Играю втемную! [Александр Евгеньевич Сухов] (fb2) читать онлайн
Книга 667378 устарела и заменена на исправленную
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Александр Сухов Картежник 3. Играю втемную!
В. С. Высоцкий
Пролог
Йоханнес Бонк сорокадвухлетний уроженец Зальцбурга не был одаренным в традиционном понимании данного определения. То есть, непременного атрибута всякого мага, а именно внутреннего источника Силы он не имел и управлять её потоками в реале не мог. Однако многие продвинутые чародеи были бы не против поменять свой дар на исключительную способность этого человека. Бонк не только чувствовал тончайшие токи магической энергии, он видел Древо Мира, иными словами, был способен получать информацию о прошлом и многочисленных вариантах ближайшего будущего. Его прогнозы отличались поразительной точностью. Более того, он имел возможность определенным образом обозначать пути воздействия на развитие будущего. То есть он выбирал наиболее благоприятную линию развития определенного участка ствола Древа Мира и давал рекомендации заказчику по формированию нужного тому будущего. По этой причине Йоханнес был хорошо известен в высших кругах западноевропейских финансовых и правительственных структур. В официальных и неофициальных документах он проходил под псевдонимом «Оракул». Три дня тому назад Оракул закончил прогностический труд по заказу… впрочем, имена клиентов в таких вопросах держатся в строжайшем секрете и оглашать их всуе считается моветоном. Если заказчик выполнит в точности его рекомендации, в ближайшие три месяца все французские и испанские филиалы дирижаблестроительной фирмы «Аэродинамика» перейдут под его полный контроль, вот тогда мы и узнаем, кому понадобилась вся эта возня по локальному воздействию на Древо Мира. Как именно это у него получается, Бонк и сам не был способен сформулировать словами. Практически процесс выглядел так: мужчина впадал в состояние, сходное с магическим трансом, и через некоторое время после определенных усилий перед его внутренним взором возникал образ некоего дерева, стволом которого является незыблемое прошлое, ветвями — вариативное будущее. Из сотен иногда тысяч вариантов возможного развития того или иного события Оракул выбирал оптимальный. Затем составлял для заказчика подробный перечень необходимых мероприятий, чтобы будущее пошло по заданному сценарию. Оракул реально оценивал собственные возможности и в большую политику со своими рекомендациями не лез. Лишь однажды он попытался составить прогноз перспектив захвата Австро-Венгрией Болгарского Царства. И это едва не лишило его рассудка — настолько многочисленное количество ветвей появлялось у Древа Мира, что всякая попытка выявить наиболее перспективную заканчивалась «отрастанием» великого множества новых вариативных веток, проанализировать которые не хватало его умственных мощностей. То ли дело отжать чужое имущество, тут особо и напрягаться нет нужды. Значительно реже к нему обращались за тем, чтобы узнать прошлое, в основном заказчиков интересовали обстоятельства ухода из жизни того или иного человека. Разумеется, никакой суд не принимал во внимание его слова в качестве доказательственной базы, однако полученная в результате ретроспективных трансов информация часто давала подсказки следственным органам, и настоящий преступник, в конечном итоге, все-таки привлекался к уголовной ответственности. Разумеется, за просто так сотрудничать с официальными государственными органами он категорически отказывался, иначе обленившиеся жандармы стали бы дергать его по поводу гибели всякого безродного бродяжки, трупов которых в трущобах одной только Вены ежесуточно находят десятками. Оракул работал исключительно в интересах безутешных родственников ушедших из этого мира загадочным образом богатеев, если те, были способны оплатить звонкой монетой его специфические услуги. Однако такие люди умирают чаще всего в теплой постели на виду многочисленной родни, поэтому Йоханнесу в основном приходится смотреть в будущее, нежели копаться в прошлом. Именно по этой причине Оракул был несказанно удивлен, после того, как ознакомился с посланием от самого… впрочем, не будем называть имен. В письме Йоханесу настоятельно предписывалось отправиться в самую что ни на есть дыру мира аж на границу с Российской Империей в устье Дуная и предпринять все возможные меры по выяснению обстоятельств гибели некоего Золтона Месароша обычного армейского капитана, даже не гвардейца. Впрочем, покопавшись хорошенько в памяти, Бонк сообразил, кем именно является этот самый «обычный» капитан. Из глубин его памяти всплыла нашумевшая история примерно годовой давности, связанная с оскорблением словом и действием одного высокопоставленного лица, что, в конечном итоге, привело к дуэли и гибели этого весьма и весьма влиятельного человека. В результате Мясник оказался в опале и вот уже целый год о нем ни слуху ни духу. «Так вот, значит, куда эрцгерцог спрятал туповатого зятя-зазнайку от гнева Его Императорского Величества, — подумал Оракул. — Интересно, кто его достал аж на самой границе с Московией? Впрочем, скоро все сам и узнаю». К посланию прилагался чек на пять тысяч имперских крон золотом, а в тексте самого письма было обещание выплатить еще столько же после удачного завершения миссии. Но самым главным документом был аусвайс, дававший ему право получать всю потребную помощь от практически любой имперской администрации, как гражданской, так и военной. Заказчик абсолютно не сомневался в том, что результат будет положительный. Деньги выделили немалые, но для Оракула не бог весть какие. Впрочем, торг в данном случае абсолютно неуместен, да и самому Йоханнесу приятно вновь оказаться полезным человеку из высших эшелонов власти, ибо, как всякий законопослушный гражданин империи, вне всякого сомнения, он был патриотом. Так или иначе, но отказаться от предлагаемой миссии Оракул возможности не имел, да и не хотел. Сборы были недолгими, и через двое суток из спального вагона поезда Вена-Констанца на перрон румынского города-порта вышел типичный представитель коронной имперской нации, высоким ростом и светлой шевелюрой кардинально отличавшийся от здешних цыганистых потомков древних римлян. Одет в соответствии с жаркой солнечной погодой в легкий хлопчатобумажный костюм бежевого цвета, светло-коричневые кожаные туфли с многочисленными мелкими отверстиями для вентиляции, на голове широкополая панама под цвет костюма, светлая рубашка с воротником стойкой расстегнута на две верхние пуговицы. В левой руке мужчина нес саквояж, правая опиралась на трость. Только не подумайте, что Оракул страдал какой-нибудь болезнью опорно-двигательной системы. С одной стороны, дорогая трость была атрибутом, указывающим на высокий уровень социальной значимости этого человека. С другой, еще и артефактом, способным как защитить своего владельца от пули, клинка или боевой магии, иже с этим нанести урон злоумышленнику посредством убойных заклинаний, внедренных лучшими имперскими мастерами-артефакторами в древесную структуру несокрушимого самшита и отлитую из белого золота тяжелую рукоять в виде головы какой-то рептилии с глазами рубинами. Стоит отметить, что помимо трости у Оракула имелось множество других магических сюрпризов, способных удивить самого изощренного злоумышленника. Дальнейшее свое путешествие Йоханнес собирался продолжить по морю. В поисках подходящей посудины ему не пришлось уж очень напрягаться. Достаточно было предъявить бумагу из канцелярии Его Императорского Высочества, как всё как бы само собой образовалось. Владелец небольшой прогулочной паровой яхты за вполне умеренную плату согласился подбросить клиента до поселка Сулина а через пять дней вернуться, для доставки выгодного клиента обратно в Констанцу. Середина лета, в это время на Черном море шторма крайне редкое явление. Так что двенадцатичасовое путешествие вдоль румынского берега не отметилось никакими примечательными событиями. Лишь дельфины порадовали единственного пассажира и команду акробатическими кульбитами по ходу суденышка. Да наглые горластые чайки все время норовили обгадить присутствующих на палубе. Сулина оказался ничем особо не примечательным местечком. Рыбацкий поселок в устье Дуная с маяком, православной церковью и небольшой гостиницей. Всё выглядело довольно прилично и живописно. Во всяком случае, центральная часть вымощена гранитной брусчаткой, много зелени, дорога, ведущая вглубь континента отсыпана гравием. Впрочем, останавливаться здесь нашему путешественнику не пришлось. Буквально около пирса Оракул поймал лихача на весьма подержанном «Aquila Grossi», согласившегося домчать клиента до самого КПП сорок пятой пограничной заставы всего-то за пять крон ассигнациями. Несмотря на возраст в два десятка лет, детище итальянского автопрома оказалось вполне себе шустрым и буквально через полчаса Йоханнес Бонк стоял перед шлагбаумом контрольно-пропускного пункта означенной погранзаставы. Ксивы от заказчика было вполне достаточно, чтобы его приняли хоть и без особых восторгов, но вполне благожелательно. Поселили в отдельном благоустроенном номере пустующего на данный момент гостевого дома. Поужинал в офицерской столовой в обществе командира заставы капитана Зигфрида фон Освальда сытно, но без особых изысков. Заодно обсудили загадочную пропажу капитана Золтона Месароша и двух его сопровождающих. Рассказ господина Освальда был краток и малосодержателен: вечером накануне своего исчезновения капитан отужинал в столовой и удалился, после чего его уже никто из господ офицеров не видел. Оно и раньше было так, что тот пропадал, но не более чем на неделю. При этом он заранее предупреждал непосредственного командира о своих отлучках с указанием приблизительной их продолжительности. Начальник заставы не был в курсе дел капитана, но по подозрительному шевелению как на этой, так и на той стороне границы догадывался, что в дело замешана разведка, поэтому и не совал носа, куда не следует. Также, судя по поведению пропавшего капитана, всем на заставе было ясно, что тот здесь ненадолго. Короче говоря, птица высокого полета держался наособицу, близко к себе никого не подпускал, в коллективных попойках офицеров и карточных играх участия не принимал. По свидетельству одного из находившихся в секрете бойцов, в ночь своего загадочного исчезновения капитан и пара его сопровождающих погрузились в лодку на правом берегу главной дунайской протоки и отчалили в сторону сопредельного государства, после чего как в воду канули. Ах, да, еще один момент, в районе двух ночи патрульными группами было зафиксировано несколько ярких вспышек непонятного происхождения сначала на противоположном берегу Дуная в районе молдавского поселка Тантари, затем над водой дунайской протоки. Означенные явления сопровождались грохотом, сопоставимым со взрывом фугасного снаряда полевого орудия калибра сорок пять миллиметров. По мнению фон Освальда и прочих офицеров погранзаставы, это была все-таки не артиллерийская канонада, а проявление магических факторов неведомой природы. Намотав на ус полученную информацию, Оракул на следующее утро официально пересек государственную границу Российской Империи, предъявив на пограничном пропускном пункте русских загранпаспорт на имя Пауля Мольтке, пока еще известного лишь в довольно узких читательских кругах писателя, путешествующего по разным местам с целью сбора материалов для следующей своей нетленки. В настоящий момент его интересуют обычные житейские проблемы небольшого практически изолированного от внешнего мира поселения, со смешанным цыганским и молдавским населением. На что бравый русский пограничник в звании прапорщика, прекрасно владевший австрийским вариантом Das Deutsche, мудро заметил: — Вы, милостивый государь, лучше за ручной кладью хорошенько следите, да кошелек почаще проверяйте, на месте ли. В карты играть ни с кем не садитесь, хотя бы по копеечке или грошику, выпивать с незнакомцами также настоятельно не рекомендую. Народец здесь ушлый, не заметите, как без штанов оставят. — Да я тут ненадолго, — отмахнулся «писатель», — денек поброжу окрест, возможно переночую, скорее всего, к вечеру назад возвернусь. — Отметка в паспорте позволяет вам находиться на территории Российской Империи до полугода, — разулыбался прапорщик, — можете все это время общаться с цыганами и молдаванами. Получив запись в соответствующем документе, Оракул отправился в местную харчевню, по совместительству, гостиницу. Застолбил номер для себя. После чего до обеда прогуливался по поселку, общался с поселковым людом на неплохом румынском, который здесь знали все от мала до велика. Также побеседовал уже на немецком с парочкой русских купцов, промышлявших закупками продуктов питания и вина у здешних обитателей. Короче, отыгрывал роль любопытного писаки, собирающего материал для книжки. С наступлением темноты, Оракул покинул свой номер через окно и двинул в направлении места, где в ночь пропажи капитана Месароша звучала канонада. Интересующий его пустырь обнаружился довольно быстро. Тренированная чуйка вела мужчину в четко выверенном направлении. Тщательно осмотревшись, не подглядывает ли кто за ним, Оракул извлек из своего дорожного саквояжа небольшой коврик по типу молельного у мусульман и, разместившись на нем в позе лотоса, очень скоро впал в состояние транса. Какое-то время искомые темпоральные якоря ускользали из доступа прорицателя. Приходилось напрягать все силы, чтобы добраться до желанного образа. Определенно здесь поработал сильный одаренный, основательно взбаламутив Астрал, чем порушил цепочки причинно-следственных связей, посредством которых осуществляется привязка провидца к Древу Мира. Не добившись желаемого, Йоханнесу Бонку несколько раз приходилось перемещать свой коврик с места на место. Наконец ему повезло «увидеть» осколок личности пропавшего капитана. Четкий отпечаток астральной сущности интересующего его человека Оракул заранее срисовал еще на пограничной заставе, посетив апартаменты гостевого дома, где тот проживал. Ухватившись за эту тонюсенькую нить, Оракул принялся погружаться в дебри Астрала. Работа, определенно адова, поскольку едва заметный след все время норовил оборваться, растворившись в глубинах необъятного океана энергии. Йоханес аж упрел, хоть на дворе стояла относительно прохладная ночь, к тому же, он носил на шее амулет, спасающий человека от жары и избыточной влажности окружающего воздуха. В какой-то момент, провидцу все-таки повезло, его сознание достигло основного ствола Древа Мира. Как результат, информация об относительно недавних событиях, произошедших в этом месте, потекли в его сознание бурным мутным потоком. Контакт с источником данных продолжался около получаса. Наконец мужчина вышел из транса и, тяжело дыша, будто после длительной и тяжелой физической нагрузки, повалился на спину. На его счастье неведомому магу, умудрившемуся завалить капитана Месароша не удалось полностью затереть следы своего пребывания, однако добраться до истины стало для Оракула едва ли не сизифовым трудом. Для восстановления душевных и физических сил Йоханнес хлебнул магического целебного эликсира из керамического сосуда. Удовольствие недешевое, сотню золотых гульденов голландским алхимикам заплатил, но оно того вполне стоило, поскольку огненный вал, пронесшийся от головы до пяток, в мгновенье ока привел организм в полный порядок. Далее Оракул приступил к анализу извлеченной из Астрала информации. Итак, некоторое время назад на этом пустыре произошла встреча двух одаренных. Если магический потенциал венгра был Оракулу известен в достаточной степени, возможности соперника оставались для него абсолютной тайной. Судя по полученным данным, первым нанес удар именно Месарош. Однако сразу же все пошло не так, как планировал капитан, мощное ментальное воздействие не нанесло его оппоненту ни малейшего вреда. В свою очередь российский офицер посредством зачарованного оружия банально пристрелил самоуверенного венгра. Вот и вся история. Однако более всего Оракула удивила та легкость, с какой победителю в дуэльной схватке удалось взять под контроль двух сопровождавших капитана бойцов, загнать их в воду вместе с телом мертвого командира и, применив мощное стихийное заклинание, превратить тела людей в мелкий фарш, который довольно быстро был съеден водными тварями. — М-да, загадочный случай, — задумчиво пробормотал Йоханнес, и продолжил рассуждать вслух: — Интересно получается, инициатива дуэли исходила от нашего капитана — уж очень он был зол на недавно прибывшего на заставу лейтенанта… Ух ты! Да тот всего лишь студент, недавно перешедший на второй курс! Владимир Зубов… Так-так-так, знакомая фамилия… Откуда, непонятно. Нет, не могу вспомнить. Впрочем, это и не столь важно. Важнее всего, что у противника появился одаренный, способный противостоять ментальному воздействию, более того, этот новоявленный ментат способен брать под контроль разумных едва ли не пачками. Отсюда вывод: пока не поздно, эту ветку следует отделить от Древа Мира. Помимо задекларированной особенности своего как бы и не совсем магического дара, Оракул обладал еще одной, нигде не задокументированной способностью. Он имел возможность при желании «обрубать» ветви Древа Мира, то есть, на астральном уровне уничтожать тот или иной фактор воздействия на будущее. Этой своей способностью он пользовался в исключительно редких случаях, поскольку, узнай кто-нибудь из сильных мира сего о том, что какой-то индивид имеет уникальную возможность в любой момент «изъять» его личность из потока исторического процесса, жить этому уникуму осталось бы недолго и никакие манипуляции с будущим ему бы не помогли. Однако, рано или поздно наступает момент, когда необходимо избавиться от какого-нибудь смертельно опасного индивидуума или предотвратить какое иное фатальное событие. Именно сегодня этот случай наступил — уж очень не понравилась австрийцу та лихость, с которой юный россиянин расправился с бывалым боевым магом и сильным менталистом. Приняв вынужденное решение, Оракул вновь уселся в позе лотоса на свой «молельный» коврик. На этот раз дорожка к Древу Мира была им протоптана и добраться до «ветвистой кроны» вариативного будущего оказалось несложно. Он довольно быстро вычленил ветвь, которую следовало изолировать от основного ствола. Лишившись энергетической подпитки, ветка практически мгновенно зачахнет и отвалится, превратившись в «астральный мусор», который, в конечном итоге, будет усвоен корнями Древа Мира и направлен на формирование его «кроны». Как именно умрет этот самый Владимир Зубов, Оракула не интересовало, возможно это будет инфаркт миокарда, или обширный инсульт, может быть, мгновенная атрофия какого жизненно важного органа. Суть не важна, главное — результат. Управлять магической энергией в реале Оракул возможности не имел, однако в Астрале, был способен манипулировать тончайшими материями. Вот сейчас он создал виртуальный образ садового секатора и попытался с его помощью отсечь вредоносную ветку. Но не тут-то было. Острые лезвия будто на прочную стальную арматуру наткнулись. Сама же ветвь в этот момент замысловато изогнулась и своим заостренным концом впилась в нематериальную сущность «садовника», решившего покуситься на само её существование. Удар оказался столь же неожиданным, сколь и смертоносным. Нет, Йоханнес Бонк вовсе не умер как биологическое существо, однако, неудачная попытка подчинения Астрала собственной воле закончилась полной деградацией его личности без какой-либо возможности последующего её восстановления. Бессмысленно мычащее основательно обгаженное тело австрийского «писателя» было обнаружено на следующее утро проезжавшим мимо жителем поселка Тантари. На свое счастье крестьянин не рискнул связываться с безмозглым идиотом и от греха подальше доложил о находке старшему следующего по маршруту пограничного патруля сержанту Соколову. А вот одному из бойцов, решившему взять в руки красивую и весьма дорогую трость, сильно не повезло. Голова рептилии на рукояти трости недобро зыркнула рубиновыми глазищами, затем последовал мощный разряд электричества, который хоть и не пришиб парня до смерти, но надолго избавил его от желания тактильного знакомства с чужим добром, хотя бы и бесхозным. Видя такое дело, Соколов тут же через переговорный артефакт оповестил о находке начальника караула и, выставив временный пост на пустыре в составе одного рядового, продолжил движение по маршруту патрулирования государственной границы. Начкар же тем временем доложил о случившемся по телефону в расположение заставы с просьбой выслать на место обнаружения безмозглого тела иностранного гражданина представителя Мажеского корпуса. Что было исполнено в самые кратчайшие сроки.Глава 1
Моя жизнь после памятной ночной дуэли с капитаном Золтоном Месарошем потекла в прежнем русле. Первый результат установки вдоль границы сигнальной системы себя вполне оправдал. Николай Дормидонтович едва ли не писал кипятком от радости из-за того, что отныне граница реально на замке. Теперь на столе начальника караула появилась, своего рода, сенсорная панель со схематическим изображением участка подконтрольной пограничному наряду местности. В случае пересечения границы посторонним лицом или группой таковых, срабатывал ближайший реперный узел, и на нарушителей навешивались магические маячки. Одновременно на виртуальной карте появлялись светящиеся точки, обозначавшие местоположение всех нарушителей государственной границы и раздавался весьма противный звук, способный медведя вывести из зимней спячки. Сразу же в погоню высылалась дежурная группа, и незадачливые «туристы» скоро оказывались там, где им и полагается быть. За неделю, только на причерноморском участке границы было задержано три группы контрабандистов и по свежим следам около десятка их сообщников с нашей стороны. Полный успех моей задумки воодушевил майора Овчинникова, им же было принято решение создать столь удачную систему на всей подконтрольной сто тридцать седьмой заставе линии границы. Запитывал реперные камни я энергией здешней Прорвы. Признаться, меня вводил в сомнения один вопрос. Неужели на всей Земле только я такой сообразительный? Если так, пристальное внимание здешних ученых мужей от магии мне обеспечено. Впрочем, опасался я зря. Информацию насчет использования энергии местного «атома» в мирных целях мне все-таки удалось надыбать в одном из доставшихся по наследству от покойного капитана Коловратова фолиантов. Как оказалось, энергия внепространственных прорывов довольно часто используется магами в самых разных практических целях. Например, нашему сельмагу Кузьме Митрофановичу Зосимову ни в жизнь не хватило бы скромного объема его средоточия Силы, чтобы оросить дождем участок земли площадью хотя бы в десяток соток. А дождик для полива нужен всей Бобровке, так что теперь мне понятно, «откуда дровишки». Вот только мне абсолютно неясно, по какой такой причине вместо нормального артефактора на сто тридцать седьмой заставе был чистой воды боевик, для которого понятие «артефакторика» ограничивалось лишь зарядкой готовых магических девайсов. Чудны дела твои, Господи! Ну да, потихоньку начинаю допускать существование неких Высших Сил, при этом в храм меня калачом медовым не заманить. Наш армейский служитель культа отец Иннокентий подкатывал, мол, надо бы, вьюнош, причаститься и покаяться, коль наперсный крест носишь. Я же ему популярно объяснил, что крест ношу потому, что дал обещание своей заботливой и горячо любимой матушке не снимать его, а веру в бога мне заменяют магические знания и умения. Батюшка оказался человеком понятливым, с тех пор не агитировал стать одним из агнцев своей паствы. Вообще-то, ему здесь и без меня верующего люда вполне хватает, поскольку на границе, как правило, проходят службу лица коронной национальности православного вероисповедания, коих тут одних только погранцов более полутысячи рыл, плюс члены семей бойцов сверхсрочной службы и офицеров, а также штат вольнонаемных работников, точнее, по большей части работниц: уборщиц, поварих и медицинского персонала. Так вот, с одной медичкой у меня завязались весьма тесные отношения. В общем-то ничего серьезного. Молоденький офицер, к тому же маг, понравился опытной тридцатилетней даме. Однажды вечером Ольга Васильевна Гурьева военный целитель третьего ранга, по должности начальник медицинской службы сто тридцать седьмой заставы заглянула ко мне на огонек, поинтересоваться, а не скучно ли Владимиру Прохоровичу в одиночестве? Мне хоть и было не скучно, но я в этом не признался, поскольку никаких претензий на мою личную свободу дама не предъявила. Всего-то предложила периодический секс для здоровья, ибо ей, как одаренной, в процессе физической близости с представителем противоположного пола, для полноты ощущений не хватает взаимного обмена энергетическими потоками. Ну что же, высказанное в прямой форме предложение было с радостью мною принято. Мне также, как и ей не хватает энергетической подпитки, да и самой сексуальной близости очень даже не хватает. С тех пор два-три раза в неделю мы встречаемся с местным доктором либо у неё, либо у меня по взаимной договоренности. Оленька оказалась штучкой весьма горячей и вполне себе опытной в интимном плане. Я, по её словам, также был парень не промах. Сам удивляюсь, откуда столько талантов в теле шестнадцатилетнего юноши? Хе-хе-хе! Информации, полученной от подельников капитана Месароша насчет завербованных агентов как на территории погранзаставы так и в других населенных пунктах Российской Империи, я все-таки дал неожиданный ход. Написать письма на адреса компетентных инстанций на немецком языке измененным до неузнаваемости почерком не составило для меня особых трудностей. Затем немного поработал над листами и конвертами, чтобы удалить все материальные и астральные следы, посредством которых какой-нибудь опытный маг-криминалист смог бы выйти на лейтенанта Зубова. Наконец, ненадолго отлучившись в темное время суток из расположения, опустил послания в ящик при поселковом почтовом отделении Тантари. Вот тут получился забавный казус, поскольку кроме управления контрразведки округа и командира погранзаставы одно из писем было адресовано начальнику службы безопасности старшему лейтенанту Виктору Ивановичу Благому. Там во всех подробностях описывались любовные шашни дражайшей супруги за широкой спиной нашего контрразведчика. Стоит отметить высочайшую сознательность офицера. Для начала он «снял показания с супруги» после чего её, в общем-то симпатичная мордашка стала напоминать по цвету баклажан, а по форме и вовсе невесть что неописуемое. Затем заковал супругу в наручники, посадил в автомобиль и лично отвез в штаб округа. Впрочем, подобное служебное рвение ему не помогло, обратно старлей так и не вернулся. Ходят слухи, будто он был задержан вместе с неверной женой и в данный момент находится под следствием. Вот такая незадача. Благо детишек наплодить не успели, в противном случае я вряд ли упомянул бы имя неверной супруги в своих анонимных письмах. Все прочие шпиёны на заставе были задержаны по приказу майора Овчинникова и определены на гауптвахту, через сутки всех их куда-то увезли. Что стало с ними в дальнейшем мне неизвестно, да и неинтересно. Вскоре на сто тридцать седьмую заставу нагрянула сверху очередная комиссия. Ну это уж как водится. Следует отдать должное нашему майору, к этой напасти он также успел вполне достойно подготовиться: травка, кусты и деревья подстрижены, дорожки тщательно подметены, кухонная посуда сверкает первозданной чистотой, на обеденных столах ни соринки, ну и так далее. Надолго «церберы» из контрразведки Юго-Западного военного округа не задержались. Опросили под контролем опытного ментата офицерский состав и сослуживцев с которыми непосредственно общались завербованные врагом военнослужащие и вольнонаемные работники. Не выявив дополнительной скверны, товарищи довольно быстро покинули расположение заставы. Через пару дней, после того, как улеглась шпионская шумиха, поздним вечером в мой домик постучался нагруженный пухлым баулом сержант Вавилов. — Вашбродь, прошу пардону за то, что вламываюсь без приглашения. — Ну ни фига себе, бывший крестьянин политесы настрополился разводить! Все-таки армия чему-то, да учит человека в самом положительном смысле. — Я, эт самое, принес хабар. Всё честно. Как вы просили, тут кружевные лифчики и трусы самого большого размера, парфюмерия хранцузская, полдюжины швейцарских часов, бижутерия, ткань голландская парчовая два стандартных отреза, на платье самое то, ну еще кое-чего по мелочи: нитки, там, булавки и заколки англицкие, коробка фиников из Арапии, короче сами разберетесь. — Сержант хотел было уйти, но, вспомнив что-то, нещадно шлепнул себя по лбу. — Еще раз прошу прощеньица, господин лейтенант, едва не запамятовал, — с этими словами он полез в нагрудный карман гимнастерки и извлек оттуда довольно толстую пачку денег, — тут, эт самое, двести рублев, и пять сотен цесарских корон — ваша доля. Рюкзачок с хабаром я принял, а вот от наличных денег категорически отказался, велел по-честному распределить между непосредственными участниками тех событий. Удивленный и обрадованный Вавилов почесал репу и со словами благодарности удалился восвояси. После ухода неожиданного визитера я вывалил содержимое баула на кроватное покрывало и тщательно осмотрел контрабандный товар на наличие разного рода магических сюрпризов. Вообще-то непосредственно после захвата группы контрабандистов я основательно проверил трофеи на предмет наведенной магии, тогда все было чисто. Однако осмотреть еще разок всяко не помешает — вдруг какую бяку упустил из внимания. Как и тогда ничего подозрительно не обнаружил. Осмотрел вещички теперь уже в качестве подарков. Так, эти наручные «котлы» бате и брату, пусть по ним следят за временем. Маме и сестрице элегантные часики в виде ажурных браслетов, усыпанными хоть и мелкими, но искусно ограненными драгоценными каменьями. Пара приличных кусков лучшей в мире голландской парчи, пусть дамы что хотят с ней делают, хоть платья пошьют, хоть кухонные передники. В расписном деревянном ларчике с хитроумным запором колечки, кулоны, сережки, заколки и прочая ювелирная атрибутика всякой уважающей себя дамы с достатком. Полтора десятка флаконов разных духов, пара дюжин коробок с румянами, белилами, пудрой. Туши для ресниц десятка три. Много тюбиков с губной помадой разных оттенков красного. Также среди трофеев оказался полотняный мешочек с катушками разноцветных ниток и иголками — самое то для маман, обожающей долгими зимними вечерами сидеть за пяльцами. А что еще делать замужней женщине? Телевидение, как средство одурманивания населения, в этом мире изобрести еще не успели, а радио можно слушать без отрыва от процесса рукоделия. Короче, подгон, что называется, в самую масть. Единственное, что меня разочаровало — нижнее бельё. Как оказалось (прошу прощения за тавтологию), маминого размера среди трофеев не оказалось. Ну и ладно Анюте Батуриной сеструхе реципиента вполне сгодится, у той вайтлз близок к идеальному, где-то 90-60-90 в отличие от маминых 130-70-130. При росте матушки близком к ста восьмидесяти сантиметров оно выглядит очень даже соблазнительно и сексуально, однако подобные габариты абсолютно не вписываются в рамки общепринятых стандартов моды. Чтобы не обидеть родительницу, при первой же возможности загляну в самый наимоднейший столичный салон по пошиву нижнего женского белья и закажу для неё что-нибудь эдакое, чтобы папеньку в дрожь кинуло и сподобило немедленно приступить к созданию следующего Зубова, ибо, как я уже устал повторять: Зубовых много не бывает. Вот такой я коварный и готов пойти на всякие хитроумные махинации, лишь бы отвлечь материнское внимание и заботу от своей персоналии. А еще на днях мне пришло письмо из дома. В нем Прохор Петрович известил сына о своих успехах на поприще строительства завода. В настоящий момент активно возводятся производственные корпуса, закупается и монтируется самое современное механическое оборудование, будущие слесаря, станочники, электро-газосварщики и все прочие необходимые на производстве специалисты проходят экстренный курс обучения на заводах Королевств Бавария и Пруссия, а также Великого Герцогства Саксония. За все про все, на это ушло семьсот тысяч рублей, разумеется, из моих доходов. При этом, количество денег на моем банковском счете не уменьшается, активно пополняется. Помимо Лойко Макарского-Наливайченко «мои» песни активно расходятся по другим исполнителям на весьма и весьма приличных условиях. Здесь стоит упомянуть, что порядка двух сотен музыкальных произведений, заимствованных мною безвозмездно из иной реальности, были предусмотрительно положены в ячейку банка «Коммерческий» братьев Нехлюдовых, откуда, согласно заранее разработанному мной графику, их извлекает батя и запускает в народ. В последнее время, по всем российским радиоканалам транслируются в основном музыкальные шедевры, привнесенные из моей прошлой жизни. Недавно поймал радиоволну из Бухареста, так ушлые ребята перевели некоторые мои песенки на румынский, теперь нещадно гоняют в эфире. Немцы также грешат подобными делишками, и французы от них не отстают. Пираты херовы, надо бы на них какой-нибудь международный суд натравить. Ага, вор у вора дубинку украл. Забавная ситуёвина. Также по причине «вопиющей несправедливости» некоторые мои коллеги по песенному ремеслу попытались подать в суд на наглого Зубова В. П за то, что тот якобы отбирает у них хлебушек. Однако судьи так и не смогли усмотреть хотя бы малейшие криминальные признаки в моих деяниях, чтобы дать делу ход. Ну пишет юный гений хорошие песни, за что имеет немалый доход, рассудили они. Кто же вам, господа хорошие, мешает следовать его примеру и обеспечить этому, как вы его называете «выскочке» достойную конкуренцию? Вот такая неприятная ситуация для тутошних композиторов и поэтов. Народ желает слушать шедевры, исполненные в иной реальности Петром Лещенко, Вадимом Козиным, Юрием Морфесси, Людмилой Зыкиной, Ольгой Воронец, даже нелюбимой мной, но объективно, весьма заводной Надеждой Кадышевой и еще многими и многими другими певцами. Так или иначе, несмотря на все батины расходы, мой банковский счет распух до пяти с изрядными «копейками» лямов. По своему нынешнему финансовому состоянию я имею право подать заявку на присвоение мне звания купца Первой гильдии. Вот она неожиданно обрушившаяся на мою голову пресловутая Глория Мунди, иными словами Слава Мирская. Однако, этим своим правом воспользоваться мне не суждено, ибо данный факт станет грубейшим поруганием дворянской чести, поскольку в настоящий момент я изволю именоваться «их благородием» и обращение «ваше степенство» ко мне навсегда исключено. К великому сожалению, это свое право я не могу передать кому-либо из родственников или близких. Ничего, с моими-то капиталами отец уж точно развернется, и недалек тот день, когда председатель Российской Купеческой Палаты водрузит на его мощную выю золотую цепь с именной табличкой, усыпанной драгоценными камнями. Оно, конечно, символ приходится изготавливать на средства самих награждаемых, но данный факт еще ни одному купчине не испортил праздника, поскольку на фоне его доходов двадцать пять тысяч всего лишь незначительный пустячок. На первое время батя решил заняться производством бензиновых зажигалок иже с этим небольших специальных емкостей для хранения топлива для их дозаправки. Помимо зажигалок будет выпускаться широкий спектр кухонной посуды из алюминия. Этот металл в приличных количествах производится отечественными заводами. Однако не очень востребован российскими промышленниками, продолжавшими штамповать посуду из чугуния, мельхиора и серебра. Поэтому практически весь алюминий уходит за границу, откуда обратно к нам поступает в виде тарелок, ложек, вилок и прочей кухонной утвари, разумеется, задорого. Так вот, мы с отцом решили искоренить порочную систему и вытеснить с российского рынка хитроумных англичан, голландцев и немчуру всех мастей, нехай африканским, американским и прочим папуасам свою продукцию вместе со стеклянными бусами втюхивают. Есть у меня и другие задумки. Например, сделать радиоприемник без единой магической детали, питающийся от подзаряжаемого от сети серебряно-цинкового аккумулятора. А еще мощный светодиодный электрический фонарик, ну еще много всякого разного. Схемы изделий у меня в голове, а воссоздать на их основе производственный процесс не так уж и сложно, ну я так думаю. Однако все это в будущем, надеюсь, недалеком. Для этого, в первую очередь, мне необходимо будет выкупить себя из государственной кабалы. Впрочем, на этот счет я не парюсь, к моменту окончания МУМ на моем счету непременно накопится необходимая для этого денежная сумма. Глобальные социально-политические проекты прогрессорства осуществлять не собираюсь, поскольку ничего в этом не понимаю, да и не желаю, а вот по мелочи двинуть прогресс и нехило поиметь с этого — вполне одобряю. Что же касаемо ликвидации самоуверенного венгра и его подельников, мои мысли нет-нет, да возвращались к событиям той ночи. Я вовсе не испытывал никаких комплексов по поводу гибели трех человек. Тут уж, как говорится, либо ты, либо тебя. Удивлялся я той легкости, с которой мне удалось расправиться с весьма сильным магом, обладающим выдающимися ментальными способностями. Как же все-таки удачно и своевременно на моем жизненном пути оказалась зуевская Прорва, где я сумел получить абсолютный иммунитет к этому типу магии. Также для меня удивительно, что в общем-то неглупые отпрыски знатных российских родов стремятся стать огневиками, воздушниками, водниками, на худой конец управлять заклинаниями магии Земли. Оказывать ментальное воздействие на человека или какое иное живое существо — вот где поле немереное для приложения сил одаренного. Ладно, не стану бередить свои мозги. Надеюсь, те, от кого зависит само существование Российского государства всё прекрасно понимают. А самого меня привлекает исключительно артефакторика. Осознав, что скатываюсь к положению ворчливого диванного аналитика, выкинул из головы вопросы высокой политики. Сегодня вечером визита Оленьки Гурьевой не планируется. Займусь-ка я артефактом, конфискованным у контрабандистов, что так лихо затирает любые астральные флюиды в радиусе двух десятков метров. Интересная вещица, а вот руки до нее никак не доходили — что-то все время мешало. А еще мне очень хочется посетить здешнюю Прорву, да так, чтобы меня ненароком не хватились. Для этого я должен закончить работы по установке сигнальной системы вдоль всего участка границы, подведомственного сто тридцать седьмой заставе. После чего, сославшись на серьезное физическое и магическое истощение, буду вправе потребовать у майора Овчинникова пару-тройку суток отдыха. Неодаренным довольно просто вешать «лапшу на уши» по поводу всяких магических штучек, так что, время для похода за Грань у меня точно появится. Отужинав после нелегкого трудового дня, вернулся домой. Хотел, было, заняться намеченными делами, но, как говорится, полное брюхо к наукам глухо, да и протопал сегодня я не менее десятка километров и не просто гулял на свежем воздухе, активно использовал свой магический резерв. Покрутив в руках трофейный артефакт, решил, что сегодня лучше всего пораньше лечь спать. Так и сделал. Отрубился практически мгновенно, будто в темную яму ухнул. Спал крепко, поначалу без сновидений. В какой-то момент мне начал сниться кошмар, как будто я оказался в замкнутом со всех сторон относительно небольшом пространстве типа пещеры в окружении множества пауков, норовивших впиться своими жуткими хелицерами в мою нежную ничем не защищенную плоть. Признаться, пауки воплощение моих детских подсознательных страхов еще из прежней моей жизни. Будучи ребенком, я больше всего опасался, что в одну страшную-престрашную ночь в мою постель заползет ужасное восмилапое чудище и, обмотав прочной паутиной, утащит туда, где мое тельце никто не найдет. Да, да, я не страшился драки с превосходящими силами сверстников и старших воспитанников детдома, а вот вид этих мелких тварей вызывал в моей душе абсолютно иррациональный ужас. Став взрослым, я посчитал, что моя арахнофобия осталась в прошлом, но как оказалось, я глубоко ошибался. Вот оно, воплощение всех моих детских страхов в виде десятков копошащихся вокруг мерзких тварей. А еще я вполне осознавал, что нахожусь во сне, однако все мои попытки проснуться были безуспешными. Ах, значит так! Преодолевая брезгливость и леденящий душу ужас, я схватил первое подвернувшееся под руку членистоногое и сжал руками. Хлоп! Хитиновое тельце не выдержало и оросило меня белесоватой полужидкой субстанцией. Несколько капель угодили мне в рот. Дрянь, скажу вам несусветная. Пришлось отплевываться. Чёрт-чёрт-чёрт, я же во сне, но тем не менее, одновременно, как бы, нахожусь в реале. Да что же такое деется?! Будто паутиной опутан, не могу вырваться из проклятого кошмара. Что-то мне подсказывает, что и не смогу до тех пор, пока не избавлюсь от всех собравшихся в пещере тварей. А их… Интересно, сколько же здесь этих пауков? Впрочем, подсчеты оставлю на будущее, а пока мне остается их только уничтожать голыми руками и ногами, поскольку вокруг ничего такого, что можно было бы использовать в качестве оружия. В свою очередь, членистоногие будто почувствовали мой настрой и от хаотичной беготни перешли к вполне слаженным боевым действиям. Накинулись на меня всем своим гнусным кагалом. Чтобы не быть растерзанным, мне приходилось изображать чудеса эквилибристики. Я крутился волчком и колесом, подпрыгивал, одновременно раздавая направо и налево мощные удары руками и ногами. Сколько времени продолжалась эта эпическая движуха точно сказать не могу. Из боевого транса я вышел лишь когда последний паук лопнул с характерным смачным звуком. М-да, весь покрыт слизью, и мелкими ранами из которых сочится кровь, при этом, слава Богу, жизненно важные артерии не задеты. А еще я изрядно подустал, и грудь ажходуном ходит в попытке насытить кровь кислородом. Раньше думал, что во сне не устают и не дышат. Получается, ошибался. Пожалуй, пора просыпаться, коль всех вражин положил на «поле брани». Ан не тут-то было. Как оказалось, не всех. В какой-то момент тельца раздавленных мной букашек притянуло неведомой силой друг к дружке. И передо мной восстал гигантский паук, как абсолютное воплощение моих детских страхов. При виде столь огромного монстра из меня будто все силы вытянуло. Вместе со слабостью накатила апатия. Сейчас меня основательно опутают, в обездвиженную тушку впрыснут яд и потихонечку схарчат в каком-нибудь укромном уголке. Сука! Это не мои мысли. На меня явно воздействует чья-то чужая воля. Но как такое возможно, ведь я же полностью защищен от любых ментальных атак? Получается, есть лазейка, кто-то очень нехороший пользуется ею в данный момент, и последствия этого воздействия будут для меня весьма и весьма печальными. Значит, сдаваться нельзя. Но как можно сопротивляться защищенной мощной хитиновой броней громадине размером с не самую мелкую галапагосскую черепаху, к тому же, вооруженную восемью мощными конечностями? Мне хотя бы копьецо какое, на худой конец, сабельку. Хотя, что там мелочиться, более всего в данной ситуации подошел бы мой верный «Стриж», с помощью которого был упокоен капитан Золтон Месарош. Едва я мысленно во всех подробностях представил штатное оружие, как (о чудо!) пистолет оказался у меня в руках. Ёпрсть! Так просто?! Разве так было можно с самого начала. Впрочем, чего это я спрашиваю? Коль получилось, значит, подобное здесь в порядке вещей. Тем временем мой ночной кошмар, не подозревая о новых возможностях предполагаемой жертвы, медленной, где-то даже вальяжной походкой паук направился в мою строну, дабы совершить акт людоедства. А вот хрен вам по всей вашей многоглазой роже. Я поднял руку с пистолетом, перевел галочку предохранителя в режим постоянной стрельбы и выдал очередь выстрелов эдак на полсотни в головогрудь врага. Откуда столько патронов в магазине небольшого пистолета я даже вопросом не задался, принял как данность. Как следствие означенных действий, огромное туловище членистоногой твари развалилось на мелкие кусочки. Страшные конечности разбросало по сторонам А потом останки паука и вовсе растворились в воздухе, будто твари и не бывало. Следующего акта марлезонского балета не последовало. Мое сознание вновь ухнуло в беспросветную темень сна, и никакие пауки до самого утра меня уже не беспокоили. — Ваш бродь! Ваш бродь! — меня разбудили довольно мощные удары в раму окна спальни и громкие вопли Касьяна Васильевича. — Просыпайтесь! Начальство требуют! Боец, ты же Тихонов, а орешь, как самый, что ни на есть Грохотов. Мысль интересная, но я её не озвучил. Вместо этого поинтересовался: — Касьян Васильевич, что случилось? С какого перепугу будить человека в такую рань? — Дык, вашбродь, десятый час ужо. Ну ни хрена ж себе, я прищемил подушку! Давненько так поздно не просыпался. Вот что дурацкие кошмары с человеком делают. Перед глазами неожиданно нарисовался образ огромного паука, напоминающего увеличенного во много раз птицееда, только не волосатого, а покрытого глянцевым хитином. Хотелось закричать: Изыди, изыди сатана! — но я сдержался, сообразив, что это всего лишь кошмар, таких пауков в природе не бывает. Навеяло из-за усталости и нервных стрессов. Оно ведь, как ни крути, смертоубийства для человека с нормальной психикой бесследно не проходят. А я недавно троих укокошил. Вот и привиделось во сне невесть что. — Заходите, ефрейтор, — поднявшись с кровати, я направился к двери, чтобы запустить в дом служивого. — Присаживайтесь, я быстро. — Сборы много времени не заняли. Совсем еще недавно КМБ проходил. После посещения туалета и легкого взбрызгивания морды лица прохладной водицей окончательно пришел в себя. — Так что же все-таки произошло, Касьян Васильевич? — Грят, будто тело близ Тантарей обнаружили, — сообщил всегда осведомленный боец. — Вроде как, сочинитель из Цесарии на цыганей позырить пожаловал, типа книжку пишет. При ём всяких мажеских причиндалов как игрушек на новогодней ёлке. Один из пограничников что-то там потрогал, ну ему и прилетело. Кароч, охрану выставили, чтобы больше никто не пострадал, Николай Дормидонтович за вами послали, непременно велят разобраться с упокойником. — Ну что же, я готов. Пойдем ефрейтор, начальство ждать не любит.Глава 2
