Времена давно минувших дней [Елизавета Елистратова] (fb2) читать онлайн

Елизавета Елистратова Времена давно минувших дней

Пролог

Вы когда-нибудь слышали фразу <<Незаменимых нет>>? Так вот, для меня этой фразы просто не существует. Просто потому, что в дружбе заменимых людей не бывает. Это я знаю точно.

Она умела говорить, а я умела слушать. Она была моей второй частичкой души. Той частичкой, которая уже давно растворилась в моей памяти. И я не знаю, как жить без неё дальше…

Глава 1

— Эй, красавица! Подойди сюда!

Ну вот, снова это… Выходя из школы и ступив на морозное крыльцо, я бросила короткий взгляд на толпу одноклассников, что-то тихонько обсуждавших между собой.

Решив сохранить своё достоинство, я гордо спустилась по лестнице и прошла мимо Лёши, который дурашливо подзывал меня.

— Ну, чего ты? Не бойся! — он двинулся ко мне и волнение накатило на меня бешенной волной.

Шаг за шагом, медленно, но верно я шла к воротам школы. Волнение никак не утихало. Всё в порядке. Пусть они видят, что я не дура, что я способна выдержать их удар.

— Чего тебе? — буркнула я, стараясь на смотреть на него.

— Как тебя зовут? — ехидно спросил одноклассник.

С правой стороны послышался тихий смех мальчиков. Лёша определённо издевался. Я это видела. Дима это видел. Неделю назад меня только представляла наша классная руководительница — Антонина Николаевна. Но всё хорошо. Я справлюсь.

— Меня не зовут, я сама прихожу.

И пошла дальше. Украдкой посмотрев на мальчишек, я поняла, что всё делаю правильно. Их улыбки поблекли.

— Эй, слышали, пацаны, она сама приходит! — Алёша засмеялся, как конь. — Видимо, её и друзья никуда никогда не зовут, она тоже знает, когда приходить!

Снова послышался громкий смех.

— Не, Лёх, ты не прав, у неё друзей нет! Её звать некому!

Я чувствую, что краснею, словно рак. Так всегда было — на умную фразу тебе ответят ещё умнее. Что делать? Ответить нормально? Они всё равно не оставят меня в покое.

— Допустим, Полина…

Быстрее, надо дойти до ворот — и весь этот ужас прекратится! Как я предполагала, одноклассник и не думал отставать. Лёша крикнул мне вслед:

— А без <<Допустим>>?

Тут я не знала, что ответить. Я остановилась посреди школьного двора. Все ждали, что я скажу. А сказать я могла лишь это:

— А без допустим… Тоже Полина!

После такого позора ноги сами помчали меня к дому. В догонку я слышала язвительные смешки мальчиков и слова Димы:

— Ладно тебе, Лёха! Отстань от мямли!

Ну вот, заработала ещё одно жалкое прозвище. Второе за эту неделю. А мне так хотелось хоть на несколько минут надеть маску уверенного в себе человека!

Я миновала школу и спряталась за углом городской библиотеки. Тёплые слёзы катились по щекам. Надеюсь, Никита уже дома, надо позвонить ему и обо всём рассказать.

Не сбавляя темп, я судорожно нащупывала замершими пальцами мобильник в кармане куртки. Вытащив его, я быстро нашла номер Никиты и позвонила ему. По ту сторону трубки послышался голос старшего брата:

— Алло?

— П-привет, — я сообразила, что лучше не всхлипывать, иначе он всё поймёт, — ты дома?

— Дома, — подтвердил он, — а что случилось? Ты плачешь?

— Нет-нет, ну что ты…

— Я слишком хорошо тебя знаю, Полина. Не пытайся обмануть меня. Что случилось?

Я немного помолчала. Никита тоже замолчал, ожидая моего ответа.

— Тоже самое… — прошептала я.

— Понятно… — сказал брат ещё тише. — Где ты сейчас находишься?

— У-уже около дома… — ответила я.

— Хорошо, жду тебя.

Я нажала кнопку <<Отбой>>. Оглянувшись назад и убедившись, что за мной никто не следит, я такими же быстрыми шагами пошла домой.

***

— Не расстраивайся ты так! — утешал меня Никита и наливал горячий чай, добавляя в него лимон. — Пусть эти идиоты и дальше думают, что они главные! Будь выше этого.

— Но это так сложно — не думать об этих дураках! — возразила я. — Особенно, когда ещё не обзавёлся друзьями на новом месте.

— Ну, займись собой, — предложил брат, — а друзья подтянуться.

— Как это? — не поняла я.

— Что ты любишь делать больше всего?

— Рисовать, — не задумываясь ответила я.

— Вот и поговори с родителями о том, чтобы записали тебя в художественную школу.

Я сделала большой глоток чая и задумалась на эту тему. Никита явно что-то напутал. Как то, что я занимаюсь собой поможет мне с проблемами в школе?

Никита пригладил свои белоснежные волосы, поправил очки, в потом заговорил снова:

— Знаешь, если бы с тобой была…

— Не надо! — испугалась я. — Пожалуйста… Я не хочу поднимать эту тему.

Старший брат с силой ударил кулаком по столу да так, что я аж вздрогнула. Он серьёзно посмотрел на меня.

— Хочешь — не хочешь, а надо, Полина! Ты в последние три недели сама не своя! Всё понимаю — переезд сильно повлиял на каждого из нас, но на тебя уж он повлиял слишком сильно! Ты постоянно летаешь в облаках и бормочешь что-то себе под нос! Уже два раза ты закатывала истерики родителям по абсолютно бестолковым поводам! А теперь еще и проблемы в школе, которые ты не в состоянии решить! Так больше продолжаться не может! Я твой старший брат и я должен заботиться о тебе и о твоём будущем! Ты ведь знаешь, как я дорожу тобой!

Я слушала его с поджатыми губами, вжавшись от страха в табуретку. Мне казалось, что, я мгновенно побледнела. Никита редко бывал так серьёзен. Обычно он всегда шутил о чем-нибудь, а сейчас… Я давно не видела его таким злым.

После пламенной речи он поставил локти на стол и приложил два пальца ко лбу.

<<Ох уж эти театральные жесты!>> — подумала я и мне самой вдруг стало дурно.

Никита порылся в кармане своей зелёной кофты и достал оттуда какую-то бумажку с чьим-то номером.

— В общем, я долго думал и решил, что тебе нужна не только помощь семьи, но и профессионала…

— Подожди, — перебила я его, — ты же не хочешь сказать, что…

— Именно это я и хочу сказать, Полина. Здесь номер хорошего психолога, который согласился с тобой поработать, если ты, конечно, захочешь…

— Нет, Никита, не хочу! — закричала я. — Я ничего не хочу! Я хочу, чтобы сейчас меня все оставили в покое!

— Сестрёнка, я очень хочу тебе помочь, правда! Но я просто не знаю, как! Такое ощущение, что ты что-то скрываешь от нас! Я подумал, что рассказать о своих переживаниях психологу тебе будет проще!..

— Нет, не будет! Он не поймёт, он осудит! Он..!

Я задыхалась от обиды и несправедливости. Как же получилось, что даже родной брат не хочет помочь мне?

— Я уже дал тебе советы. Поступай, как знаешь.

После этих слов Никита встал и вышел с кухни. После разговора с ним я была опустошена. В моём сердце и так зияла дырка, но он своими словами сделал её ещё больше.

Ничего, завтра будет новый день, а я всегда верю в новый день. Тем более, что он будет необычный. Завтра ведь восьмое марта, а это значит, что и мне должен перепасть приятный сюрприз.

Перед сном я ничего не сказала Никите, однако какое-то чувство вины перед ним у меня всё же осталось. Я с размаху легла на свою кровать и у меня неприятно засосало под ложечкой. Завтра я приоденусь, приду в школу в хорошем настроении и докажу Никите, что он был неправ.

Глава 2.

Синий пиджак, чёрная юбка, два белых хвоста. Сегодня праздник, могу себе позволить. Как по мне, я выгляжу просто идеально.

Дома с утра никого нет. Никита ушёл в колледж, родители на работу. Перед тем, как закрыть дверь, я подумала, что же всё-таки нам приготовили мальчики.

Сегодня было теплее, чем вчера. За ночь снег растаял и образовалась противная слякоть. Хорошо ещё, что не моросит дождь.

Я приближалась к школе и во мне пробудился какой-то необъяснимый страх. Он ощущался довольно слабо, но всё равно меня тревожил.

Войдя в школу и зайдя в класс, я услышала ругань Алины с Димой:

— Что значит, вы ничего не приготовили?! Это была ваша прямая обязанность! Почему мы сделали вам сюрприз на двадцать третье февраля, а вы нам на сегодня нет?!

— Ну, мы потратили деньги родительского комитета на что-то более нужное, знаешь ли!

— Вау, и на что же, позволь спросить?!

Дима указал на полку, где стоял большой аквариум. Там плавали две золотые рыбки и красноухая черепаха. По-моему, это лучше, чем праздничный стол, ведь еду съешь — и ничего не останется, а рыбки для всех. Они будут напоминать нам об этом дне.

Но девочки почему-то всё равно были не рады такому исходу событий.

— Вас Антонина Николаевна попросила по-человечески организовать нам стол. Ну что за безответственность?! — Варя, подруга Алины, тоже за словом в карман не полезла.

Может, сказать им своё мнение? Вдруг его кто-то оценит? Я сделала шаг вперёд и тихо сказала:

— А мне нравится…

Все уставились на меня, как на идиотку. Вдруг Варя начала тихо хихикать, а её хихиканье уже подхватил весь класс громким смехом.

— Смотрите-ка, мямле нравится! Молчать любишь, как рыба? — Лёша со своими издевательствами когда-нибудь получит от меня в нос, честно!

— Нет-нет, она глаза таращить на нас любит! Все перемены так делает! — Алина подхватила эту шутку, отчего я почувствовала себя полной дурой.

Я начала медленно отходить назад, но наткнулась на Антонину Николаевну. Она недоумённо посмотрела на меня, потом на одноклассников и рявкнула на весь класс:

— По местам!

Все моментально её послушались и сделали так, как она сказала. Девочки, толкаясь, шли к своим партам, я же молча прошла к своей.

Антонина Николаевна прошла за свой стол, взяла красную ручку и, немного помолчав, постучала ею по столу, осматривая класс недовольным взглядом.

— Я ожидала от вас большего, мальчики. Вы меня очень расстроили. Это лишний раз доказывает, что девочки организованнее вас.

— Ага, особенно Рябинка! — Лёша указал на мою парту. — К двадцать третьему февралю, конечно, не готовилась, но уверен, себя она ещё покажет!

Некоторые девочки сочувственно посмотрели на меня. Мальчики же начали тыкать в меня пальцами. Тут я разозлилась:

— Не Рябинка, а Полинка! Ты же знаешь моё имя, так зачем коверкаешь?!

— ТИХО! — громовой голос учительницы заставил нас сделать в классе гробовую тишину.

Классная руководительница снова начала стучать ручкой по столу, но на этот раз её взгляд остановился на мне. Долгий, невыносимо тяжёлый. Кажется, сейчас будет то, чего я больше всего боюсь. А именно разбор полётов.

— Как я понимаю, — начала она. — между вами и Полиной произошёл какой-то конфликт. В чём он заключается?

— Эм… Ну… Это… — Лёша замялся и начал что-то невнятно бормотать, но на помощь к нему пришёл Дима:

— Это она предложила купить нам аквариум!

— Что?! — возмутилась я.

— Полина, это правда? — Антонина Николаевна спросила об этом на удивление спокойно, но с каким-то холодом в голосе.

— Нет!..

Я встала из-за парты и попыталась оправдаться, но Дима меня опередил:

— Не надо тут! Только недавно говорила: <<Мальчики, вы такие молодцы, мне так нравиться!>>!

Я была просто в бешенстве. Чтобы показать, что, слово останется за мной, я прибавила громкость:

— Как тебе не стыдно так нагло врать?! Я всего лишь выразила своё мнение! Я почему-то сразу вам не понравилась, с первого моего прихода сюда! В чём причина, я сделала вам что-то плохое?! То, что вам не понравилось?! Я вас чем-то обидела, а?! Ответь мне!

Слёзы снова побежали по моим щекам. Последнюю фразу я сказала так громко, что даже Антонина Николаевна вздрогнула. Однако Дима ничего на это не ответил. Он словно воды в рот набрал. Да и, надо сказать, все остальные тоже. В классе повисла тишина. Частички беспокойства витали в воздухе и поэтому молчание становилось просто невыносимым.

Наконец Антонина Николаевна пришла в себя.

— Не кричи так больше, — она обратилась к Лёше и Диме, — а вы не обижайте её! Я очень сомневаюсь, что девочка, с которой вы не общаетесь лично попросила вас купить аквариум для подарка!

— Но мы ведь спросили её! — запротестовал Дима.

— Не ври! — классная руководительница строго посмотрела на Диму. — Это должен был быть сюрприз. Я думаю, что вы уже за неделю до праздника знали, что купите на эти деньги. И раз вы так ставите вопрос, то он определённо решен — на следующей неделе только девочки едут в океанариум. А деньги за билеты я верну вашим родителям. Пусть они в следующий раз думают, прежде чем давать вам деньги. Может, это научит вас хоть какой-то ответственности.

Толпа мальчиков дружно загудела, как бы осуждая Антонину Николаевну за этот поступок. Но она лишь самодовольно улыбалась. Очевидно, она была рада, что поступила именно так.

Когда наши взгляды встретились, я одними губами прошептала ей: <<Спасибо>>. Но вот когда я посмотрела в сторону Димы и Лёши, их губы словно шептали мне: <<Тебе конец>>.

***

Выйдя из школы, я снова натолкнулась на неприятности. На асфальте, очищенным от слякоти разноцветным мелом было написано: <<Рябинка дура!>>.

— Поговорим? — Дима держал руки в карманах и был готов нанести свои самые сокрушительные удары. Удары, после которых я уже никогда не оправлюсь. Эти удары навсегда оставят в моём сердце глубокие раны, и я знала это.

Как и в прошлый раз, я не знала, что делать. Решить всё мирно? Убежать? Эти вопросы уже крутились у меня в голове словно рой бешенных пчёл. Мысли в мозгу заметались с огромной скоростью и я не могла уцепиться ни за одну из них.

— Оставьте меня в покое! — закричала я с крыльца и быстро, чуть ли не бегом направилась к выходу.

Писать на асфальте такое с их стороны было очень опрометчиво. Я понимала это и надеялась, что они лишатся не только поездки в океанариум.

Ко мне снова, как и вчера направился Лёша, но на этот раз он совершенно обнаглел и схватил меня за рукав куртки.

— Отпусти! — закричала я, пытаясь вырваться, однако мои попытки были тщетными.

— Пойдём к нам! Посидим, всё обсудим!..

— Да отцепись ты! — зашипела я и со всей силы ударила одноклассника в нос. Он вскрикнул, а под носом показались две тонкие алые струйки крови. Среди толпы раздался испуганный вздох и я попыталась оправдаться:

— Я… Я не хотела…

— Ну нет, так просто ты не отделаешься! — закричал Дима и указал на меня своим прихвостням. — Ваня, Егор, за ней!

Теперь ситуация приняла очень серьёзный оборот. Хорошо ещё, что сегодня было только три сокращённых урока и учебников я с собой взяла не так много. От этого бежать было легче и этот факт меня немного успокаивал. Меня тревожило другое — за мной бегут два пацана, если не больше. Они просто физически сильнее меня. Даже если я повалю одного, то с двумя-тремя я уже не справлюсь.

Погоня тем временем продолжалась. Я бежала, мне казалось, что мои лёгкие превратятся в два надувных шарика и взорвутся. Но я знала, что останавливаться нельзя. Если меня настигнут, то просто убьют.

— Стой, мы просто поговорим! — кричал Егор отнюдь не дружелюбным голосом.

— Разбежалась! — я повернула голову и поняла, что если я срочно что-то не придумаю, они меня догонят.

Завернув за городскую библиотеку, я помчалась к мусорке. Можно перевернуть один из мусорных баков и преградить им путь. Правда, меня обвинят в вандализме, но сейчас не быть избитой толпой пацанов для меня было важнее, чем проблемы с дворниками.

Я быстро сдвинула один из баков. К счастью, мусора там было не так уж много, поэтому он был не тяжёлым. Это сработало. Мальчики закричали, после чего один из них споткнулся об один из мусорных мешков.

— Ты в порядке? — Ваня подбежал к другу, но тут оттолкнул его.

— Догони девчонку!

Ваня сочувственно посмотрел на меня, но я и не думала останавливаться. За спиной я слышала их диалог:

— Может не стоит?

— Беги за ней!

Сзади раздавались быстрые шаги. Погоня продолжалась.

Мы забежали в парк. Я уже начала изрядно выдыхаться, но вдруг Ваня по какой-то неизвестной мне причине неожиданно остановился, засунул руки в карман, сплюнул, после чего развернулся и пошёл в обратном направлении.

Я прикинула, не попытаться ли мне залезть на дерево. Мало ли, что может случится. Честно говоря, я опасалась, что помимо Вани и Егора за мной погнались ещё и остальные парни.

Я немного сбавила шаг. Передо мной оказалась развилка. Направо — выход, налево — сцена. Хм… Будет логичнее, если я побегу к сцене, потому что велик риск, что именно на выходе они меня и поджидают. Переиграю их.

***

Сцена была большой и красивой. Ажурные синие занавески свисали с краёв сцены, на верху была красивая голубая восьмёрка из ленточек. Тут они меня точно не найдут.

Народу было много. Мне повезло, я пришла как раз к началу концерта. Я смешалась, с толпой и села на стул в центральном ряду. Даже если они меня тут найдут, то при всех отлупить не смогут.

Где-то через десять минут начался концерт. На сцену вышла симпатичная ведущая в красивом фиолетовом пиджаке и объявила первый номер.

Номера шли один и за другим и я начала понемногу успокаиваться. Кажется, я потеряла счёт времени. Достав телефон и посмотрев на время я поняла, что должна уже быть дома.

— Что-то я замешкалась, — шепнула я сама себе и поднялась с места, чтобы оглядеться. Вокруг не было того, кто меня преследовал, так что тревога утихла окончательно.

Перекинув рюкзак на спину, я, не дождавшись окончания концерта пошла к выходу. Это было огромной ошибкой.

По началу я никого не увидела и просто медленно шла, бубня себе что-то под нос. А потом случилось то, чего я никак не могла ожидать.

Предательский рывок в бок я заметила слишком поздно. Чуть не улетев на проезжую часть, я посмотрела на того, кто меня толкнул. Кто бы мог подумать?! Это же сам Дима!

— Что, сам решил со мной разобраться? — съязвила я. — Друзья подвели?

К несчастью для меня, на улице кроме нас было не души. Дима наклонился ко мне и жалал мою голову между своей ладонью и асфальтом.

— Заткнись, — спокойно ответил он, — язвить сейчас в твоём положении очень глупо, тебе не кажется? Мы догадались, что ты попрёшься к сцене! Думаешь, мы настолько тупые?!

Секунда — и я почувствовала резкий удар в живот. Это подошёл Лёша.

Какая же я идиотка! Надо было выйти через главный вход.

— Я думал, мы друзья, — слева от меня послышался голос Егора, — а ты просто жалкий предатель!

Посмотрев в его сторону затуманенным взглядом, я увидела Ваню в рваной кофте. На его глазу красовался здоровенный фингал, а под носом и нижней губой была кровь.

— К чёрту нытика! — закричал на Егора Дима. — Сначала разберёмся с мямлей!

Я поняла, что этот день, возможно, станет для меня последним в моей жизни. Удары по животу шли одни за другим и мой рассудок туманился всё больше и больше. Я кричала, однако из-за звона в ушах я уже мало что понимала. Внезапно всё прекратилось. Перед моим лицом возникли белые кеды и сиреневая юбка. Я подняла голову. Девочка стояла спиной к пацанам и толкнула одного из них. Но кого именно, я не поняла, потому что уже ничего толком не соображала.

— Отвали от неё! — рявкнула девушка. — Второй раз повторять не буду!

Я узнала голос. Звонкий, но очень сердитый на данный момент.

— С… Сандра…

Хоть сил на слёзы у меня не осталось, я всё равно заплакала. Она здесь! Она правда здесь! Она вернулась! Она жива!

Послышался чей-то смех. Скорее всего, смеялся Дима, но Сандра ловко пнула его по ноге, после чего он громко ойкнул.

Подруга повернулась ко мне.

— Вставай, — она наклонилась ко мне и взяла меня под руку, — пойдём домой.

— Сандра! — я вытерла рукавом слёзы. — Как ты меня нашла?! Я думала, ты умерла-а-а!..

— Полина, не надо…

Мы с Сандрой приближались к дому всё ближе и ближе. Мир словно провалился бездну, глаза совсем ничего не видели. Постепенно мир вокруг меня совсем потемнел.

Интересно, как она нашла меня? Она была на удивление молчаливой и не хотела ничего объяснять. У меня же на расспросы просто не осталось сил. В какой-то момент мне стало так плохо, что решила предупредить её об этом:

— Сандра, мне плохо…

— Полина? Полина!..

Окончательно потеряв контроль над собой, я бухнулась на плечо лучшей подруги без сознания.

***

Где я? Что произошло? Я огляделась по сторонам. Подо мной было что-то мягкое. Это была кровать, моя кровать. Я находилась у себя дома.

Всё тело болело так, будто бы я сегодня занималась спортом целый день.

— Слава Богу, ты проснулась, — Никита сидел на стуле справа от меня и мешал чай с лимоном.

— М-м-м… — невнятно пробубнила я.

Подождите, а где Сандра? Она ушла? Я моментально встала с кровати. Брат недоумённо посмотрел на меня.

— Где Сандра?

Никита тяжело вздохнул, отложил чай и грустно посмотрел на меня.

— Если ты об этом, то… — он замялся. — Её здесь и не было. Тебя дотащил я.

Я почесала затылок.

— Но я же видела!..

— Галлюцинации… Ты лежи-лежи, отдыхай.

Прошло пять минут. Я молчала, да и Никита не спешил ничего говорить. Он снова размешивал чай и шёпотом сказал, будто самому себе:

— Что же они тебя так не любят? — он протянул мне чай, я взяла его.

— Я не золотая монета, чтобы всем нравиться, — ответила я, сделав большой глоток.

— Да, само собой, но… — Никита отвернулся. — Они же с тобой даже толком не знакомы.

Я пожала плечами. В голове возникли ещё два вопроса, которые не давали мне покоя.

— А где мама с папой? Они в это время уже должны быть дома.

— Пошли в полицию. Если в полиции не возьмут дело о твоём избиении, то родителям этих уродов придётся выплачивать штрафы. А они за избиение не маленькие, поверь мне.

Я кивнула головой.

— А как ты меня нашёл?

Никита ответил не сразу. Он покраснел, засмущался. Казалось, он хотел мне соврать, но, в последний момент передумал.

— Я… Клару домой провожал. А она как раз у парка живёт.

Мои глаза загорелись.

— Новенькую девочку?

— Да…

— Она тебе нравиться?

— Отстань!

— Нет уж! Теперь мне нужно знать! Говори!..

— Отвяжись!

— Я никому не скажу! Обещаю!

— Ну ладно! — сдался Никита. — Она мне действительно нравится! Это что, так плохо?

Повисло молчание. Оно длилось недолго, но в нём чувствовалось напряжение.

— Никит, я хочу обратиться к психологу.

— Ага, надумала?

— Да. Мне кажется, что без него я не справлюсь.

Брат улыбнулся.

— Без проблем. Попрошу родителей, чтобы записали тебя к нему на следующую неделю.

Я улыбнулась ему в ответ, повернулась на бок и закрыла глаза, после чего, так и не допив свой чай, сладко уснула. Хорошо, что, у меня есть такой заботливый старший брат.

Глава 3

Когда делаешь что-то впервые, тебе всегда становится не по себе. Ты боишься накосячить, сказать что-то глупое. Вот и сейчас я ехала на автобусе до <<Триумф Плазы>>, предвкушая первую встречу с психологом.

Ливень лил как из ведра. Автобус часто останавливался и подолгу стоял на месте. Некоторые люди уже начали выходить из автобуса и идти к своей остановке пешком.

Наконец автобус остановился на конечной остановке и я вышла перед большим торговым центром, направившись в кафе <<Клён>>, которое находилось в нём.

Войдя в центр, я удивилась, насколько он огромен. Там было практически всё — ювелирные магазины, небольшие кафешки, ну и конечно же — магазины одежды. Но большинство магазинов одежды было только на первом и втором этаже. На третьем этаже, куда мне, собственно, и надо было, был кинотеатр, магазин игрушек и магазин книг.

Я поднялась на лифте, прошла мимо магазина <<Sport Master>> и направилась под <<Детский мир>>, где и должно было быть кафе.

Психолог сидел в самом дальнем углу. Он уже неспешно пил чай и ел круассаны, которые заказал нам, чтобы я чувствовала себя на сессии более комфортно. Он увидел меня и улыбнулся.

Это был мужчина лет пятидесяти, с седыми усами и с лысиной на голове. На нём был надет серый деловой костюм с тёмными джинсами. Я робко подсела к нему.

— З… здравствуйте… — с опаской поздоровалась я.

— Здравствуй, Полина, — ответил он слегка хрипловатым голосом, — меня зовут Олег Викторович. Неудивительно, что твой брат позвонил именно мне. Когда-то мы с ним тоже работали.

— Как?! — удивилась я. — Никита тоже работал с вами?!

Психолог кивнул.

— Но я думала, что у моего брата нет проблем…

— У каждого человека есть проблемы, Полина. Порой и незначительные, но всё же проблемы. Кто-то относится к ним более легко, кто-то очень тяжело. Я сталкивался с разными случаями. И каждому своему пациенту я старался помочь.

— Думаю, что мне уже никто не поможет, — засомневалась я.

— Ну почему же?

Я взяла круассан, который лежал на тарелке, откусила его, а затем задала Олегу Викторовичу каверзный вопрос:

— Вы можете воскресить человека?

— Так вот, в чём дело, — он поправил очки, — к сожалению, нет. Я не волшебник. Но я могу лишь облегчить ту боль, которая наносит тебе эта ситуация. Расскажи мне, что ты чувствуешь?

Он достал блокнот и ручку. Я немного подумала. Что я чувствовала за последние дни? Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать: я чувствую гнев, боль и непринятие другими членами своего класса.

Когда я озвучила это психологу, он покивал головой и спросил меня, слегка улыбнувшись:

— А кроме брата у тебя есть друзья?

— Нет. Сейчас нет. Вообще-то, раньше была подруга, но…

Краем глаза я увидела, как психолог записал в блокноте: <<Лучшая подруга>>. Он посмотрел на меня.

— Тебя мучает то, что её больше нет рядом? — предположил Олег Викторович.

— Да, — призналась я, — очень. Я не знаю, как жить без неё дальше. И я боюсь вспоминать то, что с ней случилось…

Психолог снова что-то записал в блокноте, а потом спросил:

— Какой она была?

— Она… она умела ценить каждый миг жизни. Это был человек, который мог понять меня без слов, который понимал, почему я делаю то, что делаю и всегда в мягкой форме указывал на мои ошибки, если я сделала что-то не так.

Я закрыла лицо руками. Слова обжигали горло. Было сложно ещё о чём-либо говорить и думать. Олег Викторович снова что-то записывал, но на этот раз дольше, чем в прошлый раз.

— Смотри, — он указал ручкой на свою писанину, — это твоё прошлое. Проблема в том, что ты принимаешь в нём лишь хорошие моменты, а плохие блокируешь. Но именно в плохих моментах и заключается твоя проблема. Ты боишься вспоминать, я понимаю, но чтобы разобраться, это просто необходимо сделать.

Я с недоверием посмотрела на него. Я не хотела. Никак не хотела. А надо. Потому что без этого проблему не решить. С другой стороны, терять мне абсолютно нечего. Надо попробовать. Как бы больно и тяжело не было.

— Хорошо. Я всё расскажу вам, — сдалась я.

***

То осеннее утро было особенно тёплым. Я шла в школу с Никитой и думала о том, что первое сентября — это последний день летних каникул. В первое сентября идёт школьная линейка, но ничего особо не задают, что не могло не радовать.

