Легенда о смерти (СИ) [Кристина Миляева] (fb2) читать онлайн

Легенда о смерти

Пролог

Вам когда-нибудь рассказывали сказки? Посвящали в дела прошедшего? А если эта история, заставляющая переосмыслить собственное поведение? Все эти красивые слова казались мне откровенным бредом. Пока покойная бабка не явилась ко мне во сне и не заявила, что дрянная из меня получилась ведьма! От такого хамского и пренебрежительного отношения, я даже не нашлась с ответом. А утром под дверью обнаружила письмо, которое поменяло все в моей жизни и превратило её в настоящий ад!

Лучше бы я и вовсе пошла, и утопилась, чем пыталась понять, как исправить положение дел и пытаться казаться лучше, чем я есть на самом деле. Ибо если вам что-то не дано от природы, не следует биться головой о стену. Лучше поискать тот самый выход, который поможет не потеряться в водовороте событий. Вот только я своим наивным мозгом не понимала такую простую истину и раз за разом пыталась прошибить кладку, которая не собиралась уступать мне в прочности и стойкости.

Но увы, инстинкт самосохранения, был последним, что у меня осталось в голове. Я как полнейшая идиотка, стояла и смотрела на переливающуюся печать Министерства внутренних дел и едва не пищала от восторга. Ответ на чёртово заявление, которое я отправляла в каком-то эйфорийном экстазе, поделил мою жизнь на «до» и «после». Но в тот момент, я ещё не знала таких подробностей и была готова сдохнуть от передоза адреналина в крови, нервно теребя печать и не решаясь развернуть послание.

Но любопытство все же пересилило меня и я, надломив хрупкий сургуч, дрожащими от волнения пальцами, вытянула плотный лист дорогой бумаги из домика. Медленно, словно это была бомба замедленного действия, я развернула его и начала лихорадочно бегать глазами по строчкам, до тех пор, пока не поняла, что они не откладываются в голове. Так что, вздохнув пару раз и успокоив нервы, я все же постаралась более трезво оценивать собственные перспективы, по переводу на более высокую должность.

'Мисс Вергилия Бреморсон, с удовольствием сообщаем вам, что председатель коллегии по вопросам юстиций и закона, рассмотрел ваше прошение и подписал его. С понедельника, вы обязаны выйти на работу новым стажёром в отдел по ликвидации последствий использования темных ритуалом, чар и запрещённой магии. Стандартная процедура проверки и вживления чипа пройдёт в корпусе отдела медицинского сопровождения. Просьба не опаздывать и явиться к шести тридцати на плановое вживление. И да прибудет с вами сила великого Уравнителя.

Секретарь, отдела Магического правопорядка при Министерстве внутренних дел, Силиста Вансельдход, Маркиза Лензельд.'

Со счастливой лыбой я прижала к себе злосчастный лист бумаги и запрыгала по комнате раненым козликом. Никто и никогда не понимал, по какому принципу отбирают стажёров в один из самых востребованных отделов. Ликвидаторы считались элитой магического правопорядка. Их финансирование было сравнимо разве что с корпусом секретного противодействия. Но они меня так не привлекали. Имена героев всегда секрет, а твоя жизнь подобна красной папке с документами уровня «A+». Не вздохнуть, ни простонать без ведома начальства.

Тем более, ликвидаторы работали уже постфактум и в отличие от устранителей на рожон не лезли. Они не полевые агенты, а больше смесь секретной службы и лабораторных ботаников. И для меня данный вариант подходил как нельзя лучше. По крайней мере именно так я думала в тот момент, когда гордость распирала меня изнутри, а жизнь все ещё не напоминала дрянное реалити-шоу с низким бюджетом и третьесортными актёрами.

Вот только я не догадывалась к чему приведёт моё наивное и детское желание работать на хорошей должности, получать неплохую зарплату и доказать матери, что мужик мне не нужен, я и сама со всем справлюсь. Но, если бы мне рассказали… То не сомневаясь ни единой секунды, я бы подхватила все три юбки бального платья и рванула под венец, лишь бы никогда не встречать его… Но у судьбы были на меня другие планы и мне все же пришлось понять, что иногда мёртвая бабка-провидица является во сне не для того, чтобы просто нагрубить, а для того, чтобы у кое-кого наконец-то заработали мозги.

Правда, я ничему из этого не придала никакого значения и подписала контракт с отделом Магического ликвидированы. И понеслось…

Глава 1. Начало

Нервы были напряжены до предела, перед глазами летали сизые мушки, а я никак не могла сконцентрироваться на собственной работе. Что-то жгло меня изнутри калёным железом. И казалось, что ещё немного и я просто рухну в обморок. Но… У меня на столе лежал один из мощнейших артефактов «C» класса и с его ликвидацией нельзя было напортачить. Вот только моё состояние слишком сильно влияло на общий фон магии. К тому же, жужжащий над ухом напарник вызывал лишь приступы головной боли и лёгкой мигрени.

Вот говорила я начальству, не подойдёт этот идиот для работы в отделе по ликвидации всякой неизвестной дряни, которая появляется пачками на улицах Москвы. А этот слюнявый стажёр, лишь усугублял наше и без того шаткое положение. Как-будто я не понимала, что перед моим носом лежит вещица, способная утопить в кровище половину столица, а остальную просто выжечь. Дрянь редкостная, таких ещё поискать надо было и откуда она к нам пожаловала, мне тоже было любопытно. Но моей первостепенной задачей было ликвидировать её, а не нянчится с идиотом, который не мог и минуты просидеть молча.

— Если ошибёшься, то взорвёшь все в радиусе пары кварталов! — не затыкался он. — Ты хоть понимаешь, что тут дома чиновников и политиков! Куда ты тыкаешь то!

Я постаралась на корню задавить в себе желание высказать этому болтливому дятлу все, что думала в этот момент о его умственных способностей. Я и без его нравоучений понимала, что мы находимся в самом дорогом и престижном коттеджном районе столицы, где могли проживать только самые аристократичные аристократы из всех аристократов. Верхушка нашей страны. Я и так едва дышала, нависая с вытянутой пипеткой над сиденьем дорогого автомобиля. Доза была рассчитана в идеальном соотношении к магическому фону артефакта. Я никогда не ошибалась в таких вещах… Никогда…

Кармент, создаёт простенький щит, стараясь огородить пространство от возможных последствий. Наивный идиот, и как таких только из академии выпускают? Заряд артефакта подобного класса пробьёт все, вплоть до полноценной защитной стены, созданной магистром щитовой магии. Ему плевать на потуги зеленоротого юнца, который возомнил о себе невесть что. Словно его жалких силёнок мага «E» класса, хватит на то, чтобы заблокировать «C», тут бы по-хорошему поддержку из «SS» ранга, но такой в нашем распоряжении не имелось. Напарник трусливо ёжился, переживая о сохранности собственной шкуры, но неотрывно наблюдал за каждым моим действием, дабы потом настучать начальству.

— Перестань стучать зубами нервируешь! — рявкнула я на того, осторожно надавливая на кончик пипетки. — Если боишься сдохнуть раньше времени, нечего было подавать запрос в ликвидаторы, пошёл бы в патрульно-постовые, у тех работёнка не пыльная. Найти угрозу и доложить в дежурку, а те уж решают, кому на выезд: нам, убойному или зачистке.

Дыхание перехватило, и я неотрывно наблюдала за тем, как медленно, словно замирая на острие иголочки, капля застывает в воздухе. Барьерный щит, ничего нового, но я всегда взирала на это зрелище с замиранием сердца. Пройдёт или нет… От этого зависели все наши дальнейшие действия. И в этот самый момент в голове становилось так тихо, что можно было услышать, как кровь циркулирует по венам, как судорожно сжимается моё сердце и как шипят чары, под действием одного из самых опасных декоктов в истории человечества.

Капля пролетела оставшиеся несколько сантиметров и разбилась прямо о стальной корпус, в который был заложен чудовищный заряд. Сразу же впитываясь в него, она начинает раскручиваться удушающей волной, создавая в небе воронку из облаков. Моя работы была сделана, оставалось лишь дождаться, когда все нормализуется и поверхностный слой сравняется с внутренним. Тогда чудо-игрушка подумает, что она взорвалась и деактивируется. Я с довольным видом распрямилась, поправляя сползающие с переносицы рабочие очки, позволяющие видеть пространство вокруг в магическом диапазоне проводников.

— Я же говорила, что все будет нормально! — я вытянулась до хруста в позвоночнике, позволяя мышцам немного расслабиться. — А ты в очередной раз ведёшь себя, как трусливая домохозяйка, которой приходится опознавать в кровавых ошмётках своего благоверного, которого разорвало вместе с любовницей на заднем сидении машины.

— Это издевательство над моей психикой и моральное давление, — цокнул он языком. — Подробности любого дела, строго засекречены, а вы сержант нарушаете устав, рассказывая о них посередь улицы в самый час пик.

— Расслабься, истеричка, — махнула я на него рукой, — весь квартал отцеплен, а ты как девка перед первой брачной ночью, жмёшься и думаешь, что пронесёт. Тащи свой зад в офис и напиши отчёт, хоть какая-то от тебя польза.

— Ты ещё поплатишься за это, Бреморсон! — полетело мне в спину.

Парни из отцепления дружно заржали и всучили мне картонный стаканчик с кофе и честно заныканный с дежурства подсохший пончик. Но даже за это я была им благодарна. Около чёртового артефакта я провела около семнадцати часов, не разгибая спины и выслушивая нотации безмозглого идиота, которого за какие-то заслуги, мне непонятные, взяли в ликвидку, сразу на помощника сержанта. Дал он что ли кому? Или как говорили парни из боёвки, нализал у начальницы, которой с мужиками крепко так навезло.

Махнув на все рукой, я собрала свои вещи и поспешила прочь с места происшествия. Мне было все равно, сколько он потратит времени на транспортировку артефакта на базу для полного устранения опасной штукенции. Я свою задачу выполнила в полном объёме и даже постаралась не сдохнуть раньше времени. Работать вдвоём с этим зелёным юнцом, едва выпустившимся из Академии, было практически нереально. Нет… Не так… Невыносимо! Я с самого первого дня нашего с ним знакомства отчётливо поняла, что этот мелкий и завистливый придурок, все ещё живущий в мире, где женщина должна идти позади мужчины на три шага, и подавать голос только с разрешения своего представителя… Конченный кретин!

Но какое же моральное удовольствие я испытывала каждый раз при виде его вытянутой рожи и округлившихся глаз. В те моменты, когда я идеально справлялась с поставленной перед нами задачей всего за несколько часов, когда обычно на такие миссии давалось несколько дней, а то и недель. Я была лучшей в своём деле с идеальным послужным списком, с нулевым провалом даже в самых мелких задачах. Всегда и все делающая вовремя и являющаяся самой молодой женщиной, приставленной к награде «Аганитового Сердца», присваивающийся за спасение сотен жизней.

Работать на износ я никогда не планировала. Изначально я хотела через ликвидаторов пробиться в Министерство и там уже закрепиться на штатной работе ведьмовского отдела оказания помощи. Или как их по старинке называли — секретарши. Работа не пыльная, а платили в три раза выше, чем любому устранителю и даже боёвке со всей их сверхурочкой, которую разгребали иногда даже мы. Все это вышло совершенно случайно, и от меня на самом деле не зависело. Когда я впервые получила задание, то подумала, что, наверное, по ошибке схватила не своё. Стажёрам не давали ничего опаснее класса «F», а мне практически сразу выпал «C».

Это потом я узнала, что, отправляя запрос на перевод, совершила одну стратегическую ошибку, позволила своей старой начальнице узнать о нем. Я не рассчитывала, что та решит похлопотать за меня, но по воле майора Венрис, которая взяла на себя обязанность сообщить главе МВД о выдающемся уме одной из своих девочек. От такой новости я сперва даже ушам своим не поверила, но мне все же сделали незабываемое предложение, от которого я не смогла отказаться. В тот день сидя перед новым начальником и внимательно слушая его наставления, отчётливо понимала, что не смогу предать доверия пожилой женщины и работать спустя рукава.

Все же для того, чтобы пройти отбор в ликвидаторы от соискателя требовалось многое: прекрасная логика, знания множества предметов и дисциплин, умение действовать в стрессовых ситуация, сопротивляемость ментальным и физическим воздействиям и самое главное отсутствие инстинкта самосохранения. У ведьм моей семьи все это было, так что тестовое задание я получила в тот же день, прямо в кабинете главы ФСБ. Майор Зайцева, непосредственный начальник младшего состава ликвидаторов, стояла позади меня и нескромно комментировала каждое совершенное мною действие. Недолюбленная мужиками стерва принесла один из артефактов серии «Ликан» «Венец Нервиля», считая, что мелкой пигалице с ним не совладать даже под страхом смерти.

Я же не стала её расстраивать и сообщать о том, что ещё десять лет назад моя фамилия была Ольхонская, и половину этих штук была собрана моей семьёй. Но вот глупой наследнице никак не сиделось на жопе ровно, и она решила уйти, громко хлопнув дверью. Правда я не ожидала, что мать на самом деле от меня отречётся и скажет не приходить домой до тех пор, пока я не соглашусь выйти замуж за Герцога Ржевальского, который был на семь лет младше меня. Бред же… Мне семнадцать ему десять…

Я, недолго думая, шандарахнула артефакт о ближайший стол, на который тут же вывалились фрагменты с начертанными на них кроваво-красными и розовыми руны, которые символизировали зависимость жизни, от смерти и цикличность бытия. Спустя ровно восемь минут и сорок секунд, я составила их в правильный последовательности, замыкая игрушку для детей. Даже в отведённый норматив уложилась, целых семь секунд в запасе осталось, мать могла мной гордиться. Директор расплылся в счастливой улыбке, вобла крашенная громко хлопнула дверью и попыталась меня проклясть исподтишка.

В нашей работе превыше всего была стрессоустойчивость и в каком-то роде пофигизм. Каждый день ликвидаторы сталкивались с опасными артефактами, книгами, свитками, ритуальными предметами. Которые, попади они не в те руки, могли наделать очень много шума, а то и вовсе уничтожить весь наш мир. Но для того и были созданы департаменты ликвидаторов при ФСБ, которые подобно цепным псам гонялись за ними и предотвращали теракты, устраиваемые фанатиками, больными психопатами и просто конченными идиотами, возомнившими себя новыми Мессиями!

Но и это было бы слишком просто. Иногда в наши обязанности входило не просто ликвидировать и сворачивать все эти штуковины, но и уничтожать людей, способных навредить национальной безопасности. Почему ими не занималась разведка или боёвка? Потому что они слишком много знали для того, чтобы просто передать их в руки неподготовленных к такому людей. Изредка попадались такие личности, что даже у бывалых волосы вставали дыбом. На прошлой недельке один такой удивил даже директора. Вживить в собственное тело «Глаз Миранделя», это вообще надо с катушек слететь. Там билет в один конец, без вариантов.

Вот с такими отбросами общества работали уже мы, так как их надо было ликвидировать с особой тщательностью. Переместившись в собственный кабинет, швырнула вещи и дорожный плащ в угол, рухнула в кресле, и со стоном притянула к себе скопившиеся документы. Нужно было закончить с этим ещё позавчера, но у меняя не было сил и времени на то, чтобы сидеть и заполнять бумаги. Часы показывали половину седьмого, а значит конец рабочего дня уже совсем близок, а там очередные посиделки в баре с парнями из патрульного и в перспективе неплохой секс на один раз. На большее не были способны ни они, ни я сама.

Хотелось побыстрее уйти домой, пока меня в очередной раз не завалили отчётами просто потому, что я оказалась не в том месте, не в то время. Но все же, для начала стоило сделать тот минимум, который от меня требовался как от ликвидатора «A» класса. В противном случае плакала горькими слезами моя премия и возможность досрочно закрыть ипотеку на симпатичный домик в районе «Семи фонтанов», не самом элитном, но вполне респектабельном. Платить мне предстояло ещё лет пять, но если кварталка будет моей, то полгодика от этого срока, можно было скостить.

— Это просто издевательство над честным трудом! — разрывая тишину кабинета, простонал мой напарник. — Я три месяца, не для того, переводил этот чёртов листок с записями келменского захоронения, чтобы обнаружить на последней странице рецепт пончиков в вороньем соусе, вместо положенного местонахождения сокровищ Царя Прометея!

Я едва смогла сдержать истеричный смешок. На что рассчитывал этот идиот? Нет… Ну, серьёзно? Как-будто он первый кому пришло в голову переводить эту книгу. На моей памяти каждый год с десяток стажёров рвали задницы дабы найти эти баснословные богатства. Вот только их нашли ещё до перераспределения магических катаклизмов, а эта книжечка осталась так, шутки ради. Весь департамент знал, что в фолианте с редкими рукописями на последней странице руками первого пророка написан рецепт бесполезных пончиков? Но поглумиться над зелёными наивными выпускниками Академии, это никого не останавливало.

Поняв, что работать в такой атмосфере просто нереально, я скинула все документы в сумку, посмотрела на часы и с тяжёлым вздохом сменила военные сапоги на удобные туфли-лодочки. Бар может быть и будет оккупирован нашими ребятами, но это не мешало какому-нибудь залётному красавчику заскочить в него на пару кружек пива. Чем черт не шутит, вдруг даже подцеплю себе горячего демона, который не даст мне уснуть до самого понедельника. А то ведьмовская доля в отделе ликвидаторов незавидная, с перспективами в плане секса, тут хуже, чем в убойном. Уже в дверях я озадаченно махнула рукой, что было равнозначно прощанию.

— У тебя есть все шансы, чтобы найти сокровища! — выкрикнула я перед тем, как скрыться.

— До конца рабочего дня ещё десять минуты и семнадцать секунд, мисс Бреморсон! — тут же ощетинился напарник. — Куда это вы собрались, не доработав положенного времени!

— Попробуй приготовить пончики дома, вдруг, они окажутся указателем к месту дальнейших поисков и тебя озарит провидение, — не сдержалась я от колкости и закрыла за собой дверь, до того, как в меня что-нибудь прилетело.

Я лишь озорно улыбнулась, когда в закрывшуюся дверь, с той стороны врезалось что-то тяжёлое, скорее всего тот самый фолиант, который изучал стажёр. В общем коридоре, как обычно царила суета. Здание Министерства находилось практически в центре города, дабы упростить нам жизнь и сократить время реагирования на срочные вызовы. У каждого департамента был свой этаж и отдельный лифт, который открывался лишь при предъявлении пропуска соответствующего уровня. Но сейчас в пятничный вечер, многие сотрудники уже была где-то далеко от родной Альма-матер и надирались в стельку, дабы хоть на немного забыть все, что мы успели повидать за пять дней рабочей недели.

Оставалось самое приятное на этот вечер. Нужно было лишь дождаться Александра, чтобы вместе отправиться сперва на семейный ужин к Готьерам, а потом со спокойной совестью напиваться, так же, как и все остальные. Я любила эти шумные вечера рядом с друзьями, их родственниками и детьми. Жена, моего школьного приятеля, Элаиза, почти все время колесила по разным странам подгоняемая собственными стремлениями и надеждами. Одна из самых известных журналисток, способных из любого спортсмена вытрясти все грязное белье и ещё проценты попросить. Но, несмотря на это, каждый первый четверг месяца она собирала близких в их с Александром доме и закатывала шумную вечеринку.

Домохозяйкой, Элаиза был так себе, нормальной матерью и женой то же не стала, предпочтя карьеру домашнему очагу, уборке и прочим радостям совместной жизни. Но это не мешало оставаться ей лучиком счастья и надежды в этом безумном мире Министерства внутренних дел. Кажется, на жене Александра вообще держалось половина сотрудников, ожидая, чего же ещё такого выкинет леди Готьер. Уже на подходе к департаменту «Правопорядка и борьбы с организованной преступностью» я услышала нечеловеческие вопли, практически на уровне ультразвука. Кажется, планёрка, ещё не закончилась, и я предпочла умоститься на подоконнике, в ожидание друга.

— Завтра это будет во всех газетах! — орал глава департамента. — Вы хоть понимаете своими отбитыми мозгами, что это ставит всю безопасность страны под огромный вопрос? Каким, дьявол вас всех дери, местом, вы думали, когда закрывали на это глаза!

— Пресс-секретарь подготовит речь, — попыталась вставить пять копеек одна из секретарш. — В других странах будет поднят тот же уровень тревоги, что и у нас. Сэр, прошу успокойтесь, у вас давление. К тому же никто не знает, где пройдёт коронация, так зачем же вы так нервничаете.

— Как у тебя дуры язык повернулся, — и в стену врезается что-то тяжёлое.

На все услышанное я лишь хмурилась, узнав в истеричном голосе, начальника боёвки, который славился своей железной выдержкой и несгибаемостью, даже под гнетом самых серьёзных проблем. На моей памяти он впервые разговаривал вот так, едва ли не захлёбываясь словами и матеря своих подчинённых на все лады разом. Мистер Шпикс возглавлял этот отдел… Да сколько я себя помнила, столько он и был его бессменным директором. Александр, после окончания Академии пройдя обучение, стал его первым за десять лет воспитанником, показав лучшие результаты за сто лет на отборочных.

И тогда я была несказанно рада за друга. Такая удача… Шанс попасть в протеже одного из директоров, прибавлял сразу баллов двести к скорости карьерного роста и преемствовании кресла оного. Серьёзность в голосе Шпикса напрягала и даже пугала. Что же творилось с теми, кто сейчас сидела в зале для совещаний, мне и представить было страшно. Тряхнув головой, все же слезла с подоконника и отошла подальше к выходу с этажа. Чтобы уже через десять минут узреть, как из дверей вылетает зарёванная секретарша. А тех только по квоте набирали из самых отбитых ведьм страны, они и дракона до нервного тика доводили. Так что, кажется, тут дело обстояло ещё хуже, чем я думала.

Боёвка выходила из кабинета с таким видом, словно их насиловали, а не проводили традиционную пятничную летучку. Хотя с такими темами, я бы тоже не пылала азартом. Последний раз, когда директор устраивал нам такую головомойку, у нас половина торгового квартала попала под действие артефакта бесплодия. И это был даже не наш косяк, постовые не успели вовремя сообщить, прочухав это дело в булочной. Звуки шагов отскакивали от стен и потолка, когда мужчины проходят мимо, не замечали меня. Но все же один плюс я нашла во всем этом. Мне всегда дико нравилась форма отдела правопорядка. Мужественная… Роскошная… Очуметь какая… Чернильно-чёрная ткань с серебряной вязью по рукавам, вороту и штанинам. Форма облегала, и добавляла им стати. Тренированными телами во вкусной упаковке, я могла любоваться вечно.

— Извини, — друг сжал меня в своих медвежьих объятиях и чмокнул в макушку, — я задержался. Сама видела, какой дурдом у нас творится.

— Я не в обиде, — покачала я головой, — в прошлый раз ты вообще в канализацию за мной полез, так что подоконник не самый хреновый вариант.

— Многое успела услышать? — спросил он, присаживаясь рядом и вытягивая длинные ноги. — Я видел тебя около инквизиторской.

— Что завтра все будет в газетах, — не стала я ничего от него скрывать. — И то, что ваш умудрился даже секретаршу довести до истерики, а у тех в Аду блат, как у работниц повышенной вредности и ядовитости. И если рыдает такая, то это полный аврал и нам сегодня не бухать надо, а готовится минимум к третьему Армагеддону, максимум к приезду достопочтенной госпожи Президента.

Александр тяжело выдохнул и прижал мою голову к своему плечу. От него не часто можно было ждать таких жестов. Он был весьма замкнутым и не тактильным человеком. Как они с супругой в её краткие заезды домой, умудрились настрогать аж шестерых детей, я до сих пор не понимала. Хотя, была у меня одна мыслишка. Смотря на среднего из мальчиков, я никак не могла понять, где же там рядом пробегал мой дружище, шибко синеглазое чудо походило на оператора, с которым работала Элаиза последние семь лет.

Но все свои подозрения я пока предпочитала держать при себе и не расстраивать горе родителя, такими вариантами. Все же детей Александр любил больше, чем себя, и они были единственным, что удерживало приятеля от совсем уж безумных выходок. Не будь их, он бы сто раз успел подохнуть во всех опасных точках мира. Хотелось его немного попинать и поторопить с рассказом о новом ЧП, интерес так и сжирал изнутри. Но глядя на его поникший вид, я решала пока подержать рот на замке. Сейчас попустит его и сам все выложит.

Готьер, наконец-то встрепенувшись, облокотился на откос подоконника, кинул парочку отводящих и заглушающих, перетащил меня к себе на колени и начал невесёлый рассказ о том, что у нас кончилась мирная и размеренная жизнь. И это я ещё весьма скромно выразилась. Если верить его словам, то зашьёмся не только мы, но и половина стран Европейского содружества. Такие события были достаточно редким явлением. Все же глав в мафии выбирали пожизненно и на удивление дохли те слишком редко.

Глянув на часы, я поняла, что мы уже на добрых полчаса опаздывали на семейный ужин, вот только прерывать рассказ я не собиралась. Друг никогда бы не признал это в открытую, но ему было тяжело так жить. Жена, которой никогда не было рядом. Её навязчивые родственники, которые хотели заполучить себе побольше власти, через одного из семи могущественных герцогов нашей страны. И сжирающее изнутри проклятие, которое не мог снять ни один медик. Я была единственной, кто знала обо всем, так что просто сидела и слушала. То, что рассказал Александр, было за гранью добра и зла. Небылица…. Городская легенда, в которую сложно было поверить.

Но в то же время, наверное, это было реальнее всего. Скрываемая ото всех правда, которая произвела бы эффект разорвавшегося фаэрбола. «Тёмный орден» — тайная организация внутри мафии, руководящая всей теневой индустрией и использующая все своё влияние для того, чтобы контролировать не только политиков, но и экономику, науку и едва ли не саму магию. Если где-то произошло что-то грязное, незаконное и удачное, за всем стояли именно они. Люди, на которых нельзя было вести охоту, ведь никто понятия не имел, о членах ордена, кроме самих членов.

— Слишком ограниченный круг лиц знает об этом, — продолжал рассказывать он. — Просто ни Министерство внешней разведки, ни наше никогда в это не вмешивались. Мы предпочитали закрывать глаза и надеяться, что пронесёт. Только в этот раз все намного серьёзнее. Совсем недавно стало известно о том, что глава ордена скончался и уже скоро должны короновать нового, чтобы тот продолжил править этим чёртовым сборищем.

— Но разве такое наплевательское отношение не нарушение клятву, которую мы все давали, заступая на службу? — возмутилась я, развернувшись к нему полубоком. — Незаконные действия, убийства, торговля людьми, темными артефактами, наркотика и это только начало списка. Никто не знает, чем ещё промышляет Тёмный орден. Боюсь подумать, что они делают не для наших протоколов… И так спокойно все это игнорировать? Это же преступления!

— За сотни лет МВД один раз удалось поймать с поличным одного из высокопоставленных членов ордена, — с тяжёлым вздохом признался Александр. — Его предал один из подчинённых, побоявшись за жизнь беременной жены, к голове которой был приставлен накопитель, заряженный пыточными искрами под самую завязку. Как ты понимаешь, это нас не красит. Полторы тысячи людей не придумали ничего лучше, чем шантажировать одного мужика, беременной бабой. Именно он раскрыл миру глаза на преступления и структуру организации. Но даже это не помогло, через сутки его отрубленная голова уже стояла на столе тогдашнего начальника, а изуродованный труп жены, расчленили на центральной площади. У них нет законов морали, они слишком скрытные и дорожат своей неприкосновенностью. Предательство жестоко и молниеносно карается смертью, потому ни одного языка мы с тех пор взять не смогли. Они предпочитают сдыхать сами, и давать своим семьям путёвку в счастливую и обеспеченную жизнь, в обмен на свой подвиг во имя ордена.

— Господи, какой кошмар! — у меня слов не нашлось.

— Так что будь наготове, — вздохнул приятель, — я подписал документы, ты мой ликвидатор, а на зачистку взял Хигисса, из десятого убойного, толковый парень, хоть и зелёный.

— Лучше последнего Нове, — с тяжёлым вздохом откинула я голову ему на плечо. — Ладно, к чему хоть готовится, господин начальник?

И вновь потянулись долгие минуты простого сидения и слушанья того, как он завывает о безнадёжности данного мероприятия. А я просто продолжала впитывать каждое его слово и грузила голову потоком поступающей информации. Нам следовало подготовиться ко всему. Потому что эта проблема национальной безопасности. Та страна, которая допустит коронацию, лет на сто покроет себя позором и запятнает репутацию на мировой арене. Мы же, как лучшие из лучших, должны были лечь костьми, но предотвратить это.

Стало известно, что глава ордена, по слухам, слег с тяжёлой болезнью, и успел оставить лишь завещание в котором указал имя своего преемника, так как прямых воспитанников и наследника у него не было, и никто не знал, руководясь чем он избрал его. А ещё Александр упомянул о магических рунах, которые должны быть нанесены на теле молодого главы. Откуда наши все это выяснили, я допытываться не стала. Самое главное было в другом. Мы могли хотя бы на что-то опираться при поиске и предотвращении данной катастрофы. И на том спасибо.

Структура в ордене разделялась по уровням и чем-то напоминала нашу военную. Но стоило больших трудов разобрать, что могли значить те или иные сочетания. И все же, спустя сотню-другую лет, нашим оперативником удалось кое-что выяснить. А именно, факт того, что только главе или его наследнику было дозволено наносить на тело руну императора. Лишь у двоих во всем мире она могла быть и это немного облегчало нам задачу. Ни в каких темных ритуалах и заклятиях она не помогала, лишь была вспомогательной руной при гадании. Но именно из-за её нейтрального свойства, они стали использовать её, как отличительный символ главы Тёмного ордена.

Поняв, что на трезвую голову я больше не могу этого выносить, попросила Готье, все же повременить с остальным потоком информации и отправиться-таки на ужин, который мы бессовестно прогуливали. С тяжёлым вздохом, он все же перенёс нас к себе домой, где уже во всю шумели родственники его жены. Вот только нам, как выяснилось места на этом празднике жизни не нашло. Вечные упрёки в том, что мы не пришли вовремя, а теперь сидим с кислыми мордами, и любые слова, воспринимаемые в штыки, окончательно испортили этот и без того отвратительный вечер. Сложно было втиснуть себя в счастливую обстановку, когда для всех сотрудников МВД в скором времени настанут бессонные ночи.

Вряд ли все это пройдёт тихо и мирно, ибо у темных так не бывает. Чем грандиознее событие, тем кровавее бывают его последствия. В боёвке ожидали войны за внимание нового главы, а я была согласна с такими выводами директора их департамента. Я лишь надеялась, что паника, которую подняли министерские, не превратится в народные бунты и восстания, ибо разорваться на два фронта мы не сможем, у наших нет таких ресурсов. Так что я могла уповать лишь на то, что многие посчитают это газетной уткой и вся правда о Тёмном ордене, так и останется дебильной городской легендой, которой парни пугают девок по вечерам, чтобы те подсели к ним поближе.

В противном случае Москва умоется таким количеством крови, что это войдёт во все учебники мира. Я каким-то шестым чувством ощущала магические колебания и факт того, что именно на нашу долю выпадет эта чёртова коронация. Ибо последние несколько месяцев уж дюже спокойными выдались. Всего по три вызова в день, не так уж много для столицы, которая никогда не ложилась спать. И если так подумать, то в центре этого всего окажемся именно мы… Боёвка, ликвидаторы и устранители. Так что Пресветлая, спаси и сохрани!

Глава 2. Шкатулка «Агафельсис»

Утро понедельника наводило на меня тоску. В голове стоял лёгкий шум прошедших выходных, тело ломило от перенапряжения, все же почти тридцатник, три совсем молоденьких мачо за одни выходные, было для него перебором. Но я ни о чем не жалела, так хотелось утереть нос матери, что иногда я забывала о том, что родилась в семье аристократов. Правда ненадолго, до первой же заметки в бульварных сплетнях. Родительница с радостью начинала выносить мне мозги, а я клялась, что быстрее подохну, чем выйду замуж за юнца на семь лет младше меня самой.

Так и проходили наши еженедельные встречи на завтрак в кафе «Шоколадка». Сегодняшнее утро не стало исключением из моей рутинной жизни, так что мне приходилось сидеть и с раздражением слушать, как чавкал мой напарник. За столько лет работы здесь, я всегда думала, что мужики делали это намеренно, чтобы просто позлить тех, кто не привык к солдафонству. Но однажды увидев такую картину в департаментском кафе, поняла, что бесил он не только меня, но и всех более-менее воспитанных людей. Его обходили стороной и отсаживались подальше, лишь бы этот причмокивающий звук был вне досягаемости.

После общения с матушкой кусок мне в горло не лез, а хотелось продолжить выходной кутёж. Только работа была не голодным зверем и убегать на поиски пропитания не собиралась. Вот и сейчас, устроив завтрак прямо в кабинете, непутёвый напарничек бесил меня с такой силой, что хотелось свернуть ему его тупую голову и сделать это так, чтобы никто и никогда не стал его искать. Ибо сил моих больше не было, а последние капли золотого терпения грозили вот-вот перевесить чашу сострадания ко всем сирым и убогим.

Только вряд ли мне простят убийство этого придурка, все же даже среди сотрудников существовал некий паритет, который мы должны соблюдать. Как только мы заступали на службу, нам напоминали о том, что свои хочу и титулы, нужно оставлять за дверьми ведомства. Многим на это было чхать, и они продвигались семимильными шагами, как мой дружище, а кто-то, не имея связей топтался на месте. Но были и такие, как я, кто сам раз за разом отказывался от высокой должности, не желая связываться с документами и геморроем из-за тупых сотрудников.

Неожиданно ход моих мыслей прервал настойчивый стук в дверь. Такой ничего хорошего никогда не предвещал, и я пожелала сделать вид, что вообще не понимаю, что происходит. Но кажется, моей вечной занозе в заднице не терпелось найти проблем на свою голову. Стажёр без разрешения настежь распахнул дверь нашего кабинета и пропустил визитёра внутрь, не желая слушать монотонный стук. Мужчина тут же отдал честь и представился по форме, после чего подошёл ко мне.

— Полковник Вилидж одобрил заявку на передачу коробки «Агафельсис», — он положил документ на мой стол и с гордостью посмотрел на меня. — Вы можете приступать к её извлечению и транспортировке в штаб. Забрать артефакт надо в течение суток, пока об этом не стало известно общественности.

— Нам наконец-то передали один из самых интересных артефактов последнего года, — подпрыгнул на месте парнишка, отряхивая руки от крошек. — Конечно, я заберу!

Нужно ли говорить, что как только за посыльным закрылась тяжёлая дверь, нашего общего кабинета напарник кинул обратно на мой стол взятый без спроса документ и брезгливо обтёр руки словно тот был ядовитым и грозил его убить. Я лишь покачала головой и откинулась обратно на спинку собственного кресла. В голове стоял лёгкий шум и проблем с дурной коробкой, которая могла переместить что угодно, откуда угодно, мне только для полного счастья и не хватало. За это я и ненавидела понедельники, считая их наказанием высших сил, за нашу человеческую расточительность и алчность.

— Ты чего сидишь, иди и забирай артефакт, — примерзко улыбаясь, тыкнул он в меня пальцем. — Или хочешь опять нарваться на взыскание и остаться без премии?

Я вовремя успела прикусить себе язык. Нельзя было поддаваться на провокации этого кретина. Прежде, чем давать волю своим эмоциям нужно было помнить о том, что на мне висит ипотека и ещё несколько лет долгового рабства перед банком. Премия мне нужна была позарез и желательно повышенная. Все же за риски нам хорошо приплачивали, дабы новости не выходили за пределы нашего департамента. Начинать день со скандала совсем не хотелось, к тому же, он был в чем-то прав. Забирать артефакты, это моя работа, которую я должна выполнять несмотря ни на что. Я же, как представительница элиты, должна была во всем оставаться на высоте, даже если хотелось свернуть пустоголовую голову, наглого юнца.

Но сейчас в голове стоял сплошной туман и мне побыстрее хотелось сгинуть в хитросплетениях министерских коридоров и навсегда забыть о том, что вообще-то таким как я тут открыты все двери. Возможно, будь мать чуть сговорчивее и подбери она нормального мужика с внушительным счётом и большим достоинством, я бы пересмотрела свои планы на жизнь, но увы… Я была рада выйти на улицу и проветрить мозги. Общение с родительницей всегда сказывалось на мне наихудшим образом, к тому же, ничего не предвещало беды, и я могла спокойно додумать мысль, которая посетила меня ещё в пятницу.

Тёмный орден не просто организация, а руна императора должна была иметь какое-то значение. Вот только общая библиотека была скупа на такие сведения, а любая из аристократических для меня под запретом. Против Маркизы, впрямую выступать никто бы не стал, маменька была способно сжить со свету и за меньшее, чем помощь её непутёвой доченьки, которая отказывается исполнять своей долг наследницы и подалась от нечего делать в ФСБ. Такого позора её душа не способна была пережить, и она не собиралась мелочиться в противостояние за моё будущее с богатым мужем.

По протоколу, я должна была забирать артефакты из штаб-квартиры, проход в которую создавался случайным образом, и никто не мог его отследить. Анонимность и безопасность в этом деле превыше всего. Мы перевозили такие редкости и диковинки, что порой нельзя было даже мыслить адекватно, рассматривая ту или иную штуковину, которую агенты тайной службы передавали ликвидаторам или устранителям. Любая брошенная фраза, могла развязать мировой конфликт и спровоцировать панику среди гражданских.

Понятное дело, что при таких условиях, каждый должен был являться лично, дабы забрать драгоценный груз и не засветить его перед теми, из чьих рук его едва выдрали. Почтовая и курьерская доставка в таких случаях также не действовала, так как можно было проследить отправителя и нарваться на ещё большие неприятности. Самый выгодный способ для обеих сторон — оставить предмет в штаб-квартире, чтобы после тот, кому его поручили, сам забрал, даже не зная связного в лицо. Все в шоколаде и каждый остаётся при своём, даже не попадая в поле зрения плохих парней, от которых мы защищаем город.

Времени у меня было достаточно, чтобы немного прогуляться пешком и подумать над тем, как вести себя дальше. Все же, слишком неправильно было и дальше работать с тем, кто уже несколько лет, был твоим постоянным любовником. Мне нужно было отказаться от тройки, но как объяснить это так, чтобы не вызвать подозрений? Чувства в нашей работе могли лишь навредить… Не могла я сказать, что у нас-таки неземная любовь. Нет напротив… Каждый пользовался другим, и все знали границы дозволенного. Мне нужен был регулярный и жёсткий секс, чтобы я могла отпустить себя и не контролировать все вокруг, а ему простое человеческое тепло рядом.

Отношения Александра с женой складывались таким образом, что уже даже самый наивный не верил в то, что его дети от него. По крайней мере последние четверо. Близнецы Крисси и Симон, все же были вылитыми копиями отца. А вот остальные от друга не унаследовали вообще ни единой чёрточки. В эти дела я предпочитала не лезть. Но последнее время, ему стало совсем трудно переносить круглогодичное отсутствие жены рядом. Если раньше она хотя бы возвращалась на дни рождения, то теперь и этого не происходило. Её просто не существовало в жизни детей и его самого.

А традиционные посиделки, при всей моей любви к ним, не могли сократить пропасть между ними. Двенадцать дней в году — слишком маленький срок для тех, кто когда-то любил друг друга так, что казалось, они сожрут друг друга. Теперь же я и дети была его последней отдушиной. И если я скажу, что не буду с ним работать в связке, был большой шанс того, что этот идиот перепишет все на меня, оставит просьбу об опеке над детьми и сгинет в очередной стычке с террористами или просто очередным идиотом, собравшимся устроить диверсию.

Так что, когда я оказалась рядом с плановой точкой перехода, мыли готовы были завязаться в морской узел и разум вопил о том, что нас ждёт что-то очень плохое. На проверку посылки уйдёт не меньше десяти минут, дабы убедиться, что на ней не лежат проклятия, она не пропитана ядами и прочее, прочее, прочее… Вот только все это было вполне обыденной штатной процедурой, от которой я не ожидала ничего плохого. К тому же, связной уже должен был покинуть задние и уйти на определённое расстояние, чтобы проконтролировать мой приход. Все это было известно любому сотруднику, и никто бы не посмел нарушать заведённый регламент. Волноваться, по сути, не о чем. Все штатно!

Я так и знала, что надо было рано утром зайти в любимую мамой кофейню, взять фраппе с мятойи насладиться солнечным скучным деньком в одиночестве. Тогда бы никакие идиотские мысли сейчас не лезли бы в голову, и я не пыталась бы совершить самый идиотский поступок в своей жизни. Отказаться от задания. Но нет, ничего не поменялось, и интуиция подсказывала делать ноги, причём так быстро, как я только смогу. Размышляя о том, что давно не выбиралась вот так просто погулять, я списала все это на накопившийся нервный стресс и очередные матушкины проделки, из-за которых в голове настоящий кавардак.

Штаб-квартира была расположена в непрезентабельном районе города, рядом с Театральной площадью, на последнем этаже облупившейся многоэтажки. Я, костеря всех, кого только можно и нельзя, с одышкой добиралась-таки до пятнадцатого этажа, ведь чёртов лифт не работал. Сейчас я понимала одно, надо было больше уделять внимания физической подготовке. Но ликвидатором редко приходилось бегать за преступниками, наш удел декокты и правильные контрчары к тем или иным артефактам, кругам и прочей мутной дряни.

— Путь к свету во тьме, — шепнула я, приложив ладонь к обшарпанной двери, и тут же замерла, когда дверь поддалась без особых усилий.

Напрягшись, я стряхнула в руку проводник стандартной формы. Когда-то оную величали волшебной палочкой, но с развитием технологий, это стало проводниковым изделием общего типа формы номер три. Прямо у окна в пустой, казалось, квартире в громоздком кресле сидит старик, которого тут не должно было быть. Связные покидают зону прибытия полевых агентов за двадцать пять минут, до установленного времени, так что моя интуиция меня не обманута, тут творилась, какая-то чертовщина. Мужчина едва хрипел, когда делал судорожные вздохи и стонал на выдохе.

Рассматривая обстановку в комнате, я неловко застывала на месте, пытаясь понять, как лучше повести себя в подобной ситуации. Это было нарушением протокола и вообще всех мыслимых и не очень правил. Меня не должны застать в таком месте, но связной выглядел настолько плохо, что можно было предположить все что угодно. И кто бы вообще подумал остаться в штабе при таких обстоятельствах? Слишком это мутно и нерационально. Нужно было уходить. Сообщить операм о возможной попытке убийства и подставе. Потому что никто не поверит в то, что подготовленный шпион дал себя так просто раскрыть.

Ещё раз судорожно вздохнув, я попыталась взять себя в руки и немного успокоиться. Сердце бешено колотилось в груди грозя пробить грудную клетку и вырваться из костяных решёток. В голове всплыл надменный смех напарника и мерзкое хихиканье полковника, когда меня будут увольнять с позором. Я не желала такой участи для себя, так что практически мгновенно развернулась на пятках и захотела выйти из прихожей, чтобы не наследить ещё больше и не подставлять себя под удар.

— Прошу, не уходите, — прохрипел связной, протягивая в мою сторону руку. — Ты должна забрать его, пока сюда не нагрянули. Я совершил глупость и теперь от тебя зависит национальная безопасность. Если не успеешь…

Я даже не сразу поняла, о чем он, пока не заметила, что в комнате стоит удушающая жара. Словно его пытались сжечь заживо. Но это же глупо. Никто не станет подставлять связного. За это можно было схлопотать даже не карцер, а сразу камеру смертников, причём без права на помилование. Захлопнув за собой дверь, чтобы собраться с мыслями, я сделала несколько аккуратных шагов вперёд.

— Что вы здесь делаете? — я во все глаза рассматривала мужчину пытаясь понять, что происходит. — Вы не должны здесь находиться! Вы должны были оставить предмет и уйти ещё полчаса назад. Как вы могли допустить такого.

— На меня напали, — едва слышно пробормотал он. — Вы же уже слушали о том, что тёмный орден активизировался?

— О, черт! — меня тут же прошибло холодным потом. — Я немедленно вызову бригаду медиков. Какие проклятия в вас попали.

— Не трудись, — покачал он головой, — три смертельных и одно разжижающее, я не жилец, моё тело держится лишь из-за того, что в него вшита куча артефактов. Так что поторопись и забери содержимое шкатулки. Передай начальству боёвки, что Александр был прав, эти твари не остановятся не перед чем. Им даже бог не судья, у них окончательно поехала крыша. И пока новый глава не заступил на должность, надо их всех вырезать!

Для того, чтобы просто опустить руки и уйти, я была слишком упряма, вся в свою родную матушку. Что уж там, в моей семье никто и никогда не опустил бы руки перед лицом опасности, фамильная, что б её, черта! В своих мыслях и действиях, чувствах и эмоциях. Мы всегда были честными и до предела упёртыми. Мне всегда казалось, что из любой ситуации, даже самой затруднительной можно найти выход, если постараться. Подобрать ключик и не лишиться при этом головушки. Получится ли так сейчас? Поверят ли мне опера? Найти чёртов выход из тупика… Хотя, один человек, обязательно поверит и на это нужно сделать ставку!

— Мне нужно проверить, — едва слышно говорю я и подхожу к шкатулке.

Старик кладёт на подлокотник руку, которая уже начала синеть. Все его тело напоминало иссохшую мумию, нежили реальное из плоти и крови. Пока я подходила ближе, мне удалось разглядеть, насколько мужчина худ. Тот факт, что его кожа просвечивалась подобно бумаге, не давал усомниться в его словах. На него напали, и это наш последний шанс сохранить артефакт и не дать тёмному ордену заполучить его. Каждый его вздох сопровождался хрипом. Он еле дышал и даже говорил с трудом. Кровь, что остаётся на подбородке, резко контрастировала с белёсым тоном его лица. От этого жуткого зрелища становилась дурно.

— Она не открывается, — подёргав за крышку, сказала я ему.

— Все хорошо, — улыбнулся он мне. — Прочти строки из блокнота и все встанет на свои места.

Трясущимися руками я приняла блокнот, который тот извлёк из кармана дорожного плаща, не такого, какой был у нас, а иного кроя. Но, наверное, у тех, кто рискует жизнью, должны быть свои секреты и их не должны подвергать опасности из-за такой ерунды. Из-за переизбытка ли эмоций и страха, но я как-то нерешительно смотрела на тонкую книжечку в красной обложке. Кинув на неё чары, убедилась в том, что та кристально чиста. Только после этого я аккуратно попыталась открыть её, но пальцы не слушались и срывали страницы.

Обложка с хрустом поддалась, и на пожелтевших листах медленно проявились строки. Пока я не перевернула последнюю страницу, на которой крупно написано название искомого артефакта, который я должна была доставить в офис. Я удивлённо посмотрела на старика, но не стала задавать вопросы, возможно он на самом деле уже достаточно стар, чтобы помнить все это наизусть. И кто знает, чем ещё ему приходилось промышлять в этом мире. К тому же, любая из этих штук имела такое значение, что и за меньшее от человека избавлялись.

— Пантенериум квацельсис, — шепнула я в пустоте вечерней комнаты.

— Надеюсь ты будешь обращаться с ними лучше, чем я, — закашлялся он. — Только помни девочка, теперь он сам сожрёт тебя, или ты уничтожишь его. Желаю, наконец-то сдохнуть…

И тут произошло что-то странное, я даже не сразу поняла, что именно. За окном кто-то резко нажал по сигналу клаксона и визги тормозов наполнили комнату. Тишина, которая напрягала меня ещё несколько секунд назад, теперь казалась неловкой и какой-от пугающей. То, что я произнесла, странным образом не отразилась на магических колебаниях окружающей меня среды. Шкатулка даже не попыталась отреагировать, зато правую грудь в районе сердца обожгло острой болью, и я едва не задохнулась от пережитого потрясения.

— Что за чертовщина тут творится! — я попыталась подняться на ноги, но меня шатало.

Кое-как отдышавшись, я все же выпрямилась и посмотрела на собеседника. Мужчина окончательно побелел и теперь даже не подавал признаков жизни. Лишь потускнувшими глазами взирал на меня и загадочно молчал. Болезненное ощущение лишь нарастало и становилось каким-то колючим и острым. Дыхание ломало лёгкие, словно я только что сдала ежегодный кросс на положенный норматив. Ситуация проносилась в мыслях так быстро, что я не успевала подстраиваться под неё и судорожно искала выход, пытаясь при этом не оказаться в дураках.

— Сэр? — я осторожно прикоснулась к его плечу, и голова мужчины с раскрытым ртом опрокинулась назад, повисая и немного покачиваясь.

Мой курьер был мёртв и это никак не укладывалось в нормальную картинку мира. Сметя со стола шкатулку, запихнула её в карман куртки и попыталась отдышаться. Но пока не получалось угомонить чувства и взять свои эмоции под контроль. Не каждый день со мной происходило нечто подобное. Да, что уж там, вообще впервые в жизни, самая обычная вылазка в штаб-квартиру привела к таким последствиям, что мало не показалось бы никому. Из-под воротника распахнутой рубашки чернели странные изгибы, огибающие мужскую шею, подобно странной неприродной цепочка, которая не имела ни конца, ни начала.

Ужас, накрыл меня с головой, я медленно, стараясь не делать резких движений, отодвинула край ворота. Шок и паника накрыли меня с головой, и чтобы не перепугать соседей мне пришлось прижать ладонь ко рту, просто чтобы не дать крику слететь с онемевших губ. Сердце колотится где-то в горле и забивало тошноту, подкатившую туда же. Я ещё раз протянула руку, чтобы отогнуть воротник и собственными глазами увидеть то, что видеть не должна была. Это был не связной и не доставщик, это был информатор. Кто-то грохнул нашего агента под прикрытием и теперь он мёртвым лежал передо мной.

Черт! Черт! Это был ужас! Передо мной был тот, кто мог бы пролить свет на происходящее в тёмном ордене… В носу резко защипало, и я едва не разрыдалась. Символы, нанесённые на его тело, я узнала, видела в документах, которые Готьер успел показать мне на выходных. Я резко рванула к окну, чтобы распахнуть его дабы глотнуть свежего воздуха. Дышала… Судорожно хватала ртом воздух… Думала… И не находила выхода… Сумасшедше подступало со всех сторон. А мне нужно было срочно придумать: как поступить со всем этим. Я должна была вызывать дежурку или сразу оперев? Кого-то из ведомства или устранителей?

Господи, за все свои бесчисленные годы службы, мне ни разу не доводилось сталкиваться со смертью завербованных людей, которые были нашими самыми ценными информаторами. Ни разу… Вообще, даже в отчётах не видела и инструкцию на этот случай не изучала. Потому что вся моя работа сводилась к обезвреживанию всякой дряни и её же транспортировки. На кой черт, я должна была запоминать что-то столь далёкое от моего рода деятельности, как полевые убийства агентов под глубоким прикрытием!

Нервы начали выдавать одну паническую идею за другой. Бред фантазии набирал оборот, а я никак не могла понять, что же ещё меня тревожит. И в этот самый момент, когда пик истерии достиг критической отметки, на лестничной площадке что-то зашумело. Дверь одним мощным магическим порывом снесло с петель и она, пролетев всю комнату врезалась рядом с окном. Взрыв, был такой силы, что я автоматически присела ведомая собственными инстинктами и вдолблённой в голову, техникой безопасности. Прячась от щепок за спинкой кресла, я понятия не имела, кто же ещё пожаловал во временный штаб.

В ушах стоял гул, чужие шаги едва улавливались слухом. Кто это был, я не знала, но точно не свои. Только те, кто понятия не имел, как отворить двери штаб-квартир, выбивали оные заклятием. А это было именно оно, а не просто сильный пинок. Так что ничего доброго и хорошего в новых посетителях квартиры не было и быть не могло. Не везло мне сегодня, как утопленнице в ночь на первое Марта. Вот честное слово… Никто с добрыми намерениями не будет стоять и материться на все лады, поминая и богов, и демонов. Боже… У меня же с собой даже ствола не было, лишь штатный проводник. Я подобрала ноги, плотнее прижимаясь взмокшей спиной к обивке кресла.

— Идиоты, как вы могли его упустить! — голос раздался совсем рядом и шаги замерли, чуть не дойдя до меня. — Снимай с него рубашку, нужно проверить. Если мы грохнули своего, то я с тебя три шкуры спущу. Он наставник нового главы. Представляешь, что тот с тобой сделает?

— Не ори придурок, — звук удара заставил все внутри сжаться. — Эта крыса сливала инфу и тот факт, что подох он в этом месте, уже достаточно веское основание. Ищите книгу! Чего рты поразевали!

Это было страшно. Ужас и осознание того, что сейчас рядом со мной находились по меньшей мере трое темных магов, заставляло желудок нервно сжиматься в страхе за собственную шкуру. Страшило незнание того, что происходило в этот момент по ту сторону кресла. Я могла лишь сидеть в укрытие и судорожно сжимать в онемевших пальцах, бесполезную палочку. От неё не было бы никакого проку в реальном бою. Мой личный проводник, откалиброванный под меня, остался в шкафчике в центральном здании МВД.

