Магия в подарок [Мила Морес] (fb2) читать онлайн

Магия в подарок

Глава 1

Я снова стою на этой крыше, смотрю на город с высоты, надо мной только хмурое ночное небо. Внизу шумит неспящий город, люди веселятся, отмечают очередной праздник. Что делаю здесь я? Решаюсь прыгнуть.

И вот я уже лечу вниз. Я просто подошла к краю и сделала шаг вперед. Мое черное платье развевается на ветру, оголяя ноги до самых бедер, ткань трепещется, ударяя даже по лицу. Перед глазами мелькают картинки. В окнах свет, семьи ужинают, их лица искрятся. Я успеваю заметить всех. Я вижу их счастье и тихо завидую, продолжая падать.

До асфальта остается несколько метров, и я замедляюсь. Уже парю над прохожими, маневрирую между домами. Может снова начать срывать шапки и задирать юбки? Хоть что-то веселое должно быть в моей жизни! Они все равно думают, что это ветер. Меня для них не существует.

Я делаю это после каждого задания. Прихожу на эту крышу, чтобы спрыгнуть. Любуюсь видом минут пять и шагаю в пропасть. Это моя перезагрузка. Так я начинаю чувствовать себя живой.

Дома снова тишина и пустота. В моей захудалой квартирке стены давят. Только Феня весело чешет свои перышки.

- Что, снова прыгала, Эсма? Когда ты меня с собой возьмешь?

- Ты не помнишь, что было в прошлый раз? Нет уж, Феня, сидеть тебе дома до скончания века.

- Я исправлюсь, обещаю! Хочешь снова покажу Париж?

- Надоело, Феня, я видела твои картинки тысячи раз. Хочу чего-то нового.

- Хочешь в Новую Зеландию?

- Ее я тоже видела, но в реальности там не была, как и в Париже, - говорю скучающим тоном. - Есть варианты пооригинальнее?

- Тебе не угодишь, Эсма! Я же так стараюсь!

- Феня, не надо, я устала. Это иллюзии. Все зависит от меня, ничего непредсказуемого. Хочу зеленое небо – оно зеленое, хочу лиловую траву – пожалуйста! Я сама устала от своих сказок!

- Ну, развлекайся, как знаешь.

На моем лице сейчас точно промелькнула довольная улыбка. Я знаю, что мой друг имеет ввиду. В последнее время моим развлечением стали мужчины. Ненастоящие, конечно, тоже с предсказуемыми повадками, созданные моим воображением и магией. Зато удовольствие я получаю вполне реальное. Феникс только хмурится, когда я затеваю очередную игру с вымышленным парнем. Ну а что мне еще остается делать? Среди людей я чужая, среди магов – подкидыш. Развлекаюсь, как умею.

- Фень, а если я заставлю кого-то выполнять мои желания, это будет нарушением правил?

- Эсма, ты и сама знаешь, что да.

Была у меня мысль и сгинула. Хочется чего-то настоящего. Я могу создать все, потому что я – маг иллюзий, но удовольствие от этого уже не такое, как раньше. Надоело все. Моя жизнь – сплошной день сурка. По утрам обычно работаю, пишу статьи для сайтов и журналов. Работа не пыльная, интеллектуальная, в офис ходить не надо. Деньги какие-никакие на жилье и еду есть. Все остальное я могу создать. Жаль, что с едой так не получается. Все магическое не приносит удовлетворения. Так что с виду я вполне обычный человек с работой и мирскими потребностями. Только если браслет на моей руке издает сигнал, я бросаю все и лечу на задание.

Сейчас я хочу развлечься.

- Фень, сходишь в магазин? Список продуктов на холодильнике.

- Значит, ты все-таки меня выпустишь? – чувствую радость в его голосе.

- Ни с кем не разговаривай, только по существу в магазине. Понял?

- Да, госпожа, - это он говорит в шутку, хотя в первый месяц нашего знакомства величал меня именно так.

Смотрю на своего феникса, как он превращается в меня. Люблю наблюдать за процессом. Как всегда, точная копия. Только это не мой природный облик, а слегка подправленный вариант. Именно такой меня видят обычные люди. Внешность я не изменила полностью, осталась собой, внесла некоторые детали: глаза чуть больше, но такие же зеленые; скулы выраженные, лицо точеное; волосы гуще – в моем родном черном цвете, талия тоньше, грудь больше (не запредельно, конечно, на троечке остановилась). Правда, эту иллюзию не видят маги. Для них я такая же, как и была, девушка с непримечательной внешностью.

Феникс – мой талисман. У каждого мага есть свое волшебное существо. Оно наделено магическими силами, но у всех они разные. Феня копирует мой облик, управляет огнем и пеплом, просто периодически вспыхивает, но я всего этого пока не умею. Что-то есть в нем еще, это мне предстоит еще раскрыть. Способности появляются по мере развития. Видимо, я слишком жалею Феню, мы стоим с ним на месте.

- Ну все, я пошел, - моя копия мнется на пороге.

- Пошла, Феня. Помни, что ты сейчас Эсма. С соседями не говори. Особенно с тем странным парнем с третьего этажа, проходи молча. Список не забудь и деньги.

- Все взял… взяла.

Дверь закрылась. У меня есть примерно полчаса. С чего начать? Расставлю свечи. Нет, это не магический ритуал. Все для создания романтической обстановки. Мне достаточно махнуть ладонью, не растопыривая пальцы, чтобы перед глазами появилось все, что мне нужно. Это лично мой жест. Все маги колдуют по-разному, многие умеют делать чудеса лишь глазами.

Сегодня вечер быстрой романтики. Горящий камин, меховой плед на полу, мягкий диван, и мужчина моей мечты на нем. Не скрываю улыбку, обожаю процесс создания. Правила я сейчас не нарушаю, если что. Все, созданное лично для себя и без последствий ревизии не подлежит.

Мой красавец уже сидит в неглиже и манит меня, игриво улыбаясь. Сажусь к нему на бедра и уже возбуждаюсь от прикосновения к мужскому достоинству. Пальцами обвожу плечи, поглаживаю. Он что-то шепчет мне на ухо. Все слова из моей головы, но слушать все равно приятно. Я управляю им полностью. Все движения угадываю наперед, потому что их диктую я. И вот его член уже во мне. Приятно. Двигаюсь медленно, наслаждаюсь. У него сильные руки, он меня приподнимает и снова опускает. Я уже не сдерживаю стоны, хочется кричать. Только бы это не заканчивалось…

- Еще, пожалуйста, - шепчу искусственному любовнику. – Сделай вот так… да. Продолжай.

Как же мне это нравится. Я живу моментом. Сейчас я счастлива.

- Быстрее, еще быстрее, - он подкидывает меня ладонями, чтобы я легко и быстро скользила на нем. Грудь трется о мужской торс, соски ощущают покалывание. Тело млеет, между ног горит. – Да-а-а…

Обожаю оргазм. Он обновляет клетки моего тела, насыщает силой, заставляет с позитивом смотреть на мир. И каждый раз ловлю в голове одну единственную мысль: нужно делать это чаще.

Мои тридцать секунд блаженства закончились. Снова взмах рукой – комната пуста. Ни камина, ни мехового пледа, ни мужчины. Иду в душ. Тут и Феня возвращается с продуктами.

- Все в порядке? Ни с кем не говорил?

- Нет, Эсма, все по списку купил.

- Молодец, раздевайся. То есть, снимай мое тело. Это жутко все-таки.

Феникс снова становится яркой птицей. Вот так я выполнила два необходимых дела. И продукты в холодильник приобрела, и удовольствие для тела получила. Все вроде было реально. И оргазм приятный. Но чувствую за этим всем ненатуральность. От этого немного грустно. А потом я вспоминаю свои шестнадцать лет, когда все свербело от сексуального желания, а парня у меня не было. Тогда и о магии я ничего не знала. Силы мне подарили на восемнадцатилетние. И это самое странное, что когда-либо со мной случалось. В парке на лавочку ко мне подсел старик, долго молчал, так же, как и я, рассматривая уток на пруду. Затем сказал что-то невнятное, прикоснулся к моему плечу и произнес:

- Ты еще не знаешь, сколько в тебе скрытых сил. Твой путь только начинается.

И он просто испарился. Я выпала в осадок, не понимая, что с моей головой. Но вскоре крыша и вовсе скатилась. Мне мерещились голоса, передо мной появлялись странные предметы, мои желания дивным образом начали исполняться. А однажды в своей комнате я нашла феникса, небольшую яркую птичку. Была уверена, что это тоже галлюцинация. Даже в клетку его не пыталась садить, а он не уходил. Спустя время начал со мной разговаривать. Конечно, я думала, что схожу с ума, предполагая, что это от одиночества. Но Феня меня вразумил. Он стал моим наставником и защитником. И вот уже пять лет я – маг второй ступени. Всего их пять, так что я середнячок. Ну, почти. Помимо создания иллюзий, я умею перемещаться, что свойственно всем магам, также двигаю и удерживаю предметы, порой даже немыслимо большие.

До восемнадцати лет я была обычным человеком. Росла в приемной семье. Меня любили, лелеяли, но я всегда знала, что не родная дочь. Меня растила пожилая пара. Очень добрые люди. Но их со мной больше нет. От друзей я отказалась, когда узнала, что о своих способностях никому рассказывать нельзя. Вообще-то можно, но лишь единожды. Согласно талмуду правил, я могу открыть свою тайну лишь одному простому человеку, и это невозможно будет изменить. А среди магов найти друзей мне так и не удалось. Они меня не принимают, потому что я полукровка. Всего в нашем сообществе семь кланов. В отдельном секторе стою я, подкидыш, нечистокровный маг. Рядом со мной пара в черных масках. Им повезло найти друг друга. Их боятся, поэтому никто не задирает. А меня цепляют на каждом сборе, лишь бы посильнее уколоть. Ну ладно, это я уже мыслями по древу.

- Фень, как думаешь, я уже повысила уровень? Мне дадут в следующий раз зеленое задание?

- Вполне может быть, Эсма. У тебя не было ни одного промаха. Я думаю, ты давно переросла фиолетовых.

- Обидно немного, что за них больше некому сражаться. Ты же знаешь, как кланы относятся к фиолетовым и синим. Это неважные люди, такие задания можно не выполнять. Вот и отдавали мне их все время, еще насмехались, что я занимаюсь ерундой.

- Эсма…

- Да ладно, не утешай.

- Я хотел сказать, что вскоре ты и до красного уровня дойдешь. Твои силы растут с каждым днем. Если бы ты еще не тратила энергию на пустые занятия, то росла бы больше.

Да уж. Знаю, о чем он. Но разве я могу побороть свои женские желания? Да и сколько там энергии тратится на создание парня? Я даже не напрягаюсь. Куда сложнее спасти кому-то жизнь, но это я тоже теперь делаю с легкостью. По нашей градации сложность задания определяется цветом. От фиолетового до красного, как и цвета радуги. Мне всегда достаются три последние пункта. Несущественные жертвы магии. Кто вообще определяет, важен человек или нет? Как по мне, важны все! Но почему на защиту некоторых красных бросают целый клан, а на фиолетовых одного человека? К слову, наше сообщество спасает людей, которые могут пострадать от магии. Пусть даже неосознанно или косвенно. Если человеку угрожает гибель, у кого-то из магов подает сигнал волшебный браслет, и в течение двух минут он должен появиться рядом с подопечным (их называют жертвами, но я не люблю этот термин). Мне приходят задания примерно раз в неделю. Как я поняла, их раздают по кругу, и я где-то в конце списка. Выполняю работу, от которой все вышестоящие отказались.

- Эсма, новый сборник заклинаний прислали. Прочтешь?

- Да там ничего нового, уверена. Очередной маг хвастается своими знаниями и учит других, как превращать лягушек в статуи. Эти заклинания я знаю.

- Я тут пробежал глазами. Это новый сборник. Все заклинания на защиту, оборону, нападение. Автор аноним.

- Да? Это к чему такое?

- Ты прочти, заучи самые необходимые.

- Ладно, но я и так неплохо умею обороняться.

Да, к слову, каждый маг умеет колдовать при помощи секретных фраз, которые принято называть заклинаниями. Это в дополнение к имеющимся силам. Но лично я предпочитаю спасаться подручными средствами. Когда для принятия решения есть всего секунда, я не могу откапывать в памяти заклинание, да еще и нужно успеть его выкрикнуть. Куда проще свалить на опасность шкаф или дерево. Да, такое я умею.

Читаю новый сборник лежа перед сном. И правда много интересного. Но такое чувство, что автор готовит магов к войне. Интересно, все получили сегодня этот справочник или только я?

Отключилась за чтением, как обычно.

***

- Эсма! Вставай! Быстрее!

- Что? Феня, дай поспать, - понимаю же, что еще рань несусветная, разорался тут картавый.

- Фиолетовый! Отказник! Быстрее!

Вскакиваю с кровати, будто подо мной вспыхнул огонь.

- В пять утра? В пять?!

Понимаю, почему все отказались. Хотя ничего странного, фиолетовый – неважный. Клановцы точно не станут марать руки, не то чтобы пальцами шевелить. Спят, небось, мирным сном. А утром, часов в десять, поржут надо мной. В чате магов точно будут издеваться.

- Где?

- На центральном мосту над рекой, - констатирует Феня.

- Нельзя переместиться, слишком открытая местность. Что делать?

- Рядом лесок, можно туда, а дальше бежать. Пять минут до моста.

- Я не успею.

- Успеешь, если…

Я не дослушала, уже перемещаюсь. Ничего, что на мне лишь мятая пижама, волосы скомканы на затылке. Я даже в зеркало не успела глянуть. Ну и неважно. Сделаю свой привычный чёрный наряд с помощью иллюзии. Если на мосту будут люди, они увидят опрятную девушку в плаще. Магов вряд ли я сейчас встречу. Вот было бы стыдно, если бы меня кто-то увидел! Хотя с чего это стыдиться мне? Пусть сами тонут в краске, это ведь не я не захотела спасать жизнь! Из-за всех отказов мне осталось несколько минут.

Уже бегу по мосту. Вдалеке вижу белую фигуру на поручнях. Маленькое, хрупкое тело. Ткань развевается на ветру. Выглядит жутко, будто призрак готовится к полету. Понимаю, что это девушка в одном тонком платье, одета точно не по погоде. Да я бы и сама сейчас продрогла в пижаме, если бы не пробежка. Иллюзорная одежда украшает, но точно не согревает. А на улице зима вообще-то. Только что она там делает? Вокруг никого, опасности не наблюдается. Неотрывно слежу за девушкой, и понимаю, что она уже прыгает.

- Стой! Нет! Не прыгай! – я все еще бегу, метров двадцать осталось, а маленькое тело уже срывается с перил моста.

Делаю жест рукой, я держу ее платье. Воздействовать на человека я не могу, но здорово удерживаю любые предметы, в том числе и одежду. Девушка зависла в воздухе. Хорошо, что машин на мосту нет. Я уже склоняюсь над ней.

- Дай мне руку! – тянусь к девушке, чтобы ухватить ее, и вижу красные белки глаз, бездонные голубые шарики смотрят на меня. Призраков мне не доводилось встречать, но уверена, что выглядят они именно так. Белая одежда, такие же бесцветные волосы, голубые пронизывающие глаза, бледная до синевы кожа.

- Не надо, - шепчет одними губами девушка, - отпусти.

- Нет! Я не отпущу!

Я никогда не сдаюсь, даже если от моей помощи отказываются. Но в этом случае причем магия вообще? Похоже на самоубийство, а мы ведь спасаем тех, кто подвергся влиянию магии. Здесь никаких намеков. О чем это я думаю? Решаю достойна ли девушка того, чтобы ее спасать?

- Я тебя вытащу, - говорю беловолосой непоколебимым тоном, - все будет хорошо.

По мосту проехала первая машина. Да уж. Без остановки. Да кому нужны чужие проблемы? Подумаешь, девушка прыгнула с моста, а другая, не менее хрупкая, держит ее одной рукой, пытаясь помочь выбраться. Обычные люди, немаги, не знают ведь, что я держу девушку вовсе не рукой, а своими силами. Только одежда долго не выдержит, мне и правда пригодилась бы помощь.

Правая рука занята. Я умею колдовать только ею. Черт! Какие там заклинания я читала перед сном?

- Mierum copra simes!

Кажется, сработало, аккуратно отпускаю руку девушки, а она все так же висит. Только глаза в этот момент округлились до предельной величины. Конечно, в свои первые стычки с магией я тоже была в шоке! Ничего. Она все забудет после полуночи. Этот день перезапишется в ее памяти. Теперь держу девушку левой, а правой делаю взмах, и вот мы вдвоем уже сидим на мосту.

Снова проехала машина. Какие же люди все-таки добрые! Не мешают двум девушкам прыгать с моста и сидеть на нем голыми задницами. Не подумал никто, что помощь здесь нужна? А, Бог с ними!

- Пойдем отсюда, - говорю светловолосой.

На браслете на моей руке погасла фиолетовая лампочка. Это значит, что миссию я выполнила, и подопечному больше ничего не угрожает. Странно... Я спасла самоубийцу.

Девушка плетется за мной неуверенно, будто она полностью обессилена. На краю моста вижу мужскую фигуру. Кто-то неспешно идет в нашу сторону. Неужели подмога?

- Ты сильная, - слышу голос в голове, понимая, что говорит со мной идущий навстречу. – Даже неожиданно.

- Ты кто вообще? – произношу вслух. Девушка думает, что я обращаюсь к ней, но не отвечает.

- Элим.

Я уже подошла к нему настолько близко, что могу рассмотреть лицо.

- А, из Нотрилов. Знаю тебя. Ты опоздал, если что.

- Я бы успел, но за тобой наблюдать интереснее, - на его лице скользит самодовольная ухмылка.

- А помочь – нет? Вообще не вариант? – говорю с сарказмом. – Хотя куда уж вам, кровь голубая, замараешься ненароком, маникюр испортишь.

- Милая пижама, - издевается, продолжая ухмыляться.

Я знаю, что маги умеют распознавать иллюзию, особенно, если они сильнее меня. Этот, видимо, смотрит сквозь мое прикрытие.

- Спасибо, - делаю вид, что не заметила издевку.

- Холодно, наверное.

Беловолосая девушка тем временем стоит за моей спиной, дрожит. Взгляд отрешенный, то и дело посматривает на бушующую реку.

- Нам пора идти.

- Ты что берешь ее с собой?

- А что, прикажешь здесь оставить?

- Твоя работа выполнена, - он кивает на мой браслет.

- Я обычно довожу дело до конца. И эти сутки я от нее не отойду.

- Странная ты. Эсма, да? Это от какого имени сокращение?

Смотрю на парня удивленно. С чего это он вдруг со мной любезничает, если вот уже пять лет мы состоим в одном сообществе, и раньше он даже взглядом меня не одаривал?

Стоит сказать, он красавчик. Как и все Нотрилы. Им точно не нужны иллюзии, чтобы приукрасить внешность. Как я поняла, передо мной самый младший из клана. У него еще два брата и сестра. Все будто с обложки журнала. Такое идеальное и могущественное семейство. Самый сильный клан в нашем кругу.

- Эсмеральда, - отвечаю равнодушно, хотя этот вопрос меня бесит. Каждый подопечный спрашивает, что это за имя. Ну а дальше бредни в стиле:

- И сколько людей обещали продать душу дьяволу за ночь с тобой? – это говорит Элим. Неоригинально. Шутка, услышанная мной в тысячный раз.

- Ха-ха, - мои губы искривились. Знаю, что выгляжу сейчас жутко, но с чего мне лебезить перед ним. Да, красавчик, ну и что с того.

- Ты забавная. Хотя и странная.

- Это я странная? А то, что все отказываются от фиолетовых – это ты не находишь странным? Двадцать три отказа! Вот сколько на этот раз!

- Да, знаю, я тоже отказался, а потом решил все-таки помочь.

- Слабо ощущается твоя помощь.

- Но я же здесь. Если бы не ты, то я помог бы девушке.

- Ты не успел бы дойти до нее, тем более таким вальяжным шагом! – я уже злюсь, наверное, не выспалась. Он нахмурил брови, но сделал вид, что не заметил моего раздражения.

- Я бы успел. Не у одной тебя есть способности.

- И какие силы у тебя?

Он хмыкнул, но не ответил. Я и не сомневалась. Все клановцы скрывают у них способности. Я тоже не хвастаюсь, но для многих и так очевидно, что я – иллюзионист.

- Правда, что твой символ – летучая мышь? – Нотрил спрашивает на полном серьезе, проигнорировав мой вопрос.

- Об этом нельзя спрашивать вообще-то.

- Значит, ты придерживаешься правил? Ты в курсе, что никто этого не проверяет?

- Я не собираюсь тебе отвечать в любом случае. Ты ведь на мой вопрос не ответил.

- У меня несколько сил, и я не могу об этом говорить. Это противоречит нашим внутренним правилам.

- То есть правила ты и сам уважаешь? Что ты вообще идешь за нами?

Теперь он смеется. Смотрит на меня и растягивает губы до невозможности. Привлекательный, зараза!

- Так ты – летучая мышь?

- Нет! Кто это вообще придумал?

- Так говорили в чате.

- Я там не сижу, и точно никому не рассказывала о своем питомце, так что в чате информация неточная, - зубы поскрипывают, будто на них попал песок.

- Намекни хотя бы.

- Об этом нельзя говорить. И спрашивать нельзя. Это тайна каждого мага.

- Да знаю я об этом! Но мне любопытно, кто у тебя?

Я остановилась. Мост уже позади. Сейчас мы стоим около небольшого леса, который скоро должен перейти в парк. Нам нужно где-то спрятаться от холода.

- Я не мышь, и не летучая мышь, - цежу сквозь зубы.

- А ты летаешь?

- Я не отвечу.

Глазами ищу укрытие. Уже продрогла от холода, беловолосая тоже. Нам бы горячего попить, переодеться. Но с девушкой домой переместиться я не могу, это против правил. Придется добираться обычным ходом. Только как отсюда уехать?

- Ты где живешь? – обращаюсь к девушке.

Она махнула в сторону высотки за парком. Все так же безучастно.

- Я вас могу подвезти, если что, - Элим сама галантность, только поздновато спохватился. – Если скажешь, летает ли твой питомец.

Хм, да. Я уж подумала, что в нем есть и хорошее, человеческое. Сострадание, например.

- Спасибо, сами доберемся. Нужно просто пройти через парк.

- Замерзли ведь. А в моей машине тепло. Ну?

- Просто отстань от меня уже! – я недружелюбная. Боже, да что я такая злюка?! Вдруг он искренне хочет помочь.

Элим ушел. Просто ушел.

- Козел – его животное, это точно.

- Ошиблась, - слышу голос в голове. – Садитесь в машину.

Не успела оглянуться, как около нас остановился черный джип. Делать нечего, хочется погреться. Села с беловолосой на заднее сиденье.

- А ты любишь, чтобы тебя уговаривали, - Элим посматривает на нас в зеркало заднего вида.

- А ты, значит, в чужую голову своим голосом можешь влезть.

- Только по согласию. И ты дала его мне на мосту.

- Не припоминаю такого.

- Если бы не дала, я бы не смог с тобой говорить на расстоянии.

- Больше так не делай. Как мне запретить тебе лезть в мою голову?

- Никак, - самодовольно улыбается, я вижу.

Машина уже обогнула парк и остановилась у высотки. Пора выбираться. Тепленько здесь, не хочется как-то на холод. Но такого удовольствия этому самодовольному болвану доставлять нельзя. Надо выходить.

- Спасибо, - бросаю небрежно водителю и тяну светловолосую к выходу.

- Может позавтракаем вместе? – кричит нам вслед Элим.

- Это вряд ли, - все так же роняю сквозь зубы. Теперь снова нужно их сцепить, потому что мороз пробирает.

- Как хочешь. Полетишь, значит, домой, чтобы переодеться?

Он вышел из машины и провожает нас до дома. Зачем он вообще идет за нами? Давно бы уехал, нет же, увязался.

- Я не скажу тебе, умеет ли мой питомец летать.

- Жаль. Совсем скучно, - его грусть, деланная до невозможности. - Если ты птица, просто кивни.

Я сглотнула. Не сдержалась.

- Я так и знал!

- Я не кивала! – пытаюсь оправдаться.

- Но и не отрицала! – он может так улыбаться, что по моей коже бегут мурашки. – Ты знаешь, что птицы могут быть только с птицами?

- К чему это ты?

- Я тоже птица, если что.

- Я не спрашивала об этом. Мне вообще неинтересно.

- Как знать, может мы предназначены друг другу, - он улыбается лукаво, всматриваясь в глаза. Мы стоим около двери в незнакомую квартиру.

- Клановцы не водятся с одиночками, так что я точно предназначена не тебе. Не ваша ли семья заключает только выгодные союзы? Сестру твою вон сватают за того страшила. Мне ее даже жаль.

- А ты хорошо осведомлена.

- Ничего смешного не вижу. Нам уже пора.

- Может мне все-таки остаться с вами? А то две одинокие хрупкие девушки заходят в пустую квартиру, вдруг там опасно.

- Я справлюсь, но спасибо за беспокойство.

Захлопнула дверь перед его носом. Какая я смелая, так отшила красавчика! Горжусь собой. Но надо вернуться в реальность. Что за предательские ощущения? Подмышки взмокли, ладошки потные, сердце колотится, в горле пересохло. Я даже на задании так не волнуюсь, как под взглядом этого Нотрила.

- Как тебя зовут?

- Дайна.

- Ты здесь одна живешь?

В ответ кивнула, а глаза наполнились слезами.

- Давай выпьем чаю, и ты все мне расскажешь, - сейчас я говорю ласково, будто утешаю ребенка, хотя мы с Дайной примерно одного возраста.

Милая квартирка, даже просторная. Светло, уютно, гораздо лучше, чем у меня дома. Здесь похоже живет кто-то серьёзного достатка. Но девушка говорит, что одна.

- Почему ты пошла на мост?

Светловолосая прячет глаза, дрожащими пальцами выбирает чашки, похоже, делает все на автомате.

- Я не знаю.

Неразговорчивая попалась мне подопечная. И, что удивительно, все ранее происходящее ее будто не удивило. Никаких криков, визга, вопросов. То ли у нее шок, то ли ей все равно.

Мы пьем чай молча. Я наконец-то согрелась. Девушка вроде тоже отошла, даже щеки порозовели. Она очень милая, красивая даже. На таких людей обычно хочется чаще смотреть, потому что лицо, будто ожившая картинка. И чего этот Нотрил смотрел на меня, а не на Дайну? Она явно привлекательнее. Ах, ну да, люди их не интересуют. Да и я до недавнего времени была пустым местом. Что изменилось? Увидел меня в действии и впечатлился? Ничего особенного я сегодня не делала, минимум магии.

- Я его потеряла, - неожиданно Дайна заговорила.

- Кого? О чем ты?

- Кайла. Это мой брат-близнец. Он не появлялся дома уже два месяца. Я все ждала, думала, он развлекается.

Я просто слушаю. Девушка сама рассказывает мне свою историю, как и остальные подопечные. Люди любят, чтобы их слушали. Желательно очень внимательно и эмпатично.

- Брат никогда надолго не оставлял меня, максимум на неделю в командировку летал. А теперь его нет, - Дайна даже не плачет, видимо, силы еще не вернулись. После воздействия магии такое бывает. Человек чувствует физическую усталость, очень резко, может даже с ног валиться. – Мы всегда были близки. Он единственный родной мне человек. Был. С ним что-то случилось. Я знаю.

- Мне жаль, Дайна, - обнимаю девушку со всем возможным теплом.

Что-то мне подсказывает, что брат ее не вернется. Наверное, поэтому девушка и попала в список пострадавших от магии. Только жертвой стала не она, а ее брат. Желание прыгнуть с моста – лишь отголосок… фиолетовый.

Глава 2

- Наконец-то ты вернулась, Эсма! Здесь скучно, я устал ждать.

- Феня, у меня же был подопечный. Ты знаешь, я провожу с ним весь день, чтобы не было рецидивов. Дайне нужна была моя помощь. Кстати, она очень милая и добрая. Жаль, что завтра меня и не вспомнит.

- Эсма, ты не обязана тратить целый день на защиту человека! Ты могла бы использовать это время для изучения заклинаний.

- Не начинай, Фень, я устала. Хочу спать.

Как и предполагала, продрыхла до утра. На этот раз меня не будили. На телефоне уже тьма всплывающих уведомлений. Это в чате магов что-то активно обсуждают. Хм, странно, и меня кто-то упомянул.

Зашла, читаю.

Элим Нотрил: Она не мышь! Что вы придумали?!

Фейс Дорсен: Выглядит, как мышка, такая же серая и бесталанная.

Элим: Ты просто не видел ее в деле. Хватит уже паясничать.

Фейс: А что это ты заступаешься? У тебя то что с этой девчонкой может быть?

Элим: Не твое дело!

Ого! Заступник появился. Не больно и надо было. Все время там языки точат, кости перемывают. Хоть постыдились бы писать в общем чате. Они будто специально.

Может постучать Элиму в личку с благодарностью? Нет! Возомнит еще чего, подумает, что запала на него.

- Привет, Эсма! Как насчет поужинать вместе? – на моем телефоне всплыло сообщение. Значит, на расстоянии в мою голову лезть своим голосом не может – к счастью.

- Привет. Я занята, - трижды набирала текст, стирала, снова набирала, думала, что ответить. Понятно, что все варианты были с отказом, но хотелось, чтобы выглядело не чересчур вежливо, без извинений.

И тишина. Больше не пишет. Вот и хорошо.

Но почему он не пишет? Мог бы еще раз попытаться! Слабак!

- Может пообедаем вместе? Я знаю отличное место, - все-таки не сдается, мне приятно, тешит самолюбие.

- Нет, спасибо.

Не знаю, почему я отказываюсь. Соблазн просто огромный! Это же свидание с Нотрилом!

- Фень, правда, что маги-птицы предназначены таким же?

- Да, Эсма. С чего такой вопрос?

- Просто не помню такого в правилах.

- О личных отношениях написано в отдельном справочнике. Хочешь прочесть?

- Давай, - говорю будто равнодушно, но уже сгораю от любопытства. Почему я не знала, что такой справочник существует?

Держу в руках тонкую брошюру с надписью: «Личные взаимодействия между магами». Вот и занятие себе нашла. Прочту из любопытства.

Телефон снова издал звук.

- Ну так что? Пойдем? – это Элим. Настойчивый какой.

- У меня нет для этого времени.

- И чем ты сейчас занята?

- Изучаю дополнительную литературу.

- Да что тебе там изучать? Давай научу читать книгу за секунду.

- Спасибо, не нужно. Попробуй как-нибудь читать вдумчиво, смакуя каждый эпизод. Удовольствие длится дольше секунды.

Я молодец, утерла смазливый носик.

- Для получения особого удовольствия нужен более глубокий подход. Опыт и мастерство решают все.

Мы сейчас о книгах говорим? О чем это он? Меня что Нотрил соблазняет?!

- Я имел ввиду удовольствие от прочтения сразу множества книг, которые можно потом носить в голове и перебирать главу за главой, очень удобно, глаза не устают.

Ах, вон оно что! Я-то уже начала сжимать ягодицы и краснеть как пятиклашка. Это он специально так многозначительно написал. Играется, гаденыш! Думает, заступился один раз за меня, и все, теперь я перед ним стелиться буду. Не дождется!

- Я так и подумала. Мне пора, пока!

Надо от него бежать. Может заблокировать сразу, чтобы не писал мне? Из этого общения точно ничего путного не выйдет, зачем мне голову забивать. С клановцами вообще лучше не иметь общения. Влюбит меня в себя, попользуется, а потом того… Женится по расчету, как у них всегда и бывает. Не на мне, конечно. Партия со мной совсем невыгодна клану. О чем это я думаю? Уже о женитьбе! Господи, прости.

Телефон снова пищит, но на этот раз входящий звонок.

Фух, это не он. Или все-таки… Номер неизвестный. Коленки дрожат, ладошки потеют, говорить не смогу. Не отвечу.

- Да, слушаю.

- Привет, Эсма. Это Дайна. Я хотела тебя поблагодарить за то, что побыла со мной вчера.

- Дайна? Привет! – я удивлена до крайности. Девушка ведь должна была меня забыть. Что произошло? Номер телефона я ей дала чисто формально, зная, что звонка не будет.

- Я хотела спросить, понимаю, что это странно, но все же… Может погуляем как-нибудь вместе? Пообщаемся?

Молчу, все еще переваривая информацию. Меня сейчас девушка приглашает на свидание? Мир сошел с ума… Или моя крыша протекает?

- У меня просто нет друзей, а ты была так добра. Я подумала, мы могли бы подружиться. Но если это слишком… прости. Наверное, зря я позвонила.

- Нет! – чуть ли не кричу в трубку, понимая, что вышло чересчур эмоционально. – Конечно, я буду рада погулять, мне тоже нужно развеяться. Давай завтра?

- Да, отлично! Я очень рада, - чувствую, что Дайна улыбается, я непроизвольно ей отвечаю.

- Прекрасно, до встречи!

Туплю я неслабо. Подумала, что девушка зовет меня на свидание! Это все тот Нотрил запудрил мне мозги. Я уже не могу мыслить здраво. Видимо, Дайна меня помнит, потому что не поняла, что видела магию, а, значит, память ей не было причины подчищать.

- Эсма, ты помнишь, что завтра сбор магов?

- Блин, точно. Придется перенести с Дайной встречу. Напишу ей в мессенджер. Надеюсь, не обидится.

В итоге я залипла в телефоне почти на весь день. Общалась со своей новой подружкой. Это все-таки приятно. Я уже и забыла, что представляет собой обычное общение с людьми. Дайна хорошая девушка, умная, добрая. Узнала, что мы ровесницы, ей тоже двадцать три. И вся ее жизнь вращалась вокруг брата. Теперь она не знает, чем заниматься. Их родители оставили им немалое наследство, так что Дайна никогда не работала, занимается живописью в свое удовольствие. Даже по переписке мы успели сдружиться, а о встрече договорились через день, опять же, если не случится непредвиденных ситуаций. Это я так ссылаюсь на работу, о которой нельзя говорить.

***

Утром следующего дня вспомнила о сборе магов. Не люблю я эти встречи. Для меня там ничего интересного, но пропускать нельзя.

- Феня, может я все-таки не пойду? – стою перед зеркалом, рассматривая свой привычный наряд, состоящий из черного платья и такого же плаща.

- Ты обязана там быть. Исключение составляют лишь те маги, у которых сегодня задание, - слишком серьезным тоном отвечает моя птица.

- Помню. Жаль, что мои задания никогда не выпадают на день сбора. Я даже знаю, почему. Никто не отказывается, потому что лучше спасать чью-то жизнь, чем сидеть в закрытом помещении с кучкой магов.

- Эсма, тебе пора.

Перемещаюсь в обозначенную точку. Вход каждый раз в новом месте, но внутри неизменно круглое помещение. В центре что-то вроде арены в цирке. Там всегда происходят действа, ради которых всех собирают. Обычно это всякие скучные дела, вроде пересчета заслуг, награждения, извещения о новых правилах. Ведет наши встречи маг четвертого уровня, милый старичок без чувства юмора. В зале восемь секторов, семь из которых занимают кланы. Ну, и в восьмом я и пара в масках. Даже поговорить не с кем.

Заняла свое место бесшумно. Не люблю здесь привлекать внимание. Сажусь в нижнем ряду, чтобы поменьше выделяться, якобы мне хочется быть ближе к импровизированной сцене. Остальные места в секторе находятся на возвышении, как в типичной университетской аудитории, оттуда лучше видно другие кланы, но я предпочту за ними не наблюдать. Тем более сегодня.

Вот и Нотрилы пожаловали. Как всегда, за две минуты до начала. Шагают три видных брата и их сестра. Старших Нотрилов почему-то не видно. Помню, в их клане было больше магов. Элим не взглянул в мою сторону. Ни кивка головой, ни улыбки. Что ж тогда звал на свидание? Быстро мужчины умеют забывать. Стоит там, небось, красуется собой, наблюдает, как за ним следят все девушки, томно пуская слюни. Не больно-то и хотелось мне с ним здороваться. Тоже сделаю вид, что мы не знакомы.

- Привет, Эсма, - слышу в голове усмешку Элима.

Он что сумасшедший? Здесь нельзя применять свои магические способности.

- Я тебя не слышу, если что, но уверен, что до тебя мой голос долетает. Сегодня я выбрал как раз такое место, чтобы наблюдать за тобой.

Вот блин. И правда смотрит на меня с обратной стороны круга, ухмыляется. Я не улыбнусь ему в ответ, не подам виду, что слышу. Его нет в моей голове.

- Ты хмуришься, значит, отлично меня слышишь. Удобно, не правда ли? Я могу болтать, а ты не сможешь уйти от разговора. Если хочешь ответить, набирай сообщение. Это ведь здесь не запрещено.

Поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Жаль, что не могу его испепелить. Надо у феникса взять еще несколько уроков. За пределами круга как раз смогу проверить свои возможности на другом маге.

- Так когда мы с тобой пойдем на свидание? Предлагаю завтра.

Не знаю, с какой целью, но я отрицательно качнула головой. Зачем я ему отвечаю?

- Можешь выбрать день, если…

Он не успел договорить, что-то перебило мысли. Наблюдаю за происходящим. Старший брат Элима что-то ему говорит, с виду очень грозно, оба выглядят злыми. Между ними точно не все гладко. Самый старший из Нотрилов – Калеан. Очень красивый мужчина, ему глубоко за тридцать, но не женат. Видно, что он – гроза среди магов и авторитет в семье. Вероятно, пару под стать не нашел.

- Извини, семейные вопросы решаем, - он снова смотрит на меня, я чувствую этот взгляд. – Напиши, когда тебе удобно встретиться и свой адрес, я подъеду.

Интересно, он вообще в моем городе обитает или просто перемещается в любую точку вместе со своим джипом?

Достаю украдкой телефон, чтобы ответить лаконично: «Нет».

- Могла просто показать жестом, я ведь тебя…

Его снова отдернул брат. Делает замечание, как в школе. Неужели Калеан знает, что Элим общается со мной? Вот так вот, отношения еще не закрутились, а нам уже палки в колеса вставляют. Я в этом участвовать не буду. Спасибо, но нет.

Молчит. Брат и правда авторитет для него. Смотрит, не сводя глаз, будто пытается просверлить во мне дыру. Что я ему такого сделала? Не верю, что прям настолько понравилась!

Теперь трое Нотрилов смотрят на меня. Может они еще и мысли читают? Я согласия не давала, так что вон из моей головы! Что-то перешептываются, кивают в мою сторону. Боже, что вообще случилось? Я-то здесь причем? Оставьте меня в покое!

- А сейчас позвольте сообщить радостную новость! – наш старичок в центре круга вещает о чем-то важном. – В нашем сообществе появилась новая пара! Поздравим с помолвкой Эрнея Тортеса и Алиту Нотрил! Прошу вас выйти.

В круг устремились две пары фигур. Калеан Нотрил ведет свою красавицу-сестру. Из другого сектора выходит мужчина под сорок, его сопровождает отец.

- Наша прекрасная пара! Еще два клана соединили свое могущество! Это невероятный союз…

Голос престарелого продолжает уверять всех, что свершилось великое чудо и молодых ждет огромное счастье. Только вот Алита в центре круга стоит без улыбки, без румянца на лице. Из нее будто выжали всю кровь. Девушка едва стоит, рука брата удерживает ее в вертикальном положении. Мне страшно на это смотреть. В этот момент понимаю, что лучше быть одиночкой, чем разменной карточкой в чьем-то семействе.

- Мне тоже ее жаль, но я ничего не могу сделать. Это решение Калеана, - Элим говорит в моей голове, будто оправдываясь.

Теперь его отдергивает средний брат, Кирам.

- Они чувствуют мою магию, но не знают, с кем я говорю, не волнуйся.

Да-да, так и поверила! Только что все пялились в мою сторону, а теперь вдруг не знают, с кем ты говоришь. Обманщик еще тот. Но мне все равно. Посмотрел бы лучше на несчастную сестру, чем мой сектор сверлить.

- Ты мне ничего не ответишь?

Отрицательно качнула головой, будто челку стряхнула с лица.

- Мне нравится твоя манера себя держать непринужденно.

- Хватит, - не выдержала и написала ему сообщение. – Не говори со мной, и не смотри в мою сторону.

Сейчас я злюсь по-настоящему. И вконец понимаю, что не хочу иметь ничего общего с этой семьей. Собственную сестру накачали так, что она ни жива ни мертва. Спасибо, я пас. Лучше поищу другую птичку для себя.

- Эсма?

Я должна найти способ запретить ему говорить со мной. Спрошу дома у Фени, как это сделать. В одном из справочников должно что-то быть.

Кажется, Элим понял все по моему недовольному лицу. Я не шутила, это наверняка тоже до него дошло.

***

- Феня, как сделать так, чтобы другой маг не мог со мной мысленно говорить?

- Есть блокирующее заклинание. Ты дашь ему отказ, и он не сможет с тобой говорить, пока ты сама не разрешишь.

- Давай сделаем это. Я не хочу больше слышать его в своей голове.

- Хорошо, Эсми, как скажешь.

Сейчас мне должно бы полегчать, но пока не отпускает. Нужно время, все пройдет. Иногда приходится обрезать нити, связывающие с чем-то плохим. Это я себя так утешаю, понимая, что возвращаюсь к беспросветному одиночеству. Я не должна грустить, с Элимом все равно ничего хорошо сложиться не может, а поганить чистые страницы своей жизни я не хочу.

Глава 3

- Эсма! Задание! Срочно! – Феня кричит неожиданно истерично.

- Что такое? Опять?

Смотрю на свой браслет, тело пронзает дрожь. Горит красная лампочка. Я даже не знала, как это случается обычно, как выглядит этот сигнал.

- Красный? Феня, что это значит?

- Отказались все, осталась только ты.

- Но почему от красного отказались? Это же самый важный человек.

- Я не знаю, Эсми. Ты должна…

Да, я уже перемещаюсь. В этот раз хотя бы одеться успела. Покушать, правда, не судьба. Надеюсь, в этой истории не замешан Элим. Уж больно подозрительное совпадение. Только мы с ним начали общаться, как мне тут же дают защищать красного.

Я даже не спросила феникса, куда ведут координаты, что там меня ждет. Стоило бы запомнить несколько защитных заклинаний – мой талисман прав. Глядишь и от Нотрилов пригодились бы.

Где это я? Темно. Нонсенс! Я за шторой. Какого черта? Феня меня отправил за штору! Выглядываю аккуратно, чтобы оценить обстановку. Похоже на номер в отеле. Около кровати ко мне спиной стоит голый мужчина, что-то несвязное говорит и… постанывает? Да уж, ситуация. Перед мужчиной на коленях стоит девушка. Не вижу, что она там делает, но по ритмичным движениям догадаться несложно. Как быть?

Выхожу из-за шторы бесшумно, аккуратно, еще раз оцениваю обстановку. Кого я должна сейчас спасать – не понимаю. Где опасность? К счастью, моего присутствия пока никто не заметил.

- О, Боже! Что ты делаешь? – приятный сильный голос залил комнату. В тот же момент мужчина отстранился.

Пытаюсь отбросить девушку магией, хватая за ее минимальную одежду в виде кружевных трусиков. Ткань трещит, девушка сопротивляется и довольно сильно. Я понимаю, что это монстр в облике соблазнительницы, а значит, можно не церемониться. Шмякаю ее о стену со всей силы.

Чисто случайно угадала, что защищать должна мужчину. В этот момент он оборачивается, понимая, что за его спиной кто-то стоит.

Да, это я. Вытянула правую руку вперед и удерживаю нечто в облике девушки. Мне едва хватает сил. Все происходит с молниеносной скоростью. В два прыжка я оказываюсь около парня, толкаю его на пол. Одежды на нем нет, чтобы ухватиться хотя бы за что-то, но есть кое-что торчащее, ухватиться можно… О чем это я?

Повалить такую груду мне удалось с трудом. Девушка тем временем превращается в огромную гибридную пантеру с чешуей на лапах и хвосте.

- Ну привет, Багира!

Снова жест рукой, и между нами стена из пламени. Дикая кошка отскакивает к противоположной стене, а я все так же своей миниатюрностью заслоняю широкоплечего парня. Кто тут кого вообще должен прикрывать?!

Не время думать, пантера, похоже, уже попробовала наощупь мой огонь и поняла, что он не обжигает. Массивное тело надвигается на нас. Звуков от лежащего подо мной мужчины нет. Надеюсь, он там еще не умер от шока. Но с этим разберусь немного позже.

- Феня! Как сделать лед, стекло или что-нибудь еще? – кричу истерично, а затем и сама вспоминаю: - Vitrum statua!

Милая кошка превращается в стеклянную глыбу, только это ее едва держит, она будто сбрасывает с себя мою магию. Пантера точно сильнее меня.

Стоп, без паники. Но что делать? Слышу в голове голос моей птички:

- Брось на нее что-то, но не забудь себя прикрыть от осколков.

Для меня время замедлилось, но кошка все так же напористо движется на нас. Резким движением руки смахиваю покрывало с постели, бросаю его на нас, а на черную кошку обваливаю шкаф. Треск, вскрик, грохот. Тишина. Чувствую дрожь. Все-таки не вырубился еще красавчик.

О, Боже! Это же дрожу я!

Набираюсь смелости, чтобы выглянуть из-под покрывала. Отельный номер в полной разрухе. Помимо мебели, пострадали и стены. Все покрылось слизью. Даже не хочу вдумываться, что это.

В дверь номера уже стучат, а точнее колотят со всей силы. Я встаю на ноги, таща за собой парня. Хотя сейчас больше похоже, что он поднимает меня.

- Что это такое было? Ты кто такая?

Только сейчас замечаю эмоции парня. Неподдельное удивление, граничащее с шоком. Несмотря на это, он все равно выглядит как Аполлон.

- Наденьте, пожалуйста, - взмахом руки подаю ему брюки.

При всей этой страшной иволнительной для меня ситуации, ловлю себя на мысли, что подопечный мне попался с выдающимися деталями… Догадалась, что упиралось мне в спину все это время. Нормально вообще? Я тут монстра убила, а у него член стоит, будто смотрит на меня и восхищается. Только аплодисментов не хватает. Не сдержалась – улыбнулась.

- Я – Эсма, пойдемте отсюда. Другой выход найдется?

Дверь номера уже пытаются вскрыть, но я им мешаю, давлю на нее изнутри. Кажется, они уже устали ее толкать. Зато мы успеваем выбраться из номера на балкон, а дальше по аварийной лестнице.

Сейчас в номере все равно появятся чистильщики, там все приберут и подотрут память, кому нужно.

- Что происходит, вы мне можете сказать? – парень послушно движется за мной, хотя его недоумение я понимаю.

- Пожалуйста, не волнуйтесь. Это все сон. Завтра вы вернетесь к своей жизни, и забудете обо всем.

Смотрю на свой браслет, лампочка не погасла. Это еще что такое? Она всегда гаснет, когда работа завершена.

- Сон? Но почему у меня ощущение, что я не сплю?! – паника переходит в следующую стадию.

Понимаю, что с ним обнимашки не прокатят, как с большинством из моих подопечных. Но там и случаи были попроще. Спасала людей от злого домовенка, от взбесившегося под влиянием магии домашнего животного, даже из рук шаловливой русалки как-то вытащила мужчину. Правда, последний не особо радовался спасению. В любом случае то были невинные магические штучки, а сегодня я убила монстра! Настоящего, страшного монстра!

- Как вас зовут?

- Энди.

- Меня зовут Эсма. Сегодня я проведу с вами день, а завтра все будет хорошо. Давайте выпьем горячего и поговорим.

Стараюсь держаться уверенно. Парень похоже спокоен. Даже странно. Ни криков, ни визга, его скорее одолевает возмущение.

- Да кто вы такая, Эсма?!

- Я – маг второй ступени. И только что спасла вам жизнь. Не стоит благодарности.

Иду в сторону кофейни быстрым шагом, создаю невозмутимое выражение лица. На этот раз мой подопечный одет не по погоде, а не я. Шагает в одних брюках и рубашке. Замерз – точно знаю. Наверняка сморщился даже в самых выдающихся местах. Я снова отвлеклась.

- Вы меня спасли от удовольствия! – о, еще более неожиданно, злость в чистом виде.

- Сомнительное удовольствие! Посмотрела бы я, если бы ваши гениталии остались во рту той кошечки. Удовольствие еще то!

- Вы издеваетесь?

- Нисколько. Присядьте, я разыщу вашу одежду.

- Это вы здесь пытаетесь найти мои вещи? В кафе? И зачем мы сюда пришли?

- Вам нужно сейчас находиться в людном месте.

Это я его так успокаиваю, а сама пытаюсь понять, что происходит. Если красный сигнал светится, значит, ему еще грозит опасность. Это логично. В людном месте ни один монстр не появится, значит, здесь безопасно. Но нельзя же сидеть ожидая, что лампочка погаснет. Мои мысли прерывает молодой человек:

- Эсминда, это же мое пальто.

Да, я держу в руках его вещи. Переместила их в свои руки из номера в отеле. Конечно, сделала это незаметно, пока проходили по темному коридорчику при входе в кофейню.

- Держите, - протягиваю одежду Энди. – Я вообще-то Эсмеральда.

- Эсмеральда? Ого… Вау…

- Что? – мы уже сидим за столиком.

- Ничего, просто не ожидал, - он задумался. Только вот о чем?

- И что никаких шуток о продаже души дьяволу за ночь со мной?

- Что, простите? – он смотрит на меня непонимающе.

- Как в песне об Эсмеральде.

- Не знаю, о чем вы.

- О, Эсмеральда, мне не обрести покой, Я душу дьяволу продам за ночь с тобой, - цитирую слова из мюзикла.

Энди все так же смотрит на меня с недоумением.

- А, неважно, - почему-то мне даже обидно стало. Хотя раньше все эти упоминания меня бесили, а теперь вот я озадачена тем, что меня не подкалывают.

- Историю об Эсмеральде я знаю, поэтому и удивился, что кто-то назвал так ребенка.

- Вы читали Гюго?

- Да. Жизнь у Эсмеральды была не сахар, да и финал печальный. У вас тоже есть питомец?

- Что-о-о? – обычный человек меня спрашивает о моем символе? Это невозможно! Никто об этом не знает!

- У Эсмеральды была козочка, с которой она танцевала на площади.

- А-а-а, вы об этом. У меня нет козочки. И я не танцую.

- А внешность похожа на описанную героиню. Темноволосая, с золотистой кожей, с зелеными глазами. Взгляд ослепляет, как молнией.

Что происходит? Кто этот парень? Он сейчас сыплет словечками из «Собора парижской Богоматери»? Сижу в ошеломленном оцепенении, смотрю в серые глаза. Я зависла, будто на меня наложили замораживающее заклинание.

- «Тоненькая, хрупкая, с обнаженными плечами и изредка мелькавшими из-под юбочки стройными ножками…», - он еще и цитирует.

Покорена навек. Это мой человек. Я уже таю, будто масло положили на горячую сковороду. Соберись, Эсма!

- Я под впечатлением.

- Я тоже.

Почему он так сосредоточено на меня смотрит? Разглядывает большущие глаза, которые я себе наколдовала, оценивает пухлость губ. Ну да, мне тоже нравится эта иллюзия. Не буду обманываться. Если я ему и понравилась, то только потому что хорошо улучшила свою внешность.

- Значит, все это сон, и завтра я ничего не вспомню?

- Именно так.

Наконец-то удалось вырваться из плена его глаз. Предательски задрожали пальцы. Надеюсь, он этого не видит. Волнующий парень. Да уж, Эсми, умеешь ты западать на красавчиков. Это уже второй за последнее время. Энди привлекательнее всех Нотрилов вместе взятых. В голом виде он особенно прекрасен. В следующий раз, когда секса захочу, создам парня по его подобию. Ммм… Он и правда хорош. Чертова нимфоманка внутри меня уже жаждет вскочить на него.

Тряхнула головой, пытаясь смахнуть нахлынувшие мысли.

- Что смешного? – он улыбается до дикости красиво.

- Я не смеялся.

- И чему вы улыбаетесь? Вас только что монстр чуть не сожрал, а вам весело.

- Вы же сказали, что это сон и бояться мне нечего…

- Да… Я… Извините.

Что-то меня часто раздражают мелочи. Срываюсь без повода. Ну хочет человек улыбаться, пускай. Мне нужно подумать.

- Может перекусим заодно? Я угощаю, раз уж вы меня спасли, - улыбается мне, так странно.

- Ладно, - соглашаюсь нерешительно. У него бумажник хоть при себе? А то знаю я такие угощения, по счету придется самой платить, причем вполне реальными деньгами, - если у вас наличка при себе.

Парень полез в карман, достал оттуда бумажник, положил на стол. Вот будет забавно, деньги-то реально потратит, а завтра обнаружит пропажу. Но это уже не мое дело. Раз угощают, отказываться не буду, тем более есть хочу жутко, даже не знаю, откуда были силы колдовать.

За едой посматриваю на браслет, лампочка все еще горит. В голове крутятся вопросы, только задать их некому. Хотя… Набираю сообщение Элиму.

- Почему все отказались от красного? – не буду рассыпать приветствия.

- И тебе привет, - он будто и не выходил из нашего чата, ответил в ту же секунду. – Кого ты имеешь ввиду?

- Парня-красавчика с серыми глазами. Все кланы отказались. Почему?

Телефон зазвонил. Это Элим. Брать? Не брать? Мне нужна информация, придется ответить. Тем временем парень напротив быстро управляется с омлетом.

- Да.

- Эсма, беги от него!

- Что?

- Ты меня слышала. Оставь его и беги!

- Я не сделаю этого, я не бросаю людей без помощи. Это вы так можете, а я нет.

- Эсма, это ради твоего же блага! Оставь его, ты…

- Что? Не потяну? Ты это хочешь сказать?

- Эсма, послушай. Мы были втроем. За день нас умотали так, что двое суток мы отходили, не в силах даже общаться мыслями, а это наименьшая наша способность. Понимаешь, к чему я?

- Я справлюсь. Пока!

- Эсма!

Я отключилась. Никакого совета не получила, только что-то схожее с угрозой. Сказал бы, кто охотится на этого парня и почему. Нет же, самой придется разбираться.

Телефон снова звонит. Не буду отвечать.

- Все в порядке? – это уже говорит Энди, сытый и довольный. Спокойно потягивает кофе, будто ничего не произошло.

- Да, - отвечаю быстро, хотя знаю, звучит неправдоподобно. Я забыла, что говорила при нем, надо было хоть отойти пару шагов.

- Что говорят?

- Ничего.

- Я слышал только обрывки, но мне показалось, что тебе сказали бежать от меня?

- Это недоразумение. Расскажи мне о себе лучше. Мы ведь перешли на «ты», да?

- Да. Что ты хочешь обо мне знать?

Хотела сказать сразу, например, кто может желать тебе смерти. Все ведь походит на заказное убийство. Только почему с помощью магии?

- Кто ты, чем занимаешься?

- У меня бизнес по грузоперевозкам. Ничего интересного.

- Что-нибудь необычное случалось в последнее время? – сама уже рушу всю сказку о том, что мы в его сне, но докопаться до источника проблем нужно.

- Сегодня утром хотел развлечься с девушкой, но тут в мой номер ворвалась другая и избавила меня от удовольствия. Это считается необычным?

Не смогла сдержать улыбку. Он очень милый. Сам говорит это со смешком. Я не понимаю, почему он так спокоен. Железные нервы в бизнесе натренировал?

- Согласна, довольно необычно.

Он снова смотрит на меня в упор, будто запоминает черты лица. Не знаешь ты, парень, что каждый день я могу быть разной.

- Эсмеральда обычно носила яркую одежду, а ты вся в черном. Почему? - его вопросы меня ставят в тупик.

- Не люблю выделяться.

- Ты и без того выделяешься необычной внешностью. Одежда здесь ни при чем.

- Это все не по-настоящему.

- Сон, да? Но я ведь могу говорить, что думаю, раз уж мы застряли в моем сне. Кстати, вполне неплохо застряли. Мне нравится. Можно получить удовольствие от простого общения с умным человеком.

Это он сейчас себя имел ввиду или меня?

- У тебя телефон вибрирует, это так и нужно?

Как и думала, там тьма сообщений от Элима, и еще с десяток пропущенных звонков. В основном в сообщениях все то же, что он сказал мне по телефону, и спрашивает, где я. Разбежалась и написала.

- Беспокойный парень?

- Он мне не парень. Так, знакомый.

- А заботится, будто не просто знакомый.

- Слишком высокого мнения о себе, как и все их семейство.

Энди вздернул брови, но не поспешил ответить. Снова на лице сквознячком прошла улыбка.

- Забавная ты. Десерт будешь?

- Да, спасибо. От сладкого не откажусь.

- Я тоже.

- Но ты уже две порции омлета съел, многовато.

Мы уже смеемся, будто старые друзья. Я догадываюсь, что его повышенный аппетит из-за контакта с магией, хотя обессиленным он не выглядит. Наверное, такую груду мышц нелегко зацепить.

- Так что еще насчет необычных событий в твоей жизни? Может что-то случилось недавно или с кем-то повздорил?

- Ничего такого не припомню. Я обычный мирный человек.

В голове трижды звучит последняя фраза. Обычный… Да, а для меня красный, очень важный. И если я провалюсь, не видать мне перехода на следующий уровень, а уже давно пора.

- Ты закончила? Пойдем?

- Куда?

- Прогуляемся. Здесь парк недалеко.

- Пойдем.

В этот раз меня ведет мой подопечный. Раньше мне приходилось чуть ли не на себе тащить бьющихся в истерике парней. А этот прям скала.

По счету он-таки заплатил. Картой, не наличкой. Не моргнул и глазом, не взглянул на крайние жирные циферки на чеке. По-мужски.

- Мне нужно позвонить, - отхожу на несколько шагов, делая вид, что общаюсь по телефону. Сама же взываю к Фене, с которым у нас телепатическая связь. – Что делать, друг? Красная лампочка горит. Ему угрожает опасность. Все кланы отказались его спасать!

- Эсма, не волнуйся, ты справишься. Я отправил тебе несколько заклинаний, заучи их как можно скорее. Они помогут, если будет очередное нападение. Используй силы по максимуму, сейчас ты можешь делать все, не думая о правилах. И не забудь купить шоколадку. Носи в кармане. Поможет восполнить силы после стычки.

- Спасибо, Феня. Но куда мне идти?

- Я не знаю, Эсми. Сама решай.

Мой подопечный тем временем стоит у пруда, смотрит на птиц. Невольно вспомнила тот случай, когда мне подарили волшебные силы.

- Красиво, правда? – он будто спиной почувствовал, что я подошла.

- Да, лебеди невероятно красивые птицы.

- Знаешь, они выбирают пару один раз и на всю жизнь.

- Знаю, поэтому тихо завидую им, - говорю это с улыбкой, получается грустно.

- Я тоже, но с другой стороны им здесь несладко. Представь, они рождены, чтобы летать, а по факту застряли здесь, чтобы люди могли ими любоваться.

- Да, печально.

- А если кто-то не нашел себе пару? Или смотрители парка думают, что нашел, а лебедь в тайне страдает по другой белокрылой красотке.

- Все больше развивая тему, ты нагоняешь на меня тоску.

- Извини. Люблю пофилософствовать.

Мирная картина парка. Мы стоим рядом, бок о бок, около ног начало пруда. Стоять бы так вечно, только чую в груди нечто настораживающее, будто ледышка резко коснулась тела в области сердца. Глаза бегут в поисках опасности. Правая рука вздымается вверх, Энди валится на траву. Из воды к его ногам ползут мерзкие конечности, отдаленно смахивающие на осьминога.

«Используй силы по максимуму», - звучит в голове голос феникса. Взмахиваю двумя руками, и мерзкая тварь разрывается по центру туловища. Ошметки летят в разные стороны озера, скрываются под водой. Сейчас бы крикнуть «Сдохни, тварь», но как-то некультурно. Собой я довольна. Оборачиваюсь к Энди, он все так же лежит на траве, куда я его бросила.

- Немного больно было, знаешь?

- В следующий раз постелю тебе виртуальный матрас.

- Что это было?

- Просто голодный гигантский осьминог.

- Не такой уж голодный, судя по тому, что лебеди еще плавают. Он явно хотел полакомиться мной. Почему именно я?

- Выбирает добычу повкуснее.

- Тогда почему не ты? Понежнее мясо будет.

Он что поддерживает мой странный юмор? А говорит, что я забавная. Сам вон подшучивает над тем, что его чуть не сожрали.

- Ты объяснишь мне, какого черта здесь творится?

- Я не знаю, Энди. Я просто должна тебя защищать, пока не погаснет красная лампочка на моем браслете или пока не начнутся новые сутки.

- То есть ты подождешь со мной полуночи, а потом меня сожрут?

- Нет, - я замялась, не знаю ведь точно, что будет потом. – Придет кто-то другой, если тебе все так же будет грозить опасность.

- А если никто не придет?

- Приду я.

Озеро дрогнуло, земля под ногами тоже. Да, мы все еще стоим на берегу. Что-то происходит рядом, я чувствую, но не вижу.

- Энди? Что случилось?

- Ничего, просто грудь сдавило, - он тяжело дышит, - сейчас отпустит.

Я не успела понять, что произошло с подопечным, внимание отвлекла вода на озере. Она вмиг расступилась и снаружи показалось тело, размером с трехэтажный дом. Такое же подобие осьминога, которого мы увидели несколько минут назад, только в тридцать раз больше.

- Энди! Бежим!

- Эсма, я не могу! – он все еще держится за грудь.

- Мы должны бежать! Это паника, да? Паническая атака, если точнее.

- Пусть будет так.

Он продолжает шутить? Или он всерьез не знает, что с ним?

Тварь из озера уже мельтешит щупальцами, сваливая все на своем пути. Я сейчас несмело молюсь, чтобы рядом не было людей, но едва ли такое возможно. Мы в самом посещаемом парке.

Бросаю заклинания в подводного монстра, но вижу, как они отскакивают, едва царапая огромное тело. Попыталась отрывать его части, как получилось с меньшим экземпляром, но моих сил не хватает. Сейчас паника начинает охватывать и меня, потому что я не знаю, как справиться с ним!

- Фе-е-е-ня! Что мне делать?

Моя птичка диктует мне варианты смертоносных заклинаний, мне кое-как удается ранить осьминога, который представляется мне разъяренной матерью. Только силы уже на исходе, я скоро свалюсь без дыхания.

- Эсма, беги! – это мне говорит Энди. Он уже поднялся на ноги, стоит где-то позади меня. Монстр лютует, вырывая деревья с корнями. В парке будто взорвалось сразу несколько бомб вокруг озера. – Ему нужен я, так что ты можешь уйти.

- Я не оставлю тебя!

Рискую сдохнуть здесь. Ну и самоотверженность. А все ради чего? Сама не знаю. Говорил же Элим, не справлюсь. Нет же, упрямая! И что мне теперь делать?

Что-то изменилось в обстановке на озере. Вдруг все замедлилось. Вспышки вокруг монстра стали больше, только это делаю не я. Но кто?

Обернулась. На возвышении над озером стоит ряд магов. Человек двадцать. А в центре тройка Нотрилов. Все вытянули руки вперед, делают разные движения. Псевдоосьминог уже прячется под воду. Атаковать у него нет возможности.

Я упала на колени, не сумев удержать себя в вертикальном положении. Перед глазами все плывет. Чьи-то руки меня подхватывают, слышу голос над ухом.

- Эсма… Эсма… Не отключайся.

Голос похож на Энди. Неужели он еще не сбежал?

- Ей нужен сахар, - второй голос звучит над головой.

Мне в рот уже запихивают шоколад. Хорошо, что жевать его не нужно. Сладкая смесь растекается на языке. Через несколько минут вижу присевшего рядом Элима. Я лежу на руках у Энди.

- Я ее возьму.

- Я и сам могу ее придержать.

Они что меня там делят уже? Ммм… Мозг начинает соображать.

- Эсма, почему ты такая упрямая? Я сказал тебе бежать, - Элим злится.

- Ты ей не указ, - ему отвечает Энди.

- Ты бы молчал. Она из-за тебя здесь. Едва не погибла, если ты не понял.

- Она бы не погибла.

- Ты что глаза закрывал, пока мы сражались? Один маг никогда не выстоит против мурбаза!

Энди промолчал.

- Эсма, пойдем со мной, - Элим подает мне руку. Я не спешу ее принимать. Боковым зрением вижу, что магов на холме стало меньше.

- Как вы здесь оказались?

- У всех одновременно сработали браслеты. У всего сообщества. Сюда были отправлены все, у кого не было задания.

- Почему?

- Так бывает, если кому-то очень важному грозит гибель.

Элим быстрым взглядом скользнул по Энди.

- А до этого, значит, можно было отказываться и меня подставлять? В какой момент уровень важности повысился?

Виноватый ребенок молчит, глядя на меня с сожалением. Конечно, пусть все почувствуют свою вину. Я тут сама отдуваюсь, пока они просто жмут отбой на своих браслетах.

Поднимаюсь своими силами, демонстративно игнорируя руку Нотрила. А вот от помощи Энди не отказалась, он ловко поставил меня на ноги, приподнимая за талию.

- Спасибо, - улыбнулась Энди.

- Эсма, я могу отвезти тебя домой, - Элим не поспешил удалиться.

- Не нужно, я еще не собираюсь домой.

