Среди Хищников [Лин Эфа] (fb2) читать онлайн

Среди Хищников

Глава 1. Начало

Меня зовут Киара Штепа, мне девятнадцать. Я была совершенно обычной молодой девушкой. Хотя, смотря по каким меркам, конечно. Если брать во внимание то, что жила я в странном закрытом городе посреди глухой Тайги. Местоположение которого даже на картах не значилось. А ближайший населенный пункт находился в ста шестидесяти километрах от нас. Небольшой поселок Николаевка, всего в двадцать шесть улиц. Но никто из нас никогда там не бывал. С этого момента, пожалуй, стоит рассказать немного поподробней, да?

Так вот, город, в котором я родилась и жила, был строго засекреченным военным объектом. Майон не просто необычный город, а необычный в квадрате. Это большая военная база, где производилось биологическое и химическое оружие. Но это еще не все. Самое интересное заключалось в том, что заправляли здесь всем оборотни. Да-да, самые настоящие, из плоти и крови. Волки и ящеры. Нелюди, существование которых являлось вымыслом, сошедшим с экранов телевизоров. Лишь избранные, если можно так выразиться, знали чуточку больше о том, о чем не следовало. Миром правили не только люди. Просто нелюди скрывали свое существование по какой-то причине, известной им одним.

Волки были военными, а ящеры — учеными. Люди, то есть такие как я и полукровки, от беспорядочных связей с оборотнями являлись рабочей силой. И вот этой рабочей силе было строго настрого запрещено покидать территорию Майона. Если родился здесь, то тут ты и помрешь. Так и не увидев мир. Разве что с экранов телевизоров. Кстати, о связи с внешним миром. Это тоже строго контролировалось. Поэтому у простого народа не было доступа к мобильной связи и интернету. Единственно доступным развлечением было телевидение и радио.

Территория города на поверхности была не слишком большой. Часов за пять можно каждый уголок обойти. Ленивой такой походкой. Строения исключительно одноэтажные, максимально скрываемые густым лесом. Большинство домов оплетал густорастущий дикий виноград и плющ. В холодное время года с высоты полета, конечно, город видно. Но над Майоном летали исключительно наши военные вертолеты и грузовые самолеты.

Город обнесен колючей проволокой с напряжением. Патруль, часовые, видеонаблюдение — все как должно быть на таких объектах. На многие километры вокруг то там, то тут выставлены посты. Обычным людям ни войти, ни выйти. Ни с воздуха, ни с земли, ни из-под земли. Да что там людям, не всякая мышка незамеченной пробежит. К тому же оборотни постоянно шныряли по окрестным лесам в своем зверином обличье. Любому, случайно забредшему не светило выбраться живым, встреть они волка и уж тем более ящера.

Большая часть Майона уходила под землю. Напоминая громадный улей в тринадцать этажей вниз и несколько километров в диаметре. Здесь-то и располагались лаборатории и еще бог весть что. Народ знал только то, что должен знать, в остальные дела нос не совал. Строго соблюдая правила, обходя стороной этажи и помещения с табличкой "проход воспрещается". Туда доступ имели лишь ученые с военными. Да и то при наличии особого пропуска.

Как известно, человек — существо любопытное. Я бы сказала, слишком. Его жажда познать что-то новое неутолима. И, естественно, без отчаянных смельчаков не обходилось. Некоторые умудрялись пробраться за периметр. Да только далеко никому уходить не удавалось. Всех отлавливали и возвращали обратно. Во всяком случае, нам так говорили.

Провинившихся не убивали, так как рабочая сила имела важность. Новеньких сюда практически никогда не привозили. Но бедолаг наказывали пятью плетьми от самого главнокомандующего. А он славился тем, что рассекал плоть практически до кости. Случаи со смертельным исходом от таких ранений исключались, так как медицина здесь была развита куда больше, чем во внешнем мире. Зато процесс заживления был крайне болезненным. И все же лучше перетерпеть боль, чем умереть. Или не страдать безрассудством и не сбегать вовсе. Хотя должна признать, что соблазн слишком велик. Оно и немудрено, когда всю жизнь живешь в изоляции и строгих ограничениях.

Я до сих пор мечтала хотя бы один разок иметь возможность побывать где-нибудь кроме Майона. Однако моим мечтам не было суждено сбыться. Я, как и мои родители, всю свою жизнь проживу здесь. Работая на благо страны. Так нам говорили. Но какие уж тут блага, если мы производили то, что способно уничтожать все живое.

Дома на поверхности и пять этажей улея являлись жилыми. Все остальное — лаборатории и так далее. Здесь царили свои порядки и атмосфера. Чаще всего угнетающая, потому как у людей практически не было выходных. Да и проводить большую часть жизни под землей — то еще веселье. К тому же перспективы не слишком радужные. Во всяком случае, не у всех. За каждой семьей закреплялась должность. Если ты, допустим, родился в семье уборщицы и пекаря, то выбор у тебя не велик. По достижении совершеннолетия будешь либо булки печь, либо полы натирать.

Как люди уживались с нелюдьми — спросите вы. Не скажу, что легко. А иногда совсем уж не легко. Потому как в период полнолуния эти странные жестокие создания набрасывались на человеческих женщин. У которых потом рождались полукровки, которых не признавали их двуликие родители. И отказаться от таких одноразовых связей не представлялось возможным, если хорошенько не спрятался. Полузверям всегда все сходило с рук. Мнение людей не особо учитывалось. Просить о справедливости было некого.

Я родилась в семье пекарей и стоматологов. Не слишком завидные перспективы, но не так уж и плохо. С медициной я не дружила, к сожалению. Хотя ковыряться в зубах посторонних людей особым желанием не горела. А вот печь булочки и торты я любила с раннего детства и делала это просто превосходно. Поэтому мой выбор был очевиден.

Чуть больше года я работала в пекарне на поверхности Майона. И безмерно радовалась этому, так как мне не приходилось киснуть под землей. Каждый день я дышала лесным воздухом и любовалась рассветом сквозь деревья. Застать закат практически не получалось, только в летнее время. Но я не огорчалась. Большинство людей выбирались на поверхность в выходные, если таковые имелись, или в праздники. Хвала Всевышним, праздники тут отмечались.

Возвращаясь с работы, я, как обычно, заскочила к Кириллу. С этим беспечным парнем мы дружили со школьной скамьи, и никого роднее него у меня не было. Вот только в последнее время он вел себя несколько странно. Так, словно бы ему не было дела до меня. Но я всячески оправдывала его, потому что понимала его проблему. Он стал зависимым, и я обдумывала план по его спасению. Он и сам просил меня об этом. Вот и сегодня я снова собиралась поговорить с ним.

— Киара, девочка, ужинать с нами будешь? — участливо спросила Майя, мать Кирюши. Светловолосая полноватая женщина с веснушками на лице.

— Нет, спасибо. На работе поела. Вам вот булочек к чаю принесла. — улыбнулась я ей, протягивая пакет.

— А Кирилла еще нет. Опаздывает что-то. Но ты проходи, подожди в его комнате, если с нами за стол садиться не хочешь. — выглянул из кухни Иван, глава семейства Соловьевых. Коренастый жилистый мужичок с рыжей копной волос и карими глазами.

— А Мария где? — завертела я головой в поисках рыжей шевелюры. Младшей сестры Кирилла, которая была похожа на отца как две капли воды.

— Ой, Киара. — печально вздохнула Майя, — Захворала она. Утром в медпункт забрали.

— Что-то серьезное? — спохватилась я.

— Нас к ней не пустили. Сказали, сообщат, что да как. Ты ведь знаешь эти зверские порядки. — женщина нервно комкала край полотенца.

— Не волнуйтесь. У нас медицина хорошая. С ней непременно все будет хорошо. — подойдя к ней, я пожала ее пальцы.

— Да. — согласилась она, шмыгнув носом.

— Пойду подожду Кирюшу. Ужинайте. — направилась я в комнату друга.

— Чувствуй себя как дома. — донеслось мне в спину. От отца Кирилла.

— Как всегда. — пообещала я.

Я всегда чувствовала себя максимально неловко в подобных ситуациях. Когда кто-то болел или умирал. Особенно, когда ничем не могла помочь. Поэтому мне хотелось поскорее остаться наедине с собой. Чужие переживания понять гораздо сложнее. Практически невозможно. Ведь мы видим все через призму своеих собственных восприятий. А у меня не было ни детей, ни даже младшей сестры или брата. Я даже примерно не ощущала то, что ощущали родители Соловьева.

Комната Кирилла была крохотной, как и вся их квартира. Соловьевы жили бедно. Мать работала в мясном цехе, а отец сварщиком. Зарплата у них была маленькой, едва ли хватало на четверых. Они перебивались от копейки до копейки, но хотя бы мясные обрезки всегда имелись. Голодать не приходилось. Видимо, именно это и толкнуло моего лучшего друга свернуть с верного пути. Пол года назад я узнала, что он стал принимать наркотики. А я ощущала своим долгом помочь ему побороть эту зависимость. Иначе его ждала незавидная участь.

В Майоне зависимых людей не жаловали и обходились с ними жестоко. Если Кирилл не возьмется за ум, его пустят в расход. Сами понимаете, что это значит. Но я не могла этого допустить. Его родители такого не переживут. Он был хорошим парнем. Все оступаются. Да, я искала ему оправдания, но могла ли я иначе. Самому ему не справиться, хоть он и пытался.

Примерно через час Соловьев вернулся домой. Я сидела за его письменным столом и рисовала. Да так увлеклась, что не сразу заметила его присутствие. Процесс рисования всегда помогал мне справиться со стрессом. А нервничала я постоянно. Во-первых семья у меня была не самая образцовая. Мать с отцом, как кошка с собакой жили. Во-вторых атмосфера в Майоне унылая. Строгие правила, нападки оборотней в полнолуние. Идешь и опасаешься, чтобы под руку военным или ученым не попасть. Оборотни — агрессивные, вспыльчивые существа. К людям относятся без особого уважения. Вот я и нашла способ уходить от реальности, рисуя собственную на бумаге.

Кирилл, как и его отец, не был высоким парнем. Однако внешность ему досталась от матери. Смазливый, голубоглазый, светловолосы парень. В школе, да и сейчас тоже, он пользовался не малой популярностью среди девчонок. Только не в моем случае. Для меня он был просто родным человеком. Как и я для него. Надеюсь.

— Яхта в океане? — склонившись над моим ухом, спросил друг.

— Ага. — дернулась я от неожиданности.

— С каждым разом все круче рисуешь. Жаль, что такой талант пропадает. — с искренним сожалением вздохнул он, — Если бы не это гиблое место, ты могла бы стать крутой художницей.

Я лишь хмыкнула, крутанувшись на стуле вокруг своей оси. Мне отчего-то нравилось так делать. Затем отложила рисунок в сторону и повернулась к другу. Нужно было как-то начать разговор, но это всегда давалось мне легко.

— Я хотела поговорить о твоей проблеме, Кирилл. Опять. — серьезно произнесла, глядя на него в упор.

— Нет никакой проблемы, Киара. Я справлюсь. — ощетинившись, ответил Соловьев.

— Мы оба знаем, что это не так, Кирилл. — скрестила я руки на груди, — Скоро тебя схватят. Не понятно, каким чудом ты до сих пор не попался.

— Запах отбиваю. Моя жизнь — не твоя проблема, Киара. Зря волнуешься. — попытался улыбнуться парень, — Я возьму себя в руки. Когда-нибудь…

— Не моя? Ты в своем уме! — в бешенстве защипела я на него, — Знаешь, что будет с твоими родителями? А с сестрой? Готов ради этого поганого удовольствия рискнуть будущим? Если себя не жалко, то хотя бы их пожалей. Мария в больнице, и если тебя поймают, они прекратят лечение. А вы ведь еще не знаете, насколько все серьезно. Ну так как, стоит оно того? Или мы все-таки сдвинемся с мертвой точки?

У оборотней, особенно у ящеров был отменный нюх. Наркоманов вычисляли на раз, два. Также как и тяжело больных, алкоголиков и далее по списку. Вся рабочая сила всегда должна была быть в строю. В Майоне жизнь каждого находилась под строгим контролем. То, что Кирилл пока еще не за решеткой — чистое везение. Долго запах отбивать не получится. Пара месяцев и они его вычислят. Просто по внешнему виду. Он уже выглядел неважно. Грязные волосы, растянутая кофта с капюшоном, заметно исхудавшее лицо.

Соловьев после моих слов как-то поник. Он некоторое время стоял у окна иллюминатора, наблюдая за народом, снующим по улею. Парень явно что-то сосредоточенно обдумывал. Я не торопила его. Такое важное решение должен принять он сам. Мы не единожды пробовали справиться с его зависимостью, но без медикаментов это не так то просто. А вот достать их — проблема. Нужно было что-то решать и как можно скорее. Иначе пострадает вся его семья.

В Майоне ложился огромный штраф на семью наркомана. Также исключались дети из школы, если таковые имелись по возрасту. Родителей понижали по работе. На некоторое время лишали медицинской помощи и отключали электричество. Соловьевы и так жили от зарплаты до зарплаты. Если Кирилл не образумится, их ждут большие проблемы. Майон — непростой город, и законы здесь непростые. Людей наказывали и штрафовали так, чтобы другие подумали дважды, прежде чем совершать что-либо.

— Да, Ка, ты права. Мне действительно нужна помощь. На сестру мне не плевать, в отличие от себя. — вдруг согласился он, глядя на меня вполне осознанным взглядом.

Я знала, как сильно он любит свою семью. Собой он, быть может, и был готов пожертвовать. Но только не близкими людьми. Он так и не рассказал мне, что стало причиной того, из-за чего он ступил на эту шаткую дорожку. Зато я знала, ради чего он готов вернуться к нормальной жизни. И я понимала, что он действительно этого хочет. Вместе мы непременно справимся, чего бы это не стоило.

— Ты можешь на меня расчитывать. — поднявшись, я обняла его за плечи.

— Мать с отцом не переживут, я уверен. Еще и Мари заболела. Видать, серьезно, раз ее до сих пор не отпустили домой. — тяжело вздохнул он.

— Вместе мы обязательно что-то придумаем. — пообещала я.

— Мне лекарства нужны. Сам я не вывезу. Но ты знаешь. — устало потел он глаза.

— Не думал. Где их взять? Может, Мишка поможет? У него родители медики. — озвучила я. Как мне казалось, неплохой вариант.

Да, мой отец был стоматологом. Но у него таких лекарств не было. Я проверяла. Ради друга я даже была готова на воровство у собственного отца. Вот только воровать было нечего. Лекарства, которые хранились у отца, Кириллу не помогут.

— Нет. Мишка то еще трепло. На него положиться — себе дороже. — тряхнул головой Кирилл.

— Мой единственный шанс — это вылазка за город. — громко сглотнул он слюну.

— В своем уме? — округлила я глаза.

— Ты далеко не все знаешь, Ка. Есть один безопасный вариант. — шепнул он мне на ухо.

— Какой еще вариант, Кир? — с сомнением прищурилась я.

— Ты думаешь, и правда никто за пределы Майона не выходит? — усмехнулся он.

— Какая разница, что я думаю. Ближе к делу. — поморщилась и села обратно на стул.

— Шахтеры регулярно ходят на вылазки. И всех желающих выводят. Не бесплатно, естественно. Но вполне реально. Как сюда, по-твоему наркота попадает? — криво ухмыльнулся Соловьев, — Я уже дважды был по ту сторону. Жаль, остаться не вариант. Все равно найдут.

— И мне ничего не сказал? — обиженно качнула я головой.

— Прости, Ка. — пожал он плечами.

— Так чего ты ждешь? Проси кого-нибудь о помощи. Пусть принесут тебе то, что нужно. Наркотики ведь не проблема. Значит и лекарство смогут. — я снова крутанулась на стуле.

В этот момент мне показалось, что жизнь налаживается. Ведь мы на пороге решения такой важной проблемы. Кирилл справится, с ним не случится ничего плохого. Все будет как прежде. Это не могло не радовать. И пусть впереди нелегкий путь, но главное — конечный результат.

— В ближайшее время никто не сможет, Ка. Они ходят по одному и не часто. К тому же нужно только в выходные, чтобы отсутствие не заметили. — друг нервно одернул ворот свитера, — А с выходными у нас туго, сама знаешь.

— Значит, дождись своего выходного. — пожала я плечами, Ты ведь можешь договориться со своими товарищами.

— У меня нет денег заплатить за вылазку и лекарство. Время жмет, а я хочу поскорее с этим закончить. — опустился передо мной на колени он.

— У меня есть сбережения, я могу одолжить. Сколько нужно? — участливо спросила.

— Киара, я наркоман. Мне веры нет. Да и к другим тоже не особо. Если сам пойду, опять все спущу. Ты ведь понимаешь. Я уже пытался. Не выходит. Просить кого-либо не вариант. Там такой же контингент, в основном. — его голова опустилась на мои колени, — Это должна сделать ты. Больше некому доверить. Я бы ни за что не попросил тебя. Но выбора нет.

— Я! — меня аж передернуло на месте, — Но… Но…

— Киара, если откажешься, я пойму. Ты ничего мне не должна. — не подымая головы, шмыгнул носом Кирилл. Он впервые в жизни плакал.

Разумно ли было соглашаться. Очевидно, что нет. Но могла ли я отказать близкому другу. Он столько раз в детстве спасал меня от наказаний, а потом и от назойливого внимания полукровок. Это же мой Кирилл Соловьев, почти что брат. Я не могу размениваться его жизнью и благополучием его семьи. Дело было даже не в том, что я ощущала себя чем-то обязанной ему. Но в том, что когда случится беда, не смогу себя простить.

— Я сделаю это, Кирюша. Помнишь, в детстве мы клялись не бросать друг друга в беде? — решительно произнесла, взъерошив его светлые волосы.

— То было в детстве. Сейчас другое. — посмотрел он на меня с надеждой.

— Я пойду. Завтра возьму выходные. Сменюсь с Кларой. Все будет хорошо. — пообещала ему, мягко улыбнувшись и приобняв за плечи.

Эта ночь выдалась тяжелой. Сначала я не могла уснуть. Потом мне снились кошмары. Я боялась предстоящего дела. Чтобы кто не говорил, как бы безопасно это не было. Кто знает, что может приключиться со мной в дороге. Я никогда не была за пределами Майона. У меня будет карта, и мне все подробно объяснят. Да только нервной дрожи это не унимает.

Глава 2. Колючая проволока

Утром, придя на работу, договорилась о подмене. Выпросила пять выходных, чтобы наверняка все успеть. Клара была хорошей молодой женщиной. Лишних вопросов никогда не задавала. Мне даже оправдание придумывать не пришлось. Просто сказала, что мне очень нужно, и дело в шляпе. Родителям скажу, что у подруги ночевать останусь. Они проверять не станут. Эти двое всегда настолько увлечены своими ссорами, что до меня особо дела нет. Тем более я давно взрослый самостоятельный человек, которого никто не контролирует.

Вообще в Майоне не особо то волновались о детях. Здесь почти все друг друга знают. Невозможно пропасть бесследно или оказаться в беде. Не считая, конечно же, полнолуния. Да и тут стоило опасаться только подросткам, но не детям и старикам.

Вечером мы с Кириллом договорились встретиться недалеко от детского сада и обсудить детали моей вылазки. Там было самое безопаснее место. Патрульные за детьми особо не наблюдали, какие с ними могут быть проблемы. Поэтому там наименьшее количество камер и оборотней почти никогда не было. Закрывался он в восемь вечера. Как раз стемнеет.

На дворе стояла ранняя весна. Только-только снег сошел, а листва не успела распуститься. Кое-где появилась трава. Воздух еще достаточно холодный, но хорошо, что не мороз. Потому что мне придется передвигаться по лесу бегом, насколько я поняла. Как бы легкие не разорвало. Знала, что при минусовой температуре такое вполне возможно.

Я изо всех сил старалась не накручивать себя. Успокаиваясь тем, что никто еще не попадался, а значит, и я не попадусь. Кирилл сказал, что у шахтеров отлаженный механизм и мне ничего не угрожает. Я верила ему, но не слишком-то верила шахтерам, которые снабжали Улей наркотиками. Они ведь мошенники, разве стоит доверять таким. Но раз вылазки осуществлялись до сих пор, значит, об этом действительно никто не знает. Или знает, но закрывает глаза. Тогда возникает вопрос: почему закрывают, если по факту все жестко контролируется. Непонятно. Однако накручивать себя не стоит. Вот проверну дело, тогда и подумаю об этом.

— Ка, я здесь. Сюда! Скорее! — окликнул меня Соловьев из-за угла.

Я направилась к нему. Он стоял в тени, накинув на голову глубокий капюшон. Его бледные руки мелко подрагивали, сжимая между пальцев сигарету. Судя по всему, он ждал меня уже давно. Весь продрог от холода. Сегодня он выглядел хуже, чем вчера. Кожа приобретала болезненный вид, синяки под глазами, сухие потрескавшиеся губы.

— Прости, что опоздала. Патруль задержал какого-то воришку. Мне было не пробраться. — протянула другу еще теплую булочку в качестве извинения.

— Все в норме. — улыбнулся он, — На вот карту и чертежи. Как следует ознакомься. Но с собой не бери. Спрячь где-нибудь. Нет, лучше сожги. Обязательно сожги.

— Боже, как все запомнить! — округлила я глаза, развернув бумаги.

— Это еще не все. Здесь подробный план. Советую выучить наизусть. Ничего не забудь. Особенно время. — протянул он мне еще одну бумагу.

— Это что, число пи? Столько цифр. Ужас! — нервно хохотнула, — Нам в школе столько не задавали.

— Ты можешь отказаться, если не уверенна, что справишься. — Кирилл внимательно посмотрел на меня, — Выкручусь как-нибудь по-другому.

— Я справлюсь. Справлюсь. — кивнула. Больше успокаивая себя, чем его.

— Киара, ты не обязана. Я все понимаю. — Соловьев взял меня за подбородок.

Он так внимательно смотрел на меня, что складывалось впечатление, словно бы он хотел, чтобы я отказалась. И вместе стем я видела, насколько сильно он нуждается в моей помощи. Возможно, как никогда в своей жизни.

— Глупости не говори. — нервно отмахнулась я, — Ни за что не брошу тебя и твою семью в беде.

— Спасибо. — с облегчением выдохнул он, прижав меня к себе, — Ты не представляешь, как мне это нужно.

Действительно, могла ли я представить, как. Я никогда не была зависимой, разве что от потребности рисовать. Но вполне могла предположить, насколько он сейчас нуждался во мне. Насколько ему было страшно и плохо физически.

— Тебе не должно быть стыдно передо мной, Кирилл. Кто, как не я, понимает, чем это все угрожает тебе и твоим родным. — я погладила его по плечу.

— Как я мог такое допустить, Ка! — вдруг расплакался он.

Впервые в жизни видела слезы на его лице. Сначала растерялась, а затем обняла покрепче. Понимала, что должно твориться в душе у парня, чтобы он проявил слабость при девушке. Пусть и очень близкой ему. Кирилл был хорошим человеком, несмотря ни на что. Все оступаются. Я видела его искреннее желание вернуться к прежней жизни. И была уверенна, что мы это преодолеем.

— Нельзя все время подавлять эмоции, Кир. Они должны находить выход. — прошептала я ему, взъерошив волосы.

— Я мужчина. Так-то. — тряхнул он головой и отстранился, вытерев щеки рукавом.

— Ты человек, Соловьев. А людям свойственны переживания. И нет ничего плохого в том, что ты показал их близкому человеку. — не согласилась я, — Мое плечо всегда рядом.

— Только ты всегда искала мне оправдания и приписывала несуществующие достоинства. С тобой я как будто сильнее. — хмыкнул он.

— Для этого и нужны друзья. Или нет? — улыбнулась ему.

— Да. Для этого. — как-то уныло согласился он.

Мы простояли так некоторое время, не произнеся ни слова. Я волновалась за друга и за предстоящее безрассудство, пусть и благое. Нельзя назвать меня трусихой, но согласилась я на это исключительно из-за Кирилла. Отдавая себе отчет в том, чем это грозит мне, моей семье, Кириллу и его родным. В случае, если меня все-таки схватят, нас всех убьют. Слишком высокая цена. Непомерно высокая. И все же поступить иначе мне совесть не позволит.

— Я провожу тебя утром. Зайду за тобой в пять. Будь готова. — первым отмер Соловьев.

— Может, не стоит. — с сомнением покосилась на него, — Дорогу я знаю.

— Не обсуждается, Ка. — не согласился он, — Идем по домам. Слишком долго тут стоим.

Мы побрели в направлении Улея, минуя патрульных. В темное время суток им на глаза лучше не попадаться. Особенно когда близится полнолуние. Которое будет уже через три дня. Эти существа становятся крайне раздражительными в этот период. Запросто выпишут штраф или наказание. Повод придраться у них всегда найдется. Казалось, им доставляло особое удовольствие издеваться над людьми и полукровками.

Кстати о полукровках. С этими бедолагами обращались еще хуже, чем с нами. Их продолжительность жизни и выносливость была значительно выше, чем человеческая. Поэтому на них буквально пахали. Никто из них не был виноват, что когда-то в полнолуние его родитель был изнасилован, а затем появился малыш. Но складывалось впечатление, что именно этих детей ненавидели за собственные грехи и те, и другие. Некоторые из людей просто отказывались от новорожденных прямо в родильном отделении. В редких случаях находились семьи, которые забирали сирот. Те, кто не мог иметь своих. Вот только от этого их жизнь не становилась лучше. Только и того, что жили они вроде бы в полноценной семье, а не в приюте.

В Майоне существовало негласное разделение. Как, впрочем, и в остальном мире. Элита, то есть оборотни — правящая сила, люди — рабочая сила и полукровки — также рабочая сила. Между людьми и полукровками всегда царили споры и разногласия. Особенно доставалось человеческим девушкам. Так как мужская часть полукровок буйствовала в полнолуние, гены давали знать о себе. И самое паршивое, что это никак не пресекалось. Всем было все равно, лишь бы каждый делал свою работу. А то, что детей рождалось много, так это к лучшему. Ьольше рабочих рук.

Придя домой, я закрылась комнате и очень долго изучала врученные мне Кириллом бумаги. Карту, чертежи и время смены постов. Заучивая наизусть, как советовал друг. Я беспокоилась о том, что от страха все смешается в неразборчивую кашу в голове, как только окажусь в лесу одна. С усилием воли подавила порыв записать кое-какую информацию на руку. Это было бы крайне глупо.

Ранним утром в мое окно постучал Соловьев. Все-таки пришел. Волновался обо мне. Я наскоро оделась и тихонечко выскользнула за дверь. Родителям соврала, что утром пойду на работу, а после останусь на несколько дней у подруги. Мать с отцом никогда мне ничего не запрещали, поэтому у них вопросов не возникло. К тому же ночевки вне дома для меня были обычным делом с раннего детства. Когда родители ссорились, я оставалась у Кирилла, а потом у одноклассниц. Все знали о склоках в моей семье. Мама с папой даже на людях цапались без стеснения.

— Не передумала? — первым делом спросил меня Кирилл.

— Нет. Идем. — нервно одернула ворот куртки.

— Ка, если ты… — начал он.

— Да заткнись ты уже, Соловушка! — перебила я его, — Шевели батонами, каждая секунда на счету. Ну же, чего встал?

— Прости. — пробормотал он. И мы направились к шахтам.

Сегодня удача была на нашей стороне, и мы ловко миновали всех патрульных. Передвигаясь по слепым зонам так, чтобы нас по минимуму засекли камеры. Должна признаться, что без Кирилла это было бы слишком сложно. В лесу, конечно, будет куда проще. Там нет видео наблюдения. Зато есть оборотни, у которых острый нюх и слух. Услужливо подкинул внутренний голосок, но я отмахнулась от него. Не стоит разводить панику.

Спустившись в шахты, Соловьев передал меня из рук в руки проводнику, обняв на прощание. Грязный мужчина с засаленными волосами должен был вывести меня через секретный тоннель к лесу. А вот дальше мне предстоит передвигаться в одиночку. Первый отрезок я преодолею своим ходом, а дальше на велосипеде. Благо ездить умела.

— Увидимся здесь в пятницу. Встречу тебя. — потрепал мою косу друг, — Будь осторожна.

— К черту! — улыбнулась ему и вытолкала вон.

В шахтах пахло просто отвратительно. Никогда ранее здесь не бывала. И очень надеялась, что больше не придется. Здесь работали в основном одни мужчины. Обеспечивая наш улей теплом, водой, электроэнергией и кислородом. Все кабеля, трубопроводы, отопительная система и вентиляция целиком и полностью лежали на них.

— На вот, надень. — шахтер протянул мне какой-то грязный комбинезон и резиновые сапоги.

— Да уж. — многозначительно протянула.

— А ты думала, мы здесь в вечерних платьях бродить будем? — белозубо усмехнулся мой сопровождающий. Имени которого я даже не спросила. Оно мне совершенно ни к чему. Чем меньше я знаю, чем лучше.

Не тратя времени, натянула предложенное обмундирование и встала перед мужчиной, вопросительно глядя. Он молчаливо повел меня через какие-то небольшие помещения. Судя по хламу вокруг, это были кладовые. Остановившись около стены, занавешенной старым ковром, вручил в руки увесистый фонарь. Затем отодвинул ковер и шагнул в темноту за ним, приглашающе поманив за собой. Я выдохнула и шагнула следом. Назад пути не было, да я и не собиралась передумать.

— Следуй за мной и не отставай. — приказал мужик, как только мы двинулись вперед, — И еще, не советую смотреть по сторонам, когда услышишь стоны.

— Это еще почему? — не поняла я.

— Просто не советую. Даже настоятельно не рекомендую. — с нажимом произнес он.

Я только пожала плечами. Ну вот что за туманные фразочки. Зачем все усложнять, вместо того, чтобы сказать прямо. Очевидно же, что теперь меня одолевало любопытство. Я то и дело вертела головой по сторонам. Хотя, может быть, именно этого он и добивался. Ну мало ли, забавляется человек таким образом. Юморист с одному ему понятными приколами.

Мы шли порядка трех часов, прежде чем я услышала странные звуки, точнее стоны. Первым порывом было замереть на месте. Но здравый ум подсказывал, что вот оно, то, о чем говорил мне в начале пути шахтер. Я испуганно поежилась, пялясь строго в спину провожатого. Что бы это ни было, мне точно не стоит на это смотреть. Ясно ведь, что шуткой тут и не пахло. Пахло чем-то другим.

— А это? — не удержалась таки я, выпалив вопрос.

— Верно. Те, на ком ставят опыты. — подтвердил мои догадки мужик.

— И они тут? — дрожащим голосом произнесла.

— Умирают. Живая могила. — будничным тоном изрек тот. Снова подтверждая мои догадки.

— Кто эти несчастные? — не знаю, для чего мне это знать, но не спросить я не могла.

— Осужденные на пожизненный срок за особо тяжкие преступления. — хмыкнул шахтер.

И тут в нос ударил острый запах разлагающейся плоти. От неожиданности сбилась с шага, а глаза заслезились. Желудок совершил кульбит в желании выплеснуть наружу содержимое. К счастью, он был совершенно пуст. Зажала рот и нос рукой, но это едва ли спасало. Странно, что я услышала запах только сейчас.

Не удержавшись, я все-таки повернула голову в сторону доносящихся звуков. Любознательность, чтоб ее. О чем тут же пожалела. Полуразложившиеся, разбухшие тела перемешались с еще живыми, стонущими, обреченными. Некоторые из них были покрыты разного рада язвами, волдырями и сыпью. Другие были разрублены на куски. Нас разделала двойная преграда из стекла и прочной сетки. С трудом сдержав желание закричать, я отвернулась. Костеря себя на чем свет стоит за то, что вообще посмотрела в ту сторону. Этот кошмар будет сниться мне долго.

— Сейчас мы пробежимся немного. — обрадовал меня проводник и пустился в неспешный бег.

— С удовольствием. — невнятно промычала.

Я не отставала от мужчины, больше не глядя на то, что находилось по правую сторону от нас. Не трудно ведь было догадаться, что где-то в черте Майона имелась погребальная яма, куда скидывали расходный материал. Не на крысах же ученые ставили свои опыты, в самом деле. Это же оборотни. Волосы стали дыбом. Но жалости во мне не было. Если это действительно заключенные, убийцы, маньяки и так далее. То что ж, судьба оказывается, справедлива. И хоть в Майоне не было преступности, я прекрасно знала о том, что во внешнем мире ее предостаточно. Мне с детства нравилось читать криминальные статьи.

Сначала мне показалось странным то, что шахтеры не предупреждали желающих погулять на воле о том, что они увидят в этом тоннеле. Но затем до меня дошло, что, возможно, узнав об этом, некоторые могли бы передумать. Зрелище-то не для слабонервных.

Бежали мы не долго, минут десять, пока зловоние смерти не осталось позади. А еще через некоторое время повернули влево и шли в этом направлении около двух часов. Я все больше удивлялась тому, какой огромный труд проделали шахтеры, чтобы иметь возможность выходить за пределы города. И как они использовали ее. Разве ради общественной пользы. Нет, они проносили в город то, что способно разрушать человеческое сознание. Суть людская неисправима. С сожалением подумала я.

Где-то в глубине души завозился червячок правосудия. Захотелось, чтобы эту лавочку прикрыли. Тогда Кирилл не оказался бы в беде, и мне сейчас не приходилось рисковать нашими семьями. Да, но что толку об этом думать, если реальность в данный момент такова.

В итоге все время до вечера у нас ушло на прогулку по подземному тоннелю. Для меня навсегда останется загадкой, как оборотни до сих пор не узнали о его существовании. Неужели такое возможно, чтобы они настолько облажались. А может, они знали, но закрывали глаза. В который раз подумалось мне. Ведь все прогульщики всегда возвращались домой. Кто их странности знает. Да и неважно это все. Главное, чтобы я совершила задуманное без происшествий.

В лицо ударил свежий воздух. Я не сразу поняла, что мы оказались на поверхности. Так увлеклась собственными мыслями, что потеряла связь с реальностью и временем. Спохватилась лишь когда мужчина отобрал мой фонарик и погасил его, недовольно при этом сопя.

— Эй, ты чего? — он щелкнул пальцами у меня перед носом.

— Простите, задумалась. — спохватилась я.

— Снимай это. — приказал он, указав на комбинезон, — Часы при тебе?

— Да, все на месте. — ответила, скинув сапоги.

— Вот, держи. — шахтер протянул четыре маленьких пузырька, — Это отобьет твой запах. Как следует обмажь одежду. Пузырьки в лесу не бросать. И вообще ничего из личных вещей не оставляй. Костер не пали. По возможности следы веткой заметай. Грязь стороной обходи, чтобы следов не осталось. Спи не дольше пары часов, если потребуется.

— Ясно. Я помню инструкцию. А что там? — поинтересовалась, указав на пузырьки.

— Тебе лучше не знать. — гаденько усмехнулся мужчина.

— Ну и ладно. — пожала плечами, — Лишь бы оборотни не учуяли.

— Не учуют. — подбодрил меня он, — Теперь бегом мимо того хребта, а затем по реке десять километров на юго-восток. Там, в нише между камней найдешь велосипед. Ну, разберешься.

— Да. Надеюсь. — несмело улыбнулась я.

— Метров через пятьсот будет первая ограда. Но ты смело полезай. К ней напряжение не подключено. — хлопнул он меня по спине.

— Ага. — выдавила и побежала вверх по склону.

Взобравшись на самый верх, я присела между деревьев и равномерно распределила жидкость из одного флакона по одежде. Трудно было описать тот запах, что исходил от меня теперь. Но продержался он не дольше нескольких минут. Затем улетучился. Или я просто привыкла.

Как сказал шахтер, через пятьсот метров была ограда, которую я без труда преодолела. Она была невысокой и скорее для видимости здесь, нежели в целях безопасности. Вот вторая уже будет под напряжением, кроме одного участка. Уж чего там и как вымудрили электрики, но эта лазейка была единственной между Майоном и внешним миром.

— Так. — я остановилась, присев за кустами и сверяя время, — Просто соберись, Киара, и не клацай зубами. Тебе не холодно.

Девять пятьдесят восемь, показывали мне тусклые циферки. Отлично, я успела как раз вовремя. Сейчас вон за теми деревьями должен проехать патруль, чтобы смениться на ночь. Мне следует затаиться здесь ровно на семь минут, а дальше бежать, кажется, вдоль тех деревьев.

Неподалеку послышался шум машины. Блеснули фары в темноте освещая стволы и листья деревьев. Я молилась, чтобы меня не заметили, не уловили мой запах. Было так страшно, что мое сердцебиение наверняка было слышно на сотню километров. Зажмурилась, закусив губу и скрещивая пальцы, будто это могло меня спасти. Но блажен, кто верит, как говорится.

Машина промчалась дальше, а я снова посмотрела на часы. Цифры показывали десять ноль одну. Продолжила сидеть на месте, боясь пошевелиться, чтобы сменить положение. Ноги уже затекли, но я терпела. Совсем скоро вновь послышался звук проезжающего автомобиля. На краткий миг блеснули фары и исчезли вдалеке. Сердце забарабанило с удвоенной скоростью. В этот раз от облегчения. Адреналин, чтоб его. Зря переживала, что спать раньше времени захочется. С такими эмоциями я все пятеро суток глаз не сомкну.

Выждав оставшиеся две минуты, встала на ноги и едва не рухнула обратно. Конечности отказывались слушаться свою хозяйку. Подергала ими в воздухе по очереди. Не помогало, но стоять на месте было опасно. Двинулась вперед, скрепя зубами и гневно сопя.

— Да уж, адреналина точно на всю оставшуюся жизнь хватит. — еле слышно прошептала себе под нос.

Дойдя до второй ограды, остановилась в нерешительности. Отыскав сухую ветку, коснулась тонкой линии металла. Так, на всякий случай. Вдруг электричество все-таки есть. Ничего не произошло, и я приободрилась. Хотя прекрасно знала, что древесина ток не проводи. Просто так мне было спокойней, что ли. Глупо, конечно, и все же.

Взявшись за проволоку, пригнулась, чтобы, наконец, перешагнуть ее. Перехватив поудобнее рюкзак и заправив волосы в капюшон. Внезапно позади меня затрещали ветки. Словно кто-то нарочно это сделал. Я дернулась и замерла. Сердце пустилось в скачь, а густой ком страха подкатил к горлу. Волоски на затылке встали дыбом, а подсознание вопило о том, что я здесь не одна. Вопрос: как давно я не одна?

— Так, так, так! — прозвучало прямо надо мной, словно в подтверждение моим самым худшим опасениям.

Ощутила болезненный удар в висок, и все вокруг потемнело. Забавно, что я все свои девятнадцать лет считала себя абсолютно удачливым человеком. Всегда чудом избегала неприятностей и изнасилования оборотнями. Неужели я что-то перепутала и пошла не в том направление. Или судьба решила посмеяться надо мной именно сегодня.

Глава 3. Допрос

Приходить в себя давалось сложно. Звуки доносились, словно через металлическую трубу, неприятно режа слух. Глазам было больно от яркой слепящей лампы перед лицом. Нестерпимо хотелось пить. Голова кружилась так сильно, что меня вот-вот вырвет прямо на себя. Тело затекло и ломило каждую косточку. Кажется, я была прикована наручниками к стулу. Волосы прилипли к щеке, а висок щипало от кровоточащей ссадины. Я ощущала эту горячую пульсацию на коже.

Осознание накрыло склизкой волной ужаса. Меня отследил патруль и скоро начнут допрашивать. Вернее пытать, потому что я ничего им не скажу. Лучше умереть, чем поставить под угрозу свою семью и семью Кирилла. Одно дело обычная попытка бегства из Майона, наказание за которую пять плетей. И совсем другое, когда это спланированная вылазка, в которой замешано большое количество людей. А может быть и нелюдей. Что мало вероятно, конечно. Не думаю, что двуликие предают своих же. У них все иначе устроено.

Черт возьми, ну почему я. Почему схватили именно меня. Неужели я сделала что-то неправильно, свернула не туда или вела себя слишком шумно. Или это стечение неизбежных обстоятельств и мои действия тут ни при чем. Проделки судьбы, так сказать. Ведь все, что происходит в нашей жизни, совсем не случайно.

Где-то на стене, как мне казалось, слишком громко тикали часы. Просто оглушающе, в звенящей тишине. Я завертелась по сторонам, как только смогла нормально открыть глаза. Но рассмотреть хоть что-то толком не удавалась. Лампа была расположена таким образом, чтобы я не могла видеть собеседника. Полагаю, это было сделано для устрашения или, чтобы сбить с толку допрашиваемого. Надо ли говорить, что мне и без проклятой лампы было страшно.

Паника нахлынула с новой силой. Я тяжело дышала, пульс зашкаливал, грохоча в горле и голове. Мне казалось, что еще секунда, и я потеряю сознание. Руки со ступнями заледенели, словно их в лед окунули. Несмотря на то, что в помещении было тепло. Хотелось плакать. Нет, даже рыдать. Но я держалась, как могла. Слезами тут не поможешь. Оборотни и без этого запах страха учуют. Незачем позориться еще больше. Я и так в полном дерьме.

Через какое-то время услышала тихие шаги за дверью. Зазвенели ключи, щелкнул замок, и дверь отворилась с противным скрипом. Словно бы издеваясь, желая испугать меня еще сильнее. Хотя больше было просто невозможно. Я замерла, вглядываясь в пространство передо мной, но лица вошедшего так и не рассмотрела. Судя по шагам, он был один. Это не было ни плохо, ни хорошо. Это было одинаково паршиво. Разницы не было один он или десять их. Я так и так по самые уши в скверном положении.

— Имя, фамилия, отчество? — задали вопрос рычащим, требовательным голосом.

— Вы и так уже знаете. К чему эти вопросы? — вопреки собственным ожиданиям, огрызнулась я.

— Когда я задаю вопрос, девочка, ты отвечаешь! — прикрикнули из темноты, опрокинув меня вместе со стулом на спину.

Я больно ударилась головой о бетонную поверхность. Заработав еще одну ссадину на голове и, кажется, сотрясение мозга. Вскрикнула от боли, зажмурившись. И тут же закашлялась. Удар был довольно сильным, весь воздух из легких вышибло. На глаза навернулись слезы. Но я подавила позорные всхлипы, глубоко задышав. Мужик поднял меня, поставив в исходное положение. Ему было плевать, что я девушка.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не намерен шутить? И жалеть тебя только потому, что ты сопливая девчонка. Ты совершила серьезное преступление. Не жди поблажек. — жестко произнес мужчина.

— Да. — сбивчиво выдавила я, — В полной мере осознаю, в какой жопе оказалась.

— Тогда начнем сначала. И чем быстрее ты станешь сотрудничать, тем быстрее все закончится. — встал он за моей спиной, — Имя, фамилия, отчество?

— Штепа Киара Викторовна. — обреченно произнесла.

— Хм! Звучит несуразно. — с издевкой проронил допрашивающий, — Сколько лет?

— Девятнадцать. — опустила голову я.

— Такая юная и такая безрассудная! — осуждающе цыкнул он языком, — Знаешь, чем твоя беспечность грозит тебе и твоим родным?

— Да. — всхлипнула и, не сдержавшись, разрыдалась.

Мне было стыдно и страшно за свою семью. Я обрекла их на самые ужасные последствия. Родителей лишат работы, они опустятся до простых уборщиков. Никаких льгот и оказания медецинской помощи. Им придется выплачивать непомерные штрафы и пережить мою смерть. Благими намерениями вымощена дорога в ад, как говорится.

— Успокоилась. — оборотень гаркнул он на меня так, что я дернулась.

Застыв, словно статуя, я уставилась немигающим взглядом перед собой. Ощущая жгучие слезы на щеках и периодически всхлипывая. Винить, кроме себя некого. Перекидывать вину наКирилла и не подумаю. Он меня ни к чему не принуждал. Мое решение. И расплачиваться тоже мне. Но его я не предам. Просто не могу так поступить. Это было бы крайней подлостью — утащить его семью вслед за своей. Инициатива наказуема. Нужно было думать головой и не лезть в пекло со своим героизмом. Я бы ни о чем не жалела, если бы не родители.

Боже! Не представляю, что мне теперь врать. Но на самом деле в этом не было никакого смысла, потому что оборотни чуют ложь по запаху. Я даже предположить не могла, что со мной будет и через что придется пройти, прежде чем голова слетит с плеч. Она слетит однозначно. В живых меня за такое не оставят. А если учесть, что я собираюсь молчать, меня будут пытать самыми изощренными способами. И тут возникает вопрос: не слишком ли я переоцениваю свои возможности? Смогу ли я молчать до последнего. Хотела бы я оказаться стойким оловянным солдатиком, чтобы вынести предстоящее.

— Умница. Теперь ты расскажешь мне все, вплоть до самых мельчайших подробностей. — пророкотал надо мной оборотень.

Руки мужчины легли мне на плечи, до боли сжимая. По спине прошла нервная дрожь. Внутри все сжалось в маленький комочек. Хотелось выть от несправедливости судьбы. Но во всем была виновата я одна. Только бы хватило силы духа, чтобы не выдать дорогих мне людей. Пожалуй, этого я боялась даже больше, чем предстоящей боли. Но самое поганое было в том, что я прекрасно осознавала — они все равно найдут всех виновных, с моей помощью или без.

— Я ничего не скажу. — глубоко вдохнув, тихо произнесла я.

— Да брось, малышка. Не пытайся геройствовать. Отгеройствовала вчера. — фыркнул оборотень.

— Я ничего не скажу. — сказала уже более уверенно.

— Ты хотя бы представляешь, дурочка, что я с тобой сделаю? — откровенно рассмеялся оборотень, склонившись над моим ухом.

Я почувствовала исходящую от него угрозу. А еще приятный аромат геля для душа или туалетной воды. Запах морского бриза, которого я отродясь не ощущала, но откуда-то знала, что это именно он. Как ни странно, по какой-то причине это помогло мне расслабиться. Будто бы вернулась в реальность, но уже совершенно с другим восприятием. Во мне словно бы второе дыхание открылось. Появилась решимость и чуточку больше уверенности, что я смогу. Справлюсь. Что ничего им не скажу.

— Узнаю, когда начнем. — выдохнула я. Правда, не так уверенно, как хотелось бы.

— Что ж, бесстрашная Киара Штепа. Не хочешь по-хорошему, будем действовать проверенными способами. Рано или поздно ты заговоришь. Я бы сказал, запоешь. — бодро произнес он.

— А какой в этом толк? По-хорошему. Вы так и так меня убьете. Меня, мою семью и всех, кто к этому причастен. Так с чего вдруг мне с вами сотрудничать? — усмехнулась я.

— Так было бы безболезненно. — резонно возразил он.

— Не тогда, когда на кону жизни многих людей. — не согласилась я.

— Малышка, ты же понимаешь, мы всех найдем. Сейчас или чуть позже. — оборотень схватил меня за подбородок.

— Понимаю. Но хотя бы не с моей помощью. — всхлипнула я от боли.

— На тот свет. С чистой душонкой? — хохотнул тот.

Я наконец увидела его лицо. Он держал мой подбородок таким образом, что я максимально запрокинула голову назад. Оборотень нависал над мной, глядя в глаза, словно жнец смерти. Его зрачки отливали синеватым свечением, совершенно безумным, лишенным жалости и сострадания. Раньше я никогда его не видела. Черты лица — хищные, мужественно грубые, но, как и у всех двуликих представителей, манящие. Чарующая и вместе с тем отталкивающая красота.

— Мы живем в полной изоляции. И когда кто-то сбегает, но возвращается, можно закрыть на это глаза. О Майоне никто не болтает. Иначе об этих вылазках вы узнали бы давно. — со злобой произнесла я, глядя на него.

— Так значит, я был прав, и вы совершаете вылазки регулярно? А патрульные проглядели. — задумчиво протянул оборотень. Больше для себя, чем ведя диалог со мной.

— Или не хотели смотреть? — саркастически хмыкнула. А что? Вдруг получится навести хаос и в их системе взаимодействия. Не только же на людей нападки совершать.

— Если не держать вас под контролем, рано или поздно система рухнет. — проигнорировал он мое замечание.

Конечно, в этом он был прав. Я это понимала. Но по какой-то причине хотелось найти себе оправдание. Попытаться пристыдить и их тоже. Хоть такое едва ли возможно. Каждый живущий в Майоне был наслышан о верности своих идеалов и устоев среди этой расы. Наверное, я просто тянула время перед предстоящими пытками.

— Ну так что, сама говорить не станешь? — уточнил он.

— Нет. — упрямо качнула головой.

— Хм! Будет интересно. — улыбнулся он, хлопнув меня по щеке. Это было мерзко.

Мужчина отошел в угол помещения. Судя по звукам, оно было куда больше, чем мне казалось. Что-то громоздкое заскрипело. Я уже привыкла к яркому свету и могла разглядеть кое-что в этой темноте. Ко мне волокли нечто похожее на электрокардиостимулятор с кучей проводков на присосках. Мне стало плохо, голова пошла кругом. Но я не издала ни звука. Молча таращась на эту штуковину и молясь всем богам, чтобы произошло чудо. Хотя, какое уж там чудо. Свою удачу я оставила в тот момент, когда вошла в тот треклятый тоннель.

— Страшно? Твой выбор. — гаденько усмехнулся мой мучитель.

Оборотень пристегнул мои ноги к ножкам стула. Затем поплотнее привязал к спинке стула, несколько раз обмотав корпус тела. Мне было больно. Отступившая было паника нарастала. Однако я не издала ни звука. Стоило поберечь горло. Еще успею как следует прокричаться. Я лишь неотрывно следила за движениями мужчины. Пытаясь поймать его взгляд, сама не понимая для чего. Сказал же, что щадить меня не намерен.

— Не сверли меня такими перепуганными глазками, малышка. — словно бы прочитал мои мысли он, — Открой рот. Это убережет твои прекрасные зубки.

Перед моими глазами потрясли широким плотным ремнем. Звонко хлопнув им по широкой ладони. Я вздрогнула и моргнула. Зажмурив глаза, приоткрыла губы. В рот тут же затолкали кусок старой кожи, а я вгрызлась в нее, как в спасательный круг. Вот только едва ли это облегчит мою боль. Снова захотелось плакать. Нет, рыдать и выть. Биться в истерике от ужаса. Но я молчала, глубоко дыша.

Тем временем к моим вискам прикрепили проводки. Я задышала еще чаще. Мне казалось, что еще немного и я перекушу ремень надвое или сломаю зубы. Мысли, словно тараканы разбежались в разные стороны. Где-то внутри запищал трусливый голосок, чтобы я сдалась и все рассказала. Но я затолкала его куда подальше. Помирать, так с музыкой.

— Боже, да ты борец! — издеваясь, произнес мой палач, — Обычно на этом моменте соплюшки вроде тебя вываливают информацию с такой скоростью, что слушать не успеваешь.

— Пошел ты. — промычала я, с ненавистью распахнув глаза. Получилось убого. С ремнем-то в зубах.

В этот момент он что-то щелкнул на приборе, и меня пронзила острая, разрывающая все тело боль. Я зажмурилась, впиваясь ногтями в ладошки до крови. Меня трясло и колотило. Тело выгибалось от напряжения. Перестала понимать, кто я и где. Слюна побежала по подбородку. Казалось, что мое сердце сейчас остановится, а мозги расплавятся. Вот бы мне память напрочь отшибло.

Когда он отключил адскую машину. Я протяжно застонала, тело обмякло на стуле. Меня тошнило, а в глазах двоилось. Но вместо преобладающего страха внутри меня, я попыталась продемонстрировать ему свою ненависть. Закусив ремень посильнее, глядя на него из-подо лба и зарычав, как бы говоря: Катись в бездну, урод.

— Малышка, да ты чокнутая! — от души рассмеялся он. И запусти свой аппарат смерти еще раз.

Меня прошибло повторной волной боли. В этот раз было хуже. Терпеть становилось сложнее. Я завыла от усилия. Наручники резали кожу на запястьях, мышцы скрутило в тугие жгуты. Мне чудилось, будто в воздухе запахло паленым, а моя кожа вот-вот начнет отваливаться от висков или я вовсе облысею.

— Ну, еще? Или будешь говорить? — спросил оборотень, отключив свое орудие пыток.

— Врубай на всю. Мне нравится! — звонко захохотала я, выплюнув ремень, — Я ни черта тебе не скажу. Пусть мои мозги расплавятся, но ты ничего не услышишь.

По моему подбородку и шее текла слюна. Ощущала себя в этот момент безумной, как долбанная Харли Квинн. Я и внешне вполне могла сойти за нее. Натуральная блондинка с густыми волосами ниже лопаток. Стройная, миниатюрная. Глаза голубые с желтыми вкраплениями. Высокие скулы, бровки домиком, пухлые кукольные губы. А моей коронной изюминкой всегда были идеально ровные белоснежные зубы. Я обладала обезоруживающей голливудской улыбкой, которая сегодня, увы, меня не спасет.

— Вы — кучка больных на голову уродов. Животные. Садисты и моральные ничтожества. Меня все равно ждет выгребная яма с заключенными, на которых вы ставите свои опыты. Была бы моя воля, я бы всех вас в нее с удовольствием затолкала! — гневно выкрикивала я, плюясь слюной, — Держите нас здесь, как рабов, ни во что не ставя. Насилуете женщин и подростков. Избиваете. Это вас, зверей…

Договорить я так и не успела. Последнее, что запомнила, это огромный кулак перед глазами. Затем резкая боль и кромешная темнота. Похоже, я взбесила его настолько, что он не мог больше слушать. Ну, хоть какая-то польза. Проживу на пару часов дольше. Пусть и в беспамятстве.

В нос ударил металлический запах. Переносица распухла, от чего было трудно дышать. Я все также сидела прикована к стулу. Запекшаяся кровь над губой неприятно стягивала кожу. Могла ли я когда-нибудь подумать, что окажусь в такой ситуации. Что решусь спасти своего друга от наркомании. Что меня будет избивать оборотень, а моим родным будет грозить худшая участь. И все из-за того, что мне банально не повезло.

— Жэтт случайно засек девчонку во время прогулки. На ней какая-то дрянь, перебивающая природный запах. Похоже, у них отлаженная система. И очень давно. — говорил тот, что допрашивал меня, — Если бы он не набрел на нее, мелкая сучка прошла бы незамеченной. Это при том, что лес кишит нашими патрульными.

— Так выбей из нее все, что требуется, и избавься. Я не вижу в этом проблемы. Она ведь всего лишь человек. — произнес гнусоватый, чуть шипящий голос.

Это была отличительная черта оборотней — ящеров. Они все слегка шипели, только так их можно было различить между собой. От его слов меня снова бросило в дрожь, но глаз я не открывала. Хоть в этом и не было никакого смысла. Они оба уже поняли по моему дыханию и сердцебиению, что я пришла в сознание. Просто я была пока не готова к новой порции допроса. Да и вряд ли когда-нибудь буду. Хотелось просто сдохнуть, чтобы не мучиться.

— Она видела погребальную яму. Значит, шахтеры имеют к этому непосредственное отношение. А среди них нам бунт ни к чему. Сам понимаешь. Если улей внезапно выйдет из строя, хотя бы на несколько дней, это нанесет непоправимый ущерб. — возразил тот, что мучил меня, — Я считаю, об этом следует доложить главнокомандующему.

— По-моему ты сгущаешь краски за зря. Не думаю, что из-за этого начнется бунт. Ну, гуляла девка за периметром, и что с того? Первая она, что ли. — фыркнул ящер.

— Нет. Что-то здесь не так. Уверен, клубок куда больше, чем кажется. А без Макса такие дела не делаются. — стоял на своем волк, — Пусть он решает, как с ней поступить.

Значило ли это, что я проживу чуточку дольше, раз пока еще нужна им. Не могу сказать. Но одно знаю точно — теперь привлекут к ответственности всех, с кем я непосредственно контактировала. Боже! Из-за меня одной развязалась серьезная проблема. На кону столько жизней. За такое пятью плетьми не отделаться никому. Ненавидела себя за это в ту минуту. А самое поганое, что изменить что-либо было не в моих силах.

— Как знаешь, Шахет. Я всего лишь ученый. Мое дело исследовать пузырьки. — ящер потряс в воздухе теми склянками, что давал мне шахтер, — Во всех остальных моментах я не советчик. Но дурочку эту отчего-то жаль. Уж больно красивая. Я бы ее себе забрал, если бы не такая история.

Я презрительно фыркнула после его слов. Внимание обоих моментально переключилось на меня. Теперь я знала имя одного из них. Волка, пытавшего, меня звали Шахет. А вот имени ученого я так и не услышала. Да и ни к чему оно мне. Я все равно без пяти минут труп. Даже начинала свыкаться с этим фактом.

— Очнулась, малышка. — ухмыльнулся Шахет, — Продолжим нашу увлекательную игру. Или ты говорить изволишь?

— Хрен тебе. — хриплым голосом выдавила я из себя.

— А она ничего. Крепкий орешек. — приподнял брови ученый.

— Отдыхай пока. Сил набирайся. Тебе пригодится, когда сюда явится он. — сказал волк, и оба вышли из помещения, оставляя меня наедине с леденящим ужасом.

Дела мои с этой секунды стали куда печальней. Если Шахет обходился лишь током, пытая меня, то главнокомандующий и желудок через рот достанет, но информацию получит. Все местные знали о его кровожадности. Он славился своей особой жестокостью и презрением к людям. Я видела его всего пару раз в жизни, и то из далека. И встретиться с ним нос к носу не было никакого желания. Слишком яркий образ до сих пор стоял в голове.

Это было лет десять назад. Тогда случился громкий скандал. Одна из любовниц Максвелла слила какую-то очень уж секретную информацию о том, чем здесь промышляют. Ее, естественно, схватили и приволокли обратно в Майон. Но та вопила гневные угрозы с оскорблениями на всю улицу. Так что наш главнокомандующий не сдержался и оторвал паршивке голову прямо у всех на глазах. Он был чудовищем. Абсолютным монстром, садистом и жестоким тираном. Поговаривали, что лет двести назад он ел глаза своих поверженных врагов.

Глава 4. Главнокомандующий

Максвелл Иен, главнокомандующий Майона. Выше стоит только Альфа волков, но его почти никто никогда не видел. Сам Альфа не показывался в улье чаще, чем раз в несколько десятилетий. Руководя внутренними делами дистанционно. Да и к чему ему это, когда тут двадцать четыре на семь находился Макс. Злобный страж, не знающий жалости.

Иен держал в страхе весь город. Даже оборотни никогда не смели ему перечить. Поговаривали, что он являлся не совсем обычным представителем своего вида. Кто-то считал, что в его роду имелись маги, кто-то утверждал, что его предками были вампиры. А кто-то был уверен, что в нем есть и то и другое. И всем было не понятно, почему, если он являлся таким могущественным и особенным в своем роде, он не являлся Альфой, а всего лишь главнокомандующим в забытом Богом Майоне.

Да, на планете Земля жило гораздо больше высших существ, чем было известно простому народу. Человечеству вообще мало что известно. Правду о нашем мире знали лишь единицы. Посвященные, так сказать. И то далеко не все. Я лично уверенна, что мы во Вселенной далеко не одни. Если существует то, что для большинства является фантастикой, значит, есть веская причина тщательно скрывать это.

Люди и полукровки боялись Максвелла как огня. Каждый знал, на что он способен, попадись ты ему под горячую руку. Он не щадил никого. Людей ненавидел даже больше, чем полукровок. В его сторону обычный народ старался не смотреть. Этот нелюдь не любил пристального внимания. Благо, что он не слишком часто покидал шестой и седьмой этажи. Именно там располагались квартиры Двуликих. Город он практически никогда не покидал. Имел кучу любовниц, которые приезжали к нему по первому зову, но ни одна не задерживалась у него на долго.

Когда Шахет оставил меня одну, мне стало дурно. Я была уверена, что главнокомандующий придет выбивать из меня информацию максимум через несколько часов. Но меня продержали в ожидании гораздо дольше. Снимая наручники только для того, чтобы я справила нужду и выпила какую-то сладкую жижу, лишь бы Богу душу не отдать раньше времени. Ненавидела оборотней еще больше за это. Если я без пяти минут труп, то и кормить меня не надо. Да и пить я не хочу. А поспать могу на голом полу как собака. Вот такая у нас, простых людей, участь в Майоне. Наказанные за желание жить нормальной, полноценной жизнью.

Дверь отворилась с привычным скрипом. Я открыла глаза и уставилась на вошедшего мужчину. Это был тот же служащий, что и несколькими часами ранее. Не сменился еще. Слишком ранее утро, наверно. Хотя я понятия не имела, когда у них здесь смена заканчивается — вечером или утром. В камере не было окон. Непонятно, какое сейчас время суток. Я была без сознания несколько раз, поэтому для меня счет времени сбился. Посмотрела на часы. Стрелки показывали четыре часа. Если бы часы были электронными, было бы проще определить, что сейчас — утро или вечер.

В руках военного я не заметила бутылки с непонятного рода субстанцией, которой меня поили. Тогда зачем он сюда явился. Его лицо ничего не выражало, ни злобы, ни чего-то другого. Быть может, на стул меня усадит и сам допрашивать начнет. Вдруг, главнокомандующий собственной персоны не явится. Но мне совершенно без разницы. Положения вещей это никак не меняет.

— Подымайся! — рыкнул он на меня.

Я нехотя подобралась и села. Было неудобно, так как руки закованы в наручники за спиной. За все это время я начинала привыкать к затекшим конечностям и боли от ссадин на запястьях. Честно говоря, мне уже было даже нестрашно от мыслей о предстоящем допросе. Ожидание неизбежного настолько душило морально, что засунь они мне в глаз раскаленный жгут, я вряд ли испугаюсь. Орать, конечно, буду, но страха во мне больше нет. Смирение, горечь, апатия — это все было. Но ужас и страх словно бы застыли где-то глубоко внутри.

— На ноги. И к стене! — скомандовал оборотень.

Словно сомнамбула выполнила его приказ. Инстинкт самосохранения покинул меня, кажется, навечно. Я не ощутила исходящей угрозы от мужчины за спиной. Измученный стрессом, голодом и пытками организм предал меня. Я была совершенно не в состоянии думать головой. Да и какой в этом смысл, если моя незавидная участь уже давно решена. Будучи по большей части реалистом, я знала, что сбежать мне не удастся, и божественное чудо меня не спасет.

— Лицом к стене. — толкнул он меня в плечо. Как неразумное существо.

Я повернулась, и только в этот момент до меня дошло, что он собирался со мной сделать. Тело покрылось гусиной кожей, как будто на голову ледяной воды плеснули. Но я осталась стоять смирно, внутренне сжавшись в комочек. Сопротивляться не было смысла. Он так и так получит то, за чем пришел. Конечно, я ведь расходный материал, со мной можно. Нелюдям всегда все было можно. В Майоне изнасилование женщин и девушек — обычное дело. Никакого наказания, суда, следствия и справедливости. Эти выродки с уважением относились только к женщинам своего вида. Особенно ценили пару, если встречали ее в течение жизни. А люди для них — подножный мусор. Рабы без права голоса. Платили зарплату, дали крышу над головой, лечили. А в остальном следует помалкивать и не жаловаться.

До сих пор мне удавалось избегать изнасилований. Не могла представить, что сейчас со мной сделают. И лучше не сопротивляться. Лишь бы это закончилось максимально быстро. Девственницей я не была с семнадцати лет. Мне было страшно, что это со мной сделает какой-то озверевший в полнолуние оборотень или полукровка. Поэтому однажды, напившись, я попросила своего знакомого Сашку заняться со мной сексом. По мне, так лучше пусть моим первым мужчиной будет знакомый парень, к которому я не испытывала отвращения, чем обезумевший от похоти двуликий ублюдок. И все равно все нутро начинало вопить от омерзения и обиды. Хотя еще несколько минут назад мне казалось, что я больше ничего не чувствую, что страх отступил. Ошиблась.

Сейчас я покажусь вам бесхребетным существом, потому что не собираюсь отбиваться. Но это не так. Волки в полнолуние особенно нестабильны. Мне не хотелось, чтобы этот урод в довесок ко всему, что сейчас произойдет, рвал мою шею клыками и изрезал кожу когтями. Достигая пика зверства, оборотни могут обращаться в животных частично. И если выбирать в сложившейся ситуации, то пусть меня изнасилует мужчина, а не монстр. Я не могу изменить свою судьбу, но могу выбрать, как умереть. Смерть на электрическом стуле лучше, чем это…

Оборотень подошел ко мне вплотную, схватив за волосы на затылке, так, что искры из глаз вот-вот полетят. Я сцепила зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Не стану просить пощады. А этот козел шумно втянул мой запах, уткнувшись носом в затылок. Мерзость.

— Несмотря на то, что ты грязная, пахнешь так, что яйца сводит. — выдохнул он, — Оприходую тебя как следует, пока еще дышишь. Жаль, что такая сучка в яме гнить будет. — продолжил охранник, — Странно, что раньше тебя не встречал. Фигурка что надо.

Его руки нагло облапали мое тело, опускаясь вниз, расстегнув ремень моих брюк. А затем стягивая с меня штаны вместе с трусиками и задирая кофту до самого подбородка. Я закусила губу до крови, а по щекам полились жгучие слезы безысходности. Сопротивляться бесполезно. Он просто изобьет меня, как они всегда поступают. Не хочу сдохнуть вот так позорно под чудовищем.

Возможно, в какой-то степени это было бы лучшим вариантом, чем дожидаться, пока придет Максвелл. Хотя в сложившейся ситуации лучших вариантов нет, как не крути. Если учесть то, что я слышала о его методах развязывать язык, и подавно.

Всхлипнула, адекватно оценивая ситуацию и понимая, что на мои крики никто не прибежит. Помогать и спасать меня не станут. Напротив, присоединиться захотят. Полнолуние ведь. Так пусть этот подонок будет один, чем толпа. А избить меня оборотням будет только в радость. Судя по всему, луна уже вошла в полную силу, раз он пришел сюда. Даже конца смены не дождался. Ублюдок. Ненавижу! Слезы лились по щекам и шее. Я вздрагивала, давясь тихими всхлипами.

— Да погоди ты хныкать, шлюшка! Я еще не начал! — с издевкой хохотнули над моим ухом.

Когда мужик звякнул пряжкой своего ремня и расстегнул молнию. Раздался спасительные скрип входной двери. Надеялась, что именно спасительный. Воцарилась замогильная тишина. Оборотень за моей спиной замер. Я не видела, кто стоял там, в дверном проеме. Головы не повернула. Мне было абсолютно все равно. Лишь сгореть от стыда хотелось и рухнуть без сознания, чтобы ничего ни видеть, ни слышать, ни чувствовать.

— У тебя есть тридцать секунд, чтобы убраться. — произнес низкий озлобленный мужской голос. Он буквально вибрировал от мощи.

— Макс, ты чего? Это же просто девка. К тому же… — запнувшись на полуслове, произнес мой не состоявшийся насильник.

— Двадцать пять! — прорычали уже совсем рядом.

Оборотень, имя которого я не знала и не узнаю, исчез, громко захлопнув дверь за собой. А я так и стояла голая у стены, захлебываясь слезами, не в силах пошевелиться. Меня словно парализовало. Тело вибрировало от мелкой дрожи. Зубы щелкали. Мне было холодно. Я старалась ни о чем не думать. Сейчас начнется моя пытка. Какая разница, голая я или нет. Долго все равно не проживу. Максимум до завтра. В чем сильно сомневаюсь.

Дернулась, когда ко мне прикоснулись горячие пальцы. Головы я так и не повернула. Зачем, если и без этого знала, кто находился рядом со мной. Слезы отказывались заканчиваться. Тряслась, как позорная мышь. Ну и плевать. Я всего лишь человек. Даже не мужчина, просто девушка. Гордая, но совершенно не борец. За время ожидания допроса моя решимость куда-то улетучилась.

Вопреки своим ожиданиям, почувствовала, как крупные руки опустили мою кофту вниз. А затем Максвелл аккуратно вернул на место мои трусики и штаны. Это было очень странно и непонятно для меня. Я могла представить что угодно, кроме такого. Он одел меня, чтобы истязать? В полнолуние-то. Или у него в это время другие потребности. Задрожала еще больше.

— Тише. Успокойся. — меня развернули к себе лицом и вытерли слезы костяшками пальцев.

Если бы не знала, кто передо мной, я бы с уверенностью сказала, что это было как будто бы бережно. Уставилась на него во все глаза, кажется, забыв, что нужно моргать. Слезы прекратились. Я икнула. Передо мной стоял сущий монстр. Максвелл Иен. Так почему же он не зверствует? Сегодня же полнолуние. Почему он стоит, и просто смотрит мне в глаза.

Главнокомандующий был высок. Широкие плечи. Идеально развитая мускулатура. Он был огромным по сравнению со мной, как впрочем и все оборотни. Волосы темно русые, максимально коротко стрижены. Очень густые брови, темно-зеленые глаза, узкий нос. Ярко очерченные скулы и широкая красивая челюсть, как у моделей в журналах. Легкая щетина. Полные сухие губы с выраженным шрамом на нижней. Одет в военную форму. Все хищники невероятно красивы. Нарочито обманчивая внешность.

— Киара, значит? — спросил он.

Я промолчала. Просто не видела смысла отвечать на этот вопрос. Зачем они вообще мне его задавали, если и так все знают обо мне. Вплоть до того, во сколько лет я переболела ветрянкой. И с кем в школе за партой сидела. Уверенна в этом. Формальности соблюдают. Тоже мне, правильные какие. Выродки.

— Тебя уже насиловал кто-нибудь в полнолуние? Сколько раз? — вдруг задал он вопрос, который я никак не ожидала услышать.

— Н-нет. — проронила, запнувшись.

— А стояла так спокойно, словно не впервой. — хмыкнул он.

— Смысл сопротивляться, когда загнана в угол? — буркнула я.

— Девственница? — Максвелл сверлил меня своими зелеными глазами.

— Нет. — качнула головой, не понимая, к чему эти вопросы.

— Хорошо. Нежен я сегодня не буду. — огорошил меня оборотень.

— Сегодня? — заторможено переспросила, — Я не…

— Говорить будешь, только если я задам вопрос! — грубо схватил он меня за лицо, — Поняла меня?

— Поняла. — сквозь зубы выдавила.

Максвелл взял меня под локоть и повел на выход. Я ничего не понимала. Поведение волка сбивало с толка. И куда он меня тащит. Здесь есть какая-то особая пыточная? Неужели переведет в другую камеру. Сначала надругается, а затем допрос устроит. Урод моральный! Да чтоб он гнилью прям на месте захлебнулся.

— За мной иди и помалкивай. Ясно? — с нажимом произнес главнокомандующий.

Молча кивнула. А что еще оставалось. Раньше времени шею все равно не свернут. Так зачем же навлекать на себя лишние издевательства с побоями. Но с другой стороны, сдаваться так просто, словно девка безвольная, больше не хотелось. Ситуация была такой, что от моей решимости и жажды жизни все равно толку не будет. Понимаю. Я в подземном городе, кишащем нелюдями. Но я была настолько измотана, что меня болтало от апатии к сопротивлению.

Мы двигались вглубь длинных коридоров. Поблизости, как мне показалось, не было никого. Полнолуние, как-никак. Нелюди рыскают на жилых этажах в поисках утех. А это значило, что у меня мелся какой никакой шанс. Самонадеянно, но я решилась, пожалуй, на самый безрассудный и одновременно провальный поступок. Рванула что есть силы к приоткрытой двери ведущей, к лестницам. Не знаю, на что я рассчитывала, но попытаться стоило. Если не сбежать, так погибнуть с чистой совестью, что не выдала им ничего.

— Да твою же мать! — выругался Максвелл, перехватывая меня за талию и шею, — Совсем страх потеряла, дура?

Я успела выскочить за дверь и взяться за лестничные перила. И то только по тому, что главнокомандующий явно не ожидал от меня такой прыти. Признаться, я и сама не ожидала, что попытаюсь сбежать. Это было крайне глупо. Я не пробежала бы дальше одного пролета. Хотя можно было бы сигануть вниз и разбиться. Такой вариант, пожалуй, решил бы все мои проблемы одним махом. Это не облегчит участь родных, но облегчит мою душу. С сожалением уставилась вниз.

— Не сработает! — прорычал он мне на ухо, сжимая шею, — Даже если бы ты успела перемахнуть через перила, я бы поймал тебя внизу. Никто из существующих оборотней не обладает той скоростью, которой обладаю я. Ты никогда не сможешь сбежать, Киара. Советую принять это сейчас.

— Никогда? — недоуменно переспросила.

— Никогда. — подтвердил он.

Ах, ну да. Меня ведь ждет погребальная яма. Стало быть, он прав. Дальше нее мне не убежать. Никогда. Вопрос лишь в том, сколько смогу вынести, прежде чем испущу дух от предстоящих пыток. В этот момент я уже не была так уверена, что смогу держать язык за зубами. Это всколыхнуло во мне нечто бунтарское. Меня в любом случае ждет нечто ужасное. Так почему бы не показать характер. Не выкинуть что-нибудь смелое и бесстрашное. Какая разница, сколько раз меня изобьют, если это неизбежный факт. Наивно. Но я попробую доставить им хотя бы крупицу хлопот. Нервы потрепать, в конце концов. Представлю себя безумной Харли Квинн, как тогда, на стуле. Прикинусь той, кем никогда не являлась.

— Да пошел ты, урод моральный! — злобно выплюнула я, — Может, я всего лишь человеческая баба, но попытаюсь выдрать твои звериные глаза. Навсегда меня запомнишь.

Вдруг во мне откуда-то взялись силы и изобретательность. Резко выставив ногу вперед, я уперлась ступней в металлические перила. Запрокинув вторую ногу вверх, что есть силы, совершила своего рода кульбит назад через голову оборотня. Растерявшись от моей наглости, мужчина на секунду разжал руки. Этого хватило, чтобы я выскочила обратно за дверь, захлопнув ее за собой. На таких всегда стояли автоматические замки, что давало мне еще немного времени.

Не теряя времени, рванула вперед по коридору. Я, не имея ни малейшего понятия, куда бегу, да это и неважно. Знала, что долго бегать не смогу. Меня, как минимум, по запаху найдут. Зато перед смертью заставлю этого козла двуликого побегать за мной. Зуб даю, он в жизни этого не делал. С человеческими девчонками, во всяком случае. Во мне даже азарт на секунду проснулся.

Свернув за угол, услышала скрежет, а затем и грохот металла. Главнокомандующий вынес дверь. Я мчалась, не разбирая ничего вокруг. Словно загнанная лань в ожидании, когда ее нагонит зверь. Но останавливаться не собиралась. Если решила побыть борцом, нужно иметь мужество идти до конца. Негоже, поджав хвост, передумать, забившись в уголок. Терять все равно нечего. А так адреналин в крови и злорадства через край.

Буквально через несколько секунд меня на всей доступной оборотню скорости впечатали в стену. Взвизгнув, зажмурилась, готовясь к боли. Жутко испугавшись, что размозжу себе нос и лоб. Но этого не произошло. Разлепив глаза, сообразила, что меня бережно прижимают к мощному телу в паре миллиметров от стены. Удара как такового не произошло. Всего лишь легкий толчок. Спиной я ощущала, как бешено колотится сердце мужчины. Как тяжело он дышит, слегка рыча.

— Свернуть бы твою шею. Прямо здесь. — процедил он мне в ухо, касаясь его губами.

— Так сверни! — гневно прошипела я, дернувшись в его руках, — Я тебе все равно ничего не скажу. Урод!

— Успеется. — сухо ответил он. И, отстранившись, потянул в обратном направлении.

Максвелл до боли сжимал мой локоть. Вот-вот сустав раскрошит. Я кривила губы, но молчала. И не подумаю жаловаться или просить пощады. Мужчина же сосредоточено смотрел перед собой. На его лице ходили желваки, а ноздри вздувались. Волк был чертовски зол. Странно, что не вырубил меня, как сделали двое предыдущих оборотней. При том, что я как минимум уже дважды заслужила.

