Круговорот ревности (СИ) [Мария Перевязко] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Белокурая девушка с острым носиком и постоянно смеющимися глазами хлопотала на кухне, посматривая украдкой на заполоненную гостями столовую. На ней было нелепое платье, обклеенное туалетной бумагой, и подобие короны из картона и фольги.

Гости, а именно около пятнадцати шумных женщин, устроили конкурс по поеданию пирожных на скорость, и девушка устало вздохнула. Она принялась мыть накопившуюся посуду, и вздрогнула, когда сзади к ней подкралась низкорослая девица с длинной неаккуратной русой косой и голубыми рыбьими глазами.

— Алена!

От неожиданности белокурая девушка всплеснула руками и перепачкала лицо пеной от моющего средства.

— Ах, Анжела, — укоризненно ответила она. — Так и до инфаркта доведёшь.

— Никаких инфарктов, — ответила Анжела и принялась накручивать тонкую косу на палец, — пока не выйдешь замуж. А там уж пусть муж за тобой следит.

Девушки рассмеялись. Алена наклонилась к подруге и прошептала:

— Можешь сделать так, чтобы вечеринка наконец закончилась? Я больше не вынесу…

Анжела не успела ответить. Кто-то позвонил в дверь.

— Не получится, — шепнула Анжела и двинулась к двери, — зато я могу открыть дверь.

— Нет! — воскликнула Алена слишком громко, чем хотела бы, и понизила тон, — Нет. Я открою сама. Как хозяйка дома.

Алена прошмыгнула в прихожую, завидев, как к ней направилась необъятная женщина в цветастых одеждах: Тетя Лариса. А та была известна своими долгими влажными объятиями и скверным запахом изо рта.

Алена медленно вздохнула у двери, готовясь принимать новых гостей. Идея свадьбы теперь казалась ей не такой волшебной: девичник совсем доконал ее.

Она открыла дверь с лучезарной улыбкой, но, увидев на пороге озирающегося по сторонам молодого мужчину в кепке, закрывающей лицо, и длинном сером плаще, испуганно отшатнулась.

— Прошу прощения за вторжение, — мужчина поднял темные, почти чёрные глаза на Алёну, и обворожительно улыбнулся. — Мне нужна ваша помощь.

Девушка оторопело глядела на него и не знала, как реагировать. Конечно, она была рада чему угодно, лишь бы отвлечься от скучного нескончаемого девичника. Но этот тип казался ей каким-то опасным.

«Может, он даже преступник», — промелькнуло у неё в голове.

— Разрешите войти и позвонить от вас, — попросил незнакомец бархатным голосом, бросив красноречивый взгляд на нелепый наряд Алёны, — у меня неприятности.

Алена замялась.

— Вы знаете, я бы с радостью вас впустила, но…

Не успела Алена договорить, как мужчина ещё раз обернулся и ловко проскочил в прихожую без приглашения.

— Извините ещё раз, — повторил он, поглядывая в окно.

— Послушайте, — с раздражением выпалила Алена, — я вас не приглашала. Уходите, пожалуйста. Мне сейчас не до вас, поверьте.

Девушка глянула в коридор, но, к счастью, там никого не было.

— Идите, идите, — Алена попыталась открыть дверь, но мужчина перехватил ее руку и крепко сжал.

Алена испуганно замерла, мужчина изучающе оглядел ее лицо.

— У вас здесь что-то, — мужчина аккуратно убрал пену от моющего средства с щеки Алёны и улыбнулся.

В коридоре раздались шаги. Глаза Алёны округлились: она резво выдернула свою руку, открыла шкаф для верхней одежды и с силой втолкнула туда незваного гостя.

— Сиди тихо! — буркнула она и тут же увидела тетю Ларису, которая короткими шажками спешила к ней.

— Кто же это приходил? Где же ты пропадаешь, дорогая? — закудахтала она, подхватив Алёну под руки. — Все-таки девичник в твою честь! Не каждый день, знаешь ли, мой любимый племянничек женится. Да ещё и на такой красавице!

Алена оглядывалась на шкаф, невпопад отвечая тете Ларисе, которая уводила ее в самую гущу вечеринки.

Через час неистового общения с гостями Алене кое-как удалось выскользнуть в ванную. Она умывала лицо, когда к ней вошла Анжела.

— Ну, как ты? Кто звонил в дверь? Вроде вы вернулись вдвоём с тетей Ларисой.

Алена облокотилась на раковину и сухо отозвалась:

— Все прекрасно. У меня в шкафу сидит незнакомый мужчина. И ты знаешь, что будет, если об этом узнают родственники мужа, которыми кишит мой дом.

Анжела вытаращилась на подругу, не зная, что ответить. Она прекрасно знала, что жених Алёны — Артём — очень ревнив. До безумия. Анжела бы никогда не смогла стерпеть такого мужчину рядом с собой. Но Алена могла. Она говорила, что ей вовсе не обязательно общаться с другими мужчинами, когда рядом с ней Артем.

Анжела наконец изобразила подобие улыбки и сказала:

— Ну, что ж. Какой девичник без эксцессов?..

Анжела завороженно слушала подругу, приоткрыв небольшой ротик. Ее губы, подведённые ярким карандашом, чуть подрагивали в такт словам Алёны, так внимательно она впитывала информацию.

— То есть, — уточнила она, приподняв бровь, — он ворвался сюда без приглашения, и ты не придумала ничего умнее, чем затолкать его в шкаф?!

Алена закусила губу и кивнула.

— Чудненько.

Анжела принялась мерять ванну шагами.

— Что мы имеем? — наконец вопросила она, обращаясь к потолку, и тут же ответила. — Мужика в шкафу и толпу родственников будущего ревнивого мужа в столовой.

— Ты не помогаешь, — хмуро покосилась на неё Алена.

— Хорошо. План такой: я аккуратно удаляюсь в прихожую, гоню в шею этого психа и вечеринка продолжается!

Алена вздохнула.

— Что бы я делала без тебя? Инга и так уже ненавидит меня из-за пролитого на неё вина. Не хватало, чтобы и другие родственники обозлились на меня и заставили Артема сомневаться в своём выборе. Ты же знаешь, как он к ним прислушивается.

— Сестра твоего мужа, — Анжела чуть поморщилась при этих словах, — злится не из-за вина. Она просто…

В этот момент послышался звук разбитого стекла, и усталая Алена бросила укоризненный взгляд на подругу и быстро покинула ванную.

Через пять минут к Алене, убирающей осколки злополучной разбитой вазы, подлетела Анжела и наклонилась к самому ее уху:

— Там никого нет.

Алена выронила веник из рук.

— Он ушёл? — спросила она одними губами.

Анжела пожала плечами. Вскоре девушки, воспользовавшись моментом, когда тетушка Лариса достала фотоальбом и с настойчивостью принудила всех гостей любоваться Артемом, уже открывали дверцы шкафа. Но там и правда висели лишь несколько пальто и курток.

— Эй, — на всякий случай позвала Алена.

Анжела хихикнула и продолжила спектакль:

— Выходи, повелитель шкафа, и исполни три желания!

Алена сердито отмахнулась.

— Что это мы здесь делаем? — высоким, режущим слух голосом обратилась к девушкам сестра жениха Алёны — Инга.

Она искоса наблюдала за ними из коридора, высокомерно задрав подбородок.

— Алена показывает мне своё новое пальто, — резко ответила Анжела.

— Правда? Его принёс повелитель шкафа?

Алена смущенно заламывала пальцы. Анжела же окатила Ингу ледяным взором и промолчала. Инга ещё немного постояла, с подозрением глядя на девушек, и гордо удалилась.

— Все вынюхивает что-то, — огрызнулась Анжела, глядя ей вслед, — как собака-ищейка. Противная она. Фу.

Алена промолчала, но по ее напряженному лицу было ясно, что она согласна с подругой. Хоть и не рада этому.

— Мне бы хотелось подружиться с ней, — печально говорила Алена, когда они возвращались к гостям. — Это важно для Артема. А значит, и для меня.

Анжела смотрела на неё, точно на безумную. Ей было непонятно, как можно быть такой покорной мужчине. Разве не важны собственные желания и мечты? Или они улетучиваются после того, как на безымянный палец приземляется блестящее кольцо?..

— Аленочка, — тетя Лариса уже была поблизости, — а где же твоё колечко?

Алена глянула на руку и на секунду задумалась.

— В спальне, — ответила она, — не хотела запачкать, пока готовила.

— Все хотят его увидеть, — решительно заявила тетя Лариса и многозначительно покачала головой.

Алена поднималась по лестнице, ворча себе под нос:

— Ну, конечно. Теперь все решили, что я не ношу кольцо специально, чтобы завлекать других мужчин. Держу пари, Артём уже в курсе их предположений.

Алена задумчиво копалась в шкатулке с драгоценностями, когда услышала вдруг мужской бархатистый голос сзади.

— Готов поставить доллар.

— Черт!

Алена отпрыгнула в сторону, уронив шкатулку, и вытаращилась на гостя. Мужчина, что был заточен ею в шкафу, теперь стоял напротив неё и как ни в чем не бывало улыбался.

Алена почему-то уже не чувствовала опасности, исходящей от него, ей не хотелось защищать себя или свои драгоценности. Она лишь раздраженно сложила руки на груди и выпалила:

— Я же сказала сидеть тихо в шкафу!

Мужчина усмехнулся. Его смеющиеся глаза ни на секунду не покидали свою цель: рассерженное лицо Алёны.

— Странно, что вы так поступили, — сказал незнакомец мягко. — Вы ведь не хотели меня впускать. А теперь не хотите выпускать.

Алена закатила глаза.

— Я вас здесь не держу.

— Тогда я пойду…

Мужчина подошёл к двери и взялся за дверную ручку, когда испуганная Алена подлетела к нему и преградила путь.

— Нет! Останьтесь.

Мужчина звонко рассмеялся. Алена чувствовала его дыхание на своём лице. Она вдруг отметила про себя, что мужчина невероятно привлекателен. В его темных карих глазах играли золотистые искорки. А жёсткая щетина придавала его овальному лицу мужественности и какой-то притягательной романтичности.

«Он будто бы сошёл со страниц любовного романа», — подумала Алена и сразу же одернула себя.

— Там внизу много людей, — тихо оправдалась она. — Я не могу допустить, чтобы они вас увидели. Не спрашивайте ни о чем. Вы хотели позвонить, возьмите.

Алена протянула ему свой мобильный. Мужчина взял его и повертел в руках. Потом протянул девушке свободную руку.

— Роман, — представился он.

— Я не удивлена, — буркнула девушка и на непонимающий взгляд мужчины ответила милой улыбкой и крепким рукопожатием. — Алена.

Глава 2

Девичник продолжался, несмотря на позднее время. Алена устало откинулась на спинку дивана и смотрела, как сестра ее жениха — Инга — танцевала танго вместе с полноватой тетей Ларисой.

«Когда это закончится?» — спрашивала про себя Алена, натянуто улыбаясь.

Откуда-то прибежала Анжела и зашептала девушке на ухо:

— Ты мне не говорила, что он та-ак красив!

Хорошо, что громкая музыка отвлекала гостей. Алена отодвинулась от подруги и строго посмотрела на неё. Она, конечно, сразу поняла, что речь о незваном госте, случайно оказавшемся в ее спальне.

— Тихо, — одними губами прошелестела Алена, задумавшись, когда Анжела успела увидеть его.

Она скривилась, представив, что многочисленные родственники ее будущего мужа узнают о мужчине на втором этаже. Это будет взрыв, способный разрушить все ее будущее одним махом.

Будто чего-то почувствовав, Инга бросила подозрительный взгляд на подруг.

— Вот черт, — прошептала Анжела и схватила Алёну за руку, утягивая ее в коридор, — она меня пугает.

— Ты начала курить? — подоспевшая Инга сузила глаза, преграждая девушкам путь. — Больно часто убегаешь от нас.

Алена замялась.

— Нет, конечно, нет. Просто я…

— …устала, — подсказала Анжела. — Аленка крутилась весь день у плиты. А уже, между прочим, почти полночь.

Инга будто не услышала Анжелу, пожирая взглядом невесту ее брата.

— Да, — подтвердила Алена, кивая, — честно признаться, утомилась немного.