— Окончил седьмой класс, — радовался Никита, — Слава Богу!

— Впереди у тебя ещё восьмой и девятый, — усмехнулась я, — если, конечно, не хочешь остаться до одиннадцатого.

— Ещё чего! — мой брат слегка обиделся. — Я лучше в колледж поступлю, на правоохранительную деятельность.

В одиннадцать лет я ещё плохо понимала, что это такое. Когда ты мал тебе не особо интересны какие-то нудные слова. Легче поговорить о том, в чём хорошо разбираешься, даже с тем, кто постарше.

На школьном дворе уже во всю собирались дети. Их было не меньше четырёхсот. Первоклассники держали букеты красивых роз. Девочки и мальчики постарше были одеты чуть моднее. Как говорится, учителя тоже были <<в ударе>>. Все они стояли красивые и модные. Кто в платьях, кто в пиджаках и брюках. Сегодня все выглядели просто сногсшибательно, в отличии от меня, которая опять пришла на линейку в чём попало.

Броское чёрное платье, два светлых хвостика, белые гольфы. Ничего интересного в моём образе не было. Девочка как девочка.

— Не накручивай себя, — посоветовал Никита, — никто в этой школе не лучше тебя, поверь мне.

Я слегка покраснела. Такое ощущение, что брат обозвал меня, а не дал совет. Я неуверенно пошла дальше.

Линейка длилась долго и скучно. Прослушивание гимна, вынос флага, чтение стихов… Интерес у меня появился лишь тогда, когда мы вошли в класс и нас поприветствовала Светлана Александровна — классная руководительница моей прошлой школы. Она нежно держала за плечи двух новеньких — мальчика и девочку. У мальчика были рыжие волосы и веснушки, зелёные глаза весело разглядывали класс. У него была самая обычная белая рубашка и тёмно-синие штаны с чёрными туфлями. Девочка же напротив — была хмура, её короткие каштановые волосы небрежно лежали у неё на плечах. Её одежда была совсем не школьной. Фиолетовая юбка, белые кеды и голубая олимпийка, под которой виднелась белая футболка. Скрестив руки на груди, она осмотрела в класс и недовольно фыркнула.

— Итак, ребята, — начала Светлана Александровна, — сегодня у нас два новых ученика. Прошу любить и жаловать — Рома и Сан-Паула.

При упоминании последнего имени все в классе засмеялись, а девочка, стоявшая в середине класса ещё больше нахмурилась.

Светлана Александровна оглядела всех недоумённым взглядом. Затем она нахмурилась и пригрозила шутникам двойками по поведению.

— Не надо смеяться над чужими именами, — говорила она, — это невежливо, как минимум.

Те, кто смеялись неловко откашлялись и снова посмотрели на новых ребят.

— Так, Рома, пожалуйста, садись с Петром. Паула, садись с Полиной, у неё как раз свободное место.

<<Как и в прошлом году>>, — подумала я, однако озвучивать эту мысль не стала. Всё равно бы никто не понял.

Паула, не смотря по сторонам с опаской прошла на своё новое место. Я поздоровалась с ней, но она лишь нахмурилась и отвернулась. Странная девочка, что и говорить.

Учительница как всегда поздравила нас с новым учебным годом и заверила, что этот год будет особенным.

— А что, будет что-то интересное? — кокетливо поинтересовалась староста нашего класса Ангелина.

— Завтра, всё завтра, а пока идите домой и готовьтесь к учёбе.

— Очень интересно… — я шепнула это самой себе, но новенькая почему-то снова недовольно посмотрела на меня.

Все дружно встали со своих мест. Я, как обычно, ни слова никому не говоря пошла к выходу. Однако, когда я уже вышла из класса, Сан-Паула преградила мне дорогу.

— То, что ты моя новая соседка по парте ничего не означает, — проворчала она, — я таких, как ты, на завтрак ем!

Я лишь закатила глаза. Какая же всё-таки она грубая!

Я спокойно посмотрела на неё.

— Послушай, Сан…

— Сандра! Не смей звать меня полным именем! Терпеть его не могу…

Последнюю фразу она сказала очень тихо, из-за чего мне показалось, что, такое качество, как застенчивость в ней всё же присутствует.

— Хорошо, договоримся так: я не буду звать тебя полным именем и просить тебя о чём-то, но ты не будешь мне грубить. Договорились?

Я протянула ей руку, чтобы заключить сделку. Она поколебалась минуту, но руку всё-таки пожала. После этого она развернулась и ушла. Хорошее начало, ничего не скажешь.

***

— То есть вы с Сан… Эм-м-м… Я хотел сказать, с Сандрой, не очень хорошо начали знакомство? — сделал вывод Олег Викторович.

— Всё так, — подтвердила я.

— А Рома? Как он вёл себя в классе?

— Рома в классе стал всеобщим любимцем. У него было такое обаятельное чувство юмора, что невозможно было не засмеяться при каждой его шутке.

Психолог усмехнулся, но потом сделался серьёзнее.

— А вы с ним общались?

— Я — да. А вот Сандра наоборот, ненавидела его.

— Почему же?

— Дослушайте историю до конца и поймёте, — попросила я, хотя сомневалась, что, успею рассказать абсолютно всё за один сеанс, — не знаю, ненавидела бы я по этой причине человека, но в тот момент я понимала мою лучшую подругу.

— Какие моменты сблизили тебя с ней?

Я прикинула, что он имел в виду. Были моменты, когда казалось, будто наши взаимоотношения делались крепче, но как назло, я не могла ничего такого вспомнить. От этого мне сделалось грустно. Внезапно меня осенило:

— Момент с обедом и французским бульдогом!

— Хм-м… Интересно. Ну что же, не буду перебивать тебя.

Я кивнула головой и продолжила свой рассказ.

***

— А вот ещё шутка…

На следующий день Рома был окружён компанией ребят, которым был вынужден рассказывать анекдоты. Как на сцене, ей-богу! Сандра сидела на месте и читала какую-то книгу. Сейчас должна была начаться математика, но Илья Васильевич задерживался в кабинете директора.

— Эй, Сандра, рассказать им твою любимую?

— Отстань! — Сандра покраснела и отмахнулась от Ромы, как от маленького ребёнка, который докучает своим родителям просьбами поиграть с ним.

— А что за любимая шутка Сан-Паулы? — поинтересовалась Ангелина.

— О-о-о, сейчас расскажу! — я тоже подошла поближе, чтобы послушать. — Приходит как-то парень работать в цирк. Директор его спрашивает: <<А что вы умеете делать>>? <<Я умею подражать птицам>>, — отвечает парень. <<Ну нет! У нас таких много, вы нам не подходите>>! <<Извините>>, — сказал парень и улетел.

Ребята принялись громко хохотать. Я не удержалась и тоже присоединилась к веселью. Сандра раздражённо хлопнула книгой по столу, так, чтобы все услышали.

— Это не твоя шутка! — рассердилась она.

— Да ладно тебе! Всем ведь нравится!

— Им всё может нравится! Может то, что я сейчас кину в тебя книгу им тоже понравится?!

Так и произошло. Она кинула книгу в Рому, однако тот увернулся, а Сандра выбежала из класса.

— Ненормальная… — сказал кто-то, отчего мне стало жалко новенькую.

Рома поднял книгу. Я подошла к нему и спросила:

— Что она читала?

Он молча показал мне обложку. <<Как завести друзей>>, — было написано на книге.

— Почему она так поступила? — подал голос Петя.

Рома пожал плечами.

— Понятия не имею, если честно. Вы не сердитесь на неё. Она немного… В общем, любит рубить с плеча. Ей непросто привыкнуть к новому месту.

— Вы с ней что, знакомы с раннего детства? — спросил Пётр.

— Само собой, — ответил Ромка.

Я попросила Рому отдать мне книгу.

— Верну её, — сказала я и пошла на поиски соседки по парте.

***

Сандра сидела в столовой. Я подсела к ней и протянула её книгу.

— Возьми.

— Спасибо, — тихо сказала она и прижала книгу к себе.

Мы помолчали немного. Я боялась начать разговор первой. Вдруг она снова нагрубит мне?

— Я не взяла с собой ни обеда, ни денег, — неожиданно сказала она.

Я протянула ей свой обед. В нём были два бутерброда, помидор и сыр.

— Не страшно, возьми мой.

— Н-нет, спасибо.

— Возьми, я угощаю!

— Нет!

Мы передавали друг другу коробку с обедом, пока она не свалилась и бутерброды не упали прямо на клетчатую рубашку девочки.

— Ой! — испугалась я.

Сандра серьёзно посмотрела на меня. Я ждала от неё крика, но его не последовало. Она просто вздохнула и сказала:

— Просто забудем об этом.

— Дорогие учащиеся! Всем просьба пройти в актовый зал! Директор хочет сделать важное объявление! — загремело из колонок.

— Пойдём, я провожу тебя, — я собрала еду к коробку, решив выкинуть её при случае. Есть её я всё равно уже не стану.

Рядом со столовой послышались шаги.

— Сандра, Полина, где вы?! Нам надо поговорить!

— Это Рома! — испугалась Сандра и схватила меня за руку. — У вас есть помещение, где можно спрятаться?

— М-м-м… — я задумалась. — Комната уборщицы?

— Отлично, подойдёт! — обрадовалась новенькая. — Туда, скорее!

— Только там плохо… — но Сандра уже схватила меня за руку и быстро дёрнула за собой. — Ай!

Добежав до уборной, Сандра толкнула меня туда и захлопнула дверь. В первый момент я усмехнулась, но затем, проанализировав ситуацию я поняла, что зря смеюсь. Мы здесь застряли.

— Та-ак, подождём, пока он уйдёт и пойдём дальше, — сказала новенькая, глядя через замочную скважину.

— Мы заперты… — ответила я, поджав губы.

Лицо Сандры сделалось напряжённым.

— В… в к-каком с-смысле?

— В прямом, — помрачнела я, — я же тебе говорила, что в уборной проблема с дверью.

Сандра начала тяжело дышать. Её лицо становилось напряжённее с каждой секундой. Она принялась судорожно хвататься за все предметы и кричать:

— Спасите! Мы застряли!

— Да не кричи ты так! Успокойся!

— У меня клаустрофобия, идиотка! — вдруг она уставилась на дверь.

Я лишь фыркнула.

— Хочешь её выбить? — предположила я.

— Мы же должны как-то отсюда выбраться!

Она разбежалась, размахнулась и со всего, маху ударила дверь ногой. Я кое-что вспомнила. Кое-что очень важное.

— Стой! Эта дверь ведёт в…

Бах! Дверь была выбита, а мы очутились на сцене, на которой стоял директор и смотрел на нас испуганным взглядом.

— …актовый зал, — закончила я. Я готова была провалиться под землю!

Сотни людей смотрели на нас с зрительного зала. Где-то тут сидит мой брат. Боюсь представить, что он обо мне подумает. Сандра скрестила руки. На неё лице читался испуг.

— Упс… — тихо сказала она. — Простите, мы с-слегка заблудились…

Директор молча посмотрел на нас, а потом обратился к залу:

— Кхм-кхм… Хе-хе… Ну что же мы опаздываем?! — он повернулся к нам и жестом головы указал нам быстро сесть на свободные места. Под его холодным взглядом стало неуютно, поэтому мы тут же подчинились.

Сев рядом с Сандрой, я пыталась разглядеть Никиту, но видела лишь хмурые взгляды учителей, которые косились на нас.

Лев Юрьевич, директор нашей школы снова приложил микрофон к губам и продолжил:

— Как вы все знаете, наша испанская школа уже давно нигде не участвовала. Но теперь это всё в прошлом! — он достал из кармана своего пиджака какой-то конверт и поднял его у себя над головой. — Вчера из министерства образования я получил приглашение на конкурс испанских сказок! Участвовать в мероприятии могу с пятого по девятый класс! Марьяна Константиновна развесит правила конкурса на первом этаже.

— Простите! — вызывался кто-то. — А какой главный приз?!

— О-о-о-о-о, — директор сделал театральную паузу. — очень многообещающий. Пятьдесят тысяч рублей!

Зал загудел, у многих учеников в глазах наблюдался азартный блеск. Директору понадобилось пять минут, чтобы зал наконец-то окончательно стих.

— Прошу тишины! — он откашлялся и продолжил. — Чтобы подать заявку на участие и на прописку сценария у вас есть неделя. Это ответственное мероприятие и прошу хорошенько подумать, прежде, чем участвовать в нём. Всем хорошего дня!

Все встали со своих мест и разошлись по классам.

Все уроки Сандра только и делала, что смотрела в окно. Было ясно, о чём она думает, так как я увидела, что, в тетрадке у неё была нарисована красивая девочка в красной накидке. Наверное, она уже чувствует себя в главной роли. Мне стало понятно, что за сказку она хочет разыграть.

В голову взбрела идея. Может, предложить ей сотрудничество? Деньги поделим на всех в классе.

— Эй, Сандра…

— Тишина! — прогремела информатичка, очень суровая и нервная женщина, как по мне. Мы моментально смолкли. Я решила, что лучше будет рассказать о моей затее после всех уроков.

В окончание школьного дня, да и на всех переменах я только и слышала, что все твердят о конкурсе. Я поймала Сандру на выходе из школы, как она поймала меня вчера.

— Послушай… — начала я и замялась. Чёрт, я ведь совсем не подготовила речь!

— Что-то нужно? — не поняла она.

Я отвернулась от неё, набрала воздуха, как перед прыжком в воду, потом снова повернулась к ней и затараторила:

— Послушай, я видела, что, ты делала на всех уроках! Я знаю, что ты хочешь участвовать в этом конкурсе. Но пойми — одной тебе не справиться! Здесь нужна работа всего класса. Позволь помочь тебе!

Она недоумённо посмотрела на меня. Спустившись по лестнице, она тяжело вздохнула и ответила:

— После той выходки с книгой…

— Я видела, что, ты читала. Мы все видели. Тебе одиноко, да?

— Нет, мне… — увидев мой сочувственный взгляд, она осеклась и ответила: — Да… Да, мне одиноко. У меня нет друзей. Это что, странно?

— Нет-нет, вовсе нет. Слушай, предлагаю сотрудничество…

— Ага, и по итогу деньги мы поделим на двадцать пять человек в классе, если выиграем.

— А это плохо?

Сандра замолчала. Казалось, у неё происходит внутренняя борьба с собой, довериться ли мне или нет. Я вынуждающе смотрела на неё и наконец она ответила:

— Ладно. Чур ты подаёшь заявку. Но сценарий мой!

— Хорошо. Только пожалуйста, поищи сказку получше. А то <<Красная шапочка>> как-то… В общем, детский сад.

Сандра долго молчала.

— Мне эту сказку рассказывала мама.

Мы шли, минуя дома и магазины. Я решила предложить ей сыграть <<Спящую красавицу>>.

— Неплохая идея, — одобрила она, — но всё же сперва надо подать заявку. А то мало ли — вдруг нас вообще не примут.

— Я разберусь с заявкой, не волнуйся. Мой брат мне в этом поможет.

При слове <<брат>> новенькая как-то неожиданно дёрнулась. Она огляделась, потом схватила меня за руку и понеслась через дорогу. Я испугалась, что нас сейчас собьёт машина и громко закричала:

— С ума сошла?! — напустилась я на неё.

— Прости, я испугалась, — ответила она, всё ещё озираясь по сторонам.

Я была в замешательстве.

— Кого?

— Р… Ромы.

— Рома твой брат?!

— Тише ты! — она бесцеремонно закрыла мне рот ладонью. — Да. Не родной. Папа взял его из…

— Детского…

— Тише-е-е! — прошипела Сандра. — Да. Только никому. Все думают, что, мы родные.

Я кивнула. Она убрала руку.

— Не делай так больше.

Мы дошли до светофора. Осталось перейти этот участок дороги — и я дома. Как оказалось, Сан-Паула жила прямо рядом со мной. Её дом находился напротив. Когда на светофоре загорелся зелёный, мы перешли дорогу.

— А почему ты его не любишь? — неожиданно спросила я.

Она не ответила. То-ли не услышала, то ли просто не захотела. Я чувствовала себя немного пристыженно из-за этого. Подойдя чуть ближе к дому, мы стали прощаться.

— Ну, до понедельника, — она пожала мне руку.

— Ага, и не волнуйся, с заявкой разберёмся, — заверила я.

Она немного помолчала, а потом ответила:

— Эй, а круто я дверь вышибла! Видимо, отцу придётся выплачивать штраф.

Она так звонко засмеялась, что и я присоединилась к ней. Хотя ничего хорошего в этом, безусловно, не видела.

— А как на нас все в зале смотрели! Вот, умора! — подтвердила я.

— Да-а-а-а… Ну ладно, было весело, Полина.

Меня немного смутило то, что она назвала меня по имени, но мгновение спустя обрадовалась этому. Я улыбнулась ей.

— Теперь мы команда!

— Надеюсь, из нас она получится хорошей.

Мы ещё раз пожали друг другу руки и разошлись по домам в приподнятом настроении.

Глава 4

— Ваша заявка принята! — сказал голос из телефона при окончании операции.

— Есть! Мы участвуем! — я повернулась к Никите, который сидел на диване. Он был мрачен.

— А нас наша классная не разрешила участвовать. Сказала, что слишком много мороки.

Мне стало жалко его. Когда он услышал о главном призе, сразу загорелся идеей мне помочь.

— Ну, не грусти, — подбодрила я, — если мы выиграем, деньги и тебе достанутся. Поделим мои на двоих.

На его лице разыгралась радость. Он не сдержался и на эмоциях крепко обнял меня.

— Сестрёнка, ты лучшая! Спасибо!

— Пусти, раздавишь! — испугалась я.

— Ой…

Он сконфуженно отпустил меня. Я выдохнула.

— Кто отвечает за сценарий?

— Наша новенькая. Её зовут Сандра. Не знаю, как у неё с придумыванием чего-то оригинального, но уверена — если что-то пойдёт не так, она даст знающим людям всё поправить.

Никита задумчиво покачал головой.

— Будем надеяться.

***

Оказалось, что Сан-Паула знает своё дело. Она прекрасно написала сценарий, хоть и с некоторыми недочётами. Однако они были незаметны и особо не бросались в глаза.

— Я справилась? — неуверенно спросила она.

— Да это лучшее, что я читала за последнее время! — восхитилась Светлана Александровна. — Очень хорошо для пятиклассницы. Ты молодец.

Возможно, она слегка преувеличила, но впечатление на новенькую это произвело просто невероятное. Она закричала на весь класс, да так, что Светлана Александровна даже вздрогнула. Видимо, никто до этого не хвалил её за писательский талант.

Учительница повернула голову в мою сторону.

— Поль, ты думаешь, мы справимся с такой задачей? Конкурс ведь очень ответственный.

— Нет ничего такого, с чем бы наш класс не справился! — улыбнулась я. — К тому же, половина дел уже сделана. С правилами мы ознакомились, сценарий готов.

— Ну, что же, тогда после уроков начнём репетицию! — обрадовала всех Светлана Александровна.

— Ура а-а-а-а-а! — разнеслось по классу.

Только вот, она не знала, что радовались мы пока слишком рано.

Прийдя в актовый зал мы обнаружили там восьмой <<Б>>. Они клеили декорации, примеряли наряды и вели себя так, словно сцена уже была полностью в их руках.

— Не поняла… — Светлана Александровна была в замешательстве. — Ребята, а что за сказку вы ставите?

— Спящая красавица, — ответила какая-то незнакомая мне девочка.

Все одновременно испуганно вздохнули.

— Но это я посылала заявку на конкурс! — возмутилась я.

— А нам Лев Юрьевич сказал, что мы сказку ставить будем! — съязвила девочка.

Петя аккуратно потянул меня за рукав и шепнул:

— Это Аня, внучка директора. С ней лучше не связываться. Та ещё крыса.

— У меня есть идея, — начала Сандра, — пойдёмте к секретарше и попросим исправить мой сценарий.

— Зачем? — спросила я.

— Т-с-с-с… Скоро узнаешь!

Мы с Петей и Сандрой на цыпочках вышли из кабинета. Но это увидел Рома и увязался за нами.

— Знаю, что ты хочешь сделать какую-нибудь безумную вещь! — сказал он Сандре так громко, что мы все испугались.

— Тише, тише, заткнись! — Сан-Паула окончательно потеряла самообладание и теперь кричала громче самого Ромы. Из актового зала тоже были слышны крики, однако кричала уже Светлана Александровна.

— Вы не понимаете! Моя девочка написала сценарий, а вы хотите всё испортить?!

Дальше мы уже не слышали, потому что направлялись к Марьяне Константиновне.

— А что мы ей скажем? — не понимал Рома.

— Ну, не знаю, я спеть могу, ты шутку рассказать, — съязвила Сандра.

— Перестаньте оба! — рассердился Петя. — Я всё сделаю, не переживайте.

— У тебя есть план? — неуверенно спросила я.

— Есть. Просто подыграйте мне.

Он постучался в кабинет секретарши.

— Только быстро! — послышалось из-за двери.

Мы вошли и Петька приступил к воплощению своего плана.

— Здравствуйте, — весело говорил он, — у нас такая проблема… — тут он сконфузился, но моментально взял себя в руки и продолжил: — Вернее, не у нас, а у восьмого класса.

Секретарша недоверчиво посмотрела на одноклассника.

— В чём проблема?

— Им нужно исправить кое-что в сценарии, — не успела Сандра даже пискнуть, как он уже отобрал у неё листок, — они попросили нас им помочь. Можно… Эм… В общем, нам нужен ваш компьютер.

— С ума сошли?! — возмутилась секретарша. — Вдруг сломаете?!

— Не сломаем, обещаем вам! — взмолился Петя. — Пожалуйста, Марьяна Константиновна! Это ведь ради чести нашей школы!

Она долго смотрела на него задумчивым взглядом, потом на пачку документов, которую ещё не успела разобрать. После этого она вздохнула и ответила:

— Очень быстро. Я пока схожу в соседний кабинет.

— Спасибо! — обрадовался Петя. — Вы самая добрая в этой школе!

— Ты, давай, не льсти мне тут. Я ведь могу и передумать.

— Хех, извините…

Секретарша встала и ушла, а Петя сел за компьютер и начал печатать то, что мы ему диктовали.

***

После нескольких тщетных попыток вразумить директора, Светлана Александровна сидела в своём кабинете и безутешно рыдала. Никто и представить не мог, что эту ситуация её так расстроит. Нам оставалось лишь надеяться, что наш план сработает.

— Сейчас придёт директор посмотреть, как мы исправляемся. — деловито сказала Аня, когда я подала ей скорректированный сценарий. — Ты уверена, что это именно то, что нужно?

— Конечно! — заверила я.

Внучка директора быстро прошлась глазами по сценарию.

— Вы ведь все знаете испанский?

— Естественно, деточка моя!

— Вот и прекрасно! Будьте собой и удачи вам!

Я улыбнулась ей и подала тиару Авроры, лежащую на каком-то ящике. Она надела её, поправила, а самодовольно ухмыльнулась и ответила грубым тоном:

— Если хотите помочь, то просто не мешайтесь. И будьте так добры, принесите вино.

— Где же мы его вам возьмём? — спросила я.

Она наклонилась к моему уху и прошептала:

— Где надо. В холодильнике на самой нижней полке.

— Нас же повар поймает… — промямлила я.

— Слушай, мелкая, честно, мне вообще всё равно, — Аня пожала плечами. — мы все здесь волнуемся. Всё-таки, перед директором сейчас выступать будем. Так что будь хорошей девочкой и просто принеси нам его, хорошо?

В голове созрела идея, я подозвала Петю, Сандру и Рому.

— Без проблем. Сходим.

Мы развернулись и ушли.

Когда мы поднимались по лестнице, Рома спросил:

— Зачем мы идём туда?

Я хихикнула.

— А затем, Ромочка, что нам нужно принести вино для наших дорогих актёров.

Сандра нахмурилась. Она явно считала это плохой идеей.

— Но ведь нас накажут.

— Как раз наоборот. Это их накажут за то, что они использовали этот сценарий и этот напиток!

— Чёрт возьми, Полина, гениально! — восхитился Петя.

— Но это не входило в наш план. — продолжала ворчать Сандра.

— Нам это только на руку, — возразила я. — к тому же я не могу позволить, чтобы кто-то использовал труд других людей. Ещё так бездарно и грубо.

Мы дошли до столовой. Я аккуратно открыла дверь и пробралась на кухню. К счастью, там никого не было.

— Я сейчас приду. Будьте на страже.

Петя показал одобряющий жест, я вошла внутрь кухни. Открыла холодильник. Там действительно стояла бутылка вина. Взяв её, я тут же вышла за дверь столовой. Сердце бешено колотилось.

— Оно у меня. Бежим!

Мы направились обратно в актовый зал.

***

Мы сидели на самом заднем ряду, чтобы посмотреть, как группа этих увальней будет выкручиваться перед директором.

— Вижу, вы во всю репетируете, — произнёс он, зайдя в зал и заняв свободный стул в первом ряду. — Ну что же, посмотрим.

Мальчики, которые должны были играть принца и короля были немного выпившие, поэтому начали по-дурацки кривляться, чем немало озадачили Льва Юрьевича.

Все разошлись по местам. Шоу должно было вот-вот начаться. Один из восьмиклассников сел за стол, где стояла аппаратура. Он должен был включать музыку, когда потребуется.

— Будет весело, — прокомментировал Рома, но никто ему не ответил.

В центре сцены стоял трон короля. На нём восседал спящий Вова Цапник, который должен был играть короля и сидеть ровно. Однако из-за вина ему это удавалось не очень хорошо. Он то и дело клевал носом и оглядывался по сторонам.

На сцену вышли три девочки, одетые, как феи. По сюжету именно они должны были вручить малышке Авроре дары.

Заиграла музыка. Феи, покачиваясь, вышли на сцену и принялись неуклюже танцевать, размахивая волшебными палочками. Они немного покружились вокруг колыбельки с младенцем, после чего Аня, которая играла Флору, фею в красной накидке, произнесла на испанском:

— Su Majestad, este pequeño cocodrilo en la cáscara es simplemente hermoso! ¿Estás seguro de que su belleza no eclipsa la Tuya? (<<Ваше Величество, этот маленький крокодил в раковине просто великолепен! Вы уверены, что его красота не затмевает Вашу?>>)

Я услышала, как Сандра, сидящая рядом со мной тихо хмыкнула. Директор нахмурился.

Вова попытался выпрямится и сохранить умный вид, но это ему удалось плохо.

– ¡Sáquenlo de ahí y nadie sabrá que bebieron vino detrás de los garajes! (<<Скорее вытащите его оттуда и никто не узнает, что вы пили вино за гаражами!>>) — ответил он.

— Что? — директор медленно поднялся со стула. Похоже, он уже начинал сердится. Аня, видимо, тоже просекла, что они делают что-то не то. Петя и Рома уже вовсю сгинались пополам от смеха.

Снова заиграла музыка, но на этот раз уже тревожная. На сцену в костюме Малифисенты вышла Зоя Липова.

– ¡Los convertiré a todos en miserables hámsters si alguien no me trae la cerveza que tenemos en la nevera! ¡Y nuestro director es un imbécil! (<< Я превращу вас всех в жалких хомячков, если кто-нибудь не принесет мне пиво, которое лежит у нас в холодильнике! А наш директор —

болван!>>) — прогремела она.

Тут мы с Сандрой просто покатились со смеху. Я молилась, чтобы наш смех не услышал Лев Юрьевич.

Все на сцене сделали притворный испуг и одновременно воскликнули:

– ¡Nuestro director es un imbécil! (<<Наш директор — болван!>>).

— Так, стоп! — Лев Юрьевич был просто в бешенстве. — Это что такое, а?! Вы что, даже не понимаете, что несёте?! Это что, шутка?!

Вова моментально протрезвел, девочки на сцене испуганно взвизгнули, Зоя отошла на пару шагов назад.

— Нам дали сценарий эти наглецы! — завопила Аня, указывая на нас пальцем.

Лев Юрьевич повернул голову в нашу сторону.

— Пятиклашки?! Аня, это низко так унижать детей!

— Мы вообще физический класс! — вмешался Витя Колкин, мальчик, который должен был играть принца. — Мы изначально не хотели участвовать во всём этом, но на наше мнение просто наплевали!