- Куда тебе нужно? Я подвезу.

- Элим, оставь меня в покое. Я никуда с тобой не поеду. Я написала тебе только потому, что больше никого из магов не знаю.

- Эсма, я хочу помочь.

- Оставь ее, ты слышал.

Вперед меня вышел Энди. Сейчас два ярких павлина смотрят друга на друга, задрав повыше носы. Они будто перед поединком.

- Она поедет со мной.

- А ты ее об этом спросил?

- Эсма?

Два красавчика смотрят в упор. Один лучше другого. Эта битва глазами сейчас из-за меня была? Я не поняла. Они точно обо мне говорили?

Интересно получается, Элим видит и знает меня настоящую, а Энди завтра и не вспомнит, кто я такая. Выбор очевиден, правда?

- Да, Энди, я поеду с тобой.

- Эсма, он – человек.

- Я тоже, Элим. Я тоже.

Вложила свою ладонь в поданную человеком руку. Неожиданно стало спокойно. Я сделала правильный выбор. Интуиция меня не подводит. Не может подвести.

Глава 4

Красная лампочка на моем браслете погасла сразу после сражения на озере в парке, но я все равно поехала с Энди. Даже не знаю, куда он меня везет. Я не спросила. Его машина стояла у отеля, где мы встретились утром. Сейчас вечер, темнеет зимой рано. Я уже любуюсь ночным городом, глядя в боковое окно. Едем молча.

- Где это мы?

Я просто позволила себя привести в неизвестный дом, в чужую квартиру. Не то чтобы мой разум отключился, я просто шла за этим парнем, с которым мне было удивительно спокойно.

- У меня дома.

- Красиво.

Обстановка впечатляет, да и просторно очень, можно в футбол играть.

- Закажем поесть? Я очень голоден.

- Я тоже, - мнусь в центре гостиной, не зная, куда пристроить свое тело.

- Присаживайся, будь как дома. Я заварю чай.

- Спасибо.

Почему-то я в каком-то отрешенном состоянии, будто оказалась в другом мире. Вот сижу на удобном диванчике, сжимаю ладонями горячую чашку, потягиваю чай. А вкусно, кстати, пахнет фруктами, но очень натурально. В голове кручу все, что хотела сказать этому парню еще в дороге.

- Мне очень жаль, Энди, - начала тихонько, а он удивленно поднял на меня свои красивые глаза, - я не справилась. Если бы помощь не подоспела, я… не представляю, что было бы. Даже не знаю, как отмыться от этого позора.

- Эсма, ты не виновата... Это все я, прости. Ты ни при чем…

- Меня в нашем сообществе и так ни в грош не ставили, теперь к этому добавится еще и презрение.

- Ты отлично держалась, ты – молодец. Любой струсил бы и убежал, а ты стояла там одна.

- Ага, с дрожащими коленками и потными ладошками, - это я пытаюсь шутить, вроде получается – Энди улыбнулся. – А потом и вовсе свалилась без сил. Со мной такое впервые.

- В следующий раз буду знать, что с собой нужно носить шоколад, - теперь он шутит. Так тепло на душе, будто я оказалась дома. И дом в этом случае – не то место, где я нахожусь, а то – рядом с кем.

Смотрю на Энди с грустью, вспоминая, что скоро мы разойдемся, и он меня забудет.

- Завтра ты обо мне не вспомнишь.

- А если я хочу тебя запомнить, что нужно сделать?

- Ничего.

- Придется познакомиться заново. Проведем еще денек вместе, но, надеюсь, менее насыщенный, чем сегодня. Без монстров и твоих коллег.

Энди всматривается в мои глаза, но я не в силах этого выдержать. Опускаю свои зеленые в чашку, хорошо, что там же прячется и грустно поджатая губа. Он мне нравится. Я бы хотела встретиться снова, но если такое и случится, все начнется сначала, будто сегодня ничего не произошло.

- Правильно я понял, ты встречалась с тем парнем?

- Нет, - нахмурила брови, отыскивая в голове образ Элима, - я едва его знаю. Сторонюсь, как огня, потому что у них дикое семейство.

- Все-таки между вами что-то есть?

- Нет, я же говорю. Он, как алкоголь, понимаешь? Горький, пьянящий…

- Но ты все равно его хочешь?

- Нет! Ни в коем случае! Ты же не дослушал.

- Извини, перебил.

- Он одурманивающий, путающий сознание и опасный. Попробуешь раз – охмелеешь, а если несколько раз – навсегда будешь отравлен.

- По твоей метафоре похоже, что ты к нему неравнодушна.

- Я не прикасаюсь к алкоголю, не пробую его, потому что он может испортить мне жизнь.

- Мне нравится, что ты со мной откровенна.

- Как же иначе? С тобой говорить – то же, что секретничать с человеком, больным Альцгеймером. Все равно скоро забудешь обо мне, и все сказанное превратится в пыль.

- Так будь со мной до конца искренней. Ты хочешь его?

В груди тяжело забилось сердце, ритм участился, я уже не могу этого контролировать.

- Если быть совсем честной, то я хочу любого более-менее привлекательного мужчину. Вот и все.

Он изогнул вопросительно брови, лицо накрыла широкая белозубая улыбка.

- Я сейчас тебя вообще не понял, - в его глазах зажглись игривые искорки.

- Просто я не была еще с мужчиной, и меня волнует, когда кто-то подходит ко мне слишком близко.

Вроде мне удалось не покраснеть, когда я это говорила.

- Как Эсмеральда, бережешь девственность?

- Что-о-о? Нет! Я не девственница, - почему-то опускаю глаза, будто меня пристыдили. Он ждет разъяснений, а я думаю, стоит ли говорить дальше. – С настоящим мужчиной я не была, только с иллюзией.

- Ого… Мне не совсем понятно, как это, но звучит странно.

В моих руках уже нет спасительной чашки. Теперь мы едим то, что доставил курьер. Энди сам выбрал еду, а я не против. Все горячее, ароматное, теплое. Мне этого не хватало. Мы просто болтаем сидя в мягких креслах. Уютно, тепло, на душе спокойно. Осталась еще пара часов, и мне пора будет уходить.

- Я создаю парня сама, делаю его таким, как мне нравится. Ну и все… Дальше ты понял. Проблема только в том, что делает он все по моей указке, предсказуемо и неоригинально.

Энди озадаченно смотрит перед собой. Только бы не предлагал мне сейчас с ним экспериментировать, это будет за гранью. Я не смогу отказаться, а потом буду корить себя из-за того, что поддалась минутной слабости. Он все забудет, а я буду носить это с собой, как тяжкий груз. Нет, конечно, мне может и понравится, наверняка понравится, так что камень не станет утяжелителем, но все же… Мне не нужны пустые воспоминания.

- Ты очень красивая, - Энди говорит уверенно, твердо.

- Да уж, знаю, я здорово над собой поработала. Это все маска. Ты не видишь меня настоящую.

- В который раз ты меня удивляешь, - он снова задумчиво смотрит на меня.

Наш разговор стал грустным, веселость обоих развеялась. Было полегче, когда мы шутили. И еда уже не разбавляет наше общение, мы со всем расправились в два счета.

- Так покажи мне себя, если можешь.

- Ты уже и так много видел.

- Значит, еще одно потрясение легко переживу.

- Ладно.

Я нерешительно поднялась с кресла. Сделала легкий жест рукой и превратилась в свой природный облик, как вижу я себя в зеркале, как видят меня маги. Стою перед Энди, опустив глаза. Как-то тишина затянулась.

- Ну? – я не выдержала.

- А, уже все? Я не понял, а что изменилось?

- Ты что не видишь? Глаза меньше, грудь тоже, талия не такая тонкая. А волосы? Сложно не заметить, какие они у меня непослушные.

Вижу, как Энди сглотнул. Привстал со своего места и направился в мою сторону. Зачем он это делает? Уже стоит около меня, рассматривает в упор. Может со зрением плоховато, поэтому подошел поближе?

- Ты красивая, - чувствую на своей коже дыхание, хотя его голова намного выше моей.

- Я даже рост немного увеличила, что не видишь? Теперь я намного меньше.

- Ты прекрасна.

Он шутит? Глаза серьезные, лицо тоже. Льстит? Смысла в этом нет.

- Если ты так считаешь, значит, у тебя необычный вкус.

Теперь он смеется.

- Ты не умеешь принимать комплименты. Неужели тебе никто не говорил, что ты красивая?

Смотрю на него снизу-вверх, а по телу бежит дрожь. Вдобавок всплыла в голове утренняя картинка, когда он стоял передо мной голый и возбужденный. Бедра непроизвольно сжались, чувствую, что трусики уже намокают. Если он еще отвесит пару комплиментов, я сама на него наброшусь. Будет сопротивляться – пригвозжу магией к полу. Пока не сделаю свои сексуальные делишки – не отпущу.

Он снова смеется. Комплиментов не надо, я уже готова отдаться ему, пусть делает со мной все, что захочет. У нас еще около часа. Ну же, Энди! Подай мне знак, что ты тоже этого хочешь!

- Может еще чаю? – он отошел в сторону кухонной зоны, отвернувшись спиной.

Я не вижу, что сейчас на его лице. Он тоже это почувствовал. Между нами бешено сверкали искры. И я успела заметить, что его дыхание тоже участилось. Почему он отошел? Никогда еще я не чувствовала такого разочарования из-за предстоящей разлуки с подопечным. Обычно я вздыхала с облегчением, а сегодня мне сложно будет уйти.

- Нет, спасибо, уже поздно. Чай мне мешает спать, - я сделала паузу, потому что задумалась. – Энди, я должна идти. Через час твоя память перезапишется. Рада была познакомиться.

В моем горле ком, который невозможно проглотить. Говорю все это ровно, обычным тоном, а где-то внутри ноет глубокая рана, будто я должна уйти от родного человека.

- Ладно, - он просто кивает, так же глядя на меня озадаченным взором. – Я думал, ты останешься до полуночи.

- Я придумала для тебя подарок. В благодарность за весело проведенный день.

- Разве не я должен тебя благодарить? Но у меня нет подарка…

- Вот, - я махнула рукой и в комнате появилась девушка, точно такая же, как в номере отеля была утром. Длинноногая пышногрудая блондинка.

- Ого, Эсма…

- Пользуйся, не благодари. Я пойду.

Уверенно направляюсь к двери. У Энди ошарашенное лицо, я чувствую его взгляд своей спиной.

- Постой, не уходи. Это жутковато, можешь убрать? – он жестом указал на девушку. – Вызывает неприятные воспоминания.

- Может вот так? – махнула рукой на девушку, она изменилась в лице, формы и волосы остались теми же. Махнула рукой еще раз, и девушка осталась в одном кружевном белье.

Энди смерил свой подарок взглядом.

- Мне это не нужно, забери, пожалуйста.

- Почему? Тебе не нравится? Я могу изменить все, что захочешь.

- Даже можешь превратить ее в себя?

Я уже вспотела окончательно. Он ранит меня своими глазами. Смотрит неотрывно, я дрожу уже всем телом. Еще один жест рукой и девушка становится улучшенной версией меня.

- Не эта, второй вариант.

Проглатываю, хотя во рту давно сухо. Выполняю пожелание незамедлительно. Наши глаза сейчас в пристальном контакте. Хотелось бы знать, что там, в его голове. На лице засияла улыбка. Он доволен.

- Хорошего вечера, - я улыбаюсь робко и спиной двигаюсь к двери. Нужно поскорее бежать.

Энди подошел к иллюзорной Эсме впритык и протянул руку к моим, то есть ее волосам, погладил по голове, тыльной стороной ладони провел вниз по щеке. Я закрыла глаза, будто сейчас он прикасается ко мне. Как бы я хотела это ощутить! Он видит мою дрожь, отслеживает реакцию, печально улыбается. Я снова спиной ищу выход.

- Эсма, постой. Забери, пожалуйста, - он кивает в сторону моей копии. - Я пошутил. Хотел увидеть твою реакцию.

Смеется, значит, а я тут холодею от представления, что он со мной, то есть с иллюзией в моем обличье, собирается делать.

- Уверен? Могу изобразить известную личность, модель или певицу. Она сделает все, что ты захочешь, - говорю легко, а сама сглатываю.

- Пожалуй, я откажусь. Не настолько у меня плохи дела, чтобы заниматься сексом с ненастоящей девушкой.

- Так чего ты хочешь?

Мы стоим около выхода из его квартиры. Я посматриваю краем глаза на часы. Еще есть немного времени, но я нацелилась поскорее уйти. Не хочу растягивать этот момент.

- Сегодня ты спасла мне жизнь несколько раз, так что это я должен тебя спросить, чего ты хочешь, - он сделал паузу. – Так чего ты желаешь большего всего на свете?

Я знаю, что ответить на этот вопрос, если не кривить душой. Больше всего я хочу быть любимой и нужной. Все остальное не имеет значения, но этому парню такого я не скажу. В этом не будет смысла, потому что он не сможет дать мне желаемое.

- У меня все необходимое есть.

На его лице промелькнуло разочарование.

- Эсма, если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, пожалуйста, приходи ко мне. Неважно, как это будет выглядеть, просто постучи в мою дверь.

Я кивнула и вышла. Не оборачиваясь иду к лифту. Его дверь еще не закрылась, я знаю, что он провожает меня взглядом. Девушку в его квартире не оставила, как он и просил. От магии там не осталось и следа. Подчистят после меня только память Энди. Мне жаль.

Стою в лифте и между закрывающими сворками успеваю заметить его наблюдающий взгляд. Он меня не остановил. Да и зачем? От обиды поджимаю губу, но долго грустить нет смысла. Завтра будет новый день. А пока я перемещаюсь на крышу. Стою на ветру, для пущей жуткости картины распустила черные волосы. Я ведьма, не иначе. А он говорит красивая.

С яростным криком бегу к краю крыши и прыгаю, расправив руки, как птица крылья. Я лечу. Я очищаюсь. Я забываю все... Даже Энди.

Глава 5

Примерно неделю я зализывала раны. В основном душевные. Никто меня не тревожил, заданий не поступало. Только с Дайной встречалась пару раз за чашкой кофе. На вторую встречу она озадачила меня своим предложением.

- Эсма, я тут подумала… Ты не хочешь ко мне переехать?

Я удивилась до крайности. Мы, конечно, подружились за это время, но не настолько, чтобы вместе жить. И вообще это странно, если я перееду к девушке. Как я с Феней буду общаться? У меня секретов своих немало.

- Дайна, я даже не знаю, так неожиданно.

- Понимаешь, мне так одиноко без брата. Я привыкла ухаживать за кем-то, завтраки готовить, ужины. А теперь моя жизнь пуста. Я хочу быть кому-то полезной. Вот я и подумала… Извини, я, наверное, поторопилась.

- Это ты прости, Дайна. Я в любом случае не смогла бы переехать к тебе. У меня домашний питомец есть, да и… парней я иногда привожу.

- Но это же ерунда, Эсма! А кто у тебя, собака или кот?

- Птичка. Небольшая такая, яркая.

- Тем более не проблема! Я люблю птиц! А насчет парней я же не против, все мы взрослые люди. Я в твои дела лезть не буду.

Глаза моей новой подружки зажглись, на щеки выступил румянец, ее бледная кожа засияла здоровьем. Даже жаль ее разочаровывать. Я же не могу притащить к ней в дом все свои тайны… Это нечеловечно. И я сейчас в прямом смысле говорю. В моей жизни мало реальности, все магическое. Пожалуй, только еда в холодильнике настоящая.

- Дайна, у меня много вещей. Я не уверена, что смогу их все у тебя разместить. А вдруг мы не сживемся? Я предпочла бы сохранить нашу дружбу.

- Эсма! Ты такая хорошая! Я наседаю, извини, но обещай, что подумаешь о моем предложении. Я уже все продумала. Выделю тебе комнату наверху, она большая, с отдельным гардеробом, там даже ванная прилегающая есть. Это я сейчас говорю не о той квартире, где ты была, а о нашем доме. Он за городом. Я хотела бы там жить, но одной страшновато, а с тобой было бы легче. Оттуда легко можно добраться до города, всего полчаса. Сможешь брать мою машину.

Дайна быстро моргает, перечисляя все преимущества жизни с ней. На самом деле звучит очень заманчиво. И обогреют, и кушать подадут, и плату, наверное, брать с меня не собирается.

- Это все бесплатно, по-дружески. Ты не подумай, мне не нужны деньги. Мой счет и без того хорошо пополняется. Мы можем попробовать, правда?

Пару минут назад она сказала, что не будет наседать, а теперь прет, как танк. Я уже не знаю, куда мне прятаться. Скоро в атаку пойдет.

- По утрам я блинчики готовлю, с яблоком, бананом, иногда просто тонкие блины с джемом, - вот и тяжелая артиллерия пожаловала. Она уже хорошо меня знает. Я люблю вкусно поесть, хотя сама не успеваю нормально приготовить. Все какие-то бутерброды перехватываю.

- Звучит заманчиво, но я должна подумать. Не обижайся, Дайна.

Я не была готова к такой тесной дружбе. Основная проблема в том, что я пользуюсь магией дома, беззастенчиво, неоправданно. Например, лежу на диване, стало прохладно, я плед натянула. Не рукой, нет, магией притянула его себе под шею. В общем, надо все хорошенько обдумать.

***

- Феня, хочу научиться читать книгу за секунду. Так ведь можно?

- Да, Эсми, это легко. Произносишь заклинание держа в руке книгу и все, она в твоей голове, сможешь даже цитировать потом.

- А я не запутаюсь, если сразу много книг так прочту?

- Думаю, нет, Эсми, но не переусердствуй, голова может болеть.

- Давай попробуем.

Потираю руки, сидя на своем диване. Что я хочу изучить первым? Начну с языка магов, так будет легче ориентироваться в заклинаниях. Представила учебник, и он оказался в моей руке. Иллюзия, конечно, но прочесть попробую.

- Эсми, так не получится. Нужна настоящая книга.

- А где мне столько книг взять? Электронные справочники подойдут для этого?

- Эффект лучше, если держать книгу в руке.

- Но можно попробовать на электронной, правильно?

- Эсми, у тебя тогда точно все в голове перемешается. В библиотеку сходи. У нас огромный выбор литературы. Некоторые маги оттуда сутками не выходят. Очень рекомендую посетить.

Задумалась. Я так ни разу и не побывала там, хотя феникс меня зазывал неоднократно. Надо же, спустя пять лет, как я пользуюсь магией, решила изучить свое ремесло подробнее.

- А давай сходим туда, слетаем точнее.

- Готовлю координаты.

А что мне собираться? Я уже одета, как обычно, во все черное. После слов Энди я все-таки обзавелась пестрым платьем, в стиле истиной Эсмеральды, но пока не было повода его надеть. В библиотеку точно не вариант, не на свидание же иду.

Перемещаюсь. И вот я уже среди стеллажей самой секретной библиотеки в мире. Никто не знает, где она располагается, доступ дают только по запросу, буквально выписывают волшебный пропуск. Хорошо, что процедура быстрая, и Феня меня сразу же направил к книжным полкам. Может он уже давно разрешение на посещение получил? Хмм…

Взяла несколько учебников и уселась за свободный столик. В зале библиотеки, который кажется бескрайним, еще несколько человек, то есть, магов. В основном старички в очках. Склоняются над книжками, вычитывая что-то для себя новое. Тишина стоит нереальная. Где-то вдалеке упала книга, все присутствующие обернулись в направлении звука. Защитные инстинкты не спят даже здесь. Меня почему-то передернуло.

Взяла первый учебник, раскрыла, пролистала. Картинок нет, будем читать с помощью магии. Закрыла глаза, произнесла шепотом заклинание, которому научил Феня. В голове зашумело, будто в масло на сковороде брызнули каплю воды. Ощущение не самое приятное, пощекотало изнутри. Но… да, неплохо. Я знаю язык магов. Очень напоминает латынь. Надо и такой справочник найти, смогу сравнить. Взяла следующую книгу, снова прочла, сощурив глаза. От этого ощущения приходится напрягаться всем телом. Особенно пыхтит мозг. Вроде и удобно, что так быстро, но почти до боли неприятно.

- С каждым последующим разом будет легче, - слышу шепот где-то за спиной, оборачиваюсь на голос.

И кто бы это мог быть?

- Элим? Ты что следил за мной?

- Эсма, я, по-твоему, совсем ненормальный? Да я тебя боюсь после того случая на озере! – глаза смеются.

- Не смешно. Ты меня отвлекаешь.

Опустила глаза в книгу, будто в этом есть смысл. Я же магически читала только что, теперь вот делаю вид, что всматриваюсь в слова. Чувствую, что он еще не ушел. Смотрит на меня, жутковато от этого. Как такое совпадение возможно?

- Если наклонить голову на бок, будет легче, только с каждой новой книгой меняй сторону. Не рекомендую читать больше десяти книг за один раз.

- Спасибо за советы, учту, - склонила голову, держа в руках справочник о тайнах магии. Ну да, куда уж таинственнее, будто магия сама по себе не секретна. Но в книжке оказалось много полезного. Сижу, обдумываю информацию. Самое интересное и цепляющее для меня – феникс. В справочнике сказано, что обладатель такого питомца уникален в своем роде. Он появляется только тогда, когда предыдущий феникс умирает. Причем им необязательно быть родственниками, питомцы не наследуются по крови, они выбирают своих хозяев. И, судя по информации, фениксу не менее пятисот лет. Пятисот! Это и моего Фени касается? Снова задумалась. Перевариваю. Даже захотелось перечитать снова.

- Не советую читать повторно, - Элим все еще рядом, только теперь сел за соседний столик с книгой.

- Почему?

- Ты сотрешь все из памяти, а перезаписать не сможешь.

- Спасибо, - если правду говорит, то благодарность заслуженная.

- Добавь к заклинанию функцию памяти, тогда не будет желания перечитать.

Я не знаю, как это сделать. Стоит об этом говорить или промолчать? Феня не мог такое упустить. Сказал же, что книга будет в моей голове, и я смогу цитировать. Может я что-то не так поняла?

- Просто alles member добавь в конце.

- Да, спасибо.

- Ты сегодня сама вежливость, молниями не разбрасываешься, вон сидим уже целых десять минут рядом.

Не стану отвечать. В разговоре я не заинтересована, пришла, чтобы читать, этим и займусь.

- Будешь игнорировать меня и дальше?

- Ничего, что я тут читаю?

- Почему ты запретила мне говорить с тобой мысленно?

- Я не хочу слышать твой голос в голове. Может ты все-таки займешься своими делами? Не то молнии пущу в ход.

Я, конечно, пошутила. В библиотеке не запрещается пользоваться магией, но только для того, чтобы достать нужную книгу с полки или мелочи вроде того.

Элим все так же сидит рядом, читает, причем, судя по виду вдумчиво и немагично. Пытаюсь рассмотреть, что написано на обложке его книги. Неужели? «Собор парижской Богоматери».

- Очень интересная книга, - он поймал мой взгляд. – Только жаль Эсмеральду. Я уже знаю, какой финал ее ждет.

Невольно сглотнула. Он пристально тянется к моим глазам, усиленно пытаясь удержать зрительный контакт, но я отворачиваюсь. Дрожи в теле нет, только передергивающее ощущение, как бывает, когда увидишь что-то неприятное. Странно, еще недавно его взгляд был мягче, казался игривым, даже ласковым.

- На твоем пути уже нарисовался Квазимодо?

- Почему именно Квазимодо?

- Двоих мужчин, готовых за тебя подраться, я уже знаю. Должен быть еще третий.

- Надо и себе в памяти обновить роман Гюго, я как-то подзабыла детали.

Продолжаю читать. Очередной справочник оказался менее интересным. В основном обновила в памяти то, что уже знала. У меня же дома есть ходячая пятисотлетняя энциклопедия. Ну я устрою Фене дома! За то, что скрывал от меня свой возраст! Взяла следующую книгу, это уже четвертая. Веду счет, чтобы не преувеличить. Много информации о возможности стереть память, но никаких действенных методов. Отрываюсь от учебника и снова чувствую на себе взгляд. Он даже не старается смотреть на меня незаметно.

- Элим, ты знаешь, как стирать память?

- Зачем тебе это?

- Я только что узнала, что так может делать любой маг, только заклинаний здесь нет. Ты их знаешь?

- Это из-за того парня, да?

- Нет, - я ответила слишком поспешно, чуть ли не выкрикнула на весь зал библиотеки. Показалось, что где-то мой голос отдался эхом. Элим усмехнулся.

- Лучше этого не делать самостоятельно, можешь стереть нужное, что-то важное, в том числе и собственные знания о магии. Игры с памятью опасны.

- А как же чистильщики стирают память людям? Они тоже могут удалить что-то важное?

- Там все иначе, стираются все упоминания магии, образы магов, но на месте этих воспоминаний появляются новые. Чистильщики знают свое дело.

Значит, если я найду кого-то из них, то мне помогут стереть что-то определенное из головы? Этого я не произнесла вслух. Оставлю для себя, чтобы обдумать.

- Не советую этого делать. Помимо всего прочего, они читают мысли, перезаписывают, вплоть до того, что меняют взгляды. Например, ты всегда любила кофе, а после работы чистильщиков, можешь от него полностью отказаться, будто забыть о его существовании. И еще много нюансов…

- Спасибо, - я не дала ему продолжить, получила достаточно информации.

Читаю книгу за книгой. Понимаю, что обучение на сегодня подходит к концу. Элим опустил глаза на страницы, посмеивается. Что там смешного? Хмыкнула тихонько и дальше вернулась к своим делам. Следующий учебник меня озадачил. Первый вопрос: почему я раньше не приходила в библиотеку? Второй вопрос: почему Феня не настаивал на этом?

- Сколько тебе лет, Элим? – на моем лице, наверное, застыло недоумение. Я только что узнала, что средний возраст магов триста лет.

- А на сколько выгляжу? – к нему вернулась прежняя игривость, граничащая с легкой насмешливостью.

- Двадцать пять примерно.

Он в ответ улыбнулся, самодовольно, лукаво, глаза зажглись бесовскими огоньками. Ему сейчас только красных рожек на голове не хватает, был бы вылитый чертик. Только для черта одет неподобающе. В рубашечке белой ходит, как ответственный ученик средней школы.

- А тебе сколько?

- Двадцать три, - мне то чего таить. – Так сколько тебе?

- Я не скажу, пока сама не ответишь.

- Я же сказала, мнедвадцать три.

Он снова смеется. Книгу уже отложил на стол. Закинул ногу на ногу и вальяжно развалился на стуле. Выжидающе смотрит на меня, снова сверлит взглядом. Я что расплавиться должна? Нет, не работает! Этот взгляд меня больше не трогает!

- Ты выглядишь правда на двадцать три, но сколько тебе на самом деле?

- Двадцать три, Элим! – я уже начинаю злиться. – Мне силы подарили пять лет назад, тогда я и попала в наше сообщество.

- Я думал, ты перевелась из другого. В нашей «Сплетнице» о тебе писали.

- В какой «Сплетнице»?

- Группа такая, кто-то из нашего сообщества ведет. Там все о членах кланов и о тебе тоже есть небольшая статья.

- Не знала об этом.

Я снова нахмурила лицо. Обо мне что-то писали? Польщена.

- Наверняка там много выдумок, я ведь ни с кем не общалась. Ты мне так и не ответил, сколько тебе лет. Кто так общается вообще? Обычно девушки скрывают свой возраст, будто это имеет смысл.

- Мне шестьдесят восемь.

- Что-о? Издеваешься, да? – я прыснула от недовольства, врал хотя бы правдоподобнее, а он ухмыляется.

- Прочти вот эту книгу, - он выставил руку поверх плеча, и к нему с молниеносной скоростью прилетела толстая книга.

Ого, он и так умеет! Не впечатлил. Вижу, что старался. Не подам виду, что он сделал нечто особенное. Я тоже умею перемещать предметы, и что с того, не кичусь же этим в библиотеке.

Взяла плотный томик, смахнула с боков пыль. Магия магией, а убирать иногда тоже надо. Не знают они моих методов. Я дома просто захватываю магией всю пыль, которая есть в квартире и перемещаю ее в мусорный пакет. И вуаля! Дома чисто. Феня не бурчит, доволен. И я продолжаю лежать на диване.

Прочитала. Очень познавательно. Дополнила свои знания, полученные из предыдущего справочника. Только эта книга оказалась сложнее, не все для меня понятно. Видимо, литература не по возрасту. Усмехнулась своим мыслям.

- Шестьдесят восемь, - я уже поверила ему полностью. – А я уж думала, ты ко мне подкатывал!

Я не сдержалась, звонко засмеялась. Послышались шикающие голоса. Ну да, тишина в библиотеке. Но смешно ведь!

- Подкатывал?

- Не знаешь такого слова? Да, в твоей молодости, наверное, так не говорили.

Ох, как мне нравится его поддевать! Теперь я чувствую себя гораздо легче, будто тяжкий груз сняли с моих плеч.

- Не так уж я и стар.

Обиделся что ли?

- Да, выглядишь молодым парнем, - я задумалась. – Вообще неплохо было бы иметь мужа-чистокровного мага, он не состарится со мной, всегда будет свеж и молод.

- А ты собралась состариться?

- У меня же выбора нет. Я не из вашего круга.

- Пока в тебе есть сила магов, ты будешь жить по нашим законам, даже если ты маг не от рождения.

- То есть, я тоже не состарюсь? – почему-то мой голос сейчас звучит грустно, озадачено, будто я осознала, что чего-то лишилась.

- Состаришься, конечно, лет через триста. Видишь вон тех старичков? Им под четыреста уже.

- Ого…

- Теперь ты понимаешь, почему с обычными людьми лучше не связываться?

Понимаю. И знаю, к чему он это клонит. Я ведь тогда ушла с Энди, бросив напоследок, что я тоже человек. А теперь получается, что мне с ним не по пути?

- Иметь партнера немного тебя старше, не так уж плохо. Опытный мужчина многому тебя сможет научить…

- Не продолжай, Элим, - я его резко оборвала. – Немного старше в моем понимании это на лет пять, ну максимум десять. Это мой предел для разницы в возрасте с мужчиной.

- Для магов годы текут совсем иначе.

- К чему ты клонишь?

Я боюсь услышать его ответ. Он сейчас намекает, что мы стали бы хорошей парой? Но я ведь решила, что с Нотрилами ничего общего иметь не буду. Да и Элим меня, как мужчина, больше не интересует. Его полностью затмил Энди.

В груди предательски защемило от воспоминания о серых глазах, которые меня забыли.

- Как ты можешь не знать таких элементарных вещей о магах? – Элим спрашивает вдумчиво.

- Может потому что я не росла среди магов? Меня всему научил Фе… - я осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

- Твоего питомца зовут Федя? – неприкрытая издевка.

- Почему сразу Федя? Может Феофан или Фе… - ничего больше не смогла придумать.

Я ведь чуть не проговорилась! Дурында. Может имя Феня ничего и не значило бы, если бы произнесла, но даже намеков таких оставлять не нужно. Тем более сегодня я узнала, что фениксы уникальны в своем роде. И, судя по написанному, меня в дальнейшей судьбе ждет что-то особо магическое. Мурашки по коже от всего этого.

- Я уже знаю, что ты птица.

- А почему ты до сих пор без пары? – я встряла неожиданно резко, будто пыталась вскочить в трамвай, у которого начали закрываться двери.

- Не сложилось.

Он задумался, только на этот раз грусть залегла между глазами в виде продольной морщинки. Я не буду переспрашивать. Захочет – сам расскажет.

- Мы с братьями все еще в поиске.

- Да уж, знаю я эти мужские вечные поиски.

- Не понял?

- Мужчины всегда ищут чего-то нового, не желая остановиться там, где просто хорошо. Знаешь, когда находишь своего человека, на душе становится спокойно, будто ты попал в истинно родной дом, и выходить из него наружу желания нет. Дома хорошо, уютно, тепло, а главное, дома тебя любят.

Я прикусила язык. Зачем это я душу изливаю перед этим парнем? Он мне никто. Вдруг еще трепаться начнет, сам может ту страничку со сплетнями ведет, вот и увивается за всеми по очереди, чтобы секреты узнавать. Блин, я поддалась.

- Двадцать три, говоришь? Тогда это я должен философствовать о жизни, подбирая метафоры. И рядом с кем ты чувствуешь себя как дома?

- Мне уже пора. Пока!

Перемещаюсь побыстрее, лишь бы больше не учувствовать в разговоре. Так даже себе не придется отвечать на этот же вопрос. Как обычно, делаю несколько остановок. Сначала высотка, выбираю пятнадцатый этаж. Здесь пусто, камер нет, останусь незамеченной. Стою на лестничной площадке пару секунд, но успеваю почувствовать бегущий табун мелких мурашек по спине. Оборачиваюсь.

- Ты что следишь за мной?

На меня с улыбкой смотрит Элим.

- У меня еще один вопрос, а ты сбежала. Пришлось перемещаться за тобой.

- Не нужно этого делать, - я неподдельно злюсь, реально бесит. Хорошо, что я выработала привычку перемещаться домой с несколькими пересадками.

- Давай сходим куда-нибудь вдвоем. Что скажешь?

- Спасибо, нет.

Снова перемещаюсь. Чувствую его энергию рядом. Зачем он снова за мной идет? Куда прятаться от его назойливости?

- Остановись, Элим, - мы снова на чужом этаже в малознакомом доме.

- Почему?

- Я никуда не хожу со старичками. Чувствую себя неловко в присутствии старших и не умею поддерживать разговор.

На его лице мелькает раздражение или злость, а я внутренне усмехаюсь. Знаю, чем задеть мужчину. Это легко. Ведется, как ребенок. За секунду Элим оказался впритык ко мне, его дыхание уже обжигает мой лоб, волосы на макушке вот-вот вспыхнут от его ярости.

- Это я старичок? – рука тянется к моей щеке, быстро отстраняюсь.

- Не трогай меня, - я срываюсь на крик.

- Почему?

- Я не люблю, когда меня трогают, - привираю немного, но не буду же прямо говорить, что могу возбудиться от такого прикосновения, тем более, если вспомню, как Энди трогал другую меня. – Не ходи за мной.

Последнее почти прорычала, но понимаю, что его вряд ли смогу остановить. Он уже дважды мелькал за мной следом. Вероятно, решил сегодня узнать, где я живу. Мне не хватает такой настойчивости в характере или даже напористости.

- Я приглашаю тебя на свидание. И если ты еще раз назовешь меня старичком, я тебя накажу.

- Как? – я усмехнулась, вышло, наверное, злобно.

- Я придумаю, - его голос звучит угрожающе.

- Я чувствую себя как дома рядом с Энди. С ним мне спокойно и хорошо. Я найду способ быть вместе, и никого другого я не хочу.

Шагаю в сторону ближайшей двери, ведущей в квартиру. Вставляю ключ в замочную скважину, проворачиваю дважды. Его взгляд все еще на моей спине. Элим не ушел, наблюдает молча. Подозреваю, что он смотрит со злостью, а может с сожалением. Не хочу видеть его лицо. Я же не специально стараюсь его задеть, мне не доставляет удовольствие издевательство над другими. Я хочу своего счастья. А ему я ничего не должна.

Стою на пороге квартиры, обернувшись наконец-то к нему лицом. За секунду захлопываю за собой дверь. Я дома.

- Привет, Феня! – не получилось сказать это весело, вышло грустно. Почему-то мне стало жаль Элима. Может запал на меня по-настоящему, а я ему, получается, сердце разбиваю. Надо было сказать, что мы можем с ним остаться друзьями. Общаться ведь было интересно. Я многое узнала от него всего за несколько часов в библиотеке.

На телефоне высветилось сообщение от Элима.

- Уела. Умна не по годам.

Не стану отвечать. Это он имеет ввиду, что привела я его в чужой дом. Он что правда потом постучал в дверь, в которую я вошла? Наивный старикашка! Я же открыла квартиру магическим ключом. Он всегда ведет меня домой, какую бы дверь я не открыла. Смешно, если ему там открыл какой-то мужик в трусах. А Элим такой: «А Эсму можно? Эсма?!». Но меня там нет. Смеюсь сама от своей шутки. Отследить он меня точно не сможет. Пусть знает, как ходить за мной следом.

Глава 6

Прошла еще неделя, и я только за это время смогла переварить все прочитанные книги. Все именно так, как говорил Элим. Носишь с собой изученное, перебираешь в голове. Очень удобно, правда иногда ощущение, что лоб взорвется. В библиотеку еще раз пока не ходила, чтобы ненароком не столкнуться с тем, кого я усиленно игнорирую.

- Феня, кто был раньше твоим хозяином?

- Эсми, я не могу тебе ответить, потому что не помню.

- Правда не помнишь или не хочешь говорить?

- Моя память перезаписывается каждый раз.

- А сколько тебе лет?

- Этого я тоже не знаю. Все по той же причине.

Я уже несколько раз пыталась говорить с Феней о прошлом, о магии, о моих и его возможностях. Спрашивала, почему он выбрал меня. Пока что конкретных ответов не получила. Мой питомец говорит, что я активно начала расти. Все пять лет вопросов не задавала, делала, что велели, а теперь вот сама ищу ответы, копаюсь в литературе, практикуюсь в магии.

- Что-то давно заданий не было. Как думаешь, почему?

- Видимо, спад магической активности.

День прошел скучно. Написала несколько статей для сайтов, в основном о всякой ерунде. Много слов и букв, а внутри лишь вода. Самой скучно этим заниматься, но чем-то на жизнь приходится зарабатывать.

Следующее утро началось размеренно. Я успела покушать, искупаться, причесаться. Даже зубы почистила с удивительной тщательностью. А около одиннадцати услышала крик, по которому начала скучать.

- Эсма! Задание! – мой браслет синхронно завибрировал.

Как удачно. Все необходимые дела сделаны, можно и поработать в свое удовольствие.

- Красный! Снова красный! Феня…

Да что тут болтать и спрашивать, надо лететь. Перемещаюсь по заготовленным координатам. Феню не нужно учить работать, он получше меня разбирается во всех магических тонкостях. И вот я уже в просторном коридоре. Никого нет, но вдалеке слышу голоса. Иду в их направлении и едва не спотыкаюсь от открывшейся картины. У распахнутой двери стоит красивый парень в деловом костюме. Идеальный покрой, безупречная посадка, пленяющий темно-синий цвет, слегка расстегнутая белая рубашка под пиджаком с одной пуговицей. Кристиан Грей сошел со страниц книги. Ловлю взгляд серых глаз и плавлюсь, будто все лучи солнца направлены на меня. Коленки поджимаются, я теряю контроль над своим телом, потому что смотрю в глаза… Энди.

- Здравствуйте, вы на собеседование?

Он смотрит на меня вопросительно. Отходит в сторону, освобождая проход в дверь кабинета, жестом приглашает войти. Я прихожу в себя от секундного шока, иду в направлении мужской руки. Он заходит следом и закрывает дверь.

- Пожалуйста, присаживайтесь.

Сам разместился в кожаном кресле за рабочим столом, смотрит в экран ноутбука несколько секунд. Я понимаю, что даже слова приветствия не обронила. Смущенно пялюсь на стол.

Соберись, Эсма! Ты на работе, помнишь? Ему нужна помощь. Не облажайся на этот раз!

- Итак, расскажите о себе, - его пристальный взгляд испытывает меня на прочность. Сжимаю губы, пытаясь обдать их влагой, но во рту как в пустыне. – Мирта, принесите нам два чая, пожалуйста.

Последнее он сказал в телефон, зажав на нем кнопку. На столе тут же появились конфеты, причем довольно аппетитные. Захотелось зажевать сразу несколько, но в первую очередь мне нужна вода.

- Меня зовут Эсмеральда. Мне двадцать три года.

- Меня зовут Эндрю, рад знакомству, - он говорит холодно, по-деловому. - Кто вы по образованию, Эсмеральда?

- Эсма. Меня называют Эсма, - я все больше начинаю приходить в себя, он мне кивнул, мол, принял поправку. – Я филолог.

- Прекрасно. Где вы работали раньше?

- Я копирайтер, работаю из дома. До этого была официанткой, уборщицей, курьером и даже садовником. Это все во время учебы в университете.

На последнем он улыбнулся. Мне стало спокойнее, напряжение покинуло тело. Его стальной взгляд сложно выдержать.

- Кто ваши родители, Эсма? Кем работают?

- Я не знала своих родителей, меня воспитывала приемная семья, они были на пенсии и все время уделяли мне. До восемнадцати лет я жила с ними.

Никаких эмоций на его лице.

- Какие обязательства сейчас вас связывают? Я имею ввиду отношения рабочие или личные. Я интересуюсь не из праздного любопытства, мне нужен помощник, который полностью сможет посвятить себя работе, ежедневно будет следовать за мной. График ненормированный, иногда бывает работа по ночам.

- Что вы имеете ввиду? – спрашиваю робко, невольно сжимаю бедра. Энди ищет помощницу и намекает, что будет с ней проводить время ночью. О, Боже! Как так можно?!

Я хочу эту работу!!!

- Я имею ввиду работу, над новыми проектами. Когда горят сроки, весь офис остается на ночь, за этим следуют сутки отдыха. Это исключительные случаи, но моя помощница должна быть к этому готова. Так какие обязательства вас связывают?

- Отношения меня ни с кем не связывают, только…

Я не успела договорить. Вошла пышногрудая девушка с двумя чашками чая. И только сейчас я поняла, что сижу с Энди уже около двадцати минут, зачем-то прохожу собеседование, а никакой опасности нет. Может жертва здесь не он?

Резко вскакиваю со своего места, смотрю на мигающий браслет.

- Простите, я ошиблась! – направляюсь к выходу, но чувствую, что атмосфера в кабинете изменилась, повисло удушающее напряжение. Смотрю в глаза Энди, стоя у выхода. Он непонимающе отвечает мне тем же. Только девушка, все так же склоняется над рабочим столом, показывая огромную грудь в вырезе блузки. Приятно то, что Эндрю туда даже не взглянул.

Проходит еще секунда и я взмахиваю рукой. Вот уже пышногрудая красотка прижата к стене, висит в метре от плинтуса.

Ауч, было больно. Я ее здорово шмякнула о стену. Надеюсь, интуиция не подвела, а то получится, что я просто приревновала, и никто из присутствующих не поймет, что произошло.

Энди округлил глаза, переводит взгляд с меня на девушку на стене. Время для меня замедлилось, я вижу каждый штрих, меняющийся в кабинете, даже пролетающая пылинка мимо моего лица не осталась незамеченной. Девушка на стене начинает превращаться в нечто, похожее на огромного черного паука, только лапки чрезмерно длинные и уже тянутся к Энди. Прыгаю вперед, перелетаю через стол, проскользнув по нему ягодицами. Радуюсь, что в этот раз на мне не платье, а облегающий спортивный костюм. Теперь я заслоняю Энди своим телом. Ну да, не опять, а снова. Он сидит в кресле, на этот раз повернувшись вбок, как раз к стене, где висит брыкающийся таракан с длиннющими щупальцами. Я сражаюсь не на жизнь, а на смерть. Только и успеваю обрывать лапки вредителю, параллельно закидывая его заклинаниями из новых прочитанных книжек. Знаю, что я сейчас хороша. Защищаю Энди, будто родного сына. И вроде я уже должна победить, но тварь никак не сдается. У нее снова и снова отрастают щупальца.

- Осторожно! - это кричит Энди.

Что? Я не поняла, как это случилось, но он потянул меня на себя. И я уже ягодицами на его твердых коленях. Над головой пролетела тонкая, как лезвие, клешня. Еще немного и она сняла бы мне голову с плеч. Дыхание предает. У меня уже силы на исходе. Я проигрываю, хотя на его коленках удивительно приятно.

- Иди к черту, тварь!

Злость придает мне сил. Вскакиваю с тепленького местечка, вытягиваю две руки вперед и яростно рычу. Из моих ладоней, как изо рта дракона, изрыгается пламя. Чувствую что-то горячее обжигает не только кисти, но и лицо. Держу руки так тридцать секунд, паук на стене уже обуглился.

О, Боже, что это?! Что я наделала? Я не успела этого произнести, только вскользь подумала. Руки все еще выставлены вперед, энергия из меня продолжает вытекать, а паук на стене оживает. Он возрождается, приобретая прежние формы.

- Фе-е-е-ня! Как его убить?!

В голове слышу питомца. Поучительным и спокойным тоном, будто я на лекции в университете, советует включить огонь. Но я не знаю, как это сделать! Паучище надвигается на нас с Энди, я в растерянности, но еще не лишена ярости. Снова выставляю ладони вперед. Вспышка, факел, белый кабинет горит красным. Таракан поджарен. Я опустила руки и повалилась на пол.

Открываю глаза, вижу черный потолок. Я лежу в теплых мужских руках. Смотрю на свой браслет – лампочка погасла. Миссия выполнена.

- Эсма, все в порядке? - сейчас его голос звучит так же по-доброму как в первую нашу встречу. Это уже не тон начальника, которым он меня встретил. – Вот, выпей. Это сладкий чай.

Послушно пью из подставленной ко рту чашки. Смотрю на его пальцы, придерживающие, помогающие мне. Я растекаюсь в ощущении благодарности. К глазам подступают слезы. Мне так хорошо лежать в его руках, не хочу подниматься, но я должна. Силы постепенно возвращаются. Я осматриваюсь. Кабинет, как после войны, но кроме нас, в нем никого нет. Как ему это все объяснить? Бормочу что-то несвязное, снова придумываю, что это сон. Он мне кивает, видимо, сам в шоке от всего случившегося.

А что собственно было? Я дралась за его жизнь, ну и за свою в итоге тоже. А потом он спас меня, усадив себе на колени как раз в тот момент, когда… Да, он спас мне жизнь. Я в диком шоке.

- Спасибо, Энди, - шепчу тихонько, борясь с накатившими слезами.

Больше всего мне сейчас хочется забраться на его колени, прижаться к груди, разрыдаться в конце концов, чтобы он шептал мне на ухо: «Все хорошо, моя девочка, все хорошо». Но я поднимаюсь с дивана, взмахиваю рукой, создавая иллюзию, будто в кабинете ничего не случилось. Пусть побудет так, пока чистильщики доберутся до места.

Что делать дальше, я не знаю. Опасность Энди не угрожает, я могу уйти. Но не хочу.

- Вы мне подходите.

- Что, простите?

- На работу вас беру.

Смотрю на него с недоумением. Он шутит или говорит серьезно? На лице улыбка, но взгляд кажется серьезным.

- Да я вообще-то не искала работу, просто мимо шла.

- Вы мне подходите, как помощница, как защитница тоже. Я уже немного устал от этих покушений.

- Что-о-о? – мои глаза округлились до максимальной величины.

- Да, сначала выстрел из винтовки на пороге моего дома, затем отравленная вода, отказ двигателя в машине... Чудом удается спастись, будто меня ангел оберегает. Это не вы случайно?

Я сплю. Это не его сон. Это мой сон. Не хочу просыпаться.

- Очень похожи на ангела. Наверное, они выглядят именно так, только вряд ли у них огонь из рук извергается.

Мне не показалось? Я одурманена его комплиментами и просто мужским присутствием. Он не прикасается ко мне, но я все еще ощущаю на своем теле эти красивые пальцы. Они оставили несмываемые следы.

Еще несколько минут мы смотрим друг на друга изучающе. Я уже помню это лицо настолько хорошо, что смогу нарисовать его не глядя.

- Спасибо, - опускаю глаза, - но у меня все-таки есть обязательства, касающиеся моей второй работы.

Говорю это, а сама думаю, почему он снова так спокоен? Когда начнутся крики, вопросы, паника? Хотя бы как в прошлый раз.

- Очень жаль, мне и правда хотелось бы, чтобы вы были рядом.

Знал бы он, как я сама этого хочу.

- Почему вы так спокойны? Никаких вопросов по поводу всего увиденного, - гляжу на него пристально, сощурив глаза.

- Это вам так кажется, - ровный безэмоциональный тон.

Все это время мы сидим на диване рядом, пугающе близко. Он тянется рукой к моей правой ладони, а я снова дрожу от предвкушения и от неизвестности. Его рука теплая, мягкая, будто шелковая. Он поднимает мою ладонь, прикладывает к своей груди под пиджаком.

- Чувствуете? Это похоже на то, что я спокоен?

Его сердце колотится в бешенном темпе, будто он только что быстро бежал.

- У вас проблемы с сердцем? – смотрю на него с беспокойством. - Сколько вам лет?

- Это называется волнение, а может даже паника, - и при этом он улыбается.

- А возраст вы свой тоже скрываете?

- Почему тоже? Я запомнил, ты сказала, тебе двадцать три. Предлагаю перейти на «ты» и уйти из этого жуткого места. Выпьем успокаивающего чаю, съедим чего-нибудь, тогда и отпустит. Сердце мое будет в норме, если ты его не украдешь.

По телу пробежала будоражащая волна. Украсть его сердце? А это возможно? Я улыбнулась.

- Ладно, от чего-то съестного не откажусь.

Мы вышли из офисного здания на шумную улицу. Непривычно смотреть на эти дома снизу. Я чаще вижу их с крыши. Недалеко стоит та самая башня, с которой я чаще всего прыгаю. Надо же, это как раз около работы Энди. Кто знает, может мы уже случайно сталкивались с ним здесь, может я как-то пролетала над его головой после очередного задания. Жаль, что нельзя откопать это в памяти.

- Здесь вкусно готовят, хотя обстановка простовата. Для свидания вряд ли подойдет, но накормят хорошо.

- Мы же не на свидании.

Я иду по левую руку от Энди, он выбирает столик, я сажусь у окна на мягкий диван, он напротив меня.

- Очень жаль, - он смотрит не в меню, которое принес официант, а на меня.

- Что?

- Я говорю, жаль, что это не свидание.

Кажется, у него еще и с памятью проблемы. Таракана-обжору уже забыл, а нас там могли на десерт пустить! Он точно сошел бы за сладенькое, а вот со мной той твари пришлось бы несладко, волосы намотались бы на клыки.

Ужас, о чем это я думаю…

- Все в порядке? – он смотрит нахмурившись.

- Это я должна тебя спросить об этом.

- Я пока не понял. Если сон не окончен, можно провести время с пользой. Заняться чем-то интересным или просто отдохнуть. День у меня в любом случае потерян.

- Да, завтра ты его не вспомнишь.

Я погрузилась в свои мысли и не заметила, когда успела съесть все, что было около меня на столе.

- Знаешь, я тебе очень благодарен за то, что ты оказалась рядом сегодня, пусть даже просто мимо шла. Кажется, ты так выразилась? – Энди улыбается глазами, наверное, его сердце сейчас бьется ровно. Я еще помню, какая теплая у него кожа под тонкой рубашкой, как от него одурманивающе пахнет. – Если тебе когда-нибудь нужна будет помощь, просто…

- Постучать в твою дверь?

- Да, с языка сняла.

- Я лучше отправлю тебе «хелп». Будешь знать, что оно от меня, - шучу, конечно.

- У тебя есть мой номер?

- Не тот вопрос ты задаешь, - я уже смеюсь. – Лучше подумай, как ты вспомнишь, от кого это и что вообще значит.

- Ну да, это же сон, который я забуду. Значит, я должен отблагодарить тебя сегодня. Пойдем со мной.

- Куда?

- Увидишь.

Мы вышли из кафе, стоим на улице. Я нерешительно переминаюсь с ноги на ногу, а Энди выжидающе смотрит на меня. Конечно, я хочу пойти за ним. Куда угодно! Но что мне потом делать? Я будто тревожу рану, которая только начала заживать.

- Пойдем.

И он взял меня за руку, увлекая за собой. Мы быстрым шагом проходим квартал по улице, сворачиваем в переулок.

- Не боишься обжечься? – спрашиваю Энди, указывая на наши сомкнутые руки.

- Ты вроде не делала попыток меня поджарить, - усмехается, будто речь идет о чем-то пустяковом.

- Я не умею это контролировать.

- Ничего. Главное, что я понял, тебя лучше не злить.

- Это верно.

Меня снова обдало волной спокойствия, будто я выпила целебный бальзам. Он залечивает наружные раны и исцеляет душу.

Мы поднялись на лифте на верхний этаж неизвестного мне дома. Промелькнула мысль, что он ведет меня на ту самую крышу, но нет. Здесь все иначе.

- Вау, - я едва смогла это произнести.

Мы стоим над всем миром, а вокруг нас роскошный сад. Столько деревьев, цветов, кустарников, будто мы в ботаническом саду. Мои глаза наполняются слезами, потому что я в жизни не видела такой красоты. И как только он прошел сюда? Вокруг никого, только мы стоим, даже охраны нет.

Город уже погрузился в зимнюю тьму, но светящиеся небоскребы создают ощущение, будто мы в сказочной стране.

- Здесь очень красиво, я не знала, что так бывает.

- Я прихожу иногда сюда, чтобы подумать.

Стою в оцепенении. Все клеточки тела дрожат, уже и ноги стремятся подкоситься. Во мне еще много сил, но эти новые впечатления заставляют чувствовать себя иначе. Это место такое или мне настолько хорошо с Энди?

Чувствую, как он приблизился ко мне. Стоит за моей спиной так близко, что от его дыхания мои волосы колышутся. Я хочу, чтобы он меня обнял. И он… обнимает. Руки легли на талию поверх моего плаща. Он притягивает меня к себе, и я спиной упираюсь в его мощное тело. Его губы застыли над моим ухом.

- Я думал о тебе, Эсма. Каждый день, каждый час. Я так хотел тебя увидеть. Твои зеленые глаза свели меня с ума. Что ты со мной сделала, Эсма?

Мое тело отказывается меня слушаться. Я хотела обернуться, чтобы убедиться, что я сейчас с Энди, что именно он говорит над моим ухом, но я не чувствую своих конечностей, сейчас я – статуя, которая может рассыпаться на кусочки, если ее неосторожно задеть.

- Эсма! Эсма! Э-э-эсма! Ты где сейчас? Зависла? А-у-у!

- Что? Что ты сказал?

- Спрашиваю, где ты сейчас? Тело твое здесь, а мысли где-то далеко, перестала замечать все вокруг.

- А до этого что ты сказал?

- Ничего. Я молчал, - он все так же непонимающе смотрит серыми глазами, даже не моргает, только над переносицей задумчивая складка.

Смотрю на Энди не отводя глаз. Он стоит передо мной, хмурит брови и всматривается в лицо. Дистанция между нами такая, что и не похоже, будто он только что меня обнимал. Стоит в трех метрах от меня.

- Энди…

- Почему ты зовешь меня Энди, если утром я представился тебе как Эндрю?

Я все еще не отошла от шока, но мозг начинает соображать, только глаза неуёмно хлопают ресницами. Мне все померещилось?

- Разве это не одно и то же? Энди и Эндрю?

- Да. Я вообще-то не против, друзья всегда зовут меня Энди. На работе использую полное имя для солидности.

Я смотрю на своего собеседника, почти не улавливая слова, слетающие с его губ. Что со мной происходит? Я медленно схожу с ума, выдавая желаемое за действительное?

- Ты изменилась, так странно смотришь на меня, как тогда в кабинете, когда швырнула ту девушку об стену. Мне стоит беспокоиться?

- Давай уйдем, мне здесь некомфортно.

- А мне показалось, что тебе понравилось. Эх… Ладно. Придумаю, чем еще тебя удивить.

Мы спускаемся в лифте. В замкнутом пространстве рядом с Энди сложно дышать. Эта магия, которая случилась на крыше, исчезла, но сил в моем теле больше, чувствую себя бодрой, будто спала двенадцать часов без пробуждения. Только все это было моей иллюзией. Я создала ее неосознанно, получилось настолько реалистично, что сама в нее поверила.

У меня зазвонил телефон, когда мы вышли из здания. От неожиданности я дернулась. Не привыкла, что мне кто-то звонит, путаю вибрацию телефона со звуком браслета. Первым делом смотрю на него, чтобы убедиться, что никому не грозит опасность.

- Извини, мне нужно ответить.

- Конечно, пойдем в сторону парка.

Мы с Энди выглядим прогуливающейся парой, неспешно идущей по улице. На телефоне висит Дайна, даже не хочется отвечать, чтобы не упустить ни мгновения с этим парнем, но я все-таки беру трубку из уважения к подруге.

- Алло, привет!

- Привет, Эсма! Чем занимаешься? У тебя как дела? – все тот же милый и веселый тон, которым Дайна говорит всегда.

- Все в порядке, я гуляю. А ты как?

- Я дома, скучно ужасно! Хочу куда-то сходить, но еще не определилась, какое место выбрать.

- А куда ты хочешь пойти?

- В ночной клуб.

- Ого, ты уверена? – она меня озадачила.

- Да, я давно хотела. Потанцевать, выпить, с парнем познакомиться… Ну, ты и сама понимаешь, что объяснять. Пойдешь со мной?

- Дайна, с парнями лучше знакомиться где-то в более приличном месте. Знаешь, в клубе никто не ищет серьезных девушек.

- Да мне и не нужна серьезность, - обронила это с деланной легкостью, я заметила.

У меня сейчас ощущение, что я общаюсь с младшей сестрой. Почему-то я чувствую свою ответственность, будто от меня зависит, пойдет ли она в клуб.

- Подожди меня, Дайна, пойдем вместе. Только не ходи туда одна, ладно?

- Отлично, Эсма! Я так рада, что ты со мной!

Ее детская непосредственность меня умиляет. Это второй человек, который может меня заставить растаять. Я уже прикипела к ней, как к родной сестре. И хотя клубы я не люблю, придется ее сопровождать хоты бы в качестве защиты. Не прощу себе, если ее кто-то обидит.

- Я перезвоню тебе, - отключилась.

Энди наверняка прислушивался к разговору.

- Дела, значит? – смотрит на меня с грустью.

- Подруга хочет в клуб. Не могу позволить ей пойти одной. Она слишком наивная девушка.

- Понимаю. Ты обо всех так заботишься?

- Почему? Нет, только о хороших людях. Она для меня важна. Я не могу объяснить своих чувств, но в ней я нашла родственную душу.

- Тогда я с вами.

- Что?

- В клуб пойду с вами. Что хрупким девушкам делать в таком месте? Буду вас защищать от озабоченных приставал.

- Ты правда думаешь, что мне нужна защита? – я смеюсь, хотя его идея мне нравится. Расставаться с ним сейчас точно не хочется.

- Иногда нужна.

Да, это он прав. Я не забыла, как он вовремя усадил меня на свои колени. В этом не было тогда и намека на пошлость, но по телу снова предательски пробежали мурашки.

- Поехали за твоей подругой, потом отвезу каждую домой.

- Только если до полуночи.

- Иначе карета превратится в тыкву?

- Что-то в этом роде.

Мы уже едем за Дайной. Я второй раз сижу рядом с Энди в авто и наслаждаюсь. На машине мне приходится редко перемещаться, но эта плавность мне нравится.

- Привет, - Дайна идет ко мне обниматься. – А это кто? Какой красавчик!

- Это Энди.

- Твой парень? Ты не говорила, что с кем-то встречаешься. Или это на один раз? – подруга тараторит, вставить слово нельзя. – Я помню, ты говорила, что часто водишь парней. Я вполне нормально к этому отношусь!

Я уже заливаюсь краской до корней волос. Зачем она все это говорит при Энди? Да и не вожу я парней! Создаю периодически, это совсем не то же, что снимать кого-то в клубе.

- О, вечер обещает быть жарким, - это комментарий от Энди. – Поехали.

Я забыла намекнуть Энди, что Дайна не в курсе моих магических штучек. Он помалкивает, внимательно всматриваясь в дорогу. Подруга на заднем сиденье не смолкает, щебечет обо всем подряд. Буду знать, что она и тайны легко отпускает на свободу.

- Эсма, ты когда ко мне переезжаешь? Я немного своевольничала и сделала ремонт в самой большой комнате, мебель обновила, подушек накупила, все с яркими наволочками. Теперь там все сверкает в ожидании тебя! Но если тебе не понравится, можно переделать, даже в черный цвет покрасить.

- Дайна, я ведь еще не согласилась.

- Это дело времени. Скоро ты увидишь мой дом и влюбишься в него! А если парней туда неудобно водить, то я дам тебе ключи от моей квартиры в городе, иногда там можно ночевать. Но в доме у нас будет огромная ванна с гидромассажем, там тоже должно быть весело. Хочешь сегодня опробовать? У тебя как раз красавчик нарисовался, - она многозначительно кивает в сторону Энди, игриво подергивая бровями.

Я уже закрываю глаза и лоб ладонью, склоняя голову. Хочу спрятаться в песок, занырнуть поглубже и не показывать снаружи клюв. Дайна все болтает и болтает. Я совсем не против. Ее голос мне нравится, болтовня тоже, но сейчас она слишком многое озвучивает.

Энди усмехается, но помалкивает. Интересно, что он подумал насчет совместного принятия ванны? Понятно же, что имелись ввиду не только банные процедуры. У меня зачесалось где-то между ног, только бы не начать ерзать в кресле. Если тема будет развиваться, могу и влажный след оставить на сиденье. Шучу, конечно. А может и нет.

- Дайна, пожалуйста, не говори такого при Энди, - я спохватилась слишком поздно. Не думала, что дойдет до обсуждения выбора нижнего белья, расспросов об удобных позах.

- А почему? Ему неловко? Я думала, у вас свободные отношения.

- У нас нет отношений. Он просто мой знакомый. Но такие разговоры сейчас неуместны, - я точно ее сейчас отчитываю, как злая сестрица.

- Все в порядке, Эсма, я не смущен. Дайна, можешь продолжать. Мне очень интересно узнать побольше о ваших женских делишках, - снова смеется, еще и в зеркало дальнего вида посматривает на подругу. Чего это он так часто туда заглядывает? Блондинки нравятся, да?

- Так я вот и говорю, Эсма, тебе больше нравится сверху или снизу?

Энди прыснул и оголил свои красивые зубы.

- Я хочу попробовать по-разному. Это же нормально, да? Эсма, а тебе больно было в первый раз?

Где уже этот клуб?! Почему мы так долго едем? Мы что круги нарезаем, чтобы удовлетворить их любопытство полностью? Вижу же, что и Энди эта тема зашла, только я не наблюдаю рядом песка, в который можно нырнуть, чтобы спрятаться.

- Дайна, давай обсудим это потом, наедине, ладно?

- Но мне же сейчас нужно знать, я же парня буду выбирать для первого раза.

Машина уже въехала на парковку, нам пора выходить. Я нерешительно отстегиваю ремень, искоса посматривая на Энди. Он все так же улыбается, только уже с меньшим весельем.

- Дайна, знаешь, не стоит так бросаться в омут с головой, - это говорит Энди, когда мы идем ко входу в клуб, я иду между ними. – Ни один парень здесь не оценит того, что ты девственница. Тебе сделают больно, может даже обидят. Не стоит так себя опускать. Ты достойна лучшего отношения, нормального парня, который тебя полюбит.

Я заслушалась. Его голос успокоил и меня. Но я взгрустнула. Энди оценил качества Дайны, ее искренность, непосредственность, прямолинейность. Ну и сохранность девственности, судя по всему. Я на ее фоне выгляжу доступной и легкомысленной. Так следует из всего, что успела сказать подруга в машине. Может она это специально?

Нет, вряд ли, она не злой человек, просто до безумия открытый и чистосердечный.

Мы зашли в клуб и едва не оглохли от грохота музыки. В моих ушах сразу зазвенело, пальцы начали дрожать, в груди завибрировало. Наблюдаю за Энди, ему тоже некомфортно, он то и дело прикладывает руку к груди, тяжело сглатывает, глаза бегают. Говорить внутри сложно, приходится кричать и дополнять все жестами, чтобы наверняка быть понятым.

Дайна влилась быстро. Сразу пошла танцевать. Ее короткое платье вздымается при каждом движении, даже ягодицы поблескивают, и слегка открывается кружевное белье. Чувствую, мне придется отрывать от нее мужиков. Девочку уже обступили голодные коршуны, кружат вокруг, ожидая момента. Мы с Энди стоим около барной стойки, неотрывно смотрим на Дайну, которой, похоже, очень весело. Кто-то уже подал ей коктейль, теперь она танцует вместе с ним, то есть с бокалом.

Отгремело несколько песен, и включилась нежная медленная мелодия. Ушам стало легче, около Дайны сразу несколько приглашающих, она выбирает, кто ей больше нравится. Ко мне тоже подошел один симпатяга, но ответить на приглашение я не успела.

- Она со мной, - Энди взял меня за руку и повлек на танцевальную площадку.

Прижимает меня к себе, бережно держа за талию. Мы в опасной близости друг к другу, я чувствую его запах, закатываю глаза от нахлынувшей волны. Мне и спокойно сейчас, и волнительно. От его близости я намокаю за секунду. Я тяжело дышу, наверное, он это заметил. Может его впечатлили рассказы о моей сексуально активной жизни? Как теперь оправдаться? В прошлый раз я ему говорила, с какими парнями сплю, но он ведь этого не помнит.

Ладно, можно не заморачиваться, забудет и в этот раз.

Мелодия перелилась в танцевальную, медленный танец окончен, но я бы еще так постояла с Энди в обнимку. Посматриваю на часы, уже пора расходиться. На секунду упустила Дайну из виду, но тут дернулся Энди, указывая мне на подругу. Ее уже ведет за собой какой-то парень.

Энди быстро растолкал толпу своими широкими плечами, и мы догнали Дайну в ту же минуту.

- Она со мной, - Энди взял Дайну второй рукой, не отпуская меня и потащил обоих к выходу.