— Обширный инсульт, — констатировала Ольга Васильевна Гурьева, даже не прикасаясь к телу мертвеца. Целителю её уровня, по большому счету, не было нужды трогать труп, чтобы верно установить причину смерти человека. Впрочем, также, как и для меня. — Приступайте, Владимир Прохорович, к своим обязанностям. Мы с ней хоть и любовники, но на людях держимся отстраненно. Конспираторы. Ну что же, военный целитель третьего ранга приказом начальника заставы назначена старшей, значит мне, как временному подчиненному следует выполнять все её приказы и прихоти. Хотя, насчет прихотей, подождем до вечера, сегодня моя очередь принимать гостью в своем домике. Винишко, сладости, ну и прочие атрибуты совместного времяпрепровождения двух особей противоположного пола уже закуплены в армейской лавке. А еще у меня есть пара фунтов контрабандных фиников. Так что ближайшая ночь обещает быть сладкой. Подойдя к распростертому на небольшой кошме телу, я первым делом прощупал окружающее пространство на предмет присутствия разного рода астральных меток. Оба-на! Что за херь? Мужик при жизни был явно неодаренным, однако остаточный фон магического поля был значительно выше естественного и дело вовсе не в многочисленных магических артефактах, находящихся при покойнике. А еще… Итицкая сила!.. Так это, судя по ментальному отпечатку, тот самый — монстр, что нападал на меня во сне этой ночью. Млин, херня какая-то. Неодаренный совершает убийственную магическую атаку на мага и едва не добивается успеха. Откуда же ты взялся на мою голову астральный человек-паук? А может у него какой артефакт имеется? Нужно посмотреть. Поскольку инициатива по обезвреживанию магического арсенала покойника находилась в полном моем ведении, первым делом велел присутствующим отойти в сторонку на полсотни шагов — мало ли какие закладки на случай гибели хозяина могут оказаться хотя бы в том дорожном саквояже. Насчет трости и говорить не приходится, рискнувшему взять её в руки солдатику крепко повезло получить всего лишь относительно незначительный удар током, там куча всякого более убойного напихано. Короче, чувствую себя ну не совсем, как сапер на минном поле, но где-то рядом. Если что-то рванет ненароком, моя защита выдержит, а вот на нашей медичке и солдатиках выделенного в наше распоряжение отделения погранцов ничего подобного не имеется. Так, необходимо данный факт взять на заметку, заготовок под защитные амулеты в моем распоряжении туева хуча, а народ пограничный до сих пор без оных. Блин, компетентной комиссии от Мажеского корпуса давненько тут не было. Вмиг хвосты бы кому надо понакрутили и заставили… Впрочем, что это я тут разбушевался как Фантомас? Именно Мажеский корпус и прислал сюда двенадцать лет назад за каким-то хером боевика Коловратова, так что наказывать должны исключительно собственных бюрократов, которым лишь бы заткнуть штатную дыру, а кем именно, им никакого дела. Ладно, с этим опосля буду разбираться, а пока за дело. «Разминировать» трость и с полдюжины амулетов на теле мертвеца для меня не составило особого труда — просто откачал из них Силу и отправил в небольшой бочажок неподалёку в виде примитивного заклинания огненной стихии. В следующий момент понял, что сделал это, не подумав, ибо жахнуло так, будто в воду упал артиллерийский снаряд орудия главного калибра линкора, в результате фонтан воды и грязи вознесся метров на тридцать. Оно ведь даже если самое простое заклинание зарядить маной по самые не балуйся, эффект будет… ну как сейчас. Благо река находится на приличном расстоянии от нашей группы, посему мои сопровождающие отделались лишь легкими психологическими травмами, а кто потупее и вовсе не успели испугаться. — Опасность миновала, уважаемые господа, — обратился я к Гурьевой и сопровождающим бойцам. — Можете грузить тело в автомобиль и отправляться на заставу. К саквояжу просьба не прикасаться, там сложная система защиты, может грохнуть покруче. Я им займусь после вашего отъезда. — Лейтенант, вы уверены, что справитесь? — проявила заботу моя тайная любовь. — Может, все-таки выставим охранение и дождемся более компетентного специалиста из Вознесенска-Черноморского? — А вот это она зря, так принижать мои способности, непременно отмщу нынешней ночью. Будет у меня сначала рычать, потом стонать, и в конце жалобно повизгивать. Ага, щаз! Прям так и жду, когда сюда прикатит самый что ни на есть целый магистр и обезвредит чемоданчик. Я бы и сам мог это сделать уже не один раз. Но пока не избавлюсь от лишних глаз, заниматься этим не стану, поскольку мой магический сканер зафиксировал внутри кофра, помимо смены нижнего белья, курительной трубки с кисетом и еще кое-каких необходимых в дороге вещей толстую такую записную книжку и другие бумаги. Сильно подозреваю, что после ознакомления с их содержанием я получу ответы, пусть и не на все, но на большинство мучающих меня в настоящий момент вопросов, касательно появления в пограничной зоне загадочного незнакомца. — Ольга Васильевна, абсолютно уверен, что справлюсь. К тому же на мне броня высшего класса магической защиты, кстати, подарок от самого Константина Константиновича Блинова командира Мажеского корпуса. Так что даже если рванет, мне ничего не будет, а вот вам и прочим бойцам лучше в это время находиться как можно дальше отсюда. Командир отделения ловко обшмонал тело Пауля Мольтке. Помимо плотно набитого российскими рублями и австрийскими кронами кошелька (неужто собирался вербовать какого Малыша-Плохиша?) при покойнике было обнаружено еще кое-что весьма и весьма интересное. Во-первых, паспорт гражданина Австро-Венгерской Империи на имя Йоханнеса Бонка. Во-вторых, мощная бумага из канцелярии Его Императорского Высочества эрцгерцога Альберта Рудольфа, подтверждающая полномочия предъявителя данного документа, чуть ли не расстреливать всякого чиновника, позволившего себе косо взглянуть в сторону этого самого господина Бонка. Спрашивается, на кой хрен он проник на территорию Российской Империи под чужим именем? Игра в шпионов? А может, на этого Йоханнеса «Бонда» у нашей контрразведки компромата выше крыши, и единственное, что ему светило, явись он под своим настоящим именем, пятикратное повешение с трехкратным расстрелом, ну типа, как у амеров той моей реальности, по совокупности пара тысячелетий за решеткой, без права обжалования приговора. Хотя, в принципе плевать мне на личность «писателя». Для меня сейчас самое главное понять, с какого перепугу и каким образом этот хмырь умудрился напасть на меня откуда я никогда бы не ожидал — аж из глубин Астрала. Положим, ментальная атака, удар стихийной магией — явления вполне понятные к ним я готов, поскольку имеют известную природу. А чтобы вот так исподтишка, да во сне… Определенно, я к этому не был готов и спасла меня опять-таки моя способность к сопротивлению разного рода негативным ментальным проявлениям. Наконец мертвое тело было погружено в кузов армейского Гранита 5М, бойцы запрыгнули туда же, Гурьева устроилась на пассажирском сидении в кабине водителя. Автомобиль мощно взревел и, выбросив из выхлопной трубы, изрядную порцию черного дыма, покатил в направлении пограничной заставы. Оставшись наедине с ручной кладью мутного австрияка, я присел на травку, чтобы перевести дух. Оно ведь работать с тонкими энергиями весьма и весьма утомительное занятие. А я только что обезвредил не меньше полудюжины разного рода непростых амулетов только на теле покойника. А еще его хитроумная трость, в которую магии напихано как у дурака махорки. Впрочем, весьма полезный опыт для меня как будущего артефактора. Ха! Будущего. Да я хоть сейчас носы поутираю многим магистрам и даже грандмагистрам. У меня глаз-алмаз и ручонки из нужного места растут, а еще структуру самого сложного заклинания я способен запомнить влет и тут же реализовать на практике, поскольку, благодаря бешеной регенерации, недостатка Силы не испытываю. По самой приблизительной оценке, по своему магическому развитию я сейчас где-то на уровне магистра, а по некоторым параметрам архимагу фору дам. Только не подумайте обвинять вашего покорного слугу в фанфаронстве, мои достоинства вовсе не мнимые, а вполне объективные. К тому же, я стараюсь держать их в секрете и не выпячиваю на всеобщее обозрение… Ну все, хватит обо мне-любимом. Автомобиль давно скрылся за поворотом, пора и мне заняться делом, пока сюда не пожаловал какой-нибудь любопытный абориген. Снять защиту с ручной клади загадочного австрийца для меня не составило особого труда, на этот раз избыток магической энергии я рассеял в атмосфере в виде незамысловатого воздушного заклинания. На обнаруженных внутри предметах наведенной магии не было. Вытряхнул содержимоена землю. Носки, трусы, мыльно-рыльные принадлежности, завернутый в вощеную бумагу бутерброд, курительные атрибуты и прочие не относящиеся к делу предметы тут же определил обратно в саквояж. После сортировки на траве остались толстая записная книжка и полдюжины писем в стандартных почтовых конвертах. Блокнот был заполнен примерно наполовину какими-то непонятными символами. Напоминает бухгалтерскую отчетность или статистическую подборку каких-то данных. Но что это на самом деле, будут выяснять другие специалисты, мне сейчас не до этого. Пять из шести писем были сугубо личного содержания от какой-то Марты, определенно, невесты. А вот шестое письмо как раз-таки было из канцелярии все того же эрцгерцога. В нем Йоханнес Бонк проходил под псевдонимом «Оракул». Так вот, этому Оракулу было поручено провести негласные следственные мероприятия, связанные с загадочным исчезновением хорошо знакомого мне капитана Золтона Месароша. В письме также присутствовали непонятные намеки на некоторые специфические способности Оракула. Вроде как, зрит человек в корень. Так вот, приехал Йоханнес-Оракул в Тантари и вычислил посредством этих самых способностей виновника гибели зятя аж самого эрцгерцога, более того, решил лично устранить. Допускаю, что рассчитывал получить за это толику дополнительных бонусов от Их Императорского Высочества. Короче говоря, информация, извлеченная из кофра австрийца, оказалась не слишком уж познавательной. Вопросов после прочтения письма у меня появилось значительно больше, нежели их было до. Хотя крайне полезно было узнать, что помимо обычных магов, на Земле есть неодаренные, обладающие какими-то пока непонятными для меня способностями. Если исходить из погоняла «Оракул», покойник обладал способностями прорицателя. То есть имел возможность видеть прошлое и будущее. Допускаю, что не только видеть будущее, но каким-то образом влиять на него. Выходит, его атака на меня, была попыткой повлиять на будущее. Но как такое могло случиться, если человек вообще не обладает чародейским даром? Вопросы, вопросы, вопросы и все без ответов. Ладно, намотаю на ус, а по возвращении в универ покопаюсь в библиотеке. Вряд ли стоит обращаться к профессуре, опять же по причинам конспиративного толка. Хотя как-нибудь подспудно можно попытаться что-нибудь да выведать у ученых мужей, мол, слышал краем уха о том-то и о том-то, а от кого, не помню. Блокнот и письма от любимой покидал обратно в кофр. Послание из канцелярии эрцгерцога сжег и развеял по ветру — нечего кому-то знать, что тут продвинутые маги мрут как мухи. Пусть считают капитана пропавшим без вести. Ну а что касаемо Йоханнеса Бонка, так обширное кровоизлияние в мозг может случиться со всяким. Нагнулся неудачно и нате вам, жизненно важный сосуд лопнул в голове. В результате имеем труп без следов каких-либо внешних воздействий. Так или иначе, типичный клинический случай. Покойника вместе с вещичками, после медицинского освидетельствования вернут на сопредельную территорию. Так что дальнейшая его судьба меня не касается. И вообще, я студент второго курса, временно замещаю штатного мага и ко всяким странным событиям никакого отношения не имею. По возвращении в расположение меня поджидал хмурый молчаливый майор из прокурорских, успевший к этому моменту прибыть по вызову из Вознесенска Черноморского. После моего доклада даже не представился. Невежда. Принял без энтузиазма вещички покойного и все также молча кивнул на дверь, мол свободен, лейтенант. Я, конечно, его понимаю, с утра пораньше не попимши не пожрамши мчаться на автомобиле в самую, что ни на есть Жопу Мира, для расследования банального случая, не заслуживающего внимания столь важной особы. Ладно, мы не гордые. Покинул здание канцелярии заставы и отправился в столовую. Время обеденное, а я, ко всему прочему, позавтракать не успел. За три следующих дня мне удалось полностью закрыть магической сетью весь участок границы, подконтрольный сто тридцать седьмой заставе. Следующим по списку пунктом мероприятий следовало обустройство постов зарядки противокомариных и прочих амулетов, также других девайсов бытового назначения. Для этого согласовал с майором Овчинниковым изготовление в мастерских дюжину стальных ящиков. Пока их делали, сгонял в Измаил, где на выделенные все тем же начальником заставы средства приобрел потребное количество друз горного хрусталя. Измаил городишко небольшой, так что лавку местного ювелира Юзефа Малевича было найти несложно. Старый еврей с кипой на седой голове, вечной каплей пота на длинном крючковатом носу и грустными глазами, выражающими вечную скорбь всеми гонимого народа, поначалу попытался впарить мне ограненные камни. Я не поддался на уговоры. Подавай мне необработанный материал невысокой стоимости и все тут! И без того выделенных начальством денег едва хватало, а свои кровные тратить на общественные нужды у меня никакого желания. Совершив покупку, погонял немного на «Уральце» с коляской по улицам бывшего турецкого форпоста на границе с Россией. Все хорошенько рассмотрел. Городок приятный ухоженный весь в зелени. Куча православных и католических храмов, даже синагога имеется. А вот ни одной мечети я так и не увидел. Говорят их все порушили при взятии крепости злые на угнетателей молдаване из отдельного корпуса Генерала Михаила Евграфовича Кудрявцева-Воина, осуществившего захват города-крепости около сотни лет назад. Сама цитадель здесь оказалась не земляной, как в первой моей реальности, а построена из каменных блоков, каждый из которых был укреплен рунной магией. Вдоволь поколесив по улицам теперь уже сугубо мирного городка, отобедал в какой-то харчевне гуляшом и кнедликами, после чего с полным брюхом и легким сердцем поехал в направлении родной заставы. Почему не Зорька, а «Уралец»? С приобретением мотоцикла в мою временную собственность у меня связана одна весьма забавная история. Которую я вам сейчас и поведаю. Несколько дней назад решил я прогуляться по огороженной колючей проволокой территории, а то все лаборатория, ну и домик с вырезанным в двери сердечком. А я человек любознательный, да все времени как-то не находилось. Так вот, гуляю я мимо по большей части запертых складских помещений со всяким военным имуществом, в том числе боеприпасами и вооружением. Тут до моего слуха доносится громкий многоэтажный мат-перемат на Великом и Могучем. Подхожу к источнику возмущения. Вижу злого-презлого сержанта и парочку весьма грустных рядовых бойцов, стоящих перед ним на вытяжку и, несмотря на загар, заметно взбледнувших с лица. — Сержант, представьтесь и доложите причину вашего возмущения, — пресек я водопад изысканных фразеологизмов нецензурного содержания. — Сержант Фомин… Егор Игнатьич, вашбродь, — вытянулся, как бы в струнку, но с неявным небрежением к молодому офицеру, как это умеют делать старослужащие, и не придраться, по форме норматив армейского чинопочитания выполнен, а что до некоторых еле уловимых моим наметанным взглядом ужимок, к ним не прицепишься. Впрочем, когда-то и сам я был точно таким же «дедушкой» с тремя лычками на погонах и перед молодыми летёхами «шапку особо не ломал». — Так это, эта пара долбодятлов… прошу прощения, господин лейтенант, короче разобрали блок управления стрельбой танкового орудия, а теперь, за неимением соответствующей документации, не знаем, как его собрать. Всякий раз после сборки остается то шестерня, но вал от вычислителя, то куча других лишних деталюшек. Приглядевшись в темноту ангара, я увидел боевую гусеничную машину с башней. Мне, как специалисту стало интересно. Такой модели танка на теоретических занятиях в учебке нам не показывали. — Что за монстр, сержант? — Дык, французский «Tortue», по нашенски «Черепаха», значица. Трофейный. Грят с Кавказа привезли двадцать годков тому как, то ли у турок, то ли у персов отбили. Так это, их высокоблагородие господин майор приказали посмотреть машину на предмет использования во время отражения вероятной атаки противника, ну там всякие регламентные работы провести. А техдокументации к нему нет вообще. Так это, если движок, трансмиссия и электрика особых вопросов у нас не вызвали, к электро-механическому блоку наведения орудия на цель я категорически запретил прикасаться. Однако стоило мне отлучиться… по делам, как эти, — он указал рукой на осознавших свою вину и готовых каяться двух бойцов-первогодок, после чего ею же и махнул, мол, гори оно все синим пламенем, все одно получать пенделей от начальника погранзаставы. — Короче, разобрали вычислительный блок, теперь не знаем, как собрать обратно. Оно, конечно, ежели бить прямой наводкой, прицел имеется и таблица к нему. А вот если по наводке, да из-за бугра… — Все, Егор Игнатьевич, можете не продолжать. Проблема не новая. Вам несказанно повезло, парни, что я оказался в нужный момент и в нужном месте. — Это как, вашбродь? — Похоже сержант ничего не понял из моей реляции. — А вот так, отремонтирую я ваш вычислитель, уверяю, ничего там сложного нет. Так что показывайте, что вы там наваяли, господа механикусы. — Вы, господин лейтенант? — Словами не описать удивление сержанта. — Между прочим… — Я сгоряча едва не поведал хлопцам как в свое время «приводил в чувства» шестьдесят четвертые, семьдесят вторые и восьмидесятые иже с ними разнообразные транспортные средства офицерского корпуса рембата и прочих подразделений нашей танковой бригады. Однако вовремя прикусил язык. — Короче, показывайте, что у вас не так. Меня хоть и не восприняли серьезно — это я легко по ментальному фону, исходящему от бойцов, определил — однако, как старшего по званию пешим ходом в далёкое эротическое путешествие послать не решились а всякими отговорками, де, нужно с начальством связаться, отбояриться не догадались. Я же тем временем просканировал боевую машину своим чудесным зрением. Отметил неплохое состояние всех её узлов и деталей. Особо акцентировал внимание на блоке наведения орудия. М-да, черти полосатые, действительно лучше бы шаловливые ручонки подальше держали от этой штуковины. Валы, напоминающего арифмометр вычислителя установлены не на своих местах, а их полтора десятка и разница диаметров не более миллиметра. Тут не мудрено ошибиться и опытному инженеру. Разумеется, при наличии документации, тут дел на полчаса. Однако нет её и взять негде, если только направить запрос в Романский Союз в города Гавр, Неаполь и Толедо, где собирали пару десятилетий назад монстров, подобных этому. Ага, те тут же и прислали. Там, скорее всего, от бумаг следа не осталось, а если где-то что-то и сохранилось, кто ж его передаст потенциальному противнику. Ничо, мы парень с головой, восстановим помолясь. По большому счету, мне даже обращаться к Господу Богу за помощью не пришлось. Десять минут я потратил на полную разборку узла, еще двадцать ушли на его сборку. Интересно было наблюдать за реакцией солдатиков после того, как вычислительный блок был полностью разбросан по верстакам и расстеленным на полу тряпкам. Передать ужас на их испуганных лицах словами невозможно. Однако после того, как из «руин» начало вырисовываться нечто определенное, а по окончании ремонта лишней шайбочки не осталось, в них читалась уже толика надежды — а вдруг у этого чудного лейтенанта что-то да получится. Получилось. Совместными усилиями запихнули собранный блок внутрь танка, подключили к бортовой электросети. После чего покрутили башней, проверили узел в работе. Ввели данные от фонаря: направление выстрела по азимуту, дальность цели, её относительное и абсолютное горизонтальные превышения, температуру, влажность и запыленность воздуха, направление ветра, для учета отклоняющей силы планетарного вращения географические координаты местности. В результате электрические сервоприводы взвыли и башня самостоятельно развернулась в нужную сторону, а орудие задрало под нужным углом. Интересные тут танки. Оно, конечно не электронный компьютер двадцать первого века, но для конца девятнадцатого штуковина мощная. — Принимай, сержант, свою «Энигму». — Вытирая пропитанной керосином тряпкой испачканные солидолом руки, сказал я. — Так что если еще что-нибудь не так разберете, обращайтесь, подсоблю. Где находится моя лаборатория, вам, надеюсь, известно. Насчет германской вычислительной машины времен Второй Мировой, народ, разумеется был не в курсе, но суть фразы была и без объяснений понятна. — Так точно, вашбродь! И, это самое… спасибо вам преогромное. Сам Господь послал вас нам в помощь. — После чего, переглянувшись со своими подчиненными, приказал: — рядовой Добросердов, тащи мотик! Боец тут же сорвался и выбежал за пределы ангара. Спустя десяток секунд, неподалеку раздался характерный скрип ржавых петель. А еще через минуту Добросердов подкатил к воротам «Уральца» с люлькой, модели хоть и не последней, даже весьма древней, но, судя по внешнему виду, весьма и весьма ухоженная машинка. Несложно догадаться, это меня решили так отблагодарить. — Мотоцикл, насколько я понимаю, мне? — на всякий случай переспросил я. — Вам, господин лейтенант. Неучтенный. Нам не полагается на мотоциклах раскатывать, а вам в самую тему. Лошадка хорошо, но мотик завсегда под боком, сел, завел, да езжай куда душа пожелает. Начальству скажете, что приобрели в Комариках на свои, а я переговорю с кем надо, коль спросят, так подтвердят, что вы на нем приехали в расположение. Иначе проведают, что вещь бесхозная, какая, шишка под свою жо… пардон, под себя приспособит. — Хорошо, Егор Игнатьевич, принимаю ваш подарок, вот только мне тут всего-то полтора месяца служить осталось. Забирать техникус собой я не собираюсь. Давайте сделаем так: «Уралец» будет пока считаться моей собственностью, перед отъездом я вам, как бы, продам его, то есть транспортное средство официально станет вашей собственностью, и никакая жо… не посмеет его у вас отобрать. Денег с вас, разумеется, не возьму, так что не переживайте. По повеселевшим лицам погранцов мне стало понятно, что у них были определенные коммерческие планы на этот мотоцикл. Похоже, неучтенной вещи было суждено в скором времени перейти в собственность какого-нибудь ушлого тантарийца. Однако аттракцион невиданной щедрости, продемонстрированный господином сержантом, всё порушил. Так что своим решением я буквально осчастливил ребят и добавил очков в свою рейтинговую копилку. Теперь по расположению непременно разнесется слух, что штатный чародей не только во всяких магиях-шмагиях горазд, еще и в механике неплохо соображает. С тех пор для своих поездок я стал чаще пользоваться мотоциклом. Зорька также не простаивала в конюшне, за полновесный золотой червонец здешний конюх подрядился выдавать коняжке увеличенную порцию овса, а также регулярно выгуливать, чистить, холить, короче, ухаживать за ней по высшему разряду. Ну все, тема появления в моем распоряжении мотоцикла вполне освещена. Перейдем к делам насущным. День своего рождения я отпраздновал в компании Ольги Васильевны Гурьевой. Меня даже начальник заставы не поздравил, не принято оно как-то тут. А с прочими офицерами я не особо сошелся. Сидеть по вечерам в столовой, водку пьянствовать, пульку расписывать, да разговоры пустые разговаривать — это не для меня. Тем более, я тут временщик, и всем об этом известно. В принципе, мне по барабану, не поздравили и не надо. Зато Оленька оказалась внимательной и нежной. Её ничуть не смутил тот факт, что любовнику всего лишь шестнадцать исполнилось. Главное, как она мне объяснила, ощущать себя в объятиях взрослого умелого мужика, каковым она и представляла Владимира Зубова. Женщины, существа, которых невозможно обмануть никакой внешней оболочкой, в момент вычислят, что на самом деле мы мужчины из себя представляем и сделают соответствующие выводы. Так и наша медичка каким-то непостижимым для меня образом рассмотрела во мне вовсе не юного молокососа, а вполне зрелого сорокалетнего мужчину. Впрочем, тему празднования своей днюхи я предпочитаю опустить. Приобретенные в Измаиле кристаллы я не стал каким-то образом обрабатывать, лишь слегка подшаманил в магическом плане так, чтобы были способны аккумулировать энергию Прорвы, затем передавать её разряженным артефактам. Вскоре из механической мастерской поступили стальные ящики, которые я и укомплектовал модифицированными кристаллами горного хрусталя. Часть из них была установлена в казармах у тумбы дневального, также в канцелярии, в обеих столовых: солдатской и офицерской, в механичке, в здании медсанчасти и прочих подобных местах. Обеспечив личный состав зарядкой, я фактически снял с себя целую кучу обязанностей. Отныне отпала надобность организованно собирать амулеты и тащить ко мне в лабораторию. Стоит отметить, что заряженные мной противокомариные амулеты не разрядились через трое суток, как пророчил майор Овчинников. Более того, до сих пор держат заряд и вполне качественно отгоняют кровососущих насекомых от человека. Однако обещанный мной месяц их службы без подзарядки еще не закончился, так что ждем-с. В дальнейшие мои планы входила кардинальная переделка других защитных амулетов, которые много лет валялись мертвым грузом в моей лаборатории. Ну не было возможности у Коловратова заниматься еще и их зарядкой, ибо не сильным магом был, его возможностей хватало лишь для того, чтобы защитить личный состав от гнуса, да пару-тройку огнешаров в противника выпустить при случае. В настоящий момент внедренные в медальоны руны способны защитить бойца только лишь от пули, выпущенной из огнестрельного оружия, всего лишь от одной пули, вторая уже гарантированно попадала в тело человека, ну или от маломощного стихийного заклинания. Так вот, поскольку энергии для зарядки магических прибамбасов на сто тридцать седьмой заставе теперь завались, имею возможность модифицировать внедренные в амулеты рунные группы и синергические связи между ними в сторону значительного повышения защитных свойств примерно на два порядка. Все-таки эти грандиозные задумки отложу на ближайшую перспективу. А пока в моих планах посещение местной Прорвы. Для этого, я уже испросил трехдневный выходной у майора Овчинникова, мол, перетрудился, и мне жизненно необходим отдых, чтобы не кантовали и не дергали по пустякам и вообще не дергали. Впечатленный моими успехами на поприще укрепления обороноспособности вверенного ему подразделения начальник заставы легко согласился предоставить отдых «господину студенту». Теперь «студент» в его устах звучало не уничижительно-оскорбительно, а очень даже уважительно. Приятно, однако, сам не ожидал подобной реакции, поскольку всегда числил себя абсолютным пофигистом в плане того, как ко мне относятся посторонние люди.Глава 3
Транслируемый через динамики побудочный сигнал я со временем научился игнорировать — не по чину начальнику магической службы аж целой заставы вскакивать в шесть утра и вообще — вскакивать, чай не какой-то там рядовой боец. Вообще-то армия, суть, тонко продуманный и обустроенный механизм, где всякому винтику своё место, и мне тут по должности не положено рано вставать. А проснулся я в половине седьмого из-за бодрой песенки, лившейся из раструбов двух радио-матюгальников, висящих на столбе неподалеку от моего домика:Глава 4
Упал, максимально закрылся в ментальном плане, чтобы, упаси Господь, на меня не обратили внимания. Это только в советской фантастике, которой я зачитывался в бытность воспитанником детдома имени Ф.С. Чумбарова-Лучинского, встречи представителей инопланетных цивилизаций с людьми заканчивались полным взаимопониманием. Не, я все-таки предпочитаю доверять в этом плане не ефремовым с булычёвыми, а исключительно англосаксам, у этих богатый опыт покорения и утилизации «диких» народов, так что знали, о чем писали всякие уэллсы и хайнлайны. А еще интуиция настоятельно подсказывала, что моё зачарованное оружие и магические заклинания будут бесполезны против этих монстров. Чего-чего, а своей чуйке я верю, она мне неоднократно добрую службу сослужила еще в той жизни, да и в этой изрядно помогает. Поэтому сжимаем астральные оболочки и прикрываем физическое тело непроницаемым для магического и любого другого сканирования коконом. Вырабатываемый средоточием избыток маны, тепловое излучение и создаваемое организмом биоэлектричество направляем в землю. Все, меня как бы, не существует в этом мире. Стоит отметить, что пока я еще не успел закрыться, на мое присутствие все-таки отреагировал лидер группы, а именно тот, у кого в руках находился «волшебный» шар. Он остановился и вытянул руки с магическим, ну или технологическим артефактом в мою сторону — определенно что-то почувствовал. К тому времени я все-таки успел выполнить все описанные выше маскировочные мероприятия и превратился в «пустое место». Постояв пару минут и поводив туда-сюда шаром, электрыцарь (отныне именно так и буду именовать этих существ на радость полякам в лице Станислава Лема) и прочие металлические парни потопали в прежнем направлении. Место моей лёжки располагалось на небольшом бугорке, вдобавок меня неплохо защищал толстенный ствол «электропальмы», так что наблюдал я за загадочной троицей не только в режиме пассивного магического сканирования, но и визуально. Тем временем металлические великаны приблизились к кромке леса и вот-вот должны были исчезнуть из поля моего зрения. Однако именно в этот момент группа была атакована сверху одним из дирижоплей. Небесный охотник, выплыв из-за крон деревьев, выбросил в сторону электрыцарей сотни своих длинных щупалец из которых по ним ударили мощные фонтаны молний. Я было подумал, что теперь этим загадочным ребятам форменный кирдык наступит. Ан нет. Сквозь ослепительное сияние мне все-таки удалось рассмотреть, что каждого из двуногих существ окружает прозрачный полусферический кокон, непроницаемый для небесного электричества. Но самое интересное случилось немногим позже. Непонятно откуда в руках одного из гигантов появилась толстенная не менее двадцати сантиметров в диаметре труба. Положив оружие (а в том, что это было именно оружие, у меня не вызывало ни малейших сомнений) на плечо, он задрал ствол к небесам. Еще мгновение, и из трубы вылетела самая настоящая ракета более полутора метров длиной и устремилась в направлении воздушного агрессора. Реактивная струя на фоне разрядов молний была практически не видна. Не долетев сотни метров до ячеистого водородного мешка, реактивный снаряд взорвался, и на его месте образовался рой из тысяч и тысяч мелких элементов. Мгновение, и туча осколков вступила в соприкосновение с дирижоплем. Кинетической энергии мелких снарядов было вполне достаточно, чтобы насквозь пробить оболочку небесной твари, а также внутренние перегородки. В результате водород из множественных повреждений устремился на волю и соприкоснувшись с богатой озоном крайне агрессивной атмосферой, тут же вспыхнул. Нормальный ПЗРК, это вам не мой хоть и мощный, но ограниченный в объеме выстрел, тут что-то типа шрапнели. Бабахнуло знатно. На этот раз ячеистая структура водородного мешка не спасла его от полного разрушения. Мощным взрывом его просто разнесло на мелкие тряпочки. Тут я заметил, как из пылающего облака вывалился предмет размером с футбольный мяч и устремился к поверхности земли. Выпавшая из небесной твари штуковина ничуть не заинтересовала тройку электрыцарей. Сделав свое дело, металлические фигуры скрылись в лесной чаще и вскоре даже мой весьма чувствительный сканер уже не мог вычленять их астральный фон из общепланетарного. Вообще-то, судя по отсутствию небесных светил, Прорву вряд ли можно назвать планетой. Впрочем, не стану заморачиваться в вопросах научной терминологии, доживу до пятого курса, там всё и расскажут. А пока для меня общепланетарный или общемировой — какая хрен разница? Хотел, было, подняться и направиться к выпавшему из дирижопля предмету, но тут, к моему несказанному удивлению, из чащи леса в полутора километрах от места моей лёжки выскочил какой-то весьма шустрый тип в человеческом обличье и устремился туда же, куда намеревался направиться я. Сука, этот халявщик явно собирается завладеть моей законной добычей. Да, я такой, если на что-то глаз положил, никому не отдам. Благо от упавшей штуковины до меня значительно ближе. Однако, торопиться устраивать гонки с непонятным незнакомцем я не стал. Прежде всего проверил его на наличие магических способностей. Вне всяких сомнений, одаренный, но источник значительно слабее моего. Регенеративные свойства средоточия с моим рядом не стояли, и защита у него похлипше, чем у меня. Так что особо бояться мне его не стоит. Рванул со всех ног, и к месту падения «мячика» прибыл первым. Просканировал кокон на предмет угрозы для жизни человека. Всё нормально, ни ядов, ни взрывчатки, ни зловредной магии, ни еще каких либо опасных закладок в нём не оказалось. Структура рыхлая. Внутри что-то твердое небольшого размера. Ладно после посмотрим, а пока с братом по разуму познакомимся. А тут и мой конкурент из-за кустов выскочил. Похоже, даже не потрудился просканировать окружающее пространство. Увидев меня, был явно удивлен. Я встал таким образом, чтобы оказаться между трофеем и незнакомцем, при этом многозначительно направил ствол карабина на конкурента. Стоит отдать должное его магическим возможностям, парню хватило считанных мгновений для того, чтобы реально оценить сложившуюся ситуацию и сходу не вступать со мной в драку за обладание коконом. Остановился и принялся меня довольно бесцеремонно разглядывать. Неужто какую каверзу измышляет? Чтобы пресечь любые возможные инсинуации в свою сторону, я пальнул из своего карабина в одиноко стоящую в паре сотен метров электрическую пальму. Зачарованная пуля, войдя в толстенный ствол древесного гиганта, проделала в нем дыру диаметром метра полтора. Откровенно говоря, я не рассчитывал, что в результате моего выстрела дерево упадет, но так получилось, что мой выстрел привел к фатальному нарушению механической прочности участка ствола на уровне земли. Постояв некоторое время, дерево начало крениться, затрещала расщепляющаяся древесина, чем сильнее наклонялась «пальма» тем громче был треск. Благо падало не в нашу сторону. Вскоре ствол метров двадцати в охвате у основания рухнул на землю. Вы когда-нибудь видели, как падают трехсотметровые бревна и какой грохот производят такие падения? Вот и я ничего подобного раньше не наблюдал и был сильно удивлен, получив удар землей по ногам. Я-то устоял, а вот незнакомцу повезло меньше — распластался брюхом на травке, будто собрался позагорать. — Вставай бедолага, — усмехнулся я, мол знай наших, — и чтобы впредь никаких злых умыслов. Пока человек поднимался и отряхивался, я успел хорошенько его рассмотреть. Нет, все-таки не человек, хотя бы из-за наличия ряда специфических отличий от вида хомо сапиенс. Росточку невысокого, сантиметров сто шестьдесят, телосложение субтильное. У парня (или кто он там по гендерной идентификации?) наличествовал хвост, торчащий из разреза в кожаных штанах. Из курчавой шевелюры выглядывала пара рожек, наподобие козлиных. Вместо человеческой ступни на ногах элегантные копытца. А еще, кожа морды лица незнакомца отличалась специфической краснотой лиловатого оттенка, такое впечатление, что её когда-то обработали по полной программе кипятком или острым паром. Судя по наличию одежки, передо мной определенно существо разумное, а если взглянуть в его хитрющие зенки, последние остатки сомнений на сей счет моментально рассеиваются. Интересный все-таки по прорвам народ гуляет, едва ли не через одного рогаты, хвостаты и с копытами. Я понимаю, лиловая рожа, может, светило у них такое, а вот на хрена рога и хвосты? Слава Богу, у людей хвост отвалился еще на стадии обезьяны, а рогов с копытами и вовсе не было, ну если только у некоторых мужиков рога имеются, да и то виртуальные. Кстати, «благодетельница», которой я обязан вселением в тело Вовки Зубова также была с хвостом и рожками. Впрочем, чего это я ёрничаю, именно благодетельница безо всяких кавычек. Хоть извлекла мою душу из тела Ильи Мурашкина, таки сам виноват, сев играть, не подозревая о возможностях соперника. К тому же, меня внедрили не в самую отстойную оболочку, еще и магическими способностями наделили. Так что впору не ругать демоницу, а всякий раз перед сном осанну петь в её честь и земных поклонов не жалеть:Глава 5
Как там убеждала народ и, наверняка после моего ухода продолжает убеждать Айболит Всея Руси Елена Малышева — жить здорово (Уря, господа-товарищи!). А еще здоровее, когда есть чем интересным заняться. Ожидаемое прозябание на какой-то богом и начальством забытой заставе превратилось для меня в серию увлекательнейших квестов. То контрабандисты под руку подвернутся, то капитан австро-венгерский дуэлировать надумает, а то и вовсе какой-то непонятный чел по мою душу заявится. Но самое интересное случилось со мной во время похода в местную Прорву. Сам себе удивляюсь, будто магнит притягиваю разного рода приключения. Благо, хотя бы удачно выкручиваюсь. По возвращении из весьма полезного для меня путешествия за Грань, первым делом решил заняться исследованием того самого браслетика, что обменял аж на целую дюжину механический часов. Ой какой же я простофиля! Как крепенько меня надул пройдоха Улль Кхаал! Боженьки мои! Как же жить-то дальше?! Хе-хе-хе! Это я юродствую так, ну типа стебаюсь. Прошу не обращать внимания, характер у меня такой — хлеба не надо, дай приколоться. Если серьезно, браслет оказался весьма и весьма сложным артефактом. Даже мне, при моей-то абсолютной памяти и способности налету схватывать связи между различными магическими элементами, этот рекбус-кроксворд оказался не по зубам. Представьте вещь, укомплектованную более чем тремя сотнями мелких бриллиантов, каждый из которых имеет пятьдесят две грани, а в каждую грань внедрено до сотни разного рода магических формул, включающих десятки знаков неведомого мне иероглифического алфавита. Тут исследовательской работы только по расшифровке иероглифики на годы и вряд ли в этом плане мне даже Центральная Имперская Библиотека будет в помощь. Короче, впервые в этом мире сталкиваюсь с вещицей, неподвластной моему разуму. А еще от артефакта веяло такой сединой глубокой, что с момента создания длина бороды творца, коли тому приспичило бы отрастить оную, достигла на данный момент не менее одного килопарсека, Во я задвинул! Отсутствием образности мышления никогда не страдал. Ладно, отставим краснобаяние для дамских ушек. Короче, охватить необъятное сходу у меня не получилось, так что на ближайшие годы, а может быть, и десятилетия у меня есть приличное количество «пищи для ума». Обломавшись на магической структуре артефакта, решил, что называется, опробовать его в деле. Чтобы оказаться внутри персонального внепространственного объема достаточно всего лишь мысленно пожелать этого, и ты попадаешь в чудесное место, где тебя ждет огромный домина с ухоженным парком с плодовыми деревьями, фонтанами, статуями девушек с веслом и писающих мальчиков, также кучей обслуживающего персонала, а именно людей европеоидной наружности, согласно моим расовым предпочтениям. Ну да, я немного расист в душе. Нет, не активный, типа «Негры, убирайтесь обратно в Африку!», по мне, так, пусть живут хотя бы в той же Америке, или Европе, коль завезли на свои тупые головы, пусть расхлебывают. Однако круг общения предпочитаю поддерживать с коренными россиянами, коими считаю также татар, якутов и прочих ныне диких тунгусов, иже с ними сынов степей калмыков. А вот поляков не люблю, хоть и типа братья-славяне. Слава богам, что в этой реальности пшеки находятся под жесткой пятой Австро-Венгрии. Там воду мутят, как и полагается пшекам. Восстания устраивают, вот только эти восстания жестоко подавляются не силой русского оружия, как в истории прошлой моей реальности, а немчурой и праведный гнев польского народа здесь направлен не на «клятых москалей», а на «пся крев германов». Персональное Зазеркалье встретило своего нового хозяина ярким солнышком в зените, по-летнему синими небесами, легким теплым ветерком, шуршанием листьев в кронах деревьев и звонким птичьим гомоном. Дорожка через сад вела к большому дому весьма вычурной архитектуры, которому вполне заслуженно подходит название дворец. У парадного входа меня поджидала толпа слуг во главе с мажордомом. Я, разумеется, понимаю, что это не люди, а всего лишь голографические объекты, воплощенные в реальную физическую форму, однако вели они себя как настоящие разумные существа. Короче говоря, здесь мне все нравилось поскольку создано в полном соответствии с моими подсознательными представлениями о том, как именно должно выглядеть жилище очень богатого человека. Поздоровавшись с челядью, отправил всех заниматься своими делами. Не заходя в дом, прогулялся по саду. Вокруг усадьбы раскинулись безбрежные поля и леса. Однако стоило мне постигнуть определенной границы, меня ненавязчиво разворачивало в обратную сторону. То есть, все эти поля леса и река всего лишь красивая картинка. Для пробы сорвал с плодоносящих деревьев и слопал несколько плодов. Вполне себе неплохо: яблоки по вкусу Белый Налив, груша напоминает традиционную для Средней полосы России Чижовскую, абрикос, он и в Африке абрикос, сорт мне неизвестен в меру сладок и ароматен, ну и так далее. Вскоре меня позвали на обед. Симпатичная служанка в коротком платьице и кружевном переднике, напоминающая скорее знойную разносчицу пива на мюнхенских Октоберфестах, нежели скромную русскую горничную. Тут же поймал себя на мысли, что мне нравится её шестой размер груди, иже с этим немного широковатые для дамы плечи, сильные руки и стройные, для кого-то, может быть, избыточно полноватые ножки, а особенно милая улыбчивая мордашка, в обрамлении густой копны волос соломенного цвета. Впрочем, иначе и быть не могло, поскольку, повторяюсь, данная реальность создана на основе моих представлений о прекрасном осознанных и подсознательных. Вот только не подумайте, что я здесь собираюсь гарем завести. Трахать овеществленных голограмм, пардонте, практически то же самое, что онанировать на портрет прекрасной дамы, в то время, как у тебя под боком та самая прекрасная дама, на чей портрет ты так усердно дрочишь. У меня есть Оленька Гурьева с которой у нас полный сексуальный консенсус. Однако любоваться внешностью своих горничных и прочих дам из обслуги мне не возбраняется, поскольку те полностью отвечают моим эстетическим запросам.Обед оказался выше всяких похвал. Все блюда мною когда-либо опробованные, коньячок Henessy Ellipse, его мне довелось вкусить в своей первой жизни, и бутылочка которого обошлась мне аж в десять тысяч евро. Откровенно говоря, на мое восприятие вкуса данного напитка тогда в большей степени сыграла его нереальная стоимость. Да, да, за двадцать европейских банкнот самого крупного достоинства любой самогон покажется вам божественным нектаром. Впрочем, зря я грешу, тот Хеннеси оказался в самую масть, чтобы вскружить голову одной понравившейся мне француженке и в конечном итоге, провести чудесные две недели на чудесном острове Ибица в обществе чудесной дочки какого-то то ли мультимиллионера, то ли миллиардера, в финансовое состояние её уважаемого семейства я не вникал.
