Эдем 7 (СИ) [Владислав Афинский] (fb2) читать онлайн

Эдем 7

Пролог

Портовый город Атес является единственным городом на землях Атес, что очевидно. Сами земли довольно малы и почти полностью окружены Ландосом на суше. Однако во владении местного совета адмиралов находится множество островов различных размеров. Из стратегических значений стоит выделить непосредственно сам порт, от которого идут бесконечные тракты в глубь Эдема. По количеству верфей порт Атес соревнуется с Анхабари, однако важно понимать, что у Анхабари островов нет, а множество местных жителей как раз и живёт на них и развивает промышленность и даже подводную инфраструктуру, ведь под водой селятся смертные виды амфибий и чистокровных подводных народов. Поэтому общее количество верфей с учётом тех, что находятся на островах, намного превышает и Анхабари, и любые другие земли. Очевидно и кораблей всех типов у земель Атес также больше.

Как все знают в Эдем также окружён ветрами Этия, эта аномалия простирается в том числе и через всю морскую гладь. Поэтому военных верфей здесь также хватает, как и боевых кораблей, более того именно здесь находятся главные силы флота, который патрулирует вдоль всех заселённых берегов и отражает атаки приходящих вместе с бурями монстров. Не стоит забывать и про пиратов, любящих уплывать в туманы и прятаться в своих гротах. Ни один из моряков в существовании оных этом не сомневается, ведь все они рассказывают безумные истории про очередной подбитый фрегат пиратов, что бесстрашно ринулся в запретные воды, да и сам факт существования пиратства как бы намекает, что где-то укрытие у преступников есть.

Сам город довольно мерзкий, грязный и смердящий. Здесь находятся ещё и огромные промышленные зоны, где производят орудия для кораблей, а это магия и алхимия, что в свою очередь означает кучу отходов, которые сливаются прямо в море, что сильно бесит подводные народы. Так же здесь очень высокий уровень преступности. Рабы же и вовсе никогда не входят на территорию порта, там их могут просто убить или украсть. Да, именно украсть, прямо с клеймом. Капитанам всегда нужны дополнительные руки, чтобы драить палубу, поэтому просто выхватывают из толпы раба, а до конца путешествия он всё равно не доживёт и будет скинут в пучину моря. Поди потом докажи что-то, а даже если докажешь… ну, заплатят издержки. Крадутся тысячи, а штрафы и компенсации платятся за в лучшем случае десятки.

Как, наверное, можно догадаться, во флоте рабы тоже не служат. Даже рядовой моряк без образования и не умеющий читать обязан быть свободным гражданином, чтобы помогать коку или драить ту же палубу. Иногда торговцы могут брать с собой рабов в качестве личных слуг, либо как временное мясо… Но вообще это не очень распространённая практика.

Эдем мал, морские территории по соседству с ним ещё меньше, однако вопреки законам природы шторма и бури здесь порой сильнее чем в центре мировых океанов. Наверное, это обусловлено аномалией, ведь ветра Этия даже в спокойное время что-то выбрасывают на суше, так и на водных участках можно увидеть… ох, сколько там пьяных басен в тавернах можно услышать, то драконов команда увидит, то самого Этия.

Но в любом случае, даже простая прогулка от Атеса до Анхабари вдоль берега на расстоянии десяти километров может обернуться тем ещё приключением. А ведь морякам требуется доставлять товары и на острова, которые зачастую находятся довольно далеко от материка за территориальными водами, однако они являются важной стратегической частью Эдема, которую бросить просто нельзя, как например вулканические острова. Это вынуждает капитанов оставаться суровыми и соблюдать давние обычаи, которые в том или ином виде можно увидеть в любых из миров.

Например, тот самый романтизированный и всеми известный кодекс пиратов. Каждый про него слышал и каждый рассказывают свою версию, но с общим рациональным зерном, которое потом попробуй отличи от устава в очередной адмиральской академии. Там всегда есть правило о разделении власти, всем известная истина, ведь диктатура редко, почти никогда не приводит к процветанию чего бы то ни было, за исключением коррупции разумеется. Поэтому от самодурства капитана призван спасать квартирмейстер, а сами моряки даже имеют право голоса при разделении добычи, что обговаривается уже на каждом корабле отдельно.

Или, например отрубание рук за кражу. Хотя применяются различные наказания, вплоть до смерти. Воровать в принципе плохо, а на корабле вы буквально одна семья, которая окружена водой на следующие даже месяца путешествия. Нужно соблюдать правила, а если кто-то не хочет… ну, будет кормить крабов, что уж тут поделаешь. Аналогичная ситуация с дезертирством или именно трусостью, а то сбежать с корабля довольно тяжело, поэтому некоторые моряки пытаются играть в дурачков и идти на абордаж в последних рядах, что также не добавляет ни эффективности в бою, ни сплочённости для команды из-за такой крысы.

Ах да, любимое молодыми юношами и девушками правило. На борту запрещены дети и женщины. Какие-то прямо уж живущие в радужных мирах смертные считают, что это правило придумано исключительно пиратами и исключительно из-за их… благородства? Просто смешно, особенно если вспомнить что они устраивают в портах между грабежами. А причина создания такого закона довольно проста, моряки — суровые мужики, которые будут плыть по морю месяцы и смотреть только на грязные рожи друг друга. Добавь сюда женщину и через неделю кто-то кого-то убьёт в ревностном порыве. Капитану это надо? Не надо.

Аналогичная ситуация и с алкоголем, хотя в военном флоте он запрещён полностью и точка, а вот на некоторых вольных командах разрешается употребление горячей воды. Однако если ты будешь уличён в некачественном исполнении приказа или не дай Этий разразится буря, а ты пьян… ну, руку не отрежут, но выпорют и лишат жалования, хотя зависит тоже от капитана. А так пить на некоторых кораблях можно получается, на свой страх и риск.

Вообще половина кодекса пиратов — личные выдумки каждого отдельного пирата или вольного торговца, а вторая это буквально копирка устава. Ведь даже такие свободные и независимые пираты, которые якобы никому не подчиняются, это всё ещё моряки, которые для эффективности обязаны быть единым организмом с чётким разделением власти, и незыблемыми правилами, закреплёнными хоть в каком-то документе, пусть он и играет роль исключительно на корабле. Так что вероятно если вы попадёте на пиратский корабль, на корабль вольного торговца или на военное судно, то вероятно разница будет только в одежде и флаге, возможно в степени наказания за одни и те же провинности.

— Ну что ещё вам рассказать? — наконец-то спросил моряк без правой руки и глаза, сделав глубокий глоток из бутылки.

— Вам будет какая-то компенсация за это? — без особого интереса свой вопрос задал Убийца, указывая на свежие раны.

— Да, помимо зарплаты, ещё и компенсации у нас есть. У всех, это закреплено законом Эдема, хотя я как гражданин, проживающий на землях Атес будут получать ещё и дополнительную компенсацию за счёт уже наших отдельных законов, — как-то не очень довольно говорил калека, хотя вряд ли стоит этому удивляться: он буквально стал калекой после этого путешествия. — Значит… Шесть плюс два рабов за руку, один плюс один раба за глаз. И ещё за каждый шрам толщиной в сантиметр и более в Атесе выдают по рабу. Плюс другие увечья… думаю, полторы дюжины рабов вырвать удастся.

— Понятно, — протянул Убийца и после хлопнул изувеченного моряка по плечу. — Ну, бывай.

После этих слов самый опытный, самый высокооплачиваемый и, наверное, значит самый сильный ассасин Эдема отправился к своей заказчице. Надёжная Сестра вышла из своей личной каюты, никого заранее не предупредив, и молча стояла у борта. Как только её телохранитель подошёл, то сотрудница Гильдии едва заметно кивнула. Убийца схватил её за предплечье, после чего удивительно тихая волна забрала с борта двух сметных прямо на глазах, кхм, на единственном глазу моряка, выронившего бутылку из такой же единственной левой руки.

Быстро опустившись на дно, Надёжная Сестра указала в сторону секретного прохода. Проводил же её ассасин, обладающий самым разнообразным количеством артефактом и куда большей магической силой. Вместе они путешествовали уже целый месяц, почти без остановки. Тяжёлые времена наступили в Эдеме, очень тяжёлые.

Вскоре в секретном проходе исчезла вода, а затем появилась подводная пещера, которая соединялась с канализацией порта Атес с помощью естественного или не очень туннеля: работу кирки ещё можно определить, а вот работу мага земли от природных туннелей — не так уж просто. По этому туннелю Надёжная Сестра и направилась быстрым шагом, после чего довольно быстро поднялась на поверхность. А вот Убийца куда-то исчез.

Однако сотрудница Гильдии не сомневалась, что он где-то рядом. Поэтому даже не обратила внимание на выпущенную с соседнего дома стрелу и лишь перешла на лёгкий бег. Как же скверно оборачивается ситуации, если уже даже сотрудникам Гильдии приходится бояться за свою жизнь и нанимать убийц для защиты от других убийц.

И вот ещё что, мальчики и девочки, не нужно пытаться отправлять на тот свет человека ударом ножа в сердце, если вы не опытный ассасин-паресис. Ведь скорее всего ваш нож ударится в рёбра, либо застрянет между рёбер, либо рёбра изменят направление движения лезвия, а ведь в нагрудном кармане вашего ненавистного врага может быть ещё и медальон с фотографией его любимой матушки, которая уже не дождётся своего ребёночка. Конечно, удар в грудь ножом всё равно приятным не назовёшь, но лучше бейте в печень или в горло, в глаз. Ну или лучше вообще никого убивать, да, наверное, с этого и стоило начать.

— Хотя знаете… можно бить и в сердце, если часто. Сотню раз проткни, разок глядишь и точно в сердце попадёшь. Даже без опыта, — произнёс Убийца, держа левой рукой коллегу за шкирку, а правой протыкал грудь столь же быстро, как работает швейная машинка.

И ещё один труп мешком свалился на красную черепицу дома, после чего начал медленно скатываться вниз, пока кровь сливалась в ливнеприёмник и по дренажной системе уходила дальше вниз на грязную улицу, окрашивая сточные воды в бурый цвет.

Убирать за собой лучший ассасин Эдема не стал, да и этого он уже давно принципиально не делает. Надёжная Сестра же добежала до следующей цели, после чего за её спиной сомкнули алебарды храбрые гвардейцы. Хотя важен сам факт нахождения сотрудницы Гильдии на чужой территории, там работать нельзя даже в такие тяжёлые времена. Ведь если сейчас все начнут забывать про неписанные правила и традиции, то Эдем уже ничего не спасёт. А ведь именно на них и держится стабильность, а не на Гильдии, она лишь следит и поощряет игру по правилам. Сейчас же нужно полагаться на собственно благоразумие, что, например сам Убийца и делает, как и его коллеги, многих из которых он не только убил или убьёт, но ещё и которым он же позволял войти в подземный бар.

— Но есть в этом мире и мрази, которые даже на фоне самых жестоких убийц покажутся сущими тварями преисподней. Беспринципные и ведомые лишь животными желаниями, они пятно на лице смертной жизни и вечное напоминание другим о слабости наших душ, из-за которой Творцы и покинули своих детей, устыдившись своего провала… От них стоит ждать лишь самого худшего, их стоит убивать ещё в спокойные времена, чтобы те не превратили искру смуту в пожарище безумия, — вслух говорил Убийца, двигаясь вдоль высокого каменного забора особняка, после чего он остановился и развернулся лицом к новым гостям, встав спиной к воротам.

— Неужели ты религиозный человек, Норман? — спросил Орлойд и наклонил свою голову в бок, попутно сделав глубокую затяжку из трубки. — Молчишь? Значит я не угадал твоё имя? Наверное, стоит проверить другие сведения. Или же я угадал, просто ты не подаёшь виду?

— Уходи Орлойд. Пока живой, — спокойно и без особого интереса ответил Убийца, смотря на ужасно мерзкого и злобного гоблина с чёрными глазами-бусинками.

— Хех… А я думал ты больше не принимаешь заказы. Что-то случилось? — алчный наёмник уходить явно не хотел и продолжал диалог.

— Ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Да, но мне интересно на чьей ты стороне? Тебе не кажется, что с твоим статусом, тебе стоит быть более ответственным? Одна ошибка и ты умрёшь сам, а затем потянешь и всех своих коллег на дно. Оно того стоит? Может уйдёшь?

— Попробуй меня заставить.

Отряд наёмников позади напрягся, часть из них уже заняла позиции. Куча артефактов различной мощи и довольно высокая личная сила. Орлойд часто называл их сворой или прямо отбросами, но не стоит их недооценивать. Эти головорезы крайне грозная сила, как и их командир далеко не так прост.

Резкое движение руки и все наёмники вокруг гоблина замерли. Может показаться, что Убийца и монстр напротив него беседовали без особых причин, однако это не совсем так. Светская беседа выигрывала время, на протяжении которого обе стороны изучали тени Кихариса, так скажем проводили разведку поля боя, пытаясь отвести внимание друг друга ничего не значащими словами.

Поэтому Орлойд резко остановил своих товарищей, после чего медленно вытянул трубку из своей клыкастой пасти и выдохнул гигантский клуб дыма из своих чёрных лёгких. Сразу же в нём засверкали тысячи блестящих нематериальных нитей. Убийца за считанные секунды превратил потенциальное поле боя в свою крепость из ловушек. Потенциальная стычка невыгодна ни одной из сторон.

— Ещё увидимся, Ли, — бросил Орлойд и развернулся, а вслед за ним убрались и остальные ублюдки.

С момента покушения Гильдией на жизнь Шиады Клези Эдем перевернул свой календарь тысячи и тысячи раз. Тогда же стало очевидно появившиеся недопонимание между разумом и сердцем райского творения Этия. Рациональные сотрудники Гильдии действовали резко и согласно обстоятельствам, видя множество серьёзных проблем, обнажённых вторжением бездны. Духовенство же помогало, но как всегда формально и на многие вопросы оно отвечало уклончиво, а порой и вовсе не давало никаких комментариев своим действиям. Да и Гильдия призвана служить, а не идти против воли Этия, проводником которой является архиепископ и культ Творца. В результате вопросы множились, а ответы — нет.

За эти года были предприняты десятки попыток договориться. Иногда духовенство работало вместе с Гильдией, пытаясь уравнять баланс сил, но то и дело за спиной кто-то убирал нарушившего правила и традиции смертного. С одной стороны это правильно, так делали и раньше, а с другой теперь каждая из сторон видела в каждом действии то, что хотела из-за появившегося недавного контекста. Кроме того, и внутри самой Гильдии также продолжал укрепляться раскол. Она более не действовала как единое целое, выделялись два лагеря.

В этом всём хаосе стала очевидна необходимость существования дворянства. Именно лариосы в эти смутные времена держали стабильность и служили буферной зоной, позволяя устраивать хоть какой-то диалог и держать ситуацию под контролем. Могучие колонны порядка Эдема, его верные граждане разделённые, но все вместе пытающиеся решить проблему… они терпели крах, и никто не мог понять, чего именно не хватает и в чём причина происходящего. Но с каждым новым годом становилось всё очевиднее, что огонь вскоре всполохнёт и нужно готовить вёдра, а точить ножи.

Глава 1

— Хозяин возвращается, — вместе со звуком открывшейся двери прозвучал и голос белоснежного зверолюда. — Не хочешь пойти его встретить? Заодно и похвастаешься своими бумажками.

— Я ещё не закончила, — ответила вся перемазанная чернилами Эллинеш.

Синрив лишь пожал плечами и пошёл на первый этаж, разумеется, забыв закрыть дверь. Искусительница же продолжала работать и писать тысячи слов, выделяя из сотен тысяч букв самое главное. Так многое нужно успеть сделать и так хочется выполнить всё идеально, чтобы не подвести других. Не то чтобы рабыня была слишком доброй, просто от неё действительно многое зависело, а ответственность сильно мотивирует.

Например, во владении Лансемалиона Бальмуара имелось множество рабов, так? Так. Среди этих рабов есть представители разных и одинаковых видов, так? Так. А ещё эти смертные отличаются по половому признаку, есть мужские особи и женские. И вот иногда, несмотря на плотные графики, между этими живыми вещами создаются особые отношения, выходящие за рамки деловых. Сейчас речь не столько о дружбе, сколько о любви или то, что они называют любовью.

Ничто не мешает запретить им видится и раскидать вещи по разным клеткам, можно и вовсе стерилизовать свою собственность, можно её убить. Однако это не очень хорошо скажется на лояльности и эффективности, кроме того, в идеале всегда хочется получить дополнительные разрешения на размножение рабов, чтобы построить самодостаточное предприятие и не зависеть от поставщиков живых вещей. Такая практика частно применяется рабовладельцами, некоторые из них и вовсе делают огромные деньги на селекции своих любимцев или просто представителей редких видов.

Кроме того, даже без учёта размножения, простое и банальное разрешение хозяина на совместное проживание двух рабов очень сильно помогает как взрастить лояльность, так и надеть дополнительный ошейник для последующего контролирования. Ведь теперь за личную провинность придётся расплачиваться не своей головой. Кроме того, проживая вместе два раба будут заняты скорее друг другом, чем размышлениями о том, а что будет если я сбегу… к пиратам, например.

Кто-то этому удивиться, заявит о лицемерии и невиданной жестокости, ведь разве можно со смертными обходиться как со скотом? Где человечность и сострадание? На этот вопрос можно ответить ещё одним вопросом. А есть ли хотя бы одно общество, которое не построено на таких принципах? Сама причина появления государства как раз заключается в том, чтобы превратить глупый и разобщённый скот, коим и являются смертные, в единый работающий механизм. Конечно, в идеале нужно всё сделать так, чтобы скот не понимал, что он скот и видел не забор, а защитную стену.

И в этом нет ничего плохого, ведь смертные действительно являются скотом, животными. Они не хотят думать и анализировать, они всегда предпочтут пойти по лёгкому пути. Никто не будет откладывать на безбедную старость, потому что она же где-то там далеко. Сколько не объясняй и не рассказывай, это не поможет, нужно просто сделать это за них. Или оставь в магазине десять палок колбасы для десяти смертных, так девять умрут от голода, а десятый — от жадности. И все эти «скотные» проблемы должен кто-то решать, создавать законы и отрубать руки за воровство. Ведь сами смертные не могут вообще ничего, совсем, даже к выживанию их подталкивает неосознанная часть организма, которая выделяет гормоны в качестве поощрения определённых действий.

Звучит очень печально, но это просто нужно принять и смириться. Люди, эльфы, гномы — без разницы, дай им всем полную свободу, и они уничтожат сами себя, потому что не будут знать, что с ней делать. Любые попытки нравственного обучения и взращивания ответственности тоже бессмысленны, потому что девятерых ты обучаешь, а десятый забьёт болт и возьмёт десять палок колбасы, чтобы другим не досталось. Одна такая погрешность рушит вообще все утопические планы, а аналогичные розовые мечты про «новое и самое лучшее общество, что будет жить без проблем» в конечном итоге приведут даже самого ярого фантаста к тому, что он уже сам пожелает отдать деньги на формирование отряда стражи, который будет неустанно следить за покоем и носить оружие вместо тебя, попутно ломая руки погрешности неидеальной, но хоть как-то работающей системы.

И вот система выстраиваемая Лансемалионом Бальмуаром на его владениях мало чем отличается от системы любого государства. Могут разниться методы и масштабы, но не принципы. Всегда нужен тот, кто будет бить и держать в страхе тех, кто будет пытаться нарушить стабильность. Всегда нужно будет следить за здоровьем своих вещей, ведь они так и норовят то уринотерапией заняться, то гомеопатией. Искать работу? Тоже делаешь это за них, как и создание постельного места. Смертным нужен контроль, им нужен загон, потому что сами себя они ограничивать не умеют и никогда не научатся, ведь это идёт против животных инстинктов. Да и дел у них хватает и без этого, смертная жизнь слишком коротка, чтобы научиться решать все вопросы самостоятельно.

И Эллинеш всё это понимала, как и ответственность, которую получает «смотрящий» за загоном. В Эдеме тут, конечно, везде рабство, но система поощрений и наказаний тоже существует и мало чем отличается от других миров, в том числе используются те же деньги в виде своеобразных «зарплат» и «премий» для рабов. И чем лучше будет функционировать механизм, тем больше будет получать не только хозяин, но и его живые вещи. Простая истина, которую должен знать каждый.

Поэтому искусительница сидела и изучала отчёты. Пристально оценивала уровни взаимоотношений между рабами, следила за качеством трудовых условий и просто за смертными, которые не очень удачно вписались в рабский коллектив. Сами они своих проблем решить не могут, потому что не знают как, более того им это и не нужно, ведь одна из «смотрящих» за загоном — Эллинеш. Это её задача, а задача, например, этиамариев — приносить доход за выступления на арене, часть этого дохода уходит как раз всем другим рабам, ведь именно на эти деньги Лансемалион Бальмуар поощряет в том числе и всяких служанок с кухарками.

Самолично отобрать шлюху для этиамария, через неё передать сладкие речи об исключительности. Просто поговорить лично с уставшими рабами и вскользь рассказать о том, что наедине хозяин очень хвалил кого-то, чьего имени он вероятно даже и не знает с учётом стремительного роста его владений из-за вливаний безумных сумм герцогом Ле Нобель. Лесть и ложь — они также весьма полезны, помогают выдавать желаемое за действительное. Пусть скот живёт в приятной иллюзии, в раю. Ведь в конечном итоге он ничего не изменит, вообще ничего, однако в розовых очках он будет более эффективен для выстраиваемой системы.

Но в чём собственно весь посыл с параллелями с загонами и скотом. Нет, не в оскорблениях и уж точно не в желании вызвать желание протаранить ворота и побежать в лес к волкам. Суть в понимании, нужно всегда чётко отдавать себе отчёт о происходящем вокруг и не строить никаких иллюзий, иначе тобой воспользуются. Свято веришь, что ты не в загоне, а в крепости? Тобой воспользуются путём тысяч рассказов про какое-то эфемерное зло по ту сторону стены и невозможность существования за забором. Рабовладелец выпьет из тебя последние соки, а ты с радостью подчинишься, ведь будешь считать его не главой скотного двора, а защитником чуть ли не всего человечества. Поверишь в то, что за загоном лучше или что существует пастух, который не жрёт своих овец? Тобой воспользуются те самые волки и сожрут заживо в исключительно своих целей. И тем, и другим на тебя плевать, ты лишь винтик и инструмент.

Такой вот выбор между плохим и ещё хуже, но вот именно понимание позволит сделать выводы и не сдохнуть, когда очередной кукловод начнёт партию с другим кукловодом, где очень велик шанс поддаться стадному инстинкту. И твоё понимание не изменит системы, и мир от этого тоже не изменится, но поменяется твоё личное восприятие и возможно твои проблемы окажутся вовсе и не проблемами. В конце концов, в загоне разве плохо? Еда есть, крыша над головой тоже, никто заводить хобби не мешает и даже свободное время рабам выделяют, просто приноси пользу и живи, играя в эту игру по установленным правилам. Ну или можешь послушать волков и покинуть загон, ну или послушай речи пастуха про какую-то там эфемерную свободу за выслуживание.

Эллинеш это всё понимала, как и многие другие граждане, особенно среди зажиточных алетисов и лариосов. Все эти призывы Свободного, одни и те же лозунги… Будто бы что-то в Эдеме изменится, если свергнуть Гильдию и духовенство. Наверное, ветра Этия откроют пути в другие райские миры и ресурсов станет на всех хватать? Смешно. Ни черта не поменяется, только хуже станет после того, как Свободный оставит руины от городов. А через тысячи лет, всё вернётся к тому же с чего и начиналось, потому что система строится ни одним злым человеком, а совокупностью различных факторов.

Поэтому искусительница не рвала жилы и если чего-то не успевала, то всё равно шла спать или делала заслуженный перерыв, понимая, что за лишний час работы никто ей свободу не даст. Однако и подыскивать себе другого хозяина она спешила, как и не планировала выкупать себя, ведь в этом загоне ей вполне удобно и комфортно. К тому же и задача же вполне почётная: нужно сделать чтобы и другим рабам было удобно и комфортно. Ну а тех, кто не впишется в систему… держать их тут никто не будет, а замена найдётся крайне быстро. Возможно, в другом загоне им действительно будет лучше. Главное не попасть в шахты.

Через где-то два часа, Эллинеш закончила заполнять отчёты, упаковала всё в тубусы и отправилась искать хозяина. Однако тот сразу же по прибытию ушёл не в свой рабочий кабинет, а на тренировочный плац, где всё это время продолжался его урок.

Ах да, о новом месте обитания Лансемалиона Бальмуара тоже стоит рассказать хотя бы в двух словах. Один из островов на землях Атес, небольшой, с населением фактически в пару тысяч. Здесь был куплен особняк, который уже постепенно разрастается и становится полноценной школой этиамариев для отправки тех на арены.

Искусительница не стала отправляться прямо на плац, а наблюдала за происходящим с террасы. На самом деле список обязанностей рабыни был несколько шире и включал в себя служение голосом разума для хозяина. Как он сам и говорил, ему нужны те, кто будут говорить правду, а не раболепно прятать рациональное зерно в лживой лести.

В свою очередь проблем у Лансемалиона Бальмуара хватало. Некоторые он в упор не хочет замечать и делает вид, что всё под контролем. Однако семена посеяны довольно давно и уже дают плоды, что можно наблюдать на наглядном примере Огненной Бестии. Аристократ постоянно говорит, что не стоит создавать кумиров, однако девушка явно видит в нём чуть ли не самого Этия. И это проблема, ведь она берёт с него пример. Упертость, нежелание показывать слабость, какие-то безумные требования к самой себе и крайне плотный график, будто созданный для бездушного голема. Это всё является исключительно бомбой замедленного действия и ничем более. Эллинеш не знала сколько ещё десятилетий или веков сможет выдерживать такой темп сам господин Бальмуар с его огромной волей, но знала, что Ада может совсем скоро сломаться и навсегда перегореть. Лишь чудом это не произошло ещё раньше.

А вот Ланс сейчас думал совершенно о другом. В последние года он был вынужден уделять крайне много времени помощи Эдему, который взял курс на политику разрядки. Поиск новых путей и создания прочных мостов между раскалывающимися гражданами: напряжённость в обществе вызывала опасения и требовала решения. Сам епископ просил аристократа об этом, как и герцог всячески старался компенсировать затраты, но… нужно больше уделять времени своим целям. Хотя, наверное, и Адрион сейчас занимается ровно тем же, так что отрыв между ними растёт не столь быстро. Опять же, наверное.

Двадцать лет прошло с последней встречи с братцем, по единому календарю. Столько же продолжается обучение и Ады, которая никогда не останавливалась и всегда что-то изучала, впитывая новую информацию как губка. Это очень хорошо, как и то, что не уменьшается её рвение. Кажется, она уже и не представляет, что можно жить как-то по-другому.

И снова столкнулись полуторные мечи, высекая искры. Клинки мелькали настолько быстро, что ни один смертный глаз уже просто не мог уследить за ними. Только паресисы способны были хотя бы как-то воспринимать дуэль и оценивать масштаб пропасти в силе.

Ланс никогда не учил Аду каким-то «секретным» и «особым» стилям боя, лишь показывал самые известные. Такого же направления девушка придерживалась и в дальнейшем обучении с мастерами фехтования. Это сказывалось и на манере боя. Складывалось впечатление, что аристократ сражается сразу с несколькими разными врагами. От каждого из своих учителей Огненная Бестия брала нечто свое и подстраивала под свои нужды и, без сомнения, характер.

Да, на таком уровне боевых искусств используются совершенно иные методики. Нет какого-то уникального и объективно лучшего во всём стиля боя, потому что здесь физическое объединяется с нематериальным. Атака паресиса, даже если она наносится с помощью меча, сначала рождается в тенях Кихариса и затем материализуется в реальность. В самом буквальном смысле. Таким образом, если уж говорить совсем грубо и упрощённо, становится куда важнее скорость мышления, под которую уже подстроится физический мир.

В данной ситуации Ада сражалась крайне хаотично. Яростная техника обрушивалась на противника, а потом вдруг неожиданно следовал уход в глухую оборону. Трудно было предсказать действия огня, порой казалось, и сама девушка не совсем знает, что сделает в следующую секунду. Однако такая манера ведения боя полностью подходила конкретно ей и из-за того, что эти связки рождались в тенях Кихариса моментально, между ними не было уязвимости. Наоборот, они выводили из равновесия врага.

Вновь Ланс перехватил инициативу, пошёл в наступление. Как вдруг Ада резко парировала атаку и отвела меч в сторону, после чего… замерла. На считанное мгновение, что короче удара сердца. Ланс чётко видел каждый мускул тела ученицы, как и её взгляд был прикован к телу наставника. Эллинеш даже не заметила паузы, ведь она существовала лишь для двух воинов на плацу.

Мозг аристократа лихорадочно работал и, вот кажется, он смог предсказать следующее движение специально замедлившейся Огненной Бестии. Излишняя спешка и кисть начинает двигаться на упреждение из неудобного положения, как раз наперерез слегка поворачивающейся кисти ученицы. И вдруг резко клинок Ады начинает менять направление, будто одна и ждала этого.

Эллинеш в этот момент моргнула, а урок уже закончился.

— Отправляйся в ванну, — спокойно произнёс наставник, вставший спиной к своей ученицы.

Огненоволосая рабыня в свою очередь поклонилась и раздосадовано поплелась прочь с плаца. Оружия в её руках не было, его аристократ выбил, да так, что меч, кажется, улетел куда-то за границы особняка. Страшно даже представить с какой скоростью он двигался.

Ланс так и стоял в той же позе с мечом в руке, пока к нему шла Эллинеш с кучей документов. Остров действительно небольшой и прямо с плаца можно увидеть чистое и бескрайнее море. Хотело смотреть на него вечно, но взгляд янтарных глаз почему-то стал стеклянным.

Никто этого не заметил, но на мгновение на щеке аристократа появилась тонкая царапина. Рана тут же затянулась, как и капля крови испарилась в миг. А ведь каких-то двадцать лет назад эта девочка чуть не разбила лоб, споткнувшись о стул и едва справилась с голодным псом. Однако когда-нибудь она станет сильнее, чем её наставник. Да, сильнее, как и многие другие этиамарии, которые сражаются на Великой Арене сердца Эдема под взором Этия. Это неизбежная судьба любого хорошего ученика и хорошего учителя. Через три сотни лет, может чуть позже или раньше, но этой грани достигнет и Огненная Бестия.

Хотя всё ещё остаются уникальные артефакты, благодаря которым Ланс в своё время считался именно чуть ли не самым лучшим дуэлистом всего Эдема, а не просто входящим в сотню или тысячу лучших. И с этим тоже придётся поработать, для новых побед Аде понадобится новое снаряжение достойное её уровня.

Глава 2

Путь любого мага долог и опасен. Тысячи часов и лет будут отданы в жертву знаниям, в попытках познать магические узоры начертанных в прошлые эры свитков сознание будет изменяться, что равносильно потере рассудка, собственная сила будет расти, как и серьёзному испытанию подвергнется воля. Последнему моменту уделяется особое внимание, как и нравственному обучению волшебников, ведь многие из них вскоре станут выше смертных законов. Кроме того, не нужно думать, что тени Кихариса просто какое-то безобидное пространство, ведь в отражение физического можно случайно взглянуть в самые тёмные части собственной души и навсегда затеряться в бездне безумия.

Секундная слабость может уничтожить труд всех прошлых лет. Лишняя переменная в формуле, потерянный знак минус или неверное переведённый текст — расплата за глупость не заставит себя ждать. Возможностей же для проявления этой глупости у паресиса всегда хватает, ведь его обучение не ограничивается каким-то одним направлением в магии.

По прибытию в Атес Лансемалион Бальмуар сразу же отдал свою рабыню на дополнительное обучение различным мастерам и выкупил место в одной из магических школ. В школах же обучают сразу ряду обязательных дисциплин, ведь каждый маг так или иначе будет нуждаться в тех же зельях и артефактах. Поэтому минимальным объёмом знаний он обязан обладать, а например та же рунология сродни умению читать для простых смертных. И нужна она хотя бы для того, чтобы тебя не обманули в артефактной лавке.

Однако конкретно у магов, выбравших себе, скажем, боевое направление ситуация обстоит ещё серьёзнее. Им нужно не просто развивать собственную магическую силу, но и позаботится о собственном снаряжении, если в начале пути большинство необходимого можно купить за деньги, то чем дальше паресис уходит от простых смертных, тем сложнее найти мастера и тем выше становится необходимость личного оружия.

Как уже множество раз говорилось, всё в этом мире обладает своим уникальным рисунком. И вот этот рисунок может как подходить владельцу, так и не подходить вовсе. Можно даже сказать, что таким образом оружие выбирает своего хозяина, а не наоборот, но это будет не совсем верно, ведь как правило мечи не обладают волей и не могут чего-то выбирать.

Однако так или иначе создаваемое даже одним кузнецом оружие сильно отличается друг от друга. Если мастер вкладывал в него гнев и злость, предавая форму металлу, то и владелец должен быть под стать этим эмоциям, то есть сильным и волевым. Создать же идеальный меч на заказ, который будет подходить заказчику… Конечно, можно сделать уклон в нужную сторону, но для сто процентного совпадения мастеру необходимо влезть в саму душу и ещё её понять, что фактически просто невозможно. Отсюда и растёт этот миф про «оружие выбирает владельца», мастера просто создают лучшее, что могут, а владелец уже как-нибудь сам находится.

Всё это буквально заставляет многих боевых магов изучать кузнечное ремесло и самим ковать для себя артефакты, ведь только они сами могут знать себя на сто процентов или на почти сто процентов. И даже если ты никогда не станешь хотя бы тенью Кеагмора Броусола, покровителя гномов и создателя лучших доспехов, то навыков как минимум хватит чтобы задать направление, а с остальным может помочь опытный мастер, который проследит за тем, чтобы ты не допустил какой-то технической ошибки. Хотя даже для того, чтобы объяснить и показать собственные пожелания по поводу оружия, нужно очень сильно потрудиться и очень многому научиться.

Само создание даже, казалось бы, простого меча крайне сложно. Недостаточно просто расплавить руду и задать форму меча. Те же магические руды уже могут требовать в самом начале, в момент простой плавки, присутствия паресиса как для банально достижения температуры плавления, которая порой может зашкаливать, так и для придания нужного рисунка уже на самой первой стадии изготовления артефакта. Также всегда нужно будет накладывать руны для стабилизации ментального образа и собственной идеи в тенях Кихариса, чтобы заключить ту в физическую оболочку. Да и ковка магического оружия — это не только сильные удары молота, но и вкладывание хара в каждый удар, который обязуется быть точным, ведь он будет менять в том числе ментальную проекцию объекта.

В общем, создание хорошего или просто добротного артефактного меча уже включает в себя огромный спектр знаний разного направления. Этому всему нужно учится, учится долго и через силу на протяжении всего своего пути. Вот что значит быть магом — постоянно учиться и открывать что-то новое в погоне за тайными знаниями.

— Поэтому с этого момента ты будешь каждый день практиковаться в созидании по два часа, — закончил говорить Лансемалион Бальмуар.

Ада в свою очередь согласно кивнула, провожая взглядом последнюю партию оборудования. Теперь в этой школе этиамариев будет своя полноценная кузня. Снаряжение мяса для арены всё же нужно чинить, а каждый раз платить за это другим мастерам… дороговато. Так что появление своих мастерских стало лишь вопросом времени и появления денег. Ну и вот, ученица сможет здесь также тренироваться.

— Не хочу обижать учителей той магической школы, где ты обучалась, но… — продолжил говорить аристократ, как вдруг ворота на территорию особняка отварились.

Сразу же опытный курьер нашёл взглядом свою цель и чуть ли не побежал к обустраиваемой кузни.

— Господин Бальмуар, вам письмо из храма Этия у Крабовых Скал! — объявил курьер-раб и протянул конверт.

— Ага, благодарю, — с натянутой улыбкой ответил Ланс, которого перебили, но вот незадача, посыльный продолжал стоять и никуда не уходил. — Что-то ещё?

— Кхм, при всём уважении, но мне сказали, что это вопрос первостепенной важности и что вы в курсе… — начал мяться курьер, которому было страшновато перечить свободному гражданину, так ещё и лариосу с не очень дружелюбным видом.

Хозяин этого раба вполне мог сказать что-то вроде «без ответа не возвращайся». Наказание за неисполнение воли хозяина варьируется вплоть до смертной казни, наказание за утомление другого лариоса… тоже варьируется вплоть до смертной казни. Да уж, курьерская доставка важных писем не самая лучшая профессия, но и не самая худшая.

Сам Ланс всё это понимал, только вот его подобное положение дел уже откровенно задрало. После личного диалога с герцогом Ле Нобель прошло семь лет по единому календарю. Всё это время аристократа посылали то туда, то сюда, сплавай в Орта Миос и посети Гра’Мотар, успокой одного и убеди другого. Нет, стабильность Эдема превыше всего, но как бы и собственные планы уже горят. Компенсации платятся, и они довольно щедры, но, а толку от денег, если ты не успеваешь пустить их в дело? Постоянно оставлять всё на своих рабов можно, но… они же… им не шесть с половиной веков, и они не обладают даже десятой частью объёма знаний их хозяина.

Ланс желал больше уделять времени свои личным делам, вернее, не больше, а хоть сколько-то. Семь лет уже отданы, пора бы Этию дать своему слуге и время на передышку. Тем более вроде ничего из разряда «скоро один из городов сожрёт пустотная гидра» не происходит. Просто духовенство проводит политику разрядки вместе с Гильдией. Фактические большую часть времени аристократа посылали на переговоры, в которых он так-то не особо то и силён. Шесть с половиной веков, конечно, дают о себе знать, но всё же он не дипломат.

— Ох… — устало вздохнул Ланс, распечатал конверт и изучил письмо с печатью культа Этия. — Так… угу… понятно… очень интересно. Скажите старшему священнику, что я обязательно навещу его, уточню суть проблемы и помогу её решить, но через три дня. Думаю, за это время ничего не случится?

На это раб ничего не ответил, но благодарно кивнул и тут же убежал, получив хоть какой-то ответ.

— Так на чём я остановился… Ах да, созидание… Оно является высшей формой магии и лишь немногие паресисы могут похвастаться…

— Господин Бальмуар!

— О Этий всемогущий, мне сегодня позволят уделить время моему лучшему этиамарию⁈ Я этириданос или кто⁈ — не сдержался Ланс, но всё же повернулся к ещё одной своей рабыни. — Что такое Эллинеш? Опять кто-то из рабов потрахался и без меня этот вопрос не решить? Или может быть кого-то обижают коллеги и мне нужно лично провести беседу?

— М-м-м… не совсем… — искусительница немного замялась, но всё же не пожелала уходить после довольно откровенного намёка и продолжила. — Я тут посчитала некоторые расходы и пришла к выводу, что возможно стоит заменить обычный хлеб на банановый. На этих землях много банановых плантаций и следовательно бананы крайне дешёвые, особенно если брать оптом. Ну и для этиамариев такое питание подойдёт, ведь…

— Разрешаю разобраться с этим моментом без моего участия. Что-то ещё?

Наверное, тон голоса аристократа на что-то намекнул Эллинеш, так что она молча кивнула и убралась. Попутно рабыня также увела за собой и Синрива, который ждал своей очереди обсудить нечто «очень» важное с хозяином. В прошлой жизни Ланс никогда не замечал этой стороны жизни лариоса, ведь подобные моменты на себя брали другие. Неужели отца и брата тоже вот так всё время доканывали какой-то несусветной чушью?

— Ладно… снова возвращаемся к молоту и наковальне… Это… Ты, наверное, и так всё примерно понимаешь, да?

— Да, хозяин. Созидание является высшей формой магии, ведь именно это и делает нас похожими на Творцов. Конечно, никто из смертных не может создать что-то из ничего, даже старшие боги, рождённые не из плоти, не обладают такой мощью. Однако с ростом силы и знаний те же кузнецы-паресисы могут научиться не просто создавать мечи из магической руды, а придать физическую форму эмоциям, что является высшей формой кузнечного и не только ремёсел, — чётко и размеренно говорила Ада, никуда не спеша. — Также я прекрасно понимаю, что в магической школе, куда вы меня отдали… тоже не хочу как-то плохо отзываться о местных учителях… Но настоящие профессионалысвоего дела редко остаются для обучения следующих поколений. Куда больше платят в лабораториях на производствах, а это означает что в школах остаются те, чьи услуги не нужны на рынке, что фактически равносильно отсутствию конкурентно способных навыков и, следовательно, встаёт вопрос их компетентности, как учителя, из-за нехватки реальных практических и актуальных знаний.

— Да, всё верно, молодец… — с очередным вздохом произнёс аристократ, замечая, что к воротам ещё двое курьеров что-то объясняют Рудольфу Гирардусу, ставшего после окончания междоусобной войны командиром гвардии семьи Бальмуаров. — Ох, извини, мне придётся отойти. Если будут какие-то вопросы приходи в мой кабинет. И ещё тебе на помощь скоро придёт Алентина. Многие считают видов криеросов синонимом слова созидания. Думаю, она сможет тебе чем-нибудь помочь.

— Буду рада с ней трудиться, хозяин, — последовал такой же вежливый и тактичный ответ.

Забавно получается, не так ли? Больше всех в помощи и уроках нуждается именно Ада, которая буквально является главным этиамарием и которая скоро будет снова выступать на Великой Арене в поединке с равным по титулу бойцом. Именно она является билетом в самое прекрасное место творения Этия и она же является главной деталью плана. Также юная ученица ещё крайне мало знает и у неё существует много пробелов знаниях, которые можно и нужно закрыть с помощь мудрого наставника. Кроме того, и сама профессия этириданоса связана именно с обучением рабов, порой и личным.

Но сама девушка не просит о помощи и не настаивает на личном присутствии, пусть и понимает, что из-за этого ей придётся куда сложнее. Ведь она видит, как хозяина буквально на части разрывают другие смертные, которые приходят с какими-то сущими мелочами, но чуть ли не с боем вырывают для себя время. Будто бы банановый хлеб важнее обучения этиамария, которому уготовлена судьба сражаться в сердце Эдема. Просто какой-то цирк.

Но такова участь любого рабовладельца или просто начальника. Кроме того, во всём происходящем виноват в первую очередь сам Лансемалион Бальмуар, который пусть и обладает большим опытом, но управленец из него явно не самый лучший. Нужно было изначально чётко разделить обязанности, объяснить той же Эллинеш с чем приходить стоит, а с чем не стоит. Так же нужно было выделить ей большей подручных, да и в целом подготовить себе куда больше кадров, которые бы занимались подобными мелочами.

И всё это аристократ делал, но где-то слишком поздно, где-то не хватило объёмов человеческого ресурса, а где-то было и желание полностью контролировать процесс. А своя маленькая империя всё росла, рабов и школ становилось больше, и вот через двадцать лет каждая упущенная мелочь становится тем ещё геморроем. Недостаток практического опыта в управлении также на лицо, ведь для этой роли готовили Адриона.

Хозяин ушёл, а Ада принялась раскладывать инструменты и учебники со свитками. Практика была и в школе, но мечи там создавать не учили, да и в принципе рабам пусть и разрешали обучаться, но к всякого рода боевым дисциплинам не допускали даже этиамариев с соответствующими разрешениями о ношении и использовании магического оружия. Кроме того, военное ремесло как таковое углубленно изучается в воинских академиях, а туда вход рабам в принципе запрещён. Так что по большей части обучение представляло из себя спектр теоретических знаний и стимуляцию учеников к саморазвитию. Дают задание, а делать его или нет решает уже сам ученик. Никто за ручку никого не тянет. Многие и вовсе идут в эти школы лишь ради допуска к библиотекам и лабораториям, ну и доконать учителя личными вопросами тоже никто не запрещает.

— Привет Ада, — с ледяной улыбкой и холодом в голосе произнесла Алентина, которая неожиданно появилась совсем рядом.

— Привет, — довольно спокойно ответила Огненная Бестия, прекрасно понимая, что не самый дружелюбный тон и манера общения собеседницы обусловлена исключительно особенностями вида, а не какой-то неприязнью. — Слушай, мне вот хочется кое-что попробовать… но у нас для этого не хватает оборудования…

Ледяной королевой представительницу криеросов начали называть не из-за невыносимого характера, а по довольно забавной и даже глуповатой причине. Ещё в Анхабари Алентина любила делать всякие маски и один раз она украсила себе голову самой настоящей короной, которую подглядела где-то на картине. Зрелище было довольное нелепое, а само прозвище являлось скорее шуткой и отсылкой к всеми известной сказке.

Да, именно нелепым, но не по совсем очевидной причине. Корона вышла крайне правдоподобной и красивой, даже грозной. Кроме того, сами одеяния Ледяной Королевы изо льда напоминали доспех достойный гордой предводительницы снежного народа, только вот… лицо девушки оставалось всегда каким-то… глуповато-загадочным, будто она всегда витает где-то в облаках. Да и в целом до сих пор никто кроме, наверное, Лансемалион Бальмуара и Эллинеш не мог сказать, что вообще у Алентины в голове. Хотя искусительница тоже скорее всего не знает и лишь догадывается.

Корона же является атрибутом власти и силы, значит и взгляд владельца обязан вселять страх, уверенность, трепет или уважение, но не смущённое удивление несоответствия образа и действительности. Хотя порой ледяная воительница вызывала и самый настоящий страх, вызванный непредсказуемостью и неизвестностью. Ведь она обладала колоссальной силой, которую порой демонстрировала в самые неожиданные моменты. Она могла легко убить любого и в беседе с ней нельзя понять оскорбляешь ты её или нет. Поэтому с ней многие просто не общались, что в принципе хладную рабыню и устраивало.

Тем временем Ада продолжала раздавать указания, а Алентина уже начала что-то себе напевать под нос. Мысли Ледяной Королевы быстро уплыли куда-то далеко и по периметру второй части кузни начали появляться тропические деревья изо льда, а на холодных ветвях уже восседали кристальные птицы, которых рабыня видела на землях Атес.

Однако и просьбы Огненной Бестии выполнялись с максимальной точностью, пусть и не так быстро, как могли бы из-за ветрености разума создательницы. За считанные минуты возводились небольшие башни с фокусирующими кристаллами, которые запирали в себе солнечные лучи. Сила солнечной энергии накапливалась в самом прозрачном льду, который даже не думал таять, а кузня тем временем превращалась в какое-то подобие маленького города: все пустые моменты в указаниях пламенной рабыни заполнялись помощницей исходя уже из собственных желаний.

Ада же быстро взяла в руки кузнечный молот, но не большой и громоздкий, а малый и скорее подходящий для ювелирной работы. Магический инструмент поднялся над наковальней и застыл над рыжеволосой головой, где сходились собираемые Алентиной солнечные лучи. Сразу же драгоценный камень в центре молота засиял, после чего рука паресиса опустилась на заготовку со вспышкой пламени.

Глава 3

Крики толпы оказались настолько громкими, что их можно было слышать даже на далёких островах. Радостные вопли разрывали уши и будоражили сознание любого из выступающих будь то одноразовый этиамарий или приглашённая трупа актёров. Они не просто жаждали зрелища, они разрывались от желания снова увидеть своих любимцев и даже кумиров. Многие дети глядели на дивных воинов и воительниц, видя в первую очередь не рабов, а храбрых героев, которые никогда не проигрывают и в честь которых щедрые лариосы возведут статуи, которые пройдут сквозь вечность.

Ада понимала, что никогда не привыкнет к этим пылающим в груди чувствам, как и сердце будет биться перед каждым сражением столь же яростно, как в первый раз. Кроме того, слава и почёт после победы сродни самому сильному и сводящему с ума наркотику. Почувствовав его вкус однажды, сможет ли хоть кто-нибудь остановиться?

Открылись плотные ворота, и Огненная Бестия вышла под рёв ликующей толпы. Гигантская Великая Арена земель Атес находилась не на земле, а в открытом море. Сюда гостей привозили на кораблях, а трибуны соединялись множеством мостов, как и к центральной части поля боя этиамарии пришли по мостам, которые медленно исчезали за спинами играющих со смертью.

Когда-то Ада сражалась в откровенном платье, теперь же её тело закрывал плотный позолоченный доспех, сияющий в лучах солнца. Тяжёлая броня выглядела шикарно, пестрила множеством декоративных и не очень практичных деталей, кроме того, снаряжение сделано под заказ и тот же нагрудник состоит из рельефных приталенных пластин, что радует глаз зрителя.

К этому бою рабыня готовилась последние семь лет. Она же вела переговоры с хозяином своего противника, находила точки соприкосновения и вот чудо свершилось, бой состоится прямо здесь и сейчас. И, пожалуй, это будет первый действительно серьёзный бой за долгие года. Небольшой спектакль, конечно, будет разыгран, однако победителя никто не знает заранее, кроме разве что чрезмерно самоуверенной Огненной Бестии.

Поле боя представляло из себя множество колец, поделённых на платформы, которые уже пришли в движение. Некоторые зоны просто вращались вокруг центра, сама середина стремительно опустилась вниз и скрылась под водой, а от самого края до ближайшей трибуны пролегала пропасть длиной в метров пятьдесят или больше. Кроме того, и сами трибуны являлись подвижными, они могли подниматься ещё выше и опускаться, могли приближаться, если зрителей немного, и отдаляться, чтобы увеличить окружность для размещения новых мест, если зрителей, собственно, много.

Солнце ещё поднималось, время же двигалось к полудню, но такое время подобрано вовсе не случайно. Как и совсем не спроста вокруг арены начали появляться странные башни с пастями невиданных глубинных чудищ. Постепенно поле боя принимало окончательные очертания, высокие кольца опустились почти к самому морю. Отсюда Ада увидела интересную деталь, сперва, казалось, что арена растёт прямо из воды и опирается на какие-нибудь сваи, однако имелись и внешние монолитные стены под водой, под каждой из трибун, которая двигалась с помощью тысяч скрытых в морской пучине механизмов. Таким образом этиамарий если и спрыгнет в воду, то не сможет никуда уплыть и фактически арена является бассейном среди моря. На такой манер строятся многие арены на землях или вернее водах Атес.

Махая рукой зрителю Ада, попутно изучала морское дно, где также находились клетки с тварями и этиамариями. Точного сценария рабыне никто не дал, однако легенда, которой она бросила вызов, являлась здесь относительно частым гостем, пусть и проживала в Ландосе. Если речь шла о выступлении на одной из Великих Арен, то маг воды старался выступать только здесь и поэтому прежде, чем давать дуэль необходимо было, так сказать, проверить того, кто бросил вызов. Формальная проверка, однако это всё ещё испытание, сюжета которого никто не раскрыл.

И вдруг морская пучина задрожала, в тот же миг вода пришла в движение. Нечто громадное и очень длинное выплыло на поле боя и начало быстро плавать по дну. И только одни движения чудища устроили небольшой водоворот, после чего исполинский морской змей выпрыгнул со дна и взлетел чуть ли до небес. Чешуя его сверкала и во все стороны летели брызги, пока Ада с ужасом наблюдала за королём морей.

Страх воцарился в душе этиамария, как тут же волна ударила прямо в рыжеволосую воительницу. Рефлекторно Огненная Бестия прикрылась рукой, а одно желание защиты сразу превратилось в пламя, что испарило часть жидкости и позволило устоять на ногах. Но не было сомнений, что если бы это чудище захотело убить слабую смертную, то она бы скорее всего уже погибла.

Из-за водного заклинания змея воительница оказалась почти у самого края внутренней части дискообразной арены. И в самом центре, где-то в глубинах она увидела гигантский чёрный шар с огненными жилами. От него исходила чудовищной силы энергия, прибывающая в данный момент в тихом покое. Только самый бездарный паресис не почувствовал бы этих потоков хара и только самый глупый смертный не понял, что от него хотят.

Сразу же взгляд Ады пал на гигантские статуи с открытыми пастями. Через мгновение в них уже било яростное пламя. Поток безумной стихии проникал внутрь механизмов, сквозь чешую которых забил пар. И в этот же миг некоторые части арены пришли в движение. Методом проб и ошибок быстро становилось понятно какая статуя отвечают за какую платформу.

Всё это время змей плавал по арене, бросая хищные взгляды на смертную. Он просто наблюдал и не показывал как таковой агрессии, однако будто из любопытства или скверного характера монстр порой создавал высокие волны и пытался опрокинуть этиамария в воду. Складывалось впечатление, что он просто играется и тоже таким образом развлекает толпу. Благо хоть падать в случае чего будет не так уж высоко.

Как вдруг резкий поток огня ударил сразу в несколько статуй и три платформы ушли на внешнюю часть, частично перекрывая путь морскому королю. Подводное чудище продолжило движение, но в последний момент снова выпрыгнуло из воды. Не было сомнений, что это загадочное творение предпочитает всегда плыть по течению и обволакивать преграды, а не таранить их лбом. Однако из-за своих колоссальных габаритов, в момент очередного прыжка змей создал такой мощи волну, что она просто разнесла платформы на части и также сбила стоящего на них этиамария. А ведь это только эхо его движения…

Уже в воде Ада окончательно осознала, что вряд ли у неё есть хоть какие-то шансы убить существо, сородичи которого населяли ойкумену Совета ещё до появления людей. Вместе с этим стало также понятно, что предназначение статуй пусть и было расшифровано правильно, однако применялось знание совершенно не в той плоскости, буквально.

Доплыть до арены Огненная Бестия не успела, очередное движение плавника змея просто выстрелило её на поле боя, где она прокатилась несколько метров и тут же создала новые потоки огня. Теперь платформы уходили на глубину, образуя этакий колодец. Получившиеся стенки отделяли огненный шар внизу от большей части подводной арены.

На полную изоляцию шара платформ не хватило, кроме того, и вокруг своей оси платформы не поворачивались, поэтому в стенках «колодца» оставалось множество дыр и щелей. Но это было хоть что-то, и как только последняя деталь встала на место Ада ударила пламенем уже не в пасти статуй, а прямо в центральную часть арены, намереваясь выпарить жидкость и освободить заточённый на дне огонь.

Сразу же разгорелась аура диадемы, засияли солнцем доспехи от мощи вбираемого хара. Поток яростной стихии сталкивался с лазурной гладью спокойной стихии. И пусть сила этиамария не вызывала сомнения, однако слишком много здесь воды, которая ещё и постоянно прибывала на место испаряемой. Не удавалось даже хотя бы на три метра понизить уровень воды внутри своеобразного «колодца».

Змей же тем временем становился всё быстрее. Дикие волны врезались в платформы и куски камня отлетали во все стороны. Ада уже с трудом сохраняла равновесие, ведь даже ветер превращался в ураган из-за манёвров монстра. И в момент осознания собственной слабости перед жестоким морем, которое не дано выпарить никому из смертных, взгляд изумрудных глаз вдруг пал красивого и ужасного древнего змея.

Внезапное озарение пришло в рыжую голову Огненной Бестии, которая недовольно сжала челюсти, осуждая собственную глупость. Это же было так очевидно! Взяв передышку и успокоив своё дыхание этиамарий ненадолго замер, после чего в один момент послал сразу несколько потоков огня к разным статуям. И те повинуясь воле написанных ещё Творцами законов пришли в движение.

Платформы, что до этого использовались как преграда, теперь стали частью танца змея, который всеми силами давал понять магу огня, что от него требуется. Вода тоже начала приходить в движение, вместе эти платформы и змей начали образовывать водоворот, освобождая центральную часть арены. Центростремительное ускорение заставляло лазурную стихию видоизменяться и чем больше становилась скорость вращения, тем сильнее искривлялась поверхность.

Однако чего-то не хватало. Скорее всего тех трёх платформ, что были утрачены в глупой попытке остановить море. В то же время до огненного шара оставалось совсем немного, так что Ада приняла решение достойное всех магов огня: просто прыгнула в центр водоворота, распаляя вокруг себя родную стихию ещё сильнее.

И последние метры действительно оказались выжжены этиамарием, после чего тот приземлился прямо на чёрный шар и коснулся его рукой. Даже сквозь латные перчатки воительница чувствовала тактичную вибрацию бьющегося сердца, чья мощь становилось всё выше и выше.

На некоторые мгновения Огненная Бестия скрылась от взгляда зрителя, но в один момент снова совершил свой прыжок морской змей и тогда же со дна вылетела невиданной красоты птица, нёсшая на своих крыльях сравнимое с драконьим пламя. Несущая бесконечное счастье одним своим полётом и разрушающее целые города взмахами крыльев, её называли спасением за дар к исцелению и демоном за всепоглощающую ярость в гневе.

В последний момент Ада успела ухватиться за хвост феникса и за счёт этого вернулась обратно на арену, где её уже ждал главный противник. Зритель прозвал этого этиамария Кракеном за соответствующий стиль ведения боя. Десятки щупалец из воды уже появились по периметру арены, так бы этот бой и закончился, если бы не танец феникса и морского змея, что вместе уравновешивали шансы двух противоположностей. Хотя и без этого нюанса, маги воды считаются непобедимыми в окружении своей стихии.

С этим паресисом Огненная Бестия познакомилась ещё в Ландосе где-то семь лет назад. С того самого момента она начала вести переговоры с заслуженной легендой арен. И причиной тому было не только желание что-то доказать самой себе и победить в серьёзном, не подставном сражении. Всё же где-то внутри Поцелованной Огнём горела гордость собственной нации и желание доказать ещё и всем окружающим, что никакого баланса среди стихий нет. Схожие чувства испытывал и Кракен, согласившийся стать соперником. Ради этого сражения он даже внепланово посетил другие земли, прервав свои тренировки.

В том числе и из уважения к противнику, маг воды ступил на твёрдую землю и не стал прятаться в воде. Ада едва успела моргнуть, как меч с одним клинком уже чуть было не отрубил ей голову одни плавным и грациозным ударом. В момент уклонения воительница только сейчас и воплотила из пространственного артефакта оружие, новый полуторный меч, за который пришлось заплатить очень-очень много монет. Настолько много, что ценник ставился в драгоценных магических кристаллах, а не в золоте.

И началась дуэль, где неудержимый хаос демонической птицы воплощался в рыжеволосом эмиссаре её воли, пока посланник тихой и безграничной мощи морей и океанов демонстрировал невиданные спокойствие и расчёт. Вода и пламя сошлись в пляске.

От столкновений магического оружия поднимались вспышки огня, которые тут же тушились бьющими со всех сторон волнами. В каждый удар оба паресиса вкладывали ещё и волю, которая укрепляла их оружие не хуже, чем хар. И постепенно становился отчётливо виден победитель. Огненная Бестия явно уделяла куда больше времени фехтованию.

Очередной обмен ударами и Кракен резко разорвал дистанцию, получив очень глубокую царапину на нагрудную пластину. Он отвёл меч за спину и слегка поклонился, хотя скорее почтительно кивнул. Шансов в ближнем бою у него было не так уж и много, особенно из-за этой диадемы, что раскаляла за секунды даже воздух, делая его сухим и непригодным для полноценного использования водной магии близ носителя.

И тут же водяной этиамарий исчез в своей родной стихии, чтобы через мгновения подняться на гребне волны. Уже на уровне легенд в боях на аренах начинает почти полностью применяться принцип «победа любой ценой». Остаются лишь некоторые ограничения для снаряжения, но уже на следующем титуле стирается и это правило. Ведь под взором Этия должны выступать лишь самые сильные и самые достойные. Дорогие артефакты также являются частью силы.

Феникс пел свою песню, но он тоже не мог выпарить всю воду. Некоторое время Ада просто стояла, затем начала уворачиваться от ударов щупалец. В какой-то момент вода уже начала выползать на платформу и обволакивать щиколотки. Прям как тогда на тренировке с Алентиной, всё повторялось вновь.

Кракен действительно не испытывал радости от такой победы, да и вообще он желал сразиться на Великой Арене Ландоса, однако поменялись планы хозяина Огненной Бестии. Кроме того, и сама рабыня не имела ничего против сражения на землях Атес, даже скорее наоборот, этот вызов раззадоривал её ещё больше. Но на что она вообще надеялась? Неужели магу воды стоило отказаться от собственного преимущества и играть в поддавки? Для любого воина это станет самым сильным оскорблением.

И вот даже сил диадемы, что подпитывается харом напрямую от ардии паресиса стало не хватать, чтобы испарить стремительные потоки жидкости. Кажется, свою слабость поняла и сама рабыня, меч которой опустился, как уменьшилась и пламенная аура. Всего мага огня окружила вода, принимающая форму шара.

— Вот и всё… — тихо произнёс Кракен, испытывая грусть из-за утраченного потенциала этой битвы.

— Наступил полдень… — в тот же миг мелькнул внутренний голос Ады.

И тут же клинок взметнулся к небу, разрезая не успевшую стать льдом воду и перехватывая лучи необычайно яркой родной звезды. Сверкающая поверхность могучего артефакта впитывала силу, но большая часть силы Палящего Солнца перенаправлялась и обретала новую форму, подстраиваясь под тени Кихариса. Никакая вода и лёд не могли остановить свет, что ударил прямо в глаза Кракена.

Луч расплавлял водяную броню, сушил воздух и позволял закрепится огню на чуждой ему территории. Был потерян контроль над водяной ловушкой и пылая праведным гневом Огненная Бестия уже мчалась к своему врагу по платформе, в свою очередь сама платформа тоже двигалась прямо к цели, чтобы навязать ближний бой.

Поцелованная Огнём, прошедшая через испытание Песка и Солнца, сама того, не подозревая она сияла совершенно не огнём, а величием собственной нации, принадлежность к которой определяется не цветом кожи и не место рождения. Подобный комете клинок тут же опустился на врага, оставляя огненный хвост за собой. Песнь пустыни слышалась в каждом движении, и опешивший от такого натиска враг в смятении отступал всё дальше.

В ужасе Кракен осознал, что не может разорвать дистанцию. Пение феникса рвёт душу, Солнце внезапно стало палить чрезмерно сильно, а стоит только отпрыгнуть в сторону, как прямо под ногами появляться новая платформа, которую себе подгоняет противница.

Очередной манёвр и попытка уклонения, как вдруг маг воды замечает лёгкое движение левой руки своей противницы. Прямо на упреждения к нему летят странные сверкающие харом… какие-то маленькие кусочки металла грубой формы. Даже страшно было подумать, что это за дрянь, раз она так сияет энергией.

Рефлекторно Кракен ушёл в сторону, но этого Поцелованная Огнём только и ждала. В безумии схватки она нанесла три удара, рассекла латную перчатку и кисть, оторвала режущими ударом наколенник и выбила сустав, после чего едва успела замедлить последнюю атаку у сердца противника, уже объявившего от сдачи: клинок ударил ровно в оставленную в первый момент очень глубокую царапину, создал трещину и вошёл между рёбер, едва не нанеся смертельной раны.

Стремительно успокоившаяся Ада тут же подняла забрало и выдернула меч, после чего протянула руку проигравшему сопернику, но всё же не врагу. Враги обычно появляются, когда кто-то втыкает тебе нож в спину или убивает твоих близких, на крайний случай врагов ещё имеют и солдаты, но у большинства смертных врагов нет, есть конкуренты, недоброжелатели, просто гнилые знакомые и мрази, но не враги.

Поэтому Огненной Бестии было немного стыдно, что она увлеклась. Просто… в какой-то момент в преломляемых водой лучах девушка увидела ослепительного мечника, как в Храме Солнца. Возможно, к этому сражению она как раз и стремилась из желания опровергнуть глупое пророчество, хотя сама себе в этом она не признается.

— А что это за артефакты, которые ты в меня кинула? — принимая протянутую руку, спросил Кракен.

— Да так, я учусь ковать.

— И что они делают?

— Просто светятся, — с улыбкой ответила Ада, которая хотела сделать кольцо, но получилось лишь угробить кучу денег, ресурсов и сил на светящуюся безделушку.

— Значит это был блеф… — ухмыльнулся маг воды и опираясь на свою соперницу, поковылял к выходу с арены.

Ушли и морской змей с фениксом, в отличии от этиамариев они являлись куда более свободными. Вместе они проплывут и пролетят ещё сотни километров, прежде чем вернутся в свой дом, вокруг которого смертные и построили Великую Арену. Сама же Великая Арена когда-то была простым амфитеатром, где никто не сражался и куда уже вымершие виды смертных приходили чтобы посмотреть за прекрасными созданиями в естественно среде обитания. А потом всё изменилось…

И измениться ещё множество раз, ничего с этим не поделаешь и единственное, что остаётся, — не выпасть из течения.

