За пределами [Анна Чаадаева] (fb2) читать онлайн

Анна Чаадаева За пределами

Глава 1

«Пустота. Кругом одна пустота. Настолько глубокая, что, казалось, стоит лишь протянуть руку, и пустота сама нежным клубком свернётся в ладони. Пустота наполняла лёгкие, она звенела в ушах и обманывала глаза. Как далеко она простирается? Есть ли границы этой пустоты? Почему пустота вокруг меня? Где я? Как выбраться? Разве мне страшно? Зачем мне куда-то уходить? Как бесконечно ничего? Есть ли ему предел?

Я попыталась сдвинуться с места, упорно шевелила руками и ногами, точно плыла под водой. Но в пустоте не было ориентиров, и я не понимала двигалась или нет. Я продолжала безуспешно барахтаться, пока не зацепилась взглядом за точку. Маленькую, блекло сияющую далёкую звезду. Мою путеводную звезду, мою точку отсчёта, моё спасение. Я устремилась к ней. Точка росла по мере моего приближения, становилась больше, и, наконец, начала приобретать очертания. «Брат», — пронеслось в голове. Мой спасательный круг в бушующей, бесконечной пучине, мой оазис в пустыне. Он стоял ко мне спиной, немного ссутулившись, со слегка растрёпанными светлыми волосами, в своём безукоризненно белом плаще. Я пыталась дотянуться до него, дотронуться, коснуться пальцами его волос, мягких, пшеничных. Кожа загудела, а лёгкие сжались в беззвучном крике. БРАТ! Всем нутром я желала, чтобы он увидел меня. И он обернулся. Моё сердце замерло от переизбытка радости. Он здесь, а значит всё хорошо. Но его глаза… Серые глаза брата, словно смотрели сквозь меня, в пустоту, холодно и отчуждённо. Мне стало страшно, не только от того, что я не существовала для него, казалось, что вся пустота вокруг берёт начало именно из этих серых глаз. Попыталась остановиться, крича в беззвучном ужасе, но неподвластная сила продолжила тянуть вперёд. Мгновение — и я разобьюсь о ледяную глыбу брата. Но в долю секунды он развеялся туманом, а я иглой проткнула оболочку, и пустота лопнула. Вакуумный купол исчез. И я оказалась внутри чего-то живого, осязаемого, огромного. Тьма. Я чувствовала всем телом её изучающий взгляд, хоть и не видела ничего. Она принюхивалась ко мне и пробовала на вкус. Она копировала мои движения и повторяла за моим дыханием. И наконец, показалась сама. У тьмы было моё лицо».

Девушка подорвалась с кровати и закашлялась. От испуга всё тело покрылось мелкими капельками холодного пота. Воздуха не хватало. Потребовалась не одна пара минут, чтобы прийти в себя. Ко всему в комнате было темно, и пришлось постараться, чтобы понять, прошёл сон или ещё продолжается. Постепенно громкое и частое дыхание пришло в ному, холодный пот высох, а остатки сна — растворились на просторах памяти.

Щёлкнул дверной замок. Девушка спрыгнула с кровати и побежала ко входной двери, чуть помедлив перед выходом из комнаты.

— Лаурель! — Взвизгнула она, бросившись навстречу входящей фигуре. — Брат! Я так тебя ждала!

Вошедший слегка приобнял сестру, но быстро отстранил её, углубляясь внутрь жилища.

— Брат, брат! Подожди! Лаурель! — Поплелась она за ним. — Ты целыми днями пропадаешь в своей башне! А возвращаешься глубоко ночью! Лаурель! Я уже устала скучать! Ты опять всю ночь просидишь в своём кабинете? Брат! Давай хотя бы поужинаем вместе? Ладно? Я сейчас! Я быстренько!

На кухне загремела посуда, квартиру наполнили ароматы еды.

— Знаешь, пусть раньше ты тоже дни и ночи напролёт с головой уходил в чтение книг, но был дома, а теперь ещё и в эту башню ходишь. Я не вижу тебя совсем! Если бы мы могли видеться чаще? А то ты и дома не бываешь, и к этой своей башне не подпускаешь! А я скоро совсем смешаюсь с пылью в этой квартире. Да и то, ты узнаешь об этом. Если только тебе скажет кто-либо. Марта, например.

— Миррель, мы уже обсуждали это, — устало вздохнул Лаурель, садясь за обеденный стол.

— Брат, просто я очень скучаю по прежним временам. Мне так тебя не хватает. Может, ты хотя бы обедать домой будешь приходить? Или твои начальники и это тебе не позволяют? Ты один на весь Предел работаешь? — Начала заводиться сестра, громко зазвенев посудой.

— Миррель! — Раздался хлопок ладони по столу. Лаурель подарил своей сестре сердитый взгляд. Дождавшись, пока она остановит поток чувств и опустит в повиновении глаза, он сухо продолжил: — Как, кстати, твои занятия с Мартой? Какой прогресс?

Девушка застыла с тарелкой в руке, так и не поставив её на стол. Молчаливая и долгая пауза затянулась. Лаурель повторил вопрос. Тарелка опустилась на приготовленное для неё место. Сев напротив брата, Мирра принялась лениво шкрябать ложкой, не проявляя никакого интереса к еде. Разговоры про тренировки с Мартой, обычно не приносили девушке радости.

— Знаешь, Брат, если бы ты чаще бывал дома, — Мирра принялась выплёскивать недовольства на поздний ужин, но заметив суровый вид собеседника, осеклась. — Ничего нового. Мы уже который год с ней занимаемся, но, как видишь, я до сих пор без праета. Мне кажется, она меня не учит ничему. Давай найдём другого учителя!

— Миррель, тебе следует заниматься усерднее. Марта отличный преподаватель!

— Да она заставляет меня изо дня в день проделывать одни и те же манипуляции! «Держи символы! Контролируй стабильность потока!» — Собезьянничала девушка.

— Миррель!

— Да, брат! Ничего не меняется! У некоторых праеты уже с пелёнок есть! А меня до сих пор ничего услышать только не могу. Никому я не нужна! — Почти зарыдала Миррель.

— Отсутствие твоего праета меня не на шутку беспокоит. Ты же сама понимаешь, что…

— Вот если бы со мной занимался ты, Брат, — прервала его девушка, наклонив голову на бок и загадочно улыбнулась, словно и не расстраивалась. — Думаю, что это было бы намного лучше.

До этого суровое выражение лица Лауреля обрело ещё более грозный вид. Зубы скрипнули. Брови слились в одну линию.

— У. Меня. Нет. Сил, — Лаурель цедил каждое слово, с отвращением, прежде всего к самому себе. — Уже очень поздно, ложись спать.

Мужчина вышел из-за стола и покинул кухню. Девушка картинно сложила руки на груди и надула губки. Она искренне не понимала по какой причине брат так резок. Каждый день Мирра выбрасывала на ветер часы своей жизни, занимаюсь с Мартой, послушно выполняя её нудные задания, смиренно вычерчивая символы, вливая в них энергию, проводя изнурительно безрезультатные призывы праета или слушая никак не звучащий зов. А брат даже не ценил усилий сестры. И раз Мирра никак не сдвигается с мёртвой точки, то скорее всего методика обучения Марты в корне не верна. Почему брат до сих пор держит её? Тем более всё чаще и чаще девушка стала замечать за своим учителем признаки сил «радара». Что же она тогда за учителя для «источника», коим была Миррель? Ведь «радары» нужны только для идентификации типа энергии. А у Мирры уже сформировавшийся белый поток, с большим запасом энергии. К чему её приставлять «радара»? Так и не найдя в своём поведении причинзлости брата, Мирра вознамерились получить хоть крупицу семейной любви и внимания.

Лаурель нашёлся в своём в кабинете, утонувши в окружении старых книг. Он мог посвящать недели чтению этой древней, бесполезной макулатуры, забыв про еду и отдых. Именно ревность к тому, что брат уделял этому занятию так много внимания, послужило причиной нелюбви Мирры к книгам. Вторая причина отсутствия интереса была невозможность непосредственного чтения: текста порой были настолько древними, что напоминали больше каракули, чем нечто связное. Но брат понимал их без труда, и эта его способность восхищала Мирру ещё больше.

Брат сидел в кресле, привычно ссутулившись, подперев голову рукой. Девушка, точно маленький ребёнок, прошмыгнула в комнату и устроилась подле брата, настойчиво ожидая, пока на неё обратят внимание. Наконец, Лаурель перевёл взгляд на сестру. Мирра была уже совсем взрослой и красивой девушкой, в меру настойчивой и требовательной, возможно, как и подобает всем девушкам её возраста. Инфантильность была ей совсем не к лицу, что злило брата, и, тем не менее, он не пытался бороться с этой чертой, принимая как плату за своё обращение с сестрой. Девушка сложила губы трубочкой и попросила почитать ей на ночь. Будучи совсем ребёнком, она часто приходила к Лаурелю с такой просьбой, в те дни отказать ей было трудно, сейчас — времена изменились. Хотя…, времена остались прежними.

— Миррель, — Он протёр рукой глаза, откинулся на спинку кресла и отодвинул книги. — Тебе самой не приелись эти детские забавы? Сколько ты ещё будешь играть? Или тебя совсем не заботит ничего? Отсутствие пары-праета, не раскрывшие до конца способности источника? Назови мне хоть одного жителя Ядра твоего возраста, кто ещё не разделил энергию? Я не хочу, чтобы о нашей семье говорили…

Но девушка уже не слушала брата. Её глаза наполнялись слезами, а к горлу подступала истерика. Чем он так недоволен? Почем он говорит ей всё это в ответ на простую просьбу прочесть на ночь?

— Тебе назвать человека? — Рыдая, проговорила девушка, отвечая на единственный вопрос, который запомнила. — Имя, для которого нет пары? — Мирра с обидой, вызовом и страхом смотрела на брата. Она знала, что следующие слова заденут брата до всей глубины его души. Ею саму травил ядовитый привкус от грядущей фразы, но механизм запустился. — Это мой брат! Лаурель!

Лицо мужчины осунулось, уставшие плечи опустились ещё ниже, глаза превратились в стеклянные бусины. Брат резко отвернулся от сестры и подошёл к окну. Лаурель был одним из немногих жителей Ядра, кто не мог ни делить, ни принимать энергию. Он не был ни «источником», ни «защитником», ни даже «радаром». Ноль. И пусть язык энергетических символов светлых энергий был ему знаком, говорить на нём он не был в состоянии. Энергетическая пустышка, чего нельзя было сказать о Мирре. Потенциал сестры был в разы выше средних показателей. Она продуцировала светлую энергию, как безустанный генератор. И когда для неё отыщется прает, её «защитник», то это будет самая сильная пара в Ядре. Лаурель одновременно хотел и боялся приближения данного события. И завидовал. «Неудачная первая попытка и успешная вторая», — часто повторял он себе.

Мирра стояла, прикрыв рот рукой, ошпаренная своими словами, ещё больше, нежели брат, который уже привык мирится с положением дел.

— П…прости, Брат! Брат, прости…. Я не хотела… Я не хотела….

Брат осёк её:

— Довольно Мирра, иди к себе.

— Извини! Это не то, что…

— Это как раз то. Ты сказала всё, как есть.

Девушка с мольбой о прощении устремилась к брату. Она рыдала взахлёб и обнимала его своими тонкими ручками. Лаурель стоял и смотрел в окно, не утешая и не отстраняя сестру. Постепенно, когда её всхлипы стали реже, а речь — разборчивее, он положил руку ей на голову. Всё ещё ребёнок.

— Завтра, — шептал он ей. — Завтра я приду пораньше и обязательно тебе почитаю.

— Я люблю тебя, брат.

— И я тебя. Ложись, мне нужно ещё поработать.

Ночной Предел был прекрасен. Днём его энергетические мерцания, практически, не были видны глазу, но ночью разливались прекрасными узорами. Даже ослепительно сияние Ядра не мешало любоваться этой красотой, а тёмный, почти не освещённый, Периметр добавлял ещё большего шарма. Нерушимый купол Предела не один десяток лет защищал жителей от внешнего мира и его опасных сущностей.

Мирра стояла на балконе своей комнаты и рассматривала ночной город и небо. Теплая и безветренная погода, неторопливый гул Ядра, как колыбельная, убаюкивали девушку. Внезапно, в небе над Периметром, дальней кольцевой территории предела, опоясывавшего Ядро, возникла вспышка, затем ещё одна, и ещё. Свечение в небе разливалось разноцветными волнами, погасало и начинало с новой силой. Мирра поудобнее устроилась на своей смотровой площадке, облокотилась на локти и принялась наблюдать. Через некоторое время от светящегося пятна стали расходиться мерцающие ручейки, а на их окончаниях появляться не менее захватывающие энергетические узоры. В последнее время вспышки на небе случались всё чаще и чаще. Обычно они быстро исчезали, но сегодня ночной фейерверк огней буйствовал на славу. Девушке, не смотря на запреты и всеобщий страх перед предводителем тёмных, захотелось туда, на территорию Периметра, где разыгрывалось это восхитительное шоу, ведь здесь, в пределах Ядра, никогда ничего подобного над головой не происходило. Она представляла, как там всё обозримое пространство сияло, перетекая от размеренного фиолетового во взрывной жёлтый и обратно, как палитра разводов отражалась в стёклах окон Периметральных домов, бежала по светлым тротуарам, липла к белым стенам, смешиваясь с восхищением в глазах жителей. Настоящий карнавал красок и красоты.

Зазвонил телефон, брат ответил, разговор был коротким. Лаурель выбежал из квартиры, кинув телефонную трубку так сильно, что она слетела с креплений и осталась висеть на проводе, крича о помощи короткими, монотонными гудками. Мирра поспешила в холл, но застала только закрытую входную дверь, Брата вызвали. Что стряслось? Раньше, ни поздние звонки, ни сверхурочные часы не были привычном делом. Сейчас такое случается несколько раз в неделю. Что происходит? Девушка зашла в кабинет, положила трубку и вернулась к просмотру восхитительного небесного явления, а по его окончанию, уставшая, утонула в нежности своих одеял и подушек, с мыслью о брате и мечтами о завтрашнем вечере.

Глава 2

Солнце беспощадно било в окна, норовя растопить последние крупицы сна. Мирра безуспешно пряталась от него под одеялами, оттягивая пробуждение. Но встать с кровати её всё же заставили. Назойливые телефонные трески барабанили на всю квартиру. С трудом поднявшись с кровати, раскрыв один глаз, позволив второму досыпать, девушка побрела к телефону. Звонила Марта, преподаватель, она сообщила, что заболела и не сможет сегодня проводить занятия.

Утренняя меланхолия Мирры растворилась на глазах! Девушка завизжала от радости после окончания разговора. Наконец-то! Расправив руки-крылья Мирра принялась, буквально, летать по квартире. Она сделала петлю в своей комнате, обогнула несколько раз зал и холл, заглянула в комнату и кабинет брата, которые ожидаемо пустовали, и приземлилась на кухне. Радостные ликования пробудили к жизни великий голод, и Мирра, не собираясь проигрывать урчаниям в животе, решила незамедлительно приступить к завтраку.

Интересно, заходил ли Лаурель домой после ночного вызова, или так и остался ночевать в башне? Ответ нашёлся на верхней полке холодильника, сложенный ещё с вечера и старательно завёрнутый Миррой обед говорил сам за себя. Брат был на работе, а его еда — дома. Решение пришло в мановение ока, стремительное и яркое, как вспышки на небе прошлой ночью.

Уличное солнце сияло ярче комнатного. Тысячи его копий в полупрозрачных стёклах плавили всё вокруг. Мирра щурилась и почти не смотрела на дорогу. Башня находилась в самом центре Ядра. Она была так высока, что с любой точки предела можно было видеть её. Казалось, она упиралась в небо, давая ему начало, а тросами упиралась в границу периметра. Но, несмотря на всю свою монументальность и массивность, была в башне некая лёгкость, невесомость. На долю секунды девушке показалось, что башня на самом деле парит в воздухе, а все крепления к земле — служат лишь для её удержания.

Вскоре башня сравнялась высотой с солнцем, а через несколько кварталов пути переросла его. Затем его лучи заиграли в переплетении несущих балок, мелькнули в последний раз и исчезли вовсе, оставив Мирру в холодной тени сооружения. Резко запахло прохладой и сыростью, поднялся ветер. Прежде пустующая улица, начала наполняться людьми. Чаще парами, которые в белых униформах служащих, подобно тле, спешили по своим делам. Девушка, сначала опускала глаза, встречаясь с заинтересованными взглядами: ей в своей цветной одежде было немного неуютно среди безупречного монохрома, но вскоре любопытству и даже в некотором роде зависти удавалось заставить Мирру задерживать взгляд на прохожих на пару секунд дольше. Она их видела, сформированных светлых праетов, разделивших энергию. Видела «защитников» и спешащих за ними батареек-«источников». Только сильнейшие принимались на службу в башню. Внезапно, в памяти затрепетали обрывки ссоры с братом, а прохлада тени превратилась в настоящий холод. Девушка поёжилась, но взгляд не отводила, теперь, им управляла увлеченность. Она пыталась разглядеть, понять, разгадать тайны формирования пар, найти недостающую деть её самой. Но глаза как-то соскальзывали, их уносило белым шумящим потоком, и не было никакой спасительной веточки, отличительной черты, чтобы зацепиться. Рой служащих становился гуще, ветер сильнее, а лица превращались в маски. Толпа уплотнялась и шумела, давила со всех сторон. Ранее широкий путь к парадному входу сузился до маленькой точки. Обрывки разговоров, остатки жестов и белое марево вокруг. В вестибюль башни девушка буквально вбежала, спасаясь от уличного безумия.

Двери с грохотом захлопнулись, звук громом пронёсся по просторному и тихому помещению. Мирра, попала в другой мир: в разрез с шумом и суетой улицы, внутри башни было спокойно и немноголюдно, даже больше пустынно. Девушка немного отошла от дверей, чтобы перевести дух и отдышаться, но её дыхание, как ей самой показалось, зазвучало слишком громко. Она осмотрелась: холл светлый и просторный, с высокими потолками и окнами во всю стену, причём окна, видимо, покрыты чем-то матирующим, так как скрывали всё, что происходило снаружи здания, пропуская лишь свет и покой. Кроме административной стойки и нескольких скучающих посетителей, утопающих в белых креслах, внутри ничего и никого не было. Мирра направилась к девушке-администратору за стойкой, ведь кроме того, что брат служил в башне, девушке ничего конкретно известно не было. По пути пара скучающих взглядов посетителей скользнула по ней, но, не найдя интереса, исчезла.

Тишина оглушала.

— Извините, — обратилась Мирра к администратору почти шёпотом. — Мне необходимо встретится с братом. Он здесь работает, но я не знаю, как найти его.

Администратор подняла глаза на девушку, намереваясь уточнить запрос, но перехватив её, Мирра добавила:

— Лаурель. Имя брата — Лаурель.

Девушка за стойкой побледнела на глазах, точно статуя, а царящая в холе тишина разорвалась оглушающей бомбой ещё большего беззвучия. Мирра не поняла, что произошло. От чего имя её брата возымело такой эффект? Она огляделась по сторонам: немногочисленные посетители собрались в опасливо озирающиеся скукоженные комки. Статуя-администратор дрожащей мраморной рукой указала девушке на единственный лифт в холле. Мирра уточнила этаж, но вопрос так и остался без ответа. Девушки это несколько озадачило, тем не менее, она поблагодарила администратора за помощь и лучезарно улыбнулась. Ощущения были схожи беседе со стеной. Какие они странные, эти работники башни. И как брат терпит это каждый день? Он безусловно прав, что не советует приближаться к этому месту. Всеобщее безумие заразно и наиболее опасно, если официально разрешено.

В кабину лифта девушка зашла убеждённая в мысли, что из всех сотрудников башни, кого она сегодня видела, брат истинно самый замечательный и понимающий. Не удивительно, что он стал в последнее время несколько сух: такое рабочее окружение кого угодно обездушит. Внутри кабины была всего одна кнопка. Теперь ясно, от чего администратор не дала ответа на вопрос об этаже, но Мирра здесь ни разу не была, откуда ей было знать о таких особенностях устройства.

Двери захлопнулись, лифт шустро поехал вверх. От неожиданности девушка оперлась на одну из стенок. Казалось, от скорости рябит в глазах, но присмотревшись, Мирра поняла, что стены меняются, подобно текущему серому песку, изменяющему свой цвет от непроглядно-тёмного до почти ослепляюще-белого. А потом ударило солнце, и перед взором показался весь Предел. Каждый дом, каждая улица были видны, как на ладони. Светлые кварталы Ядра и тёмные проулки Периметра. Мирру настолько очаровала панорама, что она даже забыла о страхе, о прозрачных стенках кабины, о безумной скорости подъёма. Она уже не была собой, она была птицей, пикирующей и взлетающей в этом контрастном величии всего Предела.

Движение прекратилось. Нужный этаж. Хотя, сложно назвать этаж для огромной остеклённой площадки на вершине башни. Самый верх. Теперь страх вернулся к Мирре, вдвойне. Она не могла ступить и шагу. Во-первых, под ногами была пропасть с кишевшими белыми сотрудниками на дне, а во-вторых… Лаурель… однозначно, не из тех, кто внизу. Из оцепенения девушку вывел женский голос. Ещё один администратор за стойкой, удивительно походивший на нижнего. Но в этот раз женщина была живой, разговаривала и даже помогла Мирре сделать несколько шагов, взяв её за руку. Старше, но ненамного, сёстры — по-другому сходства не объяснить. Вскоре под ногами появилась спасительная непрозрачность поверхности и Мирра смогла объяснить цель визита.

— Очень интересно, — удивилась женщина. — Советник Лаурель не предупреждал о Вашем визите.

Советник? Нет! Достаточно новых частей пазла на сегодня. Мирра просто хотела передать обед брату.

— Но придётся подождать, советник занят. — Женщина указала на диван, но гостья не двинулась с места. — Обед — это чудесно, а то они с ночи там уже сидят! А у Вас какая разница в возрасте? И на тебе вся забота о доме? Советник, небось, и дома такой же, неудивительно, что ты такая запуганная! Вообще, конечно, жаль, что информации про ваших родителей не осталось. Насколько мне известно они были высшими праетами и тоже входили в совет, — женщину остановил сигнал на настольном устройстве. — Думаю, они уже скоро закончат. Ещё пара минут.

— Хорошо, — Мирра подошла ближе к краю своего островка спасения, так чтобы была видна улица внизу. — Но я совершенно не помню своих родителей, для меня семьёй всегда был и останется мой брат.