Вне всяких сомнений, моё новое приобретение мне понравилось. Еще бы не понравилось, место, где абсолютно все гармонирует с моими осознанными и подсознательными потребностями. Гениальное изделие. Здесь отдыхаешь не только с моим телом, но и душой. Теперь я понимаю навязчивое стремление Архидемона Каассара Двенадцатого Владыку Дома Скорби мира Арахманаан вернуть вещицу в свою сокровищницу. Главное, чтобы на меня не вышел. Последняя мысль, откровенно говоря, слегка меня напрягла. А вдруг среди многочисленных заклинаний, внедренных в структуру браслета имеется, выполняющий своего рода функцию маячка. Что тогда? Хотя нет, если было бы что-то подобное, големы шли не по следу похитителя, а именно за пропажей. Иначе говоря, Улль Кхаалу не удалось бы ввести в заблуждение маго-механических монстров своими заклинаниями. Успокоив себя подобным образом, я принялся рассуждать о природе самих демонов. Насколько я понимаю, практически все они в той или иной степени являются существами магическими. Также с уверенностью можно констатировать, что массовое производство обычных механических часов им недоступно но непонятным мне причинам. В таком случае, что им мешает проникнуть хотя бы в этот мир и скупить все часы, начиная с ходиков с кукушкой и гирьками и, кончая, точнейшими судовыми хронометрами? Загадка, однако. Скорее всего, демонам неуютно в мирах, подобных нашему, неуютно вплоть до фатального исхода. Оно ведь и некоторые наши маги ушли когда-то, насколько я понимаю, именно в миры демонов. С тех пор от них ни ответа, ни привета. Получается, не просто так существуют прорывы иной реальности, скорее всего, не только в мирах, населенных людьми, но и в реальностях демонических созданий. Они позволяют общаться в безопасной обстановке сущностям, абсолютно противоположным на физиологическом и ментальном уровнях, а также путешествовать между мирами. Пока данная опция недоступна для меня, здесь нужен наставник. Вот только где его взять? Если только та самая суккуба, что подарила мне новую жизнь с новыми возможностями. Ну да, графиня Луговская Ирина Спиридоновна, на поверку оказавшаяся одним из высших демонов, прожила на Земле не один год и ничего с ней плохого не случилось, а также, с искусно замаскированными под людей слугами. Странно всё это. Если демоны способны проникать в миры, населенные людьми, откуда в их мирах дефицит механических часов? А может быть, не каждый демон способен на это, лишь высшие иерархи? Так отчего же те не скупят все часики и не обогатится на них? Ха-ха-ха! Станет ли существо, затратившее на извлечение из телесной оболочки моей духовной сущности артефакт, по утверждению самой суккубы, стоимостью в десяток столиц Российской Федерации размениваться на банальную скупку каких-то там примитивных механических изделий? Ответ на этот вопрос вполне очевиден и озвучивать его нет надобности. Ладно, отбросим в сторону вариант с высшими демонами. Почему, в таком случае, не налажена хотя бы меновая торговля между демонами и людьми? Ведь до сих пор все мои встречи с представителями демонических рас заканчивались вполне мирно, более того, обоюдовыгодно. Эх, как же мало я знаю об истории появления иномирных прорывов в этой земной реальности. Скорее всего, дело в том, что повылезавшие оттуда изначально опасные твари заставили людей считать всех обитателей прорв существами вредоносными которых ради собственной безопасности необходимо для начала грохнуть, лишь потом взглянуть на них поближе. К тому же, языковой и культурологический барьеры сыграли свою отрицательную роль. Так что, не удивлюсь, если на пятом курсе нам начнут рассказывать о демонических созданиях, по своей гнусной природе являющихся врагами рода людского. На поверку же, человечество оказалось в плену собственных заблуждений. Демонам глубоко плевать на миры, населенные людьми, ибо по причине магической скудности и опасности для жизни они не представляют для них никакого интереса в плане экспансии. Это равносильно тому, что древние греки из своего уютного Средиземноморья дружно поперли бы заселять Землю Франца Иосифа или архипелаг Новая Земля. Ну да, прям с сандалиях и легких туниках, с мечами и копьями супротив белых медведей. Представив эту картину, я громко в голос рассмеялся. Хрень полная. А часики, насколько я понимаю, демоны снимают с тел павших магов, рискнувших вступить с ними в противостояние. Отсюда и редкость крайне полезных для магических существ механических хронометров. Пожалуй, мне стоит наладить постоянные связи с кем-то из демонов-торговцев. Золотишко там, камешки красивые и, разумеется, магические артефакты будут не лишними в моем хозяйстве. А хранить все это можно во внепространственных хранилищах, которые теперь я имею возможность создавать самостоятельно. Всего-то нужен качественный алмаз, немного золота, платины или еще какого драгметалла, к ним толика терпения и трудолюбия. Ну всё размечтался. Давай-ка с небес на бренную землю опускаться, службу никто не отменял, а у меня забот полон рот.
Потихоньку, срок моего пребывания на сто тридцать седьмой заставе подходил к концу. Я не только укрепил границы Российской Империи, но обеспечил всех обитателей заставы защитными и спасающими от жары амулетами, за что все были мне очень и очень благодарны, особенно некоторые представительницы противоположного пола, откровенно предлагавшие легкий флирт с обязательным интимом в финальной стадии. Разумеется, я отказался, ибо портить отношения с их отцами, тем более, мужьями желания не возникает. А еще я обеспечил бесплатной магической энергией целый поселок. Отныне не только военнослужащие имели возможность заполнять Силой магические аккумуляторы своих чародейских девайсов, но и любой желающий из числа их семей и вольнонаемного контингента. Успехи на поприще предотвращения несанкционированных пересечений границы в районе сто тридцать седьмой заставы были замечены высоким начальством. Майор Овчинников готовился к переводу в Вознесенск Черноморский на приятную штабную должность с повышением в чинах и званиях. Разумеется, офицер прекрасно понимал, кому именно он всем этим обязан. Так что наши с ним взаимоотношения перешли в стадию взаимного уважения. По службе он вообще не лез в мои дела. Ну и я, согласно древним воинским заветам, старался держаться поближе к кухне и светлых очей начальству не мозолить. За Грань больше не ходил. Все-таки, опасаюсь тех трехметровых металлических чертей. Вдруг до сих пор там шарят в поисках пропавшего амулета. Не, как-нибудь опосля, если, конечно, доведется сюда попасть. А не доведется, и ладно, ништяков в виде внепространственного хранилища, чудесного браслета и самых разных заклинаний я вытащил оттуда богато. Что касаемо камешка, взятого с погибшего от рук големов дирижопля, я его для начала изучил самым тщательнейшим образом. Ладно, слегка преувеличиваю — всего лишь попытался изучить, но так и не смог разобраться в его структуре. По большому счету, там и разбираться особо не в чем, всего-то зацикленный поток непонятным образом структурированной энергии, даже магической формулы не удалось рассмотреть. Пришлось применить его по назначению, согласно полученной от демона инструкции. Взял в руку перед сном, сжал покрепче и мысленно пожелал употребить себе во благо. Хлоп, на месте камня образовалась пустота. Сразу никаких изменений в себе не почувствовал. Лишь на следующее утро, взглянув на своё внутреннее магическое средоточие, осознал, что его насыщенность увеличилась, иже с ней подросла регенеративная способность моего источника Силы. Прибавка обоих параметров ориентировочно составила процентов пятнадцать — это я уже с помощью имевшегося в моем распоряжении лабораторного оборудования установил. То есть, уровень магистра от артефакторики я уверенно перепрыгнул и на данный момент являюсь фактическим грандмагистром. Ёханый бабай, я так вскоре переплюну самого Савелия Митрофановича Тернового, декана факультета, на котором мне только предстоит начать свое обучение артефакторике. Впрочем, у меня уже имеется опыт утаивания некоторых моих возможностей от весьма и весьма сильных одаренных. Так что, авось, как-нибудь да пронесет. Всю свою служебную деятельность, кроме некоторых моментов, я тщательным образом документировал, поскольку ректор Блинов при первой же нашей встрече потребует, помимо устного, также письменный отчет. И упаси Господь, если ему в моих действиях что-то не понравится. Впрочем, мне стыдиться нечего. Состояние магической службы на заставе за какие-то пару месяцев приведено к уставному, а это означает, что моему преемнику будет значительно легче тянуть служебную лямку. Теперь, пожалуй, здесь управится даже самый тупой боевик-стихийник. Так что, подавайте-ка мне на замену очередного нерадивого капитана Коловратова! Какой-либо реакции с противоположной стороны границы на загадочное (только не для меня) исчезновение капитана Золтона Месароша не случилось. Допускаю, что пропажа близкого родственника эрцгерцога обсуждалась и обсуждается на уровне министерств иностранных дел и центральных органов внешних разведок, но мне об этом ничего неизвестно. Ну и ладно, не знаю и знать не желаю — крепче спится по ночам, особенно после горячего секса с Ольгой Васильевной. Это я её специально называю по имени и отчеству, чтобы ненароком не проколоться перед сослуживцами, назвав Оленькой, ибо для всех мы с ней абсолютно чужие люди. Да и какая связь возможна между шестнадцатилетним пацаном и солидной тридцатилетней дамой. А вот и возможно, но кому-либо знать об этом не обязательно. Так-то. В положенный срок на заставу прибыл мой сменщик бравый старший лейтенант и младший магистр на этот раз (О чудо!) от артефакторики. Меня представил начальник заставы. Старлей обозначился сам: — Александр Родионович Скоробогатов, — чем вызвал у меня бурный приток самых положительных эмоций, коих было бы еще больше, окажись он жутко грассирующим Бородачом. Впрочем, мою реакцию, магик расценил как радость, связанную со скорой возможностью покинуть эти гнилые места и ничуть не был удивлен, поскольку самому не очень-то хотелось оказаться в здешней тьмутаракании. Пообщались. Чин по чину представил ему по описи лабораторное оборудование, расходные материалы, а также всю литературу. Содержимое книг и научных журналов уже давно покоилось на полках моей абсолютной памяти, так что нужды забирать отсюда что-то из не принадлежавшего мне имущества у меня не было. Также, передал административные права на управление установленным вокруг Прорвы сторожевым периметром, и магический ключ-допуск к системе реперов, обеспечивающих циркуляцию манопотоков, питающих охранную систему границы и зарядные устройства. В заключение вручил Александру Родионовичу свой зачарованный карабин с изрядным количеством магических патронов к нему. Благо, тащиться вдоль всего охраняемого участка границы нам не пришлось, да и не за чем. Старлей оказался мужиком понятливым и грамотным в пределах своей чародейской комперетции и подписал все необходимые бумаги без излишней щепетильности.
Худо-бедно с передачей подотчётного мне имущества управились за день. Осталось лишь получить в канцелярии подписанные и заверенные соответствующими печатями и подписями документы, свидетельствующие о том, что лейтенант Зубов Владимир Прохорович дурака не валял, а честно отбывал положенные два месяца на сто тридцать седьмой пограничной заставе и по окончании этого срока имеет право отбыть в заслуженный отпуск на малую родину до начала третьего учебного семестра. Также я не забыл и механиков. Подогнал им мотоцикл, которым попользовался лишь самую малость, зато полностью перебрал, заменил сомнительные детали, еще и магией немного подшаманил, получилась классная тачка, получше многих новых заграничных. Оформили должным образом купчую. Парни были рады, мне кажется, до конца не верили в бескорыстную щедрость офицера Мажеского корпуса. Предлагали, как положено, обмыть сделку, но вежливо я отказался. С Ольгой Васильевной простились горячо и страстно. Ночи нам вполне хватило, чтобы досуха выжать друг друга во всех планах: физическом и магическом. Провожали меня без особой помпы. Отходную для офицеров-сослуживцев я не устраивал, поскольку так и не сошелся близко с кем-либо из комсотава заставы. Причиной тому, скорее всего, мой юный возраст и нежелание таскаться по вечерам в офицерское собрание Лишь майор Овчинников на прощание крепко по-отечески меня обнял и на русский манер трижды поцеловал, слава Богу в щеки. Пожелал удачи и лично усадил в кабину отбывающего в Вознесенск Черноморский армейского грузовика. Пара часов уже знакомого мне бездорожья и еще полтора часа по ухоженному тракту и я въезжаю в славный город на Черном море, который два месяца назад прославил в словах и музыке песни, льющейся в настоящий момент практически из каждого окна. Эвон духовой оркестр в парке под крытой на случай дождя летней сценой бойко так выдувает «У черного моря», да еще с замысловатыми импровизациями. Тут же народ кружится в танце. Приятно, чёрт побери!
Полковник Круглов Вадим Рудольфович встретил меня с распростертыми объятиями: — Наконец-то, Владимир Прохорович, закончилась ваша практика! Мы уже вас заждались, дорогой вы наш шансонье! Немедленно отправляемся к Петру Евсеевичу. Представлю вас наконец-то генерал-губернатору по полагающейся уставом форме. Петр Евсеевич Кондратьев-Туманов генерал губернатор Вознесенской губернии оказался человеком тучным и рослым, где-то на полголовы выше меня. Прикинул на глаз его вес, пожалуй минимум на пару центнеров потянет. Выражение лица благодушное, как у истинного гурмана и любителя прильнуть к дарам Бахуса. Сед, по-военному коротко стрижен, бороды не носит, зато усы, переходящие в пышные бакенбарды вполне компенсируют длину волос на голове генерал-полковника от кавалерии. Лишь взгляд из-под кустистых бровей глубоко посаженных глаз холодный изучающий дает понять, что передо мной вовсе не добрый пожилой дед, а прожженный политикан, добившийся высоких чинов не только на полях сражений, но и подковерных интригах с другими претендентами на столь хлебное место. Впрочем, какие именно козни строил доблестны генерал своим конкурентам меня не касается никоим боком. Главное, к моему появлению он отнесся весьма и весьма благодушно: — Так вот каков ты, Владимир Зубов, — пожав полковнику и мне руки, расплылся в широчайшей белозубой улыбке хозяин роскошного кабинета, куда меня привел Вадим Рудольфович. — Красавец, прям орел и не только знатными виршами и музыкой славен. Добро отличился на заставе. — После чего направился к встроенному в стену сейфу, распахнул дверцу и, немного в нем покопавшись, извлек две черного цвета коробочки с золотым российским орлом на каждой. — Прости, сынок, что задержал твое заслуженное награждение. Хотел лично вручить, а вот попасть на заставу как-то не получилось. Надеюсь, простишь старика-самодура? Тут уж и я не растерялся на ходу придал физиономии крайне довольное выражение, мол, рад и счастлив лицезреть господина генерал-губернатора: — Ну что вы, Ваше Высокопревосходительство, разве подобает скромному лейтенанту обижаться на столь заслуженного военачальника и уважаемого человека. Это вы меня простите, что не удосужился за эти два месяца посетить ваш славный героический город. Служба-с, отнимала не только служебное, но практически все мое свободное время. — Похвально, похвально! Майор… впрочем, скажу по секрету, теперь уже подполковник Овчинников писал про тебя и твои деяния на ниве укрепления государственной границы много всякого хорошего. Впрочем, о своих мажеских делах доложишь своему непосредственному начальству. А сейчас, подставляй грудь, герой. — После этих слов Кондратьев-Туманов открыл первую коробочку. В ней оказалась медаль «За доблесть и усердие». Достойная награда, коей удостаиваются солдаты и офицеры всех родов войск. Приколов награду мне на грудь, генерал вернулся к столу и с хитровато-добродушной улыбочкой взял в руки вторую коробочку: — А это, Володя… приготовься выпрыгнуть из штанов. — Признаться, я был ошарашен, увидев на бархатном дне скромный крестик покрытый эмалью белого цвета, в зачерненном центре которого, как бы, полоскался на ветру Андреевский флаг, пол которым золотом выгравирована латинская циферка IV. Ёксель-моксель! Орден «Андрея Первозванного» четвертой степени. Поздравляю себя, отныне я не только «высокоблагородие», иже к этому обладатель звания «потомственный дворянин», и все офицеры вплоть до капитана обязаны первыми отдавать мне честь и вставать в моем присутствии, разумеется при наличии этой славной награды на моей груди. Жуть, красота и сплошные непонятки. Неужели за поимку десятка головорезов полагается столь высокая награда? Не может быть. Видя недоумение, граничащее с неверием на моей физиономии, генерал-губернатор поспешил меня уверить в том, что никакая это не шутка, а самая что ни на есть награда по подвигу: — Ты, Владимир, не тушуйся. Коль Совет Рыцарей Ордена Андрея Первозванного дал добро на твое награждение, значит, есть за что. Тебе пока что неведомо, какие шишки гражданские и военные послетали со своих мест и в настоящий момент находятся под следствием, благодаря вскрытого именно твоими стараниями весьма разветвленного антигосударственного заговора. — И он приколол крест к моей груди. — Служу Царю и Отечеству! — приставив ладонь к козырьку фуражки, громко отчеканил я. Затем с нескрываемой благодарностью в голосе добавил неуставное: — И спасибо лично вам, Ваше Высокопревосходительство! — Это за что же? — Генерал посмотрел на меня полным недоумения взглядом. — А за то, что не вручили награды на заставе. Меня там за них уж точно сожрали бы более заслуженные офицеры, ну или считающие себя таковыми. На что оба присутствующих в кабинете мужчины дружно и весьма задорно расхохотались. — М-да, Вадим Рудольфович, зело хитроумен твой подопечный и вельми сообразителен, — вытирая носовым платочком слезы со щек и бакенбард, сквозь смех выдал Петр Евсеевич. — Рекомендую вам со своей стороны направить хвалебное письмо на этого юношу в ректорат МУМ. — Будет сделано, Ваше Высокопревосходительство, — вытянулся в струнку полковник Круглов, — признаться, я непременно так бы и сделал без указаний свыше. — Получилось как-то грубовато в отношении высокого начальства. Чтобы сгладить оплошность, Вадим Рудольфович не растерялся, тут же выдал с изрядной порцией елея в голосе: — Но после ваших мудрых указаний, господин генерал-полковник, я еще сильнее расстараюсь. «Извинения» были молча приняты. Хозяин кабинета также вручил мне к наградам книжки-удостоверения на право их ношения. И не прощание сказал: — В таком случае, до вечера, господа офицеры. Встретимся в Дворянском Собрании в девятнадцать ноль-ноль. Прошу не опаздывать. Там будем официально чествовать нашего славного героя и, не выдам особой тайны, нового Почетного гражданина нашего славного города. Бли-ин, как же мне хочется немедленно сорваться на железнодорожный вокзал и взять билет на самый ближайший поезд, следующий в направлении Воронежа. Вновь непредвиденные обстоятельства встают на моем пути. А ведь деваться некуда, придется вечером принимать не совсем заслуженные лавры иже с ними славословия от истинных хозяев Вознесенска Черноморского. Главное, чтобы меня сегодня не обженили ненароком на какой-нибудь Софочке, Рахель или Сарочке. А что, эти парни способны на любую каверзу. Утром проснешься, а рядом страшная как смертный грех деваха лопочет мне в ушко: «Шалом, господин супруг. А зохен вей, детишек штамповать». Короче, нужно быть предельно бдительным и осторожным, иначе мигом приобретешь статус туповатого шлимазла.
Глава 6
Вознесенск Черноморский провожал меня бравурным маршем льющимся из динамических громкоговорителей железнодорожного вокзала:Дальнейшее мое пребывание в Бобровке ничем особо примечательным отмечено не было. Очень уж вникать в отцовы производственные дела я наотрез отказался. Завод все-таки посетил. Впрочем, там пока что и смотреть особо не на что. Не все корпуса возведены до конца, будущие рабочие по заграницам и уральским заводам обучение и стажировку проходят, станочный парк монтируется по мере готовности помещений. Пока работает лишь цех по выпуску бензиновых зажигалок и стомиллилитровых емкостей для топлива, а также алхимический комплекс по производству специального бензина без резкого запаха. Внешне изделие практически в точности копирует принцип американской Zippo. Прямоугольный корпус, легко откидываемая крышка, колесико, кремень, несложная заправка бензином, защита от ветра. Материал — нержавеющая сталь, но все зависит от кошелька покупателя, при желании изготовят из золота или платины, инкрустируют слоновой костью и брюликами, но это уже эксклюзив, который стоит совсем других денег. Классная вещь эти зажигалки, на рынок пока поступают малыми партиями. После проведенной в средствах массовой информации весьма агрессивной рекламной кампании народ готов отказаться от магических зажигательных устройств в пользу незамысловатого механического девайса, не требующего для зарядки дорогостоящих чародейских услуг. А еще я посоветовал отцу заинтересовать этими изделиями Министерство Обороны, невозможно представить лучшую рекламу, чем прикуривающий от нашей зажигалки боец. Конкуренции мы не опасались, поскольку все оригинальные узлы были запатентованы на международном уровне. Захотят какие немцы или голландцы выпускать что-то подобное, ради Бога, но за приличную денежку за патент и отчисления от продаж. Это жучьё с россиянами не церемонится, так что и нам остается с ними жить по волчьим рыночным законам. Как уже отмечалось, немногим выше, отец собирался обсудить со мной планы на будущее, но я послал его дорогой долгой эротической направленности. Все основные моменты мы с ним уже давно проработали, а вникать в тонкости их внедрения в жизнь я не собираюсь. Ты хозяин, тебе и карты в руки. А я покамест скромный студент, коему нужно долго-долго учиться магическому мастерству. Батя хоть немного обиделся на черствого равнодушного к его чаяниям сына, в конечном итоге, ему пришлось смириться, поскольку их высокоблагородие ремешком по заднице или крепким дрыном по спине не отходишь, а канючить и упрашивать кого-либо Зубов-старший не привык. Общение с маменькой проходило на уровне «накормить кровиночку» и взъерошить волосы на голове, после чего она тут же возвращалась к ненасытному горластому Сашеньке — это на него, наверное, мамины анакампсеросы так действуют на аппетит братишки. Вот и хорошо, поскольку все мои ордена и регалии не защитили бы от чрезмерной и крайне утомительной материнской заботы и избыточной ласки. С братом, Петькой отношения кардинально поменялись. Теперь он уже не смотрел на младшенького, как на салагу. Впрочем, столь резкому обороту тот был даже рад, и в компании ровесников, как мне доложили доброхоты, любил прихвастнуть моими реальными и мнимыми подвигами, ну типа: «А мне намедни Вован такое рассказал…», ну а дальше все в стиле рыболовно-охотничьих историй, где щуки с акулу, и фазаны с корову. Пару раз столкнулся на улице с Катюшей Трофимовой. Я-таки всегда открыт для общения, радостно приветствовал бывшую подругу реципиента. Эта же штучка, всякий раз воротила и ускоряла шаг, чтобы поскорее исчезнуть из поля моего зрения. Несколько раз видел Семена Шустрова. Этот не вылезал из формы рядового Мажеского корпуса. Я же, наоборот, принципиально от ношения военной одежды и наград дома отказался. На следующий день после массовой гулянки сгонял в уездный Климовск, где прикупил кое-что из одёжки подходящего размера, заодно приобрел стильный костюм, который надену всего лишь один раз на свадьбу Коляна Жомова. Предложение стать шафером на свадьбе, которая состоится через неделю, мне уже поступило. Я не отказался, хоть и не очень хотелось быть массовиком-затейником. Впрочем, со свадебным костюмом получился облом. Колян, как узнал, что я не в форме офицера собираюсь быть на торжествах, так очень сильно обиделся. Пришлось резко менять решение и на свадебных мероприятиях щеголять золотыми погонами и наградами — для друга ничего не жалко. Про Колькину с Валюшей свадьбу можно было бы рассказать много всякого, но я ограничусь в своем описательском порыве, ибо на пьянке-гулянке лучше побывать, нежели слышать про нее от кого-нибудь. Венчались в бобровкой церкви, затем зарегистрировали брак в конторе сельского старосты. Гуляли три дня в Бобровке, затем молодые с самой близкой родней, шафером в моем лице и подружкой Исидорой Мальцевой отправились в Нижний, устраивать ответное гульбище. Тут стоит упомянуть мою бывшую подругу златовласку Исидору. За время учебной практики ей все-таки удалось заманить в свои сети весьма и весьма перспективного москвича, доцента факультета Алхимии, к тому же, весьма продвинутого мага, достигшего магистерского уровня. Ко всем перечисленным достоинствам Феофан Григорьевич был представителем старинного и весьма уважаемого дворянского рода Подгородецких, верой и правдой служивших на просветительской ниве на протяжении двух веков. Феофан Григорьевич оказался мужчиной фактурным, внешностью на Дмитрия Маликова очень уж здорово походил, главное не был чванлив, песни горланил едва ли не громче всех, а за неимением гостиничных номеров в Бобровке, вполне согласился заночевать на дудовском сеновале, лишь бы рядом была «дорогая и самая любимая Исидорочка». Короче, за свою бывшую я абсолютно спокоен у них с «Феофанчиком» полный лямур-тужур. А еще девушка ни жестом, ни взглядом не показала, что у нас с ней раньше что-то было — этакая Снежная Королева, по отношении ко мне холодная и неприступная. Ладно, я также во время свадебных мероприятий без женского внимания не остался, но об этом распространяться не стану, не хватало мне славы поручика Ржевского. Так или иначе, свадебные мероприятия растянулись на неделю. Далее целый месяц был в моем полном распоряжении. Если кто-то думает, что я провел его в безделье и праздности, тот глубоко ошибается. Днем, по большей части, помогал маменьке по делам домашним, в основном садом-огородом занимался. Теперь у нее едва ли не на каждой грядке и не под каждым деревом росло по магическому анакампсеросу, отчего урожаи овощей и фруктов были всем соседям на зависть. Стоит отдать должное сердобольной маменьке, избытком магической травы она поделилась с соседями, в первую очередь с Дудиными. Удивительные вещи начали происходить в нашем саду. Яблони, плодоносившие с годовой периодичностью, были второй сезон подряд буквально усыпаны плодами, при этом никакая парша на них не нападала, вредные насекомые старались за версту облетать участки, защищенные чудодейственной аурой анакампсеросов. Жаль травка не размножалась в условиях земной реальности ни семенами, ни вегетативно, при этом чувствовала себя великолепно и зимний сезон прекрасно переносила дома в горшках и ящиках. Мама намекнула, что не отказалась бы еще от сотни-другой корней, мол отец к осени обещал построить отапливаемую зимнюю теплицу, а соседей у нас много, и всем хочется получать приличные урожаи. Разумеется, я пообещал поискать «в окрестностях» этот самый анакампсерос, тем более сам собирался в скором времени посетить здешнюю Прорву в надежде встретить старинного приятеля Рохар Дань У. Я, конечно, осознавал, что вероятность такого события исчезающе мала, но, как говорится, а чем чёрт не шутит. Батя с братом Петькой с утра до вечера пропадали на заводе. Меня с собой не приглашали. Пацанские тусовки на речке Сонной не посещал. Не то чтобы я возгордился, просто не интересно. По вечерам гонял на своей Чезете либо на Цыганский пустырь, либо в село Большое. Девчонок катал до ближайшего стожка или кустиков. Короче, жил привычной беспечной допризывной жизнью. Песен «насочинял» кучу. Зарегистрировал в нотариальной конторе «Костюшко и сыновья» города Климовска тексты и музыку и поместил на хранение до поры до времени в банк братьев Нехлюдовых. Прознав, что главный сочинитель его шлягеров прибыл на побывку, Лойко Макарский-Наливайченко тут же примчался к нам в гости. Посидели, употребили маминых заедок под батину «амброзию». Передал настырному цыгану пару песен от Вадима Козина и несколько шедевров от Александра Вертинского. Жаль, Лойко не картавит, поэтому «В бананово-лимонном Сингапуре» и прочая грусть-тоска, будут не столь проникновенными, как в оригинальном исполнении. Также втюхал ему «Лимончики» с текстом из телесериала про Мишку Япончика. Лойко особо повеселил куплет про бенину маму:
Пока же моя цель в жизни стать полноценным магом, иными словами, впитать по возможности все знания этого мира о магии. Что дальше? Пока не в курсе, но очень надеюсь, что будущее покажет. А еще следует не забывать о грядущей войне. С японцами — это точно, может и еще с кем до кучи. Не сидится япам на их островах, да и как усидеть без необходимых ресурсов. Вот и зырят в сторону России, дескать, а не много ли вам землицы, да в одно рыло, уважаемые соседи? Ну да, Азиатскую часть вплоть до Манчжурии мы присоединили к Российской Империи, также на Сахалин и острова Курильской гряды япошек не пустили, Аляска и Калифорния також за нами. А еще Австралию ненароком прихватили, благо, в данной реальности этот континент был открыт в тысяча семьсот тридцать первом году от рождества Христова не Джеймсом Куком, а российской кругосветной экспедицией из трех военных фрегатов: «Рюрик», «Ослябя» и «Илья Муромец» под командованием капитана первого ранга Воронова Бориса Гавриловича. А то, что вновь открытая земля получила название от латинского australis, то есть южный, само собой разумеется — по другому никак. Народишка лютого незаконопослушного на Руси испокон веку предостаточно, вот и заговорили довольно скоро обитатели заморских земель на Великом и Могучем. Австралийские потомки российских каторжан лет пятьдесят назад попытались стать независимыми, однако корпус морских пехотинцев очень быстро охладил их стремление к свободе. Самых ярых отправили обратно метрополию осваивать солнечный Магадан и прочие золотоносные районы нашей необъятной империи. Унылая влажная серость неожиданно разбередила душу и напомнила о том, что еще относительно недавно по меркам моего субъективного времени я был Ильей Мурашкиным, человеком-мотыльком, легко порхающим по жизни и горя не знавшим, впрочем, как и особых радостей. Лишенное родительской ласки и заботы детство, во взрослом возрасте сначала эйфория от легких денег и доступности практически всего и вся, затем постепенная потеря интереса к жизни и душевное очерствение. Последние несколько лет были такими же серыми и пресными как эта Прорва. Наверное именно по этой причине я с радостью принял свою теперешнюю ипостась в теле крестьянского ребенка. А то, что стал самым настоящим магом и вовсе чистой воды везение. Хотя, нет, не везение, а воля одной высшей демоницы из Дома Боли неведомого мне клана Шезз. Непонятны мотивы той, что скрывалась под личиной графини Луговской Ирины Спиридоновны. А еще интересно было бы узнать, по какой такой причине она не пожалела магический камень неимоверной ценности, чтобы банально забрать душу у рядового в общем-то землянина? Да и критерий оценки красного камня мне непонятен. Ну не может какой-то наидрагоценнейший из драгоценных камней стоить больше аж целого крупного города… Хотя, если к каждому узлу его кристаллической решетки привязать определенную магическую формулу, то это вполне возможно, поскольку маго-часов на его изготовление уйдет прорва. Ну хорошо, есть у демона камень невероятной стоимости, зачем его тратить на какого-то прожигателя жизни, а потом еще и отпустить охламона, что называется, на вольные хлеба? Логики ноль. Ну воплотила бы меня в какого урода демонической наружности и заставила бы служить себе пожизненно, коль усмотрела во мне что-то интересное. Нет же, предоставила неплохую телесную оболочку, вдобавок осчастливила магическим даром и ничего взамен не потребовала. Что-то не очень верится в чужое бескорыстие, особенно исходящее от демонических созданий. Люди, по большому счету, ничуть не лучше демонов, скорее норовят прибрать к рукам чужое, нежели добровольно поделиться своим. Боже мой, как мало в моем распоряжении информации, столь нужной для понимании ситуации! А еще меня очень интересует, сколько моя душа провела в безвременье заточения. Год, два, может сто или тысячу лет? Что за это время стало с моим первым миром? Может все сгорело к ипеням собачьим в термоядерном пламени, а может, земляне рванули к звездам и заселяют удаленные на многие световые годы миры в иных звездных системах. Было бы неплохо сходить туда и посмотреть. Но кто ж мне дорогу покажет? С суккубой мы вряд ли когда-нибудь встретимся, а сам я без проводника ни в жизнь туда не попаду, ибо по словам все того же Улль Кхаала, миров, населенных только людьми ему известно с полдюжины, а если к ним приплюсовать демонические, населенные разного рода механоидами и множеством иных форм разумной жизни, так и вовсе хрен знает сколько получается. Жаль времени у нас было мало, о космогонических представлениях иномирян мы так и не поговорили. Посидел с часок на поваленном дереве, думы всякие думал. Сам не заметил, как в глубокий транс провалился и был сильно удивлен обилием разного рода астральных меток. А ведь сюда заходит народ из параллельных миров и довольно часто, и не только существа разумные. Зафиксировал наиболее свежий магический отпечаток и попробовал по нему восстановить образ «наследившего» создания. Толика Силы, влитой в метку, и передо мной чудо-юдо невиданное. Нечто наподобие грозди винограда размером с человека парило над землей без каких-либо подпорок. У каждой «виноградины» свой рот, глаза и, наверняка слуховой аппарат, а еще персональная довольно длинная хваталка-щупальце. М-да, у меня даже мыслей нет насчет разумности или неразумности этой твари, а вот в том, что эта хрень обладает магическим даром никаких сомнений. Скорее всего, это конгломерат существ по типу коллективного разума. А еще я почувствовал множества точек входа и выхода в это внепространственную локалку. Однако пока что мне туда не нужно, ибо не готов. Выйдя из медитативного состояния, почувствовал легкость на душе. Судьба в лице одной суккубы дала мне шанс прожить еще одну более интересную жизнь, нежели юдоль профессионального картежника. Поэтому мерси боку ей и нижайший поклон. Охапка анакампсеросов произвела на маман ничуть не меньшее впечатление, нежели ювелирный гарнитур. Вот где было квохтанья и плясок с присядками. Ну как же, необходимо в срочном порядке распределить, кому из селян и сколько корней выделить. А еще ведь дочка есть, хоть и отрезанный ломоть, но своя родная кровиночка. Ну как не порадеть? Собранные в Прорве образцы ввиду отсутствия лабораторного оборудования оставил на будущее. Как-нибудь схожу на факультет Алхимии испрошу разрешения у Феофана Григорьевича Подгородецкого воспользоваться лабораторией. Авось, позволит, чай не чужие люди. Потихоньку срок моих каникул подошел к концу. За это время, как уже упоминалось, ничего особо интересного не случилось. В последних числах сентября покинул родной дом и отправился на учебу в столицу. Без разухабистых проводов, как водится, не обошлось.