Тем временем мы миновали девятый этаж Улея. Здесь разполагалася штаб военных и камеры. Нам практически никто не встречался. На удивление пустые коридоры и лестницы, словно бы все куда-то поспешно исчезли. Но я заметила, какими удивленными взглядами нас провожала изредка шныряющая охрана. Вопросов главнокомандующему они не задавали по понятным причинам. Не их ума дело. Ну ведет девку куда-то значит так нужно. А вот меня распирало от любопытства. Неужели на опыты отдаст за попытку бегства.

Однако я ошиблась. Так как, мои предположения не оправдались, мы оставили позади сначала восьмой этаж. Затем седьмой. Этажи в Улее считались сверху вниз, само собой. Теперь я была готова запаниковать, потому что не понимала, куда он меня ведет. И главное, зачем. В лесу, что ли за ноги подвесит, чтобы все в округе слышали, как я ору и рыдаю. Что, черт подери, происходит?

— Вы ведете меня на поверхность? — не выдержала все-таки я.

— Я сказал, говорить можно только когда я задал вопрос! — гаркнул он на меня, — Я задавал вопрос?

— Нет. — фыркнула я.

Отмечая при этом, что, несмотря на общую нервозность, я по какой-то причине не боюсь его. Не ощущаю исходящей от него угрозы. Как будто что-то внутри меня говорит, что он не опасен для меня. Но как такое возможно. Видать, и вправду стах потеряла. Мысленно посмеялась.

— Значит, заткнись! — оборотень был все еще зол, — Я с трудом себя контролирую. С меня хватит твоей наглой выходки.

— Она не последняя. — зачем-то выдала.

— Я сказал, рот закрой! — снова гаркнул он.

Я замолчала. Бежать снова больше не пыталась. Ясно же, что второй раз такой финт не пройдет. Придется придумать что-нибудь другое. Видела, как оборотень следил за мной краем глаза. Скорее чувствовала, чем видела. Странность ситуации начинала зашкаливать. Или мне просто так казалось. Может воображение от выброса адреналина разыгралось.

Как я ненавидела всех двуликих в этот момент. Возомнили из себя повелителей мира. Унижают людей, полукровок. Почему жизнь так не справедлива. Почему они сами не живут в этом проклятом городе и не батрачат на благо страны. Кто решил, что человек — рабочая сила. Кто решил, что мы слабое звено и нами можно управлять. Да чтоб они в аду сгорели вместе со своими опытами и припадками зверств в полнолуние. Ничтожества.

— ООО! — весело протянули позади нас, — Макс, ты человеческую девку решил в дом приволочь. Не похоже на тебя. Ой, как не похоже. А как же Лея?

— Ты по делу шел, Алим? — замерев на месте, но не оборачиваясь, ровным тоном спросил Максвелл.

— Ты чего это? Просто поинтересовался. Не знал, что ты не в духе. — примирительно фыркнул Алим.

— В Майоне заговор. — все так же не оборачиваясь, ответил главнокомандующий, — Зайди к Шахету, как только он явится. Девку в яму веду. Она бесполезна. Сама ничего не знает. Ее друг наркоман, провел куда надо. От зависимости хотел избавиться, лекарства раздобыть просил.

Мое сердце пустилось в голоп. Глаза расширились от ужаса. Ладошки вспотели, а лоб покрылся испариной. Он все знает. Откуда он все знает? Боже мой. Я же ничего не говорила. Не говорила. Или я просто не помню. У них же могут быть определенные вещества, вводя которые человек расскажет все, что требуется, и даже не догадается об этом. Как я раньше не додумалась. Ну и дура. Пыток боялась. Идиотка. На кой им пытки, когда вокруг химическое и биологическое оружие. Запугать разве что. Открыла было рот, чтобы что-нибудь сказать.

— Рот закрыла и двигай вперед! — толкнул меня в спину Максвелл.

Говорить я расхотела. Что-то внутри подсказывало: стоит промолчать. Ситуация выглядела, хоть убейте меня, но странной. Что-то было не так. Неправильно. Я не могла понять, почему мне так казалось. Но внутренняя уверенность вопреки всему росла. Не мог главнокомандующий сам вести меня в яму. На это охрана есть. И зачем ему было от изнасилования спасать, если они все знают. Если во мне нет никакой пользы. Что-то здесь не так. Определенно.

Глава 5. Это шантаж?

Из Улея мы вышли через западную лестницу, которая закрыта для людей и полукровок. Ею пользовались только оборотни. На улице было холодно. Солнце еще не встало, а небо еле-еле серое. Вокруг тихо и совершенно пустынно. В этой стороне Майона даже патруль с охраной не ходили. Слишком далеко от основного поселения. Здесь находились строения, назначение которых нам, простым рабочим, известно не было. Сюда никого не пускали. Я лично была здесь впервые.

Мощеная диким камнем дорожка вела далеко в лес. Я вдохнула свежий воздух полной грудью, прощаясь с жизнью, жалея о своем безрассудном поступке. И о том, что теперь будет с родными. Как бы я хотела с ними проститься. Сказать, как сильно люблю, несмотря на их постоянные склоки. Я редко проявляла нежность, а следовало чаще. Кирилла по прежнему не винила. С ним тоже хотела бы проститься, попросить прощения за то, что навлекла на всех нас беду.

Если бы только у меня была хотя бы крохотная возможность исправить ситуацию, я бы обязательно воспользовалась. Была готова абсолютно на все. На любой еще более безумный, безрассудный поступок. Плевать, что случится со мной. Только бы не пострадали те, кто мне дорог. Господи, ну как же я так оплошалась. Почему поймали именно меня.

Внезапно мы свернули с дорожки. Вопреки ожиданиям, Иен повел меня к самому дальнему зданию. Ускорив шаг и озираясь по сторонам. Я недоуменно уставилась на него. Его ноздри трепетали, он часто дышал. Принюхивался — сделала я вывод. Угомонившаяся было тревожность перед неизбежным нахлынула с новой силой. Эти эмоциональные всплески меня доконали.

— Что происходит? Куда ты меня? На опыты? — попыталась я упереться ногами в землю, — Ну уж нет. Лучше шею сверни и в яму.

Максвелл, резко остановившись, схватил меня за лицо с такой силой, что я подумала: вывих челюсти гарантирован. Его озверевшее лицо весьма красноречиво говорило о том, чтобы я заткнулась. Вот же урод. Неужели он думает, что пугает меня. Да я и так по уши в дерьме, какие уж теперь страхи. Все уже обосрались, так сказать. Поздно дрожать, как мышь.

— И не подумаю! — гневно процедила сквозь зубы.

Попыталась отмахнуться от его мертвой хватки. Но куда уж там. Главнокомандующий молча оторвал рукав моей кофты, затолкав его мне в рот. Я и опомниться не успела. Совершенно не ожидала такого. К тому же он был слишком быстр для меня. До сих пор не понимаю, как мне удалось сбежать от него тогда на лестнице и в коридоре. А пока я находилась в легком шоке, он надел на меня наручники и закинул на плечо.

Выйдя из оцепенения, я стала рычать и брыкаться. Толку в этом совершенно никакого, но злоба не давала успокоиться. Не хотела, чтобы на мне, как на крысе, ставили опыты, пичкали какой-то дрянью. Перед глазами встали изуродованные заключенные из ямы. Я обмякла и завыла от бессилия. Слезы стекали по лбу и бровям. Но мне было абсолютно плевать, насколько жалко я выглядела.

Я не заметила, как меня внесли в какой-то дом и скинули на мягкий диван. То, что это был дом, я сообразила только сейчас. Причем жилой. Здесь было тепло, чисто и даже уютно. Возможно, мне показалось, но вроде бы пахло едой. Желудок тут же скрутило от голода. Я уставилась на волка, не мигая. Сердце часто билось в груди.

— Закончила истерику? Кивни. — склонившись надо мной, серьезно спросил Максвелл.

Я нерешительно кивнула, подтягивая ноги к груди. Меня тут же осенила догадка: полнолуние же вроде было или только начинается. Хрен теперь разберешь, когда не знаешь, какой сейчас день. А он точно говорил о том, что собирается меня… Слезы снова хлынули из глаз. Вот зачем меня сюда притащил. Похотливый ублюдок.

— А! Мать твою! Вставай! — заорал он на меня так, что я затряслась от исходящего от него гнева.

Меня сдернули с дивана и поволокли в ванную комнату, а там бесцеремонно сунули голову под струи холодной воды. Я задергалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Сильные руки держали крепко. Это он меня так в чувства пытался привести? Ненавижу его всеми фибрами души. С удовольствием бы высказалась ему, да кляп во рту мешал.

Когда перестала сопротивляться, меня также совершенно не любезно швырнули обратно на диван. Надо же, даже мебель не пожалел замарать. Больной на голову псих. Разодрать бы его наглую физиономию, смотреть противно. Отвернулась и прикрыла глаза. Внешне я успокоилась, зато внутри все продолжало клокотать.

— Ну, так как, готова выслушать? — спросил он, спустя минут пять молчаний.

Выслушать? Мысленно фыркнула я, а вместо этого просто дернула головой и посмотрела на него в упор. Что за фигня происходит вообще. Мне было страшно. Непонятно, но вместе стем я раздражалась от одного его вида. И хочу снова отметить, что не боялась конкретно его. Я боялась того, что со мной будет и что ждет близких мне людей.

— М… Хм… — нервно провел он пальцами по волосам, — С чего бы начать, черт возьми.

Мужчина застыл на секунду. Затем, сцепив руки в замок и положив на них подбородок, он уперся локтями в колени. Оборотень осмотрел меня с ног до головы несколько раз так, словно бы оценивал меня. Я выгнула бровь, не прекращая сверлить его взглядом. Хотелось что-нибудь съязвить, вот только мокрый рукав во рту все еще мешал. С мокрого от воды комка ткани капала вода мне на грудь. А с волос сочилась за шиворот. Мне было некомфортно.

— Я всю жизнь презирал людей. Вот ведь ирония. — усмехнулся он, — Блядь. Пожалуй, паршивое начало. Во всех его смыслах.

Тут уже обе мои брови взлетели вверх. Затем сошлись на переносице. Это точно главнокомандующий? Или подмена какая-то произошла. Он что, мнется передо мной? В любом случае, я все еще не понимала, к чему он клонит и почему до сих пор жива. Сижу тут, слушаю невнятные изъяснения и даже не изнасилована. Хотя вроде как давно должна была бы.

— Так уж вышло, Киара, что ты моя пара. — твердо произнес мужчина, откидываясь на спинку кресла.

Ему как будто бы полегчало в этот момент. Словно скинул с себя давящий груз. Я на секунду зависла, а потом меня пробрало на смех. Но так как кляп все еще был во рту, я просто забулькала в тряпку, давясь слюной и грозя захлебнуться. Максвелл тут же оказался возле меня и вынул кусок рукава, чтобы я не задохнулась.

— Ты, верно, шутишь? — хрипло спросила, как только смогла говорить, — Люди не могут быть парой оборотню. Все это знают.

— Я не простой оборотень. Все об этом наслышаны. Это не выдумки. Во всяком случае, не все. — серьезно ответил он, вернувшись в кресло.

— Значит ли это, что ты меня не убьешь? — неуверенно произнесла.

— Хм. — как-то горько и одновременно зло хмыкнул он, — Хотел бы я. Но моя природа, мое нутро не позволит причинить тебе вред.

— Да неужели? — качаю головой. А слова сочатся ядом.

Мужчина замолчал, снова оценивающе осматривая меня. Теперь я была уверенна, что мне не показалось, и он действительно рассматривал меня как женщину. Боже. Фу. Только не это. Я не вынесу. Если я и правда его пара, он меня не отпустит. Мне придется… Мамочки, ну почему это случилось именно со мной. За что судьба так несправедлива. Опустила голову. В глазах защипало. Никогда не думала, что я такая плакса.

— Ты будешь жить здесь со мной, как моя пара. Порог дома не покидать, в окна не высовываться. Лишних вопросов не задавать. И без истерик! — грубо отчеканил главнокомандующий.

— Аааа! Нет. Я устрою тебе такие козни, которые тебе не снились. Понял! — нагло заявила я, — И раз ты не можешь причинить мне вред, я ни за что, никогда в жизни не стану с тобой спать.

— Ха-ха-ха! — разразился заливистым смехом волк, — Спать мы не будем, мышка. Мы будем трахаться.

— Да пошел ты! — выкрикнула я, не сдержавшись, — Чудовище!

— Не хочешь, значит, сохранить жизнь своему дружку и родителям. — утвердительнопроизнес он.

Мне колотило от злобы. Я ненавидела его каждой частичкой своей души. Хотелось броситься и расцарапать его напыщенную рожу. Но он прав. Знал, на что давить. Козел! Ради родных я сделаю все, что он прикажет. Я молила о любой возможности, и судьба дала мне ее. Как бы мерзко мне от этого не было. Буду всю жизнь изнывать от отвращения, но ради родителей и семьи Кирилла мне придется. Я сделаю это, переступая через себя. Волк это знает. Чувствует, сука.

— Если я буду покорной, ты не накажешь их? — с надеждой посмотрела на него, кусая губу.

— Накажу. Плети, но не от меня. Штраф наложат, понизят. Все как обычно. Но они будут жить. Их не пустят на опыты. По-хорошему в сложившейся ситуации именно так я должен поступить. Собирался поступить. В Улее заговор. Клубок нужно жечь целиком. Решать тебе. На них плевать, а ты и так принадлежишь мне. Не захочешь сама, я тебя сломаю. И ты все равно станешь моей. Сегодня же ночью ляжешь со мной. Сама. — спокойно произнес он.

— Нет, нет, нет! Только не плети! — подскочила я и кинулась ему в ноги, — Ладно, Кирилл, он виноват, заслужил, дуралей. Но родители, ни его, ни мои. Нет. Они ведь ничего не знают. В чем их вина? Прошу тебя. Я сделаю все, что прикажешь. Обещаю. Ты решаешь нашу судьбу в Майоне. Одно твое слово, и никто не посмеет даже вопросов задать. — по щекам опять потекли слезы.

— Не поверил ни на секунду. — цепкие пальцы Максвелла впились в мой подбородок, — Но это будет даже интересно — иметь такую хитрую гадюку рядом. Подумать только, маленькая серая испуганная мышь, загнанная в угол, вообразила, будто может что-то здесь решать. — он брезгливо оттолкнул меня от себя и поднялся.

Прозорливый сукин сын: подумала я. Потому что я действительно не собиралась прогибаться под него. Услышав его слова, в моей голове моментально созрел план. Я знала, насколько оборотни зависимы от своей пары, и что теперь я могла бы вертеть им, как пожелаю. Могла прикинуться хорошей девочкой, дождаться, пока те, кто мне дорог, окажутся в безопасности, и испортить ему жизнь.

Я подумала о том, что вполне могла уговорить его отпустить мою семью и семью Кирилла из Майона. Он мог дать им новые документы, отослать на другой конец страны. Их никто не станет искать. У них может быть новая жизнь. А я тем временем успею втереться в доверие настолько, чтобы потом сбежать. Ради секса и моей расположенности к нему. Он не станет отказывать в моей мечте посмотреть на мир. Это стало бы моим шансом. Но я слишком рано поверила в себя и решила, что умнее него. Но ничего, мы еще поборемся с тобой, Максвелл Иен.

Я не сильно расстроилась, потому что сдаваться не собиралась. Костьми лягу, но получу от него все, что мне нужно, и все равно сбегу. Даже если ради этого придется притворяться несколько лет. Я никогда его не приму, никогда не полюблю и не смирюсь. Ненавидела его каждой клеточкой организма. Его и всех ему подобных тварей.

— Прими ванну и надень пока что-нибудь из моих вещей. Еда в холодильнике. — сказал оборотень, глядя на меня сверху вниз, — И без фокусов, пока я не решу вопрос с тобой. К окнам не подходить, не шуметь и даже не пытаться сбежать. Ты поняла меня?

— Есть какие-то проблемы с тем, что я твоя пара? Поэтому ты сказал тому волку, что ведешь меня в яму? — засыпала я его вопросами.

— Проблема есть с заговором, в котором ты, героиня, принимала участие. — рыкнул он на меня, — Если ситуация выйдет из-под контроля, Альфа потребует наказать и тебя. Мне придется исполнить приказ. Моей власти будет недостаточно.

— А что с Кириллом? Ты допрашивал его? Он… — запнулась я на полуслове, помня, как допрашивали меня.

Моя судьба волновала меня меньше всего. Пять плетей переживу. Тем более, если наказывать меня будет Иен. Я его пара, меня он станет щадить. И уверенна, что наказание для пары волка будет не таким жестоким, как для рабочих.

— Не смей при мне жалеть этого сопляка. Запомни. — смерив меня уничижительным взглядом, мужчина направился прочь из комнаты.

— А мои родители? — выкрикнула я вдогонку.

— Твоя забота — быть покладистой. И все со всеми будет хорошо. — замерев в дверном проеме, ответил он, слегка склонив голову в мою сторону, но не оборачиваясь.

— Это шантаж? — снова выкрикнула.

Ответом мне был оглушительный хлопок входной двери. Хотя и без ответа все очевидно. Он понимает мое отношение к нему и то, на что я готова ради родных. Раз он допросил Кирилла, значит, знает обо мне каждую мелочь. И тут меня осенило: а с чего вдруг он допросил Соловьева раньше, чем меня. Кажется, я многого не знаю. Становилось интересней и интересней. Ничего, со временем докопаюсь до истины.

Опустившись в горячую воду, расслабилась, порадовавшись хотя бы тому, что все останутся живы. Наказаны, но живы. Конечно, я не оставлю попыток убедить Иена избавить от плетей родителей Кира и моих. Была практически уверенна, что если должным образом постараться, я смогу. Просто обязана. У меня нет выбора. Раз уж мне удалось, пусть и на краткий миг, вжиться в роль безумной Харли, то и образ сердцеедки мне по плечу. Все-таки я женщина в первую очередь, и очаровывать похотливых мужчин у меня в крови. Неважно, кто они — оборотни или люди. Особенно, когда я точно знаю, что пара главнокомандующего. Отлично наслышана, как они реагируют и воспринимают своих смок. Теперь он в моей власти. Паршивый выродок.

— Устрою тебе кармический урок по классике. — пообещала я и нырнула под воду.

Искупавшись, отыскала среди вещей оборотня теплую клетчатую рубаху. Странно. Мне почему-то казалось, что у него ничего нет, кроме военной формы. Но, как оказалось, имелась куча обычных повседневных вещей и нарядных костюмов. Зачем они ему, если он всегда находится здесь. Ума не приложу. Да и плевать на его шмотье.

Пройдясь по дому, отметила, что обстановка мне очень нравилась. Все отделано в светло-серых тонах. Мебель преобладающе деревянная, черная. В каждой комнате хотя бы одно живое растение. Кухня просторная, с панорамными окнами. И как тут прикажешь не высовываться, если по факту находишься практически на ладони. Прекрасное волчье зрение запросто срисует меня, подойди они поближе к дому.

Открыв огромный холодильник, я достала от туда мясные рулеты с грибами, черную икру, буженину и вишневый пирог. Как следует наелась, ничуть не стесняясь. Раз уж сказали, что я буду здесь жить, значит, могу чувствовать себя хозяйкой. Вот только интересно, кто это все готовит. Или, быть может, сюда приносят готовую еду.

После плотного завтрака почувствовала, что очень хочу спать. Недолго думая, отправилась в комнату. Кровать у Максвелла была огромная. Не просто огромная, а безобразно большая. Даже думать не хочется, что происходило на ней. Но мне плевать, как плевать и на самого оборотня. Я то понимаю, что теперь, когда он обрел пару, в его жизни будет только одна женщина — я. Оборотни никогда не изменяли своим истинным парам. Это, пожалуй, единственное их преимущество перед людьми. Хотя бы в этом они были лучше обычных мужчин. Даже мой отец ни единожды изменял моей матери.

Проснулась ближе к полуночи. Главнокомандующего все еще не было. Не включая света, подошла к окну и посмотрела на луну. Она была полной. И словно в подтверждение моим наблюдением, по округе разнесся вой. Отпрянула от окна и направилась вглубь дома. Не стоит в такое время маячить на виду. Слишком опасно сегодня. Стало быть, тот оборотень хотел изнасиловать меня просто так, в преддверии полнолуния приперло. Урод.

Рядом с кухней заприметила, дверь ведущую в подвальное помещение. Щелкнув выключателем, спустилась вниз. Здесь хранилась куча коллекционного алкоголя. В углу камин, рядом дрова. Перед камином медвежья шкура, маленький столик и два кресла, также накрытых пушистыми шкурами. Милота, не иначе.

— То, что доктор прописал. — тихонечко пропела я.

Подойдя к одной из высоких полок, выбрала вино с незнакомым мне названием. Штопор нашелся на полочке у камина, бокал там же. Откупорив бутылку, я наполнила бокал до краев и развела огонь. Не то чтобы было холодно. Просто отродясь у камина не сидела. Теперь могу себе позволить. А что, дорогая жизнь — она такая. Горько усмехнулась сама себе.

Когда я почти прикончила вторую бутылку, входная дверь громыхнула. А через несколько секунд услышала стремительные шаги на лестнице. Но спокойно продолжила наполнять свой бокал, чтобы потом залпом осушить его. В конце концов, уговора не напиваться у нас не было.

— Напилась? — злобно процедил Иен, — Настолько противен тебе, что на трезвую не можешь. Это меня не остановит.

— Ммм. Злобный волк явился. — протянула я и икнула, — От чего же противен. Ты достаточно красивый мужчина. А пила я исключительно для того, чтобы стресс снять.

— Лгунья. — фыркнул он.

В этот момент я всецело отдалась своей женской сути, чтобы начать персональную смертельную игру. Отставив бутылку с бокалом в сторону, не спеша расстегнула рубаху. Максвелл следил за мной не, отрывая взгляда. Осознание моей власти над ним в этот момент почему-то пьянило не хуже вина.

Запрокинув руки за голову, взъерошила волосы, собранные в пучок. Они рассыпались светлым водопадом по плечам. Затем я медленно легла на спину, выгибаясь в спине, распахнув полы рубахи в стороны, выставив на показ свое обнаженное тело. Слегка согнув одну ногу, повыгоднее приподняла бедро, запрокинула руки назад и, сцепив пальцы.

— Я красивая? — лукаво улыбаясь, спросила.

— Да. — хрипло проронил оборотень.

— Ну же, главнокомандующий, я в вашей власти. — приглашающе произнесла.

— Какая же хитрая дрянь. — хмыкнул он, срывая с себя форму.

Пара мгновений и возбужденный донельзя волк навис надо мной, грубо вставив свое колено между моих ног. Наши взгляды скрестились. Мой полыхал ненавистью и решимостью, а его — злобой и похотью. Черт возьми, прямо как в лучших эротических романах. Но от чего же мне так горько.

— Мне плевать на твои чувства, мышка. Во всяком случае, сейчас. Не жди от меня благородства. — произнес он и впился в мои губы поцелуем.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, но у меня не выходило. Пока он не коснулся меня, все это представлялось гораздо проще. А сейчас я словно оцепенела, готовясь к тому, что он начнет терзать меня, проявляя грубость, как это делают все оборотни. Однажды я видела, что происходит в полнолуние. Также я знала, что оборотни ставят своим женщинам метку на шее во время первой ночи. Хотелось оттолкнуть Максвелла. Часто задышала, уперевшись в его широкую грудь.

— Ты боишься меня. Куда же делась твоя смелость? — произнес он, оторвавшись от моих губ.

— Я… Не знаю. — прошептала.

Не думала, что так опозорюсь перед ним. Только что я лежала вся такая смелая и решительная, а теперь зажалась, не в силах пошевелиться. Похоже, не выйдет из меня никакой сердцеедки. Хотелось просто отключиться, чтобы все поскорее закончилось. Неужели так будет каждый раз. Представить и сказать всегда гораздо проще, чем сделать. Особенно, когда ты в постели с врагом.

— Повернись на живот, я помогу тебе расслабиться. — скомандовал он, чуть приподнявшись надо мной.

Послушно перевернулась и зажмурилась, когда он снял с меня рубаху. Его руки заскользили по моим бедрам, попе и спине. Я напряглась еще больше. Мурашки табуном пронеслись по коже. В ушах звенели женские крики, которых терзали оборотни каждое новолуние. Эти воспоминания сделались ярче обычного. Морально я готовилась к тому, что сейчас мне будет больно. Хотя до этого момента Максвелл ни разу не сделал мне по-настоящему больно. Физически. Он был груб, но и только.

Вздрогнула, когда волк коснулся моего плеча горячим языком. Затем проложил дорожку из влажных поцелуев вдоль позвоночника. Я часто задышала, уткнувшись лицом в мягкую шкуру под собой. Иен просунул ладони под мой живот, приподымая таким образом мои бедра. Прикусил сначала мою правую ягодицу, сразу же лизнув место укуса, потом левую и тоже лизнул. Не сдержавшись, дернулась под ним.

— Тише, мышка. Сейчас ты расслабишься. — пообещал он.

Ощутила его дыхание на коже. Хотела было что-нибудь ответить, но слова застряли в горле, когда его рот коснулся моей плоти. Я очень часто слушала от знакомых девочек, насколько это приятно, когда мужчина целует тебя там. Но никогда не пробовала, потому что у меня и мужчин то еще не было, кроме одного. Но и того горе любовника по дружбе не назовешь мастером своего дела. Я до сих пор не знала, что такое оргазм с мужчиной. Могла довести себя до кульминации только сама.

Главнокомандующий выписывал языком такие невообразимые, хаотичные, уверенные движения, периодически втягивая губами мой клитор в рот и посасывая его. Что я практически сразу почувствовала жар внизу живота. Мне было приятно. Если сначала остро хотелось оттолкнуть его от себя, то теперь я молилась, чтобы он не останавливался.

Скованность покидала мое тело. Хотелось открыться ему еще больше. Податься вперед, к его губам и языку. Я закусила губу, тихо застонав. Максвелл ускорил свои движения и взорвалась. Рассыпалась на тысячу осколков. Задрожав всем телом, словно в лихорадке. Задыхаясь от собственных стонов. Теряя связь с реальностью. И забывая, кто рядом со мной.

Оборотень развернул меня к себе. Я пыталась сфокусироваться на его лице, но совершенно ничего не соображала. Мне казалось, будто все вокруг потеряло очертания и стало нереальным. Мужчина с довольным рычанием впился в мои губы. Я слабо отвечала ему, обхватив за плечи. Он резко и грубо вошел в меня до упора. Выгнулась под ним дугой, обхватив ногами его бедра.

— Да, дикий зверек. Умница. Мне нравится, как ты кончаешь. Идеально! — рычал он мне в ухо.

Этот секс действительно не был нежным или страстным. Он был грубым и бешеным. Волк вертел мною, как хотел, нещадно врываясь в тело. Оставляя на коже синяки и следы от зубов. Эта была тонкая грань между наслаждением и болью. Но мне, словно сумасшедшей, все это нравилось. Я стонала и дрожала от удовольствия. А когда Максвелл схватил меня за волосы и вгрызся в шею, оставляя свою брачную метку. Я и вовсе потеряла себя, даже не помня, чем все закончилось и сколько времени длилось. Утром проснулась в спальне одна.

Глава 6. Кто ты, Максвелл Иен?

Я отличался от остальных своей индивидуальной природой происхождения. Моя сила была уникальной. Но это же делало меня изгоем. Хотя бы потому, что мой отец был обращенным в вампира человеком. По воле судьбы моя мать, гибрид ведьмы и волка, оказалась парой отца. А вот он не являлся ее избранным. Односторонний союз, который был обречен изначально. С момента рождения в моей жизни все было не так. Непрекращающаяся борьба, в первую очередь с самим собой.

Мне были присущи человеческие эмоции. Которыми ни вампиры, ни волки, ни ведьмы не обладали до обретения своей пары. Я же чувствовал и переживал с самого детства. Учился подавлять и скрывать свои переживания, привязки. Все. В моем мире проявление слабости било равно смерти. Практически с первых шагов я начал играть роль жестокого тирана. Порой мне казалось, что я превратился в него. Но обмануть можно всех, кроме себя.

Моя генетическая цепочка несла в себе код всех четырех видов, обитающих на Земле. Двуликих оборотней, вампира, ведьм и, наконец, человека. Последних я ненавидел и презирал с особой силой. За их эмоциональную слабость, которой обладал. У других видов чувства находятся в глубокой спячке. Всю жизнь этому завидовал. Моя должность требовала строгой дисциплины. Сложно управлять городом, когда внутри нет тишины. Но в меня верил Альфа, и я его еще ни разу не подвел.

Рос и воспитывался ведьмами. Матери и отца не знал. В возрасте двадцати пяти лет сущность волка взяла верх, и я нашел себе стаю. Всегда знал, что могу быть Альфой любого клана. По силе мне не было равных. Однако предпочитал не выделяться. Тише едешь, дальше будешь. Мне никогда не нравилось участвовать в войнах. А жить среди двуликих — это нескончаемые сражения с побоищами. Так уж мы строены. Раздел территории, право сильнейшего, жажда власти. Весь набор.

Однажды мое нежелание брать на себя слишком большую ответственность сыграло против меня. Альфа потребовал, чтобы я занял должность главнокомандующего в закрытом городе. Возможности отказаться, естественно, не предоставил. Сначала я дико раздражался. А через пару десятков лет вошел во вкус, но не переставал думать о том, что когда-нибудь избавлюсь от этого бремени. Как не крути, а перспектива свободы куда милее. На сегодняшний день я уже не так радовался, что являлся членом стаи Леона Бригса.

Киара была моей парой. Я узнал об этом почти пол года назад. Предпочел скрывать этот факт в первую очередь от себя. Хм. Если вообще можно так выразиться. Не подходил к ней ближе, чем на пятнадцать метров. Этого было достаточно, чтобы волк и вампир внутри меня сохраняли спокойствие, не усложняя жизнь нам обоим. Так как я был не чистокровным оборотнем, мне, можно сказать, без труда удавалось не приближаться к ней в полнолуние.

Помню, как тогда пришел в бешенство от осознания, что моя женщина — обычная человеческая сука. Как я бесновал. Разнес пол квартиры в Улее. Пришлось переехать в дом на поверхности. Но это было даже хорошо. Находился как можно дальше от Киары и ближе к лесу. Так меньше соблазнов прокрасться к ней в комнату, чтобы сделать своей. Я собирался держать дистанцию между нами так долго, сколько смогу. В мои планы она не входила. Присутствовала эгоистичная надежда не связывать с ней жизнь. Конечно, это означало, что больше пары мне не встретить, но к этому я был готов. Думал, что готов.

До сих пор не понимаю, почему не учуял ее запах раньше. Это в таком-то маленьком городке. Все время девочка оставалась в безопасности. Я изредка присматривал за ней издалека. К тому же у нее был достойный друг, который не давал ее в обиду. Сама она казалась не глупой, в неприятности не ввязывалась. Ровно до этого полнолуния, когда решила спасти своего болвана наркомана. Вот тут-то все и рухнуло. Мои планы и мое хваленое самообладание. А может, я сам хотел, чтобы все рухнуло. Привычка подавлять эмоции и все контролировать мешала дышать полной грудью. Я чувствовал, что медленно задыхаюсь.

— Макс, кажется, у нас серьезные проблемы. — в кабинет ко мне вошел встревоженный Шахет.

— Так реши вопрос. У тебя все полномочия. — не отрываясь от бумаг, буркнул я.

— Думаю. Нет. Я уверен, что в Майоне заговор. — упрямо произнес он.

— С чего такие предположения? — все так же, не отрываясь от дел, спросил.

— Жетт во время прогулки девку за периметром поймал. Ничего необычного, если бы не тот факт, что при ней было некое вещество, отбивающее запах. Она ушла на приличное расстояние. Гораздо дальше погребальной ямы. Которую, кстати, видела. Знала, куда идти. И точное время смены патруля. Мы прочесали лес. Пока ничего не нашли. Паршивка молчит. Решительная соплячка, надо сказать. Пара ударов током не сломали ее. Считаю, ты должен допросить сам. — он кратко вел меня в курс дела.

— Далеко ушла? — оторвался я от документов, переводя взгляд на Шахета, — Значит, дело рук шахтеров. По поверхности не смогла бы пробраться незамеченной дальше пары километров. Но ты разговоришь ее и без меня. Это всего лишь люди.

— Определенно, без шахтеров не обошлось. Не сомневаюсь даже. Но что, если в этом замешан кто-то из наших? Кто мог изобрести дрянь, способную скрыть запах. Среди людей нет ученых. Что-то здесь не так, уверяю тебя. — настойчиво пытался убедить меня он, — Олег уже забрал вещество в лабораторию. Возможно, результаты дадут подсказки. Но делом должен заняться лично ты. Я чую, Макс, что будут неприятности, если упустить хоть что-то. Только у тебя нюх на шакалов.

Шакалами мы называли предателей внутри стаи. Сильно сомневался, что все настолько серьезно. Но Шахет прав, лучше перепроверить. Я действительно лучше всех чуял ложь и предательство. Да и внутри что-то неприятно заворочалось, как только открылась дверь моего кабинета. И я пока еще не понимал, почему волк вдруг забеспокоился.

— Давно поймали девку? Что о ней самой известно? — нехотя поднялся я из-за стола.

— Почти сутки назад. Жетт знатно ее приложил. Была в отключке. — скороговоркой произнес подчиненный, — Киара Викторовна Штепа, девятнадцать лет. Мать — пекарь, она тоже. Отец — стоматолог. Обычная семья.

Услышав имя бегуньи, меня словно кипятком ошпарило. Но я мастерски контролировал эмоции. Годы тренировок над самообладанием давали о себе знать. Вот теперь стало понятно, что так взволновало моего зверя. Подойдя достаточно близко к Шахету, услышал еле уловимый запах своей пары. Чертова сука! Какого клятого ее на побег сподвигло.

— Девку не трогать. Ждать моих указаний. И чтоб не подохла. Я разберусь. Свободен. — жестче, чем требовалось, отдал я распоряжение и направился прочь из кабинета.

— Так точно! — выпалил тот, оставаясь позади меня.

На самом деле Шахет был мне почти что товарищем. И, вероятно, было бы разумно рассказать ему о сложившейся ситуации. Вполне могла понадобиться помощь. Но я предпочел молчать. Буду действовать по ситуации. Сначала требовалось выйти на воздух. Затем допросить ее дружка — наркомана. Что-то мне подсказывало, что он имеет к этому самое прямое отношение. Не могла Киара по своей воле пойти на такое безрассудство. Она слишком дорожила близкими людьми. Я знал, наблюдал за ней.

Хм. Так и думал, что от этого паренька будет куча проблем. Не свернул ему шею и не отправил в яму лишь по тому, что жалел пару. Соловьев был полезен для нее как защитник от полукровок, когда меня не было поблизости. Нужно было не сопротивляться себе все эти месяцы, забрать Киару. Теперь непонятно, в какую проблему это может обернуться для нее. Ясно, что не допущу беды. Но лучше перестраховаться несколько раз.

— Мать твою! Сука! Упрямый баран! — выругался я, снеся какое-то дерево, оказавшись за городом.

Все это моя непомерная гордыня. Неприязнь к отцу, который когда-то был обычным человеком и которого я, по сути, никогда не знал. Но раз природа решила, что достойной парой мне будет человеческая девушка, следовало принять как данность и не противиться.

Я собственноручно подверг свою женщину опасности. Этого бы не случилось, если бы я сразу забрал ее к себе. Меня ведь тянет к ней. Я хочу ее. Какого хрена я ненавижу ее за то, в чем она не виновата. Без сомнений, она меньше моего хотела бы быть моей женой. Люди Майона не скрывают своего отношения к оборотням. Киара не исключение. Для нее мы звери, чудовища.

Всю свою жизнь я не оступался, старательно держа все вокруг под контролем. Но с появлением девчонки все пошло не так. Я ежеминутно терял самообладание. От лютой ненависти к судьбе и животной страсти к ней. Нужно срочно решать проблему. Тянуть нельзя. Это действительно похоже на заговор. Люди достаточно умны и решительны. Но чтобы оборзеть в таких масштабах, нужна устойчивая уверенность. Которою мог дать лишь влиятельный покровитель. И если догадки подтвердятся, Кияру накажут. Ее семья уже втянута в неприятности. Черт! Меньше всего мне хотелось начитать жизнь с ней, с негатива, а он неизбежен.

— Ааа! Провались все! — заорал я, точно зная, что меня никто не слышал.

Кто мог позволить себе ворочать свои дела у меня под носом. Только тот, кто может сравниться со мной и Альфой по силе. Выходило, что мой зам Ятисс, которого я все это время называл другом. Не считал его таковым, но называл. В мире зверей можно верить только себе и своему волку. Интересная история получается. Сукин сын решил меня подсидеть. Мог бы просто попросить уступить ему место. Я был бы рад. Но раз он решил пойти таким путем, значит, мы поиграем. Очень надеюсь, что ошибся на его счет. Устало выдохнул.

Главнокомандующий не имел права на слабости. Обернулся в зверя и умчался в лес, к болотам. Мне требовалось перевести дух и успокоить свое нутро, рвущееся наружу. Я злился, а волк во мне ликовал от того, что в это новолуние он, наконец, получит свою самочку. Да и я сам уже давно был не против. Непонятно, для чего мучался столько времени. Киара — красивая молодая девушка. К тому же кровь вампира во мне способна сделать из нее полукровку. Полноценным вампиров ей не стать, силы крови не хватит, но вот полукровкой — запросто. Мы будем смотреться достойно.

Усевшись на мох у болот, почувствовал, как мне на загривок сел ворон. Мой единственно верный, преданный друг Мэтво. Многие ведьмы и ведьмаки имели тотемное животное. Я не был исключением. Своего ворона получил в возрасте тринадцати лет. Однако о нем никому не было известно. Мэтво был моими глазами и ушами. Мой шпион. Незаметная тень. Он столько раз спасал мою жизнь. Продолжая скрываться столетия.

Мысленно я передал ему всю информацию о том, что произошло. Отдавая приказ слушать и смотреть в оба. Искать шакалов. Не сомневался, что мимо этого хитреца не ускользнет ничего. Также велел ему присматривать за Киарой, потому что собирался привести ее в свой дом. Но для начала нужно припереть к стене ее дружка. Свою мышку я пытать не стал бы.

— Здравствуй, Соловьев. — произнес я, притаившись в темноте в углу комнаты парня.

Я ждал его там уже несколько часов. Хватать парня на рабочем месте или среди толпы было неразумно. Никто не должен видеть нас вместе. Поэтому я пробрался в его квартиру. Чувствовал себя при этом отчего-то полным придурком. Вот только желание угодить паре брало верх. Я собирался сказать ей, что накажу их всех. Потому что понимал — она не ляжет под меня просто так. Мне придется принуждать ее первое время. Манипулировать, использовать шантаж. Опуститься до низменности. Но я и не являлся рыцарем в доспехах. Этот сопляк, напротив, вместе с ее родными — отличный рычаг управления. Не стану гнушаться такой возможностью.

Ради Киары я казню невиновных, но этих людишек не трону. Осознаю, что если посмею, она не простит. Волк не ранит свою женщину. И это не слабость с моей стороны. Это правильно расставленные приоритеты. Мне нужно ее тело завтра же, а затем и ее расположение. Со временем она смирится своей поганой натурой и примет меня. Но это будет потом. Я и так слишком долго тянул. Больше ждать не намерен. Силой брать свою девочку не хочу, но могу заставить лечь со мной добровольно. Почти что добровольно.

— Кто здесь? — парень нервно дернулся. И замер в темноте.

— Тише человек. Жить хочешь? — спокойным тоном произнес и включил настольную лампу, чтобы тот мог видеть меня.

Парнишка побледнел, навалившись спиной на стену. Его лоб покрылся испариной, глаза забегали. У бедолаги начиналась ломка. Похоже, он снова решим завязать. Ну что ж, выходит, он не так уж безнадежен, как я считал. Только это никак не оправдывает того, в какую жопу попала его подруга из-за него. Я понимал, какую примерно историю он мне сейчас поведает. Малыш не умел скрывать своих эмоций. Слабак.

— Я задал вопрос. — сурово посмотрел на него. Хотелось припугнуть сосунка. Хотя он и без этого наложил в штаны.

— Х-хочу. — заикаясь, промямлил Соловьев.

— Тогда рассказывай все до мельчайших подробностей. Как так вышло, что Киара оказалась за периметром? Имена, фамилии всех участников. Не упусти ни одной детали. На кону жизни многих людей. Соберись и выкладывай. — потребовал я.

— Киара? Что с ней? Она жива? — дернулся малец от волнения, — Вы нас всех убьете, даже если я расскажу. Я не стану… — начал было он сопротивляться, трясясь и стуча при этом зубами.

По комнате расползался запах лжи и страха. Кислый, мерзкий и противный душок. Кирилл боялся за подругу, прекрасно понимая, что находится не в том состоянии и положении, чтобы сопротивляться. Так же он знал, что молчать не сможет. Он не борец. Иначе не стал бы наркоманом. Пусть и желающим исправить свою глупость.

— Киара — моя пара. Расскажешь, и все будут жить. При условии, что о нашем разговоре никто не узнает. И я избавлю тебя от зависимости. Это не допрос, придурок. Это сделка! — нервно рыкнул на него, — Думаешь, я приперся бы сюда среди ночи поболтать? Забыл, что бывает с нарушителями?

— Киара ваша кто? — округлил глазенки щенок и опустился по стеночке вниз.

— Соберись, сопляк! У меня мало времени! — прикрикнул я на него, слегка подавшись вперед.

Меня раздражала его заторможенность. Сама мысль о том, что моя женщина испытывает привязанность к этому человек, дико выводила из себя. Пусть это и дружеские чувства. Я не знал, насколько ревнив, пока не встретил свою мышку. Мне нравилось так ее называть. Она была совсем крохотная и хрупкая, беззащитная, нежная. Мысли так и крутились вокруг ее образа.

В течение часа Кирилл выложил мне то, что я хотел знать. И надо сказать, что все складывалось не так уж скверно. Во всяком случае, для Киары. Единственное, что меня нервировало, это то, что заговор действительно уходил корнями к оборотням. Но вычислить предателя не проблема. Как только я разворошу гнездо, крысы сами в руки побегут. Поэтому мышку нужно уводить в безопасное место. Не могу допустить ее наказания. В кратчайшие сроки следует переговорить с Альфой. Сейчас мне как никогда нужно его покровительство и поддержка. Он предоставит ее мне. Он мой должник.

Я успел войти в камеру к паре в последний момент. Еще десять минут и ее бы изнасиловали. На глаза упала густая пелена ярости. С трудом сдержал себя, чтобы не разорвать ублюдка на месте. И это всецело моя вина. Я допустил множество ошибок, которые придется исправлять. Моя вина, что Киара оказалась за периметром. Моя вина, что ее пытали. Моя вина, что ее родним угрожает наказание. Моя вина, что над ней могли надругаться.

Позже я займусь оборзевшим выродком. Да и вообще, стоит прекращать эти оргии в полнолуние. Любая из живущих человеческих женщин в Майоне может оказаться чьей-то будущей парой. Хватит плодить полукровок и жить во вседозволенности. Именно поэтому назрел заговор. Кто-то слишком много на себя взял. Поблажек больше не будет. Мысленно дал себе слово все изменить. Зверь внутри хотел обезопасить свою будущую семью.

Поразительно, насколько стремительно может измениться твое мировоззрение. Всего лишь за несколько часов. Из-за какой-то девчонки, которую ты еще вчера собирался избегать всю жизнь. Теперь же ради нее планируешь убийство Альфы, если он откажет в помощи. Кровь в венах заиграла быстрее, от воспоминаний о произошедшем. Пути назад не может быть.

Я то думал, что Киара Викторовна Штепа меня нисколько не волнует. А оказывается, я просто мазохист. Мне нравилось наблюдать за ней издалека. Только сейчас я готов себе признаться, что настолько свихнулся на ней за это время, что растягивал предвкушение, как маньяк перед нападением. Да, у меня с головой не все в порядке. Неужели обретение пары способно вышибить здравомыслие. Так и есть. Так и есть. Но мне плевать. Меня все устраивает. Я хочу сходить с ума по своей женщине. Хочу перевернуть вверх дном весь мир ради нее, если потребуется.

Сейчас я сидел рядом с ней на постели и вспоминал то злосчастное утро и нашу первую официальную встречу. Она стояла в камере со спущенными штанами. Маленькая, хрупкая, испуганная, обреченная. Давилась отчаянием и слезами, готовая принять неизбежность. Как я сам себя возненавидел тогда. Но оторвать голову обнаглевшему оборотню в тот момент я не мог. Оставил ублюдка на другой день. Я этого так не оставлю. Не забуду.

Испугал Киару еще больше, когда вместо того, чтобы издеваться над ней, я подошел и одел. Мне хотелось обнять ее, прижать к себе, чтобы утешить. Но сдерживал себя. Нужно было увести ее и спрятать. Теперь она мое единственное слабое место. И даже она сама не должна об этом знать. До тех пор, пока не найду шакала. Эта крыса может причинить ей вред, чтобы спасти собственную шкуру.

Улыбнулся тому, какая она оказалась смела и прыткая. Как лихо перемахнула через меня и попыталась сбежать. Я и представить не мог, что эта крохотуля на такое способна. Готов был придушить ее на месте, вот только отнюдь не от злобы. Я хотел ее до темных кругов в глазах. И почему я решил, что такая, как она, мне не пара. Может, это я недостаточно хорош для нее.

Прокрутил в голове то, как я обвел ее вокруг пальца, изображая жестокость и шантажируя. Но так было нужно. Такая у нас игра. Сначала я выведу ее семью и придурка дружка из города. Потом мы с ней поговорим. После, я с ней объяснюсь.

Не могу не отметить, как меня взбесил тот факт, что она собралась мне лгать, чтобы использовать в своих целях. Глупышка считала, что я не могу считать мысли с ее наивного лица. А я ведь и так собирался сделать для нее то, что она задумала. Мы точно идеальная пара, раз даже мысли сошлись.

Кровь ведьм наградила меня таким даром, как возможность считывать мысли. Это работало крайне редко, если вообще работало. И чаще всего смазано, не ясно, но не единожды выручало. Тогда я был как раз в нужном эмоциональном состоянии, чтобы увидеть мысли Киары. Злило меня, конечно же, не ее желание спасти дорогих людей. А то, что я был ей противен. Еще и усугублял это своими руками. Ничего, все скоро изменится. Она простит и примет меня.

Я не знал, насколько серьезные развернутся события. Ее могут схватить, и тогда есть вероятность, что мышка сболтнет лишнего о своей семье. О том, что я вывел их из города. Это против правил. За такое и моя собственная голова полетит с плеч. Не уверен, что справлюсь с целым кланом. Свергнуть Альфу, когда один на один — не проблема. Но воевать с армией оборотней силенок не хватит. Насколько бы уникальным и особенным я не был.

Почему я решил врать паре. Да потому, что знаю, что она не пойдет ни на какие жертвы. Не одобрит того, что я собирался сделать. Подставить совершенно других людей. Хочет она или нет, наказать кого-то придется. Происшествие серьезное, и кто-то должен ответить. Иначе потеряю авторитет в Улее. Показав слабость перед парой. Альфа простит мне Киару, но вот ее семью — нет. У зверей звериные правила. Так уже заведено.

Потянувшись рукой, очертил пальцами след от метки на шее своей женщины. Наконец она моя. Несмотря на то, что она была пьяной и боялась близости со мной. Все прошло превосходно. Как только мышка расслабилась в моих руках, я ощутил ликование. Она была нежной и одновременно страстной. Я сходил с ума от ее реакции на мои ласки. Какие-то пять минут и она уже так податливо льнула ко мне. Голова шла кругом.

— Ты полюбишь меня. — шепнул я.

Мне нравилось то, что крошка никогда не знала оргазма. Я бы ее первым настоящим мужчиной. Тот, кто был до меня, не в счет. Ее затуманенные удовольствием глаза опьяняли и меня. Когда я слегка пресытился близостью с ней, она уснула прямо у меня на груди. Бережно отнес ее в постель и пролежал с ней в объятиях до утра. Вдыхая сладкий дурманящий аромат. Как долго я этого ждал. Плевать на ее неприязнь. Теперь я знаю, что эта игра в кошки мышки понравится нам обоим. Она готова сражаться со мной, и я тоже этого хочу. С ней никогда не будет скучно.

Посмотрел на часы. Время показывало пять утра. Нехотя поднялся с постели. Принял душ, чтобы смыть с себя ее запах, и отправился разбираться с шакалами. Возле дома уже маячил Мэтво. Думаю, он разузнал что-то важное. Иначе не метался бы так нервно поблизости. Что ж, не буду заставлять друга нервничать. Я и сам волновался предстоящему. День будет длинным.

Глава 7. Чудовище

Прикрыв глаза, я зачем-то прокрутила в голове события вчерашнего дня. Устыдилась сама себя за то, как самозабвенно отдавалась оборотню после его оральных ласк. Это было ужасно. Мне не хотелось признаваться даже себе в том, что мне понравилось спать с ним. Не думаю, что еще когда-нибудь хоть с кем-то испытаю нечто подобное. Но я настроена решительно, ни на йоту не отступлюсь от задуманного. Дорогие мне люди должны быть в безопасности.

У меня есть все ресурсы для того, чтобы добиться их освобождения. Решила держать Максвелла в напряжении. Отдаваться ему, но при этом держать дистанцию. Физического контакта мне все равно не избежать с ним. Но я прекрасно знала, как реагируют оборотни на пару в эмоциональном плане. Пусть он отличается от остальных. Но в первую очередь, он всего лишь мужчина. Получая мое тело, но не получая эмоциональной вовлеченности, он будет у меня в руках. Надеялась на это.

Я как раз вошла на кухню, чтобы приготовить себе завтрак, как дверь в дом открылась. На пороге возник молодой, совсем еще юный оборотень. Я застыла на месте, схватившись за край футболки Максвелла, оттягивая ее вниз. Хотя она и так доходила мне до колен.

Парень выглядел привлекательно, само собой. Высокий, спортивная фигура. Волосы светлые, почти белые, глаза карие, что создавало контраст. Губы полные, тонкий нос и ямочка на подбородке. Одет в военную форму. Из под ворота по шее к уху тянулась какая-то замысловатая татуировка. А между бровями еле заметный тонкий шрам. Наверное, получил в бою с сородичем. Регенерация у оборотней отменная, а шрамы остаются, только если нанесены кем-то из двуликих или вампиром. Почему-то сразу подумалось, что битва была за самую сексапильную самочку.

— Не пугайся. — примирительно поднял одну руку парень, закрывая дверь за собой, — Меня прислал Главнокомандующий. Я в курсе, кто ты. Мне можно доверять. Буду за тобой присматривать в его отсутствие.

— Ааа. Ага. — очумело протянула я. Отметив для себя, что оборотень — ящер. Интересно.

На самом деле мысленно материлась на чем свет стоит. Няньки мне только не хватало. Если этот хлыщ ошиваться здесь постоянно будет, я не смогу сбежать. Да что за гадство такое. Почему все вокруг словно взбунтовалось против меня. Я не хочу застрять в логове зверя по имени Максвелл Иен на всю жизнь. Не хочу я такого заоблачного счастья.

— Меня Тео зовут. — представился парень.

— Киара. — машинально ответила я.

— Знаю. — кивнул Тео.

Я только сейчас заметила пакеты в его правой руке. Он поставил их на стул у кухонного стола. Мне не нравилось присутствие постороннего в доме. Любопытно, он будет просто заниматься своими делами тихо в сторонке или мне придется с ним общаться. Я бы предпочла первый вариант. Не хочется лишний раз контактировать с кусачими мира сего. С меня и Максвелла хватает.

Все мои мысли занималась судьба моих родных и семьи Соловьевых. Я считала каждую минуту, хотелось знать, что там происходит. Мысленно молилась о том, чтобы главнокомандующий сжалился и отменил наказание. Пусть будут штрафы и понижения, лишь бы не плети.

— Здесь одежда. Переоденься, а я пока завтрак для нас приготовлю. — буднично произнес Тео, — И расслабься. Чувствую твое напряжение. Мы подружимся. Повода для волнений нет.

— Легко тебе говорить. — хмыкнула я и, подцепив пакеты, направилась в комнату.

Мне не верилось, что смогу расслабиться рядом с оборотнем. Я, конечно, пара главнокомандующего и меня никто пальцем не тронет. Но также я прекрасно знала, что такое жить среди хищников. Знала их повадки, их жестокую натуру. Недоверие и страх выработаны годами, так запросто от этого не удастся избавиться. Да и не планировала, честно говоря. Не знаю, что должно произойти, чтобы я изменила свое отношение к ним. Пока я предпочитала держать ухо в остро и не расслабляться.

В пакетах обнаружила новые вещи, и надо сказать, что все подходили мне по размеру. Ткань была дорогая, качественная. Сразу понятно, что вещи привезены из внешнего мира. В Майоне таких не продавали. Кому здесь все это богатство носить. Подобные вещи по карману лишь оборотням, но не нам, обычным рабочим. Когда только Иен успел озаботиться и купить одежду для меня.

Я заботливо разложила их на полочке в гардеробе. Максвелл предусмотрительно выделил мне часть встроенного в стену шкафа. Судя по всему, утром, перед тем, как ушел. Потому что еще вчера здесь лежали его вещи. Хмыкнув такой заботе, надела мягкий вязаный спортивный костюм цвета пыльной розы. В нем я смотрелась по-домашнему нежной. Мне нравилось.

К моменту, когда вышла на кухню, Тео уже приготовил нам не хитрый завтрак. Салат, бутерброды и яичницу с беконом. А в центре стола красовались пирожные на любой вкус. Они тоже явно были не местного производства. Но откуда они взялись, если в холодильнике их не было. Я точно помню, что парнишка пришел только с теми пакетами, которые я унесла.

— А откуда это? — протянула я, указывая на сладкое лакомство.

— Оу, совсем забыл. — извиняюще воскликнул Тео, — У Максвелла есть домработница. Она готовит, следит за чистотой здесь. Приходит три раза в неделю, на долго не остается. Марта зовут. Оборотень, само собой. Хорошая женщина.

— И она только что приходила? — округлила я глаза. Потому что даже не услышала.

— Угу. — кивнул парень и уселся напротив меня, — Ешь, а то остынет.

Признаться, мне было неловко за то, что еду мне готовил оборотень. Да и вообще, я никогда не сидела рядом с ними вот так вот, в непринужденной обстановке за завтраком. А теперь мне предстоит проводить с ними слишком много времени. И если с присутствием Тео я еще готова мириться, то с необходимостью спать с Иеном — нет. Жить среди хищников — это одно, но жить с ними, как часть клана — это совсем другое.

Физически мне было хорошо с Максвеллом. Вчера я даже на какое-то время забыла, кто он и кто я. Но вот липкое мерзкое ощущение давило грузом изнутри. Также я понимала, что выбора у меня нет. Даже если мне удастся сбежать, он все равно найдет меня когда-нибудь и я буду вынуждена остаться с ним. Разве можно научиться жить с врагом, когда хочется с ним воевать, а не мирно сосуществовать. Неужели это моя судьба — жить с ненавистным мужчиной. Смогу ли я смириться с этим? Смогу ли принять его? А полюбить? Такое вообще реально?

— Ты так и будешь вилкой желток ковырять? Не нравится еда? — обратился ко мне мой нянь.

— А? — заторможенно переспросила, — Нет, нет. Все вкусно. Просто… Задумалась.

Я принялась энергично поглощать еду. Так погрузилась в свои мысли, что забыла о еде. Чтобы там не происходило. А есть нужно. Мне силы для побега необходимы и для негласной войны с Максвеллом. Особенно с ним, потому что он по определению сильнее меня. Тяжело вздохнула. Как это все… Неправильно. Не такой жизни я хотела.

— Не нравится тебе наш главнокомандующий? — вдруг спросил Тео.

— Так заметно? — задала встречный вопрос.

— Будь я женщиной, я бы тоже не горел желанием с ним жить. В особенности, будь я человеком. — удивил меня парень, — Он жесток. Мало сказать, что странный. Должно быть, тебе нелегко. Его все недолюбливают. Скрывают и боятся. И тебе придется с этим смириться. С его природой и характером.

— У меня нет выбора. — пожала плечами.

Потянувшись рукой, взяла два самых больших пирожных с воздушным кремом. Мне было жизненно необходимо заесть стресс. Потолстеть я больше не боялась. Плевать, как буду выглядеть, оборотень все равно будет сходить по мне с ума. А если верить слухам о том, какие они ненасытные в постели, то едва ли янаберу лишний вес. Боже, да за что мне это все. Почему именно я оказалась его парой. Именно его, а не кого-то вроде хотя бы того же Тео. Как оказалось, он не такой плохой, как все остальные. Во всяком случае, лучше, чем главнокомандующий.

Если отбросить тот факт, что мой надзиратель — ящер, то мне было приятно с ним говорить. Кажется, он прав, и мы найдем общий язык. Кто знает, как долго мне предстоит сидеть в заточении. А я по определению общительный человек. Тео скрасит мое одиночество.

— Спустя время метка сблизит вас, как бы ненавистен он не был тебе сейчас. Так уж мы устроены. — толи подбодрил, толи пожалел меня ящер.

— А нельзя никак? Ну, понимаешь… — замялась я.

— Эээ. Нет. Невозможно. — хохотнув, протянул он, — Говорят, что ведьмы могут, но лишь до тех пор, пока нет метки. Потом связь становится неразрывной. Но ты можешь попытаться найти выгоду для себя. Влияние Максвелла, его деньги. Спать спокойно можешь, в конце концов. Теперь ты единственная, кто имеет важность для него. Тебя он не обидит. Если потребуется, то и собственной ценой. В этом можешь быть уверена. Не сейчас. Позже ты оценишь силу любви волка. У нас все иначе. Поймешь в свое время.

— Не соглашусь с тобой. Он груб и бессердечен. — качнула головой, беря еще одно пирожное.

— Не-а. Не думаю, Киара. — не согласился парнишка, — Встретив пару, даже Максвелл Иен станет нежнее мягкого масла наедине с тобой. Присмотрись повнимательней.

— Он отличается от вас. — вздохнула я, — Совсем нежности за ним вчера не заметила.

— Ну так вчера полнолуние было. — подмигнул мне Тео.

— Ладно, не хочу об этом. Расскажи о себе. — перевела я тему разговора.

Раз уж мне придется ежедневно общаться с этим оборотнем, то неплохо было бы его узнать. Мало ли, вдруг он согласится мне помочь сбежать. К тому же, было очень уж любопытно узнать, почему у Иена такое доверие к парнишке. Еще и ящеру. Что такого их связывает, что так легко доверил меня, свою пару, практически юнцу.

Через каких-то несколько часов я узнала, что парнишка Тео — никакой не парнишка, а взрослый мужчина семидесяти двух лет. Он был сыном того ученого, которого я видела после допроса. Его звали Олег Мау, и он был предан Иену. Точнее, обязан настолько, что ни за что не предаст. А следовательно, и Тео Мау тоже был верен главнокомандующему.

Сейчас выполнял особое поручение. Обеспечивал мою безопасность. Я, правда, не совсем понимала, безопасность от чего или кого. Мау мне на этот вопрос так и не ответил, умело меняя тему и путая свои показания. В итоге я оставила свои попытки добиться от него правды. Со временем и так узнаю все, что нужно.

Интересно у них все получается. Все друг друга по факту недолюбливают, но верность хранят. Большая часть, так точно. Ясно, что без крыс не обходится нигде. Но такой преданности, как у двуликих, я не встречала у людей. Среди нас встречаются такие, что мать родную за бутылку продадут. У оборотней все иначе. Для них дружественные и семейные отношения слишком ценны, чтобы удовлетворять свои амбиции. Сначала ты должен и обязан, и только потом все остальное.

Пока Тео что-то увлеченно рассказывал о своем детстве, я призадумалась о том, что могу сделать для того, чтобы спасти родных. Может быть, стоило попросить об этом Иена прямо, не затевая никакой хитрой игры. В данный момент мой разум не был затуманен настолько, как вчера, и казалось, что это вполне реально. Что я имею право просто попросить. Ну что ему стоит сделать это ради меня. А я в благодарность могла бы постараться стать покладистой. От одной такой мысли меня передернуло. Фу! Нет. Точно нет. Не получится из меня актрисы такого уровня.

Я такая эгоистка. Боже. Мое подсознание пыталось и оправдать меня, и устыдить. Я хотела спасти дорогих людей, но пожертвовать собой ради них, получается, не готова. Что это, если не лицемерие. И чем же я тогда лучше самого главнокомандующего. Стало безмерно стыдно.

Я пыталась уговаривать себя найти убедительные доводы. Рядом с Максвеллом я не буду ни в чем нуждаться. Очевидно же. Секс с ним мне понравился. Да, он моральный урод, но ко мне ведь будет иное отношение. Так почему бы… Ох, как это сложно. Возможно ли заставить себя делать то, что не хочется. А ведь некоторые женщины ради денег и не на такое идут. Почему я так не могу? Меня любить будут, женятся. Ну чего мне стоит. Слишком многого, черт возьми!

— Киара? — тихонько постучал в ванную Тео, — Я ухожу. Максвелл вернется с минуты на минуту. До завтра.

— До завтра, Тео. — отозвалась я.

Мне было неловко находиться настолько долго в обществе незнакомого оборотня, поэтому я ушла принять ванную. Мы с ним весь день беседовали. Сначала на кухне, затем в гостиной у широких окон. А я вообще не была настроена на общение с кем-либо. Но меня спросить забыли. Хотелось одного — найти решение проблемы как можно скорее.

Подождав несколько минут, выбралась из уже остывшей воды, промокнула тело полотенцем и, накинув теплый махровый халат, отправилась за вином. Мау младший, то есть Тео, сказал, что Иен вернется с минуты на минуту. Но его не было уже минут сорок. Задерживается. Вот и чудно. Я как раз успею напиться, и секс с ним не будет казаться пыткой, как и вчера. Улечу в эйфорию, а завтра половины не вспомню. Хороший план? Не очень, но другого нет.

Однако я успела лишь пригубить второй бокал, когда входная дверь громко хлопнула, оповещая о том, что вернулся хозяин моей судьбы. Вздрогнула, как заяц испуганный, и залпом осушила бокал. Как будто это поможет изменить мое положение.

— Да ты так сопьешься, дорогая. — недовольно произнес за моей спиной Максвелл.

— У меня стресс. Мне можно. — скучающе протянула я. А у самой сердце в горле грохотало.

Главнокомандующий хмыкнул и отправился, судя по всему, в душ. Я тем временем успела выпить еще один бокал. Только наполнила четвертый, прицелившись поглотить и его, как руку перехватили жесткие пальцы моего ночного кошмара. Попыталась было дотянуться к манящему напитку губами, но оборотень мягко сжал волосы на затылке, не дав возможности сделать глоток. Глупое поведение с моей стороны. Но, если честно, мне плевать.

— Вчера ты стонала подо мной. А сегодня снова решила напиться? — тихо прорычал он мне на ухо, — Мы уже выяснили, кто ты для меня. Не нужно носик воротить и бояться. Прими меня и наслаждайся тем, что я могу тебе дать.

— Звучит так, будто покупаешь меня. — фыркнула я.

— Ты и так принадлежишь мне. Никаких покупок. — хмыкнул Максвелл.

— А если я не хочу? Если мне это не нужно? Я не собственность. Не вещь! — возмутилась я и попыталась встать со стула.

Оборотень перехватил меня за талию, прижав к своему телу. Ногой он отбросил стул в сторону. Наклонившись вместе со мной вперед, уложил на стол животом. Его рука приподняла полы халата и поползла вверх по бедру.

— Твое тело говорит об обратном. Или хочешь сказать, что я не прав? И ты не хочешь меня. — хрипло произнес волк.

Ладонь мужчины скользнула по моей попе, перемещаясь между ягодиц, отодвигая тонкую ткань трусиков. Я задрожала и моментально возбудилась, как только его пальцы начали массировать нежные складочки, слегка проникая в меня. Секунда и я не сдержала всхлипа наслаждения. Мое тело определенно говорило об обратном. Оно хотело Максвелла Иена. Но я убеждала себя, что хотела не его, а лишь хорошего секса. Который, к сожалению, мог дать только он. На данный момент.

— Ну? Все еще не хочешь меня? — укусил он меня за мочку уха.

Я молчала, а мужчина продолжал меня возбуждать, массируя клитор. Приятные волны предвкушения омывали тело. Внизу живота все напряглось, готовясь взорваться. Но Максвелл нарочно медленно двигал пальцами, заставляя изнывать от желания кончить. Я закусывала губу, пытаясь сдерживать стоны. Хотя в этом не было смысла. Он ощущал мои эмоции. Он знал, что мне нравилось то, что он сейчас делал.

— Проси. — оборотень замер, тяжело дыша мне в плечо, — Проси меня продолжать, Киара.

— Не буду. Пусти меня! — взбрыкнула я.

Мне не хотелось унижаться перед ним, выпрашивая ласки. Это было слишком. Гордость бала верх. Внутри поднималась такая буря противоречивых эмоций. С одной стороны я хотела продолжения, но с другой — мне было необходимо избавиться от него, держаться подальше. Я была не готова принять его. Но, кажется, Тео был прав. Метка каким-то образом притягивает нас. Вернее меня к нему. Оборотень испытывает совсем другое влечение ко мне и без метки.

— Нет, мышка. Ты моя. Ты хотела играть со мной. Ты получишь свою игру. — полурычал он в мои волосы, — Проси меня. Я хочу это слышать.

Волк слегка погладил мой клитор, снова резко скользнув пальцами в меня. Я ощущала, насколько влажной была. Не удержавшись, громко застонала, подаваясь немного назад, навстречу его пальцам. Выгибая спину, прося продолжить, не произнося слов. Мне хотелось наслаждения, но просить даже не подумаю.

— Нет, хитрюшка. Проси. — шептал он.

— Пошел ты, чудовище! — упрямо огрызнулась я.

Максвелл сделал еще два резких движения, врываясь в меня пальцами и надавливая при этом на самую чувствительную точку большим пальцем. Я интуитивно сжала мышцы внутри, чуть дернув попой вверх, а затем вниз. Не знаю, как так вышло, но меня накрыла долгожданная волна оргазма. Видимо слишком долго держалась на пике, ожидая разрядки. Все тело затрясло, словно в конвульсиях. Я захлебывалась в эмоциях, забывая, как дышать. Мозг терял связь с реальностью, а в глазах расплывалось. Представить себе не могла, что бывает так хорошо. Что секс — это так приятно.

— Блядь! — выругался главнокомандующий, — Черт возьми, как же ярко ты кончаешь. Ааааа!

Не сдержавшись, он вошел в меня одним плавным движением до упора. Я вздрогнула, еще раз расставив ноги шире, посильнее выгибаясь ему на встречу. Было невыносимо противиться тому, что рвалось изнутри. Я делала все на инстинктах, до того, как успела подумать. Все во мне неподдельно хотело этого мужчину. Сопротивляться было практически невозможно. Разве что словесно, но не физически. Физически все молило отдаваться ему столько, сколько он потребует.

— Киара! — рычал Максвел, плавно двигаясь во мне.

Сегодня я была не так пьяна, как вчера, поэтому запомнила все в мельчайших подробностях. Мысли о неправильности ситуации не покидали меня. Но я подчинялась своим желаниям, отдаваясь сексу с оборотнем полностью. Вела себя гораздо уверенней, чем прошлой ночью. Мне нравилась реакция Иена на меня. То, как горели его глаза, судорожные вздохи и вздрагивания. Словно завороженная, я узнавала его тело так же, как и он мое. В тот момент это было таким естественным и правильным. А на утро все изменится. Останется только горечь и мысли о семье. Он даже не дал мне поговорить с ним об этом.

Глава 8. Непослушание

— Я хочу знать, что с моими родными. И я имею право увидеть их. — потребовала я, как только главнокомандующий открыл глаза.

Я не могла сомкнуть глаз всю ночь. Не могла спать и жить спокойно, зная, что ожидает близких мне людей. Мне было необходимо убедить Максвелла в том, чтобы он вывел их в безопасное место. Он мог. Ему ничего не стоит. Ни за что не поверю, что он такой порядочный исполнитель законов и никогда их не нарушал.

— Вопрос еще не решен. Мне нечего тебе сказать. Ваши встречи исключены. Во всяком случае, пока. — сонно потер он глаза и сел на постели.

— Ты не можешь… — начала я.

— Я обязательно поставлю тебя в известность, как только ситуация стабилизируется. — перебил меня он и отправился в душ. Показывая тем самым, что разговор окончен.

Я же мстительно пообещала, что наделаю ему немало пакостей чисто из вредности. Ибо нечего сеять вокруг меня неизвестность. В самом деле, ничего не случится, если я буду знать, что происходит. Я имею к этому всему непосредственное отношение. Там моя семья.

— Веди себя хорошо, Мышка. — поцеловал он меня в макушку на прощание.

Я ничего не ответила, даже головы не повернув в его сторону. Оборотень насмешливо хмыкнул и вышел из дома. А меня колотило от ненависти и отчаяния. До жути хотелось сбежать. Вот только это невозможно. Во-первых сейчас сюда явится Тео, а во-вторых из города не выйти незамеченной. Самое ужасное, что может случиться — это ожидание. Когда не можешь ни на что повлиять, а тот, кто может, отказывается помочь.

Сегодняшний день прошел практически так же, как и вчерашний. Мы позавтракали с моим нянькой, затем беседовали и смотрели фильм. Вернее, смотрел он. Я же крутилась на месте, как юла, пытаясь успокоить волнение, которое лишь нарастало. Прокрутила в голове тысячу вариантов, как сбежать из дома, но была уверена, что ни один из них не увенчается успехом. Да и чего я добьюсь побегом. Ровным счетом ничего.

— Ты так сосредоточенно пыхтишь. Что слышно в соседнем доме. — поддел меня Тео.

— Там никто не живет. — не оценила я шутку.

— Злишься на главнокомандующего? — посерьезнел ящер.

— Да моими искрами из глаз. Можно костер разжечь. — фыркнула, передернув плечами.

Мы оба замолчали. В полумраке комнаты было слышно лишь монотонное бубнение телевизора. Я кусала губы, теребя шнурки спортивной кофты. Хотелось выпить, чтобы расслабиться. М-да, я точно так сопьюсь. Или с ума сойду от волнения. Но, хоть убей, не могу понять мотивов молчания Иена. Для чего ему это? Дразнит? Провоцирует? Чтобы что? Разве такими вещами можно манипулировать. Однако не могла не признаться, сегодня я готова сама его ублажать, только бы он сказал мне хоть что-нибудь.

— Я об этом тысячу раз пожалею. — нарушил тишину ящер, — Но, думаю, завтра я смог бы отвести тебя повидаться хотя бы с матерью.

— Правда? — моментально оживилась я. Просияв, как начищенная кастрюлька.

— Если пообещаешь не выдавать меня главнокомандующему. — он очень внимательно вглядывался в мои глаза.

— Я кремень! — торжественно пообещала, — Меня несколько раз шарахнули током, когда поймали за периметром, а я и слова не проронила. Так что можно не сомневаться. Тайны я хранить умею.

— Да, я наслышан о твоей стойкости от Шахета. — хмыкнул Тео, — Мало кто из человеческих женщин обладает такой выдержкой.

— Ну так а я не обычный человек, получается. Я ведь пара оборотня. Будь я слабачкой, природа не выбрала бы меня. — пожала плечами.

— В этом ты права. — улыбнулся парень.

Мое настроение резко поползло вверх. Сегодня я решила обойтись без вина. Мне стоило прикинуться покорной, чтобы усыпить бдительность Макса. Он должен покинуть дом в хорошем настроении. К тому же нас с Тео могут поймать, и нам обоим будет на руку, если главнокомандующий будет в хорошем расположении духа.

Конечно, мне было страшно, что я могу проколоться и все испортить. Но попытаться стоило. Мне очень нужно увидеть маму. Не представляю, что скажу ей, но она должна знать, что со мной все в порядке. Я могла представить ее стресс, когда в их дом ворвутся и отправят под плети. Мне необходимо предупредить их. Я уже вижу тот момент, когда она разозлится и расстроится, разочаруется во мне. Но об этом я буду думать после. Сейчас важно только то, что все будут живы.

Было бы замечательно, если бы я смогла встретиться еще и с Кириллом. Но это будет крайней наглостью с моей стороны, просить Тео о таком. Он и так рискует. За такую выходку Иен его точно по головке не погладит. Придется уговорить маму, чтобы она сходила к Соловьевым. Хотя вряд ли она откажется. Боже, ну и наломала же я дров. Не даром говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад. В моем случае — в погребальную яму.

— Каково это — встретить свою пару. Что вы испытываете в этот момент? — спросила я у ящера.

— Мы определяем ее по запаху. Это происходит на уровне подсознания. Вдруг всплывает непоколебимая уверенность, что вот оно, то самое. — пожал плечами оборотень, — Мгновенная привязка к одному существу, которое становится центром твоей жизни. Дикое физическое и эмоциональное влечение. Метка на теле, связывает на ментальном уровне. И вот отсюда формируется истинная любовь. Максвелл погибнет от тоски, если вдруг тебя не станет. Ты — его Ахиллесова пята. Все гораздо сложнее, чем ты в состоянии представить.

— Хм. — я недоверчиво поджала губы, — Как-то не укладывается в голове образ влюбленного Иена. Такое вообще реально? Он груб и жесток. Комок черствости просто.

— Ну, малышка. — развел руками Тео, — Должность у него такая. Среди хищников приходится быть самым кровожадным, иначе рискуешь потерять авторитет. А Макс самый уникальный среди нас. Хоть он это не слишком то демонстрирует. Но он единственный, кто мог быть Альфой. Просто не хочет по каким-то своим причинам. Я уверен, если ты присмотришься, он окажется не так уж плох, как ты привыкла о нем думать.

— Я не думаю. Я видела, какой он. — заупрямилась я.

— Принимай во внимание, что мы не люди и законы у нас другие. — подмигнул мне он, — В мире хищников другого варианта нет. Нет места человечности. Только дома, за закрытыми дверьми мы можем быть самими собой. И тебе придется с этим смириться.

— Если я сбегу, он никогда не оставит попыток меня найти? — то ли спросила, то ли констатировала я.

— Никогда. — кивнул ящер, — Брачная метка сблизит вас. Через некоторое время ты сама не захочешь сбегать. Даже если он совершит зверства трижды хуже, чем ты видела.

— Я не знаю, как мириться с этим. Мне кажется, он никогда не будет нежен. Он мог бы… А не важно. — устало откинула я голову на спинку кресла. Тео разговор продолжать тоже не стал.

Сегодня главнокомандующий вернулся домой под утро. Я спала, когда он нарыл меня своим тяжелым телом. Горячие упругие губы накрыли мои в требовательном поцелуе. Сопротивляться не стала, покорно приняла все его ласки, проявляя не малую активность. Он это оценил, я видела по его реакции.

Мне нравилась близость с ним вопреки моей ненависти. Это было таким контрастом. Что-то словно бы разрезало напряжение между нами в момент близости. Реальность переставала существовать, уступая место страсти.

Максвелл покинул дом спустя пару часов. Оставив меня досыпать. И буквально через час пришел мой личный телохранитель. Я поплелась на кухню на запах жареного бекона. Странно, но такая забота с его стороны приятно радовала. Хотя я уверенна, что готовить еду в его обязанности не входило. Тео делал это по собственному желанию. Как будто хотел меня порадовать и подружиться. Я, пожалуй, была не против.

— Доброе утро. — зевнула, усаживаясь на высокий стул.

— Ваш завтрак, миледи. — шутливо крутанулся он вокруг своей оси, поставив тарелку передо мной.

— Премного благодарна. — хохотнула я.

Поймала себя на мысли, что этот ящер уже не вызывал во мне настороженности, как в первый день. С удивлением осознала, что мне приятно и легко общаться с ним. Я забывала, кто он. Не чувствовалось барьера между нами. Но, возможно, это лишь потому, что я пара главнокомандующего. Будь я просто рабочей, все наверняка было бы иначе. Да и в принципе исключено, что нам довелось бы хоть когда-нибудь пообщаться.