Глава 4

Какое самое грязное место в Эдеме? Многие сразу же вспомнят Сарос и сам одноименный город. Не то чтобы зверолюды прямо уж не мылись, однако нужно учитывать физиологические особенности. Запах этих смертных просто невыносим для большинства тех же людей, сколько не мой зверолюда, два-три часа и от него опять будет чем-то смердеть. Не дерьмом или мочой, а просто животным. Хотя сами зверолюды, наверное, могут тоже самое сказать и про запах эльфов или людей.

Далее вспоминаются небезызвестные земли Гра’Мотар, где проживают чёрные орки. Хотя вернее будет сказать, что большая часть населения там чёрные орки, однако это всегда подразумевается, ведь в Эдеме нет земель, которые были бы населены только одним видом смертных и всё, но не суть. Так вот, чёрные орки очень любят сражения и даже детей там с рождения отдают в воинские секции, где их учат дисциплине, манерам и уважению, ну и махать оружием тоже. Так вот, из-за обилия этих воинских школ, которые буквально чуть ли не везде, воздух вечно пропитан запахом пота.

Но всё это не идёт ни в какое сравнение с главным портом земель Атес. Речь не о всём портовом городе в целом, а именно о его порте. Не портах на других островах, не портах что находятся вдоль береговой линии вдали от одноименного города, речь идёт именно о порте Атес. Потому что здесь уже воняет и мочой, и дерьмом, и потом, а что самое интересное — всех это устраивает.

Ну а как с этим бороться? Построить десяток или сотню бесплатных общественных бань? Во-первых, они и так здесь есть. А во-вторых, просто представьте, вы моряк, плыли Этий его дери целый год с вулканических островов из-за того, что аномалия решила добавить приключений в вашу жизнь. Но ничего, кое-как ваш капитан — новый капитан, первого в первый месяц пути сожрали дикие русалки — ваш капитан спасает ситуацию и свой гордый галеон. И вот вы входите в порт, от шести сотен экипажа осталось четыре и… что вы будете делать? Получите жалование. А потом? В баню? Нет, скорее в бордель, где вас хоть грязного, хоть окровавленного и без руки всё равно обслужат, накормят и напоят, только монеты соизволь показать. И это будет продолжаться в лучшем случае неделю, на протяжении которой вы попытаетесь забыться, спрятаться в пучине животных инстинктов от своей дрянной жизни.

Немногим лучше обстоит дело в военных портах. Там матросов прямо заставляют мыться, но всё равно от них вскоре начинает смердеть из-за довольно тяжкого труда. А эти рабы-грузчики, вкалывающие до смерти? Ничего не поможет. Любой порт будет вонять, и чем он больше — тем сильнее вонь. Порт Атес самый огромный и через него проходят сотни миллионов грузов в год! Пирсов для швартовки судов здесь настолько много, что они до горизонта простираются! И ещё сотни метров вглубь небольшого города располагаются различные заведения для моряков начиная с коммерческих верфей и заканчивая опять же публичными домами с куртизанками.

И видит Этий, сюда Лансемалион Бальмуар приходить не хотел, как и многие другие граждане стараются избегать этого довольно опасного места. Пьяные мордобои и иногда даже поножовщина является нормой для этого места, где стража передвигается лишь подразделениями по восемь и более голов. Если куда нужно сплавать, то лучше проехать десяток-другой километров вдоль берега и там обратится в транспортную службу. Если нужно открыть бизнес, связанный с мореходством, то лучше выкупить один из островов.

И вот открылись двери в таверну, да именно таверну. К слову, законы Эдема пишутся с начала его основания, так что их успели очень хорошо проработать и наладить систему. Каждый предприниматель регистрировался, заполнял отчёты о своих доходах, в декларациях помечал чем является его заведение. Потому что, например тот же бордель платил меньше налогов, чем кабак. Однако это была именно таверна, хотя комнат для отдыха в ней не было, зато были шлюхи и море алкоголя. Возможно, владелец вообще не платит налоги или наоборот платит как за маленькую таверну, а главную часть дохода просто не регистрирует. И что ты ему сделаешь? Пойдёшь лично проверять? Ну, удачи, молись Этию, что какой-нибудь отбитый наглухо матрос по пьяне тебе голову не разбил бутылкой. А если ты выживешь, то можешь его потом поискать где-нибудь на другом конце материка, в Анхабари или ещё дальше по реке Ари в Орта Миос, удачи в поисках.

— Ох, Этий спаси и сохрани, — произнёс себе под нос Ланс, когда его глаза привыкли ко свету: привыкли почти мгновенно, о чём аристократ трижды пожалел.

«Любовь русалки», пожалуй, это заведение может входить в десятку самых смердящих, самых больших и самых опасных таверн порта Атес. Обычно здесь отдыхали только известные вольные капитаны, которые могли быть как почтенными каперами на службе Эдема, так и просто торговцами. Или контрабандистами. Или пиратами. Не пускали сюда только служивых, хотя те и сами не спешили якшаться с грязным сбродом.

Под «известными» вольными капитанами подразумевали владельцев известных кораблей. Под известными подразумевали не только те, про которые слышал каждый, но и все суда с тремя мачтами и более. Таким образом владельцы гафельных тендеров и их команды сюда отдыхать не приходили, как и капитаны довольно грозных двухматчевых бригов являлись не особо желанными гостями. Конечно, никто и никому не запрещал сюда заходить, просто скажем, капитан трёхмачтового барка при виде капитана двухмачтового корабля отпустит пару лестных и далее начнётся конфликт. Ну и капитан барка как правило победит, ведь его команда имеет банально больше рук. И вот так исторически получилось, что «Любовь русалки» стала местом отдыха своеобразной элиты, которая вела себя хуже всех из-за бьющей в пьяные черепушки гордыни.

Как уже было сказано, моряки после долгих плаваний уставали и поэтому здесь они пускались во все тяжкие, сбрасывая весь накопившийся стресс и прогуливая месячные жалования за считанные дни. При чём монеты тратились не только не алкоголь и шлюх, но и на еду. Да, казалось бы, на обычную еду.

Вообще в Эдеме своих защитников очень ценят, так что солдат кормят хорошо, как и матросов. В ту же категорию в теории входят каперы, но для них некоторые момента устава являются рекомендациями и ничем более. Для вольных торговцев… ну, это чистого вида капиталисты, эксплуатирующие бедный рабочий класс или как там говорится, поэтому какие-то строгие нормы к ним не применяются.

Но ближе к сути. Рацион одного моряка на неделю во военном флоте составлял:

— Один бочонок пива по стандарту Этия (4.5 литра). Альтернатива: либо один такой же бочонок вина, но разбавленного водой 1 к 8, либо пол литра горячей воды (ром, бренди и аналогичные по крепкости напитки) разбавленные водой 1 к 20.

— Четверть килограмма хлеба и килограмм картофеля.

— Литр крупы.

— Пол килограмма вяленой рыбы.

— Пятьдесят грамм масла.

— Двести грамм сыра.

— Один благословенный Этием куриный окорочок.

Некоторые моменты заменялись, скажем вместо картофеля могли и рис прислать, и даже мясо. Иногда добавлялась мука и ещё что-то из личного прошения кока. На некоторых кораблях капитан мог строго запретить любой алкоголь без разницы в каком количестве и какой дозе. Однако плюс-минус список являлся таковым для среднестатистического моряка.

Это буквально минимальный набор. Если моряк ест меньше, то это повод даже для трибунала над капитаном. И вот внимательные люди сразу спросят: а если нужно плыть до дальних островов, то, где брать чёртов сыр, который портиться за мгновения⁈ Если на галеоне экипаж шесть сотен рыл, то это нужно на одну неделю шесть сотен бочонков пива⁈ А может мы возьмём с собой дополнительные инструменты и топливо для артефактных машин⁈ Или дополнительно загрузим корабль… да хоть шелком, чтобы его продать!

А благословенные Этием куриные окорочка? Ладно ещё военным, им храмы их на прямую поставляют, а тем же капперам где их доставать? Священника в команду нанимать? И да, сырое мясо портится быстрее, чем тот же сыр. И что прикажете делать? Засолить⁈ Богохульство! Конечно, можно заплатить сотни монет за установку рунического контейнера с охлаждением, но это слишком дорого для большинства капитанов и всё равно шесть сотен окорочков там не поместятся. А это, напоминаю, рацион на неделю. Плавания же порой продолжаются месяцами, капитаны же останавливаются лишь около других островов, где из провианта только кокосы. И ведь даже военные флота порой стоят на границе годами! Их приходится снабжать всем необходимым и знаете, логистическая нагрузка для такого мероприятия довольно высокая.

В общем, многие клали болт на этот закон даже среди военных. В эти многие входят в том числе и моряки, и капитаны, и даже служители закона. Капитанам в принципе… ну, не то, чтобы плевать, но как бы нет особой мотивации кормить матросов как в ресторанах. Сами матросы на тех же вольных торговых кораблях прекрасно понимают, что вот эта вся еда изымается из их жалования. Ну и посланники законов понимают, что, начав штрафовать всех подряд они угробят экономику, заставив капитанов уплыть в другие земли.

Поэтому написано на бумаге одно, а жрут моряки другое, после чего буквально у них зубы выпадают и ногти отваливаются, а в пресную воду вообще уксус по старинке добавляют, экономя на нормальных алхимических зельях. Мяса на кораблях вообще в Эдеме не существует по мнению многих матросов, даже капитаны жрут капустные щи в банках, чтобы не сдохнуть от цинги. Всё очень плохо и ужасно, а в моряки идут только самые отчаянные.

И вот поэтому, по всему вышеперечисленному, Лансемалион Бальмуар первым делом увидел грязного, одноглазого матроса с мозолистыми руками и длинной бородой. Одной рукой с чёрными ногтями он заливал себе в глотку пинту чистого, не разбавленного водой, ландоского вина, а второй держался за задницу лежащей на столе шлюхи. Пил он настолько жадно, что половина вина стекала по бороде и капала на спину стонущей рабыни, но как только он добил, то сразу же прямо голой рукой схватился за жаренный кусок мяса с кровью и принялся его жадно разрывать зубами, расплёскивая жир по всему периметру.

Кто-то скажет, фу какое животное: трахается, жрёт и бухает одновременно! Какой стыд! Но этому матросу было плевать, завтра его отбитый капитан собирается поохотится на морских чудищ у границы мира. В лучшем случае он просто увидит землю ещё раз лишь через шесть месяцев, а худшем — смерть. В ещё более худшем — корабль окружат ветра Этия, начнётся штиль, кончится даже солонина, где соли больше, чем самого мяса, и вместо смешанной с уксусом воды придётся пить чужую кровь и жрать чужую плоть, после чего всё равно последует мучительная смерть. Поэтому почувствовав на себе осудительный взгляд аристократа, моряк просто показал недвусмысленный жест и продолжил брать от жизни всё в один момент.

Лансемалион Бальмуар в свою очередь полностью проигнорировал это грязное животное из вида людей и смотрящим сквозь всё взглядом отправился вперёд. Вокруг мага с янтарными глазами закружился и воздух, чтобы не дай Этий не вдохнуть этой вони, также сиял и лазурный перстень, что не позволял случайным жидкостям запачкать обувь или фрак. Но это не помогло.

В какой-то момент аристократа кто-то схватил прямо за край фрака. Уйдя в себя из-за нежелания наблюдать за чем бы то ни было в этой таверне, аристократ действительно смотрел сквозь всё и ни на что. Из-за этого он подошёл слишком близко к столику, где по кругу пускали одну из куртизанок. Вся потная и грязная, в порванной одежде, с трясущимися в разные стороны грудями заляпанная лучше не знать чем, она уже чуть было не теряла сознание от нескончаемых оргазмов. Это же как её драли эти моряки, что подобное выражение лица появилось у шлюхи со стажем? Следующий вопрос, который мог бы появиться в сознании любого смертного: а этим матросам в принципе без разницы куда совать, да? Тут уже дело даже не во вкусе, просто кажется, сюда из нормальных борделей отправляли всё то, что обычному гражданину не понравится точно…

— Этий помоги, Этий помоги… — повторял про себя Лансемалион Бальмуар, внезапно ставший искренне верующим.

Попутно аристократ также аккуратно тыкнул тростью в руку шлюхи, которой вроде уже пора остановиться и которая, с другой стороны, продолжает плотно прижимать ногами очередного клиента. Тем временем лёгкий разряд молний прошёлся по трости и заставил мышцы руки расслабиться. С помощью магии удалось очистить и фрак, который скорее всего аристократ носит в последний раз.

Никак иначе, с божьей помощью Ланс всё же добрался до второго этажа и нашёл нужный столик, за которым сидел матёрого вида капитан «Жестокого Сердца», Алистер Проклятый. Настолько же опытный, насколько и безумный морской волк не совокуплялся со шлюхами и даже не нажирался, он просто развлекал себя… садизмом. Не используя какой-либо жестикуляции, этот паресис создавал огненные дуги, которые хлёстко били в пол, прямо под обожжённые ноги плачущих рабынь.

— О-о-о, сам граф Бальмуар пожаловал в нашу скромную обитель порока, — улыбнулся лысый капитан с густой бородой, усами и совершенно нечеловеческими глазами. — А вы говорили, что не сможете унять гордость и явиться сюда для встречи ещё раз.

— Нужно доставить ещё одну посылку в то же место, — сразу же Ланс перешёл к делу, чтобы не находиться в этом месте ни одной лишней секунды.

— Но я занят крайне важными делами… — наигранно невинно произнёс капитан, разводя руками. — И команда не отдохнула, эх… не судьба…

— Плачу в три раза больше, чем в прошлый раз.

— Ох, ваши навыки ведения переговоров поражают! — воскликнул Алистер и в этот раз создал пламя, что ударило прямо в лицо одной из рабынь, тут же упавшей и закрывшейся руками. — В пять раз и я отправляюсь прямо сейчас.

— Хорошо. Оплата в драгоценных кристаллах, — произнёс внезапно ослепший Ланс и поставил заранее подготовленный мешочек.

— Всё как я люблю, — оскалился капитан «Жестокого сердца», пряча мешочек за пазуху, и тут же встал на ноги: — УБЛЮДКИ!!! НА КОРАБЛЬ ЖИВО!!!

Без лишних слов и сам Алистер тут же отправился на первый этаж, где через мгновения уже пронзил члена своей команды саблей, после чего ещё поливал труп самой тяжёлой бранью где-то секунд десять. По всей видимости матрос недостаточно быстро исполнил приказ и решил, что у него есть время закончить свои дела со шлюхой, на которой он и сдох. Впрочем, «Жестокое сердце» имело не только очень скверную репутацию, но и очень высокие доходы, как и удивительно высокую долю раздела добычи даже для матросов. Поэтому замена нашлась сразу же на выходе.

Ланс тоже поспешил покинуть это место. Письмо передано относительно надёжному смертному, который не боится сплавать даже за границу мира. В первый раз у него всё получилось, получится и в этот.

— Ох, как же воняет… — разочарованно выдохнул аристократ и вдруг понял, что рядом кто-то стоит.

— А, вот вы где, а я вас повсюду ищу, — произнёс нелепого вида гонец. — Вам просили кое-что передать лично в руки. Так посмотрим…

— Откуда ты появился? — сказать что Ланс удивился — ничего не сказать.

— Ну все, мне пора.

Эти курьеры даже в порту Атеса умудрились достать Ланса, правда в этот раз письмо по всей видимости действительно важное, ведь на нём нанесён герб герцога Ле Нобель. Так что аристократ сразу же распечатал конверт и тут же его лицо искривилось от гнева и ужаса, смешавшихся на единой палитре чувств.

Буквально только что на епископа в храме Этия было совершенно покушение неизвестными. В связи с этим граф Джеремус де Айлос, вассал Рейнальда просит помощи для урегулирования сопутствующих проблем для стабильности Эдема. По всей видимости политика разрядки пошла не по плану.

Глава 5

— Что это было⁈

— Что-то взорвалось… — со всех сторон доносился тревожный шепот.

— Неужели в соборе что-то случилось?

На некоторое мгновение портовый город Атес погрузился в смятение, что через считанные дни сменится леденящим души ужасом. С многими проблемами сталкивались граждане Эдема, чьи-то дома сгорали в пожарах, дети других умирали на границах, выполняя долг перед миром, третьи лишались всего из-за этого глупого и необдуманного действия. Но происходящее сегодня… оно не бросалось в глаза, как и само событие будет засекречено, однако незримая тень быстро распространится повсюду, и даже дети будут знать — грядёт буря.

Пока капитаны, ведомые своим чутьём, вдруг резко начали объявлятьоб отплытии, по крышам буквально летела жёлтая молния, своей скорость срывая черепицу. Лансемалион Бальмуар как только узнал о случившемся тут же бросился к собору, чтобы убедиться во всём лично и помочь в урегулировании вопросов, которые грозятся обернуться страшнейшей из катастроф. Проходили считанные мгновения и преодолевались сотни метров, пока над головами людей сгущались тучи.

Сперва граф Джеремус де Айлос почувствовал, как сильно ионизировался воздух, после чего со следующим ударом сердца прямо рядом с ним, в центральном зале собора материализовался маг с янтарными глазами.

— Что с епископом? — сразу же спросил аристократ, чья тень в Кихарисе уже начала укрывать весь собор.

— Он жив, — без лишних прелюдий ответил доверенный вассал герцога Ле Нобель. — Но ранен.

— Убийцы пойманы? — последовал ещё один очевидный вопрос.

— Это были не убийцы, как и покушение как таковым скорее всего не является, — спокойно произнёс Джеремус, после чего уловил вопросительный взгляд собеседника и указал на пол позади себя.

Лишь всмотревшись в, казалось бы, обычную каменную поверхность аристократ смог разглядеть нечто, что должно было оставаться вне глаз других смертных. Вместе с этим начали вставать на места и детали общей картины происходящего.

Убить епископа? Практически невозможно, как и от последствий такой авантюры уйти будет невозможно, ведь за это дело возьмётся сам архиепископ. Нет в Эдеме такой силы, которая была бы способна пойти в открытое противостояние с духовенством и не лишится всего в бессмысленной борьбе. Место под собором является скорее всего секретной сокровищницей, куда решили вломиться воры. Крайне профессиональные воры, ведь даже сейчас вход во вскрытое хранилище тот же аристократ едва видел. Однако преступники по всей видимости недооценили епископа. Священнослужитель, назначенный лично архиепископом, вмешался и теперь лежит в своих покоях.

— Его проткнули не самым простым мечом, — пояснил Джеремус, понимая, что его собеседник до большинства моментов дойдёт сам. — Яд силён, однако убийца не стал ни добивать, ни пытаться нанести серьёзных ран. По всей видимости враг не ставил себе целью уничтожение столь влиятельного служителя культа Этия. Хотя некоторое время глава этого собора будет вынужден провести во сне, чтобы побороть отраву внутри себя.

— Что украли?

— В этом и заключается главная проблема, — произнёс граф Де Айлос и немного скривился, бросая взгляд в другой конец зала, где старший священник молчал выслушивал монолог кого-то в маске, по всей видимости сотрудника Гильдии, что предлагал раз за разом отвергаемую помощь в поиске улик. — Духовенство совершенно не хочет ничего объяснять и говорить. Нас даже не пускают в хранилище.

Секреты… порой один факт их существования способен разрушить стабильность быстрее, чем их содержание. Они так манят любого из смертных, узнать к кому ходит жена по вечерам, выяснить откуда у соседа новый породистый скакун, не сдержаться и открыть дневник собственного ребёнка… Разум смертных в принципе не приемлет неизвестности как таковой, на любой вопрос обязан иметься ответ, пусть даже самый глупый, объясняющий первоначало мира как бородатого мужчину на небесах. Однако некоторые двери лучше не открывать, особенно если даже не знаешь, что будешь делать в случае обнаружения за ней своих самых страшных предположений. Зачем тебе информация, с которой ты даже не будешь знать, как обойтись?

Тем временем чёрные тучи уже стали кружится вокруг одной точки, будто хотели собраться в ураган. Весь портовый город Атес укутала тьма и раздался новый взрыв.

— Господин Де Айлос, — после недолгих, стремительных размышлений произнёс Ланс, переводя взгляд на дыру в стене дымящегося собора.

— Слушаю, господин Бальмуар.

— Наступили тяжёлые времена. Город уже боится, народ ничего не понимает, в главный оплот стабильности ворвались враги, а епископ лежит без сознания… Кто-то должен перехватить глотку бедствия жёсткой рукой, не сомневаясь в своих решениях ни секунды.

— Что вы предлагаете?

— Два главных гаранта стабильности пали в смуту и пока они не отправились, военная аристократия должна взять власть в свои руки. Отправляйтесь в совет адмиралов и убедите их ввести военное положение, пока ещё не поздно. Если не поздно.

— А что будете делать вы?

— Попробую поймать воров.

И вместе с последними словами над всем портовым городом Атес пронёсся пронзительный крик хищной птицы, после чего сквозь тучи был пропущен луч света. Близнецы Дельдамионы прибыли ещё раньше и наконец-то нашли врага, пытающегося прорваться сквозь хаос и добежать до береговой линии. Там же начался и бой, прямо среди улиц сильнейшие паресисы начали свои разборки, наплевав на традиции, правила, закон и жизни граждан.

— Надёжная Сестра! — закричал Убийца тут же подхватывая заказчицу за шкирку и уводя её с линии огня.

Сотрудница Гильдии тут же вырвалась из хватки самого опытного ассасина и кувырком полетела в намеченное укрытие, которое в следующий же миг взорвалось. Огненный элементаль, состоящий из лавы и подчинённый волей прямоходящей саламандры одним своим появлением сжёг дотла дом, но тут же в него полетели десятки болтов, а через секунду офицер стражи с разбега вонзил свою алебарду прямо в бок магической твари. Это же проделали и другие бесстрашные стражники, упираясь в свои древка они повалили чудище на землю.

Сразу же после этого в бой вмешались и трое сотрудников Этио Апотелос, что следили за Надёжной Сестрой и как оказалось не зря. Но в этот же миг пятеро неизвестных и равных по силе связали их боем. В хаосе всепоглощающего безумия стало совершено непонятно кто на чьей стороне находится. Надёжная Сестра лихорадочно думала, в её сознании всплывали тысячи написанных и прочитанных текстов, где всё никак не находилось ответа. Однако не было сомнений, что происходящее невозможно было устроить без своих союзников в Гильдии. Значит предатели проникли настолько глубоко? Или первый лагерь совсем уже не понимает, чего делает? Неужели это конец? А может всё же глава Гильдии был прав? Так много вопросов и такой сковывающий душу ужас… Страшно не столько само ограбление, сколько беспомощность и нерешительность расколотой Гильдии.

— ЛОВИ ЕГО!!! — раздался крик Зоса Бровара, вылетевшего сразу в момент взрыва из таверны.

Последний из Троицы не долго думал и мгновенно выбрал сторону. Храбрые защитники Эдема уже вовсю борются с нарушителями порядка, как и по всей видимости Гильдия на их стороне. Но к сожаленью нашлись и те, кто мыслил ровно также, но с другой полярностью, если угодно цветом. И они всячески старались защитить бегущего вора, что посмел выкрасть секреты культа Этия. Каждый видел спасение Эдема по-разному.

Никто не мог угнаться за быстроногим паресисом, быстрее ветра маг без лица скакал по крышам и легко уходил от погони, приближаясь к порту. Никто, кроме молнии, стремящейся перегнать свет. И это ни в коем случае не преувеличение, ведь порой искристое дерево рождается в небесах и доходит своими корнями до земли за сотую долю секунды, такой феномен называется «медленной» молнией, скорость которой может быть и намного больше, вплоть до сто сорока тысяч километров в секунду, что уже почти половина скорости света.

В этот раз ни один из смертных не смог заметить, как росла молния. Даже Убийца лишь почувствовал приближение, смутно осознавая, что именно происходит. Близнецы Дельдамионы любезно собрали бурю и создали идеальные условия для своего старого друга, преодолевшего путь от собора до вора за тысячные доли секунды.

Небо просто взорвалось и раскат грома повыбивал стёкла в домах, в последний момент единый поток хара разделился и сотни мелких молний ударили в громоотводы, во врагов и в случайных граждан. Колоссальное разрушение вызванной не катаклизмом, а лишь появлением мага с янтарными глазами, в которых горел холодный огонь безудержного гнева.

Остриё заряженного копья неслось прямо затылок вора, но в последний момент наперерез Лансу бросился один из врагов. Со спокойным смирением он подставился под удар и в следующее мгновение его тело просто взорвалось, не выдержав мощи. В этот момент стало очевидно, что идеология противника крайне сильна, раз ради цели эти смертные готовы даже расстаться с собственной жизнью. Причастность кого-то из Гильдии в очередной раз косвенно подтверждается. Да и кто кроме них может обладать достаточным ресурсом для ограбления главного собора земель?

В момент удара аристократ высвободил и оставшийся хар, тысячи искр помчались во все стороны, но когда разрушительного эхо почти лизнуло пятки вора, то заклинание резко ушло вверх. Слишком поздно загорелся лазурный перстень, и где-то прячущийся маг воды легко отвёл молнию по угодному ему пути, после чего целый дом в одно мгновение превратился в айсберг, в центре которого был спрятан преследователь. В ответ яростное пламя трещащего от ненависти перстня тут же разразилось бурей и растопило ловушку, однако упущенного момента и времени никакое заклинание не вернёт. Вор убегал.

Ещё один прыжок и в этот раз поножи Литаса заставил двигаться целый дом с уже мёртвыми телами смертных, чьи сердца полопались из-за перенасыщенности воздуха харом. Здание буквально сошло со своего фундамента и протаранило свою копию по другую сторону улицы, вызывая критическое разрушение инфраструктуры и снова меняя поле боя. Не важно сколько будет жертв, напавший на духовенство должен быть пойман любой ценой иначе остальная гниль почувствует слабость и безнаказанность.

И вот Дельдамионы перестали наблюдать, решив, что настало время вмешаться. Сквозь тучи на мгновение появилась возможность увидеть маленькую девочку с белоснежными волосами, она напоминала ангела, столь же красивого, сколько и опасного. За безобидным детским личиком скрывались долгие века постоянной борьбы, правый глаз её был закрыт, а левое око ярко сияло лазурью и пронзало всё на земле.

В одно мгновение по её воле перед вором появилась вакуумная стена. Вымещаемый в одном месте воздух, заставлял потоки ветра набирать ещё большую скорость, чтобы заполнить пустоту. На чудовищной скорости стихия мчалась прямо на вора, вырывая каменную кладку на дорогах, поднимая в воздух декоративные деревья и заставляя обломки двигаться с буквально убийственной скоростью. Однажды этим заклинанием была оставлена целая армия во время неудачного вторжения Свободного.

В это же мгновение Ланс уловил на себе взгляд другого близнеца, мальчика, который решился оставить на некоторое время свою вторую половинку. Такого же цвета волосы, но короткие, поднялись вверх, сиял и его глаз, тоже левый, но схожего с аристократом оттенка. Он не был чистокровным магом молний, однако если его сестра воплощала в себя ветреность и ярость бури, то его холодный нрав напоминал всю ту же молнию. Оба близнеца владели и магией молнией, и магией воздуха, однако варьировалась степень владения этими стихиями. Но так или иначе вдвоём близнецы Дельдамионы считались самым сильным дуэтом Эдема, воплощая единство грозы и бури.

И пока девочка выигрывала время и заставляла вора тратить время на огибание довольно длинной преграды, её брат снова ионизировал воздух и проложил тысячи путей для главной ударной силы. Лансемалион Бальмуар видел в тенях Кихариса ещё больше возможностей и уже растворился, как вдруг он увидел нечто, что полностью разрушило его планы. Возможно, если бы не эта роковая случайность, то всё бы здесь и закончилось.

На одной из улиц сражался алчный наёмник, гоблин с безумным взглядом потрошил заживо дёргающегося в агонии паресиса. С невиданным наслаждением, так же он разделывал и многих друзей второго наследника рода Торвандори в тот роковой день. Подобное невозможно ни забыть, ни простить, ни принять. И сразу же тени Кихариса искривились в яростном метании мысли. С ужасом мальчик наблюдал как хладнокровный аристократ допускает главную ошибку любого мага молний.

И сам Ланс тоже почувствовал, как его сердце чуть было не разорвалось на две части из-за нерешительности и на мгновение прорвавшихся сквозь ледяную стену эмоций. Чувства вышли из-под контроля, но тут же их уничтожил холодный гнев, вся инфантильность которого поглощалась самым жадным перстнем, который вдруг почувствовал опасность для своего носителя. Проклятый артефакт всё же являлся не паразитом, а симбионтом, так что в роковой момент помог поглотит яркие чувства гнева и ненависти. Но так или иначе конечное решение принялось аристократом не в пользу здравого смысла.

Атака, что должна была убить вора, угодила прямо в Орлойда, который каким-то чудом не сдох и поставил блок. Вовсе ненапуганный, а наоборот улыбающийся гоблин с оскалом смотрел на мага с янтарными глазами и крутил в руках отравленный ядом кинжал.

— Я тебя чем-то обидел? — мерзко протянул гоблин, который точно знал слабое место своего врага.

— ЛАНС!!! ВОР!!! — раздался вопль Убийцы.

Лучший ассасин Эдема попытался выполнить то, от чего внезапно отказался аристократ. В дерзком молниеносном рывке тысячи ловушек родились в тенях Кихариса, меж ними скользили и вор, и мчащийся за ним безымянный убийца. Одним за другим взрывались защитники, пытающиеся схватить преследователя, всё же успевая в последний момент создать гигантскую каменную стену в тридцать метров высотой и столько же в толщину, после чего в ловушке оказался уже сам Убийца, позволивший прижать себя.

Ещё несколько мгновений промедления и Ланс вдруг понял, что образ Орлойда является лишь иллюзией, сам гоблин уже ушёл и принялся разбираться с другими защитниками вора. Алчный наёмник понимал, что сейчас не самое лучшее время для разборки, но для себя он сделал очень много выводов.

Сам же аристократ развернулся и сделал шаг, после чего упал на колено и выплюнул кровь из разорванных собственной магией лёгких. Молнии нужен чёткий проводник, если в какой-то момент она не будет знать куда пойти, то станет непредсказуемой и опасной для самого создателя. Так и случилось, разряд ушёл внутрь собственного тела и сначала ударил в сердце, теперь в лёгкие.

Но даже с такими ранами Ланс ещё мог продолжаться сражаться. К тому же прямо скажем, ни раз состояние здоровья мага с янтарными глазами было куда более печальным. Создав изо льда гладкий мост на стену, подхваченный ветром, он взмыл к небесам и сделал последний рывок, приземляясь прямо на пристань, которая тут же разрушилась из-за мощного приземления.

Но было уже поздно. Вор взошёл на борт корабля, паруса которого уже поглотила водная пучина. И погнавшийся за двумя зайцами аристократ снова схватился за сердце, после чего прыгнул в воду вслед за Убийцей.

Глава 6

После переезда в Ландос Лансемалион Бальмуар тут же ушёл на войну, где решал свои собственные проблемы и практически не появлялся в самом Ландосе, в момент развязки событий он даже не писал писем, оставив все дела на своих рабов. Затем конфликт закончился и сразу же пришлось ехать на земли Атес, после чего аристократ снова исчез на семь лет. Из десяти дней, девять он проводил вдали от своей резиденции, присылал много денег, указаний, а когда приезжал, то сразу же отправлялся на плац, чтобы помочь своему лучшему этиамарию решить накопившиеся проблемы.

Теперь маг с янтарными глазами вообще не появлялся в своих владениях. Прошёл почти год с известной трагедии в порту. Военное положение до сих пор не снялось, напряжение лишь росло, вольные капитаны бежали, а солдаты не разбирались и действовали максимально жёстко. Никто не разбирался в том помогали ли пираты, каперы или контрабандисты ворам, просто входили забирали нужных смертных и проводил суд по всей строгости. Епископ же до сих пор находился без сознания. На самом деле это нормальная практика, многие особо сильные паресисы уходят в медитативные сны после тяжёлых испытаний, чтобы восстановить силы. И подобное решение является скорее добровольным, нежели вынужденным, если верить официальной повестки совета адмиралов, конечно. Правды никто и никогда не скажет, правду нужно искать лично.

И вот уже год Ада проводит треть своего времени в кабинете аристократа за бумагами. Прямо перед ней до сих пор лежит и единственное письмо, написанное аж год назад. Бери всё в свои руки и разбирайся с проблемами сама, за звёздами не гонись, постарайся просто не потерять того, что имеешь — как-то так вкратце можно описать послание хозяина. Этим Огненная Бестия и занималась, когда оба из её тел отдыхали от тренировок.

Иногда усталость накапливалась более обычного, ведь даже богам нужен нормальный и полноценный отдых. Поэтому часть обязанностей сваливалась на других. Например, на Эллинеш, за консультациями к которой временно исполняющая обязанности хозяина рабыня обращалась по три раза на дню: написать письмо партнёрам, переговорить с торговцами о расширении поставок инвентаря этиамариев, просто посетить от лица хозяина пир или бал на соседнем островке — без искусительницы такие вопросы никогда не решались, ведь она куда лучше подбирала слова как в живом диалоге, так и на бумаге. Цены бы ей не было, да вот только как же эта мимикрующая плутовка любит совать свой длинный нос куда не следует.

Как раз поэтому перед Адой на широком столе лежала одна довольно хорошая и интересная книга с названием «Одиночество как экзистенциал философии рубежных остров Атеса». Если не углубляться в термины и переводить всё на простой и доступный язык, то в этой книге изучается одиночество и две формы его проявления в смертных. Почему две формы? Потому что так захотел автор, почему захотел? Он подробно объяснил и аргументировал свою позицию в книге, которую нужно прочитать, а не ждать пересказа и уж точно не делать выводы по одному названию.

Если опять же вкратце, то одиночество может быть как негативным, разрушающим и ведущим к бездне. Одиночество, которое превратит достойного гражданина Эдема в маргинальную шваль, не выходящую из дома и вытесненную из социума, что является крайней формой позора. Ведь не нужно забывать, что несмотря на все минусы этого мира, каждый из граждан помнит и знает, что быть свободным — значить быть должным. Быть должным не духовенству, не лариосам и не Гильдии, а в первую очередь самому себе. Не из страха во время вторжения Свободного в армию выстраиваются бесчисленные очереди дев и юношей, не ради денег они рискуют жизнями. Не из-за гордыни запрещается воевать рабам. А потому что это долг и право свободного гражданина, такой же как определение дальнейшего пути развития твоего квартала, твоего населённого пункта, твоих земель, твоего мира. Даже в феодальном Ландосе власть лариосов во многом определяется именно алетисами, которые участвуют в выборе нового феодала, ведь на их плечах и зиждется весь Эдем. А на тех же рубежных островах Атеса в принципе всё решается всеобщим голосованием, где голос лариоса равен голосу кателия. И поэтому негативное одиночество в книге описывается как крайне важная проблема, ведь это одиночество толкает гражданина в бездну и заставляет забыть о своём долге, он перестаёт участвовать в жизни своего острова и превращается… в раба.

Наравне с этим описывается и вторая форма, возвышенно-позитивная, её образом становится сильный и волевой лариос, капитан или даже адмирал. Без семьи и друзей, он не знает ничего кроме своего долга и цели. Его путь крайне тяжёл и без преувеличения опасен, в уединении он с помощью саморефлексии познаёт собственное Я и стремится к становлению себя как чего-то большего и необъятного.

Почти сразу Ада поняла почему Эллинеш отдала ей эту книгу, гением тут быть не нужно. Образ адмирала чуть ли не списывался с Лансемалион Бальмуара. Одинокий, самодостаточный, ему не нужны друзья, ему не нужна помощь, ведь даже боги не знают где предел его волевых сил, которые позволяют справляться с нескончаемыми трудностями в одиночку. Это же его закаляет, это же его ломает. Более того, такая же философия жизни прививается и всем паресисам, путь которых идёт бок о бок с одиночеством порой от начала и до самого конца. И многие маги как раз погибают ещё за долго до своей биологической кончины. Почему? Слышали про нормальное распределение?

* * *

Буду краток (девять абзацев текста, можете скипать до трёх выделенных жирным звёздочек, а можете не скипать). В общем, это нормальное распределение. По нему например составляются тесты на IQ, чтобы 100 IQ набирал самый среднестатистический человек и чтобы получалось это самое нормальное распределение. Т. е. буквально половина 4 миллиарда людей имеют IQ меньше 100, столько же больше 100, с самых краёв слева находятся люди, которым не повезло с генетикой, а справа те, кто порой в одиночку толкает наш мир вперёд.

Далее по такому же принципу раскидывается с помощью условного теста/экзамена/испытания-силы уровень развития паресисов. Ось ординат (полоса которая вверх, игрик) — уровень силы, ось абсцисс (горизонтальная, икс) — количество особей. Т. е. слева те, кто в развитии просто останавливается по неизвестным причинам и даже не может научиться зажигать спички, а справа уже всякие архимаги, чей предел настолько же огромен, сколько мал предел возможностей тех, кто расположился слева и тех, кому не повезло ровно также как может не повезти и с генами. И вот получается все эти паресисы распределяются по нормальному распределению. Нужно это для банального определения понятия нормы в чём бы то ни было. Ну и дальше на основе этого развивается дальнейшая мысль.

И отдельно, так для общего развития, замечу, что баллы IQ это не уровень интеллекта, а просто балл. Более того, как уже было сказано тесты IQ создаются ПОД нормальное распределение для ЛЮДЕЙ. 100 баллов всегда должно быть нормой, которое набирает большинство. В этом суть. Т. е. если вы где-то услышите фразу вроде «у тебя IQ меньше чем у шимпанзе», то этот кто-то дебил не разобрался в сути вопроса. Говорить об IQ шимпанзе можно лишь в контексте теста IQ для шимпанзе, ведь уход влево или вправо от 100 показывает лишь отклонение от нормы, которое выражается в баллах, не в уровне интеллекта, в баллах. Норма для шимпанзе — среднестатистический представитель их вида. Поэтому говорить об IQ в контексте кого-то кроме людей просто некорректно, как и в нормальном распределение паресисов участвуют только сами паресисы, простых смертных не чувствительных или очень слабо чувствительных (понятие паресис всё же относительно) к хару смертных там нет, иначе график был бы скорее похож на обратную экспоненциальную функцию.

Также на всякий случай уточню, что средний маг не означает средний человеческий маг. Это все паресисы в целом: и эльфы, и гномы, и зверолюды — все паресисы. Так что средний человеческий маг находится немного левее середины, ну а средний эльфийский маг правее.

Как-то так.

P. S. Да и вообще IQ штука крайне ненадёжная и между этим баллом и реальным уровнем интеллекта связь зачастую исключительно косвенная. Ведь в большинстве современных тестов используют вопросы вроде «А какая столица у Франции?». Нет, эрудиция конечно влияет на интеллект, но вот прямо хочется процитировать известнейшего детектива:

" — Но я-то не каждый, Ватсон, поймите: человеческий мозг — это пустой чердак, куда можно набить всё, что угодно. Дурак так и делает: тащит туда нужное и ненужное. И наконец наступает момент, когда самую необходимую вещь туда уже не запихнёшь. Или она запрятана так далеко, что ее не достанешь. Я же делаю всё по-другому. В моём чердаке только необходимые мне инструменты. Их много, но они в идеальном порядке и всегда под рукой. А лишнего хлама мне не нужно."

Так что результат теста IQ показывает только балл, на основе которого можно сделать какие-то выводы, но лишь косвенные. Именно поэтому никогда квалифицированный и вменяемый врач никогда не диагностирует пациенту слабоумие только потому что у него тест IQ низковатый. Это лишь косвенная связь, не прямая.

Всё теперь небольшое лирическое отступление точно(вообще не точно) закончено. Надеюсь это информация не станет мёртвым грузом для вашего чердака и ей найдётся применение. И да, точно, чуть не забыл, цитата вырвана из контекста и поэтому оставлю для тех, кто ещё не скипнул продолжение:

— Как ужасно было бы жить в мире, где не с кем было бы поговорить о поэзии, о живописи, о политике, где каждый знает только то, что ему нужно для дела.

— Ватсон, я могу вас утешить, дело в том, что таких людей как я в мире очень немного, может быть даже я такой один.

А то часто вижу упоминания первой части диалога, а продолжение забывают, хотя оно крайне важно, ведь человек всё же является чем-то большим, чем машиной, у которой есть лишь цель и инструмент выполнения. И это нечто большее как раз добавляет в мир краски, делая жизнь жизнью.

* * *

Конечно слышали. Так вот если взять Ланса, по нормальному распределению паресисов он будет вон там, справа, за 0.1 процента вместе с другими магами, что живут уже долгие века и тысячи лет, более того они могут прожить и больше, если их не помножит на ноль межвидовая, межклассовая или любая другая борьба. Найдёт ли он общий язык с теми, кто находится по середине? Нет, как и с большей частью одарённых смертных. Ведь расстояние от обычного человека до Ланса больше, чем до шимпанзе.

Магов и так очень мало среди смертных, а магов со схожим характером, силой, убеждениями, мировоззрениями… Они где-то есть, где-то в других городах, в других странах, в других мирах, где не знают межвидового языка. Вероятно, не хватит и вечности, чтобы их встретить. Заводить дружбу с другими… всегда можно идти на компромисс. Кроме того, мировоззрение человека определяет ни возраст, а пройденный путь. Множество раз Лансемалиону приходилось учиться у куда более молодых учителей и наставников, это нормально. Однако таких смертных, способных за год пройти пятилетний путь обычного человек, крайне мало, это тоже нормально. Плюс крайне важно, чтобы и по нормальному распределению силы, равносильной долгожительству, вы находились в одном столбце. Иначе похороны друзей, не важно какие по счёту, они сломают тебя. Поэтому каждый паресис обязан при заведение друзей провести точную оценку затрат собственных душевных сил на друга и того, что этот друг даст. Глупо будет сближаться со зверолюдом-тавернщником, который не доживёт до следующего века, потому что потом будет крайне больно расставаться, а стальных людей не существует. Не привязаться же… для смертных это невозможно. Сколько не ограничивай, всё равно ко всему привыкаешь, а к друзьям привыкаешь в сотни раз быстрее.

Поэтому путь мага почти всегда означает одиночество, которое очень важно приручить, с которым важно смириться. Необходимость этого куда выше изучения любого из заклинаний. Но вот парадокс, каждый одинокий адмирал всё равно подсознательно стремится уклониться от одиночества чуждого самой сути смертных. Как вечен спор Творцов, так и их творения будто желают найти баланс, мечась между одиночеством и вечным нахождением среди своих сородичей без сна и отдыха.

Эллинеш это понимала и через книгу подталкивала Аду к действию. Более того, несколько раз эта искусительница пыталась убедить Огненную Бестию в том, что у хозяина существуют какие-то там психологические проблемы… Просто смешно. Разве Ланс похож на психа? С другой стороны, он действительно похож на одинокого человека, которому не помешает поддержка. И вот с этим рыжеволосая заместительница была согласна с мимикрующей демоницей.

С этими мыслями Ада наконец-то поднялась с кресла, немного размялась, похрустела суставами и направилась во внутренний двор, где Синрив следил за подготовкой сразу сотни подающих надежды этиамариев. Почти все крепкие самцы, за исключением нескольких самок. Почти все имеют зачатки пробуждающейся тени Кихариса. Вряд ли кто-то из них дойдёт до титула героя, скорее всего их предел взятие ранга чемпион. Так же не стоит надеется, что кто-то из них будет развиваться столь же быстро как носительница эльфийской крови. Однако они уже выносливее простых смертных, а значит будут приносить больше дохода.

Иногда Огненная Бестия даже сама тренировала небольшие группы этиамариев, делясь с ними опытом и повторяя всё то, что ей когда-то говорил и показывал её наставник. Выходило конечно не столь мастерски, но хоть что-то. Да и вообще, у неё так-то за спиной двадцать один год перенасыщенного воинского опыта, включающего в том числе и настоящие бои насмерть: с таким багажом знании уже можно чему-то учить.

— Как думаешь, мы достойно справляемся? — спросила Ада, наблюдающая за фактически небольшой армией, которая отрабатывала один и тот же удар на протяжении четырёх часов.

— Да. За два года мы, почти без помощи нашего хозяина, создали эту школу. Первая партия отправится на арены уже через полгода и видит Этий, я не сомневаюсь, что качество этих этиамариев будет выше среднего на рынке, — гордо произнёс белоснежный ирбис, оглядывая плоды своего труда.

— Недостатка в деньгах у нас тоже не было, — заметила Огненная Бестия, тем самым подмечая чудовищные финансовые влияния со стороны.

— Тоже, верно, но логистику налаживали мы. Внедряли новые технологии производства тоже мы. Как и результат переговоров с партнёрами зависит не от размера нашей казны. Была проделана огромная работа. — Синрив замолчал и поднял голову, чтобы мечтательно посмотреть в небо. — Когда мой прошлый хозяин умер и меня перепродали господину Бальмуару, я очень переживал и просил Этия лишь о том, чтобы новый владелец оказался хоть в половину таким же умелым… По всей видимости Творец меня услышал. Хотя после первой беседы было очень обидно выслушивать критику составленных мной планов. Оказывается, я даже не знал, как правильно нужно кормить рабов…

— Ха, тебе ещё повезло, — с доброй усмешкой произнесла Ада и хлопнула зверолюда по плечу, заставив того пошатнуться, несмотря на разницу в объёмах, но не в массе. — Я вот сейчас понимаю, что в момент попадания в этот мир даже не знала, как правильно жить.

— А сейчас знаешь?

— Неа, но это уже хоть что-то, — беззаботно Огненная Бестия потянулась, после чего расслабленно выдохнула. — Ну что, кто из них подаёт надежды больше других? Я как раз разомнусь, и может чему-то научу молодняк.

— Так… давай сегодня с…

Синрив продолжил что-то говорить, но Ада вдруг перестала его слушать. Всё внимание сознания ушло в тени Кихариса, где происходило нечто явно настолько же ненормальное, насколько необъяснимое. Изумрудные глаза же вдруг стали напоминать сталь, это сразу заметил и Синрив, тело которого начало увеличиваться, принимая облик Великого Предка, гордого белоснежного барса, опасного хищника гор.

Сразу же во внутренний двор вбежал отряд стражи во главе с Рудольфом Гирардусом. С бешенным взглядом бывший командир ныне уже не существующего рода Терейских искал проблему и увидел её. Грязный и смердящий табаком туман медленно плыл под ногами остановивших тренировку этиамариев.

— Не дышите! — крикнул Синрив, но этот призыв мало того, что просто запоздал, так ещё и не играл никакой роли.

Одним за другим рабы тут же умирали, ведь отрава сама проникала в лёгкие, более того даже несколько секунд просто нахождения в этом тумане вызывало полную парализацию и анафилактический шок из-за только прикосновения к открытому участку кожи.

Тут же загорелся пространственный артефакт, в следующие мгновения броня появилась на теле Ады, а пальцы прочно сжали тяжёлую рукоять меча. Яростный огонь пронёсся по всей арене, поглощая мёртвых и чувствуя скрытых в тумане гостей. Без лишних слов воительница тут же бросилась вперёд.

Синрив видел, как эта девушка сражается на арене, но не помнил, чтобы её аура пылала настолько сильной ненавистью и гневом. И из-за этих эмоций, желания мести за нанесённую обиду… это мотивировало куда сильнее, что в свою очередь заставляло и двигаться куда быстрее. Сам зверолюд тоже не собирался стоять в стороне, но успел сделать лишь два шага, после чего мимо него пролетела Ада, снеся стену на первом этаже спиной.

В этот же момент белоснежный ирбис почувствовал и ужас, а также чужую волю, что сжалась вокруг его ардии. Сердце перестало биться, тело более не слушалось, а колени задрожали к стыду Великого Предка. Сознание ревело, боролось и стремилось, но не могло превозмочь, просто не могло, как человек не может дышать под водой.

В бой куда-то побежали храбрые гвардейцы рода Бальмуаров. Синрив искренне не понимал, откуда столько силы в Рудольфе, который пусть и являлся паресисом, но два года назад был куда слабее зверолюда. Наверное, дело в каких-то артефактах, может быть, Лансемалион Бальмуар и не нужны телохранители, но своих защитников он всё равно снаряжал лучшими артефактами. Но с кем же они борется? Туман же такой плотный…

И вдруг чувство скорой смерти поглотило всё. Белоснежный ирбис ничего не видел и ничего не понимал, но мимолётное осознание принесло скорбную весть и заставило на мгновение сдаться. И всё бы здесь закончилось, как вдруг затылок ласково погладил лёгкий и необычайно холодный ветерок. В один миг туман сгустился и переместился вплотную к земле, после чего магия льда сковала яд и очистило поле боя.

— А-а-а… я слышал про выкупленного криероса… значит это ты? — произнёс оскалившийся Орлойд, теперь открыто шествующий среди учинённого безумия и трупов.

Алентина ничего не ответила и просто совершила прыжок с ударом сверкающего копья. Стремительный натиск создал целую бурю, чей хлад превратил в лёд даже крепкий алкоголь во фляжки гоблина. Однако сам алчный наёмник голой рукой перехватил остриё оружия, пока второй махнул своим ублюдкам.

— Не, с этой я сам поиграюсь, а вы идите порезвитесь внутрь… — лениво произнёс командир отбросов.

Ледяная воительница в свою очередь ничего не сказала, вместо этого нанесла удар краем своего круглого щита, чем заставила Орлойда отшатнуться и сделать шаг назад.

— Неплохо-неплохо, — довольно пробурчал гоблин, после чего левой рукой тащил трубку изо рта и выдохнул ядовитый дым. — Но я ожидал большего.

Алентина уже хотела сделать третью атаку, воспользовавшись излишне разговорчивым противником как вдруг её броня просто разлетелась на осколки. Ледяной доспех разрушился и обнажил бледно-голубую кожу, ужасно нежную и уже изрезанную до костей дюжиной ударов, которые алчные наёмник нанёс ещё до того, как вернул трубку ко рту.

Ледяная Королева тут же отпрыгнула, кровотечение быстро остановилось и тело снова укрыла воссозданная с нуля броня. В ближнем бою она и в подмётки этому уроду не годилась, поэтому осталось лишь использовать магию, навязывая сражение в тенях Кихариса.

Дрожащим голосом Синрив взывал к своим падшим товарищам и активировал свои обереги, тотемы и артефакты. Двигаться он всё также не мог, поэтому пытался хоть как-то помочь с помощью духов. Но завывания призраков оказались сродни укусам комара для врагов, после чего вдруг случился новый взрыв и во внутреннем дворе снова появилась Ада.

Весь её доспех покрывался кровью, могучая артефактная кираса покрылась трещинами и огромной вмятиной. Рёбра Огненной Бестии превратили в труху, осколки костей пронзили внутренние органы, но она всё же поднялась, опираясь на меч, как и на шлеме с оторванным забралом продолжал сиять огненный венец.

Стремительная тень пронеслась прямо из-за спины Синрива, стоявшего спиной к главному входу в стонущую от криков боли и умирающую в пожаре резиденцию господина Бальмуара. В этот же момент огненная дуга пронеслась вслед за клинком Ады, но слишком медленным оказалось движение. Самый настоящий монстр в чёрной броне схватил свою добычу за лицо и с силой опрокинул на спину, после чего продолжил приподнимать голову и с силой опускать ту затылком о землю, расплёскивая кровь во все стороны.

— Эй, не увлекайся! — рявкнул Орлойд и выстрелил с одноручного арбалета в плечо своему ублюдку. — Мы здесь не для этого!

Алчный наёмник чётко понимал, что ему можно делать, а что нет. Одно дело перерезать сброд, совсем другое убивать избранных чемпионов. Адрион за это спросит, при чём спросит по-жёсткому, ведь этот инфантильный аристократышка так грезит о честном противостоянии со своим братиком.

— Так! Господина Бальмуара, я так понимаю, здесь нет⁈ — достаточно громко спросил гоблин, понимая, что его вопрос риторический: по большей части сейчас он устраивал спектакль на чужих костях и радовался самому процессу. — Или же он трусливо прячется⁈

— Орлойд! — раздался крик ещё одного гостя, что появился на крыше резиденции.

— ВЫХОДИ, ЛАНС!!! ВЫХОДИ!!! ИЛИ Я НАВЕЩУ ЛУНАРА!!! — предводитель ублюдков продолжал кричать под смех сброда.

Ещё где-то минуты две он кичился и поливал грязью аристократа, произнося незнакомое местным имя. Синрив уже окончательно упал на колени и едва сдерживался, чтобы не потерять сознание. Ада лежала в лужи крови и иногда слегка двигалась, после чего тут же получала с ноги. Кричал от боли командир стражи, поставленный на колени и лишившийся брони: трое наёмников не давали ему даже двинуться, а четвёртый снимал кожу с рук заживо и собирался вырезать веки. Лишь Алентина продолжала падать и подниматься, падать и подниматься, но даже её сил хватало, только чтобы слегка развлечь ублюдков, выполняя роль груши для битья.

— ОРЛОЙД!!! — снова прокричал Убийца, терпение которого подошло к концу.

— Ладно-ладно! — отмахнулся Орлойд, только что едва увернувшийся от выпущенной прямо в лицо стрелы. — Уже иду.

Почему гоблин решил заявиться сюда? Потому что за последний год никто не знал, где находится Лансемалион Бальмуар. Конечно, алчный наёмник сомневался, что братец Адриона прячется дома, но это предупреждение точно будет услышано. К тому же имелся и личный интерес в причинении дополнительной боли для янтарноглазого мага. Но объяснять свои мотивы Орлойд не спешил, да и вряд ли кто-то сможет понять ход мыслей безумного и самого гнилого маньяка.

Однако Убийца прав, вор всё же ещё не пойман и Эдем нуждается в помощи своих слуг. Некогда развлекаться, нужно работать. Повезло хоть, что ублюдки проплывали мимо этого острова. Или не повезло, если говорить о обителях резиденции.

— Хе-хе, как же я хочу увидеть его рожу при следующей встрече, — прерываясь на безумный смех, алчный наёмник продолжал говорить мерзости до самого корабля. — Жду не дождусь этого дня.

Глава 7

— Как же забавен этот мир, не находишь? — спросил Убийца, но спокойна ночь не ответила, предпочитая хранить загадочное молчание.

Убийца, так его назвали. Не самое красивое прозвище, которому даже забыли добавить какой-нибудь эпитет. Просто Убийца, тот кто убивает. Наверное, с профессиональной точки зрения таким обращением можно гордиться, но по большей части лучшему ассасину Эдема было плевать на мнение других, как и на то, что многие матери пугают своих детишек страшилками связанных конкретно с ним.

Да, именно конкретно с Убийцей, который живёт уже довольно долго и который успел обрасти рядом мифов и легенд, просто сказок. Не доешь кашу? Не будешь послушным? Не помолишься Этию? Тогда он придёт за тобой и воздаст по заслугам самыми грязными методами. Более старших детей пугали уже другими выдумками, приучая к нравственности и морали через всё тот же страх. С одной стороны это тотальное лицемерие, а с другой порой трудно найти нужные слова для шестнадцатилетнего лба, который в упор не хочет понимать, что насилие — это плохо.

Но вот парадокс, насилие это как бы плохо, но в смертные грехи оно не входит ни в религии Ароса, ни в культе Этия. Более того, становление святым в Светлом Пантеоне и вовсе дозволено даже убийцам. Оно и понятно почему. Любой системе нужны убийцы и сколько бы родители не рассказывали, как плохо убивать и что убийца не может быть хорошим… храбрые защитники земель продолжают нести смерть врагам на границах, становясь героями. В священных писаниях же духовные просветители делают грамотную поправку: убивать можно, если ты не имеешь корыстного мотива. Такая вот лёгкая и незамысловатая сделка с совестью.

И вот, сжигающие людей заживо инквизиторы уже не убийцы, а… спасители? А скольких убил лично Милосердный Аенор, прежде чем остановил Священную Войну? И ведь речь не о борьбе с какими-то тварями преисподней, речь о народах Миоса, которые также имеют семьи. Они способны любить и чувствовать, они способны страдать и сострадать. Но убийцей его никто не называет, более того, за эту правду тебя могут убить его последователи, как и за осквернение памяти Ярнаса Врасага можно лишиться языка. Хотя титул Первого Защитника ему дали как раз за то, что он справлялся с убийством врагов Эдема на поле брани лучше других.

Сейчас Убийца сидел на одной из башен Ландоса, размышлял и наблюдал. С Орлойдом его пути недавно разошлись после выполнения очередного задания. Сразу же Гильдия выдало другое, плюс за помощью обратился ещё и герцог Ле Нобель. Славный малый, этот Рейнальд, надёжный и честный, такие смертные сейчас Эдему нужны больше всего.

— И долго мне ещё ждать? — сам себя спросил лучший ассасин, после чего поудобнее расположился на своём месте.

Цель находилась в нескольких километрах западнее и делала ровно тоже самое. Аристократ сидел и наблюдал за одним домом вот уже целый месяц. Своего старого учителя он не видел, однако если подойти ближе, то всё может поменяться, поэтому приходится сохранять дистанцию. Хотя может уже пора его навестить? Времени прошло прилично.

Лансемалион Бальмуар почти сразу же явился на свой остров, как только ему донесли о произошедшей резне.По прибытию его ждали трупы и руины. Финансовые потери незначительные в контексте всего капитала, однако моральный ущерб оценке не поддаётся: Орлойд знал куда и с какой силой бить. И как только янтарноглазый маг услышал одно конкретное имя, то сразу же, так и не сказав ни слова, опять пропал.

Теперь временем в дом напротив аристократа вернулся молодой юноша, хотя нет, не юноша, уже мужчина. Радостный и улыбающийся седоволосый глава молодой семьи, его голубые слегка бледноватые глаза прямо засияли при виде любимой жены. В самой же квартире вкусно пахло домашней пищей, простой, но, пожалуй, самой драгоценной. Хотя бедной эта семья не была всё же и муж с хорошим образованием, и жена училась с ним на одном потоке в магической академии. Они бы могли сорвать с неба звёзды, но решили не уделять неоправданно много времени карьере. Кажется, они раньше других поняли ценность времени.

В погоне за богатством многие отдают последние силы и забывают, что деньги лишь инструмент хорошей жизни, а не сама её цель. С каждым новым сундуком золота стремительно возрастают и запросы, даже если лариосы не тратят их на роскошь, то хочется увеличить капитал и расширить свои предприятия. Больше и больше, развитие без остановки как сам смысл существования, немногим удаётся найти золотую середину и не сгореть на этом пути.

Лансу было тяжело смотреть в окно, но даже спрятав взгляд в подогнутые колени он видел этот мир через тени Кихариса. Он не хотел слышать тёплых бесед семейное пары, ведь сказанные слова слишком сильно напоминали прошлое, которое уже никто не вернёт. Но и обострённый наставниками слух и сознание на одних рефлексах подмечали самые мелкие детали. Аристократ не хотел находиться здесь, но чувство долга вынуждало продолжать дозор, не позволяя покинуть это место вот уже целый месяц.

Сердце тем временем разрывалось на куски, в некоторое моменты буквально. Из-за магической ошибки собственная тень Кихариса повредилась и всё ещё продолжала исцеляться. И пока не затянуться рубцы на ардии, будет стонать от боли и физическое тело. Сам процесс выздоровления неприятный, но к нему уже удалось привыкнуть. Однако сам прецедент произошедшего… он в корне менял всю ситуацию и разбивал Ланса ещё сильнее.

Где-то там, в самом прекрасном из городов, в сердце Эдема его ждёт брат и множество врагов. Битва с ними будет тяжёлой, долгой и кровопролитной. Каждый будет использовать все возможности на полную, в этом сомнений нет. Только вот… самого аристократа буквально вывели из строя парой слов. Не понадобилось хитрых стратегий, каких-то многовековых планов и армии лучших воинов, просто слова.

Стоило только увидеть гоблина и всё, эмоции взяли верх. И Этий с ними с ранами, но дальнейшие события… они ставили крест на любой попытке второй сына соперничать с первым. Ведь одно упоминание Лунара и вот, Ланс просто не может никуда уйти и вынужден сидеть на привязи, как сторожевой пёс. Таким лёгким действием, без особых усилий Орлойд просто вывел из игры главную фигуру. Ну а что нужно делать? Проигнорировать предупреждение? Да, это вероятно блеф, но… сам факт пусть и иллюзорной возможности…

— Я тебя уже давно заметил, — произнёс аристократ, после чего рядом появился Убийца.

— Он не придёт, разве ты этого не понимаешь?

— Почему ты так решил?

— Потому что Адрион уже принял решение. Орлойд против него идти боится.

— Слабый аргумент, особенно если учитывать тот факт, что именно Адрион является главным виновником всего происходящего.

— Не главным, скорее вторым после главного, — со вздохом произнёс отнюдь не такой уж и бесчувственный Убийца. — И напомню тебе, что именно благодаря его вмешательству никто не взял контракт на твою голову. Ты жив лишь потому, что он так захотел.

— Почему? Почему он не добил меня тогда и не хочет закончить всё сейчас?

— Мне кажется этот вопрос должен задавать я. Ты же его брат.

И воцарилось молчание. На самом деле Лансемалион Бальмуар всё понимал, в глубине души уж точно. Причина этого довольно проста и очевидна. Ведь, как и тогда в трущобах в разговоре с Мастером, в разговоре с Дельдамионами и даже с Халсу’Алуби… он единственный понимал брата и знал, что резня очень сильно ударила и по его душе. И если с остальными всё было понятно, то где-то теплилась надежда, что Граниир сможет понять и принять произошедшее, после чего встанет рядом. Поэтому Адрион не отправил все силы в погоню за братом, поэтому хвостом за ним не ходили охотники за головами. Всё просто, но как же тяжело это принимать: любовь брата и совершенный им поступок. Два диаметрально противоположных факта, разрывающий разум диссонанс. И только время может помочь.

Время, эти десятки лет и возможно века в пути до Эдема должны охладить эмоции и возможно что-то поменять до встречи. Маленькая, глупая и до боли наивная надежда, такая же как внутри самого Граниира, который также думает, что время позволит Адриону достичь осознания и раскаяния, после чего каким-то чудом всё станет как прежде. Именно чудом, ведь ничто другое не поможет. Два аристократа, одинаково упёртых и волевых, все их союзники и враги уже точно знают, чем всё закончится. Ведь ни Адрион, ни Граниир не сделают шага назад и не покажут слабости. Такими их вырастил их отец, сильными, и он же их разделил, сам того не понимая. А время… время пока что позволяет обоим сторонам лишь ещё сильнее убеждаться в собственной правоте. Яростные эмоции сменяются не пониманием, а смирением и холодным гневом, полным уверенности в правильности выбранного пути.

— Так значит Лунар твой брат? — прямо и, наверное, как-то бестактно спросил Убийца.

На это Ланс снова предпочёл промолчать и ещё глубже уйти в собственные мысли.

Да, Лунар является его братом и братом Адриона, сыном Зелгиоса. Тот радостный день… тогда в одном месте собрались все, чтобы отпраздновать рождение нового сына. Как же тогда улыбался отец, впервые за долгие века после смерти своей жены он расцвёл и желал разделить это счастье с другими. Но как оказалось не все были рады рождению нового наследника. Целое крыло особняка взлетело на воздух ровно в тот момент, когда Ланс решил промочить горло и присел за накрытый стол в главном зале. Считанные секунды назад он стоял рядом со своим отцом, который держал на руках младенца.

Выживших начали добивать через минуту после взрыва, когда успокоилась магическая буря. Зелгиос Торвандори тоже считался сильным магом, но… неожиданный удар в спину от собственного сына, идеально знающего боевые возможности каждого в особняке, сделали своё дело. Но раз Лунар жив, значит отец смог успеть создать защитное заклинание, на этот момент он был ещё жив. В любом случае дать какое-то сражение не вышло, враг просто провёл зачистку, грамотно и профессионально, выполнив все поставленные задачи, кроме двух.

