тебя? Боярчик ерепенится?

— Да тупит чё то. Сейчас помогу ему думать по шустрее. — Усмехнулся стоящий передо мной налётчик и сделал шаг вперёд, чтобы ударить по лбу рукоятью клинка.

Уголовники были расслаблены, так как никакого оружия видно не заметили, а маги, оставшиеся на борту, не почувствовали течения маны. Да и ещё бы им почувствовать? Всё произошло так быстро, что первый разбойник осознал свою смерть лишь после того, как я прикончил уже четверых его товарищей.

Пока рука с кинжалом летела мне на встречу, я призвал меч из внутреннего хранилища, активировал артефакт Зуброва, усиление Урфина, а заодно наложил покров маны. Клинок просвистел в воздухе так стремительно, что разбойник, промахнувшись, сумел сделать ещё три шага, прежде чем развалился на две части.

Сместившись влево, я с разворота нанёс удар в шею второго противника. Он даже не дёрнулся. Голова взмыла вверх, разбрасывая кровавые струи. Ещё двоих я срубил одним движением. Когда они начали заваливаться на палубу, выхватил кинжал из руки покойников и метнул в разбойника, появившегося справа.

Увы метать клинки я никогда не умел. Впрочем, мне это и не нужно. Бросок вышел таким мощным, что кинжал, провернувшись, ударил рукоятью в лоб пробив его и застряв внутри. Пять нападающих умерли за одно мгновение, и оставшаяся троица наконец то поняла с кем имеют дело.

Двое сместились назад, начав плести заклинания, а третий отважно сиганул за борт спасая собственную жизнь. Правда до воды он так и не долетел. Из борта корабля вырвался острый шип, насадив грабителя на острый наконечник словно насекомое.

Оставшаяся парочка показали себя довольно слаженной командой. Один заставил реку захлестнуть палубу волной, а второй мгновенно сплёл заклинание молнии. Идея была в том, что мне некуда будет деться, ведь куда бы я не побежал, меня везде настигнет электрическая дуга. Так бы оно и было, если бы не моя скорость.

Пока сплеталось заклинание молнии, я за мгновение сократил дистанцию и рубанул по диагонали снизу вверх. Плетение тут же прекратилось, а маг развалился на две части. Оставшийся в одиночестве уголовник поднял руки и упал на колени.

— П-п-прошу не убивай! — Заикался он.

— Кто вас нанял? — Спросил я подойдя ближе.

В моей руке появился люминесцентный гриб, который осветил бедолагу. Одно ухо отрезано, нос сломан, на шее татуировка, но видно плохо. Схватил за рубаху и деранул вниз. Ткань с хрустом лопнула, показав татуировку в виде парящего ворона. Картинка больше походила на карикатуру, но суть была ясна.

Я почувствовал, как в десятке метров за моей спиной концентрируется мана собираясь в несколько сгустков. Хитрый ублюдок. Думал сможет выиграть немного времени? Хороший план.

Когда заклинание сорвалось с места, я прыгнул вверх, пропуская его под собой. Пять ледяных шипов пробили насквозь мага их сотворившего, оставив в груди аккуратные кровоточащие отверстия.

И так, что мы имеем? Наёмничий корпус ворона прислал бойцов по мою душу? Готов спорить что нет. Иначе они бы атаковали меня всей толпой. Но в итоге основная часть бойцов ринулась в каюты, видимо для того, чтобы убить охрану купчихи. Выходит, наёмники в свободное время от убийств, промышляют грабежом.

В каком бы мире ты не жил, ничего не меняется. Наёмник живёт лишь ради войны. А если этой самой войны нет, то нужно как, то выживать. А всё что они умеют это убивать и наводить ужас. Ну вот и крутятся как могут. Нет, я их не осуждаю, но и одобрить такие занятия не могу.

Распахнув дверь ведущую к каютам, я наткнулся на десяток охранников купчихи. Они лежали на полу. Кровь покинула их тела и сейчас растекалась по стенам и полу. Из кают в коридор летели тряпки и прочий хлам. Наёмники явно что-то искали. А ещё вдалеке слышались проклятья, посылаемые Ольгой.

— Сучьи выродки! Мой отец достанет каждого из вас! Пустит мать вашу! — Грозно кричала купчиха.

Я не бросился сломя голову в атаку. Вместо этого, методично переходил из одной каюты в другую разрубая наёмников на части. Да, артефакт Зуброва восхитителен. Сила удара становится такой, что клинок перерубает кости даже не встречая сопротивления. Хммм. Что-то часто я нахваливаю свой трофей. Ну а что поделать, если он и правда хорош?

Когда я добрался к каюте купчихи, она больше не кричала. Ольга лежала на спине с кляпом во рту, а рядом с ней валялся труп наёмника с перерезанным горлом. Ещё один бинтовал раненую руку. А купчиха то молодец. Без боя не сдалась.

— Вот сука! Может в расход её? — Прошипел раненый, затягивая бинт.

— Нельзя. Лидер сказал взять живой. Выкуп за неё получим. — Холодно сказал наёмник с вертикальным шрамом на брови.

— Но она убила Саву!

— Он сам виноват. Знал на что идёт. К тому же, его убила баба. А если он от бабы не смог защититься, всё равно бы сдох, не сегодня, так завтра. — Шрамированный услышал, как я вошел в комнату и вскрикнул, выхватывая оружие. — А ты кто тако…

Слова его оборвались, вместе с жизнью, когда меч срубил голову. Раненый боец даже успел вытащить клинок, но сталь оказалась плохого качества и с лёгкостью была перерублена, вместе с телом наёмника.

— Оленька. Моё почтение. — Улыбнулся я, кивнув девице и пошел на выход.

За спиной раздалось яростное мычание. Купчиха протестовала, требуя её освободить. И я обязательно это сделаю, когда разберусь со всеми наёмниками, а пока ей будет безопаснее в каюте.

Подойдя к капитанской рубке, услышал кусок разговора.

— Чёт они долго. Обычно эту посудину быстрее берём.

— Да щас придут. Мож с девкой развлекаются.

— Если лидер узнает о таких развлечениях, то виновных выпотрошат.

— Ну а тебе то что? Лишь бы к нам не лезли, а там пусть чё хотят делают.

Вокруг капитанской рубки было полно всяких ящиков и прочего хлама. Из рубки отлично видно воду, но не палубу. Если бы они увидели десяток трупов своих товарищей, то уже давно бы поняли, что нападение завершилось тотальным провалом.

— Доброго дня мужчины. — Сказал я, толкнув дверь ногой.

Два испуганных старика, уставились на меня не зная, что делать. Оружия у них не было, зато имелось предынфарктное состояние. Они выставили перед собой руки, понимая, что окровавленный мужик, вошедший в рубку, сейчас порубит их на мелкие куски.

— Раньше убивали? — Холодно спросил я, стоя в дверном проёме.

— Эээ. Кто? Мы? М-м-мы нет. Нет конечно! Мы не душегубы какие, мы лодочники. Просто управляем кораблём. О-о-обслуга. — Заикаясь выдавил из себя дед.

— Плавать умеете? — Старики переглянулись и кивнули. — У вас двадцать секунд. Кто не успеет выпрыгнуть за борт, умрёт.

— Так вода же ледяная. — Прошептал лодочник.

— Один, два…

Я с каменным лицом вёл отсчёт, а старики, толкая друг друга пытались протиснуться на палубу. С трудом пробившись наружу, они сломя голову побежали к воде. Я успел досчитать до пятнадцати, когда снаружи послышались два всплеска. Если не околеют, значит будут жить.

Очистив корабль от наёмников, я двинул в трюм. Дверь оказалась заперта, поэтому пришлось немного постучать. От удара дверь разлетелась в щепки.

— Тук-тук. Есть кто живой? — Спросил я входя внутрь.

Люминесцентный гриб выдернул из темноты команду, перетрусившую от моего появления.

— Ну и чего вы спрятались скоты? Я думал, что теперь мы друзья и в случае опасности, вы мне маякнёте. А вы по норма попрятались. — Пристыдил я матросов.

— Это, так, мы это… — Промямлил капитан не веря своим глазам. Судя по всему, он рассчитывал, что меня либо прикончат, либо возьмут в плен.

— Можешь не нагружать свой иссохший мозг мыслями. Выводи этих клоунов на палубу. Нужно прибраться. — Я посмотрел на кока и добавил. — К тебе одноногий у меня претензий нет. А остальные снова будут жрать помои.

Сплюнув на пол, я пошел на кухню и заставил продукты снова превратиться в пшеницу. Пшеницу, которая была рассыпана по всему полу. Пусть собирают её голыми руками вперемешку с грязью. Падаль. Непонятно вся ли команда работает на воронов, или есть и случайно затесавшиеся матросы. Впрочем, это не важно.

После этого я направился в каюту и развязал одиноко лежащую Ольгу.

— Почему вы сразу не освободили меня! Чёртовы верёвки передавили руки! Я тут едва не задохнулась! — Возмутилась она, потирая запястья.

— Вот из-за этих визгов и не развязал. Я же говорю, люблю тишину. — Усмехнулся я, собираясь, уйти.

— Где моя охрана? — Немного мягче спросила Ольга.

— В коридоре.

— Велите им срочно прийти сюда! — Приказала Ольга.

Что за вздорный характер? С другой стороны, если дама просит, то кто я такой чтобы ей отказывать? Выйдя в коридор, я потянулся к некротике и заставил трупы подняться. Изрезанные, обескровленные тела, переваливаясь из стороны в сторону медленно стали заходить в каюту купчихи. Ох, и визгу было. Жуть. Усмехнувшись, я пошел на палубу.

На палубе одни матросы тащили трупы и бросали их за борт. Другие тут же замывали кровавые пятна. Уборкой руководил капитан. Этот плешивый орал на подчинённых, стараясь хоть как-то отыграться за своё унижение. Я подошел к нему и схватив за ухо, дёрнул вниз. Капитан, айкая нагнулся и корчась от боли, уставился на меня.

— Ищи, где можно пришвартоваться. Купчихе нужно искупаться. А вам до стерильной чистоты выдраить каюты. Если к утру найду хоть одну каплю крови, то я тебе лично выпущу кишки и заставлю их как гирлянды развешивать по кораблю. Исполнять. — Со сталью в голосе отчеканил я и толкнув капитана вперёд, влепил ему пинка.

— Бросьте их мать вашу! Сучье племя! Бегом драить каюты! — Грозно заорал капитан, потирая ушибленный зад.