Девушка взглянула на администратора, но та уже была занята своими делами и не слушала. Мирра вернулась к пропасти под ногами, затем перевела взгляд на прозрачные стеклянные стены. Весь Предел. Каждый его уголок…. Если только у неё получится. Хотя, теперь-то точно получится… Как же будет рад Лаурель!

Девушка втянула в грудь побольше воздуха. Стоя на самом верху мира она сможет почувствовать свою пару. Своего праета. И если раньше, возможно, мешали дома, то сейчас всё, как на ладони. Мирра ушла в себя и растворялась, теперь она и антенна, испускающая сигнал, и приёмник, который ищет нужную ему частоту. Вот! Вот она! Девушка мысленно потянулась к тому, что так манило, а мир вокруг начал исчезать. Последнее, что видела девушка — выбегающего из кабинета брата. Сознание покинуло её.

Глава 3

Светлая мебель в домах, светлые цвета в одежде, строения и тротуары, выкрашенные в белый цвет и тем более белоснежная униформа сотрудников башни. С самого рождения каждому жителю Ядра навязывается это исключительная привилегия обладания светлой энергией. Энергией, зарождающейся в самом человеке, в «источнике». Истинной энергией, не собранной извне, а являющейся чистым ресурсом организма. Жертвы и мученики этого мира, готовые отдать себя без остатка, единственные созидатели, неопороченные, незапятнанные, безупречные. Творцы и хранители, исключительно достойные. Истинные герои и спасители. Что в разрез идёт с представлением о жителях Периметра: опоясывающие, побочные, не разумеющие гордецы, что посягнули на мироустройство. Заёмщики и собиратели. Люди, черпающие энергию извне, ничего не создающие, а подобно саранче, пожирающие всё кругом.

Жива легенда о том, что именно непомерные амбиции тёмных стали причиной нынешнего положения дел. Именно тёмные в своей ненасытной жажде призвали сущностей. А не сумев совладать с мощью последних — обрекли всё человечество на жизнь в тесных клетках. Но Предел стал не только темницей, но и оплотом спасения, невидимым куполом, отгораживающим и уберегающим жителей от внешнего мира, от древних сущностей, ножами отражая их нападки, проявляющиеся разноцветными пятнами на небосклоне. Даже не присматриваясь с обобым пристрастием к структуре предела, можно ощутить всю силу светлых символов, именно из светлой энергии соткана материя купола, именно светлые праеты отдали свои жизни во имя спасения жизней грядущих поколений. Поэтому тёмные в неоплатном долгу перед ними, поэтому тёмные в ответе за деяния своих предшественников, и именно поэтому, искупая грехи прошлого, только тёмные обязаны бороться с сущностями, попадающими сквозь бреши в Предел, чтобы хоть как-то обелить себя перед светлым.

К чувствам Мирру вернула нестерпимая боль. Всё тело разламывало и выворачивало наизнанку. Конечности были настолько тяжёлыми, что не представлялось возможности их поднять. В голове трещал белый шум, в животе бушевал ураган, а вот рту царила засуха. Возможно, ещё никогда в жизни Мирре не приходилось ощущать себя настолько плохо и настолько беспомощно. Кто-то огромный и невидимый, давил её, словно букашку, вжимая панцирем под землю. Что происходит?

— Брат, — прохрипела девушка, хотя звуки, которые у неё получилось из себя извлечь, в ряд ли можно было связать в это словно.

Послышалось шуршание. Мирра чуть приоткрыла глаза. Она увидела стоявший напротив неё диван и какой-то большой свёрток чёрной ткани на нём. Свёрток пошевелился. Человек — не сразу догадалась девушка. Он вскинул руку и что-то промычал. Так обычно ведут себя люди во время пробуждения. Внезапно недомогание девушки исчезло. Боль утихла, мысли обрели ясность, глаза раскрылись, словно пружинный механизм, сжимавший веки, пришёл в действие. Мирра попыталась привстать на локтях.

Девушка находилась в незнакомом помещении. Три стены комнаты отливали тёмно-зелёным цветом — редкость для Ядра, где все надлежало выкрашивать в белый. Четвёртую стену во всю её высоту занимал оконный пролёт. Свет, проникающий через него слепил глаза, но не дотягивался до диванов вдалеке, на одном из которых лежала девушка, а на втором — незнакомец в чёрном. Из-за вороха ткани и полумрака Мирра не могла рассмотреть его лучше.

Какой-либо декор в комнате отсутствовал напрочь, даже мебели было немного, и ребус о её местонахождении оставался неразгаданным. До ушей донеслись голоса. Девушка сощурилась — постепенно на фоне окон начали проявляться две мужские фигуры. Первая — высокая, одетая в белое, с немного сгорбленной спиной и непослушными светлыми. «Это же брат! Брат!» Но спасительного облегчение не пришло. Интуиция била тревогу. Дело в человеке рядом с братом? Он был значительно ниже ростом, облачённый в плащ, подобный плащу Лауреля, но только абсолютно чёрный. Это тёмный? Человек, почувствовав на себе взгляд девушки и быстрыми шагами направился в её сторону. Это произошло так стремительно, что Мирра не успела среагировать и осталось неподвижной, ожидая худшего. Но человек лишь мельком взглянул на неё и подошёл к лежащему на соседнем диване.

— Два стакана воды, — Лаурель отдал кому-то приказ через устройство на столе поодаль. Там он и остался, не смея приближаться к сестре.

Тем временем подошедший человек стянул со второго дивана ворох одежд на пол. Под ними действительно оказался человек, и тут Мирра пришла в недоумение, тоже тёмный. Он тяжело дышал, лицо покрывали крупные капли пота. Но подошедший ни коим образом не старался исправить такое состояние, казалось, она не переживал, а, наоборот, вздохнул с облегчением и присел на край дивана, опустив. Непроизвольно девушка стала рассматривать его. Смуглая кожа. Тёмные волосы, собранные в пучок на затылке. А за границей роста волос — татуировки, уходящие на спину, под одежду.

— Миррель, — голос брата оторвал девушку от излишнего интереса. Повинуясь его звучанию Мирра попыталась сесть удобнее и развернуться, но Лаурель остановил её. — Создай символ, — требовательно приказал он.

Мирра, удивилась просьбе брата и ничего не предприняла. Тогда Лаурель повторил требование настойчивее. Девушка облокотилась на спинку дивана и поджала под себя ноги. Воспроизвести серию заученных с наставницей Мартой движений не казалось ей сложной задачей. Она делала это каждый день, сделает и сейчас. Только почему брат просит о таком в данной ситуации? Пальцы рук на автомате воспроизвели необходимые движения. Но за этим ничего не последовало. Словно девушка отгоняла мух, а не обращалась к светлой энергии.

— Ещё раз! — скомандовал Лаурель.

Картина повторилась. Ни колыханий в воздухе, ни лёгкого светлого сияния — ничего. Мирра насупилась. Она повторяла выверенные движения, но ничего не менялось. Девушка предпринимала попытку за попыткой, почти плача к концу.

— Довольно, — шёпотом сползло с Лауреля. Он медленно развернулся спиной к происходящему и подошёл к окну.

Тогда в дело вступил сидящий напротив девушки тёмный. Он резко наклонился к ней, привлекая внимание, и пристально на неё взглянул. Глаза в глаза. Такие тёмные, почти чёрные, с неотличимой от зрачка радужкой. В полумраке этой части комнаты, казалось они забирали весь свет в свою глубину. Не разрывая зрительного контакта, человек поворачивал голову из стороны в сторону, точно хищное животное, изучающее свою жертву. У Мирры по телу пробежала дрожь.

— Повторяй за мной, — сердце Мирры дребезжало в тон низкого голоса незнакомца. Такого ли незнакомца? Видела… она его уже видела. Нет, не лично. На обрывках газет, мельком в заголовках новостей. Это не заурядный житель периметра…это…

У девушки похолодели ладони. Этот мужчина, сидевший напротив, и рассекавший воздух чёткими движениями, он —… Внезапно он остановился. Секундное недовольство мелькнуло на его лице. Он требовал повторять за ним. Зачем? Структура построения походила на обычные символы светлой энергии, но было в них отличи. Что он хочет от девушки.

Неосознанно и смазано Мирра повторила последовательность жестов незнакомца. В её голове ещё не успела сформироваться мысль о бесполезности действия, как все тени в помещении ожили и пришли в движение. На стенах комнаты выступили тёмные пятна и гроздями тумана стали опадать на пол. Тёмные гейзеры вырывались из-под пола и, поедая свет, заклубились на полу, подобно змеям. И даже чернота одежд незнакомцев, казалось, рекой потянулась к девушке. Мирра завизжала и вскочила на диван. Она принялась махать руками, отгоняя увиденное, но и её кисти и ладони уже целиком окрасились в чёрный, словно их окунули по локоть в краску.

— Брат! — В отчаянии она молила о помощи. Но фигура Лауреля оставалась неподвижной.

Он лишь слегка повернул голову, обращаясь, явно, не к сестре:

— Забирайте.

Глава 4

Машина удалялась от центра Ядра. Белые кварталы темнели, становились мельче и врастали в землю. Но башня так и оставалась неизменно высокой, подпирающей небеса. Она включённым тумблером сигналила о неисправимой ошибке. Мирра смотрела на неё сквозь всхлипы и неудержимые потоки слёз. Дыхание не восстанавливалось, а руки уже тряслись от продолжительных истерик. Этого не могло с ней случится. Слишком неправдоподобно и наигранно. Как такое возможно, чтобы тёмная энергия пробудилась в светлом источнике? Мирра тряхнула головой, развеивая собственные мысли, а верзила, сидевший напротив и не сводивший с неё взгляда всю дорогу, подался вперёд. Девушка заметила это движение. Ярость добавилась к горькому коктейлю чувств. Она что — преступник? Что она сделала, что к ней приставили эту громадину? Того самого, что усаживал её в машину, что нёс её вниз по винтовой лестнице, вырывающуюся и кричащую, того, кто схватил её в кабинете брата. Лаурель… Спина брата растворилась в ярком свете оконных проёмов. Брат не мог так поступить. Мирра не верила в это.

Наконец, белая краска совсем исчезла с пейзажа за окном, тихое шуршание дороги сменилось дребезжанием и толчками, вокруг показалась сетка забора, отделяющего Ядро от Периметра. Девушка опасливо озиралась по сторонам: машина въезжала на территорию тёмных. Клетка захлопывалась. Если не сейчас, то шанса вернуться уже не будет. Мирра вскочила и накинулась на верзилу. Но тот, не ожидая такой выходки, всё же сумел быстро сориентироваться и в доли секунды сильно скрутил руки девушки. Она закричала от боли. Но попыток вырваться не оставила, продолжая звать брата по имени, громко и отчаянно. Верзила опешил. Он чуть ослабил хватку, и девушка почти вырвалась. Пришлось скрутить её ещё крепче и ехать так всю дорогу, случая непрекращающиеся крики о помощи. Только под конец пути, её стоны стали тише, а тело мягче. Когда Мирру выводили из машины она уже не сопротивлялась, когда её вели по коридорам, она молила лишь об одном — позвонить, а когда в комнате её положили на кровать, она забылась сном, но даже через закрытые веки текли слёзы.

Весь следующий день Мирра металась по маленькой комнатушке словно загнанный зверь. Она била и пинала дверь, кричала, плакала, но ничего не происходило, комната к ней была глуха. Еду принесли дважды. Тот верзила из машины. Памятуя о заломленных руках, девушка сторонилась его. Это точно ошибка, её не имеют права здесь держать! Почему брат до сих пор не пришёл за ней? Почему?

Вечером, когда верзила принёс очередную порцию еды, он застал девушку сидевшей на кровати, обхватившей колени руками. Она не билась в истерике, не вопила. Возможно, она даже не заметила, как кто-то вошёл, раз никак не отреагировала. Мужчина так же, как и в прошлые разы, безмолвно поставил разнос с едой, собрал посуду с нетронутым обедом и уже собрался уходить, как девушка окрикнула его. Значит, заметила. Верзила обернулся. Мирра сначала вся сжалась, но рассмотрев человека получше, даже удивилась своему расшатанному воображению. Пришедший совсем не походил на верзилу. Да, он был высокого роста и атлетического телосложения, но везде: в его одежде, взгляде, причёске просматривалась…утончённость. Видом он превосходил зелёного юнца, но и до зрелого старца ему далеко. Взгляд серых глаз светился разумом. Девушка поёжилась. Этот цвет напомнил ей о брате.

Слова не подчинялись, губы сохли. Человек подал стакан с тёплым напитком. Мирра насторожилась, но потом жадно сделала пару глотков и резко отскочила, в ожидании дальнейших действий от оппонента. Но человек не двигался и ждал.

— Позвонить, — просипела Мирра из тьмы кровати. — Мне нужно позвонить брату.

Человек нахмурился, поставил стакан на место и отошёл к двери. Он тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой и вышел. Прозвучал щелчок дверного замка. Это щелчок переключателем подействовал на Мирру. Она спрыгнула с кровати и забила в дверь.

— Нет! Вы не можете так поступить! — Кричала она. — Мне нужно позвонить брату! БРАТ! Это ошибка! ОШИБКА!

Мирра тарабанила в дверь пока совсем не выбилась из сил. Заснула она полу. Когда ночью её переносили обратно на кровать, сквозь дремоту девушка умоляла о своей просьбе.

На следующее утро девушка проснусь от ощущения, что в комнате находился кто-то посторонний. Испугавшись, она вскочила и натянула одеяла по глаза. Напротив неё находился тот тёмный из кабинета брата, за которым она повторяла жесты. На мужчине, был надет плащ, как и у Лауреля, только чёрного цвета, волосы аккуратно собраны, губы поджаты. Он сидел в кресле и рассматривал Мирру, хмурив брови. Всклокоченные волосы девушки, опухшие от слёз глаза, разбитые в кровь руки. Даже узники, иной раз, выглядели лучше, чем она сейчас.

— Я приношу извинения, за то, что держим здесь, — начал мужчина после продолжительной паузы.

— Кто Вы? — Мирра смотрела на незнакомца так же изучающе, как и он несколько минут назад. Это лицо и татуировки, тёмный плащ и голос. Мирра знала этого человека, но никак не могла выудить из памяти имя. Не могла соединить концы головоломки. Казалось, вспомни она, всё бы разрешилось само собой. Хотя, откуда маленькой домашней девочке знать что-либо о тёмных, тем более о таких тёмных, кому разрешён вход на территорию Ядра. Не говоря уже о доступе в самое сердце Предела — башню. Мирра встретилась взглядом с сидящим. Вот оно! Кому ещё разрешал вход в башню? С кем мог разговаривать совет Ядра всю ночь?

— Норд.

Тёмные. Их свора кишит по периметру Ядра. Им нельзя внутрь от того они лают, воют и грызнуться, как бешенные собаки. А во главе всей этой стаи находится вожак. Он безумен, неуёмен и жесток, и каждую ночь кидает своих подручных на сетку забора, чтобы те грызли железо, рыли норы, просачиваясь чёрными каплями в чистое Ядро. Вожак — сильнейший среди тёмных, а власть его зиждиться лишь на страхе. И сама тьма льётся из его глаз.

Нет! Нет! Нет! Самый настоящий животный страх ударил в грудь! Ходячий ночной кошмар каждого жителя Ядра сидел перед ней. «Он убьёт меня?»

Норд прочитал каждую мысль и каждую эмоцию на лице девушке. Ничего нового и непредвиденного он там не разобрал. Мужчина поднялся, никак не отреагировал на вжавшуюся в угол девушку, молча занёс в комнату проводной телефон и вышел. Дверь осталась не заперта.

Если бы только вещи были живыми, а не бездушными служителями, то, возможно, телефон и сам бы сходил на территорию Ядра. Ни на секунду Мирра не выпускала его из рук. Она набирала номер раз за разом пока продолжительные гудки не сменялись прерывистыми. Потом сбрасывала и принималась набирать вновь. Она звонила и на работу, домой, Марте, оборвав все линии. Было бы облегчением, если бы на самом деле это телефон оказался нерабочим, но Марта сняла трубку сразу, после первого гудка, а значит аппарат исправен.

Мирра засыпала с телефоном, а просыпаясь, не выпускала его из рук. Так прошло несколько дней, пока однажды, уже глубокой ночью на том конце всё же ответили. Девушка сначала даже не поверила.

— Не звони больше, Мирра.

«Не звони больше, Мирра» Голос Лауреля был сух, холоден. Мирра хотела думать, что ошиблась номером, что попала не туда, но… Она позвонила ещё раз и ещё, но больше ответов не последовало.

Девушка отбросила телефон, как будто он ужалил её, схватилась за волосы и сползла по стенке на пол, отказываясь принимать происходящее! Её выкинули, точно сломанную вещь, отдали тёмным, как кусок мяса, неужели она больше не нужна? Нет! Нет! Нет!

Мирра собралась с духом и стала повторять заученные с Мартой движения светлых символов. Снова и снова, остервенев от усердия. Но ничего, абсолютно ничего, не происходило, светлая энергия не отзывалась. Девушка зарыдала от безысходности и уже в отчаянии повторила движения, которые показал ей Норд в кабинете брата. Тогда ситуация в корне изменилась, и всё вокруг наполнилось тьмой.

Тьмой.

Чёрной! Едкой! Сжигающей воздух.

Мирра выбежала из своей темницы, хлопая ртом, подобно рыбе. Ей было холодно и жарко одновременно. Наружу, на поверхность. Вон из кожи! Ноги её несли в неизвестном направлении. Глаза не разбирали пути. Лишь бы прочь! Лишь бы подальше! Казалось, тьма гонится за ней, а сил убежать становится всё меньше.

Наконец, Мирра выбежала на улицу. Ночной воздух сбавил шквал эмоций. Вокруг неё, во дворе, суетились люди, но девушка не видели их. Она просто упала на колени и подняла голову к небу, словно ища там спасение.

А наверху, красными кровяными пятнами разливались узоры.

Они не были столь прекрасны, как виделись с балкона её комнаты в Ядре. Здесь, на территории Периметра они разрядами сотрясали купол Предела, расходились потёками от ударов и накрывали ужасом.

Мирру затрясло. Она боялась, ей захотелось забежать обратно в дом, спрятаться под землю, испариться, но страх и усталость сковали тело. Ноги не слушались. Люди вокруг продолжали свою суету. Они бегали, они что-то кричали, но до девушки доносились только отголоски их речей. Глаза заволокла пелена. Шум оглушил уши.

Внезапно, сквозь всю эту сумятицу девушка увидела второго тёмного, из кабинета брата. Он единственный выделялся на размытом фоне чётким силуэтом. Девушка сама поразилась ощущениям. Человек посмотрел на Мирру. Высокий, тёмные волосы с забритыми висками, вытянутое лицо. Цветастая рваная одежда, через которую местами виднелись татуировки, покрывающие почти всё тело. По щелчку чёрная ширма отделила весь остальной мир, оставив лишь этого тёмного перед глазами. На его лице рисовалось не меньшее удивление. Человек изменил свой путь. Теперь он шёл прямо к Мирре. А девушке стало так важно и жизненно необходимо, чтобы он оказался рядом. От этого зависело всё.

Как только человек поравнялся с Миррой, она машинально схватила его за кисть и крепко сжала свою холодную руку. Медленно опустил голову и презрительно посмотрел на стоящую на коленях девушку подле него. Его глаза сливались с чернотой ночи, и если бы небо не утопало в крови, то точно бы виднелось через них. Две пустоты, два выстрела-туннеля на красном от света атаки лице. Под глазами, на шее, на любу выступали татуировки с непонятными символами. Секунды останавливались. Мирра чувствовала, как невидимые нити начали оплетать их двоих, и видела, что незнакомец испытывает те же ощущения. Но внезапно он с силой выдернул кисть, зло посмотрел на девушку и пошёл прочь. Реальность вернулась и оглушила. Мирра не двигалась с места. Она была изваянием, камнем из которого только что с силой выдернули душу. Небесные взрывы грянули с новой силой, земля дрогнула. Возможно, пошёл дождь, но разве это было так важно?

Кто-то поднял девушку с земли и понёс в дом. Уже в комнате девушка признала в спасителе утончённого-верзилу, что приносил ей еду и забирал её из башни.

— Мне страшно, — прошептала она, хватаясь за верзилу, когда тот укладывал её в постель. — Что со мной будет?

— Всё будет хорошо, — неожиданно добро отозвался человек. Он убаюкивающее провёл рукой по голове девушки и повторил: — Всё будет хорошо.

Спаситель собрался уходить, но краем уха услышал:

— Что со мной стало…

Когда он вернулся к девушке, то она уже спала.

Глава 5

У тёмных время шло назад. Стены, мебель, даже одежда — всё кричало о своей старости и изжитости. И если у светлых прогресс был частым гостем, то, видимо, с Периметром он, явно, не знаком. Желтеющие обои на стенах, покосившиеся двери на скрипучих петлях, хворающие половицы и неопределившаяся с температурой стеснительная вода из крана. Проводной телефон был самым свежим и неуместным предметов в окружающей древности. Но он молчал все дни, стоя на тумбе рядом с кроватью, подобно надгробной плите. Жизнь Мирры закончилась, а мёртвые, как правило, редко покидают свои могилы. Замок в комнату уже перестал закрываться снаружи, но девушка предпочитала не вскрывать крышку своего гроба.

Из живых Мирра видела только верзилу. Он представился Гарном, придя на следующий день после ночной атаки, и сказал, что вожак Норд поговорит с ней вечером. Вечер плавнорастянулся на утро, затем на день, на другой вечер, а потом ещё размазался на пару суток. Как забавно, «Вожак». Точно тёмные были какой-то сворой собак. А в полнолуние они даже выли. Или это был её собственный вой, Мирра уже не знала. Может быть, она и сама превращалась в собаку, воя вместе с её новой стаей.

Кабинет Вожака так же, как и всё, дышал старостью. Когда Норд смог принять девушку, была уже глубокая ночь. Вожак сидел за столом, при свете единственной настольной лампы, разбирая бумаги, и не сразу заметил гостью. Она даже слегка напугала его, внезапно появившись из темноты блеклым приведением. Норд поприветствовал девушку и попросил подождать, пока закончит.

— Как муравьи, — сказала она, стоя у окна.

Норд не расслышал и переспросил, окончательно оторвавшись от своих дел. Девушка взглянула на него. Её лицо заметно осунулось с момента их последней встречи, скулы заострились, глаза впали. Любые эмоции исчезли — лицо не выражало ничего. Гостья хоть сжимала себя за плечи, но выглядела абсолютно спокойной.

— Муравьи, — повторила девушка, обратно отвернувшись к окну. — Вас так много, каждый занят своим делом. А когда начинают давить, то суетитесь ещё быстрее.