В этот момент ее телефон зазвонил. Глянув на экран, Алена заулыбалась: звонил ее жених — Артём. Да не просто так, а по видеосвязи. Алена показала экран девушкам и с радостной улыбкой через ступеньку бросилась в спальню, забыв о том, что сама же оставила там Романа.

— Привет! — Алена не утерпела и приняла звонок на последней ступеньке.

Овальное лицо Артема с тонкими губами и гладко выбритыми щеками очаровательно улыбнулось девушке.

— Привет… — прошелестел он. — Очень рад тебя увидеть.

— А я-то как рада!

Алена открыла дверь в спальню и завалилась на кровать.

— Я соскучился по тебе, — произнёс Артём и влюблённо остановил взгляд на губах Алёны. Та покраснела.

— Тебе не весело на мальчишнике? — рассмеялась девушка и вдруг краем глаза увидела Романа, зашевелившегося у окна. — Блин!

Артём на экране обеспокоено сдвинул брови.

— Что случилось?!

Алена серьезно смотрела на Романа, поджав губы. Она вдруг не на шутку разозлилась. В собственном доме невозможно остаться одной! Что ж это такое?

Вспомнила об Артеме и быстро устремила взгляд на экран.

— Ох, извини, — пробурчала она, виновато улыбаясь, — уже слышу какие-то шорохи. Может быть, мыши?

Роман тихонько прыснул. Алена зло уставилась на него.

— Чего? Мыши?

Артём в недоумении пытался заглянуть за плечо Алёны. Но та вдруг решительно сказала, глядя куда-то за экран:

— Давай поговорим позже. Целую.

И отключилась. Артём ещё несколько секунд тупо пялился на экран телефона. Алена никогда раньше так себя не вела…

— Послушайте, — начала Алена со сталью в голосе, — это уже ни в какие рамки…

— Ну, извините, что я не вышел из комнаты во время вашего личного разговора, — усмехнулся Роман.

Алена вспыхнула.

— Что вы себе позволяете? Это не ваш дом! Вы не можете просто здесь оставаться.

— Снова-здорово… — протянул мужчина и направился к двери. — Ваш другой мобильный на тумбе. Я позвонил, кому надо, и теперь ухожу. Спасибо за помощь.

Он помедлил у двери.

— Я не стану вас удерживать, — произнесла Алена, изо всех сил стараясь казаться спокойной.

Роман открыл дверь и вышел. Сердце Алёны подпрыгнуло и понеслось в пятки. Она бросилась за ним, осознав, что произошло.

«Только бы никто не увидел. Только бы никто его не увидел!».

Алена выскочила вслед за Романом и, как назло, услышала нетрезвый голос Инги, поднимающейся по лестнице.

— Я только освежусь. Сейчас подойду.

Недолго думая, Алена в два прыжка настигла Романа, резво схватила его за руку, втолкнула в кладовку и ввалилась в маленькое помещение за ним, успев ловко захлопнуть дверь.

Шаги Инги вдруг затихли рядом с кладовой. Алена слышала звонкий стук собственного испуганного сердца. Она прижалась к Роману всем телом, не смея пошевелиться. Любой шорох, и подозрительная Инга раскроет ее небритый высоченный секрет.

Роман обжигал щеку Алёны своим дыханием. Алене вдруг стало неловко, и она подняла на мужчину умоляющие глаза. Роман тоже смотрел на неё: серьезно и как-то странно. Раньше на неё никто так не смотрел: казалось, он внимательно рассматривает самые сокровенные уголки её души. Тепло медленно разлилось по ее груди.

На короткое мгновение Алене захотелось, чтобы Инга стояла за дверью всю ночь. Но сестра ее жениха вдруг закашлялась и зашагала в ванную.

Алена многозначительно посмотрела на Романа, снова сжала его тёплую ладонь и, не издавая ни звука, аккуратно вернула его в собственную спальню.

— А целоваться мы разве не будем? — с наигранной печалью осведомился Роман.

— Ты — идиот! — Алена чувствовала, как краснеют ее щеки. Как только она могла подумать, что его взгляд в кладовке был каким-то особенным.

— Вот мы и перешли на «ты», — обрадовался Роман.

Алена бросила на него злобный взгляд и скрестила руки на груди.

— Дурацкий девичник, — процедила она, — поскорее бы он закончился, и ты бы ушёл отсюда. А теперь объясни мне: с какой стати ты ввалился ко мне в дом? Ты — преступник? Может, убил кого-то? Я бы не удивилась.

Взгляд Романа посерьёзнел, он повернулся к окну и плотно сжал губы, отчего они побелели, обратившись тоненькой линией. Алена ужаснулась.

— Неужели правда? — прошептала она.

— Что? А, это. Нет, конечно. Просто у меня неприятности.

— Это я уже слышала. Поподробнее, пожалуйста.

— Тебе не стоит в это лезть, — заявил Роман и замолчал.

— Очень интересно, — огрызнулась Алена, — я уже влезла. То есть, это ты влез сюда. В общем, я и так уже замешана в этом деле. Хочу знать все!

— Любопытная, — Роман игриво улыбнулся. Алена закатила глаза.

— Выкладывай уже…

— Это мой отец, — глаза Романа сузились, а ноздри чуть раздулись, — он ненавидит меня. Пытается испортить мне жизнь. Какое-то время я скрывался, но теперь он меня поймал. Вернее, почти поймал. Если бы не твой дом поблизости…

— Не понимаю, как родной отец может…

— А ты и не поймёшь. Я и не надеялся на это. Ты просила рассказать, я рассказал.

Роман обиженно потупил взгляд.

— Ладно, извини, — Алена во все глаза смотрела на мужчину и всей душой чувствовала, что он говорит правду, — у меня тоже жизнь — не сахар. Слышишь, что делается внизу?

Роман усмехнулся и снова посмотрел на Алёну.

— Да у тебя дела похуже будут. Ты ведь замуж выходишь.

— Ха-ха, — Алена сурово глянула на собеседника, — кто это у нас здесь боится серьёзных отношений?

Роман рассмеялся.

— Давай все же о тебе. Почему ты так боишься, что меня увидят твои гости? Можно же придумать что-нибудь. Например, что я — твой двоюродный брат.

Алена тихо вздохнула.

— Дело в Артёме — моем женихе. Он очень ревнив и… Я бы не хотела давать ему повод сомневаться во мне.

Роман изумленно отступил.

— Надо же. И ты готова прожить с ним всю жизнь?

После этих слов дверь распахнулась, Алена даже не успела ахнуть. В комнату влетела растрепанная Анжела с круглыми от возбуждения глазами.

— Он здесь, — пролепетала она, и Алена вопросительно подняла брови, — он поднимается!

— Ты! — Анжела кивнула в сторону Романа, — Подыграй мне.

Девушка кинулась к мужчине и резко поцеловала его в губы. Алена от удивления приоткрыла рот. В этот момент в комнату вошёл он. Это был Артём.

— Милый? — Алена наклонила голову, силясь понять, что происходит.

Артём раздраженно смотрел на целующихся Романа и Анжелу, затем перевёл взгляд на невесту.

— Что здесь происходит? — холодно спросил он.

Анжела отстранилась от Романа и улыбнулась.

— Это мой жених, — Анжела приобняла мужчину за плечи.

— Роман, — как ни в чем не бывало представился незваный гость, и Алена поразилась его актерской игре.

Артём снова посмотрел на Алёну, потом нехотя перевёл взгляд на Романа и пожал протянутую ему руку.

— Оставьте нас, пожалуйста, — требовательно сказал он, и Анжела, схватив за руку Романа, потащилась к выходу.

***

Слабый ветерок убаюкивал высокую траву у края воды. Озеро покрылось рябью. Алена зачарованно смотрела на пейзаж: клубы пушистого тумана осторожно ползли над водой.

Девушка скинула одежду и подошла к самому краю деревянного мостика. Она без раздумий закрыла глаза и прыгнула в воду. Сначала вода показалась прохладной, но уже через несколько минут тело привыкло, и Алена с наслаждением перевернулась на спину, устремив взгляд на звездное небо.

Этот день был мучительно долгим и закончился не так, как хотелось бы девушке. Ее жених Артём ворвался на девичник и устроил целый допрос, увидев в ее спальне незнакомого мужчину. Лучшая подруга — Анжела — соврала, что этот мужчина — ее жених. Но это не помогло.

«Его ревность не знает предела», — с раздражением думала Алена.

Впервые в жизни ее это действительно задело. И даже разозлило. Окончательно разругавшись, молодые люди разошлись в разные стороны. Артём уехал обратно в город: злой и раскрасневшийся. А Алена отправилась на озеро. Здесь она чувствовала спокойствие и умиротворение, отгородившись от суеты.

Вдруг краем глаза Алена заметила, что за ней кто-то наблюдает с берега. Девушка испуганно нырнула, проплыла под водой несколько метров и всплыла на поверхность под мостиком, с которого прыгала. Она тихо дышала, пытаясь рассмотреть в щели между досок незваного гостя.

— Кто вы такой?! — наконец выпалила она.

Мужчина, стоявший на мостике, вздрогнул, испугавшись ее голоса.

— Это всего лишь я, — усмехнувшись, ответил он, — пытаясь найти взглядом девушку.

Алена узнала голос Романа и облегченно выдохнула.

— Я думала, ты ушёл с Анжелой.

— Так и было. Я проводил ее и вернулся проверить, все ли у вас в порядке. Кажется, я не понравился твоему жениху.

— А ему вообще редко нравятся особи мужского пола, — откликнулась Алена.

— Я видел, как он уезжает, а ты идёшь в лес. Посреди ночи. Это нормально для молодой и весьма симпатичной особи женского пола?

Роман ехидно ухмыльнулся.

— Абсолютно. Ненормально разве что то, что ее преследуют всякие сомнительные типы.

— Вода не очень холодная? — сменил тему мужчина.

— Отличная!

— О, мне стоит удостовериться, — Роман снял футболку и бросил на мостик к одежде Алёны.

Девушка выплыла из-под моста и строго посмотрела на Романа.

— Это мое озеро! Я прихожу сюда, чтобы выпустить пар.

— Мне тоже нужно выпустить пар, — уверенно отозвался Роман, снимая брюки, Алена поспешно отвернулась.

— А тебе-то это зачем?

Вместо ответа Роман плюхнулся в воду, окатив волной девушку. Она пронзительно завизжала и нырнула под воду. А когда вынырнула, перед ней оказалось задумчивое лицо Романа.

— Ой!

— Затем, что меня невероятно бесят уроды, сомневающиеся в своих невестах каждый миг.

Алена опустила ресницы, ее лицо стало жестким.

— Ты не прав.

Девушка отплыла в сторону, но Роман не отставал.

— А зачем тогда звать замуж, если не доверяешь? Чтобы на правах мужа заточить тебя в темнице и держать там, никому не показывая?

— Не хочу слушать!

Алена снова нырнула. Почему-то слова Романа резали ее сердце, точно лезвия бритвы. Она нервничала рядом с ним. Чувствовала себя не в своей тарелке.

Она вынырнула у моста и замерла, не решаясь выйти из воды. Совсем забыла, что плавала без одежды. Роман настиг ее и прижал к толстой деревянной опоре, поддерживающей мост. Алена ойкнула и уставилась ему в глаза.

— Я же вижу… — прошептал он.

— Что? — нарочито громко ответила Алена. — Что ты видишь? Поднимись, пожалуйста, на мост и скинь мне мои вещи.

Роман будто бы ее не слышал. Он снова неотрывно следил за неё лицом и смотрел точно так же, как тогда в кладовке: до дрожи в ногах. Как он это делает?..

— Ты все ещё уверена, что не даёшь ему повод ревновать, когда так смотришь на меня?

В горле пересохло, Алена затаила дыхание. Ей хотелось, чтобы он продолжал. Ей захотелось один раз нарушить правила, поступить так, как думает о ней ее будущий муж: стать ветреной, легкомысленной, делать глупости…

— Я вижу, что ты сделала ошибку, согласившись на его предложение. Просто рядом не было никого, кроме него. Тебе нужен кто-то другой.

— А… Наверное, кто-то вроде тебя? Кто-то, кто, спасаясь от неведомых преследователей, врывается домой и срывает все планы? — язвительно выкрикивала Алена. — Кто-то, кто не даёт в одиночестве насладиться природой?

Роман очаровательно улыбался, глядя в глаза разгневанной собеседнице.

— Ты очень милая, когда ругаешься.