Я довольно улыбнулась. Приятно, когда мужчина все решает. Только Дайна сопротивлялась, брыкалась, как козочка, что-то выкрикивала, тянула нас обратно. Безуспешно, конечно. Через несколько минут, когда мы вышли на улицу, притихла, опустила глаза, но выражение лица не было обиженным или грустным. Она покорилась мужской воле, не устояв перед его силой.

- Теперь домой. Погуляли и хватит.

Энди усадил нас в машину и повез обратно к дому Дайны. Подруга молча сидела всю дорогу, просто смотрела в окно. Я даже не поняла, она расстроена, озадачена или еще чего.

- Все в порядке, милая? – смотрю на нее с заботой.

- Да, Эсма! Мне так понравилось! – отвечает с той же живостью, как и прежде. – Я столько еще в жизни не танцевала! А парни такие галантные, вниманием не обделили. Все-таки это приятно. Давай как-нибудь повторим!

Дайна задумчиво отвернулась к окну, на ее лице застыла мечтательная улыбка. Подруга будто забыла, что основная цель в клубе не была достигнута, она ведь ушла без парня. Я посмотрела на Энди, изобразив непонимание на лице, он просто пожал плечами.

Проводили вместе Дайну до квартиры.

- Может зайдете? У меня есть свободные комнаты, можете на ночь остаться.

- Нет, мы пойдем.

- К тебе или к нему?

Мы уже стоим на пороге, пытаясь уйти, а подруга не сдается.

- К нему, - я ответила быстро.

Осталось полчаса до полуночи, нужно поторопиться. Энди не удивился моему ответу, вообще никаких эмоций не проявил. Мы ведь оба знаем, что я блефую. Вышли на улицу, стоим напротив парка и вдвоем всматриваемся в его глубину.

- Хочешь, я познакомлю тебя с Дайной? Имею ввиду по-настоящему. Так, чтобы ты не забыл.

Не знаю, зачем я это спросила. Хуже всего будет, если он согласится, и моя подруга начнет встречаться с парнем моей мечты. Жаль, что нельзя забрать свои слова обратно, чтобы они никогда не были озвучены.

- Нет, спасибо. Она не в моем вкусе, - после его ответа отлегло.

- Я думала, тебе нравятся блондинки.

- Когда я такое говорил? – он смотрит на меня со всем вниманием, а я хмурю брови. И правда, я примешала сюда первую нашу встречу, которую он не помнит.

- Мне так показалось.

- Мне нравятся зеленоглазые брюнетки, - он пристально смотрит мне в глаза, щеки рдеют. Кажется, что он хочет меня поцеловать. Я жду с замиранием сердца. – Прогуляемся еще немного?

Снова облом, никаких поцелуев. Он резко оборвал наш зрительный контакт.

- Не больше получаса.

Мы быстрым шагом идем по аллее парка. Вокруг ни души. Не знаю, куда мы сейчас спешим, в этом уже нет смысла, но я иду за ним в том же темпе. Пора расходиться. Я сняла иллюзорное платье, которое надевала для клуба. На мне снова спортивный костюм.

Неожиданно Энди остановился и присел на лавочку. Посмотрела на него вопросительно. Сейчас не время сидеть в парке, прохладно, да и времени нет для этого, куда уже растягивать.

- Иди ко мне, - он манит меня рукой.

Я дрожу, но не от холода. Послушно делаю шаг к нему и забираюсь на его бедра, расположив свои вдоль с двух сторон. Сейчас наши тела почти сплетены в одно целое. Его губы около моих, я больше не могу ждать. Впиваюсь в них, жадно, слишком спешно, напористо, буквально грызу его зубами. Он отвечает мне так же страстно, пылко, с чувством. Между моих ног уже пожар. Я хочу его любви, до боли.

- Энди, я хочу тебя, - шепчу едва слышно.

- И я тебя хочу, Эсма.

Я уже расстегиваю его брюки, чувствую, что он возбужден. Он меня не останавливает, даже помогает. И вот мои штаны приспущены, его член высвободился из-под ширинки, и ласкает мой вход. Я не в силах сдержаться, насаживаюсь на него, неосторожно, неумело, по-своему. Его губы скользят по моей шее, рука придерживает волосы. Кожа горит огнем от этих касаний, в теле пульсирует каждая клеточка. Я двигаюсь ему навстречу, прижимаясь ближе к мужской груди. Жалею, что мы сейчас в одежде. Как бы я хотела чувствовать его голое тело так близко.

- Да-а-а, - от наполненности срываются стоны.

Мы забыли, что сейчас находимся в парке, но эта мимолетная мысль меня все-таки надоумила создать иллюзию пустой лавочки. Так нас никто не увидит, можно наслаждаться. Нам сейчас даже не холодно, греемся телами друг друга.

Я покачиваю бедрами, все больше насаживаясь на его член, а Энди приподнимает меня руками. Наши губы сплетаются, его язык скользит у меня во рту. Между ног нарастает ожидание кульминации, но я не хочу заканчивать быстро. Хочу запомнить эти ощущения. Энди поднимает мои ягодицы ладонями, резко опускает, подкручивает мою попку, показывая, как двигаться. Я парю где-то в небе от этих ощущений, дико хватаясь руками за его плечи.

- Эсма, - он так эротично произносит мое имя, - ты такая красивая.

Мы вдвоем дико стонем от блаженства, двигаемся в бешенном ритме. Я впервые испытываю такие новые ощущения. Он делает неожиданные вещи, много целует, шепчет комплименты, силой насаживает меня на себя. Я чувствую его так глубоко, как никогда раньше не чувствовала мужчину. Время замедлилось, но я еще помню, что пора заканчивать. Осталось десять минут до полуночи.

- Энди, быстрее, пожалуйста.

Он снова меня подхватывает, приподнимает за ягодицы, делает несколько резких движений. Грубо, дико, жестко. Срываюсь на крик, сдерживаться нет сил. Я готова взорваться. Неистовая боль ожидания пронзает мое тело, клитор изнемогает от быстрого трения и просит новых шлепков. От нахлынувших ощущений, я дрожу. Еще несколько жестких толчков внутри, и я взрываюсь, заполняя парк жутким воплем. В такт моим содроганиям извергается Энди. Его тело тоже дрожит, продолжительно, из груди вырывается судорожный рык, звучит по-львиному, волнующе, эротично.

Волна оргазма прошла. Мы еще несколько минут сидим на лавочке, слившись в одно целое. Дыхание выравнивается, ритм сердца стихает. Моя голова лежит на его плече, и я хотела бы здесь остаться, но пора расходиться.

Я встаю, расправляю одежду, Энди поправляет свою, но продолжает смотреть на меня. Слезы невозможно сдержать, но я пытаюсь. Зачем я так реагирую? Это всего лишь секс. Но плачу я из-за того, что должна уйти от человека, с которым хотела бы остаться. Я не нахожу слов, чтобы что-то сказать ему, даже не поднимаю глаза. Последняя застежка заправлена, пояс затянут на талии и…

Я ухожу.

Просто иду по аллее вперед необорачиваясь. Глаза застилает пелена слез. Я не могу обернуться, я боюсь увидеть его провожающий взгляд. Еще несколько шагов по пустой тропинке, и я бегу, разгоняюсь насколько возможно и взлетаю. Он не узнает, как я этой ночью буду пикировать снова и снова, пока не останется сил ни для чего, кроме дыхания.

Глава 7

Моя жизнь вернулась в прежнее русло. Дни летят, как кометы, я не успеваю замедлиться. Это хорошо, иначе меня сожрет душевная боль. Я погрузилась в учебу. Чувствую, как становлюсь умнее и сильнее с каждым днем. Посещение библиотеки стало для меня отдушиной. Я так и не нашла информацию о иллюзионистах-фениксах. Таких никогда не существовало, приходится разбираться во всем самой. Я, конечно, догадывалась, что во мне откроются силы моей птицы, но случилось это неожиданно. Феня разъяснил, что огнем я могу уничтожить что угодно, но если вовремя не отнять руки, то я так же смогу восстановить сожжённое. Именно это случилось в кабинете Энди с тем жутким пауком. Мне нужно развивать эту силу, научиться ее контролировать. Пока что не было повода снова поиграть с огнем.

- Феня, я в библиотеку, запри за мной, - метафорично, естественно. Над моей квартирой стоит защитный купол из магии, чтобы никто не мог забраться вовнутрь без моего согласия. В качестве отмычки только волшебный ключ.

Сегодня прочту еще с десяток книг. Это дается мне все легче. Голова трещит, но я научилась с этим справляться. В библиотеке, как обычно тихо. Занимаю тот же столик, что и всегда. Мне понравилось именно в этой точке, подальше от остальных посетителей, но ближе к полкам с редкими книгами.

- Привет, Эсма! – вкрадчивый голос Элима заставил меня дернуться. – Не волнуйся, это всего лишь я.

- Зачем так подкрадываться? – злит меня.

- Я просто подошел.

- Ага, бесшумно и со спины. Ты что-то хотел?

- Ничего, просто присяду здесь почитать.

- Мест в зале полно, можешь выбрать любое.

- Ты снова в меня бросаешь огнем.

- Что-о-о? – в груди ёкнуло, нельзя показывать свои эмоции этому парню.

- Я думал, мы подружились, а ты молниями все гасишь.

- Извини, может я действительно была груба.

- Может? – он игриво смеется. – Что у тебя случилось?

- Ничего. Не мешай, пожалуйста, - последнее слово прибавила деланным тоном, будто выдавила из себя, и погрузилась в чтение.

Книга в художественном стиле, но о магах, о сражениях, их жизни. Преподнесено как выдумка, вполне сгодится для простого человека в качестве развлекательного чтива, но я понимаю, что все описанное здесь – правда. Оказывается, в мире еще много разновидностей монстров, с которыми белые маги сражаются. Здесь много было и о темных магах, будто кому-то удалось к ним вплотную подобраться. Из всего сюжета получается так, будто темные маги тоже могут чувствовать, тоже умеют любить, но по-своему. Что-то вроде стиля жизни семейки Аддамс. У них все не как у людей, хорошее считается плохим, а плохое… ну вы поняли.

- В прошлый раз ты мне слишком много показала, - говорит загадочно, отрывая меня от мыслей.

Смотрю на Элима поверх книги, жду продолжения, хотя не знаю, зачем интересуюсь.

- Теперь я знаю, как пробраться к тебе домой.

- Не знаешь.

Он усмехнулся самодовольно. Достал из кармана ключ и показал мне.

- Это что еще такое?! – вскакиваю со стула с грохотом, в глубине библиотеки отдается эхо. Судорожно рыщу в карманах и понимаю, что в руках мужчины моя волшебная отмычка.

- Это твой ключ.

Пытаюсь выхватить его из рук Элима с помощью магии, но он сопротивляется.

- Отдай!

- Не отдам, - продолжает усмехаться, будто я с ним собиралась играть. – Ты же понимаешь, что нельзя никому показывать, как ты добираешься домой? Вытащить ключ из твоего кармана оказалось проще простого!

Мои зубы стиснуты до предела, кажется, что они сейчас посыплются от натиска. Желваки на щеках выдают злость, переходящую в ярость, кровь в моих жилах закипает. Еще несколько секунд и я выжгу огнем это довольное лицо.

- Тише-тише, Эсма! Я должен был тебя проучить, чтобы ты больше не делала таких ошибок, - он говорит медленно, растягивает слова. – Ты понимаешь, что ни один маг не сможет долго прожить без защиты питомца? А сама показала мне, как добраться до твоего.

- Ты не посмеешь! – вскипаю, изо рта брызжет раскаленная лава.

- Конечно, нет. Я ничего не сделаю ни тебе, ни твоему любимцу.

- Отдай ключ!

- А ты мне взамен что дашь? – с этими словами он облизнул губы, вполне недвусмысленно, слегка эротично, но меня не тронуло.

- Ничего! Верни!

- За поцелуй. Всего один, но настоящий, - он вероятно думает, что эта улыбочка сейчас меня должна расслабить и задобрить.

- Со стариками не целуюсь! – бью по слабому мужскому эго.

- Ходишь по краю лезвия, Эсма, я и обидеться могу.

- Отдай.

- Возьми сама. Не магией, рукой.

Кажется, все присутствующие в библиотеке сейчас смотрят на нас в ожидании. Думают, что мы будем целоваться! Черта с два!

- Ладно, - сменила гнев на милость.

Подхожу ближе к Элиму, вплотную, самой не по себе от этой близости, смотрю на него снизу-вверх, натягиваю милую улыбку, даже глазами пытаюсь играть.

- Элим, - говорю с придыханием, нежно, слегка интимно, - тебе кто-нибудь говорил, какой ты привлекательный мужчина?

Наблюдаю за его реакцией. Сглотнул, снова облизнул губы, грудь часто вздымается, он тяжело дышит. Я поднимаюсь на носочки, делая вид, что тянусь к его губам, и в следующий миг выхватываю ключ из поднятой руки, ударяя его коленом в бедро. Ну ладно, сжалилась. Между ног бить не стала. Все-таки он не такой уж злодей, если не считать кражу моего ключа.

За секунду отскочила на три метра, жду удар в спину, хотя бы словесный, но ничего не слышу. Его уже нет за моей спиной. Ушел. Молча. Без комментариев.

Сжимаю в руке ключ и победно улыбаюсь. Пусть знает, как приставать к молодым девушкам.

Вернулась к чтению книг, хотя все пошло не так легко, как хотелось. Из головы не выходит Элим. Нет, я на него не запала. Просто мне его жаль. Да, именно жаль. Все его сигналы говорят о влюбленности, но я не могу ответить тем же. Мое сердце прочно занято, и я не хочу этого менять.

***

Очередной день прошел в работе, учебе и легком общении с Дайной. Мы переписываемся каждую свободную минуту. В основном она пишет мне, а я отвечаю, когда свободна. Странно, что об Энди она меня не спрашивала. Мы ведь тогда ушли из ее квартиры, якобы отправились к нему. Дайна то ли слишком вежливая, то ли ничего особенного не заприметила в ситуации, но душу мою расспросами не тревожила. Я этому рада.

Заданий снова не поступает. Странно, раньше они бывали чаще. Оказалось, что прошлый красный вызов был отправлен сразу мне, отказов от других магов не было. Не знаю, в чем причина, но теперь мне дают спасать самых важных людей. Пока что в их числе только Энди, но зато уже два случая с моей победой (в детали не вдаюсь).

- Эсма, завтра внеочередной сбор магов. Явка для всех обязательна, - феникс меня не обрадовал, да и сам сказал это немного грустно.

- А причину там не указали?

- Нет, никаких разъяснений.

На сбор решила надеть свое новое платье. Оно не слишком пестрое, но с яркими блоками в виде синих и красных фигур. Подчеркивает талию, без декольте, юбка достигает сапожек. В моем гардеробе вещь необычная, но для Эсмеральды-танцовщицы подошла бы.

Сливаюсь с толпой у волшебного входа на сбор. Прятаться мне не нужно, но я все-таки побаиваюсь встретить Элима. Расстались мы неприятно, остался осадок даже у меня. Не представляю, что там в его голове. Нотрилы пришли компанией из четырех человек, демонстративно проследовали через центр, заняв свои места напротив нашего сектора. Сейчас я вижу лицо Элима. Он выглядит грустным, чрезмерно. Это уже похоже на стороннее вмешательство. Не я же довела его до такого состояния. Точно не я. В мою сторону он не смотрит. Ну и ладно. Не особо то и хотелось.

- Сегодня мы собрались по особенному случаю! – вещает наш старичок в центре арены. – Все вы помните битву на озере, на которую были массово отправлены участники нашего сообщества…

Вот блин. Чувствую неладное во всем этом. В зале зашумели голоса, многие оборачиваются в мою сторону, даже все Нотрилы переключили внимание на мой сектор. Я хочу скрыться с глаз. Меня они выводят из равновесия. Может это все из-за платья?

От своих мыслей я даже упустила, что говорили на сцене, но неожиданно до меня долетел звук моего имени.

- Эсмеральда, просим вас выйти в центр! – снова все взоры в мою сторону.

- Простите, вас случайно не Эсмеральда зовут? – говорю женщине в черной маске рядом со мной. Ответа не получаю. Я и не сомневалась. Ждут там именно меня. Вот блин, накосячила я знатно! Позора не избежать.

Выхожу на предложенное место, а сама не знаю, улыбаться сейчас или опускать глаза в пол, говоря всем: «Простите, я не специально, это вышло случайно! Простите меня!».

- Этот орден вы заслужили за храброе сражение на озере! Примите в знак нашего почтения и бескрайнего уважения! В одиночку вы нанесли огромный урон мурбазу, чего ранее в истории нашего сообщества не было! Этот уникальный случай уже описан на страницах учебников по истории…

Старичок еще слагает красивые фразы, а я не могу отделаться от шока. Мало того, что на меня сейчас смотрят сотни глаз, так еще и почтение выказывают. Серьезно? Вы ничего не перепутали? Я там вообще-то с ног свалилась и едва не подохла.

- Итак, Эсма, вы готовы прямо сейчас определить уровень ваших сил? Эту проверку маги проходят раз в пять лет, – старичок отвлекся от меня и обратился к аудитории, будто шоумен: - У Эсмы ни единого поражения, ни единой потери человека за все пять лет службы!

А он не хочет уточнить, что все это время я спасала фиолетовых? Мне доставались самые простые случаи. Чем хвастаться?

Вижу, что от меня ждут ответа. Я просто кивнула. В прошлый раз мои силы проверяли в самом начале, когда я только пришла в это сообщество. Процедура малоприятная, и сейчас она повторяется. Мне прокалывают палец и просят приложить его к считывающему экрану, а на табло высвечиваются проценты, определяющие уровень мага. В прошлый раз я набрала пятьдесят пять процентов и попала на второй уровень. Ну, спасибо, что не первый. Самое позорное в этом всем, что процедура делается перед всем сообществом.

Стою спиной к табло с процентами, стыдно обернуться, чтобы увидеть эту цифру. Теперь я знаю, что у большинства магов силы перевалили за семьдесят, а кланы в общем счете имеют более девяносто. Они сильнее, когда работают вместе, но я ведь одиночка.

Чувствую холодок по коже. В секторах загудели голоса, на этот раз уже не шепчутся, говорят громко, а я не понимаю, что происходит. Чего они разбушевались?

На втором экране появилась разъясняющая таблица с описанием уровней. Спасибо, что напомнили. Уже выучила.

До 50% первый уровень магии

50-70 второй

70-80 третий

80-90 четвертый

90-100 пятый

- Эсмеральда! Вы еще раз поразили нас своими возможностями! – почему-то старичок говорит вкрадчиво, с недоумением, будто сам не верит в происходящее.

Я обернулась к табло. Шум все еще не стих, в голове гудит. Я вижу цифры, и тело предательски дрожит.

- Восемьдесят девять процентов! Это четвертый уровень! Поздравляем Эсмеральду с повышением!

Я все еще стою на месте, не зная, что мне сейчас делать. На шею повесили странный орден в виде восьмигранника. Тяжеловатая штука, чуть ли не тянет меня к земле. Старичок возвращает меня на место, сменив деловой тон на дружелюбный. Говорит со мной так, будто я его родная внучка. Стою в своем секторе и недоумеваю. А уголки губ уже подергиваются от накатывающей радости. Даже захотелось задрать подбородок повыше.

Да, я молодец! Знай наших! Вот бы рассказать об этом Энди… Зачем я о нем вспомнила?

Гордыня разыгралась не на шутку, надо приструнить себя. Что вообще меня ждет дальше? Повышение уровня к чему приводит? Я же без понятия!

Сбор окончен, все устремились к выходу. Хотя нет, не к выходу. Почему-то идут в мою сторону. Тройка Дорсенов подходит, все с натянутыми улыбками.

- Эсмеральда, примите наши поздравления, - старший из клана склоняется передо мной, театрально прикладывая руку к груди. – Хотим пригласить вас на наш семейный ужин, прошу не отказываться.

- Благодарю, - зачем-то высокопарно отвечаю я, а сама думаю, как отказаться от приглашения: - Я обдумаю.

Деликатно киваю главе могущественного клана, и делаю шаг в сторону, чтобы поскорее скрыться из виду, но они будто в очередь выстроились. Все подходят по очереди, кланяются, чуть ли руку не целуют, приглашают то на ужин, то на встречу, то на дачный отдых. Что происходит?

Теперь все Нотрилы стоят рядом. Элим посвежел в лице, улыбается мне. С чего бы это? Все забыл? Бедро не болит?

- Эсмеральда, - мне поклон отвесил главный Нотрил – Калеан, неожиданно и приятно. Первый красавец всего семейства и нашего сообщества в целом. – Позвольте вас поздравить. Теперь мы понимаем, что всех магов призвали на озеро для защиты вас, а не того человека, которого вы спасли.

Я пребываю в мягком шоке от этого предположения. Говорит так, будто констатирует факт. А я вот сомневаюсь. Там же был Энди, это он тот важный человек, кому грозила гибель.

Калеан потянулся к моей руке, я не успела среагировать. Он уже подносит тыльную сторону моей ладони к своим губам, деликатно и как-то особенно галантно склонившись вперед. То же самое проделал Элим, лукаво усмехаясь, неотрывно всматриваясь в мои глаза. К счастью, третий брат воздержался. Под стальным взглядом Калеана он просто отвернулся. Заметила мелькнувшее напряжение между ними.

- Приглашаем вас на наш семейный ужин в эту субботу. Прошу не отказываться, тем более, как я понял, вы довольно дружны с моим братом, - Калеан сама вежливость, говорит сдержанно, четко произнося каждый звук, слова не слетают с его языка в спешке. Он источает спокойствие и уверенность в себе. Во всем сказанном нет и доли вероятности, что я откажусь.

- Благодарю, вечер субботы у меня уже занят, - отвечаю в их же манере, подражаю, вижу, Элим посмеивается.

- Мой брат заедет за вами к шести.

Он не расслышал мой ответ? Смотрю с нескрываемым удивлением.

- Прошу прощения, ваш взгляд прав, я сам заеду за вами в шесть.

И они откланялись, то есть быстренько ушли. А я вообще-то не соглашалась. Широкие спины Нотрилов покинули здание сбора, и напоследок я увидела странную жестикуляцию Элима, который что-то доказывал своему старшему брату.

А-у, ребята? У меня может свидание запланировано было!

Да уж, сбор в этот раз выдался интересным. Подумать только! Я теперь маг четвертого уровня! Каждый Нотрил в отдельности на том же стоит! Теперь и я им вровень! Довольна собой, только не понимаю, почему такие значительные перемены случились со мной. Слышала раньше, что максимум маги скачут на десять процентов за пять лет, а многие и вовсе стоят на месте. Я что особенная?

Поздно вечером получила сообщение от Элима:

- С нетерпением жду субботы, - и подмигивающий смайл ко всему сказанному.

Издевается!

Начинаю копаться в голове. Почему все кланы вдруг захотели со мной подружиться? Понятно, что теперь я сильнее, но что им толку от этого? Вряд ли кому-то так уж нужна моя защита. Они и сами неплохо справлялись все эти годы. Что-то здесь нечисто, и я не могу понять, что именно, но я разгадаю этот ребус.

***

Всю субботу мне настойчиво звонил Элим. Игнорировала, сколько могла. Получила еще тысячу сообщений от просьб до возмущений. Сдалась.

- Да, Элим, я уже готова.

- Калеан выезжает. Где тебя забрать?

- Почему не ты? Мне не по себе в компании твоего брата.

- Я поеду с ним, если хочешь.

Даже не знаю. А что если не хочу совсем? Напрягает меня вся эта ситуация. От других приглашений я просто увильнула и скрылась из виду, но Нотрилы буквально заставляют меня плясать под их дудку.

Спустя полчаса меня подобрали два брата около красивого высотного здания. Конечно, живу я далеко не там, но я конспирируюсь. Не хватало еще адресом своим светить.

- Привет, позволь тебе помочь, - Элим вышел из машины, подошел ко мне первым, вон как старается, держится павлином, только каким-то странно довольным.

- Спасибо, - села на заднее сиденье без помощи его руки.

И сама могу справиться с такой элементарной вещью. Ожидала, что Элим займет место рядом с братом, то есть спереди, но он уселся рядом со мной, беззастенчиво нарушив мои личные границы. Машина вроде и большая, но Элим оказался катастрофически близко. Я инстинктивно вжалась в дверцу машины.

- Прекрасно выглядишь, - смотрит на меня сбоку, слишком пристально. Я еще раз пожалела, что поддалась, не стоило вообще ему отвечать. – Тебе идет это платье.

- Спасибо, - улыбнулась неискренне, даже нацелено сделала саркастическое выражение лица, давая понять, что в его комплименты не верю.

Доехали молча. Я даже не поняла, где мы оказались, но будто выехали за город. Остановились у роскошного дома времен Средневековья. Я впечатлилась, но не подала виду. Наверное, все поколения Нотрилов жили в этом особняке.

- Прошу, Эсмеральда, - в этот раз руку мне подал Калеан. Ему я побоялась отказать, как-то грозно он на меня смотрит, я содрогаюсь. Вот с кем я бы точно не хотела остаться наедине. Элим на его фоне как мягкий плюшевый медвежонок.

- Хочешь проведу экскурсию?

Оба брата идут по бокам от меня, провожая в особняк.

- Позже, Элим, - старший в семье руководит, видно, что младшему это не нравится.

- Добро пожаловать, Эсмеральда! Я так рада, что ты здесь!

Ко мне навстречу выходит прекраснейшая из девушек, просто невиданная красавица с темно-коричневыми волосами, потрясающими глубокими глазами и шелковой с виду кожей. Это Алита Нотрил. Она улыбается мне, тянется с объятиями, и я утопаю в женской ласке, будто меня обнимает сестра.

- Позволь показать тебе уборную, дорогая, пойдем со мной. Мальчики пока отдохнут.

Алита увлекает меня из огромной гостиной в сторону боковых дверей. Я еще не привыкла к тамошней ослепляющей роскоши, как мое внимание обескуражил санузел. Это как вообще? Здесь туалет размером с мою квартиру! Ванна огромная у окна, унитаз чуть ли не золотой! Или это действительно золото? Каково это, делать грязные делишки в таком месте? Усмехнулась, представив себе Элима на золотом унитазе. Б-р-р, ужас. Зачем я это выдумала?

- Братья тебя не слишком испугали? Ты выглядишь озадаченной.

- Я немного шокирована всем происходящим, никак не могу прийти в себя после того сбора, так что дело не совсем в твоих братьях, - почему-то мне захотелось сразу быть откровенной с этой девушкой.

- Я тебя понимаю, - она погладила меня по плечу. Я даже не дернулась, все выглядит по-дружески, по-доброму.

Сейчас смотрю на Алиту и вижу грусть в ее глазах. Она засела очень глубоко, откуда уже нет выхода. Я знаю, что довело девушку до этого состояния, и мне ее искренне жаль.

Мы вместе вымыли руки, немного поболтали и вернулись в гостиную, где трое братьев сразу поднялись со своих мест и обступили нас.

- Прошу к столу, - старший из них указал на накрытый стол, тем временем сделав несколько шагов ко мне. – Позвольте.

Калеан взял мою руку и подвел к одному месту за столом. Я оказалась от него по левую руку, Элим сел напротив меня, рядом с ним Кирам, третий брат, а около меня Алита. Стол огромный, расстояние между каждым местом большое, но мне жутко неудобно находиться так близко к Калеану.

Прислуга подала поочередно несколько блюд, все красиво и очень вкусно. Раньше такое обслуживание я видела только в иностранных фильмах про старину, где женщины ходили в пышных платьях, а мужчины носили фраки. За столом старшие Нотрилы завели непринужденную беседу, вовлекая в разговор нас с Алитой. Такие все вежливые, истинные джентльмены. Я будто в фильм попала.

Поняла, почему все в этом доме говорят на таком высокопарном языке. Они же все уроженцы прошлого века! А старший может уже и вовсе вторую сотню разменял, кто его знает. Усмехнулась от своих мыслей.

- Как думаешь, Эсмеральда? – на меня вопросительно смотрит как раз тот, о ком я думала, старший Нотрил.

- Очень вкусная рыба, спасибо, - ответила первое, что пришло в голову. Мы же все рыбу едим, вероятно, об этом и речь. Все темы легкие, то о погоде, то о еде. Поговорить в общем не о чем.

Все присутствующие отпустили деликатные смешки. Я поняла, что ответила невпопад.

- Простите, я задумалась, и все прослушала.

Нет, стыдно мне не стало. Наоборот, легче от того, что я не влилась в их круг. Я осталась собой, чего и попытаюсь придерживаться всегда.

- Мы говорили о фресках в парижском соборе. Ты ведь там была?

- Не была, но знаю, что там красиво.

О фресках… бе. О чем люди говорят за едой, знаете? О фильмах, о музыке хотя бы, может о книгах. Да есть масса тем для разговора, повеселее будет, чем эти ваши фрески. И слово то какое! Мне тоже нравится искусство, но когда оно легко преподносится, без пафоса.

За столом повисла тишина, удручающая. Я опустила глаза в тарелку. Моему примеру последовала и Алита. Только Элим открыто усмехается, все наблюдая за моей возней.

- Как тебе книга, которую я рекомендовал прочесть в прошлый раз?

- Очень интересно, спасибо, Элим. Я все больше узнаю о нашем ремесле. У меня было несколько вопросов, я как раз не знала, кому их адресовать.

- Ты можешь спросить меня, - почти в один голос ответили Калеан и Элим.

- Спасибо, лучше в следующий раз в библиотеке. Как твое бедро, Элим? Не болит?

На меня вопросительно посмотрело все семейство, затем взгляд перевели на младшего брата, ожидая его ответа. Я поняла, что здесь никто не подозревает о том, что учудил их родственник.

- Все в порядке, спасибо, Эсма.

- Может ты разъяснишь, чтобы и мы поняли, о чем вы говорите? – тон старшего брата звучит угрожающе.

- Я ударился в библиотеке.

Я не смогла подавить смешок, едва не прыснула во весь голос. Но, боюсь, меня бы здесь не поняли. Ну правда же, я выбиваюсь из все этой роскошной обстановки, будто полевую ромашку добавили к шикарному букету роз.

- Значит, ты часто ходишь в библиотеку, Эсма? – старший брат сам находит новую тему для разговора.

- Да, в последнее время я там почти каждый день.

- Что ты изучаешь?

- Все понемногу. Начала с азов. Оказывается, я многого не знала из элементарных вещей. Да, Элим?

Он кивнул и в который раз улыбнулся.

С ужином было покончено, все переместились к диванам, не забыв помочь мне подняться, пройти пару метров, присесть, будто я не владею своим телом. Почему-то в просторном помещении повисло напряжение, братья пересматривались между собой, затем Калеан кивнул и завел разговор, как оказалось, ради которого меня собственно и позвали.

- Эсмеральда, у меня есть для тебя предложение.

Хм, видимо, от которого я так же не смогу отказаться? Знали бы они, что творится в моей голове! Хорошо, что мне хватает ума не бросаться словами сразу, как они приходят на ум. С виду я девочка-паинька.

- Я предлагаю тебе стать моей женой, Эсмеральда, - это сказал Калеан. На несколько секунд тишина сдавила виски, недоумение застыло на лице каждого из семейства, кроме самого старшего. Он вызывающе смотрит мне в глаза, ожидая ответа.

Я прыснула, едва не разбросав брызги собственной слюны. Хорошо, что в этот момент ничего не ела и не пила, иначе точно поперхнулась бы.

- Вот и Квазимодо нарисовался, видишь, Элим? – смотрю на Калеана, затем на Элима, который кажется шокированным. - Вы серьезно?

- Калеан, мы так не договаривались, - младший брат процедил сквозь зубы.

- Я передумал, Элим. Так что ты мне ответишь, Эсма? Конечно, я дам тебе время подумать, но ты должна знать, что у тебя нет другого выхода.

- Калеан, - Элим поднялся со своего места и завис над старшим братом. – Давай выйдем на пару минут.

- Нет, Элим. Я все решил. Займи свое место и не вмешивайся в наш разговор, - тон холодный, жесткий, как говорит самый настоящий деспот-руководитель.

- Какого черта, Калеан?! Она моя! Ты разве не понял?!

Элим взбешен. Впервые вижу его таким разъяренным. Смотрю поочередно на каждого, и не знаю, смеяться сейчас или плакать. Одно поняла наверняка: надо бежать.

Поднялась со своего кресла, одарив легким взглядом всех присутствующих. Мужчины встали в тот же момент. Калеан смотрит на меня с ожиданием, Элим с волнением.

- Вы совсем из ума выжили? – смотрю в глаза старшего.

- Я абсолютно серьезен. Наша семья сможет тебя защитить, здесь ты будешь в безопасности. У тебя будет все необходимое, лучшее для жизни.

- Эсма, - Элим смотрит на меня с просьбой: - Будь моей женой, пожалуйста.

Смотрю на всех поочередно, не находя слов для ответа, перевожу взгляд на их сестру, ее глаза наполняются слезами. И я понимаю, что братья не шутят.

- Эсма, тебе необходима защита, мы сможем ее тебе дать, - Элим говорит мягко, аккуратно подбирая слова.

- Мне не нужна защита! Вы не слышали? Я сама могу за себя постоять!

- Теперь ты под пристальным наблюдением, за тобой будут охотиться, тебе нельзя быть одной.

- Что-о? То есть, вы таким образом хотите обо мне позаботиться? – сарказм мне дается легко, я начинаю вскипать.

- Эсма, пожалуйста…

- Не смей ко мне подходить, Элим, – я говорю шипящим голосом. – Я никогда не буду твоей! Ты знаешь, что мое сердце занято. Я не смогу тебя полюбить.

Я знаю, что он расстроен, но против себя пойти не могу. Я должна думать в первую очередь о себе.

- Мне незачем здесь оставаться.

- Эсмеральда, обдумай все. Я готов стать тебе хорошим мужем и защитником, - Калеан, похоже, не понял, что мои слова касались также и его.

Я сделала попытку переместиться, но меня будто ударило током.

- Почему я не могу уйти? Вы что закрыть меня здесь решили? – я злюсь неподдельно.

- Нет, Эсма, но переместиться ты не сможешь. Придется выйти в дверь.

- Мы еще не закончили, - Калеан спокоен все так же, будто уверен, что я не уйду.

- Как ты смеешь меня удерживать?! Это своим братьям и сестре можешь указывать, но не мне! Я не стану частью вашего семейства, Калеан! Я лучше прыгну с моста, чем позволю собой руководить такому тирану, как ты! Не смей меня задерживать!

Господи, я сейчас ору на столетнего мужчину! А лицо его остается холодным, как лед, будто в нем нет человеческих чувств.

- Эсмеральда, никто не сможет…

- Да оставь ты свои высокопарные речи! Мне тошно от всех этих слов, половины из которых я не знаю! Ты вообще чувствовать умеешь? Найди себе пару под стать и оставь меня в покое!

- Эсма…

- Элим, не вмешивайся. Если твой брат хочет меня в жены, пусть знает мой характер полностью, - после этих слов снова смотрю в лицо Калеана и продолжаю: - Взяв меня в жены, ты сделаешь несчастными себя, меня, Элима и бог еще знает кого! Я не буду тебе хорошей супругой, как и ты мне мужем. Я буду ненавидеть тебя всю жизнь, и сделаю так, что ты будешь жить с точной моей копией, безучастно глядящей в одну точку.

- У тебя нет для этого сил…

- Ты меня не знаешь. Ты не знаешь, на что я способна, Калеан! Твоя жизнь будет адом, пока я буду развлекаться в своей привычной жизни…

- Чего ты хочешь, Эсмеральда?

- Ты все еще думаешь, что мы заключаем сделку? Ты правда ничего не знаешь о человеческих чувствах? О любви, например.

- Эсма, мы взрослые люди. Я уже не верю в любовь, но ничего не имею против постельных утех…

- Постельных утех? – я зло смеюсь во весь голос. – Кто так вообще говорит? Столетний старик?

- Мне еще нет ста, – заметила, как после моей фразы усмехнулся Элим, а Калеан через паузу добавил: - И я не старик вовсе.

А, все-таки и этого задела. Смотри, только что скалой был! Хотел было что-то сказать старший из братьев, но я некультурно его оборвала.

- Лучше обрати внимание на Бернару Портсон. Она от тебя без ума! Ты настолько слеп, что не видишь этого? На каждом сборе она не отводит от тебя глаз, все ждет, когда ты на нее посмотришь, краснеет от мимолетного взгляда, а ты – чурбан бесчувственный!

- Бернара? Она смотрит на Кирама.

- Да ты дурак! Все знают, что Кирам не по девушкам. Думаешь, это не очевидно? Позволь ему самому выбрать свой путь, не делай несчастными всех вокруг себя!

Кирам, не участвующий в общем разговоре, неожиданно поднял голову и с беспокойством посмотрел на меня.

- Это нормально, Кирам. Быть собой нормально. Не хочешь девушек, ищи парня! В клане Нексвилов как раз есть для тебя пара… Ты и сам это знаешь…

Я устала говорить, будто пользовалась магией все это время. Видимо, слишком много эмоций вложила в свои слова. Я двинулась к двери под взгляды всех озадаченных Нотрилов, но я остановилась, вспомнив еще одну историю, которую оставила без внимания.

- Алита, если ты когда-нибудь решишь уйти из дома этого тирана, ты можешь прийти ко мне. Я знаю место, где тебя никто не найдет.

- Не смей лезть в нашу семью! – Калеан наконец-то вышел из себя.

- То есть тебе можно лезть в мою жизнь?! А мне нельзя в вашу? Кем ты себя возомнил? Ты – не бог!

- Эсма, прости, пожалуйста, - ко мне шагает Элим, - прости, давай поговорим.

- Нет, Элим. Мы можем быть только друзьями, этого не изменить.

Я уже стою в дверях.

- Постой, Эсма. Я должен тебе кое-что сказать… Каждый из нас тоже был влюблен в человека, но, как ты видишь, все мы одиноки сейчас, потому что это путь в никуда.

- И это, по-твоему, повод делать других несчастными?

- Я говорю это для того, чтобы уберечь тебя от наших ошибок. Если ты выберешь путь с человеком, ты обречена на страдание. Я не желаю этого для тебя. Лучше оборвать все сразу, пока твое сердце не затронуто глубоко, - Элим говорит с искренней заботой, я даже смягчилась.

- Поздно, Элим.

Его глаза смотрят на меня печально, а я смыкаю зубы плотно, чтобы не показывать настоящие эмоции. Мне больно вспоминать об Энди, но сейчас мысли о нем придают мне сил.

Я вышла из дома Нотрилов, и побрела своим шагом к лесу. Место для меня незнакомое, но я не напугана. В случае чего, я могу создавать огонь голыми руками. Чего мне бояться? После этого вечера я стала еще сильнее. Я вдруг ощутила свое могущество на все восемьдесят девять процентов. Это ведь почти девяносто! Все кланы вдруг захотели меня присоединить к своей семье, прикрываясь благими намерениями, обещая защиту, но сегодня я убедилась окончательно, они хотят повысить свою значимость за мой счет.

Глава 8

После ужина у Нотрилов я переместилась не на крышу, а к двери Энди. Это место притягивает меня магнитом, я не способна сопротивляться. В конце концов, он же сам сказал, что я могу просто постучать в его дверь.

Стою на этаже, сверля глазами дыру в закрытой двери. Пора уйти, но моя рука тянется вперед. И я уже стучу. Прошло две минуты, но за дверью тишина. Видимо, его нет дома. Я разочарована, уже делаю шаг назад, но дверь неожиданно открывается.

На пороге стоит Энди и вопросительно на меня смотрит. На нем идеально белая футболка и брюки из тонкой ткани. В простой одежде он выглядит не менее сексуально, чем в деловом костюме.

- Добрый вечер, - этот бархатный голос меня плавит.

- Добрый вечер, - слежу за его эмоциями, но вижу только непонимание. – Извините, я ошиблась этажом.

Делаю несколько шагов к лифту, медленно, нерешительно. В тайне надеюсь, что он меня остановит.

- Я могу вам чем-нибудь помочь? – бездонные глаза меня прожигают. - Вижу, вы расстроены.

Я не знаю, что ответить. Легко киваю ему головой. Моя нижняя губа подрагивает, поджимается. Он меня не помнит, а у меня даже нет права на это обижаться.

- Заходите ко мне, я налью вам чаю. Он хорошо успокаивает.

- Спасибо, - иду в квартиру Энди, проходя в полуметре от него. Я чувствую пьянящий аромат, в голове всплывает ночной парк, лавочка, его сексуальный шепот… Бедра сжимаются, трусики увлажняются моментально. Я не подаю виду.

Энди заваривает чай. Картина умиротворяет, успокаивает, наблюдаю за его плавными движениями. Он чертовски уверен в себе. Это будто передается мне, хотя я сижу от него на приличном расстоянии.

- Странно, - Энди смотрит на чашку с чаем, переводит взгляд на меня. – Знаете, что такое дежавю?

- Да, примерно.

- Вот у меня сейчас ощущение, что подобное когда-то происходило, - он задумался.

- Может вы часто угощаете девушек чаем? – я немного расслабилась и уже могу улыбаться.

- Да вроде нет, - его серые глаза вновь меня изучают. – Как вас зовут?

- Эсма. Это сокращение от Эсмеральда.

- Красиво. Я – Энди, то есть Эндрю.

Это уже не дежавю. Это день сурка. В который раз мы уже знакомимся? Я хочу пойти дальше. Если можно, сразу с того момента, как мы дошли до секса. Нужно закрепить, потренироваться еще, изучить то, что не успели там, на лавочке. Я уже теку. Как мне сдержаться, чтобы не наброситься на него? Я готова его изнасиловать прямо сейчас, а он смотрит и невинно улыбается.

- Так что у тебя случилось? – мне нравится, что он быстро переходит на «ты» и сразу говорит чуть ли не по-дружески. У него это получается легко, непринужденно.

- Мне предложили выйти замуж. Сразу двое.

- Ого… Думаешь, кого выбрать? – он спрашивает серьезно.

- Нет, я не собираюсь замуж без любви. Мне предлагают сделку, а я хочу романтики, чтобы бабочки в животе, понимаешь?

- Да. Значит, ты отказалась?

- Верно, но чувствую, что с меня так просто не слезут. Свои предложения прикрывают заботой обо мне. Мол, так лучше для меня, потому что одна я не справлюсь.

- Почему нет? Ты мало зарабатываешь?

- Не в этом дело. Мужчины всегда считают, что женщине нужна защита. Я не против этого, мне приятна забота, но не до такой степени.

- Ну да, сразу замуж – это странно. Ты еще так молода, куда спешить?

- В том то и дело! Но они этого не понимают. Хотят присоединить меня к своей семье, заключают сделку, будто я – товар. Мне тошно от этого.

Я задумалась. Слишком чувственно, наверное, говорю. Точно будто с другом общаюсь. Энди молчит, но смотрит на меня внимательно, глаза выражают участие.

- Это так странно, что я тебе все рассказываю. Ты меня совсем не знаешь, а я душу изливаю.

- Ничего, мой вечер стал интереснее с тобой, до этого просто лежал, глядя в телевизор. Твоя история необычная, не знал, что сейчас кого-то можно заставить жениться.

- Они меня не заставят, ни за что! Я выцарапаю глаза первому и второму, если попробуют. Они сильнее, да, но я так просто не сдамся, - говорю вроде бы в шутку, но смысл вкладываю именно тот, что озвучиваю.

- Ты сильная девушка, Эсма. Я впечатлен.

Да, Энди, я так сильна в том, что касается Нотрилов, и так слаба в том, что касается тебя. Хочу, чтобы ты меня обнял, прижал к себе, как в прошлый раз, когда я создала иллюзию на крыше. Это был идеальный миг.

- Хочешь еще чаю?

- Нет, спасибо. Мне, наверное, пора идти.

Я привстала и направилась к двери. Вроде все прошло хорошо, можно считать наше знакомство удачным. Правда, слишком много я рассказала о Нотрилах. Зачем Энди об этом знать? А с другой стороны, нечего скрывать. Может это придаст мне привлекательности в его глазах. Если уже двое хотят на мне жениться, значит, я классная.

Стою в дверях. Энди меня отговаривает уходить, но я понимаю, что это из вежливости. Надо идти, постараюсь сохранить лицо, представ перед ним на этот раз приличной девушкой.

Он уже почти распахнул дверь, чтобы я могла уйти, но случайно коснулся моего плеча. Я содрогнулась от этого невинного прикосновения, и, кажется, он заметил мою реакцию. Думает, что я испугалась.

Энди стоит так близко, смотрит мне в лицо сверху-вниз, я закрываю глаза, пытаясь унять накатившее желание. Не знаю, сколько прошло минут, может время замедлилось, я не слежу за часами. Знаю, что пришла к нему около одиннадцати вечера. Сейчас нет смысла бежать до полуночи. Моей магии он не видел, значит, не забудет. Я просто стою с ним рядом, вдыхая его аромат. Нет сил сдерживаться.

Беги, Эсма! Беги от него! – внутренний голос пытается меня вразумить, но я уже размякла полностью. Делаю шаг навстречу и тянусь к нему. Жадно покрываю его губы своими, он отвечает мне, прижимает к себе. Его язык скользит мне в рот, я возбуждаюсь с новой силой. Льну к его огромному телу, чувствую возбуждение, трусь о его торс. Поцелуй долгий, пылкий, страстный, будто он тоже меня помнит. А может он со всеми так целуется?

Ох, Энди… Как я тебя хочу! Мое тело уже подает недвусмысленные сигналы, я напористо толкаю его в сторону дивана. В мыслях уже раздеваю его и себя, усаживаюсь сверху на член, и снова это блаженство…

- Энди, - шепчу возбужденно.

Я утратила бдительность полностью, потому что не поняла, как Энди отошел от меня. Стою у входных дверей, едва удерживая свое тело вертикально. Он смотрит на меня с усмешкой, потирает лицо ладонью.

- Извини, Эсма. Зачем ты на самом деле ко мне пришла?

Смотрю на него с непониманием. В животе крутит от желания и внезапно возникшего испуга. Он же хочет меня, я почувствовала, очень сильно хочет. Почему отошел? Я не знаю, что ему ответить, пожимаю плечами.

- Ты хотела меня соблазнить и для этого придумала ту историю с двумя предложениями?

- Нет, - отвечаю поспешно, - я ничего не придумала.

- Я уже повидал немало девушек, которые хотят забраться в мою постель с определенной целью.

- Энди, я не…

- Уходи. Твоя деланная невинность меня тронула, но я тебя раскусил. В этом нет ни капли искренности.

Мои глаза наполняются слезами, пытаюсь их смахнуть, часто моргая. Энди распахивает передо мной дверь. Смотрит в сторону, лицо выражает что-то сравнимое с презрением. За кого он меня сейчас принял?

Боже мой, что делать? Я не хочу, чтобы он запомнил меня такой! Я его только что соблазняла… Но я хочу его искренне, я без ума от него, а он думает, что я корыстная и соблазняю его ради… Ради чего? Денег?

- Энди, я…

- Уходи, - голос стальной, бархатистости уже не осталось. Он полоснул ножом мою душу.

Я знаю, что делать. Здесь только мы с Энди. Смотрю на часы и решаю в один миг. Я просто перемещаюсь на крышу. Я исчезла с его глаз как раз до наступления полуночи. Он меня забудет.

Фух… На этот раз мне легче. Даже не больно было от того, что его память сотрут. Пусть забудет эту корыстную особу, которая нагло пришла к нему домой, чтобы соблазнить. Зато уровень Энди в моих глазах возрос. Он отказался от секса, значит, серьезно к этому относится. А что тогда случилось на лавочке?

Перезагрузка. Я приду к нему снова. Начнем со знакомства. А потом я просто уйду через дверь. Буду сдержанной, не такой похотливой, невинной, если ему так нравится. Все пройдет гладко, и я не заставлю его забыть. Мы познакомимся по-настоящему.

***

В целомудренную девушку играть не стала, секса ведь хочется. Но есть ощущение, если я пересплю с кем-то другим, то это может выглядеть изменой. Да, странная я, боюсь изменить парню, с которым у меня ничего нет, который меня вообще не помнит.

На следующий день создала себе иллюзию Энди. Это то же самое что переспать с ним. Я же не зря увидела его тогда голым? И на лавочке с особой тщательностью прощупала его интимные части. Помню все в деталях. Сейчас хочу повторить те ощущения.

- Феня, оставь меня одну, пожалуйста.

Мой дружок не взмахнул и крыльями, понял с полуслова. За секунду вспыхнул, обдавая себя сине-зеленым пламенем. Огонь прошелся снизу-вверх, обволакивая моего питомца яркими языками. Еще несколько секунд – на его месте осталась горстка пепла. Он себя испепелил. Да, такое периодически случается. Когда я впервые увидела весь процесс, то не на шутку испугалась. Думала, что мой защитник самоустранился, не желая терпеть мои странности. А это он просто забавлялся. Говорит, крылышки обновить захотелось, вот и поджарился. Сейчас сделал точно так же, чтобы оставить меня наедине с собой, а точнее с копией Энди.

Создаю своего идеального мужчину за несколько минут, прорабатываю мелкие детали: разрез глаз, улыбку, рост, мощное тело, размер члена, оттенок его плоти, мышцы пресса, рельефные руки с выступающими жилками, складочки вокруг глаз, пухлые губы, темные густые волосы, стреляющие глаза. Возрождаю в голове его запах, повторяю вкус слюны, тепло ладоней. Чем больше сходства – тем меньше терпения. Я возбуждаюсь еще в процессе создания.

Уже толкаю его на свою кровать, залажу сверху, целую его шею, уши, губы, ощупываю пальцами стоящий член, трусь о него лобком, раздвигаю половые губы, насаживаюсь с закатившимися глазами. Я настолько возбуждена, что он проскальзывает вовнутрь за секунду.

- Энди, скажи, что я красивая.

- Ты красивая, Эсма, - его голос я тоже повторила с точностью, он меня согревает, будоражит еще больше.

- Скажи, что хочешь меня.

- Я хочу тебя, Эсма, - звучит идеально, это мед для моих ушей.

Я могу и не произносить всего, он и так будет исполнять все мои желания, но мне нравится наш диалог. Ощущение, будто со мной настоящий Энди, хотя и движения я предугадываю, потому что сама их придумываю.

- Скажи что-нибудь необычное, Энди.

- Что-нибудь необычное, Эсма.

Ну вот и холодная вода, которая меня остужает. В груди болезненно заныло. Я ласкаю жалкую подделку, насаживаюсь на ненастоящий член. Мне приятно, но мозг помнит, что это не Энди. Я даже не уверена, что смогу кончить после этого.

Продолжаю движения вяло, внутри ощущения приятные, член Энди мне нравится. Сейчас он так же ныряет глубоко, как тогда на лавочке, но на языке жгучий вкус досады. Я ему диктую условия, а он выполняет. С Энди все было по-другому, он делал неожиданные движения, подбрасывал меня руками, натягивал на себя, шептал нежности и пошлости.

Лучше я буду вспоминать наш секс на лавочке, от этого даже приятнее. Воспроизвожу в голове все движения мужских рук, его тяжелое дыхание, томные стоны, заставляю то же делать созданную мной копию. Я наслаждаюсь, больше погрузившись в тот момент в ночном парке, чем в происходящее на моей постели.

Оргазм накрывает плавно. В этот раз он похож на легкий пшик, вместо мощного взрыва. Из моей груди рвется стон, но не от удовольствия, а от разочарования. Я будто съела иллюзорный ужин. Было красиво, вкусно, приятно, но удовольствие длилось не больше секунды.

Я так старалась, а в итоге осталась неудовлетворенной. Надо что-то с этим делать. Не смогу я теперь заниматься сексом с иллюзией, узнав, каково было с Энди.

Сворачиваю свое ложе для сексуальных игр, удаляю желанного мужчину со своей постели, подчищаю следы.

- Феня, можешь вернуться.

Мой защитник серым вихрем восстанавливает себя из пепла. Он возрождается быстро, но феерично. На столе, где Феня большую часть времени обитает, проносится мини смерч. И вот уже мой питомец сидит на краю, хохлится, чистит перышки. Если бы он умел улыбаться, то я бы увидела широкую и довольную лыбу.

- Как же хорошо, Эсма! Надо и тебе как-нибудь попробовать. Чувствую себя полным сил!

- Нет уж, спасибо, глядишь и без волос останусь с такими-то играми.

Посмеиваюсь, чтобы не признаваться, что я боюсь этого процесса. Понимаю, что это неизбежно, потому что силы питомца сидят внутри меня, но я еще не готова становиться пеплом. Поживу пока в свое удовольствие.

***

Прошлонесколько дней. Я вынашиваю план знакомства с Энди. Хочу придумать идеальную встречу. Я должна ему понравиться по-настоящему, чтобы он пригласил меня на свидание. Пока не знаю, как мы познакомимся, но набросала в голове примерный план. Я знаю, где он работает, где живет. Поняла уже, что приходить вот так к нему домой не стоит. Составила примерный список того, что ему нравится, а что нет. Уяснила точно, что пристающая девушка его не привлечет, корыстная также. Я же не такая, просто срываюсь иногда из-за своей натуры нимфоманки.

В голову закралась пакостная мысль, вдруг ему понравилась только Эсма с волшебными силами, а обычная Эсма его не привлечет? От этого стало грустно.

Для верности эксперимента решила впредь появляться перед Энди в своем природном облике. Пусть сразу видит меня настоящую. Я ведь хочу, чтобы он меня любил, нужно быть собой.

- Эсма, задание! – Феня заставил меня вскочить с дивана, на котором я валялась полдня.

- О, снова красный! Я полетела!

Радостно как-то на душе, даже не страшно. Может, я увижу Энди? Вот было бы здорово провести с ним еще один день. Теперь нацелено буду задавать вопросы, которые для меня важны. Например, что ему нравится в девушках, какие фильмы он смотрит, как проводит свободное время. И еще много всего. Нужно найти больше точек соприкосновения, чтобы я знала, о чем с ним поговорить при реальной встрече.

Я переместилась в назначенное место. Стою посреди леса. Не представляю насколько далеко меня занесло. Сумерки уже спустились на землю, для пущего эффекта на лес накатил туман. Картинка из фильма ужасов – не иначе. Но что особенно странно, вокруг ни души. Не слышу шелеста листьев, разве что под собственными ногами. Даже ветви деревьев замерли в безмолвии. Кого я должна спасать? Иду несколько минут вперед, всматриваясь в глубину леса. Где-то высоко издал звук одинокий ворон. Жутковато, да.

Лампочка на браслете горит. Где опасность? Может что-то не так с координатами? Вряд ли. Феня не ошибается.

Делаю еще шаг вперед, и моя правая нога ускользает от меня. Я теряю равновесие и падаю на спину. Жестко, больно, в глазах на миг потемнело. Что-то тянет меня за ногу, давая возможность спиной изучить все скрытое под пожухлыми листьями. Я чувствую каждую веточку, каждый камешек. Попыталась переместиться, чтобы оказаться в вертикальном положении, но нечто, схватившее меня за ногу, блокирует мои силы. Пытаюсь приподнять голову, чтобы рассмотреть, что творится впереди, против кого мне вообще сражаться, но вижу только корни. Бросаю заклинания наугад, сыплю словами без остановки и наконец-то чувствую легкость в обеих ногах. Вскакиваю за секунду, осматриваюсь, но вокруг все так же никого, только корни деревьев, выступившие на поверхность, слегка подрагивают.

Смотрю по сторонам и под ноги, делаю еще несколько шагов и снова падаю. На этот раз меня волочат, неплохо приложив к земле грудью. Это еще больнее, чем в первый раз. Повторяю заклинания, мысленно хватаю корни дерева, пытаясь их разорвать. Ноги снова свободны. На этот раз я присела, вытянула руки вперед. Смотрю на противника в виде столетнего растения, оно изображает невинность, мол, это не я тебя повалил лицом в грязь. Тело болит, что только придает мне злости. Делаю попытку выдать огненный факел, но получаются легкие оранжевые шарики. Бросаю их в корни, отчего те забавно пляшут.

- Не нравится, да?

Снова вскакиваю на ноги, но теперь все мое внимание внизу, под деревьями. Коричневая листва с запахом гниения и сырости оживает, из-под нее выползают длинные тонкие ветви, похожие на змей. Они тянутся ко мне, я с быстротой молнии все обрываю, но их слишком много. Уже весь лес восстал против меня. Я понимаю, что здесь некого спасать, кроме себя самой. Ветки деревьев тоже вступили в бой, то и дело чиркают по моей коже, оставляя болезненные следы. Нужно бежать – это единственный выход. В этот раз никто не придет на помощь.

И я бегу по мрачному лесу. Физически я устала, но магии во мне еще много. На ходу бросаю огненные шары. Всего десять минут практики, и это уже мой профессионально отработанный навык. Я ищу точку, с которой смогу переместиться. Деревья блокируют возможность мерцать. Впереди стена из них, лес нескоро закончится. Я не могу сражаться со всеми сразу, разве что удастся испепелить несколько столетних дубов, но это бессмысленно. Я уже поняла, что против меня восстал не лес, а что-то более могущественное. Неужели Нотрилы были правы? На меня открыли охоту?

На бегу я подпрыгиваю и взлетаю. Птицей проще уклоняться от веток, легче преодолевается расстояние. Кажется, впереди вижу конец леса. Осталось совсем немного. Через пару минут я вылетаю из чащи и перемещаюсь в безопасное место.

Я стою перед дверью Энди. Точнее нет, я падаю под его дверь. Мои предплечья в ссадинах, ноги окровавлены, грудь покрылась красными пятнами. Знаю, что завтра все тело станет сине-фиолетовым. Я едва дышу. Мне нужна помощь, но я пришла не в то место, Энди мне не поможет. Из последних сил перемещаюсь домой.

***

Через несколько дней ткани на моем теле зарубцевались, синяки перестали жутко болеть. К счастью, за мной есть кому поухаживать. Феня изображает роль заботливой сиделки, готовит отвары, кормит горячим, растирает. На время я позволяю ему ходить в своем облике, так проще, да и выбора у меня особо нет.

По телефону общаюсь с Дайной каждый день. Она ждет моего переезда, а я отлыниваю под разными предлогами. Приходится отказываться от встреч, хотя я и могла бы создать иллюзию, что у меня все хорошо, никаких синяков и царапин, но передвигаться мне сложно, где-то под ребром все еще болит.

Ночью я сплю неспокойно, мозг не может полностью отключиться. Я больше не чувствую себя в безопасности даже дома.

- Эсма! Эсма, ты спишь? Девочка моя, ответь мне? Что с тобой случилось?

- Энди? Что ты здесь делаешь?

- Я скучал по тебе.

Он обнимает меня, прижимает к себе. Я чувствую тепло его тела, наполняюсь силой и спокойствием.

- Энди, - мою грудь сдавили слезы, - Энди…

Я так хочу, чтобы он меня никогда больше не отпускал. Я уже плачу на его груди, прижимаюсь как котенок к теплому месту.

- Не уходи, Энди, останься со мной, пожалуйста.

- Эсма, дождись меня, девочка моя, дождись… - легкий поцелуй остался на моем виске.

Вскакиваю с постели, но рядом никого. Комната в полной темноте. Я тяжело дышу, сердце колотится, будто ему мало места в груди. Включаю ночник, осматриваюсь. Феня спит под защитным куполом-невидимкой. Тишина. Это был сон или бред уставшего подсознания. Со мной это стало повторяться чаще.

Снова опускаю голову на подушку, приглушаю свет полностью, жду наступления сна, даже барашков считаю. Только мультяшные образы затмевают разные пошлые мысли. Видимо, из-за того, что я давно сексуально не разряжалась. Даже в побитом состоянии мое тело жаждет ласки и любви.

Лежу неподвижно, в голове голос Энди, его улыбка, красивые скулы и мужественный подбородок. Я чувствую, как он гладит меня по волосам. Мягко, нежно, с заботой. Я улыбаюсь с закрытыми глазами, боюсь спугнуть видение. Он присел на край моей кровати, смотрит, как я сплю. В комнате темно, атмосфера добрая. Я точно знаю, что опасность мне сейчас не грозит.

- Энди, не уходи, пожалуйста, - я присела на кровати рядом с ним, тянусь к нему руками, ныряю в теплые объятия. Я растворяюсь в нем. Сильные руки меня прижимают к себе, поглаживают спину, голову. Я льну к нему, чтобы ощутить каждой клеточкой. По телу разливается томное ожидание близости. Всего секунда мне нужна, чтобы взобраться на него верхом. Из мужской груди вырывается стон. Я ищу бедрами его возбуждение. Да, он тоже безумно меня хочет. Руки продолжают бродить по моему телу, но уже смелее. Правая ладонь проскользнула под пижамную рубашку и нащупала грудь.

- О, Энди, я так ждала тебя, - шепчу около его груди, прикладываю голову к плечу. Не знаю, меня сейчас больше кроет от возбуждения или от нежности. Эти чувства меня наполняют, они будто стали мной.

Мужская ладонь продолжает изучать мои груди, мягко ласкает соски. Я хочу его поцелуев, хочу ощутить его приятный язык во рту. Сама вожу руками по широким плечам, нетерпеливо расстегиваю пуговицы, поглаживаю твердую мужскую грудь, пальцами перебираю прядки волос. Он вздрагивает от моих прикосновений, тяжело дышит и еще больше возбуждается. Я уже выгибаю спину ему навстречу, прижимаюсь бедрами плотнее, ощущая, какой он большой и твердый.

Наши рубашки уже расстегнуты, я трусь о мужской торс голой грудью, двигаю бедрами ритмично, натирая возбужденный член.

- Энди, поцелуй меня.

И наши губы встречаются. Он целует меня напористо, жадно, будто давно этого хотел. Я теряю контроль. Бедрами вожу по возбужденному члену, уже хочу высвободить его из-под одежды. Поскорее бы почувствовать его внутри. Я изнемогаю от ожидания, утопаю в ласке. Его движения полны нежности, а мне хочется скорости, быстрее слиться с ним, оседлать, как своего личного жеребца и скакать на нем всю ночь.

Его губы… Что-то с ними не так… Или это мои собственные распухли, поэтому его кажутся тоньше. Целует он меня по-другому, но тоже приятно.

- Энди…

Его руки подхватывают меня с удивительностью легкостью. Я уже лежу на спине, а он склонился надо мной. Целует мою шею, проводит рукой по талии, опускаясь к бедру. Пижама уже наполовину снята, но он все еще в брюках. Только ремень свободно болтается, будто дразнит меня.

- Эсма, я так тебя хочу, Эсма…

Возбужденный мужской шепот доносится до меня издали. Я продолжаю таять от прикосновений.

- Ты правда этого хочешь, Эсма?

- Да, Энди, пожалуйста.

Поцелуи продолжаются томительно долго. Мне уже хочется кричать от желания. Я его подгоняю своими движениями, но он не торопится, чего-то ждет. И снова эти губы… Мягкие и тонкие. Что же с ними не так?

- Эсма, - голос звучит странно, я не могу его перепутать, не могу забыть ту бархатность, с которой он со мной разговаривал. Сейчас голос другой, слишком возбужденный, озадаченный, нерешительный, мелодичный, но тоже очень знакомый.

Еще несколько поцелуев покрывают мое тело, и я понимаю.

- О, Господи! – молниеносно перемещаюсь к дверям, одновременно включая свет во всей квартире.

Мужская фигура уже в вертикальном положении. Вид растрепанный, волосы взъерошены, рубашка распахнута, брюки едва удерживаются на бедрах. В области паха выделяется заметный бугорок, который я оценила, как большой и твердый. Передо мной стоит… Элим.

Бросаю в него все, что попадается под руку. В ход пошли все подушки с дивана, книги со стола, какие-то коробки, сумки, одежда. В мою руку прилетела бита. Сама не поняла, где я ее сейчас откопала, но выглядит вполне не иллюзорно, угрожающе. Я переместила ее в свою руку, только вот откуда, не знаю. Застыла в нападающей позе. Мое внимание на полуголом мужчине.

- Какого черта ты здесь делаешь?! – я готова налететь на него с той самой битой, колошматить со всей силы, только бы вытрясти из него и из себя это дикое желание, которое минуту назад одолевало обоих.

- Эсма…

Он тяжело дышит, смотрит на меня то ли с сожалением, то ли с извинением.

- Что ты здесь делаешь, я спрашиваю?!

- Я просто смотрел, как ты спишь…

- Ты издеваешься?! А вот это вот все, что? – машу рукой в сторону диван-кровати, на которой мы только что придавались любовным играм. От этой мысли меня передергивает.

Господи, я только что таяла в руках Элима! И мне это нравилось!

- Прости, Эсма, остальное все ты сама, - он еще и смеет шутить со мной, нахал.

- Убирайся к черту!

- Прости, Эсма, давай попробуем сначала. Тебе же было хорошо со мной, - его голос звучит мягко, с придыханием, говорит с просьбой.

- Убирайся! – я пищу от злости, проклинаю свою слабость перед мужчинами, стряхиваю как наваждение все, что случилось на постели.

- Эсма, я доставлю тебе удовольствие, которое ты никогда не испытаешь с человеком, - он делает шаг мне навстречу, думая, что уже заинтересовал, но я так просто не дамся ему.

- Я хотела не тебя, а Энди! Ты что не понял этого?!

- Эсма… Но его здесь нет, есть только я и ты, - его взгляд скользит по мне.