Повисла тишина. Директор печально посмотрел на восьмиклассников. Сандра схватила меня за рукав.

— Пойдемте, а… Прямо мутит от стыда…

— Нет-нет, подожди!

Я вырвалась из её цепкой хватки и продолжала наблюдать за картиной.

Директор стоял молча, однако когда Витя говорил, он принюхался и почувствовал запах спиртного.

— Вы что, ещё и пили?! — он повысил голос. Витя зажмурился.

— Так, я больше не могу, — директор поднёс два пальца ко лбу и закрыл глаза. — уберите их!

Ребята быстро сняли костюмы и бегом направились к двери.

— А с твоими родителями мы потом поговорим! — крикнул он вслед плачущей Ане.

Он потопал ногой и направился к выходу. Мы подобрались ближе.

— Давай! — шепнул мне Петя.

Я подбежала к директору. Начинать разговор с ним было страшно. Боялась, что он накричит на меня в таком состоянии. Однако я всё же взяла себя в руки и начала на испанском:

— Lev Yuryevich, fui yo quien envió la solicitud al concurso. Por favor, permítanos participar. Nuestra clase se esforzará mucho. (<<Лев Юрьевич, это я посылала заявку на конкурс. Прошу, разрешите нам участвовать. Наш класс будет очень стараться>>.).

— Y no bebemos bebidas para dormir. (<<И мы не пьём спиртных напитков>>.) — добавил Петя, улыбнувшись.

На директора это произвело впечатление. Он широко улыбнулся, а потом положил руку на моё плечо и ответил:

— Вижу, что вы знаете своё дело. Честь нашей школы в ваших руках!

Нашей радости не было конца. Мы прыгали, обнимались друг с другом.

— Надо обрадовать Светлану Александровну! — сказал Рома.

— Надо! — подтвердила я. — Надо всех обрадовать!

Вечером за ужином я рассказала Никите о том, что мы с ребятами сделали.

— Гордиться этим, конечно, плохо, но я в очередной раз убеждаюсь, что месть сладкая штука.

— Что есть, то есть, — согласилась я. — но теперь ты сможешь участвовать с нами! Ты же поможешь?

— А то! — ответил он. — Я с тобой до конца!

И хотя чай и близко не был похож на напиток, который пьют по праздникам, мы всё равно стукнулись кружками и одновременно воскликнули:

— За будущую победу!

Глава 5

Сандра кружилась в прекрасном розовом платье с блёстками, которое предназначалось для главной роли. Надо сказать, что и тиара Авроры смотрелась на ней просто волшебно, словно она была создана для этой роли. Мне же поручили играть Малифисенту. Роль небольшая, однако на большее я бы и не согласилась, смелости бы не хватило.

— По-моему, чего-то не хватает. — разглядывала платье Ангелина.

— Чего же? — спросила я.

— М-м-м-м… Может, красивого пояса? — предложила она. — Представьте, какое платье будет нарядное, если к нему добавить красивый пышный бант!

— А у тебя есть что-то на примете?

— Ну есть, да, — Ангелина интригующе улыбнулась и позвонила своей маме, которая работала в ателье. — Алло, мамуля?..

— Ох, я так волнуюсь, — сказала Сандра и села на стул. — у меня ведь главная роль…

— Не волнуйся, ты не облажаешься, — подборила я.

— Никто не облажается, — поправила меня Ангелина, когда закончила разговор. — мама сейчас приедет. Сказала, у неё есть подходящая ткань для пояса.

Мы были рады такому исходу событий, а вот чему мы не были рады, так это тому, что у нас не было нормальных декораций. Конечно, от восьмиклассников остались кое-какие интересные детали, но их приходилось дорабатывать и делать их не такими убогими, как их сделали изначально. Кончалось тем, что в попытке что-то починить или исправить, многие хорошие вещи отправлялись на помойку.

— Замок придётся переделать, — расстроился Рома.

Светлана Александровна поджала губы.

— Петя, Данил, Рома и Никита — займитесь замком, девочки — сейчас приедет мама Ангелины и даст вам нужные ткани. Сделайте из них красивые пояса или что вы там хотели. А я пока подготовлю свой костюм.

Классная руководительница ушла. Никита подошёл ко мне и спросил:

— Где у вас можно взять красок? Я знаю, как исправить ситуацию.

— На втором этаже. Попроси в Натальи Григорьевны. Она не откажет.

Брат кивнул головой и побежал за красками. Я же принялась читать свой текст на испанском.

— Может, просто порепетируем отдельные сцены? — предложил Костя, наш одноклассник, который хорошо разбирался в музыке и технике.

Я пожала плечами.

— Давайте.

Выйдя на сцену, мы несколько раз прорепетировали начало, после чего к нам снова пришла Светлана Александровна и начала помогать нам. После Светланы Александровны вернулся Никита с целой коробкой красок.

— Парни, слушайте мои указания и мы исправим замок! — услышала я слова Никиты, который обращался к мальчикам.

— А что это мы должны тебя слушать? — заявил Костя. — Ты вообще не в нашем классе!

— У меня есть идея, как можно его исправить! Я отвечаю за исправление декораций, а ты отвечай за музыку!

Костя фыркнул, но дальше спорить не стал. С моим братом это делать бесполезно. Если он что-то задумал, то идёт до конца.

Через час почти все декорации были отреставрированы. Замок выглядел очень красиво. Нежно-фиолетовый цвет сочетался с зелёными лозами, которые окутывали его по бокам, а блёстки придавали ему яркость. Костюмы тоже были почти готовы. Мама Ангелины принесла довольно неплохую ткань, а по интернету мы посмотрели, как делать красивый бант. Окончательный образ Сандры был просто прекрасен.

Светлана Александровна взяла сценарий, прошлась по нему глазами, а затем сказала:

— Прошу отнестись к ситуации со всей серьёзностью. Учтите, наш спектакль будет длится минут тридцать, а то и сорок. Так что когда будем выезжать в другой город, возьмите с собой хоть немного еды, чтобы перекусить.

Мы поднялись на сцену и продолжили репетицию.

***

Олег Викторович всё время слушал рассказ внимательно и не перебивал. Видимо, ему правда было интересно меня слушать. Когда я ему рассказывала о наших приключениях, я словно выбиралась из густого тумана, в котором я потерялась уже очень давно.

— Скажи: за всё время репетиций были ли у вас с Сандрой какие-то конфликты?

Я немного подумала, а затем ответила:

— Нет, не было. Однако она была очень расстроена, когда у нас не получилось осуществить свою задумку.

— Что же пошло не так? — удивился психолог.

Я глубоко вдохнула.

— А вот, слушайте…

***

Неделя пролетела незаметно. Со школы домой я возвращалась усталая. Когда настал день выступления, все были жутко взволнованы. Все толпились у автобуса и ждали посадки.

— Так, костюмы готовы? — спросила классная руководительница, обливаясь потом от волнения.

— Да. Лежат у меня в спортивной сумке! — отозвалась Ангелина.

— Декорации?

— Здесь! — мальчики показали чемодан, который на время одолжил Костя у своей бабушки.

— Девочки, вы слова помните?

— Помним! — ответили мы слегка раздражённо.

— По-моему, она слегка волнуется, — к нам подошли близняшки, Элина и Саша, которые учились с нами с третьего класса и должны были играть двух фей вместе с Ангелиной.

— Не слегка, она очень волнуется! — засмеялась я.

— Будь серьёзнее, — насупилась Сандра. — ты правда помнишь слова?

— Ну конечно! — ответила я и начала злобно говорить по-испански, изображая Малифисенту: — Veo que habéis hecho una gran fiesta… (<<Вижу, вы затеяли прекрасное торжество…>>).

— Всё готово, можем отправляться! — водитель автобуса жестом указал нам садится на места.

Через минут двадцать мы уже были на полпути к театру, в котором принимались выступать. Сандра то и дело ёрзала на стуле, да и я, признаться, сильно волновалась. Это было куда серьёзнее, чем просто выступить перед школой. Нет, это был настоящий областной конкурс. И был он не на жизнь, а на смерть. У нас будет только одна попытка и промах недопустим.

— Сандра, ты зря…

— Замолчи, — огрызнулась она. — если ты ещё не поняла, я тебе не доверяю и доверять не собираюсь!

Я пожала плечами.

— Как хочешь.

Мы вылезли из автобуса, когда подъехали к большому красивому театру. Стены его были розовыми, а подпирали его большие белые колонны, сделанные из бетона. Войдя в внутрь, мы почувствовали запах чего-то странного, однако никак не могли понять, чего именно.

— Теперь нам нужно зарегистрироваться, — сказала Светлана Александровна. — а вы пока готовьтесь.

Из спортивной сумки мы достали костюмы и пошли в раздевалку, которую выделили для юных актёров. Не в туалете же переодеваться.

Надев свой костюм, я показала его девочкам.

— Очень красивый костюмчик! — восхитились близняшки.

— Спасибо. — сказала я и улыбнулась.

Ангелина взяла меня за руку и потянула за собой.

— Все собираются в зал. Мальчики, уже там, за сценой. Пойдёмте, займём места.

— Но нам ведь тоже нужно идти за сцену, разве нет?

— Нужно, — подтвердила Ангелина. — мы просто подождём, когда настанет наша очередь и пойдём туда.

В зале было много сидений, обтянутых красной кожаной тканью и довольно много прожекторов. Сцена была большой, по бокам висели жёлтые массивные занавески. Справа была лестница, чтобы можно было подняться на неё.

— Садись, — Ангелина похлопала рукой по сиденью.

— Подождите-ка! — опомнилась вдруг Элина и принялась оглядываться. — Где Сандра?

Мы были крайне удивлены, что она не пошла за нами. Я посмотрела на входную дверь, однако Сандра не показалась в проходе. Чёрт, где же она?

— Саша, — шепнула Элина своей сестре. — сходи в раздевалку, посмотри, там ли она. Может, она сидит и боится выступать.

— Только быстро! — предупредила Ангелина. — Ты должна успеть до того, как на сцену выйдет ведущий.

Секунду Саша колебалась, но потом встала со своего места и быстрым шагом направилась к двери.

Десять минут зрители просто переговаривались между собой. Здесь сидели как участники, так и обычные зрители. Они смеялись, давали друг другу советы или просто говорили о своих переживаниях.

Спустя несколько минут дело начало принимать скверный оборот. Саша не возвращалась, да и Сандры тоже нигде не было видно. Мы начали волноваться.

— Пойду за сцену, — сказала Ангелина. — может, они находятся там.

Но я была против. Вряд ли они пошли туда просто так, не предупредив нас об этом. Элина тоже была не согласна со старостой.

— Останьтесь здесь, вдруг они вернуться, — сказала я. — я пойду за сцену. Если их там нет, то пойду искать их за пределами зала.

— С ума сошла?! — испугалась Ангелина. — Мы же третьими выступаем!

— А ты откуда знаешь? — не поняла Элина.

Староста виновато посмотрела на неё.

— Забыла сказать вам… — она неловко улыбнулась и заправила прядь своих тёмных волос за ухо. — На входе в театр висел список. Я посмотрела…

— Посмотрела, и ничего не сказала?! — вспылила я.

— Говорю же: просто забыла! У тебя мало времени! Иди и найди их. Если что, мы будем тут.

Я поспешно кивнула и бегом направилась к сцене.

***

За сценой было много разных предметов: какие-то картонки, доски, декорации для остальных участников конкурса, большие коробки с неизвестным содержимым.

Никита стоял у одной из занавесок и заколачивал молотком карету принцессы, которая понадобиться в конце.

— Мальчики! — позвала я. — У нас неприятности…

С каждой секундой моего рассказала лицо одноклассников менялось: сначала на их лицах мелькало удивление, потом испуг. Изложив всю ситуацию, Никита побледнел.

— Дело дрянь. — заключил он. — И что делать? За сценой их не было, и, я чувствую, не будет ещё до начала представления.

— Надеюсь, мы выступаем не первыми, — испуганным шепотом сказал Рома.

Я поджала губы.

— Не первыми. Но одни из самых первых. Мы третьи.

Услышав такие безрадостные новости, Роме стало плохо. Он качался из стороны в сторону, пока его не подхватил Костя и не оттащил в сторону.

— Я присмотрю за ним, всё равно не выступаем, — заверил он и пошёл к кулеру, чтобы набрать немного воды для друга.

— Так а нам-то что делать? — спросил Петя. Ещё минута — и он тоже лежал бы на полу. Хорошо, что он умеет брать себя в руки.

Я почесала затылок. Без Авроры и третьей феи нам точно не справиться, а если уйду и я, то останемся ещё и без злодейки, которая так нужна в начале. И тут я кое-что придумала.

Я взяла Никиту за руку и отошла подальше от остальных.

— Ты чего?

— На пару слов.

Брат сел на коробку и жестом головы показал, что слушает меня.

— Сколько у меня времени?

Никита посмотрел на сцену и задумался.

— Трудно сказать, — ответил он. — но думаю, не так много.

— Ты слова Малифисенты знаешь?

Старший брат нахмурился и отодвинулся от меня, а после этого зажмурился и замотал головой.

— Нет-нет-нет-нет-нет! — запротестовал Никита. — Даже не проси меня об этом!

Я шумно выдохнула. Как маленький, ей-богу! Я взяла его за шиворот.

— Слушай, ты хочешь получить деньги или нет?!

— Х-хочу…

— Тогда прекрати вести себя так, словно тебе пять лет! Это же для общего дела, как ты не поймёшь?!

Я скинула с своей головы шапку с рогами, накидку и протянула ему. Он скривился.

— Надо мной пацаны угорать будут…

— Не будут! — закричала я, но видя, как брату плохо, поняла, что погорячилась. — Ну, поугорают и перестанут… Никита, пожалуйста!..

Я сделала бровки домиком.

— О-о-о-ой, какие глаза! Какие… Ладно! — вспылил он. — Только чтобы мне не было потом стыдно, ясно?!

— Предельно, — спокойно ответила я, довольная, что уговорила его.

Тут мы услышали незнакомый голос. Это ведущий! Надо торопиться!

— У тебя есть… Минут семь. Только не прохлаждайся там!

— Пф-ф-ф… Как будто я иду за этим!

Никита надел шапку, накидку, а я нашла дверь, которая вела в главный холл и вышла через неё.

***

Так, куда сначала? В раздевалку? Возможно, они сейчас сидят там. Скорее всего, Сандра побоялась выступать, а Саша её успокаивает. Или они вместе сидят там и боятся.

Ругая себя за такие мысли, я, не мешкая, отправилась туда. Открыв дверь, я обнаружила, что там их не оказалось.

— Сандра! Саша! — громко позвала я, но никто не отозвался.

Я заходила во все комнаты, даже в те, где шли другие репетиции. Плевать на обстановку! Главное сейчас — найти девочек.

Зайдя за угол, я краем глаза увидела Аню. Ту самую девчонку, которая язвила Светлане Александровне и была внучкой Льва Юрьевича. Интересно, что она здесь забыла? Может, проследить за ней?

Я пошла в её сторону. Нужно действовать осторожно, чтобы она не заметила меня.

На цыпочках я пошла за ней по длинному коридору. Куда он ведёт, я не знала. Спрятаться было негде и ситуация принимала скверный оборот.

<<Только не поворачивайся, прошу!>> — молилась я про себя. Чудо в данной ситуации было сейчас просто необходимо.

Наконец она свернула налево и я выдохнула. Немного переведя дух, я собиралась дальше отправится за ней, однако услышала какие-то звуки, доносящиеся с правой стороны. Это были громкие стуки в дверь или что-то их напоминающее.

Недолго думая, я отправилась направо, чтобы посмотреть причину их возникновения. Передо мной стояли две двери. Одна вела в женский туалет, другая — в мужской. Звуки раздавались из женского туалета и меня поразила ужасная догадка. Что, если кто-то запер девочек в одной из кабинок? И что, если это как раз сделала внучка директора?

Хоть мне было страшно заходить в туалет, я все же решила это сделать. Главное не попасться на глаза посторонним. В дверь кабинки и правда кто-то стучал. Я подошла ближе и робко спросила:

— Сандра?

— Полина? Полина, это ты?! — оживилась Саша по ту сторону двери.

— Да-да, это я! Объясните мне, что случилось?!

— Эта крыса заперла нас! — чуть не плача объяснила Сандра.

— Аня?

— Да, она! Полина, прошу, вытащи нас!

— Может, позвать на помощь?

— Не успеешь! Полина, пожалуйста! — взмолилась Саша.

Я осмотрела дверь. Ручка была выломана, поэтому обычным путём дверь я бы открыть не смогла. Может, попробовать ударить её?

Я разбежалась и со всей дури удалила дверь ногой. Я вскрикнула, но дверь не поддалась. Только ногу повредила!

— Не бей, мы уже пытались. — безнадёжно сказала Сандра.

— Это я уже поняла. Ох…

Что делать? Выступление, возможно, уже началось, а мы возимся здесь с закрытой дверью в туалете!

В другой раз я бы засмеялась, но я слышу — девочки уже чуть ли не плачут. Как же им помочь?

— Саша, у тебя есть шпилька? — оживилась я.

Она шмыгнула.

— Угу… С причёски.

— Дай её мне! Скорее!

— Минутку!

Саша перебросила шпильку через верх и я ловко поймала её. Осталось разобраться, как же открыть дверь с её помощью.

— Она сказала, зачем заперла вас? — спросила я, возясь с дверью.

— Потому что ондатра! — прокричала Сандра, а Саша вздохнула:

— Об этом нетрудно догадаться. Я видела, как она беседует со своей мамой и поняла, что она состоит в жюри. Скорее всего, она рассказала ей, что мы подставили её и её друзей.

— Держитесь! Кажется, я поняла, как работать этой штукой. Через пять минут будете на свободе!

Хорошо, что Аня заперла девочек в одной кабинке, а не по-отдельности. Иначе было бы намного труднее их выручать. С двумя такими сломанными дверьми я бы точно не справилась.

У входа в туалет послышались какие-то звуки. Испугавшись, что сейчас войдёт кто-то из посторонних, я спряталась в одну из свободных кабинок.

— Сидите тихо. — еле сказала я, потому что сама даже боялась дышать.

В проёме показались белые туфли на каблуках. Это Анина мама!

Она, не замечая сломанной двери, что-то напевая себе под нос вошла в туалет. Я услышала звуки журчащей воды. Скорее всего, она умывалась или мыла руки. Через минуту она покинула туалет, цокая каблуками.

— Чуть не попались! — выдохнула Сандра.

— Если бы она заметила тебя со шпилькой в руках, подумала бы, что это ты нас заперла, — сказала Саша.

— Глупости! — возразила Сандра. — Сама подумай: зачем Полине запирать своих же одноклассниц. Это же смешно!

— Девочки, всё готово! — весело сказала я, когда закончила с дверью. Фух, это было правда сложно!

— Ты в этом уверена? — ледяной голос издевательски прошипел у меня за спиной.

Аня.

Я резко повернулась. Внучка директора набросилась на меня и попыталась втолкнуть в кабинку, из-за которой ещё не успели выйти напуганные девочки, но я ловко увернулась и она влетела в неё сама. Саша и Сан-Паула быстро выбежали из неё и захлопнули дверь.

— Бежим! — закричала Саша и побежала в сторону выхода.

— Ах вы, мерзавки! — доносилось из кабинки. — Немедленно выпустите меня отсюда!

Но вместо того, чтобы её выпускать, Сандра взяла швабру, стоявшую в углу и подпёрла ей дверь.

— Посмотрим, как ты теперь выкрутишься! — злорадствовала она, а я схватила её за руку и мы втроём побежали на своё выступление.

***

— Слава Богу, вы пришли! — заплаканная Светлана Александровна стояла у входа в зал вместе с Ангелиной, которая смотрела на нас жалостливым взглядом.

Мы были в замешательстве.

— А… Мы что, уже выступили? — медленно растягивая слова спросила Саша.

Ангелина отвела меня в сторону.

— Где вы были? — нахмурилась она.

— Аня заперла их в туалете, я еле вытащила их оттуда!

— А она что здесь делает?!

— Её мама входит в состав жюри!

Староста недовольно фыркнула и скрестила руки на груди.

— Она знала, что мы провалимся, если девочки исчезнут. Впрочем, надо сказать, что удалось ей это блестяще.

— В… в смысле?!

Ангелина снова фыркнула, а затем вздохнула так тяжело, что мне стало не по себе.

— Что же ты не предупредила, что у твоего Никиты такая сценобоязнь? Он вышел на сцену, начал запинаться, а в конце…

— Ч-что в к-конце?

— Он упал в обморок, Полина. Прямо при всех.

Я повернулась к сцене, Светлана Александровна и Сандра о чём-то говорили с ведущим. Суть разговора я не слышала, но по мрачному лицу мужчины можно было понять, что они просили его переиграть наше выступление.

— А после этого? — спросила я.

— Ну, а что после? К нему подбежал Костя, дал ему воды, а он всё никак оклематься не мог. Позвали врача, начали ему искусственное дыхание делать… Он как в себя пришёл, так заорал, что самому врачу чуть самому плохо не стало.

Я слушала её, однако признавать поражение мне не хотелось. Я с надеждой взглянула на классную руководительницу, но она по-прежнему рыдала, а Саша пыталась утешить её.

Я мысленно ругала себя за то, что втянула Никиту во всё это. Но и он тоже хорош! Хоть бы предупредил, что он так боится сцены!

Вишенкой на торте стали следующие события.

В зал влетела внучка директора. Она начала плакать и кричать, что это мы во всём виноваты и заперли её. Спросите, как она освободилась? Я без понятия. Скорее всего, таким же манёвром, каким я освободила девочек.

Разумеется, нам никто не поверил и жюри решило дисквалифицировать нас.

— Но это несправедливо! — запротестовала Сандра. — Это она нас заперла!

— Что за бред?! Я ничего не делала! — оправдывалась Аня.

Попытки вразумить жюри были напрасными. Они нас не слушали и делали только то, что говорила Аня. А она говорила, что нас нужно исключить из соревнований, а лучше, из школы.

— Это несправедливо! — Светлана Александровна была в ярости. — Вы подсуживаете!

— Нам очень жаль, но правила нашего конкурса не позволяют закрывать участников в туалете только ради победы! — сказал один из жюри.

— Но Аня не участница! — возразила Сандра.

— Нам очень жаль, но мы не можем позволить вам участвовать в конкурсе дальше.

Я была просто в шоке. Да как они смеют так нагло выводить нас из игры?! Ангелина и близняшки тоже были не рады этому.

— Послушайте, давайте, всё решим мирно… — предложила Ангелина, но её перебили:

— Или что, а?! Мы уже вам сказали: дисквалификация! Как объяснить вам доходчивее?

Ангелина испугалась и отошла шаг назад. Сандра, которая стояла рядом с учительницей вдруг растолкала всех и убежала из зала, обливаясь слезами. На помощь подоспели мальчики, но и они не смогли ничего доказать противным жюри. Я посмотрела на Никиту грозным взглядом. Он отвёл глаза и отошёл от меня.

Что-либо предпринимать было бесполезно. Я и не пыталась. Если даже Светлана Александровна не способна их переубедить, то никто не способен. Поэтому я побежала за Сандрой, надеясь, что ещё смогу её догнать.

Выбежав из театра я обнаружила, что начался дождь. Прекрасно! У меня как раз нет с собой зонтика!

Побежав по улице, вдоль парка, я громко звала одноклассницу. Вглядевшись вдаль, я увидела её платье. Оно уже не было пышным и розовым, нет — оно было обмякшим и грязным.

— Сан-Паула! — в отчаянии закричала я. Она обернулась, несколько секунд посмотрела в мою сторону, а потом свернула направо. Проклятье! Я потеряла её из виду!

Я ведь никого не предупредила, что побежала за ней. Я достала телефон и набегу набрала сообщение брату:

<< Я побежала за Сандрой. Предупреди об этом Светлану Александровну>>.

Убрав телефон, я ускорила шаг и побежала ещё быстрее.

Через десять минут мне удалось настигнуть её. Тяжело дыша, я еле волочила ноги и осматривала местность. Мы прибежали к большому озеру. Тут было тихо. Частные дома были лишь вдалеке, а намёков на многоэтажные здания и вовсе не было. По бокам озера росли камыши. Где-то квакали лягушки.

Сандра сидела на небольшом деревянном причале, на котором обычно рыбачат. Она сидела, закрыв лицо руками. Я осторожно подсела к ней.

Несколько минут мы просто молчали, отвернувшись друг от друга. Казалось, это будет длиться вечно, пока она не произнесла:

— Спасибо, что вытащила нас оттуда.

— Нет проблем. Ты нашла это озеро чисто случайно?

— Нет. Я знала о нём с самого начала. Приходила сюда вечером, когда мне было грустно.

— А грустно тебе было… Каждый день? — осмелилась предположить я. Она кивнула.

— Переезд — непростая штука.

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто что-то промычала. Будет хорошо, если она не посчитает меня грубой.

Снова наступило долгое молчание. Я не знала, что ей сказать, да и она не торопилась. Я плохо умею поддерживать. У моего брата это получается куда лучше.

— Мне нужны были эти деньги… — наконец прошептала она.

С её стороны это прозвучало очень эгоистично. Понимаю, конечно, порой все гонятся за богатством, однако она сказала это так, что мне волей-неволей стало противно.

— Нам всем нужны были, Сандра. У всех разные цели, на которые нам нужны деньги…

— Да нет же! — перебила она. — Я болею, понимаешь?! Лечение нынче очень дорого стоит…

Я испуганно выдохнула.

— Да… Именно поэтому у меня нет друзей. Как скажу кому-нибудь о своей проблеме, сразу слышу испуганные возгласы.

Я понимала, что ей была обидна моя реакция, поэтому я поспешила извиниться:

— Прости. Я не хотела обидеть тебя. А чем ты болеешь?

— У меня астма. Я знаю, болезнь неизлечима, но я хотела пройти курс процедур, чтобы мне стало немного легче.

Мне стало жалко Сандру. Она была просто жертвой обстоятельств, которую никто не понимал. И ей было грустно от этого. С виду она казалась мне невежей, однако когда она отбросила маску, я разглядела в ней напуганную девочку, у которой всё ещё была надежда на лучшее будущее.

Возможно, мне стоит попытаться ей помочь. Ведь мы с ней даже чем-то схожи. У нас у обеих нет друзей. Конечно, я не плохо общаюсь со своим классом, но назвать их друзьями, к сожалению, не могу.

— Не печалься, — сказала я. — есть много способов заработать денег. Например… — я задумалась. Какие могут быть способы заработка у одиннадцатилетних детей? И тут меня осенило: — Что ты любишь делать больше всего?

Сандра задумалась, а затем улыбнулась и ответила:

— Рисовать!

Я слегка этому удивилась. Я тоже любила рисовать и многие знакомые говорили, что у меня неплохо получается.

— Я тоже. Может, попробуем купить в магазине картины по номерам? Раскрасим их и продадим!

— Неплохая идея, но разве они не дорого стоят?

— Недорого! Рублей триста! Давай, попробуем! Никогда не узнаешь, если не попытаешься!

Сандра отвернулась от меня. Казалось, она всё ещё сомневается во мне.

— Ты действительно хочешь мне помочь? — спросила она с недоверием в голосе.

Я вздохнула:

— Хочу. Только не убегай от меня больше.

Я протянула ей руку. Она пожала её.

— Только не говори никому, что, я болею, пожалуйста.

— Хорошо. Не волнуйся, мне и говорить то об этом некому.

На мои колени неожиданно прыгнула большая лягушка. Я взвизгнула, а Сандра засмеялась, взяла её на руки, после чего наклонилась и аккуратно отпустила её в озеро.

— Не нужно их боятся. Они безобидные.

— Но они такие… Уродливые.

— Каждый красив по своему, Полина.

Сандра встала и протянула мне руку.

— Вставай, пойдём домой.

— Ох, и влетит нам завтра от учительницы!

— По-моему, у неё слишком сильно расшатаны нервы. Ничего, придумаем что-нибудь!

Мы встали с причала и покинули озеро, попутно болтая о всякой ерунде и смеясь над этим. Сандра ещё раз поблагодарила меня за помощь, однако я сказала, что она будет по-настоящему меня благодарить, как только мы справимся с её болезнью. Как же я жалею, что тогда сказала ей об этом…

Глава 6

— Ты жалеешь о том, что дала ей обещание, которое не смогла выполнить? — спросил психолог, отпив чай со своей кружки.