Слова девчонки обескуражили вожака, задев глубоко спрятанную ярость. Пока Норд находил ответ, гостья отошла от окна вглубь темноты кабинета.

— Он не звонил, — тихо прошептала гостья. — Он знает, но ничего не делает. Почему?

Повисла условная тишина. Девушка повернулась к Норду спиной, было видно, как теперь её тело начало слегка вздрагивать.

Перемена темы и поведения гостьи сбили мужчину с толку. Он с трудом понял, что девушка имеет ввиду своего брата.

— Лаурель? — Предположил вожак.

Мирра обернулась слишком резко. Грусть и печаль обезобразили её лицо. Гримаса обреченности и непонимания. Как много Норд уже повидал их. Каждый раз при очередном прорыве, каждый раз после него. Он видел их на лицах своих солдат, а потом на лицах вдов и сирот. Эти гримасы окружала смерть. Сначала он пытался находить слова утешения, но потом… Потом его перестали мучить ночные кошмары: на них уже не оставалось сил. А сейчас перед ним выливала причину своего потрясения избалованная излишним вниманием и безопасностью соплячка, которую оторвали от соски. Соплячка, которой абсолютно безразличен его народ, только она сама.

— Придётся привыкать, — отчеканил вожак. — Встреча окончена.

Он не стал ожидать, пока гостью выведут из кабинета и занялся бумагами.

Строчки отчётов сливались. Светало. Вожак откинулся на спинку кресла, потирая уставшие глаза. Послышались шаги, Норд сразу их узнал. «Мастер расследований и паранойи узнает гостя по шагам», — подумал он про себя, даже улыбнувшись этим мыслям.

— Настолько рад меня видеть? — Гарн сел в глубокое потрёпанное кресло, напротив хозяина кабинета. — Или празднуешь девичьи слёзы после очередной встречи?

Норд понял, что собеседник имеет ввиду девчонку.

— Понравилось быть нянькой? — Вожак ответил колкостью на колкость, но Гарн только цокнул и ухмыльнулся. Норд не заметил и продолжил. — К чему ей столько внимания? Не больше и не меньше остальных…

— Ты сам знаешь к чему, — тон гостя стал серьезным. — И дело здесь больше даже не в том, что она, будучи светлой, со сформированным энергетическим потоком, призвала тьму, и не в том, чья она дочь. Тут дело в том, кто стал её праетом! Тебе напомнить, Норд?!

Лио.

Вожак тяжело вздохнул при мыслях о младшем брате, но ответил совершенно бесстрастно:

— Я забочусь о целом народе. Излишнее внимание паре праетов слишком дорогого стоит, пусть даже это мой брат.

Норд встал и прошёлся по кабинету, Гарн остался в кресле. Ноги вожака болели после бессонных и бездвижных ночей, голова гудела отчётами. Лио с детства не отличался мягкостью характера, а отсутствие должного воспитания и развивающийся комплекс младшего брата, вовсе с годами превратили его в саднящую проблему. Норд полагал, а точнее, ему хотелось верить в то, что возраст вернёт брату благоразумие, но долгожданное время так и не наступало. Мысль вожака об обязанностях, порождающих ответственность, а вместе с ней понимание и терпение, заставила включить Лио в состав делегации в Ядро, для обсуждения продолжительного прорыва. Но эта поездка обернулась ещё большей проблемой, а точнее двумя.

Норд злился. События кругом накалялись и бурлили: участившиеся атаки сущностей, отсутствие диалога, а значит и помощи со стороны светлых, бедственное, почти военное положение жителей Периметра, рост недовольства среди его населения и опасность открытого столкновения. Давление в закрытом Пределе вот-вот достигнет критических показателей, а он, Норд, совершенно беспомощен. Более того, его прает, Гарн, его правая рука и самое доверенное лицо, возится с никак не желающими взрослеть сопляками. Лишь одна искра, и весь Предел взлетит на воздух.

— Ты же знаешь, что Лио оказался не «охотником», как мы полагали, а «ферратом»? — Продолжал подливать масла в огонь Гарн. — Если переводить наши понятия на систему светлых, «охотник» — «защитник», «феррат» — «источник», то и для девушки роли поменялись. Следуя аналогиям, она должна была из источника энергии превратиться в собирателя и стать «ферартом», а теперь ей предстоит с нуля научится пулять чёрные сгустки в движущиеся объекты.

Неотвратимая пуля. Её замечаешь слишком поздно, а попадания ждёшь слишком долго. Мозг реагирует мгновенно, но тело ждёт, словно, жаждет, пока его плоть разорвёт. На поле боя, среди тысячи снарядов, смерть приходит он неё одной, неотвратимой.

Вожак остановился. По случайному стечению обстоятельств он оказался на том же месте, где была девушка не так давно. Внизу, во внутреннем дворе, суетились люди. Они были довольно далеко, что ни лиц, ни примечательных деталей невозможно было рассмотреть: размытые пятна-точки. Безликие, безымянные. Муравьи. Но Норд знал каждого по имени, знал семью, детей, проблемы каждого. Никакие это не муравьи.

— Как много ты знаешь о светлых, пробудивших тёмную энергию? — Спросил Норд, уже зная ответ. Ни одного. Он прикрыл уставшие глаза и опустился обратно за свой письменный стол. — Пусть оба проходят обучение наравне с остальными, даже если появиться необходимость поставить их в ясельную группу. У меня нет времени и сил возиться с ними лично.

— Приношу извинения, вожак, что отнял Ваше время, — Гарн поднялся из кресла и нарочито вежливо поклонился, а затем направился на выход. Уже около самой двери Норд остановил его:

— Я не могу тебя просить о подобном. Но девчонка…

Прает вожака ничего не ответил и вышел.

Мирре выделили комнату. Она мало отличалась от той, где её держали прежде, разве что окно было больше. Стены с выцветшими обоями, из-под которых местами проглядывала каменная кладка, железная кровать с номинальным матрасом и пожирающий пространство шкаф, в котором ютилась пару тройка одежд, явно, с чужого плеча. Девушка не желала к ним даже прикасаться, но стойкая вонь собственных вещей заставила смириться.

Возможно, быт и уклад жизни тёмных напоминал военные поселения, но Мирре это всё было больше созвучно с тюрьмой: подъёмы, построения, приёмы пищи в общей столовой, досмотры. Очень иронично, что живущие здесь именовали свой полуразрушенный карцер «дворцом» во главе с главным — надсмотрщиком — вожаком. Девушку не запирали в комнате, не лишали свободы перемещения, но всюду за ней следили. Казалось, даже тени тайком привставали со своих плоскостей. Мирра жалела себя, скучала по прошлой жизни и порой рыдала ночами напролет. Но больше, чем собственное положение, её ужасали ночные атаки сущностей. Небо разрывалось от энергетических раскатов, стены и окна дребезжали, а пол и потолок рассыпались на глазах. Внутренний двор в это время вскипал: он впускал и вытеснял из себя потоки людей в красном зареве, подобно сердечному клапану, работая на износ, замирая лишь под утро. Но вместе с временным затишьем утро приносило и бесконечную печаль: всё больше и больше мест за столами при завтраках пустовали, всё тише велись разговоры.

После одного из таких тихих завтраков Мирре преградил путь обратно в комнату верзила Гарн. Он выглядел, довольно, потрёпанным и помятым после ночной атаки, в принципе, как и все вокруг. И только сейчас Мирра осознала, что, возможно, она была единственным человеком из всего дворца, кто никак не был причастен к отражению нападок сущностей. Девушка побледнела. Верзила не даёт ей проходу, чтобы сейчас во всеуслышание пристыдить её. Затем Гарн-судья прилюдно зачитает приговор. А потом Гарн-палач приведёт его в исполнение. Но, опасения девушки не подтвердились. Верзила лишь жестом пригласил следовать за ним. Значит не прилюдно, задушит в одной и пыльных спален-коморок. Или ещё хуже забьёт и отдаст на подкормку ночным тварям. Мирра молча плелась за верзилой. Она хотела сбежать, но куда? Даже тени сдадут её с потрохами. Её никто не спасёт.

Зал для жертвоприношений оказался больше, чем предполагала девушка. Он находился в самом далёком и безлюдном углу дворца, даже если кричать на пределе сил — никто не услышит. Вот так просто. Конец. Готова ли Мирра расстаться с жизнью за бесценок, или же постараться выторговать цену подороже?

— Я буду тебя тренировать, — сказал Гарн.

Мирра растерялась. Ей удалось только съязвить.

— Пушечное мясо заканчивается, необходима свежая кровь?

Гарн не отреагировал и встал в стойку, призывая девушку повторять за ним. Верзила рассёк воздух руками, и в мгновение весь пол укрыла тёмная субстанция. Ещё пара взмахов, и вся тьма собралась в парящую, плотную сферу. Верзила отпустил руки, а тьма, как снаряд, с безумной скоростью полетела за его спину, взорвавшись, не долетая до дальней стены. Взрывная волна прокатилась по залу, Мирру сбило с ног.

— Это мой максимум, — кричал Гарн, подавая девушке руку. — Я не могу сделать атаку ни больше, ни сложнее, так как я «феррат». Но зато.

Мужчина внезапно отстранился. Мирра узнала его жесты. Точно такие просил повторить Норд вслед за собой, при первой встрече, те, что Мирра сделала в одну из первых ночей пребывания у тёмных. Гарн ещё не закончил, а уже отовсюду стала просачиваться тьма и струйками стекаться к мужчине. Пространство выжимали и сцеживали.

— Весь мир, — парировал верзила, — энергия. Что тёмные, что светлые праеты используют её. Цель одна, а вот способ получения разный.

Потоки тьмы, собиравшиеся к рукам мужчины, не заканчивались, разливаясь морем. Мирра сжалась в комок. Ей было жутко невыносимо жутко. Захотелось сбежать. Однако, зрелище было поистине завораживающим.

Гарн, не отрываясь от процесса, заговорил. С каждым новым словом верзилы в памяти девушки проявлялись крупицы речей Марты о мироустройстве.

— Пара светлых — это «источник» и «защитник». «Источник», подобно ходячей батарейке, генерирует энергию, а «защитник» уже направляет полученную энергию в дело. Ты, Мирра, была, непосредственно, «источником». Пара тёмных — это «феррат» и «охотник». Тёмные, в отличии от светлых, не создают энергию, но, подобно губке, впитывают её из окружающего мира. Сбором и накоплением энергии в паре занимается «феррат». — Норд сделал небольшую паузу. К этому моменту всё помещение наполнилось тьмой, она обволакивала коконом стоящих. — «Охотник» же, подобно светлому «защитнику», пользуется накопленной энергией.

Предвосхищая озадаченность девушки Гарн продолжил:

— Несмотря на то, что и первые и вторые пользуются энергией, как таковой, «упаковка» этой энергии — различна. От того и полная несовместимость. Более того, зачерпнувший энергию оставляет на ней такой авторский след, что не каждый другой человек сможет ею воспользоваться, но только тот, кто разделил энергию. Поэтому и существуют праеты: идеальный механизм, части которого складываются в пазлы. У светлых: для каждого «источника» — одни «защитник». У тёмных: для одного «охотника» — единственный «феррат». Твой «феррат» — это Лио.

Девушка не нашлась, что сказать, она слышала слова Гарна, но отказывалась в них верить. Нет, даже не в то, что он ей это говорит, это талдычила Марта почти на каждом занятии, а в то, что он Ей это говорит. Ей — светлому источнику, жителю Ядра, которая по сути и определению не может быть связана с тёмным искусством. Мирра всё отчётливее стала понимать всю абсурдность и нереальность ситуации. А если, это такой розыгрыш Лауреля, своеобразная школа жизни, то игры затянулись. В миг на душе девушки стало так спокойно, что отпечатки всех её страданий испарились без следа. Она выдохнула с огромным облегчением: всё кругом лишь постановка, пусть и с отменными актёрами.

Гарн одёрнул девушку, выводя её из победной эйфории. Мирра, единственно, никак не могла прикинуть, зачем тёмным участвовать в этом театральном шоу, следить за ней, подстраивать мнимые выплески тёмной энергии, выдавая за её собственные.

— Я всё не понимаю ваших игр, — Мирра улыбнулась и слегка пошатнулась, пьянея от собственного прозрения. — К чему это всё? — Она театрально сделала несколько кругов по площадке. — Признаю, Вы отлично справились с ролью. Может, закончим на этом?

Верзила насупился. Он предупредил девушку, что собирается передать ей всю собранную им энергию, и чтобы она приготовилась.

— Как же тогда миф об особом энергетическом следе? — Мирра открыто смеялась. — Будь я тёмной, по вашей логике, я бы не смогла воспользоваться чужим резервом. Как же вы мне предлагаете этим воспользоваться?

Но верзила уже демонстрировал девушке последовательность жестов. Мирра с улыбкой и слегка небрежно повторяла движения за этим клоуном, рисуя пальцами буквы на невидимой доске, совсем как в детстве. Последний штришок.

Вся тьма в помещении устремилась к девушке. Черные иглы впились ей под ногти, въелись в кожу, ударили в уши и обожгли глаза. Весь собранный ранее Гарном кокон сжимался кольцом. Энергия впитывалась в девушку, как в губку. Процесс прекратился так же внезапно, как и начался. Мирра не понимала, кричала они или нет, боль внутри была нестерпимая. Гарн! Это мерзавец! Палач! Что, подарить быструю смерть — это великая роскошь? «Выпускай», — услышала она сквозь шум в ушах. Тиран перед ней махал рукой. Как. Тяжело. Повторить. Волною, смерчем, ураганом, всё, что наполняло девушку, хлынуло наружу. Мимо Гарна, туда, где разбился его первый снаряд.

Стена разлетелась в пыль. Ударная волна сбила и верзилу, и Мирру с ног, хорошенько впечатав в пол. Из окон посыпалось стекло. Потолок удержался на месте только чудом.

— Это не игры, — Гарн ждал, пока облако пыли рассеется.

Девушка кашляла и безуспешно пыталась встать. Наконец, громадина снизошла до мученицы, протянув ей руку.

— Как? — Мирра с трудом выплёвывала слова. — Как хранить столько энергии?

— Тебе и не придётся. Ты не «феррат». Ты — «охотник».

Глава 6

Брат вожака, Лио, разместился в кресле Норда, бесцеремонно закинув ноги на стол. Его изрядно удручало продолжительное ожидание и скука. Всё в кабинете брата навевало грусть: стойкий полумрак, пыльные, давно утратившие роскошь, зелёные шторы, кипы нуднейших книжек и нескончаемые стопки бумаг на рабочем столе. Лио искренне не понимал, от чего брат так щепетильно вчитывается в каждое слово в отчётах. Деликатность Норда в отношении с белёсыми, его медлительность и, порою, уступчивость, накаляли нервы. А сейчас вожак ещё и опаздывал на назначенную им же самим встречу. Лио встал с хозяйского кресла, сделал пару кругов по кабинету и улёгся на кожаный, хорошенько потрёпанный, как и всё вокруг, диван. Вожак объявился только чрез часть и ещё четверть. Он пулей влетел в кабинет, не заметив лежащего брата, и стал что-то судорожно искать в бумажках на своём столе.

— Ты опоздал, — Констатировал Лио. Норд вздрогнул от неожиданности, выронив из рук листы. Младший, успевший скомкать пару вездесущих бумаг в комок, продолжал лежать на диване, подбрасывая в воздух новоиспечённую игрушку.

— Лио, извини, не заметил, — лёгкая улыбка блеснула по лицу вожака, его тело слегка расслабилось, движения обрели плавность. — Секунду, — Норд поднял упавшие листы и вновь продолжил в них что-то искать, но уже более размеренно.

— Весь день, — Лио перевернулся на бок, лицом к брату, закидывая ногу на колено, сжимая бумажный комок в руке. — Я жду тебя и теряю своё время. Мне бы хотелось уже приподнять завесу тайны нашей встречи.

— Секунду, — проскользил Норд брату. Брови вожака хмурились. Новости, которые принесли доносчики, совсем шли в разрез с официальным ответом, полученным не так давно из Ядра. Здесь было что-то нечисто. Норду не нравилось, что его водят за нос, но разобраться, что к чему пока не удавалось. Слишком много власти оказалось в руках у одного человека, доступ в голову которого был закрыт. Лаурель вел свою собственную игру, как против тёмных, так и против членов своего же совета, искусно манипулируя и теми, и другими. Казалось ключ к разгадке находится где-то на поверхности, но по каким-то причинам, его не удавалось найти.

— Норд! — Лио взорвался. Он вскочил с дивана, и с приливом ярости запустил бумажный комок в книжные стеллажи. В кабинете повисли тишина и столб пыли. — Будь добр, брат, отложи свою бухгалтерию и говори со мной как мужчина с мужчиной!

Норд отложил в сторону отчёты, облокотился на край стола и пристально посмотрел на своего младшего брата. Тот стоял, упёршись ногами в пол, его грудь вздымалась, кисти сжались в кулаки, а на скулах играли желваки. В отличие от Норда, Лио был высоким и худощавым. Рваная, вызывающе яркая, кофта вкупе со старательно растрёпанными волосами и расписными брюками выбивали младшего брата из интерьера кабинета вожака, а беспокойный и неоправданно мятежный нрав да необоснованный гонор выбивали из планов Норда. Лио оставался беспокойной язвочкой, заживления которой вожак ждал с нетерпением: ведь для разворачивающейся шахматной партии чёрным не хватало фигур.

— Эти «бумажки», Лио — мои глаза и уши. И пока мы все связаны по рукам и ногам, информация в них — на вес золота. Я прощу тебя это понять.

— Я понимаю лишь одно, что ты слишком мягкотелый, чтобы воздать этим белёсым по их заслугам!

— Лио!

— Ты всё беспокоишься за воду и электричество, которые они нам поставляют. За бинты и таблетки, которые нам дают? Боишься, что бросят нас! А тебе не приходило в голову, что нас уже кинули?! Ты не видишь их отношение? Они заперлись там в своём мирке и кормят нас подачками, отбросами. Да, чёрт возьми, они и считают нас отбросами, Брат! Расходниками! А ты с ними нянчишься!

— Хорошо, что мне не приходится нянчится с тобой, — спокойно сказал Норд, но для Лио это сравни искре в пороховой бочке. Он в два шага пересёк кабинет, уставился на брата, выпятив лицо с раздувающимися ноздрями вперёд и отведя руки-крылья назад. Он водил головой в стороны, как хищник перед атакой.

— Что ты этим хочешь сказать, брат? — Лио цедил слова, брызжа слюной в местах ударений. — Что я ещё мал?! Я ещё не дорос до тебя?! Ты-то у нас молодец, брат! Так рано принял бразды правления Периметра! И сразу всё стало хорошо! О! Да вы посмотрите: с белёсыми пытается наладить контакт, выпросил у них блага дня населения! Хочет сделать единый совет Предела! Всё так хорошо! Да только ничего не хорошо! Мой народ, как гиб, так и будет гибнуть! А эти бесцветные даже пальцем не шевелят! Знаешь, что делаю их праеты? С сущностями сражаются? — не, брат! Они сражаются только с нами! Бьют нас, как мух, даже когда мы просто смотрим в сторону Ядра, без суда и следствия! Я сам видел! Я их видел! Я был там брат! Им нет до нас дела! И всё, что ты сейчас делаешь, всё напрасно!

— Где ты это видел?!

— На границе!

Норд шагнул брату и пригрозил ему:

— Чтобы на границу ни ногой! Я пытаюсь наладить нормальные взаимоотношения, а ты поощряешь действия радикалов, которые незаконно проникают в Ядро?!

— Они забирают то, что по праву должно принадлежать и нам!

— Это преступники делают только хуже!

— Эти герои добывают медикаменты, чтобы лечить твоих же людей после очередной атаки.

Норд пригладил руками волосы, тяжело выдохнул и навис над письменным столом, ища в нём поддержку.

Послушай, Лио, я только хочу….

— Чтобы я стал таким как ты? Бесхребетным?! Или ещё лучше — таким как Гарн?! Покорной молчаливой тенью?! Ах да! Точно! Я и запамятовал, как же я мог?! — речь младшего брата перестала сотрясать стены, она зашипела, как змея. — У меня же теперь есть прает! Сестрица твоего ненаглядного Лауреля! Да только вот чудеса, была белой, а стала вдруг тёмной.

— Лио, утихомирься, — зубы норда скрипнули, он предпочёл не смотреть на брата, чтобы не взорваться, хотят тот лез иглой под кожу.

— И правда! Всё же хорошо! Твой проблемный младший брат наконец-то обрёл праета! Можешь поставить галочку в своём списке и забыть. Да только я не могу. Я наблюдал за ней с галереи второго этажа при одном из прорывов. Когда мои собратья снаряжались на ликвидацию, она выбежала во двор как курица. Когда мои товарищи готовились к смерти, она любовалась тем, что вскоре их убьёт. Она издевалась над нашими жизнями! Брат, она никогда не станет одной из нас! И знаешь, что самое прискорбное? — Это моё позорное клеймо на всю жизнь!

Лио заметался по кабинету, переходя с шипения вовсе на шёпот. Лоб его покрыли мелкие капли пота. Лио уже говорил уже не с братом, а больше с самим собой, находясь во внутреннем трансе.

— Почему именно я, — повторял он за разом раз. — Почему из всех именно я? Я — тот, кто должен был стать величайшим охотником, спасителем своего народа, теперь должен…

Лио не успел закончить. Раздался звук взрыва, стены затряслись, с потолка посыпалась штукатурка. Норд подбежал к окну. По лицу вожака разлились красные разводы. Очередной прорыв. Не теряя ни минуты Норд бросился прочь из кабинета, оставляя младшего брата в одиночестве.

Глава 7

Девушка чувствовала себя одиноко и паршиво. Гримаса отвращения на лице брата не выходила из головы. Когда они виделись в последний раз? — Ещё там, в башне? Мирра потеряла счёт времени.

На тренировках с Гарном, где Лио не появлялся, тьма проявлялась пятнами, точно грязь. Девушке хотелось смыть это налёт с себя, проснуться, но всякий раз, открывая утром глаза, она оказывалась не своей тёплой и светлой комнате, в Ядре, а в холодной и каменной одиночной камере.

Мирре претило обращаться к тёмному искусству, она думала, что что таким образом ещё больше теряла себя и ещё дальше отдалялась от брата. Из-за подобного настроя все тренировки изнуряли и не приносили никаких результатов. Однако прает вожака был бескомпромиссен и терпелив, начав с самых азов.