И тут я понимаю, что стою перед ним полуголая. Моя пижамная рубашка расстегнута, груди в свободном полете, соски едва прикрыты легкой тканью, они вызывающе торчат, посматривая куда-то в сторону мужчины. Мои шортики намокли от возбуждения, но вряд ли он это видит, зато я хорошо ощущаю. Волна возбуждения еще не отхлынула, но теперь ее затмевает нарастающая ярость. Я стою в оцепенении, не зная, что делать дальше. Почему он не понимает моих слов?

- Эсма, что с тобой случилось? – Элим уже подошел ко мне ужасающе близко, расстояние сократилось незаметно, нас разделяет лишь вытянутая рука.

- Не прикасайся ко мне, - шиплю, как дикая кошка, а могу еще и расцарапать физиономию.

- Откуда эти синяки и ссадины, Эсма?

- Не твое дело. Убирайся к чертям собачьим!

- Эсма, на тебя напали? Позволь мне помочь, у нас есть семейный лекарь, он быстро залечит все твои раны.

- Уходи, Элим. Как ты не понимаешь?! Мне ничего от тебя не нужно! И не смей больше появляться на моих глазах! Ты разрушил малейший шанс на то, чтобы стать моим другом! Проваливай!

- Эсма, я лю…

- Не смей этого говорить! – началась моя истерика, я срываюсь на нечеловеческий вопль.

Я вижу в его глазах боль, они наполнены ею до краев. Я воткнула в его сердце кинжал и медленно проворачиваю.

- Ты настолько его любишь? – я киваю, а сама не сдерживаю накативших слез, они стекают по моим щекам, руки, сжимающие биту, обмякли. – Он тоже к тебе ночью приходит?

- Что значит «приходит»? Ты что здесь не в первый раз?

Он виновато смотрит на меня, и я понимаю, что ответ утвердительный.

- Как ты посмел? – мои слова пропитаны ядом, я добиваю его словами.

- У тебя уже с ним что-то было, Эсма?

- Да, у нас все было! Я не обязана перед тобой отчитываться. Почему ты еще здесь?

- А почему он не с тобой, когда тебе нужна помощь?

- Я справлюсь сама.

- Эсма, позволь тебе помочь… Ты только что отвечала мне, все было взаимно… Тебе нравились мои ласки.

Внизу живота предательски заныло от воспоминаний о его прикосновениях, из меня снова потекла влага.

- Я отвечала не тебе. Я представляла Энди.

У меня уже нет сил ему отвечать. Я готова упасть на кровать и сразу отключиться. Слишком много потрясений за один вечер. Я устала. Элим бросил на меня еще один печально-красноречивый взгляд и удалился. Я забыла спросить о главном, как он зашел в мой дом? Неужели волшебный ключ можно скопировать с такой точностью? А как он переместился отсюда? Мне не хватает знаний, чтобы все это понять, но я разберусь. Одно ясно наверняка: оставаться здесь больше нельзя. Мы должны переехать.

Сейчас я истощена. Мне нужны силы. Я могу набраться их только в одном месте. Уже перемещаюсь. Убедилась, что Феня в безопасности. Это его последняя ночь на старом месте, а я не хочу больше лежать в той постели, где меня ласкали чужие руки.

Я стою под дверью Энди. Стучать не стану. Я знаю, что там внутри, поэтому перемещаюсь в его гостиную. Все в полумраке. Я осторожно ступаю по квартире Энди, прислушиваюсь, ищу глазами двери, за которыми я не была. Где же его спальня?

Я сумасшедшая, знаю. Пришла в дом парня, которого не знаю. Брожу здесь без разрешения и приглашения, но я не могу уйти. Мне нужна его сила.

Тихонько отворяю дверь комнаты, которую сама признала, как спальню. Посреди кровати спит полуголый Энди. А может и вовсе голый, непонятно, потому что нижняя часть тела прикрыта одеялом. Он красиво спит. Подушку подмял под себя, одну ногу согнул в колене. Лежит большей частью на животе. Слышу его мирное дыхание, стараюсь уловить такт, повторяю его вдохи, но у меня не получается, будто воздуха не хватает.

Я подошла ближе и легла спереди от него. Такого маньяка, как я, испугался бы любой. А я ведь делаю почти то же самое, что со мной сотворил Элим. Приходил ко мне ночью, пока я спала. И Бог знает, что он там еще делал! По коже пробежали мурашки. Энди шелохнулся, я дернулась вместе с ним. Стараюсь не дышать, лишь бы не спугнуть его сон. Я просто полежу рядом, даже не касаясь. Мне сейчас хорошо.

Но у Энди, похоже, свои планы. Он сгреб меня в охапку, притянул к себе, сам даже не проснулся. Я спиной прижата к его торсу, мужские руки плотно окольцевали меня. Я дрожу, боюсь, что он распознает странность в своей постели.

Может он привык вот так с кем-то спать в обнимку? Фух, хорошо, что я застала его здесь одного, иначе было бы больно. И все-таки приятно в его объятиях, я уже расслаблена полностью. Наконец-то мне стало спокойно. Будто и не было происшествия в лесу, будто мое тело уже не ноет от ран, будто в моей постели этой ночью не было незваных гостей.

Ммм… Энди возбуждается во сне. Я чувствую, как член касается моей поясницы. Хочу приподняться, чтобы он оказался ниже. А что если я насажусь сейчас на него? Ни один мужчина не откажется от такого сна. В комнате темно, даже если проснется, я успею скрыться. Будет забавно. Отсюда и появляются все истории о суккубах.

Свою пижаму уже переместила домой, лежу рядом с Энди во всей природной красе. Ерзаю аккуратно, оттопыриваю попку назад, трусь о его член своим входом. Я – озабоченная маньячка! Кто так делает? Нужно бежать! Энди, прости! Я чуть тебя не изнасиловала! Как и в прошлый раз. Мне так жаль! Хотя нет, кого я обманываю? Меньше всего мне сейчас хочется покидать это теплое местечко с многообещающим продолжением, но я должна вспомнить о совести.

Пока в моей голове боролись мысли доброй и похотливой Эсмы, Энди сделал движение бедрами вперед, будто зная, что его член сейчас у входа. Он что проснулся? Я не вижу его лица, потому что темно, да и он за моей спиной. Еще одно движение бедрами.

- О, да-а-а, - я не простонала вслух, скорее проскрежетала в простыню, чуть ли не зажевав ее.

Энди двигает бедрами снова и снова, погружая член в меня до основания. Его руки бродят по моей разгоряченной коже, ладони сжимают груди, пальцы ласкают соски. На каждое его движение внизу живота чувствую очередной прилив удовольствия, будто что-то сжимается внутри. Ощущаю его голое тело, прижатое к спине. Мы слились воедино, это наша нирвана.

Я боюсь издать хотя бы звук, чтобы не спугнуть его. Делаю движения попой ему навстречу, сама насаживаюсь на член. Я вообще-то впервые принимаю его сзади. Я всегда садилась сверху, так мне приятно и привычно, а сейчас ощущения совсем другие. Энди заполняет меня всю. Я снова чувствую его запредельно глубоко, где еще не было никого, кроме него.

Он постанывает, отчего мое тело пронзает электрическим током. Как бы мне успеть соскочить с него, пока он не кончил, чтобы сперма не осталась во мне, как в прошлый раз? Это, конечно, сексуально и очень возбуждающе, но слегка опасно. Не хватало еще ребенка так заделать, а он и подозревать об этом не будет.

О-о-о, да-а-а, Энди! Я не могу сдерживать стоны, поэтому окунаю голову в постель, затыкаю рот простыней. Он продолжает двигаться во мне, я теку все больше, внутри меня уже водопад из соков. Тело жаждет кульминации, я готова взорваться. Руки Энди держат меня за талию и притягивают на себя, я слышу хлопки, и звучат они очень громко. Под эти звуки невозможно спать. Он уже проснулся?

- Да-а-а,- зарываюсь в постель.

Я не смогу поймать его оргазм, это нереально. Придется подумать о контрацепции завтра. Еще несколько резких движений – и я взрываюсь. Мое тело содрогается от оргазма, томная волна разливается по телу, каждая клеточка ликует, будто аплодирует нам. Чувствую, что Энди дрожит точно так же, продолжительно, с глухим стоном. На моих ягодицах что-то теплое и влажное. Теперь я точно не верю, что он спал, но Энди молчит. Тяжелое дыхание сменилось мирным посапыванием. Меня накрыла волна умиротворения, я расслабилась. Даже сперма, вытекшая где-то между нашими телами, меня не смущает. Я лежу в объятиях Энди. Мне хорошо, тепло и спокойно.

Я уснула рядом. Вот так беззастенчиво изнасиловала его посреди ночи, еще и покинуть постель не поспешила. Но это осознание пришло ко мне лишь в тот момент, когда уши пронзил едкий писк. Я едва не свалилась с кровати. Энди потянулся рукой к будильнику, который стоял на прикроватной тумбочке. Из его груди вырвался стон досады. Я несколько секунд смотрела на него широко распахнутыми глазами, боясь увидеть взгляд, но он не поднял головы, прижался к подушке. Я выскользнула из постели и улетела домой. Повезло. Осталась непойманной. Забавно. Я улыбнулась. Мне радостно. Прекрасное утро.

Глава 9

Я переехала к Дайне. Без лишних вопросов подруга меня приняла. В ее руках не хватало лишь хлеба с солью, когда она встречала меня на пороге своего загородного дома. Оказалось, что мы будем жить там не совсем одни. У Дайны есть личный помощник-телохранитель, Арджин. Видный молодой мужчина со светлыми волосами. Он как раз и помог перевезти мои вещи. Я бы и сама справилась, взмахнув разок рукой, но пришлось играть слабую и беззащитную женщину.

Арджин оказался вполне милым молодым человеком. Мы успели поболтать в дороге, пока ехали в мой новый дом. Он очень хорошо отзывался о Дайне, с необычной нежностью и теплом произнося ее имя. От моих глаз не укрылось, что в его интонации скользило нечто большее, чем уважение. Непонятным осталось лишь то, как Дайна оказалась одна на том мосту, если у нее есть такой защитник.

- Я так рада, что ты наконец-то здесь! – Дайна бросилась на меня с удушающими объятиями.

- Я тоже, милая, - говорю искренне, хотя понимаю, что мой переезд – вынужденная мера.

- Ты пока располагайся, я позову, когда обед будет готов, - ее очаровывающая улыбка заставляет меня млеть.

Арджин внес все мои вещи в комнату и деликатно откланялся. Теперь думаю, зря я так долго откладывала этот переезд. Комнату для меня подготовили огромную! Еще и отдельная ванная в моем распоряжении, я уже молчу о гардеробе! Апартаменты, а не комната. Заживу, как сыр в масле. Осталось только решить свои магические проблемки.

Весь день ушел на оформление нового жилища. Вещи я разбросала по местам быстро, а вот защитный купол строила долго. Сначала один на всю комнату, затем отдельный для Фени, а в конце решила защитить весь дом от проникновения неразрешенной магии. Измоталась изрядно, к счастью, никаких других дел запланировано не было, да и браслет вел себя тихо.

Как и предполагалось, Дайна решила меня откормить. Обед был роскошным, а ужин и вовсе королевским. Мне даже стало неловко.

- Дайна, это все на двоих? Или ты гостей ждешь?

- Это для нас с тобой! У меня столько вдохновения, что я готовила бы, не отходя от плиты! Ты присаживайся, - подруга сама пододвигает мне стул, будто я великосветская дама. Чувствую себя героиней фильма. Восседаю во главе стола, а вокруг меня пляшет Дайна, расставляя тарелки и подкладывая вкусности.

- А Арджин с сами не ужинает?

Дайна на секунду залилась краской, замялась, ответила в своем стиле, неуверенно и тихо.

- Не знаю… У нас так не принято.

- То есть вы живете с ним в одном доме, но обедаете порознь? Почему?

- Он работает на мою семью. Так было всегда. Раньше его отец был помощником моих родителей. Мы с Арджином практически выросли вместе. Я недавно попросила его переехать ко мне, он как раз искал работу.

- А, то есть, раньше ты жила одна, когда Кайл…

- Да, первое время я обходилась сама, но с Арджином мне спокойнее. Да и нам двоим здесь лучше иметь охрану, - я удивленно посмотрела на Дайну, она поспешила меня заверить: - Не волнуйся, здесь безопасно, просто вокруг нет больше людей. Все земли вместе с лесом принадлежат моей семье.

- Здорово, значит, там можно будет прогуляться?

- Да, весной там очень красиво! Скоро все расцветет, будем ходить на прогулку!

Я вообще-то подумала о своих личных делах. Мне как раз нужно место для тренировок. Отдаленный лес, где не снуют люди, как раз подойдет. И лучше заниматься наедине с собой. Как объясниться перед Дайной, я придумаю.

- Я не против, если ты пригласишь и Арджина к столу. Я так поняла, вы друзья.

- Не совсем, но я тоже не против, - почему-то Дайна говорит с грустью. – Арджин! Арджин!

На пороге появился мужчина, его приятное лицо выразило удивление.

- Присоединяйся к нам!

Парень посмотрел на нас по очереди, но от приглашения не отказался. За столом повисла неловкая тишина. Мне пришлось исправлять ситуацию, хотя я не большой любитель быть в центре внимания.

- Значит, вы знакомы с детства? – обратилась сразу к двоим.

- Да, мы выросли в этом доме, - Арджин ответил уверенно, пристально глядя мне в глаза.

- И вы никогда не встречались? Как парень и девушка, – я решила сразу перейти к интересному, но мои собеседники отреагировали с непониманием. Молодой человек едва не поперхнулся, Дайна повторно ярко покраснела.

- Нет, у Арджина есть девушка, - подруга не смогла скрыть печальных ноток, хотя я заметила ее деланное равнодушие.

- Вообще-то нет, - Арджин посмотрел на Дайну и не отвел взгляд, пока не увидел ее поднятые на него глаза.

- Но я видела тебя с девушкой не так давно, вот и подумала…

- То была моя знакомая, мы не встречаемся.

О, кажется, я задела нужные винтики непонимания.

- Это было, когда мы с тобой в клуб ходили, Эсма. Здорово тогда было! Почему бы нам не сходить еще раз?

- Вы ходили в клуб? – Арджин неподдельно удивился, будто немного расстроился.

- Да, у тебя тогда был выходной. Эсма, давай сходим завтра еще раз?

- Я в ближайшие дни, наверное, не смогу, может в другой раз, - говорю извиняющимся тоном.

- У тебя женские дни, да? Тогда можно на следующей неделе. Я не против, мои красные уже прошли.

Арджин прокашлялся, его явно интересовал разговор больше, чем еда. Я же с увлечением поглощала все предложенное, но разговор о месячных за едой – весьма непростая тема.

- Нет, я не поэтому, работы будет много, я безвылазно просижу в комнате.

- Я могу сходить с тобой в клуб, если хочешь, - Арджин, похоже, заинтересовался больше, чем я.

Дайна озадачилась, но ответить не поспешила, будто обдумывала.

- Да нет, нам с Эсмой вдвоем было хорошо. Столько мужского внимания! Нам не нужен там охранник.

О, это моя подруга зря такое говорит. Бьет по мужскому самолюбию.

- А давайте как-нибудь сходим на двойное свидание, - не знаю, зачем я лезу в их дела, но меня уже понесло. – Я буду с парнем, и вы вдвоем. Что скажете?

Арджин с Дайной обменялись взглядами.

- А у тебя разве парень есть?

- Да, мы недавно начали встречаться.

- Почему я об этом не знала? – в голосе подруги звучит детская обида.

- Извини, милая, предпочитаю не рассказывать, если еще ничего конкретно не ясно.

Вру. Беззастенчиво. Нагло вру. И где я потом парня найду, если с Энди не склеится? Ох, нет, такой мысли допускать нельзя. У нас все будет хорошо. Но сейчас надо дать понять этим двоим, что я не буду вмешиваться в их отношения. Ну как не буду… На Арджина прав проявлять точно не стану. Вот что я хотела донести.

- Отличная идея, - мужчина спохватился первым и заметно повеселел. На меня взглянул с благодарностью.

- Ой, я совсем забыла, мне же нужно доделать один заказ! – снова вру, но повод удалиться нашла хороший. Оставлю этих голубков наедине, пусть развлекаются.

- А я спать пойду, - Дайна почему-то тоже спешит удалиться.

- Нет-нет, вы посидите еще. Я может закончу быстренько и присоединюсь. А?

- Ладно, - подруга мягче воздушного одуванчика, ее можно направлять, слегка подув. Хорошо, что я к ней с добрыми намерениями, и Арджин кажется порядочным.

- Кстати, - перед уходом я решила наверняка задать им тему для разговора, - вы похожи как муж с женой. Знаете, говорят, что в идеальной паре даже внешние черты лица похожи. Это первый признак того, что люди сочетаются. У вас прекрасное сходство.

Ухватила кусочек пирога со стола и поспешила в свою комнату на второй этаж. Надо ведь до конца насладиться новым жилищем. А парочка пусть поворкует без меня. Видно же, что он от нее без ума, а Дайна из скромности не подает сигналы. Я их научу жизни. Точно научу.

***

Первая ночь на новом месте прошла идеально. На следующий день я запланировала поход в кафе по особенному случаю. Я хочу увидеть Энди. А может даже познакомиться с ним по-настоящему.

- Дайна, можно тебя попросить, - завела я беседу за завтраком, - у меня будет встреча с парнем, я хотела бы произвести хорошее впечатление, но не знаю, что надеть. Поможешь выбрать?

- О, Эсми, конечно! Это будет весело! А может сразу по магазинам пойдем?

- Нет, я не люблю такое, может из моего что-то подберем. Мне просто нужен взгляд со стороны.

Я не кокетничаю, хочу привлечь внимание Энди. Ничего вычурного или вызывающего, но мне нужно выглядеть привлекательно.

- А почему Арджин с нами не завтракает? – я спохватилась, когда мы уже заканчивали трапезничать.

- Он в город по делам поехал.

- А, я думала, ты забыла его пригласить. Как вы вчера поболтали?

- Да мы почти сразу разошлись, когда поняли, что ты возвращаться не собираешься.

- Дайна! Он же тебе нравится, почему ты держишься с ним так отстраненно? Он ждет от тебя сигналов.

- Нет, Эсма, у него и без меня девушек полно. Все время с кем-то новым гуляет. Я же знаю.

- Но ни с кем серьезно не встречается, да? – подруга кивнула. – Потому что по тебе сохнет!

- Нет, Эсма! Давай лучше выберем уже тебе одежду.

Съехала с темы. Почему она так странно себя ведет? То прыгала на парней в клубе, хотела каждого в том же месте, где находила, а сейчас увиливает? Да и понятно уже, что в клуб Дайна пошла из-за того, что увидела Арджина с другой. Приревновала, задумала отомстить, вместо того, чтобы признаться этому парню, что влюблена в него. И, судя по всему, уже давно.

- Предлагаю выбрать тебе что-нибудь из моего гардероба! – моя милая блондинка засияла.

- Нет, - зачем-то я начала отказываться, но подруга ухватила меня за руку и потащила в свою комнату.

- Я даже знаю, что тебе стоит примерить в первую очередь! – Дайна прошлась пальцами по платьям. – Вот это! Прям под цвет твоих глаз!

- Очень красиво, - я держу в руках идеальное зеленое платье.

С первого раза мне попали в самое сердце. Платье шикарно село, я едва не прослезилась, рассматривая свое отражение. Цвет изумрудно-зеленый, глубокий, привлекающий. Фасон подчеркнул талию, но в остальном все деликатно прикрыто, ни намека на вульгарность. Энди должен оценить. Я в предвкушении.

На расспросы подруги старалась не отвечать, хотя побеседовали мы неплохо. Я засобиралась на «свидание» ближе к обеду. Дайна не удивилась, почему это я так рано куда-то бегу, помогла еще и волосы уложить аккуратно, но с одним заигрывающим локоном вдоль лица. Я порадовалась, что у меня есть подруга, которая знает толк в красоте.

Около часа дня я заняла столик в кафе, в котором как-то обедала с Энди. Он говорил, что часто сюда приходит. Осталось только заставить его сесть около меня. Имея в руках магию, это несложно. Взмахнула ладонью и заполнила иллюзорными посетителями все пустые места. Конечно, постаралась сделать так, чтобы мою иллюзию видел только Энди. Прождала полчаса, но моей жертвы на горизонте не возникло. Вернулась домой печальной. От Дайны пряталась, лишь бы не отвечать на вопросы. Платье придержала у себя, чтобы повторить выход в свет и на следующий день. Но итог был точно таким же. Начала искать варианты, где еще можно подстроить нашу случайную встречу. Мне хотелось, чтобы все вышло естественно, будто я не готовилась к этому. Но чем больше проходило дней, тем менее удачной казалась моя идея.

- Это фиаско, Эсма, - шепчу себе под нос, сидя в том же кафе. Вот-вот и слезу сглотну от обиды. Помешиваю остывший чай уже полчаса. Голову опустила, рассматриваю зеленые рукава.

- Около вас свободно? Можно присесть? – те самые серые глаза приковано смотрят на меня, а я молчу, будто в рот воды набрала. Он изгибает брови вопросительно, и я висну, не веря своим глазам.

- Да, конечно, пожалуйста.

Энди присел напротив. Он пришел. Я должна радоваться, но испытываю только волнение. Опустила глаза на чашку, боюсь посмотреть на него. Вдруг исчезнет? Забавно, но мы сейчас сидим как раз за тем столиком, за которым уже однажды обедали. Энди делает заказ, я создаю вид, что за окном мне интереснее.

- Девушка, вам еще что-нибудь принести? – официант, видимо, обращается ко мне.

- Еще чай, пожалуйста.

- И пирожные с кремом, штук шесть, не меньше, - Энди добавил для официанта, а глядя на меня продолжил: - Угощаю в качестве благодарности.

Интересно, что он имеет ввиду? Может благодарность за секс? Мои уголки губ дернулись, но я постаралась сдержать улыбку. Подумает еще, что радуюсь пирожным. Хотя да, я буду рада чему-то сладенькому. А точнее буду рада всему, что предложит Энди. Но шесть штук я не съем.

- Вы часто здесь бываете? – парень моей мечты прознает меня своими глазами, а я растекаюсь перед ним, не в силах собрать свои мысли.

- Нет, иногда захожу, - говорю неуверенно, опускаю глаза. Нет, я не играю в невинную жертву, я таю рядом с этим мужчиной и не знаю, как себя вести. Боюсь спугнуть.

- Я тоже. Но здесь впервые так многолюдно, - его голос покрывает меня мурашками.

Это ты еще не был здесь вчера! Я тут третий день наполненность создаю, жду тебя, между прочим. Как хорошо, что он не слышит моих мыслей. Сбежал бы сразу, а так нет, сидит, изучающе смотрит, улыбается мне.

- Мы не встречались раньше? Ваше лицо мне кажется знакомым.

- Вроде нет, хотя вы мне тоже кого-то напоминаете.

Ага, того, с кем я уже дважды занималась сексом, и кто о моем существовании не помнит. Тебе хоть понравилось, Энди? Секс на лавочке, секс в твоей постели, наши нежности, разговоры? Я от тебя без ума. От собственных мыслей теряю суть разговора, но Энди, похоже, внимателен.

- Я не смог бы забыть такие зеленые глаза. Это нереально, - Энди смотрит на меня сосредоточено, а я теку.

Поосторожнее со взглядами, иначе я запрыгну на тебя прямо здесь, в кафе.

- Как вас зовут?

Ну вот, снова поехали по старому кругу. Улыбаюсь, наверное, выглядит по-дурацки, но я не могу сдержаться. Он даже бровями не повел, как делает обычно. Ничего странного в моей улыбке не заметил, значит. Привык, что по нему девочки слюни пускают. Конечно, еще и сами в постель залазят и попку подставляют. Ммм… Трусики уже влажные. Что же ты со мной делаешь?

- Эсма, Эсмеральда, если точнее.

- Очень красиво звучит. А я Энди.

Знаю я уже, хочу продолжения. Как же мне набраться терпения? Ты мне совсем не помогаешь!

- Девушка-изумруд… Невероятно, - он смотрит на меня улыбаясь, светит идеальными зубами, по которым и не скажешь, что он так любит чай. – С испанского ваше имя означает изумруд. И платье это идеально подчеркивает.

Я сглотнула. В груди неподдельное волнение. Он нашел во мне еще одну кнопочку, которая зажигает к нему любовь. Как ему это удается? Я влюбляюсь каждый раз, когда мы встречаемся. И сейчас он меня дурманит.

- Я не знала этого, с платьем вышло случайно, - улыбаюсь смущенно, он заставил меня покраснеть.

Официант подал обед, около меня оказались пирожные. И, конечно, сразу пошли в ход. Что касается еды, я не церемонюсь. Сказал же, что угощает в качестве благодарности. Уплела сразу два, мне полегчало. Энди быстро прикончил свой обед, так красиво и аккуратно. Я делала вид, что не наблюдаю за ним, будто пирожные меня интересуют больше.

А что делать, когда он закончит свою трапезу? Я не продумала. Вдруг просто уйдет? Энди о чем-то думает, немного хмурится, но выглядит все равно привлекательно.

Обед окончен, пора уходить. По счету заплатил Энди, я не пыталась противоречить. Сжимаю пальцами телефон, боюсь, что он просто уйдет. Мы уже движемся в сторону выхода. Я накинула пальто, скрывать свое платье пока не спешу. Пусть полюбуется, может захочет телефончик взять.

Энди, ну же! Я разве тебе не нравлюсь? Это самое худшее, что может быть! Если мы сейчас разойдемся в разные стороны, это будет конец. Полный провал. И зачем только рассыпал тут комплименты?

- Эсма, ты с кем-нибудь встречаешься?

Комок в моем горле куда-то исчез, я чуть ли не выкрикнула.

- Нет, а что? – грудь колышется от волнения.

Эсма, держи себя в руках! Подумаешь, он поинтересовался, есть ли у тебя кто, но это ничего не значит. Может у самого…

- А ты? – быстренько подправила вопрос.

- Нет, - снова обезоруживающая улыбка на все тридцать два, - сходим поужинать?

- Конечно.

- В субботу?

- Да.

Знал бы Энди, как сейчас ликует мое сердце! Я сдерживаю эмоции, но из меня так и прет радость. Я давно этого ждала, и вот наконец-то Энди приглашает меня на свидание. Замечу, по собственной воле.

Мы стоим на пороге того же кафе, улыбаемся друг другу, нам уже не нужны слова, будто он тоже помнит все те разговоры, которые мы вели в наши предыдущие встречи. Не считая последней, конечно. Там мы вообще не говорили.

- Прогуляемся?

- Давай.

Надеюсь, не по тому же парку, где мы повстречали мурбаза. Мало ли, вдруг там еще остались мстители, не хочется портить этот день знакомства. Я устала проживать каждую первую встречу.

Мы идем с Энди рука об руку по парку, непринужденно болтаем. По моему телу разлилось спокойствие, и я стала сама собой. Такой он видел меня в нашу первую встречу, да и во вторую тоже. Нам интересно просто общаться, даже о незначительной ерунде.

- У тебя там лампочка мигает, это так и надо?

- Что? Какая лампочка?

Энди кивает на мою руку, и только сейчас я понимаю, что щекочет меня не присутствие парня, а мой браслет. На нем истерично подергивается зеленый цвет.

- О, Боже! Энди, мне пора! Это срочно!

Сменяю прогулочный шаг на быстрый и уже готова бежать. В этот миг я забыла обо всем, даже о парне, с которым так долго ждала встречи.

- Эсма! А телефон? Оставь мне свой номер! – Энди спешит за мной, повторяя шаги. Я создаю в кармане иллюзию визитки, прописав на ней чуть ли не огнем свой номер.

- Держи, только перепиши сразу, пожалуйста, чтобы не потерять, - боюсь, как бы карточка не исчезла раньше, чем он соберется мне позвонить.

- Хорошо, я позвоню вечером, - ловлю прощальную улыбку Энди, а сама срываюсь на бег.

Ныряю в первый переулок, осматриваюсь – никого. Я уже лечу на задание. Мой первый зеленый подопечный. Должно быть интересно. И радостно мне сейчас от того, что встреча с Энди прошла удачно. В следующий раз придется объяснять, что это у меня за работа такая, на которую нужно бежать. Даже не знаю, что я ему скажу. Ну допустим я медсестра, которую в срочном порядке вызвали на операцию. Версия может сработать, только зачем мне врать Энди? Я хочу искренних отношений, но с моей магией это будет сложно. Лучше всего не врать, но и не говорить правду на все сто процентов.

Я стою во дворе жилого дома, точнее на входе во двор. Надо мной круглая арка, она же – часть многоэтажки. Мне сейчас углубиться во двор или выйти на улицу? Ничего не понимаю, впрочем, как чаще всего и бывает. Иду в направлении двора. Внутри много людей, на детской площадке резвятся малыши, их окружили мамочки. Несколько припаркованных машин стоят недалеко. Я в обычном жилом дворе, ничего сверхъестественного не происходит, да и слишком людно здесь. Возвращаюсь под арку дома, смотрю над головой, и понимаю, что тени, которые я заметила и в первый раз, это вовсе не тени. Черные силуэты оплели ребристое покрытие фигурного потолка. С виду похоже на представление в театре теней, но я знаю, что эти твари опасны. Похуже домовенка будут.

Ворота за моей спиной открываются, и ко мне шагает молодой парень или даже подросток. В ту же секунду тени над нами оживают, издавая скрежещущие звуки. На голову уже сыплется штукатурка.

- Осторожно! – толкаю парня в сторону, на его прежнее место валятся камни из-под штукатурки. А дальше град из стройматериалов. Тени разрушают здание, чтобы обвалить его на нас, а точнее на парня, которого я заслоняю собой. Выкрикиваю заклинания на поражение, пытаюсь руками ухватить хотя бы одну тень. Шмякнуть бы кого-нибудь о стену, но с этими существами так не получается. Они же тени. Заклинания работают лучше. Тараторю все подряд, проявляя знания магического языка и латыни. Парнишка рядом пребывает в диком шоке, но, похоже, пугают его не тени, а сбрендившая девушка, вцепившаяся в него и орущая что-то невразумительное.

На мои крики уже сбежалась толпа, тени, конечно же, поспешили удалиться. Мне нужна была всего пара минут, чтобы уничтожить их полностью, но нет, в этот раз мне не дали доиграть свою партию.

- Что вы делаете? Отпустите парня!

- Она что сумасшедшая?

- Точно с головой не все в порядке.

Да, это все в мой адрес. С ними не поспоришь. Я набросилась на парня при входе в его дом, кажется, запугала до смерти своим взъерошенным видом. А красивое зеленое платье на мне кто-нибудь заметил? Оно вообще-то брендовое! Сумасшедшие вряд ли такое носят! Да и на обрушенные камни посмотрите! Я его только что от травмы головы спасла!

Лампочка на моем браслете погасла. Пора вводить новые правила, и покидать подопечного сразу после спасения. Это именно тот случай.

- Полицию вызывайте, пусть с ней разбираются!

- Не надо полицию, я уже ухожу, это был приступ шизофрении. Простите!

Пячусь к выходу, посматривая на обступившую меня толпу. К счастью, их больше интересует шокированный подросток. А до меня дела уже нет. Надо бежать. Именно это я и делаю. Услышала еще несколько криков в свой адрес, но они поздно спохватились. Прячусь в подъезде неизвестного дома и перемещаюсь. Посмотрю, может Энди еще в парке, продолжим прогулку.

***

Я вернулась домой в смятенном состоянии. Энди в парке не оказалось, что неудивительно. В целом день прошел хорошо, но остался осадок из-за того, что я не довела дело до конца. Парню жизнь спасла, а вот тени где-то еще гуляют.

Вечером позвонил Энди. Я сразу поняла, что это он, потому что мой телефон редко издает какие-либо звуки. Раньше его оживляла Дайна, но теперь мы под одной крышей: количество звонков сократилось. Из чата магов уведомления я отключила, больше не захожу туда, ничего полезного все равно нет, одна болтовня и не всегда лицеприятная. Да и Элим не пишет, вот еще одна причина молчания телефона.

- Алло, привет!

- Привет, Эсма!

Его голос в трубке звучит так же прекрасно, как в жизни. Я улеглась на свою роскошную кровать и готова слушать его три часа кряду. Надеюсь, он найдет, о чем поговорить.

- Как дела на работе? – вопрос звучит игриво.

- Все в порядке, - только бы не спрашивал, что я там так срочно побежала делать.

- Знаешь, до субботы еще далеко, может погуляем завтра?

- С удовольствием, - сияю, по телефону не нужно скрывать свою радость, он все равно меня не видит.

Слышала такую теорию, что мужчины любят добиваться женщин, так что может мне и не стоит так за ним бегать, пусть теперь сам проявляет инициативу, если я ему нравлюсь.

- Я заеду в двенадцать, подойдет?

- Да, отлично, только я живу за городом, лучше сама приеду.

- Мне несложно, я могу подъехать за тобой, куда скажешь.

- Не нужно, давай сразу встретимся впарке.

- Ладно.

Вот так хотела дать возможность ему командовать, но с первого же разговора по телефону устанавливаю свои правила. Я спугну его, это точно. Вот будет обидно.

Мы проговорили целый час. Я даже не заметила, как промелькнуло время. С Энди приятно болтать. Он легко переходит с темы на тему, ведет беседу непринужденно. Я не испытала ни доли неловкости. И все было интересным для меня. Он рассказывал о путешествиях, о каких-то удивительных замках, о подводном океаническом мире. Все понятными словами, никаких фресок и высокопарных фраз, как в семействе Нотрилов.

После разговора с Энди взгрустнула, потому что приняла тот факт, что общего с ним у нас мало. Я не могу поделиться с ним интересующими меня темами, не могу рассказать, как прошел мой день. Это удручает. Даже с Элимом я ощущала себя иначе. Он знал о моих способностях, я задавала ему важные вопросы, а с Энди все не так. Неужели он мне не нужен настолько, как казалось раньше? Ощущение, будто я теряю интерес к тому, что оказалось в моих руках.

На следующий день на свидание я шла с малым воодушевлением. Куда-то пропала моя окрыленность. И вроде все хорошо, мы общаемся по душам, смотрим друг другу в глаза, но где мои бабочки? Они остались где-то там, в его постели, куда я без спроса нырнула ночью.

- Ты выглядишь грустной, Эсма. Все в порядке?

- Да, я просто… - ну что придумать, чтобы ему ответить?

- Пойдем со мной, я покажу тебе место, которое снимет твою грусть.

Энди взял меня за руку. Он уже так делал. И я снова ощущаю спокойствие. Как так получается, ума не приложу. Его ладонь действует как бальзам, согревающий, успокаивающий.

В этот раз он привел меня на колесо обозрения. Мы мирно покачиваемся в красивой кабинке, плавно поднимаемся вверх. Оттуда открывается прекрасный вид на город и реку. Я это все видела сотни раз. Мне скучно, но я делаю вид, что все нравится. Он же старается. Не знает ведь, что я птицей летаю над городом, прыгаю периодически с крыши. Какое мне нужно колесо обозрения? Это что-то для простеньких девушек, может они и запищат от восторга.

Эсма, хватит придираться! Посмотри лучше ему в глаза, улыбнись!

- Тебе скучно со мной, да?

Я прячу глаза, губы застыли в неестественной улыбке. Не знаю, что ему ответить.

- Все в порядке, Энди, я просто…

- Просто заскучала, я вижу. Ладно, придумаю что-нибудь еще, чтобы тебя впечатлить.

Знает ли он, что это сложно будет сделать? Я уже столько в жизни видела, что удивляться становится все сложнее.

- Эсма, расскажи мне, чем ты увлекаешься, что тебя интересует?

Ну, иногда я прыгаю с крыши. Периодически убиваю монстров. Защищаю простых смертных от магических тварей. А еще я хожу в магическую библиотеку, читаю книгу за секунду и свободно могу ее потом цитировать. Еще у меня есть птица, благодаря которой я умею поджигать предметы. Что я упустила?

Энди смотрит на меня в ожидании. Ничего из придуманного говорить ему нельзя. А что представляет собой Эсма в обычной жизни? Ничего.

- Я вообще неинтересный человек. У меня нет увлечений.

- Не может такого быть! – он то ли утешает меня, то ли уговаривает раскрыть секреты.

- Я люблю читать, люблю поесть вкусненького, пишу статьи на разные темы. Ну вот и вся Эсма.

- Ты скромничаешь, я уверен, - Энди мне улыбается, не знаю, почему он все еще не сбежал от этой скучной Эсмы. – Пойдем поедим пиццу. Не против?

- Нет, это как раз из разряда моих интересов.

Грустно. Наверное, это наша последняя встреча. Сбылись мои опасения. И Нотрилы были правы. С простым человеком любому магу сложно. Даже просто начать отношения, не говоря уже о продолжении. Я должна признать, что с Энди у нас ничего не получится. Ну может еще сексом займемся пару раз для удовольствия. От этого не откажусь. Он ведь тоже понимает, что мы люди из разных миров.

- Не думай слишком много, Эсма, пусть все идет своим чередом. Мы просто узнаем друг друга, вот и все. В первое время может быть сложно, потому что мы притираемся, но это не значит, что мы не подходим друг другу.

Я понимаю его слова, но мысли не останавливаются. Меня накрыла волна сомнений. Так бы мы и сидели в унынии, поедая коржик пиццы, если бы не случилось непредвиденное.

На пороге этого же кафе появилась четверка Нотрилов. Какова вероятность, что они придут именно сюда? У них в особняке что еда закончилась? Или прислуга уволилась?

Конечно же, моя персона не осталась незамеченной. Вся толпа подошла к нашему столику.

- Эсма, - Калеан дружелюбно поклонился, остальные приветливо улыбнулись, только Элим спрятал глаза.

- Калеан, - ответила протяжно, но руку не подала. Знаю же, что потянет ее ко рту, как малолетний ребенок.

- Представишь нас? – старший из братьев указал на моего спутника, я отрицательно покачала головой, но Энди привстал и подал руку каждому, назвав себя Эндрю Хот.

Только бы не предлагал им подсесть к нам.

- Мы могли бы присоединиться к вам, если вы не против, - Калеан не поспешил оставить нас наедине.

- Я против, столиков еще достаточно, - это я влезла с ноткой неприязни. Почувствовала, что Энди смотрит на меня с особым вниманием, но перечить мне он не стал.

- Эсма, у нас к тебе есть предложение, поговорим, когда вы закончите?

- Я буду занята.

Стараюсь не поднимать глаз на зависшего надо мной старшего Нотрила. Он меня пугает. Шел бы уже своей дорогой, таща все семейство туда же, но нет, ждет от меня еще чего-то.

- Мы хотели предложить тебе провести воскресенье с нами…

- У меня уже есть планы, - снова обрываю его на полуслове.

- Это особый день, Эсма, тебе лучше будет у нас, - вмешался Элим. В его голосе нет той твердости, как у брата, он говорит мягко, по-дружески, с заботой.

- Нет, Элим, я все решила.

Уже встаю со своего места и быстро шагаю к выходу. Как некрасиво получается по отношению к Энди, но кажется я и так его потеряла.

- Эсма, постой! – да, он идет за мной следом.

На меня накатили эмоции. Глаза наполнились слезами. Не знаю, почему именно сейчас, но я готова разрыдаться.

Нотрилы правы, в воскресенье день Луны. Это сутки без магии, в которые каждый обладатель сил особенно уязвим. А с учетом охоты, которую на меня открыли, я стану первой мишенью. Синяки на теле только зажили, предчувствую, что появятся новые.

- Эсма, в чем дело? Они тебя обидели? – Энди смотрит на меня участливо, а я не могу поднять на него глаза. – Иди ко мне.

Энди обнимает меня, прижимает к себе. Мы стоим у той самой пиццерии, и я знаю, что все Нотрилы сейчас за нами наблюдают. Всхлипываю безудержно, трусь о мужскую грудь, ищу защиту. Мне хочется чувствовать себя в безопасности, но рядом с Энди я подвергаю опасности нас двоих. Я должна уйти и больше не появляться на его пути.

- Эсма, пожалуйста, подумай о нашем предложении всерьез, - Элим вышел из кафе. Стоит рядом, пока я утопаю в крепких объятиях.

- В воскресенье она занята.

Я не вижу, но знаю, что Энди смотрит Элиму в глаза. Ну да, снова гляделки. Не наигрались.

- Эсма, скажи мне, где ты будешь, я должен знать, - младший Нотрил не сдается.

- Она будет со мной, - снова твердый голос Энди.

- Эсма, - Элим игнорирует услышанное, - мы сможем тебя защитить, а он нет.

- Оставь ее, она сделала свой выбор.

Я чувствую, как еще одна рука легла мне на плечо, сама при этом прижимаюсь к Энди, будто он – мой спасательный круг.

- Не прикасайся к ней, - у Энди грубый тон, я его таким еще не слышала, даже в роли начальника он был мягче. – Больше никогда не смей к ней прикасаться.

У меня по коже пробежала шеренга выдрессированных мурашек. Все-таки этот властный тон меня волнует.

- Не то что? Что ты сделаешь? – Элим еще не ушел, злится, я знаю, а может даже в ярости. В голове всплыла картинка, как он стоит передо мной возбужденный, слабый и уязвимый. Я не поспешила это забыть, зачем-то ношу с собой.

Застыла тишина. Утыкаясь в мужскую грудь, я пропустила все, что там происходило дальше. Услышала удаляющиеся шаги и подняла голову.

- Почему он ушел? – я сглотнула несуществующий комок.

- Ты хочешь его вернуть? – Энди вопросительно смотрит на меня сверху-вниз.

- Нет, но это не похоже на Нотрилов… Чтобы вот так просто уйти.

- Не знаю, по-моему, все ясно. Если ты обнимаешь меня, а не его, твой выбор очевиден, - теперь Энди мягко улыбается, я узнаю того самого, кем была очарована с первой встречи. – Значит, тебе нужна защита?

- Нет, - отвечаю поспешно, слишком ненатурально для правды.

- А что насчет воскресенья?

- Ничего, я планировала провести этот день дома.

- Давай проведем его вместе. Хочу получше тебя узнать.

- Энди…

- Ничего не говори, Эсма. Я тебя не отпущу.

Энди прижал меня настолько крепко, что мне стало не по себе. Он же меня почти не знает, это наша вторая встреча. Что творится в его голове? Вопросов не стала больше задавать, мы просто побрели вперед по аллее парка, но в этот раз держась за руки, будто давно встречаемся. Мне стало спокойно.

Пришло время расставаться, потому что неожиданно подкрался вечер.

- Я тебя отвезу домой.

- Не нужно, Энди, спасибо. Я доберусь сама.

- Я тебя отвезу, - сказал это настолько твердо, что я поежилась, и больше перечить не стала. В конце концов я этого и хотела. Чтобы вот так кто-то вел меня за руку и все за меня решал.

Мы подъехали к дому Дайны. Я не стала шифроваться, сказала свой настоящий адрес. Энди доверяю безоговорочно, хотя сегодня узнала его с другой стороны.

- Спасибо, - прощаемся в машине. Приглашать его к себе не стану. Во-первых, потому что Дайна его узнает, а он ее нет. Во-вторых, я ведь не должна вести парня домой на первом свидании.

Энди тянется ко мне для поцелуя, а я вибрирую на сиденье. Это должен быть наш первый поцелуй, но я ведь снова сорвусь, начну его раздевать, залезу сверху. Я не смогу сдержаться и все испорчу. Не знаю, может так будет лучше. Все равно нам с ним не по пути.

- Эсма, ты очень красивая, - он шепчет у моих губ, не спеша накрыть их поцелуем, а я расплываюсь.

- Спасибо, Энди. Мне пора.

Какая же я сильная! Я отстранилась от Энди и уже ищу ручку на дверце, чтобы выйти в темноту двора. Надо и дальше быть стойкой, уйти, скорее уйти от него.

- Эсма, что случилось?

Энди взял меня за руку, смотрит в глаза, а я тем временем шарю в поисках выхода.

- Не спеши, я тебя выпущу в любом случае. Только скажи мне, почему ты сейчас торопишься уйти?

- Энди, мне пора.

- Это из-за того парня? Элим, кажется. Что у вас с ним?

- Нет, Энди. У нас ничего нет.

- И не было?

В голове снова картинки. Я сижу в темной комнате на мужчине, чувствую, как он возбужден. Думаю, что это Энди, но это Элим. Так было у нас что-то или не было? И что говорить Энди?

- Ничего серьезного у нас не было, хотя он может и хотел бы, только я не далась, - стараюсь улыбаться.

Энди усмехнулся. Снова пронзительно смотрит мне в глаза, наклоняется ко мне для поцелуя, я отстраняюсь.

- Почему, Эсма?

- Я не хочу торопиться.

- Это всего лишь поцелуй. Я хочу ощутить вкус твоих губ.

Я дрожу, потому что вкус его губ я помню. Они божественно сладкие.

- Энди… Мне кажется, у нас ничего не выйдет…

- Эсма, все получится, если ты захочешь. А я этого очень хочу.

Энди притянул меня к себе. Просто взял за голову рукой и приник губами к моему раскрытому рту. Так властно, страстно, сексуально. Я заерзала на сиденье, уже обмякла. Отвечаю на поцелуй со всей пылкостью, тянусь руками к его рубашке. Еще немного и я залезу на него сверху. Где мой разум теперь? Я же планировала целомудренный путь отхода, а теперь готова отдаться ему в машине. Это точно будет конец. Он не захочет встречаться с такой девушкой. Но сам ведь виноват! Нечего меня вот так нагло целовать.

- Эсма, ох, Эсма, - он шепчет в перерывах между страстными поцелуями. Его руки уже гладят мою талию, жадно притягивая к себе. – Пора остановиться, Эсма, помоги мне.

- Нет, - я льну к нему, тянусь к брюкам. Все, меня несет. Решено. Займемся сексом в машине, а дальше – неважно.

Резкий звук оглушил нас обоих. Кто-то постучал в стекло. Темная фигура отошла на свет, и я узнала Арджина. Он остановился перед авто. Видимо, ждет, что мы сейчас выйдем. Энди смотрит на меня вопросительно, мол, это еще кто такой. Он тяжело дышит, как и я. Оба возбуждены до крайности, зачем это прекращать?

- Надо выйти, - говорю тихонько Энди.

- О, еще один ревнивый парень.

Мы вышли из машины, расстроенные вынужденной паузой. Энди не подает виду, но знаю, что злится на Арджина.

- Прошу прощения, Эсма. Дайна приглашает вас в дом. Она очень настаивает. Я не смог ее отговорить, - тон извиняющийся. Уж он-то понимает, чему только что помешал. Зачем Дайна вмешивается, непонятно.

- Спасибо, Арджин, - провожаю помощника взглядом в спину. – Извини, Энди, мы в любом случае должны были остановиться.

- Эсма, я хочу с тобой встречаться. Чтобы ты была моей девушкой, и только моей.

Ого, огорошил. Мы же вчера познакомились. Или это он тоже забыл? Я не знала, что такие вопросы столь быстро решают. Думала, как минимум три свидания должно пройти, прежде чем озвучивать что-то подобное.

- Я не знаю, Энди… Ты мне нравишься, но мы слишком разные.

Я решила сразу говорить, что думаю. Сегодня стало очевидно, что у нас мало тем для разговора, прежняя легкость прошла. Что же будет дальше?

- Эсма, прости, сегодня я был не в духе, поэтому день выдался неинтересным для тебя. Я обещаю, в следующий раз смогу тебя удивить.

Самой не верится, что теперь этот парень сам ко мне тянется, а я готова расстаться. Через боль, конечно, но лишь бы не усугублять.

- Эсма, все будет хорошо. У меня есть охрана, если тебе что-то угрожает, я смогу тебя защитить, - Энди обнимает меня, прижимает к себе как родную.

- Я должна сама решить свои проблемы. Ты не обязан…

- Эсма, я смогу все решить. Позволь мне позаботиться о тебе. Просто расслабься и доверяй мне.

Понимает ли он, что мы сейчас думаем о разном? Но мне льстит, что мужчина так рьяно предлагает свою помощь, даже не спросив, от чего меня нужно защищать.

- Почему ты не спросишь, зачем мне защита?

- Это неважно. Я вижу, что ты честная и порядочная девушка. И больше всего я хочу быть с тобой.

Он будто говорит мои собственные мысли. Но я не понимаю, почему он ведет себя так, будто знает меня столько же, сколько и я его?

- Я позвоню тебе завтра, - Энди еще раз поцеловал меня и скрылся в машине.

***

- Эсма, наконец-то! Где ты так долго была? Почему не зашла домой с парнем? Я же не против, мы уже это обсуждали.

- Привет, Дайна, он уже уехал. Мы просто долго прощались.

- Я заметила и начала волноваться.

На пороге застыл Арджин, будто ожидая очередного приказа.

- Все в порядке, можешь отдыхать, Арджин.

Мужчина скрылся в коридоре. Я заметила, что сделал он это нехотя.

- Дайна, зачем ты его так? Нежнее нужно быть.

- Мне все равно, - подруга присела на диван, завлекая меня занять место рядом. – Расскажи мне, кто это там с тобой был?

- Это Энди. Помнишь его? Мы в клуб с ним ходили.

- Энди? Нет, не помню.

- Как же? Он нас в клуб привез, затем забрал, мы тебя отвезли домой, а потом к нему отправились.

- Эсма, ты что-то путаешь! Мы же на такси в клуб поехали! – подруга засмеялась, поглаживая мою руку.

- Нет, Дайна, нас Энди отвез. Помнишь, он еще остановил тебя, когда ты с тем парнем шла…

- Эсма, что ты напридумывала? Мы там вдвоем были! Ну ты смешная! – подруга взахлеб рассмеялась.

Я задумалась, будучи полностью обескураженной. Почему Дайна не помнит Энди? Это он ее точно забыл, но не она его. Ее память должна была остаться нетронутой, тем более поход в клуб она помнит отчетливо.

- Энди взял тебя за руку, и мы вышли из клуба. Ты сначала возмущалась, а потом притихла и почти всю дорогу смотрела в окно. Дайна, ты этого не помнишь? – я не могу отступить, когда становится интригующе интересно.

- Я помню, как ты взяла меня за руку и мне стало неожиданно спокойно, будто я оказалась…

- В родном доме, - я закончила фразу, которую сама уже крутила в голове не один раз. Точнее, это не просто фраза, это ощущение, которое меня наполняет рядом с Энди.

- Да, точно, я именно это хотела сказать! Ты меня так хорошо понимаешь, Эсма!

Подруга не помнит Энди, но ощущения остались те же. Как такое может быть? Я в замешательстве.

Дайна неожиданно подсела ко мне ближе, ее рука все так же меня поглаживает.

- Эсма, а тебе очень нравится этот парень?

- Да, - отвечаю с непониманием в голосе, потому что тон подруги кажется изменился. Она перешла на сладковато-мелодичный, чего раньше я от нее не слышала.

- А ты уверена, что он именно тот, кто тебе нужен?

- Дайна, к чему ты это спрашиваешь?

Едва я закончила фразу, как подруга прильнула ко мне и поцеловала в губы. Я не успела отпрянуть, как Дайна перешла в наступление, пытаясь языком раскрыть мой рот.

Что здесь происходит?!

За нашими спинами что-то упало. Арджин застыл с выражением ужаса на лице. Судя по развалившимся цветам на полу, он только что держал их в руках. С той же гримасой он попятился ко входной двери.

- Не обращай внимания, - Дайна бросила это небрежно, и снова потянулась ко мне, ожидая продолжения поцелуя.

- Дайна, что ты делаешь?

- А на что это похоже?

Она провела рукой по моему бедру. Признаюсь, мои нервы шелохнулись, еще немного и я могла бы почувствовать возбуждение.

- Дайна, остановись! Тебе же парни нравятся, ты забыла?

- Эсма, - добрая улыбка подруги меня смягчила, но целоваться я все равно не намерена, а она ко мне тянется.

Я в который раз недоумеваю! Что творится в этом мире?

- Дайна! Ты в клуб ехала, чтобы переспать с мужчиной! Оказалось, что ты так хотела отомстить Арджину, от которого без ума! Что ты делаешь сейчас?

- Эсма, милая, ты мне нравишься! – подруга продолжает ко мне подсаживаться ближе и поглаживать то руку, то бедро.

- Арджин! Арджин! Иди сюда, пожалуйста!

Он пришел незамедлительно, хотя я ожидала, что придется еще его разыскивать после происшествия. Но парень будто стоял за дверью.

- Здесь случилось недоразумение, - начала я оправдываться. – Дайна, хотела потренироваться целоваться, но я думаю, вам лучше сразу практиковаться вдвоем.

- Нет, Эсма! Я хочу с тобой, - Дайна закатила губу, как обиженный ребенок.

- Она так привлекает к себе внимание, нужно немного подождать, - снова говорю Арджину, игнорируя поведение подруги. – Ты должен знать, что она поехала в тот клуб потому, что увидела тебя с другой девушкой.

- Эсма, хватит придумывать! – еще раз игривый тон, - Арджин, не мешай нам целоваться.

Дайна тянется ко мне в очередной раз, а я как на иголках.

- Стоп! Дайна, стоп! Это все из-за женских гормонов, такое бывает, но скоро пройдет. Пойдем, я провожу тебя в комнату, тебе нужно поспать, - ухаживаю за подругой, как за больной.

- Эсма, ты останешься у меня на ночь? - подруга шепчет, но получается довольно громко. Арджин прокашлялся.

- Я все улажу, это недоразумение, ты же видишь, она, наверное, выпила лишнего, - волочу подругу под руку, хотя та и без того уверенно ступает, даже чересчур уверенно, успевает еще и зазывно покачивать ягодицами.

Поднялись с Дайной в ее комнату. Она и там попыталась ко мне недвусмысленно приставать. Пришлось приструнить ее грубостью. Мне немного жаль ее обижать, но ведет она себя странно.

- Дайна, скажи, пожалуйста, тебе раньше нравились мужчины, ведь так? – мне удалось немного утихомирить подругу, уложив в кровать.

- Да, Эсми, ложись рядом, обнимемся, - она хлопает ресницами, заманивая меня под свое одеяло.

- Послушай. Тебе ведь раньше нравился Арджин? Я почти уверена, что ты в него влюблена.

- Ну, может и нравился раньше, но теперь мне нравишься ты. Иди ко мне, Эсма. Я ведь тоже тебе нравлюсь.

- Дайна, ты хорошая подруга, но мне нравятся мужчины. Я встречаюсь с Энди. А ты должна строить отношения с Арджином. Видела, он тебе цветы принес? Очень красивые, кстати. И он парень видный, вы с ним созданы друг для друга.

- Эсма, я не хочу… Он мужчина… У него есть этот… Ну ты поняла. Мне не нравится.

- Дайна, мужчина как раз и интересен тем, что у него есть нечто, чего нет у нас. Это, конечно, не главное мужское преимущество, но очень важное. Ты тоже хотела попробовать, помнишь? С мужчиной гораздо лучше, чем с женщиной.

- А ты встречалась с девушками?

- Нет, но мне и не хочется.

- Эсма, давай попробуем, - Дайна привстала на постели и начала меня поглаживать по плечу.

- Дайна, успокойся. Ложись спать. Я пойду к себе. Спокойной ночи.

У дверей меня ждал Арджин. Печальный и нервный.

- Все в порядке, она не здорова, все наладится. Зайдешь к ней завтра. Лучше, если она проведет время в постели.

- Ладно, - он озадачен не меньше моего.

- Ей точно нравятся мужчины, так что я тебе не конкурент, - постаралась пошутить, но парень не засмеялся. Я его понимаю.

Я должна выяснить, что случилось с предпочтениями Дайны. Выстраиваю в ряд свои мысли, лежа в постели под одеялом. Вмешались какие-то силы, поэтому моя подруга вдруг начала испытывать ко мне влечение. Первое, она забыла Энди, хотя ее память не должны были стирать, ведь магию в тот день она не видела. Второе, тогда за руку ее взял Энди, и она почувствовала спокойствие, которое всегда испытываю я с ним. Третье, у Дайны изменились значительные вкусы.

Элим что-то говорил о том, что стирать память нельзя, потому что можно удалить лишнее, в том числе и вкусы. Тогда он приводил пример с кофе, но стереть любовь к мужчинам - это слишком. Как такое могло случиться?

В тот момент, в клубе, она была перевозбуждена. Ее обласкали мужчины, она даже хотела переспать с одним из них. Энди взял ее за руку – Дайна успокоилась, похоть как рукой сняло. И вместе с тем, ей больше не хочется мужчин.

Уже поздно, но я должна что-то сделать. Набрала номер Энди.

- Эсма, что случилось? – он не ожидал, видимо, моего звонка, неприкрыто удивился.

- Все в порядке, Энди, только я озадачена одним происшествием.

- В чем дело? – в его голосе настороженность.

- Моя подруга внезапно полезла ко мне целоваться, и говорит, что ей больше не нравятся мужчины. Представляешь?

В трубке послышался шорох, что-то похожее на кашель.

- Ты там смеешься?

- Нет, Эсма, я поперхнулся. Чай как раз пил.

- Я вот думаю, как такое может быть. Мы были в клубе, она вешалась на каждого мужчину, а потом внезапно притихла. С тех пор не уделяла мужчинам внимания, я не придала этому значения. Но эти поцелуи… Знаешь, было довольно приятно.

- Эсма…

- Она еще и по бедру меня гладила. Не знаю, может стоило ей поддаться, - я преувеличиваю, конечно, просто играю с ним, - предлагала ночевать в ее постели. Это так заманчиво. Ее комната рядом с моей. Удобно…

- Эсма, мы ведь с тобой встречаемся. Это значит, что с другими у нас ничего не может быть.

- Даже если это моя подруга?

- Эсма, ты – моя девушка, - он отчеканил каждое слово.

А мне весело. Я сейчас ощущаю небывалую легкость. Все проясняется в моей голове. Только теперь я злюсь. Нет, я в бешенстве!

- Энди, сколько раз мы с тобой виделись?

- Два, Эсма, - ответ слишком поспешный, даже не задумался. – К чему ты спрашиваешь?

- Два, значит, - мои эмоции кипят. – И больше ты ничего не помнишь?

- Нет, о чем ты говоришь?

- О лавочке в парке, например, - думаю, что еще важного припомнить. Свой ночной визит в его постель оставлю на потом.

- О какой лавочке, Эсма? Ты можешь мне объяснить, о чем мы сейчас говорим?

- Вот когда поймешь, тогда и звони мне, Энди! – проговорила максимально раздраженно, вышло даже злостно.

Я повесила трубку. Злюсь, но жду с замиранием сердца. Жду его звонка.

Тишина. Он не позвонил. Я в еще большем бешенстве. Провалялась полночи без сна.

Глава 10

Утро выдалось ранним и довольно бодрым. Я спустилась вниз, ожидая нападения озабоченной подруги, но этого не случилось. Моему взору открылась вполне милая картина. За столом в гостиной сидят трое. Дайна поближе к Арджину, подкладывает ему ароматные блинчики, поливает вареньем, всматривается в мужские глаза, улыбается, аккуратно поглаживает по руке. Мужчина сияет от этого внимания и с восхищением следит за каждым движением моей подруги. Их сейчас можно снимать для рекламного ролика, причем неважно, что именно им придется пиарить, пусть даже это варенье. Сцена идиллическая, я и слезу пустить могу.

Ну а третий за столом – Энди. Увидев меня, оторвался от своей порции блинчиков, привстал и двинулся мне навстречу. Я сейчас должна бежать или прыгать в объятия?

- Эсма, доброе утро, - мой парень приблизился ко мне и тянется за поцелуем. Сложно удержаться, но я предпочту отстраниться.

Влюбленная парочка только сейчас обнаружила, что рядом есть и другие люди. Они также бросили краткое приветствие и вернулись к своим любовным делам.

- Блинчики просто изумительные. Дайна прекрасно готовит, - Энди внимательно смотрит мне в глаза, я отвечаю ему вопросительно.

- Что ты здесь делаешь?

- Я соскучился, вот и заехал пораньше. Дайна была так добра, что предложила мне позавтракать с вами. Рад, что ты спустилась так рано! Думал, ты любишь поспать подольше.

- Вообще-то люблю, - говорю настороженно, осматриваю обстановку. Все кажется обычным, никакой опасности не предчувствую.

Села за стол, проигнорировав вторую попытку Энди меня поцеловать. Отдала все свое внимание завтраку. Воркующие голубки не заметили, что между нами с Энди повисло напряжение. Они слишком увлечены друг другом. Я догадываюсь, с чего такие перемены.

- Эсма, прогуляемся? Здесь красивый лес рядом, как я успел заметить.

Ага, смотри какой интересный. Сразу в лес зовет. И что мы там будем делать? Помню я свою предыдущую прогулку по лесу. Может это его рук дело?

- Эсма, не волнуйся, ты в безопасности, - Энди хотел погладить мою руку, но я ее отдернула. Для подтверждения догадок, могла бы дать ему возможность себя коснуться. Я даже знаю, что тогда почувствовала бы. Полное спокойствие, умиротворение и доверие к нему.

- Я не волнуюсь. Я злюсь.

- Я знаю. Не хочешь в лес, пойдем в твою комнату. Нам нужно поговорить.

Да прям сейчас, поведу тебя в свою комнату! Это мое убежище!

- Эсма, я не причиню тебе вреда, - он снова пытается взять меня за руку. – Со мной ты в безопасности.

- Я даже не знаю, кто ты, - шиплю сквозь зубы, не скрывая своего раздражения.

Но все же я позволила себя вывести из дома. Пока не решила, действительно ли стоит идти с ним в лес. Одно знаю точно: опасности от него не исходит, как и во все предыдущие наши встречи.

- Я тот же Энди, которого ты знаешь, и который тебе нравится.

- Я уже не уверена, что это так.

Шагаю быстрее, смотрю перед собой, потому что если увижу глаза этого парня, дам слабину и просто растекусь, а если он прикоснется ко мне, то потеряю голову окончательно.

- Кто ты? – спрашиваю, когда мы подошли к воротам, сразу за ними лежит черта купола, который я создала для защиты дома Дайны от магии.

- Я на твоей стороне.

- Это не ответ. Кто ты, Энди?

- Я не могу тебе сказать, Эсма. Я просто прошу тебя доверять мне.

Энди взял меня за руку, я поддалась, он уже ловит мой взгляд, а я пытаюсь не смотреть в эти глаза.

- Не делай этого! Я не знаю, как ты это делаешь, но не смей больше трогать мои чувства!

- Эсма, пожалуйста…

- Ты все время это делаешь! Я не знаю, это вообще моя симпатия к тебе или ты ее мне навязываешь, как это ощущение спокойствия, будто я дома! Как ты это делаешь? И кто ты такой?! – моя злость переросла в ярость и негодование.

- Эсма, я чувствую все твои эмоции, и все, что я делаю, просто успокаиваю тебя. Я не лезу в твои чувства, - он говорит нежно, такой тон невозможно подделать. Целует мои пальцы, всматривается в глаза.

- Я не понимаю, ты такой хороший актер или ты это магией строишь?

- Эсма, я ни во что не играю с тобой. Пожалуйста, доверяй мне…

- Как же? Ты все это время прикидывался, что не помнишь меня! Ты делал вид, что ничего не было, а я, как дурочка, скачу вокруг тебя! А ты все помнил, но скрывал это! Как теперь доверять тому, кто меня обманывал?!

- Эсма, прости, я не мог тебе сказать…

- И что ты сделал с моей подругой?!

- Я уже все исправил, за это тоже прости. Даже не знаю, как такое вышло…

- Тебе нужно придумать еще много оправданий. Но знаешь, не нужно! Просто выйди за эти ворота и больше никогда сюда не возвращайся!

В моей груди предательски защемило. Я прогоняю Энди, в которого безумно влюблена. Того Энди, с которым мне хотелось быть каждую минуту. А сейчас я его теряю. И боюсь, что он уйдет.

- Эсма, ты же этого не хочешь на самом деле… Ты хочешь, чтобы я тебя обнял, прижал к себе покрепче и никогда больше не отпускал, - Энди улыбается, глядя мне в глаза, а в моих собственных сейчас стоят слезы. – Эсма, иди ко мне.

- Нет! – отстраняюсь, уже выхожу за пределы огражденного магией периметра. Энди идет за мной, а значит не опасается, что доступа обратно ему не будет.

Шагаю в лес, на улице тепло, в воздухе уже ароматы весны. Вот-вот природа начнет распускаться. Только сейчас мои мысли заняты совсем другим. Я знаю, что Энди идет следом. Не ушел, значит. От этого даже спокойнее. Я хочу, чтобы он остался, но не могу перестать сердиться. Он ведь обманывал меня все это время! Он помнит каждую нашу встречу! И даже мой ночной приход к нему в постель… Почему мне за это стыдно?

- Это было прекрасно, - Энди говорит мягко, сексуально, бархатно.

- Что?

- Когда ты пришла ко мне ночью. Я услышал тебя, как только ты подошла к моей входной двери, и я помог тебе найти свою спальню.

- Ты не спал?

Он рассмеялся. И на этот раз я позволила взять себя за руку и идти рядом со мной. Смешок тоже не смогла сдержать. Ярость во мне поутихла.

- Я бы не хотел такое проспать!

Издевается! Но как же он красиво улыбается! Я уже растаяла и почти не злюсь, но оставить этого так не могу. Он же играет со мной!

- Подожди, а как ты меня услышал?

- Тебя сложно не услышать, - снова смеется, а я чувствую себя нашкодившим подростком. – Я читаю твои мысли.