Я неуверенно кивнула.

— Но ведь это обещание совсем не зависело от тебя. Так сложилась ситуация.

— Однако я могла не давать его, — возразила я.

— Могла, — согласился он, — но ты сделала всё, что было в твоих силах. Ты была уверена в них и была готова помочь Сандре. Ты уверена, что жалеешь об этом?

— Наверное, вы правы, — согласилась я, — но всё же лучше не давать обещания, которые не можешь выполнить.

— Продолжай рассказ, — попросил Олег Викторович, — думаю, в твоём прошлом ещё будут детали, требующие внимания.

***

Сходив на рынок и купив себе по две картины, мы отправлялись домой к Сандре, надеясь, что мама не заметит пропажу семиста рублей, которые я вытащила у неё из кошелька. Знаю, что поступила просто ужасно, но другого выхода у нас не было.

— Ты уверена, что твой отец не рассердится на нас из-за того, что ты пригласила меня в гости? — засомневалась я.

— Думаю, ему будет всё равно, — пожала плечами Сандра, — ты ведь придёшь ко мне, а не к нему.

Внутри скрёбся какой-то необъяснимый страх, однако я не придала ему особого значения. Мы просто молча шли по улице.

Наконец мы подошли к красному двухэтажному дому. Сандра поднялась на лестницу и открыла дверь.

— Чего стоишь? Заходи! — поторопила она.

Я моментально опомнилась и быстро вбежала за ней в дом.

Коридор был небольшим, но зал был довольно внушительным. На полу был коричневый шерстяной ковёр, у правой стены стоял диван и прикольный мягкий пуфик, напротив них стояла тумбочка на которой стояла плазма среднего размера. В углу стоял чёрный шкаф.

— Моя комната на втором этаже, — сказала Сандра, — идём.

Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я обнаружила три двери. Как оказалось, одна из них вела в ванную, другая — в комнату Ромы, за третьей дверью была комната Сандры.

— Заходи, — сказала она и открыла дверь.

Передо мной предстала очень милая комнатка. Её стены были обклеены белыми обоями с красивыми цветами. Напротив двери было большое окно, по бокам которого висели нежно-зелёные занавески. Около окна висели две маленьких полки с аккуратно сложенными в стопки книгами. В углу стоял небольшой столик кремового цвета. На нём лежали краски, карандаши и кисточки. Рядом со столиком располагался мольберт. На стенах висели несколько картин. На одной был нарисован рыжий котёнок, на другой — стадо лошадей, на двух остальных картинах был изображён пейзаж.

— Какая красота! — восхитилась я.

— Миленько, правда? — Сандра улыбнулась. — Это то, чем я люблю заниматься в свободное время.

Я подошла к мольберту. Там был холст, на котором была нарисована ещё незаконченная стая журавлей. Краски уже успели засохнуть, поэтому я осторожно провела по холсту рукой.

— Очень круто. — призналась я.

— Большое спасибо… — смущённо буркнула Сандра.

Я бросила взгляд на краски.

— Дорогие, наверное…

— Да, довольно-таки. Но <<Сонет>> хорошая фирма.

— А я только гуашью рисую… — призналась я.

Не знаю, почему мне вдруг стало так стыдно. Может, дело было в том, что другие дети могли себе позволить чуть больше, чем я сама.

Увидев, с каким восхищением я смотрю на коробку красок, Сандра взяла её в руки и протянула мне.

— Возьми. Теперь они твои.

— Ты… ты серьёзно? — меня пронзила неловкость, но в тоже время мне было приятно, что нас объединило общее дело.

— Да, — повторила она. — возьми.

— Как тебя благодарить?

Она засмеялась.

— Проведи со мной несколько часов за раскрашиванием картин.

— Замётано!

Мы достали свои картины, краски, которые прилагались к ним и принялись рисовать. На моей картине должен быть милый серый кролик, грызущий клубнику, а моя новая подруга (теперь я имела полное право так её звать) взяла себе пейзаж с морем. Полчаса мы рисовали в полной тишине, но потом я осмелилась задать ей вопрос, который терзал меня уже не первую неделю:

— Почему ты не любишь Рому?

Несколько минут молчания показали мне, что Сандра не хотела отвечать на этот вопрос и я подумала, что она обиделась. Но ответ последовал после неловкого кашля.

— Потому что он мне не родственник. И никогда им не будет.

Она ответила очень уклончиво и я решила, что эти несколько минут она придумывала достойное оправдание. Может, Рома сделал что-то такое, после чего Сандра его возненавидела?

— Мне можно доверять, — заверила я.

Сандра резко махнула кистью и синяя краска попала прямо мне на щёку.

— Ай!

— Извини, — раздражительно сказала она. — просто… Именно из-за него у меня и не было друзей!

— Он тебя как-то подставил?

— Дело не в этом… Как только он появился в моей жизни, он сразу понравился моим бывшим друзьям, они оставили меня именно из-за него. Когда я переехала, не получила ни от кого из них ни одного сообщения. Все про меня просто забыли…

Бедная Сандра! Яне понимала её чувств, так как сама никогда не ощущала себя всеми отвергнутой, но должно быть, это ужасно. Однако я должна объяснить, что Рома, возможно, не хотел задеть её чувств.

— Знаешь, вам надо больше доверять друг другу.

— Да ни за что! — сопротивлялась Сандра.

— Пойми, над дружбой нужна работа обоих людей. Возможно, тогда он просто не хотел ранить твои чувства.

— Может и не хотел, но ранил…

— Если меня не устраивает что-то в поведении Никиты, я всегда говорю ему об этом. — сказала я, но забыла упомянуть кое-что, поэтому добавила: — Правда, я пока не высказалась ему за тот случай со сценой, так как весь день с ним не разговаривала, но у меня ещё полно времени.

Сандра немного помолчала, а затем ответила:

— Хорошо, я подумаю над этим.

Через полтора часа половина наших картин уже были раскрашены. У меня всё никак не получалось задать ей вопрос, который мучал меня уже два дня. Я решилась задать его сегодня, чтобы не терзать себя и свои нервы.

— Сандра?

— Да?

— Скажи честно — теперь мы друзья?

Она повернула голову.

— Конечно! Знаешь… Прости за всё то, что, я тебе наговорила тогда. Ты так отчаянно ринулась спасать меня, а теперь снова помогаешь мне с моей… Проблемой.

— Ничего страшного ты не сделала, — улыбнулась я.

Я открыла банку красной краски, чтобы раскрасить клубнику и окунула туда кисть.

— Многие говорили мне, что я злая, — шёпотом призналась Сандра.

— Почему они так говорили?

— Понятия не имею. Может, я порой и была груба, но только чтобы защитить себя и своих друзей. А в итоге слышала это от них же.

В мгновение ока я сделалась серьёзной. Нахмурилась и посмотрела на неё. Мой голос стал твёрже и чётче.

— Ты кого-нибудь хоть раз ударила?

— Нет. — ответила она.

— Убила?

— Бог с тобой!

— Сделала кому-то подлость?

— Нет, нет и ещё раз нет!

— Тогда почему ты слушала мнение этих твоих так называемых <<друзей>>?

Сандра испуганно посмотрела на меня. Она хмыкнула, что-то пробормотала и только потом ответила:

— Наверное, я лишь пыталась выглядеть грубым человеком, которому плевать на всех, а в душе… Я слишком наивная.

— Наивность к людям не всегда плохо. Ты лишь хотела открыться им.

— Я… Я и над этим подумаю.

Через полчаса мой серый кролик был полностью готов.

— Вот и всё! — радостно воскликнула я. — Осталось только выложить на <<Авито>> и всё будет готово!

Но Сандра была против этой идеи.

— На <<Авито>> никто не купит.

— Почему?

— Пробовала как-то раз. Очень долго не было спроса. Надо действовать иначе.

— Как же?

Подруга подошла к тумбочке, открыла её и достала оттуда два билета.

— Вот, — сказала она. — билеты на фестиваль. Хотела пойти на днях с одним… В общем, это неважно. Планы поменялись, поэтому, если хочешь, можешь пойти со мной.

— Будем продавать картины там? — засомневалась я. — У нас же нет лицензии!

— Там она не нужна. На крайний случай, если нас прогонят — убежим. Полин, ну пожалуйста!

Дело рискованное, но оставить Сандру просто так я не могла. Я неуверенно взяла у неё билет.

— Хорошо. Была не была!

Совершенно неожиданно подруга бросилась мне на шею, чуть не сбив меня с ног.

— Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! — тараторила она.

— Хорошо-хорошо! Только прошу, отпусти меня.

— Упс…

Сандра неловко отстранилась.

— Ну, я пойду. А то небось родители с братом уже меня обыскались.

— А ты не говорила им, что ты гостишь у меня?

— Нет. Я пойду.

Сандра проводила меня до крыльца. Мы попрощались с ней и я пошла домой. Рядом с её домом располагался дом пожилой соседки. Она как раз вскапывала картошку и увидев меня, поманила к себе пальцем. Я с опаской подошла к ней, хотя и не вплотную к неё сетчатому забору.

— Ты только что была у неё, да? — спросила старушка хрипловатым голосом.

— Верно. — ответила я. Что ей от меня-то нужно?

— Зря ты с ней дружишь. Она заберёт все деньги себе и уедет отсюда. А ты снова останешься одна.

Это была не усмешка, скорее, предупреждение. Однако по спине всё равно пробежали мурашки. Зачем говорить мне такие вещи?

Поспешив остановить клевету на новую подругу, я ответила:

— Сан-Паула не такая. Сами подумайте: зачем ей так поступать?

Старуха хмыкнула.

— Поживём — увидим.

Не сказав ей больше ни слова, я пошла дальше. Осадок от этой короткой беседы остался очень неприятный. Любят же некоторые личности иногда всё портить!

Глава 7

— Выходит, Сандра была не такой, какой её привыкли видеть другие, — заключила я.

— Люди часто не хотят копнуть чуть глубже, чтобы понять родного им человека, — ответил Олег Викторович, — к сожалению, людей сейчас заботят только свои проблемы. Это не всегда плохо, просто порой надо проявлять чуть больше внимания к другим.

— Я так и делала… — сказала я.

— Именно благодаря этому ты и нашла Сандру. Беда некоторых людей в том, что они хотят найти идеальных друзей, не замечая своих изъянов. Но стоит некоторым из них присмотреться к своим знакомым, они уже находят в нём родственную душу. Главное, быть честным в отношениях и не лицемерить.

Я сделала глоток чая.

— Вы правы. Но я, пожалуй, продолжу…

***

Уже битый час мы стояли на площади, полной людьми. Кто-то проходил мимо наших картин, оценивал искусство, но ничего особенного больше не происходило. Некоторые делали нам комплименты, некоторые недовольно бурчали. Мы уже не слушали окружающих, настолько мы устали.

Погода была хорошей. Светило солнце, было тепло.

— Слушай, давай закругляться? — устало предложила Сандра. — Мне это уже надоело.

— Может, постоим ещё немного? — ответила я. Если не продать ни одной картины, мы не получим денег. Соответственно, и о лечении подруга может и не мечтать.

— Лучше было правда выставить их в интернете.

— А я тебе говорила! — победно сказала я, но Сандра лишь фыркнула. Она поспешила сменить тему.

— Сколько времени?

— Сейчас посмотрю. — я достала телефон и включила его. На экране высветились белые цифры. — Два часа.

— Ой, я совсем забыла! Сегодня приехала выступить моя любимая балерина! Я просто обязана взять у неё автограф!

— Ты и балетом занимаешься? — удивилась я.

— Занималась. Недолго. Пришлось бросить из-за астмы.

Я посмотрела в сторону сцены. Там уже толпился народ. Вряд ли у Сандры при таких обстоятельствах получиться взять у неё автограф.

— Мы не пробьёмся через эту толпу, — разочарованно сказала я. Мне бы тоже хотелось вблизи посмотреть на балерину.

Сандра взяла меня за руку, широко улыбнулась, словно Чеширский кот и заговорщически подмигнула мне.

— А кто сказал, что нам придётся пробиваться?

— В смысле? — не поняла я. — Ты хочешь…

— Да, именно это я и хочу сделать.

— С ума сошла?! Нас охранники тут же прихлопнут, как только увидят! Будто ты не знаешь, как они относятся к фанатам таких личностей!

— Не прихлопнут! У меня есть план.

— Мне уже страшно, честно.

Однако Сандра плевать хотела на страхи. Она лишь хихикала, бормотала что-то себе под нос и достала из кармана своей жилетки резинку, чтобы завязать свои рыжие волосы в пучок. Когда она это сделала, протянула мне вторую резинку. Я тут же поняла, что от меня требуется.

***

Спрятавшись среди одежды для звёзд, мы пробрались за кулисы и быстро надели платье первое попавшееся платье. Мне досталось фиолетовое платье с блестками, Сандре же посчастливилось взять пышное белое платье с кожаным поясом.

— Значит так, — сказала она, — ты петь умеешь?

— Нет. — призналась я.

Сандра почесала затылок.

— Ладно… Тогда сделаем вид, что мы обе танцовщицы.

Пройдя немного вперёд, мы услышали чьи-то шаги. Я схватила подругу за локоть.

— Кто-то идёт! Прячемся!

Мы побежали по сцене, а потом прыгнули за ящики, которые стояли в её углу.

— Нет, и не просите! — чей-то тонкий голосок воинственно кричал на своего продюсера. — Я отказываюсь работать в таких условиях!

— Анастасия, душечка..! — отвечали ей, но она и слушать не хотела. Сандра немного приподнялась.

— Это она, это она! — заворожённо шептала она и хлопнула в ладоши, но я отдёрнула её.

— Думай головой! — сердито прошипела я и потащила её обратно в укрытие.

Балерина продолжала верещать. Её пытались успокоить, но тогда она вопила ещё громче.

— Так, мне это надоело! — она принялась выталкивать продюсера за дверь, из которой мы пришли. — Скажите Денису, что ещё один такой город я не вытерплю! Так и передайте!

— Но-о…

Хлоп! Дверь захлопнулась, а балерина начала тяжело дышать, как будто бежала километровку. Она с усталостью села на стул, посмотрелась в зеркало, взяла духи, помаду, и начала приводить себя в порядок.

— Глупый, пустоголовый! — причала она. — Как вы не понимаете, что мне тоже нужен отдых?!

Ох, не вовремя мы сюда нагрянули! Надо выбираться отсюда, и побыстрей!

Я повернула голову к подруге, однако её уже и след простыл. Я с ужасом поняла, что она сейчас попытается взять автограф у разгневанной балерины. Теперь точно беды не миновать!

— Анастасия… — восхищённо прошептала Сандра. Балерина резко повернулась, держа перед собой флакон с духами, словно оружие.

— Что вам нужно?! — испугалась она.

— Прошу, не бойтесь нас! — пришлось вылезти из-за ящиков и поднять руки вверх.

Балерина медленно поставила духи на место, но не перестала хмурится.

— Уходите, — сказала она, — у меня и без вас дел полно!

— Н-но… Мы тоже балерины, как и вы, — соврала Сандра, а я попятилась назад.

— Да ну?! — не поверила Анастасия. Ещё бы! Я бы тоже не поверила в такой-то ситуации! — В какой танцевальной школе вы обучаетесь?!

Сандра замялась, а я зажмурилась. Нашу ложь раскрыли на раз-два!

Анастасия встала со стула, быстро взяла Сандру за одно плечо, меня за другое, после чего быстрым шагом направилась вместе с нами к двери.

— Вот что, милые, — серьёзно сказала она, — сначала, научитесь врать! И может быть, когда-нибудь потом, вы добьётесь успеха! Надо же, такие маленькие девочки, а такие лгуньи!

— Хорошо-хорошо! — быстро сказала я. — Извините нас! Мы просто испугались! Слушайте, мы не хотим ничего плохого, пожалуйста! Мы просто продавали картины на…

Но балерина уже вытолкнула нас за дверь.

— И зачем ты вылезла?! — напустилась я на Сандру. Она сделала шаг назад. Тут дверь внезапно отворилась.

— Что ты сказала?

— Насчёт чего?

— Ну, про картины.

— А, да… Мы с подругой нарисовали картины и решили продать их, потому…

— Интересно… Они у вас с собой?

— Ну да.

— Покажите мне их!

— Только вот… Они в сумке, за ящиками…

Балерина сильнее приоткрыла дверь и впустила нас. Мы достали сумку и вытащили из неё картины.

— Ой, какие милые! — она была просто в восторге. — Хм-м… У меня есть мысль.

Она поманила нас пальцем к себе. Когда мы подошли, то прошептала на ухо.

— Вы мне поможете, а я куплю у вас эти картины!

— Правда?! — завизжала моя подруга.

— Тихонько! Да, я хорошо заплачу, только помогите мне.

— А что нужно делать? — спросила я.

— О-о-о, а ты любишь самодеятельность?

Что-то мне не нравится всё это… Но надо дослушать.

— Люблю, — ответила я.

— Отлично! Как вас зовут?

— Я Сан-Паула, но можно просто Сандра, — представилась подруга, — а это Полина.

Анастасия кивнула и продолжила:

— Умеете танцевать?

— Я занималась балетом, — ответила Сандра.

— Так-так… Подойди к зеркалу.

Она подвела подругу к зеркалу и я увидела поразительное сходство балерины с ней. Разница была лишь в возрасте и в макияже, а так как будто бы я смотрела на двух одинаковых людей. В первый раз я не заметила этого от расстояния и испуга, но сейчас…

— Ты заменишь меня на выступлении!

— ЧТО?! — одновременно воскликнули мы.

— Ну давай! — подбодрила балерина. — А я отдохну немного. Если хорошо выступишь, так и быть, куплю ваши картины. За весьма крупную сумму.

— Но все же заметят разницу, — возразила я, — хотя бы в росте…

— Ерунда! — перебила она. — Мы девушки миниатюрные, а начнёшь танцевать — никто и не заметит!

Я посмотрела на Сандру. Она нервно мяла подол платья. Взглянув на балерину, я заметила, что она ожидающе улыбается.

— Извините. — сказала я и отвела подругу в сторону, после чего обратилась к ней: — Ты согласна пойти на это?!

— Нет, — призналась она, — но это наш шанс получить деньги. Тем более от известного человека. Это даже лучше, чем автограф!

— Да она же нас просто использует! Ей плевать на нас!

— Но она заплатит крупную сумму! — прошептала Сандра и посмотрела в сторону Анастасии. — Слушай, я справлюсь, просто прошу, будь рядом.

Я обречённо вздохнула.

— Удачи тебе. — и повернулась к балерине, чтобы выкрикнуть ей: — Она согласна!

— Девчонки-и-и! Вы лучшие! Спасибо вам! — она обняла Сандру. — Удачи!

— Стойте! Вы забыли показать движения!

— Ах, да… Смотри.

Балерина начала безумно прыгать и я поняла, что Сандра не осилит все эти действия. Как в силу опыта, так и в силу здоровья.

— Может, не надо? — с надеждой произнесла я, но ведущий уже объявил о выходе балерины, которой уже и след простыл.

Слишком поздно.

Сандре нужно было продержаться лишь две минуты, но я мало верила в её успех. Не потому что я сомневалась в ней, нет. Просто в балете нужны годы тренировок, это каждый дурак поймёт. Но моей подруге делать было уже нечего. Заиграла музыка, она вышла на сцену. Я наблюдала за ней из-за кулис.

Некоторые движения она выполняла довольно неплохо, но под конец номера я с ужасом заметила, как она стала прыгать все ниже и ниже, а ноги её не слушались. Она начала задыхаться!

Она довольно креативно исполнила пируэт и ушла за кулисы, оставив зрителей довольными. Буря аплодисментов пронзила воздух. Овациям не было конца.

— Ты как?! — с опаской спросила я, когда она плюхнулась на стул.

— Не очень, — тихо ответила она.

— Чёрт! — выругалась я. — У тебя есть ингалятор?

— В моей… моей сумочке…

— Где она?!

Я быстро оглядела туалетный столик балерины. И правда — сумка Сандры лежала там. На сумке лежало ещё кое-что интересное. Пять тысяч.

— Сандра, она сдержала обещание! — обрадовалась я, но увидев, как плохо моей подруге, моментально достала ингалятор и протянула ей. — Держи!

Удачно, что у этой взбалмошной балерины был только один номер. А ещё хорошо, что у неё есть совесть и она сдержала обещание.

Немного отдышавшись, Сандра произнесла:

— Дело сделано.

— Благодаря тебе! Никто даже не понял, что ты не Анастасия.

— Но ведь у нас небольшая разница в возрасте. Всего пять лет.

— Как?! — поразилась я. — Ей всего шестнадцать?!

— Это почти не видно из-за макияжа. А так да, ей шестнадцать.

Она снова затянула воздух из ингалятора.

— А люди меня любят. — надменно сказала она, отчего я слегка разозлилась.

— Не тебя, а Анастасию! Пошли скорее, пока нас ещё не заставили что-то делать!

Мы поспешили убраться оттуда. Народ уже расходился, лавки с сувенирами закрывались. Ведущий объявил, что концерт заканчивается.

— Не делай так больше… — предупредила я. — Это опасно.

Но Сандра решила переменить тему.

— Может, пойдём в лес? — спросила она.

— Зачем?

— Просто так. Нашла там поляну, она очень красивая. Там столько малины!

— Малина? Осенью?

— Ну… Сезон ещё не прошёл, наверное…

— То озеро, то поляна… Ладно, идём. Только не надолго.

***

Поляна была не в глубинке леса, тем не менее, там уже еле пробивались лучики солнца. Она была окружена кустами волчьих ягод, а вовсе не малиной.

— Балда! — обиделась я. — Это волчьи ягоды, а не малина!

— Ой… — сконфузилась она. — Ну-у-у… Я эту поляну поздно вечером нашла, так что, наверное, даже не заметила.

— А что ты тут поздно вечером делала? — не поняла я.

— М-м-м… Грибы искала… — выкрутилась она.

И тут я испугалась. А что, если она уже успела попробовать несколько ягод?!

— Я надеюсь, ты их не ела? — дрожащим голосом спросила я.

— Не успела, — ответила она, — думала, с тобой её съесть.

Мне стало так смешно, что я чуть не упала на траву.

— Вот съели бы — и лежали под этими самыми кустами!

— Да, — ответила моя подруга, тоже смеясь, — ты полностью права!

Мы смеялись так громко, что казалось, будто на наш смех сейчас сбегутся все лесные обитатели: зайцы, белки, ежи. Главное, чтобы не прибежали кабаны или волки. Тогда нам будет очень плохо.

Вдруг за одним из кустов мы услышали какой-то шорох. Мы испуганно отодвинулись от него в другую часть поляны.

— Ч-то это? — испуганно спросила я.

— Н-не знаю… — ещё испуганней ответила Сандра. — Иди посмотри.

— Что?!

Но смотреть что-либо уже было поздно, перед нами вышло существо невиданных размеров. Его шерсть была белоснежной, длинные уши торчали в разные стороны, морда была слегка вмята. Он вышел, хрюкая и пошатываясь. Посмотрев на нас, он медленно направился в нашу сторону, но затем рухнул без сил.

— Эх, храбрецы! — с досадой произнесла я. — Французского бульдога испугались!

Сандра подошла к нему поближе.

— Бедняжка… Наверное, заблудился. Бедный, маленький комочек!

Я подошла к ним и увидела, что у бульдога нет ошейника.

— Уже взрослый, — констатировала я.

— И что? Я его к себе возьму и ухаживать буду.

— Ты уверена, что тебе разрешат?

— Ха! Пол-ность-ю! — отчеканила подруга и взяла пса на руки. Он не открывал глаз и мы решили, что он потерял сознание. Я заметила на его задних лапах кровь.

— Он ранен! — сказала я.

Мы переглянулись, после чего Сандра резко побежала вперёд, я еле поспевала за ней.

— Какой план? — крикнула я на бегу.

— Отнесём его в ветеринарную клинику, а там разберёмся, что с ним дальше делать!

Выбежав из леса, мы помчались в город вниз по холмам, чтобы помочь бедной собаке.

Глава 8

— С ним всё будет нормально, — сказала Сандра после того, как вышла из кабинета ветеринара. — Ему просто нужен отдых.

— Прекрасно! — сказала я. — Тогда давай отведём его к тебе домой и хорошенько отмоем?

— Идём. Папа и Рома уже знают о собаке.

В последнее время я часто зависала дома у подруги, отдаляясь от семьи. Брата за тот случай на сцене я так и не простила, да и сам он не решался заводить об этом разговор. Подходя к дому Сандры, я спросила её:

— Ты точно хочешь оставить его у себя? Вдруг кто-то ищет его?

— Это вряд ли, — ответила она. — Он ведь был без ошейника.

— То что он без ошейника не значит, что его никто не ищет, — досадно ответила я.

— Слушай, теперь это мой пёс, ясно? Я всю жизнь мечтала о собаке. Но мама мне запрещала!

Она ускорила шаг, а я последовала за ней. За все три недели, что мы знакомы с ней, она упомянула свою мать только один раз. Понимаю, наверное, она не хотела о ней говорить, но я подумала, что в данном случае спросить о ней просто необходимо.

— А что с ней произошло? — робко спросила я.

Сандра резко повернулась ко мне.

— Наследственная астма у меня от неё, — коротко ответила она. Я сразу прикусила язык. Мне стало стыдно, что спросила её об этом.

Рома ушёл гулять, а отца Сандры как обычно не было дома.

— Наверное, флиртует с Анжелой, — буркнула она.

— С кем? — не поняла я.

— Папа каждый раз приглашает эту противную тетку к нам домой. Мало мне Ромы!

Мы зашли к ней в ванну, положили туда бульдога, он весело хрюкнул. Сандра взяла душ, сполоснула пса, а потом не глядя, взяла с полки какой-то шампунь и начала тереть его им.

— Я пыталась с ней подружиться, — продолжала она. — но она такая напыщенная! Постоянно говорит о своей крутой машине, о своём дурацком добермане, о доме, в котором живёт…

Сандра продолжала перечислять то, что любит нахваливать эта дама. Мне было жалко её. В ходе разговора я взглянула на бульдога и была в большом недоумении. Его шерсть была розовой!

— Ох, чёрт, Сандра! Что ты натворила?! — и хотя ничего ужасного не произошло, бульдог встрепенулся, начал визжать и вертеться на месте.

— Ой, это же моя краска для волос! — подруга схватилась за голову!

Она принялась тереть пса мылом, но было поздно. Положения было уже не исправить.

— М-да, — только и сказала я после его купания. — Как назовёшь его?

— Пока не знаю. Возможно, Вилли или как-то так.

Я смотрела на бульдога. Он мирно спал под столом Сандры.

— Бульдоги громко храпят. — сказала я.

— Очень, — согласилась Сандра.

Она посмотрела в окно, там гуляли две девочки с чихуа-хуа. Они были одеты довольно необычно, а их волосы имели фиолетовый оттенок.

— Давно хочу с ними познакомиться, — сказала Сандра и я моментально обо всём догадалась.

— Ты поэтому краску для волос купила?

— Ну да. Смотри, какие интересные у них волосы. А у меня розовые будут.

— Но ведь рыжие волосы тоже очень красивы.

— Нет, — возразила подруга, — они меня уже давно бесят. Хочется сменить имидж.

Я лишь вздохнула. Имидж — дело тонкое. Только купишь себе новое платье или покрасишь волосы в зелёный как заметишь, что это уже давно вышло из моды или вовсе тебе не подходит.

Но меня обижало скорее не это, а то, что она говорила об этих девочках так, как никогда не говорила обо мне. При нашей первой встрече она не питала такой уж интерес познакомиться со мной. Скорее всего потому, что в её глазах я не стильная и не бойкая девчонка, что очень огорчало. Но насчёт этого я решила промолчать.

— Я придумала, как назвать собаку! — неожиданно вскрикнула она. — Бенджамин!

— Бенджамин? По-моему, хорошее имя. — одобрила я.

Неожиданно мы услышали звук открывающейся двери.

— Посмотрю, кто там. — сказала Сандра со страдальческим выражением лица.

