Ожившие татуировки [Арина Малых] (fb2) читать онлайн

Арина Малых Ожившие татуировки

В комнате было темно. Костик вошел в распахнутую дверь и зажег свет. На полу лежал Паша, держась за горло окровавленными руками, неестественно вывернув ноги. Его открытые глаза остекленели. На лице застыла гримаса ужаса. Повсюду был беспорядок и следы борьбы: перевернутое черное кресло на колесиках, сдвинутый стол, разбитый компьютер, сломанные жалюзи, порванное и скомканное белье на кровати. Костя в ужасе зажал себе рот и застыл на месте. Придя в себя, он подошел к приятелю и присел рядом. Горло Павла было разорвано, словно диким зверем. Вокруг растеклась кровавая лужа, заполнив щели в стыках старого паркета.

— Что еще вам показалось странным? — грузный полицейский поднял сверлящий взгляд на Костю.

— Да все! — Костик потер красные глаза. — Эти рваные раны, жуткое выражение лица, как будто он увидел что-то страшное, неестественное…

— Когда вы виделись последний раз?

— Утром. Я пошел на работу. Он остался. Пашка дома работает. То есть работал. Он директолог.

— Это кто?

— Ну, занимается продвижением в интернете.

— Понятно. А вы?

— Работаю в салоне мобильной связи. Продавцом.

— И проживаете вместе?

— Ну, не вместе, — недовольно поджал губы Костик и пригладил свою коротко подстриженную черную бородку. — Он в своей комнате, я в своей. Просто снимаем квартиру. Чуть больше семи месяцев.

— Значит, в конце марта приехали? Перед весенним призывом?

— Тридцать первого марта. Просто здесь квартиру можно было дешево снять.

— Именно в нашем Обнинске…

— Да, а что такого? Здесь живет наш друг. Он нам и квартиру нашел.

— Что за друг?

— Миша. Работает программистом. Это его тетя сдает. Я на работу пешком хожу. Двадцать пять минут и на месте. Очень удобно. А Пашке вообще по барабану, где жить. Он давно на удаленке. Как в пандемию ушел из офиса, так из дома и трудится.

— А теперь от мобилизации скрываетесь? — хмыкнул полицейский.

— Это к делу не относится. Но вообще у Пашки отсрочка. А у меня проблемы со здоровьем…

Полицейский сделал жест, чтобы Костик замолчал и кинул взгляд на его руку. Там красовался большой разноцветный дракон, с открытой красной пастью, когтистыми лапами и длинным хвостом, поднимающимся к плечу.

— Татуировки любите?

Костя поправил завернувшуюся лямку майки-борцовки.

— Да. А что? Я родился в год Дракона. Это мой талисман.

Сотрудники скорой помощи погрузили тело Паши на носилки и торопливо проследовали к выходу. Полицейский проводил их взглядом.

— Завтра явитесь для дачи показаний. Комнату опечатываю.

Когда представитель власти ушел, Костик в оцепенении опустился на потрепанный угловой диванчик на кухне. Он закрыл лицо руками, еле сдерживая подкатывающую тошноту. По его телу пробегала нервная дрожь. Резко встав, Костик вытащил из верхнего шкафчика бутылку виски, налил в граненый стакан и залпом выпил.

Из комнаты Паши донеслось тихое порыкивание. Костик прислушался. Звук пропал. Налив еще виски, Костик медленно опустился на диванчик и достал мобильный. Покрутил телефон в руках и отложил. Разговаривать ни с кем не хотелось. Он почувствовал неприятный холодок, пробежавший по руке с татуировкой. Появилось странное покалывание. Костик почесал место, где красовалась голова дракона. Послышался тихий хрип.

— Что это? — прошептал Костик, настороженно озираясь. Кухня выглядела совершенно миролюбиво. Три шкафчика с посудой висели над столешницей и три стояли снизу. Чайник на плите пригорюнился от внутренней пустоты. В угол забился узкий холодильник. Короткая занавеска, закрывающая верхнюю половину окна, кокетливо завернулась с подшитого края. Два потертых деревянных стула напротив стола. На подносе солонка и пустая сахарница.

Костик открыл окно. Фонари освещали уютный дворик с детской площадкой. Шел мелкий дождь. На асфальте лужи отражали электрические блики. Дорожка от подъезда в сторону улицы была усыпана желтыми листьями. Пахло осенью.