- Что-о-о? Скажи, что ты пошутил! Пожалуйста, скажи, что ты шутишь!

По его глазам вижу, что он говорит правду, без юмора, хотя вся ситуация его забавляет. Только мне уже не смешно.

- Твои мысли прекрасны, Эсма, как и ты вся! Я от тебя без ума…

Он подошел ко мне вплотную, руки уже легли мне на талию. Я вздрогнула, ощущаю прилив тепла где-то между бедер. Его запах доводит меня до полуобморочного состояния.

- Ты такая красивая, Эсма, - Энди поглаживает мои волосы, я дрожу от нашей близости, не могу сдержать своих эмоций.

- Прекрати! Ты давишь на больные места, так не честно! – отстраняюсь от него, хотя вырываться из желанных объятий не хочется. – Кто ты? Почему ты мне не сказал, что ты тоже маг? Зачем ты так со мной?

- Эсма… Ты не должна знать, кто я. Нужно еще немного подождать. Пожалуйста, прости…

- Это похоже на бред! Ты просто запудрил мне голову, внушил что-то, как сделал это с Дайной!

- Эсма, я ничего тебе не внушал… Да, я чувствую твои эмоции, могу на них влиять, но я ничего такого не делал с тобой. Я только успокаивал тебя, когда ты беспокоилась и все.

- А как же это… влечение, неудержимая тяга к тебе. Это ты тоже все мне внушил! Как ты мог так играть с моими чувствами?!

- Нет, Эсма! Это ты все сама, - довольно сверкает глазами. - Это только твои чувства, и я полностью их разделяю. Нас влечет друг к другу по-настоящему, и магия здесь ни при чем. Я прошу, чтобы ты доверяла мне, и больше не задавала вопросов.

- Да щас! Вот прям спрашивать перестану! Мы занимались сексом на лавочке в том парке, а ты не сказал мне, что все запомнишь! Как же я глупа! Поманил меня к себе, усадил сверху, внушил что-то…

- Эсма, я ничего не внушал тебе. Я предложил присесть рядом, а ты залезла на меня сверху. Что я должен был делать? Оттолкнуть тебя? Так было бы лучше?

- Что-о-о? То есть это я тебя соблазнила? Ты сказал «иди ко мне». Как это еще трактовать?

- Я имел ввиду, присядь рядом…

Я в ступоре. Он говорит серьезно, хотя вижу, что зубы показывает радостно, смакует наш разговор, будто в рот положили сладкий леденец.

- Эсма, прости меня. Я абсолютно искренен с тобой в том, что касается наших чувств, но ради твоей безопасности, ты пока не должна знать обо мне больше.

- Мне не нравятся эти игры, Энди! Будь со мной честен, тогда появится доверие.

- Ты так прекрасна, Эсма, - Энди убрал прядь волос с моего лица, нежно, бережно, осторожно.

Я млею перед ним, рассыпаюсь на мелкие кусочки. Не знаю, как далеко мы зашли, но оказались в лесу около поваленного дерева. Я присела на его край, Энди остановился рядом. Мне должно быть спокойно сейчас, но в груди щемит.

- Я могу тебе помочь избавиться от этого неприятного ощущения.

- Не надо. Не лезь в мою голову, пожалуйста. И не уходи от темы.

- Я обожаю твои мысли, Эсма. Ты красива не только снаружи, но и внутри. Я разглядел это с первой нашей встречи. Столько мыслей, впечатлений. Ты душевная, искренняя, настоящая, в тебе нет ни капли зла…

- Ты слышишь все мои мысли? Даже…

- Даже самые пошлые. Да, Эсма, - смеется негодяй, но какой же он красивый с этой улыбкой на половину лица.

Стоп, Эсма. Думай о чем-то другом. Раз уж он читает твои мысли, не делай ему таких комплиментов. Зазнается. Вон уже ухмыляется самодовольно. Сексуальный такой, я намокаю непроизвольно.

Эсма! Остановись! Один барашек, два барашка, три барашка.

- Эсма! – Энди смеется во весь голос, стоя почти впритык ко мне. – Ты не сможешь спрятать от меня свои мысли. И барашков считать не нужно.

Опускаю глаза, улыбаюсь ему неосознанно. Хочу злиться, но не могу. Я все еще не выяснила, кто он, что здесь делает, почему пришел ко мне. Я должна опасаться таких темных личностей, но не могу противиться этому притяжению.

Энди наклонился к моему лицу, я не найду в себе сил отстраниться. Он целует меня нежно, пылко, со вкусом острого желания и предвкушения.

- Эсма… - Как же он сексуально шепчет мое имя!

Я сижу на бревне, он стоит около меня, расположившись между моими бедрами. Это опасное положение тел напоминает мне, как хорошо было, когда он заполнял меня изнутри.

- Я хочу тебя, Эсма, - сильные мужские руки уже прижимают меня к возбужденному члену, я увлажняюсь еще больше. Противостоять бессмысленно. Я хочу его внутри. – Какая же ты сладкая…

Энди целует меня в шею, покусывает мочку уха, я лащусь к нему, понимая, что уже готова заняться с ним сексом на этом бревне в лесу. Это так соблазнительно, притягательно, но я должна его остановить, пусть даже очевидно, что сделаю это через силу.

- Энди, остановись… - шепчу неуверенно, он продолжает меня целовать, - хватит, Энди. Мы не будем сейчас заниматься сексом.

Как сложно ему отказать, когда самой так хочется. Мое тело меня возненавидит.

- Почему, Эсма? Ты же хочешь меня... Я завожусь скорее от твоего желания, чем от своего. Ты такая пылкая… Я ощущаю каждую клеточку твоего тела… И ты меня очень сильно хочешь, я бы даже сказал дико. Зачем отказываешься?

- Энди, прекрати, - делаю жалкую попытку его отодвинуть, не слишком настойчиво, больше через силу, - мы не будем заниматься сексом, потому что я даже не знаю, кто ты.

- Эсма, это же наша фишка, заниматься сексом в необычных местах… На лавочке в ночном парке, на крыше, если в постели, то инкогнито… В этом столько романтики и страсти, Эсма. Я без ума от тебя…

Снова поцелуи, мой разум стремится удалиться. Еще немного и я отключу мысли полностью.

- Я обожаю твой оргазм, Эсма, - снова шепчет над ухом, - он намного сильнее моего. Никогда ничего подобного не испытывал. Ради этого готов стараться…

- Энди, какой еще секс на крыше? Ты что сюда добавил? Перепутал с кем спишь и где?

Меня в сотый раз накрывает злость. Зубы скрипят. Я готова взорваться. Ох, как же я хочу вцепиться в него зубами! Р-р-р… Секс на крыше! Ну да, припомнил!

Я спрыгнула с дерева, быстрым шагом устремилась в ту же сторону, откуда мы пришли. Не хочу ни минуты оставаться в компании этого бабника.

- Эсма, постой! Эсма!

- Убирайся! И не прикасайся ко мне больше!

- Эсма, у нас правда был секс на крыше. Я ничего не перепутал. Прости. Ты этого не помнишь. Я сболтнул лишнего.

- Что-о-о? Как это я могу чего-то не помнить? Это ты должен был все забывать и очень удачно делал вид, что это так! А я вот ничего не забываю! И уж точно запомнила бы секс на крыше! Убирайся к чертям!

- Эсма, - Энди ухватил меня за руку и развернул к себе, одним крепким движением притянул к груди. Я почувствовала, как быстро колотится его сердце. Именно так было, когда он прикладывал мою руку к своей груди. - Мое сердце стучит так рядом с тобой. И…Эсма, прости. Я стирал твою память несколько раз…

- Что-о-о? Как такое может быть?! – мне не хватает воздуха, я срываюсь на крик. Где-то с дерева вспорхнула птица. - Да как ты посмел?!

- Прости меня, Эсма! Это вынужденная мера…

Я хочу вырваться, но он держит меня крепко. Мы стоим посреди леса, прижавшись друг к другу. Я постепенно обмякла, уже не сопротивляюсь. Грудь сдавили слезы.

- Сколько раз мы встречались, Энди?

- Десять.

- Сколько раз мы занимались сексом?

- Пять.

Я проглатываю слезы. Сама не разберу, что я сейчас чувствую. Вот где пригодится эмпат. Энди как раз из их числа. Разложи мои эмоции по полочкам. Скажи, куда меня несет.

- Почему ты стирал мне память? – едва шевелю языком.

- Ты не должна знать о моих силах. Я стирал только те дни, когда ты видела мою магию.

- Как ты мог лишить меня этих воспоминаний? – я вот-вот разрыдаюсь.

- Эсма, мне так жаль, - целует меня в висок, будто это может исправить ситуацию. – Я восстановлю все, когда можно будет. Нужно еще немного подождать. Моя миссия закончится как раз в день Луны. После этого мы будем вместе. Пожалуйста, верь мне, Эсма.

- Но почему? Я хочу обратно свою память! И как я могла не заметить, что некоторые дни выпадают?

- Я подменял их. В основном ты проводила время лежа на диване в своей квартирке. Так ты думала…

- Не мог придумать что-то поинтереснее? Отправить меня на остров или на массаж? Чтобы хоть воспоминания остались приятные!

- Эсма, сколько раз я еще должен просить прощения?

- Несчетное число раз! Ты сам понимаешь, что я теперь чувствую?

- Да, ты в смятении, удручена, расстроена. Ты сожалеешь, что не помнишь, как мы занимались сексом… Это было потрясающе, Эсма. Мы повторим это еще тысячи раз, только позволь мне сделать это снова.

- Что? О чем ты?

- Я должен стереть твою память и сегодня. Только до нашего первого свидания, чтобы ты не знала, что я – маг.

- Нет! Не смей этого делать! Я не разрешаю!

- Эсма, у тебя нет выбора. Я должен тебя защитить. Пока ты не помнишь обо мне, тебе ничто не угрожает. Хотя знаешь… первое свидание я тоже сотру. Оно было ужасным, прости. Оставлю все до нашего знакомства. И у нас будет новое первое свидание. Обещаю, постараюсь сделать его лучше.

- Энди…

- Я придумаю, как тебя удивить, но с крыши прыгать не будем, как в тот раз…

- В какой? Я не помню такого, - говорю с обидой.

- То был удивительный день… Сначала ты меня спасла, потому что я отправил тебе запрос, потом мы гуляли весь день. Ты не подозревала, что я тоже маг. Мы забрались на крышу, сидели там, болтали, поедали пирожные, и ты захотела развлечься, - игривость его тона повысилась. – Ты подошла к краю крыши и спросила, прыгну ли я за тобой, если ты шагнешь.

- И что?

- Ты шагнула – я прыгнул. Так ты во второй раз узнала, что я – маг.

- Значит, ты умеешь летать… Как птица?

- Примерно, - звучит загадочно, а мне хочется узнать больше.

- Этого тоже не скажешь?

- Ты же знаешь правила, Эсма. Давай проведем этот день вместе, как обычно, а потом…

- Ты сотрешь мне память и испаришься. Нет уж, спасибо! Хочешь уйти – уходи сейчас же! И сотри все, что я о тебе знаю, даже нашу первую встречу! Ту, которую я считаю первой, когда ты забавлялся с блондинкой в отеле!

- Наша первая встреча была два месяца назад. А блондинка… Мне ведь нужен секс, Эсма! Ты не можешь меня ни в чем винить! Сама все время создаешь себе кого-то для игр. Давай прекратим этот бессмысленный спор. К тому же, я еще не забыл, как ты пришла ко мне в постель, будучи возбужденной другим. Думаешь, я об этом не знаю?

- Да это случайно вышло! Я вообще-то тебя представляла, потому что ты мне приснился тогда!

- Мы квиты. И то был не совсем сон, я приходил к тебе мысленно, просил тебя дождаться меня. А ты тут же вскочила на другого! Эсма!

- Вот не надо делать сейчас из меня плохую девочку! Мы познакомились два месяца назад! Издеваешься! Специально меняешь тему разговора! И тогда мы тоже переспали?

- Нет, Эсма. Наша первая встреча не была такой удачной… Я там сделал слишком много ошибок… Мне за них стыдно.

- Стыдно? Тебе? И что же там такого было? Расскажи хотя бы это!

Я строю Энди глазки, подлизываюсь, сама не знаю, зачем. Должна же я иметь хоть какой-то рычаг давления, может посмеяться будет над чем.

- Нет, Эсма, у нас есть куда более важные дела на этот день, - тянется ко мне с поцелуем, снова сгребает в охапку, жадно и властно. Я не могу устоять перед таким напором. Уже готова расстелиться на молодой травке, пусть даже на такой сырой, лишь бы он накрыл меня своим телом.

- Энди, ну расскажи, - целую его шею, поглаживаю спину и плечи, - мне очень интересно.

- Эсма, я знаю все твои мысли, забыла? И я понимаю, что ты специально меня ласкаешь, - в этот момент закусываю мочку его уха, - ох, Эсма, сделай так еще, ты меня дразнишь… Я хочу тебя. Пойдем на то бревно или к тебе?

- Когда расскажешь хоть что-то, тогда и пойдем, - я горю от желания, но любопытство гложет.

- В первую нашу встречу я спрашивал тебя, сколько стоит ночь с тобой и обязательно ли продавать душу дьяволу.

- А, вот оно что! – смеюсь от души. Все-таки и он в ту степь полез, а я-то помнила, что Энди оригинальничал, рассыпал комплименты и цитировал Гюго.

- Роман об Эсмеральде я прочел позже, сразу после первой встречи. Дальше было проще…

- А что я тебе ответила насчет ночи?

- Ммм… Дай-ка подумать… Кажется, ты угрожала выцарапать мне глаза, если я произнесу еще хоть слово. Но я после того и правда не смог обрести покой, все время думал о тебе…

- Да, в компании всяких блондинок… Я видела.

- Нет, Эсма…

Энди приложил руку к моему виску, и я увидела картинку из того самого номера отеля, где, по моей версии, мы встретились впервые. Я смотрю глазами Энди, около него на коленях девушка, только совсем не блондинка, какой увидела ее я. Перед Энди темноволосая девушка, умело и глубоко принимает его член, довольно красивый и большой (зачем я это отмечаю сейчас?). И эта девушка – моя точная копия.

- Что-о-о? Это не могла быть я! В тот момент я переместилась за штору! И вообще я такого никогда не делала!

- Это была не ты, но именно такой я видел ту девушку. А ты вообще-то тоже так умеешь… Даже слаще, ммм… Давай повторим?

- Ничего такого я не умею, я никогда не пробовала…

- Не скромничай, Эсма, - лукаво улыбается, предчувствую, что он знает то, чего не помню я, - ты мне делала минет на крыше, потом еще в постели. Это было невероятно. Каждый раз как в первый.

- Нет, не делала я такого! –оправдываюсь, будто это имеет смысл, хотя сама догадываюсь, что я на это способна. Попробовать языком член Энди – заманчиво, я бы точно согласилась, может и сама бы к нему потянулась.

- Вот-вот, ты была инициатором, а я не сопротивлялся, - смеется, нагло смеется.

Мы присели вдвоем на упавшее дерево. Общаемся, смеемся, мне хорошо. На этот раз осознаю, что его силы ни при чем, мне действительно с Энди комфортно, настолько, что менять компанию ни за что не стала бы. Кладу голову на его плечо. Приятно ощущать его рядом. Во мне борются разные чувства. В один миг хочу его повалить на землю и залезть сверху, в другой – хочу истерически колотить его в грудь, выпытывая ответы. Мы молчим уже долго. Я знаю, что он слушает мои мысли.

Один барашек, два барашка…

- Эсма… Мне очень жаль, что ты пострадала в том лесу… Мне было больно смотреть на твои ссадины и синяки. Прости, я не мог тебе помочь.

Энди обнимает меня за талию, прижимает голову к своей груди. Уютно, тепло, по-домашнему.

- Ты не виноват. Говорят, на меня открыли охоту, потому что уровень моих сил резко возрос. Теперь я всем нужна, хотя не понимаю, зачем.

- Это из-за меня, Эсма, прости… Я смогу тебя защитить, когда закончу работу в вашем сообществе.

- Слишком много белых пятен, Энди. Кем ты работаешь? Какое отношение имеешь ты к нападению на меня? Зачем ты это скрываешь от меня? Ты же сотрешь мне память, значит, рассказывай больше.

- Нет, Эсма, нас никто не должен услышать. Оставлю твое подсознание чистым. Я расскажу тебе все после дня Луны. А пока что мы будем встречаться как обычные люди, без магии.

Я снова задумалась, грущу, но руку Энди не отпускаю. Посидим так еще какое-то время. Мне хорошо. Уже не хочу его прогонять, не хочу, чтобы он стирал мне память о себе. Я хочу помнить Энди, пусть даже и частично. Наших встреч на моей памяти было достаточно, чтобы я влюбилась. Ну может первое свидание стоит вычеркнуть, оно посеяло зерна сомнений в моей голове. А я не хочу сомневаться в Энди или в чувствах к нему.

- Что это? – Энди нахмурился, будто прислушивается к чему-то, - Эсма! Бежим!

- Что случилось, Энди? Куда бежать?

Энди взял меня за руку, и в тот же миг мы перенеслись во двор дома Дайны. Я услышала дикий крик своей подруги. Это ужас в чистом виде.

- Дайна! – бросаюсь к дверям, которые почему-то нараспашку, Энди удерживает меня за руку.

- Эсма, я первый.

Мы входим в гостиную, я иду за плечом Энди, выставляя руку вперед. Крик Дайны перешел в рыдания, я слышу ее все ближе. В гостиной на полу тянущиеся кровавые следы. Вижу мужские ботинки, лежащее без движения тело. Дайна склонилась над окровавленным Арджином, держит его голову на своих коленях, орошает лицо слезами.

- Дайна!

- Эсма, останься с ними! Сделай купол сверху!

Энди раздает указы командующим тоном. Я к такому не привыкла, но уверенно повинуюсь. Купол желтовато-прозрачный обрамил Дайну и ее парня. Энди легко прикоснулся к моей подруге, и она удивительно быстро успокоилась, притихла, но все так же прижимает к себе едва живого Арджина. Энди тем временем беззвучно ступает по гостиной. У меня нет времени спрашивать, что здесь произошло. Я чувствую опасность рядом, иду за Энди следом.

- Эсма, вернись под купол! – снова приказывает мне, будто я его прислужница. – Вызови своего лекаря сейчас же!

- Энди, у меня нет лекаря!

В этот момент из коридора, ведущего к подсобным помещениям дома, выскочило нечто громадное, туша с головой волка, но телом кролика. Тварь двинулась на Энди, распуская длинные лапы, отрастающие на лету. Энди в ту же секунду поднял руки и из них блеснула молния, сначала серебристая, затем черная, и так еще несколько раз, чередуя цвета. Монстр разразился оглушающим воплем, но не упал замертво, как я ожидала. Невольно подалась назад, ступив под купол. Понимаю, что вряд ли моя защита надолго задержит такого зверя, это только временное укрытие. Нужно что-то делать. И в первую очередь помочь Арджину, иначе он истечет кровью. Где найти лекаря? Единственный, от кого я вообще что-то слышала об этом – Элим.

- Эсма, вызывай его! Быстрее!

Энди одной рукой удерживает монстра, продолжая второй бросать в него молнии. Я понимаю, что он справится с этим, но боковым зрением замечаю, что во дворе дома уже собралось несколько подобных тварей разных размеров. Все семейство, значит, пришло на выручку или на задание. И это уже пугает. Энди в свободную секунду махнул рукой в нашу сторону, и вокруг моего купола образовалась еще одна прозрачная полусфера с сине-фиолетовым отливом.

- Элим! Мне нужен лекарь! Срочно! Пожалуйста, быстрее, - кричу в телефонную трубку, не улавливая, что мне говорят в ответ. Сейчас не лучшее время, чтобы вспоминать о прошлом, даже если я его обидела или он меня.

- Дай мне свои координаты, Эсма. А нет, уже не надо…

- Мне нужна помощь, Элим! - в трубке послышались гудки, он повесил трубку.

Несколько секунд думаю, что делать дальше. Единственная помощь, на которую я рассчитывала, растаяла, как дым. Почему он так со мной? Обидно, что сказать.

Не успела я расстроиться сильнее, как четверка Нотрилов появилась в доме Дайны. С ними еще один престарелый мужчина – лекарь, как оказалось. Приглядевшись, поняла, что у каждого на руке мигает красным браслет. Ах, вон оно что! Вздохнула с облегчением. Их отправили к нам в помощь. Я рада.

Четверо выстроились в ряд, и без вопросов, накинулись на шайку тварей, успевших уже проложить дорожку со двора в дом. Никто не задал мне вопросов, только Элим несколько раз взглянул в нашу сторону. Я попыталась выйти, чтобы помочь с монстрами, но купол Энди меня оттолкнул. Он сделал его двусторонним, чтобы я не выбралась. Знал, что попытаюсь. Наверное, сейчас даже моих мыслей не услышит, а я злюсь. Не так уж я слаба, чтобы сидеть без дела, пока там бойня.

Лекарь Нотрилов уже склонился над Арджином. Раны пострадавшего затянулись на глазах, он начал приходить в себя. Надо же… Я не знала, что можно было и так. Что ж Феня меня мазями лечил? Сказал бы, что лекаря найти надо. Вон как затянулись все порезы, а у Арджина вообще-то только что грудь была почти распорота. Ужасное зрелище! И какое болезненное для Дайны.

Интересно, Энди почувствовал ее боль? Наверное, из-за своих сил он тогда держался за грудь, на озере и в ночном клубе. Слишком сильные эмоции его задевают, хотя и на короткий промежуток, судя по тому, что я успела подметить.

Из мыслей меня вырвал очередной грохот. В дом проникло нечто, схожее с предыдущими монстрами, но уже с крыльями. Такой себе дракон в заячьем полушубке.

- Этот – мой, - крикнул Энди Нотрилам. В ту же секунду его движения ускорились. И я уже перестала замечать, где он в данный момент находится. Поняла только, что расстояние в десятки метров он преодолевает за долю секунды, с такой же скоростью выпускает молнии.

Побоище в гостиной приобрело колоссальный масштаб, а мне в нем даже не дали поучаствовать! Я, конечно, еще не сражалась с такими монстрами, но я ведь умею огнем метать. И Энди об этом знает!

- Выпусти меня! – кричу в надежде, что меня услышат, но похоже долетели мои слова только до Элима, он обернулся в ту же секунду. В этот момент монстр черканул его по плечу. Я поняла, что стоит помалкивать. Энди меня должен услышать, даже если я не подам голоса.

Силы Нотрилов меня впечатлили. Ожидала, что самым мощным из четверки окажется Калеан, но с виду более грозным выдался Кирам. Наверное, он один положил немало монстров, которые входили в дом. И даже это затмили успехи Энди, с которого и капля пота не упала. Он рьяно сражался, то и дело отбивая нападение в прыжке. Эта картина заставила меня посмотреть на него новыми глазами, с благоговением что ли. Все-таки он хорош. Пусть так и не выпустил меня. Я бы все равно уже свалилась без сил, а они стоят.

Я создала иллюзию для Дайны и Арджина, будто мы лежим на песке под солнышком, загораем. Они не удивились, просто легли на пол, обнявшись. Из их памяти будто уже стерто произошедшее, а в гостиной вообще-то еще огнем горит бой. Пустил бы меня Энди, я бы точно задала им жару. В прямом смысле.

- Эсма, можешь выйти, - слышу голос Энди.

- Нет, пусть останется, - Элим заступается.

Конечно, я выйду. Сразу поняла, почему меня зовет Энди. В гостиной остался один недобитый монстр, и Энди точно знает, что этот – последний. Дает мне возможность попрактиковаться. Ну что ж, спасибо и на том.

Я выскочила из круга и кинулась в сторону монстра, из рук моментально вылетел огненный шар, затем еще один и еще. Мне осталось совсем чуть-чуть добить тварь, никто больше не вмешивался. Они устали, знаю, хотя Энди с Элимом все так же стоят в обороняющейся позе, готовые вот-вот бросится в атаку. Но мне уже помощь не нужна. Подхожу ближе к едва дергающемуся монстру с головой волка, и из рук выпускаю огненный факел. Главное, вовремя руки отдернуть, а то перестараюсь. Все. Покончено. Последний кролик мертв. Во мне еще полно сил, хочу сражаться.

- Умница, Эсма, ты моя девочка, - Энди обнял меня за талию и притянул к себе, страстно поцеловал в губы. Чувствую себя сейчас девушкой героя. Да, он мой герой. Сияет, улыбка до ушей. Слышит мои мысли. Элим тоже красавчик, сильный оказывается. Поцеловать что ли и его?

Ловлю злой взгляд Энди. Он еще крепче меня стискивает. Смотри, не перестарайся.

- Я все слышал. Не шути со мной так, Эсма.

Лукаво улыбаюсь ему в ответ. На минуту я забыла, что мы здесь не одни. На пиршество собралась вся братия. Точнее, все известные мне маги. Они, похоже, переводят дух и пока что не готовы поговорить. Вот и хорошо, можно еще стоять вот так в обнимку с Энди. Правда, липкий он весь, и попахивает скверно.

- Эсма, - к нам подошел Элим, - можно тебя на пару слов?

- Говори здесь, - Энди не дает мне и слова вставить.

- Да, Элим, можешь говорить, - не стала добавлять, что он все равно читает твои мысли. Но может Энди не хочет распространяться о своих силах, так что и я не стану всех информировать. В ответ он прижал меня к себе снова. Это означает, что я права.

- Эсма, - Элим перевел взгляд с меня на Энди и обратно, - ты понимаешь, что он – темный?

- Что? Элим, что ты такое говоришь? – поднимаю глаза на Энди, у него выступили желваки на лице, вижу, что злится.

- Эсма, он – темный маг. Почему ты с ним?

- Энди, это правда?

Я ожидала, что он начнет оправдываться, хоть что-то скажет в свою защиту, но Энди молчит, и я чувствую, как учащается его пульс, но на этот раз не из-за моего присутствия рядом.

- Эсма, я же сказал тебе, что я на твоей стороне. Разве сегодняшний день еще раз это не доказывает?

- Не верь ему, они всегда лгут, Эсма. Пойдем с нами, - Элим протягивает мне руку, а Энди крепче прижимает к себе.

- Я не понимаю, что происходит. Энди, скажи что-нибудь.

Смотрю на своего парня, жду объяснений, по телу бежит холодок. Я уже пытаюсь выбраться из плотной хватки, но он меня не отпускает. Собственнически удерживает, давая всем понять, что я принадлежу ему.

Остальные Нотрилы уже выстроились за спиной Элима. Чего они ждут? Еще одного сражения?

- Элим, пойдем, - Калеан положил руку на плечо младшего брата. – Эсма, если тебе еще нужна будет помощь, ты всегда можешь обратиться к нам.

- Спасибо, Калеан, - не верится, что старший Нотрил так смягчился, но я польщена. На этот раз хотя бы замуж не зовет.

Алита стоит между братьями, но сейчас не такая мрачная, какой я видела ее раньше. Киваю ей, улыбаюсь, она отвечает тем же. Невероятная красавица, я в восхищении, не могу отвести взгляд. Ее активных сил сегодня я не видела. Она почти все время стояла между братьями с закрытыми глазами, только изредка приподнимая руки. Я не поняла, какими силами она обладает.

- Алита, у тебя нет кольца. Что случилось?

Отчетливо помню, что на ее руке красовалось кольцо с большим камнем. Такие обычно дарят на помолвку. А именно по этой причине сестрица Нотрилов была печальной.

- Помолвка расторгнута, - отвечаю удивлением на эти слова, поэтому она продолжает: - Калеан передумал.

Вздох облегчения вырвался из моей груди. Алита улыбнулась, увидев мою реакцию.

- Спасибо тебе, Эсма, - это она проговорила тихо, чтобы могла услышать только я.

Значит, торкнула моя речь старенького Нотрила. Все-таки я его задела. Да, я молодец.

- Я так понимаю, разъяснять, что здесь случилось, никто не собирается? – Кирам впервые присоединился к разговору, я будто только сейчас услышала его голос.

А правда, что произошло? Почему эти твари набежали в наш дом? Как же купол, который я строила вокруг забора?

- Они пришли за мной. Прости, Эсма, - я только сейчас поняла, что все еще прижата к плечу Энди, но ответ от него так и не получила. Он отвел мое внимание от своей персоны.

- Что им нужно от тебя? – этот вопрос задал Элим, будто сорвал с моего языка. Смотрю на Энди снизу-вверх, знаю, что мои брови сейчас вздернуты. Он видит мое недоумение и пристальный взгляд, но отводит глаза.

- Я благодарен вам за помощь, - Энди пожал руку Калеану, уважительно кивнув. То же проделал поочередно со всеми. Но Элим подал руку неохотно, только в рамках приличий.

Энди в который раз увильнул от открытого диалога. Ни один разговор с ним не доходит до логического завершения, будто остается еще больше вопросов, чем было до.

- Спасибо, - еще раз благодарю Нотрилов, они постепенно отодвигаются к выходу.

- Эсма, пожалуйста, будь осторожна с ним, - Элим бросает злой взгляд на Энди, и я понимаю, что это значит. – Звони мне в любое время, я приду – только позови.

- Спасибо, Элим.

Его слова звучали как признание. Мне больно за него, но я уже не могу выпутаться из этих рук, которые так крепко меня держат. Да и не хочется мне.

- Элим, я вам не враг. Мы только что сражались на одной стороне. Я никогда не причиню вреда Эсме, - Энди снова подал руку Элиму, тот принял ее, твердо пожав.

Нотрилы покинули дом Дайны после еще двух-трех рабочих фраз. Мы остались одни, вокруг полная разруха. Кто это все приберет? Надеюсь, чистильщики не заставят себя долго ждать.

- Я приберу, не волнуйся. Иди наверх, Дайну и Арджина отведи в комнату. Если позволишь, я приму у тебя душ.

- Ладно, - кивнула, но не спешу уходить. Дайна с Арджином и сами могут подняться. – Ты сделаешь что-то с их воспоминаниями?

- Да, Эсма, иди наверх, - Энди ждет моего ухода, стоя посреди гостиной.

- Я хочу посмотреть.

Энди кивнул, но я поняла, что он предпочел бы остаться один. Взмахнул рукой один раз – на первом этаже снова вставлены окна в пол, взмахнул еще раз – все сломанные предметы собрались в прежнюю форму. Еще несколько жестов – и гостиная сияет чистотой. В ней стало даже лучше, чем было до, будто немного оттенок мебели сменился.

- Я давно не практиковался, - Энди обернулся ко мне с улыбкой.

- Откуда у тебя и такие силы? Это же не иллюзия.

Об остальных силах тоже стоит спросить. У него их почему-то больше, чем у остальных. Вижу по глазам, слышит мои мысленные догадки. Снова будет увиливать.

- Я когда-то был чистильщиком, это было частью моей работы. Моя самая первая должность, - говорит искренне, но улыбается печально. - Силы остались с тех времен. Ими наделяют каждого, кто поступает на эту работу. Потом меня повысили раз, другой, третий… Все силы прежних уровней у меня остались.

- Ого, ты прям карьеру среди магов построил? Я не подозревала, что это возможно.

- Потому что ты видела только работу своего сообщества, - Энди улыбается мягко, кажется, что это стоит ему немалых сил.

Только сейчас я увидела на его лице следы усталости. Он хорошо помят, если приглядеться, но без ссадин и синяков.

- Тебе нужен шоколад, - говорю ему с улыбкой, стоя у края лестницы.

- Я предпочитаю сладкий чай.

- Ах, вон оно что. Теперь понятно, почему при каждой встрече мы пьем именно чай. Я принесу тебе в постель.

Мы поднялись наверх, приняли душ по очереди, хотя был соблазн пойти туда вдвоем. Я ведь так и не видела Энди голым, кроме того случая в отеле, и кроме копии, созданной мной лично. Но сейчас мы оба устали, будем спать без задних ног. Надеюсь, он уделит мне хотя бы немного внимания перед тем, как отключиться. Это не так важно вообще-то, если Энди всю ночь проведет в моей постели.

Я заварила чай, нашла в холодильнике сладости. Дайны с Арджином внизу не оказалось, что неудивительно. Они вдвоем в ее спальне, и кажется, это впервые. Хорошо, что Энди почистил им память о сегодняшнем дне. Даже я себя ощущаю вполне спокойно, будто я тоже была на морском берегу. Уверена, Энди приложил к этому руки. Но на этот счет я не сержусь.

- Я вот думаю… - продолжаю разговор после чаепития в комнате.

- Да, здесь безопасно. Я все исправил. Утром я слегка подпортил твой наружный купол, поэтому в дом проникли. Это грубая ошибка с моей стороны. Мне жаль, Эсма.

Мы сидим с Энди на моей постели, просто обнимаемся. Я спокойна, продолжаю ему полностью верить.

- Я возвел новый купол, под ним ты в безопасности.

- А выйти я смогу? - шучу, но уточнение важное. Он улыбается без ответа. Видимо, имел ввиду, что да.

- И над комнатой твоей сделаю еще один купол, если хочешь над питомцем тоже.

- Ты видел его? – спохватилась, но уже поздновато дергаться.

- Нет, но я и так знаю, кто твой помощник. Ты уникальна во всем, Эсма, - целует мои влажные волосы, втягивает их аромат, от этого меня пробирает до мурашек.

- А кто у тебя?

- Ты же знаешь, что я не отвечу. Спрашивать об этом нельзя.

- Но ты же знаешь, кто у меня. Я хочу знать, кто твой питомец.

- Эсма, мы идеально подходим друг другу. Это все, что ты должна знать. Я обещаю, что расскажу тебе все, когда моя миссия будет окончена. Пока что ты должна отказываться от всех заданий, проведи эту неделю дома.

- Да, конечно! Я никогда не отказываюсь!

- Эсма, я вложу тебе это в голову, когда сотру память. Без вариантов. Ты должна сидеть под куполом.

- Нет! Ты не можешь мне указывать! Я буду делать, что захочу!

- Ладно, Эсма, ладно. Давай поспим.

Он со мной как с ребенком. Не согласился же, просто поддакнул, лишь бы я замолчала. А сам так и не ответил на основной вопрос.

- Энди, ты правда темный маг?

- Давай поговорим утром, - получаю быстрый поцелуй в висок, Энди устраивается в моей постели. И собирается спать. Серьезно? Просто поспать зашел?

- Ответь мне или убирайся из моей постели!

Только бы не ушел, только бы не ушел. Для него это ведь всего секунда. О, Боже, я же этого не хочу! Молчи, Эсма, не думай. Один барашек, два барашка… Член, о, я чувствую его член около своей поясницы… Прям как тогда, когда я пришла к нему в постель. Он собирается это сейчас повторить?

- Эсма, нам нужно поспать.

Трусь о него неосознанно, прижимаю уже свою попку к торчащему островку блаженства, хочу насадиться, он постанывает с досадой.

- Эсма, у меня нет сил для этого, пожалуйста, дай мне передохнуть. Меньше всего я хочу приглушать твое сексуальное желание магией, но мне придется это сделать, если ты продолжишь.

- Я могу сделать все сама… - заползаю на него сверху, - буду соблазнять тебя, пока ты не ответишь на все мои вопросы.

- Нет, Эсма, я не темный маг. Я – обскур. Все, спать.

Энди снял меня с себя, уложил рядом, прижался к спине сзади, у меня нет шанса вырваться, я обмякла.

- Что это значит?

Слышу его мирное дыхание, грудь плавно покачивается. Энди засыпает. Он уже в полудреме. Отвечает на мои вопросы не по желанию, а от безысходности.

- Энди, что такое обскур?

- Мой отец – темный маг, а мама – светлый эмпат, - пробормотал едва слышно, но я уловила каждое слово.

Что еще важного сейчас спросить? Вопросов слишком много. Он потерял бдительность, даже мысли мои, наверное, слабо может слышать. Устал, милый, мне жаль.

- Почему эти твари напали на тебя?

- Они пришли за тобой…

Сглотнула. Он точно в полудреме? Может шутит так со мной? Я еще от первой порции информации не отошла. Энди – маг от светлой и темной стороны! Я даже не подозревала, что такое бывает! А монстры сегодняшние пришли за мной? Не многовато ли на одну меня?

- И зачем я им нужна?

Энди молчит, уснул. Я не успела задать и половины вопросов. Мысли крутятся в голове. Член перестал меня отвлекать. Он уже обмяк вместе с остальными частями тела Энди. Это наша первая осознанная ночь в одной постели. Может утром он передумает и оставит мне мою память? Я хочу помнить все, что случилось сегодня. Хочу быть уверена, что Энди на моей стороне, чтобы больше не сомневаться в нем. Сегодня он доказал, что будет драться за меня на смерть. Только зачем? Цена моя не настолько велика, чтобы убивать всех на своем пути. Мои восемьдесят девять процентов магии ничего не значат, есть ведь много магов с таким уровнем, но за ними не охотятся. Что со мной не так? И какое отношение ко всему имеет Энди?

Моя голова вспухнет от этих мыслей. Я не знаю, как отключиться. Мне тоже нужно поспать. Слишком много впечатлений для одного дня. Я будто прожила сегодня целую жизнь. Наверное, такими были и те дни, которые я провела с Энди, но забыла. Представлю себе, как мы сидим на крыше и поедаем пирожные. С такими мыслями легче будет уснуть.

Дорогие читатели! Пожалуйста, оставляйте комментарии под книгой, чтобы я понимала, насколько интересной для вас оказалась эта история!

Глава 11

Я проснулась около десяти утра. Постель смята, но в комнате, кроме меня, никого. Из ванной не доносится ни звука. Неужели он ушел и не попрощался? А как же секс? Утренний. Поджимаю губу от обиды. Ну хотя бы память не стер, значит, вернется. А может уже завтракает?

Вылезла быстро из постели, привела себя в порядок на раз-два, бегу вниз. Вижу ту же картину, что и предыдущим утром, только Энди за столом нет.

- Доброе утро! – звонко кричу голубкам, поедающим парующий омлет. – А где Энди?

- Доброе утро, Эсма! Ты кого-то ждешь?

- Да, Энди здесь? – выискиваю глазами знакомый силуэт.

- О ком ты, Эсма?

Дайна подкладывает в тарелку Арджина свежие овощи, поднимает на меня взгляд, мило улыбается. Я знаю, что сейчас она не играет, а говорит на полном серьезе. Ее память подправлена окончательно.

- Как вы вчера день провели? – спрашиваю с осторожностью.

Присаживаюсь за стол, приступаю к завтраку. Обдумываю, какие вопросы сейчас задать, чтобы выстроить картину вчерашнего дня, и главное выяснить, почему Энди нет, память моя на месте, а у остальных подтерта.

- Мы весь день целовались, - Дайна мечтательно улыбается, глядя на Арджина, он сияет и целует ее пальцы.

Целовались, ну да, помню эти ваши поцелуи. От окровавленного белого платья Дайны не осталось и следа, грудь Арджина без шрамов. А я вообще-то переживала за обоих!

- Вчера кто-нибудь заходил?

- Нет, а кого ты ждала?

- Никого, я просто так спросила.

Звонить Энди или нет? Взяла телефон, просматриваю набранные. Странно, звонков за ближайшие дни от Энди нет, но номер его у меня записан. Последний набранный – Элиму. Почему от Энди ничего нет? И в тот день, когда было первое свидание, никаких звонков.

- Спасибо за завтрак!

Бегу к себе наверх. Энди все-таки что-то стер и удалился, но я помню вчерашний день отчетливо, вплоть до последнего диалога, в котором он сказал мне, кто его родители. Помню четко, как он говорил, что сотрет всю мою память до дня нашего знакомства, чтобы я воспринимала его как обычного человека.

Набираю номер.

- Элим, привет! Мы можем встретиться в библиотеке? Нужно поговорить.

- Конечно, Эсма! Давай через час, а то у меня тут важные дела… Ты попала в неподходящий момент, - он говорит необычно, слишком весело, - неудобно говорить, когда тебе делают минет.

- Что-о-о? А, впрочем, неважно, давай через час.

Сижу в библиотеке, прочла две книги с упоминанием обскуров. Пришлось постараться, чтобы найти информацию. На самом деле написано очень мало. Известно только, что есть случаи, когда рождались маги, зачатые темным и светлым. Такие примеры единичны и вообще не изучены. Ни один обскур не желает давать интервью, и вообще признаваться, что он смесовой маг. Поняла только, что обладают такие двумя видами сил, а в процессе своего роста могут выбрать одну из сторон.

- Эсма, как дела? Что за срочность? – за столик рядом упал Элим, веселый до невозможности. А где эти грустные вчерашние глаза? Смотрел на меня с укором, волнением, с любовью.

- Как минет? Понравилось? – не знаю, зачем интересуюсь, сорвалось с губ.

- Да, было приятно. Так глубоко… Ммм… Так о чем ты хотела поговорить?

Что с ним такое? Хвастается передо мной своими любовными приключениями, даже глазом не повел. А я тут уже покраснела до кончиков волос, вспомнив, как восседала на нем с полным спектром ощущений между ног. Ухмыляется лукаво, будто думает о том же, подмигиваний только не хватает.

- Что вчера было?

- Эсма! – смеется на всю библиотеку. – Ты сейчас серьезно? Память совсем плоха? Кто такую бойню может забыть? Мы спали всю ночь и полдня, восстанавливая силы! – потягивает водичку из небольшой бутылочки, принесенной в кармане, а в моем горле как раз пересохло.

- У меня небольшие провалы в памяти, я хочу быть уверена, что помню все правильно.

- Эсма, ты меня пугаешь. С тобой все в порядке? Может водички? – протягивает мне бутылку. Тон абсолютно дружеский, менее обеспокоенный, чем вчера. С Элимом явно кто-то поработал.

- Нет, спасибо, я в норме. Сколько нас вчера было?

- Ты странная! Пятеро на тридцать монстров! Да, мы были в шоке! Откуда они только взялись?! А ты молодец, сражалась на равных. Мы под впечатлением. Ты достойна нашего клана, - в его голосе слышится смешок.

- Я?

- Эсма, ты плохо спала? Силы до сих пор не восстановила? Да не переживай! Замуж снова звать не будем! Ты нам теперь как сестра, еще одна. Алита тоже от тебя в восторге, только и щебечет, какая Эсма умница. Это же благодаря тебе Калеан передумал выдавать ее замуж. Сказал, пусть еще подождет своего предназначенного.

- Я рада за нее, очень.

Элим сегодня разговорчив, мне подходит. Сейчас он больше похож на того веселого парня, с которым я познакомилась на мосту.

- Ты помнишь Энди? – еще один аккуратный, но меткий вопрос.

- Это твой парень, да? Помню его, виделись на озере. Вроде нормальный. Можешь поиграться, пока не надоест, - посмеивается, но выглядит как искренняя шутка над близким человеком.

- Ты вчера его не видел?

- Нет, а ты и его приглашала на вечеринку?

- Какую вечеринку?

- Да я образно! Приглашала его тоже сражаться с монстрами? Боюсь, он пролежал бы все сражение в отключке. Было жестко, конечно.

Моя голова сейчас вскипит. Элим не помнит Энди, значит, другие тоже. Чувства его изменились, он больше не испытывает ко мне того, что испытывал. Сейчас я ему сестра. Это точно все дело рук Энди. Он же пожал руку Элима во второй раз, смотрел пристально в глаза. Подправил, значит, все, что ему мешало. Ну, а вообще, это не так уж плохо. Если у Элима больше не болит сердце из-за неразделенной любви, это к лучшему.

- Мы вот тоже с Калеаном решили снова попробовать. Будем искать своих предназначенных. Мы ведь уже отчаялись, перестали в это верить. А Кирам тут… Прикинь, нашел своего, еще и парня! Как раз того, о котором ты говорила за ужином. Помнишь? Из Нексвилов. Они теперь встречаются, - Элим говорит с доброй усмешкой.

- Правда?

- Да, и что самое интересное, все, как по учебнику. Когда маг встречает своего предназначенного, то уровень сил резко возрастает. Видела, как вчера Кирам раскидал шайку тварей? – весело хвастается достижениями старшего брата, будто самому семь лет, это даже мило. Я ему кивнула, ожидая продолжения. – Так это у него после каждой встречи с Доем такие перемены. Правда, первые пару раз он оплошал, будто начал путать свои силы, но за пару недель стал покруче Калеана. Наш старичок расстроился.

- То есть силы мага увеличиваются, когда он находит свою истинную пару?

- Да, мы-то думали, что это все басни. Столько лет поисков не дали результата, что тут подумать? Родители наши, правда, настаивали, чтобы мы продолжали искать, но когда они погибли, мы прекратили. Тогда многое изменилось.

- Мне жаль. А что Кирам говорит по поводу всего происходящего?

- Первое время был в шоке, потом как-то осмелел, увереннее стал. Они с Доем часто к нам заходят, собираются съезжаться, но Калеан пока не одобрил.

- Элим, а как найти своего предназначенного?

- Я не знаю, никто не знает. Некоторые находят случайно, другие ищут всю жизнь. Моему знакомому вообще повезло найти суженную в соседнем дворе. Забавная была история…

Элима понесло. Рассказывает мне чью-то историю знакомства. Меня это сейчас вообще не интересует. Воспринимаю его речь как белый шум. Мне нужно многое обдумать.

- А потом он случайно завалил то дерево, представляешь? – Элим смеется, не понимая, что разговаривает сейчас сам с собой. – А у нее появились видения. И все после первой встречи.

- То есть, это как ошибка или сбой, да? Если они встретились, то силы подводят, а потом резко возрастают?

- Да. А что ты так много об этом спрашиваешь? Что-то заприметила? Неужели твой суженый уже где-то рядом? Я буду в шоке, если это так! Знаешь, мы за столько десятков лет не смогли найти, а ты еще так молода…

- Нет, Элим, я на будущее интересуюсь… Я вот еще хотела спросить. Помнишь, что было, когда ты ко мне приходил? – осторожничаю со словами.

- Когда? Вчера что ли?

- Нет, в другой раз.

- Ты о чем, Эсма?

- Совсем ничего не помнишь?

Ловлю удивленный взгляд. Так я и думала. Энди подчистил те места, где мы с Элимом были близки. Что же он в моей голове все оставил? Меня, конечно, не волнует это, но память штука такая… Нет, нет, да и вспомнится.

Мой телефон настойчиво завибрировал. Вижу вызов от Энди. Пока не решила, что ему говорить.

- Да, привет, Энди!

- Эсма! Привет! Как твои дела? Чем занимаешься? – его голос звучит радостно.

- Отдыхаю. А ты?

- Я тоже. Подумал, что до субботы еще далеко, давай встретимся сегодня вечером?

- Сегодня уже четверг, не так много дней до субботы…

- Все в порядке, Эсма? – его тон изменился, появились нотки настороженности.

Я сейчас надеюсь, что он не читает мысли, когда мы говорим по телефону. Но судя по вопросам, нет. Значит, поговорить еще можно. С одного вопроса я поняла, что Энди думает, что стер мою память до дня нашего знакомства, как и обещал. Только я-то все помню! Надо это использовать.

- Да, я неважно себя чувствую.

- Что случилось? Ты не здорова, Эсма? Давай я приеду!

Распереживался, бедняга. Как лезть в мою голову, так можно! Мало ли что он там еще стер из моих предпочтений или воспоминаний. Может я не так уж люблю секс, как думаю, а он мне внушил это… Нет, кого я обманываю. Магия здесь ни при чем.

- Эсма, почему ты молчишь? Что стряслось?!

- Да все в порядке. У меня женские дни, вот и все. Неловко говорить об этом парню, с которым мы так мало знакомы.

В трубке несколько секунд висит тишина.

- Это разве мешает нам встретиться сегодня? Я думаю, это не проблема.

- У меня все тело ломит, живот болит. Я проведу весь день в постели.

- Скажи мне свой адрес, я приеду. Привезу пирожные, ты же их любишь. Посмотрим какой-нибудь фильм.

- Не стоит, у меня нет настроения. И, знаешь, эта настойчивость меня пугает, - говорю невинным тоном. Думаю, не перегибаю ли палку со своей игрой. У него получалось скрывать свои чувства и мысли очень хорошо, а я вот уже пасую.

- Тебя может что-нибудь испугать? Мне показалось ты не из таких, - посмеивается, а я ведь знаю, что он имеет ввиду вчерашний день, который я, якобы, не помню.

- Я же девушка…

- Извини, Эсма, у меня ощущение, что мы с тобой давно знакомы, поэтому я решил, что это нормально, смотреть вместе фильм. Конечно, ты права, но я хочу тебе чем-нибудь помочь. Скажи мне свой адрес, я пришлю хотя бы фрукты.

Типа ты его не знаешь! Ну ладно, не рассказывай! Даже в комнату мою переместиться можешь, твой купол тебя точно не остановит. Только дома меня все равно нет!

- Спасибо, это лишнее. Пойду отдыхать. Пока!

- Эсма…

Я отключилась. Фух… Сложно дурачить Энди. И самой как-то неприятно. Я должна придумать, как обыграть ситуацию. Если он узнает, что моя память на месте, сделает еще одну попытку все стереть, а я этого не хочу. Остается пока что держаться от него на расстоянии, чтобы он не читал мои мысли.

А вообще получается все именно так, как говорит Элим. Вот блин, он же рядом сидит, пока я тут лапшу готовлю для Энди. Смотрит на меня вопросительно, посмеивается.

- Что? Нельзя приврать немного? Подумаешь.

- Так что ты не отправишь его сразу? Зачем парню мозг пудришь? – говорит с укором, заступается за своих.

- Пусть знает, как меня обманывать.

Элим снова смотрит с вопросом, шевелит бровями, усмехается.

- А, ладно, не мое это дело… Пойду лучше искать свою предназначенную. Предчувствую, что она уже где-то рядом. Теперь я точно знаю, что это не ты. Кстати, Эсма, ты бы лучше со своими вопросами шла к Книгоеду, он знает ответы на все вопросы.

- А кто это?

Элим указал рукой в дальний угол библиотеки.

- Вон он сидит, маленький, сморщенный, ему под тысячу лет уже, так что не заигрывай. Ну, я полетел. Следующая остановка в Китае.

- Подожди, Элим. Познакомь меня с ним.

- Эсма, ты что? Он здесь всех знает, какие могут быть знакомства. Просто иди к нему и задавай свои вопросы.

- А как ты в Китай собрался лететь?

Элим тяжело вздохнул, будто его достала сестра-почемучка. Остановился, всем видом показывая, как ему не хочется задерживаться. Надо же, как изменился резко. Еще несколько дней назад руки бы мне целовал, только бы я его о чем-то спросила, а сейчас строит важный вид.

- Эсма, ну этому хоть тебя не надо учить? Перемещаться умеешь?

- Умею, но не так далеко, максимум в соседний город.

- Ты шутишь?

- Нет, - начинаю злиться. Он задел мое больное место. Я ведь знаю, что многие маги перемещаются по всему миру.

- Тоже спроси у Книгоеда. Мне некогда проводить тебе мастер-класс. Счастливо оставаться!

Элим удалился. Я оглядела библиотеку еще раз, но с большим интересом. Взяла книги в охапку, поплелась в сторону щуплого старца.

- Расскажите мне об обскурах. Кто они? Где найти? Сколько лет живут?

- И тебе добрый вечер, милое дитя. Я ждал твоего прихода, Эсмеральда.

Почувствовала себя неловко. Я как-то буквально восприняла слова Элима, сразу зашла с вопросов, будто забила в поисковике.

- Я понимаю твое смятение, девочка. Присядь, поболтаем, - старец говорит медленно, тихо, со странным акцентом.

- Добрый вечер, простите, у меня много вопросов.

- Я вижу их в твоей голове, можешь и не произносить. Главное, что твои намерения абсолютно чисты, ты хочешь получить эти знания для себя лично. Что ж… Я могу тебе нечто рассказать.

От медленной речи я начала утомляться, силы вытекают из меня, будто старец их впитывает, но делать нечего – надо потерпеть.

- Так что вы знаете об обскурах? Кроме вот этих двух книг, - я все так же держу в руках уже прочитанное.

- Их не так много, как ты думаешь. Обскуры – явление редкое, в истории их было не так уж много. Из живущих ныне остались и вовсе единицы.

Я обратилась в слух. Из упомянутых единиц одного я точно знаю. Хочу услышать больше, что-то новенькое, пожалуйста.

- Лет пятьдесят назад ходила по миру история о двух братьях-обскурах, которые полюбили одну девушку. Они не могли определиться, кому же та предназначена, поскольку силы обоих рядом с ней колоссально возрастали. Были все признаки того, что оба столкнулись со своим предназначением. Девушка оказалась из светлых магов, очень доброе юное дарование по имени Эстелита. Она ничего не знала о темной стороне магии, свою жизнь посвящала волшебным животным. Она их выхаживала, лечила, находила им новый дом. Такие добрые души встречаются нечасто. Знакомство с братьями изменило жизнь Эстелиты. Она влюбилась в одного из них, не зная, что перед ней темный маг, но в последствии, когда тайны вышли наружу, поставила тому условие, что будет с ним, только если он перейдет на светлую сторону. И он перешел. Второй брат тоже влюбился в девушку, и она испытывала к нему притяжение из-за своего предназначения. Эстелита полюбила и его тоже. Старший брат разъярился. Эстелита умоляла его принять ее выбор, понять чувства, но тот хотел, чтобы она принадлежала только ему одному. Он попытался убить младшего брата, но меч угодил в сердце девушки, потому что та заслонила его собой. Она умерла в ту же секунду. Магия была бессильна. С тех пор два брата-обскура – злейшие враги. Они не могут найти предназначение, скитаются по миру. И по сей день неизвестно, кто из них теперь на какой стороне.

Старичок смолк, будто уснул. Видимо, его сил хватило только на этот сказочный рассказ. А вообще-то очень интересно, хотя и печально. Надеюсь, мой обскур не имеет отношения к этой истории. Какова вероятность, что это именно об Энди? Очень мала. Тем более, по всем признакам ему предназначена я, а он мне. Надо позвонить ему, поговорить начистоту. Зачем эти секреты? Вон, оказывается, какая трагедия может случиться из-за надуманной проблемы.

***

Вернулась домой около семи. Под куполом Энди ощущаю особенно его заботу. Уже скучаю по нему. Мое прежнее намерение держаться от него на расстоянии несколько дней улетучилось. Я хочу его прямо сейчас. Подразнил меня вчера и смылся. Ну кто так делает?

Легок на помине, звонит. Беспокоится, как там мои месячные.

- Эсма, как самочувствие?

- Уже все хорошо, то была ложная тревога, - говорю со смехом, наверное, он это заметит, - собираемся с подругой в клуб. Хочется веселья.

- В клуб? – так и вижу его нахмуренные брови над этими прекрасными глазами. Ох, злится сейчас.

- Да, потанцуем, пофлиртуем, выпьем чего…

- Я с вами, - совсем меня не удивил.

- Нет-нет, мы вдвоем предпочитаем отдыхать. Нам охрана не нужна, - я говорю почти теми же словами, что и Дайна перед Арджином.

- Эсма? Точно все в норме?

- Да, Энди. Не понимаю, что ты так вцепился? Еще раз пугаешь своей настойчивостью. Мы же с тобой даже на свидание не ходили, так что я вполне свободная девушка. Ну все, мне пора!

- Эсма!

- Ну что еще?

- Я пойду с вами, - голос начальника включил, зубки заскрежетали.

- Я же говорю нет, может у меня там встреча уже назначена, свидание с красавчиком.

В трубке повисла тишина, Энди отключился. Через две секунды появился в моей комнате. Лежу на кровати, наблюдаю за его реакцией. Хотел проверить, значит, где я, что делаю. А я тут лежу почти голая, жду его.

- Эсма, ты все помнишь. Почему?

- О чем это ты?

Привстаю на постели, легкий халатик едва прикрывает мое тело, знаю, что грудь зазывно выглядывает, белье я нацелено не надела. Улыбаюсь ему, кручу на палец локон волос, играю глазами.

- Эсма, - вот этот тон мне нравится больше, никакого командирского, чувствую тяжелое дыхание в каждом слове, - как такое может быть?

- Иди ко мне, - маню его на свою кровать, - присядь рядом, поболтаем.

Это я издеваюсь, вспоминая, как он звал меня присесть на лавочку, а я забралась сверху, возбудив его за секунду. В этот раз он медлит, я реагирую быстрее. Ну же, Энди.

- Эсма, что происходит?

- Ничего, я хочу получить то, что ты не дал мне вчера, вот и все.

- Ты не можешь меня помнить, здесь что-то не так. Одевайся быстро, мы должны быть готовы.

- Да что такое, Энди? Тут же твой купол! Даже два! Я хочу расслабиться. Давай займемся сексом, как ты мне обещал! На этот раз я хочу все запомнить.

Привстала на коленях на кровати, снимаю свой халатик, улыбаюсь своему герою. У меня от предвкушения все тело ноет, между ног пожар. Я только подумала о возможности заняться сексом с Энди, как сразу увлажнилась, а он стоит надо мной, хмурит брови, смотрит по сторонам, будто мы в лесу, а не в моей комнате.

- Энди, поцелуй меня.

Вопреки настороженности, он тоже меня хочет. Вижу под тонкими брюками желанный бугорок, уже тянусь к нему руками.

- Эсма, - наконец-то подошел ко мне вплотную, дает себя раздеть. Чувствую его напряжение. Мне бы хватило твердости лишь в одной части его тела, но сейчас ему мешает что-то другое. Даже вчера он таким не был.

- Расслабься, Энди, - тяну его за руку к себе, пытаюсь снять скованность, но мне это слабо дается. – Что случилось? Ты не хочешь меня?

Вижу ведь, что хочет, только голова ему не дает покоя, все о чем-то думает. Не понимаю, что могло сегодня случиться, что он так очерствел.

- Эсма, прости, я не могу расслабиться. Сегодня было еще одно нападение.

- Но все ведь в порядке? На тебе ни царапины. Ты устал? Ложись рядом, я сделаю тебе массаж.

Заботливо укладываю Энди рядом, поглаживаю, забираюсь на него сверху. Я же не говорила, что массаж будет на спине. Я с удовольствием помассирую его выдающиеся места. Ммм… Какой большой, твердый.

Энди лежит на спине, я ползаю по его телу. Он уже меня не останавливает, поддается ласкам, хотя отвечает вяло. Ощущение, что рад мне здесь только член. Но я не в обиде. Он стоит – мне достаточно. Поглаживаю его рукой, обхватываю плотным кольцом, провожу сверху-вниз. Энди вздрагивает, тяжело дышит, слышу приглушенные стоны. Я продолжаю водить пальцами по твердому члену, стискиваю основание, поднимаюсь к головке. Губами исследую его тело, играю языком с мышцами, облизываю соски. В голове мелькает мысль, что я хочу так поиграть с его членом, погружать его в рот и посасывать. Но сейчас мне больше хочется насадиться на него местом, из которого вытекли уже все соки. Даже мои бедра давно покрыты влагой. Сажусь на него сверху, направляю член вовнутрь. С ощущением полного блаженства плавно опускаюсь на него, вбирая в себя как можно больше плоти. Не могу сдержать стон.

- О, да-а-а, наконец-то, Энди, ты внутри. Я так давно этого хочу…

Склоняюсь над своим мужчиной, целую его губы, шею, плечи, двигаю ягодицами, поглаживая член внутри себя. По телу бежит дрожь. Я будто снова пришла к нему в постель и использую его член без разрешения. Ожидала совсем другого секса, но уже согласна и на такой, лишь бы он был рядом. Я ведь могла себе создать копию Энди, чтобы удовлетвориться. Там все по той же смехе, работать приходится самой.

- Нет, Эсма, ты только моя. И сексом ты можешь заниматься только со мной, больше никаких иллюзий.

- А-а, ты все-таки со мной… Я уже думала, спишь.

Энди резким движением перекинул меня на спину, сам завис сверху. Член успел выскользнуть, но он направил его в меня, вошел без промедлений, глубоко, где-то внутри ударился головкой в тупик. Мое тело будто пронзила молния. Ох, как символично, Энди как раз умеет метать молнии – теперь я об этом знаю.

Мой мужчина ускорился. Двигает бедрами быстро, целует меня пылко, жадно. Мои ноги согнуты в коленях, ступни где-то за его спиной. Я чувствую его так отчетливо, так глубоко внутри, ловлю каждое движение. Сегодня он резок, но мне нравится. Такого дикого секса у меня еще не было. Ощущения совсем другие.

- Да-а, Энди, не останавливайся, - шепчу сквозь стоны, хотя останавливаться, похоже, он и не собирался.

Одна ладонь скользит вдоль моего тела, поглаживает талию и бедро поочередно, вторая рука держит мои ягодицы, помогая ими двигать вперед. Стоп. А на чем он держится, если обе руки в ходу?

- Энди… - спрашивать нелучший момент, но мне непонятно, как он завис надо мной, член продолжает входить и выходить с нереальной быстротой, темп наращивается, между движениями я не успеваю вскрикнуть.

- Кончай, Эсма, кончай, - он рычит над моим ухом. Кажется, я услышала львиный рык, и это не метафора. Энди рычал! – Не отвлекайся, Эсма, кончай.

Я хочу сосредоточиться на члене, но мое внимание рассеялось. О, Боже, что он делает? Рука ласкает мой клитор, так нежно и блаженно, ох, дальше не выдержу. Еще немного… Энди вытащил, теплая струя залила мой живот. И снова рычание, откуда-то из глубины. Но я еще не все… Я хочу продолжения.

Энди склонился между моими разведенными ногами. Что он там…О, да-а… Он ласкает меня языком. Водит по самому клитору, обхватывает его губами.

- Да-да, еще, пожалуйста, - выгибаю спину, двигаю бедрами ему навстречу.

Сжимаю ягодицы в его ладонях, напрягаюсь всем телом. Я могу взорваться в эту же секунду, но как же сладко ощущается его язык, не хочу это прекращать, растягиваю ощущение блаженства. Пожалуйста, засунь мне свой язык… О, да-а-а. Он делает невероятные вещи! Так страстно ласкает вход, пытается проникнуть вовнутрь, чувствую внутри палец, затем еще один, язык продолжает ласкать клитор, но не так напористо, как в первую секунду. Он меня подводит к оргазму снова. Я будто на взлетной полосе, вот-вот оторвусь от земли. Еще несколько движений языком – и мое тело взлетает. Миллионы осколков впиваются в кожу изнутри, будто хотят вырваться из меня. Я парю где-то под облаками. Тело не пытаюсь сдержать, оно содрогается, изгибается, льнет к мужским рукам.

Чувствую, как Энди содрогается вместе со мной, и снова дикий стон из его груди. Даже кровать слегка заштормило от нашего общего оргазма. Мы кайфуем вместе, но на этот раз Энди ловит мои ощущения.

- Это невероятно, Эсма, - шепчет сквозь тяжелое дыхание, - ты потрясающая, я от тебя без ума.

Да, и я без ума от своего оргазма. Говорила же, нет ничего приятнее на свете. А в этот раз еще лучше. Почему я не знала, что так можно было? Всегда бы заставляла иллюзорного парня ласкать меня языком. Эх… сколько я упустила…

- Эсма, - тон родителя, который говорит ребенку «но-но-но, нельзя так делать».

Лежать бы так вечно. Голые, удовлетворенные, счастливые, снова в сперме. Так хорошо на душе, в теле. Именно так и выглядит счастье. А раньше я заглядывала в чужие окна и завидовала семьям. У них было все, чего мне не хватало. Теперь у меня есть собственное счастье. Не хочу другого.

- Эсма, обещай, что ты всегда будешь моей, - Энди смотрит на меня пристально, лежа на боку.

- Я и так твоя, Энди. Ты не заметил? Слышишь ведь все мои мысли.

- Я хочу, чтобы так было всегда. Ты всецело моя, а я весь твой.

- Мне подходит, - улыбаюсь, но обещаниями бросаться не спешу, пусть помучается, думая, согласна я или нет. Да уж, что я пытаюсь от него скрыть? Он же будет слышать мои мысли, даже когда я в туалет захочу. Ужас, надо что-то с этим делать. Мне же стыдно будет после каждого похода на унитаз. Как с этим жить?

Энди смеется, глядя в потолок.

- Знаешь, что я только что придумал?

- Не знаю, я ведь не читаю твои мысли, - обижено подкатываю губу.

- Я сделаю тебе ребенка, и у тебя на время будут все мои силы. Так мне будет спокойнее. Ребенок тебя защитит. Мы станем семьей, и больше никто не сможет влезть между нами.

- Энди, что ты такое говоришь? – смеюсь, воспринимая его слова как шутку. - Какой ребенок? Мне всего двадцать три!

- Да, ты еще так молода, но это действительно хорошее решение. Я сделаю тебе ребенка.

С этими словами, Энди накрыл меня своим телом. Ничего, что на мне еще сперма? Я и помыться не успела.

- Ничего. Все наше, все родное, - Энди лукаво улыбается, а руками уже пытается раскинуть мои ноги. Губами обхватил мочку уха, языком ведет по шее. Понимает, что я все равно сдамся.

- Энди, подожди, не нужен мне ребенок. Куда спешить? У нас было только одно свидание, - не могу сдержать улыбку, хотя пыталась говорить серьезно.

- Если будет мальчик, назовем его Дориан, - продолжает свою тему.

Поняла, я общалась со стенкой.

- Почему Дориан? Что это за имя такое? А вдруг девочка? – мы придумываем имена незачатым детям, к котором я еще не готова. Не могу в это поверить!

- Дориан – это мое второе имя. Я Эндрю Дориан Хот-Девиль.