Сначала девушка сторонилась его, даже боялась, ведь будучи сосредоточенным на деле чужаком, он напоминал хладнокровного убийцу с пустыми серыми глазами, пластиковая маска лица которого не давала трещин даже тогда, когда девушка делала что-то неверно. Вместо гнева Гарн заставлял девушку расплачиваться дополнительными многочасовыми тренировками, где оттачивал жесты своей ученицы, выверял ход каждой тёмной черты в воздухе под её пальцами, чтобы в дальнейшем те наполнились энергией «феррата». Ещё одной особенностью учителя было то, что он мог несколько дней молчать и наблюдать за девушкой, за её изнурительными попытками сделать что-либо и только потом указать на ошибку. Мирра не понимала, почему в Ядре весь ужас в отношении тёмных приравнивали к вожаку, ведь куда страшнее и безжалостнее его тень.

Время потеряло свой счёт, дни слились воедино, а дворец окончательно обратился тюрьмой, с ночным небом, выкрашенным в красный. Девушка слабела. То ли от тоски, то ли от того, что тьма забирала последние силы, а интервалы между тренировками не позволяли энергии восстанавливаться. Мирре было тяжело заниматься, ходить, есть и порой даже дышать. Как акт протеста, девушка решила никому ничего не рассказывать.

Состояние ухудшалось с каждой тренировкой. И на очередной из них ноги девушки отказали, Мирра упала. Живот скрутило, по телу забил озноб, перед глазами — мерцающая пелена. Тело проваливалось сквозь пол в вязкую топь. Мирра выставила руки вперёд, словно пловец, жадно хватая ртом воздух, пытаясь выбраться, но её уволакивало вглубь. В висках застучало давление, резкий писк проткнул слух. Мирра хотела кричать, но вместо этого начала захлёбываться собственными рвотными массами. Неужели умирать так больно?

Кто-то схватил девушку за руки. Это брат?

Лаурель парил в лучах света. Он был ещё ребёнком — воспоминанием детства. Мирра потянулась к нему. Её руки оказались совсем маленькими, детскими. Стало так тепло и хорошо.

Веря в реальность происходящего, Мирра начала играть с братом. Она резвилась на яркой зелёной траве в лучах летнего солнца, когда воздух, будучи раскалённым от жаркого дня, начинает понемногу остывать. Хотелось остановить момент, затеряться во времени. Внезапно угол обзора изменился, и девушка уже смотрела на происходящее со стороны. Она почувствовала на щеках горячие потоки — слёзы счастья и горечи. Неужели то чудесное время больше никогда не настанет? Мирра навсегда задержалась в бы этом беззаботном мире, но неведомая сила потянула её назад, прочь от столь приятных воспоминаний.

Девушка очнулась. Она лежала на кровати внутри тёмного кокона. Немного присмотревшись, Мирра поняла, что стены кокона — это тканевые перегородки, прикреплённые по квадрату над койкой. Несмотря на то, что тело ломило, о каждую его часть разбивались волны боли, девушка встала, чтобы выглянуть наружу. Больничное крыло, где она была, явно, неединственным больным. Внезапным шум заставил девушку вернуться в кровать и замереть.

— Аккуратнее, аккуратнее! — Слышался взволнованный женский голос. — Давайте сюда.

Шум и топот приближались, рядом заскрипела кровать.

— Ничего, сейчас, сейчас, потерпи дорогой, — продолжала причитать женщина. Послышались стоны, и женщина принялась убаюкивать кого-то ещё сильнее. — Ничего, всё заживёт! Какой ты молодец! Сейчас, дорогой, сейчас, немного потерпи. Вот, вот! Какой хороший!

Мирра лежала и боялась пошевелиться. Послышались ещё шаги, кто-то пришёл следом за источником шума. От быстроты ходьбы заколыхались занавески.

— Как он? — Мужской голос показался знакомым.

В ответ звучала тишина.

Зашедший мужчина цокнул, глубоко вздохнул и шаркнул ногой. Он тихо выругался и направился к девушке. Мирра от страха со всей силы зажмурила глаза, только бы её не обнаружили.

— Что с девчонкой? — Голос открыл занавеску.

Женщина поспешила к вопрошающему.

— Истощение, как физическое, так и эмоциональное, — её голос чуть дрогнул, женщина заволновалась.

Мирра нутром чувствовала, как два взгляда исследуют её с ног до головы. Дышать в обычном темпе было невыносимо трудно. Мирре казалось, что она выдыхала слишком громко, но задержка дыхания выдавало бы её нахождение в сознании ещё сильнее.

— Вожак, — после осмотра продолжила женщина, тихо и неразборчиво, — учитывая, с какой скоростью к нам поступают раненные, думаю, девушку можно повести в её комнату…

— Нет, — Норд ещё раз окинул взглядом лежащую перед ним девушку. — Пусть побудет здесь. Сообщайте мне о любых изменениях состояния.

Женщина согласилась и вернулась к первому пострадавшему. Вожак постоял ещё пару минут и ушёл прочь.

Мирра лежала неподвижно до тех пор, пока рядом все звуки окончательно не утихли. Переждав ещё немного, девушка осмелилась на движения. Она боялась, что вот-вот будет обнаруженной, что за занавеской кто-то стоит в ожидании. Крадучись, девушка выглянула наружу: больничное крыло пустовало. Мысли закрутились. А что, если? Но Мирра резко отпрыгнула обратно к кровати. Попробовать бежать или… Вон он — путь в свободе. Девушка топталась на месте. В голове бушевали сомнения.

Донеслись стоны с соседней кровати. Мирра притихла и резко повернула голову к источнику звуков. Не осознавая действий, девушка направилась в ту сторону, руки автоматически одёрнули соседнюю занавеску. Зрелище шокировало её. Она отпрянула назад, упав на пол. То, что находилось на соседней кровати, язык не поворачивался назвать человеком: это была смесь бинтов и крови. Руки и ноги изогнуты в неестественных позициях. Только стоны, указывали на местонахождение головы. Но самое страшное, размер тела кричал, что лежащий на кровати был подростком.

Девушку замутило. Вот оно — будущее Мирры у тёмных. Сомнений не осталось — только бежать.

Идти в открытую не решилась. Ползком по полу, под кроватями, она направилась к выходу. Боясь даже вообразить, что будет, если её так обнаружат.

Во внутреннем дворе царила суета. Мирре это играло на руку. Ей было всё равно с чем такая суета связана, главное — толпа мельтешивших людей. Девушку среди них не заметят. Только бы выбраться! Скорее! На удачу рядом завелась машина и входные ворота со скрипом принялись открываться. Недолго думая, девушка запрыгнула в кузов, укрывшись лежащим там брезентом. Никто не досматривал автомобиль. Под колёсами затарахтела брусчатка. Дворец тёмных остался позади.

Девушка переживала, что вот-вот машина остановится, покажется Гарн и уничтожит беглянку. Но автомобиль продолжал движение, подпрыгивая на частых кочках. Едва дворец пропал из виду, и машина сбавила ход на очередном повороте, девушка выпрыгнула из кузова. Она неудачно приземлилась и пролетела кубарем несколько метров, разодрав локти и колени в кровь. Первые пару секунд девушка просто лежала, но потом поднялась и осмотрелась. Башня была видна даже отсюда. Её освещали сотни прожекторов. От разости на глаза выступили слёзы. Девушка смахнула их и медленно побрела в направлении Ядра.

Мирра не пряталась по углам. Ночь и суета дворца сыграли её на руку: на узких улочках периметра не было ни души. Только развалины многих домов, пропущенные через воображение, рисовали неведомых монстров, от которых вздрагивала девушка.

Постепенно из тьмы начали вырастать светлые кварталы Ядра. Мирра возликовала. Быстрее! Сквозь границу! Домой!

У самой границы зон, обнесённой высоким проволочным забором, Мирру остановили. На неё направили свет нескольких прожекторов сразу. Девушка не понимала, что происходит. Разве она преступник? — Она просто возвращается домой! Свет слепил её.

— Пустите! — Закричала девушка. — Я не из этих! — Девушка показала за спину и подошла ближе. — Мне нужно домой, к брату! К Лаурелю!

Произнесённое имя брата оживило патрульных. Щурясь, мирра видела, как начали движение чёрные силуэты на границе. Спустя секунду на Мирру направили оружие.

«Что они делают, это какая-то ошибка», — шептала девушка, пятясь назад. «Ничего не понимаю!» Возведённый белый щит кем-то из светлых, разрешил недопонимание. Для патрульных Мирра была очередным тёмным беженцем. Развернувшись девушка со всех ног рванула обратно вглубь Периметра, послышались выстрелы. Нет! Нет! Нет! Что происходит?! «Мне нужно домой!»

В кабинет Вожака засеменила медсестра. Она прошла ровно до середины и остановилась, словно невидимая стена преграждала ей путь. Голова опущена, руки крепко сцеплены в замок.

— Пропала, — произнесла женщина настолько тихо, что Норду пришлось переспросить. — Девушка пропала.

Вожак, немедля, позвонил по телефону, отдавая приказ на розыск, после чего отпустил медсестру. Та вылетела из кабинета. Мало вечернего прорыва, так ещё придётся тратить ресурсы на поиск булавки в стоге сена. Хотя, девчонка даже не булавка, предсказуемо, найдётся около калитки в Ядро. Вопрос лишь во сколько обойдётся её возврат. Мирра, Мирра… Избалованная сестрица жёсткого белого королька. Что же в твоей голове? Гарн сообщал Норду о ходе каждой тренировки, об успехах, но чаще о неудачах. И по приказу, его, Норда, Гарн наращивал интенсивность тренировок. Зачем? Шёл ли бессознательно Норд в угоду, младшему брату, желая хоть таким образом дать Лио сильного праета, или же в отчаянии от огромных людских потерь во время ликвидаций прорывов получить хорошую боевую единицу. Важно ли сейчас это? В итоге, вышло всё так как вышло, девчонка сломалась, долгожданный козырь так и не появится в партии. Должен ли Вожак чувствовать вину за свои действия — возможно, испытывал ли он, в действительности, эти чувства? — … Норд потерял в эту ночь пятерых бойцов, а для тех, кого удалось отнести в медсанчасть, эта ночь станет последней. Сколько тому пареньку, которого принесли последним? — Не было и шестнадцати…

Прожекторы блуждали в поисках перебежчика, сопровождаемые выстрелами. Мирре удалось укрыться в развалинах рядом с забором. Пальба продолжалась. Однако не в одном направлении, а по разным. Стреляли даже в воздух. Пограничники потеряли девушку, раз мазали по всей округе, вместо точечных ударов. Бежать! Но перед самым носом, в стене засияли два отверстия. Свет от прожектора прошёлся по ним. Обнаружили? Мирра задержала дыхание. Но ни криков, ни нового шума не слышно. Значит случайно задели. Мирра посмотрела сквозь отверстия, едва полоски проходящего сквозь них света исчезли: двое праетов спускались вниз, зажигая символы светлой энергии. Без раздумий девушка пустилась наутёк, под град из пуль, с погоней за спиной.

Узкий и запутанный лабиринт улиц не помогал, на смену выстрелам пришли направленные потоки светлой энергии. Девушка бежала, не разбирая дороги. В надежде хоть как-то защититься от атак преследовавших её людей она пыталась обратиться к светлым защитным символам, но безуспешно — светлая энергия никак не отзывалась. Выдохнув отчаяние, больше походившее на звериный рык, Мирра стала выписывать в воздухе тёмные черты. Тьма отозвалась быстро, заструившись по земле тонкими ручейками, оплетая ноги девушки, подбираясь к рукам. По сравнению с океанами Гарна у Мирры выходили тоненькие ручейки. Концентрации энергии для ответного удара не хватало. Всё, что у девушки выходило — лишь сбивающие с толку хлопушки.

Светлые праеты стремительно настигали Мирру. Разрывы от их атак слышались всё ближе. А сами атаки изрядно сотрясая склизкую брусчатку улочек. Лёгкие горели. По всё ещё слабым ногам прошлась судорога. Вдруг девушка поскользнулась и упала, яркий пучок в секунду достиг её лодыжки, ногу обожгло огнём. Девушка взвыла, но на четвереньках, продолжила движение. Рот пересох, глаза жгло от холодного пота. Пульс стучал так, что содрогалось небо! Удар! Удар! И … всё окрасилось в красный. Удар! Треск! Удар! Энергия купола Предела затрещала, как электричество. Взрыв!

Девушка резко обернулась. Что-то чёрное и тягучее упало с небес. Прозрачное и смердящее. Мирра не видела толком, но ощущала это. Неужели это сущность? Мир охватили низкочастотные вибрации. Светлые праеты, что гнались за девушкой, остановились. Они прекратили свои атаки в сторону девушки и перенаправили их на внезапно образовавшуюся угрозу. Но для сущности это было подобно укусам комара. С тварью ничего не происходило. Светлые её не побьют! Это конец! Мирра захлёбывалась в ожидании неминуемой смерти. Если от погони можно было чудом оторваться, то сейчас одолеть огромную тварь, упавшую с купола, не представлялось возможным. У белых букашек нет ни единого шанса. Страх отуплял.

Неожиданно с боков на сущность обрушились потоки тёмной энергии. Две пары тёмных праетов вышли с прилегающих улиц. Атака, ещё атака! Вибрация усилилась, Сущность выла, накаляя воздух вокруг. Тёмные праеты не прекращали удары, а светлые отступили. Один из тёмных заметил девушку, подав ей сигнал уходить, но Мирра не могла даже пошевелиться, так ей было страшно. Мужчина повторил жест, однако, не увидев от девушки необходимой реакции, направился к ней, быстро сказав что-то напарнику. Ему оставалось всего несколько метров, как тёмный застыл на месте, он встретился взглядом с Миррой и в нём прочиталось отчаяние, а, буквально, через секунду его глаза перестели выражать хоть что либо, превратились в стекляшки. Девушка в растерянности блуждала взглядом по человеку в поисках причин такого изменения. Внезапно она увидела, как на земле под ним, проявились узоры, а затем…ловушка захлопнулась. Лицо спасителя исказилось ужасной гримасой, а тело закипело. Пузырьки собирались на коже в агломерации, а затем тонкими струйками направлялись куда-то за спину тёмного. Секунда и от человека не осталось ничего. Мирра хотела кричать от ужаса, но её опередили. Напарник спасителя закричал, так, будто его самого только что уничтожили. Он согнулся пополам и прижал руки к груди. А потом упал на землю и стал биться в конвульсиях, как недавно пойманная рыба. Мирра не понимала, что происходит. Она молча смотрела на всё с застывшим криком, где-то глубоко в лёгких. Неожиданно засияли узоры, совсем рядом со страдающим человеком. Они были такими же, как девушка только что видела. С ним произойдёт тоже самое? Надо спасти его! Мирра подалась вперёд, но человек неожиданно умолк, вместо глаз образовались кровавые пятна, руки и ноги вздулись, а кожа покрылась бурлящими пузырями. Узор пожирал тёмного, превращая его в облако кипящей пены. Раздался очередной крик, на этот раз это была сама Мирра. Она не верила, что такое может происходить на самом деле. Зажмурилась и открыла глаза, но видение не исчезало. Потоки пены направились к сущности.

«Эта тварь сжирает их», — наконец, понимание пришло к девушке.

Вторая пара тёмных праетов не прекращала атаки, но тварь не поддавалась, она шипела и скрежетала. Не двигалась и не уменьшалась. Светлые праеты, подобно Мирре, застыли и в сражении не участвовали. Но сил тёмных, явно не хватало. Бежать! Срочно бежать! Однако страх и совесть не позволяли девушки сделать это, она не могла оставить людей на растерзание сущности, пусть толком сделать ничего не могла.

Очередная атака тёмных и гул твари сотрясли воздух, девушка хотело отползти назад, но краем глаза заметила, как всё пространство вокруг зацвело узорами. Земля, брусчатка улицы, стены разрушенных домов — всё утопало в цветениях, которые разрастались на глазах. «Всё», — прошептала Мирра. Она не видела путей спасения. Все, кто сейчас здесь находился, были обречены. В голове возникли картины кипящих людей. Бессилие, ярость и отчаяние заморозили безумно колотящееся сердце. Но руки, руки уверенно повторяли жести символов, которые показывал Норд, ещё в Башне, которые выдрессировал Гарн. К удивлению девушки, энергия пришла легко и плотным потоком. Он неё не гудели руки, не раскалывалась голова. Она была какой-то подходящей. Мирра это чувствовала, и ещё она ощущала, что такая тьма лилась из какой-то одной точки, которая стремительно отдалялась. Поток закончился, но Мирре удалось собрать неплохой сгусток, который не обжигал, не таял, не вырывался.

— Стой! — Мирра услышала где-то позади голос, знакомый, тот-же, что и в больничном крыле.

Вожак? Здесь? Но девушка не останавливалась. Она делала то, чему учил её Гарн. Это единственное поражающее оружие. По завершению последней черты тьма сорвалась с рук, поразив сущность. Атака оказалась необычайно мощной. Тварь неистово заревела. Ударная волна разлетелась по округе. Мирру схватили, повалили на землю, закрыв своим телом. Вой твари не прекращался, но теперь за ударом девушки последовали новые атаки с разных углов. Подкрепление? Рёв усиливался пока резко не прекратился.

Всё стихло.

Мирру всё ещё кто-то прикрывал собой, но ей было совершенно нечем дышать. Девушка руками начала толкать нависшее тело. Что-то тягучее и тёплое упало ей на лицо. Кровь? Наконец, лежащий сверху опомнился и немного откатился в сторону. Мирра резко встала на колени. Сущности не было, вокруг стоял отряд тёмных, а перед ней, на спине лежал окровавленный Норд.

Дальше было всё, как в тумане. Люди, суета. Вот девушку уже везут на машине обратно во дворец. Больничное крыло, её кто-то осматривает, задаёт вопросы, но Мирра лишь мычит в ответ. Заносят вожака, за ним тянется кровавый след. Девушка бросается к нему, но её не пускают. Медсёстры кричат и толкают назад. Пустите. Мирра отступает и сёстры убегают вслед за вожаком. Мирре не хватает воздуха.

Она выходит во двор. Там среди суеты и движения Мирра видит два неподвижных свёртка. Подходит к ним, откидывает ткань и видит лица праетов, той пары, каторая первой подоспела на помощь, которая до удары Мирры была ещё жива. Которые теперь лежали мёртвыми.

Мирру трясёт. Нет — их не убила сущность. Их… Мирра отходит назад, натыкаясь на что-то спиной. Оборачивается. Лио. Сколько презрения в его глазах. Это их вторая встреча за всё время пребывания девушки на территории тёмных. К поганому чувству внутри подмешивается животная радость. Прает Мирры замахивается рукой и со всей силы отвешивает девушке пощёчину.

— Это всё твоя вина, — цедит Лио в лицо. — Ничтожество.

Теперь туман рассеивается, и оглушающая реальность сбивает Мирру с ног. Её вновь затягивает в омут. И снова чья-то рука не дат ей уйти навсегда. Почему у Гарна такие стеклянные глаза?

Глава 8

Солнце успело сделать круг и снова клонилось к горизонту. Мирра даже не заметила этого, она сидела в коридоре больничного крыла. Она не видела мед работников, снующих по коридору, то вбегающих, то выбегающих из палат, не замечала шума и выкриков за окнами, не замечала Гарна, стоящего поодаль у стены, и непрерывно следящих за ней пары проетов.

Руки тряслись. Во рту стоял мятный привкус. Перед глазами то и дело проплывали сцены гибели тёмных праетов, их глаза, лица, тела, а потом — человеческая пена, удаляющаяся к сущности. Когда доходило да этого момента девушку пробивала дрожь. Мирра поднимала ладони, пытаясь закрыть глаза, трясла головой в надежде развеять увиденное, но лишь на секунду это спасало. А далее проектор в голове запускался вновь. Между показами в голове скользила ещё одна страшная мысль, и девушка не хотела её даже касаться, а безмолвным ожиданием мысль только набирала силу… «Выживет ли Вожак?»

Мирра не увидела, как коридор покинул Гарн, а потом не сразу обратила внимание на фигуру врача, остановившегося прямо перед глазами. Доктор приказал следовать за ним. Девушка поднялась и в сопровождении двух, всё ещё следящих за ней незнакомых праетов, вошла в палату. Она смотрела себе под ноги, и только пройдя больше половины помещения, осмелилась поднять голову. Вожак находился на самой дальней кровати, но он был жив! Его живой образ ненадолго стёр из глаз прошлые видения и сбросил камень с души. Возможно, девушка даже сделала вздох облегчения.

— Оставьте нас, — больше прошептал, нежели приказал Норд, несмотря на недовольство врачей и сопровождающих. Однако все вышли, за исключением Гарна, наоборот подавшегося чуть вперёд, в стремлении защитить своего праета.

Мирра неосознанно съёжилась, опустив глаза:

— Вы убьёте меня, да? — отчего-то произнесла она.

В палату проскользнули лучи заката, окрасив её всю в тёплый оранжевый свет. Мирра проследила за лучами. Солнце осветило Гарна только с одной стороны, оставив вторую часть лица в тени, пугающе просвечивая через стекляшки глаз. «Феррат» вожака стоял натянутым как струна, с отведёнными назад руками. За его спиной полулежал Норд. Солнце обняло его целиком. Оно ластилось, играло в складках одежды и простыней, но не касалось глаз, там залегли два тёмных пятна. Вожак переменил позу, намереваясь ответить, и девушка увидела то, от чего поднесла обе руки ко рту. У Норда не было правой руки от самого плеча.

Вожак заметил замешательство девушки, прикрыв невольно второй рукой ранение.

— Это не самая дорогая цен…

— Но перед тем, как вы меня убьёте, — перебила вожака Мирра. Она выпрямилась, как Гарн, заправив руки за спину. Решила сказать то, что будет верным и правильным. Ночью она была близка к гибели, и грядущая собственная смерть безусловно пугала, до дрожи до безумия, но с другой стороны уже не являлась чем-то незнакомым. Перед глазами вновь промелькнули события ночи. — Я хочу искупить все жизни! Я не хочу, чтобы кто-то ещё погиб.

Вожак не стал продолжать начатой им фразы. Молчал. Молчала и его тень.

— Как мне это сделать? — Немного погодя добавила девушкаа, с неуверенностью в голосе.

— Надеюсь, ты понимаешь цену своего желания? — Тихо ответил Норд. Лучи солнца стремительно ускользали из помещения, нехотя, прощаясь со всеми.

— Да!

И палата погрузилась во мрак.

События прошедших суток выжали из Мирры всю энергию. Она ворочалась в своей кровати, но спасительный сон не приходил. Девушке казалось, что с минуты на минуту может появиться сущность и изуродовать всё вокруг смертельными узорами. Мирра даже несколько раз тормошила в панике одеяло, развеивая пугающий образ. Даже стук в дверь девушка вначале приняла за очередную шутку разума, но возникший далее в проёме Гарн всё же наклонил чаши весов в пользу реальности.

