Борьба за любовь (ЛП) [Л. П. Довер] (fb2) читать онлайн

Переводчик_Sinelnikova

Л.П Довер

Борьба за любовь

Пролог

Шелби

10 лет назад

Сегодня я потеряла все.

Свою надежду.

Свою веру.

Свое сердце.

Все, что я делала, чтобы защитить его, теперь ничего не значит. Я ушла, чтобы дать ему лучшую жизнь, шанс следовать своим мечтам, как мы всегда и говорили. Если не сделать этого и не оставить его в неведении, я обреку его на судьбу худшую, чем я могла когда-либо представить. Прошло всего три месяца с тех пор, как я ушла от него, но мне кажется, что прошло сто долгих, мучительных лет.

Я нуждаюсь в нем, и я нуждаюсь в нем сейчас, хочу чувствовать, как его руки крепко обнимают меня, и говорят мне, что все будет хорошо.

Ничего хорошего не будет.

Особенно, когда выражение на лице доктора сменилось с надежды на откровенную маску неуверенности, когда я рассказала ей, что происходит. Она тщательно осмотрела меня, и я стиснула зубы от боли, изо всех сил стараясь оставаться позитивной и спокойной, но это было бесполезно. Единственная связь, которая у меня была с единственным человеком, ради которого я пожертвовала всем, медленно ускользала от меня с каждой минутой.

Зажмурив глаза, я мысленно представила, что вернулась домой и готовлюсь провести лучшее в своей жизни лето перед отъездом в колледж. Предполагалось, что все будет идеально, только я и Мэтт наслаждаемся временем у океана и тем, кем мы были… подростками.

Этому не суждено было случиться.

От постоянно оглушающей тишины в комнате мне захотелось кричать. Мои глаза горели как огонь, опаляя меня изнутри, когда я пыталась сдержать слезы. Была ли я глупа, что все еще хотела цепляться за надежду? Что, возможно, есть еще шанс.

Это не может происходить со мной. Это все просто дурной сон. Это, должен быть, дурной сон.

Быстро тряхнув головой, я наконец открыла глаза только для того, чтобы быть ослепленной флуоресцентными лампами смотровой комнаты. Стол давил мне на спину, как валун, но я лежала там, оцепенев, молча позволяя слезам капать. Мне приходится приготовиться к тому, что должно произойти.

Джейс и Лекси, которые были двумя моими самыми близкими друзьями в Беркли, оба сжали мои руки, возвращая меня к реальности. Лекси, в пижаме "Хелло Китти" и со светлыми волосами, собранными в неряшливый хвост, пыталась оставаться сильной ради меня, но я видела, что она едва держалась на волоске. Джейс был другой историей. Он был буквально самым сильным из троицы, в буквальном смысле, однако, даже самые сильные иногда ломаются. По его меланхоличному, кристально-голубому взгляду я видела, что он также изо всех сил старается оставаться сильным.

Все это случилось, когда мы вместе проводили время у меня в квартире, ели пиццу, как мы всегда делали последние несколько вечеров среды. У меня и раньше были некоторые проблемы, но после тестов все вернулось в норму, так что я думала, что все в порядке. Я не понимаю, почему это произошло снова.

Джейс и Лекси отвезли меня в отделение неотложной помощи так быстро, как только смогли, надеясь, что со мной все будет в порядке, как и раньше. Однако на этот раз все было по-другому. Я чувствовала это в своей крови, и я могла чувствовать, как искра жизни угасает внутри меня с каждой секундой. Человек знает, когда что-то не так, и я знала, что что-то было ужасно не так.

Я была так зла на себя, что даже не могла смотреть на своих друзей, не испытывая стыда за то, какой слабой я была. Я все делала правильно, чтобы сохранить себя здоровой и сильной. Но все пошло неправильно.

Что еще я могу сделать?

Губы дрожали, и я сильно их прикусила, даже не заботясь о боли или металлическом привкусе крови на языке, я просто отвернула голову. Джейс смахнул слезы с моих щек подушечками больших пальцев, но как только он это сделал, на их место упало еще больше. Это было безнадежно.

Прижавшись своим лбом к моему, в то время как другая его рука нежно обвилась вокруг моего плеча, он наклонился и прошептал мне на ухо:

— Мы здесь ради тебя, Шелс. Я написал твоей матери, и она сказала, что скоро приедет сюда. Ты не одна, хорошо? Я останусь здесь, с тобой, если ты этого хочешь.

— Здесь то же самое, — согласилась Лекси, тоже обнимая меня. — Я тоже никуда не собираюсь.

С трудом сглотнув, я быстро кивнула и крепко зажмурила глаза.

— Спасибо вам ребята, — хрипло прошептала я, пытаясь сохранить их тепло. Мне было ужасно холодно, тело дрожало, а зубы стучали, когда я пыталась сделать глубокий вдох.

Краем глаза я увидела, как доктор Джейкобс положила свой стетоскоп на стол, прежде чем нерешительно повернуться ко мне с глазами, полными печали.

— Что я сделала не так? — Спросила я ее. Услышав звук своего голоса, я едва смогла распознать сдавленный крик, сорвавшийся с моих губ. Мое сердце было разбито, и я чувствовала себя… опустошенной. Я думаю, это было потому, что я такой и была.

Она тяжело сглотнула и сделала глубокий вдох, медленно приближаясь ко мне. Ее рыжевато-русые волосы были собраны сзади в тугой пучок, и даже очки не скрывали смятения в ее темно-синих глазах.

— Ты не сделала ничего плохого, дорогая, — успокаивающе ответила она, нежно положив свою руку мне на плечо. Ее губы дрожали, когда она пыталась успокоить меня улыбкой, но это только усугубляло горе. — Иногда это просто случается, и ты ничего не можешь сделать, чтобы предотвратить это. Это не значит, что так будет всегда. Ты молода и здорова. В один прекрасный день, когда придет время, это случится снова. Я тоже прошла через это, поэтому я знаю, какую боль ты чувствуешь. Последнее, что тебе нужно делать, это винить себя. Это не твоя вина.

Я быстро кивнула, но ничто не могло унять боль моей потери… обеих моих потерь. Это карма подняла свою уродливую голову и дразнила меня за принятие неправильных решений в жизни? Неужели нужно было так жестоко заставлять меня платить такую высокую цену? Опустошение и отчаяние, которые я чувствовала в своей груди, были подобны ножу с тупым концом, глубоко проникающему в мою душу, разрывающему меня изнутри. Я, честно говоря, чувствовала, что умру от мучений, потому что это было так невыносимо, это было так, как будто тень, окружающая меня, высосала каждую унцию счастья, которое я когда-либо испытывала.

Как вернуться к тому, как все было?

Ответ был прост … Никак.

Глава 1

Шелби

Наши дни

В моей жизни были моменты, когда я просто сидела и задавалась вопросом… какой была бы моя жизнь, если бы я осталась и следовала своему сердцу, если бы я все же поступила по-другому. Я знала, что была не единственным человеком в мире, который испытывал сожаление, но я хотела знать, почему я чувствовала себя такой одинокой? У меня было все, чего я только могла пожелать, и все же этого все еще было недостаточно. Будет ли этого когда-нибудь достаточно?

— Шелби, что ты здесь делаешь? Я думала, Брайан сказал тебе взять выходной? Не говоря уже о том, что я полагала, что у тебя будет похмелье после вчерашних ночных гуляний, — игриво пожурил голос позади меня.

Ах да… Прошлая ночь.

Мой босс, Брайан Уинтерс, действительно сказал мне взять выходной, но у меня его так давно не было, что я забыла, каково это. Выиграв две национальные премии в области журналистики и получив повышение, я определенно заслужила празднование. Однако, я думаю, что я переборщила с выпитым слишком большим количеством мартини и почувствовала себя слишком комфортно с парнем, которого встретила на афтепати.

Глядя из окна своего офиса на залив Сан-Франциско, мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что это Лекси Мартин, моя упрямая лучшая подруга и вторая половина души на протяжении последних десяти лет. Я видела ее отражение в окне, и, как всегда, у нее были ярко-светлые волосы, собранные сзади в конский хвост, а фотоаппарат Nikon был надежно закреплен на шее. Она никогда никуда не ходила, не сфотографировав что-нибудь. В колледже у меня было больше фотографий, чем в детстве.

С хитрым выражением на лице я посмотрела на нее через плечо и ответила:

— Лекс, ты же знаешь, я практически живу здесь, в офисе. Кроме того, Джейс приготовил мне сегодня утром один из своих коктейлей "Панацея от всех болезней", так что я чувствую себя прекрасно. Я думаю, его исследования в области науки о питании окупились. В любом случае, требуется гораздо больше, чтобы меня сломить.

Мне действительно нужно выяснить, что он добавляет в эти напитки, подумала я про себя, когда снова отвернулась к окну.

Джейс Хардинг был одним из моих ближайших друзей и в настоящее время делил со мной дом, поскольку Лекси переехала жить к своему жениху. Я думала, что будет немного сложно объяснить Джейса парням, с которыми я встречалась, но как только я говорила им, что он гей, все складывалось просто отлично. В любом случае, я ходила не на много свиданий. Джейс и я жили вместе последние девять лет, и он был не только замечательным другом, он был семьей, больше похож на брата-защитника, которого у меня никогда не было, я росла единственным ребенком.

Иногда я ненавидела отсутствие братьев и сестер. У Лекси была младшая сестра, с которой она была близка, и я ей завидовала. Они всегда проводили время вместе, и у них была связь, которой у меня не было. Возможно, это была причина, по которой я сосредоточилась главным образом на работе, а не на отношениях, работа была моей второй половинкой.

Глядя на свое отражение в окне, было трудно поверить, что мое лицо теперь появлялось в каждом номере престижного,

журнала о спорте и фитнесе Physique. В колледже все, чего я когда-либо хотела, это работать в известном журнале, и мое желание исполнилось. Единственная, особенность моего успеха

заключалась в том, что статьи, которые я писала и благодаря которым стала хорошо известна, были написаны под моим псевдонимом Пейдж Монро. По какой-то причине я не подумала, что Шелби Доусон звучит привлекательно, поэтому я изменила свое имя и всю свою внешность в процессе. Было приятно для разнообразия побыть кем-то другим. Большинство людей в офисе обычно называли меня Пейдж, так что в некотором смысле казалось, что я жила двойной жизнью. Только Лекси и мой босс называли меня моим настоящим именем.

Если бы я собирался стать кем-то другим, я могла бы с таким же успехом сыграть эту роль, верно?

Мои волосы до плеч больше не были тусклого пепельно-каштанового оттенка, как это было всю мою жизнь, вместо этого они стали темно-шоколадно-коричневыми с медовыми бликами, которые соответствовали цвету моих глаз. Кроме того, они были длиннее по длине, что отлично подходило для того, чтобы собрать волосы в беспорядочный пучок в ленивые дни.

Я окончила Беркли по специальности "журналистика", получив множество наград среди своих сверстников, что позволило мне быть замеченной нужными людьми. Через три недели после окончания учебы я оказалась в шикарном офисе с прекрасным видом и занималась любимым делом. В процессе я смогла взять к себе Лекси, чтобы она могла использовать свои навыки фотографии для моих статей.

Чтобы привлечь мое внимание, Лекси постучала пальцами по моему столу и прочистила горло.

— Эй, никакие отступления не избавят тебя от необходимости сообщать мне подробности. Ты так и не позвонила, чтобы рассказать мне, что произошло между тобой и Калебом прошлой ночью. Ты знаешь, что Хейли привела его специально на вечеринку, чтобы познакомить с тобой, верно?

Широко раскрыв глаза, я быстро обернулась и ахнула, не веря своим ушам:

— Что? Я понятия не имела.

Лекси улыбнулась, невинно хлопая ресницами, но она не обманывала меня, я знала этот взгляд. Она и ее жених Уилл много раз пытались свести меня со своими друзьями, но никто из них меня не заинтересовал. Все они были высокомерны и полностью поглощены собой, но больше всего они были скучными. Почему-то меня не удивило, что Хейли захотела попробовать другой вариант.

Хейли была младшей сестрой Лекси всего на два года и танцевальным хореографом с многочисленными музыкальными клипами за плечами. Ее родители заставили ее навестить меня и Лекси в Беркли в надежде, что мы убедим ее поступить в колледж вместо того, чтобы заниматься карьерой танцора. Хейли всегда была упрямой и решительной, чтобы получить то, что она хотела, поэтому неудивительно, что после средней школы она последовала за своими мечтами вопреки желанию родителей. У нее было мужество, и я любила это в ней.

Скрестив руки на груди, я посмотрела на Лекси и вздохнула.

— Она не хотела говорить мне, потому что знала, что я разозлюсь, если она приведет на мою вечеринку свидание вслепую, верно?

Лекси застенчиво опустилась на стул.

— Да, вроде того. Она была почти уверена, что он тебе понравится, поэтому предложила мне два билета на концерт One Direction, если я добавлю ее парня и Калеба в список афтепати. Это сработало великолепно, не так ли? Он милый, и вы оба, казалось, неплохо поладили. Поскольку вы не знали, что это было свидание вслепую, не было всей той неловкости, которую ты так ненавидишь.

Да, это правда, но, возможно, помогло мартини.

— И ты так и не ответила на мой вопрос, — нетерпеливо заявила она. — Что произошло между тобой и Калебом? — Она сидела на краешке своего стула, в ее глазах горел озорной огонек, как будто я собиралась рассказать ей какой-то большой секрет. К сожалению, рассказывать было особо нечего.

— Мы только поцеловались, Лекси. Вот и все, — ответила я, садясь за свой стол и улыбаясь от уха до уха. — Он также дал мне свой номер.

Калеб был отличным парнем, первый мужчина за долгое время, который действительно заставил меня смеяться и улыбаться. Я хорошо провела с ним время, флиртовала и разговаривала, и как только ночь подошла к концу, я позволила ему поцеловать себя. Он оставил лист в моих руках, дав мне свой номер, так что это был всего лишь вопрос звонить или не звонить ему. Однако, под этим его беззаботным отношением и мальчишеской улыбкой меня зацепил цвет его величественных изумрудно-зеленых глаз. Этот цвет преследовал меня, потому что в нем был тот же оттенок зеленого, что и у парня, которого я бросила десять лет назад. Это выглядит так, как будто я никогда не могла избавиться от воспоминаний о своем прошлом.

— Ну, ты собираешься позвонить ему? — Взволнованно спросила она.

Когда моя улыбка исчезла, Лекси вздохнула и потянулась к моей руке через стол. За последние несколько лет я встречалась с разными мужчинами и даже переспала с парой из них, думая, что близость поможет мне двигаться дальше. Мне двадцать семь лет, я хотела длительных отношений. До сих пор ничего не получалось.

— Шелс, ты должна прекратить это. Двигаться дальше нелегко, и я понимаю это, но, серьезно, если ты не попытаешься, этого никогда не случится. Перезвонишь ты Калебу или нет, ты обязана быть счастливой ради самой себя. Ты не можешь наказывать себя вечно. Ты достойна отношений, ты же знаешь это?

Ее слова были правдой, но это не остановило мое сердце от желания еще немного подержаться за прошлое. Всегда была та часть меня, которая говорила:

Не сдавайся, надежда все еще есть.

Я говорила это в течение десяти лет, и из этого так ничего и не вышло. Я держалась за прошлое очень долго, прежде чем жизнь начала проходить мимо. Действительно ли я хочу продолжать тратить время впустую?

Ответ был отрицательным.

Опустив голову и крепко зажмурив глаза, я прерывисто вздохнула и, наконец, нашла в себе смелость признаться в своей тайне:

— Ты права, Лекси. Я наказывала себя, цепляясь за прошлое, но правда в том, что я не знаю, как двигаться дальше. Кажется, я не могу отпустить себя.

Сжимая мою руку, Лекси вздохнула с облегчением и с улыбкой на лице счастливо произнесла:

— Что ж, черт возьми, самое время тебе признать, что у тебя есть проблемы. Это первый шаг к движению дальше. Почему бы тебе не позвонить Калебу и не пообщаться как друзья? Не торопись и посмотри, к чему это приведет. Не помешает взглянуть, что из этого может выйти.

Поднявшись на ноги, она поправила камеру на шее и неторопливо направилась к двери.

— Хорошо, теперь, когда я дала тебе хороший совет на целый день, мне нужно идти. Если ты знаешь, что для тебя хорошо, ты возьмешь выходной и используешь это время с умом. — Она остановилась у двери и обернулась, глядя в окно позади меня с хитрой усмешкой на лице. — Знаешь, сегодня прекрасный день. День на пляже был бы идеальным временем, чтобы расслабиться и узнать кого-то без давления окружающих. Просто говорю к слову…

Она подмигнула мне и исчезла за дверью. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что она предлагала, так что вопрос был только в том, собираюсь ли я к этому прислушаться. Я взглянула на экран своего компьютера, где появилось электронное письмо от Брайана, но вместо того, чтобы открыть его, я выключила свой ноутбук. Сегодня должен быть мой выходной, так что я собираюсь воспользоваться им. Если бы электронное письмо Брайана было важным, оно было бы в моем почтовом ящике рано утром. На данный момент пришло мое время забыть о работе и насладиться днем на пляже.

Приятно заняться чем-то другим, и это только начало.

Глава 2

Мэтт

Мышцы моих бедер и икр горели, когда я пробежал еще милю… а затем еще одну. Каждое утро перед тем, как идти в спортзал, я бегал не менее трех-четырех миль по указанию своего тренера, но в этот момент я не хотел останавливаться. Я хотел действовать жестче. Чем больше я заставлял себя, тем лучше я становился. Это было то, чему я научился давным-давно. Некоторым людям что-то давали в руки, в то время как другие просто сидели на задницах, не заботясь о том, чтобы самим стать лучше. Я, по другую сторону баррикад, постоянно усердно работаю ради всего, что у меня есть, и не проходит и дня, чтобы я не стремился продвинуться еще на одну ступень. Все ради чего я жил, тренировки и бои.

Даже в межсезонье я тренировался так же, как если бы участвовал в соревнованиях. Теперь мое свободное время закончилось, и через пару дней у меня должен состояться мой первый бой в ММА-туре "Голден Стэйт" на арене Sleep Train в Сакраменто.

К черту Сакраменто.

Это был единственный город, который я когда-то любил, но теперь возненавидел. У меня было никчемное оправдание отца, который бросил мою мать, когда мне было восемь лет, не имея ничего, что могло бы помочь поддержать меня и мою сестру. С тех пор я каждый день надрывал задницу, выполняя различную работу для наших соседей, чтобы я мог помочь нам держаться на плаву, пока я не стал достаточно взрослым, чтобы найти настоящую работу. Как только я скопил достаточно денег, я собрал вещи своей матери и младшей сестры и уехал с ними, ни разу не оглянувшись. Недавно моя мать последовала своей мечте и открыла собственную парикмахерскую, а моя сестра учится на третьем курсе колледжа, изучая морскую биологию.

Моя мать отказывается приходить на мои бои, потому что думает, что матери не пристало смотреть, как кто-то другой пытается причинить боль ее сыну, но с моей сестрой все по-другому. Она была моей самой большой фанаткой и обещала прийти на пару моих боев в этом месяце, поскольку тур должен был проходить в Калифорнии. Единственное, что я ненавидел в ее присутствии, это никчемных бойцов-придурков, которые всегда пытались приударить за ней, когда я отворачивался. Это была заноза в гребаной заднице.

В туре я собираюсь драться против новых и зарекомендовавших себя бойцов ММА. Единственные крупные бои будут в самом конце тура, когда каждый чемпион должен защищать свой титул против бойцов, набравших наибольшее количество очков в прошлом сезоне. Я был никем, сражаясь шесть лет назад, но, к счастью, меня заметили, и я получил спонсорство вместе с агентом Гарреттом Уэллсом.

Говоря о моем агенте, к тому времени, как я добрался до своей подъездной дорожки, серебристый BMW M5 Гаррета был припаркован перед моим гаражом. Он прислонился к машине и оживленно говорил в Bluetooth-наушник, без которого я его никогда не видел. Зная его, он, вероятно, спал с этой чертовой штукой. С огромной ухмылкой на лице он помахал мне рукой и закончил разговор нажатием кнопки, все еще не снимая этот дурацкий наушник с уха.

— У меня есть хорошие новости, — восхитился он, ослабляя галстук на шее с самодовольным выражением лица. — И я знаю, ты поблагодаришь меня за это.

Он был лучшим агентом в округе, и это одна из главных причин, по которой мое имя распространилось так далеко, но временами этот парень действительно мог быть высокомерным хуесосом. Гарретту было двадцать восемь лет, столько же, сколько и мне, и я ни разу не видел его в чем-то другом, кроме костюма или какой-нибудь дорогой одежды. Парень, вероятно, тратит больше времени на подготовку к выходу, чем чертова цыпочка.

Дайте мне пару джинсов и простую футболку, и я готов выйти. Взросление ни с чем удерживало меня на земле, и я планировал оставаться таким. Остановившись перед ним, я наклонился, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, чтобы замедлить сердцебиение после шести миль, которые я только что пробежал.

Как только мое дыхание замедлилось, я посмотрел на него и спросил:

— Ну и? Что за новость?

Ухмылка Гарретта стала шире.

— Ты, Мэтт Рейнольдс, станешь главной темой в этом месяце в одном из самых популярных журналов в мире. На обложке будет не только твое лицо, но и десятистраничный разворот, рассказывающий о твоей жизни бойца ММА. Они также собираются освещать твои бои в туре "Голден Стэйт". Однако это не будет простым интервью. В течение всего месяца тура они будут приходить на некоторые твои тренировки, бои и все другие мероприятия, чтобы узнать тебя и показать читателям, какой ты потрясающий спортсмен. Только подумай, какое воздействие ты получишь.

Как, черт возьми, ему это удалось? Я удивился, широко раскрыв глаза.

— Неужели? Какой журнал? — Недоверчиво спросил я. У меня и раньше брали интервью для журналов, особенно о ММА, но ничего такого, чтобы я назвал одним из самых известных в мире.

— Ты когда-нибудь слышал о Physique? — Он хитро ухмыльнулся.

Тут уже у меня отвисла челюсть:

— Ты не можешь быть серьезным? Они сказали, зачем я им понадобился? — Не то, чтобы я не был широко известен, но

Physique обычно работают с профессиональными спортсменами: футболистами, баскетболистами и бейсболистами, но не ММА.

— Радуйся, — медленно протянул Гаррет, — в том-то и дело. Они заинтересованы в тебе или Мейсоне Брэдли, и учитывая все, что произошло с ним несколько месяцев назад, и всю сделку в Лас-Вегасе, они подумали, что это добавит хорошую историю к распространению. Однако, поскольку он не участвует в соревнованиях в этом сезоне, я убедил их, что на данный момент

ты идеальный выбор. Представь, какой ажиотаж поднимется, когда вы с Мейсоном поборетесь за титул чемпиона в супертяжелом весе. Держу пари, все места в зале будут распроданы.

Да, если он когда-нибудь вернется в спорт.

Мейсон Брэдли был единственным бойцом, на которого я равнялся, когда тренировался. Я не мог дождаться, когда войду с ним в клетку, но к тому времени, когда я попал на арену ММА, он уже ушел, как раз когда у него появилось имя для себя. Несколько месяцев назад он вернулся, и я, наконец, вышел с ним на ринг, это был самый тяжелый и лучший бой в моей жизни. Он был хорошим другом, всегда находил время тренироваться со мной, но, когда мне придет время защищать свой титул, я собираюсь надрать ему задницу.

— Когда все это начнется? — Спросил я.

— В эти выходные, — ответил Гаррет, — за исключением того, что я жду звонка от Брайана Уинтерса, владельца Physique, чтобы сообщить мне более подробную информацию, как только он свяжется с журналистом, который делает материал. Ее зовут Пейдж Монро, и, по словам Брайана, она лучшая журналистка, которая у него есть. Я подумал, может быть, мы могли бы встретиться с ней за ланчем на этой неделе, чтобы она могла почувствовать, кто ты такой, и, возможно, рассказать о твоем маршруте. Звучит ли это как хороший план?

— Черт возьми, да, — воскликнул я, пожимая его протянутую руку. — Просто дай мне знать, когда и где, и я буду там.

Гаррет кивнул и открыл дверцу своей машины.

— Сойдет. Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю.

После того, как он завел машину, он выехал с подъездной дорожки и пропал. Уже почти конец недели и как только бой в выходные закончится, я начну другой напряженный график тренировок и подготовки к следующему бою. Я усердно работаю ради того, что у меня есть, как только я заработал свою первую настоящую зарплату, я купил вещи, о которых даже никогда не мечтал.

У меня был дом с пятью спальнями и в общей сложности четырнадцатью комнатами, включая свой собственный кинотеатр. Там есть два бассейна, один снаружи, другой внутри, с баром у бассейна, который я полностью укомплектовываю, когда устраиваю свои вечеринки. В моем гараже на пять машин хранились все мои игрушки, начиная с моего Ducati 1198 и заканчивая моим Aston Martin DBS.

Однако ничто не может затмить первую машину, которую я купил, это электрический синий Ford Bronco Ranger с откидным верхом 1977 года выпуска. У меня много хороших воспоминаний о этой машине, но есть одно воспоминание, которое, как бы я ни старался, я никогда не мог забыть. Это была причина, по которой я так упорно боролся, чтобы стать тем, кем я был сегодня. У меня было все, что я мог когда-либо пожелать, но, конечно, за деньги всего не купишь. Чего-то не хватало, и это продолжается более десяти лет.

Глава 3

Шелби

Взять выходной на работе, было лучшим, что я могла сделать для себя. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой отдохнувшей. Так получилось, что Калеб был свободен в течение дня, поэтому, когда я написала ему о встрече на пляже, он сразу же ответил "да".

Я могла бы даже дать парню шанс, подумала я про себя. Что мне терять?

Когда я вернулась домой, я нашла записку от Джейса на кухонном столе, в которой говорилось, что у него назначено прослушивание на главную роль в каком-то романтическом фильме, который будет сниматься в Северной Каролине. В прошлом у него было несколько хороших ролей, но никогда не было главной роли.

Я надеюсь, что он ее получит.

После того, как я переоделась в свое новое розово-черное бикини, джинсовые шорты и мою любимую ярко-розовую майку, я была готова идти. Моя сумка была набита полотенцами и журналами на случай, если время, проведенное с Калебом, окажется не таким фантастическим, как предыдущей ночью, когда мы оба чувствовали симпатию от алкоголя. Находиться рядом с кем-то трезвым было совсем не так, как быть навеселе.

Поскольку я жила недалеко от пляжа, я обычно просто ходила пешком, и, к счастью, к тому времени, когда мои пальцы ног погрузились в холодный, шершавый песок, солнце, наконец, решило оторваться от тонкого слоя облаков и осветить меня. Это был прекрасный июньский день, обычно в это время года всегда туманно, но по какой-то причине солнце решило показать свой прекрасный лик и придать немного цвета моей коже.

Постелив два полотенца на песок, я бросила свою сумку на одно, так как ветер, вероятно, унес бы его, если бы я этого не сделала, а сама села на другое. Восточный пляж был не совсем идеальным местом для купания из-за жестоких приливных течений и риска утонуть, но это был абсолютно один из самых красивых пляжей в округе. В это время года было не так много туристов, что было идеально для меня, потому что я никогда не любила многолюдные пляжи. Тем не менее, мне нравится смотреть на серферов, и я была полна решимости написать один из своих разворотов на десяти страницах об одном из наших знаменитых местных жителей, Логане Колдере. Он был потрясающим там, на волнах.

Не я принимаю решения о том, кого выбирать для статей, но следующим моим обращением к своему боссу определенно будет рекомендовать Логана. Он уже был там, на воде, гребя на своей доске с парой других парней, которые были почти так же хороши, как он… почти.

— Серферы, да? — Раздался голос позади меня. — Может мне уйти прямо сейчас, потому что я знаю, что не могу с ними конкурировать.

Я сразу узнала звук этого глубокого, хрипловатого голоса, это был Калеб.

Хихикая, я оглянулась через плечо и подразнила в ответ:

— Эй, я ничего не могу поделать с тем, что мне нравятся серферы. Почему бы тебе не отправиться туда и не взять несколько уроков? — Одетый в шорты цвета хаки и белую рубашку на пуговицах, которая была распахнута, открывая совершенно красивый набор рельефных мышц живота, Калеб направился ко мне с широкой ухмылкой на лице.

Посмеиваясь, он сел на полотенце рядом со мной, как только я отодвинула свою сумку в сторону.

— К черту это, — воскликнул он. — Не пойми меня неправильно, я люблю океан и все такое, но я пытался сбалансировать свой вес на доске в такой бурной воде, и этого не произошло. Ты, наверное, сделала снимки и поместила бы мой провал в свой журнал.

Хихикая, я покачала головой и улыбнулась.

— И ты, наверное, прав, — согласилась я, толкая его локтем в бок. — Но не я, а сестра Хейли, это та, кого я приглашаю фотографировать. Она эксперт по обращению с камерой.

Калеб сегодня выглядел немного по-другому, кепка скрывала его темно-русые волосы, а солнцезащитные очки Oakley прикрывали гипнотические зеленые глаза. Выглядывая из-под рукавов его рубашки, я могла видеть следы татуировок на его выпуклых бицепсах, которые простирались до самых рук и по обнаженной груди, чего я не могла разглядеть прошлой ночью, так как на вечеринке он был одет в тонкий свитер с длинными рукавами. Мои пальцы чесались от желания скользнуть вверх по его рукавам и по его коже, чтобы посмотреть на них. Мне нравились татуировки на мужчинах.

Что касается серфинга, у Калеба вообще было не то телосложение, чтобы быть серфером. Я бы сказала, что он был примерно шести футов двух дюймов и, вероятно, двухсот двадцати фунтов чистой мускулатуры, он был крупным. Большинство профессиональных серферов были худощавыми и гибкими, мускулистыми, но не чрезмерно громоздкими. У Джейса был такой тип телосложения, но это, вероятно, потому что на самом деле он занимался серфингом в свободное время, когда не играл.

— Я рад, что ты написала мне. Честно говоря, я не думал, что услышу тебя, — заметил Калеб.

Нахмурив брови, я повернулась к нему и спросила:

— Почему нет?

Он снял солнцезащитные очки и пристально посмотрел на меня, пожимая плечами.

— Я не знаю. Я думаю, потому что ты успешный человек, а я нет. Я просто личный тренер и доброволец-пожарный, который любит веселиться и шутить. Я знаю, что сестра Хейли, твоя лучшая подруга, и она с адвокатом. Исходя из своего опыта, друзья обычно принадлежат к одному типу людей, если ты понимаешь, что я имею в виду. Я не совсем вписываюсь в этот стиль.

Он был серьезен сейчас?

Что бы я ни собиралась сказать в ответ, это совершенно выбило меня из колеи, потому что я не могла перестать смеяться. Калеб не смог бы быть дальше от истины, даже если бы попытался. Он уставился на меня так, как будто я сошла с ума.

— Я рад, что смог развлечь тебя, — медленно произнес он. — Не могла бы поделиться, что в этом смешного?

— Ты, вот что, — ответила я. — Калеб, меня меньше всего волнует, откуда ты родом или сколько у тебя денег. Каждый успешен по-своему. Ты пожарный, верно? — Он кивнул. — Хорошо, значит, ты, вероятно, спасаешь жизни. Я никогда этого не делала! Кроме того, только потому, что у кого-то есть деньги, не означает, что они хорошие люди. Поверь мне, я встречалась со своей изрядной долей богатых мужчин, и они не все такие.

С ухмылкой на лице Калеб повернулся и положил руку по другую сторону моих ног, он стоял спиной к воде и лицом ко мне, почти заключив меня в клетку.

— Так ты хочешь сказать, что, когда я разговаривал с тобой прошлой ночью, и когда я поцеловал тебя, не только алкоголь заставил тебя сдаться?

Было несколько причин, по которым я позволила ему поцеловать себя. Покачав головой, я ответила:

— Нет, это был не просто алкоголь. Я имею в виду, да, это помогло, потому что я не так нервничала, но это была не единственная причина, по которой я позволила тебе. Как бы мне ни было неприятно это говорить, ты напоминаешь мне кое-кого, кого я когда-то знала.

Все в нем напоминало мне Мэтта, за исключением цвета волос. Его глаза, его тело и манера говорить были так похожи. Это единственная причина, по которой я им интересуюсь? Молча спросила я себя. Я не хотела, чтобы так было, но, если я собираюсь встречаться с этим парнем, мне нужно выяснить. Последнее, что я хочу сделать, это причинить ему боль.

— Кого я тебе напоминаю? — Тихо спросил он, приближая свои губы к моим. — Бывшего парня?

Я неохотно кивнула, отводя взгляд.

— Это было давно. Я хотела бы забыть.

Подняв руку к моей щеке, он прикусил губу и улыбнулся.

— Не волнуйся, милая. Я буду более чем счастлив помочь тебе забыть о нем.

Закрыв глаза, я почувствовала, как его губы коснулись моих, и я сдалась.

Да, пожалуйста, помоги мне забыть.

***

На этот раз было приятно просыпаться с улыбкой на лице. Запах яиц, бекона и тушеного болгарского перца, готовящихся на кухне, доносился до моей комнаты по коридору. Способности Джейса на кухне были просто невероятными, и мне нравилось, когда он был рядом, чтобы готовить еду. Если он был на съемках фильма, я с удовольствием готовила себе еду, и я считала себя хорошим поваром, но я не могла сравниться с ним. Я не видела его почти два дня, и мне не терпелось рассказать ему о Калебе.

Время моего одиночества закончилось, и теперь мне нужно было собираться на работу. День на пляже с Калебом был именно тем, что мне было нужно, чтобы направить свой разум в нужное русло. После разговоров и поцелуев на песке весь день, наши пути наконец разошлись, хотя я знала, что он хотел закончить то, что мы начали. Черт возьми, даже я была сексуально разочарована, но я знала, что было бы ошибкой заниматься с ним сексом, зная его всего два дня.

Мы планировали поужинать в воскресенье, так как в субботу вечером ему нужно было работать, и мы решили попросить Хейли и ее парня, а также Лекси и Уилла присоединиться к нам. Я подумала, что это будет весело, и таким образом я смогу провести время со своими друзьями и с ним.

Как только я закончила укладывать последние пряди волос в стильную прическу, которую показал мне парикмахер, я надела коричневые сапоги до колен и поспешила из своей комнаты, издавая громкие лязгающие звуки, когда мои каблуки стучали по деревянному полу по пути на кухню. Дом фактически принадлежал исключительно мне и был полностью оформлен на мое имя, но Джейс помогал выплачивать ипотеку каждый месяц, как и Лекси, когда она жила в доме. Это был современный дом в викторианском стиле с арочными дверными проемами, паркетными полами и одним из самых замечательных видов на залив с третьего этажа. Я влюбилась в него мгновенно.

Кухня была любимым местом Джейса и одной из самых ярких комнат в доме. Все было из белого мрамора и с белыми столешницами, очень гладкими и яркими. Джейс стоял спиной ко мне, лицом к плите, и был одет только в темно-синие шорты для бега, которые низко сидели на его бедрах.

Его тело было идеальным для телевидения, и у него была возможность много раз демонстрировать его на большом экране. Он также усердно работал, чтобы сохранить эти рельефные мышцы и гладкую кожу, однако именно его очаровательная улыбка всегда покоряла продюсеров. Не говоря уже о том, что у него было самое большое сердце из всех, кого я знала, но ему нравилось держать это качество в секрете.

В колледже, после того как мой мир перевернулся с ног на голову, Джейс и Лекси оба оставались со мной в моей квартире в течение нескольких недель. По ночам, когда я плакала, пока не засыпала, Джейс приходил в мою комнату и обнимал меня, пока я рыдала в его объятиях. Даже по сей день, когда мне снятся кошмары, которые, к счастью, были уже не так часты, я просыпаюсь и обнаруживаю его свернувшимся калачиком рядом со мной в моей постели.

На моих губах медленно появилась улыбка, и в мыслях я не могла не думать:

Жаль, что он гей.

Он был бы идеальным парнем.

— Привет, — сказала я, проходя мимо него к холодильнику. Обыскав полки в поисках апельсинового сока, я наконец нашла его спрятанным за всем остальным на верхней полке и вытащила. Джейс посмотрел на меня через плечо и широко улыбнулся, прежде чем разложить два омлета, которые он готовил, по тарелкам.

— Привет, ты хорошо провела свой вчерашний выходной?

— Ага. Было приятно выйти и заняться чем-то другим, кроме работы, — честно призналась я. Достав пару стаканов из шкафчика, я налила нам обоим немного апельсинового сока и села за стол. — Я также не была в одиночестве, — лукаво добавила я.

— Что? — Джейс воскликнул, быстро поворачиваясь ко мне. — Я что-то пропустил? С каких пор ты с кем-то встречаешься?

— Ну, постарайся не казаться слишком шокированным, — подразнила я, закатив глаза. — Это было два дня назад на афтепати. Ну знаешь вечеринку, на которую ты не смог пойти со мной, потому что был занят. В общем, сестра Лекси привела одного из своих друзей, и мы вроде как поладили. Он был тем, кто вчера тусовался со мной на пляже.

Джейс убрал грязную посуду в раковину, прежде чем поставить наши тарелки с омлетами на стол. Он поставил мою передо мной и сел справа от меня.

— Это потрясающие новости, Шелс. Я рад, что ты наконец решилась снова встречаться. Ты ведь не спала с этим парнем, не так ли?

— Нет, — недоверчиво выпалила я. — Я не хочу двигаться так быстро, Джейс. В каком-то смысле я хочу этого просто потому, что прошло так чертовски много времени с тех пор, как я была с кем-то, но я достаточно умна, чтобы знать, что не должна.

Джейс кивнул в знак согласия.

— Я думаю, что это хорошее решение. Я не хочу видеть, как тебе причиняют боль.

Я тоже.

Мой телефон заряжался на кухонном столе, и поскольку вчера днем он был выключен, я решила, что пришло время снова включить его и столкнуться с тысячами сообщений, которые я наверняка получу. В ту секунду, когда я включила свой телефон, не успела я даже сделать глоток сока, как он начал пищать… снова и снова.

— Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, — воскликнула я. — Я знала, что было ошибкой отключить его.

Пытаясь скрыть ухмылку, Джейс покачал головой и доел свой омлет.

— Я думаю, ты будешь занята сегодня, — подразнил он.

Застонав, я отодвинула телефон в сторону и пробормотала:

— Да.

Приступая к завтраку, я подумала, может быть, я подожду еще немного, прежде чем прослушать свои сообщения. Это была первая неделя июня, и каждый месяц мне давали задание на разворот в десять страниц. Я была почти уверена, что большинство моих сообщений были от моего босса, который предупреждал меня о том, на кого я должна потратить свой следующий месяц.

Покончив с омлетом, я допила сок и поставила тарелку и стакан в раковину. Джейс все еще сидел за столом, доедая и листая журнал Maxim, когда я спросила:

— Итак, Джейс, как прошло вчерашнее прослушивание? Как думаешь, у тебя все получилось?

Он беспечно пожал плечами и не отрывал взгляда от журнала.

— Да, я думаю, что я справился довольно хорошо. Я узнаю на следующей неделе, получилось ли у меня.

— Это здорово… — начала я, но мое предложение было прервано звонком моего телефона… снова. Джейс потянулся к моему телефону на столе и бросил его мне с другого конца комнаты. Поймав его в воздухе, я посмотрела вниз и увидела, что это был Брайан, мой босс.

— В этом нет ничего удивительного, — пробормотала я себе под нос, прежде чем ответить.

— Доброе утро, Брайан, — поприветствовала я его.

Брайан Уинтерс был довольно спокойным человеком, но он позволял называть себя по имени только определенным людям в офисе, и так случилось, что я была одним из них. Он был трудоголиком под пятьдесят, с волосами цвета соли с перцем и в чрезвычайно хорошей физической форме для своего возраста. В юности он был профессиональным теннисистом, и когда я сказала ему, что раньше играла за команду своей средней школы, он обязал меня играть с ним в эту игру по крайней мере раз в неделю. Это всегда было хорошее время, и мне это нравилось. Не говоря уже о том, что он следил за тем, чтобы я не теряла бдительности, когда играла, хотя я говорила ему, что это веселье… а не работа. Он настаивал, и непреклонного Брайана Уинтерса никогда не возможнопереубедить, когда он настроен категорически.

— И тебе доброго утра, Шелби, — тепло ответил Брайан. — Я звонил тебе несколько раз вчера, но ты так и не ответила на мои звонки. Ты проверяла свои сообщения или электронную почту?

Смущаясь, я села за барную стойку и тихим голосом сказала:

— Нет, на самом деле я этого не делала. Я выключила телефон тогда, когда ты сказал мне взять выходной.

Линия затихла, но затем Брайан присвистнул и расхохотался.

— Ну, хорошо, я думал, что никогда не доживу до того дня, когда ты действительно отложишь работу, чтобы взять выходной. Молодец, юная леди. Итак, слушай, как ты знаешь, пришло время для нового разворота нашего июльского издания. Причина, по которой я позвонил, заключалась в том, что агент нашего спортсмена хочет встретиться сегодня за ланчем. Я хотел дать тебе его номер, чтобы ты могла позвонить и назначить время. Я знаю, что это вроде как в последнюю минуту, но он настоял.

— О да, конечно, — быстро ответила я, бросаясь к ящику для мусора. В нем было все: ручки, меню на вынос, спички и мятные леденцы, которые рестораны выдавали вам вместе со счетом. Я схватила первую попавшуюся ручку и листок бумаги.

— Хорошо, я нашла ручку. Я готова.

— Хорошо, его зовут Гаррет Уэллс, и его номер…

Когда он назвал номер, я записала его, вместе с именем агента. Хм … Гаррет Уэллс. По какой-то причине это имя показалось ужасно знакомым.

— Брайан, — начала я с любопытством, — о ком это я собираюсь писать?

Его звонок начал прерываться, и все, что я слышала сквозь помехи, были звуки его неразборчивых слов и его глубокий смех.

— Брайан, ты меня слышишь? Тебя не слышно, — воскликнула я в телефон. Не в силах понять, что он говорит, я повесила трубку и бросилась к Джейсу, чтобы попрощаться с ним, пока не опоздала.

Обвив руками его шею сзади, я поцеловала его в щеку и сжала.

— Мне нужно идти. Хорошего дня и не попадай ни в какие неприятности. Увидимся вечером.

Похлопав меня по рукам, он повернул голову и поцеловал в ответ меня щеку.

— Я и неприятности… никогда, — саркастически парировал он с огоньком в глазах.

Хихикая, я взъерошила рукой его волосы, прежде чем схватить свои ключи и сумочку направляясь к входной двери. Утро было прохладное, ветреное, солнце было скрыто густыми облаками, из-за чего запах залива становился более явственным. Почти полная противоположность вчерашнему дню, который я провела на пляже. Как только я села в свой черный Infiniti Q60 с откидным верхом, мой телефон загудел от входящего сообщения.

Лекси: Я слышала, мы все собираемся на свидание в воскресенье. Калеб позвонил Хейли и Джошу и спросил, не хотим ли мы все куда-нибудь сходить.

Я: Ты не ослышалась:)

Лекси: Я рада это слышать. Значит, на пляже было весело?

Я: ДА! Это было весело. Сейчас мне нужно сесть за руль. Скоро поговорим с тобой.

Направляясь по дороге к своему офису в центре города, я решила пойти дальше и позвонить по номеру, который Брайан дал мне. На втором гудке он снял трубку.

— Гаррет Уэллс, — ответил он.

— Здравствуйте, мистер Уэллс. Я Пейдж Монро из журнала Physique Sports and Fitness. Как у вас дела? — Красноречиво спросила я.

— На самом деле, у меня все отлично, и, пожалуйста, зовите меня Гаррет, — ответил он со смешком.

— Тогда очень хорошо, Гаррет, и то же самое относится и к моему имени. В любом случае, Брайан сказал мне, что ты хотел встретиться сегодня за ланчем. Это все еще в силе?

— Да, конечно, — ответил он. — Мой клиент и я с нетерпением ждем возможности работать с вами. Я знаю, что ваш офис находится в Сан-Франциско, и поскольку я всего в тридцати минутах езды оттуда, я просто приеду к вам сам. Есть ли какое-то особенное место, в которым вы хотели бы встретиться? Потому что, если нет, мы можем встретиться в кафе Presidio. Я член клуба, и, если я позвоню им, они накроют для нас отдельный столик.

За последние пару лет мы с Лекси несколько раз ходили в кафе Presidio. Это отличное место для ланча, и ничто не могло сравниться с их супом из моллюсков. Я заказывала его каждый раз, когда приходила.

— Звучит здорово, Гаррет. На самом деле это одно из моих любимых мест. Во сколько вы хотели бы встретиться?

— Э-э… давай посмотрим. В полдень нормально? Это должно дать мне достаточно времени, чтобы позвонить и выцепить моего клиента, — прокомментировал он. — О, и, если ты придешь туда раньше, просто зайди и скажи им, что ты встречаешься со мной. Они сразу же посадят тебя.

— Хорошо, тогда в полдень, — взволнованно подчинилась я. — Увидимся.

Мы попрощались, и я повесила трубку. Делать развороты для журнала было тем, чего я всегда с нетерпением ждала. Это давало мне возможность встретиться с некоторыми действительно великими спортсменами и увидеть, как работает их разум. Если не считать письменной части, это было лучшим в моей работе.

Глава 4

Шелби

Я пришла в кафе PRESIDIO на пятнадцать минут раньше. Как только я вошла внутрь, я сразу узнала миниатюрную рыжеволосую хозяйку за стойкой. Ее звали Лора, и она всегда была там, когда мы с Лекси приходили на обед. Прошло пару месяцев с тех пор, как я была там, но я могла сказать, что она узнала меня по улыбке на ее лице.

— Давно не виделись, — тепло сказала она. — Ты встречаешься с кем-нибудь за ланчем?

Улыбаясь, я подошла к столу.

— На самом деле, да. Я здесь, чтобы встретиться с Гарреттом Уэллсом. Я не уверена, здесь он или нет.

— О, он здесь, — сказала она, широко улыбаясь. — Довольно сложно не заметить его, когда он в комнате. В любом случае, проводить тебя к твоему столу? Он ждет не долго.

— Показывай дорогу, — сказала я ей, взмахнув рукой.

Кафе Presidio представляло собой огромный открытый зал с небрежно элегантными столиками, а также безупречно убранную террасу, где вы могли поесть и насладиться видом на поле для гольфа, на котором располагалось кафе. Однако большинство посетителей были внутри, так как день был пасмурный и унылый. Лора провела меня мимо столов в центре комнаты в угол у камина, где стоял единственный круглый стол.

Мужчина, которого я приняла за Гаррета Уэллса, наблюдал за моим приближением с благодарной улыбкой на лице. Он был определенно симпатичным мужчиной, одетый в дорогой серый костюм, и, судя по атмосфере, которую я почувствовала, исходящей от него, он тоже это знал. С идеально уложенными золотисто-светлыми волосами, утонченным лицом, и поразительными голубыми глазами, кто он если не Гаррет?

Он встал раньше, чем я подошла к столу, и протянул руку в знак приветствия.

— Пейдж Монро? — Попросил он подтвердить.

С улыбкой на лице я пожала ему руку и кивнула.

— Да, но ты можешь называть меня Шелби. Пейдж Монро, это имя, под которым я пишу. Я полагаю, ты Гаррет Уэллс? — Парировала я.

Он отпустил мою руку и отодвинул для меня стул.

— Это я. Не хочешь присесть? — Предложил он.

Кивнув, я села на предложенное им место и поставила свою сумку под стол у своих ног. Он сел в кресло слева от меня, не сводя с меня глаз.

— Я должен сказать, ты совершенно сразила меня наповал, когда вошла. Не каждый день встретишь женщину с такой красотой и умом.

Да, держу пари, подумала я про себя. Он не походил на человека, который тянется к женщинам с мозгами.

— Спасибо за комплимент, Гаррет. Так случилось, что я знаю многих женщин, которые красивы умом. Ты, должно быть, встречаешь не тех, кого надо, — подразнила я, поднимая стакан с водой, стоящий передо мной.

— Очевидно, — заметил он, его губы изогнулись в дьявольской ухмылке.

Сделав глоток воды, я оглядела ресторан, прежде чем снова перевести взгляд на него.

— Ожидаем кого-нибудь еще? Или ты хочешь пойти дальше и начать планировать? Я хотела бы знать ваше расписание, чтобы я могла понять, когда и где мне нужно быть, и что мне нужно сделать, чтобы получить идеальную историю. Мне также придется согласовать расписание с моим фотографом. Таким образом, она сможет присоединиться ко мне и сделать снимки.

— О, конечно, — согласился он. — И да, мой клиент скоро должен быть здесь. Он был недалеко от меня, когда позвонил, чтобы сказать, что он в пути. — Гаррет вытащил портфель из-под стола и достал файл изнутри. Вручая его мне, он сказал:

— Это вся информация о том, где мы будем находиться в течение следующего месяца. Я знаю, что мистер Уинтерс сказал, что он также хотел бы осветить тур "Голден Стэйт", поэтому у меня здесь также есть расписание боев, на случай если ты захочешь присутствовать. Я позабочусь о том, чтобы у тебя для всех были места в первом ряду.

В тот момент, когда он сказал "Тур Голден Стэйт", мое сердце полностью остановилось в груди, и я почувствовала, как мое лицо бледнеет с каждой секундой. Наклонив голову, я открыла файл и уставилась на него в застывшем оцепенении. Я знала, что такое тур "Голден Стэйт", и теперь я знала, почему имя Гарретта звучит так ужасно знакомо.

Как такое может происходить со мной?

Мне хотелось кричать.

Пожалуйста, скажите мне, что это не так.

Стук моего сердца становился все громче, а на лбу выступили капельки пота. Поерзав на стуле, я уставилась на открытый файл… и прямо передо мной было убедительное доказательство, смотревшее мне в лицо.

Мэтт Рейнольдс.

Это была его практика и график боев, наряду с фотосессиями и различными рекламными мероприятиями, которые он должен был посещать. Я уже знала его график боев, потому что я следила за тем, как у него идут дела с тех пор, как я ушла от него. Да, это было немного неубедительно, что я следила за каждым его движением, но, похоже, я не могла его отпустить. Я была так горда за него, когда он выиграл свой первый бой, а затем второй и так далее. В конце концов, его имя начало распространяться, и я наблюдала, как он добился того, чего, я знала, он так усердно добивался. Я знала, что у него была страсть к борьбе и боксу, но я никогда не думала, что он зайдет так далеко, чтобы присоединиться к боям ММА. Он начал все это после того, как я ушла от него.

Было много вещей, которые он начал после того, как я ушла от него. Я посещала почти все его бои, пока не дошло до того, что я больше не смогла с этим справляться. Меня тошнило не от драк, а от бесчисленных женщин, которых я видела входящими в его комнату и выходящими из нее после этого. Он был известен как абсолютный плохой парень UFC, с которым дамы любили возиться под простынями… и это следовало понимать буквально. Мэтт был не тем парнем, которого я знала раньше.

Быть человеком с сильной волей было одним из моих достоинств, и я справлялась со многими трудными задачами в своей жизни. Однако я не думала, что смогу провести месяц с Мэттом и повсюду следовать за ним, чтобы узнать его историю. Сдерживая слезы, я с трудом сглотнула и медленно закрыла файл, изо всех сил стараясь скрыть напряжение и не дать желчи подняться к горлу.

Черт возьми, я чувствую, что у меня начинается учащенное дыхание. Гаррет сказал, что Мэтт уже в пути, и, если он почти добрался до ресторана, мне нужно убираться отсюда ко всем чертям.

— Шелби, с тобой все в порядке? Ты выглядишь немного бледной. — Спросил Гарретт с явным беспокойством в голосе. Взглянув на него снизу вверх, я отмахнулась от него взмахом руки и изо всех сил постаралась улыбнуться.

— О да, — выдохнула я, отчаянно пытаясь унять дрожь в руках. — Я сегодня ничего не ела, поэтому думаю, что уровень сахара в крови может быть немного низким. — Я секунду колебалась, задаваясь вопросом, должна ли я просто сказать, что я плохо себя чувствую, и уйти. Однако в глубине души была часть меня, которая отчаянно хотела снова увидеть Мэтта.

Что тогда?

Собирается ли он улыбнуться и сказать, что скучал по мне все эти годы? Я же только что начала встречаться с кем-то! Хорошо, значит, этого не произойдет, убеждала я себя своим внутренним монологом. Я приняла решение и выбрала трусливый выход. Схватив свою сумочку из-под стола, я немедленно встала и извиняющимся тоном улыбнулась Гаррету.

— Извините меня, я всего на минуту? Сейчас вернусь.

Гаррет встал и кивнул головой.

— Да, конечно. Надеюсь, Мэтт будет здесь к тому времени, как ты вернешься.

Я не вернусь, хотела сказать я, но мне нужно было время подумать о том, что я собираюсь делать и как я могла бы отказаться от написания статьи. Так быстро, как только могла, и все еще выглядя так, будто я не убегаю в горы, я бросилась в туалет и влетела в одну из кабинок. Слезы текли по моим щекам, и мне казалось, что мое горло сжимается, душит меня, в то время как мое сердце болело так, словно в него вонзались тысячи ножей.

У меня нет сил увидеть его сейчас. Я не готова. Я никогда не планировала снова встретиться с ним лицом к лицу. Если я это сделаю, как он отреагирует? Будет ли он все еще сердиться на меня, даже несмотря на то, что это было десять лет назад и он, очевидно, двигался дальше… много раз? Вспыхнут мои чувства к нему с новой силой, если он прикоснется ко мне так, как я этого боялась?

Это не имеет значения. Я не останусь и не буду писать статью о нем.

Конец истории.

Набрав в руку кучу туалетной бумаги, я использовала ее, чтобы промокнуть под глазами слезы и вытереть тушь. В ванной никого не было, поэтому я вышла из кабинки и посмотрелась в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу презентабельно. Я не хотела, чтобы Лора или кто-либо еще на входе видел, как я выбегаю из ванной со слезами, текущими по моему лицу. Как только я выйду из ресторана и сяду в свою машину, я собираюсь позвонить Брайану и сказать ему, что ему нужно найти кого-то другого. Если мне придется объяснить ему, что произошло с Мэттом десять лет назад, меня это устроит. Я сделаю все, чтобы отказаться от написания статьи.

Сделав глубокий вдох, я спокойно открыла дверь ванной и направилась прямо к выходу. Я была почти на месте, когда услышала, как меня окликают за спиной:

— Шелби, с тобой все в порядке? Куда ты направляешься?

— Должно быть, я слишком долго была в ванной, потому что Гаррет был прямо там.

Все еще направляясь к двери, я достала свой мобильный телефон из сумочки и взглянула на него через плечо. Размахивая телефоном в воздухе, я ответила первое, что пришло мне в голову:

— Я пропустила звонок от Брайана, и я не хочу быть грубой. Он ненавидит, когда я не отвечаю на его звонки сразу.

Как только я выйду на улицу, я определенно позвоню ему по телефону. Однако, в ту секунду, когда я снова перевела взгляд на дверь, я налетела прямо на то, что казалось кирпичной стеной.

Спасибо моей удаче.

Прежде чем я смогла оступиться и упасть, сильные руки схватили меня за руки, поддерживая, и я ухватилась за его рубашку, чтобы не упасть.

— Ого, спасибо тебе. Это было бы нехорошо, — я хихикнула, чувствуя себя смущенной. Мои щеки горели, и я была почти уверена, что мое лицо стало кроваво-красным.

Руки на моих плечах напряглись, сжались крепче, и после этого все как будто двигалось в замедленной съемке. Мои глаза нашли его широкую грудь, где мои руки постепенно ослабили хватку на черной футболке, которую он носил, но я, казалось, не могла полностью оторвать свои руки. Медленно мой взгляд скользнул к его твердой челюсти, которая напряглась и сжалась, когда я остановилась на его губах.

Я узнала эти полные губы, особенно то, как они прижимались к моим много лет назад. Только когда я добралась до его глаз цвета морской волны, все рухнуло. Я не могла говорить и не могла двигаться, я была в оцепенении. Все, что я могла делать, это стоять там, держа его руки на своих, и мое тело было на одном уровне с его. Его губы были сжаты в твердую линию, и на мгновение я увидела, как что-то вспыхнуло в его глазах, что заставило мое сердце подпрыгнуть … это была тоска. За исключением того, что это длилось всего секунду, прежде чем все его поведение стало жестким, и он закрылся от меня.

— Шелби Доусон, — тихо прошептал он, совсем рядом с моим ухом. — Никогда не думал, что увижу тебя снова.

Дрожа, я хотела сказать, таков был план, но я не могла оторвать взгляд от его лица достаточно надолго, чтобы даже сформировать связную мысль… не говоря уже о том, чтобы заговорить.

Глава 5

Мэтт

ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

В ту секунду, когда она упала в мои объятия, я подумал, что мне померещилось. Она никак не могла быть моей Шелби, но она была. В течение десяти лет она была воспоминанием, которое преследовало мой разум, за исключением того, что теперь она была не просто воспоминанием. Она была девушкой, с которой я вырос… и первой и последней девушкой, в которую я когда-либо был влюблен. Теперь она стояла передо мной, и это было так, как будто все исчезло, и я перенесся во времена десятилетней давности.

Ее волосы были не такими, как раньше, а глубокого каштаново-коричневого цвета с золотистыми прядями тут и там. Кремовое платье, которое на ней надето, выглядело чертовски сексуально, облегая каждый изгиб ее тела, наряду с коричневыми сапогами до колен, которые делали ее примерно на три дюйма выше, так что ее лицо было почти на одном уровне с моим. Она немного похудела, ее лицо было не таким круглым, как раньше, но ее глаза …

Черт возьми, ее глаза были точно такими же, какими я их запомнил. Они были шоколадно-коричневыми, чуть светлее ее волос, с золотыми и зелеными вкраплениями. Если бы я не был осторожен, я бы снова потерялся в них, и последнее, чего я хотел, это чтобы она знала, что даже спустя десять лет я все еще думаю о ней время от времени.

— Мэтт, — прошептала она, выводя меня из транса.

Я немедленно отпустил ее руки и сделал шаг назад, неловкое молчание тяжелым грузом повисло в воздухе. Когда Гарретт вальсировал рядом и хлопнул меня по спине, я мог сказать, что Шелби держалась на волоске. С ней что-то было не так, я это чувствовал, и это была не просто обычная неловкость, которая возникает после расставания с кем-то.

По выражению лица Гаррета он почувствовал мое напряжение, но он рассмеялся и сказал:

— Что ж, я вижу, ты встретил прекрасную Шелби, которая пишет, как знаменитая Пейдж Монро. Как насчет того, чтобы пойти и что-нибудь выпить, пока леди делает свой телефонный звонок?

Подожди, что? Шелби — это Пейдж Монро?

— Спасибо тебе, Гаррет, — вмешалась Шелби, прежде чем я успел что-либо сказать. Она нерешительно встретилась со мной взглядом, прежде чем снова повернуться к моему агенту. — Вы двое меня извините, я собираюсь выйти на улицу и позвонить.

Она быстро прошла мимо меня и выбежала за парадную дверь. И снова я смотрел ей вслед, когда она уходила, но на этот раз она повернула голову и посмотрела на меня. По выражению необузданных эмоций на ее лице я сразу понял, что она не планировала возвращаться.

Отпущу ли я ее снова, когда знаю, что она не вернется? Ответ был прост… Нет. Все, что мне нужно было сделать, это выбежать за дверь и заставить ее заговорить со мной.

Именно это я и собираюсь сделать.

Не обращая внимания на замечания Гаррета, я выбежал из парадной двери ресторана и бросился на парковку. Не имея понятия, на каком автомобиле она ездила, я осматривал ряд машин, пока не нашел ее в маленьком черном кабриолете Q60. Она быстро сдала задним ходом с места и выехала со стоянки.

Черт, она была быстрой.

Я никак не мог добраться до нее вовремя. Она ушла, но теперь, когда я точно знал, где ее найти, мне было с чего начать. На этот раз она не собирается убегать от меня. Я отказываюсь позволить прошлому повториться, но, когда я садился в свою машину, прошлое было всем, о чем я мог думать.

Был конец лета, и у Шелби оставалось всего несколько дней до отъезда, чтобы переехать в свою квартиру в университете. Беркли находился всего в полутора часах езды, поэтому мы знали, что можем видеться в любое время, когда захотим. Однако что-то было не так, и я не мог понять, что именно. За последнюю неделю она неуклонно отдалялась, и я ни разу не смог заставить ее улыбнуться. Она не хотела, чтобы я прикасался к ней, а когда я хотел, она отшатывалась от меня.

Мы пошли ужинать, и третий вечер подряд она почти ничего не ела. Как только я заехал к ней на подъездную дорожку, чтобы высадить ее, я больше не мог этого выносить.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — Сердито выпалил я. — Я тебя разозлил или что-то в этом роде?

Шелби медленно повернула ко мне залитое слезами лицо. Я не хотел думать, что мой ангел изменил мне, но эта мысль приходила мне в голову несколько раз.

— Ты изменяешь мне с кем-то другим? — Спросил я сквозь стиснутые зубы.

Быстро, с широко раскрытыми глазами, она покачала головой и воскликнула:

— Нет, Мэтт, я бы никогда так с тобой не поступила. Я просто…

Удар приближался, и это было то, чего я боялся с тех пор, как мы с ней начали наши отношения. Я был бедным мальчиком с плохой стороны, а у нее были деньги и привилегии. Я думал, что мы сильнее этого, и она чертовски хорошо знала, что однажды я чего-то добьюсь.

— Закончи свое предложение, Шелби, — прорычал я. — Ты просто что? Чего ты не договариваешь?

Откинувшись на спинку сиденья, она закрыла глаза и прерывисто выдохнула.

— Я думаю, что это не сработает, когда я уеду в колледж. Мы были вместе так долго, и ни у кого из нас не было шанса испытать что-то другое.

Я усмехнулся, сжимая руль так сильно, что у меня начали дрожать руки.

— Ты имеешь в виду опыт других людей? Итак, ты хочешь сказать, что все, что ты говорила мне пару недель назад о том, что мы всегда будем вместе, было чушью собачьей? Черт возьми, Шелби, я говорил тебе, что хочу когда-нибудь жениться на тебе, и когда я это сделал, я никогда не видел тебя такой полной жизни… такой счастливой. Ты сказала, что хочешь этого. Зачем тебе лгать мне?

— Мэтт, пожалуйста, — умоляла она. — Просто отпусти меня.

— Ответь мне! — Кричал я. — Все это было ерундой?

Опустив голову, она закрыла глаза, и мое сердце разорвалось на две гребаные части, когда она, наконец, набралась смелости ответить, ее голос был холодным и бесстрастным:

— Все это было ненастоящим. Я просто не хотела ранить твои чувства. Мы живем разными жизнями, и я не вижу, чтобы у нас что-то получилось в будущем.

— Какого хрена, Шелби, — выплюнул я. — Мы были вместе пять лет, и ты только сейчас это осознала? Почему ты не можешь посмотреть мне в глаза и сказать это? — Требовал я. — Скажи мне, что ты меня больше не любишь, и я уйду.

Она колебалась, но прошла всего секунда, прежде чем она прошептала слова, которые я боялся услышать:

— Я больше не люблю тебя, Мэтт. Все кончено.