Она на цыпочках миновала дверь своей комнаты и направилась к лестнице. Три секунды спустя она вернулась в комнату, испуганно и раздражённо шепча:

— Он привёл с собой эту курицу!

— Какую? — не поняла я. — Анжелу?

— Её самую!

— И что делать?

— Валить отсюда, вот что!

Сандра прыгнула под кровать и достала оттуда длинный канат из каких-то платков.

— Мой канат для побега. Ромка помогал делать.

— Он тоже ненавидит Анжелу?

— Ещё больше, чем я, — усмехнулась моя подруга. — Нельзя терять времени! Ты полезешь первая!

— А он не порвётся? — засомневалась я.

— Нет! Я уже четыре раза сбегала! Иди давай, я за тобой!

— Милая, я дома! — раздался мужской голос, от которого мне стало не по себе. Он был мягкий и не угрожающий, однако я почему-то всё равно невольно съёжилась.

— Он уже близко, чего ты ждёшь?! — зашипела Сандра.

Я посмотрела вниз. Ух, высоко! Если канат порвётся и я упаду, то наверняка сломаю себе спину. Ладно, была-не была!

Я привязала конец каната к краю кровати, стараясь не кричать. Аккуратно слезая, я спускалась всё ниже и ниже.

Девочки, на которых смотрела Сандра подняли головы и увидели меня. Выражение их лиц в тот момент меня сильно позабавило.

И тут случилось то, чего я ожидала всё это время. Услышав треск рвущейся ткани, я полетела вниз, громко, но коротко взвизгнув. Хорошо ещё, что я почти была на земле, так что я всего лишь ударилась коленкой, неудачно упав.

Убежав в кусты, которые росли у забора, я ждала Сандру с Бенджамином. У них всё сложилось более удачно. Сандра просто спрыгнула с более высокой высоты, чтобы предотвратить поломки каната дальше.

Она тихо подошла ко мне и подсела рядом.

— Что дальше? — прошептала я.

— Поползём, — также шёпотом ответила она. — Другого выхода у нас нет.

Пробираться через кусты было жутко неудобно. Они цеплялись за волосы и норовили выколоть глаза. Мне начинало казаться, что мы заперты здесь навсегда. А у Сандры, как выяснилось, имеется клаустрофобия.

— Слушай, — вдруг осенило меня, — а как ты сидела с Сашей в кабинке, если боишься замкнутого пространства?

Сандра не повернулась ко мне, так как ей мешали кусты, но ответила:

— Она меня успокоила. Надо отдать ей должное, ведь ей это удалось с трудом. Пошли-пошли, немного осталось.

Мы продолжили интенсивно пробираться через кусты. К счастью для нас, Бенджамин за всё это время не издал ни звука. Сандра несла его в своём рюкзаке.

Наконец мы открыли ворота и выбежали на улицу. Девочки с собаками ещё стояли неподалёку от нас. Увидев, что с нами что-то не так, они подошли ближе.

— С вами всё хорошо? — спросила одна из них.

— Да, спасибо, — ответила я.

— Нет! — выпалила Сандра и рассказала им всё, как есть. Я немного помялась на месте, мысленно коря подругу за длинный язык, но уже ничего не могла поделать.

В то время, пока Сандра рассказывала им историю, девочки ехидно улыбались.

— Мы знаем, как справляться с мачехами! — вскрикнула одна с сине-фиолетовыми волосами.

— Да, знаете? — оживилась моя подруга.

— Ага! Я Кира, а это Агния! — девочка указала на свою спутницу с чёрно-фиолетовыми волосами.

— Приятно познакомиться… — смущённо пробормотала я.

— Это Полина, я Сандра, — представилась подруга. — Честно признаюсь, иногда смотрю в окно и вижу, как вы гуляете с собаками. Давно хотела с вами познакомиться!

— Вот и познакомились, — улыбнулась Агния.

— Дайте нам секунду, — попросила я и потащила Сандру в сторону, оставив девочек с озадаченными лицами.

— Что ты творишь? — спросила я. — Правда думаешь, что они могут предложить тебе что-то дельное?

Сандра пожала плечами.

— Не знаю… — замялась она. — Говорю же, просто хотела познакомиться…

Внезапно Бенджамин выпрыгнул из рюкзака моей подруги и побежал навстречу чихуа-хуа.

— Вау, у тебя мопс? — восхитилась Кира.

— Французский бульдог, — поправила она.

Собаки принялись нюхать друг друга. Когда подключилась третья, они начали вести себя так, как будто были знакомы всю свою недолгую собачью жизнь.

— Корица, Маркус, аккуратнее с новым приятелем! — прикрикнула Агния.

— Пусть играют, — сказала я.

Кира одарила меня мрачным взглядом.

— Что там, говоришь, у тебя с мачехой? — спросила она, обращаясь к Сандре.

— Ах, да! — вспоминала Сандра. — Она очень высокомерная, вредная, постоянно указывает мне, что делать в МОЁМ доме и…

— Неприятная личность, — перебила Агния, держась рукой за подбородок.

<<Как будто ты что-то в этом понимаешь>>, — с раздражением подумала я.

— Я придумала, что нам делать! — сказала Кира.

— И что же? — спросила я, отчего снова получила мрачный взгляд. Я отошла в сторону, а девочки принялись перешёптываться.

— Ага… Хи-хи-хи… Не, ну это перебор… О, да… — то и дело тихо бормотала Сандра, и мне стало неприятно от этого.

<<Не нравится мне всё это, — размышляла я, — эти девчонки явно что-то замышляют>>.

Сандра подошла ко мне и, положив руку на плечо, сказала:

— Ну, не дуйся! Давай расскажу, что мы придумали…

***

— Это плохая идея, это очень плохая идея! — причитала я, держа картонную коробку с двумя большими крысами.

— Заткнись, — отдёрнула меня Кира. — План очень даже хороший, хоть и сложный!

— Кира, не груби Полине, она ведь наша подруга! — сказала Сандра.

Интересно, когда это Кира и Агния успели стать её подругами, за пару-то минут?! Но лучше промолчать, иначе против меня ополчится и Сандра.

Мы подкрались к входной двери. Агния взяла у меня коробку и передала её Сандре. Она спрятала коробку за пазуху. Собак пришлось привязать к дереву. Уж больно много шума они создавали.

— План понятен? — спросила Агния.

<<То, что вы старше нас на год, не делает вас всезнайками!>> — со злостью подумала я, но вслух сказала совершенно другое:

— Предельно.

— Прекрасно, тогда действуем!

Сандра проскользнула в дом и закрыла за собой дверь, но не до конца, чтобы не мешать верёвке, которая была нацеплена сверху. К верёвке мы привязали ведро с синей краской. Наша задача была опозорить Анжелу прямо перей отцом Сандры.

Однако такой план мне не нравился. Мне казалось, что позже нам будет не избежать проблем с полицией. Девочек это нисколько не волновало, а вот я в своих действиях сомневалась.

— Может, не надо? — шепнула я девочкам.

— Тише! — шипела Кира. — Ждём сигнала!

Я осторожно посмотрела в окно. Анжела сидела на диване в своём белом платье. Отец Сандры, видимо, куда-то ушёл. Я услышала, как она о чём-то беседует с моей подругой, и беседует довольно в грубой манере.

Сандра начала кричать, но затем успокоилась, кивнула головой и ушла в сторону кухни.

— А какой сигнал она должна дать? — спросила я.

— Лучший сигнал — её крик. — ответила Агния.

Через минуту Сандра вернулась со стаканом апельсинового сока и каким-то подносом и протянула его Анжеле, как в каком-нибудь американском фильме.

Дальше всё получилось и смешно, и стыдно.

— Что вы делаете?! — со страхом спросил кто-то сзади.

Мы обернулись. Рядом с нами стоял Рома. Он вернулся с прогулки и увидел верёвку в руках Киры.

— Не мешай! — цыкнула она на него.

— Зачем?! — взвыл он параллельно с криком мачехи, которая уже открыла поднос с крысами.

Раздался быстрый цокот каблуков. Она побежала к двери, и Кира, улыбаясь, словно Чеширский кот собиралась уже дёрнуть за верёвку, как вдруг Рома толкнул её, быстро открыл дверь и прыгнул прямо перед Анжелой. Она закричала ещё громче.

Кира упала прямо на газон, краска вылилась прямо на одноклассника. Мачеха продолжала что-то выкрикивать и проклинать Сандру. Я посмотрела в проём двери, на лице Сандры читался стыд и какое-то озорство, что совсем не вписывалось под ситуацию.

— Что здесь происходит?! — это вернулся отец Сандры. Мы поняли, что беды не миновать.

***

— Ты всегда всё портишь! — напустилась моя подруга на своего так называемого брата, когда мы все сидели в гостиной.

— У меня есть совесть, в отличии от некоторых! — не отставал Рома.

— Но ты же сам её ненавидишь!

Кира, Агния и я сидели, вжавшись в мягкий бархат дивана. Нам совершенно не хотелось вставлять что-то от себя. Поняли, что сделали глупость. Большую, несусветную глупость.

— Не понимаю, — кричал Виталий, отец Сандры и Ромы. — Если вам изначально не нравилась Анжелина, можно ведь было сказать об этом мне! Мы бы вместе решили проблему! Зачем нужно было разводить весь этот цирк?!

Может, по-тихому уйти? Нет, так нельзя. Нельзя бросать Сандру на произвол судьбы, хоть я и понимала, что она поступила подло.

— Анжела не заслужила такого обращения! — продолжал он.

— А вот и заслужила! — крикнула Сандра. — Она только и умеет хвастаться своим богатством! Вот мама бы так не поступила!

— Не смей говорить о Кате! Она была для меня больше, чем вашей мамой и женой!

— Ты в последнее время совсем нас не замечал, только и говорил <<Анжела то…>>, <<Анжела это…>>! Когда ты в последний раз упоминал маму?!

Повисло тяжёлое молчание. Агния и Кира, поняв масштаб трагедии, поспешили убраться из дома.

— Мама з-звонит, — Агния встала с дивана, — м-мы, пожалуй, п-пойдём…

— Стоять, — Виталий схватил их за капюшоны курток и усадил назад. — Разве я разрешал вам уйти?

— Н-н-нет, но…

— Дайте мне закончить. Мне совершенно не хочется впутывать в это дело полицию, маленькие нахалки. Поэтому если хотите, замнём это быстро. Мне от вас нужно только десять тысяч. На новое платье и кофту для сына.

— Это вымогательство! — заверещала Кира.

— А вандализм — это что? Позволь спросить.

Девочки бессильно осели на пол и закрыли лицо руками. Сандра вздохнула и медленно встала с дивана. Она поднялась по лестнице и скрылась.

— Это же касается и тебя, — обратился он ко мне.

— М… меня?

— С тобой дела обстоят немного лучше, но знай — ты тоже причастна ко всему этому. Сандра рассказывала мне о тебе. И поскольку ты лучшая подруга моей дочери, для тебя достаточно будет строгого выговора, но я боюсь, что ты не поймёшь.

Я уже приготовилась к худшему исходу, однако вернулась Сандра. В руках у неё была пятитысячная купюра.

— Не надо! — вскрикнула я.

— А как иначе?! Я знаю, что это единственные наши деньги, но по-другому никак!

Мне показалось, что лицо Виталия на мгновение переменилось, но мне лишь показалось. Подруга медленно протянула ему деньги.

— Ты наказана. А вы, — он повернулся к нам, — идите. И чтобы я больше не видел вас с моей дочерью.

Две подружки с чихуа-хуа тут же вылетели из их дома. В след Виталий прокричал им о том, чтобы они принесли ещё пять тысяч.

Вот так весь наш грандиозный план провалился. Мне оставалось лишь надеяться, что со временем всё станет немного лучше. Я лишилась не только денег, но и единственной подруги.

— А я тебе говорила, — услышала я голос, который трудно было бы не узнать. Та пожилая соседка снова смотрела на меня стеклянными глазами. Но на этот раз я не обратила на неё никакого внимания, а лишь уныло поплелась домой.

Глава 9

Настали каникулы, однако на них мне было ни капельки не весело. Общаться было не с кем, а Никиту я ещё не простила за тот случай на сцене. По правде говоря, он и не пытался извиниться. Что и говорить — речи о том, чтобы написать Сандре и идти не могло. Продолжать общение с Кирой и Агнией было бы возмутительно, а отец лучшей подруги оказался жестоким человеком. Не спорю, мы слегка переборщили, однако это были наши честно заработанные деньги.

Я сидела за столом и уже битый час тыкала вилкой в кусок торта, который мама принесла с работы.

— Съешь хоть немного, — уговаривала она. — Жалко выбрасывать…

— Мне что, пять лет?! Захочу — доем!

Я рывком встала из-за стола и быстро ушла в свою комнату. Мне ничего не хотелось — ни есть, ни спать. Мои мысли были заняты лишь тем, как исправить ситуацию.

Прошло минут двадцать, но мне они показались вечностью. Я ощущала слабость во всём теле. Не было сил ни подняться с кровати, ни на что-либо ещё. И тут я с неприязнью осознала одну вещь: я завидую Сандре, и, между прочим, совсем не белой завистью. У неё есть свой дом, она занимается любимым делом. Да даже Агния и Кира обращались с ней так, как будто они дружили с ней всю жизнь! На меня это совсем не похоже…

Я быстро отогнала от себя эти мысли прочь, не давая себе осуждать подругу. Плохие вещи случаются часто, главное, как мы к ним относимся. Важны не сами проблемы, а то, как ты борешься с ними. Ведь Сандра не виновата, что у неё есть такое имущество, ради которого можно позавидовать. Она не виновата, что у неё есть бульдог. Глупо её осуждать за это. Мне было жаль её, хотя бы за то, что у неё нет любящей мамы, готовой поддержать её, а есть лишь жестокий отец, отбирающих последние гроши.

Конечно, его тоже можно понять. Мы сделали глупость, которую довольно сложно простить.

Я вдохнула и посмотрела на стол, где лежали листы бумаги и краски, подаренные Сандрой. Я взглянула на дверь. Вдруг сейчас ко мне кто-то войдёт?

Подождав ещё немного, я медленно встала с кровати и подошла к столу. Нужно всё исправить. Отец Сандры нашей дружбе не помеха. Будет плохо, если Сандра сама больше не захочет со мной общаться.

Я села на стул и принялась рисовать подруге открытку.

***

Конечно, денег на подарок у меня не нашлось, но зато я решила подарить ей ожерелье из ракушек, которое привезла с моря в прошлом году. Я его ещё ни разу не надевала. Думаю, на день рождения это будет прекрасный подарок.

Я постучалась в её дверь и стала ждать ответа. Тело начало пульсировать от волнения и мне страшно захотелось убежать, однако я осталась. Сама не знаю, почему.

Дверь мне открыла Сандра. Она поднесла руки к лицу, лучезарно улыбнулась и кинулась ко мне на шею.

— С днём рождения! — прокричала я, протягивая ей пакет с ожерельем. Она приняла его и жестом пригласила меня в дом. В проходе показался Рома, но я предпочла просто пройти мимо него.

Войдя в комнату, она указала на свой стол, на котором стояли две тарелки с клубничным тортом и стаканы с апельсиновым соком. Только теперь я поняла, в чём дело.

— Предпочла никого не приглашать, — пояснила она и отвернулась.

У меня в голове вертелись вопросы, но я не горела желанием получать на них ответы.

Войдя в комнату, она указала на свой стол, на котором стояли две тарелки с клубничным тортом и стаканы с апельсиновым соком. Только теперь я поняла, в чём дело.

— Предпочла никого не приглашать, — пояснила она и отвернулась.

У меня в голове вертелись вопросы, но я не горела желанием получать на них ответы.

Сандра пригласила меня за стол и взяла свой стакан.

— Ты… Не доверяешь им? — не сдержалась я.

— Кому? — не поняла она. — Кире и Агнии?

— Бог с ними! — отмахнулась я. — Я имею в виду наших одноклассников.

Сандра поджала губы.

— Ну-у-у… Я пыталась пригласить Ангелину и близняшек, однако они честно сказали, что больше не хотят идти на подобные мероприятия.

— Ну да, а то мало ли вас опять кто-то закроет в туалете! — отшутилась я. Сандра хихикнула.

Хоть я не совсем понимала, как проваленный спектакль вяжется с чьим-то день рождением, всё равно могла понять обе стороны. Сандра не хотела резать нить отношений с одноклассниками, а они же в свою очередь боялись, что с ними снова что-то случится.

Торт был довольно вкусным. Странно, я сегодня не съела ни кусочка тортика, которого принесла мама, однако этим довольствовалась на полную.

— Если хочешь, оставайся сегодня у меня на ночь, — предложила подруга.

— Серьёзно? — обрадовалась я и подскочила со стула.

— Ага.

— С радостью!

***

Ночью мы легли спать. Я — на матрасе, Сандра — на своей кровати. К нам прибежал Бенджамин. Сандра долго выгоняла его, однако он ни в какую не хотел покидать комнату. Мы приняли решение оставить его здесь.

— Я думала, твой папа его вышвырнул, — призналась я.

— Он суровый, но не на столько, — пожала плечами моя подруга и повернулась лицом ко мне. Я улыбнулась и убрала руки под голову.

— А где он, кстати? — спросила я.

— Угадай с трёх раз! — фыркнула она. — У Анжелы!

Я была потрясена до глубины души. У твоей дочки праздник! Неужели даже в такой счастливый день нельзя уделить дорогому тебе человеку хоть каплю внимания?!

— Знаешь, иногда я думаю, что он любит Рому и Анжелу больше, чем меня. А я его родная дочь, между прочим!

Мне было жаль Сандру. Очень хотелось помочь ей, но я просто не знала, как. Поэтому сочла нужным промолчать.

— Помнишь, я рассказывала тебе о своих друзьях?

— Помню.

— Сейчас я понимаю, почему они предпочли компанию Ромы, нежели мою.

— И почему же?

— Потому что Рома делал то, что они ему велели, а у меня было собственное мнение и если мне что-то не нравилось, я легко могла об этом сказать. Они хотели использовать меня в своих целях, но у них не вышло.

— Так зачем же ты продолжала дружить с ними?

— Тогда я этого не понимала. Я думала, что это всего лишь мои домыслы, мои догадки. Но теперь, глядя на нас с тобой я понимаю, что не ошибалась.

Я вздохнула и повернулась на правый бок, лицом к подруге.

— Но мы-то друг друга не используем, ведь так?

— Конечно нет, что за глупости?!

Я улыбнулась.

— Ты последовала моему совету?

— Какому?

— Ну, насчёт Ромы.

Подруга замялась.

— Если честно, то нет. У меня не хватило духу поговорить с ним.

— Если бы ты с ним поговорила, мне кажется, этого бы не случилось.

— Не указывай мне, что делать!

— Я тебе не указываю, просто даю совет.

— Тогда не давай непрошенных советов!

Сандра резко отвернулась от меня, а через минуту принялась часто дышать. Я испугалась, что у неё начался приступ, но потом до меня дошло, что она просто заплакала.

Я скинула с себя одеяло, встала с матраса и села на её кровать. Я протянула к ней руки, чтобы обнять её, но она никак не среагировала. Я решила обнять её первой. Она расплакалась ещё сильнее.

— Ну-у… Чего ты? Всё хорошо. Не плачь…

— Мне не хочется, чтобы мной командовали! Я сама способна постоять за себя и я не нуждаюсь ни в чьих советах!

— Хорошо-хорошо! Больше не буду давать тебе наставления! Прости. Успокойся, а?

Она прекратила плакать, шмыгнула и утёрла слёзы рукавом пижамы.

— Спасибо, — прошептала она. — Знаешь, я просто хочу быть собой. Чтобы меня не пытались переделать.

Не стала говорить ей, что, к сожалению, иногда не всем интересна твоя настоящая сущность. Я лишь удивляюсь, что она так долго скрывала это за маской безразличия и импульсивности. Теперь, когда она сняла её, передо мной предстала очень ранимая личность.

Я снова обняла её.

— Я не стану переделывать тебя, не волнуйся. Настоящие друзья всегда примут тебя такой, какая ты есть.

На этот раз она обняла меня. Мы сидели так примерно полчаса, пока, наконец, она не отстранилась от меня и не сказала:

— Уже довольно поздно. Давай ложится спать?

— А ты устала?

— Нет. Но так будет правильно.

— Опять двадцать пять! Не делай так, как правильно, а делай то, что тебе хочется! В пределах разумного, естественно.

— Тогда я знаю, чего хочу.

Она встала и быстро ушла на первый этаж, после чего я услышала два голоса — моей подруги и Ромы.

— Ромка, спишь?!

— Отстань!

— Ладно тебе, на обиженных воду возят! Пойдём с нами, победокурим!

— Вы уже вчера набедокурили! Толстовку мне испортили!

— Пошли-пошли!

— Ладно. Но чувствую, что я ещё пожалею об этом.

Они вернулись ровно через пять минут с пакетами чипсов, маршмеллоу и бутылкой Кока-Колы.

— Чур смотрим <<Астрал>>, — сказал Рома.

– <<Астрал>>, так <<Астрал>>, — согласилась я, но тут же вспомнила про Сандру: — а ты чего хочешь?

— Я не против, — ответила она.

Мы вставили диск и принялись смотреть фильм. На его середине я прошептала подруге на ухо:

— Давай так: если тебе что-то не нравится, тут же говоришь мне об этом. Мы вместе подумаем, как решить проблему.

Она посмотрела на меня, весело кивнула и ответила:

— Договорились!

Глава 10

— Так твою маму звали Марина?

На этот раз пришёл мой черёд приглашать Сандру в гости. Она сидела на стуле и теребила кулончик в виде серебряного ключика, который как раз достался ей от её мамы.

— Верно, — ответила она. — Она умерла, когда мне было четыре года. Я её почти не помню. Знаю только, что она болела астмой, которая передалась мне от неё по наследству и то, что она несколько лет занималась стрельбой из лука. А у тебя есть что-то от своей мамы?

Я задумалась. Возможно, что-то и было, но насколько я знаю, мамины вещи остались у бабушки или же давно испортились. Хотя…

— У неё был дневник, но я никогда его не видела. Скорее всего, она сменила его или потеряла.

Сандра перестала теребить кулон и откинувшись села на стул, убрав руки за голову.

Раздался телефонный звонок.

— Это у меня, — сказала подругаи взяла трубку.

— Я пока принесу лимонад, — ответила я и ушла на кухню.

В какой-то момент всё было хорошо, но потом я услышала громкий возглас Сандры <<ЧТО-О?!>> и побежала к ней со стаканами в руках.

Открыв дверь своей комнаты, я застала её с несчастным выражением лица.

— Что случилось? — испуганно спросила я. Мои руки дрожали.

Подруга вздохнула.

— Мне только что звонил Рома, — объяснила она, — сказал, что у Бенджамина нашёлся хозяин.

Тут и я разделила её ужас. Бенджамин жил у неё уже неделю, она успела привязаться к нему за это время.

— И что мы будем делать? — спросила я.

— Что? — сказала она слегка высокомерным тоном. — Пьём лимонад и скорее бежим ко мне!

***

Мы прибежали как раз вовремя. У забора уже стояла белая <<Рено Логан>>. Из неё вышел какой-то мужик в сером деловом костюме и с лысиной на голове. К нему подошёл Рома и отец Сандры с бульдогом в руках.

— Стойте! — в отчаянии закричали мы и подбежали ещё ближе.

Мужчина посмотрел на нас и широко улыбнулся.

— Спасибо, что позаботились о Фредерике! — произнёс он. — Честно признаюсь, что жена суть не убила меня, когда узнала, что он убежал. На минуточку ведь отвлёкся! Когда я увидел объявление, то понял…

— Но мы не давали никакого объявления! — грубо перебила его моя подруга. Лицо мужчины сменилось в мгновение ока. Он был явно озадачен.

— Но я…

— Это точно ваша собака? — с подозрением спросил у него Виталий. Я поняла, что он уже пожалел о том, что решил отдать Бенджамина.

— О, да-да! — быстро ответил мужчина. — Это безусловно он! Иди ко мне, мой мальчик!

Однако Бенджамин не проявил инициативу показать радость хозяину. Напротив — он оскалил свои маленькие клыки и тихонько зарычал.

Мужчина попятился назад.

— Это какая-то ошибка… — в растерянности пробормотал он. — Это определённо должен был быть Фредерик.

— Пойдёмте, обсудим кое-что. — Виталий хотел положить мужчине руку на плечо, но он испуганно дёрнулся, что-то пробормотал о том, что уже уезжает и быстро сел в машину. Мы ещё долго смотрели ему вслед, а потом и на пустую дорогу.

— Это был мошенник, папа? — спросила Сандра, но он лишь одарил её мрачным взглядом. Он ещё не простил дочери её проступок.

— Он говорил о каком-то объявлении, — робко вставила я. — Кто же его оставил?

Сначала я подумала, что это как раз сделал Виталий, чтобы насолить дочке, однако теперь я чётко видела, что он и не собирался отдавать бульдога неизвестно кому.

Рома, который был за спиной своего отца вдруг мельком посмотрел на нас. Сандра нахмурилась и сделала к нему шаг вперёд.

— Ну, братец, — резко сказала она. — Ничего не хочешь сказать нам?!

— Н-не понимаю, о ч-чём ты… — Рома отводил от неё взгляд и смотрел на отца, словно ища у него поддержки, однако тот лишь качал головой.

Сандра схватила брата за шиворот его клетчатой рубашки. Он невольно вскрикнул.

— Зачем ты это сделал?! — кричала подруга и на её глазах выступили слёзы.

— Он погрыз мой ноутбук! — громко крикнул Рома, пытаясь вырваться. — Отпусти!

— Сандра, не надо, пожалуйста… — взмолилась я, подходя к подруге, но она даже не повернулась ко мне.

— Подожди… — процедила она сквозь зубы, а затем обратилась к Роме: — Я думала, мы разрешили этот конфликт. А ты такой паинька, решил поступить правильно, да?!

— Отстань от меня! Это чужой пёс! Подумай, может, хозяин очень тоскует по нему! Никто не виноват, что я нарвался на мошенников!

Рома сильно дернулся, но Сандра сжала кулаки ещё крепче.

— А кто виноват, а?! Скажи мне: КТО. В. ЭТОМ. ВИНОВАТ?!

— ХВАТИТ! — прогремел вдруг голос Виталия. Я, конечно, боялась его, но сейчас испытывала что-то вроде благодарности. — Немедленно прекратите. Вы оба.

Сандра разжала кулаки и отстранилась от брата, после чего виновато посмотрела на меня. Я не осуждала её за этот поступок, хотя ситуация, безусловно, была опасная. Я опасалась, что она всё же огреет Рому. К счастью, мои опасения не подтвердились.

— Полина, пошли! — Сандра взяла меня за руку.

— Куда же?

— Обратно к тебе!

— Стойте! — сказал Виталий и подруга медленно обернулась.

— Что ещё? — недовольно спросила она.

— Поскольку вы только что подрались с Ромой…

— К чёрту Рому! — огрызнулась Сандра и дёрнула меня. — Полина, пойдём!

***

Родители, проникшись историей Сандры, которую я им рассказала разрешили ей остаться на ночь у меня. Я была не против такого соседства.

— Папа ещё сердится на меня, — насупилась подруга, — хотя это Рома во всём виноват!

— Он хотел как лучше, — возразила я, — не вини его. А у папы тебе стоит попросить прощения за Анжелу.

— Вот ещё!

— Сандра, не будь эгоисткой. Твой папа тоже имеет право на счастье.

— Только не такое.

Я молча легла на кровать и посмотрела в окно. За ним красовалось звёздное небо. Оно было просто прекрасно и очень завораживало. Хотелось раствориться в нём и отпустить все свои мысли.

Сандра с громким выдохом плюхнулась на матрас.

— Это неправильно. Папа должен любить только маму.

И тут мне вспомнились слова Никиты. В одно время жила серая кошка Муся. Красивая такая, пушистая. Когда она умерла, мы все плакали. Я долго грустила, однако брат сказала мне, что надо уметь прощаться с прошлым. Может, сказать это Сандре? Вдруг это хоть немного приведёт её в чувства?

— Сандра?

— А?

— Однажды, когда умерла наша кошка, Никита сказал мне, что надо уметь прощаться с прошлым. Твой папа, как видишь, научился этому. Может, пора и тебе попробовать?