До последнего момента Ланс был готов поклясться, что и Лунар погиб. Трудно сказать по каким соображениям Адрион оставил главную причину своей ненависти в живых. С одной стороны, он мог вырастить из ребёнка того, кого захочет и затем использовать. Наверное, как раз презрение и гнев от самого факта существования Лунара не дал этому сценарию воплотиться в жизнь. Убить ребёнка? Как уже было ни раз сказано, Адрион не монстр, хоть его поступки и говорят об обратном. Убийство всех остальных в особняке имело конкретный смысл и цель, убийство ребёнка, который ничего не понимает, ни на что не влияет и не успел ничем провиниться, кроме разве что собственного рождения… У всего же есть предел.

В результате новый глава семьи Торвандори скрыл родословную ребёнка и просто отправил его подальше, проспонсировав всю дальнейшую жизнь. Образование, жильё, одежда, няньки… Лунар получил всё, что только можно купить за деньги. И по всей видимости он даже не знает чей он сын и считает богатого аристократа просто щедрым меценатом, который таким образом, возможно, успокаивает свою совесть.

— Хочешь ему всё рассказать? — с некоторой долей вполне искреннего любопытства спросил Убийца, когда занавески на окнах опустились.

— Рассказать? Зачем? — горько ухмыльнулся Ланс, у которого было восемь лет с момента беседы с герцогом, чтобы это сделать. — У него своя счастливая жизнь, которая явно лучше жизни в нашей семье.

И снова сердце пропустило удар и облилось кровью, когда гнев пробежался по душе. Как же хотелось удавить Адриона голыми руками, предварительно заставив его насладиться пепелищем всего, что ему было дорого. Несвойственный магу молний эмоциональный контраст буквально убивал того изнутри, ведь это шло против его природы. Кроме того, и этой мести просто не суждено сбыться… Единственное, что по-настоящему любил старший брат, уже уничтожено. Остался лишь буквально род Торвандори, но разрушить его в погоне за уродливой местью Ланс не сможет. Что тогда забирать у Адриона? Его жизнь? Смерти он не боится. Дождаться пока Адрион заведёт свою семью и на его глаза убить всех жену и ребёнка? И как после этого смотреть в зеркало?

К тому же сама причина гнева совсем неблагородная и недостойная. Хотелось спустится на самое дно, но как это оправдать перед самим собой и другими? Ведь второй сын точно знает, чего хотел его отец. И если Зелгиос до сих пор смотрит за своими детьми, то последнее, что он хочет увидеть — как любимый Граниир, ради рождения которого его жена отдала жизнь, превращается в грязное животное. Кроме того, в жизни самого аристократа уже и не осталось ничего, кроме его принципов и желания вернуться в Эдем, чтобы хотя бы взглянуть своему брата в глаза. Если отдать и это, то что тогда останется?

— Ты уснул?

— Нет. — Ланс слегка дёрнулся и снова его тень накрыла весь квартал.

— Когда ты в последний раз спал? Может отдохнёшь? — продолжил говорить Убийца, которого сюда для этого и отправили. — С ним ничего не случится.

— Не случится, не случится… — сам того не замечая, аристократ повторял услышанные слова.

Не случится. Также он думал в тот день, когда лишился всего. Сердце разрывается от противоречивых чувств, рациональный разум продолжает твердить об отсутствии реальной необходимости этого дозора. Ведь Ланс не сможет сидеть здесь вечно и вообще не знает будет ли нанесён удар врагом, когда-нибудь уйти придётся. К тому же и Орлойд скорее всего просто игрался с янтарноглазым магом, ведь гоблин прекрасно понимает самую главную слабость любого мага молний: стоит их вывести на эмоции и всё, битва считай выиграна.

Но почему тогда не удаётся избавиться от этой навязчивой мысли? Нет, скорее идеи. Неужели все они правы, и аристократ является просто цепным псом, который не может принять самостоятельного решения и вечно нуждается в том, чтобы кто-то указал цель? Так он прожил всю свою жизнь, пока Адрион готовился стать новым главой семьи, который получил бы в руки и поводок. Или же права Эллинеш и он сходит с ума из-за стресса? Собственные мысли уже начинают пугать…

Вместе с тем загорелся и кровавый перстень. Жестокий, полный ненависти и гнева, артефакт бесился из-за того, что владелец ведёт себя как размазня. Сразу же в голове зазвучал и яростный вопль одного из наставников, презирающий слабость в любом из её проявлений. Собственная рука начала гореть, кожа плавилась и даже кости уже принялись чернеть изнутри: перстень взывал к силе разума через другой тип боли, чтобы тот перекрыл душевные терзания.

Колоссальной волей ещё юный Граниир Торвандори вошёл в ранг сильнейших. Не деньгами и не связами, а лишь рвением и упорством прокладывался путь всё дальше и дальше, где остальные пасовали. И его руки более не дрогнут.

С ужасом Убийца наблюдал, как сначала покрытые огнём руки аристократа полностью почернели, затем сжали в кулаки пальцы и воздух перенасытился харом. В тенях Кихариса, где проявлялись все эмоции, случился самый настоящий огненный шторм, в адском пламени которого сгорали даже чувства. Перстень забирал всё лишнее, а всё то, что артефакт не мог переварить, запиралось в глубинах души, где становилось всё меньше места.

— Ты прав, — только и произнёс поднявшийся на ноги Лансемалион Бальмуар, в глазах которого не осталось ничего, кроме холода.

Тем временем прямо по улице пробежал вооруженный отряд людей в знакомом снаряжении. Почти сразу же среди гвардейцев удалось узнать и Рудольфа Гирардуса, начавшего носить шлем с полным забралом, чтобы спрятать забинтованное лицо.

— Я пришёл сюда не по собственному желанию, как ты, наверное, уже догадался, — пояснил Убийца. — Дел сейчас и так хватает, но разрешить ситуацию с твоим… э-э-э… в общем, попросил сам герцог Ле Нобель. А кто написал ему ты и сам знаешь.

В ответ Ланс благодарно кивнул и скрылся в ночи. Эмоциональный стресс повлиял не только на физическое тело и магическую силу, но и как оказалось на рассудок. Действительно, зачем было находиться здесь лично, если можно оставить надёжную охрану? Тем более о ситуации знает и герцог, который наверняка тоже следит за Лунаром издали. Если Орлойд устроит резню прямо под носом второго человека в Ландосе… Просто смертью не отделается.

— Как же я устал… — разбито произнёс аристократ, добравшись до ближайшего транспортного пункта.

И это было самой настоящей правдой. Однако совсем скоро Убийца навестит его ещё раз, чтобы передать письмо с новыми задачами. Устали все, но это не оправдание, когда на кону стоит стабильность Эдема.

Глава 8

Твёрдость и неизменная целеустремлённость — вот что формирует и воспитывает характер. Неуверенность в себе, отсутствие самодисциплины, сомнения в этических догмах и наивные фантазии, психологически комплексы и моральные заблуждения — вот немалый список того, что превращает смертного в безвольный мешок полный дерьма. С частью из них помогут справится близкие, другие станут привычкой и соответственно балластом до самой смерти, а справишься ли ты с этой задачей, зависит только от тебя.

Ада попала в этот мир фактически ребёнком и речь не о возрасте. Каким бы тёплыми не были воспоминания, глупо будет отрицать, что её отец… оставался таким же простым смертным. Никто не объяснял ему как правильно жить, он учился сам и действительно давал всё, что в его силах. К сожаленью у большинства хватает сил на очень немногое. Не нужно их за это винить и стыдить, это нужно принять, смириться и самому добыть себе то, что ты не получил при рождении, не затаивая глупых обид.

Лансемалион Бальмуар приложил колоссальные усилия, чтобы из его этиамария получился достойный внимания Этия воин. И вложенный труд уже дал свои первые плоды, что как раз и отражается в первую очередь в характере и воле. С большинством слабостей Огненная Бестия справилась и нет никаких предпосылок, чтобы низменные пороки взяли верх. Уничтожено в зародыше навязчивое стремление к удовольствиям, что крайне важно, ведь гедонизм в Эдеме зашёл в своём безумии крайне далеко. Праздность и изнеженность также чужды ученице, закаляющей себя в том числе и через боль, как любой маг огня. Также удалось сохранить и воспитать гордость, что является высшей формой мастерства этириданоса, ведь гордость и рабство вещи почти взаимоисключающие.

В результате Ада развивалась куда быстрее, при этом оставалась и независимой, ведь господин Бальмуар являлся для неё наставником, который не прибегал к чрезмерной опеке. Ведь, как уже было сказано аристократом совсем давно, однажды наступит момент и путь сквозь дебри придётся пробивать ей самой. И, кажется, это время наступает или уже наступило, как только появились другие учителя?

В любом случае сейчас это не имеет значения. После учинённой бойни Огненная Бестия поняла одну простую вещь — она ничтожна, слаба и глупа. Это осознание вызывало гнев и ярость, которые так и рвались вырваться наружу. Двадцать один год тренировок и только тренировок, чтобы тебя затем ткнули в собственную никчёмность лицом. Такое выведет из себя многих, а вспыльчивого огненного мага — тем более.

Едва целители поставили воительницу на ноги, как тут же она начала пропадать с территории восстанавливаемой школы. Новым плацом стал небольшой залив, который покидался только для уроков с изредка появляющимся в собственных владениях аристократом. На сон тратилось четыре часа в сутки, равные в Эдеме тридцати часам, спать приходилось на каменном пляже залива, как и еду решено было ловить самостоятельно, чтобы лишний раз не бегать обратно в школу и не тратить драгоценное время. Двадцать один год не позволил стать сильнее? Значит вкладывалось недостаточно усилий, только к такому выводу рыжеволосая девушка и пришла.

Поэтому Ада сейчас тащила по дну залива гигантский валун. Такая нагрузка не только тренировала тело, но и учила тень Кихариса снабжать энергией организм через хар, тем самым заменяя нужду мышц и в принципе всех органов в кислороде. Находясь в стрессе, развитие шло куда быстрее, ведь изменения становились буквально жизненно необходимыми. Ведь лишь подвергая себя испытаниям, мы можем отодвинуть грань возможного ещё дальше.

Постепенно дно залива пошло вверх, скрепя зубами от напряжений Огненная Бестия принялась подниматься всё выше и выше. Руки дрожали, сквозь кровавые мозоли текла кровь, окрашивая солёную в воду в алый цвет и привлекая внимание местных жителей. И наконец-то показалась поверхность. Сразу же из лёгких вырвался болезненный стон, начали лопаться хрупкие капилляры, которые после медитативного восстановления укрепятся, став ещё эластичнее и прочнее, но сейчас придётся терпеть.

Валун же через минуту был аккуратно опущен, встав рядом с другими. Ада жила в этом заливе уже довольно долго и успела перетаскать тысячи валунов, которыми она специально выкладывала стену в заливе, создавая своеобразный бассейн. И вот последняя деталь не очень умелого архитектора встала на своё место, после чего диадема на голове загорелась ярким пламенем, испаряя прибывающую воду. Благодаря построенной стене, выполняющей роль дамбы, испарение шло куда быстрее. На это и делался расчёт и вот воительница уже сидит на дне своего бассейна, испаряя потоки льющейся воды языками пламени.

Любое поражение является куда более ценным опытом, чем победа, если ты конечно не умер и не стал калекой. Ведь именно проигрывая, мы можем узнать свои слабые стороны и начать над ними работать. Именно осознание ужаса и понимания скорой кончины стимулирует инстинкты выживания и заставляет заходить всё дальше. Поэтому произошедшая бойня стала для ученицы Бальмуара исключительно дополнительным стимулом, а не причиной для опускания рук. Вместе с этим родилась и новая краткая цель — достичь уровня силы, который позволит испарять этот залив быстрее, чем он будет заполняться через смежную с морем часть. Хотя сейчас это кажется невозможным.

Вдруг перед Адой прямо из пламени появились свитки и толстая книга, что сама развернулась перед сидящей в позе лотоса волшебницы. Одним за другим стали появляться копируемые руны, выжигаемые огнём на раскалённом камне. Знания являются главной силой любого паресиса и это чистая правда. Поэтому одновременно оттачивались грубая и тонкая части магического ремесла.

После своего позорного поражения сразу же последовал разбор допущенных ошибок и упущенных возможностей. Большей всего пугал ядовитый туман, с которым не получилось ничего сделать. И не получилось лишь из-за собственной глупости. Что сделала прибывшая Алентина? Повысила влажность, заставила туман осесть и затем сковала его в твёрдую форму, в лёд. Ледяная Королева не являлась магом воздуха, однако легко решила проблему. Столь гибкое мышление, хотя как все знают криеросы очень скудны на фантазии, зачастую они лишь копируют чужое. Творчество даётся им крайне тяжело, как и любые нестандартные подходы. От того стыд распалял сердце ещё сильнее.

Ведь Огненная Бестия могла поступить также. Огонь, интенсивный процесс окисления, буквально раскалённый газ. Почему летают воздушные шары? Потому что генератор изрыгает пламя и создаёт горячий воздух, а горячий воздух стремится вверх. Значит манипулируя температурой воздуха каждый маг огня буквально способен менять давление и создавать циклоны. Возможность прогнать туман и защитить других этиамариев была, просто осталась не замеченной в силу собственной глупости. Изабелла бы очень расстроилась, узнай об этом. Столько времени посвящено точным наукам, а в самый важный момент они не нашли практического применения.

Современные паресисы, являющиеся магами, не способны подчинять несколько стихий. Даже уникумы сумевшие объединить две родственные стихии, как например лёд и воду, являются редкостью. Подчинить же одновременно огонь и воду уже считается чем-то и вовсе невозможным. Хотя вернее будет сказать, что речь о достижении каких-то высот. Ведь технически любой паресис в первую очередь влияет на тень Кихариса, а не на саму стихию. Однако в процессе развития собственная тень в Кихарисе может принять только одну форму, что и не позволяет магу, способному создать цунами, создать огненный шторм. Если, конечно, у него нет артефактов, ведь первопричина в отсутствии проводника, коим и является ментальное тело мага. Поэтому можно нарисовать магическими узорами на артефакте копию нужной картины и таким образом создать искусственный проводник, который, конечно, не будет столь же гибким и надёжным, как собственная тень в Кихарисе, однако позволит хоть как-то эффективно использовать недоступные заклинания.

Однако это не значит, что маг одной стихии не может влиять на другую. Ведь весь физический мир Ахикрис это одна большая картина с магическими узорами, уравнение, где стихии являются лишь переменными. И измени одну переменную, всё равенство нарушится и будет вынужденно восстанавливаться за счёт других переменных. Одно желание мага воздуха и вакуум станет непреодолимой стеной для молнии, одно волеизъявление мага земли и тысячи мелких камней увлекут за собой воздух, создавая ураган. Влиять на другие стихии можно и косвенно, если знать как, следовательно и усложнить жизнь противнику тоже можно.

Постепенно, всё сильнее углубляясь в арендованные тексты, Ада всё лучше понимала окружающий её мир. Ураганов создать не получилось, однако ветер уже двигался в нужном направлении, создавая лёгкие завихрения. Вместе с этим совершенствовались в неожиданном направлении и заклинания огня. Огонь требует кислорода, воздуха, если создать очень мощный огненный шторм, то из-за резкого изменения физического мира повысятся затраты хара, ведь именно за его счёт и достигается любое противоречащее Законам изменение. Таким образом пламя становится с каждой секундой всё сложнее поддерживать. Однако если разделить огненный шторм на очаги разной интенсивности, которые также создадут циклон и направят потоки ветра… то эффективность может значительно увеличиться.

Внезапно, вопреки законам физики, вода начала прибывать в бассейн куда быстрее, чем раньше. Это заставило Аду спрятать носители знаний обратно в свой пространственный артефакт и подняться на ноги, чтобы посмотреть в сторону прибывшего гостя.

— Ты⁈ — довольно громко произнесла девушка, чтобы голос пронёсся сквозь звуки бьющей потоками и тут же испаряющейся воды. — Я удивлена!

— Надеюсь не помешал⁈ — спросил слегка усмехнувшийся Кракен, буквально стоящий на воде и подгоняющий потоки для повышения нагрузки.

— Ни в коем случае!

Соперники играют в жизни любого смертного крайне важную роль. Именно они зачастую являются главными стимулами к развитию. Желание не стать вторым и обогнать другого являлось извечным двигателем прогресса в любом из миров. Однако важно отделять соперника от врага и противника.

Никакой вражды между двумя этиамариями не было. И Кракен, и Огненная Бестия прекрасно понимали, что могут научится очень многому друг у друга. Кроме того… несмотря на то, что любой из городов Эдема вмещает в себя миллионы граждан, творение Этия всё равно остаётся крайне одиноким местом. Поэтому Ада была рада, что её хоть кто-то навестил вживую. Это куда лучше писем, хотя никаких соболезнований маг воды и не высказывал, ведь он прекрасно понимал отсутствие в этом нужды.

По началу соперник просто подгонял воду, увеличивая напор и не трогая при этом саму стену. Он понимал, что соперница тренируется. Если снести стену, то вода просто займёт весь ограждённый объём и тренировки не получится. Однако вдруг резкий поток огня устремился прямо к внутренней стенке бассейна, заставляя валуны идти трещинами. Через считанные минуты преграда обрушилась и залив принялся забирать своё. В этот же момент до предела напряглась и Ада, устремляя всё пламя навстречу неудержимой стихии. Как и с мышцами, тренировки ментального тела обязаны быть разными. Постоянно пропуская через себя хар ты укрепляешь энергоканалы, однако лишь резкой и стремительной нагрузки можно заставить ардию выдавать больший объём.

Кракен не сомневался, что у Огненной Бестии ничего не выйдет, но он также удивлялся как долго она сопротивлялась мощи моря. Лишь спустя целых пять минут залив смог вытеснить мага огня на сушу. Конечно, стенка бассейна не исчезла, а обвалилась, поэтому поток прибывания воды не был максимально мощным, однако сам факт почти равной борьбы уже достоен похвалы.

— Твои раны уже полностью зажили, — похвально произнёс Кракен, ступая на берег, где уселась переводящая дух соперница.

— Мне досталось не так сильно, в основном лишь физические раны, которые быстро залатал целитель.

— Имена нападавших известны?

— Я не обсуждала произошедшее с хозяином, но наверняка они за всё заплатят, — уверенно произнесла Ада, начиная впитывать ещё больше хара. — Обязательно заплатят, ведь Лансемалион Бальмуар ничего не забывает.

— Да, у роста силы есть и свои минусы, — ответил маг воды и повернулся в сторону джунглей. — Кажется твои друзья идут.

И действительно, лёгкая неестественная прохлада уже ощущалась, как и вскоре показалась ледяная дорога, создаваемая Алентиной. По гладкой поверхности рабы тащили гигантский артефакт, созданный по заказу Огненной Бестии, которая пусть и тренировалась в создании артефактов, однако не обладала достаточным мастерством, чтобы покрыть даже свои личные требования.

— Осторожнее! — кричал старший раб, когда монструозный алтарь наклонился на повороте.

Всё же ледяная дорога крайне скользкая и иногда груз на ней заносило. Заскрипели верёвки и покраснели от напряжения потные смертные, что пытались не дать дорогостоящему творению упасть. Но резкий возглас и рабы валятся с ног с ободранными до крови руками, из которых вырвалась верёвка. После чего артефакт начинает падать, но его вовремя подхватывает выросший лёд, который продолжил расти и выпрямлять накренившийся алтарь.

— Спасибо, — только и сказала Ада, когда Алентина всё же в целости и сохранности доставила очень важную для тренировок вещь.

Ледяная Королева лишь холодно и загадочно улыбнулась, после чего отправилась по созданной ей же дороге обратно домой. Для неё трагедии будто бы и не было, а значит можно и вовсе описать её характер как меланхоличный, однако это не совсем корректно. Ведь никакой грусти представительница вида криеросос не испытывает, просто она… на своей волне и отвечает безразличием на происходящее вокруг. И вряд ли это вызвано какой-то депрессией, просто может она не так хорошо выражает эмоции или вернее будет сказать, эмоции её вида не так хорошо расшифровываются большинством смертных.

— Что это такое? — с интересом спросил Кракен, подойдя к шестиметровому артефакту, напоминающим не то башню, не то столб.

— Мы называем это солнечным алтарём, — пояснила Ада и приложила руку к основанию, после чего загорелись руны.

Кристальная поверхность артефакта тут же начала впитывать энергию солнца. Хар находится везде, однако и его форма всегда различна. Это своего рода топливо, а уже ардия является перерабатывающим заводом, который предаёт энергии форму доступную для эффективного применения конкретным паресисом. И от качества сырья сильно зависит результат любой магической авантюры от боевого заклинания до создания зелья.

В мировых океанах хар приобретает форму, подходящую больше для магов воды, в центре вулкана лучше себя чувствуют уже маги огня. И речь именно о нематериальных причинах, а не о климате, влияние которого всегда вторично. И этим вопросом озаботилась Ада, вынужденная искать способы увеличения эффективности своих тренировок. Времени в сутках больше не станет, а значит нужно выкручиваться как-то иначе.

Решением стало создание солнечного алтаря, детали для которого прибыли из Ландоса и вроде как с ними работали маги света из культа Этия. Конечно, этот хар не совсем подходит магу огня, однако лучше уж так, чем просто питаться магической энергии из местного окружения, где кстати довольно низкая концентрация. По соотношению цена/качество этот артефакт лучший из доступных вариантов.

— Попробуем ещё раз, — твёрдо заявила Ада, оборачиваясь к Кракену.

— Что ты удумала?

— Будешь пытать меня утопить, пока у меня не кончатся силы.

— Но у тебя же артефакт.

— Скажешь, как выдохнешься, и переместим наш спарринг обратно на дно залива для уравнивания шансов.

— Но…

— Начинаем!

И тренировка началась, а продолжалась она целую неделю. Солнце сменялось единственной луной и прилив усиливался, заставляя Аду отступить на берег против её желания. Затем снова поднимался огненный диск и в сиянии алтаря уменьшалась береговая линия. Яростное стремление вдохновляло мага воды, которого уже было не взять простым резким натиском, как и маг огня становился более размеренным.

Затем Кракену пришлось откланяться, однако в его привычку вошло стабильное посещение острова для совместных тренировок. Благодаря им он планировал больше никогда не проигрывать магам огня, а Огненная Бестия… Она планировала больше не проигрывать никогда и никому в принципе.

Глава 9

Военное положение в портовом городе Атес становилось всё более жёстким и бескомпромиссным. Совет адмиралов при поддержке герцога Ландоса действовал решительно, как и следует поступать в тяжёлые времена. Однако не стоит забывать о последствиях, к ним тоже нужно готовиться, при чём заранее.

Из-за агрессивной политики и взятого курса на полное уничтожение преступности в краткие сроки, эти земли насквозь пропитались невинной кровью. Отряд стражи входил в известные таверны, переворачивал всё верх дном, вязал постояльцев, искал контрабанду и две минуты ждал, пока владелец вынесет все документы. Если не хватало хотя бы одной декларации об обычной уплате налогов или следовала какая-то задержка… это уже становилось поводом уличить смертного в помощи пиратам, а всех клиентов — в содействии преступнику. Если какая-то пьянь решала вспомнить о законах и своих гражданских правах, то приговор могли вынести прямо на месте. Невиновных не существует, а степень наказания всегда относительна, поэтому если сомневаешься в целесообразности смертной казни, то можно просто отрубить руку.

Страх рождал безумие, безумие заставляло насилие набирать обороты, не очень надёжные корсары и чуть более доверенные каперы также, мягко говоря, не радовались происходящему. Многие капитаны уже сбежали на дальние острова, однако совет адмиралов послал карательные экспедиции за головами потенциальных пиратов и каперов со смутной репутацией. Привыкшие к свободе вольные торговцы со смутным прошлым, простые матёрые морские волки и случайные охотники на морских чудищ… они не хотели просто вставать на колени и порой брыкались, что выливалось в вооруженные стычки. Обстановка накалялась и грозилась уничтожить экономику земель Атес.

Однако к этому аристократия Эдема оказалась готова. Большая часть задач уже выполнена, нужные смертные мертвы, земли предателей поделены и никаких сомнений в правильности поступков нет, ведь работали профессионалы такие как Орлойд или Лансемалион Бальмуар, для которых планы составляла Надёжная Сестра, точно разделяя дураков, врагов и союзников. Да, вора всё ещё не нашли, однако поголовье ублюдков существенно сокращенно, чему как раз способствовала неразбериха на землях Атес. Никаких судов не проводили, всё решал очень узкий круг лиц и это ускоряло процесс, пусть и ценой крайне серьёзных последствий.

Теперь же пора ослабить хватку и дать народу продохнуть. С этой целью в портовый город Атес уже вошла святая процессия. Белые рясы без оружия, но с реликвиями Этия шествовали от начала главной улицы и до её конца. Без страха и с чистыми помыслами, священники пели мессы прямо на ходу, призывая смертных остановиться и вернуть себе данные Творцами облики, что скрылись за звериными масками.

И даже самые отчаянные головорезы прислушивались к культистам Этия, ведь те отличались от других ревнителей богов и действительно служили примером чистого смирения. Они не жили в золотых хоромах, не имели права на имущество, даже их службы за упокой душ были бесплатными и доступными для всех, а все пожертвования в результате уходили обратно гражданам путём построек целебных алтарей и раздачей пищи в самые голодные годы. Никто не мог усомниться в чистоте последователей Творца, потому что для этого никто не мог найти причин.

Также вместе с белыми рясами шли и обладатели чёрных, которые являлись представителями других религий. Ведь несмотря на все проблемы культа Ароса и их моральное разложение, всё ещё в рядах последователей милосердного Аенора оставались истинно верующие смертные, готовые встать между до зубов вооруженных солдат и вольных моряков. Настоящие миротворцы, своими телами остановили развитие конфликта используя ни оружие, а слова. В один миг крови стало проливаться в десятки раз меньше, ведь несмотря на приказ и собственные желания ни солдаты, ни вольные моряки не могли себе позволить поднять мечи и сабли на безоружных служителей веры, среди которых были не только мужчины, но и женщины, молодые девушки и юноши, подростки и даже порой дети, ищущие за их спинами защиту.

На одной из площадей расположился и Лансемалион Бальмуар. Облачившийся в белую рясу аристократ носил также и маску, скрывая лицо, ведь настоящая добродетель никогда не стремится к признанию. Своими руками он раздавал и привезённую пищу, за которой в очередь выстраивались лишившиеся в один миг всего граждане. Массовые чистки и репрессии серьёзно ударили по каждому, кроме держащих власть гвардейцев дворян. Ведь те всегда и во все времена живут лучше других, хотя и отдают порой тоже больше других.

Ещё недавно многие из них дежурили на границах и считались героями, сегодня их уже боятся и называют врагами, в один миг мнения граждан поменялись, хотя армия выполняет всю ту же роль. Просто сейчас требовалось навести порядок в скотном дворе, что и делалось со всей необходимой жёсткостью. Ведь порт Атес не радужное место с единорогами, как и каждый матрос здесь вооружен. Да и солдаты пришли сюда, чтобы создать страх и принести ужас. Этот сброд должен бояться и сраться под себя при виде блестящих кирас. Только это заставит скот свернуть с пути преступности.

— Спасибо, — со слезами на глазах благодарила служителя измотанная самым тяжёлым годом женщина, чуть ли не падая при этом на колени.

— Не нужно, — тут же культист Этия подхватил гражданку за плечи и не дал ей принять унизительную позу. — Мы лишь делаем то, что должны. Творец завещал нам любить, а не ненавидеть. Поэтому мы пришли и поэтому Ландос прислал помощь. И получив помощь здесь, возможно, вы найдёте возможность и сами оказать помощь другим, когда наберётесь сил.

— Обязательно, обязательно! — прокричала женщина не сдержала слёз.

Лансемалион Бальмуар же ни капли не проникся увиденным, да и вообще слезам давно не верил. Совсем скоро эта смертная обо всём забудет и выберет простой путь. Она получила помощь, её жизнь стала легче, значит проблема решена — именно так и работает мозг животных. И когда к ней придут за помощью такие же обделённые, она предпочтёт забыть о всём сказанном сегодня. Также поступает и большинство, принимая помощь как нечто само собой разумеющееся. Некоторые даже «спасибо» сказать не могут, зато могут сказать пару бранных словечек, если ты протянешь недостаточно густую похлёбку.

Шли часы и время близилось к вечеру. Священники останутся здесь надолго и будут ночевать прямо на улицах и площадях, чтобы неустанно следить за происходящим. Благодаря им количество проливаемой крови существенно уменьшиться. Однако сначала должна случится трагедия, в первую же ночь прибытия белых ряс, ведь враг не дремлет и продолжает ставить палки в колёса. И эту трагедию нужно остановить.

— Замени меня, — попросил Ланс свою напарницу Шиаду, после чего быстро скрылся в переулке.

Как, наверное, можно догадаться неспроста аристократ оказался здесь и спрятался среди священников. Он следил и наблюдал изнутри за готовящейся провокацией. Как раз сейчас янтарноглазый маг и заметил нечто странное в поведении нескольких послушников. Внезапно несколько личностей одновременно покинули свои места и устремились в одно место без каких-либо причин. Кроме того, нечто странное виднелось и в их тенях Кихариса, однако даже при точном изучении нельзя точно сказать в чём проблема, но имеется серьёзная вероятность использования ими крайне сильных артефактов в том числе маскировочных. Поэтому был дан сигнал.

Быстро Ланс облачился в боевое одеяние и продолжил преследование вплоть до дома, где собрались подозрительные личности. В один момент внутри потухло несколько узоров, что свидетельствовало о смерти хозяев квартир.

— Пора, — произнесла подоспевшая Надёжная Сестра. — Начинаем.

Ланс кивнул и тут же молнией влетел прямо в окно, пробивая сердце первого противника копьём насквозь. Крылатое лезвие не дало слишком сильно углубится оружию в плоть, поэтому оно не застряло. Сразу же двинув кистью и повернув древко, аристократ тем самым превратил сердце в месиво и тут же нанёс следующий удар.

Стремительное движение и невиданной остроты лезвие легко преодолело рёбра и, не прорубая, а прорезая плоть и кости, вылетело с другой стороны и вспороло глотку второй цели. Всё это не заняло и секунды, а точность движений оказалась настолько высока, что позволяла с лёгкостью убивать врага буквально одним ударом, который вызывал критическое повреждение физического тела и за счёт чар уничтожал ментальное. Кроме того, предугадывалось всё, начиная с рефлекторного отскока цели и заканчивая в этот же миг взорвавшимся полом.

Взрыв ещё только начал распространятся, пол выгнулся вверх и начали трескаться доски, как вдруг загорелись перстни. Слабое заклинание оказалось отражено обратно, обрекая на смерть всех слабаков на первом этаже. Никаких осколков не было, однако сама ударная волна в замкнутном помещении просто ломала кости и разрывала внутренние органы, а самого паресиса создавшего заклинание и вовсе фактически расщепило на части, одно кровавое пятно осталось.

Снаружи случайные свидетели ничего не услышали и более того, не увидели. Ведь благодаря скоординированной с помощью Надёжной Сестры работе местность уже защищали эшелонированные зоны разномастных заклятий, которые не позволяли вырваться за барьеры ни смертным, ни звукам, ни случайному магическому эху. Также укреплялись и стены здания, чтобы здесь не остались руины после работы ударного отряда.

Провалившись на первый этаж Ланс сразу же, обнаружил доказательство одним из худших предположений. Чёрный шар со дна колодца в Орта Миос покоился среди кровавых рун, значит к происходящему причастные культисты бездны, которые могли выжить только в одном из возможных сценариев: Гильдия почему-то решила кого-то оставить в живых, спрятав тех от расправы духовенства.

Раздались взрывы и на верхних этажах, где работали как сотрудники Этио Апотелос, так и привлечённые маги с других сторон. Аристократ сразу же рванул к артефакту и вонзил в него выданный Надёжной Сестрой кинжал. На первый взгляд обычная сталь легко вошла в прочную поверхность чёрного шара, будто скованная внутри сила расступилась сама.

— НЕТ!!! — раздался полный безумия крик и прямо на янтарноглазого мага побежал единственный выживший после отраженного взрыва противник.

С резким разворотом Ланс пробил грудь культиста бездны, после чего рывком поднял копьё вверх вместе с телом. Мощный разряд прошёлся по оружию и пронизал тело противника. Целых десять секунд враг содрогался в конвульсиях, пока его тело буквально сгорало. Однако убивать его смысла не имело, поэтому через точно отмеренный срок молнии остановились, и чёрная тушка плюхнулась на пол.

— Слабоват… — только и прошептал аристократ, после чего развернулся к чёрному шару.

Довольно мощный артефакт бездны, однако вряд ли с помощью него удастся призвать нечто способное уничтожить хотя бы небольшой квартал. Как и этот культист бездны оказался довольно никчёмным. Скорее всего противник разделил силы, а значит в других местах сейчас происходит тоже самое. Впрочем, Надёжная Сестра уверена, что вскрыла все ячейки и сейчас скорее всего остальные группы тоже справились со своими задачами.

Кинжал вынимать Ланс не стал, как ему и сказали. Технически, проблема сразу же решилась, как только благословлённая сталь вонзилась в поверхность шара. В этот же миг создался противовес для пустоты и две сущности объединились. Далее любое прикосновение к кинжалу вызовет распад, который может сопровождаться взрывом, если вынуть его слишком резко, или просто распадом обоих артефактов. Тут уж как повезёт. Однако соединённые вместе они представляют некоторую ценность для учёных, поэтому раз противники нейтрализованы без особых проблем, то можно перевыполнитьпоставленные задачи.

— Отличная работа, — произнесла вошедшая с третьей волной Надёжная Сестра.

— Они были слишком слабы, — ответил аристократ и посторонился, пропуская артефактологов и прочих специалистов, принявшихся изучать обряд и исцелять пленника.

Всё же стоит понимать, что мысли Ланса по поводу причастности этих преступников к культу бездны лишь предположение. Да, методы схожие, однако этих тёмных магов так много и все они отличаются по всем аспектам. Поэтому для точного установления принадлежности магов к какому-то из культов необходимо привлекать узконаправленных специалистов. И это очень важно, ведь эти ублюдки могут быть как союзниками тех, кто устроил бойню в Орта Миос, так и новым, проникшим в Эдем отрядом, что в корне всё поменяет.

Однако, как окажется дальше, предположение янтарноглазого мага окажется верным, что в принципе и логично. Ведь в прошлый раз все бреши епископы залатали, как и укрепили слабые места. Значит оставшаяся гниль пряталась внутри системы, ведь столь быстро подготовить ещё одно вторжение в настороженный после гидры бездны Эдем просто невозможно. Однако как этот сброд пережил чистку?

Подобные предположения тоже лучше оставить при себе и не озвучивать. Ведь скорее всего это сделал кто-то из Гильдии. Кто? Второй лагерь, который до сих пор в штыки воспринимает любые заявления духовенства. И получается кто-то из Гильдии буквально выпустил пленников для использования тех своих личных целях, а конкретно для провокации, чтобы народ усомнился в культе Этия и тем самым пошатнул позицию архиепископа. Однако учитывая такую скверную подготовку… кто-то просто решил отвлечь внимание от чего-то более важного?

Но зачем? Ланс задавался этим вопросом ровно с того момента, как решил пощадить Шиаду Клези. Власть, деньги, какие-то личные цели — всё это в принципе чуждо любому из сотрудников Гильдии. Возможно, найдётся одно исключение на миллион, однако второй лагерь ведь состоит почти из половины всех сотрудников. И вряд ли они все пошли за главой Гильдии из-за желания получить какой-то особнячок или дворец, нет, это невозможно, дело явно в чём-то другом. Только в чём же?

Никто не спешит отвечать, хотя, смотря на Надёжную Сестру… аристократ понимал, что даже она понимает далеко не всё. И это очень плохо, ведь отсутствия понимания рождает вопросы, вопросы требуют ответов, а в случае отсутствия оных появляется подозрение, способные разрушить единство цельного механизма путём вызова недоверия внутри отлаженного механизма системы. Пусть инструменты вроде Лансемалиона Бальмуара не знают всей правды, однако Надёжная Сестра занимала довольно высокий пост и имела в своим прозвище эпитет «Надёжная» вовсе неспроста. Она должна знать, но мотивы и цели главы Гильдии от неё скрыты.

— И что будет дальше? — спросил Ланс вставая рядом с наблюдающей сотрудницей Гильдии.

— Скоро мы найдём укрытие вора и будет собран карательная армия. Понадобится и твоя помощь. И не только твоя… — задумчиво произнесла Надёжная Сестра, на ходу записывая важнейшие моменты. — Как обстоит вопрос с особым поручением?

— Ничего не поменялось. Как вы и просили, я написал ещё одно письмо, однако ответ неизменный.

— Может быть твоё личное слово…

— Нет. Я не буду просить их вмешаться из-за желания Гильдии, — жёстко отрезал аристократ, чем заставил некоторых сотрудников рефлекторно схватиться за оружие. — Более того, я и сам здесь нахожусь лишь по прошению духовенства.

— Понимаю, — только и ответила Надёжная Сестра, не собираясь настаивать.

Она действительно понимала, что инструмент после недавних событий сильно разочаровался в Гильдии. Вернуть же доверие одними словами и обещаниями уже не получится. Кроме того, и как-то склонить на свою сторону его сотрудница Гильдии просто не может, пусть и находится в первом лагере, который хранит верность старому направлению и продолжает искать общий язык с культом Этия, а не требовать ответы. Фактически благодаря им Граниир и не умер в первые года после трагедии рода Торвандори.

Однако большинство просто не знает кто и к какому лагерю относится, в том числе и многие сотрудники внутри Гильдии не совсем понимают на чьей они стороне и не хотят видеть раскола. Убедить того же Ланса можно, однако для этого придётся использовать информацию, которая не должна распространяться. Инструмент не стоит этих потенциальных жертв.

Впрочем… какая разница? Главное же, что аристократ работает на стабильность Эдема, пусть и не хочет теперь иметь ничего общего с Гильдией. Это не критично, ведь он в конечном итоге всё равно находится под контролем доверенных лиц из культа Этия и, следовательно, играет всю ту же роль просто в другой части сцены.

Вскоре господин Бальмуар отправится обратно на свой остров, где ему позволят немного передохнуть. Всё же основная работа уже проделана, осталось наненсти последние штрихи и проблема наконец-то разрешится. Вор будет пойман, виновники — казнены, а тайны культа вернутся в недра собора.

— Надёжная Сестра, — к старшей обратился младший сотрудник и протянул бумаги. — Отчёт. С точностью более девяносто восьми процентов этот артефакт бездны был изъят нами девятнадцать лет назад.

— Печально, но ожидаемо, — ответила сотрудница и поставила ещё одну галочку в своём свитке.

Глава 10

— Ваше Высокоблагородие! — раздался басистый голос капитана, буквально прилетевшего с другого корабля на своих белоснежных крыльях. — Вице-адмирал второго флота покинул кордебаталию и повёл свой корабль в бой вместе с основными силами авангарда!

Адмирал первого флота и главнокомандующий объединённых сил земель и вод Атес ничего не ответил, предпочитая внимательно слушать и наблюдать сквозь тени Кихариса за гремящим сражением. Прибывший капитан же, несмотря на всю свою лаконичность и точность донесений, вынужден был потратить целых три минуты, чтобы всё объяснить, после чего началось недолгое обсуждение дальнейших действий. В конце концов две эскадры из арьергарда первого флота отправились на поддержку вице-адмирала второго флота, а сам главнокомандующий вышел на связь с адмиралом третьего флота через путеводных кристалл. Хотя с учётом силы высшего командования, каждый из них мог легко общаться друг с другом и без артефактов, однако для упрощения процесса использовались артефакты.

Лансемалион Бальмуар и не заметил, как прошло отведённое на отдых время. Казалось, он только вчера приехал на остров, а вот уже пришло письмо от Гильдии. За один месяц были собраны все силы на границе с целью решения первостепенного вопроса касающегося безопасности всего мира. На зов прибыли и многие капитаны, даже пришлось отозвать часть сил с других участков моря, но их на время согласились заменить другие земли. Правда для этого пришлось реквизировать гражданские суда, однако иначе никак, ведь в последнее время что-то ветра Этия особо яростны.

Карательную экспедицию же возглавил сам совет адмиралов, вернее его половина. В сам совет всегда входят восемнадцать адмиралов, однако только девять из них имеют право выходить в море во время своей службы землям и водам. Ещё девять наоборот не имеют право ступать не сушу, на протяжении всего исполнения долга. И, собственно, девять адмиралов в море возглавляли три флота, в каждом из котором имеется адмирал флота, командующий кордебаталией, основными силами, вице-адмирал, как правило заместитель адмирала флота и командующий авангардом, и контр-адмирал, который в некоторых очень редких случаях может отдавать приказы более старшему по званию вице-адмиралу в случае отсутствия адмирала флота и также он командует арьергардом, флотом прикрытия.

Это не все адмиралы земель и вод Атес, есть и просто адмиралы, которые могут командовать эскадрами, группами кораблей для решения оперативных боевых задач, однако эту роль в большинстве своём выполняют офицеры рангом ниже, коммандеры, капитаны или даже лейтенанты, которые вообще на два ранга ниже капитана. Из-за этого у некоторых смертных возникает путаница, ведь к тому же лейтенанту, командиру корабля, могут обращаться как к капитану, однако в таком случае речь идёт о капитане корабля, а не о капитане как офицерском ранге.

Вице-адмирал, контр-адмирал и адмирал флота с их флагманскими кораблями как правило всегда находятся в кордебаталии, в основных силах. Да, тот же вице-адмирал командует авангардом, который идёт впереди, однако сам вице-адмирал остаётся в середине и следует за своими силами, находясь в самом безопасном месте, откуда и раздаёт приказы своими капитанами. Поэтому личное вступление вице-адмирала в морское сражение вызывало некоторое опасение.

Как раз в авангарде второго флота и находился сейчас Лансемалион Бальмуар. Чуть дальше флагманского корабля, аристократ не управлял своим судном, а являлся пассажиром и поэтому молча наблюдал за происходящим, не мешая профессионалам выполнять свою работу и исполнять свой долг. Всё же в прошлом янтарноглазый маг получал образование в управление сухопутными войсками, а это всё немного другое. Да и пока что всё шло и вроде как идёт согласно плану, если конечно не учитывать появление вражеского флота, ударившего в самый неожиданный момент, пока силы Атеса сражались с монстрами глубин. Впрочем личное вмешательство вице-адмирала должно решить проблему.

— Что эта за вымпелы? — удивлённо спросил нанятый Гильдией целитель, стоящий рядом с Лансом и наблюдающий за происходящими сражением через подзорную трубу.

— М? — задумавшийся аристократ перевёл взгляд в сторону появившихся пиратов. — О, это флаг Либерта́лии.

И в этот же момент раздался грозный голос капитана корабля, отдавшего приказ открыть огонь с весьма почтенного расстояния. И сразу тридцать шесть артефактных орудий загудели в один момент, источая хар и жар во все стороны, напряглись и канониры, являющиеся паресисами. После чего сразу стало понятно, насколько же бесполезны в реалиях Эдема и других миров пороховые пушки с ядрами, способных стрелять на максимум два километра, при том, что эффективная дальность до километра, а на практике сражения с ними и вовсе приходится вести на расстояниях в десятки метров.

Жёлтые молнии вылетели из артефактных машин и устремились кривыми дугами на тысячи и десятки тысяч метров, следуя за едва заметными огнями в тенях Кихариса. Для более высокой дальности стрельбы использовали паресисов, которые буквально прокладывали путь с помощью своей воли, чтобы созданная сила двигалась в нужном направлении. И одна такая молния могла легко уничтожить какой-нибудь шлюп с первого же попадания, пройдясь по тому дугой, что разделит корабль на две части.

Ещё одна причина, почему ядра вообще бесполезны, это системы защиты. Молнии быстро отвелись пиратами с помощью обманок, но большая часть зарядов угодила в поднятую волну и рассеялась по морю. При этом поднять волну легко может поднять даже небольшая группа никчёмных паресисов, находящихся слева по графику нормального распределения: это не такое сложное заклинание. И если ещё молния может как-то изменить свою траекторию благодаря канониру, который ионизирует воздух в нужном месте, то ядро, книпель, тем более картечь… они точно не долетят до цели. А если нет возможности нанять канонира, то можно использовать всё те же приманки для молний, которые полетят вперёд и уведут за собой заклинание. Это куда дешевле, хотя если ты смог себе позволить орудие, стреляющиеся на десятки тысяч метров, то скорее всего денег у тебя очень-очень много, так что сможешь нанять и опытных канониров-паресисов.

В этот же момент абордажный корабль экскадры устремился в сторону скованного штилем пиратского судна. В морских сражениях ещё очень важно иметь сильного мага воздуха, который не только позволит двигаться ни то, что на полных парусах, а на сверхполных, что аж мачта трещит от напряжения и паруса готовы порваться, так ещё и помешает сделать то же самое врагу.

— Никчёмные пираты, — ухмыльнулся целитель, который не очень разбирался в морском деле, но видел однозначную тенденцию развития боя. — На что они только рассчитывают? Никакой дисциплины, корабли и орудия низкого качества. Им нужно бежать! Продолжение битвы и смерть означают для них одно и то же. Ладно, а что там с Либерталией? Первый раз слышу это слово!

— В первый? — слегка удивился Ланс. — Вы должно быть совсем-совсем не местный. На землях Атес это самая известная легенда! Да и не только на землях Атес, но и во всём Эдеме её любят рассказывать в портах и да суше тоже. Более того, сами корни мифа растут из первых времён и из совсем другого мира! Так что без преувеличения, эта сказка гуляет по всем мирам!

— Прямо так? Удивительно! Расскажите в двух словах?

— Конечно, всё равно делать пока что нечего, — резонно заметил аристократ, под второй залп орудий, но уже с другого борта: корабль уже успел развернуться.

Когда-то давно, когда принадлежащая древним драконам, колоссам, левиафанам и другим, кого позже начнут называть богами, ойкумена ещё не знала людей, как вида и лишь ныне считающиеся вымершими народы неасилор населяли разделённые миры, чуть было не сгинувшие в пепле раздора между глупыми детьми Творцами. Тогда и восстали тринадцать миров, которые до сих пор так и называют. Закалённые в самый жуткий час, они лишь формально считаются частью ойкумены Совета и подобно Эдему чтят свою независимость. Тяжек был их путь, но он привёл их к объединению.

И один из этих миров не был похож на другие. Он не походил на привычную планету, скорее… на осколки этой планеты. Тысячи зависших в пустоте островов, застрявших между Ахикрисом и Кихарисом после неизвестного катаклизма. Однако там родилась жизнь, там текли по небесам реки и в чистом харе парили рыбы, не подчиняясь привычным законам физики. Удивительное и загадочное место, но в то же время очень опасное и суровое, где крайне тяжело выживать слабым смертным. Именно там появились первые корабли, что когда-то создавались из живого дерева и ходили по эфирным водам наравне с духами и управляли ими лишь самые храбрые и отчаянные капитаны, не боящиеся прыгнуть в саму бездну и тем самым заслуживающие доверия судна.

Никто и никогда не мог завоевать этот мир, потому что… да, прямо скажем завоёвывать было толком и нечего. Разделённые острова в пучине хаоса, кроме местных никто не знал всех путей, как и непонятно сколько там поселений, ничего неизвестно о численности населения, логистику прокладывать практически невозможно. Но один факт об этом мире знают все — нет там ни правителей, ни законов, ни стражей, лишь загадочные капитаны хранят порядок путём личного авторитета. Вольные и независимые, создатели утопического и вечно свободного государства, которое так и назвали Либерталия. Трудно сказать, насколько это всё правда, однако те капитаны точно существовали, ведь их флагманы из живого дерева до сих пор существуют, пусть и большая часть из них оказалась утрачена, как и технологии создания. Более того, именно модели этих кораблей и стали основной для последующего создания солнечных странников, которыми можно управлять и без особого дара, просто за счёт технологий.

— Более того, эти судна были буквально из живого дерева… они не идут ни в какое сравнение ни с одним из современных кораблей, — без сомнений заявил Ланс. — Обладая самознанием, они также хранили в себе огромную силу, позволяющую путешествовать через миры, сквозь тень Кихариса и подчинять себе магию, как само явление Закона.

— Да, звучит прямо как легенда, — с некоторым естественным скепсисом заметил целитель.

И не мудрено, ведь в этом сражение солнечные странники не использовались из-за бушующего шторма. Это и есть главная причина существования привычных всем парусников, ведь мировые океаны всегда крайне злы из-за высокой концентрации там хара. Более того, чем дальше от берега, тем больше вероятность встретить древних чудищ и даже левиафанов, которые ещё где-то прячутся на самом дне и одними своими движениями могут утопить острова и… континенты.

— И когда Творцы ушли, то открылись и новые пути. Дух авантюризма сразу заставил местных уходить дальше и дальше. Ну и сами рассказы, легенды и мифы в результате стали отрадой для многих вольных капитанов. В каждом из миров существует такая сказка, что где-то далеко-далеко существует прекрасная Либерталия, куда не дотягиваются руки королей и где смертные сами решают, как им жить.

— Прямо государство пиратов какое-то, где они могут отдыхать от своих преступлений.

— Да, так и есть. Хотя о Либерталии грезят не только пираты и её создание, лично у нас в Эдеме, приписывают Свободному.

— И она существует, своя Либерталия в Эдеме?

— Нет. Конечно же, нет. Это просто невозможно.

Целитель с некоторой грустью посмотрел на своего собеседника и ничего не сказал. Этот аристократ буквально кровь и плоть Эдема, самый верный сын и слуга. Даже появление флота пиратов с флагом Либерталии не заставит его поверить в то, что где-то за аномалией существует какое-то государство. Да и… скорее всего он прав. Это просто сброд, объединённый наивной легендой. Просто пираты, объявленные вне закона корсары, лишившиеся работы охотники на чудищ и просто уставшие от произвола коррумпированных офицеров торговцы. Они прячутся за аномалией от закона, иногда устраивают свои рейды, но их ловят, разбивают, после чего два корабля из всей эскадры уходят в туманы. А защитники Эдема смотрят тем в спины и слушают чудовищные крики умирающих от разложения пиратов, у которых в этот раз тоже получилось скрыться от преследования, пусть и на том свете, ведь ветра Этия непредсказуемы, и только архиепископ может их контролировать. Хотя и некоторые особ упёртые и сильные маги могут проделать себе небольшую брешь, на минутку остановить движение аномалии, чтобы успеть покинуть ловушку, но не более.

— О, флагман с епископом на борту, — целитель решил сменить тему и указал в другую сторону.

Для этого мероприятия призвали даже целых трёх епископов, что удивительно и крайне странно. Мало того что целых три флота собрали, так ещё и духовенство присоединилось. Это пугало, ведь неспроста мобилизованы такие силы. Что-то произойдёт, что-то что получается должно быть в три раза страшнее прошлого вторжения Свободного, куда позвали только одного епископа и собрали одну армию.

Ещё бы архиепископа можно позвать, чтобы уж совсем потенциальному врагу шансов не оставить. Однако главный слуга Этия не может явиться сюда лично. Всё же важно понимать, что он не просто там какой-то священник, он тот, кто следит за аномалией по вообще всей границе целого мира и предсказывает яростные бури, приход Свободного. Для этого проводятся круглосуточные мессы и литургии, направляемые его волей и его знаниями. Кроме того, в обязанности архиепископа входит внешняя политика, которая обсуждается с богами Совета в райском саду. Ведь Эдем не существует в вакууме. Дел у архиепископа хватает всегда и даже когда вторгается Свободный, не нужно думать, что он трусливо прячется в центре мира, нет, сильнейшие смертный Эдема борется с чужой силой на совершенно ином уровне, который даже сильным паресисам порой не понятен.

— ЗАЛП!!! — во всю глотку рявкнул капитан и снова молнии полетели к врагу, сквозь эскадры союзников.

Не все корабли обладали вооружением способным эффективно поражать цели на расстоянии километров и десятков километров. Некоторые использовали вооружение попроще, как например орудия, плюющиеся пламенем, не стоит забывать и про пневматические машины, которые благодаря чарам и заклинаниям по сжатию воздуха придают пулям и не только, необычайно высокую скорость. И пусть солнечные странники не могут летать в магических штормах, однако наездники на крылатых ящерах бесстрашно мчатся сквозь бури, чтобы скинуть на врага горшки с сюрпризами: ядом, кислотой, вакуумным кристаллом или просто огнём, который сожжёт дотла даже железное дерево. Хотя самым красивым способом уничтожение корабля можно назвать водное сокрушение, когда маг воды поднимает судно вверх и резко успокаивает волну, что может легко перевернуть корабль или даже сломать. Как вариант можно ещё использовать водовороты, которые так любят подводные народы, что сейчас тоже сражаются на своих рыбах-кораблях, но под водой.

— ЗА ЛИБЕРТАЛИЮ!!! — пронёсся сквозь сражение крик капитана пиратов, взятых на абордаж.

И в этот же миг в небо поднялся огненный столб, артефактные орудия разлетелись на осколки во все стороны, а море объяло пламя. Долго ещё будут гореть труды алхимиков, так ещё и наружу высвободился поток хара, который теперь хаотично блуждал по теням Кихариса и своим эхом мешал вести прицельный огонь.

— Подорвали себя? — удивлённо спросил целитель, смотря за уходящим под воду союзным судном.

— Это был брандер, — пояснил Ланс, воплощая перед собой копьё. — Они может и грязные преступники, но не дураки.

— АМФИБИИ ЛЕЗУТ!!! НАС БЕРУТ НА АБОРДАЖ!!! — раздались крики матросов и прямо из воды начали выпрыгивать пираты, покинувшие своё судно вместе с капитаном, но ещё не сдавшиеся.

— ОБНАЖИТЬ КЛИНКИ!!! — голосом полным уверенности, что распространилась в миг и на команду, прогремел капитан и сам ринулся в бой, прикрывая спину штурмана, держащегося за штурвал.

— Держитесь поближе ко мне, целитель, — произнёс Ланс и тоже вступил в бой.

Глава 11

Карательная экспедиция продолжалась несколько дней на протяжении которых постоянно гремели новые морские сражения. Несмотря на количество собранных сил и их эффективное использование, потери всё равно ужасали. Но от чего действительно стыла кровь в жилах капитанов, так это от осознания масштаба вскрытой проблемы.

Епископы отодвигали границу тумана и позволяли трём флотам подойти к тайным гротам и островам, где находились базы преступников. Отсутствие единства на лицо и многие из них собирались прятаться до последнего, однако, когда туман уходил ещё дальше им ничего не оставалось как дать бой. Но никто не мог поверить, что в аномалии скрывалось так много сброда.

Да, нападения пиратов случались, но действия трёх флотов вскрыли гигантского масштаба гадюшник, совсем не пропорциональный количеству рейдов и причиняемого Эдему ущерба. Может у них действительно было какое-то государство и договоренность о количестве нападений? Ведь они же не дураки, а не нормированные нападения привлекут внимание властей и, следовательно, придёт кара.

Среди пиратов находились и организованные группы, можно сказать маленькие флоты из скромных, но опасных эскадр. Они использовали тактику бей-беги и всячески пытались заманить адмиралов в ловушки. Однако три флота продолжали двигаться в одном направлении, подчиняясь главнокомандующему и не собираясь вступать в бессмысленные сражения, которые должны разделить силы. И лишь некоторые избранные понимали причины подобного поведения: кто-то явно купил часть пиратов и пытается выиграть для чего время. Кто-то — это скорее всего вор и его хозяева.

— ДЕРЖИТЕСЬ!!! — проревел капитан и тут же создал мощное заклинание.

От рывка некоторые матросы даже попадали, а мачта, казалось, вот-вот треснет. Последнее судно в своей эскадре мчалось на таран и через считанные секунды вонзилось прямо в борт пиратского корабля, уже лившегося мачт. Сразу же последовал и взрыв артефактных орудий с отсавшимся боезапасом. Огненный шторм грозился поглотить всё, однако пламя лишь аккуратно лизнуло борта последнего судна в своей эскадре и ушло в стороны.

Лансемалион Бальмуар сразу же успокоил свой кровавый перстень и устремил взгляд к острову, к которому нужно было прорваться любой ценой, ведь именно там происходило нечто ненормальное. Все три флота именно этим сейчас и занимаются, неся серьёзные потери. Укреплённые форты и внезапно переставшие отступать пираты дрались до последнего, не щадя даже своих жизней. Отчаянное сопротивление вызывало проблемы. Также на лицо и подготовка к битве, что не свойственно пиратам, которые предпочитают менять логова, а не драться до последней капли крови.

И вот мелькнула искра вдали, после чего сотни молний устремились к кораблям. Сразу же среагировал квартирмейстер, который также являлся крайне сильным магом и смог поднять высокую волну. Но некоторые дуги резко рванули вверх и обогнули преграду, после чего их уже встретил сам аристократ, стоящий на верхней рее и служащий буквально громоотводом.

Чудовищная магическая сила ударила прямо в подставленный наконечник копья и распределилась по всему телу, после чего сила оказалась рассеяна прямо вверх тысячами мелких, но смертельных искр, что подбили множество крылатых ящеров противника.

— НА ПРОРЫВ!!! — продолжал командовать капитан, ведя своё судно сквозь обломки уничтоженных кораблей. — РУБИТЕ МАЧТЫ!!!

Всё море укрывали рванные паруса, сломанные мачты, доски, ещё живые матросы, которых течением несёт в сторону разлитого и горящего алхимического топлива. Но самой главной проблемой стала бездна, что разделила воды на две части. Чудовищной силы обряд сотворился кем-то на острове, раздвинув само море и не давая тем самым пробиться к цели. Однако на это тратилась лишь малая часть собранного в одном месте хара, который будет использован для более чудовищного преступления.

Но как оказалось командир корабля оказался неробкого десятка и уже на всех парусах мчался, казалось бы, к своей смерти. Вот уже показался самый край, за которым буквально морское дно с бегающими по нему крайне удивлёнными крабами. Но опытный отряд паресисов под чётким руководством всё того же квартирмейстера начал создавать мост из воды.

— Это сущие безумие… — прошептал поднявшийся на рею целитель, принявшийся тут же работать над ранами аристократа.

В этот же момент перезарядилось главное орудие острова, что уже нагрело воздух в радиусе километра, враг готовился сделать залп в сторону прорвавшегося судна. В этот же момент позади раздались вспышки энергии из комбинации коротких и длинных: из-за магического безумия связь в тенях Кихариса стала ненадёжной и пришлось использовать старинные методы. Главнокомандующий дал сигнал и буквально через минуту остров окружила странная синеватая дымка.

— Враг заканчивает свой обряд, мы не успеваем, — произнёс целитель и вот мачта накренилась, готовясь упасть.

Ланс тут же спрыгнул на палубу, прихватив и своего помощника, после чего коротко переглянулся с капитаном и убедился, что мыслят они одинаково. Раз нет приказа об отступлении, значит существует какая-то мизерная вероятность того, что обряд ещё можно прервать. Да и… на отступление уже нет времени. Остаётся только двигаться вперёд на встречу морскому дьяволу.

Разверзалась пасть металлического дракона и наружу вырвалось пламя. Чудовищное заклинание достойное самого Халсу’Алуби и его Огненной Гвардии пронеслось через километры и распространялось конусом. Температура же заставляла плавится подобно маслу даже сталь, а порыв ветра, который шёл впереди безумной стихии, легко переворачивал лёгкие корветы. После этого залпа перед островом не осталось ничего, лишь морская гладь, с которой стёрли даже обломки. Всё превратилось в пепел.

— Мы выиграли достаточно времени? — спросил капитан пиратского судна. — Пора бы уже и отступать, подыхать всё же не хочется.

— Да, ты прав. Наша эскадра выполнила свою часть сделки, — кивнул матёрый морской волк и уже начал разворачивать корабль, чтобы оплыть остров со стороны аномалии и сквозь ещё не закрытую епископами брешь уйти домой.

Но вдруг морские воды развезлись и показался сначала сломанный бушприт, а затем и корабль без мачт и парусов, где с жадностью хватали воздух привязанные страховочными тросами промокшие матросы. Вовсю бранился квартирмейстер не использую ничего кроме мата в своей речи, рвали ментальные жилы паресисы, выдавая максимальную водную тягу, пока остальная команда обнажала оружие и готовилась к битве.

С ужасом командир пиратской эскадры осознал, что из-за его же поспешного приказа корабли уже развернулись и не могут стрелять. Кроме того, и расстояние до этих безумцев слишком малое: они вышли совсем рядом. Если они взорвутся на таком расстоянии, то утянут и флагман за собой. Сразу же стальная рука рванула к поясу, чтобы достать разрушительный артефакт, после мелькнула мысль в сознании. Не похоже, что враг хочет абордажа: может ещё есть время для разворота? Или же они будут сами стрелять? Нет, вряд ли орудия после подводного рывка сейчас готовы к залпу. И вдруг инстинкты заставили пирата выставить жезл и активировать его, но было поздно.

Молния пронеслась куда быстрее и удар копья отвёл руку вниз. Ударная волна взорвала палубу и пробила флагман эскадры насквозь, попутно вызвав детонацию и превратив часть экипажа в месиво. Следующий удар пришёлся обратной стороной копья и размозжил череп. Остальная команда уже погибала от массового буйства кровавого перстня, а Ланс снова посмотрел в сторону острова, где сгущались потоки хара.

— Господин Бальмуар! — на тонущее судно вдруг приземлился белокрылый капитан, давно уже лишившийся своего судна и команды.

— Мне нужен транспорт, — произнёс аристократ, боковым зрением замечая, что единственное судно, преодолевшее пропасть в море уже окружено и берётся на абордаж пиратами.

Зверолюд, который технически зверем не являлся, однако также имел Великого Предка, что являлось достаточным критерием для обозначения его как зверолюда, молча кивнул и тут же своими когтями схватил янтарноглазого мага за плечи и одним взмахом крыльев поднял того в воздух, развивая чудовищную скорость.

Сквозь буйство ураганов капитан без корабля и без команды нёс защитника Эдема, уворачиваясь от стрел и ядовитых облаков. Не расслаблялся и сам Ланс, постоянно отражая вражеские заклинания и порой огрызаясь в ответ залпами молний. Удивительно долго держался зверолюд, даже когда его крылья уже почернели от кислоты, а лёгкие более не сокращались из-за стрел в груди, он продолжал лететь и подгонять воздух с помощью хара, теряя высоту, но выдерживая направление.

Однако в какой-то момент когти неизбежно разжались, и аристократ отправился в свободное падение. Однако благодаря этой жертве и помощи перстня со стихией воздуха удалось преодолеть границу форта и приземлится прямо у главной резиденции, хорошо укреплённой крепости, где и концентрировался весь собираемый хар и воля, способная соперничать сразу с тремя епископами.

И что на самом деле вообще неудивительно, здесь также гремело сражение. Может основные силы и не смогли пробиться сквозь оборону острова, однако диверсионные группы, собранные из числа сотрудников Этио Апотелос и множества других талантов прибыли куда раньше, пытаясь предотвратить неизбежное.

— Внимательнее, человек, — проурчал гигантский прямоходящий моллюск, прикрывший своим панцирем аристократа.

Сам же Ланс ничего не ответил и продолжал изучать поле боя. Сразу в глаза бросилась Надёжная Сестра, облачившаяся в броню и держащая меч, она отдавала приказы и почти не сражалась. Ей бы вообще стоило находится где-нибудь рядом с адмиралом флота, но сейчас наступили времена, когда лидерами приходится становится против своей воли. Яростный и кровавый бой самых настоящих монстров набирал обороты, однако монолитная стена из врагов не давала слабины даже перед если не лучшими, то почти лучшими силами всего Эдема.

— Я не знаю вашего имени, но готовы ли вы отдать жизнь за возможность прорваться ещё дальше, возможно до самого сердца их обороны? — тихо, почти могильным голосом спросил аристократ моллюска.

— Конечно! — проурчал странный, но сильный во всех планах смертный.

Житель подводных глубин хотел сказать что-то ещё, но не успел. Неожиданно его сердце пробило копьё. Обида, чувство предательства, гнев и ярость, осознание неизбежной кончины, презрение — всё это промчалось в тенях Кихариса, удивляя каждого.

— Что ты делаешь⁈ — даже Надёжная Сестра утратила хладнокровность и возмутилась.