Он налил еще виски и отправился в свою комнату. В коридоре Костик остановился у двери Паши и прислушался. Никаких звуков. Он прошел к себе, поставил на тумбочку стакан и плюхнулся на старый продавленный диван. Из соседней комнаты донесся приглушенный звериный рык.

Костик замер. Послышались возня и звуки борьбы. Что-то упало. Вновь рык, тихий жалобный писк и все стихло.

— Кто здесь? — испуганно закричал Костик и окинул взглядом комнату в поисках чего-то подходящего в качестве оружия. На тумбочке стояли две пустые бутылки из-под пива. На подоконнике — увесистая металлическая пепельница в виде черепа. Костик, стараясь не шуметь, взял пепельницу, медленно подкрался к комнате Паши и прислонил ухо к двери. Доносился тихий скребущийся полускрип-полустук. Костик опустился на колени и попытался заглянуть в узкую щелку под дверью. Стало тихо. Подождав несколько минут и убедившись, что никаких звуков нет, он встал и пошел в свою комнату. Закрыл дверь. Выпил виски. Поставил пепельницу на тумбочку, не раздеваясь, улегся на диван и укутался в плед с головой.

— Да, брат такие дела… — Костик налил приятелю еще виски. — Месяц уже прошел, а я все никак в себя не приду…

Антон, полноватый молодой человек в очках, с жидкими светлыми волосами, зачесанными назад, взял стакан и залпом выпил.

— В тот день, утром, в соседней с моей лаборатории произошло ЧП. Я тебе сразу не рассказал. Нас просили не распространяться на эту тему, — он поправил очки. — Утром я ездил по заданию шефа на автостанцию. К моему приезду на работу, уже все устранили. Небольшая утечка. Неуправляемая реакция…

— Ну и что? — отмахнулся Костик. — Ты говорил, что у вас там постоянно происходит что-то подобное.

— Такого давно не было.

— Правильно я сделал, что не пошел к вам на работу. Звучит хорошо: Физико-Энергетический институт, а на деле…

— Слушай, я тебе предлагал в другом здании работать. Это вообще далеко от исследовательских лабораторий.

— Все равно опасно. Чем вы там вообще занимаетесь?

— Разработкой ядерных реакторов.

— Нет уж. Лучше я мобильниками буду торговать.

— Я тебе предлагал вакансию, не связанную с исследованиями. Помочь хотел. Сам говорил, что тебе работа нужна, — обиделся Антон.

— Спасибо, спасибо, — примирительно сказал Костик и налил приятелю еще виски. — Но эти ваши выбросы, неуправляемые реакции, все это как-то плохо звучит. Кстати, давно хотел тебя спросить, кто этот Лейпунский, в честь которого ваш институт назвали?

— Крутой дядька, — Антон хлебнул сильно пахнущую самогоном жидкость. — Участвовал в создании советской ядерной бомбы. Когда работал в нашем институте, предложил и реализовал новый принцип работы реактора для подводной лодки.

— Понятно. В общем, военные разработки, — Костик сделал большой глоток и почесал бородку. — Как ваши утечки могут быть связаны с гибелью Пашки? Ерунда какая-то…

— Пока не знаю. Но трагедия случилась именно в те часы, когда произошло распространение радиации. Я сначала не придал этому значения, а потом подумал, наш дом находится очень близко к институту, вдруг эти события как-то связаны?

— Насколько я знаю, радиация убивает по-тихому. А его кто-то разодрал! Понимаешь? Горло порвал! Словно зверь!

— Ну да, ну да, — Антон задумчиво пригладил жидкие волосы.

— Мне кажется — это какой-то маньяк. Знаешь, сколько больных людей?

— Но как этот маньяк в квартире оказался? Павленций вообще никому дверь не открывал. Я пару раз стоял под дверью, пока в Телегу не написал ему, чтоб открыл.

— Да. Он постоянно сидел в наушниках и на компе строчил.

— Вот, вот, — Антон снял очки и протер линзы краем толстовки с портретом Фреда Дерста. — Вообще, я это приветствую. Хочешь зайти — пиши в Телегу. А то год назад моя мама открыла, а ей повестку сунули. Для меня.