На такие дела, нам обычно они не требовались, просто не к чему было готовиться. Что могло быть проще, чем зайти в квартиру, забрать предмет и выйти. Дело нескольких минут, мы бы и штатные не носили с собой, если бы дверь не приходилось отпирать магией. Но как же в этот момент я надеялась на чудо. Что никому из них не придёт в голову мысль посмотреть в углу, за креслом. Что они просто свалят из квартиры, так и не обнаружив меня… Кресло судорожно дёрнулось под мощным рывком, пока двое подручных, выполняя приказ главного пытались раздеть мёртвое тело и найти нужный ответ. Меня замутило, и я захотела просто подохнуть, не сходя с этого места. Настолько страшно мне было в этот момент.

— Где она? — вновь спрашивает кто-то сверху, от чего я каждой клеточкой тела прочувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Где чёртова книга, которую этот урод постоянно таскал с собой?

— Он будет зол… — отвечает главный, более ровно. — Вы не только грохнули этого придурка, но ещё и просрали ключ ко всем секретам Ордена. Нужно взять тело с собой, как доказательство того, что этот старый хрыч служил в разведке. Иначе, я вас сам порешаю!

— Здесь нельзя применять магию, — обиженно тянет тот, кто пытался разодрать рубаху трупа. — Если мы будем на себе его тащить до первого этажа соседи ментов вызовут, а драться со взводом быстрого реагирования мне лично не хочется. Каждый идиот знает, что тут у этих, ликвидатор штаб. И наша шкура тогда вообще ничего стоить не будет.

В комнате возникла удручающая пауза. Тишина давила на плечи и заставляла нервы напрягаться ещё сильнее. Просто потому, что, я понимала, каждая минута их промедления может стоить мне жизни. Не знаю, кому я тут должна молиться, но кому-то точно было необходимо. Ибо все это уже затягивалось и походило на глупый спектакль, в котором не было совершенно никакого здравого смысла и адекватности. Я все так же сидела за спинкой кресла и старалась дышать беззвучно, чтобы не выдать себя, в ожидание принятого ими решения.

— А чего мы паримся, давай скинем его в окно? — воодушевлённо говорит один и пинает кресло.

— Ты совсем рехнулся? — возмущается кто-то рядом.

— Чего такого, — удивляется предложивший, — он и так уже труп. Ему какая разница, с пятнадцатого этажа на руках спускаться или в окно. Лифт один хрен не работает, а мусоров нам тут не нужно. К тому же снаружи магия-то работает. Примете его внизу, да и все.

— Так, парни за работу, Федыч дело говорит, — гаркнул главный. — Тися, ты страхуешь, вы двое выкидываете. Через пять минут вас тут быть не должно. Пакуете труп в багажник и по газам, вы вдвоём на метро. Внимания к себе по возможности не привлекать. Попадёте в тюрягу, я вас не знаю, про орден молчок. Адвокатша постарается, выкружит вам пятнадцать суток, а на большее не пришьют.

С замиранием сердца, я практически не дышала и подняла голову наверх. Перед глазами были лишь плывущие белоснежные облака. Перед носом маячило открытое окно, отсчитав секунды, которые замедлялись в бесконечную резину, прикинула в голове, насколько туп этот вариант. А чего бы, собственно, нет. Пятнадцатый этаж… Падать долго… Я слышала возню, слышала тяжёлые шаги, натужное дыхание. И осознание накрыло меня с головой. Либо сейчас, либо никогда… Переведя взгляд на распахнутое окно, судорожно попыталась состряпать в голове более-менее приличный план дальнейших действий. Никогда прежде мои, точнее позаимствованные, идеи не были столь безумными. Никогда прежде моя собственная жизнь не висела на волоске. Ведь я не полевой агент, я чёртов ликвидатор!

Сейчас у меня в крови было столько адреналина, что мне, грешным делом, показалось, что ещё немного и я… Секундочку… Пусть я и ликвидатор, но я сотрудник ФСБ, а значит вовремя работы у меня в шее активирован чип первой помощи. Для любой экстренной ситуации, вплоть до незамедлительного переноса, хоть из бездны, оперов и спецназовцев. Пусть я и не в силовой структуре, а в мозговой, но чипы-то у всех одинаковые. Понимая, что эта светлая мысль мой билет на спасение, резко вскидываю проводник, и посылаю заклятие в одну из темных фигур. Магия не сработает, но вибрация пройдёт по общему контуру, замкнув их цепи на несколько мгновений.

Мне уже не важно, стряхнула я их или нет. Все что мне нужно, это эффект неожиданности и несколько томительно долгих мгновений, за которые я успела запрыгнуть на подоконник. Но противники тоже были не лыком шиты, и парочка шальных волн пришлись на выставленный мембранный щит. Он не блокировал полностью, но снижал степень заклинаний и переводил их в минимальный раздел допустимо светлых. Передо мной оставалась лишь самая важная задача, которую я тут же исполнила. Оттолкнулась от потрескавшегося дерева и перевернувшись в воздухе полетела спиной вниз, пытаясь активировать спасательный чип и при этом не выпускать из вида преступников и их чары.

Пальцы раз за разом задевали кожу, пока на уровне десятого этажа я наконец-то не попала по нужному участку и меня не начал окружать белый свет перемещательной сферы. Вот только на собственную беду в той квартире с головой не дружила, не только я… Один из мужчин прыгнул и настиг мене до того, как сфера полностью сомкнулась и перетащила меня в совершенно иное место. В полубезумной замедленной сьёмке, на которую теперь походило моё падение, я видела его оскаленную улыбку голодного хищника, словно ему это доставляло дикое удовольствие. Его ледяные пальцы на моей шее, заставляли испуганно сжаться. Но перед тем, как я успела что-либо предпринять, яркий свет заполнил все пространство и раздался хлопок сработавших чар. А что было дальше, я уже не видела, ведь тьма поглотила сознание, вырубая спасительным блокиротором.

Глава 3. По коже…

Сознание возвращалось медленно. Толчками, оно словно пробуждалось и даровало мне возможность посмотреть на этот мир под новым углом. Если бы меня когда-нибудь спросили, что такое первобытный страх, я без задержки ответила бы, что это те два дня, которые я провела в темноте, под постоянным воздействием заклинания. Весь мой мир плыл и кружился перед глазами. Меня шатало и штормило. Я даже не могла понять, что именно со мной произошло. Все воспоминания были перемешаны в какую-то кашу, которой я не могла найти логичного объяснения.

Раз за разом в бреду, я видела лицо матери. Маркиза с гневом и ненавистью лупила какого-то блондина по голове пушистым веером из страусиных перьев. Орала, что было мочи и притопывала ножкой на высоченной шпильке. Детинушка, который был на две головы выше матушки, лишь покорно вздыхал и пытался втянуть голову в плечи. Его белая рубашка на боку пропиталась кровью, но он покорно молчал и ждал, когда тяжёлая рука женщины перестанет его карать, за какой-то проступок.

Но для моей высочайшей и дражайшей родительницы, такие мелочи были до лампочки. Она всегда действовала только на голых инстинктах. И раз моё обморочное видение демонстрировало такую покорность перед ней, то с маркизой блондин был знаком достаточно хорошо, чтобы понимать, что уже через двадцать минут её отпустит и она перейдёт в разряд заботливой курицы наседки, которая будет умолять его немедленно бежать в городскую клиническую больницу имени Баумана. Почему-то только она всплыла в памяти, хотя жили мы в противоположном конце Москвы.

Тряхнув головой, постаралась прогнать видение, но полубредовый сон никак не желал отступать и напоминал мне о том, что у всего есть своя цена и мне предстояло заплатить свою за отказ следовать уставу и нормам военной службы. Вызвала бы быстрое реагирование и ничего подобного никогда бы не случилось. Но тело предательски ломало и трясло. Словно я находилась под пытками… Хотя… Почему словно? Скорее всего так и было… Ибо матушка в обычном состоянии мне бы никогда не привиделась.

Пусть мы с ней и поругались, но все же я оставалась её дочерью. Единственной и горячо любимой кровиночкой, которую она собиралась защищать до конца своих дней. Лишение банковского счета и запрет аристократии помогать мне, были вспомогательными мерами по вразумлению нерадивого наследника, а не карательными санкциями. Я же уперевшись рогом решила показать, что круче меня только яйца и наплевав на все правила приличия, демонстративно сказала, что всего добьюсь сама.

Возможно, будь мы чуть более сговорчивыми и ничего подобного не произошло бы. Но увы, ведьмин характер в каждой из нас проявлялся с полнотой бараньего упрямства. Так что теперь я висела в какой-то камере и наблюдала через решётку представление, организованное моим внутренним подсознанием. Было, конечно, интересно, но я бы предпочла ясный ум и здравую психику, чтобы выбраться из этого места и вынести техникам мозг, почему артефакт сработал некорректно и меня выкинуло черти куда, а не на спасительную точку.

— Ты же понимаешь, что я не могу её отпустить, — зарычал блондин и тряхнул головой.

— Это моя дочь! — опять повторила матушка. — И, если с ней хоть что-то случится, клянусь Пресветлой, ты пожалеешь о том дне, когда родился в этом мире.

— Франческа, дорогая, — с тяжёлым стоном сказал раненый мужчина, — посидит тут два дня, одумается и я её отпущу. Сама понимаешь, Питера грохнули, и я не успел получить от него код от сейфа. Без этого, весь наш идеально выстроенный план катится к черту.

— Ты знал, что он работал на разведку? — удивлённо приподняла матушка бровь. — Не ожидала, что ты решил предать орден.

— Дорогая моя и любимая наставница, — язвительно протянул блондин, — мы знаем всех, кто работает не только на разведку, но и на ещё более засекреченные структуры, о которых даже твоя ненаглядная кровиночка не слышала. Потому давай опустим этот разговор. Пока ты помогаешь мне, я держу твой секрет в тайне. Но попытаешься перейти мне дорогу.

— Поняла, она пробудет тут два дня, — впервые на моей памяти, мать перед кем-то отступила. — Только прошу, Стас, не калечь её больше необходимого.

— Хорошо, в благодарность тебе за преданную службу, она уйдёт отсюда на своих двоих и даже в почти вменяемом состоянии, — кивнул тот, — большего не могу. Ты сама знаешь правила. Лучше бы она вышла замуж и не маячила перед глазами других. Верхушка и так взволнована самим фактом твоего существования, скажи спасибо, что крестный все замял.

— Хорошо, но ты мне обещал, — сверкнула глазами мать.

После того, как нравоучения для блондина подошли к концу, она приблизилась к моей клетке и печально посмотрела на меня. С тяжёлым вздохом маркиза поправила вуаль на шляпке и поспешила удалиться прочь. Кажется, это уже не просто галлюцинации… Точнее, не совсем они, ибо моя мать и тайный орден, ну никак не сочетались в моей голове во что-то единое. Ибо это реально были вещи из совершенно разных временных и морально-нравственных категории. Она у меня и комара убить боялась, не то, что строить козни против целого мира.

И все же, стоило ей уйти, как потянулись обещанные блондином два дня… Я отчётливо помнила лишь свой страх, сжирающий меня изнутри. Ко мне никто не подходил. Мне не давали есть, пить или ходить в туалет. Стыда особого я не испытывала. Все же в ФСБ шли не романтичные барышни с ванильными барашками в голове. Коли вариантов нет, приходилось делать так, как можно. Дискомфорт был ощутим каждой клеткой тела. Мокрые трусики натирали кожу, от неудобного положения болели запястья. Всей кожей, я ощущала липкий взгляд кого-то по ту сторону следящих чар. Но я была выше этого… Я лучший ликвидатор МВД и просто так не сдамся!

Что происходило снаружи я не знала, а единственное отчётливое воспоминание было связано с матерью и со странным разговором. Когда я очнулась, то уже находилась в клетке. Мужик, прыгнувший за мной с пятнадцатого этажа, каким-то невероятным чудом смог переписать код перемещения прямо в воздухе. Или я просто слишком хорошего мнения об их низушки и у мужика с собой был артефакт, позволяющий сбивать наши частоты, что послужило спусковым крючком для перекодировки конечной точки перемещения.

Я про себя отсчитывала условное время, сверяясь со своими внутренними потребностями организма. Вторые сутки подходили к концу, а ничего не происходило. По крайней мере мне так казалось. Ибо перед тем, как события в очередной раз начали развиваться стремительным образом, моя интуиция буквально взвыла, подобно сирене, объявляющей общий сбор по тревоге класса «SS+Pro», что было уже само по себе из ряда вон выходящим событием. Когда я уже понадеялась на скорое освобождение, если верить дурному ведения, начался настоящий ад. По крайней мере мой личный. Тёмный, унизительный, болезненный, грязный и до смешного понятный мне, как военному.

Когда же на излёте вторых суток в мою камеру вошли двое, я узнала их практически мгновенно. Голоса и безумный оскал того, который крутил в пальцах нож. Они смотрели на меня, как на жертву. Несчастную, мёртвую и покорную… Раздев меня до белья, они нагло осмотрели со всех сторон и не отказали себе в удовольствие помацать за грудь. Отстранённо, краем сознания я слышала хохот, чувствовала прикосновения там, где не должны были находиться руки этих мерзких уродов. Но я могла лишь глубже проваливаться в прострацию. Так как учили в Академии, так как было на курсах. Я все это сдавала и знала. Я лучшая в своём деле!

Мне лезли в голову, пытались задавить морально. Проверяли воспоминания и не находили того, что им было нужно. Любой уважающий себя агент, прекрасно понимал, что, раскрыв врагу нужные сведения, он обрекал себя на гибель. Пака они наблюдали в моей памяти лишь постельные кувыркания или нудящего напарника, я была им нужна. Даже если для этого им предстояло переворошить все в моей голове, они послушно готовы были терпеть сутками напролёт, лишь бы сломать.

Мы отчётливо понимали, что эта игра на троих. И завершится она лишь тогда, когда я окончательно сдамся. Но они продолжали пытки. Били по щекам, спрашивая одно и то же. Поливали ледяной водой. Подключали к телу импульсные камни малой мощности. Били в живот, по ногам, не трогали только лицо и шею. Что уже меня настораживало. Но в судорожном бреду, в своём искусственно созданном мирке, я раз за разом вспоминала страусиные перья и покорно замолчавшую мать.

— Что он тебе передал? — особо сильный удар пришёлся по печени и я закашлялась кровью. — Говори сука, пока ещё можешь!

Сколько бы я ни отвечала, что катиться они могу в бездну к демонам, парни продолжали упорствовать в своём желание, добиться от меня правды. И в моменты коротких передышек, когда они выходили покурить, я лихорадочно перебирала в памяти, что именно они от меня хотят. И кроме пронзающей болью груди, ничего на ум не приходило. Но я была практически голая, не считая двух мокрых кусков ткани. И раз они ничего не видели на ней, значит рассказывать об этом бесполезно. Могут только ещё сильнее обозлиться и начать бить всерьёз.

Сколько прошло времени перед тем, как они взялись за меня всерьёз, я не знала. Точнее уже не понимала, как тут разделяется час на минуты или, они превращались в бесконечные часы. Но моим мучителям вскоре надоело строить из себя благородных рыцарей. Тот, который прыгнул за мной, начал курить мне прямо в лицо, заставляя дышать дурманящим дымом. И тогда я отчётливо поняла, почему он прыгнул за мной. Под такой убойной дозой наркотика, расстаться с жизнью не такая уж великая задачка. Ещё удивительно, как он при такой концентрации мог связно говорить.

Наркотик проникал в лёгкие, оседал на них липковатой горечью в горле и привкусом жжёной карамели на языке. Чтобы вызывать вечное желание… И я медленно плыла… Видела, каких лица раскрашиваются разноцветными пятнами, как между ног начинает печь от желания. Как в голове не остаётся ничего, кроме грязного, пошлого желания немедленно отдаться тому, кто возьмёт. А может и обоим сразу. Черт с ним, лишь бы этот чёртов зуд исчез, и они довели меня, до мокрого возбуждения, когда по ногам текла бы не вода, а их сперма, перемешенная с моей смазкой.

В реальность меня выдернуло так же жёстко, как и закинуло в наркотический бред. То, что это была одна из их излюбленных пыток, я знала от тех немногих, кто смог внедриться достаточно глубоко, чтобы сливать МВД нужные крохи информации. Вот только я не могла сказать им, что даже убей они меня, все равно не выдам тайну. Это главный принцип любого оперативника. Чтобы не случилось, как бы плохо и больно не было, терпи или сдохни. Молчи или отдай жизнь за то, чтобы мир мог спать спокойно. И все было привычно рутинно и обыденно того самого часа, когда в комнату не зашёл он…

Тут я поняла, что бред моей фантазии оной не был. Передо мной стоял широкоплечий, высокий мужчина. Блондин молча взирал на то, как удерживая мои ноги широко разведёнными, один из его подчинённых приставил нож к моей бедренной артерии. Один порез и я мучительно медленно истеку кровью на потеху публике. Но пока он молча наблюдал за всем творящимся и никоим образом не выдавал своего присутствия. Словно не обещал матушке, вернуть меня домой через двое суток, в относительной целостности.

— Ну что, полицейская подстилка, давай продолжим наше веселье? — острие ножа с силой вдавилось мне в кожу. — Пой птичка, иначе передвигаться сможешь только ползком, если вообще сможешь…

— Я же говорила, чтобы вы катились к черту! — зарычала я этому уроду в лицо. — Ну давай, пырни меня ножом! Или кишка тонка! Я лучше сдохну, чем хоть что-то тебе скажу.

— Текст! — блондин одним взмахом руки растворил решётку. — Что за слова были написаны в последней записи. Скажешь их и можешь быть свободна. Мои парни даже выпишут тебе компенсацию. Тебе пять лет ещё за дом платить, считай уже не надо.

Вдруг вокруг меня началось настоящее шоу. Присутствующие в камере резко начали шептаться и расползаться по углам. Они как крысы, сверкали глазами, мотали головами и пытались слиться с окружающей обстановкой. Такие трусы могли нападать только на кого-то слабого и беззащитного. Но парень передо мной, кажется, был из тех, перед кем рта они открыть не смели. Но это вызывало у меня ещё больше вопросов, ответы на которые я хотела бы узнать. Заткнуть мою мать было нелегко, но иметь такой авторитет перед теми, кто не уважал ничего, ещё более фантастически.

Практически мгновенно с моего колена пропали чужие пальцы. Мужчина, который был главной причиной моих бед, съёжился и втянув голову в плечи, бочком начал от меня отползать. А я понимала, что от взгляда внимательных серых глаз, мне никуда не деться. Они зачаровывали и околдовывали. Словно прожигали во мне дыру. И от этого становилось дурно. Все что со мной пытались сотворить прихвостни этого урода, неожиданно показалось детской забавой. Вот он обещал все… Боль, обжигающую по нервам. Унижение, граничащее с позором. Желание, которому в этом уравнение не должно было быть места.

— Наследник… — голос мужчины дрожал в панике и окрасился в более официальные тона. — Мы ещё не узнали, что Питер ей передал… Она только посылает нас и огрызается. Но не переживайте, ещё немного и мы сломает эту подстилку ментовскую.

— Пошли все вон и в комнату не заходить, — рукава идеальной белоснежной рубашки, начали медленно ползти по его рукам. — Узнаю, что хоть одна крыса сунула сюда свой любопытный нос, урою!

— Да, — пискнул кто-то из толпы.

Молчание повисло тяжёлым грузом. Оно давило на плечи и заставляло сердце предательски сжиматься в груди. Я видела, как блестели глаза неизвестного мне блондина. Все пространство заволокло отчётливым ощущением надвигающейся бури. Оно давило на грудь и казалось в воздухе проскакивали электрические разряды, которые разметали всех жалких и убогих крыс, которые не могли противостоять одному матерому хищнику, не сводившему с меня настороженных серых глаз.

Я старалась дышать медленнее, опустив подбородок к груди и не встречаться с тем самым психом, который одним своим присутствием заткнул толпу и парой слов поставил на место маркизу, которую побаивалась даже военная верхушка. Если уж он был способен совладать с моей матушкой, то я была ему не ровня. Оставалось только понять, откуда они друг друга могли знать. И по какой причине в тот раз он назвал её наставницей. Моя мать не могла быть связана с темным орденом, самой могущественной организацией в мафии, которая решала практически все грязные делишки в нашем мире.

На периферии сознания я слышала приглушенные шепотки, которые перерастали в напряжённый гул, словно кто-то потревожил мерно дремлющий улей и теперь пчелы горели желание отомстить обидчику. А после меня догнал страх и осознание того, что мои часы, кажется, сочтены. Даже уговоры моей родительницы, не могли бы выдернуть меня из этого полумрака тюремной камеры. Возможно, имей я шанс отмотать все назад, немедля сбежала бы из чёртовой квартиры, но теперь оставалось лишь расплачиваться собственной головой за тупость и наивность. Удаляющиеся шаги присутствующих людей, отдавались в ушах похоронным маршем.

После того, как все звуки смолкли, я окончательно потерялась в пространстве. Мне даже показалось, что я осталась одна в этом кромешном аду. Но стоило поднять глаза от пола, как два серых омута, словно затягивали меня в свои сети. Он смотрел так пристально, что у меня пустой желудок в буквальном смысле прилипал к позвоночнику от страза и паники. Я незадачливо дёрнула руками, пытаясь ослабить верёвку, хотя прекрасно знала, что меня связали на совесть и магические путы не поддадутся мне, хоть сто раз я великий архимаг со степенью в алхимии.

В голове блуждала чёртова куча мыслей, ни одна из которых не могла бы помочь мне в побеге от этого дикого монстра. Судорожно сглотнув, я постаралась придать лицу хоть какую-то уверенность. Перед ним блефовать не получалось. Словно он мог прожечь меня взглядом насквозь. И это пугало, загоняло в угол и ставило в тупик. Как спастись от того, у кого военная выучка была лучше, чем моя раза в три? Вопрос без ответа. Может, мне стоит сломать большой палец и вытянуть руку? Я готова была отгрызть его, настолько хотелось сбежать подальше от блондина. Вот только вряд ли бы он мне позволил, выпутаться из импровизированных наручников, так легко.

Я никогда не задумывалась о своей судьбе. О спокойной и, наверное, для некоторых скучной жизни среднестатистической маркизы. Когда каждый твой день похож на другой и расписан до мелочей. Даже отрёкшись и громко хлопнув дверью, я осталась Ольхонской. Поменяв фамилию, сменив дом и район, тень фамильного безумства преследовала меня повсюду. У меня не было личной жизни, не было всеобщих первых четвергов каждого месяца в семейном кругу. Даже секс на одну ночь без обязательств становился достоянием общественности. Пресса привыкла, мать смирилась, народ делал ставки, кто же задержится в постели юной маркизы.

И я бы ни за что на свете не подумала о том, что в конечном результате я сдохну так бесславно. В этом мире было три основных критерия для определения положения в обществе. Титул рода, генеалогическое древо и заслуги самого человека перед страной. Я имела все, чтобы баллотироваться на пост одного из руководителей МВД, но постоянно отказывалась от этой затеи, считая, что мне не место в скучном кабинете на самом верхнем этаже. Хотя Саша ни раз и не два повторял мне, что полевая работа на этом не заканчивается, просто дела становятся чуточку интереснее.

Наверняка за эти два дня меня даже никто не потерял. Друзья знали, что я часто пропадала за работой, которую брала на дом. Бумаги, книги, расчёты… К тому же шкатулка, которую нам передали, обладала слишком дурной репутацией. Никто не почесался бы меня найти. Саша, если только дней через пять, когда принёс бы в мой пустой дом свежую выпечку и кофе, с намерением выкурить меня из четырёх стен. А идиот напарник, сто процентов только злорадно смеялся, плюя на мой стол и потирая ручки, что безбожная баба наконец-то сдохла…

И осознание этого прискорбного факта начало тяжёлым грузом давить на плечи. Я не хотела доставлять этому уроду такое наслаждение и позволять творить в моем любимом кабинете все, что ему вздумалось бы. Под конец таких идиотских рассуждений я просто не выдержала и разревелась, как маленькая. Начала шмыгать носом и пускать слюни, подвывая на одной протяжной высокой ноте. Если у кровожадного монстра передо мной была совесть или капелька сострадания, то он непременно отпустил бы меня. Короткая усмешка над столь тупой мыслью, а за ней новый поток слез, которые я так долго держала в себе.

В моей никчёмной жизни давно все сломалось. Какое бы событие не наступило, все обязательно шло кувырком. Не стань меня сейчас, никто бы ни о чем не пожалел. А был ли вообще в этом мире человек, который потерял бы хоть что-то от моей смерти? Мать? И возможно Александр? Остальным же, мне, казалось, было наплевать на такую маленькую и глупую девочку, которая возомнила о себе невесть что и теперь пыталась бороться.

Что я вообще оставила бы после себя этому миру? Наследница великих артефакторов, имеющая степень магистра алхимии, прозябала в департаменте ликвидаторов. Нет я не жалела о своей работе, ведь в ней не нужны были грамоты и аттестат с отличием, она давалась лишь тем, кто реально её заслуживал. Остальные же могли кусать локти и завидовать. Таким успешным, видным и хорошо оплачиваемым специалистам. Попасть на наш этаж было величайшей радостью. Приоритетный доступ и признание мозгов в голове.

Каким образом я докатилась до того, чтобы думать о подобном перед смертью? Хотя, скорее всего он сдержит обещание, данное моей матери, и не переломает меня больше, чем того требовали бы обстоятельства. По крайней мере я пыталась в это верить. Так почему же из всех моих воспоминаний я перебирала не самые сильные, которые всегда должны всплывать в моменты опасности, а думала о подобного рода чуши? Почему я не могла ухватиться за спасительную соломинку и сбежать? Почему ей казалось, что вся моя жизнь до этого момента была серой и перстной… Откуда такие падкие на проблемы мысли?

Боже… Господи прошу тебя… Хотя, о чем я могла бы попросить в подобной ситуации? Ирония заключалась в том, что это похищение стало самым ярким и необъяснимым событием в моей скоротечной и обыденной жизни. Хоть какое-то разнообразие… Как бы по-свински это ни звучало, но я была немного счастлива и хотела прочувствовать весь тот адреналин, испытываемый боёвкой в такие моменты. Когда по венам бежит сжижения магия и кажется, что вот-вот сердце вырвется из груди и пустится наутёк.

Кровь ошпарила щеки и предала им помидорный оттенок. Мне на одно мгновение показалось, что вот сейчас случится то, что называли выбросом. Но моя магия лишь пшикнула и потухла, удерживаемая блокирующими артефактами. Я дёрнула головой прямо в тот момент, когда скул коснулись прохладные пальцы. Это не было больно или унизительно. Нет напротив, он словно матёрый хищник, хотел понять, чего же такого ценного в его добыче. Я все это время была не одна и прекрасно понимала, что он считывал мои реакции лучше любого детектора лжи.

Мутная плёнка чар, застилающих взор, мешала детальнее рассмотреть человека, стоящего передо мной. Лишь память услужливо подбрасывала моменты, как мать лупила его веером, а потом молча и преданно смотрела в рот, стараясь не делать лишних движений. Я видела только размытый силуэт уверенного мужчины, который гордо держал голову и широко разводил плечи. Но если я давно потеряла всякий стыд, однако кое-что у меня все же осталось, как у наследницы древнего маркизского рода. Гордость…

Он провёл пальцами по моему лицу, стер тонкую полоску слюны, которая скапливалась в уголках рта, провоцируя сделать глубокий вдох и пустить в лёгкие ещё больше отравы. Медленно, словно обращаясь с диким зверем, он поднял мою голову вверх. Он не пытался ударить или причинить боли, напротив, обращался слишком ласково и по-доброму. Словно в самом деле был в долгу перед моей матерью и не собирался нарушать данное ей обещание и калечить меня больше необходимого.

— Сколько это будет продолжаться? — зарычала я, дёрнувшись, когда моей челюсти вновь коснулись пальцы в мягком, едва уловимом движение. — Вы уже все видели! Отпустите меня или убейте! Потому что я не собираюсь вам ничего рассказывать!

— Не стоит так паниковать, маленькая пташка, — он провёл пальцами по моим глазам, снимая чары и позволяя мне узреть своё лицо слишком близко. — У нас с тобой слишком много общего, чтобы делить что-то столь заурядное, как внимание маркизы. Не артачься, прошу тебя и дай меня шанс облегчить каждому из нас жизнь. Тогда уже утром ты окажешься у своих дружков, а я получу желаемый трофей. Все же легко и просто. Нам нечего делить. Ибо твоя мать не входит в круг моих интересов, я не люблю женщин постарше.

— Главное, чтобы она это не услышала и не приняла на свой счёт, факт того, что она для тебя старуха, — усмехнулась я ему в лицо, — ты же знаешь, какие проблемы может организовать моя любимая родительница. Причём даже не поинтересовавшись, а хочешь ли ты их.

— Да, признаю,тут мне крыть нечем, — усмехнулся блондин. — Просто расслабься и позволь мне все сделать. Обещаю, больно не будет.

Я едва могла дышать и старательно пыталась не двигаться, дабы не обострять и без того напряжённые минуту своего заточения. Просто потому, что чувствовала покалывание магии прямо у себя в груди. По какой-то необъяснимой причине, мои чары не сопротивлялись, напротив, подстраивались под силу блондина. Сдавленный выдох застрял у меня в глотке, когда я поняла, что начинаю не просто откликаться, а подчиняться ему. Всхлипнув, я откинула голову назад, понимая, что это все, на что хватило остатков моих сил. Когда на языке ощущается привкус смерти, становится не до шуток. Страшно ли это? Или сладко? Почему-то мне было волнительно и томно.

Холодные пальцы прикоснулись к моей щеке и меня словно током пронзило. От него приятно пахло чем-то хвойным и я, задрожав на мгновение прикрыла веки, чтобы понять, что в голове плывёт. Его запах одурманивал сильнее всяких наркотических веществ. Он ломал психику с нежной подоплёкой садизма. Так, что хотелось отдаться целиком и без остатка. Позволить взять целиком и не требовать ничего взамен. И это пугало так, что у меня сердце в груди сделало мёртвую петлю и забилось с утроенной скоростью.

Блондин, словно без слов понимал всю свою власть над моим телом. Его подушечки пальцев плавно скользнули к челюсти, чтобы нажать на судорожно поджатые губы и медленно опуститься к шее. Мои губы дрожали в предвкушении. Словно он не пытать меня собирался, а нежно, ласково довести до изнеможения, а потом в дикой животной страсти брать до рассвета. Голодный монстр, страстный хищник, мокрая мечта всех, кто понимал толк в наслаждении. И в то же время, человек, от которого следовало держаться подальше, ведь с темным орденом шутки были плохи. Обычно подобных шутников находили расчленёнными в разных концах Москвы в пластиковых пакетах.

Но по какой-то необъяснимой причине, как бы я не старалась я не чувствовала опасности от этого человека. Или это просто бред переклинившего от страха сознания? Хотя, в остальных аспектах я прекрасно соображала и могла наизусть пересказать все двадцать заповедей алхимика. И только я вновь хотела открыть рот чтобы спросить можем ли продолжить рандеву в более комфортабельном месте, как в мою голову проникают чары считывания. И это оказалось настолько корректно, что я бы предположила в нем менталиста.

Парень, ни на секунду не моргая и не сводя с меня серебристых глаз, внимательно перебирал все воспоминания того злополучного дня, который привёл меня к столь плачевному положению. Медленно прогонял по кругу события, ставшие роковыми и словно ищейка отыскивал что-то, понятное лишь ему одному. С того самого момента, как я зашла в квартиру скорость поиска снизилась до минимума. Полуживой труп, осмотренный со всех сторон… Его странные слова, стоявшие мне свободы… Книга с переливающимися страницами… Слова слетающие с моих губ, чтобы открыть шкатулку.

Раз за разом он прокручивал их и пытался разобрать. Но мы оба понимали, что странным образом чары блокировали доступ к этому отрезку воспоминаний. Они не позволяли не то, что разобрать написанное на листе бумаги, но даже запомнить движение моих губ. Вот только я сама их не помнила, даже не могла с точностью определить к какой группе языковых стран оно относилось. И тот, кто сейчас все это смотрел в моей голове, и так же это понимал. Слишком хороший маг, дабы не распознать подставу.

Он ушёл из моей головы так же плавно, как в неё вошёл. Не стал тратить время на просмотр других воспоминаний или посчитал это бессмысленной задаче. Он поступал не так, как его дружки. Ставил себя выше насилия. Не позволял себе ничего лишнего. То ли долг перед матерью, то ли природная сдержанность, то ли аристократ в прошлом. Кожу зажгло огнём, когда он немного отошёл от меня. На бёдрах, на животе, на груди проявились алые следы от пыток, но не успела я заорать, как тёплая магия обезболивающего окутала меня спасительной наготой. Я честно подумала, что он сошёл с ума и решил поиздеваться надо мной.

— Убей меня, — разлепив глаза, я подняла на него обеспокоенный взор.

— Слишком рано нам с тобой заканчивать рандеву, — мягкой, лукавой улыбкой расплылся блондин, — но это будет потом, а пока, просто спи.

И спасительная темнота накрыла меня с головой, утаскивая в водоворот сновидений.

Глава 4. Мир наизнанку

Голова болела так, словно мне хорошенько вдарили. И это при том, что я изначально понимала, что скорее всего ничего хорошего от той ситуации ждать не следовало. И все же, тот факт, что я была относительно цела, меня радовал. А печалило совершенно иное… Связь моей матери с тайным орденом контролирующем весь преступный мир и фраза об наставничестве их нового лидера. Именно это мы должны были сорвать в бесцельных попытках остановить распространение мерзких щупалец тайной преступной организации по всему миру.

Но вот после столь фееричного знакомства с одним из лидеров, слово господин и раболепство отморозков о другом не говорило, меня волновало. Все же я не была полной дурой и до своей должности и пагонов дослужилась вполне заслужено. А коли все произошло подобным образом, то существовал большой риск, что меня просто вышвырнут из органов или вообще отправят под трибунал, как государственного преступника посмевшего вступить в сговор с теми, кого искали все спецслужбы мира. И никому я не докажу, что знать не знала, что моя матушка имела такое огромное влияние на русское представительство преступной организации.

Хотя знаю мою матушку, я легко могла представить, что она просто вывернется из всей этой передряги. Она на самом деле имела один из самых высоких социальных статусов в Москве. Причём не прикладывала к этому никаких усилий. Система формирования оных была сложной. И тот же Саша зарабатывал свою потом и кровью, при том, что его семья была одной из герцогских, а заслуги предков никто не мог отрицать. Мой же род такими успехами похвастаться не мог. Но матушку это ни разу не останавливало, она делала что-то невозможное.

Маркиза без личных заслуг и из семьи обычных артефакторов. Да наш предок когда-то там сотворил великие чудеса, но к нынешнему моменту это мало котировалось для полноценной оценки заслуг рода. Так что я всю голову сломала, каким образом она смогла добиться того, что против неё не смели идти даже самые именитые герои нашего времени. Десятка самых лучших мужчин без устали предлагала незамужней мадам со взрослым ребёнком брак на любых её условиях. И это при том, что мне уже двадцать семь и мать у меня не молодела.

И все же факт оставался фактом. Не зная, кто мой отец и почему мать не заклеймили позором из-за того, что принесла в подоле, я мучалась этим вопросом вплоть до старшей школы. Пока дети не начали проникаться тайнами своих родителей и не осознали факт того, что каждый не без греха. И теперь лёжа на больничной койке я в очередной раз прокручивала в голове все эти вопросы и не могла найти на них ответов. Ибо слишком много несостыковок было в, казалось бы, идеальной жизни семьи Ольхонских.

Около трёх часов назад я проснулась в клинической больнице имени Баумана, о чем свидетельствовал огромный плакат на соседнем здании. И это немного успокаивало, значит меня доставили сюда, как служащего. Преступников или подозреваемых всегда везли в медучреждения общего класса, чтобы не сдохли и слава богу. Меня же, как после ранения в полевых условиях доставили в закрытое крыло военного министерства, куда доступ был позволен только персоналу работающему на определённых этажах МВД.

За стенами моей палаты судя по грохоту и отборному мату метались с два десятка уполномоченных полицейских со всевозможных ведомств и силовых структур разом. Даже с учётом того, что магия спасала в девяноста процентах случаев, умными ликвидаторами особо не рисковали. И наша братия с девятого этажа бывала тут редким гостем. Нас либо сразу насмерть, либо отделывались лёгким испугом. Позже надо будет обязательно промыть мозги Александру за то, что он слишком перегнул палку с усилением охраны. Он сто процентов ответит мне, что это был приказ с двадцать пятого этажа и мне надо бы заткнуться и думать о другом.

Долго ждать не пришлось. Спустя пару часов заместитель главы боёвки влетел в мою палату, как разъярённый демон после того, как того кинули с душой. Он яростно что-то орал на подчинённых и выглядел так, что начинать спор о повышенной охране было нерационально и вообще опасно для моего здоровья. На своей памяти, лучшего друга в таком состоянии я видела впервые. Даже после самых тяжёлых миссий и провальных заданий, он не казался таким разбитым и подавленным. Саша рухнул на стул рядом со мной и едва не взвыл от отчаяния.

— Ну что ты, — я потрепала парня по голове, — все хорошо. Я жива и практически невредима. Вы на работе и не такое переживаете. Подумаешь впервые в жизни вляпалась в неприятности. Любой полевой агент должен через такое проходить. Потому не вешай нос и не отчаивайся, все хорошо. Я жива и относительно здорова. Поэтому перестань пугать меня своей перекошенной рожей разъярённого тролля.

— Прости, — он протёр лицо ладонями и постарался взять себя в руки. — Я понимаю, что ты бы никогда так не поступила по доброй воли. Но сейчас очень внимательно меня послушай и прошу тебя не упрямься. Раз в жизни сделай так, как я тебе скажу. Я не хочу хоронить тебя через месяц. Кого угодно, но не тебя. Так что ради всего святого сделай так, как я тебе скажу.

— Хорошо, хорошо, не нервничай, я поняла, что дело пахнет жареным, — замахала я на него руками. — Давай рассказывай, что и как должно быть.

— Первое, тебе даровали пощаду, выкинув прямо на обочине возле здания областного театра, — начал мой друг детства. — Второе, на тебе практически не было царапин или каких-то серьёзных травм. Ожоги третьей степени, которые легко затягивались от элементарной настойки. Порванные сухожилия на запястьях, что свидетельствовало об удержании. И незначительные повреждения сетчатки глаз. Скорее всего, тебе её выжигали, чтобы ты не могла рассмотреть преступника. В больничной карте так же будет сказано о шести переломах и грубом изнасиловании. Так что не отрицай этого, просто кивай или рыдай. Врач, который проводил осмотр был мне должен, так что все написал в точности, как я сейчас сказал. Множественные разрывы влагалища и анального отверстия, внутреннее кровоизлияние в желудок и повреждение гортани. Ты должна все это подтвердить. Тебя били, насиловали, опять били, прижигали сигаретами и можешь додумать от себя. Это будет только на пользу делу.

— Погоди, но зачем все это, — я удивлённо посмотрела на него. — Меня похитил тёмный орден, который сейчас все ищут. Я видела их. Какое насилие? Я просто стала ненужным свидетелем, которому наш связной успел передать информацию, которая может погубить их всех.

— Я начал поиски сразу же, как только ты не вернулась с задания, — с тяжёлым стоном произнёс приятель. — Твой напарник, желая выслужиться перед вашей грымзой и скорее всего гонимый ревностью, решил лично убедиться в том, почему ты так долго выполняешь простейшее задание по транспортировке артефакта из квартиры до главного офиса. И когда увидел, что дверь выдрана взрывом, петли перекурочены, а на полу следы крови и отпечатки некроостанков, сам едва не обделался. А соседи, что жили в этом доме, скопились на этаже и верещали что-то о ненормальных, которые все в чёрном и вели себя, как звери. Тот поднял тревогу и обратился напрямую ко мне, наплевав на все нормы и уставы. И оказался прав. Тебя похитили, причём в неизвестном направлении. Твой передатчик экстренной телепортации оставил запись в реестре, но на точке выхода тебя не было. Так что у начальства не осталось никаких вариантов, кроме как признать, что лучшего ликвидатора умыкнули у нас из-под носа для каких-то грязных делишек.

— Тогда зачем мне сочинять бредовые сказки о том, чего не было? — непонимающе уставилась я на него.

— Как думаешь сколько ты проживёшь, если станет ясно, что мафия тебя пожалела? — вопросительно скинул бровь напарник. — Даю не больше суток. Так что я заплатил за все экспертизы и отчёты. Тебя признают потерпевшей по делу шкатулки «Агафельсис». Я сфальсифицировал все таким образом, что ты успела её сбросить, так как останки артефакта были найдены под окнами дома. Но отморозки из мелкой банды этого не поняли и пытались выбить её из тебя. Так что ты пострадала и была жёстко изнасилована, обожжена и избита. Про орден ни слова. Это просто тупые отморозки, которых наняли похитить весьма тёмный артефакт для каких-то грязных делишек.

— Но разве это правильно? — удивлённо смотрела я на него. — Ордену нужны мои воспоминания, и я уверена, люди не отступятся и будут пытаться добиться того, что скрыто в потёмках моей памяти. И это подставляет под удар все ведомство.

— Об этом будем знать лишь я, ты и непосредственное начальство с двадцать пятого, — потряс головой брюнет. — Для остальных версию я тебе сказал. Министр уже вынес приказ, наградить тебя орденом мужества и дать премию. Никто не должен понять, что ты станешь наживкой в большой рыбалке на весьма крупную и опасную рыбу. Больше упрямиться тебе не позволят. Ты мой ликвидатор и переезжаешь ко мне поближе. Хочешь того или нет, но теперь ты тоже часть этой большой игры.

— Хорошо, я все поняла, — кивнула я, — меня избивали, насиловали и обещали убить. Но когда поняли, что шкатулки у меня нет, а дом уже отцеплен боёвкой и следаками, испугались и выкинули к театру. Никаких отступлений от этой версии.

— Вот и славно, будут спрашивать, что с тобой происходило в течение этих двух дней, говори, что ничего не помнишь, — он улыбнулся мне так мягко и ласково, что сердце в груди замерло. — Со всем остальным мы сами разберёмся. Недели две на реабилитацию у тебя есть. Так что с журналистами пообщается мидовский пресс-спикера, мы их попросили о помощи, те все сделают в лучшем виде не переживай и отдыхай.

— Спасибо, — с облегчением протянула я, откидываясь обратно на подушки.

— Я позже ещё зайду, — Саша встал со стула и чмокнув меня на прощание вышел.

Два дня… Мои подсчёты оказались верными. Именно столько времени меня продержали в том вонючем и тёмном помещение. Скорее всего, народ не на шутку перепугался. И все же вопрос с сокрытием факта того, что я была в руках ордена, меня немного напрягал. С одной стороны, я понимала, что Александр был прав и меня могли заклеймить преступницей, коли вернулась живой из лап этих кровожадных тварей. С другой же у нас появился реальный шанс взять их за задницу и прикрыть деятельность такой опасной группировки. Почему же все медлили?

Чтобы вновь не подвергать мозги изрядной дозой опасности, я приняла решение добровольно все показать. Отдав свои воспоминания Александру на третий день его визитов, я постаралась сконцентрироваться на том, что могла сделать для следствия. После чего, как и предполагала изначально, меня похитила одна из мафиозных группировок, желающих узнать, как забрать руну императора. То, что было записано в сведениях нашего информатора, должно было привести не только к самому ордену, но и всем его грязным секретам.

Правда на мой вопрос почему я сама не помнила, что там было написано, и целители, и следователи, и даже вызванная в экстренном режиме родительница разводили руками. Хотя по выражению матушкиных глаз, я поняла одну вещь. После выписки мне все же стоило посетить кунцовский район и устроить кое-кому допрос с большим пристрастием. Ибо пока никаких адекватных причин для подобного поведения своей любимой матери я не видела. Наши ссоры — это дело семейное. На публике же мы такого не допускали. И уж тем более не строили глазки врачам среднего звена, лишь бы прочесть мою историю болезни.

Она полагала, что это какая-то охранная магия, которая не давала проникнуть посторонним мне в голову. И все же, что-то меня настораживала. Как-будто мать следила, чтобы приставленные ко мне охранники не смогли догадаться… Вот только о чем конкретно? Пока я не представляла, что же такого сверх ценного могло содержаться в тех записях, что из-за них меня готовы были помиловать. Ладно не совсем из-за них, а из-за матери, которая оказалась наставницей одного из влиятельных ублюдков, которые правили этим миром дёргая ниточки из-за кулис.

От наложенного в последнюю минуту заклятия слепоты моё зрение пострадало не очень сильно, но все же существенно понизилось ниже допустимой отметки для допуска на службу. Врачи клинической больницы предупредили о том, что на восстановление потребуется около трёх с половиной недель и мне надо радоваться тому факту, что я вовсе слепой не осталась, до конца своих дней. В такую удачу я особо не верила, так как знала истинную причину подобного рода последствий, и оно меня пугало до мурашек.

Александр сдерживался каждый раз, когда входил в мою палату, но я все равно прекрасно видела насколько фальшива его улыбка и как сильно сжаты кулаки. Он бесконечное количество раз переспрашивал меня о событиях тех двух злополучных дней. Говорил, что это его вина, что не понял, что со мной приключилась беда, что экстренный сигнал спасения был перекодирован прямо в момент активации и что наша идеальная система могла катиться ко всем чертям, ибо в ней были одни дыры. Он бы предоставил мне защиту, обязательно бы нашёл несколько незаметных амулет, что угодно, чтобы такого не случилось. Но я каким-то шестым чувством понимала, что у ордена есть отмычка на любой наш замок.

Министерство постарались сделать так, чтобы информация о похищении не распространилась в газеты. Все выставили таким образом, что я рьяно оберегала секреты своей страны и стояла на защите её граждан, оберегая их покой, даже ценой собственного здоровья и рискуя головой во благо их. Об инциденте знал только ограниченный круг лиц, которые в настоящий момент расследовали это дело и думали, как бы лучше воспользоваться тем, что хранилось у меня в голове и к чему ни у кого не было доступа. Все же, иногда информация может стоить намного дороже всех бриллиантов мира. И быть опаснее дула пистолета, приставленного к виску. Это я узнала на своей собственной шкуре.

Я сразу позаботилась лишь об одной вещи, которая не давала мне покоя, чтобы никто и ничего не заподозрил о причастности моей матери во всей этой авантюре. Я, будучи первоклассным ликвидатором спокойно могла управлять не только чужими мыслями, но и собственным разумом. Создав двупластичную проекцию, я закрыла воспоминания о матери тем самым изнасилованием, которое просил Саша, да и вторую не менее компрометирующую сцену постигла та же участь. После уже связалась с оперативниками по мобильному телефону и стараясь выровнять дрожащий голос согласилась на передачу воспоминаний.

Саша был не полный идиот и скорее всего просмотрел реальные события первым. И раз не прибежал ко мне в палату требовать новые, то и его и начальство с двадцать пятого это особо не волновало. Опять же, я понятия не имела о роли собственной матери во всем этом деле. Спокойно могло оказаться, что она замешана не только в каких-то нелегальных преступных схемах, но и работе на правительство. Зная характер своей матушки, я бы этому не удивилась ни на грамм. Так что поговорить с ней, все стоило перед тем, как давать показания под протокол. Похищение там или что, но я вернулась живой, а это сулило лишь проверки и многочасовые допросы с пристрастием от всех, кому не лень.

Когда меня отпустили домой и наказали не делать ничего, что могло бы повредить организму, я вздохнула с облегчением. Вот только меня даже не спросили, просто взяли и подписав приказ приставили ко мне двух оперативников ведущих круглосуточное наружное наблюдение, и ещё двоих которые на постоянной основе будут сопровождать меня везде, куда бы я не пошла. И вся эта чертовщина до тех пока МВД не выяснит, что именно хранилось на задворках моей памяти и почему я не могла это вспомнить. Хотя я сомневалась, что от четвёрки боевых магов среднего класса будет толк, если тёмный орден придёт за моей душенькой на полном серьёзе.

В день выписки Александр лично отвёл меня домой и проконтролировал, чтобы выделенные люди чётко и слажено работали на мою защиту. На квартиру уже была наложена министерская защита и прочие блокирующие чары, которые тот дополнил парочкой фирменных проклятий герцогской семьи. Отныне, каждый раз выходя из дома, я должна была предупреждать сопровождающих и отдел по контролю и надзору о том, что в назначенное время и место меня должны сопровождать два отряда один прямого, а другой скрытого надзора. И как бы я не хотела от этого откреститься, ничего уже не получилось бы.

Потому что самое последнее, что нужно было правительству, потеря единственного источника информации. Который хотя бы на крошечную капельку мог приблизить их к разгадке тайны загадочной организации. Ведь даже самые тупые оперативники понимали, что просто так меня бы не выкинули в общем пространстве, которое просматривалось и в котором каждые несколько минут, даже самой глубокой ночью ходили люди. Так что вопросов почему мне сохранили жизнь ни у кого не возникло. Лекари подтвердили, что даже я сама не в состоянии выдернуть у себя из головы необходимую информации, что уж говорить про других.

Единственное, что меня бесило во всем произошедшем — очки! Точнее сам факт того, что теперь мне придётся таскать на носу выделенные штабом окуляры, которые жутко бесили и были совершенно неудобными. Элаиза предложила сходить в оптику и выбрать что-нибудь получше, но я лишь огрызнулась в ответ. Квадратное старомодное недоразумение в рожковой оправе, которое, кажется, носили ещё лет двести назад, было специально заговорённым артефактом, который должен был восстанавливать моё зрение даже в повседневной носке. Так что просто выкинуть на помойку подобного рода рухлядь, было нельзя.

Когда Готьеры, после часовой лекции о безопасности, наконец-то покинули мою квартиру, перед этим бесчисленное количество раз пытаясь навязать свою помощь и предлагая остаться у них, я выдохнула с облегчением. Зажигая свет во всех комнатах и забиваясь в любимый угол широкого шарообразного кованного кресла, подогнула под себя ноги и впервые за несколько недель перевела дыхание. Сердце медленно успокаивалось и переставало стучать загнанной в ловушку пташкой о костяной каркас рёбер. Теперь, когда я осталась один на один с собой, можно было как следует разложить все в голове.

Ещё несколько мгновений потерянным взглядом я осматривала свою собственную гостиную и думала над тем, что матушка в самом деле связана с Тёмным орденом. Иначе как ещё объяснить тот факт, что главарь прекрасно знал в каких условиях я проживаю. Лихорадочно ища несостыковки, я их не находила. Окна все так же зашторены плотными портьерами, журнальный столик, где все так же разложены документы, которые я составляла за день до похищения. Каждая мелочь лежала на законных местах и не выбивалась из идеальной и привычной картинки мира. Мой дом был иллюстрацией к параноидальным наклонностям. Выверенный и чёткий… Вот только я сама больше не подходила ему.

Даже спустя несколько недель, курс реабилитации и работы с психологами мне казалось, что закрой я на мгновение глаза, как все вернётся на круги своя. Вместо пижамы на мне окажется лишь изодранная форма. По голой коже поползут мерзкие и липкие прикосновения. Вместо тёплого света ламп наступит пугающая темнота, в которой пропадала даже иллюзия надежды. А тишину родного дома сменит мерзкий хохот и бесконечная череда похабных высказываний в мою сторону. И как вишенка на тортике пронзительный взгляд серых глаз, которые, казалось бы, пробирали до мурашек, залазили под кожу и расплавляли внутренности.

Я не замечала ничего вокруг. Ни того, как начал мерцать свет, поддаваясь моему волнению и бушующей в груди мании, ни как начинала дёргаться нога в конвульсиях, как запекло кожу, в тех местах, где чужие пальцы касались меня. В какой-то неопределённый момент времени все мысли сконцентрировались в одной точке и крутились лишь вокруг похищения и тех странных слов, которые я прочла для того, чтобы открыть шкатулку. А были ли они вообще для этого? Или в самом деле, несли в себе иной смысл? Постепенно все это превратилось в чёрную и зияющую дыру, затягивающую все дальше в полубредовый страх.

Но самый главный вопрос, который беспокоил и пугал меня: почему я в тот момент думала о том, что моя жизнь никчёмная и ненужная? По какой причине я решила, что никому не будет до меня никакого дела? Что если я исчезну и перестану существовать не будет людей, беспокоящихся обо мне и переживающих о гибели такой идиотки как я? Жизнь состояла из череды глупых решений, которые непременно складывались в общую картину, но я не позволяла себе даже на мгновение представить идеальный и счастливый мир. Даже если я одинока, у меня все ещё есть те, кому я нужна. И от этого нельзя было отмахиваться.

Начиная с того, что меня любила мисс Говер, коменданта с первого этажа, которая пропускала нас каждое утро на работу. А в канун Нового года она непременно пекла для меня шоколадные кексы и отдавала исключительно в руки, остальные же довольствовались морковными. И это в благодарность за то, что я каждый день проходя мимо непременно перекидывалась с ней парой фраз или просто разговаривала перед тем, как покинуть здание ФСБ. Женщине нравилось это, а я не настаивала и делала жизнь старушки, четь легче. Все же, когда твой единственный сын погиб, защищая родину, а ты не могла на это повлиять, хотелось все бросить, но её работа, спасала от дурных мыслей и делала женщину нужной и важной.