Это было все, что мне потребовалось, чтобы сорваться.

— Тогда убирайся, — прорычал я, перегибаясь через нее, чтобы открыть дверь. — Мне больше нечего тебе сказать.

Заливаясь слезами, она медленно вышла из моей машины и закрыла дверь. Вопреки здравому смыслу, я оглянулся на нее один раз, прежде чем выехать задним ходом с подъездной дорожки. Рухнув на землю, она закрыла лицо руками. Даже несмотря на громкий рев моего двигателя, я мог слышать ее душераздирающий крик. Что-то внутри меня подсказывало мне остаться, но моя гордость не позволяла мне. Моя гордость выиграла бой.

Шелби никогда не умела держать свои чувства в узде, и я обычно видел, когда она лжет или что-то скрывает от меня. То, что она вот так отвернулась от меня, было слишком внезапно, совершенно неправильно, и, будучи гребаным идиотом, каким я и был, все, что я сделал, это разозлился, вместо того чтобы бороться за нее так, как должен был. Я позволил своей гордости встать у нас на пути.

Мой телефон зазвонил примерно через десять минут после того, как я покинул кафе, и в спешке я понял, что так и не сказал Гарретту, что ухожу, чтобы отправиться за Шелби.

— Что, черт возьми, происходит? — Рявкнул он. — Мне только что позвонила Шелби и сказала, что она не пишет статью. Почему она ушла? Пожалуйста, скажи мне, что она не одна из тех, кого ты трахал и облажался.

Раздраженный, я рявкнул в трубку:

— Не то, чтобы это тебя касалось, но я сейчас еду к ней. Я во всем разберусь.

— Тебе же лучше, — воскликнул он. — Этот разворот сотворит чудеса с твоей карьерой. Что бы ни происходило, тебе лучше это исправить… быстро!

Закатив глаза, я бросил свой телефон на пассажирское сиденье и изо всех сил нажал на газ, попутно прожигая свои новые шины. Мне все равно. Все, что имеет значение в данный момент, это увидеть Шелби и покончить с прошлым.

Я почти на месте.

Глава 6

Шелби

Я не знала, что разозлило меня больше… тот факт, что я не могла сдержать свою слабость рядом с Мэттом, или тот факт, что я была разочарована, что он не пошел за мной. Я знала, что лучше не думать, что мы сможем продолжить с того места, на котором остановились, но, черт побери, если я втайне не желала этого. Однако забыть о последних десяти годах было бы нелегко, особенно сохранить одну из причин, по которой я оставила секрет за собой.

Понятия не имею, что я собираюсь сказать своему боссу, когда вернусь в офис, я решила, что лучше всего залечь на дно и выяснить, что, черт возьми, я собираюсь делать со статьей. Находиться рядом с Мэттом в течение следующего месяца будет пыткой, и я, честно говоря, не думаю, что смогу с этим справиться. Его жизнь сейчас была совсем другой, и, видя его со всеми женщинами на протяжении многих лет, я почти сломалась. Мое сердце больше не может выносить этой боли, особенно когда я только что по-настоящему погрузилась в процесс движения дальше.

К тому времени, когда я поднялась в свой офис, чувствуя себя совершенно оцепеневшей, вид на мост Золотые ворота, который всегда меня расслаблял, даже не взбодрил меня, когда я смотрела в окно.

Почему я не могу двигаться дальше?

Было бы намного проще, если бы я могла просто забыть все из своего прошлого. Калеб сказал, что может заставить меня забыть, но теперь слишком поздно. Если бы я могла найти в себе мужество сказать Мэтту правду и обрести искупление, тогда все было бы не так плохо, но этого не предвиделось.

Прислонившись лбом к окну, я закрыла глаза и вздохнула, когда холодное стекло заставило мое тело дрожать.

— Я не могу этого сделать, — печально прошептала я сама себе.

— Да, ты можешь. Или, по крайней мере, Шелби, которую я знал, могла, — прокомментировал голос позади меня.

Я немедленно напряглась, мои глаза широко распахнулись от удивления. Мое сердце стучало в ушах, и мысль о том, что он на самом деле пришел за мной, когда я не верила, заставляла его биться сильнее. Зная себя, я, вероятно, просто вообразила, что это был его голос. Однако, когда я обернулась, он был там, откинувшись на спинку сиденья перед моим столом, весь спокойный и собранный, заложив руки за голову.

Скрестив руки на груди, я сделала глубокий вдох и фыркнула.

— По-твоему это вежливо, входить в чей-то офис без стука. Как долго ты тут сидишь?

Он закатил глаза и вздохнул, недоверчиво качая головой.

— Достаточно долго, чтобы понять, что что-то не так. Кроме того, ты все равно была слишком погружена в свои мысли, чтобы услышать мой стук. Неужели это так плохо, если тебе придется написать статью обо мне?

Разжав руки, он поднялся на ноги и медленно обошел край моего стола. К тому времени, когда он добрался до меня, между нами было всего два фута, и мне потребовалась каждая унция силы, чтобы не сократить расстояние. Его зеленые глаза смотрели на меня слишком пристально, в них бурлили миллион эмоций.

Это было слишком для меня, поэтому я оторвала взгляд, заверяя его:

— Дело не в этом, Мэтт. Проблемы у меня в мысли о том, чтобы провести месяц, преследуя тебя повсюду.

Он недоверчиво усмехнулся, его поза была жесткой и напряженной.

— Почему? Потому что я недостаточно хорош? После всего, чего я достиг, ты все еще так думаешь обо мне? Не знаю, заметила ли ты, но я прошел долгий путь за последние десять лет, Шелби.

Облизнув пересохшие губы, я сжала их вместе и закрыла глаза, сжимая их так сильно, как только могла, чтобы сдержать слезы. Это был мой шанс загладить вину, все исправить и, по крайней мере, сказать ему, что я ушла не из-за этого. Мое сердце разбилось от мысли, что он думал, что я не считаю его достаточно хорошим.

— Да, — ответила я ему, быстро кивнув головой. — Ты прошел долгий путь, и я не могла бы больше гордиться тобой. Я ни разу не думала, что ты недостаточно хорош. Ты всегда был достаточно хорош для меня.

Он заметно расслабился и слегка коснулся моего подбородка, приподнимая его. Судя по его нежному прикосновению, я не ожидала обвинений, которые слетели с его губ в следующие мгновение.

— Да, но этого было недостаточно, не так ли? Как только ты поступила в колледж, ты начала встречаться с первым богатым парнем, которого нашла.

Отдернув подбородок, я открыла глаза и уставилась на него.

— Прости, — огрызнулась я, — о чем, черт возьми, ты говоришь?

Он небрежно прислонился к моему столу, его жесткий взгляд был сосредоточен исключительно на чем-то за моим плечом. Когда я повернула голову, чтобы проследить за его взглядом, я обнаружила именно то, на что он смотрел. Это была фотография меня и … Джейса, и, судя по всему, любой посторонний подумал бы, что мы пара.

Это было сразу после того, как мы закончили колледж, и мы отпраздновали это, проведя неделю на Бора-Бора с Лекси и несколькими другими нашими друзьями. На фотографии Джейс обнимал меня за талию, прижимая к себе, и у нас обоих были самые широкие улыбки на лицах. Это была одна из лучших недель в моей жизни.

— Вы двое все еще вместе? — Спросил Мэтт, его голос был низким и неуверенным.

— Что? Нет, — воскликнула я, поворачиваясь к нему с широко раскрытыми глазами. — Джейс и я не вместе, и никогда не были. Мы подружились в Беркли, и по сей день мы действительно близки. Однако, что касается отношений, я не в его вкусе, если ты понимаешь, что я имею в виду. Ради его семьи его устраивает, когда я притворяюсь, что я с ним, когда они в городе, но в остальном он занимается своими делами.

Мэтт с досадой скрестил руки на груди и уставился в пол.

— Я … Я не подумал. Я просто предположил, после того как увидел вас двоих вместе…

— Подожди, — перебила я его. — Ты видел нас вместе? Когда?

Все еще не поднимая глаз, он начал:

— Это было давно, вскоре после того, как ты уехала из Сакраменто. Я думаю, примерно через месяц после. В общем, я поехал в колледж и обошел его, чтобы найти тебя. Я уже собирался сдаться, когда из ниоткуда появилась ты. Ты села одна у огромного фонтана в центре кампуса, и по расстроенному выражению твоего лица я понял, что что-то не так. Прежде чем я смог добраться до тебя. — Сказал он, кивая на Джейса на фотографии, а затем снова на меня, — появился твой друг и обнял тебя. Я предположил, что вы двое вместе, поэтому я развернулся и ушел.

Застыв на месте, единственное, что я могла чувствовать, была теплая слеза, скатывающаяся по моей щеке. Если бы я знала, что он пришел за мной, все было бы по-другому сейчас?

— Ты пришел за мной? — Спросила я, шепча слова.

Он поднял голову и кивнул, его великолепные зеленые глаза больше не смотрели на меня со злостью, в них была печаль и сожаление.

— Я был так зол на тебя, Шелби. Я подумал, что, возможно, была причина, по которой ты сделала то, что сделала, но потом я увидел тебя с тем парнем, и все, на чем я мог сосредоточиться, было чувство, что меня предали. После этого я решил заботиться только о себе и своей семье, и именно тогда я начал бороться.

Взяв меня за руку, он притянул меня к себе, наши руки соприкоснулись, когда я прислонилась спиной к столу рядом с ним. Было так хорошо быть рядом, казалось, что это правильно… Своим голосом, чуть громче шепота, он мягко заметил:

— Все, чего я хотел, это ненавидеть тебя, но теперь, когда ты прямо здесь, передо мной, я просто ненавижу себя, потому что все еще не могу. Как бы я ни старался, я никогда не мог выбросить тебя из головы.

Он повернулся ко мне, и я сделала то же самое, мой желудок затрепетал. Я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне, и я отсчитывала секунды, пока он медленно подносил руки к каждой стороне моего лица. В тот момент, когда он коснулся меня, мою кожу покалывало, и я вздохнула от желания, потерлась щеками о прикосновение его рук.

— Мэтт, — прошептала я, затаив дыхание, — я так сильно скучала по тебе.

— Тогда скажи мне правду, Шелби, — выдохнул он, его голос был похож на низкое рычание. — Ты действительно разлюбила меня?

Наслаждаясь ощущением его рук на своей коже, я не была уверена, как долго я стояла там, глядя в его глаза, в которых отражались те же жар и тоска, которые, я знала, были в моих собственных. Было притяжение, притягивающее меня к нему, как будто гравитация обладала собственным разумом, и это продолжало подталкивать нас ближе друг к другу. Когда наши губы соприкоснулись, этой единственной искры было достаточно, чтобы раскрыть каждую эмоцию, каждое желание, которые я прятала в глубинах своей души. Подняв руки к его лицу, я прижала его к себе, когда он языком раздвинул мои губы, прокладывая себе путь внутрь, овладевая мной.

Я хотела его снова, но потом поняла, что не должна. Я должна была помнить, что так много других женщин пробовали его губы и чувствовали его тело у себя между ног, в то время как мое сердце болело и истекало кровью. Хотя не прошло и целого дня с тех пор, как я и сама была в объятиях другого мужчины, целовала его и клялась себе, что попытаюсь преодолеть свое прошлое. Этих мыслей было достаточно, чтобы отвлечься, чтобы охладить боль внутри себя, которая горела от его прикосновений. Вздохнув, я отодвинулась от стола, чтобы увеличить расстояние, между нами. Если бы я этого не сделала, я бы полностью потеряла всякое чувство реальности рядом с ним, особенно учитывая то, как он смотрел на меня с такой грубой и неукротимой страстью.

— Ответ на твой вопрос нет, — заявила я, затаив дыхание, прежде чем собраться с духом. — Я никогда не переставала любить тебя, Мэтт.

Он оттолкнулся от стола и начал говорить, но я подняла руку, чтобы он остановился. Мне пришлось выложить все … ну, почти все.

— Я знаю, ты не поймешь, почему я сделала то, что сделала, но ты должен верить мне, когда я говорю, что это было к лучшему. Тебе нужно было рискнуть и сделать что-то для себя. Ты не был бы там, где ты есть сегодня, если бы я осталась.

У Мэтта отвисла челюсть, и он недоверчиво усмехнулся, приближаясь ко мне, чтобы сократить расстояние, которое я только что установила, между нами.

— Что? В твоих словах нет никакого гребаного смысла, — огрызнулся он, сердито проводя руками по своим темным волосам. — Ты ушла, потому что думала, что это сделает меня лучше? Это полное дерьмо, и ты это знаешь. Ты понятия не имеешь, на что были бы похожи вещи, если бы ты осталась. Я мог бы стать лучше, для тебя, и, самое главное, это был не твой выбор, решать, что для меня лучше. — Стиснув челюсти, он отвернулся от меня, чтобы посмотреть в окно.

Что я наделала? После всего этого времени боль была такой же острой, как открытая рана, которая не заживает. Она продолжала открываться вновь, и с каждым разом боль становится все глубже. Я медленно продвигалась к нему, мое сердце разрывалось с каждым шагом.

— Мэтт, мне так жаль, — заплакала я. — Я ушла, потому что любила тебя… и все еще люблю.

Облокотившись на подоконник, он опустил голову и прерывисто выдохнул, вызывающе подняв руки.

— Я просто не понимаю. Я чувствую, что здесь чего-то не хватает. Ты не бросаешь людей, которых любишь, Шелби. Это не так работает. Ты, из всех людей, единственная знала, через какой ад я прошел после того, как ушел мой отец.

Я кивнула и сильно прикусила губу, отчаянно пытаясь держать себя в руках.

— Я знаю, и, если бы был способ загладить свою вину или повернуть время вспять, я бы это сделала. Это единственное сожаление, с которым я жила последние десять лет.

Подняв голову, он вздохнул и повернулся ко мне лицом, его взгляд был усталым.

— У меня слишком много сожалений, чтобы сосчитать, слишком много неправильных решений.

У меня внутри все сжалось, и вот она, подспудная ревность, которая всегда возникала, когда мысль о Мэтте с кем-то другим терзала мой разум.

— Да, я знаю, — сухо сказала я. — Я видела много таких плохих решений на протяжении многих лет.

Схватив стопку папок со своего стола, я подошла к шкафу для хранения документов и начала убирать их, может быть, немного усерднее, чем необходимо. Он не просто сделал слишком много плохих решений, он совершил тонну дерьма, умноженную на тысячу. У меня не было права злиться на всех женщин, с которыми он был, но, черт возьми, если от этого меня не выворачивало наизнанку.

— Шелби, — неохотно пробормотал он. — Я…

— Знаешь, я ходила на несколько твоих боев, — перебила я его, как будто он ничего не говорил, оглянувшись на него всего на секунду. — Да, само собой разумеется, я знаю, какие вещи происходили после них. Однажды я набралась смелости встретиться с тобой в твоей комнате после драки с Джейкобом Уиттакером, которая была первой и последней попыткой, которую я когда-либо предпринимала. Я не только слышала, что произошло в той комнате, я также видела, как ты выходил не с одной, а с двумя женщинами.

Захлопнув дверцу шкафа, я развернулась и осталась там, где стояла, вызывающе вздернув подбородок. Лицо Мэтта побледнело, но, будучи бойцом, которым он был, он не отступал. Он прошелся по офису, пока не встал прямо передо мной, его тело находилось всего в нескольких шагах от меня.

— Ладно, я совершал ошибки, но и ты тоже, — отметил он. — Я почти уверен, что ты тоже не оставалась невинной на протяжении многих лет. Прямо сейчас я бы сказал, что мы оба — пятьдесят оттенков ебанутости. Вопрос в том… что мы собираемся с этим делать?

Понятия не имею.

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Что мы можем с этим поделать? Ущерб уже нанесен.

Заправив выбившуюся прядь волос мне за ухо, он задержался там на секунду, прежде чем провести пальцем по моей щеке.

— Может быть, это и так, но я почти уверен, что ущерб можно исправить, — нежно пробормотал он, придвигаясь ближе.

Я не так уверена в этом, хотела сказать я, но не было ничего плохого в том, чтобы позволить ему попробовать.

Быстрый стук в дверь вывел нас из задумчивости. Как только я отошла, вошел мой босс Брайан Уинтерс с опущенной головой. Он вошел с горстью папок в руках, просматривая бумаги, совершенно не обращая внимания на то, что здесь происходит.

— Шелби, пожалуйста, скажи мне, что у тебя здесь есть файл Купера Дэвиса. Кажется, я нигде не могу ее найти. Я хочу написать о нем еще одну статью, поскольку он вернулся в Калифорнию, играя за Окленд, — проворчал он, звуча разочарованно. Мэтт отошел в сторону и развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с моим боссом, что привлекло внимание Брайана. Когда он поднял взгляд, его глаза расширились.

— О боже мой, — выдохнул Брайан. — Пожалуйста, простите меня за вторжение, мистер Рейнольдс. Я уверяю, что у меня манеры получше, но я не знал, что вы придете сегодня в офис. Я Брайан Уинтерс. — Сказал он, представившись и протянув руку.

Мэтт улыбнулся и пожал ему руку.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Уинтерс. Я сообщал Шелби, что завтра у меня рекламная фотосессия перед боем в Сакраменто, и я подумал, что ей может быть интересно прийти на нее. Это дало бы ей шанс узнать меня и увидеть, что я делаю.

Что? Он никогда ничего не упоминал об этом!

Брайан ухмыльнулся.

— Отлично, держу пари, она с удовольствием поедет. — Повернувшись ко мне, он сказал. — Если ты найдешь для меня файл Купера, я разрешу тебе работать из дома всю следующую неделю. Это сделка! Пожалуйста, скажи мне, что он у тебя.

Улыбаясь от уха до уха, я закатила глаза и сказала:

— Клянусь, я не знаю, что бы ты делал без меня. — Открыв свой картотечный шкаф, я поискала имя Купера и вытащила его папку. Самодовольно я вручила ее Брайану. — У меня здесь есть свидетель, который подтвердит, что ты сказал, что я могу работать из дома на следующей неделе. Тебе лучше сдержать свое слово.

— Даю тебеслово, — пообещал он, подняв руку, как будто давал клятву. — Кроме того, ты, вероятно, будешь занята работой над своей историей. Я уверен, что у мистера Рейнольдса много дел, чтобы занять тебя.

Мэтт усмехнулся себе под нос и пробормотал:

— Вы и понятия не имеете сколько.

Брайан улыбнулся и попрощался, прежде чем покинуть мой офис, мы снова остались одни.

— У тебя действительно завтра фотосессия перед боем? — Спросила я.

Мэтт ухмыльнулся и направился к двери.

— Да. Я должен быть там завтра к двум часам дня. Я подумал, может быть, после боя мы могли бы провести некоторое время вместе? Нам нужно многое наверстать. Не говоря уже о том, что на следующей неделе ты будешь работать из дома. Это дает нам достаточно времени, чтобы… — начал было говорить он, но остановился с блеском в глазах.

— Достаточно времени для чего? — Спросила я, подняв брови.

Он подмигнул и притворился оскорбленным.

— Для работы над статьей. О чем я мог бы еще говорить? Дай мне свой адрес, и ты сможешь поехать со мной завтра. То есть, если ты хочешь.

Безмолвно, его полные надежды зеленые глаза умоляли меня. Я видела, что он хотел приложить усилия, чтобы исправить

свои ошибки. Самое меньшее, что я могла сделать, это попытаться загладить свою вину. Схватив ручку и лист бумаги со своего стола, я записала номер своего мобильного телефона и адрес и протянула ему.

Он посмотрел на бумагу и улыбнулся.

— Увидимся завтра днем, ангел. Сладких снов сегодня ночью.

Прошло много лет с тех пор, как я слышала, чтобы он называл меня этим прозвищем. Это казалось таким правильным, но все же я знала, что беззаботное чувство в моей груди не будет длиться вечно. У нас впереди была долгая, ухабистая дорога… и это будет нелегко. Мой секрет снова разлучит нас.

***

Прежде чем я села в машину, чтобы уехать с работы, мне пришлось позвонить маме и рассказать ей о Мэтте. Она абсолютно обожала его, когда мы встречались, и даже после всего, что случилось, она не совсем соглашалась с моим выбором в жизни, но она всегда была рядом, поддерживая меня, несмотря ни на что. Шли годы, она с головой ушла в работу, потому что это было то, что ей нравилось делать. Ей нравилось помогать людям, и заботиться о них, она была врачом.

Меня не удивило, когда она не взяла трубку, поэтому вместо этого я оставила ей сообщение.

— Привет, мам, я просто хотела позвонить и узнать, как у тебя дела в больнице. Я узнала, о ком будет моя новая статья, и подумала, что ты захочешь знать. — Я глубоко вздохнула. — Это Мэтт, мама. Из всех людей, которых выбрал мой босс, он выбрал Мэтта. Поговорим о сумасшествии, верно? Во всяком случае, я увидела его сегодня, и это было так, как будто все вернулось ко мне в полную силу. Разве это плохо, что я хочу быть с ним? Заслуживаю ли я его вообще? Я не знаю, что делать. — Я сделала паузу на секунду, прерывисто выдохнув. — Перезвони мне, когда будет возможность, хорошо? Я люблю тебя.

Иногда ей требовалась неделя, чтобы перезвонить мне, но я понимала. Я любила ее, и я знала, что она часто думает обо мне, но было бы неплохо чаще видеть ее рядом. Теперь, когда телефонный звонок был сделан, я подумала, что было бы лучше признаться Джейсу и Калебу. Надеюсь, Джейс дома, и я смогу рассказать ему. Он, скорее всего, разозлится, и я, честно говоря, понятия не имею, как Калеб справится с этим, учитывая, что мы разговаривали меньше недели назад. Не то чтобы у нас все было серьезно, но все равно, все это ужасно неприятно.

К счастью, по пути домой движение было неплохим. Когда я вошла в дверь, я сделала глубокий вдох и собиралась выкрикнуть имя Джейса, но я увидела, что он лежит у подножия лестницы, тяжело дыша и обливаясь потом.

— Джейс, — ахнула я, бросаясь к нему и падая на пол рядом с ним. — Ты в порядке? Ты упал с лестницы?

Я не знала, должна ли я попытаться помочь ему подняться или вызвать скорую помощь. Если я правильно помню, я была почти уверена, что не должна его перемещать. Когда Джейс посмотрел на меня, он расхохотался и игриво шлепнул меня по бедру.

— Да, я в порядке. Я делал несколько отжиманий на лестнице. Я просто слишком устал, чтобы встать. Он медленно сел и вытер пот с лица подолом рубашки.

— И это все? — Проворчала я, закатив глаза. — Ну, по крайней мере, с тобой все в порядке.

По крайней мере, один из нас был в порядке, подумала я про себя. Вздохнув, я села на нижнюю ступеньку и нервно облизала губы. Если и был один человек, которому не нравился Мэтт, то это был Джейс.

— Я узнала, о ком сегодня пишу свою статью, — сказала я как ни в чем не бывало.

От волнения глаза Джейса расширились. Ему нравилось слушать истории о спортсменах, которых я встречала, и о том, какими они были на самом деле.

— Неужели? Кто это на этот раз? — Спросил он. — Поскольку в прошлом месяце ты писала о теннисистке, я думаю, может быть, на этот раз о баскетболисте.

— Нет, на самом деле это боец ММА. Можешь ли ты догадаться, кто это? — Саркастически спросила я.

Его улыбка немедленно исчезла, и он с отвращением прорычал:

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Что ты собираешься делать? Мэтт знает, что это ты пишешь статью?

Опустив голову, я прерывисто вздохнула и кивнула.

— Он знает. Я видела его сегодня.

Джейс молчал, уставившись ни на что, кроме меня, пока я не подняла на него взгляд. Что бы он ни увидел в моих глазах, ему это не понравилось, и он застонал.

— О нет, Шелби. Я знаю этот взгляд. Пожалуйста, скажи мне, что ты не возвращаешься к нему.

Пожав плечами, я посмотрела на него и ответила со всей честностью:

— Я не знаю. Когда мы были вместе сегодня, казалось, что ничего не изменилось, и когда он поцеловал меня…

— Ты уже поцеловала его? — Джейс воскликнул, прервав меня. — Как насчет Калеба? Я даже не знаю этого парня, но я почти уверен, что он гораздо лучше для тебя, чем Мэтт. У тебя может быть затуманенная память, но у меня, черт возьми, точно нет. Я видел выражение твоего лица и обнимал тебя, когда ты плакала после того, как увидела Мэтта с теми другими женщинами. Это действительно то, к чему ты хочешь вернуться?

Нет, но я не могу отрицать того, что подсказывает мне мое сердце.

— Я должна делать то, что кажется правильным, — прошептала я. — Как бы я ни пыталась бороться с этим, быть с Мэттом, это то, что кажется мне правильным.

Джейс усмехнулся и поднялся на ноги.

— Послушай, я знаю, ты собираешься делать то, что хочешь, но если вы с Мэттом продолжите с того места, на котором остановились, прошлое будет разъедать тебя изнутри, если ты не скажешь ему, почему ушла. Ты же планируешь рассказать ему, не так ли?

Да, в конце концов… может быть.

Я знала, что мне это нужно, но я пока не могла рисковать мыслью о том, что потеряю его снова. Когда я не ответила, Джейс умчался, сердито бормоча:

— Черт возьми, это будет катастрофа. Не приходи плакаться ко мне, когда это ударит тебе в лицо.

И это должно стать катастрофой… тем более к тому времени, когда я поговорю с Калебом. Закрывшись в своей комнате, я держала телефон наготове, и мои пальцы касались кнопок, чтобы позвонить ему. Однако я не могла заставить себя сделать это по телефону. Через два дня у нас будет наше свидание … Я скажу ему там. По крайней мере, это закончится, не успев толком начаться.

Надеюсь, он поймет.

Глава 7

Мэтт

Всю ночь я ворочался с видениями Шелби, проносящимися в моей голове. Десять лет я тратил свое время, пытаясь стать лучше, не быть бедным, выросшим в трущобах Сакраменто. Шелби была причиной, по которой я так упорно стремился к успеху, и когда она ушла, гнев и решимость доказать, что все неправы, толкнули меня через край. Я не хотел винить ее за свой жизненный выбор или за всех женщин, с которыми у меня был секс, но было так трудно не делать этого. Если бы она осталась, ничего из этого не случилось бы.

К тому времени, когда я приехал к ней домой, чтобы забрать ее на фотосессию, я приехал на тридцать минут раньше, что было необычно для меня. Я был печально известен тем, что опаздывал, за исключением того, что я не хотел терять еще одно мгновение, которое можно было провести с ней. Глядя на трехэтажное викторианское здание, я не мог удержаться от улыбки. Это было именно то, в чем я представлял ее жизнь. Раньше она всегда говорила о нашем переезде в Сан-Франциско, и я должен был знать, что однажды она найдет свой путь сюда.

Внешняя дверь была не заперта, когда я попробовал ее открыть, поэтому я вошел в прихожую, где находилась другая дверь. Нажав на дверной звонок, я отступил назад и подождал, пока Шелби ответит. Представьте мое удивление, когда к двери подошла не она. Это был ее друг Джейс, одетый только в королевские синие шорты для бега и с нетерпеливым хмурым видом.

Что за черт?

Широко открыв дверь, он отступил в сторону и проворчал:

— Шелби еще не готова, но она сказала мне впустить тебя, когда ты придешь сюда. Кстати, меня зовут Джейс.

— Мэтт, — сказал я, проходя мимо него в помещение, похожее на гостиную. Слева была кухня, и я не мог не заметить, что мебель была слишком мужской, чтобы быть чем-то, что выбрала бы Шелби.

Конечно, они не живут вместе, подумал я про себя. Или что?

— Ты тоже здесь живешь? — Спросил я, не веря своим глазам.

С обиженным выражением на лице Джейс закрыл дверь и возмущенно прошел мимо меня.

В чем, черт возьми, была его проблема?

Устроившись на диване, он наклонился, чтобы завязать шнурки на кроссовках, и пристально посмотрел на меня.

— Шелби и я живем вместе уже около девяти лет. За это время она рассказала мне все о знаменитом плохом мальчике Мэтте Рейнольдсе. Честно говоря, я думаю, что она заслуживает лучшего.

— Ты издеваешься надо мной? В чем твоя проблема? — Зарычал я, сжимая руки в крепкие кулаки. Я был в двух секундах от того, чтобы испортить его симпатичное мальчишеское личико.

Поднявшись на ноги, он подошел ко мне, прищурив глаза. Он был такого же роста, как я, и было очевидно, что у него столько же мускулов … только более компактных. Однако он не был бойцом. Наклонившись ближе, он тихо прошептал, и я был почти уверен, что это было сделано для того, чтобы Шелби его не услышала.

— Она мой друг, и я забочусь о ней. Та ночь, когда она подслушала, как ты трахаешь тех девчонок после вашей ссоры, чуть не сломала ее. Я не хочу снова видеть, как ей причиняют такую боль. Будучи таким другом, каким я являюсь, я собираюсь дать тебе презумпцию невиновности. Шелби, очевидно, все еще не забыла о тебе, но это не ты был рядом с ней, когда…

— Джейс, — крикнула Шелби, обрывая его предложение.

Через его плечо я мог видеть Шелби, которая стояла в дверях, как я предположил, своей спальней, вызывающе скрестив руки на груди.

— Этого достаточно. Спасибо тебе за то, что хочешь присмотреть за мной, но я знаю, что делаю, — предупредила она.

Джейс поднял руки вверх и попятился.

— Ладно, я закончил. Я сказал то, что мне нужно было сказать здесь и прошлой ночью тебе, — заметил он, все еще глядя на меня. Он схватил связку ключей и бутылку воды с белой мраморной кухонной стойки, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Шелби. — Я собираюсь на пробежку. Меня не будет дома сегодня вечером, так что позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Шелби кивнула и посмотрела, как он выходит за дверь, прежде чем скользнуть взглядом по мне. Одетая во что-то похожее на пижаму, маленькую розовую майку и шорты в тон, ее соски просвечивали сквозь тонкую ткань топа, и я сразу почувствовал, как кровь приливает к жилам.

Черт, она такая чертовски горячая.

— Ты рано, — весело сказала она, пытаясь поднять настроение. — О, и, пожалуйста, прости Джейса за то, как он вел себя. Он уже некоторое время знает о нашем прошлом, и он просто беспокоится обо мне.

— Мне показалось, что это нечто большее, — скептически ответил я, изучая ее.

Она беспечно пожала плечами и отвела взгляд.

— Он актер, поэтому он всегда драматичен. Я бы не стала так сильно вникать в это. Я привыкла к тому, что он такой.

О да, она определенно что-то скрывает от меня. Я видел это в том, как она избегает меня взглядом, и слышу это в отчужденности ее голоса. Что бы это ни было, я собираюсь выяснить.

Прочистив горло, она улыбнулась и секунду колебалась, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

— Эм… все, что мне нужно сделать, это надеть какую-нибудь одежду, и я буду готова. Если хочешь, можешь подождать в моей комнате. — Медленная, томная улыбка расплылась по ее лицу, и я никак не мог сказать нет.

Она отошла в сторону, и как только я оказался в ее комнате, она закрыла дверь и направилась в ванную. Ее комната была светлой, выкрашенной в бледно-зеленый цвет, и это было почти точно так же, как ее спальня в доме ее родителей. Ее любимым цветом был зеленый, поэтому не было шока видеть комнату, покрытую только различными его оттенками. Ее кровать была уже застелена, но в глубине души я задавался вопросом, что бы она сделала, если бы я сорвал с нее одежду и широко разложил ее под собой. Позволила бы она мне заняться с ней любовью или оттолкнула бы меня? Это был вопрос дня.

Хотел бы я знать, чего она хочет.

— Хорошо, я думаю, что я готова идти.

Бросив сумочку на кровать, она села и надела босоножки "трахни меня" на высоком каблуке. Ее каштановые волосы были уложены волнами по спине, и на ней были узкие джинсы, которые идеально облегали ее задницу, а также кремовый топ с глубоким вырезом, открывавший верхние бугорки ее грудей.

Черт возьми, она собирается убить меня.

— Мэтт, ты в порядке? — Спросила она. Когда она встала, ее взгляд задержался на моей талии. Ее глаза немедленно расширились, и она прикусила губу. — Я вижу это.

Застонав, я разочарованно вздохнул и взял ее руки в свои.

— Ты сейчас выглядишь действительно сексуально, но я думаю, нам нужно выбираться отсюда. Я не понимаю, что я делаю, но если ты не хочешь, чтобы я сорвал с тебя одежду и трахнул тебя, тогда нам нужно уйти.

Отпустив мои руки, она засмеялась и схватила свою сумочку с кровати, прежде чем вытолкать меня из своей комнаты.

— Прости, что разочаровываю тебя, но я не думаю, что сейчас заниматься сексом такая уж хорошая идея, — серьезно сказала она.

— О да, и почему это? — Спросил я.

Она вытолкала меня из входной двери, а затем повернулась, чтобы запереть ее. Я спустился на пару ступенек, чтобы, когда она приблизится, ее глаза встретились бы со мной лицом к лицу. Вздохнув, она закатила глаза.

— Ты действительно хочешь знать мою причину? Я имею в виду, это не то, что я не хочу быть с тобой, просто…

У меня была одна хорошая догадка… Джейс.

Взяв мое лицо в свои руки, ее серьезный взгляд медленно преобразился в озорной блеск, и она улыбнулась. Посмеиваясь, она наклонилась и быстро, игриво поцеловала меня.

— Тебя так легко читать, ты знаешь это? Не знаю, как ты, но я хочу, чтобы ты выиграл бой сегодня вечером. Тебе нужен этот тестостерон, если ты собираешься выиграть, и последнее, что тебе нужно, это бороться расслабленно.

Если бы она только знала, как я был готов. Прошло несколько месяцев с тех пор, как у меня был секс, и просто быть рядом с ней заставляло мои яйца болеть еще сильнее. Наклонившись вперед, я задел зубами ее нижнюю губу.

— Итак, что произойдет после боя? Ты вознаградишь меня, если я выиграю?

Ее сексуальный смешок вибрировал до самого моего члена.

— Я думаю, тебе просто нужно победить и посмотреть.

Блядь, да будет победа!

Глава 8

Шелби

Рядом с Мэттом было опасно находиться. Взгляд в его глазах, когда мы были в моей спальне, практически раздел меня догола, оставив мое сердце и душу открытыми и готовыми к взятию. Его любовь была сильной, необузданной. Одним простым прикосновением я потеряла себя, потеряла последние десять лет, как будто ничего никогда не менялось. Было так легко забыться, когда я находилась в его объятиях.

Я думала, у Джейса будет время остыть за ночь, но он все еще был недоволен моим решением снова начать проводить время с Мэттом, и он доказал это, почти раскрыв ему мой секрет во время их перепалки. К счастью, я была там, чтобы остановить его, но я боялась, что никогда не будет подходящего времени сказать ему правду.

Мэтт заехал за мной на своем старом Ford Bronco 1975 года выпуска, на котором он ездил, когда мы учились в средней школе. Он полностью отремонтировал машину, покрасив ее и заменив мотор. Она даже выглядела по-другому, но это было приятное зрелище. Я была рада, что он не полностью отрекся от нее после того, как начал зарабатывать все свои деньги. Что касается его жизни, я могла сказать, что он все еще был таким же, как и раньше, когда у него ничего не было.

Перед тем, как мы прибыли на арену Sleep Train, я позвонила Лекси, чтобы она встретила нас там. Она всегда сопровождала меня на моих интервью, и, хотя это не было интервью, я все равно хотела, чтобы фотографии были документальными. Как только мы вошли в двери, Гаррет уже ждал нас, расхаживая взад-вперед, хотя мы пришли как раз вовремя. Когда его глаза встретились с моими, он улыбнулся и направился к нам. Он выглядел совершенно иначе, чем вчера в кафе. Его светлые волосы были уложены гелем в беспорядочные колючки вместо того, чтобы быть гладкими и прямыми, и он был одет в джинсы и серую футболку.

Мэтт наклонился и прошептал мне на ухо:

— Думаю, это первый раз, когда я вижу его не в костюме, а в чем-то другом. Он, должно быть, пытается произвести на тебя впечатление… поскольку тебе, очевидно, нравятся парни, у которых нет гигантской палки в заднице.

— Эй, нет ничего плохого в парне в костюме, — подразнила я. — Многим дамам нравятся подобные вещи.

— Это то, что тебе сейчас нравится? — Тихо спросил он.

Глядя на его сжатую челюсть, я почти поверила бы, что он ревнует. Толкнув его локтем в бок, я хихикнула.

— Мне многое нравится, Мэтт, но ты очень хорошо знаешь, что мне нравятся парни, которые приземлены, что бы на них ни было надето. Ты не всегда можете определить, какой человек, по тому, что он носит.

— Я вижу, мистеру Рейнольдсу удалось уговорить тебя вернуться к нам, — радостно объявил Гарретт, демонстрируя свои идеально ровные, белые зубы.

Я кивнула и улыбнулась Мэтту.

— Да, это не заняло много времени. Мистер Рейнольдс подкупил меня миллионом долларов. Я не могла отказаться от такого предложения.

Гаррет усмехнулся и повернулся к Мэтту.

— Все приготовлено для тебя в твоей комнате. Я думаю, они готовы начать с фото, как только ты переоденешься.

— Хорошо, — сказал Мэтт, слегка сжимая мой локоть. Пристально глядя на меня сверху вниз, он приподнял брови. — Ты готова?

Я хотела пойти с ним, но мне нужно было дождаться прибытия Лекси, чтобы она знала, где я.

— Я не могу сейчас, — сказала я ему. — Лекси будет здесь через несколько минут, и я не хочу заставлять ее искать меня повсюду.

Мы стояли в ступоре, пока Гарретт не подошел ко мне и не объявил:

— Я останусь с ней. Как только ее подруга приедет, мы присоединимся к тебе на ринге.

Сжав челюсти, Мэтт сузил глаза на Гаррета всего на секунду, прежде чем перевести свой экзотический зеленый взгляд на меня. Конечно, он не беспокоился о том, что я останусь наедине с Гарретом на несколько минут, не так ли? Он сжал мою руку и сказал:

— Хорошо, увидимся через несколько минут, ангел. На этот раз не убегай, хорошо?

— Я подумаю об этом, — дразняще пробормотала я. — Теперь иди, пока не опоздал.

Повернувшись на каблуках, он неторопливо зашагал по коридору и исчез за углом. Когда он был совершенно вне пределов слышимости, Гаррет воспользовался возможностью высказаться.

— Итак, я не могу не задаться вопросом… вы с Мэттом встречались раньше? Вы двое кажетесь ужасно близкими. У меня сложилось впечатление, что вы знаете друг друга, — с любопытством спросил он.

Я беспечно пожала плечами и улыбнулась.

— Да, мы выросли вместе. Это был своего рода шок, увидев его вчера, потому что я не разговаривала с ним десять лет. С тех пор он прошел долгий путь.

— Да, он такой, — согласился Гаррет. — Я уверен, что он сильно изменился с тех пор, как ты видела его в последний раз. Он один из лучших бойцов ММА в мире, и все женщины любят его. Ты увидишь, на что это похоже сегодня вечером после боя. Обычно несколько из них выстраиваются в очередь у двери, ожидая своего шанса с ним.

Внутренне сжавшись, я стиснула зубы, когда искра ревности вспыхнула в моих венах… снова. Я пыталась забыть об этом дерьме с Мэттом и другими женщинами, но, если я собираюсь быть рядом с ним, у меня есть чувство, что это будет бросаться мне в лицо на каждом шагу. Вопрос, на который я действительно хотела получить ответ, заключался в том, сможет ли он устоять перед искушением, если другая женщина бросится на него?

Сомнения в нем привели к одному выводу: я еще не знала, могу ли ему доверять. Глядя в стеклянные двери арены, я видела, как Лекси идет по дорожке, по пути настраивая свою камеру.

— Спасибо, Гаррет, но я не думаю, что моя статья будет касаться сексуальных предпочтений Мэтта, — бесстрастно ответила я. — Кроме того, то, что он делает, это его дело, не мое.

— Я рад это слышать, — признался он. — Ты отличаешься от других, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то вроде тебя пострадал из-за него.

Слишком поздно, ущерб уже нанесен.

Повернувшись к нему, я сказала:

— Поверь мне, у меня нет намерения, чтобы кто-то причинил мне боль. Тем не менее, спасибо за беспокойство.

В этот момент Лекси ворвалась в двери со своей камерой в руке.

— Шелс, мне так жаль, что я опоздала, — извинилась она. — Пробки были ужасными. Я думала, что никогда сюда не попаду. — Поправив фотоаппарат на шее, она протянула руку Гаррету. — Привет, я Лекси.

Гаррет взял ее за руку и усмехнулся, заставив ее покраснеть.

— Гаррет Уэллс. Приятно познакомиться. Теперь, когда вы здесь, давайте посмотрим на бойцов в действии.

Глава 9

Шелби

Гаррет направился к рингу, в то время как Лекси и я немного отстали, чтобы поговорить. Вокруг арены было несколько других бойцов, ожидающих своей очереди сфотографироваться, начиная от каждого отдельного подразделения. Краем глаза я заметила, как Лекси фотографирует этих так называемых бойцов с широкой ухмылкой на лице. Эй, было трудно не смотреть, но мое внимание оставалось только на одном человеке.

На ринге Мэтт и другой боец позировали в поединке лицом к лицу, держа перчатки в ударной позиции. Они выглядели такими серьезными, глядя друг на друга, но как только фотографии были сделаны, они ухмыльнулись и сразу же заговорили. Мэтт был симпатичным парнем, и с тех пор, как мы были моложе, к нему всегда тянулись люди. Они любили его. Он был лидером: харизматичным и готовым к великим свершениям.

Делая снимки своей камерой, Лекси кивнула в сторону ринга и вздохнула.

— Из всех спортсменов, которых Брайан мог бы выбрать для статьи, он выбрал Мэтта Рейнольдса. Это судьба прямо здесь и сейчас. Я не могу поверить, что ты не позвонила, чтобы рассказать мне, — ругалась она.

Все произошло так быстро, что звонок ей совершенно вылетел у меня из головы. Хотя, на самом деле, я не хотела ей этого говорить. С печальными глазами она опустила камеру.

— Как ты вообще держишься? — Спросила она.

Я нерешительно пожала плечами.

— Думаю, все в порядке. Просто немного не понимаю, что мы делаем.

— Вы двое говорили о том, чтобы снова быть вместе?

Мы на самом деле не обсуждали это само по себе, но, судя по его действиям, я бы сказала, что это было само собой разумеющимся.

— Вроде того, — сказала я ей. — Я не знаю, рассматриваешь ли ты поцелуй как признание в том, что мы снова вместе, но, когда я с ним, это кажется правильным. Как будто это то, чему я принадлежу.

Вздохнув, Лекси села на место в первом ряду, и я присоединилась к ней. Мэтт подмигнул мне, и я улыбнулась, восхищаясь, каким счастливым он выглядел там, на ринге.

— Что ты собираешься делать с Калебом? Ты ему уже сказала? — Грустно спросила Лекси.

Я покачала головой.

— Нет. Я собиралась прошлой ночью, но мы с Джейсом вроде как сцепились. Я не хотела иметь дело с еще одной катастрофой.

— Как насчет нашего завтрашнего свидания? Мы все еще идем? — Спросила она. Когда я кивнула, она продолжила: — Ну, если ты думаешь о том, чтобы снова сойтись с Мэттом, что он скажет о том, что ты идешь на свидание с кем-то другим?

Тяжело вздохнув, я опустила голову и застонала.

— Ему это не понравится, но я планирую сказать Калебу лично, что я не могу с ним видеться. Он отличный парень, но я не могу водить его за нос. Это несправедливо по отношению к нему.

— Ладно, послушай, — начала Лекси, похлопав меня по руке. — Я, честно говоря, думаю, что это хорошо, что ты идешь на свидание, даже если ты откажешь Калебу. Мэтту нужно знать, что ты не тосковала по нему все эти годы, пока он развлекался, — разглагольствовала она.

Это правда, но опять же, не похоже, что он мне собирается изменять.

— Я знаю это, Лекси, и поверь мне, это выводит меня из себя. Если по какой-то причине он не изменился, тогда я уйду. Это будет больно, но, по крайней мере, я буду знать, что этому не суждено было случиться.

Довольная моим ответом, она кивнула и ободряюще сжала мою руку.

— Хорошо, и просто чтобы ты знала, я думаю, что Мэтт собирается идти сюда.

Конечно же, Мэтт выскочил с ринга, все еще в перчатках, и направился прямо ко мне, его обнаженная грудь демонстрировала новые татуировки, которые он получил за эти годы. Первым, что он когда-либо получил, был кельтский крест на левой руке, и теперь он был окружен целым рукавом, который спускался по его бицепсу до плеча.

Мы только что закончили среднюю школу, когда нам обоим захотелось сделать наши первые татуировки, он сделал крест, а я луну и падающую звезду в верхней правой части спины. На протяжении многих лет я была благодарна, что я не могла видеть их, чтобы напоминать мне о нем. У нас с Мэттом было много "первых" моментов, и это было почти как игра, в которую мы играли, пытаясь увидеть, скольких из них мы могли бы достичь вместе.

— Привет, — сказал он, обнимая меня за талию. Его кожа была такой теплой и твердой. Мое тело мгновенно прижалось к его боку, я идеально вписалась в него.

— Мы почти закончили съемки, но произошла небольшая задержка. Это Лекси? — Спросил он, кивая в ее сторону. По моей коже пробежали мурашки, когда его пальцы скользнули под подол моей рубашки. Он смотрел прямо на Лекси, но легкая ухмылка на его лице дала мне понять, что он полностью осознавал, что его прикосновение делало со мной.

Лекси застыла, ее рот открылся от благоговения. Через несколько секунд она пришла в себя и пробормотала:

— Д — да, я Лекси. Вау, это так по-разному, видеть тебя на ринге, такого хардкорного и окровавленного, а потом видеть тебя таким. Теперь я понимаю, почему люди влюбляются в тебя.

Я раздраженно закатила глаза, а Мэтт усмехнулся.

— Спасибо, — сказал он. — Я определенно принимаю это как комплимент. — Схватив меня за талию, он сжал, чтобы привлечь мое внимание, и я посмотрела на него. — Эй, есть несколько человек, с которыми я хочу тебя познакомить. Давай.

Лекси подмигнула мне, прежде чем Мэтт обнял меня за плечи и увел прочь.

— Не забывай, что произойдет сегодня вечером, если я выиграю, — напомнил он мне, хрипло прошептав мне на ухо.

— О да, и что это напомни? — Дразнила я. Была ли я действительно готова сделать этот шаг? Мое тело кричало мне пойти на это, но мое сердце хотело перестраховаться.

Остановившись на полпути, он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо и погладил чувствительную кожу чуть ниже. В его зеленых глазах светилось чувство тоски, которого я не видела действительно долгое время. Это заставило меня почувствовать себя уязвимой, полностью открытой, и ничто не могло меня защитить. Это было чертовски страшно.

Его руки ласкали мою спину, его дыхание щекотало мою кожу, когда он прошептал мне на ухо:

— Ты будешь моей сегодня вечером, ангел. Твое тело, твои губы… все мое.

— Как долго? — Прошептала я в ответ, дрожа от его прикосновения. — Одна ночь? Две? — Я должна была знать, чего он хотел.

Он прикусил зубами мочку моего уха, и в его груди раздался глубокий рокот.

— Я хочу тебя навсегда, но я соглашусь на столько, сколько ты захочешь мне дать. Будь то одна ночь, две или пятьдесят лет. Все зависит от тебя.

— Ты любишь все усложнять, не так ли? — Вздохнула я, стараясь не застонать. Мои соски были чувствительными, когда они терлись о мой бюстгальтер, жаждали прикосновений, в то время как нижнее белье промокло у меня между ног.

Мэтт усмехнулся.

— Это то, что делает все интересным, детка, но я уверен, что мы всем здесь устроили достаточно шоу. Поехали.

Он подвел меня к двум мужчинам, один из которых был парнем, с которым он был на ринге ранее, а другой мужчина, который выглядел как более старая версия противника Мэтта.

— Ну, ну, кто у нас здесь? — Спросил младший. — Если ты скажешь, что она не твоя пара сегодня вечером, я с радостью соглашусь. Особенно, если она посмотрит на меня так, как она смотрела на тебя вон там. Поговорим о том, что чертовски горячо.

Он был симпатичным, с платиновыми светлыми волосами, которые доходили до плеч, озорными серыми глазами и одной из самых очаровательных улыбок, которые я когда-либо видела у парня, кроме Мэтта. Было очевидно, что он шутил, и, судя по выражениям лиц всех присутствующих, они тоже это знали.

— Извини, Тайлер, но тебе нужно держать свой член при себе с этим. Она моя. Ее зовут Шелби, и она пишет статью для журнала. Я подумал, что она хотела бы с тобой познакомиться, — отметил Мэтт. — Кто знает, может быть, однажды она напишет статью о тебе.

Протянув мне руку, Тайлер взял ее и притянул меня ближе к себе, положив мою руку себе на сердце.

— Ах, Шелби. Что такая красотка, как ты, делает с таким парнем, как он? Я обещаю, что я намного приятнее, а также лучше выгляжу.

Мэтт усмехнулся, но на его лице появилась улыбка, когда я взглянула на него. Пожилой джентльмен рядом с Тайлером закатил глаза и отвел мою руку, чтобы он мог представиться:

— Шелби, я Стивен Рашинг, отец и тренер Тайлера. У моего сына есть привычка нажимать на кнопки, но, к счастью, Мэтт не воспринимает его всерьез. В противном случае, я бы отвез Тайлера в больницу сегодня вечером.

— Что ж, приятно познакомиться с вами обоими. Я уверена, что это будет потрясающий бой, — сказала я.

Тайлер усмехнулся.

— Да, если я когда-нибудь смогу надрать его жалкую задницу, — ответил он, нерешительно глядя на Мэтта. — Тебе лучше постараться сегодня вечером, чтобы, даже если я проиграю, меня все равно заметили.

Мэтт хлопнул его по плечу.

— Тебя заметят, несмотря ни на что. Ты чертовски хороший боец. Бьюсь об заклад, после сегодняшнего вечера к тебе обратится спонсор. Я уверен в этом.

Энтузиазм Мэтта по отношению к Тайлеру был трогательным. В мире конкуренции, в котором мы жили, редко можно было увидеть кого-то по-настоящему искреннего и желающего видеть успех других, вместо того чтобы брать все это на себя. Если бы Мэтт точно знал, что Тайлер получит спонсора и контракт, если проиграет сегодняшний бой, держу пари, он бы не задумываясь отказался от этого, чтобы помочь своему другу. Несмотря на то, что Мэтт изменился в других отношениях, его сердце осталось прежним.

— Эй, юная леди, — позвал голос.

Мы все четверо повернулись, чтобы посмотреть в направлении голоса. Фотограф указывал на меня изнутри ринга. Он был невысоким, лысым мужчиной с седеющей козлиной бородкой и в очках, одетым в очень узкие джинсы и белую рубашку на пуговицах.

— Кто, я? — Крикнула я в ответ, указывая на себя. Кроме Лекси, я была единственной девушкой в комнате, и он не смотрел на нее.

Фотограф кивнул и широко улыбнулся.

— Да, ты, моя дорогая. Не могли бы вы оказать мне услугу?

Мэтт пожал плечами и последовал за мной на ринг.

— Интересно, зачем я ему нужна, — тихо пробормотала я.

— Кто знает, — ответил Мэтт. — Его зовут Райан. Что бы это ни было, он довольно крутой.

Когда я подошла к клетке, глаза Райана загорелись возбуждением.

— О да, ты будешь идеальной, — напевал он. Он помахал другому парню и что-то прошептал ему, пока я стояла там с замешательством, написанным на моем лице.

В чем я была идеальна?

Помощник Райана, или кем бы он ни был, вышел с ринга, ухмыляясь от уха до уха. Райан лучезарно улыбнулся мне и сказал:

— Все в порядке, маленький ягненок. Пришло время выпустить тебя на волю в логове волков. Мой помощник, Терри, отведет тебя в подсобку и подготовит.

— Подождите, — воскликнула я, — я еще ни на что не согласилась.

Ухмыляясь, Райан посмотрел на меня сверху вниз и покачал головой.

— О, милая, потерпи немного. У тебя все получится, теперь иди с Терри. У нас заканчивается время.

Терри жестом пригласил меня следовать за ним, и, когда я это сделала, я оглянулась на Мэтта и всех остальных. Выражение лица Мэтта было непроницаемым, но у меня было странное чувство, что он знал, что я собираюсь делать.

Во что я вляпалась?

Глава 10

Мэтт

Когда Терри забрал Шелби, у меня было чувство, что я точно знал, чего они от нее хотели. Двадцать минут спустя мои подозрения подтвердились, когда она вальсировала на арене, одетая как девушка с ринга UFC. Несколько других бойцов засвистели ей, когда она приблизилась, и когда она подошла ко мне, ее губы были поджаты, а руки на бедрах. Крошечный черно-красный топ, который на ней надет, так плотно прижимал ее сиськи друг к другу, что, если бы я протянул руку и коснулся их, они бы вывалились.

Черт возьми, я хочу ее.

— Отпустил меня в логово волков, а? Райан и не подозревает, что я не маленькая овечка, — прогремела она. — Я даже не модель. Что, если я отстой?

Как бы я ни ненавидел, что к ней будет прикасаться каждый крутой ублюдок в комнате, я знал, что у нее это хорошо получится. Она была поразительно красива, и, если бы я собирался сделать какие-нибудь снимки с девушкой на руках, я не мог бы желать лучшего. Единственная проблема заключалась в том, что все остальные парни тоже собираются заполучить ее.

— Ты никогда ни в чем не облажалась, Шелби. Просто не чувствуй себя слишком комфортно с парнями, хорошо? Я уверен, что, как только мы уйдем отсюда, слух распространится, они должны наложить свои руки на то, что принадлежит мне, не разбив себе головы.

— И кто сказал, что я твоя? Не думаю, что я уже дала тебе ответ, — подразнила она. — Тем не менее, ты попросил меня прийти сюда с тобой, поэтому, если я возбужусь от прикосновений твоих товарищей-бойцов, то это все твоя вина. Я начинаю думать, что мне это может понравиться.

Прежде чем присоединиться к Райану и двум другим бойцам на ринге, она подмигнула и поцеловала меня в губы. Она ушла слишком быстро, ее великолепная, дерзкая задница была лишь наполовину прикрыта черными шортами, в которые ее одел помощник Райана.

Тайлер присвистнул и похлопал меня по спине.

— Чувак, я был бы чертовски зол, если бы моей девушке пришлось заигрывать с этими парнями. Я обещаю, что буду держать руки подальше от ее сисек, но я не могу обещать, что буду держать их подальше от ее задницы.

— Блядь, спасибо, чувак. Я чувствую себя намного лучше. — Саркастически заметил я, не сводя глаз с Шелби.

Тайлер усмехнулся, толкнув меня локтем в бок, и было трудно не улыбнуться, когда он был рядом. Шелби была естественна во всем, что делала, поэтому наблюдать за ней перед камерой с ее пухлыми губами и подтянутым телом было чертовски возбуждающе. В большинстве случаев другие бойцы, с которыми я сталкивался, были довольно уважаемыми мужчинами, но время от времени попадались те, которым действительно нужно было надрать задницы. Надеюсь, сегодня этого не произойдет.

— Хорошо, похоже, что сейчас моя очередь, — отметил Тайлер. — Ты же знаешь, что я пошутил насчет прикосновения к ее заднице, верно?

Я усмехнулся.

— Ну, я надеюсь, что ты пошутил, если нет, я собираюсь нокаутировать тебя в первом раунде сегодня вечером. К счастью, здешние парни не так уж плохи. Вот если бы Кайл был здесь, это была бы совсем другая история. Я не хочу, чтобы этот придурок находился где-либо рядом с ней.

— Да, я тебя не понимаю. Необходимость ждать до конца тура, чтобы сразиться с ним, отстой, — отметил он.

— Да, это мой последний бой за месяц, и я не могу дождаться, когда надеру ему задницу.

Кайл Эндрюс был известен своими дешевыми ударами и теневыми боями. Он был коварен во всем, что делал, и у него не было сомнений в том, что он шел на многое, чтобы испортить людям настроение. Хотя не было доказано, что он сыграл роль в отстранении моего друга Нейта Джейкобсона от UFC, мы были почти уверены, что это он подсыпал Нейту в напиток изрядную дозу стероидов прямо перед нашим тестированием на наркотики. Он был дисквалифицирован на два года, за исключением того, что эти два года закончились в прошлом году, и он все еще не вернулся в спорт.

Все это произошло прямо перед тем, как мы все поняли, каким никчемным придурком оказался Кайл. Одна вещь, которая всегда выводила меня из себя, заключалась в том, что его никогда ни за что не наказывали. Я дрался с ним уже три года подряд, в первый раз, когда я выиграл у него титул чемпиона в супертяжелом весе, он был безжалостным бойцом и заслуживал того, чтобы его поставили на место. Жаль, что мне удавалось драться с ним только раз в сезон, потому что ничего так не хотелось, как надрать ему задницу и напомнить, что я всегда буду лучше его.

— Тайлер, ты встал, — крикнул Райан.

Как только Тайлер вышел на ринг, настроение Шелби изменилось, и она загорелась, улыбаясь и смеясь всему, что говорил ей Тайлер. Их фотографии были игривыми и веселыми, и я не мог удержаться от смеха. Тайлер был хорошим парнем, и он усердно работал. Надеюсь, он получит прорыв, который ему нужен, чтобы заявить о себе.

— Мэтт, поднимайся, — позвал Райан.

Когда я вышел на ринг, Шелби подошла ко мне, ее поведение изменилось с игривого на греховное, когда она развернулась и прислонилась спиной к моей груди. Взяв мои руки, она обхватила одну из них вокруг своего живота, а другую туда, где моя рука покоилась низко, на ложбинке между ее бедрами.

— Обними меня крепче, — хрипло прошептала она. — Мы собираемся немного оживить ситуацию. — Это была единственная вещь, которую ей не пришлось повторять мне дважды.

Моя хватка усилилась, и она застонала, когда я прижал свой твердый как камень член к ее заднице.

— Вот так, — прорычал я низко ей на ухо.

— Да, — выдохнула она. — Вот так.

Затем вспыхнули огни камеры.

***

После окончания фотосессии Райан спросил Шелби, не хочет ли она снова позировать с парнями, когда придет время. Я стоял там, молча повторяя:

— Пожалуйста, скажи "нет", пожалуйста, скажи "нет".

Шелби вежливо отказалась, но сказала, что прекрасно провела время. Я был благодарен за это, потому что было достаточно тяжело наблюдать, как она делает это в первый раз, не говоря уже о втором.

После фотосессии мы вернулись в мою комнату подготовки, и она смотрела, как я разминаюсь и перевязываю руки. Обычно я слушал музыку и отгораживался от всех, но я не мог этого делать, когда она была рядом. Я не хотел.

— Это то, что ты обычно делаешь, когда готовишься к бою? — Спросила Шелби, делая несколько пометок в своем блокноте. — Я знаю тебя как личность, но что касается твоих тренировок и боев, я понятия не имею. На самом деле это довольно интересно.

— Да, это в основном то, чем я занимаюсь, — сказал я ей, — но я также слушаю музыку, когда разогреваюсь, чтобы прокачаться. Я от природы целеустремленный и готовый сражаться, поэтому мне не нужно много времени, чтобы подготовиться к бою.

— Какую музыку ты любишь слушать перед боем? — Спросила она. — Я знаю, десять летназад твоей любимой был Ашер и Ауткаст. Конечно, с тех пор все изменилось.

— Эй, я все еще время от времени слушаю их компакт-диски, но перед боями мне нравится слушать Avenged Sevenfold или Five Finger Death Punch. Мы должны как-нибудь сходить на один из их концертов. Я думаю, они бы тебе понравились. — Когда мы учились в средней школе, у нас было правило: кто бы ни был за рулем, он управлял радио. Излишне говорить, что я в основном водил машину, потому что ненавидел слушать ее музыку, она любила бойз-бэнды.

— У тебя есть пять минут, прежде чем нужно будет идти, — объявил Гаррет, просовывая голову в дверь. — У тебя также есть кто-то здесь, кто хочет тебя видеть.

Шелби поджала губы, но не поднимала глаз, ее рука летала по странице, когда она писала. Я знал, о чем она думала, потому что та же мысль пришла в мою голову. Девушки приходили в мою комнату до и после боев, предлагая сделать все, что я захочу. Какое-то время это было весело, но последние несколько месяцев я вообще никого не пускал в свою комнату.

— Кто это? — Скептически усомнился я.

Гаррет улыбнулся, широко открывая дверь. Последний человек, которого я ожидал увидеть входящим в эту дверь, был тот, кто это сделал… Мэйсон Брэдли, единственный боец во время моих тренировок, на которого я равнялся. Он был благородным и одним из самых крутых мужчин, которых я знал. Он также был хорошим другом, и Тайлеру тоже, так что меня не должно было шокировать, что он пришел посмотреть, как мы сражаемся друг с другом. Если бы он не снялся с этого предстоящего сезона, мне пришлось бы защищать свой титул в супертяжелом весе против него.

— Святое дерьмо, — объявил я, — если это не Мейсон "Орел" Брэдли. Я не знал, что ты придешь. — Протянув мне руку, он крепко сжал ее и усмехнулся.

— Эй, я не хотел пропустить этот бой. Я за любой шанс увидеть, как надерут задницу Тайлеру. Он все время издевался надо мной из-за Клэр. Тебе повезло, что тебе не приходится иметь с этим дело.

Клэр была его женой, и я даже одно время подосрал ему с ней, флиртовал с ней и тому подобное просто для развлечения. Тайлер, однако, вывел все на совершенно другой уровень. Шелби закрыла свой блокнот и поднялась на ноги с улыбкой на лице, она была тем, кто мне был нужен.

— На самом деле, — начала Шелби, протягивая руку Мейсону, — я думаю, Мэтт тоже жертва выходок Тайлера. Я Шелби, старый друг Мэтта.

Пожимая ей руку, Мейсон приподнял бровь, ухмыляясь.

— Старый друг, да? Я думаю, мне нужно услышать больше.

— Она также Пейдж Монро, — сказал я ему. — Она пишет для

Журнал Physique. Она должна была написать статью либо обо мне, либо о тебе, но поскольку твоя отстойная задница в этом сезоне не дерется, выбрали меня. Итак, я полагаю, я должен тебя поблагодарить.

Мейсон ухмыльнулся.

— Что ж, не за что. Ты в любом случае заслуживаешь этого места. — Затем он повернулся к Шелби. — На самом деле я прочитал все твои статьи. Моя жена, Клэр, любит журнал, поэтому мы получаем его каждый месяц. Она разозлится, когда я скажу ей, что встретил тебя. Думаю, в следующем месяце я увижу в нем лицо этого уродливого парня, — сказал он, указывая на меня.

Дверь в комнату снова открылась, и Гаррет просунул голову обратно.

— Пора выходить, — предупредил он.

Шелби бросилась собирать свои вещи, прежде чем улыбнуться мне с другого конца комнаты.