— Нет родной, вы и палубу отдраите. — Тихо сказал я, но капитан услышал.

— Отставить! Половина драит палубы, другая каюты! Исполнять! — Голос плешивого сорвался на визг.

Спустя час мы пришвартовались на мелководье. Матросы выпрыгнули и верёвками привязали корабль к деревьям. Увы трап сбросить было некуда. Поэтому пришлось прыгать прямо в воду, которая доходила до колена. Смотря как Ольга стоит на краю борта и не решается спуститься, я подхватил её на руки и сиганул в воду.

Звук всплеска слился с женским визгом. Ледяная вода взметнулась вверх, попав на лицо Ольги, от чего её глаза расширились ещё сильнее.

— Вы что творите⁈ Поставьте меня! — Увидев улыбку на моём лице, она вспомнила что нужно следить за своими желаниями. — Нет, лучше отнесите на берег.

— Благодарю за ценную рекомендацию. Без вас, я бы никогда не догадался что нужно идти на берег. Хотел развернуться и немного поплавать. Но раз уж вы просите.

— Не юродствуйте. Я, конечно, благодарна вам за спасение. Но это не значит. — Она замялась, подбирая слова, но через пару секунд сдалась. — Не значит, чего бы вы там себе не придумали. Вот.

На неудавшийся выпад я не стал отвечать, а просто отнёс дамочку на берег и поставил на песок. Слева и справа была длинная песчаная коса, а немного выше по склону расположился еловый лес.

— Оленька, не желаете ли принять горячую ванну и отведать вкуснейшей красной рыбы, которую приготовят только для нас? — Галантно спросил я, протянув руку.

— Для вас я Ольга! — Фыркнула она, потирая замерзающие руки.

— Ольга может остаться на корабле и поужинать помоями вместе с матроснёй. А Оленьку я накормлю и организую тёплый дом на время нашей стоянки. С ванной. Горячей. — Видя, что девушка сомневается, я использовал финальный аргумент. — Которую вы примете без лишних глаз.

— Так и быть. Можете называть меня Оленькой. — Она надменно улыбнулась и взяла меня под руку.

Пока мы разговаривали, я заставил лозы оплести днище корабля. Если эти твари попытаются нас бросить и уплыть, то у них ничего не выйдет.

Отойдя от воды, я снова потянулся к мане. Лозы вырвались из песка и сплетаясь друг с другом, двинули по круг создавая двадцатиметровое жилище. В центре формирующегося дома остался небольшой пятачок песка, на котором я планирую развести костёр.

Спустя полчаса здание было готово. Всего три комнаты. В одной была кухня, во второй обеденный зал и две кровати. А в центре купальня. Над песчаным пятачком висела чаша, сплетённая из лоз. От неё тянулся толстый корень в сторону реки, с помощью которого я уже начал заполнять чашу водой.

Как только чаша наполнится, можно будет искупаться. Кровати устелены мягкой зелёной листвой, поверх которой расположились матрасы и одеяла, утащенные с корабля.

— Николай, приготовь рыбу на три персоны. На меня, Оленьку и себя. Сам поешь на улице или на корабле. — Велел я одноногому.

— Вашу сиятельство. Будет сделано. — Испуганно кивнул кок и убежал на кухню, куда лозы уже доставили тушу тайменя.

Под чашей купели вспыхнул костёр, и вода медленно начала нагреваться. Процесс был не простым, пришлось изменить лозы сделав их очень водянистыми, отчего они нагревались, но не горели. Мы с Оленькой сели у огня и выставив руки вперёд, смотрели на пламя.

— Оленька. А вы молодец. Убили разбойника. На такое не каждый мужчина способен. — Сделал я комплимент.

— Бросьте. Я спасала свою жизнь и честь. — Отмахнулась купчиха и улыбнулась уголками глаз. — А вот вы действительно удивили. Перебили такую кучу народа. Я думала, что вы обычный мужлан. А вы… — Она снова начала подбирать слова и подобрала так, что лучше бы молчала. — А вы необычный мужлан.

Я прыснул со смеху, и Ольга захохотала вместе со мной.

— Вы даже не представляете, насколько я необычный.

— Думаю мне достаточно знать, что вы способны заставить трупы и растения подчиняться своей воле. — Улыбнулась она и впервые посмотрела мне в глаза.

— Вы удивитесь, но я способен подчинять своей воле и девушек.

Она смущённо отвела глаза, захотела снова сказать какую-то колкость, но промолчала.

Николай приготовил рыбу, после чего я выпроводил его из дома. Думал замуровать вход лозой, но потом решил этого не делать. У девушки должна оставаться иллюзия, что она может уйти в любой момент.

За ужином Ольга показала себя совсем с другой стороны. Весёлая, интересная девушка с красивыми глазами и обаятельной улыбкой. Светским львицам было до неё далеко. Обилие жизненного опыта, куча пройденных трудностей и здравый взгляд на жизнь, лишенный любого налёта инфантилизма.

Оленька рассказала, что едет к Аршанскому перевалу, у которого открылся пробой. Монстров уже перебили, а разлом остался открыт. Внутри оказалась пещера, в недрах которой было полно макров. Местный барин основал шахту, а Ольга подрядилась возить туда продукты и прочий хлам, в обмен на макры.

— Знаете Виктор, а ведь мой отец всегда хотел сына. Надеялся, что наследник спасёт его затухающее предприятие. А в итоге его спасла я. Старый дурак и сам не заметил, как я прибрала к рукам всё вокруг. А после он решил выдать меня замуж. — Задумчиво сказала она.

— Захотел отстранить от дел?

— Не знаю. Может отстранить, а может захотел, чтобы новый муженёк сломал мою гордость об колено и заставил стать слабой. — Ольга взяла с тарелки кусок рыбьего хребта и кинула в огонь. — Так уж вышло, что жених после первого же знакомства сбежал, поджав хвост. А после и второй, и третий. — Она грустно задумалась и добавила. — Слабаки. — Встав со скамейки она посмотрела мне в глаза и попросила. — Выйди, пожалуйста. Я искупаюсь.

— Хорошо, но, если на тебя нападут, кричи, я помогу. — Ухмыльнулся я и создал лесенку из лоз ведущих в чашу с тёплой водой.

— Сама справлюсь. — За спиной послышался смущённый голос.

Я вышел на улицу и вдохнул ледяной воздух. Квакушки орут, рыба плещется, красота. А ещё матросы вокруг домика рыщут, глазами стреляют. Видать снова жрать помои им не понравилось. Да и ещё бы понравилось, когда из нашего дома такие ароматы разносились. Но предатели другого не заслуживают.

Когда Ольга влезла в купальню, я растворил ступени и стал ждать. Через полчаса она собралась выбраться из чаши, но увы и ах, сама никак не могла этого сделать.

— Виктор! Виктор! — Кричала она, а после нетерпеливо пискнула. — Ну Вить!

Я, улыбаясь, вернулся в дом и увидел торчащую из купели голову. Щёки раскраснелись, волосы облепили плечи, а внимательные зелёные глаза так и сверлят меня.

— Что случилось? — Улыбнулся я.

— Верни ступеньки. — Недовольно буркнула она.

— А что такое? Кто-то украл их? Не порядок. Сейчас поищу. — Я наигранно заглянул под лавки и развёл руками в сторону. — И правда украли. Ну ладно, прыгай, я поймаю.

— Ты совсем сдурел? Куда я прыгну? — Растеряно спросила она.

— Как куда? Мне на руки. — Увидев её возмущенное лицо, я решил зайти с другой стороны. — Ты права. Вот полотенце, прикройся. А я пока новую лестницу создам.

Ольга возмущённо вздохнула, а когда лестница появилась, она перевалилась через чашу и аккуратно начала спуск. Правда спуск вышел невероятно стремительным. Ступени под её ногами превратились в пыль, и девица рухнула прямо в мои объятия. Она испуганно распахнула глаза и рот, а я воспользовался моментом и поцеловал её.

Купчиха стала дёргаться как бешеная, оттолкнула меня и встав на землю, выкрикнула:

— Ты что себе позволяешь⁈

Нежная рука рванула чтобы влепить мне пощёчину, но была перехвачена на полпути. Я потянул девушку к себе, и снова впился в неё губами.

— Хам. Пусти. — Сказала она мягко, уже не сопротивляясь.

— А я и не держу. — Ответил я, дав ей полную свободу, но продолжил при этом целовать.

Оленька томно задышала и схватив за ворот куртки, притянула меня к себе. Уж не знаю про защиту какой чести она рассказывала ранее, но в постельных делах она очень хороша. Оглушительные стоны разносились по округе, её ногти оставляли на моей спине кровоподтёки, я же брал её как хотел и где хотел.

Устав мы падали на кровать, чтобы через минуту снова слиться в клубок бушующей страсти. Представляю каково было матросам, слушающим стоны Ольги. Думаю, их ненависть ко мне выросла до запредельных размеров.

Спустя три часа Ольга окончательно выбилась из сил и попросила пощады. Довольно муркнув она поцеловала меня и прижавшись ко мне попой, уснула. А следом за ней, в сон провалился и я. Правда сон мой был недолог.

У изголовья кровати послышался скрип. Резко открыв глаза, я увидел нож, несущийся к моей глотке.

Глава 21

Какой самый идиотский поступок можно совершить? Правильно! Попытаться подкрасться к магу природы, в доме, который он же и возвёл. Слабоумный капитан думал, что я крепко сплю, а он словно кошка ступает мягко и совершенно бесшумно. Да, да, почти так и было.

Когда этот плешивый крыс сделал первый шаг, я почувствовал, как его нога перенесла вес на мои лозы. Когда он подошел к изголовью кровати, я дал ему шанс одуматься, скрипнув полом. Но увы, инстинкт самосохранения подвёл нашего капитана.

Открыв глаза, я увидел, как рука с ножом застыла у моего горла. А застыла она, потому что с потолка спустились десятки лоз и связали капитана по рукам и ногам, заодно пережав рот. Он мог только мычать и испуганно смотреть на меня понимая, что совершил огромную ошибку.

Пока лозы волокли капитана к выходу из хижины, я осторожно вытащил руку из-под головы Оленьки, но всё же разбудил её.

— Вить, ты куда? Не уходи. — Сонно буркнула она и потащила меня к себе.

— Спи. Я скоро вернусь. — Я поцеловал Ольгу и накинув куртку вышел на улицу.

Бррр. Холодина. Я поёжился, выдохнув облако пара. С корабля доносился громогласный храп команды, заглушавший кряхтение капитана.