— Но это совсем другое! — моментально ответила Сандра, вскочив с матраса. — Это ведь кошка, а тут речь идёт о любимом человеке!

— И всё же…

Сандра поджала губы.

— Нет. Нет, я так не могу. Не могу не думать о маме, когда я так в ней нуждаюсь.

Я лишь вздохнула. Вот тебе и привела в чувства!

— Ладно, пора спать, — сказала я. — Завтра вставать рано.

— Согласна, — ответила она. — Спокойной ночи.

— И тебе.

Я выключила лампу, которая стояла на полке, но так и не уснула. Я смотрела в небо и всё думала: почему моя подруга всегда норовит всё сделать по-своему? Разве одна голова лучше, чем две?

Глава 11

— Сандра всё видела в чёрном и белом свете, — говорил Олег Викторович. — Она не знала серого цвета в своей жизни.

— Как это?

Психолог вздохнул. Он взял блокнот и нарисовал два круга. Один круг был белый, второй же он закрасил синими чернилами.

— Это называется, детский максимализм», Полина. У тебя он тоже присутствует. Он присутствует у всех детей, и это нормально в вашем возрасте. Вы всегда видите ситуацию либо в хорошем, либо в плохом цвете. Для вас не бывает чего-то по середине.

— Не все дети такие, — возразила я.

— По большей части, все, — усмехнулся он. — У нас закончился чай. Может, выпьем ещё по чашечке?

— Было бы славно, — согласилась я.

— Официант! — громко позвал Олег Викторович.

К нам подошёл молодой парень в белом фартуке.

— Здравствуйте! Что закажете?

— Ещё чаю, будьте добры. — психолог протянул официанту чайник. Тот взял его, кивнул и ушёл.

***

Прийдя в школу на следующий день мы узнали две новости. Одна была радостной, другая шокирующей.

Шокирующая новость заключалась в том, что мы остались без старосты, так как Ангелина по какой-то причине перевелась в другую школу. Все были опечалены этой новостью, однако место старосты освободилось, а это означало, что настал черёд занять эту должность другому.

Светлана Александровна ходила туда-сюда, а затем заявила:

— У нас в классе есть действительно хорошие ребята. Они хорошо учатся, всегда выручают в каких-то моментах…

— Предлагаю выбрать Полину! — перебила учительницу Саша. — Она вытащила нас с Сандрой во время спектакля из…

— Сашка! Тише… — Сандра густо покраснела.

— Да все уже знают! — отмахнулся Петька.

Если бы Сандра могла, она бы покраснела ещё больше. Саша прикусила язык.

— Кто ещё хочет быть в кандидатах? — спросила учительница. Но никто не хотел. Никто не поднял руку. И я знала, почему. Потому что они боялись, что став старостами их всё равно никто не будет слушать. Я тоже это понимала, поэтому встала со своего места и начала говорить:

— Всем большое спасибо. Я ценю это, ребята, правда! Но вы… вы же знаете, какой я человек. Скромный, совсем не храбрый…

— Ошибаешься! — снова перебила Саша. — Ты пришла нам на помощь, когда мы в ней нуждались!

— Что правда, то правда, — поддержала Сандра. — Но если Полина и правда не хочет быть старостой, ей могу быть я.

Она сказала это без тени смущения и я поняла, что перед нами снова предстала та уверенная в себе Сандра. Когда дело касалось какой-нибудь важной должности, она не раздумывая предлагала свою кандидатуру.

— Хм… Ну что ж… Никто не против этого?

Тишина. Никто не оказал протеста.

— Тогда, Сан-Паула Белова, с сегодняшнего дня ты новая староста класса. Поздравляю.

Короткие аплодисменты и улыбка подруги на секунду меня осчастливила. Хорошо, когда есть человек, который может взять непростую ношу в место тебя.

Вторая новость была более позитивная. Мы узнали, что отличники уедут в зимний лагерь на каникулы.

— Вот здорово! — обрадовалась Сандра. — Хоть один Новый Год проведу не по традиции.

Мне же было приятна эта новость, но я всё-таки хотела бы провести этот праздник как обычно. К нам подошёл Петя и сказал, что он тоже едет.

— Нас только трое? — удивилась я.

— Ну, из нашего класса да, — ответил Петя. — Должна была поехать ещё и Ангелина, но… Сами понимаете…

— Ничего, нам и втроём будет хорошо! — деловито сказала Сандра.

— Я, наверное, не поеду… — тихо произнесла я.

— В смысле?! — произнесли в один голос мои одноклассники.

— В прямом. Простите, ребята, но этот Новый Год я хочу провести как всегда. В кругу семьи.

— Ну, у тебя ещё есть время подумать, — Петя почесал затылок.

А я не хотела думать. Я уже всё решила. Но после школы Сандра всё равно уговаривала меня поехать с ней.

— Ну пожалуйста! — взмолилась она. — Мне будет скучно там без тебя! От семьи отдохнём!

— Я и так отдалилась от семьи, — ответила я немного угрюмо.

— Если бы мы были настоящими подругами, ты бы знала, как тяжело мне будет там без тебя! — выпалила она.

<<Она пытается манипулировать мной>>, — заключила я.

Сандра надулась и не разговаривала со мной до самого дома. Неподалёку от него гуляли Кира и Агния, но, увидев нас, быстро убежали в противоположную сторону.

— Пока, — буркнула она и протянула ко мне руки, чтобы обнять.

Я вздохнула. Возможно, моё решение было не таким уж и твёрдым, раз меня на секунду кольнули сомнения. Но только на секунду. Потом я тут же вернулась к своему первоначальному мнению.

— Ладно, я обещаю всё обдумать, не обижайся.

— Правда?! Ура-а-а!

Сандра подпрыгнула, но я быстро остудила её пыл:

— Я сказала, что подумаю, а не то, что точно поеду с тобой.

— Хорошо-хорошо. Только думай быстрее, пожалуйста!

Я ничего не ответила. Только обняла подругу и пошла домой.

***

— Думаю, тебе лучше поехать. Когда ещё тебе представиться такой шанс, — посоветовал Никита. Мы уже давно выяснили отношения про ту ситуацию на сцене и теперь общались, как раньше.

— А как же мама с папой? — спросила я. — Ты уверен, что они согласятся?

Никита что-то промычал, посмотрел куда-то в сторону, а потом ответил:

— Думаю, они будут гордиться тобой. Ты ведь и правда неплохо учишься. Мне, к сожалению, такой шанс в школе не выпадал. Давай поговорим с ними? Если они разрешат, я помогу тебе собрать чемодан.

— Спасибо, — тепло улыбнулась я.

Когда родители пришли с работы, я объяснила им ситуацию. Папа был не против, но вот мама почти всё испортила.

— А что мы скажем бабушке? Она же ждёт нас к себе в гости!

— Ничего, бабушка поймёт, — сказал Никита. — Ты же знаешь, как трепетно она относиться к учёбе. Она будет гордиться Полиной, вот увидишь!

— Ну хорошо, — наконец сдалась мама. — Можешь ехать. Только обещай, что будешь звонить каждый день.

— Мама, спасибо! — обрадовалась я.

Брат положил руку мне на плечо.

— Пойдём, помогу тебе со сборами.

Я ехала в лагерь на четыре дня, поэтому вещей требовалось не так много. Я упаковала несколько футболок, две пижамы, тёплый свитер и пару носков, расчёску и зубную щётку. Взяла ещё немного денег. Мало ли, что может случиться. Сборы заняли немного времени. Всего минут двадцать. Когда мы закончили, я сказала:

— Пойду позвоню Сандре. Она, небось, уже извертелась там вся, ждя моего звонка.

— Удачи, — ответил Никита. — Мне тоже нужно сделать кое-какое дело. Не прощаюсь!

Никита вышел из комнаты, а я взяла телефон и набрала номер подруги. Её радости не было предела.

***

Никита провожал нас на автобус. По дороге он давал нам советы, как вести себя в лагере и, честно говоря, мы немного подустали от них. Я терпела и ничего не говорила брату, дабы не обидеть его, а вот Сандра не могла обойтись без фырканья и плелась за нами, скрестив руки на груди.

— Ну вот и всё, — сказал брат. — Ваш автобус приезжает через минуту. Удачи!

— Пока, — я обняла брата. — Хорошо провести время на каникулах!

— Иди-иди, — небрежно буркнула Сандра и подтолкнула его. — Пока!

— Ну… Пока, — пожал плечами Никита, развернулся и ушёл. В этот момент подъехал наш автобус. Мы залезли в него и сели на свободные места. Петя уже был тут. Он играл в телефон. Увидев нас, он оторвался от него и воскликнул:

— Рад, что мы уговорили тебя!

— Мы? — покосилась на него Сандра. — Вообще-то, это я её уговорила!

— Не надо споров! — выкрикнула я, поспешив прервать их. На меня с удивлением посмотрели несколько одноклассников, но я не придала этому значения. — Я сама всё решила!

— Хех, как скажешь. — ответил Петя и продолжил играть в телефон.

Мы ехали примерно час. За это время мы болтали с Петей и ели бутерброды.

Наконец мы остановились у двухэтажного деревянного дома. Вокруг него были голые кусты и сугробы, но дорожка к нему вела довольно удобная, расчищенная.

Мы взяли свои рюкзаки, взялись за руки и вышли из автобуса. Нас уже встречала какая-то женщина. Она была в меховой куртке, невысокого роста.

— Здравствуйте, ребята, — сдержанно сказала она. — Рада приветствовать вас в лагере << Полярный медведь>>. Я директор этого места, меня зовут Анна Валентиновна. Кураторы находятся внутри, ваши комнаты располагаются на втором этаже. Занимайте любые, какие понравятся.

Все бегом ломанулись с к домику, мы с Сандрой и Петей тоже не отставали. Быстро открыв дверь и раздевшись мы вдруг почувствовали тепло во всём теле. Какое приятное ощущение!

Нам досталась комната с номером 15. Выглядела она довольно уютно. Две кровати и полка между ними были броские, но такая мебель вписывалась в окружение. Мы стали разбирать вещи. Когда мы закончили, нас позвали за стол пить какао.

Кураторы были неплохими людьми. Их звали Юля и Андрей. Юля была харизматичной девушкой, Андрей же любил посмеяться.

Какао было очень сладким, но вкусным.

— Добивайте напитки и одевайтесь, — сказала Юля. — Пойдём кататься с вами на горки.

— Ой, а мы ледянок не взяли! — воскликнул какой-то мальчик.

— Ничего страшного. У нас в сарае есть ватрушки.

Радостные, мы побежали одеваться. Взяв ватрушки из сарая мы всей гурьбой помчались на большую заснеженную гору. На горе было много ухабов и мы были рады, что нашли такие хорошие аналоги трамплинов.

— Съедем вместе? — предложила Сандра.

— На одной ватрушке? А не упадём?

— Не должны. Ты едешь? — подруга протянула мне руку.

— Еду!

Но в тот самый миг, когда я хотела сесть, за моей спиной кто-то крикнул <<Поберегись!>> и упал мне на спину. Я ойкнула, покачнулась и упала на Сандру.

— Ай! — вскрикнула она.

— Простите, девчонки! — это оказался Петя. — Я поскользнулся!

— Аккуратнее надо! — проворчала Сандра. В этот момент я была с ней согласна.

Внезапно ватрушка плавно тронулась и покатилась вниз. Секунда — и она уже резко нырнула на трамплин.

— А-А-А-А-А! — заорали мы хором. Петя вдруг съехал с гладкой поверхности ватрушки и уцепился за неё руками. Его тело и ноги вылетели за её пределы. При каждом наезде на трамплин он скорчивал лицо от боли или ойкал. Мне было жалко его, но я просто не могла затащить его на ватрушку, так как был велик риск перевернутся, да и места на ней для него уже не хватало.

Началась минута кошмара. Горка, как назло никак не хотела заканчиваться. За всё своё время она обзавелась не только трамплинами, но и зигзагами. Меня тошнило, но я старалась держаться. Сандра не переставала кричать.

Другим же ребятам повезло намного больше. Они съехали довольно удачно. Под конец наша ватрушка резко развернулась вправо, да так, что я чуть не свернула себе шею. Мы разлетелись в разные стороны. Петя улетел в огромный сугроб, который находился под большим деревом. От удара с ветки упал снег, отчего моего одноклассника засыпало полностью. Мне же повезло чуть меньше. Я пролетела мимо этого дерева и ударилась головой об другое. Моя подруга же отделалась легче всего. Она умудрилась просто перевернуться вместе с ватрушкой. Надеюсь, что она не ударилась головой об лёд и что с Петей тоже всё в порядке.

К нам уже бежали кураторы. Они были обеспокоены тем, что мы так неудачно съехали. Мой затылок болел, но я больше переживала за ребят, которым помогал Андрей.

— Ты как? Жива? Идти можешь? — испуганно засыпала меня вопросами Юля.

Я потёрла затылок и сдавленно ответила:

— Нормально.

Я попыталась встать, но Юля подхватила меня. Она не переставала тихо причитать:

— Я думала, нас будет весело. Мы ведь не знали, что горка такая опасная. Как же так? Все съехали нормально, а вы…

У меня слишком болела голова, чтобы спорить с ней и объяснить, что эта была всего лишь нелепая случайность. Перед глазами пала белая пелена. Я огляделась по сторонам и увидела, что с моими друзьями всё в порядке.

Мы не спеша отправились назад.

***

В восемь часов вечера мы уже разошлись по комнатам. После похода к врачу я решила позвонить маме. Врач сказал, что с моим затылком ничего плохого не случилось, но я всё равно подумала, что лучше умолчать про это.

— Как же скучно… — вздохнула я, после рассказа маме о том, как мы славно покатались на горке.

Сандра вдыхала воздух из своего ингалятора. Когда она закончила, то ответила:

— Пусть лучше будет так, чем мы снова попадём в какую-нибудь передрягу.

— Когда тебя осматривал врач, он что-нибудь заметил? — спросила я.

— Нет. А у тебя?

— И у меня нет. Он просто сказал, что у меня небольшой ушиб, вот и всё.

Мы продолжили сидеть на кроватях, маясь от скуки. Говорить было особо не о чем. Не знаю, сколько мы так просидели, пока к нам в дверь не постучали.

— Войдите! — крикнула я.

Это был Петя. Он улыбнулся и показал нам колоду карт. Мы подумали, что он хочет сыграть с нами, но у него оказалась ещё более безбашенная идея.

— Скучаете? Предлагаю вызвать Даму Пик!

— Дурацкая идея, — отмахнулась Сандра, проверяя телефон.

Петя плюхнулся на пол.

— Да ладно, вам! Я всё раздобыл! Свечи, помаду и…

— Ты ведь не знал, согласимся мы или нет. Так зачем притащил сюда все эти вещи? — озадачилась я.

— Потому что знаю, что уговорю вас.

Петя усмехнулся. Сандра неловко улыбнулась и села на пол рядом с ним.

— Ладно, я в деле. Только если что не так пойдёт, сразу остановимся, о'кей?

— Без проблем. — ответил друг. — Полин, ну давай, без тебя не то будет!

— Ребята, я не хочу…

— Ну пожалуйста!

Я вздохнула. На поводу у них я идти не особо хотела. Мне хватило той манипуляции Сандры, к которой, я надеюсь, она больше не вернётся. Дабы ребята не думали, что победили, я ответила:

— Хорошо. Но только имейте в виду: я сама так решила, а не потому, что вы так настаивали!

— Я за свободные решения, — ответила моя подруга и принялась помадой рисовать лестницу на небольшом зеркальце. Она вышла кривоватой, но никто её за это не стал упрекать.

Ритуал Пети по вызову Пиковой Дамы получился довольно запудренный, но интересный. Главное, не поджечь что-нибудь в то время, пока горят свечи.

— Готовы? — сказал Петя заворожённым голосом. Наверное, чтобы напугать нас. Я кивнула и выключила в комнате свет, после чего мы сели в круг и взялись за руки.

Наш план заключался в следующем: на зеркале мы нарисовали лестницу, поверх мы положили карту пиковой дамы и зажгли свечки. В комнате было тихо. Все на тот момент уже отдыхали и поэтому нам никто не мешал.

— Пиковая Дама, приди! — сказали мы все вместе и принялись ждать.

Ждём минуту. Ждём две. Мы ждали в полной тишине, но на седьмой минуте Сандра не выдержала и шёпотом произнесла:

— Не получилось…

— Тише ты! — перебил её Петя. — Ждём.

Он сильнее вгляделся в зеркало, но ничего не увидел. Конечно, в комнате такая темнота! Тут не то, что в зеркале ничего не увидишь, друг друга не разглядишь! Даже свет свечей не спасал ситуацию.

— Ну всё, мне это надоело! — с раздражением сказала Сандра и встала с пола. — Говорила же, дурацкая была идея!

Бах! Окно сильно распахнулось, заставив нас поёжиться от холода. Мы закричали.

— Закрывай, закрывай его! — кричал мне Петя. Но я даже боялась пошевелиться.

— Полина, ты чего?!

Какое-то время я только дрожала и боялась сказать хоть слово. Я не реагировала даже на руку друга, которой он махал мне перед лицом. В конце концов, Пете самому пришлось встать и закрыть окно. Свечи потухли и теперь комната окончательно погрузилась во мрак.

Я начинала жалеть, что ввязалась во всё это. Я мысленно проклинала задумку Пети и свою трусость, которая была очень не кстати.

— Зачем я вас послушала?! — сокрушалась я под сочувственные взгляды друзей.

— Сейчас я включу свет! — Сандра побежала к включателю, щёлкнула им, но ничего не происходило. Теперь настал её черёд паниковать.

— Что ты копаешься?! — закричал Петя.

— Заело! — огрызнулась Сандра, продолжая в отчаянии нажимать кнопку.

— Да прекрати ты! — ребята вывели меня из себя. В этот момент с первого этажа раздался какой-то шум.

— А-А-А-А! — ещё громче закричали мы.

— Где фонарик?! — судорожно спросил Петя.

— Мы не брали! — хором ответили мы с подругой.

Петя схватился за голову.

— Я забыл его в комнате!

Мне стало совсем плохо. Я никогда не верила в паранормальное, ну, а что прикажете делать, если прямо сейчас происходят такие вещи?!

Мы с Сандрой сели на пол и закрыли уши руками. Трудно сказать, сколько мы так сидели. Но когда я зажмурилась, свет уже включили. Вернее, включил его Петя. Мы открыли глаза и он улыбнулся нам.

— Ну вы и трусишки! — засмеялся он. — Вы что, не знаете, как её отозвать?

— К-кого? — дрожащим голосом спросила я.

— Ну, Даму Пик. Надо стереть ступеньки с зеркала и разорвать карту…

— Да пропади ты пропадом со своей картой! — обругала его Сандра, после чего протянула мне руку и помогла мне подняться.

— Иди отсюда! — не выдержала я.

Петя посмотрел на меня притуплённым взглядом.

— Но я же…

— Уходи! — повторила я.

Петя засунул руки в карманы, фыркнул, после чего ушёл, громко хлопнув дверью.

— Он просто хотел, чтобы нам было весело… — робко начала Сандра.

— И ты туда же! — вспылила я. — Ты даже не понимаешь, как мне было страшно!

Сандра немного помолчала, а потом принялась смеяться. Я тоже начала хохотать вместе с ней. Сначала медленно, но потом всё сильнее и сильнее.

— Слушай, — спросила я сквозь смех, — а что за шум был на первом этаже?

— Ха-ха-ха-ха! С-сама не… — её глаза округлились. Она испуганно посмотрела на меня. Я схватила её за руку и побежала к двери.

— Бежим, посмотрим!

На кухне находился Андрей. Он собирал осколки.

— Чай хотел перед сном попить, — оправдывался он. — Да вот, свет выключили и я кружку разбил.

Мы снова принялись смеяться. Андрей озадаченно смотрел на нас.

— Вам не пора спать? — спросил он.

— Да-да, уже пора. — сказала я и сжала руку подруги.

Через минуту мы уже были в своей комнате. Испуга не осталось и следа. И я подумала, что мы зря обидели Петю. Я легла на кровать, но Сандра смотрела в окно. Я решила, что её тоже, как и меня завораживает звёздное небо.

— Как насчёт того, чтобы закутаться в плед и смотреть на звёзды? — предложила она.

— С ума сошла?! Простудимся ведь!

— Да всё нормально будет! — возразила она. — Давай!

Я вздохнула, взяла плед и закуталась в него. Сандра проделала тоже самое и открыла окно, после чего перевесила ноги.

— Смотри аккуратнее, — сказала я. — Не упади!

Но подруга только отмахнулась. Было прохладно, но тем не менее, я всё равно села рядом с ней.

Небо было просто прекрасно. Тёмно-синие оттенки переливались с фиолетовыми. Яркие белые звёзды сияли так ярко, что хотелось потрогать их руками и согреться об них. Полная луна завораживала своими размерами. Хотелось раствориться в этом бесконечном потоке красоты мироздания.

Мы сидели так довольно долго, пока Сандра не положила мне голову на плечо и не спросила:

— Полина?

— Да?

— Скажи честно: мы всегда будем вместе?

— Ха! Спрашиваешь! Я никогда тебя не оставлю!

Подруга улыбнулась и закрыла глаза. А я подумала о том, что мы совсем забыли о нашей цели: собрать деньги на её лечение. Но скоро и меня сморила усталость. Меня уже не волновало, что мы можем вывалиться из окна. Я положила свою голову на голову Сандры. Так мы и уснули, под звёздным небом, нежно посапывая до самого утра.

Глава 12

Остаток дней в лагере не происходило больше ничего необычного. Случай с Пиковой Дамой научил нас, что прежде, чем чего-то боятся, нужно сначала проверить и наверняка убедиться, что источник опасности правда есть.

Нам пришлось извинится перед Петей. Он ещё немного пообижался, но потом начал общаться с нами, как будто ничего не было. Позже он сам признал, что идея была крайне неудачной.

И тут Сандра мне в кое-чём призналась. От этой новости я была в шоке, однако я догадывалась об этом.

— Кажется, он начинает мне нравиться…

— Кто? Петя? — лукаво усмехнулась я.

— Не смейся! — Сандра залилась краской. — Тебе тоже кто-нибудь нравится, я уверена!

— Нет, мне и так хорошо! — ответила я. — Да и зачем тебе Петя? Разве нам плохо вдвоём?

Она ответила не сразу. Фыркнула и отвернулась. Как маленькая, честное слово! Я решила оставить свои насмешки при себе, хотя у меня на языке вертелось много язвительных шуток. Вряд ли Сандра сейчас оценит моё искромётное чувство юмора.

— Нам неплохо вдвоём, — наконец сказала она. — Но что плохого в том, если нас в компании будет больше?

— Тебе он так нравится?

— Не отвечай вопросом на вопрос, это невежливо!

— Тебе ли говорить о вежливости! Сначала тебе стоит разобраться в своих чувствах, а потом уже думать, признаться ли ему или нет.

Моя подруга задумалась и снова повернулась ко мне.

— Ладно. Приглашу его погулять, когда вернёмся домой.

***

— Я думала, что ничего не случиться, если она пригласит его, но я ошибалась, — я поджала губы. — Он всё испортил…

— Чем же?

— Третий лишний…

— Ты зла на его?

— Немного, — призналась я, — но тогда мне хотел оторвать ему голову.

— Ревность — это нормально. Особенно в такой крепкой дружбе, как была у вас. Было бы странно, если бы ты чувствовала безразличие к своей подруге.

— Самое страшное то, что она почти отвернулась от меня. Петя стал ей дороже.

— Может, тебе так показалось?

Я отставила кружку. Мне больше не хотелось пить чай. Горлу стало больно, даже не знаю, отчего.

— Не могу ответить вам на этот вопрос, извините…

— Не нужно извиняться за свои чувства. Я понимаю, что пока тебе трудно об этом говорить. Но пойми — ты должна двигаться дальше, время лечит раны. По крайней мере, я так считаю.

— Вы неправы. — твёрдо ответила я.

— Ну, раны бывают глубокими. И хоть они могут затянуться, помнить ты о них всё равно будешь. Просто уже не так заострять на них своё внимание.

На этот раз я промолчала. По мере рассказа, с меня словно сваливались огромные булыжники. Тяжёлый груз, который висел на мне уже два года.

— По-началу я была очень рада за неё, правда, — продолжила я, — но потом… Когда я поняла, что происходит было уже поздно.

— Тебя начала точить зависть, — догадался он.

— Верно, — с горечью согласилась я. — Она была такой чёрной, что мучила меня каждый раз, когда я смотрела на них. Хотелось придушить их обоих.

— Ты тоже хотела, чтобы у тебя был друг?

— Нет. Мне хватало и Сандры. Но Петя ввалился в нашу дружбу как снег на голову. И хотя я очень старалась быть дружелюбной, со временем меня начало это раздражать. Мне больше не хотелось ничего таить в себе. Скрывать свои настоящие эмоции.

— Иногда ради настоящей дружбы их стоит скрыть, дабы не обидеть того, кто был с тобой всё это время. Люди приходят и уходят, Полина. Нужно лишь говорить своим старым друзьям спасибо за то, что они проводили с тобой эти славные деньки. Жизнь коротка и если мы будем таить обиды… Кто знает, что может случиться.

— Я столько не успела ей сказать! — я прикрыла рот руками. Захотелось кричать и плакать, но я сдержалась. Слова Олега Викторовича попали мне в самое сердце.

Психолог взял свой телефон и посмотрел на время.

— У нас есть ещё полчаса. Думаю, у тебя хватит времени, чтобы закончить рассказ.

***

Через неделю Сандра меня <<обрадовала>>. Сказала, что отец отдал ей те пять тысяч и она купила на них гитару, чтобы играть с Петей в одной группе с его друзьями. У них из-за какой-то заварушки недавно ушла гитаристка, и теперь некому исполнять её роль. Разгорелся скандал.

— Эти деньги мы собирали тебе на лечение! — закричала я.

Сандра вжала голову в плечи и сконфуженно преобразила рот.

— Ну зачем ты кричишь? Не надо, я не виновата!

— Хорошо, тогда кто виноват?! Петя?!

— И он не виноват! Слушай, нам же самим будет проще накопить деньги, если я буду играть в группе!

— Но доживёшь ли ты до этого момента?! — в сердцах роняю я. — Сандра, этому учиться годами, а ты хочешь сразу иметь популярность?! Так не бывает!

— Я хочу лишь накопить деньги! Ты же видишь — продажа картин не приносит дохода! В прошлый раз нам просто КРУПНО повезло! — оправдывалась она.

— Значит, ты будешь всё время на репетициях, а я снова…снова останусь одна?

Я всхлипнула и отвернулась. Не хотела, чтобы подруга видела мои слёзы. Она положила руку мне на плечо.

— Я тебя не брошу. Как раз хотела пригласить тебя в группу.

Я мысленно скривилась. Таланта пения у меня не было, да и ни на каких музыкальных инструментах я играть не умела. Но всё-таки согласилась пойти с Сандрой, хотя бы в качестве поддержки.

Она привела меня в старый театр, который располагался рядом с нашим домом. Мы вошли в небольшой актовый зал. Там была парочка ребят — Петя, который настраивал микрофон, какой-то парень в чёрной футболке и с такими же чёрными волосами, который сидел у барабанов и девочка, настраивающая пианино. На стуле с дирижёрской палочкой сидел какой-то мужик, наверное, их учитель, а может, даже и продюсер.

— Сандра, ты привела подругу? — спросила девочка.

— Ага! Знакомьтесь, это Полина.

— П-привет, — я помахала ребятам рукой, но никто не сделал того же в ответ.

— Ты играть хоть на чём-то умеешь? — хамовато спросил парень с барабанами.

— Нет, — призналась я.

— А петь? — оживился мужик.

— Н-нет, что вы? — непроизвольно дёрнулась я. — Мне это неинтересно!

— Тогда зачем же ты пришла? — продолжал расспросы парень.

— Эй, полегче! Она моя подруга! — Сандра сделала шаг вперёд.

Я поняла, что обстановка накаляется и мне пора уходить. Парень уже вцепился с моей подругой, но я вовремя её отдёрнула.

— Я пойду, — неловко сказала я. — Удачи…

— Погоди, — сказал мужик и подошёл ко мне. — Не хочешь стать частью антуража?