— Удачи сегодня вечером, Мэтт. Убедись, что ты победил, — произнесла она, подмигнув мне одним из своих золотисто-карих глаз. Прежде чем она смогла пройти мимо меня и выйти за дверь, я схватил ее за руку и притянул к себе. Прервав ее вздох, я поцеловал ее долго и сильно, пробуя сладость ее губ, которые всегда напоминали мне клубнику. Она ела ее постоянно, та, что в шоколаде, была ее любимой.

Когда я отпустил ее, ее глаза медленно открылись, и она застонала.

— Это был мой поцелуй на удачу, — сказал я ей. — Я не мог позволить тебе уйти, не подарив мне один.

Ее губы изогнулись в ленивой усмешке.

— Это было для меня удовольствием.

Мейсон усмехнулся и хлопнул меня по руке.

— Ты хочешь, чтобы я проводил ее туда? Это меньшее, что я могу сделать, поскольку ты всегда сидишь с Клэр. Кроме того, я начинаю думать, что мне нужно поклониться ей за укрощение дикого зверя. Это как будто совершенно новый ты.

Вот что я чувствовал, когда Шелби была рядом… я был другим.

После того, как они ушли, я последовал за Гарретом по коридору ко входу, откуда я должен был выйти на ринг. С тех пор, как Шелби вернулась в мою жизнь, я хотел быть лучшим человеком. Если Мэйсон мог видеть, что я меняюсь, я мог только надеяться, что она тоже это видит.

Глава 11

Шелби

Мы проследовали к своим местам, Мейсон поменялся местами с парнем слева от меня, чтобы он мог сесть рядом со мной. Мейсон Брэдли был знаменитостью в мире ММА из-за своей работы под прикрытием. Прошлым летом в Лас-Вегасе были обнаружены мертвыми бойцы UFC, и он был тем, кто все это раскрыл. Я была полна решимости когда-нибудь написать о нем статью.

Огни над головой начали тускнеть, и толпа начала кричать, зная, что пришло время бойцам выходить. Ведущий позвал Тайлера, и он немедленно вышел с важным видом, потрясая кулаками в воздухе. Его светлые волосы были собраны сзади в низкий хвост, на нем были бело-черные шорты и черные перчатки. Когда он улыбался толпе, дамы сходили с ума, выкрикивая непристойные вещи, которые я бы никогда не попыталась произнести вслух на публике. Тайлеру это нравилось, и как только он сделал свой круг на ринге, пришло время выйти Мэтту.

— Хорошо, пришло время объявить нашего следующего бойца, — прокричал диктор. — Мы все знаем его как обаятельного плохого парня UFC и титульного чемпиона в супертяжелом весе. Итак, джентльмены, берегите своих дам, потому что этот парень, как известно, крадет их. Мэтт Реееейнольььдссс Разрушитель!!!!

Огни засияли ярче, а крики стали громче, когда Мэтт появился в поле зрения, прогуливаясь по дорожке. Дамы сходили с ума вокруг него, пытаясь дотронуться до него, когда он проходил мимо, за исключением того, что он не сводил глаз с ринга и продолжал двигаться. Раньше он замедлялся и позволял женщинам прикасаться к нему, а иногда даже целовать его. Интересно, он делает это только потому, что я здесь, или он действительно не хочет, чтобы его трогали?

Когда он вышел на ринг, он осматривал арену, пока его взгляд не остановился на мне. В тот момент были только я и он, два человека, которых какая-то неведомая сила свела вместе, чтобы дать нам вторую возможность, дать нам шанс на искупление. Большинство людей закатывали глаза при разговорах о родственных душах, что это миф или сказка. Я, с другой стороны, верила в такое чудо. Ни разу в своей жизни я не чувствовала себя цельной без него. Пустота, боль в моей груди больше не мучили меня. Тем не менее, я все еще испытывала чувство вины за свое ужасное решение уйти.

Было ли с моей стороны эгоистично хранить свои секреты? Да, это было, но я пока не могла отпустить.

Звук гонга вернул меня, и Мэтт убедился, что улыбнулся мне, прежде чем сойтись лицом к лицу с Тайлером.

— Ты же знаешь, что он хороший парень? — Сказал Мейсон. Его глаза были прикованы к борьбе, но он продолжал говорить: — Я думаю, он просто на какое-то время сбился с пути, особенно когда пришел из ничего, а потом получил все. Я был таким же. Это ударяет в голову.

Он был прав, и в некотором смысле это заставило меня задуматься, спасла ли нас наша разлука. Если бы я осталась, а Мэтт облажался, этот ущерб, скорее всего, был бы непоправимым. Все еще больно осознавать, что у него было бесчисленное количество женщин, но, к сожалению, наши жизненные пути вымощены ошибками.

— Что заставило тебя захотеть измениться? — Спросила я его. — Когда ты понял, что деньги и траханье с многочисленными женщинами это не то, что важно в жизни?

Губы Мейсона изогнулись в грустной улыбке, прежде чем он посмотрел на меня.

— Я ушел из спорта, чтобы заботиться о своей матери. Она умерла пару лет спустя, но это заставило меня повзрослеть. Именно тогда я стал полицейским и отложил драки в сторону. Клэр знает о моем прошлом и о том, каким я был. Я боялся, что она не будет доверять мне, если я вернусь в спорт, но я не дал ей повода делать этого. Я слишком сильно люблю ее, чтобы испортить то, что у нас есть.

— Я понимаю, — пробормотала я.

Первый раунд закончился, но Мэтт и Тайлер все еще были сосредоточены и готовы к бою. Они ухмыльнулись друг другу с другого конца ринга, и я не могла удержаться от смеха. Было трудно представить, что, хотя они были друзьями, они все еще могли бить друг друга ради развлечения. Мэтт был хорош в этом, и ему это нравилось. По крайней мере, он нашел в жизни то, что ему нравилось делать.

Динь, динь, динь.

Прозвенел звонок ко второму раунду. Остался всего один раунд.

— Итак, Шелби, позволь мне разобраться. Я могу только предположить по твоему вопросу, что тебе интересно, собирается ли Мэтт оставаться печально известным плохим парнем, который трахает каждую женщину, которая раздвигает ноги. Это то, о чем ты действительно хотела меня спросить?

— Ого, — пробормотала я, прочищая горло. — Да, это было в значительной степени то, что я хотела спросить, но я пытаюсь понять, как быть тактичной в этом.

Он усмехнулся.

— Ну, я не тактичен. Обычно я просто выхожу и говорю то дерьмо, которое у меня на уме. Отвечая на твой вопрос, хотя, да, он, скорее всего, останется плохим парнем в ММА, пока ему не придет время уходить на пенсию. Даже я не могу отобрать у него это звание, а я был хуже его.

Мейсон снова перевел взгляд на ринг и улыбнулся, когда Мэтт повел Тайлера на мат.

— О-о, борьба почти закончилась. Тайлер не так хорош на ковре. Его сила в его ударах. В любом случае, отвечая на другую часть, нет, он не собирается трахать каждую женщину, которая попадется ему в руки, и он не делал этого в течение действительно долгого времени. Когда мы стали друзьями и он начал проводить время со мной и моей женой, она, должно быть, сказала ему что-то, что заставило его переосмыслить то, что он делал. В течение последних шести месяцев или около того он не пускал женщин в свою комнату после боев. Он пытался измениться.

Неужели?

О, пожалуйста, пусть Мейсон будет прав.

Услышав слова Мейсона, я обрела надежду. Эта надежда усилилась, когда из ниоткуда я оказалась в потных, но сильных руках Мэтта, а его рот крепко прижался к моему. Толпа улюлюкала, свистела, когда Мэтт заявил, что я принадлежу ему, перед тысячами, и среди тысяч людей. Все в нем было обжигающим на ощупь, даже его губы, казалось, горели огнем, тепло разливалось по каждой жилке в моем теле.

— Мэтт, — ахнула я. — Что ты делаешь?

Все еще в его объятиях, он смотрел на меня своими страстными, наполненными жаром зелеными глазами.

— Я только что выиграл бой, ангел, и теперь пришло время получить свой приз. Я надеюсь, ты готова к этому.

Я была более чем готова.

***

Решение пойти в дом Мэтта было обоюдным согласием. Он переоделся в джинсы и простую белую футболку, и мы покинули арену так быстро, как только смогли. Учитывая то, как Джейс обошелся с Мэттом этим утром, я не хотела рисковать его присутствием, даже если он сказал, что не собирается быть дома. По дороге к его дому в Санта-Розе я получила пару текстовых сообщений от Калеба.

Калеб: Просто даю тебе знать, что я думаю о тебе. Не забывай о завтрашней ночи. Похоже, что большинство хочет отправиться в Бэй-Ридж. Я заеду за тобой в 6, а после ужина будет вечеринка у Хейли.

Калеб: Все в порядке? Ты не звонишь и не пишешь.

Я быстро отправила ему ответное сообщение.

Я: Да, все в порядке. Просто была занята. Увидимся завтра.

Должно быть, на моем лице отразилось огорчение, потому что Мэтт с любопытством приподнял бровь и спросил:

— С тобой все в порядке?

Не совсем, но я должна рассказать о свидании.

Тяжело вздохнув, я застонала и повернулась к нему всем телом, чтобы посмотреть ему в глаза. Он был за рулем, поэтому ему было трудно по-настоящему смотреть на меня, но, по крайней мере, я была лицом к лицу с ним.

— И да, и нет, — честно ответила я. — Есть кое-что, что я должна тебе сказать.

Его хватка на руле усилилась, и он напрягся. Я сразу же пожалела о том, что сказала, потому что это было то же самое, что я сказала ему десять лет назад в этой же чертовой машине.

— Нет, Мэтт, все не так, — взвизгнула я, хватая его за руку. — Мне не следовало использовать эти слова. Прости, я не подумала об этом. — Как только его руки расслабились, я продолжила: — Ладно, итак, Лекси и ее сестра сделали миссией своей жизни свести меня с одним из своих друзей. Ну, на днях я кое-кого встретила, и мы вроде как приглянулись друг другу. Это несерьезно или что-то в этом роде, но у нас завтра свидание. На самом деле совместное с друзьями, так что это не похоже на то, что это только я и он. Свидание было запланировано еще до того, как ты появился на экране.

Стиснув зубы, он не отрывал глаз от дороги, уличные огни сверкали в его бурном, но настороженном взгляде. Мы подъехали к его дому несколькими минутами позже, и у меня сразу отвисла челюсть, когда он повез нас по каменной подъездной дорожке. Дом в испанском стиле стоял на вершине холма, с которого, без сомнения, открывался великолепный вид на горы, как только наступал рассвет. Я не могла дождаться, чтобы увидеть его утром.

Мэтт припарковал свой Бронко у входа и заглушил его, позволив ключам болтаться в замке зажигания. Я ждала, что он посмотрит на меня, но он этого не сделал.

— Тебе нравится этот парень? — Наконец спросил он.

Перегнувшись через сиденье, я положила руку на его щеку и повернула его лицо к себе. Ему нужно было увидеть правду в моих глазах.

— Мэтт, мне нужно, чтобы ты посмотрел на меня, — сказала я ему. Когда его зеленые глаза встретились с моими, я продолжила: —Я не собираюсь тебе лгать. Да, он мне нравится, но он так сильно напоминал мне тебя, что я не могла не увлечься им.

— Так что ты хочешь сказать?

— Что я говорю, — начала я с улыбкой, — так это то, что я собираюсь сказать ему завтра вечером, что я больше не могу с ним встречаться. После того, как я снова встретила тебя, я не могу представить, что провожу время с кем-то еще.

Вздохнув, он взглянул вниз на мои губы и снова в глаза, медленная улыбка расползлась по его губам.

— Ну, я думаю, решением этого было бы убедиться, что ты этого не забудешь. Давай зайдем внутрь.

Как только мы вошли в парадную дверь, Мэтт повел меня на кухню и начал вытаскивать продукты из холодильника. Я знала, что он проголодается после боя и я определенно тоже. Я ничего не ела с завтрака, а время уже приближалось к полуночи. На роскошном кухонном столе Мэтта были разложены в ряд ветчина, индейка, листья салата, помидоры, сыр, маринованные огурцы, майонез и большая бутылка горчицы.

Схватив бутылку воды, он подтолкнул ее ко мне через стойку, и я поймала ее, прежде чем она смогла проскользнуть мимо.

— Хорошая реакция, — сказал он. — И, куда именно ты собираешься на свое свидание завтра?

Он опустил голову, готовя наши сэндвичи, и я стащила у него соленый огурец. Я всегда делала то же самое, давным-давно, когда он готовил нам бутерброды. Улыбаясь, он покачал головой и добавил еще маринованных огурцов.

— Мы собираемся поужинать в Бэй-Ридж, а затем будет вечеринка в доме сестры Лекси. — На секунду я съежилась, задаваясь вопросом, как он собирается это воспринять.

— Что это за вечеринка? — Спросил он.

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Я никогда раньше не была ни на одной из ее вечеринок. Если ситуация выйдет из-под контроля, я пришлю тебе адрес, и ты сможешь приехать и забрать меня, — пообещала я.

Ухмыляясь, он поднял свой пристальный взгляд на меня.

— Мне нравится, как это звучит. Ты всегда можешь отправить мне смс, и я просто украду тебя. Я не думаю, что тебе будет весело после того, как ты скажешь своему другу, что больше не можешь его видеть.

Это правда, подумала я про себя.

Придвинув сэндвич мне, Мэтт закончил готовить свой и посмотрел на меня.

— Я знаю, что сэндвичи, это не совсем Бэй-Ридж, но я обещаю, что отвезу тебя туда, куда ты захочешь, — пробормотал он. — Нет ничего, что я не мог бы для тебя сделать.

— Такого рода вещи для меня не важны, Мэтт, и ты это знаешь, — возразила я. — Я любила тебя, когда у тебя ничего не было, и я бы все еще любила тебя, если бы у тебя ничего не было.

Мы ели в тишине, а потом он повел меня на экскурсию по своему дому. У него было два бассейна, домашний кинотеатр, массажный кабинет и освещенный факелами туннель, который вел в хорошо укомплектованный винный погреб. Не говоря уже о том, что в доме было пять спален и семь ванных комнат. Он оставил свою спальню напоследок, и когда он открыл дверь, я медленно побрела в темноту.

Моим глазам пришлось привыкнуть к свету, когда он его включил, и когда он это сделал, моя первая мысль была,

О, мой Бог.

Его спальня была полностью выдержана в сером, белом и черном цветах, идеальное сочетание для такого харизматичного и доминирующего человека, как Мэтт. Стены были светло-серыми, покрывало на кровати сочетало все три цвета на фоне современного черного изголовья кровати. Шторы были тем, что завершало комнату, придав ей чувственный мужской вид. Это были прозрачные серые занавески-паутинка длиной до пола, которые, без сомнения, колыхались в комнате как по волшебству в ветреный калифорнийский день. Комната излучала энергию секса, похоти и чувственности, смертельное сочетание.

— Держу пари, дамам нравилось приходить сюда, — пробормотала я, думая, что Мэтт меня не слышит.

Я была потрясена, когда его ответ прозвучал прямо у меня за ухом, его руки обвились вокруг моей талии.

— На самом деле, я никогда не приводил сюда женщин. Все было не так, — выдохнул он. — Похоже, ты станешь еще одним моим первым воспоминанием.

Мы были первыми друг у друга во многих вещах, главным образом в том, что мы потеряли свою девственность друг с другом. Нам было по шестнадцать лет, он только что купил свой Ford Bronco и приехал ко мне домой, чтобы показать мне. Был субботний вечер, и мои родители уехали на выходные в Сиэтл, оставив меня дома одну. Я помнила, как чертовски нервничала, потому что знала, что это будет больно, но я хотела, чтобы он был у меня первым. Конечно, это продолжалось недолго, поскольку

у него тоже был первый раз, но от этого он не стал менее особенным.

Мэтт уткнулся носом в мою шею, убирая мои волосы, чтобы он мог поцеловать мой подбородок и скулы. Склонив голову набок, я застонала и закрыла глаза. По моей коже пробежали мурашки, и я задрожала, прислонившись к нему, чтобы украсть немного его тепла. Он усмехнулся мне на ухо и прижал свой твердый член к моей спине, слегка двигая им вверх и вниз. Чтобы держать его как можно ближе ко мне, я крепко держалась за заднюю часть его бедер.

— Я хочу большего, — выдохнула я.

В этот момент я крепко держалась за него, когда Мэтт поднял меня на руки, целуя лихорадочно и сильно, пока мы шли к кровати. Он осторожно опустил меня на пол и снял мои ботинки вместе со своими, прежде чем подползти ко мне.

— Я собираюсь дать тебе больше, ангел. Не волнуйся, — пообещал он. Просунув пальцы под мою рубашку, он снял ее через мою голову и бросил на пол. Он застонал глубоко в груди, когда посмотрел на меня своими сексуальными зелеными глазами, облизывая губы. Целуя холмики моих грудей, он опустил ткань на одну из них и начал посасывать один из моих напряженных, чувствительных сосков, одновременно протягивая руку мне за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер. Когда мой лифчик был расстегнут, он оттолкнул его, все еще не отрывая губ от моей груди. Я хотела почувствовать его внутри себя, утолить жажду между своих ног.

Мое тело уже отреагировало на его прикосновения, и я была до боли влажной на грани того, чтобы расслабиться. Возясь с его джинсами, я отчаянно пыталась расстегнуть их, чтобы обхватить пальцами его член и почувствовать, как он пульсирует от моего прикосновения. Мэтт помог мне, сняв свои джинсы, как только я их расстегнула. Как только он освободился, я взяла его в руки и сжала, качая вверх и вниз.

— Черт, это так приятно, — простонал он. — Не останавливайся.

Сильнее и быстрее я гладила его по всей длине, наслаждаясь удовлетворенным урчанием в его груди. Теперь была его очередь возиться с моими джинсами. Как только он расстегнул их и спустил вниз по моим ногам, я была полностью обнажена и уязвима перед ним. Обняв меня за талию, он подвинулся и коленом широко раздвинул мои ноги. Не сводя с меня взгляда, он поцеловал меня сначала нежно, а затем сильнее, когда проник пальцами внутрь меня. Задыхаясь от ощущений, я открылась шире для него и позволила его пальцам трахать меня, наслаждаясь звуком его удовлетворенных стонов.

— Сильнее, Мэтт, — умоляла я, шире расставляя ноги.

Он сделал, как я просила, и как только он это сделал, это стало моей погибелью. Он прикусил мою губу и пососал, и я сжала его пальцы с криком удовольствия и боли от своего оргазма. Он медленно потер большим пальцем мой чувствительный клитор и погрузил пальцы во влагу у меня между ног. Не отрывая от меня взгляда, он проследил за моими сосками, кричащими о желании, оставляя влажные дорожки на своем пути, и жадно пососал оба пальца, пробуя результат того, как мое тело жаждало его. Я почувствовала, как его член все ближе прижимается к моему отверстию, и как только он совсем чуть-чуть вошел, я ахнула.

— Мне нравятся звуки, которые ты издаешь, детка. Это так чертовски горячо, — низко прорычал он.

Почти мгновенно он вошел в меня… сильно. Я не только ахнула, но и закричала так громко, что едва смогла узнать звук собственного голоса. Я была пульсирующей и влажной, полностью готовой для него, готовой к тому, чтобы он отдал мне все, что у него было. Обхватив ногами его талию, я раскачивала бедрами вместе с его и крепко держалась, вскрикивая при каждом толчке. Мышцы его спины напряглись, когда он работал своим телом, чтобы доставить удовольствие нам обоим, и я позаботилась о том, чтобы он знал, как это приятно, проведя ногтями по всей длине его задницы.

Я была так близка к тому, чтобы снова сорваться, мое тело крепко сжималось вокруг его члена, который пульсировал внутри меня с каждым страстным толчком.

— Черт возьми, это так приятно, что я не хочу останавливаться. Я собираюсь кончить в тебя чертовски сильно, ангел, — прорычал он.

— Сделай это, — умоляла я, — я хочу этого.

Мое дыхание стало прерывистым, когда боль между ног стала сильной и дикой. Мы оба были так близки, и в тот момент, когда я перешла грань, я впилась ногтями в его спину, как раз когда он крепче вцепился в меня, погружаясь так глубоко, как только мог, и наполняя меня своим освобождением. Тяжело дыша, он взял мое лицо в свои руки и опустил свой лоб к моему.

— Обещай мне, что ты не бросишь меня снова, — пробормотал он мне в губы.

Нежно целуя его, я знала в глубине души, что никогда не оставлю его, как в прошлый раз. Хотела бы я сказать то же самое о нем, когда он узнает, что я сделала.

Я тихо прошептала свой ответ:

— Я обещаю, Мэтт. Пока ты хочешь меня, я обещаю, что всегда буду здесь.

Удовлетворенный моим ответом, он вышел из меня и устроился позади меня, когда я повернулась, уютно обхватив его рукой свой живот. Чувствуя себя в безопасности и тепле в его объятиях, я погрузилась в лучший сон, который у меня был за десять лет.

Глава 12

Мэтт

После того, как сегодня поздно утром я отвез Шелби к

ней домой, я целый час ехал обратно в Санта-Розу, ненавидя тот факт, что через несколько часов у нее будет свидание с другим парнем. Последнее, чего я хотел, это оттолкнуть ее, но, черт возьми, если я не хотел послать этого парня нахуй и сказать, что она моя. К тому времени, как я вернулся домой и переступил порог, пришло сообщение от Мейсона.

Мейсон: спортзал? 12:30?

До этого мне нужно было убить час, но его текст не мог прийти в лучшее время. Мне нужно было что-то ударить, и ударить сильно.

Я: Я буду там. Спарринг?

Его ответ был мгновенным.

Мейсон: Да, черт возьми!

К тому времени, когда я собрал свое снаряжение и добрался до зала, Мейсон уже был внутри и разговаривал с моим тренером Картером Беннеттом. Он был тем, кто помог мне начать все тренировки по ММА, просто пытаясь помочь бедному парню, и как только я начал драться и зарабатывать деньги, я нанял его. Несмотря на то, что в моей жизни не было настоящего отца, он был самым близким из тех, кто у меня был, и он точно знал, как приструнить мою задницу.

— Как дела, сынок? — Окликнул меня Картер, когда я подошел к ним.

— Все то же старое дерьмо, — ответил я, хлопнув его по плечу и кивнув Мейсону. — Ты готов привести мою задницу в форму?

Картер усмехнулся.

— Мейсон сегодня здесь. Я не думаю, что ты сможешь справиться с тем, что мы оба берем тебя на себя. Я верю, что он разогреет тебя и подготовит к надиранию задницы, которое ты получишь завтра.

Картер был бойцом ММА на пенсии, которому было под сорок, но, если бы его волосы не были полностью покрыты сединой, он сошел бы за человека на десять лет моложе. Из всех бойцов, которых я встречал, Картер был, безусловно, самым низкорослым. Его руки были размером с мои, но он также был на фут ниже меня. День, когда я недооценил его, был днем, когда он надрал мне задницу на ринге около девяти лет назад. По сей день он все еще был чертовски быстр с ударом, который сбивал меня с ног.

— Спасибо, тренер. Я с нетерпением жду этого. — Саркастически заметил я.

Похлопав меня по спине, он широко улыбнулся и вальсировал к молодой женщине, которая, казалось, не знала, как работать на беговой дорожке.

— Ну и, ты хочешь провести спарринг? — Спросил Мейсон. — У тебя и твоей девушки прошлой ночью все прошло не так хорошо?

Бросив сумку на ринг, я перепрыгнул через верх и потянулся за своей лентой и перчатками.

— Нет, с ней все прошло отлично, у меня проблема с тем, что она собирается на свидание сегодня вечером, — сказал я ему.

Он медленно кивнул в знак понимания.

— Ого, я понимаю. Дай угадаю, ты не хотел быть с ней доминирующей задницей и запретить ей, верно? Потому что, если бы ты это сделал, ты бы оттолкнул ее?

— В значительной степени, — согласился я, а затем добавил: — и я знаю, что мне не следует беспокоиться, но блядь, это пиздец, если меня не бесит, что она будет с другим парнем.

Поверх повязок для рук я натянул пару новых черных перчаток и размял руки. Они были немного жесткими, но мне не потребовалось много времени, чтобы размягчить их, как только я начал наносить удары. Мейсон усмехнулся и стукнул перчатками.

— Поверь мне… мне знакомо это чувство. Однажды мне пришлось наблюдать, как другой ублюдок целует Клэр прямо у меня на глазах.

Мейсон рассказал мне о некоторых вещах, свидетелем которых он был, когда был в Лас-Вегасе на задании, и я даже представить себе не мог, каково это, постоянно видеть убийства, смерть и все это запутанное дерьмо. Особенно, если что-то касалось людей, о которых ты заботился, как то, что случилось с ним.

— Я бы убил его, — сказал я. — Честно говоря, я думаю, что я бы действительно убил парня, если бы был на твоем месте.

Кивнув, он отшвырнул свою сумку в сторону и устало ответил:

— Я почти так и сделал. Поверь мне, это пугающее чувство, когда ты так злишься, что тебе хочется кого-нибудь убить.

После минуты молчания и нескольких минут растяжки я убрал свою сумку с дороги, и мы были готовы к спаррингу. Несмотря на то, что Мейсон был всего на три года старше меня, мне все еще нравилось дразнить его по этому поводу.

— Ладно, старина, давай посмотрим, что у тебя есть, — подразнил я.

Битва продолжалась.

***

Два часа спустя наши тренировки полностью прекратились. Мне не нужно было смотреть на того, кто вошел в зал, чтобы знать, что только что вошли неприятности. Я чувствовал это, и, судя по убийственному выражению лица Мейсона, ничего хорошего из этого не выйдет. Обернувшись, я увидел никого иного, как моего единственного врага Кайла Эндрюса вместе с другим бойцом ММА Дж. Т. Майклсоном. Они оба были в супертяжелом весе, Джей Ти был бойцом-новичком, и я полностью нокаутировал его в прошлом году, когда мы дрались в Стейплс-центре в Лос-Анджелесе.

Победить Кайла было намного сложнее, но, когда он проиграл, я забрал титул чемпиона в супертяжелом весе с собой. С тех пор его миссией было трахаться со мной, и со всеми остальными, кого он мог преследовать. Его обычные белые торчащие волосы были прикрыты низко надвинутой бейсбольной кепкой, а на лице была постоянная ухмылка, как будто он был участником частной шутки, а вы нет. Что действительно заставляло его выглядеть испорченным, так это его глаза, один был таким темным, что казался черным, в то время как другой имел тусклый оттенок зеленого.

Парня несколько раз арестовывали за публичные драки и он даже сломал парню шею в процессе. При обычных обстоятельствах ему не разрешили бы участвовать в соревнованиях, но каким-то образом он всегда отделывался простым ударом по запястью. Если бы это был я, меня бы забанили в UFC. Как ему сходило с рук то, что он творил, никто не знал.

Мейсон и я выпрыгнули с ринга и подошли к ним лицом к лицу.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — Зарычал я. — Тебе здесь не место.

— Тебе тоже, трейлерный парк, — усмехнулся Кайл. — Или ты забыл, откуда ты родом? Ты ничем не лучше меня, но, тем не менее, ты, кажется, получаешь все, что хочешь. Как это происходит? Что делает тебя таким чертовски особенным?

Я видел, как в его игру играли много раз раньше. Он подстрекал меня выступить против него, потому что знал, что мне не сойдет с рук и половина того дерьма, на которое он был способен. Меня бы в мгновение ока выгнали из тура, и я потерял бы свой титул.

Зная, что мне нужно сохранять спокойствие, я глубоко вздохнул и улыбнулся.

— Наверное, мне просто повезло.

Кайл сузил глаза и подошел ближе, его ухмылка стала шире. Крепко сжав кулаки, я был готов уложить его задницу на землю, если потребуется. Если бы он сделал первый шаг, я не мог бы нести ответственность за его инициирование. Этот ублюдок знал, как нажимать кнопки.

— Так что, это была удача, которая доставила тебе этот горячий кусок задницы во время боя прошлой ночью? — Насмехался он. — Я ненавижу, что пропустил фотосессию. Было бы здорово заполучить ее в свои руки. Не говоря уже о том, что она известная журналистка, которая зарабатывает больше нас. Она определенно на шаг впереди тех шлюх, с которыми ты трахаешься. Я бы сказал, что она по моей части.

Время текло как в замедленной съемке: в одну минуту я сохранял спокойствие, а в следующую меня удерживали Мейсон и Картер, выплевывая каждое ругательное слово, которое я мог придумать.

— Ты не прикоснешься к ней, — сердито крикнул я, борясь с захватом Мейсона вокруг моей талии. — Да поможет мне Бог, если ты это сделаешь, я оторву твои проклятые руки.

Мое тело сотрясалось от ярости, мои мышцы были готовы к бою, а кулак к удару. Я не хотел сдерживаться. Он мог приставать ко мне по любому поводу, и мне было бы насрать, но упоминание Шелби было совсем другой историей. Мейсон оттолкнул меня назад, оказавшись прямо у меня перед лицом, так что он был единственным человеком, которого я видел.

— Успокойся, — рявкнул Мейсон, его брови сердито нахмурились, а по лицу струился пот. — Этот никчемный кусок дерьма и близко не подойдет к твоей девушке. Он просто издевается над тобой. Ты это знаешь.

Через плечо Картер толкнул Кайла в грудь, заставив его отступить и, споткнувшись о скамейку, упасть на пол. Зарычав, он быстро встал и направился к двери.

— Убирайся отсюда к черту! Вы оба, — крикнул Картер. — Это

мой тренажерный зал, и я сам решаю, кому сюда входить. Если я увижу тебя снова, твой следующий визит будет в больницу, и поверь мне, когда я говорю, что ты не выйдешь оттуда в ближайшее время.

Кайл усмехнулся.

— Как бы то ни было, дедуля, я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь. — Затем он обратил свои двухцветные глаза в мою сторону и ухмыльнулся. — Поцелуй свою женщину за меня… или, что еще лучше, я мог бы сделать это сам. Мне придется нанести визит в журнал и попросить ее написать статью обо мне. Ты же знаешь, я могу быть очень убедительным.

— Вон! — Загремел яростно Картер, направляясь к двери с кулаками, готовыми к полету. Однако Кайл и Джей Ти сбежали прежде, чем он смог добраться до них.

Никчемные хуесосы.

Как только они ушли, я думал, что стук в моей голове пройдет, но этого не произошло. Что, если Кайл действительно попытается добраться до Шелби? Что, если он не просто подзуживал меня? Я знаю только одну вещь … Я не собираюсь рисковать.

— О чем ты думал? — Зарычал Мейсон, глядя на меня как на идиота. — Ты знаешь, что ты только что сделал?

— О чем ты говоришь? — Закричал я, глядя на дверь. — Что я сделал?

Покачав головой, Мейсон вздохнул и закрыл глаза.

— Ты только что дал этому придурку все боеприпасы, в которых он нуждался, чтобы добраться до тебя. Теперь он точно знает, что Шелби твоя слабость. Он собирается использовать эти знания, чтобы напакостить тебе.

Стиснув зубы, я сорвал перчатки и бросил их в сумку. Что, черт возьми, я только что сделал?

Глава 13

Шелби

Лекси приехала ко мне домой на пару часов раньше и сказала, что Уилл и Калеб собираются забрать нас вместе, это было ее предложение, чтобы она могла порыться в моем шкафу. Выйдя из душа, я обнаружила кучу платьев, разбросанных по моей кровати, и около десяти пар обуви на полу.

— Эм… что ты делаешь? — Спросила я, обматывая полотенце вокруг тела. — Тебе лучше вернуть мои вещи на место, как только решишь, что наденешь. Что не так с платьем, которое ты надела?

Она вышла из моего шкафа в одном лифчике и трусиках, но, когда она появилась в моем доме, она была одета в облегающее красное мини-платье, которое идеально облегало ее фигуру.

Лекси воскликнула:

— Платье, которое было на мне, было тем, которое я носила два года назад. Я хотела чего-то нового, и я знала, что у тебя будет платье, которое мне понравится. Ты действительно ходила по магазинам без меня? У тебя здесь есть несколько новых вещей, которых у тебя раньше не было.

Нет, я не ходила по магазинам без нее. У меня почти не было времени ходить по магазинам, поэтому я выбрала легкий путь и заказала кучу новой одежды онлайн. В каталогах Victoria's Secret были одни из самых симпатичных и сексуальных нарядов, и я была шокирована тем, что многие люди не понимали, что у них есть что-то еще, кроме бюстгальтеров, нижнего белья. Каждые несколько недель я получаю новый каталог, и я стала зависимой от их товаров.

— Лекси, ты очень хорошо знаешь, что я не хожу по магазинам одна, если только ты или Джейс не со мной. Я заказала их все онлайн. — Сказала я.

Говоря о Джейсе, я не видела его с тех пор, как вернулась домой. Вчера он ушел немного взбешенным, и последнее, чего я хотела, это чтобы между нами была напряженность, когда все, что он пытался сделать, это защитить меня. Пока Лекси перебирала платья на моей кровати, я убедилась, что выбрала то, которое хотела надеть, прежде чем она успела его увидеть. Это было серо-черное кружевное платье с квадратным вырезом и просвечивающими черными кружевными рукавами. Оно было немного коротким, доходило примерно до середины бедра, но оно должно было великолепно смотреться с моими туфлями на высоком каблуке, украшенными драгоценными камнями. Наряжаться было не совсем моим любимым занятием, но поскольку мы собирались в ресторан Bay Ridge и на вечеринку, я решила, что у меня нет выбора.

Как только я закончила наносить макияж и сушить волосы, вошла Лекси, одетая в мое темно-синее корсетное платье без рукавов, с моим телефоном в руке. У нее были светлые волосы, волнами ниспадающие на спину, хотя раньше она собирала их в беспорядочный пучок. Она выглядела намного красивее, может быть потому, что я почти никогда не видела его такой.

— Это Мэтт, — сказала она мне, но затем прикрыла телефон и прошептала: — Кажется, он чем-то расстроен.

Она протянула мне телефон, и я сразу же ответила:

— Мэтт, все в порядке?

Он вздохнул, его голос звучал намного глубже по телефону, когда он заговорил:

— Да, я думаю, да. Я просто хотел предупредить тебя на всякий случай.

Мне не понравилось, как это звучит.

— Говори уже, — нервно потребовала я.

— Сегодня у меня была стычка с другим бойцом, и это было нехорошо. Если ты увидишь парня с выбеленными волосами, торчащими торчком и глазами разного цвета, держись от него подальше. Даже если он кажется хорошим парнем … держись подальше, — предупредил он меня.

— Ты не сделал ничего глупого, не так ли?

Он сделал паузу на секунду, а затем фыркнул:

— Нет, Шелби, я этого не делал.

Ух ты… слава богу.

Последнее, что ему было нужно, это чтобы его выгнали с соревнований. Из этого получилась бы интересная статья в журнале.

— Почему, тогда мне стоит беспокоиться? Зачем ему приближаться ко мне? — Спросила я. Если между ними была ссора, какое я имела к этому отношение?

Я чувствовала нерешительность Мэтта по телефону, особенно по неловким моментам молчания.

— Ангел, — умолял он. — Я не хочу вдаваться в подробности того, что произошло, но этот парень сделает все, чтобы меня облапошить. Он играет нечестно и знает, что, добравшись до тебя, он доберется и до меня. Я не говорю, что он собирается издеваться над тобой, но я не хочу недооценивать его.

Одна мысль о том, что кто-то придет за мной, чтобы напакостить Мэтту, выводила меня из себя. Какой мужчина мог бы на самом деле называть себя мужчиной, творя такой беспорядок? Это был дешевый ход, и только трус мог довести дело до такого. Я, честно говоря, не беспокоилась об этом, потому что, если бы этот парень подошел ко мне, я была бы более чем счастлива послать его нахуй.

— Шелби, ты все еще там? Тишина убивает меня детка. — Сказал он, его голос был пропитан беспокойством. Прежде чем я смогла заговорить, он начал снова: —Я знаю, когда ты вернулась ко мне, ты не ожидала, что тебе придется иметь дело с этим дерьмом вместе с моим прошлым. Если ты захочешь уйти, я бы не стал тебя винить. Я не хочу видеть, как ты страдаешь из-за меня…

— Мэтт, остановись, — выдохнула я.

Последнее, чего я хотела, это чтобы он подумал, что я снова собираюсь уйти. На своей ошибке десять лет назад я поняла, что так не поступают, когда ситуация становится жесткой или запутанной. Уход никогда больше не был вариантом… никогда.

Тяжело вздохнув, я прислонилась к стене ванной и закрыла глаза.

— Мэтт, я не собираюсь уходить. Я обещала, что не буду и не планирую когда-либо этого делать, даже если этот парень попытается создать проблемы. Я не беспокоюсь о нем, и тебе тоже не следует. Со мной все будет в порядке.

— Шелби, детка, самое время уходить, — позвала Лекси. — Парни будут здесь примерно через пять минут.

Неужели? Уже?

— Хорошо, ангел, я только что услышал, как Лекси зовет тебя. Я знаю, что ты должна идти, — пробормотал он. — Я просто хочу убедиться, что у нас все в порядке.

Закатив глаза, я усмехнулась и сказала:

— Да, у нас все прекрасно. Я позвоню тебе вечером, когда вернусь домой, если только мне не понадобится, чтобы ты спас меня с вечеринки. У тебя есть планы на вечер?

— На самом деле, — начал он, — я собираюсь остаться дома, но, если я тебе действительно понадоблюсь, я буду там в мгновение ока. Завтра мне нужно рано встать на тренировку, но после этого я свободен. И…

— И, ты можешь свободно прийти ко мне. — Сказала я с надеждой в голосе. Поскольку мой босс сказал, что я могу неделю работать из дома, я собираюсь воспользоваться всеми преимуществами.

Его ответ пришел в форме медленного, глубокого смешка. Один только звук заставил мой клитор трепетать в предвкушении. Это заставило меня по-настоящему пожалеть о своем решении пойти на свидание вместо того, чтобы быть с ним.

— Увидимся позже, ангел. Будь осторожна сегодня вечером.

— Я буду, — ответила я. — Скоро созвонимся.

Он повесил трубку, и как только я повернулась кдвери ванной, Лекси была там, постукивая ногой вверх-вниз.

— Поторопись, они здесь, — нетерпеливо возмущалась она.

После того, как я провела утюжком по волосам и собрала их в волны, все, что мне нужно было сделать, это надеть туфли, и я была готова идти. К тому времени, когда мы вальсировали на кухне, Калеб и Уилл сидели в баре, о чем-то смеясь. Уилл был в черных брюках и красивой синей рубашке поло, его коротко подстриженные каштановые волосы были недавно подстрижены. Ему никогда не нравилось, чтобы они были длинными, чтобы ему приходилось укладывать их, как волосы Калеба. Голова Калеба была залита гелем тем неряшливым способом, который мне нравился, и он был одет в брюки цвета хаки и темно-синий тонкий свитер. Я боялась сказать ему, что больше не смогу его видеть, было неловко.

Когда Калеб посмотрел на меня, его глаза расширились, и он улыбнулся.

— Вау, ты выглядишь потрясающе, — восхитился он. Как только он встал с барного стула, чтобы подойти ко мне, Джейс вошел через парадную дверь и ухмыльнулся от уха до уха, когда заметил меня и Лекси.

— Ого, вы двое сегодня выглядите горячо. По какому случаю?

Лекси завизжала и бросилась к нему, как только он закрыл входную дверь, и обняла его за шею.

— О, Джейс, я скучала по тебе. Я тебя редко вижу. Почему бы тебе не пойти с нами сегодня вечером? Мы собираемся поужинать, а затем мы собираемся на вечеринку к Хейли.

— Да, почему бы тебе не присоединиться к нам? — Спросила я, стараясь, чтобы в голосе не звучало чрезмерного энтузиазма. — Я уверена, что ребята не стали бы возражать. Было бы намного лучше, если бы он присоединился к нам. Таким образом, если бы после разговора с Калебом все пошло не так, у меня был бы путь домой вместо того, чтобы звонить Мэтту, чтобы он забрал меня.

Джейс пожал руки обоим парням, но затем немного запнулся, когда подошел к Калебу. Сузив глаза, он наклонил голову, как будто узнал его.

— Тебя зовут Калеб? — Спросил он.

Калеб кивнул.

— Да, Калеб Райнхардт. Мы знакомы?

Поджав губы, Джейс покачал головой, а затем улыбнулся.

— Нет, я так не думаю. Ты просто показался мне немного знакомым, но я не узнаю твоего имени.

Лекси нетерпеливо щелкнула пальцами, привлекая всеобщее внимание.

— Эй, нам нужно идти, ребята … сейчас, — потребовала она. — Мы пропустим нашу бронь, если не сделаем этого.

Лекси и Уилл вышли на улицу, оставив меня, Калеба и Джейса неловко стоять на кухне.

— Хорошо, я думаю, нам лучше уйти, — сказала я Калебу. Он кивнул Джейсу и положил руку мне на поясницу, направляя меня к двери.

Прежде чем я смогла выйти, Джейс остановил меня, позвав по имени, его голос был неуверенным.

— Шелс, могу я поговорить с тобой минутку?

Калеб остановился и посмотрел на нас обоих.

— Я подожду тебя снаружи, — сказал он.

Как только он закрыл дверь, Джейс подошел ко мне и тяжело вздохнул.

— Послушай, я сожалею о том, что я сказал и сделал. Я не хотел создавать проблем. Поскольку ты идешь на свидание с Калебом сегодня вечером, я предполагаю, что с Мэттом все получилось не так хорошо?

Я застенчиво прикусила губу и призналась:

— Нет, все совсем наоборот. Я не хотела заканчивать отношения с Калебом по телефону, поэтому я собираюсь сказать ему сегодня вечером. Почему ты так странно на него посмотрел? Ты знаешь, кто он?

Нахмурив брови, он на секунду поджал губы и покачал головой.

— Нет, я так не думаю. Я не могу точно определить, где я видел его раньше, но он действительно выглядит знакомым. Просто будь осторожна. Иногда разумнее делать что-то по телефону.

— Тогда ты уверен, что не хочешь пойти с нами? — Спросила я. — Хейли тоже будет. Ты бы смог увидеть ее. — Я начинала немного сомневаться насчет поездки, и, если бы он был там, я бы так не волновалась. Калеб не произвел на меня впечатления парня, который сходит с ума, но иногда ты никогда не знаешь, что произойдет.

— Нет, я, честно говоря, не хочу ехать. Без обид, но мне никогда по-настоящему не нравилась Хейли. Эта девушка пыталась заставить меня трахнуть ее, наверное, уже более сотни раз. По какой-то причине она думает, что может вернуть меня к женщинам. Если бы какая-нибудь женщина собиралась заманить меня обратно, это определенно была бы не она.

— Неужели? — Спросила я, не веря своим ушам. Я понятия не имела, что Хейли пыталась подкатить к нему раньше. — Почему ты не сказал мне, что она делала это с тобой?

— Я не знаю, — сказал он, — наверное, я не хотел раздувать из этого проблему. Однако, будет большая проблема, если ты не вытащишь свою задницу на улицу до того, как Лекси войдет сюда и вытащит тебя. Все, что я хотел, это извиниться, прежде чем ты уйдешь.

Заключив меня в объятия, он поцеловал меня в лоб, прежде чем подтолкнуть к двери.

— Убирайся отсюда и удачи в том, чтобы сказать Калебу, что ты снова встречаешься со своим бывшим. Позвони мне, если понадобится, чтобы я приехал за тобой. Я просто подожду тебя в машине, чтобы мне не пришлось заходить в дом Хейли.

— Спасибо за поддержку, — сухо сказала я, открывая дверь. Чем скорее я уйду на свидание, тем скорее оно закончится, и я смогу вернуться домой.

***

Уилл отвез нас в ресторан на своем новом Lexus LFA цвета металлического жемчуга. Хейли и ее парень, Джош, уже были внутри, сидели за столом, когда мы пришли туда.

— Привет, ребята, — объявила Хейли, взмахнув рукой.

Встав из-за стола, она подошла, чтобы обнять Лекси и меня. Она и Лекси выглядели очень похожими в том, что касается длинных светлых волос и лица в форме сердечка, но Хейли была почти на голову выше своей старшей сестры, что делало ее всего на дюйм выше меня. Ее платье серебристого цвета с высоким вырезом и облегающим материалом выглядело совершенно потрясающе на ее длинной, худощавой фигуре. Она была бы идеальной моделью.

Калеб выдвинул мой стул, и мы оба сели вместе со всеми остальными. Джош кивнул ему и улыбнулся мне через стол, так что я слегка помахала ему рукой. Он никогда много не говорил, но я была уверена, что Хейли говорила достаточно за них обоих. Его светло-каштановые волосы были выбриты близко к голове, а над левой бровью был неровный шрам. Это было неплохо, но я вспомнила, что слышала о неприятном падении, которое он совершил несколько лет назад после инцидента со скалолазанием. Со шрамом или без, он был очень красивым мужчиной.

Калеб наклонился, положив руку мне на бедро, и прошептал мне на ухо:

— Ты действительно выглядишь прекрасно. Ты не возражаешь, если мы ускользнем с вечеринки сегодня вечером, чтобы поговорить?

Сделав глоток воды, я кивнула и не отрывала взгляда от группы.

— Конечно, — нервно ответила я. Мои нервы были на пределе, и я чувствовала себя ужасно из-за того, что проводила с ним приятный ужин только для того, чтобы сказать ему, что больше не могу его видеть.

На протяжении большей части ужина он продолжал слегка прикасаться ко мне, это были милые жесты, но это также заставляло меня чувствовать себя крайне неловко. Как только все закончили ужинать, я надеялась, что мы сможем уйти, но Лекси достала свой фотоаппарат и захотела сделать фотографии. Я даже не знала, что она привезла его с собой.

Она взяла немного Хейли и Джоша, прижавшихся друг к другу, и когда пришло время для меня и Калеба, я тихо застонала. Калеб наклонился, поэтому, естественно, я придвинулась ближе и улыбнулась.

— Оу… вы двое такие милые, — подхватила Хейли. — Эй, Лекси, заставь их поцеловаться. Я довольна своими навыками подбора партнеров, и мне нужно задокументировать это. — С широкой улыбкой на лице она выжидательно кивнула нам и помахала руками, призывая идти, в то время как Лекси беспомощно смотрела на меня, не зная, что делать.

— Давай, милая. Просто поцелуй меня, как ты делала это на пляже, — дразня предложил Калеб.

Те поцелуи были не совсем уместны сейчас. Калеб повернул мой подбородок в свою сторону и ухмыльнулся, прежде чем прижаться губами к моим, раздвигая мои губы своим языком. Положив руку мне на затылок, он притянул меня ближе.

Поторопись и получи картинку Лекси!

Как только камера засветилась, Лекси быстро сказала:

— Хорошо, все готово.

Посмеиваясь, Калеб подмигнул мне, когда отпустил мой подбородок и ослабил хватку на моей шее. Моей единственной мыслью в тот момент было, что подумал бы Мэтт, если бы он когда-нибудь увидел эту фотографию. Я должна была убедиться, что Лекси не напечатает их, и, если она это сделает, мне нужно их уничтожить.

Глава 14

Шелби

Когда мы приехали к дому Хейли на вечеринку, по обе стороны улицы уже выстроились машины.

— Черт возьми, сколько людей она пригласила? — Спросила я, задыхаясь, когда количество машин продолжало увеличиваться.

У Лекси, сидевшей на переднем сиденье, широко открылся рот.

— Твоя догадка так же хороша, как и моя. Я никогда раньше не была ни на одной из ее вечеринок.

Уилл припарковался как можно ближе к ее дому, но нам все еще предстояло пройти около четверти мили вверх по улице. Все это время Калеб обнимал меня за талию и не отпускал, даже когда мы вошли в дом. Хейли и Джош уже приготовили вино, ликер и пиво на кухне, и только в этой комнате должно было быть по меньшей мере пятьдесят человек.

— Хочешь выпить? — Спросил Калеб, прижимая меня крепче к себе.

— Да, это было бы здорово, — ответила я. — Ты не против принести мне бокал вина?

Это, по крайней мере, избавило бы меня от его хватки на некоторое время, пока у меня не появится шанс сообщить ему плохие новости. Он был первым хорошим парнем, которого я встретила за многие годы, и я чувствовала себя ужасно из-за того, что потратила впустую его время. Калеб ушел, и Уилл последовал за ним, как только он нежно поцеловал Лекси в щеку.

— Ты пьешь сегодня вечером? — Спросила я ее.

Она покачала головой.

— Нет, я обещала Уиллу, что отвезу нас обратно, чтобы он мог выпить. Когда ты собираешься поговорить с Калебом? Тебе нужно сделать это как можно скорее, прежде чем он действительно начнет приставать к тебе, Шелс. Он хочет чего-то сегодня вечером, и это не просто поцелуй, которого он добивается.

Застонав, я опустила голову и вздохнула.

— Кстати, о поцелуях, — добавила я. — Ты не возражаешь…

— Избавиться от фотографии, которую я сделала сегодня вечером, — закончила она за меня. Смеясь, она сжала мою руку и положила голову мне на плечо. — Дорогая, я уже знала, что нужно это сделать. Я твоя лучшая подруга, и я всегда буду прикрывать твою спину.

— Спасибо, — сказала я, как раз когда Уилл и Калеб вернулись с нашими напитками.

Калеб положил руку мне на поясницу и наклонился ближе.

— Пойдем со мной, — прошептал он мне на ухо.

Взяв меня за руку, он вывел меня из кухни, но не раньше, чем я увидела, как Лекси одними губами сказала мне "удачи", когда я выходила из комнаты.

Мне определенно она понадобится, подумала я про себя.

Калеб направился к лестнице, и мой желудок сжимался с каждым нашим шагом, мои инстинкты говорили мне остановиться, пока я была впереди.

— Хорошо, Хейли сказала, когда мы доберемся до верха лестницы, повернуть на налево, и это первая комната справа, — сказал он, когда мы достигли второго этажа.

Мы следовали указаниям Хейли, пока не пришли к нужной двери. Открыв дверь, Калеб включил свет, чтобы увидеть комнату средних размеров с кроватью королевского размера и отдельным местом для сидения. Стены были окрашены в темно-серый цвет среднего оттенка, в тон двухцветному покрывалу на кровати и коврику у кровати. Комоды и изголовье кровати были сделаны из темно-вишневого дерева, придавая комнате мрачный и соблазнительный вид, однако в данный момент я ничего этого не чувствовала.

Вопреки здравому смыслу, я сделала свой первый шаг в комнату и пожалела об этом в тот момент, когда Калеб закрыл дверь и запер ее.

— О чем, ты сказал, хочешь поговорить? — Спросила я, ставя свой полный бокал вина на комод.

С блеском в зеленых глазах Калеб закусил губу и двинулся вперед, остановившись прямо передо мной, чтобы он мог провести пальцем по моей обнаженной ключице.

— О, давай посмотрим … Я подумал, что мы могли бы поговорить о нас и, возможно, изучить другие возможности для дальнейшего продвижения.

— Калеб, я… — попыталась сказать я, но он оборвал мои слова, прижавшись губами к моим губам и обхватив сильными руками мою талию, крепко прижимая меня к себе. Я пыталась вырваться из его хватки, но она была слишком крепкой. Его фигура возвышалась над моей, и он был слишком силен.

— Калеб, пожалуйста, — умоляла я, но он либо не слышал меня, либо не слушал. Он продолжал целовать меня с карающей силой, пока толкал меня к кровати. Именно тогда мое сердце учащенно забилось, и я начала чувствовать панику.

О, Боже, что он собирается делать?

Прижимая меня к матрасу, он провел своим членом вверх и вниз по моему бедру, прокладывая поцелуями путь от моей шеи к верхушкам грудей.

— Ты нужна мне, милая, — прорычал он. — Я знаю, ты тоже чувствуешь нашу связь.

Я яростно сопротивлялась, он, наконец, остановился и посмотрел на меня сверху вниз, его взгляд пылал от предвкушения. Издав собственное рычание, я уставилась на него.

— Нет, Калеб, не так. Это не то, чего я хочу.

Он усмехнулся и покачал головой, глядя на меня сверху вниз со злобной ухмылкой, растянутой на его губах.

— Но Мэтт Рейнольдс, это то, чего ты хочешь, верно?

Сразу же мое сердце остановилось, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

Откуда он знает о Мэтте?

Как только Калеб соскользнул с меня, я соскочила с кровати так быстро, как только могла, и попятилась, пока он небрежно поправлял штаны, как будто ничего не произошло.

— Откуда ты знаешь о Мэтте? — Сердито спросила я. Зная, что мне нужно убираться отсюда, я вытащила свой телефон и набрала отчаянное сообщение Джейсу. Это было последнее место, где Мэтту нужно было быть.

— Отлично, напиши ему, — радостно настаивал Калеб. — Я бы с удовольствием посмотрел, как он придет тебе на помощь.

Я усмехнулась, не отрывая взгляда от телефона, пока заканчивала свое сообщение.

— Я не переписываюсь с Мэттом, придурок. Ты действительно думаешь, что я настолько глупа? Ты, очевидно, хочешь, чтобы он был здесь, поэтому я не собираюсь дать тебе это. Мне было бы жаль тебя, если бы он пришел.

Разразившись смехом, Калеб покачал головой и злорадствовал:

— О нет, милая, мне будет жаль смотреть на тебя. Кстати, я не собирался насиловать тебя, если это то, о чем ты беспокоилась всего несколько минут назад. Поверь мне, мне не нужно никого насиловать, чтобы получить кусок задницы. Пару дней назад казалось, что ты этого хотела, поэтому я подумал, что есть лучший способ заморочить голову Мэтту, трахнув его девушку.

— Как это вообще возможно? Я встретила тебя еще до того, как сошлась с Мэттом, — крикнула я. — Мы с Мэттом не разговаривали десять лет.

— Точно, — усмехнулся он. — Когда я узнал, что у вас двоих было прошлое и что Хейли имела к тебе доступ, я подумал, почему бы не попробовать. Я могу быть очаровательной, когда захочу. Я чертовски уверен, что ты повелась на это. Тем не менее, было бы идеально, если бы ты позволила мне трахнуть тебя, но, видя, что ты предпочла его мне, я думаю, мне придется смириться с тем, что я получил.

— Как ты узнал обо мне и Мэтте, Калеб? — Я сердито огрызнулась. Никто не знал, кроме Лекси и Джейса. Конечно, Лекси не рассказала Хейли, она бы не поделилась моими секретами, даже если бы это было с ее сестрой, не так ли? Джейс отсутствовал, и я не могла понять, где могла быть связь с Калебом.

— Это Хейли? — Зарычала я.

Он беспечно пожал плечами и сказал:

— Нет, это была не Хейли. Эта сука невежественна, и нет, я не собираюсь говорить тебе, кто. Я имею право на свои секреты, и, если бы я рассказал тебе, это испортило бы все веселье. Я должен сказать, что это сработало здорово, что у меня был легкий способ связаться с тобой через Хейли. Она была полна решимости свести меня с одной из своих подруг, и когда я предложил тебя, она справилась именно так, как я и предполагал.

Какой лживый кусок дерьма.

— Значит, в основном все, что мы делали и о чем говорили, было ложью? — Спросила я сквозь стиснутые зубы.

Когда все, что он сделал, это улыбнулся мне, насмехаясь надо мной, я подошла к нему и ударила его по лицу так сильно, как только могла. Звук эхом прокатился по комнате, но это только заставило его улыбнуться шире.

— Ублюдок, — выплюнула я.

Калеб потер подбородок и подмигнул мне.

— В тебе действительно есть огонь, милая, — подразнил он. — Я могу понять, почему он так разозлился, когда я упомянул твое имя. Он и не подозревал, что к тому моменту мои губы уже были по всему твоему телу.

Задыхаясь, я отступила от него и крепко зажмурилась.

Нет, нет, нет… этого не может быть. Пожалуйста, скажите мне, что это не тот же человек.

Я застряла в кошмаре, из которого не могла выбраться. Я почувствовала тошноту, и по выражению его лица, когда я открыла глаза, он понял, что я начала складывать кусочки головоломки вместе. Мэтт никогда не называл мне имени парня, но он сказал мне остерегаться кое-кого. За исключением того, что Калеб не был похож на парня, которого описал Мэтт, у него были зеленые глаза и темно-русые волосы. Чего мне не хватало?

— Он рассказал тебе обо мне, не так ли? Я полагал, что он так и сделает. Он сказал держаться подальше от большого, злого волка с двухцветными глазами? — Закатив глаза, он протянул руку пальцами и вынул один зеленый контакт, обнажив под ним более светлый оттенок зеленого, а затем другой, который оказался настолько темным, что казался черным.

— Сюрприз, — торжествующе похвастался он, позволив своим контактным линзам упасть на пол. — Я думаю, возможно, пришло время представиться. Я Кайл … Кайл Эндрюс.

Черт возьми!

Я чувствовала себя такой идиоткой. Он полностью одурачил меня, а я понятия не имела. Если бы Мэтт никогда не вернулся в мою жизнь, я знала, без сомнения, я бы влюбилась в Кайла и, скорее всего, переспала с ним, если бы он продолжал свой фарс достаточно долго. Мысль о том, что это сделало бы с Мэттом, вывела меня из себя. Он бы буквально и серьезно убил Кайла, если бы был здесь прямо сейчас.

— Шелби!

О, слава Богу, он наконец-то здесь.

— Джейс, я здесь, — крикнула я, бросаясь к запертой двери.

Кайл схватил меня за руку, прежде чем я смогла ее разжать, и развернул к себе.

— Ты знаешь, что это еще не конец, милая. Как бы то ни было, мне действительно понравилось целовать эти губы, — пробормотал он, поднося палец к моему рту.

Высвободившись из его хватки, я сердито посмотрела на него и шлепнула его по руке.

— Пошел нахуй, — прорычала я. — Знаешь, на твоем месте я была бы осторожна. Возможно, у тебя есть связи в этом мире, и тебе сойдет с рук то дерьмо, которым ты занимаешься, но я могу гарантировать тебе, что у меня есть нечто большее. Особенно в средствах массовой информации, которые поверят мне, а не такому жалкому подонку как ты.

Он недоверчиво приподнял брови, и его улыбка исчезла.

— Ты угрожаешь мне, милая?

— Я не угрожаю, — сказала я ему, прищурившись. — Это было обещание.

Джейс постучал в дверь и подергал ручку.

— Шелби, что происходит? Я получил твое сообщение, и Лекси сказала, что ты где-то здесь. Если ты мне не ответишь, я выломаю эту чертову дверь, — крикнул он.

Я еще раз посмотрела на Кайла, прежде чем открыть дверь и прыгнуть в объятия Джейса, как только увидела его. Все отпустило, как только я поняла, что нахожусь в полной безопасности.

— О, Боже, Джейс, вытащи меня отсюда, — отчаянно взмолилась я. Когда он отпустил меня, я схватила его за руку и повела к лестнице так быстро, как только смогла.

— Что случилось, Шелби?

Сжав мою руку, он остановил меня, прежде чем мы смогли спуститься по ступенькам. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на комнату, из которой мы только что вышли, Кайл стоял в дверном проеме с самодовольным выражением на лице.

— Что ты с ней сделал? — Зашипел Джейс.

Кайл улыбнулся и пожал плечами.

— О, давай посмотрим … Я почти уверен, что это что-то что ты

так и не закончил с ней. Я слышал, что ты подругой части.

— Гребаный сукин сын, — прорычал Джейс, бросаясь за ним.

Прыгнув у него на пути, я положила руки ему на грудь и уперлась пятками в пол, пытаясь удержать его. Его глаза были дикими, и я боялась, что не смогу остановить его.

— Джейс, остановись! — Закричала я, схватив его за подбородок, чтобы заставить его посмотреть на меня. — Он не причинил мне вреда, я обещаю. Он просто ведет себя как придурок и пытается тебя разозлить. Пожалуйста, просто вытащи меня отсюда.

Я оттолкнула его, он, наконец, смягчился и, обняв меня за плечи, повел нас к лестнице. Мне нужно было поговорить с Лекси и Хейли, чтобы выяснить, как Кайл мог узнать обо мне и Мэтте, но я еще больше хотела попасть домой.

Глава 15

Шелби

По дороге домой я рассказала Джейсу обо всем, что произошло между мной и Кайлом, а также о том, что мы с Мэттом делали вместе. К счастью, поговорив с ним об этом, он стал немного более непредубежденным к идее, что мы с Мэттом попробуем еще раз. Я не хотела, чтобы дошло до того, что мне пришлось бы выбирать между ними.

Лекси позвонила, волнуясь, чтобы узнать, все ли со мной в порядке, поэтому я вкратце рассказала ей, что произошло. Я рассказала ей, что Кайл сказал о Хейли, и, если бы я не была так потрясена, я бы позвонила ей сама, но, честно говоря, в данный момент я больше не хотела иметь с этим дело. Лекси пообещала, что никогда никому, включая свою сестру, не рассказывала о моем прошлом и прошлом Мэтта. У меня не было другого выбора, кроме как поверить ей.

Джейс также поклялся мне, что он никогда никому не рассказывал о нашем прошлом. Прежде чем мы добрались до дома, я написала Мэтту и спросила, приедет ли он, но я не осмелилась рассказать ему о Кайле. Он направлялся ко мне домой, поэтому я попыталась подготовиться к этому дерьмовому шторму. Без сомнения, Кайл изо всех сил постарается, чтобы он узнал. Если я не скажу ему сама, я была уверена, что Кайл найдет способ.

— Ты уверена, что хочешь сказать ему сегодня вечером? — Спросил Джейс. — Я понимаю, что ты хочешь сказать ему первой, прежде чем это сделает Кайл, но ты знаешь, что как только ты это сделаешь, он захочет пойти за ним.

Да, я знаю, но выбора нет.

Кайл заслуживал большего, чем просто надирания задницы, ему нужна психологическая помощь. Я имею в виду, кто в здравом уме получает удовольствие, мучая других, как он?

На ум пришло одно слово: психопат.

Чтобы успокоить мои нервы, Джейс налил мне рюмку водки и еще одну, как только я выпила первую, это не заняло много времени, чтобы подействовало. Джейс предложил мне еще одну, но я отказалась, покачав головой. Я уже чувствовала, как расслабляются мои мышцы и в мозгу становится туманно.

— Я не думаю, что мне стоит пить еще одну. Я мало ела на ужин, и я не думаю, что мне нужно быть пьяной, когда Мэтт приедет, — сказала я ему.

Джейс ухмыльнулся и поставил водку обратно в холодильник. Когда он закрыл дверь и обернулся, в руках у него была бело-розовая коробка.

— Я действительно мог бы помочь с этим. После того, как ты ушла, я вышел и купил тебе кое-что. Извинения заходят слишком далеко, но я знал кое-что, что продвинет тебя дальше.

Он вручил мне коробку, и мне не нужно было открывать ее, чтобы узнать, что в ней. Я не часто баловала себя, но, когда я это делала, это было с одной конкретной вещью, которая была моей любимой с тех пор, как я была маленькой девочкой … клубника в шоколаде. Я никогда не хотела коробку шоколада на День святого Валентина или торт на день рождения, я всегда хотела клубнику.

— Спасибо тебе, — воскликнула я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку. — Я так давно ее не ела.

Как только я открыла коробку, чтобы взглянуть, он потянулся и украл одну.

— О, я знаю, но я тоже, — признался он.

Теперь их осталось одиннадцать, некоторые были покрыты темным шоколадом, молочным шоколадом и белым, а сверху на них были крошечные кусочки шоколадной крошки, посыпанные еще большим количеством шоколада. Закрыв глаза, Джейс откусил кусочек и застонал, медленно пережевывая.