— Пойдём, прогуляемся. — Сказал я и схватив капитана за ногу потащил по песку вдаль.

Мы прошли метров триста. Всю дорогу я тащил его по мелководью, порой утаскивая на глубину, чтобы эта тварь наглоталась воды, а после давал отдышаться. Когда мы ушли достаточно далеко от лагеря чтобы его вопли были неслышны, я ослабил лозу, затыкавшую рот.

— Первый вопрос. Ты сам решил меня убить или же тебе приказал лидер воронов? Да дружок, я всё знаю о вашей банде.

— Банде? Ха! Да что бы ты понимал юнец! У нас проверенное в боях братство! Мы готовы умереть друг за друга. — Гордо сказал капитан, несмотря на то что от холода его челюсть ходила ходуном.

— Ну умереть ты ещё успеешь. А пока ответь на вопрос. Кто надоумил убить меня? — Добавив в голос стали спросил я.

Капитан только ухмылялся и не собирался ничего рассказывать. В храбреца играет? Ну хорошо. Значит и я немного поиграю. Я создал лозу, которая оплелась вокруг моего предплечья. Она была тонкая как нить, но этого зрелища хватило чтобы мой собеседник начал панически вырываться, поняв, что через мгновение случится что-то плохое.

Поднеся руку к капитану, я заставил лозу проткнуть кожу и заползти внутрь грудной клетки. Плешивый захрипел от боли, но не утратил решимости отмалчиваться. Лоза полностью скрылась в теле капитана, оставив после себя лишь крошечную каплю крови на его коже.

— Думал, что напугаешь меня своими фокусами? Я участвовал в битве за Сахалин! Когда попёрли косоглазые, я разучился чувствовать страх! — Храбро выкрикнул капитан, но его глаза были полны ужаса.

— Я не собираюсь тебя пугать. Мы просто сыграем в маленькую игру. Сейчас твоё сердце оплела лоза. Соврёшь мне, и я почувствую.

— Да мне плевать что ты там сделал! Я ничего не скажу!

— А если ты будешь молчать, то случится это.

Лоза сдавила сердце остановив его биение на пару секунд, а после отпустила. Глаза капитана округлились от страха, нервная дрожь пробежала по телу, лицо побледнело, появилась отдышка.

— Да, я могу останавливать и запускать твоё сердце хоть до самого утра. Расскажи то, что я хочу знать и будешь жить. — Усмехнулся я.

— Я, я, я сам! Всё сам! — Затараторил капитан.

— Что сам?

— Сам решил убить. Месть за братьев, это всё месть. — задыхаясь выпалил он и затих в ожидании нового вопроса.

— Ты сказал правду, молодец. — Я похлопал его по ледяной щеке. — А теперь два самых важных вопроса. Где находится база воронов и как выглядит ваш лидер?

— Они убьют меня если скажу!

— Так и будет, но для начала вороны должны узнать, что ты проболтался. А пока они не знают, ты в безопасности. К тому же туда меня уже ведёт Тимур, по договору с вашим лидером. Как там его зовут? Антип Иванович? — Услышав имя босса глаза плешивого расширились. Видимо имя главы держится в секрете. — Расскажи, где база. Я просто хочу быть уверен, что пацан не водит меня за нос.

Пока капитан медлил, я снова сжал сердце, да так, что он едва не потерял сознание. Пришлось держать его на грани жизни и смерти больше получаса, для того чтобы капитан одумался.

— Гора Уныман-Барон. База там! — Прохрипел он, корчась от боли, разрывающей грудь.

— Понятия не имею, где это. — Задумавшись сказал я. — Ну да ладно. Как выглядит лидер? — Я снова сжал сердце капитана.

— Чёрные как смоль волосы, нос похожий на клюв хищной птицы, взгляд как будто он хочет сожрать твою душу. — Сказав это плешивый всхлипнул и из его глаз покатились слёзы. Видимо он не врал про братство. Сейчас страдает от того, что смалодушничал и предал. Впрочем, какой у него был выбор?

— Молодец. — Сказал я и лозы, оплетавшие тело капитана рассыпались в прах.

— Убери эту гадость из моей груди. — Простонал капитан.

— Убрать? Ещё чего! Теперь ты служишь мне. Если я почувствую, что ты решил предать, то лоза в ту же секунду разорвёт твоё гнилое сердце. Вытирай сопли и иди на борт корабля. Как только взойдёт солнце, отплываем.

Я похлопал капитана по плечу и вернулся домой. Оленька сопела, завернувшись в одеяло. Сняв одежду, я прижался к её горячему телу.

— Вить, ты холодный! — Взвизгнула Ольга, когда мои ледяные ноги коснулись её.

— Тогда согрей меня. — Я расплылся в улыбке, а купчиха повернулась и прижалась ко мне нежной грудью.

Пару часов мы наслаждались друг другом, и ещё часа три удалось поспать, пока в стену дома робко не постучали.

— Виктор Игоревич. Солнце встаёт, как вы и приказывали, мы готовы отплывать. — Потупив взгляд бубнил капитан. Как там его звали? Пётр вроде бы.

— Отлично. Мы скоро будем. — Я отмахнулся от капитана, и он ушел.

— А это что сейчас было? — Удивлённо спросила Ольга.

— Ты о чём?

— Об этом. Никогда не видела, чтобы Пётр был таким покладистым.

— Мы с ним нашли общий язык, если так можно сказать. Я бы даже сказал стали лучшими друзьями. — Улыбнувшись я заткнул рот девушки поцелуем и через час мы всё же решились отправиться на корабль.

Проведя инспекцию кают, я был приятно удивлён. Отдраили их так что они сияли. Подойдя к капитану, я с максимальной теплотой в голосе сказал:

— Отличная работа.

— Рад стараться. — Ответил он, боясь, поднять на меня взгляд.

— Кстати с этого дня будешь возить Ольгу куда скажет за цену втрое меньшую чем брал с неё ранее.

— Но как же… — Попытался возразить Пётр.

— Я спрашивал твоё мнение?

— Нет господин, будет исполнено. — Голос капитана поник, и он даже визуально стал казаться меньше.

— Замечательно. Можешь идти.

Со стороны за нашим разговором наблюдал Тимур. Как только капитан ушел, парнишка приблизился и спросил.

— Дядь. А чё с кэпом случилось то? Был такой бойкий, а щас как побитая псина. — Пацан шмыгнул носом и уставился на меня.

— Мучается из-за того, что допустил нападение на корабль. Кстати, а ты где был во время атаки?

— Я-то? Да где ж мне быть? Спал в трюме. Меня хоть и назвали матросом, но за бесплатно я не работаю. — Гордо сказал парен выпрямив спину.

— Молодец. За даром работают только дураки и те, кого мучает чувство вины. Впрочем, вторые тоже дураки. А ты не похож ни на тех, ни на других. Далеко пойдёшь.

— Похвала — это конечно хорошо. Но может монетой подогреешь? — Хитро прищурился парень.

— Могу подзатыльником подогреть. — Усмехнулся я, но наткнулся на взгляд пацана, в котором читался вызов. И правда далеко пойдёт. — Деньги получишь, когда отведёшь меня к воронам.

— А сколько получу? — Загорелись глаза парня.

— Стольник.

— Э! Чё так мало⁈ Дай хотя бы двести! — Возмутился парень.

— Хорошо, тогда дам полтинник. — Серьёзно сказал я, придавив его взглядом.

— Дядь, а ты прав, стольник отличная цифра, мне нравится. Ладно, пойду в трюм, пока не ляпнул лишнего и сумма снова не уменьшилась. — Сказал Тимур, закинув руки за голову.

— Иди, иди. — Усмехнулся я.

Я сел на край палубы, чтобы полюбоваться рассветом, отражающимся на водной глади. Алый шар медленно поднимался, а дымка тумана, окутывавшая берега, испарялась. Я создал крупный персик в ладони и с наслаждением впился в него зубами. Сладкий сок брызнул по подбородку заставив щуриться от удовольствия.

Сзади подошла Оленька и села рядом.

— Дубровский, а что происходит? — Спросила она, положив руку мне на ногу.

— Сижу, жую. — Улыбнулся я и сотворил ещё один персик для Оли. — Будешь?

Она взяла спелый плод и поправила растрепавшиеся волосы.

— Представляешь, ко мне сейчас подошел Пётр и извинился. Сказал, что, брал с меня слишком высокую плату. А теперь ему стыдно, и он готов возить меня в три раза дешевле. Ты как-то странно влияешь на людей. Я с этим жмотом плаваю уже не первый год, но такого ещё не слыхала. — Внимательные зелёные глаза уставились на меня в ожидании реакции на её слова.

— Я знаю, что происходит. Но боюсь мои слова разочаруют тебя. — Сказал я серьёзно и взял театральную паузу.

— Ну не томи. Что случилось то? В судне пробоина и мы можем утонуть? Капитан неизлечимо болен? Или… — Пришлось прервать купчиху, так как начались какие-то совсем уж безумные предположения.

— Оль, понимаешь. — Начал я, взяв её за руку. — Когда ты увидела меня, то сразу влюбилась. Искренне, с первого взгляда. Тебе было всё равно что я обычный матрос. Возможно, ты даже не понимала тогдасвоих чувств, но это так. — Я расплылся в самодовольной улыбке, и тут же получил шлепок по плечу. — Ты дослушай. Так вот, ты любила матроса, а я разочаровал тебя оказавшись магом аристократом. И так уж вышло, что мне придётся снова тебя разочаровать. — Я увидел, как мимо проходит поникший капитан и сказал. — На самом деле этот корабль принадлежит мне. Да Пётр?

Капитан в этот момент выглядел как ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. С грустной миной на лице, он отсалютовав заявил:

— Так точно ваше сиятельство.

— Вольно. Можешь идти. — Отмахнулся я, посмотрев в расширенные от удивления глаза Оленьки. — Считай, что скидка это мой тебе подарок.

— Дубровский, да кто ты такой на самом деле?

— Очень хороший вопрос. — Усмехнулся я. — Скажем так, я история, которая творит новую историю.

— И что это значит? — Не понимая Ольга уставилась на меня.

— Всё что угодно. — Я откусил последний кусочек от персика, перехватил косточку на манер ракушки и швырнул за борт, смотря как она прыгает по водной глади.

Поняв, что ответов от меня не получит, Оленька легла на плечо и мы ещё долго смотрели на воду.

— Поехали со мной в Нижнеудинск. — Сказала купчиха смотря вдаль.