А ещё рядом со мной всегда были дети Готьеров. В отсутствие матери и при безалаберном отношение отца к их жизни, они привыкли во многом полагаться именно на меня. На крестную старшего из шестерых. Я, честно говоря, обожала этих проказников, которые ждали поступления в Высшую Школу Магического Искусства. Малышка Сирена и её близнец Тони всегда неохотно прощалась со мной, когда нужно было идти спать и тянулись к рукам, лишь бы продлить это чувство, живого и заботливого человека рядом. Всегда подбегали, чтобы обнять и прошептать: «ты самая клёвая тётя во вселенной». И от этого в груди что-то щемило и хотелось расплыться в самодовольной ухмылке.

К тому же у меня есть мать и бабушка с дедушкой, которых я видела нечасто, но каждый раз они бесконечно тепло встречали свою непутёвую родственницу. С бабушкой — разговоры до поздней ночи на увитой виноградными лозами веранде с видом на океан. С дедушкой же походы на пляж и новые попытки навязать мне сёрфинг и кайтбординг. Я каждый раз отказывалась и лишь смеялась, что не с моими кривыми лапками. Оставалась на берегу и наблюдала за тем, как ловко у деда в его девяносто шесть получалось оседлать тихие грозные гавайские волны.

Ещё у меня были друзья, в теории. Дима, с которым мы были в отношениях, чуть больше пяти лет, но так и не вывезли дружбу на новый более прекрасный этап. И это вовсе не пресловутая френдзона или нечто подобное. Просто в один момент мы поняли, что даже секс не может склеить то, чего нет. Это с Сашей, я сгорала как сумасшедшая, готова была раздвинуть ноги, хоть на его рабочем столе, хоть на диване в приёмной, хоть в номере дорогущего отеля на Ибице. С Димой такого не было. В те пять лет, что мы играли в любовь, постель для меня была холодной и больше напоминала пытку.

Расстались мы по обоюдному согласию и на мирной ноте. К тому же полгода назад Димка познакомил нас всех со своей невестой. Он светился так, как никогда рядом со мной. После расставания нам не было неловко друг с другом, скорее это походило на то, что каждого засосала своя рутина и работа. Наверное, это развилось у людей на генетическом уровне вместе с магией, отпускать тех, кто тебе не нужен и с головой уходить в работу, лишь бы задушить в подсознание всякие бредовые мысли. Потому что и сегодня я чувствовала необходимость немедленно приступить к расследованию и вывести Тёмный орден на чистую воду.

У меня идеальная жизнь. Я ни в чем не нуждалась и могла спокойно сказать о том, что все сложилось лучше некуда. У меня был свой собственный сказочный уголок. Моя крепость — моя квартира. Место, в которое я могла возвращаться и знать, что никто у меня его не отнимет. Честно заработанная на любимой работе и с видом на парк, где я каждые выходные гуляла с детьми своего лучшего друга. К тому же я прекрасно знала, что если он найдёт в себе силы открыть глаза и трезво посмотреть на ситуацию, то уйдя от жены, все его наследники в один голос будут твердить, что новой мамой должна стать я.

И когда в голове пролетело все это мне стало немного стыдно за те мысли, которые посещали меня в момент пленения. Я надеялась, что это лишь отголоски страха и паники, что испытанное повлияло на меня так сильно, что теперь оставалось на подкорке сознания. По словам психолога мысли, что блуждали сейчас у меня имели сдерживающий характер. И должны были заставить меня уйти из МВД, дабы никогда не переживать подобного. Сейчас я стала ещё более уверенной в том, что это все моя настоящая жизнь и она ценна. Только я могу распоряжаться своей судьбой.

К тому же сейчас, когда со мной произошло все это, я осознала, что сделала правильный выбор, отдав предпочтение не секретариату, а военному ведомству. Быть ликвидатором, значило отдавать всю себя науке и служению родине, и я не собиралась отступать. Эта передряга, наконец-то расставила все по своим местам и дала мне силы для того, чтобы двигаться дальше. Желать ещё больше трудиться на благо родины. Пока у меня были силы сражаться, я не собиралась опускать руки и сдаваться. У меня есть цель и способ добиться всего. Так зачем же я хоронила все это раньше времени? Скорее всего потому, что до этого момента не понимала всей сути, своего призвания.

Сделав ещё один судорожный вздох, я все же поднялась с насиженного места и пошла на кухню. Страдания страданиями, но показания лечащего врача надо было выполнять. Заварив крепкий чай, отсчитала нужную дозу лекарств и таблеток. Лечебное зелье горьким комком скользнуло по горлу, а белые кружочки успокоительных ободрали небо. Запив всю эту дрянь убойной порцией сладкого чая, я все же решилась на небольшую авантюру.

Стащив с носа очки, я прищурила глаза, чтобы закрыть пробкой горлышко бутылки, но промахнулась. Пусть зрение мне повредили не очень сильно, но проблемы с координацией никуда не делись. С такими показателями путь на работу для меня был закрыт. Желание купить новые очки было задушено мною в зародыше. Нельзя полагаться на свою самонадеянность. Если медики сказали, что нужно от двух недель до трёх месяцев до полного выздоровления, то надо сидеть и ждать, а не заниматься ерундой. Навредить самой себе я не хотела.

После столь оглушительного фиаско, я нацепила тяжёлую громадину обратно на нос и потопала умываться. Нужно было отоспаться. И слава всем богам уже в своей постели. Больничные стены и палата надоели до такой степени, что я едва не взвыла от ощущения клетки. За стеной охрана, вход только по пропускам и в строго отведённые часы. Кроме чёртовой рекламы клинической больницы, никаких развлечений у меня не было. И вот теперь с удовольствием чистя зубы и умываясь, я жила… И верила, что все плохое останется в прошлом, а впереди у меня лишь светлое и правильное.

Переодевшись в пижаму, я забралась под тяжёлое и пушистое одеяло. Погасила везде свет и выпила очередную порцию зелья. И только когда закрыла глаза, поняла, что страх вернулся. Это не было диким и ужасным. Просто окружающая меня тишина давила на голову и перед глазами плыли картинки из моего плена. Одна за одной, сочные и яркие, словно не прошло три недели, а все это произошло лишь вчера на закате. И это было кошмаром… Моим личным и необоснованно диким. Плен, от которого я бежала, вновь окутывал меня своим одеялом удушающих объятий. Но не успела я накрутить себя ещё больше, как зелье подействовало, и я провалилась уже в спасительную темноту без сновидений.

Глава 5. Злоключения

Ночь прошла слишком незаметно и на рассвете я проснулась от оглушительно громкого стука в дверь. Ошарашенно подскочив на постели, я начала озираться по сторонам от чего от столь резкого движения закружилась голова. Все же до конца я в себя не пришла и кое-какие признаки болезни все ещё оставались. Слабость и накатывающая тошнота расслабиться не позволяли. Мне даже пришлось дать себе несколько секунд, чтобы сфокусироваться на расплывчатом силуэте дверного проёма перед собой. И как вообще дальше жить с такими вводными?

За окном сгустилась вязкая темнота, которую не разгоняли тусклые фонари, которые едва пробивались за клубящимся туманом. Кажется, я проспала всего несколько часов и ночь едва вступила в свои права, укутывая улочки не спящего города в призрачные одеяния. Тряхнув головой, я хотела встать с постели, чтобы впустить незваного гостя, но не успела этого сделать. Дверной замок щёлкнул и по тяжёлой поступи, я узнала своего визитёра. Он так часто ходил по моим полам, что даже скрип досок звучал по родному.

Александр, вошёл в спальню стремительно и быстро, явно оглядывая по пути все доступные для нападения места. Его насторожённость передалась и мне. Подслеповато прищурившись, я пошаливала рукой по прикроватной тумбе и водрузила на нос очки. Когда взор прояснился, я поняла, что мужчина слишком взволнованный и растерянный. Я лишь судорожно вздрогнула, когда его прохладная ладонь легла мне на лоб и он, тихо выдохнув, рухнул на колени, рядом с постелью. Уложив голову мне на ноги, он снизу вверх смотрел так преданно, что у меня в груди все обрывалось от томящей нежности.

— Что-то случилось? — хрипло, все ещё сонно, спросила я, не понимая, что привело его сюда в столь поздний час. — Прости, что не позвонила вечером. Я приняла таблетки и снотворное. Иначе заснуть было бы выше моих сил. Глупости так и лезут в голову. Я честно не хотела тебя пугать и обременять. Не думала, что так получится. Ты просто паникёр, точно такой же, как и в наши студенческие годы. Для полноты картины только твоей жены рядом не хватает, которая махала бы руками и кричала о том, что все меня надо хоронить, ведь время потеряно. В этом плане, только Элаиза может тебя переплюнуть.

— Ты все это время спала? — он судорожно сглотнул и медленно сел напротив, выдохнув через рот, накопившееся волнение. — Прости… Я переволновался… Ты спала почти двое суток, не отвечала на телефон и офицеры, сменяющие дежурство, не наблюдали активности у тебя в доме. Эти болваны даже не доложили, что два вечера ты не включала свет. А когда я понял, что возможно на тебя напали, то чуть с ума не сошёл. Тебя же могли похитить из собственной постели. Такого моего сердце точно не пережило бы. Прости за то, что напугал. Но я успел перебрать столько разных мыслей, за то время, пока бежал сюда, что честное слово, казалось ещё немного и я просто богу душу отдам и отправлюсь на тот свет искать тебя!

Мне даже пришлось потянуться за телефоном, чтобы на экране увидеть подтверждение правоты его слов. Почти половина седьмого, вторник. Хотя засыпала я ночь с субботы на воскресенье. И это немного шокировало. Осознание того, что обо мне даже никто не забеспокоился накрыло с головой. Я проспала без сновидений столько времени, в голове удерживая мысль о том, что прошло всего пару часов, как мне удалось сомкнуть глаза и погрузиться в вязкую грань сновидений. Ещё казалось, чего это я так хорошо отдохнула, прям аж лёгкость в теле появилась.

— Ты голодна? — он поднял меня с постели и медленно понёс в гостиную, укладывать на мягкий диван. — Я приготовлю тебе что-нибудь лёгкого, чтобы желудок принял пищу и не пытался выказать тебе своё пренебрежительное отношение.

— Боже, Александр, давай сперва попьём чай! — я попыталась встать следом. — Ты сейчас настолько зол, что с лёгкостью спалишь не только мою кухню, но и весь район. Ты же чёртов маньяк от мира нашей доблестной полиции. Подумай хорошенько, готов ли ты к таким последствиям.

— Не принижай моих достоинств, — рассмеялся тот, — я честно хожу к психологу и прорабатываю свою вспыльчивость. Как бы смешно это не звучало, но ты действительно делаешь меня лучше и помогаешь мне контролировать проблемы.

— Саш, — протянула я к нему руку и медленно провела по щеке, — тогда зачем ты до сих пор остаёшься с ней? У вас же вообще ничего общего. И чем больше я смотрю, тем отчётливее понимаю, что твоё состояние едва пришло в норму и тут же было разрушено на осколки руками твоей жены. Такие эмоциональные качели не идут на пользу не только тебе, но и твоим детям. Ты об их психике подумай! Они же все это слышат и проецируют на себя.

— Элаиза мать моих детей, я не могу вот так просто взять и перечеркнуть нашу с ней семью, — потряс головой мой друг, — я понимаю, что это неправильно, что я сам себя хороню, но порой, такая тоска накатывает. Разрушать семью страшно…

— Дорогой, — я поймала его пальцы и сжала в своей ладошке. — Вы не семья. Уже давно… Точнее, я никогда не видела в вас с ней нормальную семью. Приезды как попало, праздники по расписанию, дни рождения порознь. Это все ненормально и не имеет никакого отношения к простым человеческим семейным ценностям. Ты черт бы тебя побрал, великий Герцог нашей страны, а она вытирает об тебя ноги и крутит шашни с оператором. Да это каждая собака в главном здании МВД обсуждает, а ты, между прочим, по слухам, скоро пойдёшь туда на повышение. И станешь не просто сотрудником отдела боевых операций при ФСБ, а каким-то очень крупным начальником. Прошу тебя, реши все свои проблемы до того, как это повлияет на твою карьеру и будущее твоих детей.

В комнате повисла звенящая тишина. Не только я понимала всю серьёзность этого разговора. Так что дала ему время переварить информацию. Переведя взгляд на телевизор, махнула рукой, прибавляя громкость. Удобно, когда гостиная, отделена от кухни только массивной барной стойкой, которая служила и местом встреч, и обеденным столом, и рабочим кабинетом. Она по праву была любимым место в небольшом и уютном домике. Здесь приятнее всего читать, смотреть телевизор и разгребать документы, принесённые домой. Всё же, я могла понять, почему он замолчал, а вот новостей про то, что у полиции появился реальный свидетель того, как выглядит преемник самой жуткой и мистической темной организации в мире, я не понимала. Они что всерьёз собрались ловить из на живца? На меня то бишь!

— Саш, ты поэтому примчался сюда ни свет, ни заря? — указала я пальцем на новости по телевизору. — Из-за того, что опасался оставлять меня в одиночестве и не доверяешь своим собственным людям в вопросах моей охраны?

— Черт, — тихо выругался он сквозь плотно сжатые зубы, — ты не должна была этого увидеть в такую рань. Но да, министр военной разведки и министр по делам военного спецподразделения «Аврора» решили, что так будет быстрее всего. мы даже вмешаться не можем во все это. Тебя подставляют по полной программе. Мне уже даже кажется, что они реально имеют какую-то связь с Тёмным орденом и пользуются этим на полную катушку. Другого объяснения, всему творящемуся бардаку я просто не вижу.

— О чем-то таком меня и предупреждал начальник, — кивнула я головой, — тебе лучше провести выходной с детьми. Сходить с ними в кино или в парк развлечений. А я могу спокойно позавтракать в ближайшей кафешке или «БурМерге». Последний, кстати, открыт круглосуточно, пожалуй, из него доставку и закажу. Или все же пойду пройдусь, тут идти-то до площади.

— Я пойду с тобой, — не задумываясь, ответил он.

— Саш! — не выдержала я такого упрямства со стороны своего приятеля. — Ты вчера и позавчера ночевал на работе в ночное дежурство! У вас половина в отпусках, половина зашивается с коронацией следующего главы Тёмного ордена. Сейчас, я полагаю, у тебя свободное время. Проведи его с семьёй! Я без твоей опеки не помру. Можешь не волноваться.

— Вергилия, я не могу бросить тебя одну, — покачал упрямо головой глава одного из самых результативных подразделений боёвки. — Грош цена твоей охране. Их вырубить и прихлопнуть дело десяти минут. Какой там, опытный боец справится и за полторы, причём со всеми пятерыми, которые безмозгло топчутся у тебя под дверью. Потому прошу тебя не упрямься и дай мне шанс вытащить твою задницу из передряги.

— Александр, — упрямо протянула я, — иди-ка ты лесом, гулять я пойду с приставленной ко мне охраной, а не в сопровождение будущего главы «Авроры». Общество мне не простит, если ты сдохнешь раньше времени, так и не заняв полагающуюся тебе должность. Все знают, что именно твой род основал «Аврору» и что именно благодаря вашим действиям, упрямству и повышенному чувству справедливости, у нас такая низкая шкала преступности. Моё уединение не обсуждается! Хотя бы так, в роли приманки, но я смогу исполнить свой долг офицера! Не забывай, у меня тоже есть погоны и мундир, честь которого я не могу посрамить. И если благодаря своим силам, я смогу засадить этих уродов за решётку, то я готова пойти на этот шаг. Прости, пока я не могу тебе рассказать всего, но обещаю, как только на это появится возможность так сразу же прибегу. А сейчас, мне надо побыть одной. Прости, дверь ты и сам найдёшь…

В комнате в очередной раз повисла звенящая тишина. Саша лучше других знал цену моему бараньему упрямству в совокупности с дворянской гордостью, которая вообще не имела ничего общего с нормальным поведением здравомыслящего человека. Ещё во времена школьной пары, когда мы только начинали дружить, он прочувствовал весь спектр моей неадекватности на собственной шкуре и теперь готов был принять все, кроме отказа. Очки медленносползли с переносицы и с противным стуком упали на барную стойку. Махнув на них рукой, я достала из холодильника минералку, которой было сто лет в обед и прямо из бутылки сделала несколько больших глотков, пытаясь пропихнуть послевкусие разочарования глубже в горло.

Александр несколько раз моргнул, и посмотрел на меня тяжёлым, ревностным взглядом, которым обычно на меня смотрела матушка, когда не хотела отпускать гулять допоздна с соседскими пацанами. За столько лет, я научилась читать его, как открытую книгу. Такой родной, заботливый и любящий меня, как родную сестру, или мать, или любовницу… Наши отношения не поддавались определению, слишком долго мы дружили и были вместе. Прощание растягивалось и грозило перерасти в скандал, секс и ещё раз скандал. Его попытки напомнить мне о безопасности и правилах безопасности, бесили и нервировали, но я послушно слушала и кивала на каждую его фразу. Я бы ни за что не призналась ему, что все ещё боялась того, что может произойти дальше.

Выпроводив друга из своего личного пространства, я кое-как открутила вентили на кранах и залезла в обжигающе горячую воду, которая медленно набиралась в ванной. Я не могла найти ответ лишь на один вопрос, который теперь звенел у меня в голове: почему меня так спокойно отпустили? Нет, я понимала, что за меня просила матушка и скорее всего, её слово действительно не мало значило для блондина, но я переживала совершенно за иное. Если кто-то поймёт, что в воспоминаниях я скрываю столь ценную информацию то и мне, и матери не жить.

Александр ещё в больнице строил предположения о том, что меня пощадил не просто рядовой с низким статусом, а кто-то из верхушки мафии или сам претендент на должность нового глава Тёмного ордена. Но опять же, у них не было никаких прямых доказательств этому, а все что к разговорам о матери или странным намёкам о пощаде, я хорошо припрятала под пеленой боли и агонии, оставив лишь алую дымку эмоций, да расплывчатый силуэт. Все было огромной тайной покрытой пеленой мрака и, если хоть кто-то до неё докопается, моя жизнь будет в опасности. Пока я сама не найду ответов, нельзя доверять никому! Даже самым родным.

У двери моего милого и маленького домика уже дежурила боевая двойка быстрого реагирования. Практически элитные бойцы, с которыми Готьер, перед тем как уйти, познакомил меня и сказал, что теперь их ведомство будет заниматься моей безопасностью, а не абы кто. Открыв дверь, я шагнула на порог и поприветствовала своих охранников. Одного я знала достаточно давно — Тони. Он был нашим первым стажёром, которого дали нам третьим в группу. Даже спустя несколько лет, когда он дослужился до звания выше моего, он все равно подсаживался к ним с Сашей за обедом и не упускал возможности пройтись по моему безмозглому напарнику, которому место было в уборщиках. Второго, совсем ещё молодого, звали Стивен, его приставили к Тони стажёром и теперь уже наш подопечный обучал новое поколение.

Оба были в штатском и смотрелись настолько безлико, что я удовлетворённо кивнула. Можно было подумать, что супружеская пара и их сын переросток вышли на прогулку. Я не стала уточнять, было ли это приказом Саши или ребята сами до этого додумались. В настоящий момент, такие мелочи меня практически не волновали. Все же, первостепенной задачей было поесть. Ибо из еды у меня в холодильнике была лишь повесившаяся с голоду мышь. Я как никто другой понимала необходимость охраны, но было как-то неловко вот так пользоваться служебным положением, к тому, же не имея для этого полномочий. И, кажется, Тони заметил моё смятение.

— Вергилия, хватит забивать себе голову дурными мыслями, можешь так не переживать, — улыбнулся он мне ярко и счастливо. — Мы работаем посменно, а твоя безопасность сейчас не пустой звук. И уж поверь, чем лазать по подворотням и опрашивать всех бомжей, я лучше буду охранять тебя. По крайней мере от тебя пахнет намного приятнее и тебя не приходится ловить по всем закоулкам Москвы с фонариком и матом.

— Да, я понимаю все, — озадаченно кивнула я, — но мне кажется, что это все напрасно и не стоит усилий. Ну в самом деле, кому я вообще нужна? Если бы что-то толковое знала, а то провисела на цепи и даже толком лиц вспомнить не могу. Смех, да и только.

— И все равно, ты первая, кто хотя бы это смог запомнить, — потрепал тот меня по голове, — для всего офиса ты просто герой. Так что расслабься, ты реально этого заслужила. Так что мы будем рядом столько, сколько нужно. все ребята, даже без пинков Сани готовы за тебя под пули и проклятия броситься. Потому не принижай своих достоинств.

— Вот только трупов во имя меня мне не хватает для полного счастья, — тихо буркнула я.

— Перестань накручивать себя до истерики, — протянул вояка, — ты реально нечто. Лучшая из всех, кого я знал. Не побоялась пойти против собственной семьи и выбрать свой путь. И когда ты вот так загоняешься ни на чем, мне начинает казаться, что мою знакомую Бреморсон просто подменили и превратили в какое-то подобие её настоящей. Давай, завязывай с этим.

— Спасибо, — от его слов в душе стало капельку легче и светлее.

— Так что улыбнись, твою задницу спасли и теперь ты не менее ценный боевой товарищ, чем все опера и боёвка вместе взятые, — заржал он на всю улицу, — первый ликвидатор в истории удостоившийся такой чести. Гордись!

Его голос и слова немного меня успокоили и позволили понять, что я в самом деле слишком сильно загналась по поводу всего. Следующие полчаса мы провели, шатаясь по улице и покупая ароматный кофе и подгоревшие круассаны в сети быстрого питания «БурМер». Мужчины отнекивались и пытались сослаться на то, что им по инструкциям не положено, но я же баран, кто меня переспорит? Даже спрашивать их не стала, просто плюнула на столик поднос с едой. Они так же, как и Саша с ночной смены, а тут ещё и меня охранять нужно.

Аромат свежесваренного кофе и дурманяще-пленительный тёплого хлеба подействовал безотказно, больше со мной не пытались спорить. Стивен, который немного расслабился в моем присутствие протянул, что будь тут один «экземпляр», во всем торговом центре не осталось бы народу, потому что их бы спугнул гул вездесущего чавканья и нудения над каждым листиком салата. После таких дежурных шуток про моего горе напарника, настроение немного поднялось. Я даже смогла расспросить парней о том, как продвигалось дело.

Информации было не очень много, но кое-что все же удалось узнать. Например, то, что тело пожилого мужчины, передавшего мне шкатулку и не являющегося шпионом нашего подразделения, так и не удалось найти. Но татуировки, которые были нанесены на его тело и которые отложились у меня в памяти, прекрасно позволили опознать в нем действующего, до недавнего времени, главу Тёмного ордена, собственной персоной. От таких новостей, я даже подавилась кусочком круассана. Ибо подобного рода вещей, ни никак не ожидала.

Второй момент, который успели отследить сотрудники МВД, заключался в том, что слишком много людей, замешанных в преступных делишках, но чьи дела невозможно было раскрутить, прибывали в Россию. Это волновало не только нас, но и разведки по всему миру. Хотя тут можно было со стопроцентной уверенностью заявить: они были рады, что коронация нового главы пройдёт на нашей территории, а не на их. Все же моя интуиция оказалась верна, и полнейшая жопа была готова приключиться в любой момент.

Третье и самое главное, среди преступников пошёл слушок, что потеряна самая главная реликвия Тёмного ордена и что без неё невозможно короновать нового главу. Что весьма взбудоражило нечестный на руку контингент. Ведь за возвращение, опять же по слухам, кое-кто готов был заплатить пару десятков миллионов, так ещё и в валюте. Что тоже, весьма условно вязалось с тем, что я слышала, сидя в камере. Мать точно знала, что короновать нового главу можно, но также знала, что им должен был стать блондинчик, которого я наконец-то вспомнила. Но пока было не до встреч с блистательной маркизой, ибо за мной слишком пристально следили.

— По их законам каждый глава должен быть погребён в главном храме тёмного бога, — проговорил Стивен, после того как расправился со своей порцией. — Значит, похороны все же состоятся, главное понять, где и когда. Остаётся понять, как они смогли незаметно вывезти тело из страны, или ожидать, что церемония пройдёт в Питере. Благо — это не наша зона ответственности и пусть питерские сами с этим разбираются. У нас тут и так не сладко, чтобы ещё за них переживать.

— Я наелся… — Тони отодвинул от себя поднос с недоеденным круассаном, который действительно был отвратным на вкус. — А что касается питерских, так они могут запрос нам перекинуть, что мол наш труп и наше дело, гребитесь с ним как хотите. Так что я за то, чтобы они его в Италии хоронили. Нам меньше хлопот и забот.

— Ладно, пошлите, мне осталось только новый проводник заказать, — я поднялась и потянулась. — И на сегодня, пожалуй, все. Поясница сейчас в трусы сложится, честное слово, никогда бы не подумала, что реабилитация может быть хуже пыток. Черт! Уже жалею, что не сдохла. Прошли-то совсем ничего.

— А ты вспомни, как Геру ломало, — заржал Тони, — когда ты ему нос сломала и каблук в задницу засунула. Там ещё и уязвлённая гордость была.

— А нечего было мне руку под юбку засовывать, — фыркнула я, — пусть скажет спасибо, что ему потом Саша все кости не переломал. Я добрая душа, отговорила того от массового членовредительства и не дала совершить самосуд.

— Ну, да, — ехидно протянул парень из боёвки. — Его потом не кэп бил, а весь отдел дорожно-постовых, под чутким надзором Сани. Я не знаю, как он не уволился после такого. То ли бессмертный, то ли полный идиот.

— А зачем он вообще к тебе полез? — вскинул бровь напарник Тони, который тогда, наверное, даже в кадетском ещё не учился.

— Так я аристократка, даже не бывшая, — пожала я плечами, — вот и подумала, что если меня завалит, то дом Ольхонских, его с распростёртыми руками ждать будет. Наивный придурок… Мать бы ему помимо каблука, ещё весь свод дворянского этикета запихала бы в задницу и для красоты картины, вазу со своими любимыми пионами.

— Офигеть, так ты у нас гений артефакторики? — удивлённо вскинул бровь молоденький парень. — А чего тогда в ликвидаторы подалась? Могла бы бабло лопатой загребать.

— Нет у меня ни дара, ни чуйки, — покачала головой, — так, одни воспоминания о былом величии. Мозги только и остались. Потому и пошла в ликвидаторы. Вариантов было не много. Либо под венец, либо в МВД, как понимаешь выбрала я то, что мне ближе.

Дальнейший путь мы продолжали уже в более приятной и дружеской атмосфере. Уютная лавочка, расположилась недалеко от площади семи фонтанов, так что найти её могли лишь завсегдатае района, кто знал о волшебных ручках госпожи Изенхауэр. Всю дорогу до магазина я пыталась отвлечься от гнетущего чувства приближающихся неприятностей. Повторяла себе, что здесь много народу, это центр административного района, который ближе всего расположен к центру столицы, отсюда до Москвы реки, рукой подать, нападение в таком густонаселённом районе, это верх идиотизма. Но все же моя рука немного подрагивала, ведь я фактически безоружна, а новый проводник, только предстояло купить.

Стивен шёл на пару шагов позади нас, а Тони, придерживал меня под локоть, как бы сопровождая. Словно заправская тот поворачивал голову из стороны в сторону, разглядывая проходящих мимо людей и внюхиваясь в воздух, который окружал нас со всех сторон. Это и отличало меня от боёвки. Ликвидаторам не нужно было быть всегда начеку, наша работа сводилась к полутёмным лабораториям или местам вызова. На нас не вели охоту, потому что все что мы могли, это предотвратить катастрофу, обезвредить артефакт или бомбу. В остальном же полностью бесполезная прослойка МВД. Что не скажешь про тех, кто хранил покой граждан.

Семейный магазин по изготовлению индивидуальных проводников ярко подсвечивался лампами чистого белого света, без всяких жёлтых оттенков, так что глаза немного расслабились и перестали чесаться из-за действия зелья и артефакта-корректора. Наша компания вошла внутрь и тут же придирчиво осмотрелась по сторонам. В магазине было несколько наёмных консультантов, которые помогали с выбором из представленного ряда готовых проводников, и сама хозяйка стояла за кассой. Я поспешила к радушной женщине с доброй улыбкой и милыми ямочками на щёчках.

— Добрый вечер, я бы хотела подобрать проводник, — тут же улыбнулась я ей, — мой универсальный развалился на части, а тот, который вы для меня делали в прошлый раз, перестал слушаться. Возможно, произошёл сбой в магическом фоне или он просто перестал подходить, после приёма восстанавливающих зелий и таблеток.

— Прошу, проходи милая, я всегда рада твоему приходу, но в смотровой могут находиться только специалист и клиент, — Дора, тут же остановила моих сопровождающих строгим взглядом. — Молодые люди можете подождать вашу подопечную в зале, у нас лучшая охрана в городе, ещё дед Вергилии, строил эти стены. Я ручаюсь за это головой.

— Подождите тут, мы быстро, — тут же кивнула я полицейским.

Я ещё раз кивнула боевой двойке, давая понять, что все в порядке, хотя интуиция вопила о том, что ни черта не в порядке. Но не доверять Доре было бы странно. Женщина, прошедшая три войны и считавшаяся лучшим изготовителем проводников в России, не могла так просто спутаться с тёмненькими. Но все равно, что-то грызло и кололо меня изнутри. Откуда взялось это странное чувство, я объяснить не могла. Наверное, как сказала Элаиза, это посттравматическое расстройство. Я помнила о том, что говорили в Бауманке — депрессия и лёгкая форма навязчивого состояния. Только с помощью зелья все это немного притуплялось, и я могла полноценно жить. Потому-то мне и не выдали пропуск на работу. Слишком нестабильная ликвидаторша, могла взорвать половину столицы и себя заодно.

— Присаживайся милая, — мягко улыбнулась моя собеседница. — Сейчас мы с тобой проведём небольшой осмотр и поймём, почему моё гениальное творение неожиданно перестало тебя слушаться. Ты, наверное, сильно испугалась в той передряге. Вот говорила я твоей непутёвой мамке, чтобы она перестала шашни крутить с кем попало! Так нет же, нажила на свою голову неизвестно чего. А ведь девка молодая совсем была, на кой черт ей тот старикашка сдался!

— Мадам Дора, я впервые слышу, чтобы у моей матери роман был, — удивлённо вскинула я бровь, стараясь не тянуться вперёд, за ускользающими крупицами информации.

— Так никто не знал, — покачала та головой, — это она когда тобой забеременела, ко мне с ним пришла, потому что её проводник начал сбоить. А когда выяснилось, что она в положение, так бедного едва инфаркт не хватил. Он перед Франческой на колени упал и о чем-то на итальянском лопотал. Я его сроду не знала, но на созвучие отличить точно смогла бы. Мы когда во вторую сирийскую воевали, там как раз куча итальяшек была, вот и вспомнилось. Вот и удивилась, зачем молодой, да красивой Чисе, какой-то лысеющий сморчок, чтобы ещё так по-дебильному стоять и улыбаться, наглаживая все ещё плоский живот. А потом он пропал, твоя мать тебя родила и на отрез отказалась избавляться от единственной кровиночки. Ну, а дальше и сама знаешь, твой папаша ни разу не появился, а бестолковая мамаша, крутя шашни направо и налево, никогда никого не привечала и даже замуж не собиралась. Её-то и с тобой готовы были взять.

— Вот это чудеса, — удивлённо протянула я.

— Так, все готово, — хлопнула в ладошки женщина, — твои энергетические каналы находятся в небольшом резонансе с основной силой. Это поправимо, точнее само пройдёт, как только ты придёшь в норму. Сейчас принесу тебе временный проводник с посуточной арендой, как только сможешь пользоваться старым этот сдашь. Не переживай, твоё состояние вполне нормальное, для человека пережившего такой шок. Посиди пока тут, отдохни, а я схожу заполню все необходимые бумаги.

— Спасибо вам, — улыбнулась я женщине.

— Что ты, наши семьи так давно дружат, что ты мне как племянница, — рассмеялась та и махнула пухленькой ручкой, — потом, как-нибудь попробую найти записи твоей матери с отцом. Я специально её сохраняла, чтобы потом твоей непутёвой матушке в нос сунуть.

После этих слов она поднялась из своего кресла и вышла. После того, как дверь за женщиной закрылась, я вновь поправила тяжёлые очки-артефакт, разглядывая зеркальную стену, которая помогала выравнивать уровень мощности в проводниках. И когда кажется, что весь мир может наконец-то перестать прыгать сумасшедшим зайчиком, происходит то, чего я никак не ожидала. Точнее, моя интуиция о чем-то таком и вопила. Я бы осталась в полном неведение, если бы не была лично знакома с владелицей небольшого магазинчика, который пользовался спросом исключительно у аристократов и зажиточных людей столицы.

В комнату ввалилась грузного вида женщина, на которой едва сходилась униформа и пуговицы грозили вот-вот отлететь, под давлением пышного бюста. Я бы может и не заподозрила бы ничего, но проблема была в том, что девочки мадам Доры были исключительно модельной внешности, рост имели не ниже ста семидесяти и балетное или танцевальное прошлое. А то, что пыталось втиснуть свои телеса в небольшую дверь, было больше помесью бегемота с человеком. Там кулак словно моя голова и на работницу маленького магазинчика, ну никак не тянуло.

Окинув придирчивым взглядом женщину, представила её в роли уборщицы и все равно не смогла. Как-то она ну не вписывалась в жизнь района семи фонтанов. Пусть это и не самый престижный, богатый и зажиточный, но подобного рода личности тут вызывали вопросы. Медленно поднявшись со стула, я упёрлась в гостью колючим взглядом и потянула руку к тестовому проводнику, который хоть как-то отзывался на мою магию. Подыхать за просто так, я точно не собиралась! Не для того из плена вырвалась, чтобы теперь помереть на потеху идиотскому Тёмному ордену и его главе!

Глава 6. Рандеву под обезболивающим

— Провенгельд! — заклятье полетело в меня с такой скоростью, какой я не ожидала от неповоротливой туши. — Фергенде! Скепло!

— Тинеа! — парировала я, уходя с линии атаки и прячась под стол мастера. — Энтерега! Скепло!

— Крепендо! — завизжала та и в меня полетела огненная вспышка.

— Тинеа! — щит в очередной раз вспыхнул. — Энерега!

Виновата ли слишком маленькая униформа на такой туше или её неповоротливость, в замкнутом пространстве, но мне удалось ослепить её и послать вдогонку ещё парочку связывающих и электрических заклятий. Даже несмотря на то, что нападение было неожиданным, от страха и волнения я смогла провернуть незнакомую связку заклятий, суть которых даже не уловила. Но раз в меня этим швырялись, значит это что-то действенное и на самом деле чернушное. А коли они решили пойти в лоб, то кто я такая, чтобы отсиживаться в кустах и уповать на прекрасного принца, который придёт и спасёт меня. Чёрное, так чёрное, главное в живых остаться!

Во рту дико пересохло, в ушах стучало, сердце вообще казалось сейчас выпрыгнет из груди и побежит куда-то вдаль, наслаждаться своими прелестными деньками на свободе. Очки съехали с переносицы, и только когда я поправила их, осознала, что меня просто колотит от выброса адреналина и страха. Когда я уже хотела выскочить в зал, то сквозь деревянную преграду услышала выстрелы пистолетов, взрывы проклятий и крики, перемешанные с матом. Через мгновение в дверь что-то прилетело, и она содрогнулась, под натиском удара. Это явно не было моим пределом для ванильных снов.

— Не выходи! — заорал Тони по ту сторону. — Их семеро, делай ноги, в срочку я уже сообщил!

— Черт! — я осмотрелась по сторонам и наконец заметила небольшое окно, выходящее во внутренний двор магазинчика.

Судорожно вздохнув, постаралась придумать более-менее адекватный план для дальнейших действий. Мне нужно было срочно выбираться из замкнутого пространства, где у меня едва ли появились бы шансы на достойное сражение с врагом. Тот факт, что я смогла свалить одну из нападавших, был простой удачей и везением. Она явно не думала, что я буду кидать в неё проклятия, не из учебника военной академии, разрешённых министерством к использованию. Хотя, реальные вояки тоже не руководствуются этой чушью и атакуют кто во что горазд, вплоть до фамильных проклятий.

Попытка переместиться или использовать тени закончилась полным провалом и характерным звуком блокирующих чар. Хотя на что я надеялась, против нас явно не желторотые юнцы. Если меня парочка шестёрок смогла скрутить, то эти явно шли делать из нас отбивные. Воздух в комнате мгновенно сгустился, и я поняла, что едва не задыхалась от паники, подступающей к горлу тугим комком. Но это не мешало моим мозгам думать с бешеной скоростью. Для начала надо выбраться, потом послать сигнал о помощи, и только после этого, как все окажемся в безопасности, разбирать этот день по составляющим.

Кинув последний взгляд на валяющуюся в отключке бабу, я тряхнула головой и поспешила к окну. Сейчас не время разбирать кто и что, нужно просто запомнить лицо и уже предоставить специалистам шанс разобраться во всем. Эксперты сами по моей памяти восстановят лицо и найдут эту бегемотиху, если не возьмут на месте, потому задерживаться дольше, не имело смысла. Я выбралась во двор, заклинанием захлопнув створки окна и опустив щеколду. Даже несколько мгновений потраченные ими для того, чтобы понять, каким путём я ушла от них. Все это играло мне на руку и нельзя было останавливаться. Сейчас движение было спасением для меня. И каждый миг промедления, легко мог стоить мне жизни.

На улице было ужаса темно, ветрено и сыро. Дождь оглушительными ударами барабанил по железному козырьку, который отделял крыльцо от основного двора. Я со всех ног, не думая ни секунды рванула в сторону главной дороги, которая упиралась в здание гостиницы «Тверская». И если изначально, я хотела скрыть у себя дома, то теперь понимала, что мне срочно нужен наряд, вооружённый до зубов нормальными проводниками и пистолетами. А не корявым тестовым экземпляром, который неизвестно каким чудом выдерживал мою магию.

Нервы обостряли все чувства, сердце бешено колотилось прямо в глотке, воздух застревал во рту вязкой слюной от чего дышать становилось практически невозможно. Я подобно выброшенной на берег рыбе, распахивала рот в безумном крике, но из него не вырывалось даже намёка на стон. Лишь кривая перекошенная улыбка прохожего, заставила меня сбавить обороты и осмотреться по сторонам. И вновь интуиция буквально взрывается в голове колокольным набатом, потому что в нескольких метрах от меня, в темной подворотни, появляется представитель тёмного ордена. Этот явно не из мелкой шушеры. Тёмная маска, скрывая лицо, белые полосы, обозначают принадлежность к третьему кругу. Не раздумывая ни одного мгновения, на полном ходу бросив в него проклятие расплавленных костей, бросаюсь на другую сторону.

Лишь из-за своей везучести, остаюсь незамеченной и прибавив скорости, мчусь дальше. Чёртовы очки так и норовят соскользнуть с лица и прижимая очки к переносице, бегу вниз, туда, где уже виделись огни гостиницы и постоянного поста ППС. Но не успев порадоваться этому, отпрыгиваю в тёмный переулок, который не освещала даже захудалая лампочка. Пячусь спиной, слыша впереди шаги, которые ускорялись с каждым судорожным вздохом. Нужно было делать ноги и как можно скорее. Нужно валить со всей доступной скоростью… Я резко развернулась, чтобы дать деру в темноту и тут же носом упёрлась в чью-то грудь.

На панику и страх не осталось времени. Я попыталась атаковать, но меня лишь плотнее вжали в чьё-то плечо и знакомый аромат дорогого парфюма ударил в нос. Его обладатель ни в коем случае не должен был стоять в этом грязном переулке и ждать меня. Это было бы нелогично. Такой сноб, как он не мог быть человеком, который шатается по облёванным углам в поисках ненормальных ликвидаторш, готовых рискнуть всем, чтобы засадить главу Тёмного ордена за решётку. Но сильные руки, прижимающие меня к телу и знакомый тихий шёпот, пославший в моих преследователей с десяток тёмномагических проклятий за мгновение, не оставляет мне шансов. Это было он…

Я пытаюсь что-то осознать, как-то выкрутиться, но в голове лишь раскалённый туман и мысль о том, что кажется, это последние секунды моей никчёмной жизни. Сейчас было не до шуток. Он на самом деле сжимал меня в своих объятиях и посылал одну волну магических сил за другой. И то, с какой виртуозностью он это делал, не давало ни на мгновение забыть о том, что он лучший выпускник военной Академии за последние полторы тысячи лет. И как бы тупо это не звучало, тот, кто смог обогнать в учёбе даже Сашу, хотя с его запасом маны поспорить было нереально.

— Бреморсон, не двигайся, черт бы тебя побрал! — он до боли сжал обе моих кисти в одном своём кулаке, доказывая, что он сильнее, умнее и быстрее меня. — Приготовься, мы уходим!

Я пыталась выдернуть свои конечности из его лапищ, но он без особого труда удержал меня на месте и не позволил сделать по-своему. Магический контур перемещения сомкнулся вокруг нас, проводник в руках мужчины вспыхнул и нас поглотила темно-синяя дымка его магии. Сверху раздаётся гневный мат, но, чёртовы очки слетели с носа, и я успеваю лишь расфокусированным взглядом выхватить перекосившееся от боли лицо. И белые волосы в коричневой саже. Сердце пропустило удар, и я судорожно икнула. Жизненно необходимо было сбежать, но я могла лишь несмело щурить глаза и пытаться вернуть уплывший фокус. Важная, как воздух, свобода, медленно уплывала и превращалась в стальную хватку, его пальцев.

— Трупников? — я судорожно прохрипела, подняв на него глаза. — Какого черта тут происходит? Ты какого дьявола творишь! И почему я не узнала тебя в первый раз! Мать твою за ногу, семь раз!

— Заткнись! — рявкнул он так, что у меня все в голове зашумело и возмущаться перехотелось. — Какого черта ты вообще туда попёрлась? Готьер сказал, что с тобой толпа охраны и что ты под круглосуточным наблюдением, заперта у себя в доме! А если бы я не успел? Ты вообще понимаешь, какого дьявола натворила? Молись, реально молись, чтобы они не поняли, кто переубивал лучший взвод наёмников «Ореганде». В противном случае, ни мне, ни тебе, ни Саше в этом мире больше не будет место. Нас расфасуют по пакетам и отправят родителям в праздничных коробках. Этого хочешь?

Мы стояли посередине какой-то захламлённой комната. Со всех углов на нас взирали жирные, откормленные пауки, под ногами валялись древние трактаты на мёртвых языках, покрытые вековой пылью, и мебель, покрытая простынями, которые кажется сами уже превратились в тлен. Это больше всего напоминало декорации к фильму ужасов, чем секретное логово, второго герцогского дома нашей страны. Никаким местом это не вязалось в моей голове с блистательным, богатым и помпезным родом Трупниковых. Да про них вся столица судачила, они с обложек журналов не сходили. Каждый журналист мечтал заполучить их эксклюзивное интервью. И тут такая дыра?

У меня от паники, вспыхивающей, как пламя адского огня в котле судного дня, ещё сильнее трепетало в груди. Сердце рвалось прочь из рёберной клетки и норовило пробить грудную клетку от страха и адреналина. Полное непонимание происходящего удушающей волной оседало на кончике языка и не давало нормально вздохнуть и отчётливо понять, что вообще со мной не так в это мгновение. Я озябшими от волнения и нервов пальцами, сжала проводник плотнее и постаралась не показывать собственного волнения. Кидается вперёд, тут же вытягивая его в сторону Трупникова было идиотской затеей. Но он на все мои выкрутасы никак не отреагировал, лишь опёрся одной рукой о пыльный стол, прижимая ладонь к плечу.

— Верни меня обратно! — едва ли не по слогам шиплю я на него.

— А то что? — в своей издевательской манере тянет блондин. — Тоже попытаешься меня убить, так же как те уроды из переулка?

— Ты рехнулся? — теперь пришла моя очередь удивлённо вскидывать бровь. — Это за мной гнались и охотились! И все из-за вашего идиотского Тёмного ордена. Словно мне и так жилось, как в райских кущах. Ещё проблем на мою голову добавилось!

— Можешь помолчать, хотя бы полчаса, — рявкнул он на меня.

— Тебя ранили? — тут же насторожилась я. — Трупников? Только не говори, что собираешься подыхать у меня на руках! Мне только обвинений в убийствах герцогского наследника не хватало для полного служебного несоответствия.

— Подыхать вроде бы не собираюсь, а там, видно будет, — криво усмехнулся парень и тяжело вздохнул, опускаясь на сто, — сама как-нибудь переместись, тут нет защитных чар, так что спокойно сможешь уйти к себе. Я тебя, как видишь не держу.

Инстинкт самосохранения просто вопил о том, что надо немедленно делать ноги! Уходить, пока он не пришёл в себя и не придумал новое занятие или способ по вскрытию моей дурной головы, которая не давала покоя остальным частям тела! Я же, видя бывшего одноклассника впервые спустя десять лет с момента выпуска, немного не понимала, как правильно себя вести в сложившейся ситуации. Я замирала на месте и тупо пялилась в его спину, потому что было невозможно не слушать то, как сдавленно и хрипло он дышал, держась за плечо. Его хриплые выдохи въедались в мозг, раскалённым железом, и в воздухе сгущался аромат крови и боли. Все это обманчивое и трепетное, на секунду давало ложное представление, что маг не опасен.

Словно задержав дыхание, перед прыжком в воду, я сделала несколько нерешительных шажочков вперёд. Подрагивающими от волнения пальцами прикоснулась к мужскому плечу, чтобы развернуть его к себе лицом и увидеть повреждения от шальной магии. На мгновение в воздухе повисло давящее, будто прессом, молчание. Но в тот миг, когда наши взгляды встретились, пространство взорвалось миллионами посторонних шорохов и шумов. Как-будто кто-то посторонний нажал на кнопку, и подавляющая шумоизоляции упала, обнажая мир и делая его более живым и подвижным.

Я даже не была уверена в том, смотрел ли Антон мне в глаза. Зрение расплывалось и даже очки-артефакт не позволяли мне сфокусироваться на перекошенном от боли лице. Я медленно вела взглядом по поджарому, тренированному телу, пока глаза на замерли на его плечо. Где сквозь разодранную ткань рубахи, перепачканную кровью и ещё чем-то из подворотни, не открывается прекрасный вид на рану. У меня где-то внутри подыхает все от осознания того, что это моя вина. Корсет рёбер сдавливает до боли, словно сердце действительно собиралось пробить его. Я смотрела не на кровь на плече, а на расплывчатую татуированную вязь древних рун. Это было странно, в голове шумело, и я могла лишь открывать и закрывать рот.

— Господи, Трупников, это… — голос сорвался на истеричные нотки, и я сделала ещё один шаг назад. — Ты… Ты… Ты не мог… Кто угодно, но не ты…

Понимание того, что я сейчас увидела, вещи, не предназначенные для моих глаз. Что уж там, я вляпалась в дела Тёмного ордена теперь уже окончательно и бесповоротно. И кажется, осознание того, зачем я потребовалась Трупникову и почему меня не прикончили на месте, стало формироваться в голове. Оно было настолько шокирующем, что казалось, я даже не осознала, как рефлекторно вскинула проводник, направляя оный на своего бывшего школьного возлюбленного. Не запомнила, как произнесла заклинание, которое Трупников заблокировал сразу же, даже не напрягаясь. Невероятно быстро, даже несмотря на сильное ранение и отсутствие в руках хоть чего-то похожего на оружие.

Он захрипел, или же я начала надумывать себе что-то сверх того, что существовало в реальности… Столько лет прошло. Трупников стал ещё выше, превосходя меня на полторы головы. Я и раньше ему носом в подмышку упиралась, а теперь и вовсе, едва до груди доставала. Мне приходилось задирать голову, чтобы с вызовом смотреть в его бесстыжие и порочные глаза. Но я видела лишь плёнку кровавого зарева перед глазами. Все было смазанным, нечётким, туманным, но даже так я прекрасно понимала, что на его лице не было и намёка на ненависть. Я совсем забыла… Он любил и ненавидел меня с одинаковой силой. Давно… Но не успело наваждение осесть на плечи, как мы оба повернули головы на звуки, доносящиеся из окна. Это Готьер… Он звал меня и словно понимал, куда следует идти.

— Все ещё как в школе, Бреморсон? — ему потребовалось сделать всего два шага, чтобы с силой схватить меня за кисть. — Не забывай, что игры кончились. Лучше бы тебе найти ответы на вопросы до того, как часы пробьют полночь, и волшебная сказка обернётся глупым кошмаром.

— Убирайся отсюда, — тихо произнесла я, когда он с силой сдавил мою шею, заставляя зашипеть от боли. — Александр! Я зде…

— Зря ты… — он не выпустил меня из хватки, просто перекрыл последние крохи кислорода. — Ты знаешь, что не умрёшь… Но не советую испытывать моё терпение, оно не бесконечно.

Холодная ладонь с силой сдавливает щеки, заставляя поднять голову и вытянуться на носочках. Я давилась крупицами воздуха и запахом крови. Это больно… Черт возьми, как же сильно жгло видеть его ненависть ко мне и отголоски сумасшедшего обожания, все ещё светящиеся на дне расширенных от боли зрачков. Антон медленно, словно у нас было все время мира, приблизил своё лицо ко мне, чтобы в следующее мгновение поцеловать так, как всегда, целовал до этого. Жадно, грубо, до боли в губах. Проникая в рот и надавливая на верхний ряд зубов.

Меня фактически трясло. Тело подводило и предавало. Сладкая истома прокатилась волной, и я застонала. В этот чёртов, неправильный рот. Ощущая привкус его крови и жёсткую руку, которая тянула мои волосы назад, выгибая шею и позволяя ему целовать до одурения. Когда чужие шаги зазвучали совсем рядом, он сильно отталкнул меня от себя и просто растворился в вихре перемещения. Потоков маны практически не было видно. Он аккуратен даже в этом… Он был аккуратен во всем… Как я помнила… Вдох… Выдох… Судорожный всхлип сорвался с моих губ и разорвал тишину.

Нужно было рассказать обо всем произошедшем Александру! Но я лишь съехала на пыльный пол и зажала голову руками. У меня до сих пор внутри все тряслось. Это били какие-то чёртовы американские горки с моими эмоциями. Вообще, чем дальше тянулись события, тем сильнее они запутывались и тем отчётливее я понимала, что дело пахнет жареным. Схватив окровавленные вещи, я просто растворилась в воздухе, не позволяя другу обнаружить меня в столь компрометирующем положении.

Отчий дом встретил меня оглушительно орущим к-попом из колонок и матушкой, которая в одних трусах и полотенце на голове отплясывала перед зеркалом. Когда рядом не было посторонних людей, мне, грешным делом, начинало казаться, что её кто-то подменил и она превратилась в некое подобие монстра. Точнее, пришельца, вселившегося в тело маркизы, которую боялись все, до нервного паралича и белых кругов под глазами. И вот, в обычной жизни, эта блистательная леди вела себя едва ли старше шестнадцатилетнего подростка.

— Анита, выключи музыку и закрой все окна шторами, — скомандовала я, управляя голосовым-магическим потником повседневной жизни.

— Доченька, какой приятный сюрприз, — тут же язвительно протянула моя матушка, — ты же сказала, что не пересту… Это чья кровь?

— Не моя, — покачала я головой, — но именно из-за этого я тут. Мне надо с тобой очень серьёзно поговорить и все наши разногласия по поводу моей несостоявшейся помолвки, сейчас могут катиться к демонам в бездну! Ибо я в панике и черт тебя дери, не понимаю, что мне делать со всей этой информацией!

— Анита, поставь чайник, — она ещё раз внимательно посмотрела на меня. — Два бокала вина и шато де леруа тысяче девятьсот сорок шестого. Достань из хранилища и отправь в аэратор.

— Ты серьёзно думаешь, что мне сейчас нужно вино? — удивлённо посмотрела я ей в глаза.

— Да, милая моя, я серьёзно считаю, что тебе сейчас надо выпить перед тем, как приступать к этому разговору, — сверкнула глазами мать, — поднимайся в мой кабинет. Я пока одену что-нибудь и присоединюсь к тебе. Чувствую, будет не шибко весело.

— Мадам, сырную или фруктовую тарелку? — голосовой помощник осведомился о наших предпочтениях. — Предупреждаю, Минздрав не рекомендует употреблять алкоголь в столь раннее время, но если нет возможности предотвратить это, то хотя бы поешьте. На часах начало одиннадцатого, могу заказать вам завтрак из «ГринВю».

— Нет, Анита, — хмыкнула мать.

Мне же осталось только пойти в указанном направление. Если честно, меня пугала неизвестность. Даже больше, чем могло показаться на первый взгляд. Как бы я не пыталась смириться со всем произошедшим, но удушающий привкус страха, оседал на губах и не давал мне шанса одуматься. Словно ещё мгновение и весь мой мир разлетится на осколки. По лестнице я поднималась с чётким ощущением того, что задыхаюсь. Умираю на каждом судорожном вдохе, который проталкивал кислород в лёгкие.