Кровавый перстень же чувствовал послабление и дарованное ему место. Вся гниль и пороки высвобождались, сначала неуверенно, ожидая подлянки от владельца, но никто не собирался останавливать злую силу. Вместе с этим открывались и незримые врата. Сразу же Ланс ощутил на себе три взгляда трёх епископов, которые испытали самое настоящее бешенство. Затем сквозь тысячи километров каждый из собравшихся почувствовал жар вулканов и лежащие останки стали превращаться в пепел под летящий сквозь тени Кихариса смех, который был известен каждому из присутствующих. Сразу же начался спор, но вскоре появилось лёгкое касание шестой стороны, после чего епископы согласились и ослабили волю.

На мгновение ветра Этия сошли с ума, открылась крохотная брешь, сквозь которую вырвалось зло, только и ждущее возможности. Ужасным метаморфозам подвергалось тело моллюска, уже рыдающего от боли разрываемой на мелкие части души. Первородный грех брал под контроль оболочку и тут же замахнулся на ненавистного янтарного мага, но вдруг поток хара остановился. Монстр понял от кого он берёт силу и тут же ненависть переключилась на другую ближайшую цель.

Безумие самой преисподней не знало компромисса и спокойствия, лишь утоления порока ценой всего одновременно являлось стимулом, наградой и наказанием. Вопреки даже смерти ужас мчался на врагов, которые не имели достаточно опыта в сражении с такими сущностями. Появилась брешь и в хаосе Ланс первым указал путь к цели, атаковав главный вход резиденции, вслед за своим грехом.

Через считанные минуты битвы поле боя превратилось в одни сплошные руины. Прекрасная резиденция лишилась стен и крыши, однако защитники продолжали держаться. Молниеносный удар копья, тут же следует ответная атака и кто-то вспарывает аристократу шею. Сразу же дождь стрел разрывает эльфа справа, после чего Ланс взрывает своего противника изнутри вакуумом.

И как только уселась кровавая дымка, янтарноглазый маг обнаружил, что почти достиг цели и увидел последнюю линию обороны. В этот же момент мрак лёг на многих нападающих. Никто не видел лиц, но видел знакомые артефакты и чувствовал привкус в тенях Кихариса. Сотрудники Гильдии совершали обряд, они же за всем и стояли. Теперь никаких сомнений в этом быть не может.

— Грязные предатели! — завопила Надёжная Сестра, на секунду потерявшая самообладание и тут же получившая стрелу в глаз.

На секунду Ланс, кажется, увидел брешь в построении врага и тут же решил действовать. Молниеносный рывок и тринадцать обманок в тенях Кихарисе, на месте любой из которых маг молний мог легко воплотиться. Выпад копья и остриё разлетается в дребезги от столкновения с выросшей гранитной стеной. Уклонение и последующий от врага удар на упреждение прямо в печень.

— Успел всё-таки, — удивлённо произнёс противник, продолжающий давить на рукоять кинжала и вгонять лезвие глубже в плоть.

В этот же момент Ланс отвлёкся, увидев… горы. Странные горы, что куда выше острова и, кажется, достают до облаков. Откуда они здесь? Это замешательство удивило убийцу ещё сильнее, который мог предсказать многое, но не глупость столь сильного соперника. Лезвие кинжала пробило печень, а вместе с этим рука мага молний сжалась на горле противника. В один момент промах стал козырем.

В следующее же мгновение ужасное землетрясение сбило с ног почти всех, кроме самых сильных. Само небо начало падать, давая понять, что предпоследняя фаза обряда оказалась закончена. Хотя нет… это не небо упало, это земля под ногами устремлялась всё выше и выше. Горы, что находились под водой на протяжении тысячелетий, теперь закрывали небо и по ним буйными потоками стекала вода, создающая цунами. Один из таких потоков и оказался направлен вражеским паресисом прямо на сцепившегося со своим противником аристократа. И даже поножи Литаса не смогли выстоять перед такой мощью.

Крики матросов утонули в родившемся катаклизме. Древнее чудище поднималось со дна и только своими движениями оно разрушило сотни кораблей. Левиафан поднимался, освобождал пустоту, куда течением утаскивались целые эскадры, чтобы затем перевернуться или быть разбитыми в щепки льющимися прямо с небес водопадами.

— Что вы наделали… — прошептала раненная Надёжная Сестра, наблюдая как голубоватое сияние набирает силу.

Но бой ещё не закончился, как и епископы изначально знали, чем всё это может обернуться. И долго ещё выжившие в этой бойни будут винить духовенство, что предпочло сохранить тайну. Если бы только эти святоши рассказали всё адмиралам… Однако только дурак будет думать, что культ Этия просто так решил хранить молчание и угробить столько храбрых защитников Эдема. Наверняка есть причина, которая заставляет идти на эти жертвы, причина, которую лучше никогда не знать.

Глава 12

— Во имя Этия, вы сейчас либо рассказываете всё, либо… — Надёжная Сестра так и не смогла закончить свою не очень ловкую угрозу.

Рука сотрудницы Гильдии рванула к мечу на поясе и пальце уже коснулись горячей рунической вязи, однако обнажить оружия она не посмела, как и гнев её быстро успокоился, буквально рефлекторно рассеялся по ледяной крови. Епископ же продолжал молча стоять, скрестив руки и поджав губы, а с уст его не слетело ни слова.

Гигантский левиафан пробудился, и никто не знал, что теперь делать. Подобное чудище и на территории Эдема! Эти твари считаются вымершими, как и древние драконы, их не видели тысячи, нет, десятки тысяч лет и лишь легенды о далёких и незаселённых мирах ойкумены Совета рассказывают о местных тварях, что смутно напоминают вымершие виды колоссальных, однако не факт, что ими являются. Простой люд вон и крылатых ящеров за драконов считает, а уж как время стачивает слухи…

Но Надёжная Сестра не сомневалась, что епископ всё знает. Более того, вероятно украденные из храма секреты напрямую связаны с происходящим. Нет, не вероятно, а несомненно. Секретное оружие духовенства? Так может глава Гильдии всё же прав? И сразу возникает вопрос, зачем пробуждать такую тварь? Чтобы уничтожить Эдем? Звучит правдоподобно, только вот… монстр что-то стоит на месте, как и инструментарий Гильдии позволяет принести куда больший ущерб этому миру без прибегания к настолько грубой силе. К тому же левиафан, прямо скажем, не какой-то неуязвимый и всесильный Творец. Это тварь, которую можно убить и которых как раз предки современных видов полностью истребили, забрав миры под свой контроль в процессе межвидовой борьбы. Вон, Свободный каждый раз с собой Итаса берёт, которого без проблем убивают, как и других питомцев. А может это и есть ещё один питомец Свободного? А эти пираты… очередное вторжение?

— Что же, господа офицеры и прочие защитники Эдема, — прямо на край громадной скалы, являющейся частью спины монстра и местом высадки остатков сил, ступил адмирал первого флота и главнокомандующий в одном лице. — Вижу дело наше пахнет тухлой рыбой. Но ничего, и не с таким справлялись.

Вместе с этим словами оставшиеся корабли сделали дружный залп. Мощные орудия попали прямо в конечности монстра, но не смогли пробить даже верхнего слоя из скал, гор и морских рифов, что покрывали ещё более прочную кожу, под которой, наверное, какой-нибудь жир и прочие ткани, через которые потребуется пробиться для нанесения ранения внутренним органам с целью убийства.

— Сотня ящеров, грузоподъёмность по два центнера при сохранения достаточной мобильности для маневрирования в этих ураганах. Да и форты засранцев ещё стреляют по нам, но не суть, — без особых эмоций с фактически каменным лицом говорил адмирал, попутно набивая трубку табаком. — Двадцать, Этий их дери, тонн чистого огня. Я уже приказал разобрать стабилизирующие кристаллы со своих орудий на флагмане, их мы тоже разместим на макушке этой дряни. И будь я проклят, если мы не доберёмся до мозга монстра с таким количеством взрывчатки!

— Нет! — наконец-то своё загадочное молчание нарушил епископ, со сталью в голосе отрезав предложение. — Левиафана трогать нельзя!

— Это ещё почему⁈ — усмехнулась Надёжная Сестра, которая тоже придерживалась радикального способа решения, ведь он единственный возможный и логичный.

— Потому что таково слово архиепископа, слуга!

— Объяснения епископ! Объяснения или не мешайте нам спасать Эдем! — снова терпение сотрудницы было утеряно, но будто повинуясь заклинанию, эмоциональный фон смертной опять успокоился. — Почему потоки хара не утихают? Обряд не закончен? Враг готовит что-то ещё? Что они задумали, епископ? Что вы там прячете в своих хранилищах?

— Я не могу этого сказать! Не надо меня об этом спрашивать! Как вы не понимаете… — устало ответил епископ и схватился за голову. — Разве слова архиепископа уже недостаточно? Или быть может вы не верите мне? Мы отдали всё во служение этому миру! Всё! Так во имя Этия, послушайте нас и не совершайте ошибку! Не просите ответов, с которыми вы не будете знать, что делать! Они сведут вас с ума и уничтожат изнутри! Прошу…

На некоторое мгновение воцарилась тишина, если не считать постоянных залпов орудий, гремящего металла и эха тысяч заклинаний. Ведь битва не закончилась, она лишь сменила декорации. Ну и ещё сократила поголовье смертных, ведь далеко не все нашли возможность быстро убраться со своих кораблей и пережить цунами.

— Ох… вот же срань… — раздался тихий голос поднявшегося на волне янтарноглазого мага.

Заклинание вражеского паресиса переломало все кости, но такая мелочь не способна убить действительно сильного мага. На ходу конечности срастались, раны затягивались, а значительный объём свободного хара поглощался напрямую в ардию. Большая часть сознания залатывалараны, пока физическое тело выполняла простую и однозначную цель: прошлая броня и оружие сломалось, но трупов здесь хватает. Через тридцать секунд аристократ уже стоял в полной боеготовности перед епископом.

— Мне нужен приказ, — прямо и без сомнений произнёс Лансемалион Бальмуар, всегда готовый прогрызть глотку любому по велению своего хозяина будь то отец, Гильдия или духовенство.

И эту черту характера сейчас прекрасно видели все, ведь в этих обстоятельствах все уже приняли свои истинные облики. Храбрый и стойкий адмирал, всегда готовый преподнести решение, даже если на улице начнётся сам День Гнева. Не такая уж и идеальная Надёжная Сестра, привыкшая к бумагам и таблицам, но совершенно не способная в словесные переговоры, особенно когда авторитет её организации не даёт никакого преимущества. Епископ, верный слуга Этия, сильный духом, но скованный по рукам и ногам непонятными ни для кого цепями. Даже душа подбежавшего лекаря с зельями оказалась кристально чиста в окружении хаоса, сквозь который нужно нести спасение и исполнять свой долг целителя, борясь с малодушным желанием сбежать и спрятаться от битвы.

И таким же чистым оказался аристократ, способный на многое и обладающий чудовищной силой. Но что делать сейчас он не знал, более того, он и собирался даже задуматься над попыткой что-то решить самому, как и не желал разобраться в сути, состоящей из столь сложного рисунка мелких деталей. Ведь его растили как исполнителя, как инструмент. И сейчас ему нужен только приказ, задача, которую он выполнит в лучшем виде.

— Левиафан не двигается, он никуда не идёт и не собирается идти, он пробудился, и он удивлён… Прежде всего, умоляю, остановите огонь! Если хотите пострелять, то выцеливайте форты и пиратов, но не пытайтесь разрушить горы и причинить ему вред, — начал говорить епископ, решения которого все и ждали. — Я со своими братьями попробую его успокоить и объяснить произошедшее.

— Диалог с монстром? — густые чёрные брови адмирала метнулись вверх, а лёгкие сделали необычайно глубокую затяжку. — При всём уважении, не знал, что вы полиглот.

— Но проблема в нашем враге, — вдруг дрогнувшим голосом произнёс епископ, не боящийся ни смерти, ни самых страшных пыток. — Они… вы слышите? Вы слышите⁈

— Слышу, — ответила Надёжная Сестра и нахмурилась, улавливаю знакомые каждому гражданину мелодии. — Они поют мессу?

— Да, в песнопении с помощью Литургии Слова они собираются… собираются… сделать нечто ужасное, что уничтожит Эдем, — совсем разбито из-за видения возможного будущего говорил глава собора, после чего взял небольшую паузу. — Их нужно остановить любой ценой и как можно скорее, ведь они близки к воплощению своих планов.

— Принято, — сразу же ответил Ланс и тут же отправился обратно к резиденции.

— О, какие люди! — вдруг на пути появился Орлойд собственной персоной.

Гоблин снова попытался спровоцировать своего старого знакомого, но сразу же заметил изменения. Холодный бесчувственный взгляд, чистое воплощении молнии, которой чужды чувства и которая никогда не выбирает сама точку своего удара, а лишь идёт по выбранному для неё пути. На секунду алчный наёмник задумался: а может стоит попытаться вывести его из себя? Получится ли это сделать столь же легко, как в прошлой раз? Способы имеются, но пораскинув мозгами, командир сброда всё же решил повременить со своими играми. Ситуация сейчас к этому не располагает.

— У тебя есть план? — совсем рядом раздался голос адмирала, двигающегося столь же легко, как и ветер.

Задача адмирала стратегическое мышление, никто лучше него не справился бы с убийством левиафана или полной зачисткой острова. Однако сейчас требовалось решить одну мелкую задачу любой ценой. В таких вещах ценится уже тактический опыт, которым в полной мере обладают младшие офицеры, всегда находящиеся в гуще сражений, выковывая победу кровью здесь и сейчас, а не в штабе с помощью фигурок. Таким смертным адмирал ставит цели, не переживая об их выполнении. Поэтому сейчас он и решил обратится к Гра… к Лансемалиону Бальмуару, который уже видел победу и которому не хватало лишь несколько деталей.

Ах да, почему так легко Надёжная Сестра и главнокомандующий вдруг так быстро согласились с епископом? Ведь изначально они действительно рассматривали только план убийства левиафана. Почему они не стали спорить и требовать объяснений? Потому что не сомневались в духовенстве? Нет, такие смертные как они в принципе очень далеки от веры, однако нужно учитывать такой момент, что дальнейшие споры с епископами приведут лишь к расколу. А раскол — это буквально худшее, что может сейчас случится во время активного боя. Переубедить служителей Этия не выйдет, значит остаётся согласится с их планом, через разделять силы. А три епископа — это очень значительная сила. Лучше действовать прямо сейчас и всем вместе по сомнительному плану, чем спорить вечность над обсуждением идеального плана.

— Я ударю в центр и прорвусь к поющим свою последнюю мессу ублюдкам, — ответил адмиралу Ланс. — Мне нужно прикрытие. Свяжите резервы противника боем, устройте хаос и создайте самый мощный ураган. Выжившим магам воды отдайте приказ на подчинение атмосферы, чтобы никто мне не мешал использовать свою магию.

— Да уж, запросы у тебя будь здоров… — ухмыльнулся адмирал и тут же исчез.

Ланс же остановился перед невидимой границей, что была отмечена противником ждущего лишь ещё одного шага. Поножи Литаса, первого мага земли в Эдеме, трудно сказать принадлежало ли это одеяние известной каждому легенде или же просто мастер назвал своё лучшее творение в честь героя мифа, однако сила артефакта поражала. Напитав энергией свои ноги, аристократ не только терял возможность упасть, за исключением перелома или отрыва ног, но ещё и буквально делал землю или камень под ногами своим глазами и ушами. Кроме того, благодаря артефакту повышалась чувствительность, позволяя различать породы, которые уже мчались сквозь горы по призыву паресиса. К слову, эти подводные породы очень богаты на минералы, в том числе обогащённые харом, не то что земля в Эдеме, перерытая до нижней границы мира ещё в прошлые эры.

Засиял пламенем немного, прямо скажем, оборзевший кровавый перстень, расплавляя руду и вместе с землёй направляя жидкий металл по телу, что защищалось двумя оставшимися перстнями, которые водой и воздухом создавали прослойку между создаваемой бронёй и кожей. Найденная добротная броня не просто лишилась трещин, но стала толще, прочнее, лучше и приняла идеальную форму. Теперь перед боем остаётся лишь сделать последний штрих.

Загорелся пространственный артефакт и в руку воплотилась ещё одна реликвия, коих в запасе хватает. Блестящий кристальный шип оказался сжат пальцами, а через секунду одним движением он пробил грудь владельца, вонзившись прямо в сердце. Сразу же твёрдый материал стал жидким и за считанные мгновения обволок сердце защитным слоем.

— Ого, наш маленький братик и так умеет? — удивился Орлойд, который не сдержался и выплюнул немного желчи.

Один рывок и аристократ оказался прямо рядом с гоблином, который лишь на одних рефлексах контратаковал. Но покрытая расплавленным металлом рука сжалась прямо на горле, заставляя захрипеть алчного наёмника, руки и оружие которого сковал лёд, в свою очередь внутри которого находилась ледяная вода, чтобы молнии без остановки били разрядами по конечностям и мешали создать заклинание в тенях Кихариса.

— Ты должен убить стрелков, засевших на горе пять километров севернее резиденции. Там опытные паресисы, выстрелы которых не остановит даже самая сильная буря адмирала, — жёстко произнёс Ланс, смотря прямо в чёрные глаза ублюдка. — Ты понял?

— Д-да, — с хрипотой ответил Орлойд и только после этого его обожжённую шею отпустили.

Сразу после этого раздалась серия вспышек в воздухе. Сигнал от адмирала, отдавшего приказ к атаке всех и далеко не слабых сил. Огни только потухли, а боевые кличи уже заглушили звуки битвы. Деморализованные пираты, которых явно не предупредили о подобном варианте развития событий бросали сабли и одноразовые артефактные жезлы, надеясь сдаться в плен. Но сегодня пленных армия Эдема не брала, вынося приговор на месте всем и каждому.

Ланс ещё стоял и ждал момента получше, всё же ураган ещё не набрал достаточную скорость и Орлойду нужно время, чтобы выйти на позицию врага. Однако, как только авангард достиг той же невидимой границы, то в сразу же одна из гор накренилась и полетела прямо в сторону наступающих, которые ответили им фактически той же картой, только немного меньшего размера.

Две горы с оглушительным взрывом столкнулись прямо в воздухе, разлетелись на сотни больших и тысячи мелких осколков, что градом осыпались на головы смертных. Кто-то защищался барьерами, кто-то стрелял в ответ заклинаниями и отводил или разрушал осколки, спасаясь от смерти. Многие просто превращались в кровавое месиво, которое как ресурс тут же использовали маги воды или даже чернокнижники, присутствующие по обе стороны конфликта.

Где-то взрывался уже в сотый раз форт, над которым поднимались огненные грибы. Склады полные боеприпасов и артефактов, там уже давно горел пожар, который вызывал случайную детонацию. Но прямо на ужасно прочных стенах то и дело появлялись новые пираты и матросы, чтобы занять хотя бы на минут пять, до следующего взрыва, выгодную позицию и может быть выстрелить по врагу из ещё уцелевших орудий.

И сквозь хаос битвы пролетела молния, предсказать движение которой не выходило у большинства смертных. Буквально из неоткуда появились и дуги, что устремились прямо к магическому кругу, в котором находились сильнейшие паресисы, слившие свои души воедино на время обряда для достижения поставленной цели. Убить одного и весь их план рухнет. Один удар, только один удар, на пути которого в последний момент появилась преграда.

Воистину гигантский щит, что был даже больше своих ростовых собратьев, так ещё и изготовлен из чистого металла. Не менее грозным и ужасным оказалось оружие в правой руке, гигантская булава, что, со свистом рассекая воздух, резво мчалась прямо к голове янтарноглазого мага.

— ХА! Почти достал! — радостно произнёс громадный воин, рост которого на самом деле не превышал двух метров, однако из-за тяжёлой брони всё казалось иначе.

— Не почти, — поправил Ланс, стряхнув с острия копья кровь.

Глупо было рассчитывать на лёгкую победу с первого же удара, ведь обряд прикрыт ещё и магическим барьером. Поэтому аристократ лишь сделал вид, что намеревается убить кого-то в магическом круге, а сам выбрал цель куда проще: двух паресисов на левом фланге, которые резво метнулись на защиту поющих мессу товарищей, но сами стали лёгкой добычей.

— Так и знал, что увижу тебя здесь… Однако удивлён, что ты не на нашей стороне, — произнёс воин и поднял забрало, за которым теперь не скрывалось лицо чистокровного эльфа. — Как поживаешь, ученик? Или мне лучше оставить этот фарс и прямо назвать тебя врагом?

— Мне плевать, — с некоторой задержкой ответил Ланс, выжидая лучший момент: союзники времени зря не теряют, пока этот глупец болтает.

Хотя с глупцом аристократ погорячился, ведь и сам бывший учитель, наверное, даже в какой-то степени наставник, тоже тянул время. Обряд вот-вот закончится, а дальше… по всей видимости уже будет совершенно не важно, что там будет.

— Какой напор! Какая грация! — кричал эльф, отбивая удары гигантским щитом, будто тот ничего не весил.

При этом и сами движения остроухого оставались стремительными, несмотря на вес его снаряжения. Ничего другого ожидать и не стоило, ведь этот воин не просто являлся известным аристократом в Акероне, но ещё и являлся негласным амбассадором Гильдии, через уста которого говорилось всё то, что заявлять официально напрямую не очень целесообразно.

И в силе его никто не сомневался, ведь иначе бы Зелгиос Торвандори не отдал своих детей на обучение к Делсираану Венхидору.

Глава 13

Рывок влево и очередной выпад, но как же быстро двигается Делсираан. Подобно тарану щит уже несётся на упреждение, создавая мощный воздушный поток лишь за счёт своего веса и скорости. Даже прочные скалы под его ногами трещали из-за движений, хотя магом земли он не являлся. И вот приходится отступать назад и уклоняться от последующего удара булавы.

— Слабовато, дражайший ученик! Слабовато! — эльф продолжал бахвалиться, пока земля под его ногами стонала в агонии от одного лишь эха его атаки.

Этот паресис несколько отличался от большинства своим выбранным путём. Развивая свою тень в Кихарисе каждый одарённый, увеличивает свою присутствие и влияние в неосязаемом мире, что выливается в развитии ардии и затем в пробуждение эркенхара. Первая отвечает за физическое тело и все связанные с ним процессы, эркенхар выполняет роль координатора и благодаря ему удаётся эффективно влиять уже на сами Законы на расстоянии в десятки, сотни и тысячи километров, предела не существует, а старшие боги так и вовсе доносят свою волю через целые миры.

Собственная тень в Кихарисе же подобная глине и только маг решает, чем станет его творение. Делсираан решил, что эркенхар переоценён и отдал всё ардии, что фактически сделало его бесполезным в сражении на расстоянии и невообразимо сильным в ближнем бою. Большинство заклинаний просто рассеиваются при приближении к чудовищной и перенасыщенной харом ауре, так ещё и зачарованная броня крайне прочна. Само же физическое тело даже со сталью или титаном будет просто некорректно сравнивать, регенерация же оставляет позади даже великанов с троллями.

Единственной слабостью является его беззащитность на дистанции, однако стоит только Лансемалион Бальмуару отступить на десяток-другой метров, как в бой вступают вражеские сотрудники Гильдии. Слишком близко к Делсираану они не подходят, ведь эхо его ударов может легко задеть и союзников.

— Ха-ха-ха!!! — заливисто смеялся эльф, тяжёлой броне которого удалось оставить лишь смешные царапины. — Здесь тебя ждёт лишь крах! Беги пока можешь!

Двуручный меч противника обрушился со спины и прорезал расплавленную броню аристократа. Тут же последовал ответный удар копья в лодыжку врагу спереди, однако сотрудник Этио Апотелос предугадал эту атаку, поэтому сразу же исчез. На этот и делал расчёт янтарноглазый маг и тут же растворился в молнию для последующего натиска на заболтавшегося учителя.

Дерзкое нападение на, казалось бы, открывшегося Делсираана, но тот лишь поднял щит. Таким образом он прикрыл себя и закрыл обзор, подготовив почву для нападения союзника из-за спины. Сам эльф двигался недостаточно быстро, чтобы угнаться за молнией, однако атакуя одновременно со своим помощником, можно нивелировать проигрыш в скорости.

Острые когти ударили прямо по голове, прорезая плоть и расплёскивая жидкий металл в разные стороны: оранжевые пятна быстро начали затвердевать. Шерсть и шкура зверолюда тут же загорелась из-за прикосновения к очень своеобразной броне, но через мгновение он разорвал дистанцию и довольно быстро потушил себя, не получив по-настоящему серьёзных ран. Затем прилетела стрела и угодила прямо в ногу, древко превратилось в пепел, что крайне плохо, ведь иглообразный наконечник тоже пробил защиту и остался внутри плоти, отравляя организм. Последнюю ноту сыграть решил сам Делсираан, чья булава уже неслась сверху вниз, прямо на черепушку.

Титаническая мощь столкнулась с подставленным в блоке копьём, ломая кости и землю. Напряжение оказалось настолько велико, что даже левиафан сквозь толщи гор почувствовал вибрации этой атаки. Аристокрта не успевал увернуться, однако и нужды в жёстком блоке тоже не было. Резким движением булава была отведена в сторону, приземлившись чуть левее ступни янтарноглазого мага и расколов скалу. От такого расклада эльф немного удивился, понимания что с прошлой встречи с учеником прошло крайне много времени и тот стал куда сильнее.

Тем временем Ланс мгновенно нашёл способ превратить провал в успех, ведь в момент этой атаки чрезмерно уверенный в себе учитель раскрылся. Брешь появилась лишь на сущие миллисекунды, которые выделялись на действие до того, как гигантский щит снова переместится. Для мага молний этого более чем достаточно.

Всё тело в миг покрылось родственной стихией, с неба сквозь ураган пронеслись дуги, а сердце перестало биться, пропуская через себя максимальный разряд. Лишь благодаря применённому перед боем артефакту, что оболочкой покрыл не только оба предсердия, но и закалил на время ардию, паресис не получил смертельной отдачи.

Разрушительное заклинание вырвалось с острия копья и угодило прямо живот эльфа. Зачарованные заклёпки плавились, пластины деформировались, и тяжёлая броня в некоторых местах просто разлеталась на куски. В момент откалывания фрагментов можно было заметить и мелкие дуги между кусочками брони и плотью: стихия слушала волю создателя и таким образом становилась разумной, что выливалось в контроле её пути и конечной цели. Остаточный заряд не задерживался в металле и стремился нанести максимальный вред врагу.

И тогда Делсираан, забрало которого тоже отвалилось, нахмурился. Внезапно он осознал, что этот человек в состоянии испортить весь план. В следующее мгновение вонзённая в землю булава взорвалась, подобно цистерне с обогащённой кровью дракона. Металлические осколки разорвали ногу аристократа и его бок, но до органов не добрались из-за серии мелких вакуумных взрывов, что частично рассеяли импульс. В этот же момент эльф впервые за весь бой отступил назад.

— Я горжусь, что приложил руку к твоему становлению, Граниир, — уже без намёка на бахвальство в голосе, говорил учитель, на теле которого появлялась новая броня, как и в руке уже красовалась новая золотистая булава, чуть меньшего размера и веса, зато благодаря этому оружие будет летать сродни падающим звёздам. — Как ты помнишь, в моём пространственном артефакте целый арсенал.

Ланс не напал ещё раз лишь из-за того, что нужно было разобраться со своим ранами. Расплавленный металл концентрировался на левой руке, покидая площадь остального тела. Открытые раны тут же запекались в чистом пламени, что убивало изнутри любые яды. Полное очищение огнём, адская боль и одно из сложнейший заклинаний, выученное лишь благодаря помощи Халсу’Алуби и его огненным клеткам.

Тем временем ещё одна стрела летела в затылок, но в этот раз только одна. Скорее всего Орлойд уже выполнил свою задачу, а значит на стороне аристократа появилось ещё большее преимущество, которое необходимо реализовать как можно скорее, ведь обряд почти завершён. Сам Этий смотрит за этим сражением и позорить Творца собственной ничтожной слабостью нельзя.

Лёгкое, едва заметное движение ступней и поножи Литаса повернули землю под ногами на девяносто градусов. Таким образом Ланс оказался полубоком к Делсираану и к ещё одному противнику, решившему напасть со спины. Сразу же его и ноги наглеца их Этио Апотелос оказались скованы камнем, ведущая рука покрылось плотной коркой льда. Полностью обездвиженный, он встречал свою смерть без страха, как и любой из здесь сражавшихся.

Левая рука аристократа, покрытая оставшимся расплавленным металлом, пробила зубы и пальцы вошли прямо в глотку. Стихия выжигала всё и двигалась крайне быстро, не вызывая особых мук, ведь от боли и ран противник уже потерял сознание, а через мгновения умер.

Правая же рука сжимала копьё, удар которого перехватил контратаку зверолюда. Нанизанный на остриё, он пытался своим весом навалиться ещё сильнее, однако «крылья» оружия не давали ублюдку сократить расстояние путём создания сквозного пробития. А через мгновение тело противника слева взорвалось и из него вырвалась дуга, состоящая из молнии и оранжевых рек металла. Ударом воссозданного из трёх стихий хлыста янтарноглазый маг снёс голову зверолюда, после чего импровизированное оружие направилось прямо к эльфу.

Столкновение со щитом сопровождалось всплеском. Импровизированное оружие оказалось рассеяно, ведь жидкий поток металла не обладает достаточной прочностью и твёрдостью. Однако капли расплавленного металла окропили тяжёлую броню и побежали струйками в сочленения, после чего в миг отдавали всю энергию, охлаждались и принимали новое агрегатное состояние.

— Главное оружие воина — воображение, — хмыкнул Делсираан, тяжёлый доспех которого вдруг стал смирительной рубашкой.

И в этот раз копьё Лансемалиона Бальмуара наконец-то достигло цели. Однако из-за осознания нехватки времени, пришлось пойти на риск и остриё ударило в прямо в грудь, самую прочную и толстую часть доспеха, ведь закончить битву требовалось ещё пол минуты назад. Лезвие прошло сквозь пластину, раскололо кирасу, после чего стукнулось о невероятно прочную грудину. Твёрдую как чешуя дракона кожу лезвие ещё пронзило, но вот кости, что сродни хребтам древних колоссов, плюющих на силы гравитации, оказались непреодолимой преградой.

Сразу же аристократ дёрнулся и сломал древко, чтобы обратным концом копья ударить эльфа ещё и в колено, что также получилось сделать. Энергетический кристалл стукнулся прямо сбоку в суставной хрящ, после чего взорвался от переизбытка мощи. Кроме того, прямо в спину янтарноглазого мага уже летел кинжал и сабля, подгоняемые ветром.

С лёгким пируэтом перехвачены рукояти новых орудий войны, в тот же миг кинжал отправляется прямо под плечо Делсираана, чьё тело начало покрываться новой бронёй и в промежуточный момент между исчезновением старой и появлением новой крошился в пыль не привязанный к пространственному артефакту чужой заставший металл.

Только лезвие кинжала вошло в плоть, пробив артерию, как гигантский щит чуть было не сломал череп. В последний момент подставленная в блоке сабля приняла удар, импульс которого стал причиной открытого перелома левой руки. Ланс настолько быстро решил подставить вторую руку к лезвию для более прочного блока, что даже забыл разжать пальцы и в них до сих пор была зажата рукоять сломанного кинжала.

— СЕЙЧАС!!! — над полем боем пронёсся рёв главнокомандующего.

В один момент бушующий ураган сжался и ускорился до максимума. Резко вступили в бой и другие подразделения, уже успевшие достичь успеха на других направлениях. В один момент всё вокруг магического круга взорвалось, заставляя всех сражаться в самом аду. Отвлёкшиеся на бой вражеские сотрудники Гильдии оставили часть позиций, после чего единой волной навалились матросы, готовые выполнять роль мяса во спасение своего мира. Дуговой разряд перевезённых ящерами орудий разорвал энергетический барьер единым залпом и лишь Делсираан теперь преграждал путь до победы.

— Вот как… — улыбнулся эльф и закрыл глаза.

В этот же момент прямо из навесь откуда взявшегося тумана появился Орлойд, обрушивая вихрь ударов по сухожилиям остроухого воина. Сквозь шторм и бурю резко рванул и главнокомандующий, обрушая абордажную саблю на гигантский щит, который задрожал от мощи адмирала. В этот момент попытались прорваться и другие, но их жизни оказались оборваны вражескими сотрудниками Гильдии, некоторые из которых оставили своих товарищей сражаться в меньшинстве, чтобы помочь Делсираану. Обряд почти завершился, нужно ещё чуть-чуть времени.

Но Лансемалион Бальмуар уже стал молнией и воплотился прямо в центре магического круга, где стоял открытый ларец. Сабля подобное комете сверкнула в лучах пожарища безумия, в отражении клинка можно было заметить рывок эльфа, который ещё не сдался, пусть разум и понимал тщетность своего рвения. И в следующее мгновение случилось нечто, что заставило Повелительницу Судеб снова переписывать свою картину.

В одном месте собралось так много не просто сильных смертных, но ещё и удивительно волевых. Каждый из них ковал самих себя в жерле пламени постоянных и крайне жестоких испытаний. Все они сражались здесь ради целей, что важнее собственных жизней и жизни любых смертных. И эта готовность идти на самые чудовищные цели рождало легенды и позволяло достичь невиданных высот, пусть и в единственный, последний раз. Вопреки здравому смыслу разрывались даже самые точные планы стратегов, которые не в силах предсказать предел силы души.

Прыгнувший прямо в центр магического круга Лансемалион Бальмуар увидел бессчётное количество узоров, хоть и не хотел этого. Столь сильное магическое заклинание, созданное группой паресисов слепило, даже если закрыть глаза. Сабля уже неслась и вскрывала глотки, но обряд было уже не остановить. Смерть же магов вызвала магическую ошибку, что обернулась вспышкой, укутавшей всё в радиусе трёх километров. Колоссальная мощь потоков концентрированного хара вызвала мгновенную смерть от разрыва сердца почти всех, оставив в живых лишь тринадцать сильнейших. Но в один миг десять из них подумали о том, что быть может лучше было умереть… Ведь в своём посмертии группа паресисов внутри круга успели нанести последние штрихи.

На мгновение битва остановилась, но к её эпицентру уже мчались силы, что находились в безопасном радиусе. В основном это были храбрые матросы, ведь почти все пираты уже мертвы, либо сбежали.

Первым от шока оправился Лансемалион Бальмуар, чей взгляд ни капли не изменился. Есть приказ, а значит остальное остальное неважно. Резким движением он захлопнул книгу внутри распечатанного ларца, достал её и прижал к себе левой рукой, намереваясь умереть, но передать её обратно в руки духовенства.

В этот же момент действовать начал Делсираан. Воспользовавшись промедлением врагов, он нанёс удар щитом по Орлойду, который пришёл в себя третьим. С переломанными руками всё ещё ошеломлённый гоблин выжил лишь благодаря рефлексам и своей же алчности, хранившейся рассудок. А вот главнокомандующий не успел ничего сделать и с пустым взглядом полного отчаяния от осознания тленности бытия и бессмысленности всей собственной жизни он встретил смерть от удара булавы.

После этого эльф повернулся к аристократу и посмотрел прямо тому в глаза. В этот же момент всё стало понятно. Руны, свитки и книги по периметру с инструментами — всё это было украдено, как и прочая информация. Ларец же находился всегда здесь, об этом говорят древние надписи и привкус морских глубин, следовательно левиафан является хранителем. С пробуждением чудища был открыт ларец, внутри которого оказалась магическая книга, содержимое которой бесценно, однако которое нужно расшифровать, что и требовало проведение мессы с применением Литургии Слова. Эти маги не успели перевести всего содержимого, но добрались до самого главного, ведь понимали, где искать нужную информацию. И это знание в процессе повреждения магического артефакта, книги… оно считанные мгновения проецировалось в тени Кихариса, заставляя всех к нему прикоснуться.

И это в глазах Деслираана Венхидора видел его янтарноглазый ученик. Он видел сожаление, собственную судьбу и будущее всего Эдема. А в следующее мгновение рядом с эльфом появились ещё шестеро вражеских сотрудников Гильдии, которые в миг скрылись под землёй, унося с собой тайну.

— Вот же срань… — тихо прошептал Орлойд, глаза которого ещё были удивительно широко открыты.

Через один удар сердца в тумане исчез и алчный наёмник. Давненько гоблин так сильно не переживал за свою задницу. А затем прямо к месту произошедшего прибыли те самые трое, что не подумали о собственной смерти в момент прикосновения к знанию. Три епископа, за спинами которых уже двигались волны: левиафан услышал их слова, принял извинения и теперь готовился снова заснуть.

— Господин Бальмуар, — могильным голосом произнёс служитель Этия, стоящий в центре. — Верните то, что украли враги Эдема.

Без слов, аристократ протянул книгу, смотря в глаза епископа и размышляя: сколько времени ему отведут. Ведь из тринадцати, кого коснулось эхо знания, десять обязаны уйти, чтобы тайна осталось тайной. Хотя уже девять, ведь главнокомандующий уже убит.

Глава 14

Вот уже сколько дней Лансемалион Бальмуар лежал на шезлонге, расположенным на вершине небольшой прибрежной скалы. И всё это время он наблюдал за вечно молодым морем, которое продолжало рассказывать самые удивительные истории. Вместе с гуляющим ветром полным запахов к берегу приходили и волны, иногда они могли буйствовать подобно дракону, но сейчас лишь ласково мурлыкали где-то внизу. Оно действительно говорило, но только со смертными, которые умеют слушать. Какое несчастье, что детей принято учить только говорить.

Так аристократ и лежал, наблюдая как грусть ложится на эти воды. Во время штиля всё будто замолкает, моряки сразу начинают бесится, достают воздушные кристаллы, на пляж вылезает всякая тропическая живность, чтобы погреться под ярким солнышком безоблачного неба. А затем голубое покрывало начинает темнеть и появляются звёзды, все как одна прекрасные и холодные, вечно наблюдающие за мирской и ничего не значащей в масштабах природы суетой всякой живности.

Птиц правда что-то маловато на этом острове. Всё из-за того, что недалеко находится ещё одно поселение с гуда большим населением, а следовательно, и пищей. Легендарная Защищённая Бухта, хотя так её больше никто не называет. Но когда-то давно, в эпоху исследования морей и борьбы с теми же левиафанами, там находилась военная база флота Эдема, который постоянно сражался и боролся то с монстрами, то со Свободным, то просто с штормами. Сейчас же Защищённая Бухта является туристическим местом с зелёным песком. Да, именно зелёным, из-за хризолита — минерала вулканического происхождения.

— Хотели бы прямо сейчас съездить в дом Солнца? — внезапно и неожиданно, даже для себя, спросил Ланс трудящегося мастера.

— Нет, не очень люблю вулканы, — прямо ответил целитель, продолжая возиться с четырёхтактовым кубом. — Кажется, я закончил. Где-то через восемь-девять недель навещу вас ещё раз, для проверки самочувствия.

— Заполните его ещё на четверть, пожалуйста.

На некоторое мгновение лекарь смутился, но сделал всё, чтобы не подать виду. Все раны клиента он уже залечил, ментальное и физическое тела как новые, так что особой нужды в реагентах и зельях уже нет, как и куб можно отключить. Однако имелась и другая проблема, да и отговаривать человека, который старше и, возможно, мудрее тебя в разы как-то глупо. Наверняка он знает о чём просит.

— Спасибо, — поблагодарил Ланс и откинул голову на шезлонг.

После прогремевшей битвы многое изменилось, хотя так сразу и не скажешь. Колоссальная бойня, огромные потери, собрали три флота, а вернулось… мало что и мало кто вернулись. Даже главнокомандующий погиб, как и ещё несколько адмиралов. Серьёзный удар по высшему командованию, а ведь и младших офицеров мир потерял прилично. Теперь зависимость от Ландоса увеличиться, вон уже и герцог дополнительные войска вводит и берёт под личный контроль военные верфи у берегов земель Атес, где началась подготовка новых матросов из людского ресурса соседних земель.

Во всю работают и летописцы, даже Алмера Фенлистина позвали из Анхабари, чтобы усилить механизм пропаганды, столь необходимого любимому государству, ведь, к сожалению, смертные до сих пор не научились самостоятельно принимать правильные решения. Со всех сторон льётся одна и та же информация: ничего не произошло, никаких последствий, всё стабильно, все задачи выполнены, потери приемлемые и ни о чём беспокоится не нужно. Эдем никогда не проигрывает и никогда не ошибается, всё идёт строго по плану. Но народ всё равно напряжён, ведь он всё видит и всё чувствует. Поэтому для отвлечения прислали ещё больше рабов для всевозможных утех из земель Гра’Мотар. Правда шлюхи там весьма на любителя, всё же на тех территориях орки живут, однако на аренах мясо тоже нужно, бесплатные бои проводят каждый день.

Но самая большая проблема это десять выживших. Вернее девять, главнокомандующего сразу убил Делсираан. Они увидели и узнали то, что является достаточным поводом для самой страшной кары. Поэтому Ланс и лежит здесь, на шезлонге, смотрит на море и расслабляется, благодаря текущему по венам лекарству или яду. Физическое тело самостоятельно расслабиться уже не могло, поэтому целитель сразу предложил для упрощения своей работы использования сильного успокоительного. А затем… аристократ уже и сам не хотел вставать, радуясь мимолётной и возможно последней возможности отдохнуть.

Однако проходит неделя, вторая, третья… Но ассасинов у порога нет, никто не приходит за головой янтарноглазого мага, который даже сопротивляться не собирался. Да и какой смысл противиться воле Эдема? Всё уже предрешено. Надоело уже всё, вообще всё, и усталость полностью придавила ничтожного смертного, которого Творцы сами создали таким и поместили в такой сложный мир.

— Хозяин, я прочитала все книги из списка, как вы и приказали, — будто где-то на самых далёких берегах прозвучал голос Ады. — Хозяин?

А Ланс всё продолжал лежать и смотреть на чистое небо, хотя сами глаза стремительно стекленели, а яркая радужка начала тускнеть. Разочаровано потух кровавый кристалл и проклятый артефакт затих, его натуре претило подобное поведение носителя. Где гнев, где ненависти, где яркие эмоции, от которых он постоянно отказывается и скармливает творению преисподней? Большую силу теперь получал лазурный перстень, который уволакивал разум подобно волне. Не думай, не сопротивляйся, просто следуй за течением и никогда ничего не решай. Заманчивое предложение.

Но вдруг прояснился мутный артефакт, позволяющий подчинять себе воздух. Нежное касание ветра пощекотало ступни и направилось вверх по телу. И сразу аристократ вспомнил своего отца, который и подарил собственный перстень новому стражу семьи. Да, Зелгиос Торвандори являлся крайне сильным магом, одним из лучших в стихи воздуха. Гордое лицо главы рода замаячило в недостижимой выси, где начали собираться облака. У него были бледно-голубые глаза, прямо такого же цвета, как небо сейчас.

Нянька говорила, что Адрион пошёл в отца, вобрав в себя почти всего его черты как внешности, так и характера. Истинный наследник, любимый первый сын, тоже маг воздуха, который станет намного сильнее своего родителя во всех направлениях. Единственная причина почему кольцо с мутной поверхностью сейчас находится на пальце Граниира — сам старший брат, заявивший, что сам он дуэли не любит и в принципе магические сражения угнетают его разум невиданной скукой, да и младшенький с такой реликвией явно сможет стать лучшим воином всего Эдема на злость врагам. Зелгиос настаивать не стал и согласился с таким решением.

Ланс же… наверное пошёл в мать. Хотя магом молний она не была, да и в принципе училась теоретической части магии, так что не швырялась огненными шарами или каменными глыбами. Черты внешности… вроде как в молодости, прямо в самой ранней, аристократ слышал неуверенные фразы, что вроде скулы прямо как у неё. А потом ментальное тело начало брать своё и вносить коррективы внешность, после же резни внутри рода пришлось вообще радикально изменять внешность.

Затем в неконтролируемом потоке сознания всплыло лицо уже Лунара. Никогда янтарноглазый маг не видел его грустным или уставшем, только радостным, счастливым. Однако неизвестная печаль лежала на душе третьего сына, который даже сам не мог объяснить её природы. Более того ни у кого в роду Торвандори не было белых волос, да и сам Лунар имеет предрасположенность к магии воды. И вроде… о тех временах трудно говорить с полной уверенностью, но вроде он родился с тёмными волосами, но никаких не пепельными. И вроде в первый год школы они такими и оставались, после чего постепенно начали менять цвет. Будто бы перенесённый стресс отголоском бесконечного ужаса всегда прибывал где-то рядом и находил отражение внутри души. И всё из-за одного человека.

В этот же момент нежный ветер вдруг влепил пощёчину. Облака рассеялись и стали просто облаками, в которых каждый видит лишь то, что хочет. Прояснился и взгляд янтарных глаз, ставших снова яркими. Зелье внутри куба тоже закончилось.

— Да уж… — тяжело вздохнул Ланс и поднялся на ноги: убийцы не пришли, значит есть ещё время для реализации планов. — Правда, чувствую, времени вдруг стало резко куда меньше. А значит нужно поторапливаться.

— Куда поторапливаться, хозяин? — спросила Ада, всё это время терпеливо ждущая ответа.

Но сразу же девушка отвлеклась из-за порыва воздуха. Морозный ветер завыл и погнал прочь волны, что ударились об одинокую скалу и поднялись ещё на десять метров выше, после чего в момент вода замёрзла. Кракен сошёлся с бою с Алентиной, рвущийся превозмочь свои слабости человек против естественного носителя силы стужи и температуры абсолютного нуля. Один из них учился, а вторая просто развлекалась.

За своим бизнесом Лансемалион Бальмуар почти не следил и всё скинул на чужие плечи. При этом он не успел даже предварительно объяснить все нюансы этой роли, показать и научить особенностям ведения дел, лишь письма с краткими инструкциями и целями, путь до которых ищи как хочешь. Да уж, даже стыдно себе в этом признаваться, что это за наставник такой? Разве бы жестокий Халсу’Алуби позволили себе так поступить? Или даже эта невыносимая Алгиренда? Нет, они так никогда не поступали и не поступят, что в лишний доказывает: настоящий учитель до конца своей жизни обязан оставаться учеником. И самому аристократу тоже предстоит многому научится, если он, конечно, успеет.

В свою очередь Ада со свойственной всем магам огня самоуверенностью взяла бразды управления школами и даже позволяла себе использовать печать хозяина, как и подделывала его подпись с помощью оставленной крови, продлевая свои полномочия и заключая выгодные контракты. Благодаря этому школы в Атесе не только развились, но сразу же начали приносить доход, ведь с нужными смертными Огненная Бестия бесстрашно переписывалась от имени хозяина. Чего-то удивительного в этом нет, нормальная практика для Эдема, однако это доказывает высокий уровень ответственности и надёжности живой вещи. Янтарноглазый маг был рад, что может хоть что-то сбросить на других, не боясь последствий, ведь в то же время его рабыня не пыталась хватать звёзд с неба и не рисковала без нужды. Это тоже важно, ведь имелись серьёзные опасения, что в своём безумном рвении отличиться девушка пойдёт на неоправданные риски.

— Ха, а я ведь так и не знаю имени его хозяина, но не суть, — аристократ резко развернулся спиной к морю, где кряхтел за заставшей и кристальной чистой волной пыхтел от напряжения Кракен. — Подойти ближе.

— Да, хозяин, — тут же подчинялась Ада и вдруг её глаза стали напоминать золотые монеты по единому стандарту Этия: такие же круглые и сверкающие.

В одно движение Ланс легко снял один из своих перстней, тот чей магический кристалл изготовлен из слезы морского змея, а окаймлен чёрной, как бездна океана, чешуёй левиафана. И как в случае с кровавым перстнем, этот артефакт после снятия сразу же начал навязывать свою волю этому миру. Он не ломал смертному хребет и не пытался извратить душу, однако едва Огненная Бестия взяла протянутый дар, как сразу же столкнулась с вызовом.

Нескончаемый поток силы одной из первоматерий, олицетворение жизни как самого существования всего сущего. Постоянное течение, которое уносит и жизнь, и смерть, и собственный разум. Незримая дымка неопределённости укутала взор, неся смертную всё дальше и дальше, в миры сладких грёз, воспоминаний и живых близких. Перстень никогда и ничего не решал, он не рвался до власти, как кровавый и не пытался соскользнуть с пальца, как мутный. Он просто тёк туда, куда мог и призывал носителя сделать то же самое. Отдаться во власть вселенной, и будь что будет.

Плыть по течению было очень приятно, но и очень больно. Перстень ещё даже не сел на палец, а уже утащил Аду в прошлое. Тёплые образы грели душу, а затем разрывали от столкновения с рациональным разумом. Всё это осталось там, в другом мире, всего этого уже не вернуть, сколь сильно не мечтай. Это течение даёт лишь надежду, которая разрушается и приносит боль. Ведь с момента попадания в Эдем прошло двадцать два года по единому календарю. Сколько же лет уже её отцу? Возможно, он уже провёл свою последнюю зиму и похоронен где-то, куда уже не вернуться.

— Очнись! — довольно громко и настойчиво произнёс аристократ, используя также и лучший отрезвитель: старый добрый смачный лещ, что тут же вырвал девушку из транса. — Помни кто ты. Ты смертная, создание Творцов. Только нам дано право выбирать и решать, а не плыть по течению. Все мы входим в этот мир согласно судьбе, не дозволено нам определить ни внешности, ни имени. Но только ты решаешь, возьмёт ли малодушие и слабость над тобой вверх. Только то выбираешь кто победит внутри: ложь или правда. Не смей увлекать себя течению! Двигайся! Артефакт силён, это правда, но у тебя есть возможность уравновесить его влияние! Ты гордость нации Солнца и Песка! Не позорь себя!

Огненный нрав и собственные цели, самоуверенность и даже то глупое пророчество — эти и многие другие вещи быстро всплыли в сознании опомнившейся Огненной Бестии. Раздражённо хлюпнув носом, она тут же использовала свою магию и сожгла слёзы, вернув себе самообладание. Чёткое понимание и пламенная ярость взора, она смогла надеть артефакт и не утонуть в нерешительности рек грёз, которые выбивают все силы. Этот артефакт подходил ей более других на данный момент, хотя сама девушка предпочла бы бороться с кровавым перстнем, чем с этим лазурным. А ещё через минуту потухла диадема.

— Когда я учил тебя, то рассказывал, что самое главное в пути развития.

— Черпать мудрость из разных источников.

— Именно. Твой стиль боя больше подходит именно магу воды. Плавные уклоненияи пируэты, никаких жёстких блоков и резких отступлений. Ты всегда рядом с противником и обтекаешь его атаки, слово море. Придерживайся такого же мышления и ты научишься пользоваться артефактом, но! Не забывай, что это не твоя родная стихия. Это твой главный враг, маг воды, которого ты должна знать лучше, чем себя.

Ада уверенна кивнула и тут же с разбега прыгнула со скалы, протаранив стену льда. Сразу же она направилась прямо к двум, аристократ бы не побоялся заявить, самым талантливым магам воды, которые сходились в битве раз за разом. С такими уникумами обучение пройдёт куда быстрее, они помогут, объяснять и направят юного мага огня. И всё же где-то внутри этириданоса что-то застонало от боли. Никому не нравится спешить, особенно мастерам, которых вечно кто-то или что-то подгоняет. Менять планы, рвать жилы, увеличивать вероятность ошибки… так профессионалы не поступают.

Но Огненной Бестии нужно надрываться ещё большее и ещё чаще выступать на Великих Аренах, в том числе в особых боях для продвижения. А для этого нужны не только навыки и знания, но и мощные артефакты, которыми нужно научиться пользоваться. Поэтому придётся выжимать весь доступный максимум, чтобы приблизить день, когда Ланс сможет вернуться в Эдем. Только бы конфликт Гильдии и духовенства не затих слишком быстро, ведь тогда… нет сомнений, тогда сразу к аристократу постучаться и попросят добровольно отдать жизнь. Или не попросят. Ярнаса Врасага не просили и просто послали Убийцу, который без сомнений вонзил в сердце Первого Защитника Эдема клык пустотной гидры.

Глава 15

Страшно подумать, насколько же разрушительны те знания, что до сих пор сокрыты в той книге. Враги успели перевести лишь буквально пару страниц, если, конечно, сравнение с бумажными книгами тут уместно, ведь текст записан в артефакте совсем иным способом, однако тот освободившийся вихрь знаний просто… нет таких слов, чтобы описать одновременную важность и опасность той злополучной информации, которую вообще стоило бы уничтожить.

Лансемалион Бальмуар всё прекрасно понимал, однако он не бежал, не пытался скрыться и найти путей из этого мира, хотя, будем честны, Эдем покинуть можно. Если уж культисты бездны нашли путь сюда, то значит есть и выход, который действительно сильным магам найти под силу. Или на крайний случай можно снова сменить сторону и пойти резать духовенство, ведь именно оно пошлёт своих слуг за головой каждого, кто прикоснулся к тайне.

К аристократу же вместо палача явился курьер и передал письмо из главного собора, после чего инструмент выехал для убийства новой цели, прекрасно понимая, что в лучшем случае он окажется в списке последним, а не где-то в середине. Забавно? На самом деле не очень. И ведь дело не в том, что раболепие взяло верх и верный пёс просто не в силах напасть на хозяина поводка. Нет, просто может объективность для смертных и недоступна, однако можно оценивать ситуацию непредвзято, что янтарноглазый маг и сделал. И вот незадача, его смерть действительно является благом для всего мира.

Проявлять эгоизм ради лишь себя любимого, подобное поведение в принципе чуждо Лансемалиону Бальмуару, который никогда для себя не жил и не знает даже как это жить ради себя. Есть долг, есть принципы, раньше ещё была семья и амбиции, которые так-то являются частью первых трёх пунктов и возможно их не стоило выделять в четвёртый, но пусть будет так, — вот и весь список мотивации для жизни аристократа. Не очень густо, если так подумать.

И вот, совсем скоро Эдем решит, что долг исполнен, а принципы… они умирают вместе с сознанием, когда так и не познанная даже высшими членами Советами душа уходит дальше. Хотя внутри ещё теплилась надежда, что удастся протянуть чуть дольше и успеть вернуться к брату, чтобы поставить в конфликте жирную точку, желательно на своих условиях. Только вот против математики не попрёшь. Нужны века для реализации плана, ну или хотя бы одна сотня лет, ну и той в запасе нет.

Вместе с этим аристократ вдруг понял, что уже стоит перед гигантскими двойными дверями. Одно движение и они слетают с петель, после чего пальцы руки легко входят в брюшную полость и сжимаются на хребте. Лёгкий рывок и рука уже снаружи, а в кулаке зажата часть позвоночника. Гвардеец даже охнуть не успел и повалиться, столь быстро трудился посланник воли Этия, решивший не утруждать себя разговорами с добычей.

— Мы вроде договорились действовать сообща, — закатил глаза подоспевший Убийца. — Подождать не мог?

— Не отставай.

— Обалдеть! Какой серьёзный! Так может давай я буду веселиться здесь, а ты пойдёшь на путях отхода ловушек расставишь?

— Для работника гильдии убийц ты больно разговорчив, — отмахнулся Ланс и уже начал создавать молнию, но трое противников упали замертво раньше.

— Так, где говоришь твой синенький перстень? — продолжил говорить Убийца, который непонятно как только что убил троих паресисов быстрее молнии: это действительная загадка, ведь никаких следов ни на физических телах, ни на ментальных нет. — Ты реально отдал его рабыне?

— Да.

— Сдурел?

— На время, для обучения. В плане, перстень отдал на время, а не сдурел.

— Купил бы ей… новый какой перстень или другую игрушку. — Ассасин пожал плечами и сразу после этого щёлкнул пальцами: привязанное к жесту заклинание активировалось и разнесло один из этажей золотого дворца.

— Ты уверен, что помнишь, чем я занимаюсь?

— Готовишь мясо для арены.

— Я готовлю воинов, достойных внимания Этия. И моему новому этиамарию придётся по всей видимости сражаться с каким-то полубогом, которого где-то раздобыл Адрион. Поэтому нужно использовать весь доступный ресурс. И если будет нужно, я ей отдам все свои перстни, лишь бы она прошла отбор. Хотя это не оптимальный вариант, ведь моё снаряжение ей не подходит.

— У тебя не получится.

— Этий всемогущий, — отчаянно взмолился аристократ, попутно отрывая голову очередному противнику и обагривая себя фонтаном горячей крови. — Наш Убийца оказывается стал разбираться в аренном бизнесе и теперь даёт свою подробную и, что самое главное, экспертную аналитику. Жаль только о ней никто не просил.

И сразу после этого пол под ногами обрушился вниз. Убийца тут же среагировал и перегруппировался на чудовищных размеров люстру, весом, наверное, в несколько тонн. А вот Ланс поленился куда-то уходить: враги что-то совсем удивить не могут, даже скучно становится. Поэтому поножи Литаса просто укрепили фундамент под ногами, а потоки воздуха поддерживали своеобразную платформу.

— Ах, вот же дрянь… — пробурчал янтарноглазый маг.

Прямо со дна уже начала вылазить нежить в каких-то чудовищных количествах. Да так грязно даже в кровавых ямах Кароса не было, хотя ладно, не стоит преувеличивать, уровень примерно тот же. Куча трупов, реки крови, гнилостная вонь, только вот кровавые ямы обычно располагаются рядом с аренами и туда выбрасывают отходы, а это буквально погреб дворца. Чего только не найдёшь в домах этих лариосов, больные ублюдки.

Но расстроился аристократ вовсе не из-за увиденных зверств. Просто эти мертвецы хватались за ноги и сразу умирали, но после применения заклинания рука какая-нибудь останется. Грязная, парализованная судорогой, окоченевшая рука, которую ещё попробуй нормально оторви. Одна ошибка и плоть врага превратится в пепел вместе с тканью дорогих брюк. Хотя всё равно уже наряд менять придётся.

— Этий тебя дери! Я весь заляпался! — ругнулся Ланс, который решил использовать магию воздуха.

И использовал, после чего тела мертвецов разлетелись на кусочки. За мгновение вся живность в ловушке подохла, конечности полетели во все стороны, внутренности на гобеленах, на люстре, на потолке и… на собственной одежде! Обычно от такого защищал как раз отданный перстень, чтобы всякие жидкости и всё, что содержит в себе жидкости, не могли испортить наряда. Теперь же пришлось использовать кровавый перстень, чтобы испарить алые пятна, ну и проклятый артефакт полностью себя оправдал: вместо грязного пятна, теперь чёрное пятно от гари.

— Как я устал… за что мне всё это? — в отчаянии Ланс спросил вселенную, которая из-за своей эгоистичной натуры опять промолчала. — Так что ты там говорил?

— Да я же какой-то там убийца… — обидчиво протянул, такая уж тавтология, Убийца. — Наверное мне стоит лезть в дела всяких умных лариосов…

— Давай, не ной и рассказывай.

— Как прикажете, ваше сиятельство. Или как там к графам обращаются?

— Ну?

— Математика, друг мой, математика плюс статистика. У Адриона уже дюжина этиамариев, которые вполне могут претендовать на прохождение отбора и скорее всего пройдут. И тот голубой, в плане вены у него голубые, неасилорец, которого полубогом уже называют, даже не фаворит. При этом знаешь что? Знаешь?

— Не знаю, — терпеливо ответил Ланс, понимая, что иначе диалог приврётся на очередное нытьё.

— Он недавно заявил, что собирается увеличить это число до полусотни к первой фазе отбора. Мол, из-за некоторой напряжённости духовенство всё равно будет вынуждено перенести мероприятие, а значит нужно перевыполнить план. Представляешь?

— Да уж, я прямо поражаюсь…

— Вот и я про тоже, твой брат сущий монстр, лучший этириданос. А у тебя даже одного этиамария, который мог бы в теории хотя бы претендовать на…

— Поражаюсь тому, какое же ты трепло, — закончил своё предложение Ланс, отрубая мечом голову противнику на лестнице. — Только волю дай, так ты говорить будешь вообще не затыкаясь. Хотя ты же до сих пор друзей не нашёл. Близких у тебя тоже нет. Так что пользуешься возможностью на полную.

— Как грубо с твоей стороны такое говорить, — теперь с уже почти настоящей обидой в голосе произнёс Убийца. — А ведь я только хотел рассказать тебе про Орлойда.

И снова диалог оказался прерван боем. Дюжина громовых птиц влетели в главный зал прямо из питомника хозяина. Прекрасные и опасные монстры, естественные носители магии молний, от которых когда-то первые паресисы черпали мудрость и знания. Они бы существенно усложнили работу Убийцы, однако с помощью Лансемалиона Бальмуара дело становилось плёвым.

Дикий клич и десятки заклинаний, но все они устремляются к аристократу, который легко впитывает энергию и попутно даже перенаправляет стихию в стороны оставшихся противников не из числа пернатых. Как бы не хотели громовые птицы атаковать кого-то другого — все жёлтые дуги меняли траекторию движения и устремлялись к наконечнику нового копья. Тем временем Убийца с чувством, с толком, с расстановкой вырезал одного монстра за другим.

С грустным клёкотом умирали действительно красивые существа. Их вырастили на этом острове, обучили ненависти ко всему живому, сделали эффективным инструментом в руках хозяина, в котором они видели своего родителя и не знали более доброго смертного, ведь он их кормил, лечил и любил, наверное, даже по-настоящему. Только своей, непонятной большинству любовью, которой прикрываются и пьяные родители, готовые за пузырь продать ребёнка, но в то же время со слезами на глазах пытающиеся убедить окружающий мир в том, что они что-то знают о любви на примере немытых, больных, уставших и не нужных детей.

Последняя громовая птица получила копьём промеж глаз и тут же проход позади неё взорвался. Снова прояснился мутный перстень на руке и воздух заплясал в завихрениях, меняя траекторию отброшенных ударной волной тушек и всяких обломков. Тысячи теней вырвались в главный зал, поднимая павших и обрывая жизни ещё живых. Даже чернокнижник самоучка способен поднять какого-то зомби, однако местный некромант явно куда сильнее искушён в магии, ведь ему под силу брать под контроль не осколки, а сами души, что не успели уйти дальше. Более того и к физическому объекту они не привязаны, что делает их фактически неуязвимыми для простого смертного оружия.

— А вот про это мне информатор не рассказал, — раздражённо произнёс Убийца, цокнул языком и встал в упор к аристократу, пока свет и тьма менялись местами. — Давай, используй свои запонки и пойдём дальше.

— Ты хоть знаешь сколько они хара жрут? Не жмотись и доставай свои артефакты.

— Ладно-ладно, не кряхти, — вздохнул лучший ассасин, который всегда таскал с собой целый арсенал игрушек, на все случаи жизни. — Так-с, что тут у нас… ага, картишки подойдут. Эх, жалко-то как…

И в тот же миг из-за пазухи самого скрытного учителя Лансемалиона Бальмуара показалась на первый взгляд простая колода карт. Только вот сыграть ими не получится ни в одну игру, ведь там только одна масть и тридцать копий одной и той же карты с разным изображением Этия. Зачарованные в Ландосе, в главном соборе, при помощи лучших магов света, заключённые в отнюдь не простой бумаге письмена тут же показали всю свою мощь, начав прогонять тьму в лучезарных, периодических вспышках. Вместе с этим аристократ подключил и свои запонки, чтобы облегчить и направить процесс изгнания.

— М-да, теперь опять к герцогу ехать и просить об услуге, — как-то печально протянул Убийца, которого вполне можно уличить в патологическом накопительстве: собирать кучу вещей и не пользоваться ими, ожидая более подходящего случая.

— Серьёзно, карты? — удивился Ланс, когда последняя душа растворилась в тенях Кихариса под мучительные стенания некроманта, застрявшего меж двумя мирами из-за собственной глупости, на которую его толкнуло желание пережить зачистку.

— Каждый Этий был отобран из разных колод, которые я собирал по всему Эдему. Тебе не понять.

— Да уж…

И очередные двери были вынесены взрывом, после чего наконец-то показался тронный зал. Большие потолки, стройные колонны, сам трон и сидящая на нём цель, гобелены и какие-то знамёна. Обычный тронный зал, в нём ничего не выделялось, кроме вопящего командира стражи.

— Огонь! СТРЕЛЯЙТЕ, СОБАКИ!!! ЗАЩИТИТЬ ПРИНЦЕССУ!!!

Ланс лишь пожал плечами и за один рывок сократил дистанцию до последнего защитника дворца, превратив того в алое пятно на земле. А те гвардейцы, которым он отдавал приказ погибли ещё раньше, часть от предварительного заклинания молний, остатки добил Убийца. Так и пал финальный рубеж обороны, хотя уже после уничтожения душ исход стал понятен: это было последние вменяемое оружие, имеющиеся в распоряжении гвардии.