Как причудливо иногда складывается наша судьба. Кто бы мог предположить, что мое желание спасти друга обернется во все это. Я окажусь женой оборотня, а по их законам я именно жена с момента, когда на моем теле появилась метка. Что меня будет охранять ящер. Если бы не ложка дегтя в виде грозящей беды моим родным, то все было бы не так уж и плохо. А можно сказать хорошо. Если смотреть под другим углом, как советовал Тео, то можно заметить, что я в выгодном положении.

С появлением Максвелла моя жизнь поднялась на новый уровень. У меня будет возможность выезжать за периметр. Я ведь так об этом мечтала. Увидеть море, а лучше океан. Главнокомандующий может себе это позволить. За моей спиной стоит сильный покровитель. Который просто обязан мне, как своей паре, обеспечить безопасность дорогих мне людей.

Для себя приняла твердое решение, что после того, как встречусь с мамой, поговорю с Иеном. В конце концов, я имею на это право. Требовать у него желаемого. Я поступлюсь своими чувствами и покорюсь ему, лишь бы никого не наказывали. Все в его власти. Я в его власти. Жизни всех людей в его власти. Очень надеялась, что он согласится.

— Ты не передумал насчет вчерашнего обещания? — с замиранием спросила я.

— Нет. — качнул он головой, — Но пойдем, когда стемнеет. Главнокомандующего не будет до утра.

— А ты уверен, что у нас получится провернуть эту авантюру? — с сомнением заглянула в его глаза.

— Уверен. О тебе никто не знает. Кому какая разница, куда я веду человеческую женщину? — ящер расслабленно оперся о спинку стула, — Будем импровизировать, если что.

— Только бы на Максвелла не наткнуться. У тебя будут проблемы. — я поковыряла яичницу вилкой, — Ты точно готов ввязаться в это? Ради меня. С головой на плечах ты выглядишь очень даже хорошо.

— Я готов ввязаться в это ради того, чтобы насолить Максу! — хохотнул он, — Ты ведь не дашь меня ему на растерзание, я прав?

— Конечно, нет. — округлила я глаза.

— Тогда и волноваться не о чем. — развел он руками.

— Я бы так не сказала. — вырвался у меня нервный смешок.

— Ну, в любом случае, если бы не твое бесстрашие. Мы бы сейчас тут не сидели. — подмигнул мне ящер.

— А что у тебя за причина ему насолить? — полюбопытствовала.

— Мы обсудим эту тему, но не сегодня. — лукаво поиграл он бровями.

— Интриган. — хмыкнула я и принялась за завтрак.

Не знаю, как дотерпела до вечера. Я дергалась от каждого шороха и движения, словно мы уже делаем что-то запретное. А перед выходом и вовсе пританцовывала на месте. Так сильно я не волновалась даже перед тем, как шла за периметр. Хотя тогда меня могли просто убить, а теперь мне ничего не грозило. У меня есть метка главнокомандующего. Можно сказать, мощнейший оберег. Никто не посмеет тронуть чужую пару. Иначе последует разборка с мужем. Оборотни очень рьяно защищают своих жен. Для их вида норма — свернуть шею посмевшему обидеть святая святых. То есть чужую женщину. Хоть какой-то плюс у этих зверей.

Я надела темно-синий спортивный костюм и камфляжную ветровку Макса. Мне показалось, будет не лишним, если на мне будет присутствовать его запах. Авось патрульные меньше на нас с Тео внимание обращать будут. Вряд ли кому-то захочется расспросить ящера, куда и зачем он меня ведет.

— На вот, выпей. Не трясись, как перепуганная лань. — ящер протянул мне стакан с золотистой жидкостью.

Не колеблясь, осушила его залпом. Горло и язык обожгло, словно огнем. Раньше мне не доводилось пить настолько крепкие напитки. Но сейчас мне действительно необходимо расслабиться. Мое сердце колотилось с такой силой, что на соседней улице любой оборотень услышит. Казалось, я сама сейчас оглохну от его бешеного ритма в ушах.

— Порядок? — спустя пару минут пожал мне плечо парень.

— Думаю, можем идти. — кивнула я.

Понемногу начала ощущать расползающееся тепло по телу. Сердце замедляло биение, а волнение постепенно утихало. Это не значило, что я всего от одного стакана храбрость себе вернула. Но зубы перестали стучать, а руки дрожать. Уже замечательно. В добавок я успокаивала себя тем, что я иду не одна. Меня сопровождает Тео.

Выйдя за порог, я всецело доверилась оборотню. Натянув пониже капюшон, шагала, стараясь не смотреть по сторонам. Мне не хотелось наткнуться на кого-то из знакомых. Очень быстро мы вышли на более оживленные улицы, а затем спустились в улей. Моя мама должна быть сегодня в пекарне. Как раз успеваем до закрытия.

Мы подходили все ближе, а я до сих пор не знала, что скажу ей. Как это будет выглядеть. Поверит ли она мне. Послушает ли. Простит ли. Мне было безумно стыдно за то, что из-за меня пострадают все. Но случилось то, что случилось. Максимум, что я могу сделать, чтобы исправить ситуацию — это попытаться уговорить Максвелла и минимум — предупредить родных о происходящем.

За собственными мыслями не заметила, как мы оказались у входа в пекарню. Каким-то чудом беспрепятственно миновав всех патрульных. Нас никто не останавливал и даже не смотрел в нашу сторону. Это не могло не радовать. Я передвигалась, словно в тумане. Сердце уже не грохотало, но меня душил стыд перед предстоящим разговором.

В голове крутилась тысяча вариантов, с чего начать и чем закончить. Но все звучало максимально глупо и нелепо. Как вообще такое можно объяснить. Признаться маме, что из-за меня ждет всю нашу семью. Будь я на ее месте, я бы никогда меня не простила. Уже приготовилась к тому, что она откажется от общения со мной.

— Ступай, я подожду здесь. У тебя есть десять минут. — вывел меня из оцепенения голос ящера.

Я кратко кивнула и вошла в теплое помещение. Там пахло хлебом и пряными булочками. Пройдя к прилавку, увидела Алису, девушку из маминой смены. Махнула ей рукой, чтобы та подошла. Она кивнула, подавая покупателю пакет и заворачивая в бумагу яблочный пирог.

— Привет. — поздоровалась я, когда девушка оказалась возле меня, — Я могу зайти к маме? Или позови ее. Скажи, что это крайне срочно. Очень надо, Алиска.

— А Майя сегодня не вышла на работу. — удивленно посмотрела на меня она, — Вы не виделись утром? Сказали, что ее больше не будет. Может, перевели куда? Ты что, совсем не в курсе?

— А… — подавилась я воздухом, — Я не ночевала дома. Прости, мне нужно бежать.

Я развернулась и пулей вылетела из пекарни. На всей скорости влетев в Тео. Цепляясь в ворот его формы. Тело прошиб озноб. Паника стремительной волной накрыла разум. Я что-то тараторила, не слыша собственных слов. Ощущая, как по щекам покатились слезы. Меня трясло так, словно здесь было минус сорок градусов.

— Тише. Тише. — завел меня за угол парень, — Ты привлечешь ненужное внимание. Успокойся и объясни нормально.

— Мамы нет. Сказали, что она сегодня не вышла и больше здесь работать не будет. — меня колотило от страха, — Тео, их убили? Или отвели на наказание? Если на наказание, то почему она не выйдет на работу? Что мне теперь делать? Мы должны вмешаться. Ты знаешь, куда их увели? Отведи меня туда.

Я буквально сползла по парнишке вниз и едва плюхнулась на колени. Как сильные руки подхватили меня. Ящер слегка тряхнул за плечи, призывая успокоиться. Затем огляделся по сторонам и куда-то повел. А я не могла сосредоточиться. Все вокруг плясало и расплывалось из-за слез.

— Их точно не убили, Киара. А на работу мать не вышла, потому что ее понизили. Ты же помнишь правила? Мы поищем их дома. А потом будем паниковать. Ладно? — предложил он.

— Д-да. — согласилась я, вытирая щеки и ускоряя шаг.

Действительно, пока было рано делать настолько скоропалительные выводы. Максвелл обещал, что дорогих мне людей не убьют, а только накажут. Не может же он не выполнить обещанного. Или может? Господи, как же мне страшно. Ощущала себя ничтожно слабой и глупой. Не стоило быть такой самонадеянной. Стоило думать, что пострадают мама с папой.

Подходя домой, я почему-то уже знала, что мы никого там не найдем. И темные окна мои самые страшные опасения только подтверждали. Неужели Максвелл все-таки поступил со мной так жестоко. Я ни за что ему этого не прощу. Как можно построить отношения с тем, кто так запросто способен тебя ранить. Тоже мне, всепоглощающая любовь к паре. Ненавижу. Вранье.

Отыскав дрожащими пальцами запасные ключи под порогом, я открыла дверь. Мне показалось, что меня обдало холодом изнутри. В доме было пусто. Я включила свет и обошла каждую комнату. Вещи не тронуты. На столе брошенный ужин. Почему ужин? Потому что папа выпивал только перед сном. Стопка с самогоном так и осталась полной. Они уходили в спешке. Их забрали внезапно.

Я опустилась на стул и разрыдалась, не сдерживая эмоций. Здесь нас никто не видел. Да и плевать теперь уже на то, что случится с моей жизнью дальше. Я винила себя, что поддалась порыву спасти друга. Это не было моей ответственностью. Он должен был решать свои проблемы сам. Какая же я глупая. О чем только думала. Безотказный олух, вот я кто.

Идти в дом Соловьевых смысла не было. Уверенна, что там меня ждет такая же картина. Всхлипнула, не в силах остановиться и перестать реветь. Мне срочно требовалось выместить свою злобу и обиду на ком-нибудь. И на эту роль идеально подходил Максвелл Иен. Резко подскочила на ноги, намереваясь учинить расправу.

— Стоять! — прикрикнул на меня Тео, — У тебя на лице написано, что ты собираешься сделать. Прости, малышка, но я не могу позволить тебе наделать еще больше глупостей. Зря вообще тебя сюда привел.

— Зря говоришь? — хмыкнула я и села обратно.

Остатками разума я понимала, что меня никуда не пустят. Силы явно не равны, чтобы пытаться прорваться к двери. Ничего, я устрою войну главнокомандующему дома. Он пожалеет, что посмел так холоднокровно поступить с моей семьей. И хоть вина всецело моя, его я винила куда больше. Он мог исправить положение. Просто не захотел, потому что ему плевать.

Глава 9. Площадь наказания

Я боялась даже на секунду представить, что могу больше не увидеть свою семью. Сердце сжималось от вины. Если бы не я, ничего этого не произошло бы. Прав был Шахет. Я безрассудная, раз помчалась спасать друга, не думая о последствиях. Кирилл один, и он мог справиться без меня. В конце концов, это он ответственен за свою жизнь, а не я. Но самое паршивое во всей ситуации то, что я ничего не могу изменить. И слабо верю в то, что получится повлиять на Максвелла. Я то верила в себя, то нет.

Теперь мое желание спасти друга не казалось мне таким разумным. Я поставила под угрозу многие судьбы. Из-за меня казнят всех, кого посчитают причастным или виновным. Могут пострадать невиновные. Кто-то в кого-то ткнет пальцем, а военные сильно вникать и разбираться не станут. Им главное показать, кто здесь хозяин.

Груз ответственности ложится на меня. Кто теперь главное чудовище я или оборотни. Об этом никто не узнает, потому что пара Иена. Но я то знаю. Достаточно того, что знаю я. Мне придется с этим жить. Смогу ли я? А что я могу сделать для того, что попытаться все исправить. Не думаю, что такое вообще возможно. Не в случае с главнокомандующим.

— Идем, мы и так слишком задержались. — произнес Тео, направляясь к выходу.

— Ты не поможешь мне узнать, что с ними? — спросила его.

— Я постараюсь узнать, но не раньше, чем завтра. — не слишком уверенно ответил парень.

Я молча поднялась и последовала за ящером, уже совершенно не пряча лица от прохожих. Мне было плевать, узнает ли меня кто-нибудь увидит ли меня главнокомандующий. Я была совершенно разбита. Мысли лихорадочно кружились в голове. Не понимала, что делать и как быть дальше. Мне хотелось рвать и метать. Ненависть к Максвеллу бурлила раскаленным железом по венам.

Воспаленный от переживаний мозг отказывался нормально воспринимать действительность. Все казалось расплывчатой картинкой. Движения людей казались размазанными и заторможенными. Звуки доносились, искаженные каким-то непонятным скрежетом в ушах. Меня словно оглушило ударной волной. Хотя я понятия не имела, каково это, но мне казалось, что ощущается именно так.

Выйдя на поверхность, я услышала на площади тихую барабанную дробь. И сразу поняла, что к чему. Обычно провинившихся наказывали в камерах, подальше от людских глаз. Но за особо тяжелые проступки людей или полукровок выводили на площадь наказания. То, что произошло, являлось крайне недопустимым в Майоне. И наказывать причастных будут так, чтобы все видели. Они сделают показательную порку в назидание другим. Военные считали, что только используя страх, можно управлять рабами. Кем, по сути, мы и являлись.

— Опять эти изверги заставят нас на это смотреть. — произнес кто-то в толпе.

— Им плевать. А наши дети потом от кошмаров просыпаются. — подтвердила женщина рядом со мной.

Сердце пропустило удар, а внутри что-то оборвалось, словно струна от перенапряжения. Не соображая, что делаю, я рванула в сторону толпы. Народ редкими кучками стекался на соседнюю улицу. Не знаю как, но в этот раз мне точно повезло, и Тео не сразу заметил мое бегство, поэтому кинулся вдогонку с задержкой в несколько секунд. Этого вполне хватило, чтобы, ловко лавируя между людьми, добежать до площади.

Мне оставалось каких-то пару метров, чтобы увидеть тех, кого отдали под плети, как я услышала свист с лязгом и споткнулась о чьи-то ноги, рухнув на землю лицом. Ощутила, как ладони и подбородок со скулой обожгло жаром. Я свезла кожу. Но мне было абсолютно плевать.

Сквозь ноги людей мне удалось рассмотреть искаженное от боли лицо какого-то мужчины. Секунда и раздался новый удар. Мне показалось, что я услышала вскрик матери. Подскочив, рванула что есть силы вперед, прорываясь сквозь толпу и вылетая на площадь. Позади слышался угрожающий голос Тео, который не успел меня перехватить. Ящеры в человеческом облике не были так быстры и проворны, как оборотни. Это было еще одним их отличием от волков.

— Стойте! Прекратите! — закричала я во все горло, падая на колени.

Меня трясло. Толпа на секунду замолчала. Первое, что я увидела — двое мужчин и одну женщину с исполосованными в мясо спинами. Они лежали в крови, ожидая, пока их унесут в медпункт. Остальные стояли на коленях со связанными руками, выстроенные полукругом у столба. Пробежала глазами по ним в поиске родителей и семьи Соловьевых, но так и не нашла никого из них. Неужели увели… Слезы хлынули из глаз.

Умом я, конечно, понимала, что творю непоправимые вещи, но остановиться не могла. Все произошло так быстро, не успела опомниться. Мне показалось, это произошло в доли секунды. Вот я иду с Тео. И вот я стою посреди площади с разбитым лицом, кричу и рыдаю. Не понимая собственных слов. Максвелла на площади не было, иначе он уже оказался бы возле меня.

Кто-то из военных направился ко мне, вздернув за шкирку вверх. И хотел было отволочь без очереди к столбу под плеть. Я затравленно заозиралась по сторонам в поисках Тео, но затуманенный страхом разум не различал лиц, а ноги заплетались. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Натворила дел, а теперь жду, пока меня спасать начнут. Вот же дура.

— Алекс, оставь девчонку! — выкрикнул Тео, подбежавший к нам из толпы.

— Не думаю, что вот "эта". - мужчина кивнул на меня, — Твоего ума дело, Мау. Какого хрена вообще на защиту выскочил. После порки заберешь, не полнолуние.

— Принюхайся, болван! — зашипел на него Тео, — И на шею посмотри. Шевелись, пока никто ничего не понял. Просто передай ее мне, и мы по-тихому уйдем.

Ящер шагнул в нашу сторону. У оборотней был великолепный слух, но толпа и наказуемые настолько громко голосили. Мало вероятно, что нас кто-то услышал. Военный стянул с моей головы капюшон и откинул волосы, оголяя шею. Я увидела, как округлились его глаза.

— Сука! — выругался волк, — Уводи ее отсюда. Какого хрена она вообще здесь делает. И почему главнокомандующий никого в известность не поставил.

— Это длинная история. Да и не твоего ума дело. Советую помалкивать. — буркнул Тео, волоча меня подальше от площади.

— Мы не можем уйти. — попыталась затормозить я, — Я должна найти своих родителей.

— Заткнись, Киара! — шикнул на меня Мау, — Ты и так проблем нам нажила. Нет их здесь.

— Да плевать мне! — я попыталась вырваться из его рук.

— Их здесь нет. И вероятнее всего, что не было. — перехватил меня под руку ящер, — Мы вернемся в дом и дождемся Максвелла.

— С чего ты взял, что их там не было? — с сомнением фыркнула.

— Чутье подсказывает. — хмыкнул он.

— Ах! Ну, если чутье, то это все меняет. — процедила сквозь зубы.

— Знал бы, что ты способна такое выкинуть, никуда бы не повел тебя. — бурчал парень, — Хотя следовало бы предвидеть такой исход. Тебя ведь за периметром поймали. Мог бы догадаться, что гладко с тобой не выйдет.

— Конечно, Тео. Не твоих ведь родителей под плети обещали поставить. — огрызнулась я.

Оборотень промолчал. Может быть, ему стало стыдно, в чем я сильно сомневаюсь. А я не горела желанием продолжать с ним перепалку. О чем говорить с теми, кто не способен нас понять. Мы слишком разные и природой, и правилами.

Меня колотило от злости и ненависти ко всему вокруг. Я не имела ни малейшего представления, что теперь будет. В голову, конечно же, лезли самые ужасные предположения. Что Маквелл всех убил. Сбросил в яму или еще чего похуже. Хотя любой из вариантов был ужасен, с какой стороны не смотри. И с этим монстром меня свела судьба. Я никогда не смирюсь и не прощу его. Никакая метка после такого не сблизит нас. Лучше сделаю с собой что-нибудь чем подпущу его к себе еще хоть раз. Сама мысль о близости с ним вызвала отвращение.

Я была уверенна, что не сомкну глаз до утра, но слезы вымотали меня слишком сильно. Уснула прямо в кресле в обнимку с подушкой. Есть и разговаривать с Тео я категорически отказывалась. Молодой оборотень снова казался мне отталкивающим и чужим. Видя мое состояние, он особо не стал донимать меня.

Раны на лице я обработала сама. Из-за метки оборотня к утру на лице ничего не останется. Часть его регенерации передалась мне. Я проживу такую же длинную жизнь, как и он. Мое ДНК слегка видоизменится, чтобы мы были максимально совместимы с парой. Только мне этого всего нисколечко не нужно было.

Проснулась, резко дернувшись, словно кто-то вытолкнул меня из сна. Распахнув глаза, встретилась с колким взглядом Иена. Он сидел на полу, скрестив ноги. Рядом стояла на половину пустая бутылка виски. Он был в спортивных штанах и без футболки. Судя по всему, он сверлил меня взглядом уже довольно давно. Еще вчера я бы занервничала, а сейчас у меня была полная апатия. Перестала бояться его и чего-либо вообще. Меня волновал только один вопрос.

Я смотрела на него, но выдавить из себя хоть слово не могла. Не меняя положения, не произнеся ни слова, прикрыла глаза, глубоко вздохнув. Не знала, что сказать, с чего начать свою гневную триаду. Вчерашним вечером меня переполняла ярость, а сегодня слова застряли в горле. Мне было страшно услышать ту правду, которой я до смерти боюсь. С которой я практически сжилась. Я почему-то была уверена, что ничего хорошего он мне не скажет. Клубок горечи в горле мешал нормально дышать.

Мне было жаль не только своих близких, но и всех остальных людей. Как мне теперь жить с этой виной. Я никогда не смогу простить себя. И пусть они тоже виноваты, потому что участвовали во всем этом. Но поймали то меня. Значит и вина за мной. Если бы не я, все так бы и оставалось, никто не пострадал бы.

Максвелл тоже молчал. Тишина затягивалась. Через некоторое время, я снова открыла глаза, поднялась с кресла и направилась на кухню. Мне требовался глоток свежей воды. И побыть хотя бы пару минут подальше от ненавистной морды оборотня. Но этот урод сразу же последовал за мной молчаливой тенью.

— Ты ослушалась моего приказа. — с упреком произнес главнокомандующий.

Я медленно повернулась в его сторону. Он стоял, скрестив руки на груди и уперевшись плечом в дверной косяк. Мне хотелось кинуться на него, чтобы вырвать эти ненавистные глаза, которые требовательно сверлили меня. Словно я непослушная глупая девочка, а он — святой благодетель. Подавив свое желание, отвернулась и налила себе воды. Худшее, что я сейчас могу — это учинить разборки с оборотнем, которые все равно ничего не исправят.

— О чем ты думала, Киара? — зло спросил он меня.

Его интонация стала последней каплей. Не выдержав, я схватила со стола самый огромный тесак для разделки мяса, ринувшись на оборотня. Налетев на него, точно разъяренная кошка, приставила лезвие к его горлу, впившись пальцами в его лицо и притягивая его на уровень своих глаз. На его лице даже мускул не дрогнул. Конечно, нож для него, точно зубочистка, смертельной опасности не представляет. Я только посмешищем себя выставляла, угрожая ему.

— Что ты, монстр, сделал с моими родными и семьей Соловьева! — шипела я ему в лицо, — Ты обещал, что их всего лишь накажут, но их не было на площади. Где они? Я хочу их видеть.

— Это невозможно. — ровно ответил он, совершенно не сопротивляясь мне.

— Они мертвы? — мой голос дрогнул.

— Я просил тебя лишь о паре вещей. — попытался сменить он тему, — Быть послушной девочкой и не высовываться из дома. Но ты наплевала на мой приказ.

— Плевать на тебя и твои приказы! — надавила острием тесака, еще сильнее разрезая кожу, — Я задала другой вопрос. Отвечай!

— Ты только посмотри на нас. — саркастично ухмыльнулся он, — Я монстр, ты преисполненная ненависти мышка. Не с того у нас все началось. Не с того. Но знаешь, что самое поганое. Я в этом виноват. Будь я не таким упрямым бараном, история была бы другой. А теперь придется разгребать это дерьмо. Но я справлюсь. Яведь всесильный, мать его, Максвелл Иен!

Максвелл выбил тесак из моей руки, перехватывая меня под локти и тесня к столу. Завалив меня на гладкую поверхность спиной, он дернул меня на себя за ноги. Затем разорвал майку со штанами, наваливаясь всем телом, хватая за волосы на затылке. Прижимаясь губами к уху и кусая мочку, слегка посасывая ее.

— Нет! — выкрикнула я, пытаясь оттолкнуть его, — Не смей ко мне прикасаться, убийца.

Максвелл вдруг замер на мне, словно окаменев. Я слышала, как гулко бьется его сердце. Но сил оттолкнуть его от себя не хватило. Он был слишком силен и огромен. А еще считал, что я всецело принадлежу ему.

— У них новая жизнь. Новые имена и фамилии. Куча бабла и крыша над головой. — прохрипел он мне в ухо, — Они в полной безопасности. А вот мы с тобой, малышка, в полном дерьме из-за тебя с Тео. И я хочу заняться с тобой любовь. Прямо сейчас. Потому что не знаю, чем вся эта история закончится для нас. Времени все меньше.

Я замерла в его руках. Сердце барабанило в ушах. Я не верила ни единому его слову. Неужели он мог по собственной воле сделать это ради меня. Уберечь моих родных, подарив им свободу. Он бессердечный монстр, который не знает, что такое жалось. Разве такое возможно. И для чего он это скрывал от меня, если это действительно так.

— Хотел сыграть с тобой в твою игру. — словно бы прочитал мои мысли он, — Ты ведь именно этого хотела, моя мышка.

— Я не верю тебе. — всхлипнула я, зарыдав.

Волк сгреб меня в охапку и понес в спальню. Устроившись на постели вместе со мной на руках, он взял в руки телефон и передал его мне. Я уставилась на него, ничего не понимая, вытирая слезы тыльной стороной свободной руки.

— Там есть фото и видео. — серьезно произнес он, кивнув на телефон.

Дрожащими пальцами я нашла папку с файлами и стала листать. На фото была запечатлена моя семья вместе с семьей Соловьевых. Они находились в каком-то уютном домике. Выглядели при этом вполне счастливыми и довольными. На одном из фото я заметила то ли море, то ли океан. Там, где они находились, явно было лето.

Окончательно убедилась, что с ними все более чем прекрасно, только когда посмотрела видео обращение ко мне. В котором каждый из нихрассказал мне, что на самом деле с ними произошло, и чтобы я верила Максвеллу, чтобы не волновалась о них и, когда появится возможность, приезжала в гости посмотреть новый дом. Мама с папой впервые в жизни выглядели счастливыми и, кажется, верили Иену беспрекословно.

Внутри меня возникли противоречивые чувства. Но они не выглядели так, словно Максвелл запугал их, заставляя врать мне. Я пересмотрела видео мамы и папы еще пару раз, внимательно следив за их мимикой, и только тогда сумела расслабиться.

Отложив телефон в сторону, посмотрела на волка. Теперь он виделся мне совершенно по-другому. Он сам сделал то, о чем я хотела умолять его. Неужели в этом жестоком мужчине на самом деле живет что-то доброе и благородное. Мне вдруг стало все равно, как он относится к остальным. Важно только то, что он позаботился о дорогих мне людях по собственному желанию. Просто сделал это для меня.

— Я не понимаю тебя. — только и выдавила из себя.

— Не ожидал, что моей парой станет человек, который меня ненавидит. — хмыкнул он, — Это, безусловно, не оправдание. Ты хотела играть, а я хотел использовать твою игру в своих целях. Как мальчишка себя повел. Но ничего не вернуть. Придется отталкиваться от того, что имеем.

— И что дальше? — мне было неловко сидеть у него на коленях.

— В благодарность ты постараешься полюбить меня. — нагло заявил он, откидываясь на подушки и запрокинув руки за голову.

— Ты должен любить меня. — не собиралась уступать я.

— Я люблю. Я оборотень. У нас все устроено иначе. В моих чувствах можно не сомневаться. — совершенно серьезно говорил он, — А вот ты не способна прочувствовать и доли того, что испытываю я. Поэтому я буду учить тебя любить меня.

— Какой же ты невыносимый! — фыркнула я.

Мне, как истиной девушке, хотелось показывать свой характер и зубки. Не хотелось, ни смотря ни на что, сдаваться ему так запросто. Пока я лично не увижу родных, у меня будут оставаться сомнения. И я не могу полностью прогнуться под него. Иначе это уже буду не я. Я благодарна ему от всего сердца, но мне все же неприятен его поступок. Он мог просто поговорить со мной, и возможно, наши взаимоотношения выстраивались иначе.

— О каких проблемах ты говорил. С чем придется разбираться? — спросила его, кутаясь в простынь.

— От тебя требуется лишь послушание, мышка. С остальным я разберусь сам. — устало потер он глаза.

— Но я имею право знать. Это касается нас двоих. — не согласилась я.

— У нас не принято обсуждать проблемы с женщинами. — качнул он головой.

— А я человек, и у нас принято. Мое мнение никогда не будет учитываться? — меня злило его упрямство.

— Оно имеет самую большую ценность. Просто доверяй мне и не задавай лишних вопросов. Я все объясню, когда разберусь. — пообещал он.

— Ясно. — хмыкнула я.

Мне не нравилась вся эта секретность. Я считала, что должна знать все, чтобы быть готовой ко всему. Тяжело жить в неведении. Это как вдруг стать слепым котенком. Но допрашивать его не стану. В этом нет никакого смысла.

— Приласкай меня, мышка. Поцелуй! — требовательно попросил Максвелл.

Я колебалась около минуты. Было очень непривычно делать что-то самой. Но я понимала, что не могу ему отказывать. Я его женщина, жена, он в своем праве. Поэтому в нерешительности я оседлала его, провела ладонями по мощном торсу, склонилась над его лицом и почти невесомо поцеловала в губы. Я была еще слишком скована, но из-за его поступка отказывать не хотела.

— Да ты издеваешься! — прорычал он, сгребая меня в охапку и переворачиваясь вместе со мной.

Под ним я ощущала себя более привычно. Он нависал надо мной, тяжело дыша и вглядываясь в лицо. Странно, но внешне он мне нравился с каждым днем все больше. Пожалуй, будь он ласков и нежен с самого начала, я бы не стала сопротивляться и так сильно ненавидеть его. Но нам придется отталкиваться от того, что уже имеем, как он сам и сказал.

— Что я сделала не так? — спросила, проведя по его плечам и сцепив пальцы на толстой шее.

— Все так, мышка. Мне нравится твоя несмелая ласка. — улыбнулся он.

Я было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как он впился в мои губы. Давая ясно понять, что разговор окончен и он хочет получить желаемое прямо сейчас и не секундой позже. Я расслабилась в его руках, отдаваясь ощущениям. Зная, что дорогие мне люди в безопасности. Мне было проще подчиняться ему.

Глава 10. Среди хищников

Я забрала телефон у Макса, чтобы иметь возможность время от времени пересматривать фото близких. Так было спокойнее. Мне требовалось подтверждение того, что все это реальность, а не плод моего больного воображения. Иен не возражал. Казалось, он действительно готов на все ради меня. Осталось только принять его и довериться этому мужчине.

— Через несколько дней я отправлю тебя с Тео в безопасное место. Пока не решу здесь свои вопросы. — произнес главнокомандующий за завтраком, — Хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Почему ты не делишься со мной тем, что происходит? Я имею право знать. — спросила я.

— Не хочу, чтобы ты боялась. — поцеловал он меня в макушку, вставая из-за стола.

— Но я и так боюсь. Обладай я достаточной информацией, мне было бы спокойнее. — хмыкнула.

— Проведи меня до двери. — сменил тему Макс.

Я не стала донимать его вопросами и дальше. Покорно выполнила просьбу, проводив до двери и поцеловав на прощание. Со стороны могло показаться, что мы счастливая семейная пара. Вот он стоит на пороге, я целую его, а затем он уходит на работу. Чем не счастливая семья. За исключением одного, что она совсем не счастливая, еще и с кучей проблем, о которых я ничего не знаю.

По мне, так неизвестность куда страшнее, чем знание чего-то неизбежно страшного. Мне не были понятны мотивы скрытности Иена. Но и копаться в этом я не имела желания. Придумать и додумать я могу что угодно, только какой в этом смысл, кроме моих и без того испорченных нервов.

Эти несколько дней пролетели как один. Посреди ночи меня разбудил Макс. В коридоре стояли уже собранные сумки с вещами и Тео в гражданской одежде. Я не имела ни малейшего представления о том, куда мы направимся. Мне не нравилась сама идея доверяться оборотням, которых я практически не знаю. Будь моя воля, я бы ни за что не хотела быть часть этого мира.

— Слушайся Тео, он позаботится о тебе. Я приду за тобой, как только будет безопасно. — приказал мне главнокомандующий, смяв губы в жестком поцелуе.

— Почему вы мне ничего не рассказываете? Я должна знать. Обязана! — в очередной раз возмутилась я.

— Мышка. Ну и что ты будешь делать с этой информацией? — улыбнулся мне Макс.

— Буду понимать, что происходит. — пожала плечами.

— Вот видишь. Нет разницы. Я все решу сам. — он поцеловал меня еще раз.

Мне дико раздражала эта тайна вокруг. Я была уверена, что это несправедливо по отношению ко мне. Если что-то пойдет не так, а я ничего не знаю, как смогу выпутаться из истории самостоятельно. Ну мало ли что случится с Тео. Раз у нас неприятности, то мое неведение становится только проблемой. Не зря же говорят, что кто предупрежден, тот вооружен. А я обнажена, считай, и подвешена в неизвестности. Как же это злит.

— Тео. — Максвелл коснулся плеча ящера.

— Я обещаю. Она не пострадает. — кивнул тот.

Глядя на стоящих рядом оборотней, у меня почему-то как-то гаденько екнуло внутри. Но я отогнала эти мысли. Не хватало еще лишний раз окутывать себя сомнениями. В конце концов, я пара Иена, и он определенно не даст меня в обиду. А раз он верит Мау младшему, то и я могу. Так ведь? Ох, какой ужас. За что мне это все.

Мы поспешно вышли на задний двор и сели в старенькую ниву. Машина тронулась с места, и мы неспешно поехали прочь из Майона. Мне было не по себе. Я покидала это место впервые в жизни. Да еще и при таких не радостных обстоятельствах. Ощущение предвкушения напрочь отсутствовало. Нас никто не останавливал и даже не смотрел в нашу сторону. Хоть какой-то плюс поездки с ящером.

Смогла немного расслабиться, только когда мы миновали последний пост. Оставалось еще около ста километров по лесной дороге, и мы окажемся в новом для меня мире. Даже не верилось, что это происходило со мной. Что вот сейчас, уже сегодня, я окажусь свободна, а жизнь в Майоне останется где-то там, в прошлом для меня.

Небо начинало светлеть. За окном шелестела листва. В какой-то момент мы свернули с основной дороги на старую, частично заросшую тропу. Сюда явно давно никто не ездил. Я посматривала на приборную панель, отслеживая километраж. Как будто это могло мне чем-то помочь. А внутри почему-то как-то гаденько кольнуло.

— Куда мы едем, Тео? — спросила я, вглядываясь в даль леса.

— В безопасное место, Киара. Макс ведь просил тебя не задавать лишних вопросов. Побудь послушной девочкой. Это ведь не проблема? — как-то раздраженно и сухо ответил он.

Я молча уставилась на него. Отвечать не хотелось. Очень резко у меня появилось ощущение тревоги внутри. Словно бы в один миг Тео стал для меня угрозой. Я покосилась на него, и именно в этот момент его рука легла с какой-то вонючей тряпкой мне на лицо. Забилась в попытке оттолкнуть и открыть дверь авто, но все тщетно. Дрянь, которой была пропитана ткань, подействовала молниеносно, и я отключилась.

Вот тебе и "Тео позаботится о тебе". Вот тебе и тайны с секретами. Последняя мысль, которая промелькнула в моей голове. Это то, что может быть Максвелл решил просто избавиться от меня. Зачем ему такая пара, как я. Обычный человек. Не ровня ему. Господи, дай мне выжить. Только дай мне выжить в этой ситуации. Я не хочу умирать.

Пришла в себя с ужасной болью в голове. Левая рука затекла. Я лежала в неудобном положении на тонкой койке в какой-то комнате. За оком светило солнце и виднелись деревья. Осмотревшись по сторонам, увидела спящего в кресле ящера. Внутри разлилась лютая ненависть к нему. Ясно же, что он меня похитил. И что теперь будет со мной, одному Богу известно. Либо убьют, либо еще чего похуже. Влипла, так влипла.

Слишком часто в последнее время я находилась в отключке. Попыталась встать с постели, но обнаружила, что прикована наручниками к быльце. Сердце пропустило удар. Теперь сбежать точно не получится. Перевела взгляд на ящера. Он уставился на меня. Видимо, его разбудила моя возня и грохот металла по дереву, пока я дергала рукой.

— Что происходит, Тео? — спросила я, особо не надеясь на ответ.

— Ничего личного, Киара. Ты мне даже симпатична в какой-то степени. Но я хочу на место Максвелла, а ты — единственный рычаг давления. Но дело не только в этом. — пожал плечами он.

— А в чем? — поджала губы разглядывая его.

— Леон забеспокоился о силе Иена. На мой взгляд, слишком поздно. Но все лучше, чем оставить его в живых. Ты залог его победы и поражения одновременно. — лениво пояснил ящер.

— Какие же вы все-таки чудовища. — презрительно выплюнула.

— Все мы уроды и чудовища. Даже ты. Не приперла ситуация просто. Вспомни об этом разговоре, когда вся заварушка начнется. — фыркнул парень.

— И Леон не знает о том, что я здесь. — констатировала я.

— Верно. Быстро догадалась. Ты мой билет на место главнокомандующего. Есть хочешь? — криво усмехнулся он, сразу же переводя тему.

— Только пить. — сощурилась я, совершенно по-новому разглядывая его.

Отвернувшись, взяла графин с водой с прикроватной тумбочки и осушила почти половину. Мау пристально следил за мной. Не думала, что он мог подмешать что-нибудь в воду. Ведь я нужна ему живой. И пока это так, можно не опасаться быть отравленной. Лучше пораскинуть мозгами о том, как попытаться сбежать.

— Может, отстегнешь меня? Я все равно не сбегу. Во-первых, ты хищник, во-вторых, я понятия не имею, куда бежать. К тому же ты знаешь о моей неприязни к Максу. Можешь освободить меня, и я просто исчезну. Необязательно сворачивать мне шею. — резонно выдвинула я.

Тео оглядел меня с ног до макушки, словно бы заново изучая меня. Так же, как и я его несколько минут ранее. Его взгляд говорил о том, что он ни капельки не доверяет мне, а моя попытка обвести его вокруг пальца не увенчалась успехом. Но попробовать я была обязана. Бояться поздно, а терять нечего. Главное, что близкие мне люди в относительной безопасности.

— Хитро. Хитро, Киара. — сощурил он глаза, — Но ты права, сбежать у тебя не получится. А отпускать тебя было бы огромной ошибкой.

Мужчина встал и, вопреки моим ожиданиям, все-таки снял с меня наручники. Я потерла затекшее запястье, прижимая руку к груди. На коже виднелись синеватые круги, но это последнее, что волновало меня. Мне необходимо сбежать, но как это сделать, не имела понятия. Он оборотень, а значит, спланировал все четко. Меня спасет разве что чудо. Или Максвелл. Раз это не он приказал Тео избавиться от меня, значит, он придет за мной. И лучше бы мне сбежать, чем сидеть в ожидании смертного приговора для нас обоих.

— Раз есть ты не хочешь, оставлю тебя наедине с собой. Мне не слишком приятно твое общество, откровенно говоря. — зачем-то признался ящер.

— Ты знал, что я побегу на площадь. Хотел, чтобы было больше свидетелей! — вдруг осенило меня.

— Какая проницательность. Удивляешь. — хохотнул он и вышел за дверь, заперев ее за собой.

Осторожность была лишней. Оставь он дверь не запертой, я бы все равно не покинула комнату. Мне так же как и ему, было неприятно находиться рядом. Я собиралась как следует оценить обстановку и попытаться что-нибудь предпринять. Может я и простой человек, но духом я сильна.

Побродив по комнате, заглянула в каждый уголок. Поиски не принесли полезных результатов. Выглянув в окно, обнаружила, что оно заперто снаружи на щеколду. Если бы у меня имелась металлическая линейка, я могла бы попытаться отодвинуть ее изнутри. Но ничего такого не нашла, так что этот вариант отпадал. Как и желание выбить стекло. Много шума наделаю.

Села думать дальше, но в голову вообще ничего не приходило. Кроме очевидного факта, что я в полной жопе. И выбраться из нее без посторонней помощи не смогу. Весь вечер и всю ночь просидела у окна, отказываясь есть. Тео периодически заглядывал ко мне. Для чего не ясно. Как будто я могла испариться или бесшумно просочиться сквозь щелочки.

В голове не укладывалось, как так вышло, что Макс не увидел предателя прямо под носом. Может, дело в том, что отец Тео верен Иену. Боже, да зачем я вообще об этом думаю. Неважно, кто кого предал и каковы мотивы. Важно выбраться из этой ситуации живой. В чем я сильно сомневаюсь. Но попытаться обязана. Сидеть сложа руки — не вариант. Попробуем положиться на удачу. Вдруг она соизволит спасти мою многострадальную шкурку в этот раз.

Утром я все-таки позавтракала вместе с ящером. Заодно осмотреть остальные комнаты. Дом оказался максимально тесным. В микроскопической коморке находился туалет с душевой, небольшая кухня-студия и еще одна комната. Было похоже на временное жилище. Обустроенное так, чтобы имелось все необходимое. Дом был довольно старым, но уютным. И судя по слою пыли на поверхности мебели, тут давно никто не бывал. Это плохая новость. Сюда кинутся далеко не в первую очередь. Если вообще знают об этом месте.

Расстроилась, понимая, что помощи мне ждать не от куда. А выпутаться самой просто не реально, даже с огромной удачей в руках. Чуть не расплакалась, попивая горячий кофе. Тео со мной не говорил. Задавал лишь краткие вопросы, на которые я отвечала односложно. Мне даже смотреть в его сторону лишний раз не хотелось. Было отвратительно видеть его предательскую физиономию.

В однообразном режиме прошло несколько дней. Я ничем не занималась: ела, пила, мылась и бродила из угла в угол по комнате. Выспаться практически не выходило. Тревога внутри нарастала с каждым днем. Подсознание подсказывало, что это не только мои собственные переживания, но и отголоски волнений Макса. Это было полной неожиданностью, потому что в моей голове, хоть убей, не укладывалось то, что он в принципе может о чем-то и тем более о ком-то волноваться. Но метка на моей шее давала свои плоды, притягивая нас друг к другу.

Выйдя в очередное утро на завтрак к Тео, удача хитрой лисой махнула таки перед моим носом хвостом, который я не упустила возможности поймать. Мы как раз доедали кашу и собирались перейти к кофе с печеньем, когда за окном послышался шум подъезжающей машины, а затем раздался сигнал. Мое сердце замерло и пустилось вскачь.

— Это не Макс. — ухмыльнулся мне Мау, — Сиди тихо.

Я лишь фыркнула, некультурно скривившись, и принялась за печенье. Изо все сил пытаясь держать в узде свое волнение и не трястись, как заяц. У меня плохо получалось, но как только Тео закрыл за собой входную дверь, я тихой мышкой шмыгнула к столу. Там, под кухонной плитой на невысоких ножках, я заприметила длинный десертный нож, когда уронила кубик сахара на пол.

Моя тоненькая ручонка ловко проскользнула в пространство между полом и плитой, хватая нож и тут же пряча его в носок, под штаны. Я провернула этот маневр с такой скоростью, что опомниться не успела, как оказалась на стуле, запихаясь печеньками. Создавая видимость, будто я не двинулась с места ни на миллиметр. Очень надеялась, что никто ничего не заметит.

Тео вернулся спустя несколько минут. Я только сделала глоток остывшего кофе и засунула в рот очередное печенье. Заедая стресс, потому что нервы были на пределе. Скрывать панику уже не выходило. Сердце грохотало в ушах. Вот-вот начну икать и грохнусь в обморок. Это же надо — быть одновременно такой решительной и трусливой. И стыжусь, и горжусь одновременно.

— Это за мной? — выпалила с набитым ртом.

Я так быстро произнесла вопрос, что крошки печенья вылетели изо рта. Мне нужно было как-то оправдать свою набирающую обороты панику. Страх, что меня сейчас куда-то увезут, вполне подходил. Я таращилась на Мау перепуганными глазами, замерев на месте. Готовая в любую минуту сорваться и побежать. Куда только непонятно.

— Нет. — только и ответил он.

— Значит, в заговоре участвуешь не только ты? — спросила.

— Если хочешь и дальше беспрепятственно передвигаться по дому, ешь молча. — отрезал ящер.

Кивнула, немного расслабляясь и проследив за тем, как парень сел за стол, доедая свой остывающий завтрак. Сердцебиение постепенно замедлилось. Он ничего не видел. Иначе уж бы отобрал у меня нож. Постаралась сосредоточиться на жевании и не смотреть на него. Он, казалось, вовсе не заметил ничего подозрительного.

Мне действительно стоит помалкивать, если я не хочу накликать его гнев на себя. Полнолуние еще не скоро, но я прекрасно понимала, что передо мной в первую очередь хищник. Ящеры еще более злопамятны и вспыльчивы, чем волки.

В эту ночь я не решилась на побег. Слишком рискованно было, на мой взгляд. Следовало выждать, чтобы убедиться в том, что Тео ни в чем меня не заподозрил. Во мне снова вдруг проснулась Харли Квинн. Безрассудная и смелая бунтарка с расшатанной психикой. Прямо как я на данный момент. Страшно представить, во что мне это выльется, если моя жизнь и дальше пойдет в таком напряжении.

Объективно понимала, что далеко мне сбежать не удастся. Однако это не могло остановить меня от попытки испортить план Мау младшего. Я сидела на постели, боясь сомкнуть глаза. Что сейчас Тео зайдет в мою комнату с обыском. Небо серело, но ничего такого не происходило. Поэтому я все же уснула, окончательно успокоившись и отпустив ситуацию. Нервами делу не поможешь.

Следующий день прошел в привычном режиме. Мой пленник практически не обращал на меня внимания. Я старалась вести себя естественно, как и всегда до этого. Не думать лишний раз о побеге, чтобы не выдать себя учащенным пульсом. Многие из оборотней чуяли ложь слишком хорошо. Даже если человек молчит.

Дождавшись глубокой ночи, вышла в туалет, чтобы убедиться, что Тео крепко уснул. Из уроков анатомии знала, что наиболее глубокий сон у ящеров после двенадцати. Вот тебе и школьные знания пригодились. Облегченно выдохнула, когда обнаружила сладко сопящего парня в своей постельке. Для большей уверенности тихонько прикрыла дверь его комнаты и шмыгнула обратно в свою. Раз уж решилась на смелый поступок, нельзя думать, нужно делать. У страха глаза велики, а мне сейчас не до этого. Жить очень хочется.

Достав спрятанный нож из-под матраца, кинулась к окну. И тут же шарахнулась обратно, увидев с той стороны огромного черного ворона. Он сидел прямо напротив меня, заглядывая в глаза, как разумный человек. А затем мне показалось, будто он склонил передо мной голову, слегка расправив крылья, и резко взметнул в небо.

Поморгала, отмахиваясь от наваждения. Мне почему-то показалось, что я уже много раз видела в Майоне конкретно этого ворона. Хотя, как такое может быть, если по факту все птицы на одну морду. То есть клюв и перья. Не стоит отвлекаться на всякую ерунду.

— Чертовщина какая-то. — еле слышно шепнула себе под нос.

Подойдя к окну, осмотрелась, нет ли никого около дома. Казалось, что совершенно пусто. Хотя, что я могла увидеть в кромешной темноте, среди густорастущих деревьев и кустарников. Правильно, ничего. Будем верить, что там никто в засаде не сидит. Не давая себе времени на сомнения, принялась проталкивать лезвие ножа сквозь щель в окне, чтобы попытаться отодвинуть щеколду. Была уверена, что у меня получится это сделать.

— Еще чуточку. Ну же. — бесшумно приговаривала я, сдувая волосы со лба.

Провозилась довольно долго, каждый раз вздрагивая от малейшего шороха за спиной. Кровь гоняла по венам с бешеной скоростью, отдаваясь покалыванием в пальцах рук и ног. Спустя множество безуспешных попыток, все-таки приловчилась и открыла окно. Моему счастью не было предела. Долгожданная свобода заполнила каждую клеточку моего организма адреналином.

Перелезла через подоконник и спрыгнула вниз. Повезло, что дом был низким. Но еще больше повезло, что по дому я ходила в обуви. Не думаю, что смогла бы убежать далеко, будь я босая. Страх, конечно, мощная штука в купе с желанием жить. Но не стоит переоценивать возможности израненных ног. С меня хватит того, что я была в одной футболке и сразу же продрогла. На улице еще холодно.

Обернувшись назад, облегченно выдохнула, не увидев там Тео. Затем максимально тихо направилась вдоль дороги. Мне показалось, что меньше всего меня будут искать именно там. Решат, что рванула вглубь леса. Конечно, так думать было довольно глупо, потому что меня все равно найдут по запаху и следам. Я в логове хищников, а не людей. Но, как говорится, надежда умирает последней. Если верить в хорошее, оно непременно случится. Вот я шла и верила изо всех сил.

Ближе к утру я уже не чувствовала рук от холода. Перешла на бег трусцой, чтобы немного разогнать кровь и согреться. За мной все еще никто не гнался. А над головой пролетел тот самый черный ворон и с глухим карканьем стал, как мне показалось, сопровождать меня. Что только не померещится разыгравшемуся воображению.

— Вот выберусь из этой задницы и отправлюсь на моря пить коктейли. — пообещала я толи себе, толи летящему рядом ворону.

Чем больше я бежала, тем больше мне казалось, что он действительно меня сопровождал. В какой-то момент в лесу послышался треск сухих веток. Замерла на месте. Звук однозначно приближался в мою сторону. Голова закружилась от нахлынувшей паники.

Глава 11. Кровавые крылья

— Черт. Черт. Черт. — бормотала я в панике, не оглядываясь назад, — Господи, если ты есть, прошу, помоги мне. Я ведь не на столько плохой человек, чтобы так рано попасть на тот свет.

И без лишних подсказок было ясно, что за мной гонится никто иной, как предатель Тео. Спохватился таки, гаденыш. Только ящеры отличались своей шумностью. Волки передвигались практически неслышно. Завертелась по сторонам в попытке придумать, как избежать столкновения с ним. Прятаться было негде, а бежать бесполезно — все равно нагонит. Но и стоять на месте было крайне глупо. Поэтому я рванула вперед со всех ног, даже не надеясь на удачу. Опираясь лишь на собственное упрямство.

Ветки больно били по лицу, ноги путались в высокой траве. Я то и дело спотыкалась, падала, подымалась и снова бежала. Ворон летал надо мной, громко каркая, словно бы подгоняя. В какой-то момент птица буквально с ума сошла. Подлетая ко мне и толкая клювом в спину, цепляя волосы когтистыми лапками, как бы указывая направление. Интуитивно я поворачивала в указываемую крылатым сторону.

Сил становилось все меньше. При каждом вдохе легкие жгло огнем, во рту пересохло. От ощущения погони я теряла связь с реальностью, не видя, куда бегу, полностью доверяясь обезумевшему ворону. А потом я перестала чувствовать почву под ногами и поняла, что лечу вниз, с обрыва в реку. Так вот зачем проклятая птица кружила надо мной! Он помогал мне спастись. Птица, в отличие от меня, слышала шум небольшого водопада неподалеку.

Холодная вода обожгла тело, попадая в нос и уши. Я не особо умела плавать, поэтому что есть силы забарахталась, выплывая на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. На краю обрыва увидела Тео в облике ящера. Он метался из стороны в сторону, наблюдая за тем, как стремительно меня уносит течение. Не сумев подавить порыв злобы и ликования, подняла над водой руку, демонстрируя недругу средний палец. Это было прямой провокацией с моей стороны, но сейчас я мало заботилась о том, что делаю.

К моему великому счастью, ящеры не умели плавать. Такова особенность их природы. В этих ползучих гадах было слишком много дефектов, существенно уменьшающих их превосходство над волками. Именно поэтому ящеры были учеными, а не военными. Ума в них больше, чем силы. Да, они по-своему опасны. Хищники есть хищники. Но из них никогда не выходило хороших бойцов. Меня, обычного человека, это едва ли спасет, но надежда побегать по лесу, пока меня не найдет Макс, все же имеется. Я была уверенна, что главнокомандующий меня не бросит. Если только его самого не убьют.

Вода в реке была просто ледяной. Я точно заработаю воспаление легких. Только других вариантов у меня все равно не было. Ящер все равно последует за мной, и мне нужно оказаться как можно дальше. Сцепив зубы, я плыла вперед, молясь, чтобы ноги не свело судорогой, и я не пошла ко дну.

Вышла на берег, когда в воде находиться стало совсем невмоготу, а бурное течение стихло, превращаясь в широкую водную гладь. Оказавшись на твердой поверхности, побежала в лес, не давая себе и секунды стоять на месте. Бег должен помочь разогнать кровь и согреться. Очень повезло, что вышло солнце, хотя бы немного прогревая воздух. Будь сейчас зимний мороз, я бы просто замерзла где-нибудь под деревом.

Над головой раздалось противное карканье той самой птицы. Я перешла на шаг, подымая вверх голову. Ворон кружил надо мной, и это всерьез нервировало, смахивая на кадры из какого-нибудь ужастика. Пернатый подлетел ко мне, пихая клювом в плечо, как и в предыдущий, раз показывая, что мне следует свернуть на право.

— Да отцепись ты от меня! — выкрикнула я, махнув на него рукой, — Что тебе надо? Чего прицепился? Проваливай прочь! Я, конечно, тебе благодарна, но не до тебя сейчас.

Однако назойливый помощник не собирался так просто оставить меня в покое. Хоть ситуация меня и злила, я все-таки поддалась на волю крылатого. Интуиция подсказывала, что он приведет меня в безопасное место. В конце концов, если бы не он, мне бы не удалось сбежать. Уж не знаю, как это воспринимать, но вариантов у меня немного. А задумываться над абсурдностью ситуации некогда.

— Ладно! Ладно! — нервно гаркнула на ворона, — Хватит трепать меня за волосы. Просто лети вперед, а я побегу следом.

Чернокрылый устремился вперед, я за ним, трусцой сквозь деревья. Примерно через несколько километров остановилась возле отвесной скалы. Птица сидела у густорастущего кустарника на возвышенности. Взобралась к нему и обнаружила неприметное отверстие за ветвями и листвой. Я вполне могла туда пролезть, чтобы спрятаться. Недолго думая, так и поступила. Надо же, какой умный спаситель мне попался. И ведь кому расскажи, никто ни за что не поверит. Да это и не важно. Лишь бы шкуру свою спасти, пока меня Иен найдет.

— Если он меня найдет. — поправила сама себя.

В нише было сыро и холодно. Моя одежда все еще не высохла. И все же лучше замерзнуть здесь, чем оказаться снова в плену ящера. Свернувшись в калачик, я дрожала, клацая зубами, и мысленно материлась всеми ругательствами, которые могла вспомнить. Ворон куда-то улетел. Мне было страшно одной. Но я постаралась успокоиться, прислушиваясь к звукам вокруг. Тишина вокруг и пение птиц помогали немного расслабиться. Ведь будь поблизости хищник, они бы точно затихли.

Периодически пыталась рассмотреть хоть что-нибудь сквозь кустарник передо мной, но листва была очень густой. Крылатого помощника не было поблизости слишком долго. Мне казалось, что я вот-вот усну и умру от переохлаждения. Хоть и отлично понимала, что на улице не то время года, чтобы замерзнуть. Вот только у страха глаза велики.

— Пожалуйста, Иен, если ты чувствуешь меня благодаря метке, найди меня. Обещаю, я стану паинькой. — хныкала я себе под нос.

Меня бросало от одной крайности к другой. Я ощущала то невероятный прилив смелости, то отчаянное бессилие. Но в любом случае сдаваться ни за что не решилась бы. Лучше остаться в этой нише, всеми забытой, чем участвовать в играх заговорщиков.

— Тоже мне, нашли наживку. Да я лучше удавлюсь, чем подыгрывать стану. Не на ту напали. — злилась я, прикусив язык от непрекращающейся дрожи в теле.

Время тянулось издевательски медленно. Мне хотелось пить, есть и в туалет. Но выйти из своего укрытия было слишком рискованно. Кто знает, где сейчас рыщет Тео в поисках меня. Скорее всего, он догадался о том, что я переплыла на противоположный берег и уже нашел способ перебраться сюда. Была уверенна в том, что раз Мау младший пошел на предательство такого влиятельного оборотня, как Максвелл Иен, то мои поиски он не оставит. И не сложно представить, что конкретно меня ждет, когда он найдет. Сомневаться в таком исходе, к сожалению, не приходилось.

— Гаррр! — раздалось совсем рядом со мной.

Я не заметила, как задремала, обнимая себя руками и прижимая колени к груди. Подтянулась ближе к краю ниши, чтобы посмотреть, что происходит внизу. А там развернулась нешуточная драка между Тео и того самого черного ворона. Ужаснулась, дернувшись назад.

Паника заполнила сознание. Я оказалась в ловушке, и сейчас ящер схватит меня. Бежать мне некуда. Ворон и оборотень дрались прямо подо мной. Тео хватал птицу за крылья, местами вырывая перья и раня бедолагу до крови. Надо сказать, что чернокрылый защитник наносил противнику не менее мощные удары когтями по морде, размахивая в воздухе окровавленными крыльями и пытаясь попасть в глаза. Какая хитрая и смелая птица мне попалась. Совершенно не кстати подумалось мне.

— Гаррр! — завопил что есть силы Мау.

Резким ударом ворон попал точно в цель, разрывая глазное яблоко ящера, не успевшего увернуться от атаки. Рептилия зашипела и отшатнулась в сторону. Пропустив таким образом удар во второй глаз, лишаясь зрения на совсем. Это было моим спасительным шансом. Не раздумывая ни секунды, выбралась из укрытия и рванула прочь от хищника. Пока он был полностью дезориентирован. Хоть он все еще мог чувствовать и слышать меня, за мной все равно было какое никакое преимущество, которое я была обязана использовать.

Глаза и зрение оборотня восстановятся очень скоро. У ползучих гадов великолепная регенерация. Даже лучше, чем у волков. Но я хотя бы смогу выиграть еще немного времени, чтобы спрятаться где-нибудь в надежде, что меня найдет Максвелл, а не кто-нибудь другой. Духа сражения и жажды выживания мне не занимать. Хотя бы этим я могла похвастаться.

Как только пробежала, как мне показалось, достаточное расстояние, меня нагнал ворон. И почему-то именно в этот момент мне пришло в голову, что эта птица принадледит Иену. Он ведь был необычным оборотнем, а значит, такая догадка запросто может оказаться правдой. Ну не могла же обычная птица в самом деле изьявить желание защищать меня от ящера. В такую мистику я поверить не готова, а вот в то, что ворон связан с Максом, пожалуй, да.

— Все, я больше не могу. Мне нужен отдых. — простонала я, прислонившись к стволу березы.

Рядом журчал небольшой ручей, а возле него очень удачно завалилось дерево. Можно было присесть, чтобы перевести дух, напиться воды и умыться. От бега я немного согрелась, а одежда слегка просохла. Однако ночью меня эта тонкая футболка едва ли спасет. Нужно срочно искать укрытие от Тео и холода.

— Сколько мне придется вот так бегать по лесу? — обратилась я к крылатому собеседнику.

Конечно, он не мог мне ответить. Но молчать я не могла. Мне хотелось выговориться. Это помогало снять нервное напряжение. Я уже не дрожала от каждого шороха. Осмелела, что ли, наконец. А может, просто устала и чувства притупились. Наверное, так бывает, когда слишком долго пребываешь в стрессовой ситуации. Да еще в голоде и холоде.

— Кар! — было мне ответом.

— Откуда ж ты такой взялся? — задумчиво протянула, присев у воды, — Иди-ка сюда, рыцарь мой раненый. Мы тебя искупаем. Ты вон весь потрепан и в крови.

— Кар! — издала птица соглашаясь. Во всяком случае, я расценила это так.

И к моему удивлению, ворон поскакал ко мне, доверчиво запрыгнув на колени. Оба его крыла местами кровоточили. Взяв его в руки, осторожно смыла кровь с перьев. Птица совершенно не сопротивлялась, внимательно наблюдая за мной. Будто и правда была сверх умной. Но учитывая мир, в котором я родилась и росла, не так уж странно это все выглядело. Если птица действительно принадлежит Иену, мы точно подружимся, как только все закончится.

— Ну, так-то лучше. — выдохнула я, отпуская пострадавшего.

Вдоволь напившись и ополоснув лицо. Я пошла вверх по ручейку. Прекрасно осознавая, что, скорее всего, заработаю воспаление легких шлепая по холодной воде. Но так я не оставлю следов, и Тео придется хорошенько подумать, прежде чем он определит, в каком направлении я пошла. Хоть немного усложню ему охоту на меня.

— Я же долбанная мать его, Харли Квинн! — хохотнула от собственной наивности.

Обрадовалась собственной способности шутить. Пока я не падаю духом, ничего не потеряно, и есть все шансы если не выбраться из леса живой, то хотя бы доставить кучу проблем Мау. Пусть побегает за обычной человеческой бабой. Не сомневаюсь, что он зол, как бешеный пес. И это прекрасно, потому что чем больше мы чувствуем, тем меньше способны думать. Я, наверное, уже не раз об этом упоминала. Но факт есть факт. В итоге всегда побеждает тот, кто мыслит трезво.

Мне показалось, что в горах есть куда больше вариантов, чтобы спрятаться. Идти вниз по течению было совсем не безопасно, потому как я выйду к реке, а там меня могут перехватить другие оборотни. А я знать не знаю, кто из них окажется в одной упряжке с Мау младшим. Был, конечно, шанс встретить там тех, кто предан Максу, но рисковать не хотелось. В моем положении полагаться на авось слишком самонадеянно и глупо.

— Значит, идем искать более-менее теплое место для ночлега в горах. — сообщила я ворону, который парил надо мной.

Солнце клонилось к горизонту. В горах закат был по-особенному красивым. Небо заволокло пышными тучами. Они переливались оранжевым и малиновым цветом. Такую красоту я видела последний раз в детстве, и то не на столько живописную. Майон покидать нам не разрешали, а за деревьями небом особо не полюбуешься.

Вздохнув с глубоким сожалением, я пнула камешек под ногами. Затем, сообразив, что оставлять за собой настолько явные следы слишком опасно, вернулась и положила камень обратно. Да, я отдавала себе отчет в том, что все равно наделала следов, и этот камешек меня не обезопасит. Но так было чуточку спокойнее, что ли.

— Боже, скорее бы это все закончилось. — шептала я себе под нос, задыхаясь от усталости, — Когда Максвелл меня найдет, я наберу себе ванну с шампанским и буду неделю отъедаться. Клянусь тебе, крылатый. И ты составишь мне компанию. Отказы не принимаются.

— Кар! — ответил мне мой новый друг. Я понадеялась, что это согласие.

Ворон показал безопасное место в небольшой пещере, вход в которую был настолько узким, что в него едва ли сумела протиснуться миниатюрная я. Не говоря уже о ком-то вроде оборотней или диких животных. На некоторое время можно было расслабиться и попытаться поспать.

— Ты уж присмотри за мной. — попросила птицу и свернулась в бублик на прохладной земле.

На рассвете я услышала какой-то шум снаружи. Подскочила на ноги, вжимаясь спиной за каменистый выступ. Это меня не спасет, но призрачная защита лучше, чем ничего. Мое сердце оглушительно грохотало. Сегодня я уже не была такой смелой, как вчера вечером. Немного сна и ты снова трусливая серая мышка.

Выйти из укрытия, чтобы посмотреть, откуда доносятся звуки, я не решалась. Мне это все равно ничего не даст. Тот, кто пришел за мной, точно знает, где я прячусь. Не буду упрощать ему задачу по поимке моей тушки. Уж лучше посижу лишние пару минут в мнимой безопасности. Когда жить хочется, радуешься каждой вырванной у судьбы минуточке.

Наконец все утихло. В мое убежище влетел ворон, громко каркая и метаясь из стороны в сторону. А затем он приземлился у моих ног, нахохлился и затих. Я осталась стоять на месте, стараясь не издавать лишних звуков. Вслушиваясь в воцарившуюся тишину. Снаружи доносился лишь звук ветра и шелест листьев.

— Киара, выходи. — негромко позвал меня Максвелла.

Вздрогнула от неожиданности, но тут же уверенно пошла на выход. Дневной свет больно резанул по глазам. Зажмурилась, не сразу разглядев Иена. Он стоял внизу, на камнях, весь в крови и пыли. Тяжело дыша и отряхивая футболку. Позади него лежали тела двух истерзанных ящеров. Поежилась, стараясь не смотреть в их направлении. Не важно, кто погиб, важно, что все еще живы мы оба.

— Спустишься сама? — устало спросил главнокомандующий, подняв на меня глаза.

— Да. — кивнула и полезла вниз.

Надо сказать, что я испугалась собственной реакции на оборотня. Потому что я была рада, что он жив. А еще мне хотелось обнять его, ища утешения и в знак благодарности, что не бросил мне. Пока я бегала по лесу и ждала помощи, меня успели загрызть изнутри не малые сомнения насчет оборотня. Но он пришел. Он искал. Я действительно важна ему.

— Ты ранен? — спросила, оказавшись напротив мужчины.

Вместо ответа Макс резко притянул меня к себе. Обхватывая своими огромными руками и вдавливая в свое тело. Зарылся носом в мои волосы, с шумом втянув запах. Его сердце гулко грохотало. Я кожей ощущала его волнение. Он волновался обо мне. Он. Максвелл Иен. Жестокий тиран и беспринципный убийца, волновался об обычной человеческой женщине, которая каким-то невообразимым чудом или скорее ошибкой стала его парой. От этого осознания меня накрыло неконтролируемой волной нежности и благодарности одновременно.

— Никогда не думал, что способен испытывать дикий страх. Страх потери своей женщины. — выдохнул он мне в макушку, — Ты должна полностью принять меня, Киара. Обязана. Я нуждаюсь в твоей любви, в твоих чувствах. Сейчас это особенно важно для нас обоих. Если я буду уверен, что…

Договорить я ему не дала. Обхватив его лицо руками, впилась в его губы страстным поцелуем. Не потому, что в этом нуждался он, а потому, что в этом нуждалась сама. За эту ночь я призналась себе в том, что вопреки всему, что было, мне хочется быть с этим мужчиной, каким бы монстром он не был. Раз мир решил, что мы должны стать парой, то пусть так и будет. Возможно, я нуждаюсь именно в таком монстре, как Иен. Пусть благородные рыцари достанутся другим.

Я вложила в поцелуй всю свою искренность. Мне хотелось, чтобы он чувствовал мою расположенность к нему. И это моментально сработало. Мой волк зарычал мне в губы, сплетая наши языки. Подхватывая меня под ягодицы, чтобы быть максимально близко ко мне. Я не возражала. Мне нравилась его реакция на меня.

— Стой, стой, мышка. Я плохо себя контролирую, а это не лучше место для того, чтобы заниматься любовью. — оторвался он от меня, прикладывая палец к губам.

— Сейчас вообще не лучшее время. — слегка улыбнулась я.

— Ты в порядке? Не ранена? — спохватился вдруг он, ставя меня на ноги.

— Вроде бы нет. Только замерзла. И хочу есть. — заверила его.

— Потерпи немного. Дома я тебя отогрею и накормлю. — пообещал мне оборотень, беря за руку и уводя от места сражения.

— Мы вернемся в Майон. — удивилась я.

— Да. — кивнул он, не оборачиваясь, — Бой следует принимать на своей территории. И лучше ты будешь рядом, чем я снова потеряю тебя.

Над нами раздалось карканье, больше походящее на мурлыканье. а затем шумный взмах крыльев и ворон защитник приземлился на широкое плечо моего мужчины. Смотрелось это довольно мистически и завораживающе.

— Так ворон все-таки твой? — спросила я Макса.

— Да. — хмыкнул тот, — Я удивлен, что Мэтво принял тебя практически так же, как и меня. Обычно он совершенно не дружелюбен.

— Ну, мы не сразу нашли общий язык. — хохотнула я, вспоминая нашу беготню по лесу и мое недовольное ворчание на пернатого.

— Я с удовольствием послушаю эту историю. Когда мы избавимся от угрозы. — подмигнул мне Макс.

Я улыбнулась в ответ, ускорив шаг и чмокнув его в плечо. Лицо мужчины тронула еле заметная улыбка, а мне стало как будто бы светлее и легче на душе. Приятно осознавать, что у моего чудовища все же не каменная глыба внутри, и он способен на положительные эмоции. Значит, не все так плохо. Мы определенно сможем наладить контакт. Теперь я тоже этого хочу. Он спас моих родных и меня.

Глава 12. Отражение

Я думала, что поблизости нас ожидал какой-нибудь внедорожник. Однако нам с Максом предстояла довольно долгая пешая прогулка. Совсем выпустила из виду тот факт, что мой мужчина оборотень, а не человек. И рыскал он по лесу в поисках меня отнюдь не в человеческом обличии. В волчьей шкуре Иен передвигался еще быстрее. Это с учетом того, что он был и так самым быстрым.

Мне показалось, что мы шли около нескольких часов. Я очень устала, хотела есть и спать, но жаловаться не собиралась. Может я и слабая девушка, но точно не нытик. Все успеется, скоро мы будем дома. Только бы разобраться с этим проклятым заговором. Наши проблемы явно посерьезнее, чем желание выспаться и поесть. Мне не нравилась перспектива беготни по лесам пол жизни или лишиться головы. Одно дело, когда я была готова умереть тогда на допросе. Но сейчас, когда в жизни выглянуло солнце, я собиралась взять все, что мне причитается с лихвой.

Максвелла предпочла не донимать всяческими расспросами, видя его хмурое выражение лица. Он то сжимал мою ладонь практически до боли, то нежно поглаживал запястье большим пальцем. Волк сосредоточенно что-то обдумывал,периодически прислушиваясь и принюхиваясь. Уверенна, что нас запросто могли поджидать где-нибудь в засаде, чтобы расправиться сразу с двумя. Среди глухого леса это было бы самым лучшим из всех вариантов. Нет свидетелей — нет преступления.

Мне, конечно же, было безумно интересно узнать, что происходит и что он планирует делать дальше. Но также я понимала, что, утолив свою любопытство, я все равно ничем не помогу. Мне стоит довериться своему оборотню и постараться не создавать нам обоим лишних проблем.

— Макс, для нас все закончится хорошо. — попыталась подбодрить его я.

— Разумеется, мышка. — мягко улыбнулся он мне.

Когда мы, наконец, добрели до старого зеленого внедорожника. Я первым делом вдоволь напилась. Затем Макс укутал меня в теплый плед и помог забраться на сидение. Надо же, даже о моем согреве озаботился. Незаметно улыбнулась в колючую ткань. Как быстро менялось мое отношение к нему. Теперь мне была приятно его забота и его присутствие рядом. Если бы мне кто-нибудь сказал о чем-то подобном пару месяцев назад, я бы долго смеялась.

Ведь в самом деле, небывалая история, чтобы оборотень оказался парой с обычной человеческой девушкой. Да еще и жившей пол жизни бок о бок с ним. Просто удивительно, почему он не объявился в моей жизни раньше. Но, может, оно и к лучшему.

— Все хорошо? Готова? — спросил Макс, застегивая ремень безопасности на мне.

— Да, вполне. — кивнула я.

Главнокомандующий вдруг резко расхохотался, так искренне и заливисто. Демонстрируя мне идеально белый ровный ряд зубов и открытую широкую улыбку. Я на секунду опешила от неожиданности, совершенно не понимая, чем конкретно его развеселила. Попутно отмечая, что мне невероятно приятно наблюдать за ним таким. Я привыкла видеть его злого, а тут искренний смех.

— Глупые вопросы задаю. — произнес он, видя мое замешательство, — Вспомнил твой допрос. Момент, когда ты просила Шахета продолжить. Атеперь зачем-то спрашиваю, готова ли ты. Разумеется, готова.

— Я еще умудрилась бегать по лесу от Тео целые сутки. Причем весьма удачно. — гордо вздернула я подбородок, — Не без помощи, конечно. И все же. Неплохо для слабой человечки, да?

— Ты умница, девочка. — поцеловал он меня в макушку, на секунду прижав к себе, — Пообещай мне не терять смелость, пока все это не закончится.

— Ни на секунду. — заверила его, чмокнув в губы.

Сегодня между нами все было совсем иначе. Будто навсегда исчезало то напряжение, которое было в начале. Мысленно возвращаясь назад, я уже с трудом могла представить себя всю жизнь ненавидящей этого оборотня. Как много, оказывается, мы можем не знать о тех или иных личностях. Какие роли каждый из нас способен играть, когда обстоятельства вынуждают. А слава вокруг некоторых и подавно играет слишком огромное значение. И парой самый законченный ублюдок может оказаться единственным существом, готовым пойти на все, лишь бы спасти тебя и твоих близких.

Я была благодарна Иену за спасение дорогих мне людей и за то, что даже не подумал бросить меня в лесу. Отчетливо понимала, что сейчас он очень рисковал, разъезжая тут со мной. Мы были легкой мишенью. Нагрянь толпа ящеров с оружием и нам не уйти живыми. Несмотря на могущество Макса. Уверенна, что он справился бы с небольшим отрядом в обычной схватке, вот только не с вооруженным десятком. Он то, может быть и выживет, а вот меня его боевые навыки от пуль не спасут.

Думать о том, что нас ждет по возвращению в Майон, совершенно не хотелось. От тревожных мыслей толку мало. Этот период нужно просто пережить с достоинством. В то, что мы не справимся, я верить отказывалась. Мы не могли встретиться с волком на такой короткий срок. Каждая непростая история никогда не заканчивается быстро. Иначе зачем тогда вообще судьба нас связала. Не верю, что лишь для того, чтобы убить.

— Мать твою! — неожиданно выругался Макс и резко затормозил.

— У нас неприятности? — зачем-то спросила я, прекрасно зная ответ.

— Киара, будь умницей. — повернулся ко мне главнокомандующий, — Когда скажу, беги по направлению к реке со всех сил. Поняла?

— Я не знаю, где река, Макс. — отстегнула я ремень безопасности.

— Доверься ворону. — бросил он, выходя вперед машины и снимая свитер.

К слову, пернатого друга не было видно поблизости уже давно. Но отчего-то я совершенно не сомневалась, что он за нами наблюдает где-нибудь подлизости. Он исчез из поля зрения, как только мы сели во внедорожник.

Я оглянулась по сторонам, и мне стало дико страшно. Не сложно было догадаться, что сейчас начнется очередное побоище, свидетелем которого я стану. Буквально через несколько секунд из-за деревьев стали выходить оборотни. Их было слишком много. Слишком. Некоторые из них были с оружием. В этот момент мне подумалось о том, какой смысл в моем побеге. Ведь меня определенно возьмут на мушку, и пробегу я едва ли двадцать метров, а то и меньше.

Мысли, словно пчелиный рой, закружили в голове, создавая раздражающий, просто невыносимый гул. В глазах рябило и двоилось от подскочившего адреналина в крови. Звуки эхом пролетали мимо ушей. Нужно было срочно что-нибудь придумать. Бежать я не собиралась. Не то, чтобы я не доверяла Иену, но на стороне уродов с оружием был численный перевес. Мое бегство и драка Макса не спасут от смерти ни меня, ни его.

Я посмотрела на свои дрожащие руки и облизнула губы. Боже, что я вообще могла сделать в такой ситуации. Совершенно верно, что ничего. Будь я трижды гением великолепных идей. Выдохнула и перевела взгляд на зеркало заднего вида, вглядываясь в отражение. Тут то я и поняла, что гул был отнюдь не в моей голове. Там, позади, сквозь еще не очень густую листву в нашу сторону неслось какое-то черное облако, похожее на рой насекомых.

Медленно я обвела взглядом всех присутствующих, отмечая, что никто из них не реагировал на доносящиеся звуки, а это означало, что они попросту не слышали их. Перевела взгляд снова к зеркалу. Теперь рой был уже не один. Было ли это хорошо для нас с Иеном, я знать не могла. Вот только интуиция подсказывала, что мне стоило выйти из машины и спрятаться под ней. Так я поспешила сделать. Не зря ведь где-то говорилось, что наше подсознание с интуицией знают все. Лучше не игнорировать свои инстинкты.

Выставив руки перед собой, очень медленно вышла из внедорожника. В упор глядя на парня, который тут же навел на меня ствол. Вздернула брови, мол, ты серьезно думаешь, что я побегу. Но он опустить оружие даже не подумал. Краем уха услышала голос Макса, но так и не поняла, что он хотел от меня. Я практически ничего не слышала из-за приближающихся черных пятен непонятного происхождения. В голове пульсировала лишь одна мысль — спрятаться поскорее.

— Спокойно, парни. Я просто здесь вот полежу. Да? — произнеся это, я опустилась на колени и легла лицом вниз, — Вам же без разницы, в каком положении меня убивать.

— Заткнись! — рявкнули надо мной.

— Окей. — согласилась я.

Кто-то где-то с издевкой хохотнул. Но мне было абсолютно плевать. Они по-прежнему ничего не слышали и не видели. И я очень надеялась, что тот факт, что кроме меня никто ничего не замечает, было для нас с Максвеллом добрым знаком.

Долго ждать не пришлось. Только я услышала рой прямо над головой, резко перекатилась под машину, замерев на месте. Все мое нутро говорило о том, что двигаться не стоит, если я собираюсь сегодня выжить. Не знаю, по какой причине я все это знала, но так мне казалось правильным.