Сжимая в руках ткань чужого пиджака, я никак не могла отделаться от мысли о том, что я увидела что-то не предназначенное для моих глаз. Его секрет, мог легко стоить мне не только жизни, но и посмертия. Маги, проклятые собственными амбициями, всегда искали выход не в тех направлениях. Я же, мечтая о высоком, совершенно позабыла о низменном и человеческом. Лишь от этого могло зависеть будущее, которое уже не представлялось мне столь ярким и сочным, как две недели назад. Теперь оно было слишком серым и расплывчатым, для столь самоуверенной леди, которой, я себя считала.

Рухнув на диван, я просто откинула голову назад и постаралась собрать все мысли в кучку. Выходило, откровенно говоря, не ахти как. То и дело в голову приходили бредовые идеи. Которые были самыми дикими из всего, что могло существовать в этом мире. И если бы, кто-то сказал мне, что в двадцать семь, я буду сидеть и загоняться на тему того, что не так со мной происходит, и какого демона, мне понравился поцелуй, я бы врезала ему кулаком. В школьные годы, даже моя любовь и роман сразу с двумя, не казался столь дурацкой затеей. Теперь же, все запуталось слишком сильно для того, чтобы быть обыденностью.

Тряхнув головой, все же потянулась за бокалом с вином. Матушка в кои-то веки была права, сейчас надо было расслабиться и перестать думать о том, что ещё немного и вся моя жизнь полетит под откос. По крайней мере, это точно не сегодня произойдёт. Сейчас я готова была пытать её саму, чтобы понять, каким образом наша благочестивая и благородная семья связана с Темным орденом и почему наследник одного из самых обширных состояний в мире, занимает там должность претендента на освободившееся место главы. К такому меня жизнь и служба в МВД не готовили, это было выше всякого адекватного понимания.

— Прости, что заставила тебя ждать, — мать присела в кресло напротив, — но этот разговор… Я не думала, что придётся начинать его подобным образом. И так, что тебе уже известно?

— То, что у тебя был престарелый любовник и что Трупников-младший по какой-то необъяснимой причине претендент на пост главы Тёмного ордена, — хмыкнула я, закидывая в рот виноград. — Ах, ещё, что ты просила его не калечить меня сверх меры в память о том, что ты была его учителем и наставляла на путь истинный. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Понимаешь, я не хотела, чтобы тебя втягивали в дела ордена, — покачала головой маркиза, — раз войдя в него уже нельзя найти обратной дороги. Каждый из нас понял эту истину слишком поздно. Но сейчас, уже нет смысла отнекиваться. Ты и так влипла по самые уши. Хоть я и пыталась тебя всеми силами сбагрить замуж за нейтрала. Нет же… То ты в школе с Трупниковым шашни крутила, то потом с Готьером. Какое там до обычных мужиков. Когда тебя от их магии клинит и ты едва можешь с остальными рядом находиться. Ведь знала же… Надо было в обычную школу, куда-нибудь в Подмосковье отдать. Нет же, статус, престиж, влияние! Идиотки кусок! Сама своей собственной дочери всю жизнь перечеркнула!

— Так, я пока ничего не понимаю, — дело явно пахло уже не только керосином, — давай нормально с самого начала и при чем тут два герцогских рода?

— Понимаешь, — мать неожиданно замялась, — я действительно любила твоего отца, и он был настолько сильно влюблён в меня, что готов был уложить весь мир к ногам. Но так вышло, что Тёмный орден никого и никогда не отпускал из своих сетей. И он не мог ради нас с тобой просто встать и уйти. Максимилиан делал все, чтобы обезопасить наше существование. Но ценой за твою жизнь, стала моя лояльность и помощь в делах ордена. Нам пришлось играть в босса и секретаршу, чтобы никто и никогда не узнал правды. Но Трупников… Черт! Мир быстрее сдохнет, чем этот скользкий гад перестанет быть козлом! С самой школы, с самого первого класса… Ладно, сейчас не о том. Трупников-старший узнал о секрете, который мы так бережно хранили. И тогда, нам пришлось объединиться с ним. А сейчас, когда смерть твоего отца была не за горами и все понимали, что его часы сочтены. Короче… Стас предложил, чтобы Антон занял место Максимилиана, и мы не потеряли возможность влиять на дела ордена и не позволили другим начать проверку на потомков предыдущего главы. Все понимали, что тебя убьют, как только станет известно, что ты дочь умирающего главы Тёмного ордена. Из-за этого в твоей внешности присутствует резкость итальянских побережий и вспыльчивый темперамент. Мы делали все, чтобы защитить тебя и не дать остальным узнать секрет твоего рождения…

— Погоди, хочешь сказать, что тот мужчина… — у меня в горле застрял воздух.

— Нет, милая, успокойся, — покачала она головой, — тот, кого ты видела в квартире в момент нападения, был двойник. Он исполнил роль твоего отца, в мелких переговорах и не очень крупных встречах. Твой отец погиб полгода назадот рака лёгких. Мы пытались всеми силами отсрочить обнародование информации. Но Филлип тоже не смог держаться дольше. У него началась медленная и мучительная интоксикация ядом Двеременского азеля. Кто подсыпал его было не установлено. Но да, твой отец бывший глава Тёмного ордена, в которого я влюбилась, будучи совсем ещё девчонкой, едва окончившей институт. Потому, уже потом, мы начали думать, как быть и что со всем этим делать. Если правда откроется, то мы все окажемся в опасности.

— Тогда почему обо всем известно Трупникову? — вскинула я бровь. — Сама же говоришь, что они та ещё семейка фирменных лицемеров. И каким боком во всем этом замешен Готьер. Ты никогда раньше не говорила мне что общаться с ними нельзя и вообще опасно для моего светлого и незапятнанного будущего.

— Ты же прекрасно знаешь, что какими бы мы не были гениями, но выше маркизата подняться не сможем, — покачала головой мать, — магия нашей семьи слишком инертна и подходит либо артефакторам, либо ликвидаторам, либо алхимикам. Все три профессии подразумевают под собой научные труды и изыскания. А чтобы получить титул герцога нужно обладать выдающимися не только знаниями, но и магическими способностями. Готьеры и Трупниковы, как две стороны одной монеты. МВД против МИДа. И не мне тебе говорить, что ещё лет через десять, максимум пятнадцать они оба встанут во главе двух ветвей власти. В этом ни у кого и никогда не возникало вопросов. Мощные вояки против изворотливых дипломатов. Вечное противостояние внутренней политики и внешней.

— А при чем тут я и мои с ними шашни, которые дальше секса никуда и не зашли? — удивлённо подняла я бровь.

— Разденься до пояса, — кивнула матушка на зеркало, — теперь задержи дыхание и попробуй перейти на магическое зрение. Медленно открой глаза и скажи мне, что именно ты сейчас видишь.

— Вашу мать! — вскрикнула я, впервые рассматривая себя при помощи магического зрения.

— Да, дорогая моя, ты не ошиблась в своих выводах, — совсем не элегантно заржала первая красавица столицы и отпила прямо из горла бутылки. — Ты помечена ими обоими. Причём, судя по твоей реакции, ты понятия не имела, что они выбрали тебя, как предполагаемого носителя для их драгоценных наследников.

— Мама! — развернулась я к ней и опешила. — На тебе такие же метки?

— Ну, — прикрыв рот рукой, она отвернулась к окну, запахивая халат плотнее, — я же сказала, что влюбилась без памяти в твоего отца и не смогла отказаться от тебя. Стас и Энтони, они были теми, кого я знала с самого раннего детства. Не знаю, в чем заключается магия нашего триумвирата, но всегда, когда у кого-то одного рождается ребёнок отличного пола, двое остальных его метят или получают от него метки. Это что-то сродни магическому року.

— Потому Трупников защищал меня сегодня? — вскинула я бровь. — Бросился под проклятия и получил ранение? Хочешь сказать, магия заставила его поступить подобным образом.

— Милая, это очень тяжёлый и непростой разговор, — покачала головой маркиза, — сейчас тебе надо собрать вещи Антона и отнести их в полицию, написав заявление о том, что на тебя напали маги из Тёмного ордена, а глава отдела по международным связям с Восточным регионом, защитил тебя и рисковал жизнью, ради сохранности. Только прошу тебя, не говори, что твоя охрана провалила миссию. Выкрутись как-нибудь на нейтральную сторону. Чтобы и Готьер и Трупников могли быть героями в глазах общественности.

— Почему? — удивлённо вскинула я бровь.

— Потому что в противном случае они разорвут тебя на части, пытаясь доказать, что лучше соперника, — с тяжёлым стоном, пробормотала матушка, — они в этом плане одинаковы из поколения в поколение. Сейчас твоя первостепенная задача, отвести от себя подозрение, так что глотани вина и вперёд, писать о случившемся. Во всем остальном мы разберёмся в следующий раз!

— Хорошо, — все же нашла в себе силы на ответ.

Глава 7. Игра по законам беззакония

После разговора с матерью в голове была полная каша, но я решила, что в чем-то она права. Все разговоры можно было оставить до лучших времён. А пока надо довести до конца то, что могло сохранить мне жизнь. За одно мгновение так много информации и каждая её частичка могла стоить мне и моей семье головы. Я верила, что Саша не дал бы меня в обиду, но тут намечалось что-то другое. Судорожно сжав пальцы на животе, я приложила их к тому месту, где красовались несколько печатей двух сильнейших родов страны. Такого поворота событий я уж точно не ожидала в тот момент, когда перемещалась в хозяйскую гостиную.

В приёмной было шумно и тесно. Я впервые сидела в здание полиции, ни как сотрудник, проходящий по спецпропуску в основное пространство, а как потерпевшая, которой нужно было подать заявление о нападении. Стук клавиш ноутбуков и планшетов, шорох одежды и бумаги в принтерах, распечатывающих заявления, принятые у граждан. Голоса, сливающиеся воедино. Здесь все отталкивало своим непостоянством и кажущимся бардаком, который по какой-то невероятной причине, имел свой вполне законченный и постоянный вид. Парадокс…

Я практически мгновенно забилась в угол, просто чтобы не мешаться и не привлекать к своей персоне излишнего внимания. Казалось, я видела своего напарника, проходящего под ручку с секретаршей из отдела ППС, вольготно накручивающего её огненно-рыжий локон на свой палец. Тони чьё лицо наполовину было забинтовано и который яростно жестикулируя пытался о чем-то рассказать дежурившему полицейскому. Она рада, что они не пострадали. Это с облегчением оседает в сознании.

Они все словно безумцы бегали туда-сюда в попытках понять, как вообще действовать дальше. Поднимать панику среди гражданского населения было ни в коем случае нельзя. К тому же, всех, кого убили во время нападения, были совершенно чисты перед законом и никаких признаков принадлежности к Тёмному ордену доказать не удалось. Даже у напавших в переулке и то репутация оказалась чище моей. Трупников их хоть и попортил, но идентифицировать личности удалось. Два геодезиста с ближайшего участка по разведывательным работам. Нет… Уже один этот факт внушал подозрения, но улик явно было маловато для полноценного расследования.

— Ты как? — Александр тут же нахмурился, поняв, какой нелепый вопрос задал. — Прости не хотел тебя пугать. Просто все как с ума посходили. Тут такая толпа народу, а мы даже не можем провести полноценный захват подозреваемых. Любой неверный шаг может стоить нам спокойствия на долгие месяцы.

— Там был Трупников, — все же выдыхаю я и показываю пиджак. — Я видела, понимаешь, видела на его теле ту самую руническую вязь, о которой ты мне говорил. Если мы не возьмём его сейчас, то потом может быть поздно.

— Я понимаю, что это может прозвучать как бред, но мы не можем просто раздеть его насильно, — он протянул мне кружку горячего чая. — Нет никаких оснований его подозревать. К тому же нападавшие никак не связаны с орденом. И нет прямых зацепок. Только твои показания, но ты сама понимаешь, что это недостаточно. Тебе придётся сдать воспоминания, а что-то мне подсказывает, что ты не можешь этого сделать.

— Воспоминания? — я ухватилась за ручку кружки словно за последнюю соломинку, но так и не сделала даже глотка. — Но я видела у бабы, которая на меня напала… Кажется, виверну. Что-то мощное и опасное. Должно было где-то по сводкам проходить. Это не первый раз, когда всплывают подобного рода татушки. Они могут ещё раз внимательно посмотреть мои воспоминания! Просто не надо им позволять залезть дальше магазина проводников. Там… Не лучшие моменты моей жизни и я бы не хотела, чтобы они стали достояние общественности. Это слишком личное… Интимное… Если можно так сказать.

Саша слишком сильно напрягся от моих слов и погрузился в тягостные размышления. Он присел на подлокотник и громко выдохнул, прижав мою голову к своему горячему боку. Заметно было, как он устал за эти несколько дней. Что события, связанные с Тёмным орденом, никому из нас не давались так просто. Я каждой клеточкой тела чувствовала обиду за друга. Он слишком много брал на себя, и сегодняшняя ситуация не была исключением, скорее закономерностью. У от нервов резко заболело в груди и показалось, что сердце готово разорваться на ошмётки. Просто потому, что в один момент я прекрасно осознала, что парализовала ту бегемотиху, а не убивала!

— Я не могу придумать никакого объяснения, кроме того, что после смерти татуировки и остальные знаки отличия исчезают, не позволяя подтвердить их причастность к делам Тёмного ордена, — Готьер несколько раз сжал кулаки. — Прости меня, я такой бесполезный. Честное слово, мне надо было остаться с тобой, а не бежать к жене, которая устроила мне очередной скандал, собрала детей, отвезла их маме и укатила к новым репортажам. Я едва не потерял тебя из-за этой тупой курицы. Знаешь, мне кажется, ты права. Пришло время ставить точку в этих отношениях. Я разведусь с ней, как только получу повышение в следующем месяце.

— Я использовала заклятье электрошокера, Саш, я не использовала убивающие или любые другие, способные повлечь за собой летальный исход! — в моей груди все перевернулось от осознания того факта, что события летят в чёртову бездну причём весьма стремительно. — И самое главное парни тоже не кидали ничего что могло бы повлечь подобные проблемы. Мы все знаем инструкции и прекрасно ориентировались в ситуации. Да, я отвечала ей тем же, чем эта корова в меня швыряла, но я полицейская, а не маньячка. К тому же у любого ликвидатора, коим я и являюсь, силёнок не хватит на подобные фокусы.

— Ты здесь ни при чем, — он повернул голову, положил ладонь на мне плечо, чуть сжал её и притянул ещё ближе. — Она сама раскусила ампулу с ядом.

— Хочешь сказать, они все покончили жизни самоубийством, понимая, что не смогут выбраться из передряги? — я все ещё ничего не понимала, но картина стала чуть яснее.

— Судя по пене изо рта, именно так все и произошло, — подтвердил мои подозрения друг. — Патологоанатомы в эту минуту проводят вкрытие все двенадцати трупов. И следы на каждом, совершенно идентичны, нет ни одного отличия в способе умерщвления. Они явно заметали следы, зачем, сказать не могу. Но ребята сто процентов профессионалы своего дела.

— Что насчёт Трупникова? — я пыталась вспомнить, как сквозь размазанный слой крови на коже виднелись угловатые руны, набитые рукой профессионала. — Тут я уверена, я видела знак на его руке плече. Это не ошибка. Точно такие же, как в ваших записях. Они идентичны. Единственное, я не могу сказать, была ли там руна императора. Но даже того куска, который я запомнила, должно хватить для предъявления подозрений. это не игрушки, в стране едва не ЧП можно объявлять. Со всего мира, весь сброд собрался в Москве. Выбор нового короля, должен стать отправной точкой. Ты, не хуже меня, понимаешь, чем это грозит.

— Его уже вызвали на допрос, — он вытолкнул эти слова со злостью. — Сама знаешь… Одного из руководителей МИД не так просто привлечь к уголовной ответственности. А чтобы запросить поддержки у нашей третьей башни, должны быть железобетонные доказательства. Только пока все три ветви власти в балансе, система работает. Нарушь это шаткое равновесие и все полетит к чёртовой матери в тартарары! А Трупников-старший в сторонке не останется, он жопу своего отпрыска прикроет. Да и твоя мать, тоже будет не в восторге. По какой-то неясной причине, к этой белобрысой твари она благосклонна.

От услышанных слов у меня все внутри похолодела. Я забыла… Точнее ещё не смогла принять тот факт, что Трупников реально меня защищал. И тогда, и сегодня, и половину жизни. А я… Только что сдала его полиции и поставила всех нас под удар. Я внимательно всмотрелась в перекошенное лицо своего любовника и постаралась считать его, как обычно. Вот только ничего не выходи. Сейчас передо мной кто-то холодный, далёкий и незнакомый. Впалые щеки Александра говорят о том, что он едва ли не зашивался на работе. Но вот стальной блеск настораживал. Он словно кричал: беги!

Я прекрасно понимала, о чем говорил Готьер. Трупниковы, богатейшие волшебники не только в Москве, но и во всем мире. Лишь несколько семей могли посоперничать с ними в этом плане. И то их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Наверное, это и сыграло роль в распределение власти. Наследник крупного бизнеса, специализирующегося на драгоценных камнях, акциях, элитной недвижимости и инвестициях в развивающиеся отрасли экономики. Они были богами для многих. Миловали и карали. Бессменно руководили МИДом и делали нашу страну сильнее, не позволяя никому и рта раскрыть на политической арене. При этом не лезли в управленческую башню и держались от неё особняком.

Я не видела его десять лет, но знала о нем многое. Сложно не знать, когда в газетах почти каждую неделю появлялась статья с красочной фотографией, а каждый интернет-ресурс считал своим делом, продвигать их деяния в народ. Сквозь грязный ворох белья, извращённые и пошлые слухи, за которые журналисты готовы были рвать друг другу глотки, пробивалось что-то светлое и искреннее. Я помнила, что в последние годы, мать Антона инвестировала много средств в реабилитационные центры, центры помощи, детские дома и дома престарелых.

Возможно, это просто благотворительность ради пыли в глаза. Но от этого люди становились чуточку счастливее, в их жизнь приходило облегчение. Даже сестры Энгольс хотели обратиться к ним за помощью, пока Александр сам не дал им нужной суммы, лишь бы они не имели дел с Трупниковыми. Правда потом я поняла, по какой причине Кэти и Анжл так и не обратились к ним, а присели на уши к своему двоюродному брату. Их бизнес был таким лишь номинально. Ушлые девицы промотали все, что было получено от Готьера и объявили себя банкротами. Трупниковы, такого им бы не позволили. Стрясли бы все до копейки обратно, а Саша лишь рукой махнул.

В коридоре поднялся какой-то шум и именно он вырвал меня из объятий воспоминаний о произошедшем несколько лет назад. Зазвучали вопросы журналистов, щелчки фотоаппаратов и смартфонов. Крики обездоленных девиц, мечтающих оторвать себе жениха побогаче. Трупников входил в главное управление по борьбе с преступностью вместе с четырьмя охранниками, которые распихивали беснующуюся толпу руками. Но в следующее мгновение в помещении стало слишком тихо. Повернув голову, я с запоздание поняла, что начальник Саши исказил пространство и перенес нас сразу в допросную, подальше от любопытной толпы зевак.

Комнатка оказалась маловатой для такого огромного числа желающих послушать, в чем же такого подозревали будущего главу МИД. Практически мгновенно в допросной стало душно. Антон с выправкой бывалого солдата осмотрелся по сторонам, пока взглядом не наткнулся на меня жмущуюся к богу Готьера. Это обожгло нервы электрическим разрядом. Мгновенно в голове всплыло предостережение матери о том, что этих двух идиотов лучше не злить. Что там в головах полный дурдом творился. То, как он прожигал во мне дыру одним ничего не значащим взглядом пугало. То, как с грацией хищника он шёл к стулу, засунув обе руки в карманы, дорогущих дизайнерских брюк, внушало трепет и заставляло задуматься, а хватит ли у нас улик.

Полицейские обступили его полукругом. Кто-то даже держал наготове несколько проводников, чтобы мгновенно прикончить подозреваемого. Трупников с охраной выглядели на фоне этого цирка самыми уравновешенными и приземлёнными людьми. Словно они на самом деле ничего не сделали и не должны были находится в эту минуту в допросной. Антон двигался на удивление плавно, даже расслабленно. Он взмахом руки отослал охрану прочь из комнаты и остался с нами один на один. Мужики, сопровождающие своего непосредственного начальника, даже возражать не стали, как псы, повинующиеся команде хозяина. Это обескураживало и поражало… Словно я попала в какой-то театр абсурда.

— Мистер Трупников, — глава сыска вышел вперёд, — прошу, займите своё место и не делайте из всего этого представление.

— Вергилия, ты можешь уйти в любой момент, — Александр нагнулся к моему уху, чтобы прошептать. — Ты вообще не обязана здесь присутствовать. Мне самому не хочется, чтобы вы вновь пересекались, ещё и как главный свидетель с главным подозреваемым.

— Поздно, — так же тихо отозвалась я и склонилась ближе к мужскому боку.

Понимая, что отступать больше некуда, я поднялась на ноги, зачем-то поправила перекошенную пять раз за эти сутки юбку, одёрнула перепачканную в крови и грязи блузку и замерла. Пытаясь собраться с мыслями, что делать дальше. Выходило так себе… Я никогда не была трусихой, но сердце отчего-то то замирало в груди, то билось в истеричном ритме. И это не взирая на то, что я пыталась держать себя в руках. Я стояла позади Готьера, кивала ему, когда он любезно подсовывал мне один документ за другим. Судорожный вздох. И окутанной полумраком комнате становится словно в склепе. Слабое освещение, направленное в сторону Антон. Его скулы заострились, стали какими-то нечеловеческими и пугали до нервной дрожи.

Александр остался, между нами, закрывая спиной мою крошечную фигурку. Начальник, взглянув на меня долго и вопросительно. Видимо хотел убедиться в том, готова ли я полноценно выложиться в этом сложном допросе. Ещё раз внимательно осмотрев всех присутствующих, он сам расположился за столом, облокотившись о столешницу. Я же смотрела куда угодно, но только не прямо в переливающиеся в полумраке серые глаза предполагаемого главы Тёмного ордена, которого сама же и сдала. Невыносимо терпеть этот взгляд на себе и понимать, что отправила под суд человека, который по неясным причинам защищал меня столько лет. Трупников одним своим взглядом заставлял табун мурашек бежать по коже. Он игнорировал даже то, как дознаватель задал первый вопрос. Антон вздохнул и оперевшись на спинку стула, закинул ногу на ногу.

— Где вы были вчера в районе девяти часов вечера? — вопрос срикошетил от стен глухим эхом и повис в воздухе неясной дымкой подозрений.

Судорожный вздох сорвался с моих уст, и я тяжело сглотнула вязкую слюну, собравшуюся во рту. Осторожно подняв взгляд от пола, уперлась им в наглую рожу, которую украшала кривая ухмылка победителя. Словно, это не я сдала его полиции и поставила под удар. Это было настолько странно, что у меня в голове не укладывалось. Как вообще он смотрел на меня с такой уверенностью? Словно мы снова вернулись в школу и противостояли друг другу за оценки. И это до одури бесило меня. Он будто специально издевался, надавливая на меня ментально, тем самым загоняя в ловушку.

Я лишь тихо хмыкнула и потрясла головой. Я ни в чем не виновата, он сам решил пойти по стопам Тёмного ордена и выполнить желание отца, став его частью. Нет в том моей вины… Я час назад вообще никакой информацией не располагала об этой организации. Это у него татуировка будущего главу, ему и отвечать. Это он, предположительно, один из самых влиятельных людей мощнейшей преступной организации в мире. Как там говорил Александр? Самая большая заноза в нашей заднице? Лощёный, богатый, думающий, что все сойдёт ему с рук. Я же от бессилия сжимала кулаки и понимала, что Трупников тот ещё козел. И у него сто процентов есть козырь в рукаве, иначе бы так не лыбился. Но у меня есть свой и сейчас мы играем нашу финальную партию.

— Я ужинал с дипломатом из Нигерии в Грин Паласе, вы могли это уточнить в отделе дипломатических отношений, — наконец-то, безэмоционально ответил он. — Вы меня для этого пустяка вызвали? Может быть стоит ещё перечислить сколько бокалов скотча мы выпили и какими закусками зажевали? Вы издеваетесь! Вьетнам попросил нас о помощи в проведение этих переговоров и укрепление их отношений! А вы вызываете меня в МВД для допроса, посреди столь важного процесса из-за такой ерунды? Могли бы поговорить со мной в моем кабинете, двери МИДа всегда для вас открыты, господин глава.

— Я уточню вопрос, — начальник не повёлся на столь дешёвую провокацию с его стороны. — Мисс Бреморсон утверждает, что во время нападения она скрывалась от погони и наткнулась на вас в подворотне. Я прав, мисс Бреморсон?

На это заявление он лишь приподнял бровь, улыбнулся одним уголком губ. Боже… Меня это невыносимо взбесило. Очки соскальзывали с переносицы, то и дело приходится поправлять этот пыточный артефакт руку, чтобы видеть картинку более чёткой. Это не осталось без внимания Антона, который вновь улыбнулся и тихо хмыкнул. Мне захотелось врезать ему. И сбежать… Просто лечь на полу в своей гостиной и разрыдаться. Хотелось, чтобы этот допрос поскорее закончился. Александр шумно втянул воздух носом. В крошечной комнатке и так нечем было дышать, а теперь ситуация и вовсе накалилась до бела. Я судорожно вздохнула и кивнула в знак согласия. Стараясь не отводить взгляда, я смотрела в ртутно-серебристые глаза и понимала, что он точно так же пялился на меня со своей ехидной улыбочкой.

— Видете ли все вполне объяснимо и даже банально до смешного, — Антон пожал плечами. — Конкурентов в бизнесе у моей семьи столько, что проще написать, кто на нас не точит зуб, чем перечислять тех, кому я не нравлюсь. А вы думали, у наследника миллиардного состояния, будет идеальная жизнь? Вынужден вас огорчить, тот факт, что на меня какие-то отморозки накинулись, вполне смешен, банален и обыденен.

— На вас напали, и вы были ранены в плечо? — продолжался допрос.

— Вы совершенно точны в своих определениях, господин следователь, — Антон кивнул с лёгким пренебрежением.

— Кто на вас напал? — уточнил полицейский.

— Не поверите, но я не успел подобрать подходящее время для светского раута, да и спросить у них имена не представилось возможности, — хмыкнул парень, даже не стесняясь издёвки в своём голосе. — Знаете ли я не привык, что на меня нападают со спины. А уж тем более, когда в тебя стреляют, мысли о светской беседе за бокалом вина, как-то улетучиваются сами собой. Пришлось выставлять защитные заклятия и делать ноги.

— Трупников! — Александр резко оборвал этот поток нелепой чуши и сделал несколько шагов к железному столу, к которому обычно пристёгивают наручниками преступников во время допроса. — Хватит нести чушь! Тебя видели на месте нападения Тёмного ордена, и ты один из главных подозреваемых, ведь остальные твои дружки решили покончить с собой, нежели вести беседы со мной или с любым другим из боёвки.

— Я даже не начинал разговаривать с вами на повышенных тонах, — Антон поднял обе руки, улыбаясь старому однокласснику. — А вы мистер Готьер позволяете себе такие вольности. Прям как в школу вернулись. Только Аллы Евстратовны не хватает для полноты картины.

— Я видела на твоей плече татуировку принадлежности к Темному ордену, нет смысла отпираться, — не выдержав я тоже рванула к столу. — Ты жалкий урод, который продал свою страну этим мерзким тварям. И именно они пытались убить меня по твоему приказу! Это все один большой спектакль, организованный тобой!

— Мистер Трупников, — начальник прочистил горло, — вы не могли бы расстегнуть несколько пуговиц на рубашке и продемонстрировать нам плечо, о котором говорит мисс Бреморсон?

— Мне за это заплатят? — он ухмыльнулся своей фирменной улыбкой и посмотрел мне прямо в глаза. — Сегодня не самое лучше время для идиотских шуток. К тому же моё плечо каждый день видит куча народа в тренажёрном зале, можете у них спросить. Не говоря уже о том, что кто-нибудь из секретарш обязательно доложил бы об этом факте. В этом мире ничего нельзя скрыть. Как считаете? Век социальных сетей, ежедневных фотографий и сотен глаз. Так что считаю ваше предложение не уместным. И если мы закончили, то я, пожалуй, пойду.

— Раздевайся, Трупников! — Готьер ударил ладонью по столу, но получил в ответ от Антона, лишь ледяное хладнокровие и еле уловимую частичку безумия, в равнодушной улыбке.

Пауза затягивалась в бесконечную пытку, от которой хотелось взвыть и полезть на стену. Пока стенографистка пугливо жалась в углу и пыталась негромко клацать ногтями по клавиатуре, записывая показания подозреваемого, я в такт её движений стучала зубами. На подкорке мозга, что-то чесалось и призывало сбежать из комнаты. Немедленно… Без оглядки… В сию же секунду… Я выдохнула, поправила чёртовы очки и постаралась не думать о том, что сдавала саму себя в это мгновение. Сквозь чёткие звуки клавиатуры я слышала, как бешено билось моё сердце о жёсткий рёберный каркас. Видит, что все происходящее не производило на Трупникова никакого впечатления, я осознавала, как щеки заливала краска стыда. Мы столько сил приложили… А ему…

Словно никто и ничего не мог сделать. Улыбка, нахальная и равнодушная, проникала под кожу ядовитой змеёй. Я мелко вздрогнула, когда с той стороны двери кто-то настойчиво и громко начал стучать. Так, словно мечтал снести эту несчастную металлическую пластину с петель. Александр медленно отошёл назад, все ещё не сводя с подозреваемого настороженного взгляда. Тихий щелчок замок, показался мне спусковым затвором. В небольшое помещение тут же влетел ещё один представитель этого спектакля абсурда.

Молодой мужчина прошёл внутрь. Во всем чёрном. Элегантный и дорогой костюм-тройка, начищенные до зеркального блеска ботинки с цену моего домика и надменный взгляд за золотой оправой очков. Он кивнул Трупникову, и тут же взмахом руки передал нашему непосредственному начальнику свою визитку. Тот от такой наглости опешил, но все же взял небольшой прямоугольник из белоснежной, теснённой бумаги, где серебряными буквами было выведено название самого дорогого и престижного адвокатского бюро Москвы.

— Меня зовут Николай Самуэлович Разенштейн, — для всех остальных громко объявил незваный гость. — Я адвокат мистера Трупникова и представляю его интересы в этом деле. Наверное, для начала мне стоило подать жалобу, за то, что вы поступили столь вероломно и нагло. По всем правилам судебных норм и порядков никто из присутствующих в этой комнате не имеел права допрашивать моего клиента без моего непосредственного присутствия. Я понимаю, что у нашей прекрасной военнки в голове сплошная дырень, но хотя бы посоветуйтесь с внутренним представителем судебного ведомства. Это упростит нам всем жизнь. Мистер Трупников, можете подниматься, допрос не обоснован, мы уходим.

Речь адвоката отточена до последнего придыхания. Ясная и беглая, уверенная. Словно он каждый божий день вытаскивал из кутузки будущих глав Тёмного ордена. И от этого становится смешно. Будто он говорил это такое бесчисленное количество раз, что сам начал верить во все сказанное. Зато теперь я поняла, почему все скандалы вокруг Трупниковых сходили на нет и превращались в простые сплетни на страницах бульварной прессы. С такой поддержкой за спиной, это было неудивительно.

По взгляду Александр, которым он смерил начальника, я поняла, что прибывший мужчина попал в точку. И наши нарушили установленные правила судебной системы. А это грозило не только скандалом между ведоствома, но и втягивало в разборки все три центральных аппарата власти. МВД — выступающее провокатором и зачинщиком конфликта. МИД — пострадавшей стороной, которую неправомерно обвинили. И ВСП — которому теперь предстояло разбираться во всем этом. А Верховный суд правительства не любил, когда две остальные головы устраивали грызню на ровном месте. Ещё и в столь тяжелое для нас всех время. Тёмный орден не дремал и активно готовился к избранию нового главы, который сидел, в настоящий момент, напротив меня.

Адвокат прошёл по небольшой комнатке и замер рядом с Антоном. Медленно нагнувшись, он что-то начал говорить своему клиенту. Как бы я не напрягала слух, но кроме первого слово: «господин», больше ничего не смогла разобрать. Мне в какой-то момент стало жутко. Ведь по факту сейчас преступник просто так выйдет из допросной. После всего, что рассказывал Саша — о преступной деятельности ордена… Какой ужас они творили. Трупников выйдет отсюда? Нет… Я чётко и ясно, своими собственными глазами видела татуировки. Действуя под влиянием адреналина и гонимая чувством справедливости, я решила идти в бой.

— Я подготовлю документы, после чего можно устроить перекрёстный допрос, — продолжал тараторить адвокат, пока Трупников поднимался на ноги.

— Раздевайся! — сказала я чётко и ясно, от чего мужчины закашлялись и посмотрели на меня в полном шоке. — Совсем глухой или прикидываешься? Мне плевать, что будет после того, как ты выйдешь отсюда, потому что я видела эти чёртовы руны на твоём плече и шее! Ты тот, кого ищет вся полиция Москвы, будущий глава Тёмного ордена!

— Мой клиент… — начал было Николай, но затих, увидев движение руки Антона.

Мне же оставалось лишь удивляться тому, как чётко был исполнен очередной приказ хозяина верным пёсиком. От этого стало противно. Неужели нельзя открыть рот и попросить, а не делать это так демонстративно, мерзко, противно. Антон отодвинул стул, медленно выпрямился, и стяну с плеч пиджак, аккуратно передал его адвокату. Когда же его пальцы прошлись по ровному ряду белых пуговиц, я все же подняла глаз и осознала, что он, не отрываясь смотрел лишь на меня. Это вынесло сознание, один раз и навсегда. Но, казалось, самого виновника всего переполоха это ни капельки не смущало. Трупников расстегнул золотые запонки с манжет. И медленно, нагло, одним слитным движением вытянул галстук, сдёрнув его с шеи. Это было вызывающе, дико и как-то пошло. То, как он совершал каждое движение, каждый вздох, каждое прикосновение.

— Так вот ради чего ты все это затеяла? — сверкнув улыбкой, протянул Антон. — Хотела посмотреть, сказала бы сразу, мы бы договорились.

— Мистер Готьер, спокойнее, — голос начальника разрушил тишину комнаты.

Александр дёрнулся вперёд, адвокат закрыл собой Трупникова, а я теперь успокаивала Сашу. Я задержала дыхание, когда Антон одну за другой расстегнул глянцевые белые пуговички. Сердце просто обмирало в груди. Вот сейчас… Вот-вот… Он медленно снял рубашку, позволил соскользнуть ткани с плеч, растечься лужицей на полу. Подняв руки в стороны, повернулся вокруг своей оси… Голая чистая кожу, переливалась в неярком свете допросной. Лишь ярко-красный тонкий порез там, где вчера было распорото плечо, давал понять, что мне все это не привиделось. Я хватала ртом воздух и не верила своим глазам. На негнущихся ногах, я обошла стол, наплевав на все правила. Просто впилась пальцами в плечо мужчины и попыталась совладать с собой.

— Где? — тихо шепчу я, поправляя надоевшие очки. — Я видела их… Руны… Тут…

— Видела? — Трупников лишь нахально усмехнулся. — Вчера ты была без очков, Бреморсон.

Я тёрла его плечо, до боли, до красных отметин на белой коже. Возможно, это скрывающая магия? Но плёнки видно не было. И я не чувствовала постороннего вмешательства в магический фон. Шаг назад… Глаза в глаза… В нахальном взгляде Трупникова, читалось все… Издёвка и превосходство. Приподняв бровь, он смотрел не отрываясь, словно предлагал сыграть ещё один раунд. Я помнила кровь сквозь рваную белую рубашку. Помнила рану и кривые чёрные линии. Как? Я резко отвернулась, пытаясь найти поддержку во взгляде начальника, но тот лишь отрицательно покачал головой, не позволяя продолжить.

— Ниже, Бреморсон, — едва слышно раздалось над ухом. — Нужно было тереть ниже…

— Мисс Бреморсон, — адвокат задел меня плечом, пока я пыталась прийти в себя. — Вы нарушаете границы моего клиента, отойдите. Тут и так черти что устроили!

— Это чары маскировки? — яростно выпалила я. — Нужна дикретисановая настойка против охранных чар, наложенных на маскировочные! Это сочетание не поддаётся мгновенной идентификации, оно инертно и стабильно к магическому фону. Я заявляю это, как самый квалифицированный специалист!

— Когда будут веские доказательства, — проговорил Николай, забирая галстук, запонки и пиджак своего хозяина, — свяжитесь со мной и мы все обсудим, а пока, мой клиент имеет полное право написать заявление о превышение должностных полномочий.

— Заявлять писать не буду, — пожал плечами Антон. — Не в первый раз, сами знаете…

Уже у самого выхода Антон обернулся и напоследок осмотрел меня с ног до головы. Теперь в его взгляде читалось торжество. Я напоролась на острую пику усмешки. Опять он победил, вышел сухим из воды. Внутри всё закручивалось в тугую спираль раздражения и осознания. Начальник отдела по борьбе с преступностью, лишь устало кивнул на прощание Трупникову. Видно, он сам еле сдерживался, понимая, что даже эффект неожиданности не дал результатов. Дверь захлопнулась. Я обессиленно и униженно осела на стул. Неужели и вправду померещилось? Я не могла так ошибиться…

Глава 8. Твоя невечная…

— Вергилия, у тебя совсем плохо с головой? — мать очень внимательно на меня смотрела из-под пушистых ресниц. — Ты думала, что мы настолько тупые, что позволим тебе посадить Антона и сорвать все планы? Доченька, ты явно пошла не в своих родителей. Я не ожидала от тебя столь топорных действий. На что ты вообще рассчитывала без подготовки и доказательств бросаясь на баррикады? Неужели заразилась от Саши идеализмом?

— Мама, как ты попала в мой дом? — удивлённо посмотрела я на родительницу, которая восседала за барной стойкой и прожигала меня придирчивым, даже немного ревностным взглядом. — Тут стоит министерская охрана, плюс родовая защита Готьеров и парочка дедовых артефактов. В этот дом вообще посторонний не мог войти.

— Ах, ты мелкая дрянь, — мокрое полотенце прилетело мне по заднице, — мало того, что в доме свинарник с горой посуды в раковине, так она ещё родную мать посторонней обзывает. Иди сюда! Говорила я матери, ремнём тебя пороть надо было, за все выкрутасы! Кто взорвал дедову лабораторию? Кто устроил пожар на кухне? Кто разворошил фамильную библиотеку и изодрал в клочья редчайшие рукописи? Нет же, маленькая, потом поймёт! Иди сюда! Не понимаешь головой, буду учить через жопу!

— Мама, мне двадцать семь, какой ремень! — улепётывая от маркизы, я верещала едва ли не на ультразвуке.

— Мисс Бремерсон, с вами что-то случилось? — приставленная ко мне охрана ввалилась в дом. — Мы слышали крики с улицы.

— А кто подарил фамильные драгоценности своим подружкам в детском саду? — не унималась мать, продолжая доставать меня полотенцем. — А ну стой на месте, все равно поймаю и выдеру, как сидорову козу! Мало тебе было, оскалив зубы, хлопнуть дверью, так ты теперь себя взрослой почувствовала, решила вообще на всё наплевать! Стой, паршивка!

— Мы, пожалуй, за дверью подождём, — смутились офицеры и бочком вывалились обратно, сделав вид, что ничего не видели.

— Мама, прекрати! — продолжала возмущаться я. — Мне тридцать скоро, поздновато спохватилась учить уму-разуму, я и сама как-нибудь со своей жизнь разберусь. Без твоей на то помощи и милости. Понятно тебе!

— Форфельде! — в меня полетела вспышка, которую я не успела заблокировать на такой дистанции. — И кто тут взрослый? Если считаешь, что в тридцать лет можно перечить матери, то ты заслуживаешь не только ремня! Я тебя родила, воспитала, выстрадала, а ты ведёшь себя, как неблагодарная овца! Вот что значит, жила и забот не знала! Надо было тебя не в Школу Истинного Знания отдавать, а в военную Академию Светлого Пути! Вот там бы из тебя точно всю дурь выбили!

— Туда даже Сашу не отдали, — простонала я, ощущая, как магические верёвки сдавливают тело. — А ты бы родную дочь не пожалела.

— Пожалела, — кивнула матушка, присаживаясь на диван, — и что из этого вышло? Неблагодарна дура, считающая себя выше других по положению и не пользующаяся мозгами, которыми её наделило проведение. Ничего так расклад, всегда мечтала, знаешь ли!

— А теперь ведёшь себя как конченная сука, — сообщила я ей всё, что думала в этот момент.

— Потому что не хочу, чтобы моя глупая доченька сдохла где-нибудь от шальной пули, — с тяжёлым вздохом она прикрыла глаза, — ты думаешь, у Антона бесконечное терпение? Он, конечно, любил и боготворил тебя в школе, но это не значит, что сейчас до последнего он будет терпеть твои выходки. Я просила за тебя уже три раза, четвёртого, поверь мне на слово, не будет. Ты исчерпала лимит не только его терпения, но и моего. Он ради тебя подставляет собственную жопу, а ты тащишь его на допрос. Дай боги, чтобы это все закончилось вмешательством ВСП. И ваши министерства опять растащили по углам. Потому что у меня есть призрачная вера в то, что все спишут этот инцидент на вечную грызню между МВД и МИД.

— Мам, почему ты так переживаешь за него? — возмущённо протянула я с пола. — Это я твоя дочь и ты обо мне в первую очередь должна думать. А тут куда не плюнь, получается, что Трупников тебе важнее и нужнее. Несправедливо, знаешь ли… Даже слушать неприятно становится, не говоря уж о внутренних метаниях и терзаниях.

— Доченька, — протянула мать с такой интонацией, что у меня внутри все похолодело. — Если бы он мне был важнее и нужнее тебя, то в первую очередь, тебя бы я лично придушила, ещё в той камере месяц назад. Но ты прекрасно себя чувствуешь, с тобой носятся, как с хрустальной вазой и подтирают сопли. Видишь ли, в чем причина, подобного поведения. Я не хочу, чтобы ты сдохла где-нибудь в подворотни, от шальной пули. Если бы Антон не появился и не принял на себя режущее проклятье, от твоей головы уже ничего бы не осталось. Но мало того, что он жопу рвёт, чтобы вытащить тебя из переделки и отвести внимание ордена от твоей персоны, он ещё старается не втягивать тебя в открытое противостояние с твоими же продажными коллегами. А за это ему прилетает повестка на допрос и организовывается частный стриптиз, перед всем честным народом. События из камеры уже половина МВД видело и многим не понравилось, как глубоко ты капнула. Так что теперь моей любимой кровиночке придётся опасаться не только Тёмный орден, но и своих собственных коллег, работающих с ней в одном здании. Твой значок полицейского можешь выкинуть к чертям собачьим, теперь он и копейки ломаной не стоит! Подставив Антона, ты повесила себе мишень на затылок, дура ты конченная!

— Я откуда должна была все это знать! — огрызнулась я на неё. — Если до этого момента, ты мне вообще ни о чем не рассказывала. По-твоему, я мысли читать умею и могу, не глядя принять решение и понять, что правильно, а что не очень!

— По крайней мере, когда я тебе сказала, что твой отец мёртвый глава ордена, — наклонившись ко мне, она поймала мою голову за подбородок, — в твоей головушке, должна была проскользнуть светлая мысль, что привлекать к себе ещё больше внимания, идиотская затея. Ты под прицелом всех. А мне и Антону, придётся как-то выкручиваться, чтобы стряхнуть хотя бы наших с твоего хвоста. Я уверена он найдёт способ.

— Я не могу спокойно сидеть и смотреть на это все, — попыталась брыкаться, — он преступник и ты преступница. Вы уничтожаете этот мир, а я не для того пошла работать в полицию, чтобы меня вот так просто оставляли в дураках. Не потерплю подобного! Он должен сесть, насчёт тебя ещё не знаю, вроде ни в каких тёмных делах, кроме романа с главой ордена, замечена не была, потому может и штрафом отделаешься.

— Идиотка, — тихо простонала мать и отвесила мне пощёчину, — заканчивай истерику. Иначе я сейчас свяжу тебя, запихну на заднее сиденье машины, пошлю твою охрану к чёрту, запру у себя в доме и буду ждать, пока Саша и Антон не вправят тебе мозги на место! Ты должна была стать главой секретариата, управлять всеми из тени, подобно ловкому кукловоду. А ты, нарушая все планы и нормы здравого смысла, осталась в ликвидаторах. И упаси тебя бог, при Готьере упомянуть всю эту чушь. Нам одного смертника хватает, который готов сдохнуть под первым же залпом проклятий и грудью защищать мирных людей. Второй подобной дуры, моё несчастное материнское сердце не переживёт!

— Погоди, а при чем тут вообще Саша? — удивлённо посмотрела я на неё.

— Господи помоги, — мать села на пол и положила мою голову к себе на колени, медленно перебирая пряди волос. — Ты чем меня вообще слушала в прошлый раз? Они оба… Слышишь меня, оба! Тебя пометили и сделали это вполне осознанно. Они в отличие от тебя, не разменивались на пустяки и использовали все шансы, заполучить тебя. А ты, махнула хвостом и сделала то, что от тебя никто не ждал. Ты нарушила не только мои планы, но и их. Уверена, мальчики так просто тебя не оставили в покое, и Саша пристально и ревностно следил за тем, чтобы никто к тебе и близко не подошёл. Не только в плане секса на один вечер, но и в плане напарников. Ты же только с ним работала в триаде, а стабилизатор всегда менялся.

— Откуда ты все это знаешь? — я вопросительно приподняла бровь и посмотрела на её утончённое, красивое личико. — О таком, никогда не распространялись, да и боевые триумвираты что-то за гранью понимания, для простого человека. А ты рассуждаешь так, словно сама можешь действовать в столь непростых обстоятельствах.

— Потому что я лучше других знаю, как работает магия троих, сведённая в одну связку, — усмехнулась она и щёлкнула меня по носу, — Трупников самый лучший стабилизатор для тебя и Готьера. Так же, как и двое других. Наши семьи уравновешивают баланс магии в других. Я уже говорила, что это что-то наподобие злого рока, который преследует и не отпускает.

— Хочешь сказать, чтобы нормально сражаться, нам нужен Антон? — я уставилась на неё, как на очередное чудо света. — В самом деле?

— Не поверишь, но именно так и обстоят дела, — потрепав меня по волосам, мать отменила своё заклинание, — этой истории уже ни одно поколение. Все началось в далёком 1905 году, когда в первую революцию, две великие герцогских семьи оказались перед сложным выбором, защищать корону до последнего или пытаться уладить всёмиром. Наша прабабка в тот момент, не дожидаясь никого вышла на площадь к митингующим и сказала стрелять. Раскинула руки в стороны и перекрыла путь к зимнему дворцу.

— Погоди, первая фрейлина императрицы решила пожертвовать собой, чтобы остановить войну? — я удивлённо вскинула бровь. — Нет, на уроках истории мы учили все это, но там было сказано, что выдающийся маг и теоретик, смерть которого принесла бы стране слишком много урона, закрыл грудью вход в зимний. Но там и слова не было про то, что это наша прабабка и главная управляющая императорским двором Маркиза Аннабель Ольхонская, жена придворного лекаря и кандидата демонологических наук Графа Эндрю Минзена.

— Как ты уже успела осознать, народ был бы не в восторге, если бы узнал, что заслуги нашего маркизата намного шире, чем принято считать, — пожала та плечами, — мы всегда делили на троих власть. Готьеры отвечали за войну и внутренние дела империи, Трупниковы за заговоры, мятежи и внешнюю политику, а Ольхонские за тайную канцелярию и гвардейцев синего полка.

— Готьеры — МВД, Трупниковы — МИД, а мы — ВСП, — прикрыла я ладошкой рот, — так вот почему тебя боятся больше, чем любую другую леди страны, ты управляешь тайной канцелярией, которая теперь носит гордое название секретариат. И выполняешь все грязные дела правительства и выборного короля. Мама! Какого чёрта ты раньше об этом молчала!

— Примерно так и обстоят дела с распределением власти в стране, — кивнула она мне, — и вообще-то я тебе говорила об этом и не раз, а ты все твердила, что сама построишь свою жизнь и тебе не требуются идиотские советы от тех, кто пытается заставить тебя плясать под общественные нормы и морали. Что у тебя свой путь.

— Но, я и подумать не могла, что моя мать тайный кукловод, работающий на корону, а мой отец преступник номер один во всем мире, — я шокировано рассматривала потолок в своей гостиной, — если бы знала, давно бы пересмотрела свои взгляды на мир. Знаешь ли, не так просто вынести осознание этого факта, к тому же, это до сих пор не укладывается у меня в голове.

— Вот именно милая, твоя мама работает на корону и императорскую династию, — фыркнула женщина, поглаживая меня по волосам. — Это только наивные идиоты верят в то, что в 1917 году, всю императорскую семью расстреляли и приговорили к смертной казни из-за чрезмерного злоупотребления властью и магией.

— А что же тогда произошло? — вскинула я бровь. — Сейчас все знают, что кабинет министров и король-регент выполняют всю управленческую функцию. В этом им помогает ВСП и Секретариат.

— Расстреляли обычных двойников, слепленных на скорую руку из соломы и магических оттисков, — отмахнулась она от меня, — императорский род не мог прерваться. Каждый аристократ это прекрасно понимал. Потому и был разыгран столь идиотский спектакль. А король-регент… Боги, помогите ему не сойти с ума под чарами контроля разума. Не шибко презентабельная роль. Потому мистер Жерс так сильно на неё рвётся, но все никак не попадает. Он-то, как граф, прекрасно понимает, что значит стать королём-регентом. Ему и в роли начальника министерства экономического развития неплохо сидится. Чтобы вечно пришибленным ходить и под чужую дудку плясать день ото дня.

— Погоди, — я аж закашлялась, — пойду-ка схожу за вином, на трезвую голову, вся эта информация укладываться не желает. Чёрт! Моя мать глава тайной канцелярии, работающая на императорскую семью и полоскающая мозг избранному королю-регенту. Такое даже в самом жутком кошмаре не привидится. И это при том, что мой отец преступник номер один в мире. Знаешь, он меня пугает меньше, чем ты. Там хоть понятно. Убил, ограбил, торговал наркотиками, рабынями, проститутками, оружием — заслужил. А тебя даже посадить нельзя, ты сама кого хочешь и куда хочешь запихнёшь и от этого человека даже имени не останется. Мама, скажи, что я головой ударилась настолько сильно, что ещё не вышла от комы, после близкого знакомства с Антоном в камере пыток Тёмного ордена.

— Прости любимая, но нет, — покачала она головой, — тебе придётся как-то смириться со всем этим и начать мыслить более масштабно. Если получится, то переведу тебя в секретариат. События с нападением и ударом по голове, ослеплением и прочим — сейчас сыграют нам на руку. В поля тебя не выпустят, в лаборатории с твоим состоянием делать нечего, а платить тебе просто так зарплату никто не станет. Девочки напишут приказ о твоём переводе и начнёшь готовиться к тому, что лет через десять-пятнадцать, так же, как и парни сменишь меня на пасту руководителя тайной службы. Всё сложилось как никогда лучше. Даже не верится, что твоя тупость, принесла подобного рода плоды. Видать боженька и проведение нас любят.

— Я поражаюсь твоей хладнокровности в этой ситуации, — поставив два бокала, я выдернула пробку из бутылки. — Словно все это вполне обыденно и просто.

— Ну, для тебя в диковинку, — рассмеялась она, — а я вполне себе обвыклась разгребать проблемы и дела нашей страны, улаживая бои между политическими группировками и простыми смертными, мнящими себя вторым пришествием бога на земле. Вон, на прошлой неделе, только секту «Истинного креста» вырезали под ноль. Давно я таких фанатиков на своей памяти не помнила. Они же сумасшедшие, девственниц крали, резали их в демонических псалмах и подносили дьяволу. Я когда узнала, волосы на голове зашевелились. Как понимаешь МВД вашему такую работёнку не поручить.

— Господи, мам, — прикрыла я рот рукой, — если об этом станет известно, половина России на уши встанет. Такое начнётся, что семнадцатый год нам раем на земле покажется. Когда брали секту «Святой Ефросиньи-дарующей». Я как вспомню, так вздрогну.

— Вот после июля семнадцатого, вашим бравым отморозкам с эмблемой «ОМОН» на спине, моё ведомство больше не доверяет в таких вопросах, — фыркнула мать и отпила из бокала. — И самое смешное, что этот кретин продал запись журналистам за десять кусков зелёных и свято верил, что секретариат до него не доберётся.

— Кто-то из наших слил все журналистам? — я во все глаза уставилась на родительницу.

— А ты что не поняла, что съёмка велась с нагрудной камеры? — удивилась моя собеседница. — Нет, я, конечно, не лучшего мнения о ликвидаторах, но хотя бы такое ты должна была отличить с первого взгляда. Вы же тоже обязаны носить их на заданиях и пересматривать, дабы написать отчёт. Доченька, ты меня расстраиваешь до глубины души.

— Но я и представить не могла, что среди проверенных людей, стоящих на защите своей страны, есть такие, — я хлопнула глазами и в полном шоке отпила несколько глотков. — Реально в голове не укладывается, как можно так поступить. Деньги, они многое решают, но все же не до такой степени, чтобы продавать записи с задержаний.