И вот перед аристократом оказалась сама принцесса, которая не являлась дочерью короля и королевы, а лишь получила прозвище в знак признания её людей. Невысокая, хмурая, средней внешности, совершенно неприметная, не имеет огромного наследства, а в больших играх зачастую становится на место пешки. Таким и должен быть сотрудник Гильдии, незаметно выполняющий свою работу.

На левиафане она сражалась как львица, рвала глотки старшим офицерам флота и даже вроде как смертельно ранила одного из адмиралов. Теперь же пустота воцарилась на лице принцессы, а взгляд упирался в пол. Она будто и не видела пришедших за её голов убийц, да и вообще происходящее не вызывало у неё никакого интереса. Всей обороной до последнего командовал её храбрый гвардеец, который так и не смог услышать ни одного слова от своей госпожи.

— Тоже не сопротивляется, — хмуро произнёс лучший ассасин Эдема, выпустив стрелу в миллиметре от лица цели.

Для Убийцы это был уже второй заказ на проклятую шестёрку. Прошлого сотрудника Гильдии он нашёл в борделе, среди алкоголя, наркотиков и шлюх. Такое же пустое лицо, будто в один день смертный познал вообще всё и лишился всякого интереса бренного существования. Теперь вот и эта принцесса с таким же выражением лица. Говорят и матёрый морской волк и главнокомандующий флота в одном лице в миг изменился, лишившись воли. Как хорошо, что в тот день пришлось выполнять задание архиепископа и удалось избежать драки у лефиафана, ведь без сомнений, тогда бы в списке целей появилось одиннадцатое имя или прозвище.

— Возьмём её живой, раз не сопротивляется? — без особой надежды предложил Убийца.

В этот же момент Ланс пронзил копьём грудь цели. Сначала тело парализовал разряд, уничтожив центральную нервную систему, после взорвалось сердце. Не самая болезненная смерть, но и не самая быстрая. После этого жёлтые искры в Акихкрисе ещё некоторое время не исчезали, а в тени Кихариса растворялось ментальное тело принцессы. Будучи сильным магом, она давно сделала своё ментальное тело первичным, сместив с этой роли физическое. Это буквально означало, что она так просто не умрёт.

При должном желании и практики, паресисы такого уровня могут продолжать свой смертный путь в тенях Кихариса, после даже вернуть себе тело. Так, например сделала Алгиренда, хотя она сделала это по собственному желанию, а не в бою, но сути дела это не меняет. Паресисы когда жить захотят, так и не такое вытворить могут. Более того, с развитием ментального тела ещё и усилятся связь с душой, что буквально позволяет воскрешать павших, если не прошло слишком много времени: из-за их упрямства собственная душа может и вовсе не уйти. Существуют специальные обряды, которые могут служить приманкой для собственной души и тем самым дать второй шанс, через воскрешение без использования посторонней помощи. Способов избежать смерти много, поэтому лучше убедится, что от цели не осталось ничего.

Но принцесса не пыталась никуда убежать, она уже смирилась и лишь закрыла глаза, после чего слегка уголки бледных губ слегка дрогнули. Долг исполнен.

— Пытать смысла нет, — произнёс Ланс, вырывая копьё и продолжая пристально наблюдать за затуханием жизни. — Так что там, с Орлойдом?

— Да, пересрался он жутко, теперь готовится к новой встрече с тобой. Зря ты его в живых оставил… Засранец быстро учиться и умеет делать правильные выводы, в следующий раз…

— Он рассказал? — резко аристократ прервал своего собеседника, который не понял вопроса.

— Нет, вроде как нет… я точно не знаю, но Адрион не дурак.

— Понятно. На этом наше задание закончено.

Убийца кивнул и проводил своего ученика полным печали взглядом. Сперва могло показаться, что после того обряда янтарноглазый маг никак не изменился. Однако в момент убийства принцессы, их взгляды соприкоснулись, как две потерянные души, между которыми возникла чуждая миру связь. И в тот момент внутри Ланса на мгновение отразилось всё то, что находилось снаружи первой и второй целей. А затем сын Зелгиоса сделал то, что принято в их семье: загнал всё то, что мешает выполнять долг в глубину души.

Что именно отразилось в янтарных глазах? Наверное, кромешная пустота. Такое лучший ассасин часто видел, но именно, сейчас кажется, нашёл крайнюю, абсолютную форму безысходного отчаяния. Такими лицами не обладали даже отцы, на чьих глазах жестоко убивали всю семью или делали чего похуже. Большее всего Убийце хотелось сравнить этот взгляд с взглядом позапрошлого правителя Анхабари, которого убил Халсу’Алуби. В тот день свергнутый хозяин песков познал весь тлен бытия и собственную никчёмность, ведь вся его жизнь вдруг оказалась перечёркнута и выкинута в мусорку лидером Огненной Гвардии.

Неужели нечто подобное чувствуют и все десять целей? Вернее тринадцать, ведь не стоит забывать трёх епископов, которые несут неизвестный крест в тайне за других, как и остальные их коллеги могут знать о тайне. Но какая информация могла разбить изнутри столь сильных смертных?

Глава 16

Промокшая чуть ли не до костей, с частичным обморожением покрывшихся ледяной коркой пальцев Огненная Бестия стояла по колено в воде, чувствуя невообразимую усталость и психическую вялость. Перстень слабо сиял синем светом, однако последствия воздействия этого артефакта на собственную тень Кихариса поражали. Диадема потухла и просто не загорается, связь с солнечным алтарём исчезла, а собственная магия так ослабла, что даже согреть тело не получается и из-за этого коркой уже начинает покрываться вся правая кисть. Про воздействие на сознание и говорить не стоит, давящая меланхолия бесит и, пожалуй, только этот факт хоть как-то позволяет не уйти вслед за безвольным течением.

И вот очередной вихрь осколков устремляется от Кракена к его сопернице, так ещё и с флангов бьют волны. Выдохнув весь воздух из лёгких, Ада тут же напряглась и сделала лёгкий пируэт, благодаря всё тому же перстню хотя бы вода под ногами не мешается и тут же расходится будто её нет, на этом в принципе плюсы заканчиваются. Подобно всё той же реке, воительница уже не пыталась идти напролом и просто плавной дугой плыла между атак противника, если конечно получалось. Обычно что-нибудь да попадало, но видимо сейчас повезло.

— Ах, твоего же Этия… — ругнулась опрокинутая Огненная Бестия, пролетев вдоль берега метров десять из-за неожиданного удара водного щупальца, который сродни тарану вылетел из ниоткуда.

— Да снимай ты это кольцо уже! Мне надоело играть в избиение! — пожаловался этиамарий, спускаясь на морскую гладь. — Ну или дай мне артефакт на секундочку, покажу тебе как им надо пользоваться!

— Во-первых, это перстень, во-вторых… — Ада сделала недвусмысленный жест в ответ на весьма наглое предложение, попутно пытаясь отдышаться и насытить собственное ментальное тело харом: выходило, прямо скажем, так себе.

В свою очередь Кракен терпеливо ждал, ну и на резкий ответ он не обиделся, не настолько ранимый. Поэтому маг воды лишь пожал плечами и с грустью наблюдал за своей соперницей.

Как же тяжело ей стало сражаться из-за этого артефакта, будь он трижды проклят! Воительнице тоже ни раз уже хотелось сорвать его и навалять разок-другой сопернику, но нельзя. Лансемалион Бальмуар этим жестом не просто поставил цель перед своим этиамарием, он ещё хотел, чтобы ученица расширила свой кругозор и улучшила мышление, которое стало закостеневать из-за постоянного изучения только магии огня. И самое главное, аристократ возложил огромную ответственность, отдав одну из самых дорогих его вещей. Как можно после этого снять то, чем мечтают обладать миллионы, нет, миллиарды, да что уж там, все маги воды ойкумены Совета? Так что оставалось лишь идти напролом и надеяться на изменения.

— Ты очень упорная, но это явно не то, что желает видеть море, — позади вдруг оказалась Алентина, которая тут же согнулась и положила свои холодные руки на плечи всё ещё сидящей и переводящей дыхание Ады.

— И что оно желает видеть? — с некоторой доли язвительности спросила Огненная Бестия.

— А ты послушай, и сама узнаешь, — загадочно над ушком произнесла Ледяная Королева.

Сумасшедшая, слушает море, тут всё ясно вызывайте целителей или сразу в приют для душевнобольных. Именно так сразу и подумала воительница, являющаяся магом огня со всеми вытекающими, однако затем она подумала ещё раз и ещё раз. И вот хотите верьте, хотите нет, но это помогло, да и в принципе мыслительные процессы очень сильно недооценены в мире смертных. Побесившись, про себя поматерившись и наконец-то угомонившись, Ада в результате смирилась и попробовала «послушать» море хотя бы для того, чтобы потом более эффективно парировать подобные предложения.

Только вот почти сразу же Огненная Бестия действительно что-то услышала или вернее почувствовала: странную пульсацию, которой раньше вроде не было. Перстень сжимался и разжимался на пальце, будто в нём било сердце и как же сильно это походило на танец отлива и прилива. Дыхание море становилось всё ближе и ближе, а вместе с этим продолжали скрипеть шестерёнки в голове, для запуска которых потребовалось провести сотни часов тренировок: за это время новый носитель немного привык к артефакту и начал замечать некоторые, кажущиеся теперь элементарными, моменты.

Взгляд изумрудных очей тут же вцепился в Кракена, подобно адской гончей. А ведь действительно, сама Ада тоже синхронизирует заклинания с дыханием, что очень помогает в подчинении теней Кихариса своей воле. И учителя ей про это рассказывали, наверняка и такой сильный паресис тоже подобным занимается, ведь это существенно упрощает создание заклинаний даже на высших уровнях владения харом. Только вот, не похоже, чтобы маг воды вообще дышал. Говорят, многие из них чуть ли буквально не отказываются от воздуха ещё в начале своего пути, а с развитием ментального тела, меняется физическое, и вот уже собственная кожа выхватывает кислород даже прямо из воды. Так в чём же его секрет?

Эти знания уже имелись внутри мозга ученицы, буквально первые уроки после попадания в этот мир. Только вот за двадцать два года запомнить пришлось очень многое, и некоторая информация теперь находилась в самых потаённых уголках чердака. Но, как говорится, повторение — мать учения. Хочешь, чтобы знание находилось всегда «под рукой», так пользуйся им каждый день, либо не ной. И какой ответ?

Бинго. Удары сердца, генератор энергии физического тела, что разгоняет алое топливо по венам и артериям. Как оно бьётся? Размеренно? Смотря, что подразумевать под размеренностью.

— Напоминает музыкальный инструмент, не правда ли? — продолжила говорить Алентина, замечая догадки в ауре такой горячей полуэльфийки: даже несмотря на понижение температуры, градус её тепла был куда выше среднего человеческого, хотя для плюс-минус сильного мага огня даже тридцать восемь крайне мало. — Слышишь? Поёт всё море, но его сердце… оно не играет свою песню, лишь является частью оркестра. Один мотив, второй, вот уже фраза, за ней другая и получается предложение, которое затем повторяется и повторяется. Разгадай темп, улови такт и вот, ты уже предугадываешь каждое его действие.

Ледяные пальцы представительницы вида криеросов сжались на плечах, ногти вонзились в плоть, прошли сквозь кожу и кровь начала застывать в жилах. Не стоит забывать, что эта девушка буквально жительница самых суровых миров, где её сородичи постоянно сражаются с тварями, способными стирать королевства людей с лица земли. Те же великаны для неё — рядовой враг, с которым хладная воительница ни раз соревновалась в силе, мастерстве и в жестокости. Постоянное выживание и борьба за жизнь заставили её стать воплощением решимости и непреклонности.

Боль и страх смерти взбодрили Аду, которая не спешила вставать и некоторое время сидела, борясь за собственную материальную тень, но уже в Ахикрисе. Физическое тело замерзало от прикосновения и падала температура, это тоже урок, ведь маги воды очень любят превращать своих противников в безмолвные скульптуры из чистого льда. И пусть печально признавать, но Алентина легко пробивалась через естественную защиту эльфийской крови, через природные механизмы обороны всех смертных в целом и через искусственные огненные чары, которые являлись самым первым и самым слабым эшелоном обороны. Но ничего, сейчас не получается, значит через тысячу попыток получится или через десять тысяч. Ничего не получается только у того, тот кто ничего не делает.

— Ну у тебя и взгляд! — с другой стороны залива прокричал Кракен. — Алличка, что ты там нашёптываешь ей⁈ На всякий случай напомню, что у нас тут просто тренировки!

Огненная Бестия вдруг резко вскочила и с взглядом выжидающего хищника поплыла сквозь воду, выпуская из лёгких ледяной воздух, который теперь напрочь отрезал возможность использовать магию огня: тут уже пора думать, как бы от переохлаждения ласты не склеить. К слову, о ластах, маг воды снова создал волну и занял таким образом высоту, при этом и двигался внутри в воды как рыба, пусть и не имел никакого снаряжения, однако создавал такие же волны, как обладатели ласт или плавников.

Сразу же после этого Кракен создал своё лучшее заклинание, которое и послужило появлению его прозвища. Десятки водных щупалец по всему заливу выросли прямо из морской глади. Они будут хватать, бить, душить и просто атаковать всеми возможными способами со всех сторон. На одной реакции такой натиск не выдержишь. Довольно распространённый среди паресисов приём, позволяющий эффективно раскрыть потенциал стихии воды.

И снова Ада закрыла глаза, обращаясь к собственному сердцу в самом буквальном смысле. Нужно как-то согреваться и ускорять движение крови. В принципе если синхронизировать удары своего физического генератора с приливом и отливом, то получается достигнуть большей эффективности, ведь подсознательно часть энергозатрат на себя берёт перстень, что позволяет появившийся излишек отправить в другое место, но… Вспомнив уроки Изабеллы, решено было провернуть нечто другое, потому что с текущим положением дел, победить соперника простым решением проблем не выйдет. Нужно наоборот создать проблемы ему в ответ, иначе о победе и речи идти не может.

Водяной хлыст летит слева, но тут же Огненная Бестия плавно уходит в сторону, повторяя выученные в балетной школе движения. Тело слушается хорошо, это радует и что куда важнее, это позволяет уворачиваться от атак. Кроме того, с мастером танцев девушка училась не выступлениям в опере, а всё же боевой составляющей. Так что двигалась она в первую очередь как можно эффективнее, а не красивее. Но сразу же, с другой стороны, летит второй хлыст, третий — все сразу и почти одновременно, а финальный удар придётся…

— Сейчас! — в сознании Ады мелькнуло скорее интуитивное предположение, чем чёткий расчёт, но как только пронеслась вибрация по воде, то сразу же произошла атака. — Сама вибрация по всей видимости и является сердцем Кракена, которое и влияет на физический мир. Хорошо, с этой теорией разобрались, теперь предугадывать атаки будет легче.

Шаг за шагом, метр за метр, не обязательно вперёд, только туда, куда позволяет идти течение, постепенно воительница приближалась всё ближе к гигантской волне, на которой стоял Кракен. И маг воды улыбался, он быстро понял в чём причина резкого уменьшения процента собственных попаданий. Более того, соперник куда лучше слышал море и в момент отделил нужный инструмент в общем оркестре, позволяя сопернице танцевать, но ровно до заключительного акта, как казалось собственного спектакля.

И вот расстояние сократилось до двадцати метров, после чего глаза Кракена расширились. В один миг всё замерло, после чего сердце Ады ударило совсем не в такт, нарушая мелодию и вызывая диссонанс, закрепляемый артефактом на её руке, который на момент навязал морю собственную волю. Собственные заклинания мага воды пропустили такт, лишь один музыкальный метр, но им уже во всю воспользовалась Огненная Бестия. Полуторный клинок стрелой полетел прямо в лицо соперника, а водные барьеры на пути разошлись перед ним из-за того же влияния перстня.

— Что-то я расслабился… — ошеломлённо пробурчал Кракен, проводя пальцами по рассечённой щеке: а ведь меч мог и промеж глаз прилететь, если бы соперница захотела.

Через мгновения водяное щупальце вернуло оружие в руки Ады и тренировка продолжилась. Теперь бои проходили… всё ещё в одни ворота, ведь маг воды сделал выводы и более не терял бдительности, однако изменилась самая песня моря. Теперь оба паресиса буквально соревновались в предсказаниях мелодий друг друга, ведь именно в этом и крылся весь секрет. Хочешь — вообще разрушай мелодию и использую случай для такта своего сердца, чтобы враг ничего не смог предугадать. Но тогда учитывай, что эффективность взаимодействия с тенями Кихариса упадёт. Тогда можешь попробовать сотворить свой собственный ритм, ключ к которому найдёшь только ты или противник через некоторое время, зависящее от уровня смышлёности. Поэтому лучше менять ритм как можно чаще, но не забывая балансировать между защищённостью своеобразного шифра и его трудозатратами, которые прямо влияют на эффективность в бою.

Тем временем Алентина незаметно для двух увлёкшихся этиамариев переместилась на единственную скалу у этого берега, где аккуратно присела на край и спустила ноги вниз, принявшись создавать птиц. Повинуясь воле паресиса нити воды в миг появлялись прямо из влажного воздуха, после чего струйками бежали по сложным путям, затвердевая и создавая сначала общую форму, а затем привнося в фигуры различные детали. Гордые орлы, храбрые соколы, радужные птички с островов и мудрые филины, способные перегрызть глотку даже лисицам. Одним за другим создания криероса взлетали в небо, сияя в лучах солнца разными цветами из-за манипулирования преломлением лучей. Все создания один в один, как в тот день, когда Ледяная Королева имела счастье их увидеть. Такой точности завидовали многие смертные, в том числе и лучшие мастера различных миров, но сама создательница с грустью мечтала о сотворении чего-то своего, уникального. Но как она не старалась, получались лишь один в один копии чего-то ранее увиденного. Само чувство рефлексии было чуждо виду вобравших в себя лёд и покрывших себя льдом смертных. Вся их культура и искусство — лишь собранные коллекции случайных гостей. И сколь бы не было прекрасным идеальное повторение шедевра, копия всегда остаётся лишь копией.

— Они быстро учатся, — рядом присел Лансемалион Бальмуар, тоже наблюдающий за уроком и освоением собственного перстня. — Во многом благодаря тебе. Когда-то я тоже учился у громовой птицы магии молний, всё же они являются естественными носителями магии. Получалось не очень, всё же разговаривать они не умеют. Но порой мне казалось, что эти волшебные создания куда умнее нас. По крайне мере в истории не зафиксировано ни одной войны, развязанной громовыми птицами ради ресурсов или из-за каких-то глупых обид лидеров прайдов, скорее наоборот… В те времена вообще войн не было, ведь выживать было тяжело. А как появился избыток ресурсов, то сразу же появились и войны, и воины.

Алентина холодно и одновременно мечтательно улыбнулась, после чего рядом появилась трёхметровая громовая птица со сломанным крылом. Лишь такую представительница вида криерососов видела за всю свою жизнь. И, казалось бы, шаг влево, шаг вправо, эксперимент и попытка, как вот уже можно и создать такую же птицу, только с целым крылом. Даже ребёнок из вида людей сможет это сделать, подключив воображение, ведь достаточно просто отзеркалить целое крыло и всё… Но для Ледяной Королевы подобное сродни прикосновению к звёздам, столь же невозможно.

— Я отправил ещё сотню писем и буду ждать ответа, — не очень уверенно, с двумя долями чувств сожаления и вины в голосе произнёс аристократ.

— Ничего страшного, — казалось бы совсем безразлично и блаженно глядя в сторону горизонта ответила Алентина. — Я умею ждать.

Столько лет уже прошло с момента данного обещания, но его Лансемалион Бальмуар так и не смог выполнить, хотя действительно пытался и пытается. Уже десятки тысяч писем отправились в разные уголки мира, столько попыток предпринято, но все переговоры заканчиваются одним и тем же — отказом.

Никто из мастеров не хочет связываться с представительницей вида криеросов. Да и в принципе все творческие смертные с опаской относятся к виду ледяных копировальщиков. Они их недолюбливают и не хотят иметь с ними ничего общего. И наверно трудно их в этом винить. Но пусть Эдем и мал, но в нём живёт множество самых разных смертных, поэтому аристократ не сдавался, ведь точно знал, что когда-нибудь кто-нибудь ответит согласием.

Глава 17

— Так-с, значит уже наступил новый год по единому календарю… — произнёс Ланс, начав проставлять даты на документах.

Как, наверное, можно догадаться, раз единый год короче года на Эдеме, то здесь его празднуют в разные дни, порой даже под два раза на один оборот местной планеты. Таким образом получается граждане мира Этия могут праздновать целых три новых года за год, собственно, два по единому календарю и один свой. Ну и из-за требований по документации все смертные, более-менее занимающиеся серьёзными делами, держат в своих домах по два календаря. Такие вот дела.

И сейчас, по единому календарю наступил уже две тысячи двести девяносто шестой год, который, как и все предыдущие как в этой эре, так и в прошлых, будет таким же стабильным и процветающим. Других годов в Эдеме в принципе нет. И даже пусть воды Атес серьёзно пострадали из-за относительно недавних происшествий на левиафане, но всё равно общей картины дел этот момент не меняет. Всё идёт по плану, как и всегда.

Лансемалион Бальмуар продолжал писать и писать, заполнять таблицы, ставить подписи и аккуратно разделять стопочки. Наконец-то удалось лично пообщаться с этириданосом, которого обработала Ада. В принципе, ничего менять аристократ не собирался и продолжил развивать тот же вектор направления плана развития отношений. Хотя, наверное, лучше будет обратно всё передать Огненной Бестии, которая и сама превосходно справляется со всякими поздравлениями и прочими формальностями. Да и скорее всего она также всё это время переписывалась с другим рабом, которому хозяин Кракена поручил тоже самое. Быть может этот другой раб и есть Кракен, кто знает.

Не стоит забывать и про старых друзей. Гнарг Дурзол за всё это время достиг определённых успехов, открыл ещё несколько школ, давно вышел на самообеспечение и теперь наоборот, пересылает деньги господину Бальмуару. Это на самом деле плохо, ведь Ланс рассчитывал на дальнейшее ускорения роста своего капитала в Орта Миос, что подразумевает вложение средств, однако раз часть дохода пересылается, то это означает нехватку сил чёрного орка, который просто не может найти «лишним» деньгам применения. Нужно будет с этим разобраться, дать совет и возможно лично посетить свои школы на других землях.

Ещё хуже обстояли дела у Вульфа. Зверолюд в принципе никогда не обладал необходимой жилкой, так ещё и сам не хотел развиваться. Ему нравилась его таверна, вторую он и открывать-то не хотел, кроме того, из-за расширения потерялась часть неповторимого шарма, что вызывало досаду и печаль тавернщника. Поэтому на двух тавернах всё и остановилось, но не беда. «Вой» достаточно большой и в разные его части уже отправились средства для покупки иного бизнеса. С такими темпами Вейту Фламнуду придётся продавать весь свой клан. Возможно, это и случится, при следующем визите аристократа.

Не отставал в плане увеличения прибыли и Иадал Афар из Анхабари. Правда напрягала его излишняя инициативность. Порой он «забывал» обсудить некоторые вопросы со своим напарником. Нужно будет и ему напомнить некоторые детали соглашений, ведь иначе лет так через десять, может двадцать, он в край оборзеет и возможно решит забрать общее дело себе. Всё же сколь бы честным смертный не был, но бизнес есть бизнес: в Эдеме это знают все.

В Ландосе особых успехов не наблюдалось.

— Господин Бальмуар, — вместе со стуком в дверь раздался и сладкий голос искусительницы.

— Входи, — достаточно громко произнёс аристократ, отложивший бумаги, чтобы заправить свои первые ручки.

Плавно вплыв в трудовой кабинет хозяина, рабыня аккуратно и бесшумно добралась до стола, на краешек которого поставила флакон с печатью известного целителя. После левиафана Лансу досталось чуть больше, чем может показаться, поэтому он до сих пор принимал лекарства для избежания неприятных последствий, связанных с перенапряжением. Более того, он до сих пор не снимал и использованный перед боем артефакт, который до сих пор покрывал сердце и стабилизировал его функционирование. Но ничего слишком серьёзного.

— Эллинеш, ты когда-нибудь бывала в Орта Миос?

— Нет, хозяин.

— Это поправимо, — произнёс Ланс и заложил первым листом фундамент для новой стопки. — Поедешь туда через неделю и проверишь функционирования моих школ. По возможности помоги местным решить проблемы личного характера.

— Как прикажете.

Да уж, наверное, Гнарг Дурзол не самый лучших кандидат на роль управленца, но за неимением альтернативы пришлось использовать то, что есть. К тому же всё вышло куда лучше, чем ожидалось изначально. В плане, воинские заскоки чёрного орка должны были всплыть куда раньше, а не сейчас. Но ничего, Эллинеш скорее всего разберётся и если нужно воодушевит персонал, или наоборот проведёт чистку, зависит от ситуации.

Следующие два часа аристократ трудился за столом без перерыва на всякие диалоги с рабами. Только на минутку отвлёкся, чтобы покормить свою птичку в клетке, после чего поубавил скорость письма: теперь требовалось ознакомиться с чужим трудом, цифрами и таблицами, провести анализ и принять решения по оптимизации расходов. Кажется, этот остров входит в особую налоговую зону Защищённой Бухты, а значит возможно есть лазейки в уплатах этих самых налогов. Нужно будет точно изучить документы и границы этой зоны: в старых свитках любят употреблять слова «земля» и «вода». Так что вполне возможно, что этот залив рядом с островом технические является территорией Защищённой Бухты, а значит можно разместить там небольшой, маленький, почти не противозаконный офшор.

— Господин Бальмуар! — перед тем как войти командир личной гвардии, разумеется, тоже постучался, хотя лязг его доспеха служил куда более эффективным оповещением о приближении.

— Входи, Рудольф. Что-то случилось?

— Да, мой повелитель, — громко и чётко Гирардус отчеканивал каждое слово, как самый настоящий солдат, коим он и являлся. — К нам пожаловали… Те, кого я счёл достаточно «особыми», после чего действовал согласно вашим указаний.

— Понятно, сейчас же выйду к воротам.

«Особые» смертные. Конечно, всей правды Лансемалион подчинённым не рассказывал, но как минимум своему командиру стражи отдал ряд некоторых указаний. За собственной головой могут явиться в любой момент, однако полагаясь на свою репутацию, аристократ всё ещё рассчитывал, что сначала будет диалог, а не казнь. Поэтому Рудольф оценивал всех гостей, выявляя из них «особых». За всё прошедшее время — это первый случай, когда хоть кто-то смог отдалённо попасть под выданные критерии: сильная аура, дорогие артефакты, мощный фон хара, явился без приглашения и без внятной причины. Хотя, когда явятся настоящиеубийцы, скорее всего Гирардус всё поймёт в миг, сейчас он просто перестраховывался.

Спустившись на первый этаж, Ланс вышел в гостиную, где обнаружил суетящихся вокруг стола рабынь. Эллинеш во всю следила за приготовлениями, чуть дальше в углу у окна тихо сидела Ада и изучала магические свитки с чертежами. Напротив неё нанятый кузнец-артефактолог, помогающий разобраться в азах тяжкого ремесла. Ещё большая суматоха происходила снаружи, где Алентина, такое ощущение, пыталась воссоздать целый дворец без стен на плацу, пока туда-сюда носятся новые этиамарии с ящиками и бочками.

— Странные дела… — на секунду задумался аристократ, следя за дивным действием.

— Господин Бальмуар, — позади в дверном проёме появилась Эллинеш. — Сегодня мы празднуем новый год и день рождения Синрива. И вам нужно будет уделить хотя бы часа два-три этому мероприятию, которое с лихвой окупиться признанием от ваших подчинённых. Через час ждём вас в гостиной.

Без лишних формальностей, чётко и по факту искусительница разложила всю информацию по полочкам, буквально расписав и планы на будущие четыре часа. Она прекрасно знала, что аристократ слишком занят своим трудом и не может постоянно держать в сознании каждую мелочь. Поэтому и не было никакого осуждения в голосе, лишь простая констатация факта: «Я знаю, что вы опять забыли о том, о чём я вас предупреждала за месяц, но ничего страшного, вот напоминаю ещё раз лично, чтобы избежать неприятных последствий». Ланс в свою очередь кивнул и направился дальше к воротам, где его уже ждали.

— Н-да, это точно не убийцы… — пробурчал себе под нос янтарноглазый маг, приближаясь к воротам, за которыми гвардейцы преградили путь храбрым воинам Эдема, чей корабль с пятью мачтами стоял на якоре неподалёку.

— Сейчас же пропустите меня! — остроухий гость уже начал злиться и качать права, но гвардейцы как глухие продолжали молча стоять, скрестив алебарды и направив взор куда-то вперёд. — Я действую от имени…

— Добрый день, меня зовут Лансемалион Бальмуар, я владелец этого скромного участка, — вперёд вышел аристократ, принявшись успокаивающим голосом разряжать обстановку. — Чем могу быть полезен достойнейшему адмиралу?

— Добрый, — переведя взгляд, эльф слегка прокашлялся и продолжил говорить: — Меня зовут Триандал Хилиан, я действую от имени совета адмиралов и явился сюда для решения ряда вопиющих нарушений!

Триандал Хилиан, молодой двухсотлетний плюс-минус пол века эльф, ставший совсем недавно аж адмиралом. Важно ещё раз уточнить, что, будучи адмиралом в совет он не входил, как и множество других командиров мелких и не очень флотов вод Атеса. Однако всё ещё ранг адмирала делал его крайне большой шишкой с приличной властью и силой в руках. Только вот вряд ли он действительно действовал от имени совета.

— Слушаю вас внимательно, — аккуратно и почти что ласково говорил Ланс, пока солдаты позади командира уже напряглись. — Что-то не так?

— Мы должны сопроводить вас в порт Атес для дальнейшего разбирательства. Сдайте оружие и проследуйте за мной, — уверено произнёс Триандал, чей блестящий доспех и белый плащ придавали облику некоторую благородность, даже трепет, если ты вчера родился.

— Прежде чем предъявлять подобные требования, наверное, стоит выдвинуть обвинения, не так ли? — спросил аристократ, брови которого слегка поднялись вверх. — Мы же вроде живём в государстве с законами, а не в погрязшем в анархии мире.

— Вы обвиняетесь в саботаже, измене, богохульстве, вопиющей безнравственности, в попрании морали и чести, умышленном убийстве важных для Эдема лиц, а также в ряде прочих преступлений среди, которых в том числе и кровавые бойни среди мирного населения! — на одном дыхании выпалил эльф, после чего его рука плавно переместилась на рукоять меча. — Сдайте оружие и все магическое артефакты, чтобы проследовать в порт Атес для дальнейшего разбирательства и суда!

Довольно большой список обвинений, тут ничего не скажешь. И в целом, Триандал во всём прав, наверняка он не спроста сюда явился и предварительно собрал какую-то доказательную базу, без сарказма. Ведь если так подумать… за последнее время чего только не пришлось сделать и всё это отражается в отчётах случайных и не очень свидетелей, как и янтарноглазый маг довольно сильно выделяется.

Только вот копнуть чуть дальше и подумать своей пока что пустоватой бошкой, юному адмиралу упорства видимо не хватило. Ведь все эти преступления буквально делаются с благословления Гильдии и духовенства, что даёт полную индульгенцию на все грехи. Более того, разрушение зданий и случайные убийства мирного населения в процессе ловли того же вора секретов культа Этия вполне себе допустимы, ведь так или иначе после битвы всё равно будут одни трупы. Убьёт их эхо собственного заклинания или заклинания врага: какая разница? Большая, ведь кто первые использует магию, тот и побеждает.

— Смеете ещё ухмыляться⁈ — Триандал оказался в одном шаге от того, чтобы обнажить оружие и отдать приказ о силовом захвате, ведь этот преступник действительно не смог сдержать наглой усмешки.

— У меня к вам встречное предложение, — устало и с некоторой скукой в голосе произнёс Ланс, изучая своих противников: всего лишь один пятимачтовый барк, адмирал без флота, забавно. — Я готов сдать всё оружие и пойти с вами добровольно, но! Только если вы выиграете меня в дуэли.

— В дуэли, ты за кого меня держишь…

— Хорошо подумайте, адмирал Хилиан. Людей вы взяли немного, мои гвардейцы готовы за меня умереть, да и я далеко не слаб. Нужные ли вам лишние жертвы? Это же ваши люди, верные и храбрые, я вижу их преданность в глазах. Хотите их смерти? Или может всё упростим?

Такой дешёвый трюк, но как же он хорошо работает на эльфов. Не на всех, но на многих. Их гордыня и воспитание буквально толкают бедолаг на жертвенный алтарь. Всё из-за того, что их вид вымирает. Остроухие офицеры Акерона всегда пользуются любой возможностью, чтобы сохранить жизни своих подчинённых, являющихся буквально цветом нации. Хотя не нужно забывать и про личностные качества. Триандал явно ещё слишком юн для занимаемой им должности, лишь нехватка кадров позволила ему стать адмиралом в неспокойное для Эдема время.

— Капитан… — что-то захотел сказать один из солдат.

— Нет! — тут же отрезал эльф, гордо взмахнув рукой и заставив тем самым плащ развиваться на ветру. — Проливать лишнюю кровь бессмысленно! Я разберусь с этим сам, как и полагает лидеру!

— Как благородно… — протянул Ланс, заканчивая вторую часть уже мысленно: — И как до жути глупо.

— Защищайся!

С рывком напал храбрый остроухий адмирал, двигаясь довольно быстро, всё же эльфийская кровь. Однако если по нормальному распределению силы паресисов-эльфов пусть и находятся гораздо правее людей, однако если брать в расчёт только самых сильных паресисов, то можно обнаружить, что там довольно сбалансированное количество представителей всех видов. Во многом из-за того, что сильнейшими становятся не из-за крови, а из-за невиданного упорства, которое в свою очередь является доступной чертой для всех смертных. Поэтому эльфийская кровь играет особую роль лишь на низшем и среднем уровнях паресисов. Ну и стоит учитывать разницу в количестве тех или иных представителей смертных, что тоже влияет на появление паресиса уровня архимага в стране.

— Скажи мне, Триандал, ты ведь недавно стал адмиралом, да?

— Не разговаривай!

— И сразу же с получением нового титула, ты понял две вещи: ты один из самых молодых адмиралов Эдема и тебя из-за этого никто не воспринимает всерьёз, — говорил Ланс легко отбивая один удар за другим. — Ты начал искать возможность отличиться, с рвением выполняешь все поручения, но нужно нечто большее. И вот ты копаешь отчёты, изучаешь и находишь там меня… Вот он шанс! Возможность!

— Заткнись и сражайся!

— Только вот, скажи мне пожалуйста, если хоть часть тех обвинений верна, то почему за моей головой пришёл ты, а не нанятый Гильдией отряд ассасинов? — спросил аристократ и сразу выполнил просьбу, начав теснить своего противника шквалом ударов. — По-твоему они этого не заметили? Не смогли прочитать отчётов? Или почему этим до сих пор не занялся сам совет адмиралов? Думай, Триандал, думай!

Резкий взмах и удар, после чего меч эльфа вылетает из его рук, а сам адмирал упал на спину. Сразу же напряглись солдаты, нахмурился и Рудольф, облачённый в самое дорогое снаряжение и прошедший через множество обрядов силы. Да, за относительно лёгкую силу приходится платить очень многим, однако Лансу проще оплатить услуги архимагов забитыми до отвала сундуками бриллиантов и компенсировать недостаток в магической силе верному смертному, чем найти уже сильного смертного и искать способы компенсировать недостаток уже верности.

— И всё же, несмотря на допущенную тобой оплошность… Именно тебя выбрали на роль адмирала. Да, ты ещё не скоро станешь ровней тем, кто пал за рубежными водами в ходе зачистки пиратских баз, но в тебе есть потенциал. — Ланс убрал оружие и протянул руку упавшему противнику. — Дерёшься ты тоже неплохо, хотя до меня тебе ещё расти и расти, но здесь ничего не поделаешь. Я ведь родился куда раньше тебя, против этого не попрёшь. Давай, поднимайся, бери своих смертных и пошли к нам на пир. Там заодно и отвечу на все твои вопросы, а если захочешь и совет дам.

Дураком Триандал не был и смог принять свою ошибку. К тому же колоссальный разрыв в силе просто отбивал всякое желание спорить. Ведь не было сомнений, при желании этот янтарноглазый маг мог в одиночку перерезать всю команду и уничтожить даже здоровенный пятимачтовый барк. Да и слова его… они причиняют боль, но и звучат вполне логично.

И уже через пол часа аристократ сидел за столом и даже поднял тост в честь Синрива, тот уже далеко не первый день рождения празднует, в том числе за время с их первой встречи… но это первое поздравление от хозяина за всё время, что явно не является поводом для гордости.

— И когда-нибудь… я покину эти земли и отправлюсь дальше. И тогда мне понадобится кто-то, кому я смогу доверить управления этими школами, — продолжил говорить Ланс. — Надеюсь, эту роль согласишься сыграть ты, Синрив.

Слова попали прямо в точку. Белоснежный ирбис только об этом и мечтал, о собственной школе этиамариев. Из-за этих слов он будет работаться ещё усерднее, отдавая всё до последней капли крови ради этого бизнеса. Всё прошло, как и планировала Эллинеш, которая как раз и написала речь для аристократа. А дальше началось празднование нового года по единому календарю, отдыхали в том числе и рабы, радуясь благосклонности их владельца.

— Приношу ещё одну тысячу извинений, — разбито произнёс адмирал, который после объяснений нюансов и деталей осознал всю глупость своего поступка.

— Ничего страшного. Ведь именно вам когда-то доведётся держать на своих плечах стабильность Эдема. Уверен, веков через пять вы точно станете одним из членов совета адмиралов. У вас всё получится.

Триандал слабо кивнул и после ушёл со своими людьми, оставив владения рода Бальмуаров. Всё же приглашение на пир явно жест уважения и ничего более, ведь команда пятимачтового барка буквально тысяча рыл, готовых сожрать даже левиафана. А хороший гость всегда знает, когда ему нужно уйти.

— Да и мне нужно закончить труд с бумагами… — Ланс уже почти поднялся, чтобы незаметно вернуться в свой кабинет, как вдруг его кто-то схватил за локоть.

— Нет, никуда не пойдёте, сегодня выходной, — уверенно произнесла Ада. — Вот, скушайте рыбку, послушайте пение музыкантов, расслабьтесь и отдохните, а дела подождут. Если что завтра вам помогу заполнить отчёты. Анализ расходов и доходов этих школы вообще уже пора передать Синриву, пусть учится. Доклады Эллинеш о ситуации внутри коллектива даже не читайте, а просто завтра отправьте ей на перепроверку. Она любит всё до мельчайших деталь расписывать, что тратит очень много вашего времени понапрасну.

Ненадолго аристократ замер, проведя взглядом по всей гостиной, в которой вовсю разгоралось веселье. Белоснежный ирбис уже под стол завалился, перебрав на радостях. Эллинеш всячески меняла образы и под дружный хохот устраивала глупые, наверное, поэтому и смешные карикатуры. Когда ещё представится случай так просто посидеть и отдохнуть?

— Да, ты права… можно ещё немного посидеть… — неуверенно произнёс Ланс.

Быть хорошим учителем, означает всегда оставаться учеником.

Глава 18

Несмотря на скромные размеры творения Этия, это всё ещё довольно приличных размеров мир, где расстояния между городами порой сильно напрягают логистику и усложняют доставку товаров как в поселения, так и банально на границу к военным укреплениям. Всё становится особенно плохо, когда дело доходит до каких-нибудь земель вроде Анхабари, где инфраструктуры толком и нет, как и нормальных дорог, зато есть высокий уровень преступности.

Поэтому огромную роль играет морской транспорт, имеющий колоссальный ряд преимуществ перед наземной доставкой: крайне дешёвая себестоимость перевозки, массовость, низкие требования к капиталовложению. Также отдельно стоит выделить низкие риски потерять товар, ведь в том же Анхабари караваны порой «пропадают» из-за всяких пустынных кочевников, которые могут годами прятаться под дюнами, а вдоль береговой линии континента опасностей как таковых нет, за редким исключением. С законом тоже куда удобнее, ведь не нужно проезжать через кучу других земель и везде платить пошлины. Хотя и минусы тоже имеются, ведь кораблём нельзя доставить груз в центр земель, также нужно позаботиться об упаковке, а то в море погодка разная бывает, да и штиль порой может ударить по карману. К тому же эффективность рано или поздно упирается в технологичную преграду, которая уже начинает требовать огромных капиталовложений, как например замена рабов на големов или установка прямо на судне генератора ветра.

В любом случае порт Атес оставался крайне важным поселением в масштабе Эдема. Ведь именно здесь находился центр торговых путей, лучшие верфи, огромные доки, адмиральские академии и школы мореплавания. Но после чисток и событий у левиафана наступили тёмные времена, из которых нужно вытаскивать город усилиями всех, в том числе и Лансемалиона Бальмуара.

— Хм… кажется теперь воняет не так сильно, — произнёс аристократ, ступая по трапу своего корабля. — Да и тише вроде стало.

Нет, порт не умер, здесь также стояли корабли и вкалывали матросы, в тавернах постоянно гремела посуда и слышалась брань. Но существенно уменьшились масштабы, раньше здесь и места свободного могло просто не быть, суда в очередях стояли, а верфи без остановки производили новые торговые корабли, ну или военные.

— Господин Бальмуар, рад, что вы так быстро прибыли! — в доках янтарноглазого мага уже встречал старый знакомый.

— Граф Де Айлос, давно не виделись. Как поживаете?

Пока два лариоса беседовали их смертные уже начали выполнять свои задачи, в частности Рудольф Гирардус принялся отдавать указания своим гвардейцам, которые проверяли каждый угол и постепенно рассредотачивались по периметру.

— Как и всегда, тружусь и почти не сплю, — отмахнулся Джеремус: выглядел он действительно уставшим и вымотанными. — Так вы согласны с моим предложением?

— Конечно. Всё будет сделано в лучшем виде.

— Приятно осознавать, что можешь на кого-то положиться в этом гадюшнике, — расслабленно выдохнул такой же вассал герцога Ле Нобель, мечтающий о скорейшем возвращении в Ландос. — Если нужна будет помощь, то смело обращайтесь ко мне.

— Так и поступлю.

После этого граф Де Айлос откланялся и покинул доки, оставив своего в каком-то смысле спасителя. Порт Атес переживал не лучшие времена, кто-то должен влить сюда огромное количество монет для восстановления экономической эффективности. Эти кто-то и есть лариосы, за которыми в добровольно-принудительном порядке закрепили «мёртвые» доки, верфи и порты, а также прибрежные зоны, где в процессе чисток перебили прошлых владельцев, персонал и тысячи рабов.

В принципе, денег у Лансемалиона Бальмуара всё ещё остаётся весьма много, благодаря щедрым компенсациям герцога Рейнальда за потраченное на спасение Эдема время и силы. А вот с влиянием и властью имелись проблемы, так что покупка этих доков является больше возможностью, нежели балластом.

— Ваше сиятельство, привели к вам главного, — через минуту прямо к аристократу гваредйцы привели какого-то грязного, воняющего спиртом явно не человека в буквальном и переносном смыслах.

— Риз Азолг, ик, временно исполняющий обязанности капитана зоны Марлин, к вашим услугам, якорь мне в жопу, — почти не шатаясь и не запинаясь произнёс представителей вида амфибий.

Ланс лишь вздохнул и тут же одним движением руки создал порыв воздуха, который отправил Риза в воду. Утонуть он там не сможешь, ведь, как и другие амфибии он вполне способен не просто долго находиться под водой, но и буквально жить там. Их тела также способны меняться, при чём довольно быстро, что технически делает всех амфибий паресисами просто по праву рождения, как и зверолюдов. Вроде как у первых даже свои Великие Предки есть, хотя каких-то культов амфибии не создают и не поклоняются какой-то Великой Рыбе или что-то вроде этого. Однако если они долго находятся в воде, то могут принимать облики крайне трудно отличимые от подводных народов или даже морских монстров, что и делает их крайне похожими на зверолюдов с их обличиями Великих Предков. Аналогично и с прибыванием на суши: чешуя просто отпадает, хвосты иногда тоже, как и исчезают перепонки между пальцами и остальные признаки. Хотя как правило, даже живущую долгое время на суше амфибию с человеком перепутать крайне сложно.

Хотя важно понимать, что амфибии включают в себя огромное количество разных представителей. У некоторых в принципе как таковой чешуи может и не быть, а их покров напоминает, к примеру, кожу лягушек. Или плакоидная чешуя, которая на самом деле от обычной кожи довольно трудно отличима, если использовать только зрение, при плохом освещение и не обращать внимание на цвет… Также почти все разумные смертные амфибии — живородящие существа со всеми вытекающими. Телосложение, как правило, почти гуманоидное, но с некоторыми отличиями.

И отправился Риз в воду по двум причинам. Во-первых, от него воняло. Во-вторых, это поможет ему быстро протрезветь в том числе из-за его перестройки тела, которая попутно активизирует организм и запустит полную очистку за счёт отложенного ресурса. Отложенный ресурс — это и есть то, что позволяет амфибии быстро менять облик в стрессовой ситуации и выходить на сушу, чтобы сбежать от монстров моря или наоборот бежать в море от монстров суши.

— Фу, это что слизь⁈ Твою же… — ругнулся один из гвардейцев, вытащивший амфибию из воды.

Да уж, процесс изменения облика довольно мерзкий во всех смыслах. И слизь ещё самая малая из проблем, которые могут возникать в процессе видоизменения физической оболочки. Ещё, из интересного, у Азолга имелись волосы, что на самом деле является самой большой загадкой учёных. Многие представители амфибий имеют волосы, однако Творцы же ничего не создают просто так, а значит у волос должно быть предназначение. Так, например у людей волосы регулируют тепло или защищают глаза. Только вот у амфибий из-за особенностей кожи волосяной покров очень ограничен площадью, и они растут только в некоторых местах в зависимости от расы.

То есть регулировать тепло волосы амфибий в таком количестве они не могут. Защитных функций, как у всяких дикобразов с их иглами они тоже не выполняют. Осязание, чтобы защититься от насекомых? Какие насекомые под водой? Да и опять же, покрытие маленькое, так что даже на суше толку от них не будет.

В общем, за всю историю мира появилась только одна хоть насколько-то вменяемая теория. Волосы впитывают из воды необходимые элементы и хар, это же обуславливает как, собственно, само наличие волос, неравномерное распределение и также их особое строение, которое напоминает скорее морские растения, нежели волосы зверолюдов, людей или эльфов. Также есть закономерность между местом обитания, цветом и длинной волос амфибий, вроде как даже есть какие-то исследования состава вод разных участков и влияние открытых источников хара. Но пока что теория, считается лишь теорией, ведь в процессе жизни волосы цвет уже не меняют, а сами амфибии за свою историю уже тысячи раз мигрировали и попробуй понять этот смертный местный или нет. К тому же никому до деталей дела нет. Во многом из-за того, что смертные предпочитают… ну, оружие там создавать новое, а не разбираться в секретах волос амфибий, хотя многие моряки предпочитают одежду именно из их волос или кожи.

— Ну вот, теперь ты хотя бы не так сильно воняешь, — довольно произнёс Лансемалион Бальмуар. — Рассказывай, что тут у вас и как.

И Риз начал свой рассказ. Но сначала нужно уделить чуточку внимания зонам порта Атес. Дело в том, что вся береговая линия делится на зоны, а всё остальное на обычные городские кварталы. Делается это из-за того, что несмотря на всё произошедшее, земли Атес остаются землями частников и, соответственно, основными элементами постоянной конкуренции.

Если вкратце, то вот зона Марлин включала в себя док, где почему-то только чинили и почти не строили корабли, верфь, где строили и тоже чинили корабли, и сам порт, где останавливались корабли. И все зоны, почти все, стараются быть самодостаточными, чтобы потом вдруг не обнаружить, что тебе все отказали в услугах постройки, починки или остановки. А такое вполне может случится и случается, ведь такую зону содержать довольно дорого. Многие лариосы просто выкупают себе, скажем, только скромную верфь: на большее денег не хватает. Потом производят корабль, а его хранить негде, потому что тебя решили убрать из общего уравнения. И простаивает твоя верфь, а конкуренты ржут. И не то, чтобы весь мир от тебя отвернулся, ведь всё же портов здесь очень много. Но одни уже забиты до отвала, другие просто слишком далеко, на третьи не хватает денег, четвёртые с тобой просто не хотят работать, а пятые — это сами конкуренты.

— И значит у нас… вот, док да… тут мы осушаем его, потом значит ремонтируем. Вообще и строить можно, только нерентабельно это…

— Почему нерентабельно?

— Этий его знает, — пожал плечами Риз. — Капитан так сказал.

— А где капитан теперь?

— Крабов кормит.

— Понятно.

— Так, вот значит, с тех пор у нас док и отдельно от верфи. Обычно мы здесь просто осмотры делаем, проверяем и если уже что-то серьёзное, то как-то находим время и на верфь перевозим для починки.

— Звучит как полный бред, — честно признался аристократ. — Зачем делать док отдельно от верфи?

— Если бы я знал…

Чутьём Лансемалион Бальмуар подозревал, что в таком разделении выкупленной территории как-то замешены коррупционные схемы прошлого владельца, однако всё это дело прошлого. Теперь нужно разгребать проблемы. В чём проблемы? Ну, если кто не знает, то верфь — комплекс инфраструктуры для изготовления и ремонта кораблей. Так вот верфь находится правее, левее её разместился порт, где просто останавливаются корабли, а ещё левее этот самый док. И этот док является просто местом, где воду выкачивают и где по идеи тоже можно чинить корабли или строить корабли, для этого док и нужен, он же является частью верфи. Только вот никакого оборудования около дока нет, ведь всё оно сконцентрировано рядом с собственно самой верфью. Почему бы не сделать док рядом с верфью? Зачем между ними размещать порт?

— Здесь отмывались деньги и док построен наспех, лишь для незаметного увеличения объёма отмыва? — прямо спросил Ланс что-то бормочущего Риза.

— Что? Деньги? Отмывались? Да никогда в жизни, — совсем не искренне ответил представитель амфибий. — Я самый честный и законопослушный гражданин Эдема!

— А капитана за что отправили кормить крабов?

— Эх, невинная душа… обвинили его в пиратстве, помощи контрабандистам и хищении средств какого-то там графа. Как обычно ни за что… После этого территории выкупил Де Айлос, а затем вы…

— Господин Бальмуар, прямо к нам плывёт корабль, — в разговор встрял Рудольф.

И действительно прямо в порт Марлина плыл гордый парусник, лишившийся передней мачты, с порванными парусами и ужасными дырами в бортах. А в последний момент капитан повернул штурвал и вошёл в док, после чего на сушу буквально выпрыгнул улыбающийся дьявольским оскалом Алистер Проклятый.

— Не прошло и десяти лет! — сразу же капитан «Жестокого Сердца» отправился навстречу своему заказчику. — Письмо доставил и принёс вам ответ! А взамен вы почините мой корабль, раз уже вы такой у нас новый владелец Марлина! Поздравляю с покупкой, кстати.

— Алистер, ты не там пришвартовался.

— Так док же, вон знак.

— А ты кран где-нибудь видишь? Или может быть хотя бы систему для откачивания воды?

— Ну мага воды можно позвать.

— Плыви в верфь, она вон, правее от порта Марлина.

— Какое дегенерат построил док так далеко от верфи и главное зачем⁈ — сразу же удивился и Алистер, замечая, что даже путей для перемещения тех же кранов нигде нет, то есть переместить часть инженерных машин для починки судна от верфи сюда тоже не получится. — А-а-а, точно, вспомнил. Прошлым владельцем же был этот… Пурпурная Морская Дыня, во!

— Пурпурный Сокол, господин Алистер, — поправил Риз.

— Не, среди капитанов мы его Пурпурной Дыней всегда называли из-за одного курьёзного случая… А ещё этот хитрюга торчал мне два сундука изумрудов, размером как минимум с кулак! Сдохла значит падаль. Хотя я почти уверен, что это гад сбежал в преисподнюю, лишь скрыться от своих долгов. Ладно, вот письмо, а мне пора за штурвал, эй, Риз, иди помоги мне с парусами.

И капитан «Жесткого Сердца» ушёл вместе с матросом, оставив Ланса читать письма от Алгиренды и Халсу’Алуби. Гордый правитель Анхабари ничего не забыл, может он и умирает, однако время его ещё не подошло к концу. И генерал Огненной Гвардии продолжал борьбу, выискивая отбившихся от стаи врагов. А его ученик старался всячески содействовать этому процессу, как это уже было с Дамескусом и его псами. Именно к этим двум крайне сильным паресисам хотела обратится Гильдия за помощью с левиафаном, но… оба изгнанника не особо любили Гильдию, первая слишком много натворила дел, а второй тоже понимал, что за своеволие придётся расплатиться, поэтому действовал отдельно и не перед кем не отчитывался.

— Вы тоже это заметили, господин Бальмуар? — спросил удивлённый Рудольф, не отводя взгляда от «Жестокого Сердца». — На корабле Алистера… нет экипажа. Он приплыл один, но как? Для управления таким судном нужно же человек сорок хотя бы…

— Для эффективного управления. При желании можно и в одиночку управится с чем угодно, просто придётся потратить больше времени, — ответил Ланс, который тоже только догадывался через что курьеру пришлось пройти ради доставки письма за границу аномалии.

После прочтения писем, аристократ тут же переключил внимание на текущую проблему. Док на данный момент висит балластом, с этим нужно что-то сделать. В принципе, раз денег много, то можно построить вторую полноценную верфь и затем ещё выкупить и часть территорий под дополнительный порт. Также нужно будет нанять строителей для ремонта прибрежной зоны-развлечений, а то вместо таверны теперь лишь угольки.

И над всем этим и начал трудиться Ланс, буквально занимаясь возрождением зоны Марлин. При должном внимании, уже через полгода верфь начнёт производить по шхуне в полгода, а затем начнёт работать и вторая верфь. Где-то в перспективе, возможно, удастся начать производство и более серьёзных кораблей. А покупателя за это время явно удастся найти. На крайний случай всегда можно открыть свою транспортную компанию и возить необходимые для школ ресурсы, как живые, так и не очень.

Глава 19

— Твой ход, — раздался спокойный голос Лансемалиона Бальмуара, снова возвращая Аду к игре.

Сейчас физическое тело Огненной Бестии находилось на вошедшем в залив острова корабле. Целитель, опытный архимаг с грамотой из акеронской академии лихо разделался с телом, вскрыл всё вдоль хребта и конечностей, даже с черепа кожу пододвинул, после чего начал проводить редкую, но крайне эффективную операцию. Оборудование соответственно находилось на корабле, своеобразный подвижный храм здоровья. В водах Атес вообще любят делать такие подвижные рестораны, цирки и даже школы. Очень удобно.

Прямо в спинной мозг этиамария вводились редкие препараты, также обрабатывались сами кости, на которых наносили руны, вырезая символы прямо на поверхности. Не слишком глубокие следы тут же обрабатывались бальзамами, которые в свою очередь обволакивали кости и помогут в дальнейшем укреплении. Кроме того, все творения артефактологов и алхимиков не вызывают никакого отторжения как физическим организмом, так и ментальным телом. И когда операция кончится, то всё зашьют, шрамов тоже не останется. Пациент же получит буквально дополнительный источник хара, который будет рассасываться на протяжении пятидесяти лет и упрощать дальнейшее обучение. Хотя достойный эффект будет лишь в начале пути.

Обычно такие операции считаются неоправданными и применяются только в особых случаях, например, когда наследник стареет быстрее, чем развивает магический потенциал. Или, когда наследник вообще находится с краю слева по графику нормального распределения паресисов, тогда вот тоже некоторые очень «заботливые» родители могут послать неокрепшего ребёнка на особенно рискованную для слабых операцию: всё лишь бы воплотить свои мечты и получить дополнительный инструмент в борьбе за власть.

Ну а в случае с Огненной Бестией летального исхода ожидать вообще не стоит, ведь она уже и так довольно сильная, с почти полностью развитой ардией. Особой нужды в этой операции также нет, ведь так или иначе своё она возьмёт. Но вопрос когда? Времени очень мало и нужно спешить, благо в данном случае удалось обменять только деньги и только на возможность, избежав участия в бартере таких вещей как здоровье и потенциал, которыми часто приходится жертвовать.

— Хм… — ещё сильнее сконцентрировалась Ада и наконец-то переместила коня на шахматном поле.

И наконец-то можно плавно перейти к месту действия. Физическое тело находится в Эдеме, тень Кихариса или мир духов с множеством названии закрыт духовенством настрого, что даже не позволяет получить фамильяра, вынуждая сковывать контрактом души рабов по примеру Синрива. Так где же тогда оказались учитель и ученица? На самом деле вариантов два. Первый, смертные уже давно научились создавать всякие артефакты, куда можно переносить сознания или часть сознания: храни Этий некромантов за их безусловно безумные и крайне жестокие, но ещё и насильно толкающие мир в сторону прогресса эксперименты. Многие об этом и не задумываются, но ведь во всяких кровавых ямах с экспериментами над живыми чернокнижники отдают сотни чужих жизней, после чего создают зелья, которые в следующий же год спасают уже тысячи. Ещё одна причина почему мораль и нравственность обязаны идти бок о бок с наукой и эффективностью, ведь технологический прогресс как главный смысл вида не выдерживает никакой критики. Вроде очевидная мысль, но постоянно можно увидеть и услышать каких-то смертных, выдвигающий предложения по отлову нищих: мол всё равно они бесполезны, так давайте на них эксперименты ставить. Просто гениальные предложения, достойные либо юнцов с подростковым максимализмом, либо глупцов, мнящих из себя рациональных циников.

Однако Лансемалион Бальмуар не стал тратить деньги на такие дорогие артефакты с возможностью переноса сознания, ведь существовал и более простой способ. Есть Ахикрис, физический мир. Есть Кихарис, мир мыслей и чувств. И они чем-то связаны. Так вот в этом промежуточном варианте и находились сейчас учитель и ученица. На перепутье, где уже нет привычного трёхмерного мира, но и эмоции ещё не воплощаются ни во что.

— Пробуй концентрироваться на конкретной цели, — снова посоветовал аристократ.

— Пробую, — грустновато отвечала Ада. — Но тяжело идёт. На чём-то одном ещё сконцентрироваться получается, но… мы же в шахматы играем. Я начинаю думать о своём ходе, затем о том подставится ли фигура под удар, затем нужно обдумать ваш ответный ход и так далее… И вот уже мысли растворяются, забывается с того, с чего начался мысленный процесс.

— Понимаю, но тебе нужно адаптироваться.

Вообще, изначально хотелось начать эти тренировки с приобретением ученицей эркенхара. Однако, как уже было сказано, времени вообще нет и ждать более нельзя. Так что Огненная Бестия уже сейчас начала познавать новую грань магии.

Именно на этом перепутье будут проходить и её бои. Те самые поединки воли, в которых никто не перемещает сознание в саму тень Кихариса. Чаще часть сознания именно что просто отделяется от физического и отправляется сюда, где начинает кусать и рвать на части ментальное тело противника. Бороться на перепутье куда легче, чем в самой тени Кихариса, ведь в последней даже архимаги с трудом просто ориентируются. Хотя всё ещё многие паресисы предпочитают просто уходить в глухую оборону, не тратя ни капли ресурса сознания на попытки прорваться через перепутье к врагу. Но это путь слабых, которые не стремятся стать самыми лучшими.

— Насколько многомерен наш мир? — А Ланс тем временем специально отвлекал ученицу, чтобы та тренировалась многопоточности сознания: главному навыку любого паресиса.

— Даже не знаю… трёхмерный плюс время, плюс тень Кихариса… пятимерный? Или может шестимерный, с учётом перепутья?

— На самом деле ответа никто не знает, но он точно не шестимерный и не пятимерный. И как раз из-за этого столь трудно познании магии, ведь мы, большинство смертных, видим этот мир трёхмерным или четырёхмерным, если речь о паресисах. Однако и тень Кихариса является лишь гранью пересечения всего невообразимого с нашей видимостью. Понимаешь? Как вот куб, у него шесть граней, его пересечение с двухмерным миром — квадрат. Одна из шести граней. А теперь представь, что мы даже не знаем с чем пересекается наш мир. Многомерная фигура, что одной своей частью касается нашего поля зрения. Возможно, невидимых граней ещё десятки, таких же как тень Кихариса, но ещё более труднопознаваемых, ведь у нас нет нужных инструментов для изучения. Или этих граней сотни, тысячи… миллиарды. А ведь есть планеты в далёких галактиках, где учёные и про магию не знают, пытаясь объяснить Законы из расчёта как раз четырёхмерности, потому что в отличии от нас, у них даже паресисов нет, как и, следовательно, крайне важного инструмента изучения.

Ада всё слушала и старалась запоминать, попутно пытаясь ещё и размышлять над новым ходом. Неважно сколько хара выделяет твоя ардия, плевать на вместимость твоего ментального тела, это ничего не значит в сравнении с важностью многозадачности. Ведь чем дальше в дебри магии, тем на больше кусочков нужно разрываться даже при создании одного заклинания. Пока что Огненная Бестия справлялась, но скоро появится эркенхар, а вместе с этим придётся учится разделению сознания, чтобы его хватало и на борьбу на перепутье, и на физический бой, и на создание опять же заклинаний — всё это требует очень много внимания.

Подобное кажется невозможным, ведь сложнейшие заклинание сродни написанию книги. В один момент нужно написать десятки глав, а следовательно, и все части этой книги пишутся одновременно для ускорения. Это действительно невозможно, но только для простых смертных. Однако паресисы в процессе развития сильно меняются, укрепляются не только их тела, но и разум. Осознанная часть становится всё больше, вплоть до того, что можно чётко и буквально мысленно остановить собственные удары сердца. Память становится абсолютной, фотографическая память также оказывается уже приобретаемый навык.

Именно поэтому маги и находятся на вершине пищевой цепочки, не благодаря превосходящим физических или магических сил, ведь те же колоссы буквально горы поднимали, ну и где они сейчас? Вымерли. Лучшие учёные — тоже поголовно маги, вобравшие в себя тысячелетний опыт и знания, объединив их с гениальностью эволюционировавшего разума, что позволяет им даже сложнейшие трёхэтажные интегралы щёлкать за мгновения, как это делают дети с таблицей умножения. Это делает их крайне эффективными в абсолютно всех сферах. Хотя также важно не забывать, что порой и самые обычные смертные вкладывают огромный вклад в ту же науку ойкумены Совета, ведь тысячелетние архимаги часто упускают из вида нечто ужасное простое и незамысловатое, намеренно усложняя всё и вся, как и, наверное, любой, кто живёт уже слишком долго.

Но в любом случае, слова про то, что паресис — следующая ступень эволюции, вовсе не бахвальство. Ведь на это указывает даже потеря возможности к размножению. Два равных по силе архимага ещё могут оставить потомство, пусть и с трудностями, но всё тот же условный архимаг никогда не сможет оплодотворить простую смертную. Потому что изменения происходят в том числе и на генетическим уровне.

— А что ты знаешь о сознании? — продолжал давить Лансемалион Бальмуар, всячески стараясь вызвать ещё большее напряжении у своей ученицы, которая наивное полагала, что перенос сознания является лишь способом снять физическую боль на время операции.

Как так получилось, что именно у весьма ограниченного списка видов появилось то самое самосознание? Это ошибка или умысел Творцов? Сказать точно никто не может, ведь, с одной стороны, существуют народы неасилор, буквально те, кого уже считают богами, и кто рождается с колоссальной силой. На их фоне те же люди выглядят как тупиковая ветвь развития. С другой стороны, люди плодятся люди как кролики, а неасилор вымерли. Так может эта не деградация, а, наоборот, эволюция? Ведь так или иначе тысячи учёных в команде куда эффективнее одного неасилорца, количество в таком случае просто выигрывает качество, особенно с учётом того, что ойкумену Совета давно уже населяют даже не миллиарды, а наверное триллионы и куда больше смертных.