— У меня тоже так было. Ходили каждый день. Поэтому мы и свалили с Павленцием, — Костик выбросил пустую бутылку в мусорное ведро и открыл нижнюю дверцу холодильника. — Почему все приносят бухло? А пожрать принести никто не догадается. Осталось немного пельменей. Будешь?

— Угу. Я голодный как волк. Завтра зайду, принесу поесть. Кстати о волках. Я тут новую татуху набил. Уже поджила.

Антон задрал футболку и показал татуировку. Из искусно нарисованной пещеры выходил молодой волк и тяжелым взглядом с красными искрами смотрел с груди хозяина. Весь силуэт был слегка подкрашен красной краской. Шерсть стояла дыбом на загривке. Уши настороженно торчали. Злобный оскал придавал свирепое и уверенное выражение морде, выполненной серой и красной краской.

Костик высыпал пельмени в закипевшую воду, выкинул пустую упаковку и внимательно посмотрел на татуировку:

— У Коляна делал? Здорово получилось.

— Конечно. Он сказал, что новую красную краску раздобыл. Через параллельный импорт. Вроде как в темноте светится.

— Да, не такая уж она и новая. Колян давно такой пользуется. Я морду своего дракона делал уже такой краской.

— И что? Светится?

— Да не особо.

— Ну и ладно. Зато выглядит круто. Колян мне показал — он на ноге сделал зачетного скорпиона. Я подумываю насчет новой татухи.

— У тебя уже места нет, — усмехнулся Костик, помешивая большой ложкой начинающие всплывать пельмени.

— А спина?! Левая лопатка свободна! Видел годный сюжетец, называется — «Сила духа». Четыре медведя с оскаленными мордами везут…

— Да, да, знаю этот сюжет. Волк, медведи. На руке крокодил. На спине орел. У тебя целый зоопарк…

— А на ноге питон! — Антон закатал штанину и с гордостью показал татуировку.

Костик мельком взглянул на питона и достал две тарелки.

— Питон этот мне не нравится. У него морда кривая. Это кто делал?

— Это давно. Еще в школе, — опустив штанину, Антон поправил очки. — Тогда я еще с Коляном не познакомился.

— Да, Колян классно бьет.

— У меня только волк его. Вот сделаю еще медведей, договорились через пару месяцев. Может, на второй руке еще что-нибудь. Не придумал пока.

Костик положил пельмени в тарелки, поставил на стол и сел. Антон взял вилку и принялся за еду.

— Ты не против, если я у тебя переночую?

— Тебе идти в соседний подъезд. Имей совесть.

— Да я это… мама моя сегодня… в общем…

— Ладно. Ладно. В комнате Пашки?

— Ты что?! Нет, конечно. Как обычно, стол подвинем и поставим раскладушку на кухне.

— Боишься?

— Я вообще не понимаю, как ты в этой квартире остался. Я бы свалил.

Костик поковырял вилкой в тарелке.

— Сначала тяжко было. Мне все слышались звуки разные. Ну и, конечно, полиция и все такое. А потом ничего. Хозяйка, тетка Мишкина, цену мне скинула, лишь бы я не съезжал. Так и остался. Потом я, может, вообще скоро уеду. Куда-нибудь. Миха вон собрался в Сербию рвануть. Сейчас паспорт оформляет. Я думаю с ним махнуть.

— Надолго?

— Не знаю. Как пойдет.

— Я бы тоже с вами рванул. Только мне здесь нравится. Мой город. Я здесь родился. Работа интересная. Друзья.

— Подружки, — хитро подмигнул Костик, поставил пустые тарелки в раковину и проверил сообщения в мобильном.

— Ну да, подружки…

— Ко мне сегодня Машка придет. Вот, написала, что уже продвигается в мою сторону. Сегодня ж пятница.

— Действительно. Я и забыл. Это потому что завтра на работу.

— В субботу?

— Да. У нас там, похоже, снова проблема. Завтра будем устранять. Попросили прийти, помочь. Я сегодня в институте не был. Брал отгул, к зубному ездил. Даже не знаю толком, что случилось.

— Ты точно там не облучаешься?

— Дозы неопасные. Микроскопические. Волноваться не о чем.

— Мало ли. Я слыхал, что радиация негативно влияет на потенцию, — Костик покосился на ширинку своих длинных джинсовых шорт, — а институт с лабораториями в двух шагах отсюда. Со мной точно ничего плохого не происходит?

— Нет, — хмыкнул Антон, пригладив волосы.