Хотела было повернуть голову, чтобы посмотреть, что там происходит с главнокомандующим, как что-то мощное и горячее оказалось рядом со мной. Это был он, мой волк. Он прижался ко мне, вдавливая в сухую листву и накрыв большую часть моего тела своим. Мы оба, замерев, молчали. А вокруг творился ужас. Множество разного размера черных непонятных субстанций клубились в воздухе, нападая на оборотней и буквально в доли секунды обгладывая тех до костей. Я зажмурилась, стараясь не трястись ни то от холода, ни то от страха.

Оборотни метались из стороны в сторону. Кто-то стрелял в воздух. Одни раз попали в шину прямо у моей головы. Кто-то истошно вопил и скулил. Но сбежать живым никому не удалось. Во всяком случае, слабо верилось, что кто-то смог.

Все закончилось также быстро, как и началось. Некоторое время особенно громкое жужжание раздавалась совсем рядом с нами, то справа, то слева, то практически у наших лиц. Как будто неведомая сила пыталась понять, стоим ли мы ее внимания. Наконец, когда сочла нас не интересными, покинула место нападения так же стремительно, как и появилась.

— Ч-что это было? — едва слышно спросила я.

— Понятия не имею, мышка. — не менее тихо ответил Иен.

— А как ты тогда…? — кивнула я на него, намекая на то, как он догадался спрятаться рядом со мной.

— Наша связь крепнет. Особенно в стрессовых ситуациях. Я считал твои эмоции. — пояснил он.

— Ааа… — многозначительно протянула я, все еще не отойдя от шока.

— Думаю, можно выбираться. — прислушиваясь к звукам, более громко произнес он.

— Стой. Вдруг оно вернется? — неуверенно схватила его за руку.

— К тому моменту нас здесь уже не будет. — заверил волк, помогая мне выбраться.

— Ты когда-нибудь встречал нечто подобное. Или, может быть, слышал? — меня прямо-таки распирало от любопытства.

— Нет. Но имею представление, кто мог бы. — заведя мотор, задумчиво ответил он.

Мы мчались по лесному бездорожью с такой скоростью, что казалось, колеса вот-вот отвалятся. И это при том, что одно колесо было полностью спущено. Иен то и дело вертелся по сторонам, всматриваясь в окрестности. Я так же, как и он, крутила головой и прислушивалась к звукам. Однако ничего не происходило, и вскорости мы оказались на первом пункте пропуска к Майону.

Нас, естественно, никто и не подумал остановить. Не сбавляя скорости, мы пронеслись мимо каждого поста и влетели в город. Прохожие шарахались в стороны, жавшись к домам. Я же предпочла помалкивать, видя взвинченное настроение Максвелла. Хотя мне не очень то нравилось нестись по узким улочкам так, будто позади нас пожар или вот-вот случится взрыв.

— Выходи, Киара! — скомандовал он мне, когда мы остановились у входа в улей.

— Мы не пойдем в дом? — уточнила я.

— Нет. Остановимся в моей квартире, в Улее. Так безопаснее для тебя. Камеры и большое скопление народа в случае чего не дадут похитить тебя незамеченной. — объяснил оборотень, прижав меня к своему теплому боку.

— Точно. Тогда я ничуть не против. — теснее прижалась к нему.

Пока мы спускались, практически каждый встречный пялился на нас с нескрываемым недоумением на лице. И с людьми, и с оборотнями все было предельно понятно. Мы с Максом та еще парочка. Главнокомандующий и человеческая девушка в обнимку. Люди в шоке от того, как я могла идти рядом с этим монстром, волки — от того, что Иен с человечкой.

И если первые, проходя мимо, так и оставались в недоумении, то вторые, учуяв мой запах, вскидывали брови в понимании и уже не косились так явно. А я поймала себя на мысли, что как только появится возможность, я хотела бы убраться из этого города куда подальше. Главное сейчас остаться в живых, решив проблему с заговором и предателями.

Квартира Макса была весьма лаконична. Здесь преобладали теплые тона. Преимущественно коричневый, белый и оливковый. Особенно мое внимание привлекли панорамные окна на улей. Снаружи окна были полностью черными, а вот изнутри все прекрасно просматривалось. Здесь было всего две комнаты: ванна с гардеробной и огромная кухня-студия. Просто прекрасно. Меньше места, чтобы кто-нибудь мог здесь спрятаться в отсутствие главнокомандующего.

— Ужин в квартиру. — набрав номер на стационарном телефоне, первым делом распорядился Макс, — Все, что есть и погорячее.

— И вина. — подсказала я.

— Вино красное, полусладкое. На твой вкус. — добавил он кому-то на том конце.

Мы с моим оборотнем приняли горячую ванну, пока ждали еду. Сексом не занимались, хотя Иен хотел меня. Об этом уж очень красноречиво говорило все его тело. Но сейчас было явно не до этого. Для любовных игрищ у нас будет еще куча времени, когда мы сможем не дергаться от каждого шороха. Вернее, когда смогу не дергаться я.

Вино помогло мне расслабиться, и я не заметила, как уснула. Несмотря на довольно громкое рычание Макса на кого-то по телефону. Из-за усталости не стала слишком сильно вслушиваться в разговор. Любопытство сегодняшним вечером было не моим коньком. Подумала, что чем меньше я знаю, тем крепче смогу спать.

Глубокой ночью проснулась от того, что пересохло во рту. Осушив полный стакан воды, зашла в ванную, чтобы ополоснуть лицо. Отчего-то бросило в жар, и нестерпимо хотелось прохлады. Смочив шею влажной ладонью, я выпрямилась над раковиной. В отражении зеркала увидела женщину. Она стояла прямо за соей спиной. Слишком близко. Опасно близко. Вот только я совершенно не ощущала ее присутствия. Дернулась и хотела было обернуться.

— Не оборачивайся. — остановила меня незнакомка, — Иначе я исчезну. Я пришла предупредить.

— Кто вы такая? — выпалила я, встав как вкопанная.

Женщина за спиной была очень молодой и красивой. Однако ее возраст выдавал мудрый тяжелый взгляд. Но я не могла определить, кто она. То, что она не человек, однозначно. Ей были присущи черты оборотней и ведьм. Образ у нее такой, что ли. Волосы длинные, русые, глаза зеленые, губы пухлые. Очень высокая и слегка худощавая. Кого-то она мне неуловимо напоминала.

— Не это должно тебя волновать. — цыкнула она на меня, — Пусть Максвелл отправит тебя к ведьме, которая его воспитала. И займется альфой.

— Что? — не поверила я своим ушам, — Так заговор…?

— Если откажется слушать. Скажи, что Алтея. — снова проигнорировала мой вопрос женщина.

Раз — и ее больше нет в отражении. Я оглянулась через плечо. Женщины действительно нигде не было. В нос ударил острый запах серы и гари. Ну точно, жизнь становится чередой каких-то полтергейстов. Умывшись еще раз, пошла в спальню будить Макса. Тянуть не стоит. Чем быстрее мы расправимся с недоброжелателями, тем быстрее я увижу своих родных и мир вокруг.

— Макс, проснись! — поцеловала я его в висок.

— Мышка. — шепнул он, сгребая меня в охапку, — Я так тебя хочу.

Руки мужчины наглым образом разместились у меня на ягодицах, а затем перебрались к груди. Волк тяжело задышал, наваливаясь на меня всем телом. Я и опомниться не успела, как оказалась без футболки. А Иен покусывал мочку моего уха.

— Макс, стой. Сейчас не время. Я должна сказать тебе кое-что очень важное. — я схватила его за лицо, заставляя смотреть мне в глаза.

— Все подождет. — попытался он опуститься к моей груди.

— Нет! Это срочно! — воскликнула, дернувшись.

— Ну, раз срочно. — скатился он с меня, накрыв нас простыней.

Я села сбоку от него, обмотав вокруг себя край одеяла. Мне показалось, что воздух в комнате стал холоднее. А может, мне просто почудилось от зловещей, на мой взгляд, ситуации. Просто до того, как я стала парой оборотня, никогда не сталкивалась ни с чем вроде видений. Я понимала, что в нашем мире можно ожидать чего угодно. Но чтобы вот так, на мою собственную голову. Это еще привыкнуть надо. Хотя, к черту такие привычки, честно говоря.

— Я проснулась выпить воды, а когда вошла в ванну, мне привиделась женщина в отражении. — начала рассказ я.

Максвелл с хмурым видом тут же вознамерился пойти проверить, нет ли там кого-нибудь. Но я остановила его, убедив, что никакой опасности нет, и мне действительно было что-то вроде видения. Никого в квартире быть не могло. Иначе нюх оборотня давно бы учуял чужака.

— Я слышала запах серы с гарью. Женщина советовала тебе отправить меня к ведьме, которая тебя растила. И заняться альфой. — я внимательно следила за реакцией своего волка.

Далее я подробно описала внешность женщины из зеркала. Чем дольше я говорила, чем сильнее хмурился Макс. А вот я не ощущала угрозы от незнакомки. Ни тогда, в ванной, ни сейчас. Мне отчего-то казалось, что ей можно и нужно верить. И то, что случилось в лесу — ее рук дело.

— Я не думаю, что ей стоит верить. Это может оказаться кто угодно. — недоверчиво проворчал волк.

— Алтея. Так она назвалась. И она уверенна, что твой главный враг — альфа. — не унималась я.

— Алтея? — вздернул брови Макс, — Уверенна? Ничего не путаешь?

— Уверенна. — утвердительно кивнула.

— Ты так и не рассказала, как догадалась спрятаться под машиной. Тогда в лесу. — вдруг спохватился он, — То же видение?

— Нет. Услышала гул, похожий на пчел. Затем увидела черные движущиеся пятна в зеркале заднего вида. Еще удивилась, почему никто из вас не реагирует. Но тебе я крикнуть не могла. Интуиция как будто бы подсказывала мне, что делать. Я просто доверилась ей и понадеялась, что с тобой тоже все будет хорошо. — объяснила я.

— Хм. Задача. — Макс провел пальцами по волосам, — Не проверим, не узнаем. Да, мышка?

— Да. — согласилась я.

— Тогда собирайся. Лишнего не бери. — скомандовал он, — Фаяти мне точно не враг. Ей верить стоит.

— Ведьма, воспитавшая тебя? — уточнила.

— Именно. — кивнул он, — Все они не желают мне зла. Не желали, во всяком случае. Думаю, они знают природу того, что спасло наши жизни в лесу.

— Почему ты вообще пошел в стаю? Не остался с ними? — поинтересовалась, собирая необходимое.

— Сейчас я и сам все чаще задаюсь этим вопросом. — хмыкнул он, натягивая штаны и попутно набирая чей-то номер.

Я вдруг призадумалась. Как так вышло, что я вообще услышала тот гул в лесу. Ведь в моем роду не было даже полукровок оборотней. Или я просто чего-то не знаю. Неплохо бы уточнить у родителей. Не могла же я по счастливой случайности дважды видеть то, что в принципе не должна. Хотя из-за метки такого необычного оборотня, как Максвелл Иен, можно было ожидать чего угодно.

— Подать машину к улею! Немедленно! — горкнул Макс в трубку так грозно, что я дернулась от неожиданности.

Через пятнадцать минут мы выезжали из города по направлению в не знаю куда. Макс сказал, что мне там определенно понравится, и это будет первый сюрприз для меня от него. Он решил превратить операцию по спасению в увлекательное путешествие. И мы оба надеялись, что в пути с нами ничего не произойдет.

Я смотрела на профиль Максвелла и ловила себя на мысли, что, кажется, я бы хотела любить этого жестокого мужчину. Плевать, что он сущий монстр по отношению ко всем. Зато меня он будет защищать от всего мира. Какая разница, какой он с другими. Важно лишь то, что он нежен со мной. Разве обычный слюнтяй кинулся бы спасать моих родных, искать меня в лесу. Вышел бы он один против кучи вооруженных оборотней, лишь бы спасти мою жизнь. Ответ однозначен. Поэтому да, я хочу и готова принимать Макса. Я хочу, чтобы у нас был шанс на счастливую жизнь. Ни один мужчина никогда не смог бы любить меня больше, чем сможет этот волк. Я готова забыть обо всех его зверствах. Потому что лично меня они никогда не коснутся. А думать о чужих, испорченных жизнях — совершенно не моя ответственность. У каждого своя судьба. У меня вот моя собственный любящий монстр. Я уверена, он и правда любит меня. Ну, или полюбит.

Глава 13. Мир

Мы провели в дороге долгие часы. Вокруг ничего не было, кроме леса, полей, гор вдалеке, холмов и редких деревень. Смотреть было особо не на что. Но я радовалась и такой возможности. А к вечеру мы выехали на трассу, и пейзаж совсем поскучнел. К тому же стало темнеть, поэтому я решила вздремнуть. Никогда еще мне не приходилось путешествовать на такие дальние расстояния. Сначала мне казалось, что я не смогу уснуть, но дорога вымотала.

Проснулась от того, что машину стало трясти. Открыв глаза, поняла, что мы снова ехали по бездорожью среди леса, а небо начало светлеть. Скоро рассвет. Мне казалось, что я только прикрыла не на долго глаза, а оказалось, что спала всю ночь. Путешествие вымотало меня с непривычки.

Дорога впереди была настолько заброшенной, что вот-вот грозила заросли дикой порослью. Видимо, ею слишком давно никто не пользовался. Хорошо, что земля была сухой, а то тут и застрять по уши в грязи недолго. Хотя нам и это не страшно. Мой оборотень в два счета машину из любой канавы вытолкает.

— Почему мы едем не по асфальту? — сонно поинтересовалась у Макса.

— В целях безопасности, девочка. — слегка улыбнулся он мне.

Эта мимолетная нежность в его голосе и глазах согрела меня сильнее яркого огня. Стало так уютно на душе. С Иеном я ощущала себя в полной безопасности. И мне хотелось, чтобы наша связь поскорее окрепла. А весь этот кошмар закончился. Еще хотелось увидеть родных, конечно же.

Из головы почему-то не выходили слова той женщины из отражения в зеркале. Было очень любопытно, почему она явилась именно мне, а не Максвеллу, например. Какое вообще отношение ко мне может иметь магия. В том, что это она, сомнений не было. Никак иначе это не объяснить и не назвать. В мире обычных людей все списали бы на галлюцинации, но я родилась по другую сторону кому-то привычной реальности.

— Кто такая эта Алтея? — переспросила я еще раз для верности.

— Моя мать. — ответил Макс, — Предположительно.

— Почему предположительно? — вскинула брови.

— Я совсем не знал ее. И в отражении мог явиться кто угодно. — пожал плечами он.

— Но тогда почему ты ее послушал? — удивилась.

— Потому что Алтея — это ее второе имя. Данное ей ведьмами при рождении, о котором знает только она и Фаяти. — объяснил он мне.

— Ясно. — вздохнула я, — То есть сейчас мы едем в слепую?

— Мы каждый день делаем что-то в слепую, мышка. — усмехнулся он.

— Может, я, но не ты. — хмыкнула и уставилась на дорогу.

— Отчего же? Я все еще не научился предугадывать будущее. — не согласился он.

— Да. Вот только твои инстинкты куда круче моих. А это уже половина дела. — аргументировала, скосив на него глаза.

Макс рассмеялся. Я не удержалась и засмеялась в ответ. На секунду показалось, что мы и правда едем в обычное путешествие и нам ничего не угрожаете. Вот бы все так и было. Вся моя жизнь всегда была размеренной и однотипной, но я уже сполна насладилась остротой ощущений. Как говорится, бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться. Вот и мое сбылось в трехкратном размере.

— С годами твои инстинкты тоже изменятся. Ты станешь сильнее и чувствительней к пространству. — заговорил он, отдышавшись.

— Кстати об этом. — спохватилась я, — Интересно, почему Алтея явилась именно мне, а не тебе.

— Видимо, на то есть причины. И думаю, мы скоро все выясним. — нахмурился он, — Она всю мою жизнь не давала о себе знать. Так с чего вдруг сейчас благими намерениями воспылала.

— Тебе было тяжело расти без родителей? — я погладила его по шее.

— Первые пару лет. Пока я не слишком понимал, кто я такой. А потом просто смирился. — пожал он плечами, — Но у наших детей будет полноценная семья.

Я согласно кивнула и, слегка улыбнувшись, отвернулась. Снова рассматривая лесной пейзаж. Пока все напоминало Майон, и любоваться было особо не чем. Но я находилась в каком-то приподнятом настроении от осознания того, что мы уже очень далеко от него. Я наконец, попала в большой мир, о котором только читала и видела по телевизору.

Это случилось совсем неожиданно. Даже лицо Максвелла исказила гримаса неподдельного удивления. С правой стороны в нашу машину врезался какой-то внедорожник, ехавший по заросшим рельсам, которые мы как раз переезжали. Как мы могли не услышать его. Ладно я, но Макс. Не думаю, что негромкая музыка настолько заглушала внешние звуки.

Наш автомобиль от мощного удара перевернулся вверх дном. Я не была пристегнута, поэтому упала, чуть не свернув шею. Если бы не мгновенная реакция Иена, так бы и произошло. Однако мой волк заботился о моей жизни в ущерб себе. Я слышала, как хрустнул его палец, когда он придержал меня, чтобы смягчить падение.

Буквально через пару секунд с его стороны послышались хлопки дверц. Затем шуршание шагов и, наконец, показались три пары коричневых ботинок перед лобовым стеклом. Мне не нужно было видеть их лица, чтобы понимать, что это оборотни, волки. И это было очень плохо для нас. Вернее, только для меня.

Главнокомандующий без труда справится с ними всеми, но пока его будут отвлекать двое, третьему не составит труда свернуть мою хрупкую шейку. Я затравлено посмотрела на Макса. Он тяжело дышал и явно пытался лихорадочно придумать выход из сложившейся ситуации.

— Оставайся внутри, малышка. Я не позволю им причинить тебе вред. Слышала? Все будет хорошо. Главное, не паникуй. — он смотрел мне прямо в глаза.

Я кивнула и отползла назад. Это меня не спасет, но мне показалось, что так безопаснее. Больше пространства. Возможно, я сумею выиграть на этом себе лишних пару секунд, которые запросто могут стать решающими. Когда жизнь висит на волоске, извернешься так, что сам удивляться начнешь. Жить я очень хотела.

В глубине души я снова очень понадеялась на помощь Алтеи. Отчего-то мне казалось, что раз уж она помогла нам дважды, то будет сопровождать до конца. До конца чего пока было не понятно, но я надеялась на благоприятный исход. Мыслей о нашей смерти, к счастью, не возникало. А раз я не паникую, будем считать, что судьба все-таки на нашей стороне. Возможно, наивно, но нельзя недооценивать силу веры с надеждой.

Максвелл выбрался из автомобиля, и сразу началась смертельная схватка с нашими захватчиками. Первые несколько минут я вообще ничего не могла разобрать. Движения хищников казались одним смазанным пятном. Но когда волки получили достаточное количество ранений и стали уставать, я стала разбирать хотя бы, где мой оборотень. Они дрались не оборачиваясь во вторую ипостась.

Когда на Макса накинулось двое предателей одновременно, третий каким-то образом успел отскочить и достать из разорванной одежды пистолет, направив его на Иена. Я закричала, в испуге дернувшись вперед. Но было слишком поздно. Пуля угодила точно в череп моего мужа. Теперь мне следует называть его именно так. Совершенно не кстати, мелькнуло в затуманенных мыслях.

Судя по всему, пуля была разрывной. От выстрела Максвеллу разорвало часть лица и черепа. Он взвыл и завалился на рельсы. Слезы градом хлынули из глаз. Я, разумеется, понимала, что Макса этим не убить. Он придет в себя в рекордно быстрые сроки. Вот только меня к тому моменту, скорее всего, уже не будет в живых. Вряд ли они оставят меня. Им нужен только он.

— Выходи сама, крошка! — скомандовал один из них. Встав около машины и даже не потрудившись наклониться, чтобы видеть меня.

— Пошел ты! Выродок собаки! — гневно огрызнулась я.

Я не собиралась сдаваться им, как трусливая мышь. Зная о невероятной регенерации мужа, я обязана потянуть время, чего бы мне это не стоило. Для того, что бы мне не свернули шею в первые пару секунд, мне необходимо раздразнить и разозлить их. Чем меньше они будут думать, тем на дольше мы здесь застрянем. Среди оборотней, как и среди людей, встречались не слишком разумные особи. И если мне повезет, то Макс успеет восстановиться хотя бы частично.

— По-хорошему значит, не пойдешь? — уточнил второй.

— Хрен вам, шакалы! — подтвердила, с уверенностью в голосе.

— А главнокомандующему сучка с характером досталась. — хмыкнул третий.

— Ну хотя бы будет забавно. — констатировал первый.

В который раз я удивлялась сама себе. Откуда только во мне бралась эта внутренняя решительность. Я ведь должна трястись, как осиновый листочек, как все девчонки. Но вместо этого я лезла на рожон. Да еще и с кем. С оборотнями. С существами, которые превосходят людей по силе в сотни раз. Меня сейчас изобьют до полусмерти, как тогда в пыточной. А я все равно с готовностью лезу в драку. Точнее, подставляю щеку. Всю себя, если быть точной. Щадить меня не будут.

Раздразнить и разозлить хотя бы одного из них. А в идеале создать бы конфликт между ними. Мозг со скоростью звука соображал план моего выживания. Если один из оборотней выйдет из себя, то двое других попытаются его остановить. И тогда фокус их внимания полностью переключится. Ведь на то, чтобы успокоить друг друга, у них уйдет куда больше времени, нежели приструнить меня.

Я вдруг поняла, что если бы меня хотели просто убить, я бы лежала с пулей в голове еще минуты две назад. Но эти парни упомянули о веселье, а это значит, что я пока еще нужна им живой. Скорее всего, как рычаг давления. Они чего-то хотят добиться от главнокомандующего или используют меня как сдерживающий фактор. Ссыкуны боятся его.

Мне сейчас была просто жизненно необходима помощь. Случайность, магия, удача, молния среди ясного неба. Да что угодно. Пусть Вселенная только намекнет. Я готова молиться каким угодно богам. Если нужно, я и в дьявола уверую. Лишь бы мы оба остались живы и смогли убраться отсюда.

Один из оборотней присел напротив. А до меня только сейчас дошло, что стекла у нашего автомобиля остались целы. Значит, они бронебойные. Соответственно, очень крепкие. Но сейчас этот громила вышибет одно из них, и мне всего-то нужно ухватить кусок осколка, чтобы обороняться. Память услужливо подкинула уроки по анатомии. Необходимо вонзить острие ему шею или за ухо. Затем я попытаюсь бежать. В этом нет абсолютно никакого смысла, но мне ведь нужно всего лишь потянуть время. Поэтому я просто покружу вокруг машины.

— Ну, мокрая курица. Выходи. — глумливо произнес волк.

Окинув меня презрительным взглядом, он с одного удара вышиб стекло и потянулся к моей ноге. Я завопила что есть мочи. Стараясь перейти на максимальный писк. Еще со школы отлично знала, что слух у этих хищников не шибко радостно воспринимает такой писк. Мужчина скривился, но все-таки схватил меня за лодыжку, потянув на себя.

Не прекращая вопить во все горло, я успела схватить кусок стекла покрупнее. Мои вопли в купе с брыканиями сильно поубавили бдительность этого шакала. Извиваясь ужом, я старалась повернуться так, чтобы находиться в удобном для меня положении для удара. А когда оказалась лицом к лицу с ним, замерла на некоторое время.

— И это все, на что ты способна? — мужчина театрально цыкнул языком.

— Еще нет. — ответила я. Всадив осколок ему в ухо.

Однако я не расстроилась, что слегка промахнулась. Мне вообще несказанно повезло, что он не заметил стекла, зажатого у меня в руке. А двое других оборотней отошли чуть в сторону, осматривая главнокомандующего в отключке. Очень жаль, что я не знала, на каком уровне восстановления находился мой благоверный. Но хотелось бы, чтобы он оклемался как можно быстрее. Долго играть в догонялки с тремя амбалами у меня не выйдет при всем моем желании.

Первый оборотень зарычал, разжимая руки, и я оказалась на свободе. Вот только второй и третий сразу же посмотрели в нашу сторону. Ни секунды не раздумывая, рванула к их автомобилю. Оба тут же рванули за мной. А я, вместо того, чтобы бегать вокруг машины, юркнула на переднее сидение. Каким-то чудом расчудесным, мельком рассмотрев там, между коробкой передач и сидением пистолет. Попутно радуясь, что в особо стрессовых ситуациях моя соображалка услужливо быстро работала. Хоть какая-то от меня польза.

Захлопнув дверь, схватила оружие, снимая его с предохранителя и пряча сбоку от себя. Господи, а я и не подозревала, что знаю и даже умею такое. Я отродясь не держала пистолетов в руках. Но, повторюсь, жить захочешь и не такое сможешь. На душе мне стало как-то бодрее, что ли. Правда, совсем не на долго.

Безусловно, такой поворот событий давал мне больше времени для маневров, не смотря ни на что. Если я не промажу, то отправлю хотя бы одного из них в забытее, как они Иена. С двумя оборотнями тянуть время будет слегка полегче. Хотя, кого я обманывала. Мне и с одним волком будет ни хрена не легче. Сейчас они выйдут из себя, и я огребу по полной. Но чего, как говорится, не сделаешь ради любимого. Это был сарказм, если кто не понял. Потому что полюбить Макса я пока еще не успела. А если он не придет в себя до того, как мне оторвут голову, я и вовсе передумаю его любить. Минутка юмора, чтобы разбавить печальный момент, так сказать. Как говорила моя бабушка: помирать, так с музыкой.

— Ах ты, маленькая мразь! — закричал на меня оборотень. Под номером два.

— Выруби эту суку! И едем. — недовольно процедил третий.

Они были такие огромные и страшные, или мне так казалось на грани обморока. Нет, внешне то они все как на подбор красавчики, но этот звериный оскал и перекошенные злобой лица внушали ужас. Только я знала, на что шла и отступать была не намерена. Гораздо хуже будет, если они меня отсюда увезут. А вот побои я определенно смогу пережить. В теории. Это смотря как бить будут.

— Сама напросилась. Тварь! — со свистом выплюнул второй, глядя на меня через стекло.

Я постаралась внутренне расслабиться и приготовилась к очередному маневру. Второй разбил стекло авто и протянул руку ко мне. Все было словно в замедленной съемке. Вот летят стекла, вот я дергаюсь назад, чтобы увеличить расстояние между нами. Оборотень тянется ко мне своей лапищей. В этот момент я выставляю ногу вперед, упираясь в его грудь, попутно вскидывая руку с пистолетом и не думая, спускаю курок прямо ему в лоб. Он явно этого не ожидал. На секунду я успела рассмотреть удивление на его лице. А затем рухнул вниз.

Минусом было то, что пуля оказалась обычной, и она прошла навылет. Это означало, что второй придет в себя примерно через десять минут. Несомненным плюсом было то, что благодаря моей довольно кукольной внешности эти придурки меня недооценили. Именно поэтому мне удалось ранить первого и на время вывести из строя второго. Вот только третий на мое несчастье пришел, кажется, в неконтролируемую ярость. И это было очень-очень плохо. Если он обернется, мне однозначно не выжить. Вряд ли он станет себя контролировать.

Таращась в ужасе на злющую рожу третьего, я совершенно забыла о первом. Пропустив момент, когда он обошел автомобиль сзади и, распахнув дверцу, схватил меня за волосы. Со всей силы приложил меня лицом о руль, от чего тот возмущенно засигналил. Я почувствовала, как струйка крови полилась из носа, а в голове помутнело. Волк выхватил оружие из моих ослабевших рук и выводок меня наружу.

— Говоря, что будет весело, я имел в виду совсем не это. Шлюха. — произнес он, влепив мне увесистую пощечину.

Я ощутила, как лопнула нижняя губа. Если они продолжат бить меня с такой силой, то со стопроцентной вероятностью отобьют мозг. И буду я благополучно всю оставшуюся жизнь чирикать на луну. Вот только сдаваться было не в моем духе. Я ведь долбанная мать его, Харли Квинн. Облизнув кровавые губы, захохотала ему в лицо.

— Еще. — сказала я, — Еще разочек. Ну же, давай. Покажи мне, насколько крепкие у тебя яйца, шакаленок. Вмажь слабой беззащитной бабе как следует. Тебя это заводит?

— Смелую из себя решила изображать. — ухмыльнулся оборотень, — Я слышу, как колотится от страха твое человеческое сердечко.

— Это адреналин, тупица! — съязвила я и плюнула ему в лицо кровавой слюной.

— Сверни суке шею и едем отсюда! — злился третий, подняв второго с земли, — На большом расстоянии, он не сразу поймет, что она подохла. Мы слишком долго возимся из-за нее. У нас время поджимает.

— Он приказал привезти ее живой. — ответил ему первый, вытирая лицо рукавом, — Вот только он ничего не упоминал о сохранности.

Он ударил меня в лицо повторно. Только в этот раз кулаком, как мужчину. Ощутила острую боль в виске. Через глаз потекла еще одна струйка крови. Прекрасно, еще и бровь рассекли. Но это не страшно. Если останусь жива, на мне все заживет без следа. Ведь я теперь пара Иена. Единственное, что меня волнует, так это то, когда этот мой муж очнется и придет мне на помощь. Потому что варианты, как их задержать у меня закончились. Хотя, чего это я. Одна попытка еще есть. Рано прибедняешься, Киара.

— Мудила. — хрипло фыркнула я.

Номер один посмотрел на меня, и в этот момент я врезала ему коленом меж ног. Ну а что, элементарную физиологию никто не отменял. Придурок взвыл и расслабил хватку. Я вырвалась из его лап, и что есть силы, рванула к нашей с Максом машине. Благо на улице уже во всю расцвело.

Когда машину опрокинуло вверх дном, очень удачно открылся багажник, в который я и юркнула. Это никак не обезопасит меня от оборотня, ринувшегося следом. Но цель у меня была не прятаться, а нападать. Как же гордо это звучало в моей голове. В багажнике среди вещей я увидела монтировку с довольно длинной отверткой рядом. Вот она то мне и нужна.

Я как раз зажала в руке наконечник, когда номер один дернул меня за ногу обратно. Перехватывая за волосы на затылке и разворачивая к себе лицом. Не колеблясь, волк нанес очередной удар мне в лицо, но я успела всадить отвертку ему меж ребер. Тот зарычал, еще больше выходя из себя и ударяя в лицо еще дважды. Кажется, теперь у меня сломан нос.

— Ты посмотри, какая бесстрашная дрянь. — процедил он, глядя на меня, — Не удивительно, что Иену такая сука досталась. Молодая, а прыткая. И не дрожишь, как все человеческие бабы. Приедем на место, я тебя как следует трахну. Жалко, такую строптивую не объездить.

— Главное, член в рот не суй, а то ведь и откушу! — расхохоталась я ему в лицо, — Интересно, он отрастет или так и останется коротышкой?

Громила после этих слов ударил меня по ребрам, а я взвыла от нестерпимой боли. И все равно продолжила хохотать, как только отдышалась. Мне хотелось плакать, как слабой девчонке. Вот только я им такой радости не предоставлю. Выживу, потом закачу истерику на плече Макса.

— Заканчивай с этой мразью. — поторопил его номер три.

Не выдержав, он подошел к нам и перехватил меня у первого. Также больно держа за волосы, буквально поволочил к их машине, затолкав в багажник. Не забыв отвесить еще парочку тумаков для верности. Чтобы мой пыл брыкаться поубавился. Однако я все еще не собиралась сдаваться. Не знаю, что можно придумать, будучи в багажнике, но я постараюсь.

Машина тронулась, а я лежала в темноте, пытаясь придумать, что еще такого выкинуть, чтобы замедлить нашу поездку. Ничего дельного, кроме как попытаться открыть багажник изнутри, на ум не приходило. Ведь чисто теоретически это возможно. Я совершенно не понимала в автомобилях, но сейчас была как раз та самая ситуация, когда нужно пробовать все.

Сначала я хотела попытаться открыть багажник, извернувшись так, чтобы упереться ногами вверх и постараться выбить его. Но там было слишком тесно, и силы удара не хватило бы для такого маневра. Затем я обшарила все вокруг себя в поисках острых предметов, но ничего не нашла. Готова была разрыдаться от бессилия, когда вспомнила, что в кармане должен был лежать ключ от квартиры Макса. Когда мы уезжали, я замыкала дверь и совершенно точно сунула ключ в штаны.

Шаря в карманах надеялась, что он никуда не выпал, пока я вела борьбу за выживание с этими уродами. Но на мою очередную удачу ключ оказался на месте. Он был как раз таки необходимой мне странновато длинной формы. Если получится, смогу открыть им багажник. Почему-то я была практически уверенна, что такое вполне реально. Ну, во всяком случае, если долго мучиться, что-нибудь да получится.

И вот, благодаря усиленному капанию ключом в какой-то дырочке в районе замка, багажник приоткрылся. Я чуть было не запищала от радости. Через щелочку было видно, что мы ехали по лесной дороге. Скорость была не большая, и я, конечно же, рискнула вывалиться на ходу. Но как только перестала катиться по траве кубарем, машина затормозила.

Игнорируя острую боль в плече и бедре, я что есть силы побежала в чащу леса. В направлении, как мне казалась, Иена. Меня чисто интуитивно вело к нему. Мысленно молилась, чтобы мне на помощь явился хотя бы ворон. А в идеале было бы прекрасно получить помощь от Алтеи, которая почему-то не спешила меня спасать.

— Ну-ка стой! — заорали за моей спиной, — Если не хочешь, чтобы твою башку разнесло так же, как твоему муженьку.

Я замерла на месте, тяжело дыша и опускаясь на колени. Идти к своему преследователю, словно безвольная овца, даже не подумаю. Пусть сам подходит и тащит меня обратно силой. Я устала. Я больше не могу сопротивляться. Желание есть, а вот физических сил не осталось. Уперевшись руками в густую траву вперемешку с сухой листвой, обреченно опустила голову.

Глава 14. В миллиметре от уха

За спиной послышались тихий хруст сухих ветвей. Сейчас оборотень не заботился о тишине. Он не охотился, он уже поймал свою дичь. Судорожно втянула воздух ртом, стараясь отключить разум. В голове назойливо звенела мысль о том, что я слишком рано выдохлась. Я могла больше, но проявила слабость намеренно. Что-то удерживало меня на месте. Какой-то внутренний голосок.

Забавно, правда. Я решилась на побег из Майона, хотя прекрасно знала, чем это может обернуться для меня. Так почему же сейчас я сдаюсь. Все до банального просто. У меня было за что держаться. Семья семьей, но эгоизм собственного счастья всегда перевешивает, что бы мы не говорили. Меня заботила личная жизнь, и ради этого хотелось жить в два раза сильнее. Побегу и схлопочу пулю в затылок. Останусь на месте и возможно, есть шанс, что Макс спасет меня. Слишком мизерный шанс, учитывая ситуацию, но он был. О маме с папой я не особо волновалась сейчас, потому что они были в абсолютной безопасности.

Насколько я понимала, в этой битве на данный момент лишь мы двое. Мать Макса и ведьма, воспитавшая его, пока под вопросом. Ворон не в счет, его уберут еще на подлете. Хотя, возможно, я ошибалась, потому что практически ни во что не была посвящена. Да это сейчас и не важно. Важно попытаться сохранить голову на плечах.

Не могу сказать, что я делала это лишь потому, что хотела быть с Максом. Меня начинало тянуть к нему, но это не было любовь. Скорее появилась эмоциональная и сексуальная привязанность. Он был прав, что метка нас в конце концов свяжет намертво. Процесс уже запущен. Однако я по какой-то причине ощущала еще что-то внутри себя. Что-то, природу чего пока не могла понять.

Почувствовав сжавшуюся пятерню на своих волосах, мысленно усмехнулась тому, что совсем недавно я ненавидела главнокомандующего, считая его врагом и моральным уродом. А теперь мне нестерпимо хотелось дышать, чтобы быть рядом с ним. Кажется, еще пара месяцев, и я скажу ему, что люблю. В голове собралась такая мешанина из чувств и эмоций.

— И чего ерепенилась, сучка? — зло выплюнул оборотень, вздернув меня на верх.

— Гори в аду! — скривившись от боли, огрызнулась я.

— Я вижу, тебе мало. Добавки захотела? — усмехнулся он. Волоча меня к автомобилю.

Теперь он собирался усадить меня на заднее сидение, где тот, которому я всадила пулю в лоб, начинал приходить в себя. Подпрыгнула, когда дверца внедорожника хлопнула слишком громко. И сразу вжалась в нее спиной, чтобы создать хотя бы видимость расстояния междумной и оборотнем номер два. Расстояние увеличилось буквально на несколько сантиметров, потому что животина он будь здоров. Больше тех двух, что спереди. Признаться, такого громадного волка я видела, наверное, впервые в жизни. Это при том, что они, в принципе, все значительно крупнее людей.

Меня трясло от стресса. Голова гудела от боли, а лицо распухло от побоев. Через сломанный нос было сложно дышать. Руки подрагивали, очень хотелось пить. А еще в больницу или хотя бы обезболивающее. Прикрыла веки, чтобы не видеть ублюдков рядом. Машина мчалась по бездорожью слишком быстро. От такой тряски мне казалось, что даже ребра сломаны.

Я слушала кряхтение выродка рядом со мной и готовилась к очередной порции избиения. Прекрасно знала нрав этих хищников. Сидеть рядом спокойно он не станет. Сердце сжалось от жалости к себе, ведь я определенно не заслужила этого всего. Но постаралась успокоить себя тем, что я останусь жива. Во всяком случае, пока нужна им.

— Ах ты, маленькая трусливая дрянь! — зарычал номер два, сомкнув пальцы на моей шее.

Я настолько морально подготовилась к его нападкам, что даже не вздрогнула, когда ощутила лапищу на коже. Ничего не отвечая, продолжила сидеть с прикрытыми глазами. Пусть делают, что хотят. Отбрыкалась свое. Может, если я начну вести себя тихо, они потеряют ко мне интерес. В какой-то передаче слышала, что садисты и моральные уроды (а, оборотни именно таковыми и являлись), получают заряд адреналина, когда жертва сопротивляется или бьется в истерике. Прикинусь амебой, авось оставят в покое.

— Притихла? — усмехнулся шакал.

Я продолжила молчать. Ни к чему мне вступать с ним в диалог. Не знаю почему, но страх перед этими животными как-то неуловимо улетучился. Наверное, от того, что я была избита и измучена. Бороться нужно, когда это имеет смысл, но в тесной машине определенно нет. Ничего не выиграю, получу еще больше оплеух, а потом меня свяжут. Уж лучше сидеть комфортно, чем с кляпом во рту и затекшими руками за спиной.

— А ты безбашенная. — произнес урод, державший меня, — Мне такие нравятся. Трахну тебя, когда приедем на место. Забудешь о своем ушлепке навсегда.

Произнеся это, ублюдок сжал свободной рукой мою грудь, а затем провел языком по лицу от подбородка до лба, слизывая кровь. Ему мой вкус и запах явно нравился. Это было понятно по его тяжелому дыханию. Но я продолжала молчать, скривившись лишь на мгновение.

Мне была омерзительна сама мысль о том, что меня ожидает по приезду к альфе. Надеяться на то, что меня не отдадут на растерзание всем желающим, не приходилось. Макса хотят стереть с лица Земли, а не просто припугнуть. Значит, щадить меня нет никакого смысла. Так что сначала меня пустят по кругу эти упыри, а затем и все желающие в ближайшее полнолуние. Если только судьба не будет ко мне столь благосклонна, что я попросту не доживу до него.

— Тебе придется дождаться очереди. — похабно расхохотался номер один.

Групповое изнасилование — мой самый жуткий страх. Столько лет удавалось этого избегать. И вот, когда я стала парой Максвелла, меня все-таки ждало то, чего я думала, уже никогда не произойдет. Сердце жалобно дрогнуло, а внутренности, казалось, жгло огнем. Вот тебе и сказочная история любви, которая на деле оказалась второсортным триллером.

— Сэм, а ты чего помалкиваешь? Неужели не хочешь сучку объездить? Это же пара самого Максвелла Иена. — обратился номер один к номеру три.

— Никогда не имел человеческих телок. — признался тот, — Но эту я просто обязан. Более того, мы заснимем это на видео, а затем отправим Максу.

Все трое дружно расхохотались. И я клянусь вам, что этот смех сложно было отличить от тех самых гиен из мультфильма "Король лев". Как я ненавидела их! Но что толку от этой бесполезной эмоции внутри. Вот если бы мой гнев мог вырваться наружу какой-нибудь проказой, тогда я была бы счастлива. Но сейчас оставалось лишь поглубже вдохнуть, стараясь держаться невозмутимо.

Хотя о какой невозмутимости шла речь, если каждый из них прекрасно улавливал мой запах и эмоции. Они были не просто уверенны, что я вот-вот разрыдаюсь, они точно знали это. Более того, они испытывали в этот момент неподдельный кайф. Выродки. Ошибки природы.

Время шло, а Максвелл все не появлялся. Отступивший было страх понемногу начинал нарастать. В голове возникали тревожные мысли: а не убили ли они его. Почему он так долго не приходит в себя. Почему не спешит мне на помощь. Может, на смену этим упырям приехали другие и увезли Иена. Находиться в ловушке и ничего ни знать, ни понимать было невыносимо. Но я продолжала молчать, потому что на мои вопросы все равно никто отвечать не станет. Только привлеку к себе ненужное внимание. Они пару минут как перестали насмехаться надо мной.

Разлепив веки, посмотрела магнитолу внедорожника. Там, над ней располагались электронные часы. Красные цифры показывали четырнадцать ноль семь. Мы находились в пути дольше, чем казалось. Ведь на нас с Максом совершили нападение утром. Выходило, что мужа можно не ждать. С ним либо что-то произошло, либо он все еще в отключке. А когда придет в себя я буду уже в логове зверей.

Черт возьми! Ну почему на мою голову свалилось столько всего в такой короткий промежуток времени. Я может и хотела разнообразить скучную жизнь в Майоне, вот только не такими острыми и опасными для жизни ощущениями. Меня стала душить обида на Макса. Если бы не он, всего бы этого не случилось.

Через пол часа мы выехали на трассу и понеслись с запредельной скоростью. Я скинула обувь и забралась на сидение с ногами, откинув голову назад. В ушах по прежнему стоял гул, нос и губы мало того, что распухли, еще и пульсировали от боли. Мне хотелось есть, пить и в туалет. Но меня никто ни о чем не спрашивал, а я унижаться и просить не стану. Во всяком случае, пока совсем не прижмет. Глупый протест, однако обращаться к этим утыркам желания нет.

Около пяти волки остановились на заправке, чтобы залить полный бак и купить еды с водой. Меня, естественно, не выпустили из внедорожника. Но хотя бы сунули в руки бургер с бутылкой сока. Что ж, хотя бы с голоду сегодня не помру.

— Сверни куда-нибудь. — попросил Сэма тот, что сидел на переднем сидении, — Отлить надо.

Я все еще не знала имен остальных двух оборотней. Да и к чему мне они, если совершенно плевать. Меня волновала только собственная участь и то, что случилось с Максом. Не могло ведь произойти так, что он бросил меня. Или могло… Честно говоря, начинала сомневаться во всем.

— Как раз собирался. — отозвался Сэм.

Мы свернули с трассы, проехав немного вглубь лесной дороги. Тут сплошь и рядом были лесные тропинки и дороги. Природа была не то чтобы живописной, но красивой. А многочисленные дорожки и съезды, скорее всего, вели либо к деревням, либо к рекам, а может охотничьи дома. Людей, конечно же, не было. Да и толку от них. Все равно мне никто не поможет.

Двое моих конвоиров вышли из внедорожника, пристроившись у массивных деревьев поодаль друг от друга. Оборотень, сидевший рядом, вдруг резко схватил меня за волосы и выволок на улицу. Зачем-то прихватив один из пистолетов, торчащих все там же, между сидением и коробкой передач. Неужели он боялся, что я снова попытаюсь бежать. Но я не собиралась. все равно далеко не убегу. Желания схлопотать еще раз по лицу пока что не появилось.

— Ты чего, Егор? — удивился обернувшийся в нашу сторону Сэм.

Теперь я знала имя еще одного из них. Хоть мне было все также плевать, как их звать. Гораздо больше меня волновало, зачем он тащит меня в гущу леса. Паника внутри росла с каждым пройденным шагом. Интуиция подсказывала, что здесь и сейчас произойдет самое страшное. Верзила решил не дожидаться приезда в пункт назначения.

— Трахну девку. — бросил он, проходя мимо своих дружков, — Можете присоединиться.

— Я ясно выразился, что ты получишь ее после меня! — рыкнул первый, — И ясно выразился, что не здесь. Так какого хрена, брат?

— Она настолько нравится тебе, Яков, что ты готов затеять со мной спор! — Егор развернулся вместе со мной, — Эта сука настолько тебе желанна! — шакал пихнул меня на шаг вперед от себя, — Так возьми ее сейчас, я подожду. Ну?

— Какая муха тебя укусила? — искренне удивился Сэм.

Внезапно у самого моего уха просвистела пуля, а затем еще одна. Я ощутила звон в ушах от выстрела и острую, обжигающую боль. Зажав руками голову, упала на землю, наблюдая, как Яков и Сэм лишились лицевой части, падая там, где стояли. Егор выстрелил в них разрывными пулями. Меня затрясло и чуть было не вырвало. Я замерла в ужасе, совершенно ничего не соображая. Обалдело хлопая ресницами и зажимая рот рукой.

— Вставай! Чего расселась? Шевелись! — на повышенных тонах обратился ко мне Егор.

Я шарахнулась от него в испуге, но его лицо совершенно не выражало агрессии. Оборотень не собирался меня насиловать. Более того, он определенно собирался убраться от сюда вместе со мной. Боже, что происходит — ничего не понимала я. Пуля, пролетевшая в миллиметре от меня, не слабо дезориентировала. Плюс ко всему слегка обожгла кожицу. Еще немного и я бы лишилась части уха. Но даже думать не хочу о том, что было бы, дернись я немного вправо.

— Ну же, вставай, Киара. — поторопил он меня, подхватывая под руки.

Третий раз повторять не пришлось. Рванула к машине, забираясь на переднее сидение. Перед глазами все плыло. Я все еще не понимала, что происходит. Желудок скрутило спазмом от волнения. Мне хотелось поскорее оказаться как можно дальше от этого места и знать, что происходит с Максом. Ведь, Егор получается, на нашей стороне, раз спас меня.

— Мы поедем к Максу? — скороговоркой произнесла я, как только Егор сел рядом и завел внедорожник.

— Нет. Мы поедем ко мне. — он посмотрел на меня из-подо лба.

По коже прошелся странный холодок. Хоть я и не ощущала от Егора угрозы, ведь зачем-то он спас меня, и мы явно не собирались ехать к альфе. Вот только он совершенно точно что-то задумал. И это что-то очень не нравилось тому, что неприятно заворочалось внутри меня, как только он заговорил. Нечто в его голосе вызывало во мне бурю сопротивления.

— Мы будем ждать там Макса? — на всякий случай уточнила я.

— Сбежать не получится. — игнорируя мой вопрос, произнес он, — И, пожалуйста, не закатывай истерику, не усложняй нам поездку. Я не хочу навредить тебе. Тебя и так достаточно избили. — в его голосе явно послышалось сочувствие.

Застыла, таращась на него немигающим взглядом. В голове не было ни единой разумной догадки о том, для чего я могла понадобиться этому оборотню. Кроме того, что он мог преследовать личные цели и счеты с Максом, поэтому выкрал меня у альфы. Как говорится, кто успел, тот и съел. Отлично они разборки свои устроили, а мне огребай по полной. Нормальная история, ни дать ни взять. Как раз о безудержной любви, прям как мечтала. Мой внутренний яд только что наружу не хлестал.

— Могу я хотя бы поесть нормальной еды где-нибудь? Хочу бульон и умыться. А еще в туалет. — обреченно выдохнула, — Кофе и кучу шоколадок.

Мысленно усмехнулась тому, что быть парой оборотня, занимающего место в верхушке их иерархии, довольно-таки хреново, опасно и совсем не весело. Меня за все это время настолько достали подобного рода происшествия, что я, ей-богу, больше ни хрена в этой жизни не хотела. Ни любви, ни свободы, ничего. Просто вернуться в свою прошлую жизнь, где я пекла булочки в пекарне и ни о чем не парилась. А еще рисовала и дружила с наркоманом.

Справить нужду меня выпусти, не отъезжая от места расправы с Яковом и Сэмом. Накормили несколько позже у какой-то закусочной. Понятное дело, что в заведении с таким лицом лучше было не светиться. Лишнее внимание ко мне Егору было ни к чему. А строить козни я была совсем не в настроении. Кровь смыла на той же стоянке, где с наслаждением поглотила горячий суп из контейнера на вынос. Уборная как раз находилась на улице, и меня никто не видел. Волк также не поскупился и на требуемые мною сладости с кофе.

Ехали мы очень долго и далеко. Несколько раз меняли автомобили. Я быстро смекнула, что Егор тщательно готовился и, видимо, не одну неделю. Меня исправно кормили, поили, отпускали в туалет, даже купили лекарства и мази от ссадин, ран и ушибов. Я спала на заднем сидении на удобной подушке и, что самое странное, с пледом. Егор как будто бы заботился обо мне. Разговоров о главнокомандующем и о том, куда мы все-таки едем, он избегал. Периодически я жутко нервничала, но затем успокаивала себя тем, что в этом нет никакого смысла. От меня явно ничего не зависело. Влиять как либо на ситуацию в данный момент было не в моих силах.

Так прошло четверо суток. Проснулась от шума воды и щебетания птиц. Настолько устала от бесконечной дороги. Крепко уснула, пропустив тот момент, куда же мы все-таки приехали. Это была конечная остановка, потому что прямо передо мной был небольшой лесной домик. В котором давно никто не бывал. Все дорожки густо поросли травой. Окна покрывала пыль и паутина, а крыльцо занесло старой листвой. Этакое подобие избушки.

— Как долго я спала? — спросила Егора, когда он открыл дверцу.

— Почти сутки. — ответил он.

Я округлила глаза в изумлении. Получается, мы провели в дороге целых пятеро суток. Это в какую же глушь мы заехали. Меня вообще хоть кто-нибудь здесь найдет. И главное, через какое время. Однозначно не скоро. У Максвелла проблемы с альфой, кучей предателей и еще бог весть с кем. К тому же не известно, жив ли он. Возможно, он просто не сможет ринуться на мои поиски прямо сегодня. За что мне это все. Я ведь даже мухи не обидела в своей короткой размеренной жизни. Да ладно. Жалеть себя — последнее дело. Если есть шанс выжить, я его не упущу.

— Выходи. — мягко скомандовал Егор, — Поживем здесь некоторое время.

— Ммм. — только и выдавила из себя.

Мне не нравилась перспектива жить в лесу с каким-то подозрительно спокойным оборотнем, который наотрез отказывался говорить, для чего я ему понадобилась. Однако следует отметить, что меня одновременно нервировала и расслабляла близость Егора. И все же хотелось бы понимать, что происходит. Также меня волновала моя семья. Они, наверное, с ума там сходят.

Войдя в дом, вопреки всему, я обнаружила, что внутри довольно уютно и современно обставлено. Здесь имелся маленький коридор, гостиная, кухня, уборная и небольшая комната с огромной кроватью и пышной периной на ней. Везде было чисто, словно бы кто-то недавно делал уборку. Да уж, Егор сто процентов готовился к моему похищению. Вот только зачем я ему, оставалось загадкой.

На всякий случай я решила перепроверить свою догадку. Подойдя к маленькому пузатому холодильнику, открыла его. Он оказался забит едой. Тогда я подошла к кухонным шкафчикам и стала поочередно открывать один за другим. Они также были наполнены продуктами питания. Скривившись в недовольстве, повернулась к Егору, сложив руки под грудью.

— Ну и какого хрена все это значит, Егорушка? — меня захлестнула волна неконтролируемого бешенства.

Клянусь вам, будь у меня в руках пистолет, я бы выстрелила в него еще раз. Пожалела, что не достала сковороду с нижней полки, чтобы запустить ее в эту напыщенную рожу. Какого лешего ему от меня надо. Он собрался меня тут на убой откармливать, что ли. Каннибал собственной персоны. Пожалуй, я и этому уже не удивлюсь, после всего, что мне пришлось пережить. С таких нелюдей, как он, станется. Ведь пьют же вампиры людскую кровь.

Мужчина, стоявший посреди кухни и абсолютно спокойно наблюдавший за мной, бросил на пол спортивные сумки, полагаю, с одеждой. Чуть выгибая бровь, он медленно пошел на меня, глядя из-подо лба, как тогда во внедорожнике. Я его не боялась, продолжая стоять на месте.

Пока он делал шаг за шагом, как следует рассмотрела его. Высокий, выше Макса. Хорошо развитая мускулатура, как у всех хищников его вида. Предплечья в татуировках. На левом запястье сплетенный из кожи браслет. Волосы черные как смоль, казалось, они даже серебром отливают. Растрепанная челка переброшена на левый бок, длинной она доставала практически до носа. Выбритые виски. Очень красивые губы сочного цвета. Верхняя губа чуть меньше нижней. Пятидневная щетина. Очень густые широкие брови с изломом. Впалые скулы и широкая челюсть. Но самое примечательное в нем было то, что он обладал глазами разного цвета. Один темно-карий, а второй льдисто голубой с тоненькой полоской карего, ближе к внешнему уголку глаза. Тонкий, слегка вздернутый нос без горбинки. Три родинки на левой щеке в форме треугольника. Красавец, одним словом. О таких обычно дыхание спирает, стоит им лишь посмотреть на женщину. Но я была не в той ситуации, чтобы расплываться лужицей перед ним. Да и муж у меня есть, а на этого красавчика мне плевать. Так что он может играть в гляделки хоть до посинения. Мне совершенно без разницы. На мне метка Макса.

Мужчина подошел ко мне вплотную, притиснув своим телом к столешнице, оперевшись руками по обе стороны от меня. Он нависал надо мной, словно зловещая грозовая туча. Я каждой клеточкой ощутила, как воздух между нами наэлектризовался, только что не трещит и не искрится. Мир за окном будто бы сжался до атома и вот-вот собирался рвануть, расширяясь до невероятных масштабов. Это было жутко странное чувство. Никогда не испытывала ничего подобного.

— А вот это очень интересная и непростая история, Киара. — произнес он, чуть склонившись к моему уху и глубоко вдыхая мой запах.

Надо же, насколько рокочущий, низкий и одновременно бархатный у него голос. Я была настолько шокирована произошедшей ситуацией и измучена побоями, что совершенно не обращала внимания на Егора все время нашей с ним поездки. А сейчас я как будто видела его впервые. Мда, очередная чертовщина в моей жизни, иначе не сказать. Эта череда неожиданностей когда-нибудь собирается закончиться или как. Мне бы хотелось немного дух перевести.

— Хм. Придется потрудиться, чтобы избавиться вот от этого. — решительно и со злобой произнес он, очертив место брачной метки на моей коже.

— Что? — подавилась воздухом я, вытаращившись во все глаза на своего похитителя.

Глава 15. Одичалый

Мужчина любовно провел по моей скуле костяшками пальцев. Не могу сказать, что мне было неприятно, неуютно. Между нашими телами продолжала вибрировать энергия. Я не понимала, с чем это связано. Хотя в подсознании будто бы имелся ответ, что было странным, ведь я не знала этого оборотня. Хотелось отстраниться, увеличить дистанцию, но я видела по Егору, он даже не подумает сдвинуться с места.

Волк, склонившийся надо мной, как-то слишком сладострастно вдыхал воздух. Ему однозначно нравился запах моего тела. Он напоминал мне маньяка из фильма "Парфюмер". Такой паранойи я еще никогда не испытывала. Мои внутренние инстинкты вопили, просто требовали бежать. Однако не от страха перед ним. Внутренний же голос противоречил, заставляя стоять на месте и завороженно наблюдать за происходящим. Выслушать все, что захочет рассказать мне этот мужчина.

— Кто ты такой, черт возьми? И что я делаю здесь с тобой? Вместо того чтобы находиться со своей парой. — я гневно уставилась в его разного цвета глаза.

— Мне безумно нравится, когда ты злишься. Хочется уложить тебя на стол и вылизать как следует. — он обхватил мое лицо пятерней, сдавливая щеки, — Чтобы эти сексуальные губки выкрикивали мое имя вместе с фразой "черт возьми".

Я поперхнулась воздухом от возмущения. Схватила придурка за запястье в попытке убрать его лапищу от своего лица. Естественно, у меня ничего не вышло. Все, чего я смогла добиться — это его надменной кривоватой ухмылки. Затем мужчина сдавленно хохотнул и медленно отошел. Отодвинув стул, он вальяжно расположился за кухонным столом. Сколько же наглости было в его красивой роже.

Одна из причин, по которой я ненавидела оборотней, была их внешняя красота. Наделил же Бог этих тварей идеальной внешностью. Такие красивые внешне и такие уродливые внутри. Нельзя, конечно, не отметить, что ради пары они очень сильно менялись, чего не сказать о людях, при их то обычной внешности и человечности.

— Присядь. — учтиво пригласил он меня.

— Насиделась уже. Постою. — огрызнулась.

Оборотень хмыкнул и запрокинул голову назад, поудобнее развалившись на стуле. Колени разведены широко, одна нога чуть вытянута вперед. Правой рукой он тихонько отбивал ритм какой-то неизвестной мне мелодии. Молчание затягивалось, действуя на нервы. Он манипулировал. Козел. Вот только он не знал, что мой друг Кирилл был наркоманом, и я обладала иммунитетом к любого рода манипуляциям. Особенно, когда это касалось совершенно посторонних людей. Так что его трюк не сработает. Молчи он хоть до утра.

Пожав плечами, я облегченно выдохнула и решила перекусить. Набрала в чайник воды, зажгла плиту, ничуть не удивившись тому, что здесь есть газ. Егор же к заселению готовился. Думаю, здесь и вода горячаяя имеется, а это ни могло не радовать, учитывая то, что мне придется жить здесь неопределенное количество времени. Повернув кран в другую сторону, подставила пальцы под струю и мысленно улыбнулась, ощутив тепло.

— То есть ты не собираешься вступать в диалог? — насмешливо поинтересовался волк.

— Ты закончил его демонстративным молчанием. — ответила, обернувшись, — Я здесь пленница, а не дознаватель. Но раз ты до сих пор не изнасиловал меня, значит, я особая пленница. Мне не нужно, как дрессированная собачка, выполнять твои прихоти, чтобы узнать то, что ты и так мне расскажешь. Потому что, как не крути, заинтересованная сторона здесь только ты. Для разменного материала никто бы не стал озадачиваться комфортом.

— Наглая, умная девчонка. Уф! — заулыбался он.

Я не стала это комментировать, молча подошла к холодильнику, достала оттуда ветчину с сыром, листья салата и оливки. Там же нашелся хлеб не первой свежести, но это было не важно, потому что я ужасно хотела есть. В шкафчике на верхней полке обнаружила свое любимое печенье с шоколадной крошкой и много разных конфет. Если бы не поганая ситуация, в целом утро можно было бы считать удачным. Но, увы.

Когда я закончила свои нехитрые махинации, то все-таки села за стол напротив Егора. Есть стоя я не собиралась. Он молча наблюдал за тем, как я проглотила оба бутерброда, а затем принялась за конфеты с печеньем, запивая их кофе. Не скажу, что меня не напрягал его взгляд, просто выбора все равно не было. А смысла выходить на улицу не видела. Он ведь совершенно точно последует за мной. Будет прекрасно, если я хотя бы душ позволит принимать без конвоя.

Знала бы все наперед, не бегала бы вокруг машин, демнострируя свою жажду жизни и навыки побега. Может бы сейчас удалось прикинуться послушной дурочкой и попробовать сбежать. Но не теперь, когда эта громадина напротив, в курсе моей смелости. В стиле оторва.

— Меня зовут Кристиан Арчель. — вдруг заговорил волк, — Но ты можешь звать меня Крис.

— Хорошо, Крис. — кивнула я, — Для чего я здесь?

— Ты моя пара. — глядя мне прямо в глаза, ответил он.

Вытаращив на мужчину глаза, за малым не удавилась конфетой, еле сумев ее проглотить. Несколько минут пялилась на оборотня, словно язык отняло. Не могла поверить в то, что услышала. Я хлопала ресницами, ожидая смеха или хотя бы издевательскую ухмылку. Вот только его наглый, уверенный, немигающий взгляд говорил о том, что он ничуть не шутит. И это было хреновей некуда. А когда до меня в полной мере дошла вся суть непростой ситуации, я поднялась из-за стола, чтобы выйти на свежий воздух. Потому что еще секунда, и я задохнусь под этим решительным взглядом.

— Сидеть на месте! — рявкнул Крис, грохнув кулаком по столу, — Попытаешься бежать, и я наброшусь на тебя, трахнув там, где повалю на пол. А мы не можем себе этого позволить, пока на тебе его метка.

— От нее невозможно избавиться. — тихо выдохнула я, опустившись на место.

— Возможно, когда вы оба одной крови. — расплылся в ядовитой ухмылочке Крис, — Когда оба одинаково уникальны в своем роде, Киара.

— Ч-что? Что это значит? — запинаясь, спросила.

— Максвелл — мой кровный брат. Одна мать, один отец. Различие только в том, что росли мы в разных условиях. Я первенец и старше на тридцать пять лет. Предположительно. — огорошил меня Крисс.

— Но… Но как такое вообще возможно, чтобы я оказалась парой для вас обоих? Так ведь не бывает. — слова застревали в горле.

— Видимо, особый генетический код. Меня не волнует, как так вышло. Я не отдам тебя ему. Ты моя по праву первенства. — произнес он уверенно.

— Что за чушь… — промямлила я. Желая стать невидимкой.

— Ваша связь с Максвеллом — недоразумение, которое я совсем скоро исправлю. — пообещал мне этот спятивший.

— Я не… — попыталась возразить.

— Молчи, Киара. — посоветовал он.

Я замолчала, опустив глаза, рассматривая кружку в руках. Ситуация была слишком ошеломляющей. Даже не знаю, что хуже: то, что случилось со мной и Максвеллом, или то, что будет происходить дальше. Кристиан не отдаст меня Максу, а Макс не отдаст меня Кристиану. Замкнутый круг, посреди которого я и мои родные. Но я знаю, кого выберу. Иена, потому что он уберег моих родителей и семью Кирилла. На мне его метка, которая потихоньку связывает нас. Я еще не любила его, но это вопрос времени. Да и лучше остаться с тем чудовищем, которое ты знаешь всю жизнь, чем с тем, о котором всего лишь имя. Крис — чужак. Узнавать его мне совсем не хочется.

Моргнув вспомнила про ворона, который что-то не спешил мне на помощь или хотя бы на мои поиски, как в прошлый раз. И если положить руку на сердце, я бы вообще предпочла не иметь никакого отношения к такой прекрасной душещипательной истории одностороннеей любви волков — переродков. Меня и моя обычная жизнь пекаря устраивала. Оказывается. Все познается в сравнении.

— Можешь не надеяться на то, что я отдам тебя ему. — твердо сказал Крис.

— Умм. Хм. — неоднозначно махнула головой, — Здесь есть выпивка?

— Есть. Я принесу. — обрадовал меня он.

Глядя на удаляющуюся спину Арчеля отметила, что как-то неестественно спокойно для себя реагирую на ситуацию. Сначала меня накрыло возмущение, но также быстро отлегло. Возможно, это только от накопившейся усталости и морального истощения. Ведь все эти дни я не понимала, чего ожидать от оборотня, выкравшего меня. В общем и целом, следовало, конечно же, выпить. С такими резкими поворотами в моей жизни того гляди и сопьюсь.

Мне совсем не нравилась перспектива предстоящей дележки меня между двумя гибридами. Уже сейчас я понимала, что конкретно мне предстоит. Они либо убьют друг друга, либо я достанусь победителю. А может и того хуже — умру я сама. Не достанься же ты никому, как говорится.

Мда уж. Если бы кто-то сказал мне лет в пятнадцать, что я буду желанным трофеем для нелюдей, ни за что бы не поверила. Да я бы еще несколько месяцев назад в пьяном бреду такую историю слушать не стала. Вот уж судьба решила позабавиться.

— И как ты собрался метку с меня снимать? — полюбопытствовала я. А что имела право.

Мужчина любезно достал из шкафчика винные бокалы, наполняя их для нас. Мой бокал он предусмотрительно наполнил почти до краев. Мысленно хмыкнула тому, насколько точно он угадал мои пожелания. Хотя, вероятно, моя физиономия была слишком красноречива, пока я наблюдала за его действиями. Так что никакой фантастики.

— Алтея выбросила меня новорожденным в лесу. Я не умер лишь благодаря своей уникальной природе происхождения. — начал он свой рассказ сильно издалека.

Я вздохнула. Ни то, чтобы мне было совершенно не интересно знать хоть что-нибудь о его жизни. Напротив, было очень даже любопытно. Просто, наверное, атмосфера нашей встречи была не такой, чтобы я проникалась к Крису. А Максвелл, скорее всего, не знал о том, что у него есть брат. Иначе, думаю, он отыскал бы его. Но мамаша у них с папашей, конечно, те еще кукушки. Бросить своих сыновей на произвол судьбы. И это истинная пара. Чисто по-человечески я испытывала к обоим сочувствие.

— С первых секунд я все понимал. — продолжал он, — Родился с уровнем развития пятилетнего ребенка. Приблизительно. Первенец, а значит, по умолчанию сильнейший из нас двоих. — говорил Крис, крутя в руке бокал с красной жидкостью.

Рассказывая о себе, мужчина, сидящий передо мной, ничуть не нервничал. В его голосе не было ни обиды, ни сожаления. Если Макс в детском возрасте испытывал боль от того, что его оставили, то Крис — нет. Он как будто бы гордился тем, что его оставили, и совершенно не нуждался в утешении. Я смотрела на него и понимала, насколько они разные. Не только внешне, но и внутренне. Иен все-таки очерствел, не проведя и дня в абсолютном одиночестве. Арчель же выглядел мягким, как бы странно это не звучало. По крайней мере, мне так казалось. Вернее сказать, ощущалось на уровне энергии.

— Меня поддерживали инстинкты. — говорил Кристиан, попивая вино мелкими глотками, — Сначала я тянул энергию из пространства и всего живого с помощью магии. Затем охотился как волк и вампир. Лес был моим домом, а я вырос дикарем, не умевшим даже говорить. Через какое-то время стал наблюдать за людьми и учиться у них. Потом примкнул к небольшой молодой группе вампиров. Пожил и среди оборотней. Но большую часть жизни я провел с ведьмами и ведьмаками в Австралии. И все, что я понял за время своего существования, это то, что я одиночка. Мне не комфортно находиться ни в одном из обществ, мне подобных. Не то чтобы я слишком долго вел одичалый образ жизни и привык к нему. Я куда сильнее, когда сам по себе. Мне претит сама мысль о том, что необходимо следовать каким-то правилам, кому-то подчиняться и тем более вести за собой. — он передернул плечами в подтверждение своих слов.

Арчель говорил, а я отмечала, что чем больше слушала его и попивала алкоголь, тем меньше испытывала нервозность рядом с ним. Нет, не так. Сам оборотень стал словно бы не так уж и противен мне. Куда-то девалось ощущение угрозы. Да и была ли она вообще. Может, я сама себе ее от страха нарисовала. Если так подумать, я и в самом-то начале не шибко боялась его. Просто в состоянии погони не осознавала этого. Не думала. По инерции шарахалась.

— Когда становилось слишком скучно, я выходил на контакт с каким-нибудь из видов, но лишь на время. — повествовал мужчина, — Черпал общение, навыки, ресурсы и уходил. Я любознателен и развит, а знания нужно непрерывно пополнять, чтобы расти. Однажды моя любознательность привела меня в Майон. Где я встретил тебя. — он посмотрел на меня из-подо лба и замолчал.

Я не знала, что сказать, да и нужно ли было что-то говорить. Поэтому отвела взгляд и продолжила пить вино. Кристиан наполнил наши бокалы снова. Наверное, ему хотелось услышать от меня хоть что-нибудь. Вот только я не понимала, что именно должна сказать или спросить. Тишина в который раз затягивалась, делая атмосферу вокруг накаленной. Куда уж больше. Вроде бы спокойно, но вместе с тем имелась необходимость встать и бежать.

— Хорошо. Не хочешь задавать вопросов, я расскажу сам. — кратко кивнул он и продолжил свой монолог, — В Майон я попал неслучайно. В какой-то момент жизни мне была интересна наука. А где можно было почерпнуть знаний, как ни в этом городе. Я пришел в стаю Леона, и он любезно отправил меня туда, куда было нужно. Но углубляться в это не будем. — волк снова замолчал, разглядывая мое лицо.

Смутилась, потому что он смотрел так, как если бы я была самым дорогим существом в его жизни. Вероятно, именно так он и считал. Он смотрел на меня и сквозь меня, возвращаясь воспоминаниями в прошлое. И клянусь вам, что в воздухе потеплело, заискрив нежностью. Вздрогнула от пробежавших по спине мурашек. С сожалением отмечая, что я допивала уже второй бокал, однако не чувствовала ни грамма опьянения.

— Тебе было два года, когда я понял, что ты моя пара. — огорошил меня он.

— Сколько? — тут уж я не смогла сдержаться.

— Два. — повторил Крис.

Я схватила бутылку и осушила прямо из горла то, что в ней оставалось. Какая у меня насыщенная история жизни! Оказывается, прямо с пеленок. А я понятия не имела. Это ж надо. Никогда не курила, но сейчас мне захотелось подымить на свежем воздухе. Вместо этого я, конечно же, продолжила слушать Кристиана, потому как рассказ становился все увлекательней. Это при том, что я была уверена, что после фразы "ты моя пара" меня уже ничего не удивит.

— Из своего эгоизма мне хотелось забрать тебя в тот же день. У меня были все права. — Крис говорил, а мои глаза все увеличивались в размере, — Но я подумал, что не должен лишать тебя родительской заботы. Поэтому ты осталась в Майоне, а я покинул его. Решив, что заберу тебя, как только тебе исполнится восемнадцать. Тогда эта идея виделась мне идеальной. Что ты узнаешь меня, уже будучи взрослой, как мужчину, а не привыкнешь ко мне, как к тому, кто вырастил и воспитал.

— То есть, ты бросил меня и мою семью в логове монстров, отлично зная, какая жизнь меня там ожидает? В Майоне каждое полнолуни насиловали женщин! Ты ведь прекрасно знаешь! — прикрикнула я на него.

Мне вдруг стало до боли обидно за себя и маму. Отец не в счет. Мужчинам нравилось спать с самочками оборотней, если те имели желание обратить на них свое внимание. Мужчины — мужчинами, а женщины — это совсем другое дело. Он мог забрать меня и мою семью, тогда у меня была бы другая жизнь. Договориться с родителями, все им объяснить. Но Крис оставил меня там, где нашел. Просто ушел. До лучших времен, так сказать. Конечно. А зачем нянчиться с ребенком. Ну и козлина.

На некоторое время я оцепенела, переваривая полученную информацию. Внутри поднималась буря протеста в купе с совершенно неконтролируемым гневом. Не слишком соображая, что делаю, плеснула в лицо своей новоявленной пары остатком кофе из кружки. Теперь-то я точно знала, что он ничего мне не сделает.

Арчель продолжил сидеть, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица. Ни один мускул не дрогнул. Он, кажется, даже не моргнул. Мог уклониться от моей выходки, но не стал. Позволил сделать, что хотела. Нет, даже не так. Волк ее поощрил, а значит, он чувствовал вину за собой. Сукин сын. Боже, ну какой же сукин сын. Ненавижу. Просто ненавижу.

— Хорошо, что на столе нет пистолета. Да, кошечка? — лукаво ухмыльнулся он, стирая с лица потеки.

— Пошел ты! — огрызнулась я, — Вези меня к Максу. Я выбираю его. Он мой муж и моя пара. А с тобой я не хочу иметь никаких дел.

Мужчина резко перегнулся через стол, схватив меня за лицо. Это было ожидаемо, поэтому я не дернулась. Да и скорость движений оборотня была настолько молниеносной, что я едва уловила их. Его глаза только что молнии не метали. Он был зол. Не просто зол, он с трудом сдерживал свою ярость. Я видела, как расширялись и сужались его зрачки, а ноздри трепетали. Вот только мне было плевать. Крис и пальцем меня не тронет, пока на мне чужая метка. Во всяком случае, очень надеялась на это. С такими гибридами, как эти двое, можно ожидать чего угодно.

— На нервах решила сыграть, проказница? — прошипел он мне в лицо, — Метку мы снимем завтра ночью. Времени у тебя не так много, чтобы потрепать мои нервы. И можешь не надеяться на то, что Максвелл найдет нас за такой короткий срок. А Мэтво выбит из строя. Да, сладкая, я хорошо подготовлен. Птичка не прилетит.

Прибив меня своими словами к месту, Арчель сел обратно. Для меня было самое время начинать паниковать. Только толку в этом нет абсолютно никакого. Сбежать не смогу. Он прав, слишком мало времени, а я одна. Помощи не будет. Волк ни на секунду не выпустит меня из поля зрения. Захотелось расплакаться. Так, впрочем, я и поступила. Подтянув колени к груди, сидя на неудобном стуле, уткнулась в них лбом, обхватив себя руками, пуская слезы жгучими дорожками и не сдерживая судорожных всхлипов.

Почти сразу ощутила сильные ненавистные руки на себе. Хотелось оттолкнуть Кристиана, но я была зажата мертвой хваткой. Мужчина сгреб мое тельце в охапку, усаживаясь на пол, прижимая к горячему телу. Облокотившись о холодильник, он буквально вдавливал меня в себя, не давая вырваться и успокаивая поглаживаниями по волосам.

Моих сил, разумеется, не хватало для того, чтобы оказывать ему должное сопротивление. Поэтому, перестав дергаться, просто продолжила рыдать. Уже взахлеб, да с подвываниями. Эмоции искали выход, а истерика была самым лучшим способом. Мне было чхать, что он подумает обо мне. Я всего лишь молодая слабая человеческая девушка, на которою свалилась слишком нереальная история.

— Все не совсем так, как тебе видится, Киара. — заговорил Крис, ни чуть не ослабевая свои тиски, — Когда я оставил тебя в Майоне. Это было действительно лучшим вариантом. Забери я тебя с собой, и ты оказалась бы под куда большей угрозой. Ты разве не замечала, что с самого детства только тебе удавалась избегать нападок оборотней и полукровок? М?

— Это везение и помощь друга. — буркнула ему в грудь.

— Нет, кошечка. — возразил он, — Так действовала установленная связь между нами. Я ведьмак, и это сильнейшая из моих сторон. Когда я увидел тебя, в ту же ночь прокрался к колыбели, оставив на тебе отвод глаз, поделившись каплей своей крови. Пока она была внутри тебя, я контролировал защиту. Именно это спасало тебя все это время от Макса и остальных. Правда, тогда я и предположить не мог, что ты пара Иена. Если бы я знал, то не оставил бы тебя там, в такой опасной близости с ним.

— Хреновая у тебя защита, раз Макс все-таки сдала меня своей. — ядовито поддела его.

— Рыдаешь и все равно продолжаешь меня провоцировать. — усмехнулся он, — Но я ведь не просто так сказал, что история у нас с тобой непростая.

— Да нет никаких нас! — попыталась вырваться я, не прекращая плакать, — И никогда не будет. Катись к чертям! Кристиан Арчель!

— Нет, ежик, есть только мы. Ты моя по праву сильнейшего. — продолжал гнуть свою линию он, — Макс узнал в тебе свою пару только потому, что так совпало. Глупое стечение обстоятельств.

— Да плевать мне, что там совпало. Я его. И я хочу к нему. Ты должен отпустить меня! — брыкалась я, глотая слезы, — Это я выбираю из вас двоих! Козел ты! И с тобой я быть не хочу!

— Нет. Ты выслушаешь меня до конца. — настаивал Крис, не разжимая рук.

— Урод! — выкрикнула я.