Роман перевёл взгляд на ее губы, и Алена замолчала, глядя, как загипнотизированная, на то, как лицо красивого мужчины наклоняется все ближе к ней.

Глава 3

Алена следила, как красивое лицо Романа наклоняется все ближе к ней. Девушка не смела пошевелиться. Она думала о его чуть приоткрытых губах, и ей, чего скрывать, хотелось дотронуться до них своими губами.

Но вдруг ее словно громом ударило: все, чего она хотела — практически в ее руках. Осталось лишь подождать несколько месяцев. Ее любимый мужчина сделал ей предложение, и она согласилась. И пускай некоторые его родственники были не в восторге, Артём всегда был на ее стороне.

И пусть он немного ревнив. Какому мужчине бы понравилось, если в спальне его невесты ошивался невесть кто?

Алена отстранилась, всколыхнув руками воду. Роман будто очнулся, он открыл глаза, полные непонимания и какой-то далекой печали.

— Я не стану все портить, — серьезно сказала девушка.

Роман приподнял руки в знак того, что он сдаётся и ни на что не претендует.

— Извини. Я привык жить одним днём.

Алена кивнула.

Одним днём! Ну, конечно. Жалкое оправдание для того, чтобы изо дня в день совершать глупости, не задумываясь о последствиях.

— Отвернись.

Роман повиновался, крепко сжав руки в кулаки. Он слышал, как Алена выходит из воды и безумно захотел подсмотреть. Всего лишь одним глазком. Но сумел себя сдержать.

Где-то в глубине души он четко осознавал, что эта девушка стоит того, чтобы подождать. Чтобы сорвать ее свадьбу, как в старых девчачьих фильмах. Чтобы совершить нечто грандиозное, дабы произвести на неё впечатление.

— А знаешь, ничто ведь не кончено! — крикнул в пол оборота Роман. — Все равно я добьюсь своего!

— А по-моему, как раз-таки наоборот, красавчик, — грубо отозвался чей-то мужской прокуренный голос, и Роман мигом развернулся. — Теперь-то все кончено.

Руки Алёны были скручены у неё за спиной, девушка успела надеть только длинную футболку, и теперь с леденящим ужасом в глазах смотрела на Романа. Головорез, скрутивший ее руки, зло ухмыльнулся и многозначительно поднял брови, глядя, как Роман медленно выходит из воды.

— Оставь ее в покое, — прорычал он, закипая от ярости.

— Э, нет, голубчик. Так не пойдёт.

Роман замер, увидев как у горла Алёны блеснуло лезвие ножа. Ее глаза расширились ещё больше. Девушка смотрела на Романа каким-то диким взглядом, точно загнанная лошадь.

— Ты прекратишь бегать от хозяина и отправишься к нему. Сейчас же. А это светловолосое чудо пока побудет нами. Для подстраховки, — головорез самодовольно улыбался, потом наклонился и втянул носом аромат ее волос, — Девочку себе нашёл, что надо!

Алена скривилась от омерзения. Ее глаза вдруг вспыхнули, и, не успел Роман даже шевельнуться, как Алена ловко ударила бандита локтем в живот, выскочила из его рук и, развернувшись, обрушила на его челюсть удар ногой.

Хулиган обессиленно упал на землю, отключившись, а сердитая Алена одним движением натянула шорты и хмуро бросила Роману:

— С этим разберёшься сам, а мне к свадьбе надо готовиться.

Роман ещё долго стоял с открытым ртом, глядя ей вслед. На такую произвести впечатление будет гораздо сложнее. Роман теперь был уверен полностью: он влюбился в эту красавицу окончательно и бесповоротно.

***

— Что? Тебя взяли в заложницы? А ты сделала что? Вырубила этого отморозка?! Да почему я всегда пропускаю все самое интересное!

Алена прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Гости наконец-то покинули ее дом: девичник закончился. Хоть что-то приятное за день. Зато Анжела снова была тут как тут.

— Так, давай сначала. Значит, ты пошла плавать в своём любимом болоте.

— В озере, — поправила ее Алена, не открывая глаз.

— Хорошо-хорошо. В озере. Хотя ты ведь знаешь, сколько там тины… Фи.

Алена приоткрыла глаза и бросила на подругу укоризненный взгляд.

— Извини-извини. Речь ни о том. Роман…

И Алёну будто прорвало.

— Роман! — яростно воскликнула она, вскакивая с кресла. — Бестактный негодяй! Учил меня жизни: видишь ли, не стоит выходить замуж за такого ревнивца, как Артём. Да что он понимает? У самого жизнь кувырком! Бегает от бандитов, как полоумный! Прячется в чужих домах! Соблазняет чужих невест!

— Подожди, что? С этого момента поподробнее, — Анжела натянуто улыбалась. Эта новость ей явно не понравилась.

— Да ничего, — Алена села обратно в кресло и задумчиво принялась изучать стену. Анжела сверлила ее взглядом, пробирающим до костей.

— Да ничего, — повторила Алена и замялась, — пытался меня поцеловать. Каково, а? Полная невоспитанность!

Анжела опустила ресницы. Некоторое время девушки сидели молча.

— Я, наверное, пойду, — сказала наконец Анжела, а у дверей добавила: — Ты понимаешь, что тебя только что могли убить, а тебя больше волнует несостоявшийся поцелуй с этим человеком?

После ухода подруги Алена напряжённо вглядывалась в зеркало в ванной.

А ведь она права. Почему? Почему мысли о Романе вызывают столько эмоций?!

Раздался звонок в дверь, и Алена, как сумасшедшая понеслась вниз.

«Нет уж. Сейчас он у меня попляшет! Заявиться ко мне в дом после всего, что было!».

Алена резко распахнула дверь и начала было гневную речь, но увидела перед собой вовсе не того мужчину.

— Ро… О, Артём. Какая неожиданность!

— А ты ждала кого-то другого? — Артём нахмурился, опустив огромный примирительный букет алых роз.

— Нет, что ты… — пролепетала Алена: ее голос срывался, а дыхание сбилось от быстрого бега по лестнице, — заходи скорее.

— Слушай, — Артём тяжело вздохнул, глядя, как невеста ставит цветы в вазу, — ну, сглупил. Дурак. Ты ведь меня знаешь. Как всегда, вспылил на ровном месте. Я ведь знаю твою эту подружку. Это в ее стиле: похвастать очередным "женихом" на публике.

— Не говори так о ней, — неожиданно для самой себя рявкнула Алена, — пора бы уже начать доверять мне. Скажи, ты женишься на мне только для того, чтобы запереть меня в темнице и не показывать никому?!

Девушка вдруг осознала, что невольно повторяет слова Романа и мысленно обругала себя. Однако она давно ничего не ждала так сильно, как ответа жениха.

Артём изменился в лице: он побледнел и осунулся, будто услышал худшую весть на свете.

— Ты… Ты правда так думаешь?

— Я всего лишь задаю вопрос.

— Нет. Я не хочу нигде запирать тебя. Я хочу сделать так, чтобы тебе было со мной лучше, чем с другими. Хочу, чтобы ты была до одури счастлива именно со мной. Может быть, я эгоист. Но ты должна решить прямо сейчас: хочешь ты быть со мной или нет?..

По щеке Алёны потекла слеза. Зачем вообще все эти разговоры, если итог может быть только один:

— Конечно, хочу. Безусловно. Безоговорочно.

Алена бросилась на шею жениху, тесно прижавшись к его сильному плечу. Она чувствовала себя рядом с ним такой защищённой и счастливой. Как в детстве. Она так привыкла видеть его лицо, что ничто на свете не могло это разрушить.

Разве что… Что, если все люди на самом деле живут одним днём? И что, если наступит такой день, когда незавершённый поцелуй с незнакомцем вдруг станет важнее всего остального?

Алёна вытряхнула эти глупые мысли из головы. Она прижималась сильнее к Артёму, зарывшись в воспоминаниях и внезапно накатившей женской радости.

***

Алена проснулась в объятиях Артема и шумно вздохнула. Ее лицо выражало изумление и непонимание. Девушка повернула голову и, увидев, кто лежит рядом, с удовлетворением выдохнула.

— Аленушка, — пробубнил Артём в подушку, не открывая глаз, — доброе утро.

— Угу.

Артём приоткрыл глаза и заморгал.

— Что-то приснилось? Кошмар?

— Ещё какой кошмар! Ещё какой!

Алена резко вскочила на ноги и выбежала из комнаты, крикнул напоследок:

— Я на пробежку. Скоро буду!

А вместо занятий спортом девушка прибежала в дом своей лучшей подруги Анжелы. Ворвавшись к ней, как метеор, она чуть не уронила вазу при входе.

— Мне сегодня приснился Роман. Этот негодяй. Да ещё и без одежды. Мы плавали в озере и… В общем, неважно. Это был худший из моих кошмаров!

— Ага, — протянула заспанная Анжела, ещё сильнее укутываясь в тёплый халат, — кажется, твоё подсознание подстраивает возможные исходы события.

— Извини? — Алена скривилась.

Анжела зевнула.

— Ты могла бы совратить его прямо на озере. И вот, как бы ты себя чувствовала после этого. Счастливее некуда. Тебе кофе налить?

— Да… Погоди, что? Разве ты не видишь, что я злюсь? Я здесь вообще-то в ярости!

— Потому что это произошло лишь в твоём воображении?

— Ты почему такая злая с утра? — Алена уставилась на подругу, сложив руки на талии.

— Да все нормально, — отозвалась Анжела так, словно словами пыталась отогнать надоедливую муху.

— Да нет уж, объяснись, — Алена приняла чашку с горячим кофе из рук подруги и залезла с ногами на стул.

— Просто он — хороший человек: Роман. Хороший человек, попавший в неприятности. И в побеге от этих неприятностей он сталкивается с ещё большей катастрофой. Глобальных масштабов. С тобой.

— Ага, — Алена спряталась за чашкой, пытаясь осознать услышанное. — То есть, ты — на его стороне. Так, что ли?

— Какие стороны? О чем ты говоришь? Просто твоя жизнь расписана заранее. У тебя планов лет на тридцать вперёд. Без единого свободного дня. И для Романа в этой бесконечной суете нет места.

— Мне и не нужен Роман в моей собственной суете, — огрызнулась Алена. — Об этом я тебе и талдычу.

— А зачем? Зачем ты говоришь мне о нем постоянно? Как ты не хочешь с ним целоваться! Как замучалась прятать его у себя дома! Как он тебя без конца преследует! Ты не можешь успокоиться. Ты хочешь его. Признай уже это.

— А может, это ты его хочешь? — Алена встала со стула, ее ноги дрожали от напряжения.

— Я этого и не скрываю. Он мне понравился, Алена. Он сразу мне понравился. А ты без пяти минут замужем, но покорила и его. Как тебе это удаётся?!

— Я этого не хотела! Как ты можешь меня винить? И что у тебя со вкусом, в конце концов?! Он же… Он же…

Девушка выбежала за дверь в слезах. Она и сама не понимала, почему плачет, но сердце вырывалось из груди, точно его там заперли насильно.

Он ей понравился! Это же первый встречный мужчина! И когда это они успели так подружиться?!

Алена вбежала в дом потная и рассеянная.

— Понравился, значит, — проворчала она, снимая куртку и направляясь в душ. — Понравился.

— Кто кому понравился?

Алена взвизгнула, отскочив в сторону, и с изумлением вгляделась в серьезное лицо Артема.

— Ты забыла, что я здесь? — спросил он тихо.

— Прости, пожалуйста. Я просто задумалась. Извини.

Алена обняла жениха и нежно поцеловала его.

— Мне нужно в душ.

— Так, кто кому понравился? — крикнул Артём из комнаты.

— Да этот… Роман. Анжеле.

— Ну это само собой. Он ведь ее жених.

Алена фыркнула, снимая футболку.

— Ещё какой жених!

— А что, он тебе не понравился?

Алена презрительно хмыкнула, вспоминая его решительный тон, когда он обещал ей, что «добьётся своего».

— Да как-то…

— Слушай, я думал, он тебе нравится, и пригласил его на ужин.

Алена застыла в недоумении. Она решила, что ослышалась, и, надев халат, выскочила из ванной комнаты.

— Ты… Что сделал?

— Пригласил его и Анжелу на ужин. Сегодня. Встретил его на улице. А ты знала, что он по утрам плавает в том твоём озере, что неподалёку?