Верзила не стал углубляться в комнату. Убедившись, её хозяйка не спит, произнёс:

— Лаурель здесь, он сейчас в кабинете с Нордом. Пойдешь?

Мирра не могла поверить его словам. Не могла поверить в то, что кошмар, в который она окунулась, едва очутившись за пределами Ядра, сегодня закончится. Девушка спрыгнула с кровати и побежала в сторону кабинета вожака, словно кто-то забрал её усталость, лишь на секунду притормозив около поворота, ведущего в больничное крыло.

Норд сидел за своим столом, освещаемый лишь настольной лампой. Чёрный плащ был небрежно накинут на плечи, скрывая травму. Лаурель стоял в противоположном конце кабинета, лицом к окну, полностью погружённый во мрак, лишь белые одеяния, слабо просвечивали на остальном фоне и выдавали его. Разговор между двумя был явно напряжённым и на ладился.

Мирра вбежала в комнату и её накрыло ледяной волной молчания. Девушка остановилась, почувствовав, что уже находилась в ровно похожей ситуации: стоящий спиной брат и пристально наблюдающий за ней Норд.

— Брат, — тем не менее, позволила она себе вольность.

Спина светлого немного дрогнула. Девушка, не спешила ринуться в объятия родственника. Она ждала ответной реакции, с горечью понимая, какой та последует.

— Что ж, — Лаурель развернулся, но обратился не к сестре, а к Вожаку. — Закончим в следующий раз, надеюсь, — он мельком взглянул на Мирру. — Нам не будут к тому времени мешать, — И вышел из кабинета, оставляя за собой шлейф холодного воздуха.

Из оцепенения девушку вывел голос Норда, назвавший её по имени. Звучал он извиняюще и по-отечески мягко, словно вожаку было стыдно за Лауреля. Мужчина попросил девушку выспаться хорошенько, так как завтра он планирует возобновить тренировки. А после отпустил её. Уже на выходе Норд снова окликнул её, но Мирра не обернулась. Она добрела до своей комнаты и уснула, едва голова коснулась подушки.

Ей снился брат. Он стоял спиной, закрывая солнце, а его соломенные волосы трепал ветер. Мирра бежала к нему, протягивая свои маленькие детские ручки. Когда до Лауреля оставалось совсем ничтожное расстояние, что-то остановило Мирру, дернув назад. Одномоментно Лаурель развернулся. Он посмотрел на девушку своими серыми бесцветными глазами, а потом расползся, превращаясь в сущность. Мирра закричала совсем уже недетским голосом и бросилась наутёк. Вдалеке на своём пути она увидела Норда. Но облегчение сменилось страхом за вожака. Норд встал в защитную стойку, готовясь отбить атаку сущности. Девушка бежала ему навстречу, но потом обернулась назад: превратившийся в чудовище брат за её спиной исчез. Тем не менее Норд всё так же продолжал плести атакующие черты. И приблизившись совсем вплотную Мирра заметила в отблеске глаз вожака, что сама превратилась в сущность.

Глава 9

Когда Мирра зашла в зал для тренировок, Норд ждал её. На вожаке была чёрная униформа и небрежно накинутый на плечи плащ. Пола плаща прикрывала перебинтованную руку. Свободной рукой вожак опирался на трость. Прихрамывая, мужчина направился к девушке. На что та резко опустила взгляд в пол: чувство вины отвратительно запенилось в горле. Кто ещё виноват в произошедшем, если не она?

Вожак поздоровался. Мирра, не поднимая головы, что-то тихо пробубнила в ответ. Норд подошёл совсем близко:

— Есть то, что исправить нельзя, незачем себя винить….

— Но как же! — Рыдая, прокричала девушка, её глаза наполнились слезами. — Теперь вы… — у неё не получилось договорить, дыхание сбилось всхлипами.

В ответ послышался вздох. Силуэт мужчины расплывался в мокрых глазах, и нельзя было понять, улыбался тот или нет, но голос его звучал ровно, даже несколько отстранённо, словно Норд обращался не к Мирре, а скорее всего к самому себе:

— Сейчас непростые времена, несчастья происходят каждый день. И единственное, что мы можем сделать — это стать сильнее. — Вожак сделал паузу, пока девушка вытирала глаза, стараясь поменьше шмыгать носом. — И силы тратить не на раскаянья, а на защиту своего народа. Чтобы спасти всех, — чуть тише добавил он.

Когда девушка немного успокоилась, Норд начал занятие. Он обратился к самым основам, подобно Гарну, разжёвывая каждый аспект. Пусть девушка и так знала, что тёмные черпают энергию извне, а светлые наоборот, изнутри, но слушала внимательно. Ей было важно не упустить ни единой детали. Сегодня впервые в своей жизни на территории Периметра она не воспринимала тёмное искусство, как проклятие, а наоборот, как дар, как средство борьбы с угрозой, с сущностями. И в этом ключе было уже всё равно, каким цветом добиться цели: чёрным или белым. Единственно, Мирра ни разу не слышала про кровопролитную борьбу с сущностями на территории Ядра, ограничиваясь просто сводками об атаках. Но с другой стороны она никогда и не интересовалась вплотную этим вопросом. Что вообще она слышала и видела, живя в Ядре, кроме брата?

Объяснения вожака быстро нашли отклик в голове у девушки, она понимала, какие ощущения должны происходить во время выведения тёмных черт и вливания в них энергии. И если Гарну удавалась донести нужные ощущения, только физически выматывая Мирру, то у самого Норда получалось легко объяснять и без истязаний. Связано ли это с тем, что Норд, как и Мирра, был охотником, или с тем, что Мирра всё же приняла свою силу… Скорее всего, и то, и другое.

Дни полетели один за другим. Норд методично день за днём учил девушку, отрываясь лишь на прорывы и ликвидацию последствий от них. Из-за травмы Вожак, как и его прает, не принимали активное участие в сражениях, но на полях боёв присутствовали. О невозможности Норда обращаться к тёмному искусству Мирра узнала уже потом, когда на тренировку пришёл Гарн. Извсего, на что были способны главные праеты Периметра ранее, теперь осталась лишь демонстрация простейших черт, не задействовавших при выведении вторую руку. Хромата лишила Норда ловкости, а вместе с тем вывела его с фронта, где мобильность необходима. Гарн все дни молчал, его лицо не выражало ничего. Он, действительно, превратился в тень Вожака, растворившись в пространстве. Лишь иногда Мирра замечала холодные бесцветно-серые глаза.

Помимо дневных тренировок с Нордом, Мирра с головой окунулась в писания, из ночи в ночь поглощая том за томом теорию, засыпая с рассветами, и с ними же вставая на тренировки. Норд каким-то образом выяснил её ритм и отругал, за то, что девушка практически не спала. Тем не менее, Вожак начал иной раз вместо тренировок организовывать походы в библиотеку. Мирра удивилась, как в таком милитаризованном и потёртом дворце может располагаться большая и богатая библиотека. До этого книги приносил Гарн, и Мирра не задавалась вопросом, где они хранились. Но теперь, увидев книжные шкафы до потолка, косившиеся от старинных книг, библиотека стала излюбленным местом девушки. К большому разочарованию, многие тома были написаны на древнем языке, который Мирра не знала.

— Видишь это закорючку? — Норд напугал девушку.

Вожак наведался в библиотеку уже под вечер. Увлёкшись чтением, Мирра не заметила его. Мужчина взял стул, подвинул его к столу и сел напротив.

— Она похожа на летящую птицу, с расправленными крыльями.

Девушка закивала головой.

— Это воздух и всё, что с ним связано. Птицы летают по воздуху, верно? — Вожак расплылся в улыбке.

Мирра никогда не видела его улыбающимся. Внутри что-то кольнуло. Девушка не могла заставить себя и дальше смотреть в книгу. По длинным пальцам она поднималась по руке вверх, перескакивая складки плаща. Запуталась в строчке на плече и едва не соскользнула с воротника. Под ним плясали татуировки. Мирра никогда не задавалась их содержанием, но сейчас отчётливо разглядела в там знак всего, что связано с небом. Чуть выше располагалась та же птица, только со сведёнными крыльями. Девушка спросила о ней.

— А если птица собралась улетать, сделала взмах, и крылья оказались внизу?

— О! — Оживился Норд. — Это очень интересный символ. Он означает сталь и железо. Но, если мы ставим под ним воздух, а точнее небо, то вдвоём они уже образуют понятие силы. Видимо, у древних летящее железо ассоциировалось с чем-то мощным. А где ты нашла этот знак, я не вижу его здесь.

— А что тогда означает закрашенный круг?

Брови вожака изогнулись в изумлении.

— А круга множество значений. Начиная от «Предела», где мы все живём, заканчивая понятием одиночества и смерти. Смотря, с чем рядом этот круг стоит.

— А если он стоит с воздухом и железом?

Норд недовольно дёрнул плечом и потянул за воротник, закрывая шею.

— Думаю, нам нужно прогуляться в одно место, — его голос стал звеняще ледяным. — Собирайся.

Девушка на секунду заскочила в комнату и накинула на себя тёплый плащ. Она корила себя за дерзость всю дорогу. Стыд разрисовывал щёки.

Вожак ждал девушку во внутреннем дворе дворца, рядом с заведённым автомобилем.

— Садись в машину.

Мирра молчала. Ворота со скрипом раскрылись, выпуская автомобиль. Разговор не клеился. Норд вёл машину одной рукой, постоянно убирая её с руля для смены передач.

— Я помогу? — Предложила девушка и положила обе ладони на ручку переключения. Синхронно с этим к ручке потянулся вожак. Оба отпрянули. Как ошпаренные.

— По моей команде, идёт? — Чуть погодя донеслось от Норда. Девушка кивнула, пусть и мужчина смотрел на дорогу, а не на неё. — Третья.

Норд давал чёткие указания, а Мирра их оперативно выполняла, раззадорившись под конец поездки. Но улыбка сползла с её лица, когда она увидела, куда приехали. Так близко канву купола девушка ещё не видела. Вожак велел выходить. Мирра долго не решалась, пока мужчина не вышел первым, обошёл машину и открыл пассажирке дверь. Так же Норд подал Мирре руку, чтобы та не неё опёрлась. Жесть смутил девушку. Тёмный цокнул языком и вытянул девушку.

— Где мы? — Мирра задрала голову.

Светлые символы казались огромными. Они проплывали над головой и перетекали один в другой, как капли на поверхности стекла, как узоры на мыльных пузырях.

— В том месте, гуда жители Ядра не могут позволить себе экскурсию, — ухмыльнулся вожак. — Идём, туда не проедет машина и нам нужно немного пройтись пешком.

Успело стемнеть. Вокруг торчали одни развалины. Норд искусно маневрировал между них, словно ходит тут не один раз, и дорога была ему хорошо известна. Мирра же всё время натыкалась на какие-то торчавшие колышки, гвоздики, спотыкалась об валуны на земле, напарывалась на висящие конструкции. В очередную неловкость, Норд подошёл к Мирре, плотно прижал её к себе и оставшуюся дорогу всё время предупреждал о возможной опасности. Девушка чувствовала напряжение от вынужденной близости, прежде всего от того, что та ей нравилась.

Наконец, препятствия остались позади, и впереди открылось что-то неведомое. Огромное бескрайнее пространство. Мирра протёрла глаза несколько раз.

Простор пугал. Девушка съёжилась и сильнее вжалась в спутника.

— Не бойся, — потрепал её он по плечу.

— А если сущности нападут?

— Мы же под колпаком! А им нужно порядком времени, чтобы пробить его. Так что мы успеем быстренько убежать!

Девушка с надеждой и доверием взглянула на вожака, но увидев, что тот веселился, отстранилась.

— Не обижайся. Без «ферратов» у нас против сущности мало шансов, а учитывая моё нынешнее состояние, тем более, поэтому мы действительно побежим, — развёл рукой Норд. — Но надеюсь, всё обойдётся.

Мужчина поравнялся с девушкой и чуть задел её, побуждая следовать за ним к границе, к тому месту, где купол касался земли. Он плавно ложился на песок и уходил дальше вниз, под Предел. От сосредоточения энергии воздух гудел.

— Я не узнаю эти символы, — прошептала Мирра, пытаясь дотронуться до одного. Едва она это сделала, как рука зашипела, словно ошпаренная.

— Смотреть, но не трогать, — прыснул вожак. — Как у тёмных, у светлых есть тоже свой древний язык, во многом похожий на наш, только перевёрнутый с ног на голову. Немногие в Ядре знают его. Но именно такими старыми символами выведен весь портал.

Девушка не знала, что и думать. Она не предполагала, что купол настолько стар. Словно читая её мысли, вожак добавил:

— Если бы мы жили под крышкой ни одно тысячелетие, от нас бы уже ничего не осталось. Просто такие образом, — Норд тоже потянулся к белому символу и обжёгся, — удаётся запечатать большую энергию, вместить больше информации. Видимо, древние в этом плане были мудрее.

— Именно поэтому писания древних? — Мирра кивнула в сторону выбитых пиктограмм на шее Норда.

Слова девушки застали вожака, когда тот, сидя на корточках, наблюдал за маленьким камушком, лежащем на самой границе. Из-за колебаний в поле купола камень оказывался то внутри предела, то снаружи. Норд посмотрел на Мирру, поднялся и улыбнулся. Опять. Это уже в какой раз за этот вечер? Мирра неосознанно любовалась им, стоящим совсем близко, небольшого роста, в неизменном тёмном плаще, с убранными назад волосами, смугловатой кожей, на которой залегли глубокие борозды на лбу и у рта, и тёмными глазами, которым завидовала сама ночь.

— Смотри, — Норд указал куда-то вдаль, за Предел, но мирра ничего кроме луны, неба и пустыни, окружавшей со всех сторон купол, не видела.

Девушка подошла к спутнику ближе, зажмурила один глаз и посмотрела ровно вдоль направления указывающего пальца. Только луна и песок. Но вскоре картинка нала складываться. Неужели всё так просто?

— Круг — это луна, — тихо заговорил Норд. — Галочка — это свет от неё, а линия — это бескрайние окрестности. Знак на моей шее означает свободу.

Ночь пленяла тишиной. Путь обратно оказался не легче, ноги постоянно утопали в песке, пыли и трухе. Мирре снова пришлось прибегнуть к помощи вожака, и снова она краснела от желания бесконечности такой дороги. Но Норд, видимо, и сам не особо торопился.

Глава 10

Мирра училась. Она замечала, как некоторые моменты у тёмных были аналогично заученным ею светлым приёмам, а в некоторых местах совершенно наоборот, поэтому картинку в голове приходилось переворачивать вверх тормашками, и как ни странно, это тоже помогало усвоению. Девушка не хотела себе признаваться в том, что благодарна стараниям Марты. Бывали моменты, когда силы и желание что-то делать покидали девушку, но тогда в голове всплывали ужасающие картины, которые никак не позабыть, и она вновь принималось за дело. Норд реже присутствовал на тренировках, более полагаясь на Гарна.

Теперь Мирра не боялась верзилу. И даже улыбалась при встрече. Гарн изменения девушки оценил и стал более располагающим к себе. У него обнаружилось даже чувство юмора, и каждому неудавшемуся финту на тренировках он придумывал название. Поэтому такие приёмы, как «бескрылая чайка» или «порхающая бабочка», прочно вошли в повседневный обиход. Как и вожак, «феррат» знал язык древних, и понемногу помогал Мирре с его освоением. Гарн даже трижды ездил с девушкой на границы Предела расшифровывать символы купола, но сочтя те очередным бредом, туда не возвращался.

Вожак увяз в делах и с девушкой почти не пересекался.

Постепенно всё, что необходимо тёмному охотнику, девушка осилила. Не хватало лишь «феррата».

Лио иногда появлялся во дворце, большую часть времени проводя вне его пределов. Он старательно избегал Мирру и всегда общался лишь с Нордом, после разговоров с которым злым и взъерошенным мчался прочь.

В эту ночь Мирра не спала, она нутром чуяла неладное, волнения на куполе предела. Новость о прорыве застала девушку во внутреннем дворе дворца. Не раздумывая не минуты, Мирра направилась вместе с отрядом Ликвидации. Пусть она не сможет применить тёмную энергию, но сможет хотя бы заметить какую-нибудь деталь и предупредить остальных, или разбирать завалы, после приносимых сущностями разрушений, да хоть что-нибудь! В глубине души, пусть и не признаваясь себе в этом открыто, Мирра хотела практики.

Стрекочущее чувство неотвратимой беды не отступало, но возможно, так теперь выглядел для девушки страх.

К моменту прибытия отряда, сражение приобрело неконтролируемые масштабы. Сущностей было три, и по своей силе они значительно превосходили ту, с который Мирра столкнулась в первый раз. К тому же, сейчас эти твари угодили в жилой квартал, а не на развалины. Так что асфальт под ними был украшен узорами не от атак тварей, но потёками крови жителей.

Живот скрутило. Кого-то из отряда стошнило. И только отвлекшись на это Мирра поняла, что ликвидаторы — это ещё совсем молодые парни, считай дети. Шансы на победу из нулевых приняли отрицательное значение. На вряд ли в отряде был кто-либо, кто этого не понимал, тем не менее к страху на лице примешивалась решимость. Отряд занял оборонительные позиции, если и не уничтожить сущностей, то ко крайней мере не позволить им продвинуться дальше. Рани или поздно кто-нибудь уничтожит сущностей, всегда уничтожали.

Воздух выл, земля грохотала, узоры растекались по округе. Силы были не равны, отряду приходилось то и дело отступать. И Мирра здесь была спасателем, помогая отводить население на безопасное расстояние. Ей было страшно — да, но больше не за себя. Спустя некоторое время, прибыла подмога, но новые праеты лишь заменили предыдущих, уже «израсходованных». Оборонительное кольцо росло, а Мирра ничего не могла поделать.

В одну из секунд небольшой передышки Мирра заметила вожака. Но находился здесь, на поле отдавая приказы. Сложенность действий и умело руководство дали свои плоды: одна из сущностей повержена.

Но мерзкое чувство внутри не отступало, Мирра, словно слышала что-то… Сейчас!

Со всех ног девушка бросилась к месту, откуда увозили пострадавших. Она должна была сделать хоть что-то! Но!

Мирра не успела. Ещё она небольшая тварь упала с купола на раненых, попадав на пир, не дав ни одной душе ни шанса. Группа людей в одно мгновение стала невесомой пеной, которую тварь поглотила с неистовым рёвом, сверкая всеми жилками на её безобразном теле.

Пусть так, но ведь однажды у Мирры уже получилось. Она решительно принялась выводить отточенные жесты, ища чуда, как в прошлый раз. Тьма не тянулась к девушке, источника подходящей энергии не находилось. Мирре рыскала по пространству. Безуспешно. Но вдруг что-то обнаружилось. Мирра, не раздумывая, затянула в себя находку. Колючую, приносящую боль, скрежещущую. Ещё! Нужно ещё! Руки в воздухе выводили нужные черты, глаза определяли углы атаки.

Мирра запустила заряд. Точечное прямое попадание.

Тварь взвыла в ответ.

На месте, где стояла девушка распускались узоры, но Мирры уже там не было: она ударила с другого бока. Заметив бегущих к ней праветов, оставила им место для манёвра, а сама помчалась в противоположную сторону.

Снова удар. И снова успех.

Несколько праетов подбежали с другой стороны. По движению их пук Мирра в голове у себя предсказала атаку. Но ребята не увпевали! Тварь взревела. Узоры зацвели с пущей силой. Сущность следовало отвлечь. В голове у девушки зародилась абсурдная идея, но времени на голосование нет! Собрав крипицы полученной колючей энергии, Мирра решает поступить так, как поступил бы любой светлый «источник»: он передаст бед остатка всё «защитнику».

Вспышка, но тварь это не задело.

Мирра выругалась. Ей нужно отвлечь сущность. Но как? Дав то, что так желает эта тварь. Мирра, словно вылизывая опустевшую банку, принялась соскребать с себя собственную внутреннюю энергию, частицу жизни. То, что так легко делают «источники», и совершенно не могут «ферраты». Но Мирра была светлым «источником».

Передача!

Сработало! Тварь заглотила наживку. Но вместе с тем, к девушке потянулись светящиеся жилки от сущности, которые через секунду превратят её в пену.

Удар! Удалось оттянуть время. Другие праеты сформировали атаку.

От силы заряда, Мирру сбивает с ног, и она откатывается в сторону. Но живая! Сознание дрогнуло, голова закружилась. Девушка пришла в себя, поняв, что кто-то оттаскивал её в сторону. Нет! Ей не нужно этого! С трудом освобождаясь, кидается в бой. Ей нужен не покой, ей нужен «феррат»!

Мирраа сканировала пространство, в надежде наткнуться на подходящий сгусток, но его не было. Только чужая, только колючая. Тогда девушка снова зачерпнула без остатка, крича и корчась от боли, продолжив атаки. Казалось, ещё немного, и ещё одна тварь падёт!

Но девушка потеряла бдительность и узор Мирра заметила слишком поздно.

«Как же так» — пронеслось в её голове.

Но что-то рывком отбросило Мирру в сторону. Норд. Едва успел. В его глазах грохотали ярость и тревога.

— Быстро назад, — скомандовал он!

Возникшие из ниоткуда праеты помогли вожаку и девчонке убраться как можно скорее. Мирру оставили поодаль. Норд что-то сказал тем тёмным, а затем направился к девушке. Он не кричал, не отчитывал: его взгляд и молчание оказались намного красноречивее. Получив с девушки негласное обещание не вмешиваться, вожак вернулся на линии огня.

Мирра дрожала, никак не контролировав свою реакцию на то, что слышала. По округе гулял дикий рёв, к нему присоединялся второй. Чтобы хоть как-то успокоится, девушка заткнула уши. Грохот несколько раз пытался пробиться сквозь преграду, но отступил. Всё врез стихло. Неужели конец?

Первым, кого Мирра разобрала на фоне размытых силуэтов — фигура вожака. Норд закатил глаза и облегчённо вздохнул, так громко и сильно, что девушка кожей почувствовала дуновения от этого вздоха.

Ещё один бой за тёмными.

Но ужаснее воя сущностей может быть только плачь, он разносился по округе, вгрызался под кожу. Тварей одолели, но победа над ними далась слишком большой ценой. Мирра всё так и сидя на прежнем месте, видела, как хромая Норд походил к каждому несчастному, находя слова поддержки. Видела, как Норд что-то обсуждал с командирами отрядов, как разговаривал с медиками, делая больше, чем был обязан.