— Я оставил тебя в Майоне не только по тому, что ты была совсем крохой. — не обращая на меня внимания, говорил оборотень, — Я знаю, о чем ты думала. Я действительно мог забрать тебя вместе с семьей. У меня все права и мощь. Но у меня была серьезная стычка с ведьмаками. Это-то все и испоганило. Будь вы рядом, погибли бы первыми, а я не мог так рисковать. Бойня с Лексом затянулась на долгие годы. А когда тебе было семнадцать, я угодил к нему в плен. Одно из заклинаний разрушило мою связь с тобой, вместе с тем и отвод глаз. Гаденыш ослабил меня. До сих пор не восстановил силы в полной мере. Поэтому тебя все-таки учуял Максвелл, хоть и не сразу. К моменту, когда я разобрался с Лексом, ты уже была парой Иена. Вступать в открытый бой с ним было слишком самонадеянно, несмотря на мою силу. У Макса вся стая за спиной, а я один. В кратчайшие сроки мне пришлось плести нить заговора, чтобы иметь возможность сидеть сейчас рядом с тобой.

— Так это все ты? Никакого заговора на самом деле не существует. Ты просто стравил их всех между собой! — обалдело уставилась на него, — Ты… Ты готовил мое похищение все это время? Ты больной на голову урод.

— Мне плевать, Киара, что ты сейчас думаешь обо мне. В тебе говорит метка, которой вообще не должно было быть на тебе. — щуря глаза, процедил мужчина.

— А ты не думал, что раз все случилось именно так. Значит, судьба решила, что я должна быть с Максом, но не с тобой. — фыркнула я.

— Нет, раз судьба все же позволила мне выкрасть тебя. — хмыкнул Крис.

— Из-за тебя я натерпелась достаточно дерьма за последнее время. Так что убери от меня свои поганые руки и отвези меня к мужу. — потребовала я.

— Это к тому мужу, что столько времени пренебрегал тобой, считая недостойной его парой. К этому? — уколол меня он.

— Много ты знаешь. Все ошибаются. — встала я на защиту Макса, — Он спасал меня и моих родных, а ты поставил под угрозу. И я не собираюсь сидеть здесь с тобой. Я люблю его.

— Маленькая лгунья! — нервно рассмеялся Кристиан, — Ты ни хрена не чувствуешь к нему. Я ощущаю это, вижу в твоих глазах. Еще недавно ты ненавидела его. Не будь проклятой метки, так бы и оставалось до сих пор.

— Я и тебя ненавижу. — с издевкой заметила.

— Да неужели? — с сарказмом в голосе произнес волк, — Нет, булочка, ты тоже ощущаешь это. Связь между нами. Как воздух вокруг нас густеет. Ты злишься на меня. Но ты приняла меня еще тогда, в своей детской кроватке. Твои крохотные пальчики сами потянулись ко мне, как только я присел рядом. Ты не испугалась, не заплакала. Ты улыбалась мне и с удовольствием приняла кровь. Судьба сыграла злую шутку. Но ты моя. Ты, Киара, не должна была стать парой Иена. Ты моя девочка.

— Не нужно мне здесь толкать свои сладкие речи, сказочник! — выплюнула я скорее от злости, чем от обиды, — Мое место рядом с Максом. Он сделал все для меня и моей семьи, в отличие от тебя. Ты ошибаешься, если думаешь, что можешь принимать решения за меня. Выбор за мной, и я выбираю его. Ты мне не нужен, Кристиан.

— Какая же наивная упрямица! — хохотнул Кристиан, — Я покажу тебе, насколько ошибаешься ты сама. Ты полюбишь меня и без моей метки. До того, как явится Иен.

Руки мужчины обхватили мою голову, запуская длинные пальцы в волосы. Я не успела отстраниться или хотя бы что-то понять. Так и продолжила сидеть на нем, не имея возможности оттолкнуть, когда мягкие теплые губы смяли мои в уверенном поцелуе. Задохнулась. Весь воздух вылетел из легких от невысказанного возмущения. Дернулась и тут же замерла, почувствовав легкий разряд тока во всем теле. Пользуясь моим замешательством, Арчель провел языком по губам, и я застонала, жадно отвечая на его поцелуй.

Я не понимала, что со мной происходит и как такое вообще возможно, но я словно бы всю жизнь мечтала об этих губах, об этом мужчине. Накинулась на него, как ненасытная порочная девка, проникая в его рот языком. Мне было жизненно необходимо растворить всю себя в нем, в ответ поглощая его. Мир вокруг все-таки взорвался. Существовали только я и он. Я забыла обо всем на свете и не хотела больше вспоминать.

Буквально какие-то доли секунды, а я уже сижу на нем верхом, по собственному желанию впиваясь в губы волка с дикой, необузданной страстью. Я будто опьянела. Вот только не от вина. Я была пьяна Кристианом. Я хотела его. Он был нужен мне. И это ни шло ни в какое сравнение с тем, что я испытывала рядом с Максом. Ни капельки не похоже.

Глава 16. Кристиан Арчель

Мое сердце грохотало, словно обезумевшее. Как хорошо, что Киара не могла слышать его ударов. Человеческий слух не улавливал такой звук. Все пространство в автомобилезаполнял густой опьяняющий запах моей дерзкой кошечки. Казалось, я пропитан им насквозь. Вдыхал глубоко, заполняя легкие до отказа. Мне нравилась опасная и пока еще недозволительная близость с ней.

— Ты так и не скажешь мне, какого лешего происходит? И куда ты меня везешь? — в который раз устало спросила Киара с заднего сидения.

— Прибудем на место, все объясню. — ответил я в очередной раз.

— Как вы все меня достали. Со своими перипетиями… перепитеими… Тьфу! Заговорами с тайнами. — смешно фыркнула она и накрылась пледом с головой.

Я лишь хмыкнул и продолжил следить за дорогой, стараясь не слишком отвлекаться, чтобы посмотреть на нее. Мы пока еще не были в достаточной безопасности, поэтому мне стоило тщательней смотреть по сторонам. В любой момент мог показаться кто-нибудь из оборотней. Еще раз рисковать парой я не собирался. Ей и так пришлось несладко.

Пока вез свою малышку в хижину, не переставал усмехаться тому, как она пустила пулю мне в лоб. Такого я уж точно от нее не ожидал. Хотя, бесспорно, заслужил. Девочка выросла боевая и с характером. Ни за что бы не подумал, что в ней столько храбрости и прыти. Настолько удивился, что одновременно опасался за ее здоровье и восхищался. Жизнь в Майоне сделала из нее сильного борца. Оно и к лучшему, конечно. Вот только…

Перестав улыбаться, поджал губы. Хорош же я. Не знаю, смогу ли простить себе все то, что ей прошлось пережить по моей вине. И те побои, которые она стерпела несколько дней назад. Но выбора у меня не было. Нужно было удостовериться, что Макса заберет Леон, пока мы будем заниматься Киарой. И только потом я мог выкрасть ее, увезя в безопасное место.

Когда все случилось, у меня не было времени, чтобы подумать как следует. Пока был в клетке Лекса, связь с Киарой оборвалась. К моменту, когда я выбрался и рванул, чтобы забрать ее. Выяснилось, что она стала парой Максвелла. В кратчайшие сроки пришлось плести интриги и заговор. И все это было чистой воды импровизацией. Но мало того, что мне пришлось довольно туго, так еще и в Алтее материнские чувства вдруг проснулись. Гадине не хватило бросить новорожденного в лесу. Она решила подлить масла в огонь тем, что встала на сторону Макса. Лицемерная дрянь соизволила помочь второму сыну спасти пару и жизнь.

Я все никак не мог понять, для чего это понадобилось Алтее. Все ополчились против меня, но я не отчаивался, потому что знал — справлюсь со всем дерьмом. Ради Киары я вспорю мир и выверну его наизнанку, если потребуется. Нутро чуяло превосходство над любым противником. И на счастье, ни один противник не чуял моего превосходство над собой. Победа всегда за теми, кто кроется в тени.

Посмотрел на спящую кроху сзади. Даже не верилось, что теперь она будет рядом. Такая взрослая и красивая стала, сексуальная. Моя женщина, моя жизнь. Улыбнулся, вспомнив день накануне встречи с ней, двухгодовалой. Каков же тогда был мой шок. Целых семнадцать лет прошло, подумать только.

Утром я проснулся в своей постели с женщиной, имени которой даже не запомнил. Меня одолевало похмелье после ночной тусовки. Устроил себе загульную неделю, перед тем, как отправиться в Майон. Там я собирался уделять все свое внимание науке, но не женщинам. Поэтому та, что ворочалась рядом, была последней на ближайшие несколько месяцев. Так я считал тем утром.

— Крис, милый. — обратился ко мне нежный голосок девицы рядом.

— Собирай вещи и за дверь. Я не настроен на утренние нежности, детка. — буркнул я, продолжая лежать лицом в подушку.

— Странно. Вчера ты говорил иначе. — насупилась она.

— То говорили шесть бутылок текилы, а не я. — потянулся, переворачиваясь на бок.

— Так может, мне принести еще бутылочку, чтобы память твою освежить? — заискивающе проворковала девушка, не желая сдаваться.

— Дверь по коридору и налево. — хмыкнул, незаметно стащив с тумбочки ее телефон.

Мне был отвратителен запах этой женщины. О чем я только думал, снимая ее ночью в клубе. Она была необычным человеком, оборотень полукровка. Видимо настолько перебрал текилы, что не контролировал сексуальное влечение. Это с учетом того, что я очень уж избирателен в выборе сексуальных партнерш. Мне небыли свойственны беспорядочные половые связи, как всем остальным двуликим или вампирам. Точнее были свойственны до определенного момента, потом случались крайне редко. Полнолуние влияло на меня не так сильно, как на других оборотней.

С Максвеллом мы не были сто процентов идентичны. Во мне преобладала кровь вампира и ведьм, а в нем оборотня и человека. Вероятно, поэтому я и был сильнее него. Оборачивался в зверя, как и все, но их особенности выражались не слишком явно. Кроме, конечно, того, что пару я обрел в точности как волк. И метку оставлю, как они.

Особенным я был не только в своем происхождении, или, быть может, мне просто нравилось так думать. Всегда заводил полноценные долговременные отношения на взаимовыгодных условиях. Ни одна моя женщина ни разу не окрестила кобелем или негодяем. Хотя вру, конечно, бывали и такие случаи. Многое зависело не только от меня. Но пока находился с одной из них, был верен. Обеспечивал достойное будущее, предоставлял полное покровительство и внимание. Единственным минусом было то, что я не мог дать им семью и детей по понятным причинам. Семья у меня могла быть только с парой. Этим я грезил, как только полностью осознал, кто я есть. Наверное, как и все мне подобные. Обретение пары для каждого слишком значимо. Только найдя часть себя, а это было именно так, мы становились полноценными, осмысленными, стремящимися к чему-то, кроме денег и физического удовлетворения.

Разумеется, я не назову себя порядочным в отношении всех женщин. Зла и дерьма во мне всегда хватало. Бывали времена, когда с трудом контролировал агрессию, как сегодня, например. Стыда я не испытывал, просто по возможности старался не быть мразью до крайней степени. Чаще всего не выходило, но попыток не оставлял. В хищном мире это было особенно сложно, так как женщины имели вспыльчивый характер.

В мире нелюдей, что не день — сплошное сражение. Среди двуликих и бессмертных то и тело вспыхивали потасовки. Особенно между разными кланами или видами. Меньше всего стычек было внутри стаи, и то лишь потому, что существовали определенные правила. Никто не хотел стать изгнанным или наказанным главой. Обычно любой из видов жался к своим. Чего не сказать обо мне. Я одиночка до мозга костей.

— А мне говорили, что ты не такой, как все. — недовольно фыркнула ночная любовница.

— Как будто мне не насрать, что тебе говорили. — заметил я, пытаясь нащупать телефон под подушкой.

— Урод! — обиженно выплюнула та.

— Купи себе что-нибудь. Может, перестану казаться тебе таким уродливым. — ответил, переведя неприлично приятную сумму на ее карту по номеру.

— Дай сюда! — выхватила она свой айфон из моих рук, — Некультурно лазить в чужих телефонах.

— Прости, киска, силой мысли я не обладаю. А ты вряд ли с таким настроением продиктовала бы мне номер своей карты. — зевая, завалился обратно на подушки. Поставив свой телефон на зарядку.

— А ты щедрое хамло. — поджала она губки.

Я видел, как резко сменилась ее неприязнь на неподдельный интерес. Ну еще бы. Тех денег, что я ей отправил, хватит на приличный шиппинг. Даже если она заядлая транжира, в чем я сильно сомневаюсь, судя по ее вчерашнему наряду.

— Нет. — протянул я, видя огонек в глазах девчонки, — Второй встречи не будет.

— Ну и хрен с тобой. — хмыкнула та, тут же удаляясь.

— Со мной, со мной. — заверил ее, — Дверь за собой захлопни.

Дерзко избежал испорченного утра и плохого настроения у обоих. Деньги решали многое, и я отлично это усвоил. Можно быть мразью жадной, а можно быть также мразью, но щедрой. И вот тут всем гораздо приятнее закрыть глаза на то, кто ты есть. Любой женщине милее осознавать свою использованность в новом платье, туфлях и серьгах. Простая логика. Никакого невроза после случайного секса по пьяни. Денег я еще заработаю, а вот нервные клетки даже у меня не восстановятся. В любой системе есть слабые места, скажем так.

Я был богат. Безбожно богат. Негласно являлся самым обеспеченным существом в мире. Здесь на руку играл мой навык оставаться невидимым. В плане своего финансового состояния — так точно. Ведьмовская особенность, которую я развивал долгие десятилетия. Мне не нравилось делиться. Это еще одна из причин, по которой избегал нахождения внутри стай.

Везде были законы. В мире хищников и бессмертных тоже. Если ты вожак, тебе приходится отдавать часть состояния членам своей стаи или давать возможность заработать на твоем бизнесе. Если ты не являешься вожаком, тебе всегда придется довольствоваться объедками. Это было слишком сложно для меня. Не считал нужным жить по закону. Предпочитал их нарушать. Планетой правила — алчность и коварство. Так с чего бы мне вдруг отдавать хотя бы кусочек того, что по праву мое. Я всегда был, есть и буду вне закона, вне системы и вне стаи.

Итак, как я уже упоминал ранее, в то утро, когда выпроводил свою ночную любовницу, я еще не знал, что она станет моей последней женщиной. Вообразить не мог, что в последующие семнадцать лет я превращусь буквально в евнуха. Так как в Майоне встретил свою судьбу. Учуяв запах пары, навсегда лишился желания спать с другими. Но я не жалел об этом ни единой секунды. Ни тогда, ни сейчас.

Мне хотелось бы иметь возможность поворачивать время вспять, чтобы слегка подправить ход событий. Но, увы. Властью над временем не обладал. И ясновидением, к сожалению, тоже. Долгие семнадцать лет завидовал тем, кто имел такой дар.

— Леон сказал, ты можешь остаться в Майоне, насколько пожелаешь. Если тебе понравится. — обратился ко мне кто-то из ученых, показывая улей изнутри.

Последние пол часа я его уже особо не слушал, потому что тонкий манящий аромат щекотал ноздри и заполнял сознание. С трудом пришлось сдержаться, чтобы не рвануть на поиски той, кто так непреодолимо меня манил.

— Да. — рассеянно кивнул я, — Могу я осмотреться без сопровождения?

— Не вопрос. — согласился ящер, — Знаешь, где меня найти, когда закончишь. Полный допуск у тебя имеется.

— Отлично. Спасибо. — кивнул я.

Двигаясь не спеша, чтобы не привлекать внимания к себе, я пошел по следу еле уловимого запаха. Уже знал, что почувствовал свою женщину. Запах был настолько тонким и невинным, что это заставляло напрячься. Только когда увидел ту, от кого исходил аромат, понял, в чем дело. Моя пара совсем недавно появилась на свет. Сначала огорчился, а потом решил, что это не проблема. Я справлялся и не с такими трудностями. Бывали времена куда похуже.

Одичалый. Так говорили те немногие, кто знал хоть что-нибудь из моей настоящей истории. В какой-то мере они были правы. Мне не нравилась сама мысль о том, чтобы заводить друзей или с кем-то сближаться. С первого вздоха я уяснил простой и единственно важный урок. В мире бессмертных и двуликих можно доверять лишь собственному отражению. Наша суть не подразумевала ни жалости, ни сострадания. Тебя уважали только в одном случае — когда боялись. Но, как известно, любой страх недолговечен, а значит, и уважение к тебе.

Я был первенцем, но больше не единственным в своем роде. Брата, в отличие от меня, воспитали ведьмы. Меня же вырастил лес. Долгое время я был абсолютно диким зверьком. Однако жизнь заставила адаптироваться и примкнуть к вампирам. Их образ жизни и правила не пришлись по душе, поэтому я ушел к ведьмакам. С ними мне было комфортнее, но только лишь по той причине, что там я учился контролировать и развивать свою магию. Меньше всего я любил оборотней. По мне так варвары, прикрытые отголосками человечности. К людям, как ни странно, относился наиболее положительно. Их жизнь была слишком коротка, чтобы я успел привязаться. Да и не чувствовал я исходящей от них опасности. Отсюда расположенность к ним.

Жажда знаний и чего-то нового являлась той силой, которая толкала меня на общение с любым из видов. Не будь я так любознателен, не встретил бы свою Киару. Боже, она была такой крохой, когда я прибыл в Майон, желая расширить познания в науке. Первым порывом было забрать малютку с ее семьей к себе. Я был в своем праве, оспаривать мое решение никто бы не посмел. Но в тот период я вел войну с Лексом, поэтому оставил свою пару расти с родными, закрепив связь между нами и отвод глаз. Тогда я не знал, какую фатальную ошибку совершил.

В страшном сне представить не мог, что у нас с Максвеллом окажется одна пара на двоих. Такого в принципе не случалось. Считалось невозможным претендовать на одну и ту же женщину или мужчину. Но, видимо, не в нашем случае. Особый генетический код и само происхождение будто бы решило посмеяться. Единственный выход из ситуации — смерть кого-то из нас. Ни он, ни я не уступим свои права на Киару, а ее личный выбор не играет никакой роли. Хотя ее выбор был очевиден еще в двух летнем возрасте. Девочка потянулась ко мне с первых секунд. Ее крохотное и не сформировавшееся естество приняло меня даже без метки.

Возвращаясь мыслями в хаотичные воспоминания, я думал о том, что с одной стороны, мое решение оставить Киару в Майоне было верным. К ней не мог добраться Лекс, так как в принципе не знал о ее существовании. Но с другой — она попала в руки Максвелла. Конечно, я и на секунду не сомневался, что она будет моей не только потому, что я избавлю ее от метки или потому, что убью брата, а потому, что она сама захочет. Она выбрала меня и отказаться от этого не сможет. Но, как не крути, ситуация выходила максимально паршивой.

Все время нашей поездки я не мог надышаться запахом своей булочки. Для меня она пахла черной смородиной, ванилью и древесной корой. Не терпелось рассказать ей правду, видя ее взвинченное состояние. Но посреди дороги не рисковал, чтобы она чего-нибудь не выкинула. Испытывал сожаление о том, что она была слишком маленькой, чтобы помнить меня. Собирался с помощью своей крови показать ей свои воспоминания и попытаться воскресить ее собственные. Не был уверен, что она согласится, но попытаться стоило. Это облегчит нам притирку друг к другу.

Киара была не только бойкой девочкой, но и весьма сообразительной. Войдя в дом, девочка практически с первых секунд поняла, что к чему. Ей это совершенно не понравилось, и меня ждала отменная трепка, но я был готов. Заслужил по всем пунктам. Особенно за то, что пришлось позволить ее избить. Другого выхода просто не существовало. Уже не существовало на тот момент. У нас было всего пятнадцать минут, чтобы отправить в отключку Иена, а затем уехать с места, пока Леон не приехал за его телом.

До того, как начать действовать, я перебрал миллионы вариантов, но ни один из них не увенчался бы успехом. Выкрасть Киару из Майона не представлялось реальным. Я уже упоминал о том, что весь мой план был второсортной импровизацией. Наиболее воплотимыми в жизнь были лишь два сценария. Один из которых провалился из-за того, что мою уж больно бойкую девочку упустил болван Тео. А я просто не успел вовремя воспользоваться моментом, так как меня отвлекла Алтея. Чертова сука будто бы решила испортить мне существование.

Я смотрел на недовольное личико своей Дюймовочки и с трудом контролировал зверское желание усмирить ее характер, обладать ею здесь и сейчас. Темное нутро хотело играть в соблазнение, показать ей немного своей необузданной дикости. Все это было глупо, но против инстинктов сложно идти. Особенно, когда она намеренно провоцирует и сопротивляется.

Завтра Киара станет свободной для меня, и никто не посмеет отобрать мою пару. Ни Максвелл, ни Алтея не смогут снять мою метку. Никто из существующих в мире видов не обладает равной мне силе. Дело останется за малым — дать брату уйти или лишить его жизни. Если вмешается мать, то и ее тоже. Никто не в праве отобрать у меня то, что было послано мне судьбой. Того, что было даровано мне по праву первенства.

По моим подсчетам, нас найдут не раньше, чем через неделю. Этого времени вполне хватит на то, чтобы Киара сама не захотела возвращаться к Иену. Метка начинала действовать, но она не любила его. Она всем нутром желала только меня. Мы были рождены друг для друга. Главнокомандующий Майона случайно оказался на нашем пути.

Моя крошка была такой строптивой, что я не выдержал и поцеловал ее. Был уверен в ее реакции на себя. Малышка, словно обезумевшая развратница, впилась в мои губы, прижавшись всем телом. Не мог оторваться от нее и не хотел, чтобы останавливалась она. Но это было необходимо. Я не мог заниматься с ней любовью, пока на ней метка Макса. Сначала я избавлю ее от нее и только потом начну соблазнять. Хотя в этом уже нет никакой необходимости. Один поцелуй и она моя. Она всегда была только моей.

Очень вовремя, в моей голове мелькнула мысль о том, что она вот также страстно целовала Иена. Хотя вряд ли также. Но это вовремя отрезвило, вызвав жгучую ревность. Замелькавшие в воображении картинки ее в его объятиях заставили взять себя в руки. Иначе я рисковал не остановиться. Только сейчас сообразил, что Киара уже стянула с меня футболку.

— Стой. — прошептал я ей, разрывая поцелуй, — Остановись, сладкая моя.

— В жопу твое благородство, козел! — прошипела она, пытаясь снова меня поцеловать.

— Завтра я обязательно накажу тебя за твой острый язычок. А сейчас нам придется остановиться. — хохотнул я, перехватывая ее запястья.

— Я хочу секса прямо сейчас. — заявила Киара.

В подтверждение своих слов Киара качнула бедрами, сидя на мне. Наклонившись ко мне, провела язычком от груди до подбородка. Слишком больших усилий стоило удерживать себя в руках. Я смотрел в ее решительные, затуманенные страстью глаза и понимал, что девочку нужно остудить. Иначе сорвусь, окончательно потеряв голову.

Мало выразить словами, какую бурю эмоций во мне вызывала эта маленькая хулиганка. Я был уверен, что нам никогда не придется скучать. Она явно еще не раз удивит меня. А ведь мое первое впечатление о ней было другим, когда увидел ее, вернувшись в Майон, после того, как разобрался с Лексом. Мне казалось, что она будет тихой скромной девочкой, которую придется учить плохому. Но потом она продемонстрировала свою прыть во всей красе. Так что теперь можно поспорить, кто кого будет учить плохому.

Подняв проказницу на руки, понес в душ. Затолкав возбужденную до крайности пару в кабинку, включил холодную воду. Киара завизжала, матерясь на чем свет стоит, пытаясь бить меня. Боже, какой аромат возбуждения от нее стоял. Я готов был выть от напряжения в паху. Хотел ее безумно, но для этого у нас будет еще не одно столетие.

— Да вы издеваетесь! Ну ты и скотина! — кричала моя булочка, пиная меня ногами.

— Такая же дикая, как и я. — любовно усмехнулся, завернув ее в полотенце.

Глава 17. Новая тюрьма

— Стой. — прошептал мне Кристиан, разрывая поцелуй, — Остановись, сладкая моя.

— В жопу твое благородство, козел! — прошипела я, пытаясь снова поцеловать его.

В голове образовалась дымка удушающего вожделения. Я была совершенно не в силах это контролировать. Да и признаться совсем не хотела. Словно оголодавшая по любви, готова была на все, чтобы получить этого мужчину. Все внутри меня жаждало Кристиана Арчеля. Заглушая то, что ревностно билось на подкорке. Мне было плевать, что я давно чужая женщина.

— Завтра я обязательно накажу тебя за твой острый язычок. А сейчас нам придется остановиться. — хохотнул мужчина, перехватывая мои запястья.

— Я хочу секса прямо сейчас! — безапелляционно заявила я.

Ничуть не стыдясь своих действия, качнула бедрами, сидя на нем. Наклонившись, провела язычком от его груди до подбородка. Мне даже вкус этого мужчины нравился. Сейчас я напоминала себе озабоченного оборотня в полнолуние. Теперь могу понять их поведение. Такое сексуальное влечение невозможно усмирить. Более того, его ни капельки не хочется ограничивать. Хочется выпустить наружу все то, что рвется откуда-то из глубин, создавай в голове хаос и лишая возможности мыслить трезво. Ощущение, будто ты под мощнейшим дурманом.

Я совершенно не понимала, почему Крис пытается остановить меня. Было очень обидно и неприятно. Разозлилась на него за это. Тоже мне, герой любовник, нашедший драгоценную пару. Да он сам умолять меня должен, а мне еще самой унижаться приходится. Каков подлец! Лицемер, придурок. Хотелось впиться в его красивые губы, чтобы прикусить до крови. Почувствовать его изнутри, выпить чуточку его энергии.

Боже, неужели я схожу с ума. Вот только это нисколько не волновало меня. Как и тот неприятный зуд сопротивления глубоко внутри. Пусть после буду жалеть о случившемся, но в эту секунду я хотела этого оборотня всеми фибрами души, каждой клеточкой, каждым сантиметром кожи. Возбуждение волнами прокатывалось по телу и не собиралось утихать.

Арчель поднял меня на руки и понес в душ. Затолкав в кабинку, включил холодную воду. Она была просто ледяной. Впав в бешенство от его выходки, я заорала что есть силы, матерясь на чем свет стоит. Ни капли не опасаясь, стала бить и пинать оборотня, куда могла дотянуться. Одежда на мне промокла, прилипая к телу и заставляя дрожать от колотившего озноба. Клянусь вам, у меня совершенно точно губы посинели. Это так он меня в чувства, что ли приводил. Урод.

— Да вы издеваетесь! Ну ты и скотина! — возмущалась я, продолжая пинать Криса.

— Такая же дикая, как и я. — любовно усмехнулся он.

Завернув, словно непослушного ребенка в полотенце, он уселся со мной на мокрый пол. Пока я пыталась сражаться с ним, брызги воды летели повсюду. А мне было плевать. Пусть хоть всемирный потоп. Но надо сказать, что ледяной душ отрезвил меня. Секса и Кристиана я больше не хотела. Опозорилась, так опозорилась. Наваждение какое-то. Нужно было срочно что-то с этим делать. Иначе, когда он избавит меня от метки, я сама накинусь на него.

Зажмурила глаза, желая стать невидимкой или хотя бы оказаться подальше от этого подозрительного волка. Подумать только, какой-то незнакомый мужик распалил во мне такой огонь всего одним поцелуем. От этой мысли в сознании завозился червячок сомнения. А точно ли я пара Макса, а не Арчеля. Может, все-таки говорит правду.

— Пусти меня! — потребовала я.

— Нет. Ты замерзла. Тебя нужно согреть. — заявил волк, теснее прижав к себе.

— Да что ты! — фыркнула, — Не твоими ли стараниями я заработаю воспаление легких.

— Ты не заработаешь. Твоя генетика уже слегка изменена. — хмыкнул тот.

Я поджала губы, завозившись, сидя на оборотне. Мне было крайне неудобно, так как он зажал мои руки, и они начинали затекать. Как такой придурок вообще мог оказаться моей второй парой. Судьба издевается надо мной, не иначе. Сначала осчастливила меня Максвеллом, теперь этот щедрый подарочек сюрпризом подкинула. Ну и подстава. Хуже, наверное, не придумать.

Неужели это и правда возможно. Иметь одну пару на двоих. Ни разу о таком не слышала. Каждый знал, что это невозможно. А ведь мне придется несладко. Ведь эти двое будут меня делить, пока не поделят. Или пока не останется кто-то один. От этих мыслей по телу прокатилась волна мурашек. Смертей мне не хотелось. Хватит. Насмотрелась на них в Майоне.

Да уж. Если бы я умела поворачивать время вспять, то вместо того, чтобы помогать Кириллу, просто сбежала бы из Майона парой дней раньше. Тогда бы меня никто не поймал, как и всех остальных, кто прогуливался за периметр. Жизнь бы пошла совсем другим чередом. Хотя о чем это я. На свободе меня поймал бы этот верзила, и стала бы я его парой, а не Максвелла. Выходит, как не крути, я все равно в полной заднице.

— Ты мог воспользоваться мной сейчас. Почему не сделал этого? — с любопытством спросила, — Метка ведь не помеха для секса. Тем более я человек, а не волчица.

— Будем считать, что я доблестный рыцарь. — криво улыбнулся Крис.

— Доблестный рыцарь не допустил бы, чтобы его пару избили при нем же. — заметила я, — Может, ты вообще мне врешь. Непонятно для чего. С чего я должна верить тебе на слово.

— Да. Верно. Я не должен был допустить этого. Поставить тебя под удар. Но это было необходимо. — нахмурился тот, — Начни я бойню там, на месте, подоспел бы Леон и пустился бы на наши с тобой поиски. А рисковать тобой еще больше было бы крайней глупостью. Пришлось выбирать меньшее из зол. — мужчина продолжал хмурить брови, — Он должен был прибыть за Максом, а не кидаться на поиски тебя. Ты ведь рычаг давления. Мне нужно было оказаться как можно дальше, чтобы избавиться от балласта и выиграть время. Лучшего варианта, к сожалению, не нашел. Прости меня. Такого больше не повторится. Я больше никогда никому не позволю причинить тебе вред..

— Ммм… Звучит паршиво и не слишком правдоподобно. — многозначительно протянула я, — Ну что ж, доблестный недорыцарь, при первом удобном случае я сбегу. Можешь не сомневаться. Устрою тебе такие козни. Пожалеешь, что парой твоей оказалась. Понял?

— Очень интересно. Жду с нетерпением. — кивнул он, не скрывая улыбки. Оправдываться не стал. Опустив мое замечание.

— Зря лыбишься, смельчак. — нагло заявила, — А теперь пусти меня. Я собираюсь переодеться и нормально поесть.

— Принесу тебе спортивный костюм. — предложил он, выпуская из своих объятий.

— Нет уж, сама возьму. — отказалась я от помощи.

— Но с тебя вода ручьем стекает. — вскинул брови оборотень.

— А с тебя как будто нет. — хмыкнула и прошествовала на кухню к сумкам с одеждой.

— Упрямица! — скрестил он руки на груди. Стоя в дверном проеме.

— Жаловаться поздно. — пожала плечами.

— А я радуюсь. Ты разве не замечаешь улыбку на моем лице. — хохотнул он.

Мне в этот момент нестерпимо хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым по лицу. Однако интуиция подсказывала, что сцену такой страсти лучше не затевать. Иначе она рискует перерасти в то, что случилось некоторое время назад. Не собираюсь накинуться на этого напыщенного болвана еще раз. Дважды за день ему такой радости будет слишком много. Боюсь, как бы харя не треснула.

Я молча отыскала в одной из сумок плотный спортивный костюм и отправилась переодеваться в душ. Собираясь для начала искупаться под горячими струями воды, чтобы расслабиться и как следует прогреться. Но за мной попятам последовал Кристиан. Неужели этот индюк думал, что я позволю ему наблюдать за мной. Совсем обнаглел.

— Э, нет, змей искуситель. Ты останешься за дверью. — возмущено запротестовала я.

Упираясь в широкую мужскую грудь, вытолкала наглеца вон, не забыв закрыть дверь на маленький замочек. Естественно, меня это не спасет, если он все-таки решит войти. Но я надеялась хоты бы на толику его уважения, если я и правда его пара. Помявшись с ноги на ногу несколько секунд, все-таки стянула с себя мокрые вещи и забралась в кабину. Это было блаженство.

Теплые струйки воды слегка успокаивали меня. Через маленькое оконце доносился шум леса и щебет птиц. Закрыв глаза, постаралась отключить свое сознание от реальности. Не собиралась копить в себе напряжение. Все равно я мало на что могу повлиять в сложившейся ситуации. Не то, чтобы мне нарвилась идея пустить все на самотек, просто я всего лишь человек, чтобы иметь достаточно сил для сопротивления такому сильному существу, как Кристиан Арчель.

Незаметно для себя увлеклась мыслями о рассказе оборотня. О его детстве, о том, как, по его словам, он встретил меня в Майоне. А спустя пару мгновений ощутила в груди нечто необычное. Словно бы что-то тихонечко ласкало внутренности в районе груди. И в этот момент я ощутила явно не свои эмоции. Это было похоже на тоску или нужду в чем-то, или даже огорчение с ревностью. Застыла в напряжении, крепко сжимая мочалку.

Меня одолело любопытство. Неужели я чувствовала Макса. Постаралась сосредоточиться и уже практически дотянулась до того, кто был на том конце. Как вдруг в мои мысли вихрем ворвались чьи-то воспоминания. Меня даже слегка кинуло в сторону. Если бы кабинка душа не была закрыта, свалилась бы на пол. Сердце забарабанило, в ушах звенело, а тело потряхивало от чего-то необъяснимого, запредельного. Того, что не подвластно моему пониманию. В силу моей человечности, моему происхождению.

Сначала я не поняла, что происходит и чьи воспоминания ворвались в сознание. Но затем до меня начло доходить. Я вижу свое прошлое. Это мои собственные воспоминания. Вижу себя в колыбели. Смотрю на все своими глазами из колыбельки. Вот моя комната, вот мама выходит за дверь, укачав меня. Затем я неожиданно открываю глаза и вижу Кристиана перед собой. Такого же, как сейчас. Он ничуть не изменился. И он улыбается мне, а я хватаю его палец своей крохотной ручонкой и чувствую, что тогдашняя я такая крохотная, еще ничего не осознающая. Не хочу его отпускать. Доверяюсь ему, тянусь всем существом.

— Ну, привет. Моя маленькая любовь. — оборотень гладит второй рукой меня по волосам, — Хм. Совсем не боишься меня. Это правильно. Меня не нужно бояться. Когда-нибудь ты будешь меня очень любить. Но сейчас нам нужно кое-что сделать, чтобы защитить тебя.

Мужчина прокусывает большой палец. С него тут же прямо мне на губы падает крупная капля крови. Я инстинктивно облизываю губы. Кровь такая сладкая. Чувствую тепло внутри и что-то ласкающее, любящее. Из-за этого начинаю задорно хохотать и улюлюкать. Мне нравится то, что я чувствую. И этот незнакомец рядом тоже.

— Эх, ты, всех разбудила. — улыбается Крис, — Не дала побыть с тобой до утра. Ничего, у нас еще будет для этого вся жизнь. А пока мне придется оставить тебя с твоими мамой и папой.

Волк отрезал тоненькую прядку моих волос удлинившимся ногтем, поцеловал в лоб и исчез в окне. А я, такая крохотная и беззащитная, зашлась в громком плаче. Не хотелось, чтобы этот странный, теплый, красивый и родной дяденька покидал меня. Через минуту мама вбежала в комнату, принимаясь успокаивать. Но мне хотелось, чтобы не ее руки ласково баюкали. На этом видение оборвалось.

— Это что, черт подери, сейчас такое было. — запыхаясь, пробормотала, выбираясь из душа.

Наскоро промокнув тело пушистым полотенцем, натянула трусики и спортивный костюм. Удивляясь тому, как подготовился ко встрече Кристиан. Даже бельё мне сменное купил. Шампуни вон на полках, крем, бритва, зубная щетка. Аж жутко стало. Нет, с одной стороны приятно. Но с другой — ощущение, словно меня маньяк ненормальный похитил. Конечно, если так подумать, в какой-то степени так оно и было. Ох уж эти нелюди со своими замашками. Которые мне, человеку, наверное никогда не понять. Лучше бы не происходило этого всего. Жила бы себе спокойно, выпекая булочки, и бед не знала.

— Это твоих рук дело, Кристиан Арчель! — возмутилась, словно фурия, влетая на кухню.

— Моих рук дело? — не понял он.

Волк вскинул брови, застыв у плиты. Только сейчас я почувствовала запах еды. Он жарил мясо с картофелем. Рядом на столе лежали нарезанные овощи для салата. В тостере поджаривался хлеб. Все это выглядело так мило, если бы не ситуация в целом. Да и сам Крис в такой обстановке выглядел как-то слишком уж привлекательно. Искреннее удивление во взгляде, голый торс, деревянная лопатка в руке. Прямо порядочный семьянин из фильмов о любви. Но у нас здесь совсем не кино.

— Вот только не надо прикидываться, будто ты не понял. — с нажимом произнесла.

— Ну, ты озвучь для начала обвинения. А я уж чистосердечно сознаюсь, если виноват. — он внимательно уставился на меня.

— Видения только что. Твоих рук дело! — гневно пыхтела на него, скрестив руки на груди.

— Что ты видела? — пожал плечами волк.

— Себя в своей колыбели. И твою наглую физиономию рядом. — закатила глаза.

Меня злило, что он делал вид, будто ничего не понимает. Просто из ниоткуда в моей голове такие воспоминания не могли возникнуть. Я была слишком мала, чтобы помнить Кристиана. В нем течет кровь его матери, которая наполовину ведьма. А сам он сказал, что большую часть жизни прожил с ведьмаками. Развивал там магию, и это определенно его рук дело. Сама я магией не обладала, а Алтея такие видения во мне пробудить не могла. Она ведь определенно хотела помочь мне и Максвеллу, но не своему первому сыну. Иначе не являлась бы мне тогда в зеркале. Хотя, что я вообще могла понимать в их странных интригах.

— Не рычи на меня, маленький котенок. Я здесь не причем. — он развел руками, — Но я рад, что ты это увидела. Теперь у тебя не возникнет сомнений, кто из нас с Максом в своем праве. И кого на самом деле выбрала ты еще в младенчестве. Даже судьба хочет, чтобы мы были вместе. Мы с тобой. Не Максвелл и ты. А мы, Киара.

— Боже, каков лжец! — обреченно выдохнула я.

Мне не хотелось верить его словам. Это выглядело слишком подозрительно. Столько лет он был где-то там, в заточении. Потом вдруг явился и решил меня отобрать. Да кто он вообще такой, чтобы определять историю моей жизни. Может, я Макса выбрать хочу. Хотя, конечно, на самом деле я не хочу выбирать никого из них. Я хочу свободы. Хочу сама решать, какой будет моя жизнь. И хочу, чтобы с моими родными все было хорошо.

Не став дожидаться его оправданий, развернулась и ушла. На мое удивление, Крис не последовал за мной, оставшись готовить на кухне. Я вышла за дверь и уселась на ступенях. Несколько минут рассматривала природу вокруг, прислушивалась к звукам леса. Затем смастерила подобие метлы из веток и смела мусор с крыльца. Так было гораздо уютней. К тому же мне помогло немного успокоиться. Взвинченное состояние порядком надоело.

Снова присев на ступени, подумала о том, что сейчас происходит с Максом. Почувствую ли я хоть что-нибудь, если его убьют. Тогда в лесу я ощущала отголоски его эмоций. Сейчас же внутри не было абсолютно ничего. За исключением того грызущего чувства во время поцелуя с Арчелем. И чего-то непонятного в душе. Что, возможно, вообще не принадлежало Иену.

Удивительно, каких-то пять дней назад мне казалось, что я практически люблю своего мужа. Странная штука на самом деле эти их привязки. Но самое обидное, что твоего собственного выбора никто не примет и слушать твои пожелания не станет. Разве так поступают со своей парой. Любимой женщиной. Я была не согласна.

Снова тяжело вздохнула, понимая, что оказалась в очередной тюрьме. Сначала Майон, который сам по себе тюрьма, затем дом Максвелла, теперь Кристиан. И никто не поинтересовался, чего хочу я. Более того, все почему-то уверены, что я должна мириться с тем, что кто-то из них решит за меня. Каждый будет гнуть свою линию и ни за что не отступит. Но ка же я. Что же делать мне, если от моих желаний ничего не зависит. Почему все так не справедливо.

Да, быть парой сразу двух уникальных в своем роде существ очень лестно. У этого есть свои огромные плюсы. Вот только не мешало бы исключить ревностный момент дележки, которого, к несчастью, не избежать, если Иен жив. А он точно выживет и будет искать меня. Но я уже не понимала, хочу ли я быть с ним и продолжает ли метка сближать нас. Все стало крайне сложно для меня. Нельзя не принимать во внимание мое влечение в Крису.

Вместо того, чтобы распутаться, клубок все больше запутывался. Самое поганое, что желания его распутывать нет. Хочется просто щелкнуть пальцами и оказаться на берегу теплого океана, в кругу семьи. А все происходящее лишь — ночной кошмар. Все счастливы и никаких оборотней рядом.

Я злилась очень сильно. Меня раздражало мое положение. Метка Максвелла и навязанное ею чувство, которого, по сути, нет и никогда не было. Во всяком случае, без нее точно ничего такого не произошло бы. Потом неожиданно вспыхнувшая страсть к Арчелю, которая вообще имела необъяснимый характер. Может, это всего лишь чары какие-нибудь. С целью сбить меня с мысли. А если нет, то выходит, что мое естество действительно тянется к нему, а не к Максу.

Боже, ну почему так запутанно и непонятно. Я ничего такого не просила. Ничего не хочу. Работала бы себе спокойно в своей булочной и бед не знала. Нет же, на тебе, счастье привалило. Хорошо хоть по голове не пришибло, пока щедро с небес летело. В двукратном-то размере. Удружили, так удружили. Чтобы больше не просила, называется.

Взъерошив влажные волосы от безысходности. Поднялась с места, резко рванув вперед. Распахнув дверцу внедорожника, которая чудом осталась незаперта, взобралась на сидение и открыла бардачок. Там лежало два пистолета. Один с простыми пулями, второй с разрывными. Теперь я знала, какой из них стреляет теми, что нужно. Крепко сжав ствол в руке, сняла его с предохранителя. Руки подрагивали. Но, как говорится, бояться поздно.

Подняв глаза, увидела Кристиана, стоящего перед капотом. Он смотрел на меня из-подо лба, хищно прищурив глаза. Неужели он и в самом деле не ожидал от меня такой выходки. Думал, что я останусь сидеть здесь с ним. Когда мои родные на другом конце планеты, а с мужем происходит не понятно что. Не ту девочку в пару выбрал, дурачок.

Я не была идиоткой и все понимала. Если так рассудить, то оставаться с плену Арчеля было бы наиболее верным решением для сохранения собственной жизни. Он избавит меня от угрозы в лице Леона. Но что потом, когда за мной придет Иен. Тем более завтра я лишусь его метки. Будет побоище, в центре которого снова я. Моей жизни ничего не будет угрожать, но хорошего все равно мало. Боже мой. Я окончательно запуталась.

Решительно открыла дверцу, выходя к Арчелю и целясь в него. Мужчина развернулся ко мне всем корпусом, не пытаясь отобрать оружие. Просто стоял и смотрел мне в глаза. Было ощущение, что он давал возможность подумать, прежде чем сделать то, что хотела. Или, быть может, был уверен в том, что я этого не сделаю. Но откуда, если я сама еще не приняла окончательное решение.

— Стреляй! — он поощряюще развел руки в стороны, — Во второй раз должно быть не так страшно. Ты знаешь, я ничего тебе за это не сделаю. Даже не разозлюсь. Потому что могу понять твою злобу.

— К чему эти разговоры. Думаешь, я этого не сделаю? — шикнула на него.

— Какая разница, что думаю я. Сейчас ты должна сделать выбор сама. Ради себя. — кивнул Крис, пристально глядя на меня.

Я подошла к волку вплотную, приставив пистолет к его груди. Уставившись на него, не мигая. Мужчина осторожно взял мое запястье, направив руку выше, прямо себе между глаз, склонившись при этом своим корпусом ниже, чтобы я могла дотянуться до него. Он был слишком высок для меня. Уверенна, что со стороны картина выглядела несуразно.

Между нами снова загустел воздух. Казалось, вот-вот заискрится все вокруг. Даже пальцы на руках покалывало. По внутренностям расползлась непонятного рода тревога. А может, нечто похожее на сопротивление. Но вместе с тем и дикое желание спустить курок. Сбежать от этого чудовища подальше. Сбежать ото всех них, чтобы жить спокойной жизнью. Наивно, не так ли.

Разумеется, я понимала, что далеко все равно не уйти. Арчель восстановится через некоторое время, а я не имею ни малейшего представления, куда бежать. Следовало делать выбор прямо в эту секунду, как он сказал. Бежать и надеяться на чудо или же оставаться здесь с ним. Зная, что завтра я лишусь метки Макса и сразу же стану его женщиной. Мужчины, который меня одновременно пугал и манил.

Подумала, что это была неплохая идея. Остаться, чтобы лишиться метки, а потом попробовать сбежать. Ведь так я смогу себя обезопасить. Избавиться хотя бы от одной угрозы на некоторое время. Возможно, без метки я буду не нужна Леону. Сомнительное предположение, конечно. Потому что, как не крути, я все равно останусь парой Иена. Получается, что Леон все равно меня схватит. Черт возьми, как все это достало. Я хочу свободы выбора. Хочу сама все решать. С кем быть, а с кем расстаться. Где жить и что делать. И без опасных передряг. Я не рабыня, а живой человек.

— Чего ты тянешь. Стреляй! — с нажимом произнес Кристиан.

Я сжала зубы в подобии оскала, вдавливая оружие волку между бровей. Адреналин с бешеной скоростью гнал кровь по венам. В ушах зашумело, дыхание сбилось. Казалось, что звуки вокруг исчезли, а время остановилось. Я решилась и нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел, а мое сердце дрогнуло.

Глава 18. Неожиданная догадка

Я стояла, крепко зажмурившись. Но так и не услышала глухого падения тела Арчеля на землю. Как такое возможно. Неужели адреналин заглушил все звуки, и я просто все пропустила. Сердце, не прекращая, колотилось под ребрами, сбивая дыхание. Мне было страшно смотреть на то, что я только что сделала. А ведь нужно было бежать и не тратить драгоценные минуты.

Я продолжала неподвижно стоять. Ощущая во рту горечь вместе с подкатывающей к горлу тошнотой. Сколько раз за последние месяцы я находилась в таком состоянии. Вряд ли сейчас смогу вспомнить. Все, чего мне хотелось в этой жизни — это свободы. Жажда приключений безвозвратно испарилась. Мне требовался покой и уединение. Секунды шли, а я все никак не могла решиться сделать шаг вперед. И верное ли решение я приняла, когда спустила курок. Однако назад не отмотать. Что сделано, то сделано. Нужно постараться сбежать. Кристиан до чертиков пугал меня. Я не доверяла ему.

Наконец разлепила веки и уставилась в пустоту перед собой. Я видела только ветви деревьев и кусочки голубого неба, просвечивающее сквозь листву. Опустив глаза вниз, убедилась, что мои догадки верны. Из-за собственного страха услышала только выстрел и не заметила падения оборотня. Звон в ушах заглушил все остальные звуки.

Мужчина лежал с изуродованным лицом. У него не было глаз, части носа и верхней части черепа. Смотреть на это было страшнее, чем в первый раз. Обычная пуля оставила на его лбу лишь дырку и потеки крови. Разрывная нанесла куда большие увечья. На то она и разрывная, чтобы наносить серьезные раны, на восстановление которых уходит гораздо больше времени.

По всему телу прокатился липкий озноб. Меня затрясло от стыда. Теперь я знала, что я пара Кристиана, и он не навредил бы мне никогда. Чего не скажешь обо мне. Я выстрелила в него дважды. Вместо того, чтобы благодарить за спасение от изнасилования. Да, меня избили, но был ли другой вариант в той ситуации. У него есть оправдания. Чем мне себя оправдать? Страхом, глупостью, нервным срывом, эгоизмом. Вряд ли что-то из этого сойдет за оправдание.

— Наверное, я просто перепуганная дура. — констатировала и поплелась вперед. Оставаться на месте было невмоготу.

Картинка вокруг была смазанной из-за непрошеных слез. Не знаю, куда и зачем я шла. Руки повисли плетьми, онемевшие пальцы сжимали пистолет. Я была растеряна и подавлена. Откуда-то появилось разъедающее чувство сожаления о содеянном. Желание вернуться вынуждало оборачиваться назад. Но я заставляла себя идти вперед. Ведь именно этого я хотела. Оказаться подальше от Кристиана Арчеля. Так куда же девалась моя решительность. Почему меня тянет обратно и я ощущаю вину перед оборотнем.

Превозмогая желание вернуться, я упрямо шла вперед, особо не разбирая дороги. Чудом не падая втраву, цепляясь за сухие ветви обувью. Ноги с трудом отрывались от земли. Мне казалось, что прошла целая вечность. Хотя, скорее всего, несколько часов, а то и меньше.

Остановившись, задумалась о том, смогу ли я вернуться туда, откуда пришла. Потому что я пактически не видела, куда иду. Все вокруг было однообразным. Слезы давно высохли, солнце клонилось к закату, и воздух становился прохладнее. Хорошо, что на мне был довольно плотный костюм. Но я дрожала. И отнюдь не от холода. Внутри шла борьба с самой собой.

В какой-то момент я услышала странные звуки неподалеку. Застыла, словно статуя, прислушиваясь. Затем медленно огляделась по сторонам в поиске того, что привлекло мое внимание. Вдалеке заметила быстро приближающееся темное пятно. В точности такое, как тогда, когда мы прятались с Максом под машиной. Все внутри оборвалось. Прятаться мне негде.

— Черт! Черт! Черт! Черт! — затараторила я, пытаясь что-нибудь придумать.

В руке был пистолет, но я сомневалась, что он меня спасет. Хмыкнув и как-то в одночасье осмелев, направила его на черное пятно, которое было уже совсем рядом. Как говорится, на войне все средства хороши. Не попробуешь, не узнаешь. Или что там еще в такие минуты говорят. В любом случае, делать все равно нечего. Либо сейчас умру, либо это все-таки сработает.

— Ну и была не была. — подбодрила я себя вслух.

Черная дымка зависла надо мной, как бы сосредотачиваясь для рывка, желая атаковать. Я свой страх и риск выстрелила в нее и, о чудо! Чернота мгновенно исчезла с каким-то мерзким, громким ни то писком, ни то скрежетом. Облегченно выдохнув тыльной стороной рукава, стерла холодный пот с лица. Не медля больше ни секунды, рванула с места обратно к хижине. Надеясь на то, что бегу в нужном направлении. О чем я только думала, сбегая в чащу леса без защиты, воды и еды. В какой такой удивительный момент я решила, что справлюсь в одиночку.

— Боже, какая же я идиотка. Все испортила. — запыхаясь, повторяла я.

Я действительно вела себя безрассудно. Хоть совершенно не знаю Кристиана. Он чужой, странный и страшный. Но раз я его пара, то он единственный, кого мне не стоит бояться и можно доверять. Этот волк способен защитить меня от всего. Другое дело, что я не хочу быть его парой, и эта ситуация дико злит. Только вот теперь все равно ничего не изменить. Ну, побегаю по лесу, а толку в этом какой. Все равно он меня нагонит. Не сегодня, так завтра. И хорошо, если он. А то ведь найду проблем на свою голову в виде людей, зверей, нелюдей. Темная дымка Алтеи тому подтверждение. Она точно смерти моей хотела. Может не только моей.

— О боже! — воскликнула я.

Встав как вкопанная посреди густой травы, запрокинула голову к верху и взвыла. Ну конечно, как же я не додумалась до этого сразу. Все элементарно. Оно было у меня перед глазами. У нас обоих. Как я могла пропустить такое мимо ушей. Ладно, я глупышка, но Кристиан. Как он мог упустить этот момент. Это первое, о чем стоило побеспокоиться. Внезапная помощь Алтеи должна была заставить насторожиться и задуматься даже Максвелла.

— Ну конечно! Конечно! — гневно зашипела я и снова рванула вперед.

Я бежала, не сбавляя темпа, желая оказаться как можно быстрее возле Кристиана. Нужно было срочно поговорить с ним и убираться из этого места. Здесь оставаться больше небезопасно. Его чокнутая мать нашла нас и скоро будет рыскать по окрестностям. А мне ой как не хотелось бы встретить ее до того, как придет в себя Арчель. Молилась, чтобы волк уже пришел в себя и бежал мне на встречу. Один на один с этой ведьмой мне точно не выстоять. Просто побегать по лесу, как я умею, не выйдет. Ее непонятного рода магия сожрет меня в первые три секунды.

К моменту, когда я вернулась на место своего преступления. Крис все еще лежал на земле около внедорожника. Его лицо практически восстановилось, но он не пришел в себя. Присев возле него, наклонилась, чтобы послушать сердцебиение. Бьется. Значит, волк вот-вот очнется. Осталась сидеть рядом, дожидаясь его пробуждения. На всякий случай покрепче сжимая пистолет. Вдруг то черное пятно снова найдет меня. Хотя бы на время его отпугну.

Время шло, а он все лежал, не шелохнувшись. Тогда я решила не тратить драгоценные минуты зря. Неспеша поплелась в дом собирать наши вещи. Погрузила в багажник сумки с одеждой. Собрала еду в дорогу, на случай, если по пути не будет супермаркетов. Отыскала выпивку, потому что собиралась снимать стресс, и лучшего способа, чем спиртное, у меня не было. Сопьюсь, пока вся эта история не закончится. Но это меня пока мало волнует.

— Что-то долго ты собираешься для побега, Киара. — послышалось за моей спиной, пока я любовно укладывала бутылки среди сумок, чтобы те не разбились по дороге.

До смерти перепугавшись, на автомате схватилась за пистолет. На меня тут же налетел Кристиан, выбивая ствол из рук и крепко вжимая в свое тело. Я замерла, расслабляясь. Все время, пока он был в отключке, боялась появления Алтеи. И винила себя в том, что снова выстрелила в него. Хоть и думать об это было уже поздно. Нужно было решать проблему посерьезнее моей неблагодарности к нему.

— Третьего раза не будет! — гаркнул на меня Арчель, — Игры кончились. Иди в дом. Ты моя пара, не Максвелла. Нравится тебе это или нет. Я вытерплю все твои козни, но перегибать не позволю. Свыкнешься и полюбишь. Выбора у тебя нет! — последнее он прямо-таки рычал мне в ухо.

— Садись в машину, мы уезжаем. — вместо споров ответила я.

— Я сказал, игры кончились! — рыкнул волк.

— Это не игра, Кристиан. Просто сядь в чертову машину и давай уедем отсюда. Я все расскажу по дороге. — попыталась развернуться в его руках, но не смогла.

— Нет, Киара. Чтобы ты не задумала, мы никуда не едем. Там небезопасно. — возразил он.

— Это здесь больше не безопасно. Алтея скоро нас найдет. — посмотрела на него через плечо.

Оборотень несколько секунд очень внимательно вглядывался в мое лицо. Я постаралась выразить максимальную серьезность. Само собой, он мне не верил. Я дважды выстрелила ему в лицо. И пусть в первый раз не знала, кто он, но во второй сделала это сознательно, чтобы сбежать. А теперь прошу его уехать и поверить мне на слово. Вряд ли после моей выходки я заслуживаю доверия, но мои эмоции он должен ощущать.

— Далеко убежала? — догадался вдруг Крис. А я облегченно выдохнула.

— Не знаю. Но нам стоит убираться подальше. — заверила его, — Ну же, не стой, прошу тебя, садись за руль и гони. Я ничего не задумала, клянусь. Сейчас я искренне хочу спасти наши задницы.

Мужчина недоверчиво хмыкнул, запрокинув голову назад, а затем отпустил. Он ни на грамм мне не поверил, но почему-то собирался исполнить просьбу. Скорее всего, все-таки ощущал мое внутреннее тревожное состояние. Но все это было неважно. Главное, уехать из этого места, как можно дальше и поскорее. Я не собиралась стать ужином или завтраком для чар его выжившей из ума мамаши. В том, что она рехнулась, можно не сомневаться. Нормальные родители так себя не ведут.

Кристиан развернул внедорожник, и мы двинулись в путь настолько быстро, насколько позволяло бездорожье. Я то и дело оглядывалась по сторонам в поисках черной дымки, но ее, слава Богу, нигде не было. Понимала, что нас рано или поздно найдут, и все же небольшая фора не помешает. Вот только я никак не могла понять, почему Алтея нашла нас так быстро. Связано ли это как-то с их кровным родством. Вероятнее всего.

— Я жду твой рассказ. — через время напомнил мне волк.

— После того, как выстрелила в тебя, побрела куда глаза глядят. — спохватившись, начала я, — Через время в воздухе заметила черную дымку. Выстрелила в нее, и она исчезла. Потом вернулась к тебе. — я пожевала нижнюю губу от неловкости, — Я уже видела такое, когда сбежала от Тео. И эта… Не знаю, как ее назвать, черная магия. Она просто за секунды уничтожала оборотней. Затем в видении мне явилась Алтея. Сказала, чтобы уезжали из Майона. Она советовала разобраться с Леоном, а меня спрятать у ведьмы, которая растила Макса. Но не думаю, что в этот раз та черная субстанция просто искала меня. Я думаю…

— Фаяти мертва уже несколько месяцев. — перебил меня Крис.

Я словно бы зависла, часто заморгав. Слова Арчеля лишь подтверждали догадку, которую я все никак не озвучу ему. Вот только понять не могу, почему он сам до этого еще не додумался. Задумка Алтеи была у нас буквально перед носом, а мы все смотрели не туда и думали не о том. Хорошо же она умеет с толку сбить. Не удивлюсь, если в ближайшее время всплывет еще что-нибудь неожиданно мерзкое. С этой женщины станется. Каждую секунду следует быть начеку.

— Алтея хочет, чтобы вы оба погибли. Ну и я заодно. — выпалила, не став продолжать свой рассказ. В этом больше нет особого смысла.

Пока Арчель плел свою интригу, чтобы отбить меня у Максвелла. Алтея плела свой коварный заговор, пользуясь моментом. Хитрая зараза выждала нужный момент, чтобы избавиться от своих же отпрысков. Но чего удивляться жестокости в мире хищников. Все они наполовину звери, и тот факт, что выглядят как люди, ни капельки не наделяет их человечностью.

— Почему ты так решила? — нахмурил брови волк.

— Очевидно же, что она вас ненавидит. Иначе ни за что бы не бросила. Волки так не поступают. В основном. Только если это полукровки от человеческих женщин. Согласись, это несвойственное поведение для любого из существ! — я взмахнула руками в воздухе от возмущения, — Кто по собственной воле бросает детей?

— Алтея ненавидела свою пару. — пожал плечами он, — Поэтому оставила на произвол судьбы свое потомство. К тому же она наполовину ведьма. Это многое объясняеет.

— Дело не только в этом, Кристиан. — не согласилась я, — Вы слишком уникальны. Слишком сильны. По сути, новый вид. Превосходящий по силе всех остальных. Стоит вам захотеть, и мир вам подобным может измениться навсегда.

— Мы не единственные полукровки. — все еще не понимал он, к чему я клоню. И это раздражало.

— Вы храните в себе генетический код четырех видов. Четырех, Крис. — чуть не подпрыгивая на месте, объясняла я, — Таких как вы больше нет. Вы оба — уникальные существа. Первые в своем роде. Только подумай, какие дети у вас родятся. И все они тоже будут уникальных. Понимаешь? Она не хочет, чтобы вы продолжили свой род. Когда у нас родятся дети, они ведь не станут полукровками, так? Они будут как ты или Максвелл. Смогут развить любую из своих сторон по желанию, но все равно будут оставаться вхожими в любую стаю, в любой клан. А вы первенцы, которые положат род нового вида. И… Она чего-то боится. Определенно. Другой причины просто нет. Алтея не хочет, чтобы вы оба продолжали свое существование, несмотря на то, что вы ее сыновья.

Мы оба замолчали, каждый думая о своем. Я не знала слишком многих нюансов из жизни сильнейших видов нашего мира, поэтому мне было гораздо сложнее понять мотивы Алтеи. Но я была уверена, что Арчель непременно догадается. И также я была уверена, что в живых меня при любом раскладе не оставят. Никому свидетели не нужны.

— Ты права, Киара. Наша династия способна стать правящей над всем миром. — озвучил свои мысли Крис, — Но никто из видов не захочет делиться своей властью и менять устои. Значит, в этом может быть замешана не только Алтея. И это существенно усложняет ситуацию.

Я молча уставилась на оборотня рядом, пытаясь придумать, что нам предпринять, чтобы выжить. Мы оказались не просто в дерьме, а по уши и еще выше. Мороз прошелся по коже. Умирать не хотелось. А тут явно назревала нешуточная война. Если все так, как сказал Крис, то на нас уже сейчас может охотиться кто угодно.

Голова пошла кругом, а выпить захотелось с удвоенной силой. Угораздило же меня оказаться в гуще таких невероятных событий. И как я понимала, сторонников у нас не будет. Может быть единицы, если повезет. Только такая перспектива нас все равно не спасет. Нам необходима армия для того, чтобы противостоять любому. И тут меня осенило.

— А что, если вы с Максом на время заключите мирный договор? — несмело предложила я.

— Исключено. — категорично ответил Крис.

— Один ты не справишься. А верить никому нельзя. От меня толку абсолютно никакого. Я только мешаться буду. — попыталась вразумить его.

— Если вычислю каждого, кто причастен, то я справлюсь в одиночку. — уверенно заявил Арчель.

— И сколько времени на это уйдет? По-твоему оно у нас есть. С Иеном у тебя будет больше шансов. — я пыталась стоять на своем.

— Я сказал нет, Киара! — с нажимом произнес волк.

— Враг моего врага… — напомнила.

— Мы не друзья с ним! — рыкнул он на меня, — Ты наша пара. Первое, что мы оба сделаем, это станем делить тебя, как только окажемся лицом к лицу. Несмотря на грозящую нам все опасность. Инстинкты возьмут верх. Противиться бесполезно.

— Если вы оба хотите, чтобы ваша пара осталась жива. Вам придется сначала объединиться с целью уничтожения врагов. И только потом начать делить меня. Поступиться своими инстинктами. Иначе может случиться, что делить будет некого. — выставила я, как мне казалось, веский аргумент.

Волк молчал. Я тоже. Мне и самой не нравилась перспектива такого объединения. Только был ли другой способ спастись. Уверенна, что нет. Может и существовал какой-то другой вариант, но нам он неизвестен. Их мать не оставит никого в покое, раз уж у нее такая ужасная цель. Если, конечно, я не ошиблась в своих догадках. Хотя, какие уж тут ошибки. Я была на двести процентов уверенна, что мое чутье меня не подводит. Тем более все сходится.

Алтея хочет столкнуть лоб в лоб своих сыновей, чтобы они стерли с лица Земли друг друга. Вопрос: почему она собственноручно их не убьет. Ведь может, еще как может. Но, видимо, ей хочется оставить свои ручки чистыми. Судя по всему, она бросила детей в надежде, что они погибнут, но этого не произошло. План горе мамаши с треском провалился в первый раз, и теперь она намерена довести дело до конца во что бы то ни стало. В курсе ли папаша, о котором, кстати, ничего не слышно. Почему он бросил детей. Неужели и ему было плевать. Может оказаться, что он в той же упряжке, что и его пара. Ну и семейка. Врагу не пожелаешь.

И вот что еще не дает мне покоя. По какой такой причине вышло, что Макс и Крисстиан родились настолько уникальными. В природе столько полукровок, а судьба сделала особенными только их. Что поспособствовало этому. Может ли это стать началом эволюции видов. И появятся ли когда-нибудь еще такие четыребриды, как эти двое. Не считая их детей, разумеется.

Лучшего определения, чем четыребриды, я просто не смогла придумать. Но, по-моему, звучало не так уж и глупо. А как их еще назвать. Возможно, со временем они назовут себя иначе. Кто знает. В любом случае, думать об этом рано. Выжить бы для начала.

Мне было непонятно, почему Алтея боится собственных детей. Ведь это ее дети не враги. Может, опасается расправы за то, что бросила. Но мне кажется, им обоим на нее плевать. Почему она так боится замарать руки в открытую. Столько вопросов и ни одного ответа. Но чтобы там ни было, все дико пугало, заставляя вжиматься в спинку сидения. Мысли метались в голове, словно обезумевший рой. Хотелось подняться, отряхнуться и осознать, что все это просто страшный сон и на самом деле ничего ужасного не происходит. А я и мои родные в безопасности.

— Боже! Кристиан! — воскликнула я, когда до меня, наконец, дошло, — Моя семья тоже в безопасности. Нам просто необходимо найти Макса. Потому что…

— С ними все в порядке. — перебил меня Крис, — Они надежно укрыты и от Макса, и от Алтеи.

— Что? Но… — откровенно опешила я, растеряв слова.

— Я обо всем побеспокоился, Киара. Им ничего не угрожает. Можешь верить на слово. — уверенно произнес Арчель, глядя в мои глаза, — Они под надежной защитой. Их никто не найдет. И твоего друга с его семьей тоже.

— Дурдом какой-то. — тяжело вздохнула я и отвернулась к окну.

Я пыталась не заплакать от обиды. За меня все решали. Никто даже не подумал спросить о чем-либо или поставить в известность. Делали, что вздумается, ставя меня и мою семью под угрозу. А я никак не могла повлиять на ситуацию. Приходится молча ждать и надеяться, что все закончится хорошо. Что все останутся живы и невредимы. Спасибо, конечно, и Максу, и Крису за заботу о близких мне людях, но мне хотелось знать обо всем больше.

— Не злись, кошечка. — нарушил молчание Крис, — Я даю тебе слово, что все закончится хорошо. Но сначала мы доберемся до безопасного места. Затем избавим тебя от метки и только потом найдем Максвелла. И ты обязательно поговоришь с родителями.

— Так ты все-таки согласен с моим мнением? Почему? — удивилась я, перестав душить в себе желание биться в истерике.

— В твоих словах есть резон. Попробовать стоит. — ответил он, сосредоточенно следя за дорогой, — У меня возникла еще кое-какая догадка, но об этом после. Будем решать проблемы поочередно. Не все сразу. Возможно, я ошибаюсь.

— И как долго нам добираться до нового укрытия? — полюбопытствовала.

— Утром будем на месте. — кивнул он.

Нестерпимо хотелось устроить ему допрос о том, какая такая догадка у него возникла. Но что-то подсказывало, что он все равно не ответит. Если бы хотел, озвучил бы все сразу. Поэтому придется покорно подождать. Как же все эти тайны вокруг надоели. Будто что-то изменится, если их озвучить. Ей Богу. Или они меня настолько глазливой и глупой считают. Просто смешно.

Глава 19. Метка

Мое настроение слегка стабилизировалось, когда мы выехали на трассу. Кристиан гнал практически без остановок всю ночь. Я ужасно устала от дороги. Хотелось выспаться на нормальной кровати и желательно без всяких оборотней рядом. А еще мне нестерпимо хотелось увидеть своих маму и папу. Но я понимала, что связываться с ними сейчас крайне опасно. Могла представить, насколько сильно они волновались обо мне. Я сама волновалась о них не меньше. Оставалось довериться Арчелю, дождаться, пока все утихнет, и я смогу их увидеть.

Несколько раз волк пытался завести со мной разговор, но видя мое не общительное настроение, оставил в покое, позволив ехать в тишине. На меня волнами накатывало то волнение, то страх и обида на сложившуюся ситуацию. С трудом верилось в то, что всем удастся выжить. Ведь невозможно предугадать, сколько существ на стороне Алтеи. Смогут ли ее сыновья противостоять ей. Конечно, в них нет сыновьих сантиментов, и это очень на руку. Вот только мне не кажется, что это облегчает ситуацию. В Алтее тоже нет ни капли материнского инстинкта. Ее поступки весьма красноречивы.

— Почему она такая? — вдруг спросила я Криса.

— Никогда не задавался этим вопросом. — пожал плечами волк, — Меня полностью устраивало то, что наши жизни никак не соприкасались. Возможно, в ней взыграла ведьминская кровь. Я слышал, что некоторые из них предпочитают оставаться одиночками и не заводить потомство.

— Странные вы все-таки существа. — передернула плечами, — Зверские у вас повадки. Да все в вас зверское. Мне никогда не понять такой жизни и законов. Все как-то до жути бесчеловечно.

— Далеко не все, булочка. — не согласился он.

— Не знаю, что должно случиться, чтобы я в это поверила. — качнула головой и отвернулась к окну.

Мы мчались по дороге, а впереди уже виднелась светлая полоска предрассветного неба. Сбоку мелькали указатели с названиями каких-то поселков, но я не особо обращала на это внимание. Какая теперь разница, куда нас занесет, если я в этой ситуации все равно ничего не решаю. Хотя периодически настраивала себя на то, что не имеет значения то, что я слабый человек. Иногда и муравей способен изменить нашу судьбу.

Конечно, про муравья я слегка перегнула. Но ведь гуси спасли Рим. А чем я хуже гуся. Может, не все так плохо, как кажется сейчас. И в самый ответственный момент смогу как-нибудь переиграть ситуацию. Получилось же у меня гонять троих взрослых оборотней на железной дороге. Так кто сказал, что я не придумаю ничего для Альеи. В желании выжить важно лишь желание, а все остальное решится в нужный момент.

Нельзя раньше времени хоронить себя. Самое ужасное уже происходит. Мне не стоит притягивать еще больше негативных мыслей. Когда не думаешь о плохом, все становится будто бы проще. Главное не сомневаться в том, что удача будет на моей стороне. Или на стороне кого-то из оборотней. Благодаря кому-то одному из них я точно выжить смогу.

Надо сказать, что Кристиан не ограничивал мою свободу. Когда мы делали остановку для дозаправки, я без сопровождения выходила в мини-маркеты и по нужде. Он был уверен, что сбегать я не намерена. Тем более, что бежать мне было некуда. Это существо — моя единственная защита. Без него я точно попаду в неприятности. А их на мои плечи и без того навалилось. Оставим безрассудность для худших времен. Тогда терять точно будет нечего. Там будет пан или пропал.

— Долго нам еще ехать. Хочу выспаться в нормальной постели. — я позволила себе пожаловаться своему спутнику.

— Еще пара часов. — ответил он, — Но сначала остановимся в одном тихом местечке.

— Для чего? — спросила.

В вопросе не было никакого смысла. Арчель хочет снять метку поскорее. От этого мне становилось не по себе. С одной стороны, я не хотела лишиться метки Макса, а с другой, мне казалось, что не будь ее на мне, это решит все проблемы. Возможно, меня оставят в живых. Ну в самом деле, какой прок меня убивать, если я больше не пара Максу и еще не пара Крису. Вернее, не отмечена ими. Но верилось в это, конечно, с трудом. Я так или иначе, останусь рычагом давления на них обоих. Да уж, незавидна моя участь.

— Избавим тебя от метки. — подтвердил мои мысли он.

— Это больно? — поинтересовалась, пытаясь унять дрожь в теле.

— Думаю, не очень приятно. — серьезно ответил волк.

— Зашибись! — фыркнула я, — Ты еще и не уверен.

Извернувшись, достала бутылку вина и штопор с заднего сидения. Раз уж мне предстоит болезненная процедура, то не мешало бы и анестезию внутрь принять. Потому что в трезвом уме меня уже начинало потряхивать, а это мы еще даже не начали. Хотелось просто выпрыгнуть их автомобиля или отключиться, пока все не закончится. И если быть честной, то волновалась я не о боли или о том, что лишусь метки. Я волновалась о том, что будет после. Что буду чувствовать к Кристиану. Меня пугала моя реакция на него. Вдруг мне голову снесет от влечения к нему. Если меня накрыло от поцелуя, то что случится, когда я останусь без метки.

— Когда ты лишишься метки, ты поймешь все сама. — начал мужчина, — Сейчас тебя буквально лишили выбора. Но без метки Иена ты сможешь понять, кто я на самом деле для тебя.

— Будь моя воля, я бы вас обоих не знала. — ядовито процедила.

— Я не хочу, чтобы ты напилась. — внимательно посмотрел на меня Крис.

— А я хочу на берег океана. — хмыкнула, откупорив вино и делая первый глоток прямо из горлышка.

— Я ведь могу просто выбросить все спиртное, которое ты набрала. — заметил он.

— Но не выбросишь. — уверенно произнесла.

— Язва. — улыбнулся он.

Через пару часов мы остановились неподалеку от узкой речушки. Солнечные лучи заливали листву вокруг, а птицы во всю щебетали. Я расположилась на небольшом камне у кромки воды, пока Кристиан что-то рядом шаманил. Старалась не смотреть, чем конкретно он там занимается, чтобы не нервничать еще больше. Во мне то и дело появлялось желание попробовать сбежать. Однако я продолжала сидеть на месте, попивая вторую бутылку вина. Деваться то все равно некуда. Со стопроцентной вероятностью мне и реку пересечь не удастся. Так зачем тратить нервы, которые и так совсем ни к черту в последнее время.

— Киара, подойди ко мне. — позвал меня Арчель, закончив свои манипуляции.

Обернувшись, увидела начерченный круг на земле со странными символами. В центре стояла черная и красная свеча. Больше ничего сверхъестественного не наблюдалось. Кристиан был раздет по пояс, стоя босыми ногами на земле. Нехотя поднялась и словно сомнамбула поплелась к нему. Смысла в сопротивлении не было. Силой ведь потащит и сделает то, что хотел. Мне придется принять свою участь.

С одной стороны, все это меня дико злило. С другой стороны, может оно и к лучшему. Ведь Кристиан действительно встретил меня первым. А раз так, то я действительно его пара по праву. Не зря же меня тянуло к нему с такой силой. К Максу я и малой доли подобного не испытывала. Меня он привлекал, но лишь после того, как появилась метка. Арчель будоражил меня и без нее. Никогда бы не подумала, что бывают настолько сильные эмоции. Если это не предрешенное судьбой притяжение, то что тогда. Мне никогда не понять.

— Сейчас ты снимешь метку и сразу оставишь на мне свою? — спросила я его.

Замерла возле круга, глядя на Криса глазами побитой собаки. В эту секунду я ощущала себя как никогда слабой и уязвленной. Словно ведомый, не имеющий ни права выбора, ни права голоса человек. Впрочем, как было всю мою сознательную жизнь в Майоне. Время идет, а то, кем ты был рожден, не меняется. Хоть пара ты оборотня, хоть нет. Если ты родился рабом, то рабом ты и умрешь. Все это выдумки, иллюзия, что бывает лучше или будет лучше.

— Нет, Киара. Я подожду, пока ты сама не попросишь меня об этом. — ответил волк.

Я с сомнением покосилась на него. Можно ли ему доверять это спорный вопрос. Оставалось только надеяться на то, что он отвечает за свои слова, как настоящий мужчина. Хотя взгляд его был полон серьезности. Может быть, Арчель окажется не таким, как Иен, и действительно даст мне время. Но это при условии, если мы все не погибнем, и меня не сделает снова своей Максвелл. Боже, какая запутанная и непонятная история. В пору собственный роман начинать писать. Может быть, так и поступлю, когда все закончится.

— Что делать? — нервно передернула плечами, глядя на пламя свечей.

— Ты должна сидеть в центре и постараться расслабиться. — скомандовал оборотень.

Расслабиться для меня в этот момент было чем-то из рода фантастики. Несмотря на алкоголь в крови. Я опустошила две бутылки вина, а возникало ощущение, что выпила всего два бокала. Неужели из-за стресса алкоголь не действовал. А может, так проявляла себя метка Макса. Она ведь уже начала изменения в моем организме, и довольно давно. Теперь все процессы в моем организме протекают немного иначе.