— Какая неожиданность, — пролепетала Алена, прижимаясь к стене. — Полная неожиданность…

— Да что с тобой сегодня такое? Я сделал что-то не так? Просто хотел показать, что не ревную. Я же не полный дурак. А то в тот раз так неудобно вышло.

— Нет-нет. Ты сделал все правильно. Анжела будет рада.

— А?

— Я говорю, хорошо проведём вечер. Можно достать настольные игры. Я все-таки схожу в душ.

Алена замерла перед зеркалом, вглядываясь в свои безумные глаза. Ее немного трясло, а мысли путались и роились в голове, точно назойливые насекомые. Вечер обещал быть интересным.

Глава 4

— Может быть, ты отвлечешься от телевизора? — предложил Артём, умело нарезая овощи.

Девушка перевела на него заинтересованный взгляд. Она хитро ему подмигнула и изобразила очаровательную улыбку. Алена изо всех сил старалась выглядеть равнодушной, и, кажется, это прекрасно у неё выходило.

Однако она держала руки под столом, потому что они слегка подрагивали. И возле телевизора стоял будильник, и Алена не сводила глаз именно с него. Почему она так боится этой встречи? Что может пойти не так? Когда уже они придут?!

— А что ты хочешь, чтобы я сделала? — рассеяно спросила Алена, бросив ещё один короткий взгляд на будильник. — По-моему, стол и так переполнен. А они — не такие уж и важные гости.

Артём выразительно оглядел свою невесту и нерешительно начал:

— Ты бы привела себя в порядок… — потом быстро добавил: — Конечно, ты хороша в любой одежде, но…

Алена изучила свой наряд беглым взглядом: домашняя розовая хлопковая рубашка и темные джинсы в обтяжку.

— По-моему, у меня вполне приличный вид, — пожала плечами Алена. — Ты хочешь, чтобы я нарядилась в вечернее платье?

— Нет, просто… Ты как будто специально пытаешься нарочито небрежно выглядеть.

Черт возьми!

— Обычно, когда мы ждём гостей ты собираешься несколько часов…

— Пойду переоденусь, — бросила Алена, не дав жениху закончить мысль.

«А ведь он видит, что я нервничаю, — думала Алена, торопливо вбегая в спальню, — я и забыла, как он проницателен».

Алена надела чёрное платье с ягодным принтом: с классическим квадратным вырезом и пышной юбкой до колена. Она критически осмотрела себя в зеркало, распустила волосы и снова заметила сумасшедший огонёк в глазах.

Перед глазами встали приоткрытые губы Романа, его томный взгляд, пронизывающий до костей. По коже побежали мурашки. Алена услышала, как Артём открывает дверь и говорит что-то своим театральным, чересчур дружественным тоном.

Алена ещё раз посмотрела на себя, подняла подбородок повыше и, взмахнув длинными ресницами, отправилась вниз. Спускаясь по лестнице, она непроизвольно глянула в прихожую и встретилась глазами с Романом.

Сердце противно заерзало в груди, девушка глупо улыбнулась, но взгляда не отвела. Роман же будто бы пожирал ее глазами. Он даже остановился, любуясь ею.

Кажется, это заметили все, кроме Артема. Он уже убежал на кухню и гремел там тарелками. Анжела закатила глаза и поджала губы, заходя на кухню и даже не удостоив Алёну взглядом.

— Не смей так на меня смотреть! — Алена ловко перепрыгнула две последних ступеньки и ухватила Романа под локоть, направляясь на кухню вместе с ним.

— О, как скажешь.

Роман неожиданно сделал выпад в сторону, крепко сжав руку Алёны. Он прижал девушку к тому самому шкафу, в котором ещё совсем недавно она его прятала. Поймав ее сердитый взгляд, Роман лишь усмехнулся и стремительно прижался губами к нежным трепещущим губам Алёны.

Она почувствовала вкус горького шоколада и изумилась, насколько жадно Роман целовал ее. Будто бы ее губы для него значили куда больше, чем все проблемы этого изменчивого мира.

Но Алена была непреклонна. Она не поддалась на эту мимолетную провокацию, вжавшись в шкаф всем телом.

— Где же твоя будущая жена ходит?

Алена услышала голос Анжелы, и тут же реальность ударила ее по голове молотком.

Девушка оттолкнула Романа и со всей силы влепила ему мощную оплеуху. Ее лицо горело. Роман же пронзительно смотрел на неё, ни капли не сожалея о содеянном.

— Мы идём! — крикнула разгоряченная Алена, не сводя пристального озлобленного взгляда с Романа. — Я показываю Роману дом.

Мужчина снова усмехнулся и бесшумно поаплодировал.

— Снимаю шляпу. Вы, мадемуазель, — прекрасная актриса.

— Помолчи, — огрызнулась девушка, поправляя платье и обмахивая рукой лицо, — зачем ты это сделал?!

— Ты забыла? Я живу одним днём. Ты сегодня просто волшебно выглядишь. Я сделал то, чего очень сильно желал. Ещё с нашей последней встречи.

Алена медленно подошла вплотную к мужчине и выплюнула слова прямо ему в лицо:

— Ты. Мне. Отвратителен.

Роман демонстративно зевнул и отступил:

— Себе-то не ври, — бросил он и как ни в чем не бывало прошёл на кухню.

Алена вошла следом. Ее так и подмывало запустить в Романа какой-нибудь колкостью, ударить его: поквитаться с ним за его вызывающее и совершенно неуместное поведение! Ее возбуждённое лицо приковало внимание Артема:

— Родная, все в порядке? Разве Роман уже не видел дом? Ведь он был на девичнике.

— О, я не видел шкаф: тот, что в прихожей. Вернее, не обратил внимания в прошлый раз.

Спасительная реплика Романа заставила Алёну выдохнуть. Она наткнулась на укоризненный взгляд Анжелы и неловко улыбнулась, возвращаясь глазами к жениху.

— Да, он новый. Красное дерево.

— А как хорош внутри. Он очень вместителен, не находите?

Алена открыла рот и сразу же закрыла. Этот разговор выбил ее из колеи. Она заметила усмешку в глазах Романа и поджала губы.

— Милый, тебе нравится мое платье? — Алена направилась к Артёму и прижалась к нему так, что он отступил и чуть было не уронил торт, стоявший на краю стола.

— Да. Ты очень красивая, — сконфуженно пробормотал Артём, и девушка впилась в его рот губами.

Некоторое время Анжела и Роман наблюдали за нескончаемыми поцелуями жениха и невесты. Когда Алена наконец отпустила Артема, тот с удовольствием улыбнулся и вытер помаду с губ.

— Извините, — пробурчал он и снова не смог сдержать улыбку.

Алена же бросила на Романа взгляд, который мог означать только одно: «я с ним, а не с тобой». Мужчина же смотрел на неё, плотно сжав зубы. Его глаза пылали, точно угли в костре. Алена победоносно вскинула подбородок и пригласила гостей к столу.

— А салат на удивление хорош, — едко заметила Анжела, запуская свободную от вилки руку Роману в волосы и нежно массируя его голову. — Обычно Алена не так старательно готовит.

Роман молча изучал тарелку, не обращая ни малейшего внимания на девушку. Алена с улыбкой следила за Романом, но после замечания подруги перевела на неё удивленный и немного растерянный взгляд.

— Это потому что готовил я, — ухмыльнулся Артём, потрепав невесту по щеке, — не в обиду, Аленчик.

— Какие обиды, — Алена все ещё не сводила глаз с подруги.

«Да она помешалась на этом Романе! Можно подумать, нормальных мужчин вокруг нет!».

— Моя девочка сегодня очень нервничала из-за этого вечера, — говорил Артём с набитым ртом, не упуская возможности погладить руку своей возлюбленной. — Переживала, что вам будет некомфортно. Ну, из-за нашей последней размолвки.

Артём сконфуженно улыбнулся, поднимая бокал с минеральной водой.

«Да убери ты свои руки от него! Что за манера — тискаться при всех!».

Анжела теперь поглаживала ухо Романа.

— Правда, родная?

— Что?

Алена перевела взгляд на жениха. Артём вопросительно смотрел на неё некоторое время. Его лицо едва заметно погрустнело, но лишь на секунду.

— Я хотел попросить прощения у вас обоих за своё поведение тогда, — как ни в чем не бывало продолжил он, переводя взгляд с Романа на Анжелу. — Я вспыльчив и ревнив. Грешен, сознаюсь. Но теперь я вижу, какая вы милая пара.

Алена чуть закатила глаза. А Роман же неожиданно впился напряженным взглядом в лицо Артема.

— Ты считаешь, что мужчина имеет право владеть женщиной безоговорочно? — вдруг выпалил он.

Алена подскочила от резкости его слов. Она никак не ожидала, что Роман посмеет накинуться на ее жениха вот так.

Артём удивленно распахнул глаза.

— Не совсем понял тебя, — мягко отозвался он, а Алена нервно заерзала на стуле.

«Чего здесь может быть непонятного? Просто не отвечай ему! Выгони его из дома! Сделай хоть что-нибудь!».

— Я говорю о том, что человека нельзя лишить свободы, — объяснил Роман, чуть помедлив. — Нельзя постоянно следить за любимым человеком, не дай бог он поговорит с кем-то, кроме тебя. Это же насколько надо быть…

В этот момент Анжела уронила руку на колено Роману и громко сказала:

— Может, приступим к десерту, а? Алена наверняка испекла свой фирменный торт.

Разумеется, у Алены не было фирменного рецепта торта. Да и выпечка ей удавалась далеко не всякая. Но Алена с благодарностью глянула на подругу и поднялась со стола.

— Отличная идея!

— Нет, подожди, — Артём удержал возлюбленную за локоть, и она была вынуждена сесть обратно, — продолжай, пожалуйста. Как ты хотел меня назвать?

Роман улыбнулся, хотя всем остальным было вовсе не до смеха. Звонкие нотки враждебности в голосе Артема уловили абсолютно все. И лишь Роману они показались нелепыми.

— …неуверенным. Неуверенным человеком. Ты не уверен в ней, — Роман бесцеремонно ткнул пальцем в сторону Алёны, — ты не уверен в себе. Да и во мне тоже. Ты хоть в чем-то уверен?

Артём сжал вилку так, что костяшки его пальцев побелели. Алена подумала о том, что он вполне может сейчас вонзить ее Роману в глаз. Интересно, как быстро приедет скорая?..

Артём молчал. Роман ждал ответа. Затем откинулся на спинку стула и приобнял Анжелу за плечи. Та вздрогнула от удивления и смущенно улыбнулась.

— Я могу отпустить ее с легкостью, если она захочет выпрыгнуть из торта на чьем-то мальчишнике. Потому что ее желания для меня важны. И я ей полностью доверяю. И да, я женюсь на ней без колебаний.

Артём выдохнул воздух через нос.

— Не вижу ничего дурного в том, что я старомоден и не позволяю своей женщине шляться невесть где. Это для ее же пользы.

— Так это забота о ней и только?

Девушки обменивались напряженными взглядами. Сейчас они были единодушны: эту вечеринку надо заканчивать.

Артём кивнул. Алена снова поднялась. Но не успела сказать и слова.

— Нам уже пора. Правда, детка? — Роман галантно подал руку Анжеле, и они поднялись из-за стола. — Десерт нас ждёт и дома.

Алена вспыхнула. Каков негодяй!

Роман же бросил напоследок красноречивый взгляд на Алёну и быстро сказал:

— Ваш дом полон сюрпризов. А шкаф — просто чудо. Я бы повнимательнее его осмотрел, если бы жил здесь.

— Ручная работа, — деревянным голосом повторила Алена и отправилась провожать гостей.

Она закрыла за ними дверь и выдохнула. Вечер действительно выдался странным.

«И что он так привязался к этому шкафу?».

Алена подошла к нему и открыла дверцу. Ей под ноги выпал клочок бумаги, и девушка мигом подняла его и спрятала в карман. Краем глаза она увидела печатные буквы и поняла: это записка от него. От Романа.

Алена прошла в кухню и бесшумно приземлилась на стул рядом с Артемом. Он обеими руками держался за голову, опустив взгляд.

— Получается, я и правда лишаю тебя свободы? Неужели я такой кретин?

Алена стиснула зубы. Роман наговорил ему кучу гадостей, а он думает, что это он — злодей. Серьезно?!

— Он — идиот, — холодно бросила Алена, сжав руки в кулаки.