— Знаешь, если ты соблазнишь Мэтта этим, ты, возможно, сможешь отвлечь его от мыслей о Кайле. Клубника потрясающая.

— Честно говоря, Мэтт имеет полное право преследовать его, но я позабочусь о том, чтобы он не ушел. Все, что требуется, это немного убеждения, — отметила я, подмигнув ему.

Джейс закатил глаза и застонал.

— Уф… Я обязательно засну с затычками в ушах сегодня вечером. — Мы оба рассмеялись, но быстро посмотрели прямо на дверь, когда рев мотора остановился прямо перед нашим домом. — Это он? Это звучит как мотоцикл, — отметил он.

Я пожала плечами, понятия не имея, потому что я никогда не заглядывала в гараж Мэтта, когда ходила к нему домой. Когда я попыталась встать, я чуть не упала, пытаясь удержаться на своих четырехдюймовых каблуках. Прежде чем Джейс смог дойти до двери, я скинула туфли и последовала за ним по пятам. Как только он открыл ее, Мэтт поднимался по ступенькам со шлемом в руках.

— Хороший байк. — Сказал Джейс. — Это Ducati? — Через его плечо я увидела красивый, блестящий красно-черный мотоцикл, припаркованный на обочине улицы.

Одетый в спортивную черно-красную защитную куртку и перчатки, Мэтт кивнул и бросил Джейсу ключи. Я ждала, что он скажет Джейсу отвалить, особенно после того, как тот с ним обошелся, но он этого не сделал. — Прокатись, если хочешь. Я не возражаю. Если тебе нужно надеть мое снаряжение, ты можешь, — настаивал он, снимая куртку и перчатки. — Просто будь осторожен у него много силы.

Глаза Джейса загорелись, когда он принял снаряжение Мэтта.

— Не беспокойся, чувак. Когда я был моложе, я гонял на байках, но знаешь, я думаю, что воспользуюсь твоим предложением. Может быть, будет хорошо, если я все равно уеду на некоторое время. — Держа шлем и ключи в одной руке, он протянул другую Мэтту. — Спасибо, чувак. Я сожалею о том, что произошло в тот день. Я уверен, ты понимаешь, почему я это сделал.

Кивнув, Мэтт пожал ему руку.

— Я понимаю. Я рад, что у нее есть ты, чтобы помочь ей. Кстати, спасибо, что забрал ее. Я сказал ей, что сделал бы это сам.

Джейс прикусил губу и рассмеялся.

— Да, что ж, это хорошая вещь, которую я сделал. Ладно, на этой ноте я собираюсь уйти. — Затем он наклонился ко мне и прошептал на ухо: — Я вернусь позже. Ты сможешь это сделать. Спрыгивая со ступенек, Джейс всю дорогу подпрыгивал к мотоциклу Мэтта. Я очень давно не видела его таким взволнованным.

Нахмурив брови, Мэтт наблюдал, как Джейс забирается на свой мотоцикл и устраивается поудобнее, прежде чем завести двигатель и тронуться с места.

— Я не знала, что у тебя есть мотоцикл, — нервно объявила я.

Пожав плечами, он усмехнулся и перевел свой изумрудный взгляд на меня.

— Я больше не езжу так много, но из твоего текста у меня сложилось впечатление, что я был нужен тебе здесь так быстро, как только мог. Вот почему я сел на него. Я, честно говоря, не ожидал, что ты вернешься так рано.

Я усмехнулась и взяла его под руку, его кожа была немного влажной от ношения кожаной куртки. По крайней мере, он не был похож на некоторых людей, которые не носили защитное снаряжение, потому что они хотели выглядеть круто на своих байках. Ведя его вверх по лестнице, я вздохнула и сказала:

— Да, ну, я тоже не ожидала, что буду дома так рано.

Оказавшись внутри, я закрыла дверь и схватила свою коробку клубники, прежде чем отвести Мэтта в свою комнату. На самом деле идеально получилось, что Джейс взял мотоцикл Мэтта покататься, таким образом, как только он узнает, что произошло, он не сможет уехать. Мэтт снял обувь и рубашку, устраиваясь на моей кровати, заложив руки за голову, его горячий взгляд скользил вверх и вниз по моему телу.

— Ты выглядишь сейчас так потрясающе сексуально, — пробормотал он. Его взгляд медленно опустился на коробку в моих руках, и он ухмыльнулся. — Я так понимаю, там клубника в шоколаде?

— Как ты понял, что именно? — Спросила я.

— Шелби, она была твоими любимым лакомством. Довольно сложно забыть эти вещи, учитывая, что я покупал ее для тебя каждый год.

Да, он это делал, даже когда я знала, что ему не следовало тратить на нее свои деньги. От одной этой мысли мне захотелось разрыдаться. Он всегда был самоотверженным и отдавал, даже когда ему нечего было дать. Я не понимаю, как кто-то мог не влюбиться в него.

— Держу пари, твоему кавалеру не понравилось смотреть, как ты уходишь, не так ли? Кстати, как все прошло? Я не собираюсь лгать, мне потребовалась каждая капля самообладания, которая у меня была, чтобы не появиться в ресторане и не увести тебя.

Положив клубнику на комод, я потянулась и закрыла дверь. Повернувшись спиной, я глубоко вздохнула и прошептала:

— Я тоже ненавидела каждую минуту этого.

Мэтт усмехнулся.

— Так плохо, да?

Хуже, чем, я думала.

Облизнув губы, я повернулась и села рядом с ним на кровать, наконец встретившись с ним взглядом. Его улыбка медленно исчезла, а мышцы напряглись. Он всегда мог сказать, когда надвигалось что-то плохое, он вырос с постоянными плохими новостями.

— Есть причина, по которой Джейс сказал, что это хорошо, что он подобрал тебя, не так ли? Продолжай и скажи мне, Шелби. В любом случае, я знаю, это будет не то, что я хотел бы услышать, — удрученно заметил он, соскальзывая с кровати.

Пройдя через комнату, он провел пальцами по волосам, прежде чем остановиться у эркерного окна. Возможно, мне следовало выпалить это и покончить с этим.

— Что случилось? — Потребовал он, его голос был похож на низкое рычание.

Блядь.

Сожалея о том, что приходится рассказывать ему, я сделала глубокий вдох и быстро выдохнула, торопливо выговаривая слова так быстро, как только могла:

— Кайл Эндрюс случился, Мэтт. Он солгал мне и сказал, что его зовут Калеб. Он тот парень, с которым я встречалась.

Тут же его спина напряглась, и он обернулся, его взгляд был полон огня и ярости.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? Что он с тобой сделал, — гневно выпалил он. — Пожалуйста, скажи мне, что он не причинил тебе вреда и никак к тебе не прикасался.

С каждой секундой, пока я тянула время, я видела, что он становится все злее. Я не хотела говорить ему, что Кайл прикасался ко мне и целовал меня, и больше всего я не хотела рассказывать ему, что он делал сегодня вечером. Это только подлило бы масла в огонь.

Мэтт подошел ближе, и когда я поднялась на ноги, он схватил меня за руки и держал крепко, как будто я могу сбежать.

— Скажи мне, — потребовал он. — Он распускал на тебя руки?

Сейчас самое время быть умной. Если я скажу ему "да", тогда он сорвется, я не могу сказать этого.

— Он не причинил мне вреда, — сказала я ему. — Кайл знал, что лучше этого не делать. Послушай, я знаю, что ты злишься, и поверь мне, меня это тоже бесит. Однако он сделал это только для того, чтобы вывести тебя из себя. Он не ожидал, что наши с тобой пути снова пересекутся, поэтому его целью было выставить меня напоказ перед твоим лицом. Я даже не знала, что он был бойцом. Он сказал мне, что был личным тренером и добровольным пожарным.

Тяжело дыша, Мэтт просто стоял там, свирепо глядя на меня, его руки все еще сжимали мои предплечья. Прочистив горло, я облизала пересохшие губы и продолжила:

— Единственное, чего я не понимаю, это как он вообще узнал о нас. Моя первая мысль была о Хейли, но я никогда ничего не рассказывала ей о нашем прошлом, и я знаю, что Лекси этого не делала. Джейс уже сказал мне, что он никому не рассказывал. Кто из людей, которых ты знаешь, связан с Кайлом?

Закрыв глаза, Мэтт усмехнулся и сжал челюсти.

— Это нереально. Никто из моих знакомых не связался бы с этим ублюдком. Где эта вечеринка, Шелби? Я отправляюсь туда… сейчас. Он протиснулся мимо меня к двери, но я встала у него на пути и преградила ему путь, распластав руки поперек двери.

— Нет, ты не отправишься, — предупредила я его. — Если ты пойдешь за ним, ты просто дашь ему то, что он хочет. Зачем тебе это делать? Ты лучше, чем он, Мэтт. Покажи ему, что он тебя не волнует.

— Как я могу это сделать, когда он вмешивается в единственное, что меня волнует? — Кричал он. — Он знает, что не может драться со мной честно, поэтому он делает это, чтобы заморочить мне голову.

— Тогда не позволяй ему, — тихо прошептала я.

Приподнявшись на цыпочки, я погладила его щеки, которые теперь были грубыми с намеком на щетину, это было сексуально, и мне это нравилось. Я нежно поцеловала его в губы, сначала он был напряжен, но затем его руки обвились вокруг моей талии, и он сдался.

— Мы не можем позволить ему победить, — сказала я ему. — Что бы он нам ни подбросил, мы должны отпустить это. Ты можешь это сделать? Для меня?

Мэтт вздохнул и прижался своим лбом к моему.

— Я не вижу ничего, кроме как желания оторвать его гребаную голову, но если это то, чего ты хочешь, я, конечно, попытаюсь. Я не могу давать никаких обещаний.

Я поцеловала его снова.

— Это все, о чем я прошу.

Когда он отстранился, его взгляд упал на коробку с клубникой, и медленная ухмылка тронула уголки его губ, хотя в глубине души я знала, что он все еще зол.

— У меня есть идея. Если ты хочешь, чтобы я забыл о Кайле, давай попробуем эту шоколадную клубнику по-другому. Ты готова к этому?

— Ты ли это? — Подразнила я в ответ, прикусив губу.

Схватив меня за талию, его руки опустились на мою задницу, и он прижал меня к твердости между своих ног. От его глубокого смешка по моему телу пробежали мурашки, особенно когда он прикусил нежную плоть на моей шее и подышал мне в ухо.

— Детка, я верю, что у тебя уже есть ответ на этот вопрос.

Толкнув его к кровати, я расстегнула его джинсы и медленно спустила их на пол, сжимая его член через боксеры. Он застонал и охотно откинулся на кровать с прикрытыми, полными жара глазами. Пришло время отвлечься от всего и позволить ему насладиться поездкой.

Мне, например, определенно понравится.

Глава 16

Мэтт

Кровать Шелби пахла точно также, как она сама, духами Ralph Lauren, которыми она пользовалась, шампунем, которым она пользовалась, и лосьоном для тела с ароматом клубники, который она любила от Bath and Body Works. Через десять лет все осталось по-прежнему. Так много изменилось, но все же так много осталось прежним.

Переплетя руки за шеей, я откинулся на ее подушки и наблюдал за ней, пока она медленно расстегивала молнию на платье, позволяя ему упасть на пол. Когда ее волосы откинулись в сторону, я видел характерные знаки татуировки в виде луны и звезды, которую она сделала на плече, когда нам исполнилось восемнадцать. Кожа Шелби всегда была мягкой, гладкой и естественно золотистой, даже не выходя на солнце. Я хотел почувствовать каждый дюйм ее тела, внутри и снаружи, видеть, как она выгибает спину, поднимая свои груди выше, чтобы я мог сосать и покусывать их, пока трахаю ее пальцами. Я никогда не чувствовал тела другой женщины, как ее, оно было совершенным.

Забравшись на кровать, она оседлала меня, одетая только в пару черных кружевных стрингов, которые подходили к ее черному кружевному бюстгальтеру. Я потрогал бретельку ее лифчика и пробормотал:

— Думаю, мне это нравится. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть это в других цветах.

С ухмылкой она медленно скользнула рукой вниз по моему животу и запустила руку в мои боксеры, обхватив ладонью мой член.

— Я думаю, тебе просто нужно это выяснить, — произнесла она, задыхаясь.

— С удовольствием.

Шелби облизнула свои губы, я знал, что она планировала сделать, в тот момент, когда она спустила мои боксеры вниз по ногам, и, о Боже, как сильно я хотел почувствовать ее рот на себе, сосать меня так сильно, могла только она. Не теряя времени, она опустила голову, и мои мышцы дернулись, когда она сомкнула губы на кончике моего члена, обводя его своим влажным языком снова и снова.

Она всегда любила дразнить меня, но мне это чертовски нравилось. Скоро начнутся ее пытки, и я собираюсь убедиться, что она умоляет, прежде чем я дам ей то, что она хочет. Она пососала сильнее, и я застонал, когда она обхватила мои яйца и начала массировать их. Черт возьми, я так сильно хотел расслабиться, кончить ей в рот и завладеть ее телом всеми возможными способами. Я хотел трахать ее до боли и слышать, как она выкрикивает мое имя своими красными, распухшими губами. Прежде чем она смогла довести меня до крайности, я схватил ее за плечи и толкнул на кровать.

Она взвизгнула, когда я практически сорвал с нее нижнее белье и расстегнул лифчик, срывая его так быстро, как только смог. Я немедленно наклонился, чтобы пососать ее идеально упругие соски, один за другим, кончики становились больше, чем больше я их дразнил. Застонав, Шелби шире раздвинула ноги и прижалась своими бедрами к моим. Я намеренно держал свой член как можно дальше, чтобы я мог подразнить ее, она всегда была такой горячей, когда задыхалась от меня.

— Пожалуйста, — умоляла она, пытаясь опуститься. Когда я прижался к ней всем своим весом и прикусил ее нижнюю губу, она мгновенно открыла закрытые глаза и ахнула.

— Как долго ты собираешься меня мучить? — Без особого энтузиазма пожаловалась она.

Придвинув коробку клубники к себе, я взял одну из ягод темного шоколада и провел ею по ее распухшим губам.

— Милая, я не думаю, что это пытка, но я готов показать тебе, что такое пытка.

— Это несправедливо, — проворчала она.

Все это часть веселья, хотелось сказать ей.

Рядом с ее кроватью, на ее тумбочке, я заметил зажигалку возле одной из ее свечей и схватил ее. Взгляд Шелби сузился, когда она смотрела, как я играю с огнем.

— Что ты делаешь? — Хрипло спросила она.

Держа клубнику в одной руке, а зажигалку в другой, я щелкнул пламенем, чтобы оно разогрело толстый слой шоколада, покрывающий клубнику. Медленно он начал сиять и таять, роняя горячие струйки шоколадного вкуса на холмики ее грудей и соски. Шелби ахнула и выгнула спину именно так, как мне нравилось.

Как только шоколад действительно начал таять, я взял палец и размазал шоколад по ее груди и, наконец, провел линию вниз по животу к промежности между ног. Я осторожно поднес клубнику к ее губам.

— Откуси, — приказал я.

Она сделала, как я просил, и когда она это сделала, сок из клубники потек у нее по подбородку. Медленно я провел языком по ее подбородку и поцеловал в губы, пока она жевала и глотала угощение. Шоколад по всему ее телу был моим десертом. Проводя языком по ее груди, я слизывал шоколад с ее сосков, застонав, когда мой член подпрыгнул в ответ. Как только я вычистил груди начисто я провел языком по дорожке на ее животе к ее промежности между ног. Прямо там, в середине, был самый сладкий вкус из всех. Такая влажная и опухшая моя киска.

Я застонал в предвкушении, потому что знал, что первый вкус будет лучшим. Обхватив губами ее клитор, я добавил нужное количество шоколада, чтобы гармонировать со сладким вкусом ее тела. Она двигала бедрами напротив моего лица, когда я трахал ее своим языком, зарываясь так глубоко, как только мог, чтобы я мог чувствовать ее запах… ее вкус.

— Мэтт, пожалуйста, — умоляла она. — Пожалуйста, займись со мной любовью.

Игнорируя ее просьбу, я просунул палец внутрь нее, все еще поддерживая карающий темп своего языка на ее клиторе. Чем влажнее она становилась, тем больше я хотел. Раздвинув ее ноги шире, я провел членом по влажному отверстию и без предупреждения вошел в нее. Задыхаясь, она вскрикнула от удовольствия и обхватила ногами мою талию. Я взял ее лицо в свои руки, она посмотрела на меня полуприкрытыми глазами и подняла рот, чтобы поцеловать меня. Я еще больше раздвинул ее губы своим языком, пробуя ее … заявляя права на нее. Пока она остается рядом, она вся в моем распоряжении. Она снова была моей.

Постанывая мне в ухо, она впилась ногтями вмою спину, и ее тело так крепко сжалось вокруг моего члена, что я был близок к взрыву. Чем сильнее она напрягалась, тем труднее было продолжать. Ее стоны становились все громче, и как только она отпустила, я накачал ее со всей мощностью наполняя ее глубоко внутри. Мы оба тяжело дышали, покрытые потом и пахнущие сексом. Это было нереально, как сильно я жаждал прикосновений Шелби. Я провел годы без ее ласк, и теперь я не мог насытиться.

В мире не было ничего, что могло бы сломить меня, ни мой отец, когда он уходил, ни проигранные мной бои, ни Кайл Эндрюс в его стремлении перехитрить меня. Ничто из этого не имеет для меня значения… кроме Шелби. Она была ключом ко всему, моим спасением и искуплением.

У нас был еще один шанс все исправить, и, если она снова уйдет, пути назад не будет. Я наверняка сломаюсь.

В этом не было сомнений.

Глава 17

Мэтт

Четыре дня спустя

Сегодня четверг, два дня до моего следующего боя на арене Oracle, и четыре дня, которые мы провели без каких-либо известий от Кайла. Всю неделю я оставался с Шелби в ее доме, ожидая, что он сделает какой-нибудь шаг, но он не сделал… пока. Я думаю, мы оба знали, что время придет, мы просто не знали, когда.

— Я встречусь сегодня с твоим тренером? — Спросила Шелби, нерешительно взглянув на мой мотоцикл.

Я уже надел шлем и куртку, ожидая, когда она заберется на него сзади, но она тянула время. Колесики в ее голове вращались, и я знал, что она пыталась придумать способ избавиться от езды на мотоцикле. В течение последних нескольких дней я пытался уговорить ее покататься со мной, но, будучи такой приятной собеседницей, какой она была, она всегда находила причину не делать этого, и я соглашался.

Но не в этот раз.

Она собирается поехать со мной, даже если мне придется привязать ее к этому чертову мотоциклу. Без макияжа, с волосами, собранными сзади в хвост, она все еще выглядела чертовски сексуально и была полна решимости добиться своего.

Оседлав свой блестящий красный Ducati 1198, я протянул руку.

— Да, ты познакомишься с моим тренером, если мы действительно туда доберемся. Тебе будет прекрасно со мной, я обещаю. А теперь тащи свою задницу сюда.

Когда она не пошевелилась, я схватил ее за руку и притянул к себе. Поскольку она не знала, как надевать шлем, я надел его ей на голову сам, все время ухмыляясь.

— Знаешь, я помню, как ты говорила мне давным-давно, что ты ничего не боишься. С каких это пор ты превратилась в маленького испуганного котенка? — Дразнил я ее.

Сузив глаза, она шлепнула меня по руке и пробормотала:

— Пошел ты! — Наконец, она схватила меня за плечо и перекинула ногу через мотоцикл, крепко обхватив руками мою талию. Я усмехнулся, когда она крепче сжала меня в тот момент, когда я завел двигатель.

— Расслабься, ангел, с тобой все будет хорошо. Я не собираюсь делать ничего глупого, — заверил я ее.

Я нежно сжал ее руки всего один раз, прежде чем включить передачу и тронуться с места. В итоге я поехал живописным маршрутом по 101-му шоссе до Санта-Розы, потому что решил, что ей это понравится больше. Через некоторое время она отчасти избавилась от своего страха и хихикала, когда я ускорялся, за исключением того, что ее хватка всегда снова усиливалась на поворотах, если нам приходилось наклоняться. Верховая езда расслабляла меня, но она также давала мне отдушину, если мне нужно было выпустить пар. Возможность выжать газ и лететь по дороге была великолепна для выброса адреналина.

Мы прибыли невредимыми, и как только я припарковал байк на парковке спортзала, Шелби слезла и попыталась снять шлем. Я помог ей расстегнуть его, и как только она освободилась, она завизжала:

— Это было потрясающе.

— Не так плохо, как ты думала, верно? — Указал я.

Взволнованно качая головой, она расстегнула пальто и сняла рюкзак, в котором была ее спортивная одежда.

— Нет, это было неплохо, учитывая, что у меня не было выбора. Я раздумывала, стоит ли бежать, но знала, что далеко не уйду. Кроме того, это было действительно забавно.

— Я рад, что тебе было весело, — сказал я, беря ее за руку и ведя вокруг здания к входной двери зала. — Давай зайдем внутрь, чтобы я мог показать тебе, как надирать задницы.

Как только мы вошли, я заметил, что на ринге спарринговала пара парней, которые были новыми бойцами в среднем весе UFC. Я много раз разговаривал с ними и наблюдал, как они тренируются. Оба были абсолютно бесстрашны и эффективны в нанесении ударов, но я подумал, что это должно быть в их генетике, потому что они были близнецами.

— Ого, — выдохнула Шелби, оглядываясь вокруг. — Ты говорил, что твой тренер владеет тренажерным залом?

Кивнув, я указал туда, где он стоял у ринга, разговаривая с тренером близнецов.

— Да, он вон там. Пойдем, я познакомлю тебя с ним.

Когда Картер увидел, что мы приближаемся, он улыбнулся и похлопал другого тренера по плечу, прежде чем встретиться с нами по другую сторону ринга.

— Ты готов приступить к работе, сынок? Ребята должны закончить примерно через десять минут. — Сказал он.

— Пожалуй, я всегда готов, — добавил я. Повернувшись к Шелби, я обнял ее и представил их друг другу. — Шелби, это Картер. Он тот, кто помог мне стать тем бойцом, которым я являюсь сегодня. Без него ничего из этого не было бы возможно.

Картер усмехнулся и пожал ей руку.

— Не слушай его, он просто скромничает. Я никогда не видел такого бойца, как он, кроме Мейсона. Следующий сезон будет эпическим, когда они сразятся друг с другом, — сказал он ей.

— Могу себе представить, — ответила она.

— Хорошо, вы двое, я собираюсь вытащить наши вещи из подсобки. Начинайте разогреваться, и тогда мы начнем. — Повернувшись к Шелби, он подмигнул ей и улыбнулся. — Тебе предстоит тяжелая борьба, маленькая леди. Я надеюсь, ты готова.

С лукавой усмешкой она ответила:

— О, я прекрасно могу с ним справиться.

Это точно, подумал я, особенно когда она использует свой рот.

Пока Картер исчез в задней комнате, мы с Шелби разошлись по разным раздевалкам, чтобы переодеться. Я знал, что ей потребуется больше времени, чтобы одеться, поэтому я встретился с близнецами, которые стояли прямо у ринга, собирая свои вещи.

— Как дела, Рейнольдс? — Спросил один из близнецов. У них обоих были темно-русые волосы, которые были выбриты близко к голове, и темно-синие глаза. Было трудно отличить их друг от друга, поскольку они были идентичны, но однажды я заметил, что у Райли был маленький неровный шрам у линии роста волос.

Райли протянул руку, и я пожал ее, прежде чем повернуться к его брату Камдену и пожать его.

— Вы, ребята, хорошо выглядите там, наверху. Что вы собираетесь делать, если придет время вам сражаться друг с другом? — Спросил я.

Пожав плечами, они оба посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. Камден был тем, кто ответил:

— Тогда, я думаю, мы будем сражаться друг с другом. Я уверен, что мог бы задать тебе тот же вопрос о Мейсоне. Это то же самое, что идти против лучшего друга.

Умная мысль.

Когда придет мое время драться с Мейсоном, я собираюсь продолжать сражаться до самого конца. Он был самым лучшим бойцом, с которым я когда-либо сражался, и, хотя мы были близкими друзьями, я не хотел причинять ему боль, но мы оба понимали, что это то, что мы сделаем. Это был спорт, который мы оба любили, и в нем не было ничего личного. Мы много раз били друг друга в наших спаррингах, так что это ничем не отличалось.

— В этом и весь смысл. Я дрался с Мейсоном раньше, и мы знаем разницу между борьбой ради спорта и борьбой с целью нанести кому-то травму, — ответил я.

— Да, это правда, — согласился Камден. — Я думаю, то же самое можно сказать и о нас.

Мы стояли и разговаривали некоторое время, пока Райли не толкнул локтем своего брата в плечо и указал на дверь.

— Чувак, посмотри на нее, — восхитился он. — Она блядь чертовски горячая.

Когда я узнал соблазнительную светловолосую девушку, о которой он говорил, я не мог не съежиться и покачать головой. Она определенно была красавицей, но так случилось, что это была одна из многих ошибок, которые я совершил за последние пару лет.

— Что означает этот взгляд, Рейнольдс? — Спросил Райли. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не трахнул и ее тоже. — Я беспечно пожал плечами и ничего не прокомментировал, что, в свою очередь, подтвердило его подозрения. Райли разразился смехом. — Черт возьми, чувак, есть ли здесь хоть одна девушка, которую ты не трахал? Полагаю, мне придется довольствоваться твоими неаккуратными секундами.

Покачав головой, я положил руку ему на плечо и наклонился ближе к нему.

— Поверь мне, лучше держаться подальше от всего этого. Это было похоже на то, как будто по моему члену скребли резиновой прокладкой. После этого мне было больно неделю.

Как только я произнес этот комментарий, я понял, что у меня проблемы, так же как Райли и Камден, когда голос Шелби раздался позади нас:

— Ну и ну, мне не нужно было это слышать, но я думаю, поскольку тебе было больно в течение недели после этого, вероятно, количество женщин, с которыми ты был, сократилось до… ста семидесяти пяти?

Сжав челюсти и кулаки, она пронеслась мимо нас и выскочила на ринг. На ней был черный спортивный бюстгальтер и черные шорты из эластана для мальчиков, которые подчеркивали ее плоский живот и чувственный изгиб ее задницы. Когда она заметила, что я смотрю, она сузила глаза и поджала губы.

Святое дерьмо, она в бешенстве.

— Чувак, ты ее чертовски разозлил. Удачи, потому что тебе это определенно понадобится, — отметил Райли, как будто я еще не знал.

— Спасибо, — проворчал я.

Близнецы и их тренер попрощались с Картером, когда он доставал прокладки и перчатки. Я поднялся на ринг вместе с Шелби, но она не смотрела на меня, когда я подошел к ней. Все, что она делала, это стояла там, скрестив руки на груди, кипя от злости.

— Шелби, — осторожно пробормотал я.

Она тут же подняла руку, призывая меня остановиться, и закрыла глаза.

— Пожалуйста, сделай мне одолжение и не разговаривай прямо сейчас. Я действительно больше не хочу думать об этом. Знать, что у тебя было прошлое с женщинами, это одно, но видеть людей, с которыми ты спал, и слышать об этом совсем другое. Я знаю, если бы ситуация изменилась, ты бы понял.

— Ты права, и я бы этого не хотел, — честно признался я. — Я ненавижу знать, что ты была с другими парнями, но ты со мной

сейчас, и я доверяю тебе. Иногда я могу говорить глупости, и это то, что я делал всегда, но ты должна научиться доверять

мне, если это сработает. Ты обещала не бросать меня, и я обещал, что не оставлю тебя. Ты также должна верить в меня.

Ее плечи немного расслабились, но теперь Картер присоединился к нам на ринге и сразу почувствовал напряжение.

— Ну, я вижу, что за те несколько минут, что меня не было, возникла некоторая враждебность. Это будет интересная сессия. — Картер улыбнулся и залепил руки Шелби скотчем, прежде чем надеть на нее пару перчаток.

— Хорошо, Шелби, я собираюсь показать тебе несколько ударных приемов, а также несколько защитных. Затем, после этого, я позволю тебе попрактиковаться в них на Мэтте. Важно быть опытным в каждом отдельном аспекте боев ММА. Ты должна быть проворной, быстро передвигаться и уметь быстро соображать, чтобы предвидеть следующие ходы твоего противника. Ты понимаешь?

Кивая, она внимательно наблюдала за ним, пока я стоял там, терзаемый сомнениями. Я знал, что она была зла, и она все еще не смотрела на меня. Рано или поздно ей придется. Пока я ждал их окончания, я пробежал пару миль на беговой дорожке и поднял несколько тяжестей. Примерно через тридцать минут они закончили.

— Она готова, сынок, — крикнул Картер. — Тащи свою задницу сюда.

Шелби была в огне, и вся в поту к тому времени, как я поднялся на ринг, но она не теряла времени, переходя в атаку. Она размахивала своими кулаками, я блокировал каждый ее удар и почти уложил ее на мат, но передумал. Если это был единственный способ помочь ей выплеснуть гнев, то так тому и быть.

— Тебе от этого станет лучше? — Бросил вызов я.

— Нет, — прорычала она, — это не так.

Она уже проявляла признаки усталости и пыхтела от гнева, доводя себя до предела. Я не знал, что, черт возьми, делать. Картер ушел с ринга и дал нам пространство, зная, что с нашей ситуацией нужно было разобраться по-своему и с небольшим уединением. Было тяжело делать это, когда все в спортзале пялились на тебя.

Кружа вокруг нее, я поднял руки в воздух и пожал плечами.

— Ну, тогда что сделает тебя счастливой, а? Ты хочешь ударить меня, это все? Скажи мне, что…

Остановившись на середине предложения, я краем глаза увидел, как кто-то вошел в дверь, девушка, которую я не видел действительно долгое время. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, Шелби тоже посмотрела в ту сторону, на длинноволосую красавицу с темными волосами, которая улыбалась и вальсировала к рингу.

Все, что я услышал от Шелби, было низкое рычание и ее голос, говорящий:

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной. — Внезапно ее кулак врезался в мою правую щеку, и я упал на мат. Девушка могла нанести удар, особенно когда злилась. Лежа на ковре, я запрокинул голову назад, чтобы посмотреть на девушку позади меня, ее локти покоились на краю ринга.

— Ну, что ж, — начала она со смешком, — прошло десять лет, а эта девушка все еще может сбить тебя с ног. Я думала, ты уже усвоил свой урок.

Потирая щеку, я застонал и рухнул на ковер.

— О, ты меня знаешь… Когда я падаю, я падаю сильно. Это было, что … четыре месяца? Я вижу, ты все так же очаровательна, как и всегда. С возвращением, Габриэлла.

Она подмигнула и широко улыбнулась.

— Я тоже рада тебя видеть, брат.

Глава 18

Шелби

В тот момент, когда Мэтт произнес имя Габриэллы, я поняла, что совершила ужасную ошибку. Я не хотела его бить, но, когда он отвернулся от меня, чтобы посмотреть на другую девушку, я просто отреагировала. Я не видела его сестру с тех пор, как ей было тринадцать лет, и за десять лет многое изменилось. Ей было двадцать три года, и она была совершенно другой… взрослой.

Я застенчиво закрыла лицо руками и застонала.

— Мэтт, мне так жаль. Я не хотела так сильно тебя ударить.

Когда я услышала, как он шаркает по ковру, я опустила руки и нерешительно открыла глаза. Он стоял передо мной с широкой улыбкой на лице, было трудно оставаться злой.

— Но ты ударила, тебе стало лучше? — Спросил он, приподнимая мой подбородок пальцем.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, да, так оно и было.

— На самом деле, так и есть, — честно ответила я. — Но я обещаю, что больше так не сделаю. Просто кажется, что на каждом шаге вперед, который мы делаем, всегда есть что-то, что пытается удержать нас.

— И именно поэтому мы будем продолжать настаивать, — тихо пробормотал он. — Ничто не остановит нас, потому что я не собираюсь этого допускать. Я буду бороться за то, что принадлежит мне, и ты, мой ангел, моя.

Глядя в его вращающиеся зеленые глаза, было так легко потеряться в них. Однако момент был нарушен, когда Габриэлла прочистила горло.

— Давно не виделись, Шелби. Я вижу, ты нашла свой путь обратно к моему брату. Если я не ошибаюсь, я думала, что он недостаточно хорош для тебя.

Застигнутая врасплох ее словами, я почти подумала, что мне это померещилось, но по взгляду Мэтта я поняла, что это не так.

— Габби, какого черта ты несешь?

— Что? — Огрызнулась она, свирепо глядя на него в ответ. — Ты все забыл? Потому что я знаю, что это не так. Я была там, помнишь, в отличие от нее.

Развернувшись на каблуках, она пронеслась через спортзал и вышла за дверь. Я проводила с ней время, когда Мэтт и ее мать были на работе. Мы стали по-настоящему близки друг другу, и когда я порвала с Мэттом, я больше никогда ее не видела, даже не попрощалась с ней, но я скучала по ней. Будучи снова с Мэттом, я даже не думала о том, каково это, противостоять его сестре или его матери. Я оставила позади не только его.

Мэтт вздохнул, его взгляд был усталым, когда он повернулся ко мне.

— Я скоро вернусь. Я не могу позволить ей уйти вот так.

— Подожди, — позвала я, схватив его за руку, — позволь мне выйти туда и поговорить с ней.

— Ты уверена? Ты же знаешь, какой жесткой она может быть?

— Да, я знаю, — согласилась я, — но ей также нужно меня выслушать. Я знаю, что она, вероятно, ненавидит меня, и у нее есть на это полное право. По крайней мере, я должна перед ней извиниться.

Мэтт грустно улыбнулся и кивнул мне, чтобы я уходила. Я выбежала из парадной двери и повернула за угол к парковке, чтобы посмотреть, смогу ли я найти ее. К счастью, она не ушла далеко, она стояла у спортивного байка Мэтта, и по ее лицу текли тихие слезы. Теперь она выглядела совсем по-другому, она была выше, и ее иссиня-черные волосы спускались ниже плеч, а не доходили до подбородка, как раньше. Я могла только предположить по серой футболке штата Калифорния, которую она носила, что это, скорее всего, колледж, в котором она учится.

Когда ее взгляд встретился с моим, она вытерла слезы и опустила голову.

— Почему ты вернулась, Шелби? Это потому, что у Мэтта теперь есть деньги, и твоя семья, наконец, одобрила бы?

Это не могло быть дальше от истины. Моей матери всегда нравился Мэтт, проблема была у моего отца, но я никогда не позволяла его заботам помешать мне быть с Мэттом.

— Нет, Габриэлла, это совсем не то, — ответила я со вздохом. — Деньги никогда не были для меня проблемой.

— Тогда что это было? — Воскликнула она, и в ее зеленых глазах была видна боль, которую она явно чувствовала.

— Я не могу всего объяснить, — сказала я, — но ты должна знать, что я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину перед ним… и перед тобой. Прости, что не попрощалась. Я скучала по тебе после того, как уехала.

Она усмехнулась.

— Да, ну, мы с Мэттом вроде как привыкли к тому, что люди покидают нас. Через некоторое время ты учишься ожидать этого.

— Не все уходят, Габриэлла. Вообще-то, я пишу статью о твоем брате для журнала, в котором я работаю. Я не знаю, читаешь ли ты спортивные журналы, но он называется Physique. Ты слышала о нем?

Она кивнула, ее глаза расширились.

— Да, моя мама получает его каждый месяц. Так Мэтт действительно будет в этом участвовать? Это просто потрясающе, не так ли?

Габриэлла немного раскрылась, и я надеялась, что смогу продолжать в том же духе. Габриэлла и Мэтт были близки друг другу, точно так же как я и Джейс. Без их поддержки это создало бы нагрузку на и без того слабый фундамент, а это было последнее, в чем мы с Мэттом нуждались.

Улыбаясь, я сказала:

— Да, разворот будет огромен. Он станет главной темой номера за следующий месяц, и его лицо будет на обложке. Я напишу потрясающую историю о нем, чтобы все в мире знали, какой он замечательный человек, а также опытный боец ММА. Это откроет перед ним много дверей.

По ее лицу потекло еще больше слез, но она улыбнулась сквозь них.

— Он заслуживает этого. Ты знаешь, я знала, что его время придет.

Я тоже, хотелось сказать

— Ты придешь на бой в эти выходные? — Спросила я, надеясь, что улыбка останется на ее лице.

— Конечно, именно поэтому я здесь. Обычно я остаюсь с Мэттом, когда нахожусь в городе, но, если это будет проблемой, я могу остаться с кем-нибудь из своих друзей, — предложила она, теребя подол своей рубашки.

— Нет, — недоверчиво выпалила я. — Тебе не нужно этого делать. Я уверена, Мэтт хотел бы провести время с тобой. У меня дома полно дел, которыми я могу быть занята, и, кроме того, это дало бы мне время действительно начать работать над статьей.

Развернувшись на каблуках, я направилась обратно к двери, думая, что она последует за мной, но, когда я обернулся, она не сдвинулась ни на дюйм.

— Ты идешь? — Спросила я, глядя на нее через плечо.

— Да, я иду. Сначала мне просто нужно сделать пару телефонных звонков. — Я кивнула и направилась обратно к двери, довольная тем, что отношения с ней не были такими напряженными, как раньше, но я знала, что это будет не так просто.

— Эй, Шелби? — Позвала она.

Я медленно повернулась и глубоко вздохнула.

— Да?

Не отрывая взгляда от телефона в своих руках, Габриэлла переступила с ноги на ногу и тяжело вздохнула.

— Я почти уверена, что Мэтт не хочет, чтобы ты все это знала, но я чувствую, что это то, что ты должна знать. После того, как ты ушла, это было худшее, что я когда-либо видела. Он месяцами почти не спал и не ел, работал без перерыва, и я с трудом могла вытянуть из него два слова за раз. У него был запланирован целый вечер для вас двоих, который должен был состояться на следующую ночь после того, как ты рассказала ему о разрыве. Он купил тебе кольцо, Шелби. Он планировал купить дом недалеко от твоего колледжа, чтобы вы двое могли пойти дальше и пожениться.

Задыхаясь, я прикрыла рот руками, и слезы немедленно навернулись на мои глаза. Если бы я просто подождала еще пару дней, все могло быть совершенно по-другому. Мы говорили о том, чтобы пожениться, но мы были молоды, и я даже не знала, что он копил деньги на кольцо.

Габриэлла наконец подняла голову и посмотрела на меня такими же зелеными глазами, как у ее брата. Мое сердце снова разбилось.

— Я отказываюсь видеть его таким снова, Шелби. Что бы ты ни делала, не причиняй ему вреда. Возможно, он не идеален для тебя, но он мой брат, и он всегда будет идеальным в моих глазах.

Не дожидаясь от меня ответа, она набрала несколько цифр на своем телефоне и поднесла его к уху. Я не хотела причинять боль Мэтту, и я точно не могла сказать ей, что я ушла, чтобы помочь ей. Мэтт уже работал долгие часы, чтобы удержать свою семью на плаву, и это убило бы его, если бы ему пришлось делать больше, чтобы обеспечить меня и ребенка. Я не знаю, могло ли все быть по-другому, если бы мы поженились, но это всегда будет чем-то, чего мы никогда не узнаем. Моя семья дала бы нам денег, но я знала, что гордость Мэтта не позволила бы принять. Чего Габриэлла не знала, так это того, что я тоже страдала… безмерно. Я была рада, что у Мэтта не было разбитого сердца из-за того, что ему пришлось стать свидетелем потери нашего ребенка.

Это было бремя, которое приходилось нести только мне, и не проходило дня, чтобы я не чувствовала боли потери.

Глава 19

Шелби

Мэтт был в восторге от того, что проводил время со своей сестрой, но я могла сказать, что он нервничал из-за моей ссоры с Габриэллой, когда я объяснила ему, что произошло. Остаток дня я наблюдала, как он тренировался самостоятельно с Картером, чтобы он мог подготовиться к бою в эти выходные. Я использовала это время, чтобы задокументировать, какие тренировки он проводит, чтобы подготовить свое тело, потому что у каждого спортсмена, у которого я брала интервью для журнала, были разные режимы тренировок. Каждый вид спорта требовал чего-то своего, и всегда было интересно узнать, в чем заключались эти различия.

После того, как закончилось наше время в зале, он высадил меня у моего дома и вернулся домой, чтобы быть со своей сестрой. Так получилось, что это было идеальное время. Джейс собирался быть моим кавалером на ночь, и когда мы собирались сесть ужинать, ему позвонили и сказали, что он получил главную роль в фильме, на который он проходил прослушивание. Единственным условием было то, что на следующее утро он должен был сесть в самолет и отправиться на Внешние берега Северной Каролины, чтобы начать съемки.

Наш тихий вечер, когда мы ужинали и смотрели фильмы, превратился в продолжавшийся всю ночь праздник в городе. Я собиралась позвонить Мэтту и рассказать ему, но я не хотела прерывать время, которое он проводил со своей сестрой. Несомненно, он понял бы нашу потребность праздновать. Когда мы вернулись утром, уже было время везти Джейса в аэропорт. Мы оба были измотаны, и я знала, что в тот момент, когда он сядет в самолет, он потеряет сознание, точно так же как я собираюсь сделать, когда вернусь домой.

В ту секунду, когда моя голова коснулась подушки, я уснула.

Я не знала, как долго я спала, когда зазвонил мой телефон, но, когда я ответила, я даже не могла понять слов, которые вылетели из моего рта. Мэтт, очевидно, тоже не понял, потому что я слышала, как он смеялся по телефону.

— Ладно, похоже, кто-то слишком сильно повеселился прошлой ночью. Я не знал, что вы с Джейсом собираетесь веселиться без меня, — подразнил он.

Я громко зевнула и уютно устроилась под одеялом.

— Исправление …он был тем, кто все это устроил. Я просто отправилась в путешествие. Вчера вечером ему позвонили и сказали, что он получил главную роль в фильме, на который проходил прослушивание. Сегодня утром он должен был уехать в Северную Каролину.

— Это здорово, — сказал он, — но разве это не означает, что ты будешь одна в своем доме? Как долго его не будет?

— Я не уверена. Я даже не думаю, что он знает ответ на этот вопрос. Вам с Габриэллой было весело прошлой ночью? Что вы двое делаете сегодня? — Спросила я, надеясь отвлечь его от мыслей о том, что я одна. Я не хотела, чтобы он беспокоился обо мне, когда ему нужно было сосредоточиться на других вещах.

— Да, нам было весело. Мы оставались дома и смотрели фильмы в зале кинотеатра. Сегодня мы собираемся прокатиться на байке и навестить нашу маму в ее салоне. Я говорил тебе, что у нее своя парикмахерская?

— Нет, не говорил. — Взвизгнула я. — Это потрясающе. Бьюсь об заклад, ты действительно гордишься ею. — Его мама переходила с работы на работу, когда он был моложе, работая в различных парикмахерских и не зарабатывая достаточно, чтобы оплачивать все счета по дому. Вот почему Мэтту в детстве приходилось подрабатывать.

— Я очень горжусь ею. Я помог ей со средствами, чтобы начать это дело, но как только все заработало, она стала управлять им самостоятельно. Я уверен, что она хотела бы тебя увидеть. Если хочешь, можешь как-нибудь пойти со мной.

— Я бы хотела этого, — сказала я, втайне надеясь, что не получу холодного приветствия, как с Габриэллой.

— Хорошо, итак, вернемся к моему первоначальному беспокойству. Я знаю, ты не хочешь это слышать, но мне не нравится, что ты сейчас одна. Ты хочешь остаться со мной на ночь? Габриэлла уедет завтра после боя, так что нам не придется беспокоиться о ней.

Закатив глаза, я покачала головой, хотя он не мог меня видеть.

— Мэтт, со мной все будет в порядке, — заверила я его. — Я оставалась одна неделями за раз. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я думаю, что я большая девочка.

Он вздохнул, его голос был низким и хриплым.

— Я знаю, ангел, но я скучаю по пробуждению с тобой в своих объятиях. Я скучаю по ощущению твоей кожи и по тому, как сжимаются твои соски, когда я ласкаю их языком. Я не могу выносить разлуки, особенно когда все, о чем я могу думать, это как твои ноги обхватят мою талию, и я буду трахать тебя, пока ты не закричишь.

Если раньше мне хотелось спать, то больше не хотелось… Он только что разбудил меня.

— Звучит так, будто ты немного взвинчен, малыш, — выдохнула я.

Он мрачно усмехнулся.

— Совсем немного, но я знаю, как ты можешь помочь.

— О, правда? Как это?

Грохот его стона вибрировал вплоть до моего клитора, и я чувствовала, что становлюсь все более влажной с каждым словом, слетающим с его губ.

— Я хочу, чтобы ты прикоснулась к себе ради меня, ангел. Представь, что это я перекатываю твои соски между пальцами и сжимаю твою грудь. Ммм… они такие вкусные, когда я их посасываю. Ты чувствуешь, как я прикасаюсь к тебе?

Закрыв глаза, я натянула футболку выше груди и представила, что это он рядом со мной, касается меня. Я сжимала свои груди так сильно, как только могла, и перекатывала соски между пальцами, как он всегда делал. Они были такими нежными, что у меня перехватило дыхание.

— Да, я чувствую тебя, и я знаю, тебе нравится, когда я выгибаю спину от твоих прикосновений. Ты чувствуешь, как я глажу твой член? Я хочу, чтобы было ощущение, что я оседлала тебя, жестко и глубоко.

— Да, ангел. Мои руки на твоих бедрах, и я веду тебя вверх и вниз. Ты такая мокрая, ты так приятно скользишь. Опусти руки туда… ты чувствуешь влагу?

Я скользнула рукой вниз по животу, под нижнее белье, по клитору к своему отверстию.

— Угу, — ответила я со стоном. — Я так волнуюсь за тебя, Мэтт.

— Хорошо, детка, это то, что я хочу услышать. Теперь проведи пальцем внутрь себя и потри большим пальцем свой клитор. — Делая, как он сказал, я скользнула пальцем внутрь, двигая им туда-сюда, снова и снова. — Теперь добавь еще один палец, ангел, и двигайся быстрее. Я хочу слышать, как ты стонешь и тяжело дышишь от того, как это приятно. Тебе приятно, когда я тебя трахаю?

— О, Боже, да, — застонала я.

— Я нажимаю сильнее, детка. Блядь, ты чувствуешься так чертовски хорошо.

— Мэтт, — застонала я, сильнее сжимая свои соски. Тяжело дыша, я была так близка к потере контроля, и звук его рычащих стонов только усложнял удержание. — Я так близко, Мэтт. Боже мой, я так близко.

— Шелби, — низко прорычал он, — отпусти себя. Я собираюсь сильно кончить в тебя прямо сейчас.

Звук его дыхания становился быстрее и глубже, и я знала, что он вот-вот сорвется. Сильнее и быстрее я протолкнула свои пальцы внутрь себя и закричала от облегчения, как только он отпустил свои. Я никогда раньше не делала ничего подобного. Это было безумие, как с Мэттом я могла забыть всю свою неуверенность и быть довольной собой. Я скучала по возможности чувствовать подобное.

— Тебе приятно? — Лениво пробормотал Мэтт.

— Угу, — ответила я, слишком расслабленная, чтобы сформировать связное слово.

— Да, было довольно жарко слышать, как ты стонешь по телефону. Я бы все отдал, чтобы быть там и наблюдать за тобой. Надеюсь, это насытит тебя до завтрашней ночи после боя. Габриэлла едет на арену отдельно, так что я заеду за тобой, и ты сможешь поехать со мной. Это нормально?

— Ты можешь, но бой состоится завтра в Окленде. Тебе не по пути и придется возвращаться. Я могу встретиться с тобой там, — настаивала я. Я не хотела, чтобы он ехал за мной через всю Калифорнию.

Мэтт недоверчиво усмехнулся.

— Шелби, меня не волнует это дерьмо. Таким образом ты можешь поехать со мной ко мне домой после боя, и нам не придется беспокоиться о твоей машине. Не забудь взять с собой сумку со своими вещами… и твой купальный костюм.

— Хорошо, — сдалась я, — увидимся завтра.

Мы попрощались, и я снова положила голову на подушку. Часы на моем телефоне показывали, что было восемь тридцать утра.

Черт, я поспала всего час.

После интерлюдии с Мэттом мои глаза начали закрываться. У меня не было планов на день, так что не имело значения, проспала я его или нет. Натянув одеяло на плечи, я закрыла глаза и медленно погрузилась в глубокий, спокойный сон.

Глава 20

Шелби

В итоге я проспала около полудня и съела банан, прежде чем отправиться на свою обычную пробежку к пристани. Натянув черные штаны для йоги и зеленую майку, я собрала волосы в высокий хвост и зашнуровала кроссовки. День был пасмурный, дул лишь небольшой прохладный ветерок, но было все еще довольно светло, даже когда солнце скрылось. Заперев дверь и пристегнув ключи и мобильный телефон к поясу на талии, я отправилась вниз по дороге. Мне нравилось слушать звуки вокруг меня, когда я бежала, вместо того чтобы слушать музыку, это давало мне покой и вдохновение.

Я сбегала к пристани и вернулась к себе домой, мои мышцы устали, и я была вся в поту. Сидя на ступеньках перед своим домом, я закрыла глаза и сделала глубокие, успокаивающие вдохи, чтобы привести в норму частоту сердечных сокращений. Как только мой пульс замедлился, я встала на ноги и достала ключ от дома и телефон. На экране моего телефона было написано, что я получила одно пропущенное текстовое сообщение от … Калеба.

На самом деле это был Кайл, но я сохранила его номер как Калеб.

Какого черта он хотел? Я задалась вопросом, застонав, когда читала это.

Кайл: Специальная доставка

Специальная доставка? Что это значит?

Я предположила, что ответом на этот вопрос был большой коричневый конверт, лежащий у входной двери моего дома, на котором не было ничего, кроме моего имени. Если конверт был на моем крыльце, а Кайл только что написал мне, это означало, что он был рядом. Осмотрев местность вокруг себя, я его не увидела, но опять же я не знала, на какой машине он ездит.

— Начинается, — пробормотала я себе под нос. — Что у тебя есть для меня, Кайл?

Я осторожно взяла конверт и сунула его под мышку, отпирая дверь. Это было похоже на стопку бумаг или фотографий. Должна ли я открыть это или вынести наружу и сжечь весь конверт, надеясь, что он смотрит? Это было бы окончательным заявлением типа «пошел ты, мне все равно, мудак».

Оттягивая время, я положила конверт на кухонный стол и схватила бутылку воды, так как после пробежки мне хотелось пить. Так много мыслей пронеслось у меня в голове, пока я сидела и смотрела на этот таинственный пакет. Одно было несомненно, это должно было меня разозлить, что бы там ни было. Перевернув конверт, я просунула палец под печать и сделала глубокий вдох, прежде чем запустить руку внутрь и схватить содержимое, которое в нем было.

Когда я вытащила все, сверху лежало письмо, и почти мгновенно кровь отлила у меня от лица, когда я прочитала слова. Я закрыла глаза, надеясь, что смогу забыть, о чем там говорилось, но я все еще могла видеть их… выжженными в своей памяти. Мэтт знал, что мне не нравилось его прошлое, и я ненавидела, что оно беспокоило меня, но теперь оно смотрело мне прямо в лицо.

Шелби,

Я подумал, что ты хотела бы знать, с каким парнем ты трахаешься, милая. Кажется, что всем остальным тоже нравится получать частичку его. Каково это знать, что его член был внутри каждой из них?

— K

— Что за… — Я ахнула. Мне казалось, что мое сердце буквально разорвали надвое, в то время как мой желудок был раздавлен и разбит об пол.

Пошел ты, Кайл, мысленно закричала я. С закрытыми глазами я схватила бумаги и осталась прикованной к своему стулу. Я знала, что не могу все это выбросить, потому что, если мне когда-нибудь понадобятся доказательства психотического поведения Кайла, они у меня будут. Наконец, когда я открыла глаза, я была потрясена тем, что увидела за письмом.

Я просмотрела только три фотографии, прежде чем банан, который я съел сегодня утром, и бутылка воды, которую я выпила, решили, что лучше всего выйти наружу. Бросившись к мусорному ведру, я подавилась и выблевала все, что было у меня в желудке, прежде чем осесть на пол.

Не плачь, Шелби, это всего лишь фотографии,

повторила я себе. Однако первое, что я увидела, было не просто обычной фотографией. Там Мэтт буквально занимался сексом с другой девушкой. Она держалась за стул, пока он был позади нее, и он был …

Я знала, что не должна плакать, но я не могла остановиться, даже если бы захотела. Одно дело знать, что Мэтт трахался с кучей разных женщин, но совсем другое видеть это наяву. Вчера это была вчерашняя девушка из его спортзала, а теперь это был чертов конверт, битком набитый фотографиями, на которых он делает с ними Бог знает что. Я никак не могла переварить просмотр их всех. Первых трех фотографий хватит на всю жизнь.

Было отвратительно думать, что его губы были на стольких женщинах, что его руки касались их, и что он находил удовольствие в том, чтобы трахать их всех. Что, если он не надевал презервативы каждый раз?

— Черт, черт, черт, — кричала я снова и снова.

Это все уловка, чтобы я разозлилась на Мэтта, я пыталась здраво рассуждать сама с собой. Кайл делал это, чтобы я порвала с Мэттом в надежде, что это повлияет на его боевые действия. Мне неприятно это признавать, но если Кайл хотел меня разозлить, то ему это удалось. Я отказываю позволить ему взять над собой верх, но что, черт возьми, я собираюсь делать? Если я позвоню Мэтту и скажу ему, он будет в ярости, но, если я не скажу ему, и он узнает об этом, он будет еще больше взбешен. Единственная проблема заключается в том, что я понятия не имею, что он сделает, когда узнает.

Хотела бы я знать, как правильно поступить.

***

После принятия душа я вырубилась на своей кровати и проспала, должно быть, не менее четырех часов. Я знала, что Мэтт не позвонит, потому что он был со своей сестрой, поэтому я не беспокоилась о том, что он попытается дозвониться до меня. Моей главной заботой было избегать Кайла. Я хотела позвонить ему и послать, но не смогла. Это только ухудшит ситуацию.

Завернувшись в одеяло, я свернулась калачиком на диване с остатками шоколадной клубники, смотря Призрак оперы. Это был один из моих любимых фильмов, и каждый раз, когда я наблюдала за Джерардом Батлером на экране, у меня всегда поднималось настроение. Мне нужно было что-то, чтобы отвлечься от мыслей о Мэтте и тех фотографиях.

Как раз когда фильм подходил к одной из хороших частей, я чуть не свалилась с дивана, когда кто-то постучал в дверь с громким, раскатистым стуком. Я ждала, что кто бы это ни был, уйдет, прекрасно зная, что это мог быть Кайл, пытающийся насыпать соль на раны. Однако, кто бы это ни был, он не хотел уходить. Раздался еще один громкий стук… затем еще.

— Шелби, — крикнул Мэтт, снова постучав, — открой дверь!

Задыхаясь, я застыла на месте и уставилась на дверь, не зная, что делать. Я не была готова увидеть его или поговорить с ним, если уж на то пошло, но я знала, что не могу игнорировать его.

Завернувшись в одеяло, я на цыпочках подошла к двери и сделала глубокий вдох, прежде чем широко ее открыть. Мэтт мерил шагами переднее крыльцо, тяжело дыша, крепко сжав челюсти и возясь со своим телефоном. Как только его взгляд встретился с моим, он немедленно направился ко мне.

— Какого хрена, Шелби, я звонил тебе весь чертов день. Почему ты не отвечала? Я беспокоился о тебе.

Когда я не ответила, он прошел мимо меня, и я закрыла дверь. Завернутая в одеяло, со спутанными волосами, Мэтт облегченно вздохнул, как только разглядел меня получше.

— О, детка, выглядишь не очень. Ты больна? — Спросил он, обнимая меня.

— Да, — ответила я нерешительно. — Я проспала большую часть дня. Я не думала, что ты позвонишь, поэтому я выключила свой телефон.

Поцеловав меня в макушку, он сжал меня сильнее, прежде чем отпустить.

— Ангел, мне так жаль, что я разозлился и вел себя как идиот. Это не похоже на тебя, ну, не отвечать на мои звонки, и из-за всего происходящего я забеспокоился. Тебе нужно, чтобы я приготовил тебе что-нибудь поесть или принес лекарство? — Спросил он немного обеспокоено.

— Нет, я в порядке. Где Габриэлла? Разве ты не должен быть с ней прямо сейчас?

Он беспечно пожал плечами и озабоченно нахмурил брови.

— Да, но, когда ты не ответила на звонки, я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

Я отвела взгляд, потому что мне казалось, что он видит меня насквозь, я прошла в гостиную и схватила свой телефон с журнального столика. Как только я включила его, он безостановочно пищал сообщениями. Пара была от Джейса и Лекси, но все остальные были от Мэтта. Вздохнув, я положила телефон в карман пижамных штанов, повернулась к нему спиной и села на диван. Я не хотела, чтобы Мэтт уходил, но я также не знала, хочу ли я, чтобы он остался.

Наклонившись и подперев голову руками, я тихо пробормотала:

— Мэтт, спасибо, что пришел проведать меня, но тебе, вероятно, нужно вернуться к своей сестре. Она собирается

действительно возненавидь меня теперь, когда ты бросил ее, чтобы прийти ко мне.

Он молчал позади меня, но я слышала, как его шаги по деревянному полу приближаются. Уставившись в пол, он опустился передо мной на колени и нежно взял мои запястья, отводя мои руки от лица. Когда он смотрел на меня с такой любовью и обожанием, было так трудно злиться на него, но потом эти картинки вспыхнули в моей голове, и все это вернулось.

— Черт возьми, —прошипела я, зажмурив глаза. Вырвавшись из его объятий, я встала и отошла от него, изо всех сил стараясь не расплакаться и не потерять самообладание. Мне нужно рассказать ему, что произошло, и показать ему фотографии, и когда я это сделаю, я могу только надеяться и молиться, чтобы он не наделал глупостей.

— Что с тобой не так, Шелби? Ты злишься на меня? Я сделал что-то не так? — Сорвался он.

Я повернулась, но прежде, чем я смогла сказать ему, мой телефон завибрировал в кармане моих розовых флисовых пижамных штанов. Когда я увидела имя ‘Кайл’, отображаемое на экране, я была в двух секундах от того, чтобы выбросить свой телефон за дверь.

Кайл: Я вижу, ты его еще не выгнала. Ты действительно собираешься позволить ему трахнуть себя после всего, что ты видела? Та девушка на странице 97 была довольно грубой. Я думал, ты из тех, у кого есть стандарты. Думаю, что нет. Ну что ж, я думаю, мне нужно усилить свою игру.

— Сукин сын, — прорычала я, бросаясь к окну.

Этот псих был где-то здесь… наблюдал.

Мэтт подбежал ко мне, и поскольку текстовое сообщение все еще было отчетливо видно на моем экране, он посмотрел на него, и все его настроение почти мгновенно изменилось. Он немедленно бросился на улицу.

— Мэтт, нет, — закричала я, мчась за ним. Пожалуйста, не позволяй Кайлу вывести тебя из себя.

Кипя от злости, Мэтт спустился по ступенькам на тротуар. Его грудь вздымалась вверх и вниз, а руки тряслись от ярости.

— Я прямо здесь, — крикнул он в темноту. — Давай закончим с этим.

— Мэтт, пожалуйста, — умоляла я. — Это то, чего он хочет. Ты не можешь позволить ему добраться до тебя вот так.

Он усмехнулся и повернулся ко мне спиной.

— Ты же умная, Шелби. В тот момент, когда я вошел в твой дом, я понял, что что-то случилось, и теперь я знаю почему. Кайл уже добрался до тебя. — Крепко сжав кулаки, он развернулся и зашагал вверх по ступенькам, его взгляд был холоден как лед. — Что ты видела, Шелби? Что он тебе показал? — Требовательно спросил он.

Закрыв глаза, я прерывисто выдохнула и кивнула.

— Ладно, — нерешительно прошептала я. — Я покажу тебе, но ты должен пообещать, что не пойдешь за ним. Я серьезно, Мэтт. Для меня и так был достаточно тяжелый день, и последнее, что мне нужно, это чтобы ты сел в тюрьму.

— Черт возьми, — прошипел он, уперев руки в бедра. — Хорошо, я обещаю. А теперь покажи мне, о чем, черт возьми, он говорит.

Я в последний раз огляделась снаружи и развернулась на каблуках, чтобы направиться обратно в дом. Мэтт захлопнул за мной дверь и последовал в мою комнату, его дыхание было прерывистым и яростным. Конверт был спрятан в ящике моего стола, потому что я не хотела, чтобы он валялся на виду в качестве напоминания. Мэтт взглянул на конверт в моей руке и снова на меня, его взгляд смягчился, когда он увидел слезы в моих глазах.

Поколебавшись, он сделал шаг вперед и сказал:

— Шелби.

Я быстро подняла руку, чтобы остановить его.

— Пожалуйста, не говори сейчас больше ничего. Просто взгляни, что внутри, прежде чем мы поговорим.

Глубоко вздохнув, я отвернулась от него и подошла к стеклянному антикварному шкафу, который стоял в углу, с моими многолетними трофеями и другими ценными безделушками в нем. Когда мы пошли на выпускной, нам подарили стеклянные бокалы для шампанского, на которых была выгравирована дата. Я никогда не понимала, почему они дарили нам их, когда мы были слишком молоды, чтобы пить. Я все еще хранила их вместе с моей выпускной шапочкой, которая лежала рядом с ними.

— Что за черт, — сердито крикнул Мэтт.

Я сразу же посмотрела через плечо и увидела, что все фотографии разбросаны по моей кровати. Я не осмеливалась подойти, потому что у меня не было желания видеть их.

Его взгляд был диким, когда он посмотрел на меня и спросил:

— Как ты это достала? Ты не впустила его в свой дом, не так ли?

— Нет, — взвизгнула я. — Я вышла на пробежку, а затем получила текстовое сообщение, в котором говорилось, что у меня специальная доставка. Конверт был у входной двери, когда я вернулась. — Качая головой, я наблюдала, как он рассматривал каждую фотографию, чувствуя, как гнев сжигает меня изнутри. — Поверь мне, последнее, что я хотела увидеть, когда вернусь домой, это сотню фотографий, на которых ты трахаешься с другими женщинами, — усмехнулась я.

— Что? — Воскликнул он, схватив фотографии. — Шелби, на этих фотографиях не я. Пожалуйста, скажи мне, что ты не верила в это дерьмо. — По правде в его взгляде я чувствовала, что он не лгал мне.

Задыхаясь, я подбежала к нему и уставилась на фотографии.

— Неужели? Но я видела твое лицо. На них вроде как ты.

Мэтт выбрал фото и поднял его, чтобы я могла ее разглядеть.

— Они были отфотошоплены или как-то изменены, чтобы выглядело, как будто это я. Это может быть мое лицо, но посмотри на тело, — настаивал он, указывая на татуировки. — У меня есть татуировки, но ты когда-нибудь видела племенную повязку на моей руке? Ты знаешь, я ненавижу такие вещи.

— О, Боже мой, — воскликнула я, широко раскрыв глаза. — Я не смотрела их все. Я посмотрела только три и полностью потеряла самообладание. Я была так зла, что не знала, что делать.