— Любимое моё и наивное дитя, — засмеялась маркиза, — это ты выросла в достатке и даже работая на отдел ликвидаторов, вполне мирно и чинно суёшь свой любопытный нос в дела других отделов и что уж там, работаешь в паре с Готьером. Хотя у тебя погоны не дотягивают, даже для полевой работы в подмастерье. Возьми ты хоть фамилию Черсева, все равно ты останешься Ольхонской и относится к тебе будут соответствующим образом.

— Что ты хочешь этим сказать? — я непонимающе смотрела на мать.

— Ты по кредиту платишь всего два процента ежемесячно, а нормальные люди двенадцать, — покачала головой матушка, — тебе домик продали со скидкой в сорок процентов, потому что агентство недвижимости принадлежит холдингу Трупниковых и агентскую комиссию с тебя не взяли. Установкой охранной системы занималась частная фирма принадлежащие через подставное юридическое лицо Готьерам. Потому даже не говори, что ты знаешь, как живёт простой народ. Милая, ты выросла в среде аристократов, куда бы ты не пошла, чтобы не сделала, незримая стена привилегий отдаляет тебя от мира простых смертных. Потому завязывай играть в эти дешёвые детские игры и начинай становится взрослой. Если не хочешь, чтобы я в очередной раз отходила твою задницу полотенцем. Коли тебе двадцать семь, то и веди себя соответствующим образом.

— Но я не просила ничего этого, — попыталась возмутиться, — всё, что я хотела просто жить и радоваться жизни. Не зависеть от тебя и глупых правил, не быть жертвой обстоятельств и не взирая на проблемы, идти к своей мечте.

— Потому, я тебе и советую, снять розовые очки и взглянуть на мир трезвым взглядом, — усмехнулась матушка. — Если ты все ещё думаешь, что сможешь жить обычной жизнью, то я тебя сильно огорчу. Ты отвергла мою руку и не вышла за нейтрала, так что теперь ты втянута во все эти разборки и будешь до конца своих дней нести столь тяжкий крест и фамилию Ольхонской! Запомни, от судьбы, как и от сумы не зарекаются. Житейская мудрость, пришедшая к нам ещё с древней Руси.

— Я не понимаю, — потрясла головой и запила все это дело несколькими глотками вина, — просто не хочу понимать, что вообще происходит. Как… Просто ответь мне на вопрос, какие демоны руководствовали твоими помыслами, что ты, моя родная мать, так долго скрывала от меня всё это? Объясни ты всё раньше, и никаких проблем не было бы!

— И чтобы ты мне на это ответила? — рассмеялась матушка. — Ты же такая правильная была в школе. Проникалась идеалами равенства. Что все должны быть в одинаковых условиях, никакой аристократии и разделения на сословия. Это Трупников был поперёк горла всем голосящим, ты же не знала, что его вовремя учёбы раз семь пытались отравить твои же одноклассники. Точнее, один конкретный идиот… На его сестре сейчас как раз твой обожаемый Саша женат. Каким чудом Антон не прибил его, не знаю, но мне стоило огромных усилий, сдержать Стаса от членовредительства. И только когда Энтони вмешался и пригрозил главе семейства пожизненным для его сыночка, все прекратилось. Это так, чтобы ты понимала расклад сил.

— Не может быть, — я осела обратно на ковёр. — Тайлер не способен на такие подлости. А Элаиза, пусть и дура, но не убийца. Ты чего-то путаешь. У них приличная семья. Да из обнищавшей аристократии, но это не меняет ровным счётом ничего.

— В какой момент Саша перестал общаться с родственниками? — вздёрнула матушка аккуратную чёрную бровь.

— После того, как убили его отца, три года назад, — почесала я кончик носа, — когда мы хоронили его, Саша попросил Тайлера взять всё его семейство и убраться куда-нибудь подальше. Но я думала это из-за того, что Элаиза не соизволила приехать и он взбесился.

— Моего милого Энотони отравили, — протянула женщина, которую я словно впервые видела, — в шесть вечера, мы с ним распрощались на пороге отдела по борьбе с оборотом наркотиков. Он шёл домой к кумовьям, чтобы по-родственному предупредить о том, что их бизнес скоро накроют. Что он не хочет ломать жизнь сыну и внукам. Что он предлагает просто свалить в закат и не портить нашу статистику, как страны с самым низким оборотом наркотиков. Но…

— Через сутки его тело нашли в дешёвом отеле в Новороссийске с передозировкой и в окружение мёртвых проституток, — с ужасом протянула я.

— Вот теперь понимаешь, чем опасно считать всех равными? — жёстко усмехнулась маркиза. — Не пытайся он спасти семью своей невестки и ничего бы этого не произошло. На их руках защёлкнулись бы наручники, и они отсидели бы свой срок. А так, я четвёртый год пытаюсь под них копать, чтобы засадить всю чёртову семейку. Но Элаиза умело пользуется тем, что камеры и багаж с аппаратурой не досматривают и ввозит в страну столько наркотиков, что мне уже хочется просто взять и придушить эту суку.

— Господи, Саша знает? — я в недоумение смотрела на мать.

— Боже тебя упаси, — мать постучала по деревянному столику, — он и так с головой дружит в исключительных случаях. А если ему рассказать всю правду, никаких гарантий того, что он не пойдёт убивать направо и налево, а в конце наложив на себя руки, красиво отомстит за смерть отца, нет и быть не может. Потому, как бы тебе не хотелось справедливости, держи рот на замке. Честное слово, только его смерти нам сейчас не хватало. Следующий наследник МВД едва в пелёнки писаться перестал. Не доводи мать до сердечного приступа.

— Эту простую истину я понимаю не хуже твоего, — потрясла я головой. — Как же все закрутилось в одно мгновение. Вот надо было мне получить тот вызов? Жила бы себе и в ус не дула, так нет же из всех щелей полезли тайны Мадридского двора. Вот мам, как ты со всем этим справляешься? Тут уже пристрелиться хочется, а я прекрасно понимаю, что только цветочки пошли.

— До ягодок ещё пахать и пахать, — без тени иронии протянула родительница. — Если так подумать, то вполне логично, что ты не замечала моих трудов. Все это время, для тебя на первом месте была новомодная агитационная повестка. В школе всем вам вдалбливали, что учиться вместе с простолюдинами это правильно. Но ответь мне, только честно, хоть одного из простолюдинов вы приняли в свой круг? С кем ты конкретно общалась?

— С… — от такого неожиданного вопроса, я даже потерялась на мгновение, — с теми, кого знала с детского садика. С кем постоянно пересекалась на балах и приёмах… Чёрт! Даже сейчас я общаюсь с одними аристократами. Мой круг общения не выходит за рамки привычного социального деления. Пусть я громче всех кричала о том, что нужно быть толерантными, признавать многообразие… Но на самом деле никогда даже не стремилась к этому. Мне было комфортно говорить обо дном и жить в рамках обыденной системы.

— В том и проблема, моё солнышко, — покачала бокалом маркиза, — все так громко об этом кричат, что у простолюдинов складывается ощущение, что что-то меняется. Что они становятся ближе к высшему свету. Но по факту, за последние двадцать лет, что я возглавляю Секретариат, ни одного реального шага к исправлению сложившихся обстоятельств сделано не было. Король — марионетка, власть — поделена между герцогами. Каждый живёт так, как привык. И впускать в этот дружный кружок по интересам посторонних никто не спешит. Максимум, если кому-то повезёт удачно сыграть свадьбу, и то не факт, что такой человек не окажется в полной зависимости от своего богатого и влиятельного партнёра.

— Господи, и как я могла не замечать всего этого, так долго? — философски вопросила и попыталась найти ответ на потолке, он правда там не отразился.

— Потому что ты жила в прекрасном мире, выстроенным моими руками, заботой парней и теплом друзей, — усмехнулась матушка, преподнося искомое мне на блюдечке. — Ты по-настоящему никогда не задумывалась о том, что это могло значить для других. Для тебя привычно было иметь карточку с безлимитом на траты, хорошую школу, престижный университет, работу по щелчку пальца. Ты принимала это, как данность. В результате, не зная, как жить обычной жизнью, ты пыталась протолкнуть идеалы, не понимая, что это такое. Банально и глупо.

— Мама, — тихо шмыгнула я носом, — мамочка, прости меня дуру. Я никогда, слышишь, никогда больше не подвергну твои слова сомнениям. Прости меня… Прости…

— Ничего, мой котёночек, — погладила она меня по волосам, — ты мой ребёночек и никого другого я не смогу полюбить так же сильно, как тебя. Если только внуков, но до них ещё рано. Пока надо разобраться с теми проблемами, которые ты наворотила. Потому прошу тебя, веди себя предельно аккуратно и лишний раз не лезь на рожон.

— Я не специально все это делала, — шмыгнув носом, уткнулась ей в грудь лицом, — это сильнее меня. Я действительно шла, написать заявление о нападение, высказать свои предположения. Но каким-то непонятным и невероятным образом, сидела и строчила донос на Трупникова, из-за того, что увидела у него на теле, те самые руны, которые Готьер показывал мне в протоколе доноса.

— Готьер? — удивлённо вскинула она чёрную бровку.

— Ну, да, — заторможено кивнула я, — он принёс папку с документами мне, когда мы только начали работать и показал руны. Точнее слепок воспоминаний, который успел передать шпион, перед тем как его раскрыли и убили. Так что теперь мы знаем, как выглядит руническая вязь главы Тёмного ордена. Просто несказанно повезло.

— Погоди, это чушь собачья, — покачала головой мать, — у каждого главы, наследника или претендента, она своя. И если ты на снимках памяти видела именно руны Антона, то эти мелкие паршивцы затеяли какую-то свою игру, которую от меня скрыли.

— Что ты хочешь этим сказать? — я оторвалась от маминой груди и заглянула ей в глаза.

— Сейчас во всей Москве есть три человека, которые знают, как выглядит вязь на плече и спине Антона, — тихо сказала маркиза. — Сам Антон, как её носитель. Я, как доверенное лицо и его наставник. Саша, как единственный из оставшихся Готьеров и хранящий покой родины. И получается, ты… А так быть не должно. Это перебор по хранителям столь щепетильной тайны.

— Погоди, а почему Саша в этом списке? — ошарашенно переспросила у неё.

— Родная, ты на самом деле считала, что подобное проворачивается без ведома будущего главы МВД? — сверкнула матушка очами. — Да я этих придурков едва смогла угомонить, когда ты ушла из дома, хлопнув дверью. Они рвались запереть тебя в поместье Волконских, тех все равно до следующего сезона в стране не должно было быть. Так что да, кто-кто, а они прекрасно друг с другом общаются, чтобы там не говорили. Но лучше подыгрывай и не показывай даже взглядом, что в курсе этой маленькой и пикантной тайны.

— Почему? — моему удивлению не было предела.

— Потому что я тебе по своему опыту говорю, — рассмеялась мама, — как только Стас и Энтони поняли, что я раскрыла их нежно скрываемую тайну и поняла, что они хорошо и плотно дружат за пределами России, то меня три дня из спальни не выпускали. Я не уверена, что у вашей триады такие же тараканы, но что-то мне подсказывает, не словами они убеждать тебя будут, радость моя, не словами.

— Я конечно, встречалась с ними обоими в школе, но никогда не представляла нас троих в одной постели, — помотала головой и отпила ещё вина, — хоть девочки и поговаривали, что подобное происходило на вечеринках, но я не придавала слухам значения. ну нафантазировал кто-то страстный секс с двумя главными красавчиками школы, так в семнадцать и не так от гормонов фантазия разыграется.

— Бедный ты мой котёночек, — с сожалением протянула мама, — тебе ещё так много предстоит узнать. вот говорила тебе, выйди замуж за юнца, сломай его под себя и живи счастливо. А теперь все, поезд ушёл. Суши весла, милая. Начинается взрослая жизнь.

— Мамуль, ты же будешь рядом со мной? — подняла я очи на женщину.

— Конечно, любимая, — потрепала она меня по голове, — чтобы не случилось, какие бы беды тебя не настигли, мамочка всегда будет рядом.

— Мама, — я бросилась к ней в объятия.

— Поплачь родная, будет легче, — прошептала матушка, укачивая меня в своих объятиях. — Мы обязательно со всем разберёмся. Просто никогда больше не перечь мамочке.

— Хорошо, — шмыгнув носом, прижалась ещё плотнее. — Никогда…

— Вот и славно, — усмехнулась маркиза, — засыпай, а я посижу с тобой.

Глава 9. Шаг в прошлое

Утро началось с приятного аромата кофе и поджаренных яиц. Матушки уже в квартире не было, но приятный осадок остался. Я всегда считала её легкомысленной, доступной и местами глупой. Правда о таких подробностях вечно весёлой и ненормальной маркизы, не догадывалась. Управлять секретариатом, королём-регентом и дёргать мир за ниточки. Такого поворота сюжета я никак не ожидала. По крайней мере, теперь все встало на свои места, и я смогла выдохнуть с облегчением. Мир не сошёл с ума, просто я немножко о нем не знала.

Умывшись и почистив зубы, я завернулась в шёлковый халат, пропахший мамиными духами, и спустилась вниз. Проводник, в виде тонкого браслета с драгоценными камнями, я решила не снимать даже ночью. Каким бы гением не была мадам, но мой дед был ещё гениальнее. Фамильные драгоценности, которые в детском саду я раздала подружкам, благополучно вернулись в сокровищницу. И только в тринадцать я узнала, что каждая из безделушек — универсальный магический проводник, призванный защитить род Ольхонских. Так что стыдно мне за детскую выходку было втройне.

Начав завтракать, я подтянула к себе телефон, о котором вчера благополучно забыла и начала пролистывать сообщения. Ничего интересного в них не было. Так что я уже хотела заблокировать экран, как от Элаизы. Открыв сообщение, я жадно вчиталась в строки и тихо застонала. Ссылка, скинутая моей подругой, или уже не совсем подругой, вела на знаменитый журналистский сайт, который первым публиковал все самые скандальные светские сплетни и хроники событий. Мне подобное уже заранее не пришлось по вкусу. Но я рискнула и нажала на ссылку, вызывая всплывающее окошко в поисковике.

«Сенсационные новости! Это просто невероятно! Война МВД и МИД вышла на новый уровень. Вчера в обеденное время, у здания МВД центрального района по борьбе с преступностью, был замечен Антон Трупников. Мужчина, вошедший туда, как идеальный секс-символ с обложки модного журнала, покидал его в растрёпанном и замученном виде. Что молодой наследник миллиардной корпорации и глава отдела по связям с Азией, делал в отделе по борьбе с организованной преступностью, установить не удалось. Охрана и полиция внимательно следили за тем, чтобы журналисты не получили допуск к сенсации. Неужели, от нас скрывают преступную махинацию и самый завидный жених России, на деле коррумпированный чиновник, пользующийся своими связями и привилегиями, для получения выгоды? Внимательно следите за новостями! Ольга Шерстикова, „РТР-Волга“.»

Я резко перевернула телефон экраном вниз, не желая больше видеть эту тарабарщину. Как-то противно на душе стало и мерзко. Словно я была виновницей всех неурядиц и проблем в этом мире. Головой-то я понимала, что ничего подобного не совершала, но воспоминания вчерашнего дня заполняли голову. Я сопоставила все факты, «от» и «до» проработала в мозгу ситуацию и с отчаянием осознала. Все, что произошло, было настоящим кошмаром. Моя жизнь оказалась под угрозой и все началось с того, что двойник моего покойного отца, передал мне какое-то заклинание, память о котором заблокирована. Из-за чего размеренное течение времени, полетело кувырком!

Воспоминания, о шкатулке Агафельсис, были чёткими, ясными и понятными. Пожилой мужчина, татуировки по телу, знак принадлежности к ФСБ. И дальнейшие издевательства надо мной. Но вот воспоминания о разговоре Антона с матерью и наша дальнейшая беседа, были скомканы в одно пятно. Отвратительно мутные и смазанные, перемешенные кусочки мозаики. Даже тогда я понимала, что не могу допустить того, чтобы в полиции узнали о их связи. Криминалисты лишь разводили руками и злились, еле скрывая раздражение. Ведь то, что нельзя было восстановить, было правдивыми воспоминаниями. Точнее, они не знали способа, как исказить память и сделать это незаметно для других. Но я Ольхонская, я знала…

А теперь, сидя на своей собственной кухне, я могла лишь скрипеть зубами. Ведь даже сдай я сейчас воспоминания о нападение, то они увидят точно такую же перестроенную муть. Мало того, что на мне не было очков, так я ещё не могу им показать факт нашего вполне тесного общения. Изначально не узнав школьного любовника, все же десять лет, большой срок, я побоялась за мать. Но чем дальше запутывался клубок страстей, тем отчётливее я понимала, что влипла действительно не на шутку. И выхода из сложившейся западни я не находила, как бы не пыталась отыскать. Ведь опасность представляли даже свои… Кто друг, а кто враг? Не разобрать!

Можно ли испортить себе жизнь за один вдох? Порушить все, что так долго и кропотливо выстраивала? Теперь я точно знала ответ: да! Ведь сил у на сопротивление у меня не осталось, я ощущала себя разбитой и сломленной, словно кто-то вытащил из моего тела каждую косточку, распилил её и вставил обратно. Я рухнула на диван и прикрыла глаза. Надо было отвлечься, хоть как-то выкинуть из головы все дерьмовые мысли. Я таращилась в потолок, желая затуманить поволоку воспоминаний. Но все, что я могла — думать, вспоминайте. Его… Последний раз я видела Антон на выпускном в мае. Перед экзаменами…

Переломной точкой невозврата в нашем с ним романе, стало осознание того, что я от него зависима. Это не мешало мне быть одновременно с ним и с Сашей. Но каждый вздох без этой парочки давался мне тяжело. На седьмом году, меня назначили старостой класса, и подходя к этому статусу со всей присущей мне педантичностью и ответственностью, я не смогла оставаться со своими мальчиками дольше, чем несколько часов на занятиях. Следила за порядком, составляя графики мероприятий, помогая учителям, участвуя в конференциях и собраниях, ходя по интервью и съёмкам, я отдалилась от них.

Поняла, что стала лишь приятной строчкой в общих коэффициентах. Они находили для себя сотни занятий, миллионы разных дел. Два герцога, пусть ненавидящие друг друга напоказ. Но после слов мамы, я сложила все в голове. И картинки выходили до неприличия яркими и целостными. Парни не просто делили меня с молчаливого неведения. Нет, они знали… Эти два чёртовых придурка прекрасно знали, что я крутила роман с обоими и ни капельки не сопротивлялись этому. То, что для меня было волнительной и сладкой игрой, для них не отличалось от рутины.

И за этими яркими картинками собственной жизни, я незаметно для самой себя, начала медленно сходить с ума. Руки тряслись, все получалось не так как я хотела, и только рядом с кем-то из них я могла дышать. Меня это пугало, но я не собиралась делиться этими переживаниями ни с кем из взрослых. И била себя пяткой в грудь, что в семнадцать лет достаточно понимаю в магии, чтобы разобраться во всем самостоятельно. Правда, потом жизнь подкинула мне ещё один урок и напомнила о судьбе, которую никак не обмануть.

Злой рок судьбы развёл меня с парнями. А в конце мая я стала невольным свидетелем разговора между директором и нашей классной руководительницей. Вот он-то и поделил наши с Антоном отношения на «до» и «после». Правда, десять лет спустя я понимала, что он в праве был сам решать, такие вопросы, а не выслушивать от меня нотации. Но это сейчас, а тогда было все совершенно иначе. Мне нужно было на собрание академического кружка. Как всегда, придя первой я решила не терять время и устроившись на подоконнике начала заполнять журнал активности и документы по предстоящему выпускному.

— Боюсь, что мистер Трупников должен покинуть школу, для его же безопасности, — голос директора казался напряжённым.

— Станислав Георгиевич сообщил вам об этом сегодня утром? — голос классной руководительницы звенел от негодования. — Экзамены через неделю! Я не могу потерять лучшего ученика и понизать баллы класса!

— В разговоре Трупников-старший довольно чётко дал понять, что его сыну небезопасно посещать школу даже с усиленной охраной, — продолжал директор. — Антон сдаст все экзамены заранее. И покинет страну, пока проблема не будет решена.

— Все так серьёзно? — Алла Евстратовна тяжело выдохнула. — Во что же на этот раз влез мальчик. Такой хороший, такой прилежный, не то, что его отец.

— Мисс Ольхонская, прошу, передайте всем, что на выпускном мистера Трупникова не будет, — с тяжёлым вздохом пробормотал директор. — Грустно об этом говорить, но сегодня его последний день в школе. Сделайте все тихо и без лишнего шума, я же богу на вас рассчитывать?

— Да, сэр, — промямлила я стыдливо.

— Я забрал у мистера Трупникова карту-доступа к школе и проследил за тем, чтобы он самостоятельно, не смог покинуть её территорию, — хмыкнул мужчина, — ваша задача заключается в том, чтобы убедиться в его сохранности, пока бронированная машина с охраной не прибудет, чтобы отвезти его в аэропорт. Как только он покинет стены школы, больше не наша головная боль. Я не хочу перед самой пенсией быть втянутым в скандал с этим семейством. Так что очень сильно рассчитываю на ваше здравомыслие, мисс Ольхонская.

— Я поняла, — протянула и сама не поверила в свои слова.

Занавеска, повинуясь магической силе отворилась в сторону позволяя людям стоящим в комнате взглянуть на меня. Тяжело вздохнув, я лишь послушно закивала, встретившись взглядом с директором. Он сразу понял, что она здесь? Наверное, да… И тем страшнее было выходить из кабинета и в туже секунду узреть Антона. Он нёсся по коридору к выходу из раздевалок, ведущему на задний двор. Взъерошенный… Белый, как смерть… В помятой рубашке… Без пиджака… С вороньим гнездом на голове… Сам на себя похож не был. Вот это и напугало.

Я чувствовала, как тонкая нить, созывающая нас, натягивалась и готовилась лопнуть в любое мгновение. Пальцы нервно тряслись, и я бросилась за ним. Высокая шпилька осложняла задачу, но я старалась не думать о том, что возможно собью ноги в мозоли. Сейчас это не имело никакого значения. возможно, я видела его в последний раз в жизни. Больше… Нельзя было думать о таком, но страх и сомнения, распирали грудную клетку и не давали покоя. Я словно в омут с головой окунулась и теперь никак не могла выплыть.

— Трупников! — громко произнесла я и поняла, что это не произвело никакого эффекта. — Трупников! Тебе нельзя выходить!

— Отойди, Ольхонская, или, клянусь, я… — запнувшись на полуслове, он отвёл взгляд и посмотрел на мои ноги. — Ты опять бегаешь на каблуках? Ну что за дура, а потом на спине тащи тебя до дома. лучше займись тем, что у тебя получается лучше всего — будь идеалисткой с манией перфекционизма. А в своей жизни, я как-нибудь сам разберусь.

— Антон! — заорала я на него. — Клянусь богом, ещё один шаг в сторону двери, и я применю силу. Пока охрана не приедет, тебе нельзя покидать территории школы. Директор уже открестился от тебя. Если поступишь опрометчиво, схлопочешь пулю.

— Нет никакой разницы в том, где подыхать, тут или на улице, — пожал он плечами, — не высовывайся в окно, идиотка. Снайпер слева на крыше семиэтажки жёлтой.

— Господи, Антоне, — я вжалась в него всем телом.

— Прости, котенок, — ласково прошептал он мне на ухо.

— Не смей, — из последних сил я вцепилась в ворот его рубашки. — Слышишь меня, не смей. Мы что-нибудь придумаем. У нас есть ещё Саша, а с его дурью в голове, ни один снайпер не сравнится. Анастасья, лучший щитовик и гордость всей школы. Просто подожди. Дай мне все обдумать. Хотя бы час… Это не долго. Посиди в кабинете интенсивной психологии. Там нет окон, он не просматривается с улицы, это просто чёрный куб в центре школы.

Поднявшись на носочки, дрожащими губами, я прикоснулась к его. Поцелуй получился смазанным, мокрым от слез и нервным. Словно в нем заключалась вся суть прощания. Я не могла вздохнуть. Лишь ощущала его сильные руки в своих волосах. То, как он прижимал меня к себе. Как терпкий мужской аромат в сочетание с парфюмом проникал в лёгкие и дурманил голову. Но это длилось настолько мало, что я даже не могла сказать, а было ли то мгновение настоящим поцелуем. Или просто безмолвным прощанием, которое свидетельство лишь о том, что наши дороги разойдутся в тот час, на долгие десять лет.

Мягко оттолкнув меня от себя, Антон вновь ускорил шаг, а я не понимая что вообще происходило в его белобрысой голове, побежала следом. Дёрнув его за руку, попыталась сделать так, чтобы парень остановился, но Антон выдрал руку, глянул остро, резко с презрением. Сжал в пальцах универсальный проводник модели «палочка» и уже было повернулся, чтобы сделать шаг. Но я не могла так просто его отпустить. «Это для его безопасности», — голос директора звенел в ушах. Он стоял ко мне спиной. Высокий… Напряжённый… Готовый в любую секунду сорваться… И только когда я поняла, что он не собирался останавливаться и слушать меня, собрала всю волю в кулак. Сейчас или никогда!

— Форфельде! — выкрикнула я, позволяя верёвкам бросится в сторону парня.

Но как бы я не старалась, у меня не хватило сил, Антон легко и непринуждённо блокировал заклинание. И три десятка пущенных следом тоже. Маркизат и герцогство отличались не только по влиянию, но и по уровню силы. Моя магия для него была не страшнее комариного укуса. Поняв, что ничего толкового из этого не выйдет, я сжала губы, потому что для других магия, которой я пользовалась, была сильной и уверенной. А для него не больше шутки. Словно все мои старания разлетались, как о стену горох. Это уже не школьная дуэль. Я поняла это слишком поздно… Это было похоже на реальную битву. Он не щадил меня, он видел во мне угрозу и отвечал со всей мощью, на которую был способен наследник герцога Трупникова.

Когда же обмена заклятиями ненадолго прекратился, я смогла увидеть то, что никогда не могла даже вообразить в Антоне. В его взгляде была агония… Словно он умирал с каждой секундой, проведённой в школьном коридоре. Он не просто был взбешён или зол, нет, он едва держался на грани адекватности. Падая все ниже и ниже в пропасть безумия. Трупников кидал в меня заклинания, отступая все дальше к выходу. Он знал, что у него есть лишь одна попытка сбежать. Убрать меня с дороги и удрать на улицу, через запасную дверь, которая всегда была открыта. Мы оба понимали это… Чувствовали… Осознавали…

Но стоило ему дёрнуться, как полет заклятий возобновился. Мы обменивались ударами, блокировали, уходили с линий атак. Делали все, чтобы не дать друг другу достигнуть цели. Где-то вдали уже слышались быстрые шаги, ведущие ко мне подмогу. Но дуэль из-за только разгорелась с новой силой и наполняла коридор магией, заставляя загнанно дышать и пытаться отыскать в лёгких хоть крупицу кислорода, для того чтобы продлить агонию на мгновение, на судорожный всхлип, на крупицу… Лишь бы успела прибыть подмога. Ведь до двери было рукой подать.

Несколько стремительных шагов и Антон бы оказался на крыльце. Я чётко помнила слово «снайпер слева» и не могла допустить такого. И в тот момент, когда, казалось, мы оба услышали голос директора, когда я, втянув в себя глоток воздуха, хотела ринуться в атаку, Антона переклинило. На его лице застыло выражение смертельно раненого дикого зверя, который готов был драться до последнего судорожного вздоха. Он посмотрел на меня затравлено, кроваво и с полным осознанием того, что сейчас пойдёт на всё… Я судорожно сглотнула и подняла проводник, готовясь отбивать очередную атаку.

— Хард… — начал он, смотря мне точно в глаза.

— Неско! — голос директора раздался мощной волной, вибрируя в окнах и в груди.

— Ты… — прошептала я, не веря самой себе, — только что хотел применить на мне заклятие, ломающее кости? Ты…

Проводник Антона одной мощной волной директорского гнева развалился на куски. Серебристое древко универсальной проводимости, осыпалось на пол деревянной стружкой. Быстро встав, между нами, он схватил Антон за руку и дернул на себя, заламывая руки и надевая на запястья парня подавляющие магию наручники. Но пока все это творилось, я даже пошевелиться не могла… Меня прошибло холодным потом, от осознания и шока. Если бы не директор… То скорее всего, меня бы уже везли на скорой в реанимации. Антон не собирался сдерживать магию, он реально хотел мне навредить.

В ушах звенело от яростно пульсирующей крови. Меня трясло, как несчастную липку на ветру. Сердце с такой силой стучало в груди, что казалось ещё немного и оно пробьёт к чертям грудную клетку и вырвется наружу. Трупников глядел на меня пронизывающим взглядом полным горечи, обречённости и сломленности. От этого в груди все сводило судорогой, сильный, смелый, жестокий, он не мог так просто сломаться. Не из-за того, что не смог покинуть школу. Директор, всё ещё удерживая за шею повёл парня в сторону своего кабинета, и в секунду, когда мы поравнялись с тем самым окном, за которым наблюдался снайпер, Антона прорвало.

— Ты хоть представляешь, что наделала? — простонал он. — Я не прощу тебя! Слышишь, лживая тварь! Не прощу! Ты заодно с ними! Потому что только из-за своего эгоизма ты позволила ей умереть. Ненавижу! Убью! Только дай до тебя добраться, ты больше никогда не будешь ходить по этой земле! Из-за тебя она умрёт!

Они уходили все дальше по коридору, и Трупников не оставлял попыток освободиться. Кричал, что его мать в опасности и что именно из-за меня она теперь умрёт. Что он должен был выйти из школы, чтобы её оставили в живых. Я никому не рассказала о том, что случилось в тот день. До последнего хранила все в себе. Директор сказал, что Антона забрали, что только благодаря мне удалось спасти ему жизнь и не дать попасться в ловушку. Что им манипулировали и что я поступила смело, встав против друга. Это казалось убедительным, правильным и важным.

Целую неделю после этого о семье Трупниковых не было никаких вестей. И все это время я буквально сходила с ума. Да, мы всегда друг друга держали на неком расстояние, не вмешиваясь в личное больше, чем требовали наши границы. Являясь конкурентами во многом: в учёба, в дуэлях, в дополнительных заданиях, мы понимали друг друга без лишних слов. Но чтобы вот так открыто ненавидеть, чтобы дойти до того… Кинуть реальное проклятие… Боже… Первопричину всего этого я поняла лишь в следующую пятницу, когда уже ничего нельзя было исправить.

Народ в классе устало и нервно обсуждал предстоящие экзамены, которые должны были загнать нас всех в ужасное и жуткое ЕГЭ. Совсем несколько мгновений и наша жизнь повиснет едва ли не на волоске. Каждый понимал, что без сертификата о сдаче, с нормальными баллами, ни один престижный универ никому не светил. Потому все разговоры, так или иначе но сводились к этой животрепещущей теме, от которой мгновенно начинало сосать под лопаткой и хотелось пристреляться. Истеричные настроения с каждым днём накрывали все сильнее и сильнее.

Так что, устав от всей этой бесцельной болтовни, я открыла новостной сайт, дабы понять, что творилось за пределами мира ЕГЭ. Я листала ленту и понимала, что с каждой секундой в моей голове становилось все тише и тише. На каждой второй фотографии, была запечатлена молодая женщина. Чуть младше моей матери. Я видела её такое бесчисленное количество раз, что могла с уверенностью сказать — Изабелла Трупникова сверкала ничуть не меньше моей матушки, а то и больше. Но то, с каким видом я столкнулась в это мгновение заставил все внутри похолодеть от ужаса и пережитой паники.

Даже не открывая статьи, я понимала, что произошло нечто ужасное. Стало реально жутко. У меня в груди все свело судорогой, и я попыталась отдышаться. Но как бы я не старалась, ничего не выходило. В горле стоял ком. Перед глазами была лишь одна надпись, которую переписывал один паблик за другим. «Изабелла Трупникова найдена мёртвой в собственном доме, после недельных поисков». У меня в груди остановилось сердце, перед глазами поплыли тёмные пятная, которые никак не хотели проходить. Практически мгновенно вся школа забыла о том, что на носу были экзамены и погрузилась в хаос из сплетен и пересуд.

Но я просто не могла смириться со всем происходящим… Не поднимая головы от экрана телефона, я рассматривала изуродованное женское лицо. На идеальной фарфоровой коже, были вырезаны руны «голода», «подчинения», «похоти». Меня затошнило, даже новичку в магии было понятно, что значило это сочетание. Не отвлекаясь на весь кошмар, окруживший меня, я сжимала пальцы до боли в суставах. Молилась… Страдала… И пыталась как-то привести мысли в порядок. Но выходило отвратительно. Я понимала… Теперь чётко и ясно осознавала, что именно я, оказалась причиной произошедшей трагедии.

Антон смотрел на меня с ненавистью и отвращением, потому что в отличие от меня знал, что на кону жизнь его матери. Как только его холодный, сломленный взгляд всплыл в памяти, мне захотелось сбежать куда глаза глядят. Но я не могла перестать смотреть на труп, который когда-то был прекрасной леди. А теперь напоминал обожжённый, изрезанный и изуродованный кусок мяса. В горле поселился ком отвращения к самой себе. Стало настолько стыдно, что захотелось провалиться сквозь землю. Наверное, все, что скопилось за последние дни, просто взорвалось в голове, роем необузданных мыслей. Оно топило меня, утягивало на дно отчаяния. Мне было больно… Морально… Физически… Эмоционально…

Больно от осознания того, что именно я послужила тем самым незаметным фактором, из-за которого Изабелла Трупникова умерла. Моей вины в этом было столько же, сколько воды в Ниагарском водопаде. Осознание обрушивалось на меня, давило и душило. Когда он неделей ранее рвался наружу, чтобы пойти к ней, защитить её, спасти от смерти. Он был готов на всё… Даже причинить мне боль, потому что я не была его матерью. Он не секунды не выбирал между мной и ей. И самое смешное было в том, что теперь я готова была сама защищать его. Потому что, будь в опасности моя мать… Да, я бы к чёртовой бабушке взорвала всю школу, даже не задумавшись, лишь бы она оказалась в безопасности. Какое-то жалкое заклинание для ломания костей… Ерунда!

Перед глазами потекла мутная поволока слез. Сейчас… Я не знала, что думать, как оправдать собственные действия. Почему… Зачем я встала у него на пути… Если бы я только знала… В это затянувшееся мгновение, я не чувствовала собственных ног, поднялась и направилась к выходу. Но дойти до него не успела. Рука главного школьного заводилы перехватила меня за талию и развернула лицом к классу. И в это мгновение звуки и смех обрушались на меня. Они волной прокатывались по сознанию и застревали в лёгких.

— А ты чего такая поникшая? — спросил он. — Как тебе представление? Говорят, эта заносчивая стерва покорила все площадки для секс-рабынь! Так ей и надо, а то строила из себя невесть что! Поделом ей. Можешь выдохнуть, тут все свои, никто не будет тебя третировать за то, что этот козёл наконец-то получил по заслугам.

— Закрой свой поганый рот! — подоспевший Саша скинул его руку с моей талии.

— Ой, какие мы нежные, а то ты первым не побежал злорадствовать, — заржал брат Сашиной девушки. — И так все знают, что этот кретин твой главный враг, так что можешь не скрывать, мы все тут на одной волне.

— Урод! — и кулак Готьера полетел в челюсть веселящегося идиота.

В классе химии начался настоящий хаос. Когда Саша, переспросивший того, что он сейчас посмел ляпнуть, не дождавшись ответа, кинулся на парня с кулаками, полилась кровь. Наследник герцога бил в полную силу. Разбивая костяшки пальцев в кровь и выбивая придурку зубы, вместе с хрустевшим носом. Пока их не развели по углам и вызвали медиков, пока смогли остановить кровь и привести кабинет в полный порядок, сбежалась даже администрация. На глазах у всей школы, Готьер пообещал, оторвать голову каждому, кто посмеет ещё хоть раз открыть своей мерзкий рот и ляпнуть что-нибудь про покойную Трупникову.

С того дня второго друга я в школе никто не видела. Из школы его не отчислили только потому, что мы и так выпускались. Саша сдал экзамены, но на церемонии и линейке не был. Таким образом пути с обоими разошлись в разные стороны. А через год в газетах, на главной странице, появилось одновременно две сенсации. «Девятнадцатилетний мистер Трупников продолжил путь отца, став самым молодым дипломатом, принятым на практику в МИД» и «Девятнадцатилетний мистер Готьер продолжил путь отца, став самым молодым курсантом, получившим направление на практику в МВД». Новости огорошили и заставили сердце сжаться.

Вот так странно и нелогично распорядилась судьба. Мы вновь встретились все втроём на одном пути, опять ввязались в какую-то авантюру. Но теперь я не была их третьей, теперь я оказалась посторонней, которая сама того не ведая влезла в игру. В таких обстоятельствах… Думать о прошлом было больно и тяжело, но теперь, сопоставляя старые картинки с новыми данными, я находила для себя ответы. Неужели сейчас для них я стала помехой? Оклеветав Антона, подставила Сашу и заставила мать биться в судорожной истерике. И это все из-за глупости и тупости, которые не прошли даже спустя года. Разве так можно?

Теперь лежа на диване в собственной гостиной, я сжирала себя изнутри, понимая, что если бы… А что, если бы? Изменилось бы хоть что-то для меня, поступи я тогда по-другому? Ведь, даже не смотря на всю злость и ненависть ко мне. Обвиняя меня в смерти леди Изабеллы, они оба, продолжали защищать меня. Метки… Они были самым громким голосом в ночи. Жгли кожу, хлеще раскалённого железа. Снова и снова… Не важно, что я сама решу, они для себя решили все. Они приняли меня, как единственную женщину, с которой связали души. Спустя десять лет, каждая метка пылала так же ярко, как и в момент нанесения. Когда это произошло? «До» или «после»?

Уже не имело никакого значения, ведь проворочавшись на диване до самого утра, я так и не смогла найти ответ. Потому что жизнь не предполагала простых решений, она была той ещё стервой и порой загоняла нас в такие тупики, что страшнее было подумать о будущем, чем о смерти. Я видела глаза Антона, чувствовала бешеную злость Александра. Тогда, в тот проклятый май, я потеряла их обоих. И теперь как никогда ясно и чётко осознавала это. Переступив черту, не смогла выплыть обратно и потонула в головокружительной пустоте одиночества.

Физически я была рядом с ними, а вот духовно… Стала для них чужой. Они не рассказали мне о делах с матерью. Саша ни разу не обмолвился о Тёмном ордене, ни о связях с Антоном, даже о том, что знает мой секрет. Да и в тот дом он пришёл не просто так. Он знал, что раненый Трупников, перенесётся в то захламлённое нечто… Будильник выдернул меня из пучины разношёрстых мыслей и толкнул в новый день. Протянув руку, я отключила телефон и замерла, уставившись в окно. Быть может, я все правильно сделала? Разворошила этот клубок и теперь могла хоть что-то поменять? Повлияв на дальнейший исход? Может быть, я спасу их?

Горько… Оказаться на моем месте — обидно и до ужаса досадно. Меня не игнорировали, меня просто не видели, смотрели сквозь. И этот пустой взгляд бил не хуже острого ножа в подворотне. От него словно душа умирала. Её как будто наматывала с садистским удовольствием на стрелки часов, что неумолимо шли вперёд, складываясь в часы, дни, месяцы, года и не собирались останавливаться. Меня вычеркнули, просто выкинули за скобки знаменателя и перекрыли любое возможное действо в зародыше.

Я чувствовала немного шершавые пальцы вечности на своей спине, легонько, но настойчиво поглаживающие разодранную в клочья душу, и не могла собрать воедино разлетевшиеся на осколки мысли. Хотя, все и так казалось одним целым, нужным и… Понятным… Правильным… Логичным… Так что плевать я хотела на хаос в голове. У меня появился реальный шанс понять, чего же я лишилась. А раз для этого предстояло перешагнуть через себя старую, сжечь к чертям все мосты и возродиться из пепла… Я готова! Ради них, ради себя, ради будущего…

Глава 10. Решимость и проклятие

Антон Трупников

Агония туманила разум, она разрушала все на своём пути. Казалось, сделай ещё хотя бы один судорожный вздох и весь чёртов мир взлетит на воздух. это было неправильно… Это было порочно… Это было моим миром… Тем постоянным, что удерживала баланс в равновесии, как бы банально и смешно не становилось от осознания факта собственного бессилия. И я знал… Точнее осознавал головой, что ещё немного и на мои плечи обрушатся все тяготы этого необдуманного поступка. Но изменить уже ничего нельзя… Даже если бы судьба дала мне миллион шансов, я бы все равно поступил так, как поступил. Потому что это мой выбор…

Город засыпал… Точнее подёргивался лёгкой вуалью умиротворения. Ведь Москва никогда не засыпала. Она была вечной, постоянной, живой и какой-то до ужаса родной и понятно. Я был чем-то не неё похож. Стоял у распахнутого настежь окна, смотрел вниз и понимал, что безумие давно поглотило мой разум. Смешно? Ни капельки. Мы те, кто должны защищать свою страну, свой дом и всех, кто мирно спал в этот час. Стоять на страже родины и до последнего вздоха делать всё, что в наших силах, чтобы завтра стало чуточку лучше, чем было вчера. Это то, ради чего мы рождались на свет и то, с чем мы умирали на устах.

Вот только я был согласен с Сашей лишь в одном: нельзя было втягивать Вергилию во все это. Она заслуживала мирной жизни. Даже её мать перестала настаивать на соблюдение древних традиций. Королевский двор стоял на ушах целую неделю. Император рвал и метал, что вековые устоит рушились в одно мгновение, осыпаясь водоворотом перьев, страз и шума высшего света. Но ни я, ни Готьер не собирались втягивать глупую девчонку в эти игрища. И когда казалось все с этим смирились, произошло чёрти что! Она сама влезла туда, где не было место хрупкому и прекрасному цветочку, не способному отличить добро от зла.

Это было всё равно, что швырнуть немеющего плавать в океан и надеяться, что он догонит лотку и не пойдёт ко дну. Вергилия… Маленькая, нежная и хрупкая. К ней страшно было прикоснуться. Мы едва с ума не сходили, каждый раз, когда она появлялась у здания МВД с новым поклонником. С тем, кто был её недостоин. Но вынуждены были терпеть, ведь Маркиза чётко и ясно дала понять, что оторвёт каждому голову, если покой её дочери будет потревожен и идеально выстроенный план полетит в тартарары.

Как бы смешно это не звучало, но два мужика вполне обоснованно боялись миниатюрной женщины с прекрасным, кукольным личиком. В нем таилась жестокость всего этого мира. Она бы не на мгновение не остановилась перед выбором: убить или помиловать. Первая фрейлина императрицы, знающая, как и что сделать для того, чтобы Россия засверкала ещё сильнее. Покровительница искусства, науки и теократии. Как бы странно это не звучало, но в Ольхонской-старшей сочеталось, казалось бы, несочетаемое. И тем притягательнее на её фоне выглядела дочь.

Но теперь ситуация неожиданно развернулась на сто восемьдесят градусов и накалилась до предела. Я не понимал, в какое мгновение власть начала уплывать из наших рук? Со смертью Готьера-старшего? Или ещё раньше, когда мою мать использовали, как рычаг давления? Или на заре Российской империи, когда на тот момент королевская семья приняла закон и приравняла магические навыки к обычным? Девятый век… По всему миру царил хаос и гонения на ведьм и магию, а мы так спокойно смотрели в будущее, приравнивая божественное вмешательство и магическое проведение. Может быть, теперь приходилось потомкам платить по счетам предков?

Что вообще значило жить в новом мире? Где проходила грань добра и зла? Люди всегда пытались обелиться и тем самым падали ещё глубже в бездну пороков и отчаяния. Легче было существовать в зверином прайде, где всем правили законы силы и влияния, чем выживать в современном обществе, пропитанном похотью, развратом и проблемами, которые даже не снились предкам. И это было так забавно… Я стал частью этого мира… Злился… Ненавидел… И принял его. Законы, работающие не для всех, стали нашим секретом, нашим будущим и возможностью хоть что-то исправить.

Мы оба слишком сильно любили Вергилию, чтобы причинять ей боль. Но в тот момент, когда труп моей матери нашли в багажнике главы центрального банка, розовые очки разбились. Чтобы не писали в прессе, я понимал, как прежде для меня не будет. Да и Саша не слыл идиотом, хоть и играл отведённую роль на публику. Пока наша девочка была слаба, мы не могли втягивать её в это. Надо обладать качествами леди Франчески, чтобы без зазрения совести выгрызать себе путь в будущее, которое становилось все мрачнее и мрачнее. И все же, от судьбы никто не может убежать и теперь нам придётся не только за себя сражаться… Но и уберечь её от всех бед этого тёмного и кровожадного мира.

Ночной воздух проник глубоко в лёгкие и я задышал равномернее, спокойнее, как-то безразлично. Мелодичный свист эхом терялся в полупустом пространстве офиса. Я ненавидел захламлённость, любил минимализм, граничащий с аскетизмом. И даже в этом придерживался каких-то своих принципов, над которыми отец постоянно посмеивался и говорил, что я пошёл в прабабку-цыганку, а не в Трупниковых. Я стянул с себя пиджак и отбросил в сторону галстук, который напоминал удавку. Пошарив по карманам, достал пачку сигарет, и губами вытянул одну. Вкус предвкушения смешивался в лёгких с дымом яблочных сигарет. Это было правильно… Привычно…

Он позволял расслабиться, остудить голову. Сигарета между пальцев успокаивала и напоминала о том, что мы все невечные. Лишь простые пережитки, которым суждено так же сгореть в лёгкой дымке с привкусом зелёных яблок. Я стряхнул прогоревший пепел на самую простую, дешёвую пепельницу. Она была чем-то символичным. Нужным… Тем, что давало мне способность дышать полной грудью. Я купил её когда-то давно. Словно в прошлой жизни. Хотя, тогда мне было лишь двадцать один. Чуть больше шести лет прошла, а кажется целая вечность.

Отец ни орал, ни говорил, что придурок и что гублю своё здоровье. Он просто пожал плечами и сказал, что если сигареты меня успокаивают, то это лучше, чем колеса или наркота. Медицина в наше время творит чудеса, от никотина в крови не остаётся и следа. Одно зелье и нет зависимости. Так что это мой выбор и моя жизнь. Я сам должен совершать ошибки и преодолевать их. Не висеть у него на шее и отвечать за свои поступки. Сперва я думал, что это из-за смерти матери, а потом понял… Хотя, ни черта я не понял! Отец даже спустя столько времени работы плечом к плечу, оставался для меня самой главной загадкой.

Затушив сигарету о пепельницу, я с раздражением наблюдал за тем, как медленно тух красный огонёк вливаясь в звуки хриплых болезненных стонов, пробивавшихся сквозь заклеенный скотчем ртов. Применять магию, было кощунством, точнее слишком большой честью, для такого ничтожества. Да и вряд ли бы Готьер остался спокойным, если бы не слышал, хоть каких-то признаков раскаяния со стороны придурка, возомнившего себя, едва ли не пупом земли.

Подвешенные тела покачивалось из стороны в сторону в болезненных судорогах. Мужчина хрипел и пытался удержать баланс. Но пять часов в таком положение могли сломать кого угодно. Мы терпеливы, мы знали, как сделать так, чтобы жертва была сговорчивой, сама шла на контакт и предлагала в обмен на своею жизнь все, что хранилось в голове. Рожи будущего трупа покраснела от натуги и желания освободиться и сбежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше от нас. Саша лишь тихо хмыкнул, развалившись в моем кресле, находя всю эту ситуацию забавным. Чёртовы выродки даже не представляли, на что подписались. Тронули нашу принцессу… Вообще страх потеряли!

Я присел на край собственного рабочего стола и внимательным взглядом впился в очередного неудачника, которому не поздоровилось перейти мне дорогу. Наклоняет голову, чтобы взглянуть в красные капилляры белков, расползающихся сеточкой даже в синих зрачках, я жёстко усмехнулся. Мужчина передо мной щурился и сжимал губы от страха и паники. Каждый присутствующий чётко и ясно понимал, что обратной дороги в этом мареве дурмана просто нет. То ли от страха, то ли от обречённости, он тоненько поскуливал и пытался вырвать руки из плена цепей.

— Я очень не люблю, — вскинув голову пробормотал я, — когда меня отрывают от ужина с коллегами, ещё и на глазах у толпы журналистов. Кто вас послали, ублюдок? Лучше начинай говорить, иначе тебе очень не понравится, что с тобой проделают.

— Уммм, — попытался докричаться до нас, но с заклеенным ртом, у него ничего не вышло.

— Ваш Господин уже на другом конце земли, прячется, как крыса, — протянул Готьер, — не захотел рать ответственность на себя и спихнул все на вас. Значит, ответы мы получим любой ценой и лучше тебе начать отвечать на заданные вопросы, прямо сейчас. Если не хочешь закончить жизнь в сточной канаве, неопознанным трупом.

— Надеюсь, ты готов быть послушным мальчиком, — щелчком пальцев отодрал скотч от его лица и услышал сдавленный хрип от ломающихся запястий.

— Сдохните! — мужчина выплюнул сгусток крови прямо на рабочий стол.

— Эффекта нет, — как-то предвкушающее протянул Саша, — как думаешь, уже можем приступать к полноценной игре? Или стоит ещё пару минут подождать, вдруг станет сговорчивее?

— Думаю, ему уже ничего не поможет, — растянув губы в кривой улыбке, тяну я.

Я медленно перевёл взгляд на лакированную поверхность стола, с презрением рассматривая красный от крови плевок. И это почему-то заводит. Вид трепыхающейся и сопротивляющейся жертвы, которая надеется все ещё выбраться из ловушки. Он такой наивный, не понимает, что нас двое и мы никогда бы не упустили шанса узнать нужную нам информацию. К тому же, нынешняя ситуация омрачалась ещё и тем, что эти уроды протянули свои мерзкие ручонки туда, куда не следовала. Посмели очернить образ нашей прекрасной девочки.

Я распрямил плечи, хрустнул шеей, растягивал удовольствие, наслаждаясь моментом паники в синих глазах того идиота, который свято был уверен, что сможет сбежать. От любого другого да, но не от Готьера. После смерти отца, у Александра окончательно сорвало тормоза. И он едва ли не рвал этот мир на ошмётки, чтобы узнать, кто же это сотворил. И помоги боже, тому идиоту, если он все ещё жив, избежать встречи с моим приятелем. Щёлкнув фалангами, всмотрелся в побелевшие от паники скулы и заалевшую шею мужчины. Я любил этот звук. Хруст ломающихся костей и вывернутых суставов. Звук боли, которую ничем не заглушить. Агонии…

Я равнодушным жестом протянул руку назад, даже не обернувшись, и через секунду Саша вложил в раскрытую ладонь увесистый кастет. Нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга. Мы монстры в человеческой плоти. Словно голодные звери, мечтаем сожрать каждого, кто посмеет встать на нашем пути. Это не охота, эта жажда крови, наживы, смерти. Мы слишком голодны и безумны, чтобы без посторонних глаз, играть роли, отведённые нам человеческой плотью. Она ограничивала, она делала уязвимыми, но мы всегда знали, что у нас есть две стороны и каждая из них по-своему опасна.

— Как оказалось, в тот день были не только ваши, — я надел кастет, сжал и расжал пальцы, — но и клан Деверго. Вы пришли за мной, а они за другой целью. Как удачно все совпало. Крысы и падальщики, прям загляденье. Так и хотелось всех вас пустить в расход, и все же, я сдержался. Потому даю тебе ещё один шанс, удовлетворить наше с коллегой любопытство.

— Сдохни, проклятый, — хрипит мужчина.

— Повторю вопрос, в последние раз, — магия в руке усилилась, камни кастета вспыхнули, поглощая мою силу. — Кому потребовалась Вергилия Ольхонская и зачем?

— Пошёл ты к дьяволу, — ещё один плевок был послан в сторону меня и растёкся алым пятном, на белой ткани. — Лучше сдохну, чем буду с вами говорить!

— Это ты всегда успеешь, — я повёл плечом, свежая травма ныла и тянула.

— Какого хрена ваш Господин послал вас убить одного из двенадцати глав российской мафии? — Саша срывается с места и резко вдавливает кулак в подреберье. — Помнится мне, по нашим законам это чревато смертью всего клана. А столь мелкие крысы, не рискнули бы связываться с двумя герцогами сразу. Твой глава не идиот, так что я внимательно слушаю, какого хрена тут творится. Почему мои люди должны отстреливать жалких полудурков, вроде вас!

— Считаю до десяти, — я сделал шаг назад и театрально развёл руками. — Раз, два. Поздно…

И на последнем слове я со всей силой врезал идиоту по печени, направляя силу сжатой в кастете магии прямо в цель. Урод захрипел, задёргался, ноги оторвались от земли и суставы в руках захрустели мелодичным треском, ломающихся костей. Мужчина закричал так, словно его в чан с серной кислотой опустили, но я на это лишь усмехнулся, надо будет, опустим. Подавившись всхлипом от очередного точного удара в солнечное сплетение, он выплюнул сгусток крови и обмяк в оковах. Сиплый выдох и стон отчаяния и боли.