Она не смотрела на жениха, ей было неловко. Почему-то ей вспомнился жадный поцелуй Романа, и руки затряслись от злости. Разве так можно? Зачем так поступать с ней? Чертов эгоист!

— Наверно, — отозвался Артём медленно, — но ведь он в чем-то прав. Может, нам стоит отложить свадьбу?

Алена в недоумении воззрилась на Артема.

— Что, прости? С чего бы? Да ни за что! Слова какого-то дурака не испортят нашу свадьбу. Ничто не испортит, понял? Ничто!

Алена перешла на крик. Ее руки все ещё нервно подрагивали. Она обхватила лицо Артема пальцами и теперь смотрела в его испуганные глаза:

— Я знаю тебя давно. Я знаю, какой ты человек, и принимаю тебя таким, какой ты есть!

«А так ли это?».

Артём на мгновение улыбнулся, но тут же снова посерьёзнел.

— Прости меня, — пробурчал он. — Я постараюсь исправиться. Я буду лучшим для тебя. Я сделаю все…

— Прекрати… — Алена встала на ноги и собрала со стола грязную посуду. — Ничего не говори. Он не будет лезть в нашу жизнь. Он не имеет на это никакого права.

— Где Анжела нашла его? — с любопытством поинтересовался Артём, глядя, как Алена моет посуду, и поднимаясь, чтобы помочь ей вытирать ее.

Алена вздрогнула и уронила тарелку.

«Где Анжела нашла его? В моем доме, черт возьми. В моей комнате».

— Я не знаю, — соврала Алена, вертя тарелку перед глазами, чтобы удостовериться в ее целостности.

Артём забрал у неё тарелку и одарил ее тяжелым взглядом:

— Почему ты так нервничаешь? Если бы я не знал тебя так хорошо, решил бы, что этот Роман тебе нравится.

Сердце Алёны похолодело. Только не это. Только не снова. Эти подозрения режут ее душу без ножа.

А что самое страшное, так это записка. Почему она ее спрятала? Почему она не выкинула ее сразу же?! Нужно избавиться от неё сейчас же!

Алена дотронулась кончиками пальцев до кармана и быстро отдёрнула руку. Она решила, что лучшая защита — нападение:

— Снова ревность? — холодно бросила она. — А может, ты и прав. Может, нам и не жениться вовсе.

Она знала, что это заденет Артема. Что обидит его. А что самое важное: она знала, что сейчас он не побежит за ней. А ей только это и было нужно. Немного времени.

Быстро избавиться от записки. Даже не читая. Просто сжечь ее. Да, это отличный план.

Алена бегом бросилась по лестнице в ванную. Она достала зажигалку и, не разворачивая, подожгла записку и бросила в раковину.

«Не хочу больше думать о Романе. Не хочу ничего знать. Черт возьми, нет!».

Она схватила горящую записку и потушила о ладонь. Боль обожгла руку, но Алена уже жадно разворачивала обгоревший клочок бумаги. На нем мелкими корявыми буквами было написано: «Богиня, сегодня ночью, у озера. Р.»

Алена снова подожгла записку, на этот раз медленно, и внимательно смотрела, как она превратилась в пепел. Потом включила воду и наблюдала, как пепел быстро смывается чистой водой.

Ее сердце трепыхалось в груди, точно обезумевшее. Она пыталась понять, почему не сожгла записку сразу, как и хотела. Почему ей так важно было прочитать это нелепое послание. А самое главное, почему она чувствует себя девочкой-подростком, которой впервые сделали комплимент?

Алена вздохнула и попыталась успокоиться. Она спускалась вниз по лестнице и думала, как извиниться перед Артемом. Зря наговорила лишнего, но ведь и он не святой. Ей хотелось просто забыть обо всем.

«Пусть он просто удержит меня дома. Пусть сделает так, что я забуду об этом злосчастном озере и о самом Романе. Разве это так трудно?».

Но Артема на кухне не было, и в прихожей тоже. Алена даже зачем-то проверила в шкафу. Никого.

«Он просто ушёл? Что же. Это красноречивее любых слов».

Глава 5

Алена ходила по кухне взад-вперёд, нервно теребя юбку длинными пальцами. Она было схватила телефон, чтобы позвонить своей лучшей подруге — Анжеле. Но отложила телефон. Последние события не позволяли ей посоветоваться с подругой относительно отношений с мужчинами.

Анжела была уверена, что Алена влюбилась в Романа, но и своего жениха — Артема — тоже отпускать не желает. Эдакая собака на сене.

«Но я же все решила, — недоумевала Алена, — я выхожу замуж за Артема. Кто же виноват, что этот Роман не оставляет меня в покое?! Он просто псих! И в этом нет моей вины. Мой жених — Артём».

Алена бегло прошлась взглядом по окружающим предметам и закусила губу.

«Но так ли это теперь? Почему твой жених сейчас не с тобой?», — пронеслось в голове Алёны, и она упала на стул.

Когда девушка посмотрела на часы, было около полуночи. Не зная чего делать, а главное — отчаянно нуждаясь в собеседнике — Алена надела белую толстовку и темные джинсы и вышла из дома.

Девушка замерла на пороге и послала тоскливый взгляд в сторону дома Анжелы. Как бы ей хотелось сейчас просто поговорить с ней. Получить добрый совет, как раньше, отпустить все проблемы и весело хохотать над глупыми шутками. И она решительно направилась туда.

Однако, похоже, у Вселенной были совсем другие планы. Внезапно девушка услышала хриплый голос Артема, он взывал о помощи. Алена, не успев толком понять, что произошло, бросилась бежать на голос любимого. И уже через несколько десятков метров увидела его тело, лежащее на земле.

Над Артемом стояли два темных мужских силуэта. Один из них сжимал в руке то ли дубинку, то ли бейсбольную биту. Второй выпускал изо рта клубы темного дыма и что-то говорил.

Алена пригнулась и мелкими перебежками от одного куста к другому перебиралась поближе к ним. Она сразу же поняла в чем дело: снова ищут Романа, и на этот раз под руку попался Артём.

«Так он не бросал меня, — подумала Алена со странной для ситуации радостью. — Он не бросал меня по собственной воле».

Тем временем мужик выкинул сигарету и пробасил:

— Говори, где он? Ты ведь его новый друг. Так, говори!

Артём закашлялся. Алена аккуратно просунула лицо между веток и увидела, что губы ее жениха разбиты, а нос, похоже, сломан. Но на его лице не было ни малейшего намёка на испуг, скорее, брезгливость, отвращение. Будто бы он вляпался новым ботинком в вонючую едкую жижу.

— Я ничего о Романе не знаю, — проговорил он сиплым голосом.

— А кто знает?!

Алена задрожала всем телом. Только не Анжела.

«Не впутывай в это Анжелу, молю тебя».

Алена вдруг заметила, что кроме неё за представлением наблюдает кто-то еще. Ну точно, Роман. И он решительно вылезал из кустов, ломая ветки.

— Ребята, — он говорил дружелюбно, немного растягивая слова, — зачем же так грубо? Хотели поговорить со мной — так вот он, я!

Высокий хулиган перекинул биту на другое плечо (да, это была именно бейсбольная бита) и оскалился.

— Тебя хочет видеть твой отец.

— Надо же, — Роман развёл руками, — какая неожиданность. А я-то думал, кто вы такие.

— Кончай этот цирк, — головорез пониже ростом снова закурил сигарету и указал ей на Артема, — либо ты идёшь с нами и делаешь все, что скажет отец. Либо… Твой друг никогда не сможет иметь детей.

Алена пискнула и резко зажала себе рот. «Что делать? Что я могу сделать?».

— Он мне не друг. Мне нет до него дела, — Роман пожал плечами.

— Зато я знаю, кто тебе дорог, — резкий голос из-за спины Алёны заставил ее подскочить, но сильные руки сжали ей горло и вытолкали вперёд, — Посмотрите, какую птичку я нашёл.

Их было трое. Наемников было трое. «Можно было и додуматься».

Обессиленный Артём вскочил на ноги и сжал руки в кулаки. Теперь Алена видела на его лице ужас сменяющийся лютой яростью. Роман застыл в растерянности. Он переводил взгляд с неё на ее мучителя, сжимавшего ее горло.

По щекам Алёны потекли слёзы. Стресс наконец-то дал о себе знать. Она вдруг почувствовала, что отключается. Обморок! Только не сейчас!

Алена, будто в тумане, видела как на шею Артёму точно в замедленной съемке опускается бейсбольная бита, и он падает. Какие-то громкие голоса, но слов не разобрать. Омерзительная темнота медленно наступает, и от неё никак не сбежать.

***

Алена распахнула глаза и увидела обеспокоенное лицо Романа.

— Где он? Где Артём? — хрипло спросила девушка, осматриваясь.

Она лежала на траве. Роман сидел рядом с ней, замученный и растерянный. Он покачал головой. Молча.

Алена резко вскочила на ноги, и голова тут же закружилась.

— Что они с ним сделали? Он жив?

Девушка покачнулась, и Роман вовремя подхватил ее на руки. Тело потрясённой Алёны снова обмякло. Кажется, она плакала.

— Он жив, — заверил ее Роман. — Но они забрали его.

— Что?! Куда забрали?

Девушка обхватила Романа за шею. Он нёс ее на руках, словно тряпичную куклу.

— Я могу только догадываться, — слабым голосом отозвался он.

Алена кивнула и замолчала: старалась переварить услышанное и увиденное. Роман опустил девушку на ноги у ее дома и закряхтел, присев на скамейку во дворе. Только сейчас девушка увидела, что его футболка на спине пропитана кровью.

— Можешь стоять? — уточнил он, его глаза смотрели на неё невидящим взглядом.

Алена охнула. И наконец громко и протяжно разрыдалась. Роман смотрел на неё все так же: туманными непонимающими глазами. Успокоившись, Алена шмыгнула носом и пробубнила:

— Ты ранен. Тебе нужно в больницу.

Роман схватил Алёну за руку, не дав ей войти в дом, и притянул к себе.

— Не нужно. Прости меня, — сказал он тихо, — у меня была возможность спасти кого-то одного: либо тебя, либо Артема. Они очень хотели заполучить тебя. Ты же знаешь: ты — моя слабость.

Алена задрожала всем телом. Она захотела поцеловать Романа: страстным долгим поцелуем. Обхватить его за шею, с силой вцепиться в него… Но сдержалась. Вместо этого она зло посмотрела на него и сказала:

— Мы освободим Артема. И я не хочу больше тебя видеть. Все эти беды только из-за тебя.

Взгляд Романа прояснился. Он не сводил с неё беспокойного взгляда прищуренных темных глаз. Алена ругала себя, в эту минуту она ненавидела только себя за эти чувства к этому мужчине, когда Артем в опасности: но предпочла выплеснуть весь свой гнев на Романа.

— Я принесу обезболивающее, бинты и перекись водорода. Рану необходимо обработать.

Роман послушно сидел, пока Алена промывала рану: та оказалась глубокой и безобразной. Но девушка с непоколебимой стойкостью обрабатывала ее и перевязывала бинтом.

— Тебе больно? — дрогнувшим голосом осведомилась она, когда все было кончено.

— Нет, — солгал Роман и закрыл лицо руками.

«Дура, какая же ты дура, — ругала себя Алена, глядя на мужчину. — Ему и без тебя плохо. А ты ещё и обвинила его во всех смертных грехах».

Девушка аккуратно взяла его руки и убрала от лица. Затем провела ладонью по его щеке.

— Ты не виноват, — прошептала она, поддавшись порыву, — ни в чем не виноват. Я не знаю, кто твой отец. Но это его вина, а не твоя.

Роман не смотрел на девушку. Он сосредоточенно разглядывал свои руки. Алена придвинулась ещё ближе к лицу Романа. Теперь их лица почти соприкасались. Он поднял на неё усталые глаза.

Алена уставилась на его губы, и вдруг в памяти всплыл его поцелуй. Тогда, у шкафа. Она тогда сопротивлялась, но все равно земля поплыла из-под ног, и мир стал ярче. И ей сейчас просто необходима ещё одна доза этого лекарства.

Алена потянулась к его губам с одержимой решимостью. Но Роман отстранился и поднялся со скамейки. Сердце девушки сжалось от унижения и обиды.

— Ты права. Мы найдём Артема, и я исчезну. От меня одни неприятности. И больше я тебя втягивать в них не намерен.