Мэтт бросил фотографии на кровать.

— И ты сидела здесь весь день и злилась на меня, не так ли?

Кивнув, я закрыла глаза, пристыженная тем, что попалась на одну из уловок Кайла.

— Мне так жаль. Я не хотела смотреть на них так пристально. Это не совсем легко, зная, что у тебя было так много женщин, Мэтт. Ты прикасался к ним и целовал их так же, как ты делаешь это со мной, и меня тошнит от осознания этого.

Мэтт вздохнул и положил руки на мои щеки.

— Нет, ангел, я никогда не прикасался к ним и не целовал их так, как я это делаю с тобой. Я действительно чувствую твою кожу, то, как она соединяется с моей, когда я провожу по ней пальцами. — Его пальцы щекотали мою кожу, когда он провел ими по моим щекам к шее и обратно. — Это самое удивительное чувство, которое я когда-либо испытывал. Как будто твое тело откликается на меня и усиливает каждое прикосновение. Когда я целую твои губы, происходит то же самое.

Он наклонился и коснулся своими губами моих, прикусив мою нижнюю губу. Это чувство, о котором он говорил, покалывало во всем моем теле, заставляя меня дрожать. Он был прав, я никогда не чувствовала этого ни с кем, кроме него.

— Что делает это еще более необычным, ангел, так это то, что я люблю тебя. Я всю жизнь люблю тебя одну.

Глава 21

Мэтт

Я пожалел, что обещал Шелби, что не пойду за Кайлом. Вместо того, чтобы остаться у нее дома, я попросил ее собрать сумку, и она вернулась домой со мной. Кайл не посмел бы пытаться преследовать нас в моем доме, и, если бы он появился на моей территории, я имел полное право выбить из него всю дурь.

Шелби заснула в машине, ни разу не проснувшись, когда я взял ее на руки и уложил в свою кровать. Я не мог представить, что она почувствовала, когда увидела эти фотографии, полагая, что на них изображен я. Если бы я увидел ее фотографии в таком виде с кучей парней, я был бы вне себя от ярости и готовый кого-нибудь убить.

Наконец, наступила суббота, и сегодня вечером мне предстоял бой против Джереми Бендера на Oracle Arena в Окленде. Еще через две недели у меня должен был состояться бой с Кайлом, и я не мог дождаться, когда почувствую, как хрустнут кости на его лице. Когда я выходил на ринг, мысль о том, чтобы разорвать кого-то пополам, никогда не приходила мне в голову, кроме как с Кайлом. Он ненавидел меня за то, что я отнял у него титул, и он продолжит ненавидеть меня, потому что я собираюсь убедиться, что он никогда не получит его обратно.

— Что означает этот взгляд, сынок? — Спросил Картер, надевая перчатки. — У тебя такой вид, будто ты слишком сильно взвинчен. У тебя снова проблемы с девушкой?

Рано утром я позвонил Картеру, чтобы узнать, не придет ли он ко мне домой и не поможет ли мне позаниматься в моем собственном тренажерном зале вместо того, чтобы идти в его. Таким образом, я мог оставаться с Шелби и Габриэллой, пока они были здесь.

Моя боксерская груша, однако, вероятно, желала иного.

— Нет, не совсем, — сказал я, отвечая на вопрос Картера. — Это Кайл. Он пытается испортить мои отношения с Шелби, думая, что я буду драться как дерьмо. Но этого не произойдет.

Картер подошел сзади к груше и придержал ее для меня.

— Хорошо, но убедись, что держишь голову прямо, сынок. Не позволяй ему все тебе испортить. Ты слишком усердно и слишком долго работал, чтобы отказаться от всего ради этого мальчика.

— Я знаю, — сказал я, — но это легче сказать, чем сделать.

***

Мы тренировались все утро, пока Картер не решил, что я достаточно подготовлен к бою. Шелби не было в моей спальне, а Габриэллы не было в ее, когда я пытался их найти, и ни одной из них не было в бассейне. Было только одно другое место, где они могли быть, и, конечно же, когда я открыл дверь в кинотеатр, они были там, смотрели тот же фильм, который они смотрели вместе много лет назад. К счастью, был уже конец. В зале было театральное освещение по обе стороны стены, полностью укомплектованный снэк-бар и восемь очень больших откидывающихся кресел. Я не часто им пользовался, но Габриэлле он нравился.

— Вам не надоедает смотреть это снова и снова? — Недоверчиво спросила я.

Слезы текли по их щекам, они обе уставились на меня.

— Тебе не надоедает избивать людей каждые выходные? — Саркастически парировала Габриэлла.

Ухмыльнувшись, я покачал головой.

— Нет. Это то, что сохраняет мне рассудок.

Моя сестра усмехнулась и закатила глаза.

— Тогда все в порядке. Как насчет того, что Стальные Магнолии сохраняют нам рассудок? Ты наслаждаешься своим делом, а мы наслаждаемся своим. Вот так все просто.

Шелби усмехнулась и столкнулась плечом с Габриэллой. Было приятно видеть, что они ладят. Я знал, что со временем Габриэлла снова откроется ей.

— Мэтт, ты знаешь, что ты не переспоришь ее, верно? Я всегда сдавалась, когда она делала то же самое со мной, — подхватила Шелби.

Габриэлла улыбнулась и посмотрела на свой телефон.

— Это верно. Теперь, если ты не возражаешь, у меня назначена встреча с мамой, чтобы сделать прическу. Вы знаете, как она расстраивается, когда люди опаздывают.

Она повернулась и обняла Шелби, прежде чем поцеловать меня в щеку и выбежать из комнаты.

— Я вижу, вы двое наконец-то поладили. Ты нашла ее? — Спросил я.

Шелби кивнула и обняла меня за талию.

— Да. Поскольку ты тренировался, я подумала, что было бы неплохо поговорить с ней. Все, что потребовалось, это упомянуть

Стальные магнолии, и она была у меня в кармане.

Запустив пальцы в ее длинные каштановые волосы, я наклонил ее голову набок и поцеловал местечко за ухом. Прошлой ночью, когда она лежала в постели рядом со мной, все, о чем я мог думать, это о сексе, и большую часть ночи я провел твердым, как гребаный камень.

— Что ты хочешь делать? — Прошептал я ей на ухо. — У нас есть несколько часов до того, как нам нужно будет отправляться в Окленд.

Ее хриплое хихиканье было таким чертовски сексуальным.

— На самом деле я подумала, что было бы забавно поплавать. Кроме того, ты немного вспотел, так что тебе было бы полезно остыть, — подразнила она. — Не говоря уже о том, что тебе придется сражаться сегодня вечером. Возможно, ты захочешь сохранить эту сдерживаемую агрессию для ринга.

— Посмотрим на этот счет, — сказал я ей. — Иди, надевай купальник, и встретимся у бассейна. Ты голодная?

Она кивнула, потирая живот.

— Да, я умираю с голоду.

— Я тоже, — сказал я, но это было не ради еды.

***

Я приготовил бутерброды с ветчиной и индейкой, взял воды и два пакета чипсов, прежде чем отправиться к бассейну. Шелби уже была там, лежала на спине в одном из шезлонгов, в белом бикини, которое контрастировало с ее естественной золотистой кожей. Не было другой девушки, которая могла бы так сильно возбудить меня, просто находясь рядом со мной.

Когда она увидела, что я приближаюсь, она села и перекинула ноги через стул.

— Ого, выглядит неплохо! У тебя еще есть чеддер и картофельные чипсы со сметаной, — взвизгнула она, потянувшись за одним из сэндвичей и пачкой чипсов. — Я так давно не ела картофельных чипсов. Мы с Джейсом никогда их не покупаем, так что прошли годы с тех пор, как я их ела. К тому же, ты знаешь, что мои родители никогда их не покупали, так что последний раз, когда я их ела, был в школе из закусочных автоматов.

— Я знаю, — сказал я, — я помню. Раньше ты покупала мне пачку, когда занималась со мной после обеда.

Ее улыбка смягчилась, а взгляд затуманился.

— Да… Это был первый раз, когда я встретила тебя, и мы были в одной группе. После этого я просто купила тебе их.

— Ага, чтобы тебе не пришлось делиться, — подразнил я, надеясь рассмешить ее. — Я не глупый, ангел, я знал, что ты хотела, чтобы вся пачка чипсов досталась тебе.

Наконец, она расхохоталась и шлепнула меня по руке.

— Эй, они были хороши. Ты помнишь, как мы купались нагишом в моем бассейне? — Спросила она.

Застонав, я закрыл глаза и опустил голову. Мы учились в средней школе, и мы хотели добавить еще одно первое воспоминание в наш список. Ее родители уехали на вечер, и она позвонила мне, чтобы я пришел. Это было весело, пока …

— О, как я мог забыть? — Заметил я в шутку. — Мы как раз занимались этим в твоем бассейне, когда появились твои родители, потому что твоя мама кое-что забыла. Было холодновато прятаться в кустах, пока они не ушли.

Шелби прикрыла рот рукой и рассмеялась.

— Да, но все получилось идеально, как только они ушли.

Да, это так, подумал я. Ее родители вернулись только ранним утром, поэтому я остался с ней, и мы занимались любовью всю ночь напролет. Большинство подростков нашего возраста не могли сказать, что такое настоящая любовь, но мы с Шелби без сомнения знали, что то, что у нас было, было настоящим. Это было настолько реально для меня, что я даже купил ей кольцо, за исключением ночи перед тем, как я должен был подарить его ей, а она положила всему конец.

По сей день я все еще храню это кольцо.

Взяв Шелби за руку, я поднял ее на ноги и потянулся за ее спиной, чтобы развязать шнуровку ее топа, позволив ему упасть с ее тела.

— Что ты делаешь? Твоя сестра скоро вернется, — выдохнула она, прижимая руку к груди, чтобы прикрыть ее.

— Что ж, тогда, я думаю, нам лучше поторопиться.

Притянув ее к своему телу, я прыгнул в бассейн, забирая ее с собой. Она кричала и смеялась, и как только она вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, я схватил ее за бедра и подтолкнул к стенке бассейна.

— Ты сумасшедший, — пробормотала она.

Точно так же, как я сделал с ее топом, я развязал обе стороны ее трусиков и позволил им уплыть в воду.

— Обхвати меня ногами и держись крепче, ангел, — скомандовал я.

Держась одной рукой за край, я стянул шорты другой и усадил ее на свой член. Она ахнула и обвила руками мою шею, выгибая спину, что позволило мне легко сосать ее набухшие соски. Всю дорогу вверх по ее шее я провел языком по ее коже, пока не добрался до ее губ. Она открылась для меня и коснулась своим языком моего так глубоко, как только смогла, держа мое лицо в своих руках.

— Ты такая чертовски вкусная, — прорычал я, с силой входя в нее.

Она застонала и крепче обхватила меня ногами.

— Я так близко, Мэтт.

Ее внутренности крепко сжались вокруг моего члена, и я знал, что это был всего лишь вопрос нескольких секунд, прежде чем она взорвется вокруг меня. Ее стоны и крики были такими чертовски горячими, что я знал, что смогу возбудиться, просто слушая их. Однако мои шансы на это рухнули, когда моя сестра вошла через заднюю дверь в купальнике, с полотенцем в руке и пристальным взглядом в свой телефон.

— Блядь, — прошипел я.

Тяжело дыша, Шелби открыла глаза и ахнула:

— Что? Почему ты остановился?

Ответ на этот вопрос пришел громко и ясно, когда моя сестра подняла глаза и, наконец, заметила нас.

— Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, — взвизгнула она. — Я ни за что на свете не полезу сейчас в этот бассейн. Развернувшись на каблуках, она поспешила обратно внутрь, бормоча, как отвратительно было застать своего брата за сексом.

Шелби погрузилась в глубоко воду, и закрыла лицо руками.

— Боже мой, это смущает.

— Не так неловко, как это для нее, поверь мне. Ты бы видела, как покраснело ее лицо, — добавил я в шутку.

Шелби пошевелила руками и вздохнула, ее лицо покраснело настолько, насколько это возможно.

— Может быть, нам стоит закончить это позже? — Предложила она.

Все еще возбужденный внутри нее, я хотел закончить это сейчас, но не мог допустить, чтобы она чувствовала себя некомфортно. Выскользнув из нее, я подплыл к нашим плавкам, которые плавали в воде, и передал ей ее, одновременно надевая свои. Ее топ от бикини лежал на шезлонге, поэтому я потянулся за ним через край бассейна и развернул ее, чтобы завязать сзади.

Когда она повернулась ко мне спиной, я прижал свой член к ее заднице и прошептал ей на ухо:

— Мы закончим это сегодня вечером, ангел. Как только бой закончится, мы вернемся сюда, и я собираюсь трахать тебя так долго и жестко, на сколько хватит сил. Я надеюсь, ты готова к этому.

Посмеиваясь, она улыбнулась мне через плечо.

— Ты обещаешь?

— Тебе лучше поверить в это.

Глава 22

Шелби

К счастью, после фиаско в бассейне Габриэлла ничего не упомянула об этом, когда я увидела, как она сидит в гостиной и смотрит телевизор. Мэтт все еще собирал свои вещи для боя, так что были только я и она, мое лицо снова вспыхнуло от смущения. У нее были идеально прямые волосы цвета воронова крыла, спускавшиеся по спине, джинсы и черная майка с надписью «Команда Мэтта» красным. Мне это понравилось.

— Где ты это взяла? — Спросила я.

Она сразу же подняла взгляд и увидела, что я смотрю на ее рубашку.

— О, я это сделала. Мэтт подумал, что это довольно круто, поэтому я обещала ему, что буду надевать такую на все его бои. Я занимаюсь этим уже пять лет.

— Мне это действительно нравится, — сказала я ей. — Мне нужно сшить такую, чтобы я могла надевать ее на его бои.

Ее глаза загорелись, и она стала возиться с застежкой-молнией на своей сумке.

— У меня в сумке есть еще одна. Ты хочешь надеть ее сегодня вечером? Она будет хорошо смотреться поверх синей майки, которую ты носишь.

— Ты не возражаешь?

Она усмехнулась и начала рыться в своей сумке.

— Пожалуйста, у меня их миллион, и все разных цветов. — Когда она нашла то, что искала, она схватила ее и швырнула в мою сторону. — На этой надписи синим, а не красным, как у меня.

— Отлично, спасибо, — пробормотала я. Надев ее поверх своей синей майки, я разгладила ее. — Как я выгляжу?

— Я думаю, горячо, — сказал Мэтт с другого конца комнаты. — Вы готовы?

Габриэлла поднялась на ноги и накинула сумку на плечи.

— Я готова, но я следую за вами, ребята, чтобы потом я могла просто поехать оттуда домой. Если у меня не будет шанса увидеть тебя перед боем, тебе лучше надрать задницу там, хорошо?

Она крепко обняла его и поцеловала в щеку, прежде чем помахать мне рукой и выйти через парадную дверь. Пришло время уходить.

— Картер и Гарретт собираются встретить нас там? — Спросила я.

Схватив свою сумку, он последовал за мной к двери и запер ее.

— Да, это то, что они обычно делают для местных боев. Если нам нужно куда-то поехать, мы всегда вместе.

До этого момента я никогда не осознавала, что наступит время, когда ему придется ездить в разные штаты для своих боев, и он будет постоянно отсутствовать. Что тогда будет? Хочет ли он, чтобы я ездила с ним?

Мэтт открыл дверь в свой гараж и подошел к новенькому синему Ford Raptor и положил свою сумку на заднее сиденье, прежде чем подойти с моей стороны и открыть для меня дверь. Он делал то же самое, когда мы были подростками.

— Спасибо, — сказала я, забираясь внутрь. — Не так уж много мужчин теперь открывают двери автомобилей. Я удивлена, что ты все еще это делаешь. — Я сделала паузу, дразняще прищурив глаза. — Или ты просто делаешь это, чтобы заманить меня обратно.

С сексуальной ухмылкой на лице он прислонился к двери.

— Ангел, мне не нужно заманивать тебя обратно, потому что ты уже моя. Кроме того, ты единственная девушка, ради которой я когда-либо делал это. Я никогда не заботился о других настолько, чтобы даже беспокоиться.

Он закрыл дверь и обошел ее со своей стороны, чтобы войти. Как только он завел внедорожник, и мы выехали на дорогу, я решила спросить:

— Итак, что именно мы собираемся делать, когда ты начнешь путешествовать в следующем сезоне? Ты думал об этом?

Поскольку он был за рулем, он не мог точно смотреть на меня, но я могла сказать, что у него не было ответа по тому, как нахмурились его брови, и он прикусил губу. Это было то, о чем нам нужно было поговорить, если мы собирались продолжать встречаться.

Мэтт посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ты всегда могла бы поехать со мной, не так ли? Я знаю, что ты, вероятно, не сможешь иногда из-за своей работы, но я бы хотел, чтобы ты это делала.

— Неужели? — Скептически заметила я. — Ты действительно хотел бы, чтобы я сопровождала тебя? Твои поклонницы могут немного приревновать, если они будут продолжать видеть рядом с тобой одну и ту же женщину.

— И что в этом плохого? Я думал, ты захочешь, чтобы они все знали, что я занят.

— О, я хочу, — сказала я, — но вопрос в том… хочешь ли ты, чтобы они знали, что ты занят? — Парировала я.

Потянувшись, Мэтт схватил мою руку с моих колен и поднес к своим губам. Он тихо пробормотал:

— Я бы не попросил тебя путешествовать со мной, если бы не хотел этого, ангел… За исключением того, что ты все неправильно поняла. Я хочу, чтобы ты была со мной, чтобы все знали, что

ты занята, что ты принадлежишь мне, а я тебе.

— Всегда, — тихо прошептала я.

Переплетя свои пальцы с моими, он поцеловал мою руку, а затем положил их мне на колени. Я откинула голову на спинку сиденья и не сводила с него глаз весь час, который потребовался, чтобы доехать до Окленда. С каждым днем, который я проводила с ним, я все больше и больше влюблялась в него.

Я просто надеюсь, что не облажаюсь.

***

Парковка была уже забита, когда мы добрались до арены Oracle, но у Мэтта все еще было время до того, как должен был состояться его бой. Он загнал свой джип на стоянку, где бойцы и их персонал могли припарковаться, и заглушил двигатель.

— Обязательно ли делать снимки, как в прошлый раз? — Спросила я.

Мы вышли из машины, и он обнял меня за талию, когда мы направились к заднему входу на арену.

— Нет, сегодня им ничего не нужно. Я думаю, они собираются использовать те же, что и в прошлый раз.

Я ахнула.

— Ты имеешь в виду те, что со мной?

Посмеиваясь, он сжал мою задницу и погладил ее рукой.

— Да, те. Ты была чертовски сексуальна там. Слава богу, с Кайлом ничего подобного не было.

Это заставило меня задуматься, почему Кайл не появился. Бьюсь об заклад, он знал, что я буду там в тот день с Мэттом, и намеренно не появился, потому что это испортило бы его обложку. Подлый ублюдок.

Когда мы вошли внутрь, он повел нас в задний коридор, где охранник пропустил нас.

— Каково это знать, что так много людей узнают твое лицо? — Спросила я. — Разве это не странно, когда ты где-то на публике, и кто-то подходил к тебе, желая получить твой автограф?

— О да, это было безумие, — сказал он, ухмыляясь от уха до уха. — Всю свою жизнь я был никем, но, когда люди начали замечать меня, это было нереально. Что действительно хреново, так это когда я вижу людей, с которыми мы ходили в среднюю школу, ты знаешь, тех, кто никогда не обращал на меня никакого внимания, и они подходят ко мне, как будто мы были лучшими друзьями.

— Неужели? Кто? Что ты им говоришь?

Он беспечно пожал плечами и сказал:

— Дай подумать… В последний раз это был Паркс Миллер, и ты знаешь, как он привык думать, что он гребаный квотербек и все такое, верно?

Я застонала и закатила глаза.

— О да, я помню его очень хорошо.

Как я могла забыть его? Мэтт не знал, но Паркс все время пытался заставить меня встречаться с ним. Он не понимал, как такой девушке, как я, мог когда-либо понравиться парень вроде Мэтта. Паркс в основном был лидером моей группы друзей, но, когда я начала проводить больше времени с Мэттом, а не с ними, они начали избегать меня.

Изо всех сил стараясь не рассмеяться, Мэтт продолжил свою историю:

— В общем, у меня берут интервью после драки, и он рассказывает о том, как мы вместе ходили в школу и тусовались. Это было забавно, потому что я знал, кто он такой, но настолько серьезно, насколько мог, я посмотрел на него мертвым взглядом и сказал, что понятия не имею, о чем, черт возьми, он говорит. Затем я снова повернулся к парню, который брал у меня интервью.

Хихикая, я посмотрела на него с восхищением.

— Молодец. Бьюсь об заклад, он ненавидел тебя за это, но так ему и надо за то, что он такой осел.

Лицо Мэтта озарилось, и он рассмеялся.

— О, ты должна увидеть видео. Его лицо стало ярко-красным, прежде чем он ушел. Дело в том, что, если бы мне не приходилось работать каждый день после школы, я уверен, что был бы лучшим квотербеком, чем он.

— Я в этом не сомневаюсь, — согласилась я.

Наконец, мы добрались до раздевалок, где все бойцы смогли переодеться и подготовиться к своим боям. Гаррет и Картер горячо разговаривали впереди, и когда они увидели нас, Гаррет подбежал, на его лице была маска беспокойства. Картер следовал по пятам. Они оба уставились на меня, отчего мне стало не по себе, и по выражению лица Мэтта он понял, что что-то не так, он мог определить проблему за милю.

— Что происходит? — Спросил Мэтт.

Оба, Гаррет и Картер, быстро взглянули в мою сторону, а затем на Мэтта.

— Э-э… небольшая проблема с твоей комнатой, — сказал Гаррет. — Я думаю, что… что-то не так с… — Он нащупывал нужные слова, и было очевидно, что он пытался придумать, что бы сказать навскидку. Он не очень хорошо справлялся со своей работой.

— Утечка, — закончил Картер, уставившись на Гарретта. Закатив глаза, он повернулся к Мэтту и сказал: — В твоей комнате течет вода, и это нужно исправить. Я думаю, что кто-нибудь скоро сюда спустится. Почему бы вам двоим пока не прогуляться или что-нибудь еще.

Мэтт недоверчиво усмехнулся и прошел прямо мимо них, таща меня за собой.

— Ребята, серьезно? Вы знаете, я работал на стройке, прежде чем начал бороться. Дырявые трубы это ничто.

Когда я посмотрела на них через плечо, Картер и Гарретт произнесли одними губами слово «нет» и покачали головами. Что, черт возьми, происходит? Мы были почти у комнаты Мэтта, когда я подскочила к нему, остановив его, положив руки ему на грудь.

— Эй, тебе не нужно разбираться со всем этим перед боем. Давай, покажи мне арену. Я никогда не была здесь раньше. — Сказала я ему с притворным волнением. Что бы ни происходило, я знала, что должна держать его подальше от его комнаты.

Мэтт расхохотался и потянулся к ручке на двери.

— Ангел, я обещаю, что покажу тебе арену, как только помогу им это исправить. У меня есть другие навыки, помимо борьбы.

Как только он открыл дверь и вошел, я затаила дыхание и закрыла глаза. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что это был Картер, который был справа от меня, потому что я могла чувствовать исходящее от него напряжение.

— Это не приведет к добру, — предупредил он. — Я не знаю, что происходит, но что бы у тебя ни было с Кайлом, это все испортит.

В тот момент, когда он произнес имя Кайла, я немедленно открыла глаза, и все, что я могла видеть, было красным. Что, черт возьми, он натворил на этот раз? Как только я ворвалась в комнату, я ахнула, закрыв рот руками, пока стояла там, застыв в ужасе, оглядывая комнату.

— О, Боже мой, — отчаянно закричала я, испытывая отвращение к открывшемуся передо мной зрелищу. — Мэтт, это не то, на что похоже, ты это знаешь.

Он стоял там спиной ко мне, и я понятия не имела, о чем он думал, потому что он не сказал ни единого слова. По всей комнате были разбросаны фотографии на стульях, полу и на столе, на которых я и Кайл, когда я думала, что он был Калебом. Дрожа от ярости, я схватила некоторые и разорвала их в своих руках.

Если когда-либо и было время, когда я всерьез хотела причинить кому-то телесные повреждения, то это было сейчас, особенно когда Гаррет и Картер смотрели на меня так, как будто я была самой большой шлюхой на планете, оба хмурились с отвращением. Они понятия не имели, что происходит.

Кто-то тайно сфотографировал меня и Кайла, когда мы были вместе, на всех фото мы были вместе, либо прикасаясь, либо целуясь. Те, когда мы были одни на пляже, были худшими, потому что мы лежали на песке, и я позволяла ему прикасаться ко мне без ограничений. Было даже несколько, когда мы были в спальне в доме Хейли, после того как он толкнул меня на кровать и начал целовать. Я намеренно скрывала от него наши с Кайлом интимные моменты по уважительной причине, но теперь он видел все это вблизи. Решение защитить его просто взорвалось у меня перед глазами.

Мэтт все еще ничего не сказал, и это напугало меня больше всего. Он должен был знать, что все это было подстроено, что это ничего не значило. Мое сердце колотилось в груди, пока я ждала там, боясь дышать из-за страха, что любой звук выведет Мэтта из себя. Он был бомбой замедленного действия, готовой взорваться, и я понятия не имела, взорвусь ли я вместе с ним.

Гаррет подошел ко мне сзади, и я подпрыгнула, когда он похлопал меня по руке.

— Возможно, ты захочешь убраться отсюда. Я никогда не видел его таким, и я не знаю, что он собирается делать.

— Нет, ты не понимаешь, — прошипела я, поднимая рваные фотографии. — Я не изменяла ему с Кайлом. Это не то, что есть.

— Прости, Шелби, но мне кажется, что это не так, — сухо сказал он, все еще дергая меня за руку. — Тебе нужно уйти… сейчас.

У меня внутри все сжалось, потому что Мэтт все еще ничего не сказал и не обернулся, чтобы остановить Гаррета, который выталкивал меня из комнаты. Он действительно собирается позволить Кайлу вот так нас разлучить?

— Нет, — низко прорычал Мэтт. — Она остается. — Наконец, он обернулся и уставился на Гаррета и Картера, особенно на Гаррета, поскольку он все еще держал меня за руку. — Убери от нее свои руки и уходи. Я хочу, чтобы вы оба ушли.

— Я не думаю, что это такая уж хорошая идея, — вмешался Картер. — Тебе, очевидно, нужно успокоиться.

Энергия в воздухе затрещала, и когда он шагнул вперед, Гаррет и Картер отступили назад.

— А я не думаю, что тебе нужно подвергать сомнению то, что я только что сказал, — отрезал он. — Убирайтесь.

Неохотно они оба кивнули и вышли, закрыв за собой дверь. Я не знала, что сказать, поэтому я стояла там, ожидая его. Когда он наконец заговорил, его голос был пропитан яростью и отчаянием:

— Я думал, ты сказала, что между тобой и ним ничего серьезного. Судя по этим фотографиям, я бы сказал, что все выглядело очень серьезно.

Глубоко вздохнув, я подняла на него свой пристальный взгляд и не дрогнула. Я отказалась позволить Кайлу взять верх над нами.

— Это было не так, Мэтт, я клянусь. Я никогда не спала с ним или что там ты подумал. На фото это выглядит больше, чем было на самом деле. Мы поцеловались несколько раз… вот и все.

— А как насчет этого? — Спросил он сквозь стиснутые зубы, показывая нашу фотографию на вечеринке Хейли. — Этой ночью ты должна была сказать ему, что все кончено! Это то же самое платье, в котором ты была, когда я пришел к тебе домой. Что вы двое делали в гребаной спальне?

На фотографии был Кайл в тот момент, когда он уложил меня на кровать после того, как я попыталась оттолкнуть его. Его губы были на выпуклостях моей груди, а мои ноги были раздвинуты по обе стороны от него, показывая самые верхушки моих обнаженных бедер. От одного взгляда на это меня затошнило.

— Что он с тобой сделал? — Кричал Мэтт, его взгляд прожигал меня насквозь. Он еще раз взглянул на фотографию, его глаза были полны огня, и он тяжело дышал. — Твои руки на фотографии напряжены, как будто ты пытаешься отбиться от него, Шелби, — сказал он низким голосом. — Я знаю, как выглядит твое тело, когда ты наслаждаешься действием, и это не то. Если он что-то сделал тебе, я убью его, черт возьми.

Дверь позади нас открылась, и когда я оглянулась через плечо, это был Гаррет, указывающий на свои часы.

— У тебя есть тридцать минут, чтобы одеться, прежде чем тебе нужно будет выходить, Мэтт, — нервно сказал он.

Стиснув зубы, Мэтт медленно поднял на него свой сердитый взгляд.

— Я буду готов, — отрезал он. — Теперь закрой эту чертову дверь.

Кивнув, Гаррет исчез, и как только он скрылся из виду, Мэтт схватил мое лицо своими сильными руками и удержал меня на месте. Я никогда не была хорошей лгуньей, особенно когда мне приходилось смотреть кому-то прямо в глаза, и он это знал.

— Посмотри на меня и ответь на вопрос, — потребовал он.

Сделав глубокий вдох, я медленно выпустила его и убедилась, что мой взгляд сосредоточен исключительно на нем.

— Нет, — заявила я со всей честностью. — Он не причинил мне вреда. Однако, я не собираюсь лгать, сначала он действительно напугал меня, потому что я понятия не имела, что он собирался сделать. Когда я попыталась оттолкнуть его, он не двигался, но как только я сказала ему нет, он отступил.

Отпустив меня, Мэтт повернулся ко мне спиной и запустил руки в волосы.

— Так вот что имел в виду Джейс, когда сказал, что хорошо, что меня там не было. Кайл, вероятно, был бы мертв, если бы я там был.

— Именно поэтому я не просила тебя, а позвонила ему, чтобы он приехал и забрал меня. Кайл хотел заняться со мной сексом, чтобы он мог ткнуть тебе в лицо, что он спал со мной. Когда я отказалась, именно тогда он сказал мне, кто он такой. Джейс добрался туда вскоре после этого.

Я никогда не видела его таким встревоженным, и я понятия не имела, оттолкнет ли его мое прикосновение. Я обхватила его руками за талию сзади и ждала, что он ответит, прикоснувшись ко мне в ответ, но он этого не сделал. Постепенно мое сердце упало, и я отступила, высвобождая руки.

— Это всегда так, Мэтт? Кайл всегда пытается найти способы тебя унизить? — Нервно спросила я. — Потому что иметь дело с этим дерьмом на регулярной основе вредно для здоровья.

Покачав головой, он взглянул на меня через плечо и фыркнул:

— Я согласен, но нет, это не похоже на то, что было раньше. У меня были с ним проблемы, но ничто не сравнится с этим. Единственное, что есть в этих фото, это то, что в них замешан не только я. Я не могу избавиться от ощущения, что кто-то хочет отомстить и тебе. Кайл, никчемный кусок дерьма, но он умен. Он бы не стал просто так приставать к тебе, если бы в этом не было чего-то выгодного для него.

— Но кто? — Спросила я, поворачиваясь к нему лицом. — У меня нет врагов, Мэтт. Я не могу вспомнить никого, у кого была бы причина преследовать меня. Это должен быть кто-то, кого ты разозлил. А как насчет девушек, с которыми ты был? Конечно, где-то там есть отвергнутая любовница? — Добавила я саркастически.

Ревнивая, отвергнутая женщина была страшным зрелищем, и я была почти уверена, что он разозлил нескольких, или, какую-то одну, которая хотела, отплатить тем же. Как могло не быть после стольких из них?

— Это возможно, — согласился он, — но как кто-либо из них мог узнать о тебе, чтобы захотеть вовлечь тебя?

Единственными людьми, о которых я думала, были Лекси и Джейс, за исключением того, что я знала, что они были чисты, хотя совпадение с Хейли было сверхъестественным. Однако был еще кое-кто, кому могло прийти такое в голову, до недавнего времени она годами ненавидела меня. Не говоря уже о том, что у нее, вероятно, были подружки, которым печально известный Мэтт Рейнольдс разбил сердца.

— А как насчет твоей сестры? — Нерешительно спросила я. — Кроме Лекси и Джейса, она единственный человек, который мог бы знать нашу историю.

Он сразу же напрягся, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, прежде чем рявкнуть:

— Габриэлла никоим образом не имеет к этому никакого отношения. Ты действительно думаешь, что она помогла бы этому придурку? Последнее, что она хотела бы сделать, это причинить мне боль.

Ладно, возможно, это был неправильный подход.

— Я не совсем так сказала, Мэтт, но подумай об этом. Я до смерти люблю твою сестру, но она годами ненавидела меня, и я уверена, что у нее не было угрызений совести, когда она рассказывала кому-нибудь, что я сделала с тобой. Я не говорю, что она помогает Кайлу, потому что я согласна с тобой, она не хотела бы намеренно причинить тебе боль, но как насчет некоторых ее подруг. Конечно, ты разбил им несколько сердец?

Как только я это сказала, для него как будто все встало на свои места. Застонав, он кивнул и опустил голову, прежде чем сесть на плюшевый коричневый кожаный диван в центре комнаты.

— Была пара, — признался он, проводя руками по лицу.

— Все, что для этого нужно, это правильное место, правильный человек, в нужное время. Кайл, возможно, что-то услышал или увидел, а затем сделал свой ход. Нет лучшего способа узнать грязные секреты о тебе, чем от того, кто был связан с твоей собственной сестрой.

Вздохнув, он опустился на колени и обхватил голову руками.

— Я поговорю с ней и посмотрю, с кем она поддерживает связь. Мы оба знаем, что у нее длинный язык.

Это правда. Он все еще не знал, что она рассказала мне о его планах в ночь после того, как я ушла от него. Может быть, я могла бы поговорить с ней, и сама найти ответы на некоторые вопросы.

Раздался стук в дверь, и на этот раз Картер, а не Гаррет, просунул голову в щель сбоку.

— У тебя есть пять минут, сынок. Если ты хочешь отказаться от боя, нам нужно знать.

Поднявшись на ноги, Мэтт усмехнулся и раскрыл свою сумку, вывалив содержимое на стол.

— Я не отказываюсь, и пока меня не будет, попросите кого-нибудь собрать все эти фотографии, чтобы я мог их сжечь.

Картер кивнул и поднял бровь, глядя на меня, прежде чем умчаться. Мы были окружены фотографиями меня и Кайла, и, честно говоря, все, чего я хотела сделать, это убраться отсюда, чтобы мне не пришлось видеть себя на них. Я была смущена и потрясена, но больше всего я была зла на Кайла за то, что он выставил меня дурой и за то, что у него хватило наглости даже на такое. Я не могла дождаться их боя через две недели, чтобы посмотреть, как Мэтт избивает его до полусмерти.

Мэтт опустил голову, обхватив себя руками, в то время как я стояла там неподвижно. Я знала, что он все еще зол, но было трудно сказать, было ли все это направлено на Кайла или он был немного расстроен на меня из-за фотографий. Тяжело сглотнув, я медленно сделала шаг назад и потянулась к ручке на двери.

— Ладно, я собираюсь занять свое место и позволить тебе закончить подготовку, — пробормотала я, запинаясь, надеясь, что он посмотрит на меня. Когда он этого не сделал, я продолжила:

— Габриэлла, вероятно, интересуется, где я, поскольку я должна сидеть рядом с ней, так что…

Понимая, что зря трачу время и выгляжу как идиотка, я вздохнула и открыла дверь, бросив последний взгляд на все фотографии и Мэтта в центре всего этого. Люди справлялись с гневом по-своему, и я знала, что ему нужно было с головой окунуться в борьбу и сосредоточиться. Я просто надеялась, что мы сможем пройти мимо этого.

Гаррет и Картер мерили шагами комнату, и как только я рискнула выйти, они ворвались внутрь. Мое сердце стучало в ушах, когда я шла по коридору, все, чего я хотела сделать, это убежать от всего этого и скрыться от глаз, которые наблюдали за мной, когда я проходила мимо. Мне нужна была отдушина, способ отпустить, и как только я завернула за угол, я нашла то, что искала.

— Ну, привет, милая, — насмехался Кайл с уродливой насмешкой налице. — Как тебе понравились фотографии? Я расстроен, что пропустил выражение лица Мэтта, когда он их увидел.

Должно быть, он совсем недавно закончил бой, потому что был потным и все еще носил пару черных бойцовских шорт и синюю футболку с именами его спонсоров. Рядом с ним стояла пара других парней, но мне было плевать на них или на понимающие ухмылки на их лицах.

Чем ближе я подходила, тем злее становилась, и либо Кайл не понимал, насколько я взбешена, либо он был слишком глуп, чтобы отступить с дороги. Захохотав, он широко раскинул руки и снова открыл свой рот.

— Ты решила вернуться ко мне теперь, когда Мэтт расстался с тобой? Не волнуйся, милая, ты всегда можешь быть моей сучкой. Я прощу тебя за то, что ты сделала неправильный выбор.

Я не совсем думала о последствиях своих действий в тот момент, потому что, честно говоря, я не могла думать ни о чем другом, кроме как заставить Кайла заплатить за то, что он сделал. Это было не только ради Мэтта, это было ради меня.

Я отреагировала… и я заплатила за это цену.

Глава 23

Мэтт

Когда Шелби увидела отфотошопленные фотографии меня и всех этих женщин, я точно не знал, что она чувствовала, пока не увидел те, на которых она и Кайл. Если бы мне пришлось видеть ее на фотографиях, наверное, было бы легче увидеть ее с двадцатью разными мужчинами, чем с этим ублюдком.

— Знаешь, я думал ты будешь тем, кто облажается с Шелби, — признался Гаррет. — Я даже предупреждал ее о тебе, но в итоге именно она…

— Гаррет, заткнись, — вмешался Картер. — Это последнее, о чем мальчику сейчас нужно думать. Ему нужно отпустить ее.

Шелби.

В моей голове пронеслось столько всего, что я даже не понял, что она ушла, пока Картер не произнес слова «отпустить ее». Я не хотел ее отпускать. Это была не ее вина, и ей нужно было это знать.

Вскочив на ноги, я направился к двери и посмотрел в конец коридора.

— Куда она ушла?

— Э-э… она ушла, — неловко заметил Гарретт, — она вышла отсюда пару минут назад.

— Куда? Она ушла?

Картер положил руку мне на плечо и сжал, когда я начал удаляться по коридору.

— Нет, я так не думаю, сынок. Она не вышла через выход, поэтому я предполагаю, что она пошла на арену. Не хотел бы ты рассказать нам, что происходит?

— Кайл вот, что происходит, — выплюнул я. — Я знаю, ты думаешь, что Шелби изменила мне с ним, но это не то, что произошло. Каким-то образом он добрался до нее несколько недель назад и притворился кем-то другим, чтобы использовать ее, чтобы нагадить мне.

Разинув рты, они были ошеломлены молчанием, пока Гарретт не пришел в себя первым и не ответил:

— Ого, я не думаю, что у парня хватит мозгов провернуть что-то подобное. Конечно, он не был вдохновителем всего этого.

Это было правдой, но кто? Мне предстоял долгий разговор с Габриэллой, как только закончится бой.

— Ладно, вам двоим, пора идти. У нас будет достаточно времени, чтобы выяснить, кто что сделал после боя, — воскликнул Картер.

Как обычно, как только мы добрались до дверей арены, куда я должен был пройти через толпу, я как раз успел услышать, как диктор выкрикивает мое имя. Сигнал к приготовлению пришел, когда из динамиков зазвучала моя песня Bad Company группы Five Finger Death Punch. Как только песня достигла сорока пятисекундной отметки, и ритм усилился, мое время выходить.

Картер хлопнул меня по спине и улыбнулся.

— Убей их насмерть, сынок.

Занавес отодвинулся, и, как я всегда делал, я пару раз подпрыгнул на месте и провел серию ударов кулаком в воздух, просто чтобы услышать приветствия толпы. Как только это закончилось, я продолжил свой темп по проходу, не сводя взгляда с мишени на ринге. Дамы визжали по бокам от меня, царапали мне кожу своими руками и ногтями, когда я проходил мимо, но я продолжал идти. Раньше мне нравилось знать, что я был тем, за кого люди болели и кого хотели видеть, но в тот момент в моей голове царил беспорядок из-за того, что я видел Кайла и Шелби вместе.

Я хотел, чтобы на ринге был он. Я хотел заставить его страдать, пустить ему кровь, но в итоге все это было бы просто физической болью. От физической боли можно излечиться, эмоциональная боль была мучением, которое могло остаться на всю оставшуюся жизнь. У этого сукина сына даже не хватило духу узнать, каково это.

Когда я вышел на ринг, я сделал свои раунды и помахал толпе, думая, что увижу Шелби, сидящую рядом с моей сестрой, но ее место было пусто. Где она?

Габриэлла знала, о чем я думал, когда я посмотрел на нее и пожала плечами в ответ, одними губами произнеся слова «я не знаю».

Что за черт, подумал я. Если ее там нет, это значит, что она ушла.

— Мэтт, проснись, — закричал Картер. Как только он это сказал, моя голова дернулась в сторону, когда Джереми нанес удар в правую часть моего лица. Боль вернула меня к борьбе. Я сразу же пришел в себя и встал в боевую стойку.

Прозвенел звонок, и я совершенно пропустил его.

С ухмылкой на лице Джереми, думая, что он может превзойти меня, попытался нанести еще один удар, но я заблокировал его и парировал ударом в голень. Я ненавидел самоуверенных ублюдков, особенно тех, которые откровенно любили позлорадствовать. Обычно с бойцами-новичками я бы продлил бой, если бы они были действительно хорошими людьми, просто чтобы дать им время быть замеченными другими, но парни вроде того, с которым я дрался, могли поцеловать меня в задницу. Я не хотел тратить свое время на таких хуесосов, особенно когда мне действительно нужно было найти Шелби. Джереми попытался нанести мне удар в ребра, но в последнюю минуту я развернулся на пятке и нанес сильный удар левой рукой в левую часть его лица, отправив его плашмя на мат.

Как только стало ясно, что он не встанет, толпа зааплодировала, и диктор прокричал:

— Дамы и господа, ваш победитель в последнем бою в супертяжелом весе этого вечера, МЭЭЭТТТТТ Разрушитель РИЭЙНОЛЛЛЛЛЛДДДСССССС!

Он победно поднял мою руку, и я улыбнулся аудитории. Как только он отпустил меня, я выпрыгнул за борт ринга и направился прямо к Габриэлле.

— Где она? Ты ее вообще видела?

Покачав головой, она сузила взгляд на меня.

— Нет, я не видела ее с тех пор, как ушла из вашего дома. Я собиралась пойти поискать ее, но я продолжала думать, что она в конце концов доберется сюда. Между вами двумя что-то произошло… снова?

— Вроде того, — пробормотал я, беря ее за локоть и уводя с ее места. — И прежде, чем ты начнешь входить в режим своей маленькой сердитой сестренки, это не то, о чем ты думаешь. На этот раз Шелби не виновата. Так получилось, что это принадлежит кому-то другому.

— Кто создает проблемы? — Спросила она с любопытством. — Если это девушка, я была бы счастлива надрать ей задницу за тебя. Я думаю, ты научил меня достаточно своим приемам, чтобы я могла стать профессиональным бойцом.

— Я уверен, что ты могла бы, и я, возможно, позволю тебе, как только выясню, кто это.

Она уставилась на меня.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто это? Почему?

Чем дальше мы продвигались к задней части арены, тем меньше людей там толпилось, поэтому я оттащил ее в сторону.

— Ты рассказывала кому-нибудь из своих друзей о моем прошлом с Шелби? Мне нужно, чтобы ты была честна и сказала это мне прямо. Кому именно ты рассказала?

Поколебавшись секунду, она открыла рот, закрыла его, а затем, заикаясь, заговорила:

— Я — я— не … почему ты спрашиваешь об этом? Какое это имеет отношение к чему-либо? — Она попыталась отшутиться, но я все понял. Как только ей надоело, что я пристально смотрю на нее, она вздохнула и покачала головой. — Ладно, прекрасно. Я рассказала паре из них, но не похоже, что это имело значение в любом случае. Что в этом такого особенного?

— Хорошо, позволь мне перефразировать вопрос, чтобы ты поняла, к чему я клоню. — Было достаточно неловко говорить с моей сестрой об определенных вещах, особенно о ее подругах, с которыми я путался. — Были ли там твои подруги, которых я мог разозлить, или с кем я мог путаться, кто задавал личные вопросы о моих отношениях с Шелби?

— Ах, так ты о таких — саркастически заметила она. — Да, есть пара тех, кто задавал несколько вопросов… Знаешь, пытаясь получить представление о том, какой тип девушек тебе нравится, поэтому я всегда упоминала Шелби. Тем не менее, я на самом деле больше не разговариваю с ними. Они только хотели потусоваться со мной в надежде сблизиться с тобой.

Теперь, когда я подумал об этом, я никогда не видел ее среди друзей, с которыми я путался. В свою защиту скажу, что я переспал только с одной из них и дурачился с парой других. Я разозлил некоторых из них, потому что не стал с ними спать, но разозлит ли это кого-нибудь настолько, чтобы захотеть отомстить мне?

— Итак, кроме друзей, с которыми ты больше не общаешься, ты ничего не сказала тем, с кем общаешься сейчас? — Спросил я.

Она покачала головой.

— Нет, потому что, хочешь верь, хочешь нет, но моим друзьям нравится знать, что происходит со мной… не с тобой, — подразнила она. Замерев на секунду, она нервно посмотрела на меня и прикусила губу. — Задавая все эти вопросы, ты же не думаешь, что я являюсь причиной этой так называемой проблемы, верно? Я имею в виду, я знаю, что, возможно, я разболтала кое-что личное о тебе и Шелби, но это было давно. Почему проблема возникла сейчас, спустя столько времени?

— Я не знаю, — ответил я, пожав плечами. — Это то, что я надеюсь выяснить. — Как раз в этот момент ее взгляд остановился на чем-то за моим плечом. Я подумал, что это потому, что она увидела Шелби, но, когда я обернулся, это была вовсе не она, это бы Райли, один из близнецов Джеймсон.

— Чувак, я надеялся, что ты вернешься таким же после боя. Ты случайно не ищешь сейчас свою девушку?

На его лице была широчайшая ухмылка, и я знал, что бы он ни собирался мне сказать, мне не покажется это смешным.

— Так ты видел ее? — Спросил я.

Райли расхохотался и хлопнул меня по плечу.

— Конечно, я видел ее, но сейчас ее точно здесь нет. Ее увезли в полицейской машине, что, честно говоря, я думаю, было немного чересчур.

— Что? — Мы с Габриэллой одновременно ахнули.

— Да, именно об этом я думал, когда увидел, как это произошло. Я удивлен, что ее выгнали, поскольку именно Кайл инициировал всю драку с самого начала. В любом случае, я знал, что твоя девушка была пистолетом на тренировке на днях, но я не думал, что у нее хватит смелости выступить против Кайла. Она выбила из него все дерьмо.

— Охренеть, — изумленно воскликнула Габриэлла. — Я бы хотела посмотреть на нанесенный ущерб. — Она взглянула на меня и сказала:

— Эй, разве Кайл не тот, с кем ты не ладишь? Мне кажется, я слышала, как ты упоминал его имя раньше.

— Да, он тот самый. — Повернувшись к Райли, сказал я. — Но что я хочу знать, так это то, что произошло.

— Ну, я был недостаточно близко, чтобы услышать, что он сказал, но я знал, что он насмехался над ней. Забавно то, что никто не ожидал от нее того, что она сделала. В одну минуту она просто подходит к нему, а в следующую — бац! Однако она не дрогнула. Она ударила его прямо в лицо и ушла, как будто ничего не произошло. Я буду удивлен, если она не сломала несколько костей в руке. В любом случае, вызвали охрану, и они сопроводили ее к полицейской машине и увезли. Я пытался рассказать им о том, что я видел, но Кайл заставил своих приятелей сказать, что она была фанаткой-психопаткой или что-то в этом роде.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной, — прошипел я. — Они действительно так сказали?

Ухмылка Райли исчезла, и он кивнул.

— Да, но не волнуйся, из этого ничего не выйдет. Они уехали с ней не так давно, так что ты должен быть в состоянии поймать ее в участке, прежде чем они отпустят ее.

— Спасибо, что рассказал мне, — сказал я ему, прежде чем повернуться к Габриэлле. — Ты идешь со мной?

Она застенчиво улыбнулась и покачала головой.

— Нет, я думаю, я собираюсь поболтаться здесь еще немного, прежде чем отправлюсь домой. Скажи Шелби, что я предала «так держать», когда вытащишь ее из тюрьмы. Она превратилась в абсолютную плохую девочку, не так ли?

Шелби была полна сюрпризов, и я был почти уверен, что видел не последний из них. Попрощавшись с ними, я помчался по коридору в свою комнату и ворвался в дверь. Я схватил свою сумку и коробку с фотографиями, которые кто-то сложил для меня, и выбежал прямо с арены к своему джипу. Прежде чем отправиться в путь, я поискал свой телефон и обнаружил, что пропустил несколько текстовых сообщений от Шелби.

Шелби: Прости, что меня там нет. Я вроде как в беде, но эй, по крайней мере, у Кайла теперь сломан нос.

Шелби: Я надеюсь, ты победишь сегодня вечером.

Шелби: Если тебе интересно, где я, то я в полицейском участке. Я только что позвонила Лекси, чтобы она приехала забрать меня.

Нет, если я доберусь туда первым, подумал я.

Глава 24

Шелби

Когда я добралась до полицейского участка, они попросили парамедика осмотреть мою руку. На ней уже начал появляться синяк, и костяшка моего пальца была рассечена, когда я соприкоснулась с лицом Кайла. Это было адски больно, но я ушла, как будто ничто в мире меня не беспокоило. Чего я не ожидала, так это того, что меня увезут в полицейской машине. Я думаю, что это не будет хорошо смотреться в моем послужном списке.

— Не похоже, что она сломана, — сказал мне парамедик. — Я собираюсь промыть порез и перевязать ее, так что ты будешь в порядке.

Ее звали Джейни, и на вид ей было чуть за сорок, с очень короткими каштановыми волосами. Она почти могла сойти за мужчину из-за мужественных черт лица, но ее большая грудь выдавала ее. Еще до того, как я добралась до участка, мое имя пропустили через систему, и как только я вошла в дверь, они сказали, что я свободна. По-видимому, пара офицеров в департаменте знали о Кайле Эндрюсе и его истории с обходом закона, поэтому они зааплодировали мне, как только я вошла.

О, если бы Кайл только знал. Единственная проблема с тем, что меня отпустили, заключалась в том, что у меня не было машины, и Лекси требуется не меньше часа, чтобы приехать за мной.

Как только моя рука была перевязана, я облегченно вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Спасибо. Я не знаю, что бы я делала, если бы сломала руку. Было бы довольно сложно работать с этим.

— О, я знаю, дитя. Возможно, ты захочешь положить на нее немного льда, когда вернешься домой. Ты позвонила кому-нибудь, чтобы за тобой приехали?

— Ага, — ответила я. — Она скоро должна быть здесь.

Джейни улыбнулась и похлопала меня по плечу, прежде чем уйти в другую комнату. Поскольку меня не нужно было задерживать, они позволили мне посидеть в вестибюле, пока я ждала. Мне пришлось немного подождать, поэтому я решила попытать счастья с Джейсом и посмотреть, как продвигаются съемки. Расхаживая по комнате, я достала свой телефон и набрала его номер.

Он ответил на втором гудке.

— Привет, Шелс, как дела? Ты еще не скучаешь по мне?

Это никогда не подводило, он всегда мог заставить меня улыбнуться.

— Конечно, скучаю. Я просто хотела спросить, как проходят съемки. Хорошо ли там, на пляже в Северной Каролине?

— Здесь потрясающе, — воскликнул он. — Пляжи прекрасны, а исполнительница главной женской роли здесь такая чертовски горячая, что мне, возможно, стоит подумать о возвращении к натурализму.

— Неужели? Это круто, да? Думаю, сейчас я отчасти оскорблена, — подразнила я.

Джейс рассмеялся, и это был желанный звук для моих ушей.

— Я сказал, что я мог бы подумать. Я не говорил, что я стану. Кроме того, ты тоже горячая женщина, Шелс. — Он сделал паузу. — И, как там дела? Вы с Мэттом ладите?

— Эм… да, я думаю. У нас просто возникли проблемы с Кайлом. Он действительно пытается все испортить прямо сейчас, возможно, поэтому я в полицейском участке, — добавила я.

Застав его врасплох, Джейс ахнул и кашлянул, чтобы прочистить горло.

— Ты серьезно? Что ты сделала?

— Давай просто скажем, что у меня болит рука, но она не сломана. У Кайла воспаленное и покрытое синяками лицо. Короче говоря, у него были фотографии, где я и он, когда мы встречались, и он совершенно случайно развесил их все в комнате Мэтта перед боем, чтобы он их увидел. Излишне говорить, что это не сделало меня слишком счастливой.

Джейс фыркнул с отвращением.

— У этого чувака серьезные проблемы. В любом случае, что у него за дело?

— Я не уверена, но мы с Мэттом разберемся. Но обо мне не беспокойся. Я уверена, что со мной все будет в порядке. Я знаю, что там немного поздно из-за разницы во времени, поэтому я тебя отпускаю. Я просто хотела, чтобы ты знал, что я скучаю по тебе.

— И я, Шелс. Ты знаешь, что тебе нужно приехать сюда и навестить меня. Тебе бы понравилось здесь.

Я видела фотографии побережья Северной Каролины и всегда хотела там побывать. Может быть, я смогла бы уговорить Мэтта поехать со мной, как только закончится его турне.

— Я должна идти. Спокойной ночи, Джейс, — тепло произнесла я.

— Спокойной ночи, Шелс.

Теперь, когда я проверила Джейса, я набрала номер Лекси, чтобы узнать, где она. Телефон прозвенел несколько раз, прежде чем она, наконец, ответила:

— Привет, девочка. Тебя уже забрали?

Меня уже забрали? Это она должна была забрать меня.

— Не поняла, — пробормотала я, нахмурив брови. Ты приедешь за мной?

— Нет, она не приедет, — раздался голос позади меня, — Я за тобой.

Застыв на месте с телефоном у уха, я стояла спиной к Мэтту, слушая визг Лекси на другом конце провода.

— Боже мой, он звучит так сексуально. Я думаю, теперь ты поняла, что он тот, кто приедет за тобой. Он позвонил и сказал мне не беспокоиться. Я надеюсь, ты не возражаешь, но он настоял. Очень быстро, прежде чем ты уйдешь, мы с Хейли планируем девичник на этой неделе, поэтому убедись, что ты свободна. Не попадай больше ни в какие неприятности.

Она хихикнула и повесила трубку. Внезапно я осталась одна с Мэттом. Когда я обернулась, на нем были его боевые шорты и черная футболка в контрасте с нечитаемым выражением лица. Его взгляд задержался на моей забинтованной руке и вернулся к моим глазам.

— Я предполагаю, раз ты ждешь здесь, ты свободна? — Спросил он.

Я медленно заправила волосы за уши и кивнула.

— Да, я свободна. Меня по-настоящему даже не восприняли. Кайл может думать, что он добился своего и что я проведу ночь в тюрьме, но на самом деле это над ним все усмехались. Хотя, — я подняла руку, — мне тоже досталось, это было чертовски больно.

Мэтт расхохотался и притянул меня к себе за мою здоровую руку, обхватив ею свою талию. Я не ожидала такой реакции, но, Боже, как было приятно снова оказаться в его объятиях и вдыхать его. Я не хотела, чтобы этот момент заканчивался, но я действительно не хотела оставаться в полицейском участке дольше, чем необходимо. Мой босс определенно собирается узнать об этом, и мне не хотелось ничего объяснять. К счастью, у меня было время до понедельника, прежде чем это произойдет.

— Можем ли мы выбраться отсюда? — Спросила я, бормоча слова, уткнувшись ему в грудь.

Посмеиваясь, он развернул нас и обнял меня за талию, когда мы выходили со станции к его синему внедорожнику, припаркованному всего в нескольких шагов от нас. Я глубоко вдохнула прохладный, свежий воздух, это было намного лучше, чем запахи несвежего кофе, неприятного запаха тела и пыли в полицейском управлении.

Когда мы подошли к машине Мэтта, он открыл мне дверь, но я не села внутрь. Было так много недосказанного, и мне нужно было знать, на чем мы остановились. Взяв его лицо в свои руки, я наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Его руки обвились вокруг моей талии, и он притянул меня к себе так крепко, что я едва могла дышать.

— Я опоздал, — пробормотал он.

Я отодвинулась всего на дюйм, чтобы лучше рассмотреть его в свете уличных фонарей.

— Что ты имеешь в виду?

Вздохнув, он опустил голову и разочарованно выдохнул.

— Когда я, наконец, взял под контроль свой гнев, тебя уже не было. Я снова позволил тебе уйти, и я не остановил тебя. В тот момент, когда я не видел тебя на твоем месте во время боя, я не знал, что думать. Гнев затуманил мои суждения, и я сожалею. Я знаю, что ты не сделала ничего плохого, но видеть его на тебе на этих фотографиях…

— Мэтт, — воскликнула я, — тебе не нужно извиняться. Я знаю, что ты был зол, и это понятно. Я была зла, когда думала, что на тех других фотографиях ты. Меня от этого тошнило, так что поверь мне, я знаю.

— Что ж, надеюсь, его дерьмо закончилось, потому что я, честно говоря, не вижу, как он мог сделать что-то хуже того, что он уже сделал. Есть ли что-нибудь еще, что он мог знать и использовать против нас? — Устало спросил он.

— Насколько мне известно, нет, — сказала я, качая головой. — Но опять же, я уверена, что Кайл что-нибудь придумает, и когда он это сделает, нам нужно посмотреть в другую сторону и отпустить это. Он не сможет причинить нам вреда, если мы ему не позволим. Все, что я знаю, это то, что я хочу уехать отсюда и расслабиться.

Губы Мэтта приподнялись с легким намеком на улыбку, и в сочетании с его полуприкрытыми соблазнительными зелеными глазами это мгновенно сделало влажное пятно у меня между ног. Я знала, что у него на уме, и я знала, что произойдет, когда мы вернемся в его дом.

Наклонившись, он поцеловал меня в лоб и медленно провел губами вниз по моему лицу к уху, и прошептал:

— Ангел, мы собираемся сделать гораздо больше, чем просто расслабиться. Ты, конечно, не забыла, что мы не смогли закончить в бассейне, верно?

Нет, я не забыла.

Откинув голову назад, я прикусила губу и застонала, когда его рука поднялась по моей талии к груди, нежно обхватив меня.

— Твое тело принадлежит мне, — хрипло пробормотал он, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по моей шее.

Он прижал меня к машине, прикрывая своим телом, и обхватил одной из моих ног свою талию, чтобы он мог прижать свой твердый член ко мне.

— Целовать тебя в эти твои сочные губы, всегда буду только я. Прикасаться к самым нежным частям твоего тела, всегда буду только я.

Скользя рукой вниз по моему телу, он расстегнул мои джинсы и скользнул рукой внутрь, просовывая в меня палец. Я ахнула, держась за его шею, и покачала бедрами напротив него.

— Я хочу быть единственным мужчиной, который имеет привилегию прикасаться к тебе вот так, заниматься с тобой любовью. Потому что, — пробормотал он, положив другую руку мне на сердце, — я хочу быть прямо там. Это то, где я всегда хотел быть… это то, чему я принадлежу.

Слеза скатилась по моей щеке, и я обняла его крепче.

— Ты всегда был там, Мэтт, — прошептала я.

Всегда.

Глава 25

Шелби

Мэтт припарковался в своем гараже, и я не знала, доберемся ли мы до дома, так как мы начали срывать друг с друга одежду. К тому времени, как мы вошли в дверь, наши рубашки исчезли, включая мой лифчик. Всю дорогу вверх по лестнице он держал меня в своих объятиях, я оседлала его талию, его губы и зубы сосали и покусывали мои соски. Нам нужно было пройти всего две двери, прежде чем он прижал меня к стене и просунул свой язык между моими губами.

Протянув руку между своих ног к поясу его джинсов, я расстегнула их, и он позволил им упасть на пол. Если бы только я была без штанов, я бы заставила его прижать меня к стене и жестко трахнуть. Я не хотела, чтобы сегодня вечером было нежно, я хотела, чтобы это было жестко и быстро. Наконец, Мэтт повел нас по коридору и пинком распахнул дверь, прежде чем бросить меня на кровать.

Он схватился за пояс моих джинсов, расстегнув их одним плавным движением пальцев, и спустил их вниз по моим ногам вместе с моей новой парой сексуальных красных стрингов, целуя мою кожу всю дорогу вниз.

— Я надеюсь, ты готова к этому, детка, — прорычал он, — потому что сегодня я не сдерживаюсь.

Он раздвинул мои ноги коленом, я думала, что он возьмет меня прямо там, на кровати. Я хотела, чтобы он это сделал, и жаждала почувствовать его внутри себя, но о нет, у него были другие планы. Он обхватил меня руками, поднимая с кровати так, что мне пришлось снова оседлать его талию, чтобы удержаться.

— Что ты делаешь? — Прерывисто дышала я, пытаясь опуститься на него.

Посмеиваясь, он положил руки на мою задницу и приподнял меня, чтобы я не могла опуститься ниже.

— Еще не время, детка, еще не время. Сегодня я контролирую ситуацию, поэтому ничего не произойдет, пока я не скажу. Плохие девочки не могут командовать.

— О, правда? Значит, я теперь плохая девочка? Я потеряла титул ангела?

Держа меня на руках, он проводил нас в ванную и включил все четыре насадки для душа. Он усадил меня на столешницу в ванной, и плитка на моей заднице была такой холодной, что я ахнула.

— На сегодняшний вечер да, — сказал он мне грубо, покусывая мою нижнюю губу. — Потому что то, что я собираюсь сделать с тобой, не должно быть сделано с ангелом.

Мои глаза расширились, а рот открылся в беззвучном вздохе, я была в двух секундах от оргазма, просто от одних своих мыслей.

О мой Бог.

Мэтт ухмыльнулся и провел длинным гибким пальцем по моей ключице и вниз к груди, где он обвел мой сосок, и, наконец, к моему ноющему клитору. Застонав, я выгнула спину и крепче обхватила его ногами, чтобы заставить его остановиться.

— Я потеряю самообладание, если ты прикоснешься ко мне, Мэтт. Я так близко, — стонала я.

Прикусив мое ухо, он застонал и слегка оттолкнул меня назад, так что мое тело оказалось на стойке в ванной. Моей спине было так холодно, но теплое дыхание Мэтта между моих ног разогрело меня, и я застонала.

— Хм… это то, что мне нравится слышать.

Стоя на коленях на полу в ванной, он притянул меня к своему рту, он уткнулся в меня носом, прежде чем провести языком от моего отверстия к моему клитору. Мое тело дернулось от контакта, и я снова приблизилась. Если он продолжит прикасаться ко мне без перерывов, я знала, что не выдержу, но по глубокому смешку, который я услышала, сорвавшись с его губ, я поняла, что он делал это, чтобы помучить меня.

— Ты расстроилась, детка? Только представь, что я чувствовал весь день после нашего пребывания в бассейне. Это отстой, но все становится намного лучше, когда ты наконец добираешься туда. Ты также чертовски хороша на вкус, когда ты возбуждена. — Он снова лизнул меня, и я дернулась, когда он скользнул пальцем внутрь меня… а затем еще одним.