- Ого, звучит так… По-королевски. А я вот просто Эсмеральда.

- А фамилия ведь у тебя есть?

- Да, от приёмных родителей я Тервиль.

- Красиво, - отвечает задумчиво, - но все равно наши дети будут носить фамилию Хот.

- Почему только Хот?

- Девиль – слишком известная в определенных кругах фамилия, с недоброй славой. Так что мы обойдемся только первой частью.

- Я никогда не слышала ничего такого.

- Я рад, что ты не вращалась в тех кругах и ни с кем из темных не общалась. Еще с первой нашей встречи я почувствовал, что у тебя абсолютно чистая душа, - смотрит так проникновенно, по коже рассыпается ласка.

- Энди, но все-таки с детьми давай повременим, - притираюсь к нему, будто играю со своим котенком.

- Вообще-то мне давно пора заводить детей.

- Но мне ведь нет, - вот мы и наткнулись на камешек, о который можно споткнуться.

Не то чтобы я сомневалась в нем, но заводить детей пока не планировала, тем более, как оказалось, у магов жизнь не так коротка, как у простых людей. Нам еще многое предстоит попробовать вместе, а до детей мы дойдем в свое время. Кстати, сколько лет Энди? Я не спрашивала… Точнее, спрашивала, но он не ответил. Увильнул. Теперь я знаю, почему.

- Энди…

- Да, Эсма, я тебе не скажу.

Энди прилег рядом, оставив попытки разжать мои колени. Знаю, что мог бы сделать это с легкостью, если бы захотел, но он не станет меня принуждать.

- Почему это? Как детей делать, так сразу, а как о возрасте поговорить, то нет? Да и что тут скрывать? Я подозреваю, что ты старичок похлеще Элима.

- Причем здесь Элим? Не подходящий момент, чтобы о нем вспоминать.

- Об этом нам еще тоже стоит поговорить, ты же стер ему память, чувства ко мне. Но я сейчас о том, что ему шестьдесят восемь, а ты сильнее, значит, тебе больше. Я говорила, что для меня предельная разница в возрасте – десять лет? Со старичками я не вожусь.

Ожидала, что Энди обиженно начнет оправдываться, но он даже не обратил внимание на издевку, проигнорировал.

- Элим сам меня попросил об этом.

- Что? Когда это?

- После того сражения. Он говорил со мной мысленно, не знал, что я и без того читаю его. Он многое тогда мне сказал, но его чувства я подправил по согласию, не волнуйся.

- Как такое может быть? Ты кого-то любишь, а потом просишь стереть это из памяти?

- Да, ты же просила меня удалить все о себе.

- Но я не всерьез, ты же знаешь.

- Знаю.

- Так сколько тебе лет, Энди?

Кладу голову ему на грудь, ласково поглаживаю руки, плечи, кручу завитки волос на груди. Он приятно пахнет, так возбуждающе. Мое тело уже откликается.

- Эсма, это не имеет значения, забудь о пределах. Мы созданы друг для друга, ты ведь уже знаешь, что предназначена мне. Я очень долго тебя искал.

- Сколько? – спрашиваю с волнением, боюсь услышать ответ. – Сколько ты меня искал?

- Больше сорока лет. Я искал тебя даже тогда, когда ты еще не родилась.

- Ого… Разве такое может быть, чтобы кто-то был предназначен кому-то, но один из них еще не родился? Это как-то странно. Сбой системы.

- В редких случаях такое бывает.

- Ты расскажешь мне о себе больше, Энди? Если мы связаны, значит, будем вместе долго. Я хочу знать о тебе все.

- Ты уже знаешь, Эсма. Больше, чем сама осознаешь.

Он бросает очередные загадки. Я что сама должна во всем разбираться? Дайте мне книгу, в которой описана вся жизнь Энди, хочу ее прочесть. Молчит. Так и знала. Ну объяснил бы мне, кто это сейчас рычал во время секса? Насколько мне известно, у птиц нет таких способностей, а сам говорил, что мы идеально друг другу подходим. Ну да, феникс и гепард – идеальное сочетание. Как так можно врать, Энди?

- Я тебе не врал.

- Давай поиграем в вопрос-ответ. Я спрашиваю, а ты отвечаешь. Знаешь, очень хорошая игра, помогает лучше узнать собеседника. Ты можешь тоже спрашивать, если в этом есть смысл. Я точно ничего не смогу скрыть от тебя.

- Спрашивай, Эсма.

А тон-то какой! Будто сам Зевс снизошел до моего уровня.

- Эсма, давай уже свои вопросы.

- Сколько тебе лет? Кто твой питомец? Почему ты хотел ждать до дня Луны? Что за работа у тебя в моем сообществе? Почему ты не смог стереть мою память? Когда ты восстановишь все удаленное из моей головы? У тебя есть брат? Какие у вас отношения?

- Эсма, хватит, слишком много. Я ожидал пары вопросов и возможности на них ответить, а ты тараторишь.

- Повторяю помедленнее…

- Не надо, я запомнил. Но давай сначала примем душ и отдохнем.

Энди поднялся, завис надо мной с поданной рукой. Ждет, а я не спешу ухватиться за него. И сама встать с кровати могу.

- Эсма, - укоряет, как ребенка.

- Так и знала, что снова увильнешь. Но, знаешь, можешь и в душе продолжить отвечать. Я умею мыться и слушать. Начнем с возраста.

Идем в ванную вдвоем, ммм, я растеряю все мысли, забуду вопросы, могу и не расслышать ответов. Ох, он меня еще и за талию держит, щекотно. И возбуждает.

- Энди, - смотрю на него, а он уже довольно улыбается, специально меня отвлекает. – Начинай уже.

- Мне восемьдесят восемь. Мой питомец – грифон, лев с головой орла.

Проглатываю невидимый комок, который внезапно возник у меня в горле. Это не комок шерсти случайно? Не слышала, чтобы кошки дружили с птицами. А голова орла – это как? Я не поняла, Энди летает или бегает?

Хмурю лицо, рискую обзавестись морщинами раньше тридцати. Но в моей голове не укладывается услышанное. Восемьдесят восемь…Что я там говорила про старичков? Ужас! Он же вообще дед!

- Энди…

- Эсма, не такой уж я старый. Я искал тебя больше сорока лет, меняя одну работу за другой. Я был на каждом континенте с той же целью, вращался во всех кругах магов. Недавно мне предложили стать проверяющим, так я оказался здесь. Я уже не ждал, что найду тебя, и уж тем более я не думал, что моей предназначенной всего двадцать три года.

Энди говорит, улыбается, тем временем мы омываем тела друг друга. Он снова возбужден, мне нравится смотреть на его прекрасное тело, прикасаться к нему. Хочу запомнить каждую его впадинку и выпуклость. Хочу попробовать языком вкус его кожи.

Смеется надо мной. Ну да, я отвлекаюсь. Меня легко соблазнить таким шикарным телом.

- Искал меня всего сорок лет, а самому за восемьдесят! – деланно поджимаю губу.

Конечно, с виду Энди не больше двадцати восьми. Выглядит он шикарно. Темные волосы, молодые яркие глаза, живой взгляд, накачанное рельефное тело, мягкая кожа, никаких морщинок, разве что добрые складочки вокруг глаз, когда он улыбается. Да ему не может быть восемьдесят восемь! Это невозможно! Разница у нас шестьдесят пять? Мы не можем заниматься сексом! Это аморально!

- Эсма, по меркам человека мне нет еще и тридцати, ты правильно подметила. У нас с тобой еще вся жизнь впереди.

- А шестьдесят пять лет пропасти ты не заметил?

Я не знаю, злюсь сейчас или недоумеваю. Вдумываться не хочу. Я переспала со старичком. Да еще и несколько раз! Он моется в моей ванной, еще и спать собирается в моей постели. Я чувствую себя до крайности извращённой. Но, Боже, какой же он горячий!

- Тебе вообще не стыдно? Ты понимаешь, что я могла бы быть твоей внучкой? Это разве не педофилия?

- Эсма, что ты такое говоришь? – продолжает смеяться. – Смахни эти мысли и задумчивость с лица, расслабься, иначе я сотру из твоей памяти все, что сказал в душе.

Мы уже оделись, стоим посреди комнаты. Энди придерживает меня за талию, притягивает к себе, я льну к мужскому плечу. Дедушкиному плечу. Фу, ужас. Я хочу это развидеть!

- Стереть?

- Не сможешь, ты же пробовал. Как думаешь, почему не получилось?

- Ты стала сильнее, наверное, поэтому.

Шестьдесят пять лет! Это целая жизнь. У него наверняка была уже не одна такая, как я, кого-то он уже любил, с кем только не спал. И я ничего не знаю о прошлой жизни Энди. Это всегда будет между нами. Я не смогу выйти с ним на один уровень. Такую пропасть ничем не залатать.

***

Я ожидала, что мы проведем бурную ночь вместе, но что-то пошло не так. Мы просто уснули в обнимку в моей постели.

Утро началось рано.

- Эсма, я хочу есть, - мой зверь не даст поваляться в постели, я может любовно-сладенького ждала, а он о еде думает.

- Пойдем вниз, Дайна наверняка что-то приготовила.

Улыбаюсь своей счастливой подруге, знакомлю ее с Энди, будто впервые. Они обмениваются вежливыми фразами. Ну да, за столько-то лет он уже мог изучить этикет полностью. Такой галантный. Теперь понимаю, почему. Манеры, как у старшего Нотрила. Может они ровесники? А телефоном научился пользоваться как молодчик, ноутбук еще у него на работе видела. Какой продвинутый мне попался старичок.

Энди ущипнул меня за талию. Я поняла, мои мысли ему не нравятся. Сам виноват. Я теперь всегда об этом буду думать. И вообще, надо что-то решать. Я не могу встречаться с восьми… Ох, даже продолжать не хочу. Снова ущипнул.

Дайна угощает нас от души. Все ароматное, горяченькое, вкусное. Наелись досыта, жизнь сразу пошла на лад.

- Эсма, тебе тут посылка. Хотела попросить Арджина отнести наверх, да как-то вылетело из головы.

- Посылка?

- Вон, смотри, какая большая коробка! Даже интересно, что внутри. Ты заказывала что-то?

- Нет, - смотрю озадачено на «сюрприз», недоумеваю.

- Я возьму, - Энди подошел к посылке первым. – Отнесу в комнату.

- Подожди, а что там? Покажи! – Дайна любопытничает, да мне и самой интересно.

Открываю коробку в гостиной на столе. Предвкушаю, что же мне там такого Энди прислал. Сам заволновался, стоит рядом, будто охраняет меня и свой подарок в том числе. Думаю, там что-то с намеком на магию, наверное, поэтому и нервничает. Ничего, у меня хорошая реакция, пока Дайна подойдет, успею создать иллюзию из цветов, чтобы для всех подарок казался обычным романтическим жестом. Энди кивнул в ответ на мои мысли.

- Что у нас здесь? – заглядываю в коробку.

- Что там? Что там? – Дайна уже бежит ко мне.

В коробке совсем не то, что я ожидала увидеть. Если это подарок, я польщена, но кто преподносит такие гадости? Энди? Он отрицательно качает головой. Ну слава богу он не настолько странный. В коробке лежит мертвое тельце кролика. Голова отдельно от туловища. Ко всему прилагается записка с курсивным текстом на латыни: Veniam ad eam – я приду за ней.

Дайна тем временем любуется цветочками в коробке. Не позволяю ей их трогать. Смотрю на Энди, его лицо изменилось за секунду. Я не поняла, что там из эмоций проскочило, он отвел глаза и быстро ухватился за коробку. Я одна не поняла, что все это значит?

- Эсма, давай поставим все в вазы! Какая красота будет в доме!

Да уж, действительно красиво. Долго такими прелестями любоваться не сможем, запахнет далеко не цветами. Надо это выбросить, чтобы Дайна ничего не поняла.

- Я поставлю в своей комнате, - киваю Энди, чтобы унес коробку с мерзким содержимым.

- А у тебя вазы нет, возьми вот эту.

Покорно беру, чтобы не вызывать лишних подозрений. Иду за Энди, обдумываю, кто же мне такой подарок мог преподнести. И почему именно кролик? Может там в чате нашего сообщества снова выдвинули теорию о том, кто же мой питомец? Да, наверное, все оттуда и пошло. Зайцы и кролики прыгают, а я как раз перескочила через уровень. Видимо, меня так поздравляют с повышением. Знать бы еще, кто этот чудный даритель.

- Я выброшу это, скоро вернусь.

- Подожди, Энди, - стою в нерешительности, стыдно произнести, что я придумала.

- Ладно, давай попробуешь. Пойдем в лес.

Улыбаюсь своему умному парню. Конечно, он не сам догадался, что я задумала, прочел мысли, но мне приятно, что он так легко меня понимает.

Перемещаемся в лес, как раз к тому упавшему дереву, где мы в прошлый раз почти занялись сексом. Может в этот раз выйдет? Почему-то дохлый кролик меня сейчас волнует меньше всего.

- Энди, что может значить эта записка?

Произносить вслух было необязательно, знаю, но я же должна хоть изредка разговаривать, как минимум языком пошевелить для разнообразия. Хмм, вспомнился мне язык Энди у меня между ног… Как это было восхитительно приятно, словами не передать. Хочу еще. Может сразу с игр на дереве начнем?

Смотрю на Энди вопросительно, а он хмурится, оглядывается, всматривается в каждую ветку. Руку одну держит на мне, будто боится, что я исчезну. Да куда я уже от него денусь? Старик, да, но каким-то родным он мне стал. Надеюсь, кровного родства между нами нет, а то это было бы слишком.

- Эсма, давай порезвее, пожалуйста, - коробка уже на траве, мертвое животное выглядит удручающе. - Приступай.

Поднимаю ладонь над кроликом, направляю всю свою энергию на мертвое тельце. Я хочу его испепелить, а затем воссоздать. В одной из книг читала, что фениксы умеют возрождать все уничтоженное, не только сожженное собственноручно, и не только пострадавшее от огня. Вот и проверим.

Кролик вспыхнул, через несколько секунд от него остался один пепел. Чувствую от груди отливают силы, но я еще полна энергии. Держу ладонь в том же положении, слишком долго ничего не происходит.

- Жди, Эсма.

Проходит еще несколько секунд, пепел собирается в маленькое существо. Все точно так же, как было уже однажды в присутствии Энди. Тогда я испепелила паука, а затем возродила его. При всем этом та тварь тогда ожила, но сейчас я пытаюсь воскресить убитое непонятным способом животное. Может здесь вообще нет магии.

- Эсма, будь внимательнее, сконцентрируйся, ни о чем другом не думай.

- Ладно, - прислушаюсь к мудрому старичку.

Кролик восстановился в том же виде, снова без головы.

- Он сдох, просто сдох, - говорю печально, но больше грущу не из-за кролика, а потому что мой фокус не удался.

- Попробуй еще раз.

Энди все так же осматривается, стоя от меня в полушаге. Охраняет меня, будто мы стоим возле логова голодных волков. Я раньше по лесу бродила часами и ничего, даже монстров убивала сама. Переигрываешь ты, Энди. Мне нянька не нужна.

- Эсма, еще раз.

Пробую в сотый раз. Преувеличиваю, конечно, но мне надоело. Кролик не оживает. Значит, в той книге что-то напутали. Да и откуда им знать, какие силы у феникса, если такие питомцы исчисляются единицей.

- Не выходит, пойдем обратно.

- Подожди, Эсма. В прошлый раз у тебя получилось, ты должна тренироваться. Давай снова.

- Я устала. Не хочу больше, - знаю, что говорю, как обиженный ребенок.

- Эсма, я сделаю еще раз языком, как тебе нравится, если попробуешь несколько раз.

Смотрю на Энди снизу-вверх. Улыбается мне, подмигивает. У меня трусики моментально влажные. Вот зачем он дразнится? Знает, чем меня подкупить, придется стараться. Хорошо, что обещание привязал только к моим попыткам, а не к результату.

Энди присел рядом, положил мне руку на плечо, я покрылась мурашками. Как теперь работать? Поднимаю руку над кроликом, повторяю то же самое. Сначала огонь, затем пепел и еще раз вспышка.

- Кролик! Энди! Кролик! – кричу от восторга, пищу, как ребенок. – Только с ним что-то не так…

Голова у зверька встала на место, но животное не подает признаков жизни.

- Еще раз, Эсма, только руку не убирай так быстро, держи дольше, не думай ни о чем другом.

Я думала, что у меня появился парень, а он учителя строит. Как-то не по себе от этого. Я все еще не забыла его возраст, так теперь он только подчеркивает это. Еще и по-наставнически держит свою руку у меня на плече.

- Эсма, - ну хоть ласково говорит, мягко. Мне тепло от его голоса, - начинай. Я держу тебя за плечо, чтобы передавать свою энергию.

- Я не знала, что так можно, - смотрю озадаченно.

- Между предназначенными так всегда. Мы питаем друг друга прикосновениями.

Очередной круг. Мне уже нужен шоколад. В этот раз жду, пока тельце кролика соберется полностью, продолжаю лить энергию через руку, из меня будто кровь высасывают. Чем дальше я захожу, тем больше сил теряю, но одновременно чувствую, что меня наполняет новая сила.

- Энди, смотри, он дернул лапкой! Это правда! Все работает! Он дернул лапой!

- Эсма, он еще не встал. Ты снова убрала руку раньше времени.

- Я устала, слишком много сил нужно.

- Я чувствую твою усталость. Ладно. Попробуешь в следующий раз. А пока пусть полежит здесь.

Энди взмахнул рукой, поднял часть земли, поместил кролика в ямку, накрыл землей. Скудный похоронный процесс. Слезу бы пустить, но мне сейчас не до этого. Уже сверлю глазами поваленное дерево, жду продолжения банкета.

- Эсма, ты ни о чем другом думать не можешь? – смеется надо мной. – Только о сексе?

- Ну вот такая я, что поделать. А ты ждал, что плакать над кроликом буду? Мне его, конечно, жаль, но это мимолетная грусть. Вот когда мы прощались в том парке, я плакала. А ты даже не остановил меня.

- Ты тогда не попрощалась. Я знал, что мы встретимся снова.

- А я нет. И скажи мне вот еще что. Почему ты прогнал меня, когда я пришла знакомиться? Я рассказала тебе о Нотрилах, что они жениться на мне хотели. А ты меня выставил. Знаешь, как обидно?

- Эсма, прости. Вспоминать это не к месту.

- Я хочу понять, что там было. У меня много вопросов, я уже говорила тебе. Если ты не отвечаешь, я не хочу таких отношений.

- Эсма…

- Хватит, Энди. Мне надоело. Я иду домой, а ты делай, что хочешь.

С чего я вдруг так озверела? Только что думала о сексе, а теперь в груди что-то темное расползается. Я злюсь, не могу этого сдержать. Энди всегда успокаивал меня, но больше это не работает. Я должна извиниться, а то вдруг он уйдет насовсем.

- Эсма, тогда было не время сходиться, поэтому я держал тебя на расстоянии. Я проверял ваше сообщество на соблюдение свода магических правил, работал с каждым кланом в отдельности. По моему контракту я не мог заводить близкие отношения ни с кем из магов.

- То есть те нападения не были настоящими?

- В большинстве случаев нет.

- Элим говорил, что они едва выдержали день, защищая тебя…

- Я их проверял.

Жестоко. Меня, значит, тоже проверял. А я думала, что доросла уже до защиты красных. Обидно.

- А как же мурбаз на озере?

- Это случайность. Я не знал, что мать того осьминога так разъярится.

- Ничего не понимаю… Зачем все это? Элим говорил, что никто не проверяет соблюдение талмуда.

- Ты слишком часто о нем говоришь, Эсма. Давай уже перелистнем страницу. Ты прекрасно справилась со всеми заданиями. У тебя высшие баллы во всем.

- Ого, ты еще и оценки нам ставил? А у Нотрилов какие? Все пятерки?

- Все десятки, как и у тебя. Они переходят в новое сообщество, сфера деятельности немного изменится, но это информация не для разглашения. Через два дня срок действия контракта истекает. Пока что наши отношения в тайне, а дальше будет неважно.

- А я тоже перейду в другое сообщество?

- Да, ты перейдешь на мой уровень.

Теперь я знаю правду, только радости не испытываю. Мне бы сейчас вскочить на своего парня, целовать до потери пульса, кувыркаться с ним на постели, а я ощущаю себя преданной. И снова эта волна негатива. Да что ж такое?

- Энди…

- Т-с-с, Эсма, тише. Мы здесь не одни.

Энди осматривается, прислушивается, на его руках блеснули когти. Ой-йой, я не хочу остаться с хищной кошкой наедине в лесу. Как-то мне и секса не дереве перехотелось.

- Эсма!

Над нашими головами кружит большая птица, слышу хищные вскрики. Энди взмахнул рукой, вокруг меня образовался прозрачный купол. Ну опять он в защитника играет. Я и сама могу за себя постоять!

Тем временем хищник опускается ниже, за спиной Энди раскрылись два огромных крыла. Он, как и я, может обратиться птицей полностью или остаться в теле человека, но выпустить крылья. Мне нравится второй вариант. Чувствуешь себя могущественнее.

Не знаю, с чего Энди так взъерошился, ему точно нечего бояться. Я видела эти мощные двухцветные молнии, вылетающие из его рук. Им вряд ли кто-то сможет противостоять. Я почти уверена, что сильнее Энди мага не найдется. Забыла у него спросить, на каком он сейчас уровне. Очевидно, что на верхнем, то есть пятом. Кем бы не была эта птичка над нами, я абсолютно спокойна.

- Эсма, домой! Перемещайся!

Я хочу посмотреть вообще-то. Мой парень – супергерой, чего мне бояться? Посмотрю, что тут затевается. Сам же купол вокруг меня сделал.

Энди дернул пальцами в моем направлении, и в ту же секунду я упала на кровать.

- Что-о-о? Я хочу обратно!

Вокруг меня снова купол, из которого никаким способом выбраться я не могу. Энди просто закинул меня домой. Ну как же так?! Что он со мной, как с маленькой?! Я сражаться хочу! Или хотя бы посмотреть, как он надерет перышки тому хищнику. А он закинул меня на кровать! И мыслей моих наверняка не слышит! Вот я ему устрою!

Провалялась без дела около двух часов. Зато с Феней было время пообщаться. Он все время прячется, когда ко мне приходит Энди. Я их не спешу знакомить, да и это против правил. Припишет мне потом мой проверяющий какое-то нарушение, буду иметь проблемы на работе.

Ну когда он уже вернется? Я устала ждать!

В ответ на мои стенания, Энди появился в комнате – Феня снова скрылся.

- Эсма… - мое имя вяло слетело с его губ. Мужское тело повалилось на пол около моей кровати. Защитная сфера тем временем испарилась.

- Энди, что случилось?

Бросаюсь к своему предназначенному и впервые испытываю страх за него. Меня обдало холодом, изнутри рвется что-то пугающее, кровь не закипает, скорее стынет в жилах, вот-вот превратится в лед. Не понимаю, это сейчас мои чувства или его?

- Эсма… Чай…

- Да, Энди, сейчас принесу.

У лежащего на полу в руке оказался бумажный сверток.

- Вот этот завари, пожалуйста.

Не знаю, что это он мне протягивает, но без вопросов принимаю. Оказывается, он пьет какой-то особенный чай. Сделаю и для себя порцию. Сверток пахнет фруктами. Уже знакомый мне аромат. Мы пили этот чай вместе. Может он с афродизиаками? Да, я в своем репертуаре. Даже в такую минуту в голове мелькают пошлые мысли.

Что могло так изнурить Энди? После сражения с монстрами он тоже был вялым, но сейчас все изменилось. От него веет чем-то незнакомым, чужим. Боюсь признаться, но я почувствовала от него плохую энергию, как от темных магов. Надо выбросить это из головы. Отнесу Энди чай. Надеюсь, он не слышал мои мысли, пока я была на кухне.

Отпаиваю своего ненаглядного чаем. Он уже лежит на моей постели, улыбается мне. Хотела бы сейчас скрыть от него свои мысли, но пока не знаю, как это делается.

- Не надо, Эсма. Я хочу знать все, о чем ты думаешь.

- Кто это был, Энди?

- Не бери в голову. Иди ко мне, - тянет меня за руку, заваливает на себя.

Ладно, в голову брать не буду, а в рот можно?

Энди уже снимает штаны. Как быстро реагирует. Уже и усталость как рукой сняло. Оживился, возбудился. Я знаю, что он так увиливает, отвлекает мое внимание. Я должна быть стойкой. Не поддамся ему, пока не ответит на мои вопросы.

Энди ведет рукой по моей талии, уже касается кожи под одеждой. За секунду переносит наши вещи на стул. Мы уже абсолютно голые. Наступление в активной фазе. Я не могу сопротивляться. А, ладно, будь что будет. Хочу его.

Положил меня на живот, рукой приподнимает попку. Ох, как я этого хотела! Чтобы он вот так взял меня сзади… Чувствую твердый член между ягодицами, трется, дразнится, хочет занырнуть поглубже. Энди склонился надо мной, его грудь касается моей изогнутой спины. Губы покрывают шею поцелуями, кончик языка скользит по уху, руки поочередно гладят груди. Он их мягко сжимает, а я содрогаюсь, приподнимаю попку, желая поскорее ощутить его в себе.

- Не дразни, Энди, я хочу тебя внутри, - едва дышу, говорю с придыханием.

- Эсма, какая же ты страстная, - мой герой шепчет над ухом.

Я – пластилин в его руках. Делай со мной все, что хочешь. Ставь в любую позу.

- Я трахну тебя сзади, Эсма, - как это сексуально звучит, я намокла окончательно, - хочу, чтобы ты громко стонала. Эсма… кричи, насколько это возможно.

Давай уже Энди, вставляй. Трахай меня… Да, как это пошло и сексуально. Я безумно этого хочу.

- Быстро или медленно, Эсма?

- Быстро…

Зачем спрашивает, если сам знает. Я хочу жестко, дико, страстно, до измеможения.

- Да-а-а…

Он вошел резко, глубоко, но я знаю, что еще не весь член во мне. Хочу принять его полностью. Энди толкается глубже, снова поднимает мою попку. Я грудью уже лежу на простыне, зад вызывающе приподнят. Энди вставляет грубо, дерзко, рывком. Вот и секс по-кошачьи… О, да, мой лев! Как захочешь, только продолжай…

Энди напористо вставляет мне сзади, тянет на себя мою попку, я вскрикиваю на каждый толчок. Чувствую что-то хлопает о мой клитор, так приятно и возбуждающе. Движения быстрые, грубые, звериные. Мне нравится, как он долбится в меня. Я кричу, пищу, извиваюсь, но продолжаю подставлять ему ягодицы. Только не останавливайся, Энди.

Он рычит, меня это возбуждает. Секс длится невероятно долго, я потеряла счет времени, просто наслаждаюсь. Но это не может продолжаться вечно. Я жду, что он мне скажет очередную пошлость.

- Кончай, Эсма, - именно этого я и хотела, услышать его приказной возбуждающий тон.

Энди делает несколько коротких толчков, мое влагалище закипает, я готова пролиться дождем. Он тянет мою попку на себя, выскальзывает и снова проникает глубоко. Не могу больше оттягивать… Я рассыпаюсь. Оргазм обдает мое тело судорогой. Дрожу под сильным мужским телом. Чувствую в его клеточках тот же отголосок дрожи. Мы наслаждаемся вместе. Все остальное смыло водой.

Счастливы, довольны, удовлетворены. Что там было час назад? Ничего не помню. Со мной Энди, этого достаточно.

Идем дружно омывать тела. Так приятно делать все вместе. Энди не отпускает мою руку, мне хорошо вдвойне. Ничто не сможет испортить нашего счастья. Я буду с ним всегда. Слышишь, Энди? Обещаю, что до конца жизни буду твоей. И ты пообещай, что будешь только моим.

- Обещаю, - слышу над ухом рык своего зверя.

Эйфория проходит быстро, особенно, если начинаешь замечать детали. Например, вытекающую из тебя сперму.

- Энди! Ты что в меня кончил?! Что ты наделал?!

- Эсма, мы об этом уже говорили.

Берет меня за талию, прижимает к себе, целует, поглаживает. Но я уже не поддамся, я слишком хорошо удовлетворена сейчас, чтобы соблазниться.

- Ты это специально?

- Эсма, - в который раз целует, пытается приглушить мое возмущение, я даже распознаю теперь, когда он применяет на мне свою успокаивающую магию.

- Энди, мне придется выпить таблетку экстренной контрацепции. Зачем ты так со мной? Это слишком бьет по гормонам. В прошлый раз я уже попробовала, это неприятно.

- Когда это?

- На лавочке ты тоже в меня кончил. Я же не могла этого так оставить. Пришлось пить таблетку.

- Эсма, но я тогда забрал всех своих сперматозоидов, в тебе ничего не осталось.

- Да, конечно, я же видела!

- Нет, Эсма, там никого живого не осталось, - лукаво усмехается. – Девочка моя, тебя нужно учить предохраняться с помощью магии?

- А сейчас? Можешь тоже их забрать?

Энди сглотнул, покачал головой в стороны, стопроцентный отказ.

- Они останутся там, пусть приживаются, - еще одна самодовольная усмешка. – Ты же сказала, что хочешь быть со мной всегда, значит, все решила. Мы можем завести ребенка. Он будет таким же красивым, как мама, и таким же сильным, как папа.

Я даже улыбнулась от такой речи. Никогда не представляла себя в роли матери, не приходилось еще мне подбираться так близко к этой теме, но подготовиться вот так быстро к этому я не смогу.

- Энди, давай не будем спешить. Я не против детей, но не сейчас. Я еще даже в Париже не была! – говорю с нотками обиды.

- Отличная идея, отправимся в Париж сейчас же. Собери немного вещей, проведем там субботу.

Мы уже вышли из душа, продолжаем разговор в комнате. Мысли о Париже меня расслабили, повеселили, но я все еще волнуюсь из-за спермы внутри меня. Я все-таки выпью ту таблетку. У меня как раз одна оставалась еще. Гинеколог выписала на крайний случай.

- Нет, Эсма. Я выброшу эти таблетки и рецепт врача. Не смей без меня принимать такие решения! – голос звучит твердо, чрезмерно грубо.

- Что значит не смей? Ты мне всего лишь парень, я сама могу отвечать за свое тело! И ты не вправе мне указывать, что я должна делать! – обида во мне нарастает. Он обращается со мной, как с ребенком. Не считая, конечно, постельных утех.

Ну вот, сама уже выражаюсь, как старший Нотрил.

- Эсма, не перечь мне! – и снова пугающе грозно, меня от такого тона передергивает.

Я почему-то замолчала. В его глазах блеснуло что-то темное. Черный зрачок покрыл серо-голубую радужку. На секунду моего Энди не стало. Тело обдало холодом. Затем он несколько раз моргнул – добрые глаза вернулись.

- Энди, не делай так, пожалуйста. Ты меня пугаешь.

В этот раз я говорю без шуток, он знает. Боюсь прикоснуться к нему, стою в нерешительности. Инстинкт самосохранения уговаривает бежать. Я не двигаюсь с места. Мы вообще-то у меня. Это он должен уйти, если на то пошло.

- Эсма, прости меня. Иди ко мне.

Он присел на край кровати и зовет меня на свои колени. Я не могу понять, что сейчас произошло, и почему по моему телу растекается страх. Это неприятное скользкое ощущение, от которого хочется избавиться сразу.

- Эсма, я по-прежнему твой Энди. Присядь со мной, поговорим.

Слушаюсь и повинуюсь. Сажусь на его бедра, прижимаюсь к груди. Становится тепло, спокойно. Я дома.

- Почему ты еще не была в Париже? – ласковый голос вернулся.

- Ты и сам знаешь, - прячу глаза в его рубашке.

- Если ты не знаешь места, можно переместиться туда по координатам или представить его себе, держа в руках фото.

- Думаешь, я не пробовала? Ага, только перемещалась я вовсе не в Париж. На городскую свалку, на лесопилку, в карьер. И все это в пределах ста километров.

- Я тебя научу. Собирайся. Мы летим в Париж.

Улыбаюсь, заглядывая в глаза Энди. Он не шутит? Похоже, что нет. А что мне собираться? Я уже готова! Ну разве что белье сменное возьму, а то намокать мне придется сегодня не раз. Хватает только объятий, и это притом, что мы недавно удовлетворились.

- Хочу, чтобы ты поцеловал меня в трех местах, - почти цитирую дурацкую фразу из соцсетей, - в Милане, Риме и Париже.

Лукаво улыбаюсь, глядя на своего мужчину.

- Где захочешь, девочка моя.

Конечно, он не понял, в чем смысл этой шутки. В его молодости в Интернете мало кто зависал.

- Эсма, я все понял. Поцелую тебя в любое место в том городе, в котором захочешь.

Грусть развеялась, страх тоже. Мне сейчас хорошо, но я все еще помню, что Энди меня отвлек от важного. Кто был там, в лесу? Почему меня отправили домой? Кто так может измотать Энди, чтобы он свалился с ног? Я чувствовала там что-то нехорошее, но не сразу поняла, от кого это исходит. И сейчас до конца не понимаю. Когда Энди разозлился, я почувствовала примерно то же, что и в лесу. Неприятные догадки меня гложат, но я не могу напрямую спросить Энди. Он должен сам мне все рассказать. Слышит мои мысли, вижу по сосредоточенному лицу, хотя и делает вид, что собирается на выход. Заправляет рубашку, любуется собой в зеркале, поправляет волосы. Что там поправлять? Все идеально, как всегда.

- Надо Дайну предупредить, что нас не будет завтра.

- И послезавтра тоже.

- Почему? День Луны я обычно провожу дома. В этот раз тоже так хотела. Можно, конечно, и погулять.

- Нет, Эсма. Завтра гуляем по Парижу, воскресенье проведем в убежище.

- Что-о-о? Каком еще убежище?

Нет, ну скажи, что это шутка! Я еще в подвале не сидела! Зачем мне так жизнь усложнять?

- Эсма, - Энди резко взял меня за руку, - ты должна определиться. Если ты со мной, твоя жизнь не будет прежней. И в ней появятся некоторые сложности, но мы можем пройти через них вместе. Моя сила с тобой удвоилась, твоя уже нарастает. Вдвоем мы несокрушимы. Но в день Луны мы должны быть осторожны.

- Я не хочу этих сложностей. Зачем кому-то на меня нападать? Ничего особенного в моих силах нет. И тот случай в лесу больше похож на издевку, кто-то пытался меня напугать.

- Я не об этом. С тем случаем я уже разобрался.

- Как разобрался?

- Я знаю, кто подстроил то нападение в лесу, - говорит спокойным тоном, будто о булочках с корицей.

- Энди! В том то и проблема! Ты все от меня скрываешь! Даже это! Что касается непосредственно меня. Кто подстроил то нападение? Почему мы должны прятаться? Чего я еще не знаю о тебе?! Да у меня ощущение, что я вообще ничего не знаю!

- Эсма…

- Все, Энди! Или ты рассказываешь мне все до последней мелочи или уходи. Навсегда. Я не хочу этих сложностей.

- Я не уйду, Эсма. То нападение подстроил один из Дорсенов, потому что ты отказалась от ужина в их семейном кругу.

- Что за бред? Лучше говори со мной откровенно, как я с тобой! Не надо додумывать!

- Это правда. Работа их клана отправлена на пересмотр, их уровень будет понижен.

- Зачем они так со мной? Только из-за того, что я отказалась к ним идти в гости? Не верю, что на такое кто-то способен.

- Эсма, я хочу тебя защитить.

- А от тебя самого кто меня защитит? Ты сам меня пугаешь больше всего. Мне нужно просто, чтобы меня любили, чтобы заботились обо мне, подарки дарили в конце концов! Я не буду сидеть в яме и ждать чего-то, я хочу жить нормально. Я хочу спасать людей, помогать всем, кому под силу. Я хочу увидеть мир! Мне нужен человек, который будет рядом, с которым мне спокойно и хорошо, кому я могу доверять.

Слезы текут по моим щекам. Я расклеилась. Сейчас хочу надеяться, что я еще не беременна от Энди. В любом случае все можно исправить в течение суток. Я уже готова перетерпеть, если он уйдет. Будет больно, но мне лучше одной. Даже четвертая ступень мне не нужна. Я уже хочу сбежать из этой клетки, которую он возводит вокруг меня. Птицы должны летать, а не сидеть в убежище.

Энди ушел. Просто испарился. Он выслушал все, что было в моей голове, и оставил меня. А говорил, что не уйдет. Вот так просто. Обиделся, видимо. А как же Париж?

Обломись, Эсма.

Я соберусь в кучу. У меня есть все, чтобы жить дальше. Я и раньше была одна, ничего необычного. Буду считать, что я потеряла только хороший секс.

В груди безудержно щемит, сердце ноет. Я уже реву, уткнувшись в подушку. Жалею себя, хочу, чтобы он меня обнял. Готова броситься к нему на шею, просить прощения, лишь бы он вернулся.

Спустя два часа пыток я все-таки выбралась из дома. Переместилась в квартиру Энди, но его там не оказалось. Темно, тихо, вообще никаких звуков. Интересно, а где обычно его питомец? В квартире ноль следов. Я даже не знаю, где еще он может быть. Оставить записку? Нет, не стану. Сам мог бы вернуться ко мне. Оба уже отошли. Если не придет, значит, не так уж я важна для него.

Глава 12

Суббота прошла в тумане. Я звала Энди веcь день, рыдала, умоляла, кричала в пустоту. Он меня бросил. Я устала от терзающих мыслей. Забыла все, что ему наговорила, все, что думала в последнюю нашу встречу. Я ничего так в жизни не хотела, как его. Буду сидеть в его клетке, только бы он стоял рядом с дверцей. Даже есть с его рук готова, только бы он вернулся.

В воскресенье день Луны. Это значит, что никакая магия не работает. Энди не сможет ко мне переместиться, даже если захочет. Но чем больше проходит времени, тем мне меньше верится, что я для него что-то значу.

В воскресное утро в мою дверь постучали. Дайна никогда так не делала. Она выполняла условия нашей договоренности. Была я дома или нет, к моей двери никто не подходил.

- Эсма, вставай, пожалуйста, поскорее! – Дайна кричит за запертой дверью.

Что там могло случиться? В такой день можно и поспать подольше. Ах, ну да, для них это обычное воскресенье. Встаю с кровати, плетусь к двери. Дайна уже побежала вниз, я поняла это по гулким топающим звукам. Спускаюсь за ней неспешно.

- И вам доброе утро! Что случилось?

Смотрят на меня двумя парами глаз. Арджин не отходит от Дайны ни на шаг, держит за талию, будто переживает за ее сохранность.

- Посмотри за окно, милая. Это все к тебе, мы правильно поняли?

- Что там?

Подхожу к широким окнам гостиной. Вспоминаю, как Энди вставил их на свои места после погрома. На лужайке вокруг дома стоят мужчины в костюмах и темных очках. Их слишком много, чтобы предположить, что ребята ошиблись участком. Они что «Матрицу» пересматривали на днях? А где же Нео?

В недоумении открываю входную дверь, осматриваюсь с опаской. Я молодец. Защитить себя сейчас нечем, но из укрытия вылезаю полностью, будто для меня во дворе стол накрыт со вкусностями. Снаружи стоят два амбала в таких же черных костюмах.

- Зайдите в дом, мисс, - широкие руки преграждают мне путь.

- В чем дело? - смотрю поочередно на каждого.

- Вернитесь в дом. Мы выполняем приказ.

- Какой еще приказ? Вы что сумасшедшие? – я не раздражена, просто выясняю ситуацию.

- Мисс, пожалуйста, зайдите в дом. Мы не можем вас выпустить.

- Где Энди? – спрашиваю громилу, лицо которого кажется сообразительным.

- Мистер Хот приедет позже. Если вам что-то нужно, мы все можем доставить в вашу комнату.

Закрываю дверь изнутри. Дайна и Арджин, держась за руки, смотрят на меня, ждут разъяснений. А я и сама не знаю, что говорить. Только радостно стало на душе. Энди меня охраняет. Значит, вернется.

- Вас они тоже не выпускали?

- Да мы и не собирались никуда, разве что погулять по лесу. Но теперь решили тоже посидим дома. Если там так опасно, что тебя охраняет сразу тридцать человек, то и мы побудем внутри.

- Тридцать?!

- Мы точно не посчитали, но около того. За воротами стоит шесть джипов, - Арджин докладывает обстановку. Чувствую себя героиней фильма.

- Он тебя так любит, Эсма! Сам уехал, а охрану прислал, будто здесь так опасно. Это любовь, точно тебе говорю.

- Да уж, любовь.

Толпа на улице внезапно оживилась. Что-то передают друг другу, говоря в свои наушники. Во двор въехала машина Энди. Я не смогла сдержать вздох облегчения, когда увидела своего парня, уверенно выходящего из авто. На нем такой же темно-синий костюм, как тогда в офисе. Глаза прикрывают очки. Мое дыхание участилось, не могу сдержаться. Бегу ему открывать.

- Энди! - кричу, стоя в дверном проеме, потому что двое громил по-прежнему не дают мне сделать шаг за порог.

- Эсма, - обнимает меня, прижимает к себе, целует виски, - я соскучился. Ох, как же я скучал по тебе.

- И я по тебе, - прижимаюсь к широкой груди, мне становится спокойно.

Хм, магии нет, а ощущения такие же. Я рада быть с Энди, мне с ним комфортно, на душе стало тепло, я дышу ровнее, переживания смыло волной. Меня захлестывает счастье.

- Энди, ты не слышишь мои мысли?

- Нет, Эсма. Ты что-то мне хочешь сообщить?

- Ничего особенного, - снова кладу голову ему на грудь. Мы стоим в гостиной, Дайна и Арджин деликатно удалились. Мне нравится просто вот так обниматься с Энди. Мой мир выравнивается.

- Прости меня, Энди. Я так боялась, что ты не придешь.

- Эсма, что бы ты мне не наговорила, я вернусь к тебе. Но ты была права, во всем права. Я уезжал, чтобы решить некоторые проблемы. Эти люди побудут с нами до конца дня.

- А ты?

Только не уходи, Энди. Будь со мной.

Я забываю, что он неслышит мои мысли. Надо больше говорить сегодня.

- Я не уйду, - будто меня услышал. – Ты же хочешь, чтобы я остался?

- Да, Энди, - шепчу ему ласково.

- Ты сказала это очень эротично. Специально? – улыбается мне широко, смотрит в глаза. Умеет соблазнять только взглядом. – Уже влажная?

Как сексуально это звучит из его уст. Он сегодня все мои мысли будет озвучивать? Или предполагать, что я думаю.

- Да, - шепчу все так же эротично.

- Пойдем.

Энди подхватил меня на руки и понес наверх. Легко это ему дается. Чувствую себя невесомой. Забываю, что сегодня он не использует магию. А так ему было бы проще, сейчас приходится держать мой вес одними руками.

- Я хочу слышать твой голос, но слышу только тишину. Это меня пугает. Я не привык к тишине.

- Я могу болтать, чтобы тебе не было скучно.

- С удовольствием послушаю, что ты мне расскажешь. Сразу после… ммм. Пахнешь вкусно. Не так ярко, как раньше, я едва улавливаю, но мне нравится.

- А обычно от меня пованивает? – смеюсь.

- Я чувствую все запахи остро, даже не расстоянии. Смогу узнать тебя в толпе и темноте, но сейчас мои звериные инстинкты тоже отдыхают.

- Сегодня ты будешь со мной откровенничать? – спрашиваю осторожно, боюсь задеть острые углы, которые в прошлый раз нас поссорили.

- Расскажу все, о чем ты захочешь знать. Но сначала секс. Забыл уже как это без магии.

- А разница есть?

- Конечно. Сегодня все будет по-настоящему.

Мне и в прошлые разы казалось, что все было натурально. Что меня ждет сегодня? Как бы там ни было, я тоже в предвкушении. Хочу его до умопомрачения. Не виделись около суток, а мое тело успело соскучиться по нему.

Энди раздевает меня жадно, получается медленнее, чем с помощью магии. Я помогаю ему снимать свою и его одежду. Уже не держу в памяти то, что он кончил в меня в прошлый раз. Я смирилась. Пусть будет так, как хочет мой мужчина. Отдам ему всю себя, только бы он был рядом. Только бы любил меня.

Мы уже голые на постели, тела сплетаются за секунду. Мы созданы друг для друга, я чувствую это, как никогда. Энди целует мои бедра, гладит ноги, опускается поцелуями даже к пальцам на ногах. Я дрожу в ожидании. Он же знает, чего я хочу больше всего, но оттягивает момент. Лучше бы начать с основного, а потом можно и к нежностям. Все-таки мне больше нравится напористость, чем все эти осторожные движения.

- Энди, давай быстрее к делу, - улыбаюсь ему.

- Сразу сюда? – он лизнул меня между ног.

- Да-а-а, - каждый миллиметр моего тела поет от таких прикосновений, - хочу еще, продолжай.

Энди снова провел языком по моему клитору, я выгнула спину.

- А ты ведь так и не делала мне минет, как тогда на крыше.

- Не было такого, Энди, - дыхание сбивается.

Вот именно сейчас он готов поговорить, а мне вообще не до этого. Мне хочется действа, любви, секса, как можно жестче.

Что происходит?

- Энди!

Он резко поднял меня, уложив на себя. Не поняла, как это случилось, но моя голова зависла над его возбужденным членом. Ноги послушно легли где-то сзади, над Энди. Его голова оказалась между моих ног. Я начинаю понимать ход его мыслей, но цепенею в нерешительности.

Язык Энди уже ласкает мой вход, пытается проникнуть вовнутрь, затем возвращается к клитору, жадно облизывает, посасывает. Ладони бродят по моим ягодицам, слегка сжимая их.

Член намекает, что хочет проскользнуть в мой рот. Я вожу по головке губами, пробую на вкус, несмело облизываю кончик. На моей памяти такого опыта еще нет, я даже не знаю, что должна сейчас делать. Между ног ощущаю все явственно, язык Энди ни на секунду не останавливается. А вот с членом все сложнее.

- Эсма, бери в рот, соси, не дразни меня, - говорит без рычания, но я знаю, что в обычный день в его голосе слышались бы звериные нотки.

Беру в рот, посасываю. Ммм… Возбуждающе. Член проникает глубже, Энди делает движение навстречу, поднимая не только себя, но и меня. Ему не терпится погрузится, я знаю, но моего рта недостаточно для такого размера. Беру его глубже, обхватываю губами, прижимаю, посасываю. Чем дальше пробую, тем более ритмичными становятся движения. Энди постанывает, значит, я на верном пути.

Его язык продолжает меня ласкать, до боли приятно. Ноги сводит от этих ощущений. Ладони гладят мои ягодицы, поясницу, жаркой тропкой поднимаются по спине. Я не могу сконцентрироваться, слишком много отвлекающих факторов. Я хочу почувствовать член между ног, глубоко, как и прежде.

- Энди, - отрываюсь от члена, вытаскиваю полностью изо рта, говорю просительным тоном.

Он снова меня переворачивает. Я уже на спине, Энди склоняется надо мной, раздвигает ноги, толкается вовнутрь. Мое тело движется навстречу. Мы сливаемся в диком сексе. Не по-звериному, но так же быстро, страстно, жадно. Мы насыщаемся друг другом, стонем в один голос, кричим, становится тяжело дышать. Мне все еще мало, не хочу, чтобы он останавливался. Капельки пота стекают по его коже, но это не имеет значения, я жду другой влаги из его тела. Я хочу ощутить вкус его спермы на своих губах. Я не смогу ему этого сказать, а он не услышит моих мыслей.

Энди останавливается, зависает надо мной, член в его руке, я с жадностью наблюдаю, приоткрываю рот в ожидании.

- Да-а-а, - струя брызгает мне на губы, затекает в приоткрытый рот, я даже не могу еще раз простонать. Пробую его вкус. Ммм… Родной.

Энди склоняется над моими раздвинутыми ногами, ласкает клитор. Быстро, напористо, пылко. Мне достаточно нескольких секунд, чтобы взорваться. Тело накрывает волна счастья. Я дрожу, будучи в его руках, ноги хочется свести, чтобы прочувствовать каждый оттенок своего оргазма.

- Я хочу еще, Энди.

Мы тяжело дышим. Конечно, удовлетворены полностью, но каждый раз после секса я понимаю, что хочу испытывать это ощущение чаще.

- Сколько захочешь, девочка моя, - прижимает меня к своей груди, обнимает, ласково поглаживает.

У меня вообще-то лицо наполовину в сперме, но ничего. Мне нравится. Это метка. Теперь я всецело принадлежу ему.

- Эсма, будь моей всегда. И только моей, - в его голосе звучит просьба.

- Энди, я и так твоя.

- Что бы не случилось, Эсма, будь моей.

- Энди…

Что-то зашумело над домом. Очень звонко, будто над нашими головами. Предположила, что это пролетел вертолет. По звуку было ощущение, что он вот-вот коснется крыши. Энди вздрогнул.

- Пойдем в душ, - улыбаюсь своему любимому, увлекаю за собой в ванную.

Как же мне нравятся эти банные процедуры вместе. Где та самая огромная ванна с массажем, о которой говорила Дайна? Нам бы сейчас туда. Надо организовать. Но очень хочется кушать. Я же так и не позавтракала.

- Ты тоже думаешь сейчас о еде?

- Нет, Эсма.

Снова слышен звук вертолета. Только на этот раз он не отдалился, будто кружит над нами. Энди прижимает меня к себе. Мы уже стоим посреди комнаты. Я не понимаю его нахлынувшей нежности. Думаю вообще-то о вкусностях, а он не выпускает, держит крепко. Повинуюсь, расслабляюсь.

- Энди, пойдем вниз, покушаем.

- Эсма, послушай меня, - в его глазах переживание, боль, сожаление.

- Что случилось, Энди?

- Присядь, пожалуйста.

Я умостилась на край кровати, Энди сел на корточки передо мной. Смотрит на меня снизу, держит за руки, целует пальцы.

- Прости меня, Эсма… - я чувствую, что ему сложно говорить. – Я люблю тебя так, как никого другого не любил. Ты должна мне доверять. Это единственный способ сохранить твою жизнь. Пожалуйста, прости. Я не смог найти другого выхода…

- О чем ты говоришь, Энди? – теперь настороженно говорю я. Звук вертолета начал меня пугать. - Ты уходишь от меня?

- Эсма, мы расстанемся ненадолго. Ты должна помнить, что я тебя люблю, я тебя не оставлю. Мы должны быть вместе. Ты предназначена мне. Я только твой, - он говорит с паузами, тяжело затягивая воздух.

- Энди, я тоже тебя люблю, - обнимаю сидящего рядом парня, целую его лоб, глажу волосы. – Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать. И откуда здесь вертолет?

- Он за тобой, - в глазах Энди блеснула влага.

- Мы куда-то летим?

- Только ты, Эсма. Я должен вернуться домой.

- Энди…

- Послушай, девочка моя. Та история, которую тебе рассказал Книгоед в библиотеке… Она обо мне и моем брате. Когда-то давно мы полюбили одну девушку. Она была предназначена одному из нас, но мы не смогли распознать, кому именно. Мы вдвоем любили ее и просили сделать выбор, но она долго не могла определиться…

Слушаю молча, будто и не дышу, только грудь тяжело вздымается. Я смотрю в серые глаза своего сильного мужчины, но сейчас вижу его слабость. Он передо мной на одном колене, целует руки, капли из его глаз покрывают мои ладони.

- Один из вас ее убил… - едва смогла выдавить из себя.

- Это была случайность. Никто из нас этого не хотел…

- Ты старший или младший? – я боюсь услышать ответ.

- Младший, Эсма. Меч тогда был не в моих руках, но это ничего не меняет. Эстелита погибла из-за меня, из-за нас двоих. Мы не смогли договориться. С тех пор мы с братом потеряли свое предназначение, не зная, что появится еще одна девушка. Я услышал о такой возможности не так давно. Один старец высказал предположение, что есть еще одна предназначенная. И я начал искать. Об этом я уже тебе говорил. И спустя много лет я нашел тебя. Диэн, мой брат, дал обещание, что убьет каждую, кого я полюблю. Он узнал о тебе. И это он был в лесу на днях. Мы сражались, но я не могу его победить. Вчера мы заключили сделку.

- Ты меня пугаешь…

- Эсма, пожалуйста, выслушай.

Звук вертолета стих, но я поняла, что он уже приземлился. Мое тело обдало холодом, даже теплые руки Энди не спасают.

- Диэн хочет проверить, предназначена ли ты ему тоже. Если у него появится сила молнии, значит, да. И тогда ты должна будешь решить, с кем хочешь быть, со мной или с ним.

- Энди, но я ведь твоя…

- Эсма, ты его не знаешь. Мы в неравных условиях. Он хочет провести с тобой неделю, чтобы завоевать тебя. Но это при условии, что у него появится молния. Если нет, то ты только моя. Он отпустит тебя сразу же… А сегодня ты должна поехать с ним.

- Энди, что это за бред? Я уже сделала свой выбор! Как это может измениться?

- Эсма, прости. Я очень надеюсь, что ничего не изменится, и ты будешь любить меня через неделю все так же. Но если ты полюбишь и его… Я не хочу, чтобы история повторилась. Эстелита не могла решить, с кем она хочет быть. Она спала со мной, говорила, что я для нее единственный. В другой день она спала с моим братом, уверяя его в том же. Мы об этом не знали, а когда поняли, что она осталась с нами двумя, то потеряли голову оба. Дошло до боя на мечах. Это было как раз в день Луны…

- Энди, но я не буду спать с ним, я хочу только тебя, - снова прижимаюсь к нему всем телом, стою уже рядом на коленях, обнимаемся около кровати. – Зачем нам расставаться?

- Эсма, если бы я мог что-то исправить, я бы это сделал… Его силы отражают мои, мы не можем сражаться вечно. Я хочу, чтобы на этот раз все прошло без потерь. И самое главное, я не хочу потерять тебя.

- Я не уверена, что смогла бы закрыть кого-то своей грудью. Я не такая самоотверженная как Эстелита.

- Эсма, она не была такой, как описано в легенде, а ты делала это уже несколько раз. Ты закрывала меня собой, спасала, подвергала себя опасности. Пожалуйста, расценивай ситуацию как очередное задание. Ты должна продержаться у него до конца недели. В среду мы встретимся за обедом у моих родителей, и по твоим мыслям я пойму, как ты относишься к Диэну.

- Я не хочу, - в моих глазах слезы, я перевариваю все услышанное, - я же его не знаю. Он злой, да? Он же темный маг.

- Наполовину, Эсма, как и я. Мы потеряли нашу основную силу, отцовскую молнию, когда погибла Эстелита. А при нашей с тобой первой встрече, мои силы восстановились. Если они вернутся и к Диэну…

- Это будет означать, что он тоже мне предназначен.

- Да, Эсма. Еще одно… Если ты с ним переспишь, - я чувствую, как тяжело ему далась эта фраза, - это будет конец. Я отступлю. Буду считать, что ты выбрала его.

- Энди, нет…

- Девочка моя, мы же оба знаем, как ты легко заводишься, - он улыбается грустно, - но он об этом не знает. Диэн ничего о тебе не знает.

- Я не буду с ним спать, Энди, - не скрываю своего возмущения. - Я выполню это задание, если от него зависит твоя жизнь.

- И твоя, милая. Будь внимательна, я сейчас скажу парочку важных вещей о своем брате. У нас осталось не так много времени. Никогда не используй против него магию. Он все отражает. Ты бросишь в него огнем, он полетит в тебя. Ты попытаешься его переместить, но переместишься сама. Магия против него бессильна.

- Но как мне защищаться? Если он…

- Эсма, тебя никто ни к чему принуждать не будет. Это прописано в нашем договоре. Все по согласию.

- У вас еще и договор? Как это?

- Его заверили наши родители. С ними ты познакомишься в среду. Еще одно, Эсма. Он не читает твои мысли, но чувствует твои эмоции. Это у нас от матери. У него есть еще несколько сил, которые он раздобыл, скажем так, нечестным путем. Будь внимательна. Я не знаю всех его сил.

- Как он их раздобыл? Убил кого-то из магов?

- Эсма, я не знаю. И по нашему договору, я не могу настраивать тебя против него, и вообще высказывать суждения, я могу только рассказать о его особенностях. Ты сама должна составить мнение, проявить симпатию или нет.

- Но как же моя работа, Энди? – думаю, не поздно ли я спохватилась.

- Просто выключи браслет. У тебя отпуск.

- А так можно?

- Да, Эсма. Я знаю, что ты никогда этого не делала, но так можно. Не уверен, что тебе это пригодится в будущем…

В дверь постучали. Я испуганно дернулась, будто нахожусь сейчас не в своей комнате, а на чужой территории.

- Эсма, извини, но там какой-то мужчина тебя спрашивает. Охрана его не пропускает. Он ждет на лужайке.

- Пойдем, Эсма, нам пора.

Энди поднялся, с легкостью поставил меня на ноги. Я все еще не понимаю, что происходит, но молча делаю, что велят.

- Возьми немного вещей, все необходимое на неделю. Если нужно, я присмотрю за твоим питомцем. Не говори Диэну, кто у тебя. Об остальном на твое усмотрение.

- Ладно.

Мы выходим из дома. В руках Энди сумка с моими вещами. Я надела все черное, как и раньше. Максимально закрытое платье, чтобы не подчеркивать фигуру. Волосы собрала полностью, даже локоны убрала. Сейчас я – серая мышь, ничего примечательного. Энди оценил с одобрением в глазах.

Вдалеке вижу вертолет. Около него вышагивают несколько человек. На лужайке стоит молодой мужчина. Мы направляемся в его сторону. Я держу высоко голову, смотрю перед собой, пытаюсь оценить потенциального врага с расстояния. Но чем ближе мы подходим, тем менее опасным он мне кажется. Еще один Кристиан Грей, да что ж такое! Ну хоть бы не красавцем выдался, было бы легче. А он так похож на Энди. Те же глаза, скулы, сильный подбородок, темные волосы, телосложение атланта. Надо не подавать виду, что я под впечатлением. Мой Энди не хуже, даже лучше. Разве что у этого плечи чуть шире, талия выразительнее.

- Эсмеральда, - мне подают руку, стою в нерешительности, Энди около меня, но в этот раз дает мне возможность думать самой. Брать или не брать руку?

- Девушка первой подает руку, если ей этого захочется. Так прописано в этикете, - смотрю с вызовом в глаза напротив. Они серые, бездонные, в них моментально темнеют зрачки, в этот же миг расширяются. Еще немного и глаза станут полностью черными. Делаю вид, что меня не тронуло, будто внутри ничего не шелохнулось от страха.

- Диэн Хот-Девиль. Рад знакомству, - он нагло берет меня за руку, целует тыльную сторону ладони, вызывающе долго не отпускает ее. Смотрит в глаза. Я не дрогну, нет, не вспотею от страха. Я выдержу его взгляд. Холодный, суровый, леденящий взгляд.

- Ди, если ты ее хоть пальцем тронешь или обидишь, сделке конец, - Энди говорит твердо, продолжая поддерживать меня за талию.

- Пальцем может и не трону. У меня есть нечто более внушительное, - злобная усмешка на стальном лице. - Эн, мы обо всем уже договорились. Это милое создание поживет у меня недельку, а дальше… Либо я, либо ты. Матушка просила больше никаких разборок.

Не смогла сдержать усмешку. Матушка… Ну и семейка. Один лучше другого. А мне еще и с родителями потом знакомиться. Да уж, чего не сделаешь ради любимого. Сейчас хоть отлегло. Я уж подумала, что еду в логово зверя, а тут передо мной вполне нормальный человек. С таким можно договориться. Я выживу, это несложно. Всего неделя.

Холодный взгляд Диэна скользнул по мне в ответ на усмешку. Он смерил меня взглядом уже в который раз за эти несколько минут, пока мы стоим во дворе.

- Эсма, - Энди повернул меня к себе, смотрит в глаза с беспокойством, - что бы не случилось, я люблю тебя. И всегда буду любить.

- Энди, мы не прощаемся. Скоро увидимся, верно? – улыбаюсь ему, поглаживаю по щеке.

- Ну все, пора, - это старший братец нетерпеливо нас разгоняет.

Вся ситуация больно напоминает мне уже прожитый сценарий. Я была у Нотрилов, и получила сразу два предложения. Если бы мне так не терпелось замуж, то я бы уже выскочила за одного старичка. А тут еще два брата нарисовались. С чего я вдруг так популярна?

- Я люблю тебя, Энди, - целую его в губы.

- Эсма, вынеси ему мозг, как следует, - прошептал мне на ухо, поглаживая по голове.

- Пойдем, дорогая, - Диэн подает мне руку. Демонстративно отказываюсь. Иду в сторону вертолета, оставив его позади. Знаю, что пойдет следом. Вариантов ведь нет.

Чувствую, что Энди смотрит мне вслед. Не оборачиваюсь, увижу его с вертолета. Мне больно от него улетать. Мы только сошлись с ним. Я хочу остаться. Но это мое задание.

Хорошо, что в вертолете шумно. Мне не приходится разговаривать с этим самовлюблённым типом. Сидит рядом, посматривает на меня, будто изучает. И зачем так пялиться? Оценивает, достойна ли я его? Ему вообще все равно, как я поняла. Все лишь бы силы свои вернуть, может значимость подчеркнуть. А я здесь просто пешка.

Приземлились мы на небольшом аэродроме. Место для меня незнакомое, что неудивительно. В который раз игнорирую протянутую руку, хотя выбраться из вертолета не так просто. Энди бы меня просто снял руками, хорошо, что этот не додумался. Не хватало, чтобы еще облапал.

Меня подвели к черной машине, открыли дверцу, пригласили присесть. Все эти мероприятия такие деланные. Я уже устала. Скажите мне, в каком углу отсидеться, чтобы я просто посчитала дни до встречи с Энди. Я тихо побуду там, помечтаю о своей былой свободе.

- Вот, выпей, - Диэн протягивает мне пузырек с мутной жидкостью.

- Да щас, вот так взяла и выпила!

Нашел дурочку.

- Выпей, я сказал, - так говорит грубый зверь.

- Зачем прикидываешься добрым и галантным, не понимаю.

- Пожалуйста, Эсмеральда, выпей. Это снотворное. Нам долго добираться до места. Так тебе будет проще, проспишь всю дорогу.

- А вдруг там яд? Или приворотное зелье, что еще хуже! Нет уж, спасибо. В дороге мне даже интересно. Не привыкла путешествовать таким образом.

- Эсмеральда, если ты не выпьешь, я сделаю тебе укол.

- Да ты совсем больной что ли?! Я не знаю, кто ты такой, а ты мне то выпей, то укол. Кто тебе сказал, что я буду послушно выполнять приказы? – цежу сквозь зубы.

Вижу, как сменяются эмоции на его лице. Закипает злость, глаза темнеют, стараюсь не дышать, чтобы не выдать страх. Я должна обуздать эмоции, завтра ведь он будет по мне читать, я не смогу этого спрятать.

- Эсмеральда…

- Я – Эсма! И не надо этого пафоса. Может мне вас сэром величать?

- Это необязательно. Выпей, - снова протягивает мне странную жидкость, не знаю уже, как увильнуть, отворачиваюсь. – Мне ничего не стоит залить тебе это в горло, но я постараюсь быть сдержанным. Прошу в последний раз. Выпей.

- Ты меня не заставишь, - я шиплю, как змея. Пусть думает, что это и есть мое магическое животное.

Еще несколько секунд смотрю в почерневшие глаза, моя верхняя губа непроизвольно дергается. Я не вижу его красивого лица, я улавливаю только злодейские черты. Осталось плюнуть в него, хочется до чесотки, но это будет перебором.

Что случилось дальше, я не поняла. Меня накрыла темнота.

Глава 13

Я очнулась в ярко освещенной комнате. Глаза привыкают к солнечным лучам, я жмурюсь, отворачиваюсь от окон. Понимаю, что лежу на мягкой постели. Приподнимаю голову над подушкой, осматриваюсь. Я одна. От этого сразу легче. Солнце льется в окна, смотреть больно. Я наполнена магией, значит, уже не воскресенье, день Луны прошел. Ощущаю себя сейчас необычно, не могу понять в чем дело.

- Что-о-о? – ору в пустой комнате. – Кто меня раздел?!

Дошло не сразу, но теперь понимаю, чего не хватает. Я в одном белье. К счастью, я не надела вчера полупрозрачное кружевное. Его я берегу только для Энди. На мне простой хлопковый комплект. Все закрыто, но тем не менее… Меня кто-то раздел и уложил на кровать. Сомневаюсь, что при этом еще и не потрогал в выпуклых местах. Фу, бе, как отвратительно это осознавать.

- Старый извращенец! - кричу во весь голос, сама не знаю, услышит меня кто-то или нет.

В дверь постучали. Я не успела опомниться, как в комнату вошла миниатюрная женщина. В ее руках поднос с едой.

- Доброе утро, мадам, - с этими словами она поклонилась. – Я – Фелита. Ваша помощница. А это завтрак для вас.

- Спасибо, - говорю настороженно.

Милая женщина поставила еду рядом со мной, по-хозяйски шагнула к окну, открыла его. В комнату влетел прохладный воздух. Я вдохнула его с особым насаждением. Пахнет чем-то необычайно свежим. Что это может быть? А еще улавливаю аромат еды, которая исходит теплым дымком рядом со мной.

Поела я с удовольствием. Очень вкусно, по-домашнему, еще и фруктов полная тарелка. Что-то экзотическое, распознать половину я не смогла, но было вкусно.