Роман задержался у дверей в дом.

— Выезжаем через пятнадцать минут. Сейчас дорога каждая минута. Хочу поскорее покончить со всем этим.

Роман скрылся в дверях, и по щекам Алёны в очередной раз покатились соленые дорожки слез.

***

— Как это низко…

Анжела стояла за домом, чуть выставив вперёд любопытное лицо и скосив глаза. Она видела, как Алена бесстыдно тянется к губам Романа. А ведь он ей далеко не жених. Какая наглость! А уж после ее признания о том, что ей самой Роман очень понравился… Могла бы оставить его в покое.

Самое печальное казалось Анжеле то, что она пришла, чтобы извиниться: помириться с лучшей подругой. Забыть все обиды и оставить позади эти упреки. Но снова перед ее глазами всплыла эта картина: она и Роман.

Анжела поджала губы, глядя, как ее подруга что-то шепчет Роману и тянется ближе. Но мужчина резко вскакивает, убирает ее руки и бежит в дом.

«Так-то, — злорадно подумала Анжела, — не можешь же ты нравиться всем».

На секунду в ее сердце закралась надежда, что у неё есть шанс… А вдруг, Роман питает чувства к ней? К Анжеле. Вдруг?

Девушка поспешно расплела тонкую русую косу и качнула головой, позволяя волосам разметаться по плечам и спине. Она вдохнула побольше воздуха и решительно направилась к подруге.

Алена услышала приближающиеся шаги и поспешно вытерла слезы. Она обернулась и увидела подругу. Голубые, чуть выпуклые «рыбьи» глаза смотрели на девушку с немым вопросом.

— Анжела!

Не сдержавшись, Алена бросилась ей на шею и расплакалась. Анжела сомкнула руки за спиной Алёны, рыдающей у неё на плече, и поразилась своему безразличию. Ей было абсолютно все равно, что подруге очень плохо. Главное было то, что Алена поступает неправильно.

Анжела отстранилась и впилась глазами в Аленино лицо. Она набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:

— Значит, и дальше будешь им вертеть? Ими обоими? Постыдилась бы.

Алена от неожиданности отпрянула от подруги. На этот раз она даже не стала вытирать слёзы.

— Ч-что?

— Я тебя не понимаю, вот что. Ты либо с одним, либо с другим. Нельзя получить все и сразу.

— Сейчас не об этом речь.

Алена посерьезнела. Ей захотелось рассказать Анжеле все. Об отце Романа, о похищении Артема. Обо всем. Чтобы она поняла, как ей, Алене, сейчас тяжело. Как чувства и мысли путаются в этой паутине нервов и потрясений…

Но неожиданно появился Роман. На Анжелу он даже не взглянул. Сунул Алене в руку бутылку воды, куртку и какие-то таблетки. Девушка сжала содержимое в руках, уставившись себе под ноги.

— Нам пора, — скомандовал Роман и впервые посмотрел на Анжелу.

— Куда вы?

Алена едва заметно пожала плечами. Роман же холодно бросил:

— Неважно.

— Вы сбегаете?! — Анжела вскочила со скамейки и испепеляющим взглядом воззрилась на них. — Где Артём?

Роман раздраженно поморщился и в два шага подошёл к Анжеле вплотную. Ее колени предательски подогнулись.

— Не лезь в это, — велел Роман жестко. — Это не твоё дело.

А затем отошёл, схватил Алёну за руку и повёл по дороге. Надежда в груди Анжелы издала последний душераздирающий вопль и угасла насовсем. Роман никогда не полюбит ее. Это яснее ясного. Он отмахнулся от нее, как от надоедливого насекомого.

— Я это так не оставлю, — прошептала Анжела, глядя им вслед. — Уж будьте уверены.

Глава 6

Роман и Алена сели в такси и молча ехали по пустынному шоссе. Мимо проносились деревья и обшарпанные домишки. Через час езды Алена приложилась к бутылке с водой и хрипло спросила:

— Уже скоро?

Роман ответил, смотря в окно. Его лицо было сосредоточенным:

— Почти на месте.

Вскоре домики совсем исчезли, вокруг зловеще перешептывались лишь темные раскидистые деревья. Ни души вокруг.

Неужели Артема держат где-то здесь? Алена содрогнулась. Но затем посмотрела в окно, и картина с Артемом, привязанным к дереву, мгновенно вылетела из ее головы. Их машина подъехала к огромным коричневым воротам.

Высокий забор из металлических прутьев ограждал гигантское здание, что назвать иначе, чем замком, было бы кошмарным преуменьшением. Этот особняк абсолютно не вписывался в обстановку: прямо посреди леса привычно встретить избушку, но никак не такое сооружение.

Роман заплатил водителю и вылез из машины первым. Он смотрел на это сооружение, стиснув зубы и сжав кулаки. Алена вышла из машины и подошла к мужчине. Он с ненавистью глядел на этот злосчастный дом.

— Ты не представляешь, как сильно я хочу сейчас уйти отсюда! — прорычал Роман, и Алена невольно поежилась.

«А вдруг он так и сделает? Кто я ему такая?».

Но Роман вздохнул и быстро пошёл к воротам. Он нажал на кнопку домофона и с презрением уставился в камеру. На том конце что-то зашуршало. Роман медленно моргнул и громко сказал:

— Здравствуй, папа.

Алена, крепко сжимающая локоть Романа, шла по широкой дороге, ведущей к замку, и оглядывалась по сторонам. Идеальный газон, прекрасный сад, фонтан в виде огромной разбитой вазы.

Пальцы Алёны задрожали. Она не знала, что ей делать, как себя вести? А главное: как освободить Артема и просто уйти отсюда?!

Роман торопливо сказал:

— Ничего не бойся.

Затем толкнул большую тяжелую дверь, и навстречу ему неожиданно вышел лысеющий мужчина в темно-синем костюме. Его впалые глаза вполне могли довести до истерики. Тонкие губы скривились в недружелюбной ухмылке.

— Сын, — коротко бросил он и перевёл взгляд на Алёну.

Девушка отшатнулась и едва удержалась на ногах. Мужчина смерил ее пренебрежительным взглядом и снова посмотрел на Романа.

— Хорошо выглядишь, — заключил он. — С чем пожаловал?

— Не пригласишь нас в дом?

Роман говорил сухо и медленно. Казалось, присутствие отца окончательно добило его.

— В моем дома никогда не было плесени, — зловеще улыбнувшись, проговорил мужчина. — И не будет.

Алене показалось, что на слове «плесень» он украдкой глянул на неё, и девушке еле смогла подавить рвотный позыв. Этот мужчина пугал ее до безумия. Теперь она поняла Романа. Бедный, бедный Роман.

— Ты пришёл принять свою судьбу?

Роман мотнул головой. Алене показалось, что он смотрит на ворота.

«Нет-нет. Нужно спасти Артема. Мы здесь именно за этим. Сбегать уже слишком поздно».

— Мы пришли, чтобы забрать Артема, — набравшись храбрости, ответила Алена. — Мы знаем, что он у вас.

Стареющий мужчина перевёл удивленный взгляд на девушку.

— А вы смелее, чем я думал.

— Предлагаю простой обмен, — подумав, продолжил он. — Меняю красавчика на моего сына.

Алена уставилась на него во все глаза:

— Это решать не мне.

— Но я хочу, чтобы решили вы, любезная. Мой сын влюбился в серую посредственность. Это удручает.

— Нет.

— Что, простите?

— Я не согласна на такой обмен. Покажите мне Артема, черт возьми!

Мужчина хохотнул.

— Ты хочешь обоих сразу?

Алена невольно представила лицо лучшей подруги — Анжелы. Она любила повторять эту фразу.

— Нет. Я хочу, чтобы у каждого из них была свобода выбора.

— О, Рома всегда был свободолюбивым. Непоседливый щенок. В конуру не загонишь. Но сегодня случилось прямо-таки чудо.

Роман вдруг побагровел.

— Отпусти их, отец. Я не влюблён в эту девку. Просто нравилось играть с ними. Она почти бросила своего жениха ради меня. Идиотка. Но теперь мне надоело. Я готов принять свою судьбу и остаться с тобой.

Алена затряслась всем телом.

«Как она могла не понять, что это всего лишь игра? Он ведь сам ей делал намеки. Действительно, идиотка».

Он же говорил, что его чувства — лишь блажь одного дня. Кто знает, что будет завтра?

Алена попыталась унять дрожь и с вызовом посмотрела на отца Романа. Этот пугающий мужчина смотрел на сына, чуть улыбаясь. Эту улыбку невозможно было понять, такой странной и бесчувственной она была.

Наконец он кивнул.

— Пусть будет так, — решил он и щелкнул пальцами.

В следующую секунду Алена увидела своего жениха Артема, которого вели уже знакомые ей бугаи. Он едва держался на ногах, и они тащили его тело, точно пушинку: легко и непринужденно.

Алена прикрыла рот руками, чтобы не закричать. Эмоции переполняли ее, и она чувствовала, что, если не дать им выход, ее просто-напросто разорвёт на куски.

Она двинулась в сторону Артема на ватных ногах, никто и не думал ей возражать. Но, когда Артем и Алена встретились, и девушка приняла его утомленное тело из рук отвратительных наемников, отец Романа вдруг разразился хохотом.

— Вы правда думали, что все так просто? Люди, вы поражаете меня. Вы никуда не уйдёте. И ты тоже, — мужчина кивнул в сторону сына и снова мерзко и громко рассмеялся.

Роман непонимающе сдвинул брови.

— Но ты же сказал…

В эту минуту Алене он показался маленьким мальчиком, которому обещали купить новую машинку, но нахально обманули.

— Я знаю, что ты не останешься со мной. Сколько ты бегал от меня, и, думаешь, сейчас я поверю, что ты решил принять свою судьбу?

— В этом мире каждый живет по правилам, отец. И я не хочу жить тем, чтобы нарушать их. Чтобы творить зло. Ежедневно. Ежечасно. Какие бы деньги мне это не приносило.

— Ты просто слабак, — мужчина рассвирепел и испытующе смотрел на сына. — Ты влюбился в эту грязную девку и даже не смог завоевать ее.

— Я не…

— Ты совсем не умеешь лгать, Рома. Забыл? Я всегда распознаю твою ложь. Ты закрывал ее своим телом от меня, ты держал ее руку, не отпуская. Думал, этого я не замечу? Ты влюбился в нее по уши и имел неосторожность привести ее сюда. За свои ошибки рано или поздно приходится платить, мой дорогой.

Затем он послал равнодушный взгляд своим кровожадным «слугам». Так смотрят на нелюбимую шавку, снова и снова воспитывая ее: преимущественно, ремнём.

— Девку — в сарай. Парня — убить, — приказал он ледяным тоном.

— Нет! — выкрикнул Роман, но отец ударил его по лицу кулаком и сплюнул рядом.

— Слабак, — с презрением сказал он.

Тем временем Алена с диким ужасом смотрела, как двое ухмыляющихся головорезов надвигаются к ней и Артему, без чувств повисшему на ее руках. Она аккуратно положила его на землю. Его лицо исказила гримаса боли, и губы Алёны дрогнули.

«Нет. Не сейчас. Сейчас раскисать никак нельзя».

Девушка выпрямилась и загородила жениха собственным телом. Ее прищуренные глаза пылали.

Нельзя дать им добраться до него. Нельзя ни в коем случае.

— Подходите по одному, — сказала она незнакомым уверенным голосом и оскалилась.

Головорезы загоготали и замычали, с усердием выполняя неприличные движения телами.

«Ах, вы решили поиздеваться? Думаете, женщина слабее, и ее с легкостью можно обидеть?».

Алена сверкнула глазами и ударила одного из них ногой по лицу. Удар получился красивый, бандит не упал, но покачнулся и отступил на несколько шагов.

«Уже не так весело?».

Алене вдруг полегчало, она все-таки нашла способ выплеснуть эмоции, и теперь с безумной улыбкой надвигалась на второго. Он поманил ее пальцами и послал воздушный поцелуй. Алене только это и нужно было. Чтобы ее посильнее разозлили.

Не помня себя, она наносила противнику удар за ударом, когда вдруг сзади раздался грохот. Алена отскочила от бандита, который уже давно потерял сознание, и увидела, как Роман вырывает из руки первого огромного мерзавца короткий сверкающий нож.