— Такая милая и нежная, — хрипло пробормотал он.

Проникая в меня пальцами, он сомкнул губы на моем клиторе и сосал, одновременно нажимая требовательно сильно и быстро. Это была моя погибель, и я взорвалась вокруг него, сжимаясь вокруг его пальцев, когда мой оргазм распространился по всему телу. Он замедлил темп и нежно лизнул меня, постанывая, пробуя на вкус то, что он со мной делает.

— Мы еще не закончили, детка, — прорычал он. — Мне нужно, чтобы ты держалась крепче.

Подняв меня на руки, он отнес меня в душ и поставил прямо на пути душевых головок. Вода стекала по его волосам цвета полуночи, по его лицу и телу дразнящими линиями. Мне хотелось высосать его досуха, попробовать на вкус каждый дюйм его тела. Прижав меня к стене душевой, он прижался своими губами к моим и засунул свой язык внутрь в тот же момент, когда он жестко опустил меня на свой член.

— Мэтт, — закричала я, впиваясь ногтями в его спину. То, что он в меня так сильно толкнулся, вызвало вспышку боли по моему телу, но мне это понравилось.

Обхватив мою талию руками, он еще несколько раз покачал бедрами, прежде чем поднять меня и поставить на ноги.

— Повернись и поставь руки на стену, — скомандовал он, помогая мне двигаться, поворачивая мои бедра.

Я сделала, как он сказал, и прислонилась к стене, широко расставив ноги, когда он приподнял мои бедра. Кончик его члена задел мое отверстие всего на секунду, прежде чем он погрузился глубоко и потянулся, чтобы схватить мою грудь одной рукой и поласкать мой клитор другой. Он толкался внутрь и наружу, трение заставляло мое тело скользить по гладкой стене душа.

— Я хочу, чтобы ты кончила снова, детка, вот так, — приказал он. Застонав, он опустил пальцы туда, где мог чувствовать, как его член скользит внутрь, и когда я застонала, он наклонился и укусил меня за шею сбоку. — Твоя киска такая чертовски тугая. Я мог бы трахать тебя вот так весь день напролет.

Черт возьми, он собирается убить меня. Было так много ощущений, вызвавших мои чувства удовольствия, что я едва могла думать. Я могла только чувствовать, что он делал с моим телом, и я была в чистом экстазе.

О, я снова так близко, и я чувствовала, как он становится тверже, чем крепче я сжимала мышцы вокруг его члена.

— Черт, — прорычал он, сжимая меня сильнее. — Я собираюсь кончить, детка.

Чем глубже он проникал внутрь, тем быстрее я поддавалась своему освобождению и кричала, когда удовольствие разливалось веером по моему телу. Тяжело дыша, я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Мэтт все еще был твердым внутри меня, но он мягко вышел и развернул меня лицом к себе.

— Как это было? Тебе приятно? — Спросил он с ухмылкой на лице.

— О, да, — сказала я, затаив дыхание. — Я собираюсь сегодня хорошо выспаться.

Приподняв мой подбородок и покачав головой, его пристальный взгляд сузился с нескрываемым жаром.

— Нет, не так, детка. У тебя не будет сна сегодня.

Прижимая свой твердый член к моему животу, он посмотрел на него, а затем снова на меня.

— Я собираюсь заниматься с тобой любовью и трахать тебя всю ночь напролет. Завтра твое тело узнает, что я был там. Твои губы набухнут от моих поцелуев, твои соски станут нежными от моего рта, а твоя маленькая тугая киска будет так болеть, но жаждать большего, что ты будешь жаждать моих прикосновений так же сильно, как я жажду твоих.

Выключив воду в душе, Мэтт открыл дверь и повел меня обратно в свою спальню, мокрую после душа и между своих ног. Прежде чем мы добрались до кровати, он схватил меня за талию и толкнул на матрас, широко раздвинув мои ноги.

— Ты ненасытен сегодня вечером, — подразнила я, ожидая, когда он начнет следующий раунд.

Он поцеловал меня в губы и поднес руку к моей щеке.

— Только для тебя, детка.

Войдя в меня, он начал еще один раунд занятий любовью, но на этот раз это было мягко и нежно. Он готовил меня к тому, что должно было произойти, и когда это случилось, это не было мягким и нежным. Я могла видеть потребность и ярость, борющиеся в его глазах, и со всем, что происходило, я знала, что ему нужно чувствовать, что он контролирует ситуацию, что я полностью принадлежу ему.

Сдерживание гнева внутри и невозможность пойти за Кайлом, как он хотел, сказывались на нем. Мэтт всегда был защитником, и поскольку Кайл издевался над нами обоими, это шло вразрез со всеми его инстинктами, не имея возможности защитить себя.

Скоро все это закончится, и он получит свое время, чтобы победить Кайла, но сейчас это было все о нас, заниматься любовью и бороться, чтобы сохранить эту любовь. Это было нелегко, но мы оба были бойцами, и я была полна решимости сражаться до конца.

Глава 26

Шелби

Моя неделя пребывания дома закончилась, и теперь было утро понедельника, время вернуться к рутинным делам и действительно отправиться в офис. Вчера я позвонила Лекси и рассказала ей о случившемся, чтобы она не волновалась, когда увидит меня на работе с перевязанной рукой. Я пыталась избежать того, чтобы весь офис узнал, что я сделала.

Все мое тело болело после субботних гуляний в спальне и после драки. Моя рука была в синяках и распухла, но я знала, что этого следовало ожидать, поскольку я ударила Кайла по лицу, хотя я и не знала, что это будет так больно, как на самом деле. По крайней мере, я все еще могла печатать и работать на компьютере. Это было не совсем удобно, но выполнимо. Однако открытый документ, лежащий передо мной, умолял не соглашаться, потому что я набрала всего около сотни слов с тех пор, как села за свой стол два часа назад.

Статья будет готова в срок.

Я еще не пропускала крайние сроки и не собираюсь начинать сейчас.

Поскольку я оставалась с Мэттом на выходные, он вызвался погостить у меня дома в течение следующей недели, поскольку Джейса все еще не было, а мне нужно было вернуться к работе. Ему приходилось час ехать от своего дома до моего, когда он ходил в зал, но он настоял на том, чтобы делать это, чтобы он мог быть со мной. Написать статью о нем было непросто, потому что он был больше, чем просто спортсменом, общественным деятелем и талантливым человеком, он был хорошим другом для других, верным и любящим. К тому времени, как я закончу, мой разворот на десяти страницах может превратиться в разворот на двадцати страницах.

Я хотела, чтобы мир знал, кем он был и на какие жертвы он пошел, чтобы достичь того, что имел. Из всех спортсменов, у которых я брала интервью, ни у одного не было такой истории жизни, как у него. Я так думала не только потому, что выросла с ним, это была истинная правда.

— Тук-тук, — пропела Лекси, легонько постучав в дверь.

Подняв взгляд, я улыбнулась ей, когда она вошла и заняла место перед моим столом. На ней были серые брюки и розовый кружевной топ, на шее, как всегда, висела камера. Сегодня я остановилась на черной юбке до колен, черных сандалиях и ярко-синем топе без рукавов, а волосы собрала в неряшливый хвост. У меня рука не поднималась тратить время на то, чтобы разгладить волосы.

Лекси вздохнула и поджала губы, глядя на мою забинтованную руку, прежде чем откинуться на спинку стула.

— Я рада видеть тебя снова на работе в целости и сохранности. Это отстой, что я не увижу тебя в ближайшее время, если тебя не будет здесь. У нас все еще девичник на этой неделе? Хейли подумала, что вечер среды подойдет.

— Это будет здорово. Что придумали? Ужин и кино?

— Верно, — взволнованно заметила она. — Я думаю о фильме "Пицца и цыпочка". Мы с Уиллом никогда не едим пиццу, и я редко смотрю фильмы, которые мне нравятся.

Уилл был фанатом здоровья, вроде Джейса, когда дело касалось еды. Джейсу не нравилось, когда в доме была нездоровая пища, за исключением моей клубники в шоколаде, но это было редкостью. Обычно, когда Лекси ходила со мной на ланч, она заказывала самое вредное блюдо в меню просто потому, что это был единственный раз, когда она действительно могла расслабиться и делать то, что хотела. Было приятно следить за тем, что ты ешь, но была и такая вещь, как доведение до крайности. Я тоже была помешана на здоровье, но мне приходилось позволять себе наслаждаться какими-то лакомствами, иначе я бы сошла с ума.

Раздался еще один стук в дверь, и вошла Стейси, держа в руках чашку кофе и блокнот, очки сидели поверх ее каштановых волос, а карандаш торчал из-за уха. Она была нашим секретарем в приемной и проработала в журнале двадцать лет. Она также была одной из самых причудливых женщин, которых я знала, и всегда одевалась для этой роли в чрезвычайно яркие цвета, отсюда и причина, по которой она была одета в обтягивающие зеленые брюки и ярко-желтый топ в стиле туники.

— Доброе утро, — радостно приветствовала она.

— Привет, Стейси, как дела?

— О, я в порядке. Я просто хотела сказать тебе, что кое-кто здесь, чтобы увидеть тебя. Я сказал ему подождать в вестибюле, пока ты не будешь готова принять его.

— Он назвал тебе имя?

— Да, — ответила она с улыбкой. Она посмотрела вниз на свой блокнот и сказала: — давай посмотрим… Он сказал, что его зовут Калеб Райнхардт.

Лекси практически зарычала, вскакивая со стула.

— Нет, Стейси, она не может видеть Мистера Калеба Райнхардта. Это даже не его настоящее имя. — Она повернулась ко мне и свирепо посмотрела. — Нам действительно нужно вызвать охрану. Он не должен быть здесь.

Голубые глаза Стейси расширились.

— Боже мой, мне действительно нужно вызвать охрану?

Я сказала нет, в то же время Лекси закричала да.

— Нет, — сказала я ей более твердо, бросив свирепый взгляд на Лекси. — Отправь его сюда, Стейси. Мне все равно нужно покончить с этим.

Стейси неуверенно кивнула и вышла из комнаты, оставив Лекси пялиться на меня в ужасе.

— Шелби, нет, — прошипела она. — Тебе нужно держаться от него подальше. Он только доставит еще больше проблем.

Примерно в это время Кайл вошел в мой офис, одетый в выцветшие джинсы и красную футболку, и закрыл за собой дверь. Он переводил взгляд с меня на Лекси с самодовольным выражением на лице. Его темно-русые волосы, теперь были выгоревшими и белыми, такими, как Мэтт впервые описал его мне. Его глаза были все те же, один темный, а другой светлый, но добавление цвета кожи под его тускло-зеленым глазом было приятным зрелищем. Моя рука может и болела адски, но, по крайней мере, я знала, что его лицу тоже должно было больно.

— Доброе утро, Лекси, — сказал он ей, а затем повернулся ко мне, — и тебе, любовь моя.

— Блядь… чего ты хочешь, Кайл? — Спросила я с отвращением. — Еще один синяк, теперь под левым глазом? У тебя много нервов, чтобы прийти сюда.

Он пожал плечами и сел в одно из кресел напротив меня, оглядывая мой кабинет, в то время как Лекси отодвинулась от него как можно дальше.

— Что ж, я вижу, у тебя все еще есть работа после ареста за нападение. Я подумал, что в таком месте, как это, будут смотреть на таких людей свысока. В любом случае, мне было интересно, как прошла твоя ночь в тюрьме.

Откинувшись на спинку стула, теперь пришло мое время выглядеть самодовольно.

— О, это было замечательно, учитывая, что я не провела ночь в тюрьме, — радостно сообщила я ему. Его улыбка исчезла. — Да, понимаешь, в тот момент, когда я добралась до участка, меня сразу освободили. Похоже, мое имя вызывает чуть больше доверия, чем твое. Все кончено, Кайл. В какую бы игру ты ни играл, она закончена.

Кайл положил руки на мой стол и наклонился вперед, уставившись на меня своими двухцветными глазами.

— Нет, любимая, ты ошибаешься. Есть еще одна часть игры, в которую мы не играли.

Ни одного шанса в аду.

Я медленно встала из-за стола, все мое тело дрожало от ярости, когда я возвышалась над ним. Я покончила с его играми, как и Мэтт. Он больше не может причинить нам боль.

— Прежде чем я вызову охрану, чтобы твою задницу вытащили отсюда, я хочу, чтобы ты кое-что запомнил. Мне абсолютно наплевать, что ты или кто-либо другой, кто работает с тобой, запланировали. Ты придурок-социопат, которому доставляет удовольствие мучить других ради собственной выгоды. Это так отвратительно.

Бросившись к двери, я широко распахнула ее и рявкнула:

— Теперь убирайся нахуй. Мне больше нечего тебе сказать, и, если ты появишься здесь снова или в моем доме, я подам против тебя судебный запрет. У тебя может и хороший адвокат, но у меня есть тот, который еще лучше. Ты больше никогда не выйдешь на ринг, если свяжешься со мной.

Поднявшись на ноги, Кайл медленно направился к двери и остановился передо мной. Стараясь говорить тихо, он наклонился и прошептал:

— Ты такая сексуальная, когда злишься. Прямо сейчас я тверд как скала, просто глядя на тебя. Я надеюсь, тебе понравились фотографии, на которых я пробую твое сладкое тело. Я всегда знаю, что делаю.

— Ты мне отвратителен, — прорычала я.

Краем глаза Лекси подошла к моему столу и взяла трубку.

— Да, это Лекси Мартин. Мне срочно нужна охрана в офисе Пейдж Монро. У нас проблема с посетителем, и он не хочет уходить.

Кайл усмехнулся и покачал головой.

— Я думаю, наше время вышло, любимая. Хорошего отдыха на неделе.

Как только он вышел, я хлопнула дверью и прерывисто вздохнула. Он отреагировал не так, как я ожидала, и это напугало меня. Я думала, что он разозлится и набросится, может быть, даже покажет немного страха, но это было не то, что я получила. Я верила, что смогу напугать его, но в его глазах не было ни проблеска беспокойства.

— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу, — предупредила Лекси.

Прислонившись головой к двери, я закрыла глаза и пробормотала:

— У меня тоже, Лекс, но что мы можем сделать?

— Я не знаю, что мы стобой можем сделать, но я знаю, что может сделать Уилл. Я не рассказала ему о Кайле, но как только я это сделаю, он будет готов помочь. Нам понадобится его помощь.

Уилл был юристом, и самым лучшим в своем деле. Я не могла больше рисковать.

— Позвони ему, — сказала я ей. — Давай узнаем, что он сможет сделать.

Глава 27

Шелби

Два дня спустя

Я объяснила Уиллу свою ситуацию, но он сказал, что на самом деле ничего нельзя сделать, если только я не опасаюсь, что мне могут причинить телесные повреждения. Я не боялась и не думала, что Кайл причинит мне физическую боль, и я не хотела клеветать, потому что это сделало бы меня такой же лживой, как и он сам.

— Значит, Уилл ничего не может сделать? — Спросил Мэтт.

— Очевидно, нет, — проворчала я в телефон.

Лекси и Хейли должны скоро приехать на наш девичник, и я пыталась все убрать в спешке. Мэтт был в ярости, когда я рассказала ему о визите Кайла, но если бы я действительно хотела добиться судебного запрета против него, тогда был шанс, что он не сможет с ним драться. Мэтту нужен был этот бой, и я не могла отказать ему в этом.

— Ты хочешь, чтобы я зашел позже вечером, после того как Лекси и ее сестра уйдут?

— Да, это было бы здорово, но ты всегда можешь прийти немного пораньше, чтобы познакомиться с Хейли. Она полная противоположность Лекси, но я думаю, она бы тебе понравилась, — сказала я.

— Хорошо, просто напиши мне, когда фильм подойдет к концу, и я выдвинусь к тебе. Веселись и не делай глупостей, например, никого не бей. Это моя работа, — подразнил он.

— Я постараюсь этого не делать, — ответил я со смехом.

Как только я повесила трубку, Лекси и Хейли вбежали в дверь с бутылкой вина, пиццей и стопкой фильмов. Было всего шесть часов вечера, но они обе уже были в своих розово-черных пижамах с принтом в виде зебры, а их светлые волосы были собраны в хвостики.

— Пришло время вечеринки, — крикнула Хейли.

— Ого, — ахнула я. — Означает ли это, что я тоже должна надеть пижаму?

Лекси улыбнулась и покачала головой.

— Нет, все не так. Сегодня я чувствовала себя не слишком хорошо, поэтому и не переодевалась, когда я заехала за Хейли, чтобы забрать ее, она решила сделать то же самое.

— О-о, — ответил я, забирая пиццу у нее из рук. — С тобой все в порядке? Может тебе все же нужно домой?

Она усмехнулась и отмахнулась от меня.

— Конечно, нет, со мной все будет в порядке. Это моя единственная ночь, когда я ем пиццу, до следующих наших посиделок снова. Я люблю Уилла до смерти, но я не выношу веганскую пиццу, которую он любит есть. Этому парню серьезно не хватает вкуса хорошей еды.

Смеясь, Хейли поставила фильмы и вино на стойку.

— Я не знаю, как ты это терпишь, сестренка. Я собираюсь есть и пить все, что, черт возьми, захочу, и никто не запретит мне. — Лекси закатила глаза и наполнила тарелку пиццей, прежде чем сесть за стол.

— А как у тебя дела? — Спросила Хейли, подталкивая меня локтем в бок. — Я слышала, у вас с Мэттом снова становится жарко. Я не могу поверить, что никто не сказал мне, что ты встречалась с известным бойцом.

— Это было давно, — сообщила я ей. — И тогда он не был бойцом. Он был просто нормальным парнем.

— Ну, в любом случае, я не могу поверить, что не знала, — упрекнула она меня. — Я умирала от желания увидеть тебя и поговорить с тобой после всего этого дерьма с Калебом… — сказала она, а затем взяла себя в руки. — О, подожди, неважно, его зовут Кайл. Я не могу поверить, что он обманул меня.

Взяв со стойки штопор, я схватила бутылку белого вина и открыла ее, наливая каждой из нас по бокалу.

— Как вы с ним подружились? — Спросила я. — Джош с ним не дружит, не так ли?

Хейли покачала головой и взяла бокал вина.

— О нет, Джош и Кайл не друзья, особенно после того, что случилось. Джош хотел надрать ему задницу из-за тебя, но мы решили, что Мэтт сделает это сам. — Она сделала глоток вина. — Меня познакомила с Кайлом девушка, которая посещала некоторые из моих уроков хип-хопа около года назад.

— Стоп, — перебила я ее. — Кто была та девушка? Как ее звали?

Это могло бы стать прорывом, который нам был нужен, чтобы выяснить, кто плетет интриги с Кайлом. Может быть, Мэтт узнал бы это имя.

Нахмурив брови, Хейли сделала еще глоток вина и поджала губы.

— Хм… Дай подумать. Я не видела ее несколько месяцев, потому что я больше не веду занятия, но я думаю, что это была Мария … Мэри, может быть. В любом случае, она хотела свести его со мной, но, когда я сказала, что занята, она спросила, есть ли у меня одинокие подруги. Я познакомила его с парочкой, и мы все тусовались по выходным, но ни одна из них ему не нравилась, пока он не встретил тебя… Или, по крайней мере, я так думала.

— Ты случайно не помнишь фамилию девушки? — Спросила я.

Она покачала головой.

— Честно говоря, я не знаю. А что?

Лекси присоединилась к нам на кухне, и я передала ей бокал вина.

— Мэтт и я думаем, что его сестра может знать, кто помогает Кайлу. Кто-то сфотографировал нас вместе, и, если бы нам пришлось гадать, мы предполагаем, что это могла быть девушка, с которой Мэтт переспал в тот или иной момент своей жизни.

— Ну это же безумие, — пробормотала Хейли. — Я найду тебе полное имя девушки. Мне просто нужно просмотреть свои записи людей, которые записывались на мои занятия. Ты можешь дать мне пару дней?

— Да, — радостно закричала я. — Мы просто хотим докопаться до сути всего и выяснить, как с этим справиться. — Взяв свой бокал вина, я подняла его в воздух и постучала им по бокалу Хейли и Лекси. — За выяснение истины, — провозгласила я тост.

Все, чего я хотела, это чтобы все это закончилось. Мэтт и я заслужили второй шанс, чтобы начать все сначала, и стать счастливыми, но как такое возможно, когда на каждом углу кто-то пытается разлучить нас? Одно дело бороться за то, чего ты хочешь, но совсем другое бороться за сохранение этого.

Глава 28

Мэтт

Шелби написала мне в девять часов и сказала, чтобы я приходил, так как Лекси плохо себя чувствует и ей нужно отправиться домой. К тому времени, как я добрался до ее дома и припарковал машину, все было тихо, и свет был выключен. Обе входные двери были не заперты, поэтому я зашел внутрь и запер их за собой, не слишком довольный тем, что Шелби не закрыла двери, пока была одна в доме. Единственным источником света в комнате были свечи, которые Шелби расставила на кухонном столе.

— Ангел, это не очень умно оставлять свои двери незапертыми. Войти может любой.

— Ты имеешь в виду кто-то вроде тебя, — пробормотала она с порога своей комнаты. — Не волнуйся, я открыла их только тогда, когда услышала, как ты подъезжаешь.

В ту секунду, когда мой взгляд наткнулся на нее, стоящую там в черном просвечивающем нижнем белье, мне захотелось отнести ее в спальню и обернуть ее длинные ноги вокруг себя. Улыбаясь, она посмотрела на мои брюки, прежде чем поднять взгляд на меня. По стеклянному взгляду ее глаз и пустой бутылке вина на стойке я бы сказал, что она чувствовала себя довольно хорошо.

— Ты пьяна? — Спросил я.

Она засмеялась, но это был ее глубокий, хрипловатый смех, который она всегда использовала, когда мы были в постели.

— На самом деле, это не так, но я чувствую себя хорошо теперь, когда ты здесь, — сказала она, прижимаясь ко мне. Она кивнула в сторону пустой бутылки из-под вина. — Лекси случайно опрокинула бутылку, так что большая часть ее вылилась в канализацию. Хотя я выпила два бокала.

Обняв ее за талию, я наклонился и поцеловал ее в щеку, а затем спустился по ее шее к обнаженной ключице.

— Что вы, девочки, делали сегодня вечером?

Она застонала, когда я прикусил кожу на ее плече.

— Мы ели пиццу и разговаривали, — ответила она, затаив дыхание.

Сдвинув бретельку с ее плеча, я стянул с нее нижнее белье, обнажив ее левую грудь, и обхватил губами ее сосок. В перерыве между ласками, я спросил:

— Это… это… все?

— Нет, — простонала она, впиваясь ногтями в мои бицепсы. — Мы сделали несколько дурацких снимков вместе, как делали раньше. Ты хочешь их увидеть?

— Пока нет, ангел. Я хочу сначала заняться с тобой любовью. После этого ты можешь показывать мне все, что захочешь.

Подняв ее под ноги, я отнес ее в спальню и осторожно положил на кровать. Настала моя очередь показать ей, как хорошо провести время.

***

— Так, где же фотографии, которые ты сделала? — Спросил я. — Я должен видеть, что вы, девочки, считаете забавным.

Стоя обнаженной перед своим комодом, она порылась в ящиках и вытащила маленькую розовую футболку и пару светло-желтых трусов boyshort.

— Тебе придется загрузить их на мой ноутбук. У меня не было шанса сделать это, потому что кто-то с порога был ужасно настойчив в том, чтобы заняться со мной любовью, — добавила она, подразнивая.

Она передала мне свой ноутбук и карту памяти из своей камеры, прежде чем лечь рядом со мной на кровать, зевая.

— Я серьезно собиралась загрузить их прямо перед тем, как услышала, что по дороге едет твоя машина. Если ты хочешь сделать это для меня, это было бы здорово. Я едва могу держать глаза открытыми.

Натянув на нас одеяло, она прижалась ко мне и положила руку мне на грудь. Я выключил лампу слева от себя, оставляя единственный свет в комнате, исходящий от ноутбука, стоящего у меня на бедрах. Дыхание Шелби замедлилось почти мгновенно, и прошло совсем немного времени, прежде чем ее рука расслабилась и соскользнула с моей груди.

Вставив карту памяти в ее компьютер, я нажал кнопку, чтобы импортировать все ее фотографии на ноутбук. Поскольку для их загрузки требовалось некоторое время, я проверил свою электронную почту и некоторое время порылся в Интернете. Любопытство, однако, взяло верх надо мной. Просматривая файлы с ее фотографиями, я хотел посмотреть, смогу ли я заглянуть в ее прошлое, увидеть, чем она занималась последние десять лет.

Там было множество фотографий, в основном с Шелби, Джейсом и Лекси. Удивительно, как сильно она изменилась за эти годы, но все же ее улыбка всегда оставалась прежней. Рождество в ее семье всегда было веселым, потому что каждый год они устраивали грандиозные вечеринки с большим количеством еды, чем вы можете себе представить. Раньше я постоянно брал Габриэллу с собой, потому что, по сути, это был единственный раз, когда она могла насладиться каникулами. Я был готов увидеть фотографии с Шелби и другими парнями, но из всех фотографий с кем-то рядом с ней никогда не было кого-то другого, кроме Джейса. В каком-то смысле я ненавидел этого парня, потому что у него было десять лет с ней, которые я потерял.

Я просмотрел почти все папки, за исключением двух последних, которые были помечены как «Награды после вечеринки» и «Маделин», прежде чем загруженные фотографии были готовы к просмотру. Как только я нажал на иконку, чтобы отобразить изображения, мои глаза расширились, когда на экране появилась первая картинка.

Что за черт?

Я знал, кто такая Лекси, но девушка рядом с ней выглядела тревожно знакомой. Не желая будить Шелби, я тихо выскользнул из кровати и открыл ящик комода, в котором лежал конверт с фотографиями. Фотографии, на которых предположительно был изображен я с женщинами. Это мой разум сыграл со мной злую шутку или я действительно видел то, что, как мне казалось, я делал? Быстро просмотрев картинки, я уже собирался сдаться, когда наконец наткнулся на ту, которую искал.

Не может быть, чтобы это была она.

Конечно, этого не могло быть, не так ли? Чем больше я смотрел на фотографию, тем больше замечал сходство. У нее были те же светлые волосы, те же цветные глаза и та же татуировка в виде чертовой звезды на шее сбоку под ухом.

Это она. Это та самая Хейли.

Хуже всего было то, что у парня, который предположительно был мной на фотографии, не было такого же тела или татуировок, но я чертовски уверен, что узнал, кому оно принадлежит …

Кайл Эндрюс.

— Срань господня.

Как я собираюсь сказать это Шелби?

Что я действительно хотел знать, так это то, как кто-то, кого она знала годами, мог захотеть причинить ей боль. Она ненавидела

меня это было очевидно, но не имело смысла, почему она намеренно создавала проблемы Шелби. Все это время это была она, когда мы с Шелби пытались придумать другие сценарии, включая обвинение моей собственной сестры.

Когда я встретил Хейли, я понятия не имел, как ее зовут, как и многих других женщин, с которыми я спал. Я встретил ее около восьми месяцев назад на вечеринке, когда она буквально затолкала меня в комнату и сорвала с себя всю одежду. После этого я поклялся, что никогда ее не забуду, хотя, возможно, это было потому, что сучка сходила с ума по мне и запустила вазой мне в голову, когда я отказался с ней спать. Конечно, она была пьяна, потому что я чувствовал запах спиртного в ее дыхании, но мне буквально пришлось оторвать ее руки от себя. Так получилось, что это была последняя вечеринка, на которую я когда-либо ходил.

Мейсон и его жена, Клэр, были теми, кто помог мне осознать, что в жизни есть нечто большее, чем победы и трах. Давным-давно я знал, что в жизни есть нечто большее, но я сбился с пути. Хейли была первой девушкой, которой я сознательно отказал, и так получилось, что в первый раз, когда я попытался сделать что-то правильно, она укусила меня за задницу. Она была первой из многих девушек, которые тоже встали в очередь, ненавидя меня.

Единственное, о чем я беспокоился, это о том, что случиться с Лекси и Шелби. Лекси была предана своей сестре, а также своей лучшей подруге, но если бы она встала на чью-то сторону, то потеряла бы одну из них. Я не хотел, чтобы Шелби потеряла свою лучшую подругу, но я также отказываюсь позволить, чтобы ее обманывал кто-то, кому, как она думала, она могла доверять.

Я собираюсь рассказать ей, но не хочу будить ее, когда она выглядит такой красивой и мирно спящей в кровати. Потому что, когда наступило утро, в ее дне не будет ничего мирного.

***

После того как я наблюдал пару часов, как спит Шелби, с ужасом ожидая каждую минуту восхода солнца, я, наконец, задремал и закрыл глаза на последний час темноты, держа ее в своих объятиях. У нее зазвонил будильник, и я шлепнул его так сильно, что он пролетел через всю комнату, заставив ее вздрогнуть и проснуться.

— Ого, — сонно пробормотала она.

Схватив ее за плечи, я заставил ее лечь обратно.

— Ты ничего не слышала, ангел. Возвращайся ко сну.

— Мэтт, — простонала она, пытаясь вырваться из моих объятий, — мне нужно собираться на работу.

— Нет, ты нужна мне. Просто останься со мной сегодня, — умолял я.

Она шлепнула меня по руке, которая обнимала ее за талию, и рассмеялась.

— Что с тобой сегодня утром? Обычно к этому моменту ты уже готов.

Да, так и было, когда я спал всю ночь и не беспокоился о том, чтобы сообщить ей плохие новости.

— Давай, Мэтт, отпусти меня, — игриво приказала она.

Наконец, я отпустил ее, она встала с кровати и направилась прямо в ванную. Она вернулась с зубной щеткой во рту и вошла в свой шкаф.

— Я должна тебе кое-что сказать, — пробормотала она из своего шкафа.

Она вышла с комплектом одежды и помчалась обратно в ванную, чтобы выплюнуть свою зубную пасту.

— О да, что именно?

Включив воду в душе, она сняла футболку и нижнее белье, швырнув их в меня, прежде чем вернуться в ванную, чтобы принять душ.

— Ну, после всего, что произошло прошлой ночью, у меня не было возможности поговорить с тобой о том, что сказала мне Хейли, — крикнула она.

Да, я могу только представить, что эта лживая сука тебе наговорила.

Я встал с кровати и встал у двери ванной, чтобы мы могли поговорить, а не орать через всю комнату.

— Что она сказала? — С любопытством поинтересовался я.

— Хочешь верь, хочешь нет, но мне никогда даже в голову не приходило спросить ее, как она вообще встретила Кайла. Когда вчера я, наконец, спросила ее, она сказала, что одна из ее учениц представила их друг другу. Она сказала, что ее зовут либо Мэри, либо Мария. Ты знаешь кого-нибудь с такими именами?

Она посмотрела на меня из-за занавески в душе, подняв брови, и ждала моего ответа.

— Да, — ответил я, — я знаю пару Мэри и Марий, но никого, кто имел бы отношение к этой ситуации.

Поджав губы, она задернула занавеску на место и продолжила принимать душ.

— Хм … Тогда я не знаю. Она сказала, что найдет свои записи и назовет нам имя через пару дней. Может быть, это поможет нам разобраться, что все это значит.

Я усмехнулся. Пару дней?

Она выжидает время, чтобы придумать еще больше лжи. Шелби выключила душ и откинула занавеску, мокрая и естественно красивая. Передав ей чистое полотенце, которое висело на вешалке, я отошел в сторону.

— Спасибо, — тепло произнесла она.

— Всегда пожалуйста, ангел.

Развернувшись на каблуках, я подошел к ее ноутбуку, который стоял на полу вместе с фотографией Хейли, и положил их на кровать.

— Все в порядке? Ты какой-то странный с утра, — отметила она, нахмурив брови.

Взяв ее за руку, я потянул ее к кровати и заставил сесть рядом со мной.

— Прошлой ночью, когда я загрузил твои фотографии с Лекси и Хейли, я узнал кое-что действительно важное.

Она подняла брови и помахала мне рукой, чтобы я продолжал.

— Продолжай. Что ты нашел?

Я вручил ей фотографию Хейли и Кайла и показал ее ей. Она сузила глаза, я видел, что на самом деле она этого не видит, потому что я знал, что все, на чем она сосредоточена, было лицо… мое лицо.

— Посмотри на девушку, — сказал я. — Разве она не похожа на кого-то, кого ты знаешь?

Поднеся фотографию ближе к лицу, она смотрела на нее несколько секунд, прежде чем ее глаза расширились, когда она поняла, кто это был.

— О, Боже мой, — она задохнулась от ужаса. — Это Хейли. Я не смотрела на все фото, поэтому понятия не имела.

— Да, — согласился я, — теперь взгляни на парня, с которым она. Ты узнаешь эти татуировки? Они, черт возьми, точно не мои.

Прикрыв рот рукой, она ахнула и закрыла глаза.

— Как все это возможно? Когда я спросила Кайла, помогла ли ему Хейли, он произнес это так, как будто она для него ничего не значит.

— И она, вероятно, не значит, — сказал я, — но она солгала тебе, ангел, и он тоже. Я почти уверен, что именно она помогает ему.

— Как ты узнал ее на фотографии? — Спросила она. — Я не могу уловить связь.

Сделав глубокий вдох, я выдохнул и кивнул.

— Ты права, здесь вступает в действие другая часть истории. Видишь ли, я случайно встретился с Хейли один раз примерно восемь месяцев назад.

Шелби мгновенно напряглась и уставилась на меня.

— Ты спал с ней?

— Нет, — честно ответил я, качая головой. — Я не спал с ней, и с этого все началось.

Все ее поведение изменилось, и я мог видеть огонь, бушующий в ее шоколадно-карих глазах.

— Говори, — потребовала она. — Расскажи мне все.

Как бы мне ни было противно, это было именно то, что я сделал.

Глава 29

Шелби

В ту секунду, когда Мэтт показал мне фотографию Хейли, я подумала, что меня сейчас стошнит. Кажется, я не могла смириться с тем фактом, что она все это время играла со мной и лгала мне в лицо. Зачем ей это делать? Одно ясно, я собираюсь узнать ответы, и мне наплевать, что сейчас семь часов утра.

— Шелби, что ты делаешь? — Нерешительно спросил Мэтт.

Мокрые волосы и все такое не волновали меня, я собрала их в хвост и быстро надела пару джинсов, которые валялись у меня поблизости, и первую попавшуюся рубашку, которая оказалась простой серой толстовкой.

Пыхтя, я натянула теннисные туфли.

— Я иду к Хейли, чтобы выяснить, какого черта она набросилась на меня. — Я выбежала из своей комнаты с фотографией в руке и схватила свою сумочку со стойки вместе с ключами.

— Ты не пойдешь одна, — крикнул Мэтт из моей спальни.

Появившись в черных спортивных штанах и мятой красной футболке, он провел пальцами по своим темным волосам и последовал за мной к двери. Прежде чем сесть в машину, я взглянула на него и заметила обеспокоенное выражение на его лице.

— Со мной все будет в порядке, Мэтт. Я обещаю. — Честно сказала я ему.

Открыв дверь, я скользнула внутрь и подождала, пока он пристегнется, прежде чем включить передачу и умчаться по дороге. Хейли жила не слишком далеко, поэтому я знала, что дорога туда не займет много времени… может быть, минут десять.

Мэтт положил руку мне на бедро, плавными круговыми движениями проводя по моим джинсам.

— Что ты собираешься ей сказать?

— Я пока не уверена. Я пойму это, когда увижу ее. Это если я не влеплю ей пощечину, и она не потеряет сознание, прежде чем произнесу первое слово.

Когда мы подъехали к ее дому, Джош был на подъездной дорожке, одетый в красивые серые брюки и синюю рубашку на пуговицах, готовясь сесть в свой черный Land Rover. Его глаза расширились, когда он увидел меня.

— Шелби, что ты здесь делаешь в такую рань?

— Где Хейли? — Спросила я, не останавливаясь, чтобы поговорить с ним. Я хотела найти ее, и, если мне придется выломать ее входную дверь, я это сделаю.

— Она внутри, готовится к тренировке, — крикнул он позади меня. — Дверь не заперта.

Как только я открыла дверь, я выкрикнула ее имя так громко, как только смогла:

— Хейли! Хейли, где ты?

Поднявшись наверх, она бросилась к перилам и посмотрела на меня сверху вниз.

— Боже мой, Шелби? Ты в порядке?

Свирепо взглянув на нее, я выплюнула:

— Не играй со мной в эту невинную чушь, Хейли. Расскажи мне, как ты узнала обо мне и Мэтте? Я никогда не говорила тебе, и Лекси сказала, что она тоже тебе не говорила. Итак, как?

Она засмеялась и отмахнулась от меня.

— Шелби, ты сошла с ума. Лекси рассказала мне о тебе и Мэтте в ночь моей вечеринки.

— Я не об этом говорю, — огрызнулась я. — Я говорю о прошлом, еще до того, как мы с Мэттом снова начали встречаться. Вы с Кайлом разработали весь этот план, чтобы вы могли бросить это Мэтту в лицо. Я предполагаю, что со всеми сделанными фотографиями вы, ребята, планировали снять секс на видео, если Кайл затащит меня к себе в постель. Это было бы окончательным ударом для Мэтта, но я счастлива сказать, что ты потерпела неудачу.

— Я — я понятия не имею, о ч — чем йо — ты говоришь, — недоверчиво пробормотала она, заикаясь.

Стиснув зубы, я бросилась вверх по лестнице. В тот момент, когда я добралась до верха, я сунула фотографию ей в лицо.

— Это то, о чем я говорю. На фотографии ты, Хейли, а парень, который кажется Мэттом, Кайл. Потрудись объяснить, что, черт возьми, происходит? Как ты могла так поступить со мной… с Джошем? Ты изменила ему с Кайлом!

Она выхватила фотографию у меня из рук с хмурым выражением лица.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Эта фотография ни хрена не значит.

Хейли прошла мимо меня и начала спускаться по ступенькам, но я следовала за ней по пятам, пока мы не добрались до нижнего этажа.

— Хорошо, если ты не хочешь признаваться в этой картине, почему бы тебе не рассказать мне о том, как ты бросила вазу в голову Мэтта. Я хотела бы знать, как ты собираешься с помощью лжи выпутаться из этой ситуации. Или, еще лучше, что я тебе такого сделала, что ты вот так поступила со мной? Ты была для меня как семья, Хейли.

Широко раскрыв рот, она ахнула и повернулась ко мне лицом.

— Что тебе сказал Мэтт? Он из тех, кто любит лгать. Бьюсь об заклад, он сказал, что это я набросилась на него, не так ли?

— Неужели? — Усмехнулась я. — И ты собираешься сказать мне, что ты этого не делала? Ты ожидаешь, что я в это поверю?

— Это правда, — воскликнула она, вытирая сухие глаза. — Он пытался напасть на меня. — Хейли была танцовщицей, а не актрисой, и ее попытка на вечеринке жалости помешать мне ни к чему ее не привела. Это было трогательно, но я видела все насквозь.

Схватив ее за рубашку, я изо всех сил впечатала ее в ближайшую стену, выбив из нее дыхание.

— Хватит лжи, — крикнула я ей в лицо. Примерно в это время Мэтт и Джош оба ворвались через парадную дверь.

— Скажи мне, почему? — Кричала я.

Почти мгновенно все ее настроение изменилось, и ее пристальный взгляд сузился, устремив на меня ничего, кроме ненависти. Где была Хейли, которую, как я думала, я знаю?

— Ладно, мисс совершенство, хочешь правду? Ну, вот она. Я положила глаз на Мэтта последние пару лет, и нет, на тот момент я не знала о вашей совместной истории. Мы тусовались в одной и той же компании, и однажды ночью я решила, что пришло время сделать ход. Никогда раньше мне не отказывал мужчина, но у него хватило наглости смотреть на меня, как на кусок мусора на обочине дороги.

— Это, вероятно, потому что ты сорвала с себя всю одежду и, по сути, пыталась отдаться ему. — Огрызнулась я с отвращением.

Она ахнула.

— Он сказал тебе это?

— Он рассказал мне все.

Закатив глаза, она усмехнулась и продолжила:

— Как бы то ни было, он все равно этого не стоит.

— Ты все еще не ответила на мой вопрос. Как ты узнала о моем с Мэттом прошлом? Лекси клялась, что ничего тебе не говорила.

Она смотрела на меня несколько секунд, и ее губы растянулись в озорной улыбке.

— Нет, моя сестра не сказала ни слова, поскольку она полностью предана тебе, независимо от того, как сильно я подталкивала. Это была твоя мать, Шелби. Именно она рассказала мне о Мэтте, когда я обедала с ней и моей мамой.

Вы, должно быть, издеваетесь надо мной.

Я знала, что моей маме нравится проводить время с Джанет, матерью Лекси и Хейли, но я никогда не думала, что она заговорит о Мэтте после всего этого времени.

— Когда? — Недоверчиво спросила я. — Когда ты разговаривала с моей матерью?

— О, ты знаешь, какие у нас матери. Им нравится встречаться пару раз в месяц за ланчем. Я удивлена, что она не сказала тебе, что видела меня, хотя, это понятно, поскольку никто кажется, никогда меня не замечает. В любом случае, конечно, ты была темой разговора. Поскольку твоя мать думала, что я уже все знаю о тебе, потому что мы такие большие друзья, у нее не было проблем с тем, чтобы рассказать мне несколько вещей. Например, все о твоем школьном возлюбленном Мэтте Рейнольдсе.

— Сначала я подумала, что она никак не может говорить о том же самом Мэтте Рейнольдсе, но, когда я спросила, боец ли он ММА, она подтвердила это. С другой стороны, ты Шелби Доусон… ты получаешь все, что хочешь, — усмехнулась она.

Раздраженная, я усмехнулась и покачала головой. Меня тошнило от того, как сильно она напоминала мне Кайла. Это было удивительно, как эгоизм и жадность могли исказить чей-то разум, настроив его против тех, кто о них заботится.

— Я не получаю всего, чего хочу, — сказала я, повышая голос с каждым словом. — Я надрываю задницу и усердно тружусь ради того, что у меня есть. Я получаю все правильным путем … честным путем.

— Да, что ж, ты получила идеальную работу, зарабатываешь больше денег, чем я могла когда-либо мечтать, сексуального и знаменитого парня и семью, которая поддерживает тебя, что бы ты ни делала. В течение десяти лет я наблюдала, как моя сестра боготворит тебя и следует по твоим стопам, практически живя в твоей тени. Наша собственная мать говорит о тебе так, как будто

ты ее дочь, которой у нее никогда не было, но которую она всегда хотела. Я даже не могу быть рядом с ней без того, чтобы она не спрашивала о тебе и не заискивала перед тобой. Все, что я услышала после окончания средней школы, было:

— Почему я не могу быть больше похожей на Шелби, почему я не делаю это, как Шелби. Мне надоело быть вторым лучшим.

К тому времени, как она закончила говорить, ее грудь вздымалась вверх и вниз от сердитого, неровного дыхания, а ее великолепные кристально-голубые глаза, которые я так любила, теперь были лишены эмоций и полны горечи. Я едва узнавала ее.

Медленно выпуская ее рубашку из своих рук, я отступила назад и сделала успокаивающий вдох, надеясь, что это поможет мне придумать правильные слова. Я никогда не знала, что она так себя чувствовала, но что бы она ни чувствовала, это была не моя вина. Это были ее собственные неуверенность и ревность.

— Хейли, — начала я более плавно, понизив голос, — мне не нравится, что ты так себя чувствуешь. Я никогда не хотела или думала, что Лекси вот так ходит за мной по пятам, потому что, честно говоря, мне нравится ходить по ее следам. Она показала мне так много и стала больше, чем просто другом, она моя семья. Что касается твоей матери, я знаю, что она гордится тобой и что она любит тебя.

Хейли не смотрела мне в глаза, потому что знала, что была неправа, и мысленно я хотела наброситься на нее и возненавидеть за попытку разрушить мою жизнь, но в моем сердце она все еще была той отважной Хейли, которую я встретила и наблюдала, как она выросла в состоявшуюся женщину за последние десять лет.

Мэтт ждал меня у двери с Джошем, который стоял там с широко раскрытыми глазами и в замешательстве, переводя взгляд с меня на Хейли и обратно. Она все еще не поднимала взгляда, даже когда знала, что Мэтт стоит прямо там, в комнате, зная, что она выставила себя полной дурой.

Прежде чем повернуться и выйти за дверь, я оглянулась на нее в последний раз.

— Если ты думаешь, что ты вторая по значимости, тогда тебе, возможно, захочется хорошенько осмотреться. Саботировать людей ради продвижения вперед это плохо, но делать это по отношению к людям, которые тебя любят, одна из самых печальных, жалких вещей, которые кто-либо мог сделать. Если ты хочешь продолжать издеваться надо мной, тогда вперед… потому что ты ничего не можешь сделать, что причинило бы мне боль больше, чем осознание того, что ты меня предала. Это ранило глубже, чем все, что ты когда-либо могла себе представить.

Хейли осела на пол, и я смотрела на нее еще несколько секунд, наблюдая, как она тихо плачет, прежде чем перевести взгляд на Джоша.

— Что происходит? — Прогремел он.

Планировала ли Хейли рассказать Джошу правду, я не знала, но я определенно знала, что это не мое дело.

— Джош, прости, что ворвалась. Я надеюсь, что проблема, которая есть у нас с Хейли, это просто недоразумение. Тем не менее, я оставляю это на ее усмотрение.

С этими последними словами я вышла за дверь, а Мэтт был рядом со мной. Даже если мы знали, кто был ответственен за помощь Кайлу, это все равно не помогло, потому что мы знали, что Кайл будет продолжать настаивать, пока не получит то, что хочет. Он хотел, чтобы Мэтт потерпел неудачу, чтобы он мог вернуть титул. Я ненавидела не знать, что произойдет дальше.

Глава 30

Шелби

Поездка домой была тихой. Мэтт точно не знал, что сказать, чтобы мне стало лучше, а я не знала, что хотела услышать. Я все еще была в шоке.

— Что ты хочешь делать сегодня? — Спросил Мэтт. Он повернул ключ, чтобы выключить зажигание, и откинулся назад, нервно наблюдая за мной, как будто я собираюсь сломаться.

Я не собираюсь ломаться. Я далека от этого.

Вздохнув, я повернулась к нему и сказала:

— Разве тебе не нужно вернуться домой и тренироваться со своим тренером? Клянусь, он запретит мне приходить, если ты начнешь расслабляться.

Он усмехнулся.

— Эй, я тот, кто отдает приказы. Я тренируюсь, когда хочу. Как насчет того, чтобы мы что-нибудь сделали сегодня, только я и ты? Конечно, твой босс не будет возражать, не так ли? В конце концов, ты работаешь над моей статьей.

Если у меня и были какие-то сомнения по поводу того, что придется взять еще один выходной, они были просто стерты улыбкой на его лице. У него была небольшая ямочка на левой щеке, которая придавала его лицу почти мальчишеский вид под жесткой щетиной, которую ему еще предстояло сбрить. Мне нравилось, когда он несколько дней отращивал волосы на лице, было щекотно, когда он касался ими моей кожи.

Запустив пальцы в его волосы, я улыбнулась.

— Твои предложения?

Он пожал плечами, его ухмылка стала шире, когда на лобовое стекло начали падать первые капли дождя.

— У тебя есть бананы? — Спросил он.

— Бананы? Что ты хочешь с ними делать?

Как только я это сказала, я почувствовала себя идиоткой. Как я могла забыть об одной из наших любимых вещей?

— Я думаю, на кухне может остаться пара, — сказала я ему. — Только не говори мне, что ты наконец овладел искусством переворачивания блинчиков. У тебя вроде как ничего не получалось, когда ты пытался делать их раньше.

Усмехнувшись, он пожал плечами.

— Я не знаю. За эти годы я вроде как преуспел в этом. — Он вытащил ключи из замка зажигания и открыл дверь. — Но, если я облажаюсь, я знаю, что ты эксперт, поэтому я всегда могу посмотреть, как ты их делаешь.

В первый раз, когда мы вместе прогуляли школу, мы были в десятом классе, и мы сделали кое-что, что в конечном итоге положило начало совершенно новой тенденции для нас, это даже привело нас к нашей любимой песне Джека Джонсона “Banana Pancakes.

Дождь усилился, так что мы оба выскочили из машины и побежали по тротуару к моему дому. Прежде чем мы смогли укрыться под навесом переднего крыльца, Мэтт обнял меня за талию и притянул к себе, мы оба промокли насквозь.

Мы смотрели друг на друга под прохладным калифорнийским дождем, заключенные в объятия друг друга, в то время как все продолжало двигаться вокруг нас. Мэтт провел большим пальцем по моей щеке, к подбородку и по моим губам, прежде чем наклониться, чтобы прижаться своими губами к моим. Вкус дождя был немного горьковато-соленым, смешанным со сладким вкусом его языка. Запах его кожи, когда я вдыхала его, был опьяняющим, и я не могла понять, как я выживала последние десять лет без него.

— Ты веришь в судьбу? — Прошептала я ему в губы. — Что две души, независимо от того, где они находятся в жизни, всегда вернутся друг к другу, если им суждено быть вместе. Ты веришь, что это правда?

Мэтт убрал мокрые волосы с моего лба и обхватил мое лицо руками, глядя на меня сверху вниз с юмористическим огоньком в глазах.

— Что это с тобой и твоим философским дерьмом? Раньше ты постоянно спрашивала меня об этом.

— Эй, я была серьезной.

Вздохнув, он закатил глаза и обнял меня крепче.

— Ладно, давай посмотрим… Родственные души. Раньше я бы сказал "нет", я не верю в судьбу или родственные души. Я думаю, мы сами выбираем свою судьбу, свое предназначение, но, когда ты стоишь сейчас здесь, передо мной, в это довольно трудно не верить. Мы просто должны сделать это правильно на этот раз, потому что я не думаю, что судьба даст нам больше, чем второй шанс.

— Что, если один из нас облажается? — Нерешительно спросила я.

Мои секреты погубят меня, если я их не раскрою. Мне нужно рассказать ему все и молиться, чтобы он смог простить меня. Если мы достаточно сильны, как он думает, тогда я должна верить, что мы можем пройти через все.

Мэтт усмехнулся и приподнял мой подбородок.

— Я не собираюсь облажаться, ангел. Ты можешь время от времени злиться на меня, но я не собираюсь делать ничего, что могло бы причинить тебе боль.

Я устало кивнула и уставилась на него.

— Я знаю, ты не причинишь мне вреда, Мэтт. Просто есть кое-что, что беспокоит меня, и мне действительно нужно…

Я как раз собиралась рассказать ему все, когда у меня в кармане зажужжал телефон.

— Идеальное время, — прошипела я.

Схватив меня за локоть, Мэтт потащил нас вверх по ступенькам, чтобы мы укрылись от дождя.

— Кто это? — Спросил он.

Я почти испугалась, что это Кайл, желающий устроить еще больше неприятностей, но, когда я взглянула на свой телефон, это был Брайан.

— Это мой босс, — сказала я ему, — и он, вероятно, интересуется, где, черт возьми, я нахожусь. Если ты хочешь начать готовить блинчики, я просто разберусь с этим и буду там через секунду.

— Надеюсь, я не сожгу твой дом дотла, — подразнил он. Поцеловав меня в губы, он схватил мои ключи и ушел, исчезнув внутри, как только открыл дверь.

Конечно, Брайан звонил мне не для того, чтобы наорать на меня за то, что я не пришла. Он был довольно разумным с точки зрения моего расписания, и впервые за семь лет на прошлой неделе я взяла отпуск. Промокшая от дождя, я замерзла и изо всех сил старалась не стучать зубами, когда ответила на его звонок.

— Привет, Брайан, — пробормотала я в трубку.

— Доброе утро, Шелби. Я вижу, ты еще не попала в офис. Ты хорошо себя чувствуешь?

— О да, я в порядке. Я работаю над своей статьей и повсюду слежу за Мэттом. Спорт очень интригующий. — Это было мягко сказано, учитывая все то дерьмо, которое творилось. Что касается работы над статьей, то мне не потребуется много времени, чтобы написать ее, может быть, несколько дней.

— Это отличная новость. Я рад, что тебе понравилось. Это означает, что проделана прекрасная работа. Причина, по которой я звоню, в том, что Лекси заболела, и я не знал, знаешь ты или нет.

О, нет, я надеюсь, что с ней все в порядке, подумала я про себя.

Лекси почти никогда не болела, а если и болела, то обычно незначительно. Она, должно быть, действительно плоха, раз не вышла на работу.

— Да, она ушла от меня прошлым вечером, плохо себя чувствуя, — сказала я ему. — Я подумала, что это из-за пиццы, которую она съела. Я позвоню ей и проверю, как она.

— Великолепно. Дай мне знать, если это что-то серьезное. Поскольку уже почти выходные, я сказал ей, чтобы она тоже взяла выходной. Вдруг и ты что-то подхватила от нее.

— Пока я в порядке, — заявила я, постучав по деревянному крыльцу своего дома.

— Я также хотел сообщить тебе, что через пару часов я уезжаю в Лас-Вегас и меня не будет до следующего вторника. Если я тебе понадоблюсь, звони на мой мобильный.

По сути, он имел в виду, что, поскольку его там не будет, я могу спокойно оставаться дома. Обычно, когда он уезжал из города, я все равно шла на работу, но поскольку мне не нужно было этого делать, я решила воспользоваться этим в полной мере.

— Веселись, Брайан. На днях я сама туда отправлюсь.

После того, как мы попрощались, я бросилась в дом и сняла с себя промокшую одежду, как только двери закрылись. Мэтт уже переоделся в сухое и рылся в кухонных шкафчиках в поисках ингредиентов для блинчиков. Он посмотрел в мою сторону и сделал двойной дубль, когда заметил, что я голая и дрожу, пытаясь снять носки.

— Думаю, я мог бы привыкнуть к тому, что ты приходишь вот так, вся обнаженная и мокрая, — подразнил он, обводя взглядом мое тело.

— Ха-ха-ха. — Огрызнулась я, стуча зубами.

Мои ноги хлюпали по паркетному полу всю дорогу до спальни. Схватив полотенце, которое я оставила на кровати этим утром, я вытерлась и надела нижнее белье и бюстгальтер, а также свои серые брюки для отдыха и толстовку Berkeley. Мои волосы были безнадежны, поэтому я высушила их, насколько это было возможно, полотенцем, прежде чем присоединиться к Мэтту на кухне.

Судя по беспорядку на кухонном столе, я знала, что позволить ему готовить было катастрофой, поэтому я оттолкнула его с дороги и заняла место, направив лопатку прямо на него.

— Если ты испортишь эту кухню, Джейс надерет тебе задницу, — серьезно заявила я. — Он абсолютно ненавидит, когда я здесь все порчу.

Хохоча, Мэтт сел на один из барных стульев и начал снимать кожуру с бананов.

— Разве это не странно, жить с другим мужчиной? — Спросил он. — Чтобы ты сказала если бы я жил с лесбиянкой?

Я размешала тесто для блинчиков в миске и пододвинула ее к Мэтту, чтобы он мог добавить бананы.

— Нет, это не странно, жить с Джейсом, и по какой-то причине я не думаю, что ты можешь сравнивать мою жизнь с парнем-геем с твоей жизнью с лесбиянкой. Многие лесбиянки, которых я знаю, склонны к обоим вариантам. Я думаю, что с этим было бы слишком много сложностей.

— Значит, у вас с Джейсом не было никаких осложнений? Никогда ничего не было, чтобы вывместе что-нибудь пробовали? — С любопытством спросил он.

Когда я впервые встретила Джейса, было трудно не думать, что он великолепен, но в то время я все еще была влюблена в Мэтта. Не говоря уже о том, что он с самого начала сказал мне, что он гей, поэтому я никогда даже не позволяла себе испытывать к нему подобные чувства.

— Нет, он никогда ничего не пробовал со мной, и я никогда не пробовала с ним. Он был хорошим соседом по комнате. Я буду скучать по нему, когда придет время нам расстаться.

Повернувшись к плите, я вылила немного теста для блинчиков на противни и отставила миску в сторону. Когда я повернулась лицом к Мэтту, у него было серьезное, но решительное выражение лица.

— О чем ты думаешь? — Спросила я.

Он сделал паузу на секунду, как будто обдумывая этот вопрос.

— Как ты думаешь, когда придет это время?

Схватив лопатку со стола, я пожала плечами и повернулась, чтобы перевернуть наши блинчики.

— Не уверена, но думаю, когда я решу выйти за кого-нибудь замуж.

Мое сердце колотилось со скоростью девяносто миль в час, поэтому я не торопилась переворачивать блинчики, чтобы не испортить их. Мысль о женитьбе или даже о жизни с кем-то другим так долго не приходила мне в голову, что это казалось почти недостижимым для меня.

— Значит, ты говоришь, что хочешь выйти замуж, прежде чем переехать к кому-то? — Недоверчиво спросил он.

Хихикая, я обернулась и улыбнулась ему.

— Нет, я не это имела в виду. Я определенно хочу жить с кем-то, прежде чем выйду за него замуж, но я бы не стала просто съезжаться с любым парнем, если бы не знала, что это перерастет в нечто большее … как брак. — Мэтт поднял брови и обвел рукой мой дом. — Хорошо, прекрасно, эта ситуация отличается. При нормальных обстоятельствах следующим парнем, с которым я буду жить, должен быть тот, к кому я действительно серьезно отношусь.

Поднявшись на ноги, он обошел кухонный стол и присоединился ко мне перед плитой. Он взял лопатку из моей руки и переплел мои пальцы со своими.

— А как же я, Шелби?

Мое сердце забилось быстрее. О чем он спрашивает?

— А что насчет тебя? — Нервно прошептала я.

— Ты когда-нибудь подумаешь о том, чтобы переехать ко мне?

Мои глаза расширились, и я сглотнула.

— Сейчас? — Ахнула я.

Усмехнувшись, он закатил глаза.

— Да, может быть, если это то, чего ты хочешь. Мы практически делаем это сейчас. — Он взглянул на наши банановые блинчики и улыбнулся. — Я знаю, что многое изменилось за эти годы, но я все тот же парень, которого ты знала раньше. Как ты думаешь, ты бы подумала о переезде?

Впервые в жизни я действительно видела будущее с Мэттом, наш собственный дом, семью.

Может ли это быть реальным?

— А как же моя работа? Мне придется каждый день больше часа ездить на работу из Санта-Розы, а если бы мы жили здесь, тебе пришлось бы столько же ездить в зал Картера. Тебе не кажется, что это было бы немного утомительно?

Он улыбнулся мне сверху вниз и коснулся моего подбородка нашими сцепленными руками.

— У нас было бы свое собственное место, ангел. Место, где ты и я оба можем быть счастливы. Мы можем выбрать где-то посередине.

Слезы немедленно навернулись на мои глаза, и я бросилась в его объятия, прижимая его к себе так крепко, как только могла.

— Серьезно? — Радостно завизжала я. — Ты действительно хочешь это сделать?

Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Держа меня так же крепко, он усмехнулся, и я почувствовала, как он кивнул головой рядом с моей.

— Да, я хочу это сделать. Мы потратили слишком много времени, и я устал тратить еще больше. Если ты хочешь, мы можем начать поиски завтра. Все, что мне нужно, это услышать твой ответ, ангел, — пробормотал он мне на ухо.

Со слезами, текущими по моим щекам, я ослабила хватку, чтобы посмотреть ему в глаза, чтобы ответить. Я крепко целовала его в губы, снова и снова, пока не почувствовала вкус соли моих собственных слез.

— Да, Мэтт. Боже мой, ответ да, — закричала я.

Да!

Глава 31

Шелби

На следующее утро я почувствовала, что парю в воздухе. Мэтт встал рано и собирался уходить, чтобы потренироваться со своим тренером, пока я начала поиск домов. Я едва могла уснуть, потому что была так взволнована, но все же я все еще не могла встать с постели. Мэтт сел рядом со мной и наклонился, чтобы завязать шнурки на ботинках.

— Ты собираешься позвонить Джейсу и сказать ему сегодня? — Спросил он.

Вытянув руки над головой, я откинулась на подушки.

— Да, мне, вероятно, нужно это сделать. Скорее всего, он захочет остаться здесь и просто платить за квартиру, как только я уйду. Ему нравится это место, так что, если он этого хочет, я позволю ему.

Наклонившись, он заключил меня в объятия и нежно поцеловал в губы.

— Что ж, повеселись сегодня, пока меня не будет. Хочешь сегодня днем съездить в Санта-Розу и остаться у меня на выходные? Бой состоится завтра вечером в Стоктоне, что делает поездку от моего дома немного длиннее, но я не думаю, что это будет иметь значение в любом случае.

Я провела пальцами вверх и вниз по его мускулистым рукам, чувствуя, как напрягаются его мышцы, когда я проводила по ним.

— Да, мы можем это сделать. Я соберу сумку и отправлюсь к тебе сегодня днем. Я собираюсь позвонить Джейсу и Лекси, и, возможно, маме, чтобы рассказать ей обо всем. Я не совсем поддерживала с ней связь так часто, как следовало бы.

— Звучит как план, ангел, увидимся днем. Передай ей привет. — Он снова поцеловал меня и прижался своим лбом к моему. — Будь осторожна.

— Буду, — сказала я ему. — Я люблю тебя.

Он оглянулся на меня в последний раз и сказал:

— Я тоже тебя люблю, — прежде чем вышел из моей комнаты через парадную дверь.

Схватив телефон, я выскользнула из кровати и надела свои серые брюки для отдыха, которые бросила на письменный стул в углу своей комнаты. Мой желудок протестующе заурчал, поэтому я отважилась пойти на кухню, налила стакан апельсинового сока и приготовила миску хлопьев. Я люблю завтракать, глядя из окна на залив, и скоро я не смогу этого делать. Возможно, мой следующий дом будет с прекрасным видом на горы. Было так много вариантов, и я не могла дождаться, чтобы начать поиск.

После того, как я доела хлопья, первым человеком в моем списке, которому нужно было позвонить, была моя мать. Я не только собираюсь рассказать ей о Мэтте, но мне действительно нужно было знать, что именно она сказала Хейли. Из-за всего происходящего я вообще с ней не разговаривала, за исключением одного телефонного сообщения, но я знала, что она была занята. Мы с отцом разговаривали примерно раз в месяц, когда он не пытался произвести впечатление на свою девушку, которая была ненамного старше меня. Моя мать подолгу работала в больнице, и я никогда не знала, когда она была на вызове. Редко случалось, чтобы она была свободна, когда я действительно звонила ей.

Набрав ее номер, я ждала, пока на линии раздавались гудки, снова и снова. Я уже собиралась повесить трубку, когда она наконец ответила, задыхаясь, но взволнованно:

— О, Шелби, я чуть не пропустила твой звонок. Вчера поздно вечером была срочная операция, я только что пришла и собиралась принять душ. У тебя все в порядке? Как продвигается работа? Кстати, я получила твое сообщение на днях.

— Все идет хорошо, мама. Я думала, ты позвонишь мне после того, как я оставила тебе сообщение о Мэтте.

— Я знаю, и мне жаль, милая. Я не могу поверить, что миру потребовалось так много времени, чтобы вы двое снова были вместе. С ним все в порядке?

— Да, все идет отлично, — сказала я. — Поскольку ты только что пришла, ты собираешься попытаться немного поспать сейчас?