Однако взять тех же зверолюдов. Их Великие Предки… это всё же животные, как и в принципе многие создания Творцов, вплоть до предков уже самих неасилор, тех кто ещё при Творцах стоял во главе миров, левиафаны и колоссы — все они, особенно древнейшие, не обладают тем самым осознанием. Нет, они не ведут себя как глупые животные, просто они подчиняются лишь незримым Законам, куда более сложным чем те же инстинкты выживания, однако имеющих ту же природу. У них нет воли, а значит вероятно и их самосознание если и развито, то очень сильно отличается от того самосознания, которым обладают сегодняшние смертные.

И получается, нельзя точно сказать является ли появление самосознания ошибкой или нет. С одной стороны любой из смертных скажет: «Конечно же нет! Это дар! Ведь посмотри, я мыслю, следовательно, существую! Как это быть без самосознания⁈ Как жить без воли⁈». С другой, а с чего вообще Закон, она же природа или Творцы, дали кому-то это самосознание? Чтобы смертные начали резать друг друга? Чтобы появилась зависть? Чтобы некоторые индивиды вместо выживания, начали заниматься самокопанием и умирали от надуманной депрессии? Или может быть для того, чтобы это сознание превратило животное в паразита, уничтожающего всё и вся, в том числе природу, попутно стремясь переписать Законы самих Творцов? Как не погляди, но само появление «разумных» смертных больше напоминает не эволюцию, а просто не предсказанную ошибку, случай, по воле которого мир и стал тем ещё гадюшником.

— Хотя многие об этом не задумываются, что и логично. Считать себя ошибкой… это больно. Ведь вполне возможно, что самосознание дано нам Творцами или природой как раз для того, чтобы неудачный проект сам себя вынес в мусорку, — продолжал говорить Ланс, делая новый ход в куда более простых чем тертатон шахматах, но от этого сами шахматы проще не становились, особенно для Ады, особенно когда приходится играть на перепутье, где мысли так и норовят куда-то уплыть. — Но если об этом не задумываться и смотреть лишь туда, куда ты хочешь и слышать лишь то, что опять же хочешь ты… то разве можно надеяться, что в один день ты придёшь к истине? Вряд ли. Шах и мат. Кажется целитель уже закончил свой труд, как передохнёшь, выслушаешь рекомендации, оправишься, то сразу же зайди ко мне в кабинет.

Убедившись, что ученица точно услышала каждое слово, наставник покинул перепутье, отпустив и сознание девушки обратно в зону комфорта. Всё это время аристократ также продолжал трудиться и писать письма. Ведь для сопровождения Огненной Бестии не понадобилось входить в какое-то подобие транса, как и мышление оставалось достаточно чётким, пусть и разделённым. Мультипоточностью сознания янтарноглазый маг овладел давно, однако совершенствовал этот навык до сих пор.

Касательно же планов и писем… Совсем скоро намечается нечто удивительное, для чего Лансемалион Бальмуар собирает самых разных смертных со всех вод и земель Атеса. Тысячи возможностей описываются в самых красочных эпитетах, обещания льются сладкими реками и чувства надежды появляются в сердцах самых жестоких корсаров, танцующих на лезвии клинка, ведь адмиральские флота всё ещё проводят зачистки. И тут появляется внезапный спаситель с деньгами, связами, силой и ландоский граф, которому по слухам герцог Ле Нобель передал в знак благодарности какие-то сумасшедшие суммы. Как же его можно игнорировать? Нужно хотя бы явиться и выслушать предложение, а затем уже давать ответ.

— Господин Бальмуар, — в кабинет вошла не Ада, а РудольфГирардус. — Выполнил ваше поручение.

— Как всё прошло?

— На грани, ваше сиятельство, — командир гвардии, чаще других обращался к своему господину именно так, как полагает к графу Ландоса. — Дело чуть не дошло до прямого конфликта, но удалось избежать пролития крови. Подводный царь согласился на ваше предложение.

— Это хорошо, хорошо… — пробурчал аристократ и развернулся на стуле к окну, после чего поднял руку.

На правом безымянном пальце красовался багровый кристалл, готовый принять и более яркие оттенки. Закован же этот драгоценный камень в грубый металл, который будто блестит, но в то же время почти полностью покрыт вечной копотью и трещинами, что появились от переполняемой его силы.

Когда-то этим опасным артефактом владел Халсу’Алуби. Но как он оказался в руках хозяина песков? На самом деле это давняя история молодости командира Огненной Гвардии и Зелгиоса Торвандори. Когда-то два друга буквально силой забрали разрушительное творение преисподней у того, кто и ныне живёт на вулканических островах. Истинно жестокое и безумное существо, у которого пришлось учится в том числе и Лансемалиону Бальмуару, и его старшему брату Адриону. Хотя такой урок сродни испытанию, но кто сказал, что испытание не является уроком?

И по всей видимости, в скором времени и Аде придётся посетить эти земли вновь. В первый раз она пришла туда после паломничества в Анхабари, теперь же она явится туда, чтобы стать сильнее. Других вариантов аристократ не видел. Либо Огненная Бестия справится с вызовом, либо придётся делать ставку на Алентину, которая тоже вполне может стать достойной внимания Этия.

Глава 20

Колоссальных размеров судно двигалось по водам Атеса, создавая внушительные волны, но в то же время никто из пассажиров не мог пожаловаться на присутствие какой-либо тряски и дискомфорта. Сам же корабль составлял в длину более двух сотен метров и около тридцати в ширину, форма же напоминала древнее морское чудище. Парусов не имелось, лишь двигатели на водной тяге.

Сирингодиум постоянно плавал по одному и тому же круговому маршруту, но с очень низкой скоростью из-за своих габаритов. При желании судно могло и ускоряться, благо команда паресисов всегда наготове, однако это всё же не боевой флагман, а частный корабль, сдаваемый в аренду богатым лариосам. И вот уже третий день здесь происходило невиданное веселье, на которое пригласили множество гостей. Вроде как один из графов Ландоса решил с размахом отпраздновать свой день рождения.

Близко к островам Сирингодиум не подплывал и за последние два века ни разу не заходил в порты, так что приходилось добираться иными способами. Благо на носу красовалась просторная площадка для размещения крылатых ящеров, также имелись подводные входы для жителей глубин их транспорта, который тоже требовал особого ухода. Длинные бассейны, солярии, тренажёрные залы, театр, три ресторана, бар и множество других развлечений встречали каждого смертного, кто готов был заплатить внушительную сумму за билет.

Однако за всё платил виновник веселья, так что в невиданной роскоши купался каждый гость. И что не говори, но даже не все лариосы могли позволить себе такой отдых, так что подобный жест оказывался не только красивым и формальным, но ещё и весьма щедрым.

— Как же я люблю жизнь! — радостно объявил капитан «Жестокого Сердца», занявший себе место с самым красивым видом на море.

Километры лазурной глади, над которой то и дело воспаряют летучие рыбы. Персонал Сирингодиума специально отправляет амфибий с приманками. На нижних уровнях так и вовсе есть прозрачные помещения с живыми аквариумами. До полноценного океанариума, конечно, они не дотягивают, но в то же время никто толком и не изучил всех тайн глубин, так что чего там только не увидишь порой.

Но Алистеру было глубоко плевать на фауну и флору морей, куда больше его прельщало времяпрепровождение с элитными шлюхами, коих здесь оказалось крайне много. Правда первый час на корабле уважаемый корсар с сомнительной репутацией провёл в винном погребе, где буквально чуть не получил алкогольное отравление. Никогда в жизни он ещё не пил столь качественных напитков, чей вкус буквально сводил с ума, даже настолько пропитого насквозь всем возможным бухлом морского волка. Но как только были перепробованы все эксклюзивные напитки, которых во всём Эдем существует возможно лишь пару ящиков, то алчный взгляд лёг на другие развлечения.

Если ещё вино можно описать как редкий напиток, изготовляемый мастерами в ограниченных объёмах для преимущественно личного употребления и поставки их для друзей, то шлюх здесь даже не хотелось называть шлюхами, скорее наложницами, что звучит не так грубо.

— Иди сюда, — произнёс развалившийся на диване Алистер и подтянул к себе одну из рабынь.

Рассветная Звезда, так прозвали невиданной красы девушку из человеческого рода. Нежнейшая шёлковая кожа, идеальной формы подтянутая грудь, несомненно благородные черты лица и белоснежные волосы постриженные в каре и прикрывающие глаза, что подобно звёздам буквально пронизывали всё и вся. Именно за разящий взгляд её так и прозвали.

Сразу же грубые и мозолистые руки морского волка поползли к нежной шее. Ни раз капитана «Жестокого Сердца» не безосновательно обвиняли в неприкрытой жестокости и откровенном садизме, но, к собственному удивлению, он сейчас даже расхотел причинять боль, столь необычный эффект оказывал взгляд рабыни. Так что ладони так и не сжались, а предпочли опуститься ниже под чёрный купальник.

— Хочешь я украду тебя отсюда? — почти ласково, но с жутким оскалом спросил Алистер и запустил вторую руку куда ниже.

Алистер видал много избалованных девок, которые то просто в порт сбегали из своих особняков, то из интереса искали внимания авантюристов. Что уж говорить, со многими он и сам развлекался, лишал девственности или просто заставлял чужих жён стонать как в последний раз на семейном ложе, пока храбрые мужья, командиры эскадр, вот уже третий год патрулируют берега Эдема. Ну а чего ещё ожидать? Жене моряка нужно минимум три мужа, которые даже могут и не знать о существовании друг друга. А лучше пять. Обычное дело для Атеса.

Но эти избалованные молоденькие принцессы очень быстро приедаются. Сколь бы красивыми они не были, какие бы миллионы не вкладывались во внешность и одежды, но характер довольно быстро станет поперёк горла. Кроме того, и последствия… последствия могут оказаться буквально смертельными.

Но всё это не касается Рассветную Звезду, последнюю из своего рода, чья семья пала в огне вечной конкуренции. Её же продали сюда, на Сирингодиум. Да, вот так вот бывает, сегодня ты влиятельная дворянка из самого Эдема, а завтра ты уже развлекаешь клиентов. Впрочем, жила рабыня пусть и в клетке, но уже не золотой, а скорее бриллиантовой. Трудно даже представить сколько приходиться отваливать за одну ночь с ней.

— Что за секрет ты скрываешь? — взбудоражено спросил Алистер, убирая волосы с лица девушки и вглядываясь в сами звёзды, проводя пальцами по губам.

Но рабыня лишь загадочно и грустновато улыбнулась, после чего поцеловала морского волка, не давая тому приглядеться. Вдыхая божественный аромат и касаясь своей временной наложнице в разных местах, корсар буквально таял к собственному ужасу: хорошо, что этого никто не видит. Вместе с этим буквально сливались и души, ведь Рассветная Звезда являлась крайне сильным паресисом, что и немудрено: слабаки в игры Эдема не играют, а она явно играла и не боялась идти на риск раз оказалась здесь.

А чуть ниже уже работала ещё одна, крайне интересная личность, но уже чуть меньшего масштаба. Кошечка из зверолюдского клана в далёком Саросе, где Алистре ни разу не бывал, но часто слышал о крайне грязном и вонючем городе. Трудно было поверить, что там живут такие милашки с такими нежными ушками. А уж какие габариты! Своими грудями ещё одна принцесса плотно сжимала достоинство клиента, двигаясь вверх и вниз, попутно подключая гладкий язычок. А раз язычок гладкий, значит либо полукровка с уклоном в человеческую или эльфийскую кровь, либо ушки и хвост накладные.

Впрочем, Алистеру было плевать, он отдавался своим желаниям на полную и брал от жизни всё, радуясь тому, что другие гости слишком… серьёзные. Вернее, не все, а те, кто считался здесь ВИП гостем и мог позволить себе подобные самородки. Технически эти крайне влиятельные лариосы прибыли сюда не столько ради дня рождения, сколько для сопутствующего обсуждения важнейших дел с самим виновником веселья.

— Господи Алистер… — внезапно появилась одна из работниц Сирингодиума. — Господин… Господин Алистер!

Но морской волк не слышал и вовсю отрывался с Рассветной Звездой, ставшую в позу собачки. Снизу уже легла и зверолюдка, что принялась вовсю играться с трясущей грудью своей подружки. Аккуратно покусывая соски и массируя себя чуть ниже, кошечка заставляла стонать принцессу во всю глотку, покуда её нещадно драли сзади. Извивающая и рефлекторно прячущая свой взгляд рабыня выгибала спинку и утыкалась лицом в край спинки дивана, пока по её содрогающимся бёдрам стекали соки любви, капли которого летели во все стороны, а из-за мощных толчков они даже попадали даже лицо уставшей, но чётко выполняющую свои задачи работницы Сирингордиума.

— Господин Алистер! — ещё настойчивее произнесла наблюдающая рабыня в костюме, когда гость наконец-то разобрался с рабыней кончив прямо внутрь.

— Чего тебе? Хочешь присоединиться? Ну так ложись и раздвигай ноги, только рот закрой, а то меня твой голос бесит, — недовольно прорычал морской волк, переводя дыхание.

— Собрание скоро начнётся, вам рекомендуется прибыть в главный зал прямо сейчас, чтобы…

— Да насрать, — отмахнулся корсар и звонко шлёпнул свою рабыню по заднице.

И сразу после этого Алистер своими покрытыми шрамами руками буквально подкинул вскрикнувшую от неожиданности Рассветную Звезду за талию вперёд, перемещая ту прямо на лицо её подружки. Сам же он плотно взялся за кошечку, заваливаясь лицом прямо между грудей тут же обнявшей гостя девушки, начавшей засовывать свой язычок всё глубже в верещащую от удовольствия подружку. От мощи движений корсара дрожал и трещал диван, входя на всю длину он быстро заставил и хвостатую девушку выгнуться в блаженном экстазе.

Что-то там продолжала говорить работница, но её вообще не слушали при такой-то конкуренции. И лишь когда матёрый моряк, не знающий настоящей любви, наконец-то обмяк и расслабился, только тогда стал возможен хоть какой-то диалог.

— Тебя тоже могу забрать, только скажи, — произнёс разлёгшийся в тёплых объятиях корсар.

— Господин Алистер… — снова завела свою шарманку работница Сирингордиума.

— Ладно, заткнись уже, — снова прорычал Алистер в ответ на очередную дюжину аргументов работницы. — Сейчас уже одеваюсь и направляюсь в главный зал. Обязательно буду там раньше виновника торжества, только прошу, свали уже нахрен отсюда!

Тем временем к Сирингордиуму подплывал трёхмачтовый парусник. Да не обычный, а линейный боевой корабль, на котором в три ряда располагались орудия на каждом из бортов. Колоссальная огневая мощь, толстенные борта из магического древа и сотканные из драгоценных нитей паруса. Никто из гостей не смог сдержать своего удивления, великолепное судно, гроза морей и ужас рубежа, «Золотая Богиня» и единственная настоящая жена капитана Хорниголда.

— Так это не миф? Его орудия действительно из чистого золота?

— Скорее просто позолочены, — проносился шёпот на Сирингордиуме.

И вскоре опустился трап, первым с него сошёл Рудольф Гирардус со своими гвардейцами. Защитники рода Бальмуара уже обладали некоторой известностью, как и в целом глава рода владел приличным количеством школ и, что самое главное, сражающимся на Великих Аренах этиамарием. Вскоре показался и сам Лансемалион, организатор праздника, который шёл рядом с Хорниголдом и общался с тем… как с другом, на равных.

Дорогой фрак, разрушительные перстни и волевой взгляд. Гости, служащие лишь массовкой, просто расходились перед янтарноглазым магом, который шёл прямо к центру Сирингордиума в главный зал, отведённый для переговоров. Гордые гвардейцы тут же распахнули двери на пути собственного господина и рассредоточились по периметру, демонстрируя выправку и высокий уровень дисциплины.

Внутри зала уже находился длинный стол, за которым расположились ВИП гости, в том числе и Алистер, а также Хорниголд, поспешивший занять своё место.

— Неужели! А я думал вы уже про нас забыли! — тут же возмутился смертный южных кровей, у ног которого сидели три рабыни, без перерыва ласкающие хозяина и упорно делающие вид, что они просто наложницы.

— Господин Джакозза, лично перед вами извиняюсь ещё раз за эту задержку, — аккуратно и с улыбкой произнёс Ланс, который на самом деле опоздал специально… на три дня.

Так много влиятельных смертных удалось собрать в одном месте. Это хорошо, значит первая часть плана прошла успешно. Теперь можно перейти ко второй.

— Что же господа, не буду тянуть дракона за хвост и перейду сразу к делу. Я обещал вам золотые горы, что же… Пожалуй я слишком поспешил, — начал говорить аристократ, следуя заранее отрепетированному тысячи раз сценарию: сейчас как раз появляются возмущения на лицах «партнёров», создавая нужный контраст для последующего заявления. — Теперь речь будет идти о бриллиантовых горах!

— При всём уважении, — ухмыльнулся всё тот же Джакозза, который словам не верил, как и все здесь. — Но может перейдёте к конкретике?

— Конечно. Сейчас я всё объясню…

Рабы принесли доску и началась долгая презентация грандиозного плана, получившего в качестве названия аббревиатуру из трёх букв. Тысячи слов говорились Лансом, который умело оперировал информацией и терминологией, демонстрируя довольно высокий уровень убеждения, дополненный некоторыми советами искусительницы. Множество раз лариосы обращались за помощью ко своим рабам-финансистам, чтобы те объяснили некоторые моменты, после чего понимающее кивали. А речь продолжалась, как и графики становились всё сложнее, объяснения запутаннее, но в то же время и на каждый вопрос находился ответ, что рассеивало появляющиеся сомнения. Ведь архитектор плана не уходил от вопрос и не вилял хвостом.

Хотя… выглядело всё несколько сомнительно, рискованно, поэтому никто не спешил давать ответа и обсуждения длились целых четыре дня, где всё разбиралось до мельчайших деталей. Хотелось сказать, что этот господин Бальмуар какой-то проходимец, мошенник и ничего более, но… за него ручался Алистер, который давно с ним сотрудничает и знает как о щедрости, так и богатствах этого смертного. Кроме того, голос капитана «Жесткого Сердца» позволял вселить больше уверенности в души других корсаров. Находились и другие гости, подтверждающие силу слова янтарноглазого мага.

— При всём уважении, — в разговор встрял один из каперов, чья лояльность была подставлена под сомнение властью и которого в любом момент могут объявит вне закона, сделав пиратом. — Но в письмах конкретно я обсуждал не деньги.

— Да, я помню. У вас и других вольных капитанов иные интересы. Да, мой план подразумевает преумножение капитала каждого из нас, но… деньги решают не всё. Поэтому с вами я готов заключить соглашение на других условиях, вы выдаёте мне нужную сумму, я её вкладываю, забираю себе всю прибыль, а вам… — Лан посмотрел в сторону Хорниголда.

— А вам индульгенция, — хмыкнул капитан «Золотой Богини», после чего достал грамоту из-за пазухи. — Даю слово, как офицер флота Атеса, благословенный лично адмиралом Триандалом Хилианом, что я решу ваши проблемы и помогу вам стать полноценными кирпичиком стабильности Эдема.

— А если понадобится помощь в переорганизации управления эскадрами под офицерский шаблон… — Ланс снова указкой тыкнул по доске. — Вложите большую сумму и всё покроется с лихвой. Нужно пользоваться этой ситуацией, пока власть Атеса занята решением других проблем. Сейчас действительно наступило время возможностей, нужно просто не бояться и жёстко занять своё место под взором Этия!

И снова обсуждения продолжились. Если при встрече о репутации Лансемалион Бальмуара говорили всякое… мол, сам ничего не добился, всё оплатил герцог… То теперь в принципе многие думают почти также, но наглядно видят уровень власти и влияния. Друзья адмиралы, герцоги, графы, чудовищные финансы, которыми аристократ может позволить себе разбрасываться и устраивать праздники на Сирингордиуме, даже просто гвардейцы в дорогом снаряжении — всё это говорило о силе, а значит слова не являются пустым звуком и бахвальством.

И уже совсем скоро решено было подписать первое соглашение. Стартовое, на месяц вперёд, на большее никто не соглашался, как и никто не желал случайному смертному отдавать все свои деньги. Поэтому суммы оказались скромными. Ланс же всё записывал и пририсовывал нули справа, демонстрируя свои налоговые отчёты и колоссальный рост дохода, как доказательство грандиозных перспектив.

Глава 21

Целый месяц Джакоза сидел как на иголках, не в силах унять собственные переживания. Сам факт того, что пришлось кому-то буквально довериться в самом истинном смысле этого слова, выводил из себя южанина. Он уже продумывал тысячи планов по отмщению за три дня ожидания и скорее всего уже утраченные деньги. Дело не в том какая сумма была передана Лансемалиону Бальмуару, ведь это всё равно сущие медяки в масштабе дворянских игр. Проблема в уважении, принципах и гордости.

Но в то же время капитан оставался ещё и хищной акулой Эдема. Расчёт вероятностей и рисков — этому обязан научится каждый. Кто-то скажет, что подобный подход глуп и вообще риски с вероятностями больше про казино, чем про бизнес. Этот кто-то скорее всего крайне далёк от больших игр, полных не только лицемерия, но и случайностей. Нельзя с полной точностью предсказать каждый ход оппонента, которому так-то в руку крупье может раздать двух Этиев. Однако можно оценить вероятность подобного исхода, после чего действовать соответственно с рисками. Не повезёт? Возможно. Повезёт? Тоже возможно. Определяет ли везение уровень лариоса в таком случае? В первый месяц, в лучшем случае год. На дистанции в десятки лет и года вероятность берёт своё.

Поэтому да, Джакоза, как и многие другие приглашённые вип гости, выслушал, подумал и озвучил ту цену, которую он готов вложить в эту авантюру. На самом деле многие алетисы и даже лариосы совершенно не понимают этого принципа, считая, что всё нужно делать наверняка. А если ситуация к этому не располагает, то они выбирают самый пассивный сценарий. Конкуренты же рискуют проигрывают и выигрывают, но если они грамотно оперируют вероятностями, то постепенно заходят всё дальше, преумножают капитал и вот уже просто поглощают других конкурентов, кто сидел и ничего делал, ожидая «подходящего» случая.

— И уже прошло три дня с момента его отплытия, — оскалившись произнёс южанин, поглаживая рабыню, положившую голову на колени хозяина. — Может уже и свалил с нашими деньгами.

— Вряд ли, — произнёс более всех скучающий Алистер. — В чём его выгода в таком случае? Вряд ли мы все вместе отдали ему в распоряжение сумму, которая покроет аренду Сирингодиума на целый месяц. Так он ещё и сверху получает кучу врагов, что как бы тоже такое себе…

— Мнение капитана без команды никто не спрашивал, — ответил южанин, не удостоив корсара даже взгляда.

В свою очередь капитан «Жестокого Сердца» предпочёл промолчать. Жизнь штука сложная, а море Эдема не такое уж и большое, никогда не знаешь с кем встретишься во время штиля. Остальные гости также полностью игнорировали краткую перепалку, да и вообще у них хватало собственных дел. Сирингодиум место большое и от остальных земель неотрезанное. Отсюда вполне можно вести свои дела, слать письма, ну или отдыхать. Так что силой никто и никого не держал.

Но вскоре снова раздались восторженные возгласы, когда на горизонте появились паруса «Золотой Богини». Великолепное судно причалило и уже через считанные минуты сотни рабов начали перетаскивать груз из трюма в переговорную комнату. Набитые до отвала золотом и драгоценными камнями сундуки, а также редкие артефакты располагались прямо перед крайне удивлёнными гостями, которые не только вернули собственные средства, но и действительно получили щедрую надбавку сверху.

— Неплохо-неплохо, — довольно произнёс Джакоза, открыв приличного размера сундук.

Для справки, золотой слиток объёмом в литр весит чуть больше девятнадцати килограммов. Конечно, нужно учитывать, что в сундуке находились монеты, однако аккуратно упакованные монеты, поделённые на контейнеры, а значит нужно вычитать пустые места и объём самих контейнеров. Но в любом случае со всеми издержками, сундук размером где-то полметра на тридцать на сорок, а несла его дюжина крепких рабов-орков. Это в свою очередь означает огромный вес и очень много денег.

— Чё за… — внезапно Джакоза боковым зрением увидел, что перед Алистером рабы поставили крохотную коробочку, которую сам корсар через секунду с предвкушение открыл. — Какого Этия⁈

С довольным лицом морской волк достал маленький диск диаметром в указательный палец человека и толщиной с ноготь. Чистейший источник энергии хар в материализовавшейся оболочке. Ценность подобного ресурса является исключительно, а масштаб важности порой измеряется многовековыми войнами империй. При этом, этот кусочек явно обработан архимагами, но не создан искусственно: об этом говорит уникальное излучение, видимое паресисом.

Подобные кристаллы обычно появляются с разломами, когда Кихарис соприкасается с Ахикрисом, вызывая зачастую катаклизм и ужасные разрушения, что способны стереть города и королевства с лица планет… но это не большая цена, ведь потом на пепелище можно взять чистый хар в материальной оболочке. Хотя желающих будет много, так что отсюда и следствие войн. С помощью него можно создать как чудовищные машины, вроде флагманов небесных флотов, так и просто артефакт для личного пользования.

Обработанный же диск так ещё и является многоразовым, значит как только хар уйдёт, то можно будет буквально его зарядить за пару сотен лет с помощью пары сотен сильных паресисов, но этого того стоит. Конечно, маленький диск вряд ли сможет запитать военное судно, но всё ещё стоимость чистого физического хара превышает золото в десятки и порой сотни раз в зависимости от экономической обстановке в том или ином государстве, уровня обработки и «чистоты»: да, чистота всегда высокая, но она никогда не равна ста процентам и когда речь заходит о чистом харе, то начинает играть роль даже одна десятитысячная процента чистоты, в то время как в бытовом использовании энергетических кристаллов, как например для подпитки плиты, погрешность в десять процентов и кпд под двадцать процентов считается вполне нормальным и даже хорошим.

— Как это понимать⁈ — снова возмутился Джакоза, говоря буквально за всех остальных гостей, которые тоже получили куда меньше, чем этот корсар. — Ты же передал столько же золота, сколько и я! Что за дела⁈

— А ты договор мой проверь, — довольно ухмыльнулся Алистер, пряча обратно своё маленькое сокровище, попутно доставая из пространственного артефакта и скомканный договор.

Быстро все гости изучили текст прямо со своих мест и без подзорных труб, всё же каждый является сильным паресисом, а в набор сильного паресиса входит и крайне острое зрение. Буквально отдельный вид смертных, как не посмотри.

— Вот же… Это же что получается… — удивлённо начал говорить южанин, поглаживая свою бороду.

— Это означает, что мне очень повезло и Этий на моей стороне, — довольно улыбнулся Лансемалион Бальмуар и переместился к своей доске, где снова начал чертить графики и таблицы. — Врать не буду, я ожидал куда меньшего. Однако помниться и вам я говорил о самом худшем сценарии, который тоже маловероятен… Но господин Алистер мне доверился и согласился не на фиксированную выплату, а на процентную. В результате он и получил свой процент согласно договору, как и все остальные получили ровно то, что подписали.

— Да что ты мне тут лапшу на уши вешает! Не может быть такого! Если посчитать, то ты за месяц приумножил сумму как минимум в тысячу процентов! Тринадцать тысяч годовых! Я похож на дурака⁈

— Ну не прям тысяча процентов, ведь нужно учитывать выплату налогов и приличные издержки, а значит валовая выручка куда меньше… но в целом вы правы. Речь идёт об огромных суммах. Кроме того, как я вам и говорил, это временная возможность вызванная… ну вы сами понимаете обстановку на землях и водах Атес и в целом в Эдеме. И постепенно всё стабилизируется, успокаивается, так что опять прямо заявляю, второго такого чуда ждать не стоит. Его не будет. Возможно, к концу года и вовсе авантюра себя изживёт и станет бесполезной, но а пока что…

— Пока что нужно хватать богиню удачи за грудь обеими руками! — со смехом продолжил корсар. — Можешь не грузить меня этими цифрами, я ни хрена не понимаю и просто хочу вложить вот эту сверкающую байду на следующий месяц.

— Во-первых, господин Алистер, нужно уточнить конвертирование вашего вклада, как я понимаю диска, в золото. Потому что я работаю официально и через банк, а там не очень любят работать с чем-то кроме стандарта Этия, а в него ваш артефакт не входит. Поэтому ещё раз напоминаю: всем нужно учитывать перерасчёт и потери части стоимости, если вы хотите вложить артефакт, корабль, даже недвижимость. И если вам не нравятся предлагаемые цифры, то продавайте всё сами за золото или драгоценные камни, а потом заключайте со мной договор. Исключением является зачарованный шёлк и эльфийская древесина по понятным причинам. К слову, оплата в этом ресурсе находится на моих кораблях, что курсируют неподалёку, так что те, у кого выплаты по шёлку и древесине, могут посетить трюмы прямо сейчас и лично всё убедиться и перегрузить на свои суда. Во-вторых, не советую вам вкладывать вообще всё, как вы можете видеть, на моих графиках указаны оптимальные суммы вложений, а также сопутствующая дисперсия.

— Да у меня нихрена и нет сейчас кроме этого диска. Буквально весь мой капитал, да и насрать, — отмахнулся Алистер, который явно решил идти ва-банк.

— А если я хочу свалить прямо сейчас? — спросил Джакоза, сверля взглядом аристократа.

— Дверь там, — безразлично ответил Ланс и продолжил чертить графики, отвечая на вопросы и уточняя различные моменты.

Несколько смертных действительно пораскинули мозгами и решили уйти. Что же, это ожидаемо, но ничего критичного. Наоборот, так даже лучше, ведь они разнесут произошедшее по всем водам Атес и скоро господин Бальмуар сам получит в три раза больше писем от желающих, поучаствовать в авантюре. Так что всё продолжает идти по плану.

После долгих обсуждений решено было сделать перерыв на три дня. За эти сроки кто-то сразу даст ответ и подпишет соглашение на ещё куда большую сумму. Другие решат снова вложить суммы, но только те, что они уже получили сверху. Третьи отправятся по домам, подчиняясь странному предчувствию, а четвёртые в погоне за возможностью начнут вкладывать уже десятую часть, четверть и даже треть от своих накоплений.

А некоторым… некоторым не останется ничего, чем отдать всё. Корсары, которые в шаге от виселицы, начнут откапывать свои клады и отдавать чуть ли не всё, после того как самые богатые из их компании действительно получат почётное звание капера, пусть и отдав за это всё, попутно заложив даже собственные корабли, что делает их положение весьма шатким. Неудивительно, что многие капитаны решили сначала поднакопить средств и уже потом выкупать свои жизни у власти.

Особый подход пришлось искать и к некоторому ряду гостей, с которыми Лансемалион Бальмуар работал лично. Из них на данный момент стоят внимания лишь двое: Джакоза и Морской Царь. Ещё существует третья личность, которая пока что не прибыла на Сирингодиум, но скорее всего явится в ближайшие месяцы.

— Я не верю ни единому вашему слову и задницей чувствую подвох, — на личной беседе в опустевшем переговорном зале говорили два лариоса: остальные предпочли отправиться в свои каюты, ведь глупо всем постоянно находится в одном помещении, глупо и бессмысленно. — Не знаю в чём подлянка, но…

— Я понимаю ваши сомнения, господин Джакоза, — кивнул аристократ, не отрываясь от труда. — Поэтому… для вас у меня будет особое предложение, но при условии, что вы никому не раскроете деталей договора.

— Слушаю.

— Я дам вам гарантии и страховку. Вы ничего не потеряете, на руках у вас будет достойный залог.

— И в чём ваша выгода? С таким же успехом можете взять кредит в банке!

— Верно, но частью нашего договора будет это… — Ланс снял кровавый перстень и положил его на стол перед собой. — Этот уникальный артефакт будет залогом. Почему не отнёс его в банк? Потому что там я потеряю в самом лучшем случае половину реальной стоимости этого перстня. Почему не продал? Потому что потом мне его никто уже обратно за те же и даже любые другие деньги просто не продаст. Таким образом вы даёте мне деньги, я их вкладываю, беру все риски только на себя. Не получается? С этим перстнем вы сможете сделать многое, ну или на крайний случай продадите его. В Анхабари очень многие захотят получить эту игрушку. Особенно члены распущенной Огненной Гвардии. Если всё получится… что же, вы тогда тоже преумножаете капитал. В чём же моя выгода? В том, что я, как вы сами понимаете, отдаю вам по соглашению лишь малую часть того, что остаётся в моём кармане.

— Малую часть?

Аристократ аккуратно снял часть чар и пододвинул руку, чтобы собеседник смог заглянуть в заполняемые отчёты и налоговые декларации. Не так давно выкупленная зона Марлин била все возможные рекорды по доходам, хотя ещё не так давно находилась в руинах.

— Более того, я уже скупаю соседние территории и стремительно расширяюсь. Про мои школы вы тоже слышали… Я до сих пор вливаю туда колоссальные суммы, поэтому многие и работают в убыток. А те слухи про дары от герцога… Вы же не думаете, что сам Рейнальд Ле Нобель просто из доброты душевной меня финансирует? Всё крайне серьёзно, господин Джакоза, — закончил Ланс и встал с места, вернув свои бумаги в рунные тубусы и затем в пространственный артефакт. — Теперь же вынужден откланяться. Мне нужно уважить личной беседой Морского Царя, который кажется куда решительнее… большинства. Наверное, поэтому он и является царём.

Последнее слово было намеренно сказано с лёгким укором, будто бы южанин слишком юн и глуп, раз не понимает всей выгоды и до сих пор сомневается. Этот жест наверняка ударит по гордости и обидит гостя, однако в то же время это поможет сделать ему правильный для аристократа выбор.

Сам же Лансемалион Бальмуар действительно отправился к Морскому Царю. Представитель подводных народов, он держал в своих клешнях колоссальную власть и силу, скрытую в глубинах и наблюдающую за Сирингодиумом. Одно его слово и это гигантское судно просто исчезнет. Кроме того, и последствия для него будут минимальными, ведь спрашивать с влиятельного лариоса, живущего на дне тяжеловато, ещё тяжелее чем с Халсу’Алуби. Войной же туда не пойдёшь, да и… если подводные народы взбунтуются, то кто возглавит карательную операцию? Земли и воды Атес переживают не лучшие времена. Ландос правит на земле, Орта Миос в принципе никаких походов делать не будет, как и Анхабари крайне плохо воюют вне песков. Так что подводные народы на своей земле позволяют себе многое, очень многое, как в принципе и остальные земли Эдема, которыми из тени управляют Гильдия и духовенство при помощи лариосов.

— Значит это правда? — спросил ожидающий на обзорной площадке Морской Царь, чьи слова напоминали бульканье, так что диалог происходил по большей части на ментальном уровне. — Вы были там? На левиафане.

— Да, я сражался вместе с другими защитниками, пытаясь остановить катастрофу.

— И вы видели… видел, кто убил моего племянника?

— Да. Но просто так я более ничего не расскажу.

— Многие жители суши так бахвалятся… до того, как попадают на дно…

— Вы можете уничтожить Сирингодиум, но вряд ли поймаете меня, — уверенно произнёс Ланс, сверкнув глазами и слегка напитав силой перстень с мутной поверхностью.

— Вы просите слишком многого…

— Реликвия вашего рода, взамен на имя и шанс отомстить. Ничего другого мне не нужно. Это ультиматум.

Морской Царь яростно забулькал, и несмотря на свой неказистый вид, этот смертный обладал в том числе и чудовищной личной магической силой. Однако он также понимал, что мага молнии с мощным воздушным артефактом догнать будет непросто: он буквально улетит. Да и взять живым настолько сильного противника весьма и весьма проблематично.

— Хорошо, я принесу вам Сердце Вулкана, но не думайте, что после этого я не попытаюсь его забрать!

— Да ладно, просто буду его хранить далеко на суше, пока не придумаю кому его продать за что-нибудь столь же бесценное.

Глава 22

Сверкнувшая в лучах звёздного неба сталь пролетела прямо перед глазами с треском пробивая дарованную Творцами броню. По самую рукоять лезвие вошло с мерзким хлюпаньем внутрь сваренной заживо плоти, а со свистом вышедший наружу пар будто стал предсмертным хрипом отчаяния. Но этого было мало, поэтому ещё одно движение буквально вскрыло оболочку, обнажив все внутренности. Но никому не было до этого дела, все гости продолжали веселиться и распивать дорогие эльфийские вина, делясь впечатлениями за прошедшие с прошлых встреч месяца и года. С чего бы их должна волновать чужая участь?

— Вообще панцирные драконы не считают каким-то деликатесом в Атесе, — резонно заметил Ланс, продолжая орудовать ножом. — Однако я же не местный, так что… Будете кусочек?

— Пожалуй воздержусь, — мрачно ответил Морской Царь.

Интересно, чем он питается? Вроде клешни здоровые, а нужны они не столько для обороны, сколько для разрывания чужой плоти для последующего поедания. Хотя, с другой стороны, те же крабы питаются в основном водорослями. Да, они всеядны и если кинуть им труп, то они обглодают всё до костей. Но всё же их основной рацион — это водоросли. А значит в принципе и этот смертный возможно куда более мирное существо, чем кажется на первый взгляд. Или нет?

— Кажется все ваши партнёры уже собираются в переговорном зале. Не хотите поспешить? — довольно аккуратно предложил подводный правитель может не всего моря, но некоторых участков уж точно.

— Нет, пусть предвкушают свою награду и маринуются в соусе надежды, — загадочно улыбнулся Лансемалион Бальмуар, чётко решивший сначала доесть панцирного дракона, которого по понятным причинам назвали панцирным, но вот какую черту он взял от дракона навсегда останется загадкой.

На Сирингодиуме переговоры длились уже так-то целых пять месяцев. Один за другим аристократ подписывал договоры с новыми и старыми смертными, выплачивал обещанные суммы и тут же перезаключал с большинством соглашение, ставя каждый раз меньшие проценты. Из-за этого рекомендовалось вносить большие суммы, что многие с удовольствием и делали, попутно выстраивая планы с участием ещё не полученных денег. Ведь до этого всё всем выплачивали, а значит в этот раз выплатят. Также большинство не вип гостей тоже уже несколько раз обновились и теперь здесь находились не только приглашённые на якобы день рождения гости, но и множество других мелких партнёров. Они видели, как мастодонты вкладывают суммы и богатеют, слышали слухи и просто не могли устоять от волшебных предложений. И действительно, разве что-то может пойти не так?

И вот Ланс наконец-то доел своё блюдо и отправился в переговорный кабинет, в котором произошла перестановка мебели: всё лишнее убрали и добавили больше сидячих мест. Так много лариосов и… кажется даже алетисов, которые принесли сюда не центнеры золота, но десятки килограмм серебра. Кто-то мечтал возвысится самым лёгким путём, другие надеялись сместить конкурентов за счёт «скрытых во тьме политического хаоса Эдема возможностей», третьи просто в отчаянии цеплялись за последнюю надежду спасти умирающего от болезни родственника на что нужно много монет — всех их объединяли один и тот же взгляд, кроме разве что единиц, вроде того же вечно подозрительного господина Джакозы.

— Прямо как тогда, — про себя ухмыльнулся подошедший к своей доске Ланс, после чего наконец-то с лучезарной улыбкой повернулся к своим «партнёрам». — Что же леди и джентльмены! Готовы узнать во сколько раз удалось преумножить наши общие вложения⁈

Аристократ говорил громко, вкладывая в голос волю, а также продолжая действительно широко улыбаться и всячески улучшать детали своей сладкой маски. До последнего он не верил, что у него всё получится, ведь стоит признаться, в своей семье он считался не то чтобы быдлом, но скорее очень грубым, жестоким и холодным воином, которому чужды эмоции. Поэтому располагать к себе смертных не получалось, как и вести переговоры. Нет, харизма была, но обладала совершенно иным оттенком, который скорее внушит уверенность дрогнувшему строю солдат, нежели этим… этим… партнёрам. Впрочем, даже не очень умелую лесть они жрали колоссальными порциями, прося добавки.

Каждый день на Сирингодиуме Ланс ждал что-то вот ещё чуть-чуть, и кто-то что-то начнёт подозревать и открыто заявит свою позицию. Но как же глуп бывает смертный, что даже ни одними словами не опишешь. И ведь действительно, если использовать нормальное распределение по уровню интеллекта, то ведь можно быстро обнаружить что подавляющее количество смертных… просты, предсказуемые, посредственны и в сравнении с лидерами общества просто никчёмны, что позволяет легко дёргать большинство за давно подвязанные ниточки. И это касается в том числе лариосов, среди которых далеко не все такие же опасные как Лансемалион Бальмуар, Зелгиос Торвандори, Халсу’Алуби, Киране Нар’Авид или даже Вейт Фламнуд. Глупцы, многим из них по несколько веков, но они так и не поняли, что бесплатный сыр только в мышеловке. Банальная истина, которая у каждого на устах, но которой почему-то никто не спешит пользоваться. Хотя чему удивляться? Интеллект никогда не являлся следствием возраста. Дурак в сорок лет, останется дураком и в сто, и в двести, и на троне, и с лучшими артефактами в арсенале. А если умные пословицы повторяются исключительно машинально без полного понимания детали, то медяк им цена.

— Хм… Тут такое дело… — наконец-то Ланс позволил себе снять маску, пусть пока что и лица его никто не видел, ведь взор янтарных глаз был обращён к доске с собственными таблицами и графиками. — Я ошибся в вычислениях, друзья.

Одно движение руки, маленькая чёрточка и три человека хватаются за сердца, чувствуя симптомы предынфарктного состояния. С лиц других сползают улыбки, недопонимание не сразу сменится откровенным шоком, страхом и пробивающим до костей ужасом. Один зачёркнутый ноль разрушил столько судеб глупцов, которые всегда будут жертвами тех, кто находится правее по нормальному распределению. Стадо, что станет мясным щитом и фундаментом для возвышения тех, кто понимает правила игры и умеет играть.

— Сраный ты, Этий тебя дери, ублюдок! — тут же рявкнул Джакоза, который, кажется, даже не расстроился, а наоборот обрадовался, ведь он оказался прав.

— Денег нет, я банкрот, обязательства выполнить не могу в следствии непредвиденных обстоятельств: весь мой бизнес в Атесе сгорел! — перекрикивая взбудораженное стадо, продолжал пояснять Ланс, ссылаясь на пункты договоров. — Несогласные могут обратиться в суд!

— А как быть с нами⁈ — встал один из корсаров. — Вы обещали не деньги, а индульгенцию и покровительство властей! Это обязательство выполнить вам под силу⁈

— ВСЕМ СИДЕТЬ!!! НИКАКИХ ЛИШНИХ ДВИЖЕНИЙ!!! — тут же вскочил капитан «Золотой Богини». — РАБОТАЮТ ОФИЦЕРЫ АТЕСА!!! БЕГСТВО БУДЕТ КАРАТЬСЯ СМЕРТЬЮ!!!

Глупцы. Как только можно было подумать, что войска Эдема будут сотрудничать и идти на уступки замазанных в грязных делах с пиратами капитанов! Прямо сейчас к Сирингодиуму уже плывут эскадры под командованием Триандала Хилиана, который сначала хотел присутствовать здесь лично. Однако удалось убедить его в нецелесообразности такого решения, ведь куда лучше послать бывшего корсара, заслуженного капера и уже действующего офицера Совета Адмиралов. Его остальному сброду легче будет счесть за «своего». В чём разница между капитаном «Золотой Богине» и другими капитанами пожелавшими стать каперами? Как уже было сказано — в сотрудничестве с пиратами. Это принципиальный момент. И пусть положение Атеса сейчас тяжело, но адмиралы, гаранты стабильности, даже в такие тяжёлые времена демонстрируют только твёрдую хватку и решительность. Никаких переговоров с преступниками, хотя возможно кого-то и помилуют, это уже будут на суде разбираться или в пыточных.

Кто-то попытался сбежать, сразу же выстрел из посоха буквально аннигилировал потенциального пирата или помощника пиратов, этого уже не узнают. Капитан «Золотой Богини» не врал и выносил приговоры на месте, не обращая внимания на других гостей, который в ужасе пытались забиться в самый дальний угол, пока на их лица окроплялись внушительными порциями внутренностей сражающихся боевых магов, снаружи уже стали слышны залпы орудий.

Следующий ход сделал Джакоза, отдав приказ своим рабыням. Вообще, своих защитников все оставляли снаружи, ведь за безопасностью следил Сирингодиум, чья охрана до сих пор не понимает, что происходит, Лансемалион Бальмуар, чьи гвардейцынаблюдали только за одним конкретным смертным и плевать хотели на случайные жертвы, а также солдаты капитана «Золотой Богини», являющегося почётным наблюдателем и офицером под прикрытием, хотя своей должности он не скрывал, в отличии от намерений. Однако и выгонять трёх таких обманчиво безобидных девушек никто не стал, хоть многие и понимали, зачем их взял с собой хозяин.

За один рывок первая рабыня пронеслась через весь стол, метнув в аристократа три отравленных иглы, после чего тут же разлетелась на кусочки из-за вакуумного взрыва. Вторая успела добежать и получила кулаком по лицу, что буквально оторвало ей голову. Третья умерла самой первой, прикрывая хозяина от разряда молний.

— Есть! — Радостно прокричал Джакоза, дотянувшись до заветного перстня на середине стола.

Радуясь возможности проклятый артефакт тут же буквально сам залез на палец нового носителя, после чего разочарованно кровавый кристалл всполохнул алым огнём.

— Ну и дурак же ты, Джакоза… — протянул Алистер, вонзив в спину южанина свой меч, а следующим ударом обезглавил своего давнего соперника.

После поражения сердца зачарованный клинок разрушил и ардию паресиса, вызвав мгновенную смерть. Это важное уточнение, ведь если пробить такому сильному магу грудь простым стальным оружием и уничтожить сердце, то он всё равно ещё будет некоторое время жить и продолжать борьбу. А если развит эркенхар, то он ещё и без головы может сражаться или даже восстановиться, пусть и с некоторыми последствиями. Паресисов очень тяжело убивать, особенно, как уже было сказано, сильных паресисов.

Тело Джакозы сразу же превратилось в пепел, а душа оказалась сожрана оголодавшим перстнем. Лишь голова осталась нетронутой. Следующим движением капитан «Жесткого Сердца» аккуратно остриём своего меча подбросил проклятый артефакт в сторону аристократа, который продолжал стоять и наблюдать лишь за одним смертным, ожидая хода.

Самый скрытный ублюдок из всех присутствующих здесь дождался пика хаоса и уже думал как бы улизнуть. Как уже можно догадаться, у Лансемалиона Бальмуара здесь имелось три цели. Первая, самая очевидная, это деньги, очень много денег, полученных с организации своеобразной пирамиды. Когда-то в молодости, такой спектакль провернул Адрион во время своего прибывания в Ландосе, теперь вот спустя века повторяет тоже самое его брат в Атесе, вспоминая каждый день и каждое слово своего родственника, который как хороший старший брат долго оставался примером для подражания, другом, наставником и теперь вот вынужденным учителем, способного научить ещё очень многому. И для реализации собственных планов придётся многое перенять, а затем улучшить, чтобы победить Адриона.

Вторая причина, это скрытый ублюдок. Имя его неважно, ведь оно не настоящее. Личин у этой твари очень много и местный епископ очень хочет получить его живым. Поэтому удалось договориться с Триандалом Хилианом, который, впрочем, ничего о настоящих планах не знал. Совет Адмиралов здесь охотится на объявленных вне закона корсаров, а также собирается национализировать Сирингодиум. В общем местные разборки, не выходящие за пределы земель и вод Атеса.

И вот цель делает свой ход, яростный рывок к одному из окон. Гвардейцы даже среагировать не успели, а Ланс только создал копьё. До последнего он никак не раскрывал своих намерений, вообще не контактировал с этой мразью. И не мудрено, ведь поймать гада считалось невозможным, в приготовленную для него ловушку он бы никогда не попал. Однако происходящее здесь и его поимка являлась опциональной частью всего плана, что и сгладило подозрение врага, который и подумать не мог что всё это стали бы организовывать лишь ради его одного.

Сразу же снаружи появилась гора льда, покрывшая внушительную площадь и в которой чуть не оказался скрытый ублюдок. Ловкое уклонение, прыжок и в этот момент копьё прилетает прямо в живот, прибывая гадину к стене. Сразу же рядом оказывается и Алентина, поспешно заточая пленника в ледяной саркофаг: осталось лишь доставить его до порта Атес, где его примет лично епископ. С другой стороны, к слову, пряталась Ада, на центральном выходе куча гвардейцев и Рудольф Гирардус, ну а последнюю сторону перекрывал сам Ланс.

— И третья цель…

— Бальмуар! Мне нужно имя! — рядом тут же появился Морской Царь, который расстался с Сердцем Вулкана и до сих пор не получил награды взамен.

Да, Сердце Вулкана и является важнейшей, можно сказать главной целью всего происходящего. Ведь деньги можно добыть и другими способами. Этот артефакт имеет очень длинную историю, когда-то он был украден у учителя Ланса. Того учителя, кто ещё являлся владельцем кровавого перстня до Халсу’Алуби. И из-за нехватки времени, вызванной событиями у левиафана янтарноглазому магу придётся навестить вулканические земли. Для этого и нужно Сердце Вулкана, без которого договориться с учителем просто не получится из-за буквально демонического нрава.

— Имя… да… — протянул Ланс, поворачиваясь лицом к Морскому Царю. — Я видел, как умер твой племянник, видел, как он страдал и как его душа разрывалась в результате ужасающего обряда. Он умер ради великой цели, а в жертву принёс его я сам, с помощью этого кровавого перстня. Почему я выбрал именно его? Просто он стоял ближе всех. Зачем я это сделал? Так было проще. Сделал бы я это ещё раз? Да.

И в этот момент подводный правитель впал в самое настоящее безумие. Быть может, если бы аристократ чуть мягче преподнёс правду, сгладил углы и где-то приврал о своих личных чувствах, попутно героизируя смерть того гигантского моллюска… Тогда быть может Морской Царь всё равно напал, но в процессе обмена ударами, тяжёлой битвы и продолжения диалога, возможно удалось бы найти мирный исход. Ведь так или иначе, в этом убийстве не было ничего личного, всё на благо Эдема, которому служил и племянник Морского Царя.

Но Ланс не любил лицемерить, особенно в таких вещах. Да, это может показаться странным, ведь только что аристократ буквально обманул кучу смертных, но тех он считал за глупое стадо, которое повелось на халяву и получило своё. Кроме того, никому он не соврал, просто не рассказал всей правды. Слова тоже не нарушил, всё согласно договору. А вот Морского Царя янтарноглазый маг уважал, поэтому и заявил всё прямо, без прикрас. Проще говоря каждый получил то, что заслуживал.

А в это время Алистер уже вовсю светил в окно своим клинком. И как только подводный правитель сделал шаг к отмщению за смерть племянника, то сразу же сделало залп «Жестокое Сердце» превратив в месиво множество гостей, рабов и отправив куда-то в глубины нижних ярусов Сирингодиума и Морского Царя, так и не успевшего отдать приказ своему флоту.

— Быстрее, сваливаем! — прокричал Алистер и побежал на своё судно, куда уже во всю стаскивалось добро гвардейцами и рабами.

Глава 23

— Приехали, ваше сиятельство, — произнёс уставший от круглосуточной поездки кучер, когда дилижанс остановился.

— Благодарю за поездку, — ответил аристократ оставил щедрые чаевые и впервые ступил на свою землю.

Графские владения всегда оставались ухоженными, ведь несмотря на отсутствие хозяина здесь всё это время проживал персонал, который и следил за теплицами, бассейном, конюшней, да просто за чистой и порядком самого особняка. Вроде как здесь даже имелись угодья: озеро и небольшой лес, которые приносили относительно небольшой доход, который не покроет все нужды лариоса, но лишних монет не бывает.

Как, наверное можно догадаться, после выходки Лансемалиона Бальмуара у него появился ряд недоброжелателей, в частности существенно напрягал конфликт с Морским Царём, который может и успокоится, откажется от мести, но за своим артефактом когда-нибудь явится. Также некоторые сложности будут и с местным населением, мелкие лариосы и алетисы может и не представляют особой угрозы, но какую-то подлянку сделать вполне могут. И вот уже какой-то корабль просто исчезает, не успев доставить груз до острова с нужной школой, потому что оказывается власти не добили всех бывших корсаров на Сирингордиуме.

В общем, жить в водах и землях Атес становится небезопасно. Это аристократ, разумеется, предвидел, поэтому начал перевозить своё живое и не очень добро заранее, а под шумок оказались закончены лишь последние приготовления, после которых «Жестокое сердце» сразу отправилось в Атес, а затем уже оттуда уехал последний караван в Ландос.

К тому же, в сами земли Атес Ланс поехал не по собственному желанию, а по наводке герцога, который заманил друга информацией о Лунаре и заставил бросить первоначальные планы по развитию бизнеса на родине отца, что являлось дополнительным аргументом в пользу выполнения просьбы от духовенства, которое должно было стать полноценным покровителем и обезопасить дальнейшие планы от радикального вмешательства Гильдии. Теперь же всё поменялось и решено было переезжать обратно в Ландос, где куда удобнее вести дела, чем на островах. С покровительством вышел неприятный казус, но зато удалось узнать, что с Лунаром всё в порядке, так ещё и Сердце Вулкана прихватить с собой. Теперь оставаться в Атесе смысла не имело.

В свою очередь денег всё ещё хватает, так что с переносом школ проблем не возникло. Рабы уже доставлены, дополнительный персонал и инвентарь — тоже. К тому же ещё во время междоусобной войны помощники Ланса успели открыть здесь несколько школ и поставить их на конвейер, так что интеграция происходила довольно быстро. Оставшееся в Атесе имущество же… будет изъято по договору для хотя бы частичной выплаты долгов. Конечно, будут предприняты попытки выбить деньги из других земель, куда и была перенесена значительная часть капитала. Но это дело довольно муторное и сложное, особенно когда твоя цель дружит с герцогом, вторым человеком в Ландосе, что как бы намекает, что сколько не проси, но графа тебе не выдадут. И как-то спорить, и давить на Ландос Атес не сможет, ведь сам переживает тяжёлые времена, с которыми помогает бороться как раз сам герцог. Это, кстати, тоже важный момент: с подобными вопросами разбирается именно герцог, а не король, который всегда сохраняет нейтралитет и предпочитает бездействие. Хотя так кажется лишь на первый взгляд, ведь так или иначе он доносит свою волю через лариосов, не только через семью Ле Нобель.

— Одного не понимаю, — произнёс подъехавший на гнедой и специально выращенной лошади Алистер. — А как вы документы подделали? Всё же одно дело лохов обманывать и заключать с ними договора как с физическими лицами, а совсем другое проводить махинации с той же налоговой. Такое Эдем… ну, прямо скажем, не любит. Тоже герцог помог? Или епископ, которому вы доставили того ублюдка?

— В этом деле герцог мне не помогал, ведь он не мой личный ангел-хранитель, как и с епископом у нас иная договорённость, — пояснил Ланс, провожающий взглядом уезжающий вдаль дилижанс.

— Так в чём же секрет? У вас свой человек государственном аппарате?

— Нет, коррупция на таком уровне практически невозможна из-за Гильдии, которая всё ещё функционирует, как и тот же Совет Адмиралов — это не какая-то дорвавшаяся до власти бандитская шайка, а тоже важный гарант стабильности Эдема. Вряд ли кого-то из них можно подкупить. Однако… знаете, если не дописать нолик в строке о доходах, то за тобой придут очень быстро. Если же пририсовать дополнительный… налоговая лишь поинтересуется о резком скачке прибыли, да и то не сразу.

— А-а-а… то есть вы просто ради убедительности приврали о доходах в большую сторону, решив, что лучше заплатить побольше денег в казну, ведь это окупится в последствии вашей авантюры. Ну да, ваши верфи я видел, там чтобы добиться от них прибыли… ну хотя бы год нужен, а лучше два.

— Хорошо, что наличные до сих пор толком никак и не отслеживаются, как и продавать что-то можно буквально самому себе, через третьих лиц и офшоры, — улыбнулся Ланс и кинул корсару мешочек с чем-то очень лёгким, но крайне ценным. — Что будешь делать? Вернёшься в море?

— Не, корабль я уже продал… Поеду в Сарос, куплю себе небольшой участок и буду ждать свой последний закат. Там меня никакие старые друзья и враги не найдут.

— А те рабыни? Вроде ты хотел их…

— Да… — разочарованно протянул Алистер, вспоминая двух принцесс, которых он тоже прихватил с собой. — Сбежали они, прихватив ещё и моё честно награбленное добро.

— Печально.

— Этого следовало ожидать. Они же рабыни… только и ждали выгодного момента, — безразлично пожал плечами корсар. — Ладно, господин Бальмуар, бывайте. Если я вдруг прогуляю все деньги раньше времени…

— Работёнка всегда найдётся.

Напоследок теперь уже бывший капитан «Жестокого Сердца» кивнул и будто хотел сказать что-то ещё, но в результате лишь ударил шпорами лошадь и поскакал по дороге вслед за успевшем далеко отъехать дилижансом. Многое можно говорить о решительности, важности принципов и незыблемости фундамента первостепенных целей в собственной жизни, однако иногда лучшее что можно сделать — вовремя остановится. Это Алистер и сделал, наконец-то накопив денег на безбедную старость, которая продлится века с учётом его магической силы. Будет ли он хотеть вернуться в Атес? Нет, на самом деле конкретно этот корсар всегда больше всего ненавидел именно море и свою судьбу моряка, которая уже давно стояла поперёк горла.

Тем временем к Лансу подошёл отряд гвардейцев, выполняющих роль почётного караула имения рода Бальмуаров. Конечно, защита янтарноглазому магу была не нужна, тем более такая, но, с другой стороны, нет ничего плохого в формальностях. Для многих набранных Рудольфом Гирардусом стражей служение является всем смыслом существования, как прикосновение через своего хозяина к чему-то великому, чем большинству смертных никогда не стать.

— А где ваш командир? — подходя ко входу в свой особняк, спросил аристократ.

— Совершает объезд по вашим владениям для проверки уровня защиты, — ответил безликий воин, после чего ускорил шаг, чтобы открыть двери перед своим господином.

— Благодарю.

Далее Лансемалион Бальмуар отправился в свой трудовой кабинет, где он ещё ни разу не бывал с момента получения титула графа. Хотя это неважно, ведь любое место можно сделать пригодным для труда, особенно когда всё необходимое всегда с тобой в пространственном артефакте. Однако в удобности этого места сомневаться не приходилось, более того, здесь приходится останавливаться уже далеко не в первый раз. Когда-то особняк являлся одной из резиденцией семьи Ле Нобель, где часто Рейнальд принимал своего гостя в теперь такие далёкие времена. И вот теперь он отдал часть своих земель, малую часть, но всё же достойную графа Ландоса.

— Ох, ну и много же у меня дел теперь… — вздохнул аристократ, начиная раскладывать рунные тубусы, перьевые ручки и чернила, а также собственные колбы с кровью для расставления подписей.

Всё же в Атесе удалось открыть очень много школ и теперь все они переезжают в Ландос. И без проблем переезды редко обходятся. Нужно договориться с владельцами арен, обсудить поставки снаряжения, которое быстро изнашивается и требует замены. Кроме того, часть персонала, как например кузнецы, просто не захотели переезжать вместе с бизнесом в другие земли. Так что нужно и работников подыскать, после чего провести проверку и проследить за их успешным внедрением в общий механизм. Десятки школ, которые должны заработать как можно скорее и начать приносить доход. А ведь ещё требуется решить вопросы, не касающиеся школ… Да, самый главный ресурс — живой: специалисты и рабы, однако недостаточно просто их перевести в другое место и ожидать такой же эффективности. До выхода на полные мощности придётся потерпеть.

— Так… что тут у нас докладывает контрразведка… — пробурчал Ланс, доставая отчёты аж месячной давности.

Да, разведка крайне важна, однако конкретно эти рапорты не содержат какой-то абсолютной стратегической ценности. Просто рядовые события, в которых участвует множество имён. Но кто из них станет командиром, а кто вечно будет рядовым? Это и показывают мельчайшие детали поведения каждого гвардейца, вроде простой перепалки двух стражей, которую разрешил третий, который значит обладает большим авторитетом, большей волей и большими перспективами для карьерного роста.

И вот уже аристократ планировал свой график и исключал сон на следующий месяц, как вдруг подобно огненному вихрю прямо внутрь кабинета влетела Огненная Бестия. С тяжёлыми и высокими чуть ли не достающими до потолка стопками бумаг, она аккуратно достигла стола и начала делать перестановку.

— Значит так, Синрив обиделся, что вы ему обещали школы Атеса, которых теперь не существует. Поэтому я объяснила ему, что это означает лишь то, что он станет главным в Ландосе. Со школами он уже разбирается, это отчёты за прошедший месяц. Он очень хочет отличится, ведь думает, что вы можете отдать управление школами кому-то другому, хотя кому? Кандидатов же буквально нет, но он у нас очень чувственный оказывается. Так что лучше прямо ему об этом как-нибудь скажите, иначе вопрос не решить. Так, далее, большая метровая стопочка — это полный сборник всего. Стопочка по меньше — мой краткий пересказ. Вот это… — Ада указала на три листа. — То что вам нужно изучить и дать ответ. И никаких споров, я, знаете ли, много общалась с Кракеном, так вот то, как вы ведёте дела, более не является приемлемым с учётом роста вашего рода. Никто из этириданосов не следит за каждой своей школой круглые сутки напролёт, решая даже вопросы, связанные с меню. Вам определённо точно не нужно проверять каждую школу лично и тратить на это своё драгоценное время, которое может использовано в делах, где действительно без вас не разобраться.

Далее огненноволосая полуэльфийка продолжила сортировать стопки бумаг, рассказывая, что там записано и где есть проблемы или возможные проблемы. С левого края расположились целые поэмы искусительницы Эллинеш, которая нашла кучу кадров согласно текущим и даже будущим запросам. Правда со многими она так и не смогла определиться, поэтому оставляла эти моменты своему хозяину, которому вряд ли стоило тратить своё время на утверждение очередной кухарки. Зато после изучения её отчётов Ада легко смогла составить краткий перечень плюсов и минусов, дав свою оценку. А если вдруг появятся сомнения, то благодаря чёткому структурированию нужно лишь перевернуть страницу, за которой уже разными цветами выделены важные моменты: Эллинеш очень любят превращать личную характеристику в какой-то психологических анамнез пациента храма для душевнобольных.

Тысячи аргументов Огненная Бестия находила и в пользу Синрива, который может работает и не очень быстро, но ведь ему нужно ещё и учиться. Да, Лансемалион Бальмуар способен сделать всё в лучшем виде, потратив на это очередную бессонную ночь, но сейчас самым правильным решением будет… бездействие. Бездействие и наблюдение за успехами ирбиса, чья эффективность будет стремительно расти и этому не нужно мешать, ведь дальше нагрузка будет только больше. И даже не поспоришь с Адой, ведь она оперировала теми же словами, которые когда-то говорил её же наставник, приправляя это новыми знаниями иного происхождения.

Да, такой вот парадокс, янтарноглазый маг вроде и знал всё это, но применял эти знания только в обучении этиамариев, а как дело доходило до масштабного управления… то всё, нужно каждый момент решать лично. Хотя имелось исключение: Рудольф Гирардус, командир гвардии вообще всё сам делал и никогда не беспокоил своего господина. Его как раз в пример и ставила полуэльфийка, советуя тоже самое проделать и с остальными помощникам.

— Да, Эллинеш, Синрив и я — рабы, в отличии от Гирардуса, но…

— Ты выросла, — с тёплой улыбкой вдруг произнёс Ланс, прерывая длительный монолог рабыни, которая всё правильно говорила. — И общение с Эллинеш тебе явно идёт на пользу.

В свою очередь Ада вдруг запнулась, застигнутая врасплох неожиданным ответом. И, с одной стороны, было немножечко обидно слышать такие слова, ведь свой отсчёт начал уже пятый десяток. Ещё немного и вот уже как пол века прожито, но только сейчас удалось вырасти? С другой же стороны… ученица слишком много времени провела с наставником и понимала о каких масштабах идёт речь, ведь действительно, что такое сорок или пусть пятьдесят лет? Да, она сражается на Великой Арене, но так и не смогла выйти в середину рейтингов своего титула. А где-то там лежит волшебный и неповторимый Эдем, куда берут только лучших из лучших и где ещё существуют новые титулы, до которых нужно дорасти.