— Ого! Это предложение руки и сердца? — Улыбнулся я.

— Дурак. — Тихонько сказала она. — Мне с тобой хорошо. Да и парень ты надёжный. У меня большой особняк. Поможешь мне с делами, будем вместе жить. А там, как пойдёт.

— Ольга Афанасьевна, я с радостью обсужу ваши чувства, но немного позднее. — Сказал я, прижав её к себе.

Лодка резко остановилась сев на мель. Из-за удара часть ящиков привязанных на борту как снаряды пролетели через всю палубу и упали в воду. Некоторым матросам тоже посчастливилось искупаться. А мы с Ольгой не нырнули в ледяную воду только потому, что я привязал нас лозами к парапету.

— Какого чёрта? — Выругался я, поднимаясь на ноги.

За штурвалом никого не было. Посмотрев в воду, я обнаружил капитана, яростно гребущего на другой берег. Вот же придурок. Решил корабль посадить на мель, чтобы он мне не достался, а сам пытается сбежать? Очень зря. Я тебя и отсюда достану. Лоза, обвитая вокруг сердца капитана, сжалась, и он моментально пошел ко дну.

Спустя минуту я вытащил капитана на палубу с помощью плакучей ивы. Он порядком наглотался воды, да и всё это время его сердце не билось. Идиот. Я же предупреждал что будут последствия.

Потянувшись к мане, я заставил лозу ритмично сокращаться. Сердце бедолаги снова застучало, глаза распахнулись в ужасе, а изо рта вырвался фонтан воды. Капитан перевернулся на бок и судорожно кашляя, пополз от меня подальше.

— Пётр. Я говорил, что твоя жизнь в моих руках? Ты не сможешь сбежать, ты не сможешь предать, ты не сможешь обмануть. Умрёшь ты или нет, решаю только я. Даже если ты перережешь себе вены, я подниму тебя в виде зомби и заставлю и дальше водить эту проклятую посудину пока мясо не отслоится от твоих костей. Ты меня понял? — Спросил я хищно улыбнувшись.

— Отпустите меня. Зачем я вам нужен? — Зарыдал капитан.

— Закрой свою пасть, и иди за штурвал. Я сниму лодку с мели и если мы сегодня не прибудем к горе, то ты пожалеешь о том, что не умер во время нападения бандитов.

Услышав эти слова, капитан на четвереньках бросился за штурвал. Забавно. Он пытался меня убить, обмануть, а после молит о пощаде. Да, наглости ему не занимать.

Эх, если бы он знал, что лоза растворится, как только я перестану вливать в неё ману, то просто бы доставил меня в нужное место и жил себе спокойно. Но увы на него у меня совсем другие планы. Будем перевоспитывать.

Создав под днищем ворох лоз, я попытался сдвинуть лодку с мелководья. Увы попытка оказалась провальной. Корабль был слишком сильно загружен, а я хоть и был сильным магом природы, но поднять сотни тон чистого веса не смог.

И что делать? Вырастить под днищем дерево? Оно может проломить обшивку и тогда мы точно никуда не поплывём. Ладно, поступим по-другому.

Создав лозу, я определил, что максимальная глубина на этом участке реки около десяти метров. При этом ближе к берегу начинается мелководье.

Раз так, то проблема решается невероятно просто. Я улыбнулся и создал в руке десяток плодов Хуры. Один за другим я швырнул их за борт. Плоды взорвались, разбросав семена, которые тут же проросли, превратившись в десятиметровых исполинов. Верхушки деревьев высунулись из воды, создавая завихрения течения. Чем больше деревьев прорастало, тем выше поднимался уровень воды в реке. Создать плотину оказалось отличной идеей.

Правда пришлось высадить около пятидесяти деревьев, прежде чем корабль сдвинулся с места. Но это не стало проблемой, ведь запас маны был полон.

Корабль скрежетнул днищем по песку и медленно поплыл дальше. Вытерев проступивший пот, я улыбнулся и двинул в рулевую рубку. Капитан испуганно покосился на меня, не зная, чего ожидать. Я улыбнулся и сказал:

— Помни. Чтобы доставить меня на место, у тебя есть время до конца дня.

Не знаю, толи страх заставил капитана ускориться и филигранно обходить все препятствия реки Китой. Толи желание поскорее распрощаться со мной. Но мы добрались к горе Уныман-Барон к моменту, когда солнце начало погружение в покрасневшую воду.

Забрав Тимура, я спустился на берег и прокричал.

— Оленька, обязательно свидимся! Обещаю! Кстати, до моего возвращения Пётр теперь твой личный слуга! Ты слышал плешивый⁈

— Да. — Довольно громко сказал капитан, но я посчитал что в его голосе не было нужной доли покорности.

— Что ты там мямлишь⁈

— Да господин! — Испуганно вскрикнул он, готовый в любую секунду рухнуть на колени.

— Витя, ловлю тебя на слове! Жду в гости! — Прокричала Оленька и послала мне воздушный поцелуй.

Корабль отчалил и уплыл вниз по течению. Пока я смотрел вслед уплывающему судну, Тимур, не оглядываясь пошел вперёд, бросив через плечо.

— Дядь, чё встал? Потопали. Чем быстрее доберёмся, тем быстрее я получу свою сотку. Да? — Весело заявил пацан.

— Да, обязательно получишь. — Я хитро улыбнулся и пошел следом за парнем.

Пейзаж был невероятный. Горные пики, укрытые снежными шапками, пышные облака, но всё это было где-то далеко. А пока перед нами раскинулся густой еловый лес.

Извилистая дорожка петляла между деревьями уходя в темноту. Кричали совы, вдалеке выли волки, а с неба светила яркая луна. Красиво. Есть в этой жути какая-то своя прелесть. Звериная, необузданная, первобытная. Чувствуется мощь природы в каждом вдохе. Раз уж мы зашли глубоко в лес, то настало время и мне побыть зверем.

Схватил паренька за капюшон и дёрнул назад, повалив на землю. Парень сразу же стал материться и брыкаться.

— Дядь! Дядь! Ты чё удумал⁈ А ну пусти! Пусти мать твою за ногу! — Орал Тимур, пытаясь отбиться от меня, но все его потуги были бесполезны.

Крошечная лоза прогрызла дырку в его груди и обвила сердце. Парень взвизгнул от боли и ужаса. Не желая поднимать лишний шум, я прикрыл ему рот рукой и тихонько сказал.

— Слушай сюда Тимурка. Теперь я контролирую твоё сердце и могу сделать так, что оно остановится. А после ты умрёшь. Если попробуешь обмануть, умрёшь. Ты парень смекалистый, думаю уже понял, что к чему. — Я убрал руку от рта парня и он, тяжело дыша продолжил смотреть на меня, не издав ни звука. — Молодец. Расклад такой. Я понимаю, что ты ведёшь меня прямо в лапы наёмников ворона. Готов спорить что впереди засада. — После этих слов сердце парня начало биться ещё быстрее, хотя казалось, что быстрее невозможно. — Я хочу, чтобы ты провёл меня безопасным маршрутом. Если понял, кивни.

Тимура колотила нервная дрожь, зубы стучали, дыхание создавало облака пара, но он даже не собирался рыдать. А парень покрепче капитана будет. Тимур, поджав губы кивнул.

— Отлично. А теперь расскажи мне куда идём? Как выглядит база? Сколько там человек? Одним словом, выкладывай всё что знаешь. — Холодно сказал я.

Парень, ничего не скрывая выболтал всё что знал. База наёмничьего корпуса ворона располагалась на северной стороне горы Уныман-Барон. Там была пещера, уходящая вглубь скальной породы. Но самое прекрасное то, что наёмники сделали себе десятки запасных входов и выходов, на случай если на них устроят облаву.

Внутри обычно размещалось около ста бойцов, которые проживали на базе постоянно. Охраняли добычу, тренировали новичков, распределяли заказы между остальными наёмниками.

Лидер воронов практически никогда не покидал пещер. Судя по словам парня, он был дотошным солдафоном, обожающим порядок. Строгий, но справедливый. Интересно как грабёж купцов вписывается в его понятия о чести и справедливости. Впрочем, я очень скоро это узнаю. Я поднял пацана, и подтолкнул его вперёд.

— Молодец Тимурка. Ты только что купил себе жизнь. Если проведёшь безопасной тропой, я тебе пятьсот рублей заплачу, когда решу все вопросы с воронами. Но помни, твоя жизнь в моих руках. — Мягко сказал я.

Похвала на парня не подействовала. Он постоянно скрёб грудь ногтями, как будто надеялся, что сможет выманить лозу наружу.

Мы прошли по дорожке четыреста метров, после чего свернули влево, на какую-то козью тропу. Спустя двадцать минут, лес закончился, а следом за ним начался бесконечный подъём в гору. Одиночные деревья изредка росли на камнях, поросших куцей травой, из-за чего даже уцепиться было не за что.

Иногда подъём был очень крутым и буквально приходилось карабкаться. А порой гора превращалась в подобие равнины, и ноги могли отдохнуть. По дороге мы часто встречали ели, с разодранной корой. Огромные когти распарывали древесину, оставляя на ней кровоточащие следы смолы.

Тимур этого не замечал, и настойчиво шел дальше. А я двигался следом, надеясь, что нам не придётся встретиться с этой зверюгой. Ведь в траве встречались изломанные скелеты оленей и прочей живности. Впрочем, везение меняя часто подводит. Вот и в этот раз фортуна показала дурной характер.

— Назад! — Рявкнул я, увидев, как в пятидесяти метрах впереди возникла гигантская махина, перепачканная кровью.

Зверь поднялся на задние лапы, став ещё больше и громогласно заревел на всю округу.

Глава 22

Тимур испуганно попятился. Дрожащие губы парня прошептали «медведь». Он сделал пару шагов назад, споткнулся и покатился вниз по склону.

Медведь? Хммм. Таких тварей в моём мире называли Баргест. Глаза светятся синим, в высоту около четырёх метров. Бурая шкура, длинные когти, острые клыки, из пасти вырываются клубы пара, смешенного с кровавой слюной. Упав на четыре лапы, он рванул в атаку.

Пока это чудовище бежало ко мне, камень под ногами дрожал от каждого его шага. Выглядит зловеще. Но это всего лишь животное, я его запросто успокою.

Перед медведем возникли лозы и опутали его с ног до головы. Заревев, косолапый дёрнулся из стороны в сторону, разорвав пару лоз, после чего получил немного свободы, для того чтобы пустить в ход когти. За мгновение от моих лоз остались лишь зелёные ошмётки, валяющиеся повсюду.