Глава 7
— А теперь, Илюха, будем тренировать твою память, — хлопнув стопку белой, Илья Борисович Ананьев понюхал корочку хлеба и хрустнул малосольным огурчиком. Затем с кряхтением, скорее показушным, мол стар я стал, а старость уважать надо, оторвал зал от мягкого офисного кресла, которое недавно подобрал на какой-то мусорке и отремонтировал. Он указал мне на банкетку от фортепиано. — Садись-ка, пацан, на этот стульчик лицом к стенке и чур не подсматривать. — Я безоговорочно выполнил требование единственного в этом мире уважаемого мной человека. За спиной послышались какие-то стуки и шуршания. Через некоторое время моего плеча коснулась твердая рука наставника и меня развернули на сто восемьдесят градусов на вращающемся музыкальном стульчике. — А теперь смотришь и запоминаешь, где что лежит. За все про все тебе минута времени. — По истечении означенного срока, Илья Борисович вновь развернул меня лицом к стенке. — А теперь закрой глаза, постарайся воскресить в памяти, то, что увидел и перечисли все предметы. Я сделал, как было велено — крепко-крепко зажмурился и постарался воскресить перед глазами картинку разбросанных по полу без какой-либо системы предметов. И начал перечислять: — Кусок угля, раз два, три, всего три штуки. Книжка… огрызок яблока… целое яблоко… фанерка подставка под чайник… кружка… в ней ложка… чекушка… еще, вроде… ага… коробок спичек… — я назвал еще около дюжины разных предметов, — вроде все, Илья Борисович. — Неплохо, для первого раза, — похвалил истопник и тут же обломил: — Вот только кусков угля было четыре, также ты не назвал пуговицу, сломанную спичку и мундштук. За каждый пропущенный предмет пять отжиманий от пола и пара подтягиваний на турнике. Оно ведь всякая наука не только через голову дается, но и через другие части тела. Так что с тебя двадцать отжиманий и восемь подтягиваний. — А если все предметы назову? — Эт ты щас о награде гуторишь, как я понял? — расплылся в широкой лыбе Ананьев. — Правильный подход, паря, стимул это не только наказание, но и поощрение, хотя древние погонщики ослов так не считали. — С этими словами он извлек из ящика стола кулек с конфетами-подушечками с начинкой из сливового варенья. — При правильном ответе всякий раз будешь получать пять штук в качестве заслуженного приза. Так что, упор лежа принять! Поехали!.. Открыв глаза я понял, что это был всего лишь сон. Яркий, почти реальный, но все-таки сон. Я еду в Москву в купе спального вагона. Колесные пары выбивают мерную дробь на стыках рельс: «Тку-тук, тук-тук…». Мои каникулы подошли к концу, пора возвращаться в МУМ теперь уже не в качестве случайного претендента, а полноценным студиозусом со всеми правами и обязанностями. Присел на кровати, голыми ногами ощутив прохладу линолеумного покрытия. Только что увиденный во сне кусок прошлого из первой моей реальности никак не хотел отпускать. Количество предметов со временем увеличивалось, вместе с тем время для их запоминания неуклонно сокращалось. Через год, мой наставник просто вращал кресло на триста шестьдесят градусов и попробуй не запомни за краткий миг, что и где лежит. Приходилось напрягать память, иначе физкультура. Отжимания от пола, еще полбеды, а вот подтягивания на вмурованном в стену куске рельса, та еще задачка для малолетнего пацана — попробуй зацепись руками. А истопник-садюга подсадит, чтобы ухватился и сидит в своем кресле «Приму» смолит, да на мои усилия по подтягиванию поглядывает, к тому же комментирует обидно, мол сосиска немощная. Короче, кому веселуха по полной, кому адовы муки. Стоит отметить, что со временем у меня получалось запоминать предметы все лучше и лучше. Дошло до того, что за краткое мгновение на сетчатке глаза успевало сформироваться четкое изображение увиденного. Как результат, наши экзерсисы все чаще и чаще заканчивались поеданием мной конфет. Потом настал черед книг. Передо мной на короткое время открывалась страничка с текстом, далее томик захлопывался. Зажмуриваю глаза и начинаю воспроизводить текст сначала перед внутренним взором, затем вслух. Эти занятия с нашим истопником, вне всякого сомнения, пошли мне на пользу в постижении школьной учебной программы. Учителя меня хвалили и советовали по окончании средней школы поступать в институт. Но я не захотел. После трагической смерти от некачественного алкоголя моего друга и наставника Ильи Борисовича Ананьева оставаться в стенах интерната не очень хотелось и после восьмого класса я слинял в ПТУ. Впрочем, вернемся к моим тренировкам с истопником Ананьевым. Выработкой у воспитанника фотографической памяти этот Макаренко не ограничился. — Тебе, Илюха, нужно ощущение пространства. — как-то сказал Илья Боорисович. Для этого он притащил из ближайшего оврага жирнющей глины и заставил своего ученика лепить из нее шарики диаметром пару сантиметров. Эх, знать бы заранее, для чего я их леплю в столь массовых количествах! После сушки и обжига истопник завязал мне глаза, поставил лицом к стенке и принялся кидаться в меня шариками. Зашибись, как «приятно», когда в тебя прилетает кусок обожжённой глины. А мучитель на все мои протесты лишь приговаривает: — Не спи, паря, развивай чуйку. На то у тебя не только зрение, но и куча других органов восприятия. Поначалу я не понимал, чего именно добивается от меня учитель. Однако постепенно до моего сознания дошло, что всякое действие в этом мире тем или иным образом оставляет след в виде звука, запаха, касания или еще какого эффекта. То есть, как бы ни старался Илья Борисович сделать всё по-тихому, взмах его руки во время броска я довольно быстро научился вычленять из множества других звуков, а также слышать полет снаряда и понимать, куда он нацелен. Так или иначе, через год я свободно избегал попаданий в мою тушку любых брошенных человеческой рукой предметов с расстояния от пяти метров и дальше. Также научился чувствовать чужое присутствие в закрытых помещениях при выключенном освещении, иже с этим проявляемый ко мне интерес со стороны других людей на открытых пространствах. Вдобавок из меня сделали амбидекстра. Для этого во время моего пребывания в котельной истопник привязывал мою правую руку к телу, левой заставлял совершать различные действия. Например, написать нежное письмо моей несуществующей матушке, картошку почистить, очередных шариков из глины налепить, ну и так далее в том же духе. Вскоре левой рукой я владел не хуже чем правой.К картам мы перешли после того, как мне исполнилось десять лет. Сначала мне было продемонстрировано несколько фокусов, которые требовалось повторить. Далее все сложнее и сложнее. В какой-то момент я понял, что знаю правила практически всех азартных карточных игр, также влет запоминаю какой карте принадлежит та или иная рубашка, а еще их расположение в колоде, и при необходимости во время сдачи могу незаметно передернуть колоду таким образом, чтобы расклад лег наиболее благоприятным для меня образом. Помимо карт мы с наставником частенько играли в шахматы, шашки, а также в старинную китайскую игру го на доске с сеткой девятнадцать на девятнадцать линий. Весьма продвинутым в плане разного рода игр оказался Илья Борисович. За годы нашего тесного общения наставник сумел многому меня научить. Все это впоследствии здорово помогло Илюхе Мурашкину крепко стать на ноги, не прилагая для этого титанических усилий. Мои мысли о прошлой жизни были прерваны легким стуком в дверь купе. — Войдите! Дверь отъехала в сторону и нарисовавшийся на пороге пожилой усатый проводник в фирменном кителе уведомил хрипловато-осипшим голосом: — Доброго утречка, ваш высокбродь! Через час в Москве будем. Чайку не желаете-с? На что я достал из кармана штанов кошелек и наградил мужчину рублем. Заслужил. Чай приносил по первому требованию, на заварке и сахаре не экономил и вообще, человек хороший, а у меня настроение преотличное. Отчего бы не поднять его кому-нибудь еще? — И вам доброе утро! Спасибо, отец, чаю не нужно. Позавтракаю на вокзале по прибытии. — Премного благодарен, ваш высокбродь, — принимая подношение, поклонился мужчина. — Ежели чего надумаете, дык я у себя. — Хорошо, буду иметь в виду. И вновь КПП головного ВУЗа Мажеского корпуса. Служивые, едва завидев неброский крестик на моей груди вытянулись в струнку и взяли под козырек, даже пропуск не потребовали. Думаете, обычное российское раздолбайство, основанное на исконной доверчивости русского человека? Ан нет. Здесь вам не там, и незаслуженную награду кто угодно на грудь не повесит, чревато, понимаете ли, пожизненной отработкой, например, по добыче бивней мамонтов, на островах моря Лаптевых, которое в этой реальности именуют Студеным, ну еще могут отправить золотишко добывать в речке Юкон или на далеком Австралийском континенте. Золото, оно ведь имеет специфическое свойство попадаться там, где либо чересчур холодно, либо невыносимо жарко. Во всяком случае, в Подмосковье или Воронежской губернии его отродясь не бывало. Так что если какая медалька или орденок украшает грудь гражданина Российской Империи, можно не сомневаться, награда вполне заслуженная. Первым делом направился в учебную часть второго курса. На сей раз в кресле куратора восседал не милейший и душевнейший Иосиф Михайлович Розенфельд, а неизвестная мне дама, на вид весьма серьезная. — Студент второго курса факультета Артефакторики Зубов Владимир Прохорович прибыл для прохождения дальнейшего обучения! — По военному отчеканил я. — Екатерина Васильевна Яровая, магистр правоведения и младший магистр ментальной магии, — не отрывая взгляда от какой-то бумаженции на автомате представилась женщина. — Буду курировать второй курс. Помимо меня этим будут заниматься кураторы факультетов. — Наконец, дочитав содержимое документа, она подняла глаза на меня. Красивые, кстати, глазищи, и если бы не наносная суровость, Екатерина Васильевна была бы еще той очаровашкой. Пару минут, она пялилась на меня, как тот пресловутый баран на новые ворота, затем выругалась так, что у любого армейского унтера уши бы в трубочку завернулись. После чего выскочила пулей из своего кресла и, подбежав ко мне, принялась бесцеремонно рассматривать мои награды. — Зубов, етит твою мать, это где ж ты такое отхватил, еть тебя в задницу?! — М-да, такое впечатление, что госпожа Яровая все свое солнечное детство провела в казарме среди самых отъявленных матерщинников Российской Империи. Затем дама усадила меня рядом с собой на диван и не подразумевающим отказа тоном потребовала: — Рассказывай! Пришлось исповедоваться — куратор, как никак, если не понравишься, говнеца по жизни может подкинуть изрядно. Я хоть и старался излагать в краткой сжатой форме, все равно мой рассказ занял не меньше получаса. За что получил георгиевский не сказал, сославшись на военную тайну. Наконец закончил следующими словами: — … Так вот, Екатерина Васильевна, отбыв на малой родине полагающиеся каникулы, прибыл для дальнейшего обучения. — Ну ты прям орёл, Зубов. И на границе умудрился знатно отличиться и селянок потискать! Скольких отодрал, признавайся! — На что мне пришлось смущенно опустить глазки в пол и даже слегка покраснеть, мол я не совсем такой, за кого вы меня принимаете. — Ладно, щучу я так. Не обращай внимания Володя. Тут твоей персоналией Константин Константинович интересовался. Так что, сначала дуй к ректору, итить тя в… ладно, опустим куда, за направлением в общежитие после зайдешь в учебную часть своего факультета. М-да, весьма колоритная дамочка, но на внешность хороша. Интересно, сколько ей годков? Хотя, совсем и не интересно, к такой на сраной козе не подкатишь, скорее сама мужика охомутает и будет из него веревки вить, каким бы крутым тот ни был. — А, Владимир, заходи, заходи наш герой, — доброжелательно выдал Константин Константинович после моего бравого представления, мол, такой-то и такой-то по вашему приказанию прибыл. — Да ты не тянись тут, как солдатик-первогодка перед унтером. Присаживайся вон на тот стул. Помимо хозяина кабинета в помещении присутствовал еще один хорошо известный мне человек, а именно декан факультета артефакторики Савелий Митрофанович Терновой. Эдакий добродушный старичок-боровичок. Не понимаю тягу продвинутых магов надевать на себя личины седобородых библейских старцев, ведь вполне способны быть молодыми. Им, наверное кажется, что серебро в бороде и шевелюре кардинально добавляет солидности. Ладно, коль ты старик, на хрена, в таком случае иметь, фигуру Шварценеггера? То ли дело господин Блинов, ну полтинник с натягом ему дать можно, избыточной мускулистостью не злоупотребляет, из толпы никак не выделяется внешностью. В кабинете даже при широко распахнутых окнах явственно ощущался приятный запах дорогого табака и тонкий аромат недешевого бренди. Все понятно, до моего появления мужчины решали крайне важные вопросы, а какая беседа между деловыми людьми без доброй выпивки и качественного табачку. — Здгавствуй, здгавствуй, Владимиг! — ужасно картавя, поприветствовал меня мой декан. Пришлось вновь вытягиваться в струнку и персонально приветствовать Савелия Митрофановича: — Здравия, желаю, Ваше Высокопревосходительство! — Ты это дело бгось, чай не на плацу, — вяло махнул рукой главный артефактор МУМ. — Тут уважаемый Константин Константинович кое-что поведал о твоих делах юноша… Продолжить нашу беседу ему не дал господин Блинов. — Савелий Митрофанович, позвольте мне задать пару вопросов студенту вашего факультета. У вас еще будет время вволю пообщаться. — Затем, оборотив довольную физиономию в мою сторону, сказал: — Нуте-с, молодой человек, расскажи-ка, как докатился до жизни такой? Рассказать конечно можно, но у меня вдобавок подробный письменный отчетец имеется. — Если позволите, Ваше Высокопревосходительство, — я протянул ему папку с описанием всех моих деяний на поприще начальника магической службы сто тридцать седьмой заставы. После чего начал свой рассказ с момента убытия из стен университета. Разумеется, некоторые пикантные подробности пришлось опустить. Все равно получилось долго, к концу моей длинной речи у меня аж в горле пересохло. Заботливый хозяин нацедил стакан волы из графина и придвинул ко мне. Я выпил и поблагодарил. Поначалу мне показалось, что ректор слушал мой рассказ не очень внимательно, поскольку одновременно пролистывал мой отчет. Похоже навыками скорочтения и быстрого усваивания информации тот обладал, на ознакомление с содержимым папки у него ушло не более пяти минут. Не прерывая рассказа я наблюдал, как по мере чтения его брови все выше и выше лезли на лоб. Закончив чтение моих писулек, он протянул папку Терновому. Декану также хватило считанных минут, чтобы ознакомиться с её содержимым. Реакция была точно такой же, как у ректора — бровки вверх, глазенки размером с медный пятак. Теперь на меня смотрели с нескрываемым интересом, но до окончания моего повествования не перебивали. А вот потом, просто завалили вопросами и первым оказался Савелий Митрофанович: — Все хогошо, все складно у тебя получается, Владимиг. Вот только скажи мне, молодой человек, откуда в твоем гаспогяжении появились магические угавнения высшего погядка? В своем отчете ты подгобно описываешь весь агсенал, коим пользовался пги создании охганной сети, таки скажу, весьма огигинально, в изюминкой. — Видите ли, уважаемые господа, в наследство от почившего в Бозе капитана Коловратова мне осталось много разной литературы научного содержания. Так что все рунные ряды и другие магические формы были мной созданы на основе почерпнутых оттуда знаний. Например, в процессе привязки друг к другу реперных точек сторожевой сигнальной системы я воспользовался методикой господина Лозинского из его «Практикума по рунологии», а насыщение оных от энергии Прорвы… простите, прорыва иной внепространственной реальности в наше измерение, мне помогли осуществить «Размышления» Шарля Бенуа. Также в процессе зачарования персональных амулетов… — Так, стоп, Владимир, — похоже, Константинк Константиновичу надоели мои разглагольствования, в которых он, как специалист совершенно иного профиля, практически не разбирался. — Короче, ты молодец. Не только наладил мажескую службу на вверенной заставе, еще и отличился на ниве охраны границы. Насчет «георгия» не удивляйся, заслужил. Сам Государь Император ходатайствовал за тебя… Впрочем, знать об этом тебе не полагается, так что носи с гордостью. Единственное, о чем я хотел бы тебя попросить: убери военную форму вместе с орденами в шкаф подальше от глаз посторонних, переоденься в обычную студенческую одёжку. Ты, конечно, можешь проигнорировать просьбу старика, поскольку никто не имеет права боевому офицеру запретить ношение военной формы и государственных наград, но существует ряд не зависящих от нас обстоятельств. Видишь ли, юноша, основной контингент учащихся в МУМ выходцы из знатных и Великих родов. А тут ты, весь такой красивый, да еще с медалью и орденом. Заклюют, понимаешь ли, от зависти, или дело вовсе до смертоубийства дойдет. У тебя уже имеется печальный опыт в этом плане. Надеюсь, ты не собираешься до десяти раз на дню драться на дуэлях со всякими придурками, желающими померяться длиной пениса с кавалером ордена Святого Георгия. Такой, бардак во вверенном в мое распоряжение заведении мне ни к чему. Надеюсь, ты меня понял? — Так точно, Ваше Высокопревосходительство! — я вновь вскочил со своего стула и вытянулся по-военному. — Форму поменять на стандартную студенческую, ордена не надевать, вести себя тише воды, ниже травы. — Посмотрите, Савелий Митрофанович, что армия с людьми делает. Человек в её рядах без году неделя, а службу понимает правильно. — И обратившись уже ко мне, сказал: — При таком старании, Владимир, до высоких чинов дорастешь в нашем Мажеском корпусе. Тут меня будто сам чёрт за язык дернул: — Дык, Ваше Высокопревосходительство, не собираюсь я по окончании университета поступать на военную службу. Выплачу потребную сумму отступных и в запас. — Ну да, ну да, — вовсе не рассердился командир Мажеского корпуса, — все вы выпускники стремитесь к независимости, а у тебя, насколько я понимаю, для этого имеются реальные возможности… Тут речь Блинова была прервана Савелием Митрофановичем: — Это вы о чем, Константин Константинович? — Видите ли, Савелий Митрофанович, перед вами не просто Владимир Зубов, а тот самый Владимир Зубов… — Не понял вашего юмога, Константин Константинович. — Ну тот самый, который любимый вами «Чубчик кучерявый» и еще кучу других популярных песен насочинял, и с этого поимел, как я понимаю, столько денег, что может позволить себе откупиться от государства и по окончании университета податься на вольные хлеба.
— М-да, а я-то думаю, где это мог слышать твою фамилию, Владимиг, — недоуменно захлопал глазками декан. — Дочугке моей младшенькой Настеньке зело нгавятся твои песенки, ну и супгуге, да и сам я кое-что слушаю в свободное вгемя. Так вот ты какой Владимиг Зубов! — После этих слов я был подвержен самому пристальному осмотру. Не найдя во мне каких-либо особых признаков, присущих исключительно гениальным сочинителям песен, господин Терновой выдал оптимистическое: — Надеюсь… нет… не сомневаюсь, что на ниве агтефактогики ты пгоявишь себя не менее твогчески. — Буду стараться Ваше Высокопревосходительство! — по солдафонски рявкнул я. Засим наша беседа подошла к своему логическому завершению. Меня вежливо выпроводили из кабинета. После чего я вновь потопал в направлении, теперь уже учебной части факультета Артефакторики.
Интермедия № 1
Дождавшись ухода бравого лейтенанта, Константин Константинович извлек из ящика стола коробку дорогих кубинских сигар и вопросительно глянул на Тернового. Получив в ответ отрицательное покачивание головой, извлек сигару для себя, отрубил кончик специальной гильотинкой, сунул в рот и, прикурив от своего указательного пальца, принялся смаговать ароматный дым. — Может коньячку, Савва? Проигнорировав предложение ректора, Савелий Митрофанович отчего-то тихонько, едва ли не одними губами прошептал: — До сих пог повегить не могу, Костя. Самый настоящий самогодок это Владимиг Зубов. Во вгемя пгактики он выполнил габоту уговня, магистга от агтефактогики. Повегь мне, по гезультатам его двухмесячной деятельности, ему можно спокойно выдать диплом с пгисвоением уговня, как минимум, младшего магистга. Погазительно! Без опыта и пгактики столь вигтуозно манипулиговать заклинаниями высших погядков! — Я, конечно, не специалист в тонкостях артефакторики, но некоторое представление имею и прекрасно отдаю себе отчет о том, с каким феноменом мы столкнулись. И это, Савва, случилось не в первый раз. Да будет тебе известно, именно после посещения Владимиром Зубовым внезапно захлопнулась Прорва под Малоярославцем. Ну в которой мы прокачивали магические способности сотрудников МУМ и студентов. — Да что ты говогишь! — брови архимага в очередной раз за это утро удивленно взлетели вверх. — Вообще-то я что-то кгаем уха слыхал, но без подгобностей. — Вот тебе и подробность. А еще этот юноша знатно отметелил наследника рода Демидовых. То есть не тушуется перед авторитетами. — Откель же он такой богзый? — Сын сельского кузнеца, всего-то, но как ты правильно заметил, весьма и весьма борзый. Если ты обратил внимание, несмотря на показушное чинопочитание, с нами он общался без должного пиетета и робости, будто ровня. А еще, мне, как не самому последнему в империи специалисту в вопросах менталистики иногда кажется, что этот юноша под ментальным давлением ведет себя несколько странно. — Как это? — Понимаешь, реакция на мои магические манипуляции у него заторможенная, как будто, ощутив ментальный посыл, он какое-то время размышляет, каким образом на него отреагировать. Задержка хоть в считанные микросекунды, но, по идее, таковой вообще не должно быть. — Но он же пгоходил стандагтную провегку. И каковы гезультаты? — Все в пределах нормы, мой друг. Довольно слабое средоточие, регенерация Силы на среднем уровне. Крепкий середнячок в плане магии, не более того. Помимо этого отмечены прекрасная память и реакция на разного рода раздражители. К тому же, физиологические параметры организма значительно выше средневозрастных показателей. Но это легко объяснимо — по словам самого Зубова, ему сызмальства приходилось помогать отцу в кузнице, к тому же, для гармоничного развития он регулярно занимался гимнастикой и бегом, что документально подтверждено в процессе опроса жителей его родного села нашими людьми. Я даже попросил прогнать его через более сложные тесты и артефакт Гирха. Никаких аномалий не выявлено кроме заторможенной реакции на разного рода ментальные воздействия. И еще один момент, с особами противоположного пола он ведет себя не как сопливый пацан, а как вполне взрослый опытный в подобных делах мужчина. — Ну это вовсе и не стганно, Костя. Пагень из дегевни, где пгивыкли тгахаться сызмальства. Мальчик симпатичный, за таким всякая девка на стог полезет, в кустики ну или на сеновал. Опыт, сам понимаешь, пгиходит с пгактикой. А подобной пгактики у Володьки, вне всякого сомнения, в пгедостатке. — После этих слов декан факультета Артефакторики на какое-то время впал в задумчивое молчание. Однако довольно скоро заговорил: — Озадачил ты меня, Костенька, матегиал хогоший пегспективный, а вот что с ним делать, даже непгетставляю. Боюсь, скучно ему будет в пгеделах учебной пгоггаммы. — Я тоже так считаю, Савелий. Может, экстернат ему устроить, коль он у нас такой одаренный? К тому же Мажескому корпусу крайне необходимы грамотные офицеры. — Так он же пять минут назад заявил, что не собигается посвящать себя агмейской службе. На что ректор загадочно ухмыльнулся: — Это он сейчас от Мажеского корпуса нос воротит. Поживем, может и поменяет свое мнение. Мы ему год на подготовку предоставим, потом экстерном сдаст экзамены. В качестве дипломной работы можно засчитать его деятельность на пограничной заставе. А взамен, он обязуется отслужить Родине годика четыре или пять — это как договоримся. Кстати ты не забыл, что у нас великая бойня на носу. Япошки зашевелились, османы, персы также что-то нехорошее измышляют. К тому же о наших партнерах-европейцах забывать не стоит. Не даром Его Величество Государь Император приказал хорошенько процедить человеческие ресурсы на предмет выявления как можно большего количества одаренных, а также поднять максимально их уровень в самые кратчайшие сроки. Ладно, друг мой старинный, давай еще по стопочке за встречу. Оно хоть и утро, но нам магикам не помешает. — А наливай! Кстати, ты обгатил внимание, какой ошагашенный Владимиг примчался в твой кабинет? — Хе, на сто пудов уверен, что это Катюха Яровая его в оборот взяла, — ухмыльнулся, Константин Константинович, расплескивая по рюмкам благородный алкоголь. — Эта штучка кого хошь до инфаркта довести способна. Прокурорша отмороженная. Не даром многие доблестные генералы во время Маньчжурской кампании при одном лишь упоминании её имени вздрагивали и покрывались холодным потом. А скольких интендантов она отправила на каторжные работы! Не пересчитать… — И не говоги. Эта может. Твое здоговье, Костя! — Наше здоровье, Савва!Глава 8
Вот, вроде бы, универ место безопасное защищенное от разного рода подлянок. Ан нет, я как магнит притягиваю приключения. Сижу в столовой ем салат из помидоров и огурцов с зеленым лучком и всякой разной зеленью. Размышляю, как водится, о смысле жизни. Короче, никому не мешаю. И тут… Впрочем, обо всем по порядку. Перед походом в столовую заселился в общежитие. Слава Богу, каждому второкурснику полагается отдельная комната с туалетом, умывальником и душем. Горячая и холодная вода в наличии. И это здорово. Если Колька Жомов ничуть не мешал мне жить, наоборот, всячески опекал, то абы кто под боком мне не нужен — пока притрешься, привыкнешь к соседу. И вообще, всякий человек должен иметь личное пространство. Вообще-то, в моем распоряжении целый дворец, казалось бы, живи, не хочу. Однако, сильно подозреваю, что работа столь мощного магического артефакта на территории университета будет зафиксирована следящими устройствами. Начнутся суматоха, расследование. А мне подобная дерготня ни к чему. Так что покамест поживем в стесненных условиях. Хе-хе! Вспомнил недавнюю жизнь в казарме и усмехнулся — что-то зажрался ты, Владимир Зубов. Осмотрел хоромы. Из внепространственного хранилища извлек кое-какие вещички и разложил по полкам. Взятую из дома гитару Страдивари убрал в шкаф, подальше от посторонних глаз. Теперь при наличии переносного хранилища могу таскать с собой даже фортепиано. Орган не влезет, но я над этим работаю. Просьбу Ректора заодно выполнил, китель офицера Мажеского корпуса заменил на студенческую одежку, тесновата, нужно будет новую пошить — это за свой счет ибо форма выдается на год и завскладом не виноват, что некоторые студенты растут как на дрожжах. Ладно, это мы исправим в самое кратчайшее время. Теперь ничем не выделяюсь на фоне других студентов. Заодно проверил корпус на предмет разного рода тараканов, клопов, блох и прочих букашек. В этот раз ничего подобного не обнаружилось. Теперь я точно знаю, что наличие насекомых в общаге вначале нашего обучения затея нескольких предприимчивых старшекурсников. Подкинули в здание «подарочек», помогли активно размножиться. Знали, что туда заселятся полные неумехи, не способные избавиться от нежелательного соседства. Подождали пару недель и пришли с коммерческим предложением, мол, мы вас избавляем от противных тварей, а вы нам по рублику с комнаты. Ну как пришли, так и ушли, поскольку им популярно объяснили, что никаких насекомых в глаза не видели. По данной теме вспомнил одну верную примету из прошлой реальности: если на двери вашего подъезда появилось рекламное объявление от разного рода частных санитарно-эпидемиологических контор избавить за денежку жильцов от тараканов, клопов и блох, а у вас этой живности отродясь не бывало, не волнуйтесь, скоро обязательно появится в полном ассортименте. Сегодня и завтра в МУМ свободные дни. Торжественное построение состоится только через два дня. Хочу пробежаться по столичным магазинам. Нет, не подумайте, что я заядлый шопоголик, отнюдь. Просто хочется посмотреть на всякие магические штучки взглядом более зрелого и продвинутого мага, коим я стал за два месяца практики на пограничной заставе. Да и в книжных развалах порыться не помешает. По собственному опыту знаю, что среди куч макулатурного мусора время от времени попадаются такие перлы, коим цены нет. Москва, конечно, в этом плане место небогатое, поскольку тут маг на маге магом погоняет, и все стремятся к знаниям. Тем не менее, всяких букинистических лавок и книжных магазинчиков в столице значительно больше, нежели в том же Воронеже, так что всякое может случиться. Принял душ с дороги. Тут и время обеда подошло. Мамины пироги и прочие заедки решил поберечь до встречи с четой Жомовых. У меня на этот случай и батиной «амброзии», иже с ней маминых плодово-ягодных наливок и легких домашних вин изрядно запасено. Жаль, внепространственный объем не работает как холодильник и время в нем синхронизировано с реальным, так что продукты со временем портятся и много еды с собой не возьмешь. Однако всяких солений, копчений, домашних консервов и прочей долгоиграющей пищи набрал достаточно, чтобы протянуть только на ней одной не меньше года. Пригодится, запасливый я. По пути заглянул в общежитие второго курса Медфака. Довольно быстро выяснил, что мои друзья еще не заселились, значит, не прибыли. Ну я их прекрасно понимаю, счастливые часов не наблюдают. Ладно, даже если опоздают на общее построение, не велика беда. Интересно, Исидоре удалось захомутать своего Феофана Григорьевича? Только не подумайте, что я уж очень тоскую по ласкам златовласой красавицы с золотыми с прозеленью глазищами. Просто интересуюсь судьбой, в общем-то, не самого постороннего мне человека в этом мире и от всей души желаю ей простого бабьего счастья, чтобы дом полна чаша, деток куча, любящие и преданные люди вокруг. Столовая в студгородке не одна. Я направился в свою факультетскую, что находилась ближе всего к общежитию. Как уже упоминалось выше, готовят здесь весьма неплохо и по студенческому билету кормят бесплатно и в количестве еды не ограничивают, хоть три порции бери, коль сильно кушать хочется. Я отсутствием аппетита никогда не страдал, поэтому помимо тарелки горохового супа, двух порций плова и стакана компота из сухофруктов накидал на поднос всяких салатиков овощных и мясных. Но только приступил к поглощению мечты самого изощренного вегана, как за мой столик без разрешения присела наглая одутловатая с изрядного бодуна рожа. Судя по надписи ФА и цифре V на погонах и нарукавных нашивках, студент выпускного курса факультета Артефакторики. Смотрит на меня так «приветливо-приветливо», будто я пустое место, а он местный босс. — Пойдешь в мою свиту! — не спросил, просто констатировал факт парень, обдав меня запахом застарелого алкогольно-табачного перегара. Фу, как неприятно! Оно, конечно, за избыточную борзость можно было бы и в морду сразу дать, но пока воздержусь, поскольку я не сторонник резких действий, предпочитаю спорные вопросы улаживать миром. А насчет свиты тема забавная. Видел неоднократно, как какой старшекурсник из князей или бояр вышагивает по улице или коридору гордым петушком, а за ним кодла студентов помладше, шествуют с каменными рожами. Вроде бы, им за это сюзерен денежку платит, ну и защищает от других высокородных, а самых преданных жополизов дополнительно всякими дарами осыпает. Говорят, чем больше свита, тем круче барин. Короче, по мне, так полная херь. Ага, у этого уже имеется полдюжины прихвостней со второго и третьего курсов — эвон стоят метрах в пяти от моего столика мерзко лыбятся, наблюдая за действиями своего предводителя по вербовке неофита в свои ряды. — Не интересует, — отвечаю вежливо спокойно, в надежде, что, получив отказ, меня оставят в покое. — А здесь никто не спрашивает, интересует оно тебя или нет! — А вот это уже серьезная заявка на добрую порцию пиздюлей. Нет, пожалуй, не стоит устраивать бучу на ровном месте. Попробую просто послать нахала в пешее эротическое путешествие: — Пшёл на хер, — не повышая голоса, выдал я и вернулся к поеданию салата. — Да ты знаешь, с кем имеешь дело?! — взъярился юноша. — Другие за честь посчитают войти в ближайший круг графа Потоцкого! Оба-на, на гонористого поляка повезло нарваться. Наверняка из тех, чьи предки бежали в Россию от гнета клятых австрияков. Блин, в той жизни не особенно их любил, теперь еще и в этой достали. — Потоцкий, — пожал плечами я, — никогда о таких не слышал. Впрочем, ваше сиятельство, мое предложение отправиться на хер по-прежнему остается в силе. — Ну смотри, урод! — графеныш поднялся со стула, наклонился над тарелкой с супом и смачно туда харкнул. Ясно, краями не разошлись. Теперь я в полном праве действовать так, как мне заблагорассудится. Лях считает, что имеет дело с обычным нищим студентом, коего можно оскорбить практически без последствий. Лады, сам напросился. Мгновенно поднялся из-за стола, ловким движением левой схватил нахала за волосы и резким движением сунул ошарашенного ляха мордой в испоганенный суп, хорошенько прижав мордой о дно тарелки, так, что нос и рот его оказались погруженными в гороховую похлебку. Все описанные действия произошли в считанные мгновения, так, что сопровождавшая графа свита не успела дернуться. Однако, чтобы отвратить их от попыток спасти лидера негромко, но веско сказал: — Стоять, уроды, иначе шею сломаю вашему графенышу, доказывайте потом, что вас не предупреждали. — Замерли, наткнувшись на ледяной взгляд пустых глаз матерого убийцы, который я еще на погранзаставе отработал, основываясь на методике ведения экспресс допросов пленных в полевых условиях, случайно обнаруженной мной в одной специальной книжице. Затем отработанным по той же самой методе рычащим голосом обратился к ясновельможному: — Жри, пан. Не захочешь, сдохнешь от утопления. Приятного аппетита! Оказавшись мордой в супе, поляк был настолько растерян, что даже не подумал применить магию или начать отбиваться посредством конечностей. Если честно, он бы и не смог воспользоваться своими способностями, поскольку первое, о чем я озаботился, это внес разброд и шатание в его мыслительный процесс, да так, что тот напрочь позабыл все формулы активации своих многочисленных боевых и защитных амулетов. А всякая попытка дернуться руками или ногами пресекалась более мощным давлением на затылок. Делать нечего, пришлось ему жрать супец. Однако долго держать рожей в похлебке я его не собирался — все равно не успеет слопать достаточное для вдоха количество пищи. Пара глотков и я отпускаю нахала. Рожа, вымазанная в размазне желтого цвета, вполне достаточно для моей сатисфакции. На процедуру расправы над наглым ляхом со всех сторон смотрели из-за своих столов студенты, по большей части, нашего факультета. Стоит отметить, что ни у кого из них я не увидел в глазах хотя бы малую толику сочувствия. Похоже, достал тут всех этот графёныш. Что же касаемо свиты Потоцкого, ни один из парней так и не дернулся. М-да, плохенькую охрану нанял граф. Интересно, останутся ли они с ним после такого позора? Получив свободу, их сиятельство завопило от боли. Ну да, понимаю, когда нос в лепешку, крайне неприятно. Тут к нему подскочил один из сателлитов и принялся вытирать физиономию покровителя. — Дуэль! Вызываю тебя на дуэль, щенок! — были первыми словами ясновельможного пана после того, как его поганый рот получил возможность издавать звуки. — Ты меня вызываешь на дуэль, пан Потоцкий? Я правильно понял? То есть, согласно дуэльному кодексу, я вправе выбрать оружие. — Сегодня же вечером жди моих секундантов, — зло прошипел поляк, после чего удалился, надеюсь, в ранее указанном мной направлении. Произошедший казус меня ничуть не расстроил, скорее повеселил. Юноша считает себя сильным магом, отчаянным рубакой и вообще, парнем хоть куда. Ну что же, придется его слегка приземлить, дабы «розовые очки» в дальнейшем жить не мешали. Кстати, а как его полное имя? За информацией обратился к одному пятикурснику нашего факультета за соседним столиком. — Станислав Войцехович, — охотно пояснил тот, — первый претендент на корону и прочее наследие Великого Рода графов Потоцких. Весьма богатого рода. Зря ты, парень, с ним связался. Мстительный гаденыш. — А что мне оставалось делать? — я развел руками. — Такого если сразу не послать, прилипнет как банный лист к заднице. Сравнение с банным листом здорово позабавило соседку моего добровольного информатора и прочих свидетелей нашей беседы за другими столиками. Не завидую Потоцкому. Рейтинг его в стенах университета мгновенно упал до высоты плинтуса, может быть и ниже. Теперь ему остается либо убить меня, либо подыскивать другой ВУЗ. Хотя, второй вариант не канает, слухами земля полнится, и со временем о его позоре станет известно везде, куда бы он ни перевелся. Так что, остается только дуэль и, сильно сомневаюсь, что она будет до первой крови, тут уж желание графа, от которого никуда не деться. Супа горохового за обедом я все-таки поел. Пришлось сходить на раздачу и полностью повторить выбор блюд. За прежний столик не вернулся, ибо тот был основательно изгажен пролитым супом и неприятными на вид брызгами, оставленными бравым поляком. Пока набивал брюхо вкусной снедью вспоминал всё, что мне известно о дуэльных правилах Российской Империи. Получив вызов, я должен первым делом подыскать себе двух секундантов. Медицинское сопровождение и оборудование места проведения схватки обеспечивается вызывающей стороной. Мне же отводится право выбрать оружие. Тут ассортимент не особо велик: магия, честная сталь или пуля-дура. Я бы, разумеется, предпочел сразиться на кулаках. К сожалению, подобные драки удел мужиков и простых работяг на всяких культмассовых мероприятиях. Благородные люди должны биться по-благородному. Впрочем, если выбрать холодняк или магию, появляется возможность приблизиться к противнику и надавать ему добрых тумаков. Поскольку убивать будущего графа я не собираюсь, всего лишь урок преподать, огнестрел исключаем сразу, ибо дуэльный пистолет, едва ли не тяжелее АК, пуля, выпущенная из него, вполне способна оторвать человеку конечность или раздробить в хлам грудную клетку, что вполне способно привести к мгновенной гибели раненого от болевого шока. Остаются магия и холодное оружие. Не сомневаюсь, что благородный пан с самого раннего детства имеет личного учителя фехтования. А значит как специалист Стасик не из самых последних. Оно, конечно, у меня повышенные параметры силы и ловкости, но кто ж его знает, на что способен опытный боец со шпагой, саблей или рапирой. Так что холодное оружие также исключаем. Остается магия. Станислав, как более опытный (ну это он так считает) маг, непременно воспользуется какой-нибудь убойной хреновиной из родовой коллекции. Однако при мне имеется защитное заклинание аж от самого Константина Константиновича Блинова, подаренное в свое время в виде амулета. Как человек крайне любознательный я, разумеется, его исследовал и не просто взял на вооружении уже в форме готового к применению заклинания, но, что называется, углубил и расширил его функциональные возможности. Продемонстрируй я сейчас нашему ректору полученный результат, не сомневаюсь, что тот будет буквально шокирован продвинутостью студента-второкурсника. Однако, чтобы не вызвать брожения в умах мудрых преподавателей, я о своих достижениях подобного рода постараюсь широко не распространяться. Итак, решено, магия и только магия. А вот с секундантами, пока сплошные непонятки. Нужны двое. Лучшими кандидатурами были бы Николай с Валентиной. Если не появятся, придется искать самому. На мое счастье надобность в поисках достойных кандидатов сама собой отпала, поскольку, покинув столовую, едва ли не нос к носу столкнулся на улице с четой Жомовых. Идут голубки, воркуют, ничего вокруг не замечают. Позади сладкой парочки трое бугаев с огромными чемоданами. Скорее всего, Валины вещички, мой приятель в свою холостяцкую бытность ограничивался содержимым стандартного армейского рюкзака. Увлеченные друг другом молодые люди не заметили стоящего в сторонке меня такого заметного. Прям глухари на току, подходи, хватай голыми руками, не отреагируют. Пришлось окликнуть: — Эй, Жомовы, совсем возгордились! Друзей игнорируете! — Вовка! — радостно заголосил Николай, — а мы только что тебя вспоминали. Гадали, кто раньше в университете появится мы или ты. Далее начались обнимашки и поцелуйчики. Последнее не с Коляном — с его благоверной и только целомудренно в щечки. С главой семейства обнялись и пожали друг другу руки — всё, как полагается в свете пацанских традиций. Проводил друзей до общежития лекарей. По дороге кратко поведал о случившемся в столовой казусе, выразив надежду, что Николай и Валя не откажут мне в любезности стать моими секундантами. Разумеется, отказа не последовало, лишь Валентина, поведя недовольно носом, заметила: — Вечно ты, Зубов, на свою задницу приключений, что репьев нацепляешь. Ну я не остался в долгу: — Добрее нужно быть к людям, Валюша. Во-первых, не я ищу, как ты выразилась, приключений на свою попу, они сами каким-то необъяснимым образом меня находят. Во-вторых, если ты обижена на меня за своего братца, так сам виноват, не хрен было так нажираться на свадьбе и приставать к жениху. К тому же, я тогда не знал, что это был твой брательник. Как, кстати поживает его сломанная ключица и пару резцов, надеюсь, он успел отрастить? — Дурак ты Зубов! Славик после того, как ты его отмутузил прилюдно, целую неделю переживал свой позор. Будь он потрезвее, непременно навешал бы тебе знатных звиздюлей. На что я отреагировал вполне спокойно, можно сказать, философски: — Может и навешал, а может быть еще больше огреб. История не знает сослагательного наклонения. Тут уж как есть, так оно и останется. Несмотря на нашу перепалку, вечером договорились встретиться в моих апартаментах. Колька пообещал за оставшееся до вечера время еще раз ознакомиться со статьями дуэльного кодекса, чтобы на равных разговаривать с секундантами Потоцкого. Уладив вопрос со своими будущими секундантами, и с легкой душой отправился в центр столицы. Первым делом в одном из модных салонов на Купеческой улице подобрал студенческую форму, которую мне тут же подогнали по фигуре. Также аккуратно срезали со старой все полагающиеся регалии студента второго курса факультета Артефакторики МУМ и перенесли на новую. Покинул ателье вполне довольным, поскольку новая одежка нигде не жала и не топорщилась. Немного прогулялся по Красной площади, полюбовался собором Василия Блаженного, постоял у памятника погибшим стрельцам, кои под руководством князя Скоробогатова сдержали первый натиск чудищ Прорвы, что открылась под Коломной. Страшная бойня тогда случилась. Это после появились одаренные и были разработаны эффективные средства борьбы с незваными гостями. А в те далекие времена в распоряжении бойцов, сражавшихся с нечистью, были лишь примитивные пищали, да бронзовые пушки, на худой конец, бердыши, копья и обитые железом ростовые щиты. Много в те лихие времена народишка погибло на Святой Руси, по самым приблизительным подсчетам процентов семьдесят. Не легче было и в остальной Европе, Азии и Африке. На территорию Кремля обычных зевак не пущают. Только по специальным пропускам Там находятся главная резиденция Государя Императора, Боярская Дума, Сенат и ряд важнейших министерств. Кремлевская стена выглядит практически также, как и в прошлой моей реальности кирпичная с башнями. А вот конфигурация застройки внутри огороженного периметра заметно отличается с сторону уплотнения и повышения этажности зданий. Да, еще серебристые ели имеют место быть. Ну как же без них. Вот бюсты разного рода героям отсутствовали иже с ними мемориальные доски, поскольку в этой реальности людей принято хоронить на кладбищах, а не вмуровывать урны с прахом куда ни попадя, тем более не бальзамировать кадавров внутри мраморных пирамид. По книжным развалам, как планировал, толком не успел прогуляться. В поисках знаний мне посоветовали посетить Сенную площадь. Раньше там торговали фуражом для домашней скотины и дровами. По мере всеобщей газификации и электрификации столицы, а также переходе с пердячего на транспорт с двигателями внутреннего сгорания надобность в овсе, сене и дровах отпала. Однако свято место пусто не бывает и на территории ранее занятой стогами сена и огромными дровяными поленницами образовался стихийный книжный рынок, приобретший со временем статус официального. Здесь торговали в основном подержанными книгами, а также журналами едва ли не вековой давности. Даже стопки писем, перевязанные шпагатом регулярно попадались мне на глаза. Интересно, кто ими интересуется? Хотя любителей покопаться в чужом «грязном белье» хватает. В какой-то момент увидел, как господин вполне презентабельной наружности, чем-то напомнивший мне телеведущего из той реальности Андрея Малахова, приобрел одну из таких пачек. Оставив узелок на памяти посетить это место в самое ближайшее время, с великим сожалением покинул Сенную площадь. Сегодня так ничего и не приобрел. Ходил бы еще, но время поджимало, пора возвращаться в студгородок. К восемнадцати часам чета Жомовых приглашена в гости. Так что мне следует поторопиться, дабы не заставлять ждать друзей у закрытой на замок двери. А еще секунданты Потоцкого непременно нагрянут. Таксомотор довольно быстро домчал меня до КПП университета. К этому времени уже начало смеркаться, небеса как-то быстро заволокло слоисто-дождевой облачностью из которой заморосил нудный холодный осенний дождь. Лично мне по барабану, сработанный еще на пограничной заставе амулет прекрасно защищает не только от летней духоты, также от промозглой демисезонной сырости. Точно такими же артефактами я одарил во время свадебной церемонии Николая с Валентиной, а еще выдал каждому по колечку с парализующим заклинанием цепной молнии, если что не промокнут, а при необходимости сумеют за себя постоять. Хорошо быть магом в плане подарков. Особо ломать голову не нужно. Приобрел относительно дешевую ювелирную цацку, поработал над ней чутка, и вот вам весьма и весьма дорогущий магический девайс. Преподнести самому царю-батюшке не стыдно. Ну насчет Государя Императора, я, конечно, изрядно преувеличил, а вот какой дворянин и даже боярин повесить на свою выю защитный амулет моей работы не погнушается. До прихода друзей успел накрыть стол, что не составило для меня особого труда. Извлечь тарелки с закусью и выпивкой, к ним столовые приборы заняло считанные минуты. Осмотрел дело рук своих. Нормуль, надеюсь, злопамятная Валентина не станет укорять меня, что не так расставил рюмки и положил ножи. С братцем её, конечно, накладка получилась. На свадьбе я, как лицо ответственное, оберегал покой молодых от разного рода посягательств подвыпивших гостей. Как вдруг, во время танцев к молодой паре подкатывает какая-то пьяная харя годков эдак тридцати с гаком весьма солидной комплекции и начинает бесцеремонно тискать молодую супругу. Ну кто же знал, что это Вячеслав, родной брат Валентины. И вообще, перед процедурой бракосочетания нужно представлять дружке жениха всю родню невесты, в противном зубы фонтаном изо рта, да еще ключица сломана, о паре приличных синяков под его глазами даже не упоминаю. Благо сестрица почти целительница, кое-как залатала любимого братца. Ладно, о плохом вспоминать не будем, по всем прочим параметрам свадьба Жомовых прошла по высшему разряду, весело, пьяно, голосисто и танцевально, в чём, вне всякого сомнения, была и моя заслуга. А с изрядно покоцанным братом невесты мы, в конечном итоге, распили мировую. Со своей стороны я также его немного подлатал, влив в ауру изрядную порцию маны, но так, чтобы эффект никто особо не заметил — не хватало прослыть целителем, отбоя от халявщиков из Бобровки и окрестностей не будет. Нехай к Кузьме Митрофановичу Зосимову обращаются, на то он и штатный сельмаг-универсал. А вот и мои друзья. Влюбленные беззаботные счастливые, немного им завидую. Впрочем, что это я тут выеживаюсь, не завидую вообще, ибо к семейной жизни еще не готов и готов буду нескоро. Для начала я изложил им все свои хотелки относительно предстоящей дуэли. Затем перешли собственно к праздничному ужину. Едва уселись за стол и выпили по первой (мы с Колькой крепкой «амброзии», Валюша пригубила маминой сладкой вишневой наливки), даже закусить толком не успели, как в дверь постучались. На что я громко рявкнул: — Не заперто, заходите! Секундантами Потоцкого оказались двое студентов нашего факультета, оба третьекурсники. По всей видимости, дворяне, но не из особо родовитых и не очень богатых. Скорее всего, служат графу за денежку и особого уважения к нему не испытывают. — Николай Иванович Власов, — первым представился долговязый сероглазый блондин с едва заметным шрамом на левой щеке. — Сергей Константинович Олсуфьев, — обозначился второй, невысокого роста и плотного телосложения кареглазый брюнет. — Пришли согласовать некоторые моменты предстоящей дуэли, — взял быка за рога Власов. — Место — шестая арена, время — восемь часов завтрашнего утра. Единственное условие — гибель одного из участников поединка. Дуэль может не состояться в том случае, если вы, господин Зубов, станете на колени перед графом Потоцким и прилюдно попросите прощения у Станислава Войцеховича. Все необходимые хлопоты по обеспечению мероприятия берет на себя вызывающая сторона. За вами, господин Зубов, выбор оружия, если, конечно, не пожелаете извиняться. Однако резкий вьюнош этот Потоцкий. Похоже, уж очень сильно надеется на свои способности победить какого-то второкурсника. Ну что же, до смерти, так до смерти. Видит Бог я этого не хотел. Впрочем, если напрячь мозги, можно обойтись и малой кровью. И пусть на меня обрушится гнев всего рода Потоцких, русский человек никогда не преклонит коленей перед поляком, каким бы ясновельможным тот ни был. Посмотрел Власову в глаза. По всей видимости, тот ожидал, что я перепугаюсь до смерти и немедленно помчусь извиняться перед графом. Но не тут-то было. — Хорошо, Николай Иванович, передайте своему… гм-м… хозяину, что Зубов Владимир Прохорович изволят драться по правилам магической схватки. Дальнейшие вопросы, прошу уладить с моими секундантами: Николаем Васильевичем и Валентиной Львовной Жомовыми. Переговорную инициативу взвалил на себя Николай, оставив супругу сидеть за столом. Договорным сторонам хватило пяти минут, чтобы урегулировать все вопросы предстоящего ристалища. Я особо не вникал в их беседу, поскольку заранее мной было все продумано в полном соответствии с дуэльным кодексом Российской Империи, лишь краем уха прислушивался к разговору. Поначалу секунданты графа Потоцкого, посчитав, что имеют дело с лицом не дворянского звания попытались слегка подкорректировать условия поединка в пользу сюзерена по количеству и мощи применяемых заклинаний. А когда разговор зашел в тупик, пришлось мне засветить свое лейтенантское удостоверение и наградной документ, обязывающий обращаться ко мне не иначе как «ваше высокоблагородие». И-ех! Люблю, когда у несимпатичных мне людей на физиономиях появляются весьма и весьма озадаченные выражения. Ага, это вам не над сельскими простофилями издеваться. В конечном итоге, все мои условия по проведению магической схватки были приняты. А условия предельно простые: в количестве и качестве заклинаний никто себя не ограничивает, также допускается использовать любые артефакты. Засим визитеры удалились. Мы с друзьями посидели еще пару часов. Узнав об условиях дуэли, Валентина сильно расстроилась. Девушка все-таки сомневалась в моих способностях оказать какое-либо сопротивление аж целому адепту пятого уровня. А вот Николай был абсолютно уверен в том, что я наваляю «подлому ляху, бо не таких валял». Оптимист, короче, за что мне и нравится наш «Ален Делон» или Жан Руссель по-местному. Ну да, к началу учебного года мой приятель наконец-то достиг своего идеала по облику лица, и кое в чем даже превзошел его, хотя бы своими ста девяноста двумя сантиметрами роста, в сравнении со ста восьмидесяти четырьмя француза, ну и шириной плеч перещеголял актера знатно. Цифры абсолютно точные, взяты из какого-то парижского журнала, посвященного синематографу. Встречные девчата часто засматриваются на здоровенного красавца. Валентина относится к этому философски, мол, пусть любуются, на меня тоже парни поглядывают с вожделением, Николай же не лезет в драку со всяким встречным-поперечным, дерзнувшим посмотреть на его супругу маслеными зенками. Наконец, пожелав друг другу спокойной ночи, мы расстались. Признаться, устал за этот суетный день как собака. После ухода друзей скоренько навел порядок на столе и со спокойной душой отправился на боковую. Предстоящая драка ничуть не волновала меня. Ха! Какой-то адепт пятого уровня изволят залупаться супротив, как минимум, магистра. Жаль, что реальный уровень не написан у меня на лбу, ну или как в компьютерных игрушках не высвечивается над головой. Может быть, в таком случае поляк поостерегся бы со мной связываться. Ладно, плевать, утро вечера мудренее. С этой мыслью я практически мгновенно уснул.Глава 9