Светало. Когда вожак разобрался с делами и направился в сторону Мирры, его фигура полностью исчезала в лучах слепящего солнца. Второй силуэт отделился от вожака, когда Норд почти поравнялся с Миррой. Гарн помог девушке подняться, не отводя от неё своих серых настороженных глаз.

— Скажи мне только одно, — начал Норд, глядя на девушку в упор, уничтожая. Он сказал это довольно тихо, но его голос эхом пронёсся по округе. — Как ты смогла использовать Гарна в качестве «феррата»?

— Что? — Мирра удивилась. Она выпучила глаза на Норда, не понимая, шутил ли тот. Но вожак молчал, видимо, требуя ответа. Тогда девушка перевела взгляд на Гарна, который тоже был не менее озадачен. — Я, я не понимаю, о чём речь, — растерялась девушка.

Вожак дальше молчал, он всматривался всё пристальнее, пытаясь получить ответ, которого не было. Тогда он слегка кивнул своему праету. Гарн перехватил девушку под руку и повёл машине, оставив Норда наедине с его собственными размышлениями.

Дорога до дворца прошла в полной тишине, за исключением того, что Гарн неотрывно смотрел на Мирру, а точнее на Миррель — так он её называл. Верзила покинул девушку около ворот, видимо, чтобы вернуться в обратно к полю сражения. Мирра дотянуля на комнаты на полусогнутых. Усталость взяла своё, сон пришёл незамедлительно.

Глава 11

Из объятий морфея девушку вырвали силком. Мирра выставила перед собой руки. Чудом избежав столкновения со шкафом. Она резко развернулась: над ней возвышался Лио. Она схватил девушку за шиворот и прижал к стенке.

— Что, тварь?! Тебе мало?

Лио орал, держа так, что ткань трескалась. Мирра барахталась, пытаясь освободится, но тёмный был сильнее.

— Пусти, — проблеяла она.

— Ах, хочешь чтоб отпустил, — Лио ехидствовал. — Да, пожалуйста!

Он размахнулся и со всей силы швырнул девушку в соседний угол. Мирра встала на четвереньки и поползла к двери. Но её «феррат» уже успел подскочить к выходу.

— Что тебе нужно? — Закричала девушка, закрывая лицо локтями. — Хватит! Остановись!

— Это тебе хватит! — В Мирру полетела тумбочка, от которой девушка едва увернулась. — Куда метишь, пришлая?!

Сон развеяло, эффект неожиданности сошёл на нет. Мирра видела перед собой сбрендившего подростка. Его лицо изуродовала непонятная ярость. Но, что самое отвратительное, нутро девушки так же предательски тянулось к праету. Перемахнув по кровати через комнату и ухватив графин, Мирра окатила наглеца водой. Пыл поостыл.

— Говори, что тебе нужно, и убирайся!

— Мало тебе было, что мою жизнь под откос пустила! Так потом и Норда искалечила! А теперь что?! «Феррата» его хочешь к рукам прибрать?! — Лио буквально выплёвывал слова. Его голова тряслась от ярости, и капли слюны и соплей разлетались в разные стороны. — Ты кусок белой дряни! Ты зараза! Паразит!

— Это я паразит?! Да это ты — недоделок! Щенок! — Мирра пошла в наступление. Она не ожидала от себя такого напора, но ярость её «феррата» оказалось заразной. — Который чуть что — скулит и бежит, поджимая хвост. А сейчас скалить зубы вдумал?! Да, пусть я была белой, пусть пришлая, но готова отдать жизнь за Периметр, а ты — закрой свой рот, трус!

Лио кинулся на Мирру, пытаясь сомкнуть руки на её шее, но девушка увернулась, опрокинув подростка на кровать. Не теряя ни секунды, она взгромоздилась на него сверху и обездвижила.

— Ещё раз ты притронешься ко мне, я убью тебя. Даже не посмотрев на то, чей ты там братец, даже не взирая на то, что прает, — Лио визжал под нажимом, но Мирра продолжала: — Хуже «белёсых», ты ведь так их называешь, могут быть только тряпки. Ты — тряпка!

В комнату кто-то вбежал и разнял скандалящих. Лио не передышка и публика только зарядила

— Тебе конец! Я должен был стать «охотником», а не батарейкой для белёсой! Из-за тебя брат стал таким! Тебе здесь не место!

— И ты тоже беги, крыса! Скажи! Скажи, на скольких прорывах ты был. Скольких сущностей ликвидировал?! Ты отсиживался в своей норе! ТРУС!

Под конец речи Мирра плюнула под ноги своему праету. Конфликт уладил Гарн, который увёл Лио, наказав Мирре оставаться в комнате. Дале Гарн поговорит с Миррой, рекомендуя той остудиться во дворе.

Норд сидел в библиотеке и пристально вчитывался в том старинной рукописи. Часть написанного стёрлась временем, но всё же общий смысл оставался понятным. Лио вихрем разорвал тишину.

— Она что, так хороша в постели, раз всё ещё держись при себе?

Норд захлопнул книгу, строго посмотрев на брата.

— О! Этот взгляд, узнаю, — острил Лио. — Ты как отец, прям! Что будешь отчитывать меня, как ребёнка!

— А ты не веди себя, как ребёнок! Что за скандалы и истерики?!

— Ах, я недостаточно взрослый?! Зато ты большой! Вон как играешь в папиньку, всех оберегаешь!

— Лио, сейчас такое время, что мне нужен нормальный, здравомыслящий брат!

— А раньше он тебе был не нужен?!

— Я ещё раз повторя…

— Ага, ага! «Такое время»! «Сделай хоть что-нибудь»! «Даже не можешь наладить контакт с праетом»!

— Лио, не паясничай! Я не хочу тебя отчитывать! — Норд понизил голос

— Так не отчитывай! Думаешь, я не понимаю, что происходит?! Я не ребёнок, брат! Прими уже это!

— Ты докажи это, снача… — Не успел вожак договорить, как в библиотека вбежали. Прорыв. «Что, днём?»

— Доказать?! — Лио улыбнулся. — Да, пожалуйста! — И выбежал прочь из библиотеки.

Норд резко поднялся и тут же упал обратно, в спешке ища трость!

— Гарн!

Вожак не успел: первые отряды ликвидаторов уже выехали. Срочно готовилась ещё одна машина. Из суеты во внутреннем дворе Норд выловил взглядом Мирру. Ещё одной самовольной выходке нельзя позволить случиться. Во что бы то ни стало, не дать уехать, приказать остаться. У вожака было нехорошее предчувствие. Но девчонка будет рваться в бой, бесшабашная, под стать своему праету. Или даже превосходя его.

— Книга, — крикнул ей Норд. — Книга в библиотеке.

Мирра непонимающе помотрела на вожака. Разгорячённая, взъерошенная. Что осталось от того, кролика, которого не так давно привезли из башни? — Ничего. Норд не заметил, как его проблема преобразилась. В ней проснулся характер, и решимость. Когда это случилось? — Там в больничном крыле? Или раньше? Или это было изначально, только никто, даже она сама, не видел?

Он сжал её Мирры, не отрывая взгляд. Такая тёплая рука, не хотелось отпускать. Это тепло передавалось всему телу. Девушка замерла. Она тоже смотрела на вожака и, вторя, сжимала и его ладонь. На секунду, здесь и сейчас, Норду показалось, что все проблемы можно решить, что всё будет хорошо, главное не отпускать это тепло.

— Дождись меня, — шепнул он ей, садясь в подъехавшую машину и почему-то легонько коснулся губами её щеки. Вот безумие!

Мирра стояла неподвижно и смотрела вслед, не понимая, что только что произошло. Очнулась лишь, когда автомобиль давно исчез с поля видимости. Заворожена, она пошла в библиотеку в поисках книги, о которой упомянул вожак. Хотя нет, от чего-то ей хотелось называть его Нордом.

Книга нашлась на дальнем столе. Мирра замедлила шаг, она повернула голову на бок, приближаясь к тому дикой кошкой, присматривающейся к добыче. Словно Мирра встретила знакомого, но никак не припоминала его имени. Наконец, девушку озарило: точно такие книги она видела в кабинете брата. По спине прошёлся холодок. Аккуратно Мирра открыла писание и принялась за чтение. Под вечер шелест бумаги и чернильные разводы сморили её в сон. Сон, который прервала суматоха. Вожак погиб.

Глава 12

Лаурель устало взглянул на часы. Всё тот же светлый циферблат с тёмными крупными цифрами и неумолимо бегущими стрелками. Он давно хотел уже избавиться от них: пережиток ушедшей эпохи, но что-то внутри мешало ему сделать это. Теперь эта его слабость раздражала ещё больше: даже времени на то, чтобы смахнуть их в корзину не было.

Смерть вожака тёмных не на шутку всколыхнула Предел. Периметр сорвался с цепи. А Ядро… Едкая усмешка дёрнула уголки губ Лауреля. Он ждал, когда ситуация сойдёт с колеи, ждал подходящего момента и дождался. Ситуация, где нужно действовать чётко и быстро, не вопреки защитнику, каким раньше являлся Предел, но перед лицом опасного врага, бушующей, бесконтрольной угрозы. Лаурель загладил назад светлые, немытые волосы, отодвинул бумаги, встал из-за стола и подошёл к окну. Периметр пылал ярче, чем при атаках сущностей. Советник ещё раз улыбнулся и поднёс к губам крепкий кофе, заваренный ещё несколько дней назад. Терпко, то что нужно!

Лёгкая дрожь пробежала по стеклу. Так бывает, когда кто-то заходит, сначала в зал совещаний, а уже оттуда попадает в личный кабинет советника.

— Я удивлён тем, что ты пришла так поздно.

Советник не сомневался в личности ночной гостьи, это было более, чем ожидаемо. Но увидев отражение Мирры в окне, усомнился и резко обернулся. Мираж ли? После стольких бессонных ночей его разум решит поиграть в игры? Разве вошедшее может быть его слабой, глупой сестричкой? Перед ним стояло нечто громоздкое, сильное, остролицее. Розовые и пухлые щёчки сменились тёмными впадинами, глаза утонули в кругах усталости, но внутри них… советник даже сделал шаг назад, ему потребовалось пару мгновений на понимание, что огонь в них — всего лишь отблеск пылающего за окном Периметра. Лаурель слегка тряхнул головой, в надежде, что наваждение исчезнет, Но ничего не изменилось, а наваждение, наоборот, уверенным темпом приблизилось к брату. Книгу, рухнувшую на стол советнику, Лаурель увидел уже в самый последний момент, упрекнув себя за невнимательность.

— Скажи мне, где остальные, — нет, это точно не его сестра. — В доме ничего нет.

— Ах, ты и там уже побывала, — Лаурель поставил чашку на край стола, медленно обходя его и с неподдельным интересом разглядывая экземпляр, так неожиданно появившийся в кабинете. — Что ж, разочарован, что изначально не возглавлял твои поисковые карты.

Лаурель потянулся к книге. Мирра непроизвольно дёрнулась, ей пришлось заставить себя остаться на месте. От брата этот манёвр не укрылся и вызвал на его лице улыбку.

— Увесистый томик, как ты собираешься нести все остальные? Хотя, вперёд, наверное, я должен сказать, что здесь нет ни одного?

— Где же они? — Мирра помрачнела.

— У остальных членов совета, как таким книжкам и полагается.

Лаурель старался выглядеть невозмутимым, беспринципным, раздражающим, как, в принципе, и позиционировал себя со всеми остальными. Резкие изменения в облике сестры, отчасти, помогали ему, а с другой стороны его сердце разрывалось, а во рту был тошнотворный мятный привкус.

Мирра шагнула назад, неудача ошпарила. Но хуже всего от понимания, сколько времени и сил ей ещё предстоит потратить. Эта партия оказалась проигранной.

Лаурель наблюдал за сестрой, за её реакцией, её действиями. Он не обманывал её, и все тома действительно были раскиданы по Ядру. Мирра вздохнула, приложила ладонь ко лбу и медленно поплелась к диванам поодаль, бесцеремонно плюхнувшись в них. Гнетущую тишину взорвал громкий и истеричный смех. Забавно, ещё не так давно с этих диванов выглядывали глазки беззащитного комочка, который побывав за чертой превратился в демона. Мирра смеялась навзрыд до хрипоты, останавливаясь на секунду лишь чтобы глотнуть воздуха. Лаурель смотрел и ждал. Он ждал, ведь столько раз перед ним уже разворачивались подобные события: так смеяться может только человек, доведённый до крайнего отчаяния. Сейчас будут риторические вопросы, раскаяние, слёзы, безысходность и смирение.

— От чего, всё происходит именно так, а, брат? — Сквозь смех пыталась произнести девушка. — Почему? — Уважаемые зрители, просьба всех занять места, представление началось. — Что за неразбериха и грязь? За что, Брат, за что? Как бы мне хотелось уже очиститься и отдохнуть.

Девушка перевела дух, но приступ смеха снова охватил её. Она сжимала себя руками и смеялась, извиваясь как червяк, постепенно скатываясь с дивана на пол.

— Да, отдохнуть, брат. Остановиться, спрыгнуть с этой карусели. Ты мне только скажи, от меня вообще что-либо завесило, или так и было предрешено?

Смех сменился слезами. Лаурель заставил себя испытать отвращение, какое и следовало испытывать всегда. Тот, кто сидит перед ним, не его сестра. Посторонний. Когда Мирра перестала быть сестрой? Когда в ней проснулся тёмный дар? Но она уже родилась с ним. Значит никогда сестрой и не была. Почему Лаурель думает об этом именно сейчас? У него было довольно много времени пережить и осмыслить всё, но после уезда Мирры, Лаурель запретил себе думать о ней, а сейчас получает плоды, ещё одно замечание в собственную сторону.

В такой ситуации сценарий отработан, победа за советником. Эта мысль о предстоящей победе вызвала у Лауреля непроизвольную улыбку. Он расправил плечи, отработанным жестом легонько сдвинул бумаги, намереваясь встать. Сейчас о дожмёт клиента, доведёт до отчаяния, обрисует безысходность ситуации и … уничтожит. Уничтожит? — Но это же сестра?! Нет! Это помеха. Очередная помеха. Лаурель всё уже давно решил, давно шёл к тому, к чему собирался прийти. А поэтому все помехи должны быть уничтожены, пусть у одной их них лицо его сестры. Без разницы. Дожать и уничтожить, стать свидетелем очередного самоубийства.

Губы советника уже дёрнулись для начала своей партии, но застыли. Всё тело резко перестало подчиняться. Лаурель не мог пошевелить ни пальцем. Только глазам разрешалось движение. Мужчина не понимал, что происходит. Он обвёл взглядом комнату, но кроме них двоих здесь никого не было.

— Тише, тише, господин советник. Мы же не хотим причинить Вам вреда.

Миррель о прежнему сидела на диване, в её глазах полыхал огонь, но не от отбеска, а её собственный. От девушки по полу к советнику тянулась полоса тёмной материи, окутывая Лауреля в кокон.

— Уж не решили ли Вы, что я могу оставить Вас так и пуститься в одиночку в удивительный квест по Ядру в поисках нужной мне информации?

Лаурель молчал.

— Я пришла в самое логово паука и поймала его, — Мирра встала и подошла ближе, не ослабляя удавки. Она взяла телефон и подвинула его ближе к Лаурелю. — Так что давайте, советник, дёргайте за свои ниточки. К утру мне нужна полная коллекция этих книжек.

Мирра сняла своё плетение с лица брата, освободила из пут одну руку и направилась обратно к диванам.

— С чего ты взяла, что я буду это делать, — послышалось в спину.

Девушка остановилась и натянула лассо из тёмных черт ещё сильнее. И лишь услышав сдавленный хрип, ослабила немного. Не оборачиваясь произнесла:

— Из чувства безмерной любви к своей обожаемой сестричке, брат.

К большому удивлению Мирры, с первыми лучами Солнца, в руках она держала последний том писания. Лаурель беспокойно спал в своём кресле. Она сняла с него сеть, оставив лишь небольшую часть на ноге, подобно цепи, держа как собаку, на привязи. Разложив все тома писания по порядку, девушка принялась за чтение. Спустя некоторое время в дверях появилась, видимо, секретарь брата, всё та же живая и общительная женщина, которая онемела при виде спящего советника и его сестры. Из замешательства её вывела просьбе девушки о кофе и завтраке. Женщина пыталась возражать, но всё же еду и напитки принесла. Когда секретарь выходила, Мирра попросила её не делать глупостей, объявив, что пока советник не принимает. И действительно, пока Лаурель не проснулся, ни звонков, ни визитов не было.

Во время чтения, Мирра заметила по полях множество пометок, написанных одной и той же рукой.

— Это писал отец, — произнёс Лаурель над головой Мирры.

Он уже проснулся, привёл себя в порядок: ночное пребывание на рабочем месте ему не в первой, и сейчас вместе с сестрой присматривался к текстам на полях.

— Отец боялся упустить нечто важное и поэтому чёркал всё, что в голову приходило. Но, что самое примечательное, в этих взбалмошных каракулях ничего нет, можешь даже не вчитываться.

Мирра нахмурилась и сказала брату не вмешиваться. Информация об отце не порадовала. Когда она жила с Лаурелем вдвоём, разговоры о родных редко всплывали. Мирру это устраивало. Ведь в брате она нашла и отца, и мать. Позабыв о биологических родителях. Лаурель начал разговор, да так непринуждённо, словно они вернулись в прежние времена.

— Пока ты была совсем крохой, и мать нянчилась с тобой, отец вечерами напролёт просиживал за этими книгами. Вы очень похожи внешне, я на секунду даже подумал, спросонья, что это он здесь сидит, — мужчина замолчал и улыбнулся каким-то своим мыслям.

Мирра не отвечала. От чего-то ей казалось, что сейчас брат говорит ей нечто важное, а любой комментарий может его спугнуть. Лаурель поднялся из-за стола, подошёл к окну и продолжил:

— Мне потребовался не один десяток лет, чтобы понять, о каком эксперименте они всё время говорили, — тяжёлый вздох. — Знаешь, Миррель, мы были экспериментом. Научной работой наших родителей. Хотя, узнал я об этом давно, ещё с их смертью, но вот суть понял совсем недавно.

Мирра хмурилась и пристально следила за братом, который ходил вдоль панорамных окон.

— Очень занятный, кстати, эксперимент. Хочешь узнать? — Лаурель задал вопрос и не дожидаясь реакции продолжил. — Занятные родственники, не находишь? У одного нет вообще никаких способностей, а вторая вдруг из светлого «источника» перевоплотилась в тёмного «охотника»! Один пустышка, а вторая перевёртыш! А? Не размышляла? А задумывалась ли ты, почему светлые и тёмные живут раздельно?

Шестерёнки в голове Мирры закрутились, сложив очевидное, но девушка не хотела знать результат. Брат его озвучил:

— Человек без способностей, я имею ввиду вообще, не воспринимающий ни тёмную, ни светлую энергию, может родиться только если один из родителей тёмный, а один светлый. Это правило. А я — живое подтверждение этому правилу. Результат неудавшегося эксперимента.

Мирра молчала.

— А вот ты, сестра, случай уже поинтересней, исключение из правил, да ещё какое! Хотя, в некотором роде, тоже провал. Позволь, я расскажу тебе суть: положительный результатом эксперимента был бы человек, в равной степени владеющий и тёмной и светлой энергией, или же, сочетающий в себе роли праетов: Отец был «источником», а мать — «ферратом», только не та мать, которая была у всех на виду, а наша настоящая мать. Родилась ты, и у тебя обнаружили огромный потенциал к генерации энергии, определив как светлого «источника», но что мы видим по факту? — Тёмный «охотник». Так что я закрываю эксперимент, признавая обе попытки создания сбалансированной особи неудавшимися.

Лаурель закончил речь и обернулся. Солнце, прежде заслоняемое фигурой брата, ворвалось в комнату и ослепило Мирру. Оназажмурилась.

— Так что, я не знаю, что ты собираешься найти в этих книгах, да и зачем они тебе. Хотя, чем бы дитя не тешилось…

И советник вернулся к своему столу, полностью погрузившись в дела и бумаги. Ведя себя так, словно рассказал сестре способ приготовления хлеба, а не огорошил важнейшей новостью. Вот от чего Миррель из светлой превратилась в тёмную. Вот, почему, к ней всегда была приставлена Марта, радар: брат предполагал, что с сестрой могут произойти изменения и следил за этим. Возможно, Мирре следовала поплакать, но слёзы не спешили намокать.

— Знаешь, брат, — после небольшой паузы отозвалась девушка, — я совсем не помню наших родителей.

Советник не прекратил своего занятие с бумагами, но его эта занятость была напускной.

— И единственным родным человеком для меня всегда был мой брат.

Лаурель оставил фразу без ответа, а Мирра продолжила свои поиски.

Вечер близился к концу, за окнами собиралась ночь. Наконец, на страницах проблеснуло то, что приглянулось девушке: описание купола Предела, написанное, как тёмными чертами, так и светлыми символами. Мирра без сожаления выдрала страницу и отбросила книгу, намереваясь покинуть кабинет советника.

— Ты собираешься так просто уйти? — Лаурель встал из-за стола.

— А ты хочешь, чтобы я осталась?

Мирра вложила вырванную страницу в том Норда и вышла из кабинета брата, тот последовал за ней, кивнув секретарю. У основания башни их ждал автомобиль и пара светлых праетов. Лаурель открыл сестре дверь, дождался, пока она сядет, затем обошёл машину и устроился на диван рядом с ней. Пара светлых праетов заняла места спереди. Машина тронулась к границе, той же дорогой, какой когда-то уже увозили Мирру из Башни. И светлые кварталы ядра постепенно превращались в обугленные развалины Периметра.

Сторожевые башни караульными и колючая проволока границы; Мирра не так давно обнаружила совершенно другие ходы, намереваясь вернуться самостоятельно. Но открывать эти знания брату не спешила, так что они пошли официальным коридором. К удивлению Мирры, несмотря на все её протесты, светлые праеты последовали с ней за пределы Ядра. Всю короткую дорогу брат молчал, уже под самый конец, перед последней калиткой, когда Мирра сделала шаг за пределы, он схватил её за руку и тихо произнёс:

— Я хочу, чтобы ты знала, Миррель, в тот день, когда у вас с братом Норда образовалась связь, начался мой самый большой кошмар. Я отдал самое дорогое тем, кого ненавижу!

— От чего такая ненависть к тёмным, Брат?

Лаурель не ответил. Он взглянул на сестру своими бесцветными серыми глазами, отпустил её руку и закрыл за ней калитку, быстро покинув границу.