А если увеличить количество лоз? Медведь пробежал ещё десяток метров, когда из камня вырвалась зелёная волна. Вот только на этот раз косолапый оказался готов. Острые когти как бритвы вспарывали лозы ещё в воздухе, не давая себя опутать.

Когда до меня оставалось двадцать метров, я создал грибы, которые тут же взорвались, разбросав споры перед мордой медведя. Я видел, как он сделал глубокий вдох поглотив огромное облако спор. Споры так же попали и на глаза твари. И ничего не произошло!

Когда зеленоватое облако коснулось глаз зверя, полыхнуло синеватое марево, как будто медведь обладал магией холода. Вспышка уничтожила мелкую пыльцу, оставив от неё лишь иней, осыпающийся на землю. В Руиндаре было полно магических зверей, здесь же я подобное вижу впервые. Что примечательно, в этой твари я, не ощущая присутствия маны.

Косолапый, сделав мощный рывок сократил дистанцию. От него несло таким нестерпимым холодом, что даже одежда покрылась инеем. Я создал вокруг зверя костяную клеть, попутно достав из хранилища меч и активировав все имеющиеся усиления.

Костяные прутья толщиной в руку, тут же покрылись изморозью, а в следующую секунду взорвались ледяным крошевом не в силах сдержать мощь зверя. Медведь заревел и набросился на меня размахивая лапами как обезумевший.

Я был быстрее, но толку от этого не было. Холод обжигал мою кожу даже, когда медведь промахивался. Поднырнув под правую лапу, я наотмашь рубанул мечом. Сталь с лязгом царапнула шкуру и отскочила. Нанеся удар, который любого бы рассёк надвое, я смог срезать лишь небольшой клочок шерсти.

А вот это интересно. Зверь явно необычный, ведь под шерстью в месте куда я нанёс удар, блестело что-то похожее на макр. Как будто под плотной шкурой скрывалась ещё более устрашающая тварь, состоящая из камня. Ну да ладно. Сразимся по-настоящему.

За долю секунды под брюхом медведя выросли три баобаба, подбросив зверюгу в небо. Одновременно с этим я призвал Грувдара и Слая.

— Огонь! — Приказал я и мои товарищи тут же сделали залп.

Грувдар выстрелил десятками острых игл, которые врезались в шкуру медведя и рикошетя разлетелись в разные стороны. Следом кислотой харкнул Слай. Зелёная жижа попала на брюхо медведя и зашипела. В это же время лозы созданные Грувдаром схватили зверя за задние лапы и хлёстко со всего размаха впечатали его в камень.

Грохот был такой, что казалось вот-вот сойдёт лавина. В воздух поднялось пылевое облако, из которого стремительной тенью вылетел косолапый. Несмотря на то, что я стоял довольно далеко, я едва успел среагировать, преобразовав Грувдара в древесный доспех.

Удар чудовищной силы врезался в бок, отправив меня в полёт. Рёбра не сломались только благодаря усилениям. Пролетев десяток метров, я кувыркнулся, сдирая кожу о камни и встал на ноги. К счастью, медведь не гнался за мной, в этом была огромная заслуга Слая.

Слизень окутал тело косолапого и пытался растворить его. На секунду мне показалось что Слай справится, но зелёная плёнка покрылась инеем и лопнула, рассыпавшись на тысячи кусочков. Вот же живучая тварь.

Зверюга снова рванула вперёд, а я выставил перед собой руку, укрытую древесной бронёй. Из предплечья появились четыре острых шипа, которые повинуясь моей воле тут же отправились в полёт. От первого медведь уклонился, второй прошел вскользь, третий чиркнул по морде, а четвёртый угодил точно в глаз.

Ударившись, шип соскользнул с синего словно ледышка глаза и отлетел в сторону. Да твою мать! Из чего же ты сделан, паскуда⁈ Ну да ладно. С големом тоже было много возни, значит и тут справлюсь. То, что не могу разрезать, я расколю.

Правда эта тварь не дала мне времени на подготовку. Вспарывая воздух когтями, медведь пытался достать меня, а я же вертелся как уж на сковородке стараясь не пропустить ни одного удара. Ныряя под лапу, я заходил медведю за спину и пробивал серию в район печени.

Затея была бесполезная, а руки мгновенно промерзали, теряя чувствительность. Чтобы не лишиться обеих конечностей было принято решение просто удирать пока в стороне от места боя готовилась моя ловушка.

Я наворачивал круги от косолапого, отпрыгивая от его ударов, швыряя в морду камни. Это жутко бесило медведя, но достать меня он не мог. Я с каждой секундой ощущал как в моём теле остаётся всё меньше маны и это начинало меня беспокоить. Жаль, что в косолапом нет ни капли маны, я бы с радостью пополнил запасы.

Когда подготовка завершилась, я рванул вниз по склону, голося:

— Мишутка! За мной!

Медведь, заревев понёсся следом. Забег продолжалось пока свет луны не померк. В этот момент я щучкой сиганул вперёд и услышал позади оглушительный удар, от которого по спине забарабанили камни. Сзади жалобно рычал медведь, скрытый в пылевом облаке. Но я уже не боялся новой атаки, всё было кончено.

Подул ледяной ветер, развеяв пыль. На камне лежал медведь с перебитым позвоночником. Ранее я создал сорокаметровый корень, конец которого обвязал валун и использовал его как ударный инструмент. Инерция удара была такой, что медведю раздробило всю нижнюю часть тела, впечатав его в скалу на добрых полтора метра.

Из ран текла синеватая кровь, шкуру пробили белёсые обломки рёбер, а морда до сих пор не потеряла своего достоинства и смотрелась величественно. Косолапый, даже умирая всем своим видом говорил: «Забери жизнь, но честь останется со мной.». Гордый зверь.

Он пытался выбраться из-под валуна, перебившего позвоночник, но силы покидали его вместе с жизнью. Я подошел ближе и сел на корточки, напротив его морды. Заглянув в глаза, я потянулся к его душе. Непокорный зверь сопротивлялся, но в итоге признал мою силу и уступил.

В душе косолапого была радость. Вот же странная тварь. Умирает, а при этом счастлив тому, что напоследок встретил достойного соперника. Настоящий воин. Но как говорил учитель «Между жизнью и смертью, всегда выбирай жизнь.». Я порезал ладонь и протянул окровавленную руку медведю.

— Служи мне и будешь жить. — Косолапый лишь недовольно фыркнул и отвернул морду, хотя мог напоследок откусить мне руку по локоть. — Да что за упрямая тварь! — Возмутился я, и подойдя ближе схватил его за ухо и впечатал окровавленную руку в рану на боку зверя. — Смотри мне в глаза. Теперь ты часть меня и будешь жить, пока я живу.

Взгляд медведя дрогнул, а через мгновение он исчез во вспышке света. Пакт забрал у меня последние силы и я, задыхаясь, рухнул на камень. У друидов есть запрет на подчинение зверей, не желающих союза. Но к чёрту эти запреты! Я нарушил самый страшный запрет и уничтожил Руиндар с помощью мирового древа. А спасение медведя против его воли, для меня и вовсе ничего не значит.

Как только медведь исчез, снизу послышался топот. Тимур нёсся ко мне боясь, что вместе с моей смертью, и он умрёт. Я ведь не объяснил, как действует заклинание сдавившее его сердце, а он успел сам надумать лишнего.

— Дядь! Т-т-т-ты как⁈ Э-э-это было просто. Просто. Охренеть как сильно! — Заикаясь и задыхаясь от восторга выпалил Тимур.

— Да, да. Я шикарен. На этом можно закончить похвалу. Лучше найди место для ночлега. Я сейчас не в состоянии куда-то идти. — Усмехнулся я.

— Всё сделаю дядь! Щас всё будет. — Парень рванул налево и скрылся в низине.

Я лёг на спину и посмотрел в пасмурнеющее небо. Свинцовые тучи обещали в любую секунду начать снежную бомбардировку. А подниматься по снегопаду в гору, не имея ни капли маны, это чистое самоубийство.

Парень вернулся спустя двадцать минут.

— Дядь. Ты живой? — Спросил он, склонившись надо мной.

— Да Тимурка. Только твоими молитвами и жив. Нашел место для ночлега? — Устало спросил я, поднимаясь на ноги.

— Ага. Вон, там в низине сушняк валяется и еловых веток куча. Шалаш сделаем, еловые лапы на пол постелем и можно ночевать. — Отчитался парнишка.

— Тогда веди.

Всё оказалось именно так как описывал парень. На дне глубокого оврага лежали три ели, сломанные ветром. На ветвях елей зеленела хвоя, а камни вокруг были усыпаны сухой корой.

Спустившись, мы быстро наломали веток, сделали из них крышу, а после набросали хвои на пол импровизированного жилища. Жаль маны не осталось, так бы ночевали в доме из лозы, а не на морозе.

Подойдя к сушняку, я призвал меч и использовал артефакт Зуброва. Проклятье, какое же варварство. Мечом рубить дрова. Но другого выбора нет. Без костра околеем за ночь.

Лезвие меча со звоном рассекало сухую древесину роняя на землю ровные поленья. Пока я подрабатывал дровосеком, Тимур строил шалаш и развёл костёр.

Шалаш у него получился отличный. Со всех сторон укрывал от ветра, а пышная хвоя на крыше должна была защитить от снега, который уже начал срываться с неба. Алое пламя горело в метре от шалаша, разбрасывая во все стороны искры от потрескивающих поленьев. Снежинки, кружа спускались с небес и шипя испарялись, как только огонь их касался.

— Дядь, жрать будешь? — Спросил Тимур, развязывая рюкзак.

За меня ответил живот, диким урчанием. Да, друид без маны всего лишь обычный человек. Даже Клювика не могу призвать чтобы он поймал какого-нибудь зайца. Кстати, лоза в груди парня растворилась, но он об этом не подозревает.

Парень протянул мне ломоть чёрствого хлеба и кусок красной рыбы. Увидев это, я расплылся в улыбке.

— Украл рыбу пока кок отвернулся?

— Ну не то, чтобы украл. — Замялся парень. — Скажем так, запасся провиантом.

— Ох и жулик. — Я засмеялся, а после спросил. — Ну и как ты к воронам попал?