Она вздохнула.

— Таков мой план. Я собираюсь принять приятный, долгий душ и прилечь. Я рада, что ты позвонила мне сейчас, потому что, как только я ложусь в постель, мой телефон отключается.

— Что ж, тогда я не задержу тебя надолго, — сказала я ей. — Я хотела сказать тебе, что на днях столкнулась с Хейли. Она сказала, что обедала с тобой и Джанет несколько недель назад.

— О да, это так. Она такая красивая девушка, — восхищалась моя мама.

Да, только снаружи, хотелось сказать ей.

— Ты случайно не упоминала Мэтта Рейнольдса в разговоре?

— Хм…, — пробормотала она. — Да, я действительно это сделала. Я рассказывала ей, как мне не нравится видеть тебя одну и что я хотела, чтобы ты нашла кого-то вроде Мэтта. Удивительно, как сразу после этого ты снова его увидела. Ты рассказала ему о…

— Нет, я не сказала ему, — печально пробормотала я. — У нас все хорошо, и я не хотела это портить. Я собиралась вчера, пока нас не прервал мой босс. Но я собираюсь сказать ему сегодня вечером. Он хочет съехаться, и я знаю, что не могу сделать этот шаг, не будучи полностью честной с ним. Я просто боюсь, что он больше не захочет быть со мной, когда узнает.

— Я знаю, ты напугана, милая, но он должен знать. Ты всего лишь пыталась помочь его семье. Никто не знал, что он будет там, где он есть сегодня, и он, возможно, не зашел бы так далеко, если бы ты осталась. Он будет зол и обижен, когда узнает, но пока ты говоришь ему, что у тебя на сердце, ты не ошибешься. Не сдерживайся, милая. Ему нужно точно знать, что ты чувствовала и что все это было из благих побуждений.

Слезы текли по моим щекам, и я вытерла их рукавом своей футболки.

— Спасибо, мама, мне действительно нужно было это услышать. Почему бы тебе не принять душ и немного отдохнуть? Я скоро с тобой поговорю. Я знаю, ты устала.

— Все в порядке, милая. Если сегодня вечером у Мэтта все пойдет не так хорошо, обязательно позвони мне. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, мама.

Я повесила трубку, и позвонила Лекси, чтобы узнать, как она себя чувствует. К сожалению, она не ответила, поэтому я оставила ей сообщение, в котором говорилось, что мне нужно, чтобы она перезвонила мне, прежде чем я попытаю счастья с Джейсом.

Он ответил на звонок после первого гудка, я всегда могла на него рассчитывать.

— Привет, Шелс, — поприветствовал он, — у меня мало времени, потому что мы готовимся начать съемки. Что случилось?

Поскольку у него не было времени, я решила, что расскажу ему быстро.

— Мэтт хочет съехаться, — выпалила я в телефон.

Телефон замолчал на несколько секунд, и я подумала, что он, возможно, повесил трубку, пока не услышала, как он сказал:

— Вау.

Я рассмеялась.

— Да, это то, о чем я подумала.

— Что собираешься делать? Ты хочешь переехать к нему? — Спросил он.

Мысль о том, что я больше не буду жить с Джейсом, разбивала мое сердце, потому что он так долго был рядом со мной, но я любила Мэтта и не хотела ждать начала нашей совместной жизни.

— Да, — сказала я ему печально. — Я очень хочу переехать к нему. Наверное, я просто беспокоюсь о тебе и твоей семье. Что ты собираешься им сказать?

— Шелби, не беспокойся об этом, — сказал он со вздохом. — На самом деле есть кое-что, о чем я хочу поговорить с тобой, когда вернусь домой. Я бы сказал тебе сейчас, но у меня мало времени. Так что насчет дома? Ты собираешься его продать?

Я ненавидела, когда он говорил, что ему нужно что-то сказать, но не говорил мне, что именно. Меня сводит с ума, когда люди делают подобные вещи.

— Я собирался оставить это на твое усмотрение. Независимо от того, хочешь ли ты продолжать платить, или, если хочешь я могу продать его тебе. Ты решай, хочешь остаться здесь или нет. Нет никакой спешки, хорошо?

— Ты бы сделала это для меня?

— Конечно, — ответила я. — Я люблю тебя, Джейс, и я не собираюсь ставить тебя в безвыходное положение. Но я буду скучать по тебе, когда уйду.

— Расскажи мне об этом. Я живу с тобой уже почти десять лет. Я вроде как привязался к тебе. — Кто-то позвал его. — Хорошо, детка, мне нужно идти. Позвони мне позже, хорошо?

— Хорошо, — сказала я, прежде чем он повесил трубку.

Я рада, что он хорошо воспринял новость. У него не было причин этого не делать, но даже мне было грустно осознавать, что рядом не будет того, с которым я могу говорить, когда мне нужен совет или плечо, на котором я могла бы выплакаться. Он всегда был рядом, за исключением того, что теперь все было лучше, рядом со мной был мой Мэтт.

Он был всем моим миром.

Глава 32

Шелби

Моя сумка была собрана чтобы ехать к Мэтту на выходные, и я распечатала несколько фотографий выставленных на продажу домов, которые, как мне показалось, идеально подойдут для того, чтобы мы могли посмотреть, особенно тот, на котором я поставила звездочки, отметив, как свой любимый. Как только я выключила весь свет в доме, я была готова идти. Я заперла за собой дверь, и к тому времени, как я положил свою сумку в машину и села за руль, Лекси подъехала на своем черном Jeep Cherokee.

Я не знала, что она придет. Я взглянула на свой телефон, чтобы посмотреть, не пропустила ли я звонок или сообщение, но там ничего не было. Выйдя из машины, я подождала ее на тротуаре у крыльца своего дома. Когда она наконец вышла, я поняла, что что-то не так, по тому, как она подбежала ко мне, ее светлые волосы были в беспорядке, и она была одета во фланелевую пижаму Хелло Китти. Глаза красные, щеки раскраснелись, она бросилась ко мне и обняла меня за плечи, заливаясь слезами.

— Лекси, что случилось? — Спросила я, крепко обнимая ее. За все годы, что я знала ее, я никогда не видела ее такой расстроенной.

— Шелби, я должна поговорить с тобой, сейчас! Пожалуйста, мы должны зайти внутрь, у нас заканчивается время, — взвизгнула она.

Она отпустила меня и бросилась вверх по ступенькам к моей двери, а я следовала за ней по пятам.

— Лекси, ты меня пугаешь, — сказала я, возясь с ключами, чтобы открыть дверь.

Как только дверь открылась, мы вошли внутрь, и я включила свет. Все это время страх поселялся у меня в животе. То, как она смотрела на меня с разбитым сердцем и опустошением, написанными на ее лице, было взглядом, который я видела только один раз до этого, и никогда не хотела видеть его снова.

С колотящимся в груди сердцем я вцепилась в кухонную стойку и с трудом сглотнула.

— Лекси, пожалуйста, ты должна сказать мне, что происходит. Ты действительно пугаешь меня прямо сейчас.

— Я беременна, — выпалила она.

Ахнув, я от удивления прикрыла рот рукой. Из всего, что она могла бы мне сказать, это было последнее, чего я ожидала. Она и Уилл собирались пожениться в течение следующего года, но я не понимала, почему она так расстроена.

— Это здорово, не так ли? — Спросила я, пытаясь улыбнуться. — Я так понимаю, ты только что узнала?

Быстро покачав головой, она закрыла глаза и еще немного поплакала.

— Нет, я знаю несколько недель. Я просто не знала, как тебе сказать из-за… того, что с тобой случилось. Я не знал, как…

О, нет! Она беспокоится обо мне?

— Лекси, — крикнула я, заставив ее подпрыгнуть. Она попыталась открыть рот, чтобы снова заговорить, но я прервала ее. — Эй, прости, я не хочу тебя прерывать, но ты должна остановиться. Ты хочешь сказать, что держала это при себе, потому что боялась, что это меня расстроит?

Она кивнула в ответ, ее подбородок дрожал.

Взяв ее за руки, я притянула ее в еще одно объятие.

— О, Лекси, последнее, чего я хочу, это чтобы ты боялась рассказывать мне о таких вещах. Я твоя лучшая подруга. Предполагается, что мы должны делить радости и печали вместе. Да, то, что случилось со мной, все еще ранит мое сердце, но такова жизнь, и это случается. Однажды у меня будет еще один шанс.

Шмыгая носом, она поспешно вывернулась из моих объятий, ее глаза были дикими.

— Я знаю, но это не то, из-за чего я расстроена, — воскликнула она. — Ты должна позволить мне высказать это, не перебивая меня.

Задыхаясь, я подняла руки и попятилась.

— Эй, успокойся, ребенку вредно так расстраиваться. Я буду слушать, хорошо?

Она была так взвинчена, что я не знала, что делать, кроме как сесть и уставиться на нее с широко открытым ртом. Чего я не ожидала, так это слов, которые слетели с ее губ следующими.

— Хейли знает, — она громко плакала. — Она позвонила мне и рассказала все, что произошло между вами, и что она также знает о ребенке… ребенке Мэтта.

Почти мгновенно кровь отхлынула от моего лица, и я подумала, что вот-вот потеряю сознание. Эта информация в руках Хейли и Кайла уничтожит меня… и Мэтта.

— Откуда она знает об этом? — Крикнул я, вскакивая со стула. — Ты сказала ей?

— Нет, — крикнула она в ответ. — Я не говорила ей, по крайней мере, намеренно. Она подслушала мой разговор с Уиллом пару недель назад.

— Почему вы с Уиллом говорили об этом?

Запустив руки в волосы, она упала на колени и согнулась пополам на полу.

— Потому что я думала, что тоже потеряю своего ребенка, — причитала она. Я судорожно втянул воздух и бросился к ней, падая на колени рядом с ней. Мне было невыносимо видеть, как она проходит через то, что прошла я.

— Это было на прошлой неделе, — начала она. — Сейчас мне десять недель, и утренняя тошнота совсем недавно начала доставлять мне проблемы. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы притвориться, что ничего не случилось. В любом случае, только Уилл и я знали, и он был так счастлив из-за ребенка. Когда у меня началось кровотечение, все, о чем я могла думать, это о тебе и о том, как ты была опустошена, когда потерял Маделин. Я сказала ему, что видела, что это сделало с тобой тогда, и что я не хочу проходить через это. Я и не подозревала, что Хейли была прямо за дверью, слушая. Я сказала Уиллу, что это был ребенок Мэтта.

Она подняла голову, ее щеки были красными и запятнанными слезами.

— Я не знала, что она слушала, — плакала она. — Я также не знала, что именно она помогала Кайлу. Она сказала, что все это было как нельзя кстати, в одну минуту она узнала о тебе и Мэтте через твою мать, а затем о ребенке через меня. Я так зла на нее за то, что она сделала с тобой. Она сказала, что сожалеет и что она сказала Кайлу, что хочет уйти, она больше не хочет быть вовлеченной или помогать ему в его схемах.

Так ли это?

Это похоже на вселенную, работающую против меня за одну ошибку, которую я совершила в прошлом. Я не понимала, что потребуется целых десять лет, чтобы все разом взорвалось у меня перед носом и оторвало от меня все.

Застыв на месте, я чувствовала, как онемение распространяется по всему моему телу, подготавливая меня к удару, который вот-вот должен был разрушить все, к чему я стремилась. У меня было чувство, что я уже знала ответ на свой следующий вопрос, но я все равно должна была его задать.

— Знает ли Кайл обо всем этом? — Спросила я нерешительно.

Закрыв глаза, она кивнула.

— Да, он знает. Хейли сказала мне, что план состоял в том, чтобы рассказать ему прямо перед их с Мэттом боем, но теперь, когда все стало известно, он хочет рассказать Мэтту раньше, чем ты сможешь. Он прямо сейчас на пути к нему. — Прошептала она дрожащим голосом.

— О, Боже мой, — задохнулась я, пытаясь отдышаться. — Я опоздаю.

Я должна была сказать ему, когда у меня была возможность. Если он услышит это от Кайла, он никогда не простит меня. Наши мечты жить вместе и строить свою жизнь несбыточны и вот-вот рухнут.

Он никогда больше не заговорит со мной.

***

Всю дорогу до Санта-Розы я пыталась дозвониться Мэтту и даже написала ему смс, но ответа не последовало. Пожалуйста, Боже, не дай мне опоздать. Я молилась, чтобы он все еще тренировался в спортзале, и именно поэтому он не отвечает на звонки. Так и должно быть, сказала я себе. Я должна была верить, что у меня еще есть время.

Хейли позвонила мне по дороге, но я не смогла заставить себя поговорить с ней. Она была достаточно бессердечной, чтобы дать Кайлу кусочек грубой и душераздирающей информации, чтобы использовать ее против меня, ситуация настолько деликатная, что я знала, Кайл так легко не сдастся Мэтту. Мэтт узнает об этом наихудшим из возможных способов.

Машина Мэтта стояла на парковке, когда я подъехала к залу Картера, но возле нее стоял человек. Со злобной ухмылкой на лице, прислонившись к своей машине, Кайл помахал мне, когда я резко остановилась рядом с ним. Его волосы были прикрыты красной бейсбольной кепкой, а глаза были прикрыты солнцезащитными очками, но это определенно был он, одетый в темно-синие спортивные брюки и белую майку wife beater, демонстрирующую его татуированные руки.

— Самое время тебе приехать сюда, — усмехнулся он, когда я выходила из машины. — Я знал, что Хейли побежит к своей сестре, как только я уйду. Я полагал, что Мэтт будет здесь, и я оказался прав. — Он сделал шаг ко мне и протянул руку. — Может быть, нам зайти и поздороваться.

— Ты один из серьезно испорченных людей, — прорычала я. — Что дает тебе право приходить сюда и делать это? Это не твое чертово дело.

Он небрежно пожал плечами и опустил руку.

— Ты права, это так. Однако я хочу вернуть свой титул любым необходимым способом. Если это предполагает раскрытие твоего маленького скандального секрета, чтобы вывести Мэтта из игры, тогда я собираюсь это сделать. Так на всякий случай, каковы были твои доводы в пользу того, чтобы не говорить ему?

— Я не обязана тебе ничего объяснять, — тихо прошипела я, поворачиваясь на каблуках. Зная, что у меня не так много времени, я помчался прочь. Надеясь, что смогу попасть внутрь до того, как он последует за мной, я налетела прямо на стену, но это была не стена … это был Мэтт. Он вспотел после тренировки, жар его тела охватил меня, когда он обнял меня. Я вдохнула его полной грудью, зная, что это вполне может быть последний раз, и заставила себя сдержать слезы.

Мэтт засмеялся и сказал:

— Эй, что ты здесь делаешь так рано?

Как только я подняла глаза, его улыбка исчезла, когда он мельком увидел Кайла неподалеку от меня. Он быстро взглянул на меня, смущенный и кипящий, прежде чем снова уставиться на Кайла.

Стиснув зубы, Мэтт обнял меня, защищая.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — Кричал он.

Вырвавшись из его объятий, я повернулась к нему лицом и отчаянно толкнула его в грудь, надеясь вернуть его в зал до того, как у Кайла появится шанс заговорить. Мне надо увести его от Кайла, прежде чем он что-то скажет.

— Мэтт, пожалуйста, давай зайдем внутрь, — умоляла я, подталкивая его к двери. — Ты должен доверять мне и продолжать двигаться.

Он не сводил взгляда с Кайла, но подчинился моему нажиму и двинулся к двери.

— Почему ты так спешишь, Шелби? — Крикнул Кайл. — Ты боишься, что я расскажу ему что-то, что он должен знать?

Мэтт остановился на полушаге и усмехнулся, презрительно прищурив свои зеленые глаза.

— Ты ведь понимаешь, что зря тратишь свое время, верно? Я не собираюсь верить ничему, что исходит из твоих уст. — Не обращая больше на Кайла внимания, он посмотрел на меня сверху вниз и сказал: — давай, пойдем внутрь.

Я знала, что не следует вздыхать с облегчением, пока мы не войдем в двери, и мы были так болезненно близки. Мое сердце колотилось с каждым шагом, и с каждым шагом я была на грани срыва. Мы почти добрались туда, рука Мэтта на двери, прежде чем Кайл сказал что-то, что, я знала, привлечет внимание Мэтта. С этого момента все происходило так быстро, что я не могла это остановить.

— Разве ты не хочешь знать настоящую причину, по которой Шелби бросила тебя в свое время? — Спросил Кайл с озорным блеском в глазах. — Я должен сказать тебе, это довольно хреново. Даже мне стало немного жаль тебя после того, как я узнал.

Мэтт открыл дверь и остановился, давая ей снова закрыться, прежде чем обернуться, его взгляд был сосредоточен на Кайле и ни на чем другом. Он даже не сдвинулся с места и не признал меня, когда я потянула его за руку, все, что он увидел, это красное и лицо Кайла прямо посреди этого. Наконец-то наступил переломный момент, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Быстро бросив свою спортивную сумку, он бросился на Кайла с такой скоростью и решимостью, что я даже не видела первого удара, пока голова Кайла не откинулась в сторону и изо рта у него не потекла кровь. К счастью, Мэтт остановился с одного удара, но он был напряжен так крепко, что я боялась даже прикоснуться к нему или что-либо сказать.

Кайл выпрямился и засмеялся, демонстрируя свои окровавленные зубы.

— В любом случае, — продолжил он, как будто его только что не ударили, — я подумал, что каждому парню следует сказать, когда он станет отцом. Я думаю, ей было слишком стыдно сказать, что она беременна твоим ребенком.

— Ты думаешь, я глупый? — Мэтт яростно гремел. — Почему я должен когда-либо верить в это дерьмо?

Ухмыляясь, Кайл обратил свой злобный взгляд в мою сторону.

— Потому что это правда. Почему бы тебе не спросить ее? Возможно, я солгал насчет того, что ей было стыдно иметь твоего ребенка, но я не совсем владею всей историей.

Ни с того ни с сего Мэтт нанес еще один удар и схватил Кайла за шею, впечатав его в стену кирпичного здания.

— Если ты не уйдешь прямо сейчас, — воскликнул он, — я сломаю тебе обе гребаные ноги, и ты сможешь забыть о том, чтобы когда-либо снова бороться за титул.

Лицо Кайла начало краснеть, и он задыхался, хватая ртом воздух. Мэтт отпустил его, и Кайл упал на землю, немедленно схватившись за шею и закашлявшись. Подойдя к своей сумке, Мэтт поднял ее и вытащил ключи из бокового кармана, прежде чем повернуться ко мне.

— Ты идешь со мной, — скомандовал он, крепко схватив меня за локоть. Он подвел меня к своему джипу и открыл дверь, быстро втолкнув меня внутрь, прежде чем закрыть ее.

Я никогда раньше не видела его таким злым, даже когда он увидел мои фотографии с Кайлом. Уровень ярости, который я чувствовала исходящим от него, был настолько сильным, что я боялась даже дышать, не опасаясь, что он взорвется. Он ни за что не понял бы сейчас ничего из того, что я ему сказала бы, будучи в таком состоянии.

Когда он сел в машину, он даже не посмотрел на меня, он просто вел машину. Казалось, что стены смыкаются вокруг меня, и я не могу дышать. Мои руки дрожали, а зубы стучали в тишине несмотря на то, что я горела и была на грани срыва. Выражение его глаз напугало меня, хотя он смотрел на дорогу, а не на меня. В этих зеленых глазах, которые я так любила, был не только гнев, но и полное отчаяние…и я вложила его туда.

Глубоко вздохнув, я открыла рот, чтобы заговорить, но он прервал меня, сказав:

— Не сейчас, Шелби. Просто…молчи прямо сейчас.

Я сжала губы, надеясь, что это заглушит мои крики, но мне это не удалось, и он услышал меня, поморщившись, когда моя боль стала очевидной. Одинокая слеза скатилась по его щеке, и в этот момент я поняла, что он понял, что все, что сказал Кайл, было правдой.

Он был сломлен, и я смотрела, как он разлетелся на миллион кусочков у меня на глазах. Чего он не знал, так это того, что я была сломлена с первого дня, как ушла от него. Я была так близка к тому, чтобы снова собрать кусочки воедино, но теперь …

Все кончено.

Глава 33

Шелби

Когда Мэтт заехал на подъездную дорожку, он сразу же вышел из машины и направился к входной двери, его широкие шаги отдаляли его от меня. Неужели он не собирается меня выслушать? Лихорадочно размышляла я. Выпрыгнув из его машины, я помчалась за ним и последовала за ним внутрь. Он взлетел по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки за раз, и захлопнул дверь своей спальни еще до того, как я успела подняться наверх.

— Мэтт, — позвала я, чувствуя, как начинает просачиваться отчаяние, — ты должен поговорить со мной.

Я хотела пройти в его комнату, мое сердце упало, когда ручка не поддалась, он запер дверь. Я слышала, как он за дверью разбрасывал вещи и дико двигался в своей комнате.

— Впусти меня, Мэтт, — умоляла я. — Ты должен позволить мне объяснить, почему я сделала то, что я сделала.

Еще через несколько секунд дверь распахнулась, и я отшатнулся к стене на другой стороне коридора. Мэтт стоял там, его лицо было бледным, а глаза красными, и он смотрел на меня так, как будто я была незнакомкой.

— Так это правда? — Спросил он. — Ты была … ты носила моего… — Он попытался закончить то, что говорил, но, когда его взгляд упал на мой живот, гнев вернулся. Подойдя ко мне, он бросил сумку и крепко сжал мои руки, его глаза были дикими и непредсказуемыми.

— Да или нет, Шелби. Ты ушла от меня, зная, что беременна моим ребенком, не так ли? — Яростно спросил он.

— Я хотела, чтобы у тебя было будущее, — плакала я. — Ты был достаточно загружен и напряжен, поскольку заботился о своей матери и сестре. Я не могла добавить к этому еще и ребенка. Я сделала это для тебя, чтобы ты мог осуществить свои мечты.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Мое будущее… мои мечты? Черт возьми, Шелби,

ты была моим будущим. Ты была всем, чего я когда-либо хотел. Если бы мне пришлось работать девяносто часов в неделю, я бы сделал это, чтобы удержать тебя. Как ты могла так поступить со мной, с нами?

Отпустив мои руки, он поспешно отпустил меня и подхватил сумку, прежде чем сбежать вниз по лестнице.

— Разве ты не слушал меня? — Кричала я ему вслед, слезы жгли мне глаза. Он проигнорировал меня, продолжая спускаться по лестнице и выходить через парадную дверь, как будто я ничего не говорила.

К тому времени, как я вышла на улицу, он был на полпути к гаражу. Он вел себя так, как будто мне было легко уйти, как будто я вообще не страдала. Что нужно было сделать, чтобы заставить его понять?

— Ее звали Маделин, — крикнула я с порога. — Маделин Эйвери Рейнольдс.

Он сразу же замер на месте и медленно повернулся ко мне лицом, широко раскрыв глаза.

— Я не понимаю, — сказал он, — у меня создалось впечатление, что ты сделала аборт.

— Что? Нет! — Я завыла, впадая в истерику. — Я бы никогда этого не сделала, Мэтт. Она была нашим ребенком, и я любила ее. Она была всем, что у меня осталось от тебя.

Я осторожно приблизилась к нему, делая один маленький шаг за другим.

— В тот момент, когда я узнала, что беременна, я испугалась. У меня никогда не было сомнений в том, что я хотела сохранить ребенка, но я не хотела быть эгоисткой. Я хотела всего этого, Мэтт, тебя и ребенка… За исключением того, что это будет не так просто. Ты потратил всю свою жизнь, работая, чтобы свести концы с концами. Единственное, чего я хотела, это дать тебе шанс на лучшую жизнь, добился бы ты, останься я успеха, сейчас мы никогда не узнаем.

Он был так близко, что я могла дотронуться до него, но я держала руки по бокам.

— Я хотела сказать тебе так много раз, что сбилась со счета. Я звонила тебе на телефон только для того, чтобы услышать твой голос, я ходила на каждый бой, чтобы увидеть тебя вблизи. Были даже времена, когда я была всего в шаге позади тебя, и все, что тебе нужно было сделать, это оглянуться назад, и я была бы там. Ты был нужен мне, Мэтт, и не проходило ни дня, чтобы я не сожалела о своем решении уйти.

Его подбородок задрожал, и как только его глаза закрылись, из них потекли слезы.

— Где наша дочь, Шелби? — Неохотно спросил он, хотя уже знал ответ по боли в моем взгляде.

Тяжело сглотнув, я прерывисто вздохнула и сократила расстояние, между нами, обвив руками его талию и положив голову ему на грудь. Мне нужно было быть рядом с ним.

— Она не выжила, Мэтт, — рыдала я, все мое тело тряслось, когда события снова прокручивались в моей голове. — У меня было двадцать недель, когда началось кровотечение и судороги. Поначалу было неплохо, и с постельным режимом все начало налаживаться. Я думала, что со мной все в порядке, пока через пару недель после этого у меня не начались преждевременные роды. Я не могла понять, почему это происходит. Я была молода и здорова, так что ничего не должно было пойти не так.

Мэтт обхватил меня руками, и его грудь начала сотрясаться от тихих рыданий.

— Я делала все, что должна была делать. Я чувствовала ее, Мэтт, у себя в животе. В ней была жизнь и отвага, и я знала, что она вырастет и станет такой же, как ты. Я хотела, чтобы она была такой же, как ты. Хуже всего прошли роды. Боже мой, это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать. Она была такой крошечной, что умещалась в моих ладонях, и в те несколько коротких мгновений, когда она была жива, я сказала ей, как сильно мы любим ее. Я даже спела ей песню, которую ей нравилось слышать, когда она была внутри меня. Каждый раз, когда я пела ее, я чувствовала, как она подпрыгивает у меня в животе.

Впервые с тех пор, как это случилось, я, наконец, смогла свободно говорить о ней и почувствовать легкое чувство завершенности. Возможность рассказать Мэтту и поделиться с ним историей нашей дочери сняла бремя, которое я несла на своих плечах последние несколько лет. Это не избавило от боли, но помогло осознать, что мне больше не нужно держать ее внутри.

Мы с Мэттом плакали в объятиях друг друга, пока у меня так не заболели глаза, что я едва могла их открыть. Он не сказал ни слова с тех пор, как я излила свое сердце, и это начало пугать меня. Молчание с ним никогда не было хорошей вещью.

— Мэтт, — тихо пробормотала я. — Пожалуйста, скажи что-нибудь. Мне нужно знать, где мы находимся во всем этом, и, если ты сможешь найти это в себе, то прости меня.

Отстранившись от меня, он взял мое лицо в свои руки и нежно поцеловал меня в губы, наши слезы смешались друг с другом. Поцелуй, однако, не был поцелуем примирения, он больше походил на прощание. Я поцеловала его точно так же десять лет назад, и его поцелуй был точно таким же.

— Нет, — прошептала я, качая головой и цепляясь за его руки. — Пожалуйста, не оставляй меня, Мэтт. Я не могу потерять тебя. Мне так жаль, что я не сказала тебе.

Пристально глядя на меня сверху вниз, он вытер слезы и прерывисто вздохнул, его печаль снова сменилась гневом.

— Мне тоже жаль, ангел, но ты не можешь ожидать, что я приму все это и все вернется на круги своя. Ты просто… — Глаза дикие, он отвернулся от меня и яростно запустил руки в волосы, крепко сжимая их, когда он закричал: — черт возьми, Шелби, ты только что сказала мне, что у меня есть дочь и что она, блядь, мертва! Как я должен с этим справиться? Ты солгала мне!

Тяжело дыша, он застонал и потер руками лицо, сердито вытирая слезы.

— Мне понадобится немного времени и пространства на некоторое время. Может быть, очень долго, я не знаю, но я не могу быть рядом с тобой прямо сейчас.

Он начал уходить, но я остановила его, схватив за руку.

— Как долго, Мэтт? — Я задохнулась, чувствуя, как начинает подниматься паника.

Глядя вниз на мою руку на его руке, его челюсти сжались, и это был мой сигнал, что он не хотел, чтобы я прикасалась к нему. Я медленно отодвинулась и сложила руки вместе, надеясь, что он даст мне ответ на мой вопрос. О каком времени он говорит? Ему нужно несколько дней, лет или даже вся оставшаяся жизнь? Мне нужно знать, что все еще есть надежда.

Все произошло так быстро, в одну минуту он был моим, и мы планировали наши жизни вместе, а затем в мгновение ока все было кончено… просто рухнуло. Закрыв глаза, Мэтт опустил голову и хранил молчание, сжав губы в твердую линию. Там был мой ответ, и это был не тот, который я хотела.

— Я понимаю, — прошептала я дрожащим голосом.

Я держалась на волоске, но, если я поддамся темной дыре внутри меня, как я делала раньше, я боялась, что не найду выхода. Джейс и Лекси были теми, кто был рядом со мной и вытащил меня, когда все, чего я хотела, это поддаться оцепенению и позволить ему прогнать боль. Чем дольше Мэтт смотрел на меня, тем более замкнутым он становился, что, в свою очередь, постепенно приближало меня к прекрасной темноте, где ничто не причинит боли.

Он развернулся на каблуках, и я поняла, что на этот раз он действительно собирается уйти. Его решимость увеличить расстояние между нами была очевидна по энергичности его шагов.

Все было кончено.

— Мы оба знаем, что значит пространство, Мэтт, — крикнула я ему вслед. Он продолжал идти, но я все равно продолжила: — я знаю, что совершила ошибку, но ты не единственный, кто страдает. Пожалуйста, не поступай так со мной.

Он колебался всего одну секунду, прежде чем исчезнуть внутри своего гаража. Грохот его мотоцикла эхом разнесся в воздухе, и почти мгновенно он рванул прямо с места, ускоряясь по подъездной дорожке к дороге, набирая нужное расстояние.

Упав на колени, я закрыла голову руками и закричала. Он не возвращался, он не хотел возвращаться. Я никогда бы не подумала, что одна ошибка в жизни, может разрушить все шансы на счастье, в будущем. Мое будущее с самого начала было тусклым и серым, но теперь оно окрасилось полностью черным на моих глазах.

Последнее, что я почувствовала, прежде чем мое тело отказало, и моя голова ударилась о каменную дорожку, была острая, ноющая боль от тысячи игл, вонзившихся в мое сердце, за исключением того, что теперь я могла чувствовать только боль в голове и тепло, покидающее мое тело. Я приняла эту боль с распростертыми объятиями, потому что, по крайней мере, это было не мое сердце.

Мое сердце больше не может этого выносить.

Глава 34

Мэтт

У меня была дочь … Маделин. На небесах был прекрасный маленький ангел, с которым у меня никогда не было возможности встретиться. Из всех секретов, которые Шелби могла бы скрыть от меня …

Я проехал полпути до Солт-Лейк-Сити, прежде чем развернуться на мотоцикле и отправиться обратно в Калифорнию. Я хотел вернуться к Шелби и сказать ей, что все будет в порядке, но я не мог. Поездка помогла мне успокоиться, но она также помогла мне ясно видеть вещи. Моим первым побуждением было разозлиться на Шелби, а также на то, что я узнал правду от Кайла, а не от нее.

Возможно, у нее были самые благие намерения скрыть от меня информацию о моем ребенке в надежде, что я чего-нибудь добьюсь, но я бы сделал это в любом случае. Я не сомневался, что последовал бы за своими мечтами и стал тем, кем я был сегодня, даже имея ее и ребенка, которого нужно было содержать. Она и ребенок были бы моим вдохновением, они были бы всем для меня.

Мои глаза болели от недостатка сна, и когда я тер их, мне казалось, что крошечные частицы песка царапают мои веки. Прошлой ночью вместо того, чтобы идти домой, я появился на пороге Картера, и он впустил меня, не задавая вопросов.

— Сынок, ты не спишь? — Спросил Картер, постучав в дверь.

— Нет, — простонал я. Я даже не ложился спать.

Картер открыл дверь, и в его руках была большая чашка дымящегося кофе. Он поставил его на прикроватный столик рядом с лампой в пальмовом дереве и со вздохом сел на кровать.

— Я подумал, что тебе понадобится что-нибудь, чтобы проснуться. Я слышал, как ты ходил всю ночь. Хочешь поговорить об этом?

Я не знал, смогу ли рассказать ему о случившемся, не сломавшись, поэтому я покачал головой и потянулся за кофе.

— Не беспокойся, сынок, — сказал он, оглядывая комнату. Легкая улыбка тронула его губы, когда его взгляд упал на что-то в углу, это была вешалка для одежды в форме пальмы. Вся комната была украшена только пальмами и пляжной тематикой. — Знаешь, мне действительно нужно попросить Эви сделать что-нибудь еще с этой комнатой. Я люблю ее до смерти, но пальмы должны исчезнуть. Когда ты однажды женишься, ты поймешь. По какой-то причине я никогда не смогу сказать этой женщине нет.

Я был таким же с Шелби. Чего бы она ни хотела, я бы дал ей, просто чтобы увидеть улыбку на ее лице. Единственной проблемой было то, что она никогда ни о чем не просила меня, пока …

До вчерашнего вечера.

Она попросила меня не бросать ее, но я бросил, хотя в глубине души это было последнее, чего я хотел. Я думаю, то же самое она чувствовала, когда ушла от меня. Это была одна из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.

— Картер, — позвала Эви снизу, — твой мобильный телефон звонит.

Картер похлопал меня по колену и поднялся на ноги.

— Что бы ни происходило, я знаю, ты поступишь правильно, ты всегда поступаешь правильно. А теперь одевайся и встретимся внизу. Мы отправимся в зал и разогреем тебя перед сегодняшним боем.

Моя голова даже не была в бою, она была где-то в другом месте. Как только Картервышел и закрыл дверь, я переоделся в черно-белые спортивные брюки и синюю футболку. Возможно, тренировки приведут мой разум в нужное русло. После того, как я заправил кровать, схватил свою сумку и шлем, я бросилась вниз по лестнице на кухню, где Картер разговаривал по телефону с убитым горем выражением лица.

— Да, я обязательно дам ему знать. Спасибо, Гаррет. Я уверен, что он будет благодарен за это, — сказал он в трубку, глядя прямо на меня.

Схватив несколько кусочков бекона, я запихнул их в рот, сузив взгляд на Картера и надеясь получить представление о том, что происходит.

— Что происходит? Чего хотел Гаррет? — Спросил я, как только он повесил трубку.

Картер нахмурил брови и поджал губы, на его лице была написана тревога.

— Когда ты в последний раз разговаривал с Шелби?

По напряжению в его тоне я сразу понял, что что-то не так.

— Вчера, сразу после обеда, а что?

Закрыв глаза, Картер вздохнул и опустил голову.

— О, сынок, я не знаю, как тебе это сказать, — начал он, — но Гарретт нашел Шелби без сознания на твоей подъездной дорожке прошлой ночью, с разбитой головой. Она в больнице и не приходит в себя.

Я бросился к нему, широко раскрыв глаза и обезумев.

— Что случилось? — Отчаянно кричал я.

— Ну, Гаррет сказал, что заезжал, чтобы показать тебе кое-что, что ты захочешь увидеть, и когда он подъехал, то увидел Шелби на подъездной дорожке. Он вызвал скорую помощь и поехал с ней в больницу. После того, как они осмотрели травмы на ее теле, они решили, что, похоже, она потеряла сознание и упала, ударившись головой. Гаррет сказал, что пытался дозвониться до тебя, но, по-видимому, твой телефон выключен.

— Черт возьми, — взревел я, устремляясь к входной двери, — в какой больнице?

— Она в мемориальном госпитале Санта-Роза, но они переводят ее в медицинский центр Калифорнийского университета в Дэвисе. Сейчас она на пути туда. — Ее мать работает там, так что, вероятно, это она перевела Шелби, чтобы та могла заботиться о ней.

Я едва мог думать из-за стука в ушах и бешено колотящегося сердца. Если с ней что-нибудь случится, я никогда не прощу себе, что ушел. Я знал, что должен был остаться. Мой внутренний инстинкт подсказывал мне, что я должен был остаться, но я был слишком зол, чтобы слушать.

Если я думал, что то, что Шелби сказала мне вчера, было худшим, что я когда-либо слышал, я ошибался. Осознание потери ребенка, о существовании которого я не подозревал, глубоко врезалось в мою душу, но осознание того, что я могу потерять Шелби навсегда, было худшим страхом, который только можно вообразить. Нахлобучив шлем на голову, я быстро защелкнул его и запрыгнул на свой мотоцикл. Это было более чем в полутора часах езды от того места, где я был, но я планировал добраться за час.

Я просто молюсь, чтобы не столкнуться с копами.

***

Шелби доставили всего за тридцать минут до меня, но я был не единственным, кто ее ждал. Лекси и Хейли сидели в комнате ожидания, опустив глаза, когда я вошел в комнату. Хейли опустила взгляд, но Лекси подняла глаза и тут же разрыдалась.

— Это все моя вина, — причитала она. — Ничего этого не случилось бы, если бы я держала рот на замке.

— Если что, то это вина твоей сестры, — проворчал я. — По-видимому, это ей следовало держать свой гребаный рот на замке. — Хейли поморщилась, но мне было наплевать. У Шелби был шанс с Хейли, и теперь настала моя очередь. — Дай угадаю, Хейли, так это ты рассказала Кайлу о моем ребенке? Ты вообще знаешь всю историю? Я очень надеюсь, что нет, потому что, если ты это сделала, это, вероятно, делает тебя самой бессердечной, сукой, которую я знаю.

Хейли кивнула.

— Я заслуживаю этого, — прошептала она. — Я не знала всей истории до вчерашнего дня, но я знала достаточно, чтобы рассказать Кайлу, чтобы он мог использовать это. Ты не представляешь, как мне жаль.

— Достаточно, — скомандовала Лекси, свирепо глядя на меня. — Нам нужно сосредоточиться на Шелби прямо сейчас. Что я хочу знать, так это почему она была на дороге у твоего дома и близка к смерти к тому времени, когда Гаррет нашел ее? Неужели она недостаточно страдала? Тебя не было с ней после того, как все случилось … Джейс, и я были.

— Лекси, — пробормотала Хейли, качая головой, — успокойся.

— Нет, — выпалила она в ответ, бросив свирепый взгляд на свою сестру. — Ему нужно знать все, с самого начала.

Теперь настала моя очередь повесить голову от стыда.

Она была права, меня там не было, и теперь я собираюсь расплачиваться за последствия. Шелби не была бы в больнице, если бы я был там, чтобы подхватить ее, когда она упала. Поднявшись со своего места, Лекси подошла ко мне.

— Очевидно, Шелби не донесла свою точку зрения, потому что ты все же ушел. Что ж, давай посмотрим, смогу ли я тебя немного просветить. Шелби моя лучшая подруга, и я больше не собираюсь видеть, как она страдает. Прошло слишком много времени.

Она пододвинула стул и села на него прямо передо мной, чтобы у меня не было выбора, кроме как смотреть на нее. Ее взгляд был свирепым, и огонь в ее глазах так сильно напомнил мне Шелби, которая стремилась пробуждать это в людях, которых она окружала. Это была одна из вещей, которые я любил в ней, потому что она пробуждала во мне ту же страсть.

— Все время, пока Шелби была беременна, она была такой счастливой, полной жизни, понимаешь? Не проходило и дня, чтобы она не говорила о тебе с ребенком. Она рассказывала ей, как она надеялась, что ей достанутся твои зеленые глаза и твоя улыбка. Каждый вечер я слушала, как Шелби читает истории Маделин и поет ее песни, я даже пела с ней. Эта маленькая девочка была бойцом, и даже когда шансы были против нее, она держалась, пока ее мать не взяла ее на руки. Я никогда в жизни не видела Шелби такой убитой горем.

Подбородок Лекси задрожал, и я видел, что она была на грани срыва, черт возьми, я изо всех сил старался держать себя в руках, но она продолжила:

— Я не знаю, как много Шелби успела тебе рассказать, прежде чем ты разозлился на нее и ушел, но мы отслужили панихиду по Маделин и похоронили ее. Шелби проводила много времени там, в начале, но для нее это стало слишком. Она потеряла сознание, как и в этот раз, но, к счастью, Джейс был с ней, когда это случилось. Ее мать заставляла его добавлять валиум в ее коктейли, чтобы у нее не было приступов паники.

— Я всего этого не знал, — сказал я, опустив голову. — Похоже, я многого не знаю.

Она кивнула.

— Именно так, и именно поэтому я собираюсь сказать это только один раз. Мне жаль, что она держала ребенка в секрете от тебя, и поверь мне, это разбивает мне сердце, что тебе пришлось узнать об этом таким образом, но, если ты думаешь, что ее ложь тебе была плохой, это даже близко не сравнится с тем дерьмом, через которое она прошла. Даже когда она видела тебя с другими женщинами, что, кстати, разорвало ее на части, она все еще любила тебя. Она всегда любила только тебя.

И я всегда любил только ее, хотелось кричать мне миру.

Дверь в комнату ожидания открылась, и я сразу же поднялся на ноги, когда вошла мать Шелби, доктор Кэрол Доусон, которая оказалась одним из лучших врачей Калифорнийского университета в Дэвисе. Ее волосы были такими же каштановыми, как у Шелби, но карие глаза Шелби унаследовала от своего отца. У Кэрол всегда были самые добрые, светло-голубые глаза из всех, кого я когда-либо знал. Однако сегодня они были уставшими и измученными, ее больничная форма цвета Хантер-грин помялась и свободно сидела на ее маленькой фигуре. Она похудела за эти годы, вероятно, из-за долгих часов работы, как это было, когда я встречался с Шелби.

— Кэрол, — всхлипнула Лекси, вскакивая со стула. Она подбежала к матери Шелби и обняла ее. — Что происходит? Как она?

Кэрол крепко сжала ее и грустно улыбнулась мне через плечо.

— С ней все будет в порядке. Мы уже проходили через это раньше, помнишь? Она выкарабкается, когда будет готова, но в прошлый раз у нас не было травмы головы, с которой пришлось бы бороться.

— Ей нужно переливание, она так много потеряла крови? — Спросила Лекси.

Кэрол кивнула и бросила взгляд в сторону Хейли.

— Разве Хейли тебе не сказала? Пока вы пытались дозвониться до Джейса, Хейли услышала, как я разговариваю с медсестрой, и предложила свою кровь для переливания. Как только мы подтвердили, что она подходит, дело пошло.

Я должен был признать, что Хейли потребовалось много мужества, чтобы быть рядом со мной прямо сейчас, особенно после того, что она сделала с Шелби, но, на мой взгляд, для искупления требовалось гораздо больше, чем просто сдать кровь.

— Когда мы сможем ее увидеть? — Спросила Лекси.

Кэрол отпустила Лекси и вздохнула.

— Вы можете увидеть ее сейчас, если хотите. Она не проснулась, но разговор с ней поможет. Я уверена, что она хотела бы знать, что вы здесь.

Лекси посмотрела на меня через плечо.

— Хейли и я войдем туда первыми, — отрезала она. Хейли и Лекси обе покинули комнату ожидания, оставив меня и Кэрол наедине.

Как только они ушли, она улыбнулась.

— Мэтт, так приятно видеть тебя снова. Должна сказать, я надеялась, что это будет на лучших условиях. Вчера я разговаривала с Шелби, и она была так рада твоему возвращению. Я так понимаю, теперь ты все знаешь?

— Да, мэм, — сказал я, отводя взгляд. — Шелби сказала мне вчера. Если бы я мог повернуть время вспять, я бы сделал это, но я не могу. Она не простит меня за то, что я бросил ее, когда она нуждалась во мне больше всего.

— Не обязательно, Мэтт. Я знаю, вам двоим нужно многое обсудить, когда она придет в себя, но я верю, что вы все уладите. Вы оба оступились и сделали несколько неправильных решений, но знаешь что? Мы всего лишь люди. В конце концов, все получится, — искренне поклялась она.

Повернувшись на каблуках, Кэрол потянулась к ручке на двери и широко распахнула ее. Прежде чем она смогла уйти, я остановил ее, спросив:

— Откуда вы знаете, что все получится?

Медленно она обернулась и улыбнулась мне в последний раз.

— Я знаю это, потому что я знаю свою собственную дочь, Мэтт. Она не отпускала тебя последние десять лет, и я знаю, что она не собирается отпускать тебя сейчас.

С этими словами она исчезла в коридоре. Я остался один, и ничего, кроме тишины, в пустой комнате ожидания не было.

Я уже давно готов встретиться с Шелби.

Глава 35

Мэтт

Больше часа я ждал, когда Хейли и Лекси закончат свой визит, чтобы я мог зайти и повидать Шелби. В это время и Гаррет, и Картер звонили, спрашивали о бое в Стоктоне и собираюсь ли я. Они не были счастливы, когда я решил отказаться, но я отказывался оставить Шелби даже на мгновение. Если она нуждается во мне, я хотел бы быть рядом.

Лекси открыла дверь приемной и просунула голову внутрь.

— Твоя очередь, придурок, — сухо заметила она. — Хейли и я собираемся уехать на некоторое время и немного отдохнуть, но мы вернемся позже.

— Я буду здесь, — сказал я ей, вальсируя мимо и даже не обратив внимания на ее «придурок». Я не хотел терять еще одно мгновение, которое я мог бы провести с Шелби.

Ее комната была прямо через коридор, поэтому я подошел и открыл дверь так тихо, как только смог, позволив ей бесшумно закрыться. Она неподвижно лежала в кровати, только ее грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. На голове у нее была белая повязка, которая почти совпадала по цвету с ее кожей. Никогда еще я не видел ее такой бледной и безжизненной.

Присев на стул рядом с ее кроватью, я нежно взял ее руку и задержал в своей. Когда она не отреагировала, я, наконец, не выдержал и заплакал.

— Ангел, пожалуйста, проснись. Мне так чертовски жаль, что я оставил тебя, когда ты нуждалась во мне. Я обещаю, что сделаю все, чтобы загладить свою вину, если ты просто вернешься ко мне. Пожалуйста, Шелби. Мы в долгу перед самими собой… перед нашей дочерью.

Все, что я получил, это ничего, пока я ждал знака, который показал бы, что она меня услышала. Часы ползли незаметно, а я оставался там, ждал и держал ее руку в своей, отказываясь отпускать. Я не собирался уходить, пока она не очнется, и, если это займет недели, так тому и быть.

Я должен был доказать ей, что останусь рядом с ней, несмотря ни на что.

***

— Эй, Мэтт, проснись, — прошептал голос, похлопав меня по плечу. Это был Джейс.

Все еще с закрытыми глазами, я сонно ответил:

— Я проснулся. Я просто еще не открыл глаза. — В ту секунду, когда я попытался пошевелить мышцами, огненная судорога пробежала от нижней части спины до самой шеи. Мне следовало спать на чертовом полу, по крайней мере, так все мое тело не горело бы огнем и не одеревенело.

Джейс тихо усмехнулся.

— Честно говоря, я не понимаю, как ты спал в этом кресле. Я бы не смог ходить.

Я открыл глаза и потянулся, зашипев, когда мои воспаленные мышцы растянулись, а кости затрещали.

— Поверь мне, — заметил я, — я начинаю думать, что не смогу.

Улыбаясь, Джейс пододвинул один из деревянных стульев к столу и передал мне чашку кофе и бумажный пакет.

— Кэрол сказала мне, что ты ничего не ел с тех пор, как приехал сюда вчера, поэтому я захватил это по дороге сюда. Я не знал, любишь ли ты рогалики, но я все равно купил тебе один.

— Спасибо, я ценю это, — воскликнул я. Когда я впервые встретил парня, я подумал, что он будет проблемой, но на самом деле он был не так уж плох.

Сделав глоток кофе, я открыл коричневый бумажный пакет и обнаружил бублик с сыром Азиаго и вяленым томатным кремом. Все время, пока я был там, я был сосредоточен только на Шелби и ни на чем другом, поэтому я не осознавал, насколько проголодался, пока не отправил в рот первый кусочек. Мы молчали, оба не сводили глаз с Шелби, ожидая, когда она откроет глаза или пошевелит пальцами.

— Я слышал, что это случалось раньше, — с сожалением пробормотал я. — Пока она росла, у нее никогда не было проблем с потерей сознания.

Тяжело вздохнув, Джейс кивнул.

— Да, ну, когда ты испытываешь стресс, депрессию и скорбь, твое тело может делать все, что угодно, чтобы справиться. Я уверен, что, когда она сказала тебе, эти чувства усилились в тысячу раз. Не говоря уже о том, что она до смерти боялась потерять тебя, но я понимаю, почему ты разозлился и ушел.

Не ожидая этого, я повернулся к нему с широко открытым ртом.

— Ты понимаешь? — Спросил я скептически. — Я подумал, что ты захочешь обрушить ушат дерьма на меня, как это сделала Лекси.

— Нет, — сказал он, — я понимаю. Когда я встретил Шелби и узнал, что она беременна, моей первой мыслью было, что парень, вероятно, был никчемным придурком, который порвал с ней. Она рассказала мне о том, что она сделала, намного позже. Я тоже так разозлился на нее. Будучи парнем, я знал, что хотел бы знать, что моя девушка беременна, и было много раз, когда я угрожал ей найти тебя и рассказать тебе сам. Я знаю, ты чувствуешь себя обманутым и обиженным, и поверь мне, у тебя есть право чувствовать себя так. Все, о чем я прошу, это, пожалуйста, дай ей еще один шанс все исправить.

Взяв Шелби за руку, я провел большим пальцем по ее нежной коже и поцеловал ее ладонь.

— Я люблю ее всю свою жизнь, Джейс. Теперь, когда она вернулась, я не могу представить, что когда-либо снова буду жить без нее. Я просто не могу смириться с тем фактом, что она лгала мне и держала Маделин в секрете. Что она собиралась делать, растить ее одна?

Джейс пожал плечами.

— Таков был план, наряду с помощью ее матери, но я не думаю, что она все продумала. Подумай об этом, Мэтт. Ей только что исполнилось восемнадцать лет, она была беременна, и она была напугана. Какая восемнадцатилетняя девушка мыслит рационально?

Никакая.

— Я знаю, что это не оправдание, — быстро сказал он, подняв руки, — но я искренне думаю, что она думала, что будет эгоисткой, если расскажет тебе. Даже если ты любил ее, она боялась, что это разрушит вас. Так много людей расстаются только по причине, что не могут справится с обязательствами. Возьмем, к примеру, ее родителей. С ними случилось то же самое, и теперь Шелби почти не разговаривает со своим отцом. Она не хотела, чтобы это случилось с вами двумя.

Поднявшись со стула, он подошел к Шелби с другой стороны и взял ее за руку.

— Джейс, я знаю кое-что о ее родителях. Я был рядом, когда они развелись, и я видел, что это сделало с ней. Однако Шелби была другой. Она умная и знает, чего хочет от жизни, и она была всегда честной. Если в будущем станет тяжело, будет ли она лгать, чтобы защитить меня? Как я пойму, могу ли я доверять ей?

— Ты не поймешь, — ответил он, глядя прямо на меня, — но, когда ты любишь кого-то безоговорочно, ты преодолеваешь плохое и концентрируешься на хорошем. Когда ты начал сражаться, и я увидел, каким ты был, я не мог понять, что Шелби нашла в тебе. То, что я видел, было высокомерным ублюдком, которому нравилось получать удовольствие, избивая людей и заниматься беспорядочным сексом. Она клялась, что ты не всегда был таким, и что бы ты ни делал, она всегда защищала тебя, когда я говорил ей, что ты не стоишь такой сердечной боли. Я просто думал, что она наивна, но она никогда не отказывалась от тебя.

Он посмотрел на нее сверху вниз и нежно поцеловал в макушку.

— Она и от меня никогда не отказывалась.

В это время рука Шелби дернулась в моей. Я немедленно поднялся на ноги и склонился над ней, надеясь, что она наконец придет в себя.

— Ты это почувствовал? — Спросил я, взглянув на него.

Кивнув, он ухмыльнулся и сказал:

— Ее рука шевельнулась. Она приходит в себя.

— Шелби, — нежно прошептал я. — Проснись, ангел.

Веки затрепетали, она сделала глубокий вдох и, наконец, открыла свои глаза медового цвета, слегка наклонив голову, чтобы посмотреть на меня и Джейса. Сонно она спросила:

— Что… произошло?

Мы с Джейсом посмотрели друг на друга, но он был единственным, кто ответил:

— Ты снова отключилась, Шелби. Тебя нашли на подъездной дорожке Мэтта и отвезли в больницу.

Она вздрогнула, пытаясь сесть и отпустить мою руку, чтобы она могла коснуться своей головы.

— У меня болит голова, — простонала она.

— Это потому, что ты распахнула ее настежь, когда падала, ангел. Прости, что меня не было там, чтобы поймать тебя. Я обещаю, что этого больше не повторится.

Ее глаза наполнились слезами, и когда она закрыла их, они потекли по ее щекам. Я вытер их большими пальцами и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы. Мое сердце упало, когда она не ответила на мой поцелуй.

— Шелби?

Открыв глаза, она прерывисто выдохнула.

— Что случилось с тем, что тебе нужно твое личное пространство, Мэтт? Ты не знаешь, простил ли меня? Я слышала, что ты сказал Джейсу. Ты не знаешь, можешь ли ты доверять мне сейчас. Мы не можем строить отношения без доверия.

— Ты подслушивала? — Недоверчиво спросил Джейс с хитрой ухмылкой на лице. — Я должен был догадаться.

Она посмотрела на него и улыбнулась. Я бы все отдал, чтобы она вот так мне улыбнулась.

— Я входила и выходила, но я слышала большую часть этого, — сказала она ему, прежде чем медленно повернуться ко мне.

— Шелби, — начал я, — я люблю тебя и хочу провести с тобой остаток своей жизни, я всегда любил тебя одну. Я знаю, что доверие важно, но то, что ты скрывала от меня, не было простой ложью. Тебе довелось испытать первую часть жизни нашей дочери. Ты чувствовала ее внутри себя, и тебе удалось обнять ее, когда она сделала свой последний вздох. Я ничего из этого не делал. У нее никогда не было шанса узнать, как сильно я бы ее любил. Мне больно, и я зол. Эти чувства просто так не уйдут.

— Я знаю, — всхлипнула она, быстро кивая, — именно поэтому тебе нужно уйти. Я собираюсь дать тебе пространство, необходимое для того, чтобы подумать и привести голову в порядок. Если бы не произошел этот несчастный случай, тебя бы сейчас не было рядом со мной. Тебе нужно разобраться со своими чувствами и отойти от меня на некоторое время.

— Что? Нет, — огрызнулся я, захваченный врасплох. — Мы можем работать над этим вместе.

— Я хотела бы, чтобы мы могли, — прошептала она, сжимая мою руку, — но мы не можем. Я действительно люблю тебя, Мэтт, и если нам суждено преодолеть это, тогда мы узнаем, когда придет время. Мы снова найдем друг друга. Может быть, тогда мы сможем начать все с чистого листа… без секретов и лжи.

Медленно она убрала свою руку из моей хватки.

— Прощай, Мэтт.

Я никогда не думал, что наступит время, когда я буду чувствовать себя полностью потерянным и неуверенным в том, что делать. Я не хотел оставлять ее, и я знал, что в глубине души она на самом деле не хотела, чтобы я уходил, но я знал, что мне это нужно. Держа ее лицо в своих ладонях, я почувствовал, как теплые капельки ее слез стекают по моим пальцам. Я наклонился и поцеловал ее… снова, в надежде, что она ответит. Если она этого не сделает, я пойму, что вся надежда уже потеряна, но если она это сделает, то у меня все еще есть шанс.

Она поцеловала меня в ответ.

— Ты моя, ангел, — прошептал я ей в губы. — Мы найдем дорогу назад.

Я посмотрел на нее в последний раз, вспоминая вкус ее губ, когда я целовал ее, и то, как ее глаза, хотя и полные печали, смотрели на меня с полной решимостью… и любовью. Развернувшись на каблуках, я неторопливо вышел из ее комнаты, отказываясь прощаться, потому что знал, что это не конец.

Я увижу ее снова.

***

Прежде чем я смог сесть на свой байк и уехать, Джейс остановил меня, выкрикнув мое имя на больничной парковке.

— Мэтт, подожди! — Крикнул он, подбегая ко мне. Надеюсь, ничего плохого не произошло за те несколько минут, пока меня не было. Это было бы моей удачей.

Сняв шлем, я ждал, когда он подойдет.

— Все в порядке?

— Да, все хорошо. У меня есть кое-что, что я хочу тебе дать, и мне потребовалась целая вечность, чтобы уйти от Шелби. Я припарковался вон там. — Сказал он, указывая на другую сторону парковки.

Держась за шлем, я включил передачу на мотоцикле и подъехал к машине Джейса, чтобы подождать его. Когда он добрался туда, он открыл свое заднее сиденье, вытащил три маленьких коричневых блокнота, похожих на дневники, и протянул их мне.

— Что это? — Спросил я, нахмурив брови.

Джейс вздохнул и указал на них.

— Перед тем, как отправиться в больницу, я зашел домой и забрал их. Шелби убьет меня, если узнает, что я отдал их тебе. Это ее дневники, Мэтт. Она перестала писать в них около двух лет назад, но в основном это было то, чем она занималась после того, как все произошло. Ее врач сказал, что это может помочь процессу восстановления, если она будет все записывать. Я знаю, это не то же самое, что слушать истории от других людей, но я подумал, что ты мог бы лучше понять Шелби, если бы мог прочитать это с ее точки зрения.

У меня дрожали руки, когда я держал их в руках, потому что на всех этих страницах были самые сокровенные мысли Шелби. Я не знал, готов ли я их прочитать прямо сейчас.

— Спасибо, — сказал я ему, аккуратно укладывая их в свой рюкзак и надевая его обратно на свое тело. — Пожалуйста, держи меня в курсе о Шелби? Я не думаю, что смогу справиться с тем, не зная, как у нее дела.

Джейс кивнул.

— Я могу это сделать. Я знаю, что она должна закончить свою статью на этой неделе, поэтому она будет занята этим, и просто, чтобы ты знал, я планирую забрать ее с собой в Северную Каролину, как только она закончит статью. Ей нужен отпуск, и, поскольку я должен вернуться на съемки, я подумал, что она хорошо проведет время на пляже. Это даст ей время расслабиться.

— Она знает, что ты забираешь ее? — Спросил я.

Расстояние между нами было уже слишком большим, а она была просто в здании рядом со мной. Я не мог представить, как это будет, когда она окажется на другом конце страны, сколько бы Джейс ни держал ее там. Джейс закрыл дверцу машины и вздохнул.

— Нет, она еще не знает. Я думаю, что удивлю ее. Она всегда хотела посетить Восточное побережье, поэтому я подумал, что это будет идеальное время.

— Как долго?

— Несколько недель, — сказал он, пожимая плечами. — Я думаю, все зависит от нее и от того, как долго она захочет отсутствовать.

— Просто убедись, что ты не позволяешь ей слишком веселиться, — ответил я с грустной улыбкой. — Я не хочу, чтобы она не хотела возвращаться.

Джейс усмехнулся и покачал головой.

— С ней все будет в порядке, Мэтт. Как бы весело ей ни было, я уверен, что она захочет вернуться домой.

Он похлопал меня по спине и направился обратно ко входу в больницу. Все, что мне нужно было сделать сейчас, это дождаться подходящего времени, чтобы вернуть Шелби. Моя жизнь была постоянной битвой, борьбой за то, чтобы заслужить уважение, борьбой за то, чтобы свести концы с концами, но мне никогда не приходилось бороться за любовь. Бороться за чье-то сердце было намного сложнее, чем бороться за титул.

Глава 36

Шелби

Шесть дней спустя

С тех пор как я вернулась из больницы, все всё время ходили как на дрожжах, как будто я вот-вот разобьюсь. Имя Мэтта не упоминалось, и все было так, как будто ничего не произошло. Я не разговаривала с ним с тех пор, как он ушел из больницы, и мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не написать ему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Моя голова все еще болела в том месте, где я ударилась, но, по крайней мере, мои швы были скрыты под волосами. Я провела один день, накачанная обезболивающими, чтобы я смогла поспать, готовясь к долгой работе над статьей, которую я должна была закончить.

Когда мой босс узнал, что произошло, он приказал доставить на дом две дюжины клубничных конфет в шоколаде и сказал мне оставаться на месте, пока я не буду готова вернуться. За последние шесть лет, что я работала на него, у меня накопилось более четырех месяцев отпуска, и мне сказали использовать как минимум месяц. Другими словами, мне запретили появляться в журнале, пока не израсходую свой месяц. Этот месяц я собираюсь провести в Северной Каролине, в Аутер-Бэнкс, пока Джейс продолжает свои съемки. Было бы интересно наблюдать, как он становится кем-то другим на экране во время работы. Была даже возможность того, что я буду статистом в одной из сцен, хотя, у меня было чувство, что Джейс сказал мне это только для того, чтобы я согласилась поехать с ним.

Однако я не могу взять отпуск, пока не закончу свою статью. Как только мой наркотический кайф спал, я работала над ней без остановки, выходя из комнаты только тогда, когда мне требовалась еда, просто чтобы успеть сделать это вовремя. Мне было предложено не писать ее, учитывая деликатную тему, но я никогда в жизни не была так готова написать статью. Мэтт был великим спортсменом, и он усердно работал, я не собиралась его подводить.

Когда я напечатала заключительное предложение к статье Мэтта и сохранила ее, мне нужно было нажать еще одну кнопку, прежде чем она окажется в папке "Входящие" Брайана, чтобы ее прочитали, отредактировали и отформатировали для печати.

— Ты перестанешь парить над этой кнопкой и нажмешь на нее? Я бы хотел когда-нибудь сходить куда-нибудь поесть, Шелс. Нам нужно немного отпраздновать, — воскликнул Джейс, хлопая в ладоши в надежде, что это заставит меня двигаться быстрее.

Глядя на него поверх экрана своего компьютера, мои глаза расширились, и я присвистнула.

— Ого, ты сегодня выглядишь довольно сексуально. У тебя особенная дата? — Спросила я, подмигнув ему. Возвращение к своему обычному состоянию было единственным способом заставить моих друзей вести себя нормально рядом со мной, отсюда и шутки.

Одетый в серый костюм с синим галстуком, который соответствовал цвету его глаз, и с растрепанными светлыми волосами, он стоял в дверном проеме, засунув одну руку в карман пиджака, а другой прислонившись к косяку.

— Да, но мне придется отменить наше свидание, если ты не поторопишься. Ты сидишь, уставившись в свой экран, в течение последнего часа. Все ждут нас, — игриво пожурил он.

Когда я сказала Джейсу, что закончу статью к сегодняшнему дню, он позаботился о том, чтобы собрать наших друзей вместе на грандиозный вечер празднования, начавшийся с потрясающего ужина у Ромеры. Мы с Лекси вместе ходили по магазинам, и я купила сливового цвета вечернее платье в пол с высоким вырезом и открытой спиной специально для этого случая и пару серебристых туфель на трехдюймовом каблуке. Теперь, когда Лекси была беременна, она сменила туфли на шпильках на балетки и выбрала действительно милое, струящееся черное платье, в котором она просто сияла. Она сияла, и это ей шло.

Предполагалось, что эта ночь будет только для друзей и семьи, но, по-видимому, Хейли и Джош захотели присоединиться, хотя наша дружба с Хейли все еще оставалась неурегулированной. Лекси и Джейс сказали мне, что она пытается приложить усилия, поэтому я должна была, по крайней мере, дать ей презумпцию невиновности, и вдобавок ко всему, я пообещала Лекси, что буду работать над исправлением отношений с ее сестрой.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и медленно выдохнула, прежде чем подняться на ноги. Если бы я не встала и не сделала какого-нибудь движения, чтобы отойти от своего ноутбука, я знала, что никогда бы этого не сделала.