Послушно выполнила указания Кристина. Устроившись в позе лотоса, и прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало. Постаралась представить, что сижу совсем одна. Однако, как только я стала успокаиваться, волк стал нашептывать что-то на непонятном мне языке. И это моментально подняло внутри меня бурю сопротивления. Да с такой силой, что усидеть на месте было довольно проблематично. Я старалась не сорваться, уговаривая себя мысленно не двигаться.

Слова Кристиана становились все громче и резче. Сначала ничего не происходило, а потом я стала ощущать какое-то покалывание в теле, легкий жар и озноб. Больно не было, разве что в районе метки. Будто воском капнули или облили горячей водой. Можно сказать, что особого дискомфорта это не доставляло. Больше всего меня волновало внутреннее состояние. Все рвало и метало, как загнанный зверь в клетке.

Я сидела и молилась, чтобы все поскорее закончилось. В какой-то момент Арчель взял мою руку, и я ощутила жгучую боль на запястье. Раскрыв глаза, поняла, что он сделал надрез небольшим ножом. Капли крови стекали по руке на землю. Символы засветились ярко-алым свечением. Перед глазами все поплыло, меня затошнило, и я отключилась, толком не успев ничего сообразить.

Приходила в себя с трудом. Я то слышала обрывки слов Кристиана, то снова проваливалась в забытее. Тело колотило в лихорадке, одежда промокла и липла к телу. Мне было больно, но терпимо. Все суставы и кости ломило. Наверное, так происходит ломка у наркоманов. Хотелось поскорее справиться с этим. А еще было до жути обидно за то, что мне приходилось все это терпеть по чьей-то прихоти. Один шантажировал, чтобы сделать своей. Второй наглым образом заставлял терпеть мучения, чтобы опять-таки сделать своей. Вот тебе и счастье быть чьей-то парой. Заоблачная любовь и невероятная забота. Реалии оказываются совсем нетакие, как о них пишут и говорят.

Очнулась глубокой ночью. Пить хотелось так, словно неделю не пила. Но лбу лежала мокрая тряпка, а у кровати на полу сидел встревоженный Крис. Как же я его ненавидела. Видеть не хочу. Исчезли бы они все к чертовой матери со своими метками и парами. Не сдержавшись, молчаливо расплакалась, отвернувшись к стене.

— Прости, Киара. — тихо произнес мужчина, коснувшись моей спины.

— Уйди с глаз моих. — ответила я, свернувшись калачиком.

Кристиан остался сидеть на месте, даже не подумав выйти из комнаты. Я жутко злилась на него, только что не взрывалась от негодования. Если бы я могла воспламенять силой мысли, то выжгла бы давно все волчье отродье до единого. Всеми фибрами души их ненавидела в эти минуты. Столько головной боли и неприятностей от них. Совершенно не понимала, как некоторые из человеческих девушек мечтали о мужчинах — оборотнях. Ведь были и такие, кому нравились эти существа. Несмотря на их зверства по отношению к людям. Мазохисты, ей Богу.

Я осознавала, что от моих душевных терзаний, обиды и злости толку нет совершенно никакого. Но разве можно управлять эмоциями, когда они берут верх. Пролежала так довольно долго, пытаясь смириться с ситуацией. Страдать и убиваться — это, конечно, очень заманчиво и проще простого, но долго в таком состоянии находиться нельзя. Нужно брать себя в руки, иначе так и сломаться можно. А я не должна такого допустить. Может я и сопливая девчонка, но точно не размазня. Никому не доставлю такого удовольствия.

Решила сосредоточиться на том, что сейчас я свободна. Я никому не принадлежу, и есть вариант, что двое братьев погибнут, а я останусь жива. Ну какой Алтее смысл меня убивать, если она добьется того, что задумала. Некрасиво, конечно, с мой стороны так эгоистично мыслить, но оба волка еще более эгоистичны, чем я. Бесспорно, что оба они спасали мне жизнь, но оба же и подставили под угрозу. И большой вопрос, кто из них в большей степени виновник.

Факт в том, что единственный невиновный, несправедливо прострадавший — это я. Возможно, когда ситуация стабилизируется, перестану ныть, винить всех вокруг и вообще посмотрю на ситуацию под другим углом. Но пока у меня не выходило. Или я просто не старалась мыслить позитивно. Хотя, какой уж тут позитив.

Мне не нравилось быть зависимой от кого-либо. Я хотела быть свободным человеком. Из одной тюрьмы угодила в другую. Но история такова, что изменить ничего нельзя. Поэтому самым разумным было подстроиться под ситуацию и постараться придумать, как остаться в живых, хотя бы мне одной. Очень хотелось верить в то, что это возможно. Ну не могла же судьба настолько изощренно надо мной поиздеваться. Да и над Максом и Крисом тоже.

На самом деле они тоже не виноваты в том, что родились такими. В жизни им пришлось несладко. Они ведь не по собственной прихоти выбрали меня. Это было против их желаний. Оба просто принимали то, что дают. В отличие от меня, они не жаловались. Точнее, не жаловался только Крис. Макс в самом начале противился тому, что я его пара. Получается, он и заслуживал меня из-за этого в меньшей степени.

Собравшись с духом, все-таки вышла из комнаты, чтобы поесть. Желудок буквально прилип к позвоночнику, урча, словно старый мотор. Хотелось пить и искупаться. В этом домике, как и в предыдущем, имелись приличные запасы еды и теплая вода. Я в полном молчании съела несколько бутербродов, а затем приняла горячий душ. В дорожных сумках нашла еще один спортивный костюм и переоделась. Кристиан не донимал меня разговорами. Он отлично видел мое состояние. Хотя бы в этом я могла быть ему благодарна.

Немного подумав, заварила кофе и вышла на свежий воздух. Возле домика обнаружилась удобная широкая скамья, на которой я расположилась. Вокруг был густой лес, а вдалеке виднелась кромка воды. Скорее всего, это было озеро, так как журчания воды не было слышно. Зато был отлично слышен стрекот цикад и пение соловьев. Все это действовало на меня умиротворяюще. Я окончательно успокоилась и смогла расслабиться. На некоторое время.

Через несколько минут рядом со мной присел Крис. Я сделала вид, что увлеченно рассматриваю деревья. Солнце почти село, а вокруг летали комары. Романтика. Но что удивительно, они как будто бы сторонились меня и оборотня. Видимо, для них мы были незаманчивым лакомством, оттого и не кусали нас. Что ж, ну хотя бы такая незначительная радость. Не останусь искусана и смогу нормально выспаться. А то перспектива чесаться пол ночи совсем не заманчива.

— Ты сможешь простить меня, когда все закончится. — утвердительно произнес Крис.

— Ммм… — неоднозначно протянула я, — Ты сказал, что будет не больно, а я провалялась в отключке невесть сколько.

— Я не был уверен на сто процентов, как все пройдет. Никогда не совершал подобных обрядов. — признался он.

— Так я подопытный кролик? — хмыкнула, — Дважды рисковал моей жизнью и теперь ждешь прощения. Нет, утверждаешь, что так и будет. Совесть не мучает?

— Я не могу допустить, чтобы ты осталась с Максом. — выдохнул он.

— Это, по-твоему, любовь истиной пары? — посмотрела я на него, — Эгоистичное желание обладать женщиной во что бы то ни стало не имеет ничего общего с любовью. Любовь — это желание жертвовать всем ради того, кто дорог. Желание защищать, оберегать, радовать, дарить комфорт и счастье. Но не наоборот, Кристиан Арчель. У вас какие-то дикие представления о любви к женщине.

Мужчина ничего не ответил, лишь пристально вглядываясь в мои глаза. Не знаю, показалось ли мне в тот момент, но я отчего-то была практически уверена, что он сожалел. Искренне сожалел. Однако оправдываться и извиняться не собирался. Гордыня не позволяла. Или он понимал, что его слова не будут иметь никакого значения в данной ситуации. Я не собиралась проникаться к нему с пониманием. Просто потому, что я всего лишь человек и слабая девушка, которая заслужила что угодно, но не проблем, с которыми не может справиться в одиночку.

— Я единственный, кто сможет обеспечить тебе все то, что ты перечислила, Киара. — произнес он после долгой паузы, — Но сейчас не та ситуация, когда мне следует поступать исходя из твоих желаний. В этой войне мне придется идти на жертвы, чтобы мы оба выжили. Ты обязана это принять. Обойтись меньшими потерями. Верное решение.

— Ну да. Ну да. — фыркнула я, — Понимаю я все. Не дура.

— Киара, я был бы счастлив, если бы ситуация была другой. Но судьба распорядилась именно так. Я не обладаю властью что-либо менять. — не весело пробормотал волк.

— На мне нет больше метки. Сейчас я свободна. Так отпусти меня. — предложила с сомнением.

— Алтея и Леон перехватят тебя и используют в своих целях. — напомнил Крис.

— Знаю. — обреченно выдохнула и выплеснула на землю остывший кофе.

Спать совершенно не хотелось. Пробыла без сознания слишком долго. Да и адреналин в крови не переставал бурлить. Что не говори, опасность могла настигнуть в любой момент. Какой уж тут сладкий сон. Странно, я вроде бы ощущала себя совершенно расслабленно, но вместе с тем каждая нервная клеточка реагировала на любое дуновение ветерка. Непередаваемый контраст эмоций, я вам скажу. Пережить подобное не хотела бы ни за какие земные и неземные блага.

Глава 20. Новый персонаж

— Теперь ты свободна выбирать. — произнес Кристиан, утром за завтраком.

— Зачем ты это говоришь? Это мнимый выбор, и мы оба это знаем. — вздохнула я.

— Я дал слово, что не стану принуждать тебя. — напомнил волк.

— Посмотрим, как изменится твое поведение, когда появится Макс. Уверенна, что тогда ты заговоришь по-другому. — ответила и принялась за еду.

Арчель невероятно вкусно готовил. Ночью я практически не спала, вздремнула всего пару часов. Усталости совершенно не было. Казалось, я даже горы смогу свернуть. Признаться, ожидала, что мне будет тяжело после снятия метки, во всяком случае, физически. Но мне, наоборот, словно бы полегчало. Было странное ощущение легкости в груди и теле. Странно, что раньше я не обращала на это внимания. Только сейчас, когда появилась возможность сравнить, поняла, что после метки Макса во мне будто бы засела тяжесть, которая мешала дышать полной грудью. Вот что значит навязанный кем-то выбор.

Мне все больше и больше начинало казаться, что Крис прав и на самом деле я его пара, но не Максвелла. Ведь никто не отменял тот факт, что я действительно еще в младенчестве выбрала Арчеля. Чего не сказать о Иене. Его я ненавидела всем нутром, а метку приняла вынужденно. Главнокомандующий всю жизнь вызывал во мне неприязнь, недоверие и гнев. Лишь только благодаря метке я стала чувствовать привязанность. Да, он был и добр ко мне, защищал, спас родных. Только это не отменяло того факта, что он принудил меня ко всему шантажом.

Разумеется, в свете всех событий у меня язык не повернется обвинять его в прошлом. Но я с уверенностью могу сказать, что все его действия в отношении меня строились на эгоизме и желании расположить меня к себе, не более. Это при том, что Крис прав в начале Макс мой пренебрег, сочтя недостойной его. И это мертвым, давящим грузом засело у меня внутри. Я совершенно точно уверена, что любой любящий мужчина никогда не стал бы пренебрегать женщиной, данной ему по судьбе. Может, на подобное и способны люди, но не волки.

— Я уйду ненадолго. — обратился ко мне Крис, отвлекая от раздумий.

— Оставишь меня одну? — удивилась я.

— Мне нужно выгулять зверя. — поджал тот губы, — Видишь красные метки на деревьях? Не покидай периметр, и с тобой ничего не случится. Защита стоит сильная, тебе не о чем волноваться.

— Ясно. — кивнула я, проследив глазами в указанном направлении.

Спина Кристиана скрылась в густых зарослях, а в мою голову ворвался новый вихрь мыслей. Что за эмоции я испытывала к этому странному существу. Влечение определенно было, можно не сомневаться. На мне больше не было метки. Я была собой в чистом виде. И теперь отчетливо могла различить свои ощущения. Видеть в себе подлинные чувства, не навязанные никакой меткой.

Я поняла, что не хочу сбегать конкретно от Криса. Во всяком случае, сейчас. С остальным будет видно. Каждый свой выбор мне хочется сделать самой. Не хочу, чтобы меня заставляли или хитро соблазнили. Я хочу хотеть всего сама. Мне не нужно, чтобы меня торопили или навязывали какое-либо решение. В данный момент нам нужно разобраться с их проблемной мамашей и только потом думать о чем-то еще. Была убеждена, что совсем скоро выяснится, кому из двоих оборотней я действительно дорога как любимая женщина, а не просто как пара.

Мужской эгоизм — это, конечно, прекрасно, но мне было важно посмотреть, готов ли кто-то из них поступиться своими желаниями в мою пользу. Практика показывала, что главнокомандующий до этого момента был не особо готов. Ведь он принудил меня и шантажировал, а не постарался расположить и заинтересовать. Поэтому пока что счет был не в его пользу. И не скажу, что хоть немного огорчилась такому факту.

Мысленно усмехнулась, что решила поиграть в принцессу, которую должен завоевать один из рыцарей. О чем я только думала сейчас, если брать во внимание всю сложность нашего треугольника. Но раз уж я им обоим нужна, то выбор буду делать именно я. Мне стоило набраться наглости и вырулить ситуацию в свою пользу. Я заслуживаю быть трофеем, а не добычей. Не имеет значения ни моя физическая сила, ни то, кем я родилась. Важна лишь сила духа, ум и стержень. Всем этим я без сомнений обладала.

Пользуясь одиночеством, решила обойти наше временное жилище вокруг. Позади обнаружилась небольшая заброшенная клумба с цветами. Там как раз распустились белые лилии, которые я обожала всей душой. Особенно их аромат. Недолго думая, вернулась в дом за ножом, чтобы срезать все до единой и поставить в комнате. Пусть хотя бы цветы радуют глаз.

— Поставим цветочки, нальем кофеечка и представим, что все хорошо. — пролепетала себе под нос.

Завернув с ножом в руках за угол дома, неожиданно столкнулась практически лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Это был определенно не человек. Такое ни с чем не спутать. Вопрос: как он смог пройти защитное поле Арчеля. По идее, этот барьер не должен был преодолеть никто, кроме меня и Криса. Но факт беспрепятственного проникновения стоял буквально в нескольких шагах от меня. Совершенно невозмутимо пялясь в мои округлившиеся от ужаса глаза.

— Что тебе надо? — выпалила я, выставив перед собой острие ножа дрожащими руками.

— Опусти. Я с дружественными намерениями. — ответил чужак.

— И не подумаю. — фыркнула я.

— Меня зовут Амадис. — поднял он руки ладонями к верху, — И я действительно друг.

— Сейчас у меня не может быть друзей. — не согласилась я.

— Может. — кивнул мужчина, — Я третий.

— Что? — не поняла я.

— Сын Алтеи и Ситрика. — уточнил Амадис.

— Охренеть! — воскликнула я, — Сколько вас там еще будет?

Затем я резко попятилась назад. До меня вдруг дошло, что я могу оказаться парой еще и этого братца. И мне стоит держаться от него подальше, потому что на мне очень удачно нет метки. Неизвестно, что за намерения у этого Амадиса, а Кристиан вернется неизвестно когда.

— Не дергайся. — миролюбиво произнес мужчина, — Ты не являешься моей парой. Я в самом деле пришел на помощь тебе и Крису.

— С чего вдруг только мне и Крису? — недоверчиво щуря глаза, — Почему не Максу? И с какой стати я буду верить тебе на слово. Вдруг тебя послала Алтея. Может, у вас какой-то особо хитрый план.

— Мать сошла с ума. — покачал головой Амадис, — Ей больше не место в этом мире. Я пришел с предложением о помощи. У меня есть план. Мне нужен именно Кристиан. Максвелл не обладает той силой, что есть Криса. Он объективно сильнее нас двоих по праву первенства.

Немного потоптавшись на месте, принимая решение, я вдруг подумала, что, наверное, будет мудро выслушать его. Он все равно уже здесь, и спираль новых событий уже запущена. Так почему не взять во внимание предложение неожиданно явившегося на помощь брата.

— Когда все закончится, ей-богу, остросюжетный роман напишу. — промямлила я, опуская нож.

— Мы можем пройти в удобное место и дождаться Криса? — спросил новый знакомый.

— Наверное, можем. Если ты не лживое существо. — с сомнением пожала плечами.

— Лживое. — криво усмехнулся он, — Не буду отрицать очевидный факт. Но не в такой ситуации. В данный момент мне нужны верные сторонники.

— Что ж. — выдохнула я, — Сейчас я срежу цветы, а затем мы присядем у дома. И ты расскажешь мне о себе, если ты действительно друг.

— Хорошо. — согласился Амадис.

Амадис не был похож ни с одним из братьев. Он отличался значительной худобой в сравнение с себе подобными. Хотя по меркам людей он все же был крупным. Упарня были карие глаза, небольшая россыпь веснушек на носу и милые ямочки на щеках. Брови с изломом и почти что кукольные ресницы. Волосы темно-русые, доходящие до лопаток, гладкие и шелковистые. Высокий лоб и слегка заостренные уши, что не характерно ни для одного из видов. Но это добавляло его образу сказочности в купе с его одеждой. Широкие штаны, напоминающие шаровары, черная футболка и свободный кардиган разлетайка.

Молодой мужчина напоминал мне какого-нибудь джинна или пирата разбойника. А возможно, даже шута. В хорошем смысле этого слова, если так можно выразиться. Знаете, этакого лицедея, который выйдет сухим из воды. На войне таких игроков обычно недооценивают. Подумала, что если он действительно с благими намерениями, то нам повезло, и теперь у нас есть все шансы на победу.

Пока мы дожидались Криса, Амадис рассказал о себе, как я и просила его. Он был еще совсем юн по меркам сильнейших нашего мира. Ему было всего лишь пятьдесят три года. Рос он среди людей в детском приюте, куда его подбросил отец. Отобрав у безумной женушки. Вероятно, именно это стало причиной того, что Кристиан не знал о его существовании. Он затерялся среди людей и не высовывался. Очень хитро с его стороны.

Также выяснилось, что Амадис унаследовал большую часть вампирской сущности. Это объясняло его худощавое телосложение и умение оставаться незаметным. Некоторые из вампиров умели маскировать собственный запах. Неоценимая способность в мире хищников. По этой же причине о младшем брате никто до сегодняшнего дня даже не догадывался. А он, между прочим, знал о существовании старших. Мало того, он еще и неплохо изучил их. Был осведомлен практически о каждой детали их жизни. Плюс он был в курсе о многих вещах, касающихся заговора матери против сыновей. Вот уж точно, мастер маскировки и очень важный союзник.

Меня очень радовало то, что я не являлась парой хотя бы для этого брата. А то ситуация стыла бы совсем уж абсурдной. Представляю, чтобы было, начни они делить меня между собой. Брр! С меня хватит двоих желающих.

Парень умел расположить к себе. Я отчего-то была уверена, что ему можно безоговорочно доверять. Если бы он собирался нам напакостить, вряд ли бы я спокойно сидела на скамье, ведя с ним непринужденную беседу. Да и он не пришел бы на переговоры с Арчелем. Ведь тот однозначно учует лож. А Амадис сидит спокойно рядом со мной. Значит ему, скрывать нечего. Он выглядел вполне расслабленно и уверенно.

— Когда вернется Арчель, он нападет на тебя? — спросила я.

— Попытается. — кивнул парень, — Я бы попытался.

— И ты так спокойно на это реагируешь? — удивилась.

— Я знал, на что шел. — пожал плечами он, — Кристиан не знает, кто я такой. Его реакция ожидаема. Так что я готов к стычке перед разговором.

— Странные вы все-таки существа. И манеры у вас зверские. — вздохнула.

— Ну и люди бывают не менее жестоки. Сколько среди вашего вида садистов, психопатов, убийц. Чем не звери? — высказался Амадис, — Разница лишь в том, что мы, в отличие от людей, свою животную суть не прячем. Мы ее признаем. Человек же генетически не так устроен. Однако это не мешает ему учинять зверства и продолжать называть себя человеком. Верно?

— Да. — горько хмыкнула я, — Верно.

Спустя несколько минут молчания Амадис весь напрягся, вытянувшись как струна. Я сразу поняла, что возвращается Кристиан и сейчас начнется драка. Мне не хотелось смотреть на то, как эти двое вступят в схватку, чтобы потом, как взрослые мужчины, поговорить. Поэтому решила попробовать обойти назревающую бурю.

— Кристиан, я в порядке. В нападении нет нужды. Это Амадис, твой брат. Выслушай его. Он пришел с предложением о помощи! — поднявшись на ноги, выкрикнула я куда-то в чащу леса.

У всех хищников был великолепный слух. На каком бы расстоянии сейчас не находился Арчель, он услышит меня. Очень надеялась на то, что он прислушается к моим словам. Искренне не понимала нужды в драке, когда можно просто поговорить. Сейчас не та ситуация, когда нужно меряться силами и доказывать свое превосходство.

— Я не буду нападать в ответ. — произнес Амадис, — Здесь и сейчас признаю твое лидерство. Выслушай меня, как просит твоя женщина. Я пришел поговорить о нашей матери. У меня есть догадки, как выманить ее и ослабить. Она не остановится, пока всех нас не перебьет. Мы следующая ступень эволюции видов. Многие не рады положению вещей. Несколько десятилетий ковен ведьм из Бухареста внушали ей, что мы не должны жить. А ты не по наслышке знаешь, что такое ведьмовские установки.

Ответом нам была тишина. А через несколько мгновений из густых зарослей появился Кристиан. Злой, собранный и решительный. Весь его вид говорил о том, что он ни на каплю не доверяет незнакомцу. Но это было очевидно. Как тут поверить на слово, когда вокруг творится что-то непонятное. Может, он вовсе не брат, а подсадная утра Алтеи. Верить Амадису хочется, но нужно ли.

На лице Арчеля ходили желваки, а вены на шее и лбу вздулись. Он старался держать себя в руках, и было видно, каких усилий ему это стоило. Все-таки в нем преобладало здравомыслие, нежели вспыльчивость. Максвел кинулся бы в драку, не думая. Была в этом уверенна. Очередной раз удивилась тому, насколько все они разные.

Кристиан остановился практически вплотную с Амадисом. Он был значительно крупнее младшего брата. Оба сверлили друг друга взглядами. В какой-то момент Амадис глубоко и рвано задышал, но не шелохнулся с места. Было ощущение, будто ему тяжело выдержать ментальную давку. А это была именно она. Не было сомнений, что Арчель давил на него ментально, а тот стоически старался выстоять и не напасть в ответ. Такое поведение заслуживало уважение. И Арчель тоже это понял.

— Давай пройдемся, обсудим мое предложение. — хрипло произнес Амадис.

— Говори здесь. Я не намерен что-либо скрывать от Киары. — твердо произнес Крис.

Я снова подчеркнула для себя, насколько же Макс и Кристиан разные. Иен ни за что бы не поставил меня в известность. Он бы предпочел решать все проблемы сам. Так, словно меня это не касается. Мне было спокойнее от того, что теперь я буду знать больше о том, что происходит вокруг меня. То есть нас всех, конечно же.

Амадис очень внимательно посмотрел на меня, словно сомневался, можно ли мне доверять. Отчего-то в этот момент внутри меня что-то неприятно дрогнуло. Зародилась мысль о том, что в этой истории имеют важное место не только братья, но и я сама. И скоро мне предстоит в этом убедиться. Если до этой секунды я еще сомневалась, что моя смерть необходима для Алтеи, то теперь нет. Вот тебе и муравей, меняющий ход истории.

Разговор вышел длинным. Мы просидели до глубокой ночи. Как и предполагалось, Алтея боялась, что ее сыновья подомнут под себя все существующие расы. Три сына могли держать в руках весь мир, если пожелают. Их сила не останавливалась на одном уровне, она постоянно росла. Потомки братьев также унаследуют силу отцов вместе с их уникальностью. Иерархия сильнейших уже не станет прежней, а когда-нибудь каждый из ныне живущих видов вовсе исчезнет с лица Земли. Все виды постепенно эволюционируют в один, гибридный. Естественно, что никому это не было выгодно. Всем хотелось оставить все на своих местах.

Заговор, простив сыновей, готовился не один год. На стороне Алтеи действительно имелось достаточно единомышленников, и они существенно превосходили нас числом. Среди них был и Леон, и их отец. Чем дольше я слушала, тем больше впадала в ступор. Жажда выживания заставляла родную мать идти на истребление родных сыновей. А ведь они ничем не посягали на чье-либо место. Но теперь будут. Она вынудила их сплотиться.

Амадис предложил объединиться и высказал четкий план, дав клятву верности и неразглашения на магии крови. Арчель, само собой, согласился. Младшему брату он мог верить хотя бы по той причине, что я не являлась его парой. Да и других вариантов у нас все равно не было. Теперь оставалось только уговорить Максвелла. И еще мы договорились между собой пока не упоминать о третьем брате. Не помешает эффект неожиданности.

Признаюсь честно, на мой взгляд, план был дурацкий и не рабочий. Но я в этой компании явно не пользовалась авторитетом, чтобы что-либо критиковать. Пусть делают, как решили. Я себе тихонечко натворю отсебятины в свое время и спрашивать никого не стану. Ну а что, меня ведь тоже никто не спросил. Так что надеемся на лучшее, а готовимся к худшему.

— Я даю слово, что моя преданность на твоей чаше весов. В какую бы сторону не повернулась ситуация. — сказал Амадис на прощание.

— Дай мне слово, Амадис, что постараешься сберечь ее. Она должна жить. — попросил его Кристиан, имея в виду меня.

— Да. — кивнул младший брат и буквально растворился в воздухе.

Я замерла, как истукан. Ведь ничего подобного никогда не видела. И даже предположить не могла, что хотя бы одно существо способно растворяться в пространстве. Но, видимо, никто и не мог, кроме детей Алтеи, которых она решила уничтожить любой ценой. Все волосы на теле встали дыбом от этой ужасающей действительности.

После ухода Амадиса мы с Кристианом еще некоторое время сидели на улице в абсолютном молчании. В моей голове было столько бессвязных мыслей, которые я сначала старалась связать воедино. Но потом приняла для себя решение, что попробую жить в моменте здесь и сейчас. По-моему, сейчас было важно только это, а все остальное сложится так, как должно быть. Может быть это глупо, но судьба распорядится как должно. Думаю, что наши жизни уже кем-то написаны в сотнях возможных вариантах. И чтобы мы не делали, в итоге придем в конечный пункт. В единственное важное событие, которого не под силу изменить никому. Тот самый решающий день или ночь, который просто придется принять.

Почувствовала на себе взгляд Арчеля. Он рассматривал мой профиль, а я буквально кожей ощущала, насколько сильно ему хотелось прикоснуться ко мне. Но он не смел, оставаясь на месте и держа руки при себе. Внутри меня зашевелились странные ощущения, которые отнимали мой разум, заставляя действовать инстинктивно. Поддаться волне, толкающей в объятия этого мужчины.

В глубине души я, наверное, уже смирилась с тем, что он прав. И я действительно еще в младенчестве выбрала его. Мы были парой с ним, но не с главнокомандующим. Было ли мне стыдно перед Максом. Не уверена. Скорее нет, чем да. Я свою судьбу не выбирала. Все случилось, как случилось, и менять что-либо никто из нас не в силах. Корректировать возможно, но не менять.

Повернувшись к Кристиану, заново исследовала взглядом его лицо. Он был чертовски красив. Захотелось провести пальцами по его скуле и подбородку. Мужчина слегка прикрыл веки, не переставая при этом следить за мной. Я потянулась к его губам в поцелуе, плотно прижавшись к ним. Он сидел не шелохнувшись, боясь спугнуть меня. Но мне не хотелось останавливаться. Я собиралась отдаться на волю чувствам и желаниям.

— Какой смысл в принципах и упрямстве, если завтра мы можем умереть. — произнесла я.

— Я не стану тебя отговаривать, но и принуждать тоже. Если решишь остановиться. — ответил он.

Поднявшись с места, я села верхом на Криса, глядя при этом в его необычные разные глаза. Было заметно, каких усилий ему стоило, чтобы не наброситься на меня, словно оголодавший зверь, разрывая одежду. Он ждал, давая мне возможность самой решить, чего я хочу и как далеко готова зайти. Была уверенна, что могу встать и уйти. Он не станет меня удерживать, сдержит слово. Однако я была настроена продолжить. Хотела узнать его, подпустить ближе, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

— Я чувствую, что мне необходима эта близость сейчас. — прошептала.

Не дожидаясь его ответа, снова прильнула к его губам, целуя практически невесомо, слегка лизнув нижнюю губу. Не вытерпев, Крис обхватил мою голову руками, превращая наш поцелуй в глубокий, страстный и волнующий. Мне безумно нравилась его мужская энергия и мои собственные странные, но такие сладкие ощущения в его руках.

В какой-то момент мир перестал существовать, а я и не заметила, как мы оказались обнаженными в постели. Кристиан был чувственным и нежным со мной, удовлетворяя в первую очередь мои потребности. Он буквально чувствовал все мои желания, а я отдавалась ему до капельки. Все мое существо кричало о том, что я искренне хочу принадлежать ему. Вот только признаваться в этом рано. Я была еще не готова принять новую метку.

— Моя Киара. — шептал он мне на ухо, интенсивно двигаясь во мне, — Как долго я об этом мечтал.

Я полностью отключила свои мысли и наслаждалась близостью с этим мужчиной. Он целовал практически каждый сантиметр моего тела. Прикусывал губы, соски и попу. Мне было настолько хорошо, что я выкрикивала его имя снова и снова, дрожа от множества оргазмов под ним и на нем.

Арчель подходил мне абсолютно идеально. Мне нравилось все, что он делал. Каждая мелочь вызывала табун мурашек и отклик внутри. То, с какой силой он прикусывал кожу, как сжимал мою шею, глядя в глаза, как хрипел его голос от наслаждения. Он практически не давал мне проявлять активность. Ему хотелось как следует распробовать мой вкус. Исследовать самому каждый мой сантиметр. Видела, с каким наслаждением он ловил практически каждый мой вздох. Искренне кайфовала от этого.

Я извивалась в его руках, раскрываясь все больше, чтобы чувствовать его ближе. Ловила заданный ним ритм и получала удовольствие от его собственного безумия. Он был таким диким и одновременно нежным, что я готова была рассыпаться на миллион частичек, чтобы затем собраться и почувствовать это вновь.

— Я люблю тебя, Киара. — удерживая меня за шую и глядя в глаза, рычал Крис.

Мужчина нависал надо мной, наращивая теп, готовясь взорваться одновременно со мной. Я впивалась в его плечи пальцами, желая увидеть еще больше удовольствия на его лице. Обхватив ногами его торс повыше, двигалась с ним в одном ритме, не отрывая взгляда. А затем он глухо простонал, впиваясь в мои губы, ни то кусая их, ни то целуя. В этот момент взорвалась и я сама, ощущая, как он кончил в меня, замирая на месте, до боли вжав в свое тело. Наше дыхание буквально стало одним на двоих. Не хотелось отстраняться друг от друга.

Я поняла, что не смогу и не хочу сопротивляться этому бешеному притяжению. Он был прав. Я его пара, а не Макса. И Иену придется это принять. После всего, что только что случилось, даже если Макс снова оставит на мне свою метку, я всегда буду жить с ощущением того, что единственный мужчина, который мне нужен — это Кристиан Арчель. Я родилась для него и знала это с первого вздоха.

Глава 21. Переговоры

Утро разбудило горячими лучами солнца, блуждающими по лицу. Я лежала под мощным теплым боком Криса. Он крепко прижимал меня к себе одной рукой. Уткнулась в подушку, вспоминая прошедшую ночь. Ни капли не жалела о том, что произошло между нами. Наоборот было внутреннее ощущение правильности, чему я нежно улыбнулась, обняв мужчину рядом. Это странно, но в этот момент я впервые в жизни ощутила себя на своем месте и абсолютно счастливой. В голове пульсировала мысль, что все так, все хорошо. Я там, где мне следует быть.

— Я ощущаю твои эмоции. — тихо произнес Крис, — Ты рада мне.

— Да, я рада тебе. — подтвердила.

— Значит ли это, что ты сделала выбор в пользу меня? — он внимательно посмотрел на меня.

— Я отвечу, когда все закончится. — твердо произнесла.

— Хорошо. — согласился он, нежно поцеловал он меня в лоб.

По его довольному лицу было и без слов понятно, что он не сомневается в моем выборе. Этот странный мужчина с самого начала знал, что чтобы не произошло, я выберу его. Именно поэтому он так спокойно на все реагировал. Он был уверен в себе и не сомневался в исходе нашей истории. Поэтому он и не принуждал меня ни к чему. Он покорно ждал, когда я сама сделаю выбор.

Немного полежав в постели, мы отправились завтракать. В этот раз, как и в предыдущий, такая важная миссия лежала на Арчеле. Хотя он и не предлагал мне заняться приготовлением, а я не горела особым желанием. Мне нравилось смотреть на его широкую мощную спину у плиты. Тем более, как известно, все мужчины отменные повара. Так почему я должна отказывать себе в такой роскоши.

Подумать только, этот мужчина целиком и полностью принадлежал мне. Мне одной. Навсегда. Он никогда не посмотрит на другую женщину, не предаст меня, не разлюбит. Он будет сосредоточен только на мне. Я его все. Его мир, его любовь, его страсть и желание. Какая я бы не мечтала о такой любви. Уверена, что такой не найдется.

Кристиан привлекал меня как мужчина гораздо больше, чем Макс. И дело было далеко не во внешности, а в их энергии. К Крису я ощущала внутреннюю искру, а к Максу — раздражение. Я понимала, что оба они жестокие и страшные существа, но для меня все по-другому. Если взглянуть на все иначе, то я вполне могу быть самой счастливой с идеальным мужчиной рядом. У меня будет все. Абсолютно все, что пожелаю, и даже больше. Только бы поскорее разобраться с Алтеей. И что-то решить с Максом.

В нашей армии всего три необычайно сильных существа и одна слабая и практически бесполезная я. Однако после появления Амадиса мне стало немного спокойнее по поводу заговора. Не могла объяснить, с чем это связано, но стало казаться, что, несмотря на численный перевес, сила будет за нами. Потому что у нас есть преимущество в виде Амадиса, о котором никто не знает. Вернее, никто не знает о его участии.

Пугало только одно — предстоящая дележка меня между братьями. Но в сравнении со всем остальным это было не так катастрофично. Не так глобально, я бы сказала. Кому-то из братьев просто придется уступить. Конечно, такое маловероятно, и все же. Ну, или кто-то погибнет в схватке. Сейчас может показаться, будто я совершенно спокойно об этом рассуждаю, но это не так. Ситуация остается дикостью, и, как мне кажется, можно было бы решить вопрос мирно. Только думать об этом не имело никакого смысла.

— Думаешь, Амадис справится? — с сомнением спросила у Арчеля.

— Вероятно. Иначе не пришел бы ко мне. — не слишком уверенно ответил он мне.

— Ты правда ничего не знал о его существовании? — пытливо заглянула в его глаза.

— Я лишь предполагал, что я и Максвелл можем быть не единственными. — волк пожал плечами, — Не слишком удивлюсь, если на арену выйдет еще один отпрыск Алтеи.

— У нее сильная генетика. Раз рождаются только мальчики. — хмыкнула.

— Дуракам всегда везет. — хохотнул он.

Я вдруг призадумалась о том, почему называю его волком, если он в куда большей степени ведьмак. Наверное, мне просто было так привычнее. К тому же он оборачивался в волка, хоть и развил в себе в ведьмовские качества. Наверное, я права в том, что у Алтеи сильная генетика, раз ее натура преобладает в каждом из сыновей. Даже в необычном внешне Амадисе. И тут я осознала, что мне крайне любопытно посмотреть на волка Кристиана.

— Покажешь мне зверя? — попросила его.

— Сейчас? — буднично уточнил Крис.

— Да. — кивнула вставая из-за стола, — Ты же для меня не опасен.

— Для тебя нет. — кивнул и направился к выходу.

Мы вышли на улицу. Кристиан скинул спортивные штаны, встав чуть поодаль от меня. Я видела оборот волка несчетное количество раз, но оборот этого вызывал во мне особый трепет. Потому что это был не просто волк, а мой волк. Во мне большую часть жизни текла частичка его крови. Между нами намного больше общего, чем казалось в начале. С каждым днем рядом с ним я начинала чувствовать себя легче, уверенней и спокойней.

Несколько мгновений и предо мной стоял огромный черный волк с разноцветными глазами и рыжими кисточками на ушах. Впервые видела такого необычного зверя. Да чтобы кисточки на ушах. Но оно и не удивительно при всей уникальности его внутреннего хозяина. Какова сущность, таков и второй облик. Выглядел он будоражаще и таинственно.

Оборотень стоял не двигаясь и не мигая, с широко расставленными лапами. Я поднялась со скамьи и направилась в его сторону. Приблизившись вплотную, еще раз удивилась его невероятным размерам. Он шумно втягивал воздух рядом с моим лицом. Не задумываясь о том, что делаю, протянула руку и погладила его по морде. Зверюга тихонечко заурчал и на мгновения прикрыл глаза. Тогда я решилась обнять его за массивную шею, уткнувшись лицом в густую шерсть. На удивление, она была шелковистой и пахла лесом, густым, обволакивающим и каким-то родным запахом.

— Ты пахнешь лесом. Знаешь, как будто после дождя. — хмыкнула я, — Так приятно тобой дышать. Не как остальные оборотни. Они пахнут как животные. Хотя я никогда их не видела. А Макс не пахнет ничем, кажется. Или я просто забыла, но сейчас не могу вспомнить уже.

В этот момент все словно бы неуловимо перевернулось вокруг меня. Я оказалась стоящей в объятиях Кристиана. Мужчина тяжело дышал, прижимая к своей груди. Он бережно обхватил мое лицо ладонями, заглядывая в глаза. Пытаясь рассмотреть в них что-то одному ему известное. На мгновение мне стал не по себе от его взгляда.

— Ты ощущаешь мой запах? — спросил он.

— Да. — слегка кивнула.

— Только когда я в зверином обличии или сейчас тоже? — уточнил Крис.

Я нахмурилась, совершенно не понимая, для чего эти странные вопросы. Затем прильнула к его груди и втянула воздух. Он пах так же, как и несколько секунд назад. Лесом. Промокшим, свежим и цветущим, как весной, когда все вокруг уже зажило новой жизнью и расцвело. И я была практически уверена, что до сегоднящнего дня не ощущала этого запаха.

— Да. И сейчас так пахнешь. — подтвердила, прижавшись к нему.

Мужчина бережно обхватил мое лицо ладонями, заставляя смотреть ему в глаза. Я не могла различить ни одной эмоции на его сосредоточенном лице. Он смотрел на меня не мигая, а затем сорвался, словно потерявший голову юнец, сминая мои губы в поцелуе. Во мне взбушевала мощнейшая искра нежности и внутреннего трепета. Такое бывает, когда ты влюбляешься лет в четырнадцать в какого-нибудь парня с обложки журнала или актера из кино. То же самое вспыхнуло во мне. Кристиан высек ту самую искру, от которой разрастется пожар.

Буквально на секунду я оторопела, а затем стала отвечать ему со всей страстностью. Меня унесли собственные чувства. Голова шла кругом. Я испытывала к этому мужчине сильнейшее влечение и не собиралась этому сопротивляться. Хотелось растворяться в каждом таком мгновении. Просто быть здесь и сейчас, испытывая самое яркое ощущение, которое могло только случиться. Теперь я знала, что такое сходить по кому-то с ума.

Не хочу жить потом, хочу жить сейчас. Мы всегда ждем подходящего момента, строим идеальные картинки будущего. Но весь смысл в том, чтобы находиться конкретно в этом моменте. Не смотреть на нечто иллюзорное, не ждать, что мираж вдруг станет реальностью. А наслаждаться тем, что можешь ощутить и попробовать уже прямо в эту самую секунду. Дышать вместе со временем.

Кристиян снимал с меня одежду на ходу. Затем подхватил под ягодицы и понес в дом. Уложив на мятые простыни спиной. Он отстранился, нависнув надо мной. Его взгляд лихорадочно блуждал по моему телу и лицу, а глаза стали отсвечивать бледноватым свечением. Это завораживало. Весь его мистический облик заставлял кровь кипеть.

— Люби меня, Кристиан. — попросила я его.

Мужчина медленно наклонился ко мне. В этот раз его поцелуй был медленным, тягучим, как мед или сводящее с ума томление. Он то сладко обхватывал мои губы своими губами, то проникал в рот горячим языком. Я плавилась в этом вихре контрастных ощущений. Мне не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Забыла о том, что за порогом все еще есть целый мир. В этом моменте для меня существовали только я и он. И это было прекрасно. Мне казалось, что я попала в одну из своих подростковых фантазий.

Секс в этот раз был настолько чувственным и опьяняющим, что голова шла кругом. Кристиан двигался медленно, но резкими толчками. Прерывая зрительный контакт только во время поцелуев. Я плавилась в его руках, не испытывая ни капли стыда перед Максом. Мне хотелось быть только с этим мужчиной, которого я выбрала сама еще в младенчестве. Он был потрясающим любовником.

— Моя маленькая горячая девочка. — шептал он мне на ухо, — Как долго я тебя ждал.

Я растворялась в своих ощущениях, взрываясь от оргазмов и почти сразу же наполняясь новыми тягуче сладкими ощущениями внутри, чтобы снова уплыть в этот водоворот чувств. С этим волком все было иначе. Я сама ощущала себя другой, заново родившейся. Не той Киарой, которая была неделю назад. Кристиан менял меня и мое сознание. Он пробудил новую меня, полную противоположность. Это были невероятные дурманящие ощущения.

Мы настолько измотались друг другом, что я не заметила, как погрузилась в глубокий сон на груди Криса. Он бережно обхватил меня обеими руками, прижимая ко влажному после секса телу. Его размеренное дыхание убаюкивало, помогая забыть о том, через что нам вскоре предстоит пройти. Ощущение безмятежности в его руках было для меня особенно ценным.

Максвелл Иен все это время находился в заложниках у Леона. И судя по той информации, которой обладал Амадис, он был жив. Нам нужно было лишь организовать его побег и устроить переговоры. Все это следовало сделать так, чтобы сам Амадис Каро не выдал своего причастия ко всему. Но юный пират, так я мысленно прозвала его, уверял, что на него можно положиться. Мне и Кристиану оставалось лишь дождаться сообщения с координатами места встречи. Чем мы, собственно, и занимались уже два дня.

— А у тебя есть какое-нибудь оружие? — спросила я Криса, наблюдая, как он готовит обед.

Эта часть нашего времяпрепровождения становилась традицией. Волк готовит, я наблюдаю, а затем наслаждаюсь вкусом и хвалю его. Мне на самом деле очень нравилось, как он готовит. Пожалуй, самая вкусная еда, которую я когда-либо ела.

— Есть. Я. - усмехнулся оборотень, не оборачиваясь.

— Я о таком, что подошло бы мне. — фыркнула в кружку с соком.

Арчель развернулся ко мне всем корпусом, окинув оценивающим взглядом. Но не так, как влюбленный мужчина смотрит на женщину, а так, словно выбирает новобранца, прикидывая в уме его потенциал и возможности. Он смотрел на меня с минуту, затем покивал головой и отвернулся к плите, продолжив помешивать еду. Я застыла в ожидании вердикта, которого почему-то не последовало.

— Ну? И? — не выдержав, всплеснула я руками, — Ты что-нибудь скажешь? Я мысли читать не умею, Кристиан Арчель.

— Мы сделаем из тебя стрелка. — чуть повернул он голову в мою сторону.

— То есть научишь меня стрелять из пистолета? — уточнила.

— Нет. Я придумал кое-что получше. — развернувшись, он одарил меня своей самой лучшей улыбкой, — Ты будешь стрелять из арбалета.

— Эээ… Ааа… Думаешь, смогу? — округлила глаза я.

— Уверен. У тебя есть все данные для этого. К тому же арбалет стреляет практически бесшумно. Нам как раз нужно поменьше привлекать внимание посторонних. Так что вопрос закрыт. Арбалет тебе подойдет. — ответил Крис и снова принялся за еду.

Последующие три дня прошли довольно оживлено. Мы только и делали, что занимались моим обучением и сексом. Я даже не стала спрашивать, где Кристиан достал арбалет. Он просто ушел на ночь и вернулся со всем необходимым, а на утро мы начали тренировки. Он не жалел меня, довольно доходчиво объясняя все детали с нюансами.

Моим боевым оружием стал блочный арбалет. Так как он обладал большей мощностью выстрела, нежели рекурсивный. Имея дело с нелюдями, выразимся так, это было крайне важным моментом. Арчель подобрал идеальную модель для меня. Я, можно сказать, почти срезу привыкла к его тяжести в руках и освоилась с принципом работы. С глазомером проблем не возникло, а за счет своей маленькой комплекции я была довольно проворной, что тоже немаловажно. В общем, арбалет был лучшим выбором из всех возможных.

Почему я вдруг решила освоить оружие. Да потому, что на войне все средства хороши. Возможно, это не спасет мне жизнь, но хотя бы оттянет момент. Вооруженной мне будет гораздо спокойнее, чем с пустыми руками. Было бы очень глупо надеяться только на защиту Криса с Максом. Они могут быть заняты боем не с одним противником, и тогда я стану слишком легкой добычей. Арбалет не спасет меня от магии, зато уменьшит попытки нападения.

— Всегда целься в голову, Киара. Никакие другие части так не уязвимы, как мозг. — учил меня оборотень, — Торчащая стрела из сердца лишь слегка замедлит мне подобного.

— Я это и так понимаю, Крис. — криво улыбнулась, — Я родилась и жила среди хищников. Майон был моим домом, помнишь? Я, как никто другой, разбираюсь в ваших слабых местах.

— Прости. Я просто обязан напомнить. — развел он руками, — И еще. Никогда не подпускай противника ближе, чем на пять метров. Иначе есть вероятность, что тебя зацепят в прыжке. Выбери преимущественную точку опоры. Защищай свою спину и не теряй зрительного контакта с противником. Не реагируй на шум и суету, которая будет происходить вокруг. Не думай обо мне или Максе. Есть только ты. Включи вот здесь инстинкт самосохранения. — он коснулся моего виска пальцем, — Не поддавайся панике. Она захлестнет тебя, но ты можешь это контролировать. Делаешь глубокий вдох, считаешь до девяти и обратно. Этого хватит, чтобы унять панику. Поняла?

— Ну, это уже слишком. — картинно закатила глаза я, — В стрессовой ситуации попробуй сориентироваться, сколько метров нас разделяет. Еще и считать туда, обратно. Когда я в панике, я просто делаю, не подумав. Ты ведь видел.

— Видел, но у нас есть пара дней, чтобы поднатаскать тебя. — настаивал на своем он.

— Думаешь, еще пара? — с сомнением покосилась на него.

— Устроить побег Макса не так-то просто. Особенно, если это нужно сделать тихо. — посмотрел он на меня, как на глупенькую.

Действительно, с чего это я решила, что такие вещи проворачиваются в два счета. Такое бывает только в кино. В реальной же жизни дела обстоят иначе. Любая война четко планируется первоклассными стратегами целые годы. А я вдруг захотела, чтобы Макс сбежал за сутки. Наверняка нам придется ждать отнюдь не пару дней. Как бы это дело не на пару недель затянулось.

Арчель оказался прав. На побег Иена действительно ушло еще ровно двое суток. К этому времени я все-таки научилась определять дистанцию в пять метров от объекта. Кристиан учил на себе, зарядив арбалет тренировочными стрелами. Они отлетали от его тела, словно бумажные, совершенно не раня и не оставляя следов. Он нападал снова и снова, доводя мои рефлексы практически до идеала. Большую роль играло то, что нападал он на меня в облике волка. Я нет, нет, да боялась его злобного рычания и оскаленной пасти.

Ранним утром в наше окно постучалась сизая голубка, к лапке которой был прикреплена записка с координатами. Там мы должны были увидеться втроем. О Амадисе Максу пока что лучше не знать. Для него и информация о Кристиане будет шоком. Все следует выдавать порционно. Решать проблемы поочередно и с умом.

Чем ближе мы подъезжали к назначенному месту, тем сильнее меня трясло от волнения. Я знала, что драка неминуема, и не знала, что мне делать. По логике вещей, мне то как раз не нужно ничего делать. Просто принять свою участь. Но с другой стороны, это моя жизнь, и только я решаю, какой она будет. Никто не в праве делать выбор за меня, кем бы он ни был.

Мы прибыли на место первыми. Это была старая заброшенная база отдыха у большого озера. Было видно, что место стояло безхозным еще со времен СССР. Почему-то подумалось о том, сколько их еще, таких заброшенных мест со своими историями. Наверное, здесь отдыхали работники какого-нибудь предприятия или фабрики. Если бы не поросшие кустарниками здания и мусор, то здесь было бы вполне красиво, даже уютно.

Кристиан предложил расположиться на просторной площадке с беседкой. Мне, честно говоря, было все равно, где дожидаться Макса. Я была настолько напряжена, что вот-вот начну излучать энергию в виде тока. Дергалась от каждого шороха поблизости. Хотя прекрасно знала, что оборотни передвигаются бесшумно для человеческого слуха. И о появлении Макса я узнаю только по реакции Арчеля.

В какой-то момент Крис резко поднялся на ноги. Весь подобрался, сжимая и разжимая кулаки. Я не могла видеть выражения его лица в темноте, но была уверена, что у него ходят желваки и вздуваются вены. Он зол и решителен. Стало страшно. Макс уже на подходе, и сейчас случится то, чего я так боялась все эти дни.

— Максвелл, мы здесь не для того, чтобы уничтожить друг друга. — твердо и уверенно произнес Арчель, — Но для того, чтобы уберечь самое ценное для нас обоих. На этом поле мы не враги. Нам обоим нужен союз, иначе не выживет никто. А я уверен, что ты хочешь того же, чего и я. Чтобы жила Киара. Без помощи друг другу, ее шансы сокращаются.

— Нам с тобой союзниками не стать. — выйдя из тени, произнес Макс, — Ни сейчас, ни в любой другой ситуации.

— Верно. — кивнул Крис, — Но у нас есть общая задача. — слегка кивнул в мою сторону он.

— Она только моя женщина. — прорычал Иен, — Я не знаю, как ты лишил ее метки, но она моя. И я обеспечу ей защиту без твоей помощи.

— Без моей помощи ее бы уже не было в живых, а ты не стоял бы напротив. — самодовольно хмыкнул Кристиан, — Советую приструнить свое эго. Мы не в том положении, чтобы доказывать друг другу, кто круче. С этим разберемся после.

Глава 22. Обезумевшие

Все казалось нереальным. Когда ты одновременно находишься здесь, но тебя не покидает ощущение, что все это происходит не с тобой. Словно кем-то выдуманная глупая история. Тишина давила на сознание, а комок в груди мешал дышать. Не знаю, чего мне сейчас хотелось больше всего — исчезнуть или оказаться в другом месте, где все хорошо.

— Скажи, что он принуждает тебя. — обратился ко мне Макс.

Сердце ухнуло в пятки, а пальцы на ногах онемели. Я смотрела на силуэт главнокомандующего в темноте и не могла проронить ни слова. Язык не слушался. Было настолько неловко, что от волнения покалывало щеки. Забавно, но еще вчера мне казалось, будто я не буду испытывать перед ним никаких угрызений совести.

В эту секунду в моей голове возникли слова Кристиана, что вначале Макс мною пренебрег. Счел недостойной его персоны. Противился собственным инстинктам пол года. Считал, что может находиться на расстоянии от меня. А затем вдруг передумал, решив все-таки сделать парой. Ну и какая же это любовь. По моему, у меня не должно быть никаких угрызений совести. Мое естество выбрало не его. Иен принудил меня. Все было не по-настоящему, не взаправду.

— Не молчи, Киара. Я хочу это слышать! — прикрикнул он на меня.

Я дернулась от его резкого тона. Снова ощутила себя той Киарой из Майона, которую принудили ко всему шантажом. Манипулировали, не посвящали в детали, которые касались моей жизни. Все связанное с Иеном вспоминалось мне почему-то только в отрицательном ключе. И мне совершенно не хотелось оправдываться перед ним.

Я не могла отрицать тот факт, что он совершал и хорошие поступки. Вот только обида за пренебрежение росла во мне как снежный ком. Была совершенно уверена, что мужчине можно простить многое, но не сомнение или пренебрежение. Правильный мужчина никогда не будет сомневаться в своем выборе. Тем более волк, обретший пару.

— Я не советую тебе применять к ней моральную давку. — произнес Кристиан, — Так уж вышло, брат. — он сделал акцент на последнем слове, — Что Киара — моя пара. Она будет моей по праву первенства. Я учуял ее еще в младенчестве. И пока она носила мою кровь в себе, ты не мог почувствовать ее.

Главнокомандующий дернулся словно от пощечины. Кристиан попал точно в цель. Не представляю, каких усилий ему стоило не сорваться с места. Я знала нрав Макса слишком хорошо. Могла представить, какая буря бушевала внутри него.

— Дай угадаю. Сейчас ты скажешь, что просто в какой-то момент история повернулась не в твою пользу. — с издевкой хмыкнул Макс.

— Могу показать прошлое. Магии во мне предостаточно для этого. — с такой же издевкой ответил Крис.

— Брат, значит? — уточнил Иен.

— Первенец. — подтвердил Арчель.

— Как давно ты знал обо мне? — главнокомандующий сделал шаг вперед.

— Достаточно, чтобы изучить. — хмыкнул Крис.

Мужчины замерли в темноте. Из-за туч вышла яркая неполная луна, освещая все вокруг. Теперь я могла различить выражение их лиц. Оба были напряжены и чертовски злы. Показалось, будто мои внутренности совершили прыжок и задрожали. На подсознание всплыла отчетливая подсказка об опасности. Сейчас начнется бойня. И я окажусь посреди нее, не в силах что-либо изменить. Останется только один из них, и тогда мы не сможем выстоять против Алтеи. Итогом будет смерть нас всех.

Мысленно взвыла от своего безысходного положения. Почему как только ты встречаешь мужчину, в твоей жизни начинается какая-то катастрофа. В моей все началось с желания помочь Кириллу, который теперь спокойно себе живет где-нибудь у океана. А я застряла в полной заднице. Подсунула же мне судьба подлянку.

— Если вы вступите в схватку. Я сбегу, чтобы сдаться. — резко встала я на ноги, — У нас нет шансов, если погибнет один из вас. Будет проще сдаться, чтобы не переживать все это дерьмо из-за вашего раздутого эга. Меня не радует перспектива мучиться лишние пару дней. Я устала трястись от ужаса в вечной гонке за выживание. Это вы сильнейшие мира сего, а я всего-то девятнадцати летняя девушка.

Волки молча смотрели на меня. Они были абсолютно разными даже в своих реакциях на мои слова. Кристиан смотрел на меня с пониманием, а Максвел давил осуждением. Такие не похожие друг на друга. Это сводило с ума, но зато все больше подталкивало к моему личному выбору между ними. Хотя, кого я обманывала. Выбор был сделан давным-давно, и этого не изменить. Разве что судьба сделает выбор вместо меня.

— Ты ведь понимаешь, что это все равно произойдет? — спросил меня Макс.

— Понимаю. Но сейчас нам стоит отодвинуть свои желания на потом. Если мы хотим, чтобы хотя бы кто-нибудь из нас выжил. — настаивала я.

— Хм. Да. — хмыкнул и тут же расхохотался главнокомандующий, — Я не могу так просто это проглотить, мышка. Не могу.

В следующее мгновенье Макс кинулся на брата, оборачиваясь в прыжке в огромного серого волка. Кристиан отражал атаки в человеческом облике, но с применением магии. В его руках пульсировал тусклый свет, и когда это мерцание касалось главнокомандующего, тот слегка подвывал от боли. Меня затрясло от обиды и злости. Нужно было что-нибудь срочно предпринять, чтобы остановить это безумие.

Надеяться на их благоразумие не имело смысла. Если Кристиан был рассудителен и сдержан в любом вопросе, то Макс не мог похвастаться тем же. Я смотрела на разворачивающуюся картину и не понимала, как я могла чувствовать к Максу хоть что-нибудь. Метка делала огромное дело. Внушала мне любовь и привязанность, которой нет и быть не могло.

Драка превращалась в кровавое месиво. Если бы не первоклассная регенерация этих существ. Они бы разорвали друг друга в первые несколько минут. Но их особенность позволяла восстанавливаться рекордно быстро. Пока они наносили друг другу все новые и новые раны, первые успевали частично затянуться. Но так не будет длиться вечно. Совсем скоро они ослабеют от потери крови, и их регенерация существенно замедлится. И вот тогда случится самое страшное, а я не собиралась этого допустить. Нужно что-нибудь срочно придумать.

Отмерев, метнулась к автомобилю за пистолетом. Ничего более дельного в голову, увы, не приходило. Я знала, что в конечном счете выживет кто-то один из них. Но сейчас я не была готова увидеть эту смерть. В душе теплилась надежда на то, что Макс все-таки отпустит меня. Это было слишком смелое желание, но почему-то оно казалось мне вполне осуществимым.

Достав из бардачка пистолет с разрывными пулями, рванула со всех ног обратно к братьям. Еще до конца не определившись, что именно буду делать. Мне казалось, что есть смысл припугнуть их тем, что я могу навредить себе. Очень хотелось, чтобы это сработало.

— Остановитесь! Иначе я выстрелю! — громко завопила, приставив пистолет к своему виску.

Оборотни дрались в обличии волков. Разрывая и терзая друг друга. Не было в этой схватке явного лидера. Оба обладали достаточной мощью, чтобы достойно соперничать между собой. И оба не обратили на меня совершенно никакого внимания. Продолжая вгрызаться в туши друг друга до крови. Выглядело ужасно. Обезумевшие звери. Думаю, они знали, что я не нажму на курок, потому что не настолько сумасшедшая.

Земля летела из-под их лап. Они катались кубарем, рыча и скуля. То отлетая в разные стороны, словно мячи, то сцепляясь снова. Я видела драки между оборотнями не единожды, но чтобы настолько ужасающее зрелище. Это было впервые. Кровь летела брызгами, а то и целым фонтаном, долетая даже до меня. Хотя я держалась на приличном расстоянии от них.

— Прекратите сейчас же! Больные на голову олухи! — выкрикнула, срываясь на визг.

Меня, конечно же, никто не слушал. Поняла, что манипуляция с попыткой выстрелить в себя не сработает. Что ж, чудесно. Ничего не сказать. Хороши женишки, закачаться можно. Пока они меня тут делить будут, я могу раза два с жизнью попрощаться или сбежать. Ненавижу этих больных на голову животных. Сумасшедшие, потерявшие человечность уроды. Готова была лопнуть от злости. Очень сильно возросла потребность совершить глупость, чтобы насолить обоим.

— А знаете что. А пошли вы все в жопу. Плевать мне на вас обоих! — в сердцах процедила.

Опустив пистолет, я сначала было развернулась, чтобы исполнить свою первую угрозу и сбежать к Алтее. Но потом подумала о том, что этим я никому лучше не сделаю и добьюсь только скорейшей смерти. А мне ну очень хотелось жить. И прощаться вот так глупо с этим миром я не собиралась. Тут я весьма кстати вспомнила поговорку, что чтобы с волками жить, надо по-волчьи выть. Раз они понимают только свой зверский язык, то что ж, поговорим на нем.

Решительно развернулась сторону бойцов без правил. Они как раз завалились на ту беседку, в которой я сидела несколькими минутами ранее. Проделав около десяти широких шагов. Не раздумывая, выстрелила в голову сначала Арчелю, потому что он уже через подобный финт проходил. И после первого выстрела среагировал бы быстрее, чем не ожидающий подобной выходки Макс. Затем я выстрелила прямо в обалдевшую морду главнокомандующего. Воцарилась тишина.

— Может, хотя бы так угомонитесь. — произнесла уже сама себе.

Оборотни лежали на разбитой в щепки беседке с изувеченными черепами. Я минуты три смотрела на них неотрывно. Потом, тяжело вздохнув, засунула ствол за пояс джинс. Сходила к автомобилю за вином и едой и устроилась рядом дожидаться их пробуждения. Не испытывая при этом ни капли угрызений за содеянное. А кровь и изувеченный туши ничуть не портили мой аппетит. Я, какчеловек, живущий среди чудовищ, была не слишком мнительна в этом плане.

Мне было не страшно, что я осталась одна и случись чего, на помощь мне звать некого. Ощущала себя непривычно спокойно. Внутренний голос подсказывал, что ни сегодня, ни завтра со мной ничего не случится. Поэтому я просто потягивала вино и заедала пережитый стресс.

Совершенно не заботилась о том, сколько времени прошло с момента выстрела. Обратила внимание только на то, что небо начинало сереть. Я допивала вторую бутылку вина, укутавшись в шерстяной плед. Сидя на каком-то бревне напротив волков, которые приняли человечекский облик и с минуты на минуту придут в себя. Чувствую, зададут они мне сейчас жару.

Первым в себя пришел, естественно, Арчель. Отряхнулся от мусора, окинул меня насмешливым взглядом и молча направился искупаться. Следом в себя пришел Макселл. Он поднялся на ноги и подошел ко мне вплотную, нависая, точно черная туча, предвещающая бурю с грозой, а то и целый ураган последствий. Но я была морально подготовлена. К тому же во мне целых две бутылки вина. Так что мне было чхать на его суровый взгляд.

— Какого хрена ты устроила! — закричал он на меня, — Совсем с башкой дружить перестала? А если бы пока мы были в отключке, сюда явился Леон.

— Если ты не в курсе еще, то бояться стоит Алтеи. — беззаботно пожала я плечами, — Ты так увлекся отсутствием на мне своей метки, что совершенно забыл спросить, какого черта ты тут делаешь. Как я оказалась с Кристианом и зачем он организовал твой побег. Если бы не безнадежная ситуация, тебя бы бросили на милость Леона, а меня благополучно увезли в далекие края.

— Что за бред ты несешь. — нахмурился он.

Я вскинула брови, а на лице Максвелла проявилось просветление. Боже, какой же идиот. Похоть к женщине напрочь отбивает у мужиков мозги. Он мчался сюда с одной единственной мыслью — забрать меня. Его мало заботила причина побега и кто мне помог. Вот такие самонадеянные болваны и проигрывают жизнь.

— Ааа! — воскликнула я, подняв палец к верху, — Озаботился, наконец. Ты, верно, думал, что мы тут собрались играть в войнушки только с Леоном. Ммм? Больно надо. С ним ты бы справился и один. Придурок!

— Ну-ка, объяснись, Киара. — чуть склонился он надо мной.

Я резко выставила пистолет перед собой, направляя дуло прямо ему в лоб. Сейчас я была совершенно не в духе терпеть чьи-либо нападки с упреками. Я была пьяна и хотела расслабиться морально хотя бы немного. Эта психологическая давка изрядно выматывала. А мне следовало собраться, чтобы в решающий момент не сплоховать.

— Еще хоть одна гневная интонация в мой адрес, и я всажу в тебя очередную пулю! — пригрозила я ему, — По-моему твое — это пытать, рвать, метать и держать в страхе. А вот думать — это не твое, главнокомандующий. Отошел от меня! Я больше не твоя собственность.

По его лицу прошла мрачная тень. Я знала, что сейчас он хотел бы схватить меня за шею, чтобы доказать, кто тут хозяин. Но ему не позволит Кристиан. Да и я знаю, что он не причинит мне вреда. Не посмеет обидеть физически. Остального я не боюсь.

— Я бы на твоем месте перестал на нее давить. Она ведь не шутит. — рядом появился полностью одетый Крис, — Это была третья пуля от нее. В моем случае.

— Причем здесь наша мать и с чего вдруг я должен верить во всю эту чушь? — нахмурился Макс, принимая спортивные штаны и футболку от брата, — Я получил лишь записку с координатами, где могу найти Киару. Думал, что побег дело рук Алтеи.

— Это наших рук дело. — отрицательно покачал головой Крис.

С этого момента мы все немного успокоились. Последовали долгие часы бурных обсуждений о заговоре и о том, что нам следует предпринять. Первые пол часа выглядели безумным спором двух баранов, а затем оборотни стали находить общий язык. Вынужденно, разумеется. И все это время я ощущала себя максимально неуютно под их тяжелыми взглядами. Но деваться было некуда.

Несмотря на бессонную ночь, из-за адреналина в крови, мне совершенно не хотелось спать. Я бродила у кромки, воды отыскивая плоски камни, чтобы забрасывать их и смотреть, как они скользят по воду. Если бы не холодный ветер, я бы даже искупалась. Но теперь на мне нет метки, и я имею все шансы заработать воспаление легких. Озеро было теплым только на поверхности.

К вечеру мы решили, что было бы неплохо отдохнуть на этой заброшенной базе еще денек, чтобы набраться сил и убедиться, что придуманный план сработает как надо. Признаться, мне их схема казалась дерьмовой, но я отмалчивалась, предпочитая не спорить. Все равно, чтобы они там не задумали, я останусь себе на уме и буду действовать, отталкиваясь от инстинктов. Они меня пока что мало подводили. Готовься к худшему, надейся на лучшее, как говорится.

День и вечер на удивление прошли спокойно, а вот ночь выдалась сумбурной. Сначала я провалилась в сон, а затем меня стали атаковать кошмары. Я никогда не являлась тем человеком, к которому часто приходят страшные сны. Но эта ночь была особенно тяжелой. Просыпаясь от одного ужаса, я переворачивалась на другой бок и тут же вздрагивала от нового. И так до самого утра.

Мне снилось великое множество развития событий. Одно и то же место, но действия каждый раз заканчивались по-разному. Мне как будто бы кто-то транслировал будущее. Только один вариант из всех возможных мог спасти нам всем жизнь. И, конечно же, он был самым сложным. Потому что все, как на зло, зависело от маленькой и слабой меня.

Утром я то и дело хмурилась, пытаясь понять, были ли мои сны пророческими. От вопросов оборотней отнекивалась плохим самочувствием. Решила, что им не стоит ничего рассказывать. Внутренний голосок убеждал, что лучше молчать. Потому что если это была какая-то магия, то нужно держать язык за зубами. Есть магия, которая работает только в тишине, и если начать болтать лишнее, ничего не выйдет. А мне очень нужно было, чтобы вышло.

Успокоила себя тем, что раз я видела итоги. Значит за мной эффект неожиданности. Не за Амадисом, а за мной. Оставалось понять, решусь ли я на то, что мне показали. Выбора у меня, естественно, нет. Но хватит ли духа. Будем надеяться, что да. Не спроста же мне это снилось. Ключ к развязке — я сама. Вот тебе и предчувствие, что со мной не все так просто.

Прятать меня никто не планировал. Я буду присутствовать на встрече с Алтеей. Кристиан вышел с ней на связь пару часов назад и условился о месте встречи. О том, что с нами будет Макс, она, конечно же, не знала. Но полагаю, что не составит труда догадаться. А вот о причастности Амадиса никто знать не может. Ему Крис голубкой отправил сообщение с зашифрованными координатами. Иен попытался выяснить, кому адресованно послание, но Кристиан сослался на помощь одного знакомого и то, что в свое время все станет понятно.

Мы ехали очень долго. Все это время на меня давило напряжение, висящее в воздухе между нами троими. Но почему-то только я ощущала себя виноватой во всем. Хотя моей вины ни в чем быть не могло. Однако я человек, и только мне из нас троих свойственно такое чувство, как стыд и вина. Эти двое точно не станут мучиться угрызениями совести друг перед другом. Может быть, чуточку передо мной. И то сомнительно.

Волки иногда перебрасывались короткими фразами по поводу предстоящей встречи. Я же предпочитала хранить молчание, ловя на себе встревоженные взгляды то одного, то другого. Чем ближе мы подъезжали, тем сложнее становилось усидеть на месте. Как могла, сдерживала дрожь в руках, кусая губы до крови. Вот бы закрыть глаза, а все это сон. Но так не бывает. Спрятаться под одеялом, как в детстве, не получится.

— Только не делай глупостей, Киара. Я с самого утра по тебе вижу, что какая-то идея не дает тебе покоя. — обратился ко мне Арчель, когда мы свернули на лесную дорогу.

— Только в целях самосохранения. — пообещала я и практически не соврала.

Мужчина уставился на меня, скептически сощурив глаза. Я пожала плечами и отвернулась, сосредотачиваясь на пейзаже вокруг. Это не успокаивало, но смотреть на них обоих мне почему-то становилось сложнее. Смешанные чувства разрывали.

Глава 23. Меж огней

Мы ехали, не подозревая о том, что это западня. Не знаю, как Алтее удалось опередить нас, но подготовилась она основательно. Смею предположить, что здесь не обошлось без участия ясновидящей. Хоть этот дар был абстрактным и не всегда предсказания сбывались в точности. В этот раз ей очень крупно повезло. Либо она подготовилась к нескольким вариантам. Учитывая ее остервенелое желание стереть своих сыновей с лица Земли, это вполне оправданно.

Я знала о даре предвидения не понаслышке. Мне снилось множество возможных исходов. И, как мне показась, действия происходили в одном месте. Но то был лес, а в лесу пейзаж плюс-минус очень похож. Особо ярких опознавательных деталей не было. Значит, и та ясновидящая, какой бы сильной она не была, видела примерно то же, что и я. Посему выходило, что это могло произойти сейчас, а могло произойти позже. С уверенностью можно было говорить лишь о конечном результате, при условии, что я не струшу в нужный момент.

— Постарайся успокоиться, Киара. — посоветовал мне Макс, — Ты смелая девушка. Соберись. Будь такой, как когда бегала от меня в улее после допроса. Справишься?

— Не обязательно сюсюкать со мной, как с ребенком. — закатила я глаза.

— Она справится без наставлений. — поддержал меня Крис, — Ты просто был в отключке, когда она умудрилась бегать от трех здоровых оборотней и всадила первую пулю мне в лоб.

— Я смотрю, ты радуешься этому, братец? — съехидничал главнокомандующий.

— Отнюдь. — отрицательно покачал головой тот, — Я просто уверен в его собранности. Когда будет нужно, она справится.

Внедорожник остановился на опушке леса. Как тут же началось безумие. Вокруг все взрывалось, клочья земли и деревьев разлетались в разные стороны. Кристиан вжал в педаль газа, мчась напролом через поле. Максвелл тем временем перебрался ко мне на заднее сидение, прикрывая собой. Мы остались без нескольких стекол. Крупно повезло, что внедорожник был бронирован. И все же это не спасало от творящегося безумия на сто процентов.

Я сгруппировалась между сидениями, прикрывая голову и уши руками. Было безумно страшно. Молилась, чтобы мы выбрались, пусть не целыми, но живыми. Пара осколков все-таки попали в меня. Почувствовала острую, обжигающую боль чуть выше и ниже левого колена. Это произошло так неожиданно, что я вскрикнуть не успела. Лишь глухо взвыла, сцепив зубы.

В какой-то момент в нас что-то ударилось. Мы полетели кубарем в небольшой овраг. Макс крепко прижал меня к себе. Только благодаря этому я ничего себе не сломала. Хотя пару вывихов в правой руке все же заработала.

На несколько минут воцарилась тишина. Слышен был лишь скрежет раскаленного метала и шипение двигателя. Разлепив глаза, попыталась оценить обстановку. Мужчины были совершенно невредимы. А вот я выглядела так, словно по мне пару раз асфальтоукладчик пронесся. Застонала, пытаясь распрямиться и не разреветься при этом. Плакать будем потом, а сейчас нет на это времени.

Внедорожник был перевернут вверх дном. Если бы не мои оборотни, я бы точно лежала со свернутой шеей. Настолько стремительно летел внедорожник вниз. Мозг периодически отказывался воспринимать действительность. Тут как бы умом не тронуться в свете этих ужасных событий. Все совсем не так, как показывают в остросюжетных фильмах.

— Куда ранена? — первым делом спросил Крис.

— Множество ссадин на теле. Вывих в плече и локте. А также осколки в ноге. — обеспокоенно ответил вместо меня Иен.

— Черт возьми! — Крис гневно ударил кулаком по сидению.

— Сиди смирно, я вправлю руку. — обратился ко мне Макс, — Сможешь потерпеть.

— Как будто у меня есть выбор. — фыркнула я и закусила рукав толстовки.

Главнокомандующий придавил меня спиной к окну и очень осторожно вправил руку на место. Я взвыла от боли, вгрызаясь в рукав. По щекам покатились слезы. Но это было неважно. Любая боль проходит, а раны заживают. Сейчас нам нужно выжить любой ценой.

— Бежать готова? Потому что придется. — спросил меня Крис.

— Да что за глупые вопросы? Я буду бежать, и неважно, могу или нет. — с раздражением ответила я.

Мужчины сверлили меня внимательными взглядами, словно взвешивая за и против. Но на мое мнение выбор был очевиден. Оставаться на месте нельзя. Нам придется рискнуть моей шкурой. Оборотням в любом случае ничего особо смертельного не грозит. А вот я слишком хрупкая и моя судьба на тонком волоске в данной ситуации. Хотя она в любом случае на волоске, пока все не закончится.

— Их около шести. — прислушиваясь к звукам, сказал Арчель.

— Я слышу лишь пятерых. — ответил Иен.

— Сейчас бы не помешал твой ворон. — выдохнул Крис, постукивая пальцем по обивке сидения.

— Ты вывел его из строя. От него помощи мало. Но я попытаюсь его привлечь, хотя бы для сопровождения Киары. — недовольно поджал губы главнокомандующий.

Кристиан разорвал свою футболку и перевязал мою рану на ноге. Я затянула волосы потуже, чтобы они не цеплялись за листву и ветки во время бега. Было очень страшно, но остаться в живых хотелось гораздо сильнее. Как и все время до этого момента, как только началась заварушка. Тем более нападающих было не так много. Пока было немного. Я ожидала больше.

— Беги вперед и не оглядывайся ни в коем случае! Поняла меня? — приказал мне Крис, — Возьми пистолет. Для арбалета еще не время. Он будет только тормозить тебя.

Он вложил в мою руку оружие, а Максвелл открыл дверцу внедорожника, помогая выбраться наружу. Подул свежий ветерок, и я обхватила себя руками. Кожа покрылась мурашками, не сколько от холода, сколько от надвигающейся угрозы. Даже я ощущала присутствие оборотней, готовящихся к нападению. Липкое чувство опасности обволокло все внутренности.

— Как только мы расчистим путь, беги прямо, не сворачивая. Пока не упрешься в реку. Она не глубокая. Плыви по течению вниз. А там спрячься. Кто-нибудь из нас найдет тебя. Не сомневайся. Помни о нашем преимуществе. — еле слышно шептал Крис, обхватив мое лицо своими ладонями.

— Да. Поняла. — сбивчиво ответила я.

Амадис был нашим единственным преимуществом. Я верила им и даже не задалась вопросом, откуда Крис знал о реке поблизости. Уверена, что дело в его обонянии и тонком слухе. Они все-таки хищники. Сверхлюди, если можно так выразиться. Хотя, кроме внешних сходств у нас нет ничего общего. Но это последнее, о чем я должна была думать.

Мужчины приняли боевые позы, встав по обе стороны от меня. Я сосредоточилась на волках, окруживших нас. Они выходили из густых зарослей в зверином обличие, готовые напасть в любую секунду. Сжала пистолет покрепче, готовая сорваться на бег.

Легкий шорох слева. Смазанное скользящее пятно. Я дернулась от неожиданности. Не успела повернуться в сторону происшествия, как вокруг началась вакханалия. Волки вступили в бой. Кристиан с Максом тоже обернулись, а я практически перестала различать, кто из них кто. Они двигались слишком быстро. Мое зрение фиксировало лишь частично смазанные фигуры. Я могла четко видеть происходящее, только когда они замедлялись.

Я смогла слегка выдохнуть, когда двое из врагов были повержены, оставшись лежать на мятой окровавленной траве. Такое зрелище больше не впечатляло. Во всяком случае, не настолько. Поймала себя на мысли, что стою абсолютно спокойно, даже сердце не грохочет в груди. Надо же, новый уровень стойкости появляется. Но от этого совсем не весело.