Костик открыл новую бутылку «Mac Callister», налил себе и приятелю и достал из морозилки пластиковую формочку с замерзшей водой.

Раздался настойчивый стук в дверь. Позвякивая тремя кубиками льда в стакане, Костик прошагал в коридор и посмотрел в глазок.

— Костян, открывай, это мы!

В квартиру зашли парень и две девушки. Маша, слегка полная, невысокая, со светло-русыми волосами, убранными в тугие косички, протянула пакет.

— Звонок у тебя так и не работает? Я принесла яблоки и булки.

— Привет. Не работает. Руки не доходят починить, — Костик покосился на пакет. — Спасибо, хоть какая-то еда. Проходи на кухню, — он хлебнул виски и весело хлопнул по плечу приятеля, долговязого сутулого Мишу. — Здорово, Миха! Я и не ожидал, что вы все вместе придете.

— А мы с Кирой случайно встретили в магазе Машку. Чет разговорились и решили вместе зайти. Ты ж не против?

— Нет, конечно.

— Я вот два вискаря принес, — Миха победоносно потряс двумя бутылками. — Литровых!

— Ого. Ты что зп получил?

— Типа того. За одну программу заплатили. Которую я наконец-то доделал.

— Отлично, проходи.

Вторая девушка приоткрыла дверь в комнату Паши и заглянула.

— Жесть… Ты так туда и не заходишь?

— Нет, — поморщился Костик и закрыл дверь. — Кира, иди на кухню. Правда…

— Ладно, ладно…

Худенькая длинноногая Кира прошла к столу, поздоровалась с Антоном и присела на угловой диванчик.

— Вискарик будешь? — Костик плеснул в чистый стакан виски и протянул Мишиной подружке.

— Ага, — она поправила короткие темные волосы с выбеленными прядями.

— Вот отличный закусь к виски, — Костик поставил на стол тарелку с желтыми яблоками.

— Есть новости? — Миха плюхнулся рядом с Кирой, достал коричневую сигарету «Чапман» и закурил.

— Нет. Ничего, — Костик пожал плечами, усаживаясь на стул, рядом с Машей.

— Можешь снова рассказать? — попросила Кира.

— В тридцать третий раз?

— Пожалуйста…

— Пришел домой, увидел растерзанного Павленция. Словно ему кто-то горло порвал зубами. Кровища везде. В комнате бардак… Потом пришла полиция. Скорая приехала. Понятые…

— Жаль, что ты сфотать комнату не догадался, — подал голос Антон, поправив очки.

— Знаешь, мне тогда не до фоток было, — разозлился Костик. — И вообще, сколько можно об этом говорить?

Антон хотел что-то сказать, но его мобильный заиграл рингтон Limp Bizkit. Он ответил, выслушал говорившего и сбросил звонок.

— Мне придется вас покинуть. Надеюсь, ненадолго. Это из-за сегодняшней неприятности. Ситуация все-таки вышла из-под контроля. Попросили срочно прийти, помочь.

Он нахмурился и вышел из-за стола.

Миха листал новостные ленты в интернете, выпуская струйки дыма с вишневым ароматом.

— Подожди. В инете странная инфа появилась. Два часа назад произошел случай, похожий на Пашкин. Читаю: «на ул. Пушкина дом два дробь четыре, — между прочим в вашем доме, — произошел несчастный случай. Молодая девушка выбежала из подъезда с криками о помощи. Она упала около проезжей части дороги. Ее руки были изрезаны, часть кисти оторвана. На горле наблюдались следы удушения. Приехавшие сотрудники скорой помощи констатировали смерть…»

— А когда я пришел с работы? — спросил Костик сам себя. — Антох, ты во сколько пришел?

— Минут сорок назад.

— Значит, я час как дома. Когда шел, не видел, ничего такого…

— Я тоже. Вероятно, все закончилось до нашего прихода. Девушку увезли. Народ разошелся.

— Да что особенного? Какая-то наркуша порезала себе вены, — буркнула Маша, разрезая яблоко. — Просто неприятно, что в вашем доме…

— Около двух часов назад, у нас как раз утечка случилась. Мне коллега звонил, — нахмурившись, произнес Антон. — Возможно, это все-таки как-то связано…

— У нее на спине, — продолжал читать Миха, выдохнув сизое колечко, — были крылья. Самые натуральные. Вот, смотрите, есть видео. Похоже с какой-то камеры наружного наблюдения.