Что в голове у Лауреля, остаётся только гадать. Но на вырванной странице был не почерк отца, а записи брата. Советник, знает про купол куда больше. Он не просто спрятался в Ядре, скинув на тёмных борьбу с сущностями, он что-то задумал, но что именно…

Глава 13

Светлые праеты не покинули девушку, когда она уже оказалась на территории Периметра. На все возражения Мирры светлые отвечали, что это приказ и не могут его нарушить, причём, какой именно приказ, не объясняли. В своих белых плащах сопровождающие становились слишком приметными на фоне тёмных, почти чёрных кварталов. Девушке это не нравилось. Жители, измученные ночными атаками тварей, потрясённые смертью Норда и озлобленные на глухое к их бедам Ядро, не дадут спуску двум лазутчикам спуска, даже если они всего лишь сопровождающие. Знали ли Лаурель, куда посылал своих подчинённых? Конечно знал. Но всё же присутствие этих двух немного успокаивала Мирру, как ни крути, для всех тёмных она была и оставалась чужаком, косвенно причастным к гибели их правителя.

Не успела девушка придумать, как замаскировать маркий белый, как из-за дома появилась первая банда. Радикально настроенные тёмные пульнули залп без предупреждения. Мирре чудом удалось отразить атаку. Светлые праеты сориентировались с защитой с опозданием, но ударили в ответ с опережением. И если девушка старалась всего лишь обездвижить противника, то её сопровождающие не стеснялись в демонстрации силы. Несколько раз Мирра лично рассеивала их атакующие символы, вливая в очертания тёмную энергию, чтобы не дать место чьей-то смерти. Бой удалось разрешить побегом. Светлые были недовольны таким решением, но ничего не предприняли и молча последовали за девушкой. Вывалять свои белые плащи в грязи, чтобы не так выделятся они отказались.

— Я не на ваши похороны сюда приехала, — сдавлено кричала Мирра, чтобы их не никто посторонний не услышал, — и тем более не на свои!

— Это она! Это она, — послышалось шипение из-за спины.

Светлые уже сплели защитный купол и запустили очередной атакующий символ в приближающуюся группу людей, до того, как послышалось:

— Мы на твоей стороне.

Мирра не успела остановить сопровождающих, как и опередить их поток энергии. Но оппоненты отразили удар. Дальнейшие атаки светлым девушка запретила. Люди подошли ближе. Мирра не знала никого. Два пары тёмных праетов. Но улыбки на лицах и настороженность в походке, свидетельствовала, что они, пусть и боялись, но вреда причинить не хотели.

— Идём, — протянули девушке руку, поманив за собой, — мы знаем короткий путь. Ты же во дворец направляешься?! Там твориться что-то невообразимое.

Светлые праеты не доверяли пришедшим тёмным и загородили Мирру собой.

— Мы не в том положении, чтобы диктовать наши условия, — девушка растолкала препятствие.

— Если надо, мы можем сначала отвести вас двоих обратно к границе, — предложили тёмные, но сопровождающие отказались, сославшись на всё тот же приказ.

Подвоха не было и люди действительно вывели Мирру и светлых праетов ко дворцу, но не к самим его стенам, а не доходя пару кварталов. Как и было сказано, там творилось нечто невообразимое. Толпа людей бушевала под окнами. Говели факелы. Рвались петарды. Стоял ор. Мирра не сразу поняла, что происходит, и только присмотревшись обнаружила огромную человеческую спирались, в которой люди дрались против друг друга. Тёмные против тёмных. Следовало остановить это безумие, что-то предпринять, но девушка не знала, что именно. Неожиданно светлые праеты запустили ввысь огромный символ, влив не него колоссальное количество энергии. Он служил лишь для привлечения внимания. Расчёт сработал, толпа замерла. Жители Периметра видели уже многое, и были привычны ко многому, но только не ко вмешательству светлых.

Пользуясь всеобщем замешательством Мирра шагнула вперёд. Остывшие бунтующие расступались перед ней, не зная, нападать или остерегаться. Ей позволили продвинуться во внутренний двор дворца, где картина была только хуже, словно сражающиеся здесь никогда не знали о милосердии. Подошвы ботинок чавкали, утопая в жиже грязи, смешанной с кровью.

— Вот она! Явилась! Убийца Норда собственной персоной!

Мирра подняла голову. На галерее второго этажа стоял никто иной, как Лио, её «феррат». Его окружало целая группировка устрашающих людей, измазанных в крови, в обугленной одежде. На самом же Лио не было и царапины.

— Да ещё и не одна! Притащила с собой двух белёсых псов! Зачем, боишься?! Хотя, вы все белые так делаете, прикрываетесь чужими спинами!

— Что происходит, Лио?! — Пыталась узнать Мирра, но её вопрос утонул в шквале поддержки слов балконного оратора.

— Как ты посмела привести врага в нашу святыню, в сердце периметра?! — Парировал Лио, после чего в сторону девушки полетели два мощных удара со стороны. Мирар отвела атаку. — Я и забыл! Это то же сильнейших охотник, после Норда

Лио поднял руки вверх, и толпа повторила за ним. Краем глаза девушка заметила, что двор потихоньку редел. Часть людей пыталась незаметно покинуть его, оставляя там лишь тех, кто внимал словам младшего брата Вожака.

— Только вот Норд умер! И ты этому виной! Ты сделала калекой моего брата! Из-за тебя он больше не мог драться! Это всё ты виновата! Отобрала у меня возможность быть «охотником»! Меня даже тошнит, от того, что я «феррат» такой недостойно! Пришлой! Ты никогда не станешь одной из нас!

Толпа загудела. Мирра развернулась, чтобы сбежать, но её не пустили. И ей и её спутникам пришлось отбиваться от бунтующих не только энергетически, но и физически. Светлые символы натыкались на тёмные черты, а кулаки разбивались о кулаки. Сумка с книгой Норда, которая всё ещё была у девушки за плечами, защищала от части ударов, как панцирь. В это мясорубке Мирре с трудом удалось создать небольшую оглушающую бомбу и отшвырнуть любителей проявить себя. Вокруг девушки и её спутников образовался Вакуум, но ненадолго. Следующая бомба оказала меньшее воздействие. Мирре нужна была энергия. Она вычленила в этой неразберихи Лио и силком потянула сгустки из него.

— Нет! Я не позволяю тебе! — Завопил «феррат». Но энергия продолжала течь, позволил Мирре снова зачистить место около себя. — Сильнейшая после норда, да ты никто! Никто без меня! Ты паразит! Оглушить её!

После команды Лио снаряды с новой силы полетели в сторону девушки. Мирра видела, как светлые, по-прежнему защищавшие её, были уже на пределе, их запасы исчерпались. Поэтому девушка перенесла часть энергии на щит для их защиты. Краем глаза заметила, как Лио что-то делал руками. О нет! Это черты сбора энергии! И всё, что было перенесено Миррой на щит устремилось к её «феррату». Любые атаки девушки таяли и собирались у Лио.

— НЕТ! — Отчаянно завопила Мирра, пытаясь догнать частички тьмы.

— Брат всегда был лоялен к белёсым. Но платил за это кровью собственного народа! Отныне мы не станем прогнаться под них! Мы возьмём своё!

Люди заревели! Мимо девушки пронеслось два заряда и светлые упали на землю замертво.

— Мы никого не пощадим! Пришло время тёмным вернуть былое могущество!

Лес рук поднялся вверх, а девушка склонилась над ещё тёплыми телами своих сопровождающих. Как это произошло? Она не могла в это поверить. Вдруг кто-то схватил её за руку и потянул прочь, пробираясь через плотный поток людей.

Лио это замелил.

— Уже сбегаешь! Крыса! — Орал он вслед. — Беги! Беги к своему ненаглядному братику! Передай Лаурелю, что его дни и дни всех эти напыщенных ублюдков в белом сочтены!

Толпа скандировала имя Лио. Эхо разносило его по остальной округе. Мирра бежала за спасителем, на зная кем он был. Просто смотрела под ноги, чтобы не споткнуться и не упасть. Мирра даже представить не могла, что недовольство перерастёт в переворот.

— Цела?! — Неожиданно обратился к девушке спаситель, осматривая её.

Теперь Мира окончательно разревелась. Тем, кто вытянул его из безумия, оказался Гарн. В порыве чувств девушка кинулась ему на шею. Верзила не отстранил её, а наоборот только крепче прижал к себе.

«Феррат» вожака исчез через несколько дней после гибели Норда, едва встал на ноги. Никто не знал, куда он делся, в теперь он стоял перед Миррой.

— Идём, здесь ещё не безопасно.

Двое ещё долго шли тёмными переулками и с осторожностью преодолевали каждый поворот. Наконец Гарн остановился, ещё раз посмотрел по сторонам и толкнул дверь какого-то дома, вместе с девушкой оказавшись в тёмном подъезде. Мирра шла по лестнице наощупь, мужчина не отпускал её руки. Щелчок замочной скважины, и в полумраке ночи образовалась квартира. Гарн долго прислушивался, а потом громко выдохнул:

— Проходи, располагайся, — мужнина потонул в глубине комнат. Свет он не включал. — Извини, что не вытащил тебя раньше, мне сказали, ты сбежала обратно в Ядро.

— Что тут вообще происходит?! — недоумевала Мирра.

— Это было глупо, но если тебя там не задержали, и даже приставили светлых, то почему вернулась?! — Проигнорировал её реплику Гарн.

Когда девушка нашла его местоположение по голосу, мужчина стоял около оконного проёма и аккуратно смотрел в него, стараясь не обнаружить себя.

— Как вообще брат отпустил тебя, зная, что тут твориться?! — Проговорил мужчина, не отрываясь от своего занятия.

— А тот факт, что он бросил свою любимую сестру, едва у той проснулась тёмная энергия, зная, что Периметр постоянно атакуют сущности, вполне устраивает?!

— Ну, в этом варианте у него не было выбора. Оставить тебя ему бы не позволил совет.

Мирра ухмыльнулась6

— Мой брат и есть совет!

— Теперь да. Не знаю, хорошо это или плохо.

Гарн, убедившись, что к ним не приставили слежку, отстранился от окна. Он пошёл на кухню и вернулся оттуда уже с двумя кружками горячего и ароматного напитка.

— Что, тогда, ты забыла в Ядре? — Протянул он одну кружку девушке.

— Искала кое-что.

— И что же?

В потёмках Мирра не видела Гарна, но всё же отметила, что прает вожака исхудал и сдулся в объёмах, выступающие части тела заострились, плечи поникли. Ещё на пути к квартире, где они сейчас сидели, девушка заметила, как каждый шаг сопровождался гримасой боли. Мирра не хотела упоминать Норда, но пришлось.

— Перед самой гибелью Норд указал мне на книгу, — девушка замялась, ожидая реакции на свои слова. Гарн приготовился слушать далее. — Но эта книга — всего лишь часть из большого и древнего писания, другие тома которого я видела в руках своего брата. Поэтому навестила родственника.

— Миррель, это было опасно и опрометчиво! — Принялся отчитывать девушку мужчина.

— На территории Периметра на меня уже дважды напали, а в Ядре принесли кофе и завтрак. Тем более, что может быть надёжнее, чем башня советника?

— Удалось получить тома?

— Ты плохо знаком с моим братом, — ухмыльнулась девушка. — Но ценной информации в них всего на одну страницу. Вот эту, — Мирра достала из сумки вырванный листок и протянула его Гарну.

Прает вожака внимательно посмотрел на бумагу при тусклом свете из окна, но затем протянул его обратно девушке.

— Я не понимаю в этом ни слова, но, возможно, у меня найдётся то, что тебе пригодится.

С этими совами Гарн принялся искать что-то в шкафу.

— Что это за квартира? — Между делом спросила Миррель.

— Не беспокойся, про неё никто не знает. Это дом моей сестры.

— Сестры? Не знала, что у тебя есть сестра.

— Была, — Гарн, наконец, нашёл то, что искал. — Она умерла много лет назад. Во время прорыва.

К ногам Мирры упала огромная стопка каких-то бумаг.

— Что это?

— Это старые записи Норда, возможно в них тоже что-то найдёшь. Но давай уже с утра, а пока нам нужно отдохнуть.

Глава 14

— Нет, Миррель, это абсолютно исключено, — Гарн отставил кружку подальше, чтобы не опрокинуть. — Ты сама понимаешь, о чём говоришь?

Девушка сидела за столом напротив приступившего к завтраку Гарна. Мужчина только проснулся, а Мирра ещё с ножи не ложилась. Оба туго соображали.

Вся мебель была отставлено подальше от окон, поэтому солнечные лучи к сидящим лениво доползали, на последних издыханиях.

— Я прекрасно понимаю! Это решение самое верное из всех!

— Это настоящее безумие, Миррель! Даже не самоубийство, а массовое истребление! Выкинь эту идею из головы! Иди отдохни!

— Сон здесь не поможет! А к идее ни я одна пришла! Даже Норд писал об этом.

— Миррель, мы же обсуждали, что записи Норда — старые. Он осознал риск и продолжил двигаться в совершенно другом направлении.

— Участившиеся атаки сущностей отвлекли вожака!

— Вот именно! Участившиеся атаки сущностей! А откуда они нападают?! — Мужчина плотно сжал кулаки на столешнице. — С наружи! А ты хочешь вывести туда людей!

— Да мы под этим куполом — как в клетке! Сюда заползает сущность и жрёт всех подряд! А снаружи их концентрация значительно ниже. И если купол привлекает их стоим белым сиянием, как свежевыпеченная булочка, то мелкие одиночные экземпляры — явно, не та добыча.

— Нет! Нет! Нет! И ещё раз — нет!

— Норд бы не отправил меня к этой книге, если б снова не вернулся к идее выхода. Возможно именно это он хотел со мной обсудить! Я же была светлым «источником». Может, он хотел использовать меня для того, чтобы приподнят слой?

— Как, как, Миррель?! В тебе отозвалась тёмная энергия. Ты не можешь создавать светлые символы, ты больше не «источник».

— Но развеивать-то это самые светлые символы я могу, вливая в них эквивалентное количество тёмной энергии.

— А ты только вообрази, сколько энергии в самом куполе?! Да даже десятерых таких как ты не хватит!

— Ну, а лояльные светлые в Ядре, разве они нам не помогут?

— Миррель, это всё связи Норда, тому, что от него осталось, то мне, они не станут помогать.

Девушка совсем загрустила.

— А мой брат?!

— Я не хочу этого говорить, да, думаю, ты и сама понимаешь, — Лаурелю нужны тёмные, хоть какие-нибудь. Для ядра мы — живой щит. Так просто она нас не отпустит.

— Даже если ему пригрозить моей смертью?

— Боюсь, что даже это на него не повлияет.

Ночное заседание совета в башне происходило в полном составе. Хотя многие уже понимали, что совет остался всего лишь формальностью. Вся всласть находилась у Лауреля. Однако многие жители Ядра всё ещё верили в силу совета, и чтобы не терять их доверия, пришлось собраться всем.

Лаурель предпочёл не сидеть в своём кресле, а стоять рядом.

— Благодарю Вас за то, что прибыли в столь поздний час. Но ситуация не терпит отлагательств. Пока мы с вами спим в своих тёплых кроватях, Периметр бунтует. Со смертью их вожака тёмных поглотил хаос. Я всё чаще и чаще вижу беженцев на наших с вами улицах, и не скажу, что добрая половина настроена смиренна, наоборот. Тёмные, проникая в Ядро, начинают вести себя вопиюще. Они занимаются разбоем, грабежом, вандализмом. Они озлоблены внутренней гражданской войной. А их образ жизни не позволил из взрастить в себе такие качества, как уважение, смирение, честь. Я не могу смотреть, как они бандой озверелых макак пятнают начи чистые улицы.

— В отчётах говорится лишь о десятке беженцев.

— Верно, — стиснул зубы Лаурель. — Сегодня их десять, завтра — двадцать. А через неделю у нас будет орда одичавших Периметралов. Их дома горели, людям негде жить, не из чего строить новые жилища. Однажды ночью они придут и отберут у нас всё!

Впечатлённые присутствующие утвердительно закивали головами.

— Но тёмные отличные войны, — высказался кто-то, — каждую ночь они отбивают атаки. Пара их праетов стоит десятков наших.

— Я нисколько не сомневаюсь в силах светлых праетов, и уверен, что в нужный час наши ребята продемонстрируют полноту своих возможностей.

В зале совещаний поднялся гул.

— Но, я не собираюсь подвергать риску жизнь ни одного из них. Ценность жителя Ядра — неоценима! Жертвенность жителей Ядра — непомерна. Я не стоял бы сейчас перед Вами, если бы считал иначе.

Гул стих.

— Поэтому я прошу совет дать разрешение на поднятие ещё одного купола.

В зале поднялся шквальный гомон.

— Это невозможно!

— Мы не сможем сотворить ещё один купол так быстро!

— Это какое количество энергии необходимо?

Лаурель опустился в кресло и ждал, пока волна негодования отойдёт обратно. И когда он снова пойман на себя внимание всех членов совета, то спокойно встал, подошёл ко входной двери и пригласил в зал каких-то людей.

— Вам не знакомы почти все эти люди, за исключением Марты. Марта — наш многоуважаемый «радар». На протяжении нескольких лет Марта искала сильных «источников». Теперь эти «источники» перед вами. Им по силам будет возвести не только барьер над Ядром, но даже над всем периметром!

Восторженных вздох прокатился по залу.

— Поэтому, только для защиты наших граждан от внешней угрозы я бы хотел попросить совет о единодушном согласии на возведение второго купола.

Лаурель уважительно поклонился. Но этот жест скрывал нечто другое — ехидную победную улыбку.

Разрешение было получено. Заседание окончилось.

— Это не моя заслуга, — прощался с уходящими Лаурель, — это наше общее достижение.

И каждый член совета верил в это, ощущал свою причастность. Даже если из всего сделал только то, что дал Лаурелю том древних писаний, чтобы тот разгадал, как сделать новый купол.

Когда все голосующие покинули зал, Лаурель дал приказ Марте о поднятии. Сам встал около окна и приготовился наблюдать за предстоящим зрелищем.

Марта остановилась в дверях:

— А как же Ваша сестра, Миррель? После поднятия она не сможет больше посещать Ядро.

Лаурель не обернулся:

— После смерти Норда от неё не поступало никаких вестей. Но вчера доносчики сообщили, что видели её мёртвое тело. Так что уже не стоит об этом беспокоится.

— Извините, — осеклась Марта. — Примите мои соболезнования. Она была замечательной девочкой.

Глава 15

Мирра проснулась от пощёчины. Гарн будил её, видимо уже довольно долго, а отсутствие результата вынудила мужчину на крайние меры.

— Миррель, быстро вставай и собирайся!

— Что? Почему, я только легла!

— Нет времени! Живее. Светлые задумали нечто странное. На границе раздела Ядра и Периметра нарисовалось слишком уж много народа в белых плащах!

— Что?! — Мирра вскочила с кровати.

— Это ещё что, говорят они выпустили целые отряды прочёсывать границы! Те истребляют всё, что движется!

— Не может быть!

— Тут не безопасно, нам нужно уходить!

— Гарн, подожди, куда мы уйдём?!

— По крайней мере подальше!

Больше девушка не задавала вопросов. Она быстро схватила заранее заготовленную сумку и последовала за Гарном. Внизу, у подъезда их уде дожидалась небольшая группка напуганных людей. На многих из них Мирра заметила остатки светлой энергии, значит Гарн говорил правду, и светлые действительно помышляют в окрестностях. Заключив более слабы в кольцо действующих праетов, группа двинулась в путь. Гарн, как ни странно, шёл во главе строя.

— Мы должны прийти во дворец и убедить Лио и присягнувшую ему часть Периметра в реальности угрозы, — тихо обратилась Мирра к «феррату» вожака.

— Если светлые ударят, то, как раз туда. Я хочу, наоборот, увести людей подальше.

— Но если мы объединим наши силы, шанс выстоять под натиском будет выше! Светлые всё равно рано или поздно начнут искать остальных.

— Не начнут. Я же говорил про живой щит? Кто-то им всё равно будет нужен. Надеюсь, так и произойдёт.

Внезапно спины всех находящихся в группе обдало ярким светом, впервые осветив улицы Периметра. Все остановились и обернулись. Даже Гарн раскрыл от удивления род. Мерцающей завесой из самой земли на глазах вырастала огромная стена.

— Купол, — прошептала Мирра, узнавая в новообразовании символы, что недавно видела в книгах. — Это второй купол!

Гарн переспросил, хотя расслышал всё в первого раза. Светлые возводили ещё одну линию защиты, только над самим Ядром.

— Что там говорилось про живой щит? — Девушка толкнула «феррата» локтем.

— Идём! — Скомандовал он. — Живее!

Но группе пришлось остановится. Им на пути встретилась точно такая же группа, убегавшая от нападений светлого отряда.

— Мы не сможем дать им бой? — Быстро поинтересовался Гарн у командира других.

— Слишком много, даже если бы нас было в два раза больше, причём все оказались боевыми единицами, не думаю, что нам удалось даже при этом раскладе выстоять.

Гарн не позволил себе выругаться, но его разочарование читалось и без этого. Был выбран другой путь, на котором встретилась точно такая же группа, разделившая участь встреченной ранее. Отряды светлых зачищали Периметр. Ничего не оставалось, как двигаться в направлении дворца.

По ходу примкнули ещё несколько групп. Так что на площади около места обитания Лио уже выстроилась внушительная колонна.

— Даже если ты будешь умолять меня на коленях, я не впущу ни тебя, ни твоих людей, — раздался крик Лио из-за закрытых ворот. — Убирайтесь! Меня не волнует, подохните вы или выживите! Просите помощи у своих белых друзей.

— Лио, нас окружают светлые. И они не пощадят никого! — Мирра медленно приближалась к воротам. За её спиной стояли сотни измученных лиц, ожидая дальнейшего развития событий.

— Считаешь, я пощажу?! Милосердный донельзя?! — Раздался смех. — Или вы сюда пришли защиты искать?! Раньше надо было думать!

По мере не слишком удачного разговора с противоположной стороны, стороны Лио, к площади перед дворцом стали стекаться верные ему тёмные. Как и их лидер, настроены оны были не дружелюбно.

— Нам больше некуда идти, Лио! — Вступился Гарн. — Светлые наступает нам на пятки, а ты хочешь оставить нас, не протянув руку помощи? Разве позволил бы этому случится твой брат?!

Ворота открылись. Люди под предводительством Гарна и Мирры оживились. Но оттуда показался хлипкий силуэт Лио. Едва он вышел за них, ворот с шумом вновь закрылись.

— Даже если я приму вас, дома сгорели, жить негде. Большая часть запасов на пропитание так же уничтожена в огне. Мне вас ничем кормить. Во всяком случае, в том количество, в котором вы есть сейчас, — Лио замолчал. — Говорите белёсые идут, верно? Тогда пусть они отсеют хотя бы половину.