— Порой я задаюсь вопросом: насколько же сильно мне повезло в тот удивительно солнечный день? — отложив перьевую ручку, начал вспоминать аристократ. — Лучи родной звезды пробились сквозь туман и буквально указали мне путь, приковав внимание. Случайность? Возможно. Но каков шанс было встретить столь, сколько бы я не презирал это слово, талантливую смертную? Трудолюбие, упорство, воля и рвение сплелись с эльфийской кровью и даром к магии! Как оценить вероятность этого события? Разве это не чудо, что буквально первый мой этиамарий в новой жизни взял легенду и пойдёт ещё дальше?

— Вы меня смущаете, господин Бальмуар, — честно призналась Ада, уже покрывшаяся румянцем. — Тем более вы же меня всему и научили, взрастили нужные качества и помогли стать чем-то больше, чем животным. Не думаю, что в этом есть какая-то моя особая заслуга.

— Молодого дракона можно запереть в свинарнике и со временем он переймёт повадки вырастившей его свиноматки и возможно даже начнёт подражать хрюканью другого скота. Но он никогда не перестанет изрыгать пламя, как и свином не станет. Также и наставник никогда не сможет создать какое-либо качество из ничего, он лишь помогает взойти уже существующим семенам. И то что ты не сдалась во время обучения говорит лишь о том, что ты уже обладала всеми необходимыми зачатками, — заметил Ланс, глядя куда-то в пустоту. — А ещё я не помню ни одного этиамария, который бы так сильно переживал о моей трудовой нагрузке.

— Вы же меня буквально спасли и всё что я имею сейчас получено лишь благодаря вам, — совсем уже неловко себя начала чувствовать Огненная Бестия, даже потупившая взгляд. — Вполне нормально, что я хочу как-то отплатить вам добром взамен.

— И я это очень ценю, — подвёл итог аристократ и поднялся из-за своего трудового стола. — И думаю ты права. Синрив справится сам, он достоин хотя бы этой попытки. Я же могу уделить тебе больше времени, ведь совсем скоро ты снова посетишь вулканические земли и столкнёшься с самым сложным испытанием, исход которого может быть… любым.

Глава 24

— Здесь я бывал лишь единожды за всю свою жизнь, и вряд ли в Эдеме есть более опасное место, чем это, — произнёс Ланс, наблюдая за приближающимся островом.

Вулканические земли являлись одними из самых малых земель Творения Этия, кроме того, они являлись сетью островов, а границы определялись дальностью выброса вулканов, которые не очень часто, но стабильно извергают раскалённое пламя и закрывают тучами небеса. Здесь жили лишь смертные, способные переносить самые высокие температуры и при этом не особо нуждающиеся в солнце, ведь оно бывает очень часто скрыто из-за очередного извержения.

Совсем недалеко находятся и земли Анхабари, именно к одному из островов обычно вплавь добираются проходящие паломничество избранные песком и огнём. Хотя иногда им помогают то рыбаки, то случайные зрители, которое специально приплывают к краю серой пустоши, откуда сквозь аномалию Этия выбегают маги огня и песка. Затем их доставляют на ближайший остров, где традиционно заканчивается их путешествие, после чего уже корабли отвозят гордость нации обратно в Анхабари по реке Ари.

Также вулканические острова находятся на противоположном конце континента от Атеса, так что переживать о быстрой реакции потенциальных врагов не стоит. Морской Царь явно не успеет собрать силы для перехвата на столь отдалённых территориях, к тому же сначала ещё нужно узнать о планах аристократа, который, разумеется, до последнего хранил в секрете свои намерения.

К слову, когда Лансемалион Бальмуар говорил о самом опасном месте Эдема, то он ни капли не приукрашивал. Знаете, мир ведь штука сложная и речь не о всяких моральных и не только выборах, с которыми сталкиваются смертные, а то что он буквально является крайне сложным механизмом без справочного пособия по хотя бы перечню Законов. В свою очередь все смертные крайне… посредственны, что не позволяет даже хотя бы оценить потенциальный масштаб этой самой сложности, что простирается до бесконечности.

Представьте себе куб, обычный куб с шестью гранями. Его пересечение с плоскостью — это квадрат. Так трёхмерный мир пересекается с двухмерным, в котором местное население увидит лишь одну шестую части площади поверхности объекта. А теперь представьте, что четырёхмерный пересекается с нашим трёхмерным. Что мы увидим? Сущую нелепицу и что немаловажно, трудно воспринимаемую с помощью наших инструментов нелепицу. По этой причине познание Кихариса так тяжело, ведь нет ни природного органа, ни технологии, которая бы помогла там ориентироваться. Даже парерисы — лишь гости, которые используют костыли для передвижения там. А теперь представьте, что даже тень Кихариса это лишь одна из граней многомерной фигуры, десятимерной, стомерной или ещё больше. И эта фигура пересекается с нашим видимым миром, где смертные тщетно пытаются уловить закономерности и создать формулы, которые после очередного революционного учёного раз в тысячу лет становятся неактуальными.

Масштаб, который невозможно оценить, главная причина того, что мы никогда не поймём той же природы, которая остаётся для большинства чем-то абстрактным и непостижимым, чьи цели мы просто не в состоянии понять. И всё что остаётся — задавать вопросы, одним за другим, не в силах найти ответ и мучаться от неопределённости, что чужда смертному разуму. Вряд ли будет ошибкой заявить, что те, кто смогут понять тот самый Великий Замысел, что предписывают то всяким богам, то вот природе, то ещё чему-нибудь или кому-нибудь, будут буквально следующей ступенью эволюции смертных или даже следующим этажом башни развития, может быть и вовсе крышей.

И даже пройдя такой длинный путь все виды смертных остаются крайне примитивным примером жизни, или даже тупиковой ветвью, ведь если так подумать, то главная причина отличия «разумных» смертных от остальных животных — самосознание. Это же и по всей видимости станет ещё и главной причиной самоутилизации, тех кто с постройкой этих алхимических фабрик уже превратился из животного в откровенного паразита, который даже о своём будущем толком и не думает, продолжая гадить и гадить.

Это всё к тому, что мир штука крайне сложная и необъятная. В нём существует множество неподвластных простому разумению вещий и принципов. И даже если свести всё до масштаба ойкумены Совета, то нужно учитывать вот эту многомерную фигуру, что разными своими участками пересекается со всей вселенной и объединяет разрозненные планеты не только с помощью Ахикриса и Кихариса.

Одним из проявлений, которые до сих пор не удалось подчинить, является условно обозначенная «бездной» сущность. Чистое и истинное воплощение Тьмы, Миоса, что означает в первую очередь само небытие, в противовес Аросу. Даже аномалия Этия не может отрезать Эдем от пагубного прикосновения этого рока, приходящего сквозь другие грани. И очевидно, что бездна не является единственным исключением, есть ещё как минимум одно место совершенно полностью неподвластно Совету и которое также является постоянной угрозой, о которой ни в коем случае нельзя забывать.

— Преисподняя, она находится не в Ахикрисе, а располагается где-то как раз на другой грани, поэтому правила нашего физического мира там не работают, хотя некоторые принципы являются смежными, — продолжал говорить Лансемалион Бальмуар, уже в сотый раз повторяю одну и ту же лекцию для своей ученицы.

Никто толком не знает, как так получилось и почему она существует, но как правило все ссылаются на Творцов. Ведь если вспомнить предания, то половина из них как раз ненавидела всё, что создавала вторая. Смертные — глупая ошибка, её нужно было уничтожить, а преисподняя как раз стала не приговором, но доказательством слабости смертных. Ведь все проживающие там твари, за исключением высших существ, буквально являются эхом грехов самих себя. Когда в ком-то злоба, зависть, гнев, отчаяние или любое другое негативное чувство становится слишком сильным, то есть шанс превращения в безумную тварь, которая, кстати, полностью победит животные инстинкты и получит некоторую силу, но источником этого станет собственных грех, который станет определяющим фактором всего дальнейшего существования, вернее страдания. И лишь секундное утоление постоянно растущей жажды порока будет служить смыслом всей жизни, ради которого будет отдано всё. Буквально всё.

Однако, в отличии от бездны, эта угроза является… не такой уже и серьёзной, как может показаться на первый взгляд. Всё же не зря сделана оговорка, что преисподняя является доказательством, в то время как бездна уже может брать на себя роль палача. Там, куда смертным путь заказан, порочные твари постоянно сражаются друг с другом, даже высшие демоны не в силах унять конфликты и объединиться, что делает их просто огромной вечно грызущейся сворой. Иногда эта свора вырывается в физический мир, однако нужно учитывать опять же постоянные внутренние конфликты этой «армии» демонов. Стоит им только вторгнуться, как вот уже все разбежались по всей планете, после чего их по одиночке легко ловят инквизиторы.

Иногда свора может пойти в одну сторону, как правило в сторону большого скопления смертных. Только вот… взять тех же демонов гнева. Они вообще не думают и буквально порой бегут прямо на пики. А что такое строй простых смертных пикинёров из вида людей? Это сотня мужиков с длинными пятиметровыми копьями, которые даже слона остановят и не сломаются. Сзади же инженерные машины, лучники, отряды магов, с флангов уже также подходят дополнительные фаланги… В общем, да, армия демонов может устроить небольшой катаклизм и стереть с лица какое-нибудь маленькое захудалое княжество, но не более того. Смертные знают об этой угрозе давно, знают слабые места, а тактика и стратегия в бою всегда куда важнее грубой силы всякого там гнева. В результате в истории за пять эр есть лишь буквально парочка упоминаний, когда твари преисподней умудрялись реально нанести какой-то серьёзный ущерб в масштабах ойкумены Совета. И одно из них связано с концом первой эры, когда смертные в принципе впервые по-настоящему познакомился с преисподней, а первый опыт… он всегда самый болезненный.

— Поэтому в отличии от бездны эта преисподняя… она уже явно не тянет виновника возможного апокалипсиса. А саму преисподнюю чаще называют не угрозой, а напоминанием того, как низко может пасть смертный. Мы далеко неидеальны и вся наша жизнь — борьба. Борьба в первую очередь с собственными слабостями и пороками, который имеют все шансы взять верх, даже без посторонней помощи всяких бесов, — продолжал говорить Ланс, пока корабль уже пришвартовывался в порт самого опасного острова. — Не забывай об этом, ни на секунду. Всегда будь начеку. Он попытается тебя обмануть и ни раз. И помни, что его эмоции это и есть его слабое место. Все демоны крайне предсказуемы, поэтому слабы.

Как только аристократ сошёл на сушу по трапу, то тут же матросы просто обрубили швартовые, лишь бы не находится здесь ни одной лишней секунды. Ученик и ученица же отправились к центру, к вулкану, перед которым находилась гигантская расщелина, можно даже сказать каньон, который выходил в том числе и в море, из-за чего вода без остановки текла куда-то вниз и испарялась, ещё сильнее сгущая тучи.

Почему существовало это место? Потому что избавится от прохода преисподней — невозможно, как и от бездны. Запечатаешь разлом здесь, так сразу же материальный мир прорвётся в другом месте. Естественная для этого мира дрянь должна где-то выходить наружу, а значит остаётся лишь взять это место под контроль и вручить власть над разломом… самому демону.

Как уже было сказано, демоны не желают уничтожить мир в отличии от бездны. Единственный их стимул — их определяющий грех. А значит вопрос решается очень просто, жертвами. Согласно заключённому договору, корабли постоянно выкидывают у берегов тысячи рабов, которые отправляются в расщелину под вулкан в самые ужасные обители, где начинается карнавал всевозможных пыток для гарнизона армии преисподней, что контролирует в том числе и часть территорий по другую сторону разлома, не давая неподконтрольным демонам прорваться сюда. Этакий симбиоз, при чём даже солдат тратить не нужно.

В целом, некоторая разумность у тварей преисподней остаётся. Так, например высшие демоны способны относительно контролировать свой грех, что позволяет им составлять далекоидущие планы и делать выбор в пользу большей выгоды, а не брать малую выгоду сразу. Мотив один и тот же, однако меняется глубина продуманности сценария утоления этого порока. Скажем, можно, например не сразу изнасиловать до смерти свою добычу, а посадить её в клетку и растягивать наслаждение похотью чередуя свои игрушки.

И вот этот уровень сомнительного самоконтроля определяется уровнем воли. Кто-то обратится вообще в бездумную живность, в голове которого будет звучать только «УБИВАТЬ, УБИВАТЬ, УБИВАТЬ», а скажем бывший рыцарь, павший в грех, будет слышать «УБИВАТЬ, но лучше вот будет на того урода не лезть, ведь тогда я смогу УБИВАТЬ больше». Впрочем, ничто не мешает даже высшему демону очень сильно увлечься, после чего сознание также отрубится, и он побежит в лобовую на пики, где и сдохнет. Так что заманить этих тварей в ловушку проще простого.

Тем временем Ада продолжала идти за хозяином, стараясь не смотреть по сторонам, где многие твари устраивали пир прямо у берега, куда выкидывали рабов. Некоторые демоны просто устраивали резню, разрывая на части пытающихся убежать с острова узников. Да, из-за страха они действительно думали, что можно ножками убежать с острова, окружённого водой. Некоторых ради забавы даже сразу не убивали, давая навернуть пару кружочков.

Другие оставались скрыты от обычного зрения, но умело присасывались к тем, кто пытался уплыть: течение, к слову, здесь явно необычное, так что даже опытные пловцы не могли далеко оплыть. Более того, многие из них просто начинали тонуть, хотя сил ещё оставалось прилично. Но тяжелее привязанного к ногам камня ко дну вдруг начинало тянуть отчаяние. Ну и ещё демоны поумнее просто собирали рабов и уводили их в свои пыточные, попутно убивая низших тварей, которые в порыве греха порой набрасывались на сородичей, чтобы забрать чужую добычу, после чего как правило умирали. Потому что побеждает тот демон, кто лучше себя контролирует, как бы это парадоксально не звучало, ведь любая тварь преисподней в принципе считается хаотичным сгустком, который сделает первое, что придёт в голову лишь достичь своей единственной цели. Так что главным признаком низшего демона считается тот факт, что он кидается головой или грудью прямо на выставленное копьё.

Лансемалиона Бальмуара же продолжал озвучивать свои наставления, раз за разом повторяя одно и тоже. Ему очень не хотелось сюда приплывать, хотя лет через сто или двести Аде в любом случае стоило бы посетить это место для последнего урока. К этому времени наставник бы точно закалил свою ученицу, однако обстоятельства вынуждают идти на риски уже сейчас.

Внезапно одна из тварей посмотрела в сторону двух гостей, после чего сразу же сдохла от молниеносного разряда. В преисподней существует только один язык — язык силы. Поэтому многие даже не рыпались в сторону аристократа, на безымянном пальце правой руки которого сиял могущественных артефакт местного происхождения. Остальные тут же погибали.

Постепенно удалось добраться до расщелины в земле, довольной широкой и крайне глубокой. Множество мостов объединяли норы и лабиринты подземной крепости. Повсюду висели клетки с ещё живыми смертными, которые стенали от боли и молили их спасти, тянясь руками к двум гостям. Эмоции являются одним из определяющих факторов теней Кихариса, они же являются источником силы и демонов, которые буквально растворяют чужой или свой грех, преобразуя его в хар для последующего использования. Таким образом если ревнитель Ароса в драке с демоном позволил себе использовать собственный гнев, то этот смертный уже как правило труп. Хотя, конечно, нужно учитывать какой демон перед тобой. Демон уныния гнев переварить не сможет.

И вскоре показались врата не в сам ад, но в обитель учителя, у которого оба сына Зелгиоса прошли свой последний урок от своего отца. Жестокий, но необходимый урок, на котором очень сильно настаивали и другие наставники, в том числе Халсу’Алуби. А ад получается уже за другими дверями где-то внутри этой обители.

Но стоило лишь оказаться перед входом, как тут же колоссальный выброс хара остановил дыхание Ады, которая обернулась назад и обнажила оружие, прижавшись своей спиной к спине наставника. Первородный страх смерти не сковал тело, но бил по мозгам тысячей молотов, мешая мыслить здраво. Огромное количество энергии вышло из разлома, создавая самый опасный огонь.

Пламя преисподней рождалось где-то на дне расщелины и стремительно шло вверх. И что самое ужасное, этот огонь совершенно не подчинялся Огненной Бестии, ведь имел иную, полностью извращённую природу. Он не просто за одно лишь прикосновения превращал всё в пепел, он сжигал даже чуть ли не сами души. Одно прикосновение этой дряни и ментальное тело паресиса тут же начинает гореть, если подоспеет целитель, то удастся остановить пожар. Только вот, тление не остановит уже ничто, медленно и мучительно будет умирать даже архимаг, пока его ментальные каналы будут превращаться в пепел на протяжении долгих лет или веков, зависит от упорства. Муки и адская агония сломают разум и возможно даже превратят мага в нового демона, когда сгорят все добродетели и останется лишь вырвавшаяся наружу гниль.

И тут же наружу вырвалось безумие, сосредоточенное в кровавом кристалле. Пожирая силу внутри аристократа, оно создавало барьер, не позволяя смерти забрать двух гостей. В этом и была главная сила проклятого перстня, способного бороться даже с высшей формой магии демонов. Страшно даже представить, что мог делать с этим артефактом Халсу’Алуби, будучи куда более подходящим носителем, в отличии от янтарноглазого мага, в силу предрасположенности неспособного раскрыть весь потенциал своего оружия.

— Открывай врата, Рождённый в Грехе, к тебе пришёл второй сын Зелгиоса Торвандори и он принёс то, что было несправедливо украдено! — во всеуслышанье объявил Ланс, доставая Сердце Вулкана.

И вихрем поднялся пепел в клетках, где некогда страдали рабы и чем быстрее отворялись ворота, тем сильнее становились порывы ветра. Хозяин вулкана давно ждал этого дня и не стал отказывать. А тем временем полчища демонов уже снова вылезали из нор, чтобы поместить в освобождённые клетки новую добычу.

Глава 25

Пустые коридоры и жуткие залы встретили двух гостей, посетивших перепутье между мирами. Чёрным обожжённым кирпичом выкладывались здесь дороги, единственным источником света являлись лавовые реки, что лились без остановки сквозь трещины и дыры древней крепости, пока со всех сторон, даже сквозь толщи пород, неслись леденящие душу крики. Не было никаких стражей и лишь говорящий пепел служил лучшим защитником от любых гостей и заставлял тех трепетать в ужасе, ведь каждый сантиметр здесь пропитан чистым грехом, способным развратить любого: вопрос лишь во времени.

— Ада, ты всё запомнила? — спросил Ланс, достигнув прохода, где вместо двери путь преграждал удивительно плотный туман, в котором без остановки играло пламя.

— Да, — утвердительно кивнула Огненная Бестия.

На самом деле ученица вела себя крайне сдержанно для своего первого посещения может и не самой преисподней, но её очень чёткого отражения. Внешне так и не скажешь, но это место крайне опасно и не из-за всякой лавы и прочих тварей. В процессе демонических пиров тени Кихариса меняются согласно безумную течению разума грешников. Ментальная проекция полностью состоит лишь из пороков и если Ахикрис влияет на Кихарис, то и Кихарис может влиять на Ахикрис, что буквально выливается в постоянную волевую борьбу с навязчивыми желаниями и слабостями, которые есть в каждом и лишь ждут своего тёмного часа, чтобы разгореться гнилостным пламенем. А если уж порок и так лежит на видном месте, то моральное разложение происходит за считанные мгновения. Сойти с ума здесь проще простого.

Но Ада не такая уж и слабая, как и хватает в ойкумене даже детей, способных противостоять преисподней. Во многом из-за того, что дети ещё не успели впитать в себя всю окружающую мерзость и зачастую их помыслы столь же чистые как сияние Ароса. Может наивные, но чистые помыслы. Так что в каком-то смысле с возрастом всем паресисам становится лишь сложнее противостоять пороку, ведь самое лучшее что может случится за века жизни — это добавление в свой характер циничных черт. Чаще же архимаги буквально теряют человечность и разрушают барьеры морали, ведь все остальные живущие меньше тысячи лет существа для них — биологический материал для экспериментов, может быть домашняя зверюшка, не более. Отличная почва как минимум для зарождения гордыни. И даже если их не подчинит преисподняя… то хватает и других способов пасть довольно низко, превратившись в самого настоящего монстра.

— Жди здесь и возьмиэто.

Внезапно Лансемалион Бальмуар снял сначала свой лазурный перстень, который далеко не всё время находился у Ады. Всё же носить такой мощный артефакт на постоянной основе довольно сложно, так что его ученица всегда возвращала и после брала снова для тренировок после отдыха. Однако затем вдруг прямо с ног аристократа каменной волной слетели и поножи Литаса…

— И это… тоже отдаю тебе, — спустя некоторые размышления, поборов неуверенность, наставник снял и перстень с мутной поверхностью. — Особо к ним не привыкай, более того даже не пытайся ими пользоваться. В том числе и лазурным перстнем, к которому ты привыкла. Иначе он тебя унесёт и этим тут же воспользуются. Поножи Литаса ты вообще не носила, но не думай, что они безобидны. Если они сочтут тебя недостаточно прочными, то тебя ждёт мучительная пытка, ведь они тут же начнут ломать все твои конечности, а ты даже снять их не сможешь. Твоя задача просто их сохранить и ничего более. Носи, но ни в коем случае не используй!

— А если…

— Он не посмеет забрать их силой против твоего желания. Всё, жди здесь.

И с этими словами аристократ вошёл прямо в полымя, оставив себе лишь кровавый перстень и ещё некоторые игрушки. Эти три мощных артефакта пришлось оставить, ведь они могут вобрать в себя пагубное влияние извне в дальнейшим. Всё из-за того, что они обладают некоторой долей самосознания. Простые игрушки просто сломаются, а эти в случае порчи ещё и создать проблем успеют. Кроме того, потерю этих артефактов допустить нельзя, они слишком уникальны и должны попасть в руки прошлых владельцев на случай критической ошибки янтарноглазого мага, решившего совершить сделку с демоном.

Как только туман растворился, то Лансемалион Бальмуар оказался не в жерле вулкана и не в какой-нибудь пыточной, а в довольно обычной спальне. Конечно, комбинация алых и чёрных цветов делала место несколько агрессивным, но здесь не было ничего такого, что можно назвать исключительной чертой преисподней, за исключением парочки декоративных черепов, но они выглядели скорее эстетично, нежели отвратно. Да и вообще, черепа — это больше про вампиров, некромантов, чернокнижников всяких, так что момент спорный.

— Оставил свои игрушки снаружи? — сами стены комнаты заговорили с гостем. — Боишься, что я их испорчу?

— Нет, просто знаю, чем закончатся наши переговоры, — твёрдо ответил аристократ, возводя на месте разрушенного ментального барьера три новых.

— Да ну? — шёпот пролетел под одеялом и скользнул за картину с изображённым на ней молодым рыцарем. — А я вот не знаю зачем ты пришёл.

— Я привёл с собой ученицу. Ей нужно оружие. Ты поможешь ей его создать.

— ХА-ХА-ХА, — засмеялся Рождённый в Грехе под гул задрожавшего вулкана. — С чего бы это⁈

— Я принёс Сердце Вулкана. Его ты можешь получить только взамен на эту услугу. Это ультиматум, и я не желаю спорить.

Ехидный смех пронёсся по обители демона, после чего все потоки хара резко изменили направления на противоположные, устроив хаос, во мраке которого прямо к душе Ланса пронеслась ударная колесница. Но одно усилие воли из тумана собственного внутреннего мира выдвинулись грозные фаланги пикинёров, что в крах разбили очередную психическую атаку, сопровождающуюся уже полноценным извержением вулкана.

— Не забывай кто я такой! — рявкнул аристократ, хватаясь, казалось бы, за воздух уже в Ахикрисе, но неожиданно руки сжались на длинных рогах: на секунду ужасного вида тварь материализовалась и тут же рванула в сторону, решив отдать свои рога, лишь бы скрыться от взгляда янтарных глаз.

— Ты слаб, Бальмуар, очень слаб… — совсем без обиды произнёс Рождённый в Грехе. — Тебе не пережить этой сделки, ведь ты уже знаешь, что одного Сердца Вулкана мне будет мало…

— Нет у тебя права говорить мне подобное! Только я знаю предел своих возможностей! — тут же парировал Ланс, а от невиданной уверенности на секунду появилось белое пятно в местных тенях Кихариса. — Мне нужно, чтобы ты помог ей выковать лучшее оружие достойное внимания Этия. Без обмана и без подлянок, никаких проклятий и уловок! Клинок, способный сокрушить сильнейших этиамариев Эдема!

— Без обмана⁈ — словно сквозь зубы прошипела вся крепость, после чего вулкан взорвался: — ДА РАЗВЕ Я ХОТЬ РАЗ КОГО-ТО ОБМАНЫВАЛ⁈ РАЗВЕ ЭТО Я ВЫКРАЛ ЧЬЁ-ТО СЕРДЦЕ ИЗ ЖАДНОСТИ⁈ ЭТО ВЫ СМЕРТНЫЕ, В СВОИХ ИГРАХ СОВЕРШЕННО ПОТЕРЯЛИ СВЯЗЬ С РЕАЛЬНОСТЬЮ И КАЖДЫМ СВОИМ ДЕЙСТВИЕМ ПРИБЛИЖАЕТЕ ДЕНЬ, КОГДА В ГРЕХИ ЗАХЛЕБНЁТСЯ ВСЁ МИРОЗДАНИЕ!!! ВЫ!!! НЕ Я!!!

— Я не пришёл сюда ради оружия, а не для того, чтобы играть роль адвоката каждого ублюдка этого мира! — не вопя от бешенства, но всё ещё громко и настойчиво отвечал Ланс, перекрикивая гневную тираду.

— Хорошо! — лишь спустя бурю эмоций, успокоившись и видимо вспомнив, что лично этот гость не причинил никакого зла своему так-то учителю, пусть в этом месте прошёл и лишь один урок. — Ты знаешь, что мне нужно! Сердце Вулкана потухло, ему нужен огонь, который мне просто так взять ещё раз не позволят! Отправляйся в ад и выполни свою часть сделки, а я так уж и быть помогу твоей ученице создать оружие, но учти! Моя кузница не терпит слабость, даже без моих намерений она можется сломаться! И за это я ответственности не несу!

— Я это понимаю.

— Но почему ты так легко доверяешься мне? Не боишься, что я тебя просто не впущу обратно или…

— Ты думаешь я не предусмотрел все сценарии, прежде чем явиться сюда? — в ответ последовал вопрос и оскал от аристократа, который продолжал говорить с позиции силы. — Поверь, лучше тебе даже не пытаться мне подгадить, ведь кара не заставит себя ждать.

— Да будет так, — после паузы довольно усмехнулся Рождённый в Грехе. — Ваша семейка довольно забавная. Вернее была…

И в следующее мгновение демон нанёс неожиданный выпад исподтишка, найдя щель в ментальной защите гостя. А затем пол в спальне просто обрушился, увлекая за собой и опешившего Ланса, что в миг скрылся в вихре хара.

Пройдя сквозь неизведанное и чуть было не лишившись рассудка из-за неожиданной встряски, штопором аристократ летел всё дальше и дальше, едва не теряя связь со своими физическим телом. Однако демон действительно не собирался убивать человека, просто само перемещение в ад, тем более из Эдема с кучей ограничений в лице аномалии Этия, является тем ещё аттракционом.

Из нематериального шторма энергии медленно вырисовывался силуэт и становился он всё чётче. Сразу же все твари вокруг почувствовали чужое присутствие: это несомненно разлом, а значит возможность. Слабые твари попытаются сбежать в мир смертных, где займут более высокую ступень в пищевой цепочке, твари посильнее тоже не побрезгуют воспользоваться дармовым источником силы.

И вот уже один из бесов стрелой рванул в открывшуюся щель, как вдруг его за хвост схватила рука появившегося… человека? Как он только не умер при перемещении и почему его сердце ещё взорвалось от одного нахождения здесь? Неужели опять какой-то обезумевший паладин решил устроить свой священный поход в саму преисподнюю, где даже самых ярых ревнителей Ароса ждёт лишь гнилостное разложение и позорное падение?

Закончить свои размышления довольно умный бес не успел, ведь в следующее мгновение янтарноглазый маг резко рванул его за хвост и с размаху размозжил небольшое тельце прямо о стенающую в огне преисподней землю или чем бы не была эта твердь под ногами. С мерзким хрустом разлеталась черепушка и деформировалась грудная клетка, после чего кровавый перстень тут же начал пожирать ментальные остатки греха.

Вообще, эти территория находились под контролем Рождённого в Грехе, однако как уже говорилось: с иерархией власти в преисподней всё очень туго, как и с дисциплиной. Так что всякий местный сброд тут же попытался прикончить технически своего союзника на данный момент. Они просто не могли осознать всей важности Сердца Вулкана, а также последующих благ, большую часть которых возьмёт сам хранитель врат преисподней в Эдеме, однако некоторые крохи будут распределены и между слугами, что позволит им погрязнуть в грехе ещё сильнее.

Разлом уже начал стягиваться, Ланс пытался собрать сознание воедино, а какая-то гадина тут же вгрызлась в шею, пробив клыками сонную артерию. Но вместо крови из неё ударило пламя. Змееподобный демон заверещал, ведь ярость перстня проникла прямо внутрь его уродливого тела и пламя не тухло даже после разрыва дистанции. Прямо в лоб решило атаковать ещё и какое-то гигантское и рогатое порождение преисподней, очень злое: гнев из него бил настолько мощными потоками, что некоторые бесы вокруг просто взрывались без физического контакта. Одно мгновение и молния буквально взорвала грудную клетку и этой большой, но не очень сильной твари.

Однако главная угроза всё это время скрывалась от глаз смертного, которому не следует здесь находится. Воспользовавшись ранением Рождённого в Грехе, оно пробивалось всё дальше в душу, обнажая слабости не такого уж и сильного аристократа, который не поборол всего, а лишь убрал проблему в дальний ящик, подальше от своего и чужих взоров.

Чудовищного масштаба боль, отчаяние, желание мести, убивающая волю печаль и мысли о скорой смерти, что должна стать избавлением от этих вечных испытаний — всё это пожирала маленькая тварь, случайно родившаяся в эхе потоков эмоций. Оно так и сдохло бы, став добычей для кого угодно, однако вовремя присосавшись к чужой слабости оно росло, становилось больше, материализовалось и принимало очертания мерзейшей из форм преисподней. И вот Жалость уже накрыла аристократа своей тенью, из которой было не сбежать.

Однако не в силах сохранять чистоту внимания при таком обилии блюд, тварь быстро потеряла бдительность и не заметила, как исчез эффект эха переноса, после чего в руках Ланса тут же появились два коротких меча. Загорелись запонки и Арос с Миосом покрыли лезвия смертоносного оружия. Тьма и Свет, бытие и небытие, два несводимых друг к другу начала, они не подвергались влиянию порчи, пусть и были крайне разными. Ведь всё грехопадение существует не в них, а между ними, этими двумя крайними точками, определяющих начало и конец всего сущего. И даже эта преисподняя родилась из чистого света Ароса, чтобы погрязнуть и в последствии исчезнуть навсегда в Миосе, который с помощью бездны когда-нибудь вернёт всё в изначальную точку.

Два удара и два клинка легко прорезали нематериальную сущность, разложив всю её извращённую до неузнаваемости душу на мельчайшие детали, что по отдельности не могли более существовать и медленно рассеивались в тенях Кихариса. Такая участь в конечном итоге ждёт всех, кроме разве что старших богов, души которых не уходят дальше, ведь всегда привязаны к этому миру, а значит находят перерождение в других оболочках через тысячи, десятки тысяч и сколько угодно лет. Хотя и они далеко не бессмертны, хотя нет сомнений, что их настоящий конец настанет только когда исчезнут все смертные.

Тем временем Ада продолжала сидеть, прошёл, кажется, час, два, три… может быть сутки или неделя? Время в этом месте течёт также как и в других, однако меняется восприятие текущего потока реки, в воды которой не войти дважды. Так что даже якобы остановка времени по факту является магией которое воздействует на сознание смертного, а не на само время. А подобная аномалия на этом острове рождалась из-за соприкосновения Ахикриса и Кихариса. И только через неопределённый промежуток секунды и вечности раздался голос, который полностью наполнял всё физическое пространство и не имел одного конкретного источника.

— Такой слабый паресис… у тебя ничего не получится, а твоя душа сгорит, не выдержав нагрузки, — говорил Рождённый в Грехе и каждое его последующее слово звучало всё дальше, тем самым увлекая за собой гостью по коридору.

— Но я хотя бы попробую, ведь сейчас уже глупо разворачиваться и уходить, — как-то печально ответила Огненная Бестия, которая примерно понимала с чем может столкнуться и что лёгкой прогулкой это испытание не будет.

А вскоре показалась легендарная кузня, которая очень сильно отличалась от всех существующих. Не было никаких грандиозных механизмов, не бродили големы с гигантскими тиглями и даже гномов нигде не видно. Лишь маленькая, скромная и, кажется, ржавая наковальня стоит на возвышающемся пьедестале в центре зала, куда ведут четыре круговые лестницы.

Подойдя ближе Ада обнаружила и молот, но не гигантский кузнечный инструмент, которым можно размозжить череп великана, а скорее ювелирный, маленький и обманчиво хрупкий: таким стоит лишь лёгкими ударами подгонять тонкое какое-нибудь серебряное колечко.

— Ударь, — приказал голос.

И ученица едва сдержалась, чтобы тут же не броситься исполнять чужую волю. Сдержанно подойдя к инструменту и тем самым демонстрируя подчинение лишь собственным желаниям, Огненная Бестия взяла в руки кузнечный молот, являющийся несомненно мощным и, наверное, древним артефактом, который тут же обратился к новому носителю за силой. И только пальцы сомкнулись на рукояти, как тут же из-под ладони пошёл мерзкий дым с запахом плавящейся плоти. Было больно, но не слишком.

И молот опустился, просто на наковальню, где даже не лежала какая-либо заготовка. Ведь главным ингредиентом оружия станет не волшебная руда и уж точно не сталь. Сам хар будет собираться в этом месте, превращая эмоции в физический объект. Но сначала нужно будет провести ряд проверок и скорее всего уроков, ведь Рождённого в Грехе обязали создать оружие, а не какую-то варварскую дубину. Оружие должно идеально подходить к носителю. Ради этого сюда и явился Лансемалион Бальмуар, иначе бы купил какой-нибудь уже артефакт у любого оружейника Эдема. Лучший этиамарий, что будет сражаться под взором Этия, обязан обладать и оружием, что достойно внимания Творца.

И молот опустился во второй раз, после чего демон начал критиковать качество проводимости ментального тела рабыни. Бурая же поверхность, которая сперва была принята за ржавчину, быстро стала растекаться алыми реками крови, в которой утопал весь остров от начавшегося наверху пира.

Глава 26

И снова молот завис над наковальней. Жадно инструмент вбирал в себя всю силу, черпая её напрямую от нового временного владельца, выпивая досуха реки хара плывущие по мирозданию и даже души умирающих рабов поглощались без остановки столь жадной была сущность проклятого артефакта. Ада же всячески пытался не потерять сознание, которое таяло вслед за надеждами в горниле вулкана.

— Что же… — пролетел сквозь кузню голос Рождённого в Грехе. — В этот раз у тебя получилось лучше… НО НЕДОСТАТОЧНО!!!

И рёвом по помещению распространились десятки расщелин, мосты задрожали, а центральный пьедестал, на котором находилась наковальня, пошатнулся от этого эха. В следующий же миг пол начал обваливаться в бездну, но тут же расплавленный камень вылетал обратно вместе с бьющими в потолок потоками лавы. А затем уши разорвал ужасающей боли крик, одним звуком расплавив нематериальную заготовку будущего оружия, забракованного хозяином острова.

В этот момент Огненная Бестия уже начала шататься и терять концентрацию. Невиданных усилий требовала кузня от явно не мастера, максимум подмастерья. В собственной голове требовалось не только удержать единый образ сложного магического узора, но ещё и собрать воедино материал из простейших частиц душ и эмоций, что требует огромной воли. Подобный процесс можно сравнить с попыткой удержать воду в решете.

Тогда Ада решила дать себе немного времени на отдых. Тело расслабилось и разум утих, отсчитывая такие сладкие секунды. Раз… и потоки обезумевшего пламени вокруг поглощают всё помещение, останавливаясь лишь перед пьедесталом: это место постоянно борется даже со своим хозяином, а гостью оно вообще еле терпит. Два… и сквозь разрушенные в момент прорыва мощи горна барьеры пропускают тень бессчётного числа обрядов, что совершаются на поверхности без остановки среди наслаждающихся чужой агонией демонов: накатывает какая-то нездоровая меланхолия и старается увлечь за собой паресиса, предлагая тому вечный отдых. Три… и совсем близко уже становится слышен звук шагов: значит пора открывать глаза и снова трудиться в погоне за невозможным.

Собрав всю волю в кулак, Огненная Бестия восстановила концентрацию и тут же схватила за горло какую-то подкравшуюся тварь. Одно движение и низший демон уже лежит на наковальне, из глаз его течёт кровь, а череп с хрустом деформируется под давлением прижавшей его руки. Наковальня зашипела и в миг растворила существо, после чего молот поднялся и опустился вновь.

— Как долго мы с тобой уже вместе? — спросил голос, существующий повсюду на этом острове.

И ведь действительно, сколько времени прошло? Ада не могла даже примерно сказать, ведь просто не следила за происходящим вокруг, а всё мироздание сошлось в одном отрезке между двумя точками от одного удара молота до второго. И с каждым разом действительно получалось всё лучше, такое бывает, когда не останавливаешься и пытаешься сделать то, что ранее казалось невозможным.

— Но на сколько тебя ещё хватит? — продолжал говорить Рождённый в Грехе. — Ты устала, твоя рука дрожит, созидательная истина тебе совсем не даётся, как и конечной цели ты просто не видишь. Что ты куёшь? Одну заготовку за другой, пытаясь понять мои советы и уроки, но пропасть в тысячи лет отделяет тебя от этого знания! В ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ ЛЕТ!!! И даже с моей помощью, советами, направлением и любыми ответами на все вопросы… ты так и не смогла понять, что ты здесь хочешь создать! В таком случае… разве может идти речь о создании настоящего оружия? Как мы можем создать то, очертания чего не представляем⁈ СКАЖИ МНЕ!!!

Ада ничего не отвечала, потому что сил и так едва хватает на использование этой кузни. Ещё и спорить с демоном… нет уж, это ни к чему хорошему не приведёт. Лучше ещё раз опустить молот на наковальню, предав нужную форму гневу, который всегда был силён. Добавить ненависти, приправить это презрением к слабости, немного стремления к совершенству и ещё удар. И вот начинает проявляться силуэт уродливого ожерелья, готового сжаться на шее так сильно, что голова отделиться от туловища.

— Что за жалкая пародия⁈ — разочарованно воскликнул хозяин вулкана. — Ты снова вложила в основу гнев⁈ Да ты даже не знаешь, что такое гнев! НО Я ТЕБЕ РАССКАЖУ!!! СНОВА!!!

И опять начался очередной рассказ Рождённого в Грехе, который как оказалось не являлся демоном. Более того, когда-то он был храбрым и благородным рыцарем, что верно служил Эдему. Гордый паладин на службе порядка отдавал всего себя во благо мира, а его сила не знала границ. И вот в один день к нему пришёл за помощью сам архиепископом.

— НИКТО НЕ СОГЛАШАЛСЯ НА ЭТУ РОЛЬ!!! НИКТО!!! ТОЛЬКО Я!!! НАДЕЖДА ВСЕГО МИРА!!!

Достаточно сильный, чтобы противиться воле даже самой преисподней он начал свой дозор. Мечом и магией демонов принудили подчиниться, также под контроль был передан и весь остров, давно отравленный пагубным влиянием. И шли года, десятилетия, века и тысячелетия, но постепенно даже чистое и, казалось бы, неприступное сознание начало гнить, вбирая в себя грех и меняя характер всё сильнее, угрожая когда-нибудь добраться и до самой сущности души. Никто не сомневался, что новый избранник повторит судьбу предыдущих хранителей.

— Я ОТДАЛ ИМ ВСЁ!!! ВСЁ!!! НИ РАЗ ДОКАЗАЛ СВОЮ ПРЕДАННОСТЬ И СИЛУ, НИ ОДНОГО ПРОРЫВА И ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ СТАБИЛЬНОСТИ!!! НО ОНИ УСОМНИЛИСЬ ВО МНЕ!!!

Видя, как рыцарь падает всё ниже, духовенство действительно стало переживать, ведь близился час, когда хранителя нужно будет снова заменить. А перед этим нужно выиграть времени для поиска подходящего кандидата и создания почвы для мягкого перехода власти над островом. Тогда и было украдено Сердце Вулкана, которое давало огромную силу хранителю. С этим артефактом по преданию можно было остановить даже союз высших демонов, что в день гнева придёт к пламенным вратам в Эдем. Однако он же мог и стать причиной мощного прорыва, способного… нет, не уничтожить мир Этия и даже не разрушить хотя бы половину ближайшего города, а так… способного создать проблем, но куда меньшего масштаба чем, например, недавнее вторжение бездны. Впрочем, решение было вынесено, Сердце Вуклана — украдено.

В один момент рыцарь лишился своих сил и начал надрываться ещё сильнее для исполнения своего долга, ведь без сердца вулкана он ослабел. И то, что медленно проедало его душу, стало пожирать один кусок за другим теперь уже не за тысячи лет, а за сотни и порой даже десятки лет.

— ВОТ ЭТО ГНЕВ!!! — проревел Рождённый в Грехе, после чего один из мостов, ведущих к пьедесталу, оказался разрушен. — ТВОЁ ВОЗМУЩЕНИЕ ТЯЖКОЙ ДОЛЕЙ И РЯДОМ С НИМ НЕ СТОИТ!!!

И, казалось, вот-вот демон начнёт снова пытаться убедить Аду бросить затею и подождать своего хозяина в более спокойном месте, ведь она явно не справляется с тако нагрузкой. Но кажется наружу вырвался действительно настоящий и неудержимый гнев, от которого закружилась голова, а колени подогнулись. Ментальное же тело начало сгорать, ведь одним за другим спадали последние ментальные барьеры, в том числе естественные. Хозяин острова разошёлся больше обычного и опять частично утратил контроль.

Огненная Бестия почувствовала, что умирает. Никакой обиды или возмущения этому внутри разума родиться не удалось, ведь весь ресурс уходил в другое русло, но даже это не помогало выиграть явно неравную борьбу. Рождённый в Грехе не пытался намеренно нанести вред, но одного его гнева хватало, чтобы стереть узоры в Кихарисе, в том числе те узоры, которые принадлежат смертным и являются их неотъемлемой частью. В отчаянной попытке и было совершенно то, чего наставник просил ни в коем случае не делать.

Обращение за помощью к поножам Литаса. Мощнейший артефакт, созданный по легенде самым первым магом земли в Эдеме, хотя скорее всего он просто назван в честь этого несомненно величайшего паресиса, который жил ну прямо слишком давно. К слову, Лансемалион Бальмуар пару раз говорил, что сомневался в предрасположенности своей ученицы, ведь её изумрудные глаза являются признаком как раз мага земли, да и характер у девушки оказался довольно упёртый и твёрдый. Так что внутри теплилась надежда, что всё у неё получится, как и раньше.

Однако у поножей на этот счёт имелось своё мнение. Может какие-то зачатки мага земли и имеются в Аде, но их явно не хватает для того, чтобы артефакт признал нового владельца. Лишь долгая подготовка может претендовать на успех, в остальных же случаях надежда приводит к краху. Вместо помощи, камень пригвоздил ступни к полу, сломал пальцы, после чего стихия поползла вверх, давя внутрь. Вскоре сдались колени, с мерзким хрустом прогнувшись в обратную сторону, саркофаг продолжал расти, угрожая покрыть позвоночник. Но от переломов и боли носитель не упал, ведь камень ещё служил каркасом и поэтому вертел мясной оболочкой как ему захочется.

Сразу же после этого засиял морской лазурью знакомый перстень. Он не стал направленно вредить своему владельцу, однако сделал нечто куда более ужасное. В одно мгновение сознание Огненной Бестии просто уплыло по течению и весь мир вокруг исчез. И лишь где-то там далеко-далеко умирает тело, но река плывёт всё дальше и шепчет:

— Не волнуйся… просто следуй за течением, ведь ты уже ничего не изменишь…

И раньше Ада ещё могла противиться этой воле, но в текущих реалиях просто не осталось никакого ресурса для противостояния, кажется, со всем миром, который в один момент решил обернуться против одного конкретного смертного. Глухим стал и вопль Рождённого в Грехе, что продолжал звучать в теперь отрезанных для ученицы местах.

Воительница, проигравшая свою битву, продолжала плыть, смотря на крайне странное небо. Конечно, странное, ведь это не настоящее небо, а лишь иллюзия, создаваемая умирающим сознанием с учётом искажения присутствия воли мощнейших артефактов. Впрочем, река довольно тёплая и течение не такое уж быстрое, приятно лежать на спине и просто плыть… Жаль только, что ты умираешь в этот момент. Хотя… всё равно каждый когда-нибудь умрёт, так что не нужно возмущаться.

Вот так и бывает, ещё вчера ты подающий надежды этиамарий, бьёшь все рекорды по взятию титулов на кровавой арене, а завтра оказывается, что есть ещё бессчётное число смертных, способных на куда большее. Интересно, насколько силён Рождённый в Грехе? Наверное, его путь кажется ещё более невозможным в сравнении с Адой, которая по большей части просто очень много тренировалась. Или Лансемалион Бальмуар, наверняка требования к аристократу были ещё выше, как к наследнику.

Чтобы стать лучше таких монстров, нужно сделать нечто невозможное, но в то же время это невозможное для тебя буквально невозможно, такая вот тавтология. И лишь один из миллиона рискнувших талантов способен превзойти легенды, которыми он вдохновлялся. Остальные же становятся частью удручающей статистики, таблицу которой пополнит и Огненная Бестия, жаль только судьба определила её совсем не в тот столбик.

И вот Ада уже закрыла глаза, готовясь погрузится в реку уже и с лицом, как вдруг она стукнулась о что-то затылком. Медленно подняв веки, девушка развернулась и увидела плотину, не грозную и мощную, а скорее самодельную и в каком-то смысле нелепую, напоминающую труд бобров. Откуда она вообще могла здесь взяться?

— Вариантов немного, — тут же раздался голос, лишь появился в мыслях вопрос.

Удивлённая девушка подняла взгляд выше и левее, после чего увидела молодого и довольно красивого незнакомца. Он мирно лежал на плотине и смотрел в небо. Никаких волнений, лишь истинное спокойствие и безразличие ко всему происходящему. При этом река его не трогала, будто у них был заключён какой-то неизвестный договор.

Аккуратно Огненная Бестия вылезла из воды и села на дамбу. Двигаться приходилось крайне медленно, ведь имелось чёткое понимание: любое резкое действие и этот человек просто исчезнет со следующим порывом ветра. А этого воительнице очень не хотелось, трудно сказать почему: сознательная часть слишком сильно ослабла, поэтому последующие поступки в большинстве своём являются скорее интуитивными. Но, наверное, в таких местах, где до смерти остаётся лишь шаг, страшнее всего остаться в одиночестве. Неважно кто, пусть хоть кровный враг, главное не остаться одному.

— Сир Лейнсталь что-то разошёлся больше обычного, — произнёс человек, после чего почесал нос, а затем снова обе руки оказались под головой. — Не держи на него зла. На его путь пришлось слишком много преград.

Ада продолжала молчать, полностью опустошённая, она просто не могла ничего сделать и лишь наблюдала за происходящим. И вдруг равнины стали горами, земная твердь очень сильно обозлилась на своего нового носителя, приняв того за слабака. И поэтому стихия уже неслась разрушать, заставляя в том числе и реку ходить зигзагами.

Но вскоре терпение воды кончится и целое цунами нападёт на горные массивы, отодвигая границу чужих владений. Яростная битва двух артефактов ненадолго станет центровой частью происходящего, что позволит Огненной Бестии вздохнуть, закрыть глаза, положить голову на поджатые колени и наконец-то приготовится ко сну под мелодию теперь уже чужой борьбы.

— Эй, — внезапно прямо над ухом раздался голос человека. — Ты так и будешь здесь сидеть?

И рука легла на плечо девушки, которая готова была поклясться, что ощутила это прикосновение и на физическом уровне, хотя разве это и невозможно.

— Я кажется всё… — тихо, едва слышно, дрожа как осенний лист, ответила Ада.

— Быть этого может! — уже куда жёстче и невиданно уверенно воскликнул человек, а пальцы его сжались на плече. — Это ещё не конец!

И в то же мгновение он исчез, после чего реки и горы потеснились под яростью невесть откуда взявшейся бури. Сама же воительница вдруг почувствовала, что в ней будто открылось второе дыхание от одного лишь прикосновения этого человека. Появились силы, вернулась воля и с каждой секундой возвращался контроль над дорогой обратно в Ахикрис.

Внезапная решимость разорвала пространство в клочья, после чего вернувшаяся в тело Огненная Бестия с рывком опустила молот на наковальню ещё раз. С треском разлетелся каменный саркофаг в момент движения, расплёскивая кровь по всему периметру. Потухла лазурная поверхность перстня, который утёк куда-то дальше без носителя. И сходили с ума ветра, подхватившие огонь и лаву, извергающуюся со всех сторон.

— Поддайте огоньку, сир Лейнсталь, — раздался тот самый голос в противовес внезапно затихшему Рождённому в Грехе.

Снова инструмент с утроенной мощью опустился на наковальню. Появилось чёткое видение конечной цели, удар и ещё раз удар, во вспышке хара рождается контур оружия. Забор энергии из тысячи потоков и помощью незнакомца в определении нужной реки, где смешались все души разных оттенков. Отделить одного от другого и взять только необходимое.

Самое лучшее оружие создать не получится, но взять всё от этой возможности — вот долг и главное шанс. Никаких сомнений, никаких рассуждений о природе неожиданного союзника, лишь опускающийся с шумом молот, в отзвуке которого на секунду становится виден силуэт наблюдающего за процессом крайне строго человека, пока поверхность самого неприметного перстня проясняется и обрастает новыми трещинами.

И может Ада действительно слаба, но ей вполне под силу выложиться на полную. Тем более с такой помощью.

Глава 27

Кровь лилась реками, устья которых становились всё шире и шире из-за обилия демонов, желающих сдохнуть в попытке утолить свой порок. Сверкал светлый меч и разрубал своим сиянием осквернённые осколки душ, но не менее стремительно двигалась и чёрная сталь поцелованная Миосом, что ужасал своей силой подступающие полчища, поправшие даже естественное стремление к жизни и существованию. Бойня в преисподней никогда не останавливается, а каждое убийство лишь становится причиной ещё большего насилия, что в свою очередь привлекает следующие звенья пищевой цепочки. В таких сражениях и рождаются сильнейшие твари, способные затем повести остатки в другие миры для продолжения бойни в других декорациях.

Так сквозь преисподнюю пробирался Лансемалион Бальмуар, чьё тело покрыло пламя кровавого перстня, могущественного артефакта, который защищал от пагубного влияния этого мира и от пламени преисподней. Одни за другим демоны разных мастей безжалостно изничтожались с безразличным лицом, душа оставалась такой же нейтральной. Никакого гнева, ярости, ненависти, ведь подобные эмоции не только станут брешью для врага, но и ещё банально не позволят эффективно использовать магию молний. Из этого можно сделать вполне верный вывод, что маги молний более других устойчивы к демоническим уловкам.

Очередным противником стал посланник самой ненависти. Гуманоидного телосложения, в костяной маске с рогами и раскалёнными серпами, он не имел брони и двигался крайне быстро для обычного низшего демона. Хотя, судя по тому, как его трясёт, вряд ли тварь является и кем-то из высших. Скорее какой-то очередной промежуточный вариант.

С диким воплем, изрыгая из пасти дым и пепел монстр рванул прямо к аристократу, который продолжал хранить ледяное безразличие в своём взгляде. Никаких эмоций, просто лёгкая контратака и две кисти взмывают в воздух, а за ними следует огненная дуга тут же воспламенившийся крови. Никакой злости, просто точные удары перерезают сухожилия на ногах и затем мечи потрошат внутренности колющими ударами. За считанные мгновения демон превратился в уродливое месиво с кучей ран. Складывалось впечатление, что работает мясник, столь жестоким выглядело зрелище. Так и есть, но никаких чувств в процессе янтарноглазый маг не испытывал, просто делая необходимое, как артефактная машина по перемалыванию трупов рабов в багровых ямах Кароса.

Сразу же раздался чей-то голос позади. Что там говорят эти твари Ланс просто не слушал. Это, пожалуй, главный совет по путешествию в преисподнюю. Никого и никогда, ни при каких условиях не слушать. Просто заткни уши и уйди в себя, ведь говорить с этими тварями буквально не о чем. Чтобы не слетало с их уст — это ложь или частичная ложь, хотя возможно и правда… Только результат и намерение всё равно одни — попытаться тобой воспользоваться для утоления того или иного порока. Даже высшее демоны, что предлагаю такие точные и, казалось бы, взаимовыгодные планы сотрудничества на самом деле просто продумывают свои козни на века вперёд из-за чего лишь кажется, что никакого обмана нет. А на самом деле условный рыцарь получает силу, а огребает может и не он, но его внуки, оставшиеся жить в сгорающем дотла королевстве, фундамент бедствия которого заложил непутёвый дед, поддавшийся гнилостным желаниям.

Но и без слов было понятно, что очередная тварь уже обладает интеллектом и явно бросает вызов. Тоже гуманоид, только трёхметровый, с кучей мышц, хитиновой бронёй, хвостом и рогами. В руках же возможного бывшего храброго воина сжат могущественный артефакт, давно уже осквернённый. За один прыжок новый противник залетел на гору трупов, где и началась дуэль.

Молниеносные удары двуручного меча против парных клинков, сражение было стремительным и просто бешенным. Пламя в пересмешку с кровью извергалось из рта, носа и глаз демона, который не замечал, что ран становится больше, ведь сегодня он собирался упиться пороком до самой смерти. Хотя вряд ли подобное можно назвать ответственно принятым решением, скорее подчинению низменным желаниям, что сродни животным инстинктам. Он ничего уже не решал.

Последняя атака оказалась неожиданной, ведь в порыве своего гнева тварь превзошла все мыслимые и немыслимые ожидания. В результате Ланс даже слегка удивился, но всё ещё успел скрестить свои мечи и перехватить проклятое лезвие. Усилилась плотность покрытия Ароса и Миоса, двигаясь по своим проводникам они из-за прикосновения начали танец. В свою очередь концентрация двух противоположностей, Света и Тьмы, и намеренное их сведения вызвало серию мелких и крайне разрушительных взрывов, в процессе которых высвобождалось много энергии. В результате оружие демона не выдержало и сломалось, после чего со следующим парным ударом слетела и его голова с плеч.

И после этой победы основная масса демонов в ужасе сбежала, твари посильнее спрятались и стали выжидать, а некоторые теперь с любопытством изучали нового гостя, оценивая его перспективы. Несмотря на всю разобщённость, в аду имеется некоторая иерархия. Земли здесь все поделены, пусть и сражения за территории постоянно гремят. Однако везде есть свой, скажем, король или вождь, как правило высший демон, который с помощью низших тварей пытается победить другого такого же высшего демона.

В общем, преисподняя очень напоминает какое-нибудь королевство с кучей вассалов и безостановочными междоусобными войнами всех против всех. Стоит убить одного правителя, как… да, его место тут же займёт другой, как правило убийца, но в данном случае основанная масса просто испугалась гостя, кто-то ещё ждал его ослабления, чтобы нанести последний удар в спину и возвысится, а третьи, это уже лидеры тварей думали, как воспользоваться происходящим.

Также преисподняя состоит из множества кругов, не то, чтобы это прямо какие-то кольца, просто так называют территории этого мира, отведённые под конкретный порок. Там также гремят внутренние конфликты, однако с участием определённого контингента, определяемого общим грехом. Границы территорий этих кругов постоянно меняются опять же из-за войн. И лишь в одном круге стоит вечная тишина, ведь демоны бояться туда заходить.

Внешние территории, буквально граница преисподней и главная причина почему демонам нужно использовать всякие разломы с низкой пропускной способностью. После первого конфликта основатели Совета их разгромили и запечатали, оставив механизм фактически идеальной защиты. Поэтому на своих двоих просто так из преисподней в Кихарис не прыгнешь, ведь придётся сначала пройти через буферную зону, что для демона фактически невозможно как для отдельного взятого, так и для целой армии. Особенно для целой армии.

Тем временем кровавый перстень уже превратил гору трупов в гору костей, которые в принципе уже тоже загорелись и скоро станут пеплом. Ланс же стоял и смотрел на небо, вернее на то, что этим небом здесь являлось, ведь преисподняя — это не планета, звёзд здесь тоже нет, как и место находится на совсем в Ахикрисе, а скорее на пересечении множества граней. Вообще место очень странное, нелогичное, противоестественное, ведь как ни глянь, небо светло, вон даже тучи пепла и, кажется, вот-вот заря станет ярким полднем, но сколько глазами по верху не бегай — солнца всё равно не найдёшь.

Зато вот тучи очень странно себя вели. Они собирались в буквы, повинуясь воле парящего в недосягаемости демона.

— Опять эти хитрые твари что-то удумали, — нахмурился Ланс и отвёл взгляд в сторону, не собираясь ничего читать.

Но вот не задача, взгляд уткнулся в буквы из костей на горизонте. Дурные бесы собрали из останков плакат. И куда не глянь то реки крови начинают собираться в слова, а глаза же не закроешь. Тем более в тенях Кихариса тоже начали звучать загадочные предложения. Кто-то очень хотел что-то сказать Лансу, который продолжал игнорировать всё вокруг. Да и та информация, которая всё же вынужденно воспринималась… она просто не обдумывалась. Только вот в какой-то момент что-то дрогнуло внутри аристократа, и он сильно задумался.

— Вот же… а ведь действительно… — янтарноглазый маг чуть не стукнул себя по лбу, смекнув что к чему.

— ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ, ПОЕХАВШИЙ⁈ — раздался крик крылатой демоницы, которая продолжала летать на почтенном расстоянии. — ТЫ НЕ В ТУ СТОРОНУ ИДЁШЬ!!!

Замечание вполне резонное, ведь Ланс действительно не знал в какой стороне находится то самое пламя, что способно возродить Сердце Вулкана. Более того, логично предположить, что Рождённый в Грехе тоже об этом знает и следовательно он наверняка послал своих слуг, чтобы те объяснили путь и всякие нюансы этого места.

— Да уж… — Ланс слегка покосился в сторону горы теперь уже просто пепла.

— О, ты угомонился⁈ — продолжала возмущаться тварь преисподней. — Невменяемый, перерезал всех посланников и половину местного населения!

— Демоном больше, демоном меньше… главное, чтобы меньше… — отмахнулся аристократ, который вообще не чувствовал никакой вины: тем более так-то во всём виноват сам хранитель острова, который оставил в душе брешь в результате чего не получилось мыслить здраво. — Не хватало ещё с вами переговоры вести.

— Ты убил одного из наших командиров! Думаешь Рождённый в Грехе этому обрадуется⁈

— Думаю то насколько мне насрать на вас демонов, не идёт ни в какое сравнение с тем насколько вам демонам насрать друг на друга. Ну так что? Говоришь я не в ту сторону иду?

— Да ты по кругу ходишь и просто вырезаешь тех, кто является единственной преградой на пути к разлому в Эдем!

— А-а-а… — догадавшись протянул янтарноглазый маг, поняв, что к чему. — Так ты демоница нытья? Понимаю.

— Да как ты смеешь…

— В какую сторону мне идти, истеричка? — борясь с зевотой снова спросил Ланс.

Но вместо ответа едва не умершая от разрыва сердца тварь преисподней просто улетела. По всей видимости она была демоном гордыни, иначе такого вопиющего неподчинения главному, Рождённому в Грехе, не объяснишь. К слову, за подобные выходки почти всегда грозит смерть или мучительные пытки. Других наказаний в преисподней не знаю, ну сами понимаете, этот местный менталитет…

— Господи-и-и-ин Бальму-у-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а… — начал мерзко верещать выбравшийся из-под земли буквально червь, так ещё голос такой мерзкий, тянущийся, ломающийся, прямо звуковая пытка.

— О, Этий, заткнись! — рявкнул Ланс и мечом плашмя вдарил по морде червя, после чего перестал вслух растягивать его фамилию, но зато стал плакать с ещё более мерзкими звуками. — Я тебя сейчас убью!

Поняв серьёзность намеренностей аристократа, а также его невосприимчивость гостя к жалости, червь тут же вдруг начал вести себя вполне нормально и даже адекватно. Так что если первое правило преисподней — никого не слушать, то второе — сначала бить, потом говорить в любой ситуации. По-другому здесь не получается.

— В общем так, — произнёс червь, после чего вырыгал кусок человеческой кожи, являющейся ещё и картой, ужасно мерзкой, покрытой слизью и непереваренной пищей картой, так ещё и без указанного масштаба. — Значит вы находитесь здесь, идёте на три черепа к рубежному хребту и делаете крюк вокруг вот этого лавового озера. Вообще, вам стоило пойти сразу же пойти в другую сторону, с пыточной стороны нашего разлома, но теперь выгоднее обогнуть озеро со стороны чужих владений, однако нужно будет договориться с местным…

— Мне нужно сюда, на другой конец озера? — Ланс просто проигнорировал обозначение расстояния в три черепа, потому что понимал, что конкретики вряд ли добьётся.

— Да, а затем вдоль реки ещё пройти и там будет источник чистейшего огня.

— Ага, понятно.

И произведя точный анализ имеющегося ресурса, в числе которого запасы хара, уровень порчи, а также банально время. Аристократ пришёл к выводу, что делать такой крюк крайне нецелесообразно.

— О, нет… — вдруг пропищал червь и тут же исчез.

Ещё одна причина не делать крюк появилась буквально только что. Прямо с границы территорий Рождённого в Грехе и ещё какого-то высшего демона мчалась орда, которая видимо почувствовала бойню неподалёку и уже вовсю бежала на пир. Пробиваться сквозь эти полчища явно будет лишним. И тогда родилась просто гениальнаяидея.

Одно движение и из пространственного артефакта материализовался маленький куб, меньше человеческого кулака размером. Лёгкое насыщение харом и он уже летит прямо в озеро, тонет и через секунду взрывается, поднимая целый огненный фонтан. А уж какой импульс прошёл внутрь… не было сомнений, что местный обитатель тут же проснётся. Откуда появилась информация о существовании какой-либо твари на дне? Харом фонит очень сильно.

Так и случилось, самый настоящий колосс начал подниматься на ноги, возмущённый наглыми действиями гостя. И в тот же миг несмотря на свои приличные габариты, монстр нанёс удар мечом, что был размером в десятки метров. Тяжеленный клинок вонзился в землю и разметал сотни демонов, а сам же Ланс уже бежал по клинку.

Облик молний аристократ не испытывал по ряду причин, но основных только две. Во-первых, вся энергия уходила в защиту и в нормализацию внутренних процессов организма после недавней резни. Во-вторых, подобные существа из числа колоссальных, обладают просто невообразимой естественной силой как физической, так и ментальной. Они просто неуязвимы к большинству заклинаний из-за плотной ауры, через которую не пробиваются никакие магические узоры. А при концентрации внимания колосса этот эффект может достигать безумного масштаба, в результате чего облик молний неожиданно спадёт, а ты упадёшь в лаву.

Впрочем, и без этого двигался Ланс крайне быстро, так что за считанные мгновение преодолел всю длину оружия и уже запрыгнул на руку, после чего ещё один прыжок отправил его прямо на голову колосса.

— Да не дрыгайся ты… — прошипел аристократ и вонзил меч прямо в голову пробуждённого хранителя озера, создав для себя таким образом упор.