Все четверо уставились в экран айфона. Девушка лежала на боку. На спине виднелись полупрозрачные, словно нарисованные, крылья. Ее руки были в крови. На шее — бордово-синие следы, как будто ее кто-то душил. В глазах застыла мольба.

— Это же… это же Анька, — ошеломленно прошептала Кира. — Мы тусили с ней на прошлой неделе. Помните?

— Ого…

— Точно.

— Она в первом подъезде живет…

— Смотрите, там что-то похожее на змею уползло под припаркованную машину.

— Да, да, красная змея в черную точку.

— Откуда змея-то взялась?!

— Сколько народу набежало…

На видео вокруг Ани быстро собрались любопытные. Подъехала скорая. Медики недовольно протискивались сквозь толпу. Запись оборвалась.

— Что за хрень?

— В нашем тихом городке появился маньяк, который охотится за такими, как мы, — Кира выпила залпом виски и стукнула стаканом о стол.

— Маньяк? В Обнинске? Не верю, — Миха затушил сигарету в подставленную Костиком пепельницу в виде черепа.

— Я помню, что у нее была татуха. Анаконда, — Костик задумчиво почесал бородку. — Вот здесь, — он провел пальцем по плечу на грудь. Красивая такая. Анька хвасталась, что сделала недавно у Коляна. И крылья. Тоже Колян вроде делал…

— Колян отлично бьет. Я собираюсь к нему на следующей неделе, — вставила Маша. — Мне очень понравилось, как он мне цепь сделал и карпов. Хочу еще цветы на бедре. Тоже красным с черным.

— Я тоже у него делала, — Кира почесала плечо, приподняла короткий рукав футболки и посмотрела на свою картинку. Две разноцветные бабочки беззаботно порхали над пылающим огнем, который вскидывал красные лепестки, пытаясь их достать.

— Ага, здорово сделано, — Маша провела пальцами по татуировке. — Уже зажило?

— Да.

— А я рыцаря сделал недавно, — Костик выставил ногу и показал татуировку. На голени красовался нападающий красный воин, закованный в латы, с коротким мечом в руке.

— Четко сделано. А не помнишь? У Ани что-то было еще на руках, вроде, — Кира взглянула на Костика.

— Почему я должен помнить? — Костик украдкой посмотрел на Машу, которая листала ленту в Телеграм и жевала яблоко.

— Она тебе показывала татухи.

— На руках были кинжалы. Много красных кинжалов. Она мне рассказывала, что каждый обозначал. Только я забыл.

— Кинжалы…

— Так, ладно, мне надо идти, — Антон прошел к входной двери и крикнул из коридора, — я ненадолго!

— Давай, возвращайся скорее!

Антон надел куртку и захлопнул за собой дверь.

— Что это? — повторяла Кира, растерянно пересматривая ролик. — Бедная Анька… Что с ней произошло?

Она перевела взгляд на Машу, которая в немом ужасе смотрела на плечо Киры. Под рукавом футболки что-то трепыхалось. Оттуда вылетели две разноцветные бабочки. Они были полупрозрачные, с длинными усиками. Порхали рядом друг с другом, медленно поднимаясь к потолку. Кира посмотрела на насекомых, вдруг вскочила и закричала. Ее рука была в огне. Маша схватила Киру, толкнула к раковине и сунула ее руку под струю холодной воды. Раздалось шипение, во все стороны пошел пар. Кира стонала и плакала от боли. Поддерживая обожженную руку, она обессиленно опустилась на диванчик.

— Что делают при ожогах? — сквозь рыдания произнесла она.

Маша быстро открыла ящик с лекарствами.

— Есть пантенол или что-то типа этого?

Внезапно татуировка в виде цепочки на ее шее стала объемной и начала затягиваться, сдавливая горло. Маша, задыхаясь, схватила извивающуюся удавку. Со всей силы рванула цепь и отбросила от себя. Отдышавшись, она растерянно прижалась спиной к холодильнику. У ее ног происходила драка. У Михи шла борьба не на жизнь, а на смерть. Он бился с двумя черепами, которые лязгая зубами, кидались на него, сверкая красными глазницами. Вокруг пол был усеян шевелящимися иероглифами и надписями. Изловчившись, Миха стукнул черепушки друг об друга. Дико повращав полуотвалившимися челюстями, они упали, с глухим звуком ударившись о батарею, и развалились на куски. Миха победоносно отодвинул костяные остатки в сторону. Сел рядом с Кирой, с ужасом уставившись на Костика, который успокаивал дракона, на своей руке. Существо недовольно рычало и пыталось извергнуть пламя. Костик поливал драконью морду водой, приговаривая:

— Тихо, тихо. Не надо плеваться. Ты же разумное существо, хоть и мифическое. А мы с тобой — друзья. Ты мой талисман. Помнишь?