- Мадам, если вам что-нибудь нужно, можете просто сказать вслух, я все принесу.

- Хорошо, - киваю озадаченно.

Что значит просто сказать вслух? Намек, что кричать необязательно – ага, поняла. Помощница, видимо, со способностями, а может в комнате камеры и микрофоны? Осмотрелась еще раз. Вряд ли, ничего подобного я не вижу. Значит, дом не без магии.

Чем же это так пахнет с улицы? Выглядываю в окно и едва не ахаю от открывшейся картины. Метрах в двадцати от меня плещутся волны. Теперь понимаю, какой я услышала шум, когда ставни раскрылись. Это шумит море. А может океан? Воздух пропитан влажной свежестью. Хочется вдыхать полной грудью.

- Фелита, а где моя одежда?

Дверь открылась почти моментально.

- Мадам, все ваши вещи в шкафу. Прошу вас.

Помощница открыла створки шкафа, который оказался вполне немалой гардеробной. Внутри тьма одежды в разных цветах. Вывешены в нарастании цвета. От белого до темно-фиолетового, но ничего черного.

- А мои вещи где?

- Вот же, это все ваше, - женщина кивает и снова кланяется.

- Сумка с вещами была. Вы ее не видели?

- Господин сказал, что ваши вещи здесь, - она показывает в сторону гардероба.

Смотрю на содержимое, милуюсь. Он думает, что я надену это розовое недоразумение? Здесь что пушистые единороги пробегали и это все обронили?

- Мне нужны черные вещи! Или серые!

- Мадам, господин не велел, - Фелита отрицательно качает головой, смотрит на меня с беспокойством.

- Господин пусть идет в задницу!

Дверь отворяется, на пороге стоит самодовольный тип, то есть Диэн. Осматривает меня с ног до головы, вызывающе улыбается.

- Как ты посмел меня раздеть?!

Я все еще стою в своем белье, забыв прикрыться. Он ехидно растягивает лицо.

- Это не я, а твоя помощница. Но я рад, что ты меня позвала. Осмотрю свои владения с удовольствием. И насчет приглашения в задницу… Конечно, дорогая, куда захочешь.

Стоит в дверях, улыбается, довольный, как слон. Так и захотелось швырнуть в него чем-то тяжелым, но помню слова Энди, против него магию использовать нельзя.

- Отдай мои вещи! Я не надену это убожество!

Диэн развел руками многозначительно и удалился. Этим он хотел сказать, что выбора у меня нет. Хорошо хоть оставил меня одну. Не хватало еще, чтобы наблюдал, как я одеваюсь. И так в белье меня застал. Нахал.

- И не смей входить ко мне без стука! – кричу вдогонку, не зная услышал он или нет, но подозреваю, что да.

Нашла в гардеробе бесформенное фиолетовое платье. Самое темное из всего предложенного. К нему еще прилагается пояс, чтобы выделить талию, но я его не надену. Платье в виде прямоугольника до самых икр мне подходит. Ничего, что вещь похожа на вечернюю, мне лишь бы скрыть побольше тела. Не знаю, имеет ли это смысл, он уже и так оглядел свои… нет-нет, никаких его владений здесь нет. Это мое тело. Только мое. И позволю его трогать лишь одному мужчине.

Вышла из комнаты, в коридоре так же светло. Предчувствую, что выведет он меня прямиком к господину. Кланяться ему не собираюсь, если что. Мне бы Энди сообщить, что я в порядке. Пока что. Только телефона своего не наблюдаю.

- Мне нужно позвонить.

Диэн стоит в помещении, похожем на местную гостиную. Обстановка в гавайском стиле. Конечно, на Гавайях я не была, но именно так я себе их представляю. Плетеная мебель, экзотические фрукты в вазе на столе, странные цветы рядом, окна в пол, а за ними пальмы и отблески морской глади.

- Ты не можешь общаться с Энди, пока ты со мной.

- Почему это?

- Мы так условились. Никаких звонков, никаких сообщений.

- Но я хотя бы могу ему сказать, что жива-здорова, что ты меня еще не убил?

- Он об этом знает. Проверяет небось свою молнию каждые пять минут.

Губа дергается в который раз, но я начинаю привыкать к этому твердому, властному голосу. Не то чтобы он мне нравился, просто ухо уже не режет, хотя холодность от него так и прет. Я чувствую опасность от этого мужчины, ею пропах весь дом. И все слова его проникнуты ядом.

- Тебе не о чем беспокоиться. Здесь тебя никто не обидит, - смотрит пристально в глаза, подбородок задран высоко, будто сам король со мной говорит.

- Ты читаешь мои мысли? – хочу проверить на всякий случай.

- Нет, я ловлю все твои эмоции. И ты обеспокоена, озадачена, злишься, негодуешь, скучаешь по Энди, ненавидишь меня… Что я пропустил? Я ощущаю что-то еще, но не могу описать это словами. Твои чувства мне кажутся необычными.

Зато в голову не лезет, уже легче. С эмоциями научусь справляться. А с другой стороны, пусть знает, что я его ненавижу, потому что он забрал меня от Энди. А мы могли бы сейчас с ним отдыхать где-то в Париже.

- И что мне здесь делать? – смотрю на своего цербера.

- Все, что я захочу.

Прыснула от смеха.

- Расслабься, старичок, не на ту девочку напал! – это должно было прокрутиться в моей голове, но я не сдержалась, озвучила.

- Это я старичок? – ему похоже не смешно.

- Ой, ну давай уже не будем эту тему развивать. Я устала. То Элиму, то Калеану, то Энди разъясняю, что я не встречаюсь со стариками. Что непонятного? Мне двадцать три года. А тебе сколько? Сотня небось. Ужас, боюсь представить тебя… ой, нет, не хочу даже говорить такого.

Я имела ввиду, что боюсь представить его голым. Ну, может я с этим спешу. Тело у него наверняка шикарное, как для старичка.

- Этим ты меня не задела. Мне без разницы, что ты думаешь о моем возрасте.

- Я так поняла, тебе вообще на все плевать. Так зачем я здесь?

Окинул меня взглядом еще раз, смерил мое платье, искривил губы в улыбке. Он похож на дьявола. Если тот в мире существует, то в обычной жизни он именно такой. Стальной взгляд, непроницаемые глаза, идеальная осанка, непоколебимая уверенность в себе. И холод. Жуткий холод из души.

- Пойдем прогуляемся. Только не вздумай бежать от меня.

- А куда мне бежать? Я даже не знаю, где мы.

Тем временем Диэн отворяет двери, позволяет мне пройти вперед. Ну да, впечатлил, мы сразу на пляже под пальмами.

- На моем острове.

Ох ты ёшкин кот! Надо не проявлять эмоций, надо сдерживаться. Подумаешь, остров у него. Врет, как дышит. Хочет на мою реакцию посмотреть. А я возьму и не присвистну. Мало ли у меня знакомых со своими островами. У меня вообще много друзей…Зачем я это все плету? Он же не слышит.

- Значит, у тебя так много было парней? Ты назвала три имени, и, как я понимаю, это еще не все.

Посчитал, молодец. И что он имеет ввиду? Надо подумать, прежде, чем отвечать.

- Какая разница, я уже свой выбор сделала, и решение менять не собираюсь.

- Ты еще так молода. Тебе многое предстоит узнать в жизни. И все будет зависеть от спутника, которого ты выберешь. Мужчина тебя направит, поддержит или нет, укажет верный путь.

- Для дьявола ты слишком философски рассуждаешь, - слетело с губ до обдумывания, в этом вся я. Смеется. Вообще-то я не пыталась юморить, и уж тем более не напрашивалась на дружескую беседу.

- Ты меня еще не успела узнать, а уже сравнила с истинным злом. Слишком спешно крутишь колеса.

Ну точно старик. Говорит какими-то странными фразами.

- Ох, как красиво! – не сдержала восторга.

Я сняла босоножки, зарылась пальцами в песок, всматриваюсь в бирюзовую гладь. Кажется, это все-таки океан. Никогда его не видела. Дух захватывает от этой безграничной красоты. На горизонте ни облачка, ни кораблика. На солнце жарко. Надо же, а у нас еще весна. Тут хочется раздеться полностью. Сейчас поняла, что наряд выбрала вообще не по погоде. Самое время в купальнике загорать.

- Хочешь искупаться? – Диэн улыбается, я даже могу поверить, что по-доброму. Несмело растягиваю в ответ свое лицо, потому что я смотрю в глаза Энди. Такие родные. Сглатываю, вспоминая, что передо мной вовсе не тот добрый парень, которого я люблю.

- У меня нет купальника.

Диэн махнул рукой, и моего платья не стало. На мне все то же мое нижнее белье, которое давно пора было сменить. Он усмехнулся.

- Могла бы переодеться полностью. Или мой выбор белья тебе тоже неугоден? Там есть черное.

- Верни мне мою одежду, - переминаюсь с ноги на ногу, мне некомфортно стоять перед ним в одном белье.

Дьявол взмахнул рукой еще раз, мое белье сменилось на яркий купальник. Твердые чашечки стянули грудь. Она демонстративно выпятилась вперед, стало тяжелее дышать от тугого бюстгальтера.

- Извини, перестарался, давай поправлю, - Диэн подошел со спины, тянется руками к шлейкам. Отскакиваю от него за секунду.

- Я и сама могу.

Не хватало еще, чтобы он ко мне прикасался. Знаю я их договоренность. Может он меня попытается соблазнить? Блин, но зачем? Я же не самая примечательная девушка. Мог бы найти себе пару под стать.

Точно, Энди что-то говорил насчет молнии. Если ее нет у Диэна, значит, я могу быть свободна, потому что предназначена только младшему брату.

- Когда мы уже это проверим? Появилась у тебя молния или нет?

- Нет, но еще прошло мало времени. Мы должны хотя бы сутки провести вместе.

- Значит, уже скоро.

Еще немного и я вернусь к Энди, а это чудовище пусть остается здесь, в своем тропическом раю. А пока я могу провести время с пользой. Срываюсь с места и бегу в сторону воды. Успела заметить, как Диэн дернулся. Испугался, что сбегу? Болван.

Я ныряю в прозрачную воду, она обволакивает мое тело, ласкает в самых труднодоступных местах. Какое же это блаженство! Хочу быть русалкой. Хотя нет, они холодные твари. Мне бы на время обзавестись хвостом и жабрами, чтобы изучить подводный мир, а потом и вернуться к своей птичьей жизни.

Рядом что-то плюхнулось, брызги накрыли меня с головой. Ах, это дьявол решил тоже искупаться. Только смыть все свои грехи в океане не получится, не святая здесь вода.

Что это? У него есть плавники? Серьезно? Водоплавающий дьявол! Не подозревала, что такое возможно. А как тогда он летал над лесом? Что-то не стыкуется в моей голове.

- Проплывем вон к тем рифам?

- Чтобы ты меня там утопил?

Не скажу же ему, что на самом деле плавать я не умею. Так, плескаюсь в воде, пока она меня не накрыла. Нырять люблю, барахтаться, как курочка в песке. Не было возможности научиться. Я же не жила на берегу океана.

- Ты плавать не умеешь?

Вот и начал выяснять, какие у меня способности. Но я не собираюсь распространяться.

- Нет, предпочитаю летать, - прокололась сразу же.

- То, что ты – птица, я и так понял.

Выхожу из воды, давая понять, что в беседе не заинтересована. Боковым зрением вижу, что он идет за мной. Ну хоть хвоста у него нет, уже радует. Жутковатый тип, убеждаюсь еще раз.

Полежу на песке, расслаблюсь. Перышки почищу потом. Все-таки хорошо здесь, но было бы лучше отдыхать на острове вместе с Энди.

Диэн садится рядом молча. Шел бы себе по делам, зачем меня сторожит. Может не знает, что я не смогу сбежать, даже если захочу? Переместиться с острова не получится, разве что прямиком в океан, где-то к акулам. Лучше уж здесь подождать. Не так я много пожила, чтобы добровольно погибнуть.

- Ты совсем не такая, как я ожидал, Эсти.

- Я – Эсма, а не Эсти.

В голове мелькнула догадка, почему именно так он меня назвал. Обидно быть второй. Я всегда в сравнении.

- Можно подумать Энди ни разу не ошибался. Наверняка пару раз назвал тебя Эста.

- Нет. Ему хватит ума, чтобы увидеть разницу.

Ухмыльнулся. Сейчас я не ощущаю холода от него, как раньше. И обволакивающей темноты больше нет.

- Да, ничего общего во внешности, в характере. Ты больше подходишь мне, чем Энди. Маленький бесенок.

Смотрю на него со злостью.

- Я вообще не настроена с тобой общаться. Иди поплавай с акулами, дай мне отдохнуть.

Ложусь на песок, руки под голову, закрываю глаза. Надеюсь, что он уйдет, но, похоже, все так же сидит, еще и взглядом меня пожирает.

- Ну что ты уставился? На молоденьких потянуло? Ты ко мне не притронешься, даже не мечтай!

- И как ты меня собираешься остановить?

Его рука тянется к моему бедру, улавливаю за секунду, хватаю его за запястье, отбрасываю руку. Ни капли магии, мне достаточно сейчас ярости.

- Ну вот и потрогали друг друга, - усмехается с издевкой, у меня зубы скрипят.

- Болван самовлюбленный, - шепчу себе под нос, устраиваясь на песке, но на этот раз в тени пальмы.

- Пойдем, прокатимся, - кивает мне на водный скутер, который появился, когда он взмахнул рукой. – Тебе понравится со мной, обещаю.

Ни за что! Не сяду я с ним на эту штуку! Слишком близко, впритирку. Я не буду с ним кататься! Надумал себе чего-то! Ох, как же он меня бесит!

Я не успела опомниться, как мое тело оказалось на скутере. Да еще и шляпа на голову прилетела, резинка впилась под подбородком. Ты смотри, какой заботливый!

Я сижу впереди, за мной мощная скала из мышц – дьявол во плоти. Нагло прижимается к моей спине грудью. Слова не успели слететь с уст, скутер помчался вперед, рассекая поверхность воды. Мы несемся с большей скоростью, чем я привыкла летать. Волосы растрепались, на лице ощущаю острые капли. В груди безудержно колотится сердце, вот-вот выпрыгнет, но это невероятно кайфово. Ох, как же хорошо!

Водный мотоцикл подскакивает на волнах, летит все дальше и дальше в синеву океана. Ощущаю, как моя задница хлопается о твердое сидение в такт движениям. Так глядишь и синяки останутся, а мне бы этого не хотелось. Сидящий за спиной посмеивается. Не пойму, он наслаждается катанием или моим дискомфортом?

И все-таки здесь классно! Если не обращать внимание на мелочи, кататься на скутере мне нравится. Чувствуешь свободу, даже хочется кричать от счастья.

Мы остановились на глубине. Жутковато смотреть на воду, когда понимаешь, что она может тебя поглотить. Под этой синей тканью можно исчезнуть навсегда. Он что привез меня сюда, чтобы просто утопить? Несмело поворачиваю голову в сторону Диэна, вижу ехидную гримасу. Нет-нет, он не бросит меня в воду… Он же не монстр… Хотя кто его знает.

- Не бросай меня здесь, я не умею плавать! – кричу с нарастающим страхом.

- Глупая. Держи. Теперь ты поведешь.

Фух, отлегло. Показывает мне, как управлять этой штукой. Да все просто! Нажимаю – и мы рвемся вперед. Кажется, Диэн едва не слетел. Вот это было бы здорово! Покаталась бы одна, пока он плещется на глубине. Ничего с ним не станется с такими-то плавниками. Но нет, держится крепко, прижимается ко мне, будто я его смогу удержать. Мурашки по коже от этих ледяных рук. Жара такая, а он холодный. Поднялся из преисподней что ли?

Должна признать. Это был хороший день. Я никогда так не отдыхала, не ела столько фруктов и морепродуктов. В какой-то момент я даже об Энди забыла. Стало стыдно. С Диэном не так уж плохо. Пока что он не покушался на мою жизнь или честь, я перестала чувствовать опасность с его стороны.

Конечно, мы с ним не стали друзьями, по-прежнему вражеский настрой висит в воздухе, но я почти смирилась со своей участью. Проводить время на острове приятно. Надо не перепутать, мне нравится здесь только потому, что тепло и вкусно кормят, а вовсе не из-за того, что рядом со мной этот мужчина.

Глава 14

- Вставай, малышка, пора отправляться в путь! – слышу голос издалека, мои веки плотно сомкнуты, хотя солнце уже начало щекотать их. – Ты так и весь день проспишь!

- Проваливай из моей комнаты! Я тут сплю вообще-то!

Да еще и голая. Укрылась под утро, но засыпала без одежды, было жарко. Сейчас мое тело скрывает лишь легкая простыня. Самодовольный тип надо мной растягивает лицо в усмешке. Коварно так улыбается. Злодейски.

- Вставай, иначе стащу простыню!

Ни капли не сомневаюсь, что он может это сделать. Что веселый такой? Радоваться раньше времени – плохая примета.

- Иди отсюда! Дай поспать!

- Ну все, сама захотела, - хватает руками мои лодыжки, тянет с кровати. Я едва не упала.

- Ты – придурок!

Перемещаюсь в ванную, лишь бы подальше от этого изверга. Вообще не знает, как с девушками обращаться. Хорошо, что магией здесь удается пользоваться беспрепятственно. Применять ее для себя можно, главное, не направлять против него. Я еще не пробовала, но Энди верю безоговорочно.

- Я жду на улице. У тебя ровно десять минут! – орет мне из комнаты.

Да я и быстрее могу собраться, но куда мне спешить? Сегодня вторник. Значит, завтра будет семейный обед, на котором я увижу Энди. И он должен прочесть в моей голове, как я его люблю, как скучаю, и что он один для меня важен.

Выхожу с максимально недовольным видом.

- А как же завтрак? Я есть хочу!

Диэн тяжело вздохнул, махнул рукой. Я оказалась на местной кухне. Передо мной тарелка со вкусностями. Улыбаюсь довольно. Пусть еще подождет. Спешить не буду. Едой нужно наслаждаться.

- Десять минут! – слышу повторный крик с улицы.

- Тиран! – огрызаюсь в ответ, чтобы он услышал снаружи. – Деспот! Дьявол!

Запихнула в себя все, что успела. На улице тот самый изверг ждет меня. Нетерпеливо вышагивает по песку. Уже небось набрал полные сандалии. Ну пусть помучается. Нечего девушек из постели дергать.

По взмаху руки перед нами появился железный конь – квадроцикл. Тем же способом, что и в предыдущий день, я оказалась на нем, сразу за мной Диэн. Рывок – и мы мчимся по песку вдоль кромки воды. Снова ветер в волосах, я растрепалась. Предупреждал бы заранее, чтобы я одежду выбирала под случай, а то сижу сейчас в платье, юбка задирается до самой головы. Там в шкафу может шорты были. Подумала, что этот деспот мог бы меня переодеть взмахом руки, но я не стану его об этом просить. Слишком много чести.

Пролетели весь пляж с невероятной скоростью. Я наполнилась радостью в который раз. Надо сбросить с себя это ощущение счастья, пусть не думает, что я рядом с ним уже расслабилась. Но по факту так и есть.

В секунду я оказалась на песке на своих двух. Едва успела поправить платье с расклешенной юбкой. Да, надела розовое. Кошмар.

Диэн ухватил меня за руку. Не грубо, как-то неожиданно аккуратно, если не сказать нежно. Ведет меня куда-то вглубь острова, вокруг пальмы, странные кустарники. Придерживает передо мной ветви, чтобы они не поцарапали кожу. Удивляюсь этой галантности, осматриваюсь с опаской. Не верится, что изверг может так резко измениться. Может ведет меня к крокодилам? Поражаться не стану, он может все.

С каждым шагом все явственнее чувствую что-то горячее между нашими ладонями. Удивленно опускаю глаза, но ничего необычного не вижу. Может просто жарко? Или все-таки…

- Вот здесь мы поиграем.

Боюсь спросить, во что. Мы оказались в странном зоопарке. В нескольких вольерах сидят животные, как настоящие, так и магические. Последних я называю тварями, потому что они умеют портить жизнь людям. Но и милые зверьки с легкими магическими способностями здесь тоже есть. Например, пумфик похож на шиншиллу, но при его поглаживании успокаиваются нервы. Это прям питомец для Диэна. Гладил бы его целыми днями, расслаблялся. Нет же, портит жизнь брату.

Диэн переместил из клетки одного зверька, поставил у дерева на открытой площадке, потер ладони, сделал несколько сжиманий пальцами. Мое тело дрогнуло, когда между его руками проскочили искры. Нет, только не это…

- Да, детка, это именно то, о чем ты подумала!

Диэн сделал резкий жест, и из его ладони выскользнула белая молния. Теперь я поняла, для чего был тот зверек. Да там же еще и круг начерчен! Это мишень! - Ты сумасшедший! Не смей этого делать!

Диэн выпустил еще несколько молний, последующие уже чередовались в цветах, как у Энди. Сначала белая, затем черная, и две одновременно. Одна из них задела животное.

- Прекрати! Я не буду на это смотреть! Ты – садист! Перестань!!!

Он меня не слушает, продолжает играть, будто мальчишка, которому купили новый пистолетик. Но я ничего не могу против него сделать. Диэн выставляет новое животное, бросает молнии. Я вспоминаю, что тоже кое-что умею из магических штучек. Перемещаю зверька обратно в вольер, пока молния не успела его коснуться. Дьявол недовольно посматривает на меня, продолжает свою жестокую игру. Я не смогу долго так забирать у него игрушки, я сдуюсь первой. Так продолжалось добрых полчаса. Мне удалось спасти больше половины животных, просто вырывая их из-под молнии.

- Лечи их, Эсти!

- Дебил что ли? Я не умею лечить! И я – Эсма!

Диэн остановился, смотрит на меня вопросительно.

- А что вы с Энди делали в лесу с моим подарком?

- Так это ты кролика мне прислал? Совсем больной! Я не умею лечить! Я – не Эстелита! – злобно рычу.

- Но животных у тебя получается спасать хорошо. Она тоже так делала. Потом еще лечила, восстанавливала их.

- Я так не умею. Я владею только иллюзией.

- Не скромничай. Я знаю, что ты пыталась вылечить того кролика в лесу, и тебе почти это удалось. Попробуем еще раз. Давай. Восстанови этого.

Подкинул мне зверька, будто это мусор. Теперь вижу всю грязь души этого мага. Он черный внутри, абсолютно черный. Душа холодная, пробирает до мурашек.

Я склонилась над убитым зверьком, выставляю над ним руку. Мне горячо. Чувствую прилив сил. Но тельце лежит без дыхания.

- Только не надо слез, Эсти!

- Закрой свой рот! Ты ужасен! – слез в моих глазах нет, я в ярости.

Снова пытаюсь воскресить животное. Ничего не выходит. Я слишком слаба. Даже странно, что мне хватило сил на полчаса перемещений этих зверьков. Я могла бы свалиться и раньше. Но нет, стою до сих пор на своих двух, даже силу огня тренирую. Но Энди говорил, что Диэну нельзя рассказывать о фениксе, значит, и огонь показывать не стоит. Мало ли что у черта на уме.

- Ладно, не переживай ты так!

Взмахнулрукой – все зверьки встали. Шагают, будто только что не были убиты. Диэн отправил их по вольерам. Улыбается, глядя на мое удивленное лицо.

- Как ты это сделал? – я ошарашена, правда, под впечатлением.

- Слышала что-нибудь о магии? – издевается, разводит руками, прикрывает глаза, мол, какой я красавчик, многое умею.

- И как ты раздобыл все эти силы? Скольких магов убил? – мои зубы стиснуты, хочу броситься с когтями на этого монстра, расцарапать его смазливое лицо.

- Да что ты, Эсма! Никого я не убивал. Я же не совсем…

- Ты совсем чокнутый, не прибедняйся! Так где ты их взял?!

- На черном рынке для магов. Купил парочку сил на аукционе. Оказывается, неплохая вещь. Мне нравится.

- Ты врешь! Нет никакого черного рынка! – хочу научиться брызгать ядом, если такое возможно, чтобы использовать эту силу в беседе с такими чудовищами.

- Успокойся, Эсма! Я никого не убил, все живы, видишь. И магов я не убивал. Любую силу можно купить, если ее выставят на продажу. Вот и все. У меня есть возможности, как ты уже поняла, - демонстративно махнул рукой, напоминая, что он владеет островом.

- Я тебе не верю!

- Ладно, ты права. Одного мага я убил, - его лицо резко стало серьезным, даже уголки губ опустились, он отвел глаза в сторону. – И это ее силы ты только что видела. Я научился ими лучше пользоваться. Эстелита была магом-лекарем.

Диэн замолчал, но я заметила, как он тяжело сглотнул. В лице мелькнула боль. Еще немного – и я поверю, что он тоже имеет чувства.

- Вот это ее склеп, - Диэн показал на пещеру за нашими спинами.

Только сейчас я заметила, как красиво оформлен этот странный вход в неизвестность. Закругленные двери обрамлены кладкой из декоративного камня, металлическая ручка в виде кольца поблескивает, будто ее часто кто-то касается. Вокруг множество цветов, где-то слышится звук ручейка. Это уже не тропический остров, это райский сад.

- Почему она здесь?

- Я обещал ей подарить рай. Так что вот он.

Мне стало грустно, но я не буду жалеть этого монстра. Его не оправдывает то, что он лечит животных сразу после их ранения. На такое способен самый настоящий злодей. Я даже не представляю, как та девушка могла такого полюбить.

- Ты не пытался ее вернуть с помощью магии?

Диэн печально выдохнул.

- Я перепробовал все. Искал лекарей, использовал заклинания, возил ее прах в разные места. Безрезультатно. Есть один шанс на миллион, что я встречу того, кто сможет мне помочь.

- Сколько прошло лет с тех пор? Сколько тебе было?

- Мне было тридцать пять, Энди двадцать, Эстелите двадцать пять.

- Значит, у вас с братом пятнадцать лет разница…

- Энди был еще совсем юнцом. Ничего не понимал в жизни, в чувствах.

- Ты не можешь винить только его в случившемся. И зачем ты ему мстишь спустя столько лет?

- Он не будет счастлив, пока я страдаю. Я уничтожу все, что ему дорого, как он сделал со мной, - Диэн стиснул зубы, злобно посмотрел мне в глаза. И снова холод разлился по моему телу.

- Ты – монстр! – мою жалость к нему как рукой сняло.

Перемещаюсь в домик на пляже. Пусть ищет меня, где вздумается. Хотя несложно догадаться, что я здесь. Другого места на острове не знаю. Отсижусь в комнате. Не хочу быть рядом с ним. Зло в чистом виде. Сначала убить, потом воскресить. Кто на такое способен?

Просидела в комнате до вечера. Диэн не появился. Знает, что я здесь. Это мой дом на острове на ближайшую неделю.

Вечером осмелилась выйти на пляж. Проверила, чтобы рядом никого не было. На цыпочках вышла. Магию не хотела использовать, чтобы дьявол не почувствовал.

Сижу на песке, всматриваюсь в даль, обхватываю руками колени. Я думаю об Энди, скучаю по нему. Хочу сообщить ему, что я в порядке, ничего в моих чувствах к нему не изменилось. Они только крепнут. Вывожу на песке пальцем сообщение. Как его передать? Ну разве что… огнем. Сосредотачиваюсь на своих пальцах, представляю стену в спальне Энди, вычерчиваю надпись: «Люблю. Скучаю. Жду встречи». Не знаю, получилось ли у меня.

- Что ты делаешь?! – за спиной слышу бесовское рычание. – Я сказал, никакого общения с Энди! Что ты ему передала?!

На меня смотрят черные глаза. В них не хватает только молний, хотя может именно это сейчас там промелькнуло. Я даже слышу отдаленно раскаты грома, но небо над нами ясное. Легкой волной смыло все, что я написала Энди. Только нечеткий след от слова «люблю» еще остался.

- Не твое дело!

В кармане Диэна зазвонил телефон. Надо же, дьявол умеет пользоваться обычными средствами связи.

- Да, Эн. Как я понял, сообщение доставлено... Я же сказал, что накажу, если вы попробуете общаться.

Не слышу, что отвечает Энди, но знаю, что с беспокойством заступается за меня. Говорят на повышенных тонах. Видимо, подобное вошло у них в привычку. Этот черт что за спиной стоял и ждал, лишь бы меня уличить в чем-то?

- Испугалась, крошка, сидит, дрожит на моих коленках…

- Нет, Энди! Он врет! – кричу как можно громче, чтобы меня наверняка было слышно в трубке.

- Тише, лапочка, тише, - Диэн говорит это деланно ласково, я начинаю шипеть от злости. – Не знал, Эн, что такие дерзкие тебе по вкусу... Больше в моем стиле, знаешь… Сначала подумал, что буду скучать по золотисто-пшеничным волосам Эсти, но эта девчонка с дьяволинкой мне нравится. Хороший выбор, брат… Или ты ее взял только из-за молнии?

Уколол. В самое сердце. Я не буду обращать внимания на его слова. Он это специально. Пытается посеять сомнения в моей голове. Хочет поссорить нас с Энди.

- Ах, ну да… Как она передала тебе сообщение?.. Иллюзией? Она что умеет это делать на расстоянии?

Нет, осел! Я выжгла огнем, как выжгу твои глаза, если еще раз посмеешь мне подмигнуть!

- Да, нам нужно поближе узнать друг друга, так что семейную встречу отложим до пятницы. Я предупрежу маму… Все, Эн, пойду развлекаться с лапочкой. Она такая страстная, маленькая чертовка… Мы вчера здорово покатались с ней, да и сегодня. Ей понравилось. Пищала от восторга. Предчувствую, что она полюбит и скакать верхом… Ну ладно, брат, в пятницу может свидимся.

- Ты – дьявол! Ненавижу тебя! – гнев меня заполняет, начинаю чувствовать, как раскрываются мои крылья за спиной, это происходит невольно, когда я хочу улететь подальше.

- Пойдем в дом, детка, не время летать. Да и не перелетишь ты океан…

- Я выцарапаю твои глаза и станцую на твоих похоронах! Даже козочку для этого заведу!

Я пылаю ненавистью. Он это чувствует. Пусть знает, что других эмоций у меня для него нет. Конечно, я преувеличиваю. Ничего с глазами Энди сделать я не смогу, они слишком дороги мне.

***

Среда. Это еще даже не половина. Я должна продержаться. Не хочу видеть этого мерзавца. Как же он мне ненавистен! Меня греют только мысли об Энди, ну и тропическое солнце, естественно.

- Мадам, господин ждет вас за завтраком.

- Я поем в комнате.

- Господин не велел. Прошу вас, мадам, его нельзя злить.

- А то что?

В глазах моей помощницы промелькнул ужас. Она быстро смахнула свое воспоминание, продолжила выполнять рутинные дела в комнате. Я вылезла из постели, надела белый балахон, который удалось обнаружить среди пестрых вещей, вышла не расчесавшись, не взглянув на себя в зеркало.

- Доброе утро, дорогая, прекрасно выглядишь. Решил, что нам бы хорошо начать завтракать вместе.

Улыбается мне. Не ехидно, нет. Не злобно. Тренировался что ли всю ночь? У нормальных людей это врожденная суперспособность. Мы просто улыбаемся друг другу, когда рады встрече.

Сажусь молча, уплетаю завтрак. Даже смотреть на этого тирана сейчас не хочу. Лучше потупить взгляд, упереть глаза в пол, лишь бы не тешить дьявола. Он что-то рассказывает, спрашивает. Я все игнорирую. Меня нет с ним. Я завтракаю в компании Энди. Может создать себе такую иллюзию? Будто со мной сейчас он... Нет, опасно. Мне и крышу сорвать может, начну к этому черту приставать. Нет, ни за что. Терпи, Эсма, терпи.

- Так как семейный обед мы отложили, проведем еще один чудесный день вместе. Да, Эсма? – я могла бы поверить, что он такой веселый и добрый на самом деле, но это все маска. Я не должна забывать, что передо мной волк в овечьей шкуре.

Дергаю губой непроизвольно, слова не роняю. Мне все равно.

- Можем потренироваться, если хочешь, поплавать, полетать, покататься. Чего бы ты хотела?

- Я хочу побыть одна.

- Давай ты мне расскажешь, что тебе нравится, а я сделаю все, что ты захочешь.

Ответ мой будто не услышал. Не понял что ли?

- Я не хочу с тобой общаться, и не хочу здесь быть. Оставь меня в покое, - говорю ровно, не кричу, но тяжелое дыхание скрыть не смогла.

- Тогда выберу сам. С кроликом тебе не угодил… Со шмотками тоже. Что же тебе такое преподнести? Могла бы и подсказать… А, знаешь, неважно. Пойдем.

Переместил меня в свои руки, несет. Я что вещь? Куда меня тащат? Уже нет сил, чтобы говорить. Он меня выжимает одним своим присутствием.

- Поставь меня на землю! И не смей ко мне прикасаться!

- Э, нет, лапочка. Чем больше мы контактируем, тем сильнее становимся. Думаешь, Энди просто так с тобой игрался? Нет, все из своих корыстных побуждений. Чем больше контакта, тем лучше. Как он это с тобой делал? Вряд ли просто обнимался, на руках точно не носил. Трахал, наверное. Да, он любит пристраивать свой член там, где не следует.

Дьявол несет меня уже на своем плече. Идет по пляжу вальяжно. Моя задница жарится на солнце, чувствую уже печет. И почему-то захотелось сжать ягодицы, когда он заговорил о сексе. Я не успела оживить в памяти наш с Энди секс, но тело откликнулось на одно слово «трахал».

- Он ведь не любил Эстелиту так, как любил ее я. Совсем пацаном тогда был. Только членом и думал. А я ее любил по-настоящему. Она была моей родственной душой. Мы забавлялись с ней вместе. Я убивал кроликов, она их лечила. Радости столько было! Ее глаза сияли. А потом мы трахались как звери… Это было лучшее время в моей жизни. Даже спустя столько лет я ее помню.

- Поставь меня, пожалуйста, - я усмирила свой гнев. – Хочу видеть твои глаза, когда ты все это говоришь.

Неожиданно он послушался. Я оказалась ногами на песке.

- Зачем ты ее убил?

На его лице заиграли желваки, Диэн громко сглотнул. Глаза остались непроницаемыми, в них нет ничего, пустота.

- Это была случайность…

- Ты хотел убить Энди?

- Нет, я бы никогда этого не сделал. Тот поединок не был настоящим, ну точно не на смерть. Матушка ни одному из нас не простила бы убийство брата, да и не причинили бы мы ей такой боли. Планировали дойти до первой царапины. Эстелита не знала о нашем уговоре, она думала, что это всерьез.

- Тогда зачем ты мстишь брату? Ты хочешь забрать меня у него, чтобы ему было так же больно, как тебе тогда?

- Она закрыла его собой… Я никогда ему этого не прощу.

- Ты – идиот! Энди ни в чем не виноват! Это она сделала тот выбор!

Он молчит. Мы уже сидим на песке. Я поддалась эмоциям. Уже жалею дьявола. Он потерял любовь всей своей жизни и обречен на пустое существование. Как минимум три сотни лет ему нужно прожить после того случая. Но я ведь не виновата в том, что случилось тогда!

- Ты предназначена мне точно так же, как и ему. А значит ты – моя. Так уже было. В этот раз все будет по-другому, но я не сдамся.

- Да зачем я тебе нужна? У тебя нет ко мне чувств. Я тебя не полюблю. И я сама за себя могу решить, чья я!

- Это все ерунда. Мы можем просто трахаться в свое удовольствие. Тебе же это нравится? Ну вот опять чувствую, что ты заводишься от одного слова. На тебя стоит дунуть, сразу полыхаешь. Девочка с огоньком. Мне нравится. Ты уже готова?

- Что?

- Ты уже созрела? Хочешь покататься?

Я сейчас не совсем понимаю, что он мне предлагает, но возмущение внутри уже нарастает. Плюнуть ему в рожу что ли?

- Не буду я с тобой «кататься».

- Да я имел ввиду лодку, - махнул рукой и недалеко от берега появилась красивая яхта.

- На корабле не катаются, а ходят по морю, - умничаю не к месту.

Ну да, я именно об этом и подумала, когда он спросил, созрела ли я покататься. Я вовсе не предполагала, что он имеет ввиду другое, что-то связанное с катанием на нем. Нет, я такого не могла подумать.

Да, вру. Из нас двоих более пошлая я, признаю.

Диэн дернул пальцем, и мы оказались на палубе. Меня немного качнуло от неожиданности, а он нахально ухватил за талию. Вырвалась из пут его лап в ту же секунду. Перемещаться далеко не стала, все-таки на яхте мне интересно. Никогда раньше не плавала. Красиво вокруг, причем не только за бортом. Откуда-то взялись шампанское и клубника. Пафосно-то как. Соблазняет меня банальщиной.

- Хочешь чего-нибудь?

- Нет, - я смягчилась, но не настолько, чтобы идти на его поводке.

- Ну тогда ныряем.

Махнул рукой – я осталась в купальнике. Причем не в том, который надевала утром. На мне был скромный закрытый, а теперь я снова в бюстгальтере с пуш-апом. Жутко неудобно. Попробовала бы сама вернуть прежний комплект, но боюсь промахнуться, как бы голой здесь не остаться. А у этого парня все точно, будто он так каждый день девушек переодевает.

- Я не умею плавать, - повторяю для тех, кто не понял с первого раза.

- Да что там уметь!

Вот козел! Кинул меня в воду! Я даже крикнуть не успела. Погрузилась на пару метров вниз, а затем начала всплывать. Я догадывалась, что принцип простой, но все равно страшно. Барахтаюсь в воде, то и дело голова скрывается под водой, я даже забыла, как перемещаться.

- Ну как? – нахал еще и усмехается.

Подхватил меня за талию, придерживает голову и плечи над водой. Стало легче, но страх только обострился. Не знаю, чего я боюсь сейчас больше: утонуть или расслабиться в руках брата Энди.

- Очки? - спросил и ответа ждать не стал. Мне к глазам присосались очки для плавания.

- Ай, больно же!

- Чуток перегнул. С бюстгальтером все проще, - заглядывает мне через плечо, бессовестно пялится на зажатую в тисках грудь. Так бы и пнула его между ног! Стоп. А где его ноги?

- У тебя что хвост есть?!

- Да, обзавелся недавно. Плавать гораздо удобнее.

Какая жуть! Я бы подумала, что его питомец водоплавающий, но я видела в лесу подобие орла. Хотя кто знает, может у него тоже двойной питомец, как у Энди.

- Вдохни поглубже.

- Что?

Да что б тебя! Тащит меня на дно! Я же не умею дышать под водой!

Ох, как красиво! Сквозь очки смотреть приятно, вижу все в ярких красках. Боже, сколько здесь цветов! А рыбки какие! Ох, красота! Моя жизнь больше не будет прежней. Я будто попала на другую планету. И, кажется, я забыла, что должна дышать. Странно, а я вполне нормально себя чувствую. Мы под водой уже довольно долго, но мне не приходилось выныривать, чтобы наполнить легкие. Как он это делает?

Диэн держит меня за руку, так плыть вообще не сложно. Двигаю ногами, как умею, что-то даже руками пытаюсь делать. Но в основном гоняюсь за яркими рыбками. Какие же они фантастические! А эти странные камни, такие пестрые, потрясающе красивые, но Диэн не дает мне к ним прикасаться. Неужели я умерла и переродилась русалкой? Хочу, чтобы это было так. Хотя нет, не хочу, если здесь не будет Энди.

В перерывах между плаванием мы сидим на палубе, загораем. Я рада солнечному теплу, мне этого давно не хватало. Имея в руках магию вот уже сколько лет, я так и не побывала на море.

- Как ты все это делаешь? – спрашиваю Диэна, нескромно запихивая в себя надцатую клубничку.

- Что ты имеешь ввиду? – смотрит на меня из-под темных бровей, губы довольно подергиваются.

- Я не дышала под водой, но ни разу не отключилась.

- Я перемещал воздух в твои легкие и в свои, конечно. Это несложно, попробуй как-нибудь. Главное, не промахнуться.

- Да уж, несложно. Ты всем так легко управляешь, даже вон бюстгальтеры мне меняешь. И откуда ты только мой размер узнал?

Боюсь подумать, что это где-то всплыло в разговоре с Энди. Представляю себе, как это выглядело. Во время очередного намыливания друг другу шей Диэн спрашивает: «А какие сисечки у твоей? А Энди такой: Второй размер, обхват семьдесят». Смеюсь от своих собственных мыслей, едва не упуская ответ.

- Я видел тебя несколько раз, прикинуть размер несложно. Да и подправить можно, если что. Ты как будто не умеешь магией пользоваться.

- А где ты меня видел? – хмурю брови бесконтрольно, всматриваюсь в серые глаза.

- Наблюдал, как вы мило беседовали с Энди в кафе, как в парке гуляли, а потом ты куда-то побежала.

- Ты что следил за мной?

- Не за тобой, а за братом. Так я и узнал, что он нашел предназначенную.

- А потом ты пытался меня убить. Не понимаю, зачем ты это все делаешь? - я говорю грустно. Он знает, что я скучаю по Энди.

- Если бы ты встретила меня первым, то влюбилась бы, тогда Энди остался бы ни с чем. Все дело в том, кто первый.

- Я не думаю, что это так. С Энди я чувствую себя иначе. И вообще… Когда мы встретились, я думала, что он обычный человек. И полюбила я его таким.

Ну вот. Откровенничаю со своим врагом. Не стоит надеяться, что он выслушает мою историю и сжалится, отпустит к любимому. Нет, он смотрит холодно, слушает внимательно, наверное, запоминает все сказанное, чтобы потом использовать против меня. Надо перестать болтать.

- Я тоже могу создавать тебе ощущение безопасности рядом со мной, но я этого не делаю. Позволяю тебе самой решать, что чувствовать, когда мы вместе.

- Как это благородно! – сарказм мне дается легко. – А позволить мне самой выбрать не тебя, не можешь? Я хочу быть с Энди. Это не изменится.

- Да знаю я, что ты к нему чувствуешь, - грубовато, в его стиле. – Он был твоим первым, поэтому ты так к нему прикипела. Я у Эстелиты тоже был первым, надеялся, что останусь единственным. А потом влез Энди…

- Энди не был у меня первым.

Сначала говорю, а потом понимаю, что зря. Ну зачем я это ляпнула? Теперь еще обсудим всех моих постельных партнеров. Да тут и говорить не о чем!

- Ого. Ты что не берегла себя для предназначенного?

- А такое кто-то практикует? – довел до смеха, гляди, и слезы потекут. – Это же бред! У меня вот знакомая есть, Алита, ей не меньше семидесяти. Она без пары. И что, думаешь, прям ни с кем она еще не спала? Да ни в жизнь не поверю! Такого быть не может!

- Почему же? Такое бывает, и очень даже часто. Маги ценят своих предназначенных. А ты, значит, разменивалась попусту, растрачивала энергию на кого-то, вместо того, чтобы искать меня.

- Ну ты смешной! Взрослый дед, а говоришь ерунду! Не могла же я ждать секса столько лет! Ты, можно подумать, ждал свою предназначенную! Мужчинам почему-то можно налево и направо ходить, а женщинам почему нет? Мы тоже, между прочим, имеем желания!

Ну все, заступаюсь за всю женскую половину общества. Но это ведь важно! Хотя бы одному мужчине разъясню, что мы равны в правах на секс. И девушки тоже могут вольно обходиться со своим телом. Лучше уж удовольствие от жизни получать, чем страдать от недостатка ласки.

- И Энди не задело то, что он не первый? – продолжает с серьезным видом, будто мою речь прослушал.

- Не знаю, он ничего не сказал, - задумалась, вспоминая наш первый секс. Точнее тот, который первым помню я. Это было на лавочке в парке, мы полностью в одежде. Даже потрогать толком друг друга не успели. Все спешно, неаккуратно, но очень страстно.

- Ты сейчас вспомнила ваш первый секс? – игриво улыбается, сидя в чудовищной близости от меня.

Лучше бы не вспоминала, потому что сейчас меня зверски сверлят глаза Энди. Такие красивые, притягательные, родные. Еще и улыбка эта точно как у Энди. Бедра сжимаются, захотелось поерзать.

Отворачиваюсь от лица дьявола. Надо не забывать, что я здесь на задании.

Ныряю в воду, чтобы охладиться. Теперь я делаю это по собственному желанию и с большей уверенностью в себе. Поплаваю на поверхности, смою выделившуюся влагу между ног.

Диэн стоит на палубе, наблюдает за мной, довольно улыбается. И чего это он как кот на сало смотрит на меня? Я ему не поддамся!

- Так сколько у тебя было мужчин, кроме Энди? – снова заводит тот же разговор, когда я выбралась из воды.

- Я тебе не скажу, - отворачиваюсь, только бы не смотреть в глаза.

- Чувствую, что тебе стало стыдно. Мне любопытно. Так сколько?

- Мы вообще не должны с тобой это обсуждать. Давай уже домой поедем, - капризничаю, будто только сейчас вспомнила, что мне дали задание выносить ему мозг, а не развлекать дружелюбными беседами.

- О, так здесь у тебя уже дом, - снова ехидно смеется, - не поедем, пока не скажешь, со сколькими ты успела потрахаться.

Сглотнула. Контролирую эмоции, как могу, но знаю, что сквозь них снова просачивается стыд.

- С магами или с обычными? – добавляет вопросы, как монеты в копилку.

- Ни с кем я не… Не занималась сексом, кроме Энди.

- Подожди, ты сказала, что он не первый. Определись уже, малышка.

- Я создавала себе иллюзорного парня для секса. И все, - протараторила, чувствуя, как лицо заливается пунцовой краской.

- О-у, - самое время присвистнуть, давай, жги, - ты серьезно?

Ржет во весь голос. Б-р-р! Бесит! Снова прыгать в воду не хочется, устала я. Надо сбежать, чтобы не доставлять ему такого удовольствия. Заливается!

- Да что ты ржешь?! Ничего смешного!

- Да ты, лапочка, с перчинкой! Вот уж не ожидал!

Его смех сменился серьезным выражением. На миг показалось, что в глазах промелькнула печаль. Я уже поняла, что так он вспоминает о своей любви.

- О чем ты вспомнил? – теперь любопытствую я.

- Да так… Все-таки Энди у тебя первый. Вот почему не возмущался после вашего первого раза.

- Физически он не первый, а в остальном да. Но вообще-то я не помню, что он сказал после нашего первого раза. Он стер это из моей памяти.

Диэн остановил взгляд на мне, его красивое лицо снова хмурится, в глазах стоит вопрос. Я понимаю, что сболтнула лишнее в который раз. Надеюсь, у него не будет возможности использовать все сказанное против Энди. Да какое ему дело до наших отношений?

- Он стирал тебе память? И почему ты так спокойно об этом говоришь? Меня из-за кролика едва не испепелила глазами, а Энди прощаешь то, что он тебя трахнул и стер это из памяти? Я правильно понял, так и было?

- Все не так, - оправдываю скорее Энди, чем себя, жалею, что этот разговор завел нас сюда.

- Все именно так, детка. С твоих слов получается так. Ну я ему устрою!

- Нет! Не говори ничего Энди! Пожалуйста! Он не виноват, я же сама хотела. Я на него залазила и ночью к нему приходила, пока он спал…

Остапа понесло.

Эсма, остановись! Делиться с врагом своим интимным не стоит! Это же как белье показывать соседям!

- Да что б тебя! – какие-то еще более яркие ругательства слетели с его языка, а затем Диэн прыгнул в воду. Не зря, потому что разговор этот продолжать не стоит. Я уже чувствую себя предательницей. Выдала наши секреты дьяволу. Как он теперь всем этим распорядится?

Вернулись домой поздно. Я весь день растягивала лицо в улыбке. Это был такой замечательный отдых! Я в раю. Да простит меня мой любимый за откровенные разговоры с его врагом и за любовь к этому месту. Сложно будет уезжать с острова. Мне так хорошо здесь. Тепло, уютно, сытно. Валяюсь на постели в ожидании сна, вспоминаю подводные картинки. Жизнь прекрасна.

Глава 15

Четверг. Я – сама доброта. Уже не огрызаюсь Диэну, не зову его дьяволом. Он, конечно, бесит меня своими выходками, но во мне зародилось чувство благодарности. Не хочу этого испытывать, но если признаться себе, то я благодарна брату Энди за то, что он показал мне другой мир. Весь этот остров просто сказочный. Я влюблена в него. Хочу бывать здесь чаще.

- Ну, малышка, чем займемся сегодня?

- Можно мне увидеться с Энди?

Его улыбка сменилась хмурым выражением. В глазах промелькнула лихая искра. Кажется, на его лице так выглядит злость.

- Нет.

Ушел. Ну и скатертью дорога. Так делают все мужчины. Ладно, сама посижу, помечтаю об Энди. Завтра мы должны увидеться. Даже не знаю, стоит ли готовиться к этому семейному дню. Пойду бродить по пляжу, раз уж Диэн оставил меня одну.

Я не успела насладиться тишиной и покоем, потому что увидела на пляже две мужские фигуры. Довольно далеко от меня, но я узнала обоих в ту же секунду. Это же мой Энди рядом с Диэном! Бегу к ним навстречу, сердце обливается радостью, я зажигаюсь изнутри, пылаю от нетерпения. Вот-вот я окунусь в его объятия…

Неужели Диэн прислушался и решил исполнить мое желание? Может не так уж он плох.

Почему я так долго бегу? Они же были в пятидесяти метрах! Расстояние не сокращается. Бред какой-то. Вижу вдалеке ехидную усмешку старшего брата. Это он, козлина, отбрасывает меня назад, так моя пробежка будет бесконечной. Пытаюсь переместиться к Энди, но оказываюсь на десять метров позади. Еще одна попытка – и я валяюсь на песке.

Вижу, как Энди бросается на брата, показывает рукой в мою сторону, что-то кричит, но голоса до меня не долетают. Теперь я стою за прозрачной стеной, которая выстроилась поперек линии пляжа. Похоже на тот купол, который Энди строит вокруг меня для защиты, но на этот раз они сами будто внутри, а я осталась снаружи.

Энди! Ты слышишь меня? Ты слышишь мои мысли? Посмотри на меня сейчас, Энди! Подай мне знак! О, я так тебя люблю, Энди!

Никакой реакции. Он продолжает спорить с братом, меня для них будто не существует. Я не могу переместиться к ним, не могу докричаться, вообще ничего не могу сделать. За прозрачной стеной уже драка. Они валяются на песке, заламывают поочередно друг другу руки, цепко хватают за шею, предплечья, за ноги. Кувыркаются на песке, как дети, только удары у них взрослые. Кажется, у Энди уже разбита губа, он не побеждает, заметно проигрывает брату.

Я знаю, почему Диэн сейчас сильнее. Он бессовестно пользуется всеми доступными средствами, магией, естественно, тоже, а Энди против него нечего предъявить. Он отвечает ему своими силами. Что-то кричат друг другу между ударами, то поднимаются на ноги, то снова опрокидываются на песок. Я так хочу помочь Энди! Но я не знаю, что делать! Диэн уже готов ударить Энди головой о свое колено. Подонок!

- Нет, Диэн! Нет! – стучу в невидимую стену, срываю голос, но они не обращают на меня внимания. Мои крики скоро превратятся в истерику, я уже на грани.

О чем они там спорят? Надеюсь, это не из-за вчерашнего разговора с Диэном. Ох, Энди, прости меня. Мне так жаль! Я слишком многое ему рассказала. Только что там сейчас происходит? Старший брат за меня заступается? Учит жизни младшего?

Я придумала! Собираю все свои силы ладонями, фокусируюсь на воде океана. Она как раз плещется у ног братьев, значит поступает вовнутрь купола. Набираю побольше воды, тащу ее руками к берегу. Я чувствую в себе столько сил, сколько во мне еще не было. К кромке воды подступает волна, что-то похожее на мини-цунами. Город таким не смыть, но двух драчунов получится. Они даже не обратили внимание на происходящее, старший что-то говорит младшему, удерживая его в опасной близости от своего колена. Больше ждать нельзя. Обрушиваю воду на братьев, будто разгоняю озабоченных мартовских котов. Оба сбиты с ног, их смывает волной, завлекая в океан.

Господи, надеюсь Энди умеет плавать! Я же отправила их в стихию Диэна. Что я наделала?! Кошки не любят воду!

- Энди! – кричу, пока есть силы, - Энди!

Оба показались из воды, выходят на берег. Фух. Умеет плавать. Это хорошо. Надеюсь, не в обиде на меня.

Обтряхиваются. Хорошо, что не по-собачьи. Улыбаюсь несмело, скорее виновато. Всем видом прощу прощения у Энди, вот-вот упаду на колени.

Мужчины стали напротив, смотрят в упор, молчат, о чем-то думают. Предполагаю, что удивились тому, откуда во мне столько сил. Я и сама немного в шоке.

Все так же глажу прозрачную стену. Расстояние между нами сократилось до двадцати метров. Я четко вижу своего любимого, ищу в его лице эмоции. Он печален. Ну хоть губы в порядке. Они такие же красивые и пухлые, как раньше. И какое тело у моего героя! Он прекрасно сложен, мои клеточки уже трепещут. Они что специально оба в одних плавках? Стараюсь не замечать рядом стоящего Диэна. Он не менее хорош, еще более рельефный, заметно крупнее брата, немного выше. Я должна признать, что старший тоже внешне очень привлекателен. Но Энди мне роднее.

Братья уже разговаривают, поочередно указывают руками в мою сторону. Энди злится, Диэн зло усмехается. Я хочу прикоснуться к моему мужчине. Он так близко, но я даже голоса не слышу. Что я еще могу предпринять?

Я же иллюзионист! Почему я об этом забываю? Создаю свою осязаемую копию внутри купола, теперь она бежит к Энди. Диэн пытается остановить меня рукой, но не может, я создаю новую и новую себя. Иллюзия бросается в объятия Энди, он обнимает ее, поглаживает по волосам, а я провожу рукой по магическому стеклу, будто касаюсь Энди. Диэн бесится, но ничего не может сделать. Мы обнимаемся на расстоянии. Я не чувствую прикосновений, но может хотя бы ему сейчас хорошо. Так он наверняка знает, что я о нем думаю, скучаю.

Старший брат уже в ярости. Отрывает мою копию от Энди, а я выскальзываю, снова льну к младшему. Энди улыбается, что-то говорит Диэну. И в его жестах я улавливаю что-то вроде: «Вот видишь, она – моя. Она сделала выбор».

Диэн махнул рукой – Энди исчез. Надеюсь, он переместил его в безопасное место. Я не волнуюсь, мой парень выберется в любом случае. Диэн шагает по берегу, злобно швыряет песок перед собой. Стена передо мной исчезла, но бежать мне больше не хочется, разве что прочь от этого монстра. Только я привыкла с ними сражаться, а не убегать. Я не уйду без победы. В моей голове созрел план.

***

Целый день дьявол в облике Аполлона меня не беспокоил. Я отдохнула на пляже, объелась фруктами, прошлась по песку, где недавно ступал Энди. Хотела создать свою иллюзию в его спальне, но побоялась, что Диэн узнает и снова перенесет обед, а только там мы с Энди сможем поговорить.

Вся ситуация на песке меня взбудоражила. Тело закипает от неутоленного желания. Я забыла спросить у Энди, можно ли мне хотя бы мастурбировать. Но наверняка да, не совсем мне уж изнывать тут, так и плесенью покрыться можно.

Дождалась, пока дом погрузится в ночную тишину. Все спят, а я жду свободной минуты. Создала себе копию Энди, лежу с ним в постели в обнимку. Мне так хорошо… Закинула ноги на его бедра, трусь о мужское тело. Нет, сексом заниматься с ним не буду, я же обещала, но вот пальцами поводить у себя между ног можно. Иллюзорный Энди здесь только для того, чтобы меня возбуждать. И у него отлично это получается. Я теку, как всегда. Ласкаю клитор, представляя, что это язык моего доброго зверя. Тело извивается, льнет к мужской груди. Я даже запах Энди воспроизвела, он добавляет эмоций, еще больше возбуждает.

- Лапочка, ты же могла пригласить меня на этот пир? – в полумраке комнаты на меня смотрят серые глаза со скачущими в них бесятами.

- Черт! Иди прочь отсюда! Дьявол! Пошел вон! – ору до хрипоты.

На моей кровати присел Диэн. Махнул рукой – иллюзорного Энди не стало. Красуется в одних боксерах, играет мышцами пресса, а я вообще-то тут голая с пальцами на клиторе. Свободной рукой натягиваю простыню по самую шею, продолжаю кричать на незваного гостя. Как можно было и предположить, он не спешит удалиться.

- Неужели ты думала, что я не почувствую твоего запаха? Он очень возбуждает, - тянет ко мне свои лапы.

- Не трогай меня! – отбиваюсь свободной рукой.

Он снова использует свои магические штучки. Переместил мою руку с влажными пальцами в свою ладонь, тянет ко рту. Я теряю дар речи и роняю все свои соки на постель. Диэн облизывает мои пальцы. А-а-а-а-а! Как это эротично! О, Боже! Энди, Энди, Энди. Я люблю Энди. О, Боже!

А черт продолжает страстно засовывать мои пальцы себе в рот, посасывает их, закатывает глаза, будто ничего вкуснее в своей жизни не пробовал. Если бы я сейчас стояла, то по моим бедрам уже потекла бы влага от возбуждения. Внизу живота ноет до боли, между ног ожидание дикой страсти. Диэн проводит языком по моим пальцам, снова посасывает их, ловит мои глаза своими, мило улыбается, даже чересчур мило. Мне тяжело дышать, в горле пересохло, вот-вот начну жадно хватать воздух.

- Уйди, - говорю уже не так яростно, едва выдавливаю из себя.

Я совсем обмякла, прикрываю глаза, втискиваюсь в кровать, пытаюсь отстраниться, но дьявол берет ту же мою руку и быстрым движением кладет на свой пах. О, Господи! Я чувствую его возбужденный член, такой большой и твердый. Да он просто огромный! Такого не бывает! Он что и это дополнение купил на черном рынке?

Энди, Энди, Энди…

Один барашек, два барашка, три…

Прижимает мою руку к своему члену, поглаживает себя сам. Я не способна вырваться, силы покинули мои мышцы, я не управляю своим телом. Уже казалось, что возбуждаться дальше невозможно, но мое тело пробирает дрожь. От сжавшихся ягодиц получаю такое же удовольствие, как от пальцев на клиторе. Я уже на грани, даже стимулировать себя не нужно. Непроизвольно сделала несколько движений бедрами вперед-назад, стало только хуже. Совсем не успокоила себя, только подразнила, раззадорила. Желание нарастает, простыню подо мной скоро можно будет отжимать. Если он еще пару раз погладит себя моей ладонью, если снова окунет мои пальцы себе в рот, я кончу.

- Уйди, - собираю последние силы, говорю едва дыша, - я люблю Энди.

- А хочешь сейчас меня, - наклоняется к моему лицу, убирает прядь волос, мягко проводит по щеке. Его губы уже тянутся к моим.

- Нет!

Я забыла все свои возможности, потеряла способность мыслить на несколько минут. Но чувства мои не спят, и я точно знаю, что со мной сейчас рядом не тот мужчина. И если я поддамся, то навсегда потеряю Энди. Это не входит в мои планы.

Перемещаюсь к воде. Хорошо, что прихватила с собой простыню. Пусть полежит на песке. Я погружаюсь в воду голышом. Смываю с себя все прикосновения, отмываю руку, будто от грязи. Не хочу помнить, как она лежала на чужом члене, как мои пальцы проникали в его рот. Ох, как это возбуждающе… Он еще и мурлыкал от удовольствия, точно как Энди.

Прости меня, я оступилась, пожалуйста, прости меня. Между нами ничего не было, я немного сорвалась. Я не подумала, что он меня почувствует. Спал бы себе спокойно, а нет. Дежурил что ли?

Диэн стоит на песке в тех же плавках с большим бугром в паху, наблюдает за мной. Окинул взглядом простыню, лукаво посмотрел на меня. Ну зачем пришел? Иди себе мастурбируй втихаря, и дай порядочной девушке расслабиться. Пришел, наблюдает, как я смываю его прикосновения. Стереть бы эту ухмылку с его лица.

Как я теперь из воды выйду? Голышом перед ним щеголять не хочется. Придется плавать, пока не уйдет. А вдруг будет тут всю ночь караулить? Ну ничего, у меня в запасе еще есть вариант. Стащу что-то из вещей, обернусь прямо в воде, так и пойду. Хотя нет, я же из воды могу переместиться в ванную. Ну все, обыграла дьявола. Можно расслабиться и поплавать. Ночью особенно приятно. И тело водичка ласково щекочет. Без купальника плавать приятнее.

Слышу, окунулся, плывет под водой.

Ой, ну зачем и он сюда полез? Бросила взгляд на берег, поняла, что его плавки остались там. Ничего-ничего, я стойкая, вода с меня смыла желание. Я уже охладилась, будто ничего и не хотелось. Пусть плавает тут со своим большим… Голым… Да что ж такое!

Я его не замечаю. Плаваю в свое удовольствие. Что-то он часто ныряет. Там же темно. На что смотреть? Или он видит в темноте? Передернуло от догадки. Вполне вероятно, что хищные птицы видят ночью.

- Ты, как Энди, грифон? – спрашиваю, когда наши головы оказались над водой.

- Да, а ты?

- Я просто птица. Обычная маленькая птичка, - зачем это я уточняю. Даже в лунном свете вижу, что он нахмурился, будто не поверил.

- В тебе нет ничего обычного, Эсма. Теперь я лучше понимаю своего брата, - он стоит слишком близко. Если сделает еще шаг, то упрется членом мне в живот.

- Не подходи ко мне! – отстраняюсь, желая оказаться как можно дальше. Из воды выходить пока рановато, возбуждение не прошло полностью. Не хочу радовать его запахом своих соков.

- Почему? Боишься, что не сможешь сдержаться? – самодовольная улыбка, как обычно.

- Нет, я точно знаю, что тебя не хочу. Мне нужен только Энди.

- Почему ты так ему преданна даже после того, как он тебя обманывал?

- Он делал это, чтобы меня защитить, - я нисколько не сомневаюсь, что все именно так. – Чтобы ты не узнал обо мне раньше времени. Теперь я это поняла.

- Энди делает только то, что выгодно ему самому. Ты разве не видишь? Он трахал тебя, затем стирал память, и повторял это множество раз.

- Все не так! Он любит меня. Ты лучше меня знаешь его чувства! И не надо пытаться изменить мое отношение к нему, - и все-таки я задета, вот-вот разрыдаюсь, потому что Диэн озвучил то, что давно крутилось в моей голове, засоряя сознание горькими догадками.

- Как бы там ни было, он делал это ради своей выгоды. Если вы не могли тогда встречаться, он должен был просто ждать.

- Вот не надо сейчас строить из себя хорошего! Ты меня пытался убить! Этого я никогда не забуду! Поступки Энди вообще меркнут на фоне этого.

- Эсма…

- Я не буду больше разговаривать с тобой!

- Я хочу тебя, Эсма.

Быстро и неожиданно оказался ко мне вплотную, притягивает к себе за талию. Мы стоим полностью в воде, но голые тела ощущают друг друга. Я теряюсь на его широкой груди, ощущаю себя ничтожно маленькой. Моя грудь вздымается от страха и возбуждения вперемешку. Ощущаю прикосновения его возбужденной плоти, он трется об меня. Я не могу сдержать эмоций. Слезы текут по моим щекам, наполняя океан, будто в этом есть необходимость.

- Оставь меня, пожалуйста. Верни меня к Энди. Я так хочу к нему.

Моя голова уже на груди Диэна, он крепче стискивает меня, но я ощущаю, что от упоминания о его брате все мышцы на его теле напрягаются.

- Я хочу тебя трахнуть, Эсма, - шепчет грубо, никакой ласки или заботы в голосе. Его даже слезы не пронимают. – Он делал это с Эстелитой, значит, я должен повторить с тобой. Мне было больно тогда, я хочу, чтобы он испытывал то же самое.

- Не надо, пожалуйста, Диэн, - всхлипываю, начинаю замерзать. – Она сама этого хотела, а я нет. Я буду верна Энди, а если ты меня заставишь, то сделаешь несчастными нас всех.

- Я не могу тебя заставить. Это противоречит нашему договору. Но ты ведь сама меня хочешь, - заглядывает мне в глаза.

- Я хочу Энди.

- Черт бы его побрал! – очередные злобные ругательства в адрес брата.

- Отпусти меня к нему, пожалуйста, - смотрю просящими глазами. Я сейчас дьявола умоляю меня пощадить.

- Я хочу трахаться, Эсма. Ты тоже этого хочешь. Давай уже не будем прикидываться.

Диэн переместил нас обоих в свою комнату. Притянул полотенце, вытирает меня голою, рассматривает. Губы уже покрывают мою шею поцелуями. Я таю от его ласк, возбуждаюсь в очередной раз.

- Ох, какая ты страстная, детка. Я надеюсь, ты будешь громко стонать подо мной, чтобы завтра я мог похвастаться перед братом. Расскажем ему, как мы здорово провели время в моей постели.

На меня вылили ведро холодной воды. Я стою около постели дьявола, на которую он собирается меня повалить. Как бы я сейчас не хотела секса, мои чувства к Энди только крепнут. Он никогда не сделал бы ничего специально, чтобы кому-то насолить. Тем более он не причинил бы вреда мне.