Несмотря на магическую природу клинков, нужно всё же учитывать такой факт как размеры. Короткий меч даже до черепа не дошёл, ведь колосс очень огромен. И очевидно таким оружием не достанешь до жизненно важных органов, как и сухожилия не разрежешь, ведь расстояния до этих целей порой могут и быть и куда больше десяти метров. Физически невозможно даже двуручником добраться до условного сердца, здесь уже бур нужен. Плюс учитывайте всякие наросты, коими обрастают эти создания, живущие десятки и сотни тысяч лет, возможно миллионы, ведь они буквально те, кто ходил по мирам ещё во вторую эру, деля землю и небо с древними драконами.

Но убивать колосса Ланс и не планировал, а просто материализовал из пространственного артефакта мобильный планер. Воздух здесь какой-то есть, как и подобие атмосферы, а с такой высокой точки как раз получится долететь до другого конца озера и при этом не тратить особо хара. А колосс наверняка поразвлекается вон с теми полчищами демонов, которым нужные не столько территории, сколько причина поубивать друг друга.

И преодолевая десятки метров, уже сотни в перспективе тысячи, аристократ вдруг стал замечать, как резко меняется мир вокруг. Внезапно небо сменилось каменным потолком пещеры, хоть кажется гость летел только вперёд. Впрочем, мир же куда сложнее и если планеты и вселенные расположились в Ахикрисе, духи в Кихарисе, то это место, как уже было сказано, находится на стыке двух известных граней и чего-то неизведанного, что и рождает эти несуразные и алогичные аномалии.

Впрочем, к ним Ланс быстро адаптировался. Ведь на самом деле решение этой проблемы уже заложено внутрь каждого смертного. Например, люди всегда видят свой нос, но чтобы он не мешал обзору мозг его просто игнорирует. Аналогично и с другими раздражителями. Ведь с некоторыми вещами ты ничего не сделаешь, как и со своим носом, поэтому лучше всего не обращать на этот момент внимания.

Глава 28

К сожаленью на планере достичь цели не удалось. Уже у устья реки какая-то тварь села на хвост и через минуту начала изрыгать пламя. При этом хитрый демон явно не собирался вступать в прямой бой, так что держался на приличном расстоянии, прячась от выстрелов молниями за сталактитами. В какой-то момент огонь объял крылья и пришлось спрыгивать вниз, ведь аэродинамическим свойствам пришёл конец.

Впрочем, приземление вышло мягким, ведь тот же облик молний фактически переносит паресиса в тени Кихариса, а вместе с этим теряется набранное ускорение. Так что падением с высоты Лансемалиона Бальмуара тоже не взять. Плюс скорость падения же до бесконечности не развивается, а пик скорости падения для сильного паресиса на самом деле такой уж и большой даже с учётом плотности его тела, поэтому пытаться убить условного архимага, сбросив его с самой высокой башни не стоит. Это и поняло создание преисподней, которое ещё некоторое время покружило под потолком пещеры и затем улетело в одну из дыр, поняв, что пира не намечается.

— Гадина, — прошипел аристократ, стряхивая пыль со своего фрака, поверх которого обратно тут же материализовался броня.

Дальше пришлось идти пешком и снова пробиваться сквозь полчища демонов, которые в принципе не лезли не столь часто, как раньше. Всё же слухи даже в преисподней расходятся крайне быстро. Лишь изредка самые поехавшие демоны решались бросить вызов. О чём они только думали? Ну, порочные создания из ненависти и гнева явно хотели лишь насилия, другие их сородичи, например, подверженные пагубному влиянию гордыни сущности возможно из-за собственного же греха потеряли связь с реальностью и не могли здраво соотнести собственную силу с силой противника, будучи уверенной в своей исключительной магической мощи. Ещё некоторые твари явно планировали за счёт великой победы возвысится в чужих глазах. Впрочем, весь сброд подыхал довольно быстро, ведь действительно достойные противники находятся по всей видимости где-то дальше, в середине мира. И это хорошо.

Последние километры Лансемалион Бальмуар проходил уже в полном одиночестве и наконец-то появились крайне большие ворота. С учётом того, что всю остальную местность можно было описать как пустошь, кровавая пустошь, пустошь с кучей костей и «О, кажется это холм? А нет, просто гора трупов», можно вполне заявить о том, что эти ворота прямо очень выделялись. Какая-либо архитектура встречается здесь крайне редко.

— За ними и скрыт источник первого огня, — опять раздался этот мерзкий голос, принадлежавший червю. — Но будь остороже-е-е-н, эти терр-р-р-ритории не принадлежа-а-а-а-ат Рождённому в Грехе! И владелец этого места-а-а-а-а-а…

Снова слуга предпринял попытку ментальной атаки, после чего его писклявый и жалостливый голос навсегда прервался одни ударом меча. К слову, наверное, нужно уточнить момент почему сам хозяин острова не сделал всё сам и не сходил в это путешествие. Ну, во-первых, он буквально занят охраной и даже минутное отлучение может стать причиной бунта демонов на острове или открытием внепланового разлома. Во-вторых, ему запрещено покидать свои владения. Он просто не может нарушить клятву и пойти прогуляться, скажем в бордель Анхабари или начать экспансию на чужие территории демонов в преисподней. Более того и сила его привязана к острову, так что даже если бы он мог покинуть свою обитель, то вряд ли бы с учётом колоссального воздействия порчи за все эти года он бы сохранил остатки рассудка без участия древних чар, которые тоже сдерживают рвущийся из преисподней порок.

Лансемалион Бальмуар тем временем уже размышлял над тем, как бы взорвать эти гигантские, способные пропустить колосса ворота, но они вдруг сами открылись, пропуская гостя внутрь обширных залов. Сразу же в глаза бросился открытый источник огня, который бил из самых глубоких недр и обладал чёрным оттенком, как и всё демоническое пламя. Сам же колодец в диаметре был метров сто, не меньше.

— Давно же я не видел смертных… — раздался скрипящий голос с треском, напоминающим звуки горящего полена в камине.

Сильной аурой обладал несомненно один из высших демонов. Внешне он напоминал полые латы, только низ заканчивался длинной кольчужной юбкой. Ног же у твари не виднелось, а сам он буквально парил над поверхностью, распространяя вокруг себя чёрное пламя. Звуки же исходили прямо из голого черепа без плоти и нервов, что позволяло вести диалог большей частью на ментальном уровне, ведь издаваемые огнём и скрипом костей звуки не в силах расшифровать ни один из простых смертных. Оружием же монстру служил двуручный меч, спокойно лежащий на полу, но способный прилететь лишь по одному зову хозяина.

— Судя по тому, что ты сразу на меня не напал, то есть шанс на дипломатическое урегулирование вопроса, — произнёс аристократ, проходя чуть дальше по залу: от хозяина этих владений его отделял лишь тот самый источник первого огня. — Меня зовут Лансемалион Бальмуар и мне нужно лишь немного согреть один артефакт в твоём огне. Вообще подойдёт любой первый огонь, но твой источник просто ближе всего, поэтому я пришёл к тебе.

— Здравствуй, Лансемалион Бальмуар, меня зовут Олвол и алчность моя не знает границ, — сдержанно отвечал демон, но всё же через мгновение взорвался и вместе со вспышкой адского огня прогремел на всю преисподнюю его голос: — И НИКОГДА Я НЕ ОТДАМ СВОИХ СОКРОВИЩ!!!

— Да чтоб тебя Этий проклял… — пробурчал Ланс, поняв, что мирного исхода не будет.

Ещё с рёвом первый огонь тут же изменил своё направление и вместо того, чтобы продолжать бить в потолок, он рекой устремился прямо к гостю. Обжигающий жар объял аристократа, а проклятые языки тут же попытались коснуться ментального тела и лишь невообразимые усилия кровавого перстня продолжали служить щитом от буквально самой смерти. Ведь этот огонь способен убивать даже богов.

И вместе с этим янтарноглазый маг вдруг понял в чём была причина недавнего затишья. Нет, демоны не убежали, они лишь готовили свою ловушку, объединяя усилия для единой цели. Сразу же после атаки Олвола из мгновенно раскрывшегося разлома вылетел ещё один высший демон, достойный титула местного правителя. Крылатый двухметровый демон с кожей, покрытой пеплом павших врагов с диким рёвом, совершил стремительный натиск, перехватывая уклонившегося от заклинания смертного.

Ланс едва успел подставить клинок, покрытый светом Ароса, и остановил движение трезубца, но тут же лицо полоснул шипастый хвост. Все поглощающий гнев бил из опасного врага, который продемонстрировал огромную силу воли и с взмахом крыльев разорвал дистанцию, что для подобных ему считается почти невозможным. Демоны гнева либо побеждают, либо умирают, но как правильно никогда не перегруппировываются.

И в этот момент пришла новая порция неприятного осознания: положение дел стремительно ухудшалось и соваться сюда одному было ошибкой. Нужно было возглавить армию демонов, что служили Рождённому в Грехе или хотя бы прихватить с собой каких-нибудь слуг. Но уже поздно и справа несётся чёрная тень. Всадница с серпом кажется промчалась мимо, но на деле её лезвие прорезало саму тень Кихариса и оставила глубокую рану на ментальных барьерах противника, ожидавшего физической атаки.

— Безупречный удар, Сората! — со смехом взревел белый демон гнева.

И тут же лицо его нематериальной союзницы исказила безумная алая улыбка, полос прошедшая по чёрной дымке в форме головы, а конь её довольно заржал. В следующие мгновения серп стал ещё больше, а аура демона гордыни — плотнее. На это и делал расчёт Дар’Ген, которому ничего не стоило немного похвалить Сорату, а та в свою очередь никогда не забирает достойную великой битвы добычу. Симбиоз греха, возглавляемый Олволом, чья алчность толкает его на постоянное совершенствование и приобретение как можно большего, что делает его одним из лучших лидеров. Ведь все почести он забирает себе и даже заслуги союзников, воспринимает как личные победы.

И снова свой ход сделал демон гнева, налитые от бешенства глаза, в них нельзя было прочитать дальнейших действий. И снова Ланс ошибся, поставив блок. Атака же трезубца взорвала пол позади, откуда рванул поток низших тварей. Одним за другим мелкие ублюдки наваливались на аристократа и всячески отвлекали от главных врагов.

Одна тварь вгрызлась в ногу, сразу же лезвие покрытое Миосом разрубило её на две части, попутно умертвив и другую шваль, но в этот же момент с правой стороны снова ударила Сората. И успешная атака снова её усилила, ведь ещё сильнее порождение гордыни убеждалось в собственном превосходстве.

Ещё десяток демонов навалился слева и перехватил руку с мечом сияющим светом Ароса и от одного этого света низшие твари преисподней подыхали в действительно адских муках, но тут же последовал удар трезубца, что буквально заставил припасть на колено, вслед за теперь уже прижатой к полу левой рукой. И что самое ужасное, под гневом Дар’Гена затухал даже свет, а в след за ним ослабевал и Миос, который рассеивала своей магией Сората.

И последний гвоздь в крышку гроба должен был забить Олвол, наблюдающий за странным гостем с самого его появления.

— Глупец, ты умрёшь здесь! А затем мы пойдём прямо на Рождённого в Грехе и заберём из его ослабшей хватки новые земли! Но я благодарен тебе… ведь твоё появление и резня в его рядах, пробуждение колосса… Оно избавило нас от последних и столь томительных ожиданий, когда славный рыцарь окончательное сойдёт с ума и ослабнет!

Упивающийся своей победой демон алчности поднял свой меч и направил первое пламя прямо на врага. В огне сгорали одни за другим низшие твари, а вот Сората и Дар’Ген чувствовали себя просто превосходно. Чёрный конь всадницы так и вовсе сам начал загораться, а пепел душ навсегда прилипал к коже демона гнева.

Но к удивлению местных обитателей, Лансемалион Бальмуар не собирался умирать. И пусть запонки действительно потухли, но они не разрушились, весь истинная природа Ароса и Миоса куда сильнее чем кажется на первый взгляд. Это понимали и сами демоны, рассчитывая что остальные артефакты должны будут сгореть в адском пламени. Но чем сильнее становился огонь, тем стремительнее очищался и кровавый перстень, с которого спадала накопленная за века чёрная копоть. Созданный в преисподней проклятый артефакт не мог сгореть здесь, ведь он и сам родился из первого огня. И защитная аура даже под прямым воздействием сильнейшего заклинания всё ещё оставалась плотной.

Но вот от неожиданного удара Дар’Гена артефакт защитить не смог. Да, требузец всё ещё прижимал клинок, но ведь у демона ещё оставались рога, которыми он и ударил прямо в грудь янтарноглазого мага. Хрипло выдохнув Ланс почувствовал, что грудина пошла трещинами и кажется сломалось одно ребро. Три высших демона за раз, плюс сражение в их обители. Конечно, нужно учитывать тот факт, что высший демон высшему демону рознь и этих ублюдков можно сравнить по силе с условными лордами, графами и виконтами какими-нибудь. До настоящих правителей преисподней им как до рая, очень далеко. Но и аристократ как бы не всесильный творец и даже не бог.

— Три на одного, — злобно прорычал янтарноглазый маг и с мощным ударом колена снова выпрямился.

Дар’Ген отлетел и лишился челюсти, после чего оба клинка, лишившиеся Миоса и Ароса, покрылись молниями. И тут же парные мечи устроили настоящую мясорубку. Подступающие единым потоком низшие демоны подыхали за один удар, руки и ноги взлетали вверх, кровавыми вспышками сопровождались цепные молнии, а очередная неожиданная атака демоницы гордыни была вдруг перехвачена. Серп схлестнулся с одним мечом, после чего проклятое оружие оказалось отведено в сторону, а второй клинок отрубил руку Сораты по локоть.

— Три раза на один и тот же приём даже самый тупоголовый кретин не поведётся, — ответил истекающий кровью Ланс: удар с колена в челюсть демона гнева действительно отбросил того в сторону, но своим рогами уродец буквально вспорол всю грудь и переломал ещё часть рёбер. — Неужели у тебя на большее не хватает фантазии? Никчёмная дрянь.

Подобные слова не ослабили Сорату в тот же миг, однако очень задели, что вылилось в потерю контроля и, следовательно, в ухудшение точности движений. Поэтому её новую контратаку удалось отразить с ещё меньшими усилиями. Но и этого не хватало.

Уже успевший исцелиться Дар’Ген снова атаковал и уже не столь продуманно как раньше. Азарт боя стремительно брал верх над разумом даже высшего демона. И трудно сказать стало недостатком или преимуществом, ведь сливаясь со своими гневом этот ублюдок просто начинал игнорировать все мыслимые и немыслимые рамки логики. Каждый удар становился сильнее и быстрее предыдущего, что даже без продуманности представляет серьёзную проблему.

А затем в сражение вступил и сам Олвол перепрыгнувший через колодец. Пламя на секунду объяло демона алчности, после чего тот обрушил двуручный меч прямо на свою добычу и заставил ту пролететь метров тридцать. Ланс едва успел уклониться, но всё же лезвие проклятого оружия успело задеть плечо, оставив обнажённую и сломанную кость. Затем появился четвёртый противник, который и подписал приговор гостю.

— Не зря я пригласил Каласию, — довольно проскрипел и протрещал Олвол, пока его череп начинал чернеть.

Демоница с длинным языком всё это время сидела на потолке, тело и лицо её состояло из душ смертных, что со стенаниями порой тянули свои руки к свету. Ужасные гримасы и невиданная боль стала её кожей, а горящие голубым огнём глаза видели каждую брешь в ментальной обороне. Силой же её являлись страдания, к которым она уже прикоснулась внутри янтарноглазого мага.

Ковыряясь прямо в душе, она доставала воспоминания и заставляла переживать прошлое вновь и вновь, оживляя эмоции и затем поедая их. В процессе же этой безумной пытки смертный как правило сходил с ума и начинал сам молить о смерти. Ланс всячески пытался противиться чужой воли и не смотрел на появляющихся вокруг призраков, смотрящих с осуждением на своего друга, суженного, брата, сына…

— Мой дорогой пасынок, почему… почему ты ничего не сделал? Я же просила тебя, умоляла и предрекала… — вместе с детским плачем раздался женский голос слева, после чего во взрыве утонул силуэт, оставивший новую рану.

— Зачем ты пригласил меня на эту бойню, мой названный брат? Разве я заслужил это? — и в адском огне исчезает другой призрак, оставив напоследок в сердце калённый прут.

— Зачем ты вообще родился? Будь моя жена жива, подобное бы не случилось… — осуждающий прошептала тень отца, который даже смотреть на своего сына не хотел, столь велико оказалось его презрение.

Одним за другим ведения пытались свести с ума Лансемалиона Бальмуара и это у них вполне получалось. Незалеченная и лишь загнанная в самые тёмные недра боль выходила наружу, а справится с ней аристократ не смог ни тогда, ни сейчас.

— Отлично… если всё пойдёт по плану, то как знать, может он тоже переродится и пополнит наше воинство, — довольно произнёс Олвол, наблюдая как ломается душа столь жалкого смертного.

Как вдруг взгляд янтарных глаз резко поднялся, после чего оба клинка скрестились над головой, пуская во все стороны молнии.

— Ха-ха-ха! — заливисто засмеялся демон алчности, выставив в блоке свой двуручный меч. — Он ещё брыкается, но надолго его не хватит.

И неравное сражение продолжилось. Полученные за века знания и мастерство, объединённые с артефактами позволяли давать хоть какой-то бой, но ран на душе и на теле становится всё больше и больше. Сбежать невозможно, ведь ворота закрылись. Натиск четырёх высших демонов не ослабевает и всё чаще приходится отступать, уходя вглухую оборону. С учётом численно преимущество врага на победу за счёт выносливости тоже рассчитывать не стоит. Приговор уже вынесен, пусть и вышла заминка с его исполнением.

Лансемалион Бальмуар умирал… умирал и слышал, как где-то вдали на другом конце лавового озера бесчисленная орда уже штурмует владения Рождённого в Грехе, который не придёт на помощь, ведь сам её ждёт от проигравшего аристократа. Глупая спешка в результате будет стоить всего.

Глава 29

Ужасающий жар нисколько не беспокоил спящую Аду, забившуюся в угол зала, где расположилась грозная демоническая плавильня, способная переварить практические любое сырьё. Но не стоит думать, что ученица Бальмуара потеряла бдительность в столь опасном месте: даже сквозь сон она наблюдала за тенями Кихариса. Сломанный меч крепко сжимала рука и стоит какому-нибудь низшему демону зайти в эти помещения, как тут же воительница вскочит, мгновенно проснувшись, чтобы дать ещё один бой. Но пока что лишь тишина наполняла проклятые залы, под грустные звуки работающего механизма. Плавление процесс небыстрый, особенно когда создаёшь особые сплавы, достойные стать оболочкой могучего артефакта.

А время шло и шло оно очень быстро. Лансемалион Бальмуар всё не появлялся, а положение дел на острове стремительно ухудшалось с каждым днём, месяцем и годом. Рождённый в Грехе теперь редко обращал внимание на свою гостью, предоставив ту самой себе. Всё из-за взбунтовавшихся слуг, чей порок и грех рвался на волю дабы утонуть в разрушении. Почему сейчас? Это без труда поняла даже Огненная Бестия. Сир Лейнсталь слабел и почувствовав это твари начали буйствовать, сначала одна гадина, потом вторая… как снежный ком нагрузка росла, заставляя хранителя врат бороться и тратить ещё больше сил. Но почуяв слабость однажды, демон уже не остановится никогда.

— Пора просыпаться, — раздался тихий шёпот над заострённым ухом.

И Ада встала, после чего направилась к гигантскому механизму. Меч пришлось отложить и взять очень длинный и тяжёлый прут, идеально подходящий по диаметру к отверстию механизма. Зафиксировав рычаг девушка направилась к другому краю, схватилась обеими руками, слегка согнула ноги и откинула спину назад. Но даже с использованием всего тела придётся прилично так попотеть, чтобы заставить затворки двигаться.

Стиснув зубы и игнорируя боль в мышцах, воительница тянула рычаг, проворачивала шестерни, которые затем двигали воистину гигантский шар. Затем прут вытаскивался и вставлялся в новое отверстие, чтобы сделать ещё один оборот. Сам шар приходилось двигать по всем трём направлениям, поэтому и механизмов здесь находилось прилично. Сначала просто толкаешь одни шестерёнки вдоль горизонта, затем нужно спуститься по лестнице на другую сторону, после чего рычаг уже нужно поворачиваться перпендикулярно горизонту, а с учётом длины жезла на его другой конец ещё поди заберись, приходится буквально с разгона прыгать, ведь упор нет и последняя надежда остаётся на собственный вес и ускорение свободного полёта… Всё это время на голову падает мерзкий липнущий к телу пепел. Даже рыжие волосы уже давно побелели. И к сожаленью ванны здесь не было, хотя вряд ли эту грязь отмоет обычная вода.

В конечном итоге, с последним рывком Ада упала на спину, но всё же переместила тяжеленный шар в нужную позицию закрыла источник энергии плавильни и потоки лавы остановились. Постепенно жар ослабнет, лет за двадцать или тридцать, ведь плавильная далеко не обычная, а магическая, как и природа пепла немного отличается от привычных остатков после какого-нибудь пожара в трущобах. Впрочем, в самом помещении ещё не так жарко, ведь даже рождённые в огни монстры не выдержали бы температуры, если бы плавильня отдавала жар сюда внутрь. Система охлаждения весьма продвинутая, как и вентиляция присутствует. Но всё равно древность так и била здесь из каждой щели, а саму плавильню пришлось разогревать на протяжении почти года.

Поднявшись на ноги, Огненная Бестия пошла к рельсам, на которых уже лежали покрытые спёкшейся кровью цепи. Вообще, трудилась девушка в специальных перчатках, которые удалось найти в других помещениях, как и некоторые инструкции с любопытными магическими свитками: во многом благодаря этому создание оружия не заглохло после отлучения Рождённого в Грехе. Монструозные и тяжёлые, они подходили самым большим и высоким гномам, что как раз и заставляли двигаться все эти механизмы, ведь голема сюда не пошлёшь, они крайне восприимчивы к ментальным атакам: осколок души всё же слабее полноценной души. Ну и как оказалось то, что подходит гному-гиганту по размеру вполне подходит и обычным людям тоже и карликам великанам тоже. Однако подкладка перчаток уже явно отжила своё, а из-за колоссальных нагрузок и постоянного использования они всё равно в том числе и нагревались. После этого рабочего кто-то должен сменить, но помощника Рождённый в Грехе не выдал. В результате всё приходилось делать самой, плюс время поджимает и нужно спешить.

Через сто метров, пройденных за два часа, Ада снова почувствовала, как ладони покрываются снова кровью. Они просто стираются в мясо, ведь тащить на своём горбе приходится внешне маленькую вагонетку с одним тиглем, где до сих пор находится раскалённый металл. Однако плотность всей этой конструкции просто колоссальная, куда выше, чем у золота. Точно, конечно, не скажешь: внутри тигля так-то сплав, плюс материал вагонетки и тигля тоже отличается. Но на один литр объёма наверняка приходится под сотню килограмм или что-то в районе этого, может больше или меньше. В любом случае это всё цветочки, скоро цепи раскалятся из-за удивительно долго не остывающего сплава.

— Может передохнёшь? — спросил голос, слегка подвинув перепачканные в поту, крови и пепле локоны.

В ответ Огненная Бестия лишь отрицательно покачала головой. Рождённый в Грехе держался долго, но на сколько его ещё хватит? Год? Два? Десять? Или может неделя? Лишь упорство позволит достичь желаемого в этой борьбе и только на него может полагаться Ада. Это уже далеко не первый заход в плавильню, но и не последний. Ведь как оказалось, не столь сложно собрать воедино эмоции из потока безумия острова, сколь проблемно затем привязать их к физической оболочке для дальнейшего использования.

Впрочем, имелись и положительные стороны. С каждым днём силы воительницы всё же росли, подвергаясь огромной нагрузке и адаптируясь к новым жестоким требованиям. Также ещё и ментальное тело подверглось некоторым доработкам, чему сопутствовал Рождённый в Грехе: до того, как он ушёл решать свои проблемы. Так что сила за проведённое в этом месте время возросла, позволяя тем самым ученице делать всё по большей части самостоятельно, если не считать советов странного голоса незнакомца, который всегда где-то рядом.

Во многом именно благодаря ему Огненная Бестия не тронулась рассудком и до сих пор не сдалась. Некая незримая пелена давала внутренние силы, не хар и уж точно не какие-нибудь калории для физического тела, речь скорее о волевом ресурсе. Когда хотелось опустить руки, голос напоминал о целях и заставлял пламя уверенность возгораться вновь. Ничего не кончено, пока ты ещё дышишь. И эта помощь бесценна, хотя и от того же хара воительница бы не отказалась.

Вдруг спереди стали слышен топот. Снова твари разбежались по всем туннелям. Обычно Рождённый в Грехе вообще не впускал их в большинство помещений, позволяя существовать лишь на острове, внутри расщелины и территориях близ входа и выхода разлома. Однако из-за борьбы власть его ослабла, и любопытные гадины теперь бродят по всюду и устраивают свои пиры вообще везде.

Отпустив цепи, Ада опять взялась за свой сломанный меч, которым всё ещё можно убить. Вообще убить можно и ложкой, и даже словом, при чём буквально: в первом случае в горло втыкаешь и всё, во втором нужно лишь довести человека до инфаркта, так что это не метафора.

Первой до потенциальной добычи добежала самая быстрая тварь, что недавно переродилась в безумной оргии греха и похоти на поверхности острова. Ещё не успевшая прогнить или покрыться пеплом тварь в порванном окровавленном платье сделал прыжок, собираясь вонзить свои длинные когти в глотку добычи и тем самым выплеснуть наружу всю свою боль и ненависть.

Обезумевшая из-за пыток смертная, трудно даже представить, что с ней сделали эти монстры. Даже вбитые в глаза гвозди, отрезанная грудь и свисающие лоскуты кожи, которая специально не была снята до конца, говорят лишь о малой части произошедшего безумия бесконечной жестокости. И в конечном итоге рабыня сломалась, после чего грех взял над ней полный контроль превратив в это… Смерть далеко не худшее, что может с тобой сделать преисподняя, заручившийся поддержкой твоего главного врага, то есть тебя самого. И проявив секундную слабость в последний момент смертный обрекает себя же на муки длительностью в неопределённость.

Лёгким, но мощным движением Огненная Бестия одним ударом вогнала сломанное лезвие прямо в сердце падшей. Сила удара оказалась настолько мощной, что грудина с рёбрами разлетелись словно фанера, после чего ударом ноги туша оказалась отброшена назад. Когти же лишь поцарапали броню, не более.

Затем последовал ответный рывок от уже самой Ады навстречу подступающим врагам всех живых. Раздавив черепушку пытающейся подняться проклятой твари, воительница тут же отбила удар второго низшего демона, вооружённого мясницким топором. Этот уже подвергся более суровым метаморфозам, ведь кровавая плоть у него шла вперемешку с торчащими наружу костяными наростами и мерзкими гнойными опухолями всему телу. Такая своеобразная броня закрывая шею и даже глаза, которые демону в принципе и не нужны.

Бить в голову этому уродцу себе дороже, не дай Этий ещё оружие застрянет, поэтому решено было лишь отрубить тому ведущую руку. Подловив гада на атаке, обломок сверкнул ещё раз и прошёлся прямо по суставу, отсекая локоть, после чего последовало продолжение и оружие врезалось ещё в колено. Однако полностью отрезать ногу не удалось.

Впрочем, Огненная Бестия смогла легко повалить второго врага мордой в пол, после чего одним движением левой руки оторвала не до конца отрубленную ногу и метнула её в третьего противника, таким образом выигрывая для себя время. Раз за разом пятка опускалась на затылок лежащего демона, прежде чем его ужасно прочная черепушка разлетелась вдребезги и превратилось в месиво.

Предпоследняя цель вообще гуманоида не напоминала. Длинное тельце, как у пиявки, где-то из середины растут буквально человеческие ноги, чуть выше них в воздухе болтались ещё одни, но слишком короткие и поэтому бесполезные. Прямо из спины торчали в разные стороны длинные руки, которые не могли двигаться, ведь для этого нужны, например, мышцы спины. А эту тварь будто сшили из чьих-то останков, только вот швов что-то невидно. Главным же оружием является пасть с тысячью зубов.

В неё и ударила Ада, совершенно бесхитростно, простым выпадом вперёд, вгоняя своё оружие в глотку как можно глубже, да так что аж по плечо рука ушла вглубь внутренности. Пасть сразу же сомкнулась, но броня снова оказалась прочнее. А после с резким движением воительница выдернула свою руку, попутно сломав ещё и десяток зубов, застрявших между пластинами наручей. Теперь лишь мерзкие конечности продолжают хаотично содрогаться. Последняя гадина оказалась трусливым бесом, которому меч прилетел прямо промеж глаз.

Все четыре трупа тут же начали мерзко шипеть и медленно разлагаться. Остров поглощал их и где-то из этих останков наверняка родится новая тварь. С этим Огненная Бестия ничего сделать не могла, поэтому ей оставалось лишь вернуть своё оружие в ножны и взяться за цепи. Убирать с дороги останки тоже смысла не имело, ведь вагонетка от одного касания тут же плавила плоть и превращала даже кости в пепел.

— Кузня уже совсем близко, — уже перед концом туннеля прошелестел слабый ветер.

Ещё один рывок, неважно что он не последний и что возможно придётся тысячу раз повторить этот путь, главное, что ещё одна мелкая задача на пути к цели выполнена. Концентрация на кратковременном успехе является единственной возможностью хоть чему-то порадоваться, и только последний дурак не воспользуется этим шансом. Хотя нет, это не шанс и не возможность, это необходимость суровых реалий, в которых тебе не дано права выбирать.

С шумом и стоном Ада сбросила с плеч цепи, после чего пошла в сторону ступенчатой лестницы, чтобы подняться на пьедестал, где находилась наковальня и молот. Тело её ещё дымилось, а подавленный металл брони плакал горячими слезами на пол, где растекался и застывал. Но инструмент уже тяжелил руку, готовую занести артефакт над головой вновь пусть даже сама плоть расплавится, а кровь свернётся в жилах.

— Готова? — спросил смутный силуэт, но вместо ответа раздался взрыв от столкновения молота с наковальней, и в хаотичном эхе снова рождался знакомый контур.

С каждым ударом Огненная Бестия вкладывала в заготовку оружия и кусочки собственной души. Отголоски ментального тела находили отражение в действиях и становились подобием своего мастера, что и играло определяющую роль созидательного ремесла. Вместе с этим сама кузня посылала потоки энергии разлагаемых в демоническом пламени душ, среди которых находились все возможные эмоции. Но как правило преобладали в этой реке лишь пагубные чувства, способные извратить даже самую чистую душу и… даже безвольные металл осквернялся и становил, как бы это странно и глупо не звучало, злым. Самые ужасные краски из эмоций, что испытывали несчастные рабы перед смертью на ужасающих пирах, ложились на холст, но лучше бы эта палитра навсегда осталась в преисподней, не являя этому миру своего уродства.

Огромный вклад делал и незнакомец, ведь именно он старался выхватить самое главное, отсеяв лишнее от гнили и мерзости, которыми так полны души смертных в момент последнего испытания. Но как же мало необходимого и главное достаточно чистого сырья, среди этой грязи… приходится просить кузню ещё о большем, чтобы за счёт количества нивелировать нехватку качества. Вместе с этим кузня становится сильнее и тоже начинается буйствовать, ведь приходится черпать силу уже из преисподней, так же и вырастающий поток ложится всё более тяжёлым грузом на далеко не всесильную ученицу.

— Сконцентрируйся на узоре! — раздался крик незнакомца, заметившего нестабильность внутрь эмоционального сгустка.

Ещё удар и ещё один, Ада окаймляет нематериальное как может, создавая одну грань за другой. Но стоит перекрыть один путь, как нагрузка тотчас же возрастает на других участках. Надрываясь и выкладываясь на полную, ученица снова опускает молот, создавая новую преграду и старается перенаправить мощь в сердце оружия… но, чтобы лишь пополнить список своих неудач. И сколь бы не хотелось взять молот в свои руки, призрак остаётся лишь призраком, способным немного помогать лишь в некоторых моментах, и по большей части советом. Не может он сделать всю работу сам, хоть и знает как.

— НЕТ!!! — оставалось лишь испуганно воскликнуть, наблюдая за на этот раз куда более ужасными последствиями.

Сконцентрированная в одном месте энергия вырывается, трещина, вторая и взрыв. Потоки жидкого сплава, которыми управлял незнакомец так и не успели слиться с нематериальным началом, в результате чего тоже вырвались из-под контроля. Заревела в ужасе кузня, почувствовав слабость. И зов её обращался к острову, который уже ответил топотом десятков демонов.

Ада же в результате ошибки отлетела и ударилась спиной в стену, после чего упала и тут же принялась стряхивать с себя жидкий металл, что норовил прожечь доспех и забиться в каждую щель. От высокой температуры подкладка брони самовоспламенилась и некоторое время Огненная Бестия напоминала факел. И не стоит думать, что принадлежность к нации огня и песка здесь как-то помогала, собственная плоть горела как хворост.

Силуэт же с сожалением наблюдал за происходящим, понимая, что ученица взяла на себя слишком большую ношу, с которой ей просто не под силу справиться. Она просто не может стабилизировать основу, которая по всей видимости недостаточно ей подходит. Нужно будет попытаться снова. Только вот… гнев, ненавистью, страсть, стремление к идеалу, непоколебимость, даже преданность и ревность… одним за другим основы всегда разлетались, как их различные комбинации. Неужели остаётся лишь верить в какое-то чудо?

— Нет… — прошептал незнакомец, к которому вдруг пришло осознание.

Ответ лежит на поверхности, но лишь теперь стало предельно очевидно, что нужно сделать. Ведь эта девушка именно сейчас, сгорая заживо, но не крича от боли и не злясь, стала очень сильно напоминать своего же наставника. Ведь в этом поражении её намерения лишь крепли и закалялись. И именно то, что объединяет Аду, наставника и незнакомца должно лечь в основу оружия, пусть даже придётся ради этого отдать половину собственной души или даже всю.

Глава 30

Прекрасные земли Ландоса стали домом для очень многих видов. Просторные и чистые луга, грозные сосновые боры, чередующиеся с милыми с тихими редколесьями близ деревушек, ласковое лето и порой крайне суровые зимы. Урожай почти всегда радовал лариосов, как и животноводство процветало. Из особенностей стоит выделить прорывную селекцию ездовых животных, в частности, грифоны, стихийные ондрусы, ну и конечно же лошади, которые способны не просто без страха топтать врагов, но и по приказу таранить даже горы, ведь от инстинктов их избавили.

Но большую часть населения здесь составлял человеческий вид, а сам город основан в самые древние времена народами неасилор, чья кровь также течёт в жилах королевской семьи и возможно в других аристократах, которые об этом даже не знают. Дети короля то сразу обладают огромной силой, как внешний вид их сильно напоминает далёких предков, но когда ты являешься потомком бастарда в сотом поколении, чья мать-служанка залезла или была затянута в постель лорда тех времён, который и сам так-то полукровка, давно отделённая от чистокровных правителей… в общем, так сразу и не скажешь, что с виду обычный человек является потомком неасилор, а эта капля крови никакого эффекта и не оказывает. Хотя известны случаи, когда кровь пробуждается спустя тысячелетия, но это тоже скорее забавная детская сказка, вероятность которой крайне мала, а сама история сильно приукрашивается менестрелями.

На самом деле об особенностях Ландоса говорить можно очень долго. Во все времена он являлся одной из главной опор стабильности Эдема, а сейчас вот выбился и вовсе на первое место. Самая сильнейшая армия находится в руках короля, и она всегда готова выполнить любой приказ духовенства. Также и храмов Этия здесь больше всего, что делает местное население крайне религиозным, почти все поклоняются именно Творцу, после которого идёт культ Ароса, а остальные храмы так и вовсе пустеют.

В музыке, несмотря на все эти злые эльфийские сплетни, Ландос также преуспел и лучшие скрипки производятся именно здесь. Их закупает даже Акерон, так что двух мнений тут быть не может. Немного землям остроухих Ландосу приходится уступать в виноделии, как и эль не сравнится в качестве с шедеврами гномьих пивоварен Орта Миос, но и там и там удерживается заслуженное второе место, в то время как эльфы вообще эль можно сказать не производят, а вино гномов едва отличимо от орочьих чернил.

Но самое первое, что бросится в глаза любому из путешественников — архитектура. На самом деле многие гости из других миров удивляются цифрам и уровню урбанизации всех земель Эдема. Ведь каждый гражданин знает, что почти все одноименные со своими землями города здесь являются миллионниками. Во многих других мирах порой целые королевства насчитывают десяток-другой миллионов жителей, а тут один город! Так что удивление вполне понятно, как и определённый скепсис.

Население Ландоса же и вовсе спокойно переваливает за десять миллионов. И это ещё нужно учитывать, что погрешность при подсчёте рабов просто колоссальная. А с учётом того, что рабы и составляют большую часть населения, можно вполне утверждать, что реальные цифры вообще в районе пятнадцати миллионов.

В свою очередь огромное население рождает огромную плотность и существенно влияет на архитектуру. Нет, прямо уж муравейником город не стал, по крайне мере для граждан, но если смотреть издалека, то порой можно перепутать очередную административную единицу с самой настоящей горой. Зачастую простой люд так и называет кварталы — горами, которые постоянно между собой воюют, пусть и на далёких территориях. И поэтому никогда не летят снаряды инженерных машин в высокие башни и стены, что буквально стремятся к облакам, прямо как самые настоящие горы, однако располагаются они не монолитным хребтом, а порционно, а между ними уже размещаются здания и кварталы поменьше. Всё ради того, чтобы население не жило в вечной тени. С этим в Ландосе очень строго.

Хотя, конечно, остаются участки, где царит вечный мрак, там обычно селят рабов, которые вечно вкалывают на опасных предприятиях и умирают порой даже десятками тысяч в сутки. Их сразу же заменяют, но вот как раз из-за этого оборота трудно подсчитать точное число жителей. Порой, на крупных фабриках, так и вовсе округляют количество рабов до тысяч. А уж сколько схем существует с мёртвыми душами… Но вообще, именно граждане живут более чем хорошо и на тесноту не жалуются. Их дома располагаются на поверхности искусственных гор, а внутри уже находится промышленные объекты, куда нужно ходить лишь на время работы. Сами граждане внутри не селятся, там, во-первых, и тесновато, а во-вторых, это запрещено законом. Любой, кто продаст гражданину жильё без окна, считается нарушителем закона. Поэтому вокруг гор находятся уже «равнины» без высоких шпилей с преимущественно малоэтажными зданиями. Исключение опять же рабы.

В результате величием архитектуры нельзя не восхитится, как и уровнем инфраструктуры, что обслуживает такое количество смертных. Архитекторы здесь настолько гениальны, что порой даже соревнуются с мастерами аж самого Эдема! Красив и великолепен Ландос, окаймлённый кровавым венцом междоусобных войн. И всё это величие рождается технологиями и прогрессом, который вперёд толкается учёными, которые находят всё новые способы удешевить производство лекарстви сделать прочее блага ещё доступнее даже для кателия.

И по юрким улочках города людей шёл белоснежный зверолюд. Синрив спустился из графских апартаментов, которые были куда скромнее особняка вдали за городом, но зато находились почти в центре, собственно, самого Ландоса. Дорогие рестораны на вершинах шпилей, салоны красоты с солнечной стороны горы из зданий, бордели-башни, совсем рядом роскошный замок-дворец, где проживает принёсший клятву перед самим королём лариос, хранящий покой и разрешающий все конфликты своей твёрдой волей в столь неспокойное время. Всё что нужно буквально под боком, но вот для посещения крупного рабского рынка нужно спустится к подножью города, где густота построек существенно уменьшается и находится место живописным паркам, между которыми может расположится тихий спальный район или небольшая промышленная зона, требующая прямого контакта со светом.

Знаете, на самом деле Ландосом очень многие восхищаются и даже завидуют ему. Особенно зелёным зонам в этих спальных районах. Так красиво, даже дышать легче, дети буквально играются с местными зверюшками: кроликами и белочками. Прямо утопия. А съезди в Сарос, в Гра’Мотар или Карос? Гадюшник тот ещё и вечно все возмущаются, что-то там рассказывают про менталитет и прочую чушь. А на деле секрет прост. Каждый гражданин обязан посадить дерево на своём участке или в общем парке, если речь о многоквартирных домах. Не хочешь? До пять лет, либо внушительный штраф. При чём по дереву на одну голову, так что если семья большая, то и лесок можно посадить прямо напротив дома. Вот и весь секрет.

Потому что смертные — животные, а каким будет их окружения будет их окружение зависит от правил этого скотного двора. Убери этот закон, думаете долго проживут зелёные парки с белыми кроликами? Нет, даже поколение смениться не успеет и всё засрётся. Потому что сами смертные просто не могут победить самих себя без помощи извне. И это на самом деле нормально, естественно, а проблема как можно наблюдать на примере Ландоса решаема. Ведь животное способно обучаться и даже эволюционировать, нужно только подтолкнуть на правильный путь, желательно с ноги. Так почему же такая практика не используется повсеместно? Можете задать вопрос своему королю, а он над вами посмеётся и поучительно заявит:

— Потому что это не приносит прибыль ни мне, ни моему окружению!

Хотя если король похитрее, то выдаст что-то вроде: «Ну, у нас же свобода и бла-бла-бла, нельзя запрещать же народу жить по уши в дерьме».

Вскоре показался рынок рабов, где останавливались длинные караваны, буквально выкидывающие рабов в ямы для временного хранения: да, такой вот контраст с парками, но не нужно забывать, что Ландос это часть Эдема, как и то что наличие плюсов не означает отсутствие минусов. Затем уже в этих ямах на некоторых из рабов указывал рабовладелец и живую вещь ждала мощная струя смердящей воды, после чего товар выставляли на все общее обозрение или пользование, куда смертные невольники попадали, пройдя через сеть траншей и ограждений. Сбежать отсюда невозможно, а если вдруг даже все рабы начнут как безумные монстры без страха смерти лезть наружу, то вопрос решается одним отрядом стражи, которые легко копьями перетыкают всех и каждого, не дав выбраться из ям и траншей.

Но Синрива интересовала другая зона, где уже вовсю отдавал команды знакомый алетис, сделавший целое состояние на своём бизнесе. Умело выбирая взглядом самородки, он сталкивал их лицом к лицу свои вещи, после чего в кровавой потасовке раскрывался потенциал будущего этиамария и росла его цена.

— Кто-то ещё желает проверить качество этого раба⁈ — во всеуслышанье спросил рабовладелец.

И один из желающих действительно нашёлся, заплатив несколько серебряных двухзначного номинала он выпустил в яму к человеку настоящего дикого зеленокожего орка. Да, за представление здесь платили сами зрители, впрочем, такой подход устраивал почти всех этириданосов, которые могли тут же проверить приглянувшийся товар за порой и пару серебряных или и вовсе пару медяков, ведь можно тыкнуть пальцем в больного и немощного раба с одним глазом. Далее, эта сумма за проверку вычитается из стоимости раба, если, конечно, раб выживет, и потенциальный покупатель не изменит своего мнения. Да, противник за пару медяков будет очевидно такой себе и явно калека, но в сражении за собственную жизнь он позволит показать потенциальному этиамарию на что тот способен, кроме того, слабак не покалечит товар.

И по всей видимости один из этиридинасов планировал купить себе дикого орка, раз выставил того против человека, на которого в свою очередь положил глаз другой этириданос. И по всей видимости кому-то стоило быть более решительным и сразу выкупать товар, ведь победить дикого орка для человека без оружия считается невозможным.

Рычащая зелёная тварь тут же кинулась на свою добычу. Технически дикие зелёнокожие орки считаются разумными, однако их интеллекта не хватает даже на вменяемый словарный запас в рамках своего языка. Хотя нужно понимать, что внутри вида зеленокожих существуют различные расы, а это лишь один из представителей. Смертельно опасный представитель, ведь несмотря на свои огромные габариты, эта машина смерти остаётся крайне ловкой и её развитые передние конечности позволяют передвигаться по лианам и деревьям в естественной среде обитания куда быстрее лёгкой конницы людей.

Резкий рывок показывает тварь и размашистый удар руки волной несётся к её добыче. Даже если орк не попадает кулаком, то всё равно силы хватит, чтобы сломать череп, руку или позвоночник: ведь эта особь больше гориллы. Но и человек оказался не так прост, явно бывший воин легко предсказал удар и ушёл вниз под гигантской конечностью, после чего ударил прямо в шею своим, тоже отнюдь немаленьким кулаком.

Сразу же после этого монстр хрипло закряхтел, а человек скользнул ещё ниже и оказался прямо между менее развитыми нижними конечностями после чего без сомнений схватился обеими руками за инструмент продолжения рода. Голос орка оборвался и тот упал лицом вниз, дрожа всем телом от непередаваемой боли. Воин же аккуратно выполз из-под туши и за пару ударов ноги в висок утвердил свою победу.

— Даю двести серебряных! — произнёс этириданос, который быстро поменял своего фаворита с мёртвого орка на живого человека.

— Три сотни! — тут же опомнился этириданос, изначально выбравший человека.

— Три золотых и ещё семьдесят серебряных сверху, — довольно тихо, но за счёт мощных голосовых зверолюдских связок пробасил Синрив и был услышан.

Воцарилась тишина и начался отсчёт работорговца. Давать больше никто не собирался, ведь на самом деле конечная цена по оценке варьировалась в районе трёх с половиной золотых или трёхсот пятидесяти серебряных по стандарту Этия. Платить больше просто глупо. И как раз задача опытного этириданоса состоит в том, чтобы заплатить реальную цену, а не выкупить раба любой ценой.

— Продано! — прокричал работорговец и отдал команду своей рабыне, которая поспешила к белоснежному ирбису с бумагами для заключения окончательного договора.

В свою очередь Синрив всё подписал и ещё некоторое время побродил по рынку, где закупил по большей части уже вслепую ещё тридцать просто крепких и здоровых рабов-самцов, но не факт, что воинов. Зачем зверолюд делал всё лично, а не посылал помощников? Потому что он выискивал будущего чемпиона, а для этого требуется куда больший опыт, которого именного у ирбиса больше всего. И если закупка оптом ещё не требует особых знаний, то вот реальную стоимость этого раба, убившего орка, не понял на рынке никто, хотя в покупке соревновались вполне опытные этириданосы, занимающиеся своим бизнесом не первый год.

В чём же секрет? В том что этот смертный является паресисом. Как так получилось, что это понял только Синрив, а рабовладелец, охотники и этириданосы проморгали столь важную черту? Всё дело в том, что о принадлежности к одарённым говорит лишь одна маленькая деталь на ментальном теле, которую без микроскопа не рассмотришь. Без микроскопа или духов, которые нашёптывали своему другу очень много интересного.

Печать Ароса на теле как раз говорит о том, что на этого смертного в другом мире положил свой взор один из богов Совета. На самом деле это обычное дело, но на прямо уж простых смертных боги своего внимания не обращают, вероятнее всего у него есть потенциал. Возможно, это какой-то солдат, отличившийся при защите города и прошедший обряд.

Да, по всей видимости потенциал не большой, это не паладин и не послушник культа, но стоимость его измеряется как раз в пять или шесть золотых, потому что есть шанс пробуждения дара. Почему тогда Синрив дал всего лишь на семьдесят монет больше? Потому что скажи он тогда «Пять золотых», то сразу же все бы смекнули, что этот зверолюд что-то заметил. А так… другие этириданосы лишь проводили ирбиса снисходительной улыбкой, ведь подобная цена считалась ими неоправданной, а конкурент — неопытным глупцом, который понесёт убытки на дистанции с такими-то покупками.

С вереницей живых вещей Синрив отправился в одну из новых школ, которую он недавно открыл. Там он закрепил рабов за учителями и отправил убийцу орка на углубленную проверку, после чего пошёл в свой трудовой кабинет, который приходилось делить с Эллинеш. Хотя нет, не приходилось, ведь речь скорее о рациональном решении и выгоде, нежели об какой-то вынужденной необходимости: места хватало. Просто советы искусительницы уже ни раз выручали ирбиса и рядом с ней на самом деле уже привычнее.

— Новых вестей всё ещё нет? — спросил зверолюд, присаживаясь за свой стол.

— Нет, всё по-старому… — грустно ответила искусительница, перебирающая стопки писем.

Сначала послания просто откладывались, но они очень быстро накапливались, затем начали приезжать странные смертные и спрашивать лично… В какой-то момент проблему уже было нельзя игнорировать и пришлось вмешиваться. Лансемалион Бальмуар исчез слишком неожиданно, как и обычно, но в этот раз он что-то прямо уж долго не появлялся. Слишком долго.

— Угрозы более не поступают? — Синрив вспомнил ещё об одной серьёзной проблеме.

— Нет, Рудольф Гирардус лично разобрался с обвинениями, вскоре он предъявит и подписанные документы о вступлении на новую должность.

— Я думал кровь хозяина подошла к концу…

— Мои запасы, которые и так были небольшими, подошли к концу после нескольких деклараций. Но как оказалось командиру гвардии господин Бальмуар доверяет не зря, он поделился своими запасами.

— А мне он такого доверия не высказал… — недовольно и даже с обидой, будто ребёнок произнёс ирбис. — Даже маленькой скляночки, чтобы хватило подписать хотя бы одну декларацию…

— Зато именно ты управляешь всеми школами. И делаешь это очень успешно. Когда он вернётся, то несомненно…

— Думаешь он вернётся? Столько лет уже прошло… Если он где-то там умер на разборках, то… голов нам уже не сохранить за подделку документов. Мы не Гирардус, мы просто рабы, с нами церемониться не станут.

— Не умер он.

— Почему ты так уверена?

— Потому что настолько упёртые бараны так просто не умирают, — вздохнула Эллинеш и отложила ещё одно письмо, что отправится в Сарос.

Эпилог

— Понимаешь? Нет, ты понимаешь в какой я заднице? — продолжал говорить Орлойд, наворачивая очередной круг по комнате и расплёскивая своими шагами кровь.

О тайне всего мира в один момент узнали целых тринадцать смертных! Хотя нет, десять, ведь епископы и так всё знали. Хотя и не десять, ведь как минимум одного убил сам алчный наёмник, лишившийся после этого задания большей части своего сброда. Также и Убийца наверняка не прохлаждается, так что возможно…

— Возможно они уже идут за моей головой, сраные ублюдки, — гоблин оскалился и принялся обновлять травы в своей трубке. — Но это всё херня, понимаешь?

Орлойд на самом деле довольно опасен во всех смыслах. Он хитёр, силён и ловок, магическая сила весьма высока и даже искажённый наркотиками разум всё ещё выдаёт порой гениальные решения. И о местонахождении почти всех епископов он знал, как и о возне внутри гильдии ассасинов, где с каждым днём нерешительность самого Убийцы сказывается всё сильнее на общем климате. Нужно принимать сторону и как можно скорее, а если на это не хватает воли у самого главного, то значит пора сменять главу. Всё просто.

— Но скажи мне, где этот сукин сын Бальмуар⁈ — снова воскликнул алчный наёмник и подошёл ближе к своему бездвижному пленнику. — Почему ты не отвечаешь⁈ Неужели не боишься⁈

Однако обкуренное в хламину сознание не учло одного момента. В наркотическом бреде ускользнул важный факт: мёртвые не умеют разговаривать. И голова, отделённая от тела, продолжала беззвучно лежать в луже крови, пустым взором глядя на своего убийцу. Чуть поодаль расположились ещё два тела, одно женское, а второе чуть поменьше. Мать пыталась защитить своего ребёнка, но сколь бы сильной не была любой, удар меча в сердце она не остановила.

— Грязная дрянь, я знаю, что вас подослал он! — продолжал вопить Орлойд, пока дым становился всё плотнее и вот уже в тумане невозможно различить даже силуэта отброса.

В порыве безумных чувств гоблин вдруг ударил ногой голову мужчины, и та отправилась в окно. Но не раздалось каких-то воплей, лишь тихий стук, ведь на дворе ночь и случайных прохожих на улице нет. А ещё нет никаких сомнений в том, что это чужие агенты. Ведь ублюдок таким взглядом одарил алчного наёмника! Других вариантов быть просто не может… Все детали паззла уже сошлись в гнилостном разуме, пока мания преследования продолжает разрастаться вширь и ввысь. Это был уже далеко не первый раз, когда гоблин ворвался чуть ли не к случайным смертным, после чего устраивал ужасные пытки в попытки получить ответы. Хотя до этого с трупами он вроде не разговаривал.

Но никто из окружения Орлойда не обращал на такую странность особого внимания. В принципе и до этого командир своры не отличалась особым здравомыслием и выкидывал всякого рода перфомансы. Командир своры и раньше за косой взгляд мог учинить жесточайшую расправу, сейчас занимается тем же самым, а изменения подтекста этих действий никто не заметил, потому что всем плевать этого отброса.

И внезапно обострённое до предела внимание что-то уловило в хитросплетение теней Кихариса. В одно мгновение гоблин развернулся на сто восемьдесят градусов и выставил вперёд материализовавшийся жезл. С конца артефакта тут же со взрывом вылетело ослепительное пламя дракона. Половина здания снесло, ещё с дюжину построек охватил пожар, а количество трупов исчисляется десятками из-за слишком резкого всплеска хара.

— НЕ ПОЙМАЕШЬ!!! — завопил во всю глотку гоблин, после чего истерично засмеялся и дым распространился на все улочки, стелясь среди горящих обломков.

Из сотни путей отхода Орлойд выбрал лишь один, оставив приманки для своих преследователей в других местах. Передвигаясь быстрее ветра по канализации в своём дымовом образе, командиры своры покинул город и летел всё дальше, оставляя ловушки за собой. В какой-то момент появились горы, где в одной из расщелин и остановился утопающий в безумии маньяк.

— Это Орта Миос? — мелькнул вопрос в больном сознании и после там же прозвучал ответ: — Нет, слишком тепло здесь. Да и гор в Эдеме прилично.

Так алчный наёмник и сидел на самом дне, прячась в тенях и ожидая янтарноглазого ублюдка. Пусть только появится и тогда сразу же вся магическая мощь обрушится из засады на этого глупца. После тех событий на левиафане Орлойд действительно многому научился и хорошо подготовился к будущей встрече. Выработана тактика, куплены лучшие артефакты, сколь бы сильно там не восхищался своим братцем Адрион, но это ничего не изменит. Приговор вынесен и будет исполнен.

Прошла неделя, вторая, а гоблин продолжал забивать трубку табаком, что через раз оказывало положительный эффект, но чаще воспалённое сознание лишь ещё сильнее обострялось из-за воздействия смеси особых трав.

— АГА!!! ПОПАЛСЯ!!! — прокричал безумный маньяк и вылетел со дна, взрывая расщелину.

Огромный огненный гриб поднялся и виден он был с приличного расстояния, что заставило подняться в воздух воздушные силы крылатых эскадрилий. Неужели этот наивный сынок Зелгиоса решил, что сможет подкрасться из-под земли? Смешно, ведь наёмник полностью изучил всё снаряжение своего противника ради чего пришлось доставать информацию с того света: буквально, некроманты по наводке клиента обращались к отпечаткам сознаний, заключённых в личных вещах смертных, коих уже здесь не было. Ну и речь, разумеется, идёт о личных могущественных артефактах, а не просто он каком-нибудь платке или куртке.

— ЧТО⁈ — внезапно закричал Орлойд, обращая свой взор к небесам.

И тут же тысячи ледяных копий улетели в сторону самых простых и обычных птиц, которых сумасшедший принял за лазутчиков врага или за самого врага. Сразу же после этого он снова растворился в дым побежал ещё дальше. Далеко-далеко, скрываясь от каждого шороха и отвечая на мнимые угрозы залпами дорогих артефактов, уничтожая то деревья, то пробежавшую мимо мышь.

А тем временем в сердце мира Этия, в одном из самых дорогих дворцов сидел в своём трудом кабинете аристократ, попивая чай и заполняя очередную стопку бумаг, пока о своих успеха докладывала… не работница, а скорее союзница, пусть и не лариос. Однако её финансовые познания позволили ей достичь серьёзных успехов, как и верность не вызывала какого-то сомнения.

— В этом квартале ты хорошо постаралась, молодец. Возьми отпуск и отдохни. Ты это заслужила, — выслушав отчёт до конца, произнёс Адрион.

В ответ женщина кивнула и покинула кабинет. Холодная, расчётливая, не обременённая семьёй карьеристка, уже имеющая собственную долю в бизнесе. В принципе, ей ничего не мешает всё бросить прямо сейчас и безбедно проживать приличный остаток жизни, однако она продолжает трудиться и трудиться. Дворцов тоже не покупает, хотя с учётом того, что ей принадлежит меньше процента акций Адриона… да, даже меньше процента всё ещё хватит чтобы купить себе дворец меньше чем за месяц. Но она не уходит, ну а сам аристократ и не против, ведь показатели благодаря ей только растут.

— Та-а-ак… — протянул глава рода Торвандори и положил перед собой новую стопочку. — Ага, а это значит у нас уже документы за две тысячи триста десятый по единому календарю. Неужели дел в этом году уже не осталось? По всей видимости да… в таком случае… что же…

Адрион ненадолго замер, лишь своей перьевой ручкой отбивая мелодию любимой песни. А затем пожал плечами и просто отложил трудовую принадлежность, рассортировав и бумаги по рунным тубусам. План выполнен, можно и отдохнуть, а то так и перегореть можно. Но чем же тогда заняться?

Уже в главном зале аристократ обратился к одной из служанок, попросив ту сбегать на кухню. Конечно, паресисам такого уровня силы пища в принципе не нужна, но эстетического удовольствия никто же не отменял. К тому же повара в этом дворце одни из лучших. Для них даже не жалко было открыть отдельную сеть ресторанов в Эдеме, так что теперь персонал во дворце меняется по дням. Примерно один рабочий день в дворце — остальное в своём ресторане. И бизнес процветает, и дополнительный доход никогда лишним не будет, так и вкусная еда теперь доступна прямо в доме. Ах да, ещё и персонал сноровки не теряет, а наоборот развивается.

Сам Адрион отправился в одну из личных комнат для отдыха, где расположился в удобном кресле и достал записную книжку, где находились комбинации букв и цифр. Конечно, комбинацией букв и цифр можно обозвать что угодно: письмо, слово на заборе, научный труд и любой другой текст. Поэтому требуется уточнение.

— Этот ход не самый оптимальный… — задумался аристократ, анализируя партию тертатона. — Хотя лучше проверить.

Как уже говорилось, тертатон пусть и похож на шахматы, но обладает куда большим количеством фигур и доской, что существенно влияет на сложность игры. И игра эта придумана как раз для паресисов, которые в отличии от обычных смертных могут потратить кучу времени на простое развлечение. И вот над очередным ходом как раз и думал Адрион, прорабатывая бессчётное множество вариантов почти каждый день по хотя бы часу. Тридцать семь лет на продумывание своего хода, с оглядкой на последствия и следующие ходы. И с такой сложностью вычислений справится может только паресис с многопоточным сознанием, хотя и простой народ тоже играет в тертатон, но, разумеется, на более примитивном уровне.

— Самое главное в тертатоне это не сделать правильный ход, а избежать неправильного… — пробурчал себе под нос аристократ, заполняя очередную страничку аккуратными символами.

Эту мудрость часто любил повторять наставник Халсу’Алуби, который пусть и отличался пламенным нравом, но оставался не только одним из сильнейших паресисов, но ещё и крайне хорошим игроком в тертатон, пусть и в блиц формате. Главнокомандующий из него тоже был выдающийся, по крайне мере до того, как… Адрион грустно вздохнул, и перьевая ручка перестала записывать перемещение фигур.

Но в этот же момент в комнату вошла служанка, расположившая на столике перед своим господином горячее блюдо.

— Приятного аппетита, — с улыбкой произнесла прелестная девушка в чистой униформе, после чего поклонилась и убежала.

Ни страха, ни ужаса не отразилось в её приятным голосе. Много уже времени прошло, более старые служанки помнится даже откровенно боялись своего хозяина, но затем обнаружили, что не всё так ужасно. Да, слухи до сих пор ходят и от некоторых рассказов стынет кровь в жилах. Но опять же они видят отношение к себе, ведь Адрион действительно аристократ, как и его отец. Он был выше развратных домогательств, глупой надменности, убийственной гордыни и мерзкого самоутверждения за чужой счёт. Условия труда также были одними из самих высоких, рук всегда хватало, и никто не требовал пахать за четверых. Да, жизнь служанки и рабыни это всё ещё, такая уж тавтология, жизнь рабыни и служанки со всеми вытекающими. Однако и смертная жизнь в принципе не рай, здесь всем приходится много работать.

Почти всем, всё же порой кому-то везёт родиться и получить в наследство богатства, которые за целую жизнь не прогуляешь. Хотя таких смертных аристократу было по-особенному жалко. Помниться, как-то раз самый главный наставник, собственный отец выдал новое задание. Нужно было создать собственный бизнес без гроша в кармане. Двух наследников буквально выкинули в других земли и сказали: делайте что хотите. И это была первая победа, сладость которой нельзя передать словами. Все остальные испытания… они не так будоражили разум первого сына. Своими руками он по медяку собирал первый капитал, после чего преумножал и преумножал. Всё это без влияния и помощи, всё сам. Это не сравнится даже с испытаниями Халсу’Алуби, который, прямо скажем, взял двух новых и последних учеников лишь по просьбе своего друга. Даже Граниира он бы не взял без этого, что уже портит наслаждение от победы, которая стала доступна лишь потому что твоей отец нашёл тебе лучшего учителя и наставника.

И тогда же будущий глава рода научился слышать. И сейчас он слышал всё в голосе своей служанки, в том числе искренние благодарность и уважение. Это очень радовало аристократа, который пусть и ничего не ответил, но лишь потому что удивился этому тону. И постепенно дурные мысли воспоминания начали уходить. Да, прошлое всё ещё отзывалось болью, но постепенно Адрион привыкал и адаптировался, принимая реальность и продолжая жить дальше. Ведь на его плечах теперь находится весь род Торвандори.

И не совсем внезапно в комнату влетел поток дыма, после чего прямо перед аристократом оказался немытый, окровавленный, весь в копоти, с бегающими глазами Орлойд.

— Здесь он меня не достанет… здесь он меня не достанет… Ха, здесь он меня не достанет! — каждый раз с разным тоном говорил алчный наёмник, кукуха которого видимо совсем уже набекрень съезжала.

— Кто он?

— Твой братец, напал на меня, гадёныш…

— Мой брат всё ещё не покинул проклятого острова, — спокойной и с некоторой долей злорадства произнёс Адрион.

Как же жалок этот отброс. Ещё не так давно он веселился и пытался задеть своего господина, с шуткой рассказывая про детали бойни. А теперь… теперь он чуть ли не ссытся под себя в ожидании расправы. Вот что с ним сделала тайна мира и наркотики. Пару раз аристократ даже хотел спросить своего подручного о произошедшем на левиафане, но Орлойд не собирался делиться этим знанием, что наверное и к лучшему. Ведь сюдя по всему рано или поздно устранят всех, кто прикоснулся к запретному. В каком-то смысле гоблин сейчас буквально властен над судьбой своего господина.

— НЕТ!!! ОН ГДЕ-ТО ЗДЕСЬ!!! — снова закричал Орлойд, хватаясь за оружие, что так и норовило выскользнуть из покрытых кровью рук. — Хочет отомстить мне за тот случай! Наверняка он сговорился с другими моим врагами! Или… или ты…

Дальше выслушивать сумасшедшие бредни аристократ не пожелал и одним жестом обездвижил маньяка. Затем в комнату вошли гвардейцы, наложили дополнительные рунные письмена и увели командира своры в подвал, где тот будет испытывать сильнейшую ломку в его жизни. Но ничего, через годик угомониться, очиститься от дряни, после чего придёт в себя и продолжил выполнять свою роль. Хотя не стоит исключать возможность, что он конкретно и необратимо двинулся рассудком или двинется, после использования техник Алгиренды: нужно будет подчистить некоторые зоны его сознания, что довольно проблематично сделать, когда твой пациент — буквально псих. Тогда придётся его убить, на что в принципе тоже плевать, возможно стоит так и поступить.

А после ужина Адрион подумал, что не будет лишним и самому взять отпуск на хотя бы неделю. Ведь всё уже налаживается.

≡=Конец седьмой книги≡=

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/219688

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Эпилог