Девушка стояла, пошатываясь, наблюдая за тем, как Роман отправляет в нокаут бандита. Отдышавшись, Алена было собралась посмотреть, как там Артём, но кто-то сзади крепко сжал ее шею. Девушка перестала дышать и выпучила глаза, стараясь отбиться от нежданного преступника.

— Ещё один шаг, — прохрипел отец Романа у неё над ухом, — и я придушу ее прямо у тебя на глазах.

Видимо, для подтверждения своих слов мужчина приподнял Алёну над землей, и перед ее глазами пошли разноцветные круги. В шею больно впились цепкие пальцы преступника. Она тщетно пыталась разжать их.

— Отпусти! Отпусти ее!

— А знаешь, нет. Я не заслужил такого сына, как ты. Я заслужил гораздо большего. Для тебя какая-то баба важнее семьи. Ты мне больше не сын.

Мужчина опустил Алёну на ноги, по-видимому, устав держать ее в воздухе. Роман упал на колени, по его щекам текли слёзы. Алена подумала о том, что это последнее, что она увидит в этой жизни, но она ошиблась.

Хватка негодяя внезапно ослабла, и Алена со всей силы укусила его ладонь. Он закричал, а девушка вырвалась, судорожно вдыхая воздух ртом. Затем повернулась и из последних сил ударила его ногой в живот.

Отец Романа не удержался на ногах и повалился прямо на сына. Затем пустыми глазами уставился в небо. Из его рта вытекла струйка крови. А из груди торчал тот самый маленький сверкающий нож.

Роман отполз в сторону, обалдело переводя взгляд с отца на Алёну, прижимающую руки ко рту.

— Он упал на нож, — глухо констатировал Роман. — Отец упал на нож, который я держал в руке. Я… Его…

Алена не дала ему договорить, она подбежала к нему и упала на колени рядом, обнимая его так сильно, как только могла. Артём, лежащий неподалёку открыл затуманенные глаза…

Глава 7

Алена сидела на крыльце, сжимая в руках пакет с продуктами. Она сходила в магазин и теперь уговаривала себя зайти в дом.

Она знала, что на кухне встретит Артема, который, скорее всего, даже не взглянет на неё. Наверное, он будет мыть посуду или выкинет мусор. А может, займётся каким-то другим делом, лишь бы не смотреть на неё и не разговаривать с ней.

Со дня происшествия прошло две недели. Кажется, полиция поверила в невиновность Романа. Но точно никто не знал. Мужчина сказал, что это была самозащита. Про участие в этой потасовке Алёны он промолчал. Заложники есть заложники. Ничего не видели, ничего не слышали. Были без сознания.

Алена так сильно сжала пакет, что порвала его. На ступеньки выкатились апельсины и выпала пачка творога, которая тут же разорвалась, и белая жижа растеклась на ступеньке. Алена расплакалась.

Она не видела Романа с того самого кошмарного дня. Артём же полностью игнорировал ее. Однако не спешил покидать ее дом. Он постоянно был рядом, но совсем не как друг. И, конечно, не как жених. Как молчаливый судья, не торопящийся вынести приговор. И это было ужасно.

Дверь скрипнула, и показался Артём. Он как всегда молча собрал фрукты и понёс их на кухню. Алена проводила его заплаканными глазами. Затем не выдержала и ринулась за ним.

— Сколько ещё ты будешь меня мучить?!

Артём от неожиданности развернулся. Он смотрел на невесту серьёзным внимательным взглядом.

— Что у тебя с ним было? — коротко спросил Артём.

Алена опустила глаза. Она не ожидала такого прямого вопроса и растерялась.

— Я так понимаю, он никакой не жених Анжелы.

— Нет…

Артём отпустил апельсины, и они рассыпались по полу, но молодые люди даже не взглянули на них. Мужчина подошёл к Алене и взял ее за плечи, заглядывая в ее смущенное лицо.

— Этот преступник прикасался к тебе?

Алена вытаращилась на Артема, с таким презрением он говорил о Романе. Преступник…

— Он не преступник, — невольно заступилась за него Алена. — Это его отец…

— Мне плевать! — вдруг выкрикнул Артем. — Плевать мне на него! Что он с тобой сделал? Он угрожал тебе? Он заставлял тебя делать что-то…

— Что? — Алена вспыхнула. — Какие глупости! Он… Он поцеловал меня. Это все.

Говорить о том, что сама чуть не поцеловала его Алена сочла излишним. Да и это был глупый порыв. Все из-за нервов. Это ничего не значило. Не значило!

Артём развернулся и резко смахнул египетскую вазу со стола. Она разбилась, и мелкие осколки пугливо разлетелись по кухне. Алена сурово смотрела на жениха, ей нравилась эта ваза.

— Две недели ты не разговаривал со мной. А теперь ведёшь себя, как полный придурок!

— Вот как?!

Артём раскраснелся и надвигался на неё, точно ураган. Алена отступила и прижалась к стене. Он завис над ней, как скала.

«Поцелуй меня. Поцелуй, и мы все это забудем, как страшный сон».

Но Артём лишь смотрел на неё долгим пронзительным взглядом, а затем сказал:

— Тебе понравилось целоваться с ним? С этим преступником. Надеюсь, его посадят.

— Он спас тебе жизнь! — Алена оттолкнула Артема от себя и прошла к столу. — Он бесстрашно рванул спасать тебя, хотя знал, чем это закончится для него. Как ты можешь…

— Меня чуть не убили! — голос Артема срывался. — Из-за него! Да и тебя тоже. А ты… Скажи мне, ты любишь его?

Алена опешила.

— Нет! Я не… Не знаю. Я не уверена.

Артём многозначительно цокнул языком и осел на пол, прислонившись спиной к стене.

— До этого преступника у тебя тоже кто-то был?

В груди Алёны что-то больно обожгло сердце. Она медленно перевела взгляд на дверь и направилась туда. Ноги отказывались идти, не слушались и дрожали.

Алена очень любила Артема. Только его. Всегда. А такой вопрос… Все разрушил. Все, что с таким трудом было построено.

Алена закрыла дверь с другой стороны и услышала, как Артём зовёт ее по имени. Как его голос срывается.

«По-моему, он плачет».

Алена так же медленно спускалась по ступенькам. Правой ногой она наступила на белую жижу творога и чуть не упала. Она расхохоталась: жутким бесчувственным смехом.

«Точно, как зомби в фильмах ужасов».

Чуть повернув голову, она увидела приближающуюся Анжелу. По ее лицу были видно, как она обеспокоена. Подруга потянула к Алене руки, но та резко отстранилось.

— Не сейчас, — сухо сказала она и заковыляла в сторону озера, надеясь, что погружение в прохладную воду остудил эту жгучую боль в груди.

Но ещё издали она увидела, как на берегу кто-то сидит. Высокий знакомый силуэт. Алена ускорила шаг, и боль в груди потихоньку стала затихать…

Алена уже почти бежала. Наконец-то ей удалось разглядеть знакомые черты лица, и она с удовольствием вдохнула носом свежий вечерний воздух.

Затем подлетела к Роману и заключила его в объятья, пряча лицо на его груди.

— Ты в порядке… — тихо сказала она, прикрыв глаза. — Какое счастье.

Роман медленно провёл по спине девушки рукой. Потом тяжело вздохнул.

— Я не должен был приходить, — глухо произнёс он.

Алена быстро отстранилась, чтобы заглянуть в его глаза.

— Не говори так.

— Но это правда. Я испортил тебе жизнь. И сейчас снова пришёл. Не смог ничего с собой поделать.

Алена прошлась по его телу беглым невидящим взглядом, затем, уже вполне осознанно, уставилась ему в глаза.

— В тот день… — девушка испуганно перевела взгляд на зеркальную поверхность озёра. — Твой отец сказал…

Алена замолчала. Она не знала, стоит ли упоминать его мертвого отца: какую это вызовет реакцию?

Но Роман не отреагировал никак. Он смотрел на Алёну, вопросительно подняв брови. Девушке пришлось продолжить:

— Он сказал, что ты влюблён. Вроде как влюбился в меня. А ты ответил…

— …что я не влюблён в эту девку. И мне нравилось с ней играть.

Роман хохотнул: каким-то новым неприятным смехом. Алена поежилась. Почему она здесь стоит, если этот разговор так его забавляет?

— Извини, — Роман криво усмехнулся. — Я нервничаю. Ты вспомни, что он сказал дальше… Как бы я не пытался доказать ему, что ты не значишь для меня ровным счетом ничего, он все равно видел истину. Он знал, что мной можно манипулировать, угрожая тебе. Потому что мои чувства к тебе невозможно скрыть.

Алена смотрела себе под ноги. Почему-то она очень смутилась, и ей захотелось побыть одной: подумать.

— Как там Артём? — Роман выразительно смотрел на девушку, грустно улыбаясь.

Щеки Алёны начали краснеть от последних воспоминаний о так называемом женихе.

— Считает меня распутной девкой. Думает, что я сплю с тобой и с ещё сотней красавчиков.

— А тебя это задевает, я смотрю.

— Конечно, задевает! Я собиралась за него замуж, между прочим!

— Собиралась? — улыбка Романа стала более широкой.

— Собираюсь. Не знаю. Мы поругались.

Роман помрачнел.

— Ты серьезно выйдешь за него замуж после всего этого? После всех этих нелепых обвинений?

— Нет, — Алена улыбнулась. — Небольшая месть за то, что играл со мной в великолепную игру: «Уведи невесту из-под носа любящего жениха».

Роман хмыкнул. Алена вздохнула.

— Честно говоря, это все очень паршиво. Я хочу поговорить с ним. Решить все окончательно и бесповоротно. Почему-то мне кажется, что нам удастся разойтись полюбовно.

Роман растрепал волосы на голове Алёны и рассмеялся, глядя на ее обиженное лицо.

— Ты такая наивная.

Мужчина обхватил лицо Алёны и приблизился к нему практически вплотную. Однако девушка напряглась и зажмурила глаза, словно опасалась его прикосновений.

— Не целуй меня. Пожалуйста, не надо. Сначала я должна со всем разобраться.

Тогда Роман отпустил ее. Глядя на то, как она медленно удаляется от него, мужчина думал о будущем: мечтал о большом доме где-нибудь подальше отсюда, где его молодая длинноволосая жена будет каждый день улыбаться ему с балкона.

Алена отправилась домой, надеясь застать Артема и спокойно поговорить с ним.

Переступая порог, Алена поняла, что Анжела тоже у неё дома, увидев ее красную куртку, висящую на крючке. Девушка заглянула на кухню, но там никого не было. Тогда она поднялась наверх и услышала какую-то возню дальше по коридору.

Алена увидела кусок синей ткани, выглядывающий из проема приоткрытой двери в ее спальню, нахмурилась и подняла его. Это было платье: короткое хлопковое платье Анжелы. Алена ворвалась в комнату и уставилась на полуголую лучшую подругу и раскрасневшегося жениха-Артема на ее кровати.

***

Алена сжимала в руке синее платье Анжелы и не могла оторвать взгляда от перепуганных глаз Артема. При виде нее он вскочил на ноги и принялся быстро и неловко натягивать коричневые брюки.

Анжела прикрылась одеялом. Она не смотрела на подругу и просто молча лежала, нервно теребя простынь пальцами.

И тогда Алёну захлестнули чувства: это была и обида, и боль от предательства. А главное — злость. Пожалуй, самым сильным чувством на этот момент была злость.

Алена с силой швырнула платье на кровать.

— Одевайся и проваливай! — голос девушки был тихим, но уверенным и озлобленным. Она не ожидала. Никак не ожидала такого от лучшей подруги.

Анжела подняла на неё глаза. Алена увидела, что она безмолвно плачет. Анжела медленно начала одеваться, ее руки дрожали.

— Ты всегда получала все, что хотела. И даже больше, — срывающимся голосом заговорила она. — А я — никогда. Я влюбилась в Романа с первого взгляда. Но ты даже не дала мне шанса!

— Я не управляю его чувствами! — неожиданно для самой себя взвизгнула Алена.

— Правда? — деловито спросил Артём. Он хмуро смотрел на Алёну из-под сдвинутых бровей.

Алена перевела на него испытующий взгляд.

— Правда, — леденящим тоном отозвалась она, но он будто не слышал ее слов.

— Ты спровоцировала его. Ты всегда провоцировала мужчин. Тебе ведь нравится внимание мужиков, их комплименты, облизывание тебя с ног до головы… Сколько их было за время наших отношений?