В это время из-под толстовки Маши вынырнули два карпа. Полупрозрачные рыбы, причмокивая губами, неуверенно проплыли в сторону комнаты Паши по воздуху.

— Что происходит? — истерично выкрикнула Кира. — Я не понимаю! Как могут татуировки стать живыми?

С ноги Костика сошел воин в доспехах и взмахнул коротким мечом. Костик вскочил со стула и отпрыгнул в сторону. Рыцарь кинулся на него, выставив оружие. Костик отшвырнул маленького воина под стол. В этот момент дракон изловчился и укусил хозяина. Закричав от неожиданной боли, Костик схватился за место укуса и отпрянул назад. Споткнулся о стул и упал на пол, ударившись о край стола. Рыцарь воспользовался этим, подскочил к Костику и вонзил ему в ногу меч. Маша подняла упавший стул и ударила сидением со всех сил по нападавшему в доспехах. Увернувшись, он чуть пригнулся и, размахивая мечом, стал наступать на Машу. Миха бросил в него бутылку с виски. Доспехи лязгнули. Маленький рыцарь упал и выронил меч с металлическим бряцанием.

— Что за? — Костик выругался, встал и вытащил из ящика с лекарствами йод и бинт. Обработав и завязав рану, он взял руку Киры и стал рассматривать ожог. Вдруг рыцарь вскочил, подхватил меч и снова ринулся в бой. От неожиданности Костик швырнул в него пузырьком с йодом, который оказался под рукой. Темно-коричневая жидкость вылилась на голову и меч рыцаря. Места, на которые попал йод, стали тускнеть и медленно пропадать.

— Смотри! — закричал Костик. — Их надо поливать йодом!

Он быстро поднял пузырек и вытряхнул остатки на рыцаря.

— Точно! Татухи же выводят йодом! — обрадовалась Кира.

— У меня в холодильнике есть уксусная эссенция! Можно еще ее попробовать.

Маша достала из холодильника бутылку с прозрачной жидкостью.

— Дай скорей, — Костик выхватил у нее из рук уксус и приготовился лить на морду дракона. Чудовище вдруг подняло голову и умоляюще посмотрело на хозяина.

— Что? Не нравится?! — воскликнул Костик. — А будешь еще кусаться?

Дракон отрицательно замотал головой.

— А плеваться огнем?

Морда снова завертелась из стороны в сторону и подняла заискивающий взгляд на Костика.

— Ну, ладно. Поверю. А почему другие татухи пососкакивали со своих мест, а ты нет?

Дракон мотнул головой на длинный хвост и слегка рыкнул.

— Интересно. Значит, ты из-за хвоста остался на руке?

Дракон кивнул и снова рыкнул.

— Я помню, что Колян только морду сделал мне новой красной краской… Может дело в этом? Но почему они вдруг ожили? Раньше-то все нормально было?

— У меня куча татух, но ожили только черепушки, которые я делал у Коляна. Он уверял, что будут светиться в темноте. А они не только не светились, но еще и напали на меня, нормально? — Миха провел пальцами по картинке с колючей проволокой на руке. — Смотрите, со старыми ничего не происходит…

Костик оглянулся. Под потолком весело порхали бабочки. В коридоре туда-сюда проплывали карпы. На полу лежали остатки доспехов и нога рыцаря.

Вдруг из комнаты Паши раздался громкий звериный рев.

— Что это? — вытаращила глаза Кира и прижалась к Михе. Костик вооружился уксусной эссенцией и медленно пошел на звук. Миха и Маша отправились за ним. Кира с опаской приблизилась к приятелям и заглянула в комнату.

Костик быстро поднял рычажок выключателя. По полу что-то заметалось и разбежалось по темным углам. Из-под перевернутого кресла выглядывала оскалившаяся морда нарисованного тигра.