Мои защитники дрались превосходно, не подпуская ко мне ни одного из тех, кто пытался подобраться. Кровь и земля с травой летели в разные стороны. Повсюду разносился душераздирающий рев раненых монстров. Мурашки волнами носились по коже. Устрашающее побоище, которого не увидишь ни в одной экранизации. Хоть самую буйную фантазию подключив. Там-то ты понимаешь, что не взаправду. Мне показалось, что даже на войне не так страшно, как здесь и сейчас. С такой схваткой может сравниться разве что средневековая битва, когда друг друга резали и кололи. Мне лично было не так жутко, когда мы ехали сквозь обстрел и взрывы.

В момент, когда противников осталось всего трое, я рванула с места в указанном ранее Крисом направлении. Пробежав от силы несколько метров боковым зрением заметила, как смазанное пятно ринулось в мою сторону. Затем плечо почти по всей длине обдало острой болью. Я вскрикнула, но не затормозила. Кто-то снес нападавшего с ног, завалив на землю.

Бежала по лесу тяжело дыша и спотыкаясь о корни, ветви деревьев, высокую траву и бог весть еще что валявшееся под ступнями. Сердце билось как сумасшедшее, но не от страха, от бега. Замерев на мгновение на месте, вдохнула свежий лесной воздух полной грудью несколько раз, чтобы пуститься в бег более ровной и уверенной поступью. И действительно перестала спотыкаться обо все на свете, как новорожденный жеребец.

Перепрыгивая через поваленные деревья, молилась поскорее увидеть реку. Мне казалось, что я бежала целую вечность. Как будто эта гонка началась там, в окрестностях Майона, когда я собиралась спасти Кирилла и не заканчивается по сей день. Так хотелось тишины и воздуха свободы в легких.

Не успела ничего сообразить, как что-то набросилось на меня сзади, повалив на куст шиповника. Колючки впивались в кожу лица и рук, я почувствовала вкус крови во рту. Сильные руки стиснули мое тело до боли, мешая дышать. Хватая воздух ртом пыталась взбрыкнуть, чтобы развернуться, но ничего не выходило. Я не обладаю должной силой для сопротивления такому существу.

— Не рыпайся, мелкая гадина. — пробасили над ухом.

— Иди к черту! Урод! — выкрикнула я.

Слюна попала не в то горло из-за того, что верзила схватил меня за шую. Слезы покатились по щекам. Не знаю, как я вообще умудрилась кричать, я и дышала то с трудом. Изо всех сил лягнула его ногой, кажется в колено. Но ему, естественно было нипочем. Пни я его хоть с утюгом в кроссовке, он не слишком то заметит. А мне позарез нужно было извернуться в его руках так, чтобы выстрелить засранцу в лоб. Одна проблема — удача где-то опаздывает сегодня.

И — о чудо! Только я об этом подумала, как кто-то вздернул нас обоих вверх. Неимоверно обрадовалась возможности нормально дышать и избавиться хотя бы от части колючек в теле, которые впивались в кожу с каждым движением все сильнее и сильнее.

— Пусти ее! — услышала я властный голос Амадиса.

Я не могла видеть, что происходит за моей спиной, но отчетливо расслышала характерные хрипы. Моего обидчика явно безжалостно схватили за глотку. Следом я почувствовала теплые струйки по спине. Верзила ослабил хватку. Я тут же развернулась и выстрелила ему в глаз. Тело рухнуло на землю. Я осталась стоять, вся в крови и остатках его мозгов. Или чего-то, о чем лучше не думать.

— Тише ты! Какая резкая! — возмутился Амадис, — И мне заодно чуть мозги не вынесла.

— Ну, прости, я в стрессе плохо соображаю. — не искренне извинилась я.

— Я бы так не сказал. Выстрелить-то ты сообразила. — хмыкнул он.

— Это другое. Аааа! — закричала, когда мир вокруг стал смазанным на секунду.

Опомниться не успела, как оказалась на спине Каро. Он побежал на своей сверхскорости вперед. Однако на подходе к реке на нас напал еще один волк. Мой спаситель полетел кубарем вместе со мной с пригорка и тут же кинулся в драку, защищая от нападающего. Я не стала дожидаться, чем закончится схватка. Каждая секунда промедления будет стоить мне жизни. Поэтому кинулась в реку, плывя по течению как можно дальше.

Оказавшись на приличном расстоянии, решила выйти на пологий берег, чтобы спрятаться в лесу. Вода унесла с собой практически всю кровь с одежды. Однако раны продолжали кровоточить. Над головой услышала громкое и очень знакомое "КАР". Это был мой пернатый друг. Обрадовалась тому, что я больше не одна, а есть какая никакая, но защита.

— Время идет, а ничего не меняется. Да, дружок? — обратилась к ворону.

Чернокрылый полетел вперед сквозь деревья. Я покорно последовала за ним. Теперь я знала, что могу полностью довериться ему. Он найдет надежное место для временного укрытия. Останется надеяться, что кто-то из моих потенциальных мужей в скорости меня отыщет и что за мной нет слежки. Хотя, о чем это я. Конечно же, есть. Меня не перестанут искать.

Мы блуждали по лесу довольно долго. Я невероятно устала, хотела есть, пить и отдохнуть, но упорно шла вперед. Понимала, что если хоть на секундочку присяду, то встать уже не смогу. Я была ранена и вымотана донельзя. Шагала, как робот, зажимая кровоточащую рану на плече. Мне бы не помешала аптечка, не говоря уже о медицинской помощи. Рана была не смертельна, но потеря крови давала о себе знать. К тому же могло начаться заражение. Ведь я плыла по грязной реке и валялась в грязной листве. Нужно было хотя бы промыть ее чистой водой и забинтовать чистым лоскутом ткани. Нога с осколками пульсировала от нагрузки, я заметно хромала. Идти становилось все тяжелее.

— Теперь у меня останется огромный уродливый шрам. Даже три. Метки то на мне ни чьей нет. — зачем-то сообщила я ворону.

Птица совершила полет вокруг меня, что-то невнятно курлыча. Мне отчего-то показалось, что пернатый искренне сочувствовал. Я смотрела на него, запрокинув голову вверх. Голова пошла кругом. Желуток скрутило от рвотных позывов. Опустила голову вниз, хватаясь одной рукой за лоб и со всей силы жмуря веки, как будто это могло мне помочь. Но частично это все-таки сработало. Тошнить меня не перестало, зато вертолетики из головы исчезли.

— Долго нам еще? Веди давай. Я на последнем издыхании. — обратилась к птице, — Того и гляди, рухну на месте. Что потом делать будешь.

Мэтво устремился вперед, плавно паря, изредка садясь на ветви деревьев, поджидая меня. Я заметно замедлила шаг, хватаясь за ветви и стволы деревьев. Каждый шаг отдавал острой болью. На улице стремительно темнело. Я уже с трудом разбирала, куда идти. Ориентируясь больше на тихое воркотание крылатого друга. Какой же он все-таки умный, в который раз подумалось мне. Все же этот странный мир невероятных существ по-своему прекрасен и удивителен.

Замерла на месте, когда услышала негромкий свист вдалеке. Знаете, как показывают в каких-нибудь фильмах, где злодей выслеживает свою добычу и таким образом пугает ее, вынуждая бежать, как перепуганное животное. Наслаждаясь страхом жертвы.

Собралась сделать шаг, подумав, что мне показалось. Но свист повторялся, становясь все четче и четче. Затем услышала хрустящие ветви под тяжелыми ногами в относительной близости. Ворон сидел на дереве совершенно неподвижно, изображая обычную птицу. Предатель. Я стояла, прислушиваясь и боясь шевелиться. Глубоко дыша, стараясь унять сердцебиение. Храбрости во мне к ночи поубавилось. Потому как бежать и бороться я не смогу по понятным причинам. К тому же все эти скачки смелости с трусостью знатно вымотали. А я ведь всего лишь молодая девушка. Человек.

Через секунду послышался еще один хруст ветвей, уже совсем рядом. И тут до меня дошло, что там, за деревьями бродит обычный человек, да еще и с фонариком. Напряжение как рукой сняло. Будь это по мою душу, я бы не услышала их приближения, и Мэтво не был бы так подозрительно спокоен. Следовательно, мне ничего не угрожает. Иначе он бы уже кинулся в бой, как тогда на Тео.

— Так, ну вот сейчас и проверим, насколько я гениальная актриса. — прошептала, взглянув на ворона, — Раз уж ты не уводишь меня в сторону, стало быть, эти люди могут мне помочь.

Пернатый лишь молчаливо расправил крылья и вроде бы слегка кивнул. Я кивнула ему в ответ. Пощипала себя за щеки и кончик носа. Позволила, наконец, вылиться невыплаканным слезам и пошла на свет фонаря, не забыв при этом поправить спрятанный под штаниной пистолет. Я прижала его к телу высоким носком и обмотала куском оторванной от футболки ткани. В темноте и с перепугу никто ничего не заметит, а там, авось кто-то из моих на помощь подоспеет.

Выйдя, словно бы случайно, в свет фонаря, испуганно вжалась в дерево, затравленно глядя перед собой. Было ли мне стыдно за свой спектакль. Ничуть. Я была в паршивой ситуации, а в таком случае нет места стыду. Затесаться среди людей — это отличный шанс сбить со следа тех, кто ищет меня. Посторонние запахи лишними не будут. Особенно потных мужиков. Они всегда сильнее женских.

Темный силуэт говорил мне, что передо мной мужчина. Оно и немудрено. Женщина бы вряд ли стала разгуливать посреди ночи в лесу. Позади мужчины, стоявшего напротив меня, я увидела еще один силуэт с фонариком. Это тоже был мужчина. Наверное, с охоты домой возвращаются. Или наоборот, только вышли.

— Ты так громко ходишь, что тебя вся живность в округе слышит. — проворчал тот, второй силуэт, — Че встал как истукан? Ах ты ж, елки-палки! Это что еще такое! — следом воскликнул он.

— А ты ослеп?! — резче, чем требовалось, ответил первый.

Я чуть не рассмеялась тому, что у меня снова какая-то считалочка из мужиков. Первый, второй. Но продолжила изображать ужас на лице и пускать слезы. Для пущего зрелища выставила руки вперед и сползла вниз по дереву.

— Пожалуйста, не надо. — всхлипнула я, — Отпустите меня. Я никому не расскажу. Обещаю.

— Ч-че сказала? — запинаясь, переспросил второй, обращаясь к первому.

— Тишь. Тише. — обратился ко мне первый, сделав несмелый шаг вперед, — Мы не причиним тебе вреда. Что случилось? Кто тебя обидел?

— Похоже, на нее напали, и она в бегах. — констатировал дрожащим голосом подошедший ближе номер два.

— Да ты гений, Мишка. Чтобы я без тебя придурка делал? — нервно фыркнул номер один.

— Ну, дядь Коль, не каждый день встретишь… — он неоднозначно махнул рукой в мою сторону, — Такое. — на последнем слове парень многозначительно округлил глаза.

— Девушка, мы хорошие люди. — дядя Коля поднял руки в примирительном жесте, — Что за лихо с тобой случилось? Расскажи нам. В беде не бросим.

Парень и мужчина отвели фонарики в сторону, так, чтобы не слепить мне глаза, и я могла их видеть. Миша был примерно одного возраста со мной. Дядя Коля лет пятидесяти с хвостиком. Оба определенно деревенские, судя скромной одежде. Это логично, что городские не стали бы в ночь по лесу шастать. Скорее всего где-то поблизости их деревня или какой-нибудь поселок. Но мне без разницы, лишь бы напоили и помощь оказали.

— Я… — запнулась на слове, не зная, чтобы такого соврать, — В лесу с друзьями отдыхали. Потом такое началось… — всхлипнула, — Кто мог, ноги унес.

Потом я выдержала паузу, продолжая смотреть то на одного, то на второго. Остальное пусть сами додумают. Человеческий мозг так устроен. Я все-таки пострадавшая. Мне вроде как сложно говорить. Шок, страх, все дела. По ним видно, люди нормальные, в душу с разговорами не полезут. Во всяком случае, сейчас. Может быть, потом. Но к тому моменту, я надеюсь, меня уже не будет рядом.

— Дядь Коль, я, конечно, все понимаю, но может, мы ее в безопасное место уведем? — вклинился в разговор заметно нервничающий Миша, — А то мало ли что там за звери. Может, ищут ее, раз такое сотворили.

Насчет зверей паренек точно подметил. Нам действительно следовало поскорее убраться из леса. Меня то действительно ищут. И хорошо, если свои. А если нет, то эти люди в живых не останутся. Не хотелось бы на свою совесть смерти невиновных брать. Конечно, могут и на их деревню набег совершить, но массовое убийство привлечет много внимания, поэтому такой вариант можно смело исключить.

— Точно. Точно! — спохватился дядя Коля, — Идем. Идем скорее. Не бойся нас, мы тебя спрячем и в обиду не дадим. Раны в порядок приведем, переоденем да накормим.

— Хорошо. — сбивчиво ответила я.

Мэтво бесшумной тенью следовал за нами. Довел до дома дяди Коли и улетел обратно в лес. До утра он приведет кого-нибудь из оборотней, если те остались живы. Я очень надеялась, что живы все трое. Хотя за Амадиса почему-то волновалась меньше всего. Он умеет исчезать, так что ему точно ничего не угрожает. Если не даст отпор, так в воздухе растворится и дело с концом.

Глава 24. Снова прятки

Пока мы шли по лесу, я то и дело вздрагивала от каждого шороха. Прислушивалась к ворону, стараясь отслеживать его передвижение. Если нагрянут оборотни, само собой, что я их не услышу. А вот Мэтво сразу мне об этом сообщит.

— Не дрожи. — обратился ко мне паренек, — Мы с дядь Колей тебя в обиду не дадим.

— Спасибо. — слабо улыбнулась я ему.

Знал бы он, от кого меня на самом деле нужно защищать, не был бы таким смелым. Уверенна, что сбежал бы с дикими воплями первым. Дядя Коля не сдрейфил бы, но толку от него совсем мало. Да уж. И чего меня крылатый к ним пристроил, ума не приложу. Только выбора у меня нет. Придется довериться. Может, я чего не понимаю.

Николай был коренастым, подтянутым мужиком с проседью в волосах. Глаза карие, добрые, честные. Видно, что тяжелого труда не боится. Да к тому же еще и охотник. В руках старенькое ружье имеется. Судя по всему, он Мишку обучает этому ремеслу. Местные охотники. Видать, этим на жизнь зарабатывают. Или просто ради забавы.

Михаил был высоким, слегка худощавым парнем. Волосы светлые, выгоревшие на солнце. Глаза светлые, в темноте не разобрала, то ли серые, то ли голубые. Нос чуть великоват, губы полные. Еще совсем юный, неопытный. Хотя видно, что старается храбриться. Этому человеку тоже можно верить. На зло не способен. Только на бегство от страха, но такое не зазорно. Не вырос еще, духом не окреп.

Деревня оказалась небольшой, всего четыре улицы. Дома бедные, половина из которых построены из сруба. В дом числе и дом дяди Коли. Было совсем темно, а фонари слабо освещали дорогу. Или меня зрение от усталости подводить стало, но рассмотрела я немного. Запомнились лишь расписные заборы и цветы на самодельных клумбах. Кое-где в домах еще горел свет, а время совсем позднее. Давно за полночь перевалило, пока мы добрались.

Миша проводил нас до самой калитки и пообещал никому ни о чем не болтать в целях моей безопасности. Все-таки хороший парень. И дядя Коля тоже хороший мужик. Живя среди хищников, я ошибиться не могла. В таких условиях волей-неволей научишься отличать зло от добра. Вот тут я могла сказать, что в надежные руки попала. Жаль только, что беду на них накликать могу. Вот этого я опасалась больше всего.

— Варя! — громко позвал дядя Коля свою жену, — Накинь халат и бегом сюда.

Я скинула свою потрепанную грязную обувь на пороге около входной двери, следуя примеру хозяина. Некультурно мусорить в чужом жилище. Хватит того, что незнакомых людей среди ночи на ноги подняла. С одной стороны было неловко, а с другой стороны — куда деваться. Мне срочно требовалась медицинская помощь. Раны не переставали кровоточить.

— Может, вы мне где-нибудь во дворе помощь окажете. — спохватилась я, замявшись на пороге, — Не хочу все вокруг кровью запачкать.

— Совсем сдурела! — возмутился дядя Коля, — Отмоется. Не выдумывай. Проходи скорее. Нечего соседям лишнего видеть. А то до утра всему поселку разнесут. Проблем не оберешься. Вон дед Никишка уже из-за шторки нос в окно сует.

— Точно. Спасибо. — кивнула.

Оглянулась на соседний дом в поисках деда Никишки. И правда, у окна стоял седой старичок. Будто его в свете свечи не видать. Не спится же в такое время. Надеюсь, Николай придумает на утро, что дедуле соврать.

Хозяин дома проводил меня на кухню и усадил на невысокий стул-кресло у старинной печи. Я такую только по телевизору видела. Интерьер не особо рассматривала. Боль настолько вымучила, что совершенно ничего не волновало, кроме как избавиться от нее и поспать. Ну и поесть, разумеется. А то у меня уже в глазах двоится.

Я не слышала шагов женщины. Увидела ее босые ноги, когда она остановилась напротив меня. Сердце ухнуло в желудок и задрожало, как только наши взгляды встретились. С трудом сдержалась, чтобы не сорваться на бег в желании оказаться как можно дальше от этого дома. Мои потрясения вообще когда-нибудь закончатся.

Пожилая тетенька, стоявшая напротив меня, была оборотнем. Не чистокровным, всего лишь полукровкой. Я стопроцентно могла отличить человека от другого существа. Особенно оборотня. Вот поэтому я не услышала ее шагов. Замерла, как истукан, глядя в ее желто-зеленые глаза. Атмосфера вокруг стала напряженной. Варя поняла по выражению моего лица, что я знаю, что она такое. И сейчас решится моя судьба. Внутренне задрожала. Она ведь не может знать, откуда я родом, поэтому сочтет меня угрозой.

— Коля, ступай, принеси воды, аптечку и самогон. Да простыней чистых побольше. — обратилась она к мужу, не сводя с меня глаз.

Я затравленно уставилась на удаляющуюся спину мужчины, который даже не взглянул на меня. По-моему, он не знает кто его супруга. Сглотнула вязкий комок слюны. Это же надо было так попасть. Неужели Мэтво не знал, куда меня ведут. Ведь облетел дом дважды. Как он мог не знать, кто в нем живет. Меня затрясло от обиды и бессилия. Я ранена и измотана настолько, что едва сумею подняться с места. Не говоря уже о том, чтобы бежать или дать отпор.

Мысли вихрем носились в голове, сменяя одну за другой. Вдруг Мэтво уже не тот. Вдруг это вообще другой ворон. Как их различить. Все же одинаковые. Боже, какая же я доверчивая дура. Сама себя в ловушку загнала. Наверное, эта Варя в сговоре с Алтеей или Леоном. Готова была разреветься, но из последних сил держалась.

— Кто такая? Зачем явилась? — с явной агрессией обратилась ко мне Варя, — Кто подослал? Как нашли меня? Говори! И не вздумай врать! — повысила она тон.

— Ппп… Что? — опешила я от посыпавшихся на меня вопросов.

— Дуру-то из себя не строй. — сложила она руки на груди, — Я вижу, что ты знаешь, кто я такая. Вопрос: откуда?

Я зависла на некоторое время, глупо тараща на нее глаза и отупело моргая. Стараясь переварить сказанное полукровкой и то, что сейчас происходит. Очевидно, что она боится меня, а я боюсь ее. Стало быть, мы не враги. Ну, уже что-то.

— Мне нужна помощь. — начала я, — Я пришла в ваш дом за помощью. И не знаю, кто вы. Вижу только то, что вы Варя, полукровка. Наполовину оборотень. Мне нужно лишь укрыться до тех пор, пока за мной не придут. Я в вашем доме не в качестве шпиона. Не из-за вас тут оказалась. Просто так сложились обстоятельства. Поверьте мне, пожалуйста.

Полукровка с сомнением сверлила меня взглядом, щуря глаза. Я ее понимала. Не представляю, какая у нее судьба. Да и не моего ума дело. Но видно, причины бояться незнакомок вроде меня веские. Будь я на ее месте, скорее всего, выставила бы за дверь, не веря ни единому слову. Варя ничем мне не обязана. Особенно если учесть то, что те, кто могут явиться по мою душу, могут навредить ее семье.

Желто-зеленые глаза рассматривали сосредоточенным, внимательным взглядом. Она принимала решение, стою я доверия или же нет. Я понимала, что не имею ни малейшего права давить на жалость, выпрашивая помощи. Нужно понимать, что в первую очередь каждый думает только о себе.

— Хорошо. Я поняла. Покину ваш дом сейчас же. — тяжело вздохнула, собираясь подняться, — Не хочу создавать проблем.

— Да сядь ты на место! — фыркнула она, — Покинет она дом. Ты до калитки не дошкандыбаешь. К утру в лесу окачуришься. Слишком много крови потеряла. К тому же я не чую на тебе знакомых для меня запахов. Может ты и не врешь. Но всю правду ты мне о себе расскажешь. Хочешь ты этого или нет.

— Спасибо. — кивнула я и расслабилась.

— Давай, раздевайся. И оружие свое спрячь, чтобы муж не видел. — деловито приказала та.

Затем Варя вышла из кухни, чтобы забрать все необходимое у мужа. Отправив его покурить во дворе, пока мы не закончим. Она хотела поговорить со мной без лишних ушей. Мои догадки однозначно верны. Ее супруг знает далеко не все о своей жене. Стены в доме не толстые, да и сам дом маленький, каждое слово будет слышно в любой из комнат.

Варвара была красивой женщиной. Даже ее возраст не делал ее менее очаровательной. Одни глаза чего стоят. Раскосые, большие, с густыми черными ресницами. Жгучая брюнетка с косой почти до поясницы. По-прежнему стройная и с упругим телом. Все-таки не человек, а у них генетика особая.

— Ну, рассказывай. — обратилась ко мне она, занявшись раной на плече.

— Я из Майона. Если слышали о таком городе. — начала я.

— Слышала, конечно. — хмыкнула та, — Некоторые Чистилищем его называют. Немало слухов ходит об этом ужасном месте.

— Хм. — поджала я губы, — Точнее и не опишешь. И все это вовсе не слухи. Уверяю, там творятся гораздо более бесчеловечные вещи, чем те слухи, о которых вы знаете.

— Да уж, могу представить. — ответила Варя, имея в виду мое внешнее состояние.

Надо же. Чистилищем прозвали. Пожалуй, такое определение подходило Майону как нельзя лучше. Если припомнить все зверства, происходившие там, и яму с трупами, так вообще прямое попадание. Это мы, рожденные там, уже более-менее пообвыкшие. А вот тем, кто не привык к такому. Жизнь в таком месте покажется адом. И неважно, человек ты или другое существо. Не все так уродливы душой, как волки Майона. Вообще никогда не понимала, почему им позволялось все то бесчинство. Людей можно держать в страхе другими способами.

Я уверена, что в стаях за пределами Майона совсем не такие правила. Все устроено иначе. Может, зверства привычны, но не до такой степени. Есть какие-то грани разумного. Вряд ли в каждое полнолуние в любом из Земных городов каждый оборотень насилет кого вздумается. Определенно нет. Иначе люди давно бы узнали о существовании других рас. Такое можно скрыть, когда это случается нечасто. Но не когда ежемесячно и массово.

Мои мысли постепенно стало уносить совершенно не туда. Думала о том, как бы мне хотелось родиться в такои поселке, как этот. Я бы выросла другим человеком. Пошла бы в художественную школу. Возможно стала бы иллюстратором детских книг. По-моему, хорошая мечта. Человечная, реальная.

— Ох! — протяжно застонала я, — С чего бы начать… — вспомнила наконец, о том, что обещала Варе рассказ.

— С начала. — пожала плечами Варя.

— Был у меня друг, Кирилл. Вызвалась ему на помощь. Хотела выбраться из Майона за лекарствами. Это обычное дело. Все время от времени покидали периметр, никто не попадался. А мне, что называется, не повезло. — я снова тяжело вздохнула, — Мало того, что попалась. Так еще и парой главнокомандующего оказалась. Того самого Максвелла Иена, если слышали о нем.

— Слышала, конечно. Как не слышать. — кивнула та.

Я говорила и говорила. Женщина слушала, не перебивая и занимаясь моими ранами. За рассказом я даже боли особо не чувствовала, когда осколки из ран доставали. Вывалила все на одном дыхании. В какой-то момент поняла, что на душе как-то легче стало. А Варя неуловимо поменялась и в лице, и в своем расположении ко мне. Я это кожей ощутила, а не только увидела.

— Ворон Максвэлла вывел меня к вашему мужу и сопровождал до самого дома. Думаю, что к утру меня заберут. Если вы позволите остаться, и это не грозит вам неприятностями. — закончила я свой рассказ.

Я была уверенна на тысячу процентов, что у Вари своя, еще более печальная история, чем у моя. Мне казалось, что она очень хорошая женщина. Совсем не хотелось доставить ей проблем. Не просто же так она живет в деревне, среди людей. Вместо того, чтобы жить в какой-нибудь стае. Наверное, сбежала от кого-нибудь. Смею предположить, что не от хорошей жизни. Волки и полукровки практически никогда не покидают свои стаи. Так уж устроена их природа. Внутренний зов заставляет их держаться вместе. Одиночки, как Кристиан, встречаются редко.

Я немного помолчала, обдумывая свою ситуацию еще раз. Очень не хотелось стать причиной чьих-нибудь несчастий. Мне стоило предупредить Варвару о возможной опасности, грозящей поселку. Кто предупрежден, тот вооружен.

— Но меня также могут найти и недоброжелатели. Тогда есть вероятность, что и вы пострадаете. Поэтому мне все-таки лучше уйти после того, как вы меня подлатаете. — выдохнула я с сожалением.

— Да не придут за тобой чужаки. — хмыкнула женщина, — Твои мужчины слишком сильны, чтобы не справиться с обычными оборотнями. Один из них точно явится. Не успеют тебя здесь найти. Вокруг поселка отвод глаз стоит. В свое время я себя обезопасила. Только вопросов не задавай.

Я лишь кивнула в знак согласия. Сейчас моя голова была занята только моей проблемой. Поэтому я не стану заниматься тем, чтобы утолять сове любопытство и докучать хозяйке дома. С меня вполне хватит и ее помощи. И отвод глаз — это хорошая новость. Можно выспаться, как следует. А затем меня осенила нерадостная догадка, которою я поспешила озвучить.

— Надеюсь, что отвод глаз сработает. — поджала губы, — Потому что может явиться их мать, Алтея.

— Не думаю, Киара. — полукровка покачала головой, — В одиночку она не рискнет. Побоится сыновей. Можешь не сомневаться.

— Когда это все закончится? — опустила я голову.

— Чует мое сердце, что все будет хорошо. — подбодрила меня Варя.

Спустя примерно час меня накормили мясным рагу и разными солениями. Я даже добавки попросила. Нужно восстановить силы. Слишком много крови потеряла. До утра должна немного прийти в себя. Все-таки я молода и восстанавливаюсь относительно быстро. А еще я была безмерно благодарна, что Варя избавила меня от необходимости рассказывать дядя Коле, что же со мной приключилось в лесу. Она сама придумала историю, в которую я особо не вслушивалась. Завтра меня все равно здесь уже не будет. Надеюсь.

После трапезы меня уложили отдыхать. Впервые в жизни спала на настоящей перине и перьевой подушке с пуховым одеялом. Несмотря на ситуацию в целом, в этом было особое очарование. Мне постелили в прихожей и оставили зажженную свечу рядом, на всякий случай. Некоторое время я наблюдала за пламенем, а затем провалилась в глубокий сон.

Этой ночью мне снилось, словно я попала во вселенную со множеством реальностей. Так, будто мне кто-то помогал сделать правильный выбор. Хотя я и так уже определилась с выбором мужчины. Мне все показывали и показывали разные жизни. То с Кристианом, то с Максом. И с тем, и с другим моя судьба сложится довольно хорошо. Будут дети и любовь, счастье. Все, о чем мечтает любая женщина. Но сейчас я мечтала лишь о том, чтобы мы выстояли против Алтеи и Леона.

— Киара. Киара, проснись. — тихонько позвала меня Варя.

Я не сразу сообразила, что происходит и где нахожусь. Дернулась, как ужаленная, затем подскочила на месте, глядя во все глаза на полукровку. Реальность медленно возвращалась в сознание, и я более расслабленно села на постели.

— Тише! — Варя приложила палец к губам.

Я тут же сообразила, что происходит что-то неладное. Сердце подпрыгнуло, желудок скрутило от волнения. Сглотнула комок густой слюны. Ни проронив ни слова, приняла протянутую мне одежду. Сон как рукой сняло, а усталости словно никогда не было. Адреналинмоментально разогнал всю кровь по телу. Теперь меня колотило так, что я запросто несколько километров пробегу.

— Поблизости кто-то есть. Тебе лучше спрятаться, а я пока проверю, кто там. — сказала женщина, — Полезай сюда и сиди тихо.

Варя отвела меня на кухню, где подняла доски, под которыми оказалось что-то вроде тайника. Я спустилась вниз. Мысленно пожелав удачи нам обоим. Мне было крайне неловко от того, что ей приходится иметь дело с моими проблемами. Неизвестно, кто там бродит. Хотя, если так подумать, то я почти уверенна, что это не братья. Иначе они бы просто пришли и забрали меня. Но там и не враг, потому что в таком случае ворвались бы, не дожидаясь приглашения. Значит, там просто разведчик или что-то вроде того. Я уже говорила, что если не умру, то обязательно напишу о своей истории книгу. Так вот, я точно напишу. Слово даю. Негоже такой животрепещущей истории пропадать. Мир должен об этом узнать.

Я сидела под полом, затаив дыхание. Минуты тянулись, но ничего не происходило. Напряжение постепенно сходило на нет. Если бы нам грозила опасность, все бы уже произошло. Нападающим нет смысла тянуть время. Хотя если ожидают подмогу, то смысл есть. Но и опять же, здесь всего одна полукровка, раненая я и дядя Коля, слабый человек в возрасте.

Осмотревшись по сторонам, пришла к выводу, что этот тайник сделан давно и довольно тщательно обустроен. Скорее всего, здесь пряталась сама Варя. Одной ей известно от кого. А может, и не пряталась, а построила его для подстраховки. В любом случае, теперь я понимала, почему Мэтво привел меня именно к этим людям. Здесь меня действительно могли укрыть на время.

Послышался тихий хлопок входной двери, затем скрипнула половица, и я увидела перед собой не слишком радостные лица Вари и Амадиса. Облегченно выдохнула, уронив лицо в ладони. Это бесконечно висящее напряжение в воздухе меня доконает быстрее, чем до меня доберется Алтея или кто-нибудь из ее прихвостней.

— Трусиха. — Амадис попытался разрядить обстановку, улыбнувшись во весь рот.

— Очень смешно. — не оценила я его стараний.

— Выбирайся. Я отведу тебя в безопасное место, пока парни не разберутся с матерью. — протянул он мне руку, помогая выбраться.

— Амадис, меня нельзя прятать. — произнесла с нажимом.

— Киара, не говори глупостей. Сейчас не время геройствовать. Ты всего лишь человек, от тебя мало проку. Ты будешь только мешаться. — с ноткой раздражения в голосе ответил он.

— Нет, ты не понимаешь! — упиралась я, сомневаясь, стоит ли ему рассказывать о моем сне.

— Она — ключ к развязке. Просто доверься этой слабой девочке. — вдруг вмешалась в разговор Варя.

Вчера я рассказала этой женщине даже о своих снах, хоть и не должна была. Каро нахмурился, буровя меня суровым взглядом. Я стоически терпела, не отводя от него глаз. Как бы показывая всю серьезность ситуации и свой настрой. Хотя, куда уж серьезнее. Но отсиживаться мне ни в коем случае нельзя. Все погибнут, включая меня, как бы тщательно не прятали.

— То есть ты предлагаешь мне осознанно пустить вот эту, — парень ткнул в меня пальцем, — На убой?

— Амадис, девочка сильна духом. Неужели ты не видишь? — Варя попыталась приободрить нас обоих.

— По-твоему, силы духа достаточно? — хохотнул тот.

— Что здесь происходит? — в дверном проеме появился дядя Коля.

Мужчина выглядел слегка взъерошенным и вспотевшим. Видимо, с утра занимался тяжелой работой. Кажется, вчера они говорили о том, что сегодня он отправится в лес по дрова. Вероятно, так Варя хотела выпроводить мужа подальше от дома на некоторое время. А он, судя по всему, вернулся раньше ожидаемого. Об этом говорило легкое замешательство на ее лице.

— Ты почему так рано вернулся? — спросила она, тем самым переключая на себя его внимание.

— Пила сломалась. — пожал плечами тот, — Так что здесь происходит?

— А за Киарой брат приехал. — оживилась она, придумывая на ходу.

— О как! — вздернул брови дядя Коля.

— Мы утром ему позвонили. Киара, очень удачно номер вспомнила. — закивала та.

— А как же участковый и полиция? — нахмурил он брови.

— Дальше мы справимся сами. — вклинился в разговор Амадис, — Спасибо вам за помощь. Я лично перед вами в долгу. И двое наших братьев тоже. — он произнес это, глядя в глаза исключительно Варе.

Оба поняли друг друга с полуслова. А через несколько минут мы покинули дом этой прекрасной странной пары. Не забыв тысячу раз поблагодарить их. Варя любезно выделила для меня свои старые вещи. Спортивный костюм годов девяностых и кеды, которые были слегка велики. Но мне было совершенно не важно, в чем ходить. Не рваное и чистое — уже хорошо.

Глава 25. Алтея

На окраине леса нас поджидал старенький ЛуАЗ зеленого цвета. Он выглядел весьма потрепано, но уверенна, что для лесных дорог это лучшее транспортное средство. Нам ведь предстояло проехать немало. Светиться на проезжей части было бы крайне опасно. Оборотни в первую очередь станут искать нас именно там. Хотя и по лесу тоже непременно будут. В любом случае светиться на дорогом автомобиле не стоит.

Подойдя к автомобилю, услышала громкое карканье над головой, затем шумный взмах крыльями, и ворон приземлился на широкую ветвь рядом со мной. Наверное, так он меня приветствовал. Я лишь кивнула ему в знак благодарности. Надеюсь на то, что он поймет меня без слов.

— Ты ему нравишься. — сказал Амадис.

— Да. — кивнула я, забираясь в автомобиль, — Так значит, Макс уже знает о тебе?

— Да, пришлось ему рассказать. — ответил он.

ЛуАЗ завелся с громким рычанием, немного попыхтев, а затем мы тронулись, слегка дернувшись, вперед. Я вцепилась руками в сидение, сильно сомневаясь, что мы доедем до места назначения, не потеряв колеса по пути.

— Тебе было ведение и только ты можешь убить Алтею? — вдруг спросил Амадис.

Догадливый засранец. Но догадаться совсем не сложно. Ясно же, что я не просто так рвусь в гущу событий. На то есть веская причина, которую я не могла выдумать сама. Вывод о ведениях напрашивается сам собой. И о смерти Алтеи, соответственно.

— Да. Но не проси меня рассказывать. — попросила его.

— Ты уверена, что это не просто сон? — уточнил он, внимательно посмотрев на меня.

— Уверена. — кивнула, — Больше, чем в своем существовании.

В тот момент я так и думала. Сон был слишком живым, реальным и не похожим ни на что другое. Разве могло мое воспаленное сознание сыграть со мной настолько глупую шутку. Я отказывалась думать, что это происки какой-то ведьмы или результат моих страхов.

— Я могу чем-то помочь? — уточнил Каро.

— Нет. Только я. — отрицательно покачала головой и вздохнула.

Сложно было принимать действительность. Из всех великих и невероятных существ этого мира на ход событий и итог могла повлиять только я. Тот самый жалкий муравей. Ощутила вселенскую несправедливость и обиду за то, что такая тяжелая ноша висит на моих хрупких плечах. От моей решительности зависит, будем ли мы живы. Мне в самый раз красивые платья и помаду выбирать, но вместо этого я должна бросаться в бой. Да еще и неравный. Хотелось кричать.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я.

Решила провести дорогу за разговорами. Устала от бесконечного анализа ситуации. Собственные мысли слишком давят на сознание. Нужно отвлечься. Я не собиралась говорить все это время о том, куда мы направляемся и что они задумали. Но уточнить хотелось.

— Часах в шести отсюда есть старый заброшенный завод. — ответил мне Амади, с не сводя глаз с дороги, — Отличное место для наших разборок. Там безлюдно.

— Почему выбрал эту колымагу для передвижения? Она точно доедет? — с сомнением покосилась на него.

— Развалюха будет привлекать меньше внимания. — пожал он плечами, — Мы доедем. Не волнуйся.

— Или, наоборот, привлечет еще больше внимания своей ржавчиной. — не согласилась я.

— Больше оптимизма, крохотуля. — хмыкнул он.

— Да уж. — вздохнула я.

Дальше мы вели оживленную беседу на разные темы. Больше всего меня интересовала жизнь Амадиса Каро. Мне было крайне любопытно его прошлое. Я знала, можно сказать, все о Максвелле Иене. Частично знала о Кристиане Арчеле и так мало знала о третьем брате. Да, он рассказывал мне тогда в лесу у дома, но сейчас я могла узнать еще кучу всего. Это отвлекало от непрошенных мыслей и притупляло волнение.

Амадис оказался весьма интересным собеседником. У него была увлекательная жизнь. Он был максимально похож на людей своим отношением ко всему вокруг. Я от души посмеялась с его любовных историй. Он выбирал себе девушек постарше и всегда замужних, чтобы те не привязывались к нему. Ну и естественно, ему часто приходилось прятаться в шкафах или выпрыгивать через окно. Прямо как в романтических фильмах.

Каро любил людей, поэтому предпочитал выставить себя беглецом, вместо того, чтобы причинять им вред. Слушая его, в который раз удивилась тому, насколько все трое братьев разные как внешне, так и внутреннее. И у всех такая непохожая судьба. Но самая тяжелая, как не крути, все же у Криса. Ему приходилось выживать, словно дикарю. Однако он не стал зверем.

Должна отметить, что, несмотря на свои судьбы, никто из них не стал чудовищем. За исключением Макса, но ему приходилось быть таким. Живя среди оборотней, ему было необходимо стать жестоким. Иначе его попросту перестали бы уважать. Слушают лишь тех, кто сильнее. Тех, кого боятся.

Я среди этой троицы выглядела нелепо. По каким таким критериям природа или, может быть, судьба выбрала меня в пару Крису и Максу, совершенно не понимала. Люди, насколько мне было известно, никогда не становились парами для других существ. Не говоря уже о том, какими существами являлись эти братья. Да уж, Киара. Тут бы радоваться, а ты снова в себе копаешься, как будто мысли нечем больше занять.

— О чем призадумалась? — выдернул меня из мыслей Амадис.

— Да так. О том, почему именно я пара этих двоих. — пожала плечами.

— Видимо, в тебе есть то, что им необходимо. — ответил он.

— Человеческая слабость? — хохотнула.

— Не смейся. — пожурил меня Каро, — Ты не слабая, а хрупкая. Не каждый оборотень или вампир обладает такой силой духа, как ты. Это дорогого стоит.

Я только хмыкнула, но комментировать не стала. Что тут скажешь, если все равно ничего не понятно. Случилось, как случилось. Повлиять на прошлое или на судьбу можно, только если знаешь о возможных вариантах наперед. Как в случае с моими видениями во снах. Но время вспять обернуть никому не под силу. Мое появление на свет не отменить. И их, кстати, тоже.

В какой-то момент я провалилась в сон. Проснулась, когда машину стало знатно потряхивать. Мы ехали по бездорожью, а впереди виднелся заброшенный завод. С рыжими трубами, устремленными в небо. Было видно, что сюда давно не ступала нога человека. Удивительно, как оборотни находили такие места. Хотя что удивительного. Для их образа жизни нужно знать каждое такое место.

В небе увидела Мэтво, и мое сердце болезненно сжалось. Я видела его судьбу. Он будет единственным, кто ни при каком сценарии не выживет. Неприятно все-таки знать слишком многое. Не представляю, как такой груз выносят ясновидящие. Возможно, с годами к такому привыкаешь. Как, например, хирурги привыкают резать живых людей.

— Они уже здесь. — тихо сказал Каро.

— Кто они? — дернулась я.

— Кристиан с Максом. Киара, ты же видела ворона в небе. — фыркнул он, — По-твоему, я бы сидел спокойно сейчас, будь здесь кто-то еще?

— Откуда мне знать. — пожала плечами, — Может, и другие подоспели.

— Нет. Максвелл отправит координаты после того, как мы подъедем. Им очень не понравилось то, что я отказался везти тебя в безопасное место. — нервно хмыкнул, — Взял вину на себя. Не стал объяснять зачем в действительности ты здесь.

— Представляю, что нас сейчас ждет. — невесело улыбнулась.

— Ну, тебя они бить точно не станут. — пошутил Амадис.

Мы припарковались у какого-то невысокого здания в самой глубине завода. Нас уже поджидали недовольные физиономии оборотней. Крис стоял, широко расставив ноги, пряча руки в карманы. Максвел стоял, оперевшись о кирпичную стену, скрестив руки на груди. Оба сверлили недобрыми взглядами Амадиса. А вот что касается меня. Я буквально кожей ощутила, что оба хотели бы прижать меня к себе до хруста костей. Мне и самой хотелось нежности, но стоило пока что держать дистанцию с ними обоими. Нельзя сеять конфликт внутри нашей, скажем так, группы. Сейчас важна сплоченность. Если двое этих громил вступят в схватку, мы трупы.

— Давайте будем искать виноватых и разбираться после того, как останемся живы. — с нажимом произнесла я, входя в открытую дверь кирпичного здания.

— Ты понимаешь… — начал было Макс.

— Понимаю. Возможно, больше, чем ты. — резко развернулась я к нему.

Повисло гнетущее молчание. Все трое смотрели на меня. Не знаю, чего они от меня ждали, но чувство вины или стыда во мне так и не появилось. Я-то, в отличие от них, точно знаю, для чего пришла. С этим нужно кончать. И чем скорее, тем лучше. Плевать, что они думают и насколько со всем согласятся. Для бодрости духа мне вполне хватит поддержки Амадиса.

Осмотревшись, поняла, что в помещении нет ничего, кроме мусора, широкого стола и медикаментов. В углу у стены одиноко стоял арбалет. Все это предназначалось мне. Оборотням оружие не потребуется. Даже будь они вооружены, смысла в этом мало. Взять хотя бы ловушку в лесу. Мы еще живы. Ну, я-то по счастливой случайности, а вот оборотни в силу своей регенерации. Убить они могут лишь друг друга, вырвав сердце и повредив мозг. Только так, чего-то одного будет недостаточно.

Взяв в руки свое оружие, я забралась на стол, свесив ноги вниз. Слегка раскачивая ими в воздухе, подумала о том, что я в неудобной одежде для драки. Затем вспомнила свои видения и поняла, что тогда я видела себя совсем в другой обуви. Значит все случится не сегодня. Если конечно мои видения вообще правдивы. Может это происки Алтеи. А что, кто-нибудь из ведьм вполне мог подкинуть мне фальшивку. Хоть это и не было похоже на лжевидения, все же исключать такой вариант нельзя.

Максвелл и Кристиан расхаживали из стороны в сторону, замирая на месте время от времени. В эти секунды мне казалось, что вот сейчас все и начнется. Время шло, но ничего так и не происходило. Неужели сюда так долго добираться. Или нас намеренно заставляют ждать. Неплохая психологическая давка, кстати. Для меня так точно. Оборотни вряд ли сильно нервничают. Борьба за выживание и драки — образ их жизни.

На улице вечерело. Воздух становился прохладным, а я начинала злиться от голода и усталости. Нет ничего хуже затянувшегося ожидания. К тому же я не обладала регенерацией оборотней. У меня болело все тело. Подойдя к сумке с медикаментами, отыскала там обезболивающее, чтобы выпить. Но не успела донести таблетку ко рту, как позади раздался оглушительный вой. Он был еще где-то далеко, но от этого не легче. С перепугу затолкала в себя лекарство и запила. Давясь большими глотками воды.

— Прикрывай ее. — приказал Кристиан Амадису, — И постарайся не светиться.

— То есть мы отсидимся внутри? — округлила я глаза.

— А тебя тянет у гущу событий! — рявкнул на меня Макс.

— Пошел ты! — огрызнулась я, — Психованный какой. Будто мне и впрямь это нравится.

Нестерпимо захотелось свалить на него вину за все наши беды. Да только даже если бы я не оказалась его парой, Алтея все равно хотела бы свести нас всех со свету. Иен виноват в происходящем не больше моего. Единственная, на ком лежала ответственность — это их мать, которая совсем обезумела, раз пошла на подобное зверство.

Оборотни вышли из нашего прикрытия. Я затаилась у входа, следуя примеру Каро. Он прильнул к стене, готовый в любую минуту кинуться в бой. У меня в руках был арбалет, заряженный шестью стрелами. Пальцы подрагивали от одной мысли, что мне, возможно, придется снова сражаться. Внутреннее предчувствие во всю вопило о том, что я не готова и не хочу. Что мне нужен отдых. Не сколько физический, сколько моральный.

С места, на котором я стояла был хороший угол обозрения. Я видела всех присутствующих. Не сомневаюсь, они видели и меня. Но это не имело значения, потому что даже если бы не видели, то все равно ощущали бы по запаху и сердцебиению. Старалась не смотреть в сторону Амадиса, чтобы не выдавать его присутствия. Он стоял напротив, покрытый легкой дымкой, которая полностью скрывала его присутствие среди нас. Очень жаль, что таким талантом обладал лишь он. Я бы от такого тоже не отказалась.

— Здравствуйте, мальчики. — поздоровалась Алтея со своими сыновьями.

Женщина произнесла это с неприкрытым ядом и злобой в голосе. У меня от ее интонации мурашки по коже прошлись. Как же сильно она их ненавидела, презирала и хотела уничтожить. Встряхнула головой, чтобы избавиться от леденящего холода, который заползал в сознание от той энергии, которая от нее исходила. И это несмотря на то, что она стояла метрах в двадцати от меня.

Атлея выбрала максимально вычурный наряд для такой знаменательной встречи. Ярко-красный облегающий кожаный костюм из брюк и рубашки. Который как бы кричал, нет, вопил о ее враждебном настроении в сторону сыновей. Если все закончится в нашу пользу, я буду помнить этот момент и ее взгляд всегда. Такое не забывается.

Полу-ведьма полу-оборотень бросила мимолетный взгляд в мою сторону. Я сглотнула, сжимая арбалет покрепче. На секунду мне показалось, что она все знает и у меня ничего не выйдет. Но она не могла заглядывать в мои мысли. Это я точно знала. Во всяком случае, верила в это. Без надежды мне ни за что не справиться.

— Мы можем решить все мирно. — вместо приветствия, ответил Кристиан.

— Перестань преследовать нас. — выдвинул свои требования Макс, — Предлагаю избежать никому не нужной войны. Давай договоримся.

— Никаких переговоров не будет. — услышала я голос Леона.

Альфа стоял чуть позади Алтеи. Словно цепной послушный пес. Мне почему-то показалось, что он боится ее. Возможно, так и было. Кто знает, чем она ему угрожала. Какие изощренные методы манипуляции подобрала. С таких сумасшедших станется. Она же ни перед чем не остановится. В этом сеществе не было ни совести, ни сострадания.

Чокнутая мамаша настолько раздражала меня, что зубы сводило от напряжения. Вот бы мне дали хотя бы на один разочек безграничную силу щелкнуть пальцами и стереть их всех в порошок. Я бы душу за такое продать не побоялась. За такое ничего не пожалеешь.

— С тобой будет отдельный разговор. — ответил главнокомандующий своему альфе.

Сразу стало понятно, кто кого на себя берет. Когда начнется схватка, Кристиан займется матерью, а Макствел разорвет Леона. В том, что Иен справится с противником, сомнений нет. Есть сомнения по поводу Алтеи и численного преимущества над нами в целом. Подумала об этом и судорожно выдохнула, привлекая к себе внимание еще нескольких оборотней за спиной несостоявшейся свекрови. Чтоб они все сгорели заживо.

— Живым не уйдет никто. — пообещала Алтея, глядя почему-то только на меня.

Я сглотнула комок вязкой, словно бы отравленной слюны. Неужели она знает о моей роли в этой истории. Если так, то шансы на победу снижаются до нуля. Прикрыла глаза, чтобы унять подступающую панику. Хотелось бы мне хотя бы на пару суток стать холоднокровной, безжалостной и сильной. И правда, что ли. душу кому-нибудь продать. Горько усмехнулась своим мыслям.

Алтея настроена довести дело до конца любой ценой. Уверенна, что она готова к любому исходу. Настроена повернуть ситуацию в свою сторону, какой бы оборот она не приняла. Очевидно же, что заговор планировался многие годы. Она знает о силе своих сыновей и не допустит своего поражения. Но я же видела ее смерть. Значит, это все-таки возможно. А может быть, мое подсознание просто выдавало желаемое за видения, в которые я с радостью поверила. Но несли ничего не делать, то и результата не будет. С какой стороны не посмотри. Мне лично терять нечего.

Женщина в красном внушала страх. Ее глаза светились неприкрытым безумием. Когда-то я считала монстром Максвелла Иена, но в сравнении со своей матерью он был лишь верхушкой айсберга. Крохотным кусочком. Волосы на затылки встали дыбом.

Внезапно я ощутила леденящий холодок внутри себя и вокруг себя. Затем рывок, и я вижу все со стороны. Будто неведомая сила выдернула меня из себя же. На удивление, ни капли не растерявшись, оглянулась по сторонам, но так ничего и не увидела. Зато видела все происходящее со стороны.

— Что происходит? — задала вопрос в пустоту, — Кто это делает?

Ответом мне была тишина. Тогда я решилась попробовать обойти всех стоящих на улице по кругу. Меня никто не видел и не ощущал. Это было довольно странно. Однако раз уж это произошло, то я обязана воспользоваться ситуацией. Пока не знала как, но попробовать стоит. Решила обойти территорию завода и посмотреть, сколько оборотней привела Алтея.

Нас окружило по меньшей мере двадцать бойцов. При них не было оружия, как я и предполагала. Но это не значит, что где-то в лесу не спряталось еще двадцать. Все было печально. Потому что нас всего трое. Ведь я абсолютно не в счет. Боец из меня совершенно никакой.

— Зато шпион может получиться отличный. — подсказала я сама себе и обрадовалась этой идее.

Я вдруг поняла, что для меня время шло в максимально замедленном режиме. Ни теряя ни секунды, обошла каждый уголок несколько раз, запоминая местоположение каждого. Нужно было как-то всех их вывести из строя. А из весомых преимуществ у нас был только Амадис. Он умел перемещаться в пространстве. То есть запросто снимет половину из оборотней с поля битвы. Вот на этом попробуем и выехать. Других вариантов все равно нет. Раз дают эту возможность, нужно пробовать.

Вернувшись к своей телесной оболочке, попыталась забраться в нее обратно, но ничего не выходило. Промучилась, наверное, минут пятнадцать. Пока нечто неведомое не втолкнуло меня в мое тело. Это была тотальная жуть. Но я попыталась не обращать внимание на внутренний дискомфорт от происходящего. Хоть и совершенно точно знала, что это не мои суперспособности. Кто-то помогал мне. Нам всем. И этот кто-то очень не хотел, чтобы о нем узнали.

Оказавшись в своем теле, передо мной встал вопрос: как сообщить Амадису о том, что только что случилось. Отойдя в сторону, стала ему активно жестикулировать. Показывая, чтобы он перебрался ко мне. Вроде бы умный и сообразительный парень, а не сразу понял, что мне от него нужно. А когда понял, встал другой вопрос: как озвучить ему план. В слух произносить нельзя, потому как за стеной стоит оборотень, и нас точно услышат.

Не придумав ничего лучше, я пошарила по его штанам, выуживая телефон из кармана, и принялась писать. Игнорируя недоумение в лице Каро. На это ушло много времени, но другого варианта не было. Амадис улыбнулся прочитанному и с особым вниманием запомнил все, что я нарисовала на пыльном полу. Местоположение каждого оборотня. И тут понеслась веселуха, о которой знала только я и Каро. Так как он делал все осторожно и тихо.

На душе как-то разом посветлело от надежды на лучшее. Я смогла более-менее расслабиться. Появилось больше уверенности и решительности. Теперь я точно знала, что сегодня мы уйдем живыми. Назовем это тренировочной победой в первом раунде. И храни Всевышний того, кто мне помогал. То есть нам.

Глава 26. Время

Амадис расправился с армией Алтеи в рекордные сроки. А я, как не старалась, не смогла вернуться в то состояние, чтобы проверить, не пришла ли подмога. Выйти за пределы своего сознания у меня больше не получалось. Убедилась еще раз в том, что это не мой вдруг открывшийся дар. Не знаю, почему я вообще решила, что могу оказаться особенной. Ведь я простой человек, даже не полукровка. Даже на четверть не имею в своей ДНК хромосом других видов. Насколько я знала, люди никогда не обладали никакими магическими способностями.

Алтея спохватилась, только когда Каро вырвал сердце последнему оборотню, сидевшему в засаде. Ее лицо едва ли не позеленело от злобы. Но этот трюк очень дорого нам стоил. Полу-ведьма полу-оборотень догадалась о нашем преимуществе в лице ее третьего сына. Об эффекте неожиданности теперь можно было забыть.

— Амадис! — злобно прокричала она, рванув с места куда-то за угол.

В эту самую секунду и началась драка, которую я успела рассмотреть лишь краем глаза. Откуда-то из воздуха мелькнула физиономия Амадиса. Парень сцапал меня за шиворот и утащил на несколько мгновений в кромешную темноту. Миг — и я стою посреди заброшенного моста рука об руку с третьим братом. Он спас нас от заварушки. Я же говорила, что этот хитрец нигде не пропадет. С его то способностью исчезать.

Мне было немного волнительно за Криса с Максом. Но я не сомневалась, что оба выберутся живыми. Оборотни сильны, а нашими с Амадисом стараниями противников у них практически не осталось. Можно было расслабиться на некоторое время и перевести дух. Мне срочно требовался сон, а еще плотно покушать.

— Ну и где это мы? — спросила я парня.

— В безопасности. — ответил он.

— Логично. — хмыкнула, — Чем займемся?

— Поедем в город. В людном месте у нас больше шансов спрятаться. Парни нас найдут. — Каро взял меня за руку и повел по лесной дороге.

В кустах была припрятана машина. Видимо, мои оборотни спланировали всевозможные пути отхода. Вот только ума не приложу, как они все успели за такое короткое время. Но задавать кучу вопросов Амадису я не стала. Какая разница, как им удалось. Важен лишь результат. У нас появилось время для маневра, вот что по-настоящему ценно.

— Я все еще жду рассказ о том, что произошло на заводе. — Амадис внимательно посмотрел на меня.

— Если бы я знала ответ. — печально вздохнула я, — Просто что-то выдернуло меня из моего тела, чтобы показать. Думаю, нам кто-то помог.

— Нет, Киара. Не нам. — Каро внимательно посмотрел на меня, — Тебе. Если бы хотели помочь нам, это произошло бы со мной или с кем-то из братьев. Мы по умолчанию сильнее тебя. Это было бы разумнее. Без обид.

Я замялась, не зная что ответить. Кому могло понадобиться помогать мне. Ведь я была никем. Обычный человек. Какой в этом смысл. Но факт оставался в том, что видения и скрытая слежка на заводе были именно у меня, а не у кого-то из оборотней. Значит, Амадис может оказаться прав. И помогают мне. Вот только я не имею ни малейшего понятия, кто бы это мог быть.

— Расскажи поподробнее о своих снах и о том, что произошло сегодня. Уверен, что это важно. Возможно, я помогу разобраться, радоваться нам или паниковать. — предложил парень.

— Считаешь, что может быть повод для волнений? — напряглась я.

— Ну. — пожал он плечами, — В любом случае стоит быть настороже. Кто предупрежден, как говорится.

Пока мы выезжали на трассу, я рассказала Амадису максимально подробно и о видениях, и о том, как нечто выдернуло меня из своего тела, приостановив время. Парень слушал очень внимательно, ни разу не перебив. А когда я закончила, он довольно долго молчал, что-то сосредоточенно обдумывая, то и дело хмурясь, постукивая при этом большим пальцем по рулю. Чем дольше он молчал, тем больше мне становилось не по себе. Я, как истинная женщина, развернула в своей голове целую драму из переживаний.

— Ты скажешь что-нибудь или так и будешь сосредоточенно пыхтеть? — не выдержала я.

— Когда вызреет четкий ответ, я обязательно его озвучу. — сухо ответил он.

Мы остановились в самом центре города у многоэтажки. Сняли квартиру на липовые документы. Но меня мало заботили такие детали. Я была безмерно рада возможности выспаться в теплой постели. Амадис купил мне новые вещи, пока я принимала душ и перебинтовала свои раны. Затем мы спустились пообедать в уютной кафешке. Я была настолько голодна, что не смогла осилить и половины того, что заказала из жадности. Мой компаньон при виде такой картины молчаливо хихикал в кулак. Треснуть бы его, да переполненный желудок мешал двигаться.

— Фто? — округлила я глаза, продолжая набивать рот пиццей, — Жуй молча. Я безумно голодна. Сколько я не ела? Сутки или больше. Вообще не смешно, Амадис.

— Да-да. Прошу прощения. — не слишком искренне ответил Каро, — Вид у тебя безумно голодный.

Я лишь продолжила сосредоточенно жевать, наблюдая за прохожими через широкое окно. Люди сновали влево и вправо, совершенно не ведая о том, что среди них живут опасные существа. Чего стоила милая приветливая официантка, которая нас обслуживала. Улыбаясь во весь рот Амадису. Знай она, что он такое, не была бы такой счастливой. Хищники обладали магнетической красотой. Девушка просто не могла этому сопротивляться. В этом не было ее вины. Впрочем, как и Каро. Он тоже не виноват в том, кем родился. Природа создала всех живых существ именно такими, как задумала. Естественная цепочка, на которую мы никак не влияем.

— Дарья, у него четыре любовницы. — решила я из вредности обломать игру Амадиса, обратившись к официантке, — Боюсь, этот тип вам не подходит.

— А? — смутилась девушка, растеряно глядя то на меня, то на Каро, — Я и не думала.

— Ага, ну да. — покивала я.

— Ваш счет. — положила она чек на стол и поспешно удалилась.

— И что это было? — хмыкнул Амадис.

— Не охота в одиночку торчать в квартире ночью. — криво усмехнулась я.

— Да я и не планировал. — вздернул брови парень.

— Угу-угу — фыркнула я в кружку с кофе, — И пялился ты на ее сиськи просто так.

Нам пришлось дожидаться Иена с Арчелем несколько дней. К тому моменту я набралась сил, но зато растеряла самообладание. Мы практически ни о чем не разговаривали с моим не в меру заботливым нянем. Он сосредоточенно искал какую-то информацию в невесть откуда взявшихся книгах. Видя его слишком сосредоточенное лицо, подавляла в себе желание засыпать вопросами. Была уверенна, что он пытается понять природу моих ведений и того, что помогло нам в том заброшенном заводе несколько дней назад. Чем дольше Амадис читал, тем более суровым становилось его лицо. В какой-то момент мне даже показалось, что он стал выглядеть старше.

— Как она? Раны заживают? — услышала я голос Кристиана сквозь сон.

— Для обычного человека она очень быстро восстанавливается. — ответил Амадис.

— Хорошо. — произнес Макс.

— Более чем. — открыла я глаза.

На меня уставились три пары глаз. Села на постели, откинув одеяло и как следует потянувшись. Затем отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Надела кеды, джинсы и спортивную кофту. Та самая одежда из моих ведений. Посмотрела на свое отражение в зеркале, глубоко вздохнула и заплела тугую косу. Отчего-то я была абсолютно уверена, что все решится сегодня. На это указывала как минимум моя одежда. На душе на удивление было спокойно.

— И каков наш план? — обратилась я к мужчинам, войдя на кухню.

Я слышала их голоса, пока переодевалась. Они оживленно обсуждали детали своих действий. Мне, как участнику битвы, следовало быть в курсе. И я надеялась, что в этот раз Макссвел ничего не попытается скрыть от меня, как это было раньше. Потому что Кристиан не стал бы.

— Наш? — изумился Кристиан, сбивая меня с толку, — Ты никуда с места не сдвинешься. Мы оставим тебя в безопасности. Поедешь с Амадисом, а потом он вернется к нам. И…

— Простите, парни. — произнес Амадис, перебивая старшего брата, — Но встретимся на месте. А Киару я прихвачу с собой. Потом спасибо скажете.

Произнеся это, он схватил меня за руку, увлекая в темноту буквально за секунду до того, как меня попытался схватить Максвелл. Я и пикнуть не успела, как оказалась среди деревьев. Ветер трепал мои волосы. А в ушах звенел возмущенный крик Арчеля.

Поступок Каро говорил о том, что он все-таки разгадал загадку о моих видениях. А раз уж он выдернул меня на поле боя, то, стало быть, то, что он узнал поможет нам. Ведь, будь иначе, он не стал бы мной рисковать. Но я стою здесь, значит, в этом есть немалый смысл. Братья ему за эту выходку спасибо не скажут.

— Думаю, если мы выживем, они тебя убьют. — вынесла я вердикт Амадису.

— Когда мы выживем, я смоюсь так же оперативно, как и сейчас. — заверил меня он.

— Не ожидала, что ты мне поможешь. — хмыкнула, — Готовилась к долгим уговорам.

— Я понял, кто ты. — сказал он, присев под деревом.

— Что? — нахмурилась я, — В каком это смысле понял, кто я?

— В том смысле, что если сделать вот так. — Амадис нанес мне мощный удар в грудь с применением магии, — Ты снова сможешь провернуть тот свой трюк. Никто тебе не помогал. Ты сделала это сама.

— Что? — прижала я руку к месту удара, — Что ты такое несешь. Я не понимаю.

Каро не отвечал. Он стоял совершенно неподвижно. Я пощелкала у него перед глазами, но парень не реагировал. И тут до меня дошло. Холодок прошелся по коже, когда я обернулась назад и увидела свою телесную оборочку, прижимающую руки к груди в том месте, куда был нанесен удар. Холодок прошелся по шее. Я не сразу сообразила, радоваться мне или нет.

— О Господи! — воскликнула я, прижав ладонь к губам, — Черт возьми! Ахренеть! — подпрыгнула на месте от радости.

Хотелось высказать еще кучу всего, но я буквально растеряла весь свой словарный запас, от что только что произошло. То есть я вовсе не человек, а какое-то другое существо. Каро догадался о моих неведомых мне самой способностях, которые помогут нам убить Алтею и остаться в живых. Осталось только понять, как использовать мой дар. Времени на это не так уж много, а действовать прийдется совсем скоро. Теперь я абсолютно уверена, что вполне могу справиться с тем, что показывали мне сны.

Прийдя в себя от шокирующего открытия, попыталась вернуться в свое тело, но, как и в предыдущий раз, у меня ничего не выходило. Я ходила вокруг себя кругами, пытаясь всячески настроиться. Пока в один прекрасный момент не разозлилась до такой степени, что меня буквально втянуло обратно с такой силой, что я улетела в кусты, оказавшись уже в реальности. Амадис подбежал ко мне, помогая встать на ноги.

— Прости меня. — извинился он, — Сильно ушиблась?

— А? — заторможено переспросила я, — А нет. Все нормально. Я не почувствовала боли. Но ты должен мне все объяснить. Сейчас же. И нам нужен план. Хороший план, Амадис.

— Я считаю, что ты ходящая сквозь время. — ответил мне он.

— Кто-кто? — сложила я губы трубочкой, выпучив глаза.

Никогда в жизни не слышала ни о чем подобном. Я знала, что существовали эльфы, великаны и даже драконы. Но вот о ходящих сквозь время слышала впервые. Всем было известно, что поворачивать время вспять или перемещаться в пространстве никто не мог. Во всяком случае, многие века таких не существовало. Или о них забыли, услужливо подсказало нутро. Я ведь существую. Вот только…

— А как? — замялась я, — Ну, я же должна была унаследовать свой дар от кого-то. Получается, мои родители тоже?

— Я так не думаю. — пожал плечами Амадис.

— Но как же это произошло и почему только сейчас? — не понимала я.

— Полагаю, что стресс пробудил твою истинную природу. — предположил он.

— Ага! — громко фыркнула я, — Как будто, живя в Майоне, я ни разу не стрессовала.

— Ну, видимо, не до такой степени. — хмыкнул парень.

— Ну и? Амадис! — возмутилась я, взмахивая руками, — Расскажи, что тебе известно. О таких, как я. Нам еще предстоит научить меня делать это без твоей помощи. А время поджимает.

— Много столетий назад существовал отдельный подвид магов. Хотя магами их можно назвать с огромной натяжкой. — начал рассказ Амадис, — Эти существа имели дар хождения сквозь время. Они умели замедлять ход времени, а также переноситься в будущее или прошлое, чтобы изменять ход любых событий. Кто-то счел такой дар опасным, что привело к исчезновению вида. Их просто истребляли пачками. А вот как вышло, что ты оказалась одной из них, нам еще предстоит разобраться. Но уже после того, как покончим с Алтеей.

— А… — выставила я палец вверх, чтобы высказать свое мнение.

— Нет. — перебил Каро, предугадав мои мысли, — Такой финт ты провернуть не сможешь. Во всяком случае, не сейчас. Сейчас нам придется обойтись малым. Но и это вполне сгодится. Ты просто замедлишь время и постараешься нанести удар Алтее. А дальше все будет проще простого. Ведь она — главная угроза. Загвоздка лишь в численном перевесе. Но не станет ее, пропадет и смысл воевать. Я практически уверен, что эта старая стерва применяла на каждом, кто поддается, дар убеждения. Или заставляла некоторых играть под свою дудку другими изощренными способами.

— Откуда ты знаешь? — вскинула брови.

— Некоторое время изучал ее. — сжал он губы в тонкую линию, — Но это не важно. Нам понадобится хотя бы секундное замешательство нашей матери. Все трое мы сильнее ее и остальных. Однако один старый как мир факт в любой ситуации всегда играет самую важную роль. Лишив хищника головы, нападать он уже не сможет.

— Но… — дыхание сбылось от волнения, — Но, но… с чего ты взял, что у меня получится?

— Мы сейчас потренируемся. — коварно улыбнулся Амадис, — Для этого я и выкрал тебя у парней. Чтобы у нас было время. Мы будем учить тебя драться вне времени. Тебе придется постараться нанести всего один удар.

— А что если… — начала было я.

— Нет. — перебил Каро, снова предугадал мои мысли, — Оружие вне времени не сработает. Нужна энергия твоего тела и чуточку магии.

— Боже мой! — уронила я голову в ладони, — Как все сложно.

Следующие несколько часов мы пытались понять, как вывести из строя Алтею. Хотя бы на пару мгновений, чтобы Амадис расправился с ней. Но ничего не выходило. Как бы я не пыталась нанести удар Каро, находясь вне своего тела, у меня не получалось. Я молотила в его грудь поленом, а он стоял, словно истукан и совсем ничего не чувствовал.

В отличие от реально идущего времени для Амадиса, у меня было гораздо больше времени на подумать и опробовать разные варианты. Я села на примятую траву и стала размышлять, обращаясь вглубь себя. Если я носительница этого дара, то мои гены и моя внутренняя природа могут мне подсказать. Нужно лишь сосредоточиться. Почувствовать себя и свою силу. Она ведь где-то там, внутри меня. В какой-то момент меня посетила одна идея.

— Ну, чем черт не шутит. — хмыкнула я, подымаясь на ноги и отходя подальше от Амадиса.

Парень стоял как раз напротив моего тела. Набрала побольше воздуха в легкие, а затем рванула с места прямиком в свое тело. Внутренне концентрируясь на злости с агрессией. Вдруг поняла, что эта энергия является ключом для моего дара. Мне всего лишь нужно сосредоточиться на ней и направить куда надо.

— Ааа! — прокричала я, выпуская из себя часть силы. По крайней мере, так мне показалось.

Я на всей скорости влетела в свое тело, толкая в грудь Амадиса. И это сработало. Он отлетел на несколько метров назад, снося спиной небольшое дерево. Стая птиц, сидевшая на нем, взлетела в небо, наделав немало шума. В этот момент я почти что гордилась собой. Удача на нашей стороне, в этом не оставалось сомнений.

— Вау! — выкрикнул Амадис из кустов, — Это было круто, Киара! Умница. То, что нужно. Я знал, что ты справишься.

— Думаешь, этого хватит? — с сомнением уточнила, подойдя к нему.

— Еще как. — ответил он и закашлялся, — Ты сломала мне грудную клетку и ребро.

— О, боже мой! — схватилась я руками за голову, — Прости.

— Эй! — воскликнул он, — Я ведь регенерирую со скоростью света. К тому же это того стоило.

— Мда. Теперь парни, возможно, не будут тебя убивать за кражу меня. — хохотнула.

— Вряд ли. — хмыкнул он.

Спустя некоторое время появился Кристиан в волчьем обличии. Он выпрыгнул из леса справа от нас. Обернувшись в человеческий облик, стремительно подошел к Амадису и врезал ему в нос. Парень не дал сдачи, лишь сплюнув кровь на землю. Наверное, он считал, что удар был заслуженным. Не могу сказать, что согласна с этим, потому что ничего не понимаю в звериных повадках. Как по мне, так они затевают драки по поводу и без него.

— О чем ты думаешь, Киара? — обратился ко мне Крис, молниеносно оказавшись вплотную.

Оборотень обхватил мое лицо руками, осуждающе глядя в глаза. Но еще я видела там страх и море нежности. Он смотрел на мои губы, ему хотелось поцеловать. Мне самой хотелось этого не меньше. По телу пронеслась волна страсти. Волк это ощущал. Его зрачки расширились, он с шумом втянул мой запах. Если бы не Амадис, он бы набросился на меня.

— Это моя женщина, Арчель! — гневно выкрикнул Макс, направляясь в нашу сторону.

— Больше нет. — совершенно спокойно ответил Крис.

Мужчины встали друг напротив друга, уперевшись лбами. От них шла просто бешеная агрессия. Еще секунда и они накинутся друг на друга, совсем как в первую встречу. Сейчас было совершенно не до дележки, кому из них я достанусь. Мой выбор давно очевиден. Я хочу быть с Кристианом.

— Парни. — обратился к ним младший брат, — Я чувствую их приближение. Оставьте на потом свои разборки.

Я, в отличие от оборотней, не слышала ничьего приближения, но от слов Амадиса мне стало не по себе. Единственным неоспоримым плюсом стало то, что я оказывается не такая уж бесполезная и теперь у нас все шансы на победу. Каро придумал неплохой план. Я нападаю на Алтею, а он доводит дело до конца. С виду все довольно просто, осталось воплотить в действие и не сдрейфить. Хотя сейчас во мне как будто бы больше внутренней и физической силы чуток прибавилось.

Глава 27. Схватка

Парни приняли боевые позы, прикрывая своими спинами. Амадис посмотрел на меня и улыбнулся, слегка разряжая обстановку и оказывая таким образом поддержку. Мы с ним договаривались, что не смотря ни на что, будем действовать согласно плану. Нужно было лишь подобрать удачный момент, чтобы напасть на Алтею. Главное не оказаться со свернутой шеей раньше времени. И не потерять никого из моих защитников.

Мне было очень страшно, но я убеждала себя в том, что у все получится. Я была единственной в своем роде, как и эта троица. Они были похожи, но в месте с тем совершенно индивидуальны в своем отличие друг от друга. Но теперь я не была белой вороной в этой компании. Становилось понятно, почему оказалась их парой. Из-за своего дара я, вероятно, единственная, кто подходил. Интересно только то, почему стала парой только двоих из них.

— Постарайся находиться в поле нашего зрения. И не подпускать их слишком близко. — обратился ко мне Кристиан, — Пять метров. Все, как я учил. Не выпускай из рук арбалет. Бей в голову без колебаний. Соберись и перестань дрожать. Я ощущаю твои вибрации.

— Я помню. Только наставлений мне сейчас не хватает. — нервно фыркнула.

Сейчас я мало могла думать о том, чему учил меня Крис. В голове пульсировала только одна задача — использовать свой дар и не облажаться. Руки тряслись, а сердце грохотало где-тов горле. Плевать мне было, сколько оборотней ощущали мою дрожь. Страх не помешает мне извернуться так, чтобы меня не разорвали до того, как я выйду из своей физической оболочки.

Один за другим оборотни вышли на небольшую поляну среди леса. Кто-то из них был в волчьем обличии, кто-то в человеческом. Присутствовали также и ведьмы с ведьмаками, а это паршиво. Невозможно угадать, каким именно даром они обладали в совершенстве и какие магические уловки приготовили. С такими противниками сражаться будет сложнее всего. Бой в слепую — то еще удовольствие. Намного проще, когда перед тобой простой зверь. Он хотя бы магией в тебя не запустит. Но в прочем, появление ведьм с ведьмаками было ожидаемо. Атлея в любом случае привлекла бы в битву себе подобных.

— Вы настолько глупы, что девчонку с собой притащили. — хохотнул Леон, — Неужели вы считаете, что выстоите против такой армии вдвоем? — он обвел присутствующих взглядом, разведя руками.

Я нахмурилась после последней фразы. С чего это вдвоем, если сыновей трое. А потом меня осенило, что по какой-то причине Каро видела только я. Наверное, так начинал проявляться мой дар, о котором я абсолютно ничего не знала до сегодняшнего дня. Амадис, как всегда радовал своей хитростью.

— Их трое, Леон. — вклинилась в разговор Алтея, — Где-то поблизости мой младший сын. Так что советую не расслабляться. Щенок обладает уникальным даром оставаться незамеченным. Я ощущаю его присутствие, но даже я не смогу определить, с какой стороны он атакует. Но смею предположить, что он будет защищать ее.

— Всех ему не завалить. — гаденько хохотнул кто-то из ведьм, — Нас слишком много, чтобы он мог отбиться. А эта выскочка с игрушечным арбалетом выглядит смехотворно.

— Закрой рот, Малена! — шикнула на нее Алтея.

— Мы так и будем слушать вашу перепалку или приступим к тому, зачем собрались. — не выдержал Максвелл.

— Не дать им уйти! — приказала злобная мать, — Схватить девчонку живой.

Я внутренне похолодела и стала потихоньку пятиться назад. Затем почувствовала, как к моей спине прижался Амадис, заставляя остановиться. Не самый подходящий момент, чтобы выглядеть трусихой. Но, возможно, напускная трусость будет весьма на руку. Сжала арбалет покрепче, готовясь в любую секунду стрелять. Наконечник стрел были отравлены ртутью. Попадая в кровь волка, она замедляла их действия, как сильное опьяняющее вещество. Частичная потеря зрения, обоняния и временная дезориентация. То, что нужно, чтобы выиграть чуточку времени перед тем, как их разорвет кто-нибудь из моих мужчин.

Мгновение и вокруг началась вакханалия. Оборотни словно сорвались с цепи. Первым делом они атаковали Арчеля и Иена. На меня, к счастью, никто нападать не спешил. Хотя я ожидала обратного. Но это не мешало отстреливать некоторых волков и ведьм. Мне казалось, что полчища волков льются из леса рекой, готовые стереть нас в порошок. Алтея держалась на расстоянии. Она вообще не спешила вступать в схватку с сыновьями, спокойно наблюдая. На ней был все тот же красный наряд. Да и вообще, выглядела она так, словно не на бойню пришла, а на свидание.

Творящееся вокруг безумство уже не настолько шокировало меня, как было некоторое время назад. За последнее время я стала привыкать к кровавым побоищам. А внутренний леденящий ужас постепенно перерастал в скачек адреналина. Или, быть может, знание о моем даре внушало в меня чуточку больше уверенности.

Кристиан с Максом были весьма опасными противниками. Они разрывали нападавших, словно плюшевых мишек. Я и подумать не могла, насколько они сильны. Понятно, почему их мать настолько сильно боялась своих отпрысков.