— Да я ж беспризорник. Поймали на воровстве. Оказалось, что я украл у воронов. Сначала хотели отбить мне голову, а потом оценили мои таланты и позвали к себе. Ну а я чё? Не обижают, кормят, в дом пустили пожить. Живу и радуюсь. Да, порой надо работёнку какую сделать. Но разве это великая плата, за то, что они дали мне нормальную жизнь? — Сказал Тимур как будто оправдывался. — Оно знаешь Дядь, жить на улице, попрошайничать, убегать от полицаев, и жрать помои, вообще не мёд. Даже если бы вороны просили ради них убивать. Я бы убивал. Это лучше, чем сдохнуть в подворотне. — Обиженно сказал он и шмыгнув носом отвернулся.

— Согласен. — Услышав мои слова Тимур удивлённо посмотрел на меня через плечо. — Сдохнуть может любой дурак. А ты попробуй, выживи. Особенно когда судьба втаптывает тебя в землю. Между жизнью и смертью, всегда выбирай жизнь. Ты молодец и всё верно сделал. Парень ты толковый. Если выживу, возьму тебя на службу. Если захочешь. Я неволить не стану. Не захочешь, получишь деньги и распрощаемся.

— А чё за служба? — Оживился паренёк.

— Красть и убивать не придётся. Поселишься в моём особняке, будешь помогать по хозяйству. Если проявишь себя, то передам тебя в руки управляющего. Поможешь аптеки открывать.

— Ой да хорош заливать! Такого босяка как я подберёт аристократ? — Усмехнулся Тимур и вытер руки о штанину.

— А ты себя не принижай. Величие человека не в титуле заключается, а в стремлении жить. У тебя оно есть. Будешь шевелиться, достигнешь чего захочешь. Сложишь лапки, пойдёшь на дно. Чё я тебе рассказываю? Ты и без меня это знаешь. Всё, я спать. Через четыре часа разбудишь меня, я на дозоре посижу, а ты отдохнёшь.

— Ага. — Всхлипнул он отвернувшись. Видать мои слова ранили в самое сердце.

Ночь выдалась снежная, ещё и ветер поднялся. Но это никак не помешало мне проспать всё на свете. Тимур толкнул в бок и тихонько сказал.

— Дядь, вставай.

Открыв глаза, я увидел, что уже утро, а снегу намело столько, что даже вход засыпало.

— Я же просил разбудить меня. — Буркнул я, потирая глаза.

— Да ты спал как убитый, ну и выглядел так себе. Решил, что тебе отдых нужнее чем мне. И это… — Парень замялся, потёр шею и спросил. — А ты правда меня с собой заберёшь?

— Если захочешь, то заберу. Но сразу предупреждаю. За так кормить не стану. Придётся работать. Дармоеды мне не нужны.

— Обижаешь. Я за троих буду пахать! — Решительно сказал Тимур.

— Тогда по рукам. Если выживу, заберу тебя с собой. — Улыбнулся я и пожал руку парню.

— Дядь, тут это… — Снова замялся Тимур. — Есть одна штука. Ты только не злись.

— Говори, как есть, не томи.

— Короче вороны за нами следят с момента нашей высадки. Вот… — Он замолчал и зажмурился будто, ждал что я его сейчас ударю.

— Да, я знаю. Одного наёмника почувствовал, когда по лесу шли. Второго слышал ночью, он бродил вокруг лагеря. Это не проблема. — Сказал я, прислушиваясь к ядру маны, которое было наполнено маной до краёв.

Моя тень увеличилась в размерах и выползла за пределы шалаша. По тени пошла рябью и из неё появился огромный медведь. Косолапый упёрся спиной в брёвна и тряхнув головой, разломал наше убежище. Увидев, что медведь жив, Тимур остолбенел от ужаса и бубнил «Миш… Мид… Миха… Мидве…».

— Как ты сказал? Миха? Неплохое прозвище. Михалыч, приятного аппетита. — Сказал я и хлопнул косолапого по боку.

Медведь недовольно посмотрел на меня, но команду понял и побежал исполнять. Массивная туша рванула вверх по склону, и взобравшись со всего размаха рубанула когтистой лапой по пышной сосне. Раздался крик, и с самой макушки вниз рухнул человек одетый в стерильно белый костюм.

Ель была не малых размеров, и я был уверен, что наёмник разобьётся. Но он сделал ловкий кульбит в воздухе и как кошка приземлился на четыре конечности. Правда он лишь отсрочил неизбежную гибель.

Михалыч грозно зарычав, в один прыжок настиг наёмника и нанёс удар. Мужик пытался отскочить назад, но медведь оказался быстрее. Когти разорвали брюхо нашего наблюдателя, забрызгав всё вокруг кровью. Следующий удар снёс бедолаге половину черепа.

Косолапый есть покойника не стал. Вместо этого поднял морду, принюхался и рванул налево.

— К-к-как? — Промямлил Тимур, испуганно смотря вслед удаляющегося гиганта.

— Хороший человек поладит с любым существом. — Пожал плечами я пошел, проваливаясь в снег по пояс, туда, где погиб наблюдатель.

Покопавшись в останках наёмника, нашел пару отличных ножей, да блочный лук. Вещи хорошие, но мне без надобности. А кроме них и взять нечего.

На предплечье покойника была набита татуировка в виде черепа ворона. Странные ребята. Кто-то бьёт парящего ворона, кто-то череп, а кто-то птицу, сидящую на ветке. Может так они обозначают звания бойцов?

Спустя пять минут вернулся Михалыч держа в зубах ещё два изуродованных тела. У этих так же было только оружие, да суточный запас еды. Готов спорить что мы находимся очень близко от их базы, иначе они бы взяли больше припасов.

— Молодец косолапый. — Сказал я, потрепав его за ухом.

Бурый недовольно фыркнул, но морду не отвернул. После того как наши души слились, холод, исходящий от тела Михалыча меня, не обжигал. Более того, теперь я мог отключить излишнее охлаждение пушистого друга. Ухватив его за шерсть, я запрыгнул на спину медведя и протянул руку Тимуру.

— Залезай. Теперь у нас есть транспорт.

Не говоря ни слова, парень залез на спину и вцепился в меня. Отдав команду косолапому, мы медленно двинули наверх. Мощная грудь Михалыча рассекала снег не встречая сопротивления, а мы покачивались из стороны в сторону сидя на его спине. Судя по учащенному дыханию Тимура, он был в восторге от такой поездки.

Восхождение заняло около четырёх часов. За это время нам пришлось дважды слезть с косолапого, дав ему прикончить разведчиков наёмничьего корпуса.

Добравшись до места назначения, Тимур показал скрытый проход. В скальной породе была трещина шириной около полуметра. Издали я бы её никогда не заметил, да и после снегопада её практически полностью замело. Пришлось откапывать голыми руками.

— Вот тут один из запасных ходов. А главный будет с обратной стороны горы. — Проинструктировал Тимур.

— Отлично. Слезай. — Сказал я, завершив раскопки.

Тимур без вопросов выполнил приказ. Как только он коснулся земли, его тут оплели лозы. Я схватил получившийся кокон и поволок в пещеру. Оказалось, что только вход узкий, а дальше пещера становилась намного шире. Со свистом задувал сквозняк, обжигая кожу холодом, а я думал, что дальше делать с мальчишкой.

Если брошу парня у входа, то он околеет до моего возвращения. Впрочем, от сквозняка просто избавиться. Закупорил лозами вход, а заодно создал вокруг парня подобие люльки. Сверху укрыл Тимура своей курткой.

— Доверие ещё нужно заслужить. Так что без обид. Полежишь пока тут, а я скоро вернусь.

Тимур замычал, пытаясь вырваться из пут, но это было бесполезно. Я двинул дальше по тоннелю, приказав косолапому обойти гору вокруг и напасть с главного входа.

Вдалеке забрезжил свет факелов. Парочка бойцов трепалась о бабах, да о том, как повеселятся в кабаках, когда их сменят.

— Ну а ты чё? Думаешь на Варьке жениться-то?

— Сань, я чё дурак? У меня в каждом городе по такой Варьке. Тыж знаешь, что я старый солдат и не ведаю слов любви. — Философски сказал хриплый голос.

— Ага, ага. Расскажи мне. Борька говорил, что ты к её бате уже ходил свататься. Герой любовник блин. — Поддел друга невидимый мне весельчак.

— Борька сучий пёс! Проболтался? Увижу, морду ему расквашу!

— Да ладно тебе. Дело то житейское.

— Нет Саня, предательство — это не житейское дело.

В глубине пещеры послышался рёв медведя, перешедший в ожесточённый бой. С лязгом стали и хлопками от используемых заклинаний.

— Чё там творится? — Взволнованно спросил весельчак.

— Да забей. Без нас разберутся. — Отмахнулся хриплый. — Судя по звуку опять, косолапый пришел.

— Твою мать. Говорил Кешке чтоб не подкармливал эту тварь! Нет говорит, выращу себе защитника. И всё мясом его кормил, мясом. Козёл. Так прикинь, он ещё и макры туда запихивал! Представляешь? Могли продать, а он их медведю скармливал! А теперь вон вырос образина. Не покормишь, так он сам тебя сожрёт!

— Слушай, ну Кешка, в чём-то был прав. Когда прорыв открылся, мишка то его сам зачистил.

— Ну так-то да, но всё равно…

Я вынырнул из темноты и взмахнув мечом, ловко ударил плоской стороной клинка по челюстям охранников. Потеряв сознание, бойцы рухнули на пол, и я тут уволок их в темноту.

Вернувшись, призвал Клювика и с его помощью осмотрелся. Потолок в высоту был метров шесть. Сама же пещера имела округлую форму и в диаметре занимала около ста метров. Слева располагались казармы, справа тренировочное поле, в центре цветастый шатёр, расшитый символикой воронов. Полагаю именно в этом шатре и сидит лидер.

В дальней части пещеры расположилась столовая, в которой сидели наёмники и вяло жевали кашу. Я же находился рядом со складами. Пока Клювик парил над потолком, я успел насчитать больше двух сотен человек. Да уж, не слабая армия. Впрочем, это не проблема.

Прикоснувшись к стене, я заставил синие грибы разрастись по всему потолку пещеры. В случае необходимости, смогу прикончить всех наёмников за одно мгновение. Хотя, я так думал и в схватке с медведем, но всё пошло не по плану. Ладно, может всех и не прикончу с первого раза, но сильно прорежу их ряды.

Тихонько прокравшись на склад, я едва сдержался чтобы не присвистнуть от удивления. Десятки стеллажей с оружием, драгоценностями, провиантом, шкурами макрами и прочими товарами. Хорошо же они пощипали торгашей. Здесь товара на три миллиона рублей, не меньше.