— Что это за хрень? — взвизгнула Кира.

Пасть разинулась, издав утробный звук, и кинулась на нее. Костик вылил на морду уксус. С тихим шипением она растворилась и исчезла.

— Это же, подождите, это татуха была на горле у Пашки! — воскликнул Костик. — Эта морда и загрызла его!

— Точно…

— Да, смотрите, там под креслом шевелятся остатки каких-то существ, — Миха присел на корточки и с опаской заглянул под кресло.

Раздалось шуршание и попискивание.

— Это погрызанная сова и мышь с большими ушами, — сообщил Миха.

— Последнее, что Пашка сделал у Коляна, насколько я помню.

— Слушайте, когда полицейский осматривал комнату, он взглянул на перевернутое кресло и сказал: «Странное место для рисования». Я тогда не понял, о чем он говорит. А получается, что морда спряталась на обороте сидения кресла, вероятно, вместе с совой и мышью. И грызла их там, когда оживала, — возбужденно заметил Костик, почесывая бородку.

— А ты не видел, что ли?

— Не заметил…

— А почему они не сбежали от морды?

— Не знаю, может, тигр их сразу погрыз, и они не успели… В общем меня там не было.

— И хорошо, а то тебя постигла бы участь Пашки.

— Да, вероятно, когда я пришел они уже не были активны.

— У Павленция, кстати, было много других татух. У него вся спина была забита, однако ожили только эти.

— Это стопудово связано с новой хваленой краской нашего мастера…

— Но почему они оживают в определенные моменты? Что их провоцирует?

Зазвонил мобильный. Костик выхватил телефон из кармана.

— Антоха, у нас тут такое творится… — он громко выругался в трубку.

— Костян, валите оттуда! Радиус распространения — максимум километр. Как можно быстрее и дальше! — истошно орал в телефон Антон. Было слышно, что он бежит и сильно запыхался. — Это татуировки! Те, которые делал Колян новой краской! Не знаю, каким образом, но из-за наших утечек эта краска оживила татухи! Понимаю, что звучит фантастично, но… Твою ж мать… Ааааа!

— Что?!

— За мной гонится волк. Ааа! Догоняет. АААА!!!

— Мы знаем, как от них избавиться! Надо полить йодом или уксусной эссенцией! Я бегу к тебе!

— Не надо ко мне! Я уже на выходе. В дверях. Сейчас закрою его!

Раздалось клацанье зубов, возня, глухая ругань Антона и грохот закрывающихся дверей.

— Фух, все. Просто волк прыгнул прямо на меня. Я думал, все — кранты. Удалось быстро пригнуться, и он промахнулся. Короче, валите подальше от института. Думаю, в районе автостанции будет уже безопасно.

Послышались короткие гудки. Костик ошарашенно обвел взглядом компанию.

— Вот вам и ответ. Получается, татухи, сделанные новой краской, оживают в моменты выброса радиации. И если находиться достаточно близко к лаборатории, то они активизируются.

— Вот. Я всегда знала, что надо держаться подальше от нашего исследовательского института, — выпалила Кира.

— Надо уходить.

Компания быстро вышла в коридор. Уворачиваясь от проплывающих карпов, все четверо похватали вещи, выбежали из квартиры и помчались прочь от злополучного места.

Маша сидела на старом потрепанном диване и грызла чипсы.

— Не понимаю, как ты здесь остался. После всего, что произошло. Я бы сразу свалила. Все бросила и убежала.

— Ну, слушай, как все бросить? Надо тогда новую квартиру искать. Или в Москву возвращаться. Чего совсем не хочется. Это ж я только так всем говорю, что у меня медотвод от армии, на самом-то деле у меня ничего нет. Вернусь — сразу загребут.

— И у Пашки не было отсрочки?

— Нет, конечно. Мы поэтому и свалили сюда, — Костик открыл бутылку пива и протянул подружке.

— А потом, я как-то здесь прижился. Мне нравится общаться с тобой, с Михой, с Антоном.

— А как же твой дракон?

— Знаешь, мы реально подружились. Иногда он начинает порыкивать и пытаться пошевелиться. Тогда я понимаю, что в институте опять что-то не так, — он хмыкнул, вытащил себе бутылку «Жигулевского» и с легким хлопком открыл крышку. — Но у дракоши моего только морда может оживать. Я его поглажу, поговорю с ним. Знаешь, он приятный собеседник. Надо только вопросы такие задавать, чтобы он мог кивать или мотать башкой.