Наблюдая за сражением, вдруг осознала, что воздух вокруг резко похолодел. Выдохнув, увидела пар. Предположила, что так себя проявляла высокая концентрация магии. Все происходило словно в замедленной съемке. Один из оборотней кинулся в мою сторону. Я выстрелила в него, подпустив к себе примерно на пять метров, как советовал Крис. Чудовище рухнуло на землю, корчась в болезненных конвульсиях. В этот момент я ощутила моральное удовольствие. Никогда бы не подумала, что способна на нечто подобное.

Нужно было срочно придумать, как приблизиться к Алтее. Вот только пробраться сквозь толпу кровожадных животных мне ни за что не удастся. Она будто бы нарочно стояла слишком далеко. Хотя, разве это могло меня остановить. Я стояла на месте, зачем-то дожидаясь внутреннего толчка. Почему-то казалось, что это крайне важно. Никак не могла объяснить этого ощущения, но предпочла довериться чутью. В точности как хищники.

Спустя несколько минут в драку ввязался Амадис. Невидимой тенью он помогал своим братьям, а я осталась стоять совершенно без защиты. И раз уж я не могла подойти к обезумевшей мамаше, то нужно было вынудить ее подойти ко мне. Мне показалось, что мой удар будет в разы эффективнее, если и она, и я будем двигаться по направлению друг к другу. Так я смогу по максимуму выбить из нее всю дурь.

Дождавшись, пока Алтея отведет свой взгляд от меня, направила на нее арбалет и выпустила стрелу. Она, естественно, пролетела мимо нее, но нужного эффекта я добилась. Полу-волчица обратила на меня внимание и тут же рванула ко мне. Я вывела ее из себя своей дерзостью.

— Амадис! — закричала, отбросив арбалет в сторону.

Дождавшись пока сумасшедшая окажется в максимальной близости от меня, выскочила из своего тела, отбежав на приличное расстояние для большего разгона, и помчалась на Алтею. Краем глаза заметила, что Амадис приготовился к нападению, внимательно следя за матерью. Сердце дрогнуло от одной мысли о том, что сейчас все закончится. Мы устраним главную угрозу, а дальше дело за малым. Конечно, свору кровожадных монстров сложно назвать "малым", но Каро был прав, когда сказал, что если лишить хищника головы, он не сможет нападать.

Ворвавшись в свое тело обратно, со всей силы ударила летевшую ко мне на всех парах полу-ведьму плечом. Прям как в матчах по регби. Алтея улетела на добрую десятку метров. Я и не ожидала такой силы в себе. Но концентрируемая злоба на эту женщину, наконец, нашла выход, довольно мощно приложив ее к земле. Она оставила вмятину под собой, подняв вокруг столп пыли и клочков земли вместе с травой и сухими ветками.

— Ах ты, мелкая мразь! — выкрикнула она.

Встав на ноги, эта чокнутая собралась снова рвануть в мою сторону, но ей наперерез кинулся младший из ее сыновей. Однако атаковать мать так и не успел, так как ему помешала одна из ведьм, которая каким-то образом умудрилась увидеть его. Наверное, тому виной какой-нибудь ее специфический дар. На такой поворот событий он явно не рассчитывал. Чертовка сбила с ног Амадиса, а я осталась один на один с мамашей. Еще и арбалет лежал в недоступном для меня месте. Его прикрывали мощные лапы одного из оборотней.

— Да боже ты мой! — в сердцах воскликнула я, — Вы издеваетесь!

На мой возглас обернулись оба моих потенциальных мужей. Это стоило им серьезных ранений. Сделала себе заметку о том, что впредь нужно постараться не слишком сильно привлекать их внимание. Ведь я не так уж и беззащитна.

Единственным моим спасением было на некоторое время попытаться скрыться с помощью своего дара. Вопрос только в том, был ли в этом какой-то смысл. Замешкавшись всего лишь на секунду, вдруг вспомнила, что лучшая защита — это нападение. К счастью, теперь я могла не только отбиваться, но и нападать. Если постараться, то вполне могу стать достойным соперником и оказать отпор любому существу. Я сломала Амадису грудную клетку. Смею предполоить, что своим ударом отбила Алтее некоторые внутренности. По ее подбородку текла струйка крови.

— Беги, Киара! — выкрикнул Макс.

— Не сметь! В лесу она будет в большей опасности! — орал Кристиан, — Амадис, сукин ты сын. Где тебя носит. Ты должен ее прикрывать.

Младшего брата не было по близости. Поняла по встревоженным лицам братьев, что мне срочно следует что-то предпринять. Я их ахиллесова пята. Из-за меня они слабеют. Постоянно отвлекаются. Но надо отдать им должное, кроме их матери, ко мне так никто и не приблизился.

Вдохнув поглубже, снова вышла из своей телесной оболочки, чтобы взять разгон и отбить нападение Алтеи. На мою удачу, она не имела при себе никакого оружия. Женщина отлетела в сторону, оставив в земле глубокую вмятину, как и в первый раз. Краем глаза видела, как все трое братьев ведут сосредоточенный бой. Амадис все ж таки появился из-за густых зарослей в компании той ведьмы. Что-то подозрительно долго он с ней возился.

Я по-прежнему оставалась без защиты. Без защиты от их матери. Остальных желающих напасть на меня и близко не подпускали. Только вот от этого ничуть не легче. Остаться один на один с Алтей — самый огромный мой страх. Но смысл как раз в том, чтобы брать верх над своими страхами. От судьбы не убежать.

Подумать только, я находилась в самом центре настоящей войны. Кровь летела в разные стороны. Повсюду разносился жуткий рев с воем. Иногда мимо меня пролетели оторванные части оборотней. Все, кроме ведьм с ведьмаками, приняли звериный облик. Ну и я с Алтеей по-прежнему оставались в человеческом облике. Хотя по факту для меня не было никакой разницы, волк она или нет. Все равно она сильнее меня, но я очень уповала на свой дар.

— Мелкая сучка! Как ты это делаешь! — выкрикнула полу-ведьма, готовясь атаковать меня снова.

На ее возмущенные возгласы я продемонстрировала средний палец. Не было никакого желания обмениваться угрозами. Была задачка поважнее. Я собиралась сохранить жизнь себе и остальным. Была настроена отбиваться до последнего, чего бы мне это не стоило. Во мне хранится великая сила управления временем. Кому, как не мне такое под силу.

И, конечно, я понимала, что вечно заставать Алтею врасплох у меня не выйдет. Очень скоро она приналовчится к моим атакам. А как усовершенствовать свои умения, я все еще не имела ни малейшего понятия. Полагаю, что мой дар не предназначен для драк. И у меня не было времени научиться поворачивать время вспять. Вот что точно помогло бы.

— Если ты притронешься к ней хоть пальцем, я вырву тебе глодку! Бездушная тварь! — злобно выкрикнул Кристиан.

— Не будь так самонадеян, сынок. — злобно усмехнулась его мать.

— Ты пришла сюда за нами, но не за ней! — прорычал он.

Кристиан хотел кинуться в нашу сторону, но ему преградили путь. Максвел был совсем далеко. Он ожесточенно сражался с тремя оборотнями и был серьезно ранен. Амадиса снова утащила та проворная ведьма, которую он до сих пор не прикончил, что было странно. С оборотнями он расправлялся в два счета, а шею какой-то ведьмы никак не свернет.

Тем временем Алтея снова рванула ко мне. Ее яростное выражение лица говорило более чем красноречиво о желании разорвать меня на мелкие кусочки. В этот момент в моей голове мелькнула картинка из снов. Сейчас все должно закончиться либо для меня, либо для нее.

— Вселенная, прошу, помоги мне. — со свистом выдохнула я.

— Никто тебе больше не поможет. — ответила мне сумасшедшая полу-волчица.

Не мешкая, выхожу из своего тела и вижу, как коварная стерва меняет траекторию своего движения в последний момент. Она собралась атаковать своего старшего сына, оборачиваясь в волчицу на лету. На мгновение я растерялась, не понимая, что делать, потому что такого развития событий в своем сне я не видела. Алтея в одну секунду изменила будущее. Вот почему всегда нужно учитывать поведение непредсказуемых особей. Если бы я в совершенстве владела своим даром, мне было бы гораздо проще справиться. Но, увы, единственное, что я смогла освоить, это сбивать недругов с ног. Это прям как яблоко против ножа. А Каро так и не появился, чтобы помочь мне. Придется выкручиваться самой. Не зря же я являюсь ключом к развязке.

Ворвавшись обратно в свою телесную оболочку, понеслась на перерез к Алтее, но промахнулась, полетев кубарем с небольшого пригорка. А когда вскарабкалась обратно, увидела, как жестокая мать вгрызлась в шею своего сына. Он слишком стремительно терял кровь, падая на землю без сознания. Еще совсем немного, и она отгрызет ему шею. На этом жизнь Кристиана закончится. И все, что я делаю, это просто стою на месте, в то время как обладаю невероятной силой.

— Нет! — закричала я.

Почувствовала мощный эмоциональный всплеск внутри. Словно бы из меня что-то вырвалось, разрастаясь, как большой мыльный пузырь. Я смотрела на творящийся хаос. Видела, как сразу четверо волков атаковали главнокомандующего. У Амадиса из спины торчало два здоровенных сучка. Мы проигрывали. Сегодня был последний день нашей истории. Все катилось к чертям. Шло совершенно не по плану.

— Как же я тебя ненавижу! — завопила я что есть силы, — Ааааа!

Вспышка злости и отчаяния затопила сознание. Теперь я поняла, что означает красная пелена перед глазами. Мне хотелось разорвать этот мир в клочья. Уничтожить всех прихвостней Алтеи и, главное, ее саму. Осточертело бегать и мечтать о выживании. Это она должна молить меня о пощаде. Раз таких, как я, извели со свету, значит, нас боялись. Стало быть, я сильное существо, а моих возможностей должно хватить для достойного отпора.

— Ты справишься. — твердила я себе, — Ты родилась такой. Это твоя сущность. Нужно только постараться. Сильно захотеть.

Стараясь не медлить, снова применила свой дар, выйдя в пространство подвластное только мне. Так у нас будет больше времени. Для всех, кроме меня, оно замедлилось. Нужно срочно придумать, как переиграть эту чокнутую мамашу. Я планировала использовать свою злость, раз уж это движущая энергия моей магии в управлении временем. Все уже находится внутри меня. Нужно сосредоточиться, и тогда все получится. Мне бы вернуть время вспять на несколько минут. Успеть хотя бы до того, как Алтея вцепилась в Криса.

Я прикрыла глаза, стараясь найти подсказки в себе. Кто как не я может найти ответы на все вопросы. Наши гены несут в себе кучу информации. По логике вещей, стоит мне сосредоточиться, и тогда все случится интуитивно. Важно просто постараться, довериться самой себе.

— Ну же, соображай. — шептала я, встав на колени, — Ты можешь. Вернись хотя бы на три минуты.

Открыв глаза, осмотрелась в поисках своего арбалета. Какая же я глупая, что не взяла с собой нож. Как можно было идти на убой к оборотням, не имея при себе хотя бы пару ножей. Добраться до арбалета будет сложно. Но я должна справиться, потому что другого выхода нет. К тому же терять нечего. Стоит рискнуть.

Не знаю, сколько прошло времени, но мои старания не увенчались успехом. Тогда я подумала о том, что раз мой дар — это магия, то, возможно, мне нужно произнести какое-то заклинание. Вот только я понятия не имела какое. Готова была взвыть от безысходности. А затем я вспомнила те странные письмена из моей головы, которые я выводила почти на каждом клочке бумаги. Я всегда считала это несуществующим языком, вымыслом, фантазией. Но, возможно, это и есть то, что мне сейчас жизненно необходимо.

— Знать бы еще, как это произносится. — захныкала я, готовая в любую секунду разреветься.

Посмотрела на окровавленное лицо Кристиана. Я любила его. Моя неестественная реакция на него стала вполне понятна. Я непростой человек, и выходило, что именно Кристиан Арчель моя пара. Что-то во мне выбрало его. А Максвеллу придется это принять. Потому что против собственного влечения я пойти не в силах. Он, как никто, должен понимать. Никакой дележки между братьями не случится.

Глубоко вдохнув, постаралась сосредоточиться на своей силе, концентрируя в себе как бы шар страха и злости. Произнесла слова из воспоминаний так, как мне казалось правильным, и меня тут же выдернуло из сознания, закружив все вокруг. Когда тошнотворный водоворот прекратился, увидела себя стоящей с арбалетом в руках еще до начала схватки. На такое везение я и не рассчитывала.

— У меня получилось! — от радости взвизгнула, чуть ли не подпрыгнув на месте.

Все разом обратили на меня внимание. Не растерявшись, выразительно посмотрела на Амадиса и лучезарно улыбнулась ему. Искренне надеясь, что он понимает причину моей радости. Он никак не отреагировал. Но на такую реакцию я и надеялась. А вот Алтея, Максвелл и Крисиан сверлили меня сосредоточенными взглядами. Особенно внимательно меня рассматривал Арчель, подозрительно сузив глаза. Ох, и достанется мне, когда все закончится.

Естественно, я совершила огромную ошибку, продемонстрировав свое приподнятое настроение. Теперь ко мне было повышенное внимание. Несостоявшаяся свекровь быстро смекнула, что у меня есть какой-то козырь. Поэтому меня попытаются устранить первой. А это значит, что у моих мужчин будет больше шансов на фарс. К тому же меня с моим даром убить не так-то просто. Я вовремя остановлю или верну время вспять. Можно было больше не волноваться о сохранности наших жизней. Алтея пожалеет, что решила встать на моем пути.

— Взять ее! — приказала горе-мать.

— А-а! — взмахнула я пальцем вверх, — Секундочку.

Сосредоточившись на силе, метнулась в более ранее прошлое, а затем вернулась в этот же момент. Никто ничего не узнал и не узнает. Зато я теперь имела в запасе парочку ножей, которые собиралась всадить в эту проклятую стерву.

Глава 28. Финальный аккорд

Думая, что в теперь все будет легко, так как успешно освоила дар. Я понятия не имела, насколько ошибалась. Сбилась со счету, сколько раз поворачивала время, когда кому-нибудь из моих защитников грозила верная смерть. Они были невероятно сильны, но это не отменяло того факта, что их превосходили численно. Наблюдая за их поражениями, в какой-то момент даже перестала дергаться от страха за их жизни. Ведь они находились в относительной безопасности. Мне нужно только оставаться невредимой и вовремя совершать скачки.

— Тааак. — протянула я, готовясь к очередной попытке напасть на Алтею, — Ноги в руки и еще раз.

В этой безумной мясорубке никто не замечал того, насколько сильно меня потрепало. Для всех схватка длилась несколько минут, а для меня это продолжалось уже почти сутки. Я безумно устала мотаться во времени, еще и сражаться с полу-ведьмой. Моя соперница превосходила меня. Я обладала магией, но не физической силой. К тому же я была ранена. Прыжки во времени меняли реальность для остальных, но не исцеляли мои раны. Вот тебе и погрешности дара. Не все работает тебе на руку, и у всего есть цена.

Я чувствовала, что если в ближайшее время не убью Алтею, то просто-напросто рухну без сознания из-за физического и морального истощения. Голова шла кругом от бесконечно повторяющихся событий. Вот полу-волчица несется на меня, я отбрасываю ее обратно. Затем обязательно происходит что-нибудь, что грозит смертью одному из моих оборотней. И всегда это происходит либо из-за того, что они отвлекаются на меня, либо потому, что Алтея меняет траекторию нападения. Я все никак не могла придумать, как на это повлиять.

Злилась на себя за то, что я обладала такой силой, но не могла придумать, каким образом изменить ход событий. У меня была пара ножей, но воспользоваться ими я ни разу не смогла. А потом до меня дошло, что я все время пытаюсь напасть на горе мамашу из одной и той же точки. Выходит, что стоит попробовать атаковать по-другому. Ведь иногда передвинутый вовремя стул может повлиять на наше будущее. Стоило пробовать каждый возможный вариант, пока есть силы.

Вернувшись в начало перед схваткой, вышла из телесной оболочки, глубоко вдохнув. Требовалась небольшая остановка перед рывком. Вытащив ножи, отбросила арбалет в сторону к чертовой матери. Он только мешался. У меня созрел новый план. Надеюсь, эта попытка не станет провальной, потому что силы стремительно покидали. Я боялась того, что вскоре от изнеможения не смогу пользоваться своим даром, пока не восстановлю силы. На это не было времени. Нужно заканчивать сейчас.

Полежав на земле некоторое время, поднялась на ноги, возвращаясь в реальность. Не став дожидаться, пока начнется схватка, без предупреждения рванула на Алтею, громко крича. На мое счастье, она отреагировала нужным образом, рванув в мою сторону. Но, к сожалению, с первого раза мне этот финт провернуть не удалось. И со второго тоже. Меня перехватывал либо Макс, либо Кристиан. Они ведь были не в курсе о том, кто я.

— Да чтоб тебя! — выругалась, когда в очередной раз меня схватили за руку, — Дайте же мне спокойно спасти ваши задницы, идиоты! Нет времени объяснять.

Совершая хрен знает какую попытку, у меня все-таки вышло. Вот я срываюсь с места, отбросив арбалет. Резко приседаю, чтобы избежать хватки оборотней. Бегу по направлению к движущейся в мою сторону Алтее, скрестив два длинных ножа для нарезки, которые я ранее сперла на чьей-то кухне. И когда она оказывается в достаточной близости от меня, выхожу из тела, чтобы взять разгон. На несколько минут во мне открылось второе дыхание.

— Ааа! — выкрикиваю, ворвавшись в настоящее, — Бездушная мразь! Гори вечность в аду!

Подпрыгнула вверх, оттолкнувшись от небольшого камня под ногами, распределив тяжесть своего тела таким образом, чтобы завалить Алтею на землю. Пока сука не успела опомниться, отрезала ей голову, со всей силы вдавливая ножи в ее плоть. Кровь хлынула фонтаном мне в лицо, лишая возможности видеть. Но зато я отчетливо расслышала ее предсмертные хрипы. Такого она не ожидала. Никто из присутствующих не ожидал. Ощутила себя гребаным возмездием сущего монстра.

Смерь Алтеи была совсем не такой, как в моих видениях. Но одно оказалось верным. Я и в самом деле была ключом. Жнецом ее жизни. Ход нашей жизни может видоизменяться, да как что предугадать невозможно. Однако конец жизни всегда будет только один. Вот его то изменить никто не в силах. Смерть неподвластна никому. Я зря волновалась о жизнях этих троих. Сегодняшние сутки не стали бы для них последними. Ведь здесь была я. Этот день в любом из будущем был последним только для их матери. Кажется я начинала чуточку больше вникать в свой дар.

До смерти перепугавшись саму себя, протерла лицо от крови, готовясь отражать атаки тех, кто попытается напасть. И каково же было мое удивление, когда, подняв голову, увидела, что все остались стоять на месте, замерев от неожиданности. Что ж, могу вполне понять их. Не каждый день встретишь человеческую девчонку, способную убить полу-оборотня полу-ведьму.

Не представляю, насколько круто я выглядела, сидя на теле поверженного мною врага. Вся в крови, грязи и с безумными глазами. Для хищников, стоящих вокруг, я в одночасье стала достойным соперником. Больше ни один из них не будет недооценивать меня. Я показала свою силу и равенство. Никто не понимал, в чем дело, но каждый станет относиться с опаской. В какой-то степени ощущала себя довольно круто.

— Господи Боже, какая кровожадная девка. — присвистнув, произнес Леон, — Но, надеюсь, ты понимаешь, Макс, что на этом ничего не заканчивается. Смерть вашей матери ничего не меняет. Живыми вы отсюда не уйдете.

— О нет! — устало расхохоталась я, — На этом все и закончится, Леон.

Произнеся последнюю фразу, я всадила в сердце Алтеи сначала один нож, а затем и второй. Теперь я знала, что любое существо может погибнуть от моей руки. Потому что я не обычный жалкий человек. Я сильное существо, обладающее невероятным даром. Это люди не имели сил лишить жизни высшее существо, а вот нелюди — запросто.

— Кто-нибудь, заткните ее! — фыркнул альфа.

— Стойте, стойте! — выставила палец вверх, — Я, ходящая сквозь время. — громко и четко произнесла, — Если хоть один из вас дернется в моем направлении. Вас ждет то же самое. — ткнула в тело под собой, — И мне не придется драться с каждым. Я вернусь в прошлое и прикончу каждого из присутствующих в ваших колыбельках. Кто-нибудь считает, что я шучу?

Во мне было столько озлобленности, что я сама поверила в каждое сказанное слово. Если на меня начнется нападение, мне придется исполнить обещанное. Очень надеялась, что все хотели жить. Я все-таки не холоднокровная убийца. Пусть и ненавидела оборотней из Майона, но забрать столько жизней не посмею.

— Ходящие сквозь время исчезли много веков назад. — сказала одна из ведьм, — Это не возможно. Ты нагло лжешь.

— Да? — наиграно хмыкнула я, — По-твоему, будь я простым человеком, то смогла бы убить Алтею. Существо, превосходящее меня по силе в сотни раз. Вот так взяла и лишила ее головы. По счастливой случайности, наверное. Да?

— Киара, что все это значит? — обратился ко мне Крис.

— Я объясню все потом. — пообещала.

— И во многом придется объясняться? — разозлился Макс.

— Разве сейчас это так важно, Максвелл? — меня раздражало вечное недовольство Иена.

— Киара, медленно подымись и встань за мою спину. — попросил Крис.

— Я больше не нуждаюсь ни в чьей защите. — отрицательно покачала головой.

Ведьма переглянулась с рядом стоящим ведьмаком. Потом они перекинулись парой фраз, которых я не расслышала. А затем ведьмак направился ко мне. Кристиан было дернулся мне на помощь, но я остановила его взмахом руки. Давая понять, что все под контролем и мне действительно не требуется его защита.

— Куда это ты собрался, Аларик? — прошипел Леон.

Очевидно, что альфа не в восторге от происходящего. Оно и понятно. Кому понравится потеря контроля над ситуацией. Могла с уверенностью сказать, что Леон ощущал свое поражение и то, что ему придется сдаться. Я оказалась главным оружием этой непревзойденной тройки. Одной меня вполне хватит для того, чтобы закончить все сегодня.

— Проверю, не лжет ли девица. — ответил Аларик.

Ведьмак подошел ко мне, выставив руки вперед. Но я и без этих жестов знала, что он не собирается навредить мне. В его глазах и глазах его сородичей было любопытство. Они хотели понять, кто я такая. Мне отчего-то казалось, что как только они убедятся в правдивости моих слов, то встанут на нашу сторону. Хотелось бы, чтобы интуиция не подвела.

— Позволишь? — спросил ведьмак.

Я поднялась на ноги, протягивая ему руку. Он приложил к моей ладони два своих пальца, произнеся какое-то заклинание. На мгновение в месте, где соприкасалась наша кожа, заискрилось синяя дымка. А затем с моих пальцев, откуда ни возьмись, сорвалась ярко-голубая бабочка. Ее широкие крылья отсвечивали розовым перламутром на солнце. Полетав вокруг меня, магическая крошка растворилась в воздухе, словно мираж. Никогда раньше не доводилось видеть такой магии.

— Ходящая сквозь время. — негромко выдохнул Аларик, — Девушка говорит правду. Более того, она чистокровный носитель. Ее дар — не слабое возрождение сквозь векаю. Не случайный сбой в чьей-то генетике. Она прямой носитель.

В ту же секунду, как я и предполагала, ведьмы с ведьмаками перешли на нашу сторону. Без колебаний поверив словам своего сородича. Заняв места за спинами братьев, давая тем самым понять, что готовы отражать атаки армии Леона. Я была несказанно рада такому повороту.

— Что ж. — процедил Леон, деловито цыкнув языком, — Шайка предателей растет. Прискорбно и одновременно забавно. Но это все еще ничего не меняет. Схватке быть. Я намерен довести план Алтеи до конца. Ублюдкам не место на Земле. Я не собираюсь уступать свою власть. Вековой устой не изменится в пользу нового вида. Я не позволю.

— Каждый из нас стоит по меньшей мере десяти твоих бойцов. — произнес Максвелл, — Теперь у нас есть Повелительница Времени. Ты уже проиграл. Прими это.

— Зачем умирать, если ты можешь принять наше превосходство. Заключи взаимовыгодный договор на основе перемирия. Некоторые вещи не изменить. Максвелл прав. У нас Ходящая сквозь время, а у тебя лишь свора зверей. Но что они против нее? — уверенно говорил Кристиан.

После этих слов, к моему удивлению, на нашу сторону перешло с десяток оборотней. Кажется, им совсем не нравилось участвовать в этой войне. Никто не мог ослушаться приказа альфы. Но только не тогда, когда появились оборотни, способные оспорить главенство их вожака. Многие сразу поняли, что можно не затягивать момент, а просто принять сторону сильнейших. Для них это обычное дело. Следовать зову сильнейшего.

— Нас все равно больше. — злобно усмехнулся Леон, видя предательство своей стаи, — Разорвать их. И первой лишить головы ее. — кивком он указал на меня.

Оборотни из стаи Леона некоторое время оставались на месте. Почему-то никто из них не рвался выполнять приказ. А дальше случилось совсем невероятное. Один за другим волки переходили невидимую черту, вставая на нашу сторону. До тех пор, пока их вожак не остался совсем один. От него единогласно отказались.

— Баю-бай. — неожиданно произнес Амадис.

Третий брат воспользовался моментом, чтобы перерезать горло Леону. Все это время хитрый пират оставался невидимым. И теперь решил показаться нам во всей красе. Пока уже бывший вожак пытался закрыть руками кровоточащую рану, Амадис вырвал сначала его сердце, а затем оторвал и голову. Вот что случается с теми, кто не способен принимать мудрые решения. Совладать с жаждой власти. Принять новое будущее.

Вот так, всего за несколько минут решилась война между матерью и сыновьями. Можно сказать, без потерь. Единственная, кому пришлось хорошенько попотеть — это я. Но, честно говоря, оно того стоило. Каждая гребаная, чертовски страшная и изнуряющая минута. Я в себя верила, и это сработало. Временами сомневалась, но нежелание сдаваться дало свои плоды. Осталось разобраться со своими оборотнями, тогда все заиграет яркими красками.

— Почему ты ничего не сказала! — заорал на меня Макс.

Волк подлетел ко мне, хватая за грудки, встряхнув с такой силой, что я клацнула зубами, чуть не прикусив язык. Ох, и любил же он стращать меня. Ненавидела в нем эту черту. Он точно не моя судьба. Вот тебе и душещипательные хвалы о спасении их бренных тел. Я, конечно, ожидала взбучки, но не когда я измучена и ранена.

— Пусти ее! — прорычал Кристиан, хватая брата за горло.

— Да, Максвелл. Пусти меня. — ответила я, — Иначе я тебе наваляю. И уж поверь, теперь я могу.

— Киара не лжет, брат. Мне она сломала грудную клетку и ребро. — вклинился в нашу перепалку Амадис, — Не советую ее злить.

— Разберемся в другом месте. — твердо сказал Арчель, — Сейчас есть дело поважнее. — он указал на стаю оборотней за спиной.

Мы оглянулись назад. Толпа стояла в явном ожидании. Нужно было решать, как мы поступим дальше. Потому что законы хищников требовали особых порядков. Стая не могла оставаться без вожака. Начнется полная вакханалия. Придется прямо сейчас определиться, кто их возглавит. И здесь я точно не советчик. Пусть как-нибудь без меня разбираются. Мне срочно захотелось присесть. Только сейчас я поняла, насколько сильно устала.

— Думаю, будет разумно, если ты станешь во главе стаи. — сказал Кристиан, глядя на Максвелла, — Ты не одно десятилетие пользовался уважением среди них. Им будет проще пойти за тем, кого они знают и уважают.

— Я никогда не хотел этой власти. — нахмурился главнокомандующий.

— Сможешь навести свои порядки. — предложил ему Кристиан, — Мы с Амадисом росли в другой среде. Так что тебе придется возложить эту ношу на свои плечи.

Главнокомандующий устало потер руками лицо, немного потоптавшись на месте. Ему однозначно не нравилась такая перспектива. Да кто ж его спрашивал. Было и без слов понятно, что стая готова и будет идти именно за ним. Кристиан прав, Иена уважали, поэтому он должен их возглавить. Тем более он хотел перемен. Я знала это. Он собирался занять место Леона ради меня. Просто ситуация слегка изменилась. Но я была уверена, что он справится с этим лучше всего.

— Максвелл, никто не оспорит твое право. — высказался кто-то из толпы, — Твой брат прав. Вожаком должен стать ты.

— Ладно. — нехотя согласился Иен, — Посмотрим, что из этого выйдет.

— Что дальше? — спросил тот волк, — Среди нас могут найтись предатели.

— Для начала посадить в клетки тех, кто не согласен. — отдал приказ Макс, — Ты лично за всем проследишь. Алим на время возглавит Майон. И приберитесь за собой.

Оборотень кивнул, и все постепенно стали расходиться. Даже как-то не верилось, что все закончилось совсем без потерь. Где-то сверху раздалось карканье ворона. Он словно бы был полностью со мной согласен. Найдя его глазами, улыбнулась.

— А что будет с нами? — вдруг спросил ведьмак, проверявший меня, — Мы тоже остались без предводителя. — он кивнул на окровавленное тело Алтеи.

Я удивилась, так как понятия не имела, что теперь их возглавляла Алтея. Хотя откуда мне было знать, если мне никто практически ничего не рассказывал. Насколько же странно у них все устроено. Пожалуй, этим сильные мира сего похожи на людей. Им тоже необходимо за кем-то следовать.

— Мы бы хотели идти за ней. — кивнул он на меня, при этом почему-то глядя на Арчеля.

— Ни за что! — воскликнула я, — Вот он пусть вас и возглавляет. — указала на Криса, — Поверьте на слово. За ним стоит идти. С меня хватит хождений во времени.

— Как скажешь, вершащая судьбы. — ответил ведьмак.

— Ого! — вскинула брови, — Крутое прозвище.

— Это не прозвище, глупышка. — хихикнул Амадис, — В те времена, когда на Земле жили Ходящие сквозь время, практически все ведьмы с ведьмаками считали их кем-то вроде святых. Их избирали в предводители и возводили специальные храмы.

— Что? — округлила я глаза, — Только не говорите мне! — очумело посмотрела на кучку моих новоявленных поклонников, — Нет, нет, нет, нет. Никаких храмов и прочей чепухи. Я собираюсь прожить свою жизнь без всяких там! — взмахнула руками в воздухе, — Ну, вы поняли. Пусть вас ведет Кристиан Арчель. Он справится.

— Киара, это плохая идея. — воспротивился Крис.

— Слово вершащей судьбы. — гаденько усмехнулась я, разведя руками.

— Встретимся в ковене. — откланялся ведьмак, принимая мое решение.

Арчель закатил глаза, демонстрируя свое отношение к такому положению вещей. Все ушли, а мы остались стоять на поляне. Сразу заметила напряженные взгляды Макса и Криса. Они собирались выяснить, кому из них я достану. Но у меня были другие планы. Я собиралась как следует выспаться, подлатать свои раны и поесть.

— Даже не думайте. — пригрозила я им, — Сначала я хочу отдохнуть. Придется отложить бодания рогами еще на сутки. Или так, или я исчезну с Амадисом, пока вы будете друг друга рвать.

— Манипулятор. — по-доброму хмыкнул Крис.

Главнокомандующий, как всегда выражал крайнюю степень недовольства. Но меня мало заботило его настроение. Слишком многое он всегда решал за меня. Больше я ему этого не позволю. Отныне все решения буду принимать сама. В крайнем случае, могу сбежать от них обоих в будущее или недалекое прошлое. А что, хороший вариант.

В глазах резко помутнело, голова пошла кругом. Ощутила слабость в ногах и как падаю на землю. Что ж, очень своевременно. Сейчас оба зверя озаботятся моим здоровьем и точно отложат драку на потом. Я действительно была не в состоянии пережить еще одно побоище.

Глава 29. Решения

Проснулась в теплой мягкой постели. Комнату заливал яркий солнечный свет. Это не было похоже на отель. Вероятно, мы находились в чьем-то доме. Смею предположить, что дом принадлежал Амадису. Ну или Кристиану. Почему-то казалось, что Максвел не привел бы нас в свое жилье. Скорее всего, у него были только городские квартиры. Он даже в Майоне предпочитал жить внутри улея, вместо того уютного домика на поверхности. Да он то и не выбирался во внешний мир практически никогда. Должность не позволяла.

За все то время, которое я провела с братьями, сделала для себя вывод, что у старшего и младшего братьев все же имелись некоторые сходства. Во вкусах и отношении ко многим вещам. Вместе со своей звериной натурой они обладали и мягкостью. Но вот средний брат совсем отличался от них. Хоть он и являлся самым человечным в прямом смысле. Возможно, именно в этом и была причина. Парой люди были более бессердечны, чем хищники. Мне ли не знать, живя всю жизнь среди тех и других. Сравнить было с чем.

Очередной раз убеждалась, насколько главнокомандующий не подходил мне. Не знаю вообще, как так вышло, что я была его парой. Потому что моей парой однозначно был Кристиан. Раньше я этого не знала, не понимала. Но теперь моя реакция на него вполне объяснима. Ведь я не человек. И всем придется считаться со мной. А Максу принять положение вещей и постараться смириться. В такую сказку слабо верилось, но попытаться уладить вопрос мирно я обязана.

— Драки не будет. — поставила перед фактом оборотней, найдя их на кухне.

— Что? — не сразу понял Амадис, — Ааа. Простите. Кажется, мне нужно прогуляться. С меня семейных разборок и с мамашей хватило.

Парень в спешке покинул дом, прихватив с собой недопитый кофе и разнос со сладостями. Какой он все же милый и понятливый. Самый положительный из трех братьев. Глядя через окно на его удаляющуюся спину, пожелала ему встретить свою судьбу. И даже пообещала помочь ее найти, если он попросит. В свое время точно попросит, когда руки опустятся от одиночества.

Догадка словно молния пронзила сознание. Я ведь путешественница во времени. Значит, в любой момент могу заглянуть в недалекое, а то и самое отдаленное будущее, чтобы посмотреть. Проверить некоторые вещи, которые могут оказаться не просто моими догадками, а реальностью. Но сначала я хотела поговорить с обоими. В первую очередь конфликты нужно решать словами и только потом применять радикальные меры. Ответственность за радикальные хотелось отсрочить.

— Ты же понимаешь, что ни один из нас не уступит тебя другому? — спросил Максвелл.

— Как оказалось, я не просто человек. И выбор сделаю сама. — безапелляционно заявила.

Кристиан молчал, но я видала, как на его лице заходили желваки от волнения. Он ведь понятия не имел, что я выбрала его. Несмотря на то, что сам уверял меня в том, что я сделаю выбор в его пользу. Что не говори, а сомнения — самая паршивая вещь на свете. Ты можешь верить во что угодно, но сомнения, словно черви, подъедают эту веру. И вот ты уже не так силен внутри, а пелена волнения застилает глаза. Не представляю, чего ему стоило усидеть на месте.

— Этого не будет, Киара. — резко поднялся из-за стола Иен.

— Я ведь могу просто вернуть время назад и сбежать. До того, как ты меня встретил. — пригрозила ему.

— Правда? — рассмеялся главнокомандующий, — Что это даст? Алтея все равно попытается нас уничтожить. И мы все равно встретимся.

— Это не обязательно. — качнула головой, — Я могу убить ее первой. Например, в ее постели. Пока она сладко спит.

— Я не отдам тебя ему! — прорычал он, сделав шаг ко мне, — Чутье будет вести меня к тебе.

— Я ощущаю Кристиана своей парой. Мои инстинкты реагируют на него практически так же, как и ваши на меня. Этого не изменить никакой дракой. — пыталась убедить Иена.

— Стой, где стоишь! — Кристиан медленно поднялся из-за стола.

— Хочешь оспорить мое право на нее прямо сейчас? — с ненавистью спросил Макс.

— Если ты кинешься в бой первым. — уверенно произнес Крис, — Я способен принять выбор Киары. Она права. Будь она простым человеком, решать пришлось бы нам. Но она ходящая сквозь время. У тебя нет сил заставить ее. К тому же ее естество приняло меня, но не тебя. Все права у меня.

— Отчего же? — с насмешкой в голосе не согласился Иен, — Я могу лишить ее выбора. Не станет тебя, не станет и ее притяжения к тебе. И тогда проблема решена. Или я не прав?

— Не прав. — ответила я, — Потому что ты не моя пара.

— Эта проблема решаема меткой. — недовольно фыркнул Максвелл.

— Это было бы решаемо, если бы она по-прежнему не знала меня и того, кем является. — возразил Крис, — Метка не сработает. Киара прыгнет в прошлое, в котором есть я. И все равно будет моей. Смирись с положением вещей, брат. Повторюсь, что не в твоих силах влиять на судьбу.

— Меня нестерпимо влечет к нему. — согласно кивнула, — С тобой такого не было, главнокомандующий. А это значит, что мое существо выбрало Кристиана своей парой. И всегда будет выбирать. Ходящие сквозь время, так же, как и оборотни, выбирают пару на всю жизнь. Ты мог бы меня заставить, будь я человеком. Но не тогда, когда я знаю, что это не так. Принудить меня во второй раз не выйдет. Кристиан прав. Я верну время назад и все равно сделаю так, как хочу я. Этому невозможно сопротивляться, тебе ли не знать.

— Киара… — начал было Макс.

— Нет, Макс. Нет. — отрицательно покачала головой, — Прости меня. Но так решила судьба. Однако у меня есть некоторые предположения. И я намеренна проверить их прямо сейчас. Я не желаю тебе несчастий. Не смотря ни на что.

Не говоря больше ни слова, отправилась в далекое будущее, чтобы найти ответ на свой вопрос. Это было длинное изнуряющее путешествие. Мне пришлось прыгать в несколько временных отрезков. Вот только я так и не смогла найти то, что искала.

Бывали случаи, когда волк мог встретить пару несколько раз за свою жизнь. Но если он уже связал себя с кем-то меткой, то потенциальную партнершу, если такова имеется, он больше не почувствует. Я надеялась, что если отправлюсь в будущее, то смогу отыскать ее. На мне ведь больше не было метки Иена. И тогда проблема была бы решена. Но, похоже, я для Максвелла являлась единственной парой. Да и вообще, будущее будто бы было нестабильным и хаотичным. Как будто оно еще определяется и может быть изменено. То, что касалось конкретно нас троих. Я не понимала, каковы причины.

— Не дури мне голову! — заорал на меня главнокомандующий.

Кристиан положил куру на плечо брата. Преодолев расстояние между ними меньше чем за секунду. Максвелл начал разворот в его сторону, но я успела вклиниться между ними до того, как завязалась драка. Эти двое никогда не успокоятся. Максвелл не перестанет преследовать меня. Схватки не избежать. Они будут драться, пока кто-нибудь один не останется в живых. Если пострадает Крис, я прыгну в прошлое, чтобы попытаться этого избежать. Но спустя время все будет повторяться. Макс будет находить меня. Чтобы я не предприняла, толку будет мало. Не получится бегать и прятаться от него всю свою жизнь. А мне искренне хотелось для него счастья, каким бы жестоким или злым он не был. Каждый заслуживает любви, прощения и счастья.

— Я подумала, что может, где-нибудь в будущем для тебя есть другая женщина. Твоя настоящая пара. — попыталась объяснить я свое поведение.

— То есть я настолько тебе противен, что ты готова подсунуть мне другую? — сморщился Иен.

— Я просто хотела избежать смерти одного из вас. — высказалась в оправдание, — И я не хочу скрываться от тебя. С меня хватит смертельной гонки с Алтеей. Но и смерти хотя бы одного из вас я не желаю.

— Какая же ты лицемерная дрянь! — Максвелл резко схватил меня за горло.

Признаться, я не ожидала от него такого поступка. В его глазах читалось искреннее желание придушить меня. Язнала этот взгляд. Именно так он смотрел на тех, кого казнил на площади в Майоне. Передо мной снова стоял тот жестокий, ненавидящий все вокруг волк, не способный на сострадание. Палач, готовый вершить суд надо мной. Будто я оказалась в той камере, где меня пытали.

В глубине души я понимала, какую боль сейчас причиняла ему. Но разве я могла поступить иначе. Мой выбор был сделан природой. Я не могу оставить их обоих и исчезнуть во времени, чтобы они никогда не встретили меня. Это решило бы проблему, но разбило сердце мне. Поэтому я стояла на месте, позволяя Максу душить меня. В какой-то степени я заслужила его ненависть. Осознанно несла за собой его страдания, при этом собираясь быть счастливой сама.

— Максвелл! — проревел Кристиан, отбрасывая от меня Иена.

Главнокомандующий вылетел на улицу через окно. Арчель кинулся за ним. Я схватилась за волосы, не зная, что мне делать. В моей голове никак не укладывалось, почему так вышло, что я стала парой их обоих. Такого никогда еще в природе не случалось. И можно было бы понять, если бы я стала парой всех троих. Но я почему-то являлась парой только для двоих. Мне не давала покоя мысль о том, что что-то тут не так. Как будто какая-то программа дала сбой.

Все выглядело бы более логично, когда ты вариант для тройки особенных братьев. Но не когда подходишь лишь двоим из них. Нужно было как следует покопаться во возможных причинах. Я словно кожей ощущала, что причина не лично во мне. Это не я такая особенная. Есть что-то еще. И если ответов нет в будущем, то они могут быть в прошлом.

Оборотни рвали друг друга, обернувшись в зверей. Я стояла у окна, не зная, что делать. Сегодня у меня не было под рукой пистолета с разрывными пулями, чтобы угомонить их на время. Да и не было в этом никакого смысла. Очнувшись, они снова накинутся друг на друга, пока победу не одержит сильнейший из них. Даже мой дар не имел смыла, потому что любое из возможных будущих в итоге будет сводиться к одному.

— Так и будешь столбом стоять? — спросил Амадис, неожиданно возникнув рядом со мной.

— Предлагаешь попробовать их разнять? — нервно дернулась я.

— Предлагаю сгонять в прошлое. — он серьезно посмотрел на меня, — И разузнать о таких, как ты, побольше. А заодно прихватить с собой это.

Каро протянул мне окровавленную тряпку. Я нахмурилась, не понимая, чего он хочет от меня. Зачем мне в прошлом может понадобиться клок, ткани смоченной в чьей-то крови. Стояла, глядя на парня, и совершенно не понимала, какой в этом смысл. А вот он, видимо, соображал лучше меня. Снова помогал справиться с проблемой.

— Ну и чем это может помочь мне? — указала на тряпку.

— Кровь Максвелла Иена. — пожал плечами он, — Вдруг в прошлом затерялась его пара. Ты ведь уже думала об этом. Я угадал?

— Но как ты…? — опешила от того, как быстро он догадался.

— Я думаю, что ты из прошлого. Единственная уцелевшая. — произнес Амадис, снова пожав плечами, — Ты не родилась такой особенной здесь. Тебя просто спрятали. Если я прав, значит, там, в прошлом, есть пара для Макса.

— Ты не можешь знать наверняка. — фыркнула такой глупой догадке.

— Это можно проверить только одним способом. — пожал он мою руку, — Но только если взять меня с собой. Так что, попробуем или подождем, пока они не разорвут друг друга?

— А ты то мне там для чего. — искренне не понимала я.

— Ну, во-первых, для твоей защиты. А во-вторых, вдруг я найду там и свою пару. — подмигнул мне Амадис.

Хитрец не собирался упустить возможность собственной выгоды. Но я прекрасно понимала его и была нисколечко не против такого компаньона в прогулке по времени. Он был надежным. К тому же одна голова хорошо, а две гораздо лучше.

— Но с чего ты все-таки взял, что в прошлом могут жить и ваши пары? — все еще не понимала я.

— Ты то пришла для Кристиана с Максом оттуда. У тебя особенный дар. Может это как-то связано. Ведь не спрячь тебя кто-то в нашем времени, мы бы тебя не встретили. Логично предположить, что есть вероятность встретить там наши судьбы с Максом. Я помогу тебе как друг. Не отказывайся от моей помощи. — Каро внимательно смотрел на меня.

Я посмотрела на сцепившихся оборотней через разбитое окно. Никто из них не побеждал. Они вгрызались друг другу в глотки, разрывая плоть. Земля вокруг покрылась кровью. На улице стоял душераздирающий рев. Небо затянуло грозовыми тучами. Начался проливной ливень. Весьма зловеще для такой ситуации. Было похоже на кадры из фильмов ужасов. Как, впрочем, и любая другая подобная схватка у оборотней. К такому привыкаешь, но это не перестает быть зрелищным. Каждая схватка этих существ была похожа на кадры из кино или книги.

— Я неуверена, получится ли у меня совершить скачек вместе с тобой. — честно призналась.

— Ну, прыгать во времени ты научилась самостоятельно и за рекордно короткий срок. Так что обязательно справишься. — положил он руку мне на плечо.

— Ладно, я попробую. — глубоко выдохнула.

Взяла Амадиса за руку, скрестив пальцы. Постаралась сконцентрироваться на наших энергиях, чтобы перенестись в прошлое. Я не могла знать, как далеко следует прыгнуть. Поэтому придется прыгать множество раз, пока мы не попадем в нужный временной отрезок. А там начнем поиски. И будем надеяться, что нам повезет. Раз нас обоих посетила такая догадка, значит, проверить стоит. Когда о чем-то думает только один, это выглядит сомнительно. Когда двое, это уже заманчиво.

Пространство вокруг слегка закружилось и зарябило. Прыжок в такое далекое прошлое значительно отличался. Каро был прав, и я справилась блестяще с первого раза. Парня даже не стошнило от прыжка. Но, как я и сказала, прыгать пришлось довольно много. А если быть точной, то целых пятнадцати раз.

Изрядно промучавшись, но оказавшись в нужном времени, мы начали поиски моей семьи. Это было очень сложно. Пришлось проверить всех существующих ходящих сквозь время. Для этого Амадис весьма предусмотрительно предложил вести поиски до того, как на мне подобных началась охота. Чтобы у нас было как можно больше шансов. Занятие было утомительным, но сдаваться никто из нас не собирался.

Я постоянно контролировала временные отрезки таким образом, что все наши поиски проходили в один и тот же день, только в разных местах. Это делалось для того, чтобы мы с моим компаньоном наследили только в одних сутках из прошлого. Не хотелось слишком сильно влиять на будущее. Мы и без того встряхнем его, если все-таки найдем пару для главнокомандующего и младшего из братьев. В любом случае, все погрешности будем разгребать уже после. Сейчас задача была другой.

Пообщавшись с половиной молодых пар, нам все-таки удалось найти моих настоящих родителей. Я ощутила, что это именно они по их энергии. Такое нельзя объяснить словами. Просто что-то родное отозвалось внутри, когда я их увидела. Пара сразу поверила в то, что я их дочь. Они чувствовали во мне родство. Да и их дар не оставлял причин для недоверия. К тому же я была очень похожа на них.

К моему удивлению. общение прошло довольно сухим и чисто по делу. Не скажу, что я расстроилась. Эти люди были родителями, которых я не знала. В то время мой отец уже знал о том, что на наш вид со дня на день начнется охота. А некоторых уже убили. Мое появление поможет им решиться без колебаний в день, когда придется спрятать меня в будущем.

Родители поделились знаниями о том, откуда родом моя сила и как ей управлять. Объяснили все минусы и плюсы. А так же, как соблюдать грамотный баланс. Все оказалось гораздо проще, чем я думала. Нужно было лишь довериться своей силе, она отведет куда нужно. Ну и заучить около десяти заклинаний, которые хранятся в моем подсознании. Пользоваться знаниями из подсознания меня то же научили. Так что путешествие по прошлому вышло не таким уж бесполезным.

Собираясь покинуть свою кровную семью, услышала детский плачь в одной из спален. Стало любопытно посмотреть на себя маленькую. Выяснилось, что в семье я была не одним ребенком. У меня была старшая сестра. Ей было пятнадцать лет. Мне позволили с ней немного пообщаться. И каково же было мое удивление, когда оказалось, насколько сильно мы похожи с ней внешне. Отличие было только в цвете глаз. У сестры они были медово-карие.

— Что за запах? — спросила девчонка, глядя на Амадиса. Когда тот нагло вошел к нам в комнату.

— Этот? — передал он ей ткань с кровью Максвелла.

— Да. — нахмурилась сестра, — Пахнет полевой ромашкой и яблоками.

Хитрый пират, он же Амадис Каро выразительно посмотрел на меня. Моя сестра была парой Максвелла. Это была верная победа, полностью решающая проблему. Хотя это по-прежнему не давало ответа на вопрос, почему Иен чувствовал меня своей парой. Неужели мы обе подходили ему. И выходит, что обе подойдем Крису. Если так, то все окажется только запутанней. Но, как ранее говорил Амадис, любую догадку можно проверить только одним способом. А уж потом разбираться, что к чему и хвататься за голову.

— Я заберу ее с собой. — безапелляционно заявила кровным родителям.

Мужчина и женщина переглянулись. Затем покинули комнату, чтобы обсудить мое предложение. На мое мнение тут и обсуждать нечего. Сестра погибнет, если оставлю ее здесь. Я ее совсем не знала, но это не имеет никакого значения. Забрать с собой родителей не смогу, это слишком рискованно и сильно перевернет историю. Но вот сестру я забрать обязана.

— Будь готова к тому, что это существенно изменит вашу судьбу. — сказал отец, когда они с матерью вернулись к нам, — И никто не может сказать, как именно. К худшему либо же к лучшему.

— Я готова ко всему. — кивнула, — Вместе мы справимся.

— Там твоя судьба, Лари. — обратилась мать к сестре.

— Я знаю. — ответила Лари, роняя крупные слезы, — Уже все поняла.

— Хорошо, милая. — мать обняла ее.

— Позже мы отправим туда маленькую тебя. — пообещал отец, обращаясь ко мне.

— Чтобы мы обе могли жить. — кивнула я. И мы исчезли, взявшись за руки.

Сестра громко рыдала. Она знала, что ждет ее родителей. Но повлиять на это не могла. То, что случилось много веков назад, уже не исправить. Я так точно не в силах. Раз Ходящих сквозь время смогли уничтожить, значит, в те времена была такая сила. Если бы можно было что-то исправить, Повелители Времени сделали бы это и без меня. Полагаю, что спрятать меня в будущем было единственным выходом, чтобы возродить наш вид. А теперь я забрала и Лари с собой. Все так, как должно было быть. Уверена.

Перед тем, как явиться на глаза Кристиану и Максвеллу, мы сделали остановку в домике в лесу. В том, куда меня привез Крис, выкрав у головорезов Леона. Я решила, что для начала Лари нужно прийти в себя. В добавок ей нужно было рассказать краткую историю мой жизни. Девочка должна понимать, что ее ждет и кто такой Максвелл Иен.

— Не волнуйся, Киара. Я справлюсь. — пообещала она мне.

— Спасибо. — обняла ее.

Я обрадовалась ее стойкости и тому, насколько легко она восприняла всю полученную информацию. С ней мы будем сильнее. Она была похожа на меня не только внешнее, но и характером. Мы будто бы без слов могли понять друг друга. Две почти ничем не отличающиеся половинки.

— А что, если Максвелл не почувствует во мне свою женщину? — вдруг спросила Лари.

Ровно за секунду до того, как мы собирались вернуться к нашим оборотням. О таком варианте я сама почему-то не задумывалась. Но внутреннее ощущение говорило, что такого не случится. Не могла этого объяснить. Просто верила.

— По крайней мере, с тобой все будет в порядке. — подбодрила я сестру, — Но мне кажется, что встреча пройдет более чем удачно. Доверься мне.

Глава 30. Последняя глава

Назад в дом, к двум бешеным оборотням нас возвращала Лари. Потому что я была измотана бесконечными скачками по прошлому. Путешествия в будущее давались гораздо проще, чем в прошлое. Затрачивалось намного больше энергии. Не могла сказать, с чем это связанно, но теперь у меня был персональный учитель в лице моей сестры. На случай, если у меня возникнут трудности.

Назвала сестре дату нашего возвращения и примерное время. Мы попали в нужный момент, как раз перед дракой двух братьев. Обрадовалась тому, как ловко угадала со временем. Не хотелось бы использовать прихваченный с собой пистолет. Придержу его на тот случай, если Максвелл не почувствует в моей сестре свою пару.

По правде говоря, я волновалась за нее больше, чем за кого-либо. И не важно, что я совсем не знала ее. Девочка оказалась в чужом для нее времени и в полной мере осознает, что ее родители скоро погибнут. Представляю, как волновалась она. Ей будет очень больно, если оборотень не ответит ей взаимностью. Выйдет, что я обрекла сестру на страдания. Потому что, как сказала мне моя кровная мать, Ходящие сквозь время встречали пару всего один раз в жизни. Не существовало никаких вторых вариантов или исключений, как это случалось у тех же оборотней.

Главнокомандующий собирался схватить меня за шею. Но замер в полушаге от меня, словно каменное изваяние. Я видела, как затрепетали его ноздри от ударившего в нос запаха сестры. Кожей ощутила, как его восприятие меня начало меняться. Он вдруг посмотрел на меня пустым беспристрастным взглядом. Так, словно бы в одночасье потерял ко мне всяческий интерес. И я знала почему. Перед ним теперь стояла настоящая пара. Полагаю, его влекло ко мне лишь мое родство с Лари. Я была рядом с ним, а ее не существовало в нашей реальности. Вот и вышло, что в этой реальности я являлась наилучшим вариантом для него, за неимением другого. Обрадовалась тому, что теперь все сложится по-другому.

Вот о каких изменениях говорил наш отец. Приведя с собой сестру, я изменила судьбу троих. Свою, сестры и Максвелла. Переплетение жизней изменилось. Восстановился баланс. Проблема нашего противоречащего природе треугольника решена. Оба брата обрели пару и останутся живы. А мы с Лари восстановим род Ходящих сквозь время. Очевидно, что у нас будут рождаться не только такие уникальные оборотни, как наши мужчины.

— Это моя родная сестра Лари. — нарушила я тишину, — И твоя настоящая пара, Максвелл Иен. Я же сказала, что для тебя существует другая женщина. Я привлекала тебя лишь своим родством с ней.

— Я больше не чувствую тебя. — обескураженно произнес он, глядя в мои глаза.

— Именно. — кивнула, соглашаясь с ним.

— Но как ты это сделала? Откуда знала, что твоя сестра окажется моей парой. — спросил он.

— Я не знала. Просто интуиция говорила, что стоит поискать. К тому же это была не только моя идея, но и Амадиса. — усмехнулась, — Он прихватил с собой в прошлое кусок ткани в твоей крови. Все благодарности ему. Сама бы я до такого нескоро додумалась.

— О нет! — воскликнул Амадис, — Не стоит благодарности. Да и вообще, у меня дела, знаете ли. Мне еще собственную пару предстоит отыскать. Не всем повезло так, как вам.

Парень исчез в воздухе, не дожидаясь ответа и не прощаясь. Мне столько хотелось ему сказать. Ведь если бы не он, мне бы не удалось узнать, кто я такая, отыскать свою семью и пару Макса. Хитрый пират даже не знал, сколько на самом деле сделал для меня. А может и знал, но ему не требовалась благодарность. В этом весь он. Я желала ему удачи. Он непременно обретет свое счастье. Если потребуется, я помогу.

Дальше последовал длинный рассказ о том, как мы путешествовали во времени вместе с Амадисом. О моем даре управлять временем и как я появилась в этом времени. Меня слушали, практически не перебивая. Даже главнокомандующий в кое-то веке молчал. Впервые за долгое время он не демонстрировал свое недовольство. Подумав об этом, вдруг осознала, что, возможно, в его поведении виновато то, что не я была его судьбой. Если так, то и злиться на него как-то расхотелось. Он не ответственен за то, что его нутро сопротивлялось мне.

Не могу передать, какое облегчение испытывала, когда ловила взгляды Макса на своей сестре. Он вел себя так, словно меня не существовала. Словно я никогда не была желанна ему. Лари была увлечена им также сильно, как и он ею. Волк был ее парой. Две половины встретили друг друга, преодолев время. Это ли не судьба. Огромный груз, давящий на грудь, вдруг испарился. Теперь все мы сможем стать счастливы.

— Сколько тебе лет, Лари. — спросил Макс.

— Пятнадцать. — смутилась та.

Мужчина поджал губы. Ему явно не нравилось, что придется ждать совершеннолетия своей пары. Но никто не говорил, что будет легко. Помучается немного. Он точно заслужил. Хотя по лицу сестры я видела, что эта бестия вряд ли станет ждать слишком долго. Тем более в то время, в котором она жила, замуж отдавали и в четырнадцать лет. Для нее вступить в отношения раньше восемнадцати — обычное дело.

Макс и Лари не стали слишком долго засиживаться вместе с нами. Отправились за покупками для сестры. В новом времени ей нужна соответствующая одежда и еще много чего. Я совершенно не волновалась о том, что отпускаю сестру с новым альфой. Она его пара, и рядом с ним ей совершенно ничего не угрожало. Тем более, девочка тоже хотела поскорее оказаться со своим будущим мужем наедине. Им предстоит узнать друг друга поближе.

Я обняла сестру на прощание, давая таким образом почувствовать ей свою поддержку. Что в этом мире помимо ее пары, у нее всегда буду я. Хотела, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Я не могла облегчить ее потерю родителей, но могла предоставить свое общение и заботу, если потребуется. Она ничего не знала об этом времени, а Максвелл, как мужчина может объяснить ей далеко не все. Девочки есть девочки.

Наблюдала некоторое время за тем, как эта парочка удалялась. Была совершенно точно уверена, что Лари и Макс найдут общий язык с первого дня. Каким бы засранцем не был Иен, но даже он заслуживал лучшего для себя.

— Ну и чем займемся, любовь моя? — неожиданно прижал меня к стенке Кристиан.

Я только закрыла дверь за главнокомандующим и сестрой. Оборотень налетел на меня, словно тень, вдавливая в свое тело. Носом и губами он прошелся по моей коже от плеча до щеки, одновременно вдыхая запах и пробуя на вкус. Мурашки пронеслись по телу табуном, заставляя расслабиться в его руках. Я и не знала до этого момента, что безумно скучала по нему все эти дни. Хотелось заняться с ним любовью, но нас ждали неоконченные дела.

— Отправимся в ковен. — ответила я.

— Это может подождать. — хмыкнул он, — Есть дело поважнее.

— Да. И какое же? — хохотнула.

— Я скучал. Хочу провести эту ночь вдвоем. — Кристиан поцеловал меня в губы.

— Пожалуй, один день подождет. — проговорила ему в губы.

Поцелуй был томительным, нежным, чувственным. Волк провел языком по моим губам, проникая в рот. Затем прикусил нижнюю губу, подхватив меня на руки. Я отвечала ему со всей страстью и любовью. Голова пошла кругом от возбуждения. Не заметила, как мы оказались в постели полностью обнаженные. Горячие тела соприкасались, переплетаясь друг с другом в диком танце страсти. Мне казалось, если бы могли гореть, то сожгли бы весь дом.

— Когда ты позволишь сделать тебя своей? — спросил оборотень, оторвавшись на секунду от моих губ.

— Сейчас. — ответила, не раздумывая.

Кристиан тоже не стал медлить, оставляя на мне свою метку. Не почувствовала даже капли боли. Когда его зубы прокусили кожу, я ощутила мощный прилив блаженства. Будто сотни приятных волн раз за разом прокатывались по внутренностям. Упивалась каждой секундой момента, потому что он больше никогда не повторится. А мне так хотелось сохранить эти ощущения в себе на всю оставшуюся жизнь. Даже если я буду возвращаться в прошлое, чтобы вновь испытать эти минуты с ним. Со временем все станет не таким ярким, как сегодня. Для Кристиана каждый раз будет новым, а вот для меня, увы, нет. Потому что только я буду знать, что все это уже было.

— Я люблю тебя. — шептал Крис.

— Люблю. — ответила я, целуя его в шею.

Признаться, эта ночь была самой невероятной в моей жизни. Кристиан был идеальным мужчиной. Казалось, он способен чувствовать меня на уровне эмпатии. А может, просто так проявлялась наша с ним связь. Мы проживем лучшую жизнь вместе. Я тянулась к нему каждой клеточкой, также как и он ко мне. Не было никаких сомнений в том, что природа создала нас друг для друга. Была уверена, что наши дни не наполнятся серостью быта, холодом или отсутствием страсти. У нас все будет именно так, как описывают в лучших книгах о любви. И у Макса с Лари тоже.

Главное отличие бессмертных существ в том, что, встречая пару, они, в отличие от людей, ценили каждую минуту. В парах не бывало скуки, а чувства со временем не проходили. Они всегда находились на пике. Мне повезло. Крупно повезло.

С Крисом все ощущения благодаря укусу обострились. Абсолютно все стало по-другому. Мне хотелось продлить каждую минуту с этим волком, но для этого у меня был мой дар. Я могла снова и снова возвращаться сюда или в любой другой момент, который делал меня особенно счастливой. Возвращаться, чтобы раз за разом ощущать то, что чувствовала сейчас, то, что чувствовали мы оба. Вот что значит обрести свою истинную пару. Ничто не способно сравниться с этим.

— Я так счастлива. — прошептала спящему Крису и поднялась с постели.

Мир вокруг казался особенно прекрасным. Враги повержены, а все проблемы были решены. Я увижу мир, увижу родителей и всю жизнь проживу рядом с любимым существом. Больше ничего не было в силах омрачать нашу жизнь.

В это утро проснулась раньше своего оборотня, решив приготовить нам завтрак. Он подкрался ко мне неслышно. Обхватив одной рукой за талию, а второй за шею, запрокинул мою голову назад, заставляя смотреть в глаза. Он был немного грубоват в своих действиях, но мне это безумно нравилось. Смесь нежности, грубости и животной страсти пьянила разум. Я и сама рядом с ним раскрывалась по-новому. Хотелось попробовать все.

— Акт проявления любви? — спросил мой оборотень.

— Пожалуй, что да. — улыбнулась я.

— Тогда я как следует должен поблагодарить тебя. — лукаво улыбнулся он.

— Если ты не отпустишь меня, то я спалю завтрак. И благодарить будет не за что. — засмеялась.

— Это не столь важно.

Волк нежно поцеловал меня в губы, а затем запустил свои шаловливые руки под футболку. Лаская живот, сжимая грудь, шумно при этом дыша. Коварный хитрец знал, как влияет на меня. Но я не собиралась каждый раз так просто сдаваться в его власть. Я собиралась превратить нашу жизнь в игру, разжигающую пламя. Все-таки мой муж хищник, а я, стало быть, непокорная добыча. У каждого своя роль. Мне нравилось такое положение вещей.

— Хватит. — твердо произнесла, — Сначала завтрак. Затем мы отправимся в ковен.

— Давай проведем здесь еще несколько дней. — предложил он, — Только вдвоем.

— Для нас двоих у нас целая жизнь. Поэтому сначала нужно завершить дела. — резонно заявила.

Я действительно хотела в первую очередь решить все насущные вопросы, чтобы в последствие не возникало проблем и непредвиденных ситуаций. Я думала о нашем будущем. Не хотелось каждый раз в него вмешиваться и вносить поправки. Если можно сразу все делать хорошо. Моим детям жить в этом мире. Как мать я обязана это учитывать.

— Я ведь могу и заставить. — усмехнулся Крис.

— Ну, а я могу сбежать от тебя в будущее. Или, например, прошлое. Так что не зазнавайся, Кристиан Арчель. — пригрозила, улыбнувшись.

— Умеешь убеждать. — хмыкнул мой мужчина.

Мы навели порядок в ковене, избрав Аларика правой рукой Кристиана. Я знала, что ему можно верить. У меня был особый дар. И чтобы проверить любое существо на преданность, достаточно просто заглянуть в будущее. Аларик был преданным ведьмаком. А меня считали чем-то сродни божества. Все складывалось более чем идеально. Мир начал неуловимо меняться. Вот чего не хотела и боялась Алтея. Пришла новая эра с новыми правилами. Теперь миром сильнейших управляли трое братьев. Меньше разногласий и войн. Конец беспределу и жестокости. Человек внутри меня радовался этому.

Посовещавшись впятером, мы приняли решение, что нам не стоит слишком распространяться о том, что Лари тоже Ходящая сквозь время. Это было более чем разумно в свете последних событий. Пусть сначала все успокоится. Вполне достаточно того, что ко мне было пристальное внимание. Учитывая то, что давным-давно таких, как я уничтожали. Кто сказал, что через время не станут снова. Пусть остальные думают, что дар есть только у меня. Мы еще не всех предателей выявили. Максвелл ни за что не подставит под угрозу свою пару. А я не собиралась жертвовать благополучием сестры.

Спустя несколько лет Амадис возглавил клан вампиров. Его дольше всех пришлось уговаривать. Молодому пирату не хотелось брать на себя такую ответственность. И как выяснилось позже, он же убил своего отца, объяснив это перестраховкой на случай, если отец решит пойти по пути их матери. Организовать заговор против сыновей. Предпочел не рисковать. Я его прекрасно понимала. Родители у них были самым паршивым примером. Угрозой нашим семьям.

Младший брат оказался более хладнокровным и расчетливым, чем я посчитала в начале. У него была своя, очень увлекательная история. Однажды я видела его будущее. И предпочла ни в коем случае ни во что не вмешиваться. Потому что измени я хоть что-нибудь, он бы не встретил свою пару. А я не желала ему такой участи. Все трудности он преодолеет. Он сильный. Некоторые вещи сломают его, но в итоге он приобретет много больше. По мне, так обойтись меньшими потерями — это вполне справедливо. Без жертв не случается побед.

За пять лет совместной жизни мы с Кристианом объехали множество красивых мест на планете Земля. Все, как я и мечтала. Увиделись с родителями, которые растили меня здесь, в этом времени. Я решила ничего им не рассказывать. Считала, что так будет лучше для них. Они и так слишком многое пережили из-за меня, а мне хотелось подарить им счастье. Дать то, чего у них не было бы, останься они жить в Майоне.

Крис купил для моих родных дом неподалеку от ковена, чтобы они были в безопасности, и мы могли часто видеться. Кирилл с семьей ушли в свободное плавание, поселившись в одном из мегаполисов России. У всех все было хорошо. Соловьев завязал с наркоманией и даже женился. У него ожидалось пополнение. Меня собирались взять крестной. Девочку собирались назвать в честь меня. Потому что именно я подарила им новую жизнь. Я была не против.

Майон так и остался закрытым городом, но теперь там не было строгих правил. Все, кто желал, покинули его. Туда набирали людей, стремящихся изменить свою жизнь. Обездоленных сирот или тех, кому некуда было идти. Все они подписывали договор о неразглашении ценой жизни. Но само собой, в последствие их никто убивать не собирался. Если станут болтать лишнее. Какой человек поверит в существование города, кишащего оборотнями. Мир хищников медленно, но верно менялся. И все их тайны так и останутся тайнами.

— Где бы ты еще хотела побывать? — спросил меня Крис.

Мужчина рассматривал мое лицо, погладив по щеке. Он любил так делать. Мы нежились под солнцем, отдыхая на нашей яхте среди океана. И, конечно же, в мире существовало еще множество мест, в которых я хотела побывать. Невозможно за пять лет объездить весь мир. Думаю, что на это уйдет еще столько же. Если не больше. Я не спешила жить, собиралась растягивать каждое мгновение с благодарностью.

— Хочу жить в Ирландии. Построишь для меня там замок? — улыбнулась я своему волку.

— Ну и запросы у вас, дамочка! — наигранно возмутился Крис.

— То есть я, по-вашему, не заслужила все блага этого мира к своим ногам. — звонко засмеялась, кусая пальцы мужа.

— Без сомнения, заслуживаешь. — согласился он, — Но почему именно целый замок?

— Нам нужно много свободного пространства для детей. — лукаво состроила ему глазки.

Оборотень резко перестал улыбаться, замолчав на несколько секунд. Затем медленно на его лице стало появляться озарение. А за ним и неподдельная радость, когда до него в полной мере дошло, на что я намекала. Признаться, не ожидала от него такой бурной реакции. Даже в какой-то степени волновалась о том, что это случилось так быстро. По меркам бессмертных, мы так мало были вместе, а уже удалось завести потомство.

— Как давно ты знаешь? — спросил он, срываясь с места и подхватывая меня на руки.

— Кристиан! — звонко прокричала я, — Поставь меня сейчас же. Иначе меня стошнит прямо на нас.

— Прости, сладкая. — извинился он, отпуская.

— Пару дней назад сделала тест. — ответила, отдышавшись, — Не знала, как сказать.

— Почему? — не понял он.

— Волновалась. Вдруг ты не обрадуешься. — пожала плечами.

— Глупышка! — просиял он, — Я счастлив это слышать. Не зря же мы все время так усиленно старались. Я давно хотел детей.

Муж обхватил мое лицо своими широкими ладонями и принялся покрывать всю меня мелкими поцелуями. Ощутила себя в этот момент особенно хрупкой и важной для него. Скорее всего, именно так и было. Чувствовала отголоски его эмоций в себе. Метка делала нас одним целым. С каждым годом это усиливалось.

— Я люблю тебя. — засмеялась я.

— А я люблю тебя. — ответил он, увлекая меня за собой в каюту.

Волк снял с меня купальник, не переставая при этом целовать тело. А я стащила с него плавки. Глядя мне в глаза, он сжал волосы на затылке — знал, что я это просто обожала. Затем впился в губы так, словно мы собирались заняться любовью первый раз. В нем была вся моя жизнь, и теперь мы подарим миру новую. Род Ходящих сквозь время возродится. И появятся новые уникальные существа, такие как Макс, Крис и Амадис.

Эпилог

Где-то в далеком прошлом.

В старинном тронном зале, больше напоминающем заброшенную библиотеку, стояли три фигуры. Одна из которых держала младенца. Повсюду горели огромные свечи. Воск плавился и стекал, создавая вокруг себя невообразимые узоры. На полу просматривались нечеткие очертания древних символов. У стен стояли ветхие стеллажы со множеством пыльных гримуаров. Некоторые корешки книг иссохлись, начиная крошиться. А некоторые экземпляры вибрировали, обмотанные золотыми цепями, словно живые пленники. В них содержалась особая сила.

Пламя свечей потрескивало, разносясь шумным эхом по залу, скрывая тихий шепот присутствующих в нем. Они явно о чем-то спорили. Решение, которое принималось здесь и сейчас, было крайне важным. Судьбоносным для крохотной малютки в руках заплаканной женщины.

— Решайтесь. — произнес пожилой мужчина, — Времени совсем мало. И вторая возможность выпадет нескоро. Но есть ли у вас время на ожидание. Мне казалось, мы уже давно обо всем условились. У вас нет другого выбора. Но вы и сами прекрасно знаете.

Мужчина держал в руках словно бы дымящуюся книгу. Волосы его были седы, а глаза покрыты мутной поволокой. Он являлся обладателем исчезающего дара, Ходящего сквозь время. В ту эпоху вырезали ему подобных. Впрочем, как и мужчина с женщиной, стоящие рядом. Было принято единогласное решение о том, что никто не должен влиять на ход событий. На Земле осталось лишь трое носителей такого дара. И сейчас они стояли в этом зале.

Существовал только один способ возродить их род в будущем. Малышка завернутая в одеяло. Других вариантов не существовало. Старик был больше чем уверен. Он и остальные все проверили. Столько Ходящих сквозь время, ошибиться не могли.

— Клара, мы не можем так рисковать нашим ребенком! — возмущался отец девочки.

Высокий статный мужчина был обладателем белокурых, коротко стриженных волос. Глаза его сияли голубым свечением. Он был зол от собственного отчаяния. Но на самом деле от его слова мало что зависело. Решение было единственно верным. Нужно было действовать незамедлительно. Тем более у них было время, чтобы смириться.

— Оставляя ее здесь, мы подвергаем ее еще большей опасности. — говорила женщина, роняя слезы, — Нас убью. Неужели ты думаешь, что пощадят младенца.

Женщина прижимала ребенка к своей щеке. Губы ее подрагивали от волнения. Материнское сердце не хотело расставаться со своим чадом. Малышка в ее руках не была похожа на свою мать. Из-под кружевного одеяла выбивались светлые локоны. У родительницы же были жгуче черные волосы до поясницы и зеленые глаза.

— Но там она будет не в меньшей опасности. — не согласился отец ребенка, — Мир будущего жесток и беспощаден. Особенно этот город.

— Только там ее не смогут отыскать, Ролан. — настаивала мать девочки, — Суровые условия сделают из нее борца. Это меньшее из зол. Тем более мы уже знаем ее будущее. Опасаться нечего.

— Хорошо. — согласился, наконец, отец.

— Это верное решение. — произнес седовласый мужчина.

Затем он отнял ребенка у матери, встав вместе с ним в центре странных символов, и принялся шептать заклинания из дымящейся книги. Поднялся вихрь из пыли и красной дымки вокруг них. Под ногами Ходящего сквозь время появился портал, в который он рухнул, крепко сжимая в одной руке крохотную девочку.

— Но мы не можем отпустить ее совсем без защиты. — тихо произнес отец ребенка.

С пальцев мужчины слетела сине-фиолетовая дымка, метнувшаяся вслед за девочкой и пожилым мужчиной. Она забралась под кружевное одеяльце малютки и укрылась на ее затылке в облаке белокурых волос. Это был неоценимый подарок от ее отца. Благодаря этому девочка не будет знать о своем даре до определенного времени.

Ходящий сквозь время приземлился бестелесной оболочкой на городской площади. Незаметно для всех вокруг он прошествовал по округе в поисках подходящих родителей для ребенка. В скоре он отыскал то, что нужно. В доме молодой семьи обычных людей в колыбели спала такая же крохотная девочка, как и та, что была в его руках. Мужчина подменил младенцев, наложив на ее родителей заклинание, чтобы они не заметили разницы. Человеческую малютку он забрал с собой. Пообещав ей хорошее будущее только в прошлом. Дом, в котором о ней позаботятся.

В ту ночь в Майоне никто не заметил ничего странного. В то время как произошла подмена, изменившая многие судьбы и будущее в целом. Но об этом никто не узнает. К тому времени в живых не останется никого из тех, кто мог бы рассказать настоящую историю Киары. Единственной, Ходящей сквозь время. Последнему существу в своем роде, о котором забудут через века.

Через неделю после возвращения в свой мир, Ходящий сквозь время отметил своей кровью волчицу благородных кровей. Старый проныра знал, что творит благое дело для будущего всех Ходящих сквозь время. Он сознательно менял мир. Женщина, получившая его метку, родила дочь через пару столетий, а та, в свою очередь, родила еще одну дочь. И так до тех пор, пока в их семейном древе не родилась Атлея.

Однако это не конец истории. Еще через три недели, пока старый проныра был еще не пойман, успел пометить своей кровью простого человеческого юношу, который поклялся продолжать свой род, ни в коем случае не прерывая его. В котором обязательно должны были рождаться мальчики. Так в свое время на свет появился Ситрик.

Хитрый план старика, Ходящего сквозь время, сработал, как и было задумано. На свет появилось трое сыновей. Парой одно из ни и должна была стать Киара и Лари, ее старшая сестра, которая пока еще жила в прошлом. И все пятеро дадут ход новой цепочке в эволюции видов. Зародится новый вид и возродится старый.

Оглавление

Глава 1. Начало

Глава 2. Колючая проволока

Глава 3. Допрос

Глава 4. Главнокомандующий

Глава 5. Это шантаж?

Глава 6. Кто ты, Максвелл Иен?

Глава 7. Чудовище

Глава 8. Непослушание

Глава 9. Площадь наказания

Глава 10. Среди хищников

Глава 11. Кровавые крылья

Глава 12. Отражение

Глава 13. Мир

Глава 14. В миллиметре от уха

Глава 15. Одичалый

Глава 16. Кристиан Арчель

Глава 17. Новая тюрьма

Глава 18. Неожиданная догадка

Глава 19. Метка

Глава 20. Новый персонаж

Глава 21. Переговоры

Глава 22. Обезумевшие

Глава 23. Меж огней

Глава 24. Снова прятки

Глава 25. Алтея

Глава 26. Время

Глава 27. Схватка

Глава 28. Финальный аккорд

Глава 29. Решения

Глава 30. Последняя глава

Эпилог