— Хорошо, я думаю, что я готова это сделать, — сказала я ему.

Джейс подошел ко мне и обнял сзади за талию.

— У тебя все получится, детка. Статья потрясающая. Теперь нажми на кнопку, чтобы мы могли идти. — Он поцеловал меня в щеку и отпустил. — Я возьму твое пальто и подожду тебя в гостиной. Сегодня вечером на улице немного прохладно.

Кивнув, я улыбнулась ему, сжимая руку в кулак, чтобы она не дрожала.

— Спасибо, — нервно выдохнула я. — Я сейчас буду.

Как только Джейс вышел из моей комнаты, я сделала еще один глубокий вдох, нажала на ‘отправить’ и дрожащей рукой выпустила кнопку. Это было сделано… завершено, и теперь у меня был целый месяц в одиночестве, чтобы поразмыслить о смысле жизни. Надеюсь, я найду ответы на некоторые вопросы.

Взяв с кровати сумочку и сотовый телефон, я выключила свет в спальне и встретилась с Джейсом в гостиной.

— Я сделала это, наконец-то. Теперь я просто надеюсь, что всем это понравится, — добавила я, уставившись на свой телефон.

Джейс протянул мне пальто, и я просунула руки внутрь, прежде чем последовать за ним к его машине.

— Я уверен, что всем понравится, включая Мэтта, — пробормотал он. — Знаешь, не помешало бы написать ему и сообщить, что все закончено. Я почти уверен, что он хотел бы услышать тебя.

— Не прошло и недели, Джейс. Что, если еще слишком рано начинать общаться с ним? Я хочу убедиться, что у него было достаточно времени без того, чтобы я все усложняла. Я не хочу с ним ссориться, и кто знает, возможно, он не захочет меня слышать. Может быть, он уже двинулся дальше.

Джейс усмехнулся.

— Поверьте мне, это не тот случай. Он захочет услышать тебя, тем более что завтра вечером состоится большой бой. Ему понадобится твоя поддержка, даже если это всего лишь текст.

По дороге в ресторан я уставилась на свой телефон, задаваясь вопросом, что, черт возьми, я собираюсь ему сказать.

Должна ли я позвонить или написать? С Джейсом в машине я решила написать текст "Выход труса".

Я: Привет, я просто хотела, чтобы ты знал, что я закончила статью. Надеюсь, тебе понравится. Я также хочу пожелать тебе удачи в завтрашнем поединке. Надери ему задницу за меня.

Это было немного неубедительно и совсем не то, что я хотела ему сказать, но я точно не хотела печатать «Я скучаю по тебе и хочу, чтобы ты вернулся ко мне прямо сейчас». Ему не нужно было давление. Я не ожидала от него ответа, но он отправил мне его почти сразу. Я перечитывала его снова и снова всю поездку в машине к Ромеро.

Мэтт: Спасибо тебе, ангел. Я зарезервировал для вас два места на случай, если вы захотите прийти. Если нет, я пойму. Просто знай, что этой бой для меня и тебя. Я тебя не подведу.

— Джейс, во сколько завтра наш рейс? — Спросила я с любопытством.

— Э … Я думаю, в два часа, — неуверенно отметил он. — Мне надо бы еще раз взглянуть на билеты. — Он подвез нас к парковщику, и один из водителей помог мне выйти из машины, в то время как другой выписал Джейсу талон.

— Почему ты хочешь знать, во сколько мы завтра улетаем? — Спросил он, нахмурив брови. — Ты все еще хочешь лететь, не так ли?

Он протянул мне руку, и пригласил меня в ресторан.

— Джейс, я действительно хочу полететь больше всего на свете, но я подумала, не могли бы мы вылететь более поздним рейсом? Как думаешь, это возможно?

Прежде чем мы добрались до нашего столика, где все уже сидели, он остановил меня и вздохнул, его взгляд был меланхоличным, но понимающим.

— Я почти уверен, что смогу заказать нам более поздний рейс, — заверил он меня, — но ты знаешь, что я должен вернуться в Северную Каролину к полудню. Я, вероятно, смогу организовать нам вылет завтра поздно вечером, но это будет непросто, если ты хочешь сделать то, что, я думаю, ты хочешь сделать.

С грустной улыбкой я кивнула.

— Я должна, Джейс. Я хочу быть рядом с ним. Даже если я не разговариваю с ним, я, по крайней мере, хочу, чтобы он знал, что я была там, поддерживая его. Кроме того, Кайл должен видеть, что я тоже там.

Джейс снова взял меня за руку и ухмыльнулся.

— Он это увидит, но прямо сейчас, сегодня вечером, все о тебе. На следующей неделе ты будешь лежать на пляже в Нагс-Хед, Северная Каролина, ни о чем на свете не заботясь. Это будет полезно для тебя, я обещаю.

Это было бы хорошо для меня, но я знала кое-что, что сделало бы это лучше, выдавая желаемое за действительное.

Глава 37

Мэтт

Перед боем с Кайлом я всю неделю усердно тренировался, тренировался и еще немного тренировался, пока едва мог стоять. Картеру буквально пришлось заставить меня уйти из зала, потому что я не хотел останавливаться. Мне нужно было что-то, чтобы отвлечься от мыслей о Шелби, наряду с постоянным ноющим беспокойством и вопросом, все ли с ней в порядке. Джейс старательно держал меня в курсе событий, но это было не то же самое, что слышать это от Шелби.

Он сказал мне, что запланировал ужин для нее в честь окончания статьи, над которой она так усердно работала. Я надеялся, что период ожидания закончится и я получу приглашение, но оно так и не пришло. Все, чего я хотел, это увидеть ее всего один раз, прежде чем она уедет в Северную Каролину. Она написала мне, и это было похоже на первый шаг к чему-то, но я не знал к чему. Я бы принял любое взаимодействие с ней, даже если бы это всего лишь простой текст.

Завтра был мой бой против Кайла, и я был готов к нему. Я хотел, чтобы Шелби была там, но Джейс сказал мне, что они уезжают в Северную Каролину днем. Я не хотел, чтобы она знала, что я знал, что она улетает, потому что тогда она поняла бы, что я поддерживаю связь с Джейсом. Вот почему я рассказал ей о зарезервированных местах. Честно говоря, я зарезервировал их для нее, но, к сожалению, они останутся пустыми.

— Что делаешь? — Спросила Габриэлла, просовывая голову в дверь.

Сидя на краю своей кровати, я посмотрел на нее через плечо.

— Просто сижу здесь и думаю.

Габриэлла открыла дверь до упора и неторопливо вошла в мою комнату, ее печальный взгляд упал на дневники Шелби, лежащие рядом со мной, нераспечатанные.

— Ты их уже прочитал?

Я взглянул на них и вздохнул.

— Пока нет, но я собираюсь. Я откладывал это достаточно долго.

Поскольку все еще было лето и занятия в колледже еще не начались, Габриэлла осталась со мной на неделю, отказываясь оставлять меня одного. У меня начинался комплекс из-за того, что все женщины в моей жизни пытались защитить меня. Шелби, должно быть, передалась ей, пока она росла.

— Шелби написала мне сегодня вечером, — сообщил я ей.

Габриэлла улыбнулась и села рядом со мной.

— Это хорошие новости, верно?

— Думаю да, — это все, что я смог сказать.

Когда я рассказал Габриэлле и моей матери о том, что случилось с Шелби, сначала они обе разозлились, но через некоторое время моя мать сказала, что понимает, почему Шелби так сделала. Было очевидно, что у женщин мыслительный процесс отличается от мужского. Мужчины использовали свой мозг с помощью логики, здравого смысла и рассуждений. Женщины, с другой стороны, решали свои проблемы, основываясь на своих чувствах. Что бы ни случилось в мире, это никогда не изменится.

Габриэлла протянула руку и взяла дневник, листая его с широко открытым ртом.

— Вау, там так много слов. Ты собираешься прочитать их все сегодня вечером? — Спросила она.

Кивнув, я взял дневник в руку и провел пальцами по кожаной обложке.

— Да, таков план.

— Хорошо, тогда я позволю тебе приступить к этому. — Она встала и направилась к двери. — Если я тебе понадоблюсь, я буду смотреть фильм, хорошо?

— Хорошо, — сказал я, прежде чем она закрыла дверь.

Просматривая дневники, я перелистал первые страницы, чтобы найти запись, отмеченную самой ранней. Я хотел начать с самого начала, хотя знал, что это будет труднее всего прочесть. Слезы испачкали страницы почти каждой записи, но некоторые из них действительно запали мне в память.

3 ноября 2004 г.

Прошло две недели с тех пор, как я потеряла свою драгоценную Мэдди. Две недели жизни в пузыре, где ничто другое не имеет значения. Честно говоря, мне даже было все равно, выживу я или нет, потому что все, что у меня когда-то было, ушло и никогда не вернется. Сегодня был мой первый день жизни без наркотического кайфа, чтобы пережить день, и это был отстой. Моя мама не знала, что я видела, как она дала Джейсу пузырек с Валиумом, чтобы он мог подсыпать несколько таблеток в мои напитки, но я это сделала. Я приветствовала онемение, потому что это было лучше, чем жить в боли каждый день.

Я ушла от парня, которого любила, чтобы у него могло быть будущее, исполняющее его мечты только для того, чтобы в итоге потерять его для себя. Ничего из этого не случилось бы, если бы я осталась там, где мне было положено, и прожила свою жизнь с Мэттом так, как я должна была. Каждая унция сожаления давит на меня каждый божий день, загоняя меня туда, где я не могу дышать. Я плачу перед сном каждую ночь только для того, чтобы проснуться от кошмаров моего прошлого. Когда станет легче?

15 ноября 2004

Сегодня я навестила Мэдди. Она похоронена на кладбище Гроув-Парк на участке моей семьи. Я хотела поговорить с ней, сказать ей, как сильно я скучаю по ней, но мое тело тряслось так сильно, что я даже не могла говорить. Все, что я сделала, это заплакала и положила маленький букетик лилий на ее могилу. Я также сделала то, что, как я знала, только глубже вонзит нож. Джейс позволил мне сесть за руль его машины, и поскольку никто меня в ней не узнал, я проехала мимо дома Мэтта, чтобы увидеть его всего один раз. Без рубашки он был на улице, косил траву, но остановился, чтобы взять бутылку воды, которая ждала его на ступеньке крыльца его маленького дома с двумя спальнями. Издалека я видела, что у него появилась новая татуировка на правой руке, и он стал больше, мускулистее. Прежде чем я осознала это, я открыла дверь и вышла из машины. Он посмотрел в мою сторону, но понял ли он, что это я, я не знала, потому что не пробыла рядом достаточно долго, чтобы выяснить. Я уехала и никогда не оглядывалась назад, оставив свое сердце с ним.

Теперь, когда я подумал об этом, я вспомнил тот день. Я думал, что видел ее, но не верил, что это она. Было так много раз, что мне казалось, что я вижу ее, но потом я решил, что это мой разум играет со мной злую шутку. Я не знал, было ли это наверняка. Просматривая остальные записи, Шелби, навещающей Маделин на месте захоронения, был набор из двух записей, которые навсегда останутся в моей памяти.

18 сентября 2007

Сегодня был хороший день в плане достижений. Рассказ, который я написала для конкурса журналистики в Беркли, занял первое место на национальном конкурсе. Мне предложили солидный аванс, если я соглашусь подписать контракт и опубликовать его, но мало кто знал, что это не художественное произведение, это была история моей жизни и душевной боли, которую я все ещеиспытывала каждый божий день. Было также другое предложение о летней стажировке в известном журнале Physique в Сан-Франциско. Наконец-то у меня все наладилось. Потребовалось всего три года, чтобы добраться сюда.

То же самое можно сказать и о Мэтте. Последние пару лет, вопреки здравому смыслу, я следила за ним и за всем, что он делал в жизни. Так получилось, что его первый бой состоялся сегодня вечером на арене Sleep Train. Джейс пошел со мной, проклиная меня все время, потому что он думал, что я должна двигаться дальше, за исключением того, что это было не так просто. Я молилась, чтобы Мэтт нашел свой выход в этом мире, и он это сделал. Это было не совсем так, как я ожидала от него, но, когда я наблюдала за ним на ринге в его первом бою, я расплакалась. Он был удивительным и сильным, и когда ведущий поднял руку в знак победы, я не могу описать уровень гордости, который я почувствовала в тот момент. Мэтт вырос в бедной семье, но он выбрался и всего добился сам. Я так горжусь им.

Сегодня мы оба достигли чего-то удивительного, и мы сделали это вместе. Я так сильно скучаю по нему, и мне не терпится навестить Мэдди и рассказать ей о ее папе.

19 сентября 2007

Сегодня я навестила Мэдди, чтобы сообщить ей хорошие новости о ее отце и о том, что однажды он станет знаменитым бойцом, и все будут знать его имя. Я могла только представлять звук ее легкого хихиканья, когда я рассказывала ей, и то, как ее глаза сверкают от гордости. Ей было бы почти три года сейчас, если бы она была жива. Боль все еще там, особенно когда приближается дата ее рождения, но Джейс и Лекси всегда следят за тем, чтобы со мной все было в порядке. Без них я бы не пережила ни одно из трудных времен.

Все последующие годы Шелби постоянно говорила с Мэдди обо мне, о том, как сильно я ее любил и каким замечательным отцом я был бы для нее. Она ни разу не говорила о себе, все это было обо мне. Не проходило и дня, чтобы она не упоминала мое имя или не восторгалась тем, как гордится мной за все мои достижения. Шелби, возможно, приняла несколько неправильных решений, но она была самой самоотверженной, заботливой, любящей и страстной женщиной, которую я знал.

Я любил ее, я хотел ее, и я не заслуживал ее.

— Ты готов к сегодняшней битве, сынок? — Спросил Картер, потирая руки. — Потому что, судя по тому, как ты тренировался на прошлой неделе, я думаю, ты мог бы сразиться с Кайлом со связанными за спиной руками.

— Я никогда в жизни не был так готов, — искренне заявил я, собрав свою спортивную сумку, и направляясь к двери. — Я встречу тебя на арене позже сегодня днем. Мне нужно кое-что сделать.

— Не опаздывай, — крикнул он мне вслед.

Думаю, на этот бой я не собираюсь опаздывать.

Моя подготовка была закончена, и у меня было четыре часа до того, как мне нужно было быть на арене Sleep Train в Сакраменто. После прочтения дневников Шелби прошлой ночью мне захотелось кое-что сделать, и я не хотел ждать, чтобы сделать это. Так получилось, что оба места были расположены в Сакраменто. Перед тем, как приехать на кладбище, я зашел к одному из местных цветочников и купил дюжину розовых подсолнухов. Шелби всегда брала лилии, но я хотел подарить Маделин что-то другое… что-то от себя.

Я не знал точно, где находится место захоронения ее семьи на кладбище Гроув-Парк, но у меня было время, поэтому я обошел сотни надгробий, пока не нашел место захоронения семьи Доусон. Когда я увидел статуэтку маленького ангела, я знал, что именно там я ее найду. Я медленно подошел к нему, сжимая цветы в руке. Чем ближе я подходил, тем легче я мог разглядеть слова на ее могильном камне.

МАДЕЛИН ЭЙВЕРИ РЕЙНОЛЬДС

НАШ МАЛЕНЬКИЙ АНГЕЛ

23 ОКТЯБРЯ 2003– 23 октября 2003

Опустившись на колени, я поставил ее цветы в вазу, прикрепленную к ее надгробию, и провел пальцем по ее имени.

— Мэдди, — выдавил я, с трудом сглотнув. — Это я… твой папа, я здесь малышка моя… — Я начал говорить, но остановился, когда мой подбородок начал неудержимо дрожать.

Я вытер слезы с глаз, но их было больше, и они не останавливались. Наклонившись, я поцеловал ее имя на холодном надгробии и позволил своему сердцу истечь кровью за нее и за Шелби. Часть меня и часть моей души была отнята. Сделав глубокий вдох, я медленно выдыхаю, надеясь, что смогу успокоиться настолько, чтобы поговорить со своей дочерью. Мое сердце болело так, как будто кто-то раздавил его в кулаке, и, что было еще хуже, я чувствовал ту же боль в животе. Мне было больно, когда Шелби ушла, но ничто не могло сравниться с эмоциональной болью от осознания того, что ты потерял ребенка.

— Мэдди, — пробормотал я, мое тело дрожало, — Мне так жаль, что я не был здесь раньше, но я хотел зайти и сказать тебе, что я люблю тебя. Я бы все отдал, чтобы иметь возможность обнять тебя хотя бы раз или хотя бы увидеть тебя. Есть так много вещей, которые я хотел бы сделать с тобой. Я бы показал тебе, как ездить на велосипеде, научил плавать и даже научил бы бить маленьких мальчиков, если бы они тебя беспокоили. Я бы взял тебя с собой на рыбалку, хотя твоя мать категорически ненавидит прикасаться к наживке. — Я остановился и рассмеялся, представив, как Шелби насаживает червяка на свой крючок.

— Держу пари, ты бы не побоялась прикоснуться к червям. Нет, не моя маленькая девочка. Ты была бы таким же бойцом, как я. Так уж случилось, что сегодня мне придется нелегко, маленький ангел. Я уверен, ты пошлешь мне немного удачи, верно?

Закрыв глаза, я наклонился и прижался лбом к мягкой зеленой траве внизу, позволяя слезам свободно течь. Я сидел там около часа, чувствуя ветер вокруг себя и слыша, как ветви деревьев раскачиваются взад и вперед. На кладбище не было никого, кроме меня, но по какой-то причине я не чувствовал себя одиноким.

— Я обещаю, что вернусь снова и поговорю с тобой, Мэдди. Есть так много историй, которые я мог бы рассказать тебе о твоей маме. Когда я вернусь, я расскажу тебе одну.

Поднявшись на ноги, я поцеловал пальцы и положил их поверх ее надгробия.

— До свидания, мой маленький ангел.

Я вернусь.

***

— Ты следующий, сынок. Ты готов к этому? — Спросил Картер.

Подпрыгнув на месте, я закрыл глаза и растянул мышцы шеи и рук.

— Я готов, — низко прорычал я. — Этот ублюдок падет сегодня вечером.

Картер усмехнулся.

— Это то, что мне нравится слышать. Помни, оставайся сосредоточенным. Он собирается дразнить тебя. Не ведись… отвлекись, ты слышишь меня?

Тяжело вздохнув, я открыл глаза и кивнул.

— Я слышу. Я не подведу.

Прежде чем я смог вставить наушники в уши, Гарретт ворвался в дверь, его грудь вздымалась вверх и вниз.

— Извини, я опоздал, — пробормотал он. — Сегодня вечером на дорогах сука. — С широкой улыбкой на лице он протянул мне то, что было у него в руках. — Я подумал, что ты, возможно, захочешь это увидеть. Я собирался показать тебе оригиналы в прошлые выходные, когда заезжал к тебе домой, но мне прислали их сегодня. Они полностью изменили это.

Святое дерьмо, подумал я, широко раскрыв глаза на то, что было у меня в руках.

— Именно так это будет выглядеть? — Спросил я.

Гаррет кивнул.

— Да, это утвержденный вариант. Я не знал, как ты это воспримешь, учитывая обстоятельства, но я думаю, что это выглядит великолепно.

Это действительно выглядело великолепно.

— Это была идея Шелби? — Спросил я с любопытством.

— Нет, она не знает. Брайан сказал, что решился на это только сегодня. Как только он прочитал статью, он понял, что должен поместить твою фотографию с Шелби на обложку. Он согласился, что это ее лучшая работа на сегодняшний день, очень мощная.

— Могу я оставить себе? — Спросил я, показывая макет обложки.

— Да, это твое, но отложи это в сторону, чтобы мы могли уйти. Ты выходишь примерно через две минуты, — объявил он, выпроваживая меня за дверь.

Чтобы поднапрячься, я надел наушники и увеличил громкость, чтобы "Смертельный удар пятью пальцами" был всем, что я мог слышать, вместо ликующей толпы в честь этого никчемного хуесоса Кайла. Мое сердце бешено колотилось в груди, а адреналин зашкаливал. Я ждал этого момента слишком чертовски долго.

Я просто хотел бы, чтобы Шелби была здесь и увидела это.

Картер подал мне знак идти, поэтому я достал наушники и передал их Гарретту. Это было оно. Как только черный занавес отодвинулся, я глубоко вздохнул и с важным видом вышел в такт своей песне. Сегодня вечером это был «Зов воина» Volbeat.

Сосредоточив свой взгляд на ринге, я намеренно не смотрел влево, где должны были быть места Шелби. Я знал, что ее там не будет, но взглянуть только подтвердит это. Разочарование только нарушит мою сосредоточенность, поэтому я держал голову высоко и продолжал идти, тайно притворяясь, что она была там все время, наблюдая за мной.

Как только я вышел на ринг, публика зааплодировала, и я сделал свой обычный круг по рингу с надменной ухмылкой, которую любила толпа. Ведущий, в своем черном костюме и с зачесанными назад белыми волосами, приветствовал кивком меня и Кайла, прежде чем обратиться к толпе.

— Итак, дамы и джентльмены, настал момент, которого вы все ждали. За титул чемпиона в супертяжелом весе у нас есть два бойца, которые годами сражались лицом к лицу, но только один победитель завоюет золото.

Указывая на Кайла, он сказал:

— С одной стороны ринга у нас есть Кайл "Убийца демонов" Эндрюс, который будет бороться, чтобы попытаться вернуть титул, который он потерял три года назад, одному-единственному плохому парню UFC, Мэтту ‘Разрушителю’ Рейнольдсу. Напряжение велико, ребята, и, судя по выражениям на лицах этих бойцов, сегодня вечером у нас будет напряженный поединок.

— Бойцы, если хотите? — Спросил он, жестом приглашая нас присоединиться к нему в центре ринга.

Кайл смотрел на меня как самодовольный ублюдок, которым он и был, но я сохранял свое лицо пустым, бесстрастным. Он преуспел в ответе, но он не собирался его получать.

— Итак, джентльмены, вы знаете правила игры. Когда вы услышите звонок, вы можете начинать. Удачи, — проинструктировал ведущий, прежде чем покинуть ринг.

— И где же твоя Шелби? — Спросил Кайл с ухмылкой на лице.

Встав в стойку, я ухмыльнулся и сказал:

— Попробуй угадай.

— Ну, я ее здесь не видел, так что я предполагаю, что вы двое не смогли договориться. Какой позор. Возможно, мне придется ей позвонить.

Сосредоточься, Мэтт. Стиснув зубы и кулаки, я с тревогой ждал звонка, мои мышцы были готовы нанести удар. Поторопись, черт возьми, пока я не взорвался.

Динь, динь, динь.

Я был готов нанести удар, и мой кулак взлетел в ту секунду, когда я услышал звонок. У Кайла не было времени блокировать апперкот правой рукой, поэтому, когда я соединился с его лицом, кровь хлынула у него из носа и рта. Я впервые за всю неделю по-настоящему улыбнулся.

— Приготовься, членосос, потому что дальше будет намного хуже.

Глава 38

Шелби

— У нас мало времени. — Огрызнулась я, проталкиваясь сквозь толпу, одетая в майку Команда Мэтта, которую Габриэлла одолжила мне. Джейс остановился на простой темно-синей футболке, джинсах и бейсболке Duke Blue Devils, которую я никогда не видела, чтобы он носил… когда-либо. Я даже не знала, что ему нравится Дюк.

Я слышала, как они выкрикивали имя Мэтта, и, если бы он посмотрел на места, он бы меня там не увидел. Черт возьми, это не то, чего я хотела. Я хотела, чтобы он знал, что я была с ним, поддерживала его. Движение в Сакраменто было ужасным, и, если бы не мои исключительные навыки лавирования в пробках, мы бы никогда не добрались.

Судя по бледному выражению лица Джейса, я, вероятно, чуть не довела его до сердечного приступа в машине. Или это могло быть потому, что я узнала то, что он скрывал от меня, то, чему мы были свидетелями вместе, и это навсегда останется в моей памяти.

— Ты когда-нибудь собирался сказать мне, что отдал ему мои дневники? — Спросила я, спеша найти нашу секцию по надписям, вывешенным над дверями.

В некотором смысле, я чувствовала, что это было вторжением в мою личную жизнь, когда Джейс тайком уходил с ними, но я не была недовольна тем, что они были у Мэтта. Я не совсем хотела, чтобы он знал о моих внутренних демонах, но ему нужно было знать все, даже те части, которые были не совсем приятными.

— Ему нужно было прочитать их, Шелби. Я знаю, что они были частными, но если ты хочешь, чтобы он доверял тебе, тогда он должен знать все. Хотя, я должен признать, я мог бы предвидеть то, что произошло на кладбище, — печально признался он. — Это был личный момент, который разбил мое сердце. Если бы тебя не было со мной в машине, я почти уверен, что разрыдался бы как чертов ребенок.

Как и я.

Когда мы подъехали к кладбищу, я увидела машину Мэтта, припаркованную на обочине дороги, или, по крайней мере, внедорожник, который был точно таким же, как у него. Джейс, казалось, ничего не заметил, поэтому я ездила по округе, пока не смогла взглянуть на место моей семьи. В тот момент, когда я увидела, как Мэтт рухнул на землю, я разлетелась на миллион кусочков. Я хотела подбежать к нему и обнять его, пока он плакал, но это был его момент с Маделин, и я не хотела вмешиваться. Вместо этого я сидела там и смотрела на него с разбитым сердцем, выплакивая глаза.

— Ты собираешься сказать ему, что видела его там? — Спросил Джейс.

Как только я нашла нашу секцию, я остановилась у входа и вздохнула, изо всех сил пытаясь унять жжение в глазах.

— Нет, я не собираюсь ему говорить, — ответила я. — Я чувствую, что это то, что должно быть между ним и Маделин.

Взяв его за руку, я быстро потянула его за собой.

— А теперь давай, звонок вот-вот прозвенит.

На Мэтте были бело-черные шорты для боя с парой черных перчаток, и он был в полной боевой стойке. Он был так сосредоточен на Кайле, что не заметил, как мы с Джейсом заняли свои места. В ту секунду, когда прозвенел звонок, Мэтт так быстро нанес апперкот Кайлу в челюсть, что я едва заметила движение его руки. Сила этого разлилась по комнате. Голова Кайла откинулась назад, и кровь дугой брызнула на мат из его рта и носа.

Я никогда раньше не видела, чтобы Мэтт двигался с такой скоростью и доминированием ни в одном из своих боев. Он боролся, чтобы победить, даже если это означало причинить боль его противнику, но я видела в его диких глазах, что он

хотел причинить Кайлу боль, а не просто выиграть бой. Его конечной целью было наказать его, и я собиралась наслаждаться просмотром этого.

— Ладно, Шелс, улыбка на твоем лице какая-то жутковатая. Надеюсь, я никогда не окажусь на твоей действительно плохой стороне, — отметил Джейс.

Не сводя глаз с боя, я усмехнулась.

— Что я могу сказать? Он этого заслуживает. Я просто хочу, чтобы Мэтт посмотрел на меня, чтобы он знал, что я здесь.

— Ты всегда можешь встать и закричать, — подразнил он. — Это заставит его заметить. Тем не менее, я почти уверен, что Гаррет и Картер увидят нас здесь и расскажут ему.

Динь, динь, динь.

— Вау, это было быстро, — воскликнула я.

Тяжело дыша, Мэтт прошел в свой угол и схватил бутылку воды, которую передал ему Картер, выпил ее залпом, кивая головой в ответ на то, что ему говорили. Кайл провел большую часть своей минутной передышки, вытирая кровь с лица и крича на своего тренера. С того места, где я сидела, был слышен смешок Мэтта, и он все время высокомерно смотрел на Кайла. Он сразил его в первом раунде, и теперь он становился самоуверенным.

Мы все знали, что происходит с людьми, когда они становятся такими … они совершают ошибки. Мэтт никогда не был одним из бойцов, которые позволяли своему эго встать на пути, но у него было так много враждебности по отношению к Кайлу, что в конечном итоге это должно было достаться ему.

— Я единственная, кто думает, что это плохо? — Нервно пробормотала я. Сидя на краешке своего кресла, я грызла ноготь большого пальца, когда Мэтт и Кайл встретились в центре ринга.

Джейс согласился:

— Он позволил первому раунду ударить себе в голову. Кайл выглядит не так уж хорошо, но достаточно одного неверного движения, и к нему вернется его энергия, если он застанет Мэтта врасплох. Будем просто надеяться, что Мэтт продолжит избивать его.

Динь, динь, динь.

Мэтт снова нанес быстрый удар, развернув свое тело в ударе с разворота, но Кайл отклонился и нырнул под ногу Мэтта. Прежде чем Мэтт смог вернуться в свою боевую стойку, Кайл застал его врасплох комбинацией из одного-двух ударов. Кайл возвращался в полную силу и размахивал кулаками влево и вправо. Пока что в раунде не было ни секунды, чтобы их тела перестали двигаться или даже взяли паузу, если уж на то пошло, покружив по рингу, и у них оставалась еще минута до конца. С левой стороны лица Мэтта стекали ручейки крови из глубокой раны над бровью, и вся область уже начала опухать и становиться фиолетовой.

Так же, как и я, Джейс поставил локти на колени и наклонился, покачивая ногой вверх-вниз, это было нервное подергивание, которым мы оба обладали. В другой жизни, я клянусь, он должен был быть моим братом.

— Это хороший бой, — сказал он. — Я просто надеюсь, что мы увидим, как это закончится. Я думал, что это уже закончится, но это не так. — Посмотрев на свой мобильный телефон, он протянул его мне и указал на время. — Мы должны быть в машине и через десять минут на пути в аэропорт, чтобы успеть на наш рейс.

С тревогой я взглянула на часы, а затем снова на Мэтта.

— Давай, Мэтт, ты можешь это сделать, — прошептала я. Я не могу уйти, не зная, что он выиграл бой.

Прозвенел звонок, и они разошлись по своим углам. На этот раз у Мэтта было хмурое выражение лица, когда Картер накричал на него и бросил бутылку воды ему на колени.

Ну же, давайте начинайте.

У меня оставалось всего пять минут до того, как Джейс собирался утащить меня с арены. Прошла еще минута, и теперь у меня осталось всего четыре.

Динь, динь, динь.

Это был третий и последний раунд, и Мэтт начал сильно, но он был зол, и я видела это по его стойке, он не был сосредоточен. Его целью было заставить Кайла заплатить за то, что он сделал. Я думаю, что он больше заботился о том, чтобы наказать его, чем защитить свой титул чемпиона в супертяжелом весе.

У меня оставалось три минуты.

Впервые за все раунды Кайл уложил Мэтта на пол, и было трудно сказать, кто одержал верх. Из толпы донеслись крики и приветствия, но с их позиции я ничего не могла разглядеть. Наконец, когда они повернулись и сцепились еще немного, мое сердце упало, когда я поняла, что Кайл пытался поместить Мэтта в захват Кимуры, схватив Мэтта за запястье и повернув свое собственное тело в сторону, где он мог схватиться за другую руку, которая держала Мэтта. Как только он занял позицию, все, что ему нужно было сделать, это начать подтягиваться, и игра будет окончена.

Я никогда не знала о приемах подачи в ММА или о чем-то подобном, пока Мэтт не начал драться. Он ничего этого не знал, когда я была с ним, и было удивительно, как многому он научился за эти годы. Кимура был весьма примечательным маневром и использовался для гиперворота плеча, что, в свою очередь, могло сломать руку вашего противника и быть очень болезненным. У меня оставалось две минуты, и не было похоже, что Мэтт собирается выкручиваться.

Давай, Мэтт.

Кроваво-красное, с закрытыми глазами, лицо Мэтта исказилось от невыносимой боли и мучений, но у него все еще было это упрямое чувство решимости. Он держался так долго, как мог, но, если он не отключится, Кайл сломает ему руку.

Вскочив на ноги, с колотящимся сердцем, я закричала так громко, как только смогла:

— Мэтт, сосредоточься! Я пришла сюда не для того, чтобы смотреть, как ты проиграешь. Разорви его на части! — Мне было все равно, кто меня слышал.

Краем глаза он посмотрел на меня, и это было так, как будто весь мир замер в тот момент. Единственным звуком, который я могла слышать, было мое прерывистое дыхание, пока я ждала, когда он сделает ход и закончит его. Его губы шевельнулись в безмолвной мольбе, произнося мое имя, и я кивнула, заверяя его, что я была рядом с ним.

— Я здесь, Мэтт, — прошептала я.

Он закрыл глаза всего на секунду, на его губах появилась легкая улыбка. Прежде чем я это поняла, он выбрался из захвата и, стоя на коленях, колотил кулаками в бок, живот и лицо Кайла. Джейс положил руку мне на плечо и сжал, мое время истекло.

— Шелби, пора уходить, — с сожалением пробормотал он.

Я медленно поднялась со своего места, не сводя взгляда с Мэтта, когда его безжалостные удары, наконец, вырубили Кайла. Он неподвижно лежал на полу, а толпа обезумела, их приветствия были более оглушительными, чем я когда-либо слышала на арене раньше.

Я была на полпути по дорожке, когда ведущий ворвался в клетку и торжествующе поднял руку Мэтта.

— Дамы и господа, я представляю вам вашего чемпиона в супертяжелом весе четыре года подряд… МЭТТА РАЗРУШИТЕЛЯ РЕЙЙИННОООЛЛДССССА!

В то время как тренер Кайла и медик помогали Кайлу покинуть ринг, ведущий повернулся к Мэтту.

— Хорошо, я уверен, что вся толпа хочет знать… что дало тебе тот последний заряд энергии, который вытащил тебя из захвата Кимуры Кайла? Это практически невозможный подвиг.

Джейс и я были почти у двери, но я остановилась, отказываясь двигаться дальше, пока не услышала ответ Мэтта. Его брови нахмурились, когда он не увидел меня на моем месте, но как только он поднял взгляд, он нашел меня, как будто я была единственным человеком в комнате. Где бы мы ни были и что бы ни происходило, я всегда могла найти его в толпе. Даже если бы вокруг был миллион человек, я знала, что смогла бы его найти. Это было так, как будто наша связь связывала нас невидимым шнуром, и каждый раз, когда он был рядом, этот шнур покалывал и искрился, как электрический разряд. Я вспомнила, что чувствовала то же самое в первый день, когда подростком встретила его после школы. За столько лет ничего не изменилось, и я знала, что этого никогда не произойдет.

Не сводя с меня взгляда, Мэтт улыбнулся прямо мне и заговорил в микрофон:

— Что я могу сказать? За мной присматривает ангел. Это все была она.

— Шелби, — позвал Джейс, — Пойдем, детка.

Глубоко вздохнув, я улыбнулась Мэтту в последний раз и подняла руку в молчаливом прощании. Я не знала, что должно было произойти или как долго меня не будет, но одно было наверняка… Я буду ужасно по нему скучать.

Глава 39

Шелби

Одну неделю спустя

В течение первых двух дней после того, как я приехала в Северную Каролину, я честно признаю, что я как бы пялилась на свой телефон в надежде, что Мэтт позвонит или отправит сообщение. Джейс закончил тем, что забрал мой телефон и спрятал его, чтобы я перестала смотреть на него и веселилась. Я была обычной девушкой, поэтому не потребовалось много времени, чтобы развить в себе это. Погода была жаркой и солнечной, поэтому в свой первый день я отправилась по магазинам и купила тонну маленьких платьев от солнца, так как было трудно носить их дома в прохладную погоду. Каждый день я наблюдала за работой Джейса, и как только наступал закат, я шла к пирсу, который был всего чуть более чем в полумиле отсюда. Иногда Джейс ходил со мной, но большую часть времени я предпочитала гулять сама.

Самым ярким моментом моей недели было наблюдение за Джейсом в фильме. Его главной героиней была красивая рыжеволосая женщина с кремовой кожей и россыпью веснушек на щеках, которые придавали ей естественный румянец. Ее звали Элли, и у нее был самый милый южный акцент, который я когда-либо слышала. Одно можно было сказать наверняка, химия между ней и Джейсом во время любовных сцен была эпической. Я, честно говоря, не думала, что Джейс справится с этим.

— Итак, что ты думаешь о сцене в океане? — Спросил Джейс, присаживаясь на полотенце рядом со мной.

Сцена в океане была романтической, когда его ведущая партнерша купалась на закате в воде, где они поддались своим желаниям и занялись любовью в волнах. Все небо было залито прекрасными цветами заката: красными, оранжевыми и розовыми. Я никогда в жизни не видела более прекрасного заката или более прекрасного поцелуя, если уж на то пошло.

— Это было потрясающе, Джейс, — выдохнула я, глядя на воду. — Клянусь, ты должен быть одним из лучших чертовых актеров, которых я знаю. То, как ты смотришь на Элли, и то, как вы соединяетесь в фильме, феноменально. В некотором смысле, мне показалось, что я должна прикрыть глаза, когда вы двое были в воде. Все это выглядело и ощущалось таким реальным.

— Это потому, что это было реально, — смущенно признался он.

— Подожди, что? — Я ахнула, дернув головой в его направлении. — Что ты подразумеваешь под реальным? Ты хочешь сказать, что вы двое на самом деле были…

Усмехнувшись, Джейс пошевелил бровями и усмехнулся.

— Эй, это сработало, не так ли? Это должно было выглядеть правдоподобно, поэтому мы сделали это реальным. Ты помнишь, пару недель назад я сказал, что мне нужно тебе кое-что сказать?

Вспоминая наши разговоры, я помню, как он говорил мне это по телефону прямо перед тем, как все с Мэттом взорвалось.

— Да, я помню, — сказала я ему, — но я не понимаю. Ты пытаешься сказать мне, что ты больше не гей? Знает ли она что-нибудь из этого?

Он кивнул.

— Она знала с самого начала, потому что я сказал ей вскоре после того, как встретил ее, когда мы начали встречаться. Чем больше я был рядом с ней, тем больше я хотел… большего. Во время нашей первой любовной сцены, я думаю, мы оба немного нервничали, но в ту секунду, когда я поцеловал ее, все как будто просто изменилось.

Потянувшись к его руке, я сжала ее и пробормотала:

— Обычно так и бывает. Я чувствовала то же самое по отношению к Мэтту.

— Ты все еще испытываешь к нему такие чувства?

— Конечно, — сказала я ему. — Несмотря на то, что мне здесь нравится, меня убивает быть так далеко от него, но я на самом деле не хочу говорить о себе прямо сейчас. Расскажи мне больше о тебе и Элли.

Я никогда не видела Джейса таким взволнованным или полным жизни, каким он был в этот момент. Никогда бы за миллион лет я бы не подумала, что он отправится в Северную Каролину и сразу вернется «домой».

— Хорошо, хорошо, я рассказал тебе о первой любовной сцене. Наш второй роман был еще более сложным. Мой член стал таким твердым, пока мы возились, и я мог видеть по ее глазам, что она хотела большего. Позже той ночью она появилась в моей комнате, и одно привело к другому. Я знаю ее недолго, но, клянусь, я думаю, что влюблен в нее.

— Вау, — ахнула я. — Я буквально потеряла дар речи.

— Это не сделает наши отношения странными, не так ли? Ты знаешь, я люблю тебя, как родную сестру, и я не хочу, чтобы ты думала, что я попытаюсь прокрасться в твою комнату или что-то в этом роде.

Закатив глаза, я шлепнула его по руке и рассмеялась.

— Джейс, я знаю, что ты не собираешься этого делать. Я просто рада, что ты счастлив.

— Я счастлив, — изумился он, глядя на свой телефон. — Ты идешь сегодня днем на пирс? Скоро стемнеет.

Стряхнув песок с ног, я кивнула и надела один из своих новых сарафанов поверх бикини, это был бледно-желтый сарафан без бретелек, который идеально сочетался с моим новым загаром.

— Да, мне нужно идти, чтобы мы могли поужинать. Хочешь пойти со мной на этот раз?

Джейс поднялся на ноги и помог мне собрать мои вещи, которые я разбросала по полотенцу.

— Думаю, я так и сделаю, — согласился он.

Прогулка к пирсу была более увлекательной, когда Джейс был рядом со мной. Каждый раз, когда я пинала в его сторону струю теплой соленой воды, он угрожал просто сбросить меня в воду. Я была почти уверена, что он это сделает. Однако у нас были планы пойти поужинать, и я не могла пойти, выглядя как мокрая собака.

Как только мы прошли весь путь до пирса, Джейсу поступил входящий звонок, на который он сказал, что должен ответить, и сказал, что встретит меня в конце пирса через несколько минут. По всем сторонам пирса стояли мужчины и женщины со своими удочками и маленькие дети, взволнованные тем, что они поймают. В конце пирса были скамейки, на которых я сидела каждую ночь, закрывая глаза и позволяя ветру выдуть из моего тела все сомнения. Как бы сильно я ни любила Калифорнию, в моем сердце была часть, которая тосковала по сладкой безмятежности Северной Каролины. Это было прекрасно. Облокотившись на перила, я наблюдала, как последний луч солнца наконец-то скрылся за горизонтом. Джейс подтолкнул мою руку и встал прямо рядом со мной.

— Это плохо, что я начинаю думать, что хочу жить здесь? — Спросила я со вздохом.

— Да, это плохо, учитывая, что ты будешь отдаляться от меня, но я бы последовал за тобой куда угодно, — ответил он.

Почти мгновенно мое сердце ускорилось, и я ахнула, покачнувшись на ногах, поскольку от неожиданности у меня одновременно закружилась голова и поднялось настроение. Он заключил меня в объятия, и тогда я подняла глаза. Он действительно был там… это был Мэтт. Его гипнотический зеленый взгляд впился в мой, и его губы растянулись в той сексуальной улыбке, которая покоряла меня бесчисленное количество раз.

— Мэтт, — выдохнула я, — что ты здесь делаешь?

Он был в светло-голубой футболке Outer Banks и шортах цвета хаки, я не могла не заметить, что его кожа стала более загорелой, и у него был озорной взгляд, как будто он был посвящен в секрет, которого я не знала.

— Я здесь из-за тебя ангел. Я не думаю, что смогу провести еще хоть минуту вдали, — пробормотал он, обхватив мою левую щеку своей большой, теплой ладонью. Что-то изменилось, и я могла видеть это в его взгляде. Не было ни гнева, ни обиды… только любовь.

Закрыв глаза и отдавшись его прикосновению, я положила свою руку поверх его и вздохнула. Последние две недели все, чего я хотела, это снова почувствовать, как он обнимает меня, и услышать его голос. Мое сердце болело, находясь так далеко от него, но все же, мне казалось, что он был рядом, потому что он всегда был частью меня.

Мои глаза начали гореть, и когда я открыла их, Мэтт вытер мои слезы, прежде чем они успели пролиться, и наклонился, чтобы поцеловать меня. Сначала это было мягко, просто нежное прикосновение его губ к моим, но я хотела большего… намного большего. Обхватив его руками за плечи, я сильнее притянула его к себе и углубила поцелуй, слегка застонав, когда его хватка усилилась вокруг моей талии, и вкус его губ поглотил меня.

— Я тоже не могу провести ни минуты вдали от тебя, — заплакала я, прижимаясь своим лбом к его. — Я так сильно скучала по тебе.

— Я тоже скучал по тебе, ангел.

Наш момент воссоединения был прерван звуком раскатистого смеха Джейса.

— Э … Я действительно считаю, что это мягко сказано, — подразнил он. — Клянусь, эти последние пару недель были пыткой.

— О чем ты говоришь? — Спросила я, когда Мэтт и Джейс оба начали хихикать.

— Он говорит обо мне, — признался Мэтт. — Возможно, я был немного раздражающим. Я звонил ему каждый день в ту первую неделю, просто чтобы узнать, как у тебя дела.

— И затем он последовал за нами сюда на следующий день после того, как мы прибыли, — добавил Джейс с ухмылкой. — Он был полон решимости вернуть тебя, но я сказал ему, чтобы он, по крайней мере, дал тебе неделю отдыха, как только мы приедем сюда.

Широко раскрыв глаза, я ахнула и недоверчиво уставилась на них обоих.

— Так вы двое были в заговоре все это время? Он тот, ради кого тебе всегда приходилось выходить из комнаты, когда тебе звонили?

Он застенчиво кивнул и улыбнулся. Все время, пока я была в Северной Каролине, Мэтт тоже был там. Неудивительно, что казалось, что он был рядом. Это было потому, что он действительно был рядом.

— Хорошо, теперь, когда ты знаешь, я собираюсь пойти и позволить вам двоим наверстать упущенное и заняться своими делами, — сказал Джейс. — Мы с Элли уходим сегодня вечером, так что меня не будет рядом. — Повернувшись на каблуках, он посмотрел на меня через плечо и подмигнул, прежде чем полностью исчезнуть на пирсе.

Скрестив руки на груди, я игриво прищурила взгляд на Мэтта и поджала губы.

— Так ты был здесь всю эту неделю, да? Чем все это время ты занимался?

Он пожал плечами и скривил губы в дьявольской ухмылке.

— Ничего особенного, на самом деле. Просто хотел убедиться, что никто из парней пальцем не тронул эту пляжную зайку, которая каждый день выглядела потрясающе сексуально на песке в своем сексуальном бикини.

Я погладила его по руке, и мы вдвоем рассмеялись, он прижал меня к своему телу, и его руки гладкими круговыми движениями поглаживали мою спину. Его запах окутал меня, и я вдохнула его вместе с соленым морским воздухом и вздохнула, полностью довольная тем фактом, что он вернулся и он был моим.

— Куда идем? — Тихо спросила я.

Его пальцы, ласкавшие мою спину, остановились, и он отступил, глядя на меня сверху вниз с нескрываемой тоской и горячим желанием, таким сильным, что я чувствовала дрожь до самого своего нутра. Я так сильно скучала по нему.

Он медленно опустился на колени и взял мои руки в свои, все это время, не сводя с меня взгляда. Разинув рот, я уставилась на него в полном шоке, когда он полез в карман и надел мне на палец кольцо с маленьким бриллиантом.

— Я знаю, это немного, — добавил он с улыбкой, — но десять лет назад, я знал, что ты была единственной для меня. Я планировал подарить тебе это кольцо на следующий день после твоего отъезда, но потом…

Я ахнула, в изумлении глядя на кольцо. Он хранил его все это время?

— О, мой бог, — выдохнула я, когда слезы подступили к моим глазам. — Я не могу поверить, что ты хранил его так долго. Оно прекрасно.

Это было простое кольцо из белого золота с круглым бриллиантом в полкарата в центре. На том этапе нашей жизни Мэтт зарабатывал не так уж много денег. Кольцо, вероятно, обошлось ему в целое состояние, и после того, как я ушла, он мог продать его, но не сделал этого.

— Я планирую подарить тебе кольцо получше, когда мы вернемся домой, но сейчас я подумал, что это кольцо поможет донести мою мысль. Годами я хранил его, до сих пор толком не зная почему. — Он встал на ноги и крепко сжал мои руки, поднеся их к своему сердцу. — В глубине души, я думаю, я всегда надеялся, что это еще не конец. Я продолжал думать, что однажды ты вернешься, но прошли годы, а ты так и не вернулась. Внутри меня все еще было то чувство, которое говорило мне не отпускать это… не терять надежду.

— Мэтт, — пробормотала я, глядя на кольцо, — я не хочу еще одно кольцо. Это идеально для меня. Значение, стоящее за этим, значит для меня больше, чем любой бриллиант в четыре карата.

— Ты это серьезно?

Приподнявшись на цыпочки, я кивнула и поцеловала его в губы.

— От всего сердца, — плакала я.

— Что ж, тогда, я полагаю, это подводит меня к моему следующему вопросу. — Глубоко вздохнув, он отпустил одну из моих рук, чтобы поднести ее к моей щеке. — Шелби, я так сильно тебя люблю. Я знаю, что мы через многое прошли за последние несколько недель, но, несмотря на это, моя любовь к тебе никогда не ослабевала. Когда я впервые встретил тебя, клянусь, я подумал, что ты действительно ангел. Ты спасала меня так много раз, и ты всегда была рядом, когда я нуждался в тебе, независимо от последствий. Так или иначе, ты помогла мне найти свой путь и помогла мне стать тем человеком, которым я являюсь сегодня. Я никогда не сомневался, что хочу провести с тобой остаток своей жизни, и я полон решимости довести это до конца. Так что, Шелби Доусон, пожалуйста, найди в своем сердце желание не обращать внимания на мои обиды и провести остаток своей жизни со мной. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, чтобы я мог провести остаток своей жизни делая тебя счастливой. Я не могу обещать, что у нас не будет взлетов и падений, но я бы рискнул всем, чтобы каждый день иметь привилегию твоей любви. Я хочу всего этого, Шелби. Я хочу иметь возможность иметь свою собственную семью, наблюдать, как растут наши дети, и иметь дом, о котором ты всегда мечтала.

Сунув руку в задний карман, он вытащил сложенный листок бумаги и протянул его мне.

— Что это? — Спросила я, открывая его. Когда я открыла листок, я увидела, что это была фотография единственного дома, который я действительно хотела, когда мы с Мэттом обсуждали нашу совместную жизнь.

Сбитая с толку, я прищурилась и посмотрела на него.

— Зачем ты мне это показываешь?

Прикусив губу, он улыбнулся и постучал пальцем по бумаге.

— Это, ангел, наш дом. Я уже купил его. Официально он будет нашим на следующей неделе.

Отведя взгляд обратно к картинке, я тяжело сглотнула и плотно сжала губы. Мне почти казалось, что я нахожусь во сне и могу проснуться в любой момент.

— Пожалуйста, скажи мне, что это реально, — прошептала я.

Он приподнял мой подбородок пальцем и улыбнулся мне сверху вниз.

— Поверь мне, ангел, это реально. Если тебе нужно время, чтобы подумать обо всем этом, это прекрасно, но если…

Я немедленно остановила его, приложив палец к его губам.

— Мэтт, мне не нужно время на раздумья. В моем сердце я никогда не отпущу тебя, и я никогда не планирую этого, пока я жива.

— Так это да? — Спросил он, бормоча слова под моим пальцем с огоньком в глазах.

Опустив палец, я быстро кивнула и обвила руками его шею, прежде чем крепко прижаться губами к его губам.

— Да, — ответила я от всего сердца. — Это всегда было ДА.

Он поднял меня на руки, и мы рассмеялись вместе, я взвизгнула, когда он закружил меня по пирсу, вероятно, привлекая к нам всеобщее внимание. Когда он поставил меня на ноги, я взглянула на кольцо и бумагу в своих руках, прежде чем поднять взгляд на него.

— Хорошо, итак, у меня есть кольцо, и у нас есть дом. Когда именно ты хочешь сделать это официальным? — Спросила я.

— Знаешь, забавно, что ты упомянула об этом, — лукаво заметил он. — На днях моему вниманию была представлена идея, и я действительно думаю, что мы должны ее рассмотреть. Как насчет того, чтобы добавить еще одну в наш список? То есть, если ты готова к приключениям.

— Звучит интригующе, — с любопытством ответила я. — Что именно надо делать?

Глубокий смешок зародился в его груди, он обнял меня за плечи и крепко притянул к себе, когда мы начали спускаться по пирсу.

— Я обещаю рассказать тебе все об этом, — хрипло пробормотал он, — но прямо сейчас, я думаю, нам нужно сделать кое-что еще. Возможно, у меня будет время рассказать тебе завтра.

— Возможно? Что еще тебе нужно сделать завтра? — Недоверчиво спросила я. Конечно, он не собирался тратить время вдали от меня теперь, когда мы снова вместе, не так ли?

Остановив нас на пирсе, он прижал меня к перилам и прижался своим телом так близко к моему, что я могла чувствовать, как его член становится тверже с каждым произнесенным им словом.

— Ангел, — прошептал он мне на ухо, — как только мы доберемся до пляжного домика, я собираюсь уложить тебя на кровать и перецеловать каждый дюйм твоего тела … по крайней мере, четырнадцать раз, чтобы наверстать упущенное за две недели, которые мы провели порознь. Я собираюсь заниматься с тобой любовью снова и снова, всю ночь напролет, и во всех мыслимых позах. У меня накопилось много энергии, и я не ожидаю, что закончу в ближайшее время. Поэтому, когда я говорю, что

может быть завтра, я бы на это не рассчитывал. Мой язык будет слишком занят между твоих ног, чтобы иметь возможность говорить. Ты же можешь подождать несколько дней, верно?

Несколько дней?

Мое нижнее белье уже промокло, и между ног у меня ненасытно пульсировало. Я определенно могла бы подождать несколько дней. Прикрыв глаза, я прикусила нижнюю губу и пристально посмотрела на него, так отчаянно желая обхватить ногами его талию и заставить его взять меня на этом чертовом пирсе.

— Думаю, я смогу с этим жить, — соблазнительно прошептала я. — И кто знает, может быть, мы сможем продержаться неделю. Ты знаешь, мы всегда могли бы стремиться к добавлению еще одного первого воспоминания в наш список.

Наклонившись, он поцеловал меня в мягкое, нежное местечко за ухом, отчего по моей коже пробежали мурашки, хотя летняя жара заставила меня гореть изнутри.

— Тогда давай сделаем это, — пробормотал он. Он скользнул рукой по моей щеке и коснулся края моей груди, пока не опустил ее на мое бедро. — Я больше не могу ждать.

Я тоже не могу.

Эпилог

Шелби

Настоящим вы сердечно приглашены стать свидетелями обмена любовью и клятвами между двумя душами, которые, наконец, решили объединиться в одну.

ШЕЛБИ ПЕЙДЖ ДОУСОН & МЭТЬЮ ИТАН РЕЙНОЛЬДС

Хотелось бы, чтобы вы присоединились к нам, когда мы сделаем этот первый шаг вместе на пляже на закате субботним вечером, 3 сентября в шесть часов.

Нейгс-Хед, Северная Каролина. Затем последует прием.

День, который, как я думала, никогда не наступит, наконец настал, и это было с человеком, которого я любила большую часть своей жизни. Ветерок конца лета все еще был соленым и теплым, он обдувал мою кожу, заставляя мое простое, но элегантное белое платье струиться за мной мягкими волнами. Зная, что я выхожу замуж босиком на пляже, я выбрала платье из шелковой ткани с квадратным вырезом и тонкими бретельками, которое облегало каждую часть моего тела, за исключением талии, где высокий разрез заставлял его вздыматься.

Все это было волшебно, вместе с разноцветным небом, раскрашенным закатом. Ожидая, когда заиграет музыка, я смотрела на букет в своих руках. Мы с Мэттом хотели, чтобы два цветка, которые символизировали нашу дочь, были теми, что были на нашей сегодняшней свадьбе. Я видела ее в виде белой лилии, и именно поэтому я всегда покупала их, чтобы положить на ее могилу, в то время как Мэтт представлял розовые подсолнухи. Повсюду вокруг меня были ее цветы.

Как только я услышала музыку, я поняла, что пришло мое время выходить. Глубоко вздохнув, я прошла остаток пути по деревянной дорожке и сделала свой первый шаг по теплому, плотному песку под ногами. Несмотря на то, что играла музыка, я представляла, что спускаюсь под шум волн. Горизонт был таким красивым, с его множеством цветов, и я знала, что не могла бы получить более идеальный день свадьбы.

Впереди меня ждал Мэтт, пока я шла к нему по проходу. Он был одет в черный смокинг, а на лацкане его был маленький розовый подсолнух. Мои глаза горели от непролитых слез, но я знала, что должна сдержаться, прежде чем заплакать. Наша семья и друзья прилетели из Калифорнии, чтобы присоединиться к нам в наш особенный день, но, похоже, я не могла сосредоточиться ни на ком, кроме Мэтта. Он был всем, что я видела, всем, что я

хотела видеть. Когда я, наконец, спустилась к нему, я передала свой букет Лекси, которая была моей подружкой невесты, она сияла своим беременным животом среднего размера и была одета в красное струящееся платье.

Я повернулась к Мэтту, и он, улыбаясь, взял меня за руки.

— Ты выглядишь прекрасно, ангел, — прошептал он так тихо, как только мог.

Я сжала его руки и одними губами произнесла слова

— Спасибо.

Нашим священником, проводившим церемонию, был пожилой джентльмен, который всю свою жизнь прожил в Нагс-Хед, и когда мы с Мэттом отправились на поиски кого-нибудь, кто мог бы нас поженить, он был идеальным кандидатом. Ему было шестьдесят два года, с копной седых волос, и он так сильно напоминал мне Клинта Иствуда, что это было сверхъестественно.

Когда священник продолжил церемонию, Мэтт и я стояли там, наши глаза не отрывались друг от друга. Все произошло так быстро, что, когда пришло время для колец, я не могла поверить, что все почти закончилось. Вместо того, чтобы повторять обычные клятвы, мы с Мэттом написали наши собственные. Мое сердце тревожно забилось в груди, потому что я не могла дождаться, чтобы услышать, что он собирается сказать.

Священник вручил Мэтту мое обручальное кольцо и сказал ему, что пришло его время публично выразить свою любовь и преданность мне. Поскольку я не хотела новое кольцо, Мэтт выложился по полной на обручальное кольцо. Это все еще было белое золото, но по всей полоске был встроен ряд идеально ограненных и кристально чистых бриллиантов.

Надев кольцо мне на палец, он крепко сжал мои руки и начал:

— Я хочу, чтобы это кольцо символизировало мою нескончаемую любовь и преданность тебе, Шелби. Пока я жив, никогда не наступит время, когда тебе следует сомневаться в этом, потому что всю оставшуюся жизнь я собираюсь доказывать это тебе. Я собираюсь доказать, что я достоин тебя, будучи не только твоим мужем, но и твоим любовником и другом. Каждое название обладает разными качествами, и я хочу воплотить их все. Я хочу быть для тебя всем, потому что это то, чем ты являешься для меня… МОЕ ВСЕ. Я люблю тебя, ангел. До конца своей жизни и после я всегда буду любить тебя.

— О, Мэтт, — тихо воскликнула я, — это было прекрасно. — Слезы медленно скатились по моим щекам, но он вытер их.

Священник передал мне кольцо Мэтта и пробормотал:

— Теперь твоя очередь, моя дорогая.

Я не могла представить Мэтта с блестящем обручальным кольцом, поэтому я выбрала ему широкое черное титановое кольцо, окруженное крошечными черными бриллиантами. По улыбке на его лице, когда я надела его ему на палец, я поняла, что он одобрил это.

— Этим кольцом, Мэтт, я охотно связываю себя с тобой и обещаю всегда оставаться верной и честной в нашем браке, пока я жива. У тебя всегда будет моя любовь, моя поддержка и моя бессмертная преданность. Я буду рядом с тобой на каждом шагу, независимо от того, сколько трудностей встанет на нашем пути. Ты борешься за то, чего хочешь, и я научусь делать то же самое. Всю оставшуюся жизнь, как бы долго это ни продолжалось, я всегда буду бороться за тебя… за нас, потому что без тебя мой мир не что иное, как бесконечная черная бездна. Ты мой свет, мой проводник, и, если ты не вернешься, я буду потеряна. Ты принес мне счастье и показал, на что действительно похожа настоящая любовь, и за это я всегда буду благодарна тебе. Ты мой навсегда.

Наконец-то это сделано. Как только священник даст свое заключение, все будет закончено. Я стала женой Мэтта. Лучшего звания, чем это, для меня не было.

Голос священника прогремел сквозь ветер:

— Теперь, когда Мэтт и Шелби заявили о своей любви всем свидетелям здесь и в присутствии Бога, я хотел бы с радостью объявить, что теперь они муж и жена. Мэтт, ты можешь поцеловать свою невесту.

Усмехнувшись мне, Мэтт поднял руки к моему лицу, обхватив мои щеки, и я держала его за запястья, когда он медленно наклонил свои губы к моим. Сначала он поцеловал меня нежно, но затем углубил поцелуй, скользнув языком внутрь. Это был чувственный, но сильный поцелуй. Мы были женаты, и это было началом совершенно новой жизни.

— И это завершение, ребята! — Мы с Мэттом оторвались от поцелуя, оба улыбаясь от уха до уха, и повернулись, чтобы увидеть продюсера фильма Кристиана Майера, спешащего по проходу, хлопающего в ладоши. Вся наша семья и друзья встали и приветствовали его вместе с нами, и мы с Мэттом поклонились. Когда Мэтт сказал, что наша свадьба будет приключением, он не шутил.

Прежде чем он сделал мне предложение, Джейс узнал, что продюсер хотел добавить в фильм сцену свадьбы, и ему нужно было найти больше дополнений для этой роли. С загадочным умом Джейса он подумал, что было бы неплохо, если бы мы с Мэттом поженились на съемочной площадке, поэтому он поделился идеей со своим продюсером, и ему это понравилось.

Кристиан подошел к нам и поцеловал меня в щеку, прежде чем пожать Мэтту руку.

— Химия была потрясающей. Я не могу поверить, что мы получили все это за один прием. Хорошая работа, ребята.

Мэтт усмехнулся и поднял меня на руки.

— Ты рада, что мы это сделали? Просто подумай об этом, сколько людей могут сказать, что их свадьба была в крупном кинофильме?

— Немного, — сказала я, смеясь, когда он развернул меня.

Когда он опустил меня на землю, он глубоко вдохнул соленый морской воздух и посмотрел на океан и разноцветный горизонт.

— Знаешь, я думаю, мне здесь вроде как нравится, — признался он. — Не пойми меня неправильно, я люблю Калифорнию, но это место и сейчас хранит в себе нечто особенное для нас. Что бы ты сказала, если бы мы купили здесь дом?

— Серьезно? — Я взвизгнула от восторга. — Ты бы хотел этого?

— Да, почему бы и нет? — Обняв меня за талию, он притянул меня ближе и прижался своими губами к моим. — Пока ты со мной, нет ничего, чего бы мы не могли сделать. Теперь ты моя жена, ангел. Что бы ты ни пожелала, я с радостью дам тебе это.

— Все, что я хочу? — Тихо пробормотала я, глядя в его сверкающие зеленые глаза.

Он кивнул.

— Что угодно.

Было кое-что, чего я действительно хотела, но об этом мы еще не говорили.

— Есть одна вещь, которую я хочу, но может потребоваться некоторое время, чтобы действительно получить это, — загадочно сказала я ему, прикусив губу.

— Почему это? — Спросил он, нахмурив брови.

С озорной улыбкой на лице я пожала плечами.

— Я не знаю. Я думаю, что иногда для ее получения может потребоваться до девяти месяцев. Иногда дольше, если на приготовление требуется время.

Его глаза расширились, и он сжал меня так крепко, что я едва могла дышать.

— Серьезно? — Взволнованно пробормотал он. — Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, ангел? Ты понятия не имеешь, как сильно я этого хочу… создать с тобой настоящую семью.

— О, Мэтт, я хочу этого больше всего на свете. Мы так долго этого ждали.

— Да, — согласился он, откидывая мою голову назад, чтобы он мог поцеловать меня. — И все это начнется сегодня вечером. Я дам тебе то, чего ты хочешь… чего хотим мы. Это будет новое начало, и у нас есть остаток нашей жизни, чтобы наслаждаться этим.

Да, так и есть, и это начинается сейчас.

Перевод осуществлён TG каналом themeofbooks

Переводчик_Sinelnikova

Конец