Я знаю, что делать. Мое тело уже не реагирует на прикосновения, хотя они стали уже более откровенными. Я удаляюсь с этого праздника, оставив на своем месте иллюзорную Эсму во плоти. Пусть дьявол наслаждается пустой, холодной, бесчувственной подделкой. Только внешне немного похожа, а в остальном это не я.

Лежу на своей постели, обдумываю произошедшее. За моей стеной слышатся яркие звуки, там явно кому-то хорошо. Наверняка дьявол заметил подмену, но, к счастью, не пришел за мной. Наслаждается тем, что ему досталось. Иллюзия точно не сопротивляется, покорно делает все, что от нее потребуется. Стараюсь не думать о том, что там сейчас происходит, в какую позу он ставит мою копию. Жалею, что завтра об этом узнает Энди. Он прочитает все в голове брата. Тот наверняка будет бросать пошлые намеки, издевки, вспоминая какие-то детали. Главное, что в моей голове подтверждения всему этому Энди не найдет. Да и не совсем точная копия сейчас в руках Диэна. Она не стонет так, как я, она не чувствует ничего, и оргазма у нее не будет. Ха-ха… Пусть дьявол старается, пытается ее удовлетворить, но почувствует лишь свою ничтожность.

- Феня, - шепчу в тишине комнаты, дальше продолжаю мысленно: – Мне нужно передать сообщение Энди.

***

Пятница. Наконец-то! Открываю глаза, жмурясь от солнца. С ужасом понимаю, что в обстановке что-то изменилось. Появилось темное пятно на стене в углу.

- А-а-а-а!!!

Какого черта я ору? Что впервые увидела монстра в виде огромного паука с длинными щупальцами? Да это же точно такая же тварь, которая напала тогда на Энди в кабинете! Кто так шутит со мной?

- Что случилось? – Диэн в секунду распахнул дверь, я продолжаю лежать на постели, вжимаясь в кровать.

Жуткий паук как раз висит над головой вошедшего, меня передергивает. Эта тварь не вписывается в обстановку. Тычу пальцем в монстра, натягивая на себя простыню.

- Ух ты ж черт! – Диэн дернулся, увидев, куда указывает моя рука. В ту же секунду из его рук выскользнуло две молнии – таракан поджарен. Махнул рукой – его не стало.

- Это что за шутки у тебя такие? Я и сама могла, конечно, его убить, но подумала, вдруг это твое домашнее животное. Фу, мерзость такая! Я бы не удивилась, что ты таких держишь дома.

- Эсма! – его голос сейчас говорит что-то вроде: «Как ты могла обо мне такое подумать?».

- Ты еще раз на меня покушался! Зачем ты это делаешь?

- Да если бы я покушался, то не прибежал бы по первому зову! Откуда здесь эта тварь?

- Ты мне скажи! Это твой дом! Еще и в моей комнате!

Перемещаюсь в ванную, прихватив с собой пару вещей. Через две минуты возвращаюсь, Диэн стоит на том же месте. Смотрит на пятно на стене под потолком.

- Это Энди.

- Ты что дурак? Зачем бы Энди присылал мне таракана? У него с фантазией получше, чем у тебя. И это не в его стиле.

- Не знаю, он что-то задумал.

- Это не Энди! Вот вызови его сам и спроси. Только при мне, а не как в прошлый раз! Сам небось придумал эту уловку. Прибежал спасать, герой, - шиплю сквозь зубы, протискиваясь в дверь рядом с мощным телом Диэна.

Начала забывать, каково это – сражаться с монстрами, вот уже пугаюсь их. Странно, что в моей комнате возник именно такой, которого я убила в кабинете Энди, от которого он меня спас, усадив на свои коленки. Но нет… Это не может быть Энди.

На пляже уже стоят два брата, я слышу их голоса. Прозрачной стены между нами нет.

- Энди! Привет!

Делаю попытку приблизится, но вижу поднятую в моем направлении руку Диэна. Стою на месте, боясь подойти. Но я так близко к моему любимому. Вижу, как он мимолетно улыбнулся, заметив меня.

- Ди, ты кретин, если думаешь, что я прислал монстра Эсме! Еще и ядовитого!

- А кто еще мог это сделать?! Только ты знаешь, что она здесь!

- Так может это тебе подарок прислали?!

Ого, я не знала, что этот таракан ядовитый. Тогда в кабинете он был ненастоящим. Энди говорил, что подстраивал те покушения. А в этот раз в моей комнате была ядовитая тварь? Стало немного страшно.

- Мы должны выяснить, кто это сделал.

-Покажи мне его, я сам разберусь.

Диэн переместил убитую тварь на песок. Зачем только пляж марать? Я тут вообще-то босиком хожу.

- Эсма? – Энди смотрит на меня вопросительно, на его лбу промелькнули складки. – Это ты сделала?

- Что-о? Ничего такого я не делала!

Оба брата пристально смотрят на меня. Чего так уставились? Сами разбирайтесь, кто вам подарок прислал. У меня таких дарителей не было раньше.

- Эсма, - Энди подошел ко мне, взял за обе руки, - скажи мне, это ты сделала?

Диэн на удивление не остановил брата, позволил ему касаться меня.

- Я спала. Проснулась, а тут это сидит над дверью. Я ничего не делала, - говорю с обидой.

- Ди, выбрось это, - Энди кивнул на убитого монстра. – Это Эсма сделала. Она научилась делать иллюзии, близкие к реальности.

Энди смотрит на меня добрыми глазами, продолжая держать за обе руки. Я чувствую, как тепло переливается из его тела в мое. Он наполняет меня силой. Всего несколько минут – и Энди поворачивается к брату. Его мощный кулак врезается в нос Диэна. Тот от неожиданности отскакивает, схватившись за лицо. И снова затеваются опасные танцы на песке.

- Прекратите! Хватит уже! Вы достали меня! – разъярённо кричу на обоих. – Это была не я, Энди! Он был с иллюзией!

Они меня не слышат, продолжают кувыркаться. Разнимаю их с помощью магии, пытаюсь оттащить одного от второго. Ничего не получается, они сопротивляются. Как только я попробовала переместить Диэна, как сама отлетела в сторону пальмы, неслабо приложившись головой. Не хватило только упавшего на голову кокоса.

- Эсма! Эсма! – ко мне первым подбежал Энди. – Девочка моя, прости, прости меня.

Он меня обнимает, прижимает к своей груди, поглаживает по голове, целует волосы. Диэн присел рядом, хочет нас разнимать. Я прижимаюсь к Энди сильнее, хочу, чтобы он меня целовал в губы.

- Ну хватит уже, все, - старший брат злится. – Зачем ты создала этого монстра, Эсма?

- Я не знаю. Говорю же, я спала! Я даже не уверена, что это сделала я!

- Ладно, нам пора собираться к родителям. Увидимся там, Эн.

Энди исчез. Конечно, не без помощи Диэна. А мне хорошо. Я улыбаюсь, потому что только что меня обнимал любимый. Жаль, что у дьявола нос так быстро восстановился. Даже не видно, что он только что был разбит. Самовостанавливается что ли? Удобная функция.

Глава 16

Я выбрала зеленое платье, как раз под цвет глаз. Очень красивое, элегантное, по фигуре. Собрала волосы именно так, как когда-то мне помогла сделать Дайна для первой встречи с Энди. Весь мой внешний вид сегодня должен кричать о том, как я его люблю. За эти пять дней ничего не изменилось.

Хотя нет, все-таки изменения есть. Я чувствую в себе в разы больше магии, чем раньше. Связывала это с хорошим отдыхом, но вероятно это из-за близости к Диэну. Сначала меня наполнили силы после встречи с Энди. Тогда у меня проявился огонь, а Диэн все это только умножил. Ничего нового я пока не умею, но наполненность ощущаю каждой клеточкой.

- Ты в этом собралась идти? – Диэн возник на пороге моей комнаты неожиданно.

- Да, а что не так? – стою перед большим зеркалом, рассматриваю себя.

- Мне не нравится зеленый.

Махнул рукой и мое платье стало ярко-красным. Тот же фасон, то же изящество, но цвет кричащий.

- Верни, пожалуйста, - стараюсь сохранять спокойствие, прячу раздражение, делаю голос мягче, - мне больше идет зеленое.

- Мне нравится красное. Пусть будет так. Нам уже пора, - чеканит слова как-то злобно. Наверняка догадался, что я думала об Энди, выбирая наряд.

Сам приоделся как жених на свадьбу. Только галстука не хватает. Деловой костюм сидит он на нем великолепно. Рубашка небрежно расстёгнута, воротник откинут на пиджак. Именно так носит рубашку Энди. Смотрится красиво и сексуально.

- Обычно девушкам комплименты делают по поводу внешнего вида, а ты только настроение испортил.

- Ты прекрасна в этом красном платье. Пойдем.

Выдавил из себя. Не верю ни единому слову.

- А в зеленом, значит, была не очень, - продолжаю стоять на месте. Не знаю, зачем я тяну время, наоборот, надо бежать на встречу с Энди. Все дело в волнении.

- Перемещайся за мной, - даже руку не подал.

- Стой, я не могу, - до сих пор не понял, дурак, - я не перемещаюсь на дальние расстояния.

Вздернул брови, смотрит на меня озадаченно.

- А, так вот почему ты не попыталась сбежать! А я-то думал…

Да что он там мог думать? Влюбилась в него и решила остаться? Очевидно же, что нет. Здесь можно влюбиться разве что в остров. С этим проблем не возникло.

- Научи меня, пожалуйста, - сама не верю, что прошу у дьявола помощи.

- Чтобы ты сбежала при первой возможности? Нет уж, - ехидно улыбается. Понял наконец-то, что здесь я завишу от него полностью.

- Ладно, попрошу Энди. Он мне не откажет. И комплименты он умеет делать в отличие от тебя. За столько лет мог бы и научиться общаться с девушками.

Диэн переместился ко мне вплотную. Я почувствовала его раздраженное дыхание в волосах. Взял меня за руку, сжал ладонь.

- Просто отталкивайся еще раз от того места, куда тебя тянет, будто ты на батуте. Тогда не упадешь в неожиданном месте. Сделаешь так несколько раз, в следующий будет легче.

Ого, не ожидала. Он умеет говорить мягким тоном, поучительным. Раздражение его еще не отпустило, но информацию дает ценную. Кажется, я поняла, как на него давить. Диэна бесит, когда брат оказывается лучше, чем он сам. Это комплекс. Внутри этой холодной скалы сидит обиженный мальчишка, которому всегда в пример ставили младшего брата. Как же это обидно, должно быть, когда младший оказывается лучше.

Мы переместились на зеленую лужайку перед большим домом. Диэн держит меня за руку, наши ладони сплетены. Я невольно улыбаюсь, потому что только что почти сама переместилась на огромное расстояние всего за несколько секунд. И оказались мы снова в теплых краях, как приятно.

Мои туфли утопают в мягкой траве. Неудобно ходить на каблуках. Я вообще терпеть их не могу, но под платье пришлось обуть. Поднимаю глаза и вижу Энди на пороге дома. Он ждет, когда мы подойдем, а я уже хочу броситься к нему в объятия. Делаю рывок вперед, но меня останавливает сильная мужская рука.

- Ты сегодня пришла со мной, значит, будешь весь день около меня. И уйдем мы вместе, - Диэн говорит жестко, слегка повернув голову ко мне, а сам растягивает лицо в улыбке, будто мы тут с ним говорим о чем-то милом.

Вижу, как Энди нетерпеливо вышагивает два метра вперед, два назад.

- Привет, брат! Рад встрече! – на удивление они даже по-дружески похлопывают друг друга по плечу, будто драки утром не было.

- Эсмеральда, - Энди целует мне руку, медленно, нежно, а я уже дрожу, - ты прекрасно выглядишь. Тебе к лицу этот наряд.

Вот и искренний комплимент. Спасибо. Но почему целуешь только руку, Энди? Я хочу броситься тебе на шею, целовать, обнимать, чтобы ты гладил меня по голове, будто я твоя кошечка. Какой же ты красивый!

- Ну все, хватит, - Диэн прерывает мой внутренний монолог, обращенный к младшему брату.

Энди улыбается, глядя на меня, берет за вторую руку, и мы входим в дом. Я чувствую тепло от его ладони, в голове вихрем проносятся события, которых до этого момента я не знала.

- Эн, прекрати, - Диэн злобно шипит на брата.

А я тем временем вижу, как мы с Энди сидим на крыше, едим пирожные. Понимаю, что мое лицо в креме, а я улыбаюсь, как ребенок, радуюсь, утопаю в счастье. Энди наклоняется ко мне, целует нос, забирает языком крем с моих губ, я содрогаюсь от его прикосновений. Затем он проникает в мой рот, исследует его глубины, играет с языком, посасывает губы поочередно. А в следующую минуту уже властно валит на плед, застеленный на открытой крыше. Мы кувыркаемся на нем, играем, обнимаемся, гладим друг друга, ласкаем. Его глаза сияют счастьем, вокруг них множество мелких складок, подтверждающих искренность эмоций.

Поднимаю глаза на Энди, несколько секунд он смотрит на меня со всей мыслимой нежностью. Вторую мою руку уже дергает Диэн, привлекая к себе внимание, но его для меня сейчас не существует. Энди восстановил мне память, которую когда-то стер. Теперь я помню все.

Прокручиваю еще один яркий эпизод. Мы стоим с Энди над всем миром. Похоже, мы забрались на верхнюю точку подвесного моста. Смотрим на город, изображая влюбленных на носу «Титаника». Энди шепчет мне на ухо ласковые слова, поглаживает талию, прижимает мои ягодицы к возбужденному члену. Я закатываю глаза от ощущения счастья. Я осознаю, что знакомы мы всего один день, но в груди разливается любовь к этому парню. Нам хорошо вдвоем просто стоять, тесно прижавшись друг к другу.

Нет, он не просто меня трахал, как выразился Диэн. Он меня влюблял в себя каждый день, наращивая свои собственные чувства. И сейчас я понимаю, что Энди меня любит безгранично. Он дает мне ощутить все, что носит в себе.

Мы стоим в широком светлом холле, пока нас только трое.

- Ди, ты подготовил Эсму ко встрече с родителями? – Энди говорит обеспокоено.

- Да что там готовить? Сейчас сама во всем разберется с ходу! И так ясно, что ты – мамин любимчик, я – папин. Она девочка смышлёная.

- Энди, мне стоит волноваться? – смотрю на своего парня с испугом.

- Все в порядке, девочка моя, просто будь собой.

- Значит, твоя мама на нашей стороне?

Диэн ехидно искривил лицо, посмеивается, но не пытается вырвать мою руку у Энди.

- Нет, малышка, она не на вашей стороне. Она только на стороне Энди, - чувствую злорадство в каждом слове. – Сейчас ты поймешь, что лучше тебе остаться со старшим братом.

В этот же момент в холл вошла пара. Мое сердце опустилось ниже плинтуса. Я сейчас сгорю от волнения. Энди успокаивает меня, поглаживает ладонь. Диэн продолжает злорадствовать, вижу по ухмылке.

- Ох, мои дорогие, как же я рада! – в холле роскошного дома нас встречает беловолосая женщина. Видно, что она уже немолода, но волосы не седые, скорее естественного светлого оттенка. Лицо выражает доброту, нежность. Она поочередно целует сыновей, обнимает их, треплет волосы, будто перед ней пятилетние мальчишки. Женщина очень высокая, стройная, на ней роскошное бледно-фиолетовое платье в пол. Я будто увидела богиню, спустившуюся с небес.

- Эсмеральда, это наша мама Энриела Хот, - говорит старший.

- Мама, это Эсмеральда, - продолжает Энди.

- Рада знакомству, - мы пожимаем друг другу руки, всматриваясь в глаза.

К нам подходит высокий темноволосый мужчина. Продолжается знакомство в том же духе. Это отец семейства – Диворсен Девиль. Теперь я понимаю эту игру букв с именами. Он Ди, она Эн, а дети Диэн и Энди. Необычно получилось.

Всей толпой прошли в гостиную. Я чувствую себя неловко. Меня за обе руки ведут два брата. Ни один не отнимает ладонь. Родители заводят непринуждённую беседу, будто ничего странного в происходящем нет. Мне сейчас одной кажется, что в этой семейке что-то не так? Ну как минимум то, что детки привели знакомить с родителями девушку одну на двоих. А она вообще-то не согласна. Слышите? Я против! Хочу только Энди!

- Я так рада, Эсмеральда, наконец-то с тобой познакомиться! Конечно, представляла я тебя немного иначе, - мать семейства говорит мягко, чрезмерно нежно.

- Как же вы меня представляли? С золотистыми волосами и голубыми большущими глазами? – Энди же сказал быть собой, вот я уже раскрываюсь.

Увидела непонятную улыбку, скользнувшую по лицу Энриелы.

- Да, именно так, дорогая. Ты совсем отличаешься от предшественниц…

Ох, комочки мне сглатывать сегодня придется не раз. Но я сделаю вид, что не заметила. Меня по-прежнему за руки держат оба брата. Мы уже сидим в гостиной, меня зажали на диване с двух сторон. Напротив две пары изучающих глаз. Отец молчалив, но смотрит на меня со всем вниманием.

- Итак, Эсмеральда, кто твои родители?

Ну вот, начались смотрины. Мне похвастаться нечем.

- Я не знала их. Меня воспитывали приемные. А еще я не первородный маг. Силы у меня появились в восемнадцать лет, мне их подарили, - говорю быстро, и вижу, как сменяются эмоции на лице обоих родителей.

Диворсен прокашлялся, посмотрев на свою жену. Та ему в ответ кивнула. Не знаю, что это за диалог, сулит он мне что-то хорошее или же предупреждает об опасности.

Братья тем временем помалкивают, хотя беспокойство Энди ощущаю в своей ладони. Похоже, я уже стала спокойнее, чем он.

- Энди, ты снова привел в дом подделку, - грубо и чрезмерно громко произнес Диворсен.

- Нет, отец, ты ее не знаешь…

- Ты и о предыдущей говорил то же. Как ее там звали? Энри, напомни.

- Калисса. Очень красивая девушка, но глупая, что пробка. Даже не знаю, как мы выдержали тот ужин в ее компании. Хорошо, что Энди не приводил ее снова.

От моего лица сейчас отхлынула кровь. Я готова вскочить, бежать и больше сюда не возвращаться. Семейная чета тем временем продолжает обсуждать предыдущий ужин с некой возлюбленной братьев. И опять же, одной на двоих. У них что игры такие?

- Это было двадцать лет назад, мама, - Энди сказал это скорее для меня, чем для родителей.

И снова все взоры изучают меня.

- Энди, ты разве не знаешь, что у непервородных не бывает предназначения? Очевидно, что перед нами подделка. Только как ей удалось вашу молнию воскресить, хм, - Диворсен потер задумчиво подбородок.

- Простите, что значит не бывает предназначения? Это кто такие правила устанавливает?

- Ох, деточка, это не правила, это малоприятные последствия игр с магией. Если ты маг не от рождения, то предназначенный твой среди людей, а не среди магов, - отец семейства встал. – Вот и хорошо, обед окончен. Пойду отдыхать.

- Отец, ты в этом уверен?

Наверное, Энди сейчас окатило тем же холодным потоком, что и меня. Я будто случайно открыла в душе не тот кран.

- Энди, мне уже сто девяносто. Я знаю, о чем говорю. Все, не беспокойте меня больше. Энри, ты со мной? – подает руку жене, она медленно поднимается, будто раздумывает.

- Див, давай хотя бы пообедаем все вместе, раз уж мы собрались. Гостья может остаться с нами.

- Да какой смысл? Договору все равно конец. Она может быть свободна, - с этими словами старший небрежно махнул в мою сторону. На секунду подумала, что я сейчас окажусь в другом месте, будто меня переместили, но этого не случилось. Не знаю, я рада или расстроена по этому поводу.

- Отец, пожалуйста, задержись, - впервые Диэн встрял в семейный разговор. – Она нам нравится, и мы хотим, чтобы вы узнали Эсму лучше.

Я удивилась последним словам, но еще больше озадачилась из-за того, что Диворсен прислушался к старшему сыну. Покорно остановился, хотя я успела заметить его тяжелый вздох.

- Пройдемте к столу, мои дорогие! – Энриела попыталась разбавить нависшее напряжение, но это слабо ей удалось.

За столом с досадой поняла, что Энди будет сидеть с обратной стороны. Рядом со мной Диэн, а он вообще не умеет успокаивать, только ехидничает весь вечер. Один раз заступился, показал свою значимость, задобрил отца. Улыбается довольно. Я все равно как на иголках. Хочу сбежать.

Смотрю на Энди из-под опущенных ресниц. Не знаю, о чем он сейчас думает. Мне не хватает его поддержки. Я хочу, чтобы он меня забрал куда-то далеко, чтобы мы остались вдвоем. Но сейчас я будто сама за себя. И мысли дополнились новыми сомнениями. А что если у меня нет предназначенного? Что если это все ошибка? Зачем тогда я проживаю этот дикий сценарий? И какая я тут уже по счету?

Под столом что-то происходит. Чувствую, как с моих ступней исчезли туфли. Стало намного легче, ноги расслабились, но мне что босиком теперь ходить?

- Верни обратно, - шиплю на старшего брата так, чтобы слышал меня только он.

- Что вернуть? – попивает из бокала нечто мутное, смотрит на меня с удивлением.

- Верни, я сказала, - не могу сдержать раздражения, я даже перестала замечать происходящее по ту сторону стола.

Диэн взглянул на меня еще раз, перевел взгляд на Энди.

- Что ты у нее забрал? – спросил в полный голос.

И тут я понимаю, что ошиблась. Сейчас бы схватиться за голову или зажмурить глаза, но все присутствующие резко обратили на нас внимание. Энди молчит, так же переводя взгляд с меня на Диэна. Туфли на мои ноги все еще не вернулись. Ну и ладно, так мне нравится больше.

- Эн, верни, что взял, - старший брат включил командирский тон.

- Не вмешивайся, Ди.

В этот момент из-под моего облегающего платья исчезли стринги. Краска вмиг залила лицо. Кто на этот раз? Смотрю на Энди. Он отрицательно качнул головой и черными глазами посмотрел на брата. Поворачиваюсь к Диэну. Улыбается ехидно, а в его руке мои трусики.

- Я думал, он их взял, - звучит как оправдание. Уже все присутствующие увидели мое нижнее белье.

- Мальчики, прекратите играть за столом! – о, это уже похоже на приказной тон, но снова от матери. Отец будто мысленно отсутствует.

- Мне тоже нравится, как она пахнет, Эн, - Диэн склонился над столом и прошептал это для брата. Я же знаю, озвучивать мысли для Энди нет нужды, он и так все читает в голове каждого, значит, говорит так, чтобы я услышала. Присутствующие, правда, тоже оказались посвящены в интимный разговор.

- Диэн, верни, пожалуйста, - кладу ладонь на руку сидящего сбоку от меня, улыбаюсь ему мило, всем видом выражаю искреннюю просьбу. Он смакует момент, тянется к моему уху, я отстраняюсь. Вижу злость на лице Энди.

- Эсма, а ты готовишь? – Энриела, видимо, решила все-таки дать мне шанс. Не знаю, может чувства Энди ее тронули.

- Разве что бутерброды. Это считается? – несмело улыбаюсь.

- А чем ты увлекаешься? – еще один вопрос, чтобы дать мне реабилитироваться или подлить масла в огонь.

- Да практически ничем. Я состою в сообществе, которое спасает людей, это было моей работой и увлечением. А на жизнь я зарабатываю написанием статей для сайтов.

- Очень интересно, - звучит ненатурально, но дружелюбно. - Может ты любишь животным помогать?

Как приятно, во мне пытаются отыскать что-то хорошее, но я уже не хочу никому здесь нравиться.

- Предпочитаю людей. С ними поговорить можно. Ну и к птицам неравнодушна.

Диворсен недовольно фыркнул, что дало мне понять: он за столом тоже присутствует.

- А как насчет кошек? – Энриела то ли топит меня, то ли бросает спасательный круг, я не понимаю.

- Некоторых нахожу очень милыми, - отвечаю уклончиво, не понимая, о каких кошках мы сейчас говорим.

- Хотела когда-нибудь завести кошку?

Да что за странный разговор за обедом?

- Не думала об этом. Мы все еще о животных говорим? – смотрю в глаза Энриеле, боковым зрением замечаю улыбку на лице Энди, он уже смеется.

- Милая, расслабься, все в порядке. Они тебя проверяют, - мой парень говорит через стол, а я недоуменно хлопаю глазами.

- Мы что на смотринах? Когда уже я смогу задавать вопросы? – мне невесело, раздражение нарастает.

- Ты можешь спрашивать обо всем, милая, - Энриела говорит тоном психолога.

- Когда мы с этим закончим? Зачем весь этот цирк? Я хочу встречаться с Энди, а не с Диэном.

-Ты бежишь впереди паровоза. Мы с тобой проведем еще два дня вместе, - Диэн накрыл мою ладонь своей, чем вызвал раздражение в лице брата.

- Я думал, вопросы будут обстоятельнее. Никакой смышлёности, ребята. Энри, я могу уже заняться своими делами вместо этого фарса? – Диворсен жаждет удалиться точно так же, как и я.

- Если я не могу быть предназначенной одному из них, тогда почему я здесь? – встаю со своего места, чтобы поравняться с глазами отца семейства, смотрю на него в ожидании.

- Это вопрос не ко мне, девочка.

Диворсен отвесил поклон и удалился. Сердце из моей груди вот-вот выпрыгнет.

- Эсма, пожалуйста, потерпи еще немного, - Энди смотрит на меня с заботой.

- Я не хочу здесь быть. Я хочу уйти.

- Ну что ж, пойдем, малышка, - Диэн подал мне руку, уже тащит из дома.

- Я не хочу с тобой идти. Отпусти меня, - рычу на старшего.

- Диэн, оставь ее, - Энди сказал это в один голос с матерью. Энриела заступилась то ли за меня, то ли за Энди – я не поняла. Мою руку разжали сильные пальцы.

- У нас необычная семья, как ты заметила, - ко мне заговорила Энриела.

- Не скромничайте. У вас сумасшедшая семейка. И я не уверена, что хочу стать ее частью, - говорю слишком откровенно, а стоило бы скромно помалкивать.

- А уже кто-то предлагал? – кольнула в самое сердце.

- Нет.

- Ну, может не так уж все серьезно.

Добили, как лежачую собаку.

- Я ухожу.

Бросила с обидой взгляд на Энди и направилась к дверям.

- Пожалуйста, Эсма, останься, - мне дорогу преградил мужчина, которого я уже начала считать своим. – Они тебя испытывают на прочность, - обнимает меня, шепчет на ухо.

- Я хочу домой, в безопасное место, где меня никто не будет обижать.

- Эн, хватит ее лапать. Иди ко мне, малышка, я тебя тоже обниму, - и меня уже перетягивают на себя вторые руки, снова чувствую объятия, но сейчас скорее их терплю.

- Пойдемте на улицу! – слышу веселый голос Энриелы за спиной. – Такая чудесная погода!

Как умело в этой семье делают вид, что все происходящее – норма. Вот мы уже на лужайке, любуемся природой, мило улыбаемся друг другу, хотя мое лицо сейчас скорее гримасничает. Я чувствую себя белой вороной. Меня будто приклеили к картинке не в том месте.

Энди разговаривает с Диэном, вижу, что между ними разгорается спор.

- Ну и что! Потрахались разок, было довольно неплохо… Она хороша!

- Ты – кретин! Эсма – моя!

До нас с Энриелой долетели отрывки разговора, и меня передернуло. Энди знает, что вчера с Диэном была не я, но его все равно это злит. К счастью, Энриела не стала задавать мне вопросов. Я двинулась в сторону братьев, но она остановила меня короткий фразой:

- Они сами разберутся.

Старший Девиль и вовсе игнорирует происходящее. Читает журнал, сидя в плетеном уличном кресле. Братья уже всерьез дерутся, что-то кричат друг другу, заламывают руки.

- Хорошо, давай! – до нас долетел голос Энди.

Неожиданно одежда на обоих братьях сменилась. Вместо строгих костюмов на каждом теперь шорты и футболка.

В руках Диэна появился арбалет. Мое сердце упало в живот, глухо и болезненно. Я уже бегу к ним, проигнорировав рекомендацию матери не вмешиваться. Передо мной снова прозрачная стена, и я едва не врезалась в нее лбом.

- Диэн, не надо, пожалуйста! – кричу во весь голос.

Конечно, дьявол меня не слушает. Он целится в Энди с расстояния пятнадцати метров. Мишень кажется слишком доступной, пока стоит на месте, но Энди передвигается нереально быстро. На арбалете снова и снова появляются стрелы, Диэн непрерывно их выпускает. Я успеваю увидеть лишь нечеткий отблеск стали. За Энди уследить невозможно, сейчас он – ветер, ни одна стрела его не может коснуться.

Мое сердце сжимается, я прилипаю к прозрачной стене, слезы застилают глаза, ноги от волнения почти не слушаются. Я переполнена болью, но жестокая охота не прекращается. Кажется, что длится это все бесконечно долго. На сколько хватит сил у Энди? Я уже готова упасть из-за своих переживаний, а он неутомимо уклоняется от стрел, отскакивает, убегает. Сейчас я вижу все его способности, перешедшие от питомца: скорость, выносливость, улучшенное зрение, острый слух, звериный нюх, гибкость. На этой охоте Энди живет инстинктами, хотя в роли хищника сейчас не он.

До меня доносятся голоса обоих братьев, я слышу их слова и едва осознаю.

- Как в юности, да, Эн? – старший вставляет комментарий. - Ты рассказал Эсме, как любил забавляться тогда?

- Это в прошлом, Ди.

Как им еще хватает сил, чтобы вести разговор?

- Она должна знать и твою темную сторону, - Диэн замедлил подачу стрел.

- Мы сами разберемся, не вмешивайся.

- Расскажи ей, как ты оборачивался грифоном и охотился за пушистыми зверками, - в голосе слышу злобное ехидство. – Это похлеще моих забав. Вряд ли она оценит.

- Ди, это было семьдесят лет назад, к чему вспоминать?

- Эсма считает меня монстром, так пусть и о тебе кое-что узнает. Ты ведь тоже был на темной стороне, - я прислушиваюсь к разговору, уже перестаю ощущать бессилие. - Хотя, знаешь, брат, ей похоже такие нравятся. Она меня вчера так хотела… Ммм…

Вижу, как в Энди закипает гнев. Он вот-вот бросится с клыками на брата, но неожиданно оба остановились, будто услышали звуковой сигнал. Боковым зрением уловила, что знаком послужила поднятая Диворсеном рука.

Я не успела вздохнуть с облегчением, потому что арбалет оказался в руках Энди. Начинается новый круг, но на этот раз с той же молниеносной скоростью от стрел убегает Диэн. Мне должно было стать легче, но сердце все так же сжато, дышать тяжело, я глотаю воздух рывками. За Диэна я тоже боюсь. Но почему? Этот дьявол испортил мне жизнь и продолжает посыпать солью открытые раны. Я должна радоваться, что сейчас арбалет направлен на него, но я наблюдаю за происходящим с той же горечью. И в этот момент я понимаю, что все это – игра.

- Эсма, давай с нами, - меня зовет Диэн.

- Нет, Ди, она не участвует.

- Да ладно, брат, давай проверим, кого она будет защищать.

В руках Диэна снова появился арбалет. События сменяются быстрее, чем я могу адаптироваться. На лице еще не высохли слезы, мозг не переварил все услышанное, а меня вовлекают в игру. Неужели Энди не чувствует, как мне сейчас больно?

Теперь два брата целятся друг в друга, стоя на месте. Прозрачная стена передо мной растворилась. Что я должна делать? Какие правила игры? Я не понимаю! Никто не остановился, чтобы мне объяснить. Они уже выпускают стрелы друг в друга, но не двигаются с места. Время замедлилось для меня, я вижу острые наконечники стрел, летящих в две стороны. Каждый имеет шанс коснуться одного из братьев.

Я взмахиваю рукой, обе стрелы отброшены. Они выпускают их очередью, слишком быстро, слишком часто. Я подключаю вторую руку, смахивая каждую выпущенную стрелу. Я боюсь ошибиться, пропустить хотя бы одну. Сейчас для меня ничего не существует. Не осталось сил, чувств, желаний. Я упаду, когда они закончат свою игру. Стрелы продолжают лететь, они не собираются останавливаться. Я устала. Во рту ощущаю горечь, и глоток воды этого не смоет. Меня проверяют, испытывают на прочность, параллельно убивая чувства.

Энди поднял руку, Диэн остановился. Смотрят на меня и улыбаются. В лице Энди вижу сожаление, но картинка передо мной снова размывается.

- Умница, - слышу похвалу, не понимая, кто это произносит.

- Вы – монстры!!! Чудовища! – из моей груди вырывается боль, облаченная в слова. Они играют с моими чувствами, остро ранят, не заботясь обо мне. – Я вас ненавижу! Обоих!

- Эсма, - меня коснулись теплые руки, - Эсма, девочка моя, прости.

- Не прикасайся ко мне! – резко отстраняюсь, смахивая его руки. - Ты такой же, как и твой брат.

- Эсма, не обижайся, - ко мне подходит Диэн, говорит почти ласково.

- Ты меня обманывал с самого начала, Энди! Как ты мог?! – мои глаза в слезах, в слова въелась боль вперемешку с гневом. – А ты пытался меня убить! Да что я вам такого сделала?! Я ненавижу вас!!!

Мое сердце полно чувствами, описать которые я бы не смогла. Я ухожу.

- Нет, Эсма, - Энди делает попытку меня остановить.

- Убери от меня руки! Я ненавижу тебя! – шиплю сквозь зубы, сама не веря своим словам. – Я никогда не буду твоей! Ты предал меня!

Я перемещаюсь домой, падаю на кровать в доме Дайны. Это мое убежище. Мне было так хорошо здесь, тепло, уютно. Обо мне заботилась добрая подруга. Здесь мы провели прекрасную ночь с Энди, но здесь мы и расстались из-за его брата. Они правда думают, что я продолжу эту игру?

Нет, ни за что. Теперь буду играть я, а они пусть разбираются в правилах по ходу.

***

- Эсма, очнись, Эсма! – меня поглаживают по голове. – Выпей, девочка моя, выпей.

Ко рту подносят чашку, послушно делаю глотки. Теплая сладкая жидкость расслабляет меня изнутри, тело наполняется силой. Я знаю, чьи руки ко мне прикасаются. Он отдает мне свое тепло, дарит спокойствие, подпитывает энергией.

Я ощущаю присутствие двоих в моей комнате. И каждого из них я уже хорошо знаю. Тепло и холод, вот что сейчас рядом со мной.

- Убирайтесь, - шепчу, не отрывая голову под подушки.

- Нет-нет, еще два дня ты проведешь со мной, - ехидный голос злого брата напоминает о неизбежном.

- Ди, оставь ее. Она слаба, видишь. Ей нужно восстановиться.

- Да мы быстро можем поставить ее на ноги, - говорит весело, будто ничего страшного не случилось.

Моей руки коснулись ледяные пальцы. Это Диэн отдает свою энергию, чтобы я стала сильнее. Именно это мне и нужно. Теперь и я знаю, как это работает. От их прикосновений я наполняюсь магией. И она уже плещет через край.

- Уйдите, оба!

- Да хватит уже этого драматизма! Мы же договорились, брат. Неделю ты ее трахаешь, неделю я, и все довольны. А она-то как будет счастлива! – чувствую в его словах насмешку, взамен утопаю в ненависти к нему.

- Ты никогда не притронешься ко мне! Ты мне противен! - привстаю на кровати, чтобы увидеть лицо Диэна, перевожу взгляд на Энди. – Как ты мог?!

- Ну все, заканчиваем. Я ее забираю.

- Подожди, Ди. Пусть еще полежит.

- Зачем я вам нужна? Я не ваша предназначенная, вы что не слышали?! Ищите себе другую игрушку!

- Эсма, ты – моя, - Энди шепчет на ухо, поглаживает по волосам.

Я молчу, потому что думаю о тишине, которая стала подозрительной. В моей комнате всегда что-то шуршало. Сейчас, кроме дыхания нависших надо мной братьев и моего собственного, не слышу ничего.

- Где мой питомец? – говорю со страхом, внутри все леденеет, сердце будто остановилось. – Ты забрал моего защитника?!

Я бы испепелила глазами Диэна, если бы умела это делать, но сейчас я зажигаю огнем лишь свои глаза. Еще немного – и я вспыхну полностью.

- Это не я, - Диэн свел руки на крест, будто подтверждая свои слова.

- Эсма, не волнуйся, он в безопасности, - Энди говорит мягко, осторожно, но я понимаю, что он старается сделать свой тон таким.

- Ты украл его?! Но зачем?

- Эсма, он в безопасности.

- Ты специально это… Чтобы я никуда от вас не делась?

- Эсма…

Я не слушаю его оправданий, меня всю колотит. Этот шквал эмоций сложно выдержать. Сколько еще мне придется пережить с этими братьями? Уже и счастье с Энди кажется чем-то не столь желанным.

Перемещаюсь на свою любимую крышу, смотрю на город, который вот-вот погрузится в темноту. Здесь состоится главное представление. Я готова. Жду зрителей с нетерпением. Вот и братья пожаловали на концерт, заняли места в первом ряду.

Я стою у края крыши, будто собираюсь спрыгнуть. Только все присутствующие знают, что это будет полет, а не падение.

- Что ты делаешь, Эсма? – Диэн не понимает, что происходит.

- Ты хотел меня убить… Я доставлю тебе такое удовольствие, раз уж ты так этого хотел.

- Нет, Эсма, пожалуйста, - Энди подходит ближе.

- Назад, Энди! Не подходи ко мне!

- Что она делает, Эн? – старший брат переводит взгляд с меня на младшего. Он недоумевает, предполагает, что девочка просто балуется, значит, перебесится. Даже губами подергивает, сдерживая улыбку. Ему весело, а мне-то как хорошо сейчас.

Я взлетаю на несколько метров над крышей, невесомо парю, вытянув по струнке ноги. Мои крылья не успели раскрыться, когда я подпрыгнула, но сейчас они плавно показываются за спиной. Как и раньше, они угольно-черные, отражают мое удрученное состояние. Взмахиваю несколько раз, обдавая стоящих внизу холодным ветром. Своего тела я уже не чувствую, даже эмоции подводят. Злость притихла, ярость улетучилась. Сейчас меня наполняет нечто новое. Я в ожидании обновления. В сердце тонкой струйкой втекает щемящая радость.

Мои руки широко расставлены, будто я собралась обнять весь мир. Смотрю сверху-вниз на братьев, в который раз сравниваю их. Но уже не снаружи, а внутри. Мой выбор никогда не изменится, останусь преданной только одному из них. Я по-прежнему люблю Энди всеми клеточками тела. Мне жаль его покидать, но я должна это сделать. Если они не могут прекратить эту бессмысленную игру, то закончу ее я. Мой выбор сделан.

Около моих ног кольцом зажигается огонь. Сначала пламя голубоватое, затем фиолетовое, а потом насыщенно оранжевое. Кольцо сходится вокруг моих ног, огненные языки касаются оголенной кожи, поднимаясь по телу все выше и выше.

- Не зря я сегодня в красном, да, мальчики?

- Эн, что она делает? Останови ее!

- Она сжигает себя, Ди…

Диэн пытается приблизится ко мне, но Энди его придерживает. Пламя уже покрывает меня полностью, в воздухе ощущается запах горелой одежды. Мои глаза все еще видят происходящее, уши хорошо слышат. Я здесь, но я растворяюсь. Меня поглощает огонь. Так феникс сжигает себя.

- Какого черта?! Это иллюзия? Она не может этого сделать!

- Нет, огонь настоящий. Не прикасайся к ней, иначе сгоришь.

- Что делать, брат?!

Усмехаюсь. Хочу сказать ему, что я ведьма. Та самая, которых когда-то сжигали на костре, но мои губы больше не шевелятся, они полыхают в огне. Я не чувствую боли, мне очень тепло, будто я окунулась в ласковую воду океана. Во мне уже нет ненависти. Энди ее забрал. Сейчас он дарит мне спокойствие.

- Мы ничего не можем сделать…

Остались только мои глаза. Я с грустью смотрю на Энди, запоминая каждую его черту. Он печален, держится рукой за грудь. Больно, да. Я тоже это почувствовала сегодня. Так болит, когда теряют любимых.

Пепел рассыпался по крыше. Я чувствую, как ветерок меня развевает, это щекотно. Но мне сейчас как никогда спокойно. Грусть, боль, сомнения, тоска, обида исчезли. Даже любовь где-то за титрами. Умиротворение – вот что наполняет меня сейчас. Я будто лежу на белом покрывале, а вокруг меня все прозрачное, и я сама сейчас состою из воздуха.

Концерт окончен. Занавес.

Глава 17

- Мы одни, любовь моя. Ты в безопасности, - слышу добрый голос Энди. Я бы улыбнулась, если бы могла.

Я ничего не чувствую, но слышу голос Энди. Иногда со мной говорит Феня, как обычно, учит меня премудростям, будто сам по ночам читает энциклопедии. Мне хорошо здесь, спокойно, время идет незаметно. Я знаю, что от меня остался лишь пепел, и я должна собрать себя обратно, но я не хочу выходить из этого безопасного места.

- Пожалуйста, Эсма, вернись ко мне. Хватит обижаться. Уже так много времени прошло. Диэн успел забыть о тебе. Эсма, пожалуйста, вернись. Я так люблю тебя, - слышу эти речи в который раз.

Я не отвечаю на призыв, делаю вид, что не слышу. Пусть помучается. Будет знать, как делить мои ночи с братом… Неделю с одним, неделю с другим. Неплохо придумали. Знаю точно, что Энди согласился только для того, чтобы обвести брата вокруг пальца. Нам это удалось. Мой план сработал. Я рассказала о нем Энди через Феню. Диэн не почувствовал мою магию, когда я общалась с питомцем, потому что в тот вечер он отвлекся на мое возбуждение и иллюзию в моем обличье.

- Эсма, ты нужна мне, пожалуйста, любовь моя, я так скучаю. Мне плохо без тебя. Я так устал. Никогда не прощу себя за то, что позволил тебя обидеть. Эсма, мне так жаль. Твоя боль до сих пор отдается в моем сердце. Как бы я хотел ее забрать, стереть из твоей памяти, будто этого никогда не случалось. Ты нужна мне, Эсма, я не могу жить без тебя.

Все-таки я оказалась умнее дьявола. Теперь Диэн уверен, что я погибла, сожгла себя собственной иллюзией. Энди скопировал эмоции брата. Те самые, которые он испытывал при потере Эстелиты. Так он всем показал, как опечален потерей любимой. И мои эмоции он все подделал, чтобы Диэн не усомнился в том, что все происходит на самом деле. Это был идеальный план.

- Эсма, пожалуйста, вернись ко мне.

А зачем? У меня есть вспоминания, которые Энди мне восстановил. Прокручиваю их в голове, проживаю каждый миг заново. Мы были так счастливы, пока не объявился Диэн. Я хочу снова испытать эти чувства, хочу гореть от любви. Но боюсь, что в жизни меня ждет другой пожар. Не хочу решать эти семейные проблемы, быть затычкой или загвоздкой, быть очередной в списке играющих братьев.

Энди не слышит мои мысли, как жаль. Я так много здесь интересного обдумала. Высказала ему все, что накипело. Брату его тоже целую гневную книгу могу написать. Я стараюсь удалить все плохие чувства. Очищаю себя, выбрасываю то, что может мне навредить: ненависть, обиду, грусть, боль, неприязнь, отвращение, злость, ярость, беспокойство, сожаление, страдание. Я должна восстановиться в виде новой Эсмы. Я стала сильнее, больше никто не сможет мной управлять.

Да, я простила Диэна. Пришло время.

Собираю свой пепел вихрем, снова ветерок щекочет меня. Я делаю это впервые, но точно знаю, что сил у меня предостаточно. Ощущение, будто я была в отпуске, а сейчас возвращаюсь к привычным будням. В этот раз не будет огня, только пепельный смерч. Так феникс воскрешает себя. Я возрождаюсь.

- Эсма, - Энди шепчет, обнимает, трогает меня, будто не верит своим глазам. – Эсма… Эсма…

- Энди, это я, - улыбаюсь ему, таю в объятиях, прижимаюсь к плечу.

Я абсолютно голая. Неудивительно, одежда сгорела по-настоящему. Ну и ладно. Не нужна мне память в виде красного платья, в котором меня заставили чувствовать себя ничтожной. А Энди будто и не оценил картины, его сейчас не мое тело интересует. Не понимаю, что с ним происходит.

Мой мужчина всхлипывает. О, Господи! Он плачет! Слезы текут даже по моему лицу, хотя мне сейчас совсем не хочется грустить.

- Энди, - глажу его по влажным щекам, чувствую колючую щетину, - Энди, что такое? Успокойся, милый, все в порядке.

Я будто глажу ребенка, он уже льнет к моей груди, заливает меня слезами. А мне так приятно ощущать его руки на своем теле.

- Ожидала, что ты обрадуешься, - улыбаюсь, подергивая бровями.

- Эсма, - произносит мягко, даже неуверенно, - я очень скучал по тебе. Конечно, я рад. Очень рад.

Его объятия стали настолько крепкими, что мне захотелось высвободиться. Стискивает меня до одури сильно, я едва не пискнула. Но эти ощущения напоминают мне, что я жива. Это приятно. Ощупываю сама свое тело, изучаю, будто впервые вижу. И мне особенно оно сейчас нравится. Да я вообще хороша! Даже без зеркала это осознаю. У меня прекрасные формы. Поглаживаю свои бедра, грудь, осматриваю стройные ноги.

Еще бы одежду найти. Только она спрячет всю эту красоту-наготу. Пусть Энди наслаждается. Мог ведь все это потерять. Он в ответ на мои мысли снова меня прижимает к себе. Я не ощущаю его эмоций, даже свои распознать смогла бы с трудом.

- Где это мы? – встаю с коленей парня, прохаживаюсь по бетонному полу, осматриваюсь. Место темное, жуткое, холодное. Вокруг только голый камень.

- Это склеп. Твоя гробница, - Энди тяжело сглотнул.

- Зачем мне гробница, Энди? – ко мне возвращается былое веселье. - Я же всего несколько дней была пеплом. Успели похоронить, значит. Еще и в гробницу поселили!

- Эсма… - в голосе Энди звучит боль. - Тебя не было почти год.

- Что-о-о? Не может такого быть! Я же здесь была. Все слышала, что ты говорил. С Феней общалась несколько раз. Прошло дня четыре максимум!

Веселье улетучилось, когда я пристально посмотрела в печальные глаза Энди. В них сказано все, что осталось для меня непонятным. Сейчас я вижу, что он измучен. В его теле нет той легкости, которая прослеживалась раньше. В глазах глубоко засела грусть.

- Энди, это правда?

Он кивает мне, склоняя голову на руки. Мои глаза бегают в разные стороны, я не могу задержать их на одном объекте. Чувствую только, что мне становится холодно. Энди накидывает на меня плед, теплый, мягкий. Обнимает со спины, втягивает запах моих волос. А я ведь даже не знаю, чем от меня сейчас несет. Может дымком?

Энди слышит мои мысли, но не реагирует. Мои шуточки сейчас не к месту. Я и сама понимаю, что год – слишком много. Все могло измениться за это время.

- Энди, - я хочу задать главный вопрос, поэтому говорю несмело, боюсь услышать нежелательный ответ, - ты меня любишь?

- Эсма… Я так тебя люблю, - зарывается лицом в мои волосы, снова сжимает меня до боли.

- Но прошло так много времени… Целый год, - жуткая догадка смыла мою радость. – Ты уже мог найти кого-то другого. И вы бы с Диэном по новому кругу начали делить ее ночи.

- Эсма, я надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь за все это, - теперь мы вдвоем кутаемся в плед, Энди прижимается ко мне. – Я был здесь с тобой каждый вечер, какая еще другая? У Диэна, да, ему все равно. Но я ждал тебя.

- Да ладно, Энди, если год прошел, не поверю, что у тебя никого не было! Тем более я была сто пятидесятая, которую ты привел знакомиться с родителями. Знаешь, вообще особенной себя не почувствовала.

Энди сглатывает. Чувствую на себе его пальцы, они почему-то дрожат. Мою кожу на шее обжигает жаркое дыхание. Тело моментально откликается на его близость.

- Эсма, это не так. У меня было несколько девушек, но ничего серьезного. А тебя я люблю больше жизни.

- Будем считать, что я поверила. Поцелуй меня, Энди.

Он исполняет мое пожелание. Страстно, жадно, проникновенно целует меня в губы, властно прижимая к себе. Я дрожу в его руках, возбуждаюсь за секунду, закатываю глаза от удовольствия. Только сейчас понимаю, как мое тело по нему скучало.

- Как насчет секса в склепе?

- Ох, Эсма. Ты не представляешь, как же скучал я по тебе, по твоим ласкам и стонам.

Поцелуи покрывают мою шею, плечи, грудь. Мужские руки ласкают бедра. В его движениях резкость, напористость, дикость. Со мной сейчас зверь, которого давно не подпускали к самке. Вот-вот начнет вгрызаться мне в гриву. Ничего, меня не пугает, я буду рада.

- Пожалуй, это уже перебор, девочка моя, - отстраняется, но я понимаю, что через силу.

- Почему? Ты же говорил, что это наша фишка, - улыбаюсь, подстрекаю к совершению преступления.

- Мы переместимся домой. Я все подготовил к твоему возвращению. Еще год назад там все ждало тебя. Дом защищен от магии, Диэн не почувствует тебя, если мы будем внутри. Первое время тебе нельзя будет выходить.

- Энди, давай сначала сексом займемся, а потом поговорим, - тянусь к нему губами, руками расстегиваю брюки.

- Эсма, я безумно тебя хочу, но пойдем домой.

Он перемещает меня вместе с пледом. Мы оказались где-то далеко, я даже не поняла, где именно. Внутри красиво, светло. Лучше, чем в гробнице – не поспоришь. Комната большая, светлая, на занавесках играют солнечные лучи.

- Энди, мы на острове?

- Да, Эсма. Это наш дом. Только остров другой, если что. И он нам не принадлежит, - он смеется.

- И мне нельзя выйти? – демонстративно подкатываю губу.

- Пока нет, любовь моя, может позже.

Энди подталкивает меня к кровати, на ходу избавляет себя от одежды, скидывает мой плед, я не сопротивляюсь. Он уже сверху, наваливается как голодный зверь, втискивает меня в кровать. Продолжаются истязания поцелуями. Это приятно, но я уже готова идти дальше, теку по нему, заливаю смазкой обоих.

- Энди, может я сначала в душ? А то все-таки год не мылась.

- Нет, ты прекрасно пахнешь, - он рычит, пристраиваясь у меня между ног. Я понимаю, что сейчас все будет быстро. Он спешит, мало церемонится, хотя и старается оставлять больше поцелуев на моем теле. – Как же я тебя хочу…

Энди стал диким зверем. Рычит, стонет как от боли, жадно натягивает меня на себя. Грубо, как животное, но так возбуждающе. Выгибаю спину, подкручиваю бедра, двигаюсь ему навстречу. Он проникает глубоко, резко заполняет меня, в ту жесекунду выскальзывает, чтобы снова жестко войти. Я кричу от переполняющих ощущений, хватаюсь за его плечи, царапаю, обвиваю ногами. Он рычит, трется об меня щетиной, постанывает, грубо тянет на себя, отталкивает и снова тянет. Слишком быстро, чтобы уловить каждое движение. Я горю изнутри, вот-вот вспыхну снаружи. Еще несколько движений – и Энди содрогается на мне. Не знаю наверняка, но кажется, его сперма осталась внутри меня.

На этом Энди не остановился. Перевернул меня на живот, подтянул попку к себе, и еще раз вставил член до крайней точки внутри. Я вскрикнула. Как он так быстро возбудился, я не поняла. Теперь он лежит сверху, натирает мои ягодицы, а я комкаю пальцами простыню. Как же страстно, быстро, до боли приятно. Я кончаю неожиданно. Энди еще двигается во мне, а я уже дрожу от нахлынувшего оргазма. Он не останавливается, все так же резко толкает в меня член, сжимает ягодицы ладонями. Я дрожу, чувствую еще одну волну. Меня снова накрывает оргазм. Если он не остановится, я кончу в третий раз. Но он останавливается, вытаскивает член, склоняется надо мной и выплескивает все содержимое.

- Ох, Эсма, как же я скучал!

Я думала, что это конец, но у Энди другие планы. Чувствую, он раздвигает мои ягодицы, заставляет приподнять попку выше. И его язык ласкает меня сзади, губы посасывают все мои интимные части. Я готова визжать. Он проникает пальцем в меня, ласкает скрытую точку наслаждения, продолжая языком истязать клитор. Оргазм на этот раз наступает с болью. Мое тело уже устало содрогаться, я подергиваюсь неотчетливо, вяло, из последних сил. Я пришла к финишу в третий раз, и это было невероятно. Я падаю на кровать, ощущая рядом упавшего Энди.

***

Прошло несколько месяцев нашего счастья с Энди. Мы поселились в отдаленном уголке на малоизвестном острове. Он подарил мне этот рай, потому что знал, как мне понравилось у Диэна. Сначала я не выходила из дома, чтобы не проявлять свою магию, но со временем мы выстроили совместный купол над нашей частью острова. Он не пропускает магию вовнутрь и не проявляет ее снаружи.

Несколько раз к нам приезжали Дайна и Арджин. Они тоже теперь женаты, любят друг друга до умопомрачения. Мы весело провели время, Энди с ними подружился с большим удовольствием. Обсуждали с Арджином бизнес, бросали какими-то скучными словечками, пока мы с Дайной грелись на солнце. Наша дружба окрепла, несмотря на мое годовое отсутсвие.

Сейчас я сижу на берегу, окуная пальцы ног в песок. Энди где-то в доме, готовит сюрприз. Это в нашем случае теперь сложно, ему придется постараться, чтобы я не догадалась, что меня там ждет. Теперь и я читаю его мысли. Нам необязательно разговаривать, но мы все равно это делаем, чтобы слышать голос друг друга. Энди говорит, что ему особенно этого не хватало, когда я проживала свой год в виде пепла.

На песке вдалеке вижу мужскую фигуру. Она приближается очень быстро.

- Энди! Энди! Он пришел!

В ту же секунду рядом со мной появляется мой муж. Закрывает меня собой, выступает вперед.

- Ну здравствуй, брат, - Диэн сверкает дьявольской улыбкой. – И тебе привет, родственница!

Мы знали, что рано или поздно он догадается и придет. На этот случай у нас тоже заготовлен план.

- Иди в дом, Эсма, - Энди говорит мягко, но командным тоном.

Обычно я его слушаюсь, но сейчас хочу остаться. Мы сильнее, когда рядом. Прятаться больше нет сил. Нужно решить все проблемы на месте.

Энди кивает в ответ на мои мысли, продолжая закрывать меня собой.

- Да ладно, Эн, я успел увидеть округлившийся животик! Ты молодец! Зря времени не терял! Пометил свое! – Диэн смеется, и похоже искренне. Даже холода от него сейчас не исходит, будто передо мной кто-то другой.

- Зачем ты пришел, Ди?

- Ты знаешь, Эн. Ты скрывал от меня, что она – феникс. Но я все понял, когда несколько месяцев назад между моими пальцами снова проскочила молния. Я уж подумал, это из-за чернявой шлюшки, которую я трахал, но проверить было несложно. Еще одной предназначенной для нас нет. И потом… Ты сказал тогда: «Не прикасайся, иначе сгоришь». Эта фраза не давала мне покоя, я должен был понять раньше.

- Давай ближе к делу.

- Эсма, я пришел к тебе, а не к брату. И у меня есть просьба. Я надеюсь, ты мне не откажешь.

Я чувствую эмоции каждого из братьев. Эти силы передались нашему ребенку, поэтому временно ими обладаю и я. Энди злится, беспокоится, что Диэн может нам навредить, а старший в свою очередь пылает надеждой. В нем нет ненависти к нам, даже неприязнь отсутствует. Я ощущаю что-то вроде уважения в свой адрес со стороны Диэна. Невольно вздергиваю брови, прислушиваясь к его эмоциям.

- Она слишком слаба для этого, Ди. Я не позволю Эсме так рисковать собой ради твоей мечты. Ты ведь даже не уверен, что это возможно!

- Эн, ты знаешь, как я долго искал феникса! И ты скрыл от меня то, что Эсма и есть феникс! Это шанс на миллион. Эсма, помнишь я говорил тебе, что есть всего один шанс, что я найду того, кто мне поможет? Я ведь имел ввиду феникса. Почему я тогда тебе не сказал больше? Мы могли бы сразу заключить сделку, и все остались бы в выигрыше!

- Да уж, знаю я ваши сделки, - отвечаю с иронией.

Диэн разочарован, обижен на брата. И эти эмоции в данный момент имеют положительный оттенок.

- Ты не заставишь ее, Ди.

Энди продолжает закрывать меня собой, вытягивая руку в сторону брата. Мы все понимаем, что силы применять ни один из нас сейчас не будет, но каждый застыл в позе готовности. Только к чему мы готовимся? Бежать?

- Энди, - выхожу из-за спины мужа, - позволь мне поговорить с ним.

Энди смотрит настороженно, его поедает беспокойство.

- Все в порядке, - глажу его по щеке, - он не причинит нам вреда. Поговорим все вместе. Здесь или пойдем в дом? Мне хочется прохлады.

В доме разливаю лимонад, протягиваю бокалы мужчинам по очереди. Сейчас мы похожи на нормальных людей, которые собрались в гостевой комнате для общения.

- Я знаю, чего ты хочешь, Диэн. И я почти простила тебя за попытку меня убить.

- Эсма, это было не всерьёз!

- Ну да, тридцать монстров в моем доме, дохлый кролик… Я так и не поняла, почему именно кролик. И те монстры были похожи…

- Эсма, я не говорил тебе, - Энди начал аккуратно, положив свою ладонь на мою, - мы когда-то считали питомцем Эстелиты кролика, поэтому Диэн прислал именно его. Это была их игра…

- Да, об этом я знаю. Убивать, потом лечить. Страшная игра. Давай уже, Диэн, говори, чего пришел. Начни с извинений, а потом можешь и к просьбе перейти.

Диэн усмехнулся одобрительно. Ему нравится новая Эсма еще больше, чем старая. Теперь я его не боюсь, я ощущаю власть над ним, потому что в моих силах определить его дальнейшую судьбу.

- Я прошу прощения, Эсма, за все плохое. Но было ведь немало хорошего. Мы здорово отдохнули тогда вдвоем.

У Энди начало нарастать раздражение. Я глажу его по руке, успокаиваю, но это слабо помогает. Диэн напомнил ему о том, как был со мной близок. Это до сих пор тревожит моего мужа. Я тысячи раз объясняла, что у нас ничего не было. Он и сам это прекрасно знает, но его гложет то, что брат был ко мне так близко. И что он занимался сексом с моей копией.

- Эсма, ты знаешь, как для меня это важно. Я искал феникса для того, чтобы воскресить Эстелиту. Ее пепел хранится в склепе на моем острове. Я хочу, чтобы ты ее воскресила.

- Это слабо похоже на просьбу. Скорее твое пожелание. Но я тебя поняла. Мне нужно подумать, - не знаю, зачем я включила этот деловой тон. Я ведь сейчас ощущаю все эмоции Диэна и знаю, что в душе он меня унизительно просит. Даже не верится, что дьявол может быть таким ранимым. Все, что касается той девушки, отзывается в его сердце болью. Мне его жаль.

- Ди, у нее недостаточно сил для этого. Мы не можем так рисковать.

- Я не говорю делать это прямо сейчас. Я понимаю, что есть только одна попытка, и если испортить все спешкой, то шансов уже не будет. Но я прошу тебя, Эсма, дай мне надежду. Скажи, что ты попробуешь ее воскресить из пепла, как ты сделала это с собой. Пожалуйста…

Диэн склонил голову передо мной. Вот-вот станет на колени. Это так странно. Я помню его дьяволом, а сейчас передо мной мышонок.

- У меня пока что не получается. Я пробовала на животных. Почти выходит, но каждый раз что-то не так. Я уже не уверена, что могу воскрешать. Просто возвести из пепла я могу, но оживить… Диэн, это мне не под силу.

- Разве в тебе не больше сил во время беременности, чем раньше?

- Во мне только те силы, которые передаются по наследству. Силы питомцев не переходят детям.

Диэн удрученно склонил голову.

- Скажи, Эсма, через сколько ты готова попробовать?

- Ди, мы не можем решать такие вопросы сейчас. Если у Эсмы будет получаться с животными, то…

- Да, брат, я понимаю. Эсма, сколько я должен подождать?

- Я не знаю, Диэн. Может года два, три…

- Нет, Эсма, это очень мало. Десять, двадцать. Вот так, Ди. Не раньше.

- Эсма, - старший игнорирует младшего, снова обращаясь ко мне, - я приду через три года, чтобы узнать, как развиваются твои силы. Я ждал так долго, что смогу выдержать еще несколько лет.

- Можешь приходить чаще, если не будешь пытаться меня убить, - это я попыталась пошутить, чем вызвала неодобрительный взгляд мужа.

- Спасибо, Эсма, - Диэн благодарно взглянул мне в глаза, в этот раз они показались мне добрыми, как у Энди. – Вы уже маме рассказали?

Диэн кивнул на мой живот. Мы дружно покачали головами в разные стороны.

- Я ее побаиваюсь, поэтому на глаза боюсь показаться.

- Ну и зря! Она будет рада, что наконец-то ее младшенький счастлив, - Диэн говорит с издевкой. – Тем более мама сказала, что ты единственная, кто любил ее сына по-настоящему. Она это почувствовала.

Мы общаемся, будто родственники в хороших отношениях. Даже Энди расслабился, подключился к разговору. Мы шутим, смеемся, рассказываем о прожитых месяцах, только прошлое осторожно обходим, боясь задеть кого-то за живое. Энди говорит мне в мыслях, что расслабляться не стоит. Диэн такой добрый только из-за того, что ему от нас что-то нужно. С ним стоит быть начеку.

- Я вот еще что хотела спросить, - возвращаюсь мыслями в прошлое, хотя бередить раны неприятно. – Все-таки я предназначена тебе, Энди, или нет? Твой отец говорил…

- Да, Эсма, мы помним тот разговор. Пока тебя не было, я собирал информацию. В том числе многое узнал от отца. Он был удивлен, что я расспрашиваю. На тот момент все думали, что ты погибла. Ты правда предназначена нам обоим, как и Эстелита.

- Но как же?

- Эсма, девочка моя, это означает, что ты – маг от рождения.

Смотрю удивленно на своего мужа, слегка растягиваю губы в улыбке, скорее непроизвольно, чем намеренно.

- Этого не может быть, Энди.

- Эсма, тебе не подарили силы тогда, а развязали заклинанием. Твои родители, видимо, связали их, чтобы ты росла, как обычный ребенок. Снять это заклинание мог только кто-то из кровных родственников.

- Значит…

- Да, Эсма. Ты говорила, что силы тебе подарил какой-то старик. Вероятно, это твой дед или прадед.

В моей голове пронесся ураган. Все эти годы я считала себя недостойной других магов, а сейчас узнала, что я и сама от роду владею силами, то есть я – ровня им. Вот так и подправилась моя самооценка.

После титров

- Эсма… Эсма… Проснись, девочка моя, проснись, - Энди меня треплет аккуратно за плечо, поглаживает голову, - это просто сон, только сон, Эсма.

Поцелуи покрывают мое лицо, нежно, мягко, с любовью. Моя грудь высоко вздымается, сердце отбивает чечетку. Я пронизана страхом. Поглаживаю большой живот, выравниваю дыхание, поглощаю успокаивающую энергию Энди. Это был сон, всего лишь сон.

Я стояла над пеплом с вытянутыми руками. Моя сила сочилась из кончиков пальцев, из ладоней, огнем покрывались запястья. Я возрождала из пепла человека. Мне было больно настолько, что я упала на колени, продолжая вытягивать руки над вихрем из останков. Энди и Диэн поддерживали меня с двух сторон, подпитывая своей силой. Я чувствовала, как забираю их энергию, делаю слабым каждого. Мы стояли там втроем, едва дыша, а пепел собирался в фигуру человека.

Я не поняла, что конкретно произошло, но в какой-то момент мое горло сдавила женская рука. Настолько сильно, что я перестала дышать. В полумраке сверкнули пышные золотистые волосы, повеяло лавандой. Голубые глаза посмотрели на меня в упор, обдавая холодом, а губы прошипели злобно: «Они мои… Не смей прикасаться…».

- Это просто сон, Эсма. Все хорошо, ты в безопасности. Спи, любовь моя, - Энди поглаживает меня по голове, обнимает, теплыми ладонями сжимает руки.

Я не уверена, что теперь смогу уснуть. Ребенок беспокойно зашевелился, откликаясь на мое состояние. Я поглаживаю живот, успокаивая его и себя.

- Энди, - боюсь спросить, но я должна, - если животным Эстелиты был не кролик, то кто?

Он замялся, отвечать не спешит, но я уловила промелькнувшую картинку в его голове.

- Хамелеон, Эсма, - все-таки он это озвучил.

- Это не сон, Энди. Это видение. Картинка из будущего. Видимо, это новая сила нашего ребенка.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

После титров