Что касаемо моей дуэли с Потоцким, все произошло по Гаю Юльевичу Цезарю: veni, vidi, vici. Для тех, кто не изучал в школе латынь расшифровываю: пришел, увидел, победил. Ну пошутил я, пошутил. Победил-то я, разумеется, победил, иначе и быть не могло, но не так быстро, как в сказках сказывается: вышел Иван-Дурак в чисто поле, взял Кошея за яйца… а яйца, скажу вам, оказались железные, даже алмазные. Короче, еле выжил. Заинтриговал? Ладно, обо всем по порядку. Проснулся часов в пять. Только не подумайте, что нервы разыгрались. Не было такого. Просто выспался человек и дальше в постели оставаться не хочет. Час уделил на физическую зарядку и мыльно-рыльные мероприятия. Затем плотно позавтракал яичницей с беконом и мамкиными пирогами с визигой. Завершил завтрак чашечкой вкуснейшего кофею. Именно так в здешней России говорят: «кофей». И тут он однозначно мужского рода. То есть, не так расплывчато, как на первой моей родине — хочешь кофе — он, хочешь кофе — оно. Дурдом полнейший. Бли-ин, какая же все-таки херня в башку лезет по утряне! А все этот Потоцкий. Увидел здоровенного второкурсника и, не поинтересовавшись, кто тот и откуда, решил в наглую захомутать в свою свиту. И вообще никак в толк не возьму, за каким хреном вся эта бодяга с эскортом у благородных. Я, конечно, понимаю, размер писюна всем продемонстрировать и так далее, но для чего так нагло наезжать на незнакомых людей, в толк не возьму. Впрочем, заморочки этих гаденышей меня не касаются. Хотя, с некоторых пор касаются, очень и очень. Передо мной нарисовалась проблема и нехилая такая. А именно в той части, где мой соперник пожелал биться до смерти одного из нас. Дуэльный кодекс Российской Империи вполне допускает подобный исход и в случае гибели одного из дуэлянтов второй остается неподсудным с точки зрения закона. Однако закон — это закон, но существует еще и объективная реальность, а именно безутешная родня ясновельможного пана. Мстить будут, точнее попытаются. В конечном итоге либо они меня прикончат, либо я всех их помножу на ноль. Война получается. Ага, щаз-з, кто-то мне позволит вести боевые действия на территории Росийской Империи с целым графским родом. Скорее арестуют под каким благовидным предлогом, осудят на пожизненные каторжные работы, выжгут магическое средоточие и отправят куда-нибудь подальше, где золото роют в горах. Получается, после гибели на дуэли Станислава мне в срочном порядке необходимо улепетывать куда-нибудь за пределы юрисдикции законов Российской Империи. Выходит, смерть наследника Великого Рода мне совершенно не выгодна, ибо в этом случае я получаю в недруги не только клан Потоцких, скорее всего всю польскую знать, влияние которой на Руси достаточно весомо, для того, чтобы расправиться с выходцем из крестьянской среды Вовкой Зубовым. И плевать всем, что тот нынче герой, офицер и учащийся магического университета, размажут в кровавую кашу, если не в физическом, то в моральном плане. А что делать, коль условия дуэли предполагают её однозначный исход? Если я, например, отмудохаю графеныша до потери сознания, при этом сохраню ему жизнь, его подлечат, и он будет вправе снова вызвать меня на поединок, даже не вызвать, а банально назначить место и время встречи, ибо по правилам наша схватка не будет считаться завершенной. Получается какая-то сказка про кол и мочало. Оно, конечно, можно хоть сейчас поглумиться над Станиславом. Ментальный импульс вполне обеспечит ему недельное сидение на горшке. Не явится человек на поединок в назначенный им самим же срок, будет моя чистая победа. Можно, конечно, поступить более радикально, наслать на юношу проклятие, из-за которого тот сгниет изнутри и ни один лекарь не поможет. Но… ну да, есть одно очень важное «НО». Будет расследование и факт стороннего магического вмешательства будет непременно выявлен. А куда приведет ниточка? Вот то-то и оно. Даже если концов не найдут, непременно подумают на меня, ибо старинная формула всех сыщиков «ищи, кому выгодно» известна и в этом мире. Даже если графеныш ненароком чокнется и, выйдя на площадь, на глазах многочисленной толпы перережет себе глотку, крайним назначат меня. А Великие Рода, насколько мне известно, мстить умеют. Значит, нужно сделать так, чтобы и овцы целы и волки сыты, то есть с первого раза привить юноше стойкую неприязнь ко всякого рода дуэлям с Владимиром Зубовым. А как это сделать? Ага, есть одна мысля. Если прокатит, придется Стасику покинуть стены МУМ, а меня оставят в покое. Для воплощения своей задумки в жизнь мне пришлось порыться в своих закромах в поисках кое-какого нужного реквизита. К половине восьмого появились оба моих секунданта. Встретил их при полном параде в форме лейтенанта Мажеского корпуса, медалиста и орденоносца. Явиться на дуэль в скромной студенческой форменке — оскорбление чести и достоинства российского офицера. Ладно, пусть все увидят, с кем имеют дело. Как гостеприимный хозяин, предложил гостям испить кофейку или чая. Николай от предложенного кофе не отказался, Валентина выбрала чай, чтобы не испортить цвет лица. А вот мамины булочки с маком да под её же абрикосовое варенье пошли на ура у обоих супругов, похоже, талию Валя испортить не опасается. Впрочем, что этим целительницам сотня-другая лишних килокалорий? За столом госпожа Жомова сообщила, что, возвращаясь вчерашним вечером от меня, случайно (ну разумеется случайно) повстречала Исидору Мальцеву. Печальную и грустную. По словам моей бывшей пассии, Подгородецкий оказался сущим негодяем и тряпкой — попользовал девушку, а как речь до женитьбы дошла, таки он на попятную, дескать, маменька с папенькой уже подобрали ему достойную кандидатуру в супруги, а супротив родительской воли он пойти не способен. Короче, место рядом с красоткой вакантно, и мне было напрямую без экивоков предложено его занять, что называется, по старой памяти. Я даже раздумывать не стал. Оно, конечно, здорово постоянно иметь под рукой горячее девичье тело. Однако, как уже упоминалось выше, за пределами территории МУМ в шаговой доступности имеется чудное заведение, где этих самых горячих тел предостаточно на любой самый изысканный вкус. Так что пусть моё личное пространство остается моим личным пространством, и впускать туда даже самую очаровательную девушку на свете я пока не готов. Так и сказал Валентине. Та, разумеется, недовольно повела своим красивым носиком, но далее развивать тему жизненного обустройства подруги не стала. Ничего, Исидора девчонка красивая, а мужиков-дураков падких на сладенькое предостаточно, глядь, вскорости и подыщет свой идеал со столичной пропиской и покладистыми родителями. Вышли из дома без десяти минут восемь. Солнышко взошло, но еще не выползло из-за высоких елей и сосен, во множестве произраставших на территории университета. Легкий морозец, иней на траве, на небе ни облачка. Шинель не стал надевать, персональный амулет-кондиционер создает вполне комфортную температуру вокруг моей тушки. На душе приподнятость ощущается. Чёрт, неужели я стал адреналиновым наркоманом?! Проверил организм на наличие означенного гормона в крови. Все, вроде бы в порядке, концентрация гормона лишь слегка превышает норму. Отчего же в таком случае бодрость духа серьезно так подскочила, сердечко трепещет, шаг поневоле ускоряется? Такое ощущение, что я шестнадцатилетний Илья Мурашкин, практически еще не целованный девчонками иду к Тоне Коршуновой, чьи родители уехали в областной центр аж на целых трое суток, и мне впервые в жизни предстоит… Что именно должно случиться, я тогда как-то слабо представлял, но очень надеялся, что это будут не просто банальные поцелуйчики, а нормальный такой тесный контакт между мужчиной и женщиной. Именно тогда и произошло мое «боевое крещение в настоящие мужики», раза четыре практически без передыху, может и все пять, точно и не упомню, благо презиками запасся в достаточном количестве(более опытные товарищи надоумили), и до необратимых последствий, способных повлиять на судьбу человека, не дошло. Арена номер шесть обычно закрыта для свободного посещения студентами. Здесь лишь в торжественные дни устраиваются разного рода соревнования между факультетами и отдельными кафедрами. Иже с этим, именно эта арена используется для проведения дуэлей между студентами, иногда и преподавателями. Ажурная ограда с пиками высотой метра четыре. Главные ворота были заперты на здоровенный висячий замок. Все верно, торжественного марша участников не предполагается, значит, скромной калитки будет достаточно. У входа трое бравых вояк. Едва завидев меня в форме офицера и с крестом «Святого Андрея Первозванного» на груди, солдаты вытянулись во фрунт, поднесли ладони к козырькам и слаженно рявкнули уставное: — Здрав желам ваш высокбродь! — Вольно, бойцы! — скомандовал я, поднеся ладонь к козырьку фуражки. — Потоцкий прибыл? — Никак нет, господин лейтенант, — ответил служивый с сержантскими лычками на погонах. — Прошу прощения, но нам велено сегодня пропускать народ по списку. Вас мы знаем, Владимир Прохорович, прошу представить ваших секундантов. — Николай с Валей тут же предъявили стражу свои студенческие билеты. Сержант, сверившись со списком, поднес ладонь к козырьку. — Все верно, можете проходить. Так, значит Потоцкий не пожелал устраивать из дуэли культмассовое мероприятие и допуск на ристалище ограничил. Не ожидал от гонористого ляха, тем более уверенного в собственной победе. Впрочем, допускаю, что широкая огласка ему и не сильно нужна — за дуэль со второкурсником может влететь от знатного папеньки, да и от заботливой маменьки достанется. Мои размышления были прерваны особо громкими в утренней тишине голосами. Вскоре на дороге, ведущей к арене показалась группа из трех молодых парней и одного мужчины годков под сорок. В руках последнего был чемоданчик целителя. Станислава с секундантами я признал, четвертый, судя по специальному чемоданчику в руке, целитель. Дуэль до смерти одного из поединщиков, коим по планам ляха должен стать я. А что доктор? Так по правилам полагается его обязательное присутствие, а также, чтобы при необходимости оказать надлежащую медицинскую помощь выжившему. Не дожидаясь подхода группы Потоцкого, наша троица прошла через калитку на территорию стадиона. Раньше мне бывать здесь не доводилось. Осмотрелся. Место понравилось, помимо футбольного поля, беговых дорожек и прочих атлетических площадок здесь имелся пятачок аккуратно присыпанной песочком земли диаметром полсотни метров, специально предназначенный для персональных или групповых магических схваток. У края площадки нас поджидал знакомый всякому студенту, весьма недовольный по случаю раннего часа и легкого бодуна сам комендант МУМ подполковник Мажеского корпуса Игнат Григорьевич Выхин. — Ваше высокоблагородие, — мне вновь пришлось прикладывать ладонь к фуражке и тянуться по стойке «смирно», — студент Зубов для проведения дуэли со студентом Потоцким прибыл! На что круглая усатая физиономия коменданта заметно подобрела. Указав пальцем на крест, украшавший мою грудь, он прокомментировал его наличие сипловатым басом: — Осведомлен о твоей награде. Молодец, Зубов! Продолжай в том же духе, годам к пятидесяти генералом станешь, ежели, конечно, не погибнешь от руки неприятеля или по собственной дурости. Тут и Потоцкий с компанией подоспел. Он также представился официальному представителю администрации МУМ. После общения с комендантом он с любопытством осмотрел меня с головы до ног. Кажется, хотел как-нибудь поехиднее прокомментировать мой бравый вид, но кроме как промолчать ничего лучше не придумал. Рассыпаться в словестных приветствиях мы не стали, лишь молча кивнули друг другу — все-таки люди интеллигентные: их сиятельство и наше высокоблагородие. Ну что сказать о сопернике? Вид граф имел бравый. Вне всяких сомнений, он был уверен, что без труда превратит какого-то второкурсника в отбивную или кусок обгорелого мяса. Далее последовали традиционные переговоры между секундантами, результатам которых стали предложения к дуэлянтам, миром замять сложившиеся между нами разногласия. На что я лишь пожал плечами и ответил, что за хамский поступок граф Потоцкий уже получил свое, так что насчет отмены дуэли не возражаю. Мой соперник оказался более категоричным и патетичным: — Толькогибель этого щенка, возомнившего себя магом, станет для меня слабым утешением. — Вот умеют же, черти изобразить пафос на ровном месте, прям киношный комсорг на собрании ячейки: «Завтра выйдем в поле и накопаем картошки в два раза больше, чем сегодня! Ура, товарищи!». А насчет того, что именно станет твоим утешением, мы еще посмотрим. Разумеется, рук друг другу мы не пожали. По команде коменданта заняли указанные места на площадке примерно в трех десятках метров друг от друга. Затем Игнат Григорьевич посредством специального артефакта активировал защитный купол над ристалищем — это чтобы непричастным случайно не прилетело. Убедившись в том, что защита работает в полной мере, дал дуэлянтам отмашку, мол, начинайте. На какое-то время воздух вокруг меня спрессовался едва ли не до состояния прочнейшего гранита угрожая сжать и превратить в мокрую кровавую лужу мое тело, вдобавок вокруг моего персонального защитного купола заплясали мощные электрический разряды. Все-таки отличное заклинание подарил мне Константин Константинович, держит удар с вполне умеренным расходом Силы из моего внутреннего резерва. Убедившись в полной собственной неуязвимости, я начал прощупывать противника на предмет получения новых знаний. Внутренний запас энергии у Потоцкого нехилый для артефактора. Вполне мог бы в свое время в боевики пойти. К тому же, при нем с полдюжины серьезных накопителей. Похоже, глава его рода не самый глупый мужик, коль велел юному шляхтичу запихнуть в задницу амбициозные планы стать стихийником и заставил сына пойти учиться на артефактора. Тупых боевиков в природе предостаточно, а вот по-настоящему сильных и искусных творцов днем с огнем поискать. Сюрпризом для меня не стало, что мой противник обвешен разного рода артефактами словно новогодняя ёлка. И это здорово, пускай активирует, а я подсмотрю знаки и при своей-то абсолютной памяти наберусь уму-разуму. Мне все эти чародейские цацки ни к чему, главное их виртуальное содержимое. Зная ту или иную формулу, воспроизвести сам девайс не представляет ни малейшего труда. Итак, что мы имеем в с чародейском арсенале? То есть, не мы, а их ясновельможное сиятельство. Ага, неплохое заклинание из школы воздушной магии, прессует воздух до состояния камня. Однозначно берем. Цепная молния для меня не ново, а вот мчащийся в моем направлении вал высокотемпературной плазмы — что-то новенькое, его также беру на вооружение, если немного над ним поработать, оно вполне способно преодолеть даже мою несокрушимую защиту, а пока, извините, слабовато колдунство. Ледяные стрелы, копья размером с бревно особого впечатления на меня не произвели — люблю, понимаете ли, всё яркое фееричное горяченькое, а вот все холодное мне не нравится, впрочем, также, как вылезающие из земли каменные пики — все эти магические штучки-дрючки моя защита также полностью нейтрализовала. Однако магоформы непременно запомню, вдруг когда и пригодятся. Ну все, кажется мой оппонент начинает выдыхаться — уж больно рьяно расходовал Силу. На холеной физиономии недоумение. Ну да, артефакты у него нехилые и маны он не жалеет вливать в заклинания, ан где-то что-то не срастается. Не плющится, не корчится и не сгорает Володька Зубов, стоит себе под непроницаемым куполом и откровенно издевательски лыбится во всю ширину своего симпатишного лица. Наконец мне надоели упорные попытки ляха причинить вред своему оппоненту. Пожалуй, наступило время прекратить весь этот балаган. План мой прост: до предела истощить противника в магическом плане, подойти к нему, нейтрализовать индивидуальный защитный купол, отмутузить хорошенько посредством кулаков, затем снять штаны и по заднице ремешком, да так чтобы шкура слезла и мясо в хлам. Насколько мне известно, оскорбление одного из членов рода, не есть оскорбление всего рода. После столь позорной экзекуции ему еще и батяня добавит, мол, не зная броду, не суйся в воду. Вне всякого сомнения, мои намерения были написаны у меня на физиономии, вот только графёныш воспринял их немного иначе, нежели я задумал. В глазах его явственно читался ужас, граничащий с безумием. Наверняка считает, что вскоре израсходует последние крохи энергии в тщетных попытках защититься и его начнут убивать. Жить хочется, однако шляхетский норов не позволяет встать на колени перед явным победителем и молить о пощаде, тем боле сам же и определил условия поединка. А вот нечего быть столь самонадеянным. Разумеется, убивать я его не собираюсь. Но он-то об этом не знает. Однако пусть боится, от страха в его возрасте не умирают. Дальнейшие события показали, что я все-таки недооценил своего противника, точнее не самого Потоцкого, а магические возможности его рода. Не успел миновать половины разделявшей нас дистанции, как взгляд Станислава прояснился, будто тот принял для себя какое-то очень важное решение. Он рванул руками воротник своего студенческого кителя, да так, что медные пуговицы с двуглавыми орлами на землю посыпались. Затем сунул руку за ворот исподней рубахи, извлек оттуда небольшой испещренный какими-то знаками кругляш на кожаном ремешке со сверкающим в центре драгоценным камнем, поднес вещицу ко рту и что-то негромко сказал. Именно в этот момент моя чуйка взвыла будто сирена тревоги перед налетом вражеской бомбардировочной авиации. Ясен пень, мне грозит смертельная опасность, но сути её пока не понимаю. Далее все происходило как в каком-то ирреальном слайд-шоу. Неожиданно передо мной возникает зигзагообразная будто молния трещина внепространственного портала. Вот он уже распахнулся четыре метра в высоту и три в ширину. Едва не впечатываюсь в переливчатую небесно-синюю поверхность, но, благодаря своей превосходной реакции, все-таки успеваю отскочить в сторону. Поворачиваю голову в направлении феномена непонятного происхождения и вижу, как из портала сначала появляется шишковатая башка, напоминающая носорожью, а вскоре оттуда показывается и вся тварь во всем своем чудовищном уродстве. — Убей его, демон! — слева от меня послышался срывающийся от волнения голос молодого Потоцкого. Все понятно, артефакт, что в данный момент в руках у Стаса позволяет каким-то неведомым образом призывать в наш мир демонов, и не только призывать, но управлять их поведением. Считанных долей секунды мне хватило чтобы хорошенько рассмотреть демоническую тварь. Ростом за три метра, передвигается вертикально на нижних конечностях. Две длинные и весьма могучие трехпалые руки, снабженные острыми серпастыми когтями, растут из широченных плеч. На тех же плечах толстая короткая шея, которую венчает здоровенная голова носорога с широченной пастью, усеянной огроменными зубищами. И вся эта мощь покрыта шишковатой броней матового черного цвета, то ли хитиновой, то ли костяной. Оказавшись в непривычной для себя условиях, демоническая тварь громко и очень визгливо заорала, но команды своего хозяина не ослушалась. Несмотря на феноменальную массу, довольно шустро рванула ко мне. Сам не понял, как в моей руке оказался «Стриж». Перевожу флажок предохранителя в режим автоматической стрельбы и за пару секунд выпускаю весь боезапас магически модифицированных патронов в рожу зверя. Ну да, именно зверя, неразумного, беспощадного, поскольку в пылающих адским светом глазах я не увидел ни малейшего проблеска разума, только густой и мутный поток злобы на ментальном уровне, из-за того, что могучая тварь вынуждена подчиняться слабому двуногому существу. Признаться. Я очень надеялся, что мои пули разнесут в хлам голову зверюги. Однако эти мои надежды пошли прахом, чудесные пули даже панцирь толком не поцарапали. Ладно, я не сильно расстроен — в моем арсенале еще куча убойных приемчиков. Для начала опробовал ранее безотказные воздушные лезвия в комплексе с огненными шарами. Эффект получился нулевой, поскольку в момент применения мной боевого конструкта вокруг тела монстра возникало некое подобие полупрозрачной пленки, которая полностью гасила физический урон от любого самого убойного моего заклинания. М-да, интересно, в каких же условиях нужно существовать, чтобы получить практически полный иммунитет к магии? Вопрос риторический, ибо ответ на него не знаю и знать не хочу. Кстати, мою непробиваемую защиту зверюшка снесла одним взмахом своей когтистой лапы. Вне всякого сомнения, сгенерировала какое-то заклинание. Пришлось рвать когти, петляя будто заяц. Благо иномирная тварь более массивная и менее поворотливая. Побегав с минуту и поогрызавшись, сообразил, что не в моих скромных возможностях хотя бы как-нибудь навредить преследующему меня чудищу. С надеждой посмотрел на стоящих по ту сторону прозрачного купола людей, и по выражению лица Игната Григорьевича Выхина понял, что пока зверь находится внутри магического кокона, он не снимет защиту. В принципе он прав, лучше пусть погибнет Вовка Зубов, нежели неизвестно сколько народу поляжет в том случае, если тварь вырвется на свободу. Надеяться на то, что Потоцкий справится с призванным созданием и загонит его обратно в портал он, как ответственное лицо, не имеет права. Ладно, не мытьем, так катанием. Подбегаю как можно ближе к защищенному персональной магической броней сопернику. Времени, чтобы её разрушить у меня нет, но не стоит забывать, что помимо всех прочих талантов, я также еще и неплохой менталист. Воплощение формулы уже опробованного на поляке заклинания «замешательство» много времени не заняло. Перед активацией влил в него хренову тучу Силы. Сам тем временем помчался к графёнышу. Сделал так, чтобы преследовавшая меня зверюга наткнулась на силовой щит моего оппонента. План удался на все сто, даже на триста процентов. Удар могучей лапы сначала снес защиту с Потоцкого, следующий её взмах превратил верхнюю половину человеческого тела в кровавые ошметки. Хотя, отлетевшая в сторону голова парня осталась вроде бы целой. Сам я собрался было принять лютую смерть от когтей непрошибаемой бестии. Однако, получив свободу, демон повел себя не так, как от него ожидалось. Вместо того, чтобы продолжить меня преследовать, он рванул в направлении портальной плоскости, стремясь, как можно скорее слинять из неуютной для него реальности. Но несчастной зверюшке сильно не повезло. Её туловище едва наполовину погрузилось в небесную синь, в этот момент проклятому порталу приспичило захлопнуться, да так, что аккуратно отсеченная задняя половина осталась в нашей реальности. Не знаю, какое давление было внутри иномирной твари, но шарахнуло знатно, будто авиационная бомба взорвалась. Меня, для начала, взрывной волной приподняло, пронесло по воздуху метров десять, потом серьезно приложило к стенке магического купола, созданного подполковником Выхиным. Но это еще не всё, в завершении марлезонского балета мою многострадальную тушку окатило чем-то горячим и весьма вонючим, подтверждая тем самым распространенную теорию о том, что внутри всякой божьей твари непременно должна быть толика дерьма, и чем больше существо размерами, тем содержание говна в нем пропорционально выше. Бли-и-ин! Как же неприятно. Хвала всем известным мне богам, хотя бы сознание не потерял. Преодолевая невыносимую боль от треснутых или даже сломанных ребер, поднялся на ноги и со всей возможной скоростью поплелся к тому, что осталось от Станислава Потоцкого. В данный момент, меня интересовал тот самый амулетик, посредством которого парню удалось призвать демоническую сущность. И плевать на болячки, они скоро заживут, главное для меня получить ультимативный аргумент, коему, вполне возможно, в будущем предстоит спасти мне жизнь. Да, да, понравилось мне с какой легкостью практически проигравшему дуэль поляку удалось обратить ситуацию в свою пользу. Лишь благодаря ловкости, сообразительности, а главное, чутью и толике везения, мне сподобилось выкрутиться из крайне непростого положения. Ага, вот она моя пре-ле-с-с-с-ть. Хватаю кругляш, отмечаю, что ремешок куда-то делся, запихиваю во внепространственное хранилище. Ну всё, теперь можно спокойно отключаться от реальности. Судя по ощущениям, без сознания я провел довольно долгое время. Лежу на непонятно откуда взявшейся плотной подстилке, расстеленной прямо на траве. Неподалеку мои секунданты, и еще какие-то люди. Галдят, будто стая грачей, а мне от этого весьма муторно и основательно подташнивает. Похоже, сотрясение головного мозга заработал. А вот ребра не болят вообще, могу позволить себе дышать полной грудью, не испытывая при этом ни малейших неудобств. Наверное целитель приложил свои ручки к частичному восстановлению моего здоровья. Впрочем, не сильно старался, гадский папа, мог бы, помимо ребер, и головенку подлатать. Хотел, было снова отключиться отреальности, и уже начал постепенно погружаться во мрак небытия, как хорошо знакомый голос господина Блинова меня довольно резко вытащил из зоны комфорта: — Давлатов, Мезенцев и Коршунов, перерыть тут всё и срочно отыскать этот злосчастный артефакт! А вы, Игнат Григорьевич, как вы-то могли допустить наличие у студента боевого демонического артефакта высшего уровня?! — Дык, Константин Константинович… Какие доводы собирался привести в свое оправдание несчастный комендант я уже не слушал, ибо пулей летел в направлении туалета, изображая всем своим видом срочную потребность опустошить кишечник вместе с мочевым пузырем. Впрочем, внимание присутствующих было сосредоточено не на Владимире Зубове, а на едва ли не мечущем молнии из глаз и громы изо рта грозном ректоре МУМ. По пути несколько раз применил на себя и одежку заклинание очистки, ибо смердел аки матерый золотарь к концу рабочей смены. Избавившись он неприятного запаха, пестрых пятен и ошметков на одежде и открытых участках тела, вздохнул с облегчением, ибо вся та дрянь, от которой я освободился, попахивала отнюдь не ландышами. Благо кирпичное здание общественного пользования оказалось неподалеку. Мухой заскочил в индивидуальную кабинку, запер дверь на шпингалет, после чего извлек из хранилища добытый в кровавом поединке кругляш. Вне всякого сомнения, именно на его поиски ректор и направил магов. Разумеется, они его там не найдут. Константину Константиновичу лишь останется «помножить два на два», чтобы определить, в чьих руках в данный момент находится предмет безуспешных поисков его помощников. Так что пока в моем распоряжении имеется минута-другая драгоценного времени, надеюсь мне хватит, чтобы досконально изучить и запомнить магическую структуру трофея. Осмотрел кругляш сначала в обычном зрении. Как уже отмечалось выше, довольно толстый металлический диск диаметром сантиметра четыре, по ощущениям сработан из платины. К ранту приварено или припаяно ушко для ношения амулета на ремешке, цепочке или шнурке. В центре обработанный под кабошон невзрачный полупрозрачный камень, диаметром чуть более сантиметра. На обеих сторонах металлического диска выпуклые символы, наподобие арабской письменной вязи. Таковых сотни, некоторые располагаются особняком, иные образуют группы. «Фотографирую» взглядом обе стороны артефакта. Затем погружаюсь в Астрал и начинаю его сканирование в магическом режиме. Бог ты мой! Охренеть! Структура встроенных заклинаний напоминает рунную, даже своего рода синергические символы присутствуют, но настолько все замысловато наворочено, так что разбираться с этой штуковиной мне предстоит очень и очень долго. Сейчас же для меня главное успеть запомнить трехмерное мельтешение магических знаков. Да, да, именно мельтешение, поскольку в астральной проекции структура артефакта выглядела, как нечто весьма и весьма динамичное и вовсе не плоское. Загадочные знаки будто специально затеяли хоровод, чтобы запутать всякого, кто захочет объять разумом задумку неведомого артефактора, сумевшего воплотить в изделие подобное чудо. Минуту, вторую держу перед мысленным взором эту фантастическую пляску, и пока что её рисунок ни разу не повторился. От перенапряжения ощущение такое, что мои травмированные мозги вот-вот закипят и начнут вытекать наружу через уши и прочие естественные отверстия черепной коробки. А тут еще отвлекающий фактор нарисовался в виде хорошо знакомого голоса Прошина Виталия Ивановича, личного адъютанта Блинова: — Зубов, ты здесь?! Срочно к генерал-полковнику! Пришлось на мгновение выйти из медитативного состояния и выдать голосом человека, весьма занятого процессом дефекации организма: — Пять минут, господин майор. Так и передайте Их Высокопревосходительству. — Для вящей убедительности поднес запястье руки к губам и, хорошенько дунув, издал специфический звук. — Ну ты, студент, и горазд пердеть! — то ли одобрительно, то ли осуждающе выдал Прошин. — Короче, чтоб через пять минут был… и это… хе-хе… не забудь после сранья ладошки под умывальником тщательно сполоснуть. Наш генерал ужасно брезглив. — После этих слов он удалился. Тоже мне юморист, мля, Петросян в одной упаковке со Степаненко, вот только мне ну ни капельки не смешно. Блинову уже известно, в чьих руках находится артефакт. Так что у меня пять минут, чтобы запомнить его астральную структуру. Разбираться со всем этим буду уже позже. Успел, мне хватило буквально трех минут, созерцания пляски символов, после чего структура их танца вернулась на круги своя. Мысленно в ускоренном режиме воспроизвел многомерную чрезвычайно сложную структуру комплексного заклинания. Вроде все точно запомнил. Теперь можно идти сдаваться начальству. Башка трещит, в глазах рябит, будто с великого похмела. Но на душе радость — когда б я еще таким перспективным трофеем обзавелся. Совету адъютанта не последовал и рук не сполоснул, потому как не какамши вовсе (пардон за интимные подробности). Стараясь выглядеть как можно более бодрым, выскочил из здания туалета и едва ли не строевым шагом направился в направлении сурово поглядывающего в мою сторону Константина Константиновича, на сей раз облаченного в форму генерал-полковника Мажеского корпуса. С чего бы это? Ни разу не видел его на территории МУМ в генеральском прикиде, исключительно в профессорской мантии, на худой конец, в цивильной одежде. — Ваше Высокопревосходительство господин генерал-полковник, лейтенант Мажеского корпуса Зубов по вашему приказанию прибыл! — громким голосом отчеканил я. На мой армейский «прогиб» суровое лицо ректора ни капельки не смягчилось. Он протянул ко мне руку ладонью кверху и кратко, будто отрубил, произнес: — Давай. — Что именно от меня хотел получить господин блинов, я прекрасно понимал. Поэтому ломать комедию, глупыми вопросами в стиле, чего от меня хотят, не стал. Молча извлек из кармана кругляш с невзрачным камешком в центре и, на прощание оценив его приличную тяжесть, вложил в протянутую ладонь. Заполучив требуемую вещь, Константин Константинович уже менее суровым тоном поинтересовался: — Зачем брал-то, ведь наверняка знал, что вещица опасная и у тебя её непременно отберут? — Не могу знать, Ваше Высокопревосходительство. В пылу боя случилось… неосознанно как-то. — Ну да, ну да, — на этот раз физиономия ректора озарилась ехидненькой такой улыбочкой, — хватательный рефлекс, что с бою взято — свято. Вот только артефакты такого уровня, тем более, запрещенные к применению на всей территории Российской Империи, студентам второго курса не то что хватать, приближаться к ним близко не полагается. — А пятого? — Что, пятого? — Блинов недоуменно воззрился на меня. — Потоцкий был студентом пятого курса, в его распоряжении оказался ультимативный артефакт боевого назначения. Выходит, ему можно? — Нельзя, никому нельзя, кроме архимагов, да и то в самых исключительных случаях… Впрочем, тебе, Зубов знать даже о существовании запрещенных артефактов пока еще рановато. — После этих слов, улыбнувшись уже по-доброму, он по-отечески заботливо сказал: — А ты молодец, сумел выжить в схватке с боевым питомцем Высших Исчадий. Мало кому это удается. Похоже, студент Потоцкий не смог взять монстра под свой полный контроль. Ладно, с этим будем еще разбираться. А пока катись-ка отсюда. Отдохнешь, тогда и побеседуем… «О делах наших скорбных», — меня так и подмывало добавить фразу из популярного телесериала, но я удержался — не поймут-с. Приложил ладонь к козырьку (что-то я уж очень раскозырялся сегодня) и потопал прочь со стадиона. Шагов через двадцать меня настигли Колька с Валентиной. Оценив не самое лучшее состояние друга, верный Колян приобнял правой рукой меня за талию, мою левую руку взгромоздил на свое крепкое плечо. Так и пошли. Впрочем, Валентина не осталась в стороне, всю дорогу до моих апартаментов вливала в ослабленную тушку раненого товарища поток жизненной энергии. С разговорами ко мне не приставали, хоть по ментальному фону сопровождающих было заметно, как им не терпится узнать, что же на самом деле произошло во время дуэли. Вообще-то подробности моей схватки с поляком жаждут выведать не только они. Удивляюсь, как это в мудрую голову Константина Константиновича не взбрело тотчас потащить победителя дуэли в свой кабинет на допрос, невзирая на его изрядно потрепанное здоровье. Довели, раздели, уложили в кроватку, после чего я тут же провалился в уютное безвременье царства Морфея.Глава 10
— Ничего не понимаю! — Сижу, тупо пялюсь на дюжину разложенных на столе листов бумаги стандарта примерно А4, испещренных загадочными символами, и периодически изображаю одного из Колобков из старого еще советского мультика. Ну в котором пара потешных персонажей вели следствие о пропаже слона из зоопарка: — Ничего не понимаю! Что за листочки и что за письмена на них? А вот те самые знаки, которые я так тщательно старался запомнить, находясь в кабинке туалета. Ну запомнил, ну перенес на бумагу. Теперь сижу, изображаю из себя Шерлока Холмса, пытаясь понять смысл и назначение каждого знака. Великому английскому сыщику было значительно проще анализировать пляшущих человечков на основе частотного лингвистического анализа. Мне же данный метод не в тему, ибо скопированные моей памятью символы представляют собой не какое-нибудь банальное послание от одного разумного существа другому, а комплекс пока непонятных магем, функционал которых мне предстоит расшифровать. Впрочем, не стану кривить душой. Холмсу была известна повторяемость букв алфавита английской письменности. Мне же для того, чтобы получить представление о том, что означает тот или иной знак достаточно воссоздать его объемный образ в Астрале и подать в него толику Силы. Казалось бы, все просто: рисуй виртуальный образ, наполняй энергией, наблюдай, что из этого получится и делай выводы. Однако, стоит лишь немного подумать, кажущаяся простота означенного процесса, натыкается на понятие «ссыкотно». Я, конечно, не трус, но, имея дело с артефактом, явно созданным разумом чуждого природе человека существа, поневоле крепко задумаешься, перед тем, как приступить вплотную к его изучению. С другой стороны, артефактор я или где? Коль страшно, на хрена было устраивать «танцы с бубнами», то есть, забег в тубзик и лихорадочное сканирование магической структуры демонического девайса, результатом которого стала невыносимая головная боль? На трусливые поползновения разума, старающегося всячески уберечь своего носителя от поступка с непредсказуемыми последствиями, «громко прикрикнул», разумеется мысленно: «Прочь сомнения! Как приказал великий полководец Гражданской Василий Иванович Чапаев: Вперед на Бузулук, братцы!». Перед тем, как приступить к работе над трофейными заклинаниями, еще раз внимательно осмотрел со всех сторон отсканированный моим сознанием артефакт и ничего нового в нем не увидел. Обработанный под уплощенный кабошон камень непонятно каким образом внедренный в структуру металла, суть весьма емкое хранилище маны. Интересно, раньше считалось, что лишь алмаз за счет феноменальной стабильности своей кристаллической структуры способен аккумулировать максимальное количество энергии на единицу объема. Что касаемо того камешка, он был настолько плотно насыщен Силой, что мои чародейские синапсы оказались не способны пробиться внутрь его материальной и астральной структуры. Поэтому я даже предположить не могу, что это за вещество, и каким образом столь небольшой по размерам объект способен аккумулировать невероятно огромный объем энергии. Жаль, что его у меня отобрали. Имея реальный объект перед глазами было бы намного проще понять, что именно он из себя представляет. Разобраться с тем, из чего состоит и как работает данное хранилище магической энергии мне, конечно, очень хотелось бы, было бы неплохо установить, какой именно это минерал и нельзя ли его найти где-нибудь на Земле чтобы применить по назначению. Однако интереснее всего для меня, как человека крайне любопытного понять, как именно функционирует сам загадочный артефакт. Если бы у меня в подчинении оказалось что-то наподобие того демона, практически неуязвимого и крайне опасного, было бы очень даже неплохо. И плевать, что артефакт, по словам Блинова, относится к разряду запрещенных, я не собираюсь им светить на каждом шагу, тем более пользоваться им бездумно. Вряд ли Станислав Потоцкий применил свою вундервафлю, если бы реально не осознал, что ему наступает форменный «песец». Тут уж он сам себя загнал в задницу, потребовав биться до смерти. Досталось и мне тогда от погибшего демона изрядно. Если сломанные ребра и предплечье левой руки нанятый Потоцким целитель поставил на место и срастил когда я находился в отключке сразу по окончании эпической дуэли, мой изрядно взбаламученный мозг еще с неделю выдавал разного рода кордебалеты в виде головной боли и фантомных видений. Шиза чаще всего являлась в виде графини Луговской Ирины Спиридоновны. Демоница материализовывалась перед моим внутренним взором сначала в благообразном образе пожилой земной женщины, затем постепенно её виртуальное тело перетекало в форму суккубы с хвостом, рожками и копытцами. Постоит пару-тройку минут, не сводя с меня своего проницательного взгляда, затем погрозит пальчиком, мол, не бережешь Вовка подаренное мной тело, и растает в воздухе, будто её и не было. А еще в этих глюках являлся мой учитель и наставник, обучивший меня многому в еще первой моей жизни, Илья Борисович Ананьев. Наш истопник также неожиданно возникал там, где ему заблагорассудится, продемонстрирует поднятую в знак приветствия руку со сжатым кулаком, что-то типа широко известного в прежней реальности лозунга: «No pasarán!» и рассеется как утренний туман под солнечными лучами. К моему вящему удовлетворению, где-то через неделю шизоидные видения сами по себе прекратились. К тому времени начался активный процесс обучения в МУМ. Но сначала состоялось общее построение студентов всех курсов университета. Впечатляющее, скажу вам, зрелище пять с половиной тысяч будущих дипломированных магов. Хотя, не совсем так, количество старшекурсников все-таки здорово уступает числу студентов первого и второго курсов, что однозначно свидетельствует о жестком отсеивании нерадивых и бездарей. В принципе, всё правильно, коль взялся за гуж, не говори, что не дюж. Всякий адепт, неважно какой направленности, обязан постоянно повышать свой магический потенциал. Также важным фактором является отношение студента к учебе. Известный по прошлой реальности тезис: «От сессии до сессии живут студенты весело» здесь ни разу не проходит. Ну да, месячишко ты можешь валять дурака, но первая же проверка прогресса твоего чародейского дара, непременно выявит твоё халатное отношение к учебе и саморазвитию. Как результат, позорное изгнание из стен МУМ. А еще есть зачеты, экзамены и прочие барьеры на пути адепта к заветному диплому мага. Кое для кого они становятся непреодолимыми, из-за все той же нерадивости или природной тупости. Главное, что никакие родственные или иные связи не способны повлиять на объективное решение комиссии по отчислению, будь то хотя бы сам наследник Государя Императора. Так что в плане подхода к процессу обучения здесь все равны. А вот в плане социальном не все так просто. Несмотря на формальное равенство в студенческой среде, простолюдин всегда останется простолюдином, а спесивый барин до конца дней своих будет отъявленным гордецом. Хотя насчет рабской психологии, я не совсем и прав. Большинство магов «из низов» с повышением своего чародейского ранга, соответственно, общественного статуса становятся высокородными и очень богатыми гражданами. Более того, они сами начинают презирать «всяких мизераблей» и прививают эту манеру своим отпрыскам. В результате, общество не гомогенизируется по социальному признаку, несмотря на декларируемыми передовой российской общественностью лозунги о равенстве и братстве, оно так и остается раздробленным на одаренных и бездарей, богатых и бедных. Справедливости ради, стоит отметить, что подобная ситуация характерна не только для России, но практически для всех прочих земных государств. Оставим социальное неравенство разного рода социалистам, вернемся к нашим баранам. Из-за периодических болей в голове и фантомных видений всё это время мне приходилось заниматься исключительно учебой, да и то без фанатизма. О том, чтобы приступить к исследованию свойств загадочного амулета, подобранного мной с тела несостоявшегося наследника Великого Рода Потоцких, речи не могло идти. Стоило мне лишь воскресить в памяти мерзкую рожу иномирного чудища, как под черепной коробкой начинался назойливый зуд, как предвестник будущих невыносимых мигреней. После построения и зажигательной речи ректора на тему «стране очень нужны маги», мы нестройными рядами и колоннами протопали мимо трибуны с самыми именитыми преподавателями нашего ВУЗа. Затем нас второкурсников развели факультетские кураторы по аудиториям, где ознакомили с учебным планом на ближайший семестр, а также с рекомендованным списком учебной литературы и расписанием занятий. Ознакомившись с перечнем книг, печально вздохнул, сплошные введения: в практическую артефакторику, в теоретическую рунологию, в построение элементарных магем на основе некоторых алфавитов, в магическую механику, в ювелирное дело, ну и так далее в том же духе. Выходит, целых полгода мне предстоит заниматься банальной элементарщиной. Жаль, что в МУМ не предусмотрена система экстерната. Тут прям как там — записался в комсомольцы, изволь железную дорогу в трескучий мороз строить, то есть преодолевать трудности, созданные на ровном месте из ничего.Интермедия № 2
— Господин майор, докладывает лейтенант жандармского корпуса Евграфов. В поместье все тихо. Обитатели, в большинстве своем улеглись спать. Все входы-выходы под контролем. Разрешите начать операцию? — Разрешаю, голубчик, начинайте, — солидного вида мужчина в форме майора жандармерии, кивнул головой. — Михаил Григорьевич, только поаккуратнее там. — Есть, начинать, Ваше высокоблагородие! После этих слов последовала негромкая команда и более сотни рядовых и унтер-офицерских чинов под командованием лейтенанта двинулась под покровом ночной темноты с разных сторон к особняку графов Потоцких.Двумя днями позже. Довольно обширное подземелье с кирпичными стенами, украшенными причудливыми потёками извести и бурыми следами как давно высохшей, так и относительно свежей крови. С потолка свисают покрытые то ли ржавчиной, то ли все той же кровью протянутые через блоки цепи с жуткими крючьями на концах. По стенам расставлены другие пыточные приспособления. В центре пылающая жаровня, на решетке которой размещены инструменты весьма и весьма устрашающего вида. Помещение прекрасно освещено магическими светильниками. В пыточной четверо мужчин. Первый, одет в цивильное обладает неприметной наружностью, прекрасно подходящей какому-нибудь чиновнику скромного ранга. Следующий был человеком высоким, весьма солидной комплекции и с весьма развитой мускулатурой, коей позавидовал бы всякий профессиональный борец, облачен в кожаный передник на голый торс, в руках витой кожаный хлыст. За небольшим письменным столом на стуле пристроился юноша субтильного сложения с авторучкой в правой руке склонился над листом бумаги в полной готовности начать писать. Но самым колоритным, если так можно выразиться, персонажем, вне всякого сомнения, был висящий на дыбе мужчина практически без одежды с основательно помятым окровавленным лицом и исхлестанным до мяса телом. — Ну-ка, Костолом, — «чиновник» обратился к палачу, — полей клиента водицей. Видишь, сомлел бедолага. — Буит сделано, Игнат Степанович. — гигант мухой метнулся в угол, где стояло ведро с водой, схватил емкость и, подбежав к человеку на дыбе, ловко вылил содержимое прям ему на голову. Висящий на цепях мужчина негромко замычал и распахнул веки. Через какое-то время речь его стала более-менее внятной: — Чего вы от меня хотите добиться? На предварительном допросе я все сообщил следователю. — Вот же упертый человек! — задорно всплеснул ручками тот, кого палач почтительно назвал Игнатом Степановичем. — Ну зачем, скажите, вам все это нужно: дыба, хлыст, прижигания. Ведь можно чистосердечно излить душу, во всем раскаяться и с чистым сердцем взойти на плаху. — Обладание запрещенными артефактами по закону не тянет на смертную казнь, максимум, что мне грозит, пожизненная каторга. — Так это за обладание, ваша бывшая светлость, — более серьезным тоном произнес следователь. — Так вот, Войцех Добромилович, мы душевно побеседовали с вашей дражайшей супругой Софьей Казимировной. Женщиной она оказалась вполне сообразительной, на плаху вместе с вами идти не пожелала. Она со всей надлежащей искренностью поведала о делишках своего супруга, то есть ваших. Так вот, если вы расскажете о своих связях с голландской разведкой, а также сколько и каких артефактов из Козельской Прорвы вам удалось сбыть нашему потенциальному противнику члены вашего гнилого рода будут всего лишь лишены дворянского звания, всех чародеев избавят от магического дара затем их отправят на вольное поселение, скажем, в Австралию. Там тепло, кенгуру скачут, птички всякие экзотические. Всяко лучше, чем на северо-востоке Сибири или на Аляске. — Пся крев! Курва! Мне бы мой магический дар, я бы вам всем здесь показал! — Ну, ну, — скептически ухмыльнулся следак, — ваш сынок господин Потоцкий уже всё всем показал. В результате сгинул от своего же заклинания. Плохой вы отец, не уследили за наследником. При упоминании о покойном Станиславе Войцех Добромилович аж зубами заскрипел. Действительно, понадеявшись на благоразумие отпрыска, даже не мог подумать, что тот умыкнет один из запретных артефактов из родового хранилища. Будь у него возможность вернуть прошлое, собственными руками задушил бы щенка, дабы отвести беду от рода Потоцких. К сожалению, это невозможно. Факт наличия запретных артефактов установлен, более того, эта курица Софья растрезвонила жандармским дознавателям о его торговых махинациях с резидентами иностранных тайных служб, кои охотно и за большие деньги приобретали у него запрещенные к вывозу за пределы государства предметы. Ну что же, теперь, когда следователям практически все известно о его темных делишках с амстердамскими «купцами» из Генеральной Службы, а также их лондонскими коллегами. Это раньше Англия и Голландия были непримиримыми соперниками и врагами. Сейчас, закадычные друзья. Подумав еще с минуту, поляк кивнул головой: — Хорошо, я готов рассказать вам все с условием сохранения жизней и относительной свободы всем моим родственникам. — Вот и славненько, — удовлетворенно потер ладошки Игнат Степанович, — чего-чего, а свободы у вашей родни, Войцех Добромилович, будет аж целый континент — это я вам обещаю. — После чего он обратился к палачу: — Костолом, приведи господина графа в пристойный вид. — Затем, переведя взгляд на писаря, сказал: — А ты, Степан, чтоб никуда не отлучался, через час показания снимать будем. — Слушаюсь, вашвысокбродь! — палач и писарь, будто сговорившись, рявкнули в две глотки. На что следователь лишь недоуменно покачал головой — тренируются они что ли во время его отсутствия? — после чего покинул помещение пыточной.