Выйдя из-за угла, я наткнулся на спящего кладовщика. Он громко храпел, не обращая совершенно никакого внимания на сражение происходящее у входа в пещеру. Кстати, удивительно что Михалыч так долго держится.

Со входа раздался оглушительный взрыв, от которого с потолка посыпались мелкие камни. Один из таких угодил промеж глаз кладовщику. Хрюкнув, он вскочил на ноги и уставился на меня.

— А ты кто такой мать твою⁉

Глава 23

Кладовщика резко потянуло в сон, после удара в челюсть. Усадив его обратно на стул, я прошелся среди стеллажей, осматривая ящики. На многие была нанесена маркировка, по которой можно было понять куда груз должен был прибыть. И если я а правильно понял, то здесь не только речные грузы.

Нашел десяток ящиков с макрами, которые должны были доставить в Иркутск из Красноярска. Скорее всего ограбили либо автомобиль, либо совершили налёт на поезд. А они рисковые. Такие дерзкие ограбления, должны были вызвать кару небесную, но было одно, но.

На ящиках были написаны даты отправки и если сопоставить их с другими ящиками, то можно сказать, что грабили вороны крайне редко. Одно дело раз в три, четыре месяца. Захватили груз и бесследно исчезли. Это говорит о том, что они тщательно готовились к захвату каждой из целей.

Правда с захватом моего корабля у них не сложилось. Скорее всего так вышло, потому что я подсел на борт в последний момент. Когда я обыскивал их тела, не обнаружил ни одного мобилета. Впрочем, у капитана мобилета тоже не было. Выходит, вороны уже были на позиции, готовые атаковать в любой момент. А без связи их даже не смогли предупредить.

Если отбросить провал с кораблём, то можно сделать вывод, что их лидер осторожен и далеко не дурак. А значит мы сможем договориться. В крайнем случае нет и придётся устроить бойню. Так или иначе, я устраню эту угрозу.

Не скрываясь, я вышел из склада и двинул к шатру, расположившемуся в центре пещеры. Сперва на меня не обращали внимание, но, когда до моей цели оставалось десять шагов, путь преградили три бойца. Они собирались что-то сказать, но я не слушал.

Ударив в щиколотку, сбил первого с ног, пока он падал пробил пыром в грудь. Наёмник как снаряд улетел в дверной проём шатра и откуда раздался грохот. На обратном движении локтем ударил в висок мужика, достающего меч, он кувыркнулся в воздухе и рухнул на пол.

Последний успел и достать клинок, и даже наложить на него заклинание яда, вот только ударить он не смог. На замахе я перехватил его руку и лбом рубанул в переносицу. Драка закончилась к моменту, когда из шатра показался человек идеально подходящий под описание.

Чёрные как смоль волосы, нос как клюв хищной птицы, взгляд будто хочет сожрать мою душу. Помимо этого, у лидера воронов оказались широченные плечи и рост более двух метров. Но больше всего удивило то, что все его движения были текучими словно вода. Выплыв из шатра он грозно спросил:

— Какого чёрта вы тут устроили? — Его взгляд наткнулся на меня и последовал следующий вопрос. — Кто ты и почему напал на моих людей?

Рука Антипа Ивановича легла на парные клинки, висящие на поясе. В этот момент я порадовался что перед выходом в свет, надел древесный доспех. В случае необходимости, смогу пристрелить его. С такого расстояния даже мне было бы трудно уклониться от шипов Грувдара.

— Всё было немного не так. — Поправил я главаря. — Сначала ты послал своих пернатых, для того чтобы они похитили моих людей. А после уже пришел я и напал на твоих.

— Дубровский? Не ждал вас так быстро. А где Тимур? — Голос Антипа громогласным эхо раскатывался по пещере, заставляя подчинённых ручейками стекаться к своему хозяину. Толпа молча окружила нас и ждала приказа чтобы разорвать меня на части.

— Тимур в порядке. Немного напуган, но он стойкий парень. Всё с ним будет хорошо. А вот нам с вами, нужно решить один маленький вопрос.

— Если хочешь отомстить, то мсти заказчику, мы всего лишь исполнители. Если бы мы отказались брать заказ, его отдали бы кому-нибудь другому. А в нашей области полно отморозков, ты уж поверь.

— Да я-то верю. Заказчик ваш уже мёртв, как и двенадцать человек которых ты послал за моей головой.

— Одиннадцать. Игорь ещё жив. — Поправил меня Антип Иванович и с прищуром спросил. — Ты выглядишь довольно умным парнем, а учитывая то, что ты добрался, сюда не попавшись на глаза нашему дозору…

— Вообще-то попался. Они мертвы. А я пришел к вам именно, потому что вы мстите за каждого убитого товарища. Я не хочу тащить опасность домой. Лучше решим всё здесь и сейчас.

Услышав это, на лице командира воронов не дрогнул ни единый мускул.

— Ты же понимаешь, что теперь отсюда не уйдёшь? — Стальным голосом спросил Антип.

— Ещё как уйду. Более того, вы даже не станете меня останавливать.

— Ха. Какая самонадеянность, а может быть глупость. — Усмехнулся главарь, но при этом его лицо осталось безэмоционально.

— Я бы сказал это уверенность, рождённая из тщательной подготовки. Посмотри наверх. — Сказал я и подхватив лозой один из факелов зашвырнул его к потолку. — Видишь эти грибы? Если я захочу или умру, то случится это.

Под ногами наёмников, стоящих в первом ряду, вырос маленький гриб и взорвался. Спор разлетелось немного. Их хватило лишь на двух бойцов. Они тут же рухнули на землю начав задыхаться. Я, не поворачиваясь смотрел на Антипа Ивановича, а его взгляд прыгал с меня на погибающих товарищей.

Пожалуй, демонстрация вышла наглядной. Этого достаточно. Я отозвал заклинание и всё прекратилось.

— Нападёте на меня, и все умрут. — Сказал я неспеша осмотрев собравшихся.

— Да, смелости тебе не занимать. И магия интересная, никогда подобного не видел. — Холодно похвалил Антип и добавил. — Говори чего хочешь и проваливай. Тебя никто не тронет.

— Ты хотел сказать пока никто не тронет? — Усмехнулся я. — Нет Антип Иванович, мы решим все вопросы здесь и сейчас. Я не собираюсь оставлять за спиной врага, который сможет ударить в любой момент причинив вред моим близким.

— Виктор Игоревич. Ты очень странный молодой человек. Создал ловушку, которая убьёт нас если мы убьём тебя. Мы тебя отпускаем, но ты не уходишь. При этом ещё и угрожаешь нам расправой. Всё выглядит так, как будто у нас нет выбора, и ты планируешь нас убить в любом из случаев.

— Антип Иванович, если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы. Ведь мне не обязательно было попадаться вам на глаза. Немного изучив вас я пришел к выводу что вы разумные люди, и мы сможем сработаться. Переходите под моё командование.

Толпа недовольно загудела:

— Иваныч, сруби ему голову и дело с концом!

— Наглый юнец, да кем он себя возомнил!

— Вали его! Всех убить всё равно не успеет!

Среди этих криков появилась ещё один голос.

— Антип Иванович! Все выходы запечатаны какими-то корнями! Я проверил! Мы запечатаны. Попробовал сжечь корни, а на их месте появляются новые! — Задыхаясь выпалил прибежавший боец.

— Всё верно. Пещера запечатана. Если грибы взорвутся, то споры заполнять каждый уголок пещеры и все умрут. Без вариантов. — Громогласно сказал я.

Шепот прокатился по толпе, а я порадовался что они не знают о том, что я прямо сейчас использую трёх наёмников в качестве батареек для поддержания лозы запечатавшей входы.

— Наёмничий корпус ворона хотели себе подчинить даже князья. Но мы ни на кого не работаем, только на себя. — Гордо сказал Антип, смотря на меня сверху вниз.

— Антип Иванович, давай без вот этих высокопарных речей. Ты просто боишься, что вашу шайку используют и пустят в расход, как только вы станете не нужны. Ведь так случилось после окончания войны? — Главарь воронов контролировал себя, но услышав о войне его веко нервно дёрнулось. — Я же предлагаю не просто подчиниться мне и отдавать долю от ваших заработков. Я предлагаю вам работу. Законную и хорошо оплачиваемую.

— И что ты предлагаешь? — Скептически спросил Антип, наклонив голову на бок. — Стать твоими цепными псами?

— В первую очередь я предлагаю вам жизнь. Ну а во-вторых мои интересы распространяются на всю империю и даже дальше. Думаю, твои ребята слышали о том что я за бесценок лечу малоимущих.

— А это чё Дубровский чтоль? Он моего дядьку вылечил! — Послышался крик из толпы. — Я думал он старше.

— И мою тёщу тоже вылечил, будь он неладен! — Рявкнул раздосадованный голос.

— А-ха-ха! Да, тёща у тебя та ещё змеюка. — Наёмники заржали и тут же попали под раздачу.

— Тихо! — Крикнул Антип и толпа тут же замолкла. — Продолжай.

— Так вот. Я открываю аптеки по всей стране и мне нужны люди, которые защитят мои вложения и помогут решить вопросы силой, если это потребуется. Вместе с этим я планирую открыть производство косметики и построить ещё несколько санаториев на территории Сибири. Работы будет много, платить буду достойно. — Закончил я своё предложение.

— Похоже ты не совсем понимаешь с кем имеешь дело. Мы не охранники. — Начал было Антип, но я его перебил.

— Сейчас вы шайка грязных разбойников, а я предлагаю вам стать достойными людьми и выйти на свет. Перестать скрываться в пещерах, жить в нормальных условиях. Не бояться, что вас в любой момент может взять за глотку служба безопасности. Готов поспорить что среди вас много рукастых и толковых людей, а значит я смогу подобрать работу, подходящую вашим талантам. — Я замолчал и осмотрел окружающих. Все пялились на Антипа, ожидая что он скажет.

Что ж, понятно. Они так уважают своего лидера, что готовы умереть за его идеалы. Значит придётся перетянуть его на свою сторону, а после этого и остальная шайка подчинится.

— Юнец, я слышал предложения и получше. Такому аристократишке как ты, никогда не понять, что значит честь воина. Мы хозяева своей судьбы и не собираемся служить за сладкую косточку.

— Вы пойдёте служить не за деньги, а за сильным лидером.

— Ха-ха! За тобой что ли? — Усмехнулся Антип.