И Лио вернулся обратно в свою крепость. На площади поднялся такой ор — кричала сотня ртов.

— Он чудовище! — Злилась Миррель.

— Он защищает тех, кого может защитить, — неожиданно встал на сторону Лио Гарн. — Хоть это ему передалось от брата.

— Нас всё равно здесь всех уничтожат, — рассуждала девушка, — а Лио добьёт выживших, если такие будут. А раз смерть неизбежна, не стоит ли испытать все шансы?

Гарн молча кивнул.

— Послушайте! — Крикнула Миррель, взгромождаясь на чьи-то плечи. — Оставаться здесь — это чистая погибель! Но!

Толпа замолчала.

— Но! Я не смогу Вам обещать шанс на выживание, я могу вам дать только надежду на этот шанс! Весь Предел — это одна большая клетка. А мы все в ней — горячее лакомство для тех тварей, что сюда врываются почти каждую ночь.

Народ понемногу стал догадываться, к чему клонила девушка.

— Мы спрятались под этим куполом, но теперь он несёт нам не спасение, а смерть! Сожрут нас сущности, уничтожат светлые, или добьют свои же, тёмные. Мы всё равно останемся в нашей клетке. Нам не сбежать. Нас раздавят. И Норд это понимал! Норд искал выход и нашёл его! Перед своей кончиной, так и не успев приступить к задуманному. Норд хотел вывести тёмных за Предел! Наш вожак уже спас всех нас. Я, как и мы все, скорблю о его скоропостижной кончине, но готова воплотить в жизнь его находку. Наш Вожак нас не кинул! Я не кину вас!

Площадь взревела. Народ воодушевился. Но кто-то выкрикнул из толпы:

— А если ничего не выйдет?!

— Если ничего не выйдет, — Мирра опустила глаза под ноги, обдумывая, подняв их уже пылающими. — Если ничего не выйдет, то вы будете стоять за моей спиной, а не я за вашими!

И разбушевавшееся море людей двинулось прочь от дворца.

Глава 16

На горизонте заблестело зарево приближающегося рассвета.

Горизонт.

Немногие жители Периметра видели его. Почти никто из жителей Ядра не знал о существовании такого понятия.

Светало стремительно. Из непроглядности ночи возвращались тени, приклеиваясь обратно к стопам.

У Мирры не было плана. Вот он, купол, ещё немного и девушка упрётся в него носом. Но что делать далее? Тёмные не смогут его преодолеть, так как он соткан из светлой энергии. Попытаться развеять символы, но что тогда за крысиная норка получится?! Кто в неё пролезет.

Девушка не показывала никому своего волнения, являя воплощение уверенности и надежды. Но Гарн видел её насквозь, единственный, кто понимал, что творилось за оболочкой. Он легонько взял её за руку и шепнул на ухо, что всё будет хорошо. А затем по-отцовски потрепал по голове. Но груз с души его поддержка не свалила.

Колонна тёмных почти подошла к границе, как что-то взорвалось перед впередиидущими, поднимая в воздух ворох пыли и трухи. Ещё несколько взрывов прогремели рядом с разных сторон. А через секунду сверху обрушился град из зарядов, проникавших даже через поднятые энергетические щиты. Не сразу удалось понять, кто и откуда нападал.

Лио с приверженцами нагнал колонну и сейчас атаковал своих же. Его люди использовали купол для создания рикошета, поэтому казалось, что нападали со всех сторон. Мирра в считанные мгновения переместилась на линию основного огня. Она не палила по противникам, но отклоняла их удары, а также запускала черты под землю, раскурочивая ландшафт, пытаясь физически разнести «ферратов» и «охотников». Ведь сама, из-за отдалённости Лио, не могла использовать праета. Гарн стоял к ней плечом к плечу и больше выполнял функцию щита, чем. Каждый летящий в их сторону сгусток энергии Гарн перехватывал, и рассеивал. Он бы мог передавать тьму Мирре, но использование чужих заготовок причиняло девушке колоссальную боль. Тем не менее, если сражение затянется, Мирре всё же придётся потерпеть.

Отсутствие остервенелости и наличие сострадания постепенно притесняло людей Мирры всё ближе к куполу. Численность колонны сокращалось, а противник никак не отступал. Понимая, что исход боя будет не на стороне девушки строну, Мирра решилась на отчаянный шаг. Она рванула с места и дикой пулей протаранила ряды нападающих, оказавшись в самом эпицентре. А далее, буквально, грудью пробивала себе путь и уклонялась от размашистых ударов. Ей нужен был только один человек, инициатор всего безумия. Даже за десятками других тел, Мирра чувствовала, где он находился. Лио, сосредоточение всей её реальности. Он не прятался позади, но и не рвался вперёд, восседая посередине на каком-то сооружённом передвижном помосте. Вокруг него стояло с десяток крепких праетов, державшие щиты. Мирра на автоматизме сложила руки, и даже через барьер насильно вытянула из своего «феррата» энергию. Не дав ей времени перетечь полностью, девушка на ходу сформировала снаряд и запустила его обратно. Щиты телохранителей нового тёмного лидера не выдержали. Волной людей отбросило в разные стороны, свалило Мирру с ног, подняло столп пыли и выкосило в рядах противника проплешину.

В глазах, в носу, во рту была земля. Мирра закашлялась и встала на четвереньки, пытаясь прочистить дыхательные пути. Что что-то тяжёлое, упавшее на её спину снова придавило к земле.

— Вы все подохните, твари, — вгрызался в уши голос Лио. — Я тебя я придушу лично!

С этими словами он сдавил горло Мирре, нажимая своим весом, не позволяя девушке пошевелиться. Она захрипела. Одной рукой била своего праета, а второй пыталась ухватиться за что-нибудь. Счёт переключился на мгновения. Если бы не Гарн, который чудом оказался рядом и скинул Лио, то Мирра была бы уже мертва. Верзила оттащил девушку. Она даже в чувства тольком не пришла, как вновь потянулась за энергией «феррата». Тонкая струйка тёмного потока стремительно разрасталась в бурлящий ручей. Мирра закрутила в воздухе руками, формирую атакующие черты.

— Нет! Не получишь! — Зоралл Лио. — Ни грамма тебе ни дам!

Река повернулась вспять и потекла к «феррату». Черты, не успевшие впитать достаточно энергии, развеялись.

— Пусть по твоей милости я стал рабом, — голос Лио, как и его вид, перестал походить на человеческий. Тёмный крутил в воздухе руками, пытаясь сотворить что-то элементарное из арсенала «охотника», но ничего не выходило. Лицо парня покрыли крупные градины пота. — Но я не забыл вкус свободы!

На образовавшуюся от удара Мирры проплешину никто не заходил, оставляя ринг свободным. Ожидая зрелищ. Но у девушки почти не осталось сил, она дышала через раз. Сидящий рядом Гарн — истекал кровью, глаза его понемногу теряли рассудок. Бой за пределами битвы гигантов по-прежнему продолжался, хоть и сбавив обороты.

— Под моим правлением Предел обретёт свободу! — Лио запустил заряд, но траектория полёта не задалась, и он просвистел мимо Мирры, угодив в кого-то из своих-же. — Мы вернём своё величие и проучим Ядро!

— Но причём здесь мы?! — Мирра от усталости рухнула на колени, оперившись торсом на Гарна. — Дай нам уйти! Зачем ты истребляешь своих же?! Мы такие же тёмные!

— Вот именно, — в глазах Лио блеснуло безумие. — Вы — тёмные! А у тёмных может быть только один вожак! Истинный вожак, а не белёсая подделка!

Энергетические черты в руках «феррата» потеряли стабильность и распались. Лио пришёл в бешенство. Он схватился за волосы и взревел:

— Убить её! Убить их всех!

Под кожу вонзилось тысяча иголок, икры пережало, лёгкие вывернуло. Мирра уже знала, что происходит. Гарн вливал в девушку свою энергию, чужую, неподходящую. Сам «феррат» погибшего вожака испытывал схожие ощущения. Кожа побелела, руки затряслись, из носа хлынула кровь, но верзила упорно продолжал начатое. Мирра даже не формировала снаряды, она просто пуляла наотмашь, как тогда, в первый день её тренировок во дворце, когда она разрушила стену в тренировочном зале. Каждую мышцу сводила судорога. Чтобы хоть как-то вытерпеть боль, девушка схватила в зубы кусок своей окровавленной одежды. И едва её показалось, что она увидела просвет в этом полумраке отчаяния, в её спину, чуть выше лопатки вонзился клинок. На фоне общего состояния, Мирра бы даже не почувствовала укола, но второй удар последовал в икроножную мышцу. Девушка потеряла равновесие и повалилась вниз.

Она помнит лицо Лио, возникшее перед глазами сразу после её падения. Помнит, как что-то металлическое, похожее на клинок, блеснуло в его руке. Помнит те обезумевшие глаза, взлохмаченную причёску, лоб и скулы, покрытие царапинами. И даже своё удивление, когда за спиной Лио оказался Лаурель. Мирре казалось это галлюцинациями перед собственной смертью, но потом на шее «феррата» расползлась красная полоска, и кровь хлынула фонтаном. Советник светлых собственноручно перерезал тёмному лидеру горло.

Воздух выбили из лёгких и сжали те в комок. Руки, ноги выломали. Позвоночник скрутили. В рот запустили пустыню с привкусом мятной бомбы. Голову разорвали, сердце вынули.

Мирре казалось, что она умирала, но жизнь не спешила покидать её, всё больше одаривая нестерпимыми мучениями. Тело девушки извивалось в конвульсиях, изо рта вырывались нечеловеческие звуки, глаза закатились. Чужая кровь крупными каплями скатывалась вниз, собиралась в лужицы, а из них ручейками возвращалась к мёртвому владельцу, лежавшему чуть поодаль. Гарн подполз к девушке, попытался схватить её, удержать, чтобы она не причинила себе вреда, но при очередном её приступе верзилу просто отбросило в сторону.

Возвращение из агонии к реальности происходило медленно. Когда Мирра украла первый глоток воздуха, солнце стояло уже высоко. Девушка перекатилась на бок, попыталась встать, но стеклянные глаза Лио, пригвоздили её обратно к земле. Девушка закричала, но не услышала ни звука. Попятилась ползком назад. Тело «феррата» осталось неподвижным. Мирра схватилась руками за голову, не веря в произошедшее, хоть и ранее было готова собственноручно уничтожить своего праета.

Превозмогая себя, на трясущихся ногах, девушка поднялась и осмотрелась. Рядом с ней кроме Лио не было никого. Вдалеке, за спиной висела какая-то пелена, то ли дым, то ли туман, а впереди, почти у самого основания купола беспокойно маячил рой белых плащей. Тяжёлой поступью Мирра поплелась в том направлении, падая и поднимаясь снова и снова. Стоило девушке приблизиться, как шаг сменился чем-то, напоминающим бег. Местами в светлой куче проскакивали тёмные точки.

Мирра не могла даже вообразить, но эти твари из Ядра планомерно выкашивали её народ. Едва какой-то тёмный оказывался в поле видимости, как тут же падал ниц. И так один за одним.

— Нет! Остановитесь! Молю, остановитесь! — Звук шёл через нос, больше напоминая рёв какого-то животного, чем речь человека. — Остановитесь!

Слёзы на щеках промывали борозды. Мирра, не переставая, формировала руками черты и запускала их в тех выродков, но без какого бы то ни было количества тёмной энергии, старания только сотрясали воздух. Девушка попыталась призвать хоть крупицу, но палящее солнце выжгло все тени. Взвыв от бессилия и приблизившись вплотную, девушка стала хватать светлых за плечи и опрокидывать их на землю, пробиваясь через них.

Глаза Гарна совсем потухли, даже когда он увидел Мирру, в них не зажглась искра. Он понимал, что близок как его конец, так и всех, кто стоял рядом. Но несмотря на это, он в последний раз обратился к тьме, призывая её с уголков всего Предела. Полученный сгусток он впечатал в девушку, затем опустился на колени и больше уже никогда не шевелился.

Возникший громадный тёмный щит остановил бойню. Все застыли, задрав головы вверх. Все, кроме Лауреля. Он стоял на месте и выжидал, пока Мирра подойдёт к нему совсем близко. Кровь Лио забрызгала его белый плащ, пропитала соломенные волосы, запеклась на лице, очерчивая холодные стальные глаза.

— Как ты мог?! — Девушка залепила брату пощёчину такой силы, что из носа полилась кровь. — Как ты мог?! Зачем?!

Лаурель стерпел удар, сплюнул кровь и сложил пальцы в неизвестном жесте. Все светлые праеты молниеносно выправились и сделали два шага назад. Их оказалась целая армия. Пользуясь передышкой, оставшаяся кучка тёмных тоже откатились в сторону. Мирра заметила, как мало было.

— Что происходит? — Прошептала девушка. — Что происходит? Я не понимаю! Что здесь твориться, БРАТ?! — под окончание фразы её голос сорвался на крик.

Лаурель улыбнулся.

— Этот ковчег, оплот надежды, великий Предел и наш купол возвели для того, чтобы спастись от древних сущностей, которых то ли пробудили, то ли создали тёмные. Разделив его на две зоны: зону Ядра и опоясывающую зону Периметра. Светлые, как истинные защитники и создатели купола поселились в центре, а тёмные, подобно стражникам, расселились вокруг.

— Мы не на занятии истории, — огрызнулась Мирра. — Объясни, что здесь происходит?! Почему твои люди напали?

— Потому что я им это приказал.

Мирра не совладала с собой и в ярости бросилась на брата. Изнеможённость сказалась: Лаурель легко откинул сестру.

— Миррель, где твоё воспитание?! Дослушай.

Девушка стояла сгорбленной, злой, часто дышащей, точно дикая кошка.

— Где я остановился? Ах, да! Купол сдерживал тех сущностей. Но, до поры до времени. Не так давно, полвека назад, в защите начали образовываться брещи. И те внешние твари могли раз или два в год проникать внутрь, в Предел. И если Ядро достаточно удалено, и границы сектора купола находятся высоко от земли, то Периметру повезло меньше, и весе удары приходились на него. Казалось бы, одна-две сущности в год, что в этом такого? Но, моя дорогая сестрица, как ты и сама знаешь, сейчас бывает так, что за ночь может прийти сразу трое.

Мирра хмирила брови, а Лаурень заходил кругами.

— Куполу приходит конец!

Всё ещё поднятый щит Мирры треснул и исчез, переданная Гарном энергия закончилась.

— Именно поэтому возрос процент успешных прорывов.

— Я не понимаю! Я не понимаю! Причём тут тёмные?! Разве ничего нельзя сделать!

Лаурель улыбнулся ещё шире!

— Вот теперь-то ты задаешь верные вопросы. Что можно сделать с прохудившемся щитом, под которым изо дня в день тёмные черпают энергию?

— Ты о чём?

— Представь яблоко, в котором живёт червяк. Червяк маленький и мякоти есть совсем чуть-чуть. Но каждый день он отгрызает бы от яблока небольшую часть. Яблоко — это его пропитание. Он не может внезапно остановиться и перестать есть, тогда он умрёт. Поедание яблока — это его сущность. Однако, на месте прогрызенной мякоти не вырастает новая. И червяк продвигается дальше. Он так и будет есть яблоко, пока от фрукта не останется одна шкурка. Но со временем червяк и её сгрызёт. Поэтому, чтобы спасти яблоко, нужно уничтожить червяка в нём.

— Нет! Ты не можешь! Ты безумец! Так нельзя! — Мирру затрясло.

— Я избавлю яблоко от вредителя. Даже если оно уже сгнило, я выращу новое! — Лаурель указал на что-то за спиной сестры.

Мирра обернулась. То, что она приняла за туман или дым, вовсе не было таковым. Это был ещё один белый купол, росший с невероятной скоростью. Второй купол, который достигнув размеров первого уничтожит всех тёмных.

— Нет, брат! Нет! Это невозможно, — инстинктивно Мирра попятилась назад.

— Это происходит, сестра, — Лаурель подошёл к девушке обнял её. — Прости меня, Миррель, но я не могу по-другому. Я спасаю наше будущее. Когда старый купол совсем прохудится, на его месте уже будет стоять новый, вечный. Под ним никто не будет черпать энергию, а наоборот: каждый рождённый «источник» будет только приумножать общую энергию барьера. Понимаешь? Понимаешь меня, Миррель?!

Из глаз советника лились слёзы, плечи содрогались. Он крепко обнимал сестру, утыкаясь носом ей в лоб.

— Я не могу по-другому, — доносилось сквозь плач. — Я в ответе за будущее.

Лаурель причитал без остановки. Гладил Мирру по голове, целовал, отстранял и вновь вжимался.

— Отпусти, — отчеканила девушка.

Советник отпрянул.

— Отпусти, — повторила она.

Лаурель непонимающе уставился.

— Отпусти нас, — девушка мотнула головой в сторону. — Раз у вас получилось создать новый купол, то не составить труда локально выключить старый. Мы выйдем за Предел.

Лаурель выглядел так, как будто услышал самую невероятную вещь в жизни.

— Мы выйдем наружу, — добавила девушка и поплелась к уцелевшим тёмным.

Глава 17

Приготовления завершились только к вечеру. Часть светлых праетов занималась сдерживанием нового купола, часть открывала брешь в старом. Символы, из которых состояла защита, были ещё на древнем языке, который понимал только Лаурель. Не обладая никакими способностями, он стал ключевой фигурой во всей операции. Мирра сидела в стороне и наблюдала.

И вот, с заходом последнего солнечного луча, в огромном энергетическом куполе образовалось маленькое окошко.

Мирра хотела выйти одной из первых, но Лаурель не пустил её.

— Я хочу, чтобы ты убедилась: я не захлопну проход, едва ты пересечёшь его.

Один за другим тёмные выходили наружу. Страх сковывал их движения. Но для каждого девушка находила добрые слова, слова поддержки. У тех, кого не знала, она спрашивала имя. Здесь были и приверженцы Лио, и последователи Гарна. Мирра видела их, стоящих снаружи, и не могла дождаться своей очереди. Они отправлялись в новую жизнь без ничего, налегке. Из-за разросшегося второго барьера не представлялось возможности вернуться хоть куда-то на Периметр. Светлых просить они не стали.

Наконец, за барьером оказались все тёмные, кроме Мирры. Лаурель взял её руку, посмотрел в глаза и прошептал «прости», одними губами. Девушка ничего не ответила.

Бам!

Внезапный удар сотряс купол.

Бам!

Внезапно возникло яркое свечение, разлившееся красной краской.

— Закрывай, — крикнул кто-то.

И портал за пределы закрылся. Поле купола моментально вернулось к прежнему виду, словно только и ждало этогомомента. А за куполом показалась огромная сущность.

— Нет! — Мирра сорвалась с ног, но ударилась о преграду. Светлые символы не пропускали её.

Девушка забарабанила по куполу руками и ногами, но защита была к ней глуха. А снаружи по земле выжигались узоры, наползая на людей.

— Открывай! — Орала Мирра брату, но он не слышал её, зачарованно уставившись туда, где пировала сущность.

— Открывай обратно! — Она била и пинала его, а снаружи погибали люди.

— Открывай немедленно! — Мирра за шкирку тащила светлых к барьеру, но то выворачивались и стремительно убегали прочь, под защиту второго барьера.

А тёмные сражались. Едва им удалось одолеть одну тварь, подоспела вторая, а за второй третья. Мирра смотрела на всё это и выдирала волосы со своей головы. Она молилась за своих людей и ненавидела себя за то, что не пошла первой. Но сделать ничего не могла.

Сущностей удалось одолеть, но ценой всех жизней, оказавшихся за Пределом.

— Открывай, — приказала Мирра, и её не посмели ослушаться.

Девушка вышла наружу. Она не нашла в себе мужества обернуться и посмотреть в глаза оставшимся за спиной.

Воздух свободы был очень холодным, слёзы — горькими, а земля — твёрдой. Всю ночь Мирра пыталась сделать что-то вроде могил и надгробий своим погибшим товарищам, от которых не осталось даже тел. Её путь за Пределом начался с первыми лучами солнца. Мирра сделала шаг, а затем ещё один. Только отойдя на приличное расстояние, девушка обернулась. Фигура брата угадывалась даже тогда красным маяком на белом мареве.

Издали Предел выглядел чем-то великолепным. Он сиял в ночи, как рождественский огонёк посреди ровной и тёмной пустыни. Башня в его центре возвышалась и была видна на многие километры вокруг.

Мирра жаждала встречи с сущностями, но все ночи выдались без них. Так же обстояло со сном. И вместо отдыха Мирра выцарапывала на подбираемых ею камнях имена и дату смерти всех погибших. Через неделю, под покровом тьмы ночи, девушка вернулась к несуществующему кладбищу, она помнила каждого.

— Прощайте, надеюсь, скоро увидимся. А если нет, то уж простите меня, но в это место я никогда больше не вернусь!

Девушка ещё раз посмотрела на сияющий купол Предела. И в её глаз попала интересная делать. Этого не было видно изнутри, а было видно только снаружи, причём вблизи. И если бы девушка не видела похожим символах в книгах, то не обратила бы внимания. По всему куполу рядом со светлыми символами древних находились черты, блеклые, почти прозрачные, местами оборванные.

Мирра не верила своим глазам.

Она прошла вдоль периметра сначала в одну, потом в другую сторону. Это было везде. На светлом куполе предела была тонкая плёнка из тёмных чёрт.

Мирра высвободила немного накопленной энергии, и та впиталась в эту плёнку молниеносно, словно это была губка. Внешний слой впитывал воздействие. Сколько бы Мирра не высвобождала энергии — она вся поглощалась.

— Почему, — разрыдалась девушка и ударила кулаком по энергетическому полю, — почему ты не дал им защититься и выжить?! Ты забрал у них энергию, когда она была им нужна! Лучше бы забрал сперва тех тварей…

Узорный налёт тёмной энергии не отвечал. Он был силён ранее, когда сущностей было больше и они были мощнее. Но со временем мощь сущностей уменьшилась, их атаки послабели, и внешний барьер без крепкой энергетической подпитки истончился.

Мирра сделала два шага назад. Два светлых купола будут излучать энергию, подпитывая друг друга. В Пределе отныне рождаются одни источники, которые только продуцируют энергию, но не поглощают её. И в один прекрасный момент наступить насыщение. Новое яблоко разорвёт оболочку старого. Только вот старое яблоко лежало в закрытом чёрном ящике, ключ от которого находился в руках Мирры. Она осталась единственной тёмной, которая могла потенциально создать во внешнем куполе окно на свободу.

Девушка окинула взглядом всё вокруг. Простору не было предела, вдали сияла луна, зовя за собой, рисуя на земле горящий знак железной силы.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17