Глава 11
Весть о предстоящей казни Войцеха Драгомиловича Потоцкого я услышал по радио примерно через месяц после памятного разговора с ректором. Оно вроде бы на Руси Святой двадцатый век, при этом имеют место некоторые пережитки мрачного Средневековья. Такие события, как усекновение бестолковых голов именитых граждан до сих пор осуществляются при большом стечении народных масс. Впрочем, чего это я удивляюсь? В демократических США до сих пор показывают по телевизору в онлайн режиме казни преступников посредством электрического стула, китайцы от них в этом плане не отстают — проворовавшихся чиновников расстреливают так, чтобы видела вся страна. Через три дня после оглашения в средствах массовой информации известия о казни, поляка вывели на Лобное место на Красной площади и при огромном стечении народных масс зачитали перечень его провинностей. А список этот оказался весьма и весьма длинным. Тут и сотрудничество с внешними врагами Российской Империи, и целый ворох экономических преступлений, и еще много всякого разного. В заключение глашатай объявил через электрические усилители звука, что патриарх рода Потоцких приговаривается к смерти путем отделения головы от тела, все его чада и домочадцы отправляются на поселение в далекую Австралию, сам Великий Род на веки вечные вычеркивается из списков дворянских родов, и все его имущество отписывается в государственную казну. В завершение действа, графа со всеми полагающимися удобствами уложили так, чтобы нож гильотины (в этом мире подобное палаческое приспособление называется трункатор, от латинского truncator — усекатель) находился аккурат над шеей приговоренного. Человек, вовсе не выдающихся статей, с лицом, закрытым красным палаческим капюшоном-маской с прорезями для глаз, дернул за веревку. Как результат специальное стопорное устройство обеспечило свободу косому тяжелому лезвию и оно с характерным чавкающим звуком опустилось на шею человека. Голова отлетела в специальную корзину, кровь из обрубка бурным потоком устремилась в специальную емкость. На самом деле, я там не был, и собственными глазами за ходом казни не наблюдал. Столь реалистичное живописание процесса трункации взято мной из какой-то газетенки. Вообще-то я не сильно удивился тому, что предприимчивый граф, наткнувшись на «золотую жилу» в расположенной на его землях Прорве, если конкретно, на развалины древней цивилизации, откуда разного рода артефакты везли едва ли не возами, решил сделать на этом приличный гешефт. Насчет «возов» я, разумеется, изрядно преувеличиваю, но всяких весьма и весьма ценных побрякушек было добыто там изрядное количество, в том числе до полусотни предметов из разряда запрещенных, кои при обнаружении необходимо было сдавать в специальную комиссию при дворе Его Императорского Величества. Передавать безвозмездно, то есть даром предметы за которые представители магических сообществ европейских государств (да и не только европейских) были готовы отвалить бешеные деньжищи, ищите дураков в другом месте. Вот граф Потоцкий и решил наладить обоюдовыгодный бизнес сначала с голландцами, а потом еще и с хитроумными англичанами. Последние из-за скудности своих земель в плане количества портальных переходов в локальные внепространственные зоны были готовы любыми путями повысить свой скромный магический потенциал, и денег на артефакты не жалели. Впрочем, кто бы на его месте отказался, когда в твои руки-загребуки бешенное бабло течет рекой? Понимаю, вопрос риторический. Лично я на месте Потоцких поступил бы точно также. А государям российским посоветовал бы не изымать бесцеремонно вещицы, добытые в Прорвах, а выкупать за разумные денежки, дабы у владельца была альтернатива: с риском для жизни сбывать товар иностранцам, или за денежку поменьше честно сдать государству. Кстати, меня заинтересовал данный вопрос, поскольку с некоторого времени имею возможность тиражировать, по крайней мере, один запрещенный артефакт пусть не массового, но во вполне приличных количествах. И что я узнал? Сами цари российские были бы не против выкупать артефакты у людей их нашедших. Однако Дума и Сенат по непонятным для меня причинам не позволили тому свершиться. Оно, вроде бы на дворе самодержавие, ан не совсем, ограничители царской воли тут имеются и достаточно серьезные. Может быть, оно и верно, ну чтобы царь-батюшка с бодуна или еще в каком ином душевном смятении дров ненароком не наломал. К примеру, не объявил войну османам или персам за то, что притесняют братьев-армян в своих царствах-государствах. Ну это я про армян к слову, причин и поводов для начала военных действий между Россией и её соседями вагон и маленькая тележка. Впрочем, от дел государственных вернемся к моим проблемам, пусть и менее масштабным. Как вы, наверняка, уже успели догадаться, мне удалось расшифровать все магические формулы, скопированные из демонического артефакта. Неделя сложной кропотливой работы и пред моим астральным взором предстал во всей своей завораживающей красоте замысел неизвестного артефактора из неведомо какой реальности, физические законы которой кардинальным образом отличаются от привычных людям. Для начала этим гением был создан внепространственный объем площадью около восьми тысяч квадратных километров с весьма и весьма сложным рельефом и особым климатическим режимом, оптимальным для существования замкнутой экосистемы, способной поддержать существование одного весьма и весьма прожорливого монстра. Само же чудовище являлось по своей сути продуктом генной инженерии. Прототипом для его создания стал мелкий грызун, наподобие нашей крысы. В общем-то, безобидного зверька помещали в условия этой искусственной реальности, где под воздействием специального заклинания он постепенно трансформировался в гигантскую отлично защищенную, крайне опасную тварь, ко всему прочему, весьма и весьма долгоживущую. Мне так и не удалось выяснить, когда именно был создан этот амулет, может сотню лет тому назад, может и десяток-другой тысячелетий, а то и целый миллион и все это время весьма сложный сбалансированный биоценоз в замкнутом внепространственном объеме вполне неплохо существовал и продолжает существовать до сих пор даже в отсутствие могущественного хозяина. Более того, специальное заклинание, отреагировав на гибель монстра, уже выбрало кандидата на его замену, так что годик-другой кулдауна, и там появится новая тварь, не менее могучая и опасная. В завершение необходимо упомянуть о сложной многоуровневой формуле подчинения боевого монстра владельцу амулета. На мой взгляд, довольно неуклюжий подход. Зачем городить весь этот огород, если намного проще создать боевого голема — эдакого Годзиллу, или еще какого монстра из богатого бестиария японских и китайских аниматоров. А еще, заточенное в амулете существо чувствовало себя в земной реальности крайне неуютно. И немудрено, поскольку средняя температура в его обиталище составляет около восьмидесяти градусов по Цельсию. Представьте, вы отдыхаете на острове Бали, валяетесь в шезлонге на берегу Индийского океана, посасываете пивко, как вдруг неведомая сила переносит вас на побережье Антарктиды, где, подчиняясь чей-то неведомой воле, вы должны начать беспощадно изничтожать тамошних пингвинов. При этом вашему мучителю абсолютно по барабану надо ли оно вам или нет. Поэтому неудивительно, что при первой возможности монстр уничтожил оператора амулета и резко сдристнул из неуютной «антарктиды» на свой «тропический курорт». Жаль, что неудачно, несмотря на свою вопиющую страховидлость, демон не виноват в том, что разумные существа приспособили его для своих разборок. Ладно, оставим крокодиловы слезы экзальтированным девицам, не способным пройти мимо бездомного котенка или щенка. Рыдать или еще как-нибудь переживать по поводу гибели твари, едва не убившей меня, я не собираюсь. Также, воплощать в готовое изделие расшифрованные формулы даже пытаться не стану. Впрочем, некоторые магоформы мне пригодятся. Например, отлично продуманный блок управления биологическими объектами. Теперь с его помощью я могу взять под свой полный контроль какое-нибудь живое существо и заставить его сделать всё, что пожелаю, разумеется, в пределах возможностей контролируемого объекта. То есть, буквально слиться с каким-нибудь животным и воспринимать мир его органами чувств. Хотя бы птаху какую подчинить собственной воле и приказать ей облететь интересующую меня территорию на предмет визуального поиска затаившегося врага. Или, отвлечь внимание сидящего в засаде противника, натравив на того находящегося неподалеку крупного хищника. Также добыть интересующую меня вещицу подчинив осьминога, хотя бы со дна морского, или с помощью крысы достать что-то из глубокой недоступной для проникновения человека пещеры. Короче, вариантов использования заклинания хренова туча. Откровенно говоря, помимо означенного заклинания, там еще очень и очень много всякого полезного, но останавливаться на этом подробно я покамест не стану — всему свое время. Итак, мои враги в лице Великого Рода Потоцких помножены на ноль. С этой стороны мне опасаться больше нечего. Вот только все без исключения отпрыски Великих Родов, обучающихся в МУМ объявили мне бойкот, точнее попытались это сделать. Забавно, не правда ли? Однажды во время обеда к моему столику подошел какой-то мелкий дрищ с пятого курса факультета Природных Стихий и во всю незавидную мощь своего речевого аппарата объявил, что отныне студент Зубов является изгоем, и каждый, кто продолжит отношения со мной будет вызван на дуэль кем-нибудь из стихийников. Первыми, на кого попытались наехать благородные оказалось семейство Жомовых. После ультиматума, предъявленного персонально главе семейства, дабы он и его супруга разорвали со мной всякие отношения, последовал категорический отказ в матерной форме. Как результат, мой друг был вызван на дуэль. Однако Николай оказался парнем не промах. Имея созданную моими ркуами модернизированную магическую защиту, способную выдержать атаку высших иерархов стихийной магии, он, не обращая внимания на все потуги оппонента пробить силовой кокон, просто подошел к противнику и, применив толику своего богатого опыта внутри и межпоселковых драк, отмудохал юношу едва ли не до полусмерти. Действовал жестко и кардинально, чтобы всем прочим потенциальным дуэлянтам расхотелось связываться с безбашенным целителем. После столь сокрушительной расправы над старшекурсником мой друг Колька стал своего рода центром притяжения широких студенческих масс выходцев из неродовитых слоев общества. К нему все чаще и чаще начали обращаться за защитой от произвола какого-нибудь наглого дворянчика или боярича. А тот и рад, поскольку подраться любит, и когда кто-то, на его справедливый крестьянский взгляд, ведет себя не по-пацански, готов поучить наглеца уму-разуму посредством своих крепких кулаков. Что же касаемо меня, я всегда был готов прийти другу на помощь и пару раз это делал. Однако, по большому счету, вся эта псевдополитическая возня меня мало интересовала, поскольку предложение ректора и декана факультета Артефакторики было мной принято. Даже пять лет беззаветного служения Родине меня не особо смутили. По моим предчувствиям все равно скоро грянет нехилая мировая бойня и, согласно, почерпнутым из газет и радиопередач объективным данным, заваруха начнется на Дальнем Востоке. Судя по настроению правительств всех прочих граничащих с Россией государств, эти также будут не прочь отхватить добрый кусок землицы от поверженного монстра, каковым им представляется Российская Империя. Ну типа колосс на глиняных ногах. И если дела наши не заладятся, на сопках Манчжурии и на просторах Корейского полуострова, прочие соседи-недруги непременно вступят в войну на стороне Японии. Так что даже в том случае, если я выкуплю себя из государственной кабалы, в соответствии с военным положением, буду непременно призван в ряды Мажеского корпуса в качестве боевого артефактора при каком-нибудь подразделении не выше роты, поскольку звание имею невысокое, а мои награды не будут при распределении иметь никакого значения. Короче, оставим рассуждения милитаристского толка стратегам из Генерального штаба. У меня сейчас одна задача — учиться, учиться и учиться. За год (на полтора растягивать срок своего обучения я не собираюсь) мне предстоит освоить около семи десятков разного рода предметов и сдать по ним либо зачет, либо экзамен. Также меня ждет до сотни различных практикумов и лабораторных работ, предусмотренных полным курсом обучения дипломированного артефактора. Слава всем богам, что мои труды по усилению государственной границы на далеком Дунае уже приняты в качестве преддипломной практики, мне всего лишь останется все подробно описать и оформить графически, чтобы в библиотечных запасниках МУМ осталась неприметная папочка с надписью: «Дипломная работа студента кафедры Общей Артефакторики факультета Артефакторики Московского Университета Магии Зубова Владимира Прохоровича». Так или иначе, но времени на душевные муки по поводу остракизма моей персоналии разного рода благородными фрондёрами у меня попросту нет, ибо большую часть дня я провожу в тиши центральной университетской библиотеки, остальное время торчу либо в факультетских лабораториях и мастерских, а также на индивидуальных консультациях с преподавателями, предоставляемыми по первому моему запросу. То есть, речи о свободном времени быть не может. Даже в выходные и праздничные дни мне приходится упорно вгрызаться в гранит науки. Не скажу, что зубы сточил, но за прошедший до Рождества период изрядно потрудился. С дюжину зачетов и столько же экзаменов умудрился сдать, а к ним кучу практикумов и лабораторных работ. Основная масса преподавателей на испытаниях не злобствовала. Чаще всего процедура ограничивалась моими ответами на экзаменационный билет или поверхностным опросом на зачете по теме предмета, не выходя за его рамки. Однако бывают и такие умники, коим не терпелось уличить в незнании мутного студента, получившего непонятно за какие заслуги, возможность пройти обучение экстерном. Эти пытали меня, куда там партизану, оказавшемуся в лапах немецко-фашистских палачей. Все жилы вытягивали, по семь потов сгоняли своими каверзными вопросами. Я не ропщу. Процесс пошел, за год все «хвосты» непременно подтяну и с легкой душой отправлюсь по распределению куда Родине в лице командующего Мажеским корпусом генерал-полковника Блинова будет угодно. Жаль, что в этот раз не смогу поехать в Бобровку на каникулы. Рождественские и новогодние подарки для родных и близких мною уже приготовлены, как правило это сработанные моими руками самозаряжающиеся магические артефакты комплексного назначения, и вручены чете Жомовых для передачи по назначению. В любой ситуации нет худа без добра. Как оказалось, студенческие каникулы не для преподавателей. Отловить их не станет проблемой. Так что за это время я рассчитываю сдать экзамены и зачеты за пятый семестр и часть шестого, поскольку за третий и четвертый все у меня чисто. Фактически я уже студент третьего курса. Более того, весь учебный материал мною усвоен, осталось выполнить лабораторные и практические работы, сдать зачеты и экзамены и к февралю я рассчитываю перейти на четвертый. Официально я как был второкурсником, так и остаюсь таковым, поскольку никому в деканате не хочется возиться с оформлением бумаг какого-то студента Зубова. Ну и ладно, я не гордый, побуду до выпуска с латинской двоечкой на погонах и нарукавных нашивках. На Рождество мне все-таки удалось неплохо оторваться. Для этого заранее заказал столик в ресторане «Богема». Впрочем, обо всем по порядку. Ресторан, если точно «Ресторация Богема» весьма популярное место отдыха представителей так называемой культурной общественности. В этой реальности нет союзов писателей, композиторов, художников и прочих подобных специальностей. Зато имеются заведения, где собирается творческая элита. Массовое сборище «гениев» в «Богеме» начинается в восемь и заканчивается под утро. В примыкающем к ресторану здании имеются нумера с интимными услугами на любой вкус и, разумеется, кошелек, а также для отдыха нестойких клиентов, изволивших употребить алкоголя выше нормы, по-простому — нажраться до состояния риз. В мои планы входило отведать знаменитых на всю столицу деликатесов, подаваемых в этом заведении, послушать известный на всю Москву цыганский хор, затем хорошенько оттянуться с какой-нибудь разбитной девахой нетяжелого поведения сначала в ресторане, затем в нумерах. Учеба-учебой, но отдых для работника умственного труда жизненно важен, иначе кукуха куда-нибудь съедет, ищи её потом днем с огнем. Столик заказал на две персоны в расчете на то, что официант подгонит какую красотку из местных эскортниц. Однако познакомиться с платными дивами в этот вечер у меня не получилось. Покинув салон таксомотора, я уже было, направился к сияющему в магическом и электрическом свете входу в «Богему», как вдруг мой цепкий взор приметил чем-то расстроенную юную даму лет восемнадцати-двадцати, куда-то медленно бредущую нетвердой неровной походкой. Поначалу подумал, что девушка слегка перебрала алкоголя. Ничего, с этой бедой быстро справится довольно серьезный декабрьский морозец. Слава Богу, падать в сугроб она не собирается. Ну а если подобное случится, прогуливающегося люда кругом в достатке, помогут. Хотел уже продолжить движение к намеченной цели, но какое-то подспудное чувство не позволило выпустить из внимания приятную даже под норковой шубкой на взгляд самого придирчивого ценителя женской красоты фигурку. Росту выше ста семидесяти сантиметров, бедра широкие, талия узкая грудь высокая аппетитная размера навскидку, эдак, четвертого, ножки стройные в зимних меховых сапожках по колено. Мохнатая шапка из всё той же норки не скрывала, скорее подчеркивала красоту её немного скуластого мягко очерченного славянского лица. А огромные искрящиеся из-за наполнявших их слез глазищи били не в бровь, даже не в глаз, а в самое сердце. Судя по одежке, девушка из весьма небедной семьи, к тому же красотка, каких поискать. Чёрт, в такую ненароком и втюриться можно. На всякий случай прошелся по ней магическим сканером. Результат оказался для меня не совсем понятным. Хотя бы мельчайших следов алкоголя, наркотиков или каких иных психотропных препаратов в крови девицы обнаружено не было. Так какого же хрена она бредет нетрезвой походкой? Пожалуй, неплохо бы проверить незнакомку на предмет разного рода дебафов, выражаясь привычным геймерским сленгом жителя двадцать первого века. Присутствия разного рода вредоносных магических заклинаний направленного действия в её ауре также не не было мной найдено. Общее физическое состояние на зависть любой половозрелой особи женского рода. Выходит, какая-то сволочь очень сильно её обидела или оскорбила. Ноги сами помимо воли понесли меня к объекту моего неожиданного интереса. — Прошу прощения, мадам, с вами случилась какая-то неприятность? — Мадемуазель, — машинально поправила меня незнакомка, слепо глядя на мир через слой влаги, обильно выделяемой слёзными железами. Придя немного в себя, она уже более агрессивно продолжила в духе кота Матроскина: — А вы кто такой? С какой целью пристаете к незнакомой девушке? — Прошу прощения, мадемуазель… — Ольга, — также на автомате ответствовала та, — Ольга Петровна Каледина… — мне показалось, она хотела продолжить насчет своих дворянских корней, но по какой-то неведомой причине осеклась. — Прошу прощения, Ольга Петровна, разрешите представиться? — после легкого едва заметного кивка, я назвался: — Зубов Владимир Прохорович автор популярных песен и других музыкальных произведений. — Обычно я не бравирую своими «успехами» на ниве музыкально-поэтического творчества, но в данном случае мне показалось, что никому неизвестный студент даже такого престижного учебного заведения как МУМ будет немедленно послан, вне всякого сомнения, красавицей из благородных в пешее эротическое путешествие. Формально я также дворянин, при этом не князь, не граф и даже не барон, всего лишь адепт второго круга, согласно магической иерархии, при этом являюсь их высокоблагородием. Белиберда какая-то. Зря не надел форму офицера, а к ней боевые награды прям на шинель (здесь такое вполне допускается), тогда всё безо всяких объяснений было бы очевидно — перед вами настоящий герой. И не просто герой, а дважды герой, поскольку второй орден был вручен мне ректором три недели назад и не абы какой, а «Святого князя Святослава». В отличие от предыдущей моей награды, «Святослав» орден без степеней, так что теперь я его полный кавалер, в отличие от Андрея Первозванного'. Реакция девушки оказалась вполне предсказуемой. Слезки мгновенно испарились из чудных серо-голубых глаз. — Зубов?.. Владимир?.. Тот самый, который нависал «В лунном сиянье снег серебрится»? — Теперь на меня смотрели уже вовсе не равнодушно, скорее, восторженно. — Есть такой грех, Ольга Петровна, — скромно с легким намеком на улыбку ответил я, и дабы не потерять инициативу, тут же, изобразив на лице толику смущения, сделал девушке заманчивое предложение: — У меня на сегодняшний вечер заказан столик на две персоны в этой чудной ресторации, — я указал рукой на вход в «Богему», — так что предлагаю провести его в моей компании. Являясь офицером Мажеского корпуса, гарантирую, что никакого урона вашей чести не допущу. — Эко я про свое дворянство исподволь даю понять, дескать, не сиволапый колхозан приглашает, а человек благородных кровей. Умный я, находчивый и немного хитрый, знаю, как именно заманить наивную деву в свои любовные тенета. Ха-ха-ха! Прям Мефистофелем, себя ощущаю, делающим предложение Фаусту, от которого невозможно отказаться. — Значит, офицер, — загадочно улыбнулась Ольга, — и в каком же чине, если не секрет? — Никакой не секрет, пока всего лишь лейтенант, еще и студент МУМ. — О, сколько достоинств в одном человеке! — Съехидничала Каледина, впрочем, вполне безобидно на мой взгляд. — И воин, и ученый, а еще поэт и композитор. «Еще в любви мне равных нет», — сам чёрт за язык тянул, но я с великим трудом все-таки воздержался. — В таком случае, Владимир Прохорович, ведите меня в «Богему», — беря меня по-хозяйски под ручку, заявила дама. Давно хотела посетить это местечко, говорят, не самое плохое в столице. — С вашего позволения, просто Владимир или Володя, — сказал, сгибая локоток так, чтобы девушке было удобно за меня держаться, а заодно продемонстрировать мощь своего бицепса. — В таком случае, обращайтесь ко мне просто Ольга или Оля. — Каледина забавно хихикнула каким-то своим потаенным мыслям, и мы потопали в направлении «Ресторации Богема». После того, как верхняя одежда была сбагрена пожилому гардеробщику (оно, конечно, можно было бы все убрать в мое внепространственное хранилище, но светить своими возможностями я не стал), Ольга умчалась в туалетную комнату приводить себя в порядок. Я присел на диван, внутренне посмеиваясь на себя из-за нелогичности своего недавнего поступка. Действительно, как-то все неожиданно получилось. Кстати, я даже не узнал о причинах её недавнего расстройства. Наверняка для этого были весьма серьезные причины, поскольку Ольга шла, пошатываясь, будто изрядно выпивши, к тому же рыдала едва ли не навзрыд. Для себя решил, что вопросов на сей счет задавать не стану. Захочет — сама расскажет. Через четверть часа моя новая знакомая явила себя моему взору во всей своей обворожительной красе. Вообще-то, она и со следами слёзок на щеках не была дурнушкой, но, припудрив носик, и вовсе стала ослепительной красавицей. Модное габардиновое платье бирюзового цвета на ладонь выше колен подпоясанное узким кожаным темно-коричневым ремешком прекрасно подчеркивало достоинства её стройной фигурки, особенно аппетитную грудь и широкие бедра. На стройных ножках вместо сапог явно извлеченные из дамской сумочки аккуратные туфельки под цвет поясного ремня, ну или наоборот, пояс под цвет туфель. Сами сапоги были тут же мне вручены для сдачи в гардероб. Что же касаемо внешности Ольги, она предстала предо мной сногсшибательной дивой, слегка напоминавшей юную Марину Влади. Если объективно, француженка изрядно до нее не дотягивала. Прочитав восхищение в моем взгляде, Каледина загадочно улыбнулась. — Ну что же, господин рыцарь, начинайте развлекать даму, иначе я помру от тоски и скуки. После того, как я назвался, администратор провел нас в главный банкетный зал ресторана и усадил за заранее сервированный напитками и холодными закусками столик. А неплохо тут. Потолки высокие, верхний свет приглушен, над каждым столиком персональный магический светильник внутри абажура успокаивающего зеленоватого цвета. На сцене струнный квартет аккомпанирует пианисту, виртуозно исполняющему попурри из МОИХ песен. Черт побери, теперь в этом мире, мне никуда не спрятаться от своего «музыкально-поэтического наследия». Ладно, пускай себе лабают — всяко лучше убогих поделок местных креативщиков от эстрады. Не успели мы как следует устроиться за столиком, музыка на сцене прервалась. Откуда-то сверху на один из столиков упал луч, осветив компанию молодых людей двух юношей и трех девиц. Один из парней поднялся со своего стула и, отсалютовав публике наполненным золотистой жидкостью бокалом, провозгласил не совсем трезвым голосом: — Господа, прошу минуточку внимания. Небольшое стихотворение, ниспосланное моей славной музой Верочкой Пименовой… — Боже мой! — едва ли не одними губами восторженно прошептала Оленька. — Да это же сам Пантелеймон Заславский! Тем временем, насколько я понял, один из кумиров местной богемной публики начал с печальным видом декларировать свои вирши:Глава 12
Вот не везет мне с девчонками, и причина тому стремление оных в направлении создания семейного очага. Мне же подобные глупости пока не нужны ибо маленький еще. Оно хоть шестнадцать в этом мире возраст вполне подходящий для создания семьи. Эвон друг мой Колька охомутался и рад. Я не завидую, совет им с Валюшей, да любовь, но сам я еще не готов принять столь важное решение. Не знаю, насколько справедлив тезис: «Не везет в карты — повезет в любви», а вот в правильности антитезы: «Везет в карты — не свезет в любви» я неоднократно успел убедиться. Что в первой моей жизни, стоило даме намекнуть, де, пора бы обвенчаться и друг друга любить, как из чуткого тонкого ухажёра я превращался в сущего сухаря, как результат меня банально бросали. Так и в этом мире, девушки сначала соглашаются на свободные отношения, затем выясняется, что им нужна стабильность, семья, детишки и прочие тихие радости, а мне в процессе создания новых человеческих организмов как поручика Ржевского из анекдота интересует лишь процесс. Так что рано или поздно, не добившись цели, женщины от меня уходят. Первой в этом списке в этой реальности Анютка Дудина, ради меня была готова отказать своему жениху Виктору. Следующей из более или менее постоянных подруг стала Оля Быкова. Затем Исидора Мальцева, эта также была не прочь закрепить наши отношения официально, но, сообразив, что имеет дело с «банальным кобелём», пустилась в свободный поиск достойного. Итак, к чемуэто я тут душу изливаю? А к тому, что наше с Оленькой Калединой приятное знакомство продлилось всего неделю. Первые три дня были просто превосходными. Мы проводили, считай, все время в кровати снятого мной номера отеля «Империал». Нам было хорошо вместе, пока я не почувствовал, что меня начали проверять на предмет узаконивания наших отношений. Как только это случилось, автоматически сработал какой-то триггер внутри моей тонкой души, в результате из чуткого любовника я превратился в откровенного эгоиста. Сам себе удивляюсь, но ничего с этим поделать не могу. Как результат, меня терпели еще четыре дня, потом я был послан далеко и надолго. Короче, Ольга решила вернуться к своему Жоржу, представителю Великого Рода бояр Смирновых капитану Мажеского корпуса при дворе Его Императорского Величества Федора Николаевича Вяземского. Именно из-за этого наглого типа при нашей первой встрече госпожа Каледина и находилась в полном расстройстве. Застала жениха в постели с другой. Бывает. Отомстила же по полной. Даже думать в моих объятиях о нём забыла. Однако, наткнувшись на абсолютное неприятие семейного образа жизни своего нового любовника, вдруг вспомнила о существовании женишка и решила всё-таки вернуться, посчитав себя отмщенной. Кстати Жорж сам на нас вышел. Такой обеспокоенный и несчастный. Меня пощечиной попытался спровоцировать на дуэль. Промахнулся, зато сам получил хук правой в челюсть. На автомате сработал. Сначала я даже не понял, кто это и за что меня хотели по ланитам отшлепать, пока моя подруга не завизжала на всю улицу и не бросилась к распластанному на мостовой телу: — Жоржик, ты как? — Вот тут-то до меня и дошло, что это за мужик. Затем Оленька, одарив меня гневным взглядом, прошипела: — Горилла противный, ты убил его! И ничего-то не убил, лишь слегка наказал легким сотрясением мозгового вещества. Уже и глаза открыл, смотрит непонимающим взглядом. Видите ли, вежливо подойти, представиться и тактично вызвать на дуэль ему западло. Сразу по мордасам незнакомого человека. А я этого не люблю. Сам виноват — у меня рефлексы так устроены, что всякое агрессивное действие в мою сторону карается тут же жестоко и очень больно. Сообразив, что я здесь третий лишний, кивнул Ольге, мол разбирайтесь сами, и побрел, не торопясь, по зимней улице, мысленно анализируя произошедшее. Так или иначе в результате инцидента мне пришлось прервать новогодние каникулы и вернуться в скромную студенческую обитель. Где две недели спустя меня и нашли секунданты господина Смирнова. Условия дуэли были мягкими — до первой крови или отключки одного из соперников. Мне снова пришлось обращаться за помощью к семейству Жомовых. Николай и Валя согласились стать моими секундантами. Колька в абсолютной уверенности в моей способности одолеть любого сделал это с энтузиазмом. Валентина не преминула немного поворчать:— Вечно тебя, Володька, куда-то не туда заносит. — Это, Валюша, как-то помимо моей воли происходит, — отбоярился я. — Ха, безвольный, — фыркнула подруга, — а нечего баб чужих перехватывать. — Дык, кто ж знал. Хорошо, что с батей её не сподобилось познакомиться. Енерал! Мать его! Глядь под угрозой применения револьвера уже и оженили б. — На что я и мои друзья разразились громким задорным смехом. — Тебя, Зубов, оженишь! — Немного придя в себя выдала Валя. — Где сядешь, там и слезешь. — Дык, важен процесс, — напомнил друзьям ранее рассказанный анекдот про поручика Ржевского. В ответ новая порция безудержного веселья. Дуэль состоялась на одной из городских ристалищ, оборудованных городскими властями для проведения подобных мероприятий. Поскольку я выбрал магический вариант, наша схватка дабы обезопасить зрителей, проходила как и в прошлый раз под невидимым защитным куполом. Далее случилось форменное дежавю. На предложение замириться я также ответил, что не жажду крови и вполне удовлетворен предыдущей встречей с бояричем. А вот мой соперник оказался более категоричным, мол, не успокоюсь пока не начищу харю этому мизераблю. Ха, ха, ха и еще много раз ха! Это он кавалера двух орденов назвал ничтожеством! За подобное уничижение пришлось обойтись с ним чуть жестче, нежели планировал. Жорж хоть и был огневиком уровня младшего магитстра и был способен метать приличного размера высокотемпературные огнешары, однако преодолеть мою защиту так и не сподобился. Мне же магией супротив аж целого капитана Мажеского корпуса было невместно, я же хамло и мизерабль. Подошел к нему, откачал ману из его магического средоточия, после чего начал учить уму-разуму посредством своих крепких кулаков. Короче, кровь была, правда из разбитого носа, а также полное выпадение в осадок женишка моей бывшей. Сам же я не получил хотя бы царапины. Впрочем, радость от победы была изрядно смазана визгливыми воплями Ольги Калединой. А еще, наконец-то увидел её папеньку генерал-майора и не просто увидел, он так целенаправленно направился в мою сторону. Крепкий такой мужчина годков под шестьдесят. Мне показалось он ничуть не был расстроен проигрышем своего будущего зятя. Подойдя ко мне первым представился: — Каледин Петр Иванович генерал-майор Мажеского корпуса командир отдельного полка осназа магистр менталистики и грандмагистр стихийник. — Лейтенант Мажеского корпуса Зубов Владимир Прохорович, — я проявил ответный акт вежливости и представился как офицер, поскольку на дуэль прибыл при полном параде. — Рад знакомству. — Вот тут я изрядно покривил душой, поскольку ничего хорошего от встречи с генералом не ожидал. И, как это ни странно, ошибся. Господин Каледин и не думал каким-либо образом вступать со мной в ссору. — Поздравляю, лейтенант с достойной победой! — неожиданно произнес он. На что его расстроенная дочка завизжала, что та Перепилиха из одного забавного мультика: — Папенька, как ты можешь?! Эта обезьяна избила до полусмерти нашего Жоржа! — Твоего, доча, только твоего. Никогда не считал и не стану считать этого вздорного гуся нашим. И вообще их род… — Генерал не сказал, что именно думает о Смирновых, однако по его тону было ясно, что тот не одобряет выбора дочери. Затем он вновь посмотрел на меня и неожиданно обратился с вопросом, скорее, с просьбой: — Лейтенант, у вас отличная защита, было бы неплохо, если бы мои бойцы были экипированы такими же амулетами. На что я с сожалением в голосе ответил: — Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но защитный амулет был мне дарован Их Высокопревосходительством генерал-полковником Блиновым Константином Константиновичем. Я всего лишь слегка подкорректировал магическую формулу.
— Ничего себе, слегка подкорректировал! — воскликнул Каледин. — Молодой человек, те артефакты, кои вам передал командир корпуса у нас имеются, но они в подметки не годятся тому, чем вы только что воспользовались на наших глазах. Ваша защита на порядок выше. Так что извольте поделиться. Но я остался непоколебим: — Виноват, господин генерал-майор, как лицо вам не подчиненное напрямую, хотелось бы все-таки получить приказ на передачу рунной формулы в ваше ведомство от моего прямого начальства. Субординация, понимаете ли? — Хорошо, Владимир Прохорович, я вас услышал. Буду иметь разговор с господином Блиновым. — Засим, приставив ладошку к козырьку, удалился, не забыл прихватить с собой дочурку и успевшего немного очухаться будущего зятя. Вот такая незамысловатая история.
Вернувшись в свою скромную обитель, продолжил грызть гранит науки. За период зимних вакаций мне таки удалось сдать все намеченные зачеты и экзамены за третий курс и фактически перейти на четвертый. Удивительно, но с некоторых пор я стал замечать, что усвоение учебного материала не вызывает у меня ни малейших затруднений. Более того, я пришел к неожиданному выводу, что обучение на факультете Артефакторики сводится к банальному освоению всё более и более сложных магических форм, уже кем-то созданных. А так, чтобы что-нибудь изобрести самому и речи не идет. Более того, в каждом учебнике в первую очередь делается акцент на технику безопасности при работе с заклинаниями, даже самыми элементарными. А еще многие предлагаемые к использованию готовые формы на мой взгляд чересчур перегружены страховочными элементами. Малейшая ошибка и происходит рассеивание магоформы без её активации. Так что, для того чтобы маг смог качественно ею воспользоваться, он просто обязан выучить назубок структуру заклинания. Это при моей абсолютной памяти не есть проблема, а вот у людей, не обладающих таковой, весьма и весьма сложно с запоминанием хотя бы довольно примитивных рунных рядов, что же касаемо формул на основе многомерных знаков, там и вовсе проблема. Выходит, даже в столь солидном учебном заведении как МУМ обучение сводится к элементарной зубрежке. Сначала я подумал, что подобное происходит исключительно на нашем факультете. Но, изучив внимательно программы обучения по другим специальностям, неожиданно пришел к плачевному выводу. Передовое учебное заведение формирует чистой воды пользователей ранее изобретенных кем-то заклинаний во всех сферах магических наук. Взять, для примера, хотя бы стихийников. Их задача за пять лет как можно сильнее прокачать внутренний резерв Силы и выучить при всего-то с десяток базовых конструктов, из которых в дальнейшем они смогли бы формировать, мудреные (как им кажется) связки. Однако в современных условиях все большее и большее влияние на поле боя оказывают механические, ну или маго-механические средства: дирижабли, боевые воздушные аппараты тяжелее воздуха, танки, артиллерия и, разумеется, надводные и подводные корабли. Все это отлично бронируется сталью и магией, часто модифицируется ею же. Так что эта «высшая каста» магов на данный момент выполняет скорее вспомогательную функцию, чаще защитную. Такая же ерунда и в медицине, и у монстрологов, и у алхимиков и прочих магических специальностей. Удивительно, здесь есть магоматика и магофизика при этом обе эти науки существуют как бы сами по себе. Точнее между собой они взаимодействуют, а вот смежных участков в контакте с другими науками практически не существует. Какая-то непонятная обособленность. Ведь именно базовые предметы как математика, физика иже с ними алхимия должны обеспечивать комплексный подход для развития всех прочих наук. Однако даже для просчета функционала боевого голема здесь не пользуются математическим аппаратом — всё по старинке, да на коленке, как деды завещали. И так во всех сферах. Эмпирика, проверенная временем, суть здешнего научного подхода. А базовые науки, посредством которых должны создаваться новые магоформы, во всех сферах магии существуют как бы сами по себе, для красоты. Жаль, что в прежней жизни я не обучался в каком-нибудь ВУЗе. Однако, будучи человеком интересующимся, статейки всякие в Сети почитывал. При всей ущербности Википедии, там по каждой статье приводятся источники. Так что много всякого интересного и конкретного почерпнул из Инета. Так вот к чему я про Мировую Сеть. Однажды во время прогулки по зимнему парку в моей памяти всплыла схема компактной рации. Иными словами, радио-приемо-передающего устройства на основе электромагнитных колебаний метрового диапазона на полупроводниковой элементной базе. Решил воплотить нечто подобное посредством нестандартного подхода. Спросите, для чего мне это? Даже не могу объяснить толком. Вот захотелось и все тут, блажь чистой воды. Впрочем, в армии связь есть первейшая необходимость. Да и бате будет чего предложить Министерству Обороны помимо зажигалок и бутылочек для бензина. Тут я, конечно слегка преуменьшаю, концерн Зубов и Сыновья, помимо означенных изделий освоил выпуск посуды из нержавеющей стали, самоваров, отличных примусов, работающих на жидком топливе, а также хоть и примитивных, но все-таки питаемых электричеством стиральных машин без автоматического отжима, но с электроподогревом воды. Короче, наше семейное предприятие хоть еще не вышло на запланированную мощность, но небольшую прибыль уже выдает. То ли еще будет. Чтобы освоить выпуск мобильных раций отцу придется нанять с десяток опытных артефакторов. С этим не проблема, многие маги после демобилизации вынуждены идти на разного рода предприятия, то есть рынок труда всегда способен предоставить необходимое количество специалистов нужного профиля. Итак я загорелся идеей создать полевую рацию. По идее, это всего лишь два устройства, объединенных в одно, передатчик и приемник. Передатчик состоит из восьми блоков: модулятора, задающего генератора, синтезатора частоты, двух усилителей промежуточного и мощности, выходной цепи, антенны и, наконец, блока питания, который у меня будет комплексный — маго-электрический. С приемником значительно проще, не бог весть какая сложная штука.