— Анту… Чего? — не поняла я.

— Это слово произошло от французского языка. Будешь развлекать Сандру, чтобы не скучала. Ну, и по мелочам. Почистить инструменты, например.

— Ну-у-у, даже не знаю… — я закатила глаза, пребывая в раздумии. С одной стороны, это способ почаще видеть Сандру, но с другой стороны она сдружилась с Петей и я очень сомневалась, что ей теперь будет до меня.

Странная, однако, ситуация. За неделю Сандра так хорошо сдружилась с Петей, в то время, как за ту же неделю я с Сандрой только налаживала отношения.

Мужик и все остальные ждали от меня ответа. Подруга, чтобы привести меня в чувство слегка толкнула. Я моментально опомнилась.

— Решила? — выжидающе спросил продюсер.

— Соглашайся, Полина, это же здорово! — предложила Сандра.

Наконец я сдалась.

— Хорошо. Пойду позвоню маме. Скажу, что у меня новое увлечение.

Мужика этого, как потом оказалось, звали Николай Васильевич. Он и правда был продюсером своей группы, хоть и относительно молодой. Кто же их спонсировал? Трудно сказать. Я вот, например, не знаю и знать не хочу.

Николай Васильевич выделил мне комнату. В ней находилась какая-то девушка, которая возилась с инструментами. На вид она была старше, чем я. Думаю, ей было где-то четырнадцать лет. У неё было кудрявые синие волосы и кольцо в носу, что мне показалось немного странным, но крутым.

— Марта, это твоя новая подопечная Полина. Она теперь будет помогать нам. Полина, Марта скажет тебе, что делать.

Он немного подтолкнул меня, пожелал удачи и ушёл. Комната была неудобная, на потолке горела лишь одна тусклая лампочка.

— Блондиночка, — хрипловато бросила Марта, — дам тебе совет: хочешь жить — умей вертеться.

— О чём это ты?

— О том, что, твоя подружка будет купаться в лучах славы, а ты будешь находиться тут, в тени!

Прогноз был не очень жизнерадостный. Как же спонтанно всё вышло! И почему этот дурак Петя не позвал Сандру в другое место?!

— Давно здесь работаешь? — спросила я.

— Достаточно давно, чтобы сказать, что здесь отстойно! — Марта плюнула на пол.

— Так почему не уйдёшь?

Девушка перестала возиться с инструментами и подняла голову.

— Мечтаю свалить от сюда!

— Здесь много платят?

— На зарплату не жалуюсь, но музыкантам всё же отваливают больше. Помоги-ка с пианино!

Я подошла к пианино. Мне предстояло чистить его изнутри.

— Сначала они будут выступать здесь, после чего будут колесить по городам.

— Ты вместе с ними?

— Ага. Если ты решишь остаться, то и ты будешь ездить так же.

— Почему ушла прошлая гитаристка?

— Не скажу. Не знаю. Но какая бы не была причина — она сделала правильный выбор!

Я пожала плечами. Это её мнение. Пусть думает, что хочет. Я ведь не знаю её прошлое и настоящее. Не мне её судить. Но лично я никогда не осталась бы в месте, где мне плохо.

***

Прошло три дня. Мы с Сандрой почти не общались, да и с семьей я окончательно потеряла контакт. Целыми днями я только и делала, что болтала с Мартой и делала разную работу. Девушка показалась мне довольно занятной личностью, хоть немного странной и грубоватой. Однако со мной она была довольно мила, учила всему, что знала. Она предлагала мне бросить всё и пойти искать приключения, но моей скромной натуре это не подходило. Да и к тому же, я ведь была здесь только ради Сандры, которая, кстати говоря, только и делала, что проводила время с Петей, что очень меня огорчало. И тут Николай Васильевич сообщил нам о каком-то зимнем фестивале, который пройдёт в Москве.

— Полина, там будет фейерверк! — Сандра обняла меня. — Представь, как будет здорово посмотреть его с колеса обозрения!

— Стой, ты хочешь посмотреть его… Со мной?

— Конечно! Знаешь, мы в последнее время немного отдалились друг от друга. Думаю, этот поступок снова нас сблизит!

У меня потеплело на душе. Как де приятно, что она не забыла про меня!

— Будет круто! — ответила я.

Мы взялись за руки и запрыгали от счастья.

Не буду рассказывать, как мы собирались на этот концерт. Скажу только, что мне опять пришлось взять деньги из маминого кошелька. Не подумайте, что я воровка! Мне за это очень стыдно! Но не могу же я купить билет на колесо обозрения без денег! Свою первую зарплату я ещё не успела получить.

На площади перед сценой было морозно и шумно. Так всегда бывает на концертах. Не помогало даже то, что мы находились за сценой, где было немного теплее.

Марта и я настраивали инструменты, ребята же готовились к концерту. Николай Васильевич заметно нервничал. Он то и дело бормотал:

— Там двести человек, ребята… Не опозориться… Не опозориться…

Я и не думала, что Сандра, Петя или кто-то другой опозориться. У них было три номера — две песни и один музыкальный.

— Выглядишь великолепно! — сделала я комплимент подруге, когда увидела её яркий макияж, который ей очень шёл.

— Спасибо! — поблагодарила она.

— Волнуешься? — угрюмо спросила Марта.

— Слегка.

— Не бойся! Всё получ…

— Сандра, где тебя носит! Мы уже должны быть на сцене! — послышался крик продюсера.

Подруга виновато улыбнулась.

— Мне пора!

— Сломай себе… Кхм-кхм, не то! — сконфузилась Марта. Я так и не поняла, к чему была сказана эта фраза, хотя могу предположить, что она хотела пожелать моей подруге удачи. Ну, или же просто позлорадствовать над всей группой.

Моя семья знала, где я сейчас нахожусь. По правде говоря, Никите не нравилось моё новое увлечение, а вот мама с папой были не против. Моему брату не нравилось, что я буду <<девочкой на побегушках>> у каких-то малознакомых мне людей. Но когда я объяснила, что мне будут платить за это, он лишь вздохнул и сказал, что я ещё пожалею, что связалась с Сандрой.

Не знаю, почему все так говорят. Никита, соседка моей подруги, теперь, вот, Марта… Может дело в том, что они просто завидуют нашей дружбе? А может, это я просто запуталась в чём-то…

Через десять минут наша группа уже была за сценой. Из-за кулис разносились бурные аплодисменты. Зрителям понравилось их выступление. Ребята были потными от волнения, но разделить ликование мне удалось вместе со всеми. Казалось, это и моя слава тоже. Как же я была неправа!

В семь часов вечера мы поехали в кафе. В восемь должен был начаться фейерверк. Мы с Сандрой и Мартой сели рядом. Девочки уже успели поругаться. Марта читала Сандре нотации о том, что так с лучшими друзьями поступать плохо и что ей следует извиниться передо мной. Сандра же говорила, что ни в чём не виновата и оправдываться не собирается. Мне было неловко участвовать в этом конфликте и я решила, что нужно его прекратить. Остаток пищи мы доедали молча.

Я была благодарна Марте за то, что она сделала, но я боялась, что это всё испортит и Сандра не захочет смотреть со мной фейерверк. Однако подруга сказала, что всё нормально и планы остаются неизменны.

Через полчаса нам пришлось разделиться. Я пошла с Мартой, а Сандра с группой. Не помню, зачем мы тогда разделились. Помню только то, что было дальше.

Через какое-то время мы снова воссоединились и поехали к сцене. Но тут парень в чёрной куртке, которого, кстати говоря, звали Федя неожиданно задал вопрос:

— Где Петя и новенькая гитаристка?

Я заволновалась. Мы всполошились и принялись искать их.

Я побежала к сцене, там их не оказалось. Я проверила в парке, их там тоже не было. Чёрт, совсем скоро нам ехать домой, где же они?!

И тут меня поразила догадка, которой я просто не поверила. Метнувшись к колесу обозрения я обнаружила множественное скопление людей. Все они хотели увидеть фейерверк. Я начала искать этих двоих и притаилась за одним из ларьков.

Мои догадки оказались верны. Вот они — идут за ручку и покупают билеты на колесо! Я моментально выскочила и побежала в их сторону.

— Эй, Сандра! А как же я?!

Но подруга меня не слышала. Она уже села в кабинку вместе с моим одноклассником и взмыла в воздух. Я беспомощно смотрела им вслед. Послышались радостные возгласы. Салют уже вовсю пестрил своими яркими красками. Синий, зелёный, голубой, жёлтый — все эти цвета сияли на небе, но не вызывали у меня в душе никакого отклика.

Домой я вернулась совершенно подавленная. Мы приехали в театр и группа уже собиралась расходится, но перед этим им предстояло ещё что-то обсудить.

Сандра подошла ко мне и весело заговорила:

— Салют был просто волшебный, правда?

Она попыталась меня обнять, но я увернулась.

— Неправда! — грубо ответила я.

— Эй, ты чего?

— Ты должна была смотреть этот фейерверк со мной! Ты обещала! — сдавленно проговорила я.

— Ой… Она отпустила голову вниз. — Прости. Хех, мы с Петей заняты, как в бакалейной лавке.

— Да ладно! Чем же вы таким, интересно, были заняты! За ручку держались?!

Сандра испуганно охнула.

— Значит, ты все видела?

— Угу.

Я пыталась сдержать слёзы, но не могла.

— Ну-у-у, ничего. Петя сказал, что это даже на пользу группе…

— Петя то, Петя это! Причём здесь вообще Петя?!

— Полин, ты чего? Объясни мне, что случилось?!

— Ничего, тупица!

— Скажи мне, что случилось!

— Я… Я не знаю, но тебя больше нет рядом, когда ты мне так нужна! Сандра, подумай, нужна ли нам с тобой такая дружба? Мы столько раз попадали в передряги, а в итоге мы не вместе!

— Но… Сейчас-то я здесь.

— Д-да… Здесь…

— Тогда давай сейчас пойдём домой вместе?

— Конечно, с ра…

— Сандра, что ты там копаешься, словно черепаха?! Нам ещё столько надо сделать! — позвал её Николай Васильевич. Я мгновенно его возненавидела.

Сандра, не сказав ни слова, сделала страдальческое выражение лица, медленно взяла гитару и пошла в сторону своей новой группы. Я же выбежала из театра, словно зверь, который спасается от пожара. Только на этот раз пожар произошёл в моей душе. Почему Сандра выбрала новую компанию, а не меня? Я сделала что-то не так? Я стала ей неинтересна?

На пороге моей квартиры меня ждал ужасно неприятный сюрприз. Мама, папа и Никита стояли у входа, скрестив руки на груди.

— Юная леди, — сердито начал папа, — нам нужно серьёзно поговорить.

Глава 13

Чувствуя, что запахло жареным, я поспешила деликатно отделаться:

— Извини, пап, но мне ещё нужно сделать уроки…

— Они подождут, — поддержала мама папу. — Садись.

Я вздохнула, скинула с себя куртку и отправилась на кухню.

Папа сел на стул напротив меня.

— У мамы недавно пропало семисот рублей, — начал он, — а сегодня ещё сто пятьдесят. Скажи, зачем ты их берёшь?

Я нервно сглотнула. Из-за спины послышался голос брата:

— Не сопротивляйся.

Он хотел меня успокоить, но из-за этого я ещё больше напряглась.

— Я просто…

— Что значит <<просто>>?! — с возмущением перебила меня мама. — Деньги нерастут на дереве, Полина! Все твои факты безосновательны!

Я ещё раз нервно сглотнула и уставилась в пол. Не люблю конфликтовать. И уж тем более не люблю, когда на меня кричат, особенно дорогие мне люди.

— Я просто пыталась найти способ собрать деньги…

— На что?! — хором спросили родители.

— На процедуры Сандры! — выпалила я, а из глаз брызнули слёзы.

Повисло молчание. Лишь стрелки часов оставались верны своему звуку. Тик-так, тик-так… Медленно так, неспешно. Казалось, что этот звук немного смягчил напряжение между нами.

— На какие процедуры для Сандры? — успокоившись, спросил папа.

Начался долгий рассказ. Начала я его от первого дня школы до сегодняшнего дня. Родители не перебивали, лишь изредка задавали вопросы. Когда наконец я закончила, папа поднялся со стула и произнёс:

— Полиночка, это очень благородно, что ты согласилась помочь подруге. Но ты же видишь — она теперь с другим коллективом. Так почему бы им теперь не помочь ей? Ты сделала всё, что могла, а она просто нагло манипулирует тобой.

— Это не манипуляции. Она просто сказала, что так нам будет проще заработать деньги.

— Оставив тебя при этом в Мартой, — подытожила мама.

— Ну что я могу сделать?! — взорвалась я. — Сказать вам, что в классе особо не имею никакого авторитета?! Что любой может ткнуть меня пальцем и сказать: <<Смотрите, это та девочка, что и двух слов связать не может!>>? Сказать, что про меня все забывают, даже лучшая подруга?!

Я больше не пыталась сдержать слёзы. Да, вот так. Я всего лишь плакса с низкой самооценкой. Сандра намного сильнее меня. Она легко справляется со своими проблемами.

— Поли-и-ина, — с досадой протянула мама и обняла меня. — Не плачь. В жизни всякое бывает. Давай договоримся, что ты просто не будешь брать у нас деньги, хорошо? И что ты поговоришь с Сандрой насчёт всего этого.

— Х-хорошо… — шмыгнула я носом и встала со стула. Разговор на этом был окончен.

Я вошла в комнату, закуталась в одеяло. Тело трясло. Я набрала номер подруги, но она не брала трубку. Я отшвырнула телефон.

В дверь постучали. Это был Никита. Он вошёл и сел рядом со мной.

— Объясни мне, что с тобой происходит? Я окончательно перестал понимать, что к чему.

– <<Что происходит>>! — передразнила я. — А ты, как будто, не видишь!

— Не веди себя так, будто все кругом твои враги. Мне кажется, что ты всё же очень важна для Сандры. Порой люди видят лишь то, что хотят видеть.

— И что мне делать?

— Пригласи её куда-нибудь. У вас есть какое-нибудь любимое место, где вы можете побыть вдвоём?

— Любимое место? — задумалась я. — Да, есть. Озеро. Недалеко возле театра.

— Вот и пригласи её туда покататься на коньках. Скажи, что хочешь поговорить с ней.

Брат был прав. Мне просто необходимо было выяснить отношения с ней. В конце концов, именно от этого и зависит наша дружба.

Я взяла телефон. Посмотрела на Никиту, он кивнул головой. Я набрала сообщение:

<<Привет ещё раз. Сандра, нам нужно поговорить. Давай завтра встретимся на нашем любимом озере? У тебя есть коньки?>>

Ответ пришёл через десять минут.

<<Я ушла из группы. Ради тебя. Прости.>>

— Что она сделала? — Никита был явно в замешательстве. Но дальше последовало ещё одно сообщение:

<<Коньки есть, но я не умею на них кататься.>>

— Ну, ничего страшного, — озвучила я Никите свои мысли. — Я её научу.

— Напиши ей об этом.

<<Кататься я тебя научу, не переживай. Ты ведь так хотела играть в группе! Зачем тогда ушла?>>

<<По отношению к тебе я поступила очень некрасиво. Гитару я продала, её быстро купили. Вернула себе наши пять тысяч.>>

Тут я не выдержала и засмеялась. Вот абсурд-то! Сандра любит рубить с плеча, с этим даже спорить глупо!

<<Ладно. Я пойду спать. Завтра нам с тобой нужны силы. Спокойной ночи.>>

<<И тебе.>>

Она поставила в конце смайлик. Я непроизвольно улыбнулась.

— Ну вот видишь, — сказал Никита, — а ты боялась! — он потянулся и зевнул. — Ладно, я пошёл спать. Спокойной ночи.

— Ага, и тебе. — ответила я, не переставая пялится в телефон и смотреть на последнее сообщение.

***

На озере было тихо, как и всегда. Когда я пришла, Сандры ещё не было. Я опасалась, что она захватит с собой Петю, но потом, когда она пришла, мои опасения не подтвердились. И хорошо, можно будет спокойно всё обсудить.

Мы поздоровались друг с другом и принялись надевать коньки. Нам было неловко перед друг другом.

— Прости, — снова прошептала подруга. — Я и правда была тупицей.

— Ха! Если нет, то гречка не крупа! Ты хоть что-то заработала?

— Это была одна из причин, почему я ушла из группы. Мне сказали, что мне нужно долго работать, чтобы хоть что-то получить. А поскольку мне всего двенадцать, то и гонорар у меня пока должен быть совсем маленький. Да и Петя перестал так сильно интересоваться мной. И я им тоже.

— Я же говорила, что нам и вдвоём хорошо.

— Ты не подумай, — продолжила Сандра, выйдя на лёд и немного неуклюже прокатившись по нему, — он мне сначала и правда очень нравился. Но потом… Не знаю… Наверное, мне и правда стоило разобраться в своих чувствах, а не слепо идти за ним.

— И что тебя в нём привлекло? — озадаченно спросила я.

Сандра нахмурилась.

— Меня привлекло то, чего нет ни у одного пацана. Каждый человек уникален и у каждого своя красота.

— Да, ты как-то говорила об этом.

— И я повторю ещё раз.

Я закончила со шнуровкой коньков и вышла на лёд. Однако прокатилась я более изящно, чем подруга. Она уже успела два раза упасть, пока мы разговаривали. Я старалась сдержать смех, но она заметила это и заворчала:

— Давай-давай, громче смейся! Я же говорила, что не умела кататься!

— Тебе просто нужно немного практики, — ответила я и подъехала к ней. — Давай руку.

Я помогла ей подняться и стала показывать ей, как кататься, чтобы не упасть. У неё всё равно выходило немного неуклюже.

Мы катались по краю озера. Когда нам надоело, мы решили поднять ставки. Мы решили подъехать к центру озера.

— Ты уверена? — Сандра с укором посмотрела на меня.

— Да. — просто и коротко ответила я.

Но чем дальше мы заходили, тем больше моя уверенность в затее улетучивалась. Я начинала понимать, что мы в очередной раз делаем глупость. Лёд становился всё тоньше, а значит, была высока вероятность грохнуться под лёд.

— Давай лучше вернёмся назад, — предложила я. — Там лёд совсем тонкий.

— А ты что, не знала об этом?

— Нет, — призналась я. — Не увидела.

Сандра шумно выдохнула и посмотрела назад.

— Мы уже далеко. Надо возвращаться назад очень осторожно. Отпусти-ка меня.

Я отпустила её, но тут же пожалела об этом. Она немного проехала в обратную сторону, я последовала за ней. Она шлёпнулась, под её весом лёд начал потихоньку проваливаться. На нём появились трещины и я по-настоящему испугалась.

— Сандра, — зашептала я. — Ни в коем случае не вставай! Под лёд уйдёшь! Аккуратно ползи как можно дальше от трещин. А потом уже вставай. Только повторюсь: аккуратно! Я тебе помогу.

Я начала объезжать трещины, подруга же поползла дальше. Она тяжело дышала и я поняла, что она тоже боится. Одно не верное движение — и всё пойдёт под откос!

Наконец она немного приподнялась и снова поехала. На этот раз я и не думала отпускать её.

— Я нечаянно, — виновато произнесла она. — Думала, уже не упаду.

Мы надеялись, что опасности уже позади. Но мы и представить не могли, как ошибались. Трещины никуда не делись. Наоборот: они расползались с чудовищной скоростью, пока не добрались и до нас. До края было ещё далеко. Была опасность, что мы вместе провалимся и уже не выберемся. Оставалось лишь одно: ползком добираться до спасительного места.

Мы легли на лёд и двинулись. Было ужасно холодно, но меня сейчас больше напрягало состояние моей подруги. После падения она не переставала тяжело дышать и я поняла, что ей срочно нужен ингалятор.

— Я… Не… Доберусь… — Сандре было страшно и холодно. Мне было её жалко, но моё положение было не лучше.

— Не сдавайся, ползи!

— Не-е-ет! Я не смогу!

— Не хнычь ты!

— Поли-и-ина! А-А-А-А!

Лёд проломился и я беспомощно смотрела, как моя подруга падает в объятия холодной воды.

Первые секунды я ощущала лишь растерянность. Сандра барахталась и пыталась залезть, пока я металась взглядом из стороны в сторону. Недалеко от меня была палка. Она была достаточно длинная, но тонкая. Не знаю, выдержит ли она Сандру.

Я повернулась к ней и протянула руку. Вот так, ещё чуть-чуть! Подруга продолжала кричать, захлёбываясь в слезах и в воде. Я зажмурилась.

Рука в варежке наконец сжалась и ухватилась за палку. Есть! Резко повернувшись, я протянула палку подруге. Она была в слишком сильной панике, чтобы понять, что делать. Докричаться до неё не выходило. Пришлось подползти ближе.

— Сандра! Сандра, хватайся! Ты сможешь!

— Н-не… Ос… Ос… Ост… Ляй… М-м… Я! — в отчаянии крикнула она, всё же ухватившись двумя руками за палку. Я дернула со всей дури. Сандра вылезла из воды лишь на половину. Пришлось немного отползти назад.

Постепенно показалось и всё остальное. Таз, колени, стопы. Подруга была спасена. Я облегчённо выдохнула, однако радоваться было рано. Сандра потеряла практически все свои силы и больше не могла нормально идти дальше. Но и за помощью побежать я не могла. Я быстро скинула с себя куртку и надела на неё. Она сильно дрожала от холода. Когда мы дошли до спасительного края озера, она закрыла глаза.

— Нет-нет, не отключайся! Только не сейчас! — умоляла я, а она еле передвигала ноги. Я сама продрогла до костей.

Не трудно догадаться, что дошли мы до дома еле живые. Никита долго упрекал себя в том, что предложил идею с коньками, хотя в этом не было его вины. Во всём была виновата я, ведь именно я вышла с ней на середину озера. Когда я принесла Сандру домой, то её мигом уложили в постель и дали горячий чай. Меня же из её дома выперли, словно блохастого котёнка. Я не винила Рому и Виталия за это.

Два дня я не решалась заходить к ним домой. Но потом подумала, что если не узнаю, что с Сандрой всё хорошо, то не прощу себе этого. Придётся попытаться, ради неё. Попытка — не пытка.

Глава 14

— Нет, нет и нет! — кричал Рома с порога, воинственно раскинув руки в разные стороны. — Ей сейчас совсем не до тебя! Уходи!

Я ускорила шаг, практически взлетела на порог и взяла Рому за шиворот. Он не издал ни звука. Минуту мы стояли, не двигаясь. Наконец я ослабила хватку и взмолилась тихим голосом:

— Пожалуйста… Я… Должна с ней поговорить.

Рома почесал затылок и отвёл глаза.

— Она сейчас очень слаба. Не думаю, что выдавит из себя хоть слово.

— Пожалуйста, — повторила я таким же голосом, но уже суть более настойчивым.

Рома вздохнул, открыл передо мной дверь и впустил меня.

— Только не долго.

— Спасибо.

— Папа скоро придёт. Скорее!

Я не мешкая побежала на второй этаж, в комнату Сандры.

А у неё по комнате словно Мамай прошёл. Да не просто прошёл, а вместе со всей своей Ордой на конях проехал. Вещи были раскиданы, мольберт поломан. Что создало такую разруху до сих пор для меня остаётся загадкой. Быть может, Сандра поругалась с роднёй, а могут быть и совсем другие причины.

Подруга выглядела… Жалко. Её бледное лицо совсем не выражало никаких эмоций. Она беспомощно лежала на кровати с закрытыми глазами и никак не среагировала на хлопок закрывающейся двери.

Я села на стул перед ней.

— Привет. — шепнула я, наклонясь к подруге. Никакой реакции. На прикроватном столике лежали какие-то таблетки и кружка с горячим чаем, но они были не распакованы, из чего можно сделать вывод, что Сандра к лечению даже не приступала.

— Хоть чай попей, — попросила я, протягивая ей кружку, которую взяла со стола.

Она открыла один глаз и посмотрела на меня. Её губы сжались в бескровную ниточку. Несколько секунд она просто смотрела на меня, а потом откашлялась и аккуратно села на кровать.

— Спасибо. — хриплым голосом произнесла она. — Думала, что уже никто не придёт меня проведать.

Она взяла кружку и отхлебнула чай.

— А что, кто-то собирался? — спросила я.

— В том-то и дело, что никто, — ответила она.

Сандра кашляла через каждое слово, отчего моё сердце сжималось. Разговаривать с ней было тяжеловато.

Я немного поёрзала на стуле, поделала какие-то бессвязные движения, а потом снова спросила:

— А Петя?

— А что Петя? — отмахнулась подруга. — За все два дня так и не позвонил мне. А первой я звонить не хочу. Гордость пострадает…

Последнюю фразу она сказала с большой неохотой, но она знала, что я не буду осуждать её за это. Что ж поделать — вот такой она человек. Не любит, когда страдает её самолюбие.

— Я понимаю, — поддержала я. Она шмыгнула носом и протянула мне кружку с полностью допитым чаем.

— Прости за то, что произошло за последние дни.

— О чём ты? — не поняла я.

— Ну… О Пете, о группе… Я мечтала найти себя в каком-то деле, но в итоге нашла нечто большее, — хоть лицо подруги было бледным, сейчас оно разгорелось румянцем, — тебя…

От этого мне стало очень плохо и стыдно. Как же так получается? Я чуть её не утопила, а она по итогу ещё и не злиться на меня?

— Не надо… — я опустила голову. — Не знаю, почему ты не злишься…

— На что я должна злиться? Знаешь, мы здесь виноваты обе.

— Нет-нет! — отрицала я. — Виновата только я и никто больше! Хотела научить тебя кататься, а в итоге чуть не убила…

— Всё нормально.

Сандра снова легла на кровать. Нет. Нет, это неправильно! Она не должна прощать меня так просто! Я должна искупить свою вину перед ней. Должна заслужить её прощения. В конце концов, это я во всём виновата.

Я нахмурилась. Она заметила это.

— Что такое? — спросила она с подозрением.

— Скоро вернусь, — серьёзно сказала я и встала со стула. Как раз вовремя: дверь открылась и из проёма показалась голова Ромы.

— Быстрее! Отец уже на подходе!

— Я скоро вернусь! — повторила я, бегом спускаясь по лестнице. Сандра что-то прокричала мне, однако я не расслышала, чего именно она хотела.

Прибежав домой и сняв обувь я пробралась на кухню, чтобы достать из буфета немного конфет, которые на днях из магазина принёс папа. Отсыпав немного в целлофан, я побежала обратно в коридор, но столкнулась с Никитой.

— Ой! — испуганно воскликнул он. Мне пришлось спрятать целлофан за спиной.

— Извини.

Я попыталась проскочить мимо него, но он схватил меня за локоть.

— Куда ты так спешишь?

— Куда надо, пусти!

Я резко дёрнулась. Такого поворота событий он явно не ожидал, поэтому незамедлительно выпустил меня из своей хватки. Я быстро обулась и выскочила из квартиры.

***

Следующие три дня я делала всё, что было в моих силах. Приносила ей самые вкусные конфеты, пряники и пирожные, читала ей книги, покупала краски на случай, если она захочет что-то нарисовать. Я очень надеялась, что она пойдёт на поправку. С каждым днём мы с Ромой развлекали её, как могли, но всё было без толку. Её душевный огонёк угасал, с каждым часом ей становилось всё хуже. Даже Бенджамин не поднимал ей настроение. Он просто лежал с ней на кровати и время от времени тихо скулил. Ситуация была настолько плачевна, что я вызвалась поговорить с Ромой о том, что делать дальше.

— Нужно решиться на отчаянный шаг, — сказала я ему.

— Но что мы можем сделать?

— Выхода нет — нам нужны деньги на лечение. По-другому Сандру никак не спасти.

Рома скрестил руки на груди.

— Опять ты за своё! Тебе же досталось в прошлый раз!

— А что ты предлагаешь?! Просто сидеть и смотреть, как Сандра мучается?!

Рома поджал губы.

— Я достану денег. Только не кипятись.

— Мы оба достанем деньги. Только, пожалуйста, хоть раз ничего не говори папе. Это будет нашим секретом, ладно?

— Да как же…

— Рома!

— Ладно, уговорила. Только не делай глупостей, из-за которых у нас могут быть проблемы! Я этой семье жизнью обязан.