Саша поднес кулак к лицу, рассматривая сбитые костяшки, убеждаясь, что не зря приобрёл артефакт ускоренной регенерации, ведь в отличие от меня, Готьер предпочитал работать собственными руками, чувствовать, как жертва умирает. Красивый, до неприличия стон боли срывается с чужих уст, и растекается по сердцу умиротворением. Я на мгновение прикрыл глаза. У меня просто рвало крышу от осознания, что эти выродки посмели нарушить устав. Что они напали не только на меня, но и на принцессу. Она ни в коем случае не должна была пострадать. От этого в ушах звенело, я в припадке ярости со всей силы вбил в челюсть, ломая её с протяжным хрустом.

Волна ностальгии и кайфа накрывает с головой, так давно я не чувствовал себя свободным. Приятный звук ломающихся костей растекался по коже бальзамом. На пол упал выбитый клык, и я лишь заржал, наблюдая за тем, как жертва трепещет. Его тело дрожало от боли. Сопливые вопли и хрипящие звуки агонии. Но ещё слишком рано прекращать игру. Он ещё не раскололся. Он всё ещё не ответил на вопрос. Кто посмел тронуть принцессу, мою богиню, мою женщину! А я только почувствовал азарт, гонимый страхом на неё. Оно там… Внутри… Где голодный зверь, требует немедленно сожрать его и утопить в крови. За всё… За каждый локон и слезинку. За неё…

Кровь, стекающая по лицу жертвы, заводила, она распаляла и давала преимущество. В этот момент, я осознавал, что безграничные возможности взрастили во мне монстра. Но это было к лучшему, невозможно оставаться нормальным человеком, когда весь твой мир крутился между желанием защитить свой дом и настоятельными советами других, не лезть под горячую руку. Постоянно держать все в себе и быть идеалом. Проводником, на которого будут ориентироваться другие — подобное бесило и выводило из себя.

Мафия не прощала ошибок, она не позволяла предавать, она была беспощадна в своей прямолинейности. Но в то же время, именно из неё вырастали самые прекрасные, искренние и всепоглощающие чувства. Распускавшиеся подобно сладким бутонам яблоневого цвета, окутывавшие все пространство дурманом и горечью. Как раз по причине того, что она контролировала всё, других исходов не было. Закон непреклонен, по крайней мере в преступной среде. Преступив его единожды, ты должен был заплатить за это равнозначную цену.

Они посмели тронуть нашу принцессу, выставить главный клан России, как каких-то малолетних щенков, которыми мог помыкать кто угодно. Нам и так пришлось не просто. Мы с Сашей едва держались, жили на голом упрямстве, энергетиках и подсказах отцов. Прогрызали свой путь в глубины ада и при этом на публику играли отведённые нам роли. мелочные и алчные, мы твари из самых глубин бездны и этот сосунок посмел тронуть нашу душу? Единственный светлый лучик в царстве тьмы.

Мне было плевать на себя, на Готьера, но не на неё… Вергилия была камнем преткновения, отдушиной, в которой мы находили покой. Рядом с ней пропадала вся агрессия и желание убивать. Вот только Ольхонская-старшая ничем не отличалась от наших отцов. Такая же жестокая, расчётливая, кровожадная мразь, способная ради страны пойти на любые низости. Мы понимали её, принимали и ценили, дороже матерей. Она показала нам мир полный красок боли и отчаяния. Методы, которыми отцы даже не думали пользоваться, она преподносила ярко и красочно.

Она играла, интриговала и сводила с ума своих жертв. Прекрасная роза с ядовитыми шипами, которая не боялась запачкать руки в крови. Достойна третья для наших отцов. Но её дочь, наша драгоценная принцесса была не такой. Милой, прекрасной и невинной. Я едва не свернул Саше челюсть, когда понял, что тот её пометил, и сам едва не остался без зубов, когда Готьер узнал, что моя метка на её коже тоже есть. Наверное, мы бы убили друг друга, если бы леди Франческа не сказала бы, что это нормально.

Что мы обязательно примем того, от кого родит наше прекрасное сокровище, смиримся и будем жить дальше. Что сила и способность триумвирата важнее, чем необузданное желание обладать своей доминантой. Парадокс, чёртова насмешка судьбы. Два великих герцога не могли и шагу ступить, если о том прикажет одна маркиза. Слабость, о которой никто и никогда не должен был узнать. В особенности само наше проклятое наваждение с глазами цвета грозового шторма, в которых отражались все краски мира.

Вот только судьба решила посмеяться над нами и принесла ей все на блюдечке. Открыла тайны, которые мы так ловко прятали, дурманили ей голову и не позволяли опуститься в скверну. Как она нас не различала в постели, до сих пор оставалось для меня загадкой, ведь мы совершенно разные. Пусть оба звери, но даже с ней, оставаться спокойным не получалось. А она не видела… Совершенно не замечала, что рядом с её хрупкой фигуркой, под одной личиной ходили двое. Она нужна каждому, как воздух, но раньше мы могли держать её на расстояние, а теперь все это обрушилось, подобно воздушному замку из песка, построенному на самом краю прилива.

Смешно, больно, правильно, я не хотел срываться на мужике. Но его поведение выходило за рамки нормального. Они посмели совершить смертный грех и теперь обязаны за него расплатиться. Когда убили мать, отец, не задумываясь вырезал всю семью посмевшую открыть пасть на род Трупниковых. Мы же пока были милосердны, не прибегали к подобным методам. Нас интересовало только одно: личность того урода, который посмел направить свою грязные руки к нашему сокровищу. И лучше бы этому идиоту поскорее понять, что с нами надо сотрудничать, на вопросы давать исчерпывающие ответы и не выказывать неуважения. Ожидание не безгранично, а время не растягивалось, подобно резине. У всего была цена.

Моё терпение было не безграничным, я ненавидел ждать, и тем более не собирался в такую минуту отступать. Вздохнув пару раз, отошёл обратно к столу, стянул с руки кастет и закурил. Яблочный дым прошёл по лёгким, опустился в желудок и приятно пощекотал солнечное сплетение. Нужно передохнуть, понять, как разговорить урода, пока он не сдох. Искать в половине третьего ночи некроманта, задачка за гранью добра и зла. Их-то и днём не найти, а к восходу луны они и вовсе по кладбищам разбредаются. Не зря дядя Энтони говорил, что надо найти и выкормить собственного. Правда помер, так и не воплотив задумку в жизнь.

За него мы потом обязательно выпьем, как только утопим в крови тех, кто посмел с ним это сделать… Но сейчас… Сейчас перед нами стола совершенно иная задача и это надо было принимать во внимание. Потому что мёртвых мы не вернём, а вот с живыми ещё есть шанс поквитаться. Дай бог, чтобы не в последний раз. Не выдержав очередной порции мата за спиной, я резко развернулся на каблуках и подлетев к идиоту, вонзил недокуренную сигарету ему прямо в глаз. Моё терпение подошло к концу. Запал спал, азарт прошёл и на их место привело бешенство.

Мне нужно было знать, кто, какой урод и кусок дерьма посмел тронуть мою принцессу. Кровища хлестала по всей комнате, пахло подпалённой кожей и человеческими страданиями. Он висел на переломанных руках, истекая кровью и еле заметно дыша. Если бы не заклинание, удерживающее в нем жизнь, он бы давно отошёл в мир иной. Но пока чары действовали, чтобы с ним не делали, кусок мяса будет продолжать жить и трепыхаться, подобно уродливому слизняку, который так приятно хрустит под ногами.

Саша бил мужчину перед собой, как подвешенную грушу. Делал перерывы, чтобы встать рядом, втянуть горький дым сигареты, тлеющей у меня в пальцах и с таким же маниакальным осознанием, наблюдал за куском мяса, которой все ещё смел трепыхаться и угрожать нам всеми карами земными. Через время, когда плечо начало ныть и желание взять в руки нож и вырезать на его теле пару рун стало непреодолимым, я, оттолкнулся от стола и медленно положил руку на плече своему другу и товарищу. Убивать слишком рано, он все ещё был нам нужен.

— Почему ваш главный придурок приказал убить меня? — я ткнул острием фамильного стилета в пах и чуть уловимо провёл вверх. — У тебя есть последний шанс все рассказать… Иначе… Мне станет скучно, и лучше тебе подохнуть до того момента, как станет скучно ему…

Хрип… Шёпот… Паника… Я улыбался ему своей фирменной улыбкой, наклоняя голову ближе к себе, ухватив кровавое месиво за ухо, приблизил его лицо к себе. Попытался расслышать чёткий и внятный ответ, но лишь цокнул языком, принимая такое упрямство. Сжатая до судороги переломанная челюсть, красноречиво описывала все, что он о нас думал. Куда посылал и о чём хотел поведать. Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы и взгляделся в то, что мы сделали с лицом подвешенного. Почти красиво… Оставалось всего несколько штрихов, и эта картина будет просто идеальной… Завершённой… Прекрасной!

— Ну… — сбоку раздался нетерпеливый голос Готьера, — я не слышу ответа.

— Продолжать? — успокаивающе погладил затылок мужчины. — Ты же хороший мальчик, не хочешь больше чувствовать боли? Расскажи и это все завершится.

— Все думают, что Наследие первых у тебя… — хрипит жертва.

— А почему охотятся за Вергилией? — Александр обтёр руки о тряпку, промоченную в заживляющей настойке. — Каким образом она стала частью этого расклада.

— Ходят слухи, что сука, дочь покойного дона и могла унаследовать второе Наследие, — захрипел он, — а два Наследника не могут существовать. Она лишняя и заслуживает смерти. Позор для всей русской мафии.

— Убейте его, — кивнул я замершим в углу теням.

Сиплый хрип заполнил пространство кабинета. Голодные тени, спущенные с поводка, принялись за дело и пошли в разнос. Они пожирали, уничтожали и подчищали всё, что осталось от изуродованного полутрупа. Я распрямился, видя на белоснежной ткани, в районе груди кровь этого жалкого идиота, вылетевшую из проклятого рта. Сдёрнув с плеч ненужную ткань, я отшвырнул её в сторону. Один единственный взгляд в глаза Готьера, пока тот стоял по стойке смирно, заведя руки за спину, как на присяги и любовался мучениями жертвы. Это становилось интересно. Мысли роились, шуршали и перетекали в голове. Наша война набирала обороты. Становилась все более красочной и живой. Теперь на губах был не только привкус тлена, но и азарта.

Я отошёл обратно к вычурному деревянному окну, которое не вписывалось в строгий, современный интерьер моего рабочего кабинета. Остатки имперских времён, когда в здании моего офиса располагалась гостиница. Упав на него, втянул очередную порцию яблочного дыма. Хорошо… Правильно… Монстр внутри меня доволен… Так же, как и кровавая пелена в изумрудных глазах Саши потухла, мои пронзительно серые, практически бесцветные, перестали выдавать во мне психа. Хотя… Надолго ли? Закинув ногу на ногу, прикурил сигарету и протянул её, не глядя, в сторону.

Мы столько прожили рука об руку, что знали привычки друг друга слишком хорошо. Он не курил, был прилежным семьянином и меценатом. Пока в его руки не попадала жертва, которой не суждено покинуть пределов моего кабинета. Взмах руки… Приказ отдан… Полутьму осветили голубые вспышки телепартационной магии. Пленник мёртв… Он больше не нужен, он сделал своё дело и смог отправиться на небеса, чтобы рассказать остальным о совершенных поступках. Осторожные шаги выдают напряжение в спокойном, как удав, Готьере.

— Значит они думают, что я Наследник, — произнёс я, выдыхая дым в открытое окно. — Нам это даже на руку. Но мне не нравится, что они начали охоту даже до того, как мы успели похоронить Филиппа. А что будет если они узнают, что босс уже давно мертв и мы скрывали факт смерти единственного выжившего дона? Боюсь войны с остальными странами нам не избежать. Придётся готовится и брать дело в свои руки.

— Какого черта все так обернулось? — Александр оперся затылком об оконный кося, глядя на ночную Москву сверху вниз. — Я бы всё понял и даже принял бы, но они прознали о том, что Вергилия его дочь. А раз наши посмели её тронуть, не взирая на маркизу, то война уже началась. Кто-то хочет столкнуть тебя с поста наследника, а твоего отца с должности консильери. Это нам не на руку, я бы даже сказал, что это игра против нас.

— Тело дона у нас, — с ленивой тоской тяну я. — Могу предположить, что все кланы думают, что благословение теперь в нашем распоряжении. И тогда у меня есть два варианта дальнейших действий с их стороны.

— Я тебя внимательно слушаю, — Александр хмыкнул и размял пальцы, так как разбитые костяшки начало тянуть от запёкшейся крови. — И желательно, начинай с того, который мне больше понравится.

— Как у тебя со зрением? — я двумя пальцами затушил бычок в пепельнице, поднялся на ноги и замер около него.

— Со зрением все отлично, — хмыкнул парень, повторяя мой жест. — На тебе есть все руны, кроме самой главной.

— Вот именно, — кулак влетел в стену рядом с его головой, — если мы не найдём секрет «Императора», то не сможем ничего сделать.

— Тогда при чем тут Вергилия и два твоих варианта? — удивлённо протянул полицейский, скидывая испачканную в крови рубашку и прикладывая к животу артефакт. — Я что-то пока особо не догоняю.

— Первый вариант, тебе не понравится, её просто убьют, чтобы не мешалась, — хмыкнув, я накинул на плечи запасную одежду, а вторую рубашку протянул Готьеру, — а второй, не понравится нам втройне. Если старик перед смертью передал ей реальную молитву, то остальные кланы захотят её использовать, чтобы получить ответ на вопрос, как стать следующим главой Тёмного ордена.

— Твою мать! — на лице собеседника проступили красные пятна осознания.

— И я про тоже, — покачав головой, отвернулся к окну, рассматривая ночную Москву внизу.

Сжав переносицу пальцами, я почувствовал резкий запах крови. Сейчас… Уже поздно что-либо менять. У нас не было выбора, мы обязаны были защищать свой дом и свою страну. Лишь играя на тонкой грани между добром и злом, нам удавалось из поколения в поколение передавать ключ от мирной жизни. Но теперь, когда баланс нарушен и Наследник так и не объявился, начнутся волнения. Кровавая резня и охота за головами. А центром всего этого дурдома станет наша Москва, город в который я готов был вложить сердце и душу. Ради неё, я и умру, и воскресну, и продамся дьяволу без остатка. Лишь бы старинные улочки, зелёные скверы и голубая река, не окрасились алым с металлическим привкусом стали на кончике языка.

Но в это мгновение, по совершенно понятной и ясной причине, все мои мысли были совершенно о другом. О той, кто ещё вчера так беззаботно жил, улыбался мне сидя на кухне в одной рубашке на голое тело и совершенно не волновался обо всем этом. Теперь же, когда колесо судьбы сделало свой оборот, мы уже не сможем оставлять её в стороне. Игра началась, охота за руной «Императора» будет не просто жёсткой, она станет апогеем для мирного времени. И чем быстрее, все это разрешится, тем безболезненнее всё произойдёт. Правда на душе было неспокойно…

Глава 11. Наперегонки с судьбой

Сидеть дома третью неделю к ряду было невыносимо. К тому же зрение практически полностью восстановилось и это не мешало нормальной работе ликвидатора. Так что с криками и орами. При молчаливой поддержке Саши и маминого влияния, меня все же допустили к прежнему месту службы. Правда пока не дальне письменного стола и со сдачей постоянных тестов и проб на магическое отклонение. Тут я ничего против не имела, лучше перебдеть, чем недобдеть и потом пожинать плоды собственной глупости.

Потому собиралась я в понедельник, как на парад. Никогда бы в жизни не подумала, что классическая синяя форма будет так греть душу и напоминать о том, что я все же сотрудник полиции, работающая в центральном здании МВД и имеющая кучу привилегий. Зато теперь стало понятно, по какому принципу выбирали туда работников. А то я гадала почему либо гении, либо аристократы. Ответ на вопрос оказался до смешного прост: это центральное здание МВД, штаб считай, туда чужих не берут. Вот это я понимаю дура-заторможенная, коли в двадцать семь таких простых истин не понимала.

Но что поделать, если политикой я раньше не интересовалась, а все, что входило в круг моих интересов, так или иначе ограничивалось — научной деятельностью. Остальной же мир, представал каким-то серым и унылым пятном, в которое хотелось добавить ярких красок. И вот блин парадокс… Я их не добавляла, а просто следовала новомодному течению, в котором совершенно ничего искреннего не было. И поняла я это лишь тогда, когда загнала саму себя в ловушку. Это было странно и неправильно, но по какой-то неведомой для меня причине — понятно и логично.

Вздохнув, натянула под белую рубашку, плотную майку и застегнула весь ряд мелких пуговичек, фирменной блузки. В офисе ликвидаторов всегда было холодно, что позволяло поддерживать мозги в рабочем состояние. Но от этого приходилось как-то спасаться, таким мерзлявым личностям, как я. Взмахом руки закрыв окно, ещё раз внимательно осмотрелась по сторонам и попыталась понять не забыла ли я чего-то важного. Вернуться к работе было самым прекрасным решением в моей жизни. Лучше направить свою энергию на полезное дело, чем выедать себя мозг, чайной ложечкой изо дня в день. Так и чокнуться недолго.

Скосив глаза на столик в прихожей, всё же защёлкнула на запястье фамильный проводник. Пусть, всё самое страшное осталось позади, но будущее, как-то не внушало мне доверия. Или это очередной виток паранойи? Не важно… Здесь и сейчас я должна в первую очередь думать о собственной безопасности, а не о том, как и что будет со стороны казаться совершенно посторонним людям. Пусть думают, что я фамильную цацку за пару миллионов выгуливаю, чем осознают, что она мощнее любого проводника, созданного для министерских шишек.

Это будет самая грандиозная мистификация за все годы. Правильно мама сказала, нет в этой жизни ничего, что могло бы остановить нашу семью. Закатав рукава плаща, я сдёрнула с вешалки шляпку и водрузив её на голову, была полностью готова к выходу. Фиолетовый цвет, ярко оттенял черные волосы и прекрасное кукольное личико, доставшееся мне от предков. Там, где многие боялись совершить ошибку, Ольхонские шли напролом. И это не взирая на то, что зачастую цели мы выбирали слишком идиотские. Что уж там говорить, мама была права: даже поменяй я фамилию сотню раз, всё равно останусь будущей маркизой!

Улица встретила меня запоздалой осенней жарой и бабье лето вступило в свои права. Солнышко припекало настолько сильно, что казалось, готово было расплавить даже асфальт, который только пару дней, как уложили. Кивнув своим сопровождающим, села в машину и дождавшись, когда надзиратели займут своё место, вывернула на дорогу. Тишина и умиротворение успокаивали. Они помогали концентрироваться на первостепенных задачах и исключали возможности совершить непоправимые ошибки. Ведь пока мы дышим и можем сражаться, любую беду исправим за один короткий вздох.

Офис встретил меня умиротворённой тишиной и мелодичным гулом. Все, как всегда, сотрудники при помощи чар могут иметь возможность скрывать свои дела. Безопасность для МВД всегда на первом месте. Ведь мы стояли на грани добра и зла. Где каждый мог оказаться предателем. И по какой-то дурной причине, я теперь убеждалась в правдивости этих слов, на собственной шкуре. Никогда раньше не замечала такого отношения, но теперь, будучи единственной, кто вернулся из плена Тёмного ордена, накликала столько проблем на свою дурную голову, что лучше бы сдохла. Ибо никто не верил в такие чудеса.

Зайдя в свой кабинет первым делом, осмотрела стол, который в тот роковой день, так и оставила в беспорядке. На первый взгляд ничего не тронули и не обыскивали. Каждый предмет находился на своём законном местах, так, как я оставила перед теми ужасными событиями, поделившими мою жизнь на «до» и «после». И не взирая на произошедшее, у меня всё ещё оставалось кое-какое влияние, потому, из уважения к моей персоне, переворачивать все верх дном не стали. Или возможно не нашли оснований, для проведения проверки. Как не крути, а я была жертвой, пусть и вернувшейся, едва ли не с того света.

В моей сказке не было прекрасных принцев, да и просто тех, кто мог по мановению волшебной палочки решить все проблемы. Так что в первую очередь я хотела поскорее вернуться к бумажной волоките и доказать свою преданность работе и полиции. Да… Обстоятельства, могли быть какими угодно, но пока ко мне невозможно подобраться, я буду продолжать двигаться вперёд! Проверка отчётности, которую всегда сваливал на меня начальник, теперь казалась подарком небес. Лёгкая улыбка тронула мои губы, когда я увидела корявый почерк своего напарника, который с горем пополам пытался заполнить бланки.

На лабораторном столе, где обычно мы изучали артефакты, представляющие собой средний класс и ниже, лежала толстенькая книга в потрёпанной коричневой обложке с полинявшими от времени кованными элементами. Раньше в нашем кабинете я её не видела, потому надев тонкие рабочие перчатки из заговорённой ткани, проверила фолиант на заклинания и осторожно раскрыла, там, где была оставлена закладка. Как оказалась, томик принадлежал к разделу охранной магии и руническим контурам малого и среднего радиуса действия, что можно было перевести, как нательные или артефактные.

Книга хоть и была написана на древнем языке, но как и любой уважающий себя ликвидатор, я знала и не такие закорючки. Рунные символы и знаки медленно складывались в достаточно понятные фразы, которые в крайнем случае можно было додумать по логике до конца. Я вчитывалась в каждую завитушку и в голове расшифровывала его, переводя на буквы и складывая их в полноценные слова. «Слезы драконов, чары способные изменить состояние… и убрать последствия… после сильнейших магических всплесков». Даже без двух пропущенных слов было понятно, что это те самые чары, способные скрыть практически что угодно. Кто только додумался посмотреть в первоисточниках информацию, которую так и не перенесли в компьютеры?

Когда хлопнула входная дверь, я оторвала взгляд от старых рукописных строк и подняла голову, пытаясь понять, что ещё могу сделать для себя. Очки, которые больше мне были не нужны, по устоявшейся привычке, я попыталась поправить, но нащупала лишь пустоту на переносице. Оказывается теперь не нужно каждый раз придерживать их рукой, чтобы видеть собеседника. Напарник, впервые на моей памяти выглядел так уверено. Он был… Спокойным. На удивление собранным и решительным. Быть может, чувствовал за собой вину, что в тот день я выполняла его задание и рисковала своей шкурой.

— После того, как ты сказала, что видела у него на плече руны, я искал всю доступную информацию, которая могла бы помочь понять, как противостоять Трупникову, — тихо сказал мой напарник, снимая пальто. — Так что это было моей идей фикс на эту неделю. И всё, что мне удалось нарыть, сейчас перед тобой. Но некоторые слова, я так и не смог расшифровать, потому для начальства, это лишь мои домыслы.

— Я уверена, что это были защитные чары, — я кивнула, поздоровавшись с ним, когда напарник встал рядом со мной. — К тому же если предположить, что все это произошло по вине такого же заклинания, то становится ясна моя потеря памяти. После прочтения оригинал перестаёт существовать для всех, кроме источника. Но, мы не можем использовать эту теорию в суде. Трупников слишком изворотлив, а магия древняя и позабытая.

— Все ещё не помнишь, о чем там было написано? — он надел тканевые перчатки, аккуратно подвинул фолиант к себе, чтобы перевернуть страницу. — Я нашёл ещё кое-что. но тебе это не понравится.

— К сожалению даже почерка вспомнить не могу, — как бы мне ни хотелось, не ничего не в памяти так и не проявилось. — И самое обидное, что я даже не могу понять, а читала ли вообще что-либо. Или там был рисунок, мантра, руна. Словно белый шум от телевизора во время профилактических работ. Это выносит мне мозг и заставляет желать разгадать эту тайну с у… Черт! А вот это уже совсем плохо. Когда ты нашёл эти сведения? И передавал ли их хотькому-нибудь. От твоего ответа, сейчас зависят наши жизни!

— Я говорил только с нашим непосредственный начальником, а тот уже в свою очередь с главным, — тихо произнёс он. — Потому я не уверен в том, какой реакции на все происходящее следует ждать.

— Это плохо, — закусив ноготь я посмотрела на разложенную на столе книгу, — если станет известно, что в моей памяти запечатан секрет Тёмного ордена, за нами начнётся охота. Хотя… Если верить матери, она и так уже идёт.

— Что ты хочешь этим сказать? — напарник обречённо посмотрел на меня.

— Чары тумана, — ткнула я рукой в перчатке в страницу книги. — Они развеются только тогда, когда будет выполнено наложенное условие. Но проблема в том, что я не знаю, какое условие было поставлено. А коли так, то могу поверить, что наш информатор, пытался скрыть в голове первого подвернувшегося сотрудника, нечто важное, что напрямую касается Тёмного ордена. И мы вляпались во все это.

— Хочешь сказать, теперь мы в опасности и повесили себе на спины мишени? — глаз собеседника нервно дёрнулся и мне даже захотелось его пожалеть.

— Время покажет, — всё что я смогла из себя выдавить.

Настроение резко поплыло вниз. Хмыкнув, я развернулась на каблуках и потопала к своему столу. Не понимая, что вообще делать дальше, я старалась выкинуть из головы все, что могло бы помешать в дальнейшем. Я боялась, что Энтони станет прежним — нервирующим меня недотёпой, который и час спокойно усидеть не мог. Таким, виноватым и собранным он нравился мне больше. Манипулировать, людьми подобного плана намного легче. Для этого даже не нужно прикладывать особых усилий. И пока он в таком состояние, я смогу провернуть все свои делишки и не попасться под пристальный надзор главы отдела.

К обеду с бумажной волокитой было покончено, и я даже успела расшифровать письмена, найденные в горах Болгарии и датирующиеся прошлым столетием, когда тёмная магия ещё повсеместно использовалась на континенте и не считалась запретной в Европейском Союзе. Я сделала полное заключение и вынесла вердикт, что на наскальной живописи не хватало трёх магических кругов, и вряд ли без них эта чудо-схема когда-либо заработала бы. Очередная загадка без ответа, на которую я не хотела тратить больше ни секунды. Открыв сейф, я убирала снимки к остальным реликвиям и артефактам, доверенным мне на временное хранение, во избежание чрезвычайных случаев.

Потянувшись до хруста в пояснице, подпёрла рукой голову и представила на своём месте кого-то более мягкотелого. Нет… Все же мне повезло родиться маркизой. Как не крути, а статус накладывал свой отпечаток. И кажется, я реально представляла себя не в ликвидаторах, а в секретариате. В утончённом костюме тройке, на шпильках, всегда с идеальной причёской и макияжем. Вышагивающей по гулким коридорам здания правительства. Ведь именно эти леди, с заносчивым характером по факту управляли всем. Секретаршами не рождались, ими становились, проходя строжайший отбор и едва ли не военную выучку.

— Мисс Бреморсон, — в дверях появилась секретарша. — Вам письмо из департамента по связям с общественностью.

— Это что-то срочное? — не выдерживав, я подошла ближе и забрала письмо.

Взяв в руки конверт из плотной бумаги, я практически мгновенно осознала, что департаментом там и не пахло. А это значило лишь одно, все секретарши были на моей стороне. Полностью подвластные матери и знающие себе цену, они яро следили за выполнением поставленных задач. Они являлись некой квинтэссенцией императорских фрейлин и тайной полиции. Ни одна из них, ни за что в жизни не ошиблась бы, а следовательно, письмо которое я держала в руках, должно было ко мне попасть, не вызывая подозрений.

Трупников сделал свой ход и теперь пришло моё время ответить на проявление такой непрошенной защиты с его стороны. И пусть головой я понимала, что делала хуже лишь себе, но чувства, взращённые годами, за полчаса не выветривались из головы. Пробравшись к своему письменному столу, забилась в дальний угол кабинета, садясь спиной к напарнику и попыталась перевести дух. Конверт лежал у меня на коленях, как ядовитый артефакт и пугал сильнее, чем все, испытанное мной за двадцать сознательных лет. Как очередное напоминание о событиях безумного месяца… Я была не в силах открыть его. Что ещё ему потребовало от меня? Он хотел мести? Или просто очередная издёвка в мой адрес?

Проведя подрагивающими пальцами по теснённой бумаге, я постаралась отрешиться от всяких мыслей в голове. Набрав в лёгкие побольше воздуха, одним плавным движением вскрыла конверт, разорвав его с краю. Лист глянцевой бумаги сложен пополам, мгновенно выпорхнул из своего плена и спланировал мне на колени. Почти идеально белый, с четь заметным песочным отливом и удушающе знакомым ароматом парфюма. Словно послание от кокетливой барышни, для своего воздыхателя. Я раскрыла нервными дёрганьями письмо и вчиталась в завитушки букв, которые никак не хотели складываться в слова.

«Сегодня вечером, в восемь, лаундж-бар отеля „Москва“, не опаздывай.»

Сколько раз мне пришлось перечитать эту короткую строчку, нельзя было сосчитать. Но я снова и снова, маскируя своё замешательство, которое еле удавалось скрыть от внимательного взора напарника, цеплялась глазами за завитушки букв. Смысл предложения, все не доходил до меня. Не было ни адресата, ни отправителя. Но его парфюм, которому он не изменял с далёкого восьмого класса, въедался в мозг, раскалённым железом. Сердце, как бешённое стучало в груди, и я понимала, что веду себя странно. Пальцы немели, оставляя вмятины на дорогой бумаге. Я уже знала, что через шесть часов буду в назначенное время, в назначенном месте.

Осознавала это, потому что нужда понять, докопаться до сути, гнала вперёд. Нам давно следовало расставить все точки над «и». Содрать резко, как пластырь, и больше не возвращаться к друг другу. Но возможно ли в такой ситуации остудить голову и вытравить из мыслей руническую вязь на перепачканном кровью плече? И жить… Двигаться дальше… Понимая, что бессознательно вляпалась во все это и теперь не имела шанса на побег. Больше никаких недопониманий… Никакой недосказанности… Все тайны должны остаться в прошлом… Потому что я так больше не могла, это было выше моих сил. Я знала, что либо сейчас, либо молчать предстояло до скончания веков. Прямо, как в церковных клятвах у алтаря…

Душа требовала высказаться. Пересмотреть всё связанное с нашим общим прошлым. Ответить на его незаданный вопрос: «жалеешь ли ты о том, что стала причиной её смерти?» Честно сказать в лицо, что я ничего плохого не хотела, что я не знала, и если бы он сказал, хотя бы намекнул… То я плюнула бы на все, сама встала бы рядом с ним… Я защищала его по указанию директора и даже представить не могла, что его мать в опасности. Если он мстил мне за это или срывал свою злость на прошлые обиды, то я готова их признать. Ведь… Око за око… И мир в крови…

— Что было в пятницу, когда Трупникова допрашивали? — голос напарника вырвал меня из пелены воспоминаний.

— Позор на все наши седины разом, — тряхнув головой, отозвалась я, — он и его адвокат поимели и пустили по кругу всех. Даже нашего большого босса. А журналисты, только подлили масла в огонь. Ты небось уже слышал, что никаких рун и привязок к Тёмному ордену найти не удалось. Он оказался чист и нежен, подобно агнцу. Так что я даже не знаю, что ещё тебе сказать. Допрашивали ли его? Нет… Он устроил нам бесплатный стриптиз, ткнул носом в нашу никчёмность и свалил в закат с видом оскорблённой невинности. А все журналюги, чтобы их понос прихватил, добавили сюда ещё и сплетни по поводу войны МВД и МИД. Короче, мы облажались…

— Он всегда был хитрожопым и скользким гадом, — потряс головой Энтони. — У меня брат с ним вместе учился и всегда говорил, что главный красавчик курса, отличник и любимчик профессоров, тот ещё кусок дерьма, но никто этого не замечает и считает, что он просто идеален во всех своих проявлениях. Так что не отчаивайся, найдётся и на этот бол, огромная гайка, главное её затянуть потуже.

— Я и так прекрасно знаю, что не найдётся, — помотала я головой, — за Трупниковым стоят огромные деньги и связи. Мы же упустили единственную возможность прижать его к стенке. Теперь, когда он обо всём прекрасно знает, то будет использовать любые средства, чтобы и дальше скрывать свою причастность к ордену.

— А ты точно видела у него татуировку? — напарник подался чуть ко мне и впервые напоминал адекватного человека, за всё время нашего с ним знакомства. — Просто все так нервно ищут поводов засадить его. А по факту у нас только пустышка в руках, которую даже разыграть по нормальному нельзя. Сама же говоришь, они с адвокатом нагнули целый МВД. Что будет дальше, если начнётся охота на ведьм? Ты не подумала о себе?

— Знаешь, чем больше думаю над всем этим, тем меньше понимаю, — покачала я головой, — мне уже начинает казаться, что я это все сама себе навыдумывала. Хотя чётко и ясно видела, своими глазами. На его белой коже, скрыть кривые черные полоски рун, проблематично. Но когда он раздевался в допросной, даже шрам казался нереальным. Словно накладка какая-то. И от этого тошно. Мы просрали такой идеальный шанс засадить его в тюрьму, что я даже не представляю, а выдастся ли вторая возможность. Или теперь его адвокаты вывернут всё так, что мы шьём ему дело в попытках очернить репутацию.

— Прости уж, но тут реально все шито белыми нитками, — покачал головой напарник. — Это твоё слово, против его. Воспоминания ты сдавать отказываешься, влезать себе в голову тоже. Потому, журналисты и начали устраивать вакханалию из всего произошедшего. Для них это слаще любого винца, дай только в грязном белье покопаться.

— Ладно, я пойду отчитаюсь за последние несколько артефактов и возьму ещё работы, — махнула я рукой, — так проще, чем опять сидеть в четырёх стенах.

— Вергилия, — окликнул он меня на пороге, — прости…

— Забей, — мотнув головой, я обернулась, — если бы каждый знал где упадёт, соломки бы стелил. Так что от чего бежим, к тому и прибегаем. Не бери в голову… Самое главное, что кошмар закончился. И я опять могу работать.

В голове немного помутилось и к горлу подступил тугой ком. Все что я могла в этот момент не думать ни о чем. Нужно просто сконцентрироваться на работе. Делать то, что я умела лучше всего. разбираться в старинных артефактах, которые угрожали безопасности нашей страны. А со всем остальным разберётся боёвка. Это в пылу головокружительной беготни я забыла о такой простой истине. Я ликвидатор, от меня не требуется героизм, все мои навыки сводились к наличию мозгов в черепной коробке.

Что вообще я забыла в этой структуре, если до ужаса боялась за свою никчёмную жизнь? Мы должны были стоять на страже закона, а не размышлять над тем, правильно ли это — прыгнуть с девятого этажа, надеясь лишь на спасительный артефакт перемещения. Страх и осознание с каким-то диким запозданием навалились мне на голову и придавили к земле. Я могла лишь хлопать глазами и пытаться унять бешено колотящееся, о костяной корсет рёбер, сердечко. Но выходило до одурительного плохо.

Строки, написанные ровным, витиеватым почерком, в очередной раз встали перед глазами, как приклеенные. Вздох… Выдох… Вздох… Не помогали прийти в себя. Я, не раздумывая нырнула в первый же женский туалет и захлопнув за собой дверь, закрыла её. Привалившись спиной к белому пластику, постаралась выровнять дыхание. Но слезы накатывали импульсивно, словно желали стереть границу самоконтроля, а не вытравить из памяти давно минувшие года. Нет… Напротив… Они делали их лишь ярче, раскрашивая в безумном водовороте страстей.

Но как бы я не пыталась внушить себе мысль о том, что все будет хорошо, паника не отступала, она когтистой лапой перехватывала за горло и тянула вниз. В удушающую петлю вечного противостояния нормального и правильного. Если изначально, я хотела быть справедливой, то, как только моя жизнь встала перед выбором — умереть и выполнить свой долг или закрыть глаза и жить дальше, выбора как такового у меня и не осталось. Чаша весов даже не шевелилась, она словно приклеилась к отметке, на которой была изначально. И если я хотела как-то изменить себя, то начинать стоило явно не со смерти.

Хрипло выдохнув, утёрла лицо туалетной бумаги и выкинула ту в унитаз. Вся косметика, которую я с такой тщательностью подбирала утром, теперь оказалась грязным месивом на взмокшей от паники коже. И это меня не красило. Оно лишь напоминало о моём уязвимом положение. О том, что я повесила себе на спину мишень и превратилась из ловца в загоняемую добычу. И не просто абы какую, а ту, за которой гнались все демоны преисподней. И это даже не фигуральное выражение. Полиция, мафия, спецслужбы, бандиты мелкого порядка — каждый хотел мою голову себе. А мне же… Даже выбора не оставалось!

Ещё раз переведя дыхание, кое-как выползла на негнущихся ногах в туалет и посмотрела на опухшее лицо. М-да… Краше точно только в гроб кладут! Это было не худшее развитие сюжета, но я понимала, что происходящее в настоящий момент, лишь цветочки, а ягодки у этого всего пойдут намного позже, когда откроется факт смерти моего родного отца. Очуметь! Мой отец — мёртвый глава Тёмного ордена. Более дикого развития событий, я не могла представить даже на голливудских экранах. Это было за пределами нормального!

Какой вообще во всём этом смысл? Зачем, я лезла из кожи вон, чтобы добиться каких-то высот? Меня же за это никто не похвалит. Для них… Для всего грёбанного мира, я простая наследница маркизы, раньше знатного и именитого рода артефакторов, разбазаривших свой талант на нерадивых потомков. Они же не понимали, что каждый человек живёт по законам магии, природы и бога. Мы шли туда, куда за ручку вела судьба. Так нет же… Некоторые продолжали настаивать на том, что мы лишь ничтожные букашки под их ногами. И не важно, как сильно ты пытался бить головой о стену этих домыслов.

Поплескав в лицо холодной водой, постаралась взять себя в руки. Сейчас ко мне приковано слишком много внимания. Я должна быть той, кто непременно окажется в выигрыше. Я смогу изменить свою жизнь к лучшему. И если это когда-нибудь будет иметь значение, пусть зачтётся где-то там на небесах. В противном же случае, цена моим стараниям несколько серебряных монеток, уложенных на глаза покойнику, дабы проводить оного в последний путь. Смешно или грустно… Но я только сейчас осознала всю плачевность своего положения.

Сегодня нужно продержаться до самого конца, доказать всем и каждому, что я в состояние справиться с такими неожиданными ударами судьбы. Даже если больно и плохо, нужно продолжать сжимать челюсти и молиться всем богам, чтобы меня миновала участь моей матери. Я не хотела всё тянуть на себе. Быть постоянно сильной и знать, что никто и никогда не придёт на помощь, хоть зови, хоть молчи… Неожиданно эта мысль уколола резким болевым ощущением в подреберье и заставила задохнуться.

Хотелось реально выть. Просто биться головой о стенку и ненавидеть саму себя из-за трусости и неумение держать удар. Ибо тут другим и не пахло. Голова немного закружилась и мне показалось, что на мгновение меня обняли сильные руки, прижали к груди и почему-то в этом ощущение смешалось в кучу всё. Нежность Саши, горький аромат парфюма Антона, материнские слезы с привкусом весеннего дождя. Они кружили голову и не позволяли дышать. Они заполняли всё пространство, подобно озоновому привкусу, перед мощнейшей непогодой. А я стояла одна и шаталась, подобно тоненькой липке, которой не было ведомо её место на земле.

— Вергилия, тебе плохо? — секретарша отдела по борьбе с экономическими преступлениями выглядела взволнованной. — Может быть леди Франческу позвать? Она сейчас в департаменте экономического развития, сможет по сквозным дверям прийти.

— Юфимис, — переведя взгляд на женщину, тихо прошептала я, — скажи, только честно, вы хоть раз рассматривали меня, как свою будущую главу и фрейлину императрицы? Только не утешая, а реально…

— Маркиза, — медленно вдохнула и так же плавно выдохнула секретарша, — вы и так наша глава. Неважно кто и что о вас думает. Настанет момент, и вы сами все поймёте. А до тех пор, просто держите удар и не смейте сдаваться. Просто говорите нам, и мы сможем помочь, прикрыть или что-то достать. Мы на вашей стороне миледи. Просто позвольте всему случиться.

— А как же присяга служить на благо людей, чтить закон и быть непоколебимыми источниками веры и справедливости на земле? — меня едва ли не выкручивало.

— Миледи, посмотрите на меня и подумайте сами, — она подала мне салфетки и косметичку, — мы должны служить императорской семье и защищать границы России. А мелкими проблемами пусть занимаются те, кому не повезло родиться у власти. Вы не должны бегать по всяким притонам и ловить наркоманов. Даже Герцог Готьер таким не занимается. Пусть и работает в полях, но вы не хуже моего знаете, что он берётся только за самые громкие и резонансные дела, которые могли бы навредить репутации страны.

— Это все очень подозрительно, чтобы быть правдой, — перевела я тяжёлый стон в едва различимый выдох, — словно я стала кем-то другим.

— Леди предупреждала, чтобы несколько месяцев мы за вами присматривали, — хлопнула меня по спине женщина, — так что не переживайте, это нормально. Вы же ничего не знали, а секретариат хранит свои секреты надёжнее, чем швейцарские банки миллиарды, предоставленные им клиентами. В этом нет ничего удивительного, вскоре привыкните. Говорят, ваша матушка тоже не сразу стала акулой в этом деле.

— Как-то не верится, что моя матушка могла чего-то не уметь, — от этого факта хотелось смеяться, — просто она идеальная всегда и во всём.

— Потому все мы с чего-то да начинаем, — она помогла мне прийти в себя, — давайте заканчивать работу. Если что, весь секретариат к вашим услугам.

— Спасибо, — на душе реально полегчало после её слов.

Возможно, я на самом деле слишком перегибала палку. Ещё ничего такого не произошло, чтобы мне надо было начинать биться головой о стол и думать, как бы повернуть прошлое вспять. Мотнув головой, резко выдохнула весь воздух из лёгких и расслабилась. Надо держать себя в руках, до вечера ещё было время. А мне бы не помешала помощь секретариата. Кто-кто, а вот они должны были знать все про Трупникова! Лишние козырные карты в руках никогда не помешают. Так что, взяв остатки воли в кулак, я решительным шагом направилась к маме. Война — значит война! И пленных никто не возьмёт…

Глава 12. Превосходство бито

Вдох-выдох и так по кругу… Ноготки стучали по отполированной столешнице стола. А я, как идиотка каждые пять минут, поглядывала на настенные часы, которые отсчитывали время до конца этого бесконечного дня. Напарник опять чавкал, начав ужин строго по расписанию и выбивая из колеи. Как можно было быть одновременно таким полезным и таким уродом! Меня конкретно сейчас раздражал даже не звук клацающей челюсти, а тот факт, что я готовилась прыгнуть в омут с головой, причём без спасательного троса. Это сводило с ума и заставляло сердце замирать где-то в груди, ледяным комом стылых северных широт.

Ровно в шесть вечера я поднялась из-за своего рабочего стола, сдёрнула с вешалки плащ и шляпку и гордо пошла на выход. Больше ждать было нечего. Через два часа я должна была находиться в гостинице «Москва». На тридцатом этаже, в самом модном лаундж-баре этого сезона. Одна… Без охраны… Это глупо… Тупо… Неправильно… С одной стороны, я обязана предупредить хотя бы Александр, ведь он всегда на моей стороне. Но зная его взрывной характер, я легко могла предположить, что он ни за что не отпустил бы меня одну. Пошёл бы и уселся рядом, что превратило бы встречу с Трупниковым в пикировку и унижение ближнего своего.

Не знаю, что имела веду мать, говоря, что эти двое знают друг друга лучше, чем мне кажется, но проверять на практике данную теорию мне не очень хотелось. Они же не совместимы, как вода и подсолнечное масло. По отдельности полезны, но стоило перемешать в одной сковороде и ожогов не избежать. Тебя поглотит это безумие, с которым они готовы рвать друг другу глотки и цепляться острыми клыками за шиворот. Каким образом их метки держались на моём теле и не конфликтовали, известно одному лишь боженьке.

И ладно бы на этом всё заканчивалось, так нет же, они продолжали перетягивать мои мысли, каждый в свою сторону. Там, где я искала защиты — находилась лишь головная боль. По какой-то неведомой причине, все их действия сводились к моей жизни. Точнее к сохранению головушки, одной идиотки, которая возомнила о себе невесть что и пыталась бодаться с целым светом. Получалось у неё это отвратительно, зато два диких монстра рьяно бежали вперёд, рвать глотки тем, кто посмел меня обидеть. Так было ещё в школе, но в те далёкие времена, я даже не обращала на это внимания, принимая как должное.

И всё же моя ужасная черта характера опять дала о себе знать не в самый подходящий момент. Перфекционизм и желание доводить всё начатое до логического финала, заставляли совать голову в клетку с дикими львами. Любое дело, попавшее на мой рабочий стол… А Антон был загадкой, которая ярко жгла грудь и не давала покоя. Я оклеветала его? Или это на самом деле ловкая игра? Где скрывалась правда? В кровавых рунах или в бесформенных разводах гряди? Да, адреналин, страх и посаженное зрение сыграли в тот вечер роковую роль…

Но это не отменяло того факта, что именно я на весь МВД рассказала о татуировке, привидевшейся в кривых изгибах изодранной рубашки и распоротого плеча. Сознание сплело в мозгу картинку, а я выдала это начальнику в тот же миг, как вернулась от матери. Стыдно? Немного… Вот только осознание того факта, что изначально делать этого не собиралась, жгло ещё сильнее. Я не дура и понимала границы разумного. Ляпнув, что Антон преемник главы Тёмного ордена, было равносильно подписанию личного смертоносного приговора и билета в один конец. Ни за что в жизни, разумная девочка Вергилия Бреморсон, маркиза Ольхонская, не стала бы так рисковать. Это было не в моем характере.

Всё это казалось каким-то неправильным и дико геморройным. Словно я превратилась в героиню какого-то бульварного романа и поменяла жизнь на сто восемьдесят градусов. По факту все оставалось точно таким же, как было изначально. Работа, дом, семья, долг… А по сути своей изменилось, перевернулось и превратилось во что-то тёмное, мерзкое и пугающее. Такое, которому и определение подобрать сложно. Слишком уж оно закручивается в спиральной дымке хаоса, царившего вокруг меня. И это только начало, я ощущала, как судьба давила на плечи и тихо шептала о том, что лафа закончилась…

И вот теперь, всё должно было решиться… На кону слишком много стояло, чтобы отмахнуться и уйти. Если я не приду в назначенное время, один кретин мог бы сотворить непоправимое. Ужасно для меня… Ведь думать об этом мы оба не переставали с момента той первой встречи в камере пыток. Что он хотел? Компенсации? Извинения? Превосходства? Меня? Забавно, но я была уверена, что богатейшему человеку в России не нужна такая дура как я. Вот только, такое рассуждение лишь дальше отдаляло от истины. Трупников гад редкостный… Но, к моему сожалению, не идиот. И банальное желание услышать «прости» не вписывалось в образ занятого человека с миллиардами.

Наверное, я слишком много думала о том, чему не была хозяйкой. Бесцельно искала причины, которые заставили самоуверенного и наглого принца пойти мне на встречу. Нежили рассуждала о том, как ситуация выглядела с моей стороны. Логика вещей была чётко сформулирована и заключалась в тех точках пересечения, которые всё ещё ярко пылали на карте наших судеб. Прошлое… Очередной вопрос, на который хотелось услышать вразумительный ответ. И правда, которой я так боялась. Даже сейчас, спустя столько лет…

Без двадцати восемь… Стрелки часов словно прилипли к циферблату. Я, закусив губу до крови жалела о том, что на моё перемещение сквозь пространство, наложены отслеживающие чары, дабы никто не смог меня похитить. Но это был не единственный способ уйти… И мне как ликвидатору и наследнице династии артефакторов было прекрасно об этом известно. Золотая карточка отеля, уже лежала передо мной. Секретариат отрабатывал свои деньги. Вот только если туда использовать точку прибытия, то, что делать дальше? Переместиться обратно в свою квартиру и не вызвать подозрений у охраны — затруднительно.

Из плюсов в этой ситуации было лишь то, что в Министерстве после такого усилят мою охрану и станут ещё более ревностно относиться к защите важного свидетеля. Но нужно ли оно мне… Сейчас меня сопровождали до дома только после того, как заканчивался рабочий день, и я покидала здание главного управления МВД. А устроив саботаж, могла поплатиться за это пристальным контролем, который мог разбить в дребезги ту сложную игру, которую я начала, впутавшись во все эти разборки с Темным орденом. Я молилась, чтобы в этот раз история не повторилась… Антон же не станет меня убивать прямо в баре, на глазах у всех.

— Девидс, я прилягу, что-то после отмены артефакта для корректировки зрения, совсем плохо с головой, — улыбнулась я мужчине. — Спасибо, что присматриваешь за мной.

Мужчина на мгновение перестал жевать, чуть сжав сэндвич, но ничего не ответил, лишь кивнул головой и вернул все своё внимание мыльной опере на телефоне. Мне явно везло, и судьба сама давала мне шансы. Сейчас рядом со мной был самый безмозглый и самый бесполезный надзиратель из всех, кого ко мне приставили. Он слишком безалаберно относился к своим задачам, и не понимал, что такое могло бы запрасто стоить объекту наблюдения не только жизни, но и всему отделу расследований ценнейших сведений для суда или расследования. Что ж… В настоящий момент, такое положение дел играло мне на руку.

Из задней двери я выскальзывала, как можно более аккуратно, стараясь не вызывать подозрений и не взяв даже пальто. Как была в одном шёлковом платье, так и вышла во двор. Втянув носом все ещё жаркий осенний воздух, я постаралась выкинуть все ненужные мысли из головы. Просто, потому что, сейчас требовался холодный расчёт и осознание того факта, что у меня большие неприятности. Меня со всех сторон обложили, и кто тут друг, кто враг, а кто так… Уже было не разобрать, хоть на трезвую голову, хоть после пятого бокала. Всё смешалось в кучу!

Больше не думая ни секунды, я рванула к подъездной дорожке, которая выходила на противоположную сторону. Зажав в кулаке ключи от машины, быстро, практически не думая, пролетела короткое расстояние, через открытое пространство заднего двора, и постаралась взять себя в руки. Нельзя нервничать… Пока всё шло слишком хорошо, для того чтобы быть правдой. «Матиз» припаркованный на небольшой лужайке, гостеприимно переливался в лучах осеннего солнышка, пуская солнечных зайчиков по белой обивке салона. Я обернулась и убедившись в том, что никого нет, быстро сиганула в тёплый салон.

Он за день успел на греться, да и пронзительного сентябрьского ветра внутри не было, так что стало комфортно, даже в тонком платье. Дверь скрипуче хлопнула, оповещая о том, что к побегу всё готово, и я, втянув носом любимый аромат снежных гор из парфюмерного наполнителя, висящего на центральном дефлекторе, примирилась со всем происходящим. Я любила свою машину, которая раньше принадлежала бабушке и на которой она разъезжала в те моменты, когда желала быть неузнанной. Она оставила её дочери, но матушка слишком любила эпатаж и свой розовый «Корвет», так что малютка по умолчанию стала моей.

— Давай, Бабочка, не подведи, — ключи провернулся в замке зажигания, раздался привычный щелчок стартера и тишина. — Черт! Малыш, пожалуйста!

Заводить машину магией было опасно. Чары не так стабильны, как свеча зажигания, оная могла рассеяться в любой момент, а это было чревато созданием аварийной ситуацией на дороге. Так что к такому методу прибегали редко, если автомобиль на полном ходу в плотном московском потоке, остался бы без подпитки, могло произойти такое… Что жутко было представить! Вторая попытка принесла облегчение. Двигатель чертыхнулся, запнулся на мгновение и всё же ожила. Машина завелась с громким звуком, отчего я не испуганно глянула в зеркало заднего вида. Вроде бы никого. Значит, можно было ехать.

— Хорошая девочка, — я любовно огладила кожаный руль и пристегнула ремень. — Поиграем, мистер Трупников!

Радиостанция тихо подпевала мне, раскрашивая унылый день во что-то более живописное. Возможно, будь у меня чуть больше уверенности в себе и осознанности во всем происходящем, я бы ни за что на свете не поступила так опрометчиво и не отправилась бы на свидание с «дьяволом» в гордом одиночестве. Но в голове то и дело крутились посторонние мысли и мой расклад на удачу, включал в себя лишь негативные карты. К тому же, осложняло ситуацию ещё и полное отсутствие, какой-либо перспективы, разрешить её самостоятельно.

Сегодня настроение было каким-то истерически-приподнятым и не сулило мне ничего хорошего. Ибо даже идиоту было понятно, что от Трупникова ждать чего-то правильного, нужного и обыденного не стоило. Если уж он пригласил меня на ночное рандеву, как-то не шибко вежлива являться на него, совсем уж безоружной. Так что раздавшаяся из колонок «Сатисфакция», подошла просто идеально. Словно невидимый диджей на радио согласовал со мной всю программу эфира и пытался там самым подбодрить одну неумеху, которая по собственной глупости ввязалась в неприятности вселенского масштаба.