Схемы всех блоков хранились у меня в голове. Замечательно иметь абсолютную память. Что же касаемо полупроводниковых элементов, к моему сожалению, микропроцессоров или хотя бы диодов и транзисторов здесь пока не изобрели. Зато в специальных магазинах можно приобрести конденсаторы, резисторы, как постоянные, так и переменные, гетеродины, небольшого размера динамики и микрофоны, компактные трансформаторы, но главное текстолит со слоем медной фольги имеется в наличии. А еще есть бакелит и опилки, из которых можно легко изготовить корпус будущей компактной рации. В продаже имелись также ламповые диоды и триоды, но меня они не заинтересовали — слишком габаритные и электричество жрут как не в себя. Вместо радиоламп решил изготовить их аналоги на основе принципа черного ящика. Берешь кристалл, кварца или какого другого подходящего минерала, внедряешь в него специальное заклинание, так чтобы на выходе преобразовывало сигнал нужным мне образом. По идее, можно было все устройство создать работающим на одном кристалле, но в этом случае на порядки повышается потребность прибора в магической энергии. Моя же цель сделать так, чтобы основные функциональные задачи выполнялись посредством электричества, ибо для неодаренного гражданина оно более доступно. Не стану никого утомлять нудным описанием процесса изготовления приемо-передающего устройства с рабочей частотой от четыреста тридцати трех до четыреста тридцати четырех мегагерц, мощностью восемь ватт и десятью фиксированными каналами. Питание от электрического и магического аккумуляторов. Первый требовалось заряжать от обычной сети через специальный адаптер где-то раз в неделю при постоянной работе прибора. Заряда маны в кристалле кварца хватает на полгода. К возвращению семейной четы Жомовых обратно в Альма Матер мною было изготовлено шесть «труб», одну из которых я им и передал. Аппарат получился немного громоздким, эдакий кирпич, коим при необходимости можно запросто оборониться от какого супостата, но все-таки худо-бедно в руке помещался, даже в женской, и речь передавал без искажений. Коляну с Валей понравилось. Передатчик исправно ловил сигнал в радиусе двадцати километров, а если забраться повыше, то добивал и до сорока-пятидесяти. Две трубки в качестве с полным описанием процесса производства. Ходы в Министерство Обороны ему ведомы, там-то уж точно оценят эффективность девайса. Заодно оформил патенты на компактную радиостанцию и отправил бумаги в соответствующие органы. Короче, времени даром не терял и не только сдавал экзамены и зачеты, но и полезное устройство едва ли не на коленке смастерил. Что касаемо моего дружного семейства, мы находимся с родаками в постоянной переписке. Отец постоянно отчитывается об успехах на своем уже немалом производстве, не забывает подробно и живописать о проделках младшенького Зубова. Среднего брата Петра призвали в Армию, попал, как он хотел, в бронетанковые войска, точнее, пока определили в учебный центр по подготовке механиков-водителей под городом Барнаулом, получившем свое название как и в прежней моей реальности от речки Барнаулки. Вот такие параллели между двумя реальностями. Петька и мне пару писем прислал. Во первых и прочих строках своих писем сообщил, что у него все нормально, упорно учит матчасть машины боевой, зачеты по физо и уставам сдает, а еще после присяги ему довелось пострелять из штатного пистолета-пулемета. Я ему тоже письмецо послал с текстом и нотами песни из фильма «Трактористы»: …Мчались танки, ветер подымая, Наступала грозная броня И летели наземь самураи Под напором стали и огня… Хотел и вторую песню из этого фильма приложить, но там всякие невязки с товарищем Сталиным и колхозными пашнями, что-то менять на ходу было лениво, пришлось на время отложить творческую переработку текста под существующие реалии. Вообще-то, про трех веселых друзей танкистов песенка зашла на ура, буквально через месяц я её услышал по радио в исполнении какого-то армейского песенного коллектива. Мне даже гонорар капнул от Министерства Обороны. А брат в ответном письме очень благодарил от имени всех сослуживцев и отцов-командиров, коим песня, очень понравилась. Вот таким незамысловатым образом немного подсобил родному человечку набрать несколько рейтинговых баллов в глазах товарищей и начальства. Рождественские и Новогодние каникулы продлились до середины января. Как уже отмечалось, практически всё это время (за исключением недели, посвященной Оленьке Калединой) я был занят. По возвращении студентов в МУМ началась движуха. В кругу своих самых близких друзей под легкое винцо и домашнюю выпечку, которой заботливая маменька не преминула нагрузить Николая, мы отметили начало нового учебного полугодия. Однако не успел я толком приступить к следующему этапу освоения знаний, как вновь был вызван в кабинет ректора. На сей раз посыльным оказался какой-то студент четвертого курса Целительского факультета. В приемной меня встретил моложавый капитан, представившийся Молодцовым Антоном Степановичем личным адъютантом Их Высокопревосходительства генерал-полковника Блинова. Как оказалось, его предшественника майора Прошина направили на Дальний Восток в действующую воинскую часть с повышением в звании. Теперь Виталий Иванович аж целый полковник Мажеского корпуса. В принципе, нормальный мужик этот Прошин, я рад за него. Заглянув в кабинет ректора, капитан вышел оттуда будто гусь надутый от собственной значимости и выдал через губу: — Проходите, студент, вас ждут. — Эх, жаль не переоделся в военную форму, может своими наградами согнал бы спесь с этого зазнайки.
Интермедия № 3
Командующий Мажеским корпусом, по совместительству ректор Московского Университета Магии едва отстранил от себя ворох разного рода бумаг, с которыми успел ознакомиться, как входная дверь широко распахнулась и в кабинет буквально ворвался генерал-майор Каледин Петр Иванович, а вслед за ним взъерошенный будто воробышек адъютант. — Я не виноват, Ваше Высокопревосходительство, — залепетал капитан, — они, то есть Их Превосходительство сами, без спросу… — Константин Константинович, прошу извинить меня, — по физиономии генерал-майора не было заметно, что тот уж очень сильно переживает, — видите ли, а дело срочное и весьма серьезное.— Антоша, оставь нас наедине с Петром Ивановичем. — Хозяин кабинета ничем не выдал своего недовольства бесцеремонным поведением командира отдельного полка особого назначения. — Да, дружок, озаботься, пожалуйста, кофейком для нас. — После ухода капитана, Константин Константинович улыбнулся и с легкой иронией в голосе обратился к неожиданному визитеру: — Рад тебя видеть, Петенька, всё такой же суетный, да шебутной, каким был в студентах. Ладно, проходи, сейчас кофею изопьем, а после ты мне все, что хотел, изложишь обстоятельно и без суеты. Оно ведь по жизни лишь кажется, что все срочно, на самом деле даже самые немедленные дела потерпят десяток минут. Присаживайся. — Тем временем исходящий паром и восхитительным запахом напиток был готов и доставлен в кабинет. Блинов поднялся со своего кресла, знаком указав сидящему напротив генералу, чтобы тот не вскакивал, соблюдая правила субординации. Подойдя к сейфу, Константин Константинович извлек оттуда бутылку французского напитка двадцатипятилетней выдержки, пару рюмок и тарелку с нарезанными лимонами. — Новый манир, Петр Иванович, употребления коньяка с лимоном, попробуй непременно понравится. Твое здоровье! — Ваше здоровье, Константин Константинович! Мужчины, чокнувшись, залпом по-армейски выпили. Дружно хрустнули лимоном. — Ну как тебе, Петенька, закусон? — поинтересовался архимаг. — Если честно, не очень, — поморщился генерал-майор, — по мне вяленое мясо под коньяк лучше всего заходит. Именно вяленое — один знакомый армянин научил, именно так они свою виноградную водку употребляют. Кстати Карен мне пару дюжин бутылок презентовал, не хуже вашего коньяка напиток. Могу поделиться. — Хорошо, пришли на пробу несколько бутылок. Далее мужчины отдали дань душистому кофею. Отодвинув наконец подальше от края стола чашку, Блинов выразительно посмотрел на гостя, мол, рассказывай всё по порядку. — Видите ли, Ваше Высокопревосходительство, моя дочь Ольга каким-то образом умудрилась познакомиться со студентом МУМ неким Зубовым Владимиром… — Ха! Опять этот Зубов! Скажу тебе Петя, недели не проходит, как до моего сведения доносят об очередной выходке этого паренька. Так, и что же на этот раз? Опять кому-то физиономию начистил на очередной дуэли? Так коли с соблюдением кодекса, он в своем праве. — Ну да, начистил три дня назад моему будущему зятю… откровенно говоря, я все еще надеюсь, что моя благоразумная дочь разорвет помолвку с этим пьяницей и гулякой. Вы правы, боярич Смирнов был застукан Ольгой в постели с… впрочем, имя дамы тут не играет роли. Ну она ему в отместку наставила рога с вашим студентом. Как закономерный результат между молодыми людьми случилась дуэль… — А я-то тут при чем? Подрались два петуха, Зубова только вчера видел, вроде жив-здоров, более того, еще здоровее стал. Ты Петя не поверишь, мальцу шестнадцать полных лет, а выглядит вполне себе взрослым мужчиной. К тому же, успел отличиться не только в драках с благородными, награжден двумя орденами и медалью. — Шестнадцать?! Вообще-то, я думал ему далеко за двадцать. — Удивленно вскинул брови Каледин. — А награды за что, если не секрет? — В том-то вся штука, что награжден по регламенту «слово и дело», посему, Петя, не могу тебе ничего сказать на этот счет, ибо государственная тайна. — М-да, темны воды во облацех, — задумчиво произнес генерал-майор, затем встрепенулся, подобрался и продолжил: — Так вот, Ваше Высокоблагородие, я к вам по следующему вопросу. Во время дуэли Смирнов поступил непорядочно, воспользовавшись заклинанием уровня магистра против адепта второго ранга посвящения, нарушив грубейшим образом условия дуэли биться до первой крови или потери сознания. То есть капитан Смирнов рассчитывал убить Владимира Зубова, воспользовавшись абсолютным магическим превосходством. Однако защита вашего студента смогла выдержать подлый удар, в который Смирнов вложил половину своего резерва Силы. Что случилось дальше не делает чести ни капитану Мажеского корпуса, да и всему роду Смирновых. Зубов подошел к растерянному кавалергарду, снял с него каким-то непонятным для меня образом его щит и банально отделал кулаками так, что тот целую неделю провалялся под присмотром самых продвинутых московских целителей, а потом еще неделю восстанавливался. Да и поделом ему. Я бы его за столь неблаговидный поступок под суд офицерской чести подвел бы негодяя. Жаль, никто из господ офицеров не рискнет портить отношение с Великим Родом бояр Смирновых. Впрочем, Владимир и без того знатно наказал дурака. Так вот, теперь подходим непосредственно в сути моего к вам визита. По окончании схватки я подошел к вашему студенту и потребовал передать его защитный амулет для использования нашими вооруженными силами. На что получил ответ в довольно резкой форме, что без согласования с непосредственным руководством в вашем лице никакие специальные знания не уйдут на сторону кому бы то ни было. Уважаемый Константин Константинович, мне очень хотелось бы получить либо образчик амулета, а лучше готовую формулу с полным описанием процесса изготовления оных. Также меня интересует, каким образом Владимиру Зубову удалось изъять из средоточия соперника всю Силу? Ректор МУМ несколько минут сидел, молча пялясь куда-то в пространство перед собой. Затем нажал кнопку вызова и дождавшись, когда в дверях появится адъютант, скомандовал: — Зубова сюда! Срочно! — Слушаюсь Ваше Высокопревосходительство!
Глава 13
— Поздравляю, господа, у нас, кажется появился креатор! — Случайно подслушанная через приоткрытую дверь фраза, произнесенная голосом ректора, была для меня, по большому счету, пустым звуком. Мало ли какие темы могут обсуждать продвинутые маги за рюмкой хорошей выпивки. То, что выпивка была хорошей подсказал мой чуткий обонятельный аппарат. Лимончиком закусывают. Войдя в кабинет, увидел сидящих за столом трех мужчин. Константина Константиновича Блинова, разумеется, как хозяина кабинета и руководителя застолья. По правую руку от него Савелий Митрофанович Терновой, напротив этой парочки спиной к входной двери… Я сначала и не узнал, кто именно, признал лишь после того, как мужчина повернулся ко мне лицом. Ба! Да это же Петр Иванович Каледин, батюшка моей бывшей подруги, по совместительству командир отдельного полка особого назначения Мажеского корпуса. Теперь-то до меня начало доходить, что именно стало причиной вызова к высшему начальству. Вообще-то я ожидал визита генерал-майора намного раньше, потом как-то подзабыл о нашем с ним разговоре, а со временем и вовсе выкинул из головы тот случай. И вот, нате вам, явился, хоть слегка и запылился. Будет заклинание клянчить. Не проблема, коль непосредственное руководство велят, записать на листочке рунную формулу дело пары минут. — Здравия желаю, Ваши Высокопревосходительства, — поприветствовал, как полагается ректора и декана, затем отдельно Каледина: — И Ваше Превосходительство, господин генерал-майор! После чего замер по стойке «смирно» в ожидании дальнейших указаний, которые не преминули последовать: — Проходи, Зубов, нечего торчать столпом у входа, дверь прикрой и присаживайся вон туда. — Ректор рукой указал на стоящий рядом с калединским стул. — Выполнил всё, как было велено. Плотно закрыл за собой дверную створку и занял предложенное место. — Амулет на стол! — рявкнул Блинов. Быстренько просканировал Константина Константиновича и сделал для себя вывод, что тот вовсе и не сердится, лишь симулирует повышенную гневливость. Нет чтобы угостить коньячком, да поговорить ладком, кидается на человека аки тигра дикая. — Какой амулет, Ваше Высокопревосходительство? — я недоуменно вытаращился на ректора. — А тот, посредством которого тебе удалось во время дуэли отразить высокоуровневую атаку магистра Стихийной магии Смирнова. — То есть, вы считаете, что при мне в тот момент был некий артефакт, посредством которого я смог защититься от смертоносного удара заклинанием огненной стихии? — А как же иначе, Владимиг, ты смог спастись от удага огнешагом? — вставил в разговор свое веское «г» господин Терновой. Вслед за ним подсуетился Каледин: — Еще и защиту со Смирнова, будто кожуру с банана снял походя. Тут уж и я не удержался: — Скажите спасибо, что в живых оставил гаденыша, лишь помял немного. Применить против адепта второго ранга боевое высокоуровневое заклинание… да за это убить мало! На мой выпад тут же отреагировал Петр Иванович: — Но-но, воитель знатный, убивать он кого-то собрался! Я бы, конечно, и сам этого козла… — генерал-майор сделал характерный жест руками, будто сворачивал кому-то шею, — да дочку-дуру жалко. Молодец, Владимир, что удержался от душегубства и в живых его оставил, иначе поимел бы кучу неприятностей от одного Великого боярского Рода. А насчет того прискорбного случая, со Смирновым станет разбираться особая комиссия корпуса, и тогда от тебя будет очень многое зависеть. Чтобы замять это дело, его род готов пойти на многое. Так что стребуй с них пару миллионов виры и заяви, что претензий к Георгию не имеешь, пускай себе и дальше командует взводом имперской гвардии. — Благодарю за совет, Ваше Превосходительство! Пожалуй, так и сделаю. — И переведя взгляд на ректора, продолжил: — Что же касательно защитного амулета, Ваше Высокопревосходительство, такового во время дуэли при мне не было. Просто я умею на астральном уровне оперировать рунными и иными магическими формами и при необходимости вкачивать в них достаточную толику Силы. По этой причине, сами понимаете, «костыли» в виде артефактов мне ни к чему. — Как это на астгальном уговне?! Без какого-либо опогного пгедмета в виде матегиального носителя фогмулы? Газьве такое возможно? — Так точно, господин декан, имею возможность осуществлять некоторые магические манипуляции без опорных материальных носителей заклинаний. Мне именно так значительно проще, и активация нужного заклинания происходит намного быстрее. Трое присутствовавших в кабинете ректора МУМ мужчин были весьма и весьма продвинутыми в своих областях чародеями. Однако никто из них и представить себе не мог, что магией можно пользоваться без каких-либо подпорок в виде артефактов-носителей разного рода магоформ. Хотя у самых продвинутых магов таковым артефактом является их тело. Кто-то внедряет в мышечные ткани драгоценные камни с записанными на них магическими формулами, иные наносят магемы на кости своего скелета, дабы вообще не зависеть от каких-либо сторонних носителей. Мой же метод реализации заклинаний, как это ни странно, оказался для столь уважаемых ученых мужей чем-то совершенно новым. Впрочем, для реализации означенной способности необходимо иметь фотографическую память и настолько структурированный мыслительный аппарат, чтобы практически мгновенно отыскать в своих ментальных архивах нужное в данный момент заклинание. Тут неожиданно голос подал генерал-майор Каледин: — Всё это здорово, молодой человек. Твои способности, Владимир, выше всяких похвал. Но это на данный момент лишь предмет для изучения нашими учеными мужами. Меня же интересуют всего лишь три обстоятельства во всей этой истории. Во-первых, мне нужна рунная формула твоей непробиваемой защиты. Во-вторых, поведай-ка нам, каким именно образом тебе удалось лишить своего соперника Силы во время вашей схватки? И, наконец, в-третьих, какими еще чудесами ты, Володя, способен порадовать Мажеский корпус? Сердцем чувствую, ты полон тайн и загадок, крайне полезных для нас военных. Последнее весьма актуально в преддверии предстоящей мировой бойни. Да простят меня присутствующие здесь Их Высокопревосходительства, но особой тайны я не выдам, поскольку только дурак не понимает, что на сегодняшний момент на нас ополчился практически весь мир. М-да, кажется, меня здесь просчитали и немудрено, сам засветился, как новогодняя ёлка еще в момент нашей встречи с Блиновым, ну и потом проявил себя знатно. Удивляюсь, что этот наш разговор не случился намного раньше. Нет я ни о чем не жалею, ибо тяжело скрывать способности в магической среде, но насчет изучения меня учеными мужами категорически не согласен. Если что, сбегу куда-нибудь, только меня и видели. А вот насчет подсобить — это мы могём, всё-таки это люди неглупые — эвон архимаг менталом на меня давить воздержался, наверняка догадался, что бесполезное это занятие. Так что, надеюсь, нет, даже уверен, что отправлять меня на растерзание вивисекторам от науки вряд ли кто-то станет — не те нынче времена. Однако сразу вываливать все свои секреты, коих поднакопилось изрядно, я не буду, кое-чем поделюсь, ибо не жалко для любимой Родины. Хе-хе-хе! — Вас понял, господин генерал-майор. — После этих слов я извлек из внепространственного хранилища лист бумаги с авторучкой и принялся споро вырисовывать рунные блоки, иже с ними синергические знаки. За несколько минут управился. На всякий случай еще раз проверил написанное. И убедившись, что все чики-пуки, вопросительно взглянул на главного своего начальника. Получив разрешительный кивок от Его Высокопревосходительства, передал лист Каледину со словами: — Что же касательно вашей второй просьбы, тут я вам ничем не могу помочь, поскольку сам не понимаю, каким образом мне удается войти в контакт со средоточием другого мага. Считайте индивидуальная способность. Впрочем, я не против её продемонстрировать. — Покажи, Владимиг, как это пгоисходит! — декан факультета Артефакторики нетерпеливо заерзал на своем стуле. Ну что же, могу и показать, коль «пгосят». Привычно «приклеился» к источнику Силы Савелия Митрофановича, «высосал» оттуда добрую треть запаса маны, и, сформировав узконаправленное воздушное заклинание, отправил его за пределы здания через широко распахнутую форточку. Как следствие, где-то относительно невысоко в облаках сначала ярко полыхнуло, а через секунд пять солидно так громыхнуло, аж стекла зазвенели. Слышал про зимние грозы, теперь воочию убедился в их существовании. «Отставить задорные смехуёчки для дебилов, не понимающих, в каком именно месте нужно ржать!», — мысленно скомандовал сам себе, усиленно тужась, чтобы не заржать на глазах уважаемых мужей. Мне это удалось, деланно-виноватым взглядом обвел присутствующих и, разведя руками, сказал: — Прошу прощения, господа, но иного способа утилизации излишков энергии я как-то не придумал. — Пгевосходно! Пгевосходно! — Захлопал в ладоши Терновой. — Тгеть моего запаса, как когова языком слизнула! Чёгт побеги, даст ист фантастиш! — Ёпрст, не знал, что столь уважаемый человек является поклонником жесткого немецкого порно. Снова едва не заржал, аки конь педальный. Млин, какое, на хрен, порно?! Что за мысли в дурную башку лезут? — А еще что-нибудь эдакое имеется, Владимир? — спросил Каледин, сделав неопределенный знак рукой в воздухе. Тут я сообразил, что у меня появилась прекрасная возможность оказать значительную помощь своему батюшке Прохору Петровичу Зубову. Я извлек из «потаенного кармана» парочку мобильных радиостанций и принялся излагать вполне очевидные вещи: — Не мне вам рассказывать, достопочтимые господа, насколько важна связь в боевых условиях. При этом соответствующие артефакты весьма дороги в изготовлении и пользоваться ими имеют возможность лишь продвинутые маги не ниже уровня магистра. При этом радиопередатчики, работающие на иных принципах, весьма громоздки. Если на борту крупного корабля или дирижабля можно установить стационарную ламповую радиостанцию, весьма громоздкую, кстати, а штабы полков обеспечить переговорными артефактами и операторами к ним, на уровне батальона, роты, танка, не говоря о взводе или отделении, практически невозможно — дорого да и не найти нужное количество продвинутых одаренных. А вот посредством данного устройства вполне возможно осуществлять связь на любом уровне, вплоть до танка, пехотного отделения, разведгруппы, при необходимости, отдельного бойца. Даже в том случае, если противник перехватит радиопередачу, он услышит лишь невнятное бульканье, ибо сигнал модулирован, а прибор легко настраивается магическими методами на определенного оператора, а в случае его гибели, по определенному алгоритму также легко перенастраивается на другого бойца из числа допущенных. — И как это работает? — взяв в руки прибор, поинтересовался Каледин. Я довольно быстро и подробно всё объяснил присутствующим, на что ушло не более пяти минут. Затем, Петр Иванович, как самый молодой из присутствующих в кабинете генералов вызвался проверить девайс в действии. Выйдя из кабинета, он направился в университетский парк, откуда подал сигнал вызова. В «трубу», тут же вцепился Константин Константинович, буквально на чуть-чуть опередив Тернового. Ректор включил рацию и выдал в микрофон солидное: — Блинов у аппарата. Динамик рации был довольно мощный, поэтому присутствующим в кабинете было несложно разобрать голос Каледина: — Константин Константинович, я сейчас нахожусь примерно в километре от Главного Административного здания, так что работает эта штуковина. Слышно вас отлично. — Возвращайся, Петр Иванович. Будем считать, что проверка прошла успешно. — После этих слов ректор отключил связь и посмотрел на меня весьма и весьма довольным взглядом. — Володя, а на какой дистанции способно осуществлять связь данное устройство? — От двадцати до полусотни километров, если поднять рацию повыше, например на крышу многоэтажного здания или на достаточно высокий холм. Также можно запустить в небо повышающее мощность передаваемого радиосигнала компактное ретрансляционное устройство, например, посредством воздушного шара или дирижабля, в этом случае расстояние устойчивой радиосвязи еще больше увеличится. Также для этого можно использовать иные диапазоны длин волн. Короче, Ваше Высокопревосходительство, вариантов много. Тут и генерал-майор подоспел. Влетел в кабинет запыхавшийся и румяный от мороза и сходу меня обнял, будто отец родной. — Отличная штука у тебя получилась, Володя! Нашей Армии она до зарезу нужна. Радиофицировать подразделения хотя бы до пехотного взвода, каждый танк, осуществить связь артиллерийских батарей с корректировщиками и еще много чего можно сделать — это же качество управления боем тут же повысится на порядок, как минимум. Так что цены нет твоей, как ты выражаешься, трубе. А теперь к делу, молодой человек. Как и каким образом можно осуществить массовый выпуск столь необходимого в войсках прибора? Ага, вот оно — «рыбка» на крючке, осталось лишь подсечь её и вытянуть на берег. — Ваше превосходительство, вся документация для массового производства компактных радиостанций передана мной на завод отца. Понимая важность данного изобретения для нашей победоносной Армии, я финансировал из собственных средств создание отдельного цеха по производству мобильных средств радиосвязи. Так что в настоящий момент работы по организации необходимых технологических линий идут полным ходом. Первая продукция, по заверениям отца, ожидается в конце марта. — После этих слов я извлек из внепространственного хранилища визитную карточку на имя Зубова Прохора Петровича и передал Каледину. — Здесь адрес и телефоны батиной конторы, при желании можете с ним связаться. Генерал буквально вырвал из моих рук кусок картона. Мне же лишь оставалось радоваться, что отцу не придется обивать пороги Министерства Обороны, заказчик сам придет к нему в лице не самого последнего человека в Мажеском корпусе. Уверен, Каледину будет несложно убедить и других своих высокопоставленных коллег из МО и прочих силовых структур в нужности и полезности радиофикации армейских подразделений, танков, самолетов и всего прочего. Более того, схемы и полное описание технологических процессов производства компактных радиостанций, работающих в диапазонах СВ и КВ также отправлены мной отцу, правда образцы делать я поленился, но грамотный инженер в связке с продвинутым артефактором вполне разберутся. — А еще, Владимир, еще что-нибудь?! — Голос Каледина буквально дрожал от азарта, прям ребенок малый, при виде мешка Деда Мороза. Ладно, еще один подарочек и хватит на сегодня. Хорошего по маненьку, как любил говаривать мой друг и наставник Илья Борисович Ананьев. Из все того же внепространственного хранилища я извлек платиновое колечко с небольшим ограненным камушком красного цвета и положил на рабочий стол господина ректора. Убедившись в том, что меня внимательно слушают, заговорил: — Внепространственный бокс объемом двести кубических метров, существенных затрат Силы для активации и использования не требует, таковым вполне способен манипулировать любой дипломированный маг. — Да, да, я ничуть не ошибся, назвав столь грандиозную кубатуру хранилища, поскольку за пару вечеров мне удалось существенно модернизировать внедренную формулу приобретенного за часики у Улль Кхаала магического предмета, тем самым увеличить ёмкость артефакта с восьми до двух сотен кубометров. В этом мне здорово помогла структура заклинания, одного чудесного браслета, купленного у всё того же специалиста широкого профиля. Там, конечно, все очень и очень наворочено, но, как говорится, вода камень точит. Вот и я потихоньку продвигаюсь в направлении изучения магического девайса и кое в чем даже преуспел. Тем временем я продолжил дозволенные речи: — В означенный объем можно поместить тяжелый танк с приличным запасом ГСМ и боеприпасов, или артиллерийскую батарею, а также кучу всякого военного имущества, и все это скрытно переправить в глубокий тыл противника. — А людей можно таким образом транспортировать? — тут же задал вопрос генерал Каледин. Пришлось спустить генерала в небес на землю: — Наверное можно, но я бы не советовал, поскольку в случае гибели оператора артефакта всё содержимое внепространственного контейнера исчезнет неведомо куда. Сами понимаете, потеря танка или нескольких орудий значительно меньшее зло, нежели гибель хотя бы одного человека. Так что танковые экипажи, орудийные расчеты и подразделения боевого прикрытия техники придется, всё-таки, перевозить дирижаблями или какими иными транспортными средствами. — А ты, Владимиг, у нас гуманист, как я посмотгю, и это пгавильно. Гисковать жизнями людей, пгаво, не стоит. — Поддержал меня Савелий Митрофанович. Тут мне в голову пришла одна интересная идея, как еще использовать внепространственное хранилище: — А представьте, господин генерал-майор, такую ситуацию: над позициями противника появляется небольшой скоростной разведывательный дирижабль, а лучше аэроплан из которого на головы врага сыплется такое количество бомб, которое не под силу унести самому тяжелому бомбардировщику. Надеюсь, вы поняли мою идею? На что Каледин хищно заулыбался. — С тобой, Володя, не соскучишься, и мысли у тебя работают в правильном направлении. Ты, главное, обеспечь нашу доблестную армию столь ценными артефактами. Ну уж нет, в Российской Империи и без меня хватает грамотных специалистов-артефакторов. А заниматься рутиной — это не для меня, даже если это принесет мне значительные доходы. У меня и без этого на банковском счете лежит деньжат достаточное количество на жизнь безбедную и долгую, еще и внукам с правнуками останется, если, конечно,дураками не будут. — Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но самому заниматься этим мне не хочется. Готов передать лично вам полное описание данного артефакта, коль на то будет воля господ ректора нашего университета и декана факультета Артефакторики. Поймите меня правильно, в настоящий момент я являюсь студентом МУМ, а значит, человеком в определенной степени подневольным. — Эко я «лизнул» в одно место своих отцов-командиров! Самому противно, но без этого никуда. Армейские они такие — сунь палец в рот, оттяпают по самые не балуйся. А вовремя поставленный барьер между мной и Вооруженными Силами в лице двух уважаемых магов, непременно облегчит мне жизнь. Оно хоть Блинов и является главным начальником Мажеского корпуса и постарается максимально выжать из меня все мои наработки, однако сильно давить не станет, поскольку не был замечен в избыточном милитаризме и боевом угаре. Я же со своей стороны готов передать в Армию много чего еще, но без наглого на меня наскока и за разумные денежные выплаты. Россия в этой реальности государство богатое, так что лишний миллиард-другой для одного «гениального изобретателя» непременно сыщется. Нет, я не жадный, и мне за тысячу лет столько не истратить на свои личные нужды, но деньги, как в этой, так и в первой моей реальности предоставляют человеку независимость от любых поползновений сильных мира сего. К тому же, почему бы не жить красиво, коль такая возможность имеется? Вопрос, разумеется, риторический. — Я… — начал было Константин Константинович, но, переведя взгляд на Тернового, тут же поправился, — то есть мы с Савелием Митрофановичем не возражаем на передачу формулы и описания маго-технологического процесса производства внепространственных хранилищ Петру Ивановичу Каледину, как официальному представителю Мажеского корпуса с дальнейшей передачей документации в ведение Министерства Обороны Российской Империи. — Поперхнувшись, Его Высокопревосходительство налил стакан воды из стоявшего на столе графина. Опорожнив сосуд жадными глотками, обвел взглядом присутствующих и продолжил: — Итак, господа, мои подозрения насчет появления в наших рядах истинного креатора, то есть одаренного, способного не просто манипулировать, заклинаниями любых уровней сложности и всех магических школ, но модифицировать оные в широких пределах, вполне подтвердились. — Затем он с улыбкой посмотрел на меня. — По большому счету, Владимир, учиться тебе в стенах университета больше нечему, ты уже превзошел всех артефакторов вместе взятых и не только артефакторов… — Пгизнаю, Владимиг, пгевзошел, так пгевзошел, — Терновой бесцеремонно прервал начальственную речь, на что Блинов лишь слегка поморщился и продолжил уже в менее пафосном, но более официальном тоне: — Короче, студент Зубов, на ближайшем ученом совете будет принято решение о досрочной выдачи вам свидетельства об окончании факультета Артефакторики нашего университета с присвоением степени «младший магистр». Что касаемо вашей дальнейшей судьбы, данный вопрос прояснится после моей личной встречи с Государем Императором. Какие-либо просьбы, пожелания имеются? Ха! Еще бы не имелись. — Ваше Высокопревосходительство, мне бы хотелось принять личное участие в полевых испытаниях только что представленных Мажескому корпусу артефактов. — Хорошо, молодой человек, ваше пожелание будет непременно учтено. Пока свободны. Эх, коньячком так и не угостили жадины-говядины. А мне так хотелось сравнить настоящий французский с батиной «амброзией». Ладно, пусть им стыдно будет. Потопал в направлении двери. Однако не успел преодолеть половины расстояния до выхода из кабинета, как ректорский телефон залился громкой пронзительной трелью. Тут уж я невольно попридержал шаг — вдруг ненароком чего интересненького узнаю. — Да, Блинов у аппарата. Слушаю, Кирилл. Навострив ушки, мне было несложно подслушать о чем вещал абонент на другом конце провода. — Ваше Высокопревосходительство, — докладывал неведомый мне Кирилл, — очередной прорыв, на этот раз в Марьиной Роще. Силами дежурной смены выполняем блокаду портального перехода, одновременно осуществляется эвакуация мирного населения. Твари прут плотной толпой! Во избежание прорыва оцепления и массового проникновения иномирных монстров в столицу нам срочно требуется подкрепление! — к концу доклада голос, офицера приобрел панические нотки, явное свидетельство того, что ситуация на самом деле из разряда экстраординарных. — Хорошо, держитесь парни. Подкрепление скоро будет. Вместо того, чтобы покинуть кабинет, я остановился, самым наглым образом пялясь на ректора. Блинов тем временем набрал на диске телефона нужную комбинацию и, дождавшись соединения, рявкнул в трубку: — Семеныч, выводи все наличные силы в Марьино… Что, уже в курсе? Давай, дорогой, там, по моим данным, не ниже девятки. Так что, полковник, поторопись! Затем состоялся разговор со следующим абонентом: — Сань, сколько у тебя на данный момент народа? — Два взвода, Ваше Высокопревосходительство! — не очень внятно пробубнили в трубку. — Как, два взвода?! — взъярился Блинов, — где остальные? — Дык на учениях под Тарусой. — Кто приказал?! — Вы же сами и приказали, Ваше Высокопревосходительство, — едва ли не заикающимся голосом ответствовал неведомый мне Саня. И я его прекрасно понимаю, не всякое начальство готово признать свои ошибки. Впрочем, Блинов оказался не из таких. Осознав невиновность подчиненного, он более мягким тоном продолжил: — Давай, Петрович, грузи всех, кто имеется по автобусам и в Марьино, там свежая Прорва образовалась. И поскорее, дежурная группа еле сдерживает натиск тварей. Затем генерал-полковник пообщался еще с рядом лиц, судя по разговору, с обычными вояками и запросил поддержки. Отказа не было, но и скорой помощи не обещали, ибо добираться им хрен знает откуда. Наконец Константин Константинович бросил телефонную трубку на аппарат и надавил кнопку вызова адъютанта. Капитан Молодцов тут же влетел в кабинет босса. — Чего изволите, Ваше Высокопревосходительство? — Объяви общий сбор четвертого и пятого курсов студентов боевых и смежных специальностей. Срочно! — Затем ректор изволил обратить свое внимание на мою скромную персоналию, застывшую посередь кабинета и прорычал в довольно грубой форме: — А ты, Зубов, чего тут позабыл?! — Ваше Высокопревосходительство, смею доложить, что обладаю достаточными магическими навыками, чтобы принять участие в отражение атаки тварей Прорвы. Разрешите поучаствовать? — Добро, Володя, боюсь, что в сложившейся ситуации всем нам придется поучаствовать. Не так ли, уважаемые господа чародеи? — Так точно! — дружно ответили Каледин и Терновой и столь же дружно подскочили со своих мест. По пути на улицу к нашей пятерке, включая капитана Молодцова, начали присоединяться офицеры Мажеского корпуса из преподавательского состава боевых и смежных специальностей. Так что на свежий воздух мы вывалили изрядной толпой. На плацу шло активное построение сорванных с учебы старшекурсников факультетов Природных Стихий, Медицинского и Ментальной Магии. Сначала не понял, причем тут менталисты, лишь через некоторое время до меня дошло, что, помимо физических атак, от противника следует ожидать разного рода специфических воздействий на астральном уровне. Вскоре декан факультета Природных Стихий доложил ректору о готовности студентов к подвигам во славу Отечества. Константин Константинович, в свою очередь, кратко, но вполне доходчиво довел до сведения присутствующих о Прорыве в районе Марьиной Рощи и огромном количестве опасных тварей, прущих из портала в наш мир. Затем на плац въехало несколько десятков автобусов, в которые без толкотни и суеты мы разместились. Воспользовавшись моментом, я улизнул из толпы господ преподавателей, пристроился к студентам менталистам. На меня посмотрели с некоторым удивлением, но глупых вопросов не задали. Наконец, транспорты взревели моторами и, выдав порцию сизого дыма от недогоревшего дизельного топлива, двинули в направлении довольно обширного лесного массива, именуемого Марьина Роща. Карту Москвы и прилегающих к ней окрестностей я изучил во всех подробностях еще в самом начале обучения в МУМ, так что четко представлял маршрут нашего движения. От Воробьевых гор до конечной точки около двух десятков километров, за полчаса в городских условиях всяко должны добраться. Поудобнее откинувшись в мягком кресле, я провалился в медитативное состояние, за тем, чтобы сосредоточиться морально, заодно провести инвентаризацию своих боевых возможностей.Глава 14