— А ты сообразительный. Сразись со мной. Если сможешь меня убить, заклинание развеется, и вы забудете о том, что я когда-либо приходил сюда. Но если выиграю я, то ты присягнёшь мне на верность и все твои люди перейдут в моё подчинение.

В толпе послышались смешки. Ну ничего, недолго им веселиться. Антип Иванович смерил меня взглядом. А после достал нож, и сделал разрез на ладони.

— Поклянись, что, умирая не попытаешься забрать с собой моих людей. — Он протянул мне руку.

Ого. Клятва на крови? Довольно мощная магия, если я захочу, то не смогу нарушить клятву. Забавно что он не сказал ни слова о том, что примкнёт ко мне в случае моей победы. Как будто Антип и не рассматривает варианта своего поражения. Что ж, это мой шанс пропихнуть свои условия.

— Пусть моя душа сгорит, не оставив от себя и следа, если я, проиграв в честной дуэли попытаюсь убить твоих людей. — Я улыбнулся, пропихнув в клятву условие что дуэль обязательно должна быть честной.

Я сделал надрез на своей ладони и пожал руку Антипу. Он попытался отстраниться, но я не отпустил.

— А теперь ты поклянись, что в случае моей победы примешь моё родовое кольцо и станешь служить роду Дубровских. — Сказал я расплывшись в улыбке.

— Клянусь.

— Ты, конечно, хитрый лис, но со мной такое не пройдёт. — Сказал я, сжав его руку ещё крепче. — В чём конкретно ты клянёшься?

— Клянусь верой и правдой служить роду Дубровских, если проиграю в честной дуэли. Но служить я буду лишь в том случае, если Дубровский выполнит обещание и даст моим людям безопасность и достаток.

— Так, давай расшифруем что такое обещанный достаток. А то под это можно подсунуть всё что угодно. Я стану платить каждому из твоих бойцов по триста рублей в месяц. Отличившиеся будут, премированы. Сержанты получат жалование в пятьсот рублей, тебебуду платить пять тысяч. Так же каждый из твоих ребят получит собственный дом. Это достойное жалование?

По толпе прокатился одобрительный гул.

— Достойное предложение. Клянусь служить тебе, если всё сказанное окажется правдой. Только учти, что у меня в подчинении больше пятисот человек. Потянешь?

— А ты мне в карман не заглядывай. Финансы — это моя проблема. — Я хищно улыбнулся и отпустил руку собеседника.

— Как будем сражаться? С магией или без?

— Выбери вид сражения, в котором у тебя будет больше шансов. — Я снял куртку и отбросил её в сторону.

— Самоуверенно и глупо. — Прокомментировал Антип, осмотрел меня с ног до головы и добавил. — Тогда сразимся на мечах без использования артефактов и магии. Любое усиление под запретом.

Сделал ли я глупость дав ему право выбирать? И да, и нет. С одной стороны, я бы с лёгкостью победил, используя магию и артефакты.

А с другой стороны, мне нужно показать тотальное доминирование. Чтобы никто из наёмников даже не смел подумать о том, что можно от меня избавиться. Одним словом, я должен вызвать уважение собственной силой. Всё же солдат навсегда остаётся солдатом и слушать слабака не станет.

— У меня только артефактный клинок. — Предупредил я.

— А я поделюсь. — Ответил Антип и извлёк из ножен два меча висевших на поясе, один из них он швырнул мне.

Отличное оружие. Идеальный баланс, клинок порхает в руке и вес практически не ощущается.

Антип замер, выставив меч перед собой. Несмотря на то, что я был вдвое младше его, он воспринимал меня всерьёз. Это было заметно по его напряженной позе. Стоит словно пружина, готовый в любую секунду сорваться с места. Не говоря ни слова, наёмники расступились, образовав широкий круг и схватка началась.

Антип сделал резкий выпад целя в грудь. Я отвёл лезвие в сторону и рубанул по диагонали целя в шею. Сталь с лязгом ударилась о сталь и смертельный танец стал набирать обороты.

И я, и Антип искали слабые места друг друга. При этом он играл грязно. К примеру, Антип наступил мне на ногу чтобы я не мог отпрыгнуть назад, а после попытался вогнать клинок мне в живот. Но я таких приёмов в Руиндаре видел, а самое главное делал, сотни. Меня таким не удивить.

Вместо того чтобы разрывать дистанцию, я её сократил и нанёс удар одновременно отбив его меч и чиркнув по ноге. Если бы глава воронов резко не разорвал дистанцию, то лишился бы ноги.

Антип делал ложные выпады, стараясь, спровоцировать меня на необдуманную атаку. Но я никуда не спешил. Дёргал соперника, методично выискивая брешь в обороне. И брешь нашлась.

Я заметил, что на каждый третий удар он делает небольшой шаг в строну. Неопытный боец мог бы сказать, что он просто смещается с угла атаки, закручивая противника. Но это было не так.

Это была старая привычка, которая создала изъян в его технике ведения боя. Скорее всего Антип часто сражался в строю, и занимал одну из боковых позиций. В битве ему приходилось смещаться в сторону, чтобы иметь место для манёвра. Что он сделал и сейчас.

Клинок Антипа скользнул по моему плечу оставив кровавую полосу. Не обращая внимания на боль, я рванул на встречу его движению и нанёс колющий удар в место куда он только собирался поставить ногу.

С чавкающим звуком клинок вошел в бедро, да так удачно, что я повредил артерию. Кровь, пульсируя, вырвалась наружу. Антип скривился от боли, но не выпустил клинок из руки.

— Сдавайся. Ты уже не боец. — Сказал я, опустив меч.

— Нет, я ещё жив, а значит могу победить. — Уверенно сказал он, и бросил взгляд на лужу крови, натёкшую под его ногой.

Я воспользовался этим мгновением и рубанул по кисти выбив клинок из рук. Вместе с мечом на камень упали и три пальца наёмника. Зарычав от боли, Антип покачнулся, но устоял, собираясь продолжить бой. Проклятый безумец решил, что лучше умрёт, чем сдастся. Увы тут я решаю кому жить, а кому нет.

Я призвал Грувдара за спину Антипа, и он спеленал наёмника лозами по рукам и ногам чтобы не сопротивлялся во время лечения.

Увы подчинённые Антипа не поняли моих благих намерений и рванули в атаку. Укрыв себя и Грувдара за костяным щитом, обёрнутым лозами, я взорвал грибницы, растущие на потолке.

За непроницаемым костяным щитом послышались крики, кашель, а после и сипение задыхающихся людей. Удовлетворённо кивнув, я развеял заклинание. Споры, парящие в воздухе, превратились в прах, как и щиты, укрывавшие меня.

Осмотревшись по сторонам, я увидел три сотни бойцов, лежащих на камне. Все до единого сжимали в руках оружие, и судорожно хватали ртом воздух.

— Слушайте сюда! Теперь я ваш глава. Антипа мы вылечим, и он продолжит вами руководить во время моего отсутствия. Как я и обещал, я дам вам работу и шанс вести нормальную жизнь. Воспользуетесь вы этим шансом или нет, дело ваше. Вы не рабы, и можете уйти в любой момент. Вы слышали клятву, она распространялась только на Антипа Ивановича. Но если вы останетесь и будете трудиться на совесть, то получите щедрое вознаграждение. Если решите отомстить мне за смерть своих собратьев, то помните, что в ваших телах всё ещё живёт грибница, и я могу перекрыть вам кислород в любую секунду…

Я ещё долго говорил о нюансах нашего сотрудничества, о том, как я собираюсь использовать их силу. О вознаграждении и каре за нарушение правил, которые я установлю. Наёмники сидели на полу и внимательно слушали. Сопляк, который заявился к ним полчаса назад, исчез, а вместо него появился сильный лидер, который подарил им жизнь сейчас и обещает улучшить её в будущем.

Да я мог взорвать грибницу и просто подождать десять минут сидя под щитами. А после прогуляться по пещере полной трупов. Более того, это было бы довольно прибыльно, так как добра у них хранилось не мало. И наёмники это понимали. Перед ними стоял не инфантильный подросток, который победил чудом, а бывалый воин, в честном бою одолевший их главного. Воин, держащий своё слово и проявивший милосердие по отношению к их главному.

Пока я говорил, Грувдар остановил кровотечение и пришил пальцы. Антип удивлённо смотрел на руку, перебинтованную лозами, а Грувдар давал рекомендации.

— Твоя пальца не шевелить. Три дня. Будет шевелить, пальца не прижиться, ходить калекой. Понять?

Антип с открытым ртом смотрел на говорящую деревяшку и кивал головой. Да и не удивительно. Обычный человек может встретить бога, примерно никогда. А тут перед ним пляшет полубог и пришивает пальцы.

— Грувдар, родовое кольцо. — Сказал я, протянув руку и в неё тут же лёг кругляш с символикой дуба. — Антип Иванович, присягаешь ли ты мне на верность? Готов ли верой и правдой служить Дубровским? Готов ли взять фамилию Продубровский?

Антип молча взял кольцо и напялив на палец, сказал: «Клянусь».

— Клятва принята. И помни, если предашь, то тебя и твоих людей ждёт жестокая и неминуемая смерть. Ладно, я вынужден вас покинуть. У меня куча дел, а вам есть что обсудить. — Я кивнул и закричал. — Тимур, мы уходим!

Парня я развязал десятью минутами ранее, и он стоял в толпе наёмников слушая мою речь.

— Иду Виктор Игоревич! — Выкрикнул он, проталкиваясь в центр круга.

Я использовал амулет Крысова и открыл портал ведущий в карманную реальность.

— Оставайтесь здесь. Скоро я вернусь и скажу, что делать дальше. — Пожав руку я шагнул в портал услышав за спиной голос Антипа «Смирно! Отдать честь новому главе!».

Я, Грувдар и Тимур оказались в месте, где дневной свет никогда не гаснет. В месте, где вечное лето, зелёная травка, а ещё… Где долбанный Иггдрасиль? В месте куда я высадил куст, красовался глубокий кратер, но мирового древа нигде не было видно. Я тут же повернулся к Грувдару решив, что это он сожрал моего друга пока меня не было. Увидев мой взгляд, дендроид возмущённо замахал ветками.

— Чего смотреть? Моя быть с твоя! Без понятий, где деться куст! — Пробасил древень.

Грувдар говорил ещё что-то, но я его уже не слушал. Из развалин замка показались три десятка жутких тварей. Они двигались к нам, в унисон повторяя лишь одну фразу «Жрать. Он хочет жрать…».

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/297100

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23