Часы на приборной панели показывали без десяти восемь. Как только я припарковалась у главного входа, ко мне тут же подбежал молодой парень в форме, услужливо открыл дверь, забирая ключи от машины, чтобы перегнать её на парковку под гостиницей. Я лишь малодушно кинула на него растерянный взгляд и забрала ключ карту с номером места и временем прибытия. Пусть это казалось странным и неправильным, но я уже прибыла на место и теперь не имело никакого значения, по каким правилам вести борьбу. Финальный раунд и мы настроены уложить соперника на лопатки, втоптав оного в грязь.

Ситуация осложнялась ещё и тем, что невозможно было предсказать, в какую сторону вывернет сегодняшний диалог. Если изначально это казалось банальным вопросом. То, чем ближе я подбиралась к назначенному месту рандеву, тем сильнее холодок пробирал по спине и заставлял ёжиться, под неприятными мурашками. И это лишь на подступах к гостинице, дальше я не могла вообразить всю абсурдность ситуации, в которую самостоятельно загнала себя и теперь пыталась переварить и как-то выкружить, дабы меньше рисковать собственной головушкой, от которой одни беды, причём вселенского масштаба.

Отогнав дурные мысли, я улыбнулась парковщику, кивнула швейцару и быстрым шагом направилась внутрь. Чем меньше я свечусь на улице, тем безопаснее становится. Всё же это была незапланированная выходка, о которой утром, даже я сама не знала. Отель был известен и гремел на весь мир своим убранством и шикарной обстановкой, едва ли не президентского класса. Первые двадцать этажей предназначались для тех, кто не знал о миллиардных сделках и потраченных за ночь миллионах, а вот остальные десять принадлежали сильным мира сего. Богатейшим люди, которые могли позволить себе остаться здесь, наслаждаясь всеми доступными услугами.

Я уже бывала здесь однажды, когда Александр и Элаиза праздновали свою первую крупную годовщину. Пять лет… Достаточно продуктивный срок, для семьи, которая вместе проводила двенадцать дней в году. Готьер подарил жене праздник, забронировав столик для семьи и друзей. У меня даже фото висело в квартире из этого рассадника роскоши и бездушной меркантильной своры зевак. Счастливые и беззаботные… Тогда я думать не смела о том, что на моем теле красуется Сашина метка, а переспать с ним — не зазорно, а весьма обыденно. В то далёкое время, я все ещё верила в их любовь…

Теперь же я уже ни во что не верила. Кажется, появись передо мной настоящий дьявол, весь в крови и пропахший Адом, я бы лишь равнодушно пожала плечами. Трупников что-то перемкнул в моей голове и остался той самой занозой в заднице, от которой хотелось избавиться, но которая напоминала о том, что сперва неплохо было бы разобраться с первоисточником проблем. Так что я все же стряхнула с себя судорожное оцепенения и двинулась вперёд… Навстречу тем проблемам, которые надо было немедленно решить. Содрав одним движением, как пластырь с раны.

Отдельный лифт для гостей без проживания двигался комфортно и быстро. Он практически мгновенно доставил меня до зоны релакса, где и располагался, нашумевший в этом году лаундж-бар. Комфортная скорость и расслабляющая мелодия должны, по идее, успокаивать, но чем ближе я к цели, тем сильнее стучало сердце, запертое в рёберном каркасе, подобно птичке в золотой клетке. Двери лифта плавно разъехались в сторону. Круглый зал оказался совершенно пустым. Но не успела я начать паниковать, как перед моим носом появился мужчина в чёрном костюме.

— Мисс Бреморсон, — адвокат дьявола кивнул мне, указывая рукой на столик у панорамных окон, выходящих на оживлённую улицу неспящего города

Я осмотрелась по сторонам и с содроганием поняла, что во всем баре мы лишь втроём. Я, дрожащая от нахлынувшей бури эмоций. Адвокат, который едва ли не хвостиком бегал за своим хозяином. И Трупников… Что там с последним, мне было неведомо. Он сидел, развалившись в кресле и созерцал далёкие московские красоты, которые стелились под ногами извилистой волной цепных огоньков. То вспыхивая, то исчезая, они змеились по улицам и создавали причудливую иллюминацию, которую и созерцал мой бывший любовник.

— Бреморсон, — легкомысленно протянул ожидающий меня мужчина, — чего застыла, как не родная. Проходи, садись. Я вроде не кусаюсь, пока ты сама об этом не попросишь.

— Трупников, — едва слышно выдохнув, я всё же приблизилась к единственному занятому столику. — Не знала, что у тебя настолько странные фетиши.

— Добрый день, хотите что-то заказать выпить, пока знакомитесь с меню? — адвокат исчез из поля зрения, а вместо него нарисовался улыбчивый официант.

— Мне не надо, — закинув ногу на ногу, помотала головой.

— Заказывай, или это сделаю я, — тихо, но с толикой угрозы в голосе, протянул блондин.

— Мне лавандовый чай, тот, что у вас подаётся с печеньем. — я, не раскрыв даже меню, отодвинула его в сторону официанта, но поймав пронзительный взгляд серых глаз, все же продолжила. — Салат из тунца, пасту по-Флорентийски и десерт Павлова. Алкоголя не надо, я за рулём. Если в рецептуре есть арахис или его составляющие, попросите убрать.

— Мне только повторить, — он стукнул пальцем по низкому бокалу для виски. — Даме коктейль, но безалкогольный.

— Думал, ты скромно закажешь чашку кофе, — едко бросил он.

— Не хочу упустить такой гениальный шанс и пожрать за твой счёт, — растянула я губы в кривой ухмылке. — Не обеднеешь же? Или я слишком сильно ударила по твоему ежедневному лимиту на покупки? Так ты скажи, я сама могу за себя заплатить.

— С зарплаты ликвидатора, ты даже дом не можешь выкупить по нулевой ставке кредита, — сверкнув глазами Антон пригубил виски.

— Я все ещё наследница маркизата, — не осталась я в долгу, хотя, по факту, крыть мне было нечем.

Я подняла взгляд лишь на долю секунды и потонула в ответном — горячем, страждущим, ждущим. Он словно заворожённый смотрел лишь на меня и не отрывался ни на мгновение. С этим его прищуром… Чуть выделяющимися скулами… Правильными чертами… Я и забыла, что Антон само подобие греха. И это выбило почву из-под ног. Словно он говорит о своём превосходстве, а я как маленькая и наивная девица, опять купилась на это. Передо мной сейчас сидел не глава миллиардного состояния, ни начальник отдела по Азии и даже не простой мужчина-знаменитость. Передо мной сидел — Антон! Во всем своём великолепии и даже не думал отступать.

И опять это тягостное молчание, которое казалось бы разрывало на части. Но я понимала, посторонние уши тут не нужны. Как только стол будет накрыт, артефакт отгородит нас непроницаемой стеной от прослушки. Между ними пропасть, разинувшая пасть и уничтожившая всякую взаимность и сострадание друг к другу. Я не собиралась уступать ему в ехидстве и надменности. Мы оба наследники старой аристократии, оба упёртые, и не желающие отступать. Как не странно, но именно это нас и роднило…

От Антон до отвращения приятно пахло чем-то родным и знакомым. Так мог пахнуть только уверенный и наглый мужчинам. Ещё один плюсик в его потрясность, которая и так била через край. Богатство, статус, сила… И это ужасное — превосходство над такими, как я. Мне хватало уверенности, чтобы гордо смотреть ему в глаза, но на этом предел моей решимости и оканчивался. Передо мной на столе появилась чашка с чаем. Лепестки лаванды оседали на дне и заставляли меня нервно дёргать пальцами, в попытке взять себя в руки.

— Почему ты без охраны? — он стряхнул пепел сигареты в пепельницу и перевёл на меня внимательный взгляд. — Ты совсем не боишься за себя?

— Они знают, что я здесь, так что без фокусов, — мгновенно отозвалась я и постаралась придать лицу более серьёзное выражение.

— И не стыдно? — усмехнувшись, вскинул бровь блондин. — Вроде бы взрослая девочка, а ведёшь себя, как глупая малолетка.

Я шумно выдохнула и постаралась уговорить себя, что убийство в забронированном баре, будет сложно скрыть, даже Александру. Мужчина, словно не замечая нависшей над ним угрозы, провёл пятерней по волосам, зачесал чёлку назад и лукаво сверкнул глазами. Антон улыбнулся, покачал головой и залпом допил содержимое первого стакана. Окончательно затушил сигарету и, поставив локти на стол, подпёр подбородок кулаком, с любопытством стал рассматривать меня. Его магия давила и заставляла всех со страхом пятиться. Зачем какие-то заглушки или артефакты, когда с взбешённым герцогом иметь дел никто не хотел. Это на грани самоубийства.

Я ощущала, как мурашки промаршировали строем по моей спине, но я стараясь не отводить взгляда смотрела на белые манжеты его рубашки, выглядывающие из-под пиджака и запонки, которые едва не обрывали мне душу. Блестящие золотые с буквой «В» из дымчатых камней. Он явно не забыл, как надавить на своего противника морально и физически. Самый главный лжец и провокатор МИДа, который по слухам и с самим дьяволом бы мог договориться и оставить оного в полных дураках. Подарок, который я сделала ему на шестнадцатилетние, так яростно напоминал обо всем, что между нами было.

И если изначально я думала, что он пригласил меня для разборок, то теперь что-то в желудке скрутилось в тугой ком и не желало возвращаться на месте. Было тяжело… Больно, физически и морально, смотреть на его руку с тем самым подарком, с той самой ночи. Возможно… Будь я чуть более наивной и глупой, поверила бы в сказку. Но мы втроём были практически с ясельной группы вместе и ничего удивительного в том, что я влюбилась в обоих не была. А они особо и не возражали, тискали меня на глазах у всей школы и делали вид, что так оно и должно быть.

Теперь же, я сидела, как прокажённая и не понимала, через какую задницу стоило пройти этой парочке, чтобы быть в сговоре на глазах у всех. Заклятые враги на публике, и кто-то там в тени ночного полумрака. Кто? Этот вопрос ярко сверкал в голове. Ибо вариантов было миллион, но каждый из них внушал мне такой трепет и нервное волнение, что хотелось побиться головой об этот самый стол и сделать вид, что ничего не произошло. Трудно… Понимать и осознавать, что я когда-то одним единственным поступком сломала идеально выстроенный план.

Вроде бы всё, что от меня зависело существовало в каком-то вакууме. И теперь он рассыпался на осколки, увлекая меня вслед за собой. В груди что-то резко сжалось и захотелось разрыдаться. Вот так, прямо при нем. При этом самоуверенном и наглом мерзавце, которому суждено править всем в этом мире. А кто я… Что для себя выгадала? Стоило ли ссориться с семьёй, друзьями, бросать на самотёк дела? Что бы что? Какие выводы я сделала для себя за эти годы? Что полная дура, вляпавшаяся в неизвестную историю? Или тот факт, что ни чёрта не знала о мире, который меня окружал ежедневно?

И теперь я сидела и злилась на Антона, потому что он делал только то, что позволяло заработать выгоду для себя? На фактически натуру его семьи? Трупниковы известны, с давних времён, своей изворотливостью, хитростью и полным отсутствием хоть какого-то здравого смысла в действиях. Если вы перешли им дорогу, можете заказывать груб. Такой, едва ли не лозунг, преследовал по жизни любого, кто носил эту фамилию. Так чему же я так удивлялась, сидя рядом с одним из представителей этой династии?

Вот и что мне нужно было сделать теперь, чтобы вернуть собственную жизнь на привычные рельсы? Наверное, для начала встать из кресла и сдать этого урода в полицию. Но, с другой стороны, а вернёт ли это действо все на круги своя? Что-то было у меня предчувствие, что этим я только навредила бы самой себе. Ибо пока, никакой угрозы от Антона не исходило. Больше напоминало классическую игру в кошки-мышки. Причём кот был до неприличия наглым, сексуальным и обаятельным. Готовым уложить меня в постель, или на этот самый стол. Метки на теле приятно запульсировали и я наконец-то поняла, почему рядом с Сашей так тяжело было оставаться в нормальном состояние. С магией шутки плохи.

— Возможно, ты сейчас в очередной раз обидишься и скажешь, что не такая, но этот вопрос больше нельзя откладывать на потом, — его голос раздался подобно раскату грома в чистом поле.

— Наверняка ты позвал меня не отобедать за приятными разговорами о школьных временах, —тихо предположила я и постаралась держать себя в руках. — Неужели тебе так некомфортно вспоминать обо мне, что даже такими низкими методами решил пользоваться? Я признаться честно, была о тебе лучшего мнения.

— Мне очень льстит тот факт, что ты вообще обо мне думала, — мой собеседник растянул в гаденькой ухмылке тонкие губы, — но все немного не так, как тебе сейчас кажется. Точнее вопрос, который я хотел обсудить, к нашим школьным годам, вообще никакого отношения не имеет. Что было, то травой уже давно поросло. Из-за этого, затевать все это, я бы точно не стал. Потому предлагаю тебе не упрямиться и послушать меня нормально.

— Очень проблематично слышать от тебя подобного рода речи, — фыркнув, отпила лавандовый чай и едва не подавилась лепестком, — но я уже не та маленькая девочка, которая легко и непринуждённо поведётся на твои красивые речи.

— А я не тот скромный мальчик, который постесняется пригласить тебя на танцы в восьмом классе, — ехидная усмешка озарила его лицо.

— А ты хотел? — удивлённо приподняла я бровь.

— Да, но так и не решился, — впервые на лице Трупникова проступило смущение.

— Я ждала, — тихо призналась ему, — стояла у той стены и думала, чем же хуже других. Вы… Два короля школы, а я ваша вечная третья. Не девочка… А свой в доску дружбан, с которым можно и за яблоками слазить и первый раз попробовать сигаретку за спортивным залом, а потом плеваться и оттирать язык.

— Мы и сейчас весьма неплохо ладим, — усмехнулся он, как-то по-человечески устало и понятно, — просто судьба та ещё стерва и иногда выдаёт такие карты, что с ними не то, что в покер не сыграешь, даже до ближайшей сосны не дойдёшь. Потому, дела минувшие, должна остаться в прошлом. Мы больше не дети, у нас нет прав на невинные чувства…

Черт… Как же больно было от всех этих воспоминаний, они кружились в голове, навязчивой каруселью, напоминая обо всём, через что наша троица прошла. Я сжала пальцы и прокляла свой длинный язык, который не фильтровал информацию и выдавал все подряд. Нужно было стараться держать лицо, но как же на деле это было трудно. Когда пронзительный взгляд серых глаз направлен лишь на тебя. Это физически настолько тяжело, что хотелось отвернуться, лишь бы спрятать подальше все то, что всплывало в голове.

Огни ночного города переливались за окном, они успокаивали, давали иллюзорное чувство безопасности. Словно можно было урезонить дикого зверя, поднеся к его носу жареный кусок мяса. Выторговав собственную жизнь из рук проходимца. Вот только на практике такие методы совершенно не работали. Я же увязла так сильно во всем этом, что теперь и вовсе не имело никакого значения, хотела ли я вести такую игру. Не спросив и не позволив мне даже на мгновение задуматься о будущем, жизнь закрутила свой хоровод.

Появившийся из ниоткуда, подобно черту из табакерке, официант поставил тарелку с заказом, а Трупникову подсунул новый стакан с виски. Аромат еды приятно щекотал нос и позволял желудку напомнить своей бестолковой хозяйке, что с завтрака прошло уже много времени. Живот свело от предвкушения изысканного и горячего блюда, обильно политого соусом и с букетом идеально подобранных пряностей. Как только я взяла вилку в руки, Трупников поменялся в лице. Но всё так же молча смотрел в окно, за которым бездумно жил город, который никогда не спал.

Я, с силой наколола кусочек и отправила его в рот. Даже эта постная и неприветливая рожа, не могла отбить у меня желание полакомиться деликатесами. Не каждый день выпадал столь приятный шанс. Старая аристократия считала ниже своего достоинства ходить по таким местам. Модное и современное тут же клеймилось «вульгарным». Но вот так, когда весь этаж практически мёртв, в полной тишине, я могла наслаждаться своей едой и не забивать голову посторонними мыслями. Хоть какой-то плюс от рандеву с Трупниковым.

— Так совпало, что ты, не особо задумываясь о последствиях влезала туда, куда тебя не просили, — начал он, не поворачивая голову, чтобы не смущать меня во время трапезы. — И по моим данным, всё это обернулось слишком сильной головной болью. Теперь ты на прицеле мафии… И не просто, как неудачный и неудобный свидетель, а как тот, кому бы следовало свернуть голову, ещё час назад.

— Так ты все-таки принадлежишь к мафии? — я вскрикнула и отложила вилку.

— Я знаю многое, — ничуть не смущаясь ответил Антон. — И если я правильно проанализировал все данные, то в течение следующей недели тебя убьют.

Глава 13. Слава острее бритвы

Слова прозвучали в тишине пустого зала, подобно выстрелу. Они сорвались с его губ и заставили воздух вокруг меня мелко вибрировать. От этого в горле встал ком, и я подавилась воздухом, который мгновенно сгустился и пропитался привкусом солёной паники. Это было за гранью моего понимания. Просто, потому что, никто и никогда не решился бы так открыто говорить сотруднику ведомственной структуры о покушении. Но создавалось ощущение, что Трупникова такие мелочи вообще не волновали. Он потягивал виски и курил третью по счету.

Округлив глаза, я попыталась всмотреться в его лицо. Но по напряжённым скулам, побелевшим костяшкам пальцев и общему настроению, я поняла, что он не шутил. Это было реальным предупреждением. Не шуткой и не идиотской попыткой меня запугать. Мужчина передо мной на сто процентов серьёзен и отдавал отчёт своим действиям. Такое поведение Антона пугала и пробивало на табун мурашек размером с майского жука. Были бы силы, я бы поднялась на ноги и устроила скандал, но даже пошевелиться под таким давлением казалось невыполнимой задачей.

Но то, как с каким равнодушием Трупников говорил о моей предположительной смерти, будто для него это событие ничего не значило, оглушало ещё сильнее. Мы были близки, и хладнокровная враждебность в его голосе убивала сильнее, чем всё остальное вместе взятое. Я честно думала, что давно пережила этот период своего прошлого. Но тут, сидя рядом с ним, видя запонки на его руках и чувствуя аромат до боли знакомого одеколона, хотелось выть и лезть на стену, от боли и шока. Я едва соображала, но всё же кое-что видела слишком отчётливо — он сидел на против меня, ему не всё равно.

Если бы Антону на самом деле было на меня плевать, то он бы свою задницу в ресторан не потащил бы… Для этого поступка в человеке должно существовать милосердие. А Антон Трупников и оное проявление человечности, не стояли в одном ряду, это было диаметрально противоположным значением. И кому, как не мне, девушке, проводящей с ним год за годом, не знать этого. Так что во всей этой ситуации что-то было не так. Оставалось лишь понять, что именно и выяснить, на какую очередную авантюру подпихивал меня этот самоуверенный мерзавец. Ведь я знала, что это в его породе.

Холодок в очередной раз пробежался по спине, а я всё никак не могла переварить информацию. Лучше бы я на самом деле взяла с собой Сашу. Возможно, тому бы не пришлось пялиться в окно на прекрасный вид ночной Москвы, чтобы взять себя в руки. Хотя… Если принять во внимание их напряжённые отношения, они бы уже набили друг другу морды. Или нет? Мать, что-то такое говорила, про показную ненависть для зевак и вполне мирное сосуществование за дверьми приватных комнат. Правда в голове у меня это пока не сочеталось, но чем черт не шутит, могло на самом деле так быть.

Что-то меня вообще неизвестно куда понесло. Будь это моя воля, я бы уже давно всё бросила и сбежала. Но те неприятности, в которые я умудрилась вляпаться, теперь висели на шее тяжким грузом и не давали вздохнуть. А если ко всему, мне уже известному, добавить информацию, которую сообщил Трупников, выходило совсем не радостно. Я бы даже сказала, до отвратительного логично. Это мать просила его не убивать и не калечить меня. Для других же я, лишь мишень и помеха на пути. Девка, которая слишком много знает, и которую надо немедленно устранить. Правильно же… В рамках непогрешимой логики!

— Что такое? — он посмотрел на меня и ухмыльнулся своей фирменной улыбкой отпетого подонка. — Аппетит пропал после таких новостей? Или ты на самом деле думала, что, влезая в разборки мафии, получишь иммунитет из-за матери? Прости уж, но леди Франческа не всесильна, точно так же, как и любой из нас. Потому, если хочешь спасти свою шкуру, тебе придётся работать с нами сообща.

— Ты, черт возьми, издеваешься! — рявкнула я в ответ, сжимая салфетку в похолодевших пальцах. — Что ты несешь? Мать уже всё разложила мне по полочкам, но это не значит, что я так просто и смиренно приму тот факт, что ты сейчас смотришь мне в глаза и пытаешься запугать. Мы все прошли одну и ту же школу жизни, не забывай!

— Ошибаешься, — всё так же отвратительно безэмоционально отозвался собеседник и кинул на меня смеющийся взгляд. — Кровавая охота уже началась, и ты в ней получила роль — жертвы. Сейчас за твою голову назначена такая награда, что будь я нищим и тупым, обязательно попытался бы заполучить такой лакомый кусочек. Вот только я не такой, и сейчас сижу рядом с тобой и обсуждаю проблемы дальнейшего развития событий. Где бы ты ни пряталась, кто бы тебя ни охранял, сотни головорезов, мчащиеся за дармовыми денежками достанут тебя даже в дьявола в преисподней. Потому, можешь не корчить такую недовольную рожу, я не хуже твоего понимаю, что все это значит и чем нам могут грозить дальнейшие пререкания.

— Ты мне угрожаешь? — мои губы дрогнули в глупой улыбке. — Или, наоборот, пытаешься защитить? Что-то от тебя это втройне подозрительнее. Ты же в курсе, что ко мне приставили охрану, и я могу передать этот разговор на стол своему непосредственному начальнику? И тогда твоя задница, на веки вечные, окажется упрятана за решётку.

— Попытка шантажа? — рассмеялся тот, как ни в чём не бывало. — Глупая, но попытка. Ты растёшь в моих глазах. Как видимо, не всё потеряно и твои гениальные мозги, все ещё при тебе. Зря леди Франческа не заперла тебя в секретариате изначально. Было бы всем немножко проще справляться с таким положением дел.

— Что ты хочешь этим добиться? — уставилась я на мужчину, практически не мигая. — Ты же понимаешь, что мне не нужны глупые советы. К тому же, ты не тот человек, которому вообще стоило бы доверять. Прости меня, но ты последний лжец на этой земле, который даже с демонами в аду и то найдёт себе выгоду.

— Я всего лишь высказал предупреждение, — он пожал плечами, подкуривая очередную сигарету. — Разве, между нами, не существует прошлого, которое не определило бы будущее? Пусть оно уже давно покрыто туманом забытья, но ты же видела своё тело? Не могла не знать этого… Ты часть моей жизни, так же как Готьер принадлежит тебе, ты принадлежишь нам. Мы все… Это сложно, но вполне объяснимо.

— Нет, мистер Трупников, — адвокат появился, как чёрт из табакерки, — вы сейчас выставляете себя не в лучшем свете, такие слова, могут негативно сказаться на дальнейшей перспективе судебного разбирательства или допроса.

— Замолчите! — я влепила по нему заклинанием, заставляя рот безмолвно открываться и закрываться, не производя ни звука.

Я медленно вдохнула, так же медленно выдохнула и перевела уверенный взгляд на своего собеседника. И только сейчас заметила, что на адвоката, который стоял чуть позади нас, Антон смотрел с толикой насмешки. Значит, я была права, и все подчинённые для него людьми не являлись, так марионетки, от которых можно взять все самое лучшее, а затем безжалостно выкинуть на помойку. Хоть в чем-то Трупников остался верен себе и не рушил мои привычные шаблоны, одним своим существованием. Подобное положение вещей немного успокаивало, даже внушало доверие к себе. Я не сошла с ума, мир не перевернулся на сто восемьдесят, просто Антон немного ударился головой и теперь нёс откровенную чушь.

На эту встречу я шла за ответами, а вляпалась в ещё большее болото из одних вопросов. Нет, несомненно, у Антона они были, и он мастерски манипулировал ими, скрывая правду за ложью в красивой обёртке. И это до безумия раздражало и заставляло сжимать кулаки и резко тыкать вилкой в остывающую еду. Желудок в очередной раз напомнил о себе и о том, что его бесполезная хозяйка, понятия не имела, как заботиться об организме. Так что, давая себе передышку, я запихнула нежнейший кусочек в рот и начала активно двигать челюстями, позволяя мозгу активно обрабатывать поступившую информацию.

Трупников что-то знал… Ну, конечно, с его связями и положением в обществе, мерзкому гаду были открыты все двери. Его герцогскую задницу с распростёртыми объятиями приняли бы в любом доме и закрытом обществе. Чёрт! Надо было идти сюда с Александром, а не пытаться строить из себя крутую. Вот теперь я за это поплатилась. Но стали бы они говорить при мне? Или бы сделали вид, что вражда цветёт и пахнет? В какой же жопе я оказалась, всего из-за одного неудачного задания… Боги, магия и всё что только можно, я готова была на коленях молить, чтобы этот дурдом, поскорее закончился.

— Судя, по твоим словам, ты навёл справки не только о том, кто меня заказал, но и о том, кто за это уже взялся, — с силой воткнув вилку в мясо, я даже не пыталась маскировать злость в своём тоном. — Теперь перейдём к тому, что тебе нужно от меня. Ибо в твою благородную душевную отзывчивость, не поверят даже комары. Ты же не делаешь просто так ничего, что не принесло бы выгоды Трупниковым? По старой школьной дружбе? Или как первой любви? Будь это правда, наши пути бы до сих пор не разошлись бы. Так что я жду, какая же истинная причина того, что ты сейчас сидишь тут и куришь уже пятую, за последние полчаса. Мне очень любопытно, знаешь ли.

— Прекрасно, я рад, что мы друг друга понимаем, настолько хорошо, что не требуется постороннее вмешательство, — он прикурил ещё одну, но теперь затяжку делать не стал, просто отложил зажжённую сигарету в пепельницу, словно знак для кого-то. — Мы можем помочь друг другу и сделать это маленькое недоразумение весьма продуктивным сотрудничеством. Потому что, каждый из нас троих, теперь на прицеле. И, видишь ли, мне подыхать не хочется, а тебе?

— Взаимовыгодная помощь, ещё и троим? — я даже пальцем у виска покрутила из-за того, как бредово это звучало. — Ты кинул в меня убийственное проклятие! Ты исчез на чёртовы десять лет и даже носа не показывал. А теперь сидишь тут передо мной и рассуждаешь о помощи? Напомни мне, с какого хрена я должна тебе верить? Я что по твоему мнению совсем ненормальная и с головой не дружу? Если я мент, это не значит, что я с радостью побегу за любой ниточкой, которая обязательно оборвётся!

— Ты научилась ругаться? — он рассмеялся и посмотрел на меня. — Хотя нет, Вергилия Ольхонская, настоящая маркиза и никогда бы не опустилась до такого. Так что я рад, что на меня нашёлся даже хрен. Вот только я сейчас не шутил и говорил вполне серьёзно. Пораскинь мозгами и прекрати строить из себя дуру. Мы нужны друг другу и этого не изменить, даже под страхом смертной казни. Нас загнали в ловушку и теперь каждому придётся защищать семью, во благо выживания всех!

В голове мгновенно зашумело, я едва не задохнулась от возмущения и в то же время, отчётливо поняла, что он был прав. Я обошла стороной адвоката и на секунду пошарив взглядом по пустой комнате, выхватила артефакт. Я не сдержалась. Я просто приложила несчастного мужика парализатором и пнула носком ботинка. Теперь, возможно я была совсем неадекватна в глазах своего собеседника, но на лице блондина читалась лишь вселенская скука. Мои нервы достигли той самой грани, когда за ними начиналась паника. Не выдержали… Я ещё раз вздохнула и проверив пульс жертвы, отошла к окну. Нужно взять себя в руки.

— Мисс Бреморсон, я восхищён и даже немного поражён, — вяло хлопнул в ладоши глава мафии и будущее МИД. — Устранять свидетелей до того, как они начнут путаться под ногами, вам явно есть чем похвастаться.

— Сколько лет я убивала свои нервные клетки, гадая, что было бы не останови я тебя в ту злополучную ночь? — я отняла у него пачку сигарет и прикурила. — Ты сто процентов винил меня в смерти своей матери. В том, что я не дала тебе спасти её. А я… Винила себя за тупость… Скажи ты, не про снайпера на крыше, а про то, что она в заложника. Я бы ни секунды не раздумывая, рванула бы вместе с тобой. Втроём бы… Мы их уделали. За что, ты поступил со мной подобным образом? Почему не сказал, не дал помочь? Зачем повесил на шею тяжёлый камень из долга и непреодолимой вины за смерть, твоей матери? Из-за чего, нам пришлось в тот момент смотреть на другого, как на врага? Какого хрена, Трупников, теперь ты сидишь тут и просишь о помощи у той, кто убил твою мать? Разве моя жизнь заменит её? Просто, чёрт бы тебя побрал, открой рот и скажи! Зачем! Зачем, спустя столько лет, ты мучаешь меня!

Затушив сигарету в пепельнице, я схватила свою сумочку со стола, и двинулась к лифту. С силой вжала латунную кнопку и услышала позади себя странный шорох. Дорогущий парфюм забрался в ноздри, окутывая лёгкие своим дурманом. Боковым зрением я отчётливо видела его руку, протянутую к кнопке. Трупников стоял слишком близко для человека, которому все равно. Если бы ему было плевать, он бы не пытался спасти меня, выводя из себя, и заставляя разбираться во всех хитросплетениях наших судеб.

— Ты хоть представляешь, в какое дерьмо вляпалась? — затылок опалило тяжёлым дыханием. — Это тебе не за преступниками бегать, копаясь в бумажках и строя схемы по обезвреживанию взрывных механизмов, артефактов и прочей дряни. Тут тебя не прикроет боёвка и не спасёт аналитический отдел, откапывающий информацию со скоростью света. Мафия будет искать тебя даже в заднице у министра военного снабжения, если на то дадут отмашку. Ты теперь под прицелом. И любой твой неверный шаг будет стоить жизни не только тебе, но и другим. Они, не останавливаясь ни перед чем. Скоро начнётся отлов и ловля на живца. Твои близкие… Друзья, Родители… Просто знакомые… Соседка, у которой ты оставляешь кота… Паренёк, у которого ты покупаешь кофе по утрам… Каждый будет целью, каждый станет твоим слабым местом, на которое будут давить. У тебя есть то, что нужно им. Если они не смогут достать тебя, то начнут убивать приближенных к тебе людей, пока ты сама не сдашься на их милость. Знаешь, как они оповестят тебя об этом? Однажды ты проснёшься с утра, пойдёшь проверять почту и на пороге уютного и симпатичного домика найдёшь празднично украшенную коробку с головой одного из них. Тогда-то, в этот момент, всё перестанет быть просто бредом твоей фантазии, и ты поймёшь, что бежать больше некуда. И лишь я смогу ответить на все твои вопросы.

— И что ты предлагаешь? — мурашки вновь забегали по позвоночнику.

— Я предлагаю тебе помощь, — дыша мне в спину, медленно проговорил Трупников в моё ухо. — Тогда, в школе, ты спасла меня от смерти, заперла в клетке, подобно зверю, тем самым спасла меня. Теперь же я спасу тебя и докажу, что у всего есть своя цена.

— Что значит спасла? — удивлённо приподняла я бровь, оборачиваясь к нему лицом.

— Мать уже была мертва, — оскалился он, — и мой поход туда, не имел бы никакого толку. Ничего из-того, что писали газеты, с ней не происходило. Её аккуратно расчленили на красивые кусочки и разослали нам всем, как напоминание о том, что Россия для любой страны Европы, как кость в горле. Итальянцы поплатились за это, но мать бы я не спас, только сам бы сдох. Так что да, ты спасла меня, и теперь я должен спасти тебя.

— Погоди, — я поражённо потрясла головой, — если все это так… То получается, мы все в тот момент плясали под чужую дудку? Едва не убили друг друга из-за того, что какому-то уроду, захотелось проверить на прочность твоё умение стоять за себя?

— Не совсем так, — покачал он головой и немного отодвинулся, — отец чётко знал, что в той передряге, матери бы вряд ли удалось уцелеть. Это сейчас с вершины своих лет, я понимаю, что она сама подставилась. Ведь её, так же, как и тебя, предупреждали, сидеть и не высовываться. Но для неё поход по магазинам с подружками оказался важнее, чем все заверения моего отца про опасность и безвыходное положение.

— Её что похитили на глазах у охраны и толпы людей? — я удивлённо распахнула рот и едва не пробила отпавшей челюстью пол. — Но это же… Я не знаю, что там за отморозки такие были, раз решили рискнуть и пойти на такое.

— Вот тоже самое, я тебе и талдычу, — его пальцы сомкнулись на моем подбородке, и я поняла, что лифт давно уехал, так и не забрав посетителя. — А ты играешь во всесильную госпожу, способную противостоять кому угодно. Там ребятки за дело и жизнь и мать родную продадут. Им чхать на твою охрану. Ты сама видела, что они готовы швырнуть в цель чем угодно и откуда угодно. Поэтому, я сейчас очень прошу тебя, подумать своими роскошными мозгами, которые воспевались на каждой линейке и понять, что игры кончились и началась настоящая жизнь.

— Почему ты реально пытаешься мне помочь? — я сверкнула глазищами. — Твоя милосердность слишком опасна, проще отказаться, чем принять помощь от кого-то из Трупниковых. Потом не расплатишься до конца жизни.

— По какой-то нелепой причине, ты начинаешь артачиться не там, где нужно, — тёплое дыхание обдало мои губы, — вместо того, чтобы строить из себя упёртого барана, просто с мирись с тем фактом, что сейчас ты должна быть послушной девочкой и не рисковать собой. Ты же и так знала, что мы всегда были рядом. Не могла не чувствовать… Ведь мы слишком разные, чтобы быть похожими и любим тебя одинаково сильно, но сумасшествие у каждого своё. Одно на троих и чужое для любого постороннего.

— Просто ты никогда не показывал, что как-то по-особенному относишься ко мне, — фыркнула я, — мы с тобой со школы не виделись. Так что вообще не понимаю, что теперь ты от меня хочешь! Стоишь тут, весь такой прекрасный принц, а по факту, просто очередной пережиток моего прошлого…

Договорить гневную тираду мне не дали. Он ловко вплёл свои длинные пальцы в мои локоны и притянул голову к себе. Поцелуй был жёстким, кусачим, но до странного привычным. Словно меня так целовали сотни раз. Тело инстинктивно подалось к нему, и я не смогла сдержать стона. Ухватившись дрожащими пальцами за отвороты пиджака, попыталась удержать сознание на краю адекватности. Но чем дольше у меня во рту хозяйничал чужой язык, тем сильнее я понимала, что просто тону в этой сбивающей с ног страсти.

Антон не принуждал и не заставлял, я чувствовала, что в любое мгновение могла с лёгкостью его оттолкнуть и он бы поддался. Безропотно отошёл в стороночку и не попытался бы остановить меня от очередной попытки уехать прочь. Вот только этот поцелуй что-то надломил внутри, словно контрольный выстрел в голову, заставил задуматься над словами, сказанными мужчиной несколькими мгновениями до этого. Сумасшествие на троих… Почему же нас должно быть в этом уравнение обязательно трое? К чему…

Осознание накрыло слишком резко. Как будто меня под дых ударили. Поцелуй не просто показался знакомым, он был частью меня. Той небольшой и светлой ниточкой, связывающей меня с адекватностью. Теперь же она в одно мгновение обратилась против меня. И если бы, я могла вырвать из мозга часть воспоминаний, то с радостью бы это сделала. Но… К сожалению, человеческое сознание так не умело, а настойчивая ласка, слишком сильно обнажала эмоции и чувства, которые не должны были появляться.

— Теперь-то тебе стало легче понимать, что пряталось все эти годы по углам и таилось в темных складках неведения? — его голос, немного хриплый и возбуждённый, ударил по нервам и забрался под кожу, раскалёнными шипами. — Не смей притворяться… Не смей играть… Ты часть этого безумного мира и уже не сможешь сбежать. Никуда и никогда. Сама попалась…

— Это не может быть правдой! — толкнув его в грудь, постаралась отдышаться и взять эмоции под контроль. — Ты просто пытаешься надавить на моё больное место и используешь грязные методы. Всё так, как и должно быть при общении с Трупниковым!

— Не обманывай себя, Ви, — ласковые пальцы прошлись по подбородку, чуть надавили на губу и прикоснулись к зубам, — ты не хуже моего понимаешь, что каждое моё прикосновение знакомо. Только пальцы чуть другие и тембр голоса иной. Но мы пытались максимально подражать другому, но с тобой рядом выходило хреново. Ведь у каждого своё помешательство. Ты же видела разницу, но старалась не замечать её. Стирала из своём памяти и играла роль, которая позволяла быть обманутой.

— Ты не можешь быть правдой, — мотнув головой, сбросила его пальцы, — Саша никогда бы не допустил подобного. Он не стал бы сотрудничать с таким моральным уродом, как ты! Так что не морочь мне голову. Это просто твои попытки одурманить меня сладкими речами.

— Сама же понимаешь, что отпираться бесполезно, — тихо сказал он, — вопрос лишь в том, станешь ли ты добровольно с нами сотрудничать, или нам с Саней придётся приложить усилия, чтобы запереть тебя в надёжном и неприступном месте, которое убережёт твою головушку от покушения. Мы-то со всем разберёмся, но на это потребуется немного времени. А его, к сожалению, конкретно у тебя нет! Потому будь послушной девочкой и делай так, как тебе говорят.

— Издеваешься? — вопросительно вскинула я бровь. — Реально думаешь, что я вот так, легко и просто поведусь на твою провокацию и брошусь тебе в ноги умолять спасти мою бренную тушку? Не дождёшься! Ты последний человек, на земле которому я могла бы довериться в этом вопросе. Ничего личного, просто факты, которые ты и без моей указки можешь сопоставить в голове. Чай не дурак, разбираешься в политике и поймёшь, куда же конкретно я тебя послала.

— Давай, для начала ты перестанешь истерить, как маленький ребёнок и попытаешься меня понять и выслушать, — Антон отошёл обратно к столу, — между нами куча недосказанности и года, тягучего молчания. Но никогда, те разговоры не были ложью. Знаешь почему?

— Почему? — мне неожиданно стало интересно.

— Каждый из нас двоих тебя любит, — протянув ко мне руку, он медленно поцеловал серединку ладони, так нежно, как умел только он, — ты же различала нас, но не позволяла себе утонуть в любви. Метки… Они говорят красноречивее наших слов. Ты же помнишь, как рвала и метала твоя мать, когда отца Саши убили и нашли в том номере с проститутками.

— Она разобралась с ними по-своему? — удивлённо приподняла я бровь, вспоминая матушкин рассказ. — Но Элаиза и словом не обмолвилась о каком-то проступке матери. Та бы не сдержалась и высказала бы мне всё в лицо.

— А кто поспорит в высшем свете с её одиозной персоной? — рассмеялся мужчина. — Она заставила всех, одним единственным словом и взглядом, отречься от этой мерзкой семейке. Не устраивала кровавых вендетт и расправ, гонения ведьм и показательных порок. Нет… Она сделала то, что и полагалось маркизе, задушила их возможность жить и существовать. Ты же не хуже моего знаешь, что в Империи, все контролируется секретариатом. Ни Сашиным МВД, ни моим МИД, только Ольхонские способны дёргать за ниточки и вести игру там, где остальные и не видят.

— Получается, она возвела вокруг них стеклянную стену, — догадалась я, — высший свет для них доступен, а вот воспользоваться своими связями или наработками, они больше не в состояние. Ни одна семья не согласиться принять у себя тех, кто перешёл дорогу моей матушке. Таков её метод устранения конкурентов. Жестоко, но действенно!

— Так что каждый из нас борется так, как умеет, не взирая ни на что идёт к поставленной цели, — тихо фыркнул собеседник. — Саша в этом плане не исключение. И ты не хуже меня знаешь, что он далеко не святой. Имея жену и ораву детей, он беспрепятственно трахает тебя не взирая на порицания и моральную сторону вопроса. Ему плевать на людей, ничуть не меньше моего. А теперь подумай своей головкой, кого единственного, с самого детства, мы никогда не оставляли за бортом. И может быть тебя осенит догадка, какого чёрта, я второй час уговариваю тебя, а не запихнул в багажник машины и не запер в комнате с усиленной охраной.

— На это должна быть очень веская причина, — задумалась я, — ты сказал неделя… Награда за мою голову… Дела мафии… Отец! Это же как-то связано с ним? Тот мужик, старик, который умер у меня на глазах. Он был его двойником, следовательно, это что-то должно было значить! Отвечай, ради всего святого!

— Для того, чтобы получить статус главы Тёмного ордена и встать во главе мировой мафиозной структуры, надо, чтобы на твоём теле появилась руна императора, — тихо сказал Антон, — но ни у кого, после смерти твоего отца, её так и не обнаружили. Одни считают, что она у меня, а вот другие, догадались, что дело тут нечисто и каким-то образом связали руну и тебя в одну упряжку. Так что теперь, ты живая мишень, которая обладает знаниями, нужными для становления следующим главой Тёмного ордена!

— Погоди, это звучит, как полный бред, — помотала я головой, — меня рентгеном восемь раз просветили, но так ничего и не обнаружили. Только те увечья, которые ты мне нанёс в подвале. В остальном я полностью здорова. Можно хоть сейчас в поля! Какая у меня может быть руна, если и татуировок никогда не было.

— Я могу только предположить, так как до конца ничего неизвестно, а глава скончался слишком внезапно, чтобы передать мне знания, — вздохнул собеседник, — есть теория, согласно которой, сокрытый у тебя в голове шифр — заклинание, наносящее метку императора на избранного главу. Так что, убив тебя, все кто против старой системы, похоронят принятое века назад положение. А выстраивая новую иерархию, мы зальём эту планету кровью. Это вторая причина, почему я сейчас сижу с тобой в этом баре и пытаюсь достучаться до твоего мозга. Мы все в упряжке… Одна проблема на троих и с ней что-то срочно надо решать!

— Что конкретно ты предлагаешь сейчас сделать? — в голосе послышались панические нотки, но я плюнула на них, вопрос был серьёзным. — Если в моей голове на самом деле такая тайна запечатана, то придётся найти способ выцарапать её оттуда. И сделать это как можно быстрее. Если же появится наследник, народ притихнет?

— Да, тут ты права, — развеял нервное напряжение мой бывший одноклассник, — но все не так просто, как тебе кажется. Никто, слышишь меня, никто никогда не знал о подобной магии. Как запечатать память так, чтобы она не пробудилась, даже под пытками. Это невозможно. Готьер напряг всех спецов МВД, но ни один аналитик не смог откопать ответ.

— А значит, разгадка на эту тайну, должна храниться там же, где и она сама, — с пониманием отозвалась я, — только я не представляю, как надо поступить для того, чтобы заблокированные и размытые воспоминания стали целостными. Это словно задачка с экзамена, на которую нет ответа, и она дана лишь для того, чтобы поиздеваться над студентом.

— Увы, но тут уже ничего нельзя поделать, — он откинулся на спинку стула и закурил очередную сигарету, — мы вляпались по полной. А теперь, ещё и тебя втянули. Так что история перестает быть поучительной. Если хочешь сбежать, попробуй, но твой труп, мне бы не хотелось получать в коробке.

— У вас есть план? — тихо и обречено спроси я, понимая, что отступать мне уже некуда.

— Он тебе не понравится, — усмехнулся Антон, — но для одного вечера и так слишком много всего. потому, об этом мы поговорим уже позже, когда ты сама поймёшь, что глупо отпираться и бегать. Я буду ждать письма, уверен, ты знаешь, как чётко работает секретариат.

— И все же, кое в чем, ты так и не изменился, — усмехнулась я, вызывая лифт, — как был козлом, так им и остался.

— Дорогая, горбатого, только могила и исправит, — рассмеялся мужчина, — у тебя есть несколько дней, больше, я тебе гарантировать не могу. На тебя на самом деле, открыли сезон охоты!

Меня мутило, я едва не задыхалась от произошедшего. В груди бешено стучало сердце, я слышала, как гулко оно ударялось о рёберный каркас, пока медленно спускалась на лифте в фойе отеля. Страх навис надо мной как дамоклов меч, вынуждая принимать решения, практически на ходу. Прожига в идеальной обороне несколько брешей, которые уже невозможно было залатать. В душе осталось лишь безразличие, граничащее с опасностью. А слова, произнесённые там на верху раскалённым железом, растекались на подкорке мозга. Дверцы лифта отворились и мир хлынул на меня миллионами звуков, каждый из которых запросто мог стать последним. Магический импульс или пистолетный выстрел? Что оборвёт мою жизнь?

Глава 14. Способ умереть

Антон Трупников

Пронизывающий до костей ветер заставлял ёжиться и кутаться в пиджак. Остужал голову и наполнял лёгкие морозной свежестью. Октябрь… А такое ощущение, что завтра снег пойдёт. Я, облокотившись на стеклянные перила, смотрел в даль, туда, где раскидистые лапы елового леса чернили горизонт своими причудливыми силуэтами. Порывы воздуха острыми копьями пронизывали кожу, тут же проникая куда-то до самого сердца и не позволяли расслабиться, даже на короткое мгновение. Я полностью облачённый в парадное, стоял на балконе своего дома и в очередной раз радовался предусмотрительности предков, которые приобрели земли, сразу с огромным куском леса и даже частью реки. Тут было хорошо и спокойно.

Рублевка, ещё с конца двадцатого века жила своей, не похожей ни на что другое жизнью. Тут правили волчьи законы и большая часть аристократии, теряла права на земли, из-за невозможности конкурировать с молодыми и наглыми. Но покуситься на земли двух герцогов никто не смел. А небольшой маркизат, раскинувшийся между нашими угодьями, заинтересовал лишь одного покупателя. Правда на рассвете он проснулся банкротом и с приватной беседой в исполнение маркизы. После этого, попыток вмешаться в естественное и размеренное течение нашей жизни, больше не предпринималось. Неизвестно же, кто хуже, герцогства вместе взятые, или скромный маркизат. Загадка века, чтоб её!

Утром здесь особенно красиво. Когда первые лучи солнца поднимались из-за горизонта и окрашивали пространство в нежные тона от розового до насыщенного персикового, этим видом хотелось надышаться. Туман обволакивал верхушки деревьев, сравнивая кривую линию горизонта и превращая её в извилистое нечто, которому не было определения. Звуки природы смешивались с шумом большого города, даря успокоение и напоминая о том, что новый день приносит лишь новые испытания и к ним надо быть готовым. Но не сегодня… Ведь в этот день, все мои мысли сходились лишь на двух вещах. Предстоящих похоронах и чертовски упрямой девице, которая не желала принимать протянутую руку помощи.

Чем больше я об этом думал, тем отчётливее понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Точнее, я даже не мог понять, в какой момент, всё перевернулось с ног на голову и начало напоминать цирк абсурда? По какой причине, каждый, находящийся в зоне досягаемости, пытался впарить мне нормы поведения, которые даже рядом не лежали с фирменной подлостью Трупниковых. Вергилия в этом плане была до неприличия права. Если нас что-то заинтересовало, то мы готовы были идти по головам. Но когда дело касалось семьи… Надо быть полным кретином, чтобы кого-то тронуть.

Пусть у матери с отцом брак был по расчёту, а любил и любит он одну единственную, это не мешало ему заботится о её комфорте и благополучии, как о своём собственном. И мстил он со всей жестокостью, на которую только был способен. Потому-то странно, слышать от своей любимой женщины, что такого во мне днём с огнём не найти. Докурив, обернулся, и затушил бычок в хрустальной пепельнице, подарке какого-то там шейха. Потянувшись до хруста в пояснице, стряхнул с себя сонное оцепенение и направился по боковой лестнице вниз, на нижний этаж. Хотелось размять кости, а заодно понять, что же день грядущий нам готовил.

Наверное, с самого раннего детства, большую часть времени я проводил в зале. Сколько груш отец уже сменил? Какой бы сильной магия ни была, кредо Трупниковых требовало быть лучшими и наглыми во всем, за что брались потомки. Как только мне исполнилось четыре, и я начал понимать, каким образом устроен этот мир, за моё обучение взялся отец. Он был самым строгим учителем, лучшим наставником и человеком, который всегда знал, как похвалить и как расстроить. За что следовало ругать, а что было лишь глупой шуткой юного наследника. Те далёкие года, так приятно освежали память, не хуже, чем пронзительный ветер на балконе.

Самый первый раз, когда я понял, что надо бороться, когда увидел папу со сбитыми в кровь костяшками и зачарованно любовался его грацией и хищным оскалом, пришёлся на мой третий день рождение. Это завораживало, потрясало и в то же время, внушало доверия. Словно, я стал чуточку взрослее, узрел полную картинку мира и смог пробудиться. Тогда, я особо не вникал, зачем двум мужчинам, ничего не делящим в обычной жизни, так яростно сходиться на ринге. Они дрались всерьёз, вгрызаясь в оппонента всеми доступными способами. Я же лишь стоял в углу и наблюдал за тем, как кровь разбрызгивалась во все стороны. Папа и Готьер-старший выглядели эффектно. Завораживали и интриговали. Тогда-то я и загорелся мыслью стать таким же как они.

— Скоро придёт Энтони с сыном, — хрипло, устало проговорил отец. — Вот и посмотрим, на что вы сгодитесь.

— А что мы будем делать? — переспросил маленький я, но ответ узнал сам, когда гости прибыли уже вдвоём.

В тот день меня впервые познакомили с рингом и с правилами выживания на нем. Дети, это цветы жизни, говорила мама, а папа считал, что даже самая нежная фиалочка должна уметь за себя постоять. Соседский мальчишка бил меня не щадя. Силы были неравны. Я легко понимал, что его отец тренировал. Чёртова семейка вояк, отличалась не только дурными манерами, но и тяжёлыми оплеухами. Я же пялился на них, как на восьмое чудо света и впервые в жизни сжал кулаки. Но что-то во взгляде изумрудных глаз, не давало мне покоя. Я смотрел в них, а ощущал жгучий азарт, который растекался в груди смешенной рекой.

Первый сломанный нос я воспринял, как знак свыше. Никогда, никому и ни за что не проигрывать. Слишком много чести! Первый удар под дых выбил из головы всю дурь и наполнил лёгкие горячим воздухом. Боль растекалась сжиженной лавой по всем участкам. Первое растяжение связок… Первый перелом… Первое поражение… С Александром, я прошёл через все это. Слышал слова утешения от матери, язвительные комментарии отца и понимал, что я не сдамся, не опущу руки. Этот мелкий поганец мне за все отплатит. И тогда же я понял, почему эти двое с такой готовностью лупасили друг друга на ринге. Это было своеобразным кайфом… Наркотиком… Когда адреналин стучал в висках и становилось хорошо.

После случая с матерью я был подавлен, опустошён… Едва соображал от горя и невозможности что-то предпринять. Только и делал, что сопли на кулак наматывал из-за потери мать. Мне было чертовски больно и обидно. Что все произошло вот так… Что она не послушала отца, фыркнула и махнув хвостом побежала на свиданку с любовником, который её и сдал. Ведь говорили же, не смей подставляться. Семья консильери на первом месте, за ними охотятся и их пытаются замести под коврик. А тут ещё и благосклонность самого главы Тёмного ордена, руководящего всеми и вся… Понятное дело, что мы ходили с мишенями на спинах.

Я нуждался в поддержке отца, а тот лишь смотрел сурово и рассказывал о том, какая жизнь сложная штука. В его словах непременно была доля истины, но расстроенному шестнадцатилетнему пацану, все это было без надобности. Мне требовалось лишь одно: чтобы тот находился рядом и поддерживал меня. Но отец, наверное, лучше других понимал мою боль, потому не смотрел мне в глаза, не искал встреч и не позволял раскисать. Разговоры были либо о работе, либо о Тёмном ордене. Пусть и редкими, короткими, но такими важными. Он пропадал на работе, а ближе к ночи возвращался весь в крови. Потом я узнал, что он лично отомстил за мать…

С груди словно камень упал. Саша приходил каждый день, поддерживал и тащил в зал, на ринг, позволял метелить себя и отделывал меня до кровавых соплей. В тот момент я мечтал, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Школа прекратила маячить перед глазами и суровые будни закружили в своём водовороте. Чтобы просто выдохнуть, чтобы расслабиться от постоянного избиения. Конечно, всё это было не для красоты, мы учились, развивались, совершенствовались. Помимо спаррингов с Готьером, ещё существовал магический наставник, и человек приставленный ко мне отцом Вергилии, дабы вырастить достойную замену для самого себя.

Я ненавидел себя за слабость. Бесился из-за того, что меня дрессировали, буквально физически вбивая знания в голову. И это казалось странным. Едва отойдя от потери матери, я окунулся в водоворот, каких-то интриг и подстав. Королевский двор гудел. Даже император и тот лично на ковер вызвал. Осмотрел со всех сторон и благословил задумку отца, на создание личного главы Тёмного ордена. Россия должна процветать, а задача герцогств приложить все силы для этого. Такова воля нашего сюзерена.