Из медитативного транса меня довольно скоро вывел характерный звук артиллерийской канонады. По мере продвижения нашей колонны к нему присоединился солидный гул работы станковых пулеметов крупного калибра, а затем и частый автоматный и винтовочный треск. Несколько позже до слуха присутствующих в автобусе донеслось шипение летящих к цели огненных и ледяных заклинаний, иже с ними лёгкое потрескивание электрических разрядов. М-да, нехилый замес. Впрочем, иначе и быть не могло, все-таки «девятка» это вам не хухры-мухры. В настоящий момент я уже достаточно продвинут в области классификации прорывов иной реальности. Так что девятый уровень опасности для меня отнюдь не пустой звук. Сейчас под Тверью бушует «восьмерка», так для её контроля выделен целый пехотный полк при поддержке артиллерии и магов корпуса. Столь же напряженная ситуация еще в нескольких местах России, но все они, уверяю вас, значительно ниже девятого уровня. Слава богам, не «десятка», иначе в центре Москвы сейчас был бы основательный такой Армагеддец, и от стен древнего Кремля, а также многих жителей престижных районов столицы ничего бы не осталось. За всю историю Прорв таковых было всего три. Первая погрузила на дно морское Исландию. Вторая превратила в оплавленную пустыню верховье Нила. Третья, самая разрушительная распахнулась в центре Восточно-Китайского моря, как результат, обнажившееся дно в радиусе двести километров и мощное разрушительное цунами, ударившее по восточному побережью Китая, и гряде японских островов, включая Кюсю и отторгнутый у китайцев Тайвань. Можно сказать, что пока нам-россиянам везет, ибо столь разрушительных явлений на территории нашего государства не происходило, но, как говорится, все под Богом ходим. Автобусы остановились в паре километров от эпицентра Прорвы. Нас построили кое-как без соблюдения ранжира, как шутили еще в той Российской Армии: по росту и жиру. Похоже, за время движения колонны обстановка слегка прояснилась. О чём до нашего сведения кратко довел Константин Константинович Блинов: — Господа преподаватели и адепты, впереди аномалия восьмого уровня. — Слава всем богам, все-таки не девятого, но все равно не подарок. — Не мне вам объяснять, что это означает. — Чего уж там объяснять — сплошной поток опасных тварей, защищенных не только крепкой броней, но и продвинутой магией. А если среди них есть летающие, таки вообще кабзда. — В данный момент, — продолжал ректор, — силам московского гарнизона, гвардейцами Его Величества и подоспевшей группы быстрого реагирования с трудом, но удается сдерживать натиск монстров. Так вот, сейчас вам следует разделиться на звенья из трех человек, таким образом, чтобы там был боевик, лекарь и адепт ментальной магии. Поскольку представителей боевых специальностей несколько больше, боевая группа может включать четырех студентов. — Похоже, тренировки по отработке данной ситуации уже проводились, поскольку студенты разбежались и уже через пару минут перед университетским начальством стояла шеренга из трех-четырех студентов — впереди боевик-пятикурсник, за ним, либо стихийник на курс младше, в том случае, если звено состояло из четырех человек, или целитель, если из трех, замыкал группу менталист. Примерно в четверти звеньев оказалось по два боевика. Я пристроился в конце шеренги, спрятавшись за широкую спину одной рослой девахи с факультета Ментальной Магии. Убедившись, что его команда выполнена, ректор продолжил: — Итак, господа, сейчас в составе вновь созданных групп расходимся по фронту и присоединяемся к уже задействованным в бою подразделениям. Действуем по обстановке, как вас учили. Наша задача дождаться подхода армейских частей с тяжелым вооружением и основных сил Мажеского корпуса, находящихся в настоящий момент на учебных сборах. По приблизительным прикидкам, это займет не более двух часов. За это время не позволить разбежаться иномирным тварям по Москве Вопросы имеются? — Какие на хрен вопросы, все и так понятно, что-то типа рекомендации россиянам от одного влиятельного человека из прошлой жизни: «Денег нет, но вы держитесь». По закону подлости, портал в иную реальность распахнулся в тот момент, когда практически все расквартированные в столице боеспособные подразделения Мажеского корпуса находятся в ста тридцати верстах. Пока они соберутся, пока погрузятся в поезд… Короче, в оптимизм начальства не очень верится. За два часа им, ну никак не поспеть, минимум за три, а-то и все четыре. Ладно, так или иначе, начальство должно поддерживать боевой дух подчиненных, так что «денег нет, но вы держитесь». Напоследок ректор поднял над головой руку со сжатым кулаком (прям Фидель Кастро) и пафосно воскликнул: Вперед дети мои! Не позволим тупым тварям прорваться к мирным гражданам! Чтобы не допустить бардака, вновь созданные звенья были взяты под контроль преподавательского состава. Похоже, за время поездки руководство университета успело проработать тактику и стратегию предстоящей операции. Что же касательно лично меня, такое впечатление, что я выпал из внимания руководства. Скорее всего, обо мне просто забыли. И это здорово. Отныне имею право считать сам себя отдельным боевым звеном. Так что вперед на Бузулук! — как скомандовал однажды товарищ Чапаев. Кстати, был я давным-давно в том славном городке. Арбузы там в сезон отменные, и память о Василии Ивановиче местные глубоко чтят. Марьина Роща в этой реальности место здорово отличается от того, которое я помню из прошлой своей жизни. Там от рощи одно лишь название — сплошь городская многоэтажная застройка. Здесь же, непролазная лесная чаща, к тому же основательно засыпанная снегом. Оно на Европейской части России формально вроде бы, и начало весны, но, как гласит народная мудрость: «Марток — надевай семь порток», пока что об активном снеготаянии и речи не идет — всё подсыпает и подсыпает. Да еще морозы похлеще февральских. Вот и сегодня, как минимум минус двадцать. Впрочем, лично мне с моим артефактом климат-контроля мороз не доставляет ни малейшего дискомфорта. Забежал за первую попавшуюся купу молодого ольшаника, дабы скрыться от глаз начальства и потрусил потихоньку в сторону канонады. Чтобы было легче идти пришлось с помощью заклинания воздуха разгребать в стороны метровый слой снега. Прям человек-снегоуборщик. А чё, в свободное время запросто могу подрабатывать дворником у какого-нибудь богатенького московского купчины. Хе-хе-хе, опять какая-то херня в башку лезет. Нет, чтобы на ходу начать разрабатывать план действий. Хотя, какой к ипеням собачьим план? Пока не увижу все собственными глазами сложно что-то планировать, а вот когда увижу, война сама план покажет. Вскоре среди редких сосен увидел колесную боевую машину, что-то наподобие БТР-80 прежней моей реальности. На башне пулеметчик колошматит длинными очередями едва ли не на расплав ствола. Метрах в двадцати по левую и по правую сторону еще парочка точно таких же боевых машин ведут интенсивный пулеметный огонь. Далее также слышна частая пальба, мобильных артиллерийских установок, похоже зенитки работают. В магическом плане БТРы защищены полусферами односторонней проницаемости — это чтобы можно было вести огонь по противнику, оставаясь при этом под прикрытием заклинания. И не зря, поскольку время от времени откуда-то прилетало по щитам, чаще огнешаром, реже ледяной сосулькой или ветвистой молнией. Интересные тварюшки к нам пожаловали. Впрочем, я ничуть не удивлен, поскольку, судя даже по своему небогатому опыту путешествий по иномирным локациям, магические способности свойственны многим тамошним обитателям. Тэ-эк-с, смотрим дальше. Продираюсь через довольно густой подлесок. Мать моя родная! Пред моим взором распахивается эпическая картина. Если кратко: огромная портальная плоскость, полыхающая адским пламенем, которое на фоне серого неба и белого снега делает окружающую картину мира инфернальной. Из этой полыхающей задницы валом валят во все стороны орды тварей самого устрашающего вида. Именно по ним работают наши бойцы из всех видов ствольной и реактивной артиллерии, а также ручного и станкового стрелкового оружия иже с ними боевые маги. Пока вполне успешно, о чем свидетельствует гора трупов вокруг портала высотой не меньше пяти метров. Жуть! Адъ и Израиль! Короче, полная жопа! Других менее жестких эпитетов у меня не нашлось. Насколько я понимаю, сражение продолжается уже более полутора часов, а поток чудищ из внепространственного пролома не иссякает. Прут плотной толпой. Если не остановить вторжение, у бойцов, в конечном итоге, закончатся снаряды и патроны, у магов запасы Силы. Что в этом случае произойдет, представить несложно. Поток прожорливых тварей в считанные часы затопит Москву и ближайшие окрестности, и справиться с монстрами станет значительно сложнее. Чёрт, как же не вовремя были выведены основные силы Мажеского корпуса за пределы столицы. Прорва восьмого уровня, глядишь, совместными усилиями и удалось бы довольно быстро купировать этот «вскрывшийся нарыв». Сейчас сюда бы сотню чародеев уровня грандмагистра и выше… Впрочем, ни к чему все эти мечтания. Чтобы Москве в самое ближайшее время не наступила полная кабзда необходимо предпринять самые активные действия. Для начала было бы неплохо посмотреть, что там внутри извергающей в наш мир чудовищный поток монстров дыры. Откровенно говоря, меня в герои как-то не очень тянет, однако придется стать таковым, поскольку самой продвинутой защитой из всех присутствующих здесь магов обладаю только я. Как ни крутись, но именно мне придется рискнуть башкой, иначе очень скоро все мы здесь станем пищей для иномирных тварей, а вслед за нами и большинство жителей столицы. Как представил, тварь пожирающую младенца на глазах покалеченной, но еще живой матери, аж мошонка сжалась, будто по ней ржавым серпом нежненько так провели, но с известной перспективой. Времени на размышления терять не стал. Вкачал в свой щит побольше энергии, так, чтобы не пострадать не только от атак монстров, но и от дружеского огня своих же бойцов и рванул со всей возможной скоростью в направлении пламенеющей инфернальным светом портальной плоскости. Чтобы расчистить путь к намеченной цели врубил на всю катушку заклинание воздушных лезвий. Теперь я напоминал угледобывающий комбайн или горно-проходческий комплекс, поскольку пространство впереди меня шириной в пару десятков метров буквально кипело, шипело и орало предсмертным ревом перерабатываемых в фарш «зверюшек». Наконец-то я получил возможность вычленить из общей массы отдельных представителей хищной иномирной фауны и буквально прибалдел. Кого здесь только не было. Увеличенные в размерах на пару-тройку порядков насекомые и паукообразные самых разнообразных видов. Помимо таракашек-букашек и паучков в наш мир пёрли рептилоиды, земноводные и пресмыкающиеся всех мастей от бронтозавров до тираннозавров, змей и лягушек самых разнообразных расцветок и размеров. А еще в этой толпе были вовсе незнакомые мне формы даже по фантастическим фильмам прошлой реальности. Взять, хотя бы с виду безобидный шар диаметром метра два, весь утыканный шипами. Стоило мне оказаться от него на расстоянии трех десятков метров, как по моему защитному куполу прилетело зарядом электричества и нехило так. Благо очень скоро эта гадость оказалась в зоне действия моих воздушных лезвий и в мгновенье ока превратилась в молочную взвесь, напоминающую небольшое облачко. А еще на моем пути встала антропоморфная глыба гигантских размеров, целиком состоящая из камней. Странное создание, непонятно, каким образом камни соединены между собой в единый организм. Жаль, толком не удалось поизучать каменного монстра, оказавшись в зоне действия моего «горнопроходческого комбайна» тот мгновенно рассыпался на отдельные составляющие, кои тут же были перемолоты в порошок, к тому же рванул как авиабомба, поразив каменными осколками приличное количество прочих тварей. Блин, интересно, по какому пути должна пойти эволюция, чтобы на свет появились подобные чудища? Впрочем, пока мне не до абстрактных рассуждений, главное, мною правильно выбрано атакующее заклинание, эффективно и ману не сильно тянет из средоточия. На всякий случай, периодически не забываю контролировать собственные запасы Силы. Покамест все в полном порядке, общая убыль энергии не превышает её прибыток. Здорово, все-таки иметь бешеную регенерацию. То, что она аномально высокая до меня дошло совсем недавно после прочтения монографии некоего Жана Рено Бодлера архимага менталиста, посвятившего не менее сотни лет изучению становления и развития магических способностей людей и животных, в особенности того, что касается средоточия Силы. Так вот, согласно выводам французского ученого максимальная скорость регенерации магической энергии живого существа не может превышать хотя бы десяти процентов от моих возможностей. В пользу своей теории он приводит хренову тучу разного рода доказательств, полученных эмпирическими методами. Вот так-то, по всем параметрам выходит я — феномен, коего, по утверждениям этого самого Бодлера, существовать не должно, ибо противоречит законам мироздания. Ха! Как часто ученые выдвигают законы, а по прошествии времени другие ученые их ниспровергают. Взять хотя бы аксиому параллельности Эвклида. Просуществовала два тысячелетия пока не нашелся один въедливый русский и, исходя из предположения, что параллельные прямые все-таки пересекаются где-то в бесконечности, создал совершенно иную математику. Ладно, это слишком сложный пример, возьмем что-нибудь попроще, хотя бы того же Аристотеля. Великий ученый древности однажды в каком-то трактате ляпнул, что у мухи восемь ног. Таки вместо того, чтобы взять и банально пересчитать количество конечностей у насекомого, ему поверили и на протяжении пары тысячелетий европейский научный мир считал, что так оно и есть. Благо нашелся дотошный человек по имени Карл Линней, осмелившийся их пересчитать и, вроде как, поначалу собственным глазам не поверил. Что-то я опять увлекся умственными экзерсисами. Впрочем, пока они мне не мешают довольно активно двигаться к намеченной цели. Метрах в двухстах от портального перехода плотность потока иномирных тварей начала неуклонно повышаться. Мне становилось всё труднее и труднее крушить прочный хитин и крепкие кости прущих навстречу монстров. Нет, не так выразился, моему заклинанию по барабану что именно перемалывать, вот только при увеличении количества монстров на единицу пространства энергии для их перемалывания требовалось все больше и больше. Пока не критично, регенерация маны работает в штатном режиме и вполне компенсирует её затраты. Но что будет дальше пока непонятно. А вот и огненная портальная плоскость, ведущая незнамо куда. Вот теперь у меня получилась форменная затыка. Поток монстров сравнялся с моими возможностями их перемалывать. Как бы я ни пыжился, но на одного убитого монстра, тут же появлялся следующий. Засада. Пробиться внутрь Прорвы никак не получается. Впрочем, идея, каким именно образом переломить это порочное противостояние в мою пользу, довольно скоро пришла в мою креативную голову. Как-то в свободное время от нечего делать, я наштамповал тридцать колец-артефактов внепространственных хранилищ, способных вмещать в себя пару сотен кубов вещества. Так вот если сфокусировать ловушку таким образом, чтобы монстры проваливались во внепространственное хранилище, непосредственно передо мной всегда будет пустое пространство по которому я смогу продвигаться. Оно, конечно, можно обойтись и без материального носителя. Но в этом случае у меня появится необходимость регулярно опустошать переполненный внепространственный объем. В какие края в этом случае разбросает «зверюшек», окажется во власти Его Величества Рандома, короче, не стану рисковать, воспользуюсь своими артефактами. Заодно живые трофеи предоставлю университетским монстрологам. Если, конечно, выживу в этой катавасии. Мысль о возможной смерти как мелькнула, так и пропала, ну не могу я за просто так умереть, ведь я нахожусь в доброй сказке, а добрых сказок с печальным концом не бывает по законам жанра. Ага, успокоил себя, можно немного и темп повысить. Наконец-то портальная плоскость осталась за моей спиной. Плотность встречного потока тварей не уменьшилась, но теперь он в буквальном смысле исчезал в непосредственной близости от меня. Вот уже шесть двухсот кубовых контейнеров заполнены под завязку разного рода монстрами, кои начали там усердно изничтожать друг друга. Хотя вокруг меня также речи ни о какой идиллии не шло. Хищные монстры, спрессованные неведомыми силами в единый конгломерат, крайне нетерпимо относились также и друг к другу. То и дело в разных местах между ними возникали кровавые свары. Однако постоянное давление сзади все новых и новых монстров заставляло впереди идущих продвигаться в сторону портального перехода, ведущего в реальность Земли. Воспользовавшись тем обстоятельством, что все движущиеся навстречу мне монстры по фронту шириной в десяток метров оказывались во внепространственном хранилище и даже если кто-то из не угодивших в ловушку и дотягивались до меня, тут же натыкался на несокрушимую защиту магического силового поля, я остановился для рекогносцировки. Странная картина открылась моему взору. Огромное пространство квадратной формы, размером примерно километр на километр. Напоминает зал по периметру которого прям из пола вырастают украшенные причудливой резьбой циклопические колонны. Эти столбы, по всей видимости, поддерживают крышу здания. Впрочем, как такового потолка не видно из-за клубящейся на высоте сотни метров газообразной светящейся субстанции. На долю мгновения отвлекся, чтобы активировать следующий артефакт-хранилище, убедившись, что тот исправно поглощает очередную порцию монстров, продолжил осмотр помещения. А вот и источник наших неприятностей. Точнее, источники. Помимо портала, через который мне удалось проникнуть внутрь Прорвы, здесь имелось еще штук двадцать таковых именно оттуда перли плотные толпы тварей, из каждого портала несколько видов. То есть, рептилии из одних, насекомые из вторых, электрические шары из третьих, и так далее. Вне всякого сомнения, тварям было неуютно в новой для них реальности, многие пытались запрыгнуть обратно, да не тут-то было. По всей видимости, доставившие их порталы имели одностороннюю проводимость. Именно по этой причине единственный путь для них лежал в реальность Земли. В помещении потоки монстров постепенно смешивались и сдавленные напором вновь поступающих тварей вынуждены продвигаться в заданном чьей-то нечеловеческой волей направлении. В том, что система имеет искусственное происхождение, сомневаться не приходится. Кто-то вполне разумный для каких-то непонятных целей организовал весь этот чудовищный конвейер конца и края которому не видать. А еще меня охватило некое состояние узнавания. Ага, понял в чем дело. Давным-давно еще вначале двухтысячных мне довелось изрядно порубиться в «Крутого Сэма». Так вот, окружающая обстановка здорово напоминает одну или несколько локаций из того зверского шутера. В данный момент на меня, как на главного героя Самюэля Стоуна прет толпа монстров, вот только, в отличие от компьютерной игрушки, конца и края этому потоку не предвидится. К тому же, там я от всех чудищ был огражден монитором компа. Здесь же, только магической защитой, хоть и мощной, но все-таки ограниченной возможностями моего средоточия Силы. Сейчас, благодаря внепространственным хранилищам, запас маны практически не расходуется, однако три десятка артефактов не способны вместить всех вываливающихся из порталов монстров. Хотя, чего это я туплю?! Даже по лбу себя ударил. В любой момент я могу перенаправить весь этот зверинец в локацию своего замка. Жаль, конечно, сада и строений, слуг также сожрут и не поморщатся. Впрочем, это на самый крайняк, поскольку при мне еще десяток сработанных моими руками внепространственных хранилищ, а к ним предмет на плечах, именуемый думалкой. Еще раз, теперь уже в магическом зрении осмотрел врата, поставляющие в этот пространственный объем иномирных чудовищ. Мои синапсы зарегистрировали некое свечение, отчетливо выделяющееся на тусклом фоне внепространственных врат. Присмотрелся повнимательнее. Ёпрсть, да это же автономный блок питания, поддерживающий работу канала. А что, если?.. Ничтоже сумняшеся извлек из внепространственного хранилища модифицированную рунными заклинаниями ШВАБ, кто не помнит — штурмовую автоматическую винтовку системы Бочарникова с увеличенным магазином на три десятка патронов. Не волнуйтесь, не украл. Как офицер Российской Армии честно приобрел её в одном из столичных военторгов вместе с изрядным запасом патронов. Затем собственными ручками сделал полную разборку оружия, с помощью штихелей нанес на каждую, даже самую незначительную деталь соответствующую рунную формулу, после чего собрал. Патроны также магически модифицировал. В результате в моем распоряжении оказалось оружие, сопоставимое по мощности с полевой пушкой калибром где-то сорок пять миллиметров, способное опустошать магазин примерно за три-четыре секунды. Не теряя времени, дослал патрон в патронник и перевел оружие в автоматический режим стрельбы. Прицелился в заинтересовавший меня предмет, расположенный у одного из портальных входов, и, как там в одной песне поется: «Осторожно и бережно тронул струну», в данном случае спусковой крючок. Боезапаса не пожалел, выпустил треть магазина. Что сказать? Уже после третьего попадания херакнуло на славу, магический кристалл вспух облаком высокотемпературной плазмы, ослепив меня на несколько секунд. Эффект оказался лучше и желать не нужно. Мало того, что многих тварей просто испепелило взрывом, после прекращения энергетической подпитки окно в неведомый мир начало часто-часто мигать, из-за чего в помещение посыпались кровавые мелконарезанные фрагменты рептилий. Помигав с минуту, переход окончательно захлопнулся. Как результат, на его месте образовалась гора мяса. Впрочем, лежала там она считанные мгновения, как оказалось здешний пол вовсе не каменный, а нечто живое, поскольку имеет способность с феноменальной скоростью утилизировать мертвую плоть. Если бы не это обстоятельство, весь объем данной локации был бы давно уже заполнен гниющей плотью поверженных тварей. Воодушевленный успехом, поймал в прицел следующий кристалл. И снова полный абзац — мои снаряды разнесли источник питания в хлам (точнее в яркую вспышку). Эти врата, также помигав с минуту в конечном итоге погасли, оставив после себя гору мелконашинкованного мяса каких-то громадных лягух в смеси с тритонами размером с крупную буренку. Далее все пошло по начертанному «войной» плану. Я выбирал очередное портальное окно и безжалостно расстреливал магический аккумулятор из своего чуда-оружия. При этом не забывал набивать свои внепространственные хранилища биологическим материалом, ведь кролик — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легко усваиваемого мяса. Хе-хе-хе! Так вот, насчет меха не гарантирую, но мяса в моих закромах уже побольше двух тысяч тонн, заметьте, еще живого мяса. Хотя, внутри моих внепространственных хранилищ, наполненных этим мясом началась нехорошая движуха, грозящая в конечном итоге потерей большей части ценной «крольчатины». Иными словами — твари принялись довольно активно пожирать друг друга. Ладно, нехай себе хавают, в результате победит сильнейший — эдакий «крысиный король» получится. Есть такой прием на флоте. Ради избавления судна от крыс матросы ловят грызунов и кидают в бочку, твари жрут друг друга до тех пор, пока на свет не появится монстр-каннибал. Его выпускают на волю, и тот наводит шороху в корабельном крысином царстве отдельно взятой посудины. Не знаю, правда это или очередная матросская выдумка, но отчего-то хочется верить, что именно так оно и есть. За полчаса мне удалось погасить все порталы. После чего я принялся бегать по локе, чтобы отловить теперь уже не спешащих на выход тварей. Еще минут двадцать и в огромном зале осталось всего-то с десяток чудищ, осознавших опасность встречи со странным двуногим существом. Ну и хрен с вами. Надеюсь, университетские монстрологи быстро вас переловят и заставят верно служить земной науке. А мне не досуг. Подустал основательно, да и кушать охота, аж в животе бурчит. Как оказалось, хлопотное это дело битва с монстрами. И только тут до меня дошло, от какой беды я только что избавил столицу. — Ёп-та! Это что же получается? Я теперь в очередной раз стал героем?! — озадаченно выдал я вслух. С одной стороны, героем быть приятно, чёрт побери. Орденок непременно пожалуют, старлея может быть дадут, денежку какую выделят, хотя мне это без особой надобности, уровень внимания женского пола к моей персоне непременно повысится, впрочем, это также лишнее. С другой стороны, в дело вступает мощнейший фактор, именуемый ЗАВИСТЬ. Представляю лощеные рожи паркетных женералей и полканов, гвардейцев и прочих пришей-пристебаев, отирающихся при дворе Его Величества Государя Императора и их недовольное: — За что же все эти блага какому-то неотесанному колхозану? — Непорядок, мы верой и правдой служим Отечеству, а нам ничего… В какой-то момент шептуны перевернут все к собственной пользе, и выйдет так, что славная победа была достигнута под их чутким руководством. Короче, все будет как издревле на Руси повелось — награждают непричастных, наказывают невиновных. Может, как-нибудь самоустраниться от всего этого? Ну типа скромность проявить, мол угроза сама рассосалась. Впрочем, вряд ли у меня получится — больно много людей видели, как некий Владимир Зубов бесстрашно шагнул в Прорву восьмого уровня, а через какое-то время она перестает исторгать во внешний мир толпы беснующихся монстров, готовых смести все на своем пути. Так что от славы и наград, уважаемый Владимир Прохорович, вам не отвертеться. Значит, прочь сомнения, и будьте готовы хвалу и клевету приемлить равнодушно и не оспаривать глупца. Вроде даже как-то немного успокоился, не даром Александр Сергеевич Пушкин — наше всё. Морально подготовившись, еще раз осмотрелся в поисках залежей серебра, злата, магических артефактов и прочих ништяков. Не обнаружив оных, пошагал в сторону выхода.Глава 15
— Ну ты даешь, Зуб! Это ж форменный пиз… — Коля, это что еще такое?! — Валентина не позволила супругу охарактеризовать ситуацию так, как оно того стоило. — Всё, всё, дорогая, — тут же осекся Жом и, снова обратив взор на меня, продолжил уже чуть менее эмоционально: — Ну ты зверь, Вован! Спасти Престольную в одно рыло! Слов нет… Эх жаль меня с тобой там не было, я бы… Тут его в нелицеприятной форме вновь обломила злоязыкая Валюша: — Ага, помощничек, Володя без тебя вполне управился, а примазываться к чужой славе неприлично. Дабы легкая перепалка между любящими друг друга молодыми людьми не переросла в нечто грандиозное, пришлось вмешаться мне: — Э-э, ребята, давайте жить дружно. — И, подняв свой бокал провозгласил слегка приглушенным голосом с хрипотцой в стиле генерала Михалыча из «Особенностей национальной охоты»: — Ну, за любовь и дружбу! Выпили, закусили. Мы с Николаем батиной «амброзии», Валя — маминой абрикосовой наливки. — И все-таки, Володь, как тебе в голову дурную пришло добровольно лезть в эту жопу под названием Прорва? — не унимался лепший кореш. На что я улыбнулся — Могу поведать одну забавную историю на эту тему. Короче, кровавый бой, противник шпарит изо всех стволов, головы не поднять. Тут поступает приказ — во что бы то ни стало взять высоту, занятую вражескими войсками. Разумеется, первым никто не хочет подниматься в атаку. Вдруг из окопа выскакивает какой-то парень и собственным примером воодушевляет товарищей на подвиг. Высота взята. Героя ведут к самому главному командиру. Тот ему: «Ну, Петров, отличился. Три желания твои исполню, заслужил». «Во-первых, — не задумываясь, выдал боец, — обеспечте медалькой какой, ну, если не жалко — орденом. Во-вторых, в отпуск бы до дома, до хаты съездить. А в-третьих, найдите ту блядь, что меня из окопа выкинула». В комнате наступила полная тишина, гости явно переваривали услышанное. Первым заржал как сивый мерин Николай, а за ним задорно захихикала и Валентина. Отсмеявшись, супруга моего друга с женской непосредственностью выдала: — Забавно, но непонятно, Володя. — Вот и мне, Валюша, многое непонятно во всем произошедшем. Ладно, что случилось, то случилось, благо удачно закончилось. А Николай мечтательно выдал: — Теперь тебе, Зуб, уж точно очередной орден на грудь повесят, может даже «Воина Света». Было б здорово. — И посмотрев на весело лыбящуюся супругу, тут же посмурнел лицом: — А чё не так-то, Валюша? — Не завидуй, Жомов. Твои ордена еще впереди. — Так я ж ни капельки не завидую. Наоборот, горжусь, что у меня есть такой друг. Когда в газетах пропечатают о награждении Вована, вся Бобровка будет на ушах стоять неделю. Жаль нас там не будет. Чтобы отвлечь гостей от событий произошедших в Марьиной Роще я поведал им об утреннем разговоре в кабинете ректора, закончив словами: — Так что, отучился я, братцы. На следующем преподавательском шабаше будет принято решение о выдаче мне диплома с присвоением младшего магистра. — А дальше? — задала вопрос девушка. — А дальше, согласно заключенного мной договора с ректоратом МУМ, поступаю в распоряжение командования Мажеского корпуса на пять лет в мирное время и неизвестно на сколько, если начнется война. — О планах участия в испытаниях в полевых условиях созданных мной артефактов умолчал, ибо многие знания — многие печали. К тому же неизвестно, допустят меня до них или поручат кому-то более заслуженному. Еще немного посидели, мы с Николаем на двоих огрели литр батиной «амброзии», Валя пару стопок маминой абрикосовки, перекусили домашними разносолами, коих в моем внепространственном кармане хранилось изрядное количество. После застолья взял в руки гитару и спел задушевную песню из кинофильма «Два бойца»:Глава 16
Обстановка в кабинете Российского Императора показалась мне несколько странной. Плотно задернутые светонепроницаемыми шторами окна, из освещения лишь настольная лампа, довольно яркая. Похоже, любит Царь эдакую интимную обстановку, чтобы ничего не отвлекало от важных государственных дел. А еще я почувствовал действие магического артефакта, отсекающего всякого одаренного от его магического дара — техника безопасности. Вообще-то, подействовал он только на Блинова. Я же, как человек невосприимчивый к ментальным воздействиям, своих чародейских способностей не потерял. Разумеется, об этом никому не скажу — не хватало заполучить разборки с местной Службой Безопасности. И без того экстрима выше крыши. Сам Император Федор III был легко узнаваем по виденным мной многочисленным портретам. В общем-то вполне себе молодой мужчина — сорок шесть не возраст для мага со средоточием уровня грандмагистра. Стрижен коротко, из растительности на лице аккуратные борода и усы. Голова правильной формы, лицом приятен, нос прямой короткий, взгляд глубоко посаженных серых глаз спокойный уверенный. На десяток сантиметров пониже меня будет, по местным меркам все равно человек высокий. Плечи широкие, руки сильные, что свидетельствует о том что Его Императорское Величество не чужд гимнастике, либо еще какой физухе. По слухам, он прекрасный наездник и прогулкам на лошадях посвящает довольно много времени. Государь встретил нас стоя. При появлении нашей парочки на его лице появилась радостная улыбка, будто родных людей или добрых друзей увидел. — Добрый день, Константин Константинович, вы как всегда пунктуальны. — Затем перевел взгляд своих пронзительных серых глаз на меня. — А это, как я понимаю, наш герой Владимир Прохорович Зубов. — Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — Я поприветствовал монарха по уставу по стойке «смирно». Блинов обошелся менее формальным: — Доброго дня, Государь! — Здравствуйте, здравствуйте, герои! — еще шире заулыбался Их Величество. И указал рукой на мягкие стулья за небольшим отдельно стоящим у стеночки столиком. — Проходите, располагайтесь, гости дорогие. — Усадив нас, сам подошел к окну и полностью раздвинул шторы. Затем вернулся к своему рабочему столу и связался с кем-то по внутреннему селектору: — Макаровна, организуй-ка чайку на три персоны и перекусить что-нибудь вкусненького. В ответ раздался приятный грудной женский голос: — Сей минут, Федор Николаич. — В моем воображении неосознанно нарисовался образ эдакой дородной дамы. А еще меня несколько удивила фамильярность её обращения к Императору Российскому. Хотя, не моё это дело, кто и как тут с кем общается. Отдав соответствующие распоряжения, хозяин кабинета присоединился к нашей компании. — Итак, Владимир, пока готовят перекус, жду от вас подробнейшего рассказа о том, как вам удалось фактически спасти столицу от уничтожения. Вообще-то подробный письменный отчет о моих приключениях в Прорве был составлен и, наверняка, побывал в руках Государя Императора. Однако монарх желают услышать всё из первых уст, так что, мне вновь пришлось докладывать обо всем случившемся подробно и обстоятельно. — Вот такая история, Ваше Импера… — Владимир, обращайтесь ко мне просто «Государь». — Блин, насколько я понимаю, мне оказана высокая честь, поскольку величать Царя «Государем» разрешается лишь особам приближенным к Его Императорскому Величеству. Это что же получается, отныне я вхож в круг особо доверенных лиц монаршей особы? — Ничего более, Государь, добавить к своему рассказу не могу. На что Федор III констатировал: — Отлично, молодой человек, всё четко и обстоятельно, можно сказать, разложено по полочкам, как будто сам там побывал. У вас, Владимир, определенно дар рассказчика. Тут и Блинов вставил свои «три копейки»: — Осмелюсь доложить, Государь, Владимир еще и пиит отменный, и музыку к своим виршам сочиняет. — Наслышан, наслышан, многие ваши произведения мне и самому нравятся. Особенно вот эта — и он запел мягким приятным баритоном:Глава 17
Легкий шелест пропеллеров «Левиафана-344», огромного пассажирского дирижабля следующего из подмосковного Нероково в город на берегу Японского моря, именуемый Восточный. Нероково в иной реальности Внуково. Здесь это место также воздушная гавань, только для летательных аппаратов легче воздуха. Город Восточный на прежней Земле — Владивосток. Население тысяч триста, в основном военные и их семьи. В этой реальности также главная военно-морская база Российской Империи на Дальнем Востоке, поскольку благодаря стараниям магов-стихийников Залив Игнатова (на прежней моей Земле Золотой Рог) круглый год свободен ото льда. Залив, Петра Великого той реальности здесь называют Хашавей, от китайского Хайшаньвэй, что означает залив Трепанга, так наши южные соседи именовали эту часть Японского моря до прихода русских. Лет через двадцать пять, после того, как наши люди обосновались в этих местах, указом Государя Императора китайским промысловым судам было запрещено входить в воды Залива Хашавей. Циньцы, разумеется, попытались прогнать наглых поселенцев с этих территорий. Но не тут-то было, у русских оказалось явное превосходство как в огнестрельном оружии, так и магии. Как результат, граница Российской империи продвинулась аж до Кореи, а всё коренное население было либо депортировано от греха подальше в Китай, либо выселено в Сибирь-матушку, она большая. В конце девятнадцатого века точно также поступили с непокорными маньчжурами, часть выдворили за пределы Российской Империи, часть отправили в Сибирь к братьям тунгусам и эвенкам. Стоит отметить, царское правительство этой реальности с бунтовщиками не церемонится. Малейшие проявления нелояльности к правящему режиму подавляются самым жесточайшим образом. Под вопли просвещенных европейцев в Сибирь и прочие малонаселенные места в свое время отправились финны, прибалты, практически всё население Прикарпатья и ополяченной Западной Белоруссии. Кто не захотел, бежали в сопредельные страны, ложась тяжким бременем на их экономики. А нечего бузить всякой мелочи пузатой и кичиться своими исключительными национальными «яйцами». Жуткие сибирские морозы и тамошняя летняя жара с тучами гнуса, способны всего-то через пару поколений переформатировать самого закоренелого националиста в первейшего патриота государства Российского. Вот такая здесь национальная политика — хочешь оставаться татарином, азербайджанцем, калмыком, адыгейцем или кем-то еще, живи в своем замкнутом национальном мирке, но даже мысли о сепаратизме не допускай. Хочешь стать государственным чиновником или военным, изволь научиться говорить по-русски. Ах, да, все без исключения граждане России должны отслужить срочную военную службу, а там вольно или невольно выучишь язык коронной нации ибо все уставы написаны на Великом и могучем. Вообще-то здесь так не называют русский язык, ибо не было на них Василия Жуковского, придумавшего данный термин. Ну все, пожалуй, стоит закончить кратки экскурс в сферу топонимики ближайшего Подмосковья и Дальнего Востока, а также внутренней национальной политики правительства Российской Империи. Перейдем к делам, касающимся лично меня. Погода безоблачная. Дирижабль, на борту которого я нахожусь в настоящий момент, скользит на высоте трех километров над темно-зеленой бескрайней сибирской тайгой. Со смотровой палубы, отгороженной от ветра и холода силовыми щитами, прекрасно видно, что творится внизу. Вон медведица с тремя медвежатами плещутся в неширокой, но очень бурной речке. А там стадо каких-то копытных, пасется на широком лугу, покрытом молодой весенней травкой. Неподалеку мышкует матерый волчара. Да, да, я не ошибся, недавно в какой-то книге прочитал, что в основное меню этих хищников входят вовсе не олени, лоси и кабаны, а всякие грызуны: мыши, белки, зайцы, бурундуки, иже с ними прочие барсуки и еноты. Охота на крупную дичь осуществляется лишь в зимний период, после того, как волки собьются в стаи. Теперь в этом я убедился воочию. На берегу небольшой болотины в зарослях камыша обустроилось семейство кабанов голов с полсотни. Часть их чупахается в прогретой солнцем грязи, другие в поисках сочных корней роют клыками мягкую почву, подрастающее поколение под бдительным присмотром заботливых самок играет в догонялки на свободном от растительности пятачке земли. А вон лиса крадется к дереву, то ли бурундука, то ли белку там высмотрела. Гляжу на эту природную идиллию и впадаю в некое медитативное состояние, мои мысли поневоле возвращаются к событиям полуторамесячной давности. На следующий день, после судьбоносной встречи с Его Императорским Величеством я был вызван в ректорат МУМ, где мне келейно, то есть без какой либо помпы и массового скопления народа был вручен диплом об окончании Московского Университета Магии. Кстати, нагрудный знак выпускника ВУЗа здесь не ромб, как в прежней моей реальности, а покрытый эмалью кругляш диаметром где-то два сантиметра, с золотым двуглавым орлом посредине и надписью по кругу также золотом, где указано учебное заведение, факультет и год выпуска специалиста. Цвет эмали также разнится, в зависимости от принадлежности выпускника к тому или иному ВУЗу. В моем случае значок оформлен под малахит, что в сочетании с золотом смотрится классно. Вместе с дипломом, нагрудным знаком и вкладышем с оценками за сданные (и несданные) экзамены мне было вручено удостоверение и перстень младшего магистра от артефакторики. Всё перечисленное выдал Константин Константинович Блинов в присутствии Савелия Митрофановича Тернового и Екатерины Васильевны Яровой (если кто не помнит, той самой матерой матерщинницы, что в самом начале учебного года допытывалась, сколько девок я перепортил в родной Бобровке). В этот раз магистр правоведения вела себя значительно скромнее. От всей души поздравила меня с получением диплома и присвоением в общем-то нехилого для специалиста моего возраста звания в магической иерархии, коснулась пальчиками «Воина Света», без обычных своих комментариев и даже чмокнула в щечку, обдав приятной смесью запахов дорогого табака с тонким цветочным ароматом духов. Знаю, что этой женщине хренова туча лет, но больше двадцати пяти-тридцати ей не дать. И вообще красотка хоть куда. Присутствующие мужчины также меня поздравили исключительно рукопожатиями к моему глубочайшему удовлетворению. Интересный у этих двух весьма продвинутых чародеев менталитет, также могли бы выглядеть молодыми мужчинами, но все-таки изображают старцев, время от времени показушно покряхтывают, едва ли не попукивают и песком не сыплют из задниц — Альбусы Дамблдоры, млин. Проживать мне до тех пор, пока не урегулированы все вопросы с Государем Императором было настоятельно рекомендовано в моих студенческих апартаментах. Чтобы в нужный момент был под рукой. Вернувшись в свое временное жилище, тут же взялся переносить на бумагу свои сокровенные мысли. Буквы ложились легко и приятно, поскольку все уже было мною вполне серьезно обдумано и разложено по пунктам. В конечном итоге, мои записки получились довольно объемными, но без ненужной «воды» в виде разного рода философских размышлений на тему «Божественного предназначения России» или «Как нам её обустроить бедную и несчастную», ну и так далее. В моих записях был вполне осуществимый план, каким образом можно избежать грядущей военной катастрофы. Вполне допускаю, что какой-нибудь крупный военачальник мою писанину даже читать не станет, но только не Император — уж очень много в конце нашего разговора в его голосе было беспокойства, граничащего со скрытой надеждой. Ладно, коль попросили изложить план предотвращения широкомасштабной бойни, у меня он есть, также имею средства для его воплощения в жизнь. Все будет нормально, если именно мне доверят его реализацию. Конкретно, мне нужны особые полномочия для проведения всех задуманных мероприятий. Вот тут явная затыка. Если Государь, насколько я понимаю, интуитивно уже воспринимает меня как вполне взрослого сформировавшегося мужчину, попробуй докажи это какому-нибудь убеленному сединами генералу, считающего себя едва ли не Главным Стратегом Всея Земли. Да что там генералу, какой-нибудь провинциальный майоришко воспримет мое звание, как личное оскорбление, дескать, он кровью и потом заслужил свой чин, а этот непонятно откуда свалившийся на наши головы щенок раскомандовался тут. Коль напрямую послать меня в пешее эротическое путешествие нельзя, покажет фигу в кармане и станет манкировать мои указания. Так, этот пунктик непременно запишем в комментариях к плану, пусть у Его Императорского Величества на эту тему голова болит. Если мне и не доверят реализацию моего плана, предоставить право принять участие в испытаниях моих новшеств мне обещано самим Императором, а дальше сориентируюсь, что к чему, глядь удастся в чем-то и убедить упертых вояк. Х-м-м-м, майор, мля! К вечеру доклад был полностью оформлен на бумаге. А чего рассусоливать? Как любил говаривать Илья Борисович Ананьев: «Сделал дело, сползай с тела». Великим шутником был мой наставник и благодетель. К тому времени подоспели мои единственные университетские друзья в лице семейства Жомовых. Откуда-то прознали о получении мною диплома и присвоении магической квалификации. Впрочем, универ, по сути, большая деревня, и слухи здесь разносятся подобно лесному пожару. Разумеется, поспешили поздравить, даже букет дорогущих по весеннему сезону роз приобрели, несмотря на свой скромный семейный бюджет. Я несколько раз предлагал Николаю беспроцентную и безвозвратную ссуду тысчонок эдак двадцать-тридцать, однако гордый Жом, хоть и без негодования, но отверг все эти мои поползновения подобного рода, мол, сам заработаю. Гордый засранец. Ну и ладно, сам, так сам. Мне, конечно, обидно — все-таки друг не должен отталкивать руку помощи, протянутую другом. Но, зная Колькины заморочки насчет истинного пацанства, настаивать не стал. При этом записал в памяти пунктик, задонатить им на годовщину свадьбы приличную сумму, чтобы жизнь медом наконец-то показалась. Пусть возмущается гордец, вот только претензий не предъявишь, бо подарок. Вот такой я коварный будущий спонсёр. Меня поздравили, Валентина чмокнула в щечку, Колян пожал «лапу». Посидели, поужинали, выпили для вящего веселья. По просьбе дамы сбацал на гитаре парочку веселых песенок, одна из которых оченно даже зашла моим друзьям, а именно «Из вагантов» Давида Тухманова:Эпилог
Императору священной Империи Нихон Арахито-гами (божественно-неприкосновенный) в эту ночь впервые за долгое время приснился страшный сон. Проснувшись в холодном поту, он оттолкнул прильнувшую к его боку красавицу Минори, любимую на данный момент наложницу. Присев на кровати и коснувшись ступнями прохладного деревянного пола спальни, впал в медитативное состояние, стараясь во всех подробностях воскресить в памяти виденный только что жуткий кошмар. Искомый образ тут же возник перед внутренним взором монарха. С запада на его Великую Империю надвигается, сверкая молниями и потрясая земную твердь громами, темная туча. Неожиданно из небесного мрака выныривает могучий дракон. Страшный монстр устремляется к его прекрасной Нихон и начинает в буквальном смысле откусывать и проглатывать огромные участки суши вместе с населением. Посланные ему навстречу небесные и воздушные флота он буквально смел всепожирающим огнем, изрыгаемым из ноздрей и пасти. В первую очередь, жертвой стал Хонсю, жемчужина и становой хребет Империи, его Империи. В считанные мгновения проклятый демон не оставил от процветающего трудами и заботами его многочисленных подданных острова ни кусочка, ни крупицы. Затем взялся за все прочие острова: Хоккайдо, Кюсю, Сикоку, отобранную у немощных китайцев Формозу. Вскоре прочие участки суши отправились в ненасытную пасть небесного чудовища, а место, где до этого находилась его могучая держава покрыла непроницаемая взгляду мгла. Примчавшийся на зов микадо придворный толкователь снов древний как сам Мир китаец Ли Ван Чжоу лишь развел руками. — Это от трудов праведных, Ваше Императорское Величество, — придворные частенько именовали Арахито-гами на европейский лад, поскольку при всем своем яром национализме, монарх старался быть равным среди прочих своих коллег и во время многочисленных визитов в дружественные государства Европы облачался исключительно в европейские одежды, общался с коллегами на нидерландском или на французском языках, при этом своими манерами ничем от них не отличался. — Явное психическое переутомление. Внешних факторов ментального воздействия не усматриваю, поскольку, если какому вражескому чародею и взбрело бы в голову оказать влияние на ваш дух, охранные амулеты тут же тому воспрепятствовали бы. Что я могу порекомендовать? Для приведения энергии Цы в гармоничное состояние вам следует отстраниться хотя бы на полгода, лучше на год от дел государственных. Прогулки на свежем воздухе, умеренное питание и ограниченное питие спиртного, общение с умными людьми на темы не касающихся любых политических аспектов. Государь хоть и выслушал речи старца вполне благосклонно, однако мудрому совету не последовал — весь день провел в личном кабинете, работая с бумагами. Однако на следующую ночь он увидел совершенно другой сон. Там в муках погибали самые близкие ему люди: супруга, гарем, его дети, братья, сестры и прочие члены многочисленного императорского семейства. Их искривленные гримасами боли лица вновь заставили Арахито-гами с криками вскочить посреди ночи. И на этот раз Повелителю Тысяч Островов сыну Полярной Звезды прямому потомку богини Аматерасу и обладателю еще множества других титулов потребовались услуги не только Ли Ван Чжоу, но всей дюжины придворных целителей — самых продвинутых в этом плане магов Империи Нихон. После осмотра императорского тела и сканирования его душевного состояния ученые пришли к единогласному мнению: покой, покой и еще раз покой. Арахито-гами, разумеется, волен поступать так, как самому ему угодно, но в этом случае консилиум не дает никаких гарантий, что через год-другой Государь не останется в ясном уме и твердой памяти.* * *
Я наблюдал за всеми этими придворными хороводами и прочими шаманскими штучками глазами уважаемого Ли Ван Чжоу и от всей души веселился. Признаться, мне стоило преогромных усилий преодолеть артефактную защиту Его Императорского Величества и показать ему во сне несколько апокалиптических картин. Лучше, конечно, было бы устроить Арахито-гами кровоизлияние в мозг, чтобы стал навсегда овощем, но тут даже моих возможностей недостаточно, поскольку тот и сам сильный волшебник, к тому же защищен от любых атак множеством амулетов. Так что мне осталось лишь заниматься мелкими пакостями. Но оно того стоило, ибо гарантированно снижало рабочую активность императора, как минимум на полгода. А мне именно того и нужно, поскольку, согласно уточненным мной данным, война между Японией и Россией должна начаться всего лишь через год. Мне же для подготовки этого срока недостаточно, ибо то, что я застал на Дальнем Востоке в плане подготовки к отражению грядущей атаки противника выходило за все границы разумного… Впрочем, обо всем этом речь пойдет далее.Конец третьей книги цикла «Картежник». Продолжение следует.
Последние комментарии
1 день 4 часов назад
1 день 10 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 11 часов назад