Маша засмеялась.

— Ну ты даешь!

— Да. А остальные татухи не оживают. Сидят на месте. Я же больше ничего не делал новой краской. Только рыцаря и морду дракона. Кстати, остатки рыцаря прилипли на полу кухни. Превратились в бесформенные пятна.

— Я видела. Даже пробовала оттереть. Не получилось.

— Сколько с того трешевого дня-то прошло?

— Недели две-три.

— Вот, пару раз мы общались с дракошей моим. Один раз утром, перед работой, второй — вечером, когда я домой пришел. Причем, когда я удаляюсь от своей квартиры, дракоша постепенно замирает, словно засыпает. На работе ничего не происходит. Вероятно, мой салон не попадает в зону действия.

— У меня только та цепь была, которая чуть меня не придушила. И карпы.

— А почему карпы? Все хотел спросить…

— Ну, карпы символизируют долгий путь. Это древняя китайская легенда, что если карп доплывет до устья желтой реки и достигнет ворот, то обернется драконом. Типа надо быть целеустремленным, чтобы достичь желаемого. Я часто отступаю перед трудностями, поэтому сделала себе двух карпов, как напоминание о том, что нельзя сдаваться.

— Красивая легенда, — Костик почесал бородку. — Прикинь, один наш сотрудник тоже живет рядом с институтом, так он рассказывал, что у него колокола начинают звонить!

— Он что сидел?

— Ага. Колян там что-то ему подкрашивал. Вот и звонят таким печальным звуком, качаются на спине.

— Хоть не кусаются.

Костик засмеялся.

— Видишь, как важно правильно выбирать сюжеты для татух…

— Да, уж, — Маша хлебнула из бутылки и хрустнула кусочком чипсины. — Не знаю, все равно как-то стремно здесь оставаться.

— Мне нет смысла сейчас переезжать. Миха вчера получил наконец-то загранпаспорт. Мы собираемся в Сербию через недельку.

— Да я в курсе.

— Давай с нами?

Маша достала несколько тонких золотистых пластинок из пачки Lay’s.

— А как же работа?

— Веб-дизайнером можно работать из любой точки мира.

— Ну, это да.

— Подумай. Кира едет с Михой, кстати.

— Это я знаю. А где жить?

— У Михи туда приятель уехал, еще в конце февраля. Нормально устроился. Сначала к нему, потом снимем что-нибудь.

— Я читала, что там цены адские.

— Прорвемся, — Костик улыбнулся. Обнял Машу за плечи, нежно поцеловал в шею, ощутив тонкий аромат ее духов.

Раздалось настойчивое жужжание мобильного. Костик недовольно достал из кармана телефон. На экране появилась аватарка Коли. Костик нажал на значок громкой связи.

— Привет, Колян!

— Привет. Че не заходишь?

— Некогда.

— Ага, это вы все меня игнорите из-за того происшествия…

— Ни хрена себе про-ис-шест-вие, — отчеканил Костик. — Из-за твоей краски…

— Ладно, ладно. Мы уже сколько раз это обсуждали. Я же говорил, что отдал ее на экспертизу своему приятелю. Денег заплатил, чтобы понять, что необычного в составе краски. Рассказал, где купил. Перед всеми извинился…

— Скажи спасибо, что никто не настучал, что это ты нам всем татухи делал. А то тебя бы затаскали…

— Я сказал спасибо уже сто раз. Ну что мне еще сделать?! Для меня самого это было шоком!

— Ты-то никак не пострадал.

— Костян, хорош. Ты отлично знаешь почему. Я живу далеко от вашего радиоактивного института. А то меня бы так же загрызли мои многочисленные звери и зажалил новый скорпион. Да и вообще, кто мог предположить, что такое возможно?!

— Ну, да, — смягчился Костик.

— Я че звоню. У меня тут новинка! Ультрафиолетовая краска! Реально светится, не то фуфло, что было в прошлый раз! Я уже себе кольцо набил, выглядит очень круто. Приходи, ты вроде хотел себе Ти-рекса на спину набить? Сделаем светящийся контур и зубы!

Костик заметил округлившиеся в ужасе глаза Маши и сбросил звонок.

Ноябрь-декабрь 2022