— Как идут успехи? — поздним вечером отец разместился на диване, наблюдая за рингом.

Наставник поклонился ему, заведя руки за спину и выражая крайнюю степень нежной привязанности. В его глазах читались уважение и капелька страх перед более сильным и властным зверем. Мы с Сашей отдыхали в разных углах, пытаясь восстановить дыхание, после пятого раунда. И казалось, что в это мгновение весь мир остановился. Мне было жарко, больно и хотелось поскорее закончить это издевательство. Даже в перчатках кисти ломило из-за двух сломанных пальцев. Но в тот вечер, я впервые услышал, как к моему отцу обращались «Господин». Это меня заинтриговало и даже согнало усталость с плеч. Отец поднялся на ноги и плавной походкой хищника достиг ринга, схватившись за канаты.

— Мой Господин, прогресс происходит прямо на глазах, — вежливо ответил мужчина,приоткрывая глаза. — Оба молодых человека прекрасно развиты и могут похвастаться незаурядными талантами.

— Ты передо мной не лебези, — жёстко осадил его папа. — Не думай о том, что они наследники герцогов. Я тебя не для этого нанял! Твоя задача, сделать так, чтобы два этих сосунка послезавтра могли уложить взвод быстрого реагирования, а если совсем прижмёт, то голыми руками, без магии, разобрались с «СОБР». Ясно тебе!

— Да, простите меня, Господин, — мужчина смотрел в пол и не мог вымолвить и слова, под тяжёлым взглядом собеседника.

— Отец! — выкрикнул я, выходя на середину ринга. — Зачем ты всё так усложняешь? Мы же не дети в конце концов. Других уже не слепить. Видишь же, что из кожи вон лезем, чтобы быть лучше других, сильнее других. Я не понимаю, что ещё надо сделать, чтобы ты наконец-то перестал кидаться на окружающих.!

— Продолжайте заниматься до тех пор, пока сил не останется даже дышать, — приказал он. — В будущем, вы мне спасибо скажете. Это раз. А два, не переубиваете друг друга, когда ваша ненаглядная принцесса, попытается выбрать кого-то одного. Такой момент обязательно настанет. Для того, чтобы триада находилась в гармонии, оба её столпа должны быть равносильными. Сдохните на этом ринге, но выложитесь по максимуму! Хотите жить — деритесь!

Отец сжал канаты, словно о чем-то вспомнил и это явно не самое приятное воспоминание из все возможных. Вибрация чужой магии стал такой осязаемой, что, казалось, весь воздух в подвале, наполнился тьмой и острыми стальными иголками. Я сделал шаг назад и потряс головой. Отец не смотрел на меня, он словно отсутствовал, утонув в паутине памяти. Его глаза смотрели в стену напротив, нахмуренные брови придавали грозный вид, и сила… Разливающаяся ураганом… Но спустя пару секунд наваждение отступило, и он вновь стал самим собой.

Мне хотелось устроить безобразную истерику, как маленькому начать кататься по полу, но я понимал, что это бесполезно. Отец делал все, чтобы я был сильным, чтобы мог спокойно править. Этого от меня требовала королевская семья и долг перед родными и близкими. Даже если больно, нужно было сжимать зубы и терпеть. Пусть я ничего не понимал в нынешней ситуации. Не представлял, почему отец отстранился, почему избегал и заставлял учиться до потери сознания, я всё равно это делал. Потому что такова доля любого, кто был рождён с фамилией Трупников. Ну, может лишь Готьер меня понимал, тому приходилось не слаще.

Только ночью, когда сон еле задевал истерзанное сознание, я слышал скрип двери. Слышал осторожные шаги отца. Чувствовал, как тот присаживался рядом и осторожно гладил по голове. Это не было проявлением слабости, скорее напоминало попытку забыться. Ему тоже было больно, страшно и одиноко. Он потерял жену, пусть и не любимую, пусть по договорённости, но мать была с ним практически двадцать лет. Огрызалась, увещевала, бросалась тарелками, но оставалась рядом. В годовщину её смерти я не сдержался и заплакал. Я тосковал по матери, по её ласке, переживал потерю, раз за разом возвращаясь в прошлое. Но в ту ночь, впервые что-то изменилось.

— Я не всегда буду рядом и смогу тебя защитить, — тихо сказал отец, поглаживая отросшие белокурые пряди. — Ты самое дорогое, что у меня осталось… Если с тобой, произойдёт трагедия, я не смогу этого пережить. Этот мир жесток, и он перемалывает в труху тех, кто не может за себя постоять. Ты не хуже моего знаешь, чем пахнет смерть и какова цена за жизнь.

— Зачем императорская чета так с нами поступает? — прильнув к его бедру, я умастил голову на отцовской ноге, подставляя голову под ласку. — Мы же для них игрушки? Ничего не значащие пешки, которые можно передвигать по своему желанию? Почему, мы должны быть верными им?

— Придёт время, и ты обо всем узнаешь, сын, — негромко ответил мужчина, перебирая пальцами мои пряди. — А пока я хочу, чтобы ты стал сильнее, перестал бояться и в любой ситуации мог за себя постоять. Хочу, чтобы ты одним взглядом ставил на место этих зарвавшихся тварей. Я не позволю, чтобы с тобой случилось то же самое, что и с ней… Теперь… Теперь мы будем действовать на опережение. У нас есть несколько лет, до того, как Максимилиан умрёт. Болезнь хоть и серьёзная, но магия и передовые методы борьбы с раком помогают ему. Этого нам будет вполне достаточно, чтобы вырастить из тебя настоящего отморозка, который с улыбкой настоящего маньяка, перевернёт события себе на пользу. Запомни, даже если ты не веришь императору, ты обязан защищать страну. Ведь это наш долг, быть опорой России! И не важно, кто стоит во главе!

После его слов, я перевернулся на спину, пытаясь разглядеть лицо отца, в полуночной мгле. Губы дрожали, но я все же взял себя в руки, понимая, что этот разговор ценнее, чем всё, что было несколько последних месяцев. Молчание больше не давило, оно стало понятным и объяснимым. Отец выдохнул, сгорбился, зарылся пальцами в мои волосы. Мама… Мы говорили о маме. И это напоминало далёкие времена, когда в моей жизни ещё не существовало всех этих проблем. Тот звенящий миг, когда мне не нужно было взваливать в восемнадцать, себе на плечи целую финансовую империю и становится сильным. Чтобы бороться, чтобы выживать…

В памяти вновь всплыл тот день. На похоронах было лишь два десятка людей. Самых близких и родных. Закрытый гроб темно-синего цвета, перевязь святого ордена, в котором состояла мать и убитый горем юнец, на год старше меня, рыдающий над смертью возлюбленной. Меня окружало беспросветной тьмой и отчаянием. Отец принимал соболезнования, и его лучший друг Энтони Готьер все время был рядом. Точно так же, держал его под локоть, страхуя и не давая совершить глупость.

Тёплые пальцы Александра распространяли поддержку и уверенность в каждую клеточку моего застывшего от шока и паники тела. Казалось, отпусти он мой локоть в тот момент и все рассыплется прахом. Наверное, и по сей день, его присутствие в моей жизни давало капельку стабильности. Просто потому, что кроме него никто бы не мог понять, что со мной происходило. Жажда крови, которая накрывала с головой, кусала и вгрызалась в плоть, он переживал её вместе со мной. Порой, подобно голодному хищнику набрасывался на других и тянул за собой.

Два главы… МВД и МИД… Между нами лежала пропасть из людских убеждений и каким-то совершенно непонятным образом, именно она давала шанс дышать. Осознание, что ты не единственный такой чокнутый, что есть ещё кто-то, кто всегда поддержит и чьи глаза вспыхнут маниакальным блеском и фанатичной одержимостью. Мы были друг у друга и тогда, на похоронах моей матери, это стало чем-то большим. Чем-то таким, чего нельзя было вытравить из груди, даже под дулом пистолета. Оно завершилось, приняло форму и стало единым целым.

Наши спарринги продолжались каждое свободное мгновение. Теперь мы соревновались не только на ринге, но и в жизни. Враги для людей, заклятые друзья навек в ночной тишине, за закрытыми дверьми. А в дни, когда паника накрывала с головой, или кровавая пелена застлала глаза, только нужда сдерживать другого монстра, позволяла дышать. Но несмотря на изнуряющие тренировки, рваные мышцы и вечную боль, такие усилия начали окупаться. Мы часто смеялись, дразнили друг друга, перемывали косточки одноклассникам и строили планы. Наша жизнь медленно вошла в привычную и рутинную колею.

Вот только время не стояло на месте, и судьба подкидывала все новые и новые загадки, развлекаясь за чужой счёт. Отец вообще практически перестал появляться дома, а когда нам удавалось увидеться, все разговоры сводились к семейным делам. Бизнесу… Максимум императорской чете, которая в очередной раз взвалила на нас непосильную задачку, от которой мозг завязывался морским узлом. И это всё не взирая на то, что темы Тёмного ордена мы практически не касались и останавливались на чём-то пограничном, где ещё была способность сохранить завесу неизвестности.

В двадцать я узнал правду. Точнее, увидел. Оглушительный звук удара, нельзя было ни с чем перепутать. В кабинет отца я влетел без стука, задыхаясь от волнения и жадно глотая вздох. Папа сидел прямо на полу в одних брюках, сгорбившийся и какой-то потерянный. Словно у него силы кончились… Борьба стала уж очень тяжёлой ношей. Я медленно гладил его по спине и проводил озябшими, в один миг, пальцами, по чёрной татуировка неизвестных мне рун, обрамляющих всю правую лопатку и немного спину. Это выглядело странно и страшно.

— Что это? — спросил я, чувствуя, как воздух в лёгких катастрофически быстро заканчивался.

— Мафия, — словно в полусне ответил отец. — Я всегда был не просто консильери… Изначально, я должен был занять пост главы Тёмного ордена, но у нас не вышло… Не хватило влияния, продвинуть свою страну на первое место. Возможно… Именно из-за меня вы сейчас так страдаете. Я не исполнил воли императрицы, не смог добиться поставленной цели. Теперь же, на твои плечи ляжет этот тяжёлый груз. А мы… Мы обязательно сделаем всё, чтобы облегчить тебе жизнь. Франческа, моя милая Франческа, умная и красивая, она уже всё придумала, всё распланировала, но у нас не вышло. Мы просчитались. В конкурирующих семьях тоже не идиоты сидят, они знают, на кого вести охоту. Так что не привлекайте пока внимания к Вергилии, дайте им ложный след, которым станешь ты.

Правда вскрылась, как застарелая рана, вонючая и гноящаяся. тайны копившиеся долгие годы, неожиданно оказались слишком сложными и неподъёмными для меня одного. Но тут, уж ничего нельзя было поделать. Отвратительная, жуткая, кровавая правда, выползла и предстала передо мной во всей своей красе. Трупниковы — чистильщики императорской семьи обязаны были держать в узде всю скверну обратной стороны России. Мой отец был одним из самых главных людей преступного мира, как и его дед, и до, до, до. С момент основания герцогского рода и по настоящий момент. Вера в императора брала своё начало в незаконной деятельности, которую кто-то должен был направлять в мирное русло.

И вроде бы казалось, что ещё могло приключиться. Но оказалось многое. Идеальные планы, многоходовки и сотни лет верности, могли легко кануть в небытие, стоило лишь однажды оступиться. Императорская власть была не так сильная, как в былые времена. Но всё так же уверенно эта семья держала три поводка. Два герцога и маркиза… Каждый из нас был на острие, под прицелом и в то же время полностью зависим от приказов Императора. Ни шагу в сторону, иначе ошейник задушит и уничтожит в мгновение ока. Цена верности — смерть!

Ни для кого не было секретом, что наркотики являлись самым прибыльным и быстро оборачиваемым сектором подпольной экономики. Вот только в последнее время, поступил приказ, перекрыть все поставки. Сделать так, чтобы ни одна крыса не могла торговать на нашей земле. Москва должна была стать самым чистым городом планеты. И многим, такое решение не пришлось по душе. Я сидел на полу рядом с отцом, большими глотками глушил виски, прямо из бутылки и слушал, молча и с презрением. Я не верил своим ушам, но в этом и заключалась истина, выбитая в крови и плоти.

Семья Трупниковых держала контроль за всеми нелегальными и приступными группировками столицы. Мы несли ответственность перед короной за всё, что совершали отморозки и мафия. Даже если нашей вины в том не было, спрос был огромным. И чем больше я узнавал, тем сильнее приходил в дикий ужас. Ведь нас словно загоняли на убой, вешая всех собак, каких только можно. Зубы скрипели, но я продолжал сидеть на полу и вслушивался в тихую речь отца, сжимая кулаки и желая применить всю силу, которой тот так хотел мне дать, чтобы разбитыми мордами доказать всем, чего стоит мой род.

— Она знала? — в конце концов задал я самый главный вопрос.

— Да, — кивнул он так легко, что я понял, она была частью этого мира. — И я дал ей обещание, что ты узнаешь обо всем, лишь в том случае, если реально припрёт к стенке. Но…

— Но? — я внимательно смотрел ему в глаза. — Кто её убил? Ответь мне только на этот вопрос. Кто виноват в том, что её больше нет на свете! Ну же! Отец! Не молчи!

— По законам Тёмного ордена семью консильери трогать нельзя, — медленно ответил отец, — каким бы сумасшедшим ублюдком не был тот идиот, он знал законы.

— Кто отдал тот приказ? — я вскочил на ноги, глядя на него сверху вниз.

— Императрица решила наказать нас за распространение наркотика, — отец устало прикрыл глаза и поёжился. — Она никогда не была милосердной. А мы не выполнили приказ, так что поплатились за это.

После того фееричного разговора, между нами, словно повисла пропасть. Из-за чего, наверное, три месяца я делал себе мозги, пока Готьер-старший, за шкирку, как нашкодившего щенка не выкинул меня на ринг и не стянул белоснежную рубашку, военной формы. Мышцы, плотными узлами, выделялись под кожей и красовались, словно убеждая, не связываться со своим владельцем. Я бы так и поступил, если бы не серьёзный взгляд мужчины, сбежал бы в мгновение ока, а так пришлось терпеть.

— Запомни, шкет, — забинтовав руки обычной тряпкой, криво улыбнулся мне мужчина. — Родителей надо ценить и заботиться о них, пока оные у тебя имеются. А вот как помрут, там спасибо уже не скажешь.

Готьер-старший ухмыльнулся, словно видел меня насквозь. Первый же удар под дых оказал просто магическое свойство. В голове тут же прояснилось. Пальцы немного потряхивало от вибрирующей в комнате магии, и следующий удар я принимал уже на магический блок. Правда стоило ответить, но увы, не в моем случае. Мощный удар ноги снёс меня и разложил на матах, как малолетку. На периферии взгляд уловил движение, перекатившись, ушёл с линии атаки и начал наступать. Ярость медленно схлынула, и дядя Энтони достал пачку, протянув сигарету и мне.

— Я не курю, — помотав головой, зажал разбитый нос и вставил в него смоченный в заживляющем составе тампон.

— Не ври, — добродушно рассмеялся тот, — Сашка ещё на первом курсе спалился с сигаретами, а потом признался, что у тебя таскает, оболтус.

— Зачем все это? — затянувшись, я откинул голову на канат.

— Он любил её не так ярко, как Франческу, но она тоже была частью его жизни, твоей матерью, его женой, — тихо начал мужчина, — позволь ему быть собой. Стас та ещё бесчувственная глыба льда, но даже у него есть границы, которые никто не должен переходить. И тем, кто их нарушает, потом ой как непросто живётся, а главное недолго.

— Она умерла из-за него, — упрямо повторил я. — Уверен, будь она кем угодно, но не моей матерью, нам бы не пришлось хоронить закрытый гроб.

— Так и было, — не стесняясь, ответил дядя. — Но ты думаешь, за столько лет у наших семей не появились враги? Императрице-матери, ой, как не нравится влияние нашей троицы на все дела этого мира. Но мы ничего терпим.

— И что теперь со всем этим делать? — я покачал головой и выпустил в потолок сизое облако.

— Конкретно вам, пока не лезть на рожон и ждать, пока всё более-менее устаканится, — хмыкнул собеседник. — Ваша доля маленькая, сделать так, чтобы Вергилия осталась жива, и никто не узнал о её существование раньше времени. Защитите девчонку, в ней ответы на все ваши вопросы. И да, вы сами в скором времени не захотите с ней расстаться. Вы ничем не отличаетесь от нас самих. Триумвират, на то и триумвират!

Я выкинул в пепельницу недокуренную сигарету и поднялся. Хотелось закончить разговор, не вникая ещё сильнее в эти дебри. Но прежде, чем я ушел, одна короткая подсечка заставила меня в очередной раз разбить едва заживший нос. Кажется, моего мнения никто узнавать не хотел. Дядя говорил жёстко, но по делу. Он явно лучше моего понимал, что там произошло и почему теперь я вынужден терпеть это и не отвечать. Энтони смотрел перед собой, сделал очередную затяжку и покачал головой. Я думал, над всем сразу и в тоже время, не знал ничего.

— Тебе нужно смириться, — наконец-то продолжил он свой монолог. — Ты один из тех, кто обязан до самой смерти подчиняться императорской фамилии. Ты наследник рода и клана, когда придёт время, ты будешь стоять вместо отца на вершине мира и взирать на всю кровь и грязь, льющуюся по улицам Москвы. Уйти из мафии нельзя. Нет, единственный вариант, подохнуть и вперёд ногами, но такой вряд ли избирают самостоятельно.

— Почему вы защищаете отца? — я всё же сел обратно. — Что вас связывает?

— Триумвират, — словно само собой разумеющееся пробормотал брюнет. — Стас любит тебя и оберегает. Как может… Наши семьи самые влиятельные в мире аристократии, политики и экономики. И кто-то разинул свою пасть на все, чем мы владеем. Мне не нравится звоночек, который я получил. За нелегальные каналы транспортировки идёт настоящая война. И императрица прекрасно об этом знает. Пусть император едва взошёл на престол, но за ним стоит Елена, а она своего не упустит. Только дай ей руку, по задницу отгрызёт и не подавится.

— Но они посмели убить мать, — я нахмурился, таких откровений от отца я не слышал.

— Твой отец переживал, что узнай Елена весь расклад, то начнётся война, — тихо хмыкнул собеседник, — но она и так началась и мы остались в дураках. Потому вам, слишком мало отпущено на нормальную жизнь. Готовьтесь, эта волна накроет всех.

— А вы? — не выдержал я и вытряхнул из пиджака помятую пачку сигарет.

— Под ударом, — дядя холодно и жёстко улыбнулся. — И я, и Стас… Кто-то должен сдохнуть, чтобы императрица успокоилась. Ей мало твоей матери, она жаждет большего, и мы не в силах ей противостоять. Поводки не дадут сорваться, а добровольно она нас не выпустит из загребущих лап. Потому… Если кто-то умрёт, залягте на дно, начните мирную жизнь и не пытайтесь подмять под себя Тёмный орден. Эта затея перемолола многих.

— Когда мы найдём убийцу, он будет страдать, — не менее жёстко ответил я. — Даже если каждый из нас сдохнет, мы будем оставаться теми, кто мы есть. Два герцога не спасуют перед одной императрицей. Как бы она не хотела, мы все равно будем грызть её глотку, медленно убивая власть и забирая всё себе. Императорская семья пересекла черту, теперь она на нашей территории, а там, где правит мафия, простым смертным остаётся лишь падать ниц.

— Вот теперь я вижу того, кто должен сидеть во главе этого стола, — заулыбался собеседник, — пошли сопляк, тебе ещё перед отцом извиняться и навёрстывать неразобранные дела. Времени не так много, твои страдания никто в расчёт не примет. А хоронить сыновей, самое дерьмовое, что я могу себе представить!

— Исправимся, — гаркнул я и с моих плеч, словно скала упала.

Глава 15. Идеология смерти

Александр Готьер

Меня буквально тошнило от лицемерия, с которым люди взирали на меня. Герцог и сильнейший маг страны — только так и летало позади меня. Знали бы эти жалкие падальщики, что я представлял из себя на самом деле, уже бы давно подняли на вилы и убили. Но благослови бог, хитрожопость Трупниковых и изворотливость этой семейки. Ни одна живая душа, которой не нужно было знать, не знала о том, что происходило за стенами моего кабинета. Их бы инфаркт хватил. Лицо света, закона и порядка не должно иметь вредных привычек, оно обязано быть идеальным.

Затянувшись, чёртов Трупников с его ментоловыми сигаретами, горьким дымом, я с любопытством рассматривал крутящегося и извивающегося на полу сержанта. Наивный идиот, думал, что я его помилую. Просто немного отпинаю и отпущу. Дебил! Ну, это он пока не знал, что Антон, которого вчера едва не подстрелили из-за чёртовой делёжки трона, был на взводе. А тут такая удобная и главное безотказная груша для биться. Разбивать в кровь рожи друг другу мы уже немножко подзадрались. На живой цели намного интереснее.

Так что такое веселье, я не мог познать в одиночку. Каждый раз, когда приходило сообщение в мессенджер с одним единственным словом, я весь день чувствовал азарт и предвкушение. Кровь бурлила по венам. Больший азарт, у меня вызывало лишь желание найти виновных в смерти отца. Это был кто из близких, иначе бы маркиза так не переживала и не прижимала бы меня к груди, каждый раз, когда я заводил разговор об отце. Но нет, она это делала и пыталась таким странным образом заглушить, то ли боль, то ли чувство обречённости. Правда, по какому поводу я не знал, секретариат работал чётко и хранил правду, хлеще государственных тайн.

Тряхнув головой, постарался отогнать от себя идиотские мысли и ещё раз внимательно всмотрелся в лицо валяющегося на полу паренька. Тот факт, что этот урод сдал Бремерсон мафии, меня особо не удивлял. Многие из полицейских были хорошо прикормлены, да и не только в нашем управлении. Но вот то, что рассказал он о своей коллеге, это уже настораживало. Одно дело закрывать глаза на провоз оружия и проституток в борделях и саунах, а совсем другое устраивать грызню на вверенной мне территории. Этого я не потерплю!

Мне и заскоков императрицы-матери было за глаза, чтобы к ним добавлять междоусобные войны внутри МВД. Таким Макаром далеко не уедем. Я чувствовал, как начинает подёргиваться глаз и кровь закипать от одной только мысли о произошедшем. Стон сожаления сорвался с губ быстрее, чем я смог проконтролировать свои действия. Максим с надеждой посмотрел на меня и разлепил подбитый глаз. Он надеялся, что этим всё и ограничится… Что милосердный Готьер поймёт и простит. Возможно, так бы и поступил. Будь ситуация иной. Крышуй он даже поставки наркоты, это бы не так сильно ударило по ведомству.

Везде нужны свои люди. Это в нас вбили надёжно. Даже, если проворачиваете, что-то незаконное и грязное, следует контролировать процесс от начала и до конца. По крайней мере иметь своих людей не возбранялось. Но конкретно сейчас, этот червяк перешёл все границы дозволенного и сделал то, что не следовало даже в теории. Потому, я сдержал свой порыв, врезать ему по рёбрам и перевёл взгляд на окно. Там, за тонированными и пуленепробиваемыми стёклами, в которые впаивались защитные заклятья, мельтешила Москва. Самый центр… Её сердце. И далёкие алые звезды Кремля сверкали так ярко, что казалось, они путеводными маяками ведут всех страждущих.

Как интересно в нашу эпоху сочеталась власть народа и королевское право вето. По факту, не было никакой власти у народа. кого бы они не выбрали на роль короля-регента, кого бы не поставили в палату общин, сторожевые псы императорской семьи прилагали тонну усилий, чтобы лоббировать и пропихивать те законы, которые требовала императрица-мать. Нет, что-нибудь мелкое, по повышению штрафов или программе рефинансирования для многодетных семей, оставалось на откуп масс, а вот закон о введение принудительного чипирования, пятый год откладывался, ибо он вредил венценосной семье.

Страна хотела равенства для всех, аристократия и императорский род — старых устоев. Вот и приходилось нам извиваться во всех позах разом, чтобы не позволить этому хрупкому равновесию, рухнуть и погрести под собой всю Российскую Империю. Ибо первыми под удар пойдём мы. Два великих герцога и маркизат с обширной властью. Что было в голове у императрицы-матери, не знал, даже сам император. Он как послушный телёночек на привязи таскался за материной юбкой и во всём ей поддакивал. Мне порой даже страшно было представлять, что произойдёт в тот момент, когда вдовствующая императрица-мать отойдёт в мир иной.

— Что такое Готьер? — посередине кабинета появилась белобрысая зараза собственной величественной персоной и с порога сверкнув глазищами, рухнула на диван.

— Дерьмово выглядишь, Трупников, — приподняв бровь, я внимательно посмотрел на парня, — на тебя не похоже.

— Будешь, тут мартовской ромашкой, когда проблем больше, чем шансов их решить, — отмахнулся тот и достал из кармана пачку сигарет, сунул в неё нос и протяжно застонал, — вот ведь черт! Ещё и сигареты кончились. Это не день, а сплошная хренотень!

— Лови, — Антон без сигарет, страшнее леди Ольхонской в гневе, — только сперва колись, что за очередное дерьмо приключилось.

— Это я так понимаю труп? — качнув носком ботинка в сторону замершего Максима, вопросил гость.

— Он самый, — утвердительно кивнул я, — так что можешь смело говорить, он никому и ничего уже никогда не расскажет.

— Саш, — со страхом и паникой протянул сержант.

— У нас очередной дерьмовый день, с этой дерьмовой гонкой за наследником, — откинув голову на спинку дивана, Антон затянулся, — а точнее, все требуют открытых похорон. А как ты себе это представляешь? Рыдающая на показ Маркиза в окружение кумушек с кружевными платочками. И все такие в вечерних платьях на Новодевичьем утирают слезы?

— И кому пришла в голову столь идиотская затея, попросить твоего отца устроить сей цирк? — вздёрнув бровь, я достал неначатую пачку и распечатал её, новости и в правду были не ахти.

— И ладно бы, если на этом наши проблемы заканчивались, было бы не так обидно, — усмехнулся Трупников, — так нет же, группировка Венских решила, что теперь, по беспределу можно не только идиоток вербовать, но и прям с улицы в борделях запирать. Я, конечно, дал команду отпинать, но вряд ли надолго хватит. Если в ближайшее время, грызня не прекратится, вся Россия к чертям собачьим потонет в крови. Вот только проблема в том, что у нас нет наследника, потому что единственной, кто знает правду, является Бремерсон, но из-за чёртового заклятия, ни хрена не помнит и шарахается от меня, как чёрт от ладана.

— А вот теперь мы переходим уже к моей проблеме, — сузив глаза я посмотрел на валяющегося на полу парня, — Макс, по хорошему, давай ты сейчас расскажешь, кому и зачем слил инфу по Бремерсон, я милосердно прокляну тебя и отправлю героем твоей родне, в качестве овоща, которого месяца через три отключат от аппаратов жизнеобеспечения, так как платить за это слишком дорого, а МВД помогать не собирается, выплатив компенсацию.

— И прежде, чем ты откажешься от столь щедрого предложения своего начальника, дайка я поясню тебе второй вариант, — усмехнулся блондин. — Из этой комнаты на своих двоих ещё и живым ты не выйдешь. Потому, либо ты выбираешь то, что тебе предложил Саня, либо мой вариант. А он звучит так. Мы будем пытать тебя до тех пор, пока не расскажешь. Медленно отрежем все двадцать твоих бесполезных пальцев. Выжжем роговицы глаз, переломаем руки и ноги, отобьём почки. И будем делать так до тех пор, пока ты не заговоришь. А отключиться тебе не даст заклятие и зелье. Потому агония будет долго, очень долгой…

— Саш, прекрати, это уже не смешно, — затряс головой Максим, — пошутили и хватит. Ты не можешь быть таким же отбитым на голову уродом, как эта белобрысая сволочь.

— Знаешь, мало кто верит, — зло рассмеялся я, — но из нас двоих, Трупников обладает милосердием. Ему до сих пор от отца прилетает за то, что слишком мягкий. Так что кого и стоило бы умолять, так это его. Вдруг сжалился бы… Хотя нет… Ты тронул Бремерсон, а это может караться лишь смертью. И за кровь, следует платить кровью. Таков закон Тёмного ордена.

— Да, что в ней такого, что ты из-за простой ликвидаторши, ещё не шибко красивой так бесишься? — зло выдохнул сержант. — Ну, трахаешь ты её периодически. Так таких у тебя два вагона. Весь департамент об этом знает. А секретарши, прикрывают твои похождения перед женой. Велика потеря, что кому-то рассказал, кто её дом пасёт.

— Ты же понимаешь, что из-за твоего длинного языка, её едва не убили? — поднявшись из кресла, я медленно присел у головы мужика. — Проклятием, тёмномагическим, разжижающим мышцы, кожу и органы. Это больно… Потому что мой прадед его изобрёл. Такая редкостная дрянь, что даже в период второй мировой его официально не использовали. Только моей семье и было дозволено. Коли думаешь, что имея власть и деньги, я трахаю всё, что можно, то заблуждаешься. Ты тронул мать моего наследника, а значит, я оторву тебе не только голову, но и всё, что между ног, запихну тебе в глотку и заставлю сожрать.

— И это он ещё предельно тактично выразился, — усмехнулся Трупников, — так что на твоём месте, я бы уже вспоминал всё, что успел сделать в отношении Бремерсон и молился бы, что смерть будет лёгкой и безболезненной. Рука у Готьера тяжёлая, проклятий в арсенале столько, что на всю вашу богадельню хватит и ещё останется на мою. Потому не советую сейчас придумывать и искать как бы выкрутится, не получится.

— Поверь, он сейчас не пошутил, — кровожадная улыбка, сама собой, расползлась на лице. — Давай по-хорошему, реально задрало последние несколько недель бегать за всякими придурками и бить их до потери сознания. Надоедает, знаешь ли.

— Иди к чёрту! — неожиданно заорал сержант. — Я думал, ты герой, я так верил в то, что добро всегда побеждает. И что ты искренне любишь свою страну и заботишься о ней. А в реальности, ты общаешься с этой белобрысой крысой, ещё и угрожаешь своим коллегам…

Договорить он не успел, Трупников сорвался с насиженного места и со всей силы впечатал носок своего ботинка в хрустнувший нос придурка. Кровища брызнула на пол, и я с запозданием подумал о том, что опять придётся менять ковёр. Вот не зря Антон в своём офисе плитку сделал. Мрамор и мыть легче и гостей пугает больше. То же что ли переделать? А то всякая шваль повадилась считать, что я по головке поглажу и с миром отпущу, какую бы дрянь они не сотворили. Так дела не делаются…

Под кожей вспыхивает адреналин и желание выбить из этого куска дерьма всё… Включая его грёбанную, никчёмную жизнь. Тут я был солидарен со своим другом детства. Никто не имел никакого права вмешиваться в дела триумвирата. Нам дано право властвовать над миром. Единственные, кому мы подчиняемся — императорская фамилия. Даже непрямых потомков можем слать лесом. Правитель, которому мы принесли клятву верности, он нам и бог, и судья. А тут, какой-то наглый малолетка будет тыкать меня носом в моё происхождение?

Видите ли его мир не сошёлся с картинкой реального положения дел. И что из-за этого надо было своих же сдавать? И ставить под удар невинных жителей? На моём бы месте, любой другой снёс ему голову с плеч и не спросил бы как звали. Но нам требовались ответы. Мы с Трупниковым слишком сильно желали знать, кто же копал под аристократов и так алчно сверкал глазами, напрашиваясь на неприятности. Так что приходилось терпеть. Сжимать кулаки и медленно выдыхать через нос, лишь бы не сорваться и не убить придурка, раньше времени.

— Давай-ка ещё раз и попорядку, — выдыхая сигаретный дым, я старался контролировать голос и кровожадное желание порешать придурка, — зачем ты подставил своих же под удар? Зачем слил инфу на Бремерсон? Зачем связался с мафией? И самый главный вопрос, кому ещё ты сливал информацию? Какие семьи покупали у тебя сведения? Я хочу знать всё и даже то, что ты не можешь рассказать из-за клятв, лучше бы припомнить. Ты один чёрт сдохнешь с ними или без них. Но тронув мою женщину, ты подписал для себя смертный приговор.

В кои-то веки, я понял, почему Трупников разговаривал со своими жертвами ровным, ничего не выражающим голосом, которым, казалось бы, можно, к чертям, половину континента, заморозить. Это внушало намного больше страха и паники, чем все увещевания вместе взятые. Просто смотришь на человека, а он уже задыхается перед тобой в судорожном припадке. И дело даже не в том, что глупый мальчишка, был не магом. Нет… Во власти, в жестокости, в равнодушие, которое исходило от меня в этот момент. Одни своим видом, я показывал, что мне плевать, сдохнет ли он сам или я ему в этом помогу. Смерть уже неотвратима…

Теперь же вглядываясь в глаза гневно сопящего сержанта, почему-то отчётливо понял, веселью быть… Вот так просто, по одному упрямому бараньему ответу. Молчаливому протесту, при помощи которого этот идиот думал спасти себя. Какие же низкие стандарты для прохождения в полицию. Кажется, я догадался, по какой причине, власть передавалась из поколения в поколение, не взирая на то, девочка или мальчик родился в семье. Дай волю таким индивидам и уже завтра императрица-мать разрушит половину империи и развяжет кучу войн. Ими же можно было манипулировать, как перчаточными куклами, меняя по десять раз на дню.

— Знаешь, я люблю свою страну, — медленно проведя пальцами по скуле замершего пацана, пробормотал с кривой усмешкой, — больше, чем ты думаешь. Мне не нужны громкие похвалы, глупое бахвальство или что вы там мне готовы приписать? Потому что это моя страна и я тот, кто выбран императорской семьёй для её защиты. Не ты… Жалкий сосунок, который не понимает, что делать можно, а что нельзя. А я… Кого с детства учили убивать без жалости и сострадания. Видишь ли, я знал простую истину. Как бы мы с Антоном не дружили, как бы не боготворили друг друга, но, если допустить хоть одну ошибку, свернуть голову сопернику, будет делом чести.

— И самое интересное во всей этой ситуации, что никто из вас даже не подумал о том, что будет делать, когда стабильность в стране падёт к чертям, — пожал плечами Трупников. — Ни он, ни я, никто бы то ещё, не смогут заменить маркизу Ольхонскую. А та, потеряв дочь, будет мстить. Жестоко… Скрупулёзно… До последнего вздоха… И убить её сможет только мой отец. Я даже не уверен, что у нас с Трупниковым хватит на это сил. Предлагаешь выпустить этого чёрта из табакерки и посмотреть, кто кого? Она всех, или все её?

— Только не говори, что никогда не слышал о том, что маркиза управляет половиной страны, при помощи своих связей, — ехидно протянул я, — и ты всерьёз полагал, что останешься в живых? Переходя дорогу такому человеку?

— Ты фантастический идиот, — заржал Антон. — Предлагаю отдать его леди Франческе и посмотреть, что из этого получится. Зрелище будет ещё то.

— Нет уж, я уже настроился на хорошую пытку, — хрустнув шеей, возразил приятелю, — потому, достопочтенная леди, обойдётся и его трупом, пригодным для исследований.

— Это известный психологический приём, — неожиданно открыл рот наш придурок, — вы меня просто запугиваете и ничего мне не сделаете. Пусть вы и герцоги, но и на вас закон распространяется точно так же, как на всех остальных. По этой причине, можете не старать…

Не выдержав тупого трёпа, Трупников каблуком лакированной туфли переломил наглому сопляку сразу пару пальцев. Резкий удар и вой начался такой, что я порадовался тому факту, что ещё прадед в энном поколении наложил на кабинет чары заглушки. Потому что мелкий поганец до последнего не верил в то, что его жопе пришёл конец. Он считал, что шутка просто затянулась. Но пугать в наши планы не входило. По крайней мере не сегодня и не по такому поводу. Слишком многое стояло на кону, чтобы разбрасываться пустыми обещаниями.

Мотнув головой, отогнал от себя кровожадные мысли. Хоть у кого-то в этой комнате должны работать мозги. Сейчас на первом месте стояла безопасность Бремерсон, потому у нас не было времени на неоправданные риски. Следовало разобраться со всем, как можно скорее и поставить точки в тех вопросах, которые решались не за пять минут. Одним из таких являлась слитая информация и невозможность установить того, кому она утекала. А от этого зависело многое, даже слишком. Так что первые пять сломанных пальцев я перенёс стойко и лишь затем накинул на ничего не подозревающего мальчишку, чары стазиса, позволяющие чувствовать боль, но не дающие умереть. Агония будет долгой…

— Слушай, тебе бы лучше подумать о собственной заднице и начинать петь соловьём, — с насмешкой Антон стряхнул пепел от тлеющей сигареты, прямо на лицо неудачника. — Потому что твои дружки тебя не спасут, а пытать мы умеем. Причём со вкусом. Выбирай утюг или паяльник?

— Прекратите, — хрипел он, стараясь отползти, — я ничего не скажу, это во имя мира и добра. Ребёнок Ордена должен сдохнуть!

— Чёрт, а вот этого я не ожидал, — поперхнувшись сигаретным дымом, закашлялся и повернулся к блондину. — Не рановато ли для слухов?

— Самое то, — пожал плечами Трупников, — им же надо как-то объяснить войну с любовницей почившего главы. А кроме ребёнка и придумать нечего. Хотя… На их месте, я бы объявил её наследницей и постарался устранить. Внебрачные дети есть у всех, а вот наследников Тёмного Ордена может быть лишь трое. И пока доподлинно известны лишь два кандидата. Появление третьей, стало бы логичным. Но речь сейчас не о том… Нам нужна фамилия тех идиотов, которые посмели позариться на маркизу и её дочь! И на твоём месте, более умный, уже бы сам всё рассказал и молил сохранить его никчёмную жизнь!

— Пошёл ты к дьяволу, надменный ублюдок! — кричит в лицо своей смерти паренёк.

— Не знаю как ты, а мои родители состояли в законном браке, когда меня производили на свет, да и к королевской семье отношений мой род не имеет, так что оскорбление неуместно, — нагло рассмеялся блондин, — чем гордо кидаться словами, хотя бы погуглил бы на досуге, что они значили в момент происхождения.

— Мне повторить накопившиеся к тебе вопросы? — скосив глаза на почти труп, я удивлённо заметил злые слезы, блестящие в карих очах.

— Неужели ты понял, что спасения не будет? — издевательски протянул Трупников и со всего маху врезал по рёбрам ногой. — Запомни, всё, на что ты можешь повлиять в данный момент, сдохнуть быстро и относительно безболезненно или долго и мучительно. Больше ни на что влиять ты не в состоянии.

— Предлагаю начать с утюга, — хищно оскалившись, я наклонился над жертвой, — а если окажется совершенно несговорчивым, то перейдём на паяльник. Он так прикольно потрескивает, выжигая на коже палёные ошмётки.

— Не надо, вы же нормальные люди и такого не сделаете, — парнишка обоссался от страха и задёргался с двойным усердием.

— Ну, тебе предлагали воспользоваться шансом и рассказать всё по доброте душевной, — хмыкнув, я присел на корточки, — но ты решил поиграть в героя там, где этого делать не стоило. Мы не герои криминальных романов или дрянных мелодрам по ящику. Нет, прости уж, но такова жизнь, и она не любит раздавать в долг!

Тяжёлая рука Трупникова легла мне на плечо, и я понял всё без слов. Он прав, пора было заканчивать с лирикой. У нас не так много времени. А сделать надо столько, что голова кругом. К тому же, пока мы возились с этим недотёпой, с Вергилией могло произойти что угодно. Не контролируя жизнь, мы неожиданно сорвались на кривую дугу обречённости. Словно кто-то вырубил тормоза и обрезал гидравлический шлаг, не позволяя тормозить передачами, сжигая к чертям коробку.

Крики чужой агонии музыкой ласкали слух. Он кричал и понимал, что никак не может отрубиться от шока. Должен… Обязан… Так учили в академии. Но ему никто и никогда не расскажет, чем опасны Готьеры. По какой причине, нам дали титул герцогов. Почему императорская семья, хваталась за нас, как за соломинку и ключ к спасению. Даже пройдя всё это на собственной шкуре, он никогда и никому не сможет поведать сей страшной тайны. Потому что рядом со мной стоял психопат ещё хлеще и кровожаднее. В чем-то мы друг друга стоили…

— Я всё скажу, — взвыл Максимка, — честное слово, расскажу! Прекратите, прошу вас, умоляю! Больно!

— Думаешь достаточно? — удивлённо спросил у меня Антон, снимая раскалённый утюг с груди жертвы. — Что-то мне слабо верится в такую осознанность нашей милой игрушки.

— Ну, вот сейчас и проверим, — пнув носком ботинка свежий след от утюга, я растянул губы в довольном оскале. — И так, Макс, у тебя есть последний шанс поведать нам о том, что же приключилось с тобой и по какой причине, ты не выдержал и предал своих же? Мне это очень интересно и если честно всё расскажешь, к паяльнику мы не перейдём.

— Это просто была просьба моей девушки, — захрипел он. — Ира, она прекрасно понимала, что иного выхода нет и я должен исполнить долг полицейского. Я давал клятву защищать свою родину. Потому рассказал в закрытом чате, всё, что знал про Бремерсон и её охрану. У меня и мысли не было о том, что это кому-то навредит. Я понятия не имел, что там сидят мафиози и преступники всех мастей.

— Веришь ему? — затянувшись сигаретой, Трупников с подозрением посмотрел на стонущего парня. — Что-то я не очень. Чат, о котором не знал я? Смеёшься что ли? Недотёпа!

— Вот и мне кажется, что он не понимает всей серьёзности ситуации и пытается нас обмануть, — хмыкнув, я взял со стола заточенную гильотину для сигар и приблизился к парню, — тогда постараемся донести до него всю проблематику сложившейся ситуации.

— Не надо, пожалуйста, я всё сказал, — заорал он, чувствуя, как холодный металл смыкается на суставах.

Я не особо любил этот метод, но жертвам он доставлял неописуемое удовольствие. Даже отец, который в жизни не курил, всегда держал эту штуковину наготове. Тяжело не вспомнить нужные детали, когда тебе по фалангам разрезают пальцы и ровным рядочком складывают перед носом. Тут было не поспорить — эффектно и действенно! Не зря же мои предки гордились своими познаниями в темной магии и плевать хотели на указы императорской семьи и показную казнь Распутина. У Готьеров свои тайны и мы готовы рискнуть всем, чтобы добиться нужного нам результата. Последний щелчок и рука полностью собралась на полу, как пазл.

— Ну, вот, теперь смотрится весьма эстетично, — протянул я и вытер перепачканные в крови руки, — думаю, ты понимаешь, всю степень моего нетерпения?

— Я правда ничего не знал и делал только то, что мне говорила Иринка, — затряс он головой, в ужасе смотря на свои отрезанные пальцы, — её все слушают, она давно служит и никогда не ошибалась. К тому же, то, как она хвалит тоже подстёгивает делать так, как нужно и так, как правильно. По этой причине я не понимаю, что ещё могу вам сказать.

— Хочешь сказать, среди наших есть старуха, которая совращает зелёных идиотов, вчера закончивших академию? — удивлённо вскинул я бровь, рассматривая паренька. — Ко мне вроде бы никто не подкатывал, когда я выпустился.

— Готьер, не тупи, — заржал Трупников, — даже если бы она хотела, тебе её протекция не нужна. Ты и так за полгода получил майора и мирнопал под крылышко начальника, дожидаться, когда к тебе МВД перейдёт. А вот им нужна протекция и помощь в продвижении. Секс со старухой не большая плата за пагоны.

— Фамилию, — рыкнул я, понимая, что друг прав.

— Альвереди, — простонал тот. — Генерал-лейтенант Альвереди Ирина Азайматовна.

— Убью, — рявкнул над ухом Антон, но с места не сдвинулся.

— Зачем ей понадобилась Вергилия? — процедил я сквозь плотно сомкнутые зубы.

— Просто не может жить на свете кто-то со столь темной репутацией, она же дочь главы Тёмного ордена, об этом каждый знает, — простонал паренёк.

— Вообще-то об этом знали всего семь человек в мире, — фыркнул Трупников, — а ты стал тем идиотом, который разнёс сплетни на весь белый свет. И как думаешь, долго тебе жить? Даже если мы тебя сейчас отпустим.

— Пожалуйста, — взмолился Максим.

— Тогда рассказывай всё, что знаешь, — рявкнул я на него.

— Ира, она хотела построить новый, более чуткий и современный мир, где действительно все будут равны, а не так как сейчас, — тихо шмыгнул тот носом, — чтобы вы с институтской скамьи получали звания и ордена, а другие и в пятьдесят без связей прозябали в самом низу. Это всем казалось неправильным. И многие роптали по углам, что такое в нынешней ситуации недопустимо. Что вы предали традиции и своих предков. Я тоже так думал, пока Ира не объяснила, что у аристократов и простых людей, совершенно разные взгляды на мир. Вы с детства получали всё и даже больше, в то время как я пробивался слезами, потом и кровью. Рвал жопу, а на деле оказался никем, лишь очередным солдатом на убой. Меня в кабинет не посадили…

— По-твоему я сидел всё это время в кабинете и ничего не делал? — ощетинившись, я перехватил этого идиота за горло. — Ты даже не представляешь, как порой хочется самому сдохнуть. Это взрослый мир и таким наивным придуркам в нем нет места. Лучше бы тебе сразу понять, что детство кончилось. Только пока остальные реально проливали кровь и пот, ты нашёл себе мамочку и отсиживался у неё под юбкой, таким как ты нет места в этой структуре. Потому, сдохни уже!

Сжав чужую шею голыми руками, я с удовольствием наблюдал за тем, как синеет его лица. Как глаза наливаются кровью, и он пытается дёргаться, чтобы вздохнуть. Карие гляделки закатываются, и он падает в обморок. Но я не ведусь… Новички всегда на этом горели и останавливались в тот момент, как человек вырубался. Это ещё не смерть… Просто обморок, когда мозг приказывал телу выключаться на инстинкте самосохранения. Сдавив пальцы сильнее, я почувствовал, как ускорился пульс, как конвульсии прошли по телу и как сердце остановилось. В одно мгновение щёлкнув, как тумблер выключателя. Ну, вот, теперь всё…

— Что предлагаешь теперь делать? — Трупников ещё раз пнул труп, проверяя рефлексы.

— Найти эту Ирочку и хорошенько с ней побеседовать, — закурив, протянул я, — не нравится мне всё это. Дерьмово попахивает. Зачем кому-то дочка умершего главы Тёмного Ордена? По какой причине, они решили сконцентрировать внимание на её персоне? Чует моя печень, это не спроста, главное узнать, для чего и кто за этим стоит.

— Я бы сказал, что знаю, — тяжело вздохнул Антон и взлохматил волосы, — но вариантов столько, что мне дурно становится. Ещё и эти похороны. Теперь придётся говорить отцу правду. Думаю, они с маркизой, что-нибудь придумают.

— Хочешь сказать, она в самом деле будет у гроба рыдать и кружевным платочком слезы размазывать? — усмехнувшись, отошёл к окну, за которым своей жизнью жила Москва.

— Боже упаси от такого зрелища, — сплюнул тот и постучал по дереву, — но делать реально что-то нужно. И у меня не так много идей. К тому же Вергилия, всё ещё считает это глупой шуткой. Я переживаю, что она может найти приключений себе на задницу.

— Она их и так уже нашла, причём в неограниченном количестве, — выдохнув, постарался взять себя в руки, — теперь наша задача минимизировать потери. И как-то уговорить её, быть осмотрительнее.

— Единственный вариант, шантажировать её и привязать к себе, — пожал плечами собеседник, — если она будет постоянно рядом с нами, то мы сможем вовремя защитить её.

— Ага, вот только как это провернуть? — вопросительно вздёрнул я бровь.

— Оставь это мне, — отмахнулся блондин, — я уже кое-что придумал, но пока рано говорить, прокатит ли. Так что разберись с крысами, а я займусь падальщиками. Всем работки хватит.

— И не говори, — тихо выдохнул я в полумраке опустевшего кабинета.

Эпилог

Вздрогнув всем телом, я постаралась отрешиться от происходящего. По телевизору третий час к ряду крутили новости о покушении на короля. Точнее, на его охрану, в рядах которой стояла до боли похожая на меня девушка. Она не выжила… Остальные получили серьёзные ранения, а вот она… Прямой удар в сердце остановить трудно. И пусть, каждый кричал о правителе избранном народом, я понимала, что это акция не для него. А для меня… Трупников говорил, что охота началась и в действие пойдут даже самые грязные методы. Я не верила, не должна была… Но рассматривая в сотый раз сцену на экране, отчётливо понимала, он прав.

Панический всхлип сорвался с моих губ, и я постаралась дышать ровнее. Сейчас, в первую очередь стоило позаботиться о том, чтобы никто не узнал, о моей причастности ко всему этому безобразию. Я верила, что Саша меня защитит, а теперь, когда и логика Антона стала более понятной и доступной, я могла сказать, что за их спинами не страшно. Мать бы просто так, ради красивого словца не стала бы их выгораживать. Так что в первую очередь следовало думать о перспективах на будущее. Я маркиза, пусть и ушедшая из дома, но из рода меня никто не выгонял. Если совсем к стенке прижмёт, я всегда могу собрать вещи и вернуться.

Так что панику и метания можно было отложить на потом. Мафия… Ну не так страшно, как бабушка в гневе. Или проблема даже не в том. Тайны, которые я сама не хотела замечать, неожиданно полезли из всех щелей. И если бы не баранье упрямство, с которым я взирала на мать, они бы таковыми не являлись. Я бы спокойно работала и жила по тому сценарию, который для меня был срежессирован. Но нет… Я была слишком зациклена на своих хочу, чтобы замечать хоть что-то вокруг себя.

Как многие смеялись, аристократы из другого мира, они живут в своё удовольствие и понятия не имеют о том, что такое трудности и невзгоды. Отчасти я была согласна с этим утверждением. Но лишь наполовину. У нас и своих проблем хватало, причём их настолько много, что порой казалось, эта лавина стремительно несётся на тебя и накрывает с головой. Вот в очередной раз я в этом убедилась. Вряд ли бы простая женщина из среднего десятка, могла бы очаровать главу Тёмного ордена. Сверкающая и юная маркиза с шикарной улыбкой и незатуманенным взором светлых глаз. Она манила к себе и завлекала в сети.

Вот потому я и появилась на свет. Аристократка, бунтующая против своей же семьи и не понимающая, под какой откос неслась её жизнь. Тяжело представить, что у кого-то повернулся бы язык назвать меня наивной. Но в то же время, я оказалась дурой, причём таких масштабов, что второй такой во всём белом свете не найти. Хмыкнув, я придвинула к себе чай и ещё раз внимательно просмотрела запись убийства. Нет… Короля там был ни при чём, это послание для меня лично. адресованное кем-то, кто прекрасно знал, как выглядела наследница блистательной Франчески Ольхонской и понимающий, что всё спишут на попытку атаковать главу страны.

Я цеплялась одеревеневшими пальцами за край кружки и пыталась составить в голове полноценный пазл. Что вообще было отправной точкой этого сумасшествия? Шкатулка или та чёртова записная книжка, которую старик протянул мне перед смертью. Её расплывающиеся листы встали перед глазами. Кажется, я начинала медленно вспоминать. Оставалось лишь осознать, что же конкретно являлось катализатором для моей памяти. Как только вытяну на поверхность правду, всё разложится по своим местам. Вот только на словах это звучало намного проще, чем на деле.

Судорожно вздохнув, постаралась сконцентрироваться на этом занятии. Но кажется, заклятие работало каким-то непонятным для осознания образом. Оно так и заискрило. Останавливая видение на том, что само посчитало нужным. Вот и как тут бороться? Если не понимаешь с чем… Откинув голову на сидушку дивана, я вытянула ноги под кофейный столик и тяжело вздохнула. Не так я себе представляла своё будущее. Не так… Это больше походило на комедию обстоятельств, чем на полноценную жизнь. Но разве, десять лет назад вставая на этот путь, я могла помыслить о подобном исходе?

Ладно, теперь уже поздно думать и гадать. У меня впереди свободное падение и парашюта не предусмотренно. А единственные, кто могут поддержать — два психа, которые не стеснялись спать со мной под личиной одного. Господи, и как я вообще этого не замечала? Похоже всё… Конечная… Можно выходить и искать новый способ начать жить с чистого листа. Вот только, по какой-то необъяснимой причине, я знала: не отпустит. Из Тёмного ордена невозможно сбежать. Это прописная истина. А я оказалась втянута слишком глубоко. Так что осталось лишь одно — выживать!

Оглавление

Пролог

Глава 1. Начало

Глава 2. Шкатулка «Агафельсис»

Глава 3. По коже…

Глава 4. Мир наизнанку

Глава 5. Злоключения

Глава 6. Рандеву под обезболивающим

Глава 7. Игра по законам беззакония

Глава 8. Твоя невечная…

Глава 9. Шаг в прошлое

Глава 10. Решимость и проклятие

Глава 11. Наперегонки с судьбой

Глава 12. Превосходство бито

Глава 13. Слава острее бритвы

Глава 14. Способ умереть

Глава 15. Идеология смерти

Эпилог