<<Знаю, потому что до встречи с ними ты был одинок>>, — хотела сказать я, но сдержалась. Не хотела подставлять подругу. Ведь это именно она рассказала мне его тайну.

Начались многочасовые поиски средств. С Ромой мы договорились встретиться у старого фонтана, который давно уже не работал из-за постоянных проблем с водой. Знакомых у меня было немного, но и у родителей взять денег я не могла. Это было бы бессовестно, к тому же я обещала больше так не делать. Поэтому я попросила помощи у брата.

— А тебе зачем? — буркнул он. Ещё злился, что я тогда вырвалась в коридоре.

— Какая тебе разница? Нужны и всё!

— Говори!

— Нет!

— Тогда я всё родителям расскажу!

— Ах ты шантажист!

— Так ты скажешь или нет?!

У меня не было выбора. Либо я расскажу всё, как есть, либо и дальше буду отнекиваться и довыпендриваюсь до того, что Сандра просто не дотерпит. Я… Я даже не хочу об этом думать!

От моего не слишком радостного рассказа у Никиты заболела голова.

— Ну, в копилке, кажется, ещё что-то оставалось. Только учти, что дам немного!

— Да мне хоть сколько то! Давай!

Никита ушёл в свою комнату. Через пару минут он вышел с копилкой в руках.

— Триста рублей, — пробубнил он. — больше не дам, извини.

Этого, конечно, было недостаточно для того, чтобы помочь Сандре, но всё же старт для начала был неплохой.

Я уже собираюсь уходить, как вдруг он остановил меня.

— Полина, понимаю, не красиво подбивать тебя на такое, но что, если ты возьмёшь немного денег у родителей? Немножко.

— Ты прав, — мгновенно ответила я с лёгким раздражением, — это некрасиво. Даже очень. А нарушать обещание я не намерена.

Я выскользнула из коридора и помчалась на место встречи с Ромой.

Но одноклассника там не оказалось. Зато там стояла Марта. Она оглядывалась, топала ногой, словно ждала кого-то. Увидев меня, она жестом подозвала меня к себе.

— Привет. Ты не видела Рому? — спросила я, даже не зная, знакомы ли они.

Марта приложила палец к губам и приобняла меня.

— Пришла попрощаться. Я уезжаю отсюда.

В кармане моей куртки оказалась пачка купюр.

— Ч-то? Но как же ты…

— Не волнуйся, искать меня точно не будут. Да и некому.

— Но ты же…

— Слушай, у тебя мало времени, поняла? Друг твой ещё не скоро придёт в себя после удара Арсения, так что вот: бери немного моих денег и отнеси их Сандре. Может, они хоть чем-то ей помогут.

— Ты же её не любишь. — возразила я.

— Зато любишь ты! — сказала она громче, чем она ожидала и сделала испуганное лицо. — Признаюсь честно: я завидовала вам. Мне всегда хотелось такого друга, как ты, Полина. Сандре очень повезло.

Я сделала недоуменное лицо.

— Куда же ты теперь пойдёшь?

— Не волнуйся, у меня есть место, куда можно пойти.

— Как мне тебя благодарить?

— Просто не забывай меня, вот и всё.

Доброта Марты поразила меня в самое сердце. Странно, она никогда не рассказывала мне о своём прошлом, да и о своей жизни в целом. Я считала её отстранённым от социума человеком, а в итоге, когда случай дал о себе знать, она пожертвовала, последними, возможно, для неё средствами. Средствами, которые были самой ей нужны, чтобы пробить дорогу в светлое будущее.

И всё же на душе скребли кошки. Я чувствовала себя обязанной перед ней, поэтому ответила:

— Думаю, что мне всё-таки очень хочется сделать тебе какой-нибудь подарок за помощь.

Марта покраснела. Видно, что она не привыкла слышат любезности от людей.

— Что же мне взять у тебя?

— Не знаю, — замялась я, — всё, что хочешь.

Действительно, глупо было предлагать что-то, когда у тебя ничего нет.

Марта задумалась. Оглядев меня с ног до головы, она заметила золотое кольцо с узором у меня на пальце. В её глазах блеснул огонёк.

— Хочу кольцо, — немного смущённо пробормотала она. — пожалуйста, не подумай, что я купила его у тебя.

Я посмотрела на своё кольцо. Точно не помню, откуда оно у меня. Но за помощь мне и его было не жалко. Я сняла его с пальца и протянула ей.

— Возьми.

На её лице отображалась радость.

— Спасибо.

Она надела, повернулась и хотела уйти, но внезапно остановилась.

— Ты ведь никому не расскажешь?

Сначала я не поняла, что она имеет в виду, но, поняв вопрос, ответила:

— Никому. Прощай, Марта. Спасибо тебе.

Девушка улыбнулась и ушла. Я ещё долго смотрела ей вслед. От ветра раздавался шелест банкнот, не помещающихся до конца в мой карман.

***

— Она поправится, вот увидите.

Виталий теперь не отходил от дочки ни на секунду. Он жалел, что не приехал с работы раньше.

Количество лекарств на столике в её комнате только увеличивалось. В какой-то момент Рома пошёл к ней в комнату. Я последовала за ней, но он меня не пустил.

— Мы должны поговорить. С глазу на глаз.

И они долго разговаривали. Виталий заварил мне чай. Между нами произошёл диалог:

— Простите за Анжелу. Сандра… Она много раз рассказывала, как скучает по маме.

— Я сам виноват. Надо было больше времени проводить с ней, а теперь… Теперь я не знаю, что делать. Я растерян.

— С ней всё будет нормально, вот увидите.

— Вы большие молодцы, что постарались помочь ей. Но думаю, что деньги лучше вернуть. Если бы я знал, что вы затеяли, то немедленно остановил бы вас.

Я вздохнула.

— Да некому их уже возвращать. Да и незачем.

Мы долго молчали. Казалось, мы стоим на тонком льду и боимся сделать шаг друг к другу, чтобы продолжить разговор.

По лестнице раздались шаги. Это спускался Рома.

— Она сказала, что как выздоровеет, то наберёт Арсению кое-что.

Он потёр щёку.

— Рома, так в приличном обществе… — начал Виталий и запнулся. Наверное решил, что в этот раз упрёки неуместны.

— Как ты вообще с ним связался? — спросила я.

— Городок маленький, все друг друга знают, — пожал плечами Рома, — а вообще нас познакомил Петя. Предлагал мне вступить в их группу. А я и играть-то на музыкальных инструментах не умею. Зато умеет Сандра. Вот и предложил ей.

В этот миг я его чуть не убила. Так это из-за него я чуть не поругалась с лучшей подругой!

— Рома, — серьёзно сказала я, — если с ней всё-таки что-то случится, всё это будет на твоей совести.

Он не понимал, о чём я. Понял лишь тогда, когда я объяснила ему ситуацию. Ему было очень стыдно после такого.

— Полина, тебе пора домой, — сказал Виталий.

— Да-да, уже иду, — медленно ответила я.

Рома проводил меня у порога. Между нами царила неловкость, но я не винила его, хотя и очень хотелось.

***

Я вошла в квартиру и… Встретила недовольных родителей. Они стояли и смотрели на меня так, словно я их только что оскорбила. На этот раз Никиты вместе с ними не было.

— Привет? — я наклонила голову набок, не понимая, что происходит. — В чём проблема?

— Ты же обещала… — с укором отозвалась мама.

— Обещала. — ответила я, точно помня, что больше не пыталась трогать деньги родителей.

— И всё равно тронула. — вздохнул папа.

— Что тронула? Я ничего не брала! — я постепенно выходила из терпения. Иногда мне кажется, что родители просто хотят поругаться со мной на пустом месте!

— Не брала?! Тогда ответь мне, где тысяча, которая лежала в кармане моей куртки?! — мама повысила голос.

— Откуда я знаю?! Спросите у Никиты!

— Никита не мог взять их! — папа тоже начинал выходить из себя.

— С чего вдруг?!

— Потому что к тебе доверие уже потеряно!

— Но я же обещала!

С каждой секундой моё положение ухудшалось. Глаза папы становились всё злее, а лицо мамы всё мрачнее.

— Я вижу, ты не хочешь говорить правду. Придётся действовать по-плохому.

Он ушёл в зал. Я услышала, как открывается шкаф.

— А Н-Никита где? — дрожащим голосом спросила я у мамы, но она не ответила.

— Должна сказать, что пропала не только тысяча, — тихо сказала она, — ещё две книги и конфеты. Зачем ты их взяла?

Если бы родители знали, для чего всё это было они бы поняли меня! А так я сейчас паду под градом ударов папиного ремня.

Так и произошло: он вошёл в коридор, схватил меня за руку и вытащил в зал, после сего нанёс свой первый удар. Я оглушительно закричала. Спина горела.

— Скажешь, куда пропали вещи?!

— Нет!

Бах! Ремень рассёк воздух и снова ударил меня. На этот раз мне пролетело чуть ниже спины.

Потонув в своём крике, я размышляла, что же мне сказать. Он ведь не верит ни одному моему слову!

Мысли сбивались в кучу, метались по кругу, одна была кошмарнее другой. Удары между тем продолжались. Папа что-то спрашивал и кричал, но я уже не соображала, чего он от меня хочет. Я лишь чувствовала, что солёная вода уже залила моё лицо и что я вот-вот упаду в обморок.

— Я… Не… — оправдания были бесполезны. Я уже чувствовала это. Папа тяжело дышал. Он сел на диван, прикрыв лицо ладонями. Мама села рядом с ним.

— В последний раз спрашиваю: где все вещи?

— Не скажу… — прошептала я, готовясь к очередной истерике. — Ничего не скажу… Хоть калёным железом пытайте…

Папа вскочил с дивана, поднял ремень над своей головой. Я зажмурилась.

Дин-дон! В дверь позвонили.

— Кто там?! — прорычал папа и посмотрел на меня. Я лежала с закрытыми глазами.

На этот раз в дверь постучали. Постучали совсем не навязчиво, но папу это окончательно взбесило. Он выскочил в коридор, снова яростно спросил, кто там, а потом открыл дверь.

Послышался короткий разговор двух мужчин. Не знаю, кто это был. Я с трудом могла распознать суть. Перед глазами была пелена, в голове туман. В ушах стучало так, как будто мне в голову засунули отбойный молоток.

В комнату вошли. Мой папа, Никита и Виталий. Я была ему благодарна. Если бы не он, моя спина уже была бы не красной, а синей.

Он грустно посмотрел на меня, а потом сказал:

— Думаю, нам нужно многое обсудить, Геннадий. Поверьте, всё далеко не так, как вы думаете. А Полина ни в чём не виновата, не ругайте её.

Папа кивнул головой и проводил его на кухню. Он закрыл за собой дверь, а я медленно села на диван, потирая спину. Между мной села мама и Никита. Вид у них был растерянный и испуганный.

Через пятнадцать минут оба вышли из кухни. У одного лицо отражало лишь печаль, у другого — крайний испуг. Как раз на лице моего папы и было последнее. Он подошёл ко мне, погладил и прошептал:

— Иди, Поль, иди… Пора…

От этих слов у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Я взглянула в окно. На улице уже темнело. Я посмотрела на Никиту и маму, но они не смотрели на меня. Они смотрели на папу, который, в свою очередь, разочарованно смотрел на Никиту.

Не сказав больше никому ни слова, я выбежала на улицу и помчалась к дому Сандры как можно скорее. За мной последовал Виталий. Он умолял меня бежать помедленнее, но я словно забыла, что означает это слово. Я бежала и бежала, пока не прибежала к дому лучшей подруги.

Не добежав совсем немного, я оторопела.

У её забора стояла большая белая машина с сиреной наверху.

Скорая помощь.

Глава 15

Я побежала к машине, давясь слезами. Они забрали её, они её забрали! Я опоздала, я не успела!

Казалось, будто сердце сейчас выпрыгнет из груди. Я кинулась к докторам сама не понимая, что творю. Они грубо отпихнули меня и сказали, чтобы я не лезла не в своё дело. Рома стоял рядом. Он тоже переживал за Сандру не меньше меня.

— Не оставляй меня! — отчаянно крикнула я, зная, что Сандра меня не услышит.

Подруга уже была в машине, так что я не видела её лица и того, как она себя чувствовала. Врачи закрыли дверцу и уехали. Виталий грустно смотрел на уезжающую машину.

— Нам нужно догнать их! — закричал Рома. — Живо в машину — и помчали!

От этих слов Виталий словно очнулся. Он мотнул головой, проморгался, после чего ответил:

— Быстрее! Я не могу потерять её!

Мы бросились к гаражу, а я позвонила маме и сообщила ей, куда собираюсь ехать.

***

В больнице сильно пахло лекарствами. В приёмном покое было очень тихо. Бледно-зелёные стены навивали тоску и навязчивых мысли, от которых становилось не по себе.

Сан-Паула лежала в двадцатой палате. У неё, как нам сообщили, не было соседей по комнате, так что мы могли спокойно поговорить с ней.

Мы настояли, чтобы первыми вошли мы с Ромой. Виталий не стал возражать. Он просто молча пропустил нас вперёд и сказал, что побудет здесь с дежурным врачом.

В палате было темновато. Одинокая кровать стояла в самом углу. На ней и лежала Сандра под капельницей.

— Сандра…

Я не могла к ней подойти. Ноги словно приросли к полу. Я закрывала и открывала глаза, то и дело думая, что это дурной сон. Рома же оказался более смелее. Он подошёл к сестре, нежно взял ее левую руку и шёпотом позвал. Она немного приоткрыла глаз и еле слышно застонала. Тут уже и я подошла к ней.

— Как ты? — спросила я, не зная, зачем. Вот рохля, я ведь уже знала ответ на вопрос!

Сандре было больно, но она всё же как-то умудрилась через силу улыбнуться мне. Мне так хотелось обнять её!

— Позаботьтесь о Бенжамине, ладно?

— Нет-нет, не надо так говорить! В тебе ещё много сил, ты поправишься…

— Поправишься? — она усмехнулась. — В жизни не слышала такой красивой лжи от дорогого мне человека.

Я моментально заткнулась. Ей и так плохо. Хочет играть в героя, пусть играет. Но Рома настаивал на нашем мнении.

— Мы заберём тебя домой. Давай я позову папу? Мы вместе…

— Ром, помолчи… — попросила я и сделала шаг назад.

— Нет! — он закричал. Я увидела, что он плачет. — Нет! Я так виноват перед тобой!

— Ну что ж, значит, пришло время признать свои ошибки. Наклонись ко мне.

Рома наклонился к уху сестры. Она что-то говорила ему около минуты, после чего он шмыгнул и ответил:

— Д-да… Я тебя тоже…

Я подошла к ним ещё ближе.

— Полин?

— Да?

— У меня будет к тебе большая просьба.

— Какая?

— Картина, где изображены журавли. Закончи её.

Я замолчала. Это серьёзное обещание. Настолько серьёзное, что не знаю, смогу ли я его выполнить.

— Если бы не я, ничего этого бы не было.

— Не вини себя. Просто сделай так, как я попросила — и всё. А, и ещё кое-что: там на столе лежит письмо. Оно для тебя. Прочитай его сразу же, как приедешь домой.

Снова тишина. Не могу ей ответить. Не знаю, как. Слова словно застряли в горле, хотя и копошились в голове.

— Мне страшно, — призналась я. — Что мне делать без тебя?

— Ты справишься. Запомни: не бойся теней, они знают, что где-то рядом горит свет.

На этот раз мы замолчали все. У Ромы по щекам катились слёзы. Они были большие и прозрачные.

— Р… Р-рассказать вам шутку?

— Да. — тихо ответили мы.

— Какой ваш любимый четвероногий друг?

— Бенджамин? — предположила я.

Рома горько улыбнулся.

— Нет. Кровать.

Я не видела в этой шутке ничего смешного, но Сандра залилась таким громким смехом, что мне самой стало смешно.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Мы принялись хохотать все вместе и я на секунду подумала, что вот она — моя здоровая, улыбающаяся подруга, всегда приходящая мне на выручку. Но нет — её смех становился всё тише и тише. Глаза закрывались. Она умолкла. Навсегда.

Не помню, как я тогда отреагировала. Помню только, что Рома стоял рядом со мной в шоке с раскрытым от изумления ртом, а потом дверь открылась и голоса взрослых смешались с шумом у меня в ушах. Помню, как чья-то рука аккуратно вытолкнула нас из кабинета. А дальше всё, как в тумане.

***

Чай закончился, круассаны тоже. Сеанс подходил к концу.

— На этом, пожалуй, я могу закончить свою историю. — сказала я. — Внесу несколько небольших ремарок. Как оказалось позже, это Никита подложил мне дополнительные деньги. Когда должна была приехать скорая, Рома дал Виталию мой адрес и он отправился за мной, по пути встретив Никиту. Брат ему всё рассказал. Я простила его за это. А второе: я выполнила обещание Сандры. Дорисовала её картину и прочитала письмо.

— И что же в нём говорилось? — спросил психолог.

— Простите, но это уже личное. Некоторые вещи должны оставаться в тайне.

— Понимаю. У всех нас есть личные секреты.

— Но что же мне теперь делать?

Психолог глубоко вздохнул, отчего мне стало тяжко.

— Прежде всего хочу сказать, что я глубоко сочувствую твоей утрате. Но, как ты говорила в своей истории — надо уметь прощаться с прошлым. Не отталкивай от себя людей, будь с теми, кому ты доверяешь. Со временем и одноклассники к тебе потянутся.

Он достал из своего портфеля небольшую тетрадку.

— Смотри, это мой личный дневник. Я записываю туда всякое. Как прошёл мой день, например. Если хочешь, можешь и себе такой завести. Поверь, он поможет тебе разобраться в себе. Это что-то вроде писем, только читаешь ты их исключительно для себя. Вас с Сандрой объединяло общее увлечение — рисование. Так поступи в какой-нибудь художественный кружок.

— Брат так же говорил.

— Думаю, он прав. Прислушайся к нему. Так же я заметил, что у тебя немного страдает самооценка. Есть хорошее упражнение: встань перед зеркалом и немного хвали себя. Только не перестарайся. По-началу это может показаться тебе слегка глуповатым, но со временем ты будешь увереннее в себе.

Я кивнула головой и ответила:

— Я всё поняла, большое спасибо.

— Тогда на этом предлагаю окончить наш сеанс.

Мы встали со своих мест и направились к выходу из торгового центра. Дождь уже закончился, на улице пахло мокрым асфальтом. Я попрощалась с Олегом Викторовичем и села в автобус, который повёз меня домой. Психолог прав: нужно жить дальше. По другому я никак не выйду из депрессии и не вылезу из той грязи, в которую сама себя и загнала.

Глава 16

— Привет, — поздоровался Ваня, но я продолжала читать книгу, как ни в чём не бывало. Он отошёл от моей парты, как только прозвенел звонок.

После уроков меня ждал очередной ритуал спуска с крыльца и издевательств от одноклассников. Но теперь я знаю, как им ответить. Сандры или Никиты рядом со мной нет, поэтому придётся действовать самой.

— Ряби-и-инка-а-а! — нараспев подозвал Лёша. Я оглядела их компанию. Вани с ними не было.

Я смело подошла к ним, чем немало озадачила мальчиков.

— Ты меня звал? — улыбнулась я.

Лёша открывал и закрывал рот, словно карась, которого выбросило на берег. Послышалась усмешка Димы. Я продолжала надвигаться на него.

— Что-то хотел?

— Да… Нет… Кхм-кхм… Не… не думай, что мы тебя простили!

— Знаешь, мне не нужно ваше прощение чтобы понять, что вы мне абсолютно неинтересны. У меня есть люди, которые меня поддерживают и с которыми я могу приятно провести время.

— И? — выжидающе сказал Дима.

— И? — переспросила я. — И… Это странно. Вы, вроде, взрослые пацаны, но тратите свою энергию и время на пустяки…

— Мы делаем то, что хотим, ясно?! — в разговор вмешался Дима.

— Простите, но ваша низкая интеллектуальная беседа не даёт никакого толка моему мозгу… — отчеканила я.

— Всё, хватит! — зарычал Лёша. — Мы всё поняли.

— Сильно сомневаюсь в этом. — ответила я и пошла прочь. На этом наш разговор завершился, хотя у меня была приготовлена целая речь красноречивых высказываний.

Я уже подходила к дому, как вдруг за спиной услышала крик Вани:

— Полина, постой!

Я повернулась, скрестив руки на груди. Парень отдышался, а потом произнёс:

— К… классно ты их… Уф! Я хотел сказать что… В общем, ты круто поставила их на место.

Я приподняла бровь выжидая, что же он ещё скажет.

— И я подумал… Может, сегодня сходим в кино?

— В кино? — смущённо переспросила я. — Нет, извини. Сегодня никак. Сегодня мой первый день в художественной школе. Опаздывать нельзя.

— Тогда м-может завтра? Или послезавтра?

Я улыбнулась, но по телу пробежали мурашки. Как же так получилось, что такой застенчивый паренёк стал другом такого злого человека, как Дима? И это ещё мягко сказано.

— У меня есть идея получше. Ты свободен на выходных?..

***

— Так куда мы едем? — уточнял Ваня, когда мы ехали на электричке.

— Туда, где я жила раньше. У меня есть там одно незаконченное дельце.

— Звучит интереснее, чем поход в кино.

— Ну, в кино я бы с тобой всё равно пока не готова идти. Я тебя ещё не до конца простила.

— Эй, я же сказал, что глубоко раскаиваюсь.

— Ладно. Забудь.

Я поглаживала картину с журавлями, к которой прикрепила записку: <<Думаю, она тебе она нужнее. Полина.>>.

Мы вышли на станцию и первым же делом направились к дому моего старого друга. Идти было далеко, поэтому я разговаривала с Ваней. Он засунул руки в карман, повернул ко мне голову и с лёгким раздражением сказал:

— Ты же говорила, что у тебя нет друзей.

— Ну, там пока нет, а тут есть.

— Ты общаешься с ним? — недовольно спросил он.

— Нет. Ревнуешь? — пошутила я, но неудачно. Ваня приложил руку ко рту. Он замолчал на десять минут, но потом дал мне совет, который я запомнила на всю жизнь:

— Никогда не говори, что у тебя нет друзей. Многие люди хотят с тобой общаться, но просто не могут. Возможно, потому что не до конца тебе доверяют или потому, что у тебя низкий статус. Но они хотят с тобой общаться. Просто есть люди, которые не боятся под влиянием кого-то потерять статус, а кто-то…

— Почему ты вообще связался с Димой и Лёшей? — спросила я.

— Так получилось. Они помогли мне в трудную минуту. Мне не хотелось бы об этом говорить. Они нормальные, просто… — он вздохнул. Я решила сменить тему.

Мы болтали об аквариуме, который теперь стоял у нас в классе. Оказалось, что Ваня очень любит рыбалку. Они со старшим братом брали у отца лодку и каждые выходные плавали на ней по озеру. Это показалось мне забавным, хоть я и опасалась воды.

Наконец мы дошли до него. До двухэтажного красного дома, в котором когда-то жила моя лучшая подруга.

— Подожди здесь, — попросила я Ваню. — Я ненадолго. Туда и обратно.

— Буду ждать, — кивнул он.

Я неуверенными шагами пошла к дому. К дому, который сделался мне, как родной. К дому, в котором в былые времена я могла проводить свободное время с дорогим мне человеком.

Я поднялась на порог. Стучать было страшно. Кулак то мягко дотрагивался до двери, то резко отдёргивался. Что они скажут, когда увидят? Вспомнят ли они меня?

В конце концов, я не придумала ничего лучше, как просто постучать в дверь и положить на порог картину, после чего быстро забежать за угол дома. Раздался лай. Он был хорошо мне знаком.

Осторожно выглянув из-за угла я увидела рыжую голову. Мальчик в белой футболке вышел на крыльцо и огляделся. Никого не увидев, он глянул вниз. Когда он увидел картину, то, прочитав записку он упал на колени и заплакал. Заплаканными глазами он долго смотрел вперёд, а потом вбежал в дом, крича:

— Папа! Папа, Полина, она была здесь!

От этих криков сжалось сердце, однако я надела капюшон, сунула руки в карманы куртки и пошла прочь, после чего перелезла через забор и побежала обратно к Ване.

— Сделала то, что должна была? — спросил он.

— Ага, — коротко ответила я. — Идём, нам ещё кое-куда надо.

***

Кладбище выглядело мрачно, несмотря на то, что было дневное время суток. Могилы были ухожены. Мы шли вперёд. Ваня судорожно оглядывался, я же точно знала, куда идти. Видно, что моему спутнику было неуютно.

— Подожди меня здесь, — я повернулась к нему.

— Опять? Нет-нет-нет, не оставляй меня!

— Ладно, пошли. Только обещай не задавать вопросов.

Мы пришли к небольшой железной ограде. В её центре стоял гранитный памятник. Рядом с ним стояла скамейка.

— Это… Твоя…

— Лучшая подруга…

— Как…

— Ты же обещал не задавать вопросы.

Мы сели на скамейку. Я долго смотрела на памятник, на котором были выгривированы инициалы.

— Она была очень храброй. Хотела стать знаменитой. Хотя… Не была великим человеком.

— А ты о чём мечтала?

— Я? Я… Просто хотела жить и дружить с ней.

Ваня помолчал немного, а потом продолжил:

— Да-а-а-а, я тут одну вещь понял, жаль только, поздно.

— Какую же?

— Лучшие друзья не обязаны мечтать об одном и том же.

Я взяла этот совет к себе на заметку.

— Почему ты не поговорила с ним? — снова спросил он.

— Если бы я сделала это, то его бы снова мучила вина за Сандру. Хотя Рома был ни в чём не виноват. Пусть хоть её картина напоминает ему о чём-то хорошем.

Ваня положил у памятника красную розу.

— Где ты её взял? — спросила я.

— Купил, — усмехнулся он.

Какая же я дура! У меня ведь были лишние деньги. Могла бы тоже купить ей цветов, а так получается, что дань уважение отдаёт он, а не я. Из-за этого мне сделалось неловко.

— Знаешь, я знаю тебя не так долго, но уверена, что вы бы с ней подружились.

Мой спутник ничего на это не ответил. Он лишь посмотрел на свои наручные часы и сказал:

— Нам пора. Электричка уже скоро приедет.

— Да, идём. Нам ещё идти до железной дороги.

Подул ветер. С жёлтого клёна посыпались красные листья. Мы встали и направились к выходу из кладбища.

— Как ты думаешь, Лёша прибьёт меня за то, что я ушёл из компании?

— Не бойся теней. Они знают, что где-то рядом горит свет.

— Классная фраза. Из какого-то фильма?

— Не знаю…

Мы переглянулись, улыбнулись друг другу и пошли дальше, не оборачиваясь на памятник, около которого лежала алая роза.

Эпилог

<<Дорогая Полина!

Если ты читаешь это письмо, значит, ты выполнила мою просьбу. Прости, что оставила тебя так внезапно. Мне не выразить в этом письме многого, но, думаю, что я смогу описать, как ты была дорога мне.

Bcё бyдeт xopoшo. Знaй, ты caмaя лyчшaя и caмoe дpaгoцeннoe, чтo y мeня было. He пepeживaй. Bcё вpeмeннo. Tы выдepжишь, ты co вceм cпpaвишьcя. Пpocтo знaй этo и вepь.

He ищи пpoблeмы в ceбe, нe гpyзи ceбя. Пpocтo вcпoмни, кaкaя ты ocoбeннaя.

Эта жизнь cлoжнa. Ho тaк интepecнee. Oнa дaнa тeбe для тoгo, чтoбы ты pacкpылa вce cвoи дapы, кoтopыe yжe y тeбя ecть.

Tы cвepнeшь гopы. Becь миp y твoиx нoг. И этo нe пpocтo плaмeннaя peчь, пpизывaющaя к дeйcтвиям, a чиcтeйшaя пpaвдa.

Дpyжи прежде всего c coбoй. Ocoзнaй cвoю цeннocть.

Tы вcё, чтo y тeбя ecть. B тeбe дocтaтoчнo любви и cвeтa, чтобы заслужить своё счастье.

Береги себя. Прощай>>.

Твоя ворчливая, но всегда готовая рассмешить тебя подруга.