— Артём, что ты говоришь? Я не это имела в виду.

Анжела изумленно смотрела на Артема. Он метнул в нее уничтожающий взгляд и оскалился:

— Пошла прочь, — процедил сквозь зубы.

Анжела громко всхлипнула, и Артем перешёл на крик:

— Пошла вон, дура! От тебя мне больше ничего не нужно!

Затем метнулся к Алене, но та испуганно отпрянула.

— Не бойся меня, не надо, — молниеносная смена настроений Артема напоминала горячку сумасшедшего. — Просто скажи мне: сколько их было? Трое? Пятеро?

— Уходи. Артём, уходи из моего дома. Я хотела расстаться полюбовно, но я вижу, что так не получится.

— Ты хотела расстаться?!

Лицо Артема перекосило от гнева, и Алена развернулась и ринулась к лестнице. Она поняла, что он не уйдёт. У него совсем сорвало крышу.

Она слышала топот ног за спиной и ускорила темп. На лестнице она чуть было не упала, но удержалась за перила. В спину ей дышал Артём.

Люди всегда удивляют. Такое у них необычное свойство. Сколько бы времени ты не знал человека, ты не знаешь его до конца. Интересно одно: знает ли он себя сам?

Алена подлетела к двери, но Артём оттолкнул ее к стене и запер дверь на замок. Затем достал ключ и убрал к себе в карман.

— Ты никуда не уйдёшь.

— Зачем ты это делаешь? — Алена изо всех сил пыталась взять себя в руки и не разрыдаться.

— Я просто хочу поговорить… — Артем умоляюще смотрел на девушку.

Ей-богу в тот момент он напоминал ей адекватного Артема. Того самого, что всегда ей помогал и всегда был рядом. Тот, кого она когда-то мечтала назвать своим мужем. Но откуда же ей было знать, что внутри него скрывается жестокий зверь?

— Хорошо, давай поговорим.

Алена сделала глубокий вдох. И вдруг услышала тихий скрип половиц: Анжела медленно спускалась по лестнице, стыдливо опустив голову.

Нет-нет-нет. Только не сейчас.

Артём тоже увидел ее. И в его глазах снова зажегся безумный огонь.

— Ты все ещё здесь?! — закричал он и подбежал к ней. Анжела трусливо вжала голову в плечи.

Затем Артём смерчем метнулся к Алене и упал на колени.

— Я не хотел этого делать. Это была ошибка. Я хотел наказать тебя, понимаешь? Мы можем это забыть? Скажи, что можем.

Возможно, если бы Алена повиновалась и сказала бы то, что хотел услышать Артём, все пошло бы иначе. Но чувства снова взыграли над разумом, и Алена бросила на Артема презрительный взгляд:

— Ты жалок. Пойми уже, что свадьбы не будет.

Алена следила за тем, как медленно Артём поднимается с колен, как его щека нервно дергается, как он движется к столу и с размаху начинает бить его кулаками. Потом хватает тарелки и кидает их во все стороны. Они разбиваются о стены.

Алена скатилась на пол и закрыла голову руками. Анжела издала громкий протяжный вопль, и Алена, не поднимая глаз, заплакала.

«Выйду ли я из этой кухни живая?».

Посуда продолжала летать по кухне под разъяренный рёв Артема.

— Алена! Алена!

Сначала девушка думала, что ей мерещится голос Романа, но Артём вдруг замер: он тоже услышал. Кто-то барабанил кулаками в дверь.

— Алена, открой! Что там у вас происходит?!

Артём ухмыльнулся и ответил:

— Тебя на вечеринку не приглашали, Рома!

С его пальцев струями стекалакровь от порезов, но он этого не замечал.

— Артём! Где Алена? Что ты делаешь?!

— Рома!

Алена завопила не своим голосом.

— Рома, он сошёл с ума!

Алена ожидала, что он подбежит к ней, закроет ей рот, может быть, ударит ее. Но Артём лишь расхохотался. От его смеха по спине девушки побежали мурашки.

— Ты права. Я сошёл с ума. Потому что я не представляю, что со мной будет, когда ты выйдешь из этой комнаты.

Роман продолжал колотить в дверь и что-то кричать. Алена смотрела в уставшие, опечаленные глаза Артема.

— Ничего не поменяется. Правда. Ты будешь жить дальше…

— Без тебя? Это не жизнь.

Артём уселся рядом с Аленой на пол. Девушка больше не боялась. Она поняла, что все закончилось.

— Конечно, жизнь. Поверь мне, у тебя все будет даже лучше, чем было со мной…

Алена не знала, так ли это, но изо всех сил старалась казаться уверенной, а потом отвела глаза и вдруг замерла в ошеломлении.

— Черт! Черт возьми! Анжела!

Артём проследил за ее взглядом и вскочил на ноги. Анжела лежала на животе, из ее спины торчал острый осколок тарелки.

— Что я наделал…

Алена ползком добралась до подруги и осмотрела рану. В этот момент раздался звук разбивающегося стекла, и в комнату ввалился Роман. Он разбил окно булыжником, и теперь с налитыми кровью глазами надвигался на Артема.

— Рома, оставь его! Лучше помоги мне!

Роман перевязывал рану Анжелы бинтом. Все оказалось не так страшно, как выглядело: девушка просто упала в обморок и немного порезалась. Артём сидел на полу, прислонившись к стене: по его щекам медленно стекали крупные градины слез.

— Мы завезём Анжелу домой, — зачем-то сказала Алена вслух.

Анжела оперлась на Романа и, кряхтя, двинулась вместе с ним к двери. Роман не сводил глаз с Алёны, которая взяла ключ из рук Артема и открыла перед ними дверь. В любой момент он был готов броситься на этого полоумного, и будь, что будет. Но Алена слезно просила его этого не делать.

Артём встал у разбитого окна и смотрел, как троица садится в машину. Сначала они аккуратно усадили Анжелу на заднее сиденье. Затем Роман открыл дверь для Алёны. Она села не сразу: обернулась и долго смотрела на свой дом. На несколько секунд она встретилась глазами с взглядом Артема.

Мужчина почувствовал мучительную боль. Потому что ее лицо не дрогнуло. Ни один мускул. Ее лицо не выражало абсолютно ничего. Она больше его не любила.

Через пять минут Артём смотрел вслед удаляющемуся автомобилю Романа. Он знал, что они не вернутся. Алена с Романом навсегда покинули эти места. Он снова сел на пол, вытянув ноги. Луч заходящего солнца упал на лежащий рядом с ним осколок египетской вазы, и рука Артема потянулась к нему…

Глава 8

Алена листала ленту фотографий в телефоне, внимательно изучая своё светящееся от радости лицо. И, конечно, милую физиономию Романа.

Вместе они всегда выглядели, точно элементы одного пазла, идеально подходящие друг другу. Вместе они становились целостной картиной, сосудом, наполненным до краев тягучим и сладким счастьем. Но люди так устроены, что счастье рано или поздно приедается.

Алена сжала губы и вцепилась в телефон, как одержимая. Ее жизнь была сказочной. И ей очень хотелось найти подвох. Все-таки она — женщина. И подвох, как следовало ожидать, нашёлся.

Несмотря на то, что Роман все-таки завоевал ее, увёз в совершенно другой город и ухаживал за ней, как за редким цветком, требующим постоянного внимания и ухода, он все ещё жил одним днём.

Иногда он пропадал где-то весь вечер и возвращался довольный, как кот, добравшийся до сметаны. Конечно, каждый раз он приходил с подарком для любимой девушки, и Алена не расспрашивала его, стараясь давать ему свободу. Столько, сколько ему требуется.

Роман устроился работать в автосервис. Алена же писала короткие статьи в местную газету, которые пользовались большой популярностью.

Девушка вдруг наткнулась на старую фотографию и выронила телефон. С фото на неё смотрел Артём — ее бывший жених. Она помнила его, разбивающего ее посуду и мебель. С красным лицом и бешеными глазами. Наверное, она была виновата во всем этом. Но это надолго не задерживалось в ее голове.

Зато теперь она вспомнила о нем. В первый раз за три месяца. И последняя их встреча всплыла в памяти четким изображением.

Алена осторожно подняла телефон и снова осмотрела фото. Артём ей улыбался: по-доброму, влюблённо. Девушка вспомнила, каким он был до того, как она так нелепо познакомилась с Романом. Он был хорошим парнем. Интересно, все ли у него в порядке?

Хлопнула входная дверь. Не снимая обуви, в комнату вошел Роман и упал в кресло, закрыв лицо руками. Алена отложила телефон и подбежала к любимому.

— Что случилось? Ты в порядке?

Роман не отрывал рук от лица и молчал, отчего тревога в груди Алёны нарастала.

— Что такое? Что?

Роман снова ушёл под вечер, и Алена не знала куда. Поэтому представить, что могло произойти, было крайне затруднительно.

— Я… — нерешительно протянул Роман. — Я проиграл твой дом.

— Извини?

— Твой старый дом. Слушай, не переживай, я все исправлю. Пока не знаю, как, но исправлю. Я — идиот. Раньше я всегда побеждал. Ума не приложу, как это случилось.

Алена отвернулась и уставилась в окно.

— Ты увлёкся азартными играми?

— Это не азартные игры, малыш. Это всего лишь покер. Ерунда.

— Ерунда?! — взвилась Алена. — Мой старый дом мне дорог!

— Его подарил тебе жених, если не ошибаюсь, — съязвил Роман, глядя на светящийся телефон Алёны: фото Артема все ещё улыбалось во весь экран. — Соскучилась по нему?

Алена сердито уставилась на него.

— Не переводи стрелки. На фото я наткнулась случайно. Ты проиграл мой дом!

— Я верну тебе деньги.

— Мне не нужны деньги! — завопила девушка. — Ты не допустишь этого. Мой дом не получит никто.

— Как скажешь, малыш, — Роман обнял девушку за талию и притянул к себе. — Прости меня. Я со всем разберусь.

Алена выдохнула.

— Пожалуйста, не играй больше в покер. Разве тебе недостаточно платят на работе?

Роман отстранился. Его глаза смотрели в никуда.

— Прошу тебя, отреагируй адекватно, хорошо?

Алена затаила дыхание. Подвох номер… Три? Четыре?

— Я уволился месяц назад. Я не хотел, чтобы ты волновалась и… Стой, куда ты?

Алена бросилась к двери, натягивая свитер.

— Малыш, пожалуйста, постой. Поговори со мной.

Алена замерла с курткой в руке.

— Рома, мы — семья, понимаешь? Мы не должны ничего скрывать друг от друга! Мы должны думать друг о друге, просчитывать ходы наперёд. Ты больше не можешь просто жить одним днём…

Роман нахмурил брови, его лицо исказила гримаса боли.

— У меня нет семьи. И ты это знаешь.

Алена бросила на него свирепый взгляд и хлопнула дверью с обратной стороны. Первая ссора прошла блестяще!

Алена выскочила на улицу и прошагала несколько домов на ватных ногах. От мороза кожа на щеках девушки покраснела, пальцы рук не слушались, и она принялась яростно растирать ладони друг о друга.

Природа всегда помогала Алене отвлечься от всех забот. Поэтому и на новом месте девушка нашла свой собственный уголок: поваленное дерево на безлюдной тропе, уходящей в лес. Она подошла и расчистила от снега немного места. Затем уселась и подскочила от неожиданности. Здесь она была не одна.

Мужчина в темной одежде ярко выделялся на фоне белоснежного простора. Алена прищурилась и отскочила от дерева: в десяти метрах от неё стоял ее бывший жених Артём и улыбался. По-доброму, как на фотографии. Наверное…

— Не подходи, — сурово велела Алена, когда Артём попытался приблизиться.

Тот грустно ей улыбнулся, не сводя с неё жадных глаз.

— Как ты меня нашёл?

Алена нервно переминалась с ноги на ногу. С утра она даже не думала, сколько потрясений ее ждёт в этот день.

— Интернет — великая сила, — отозвался Артём, и Алена почему-то вспомнила, как они вместе планировали свадьбу: как смеялись и дурачились. Его голос был все тем же. Когда-то этот голос заставлял ее сердце переворачиваться в груди.

— У тебя что-то случилось? — заботливо спросил Артём. Он незаметно все же приблизился и теперь стоял рядом.

Алена мрачно скосила на него глаза, проигнорировав вопрос.

— Нет, как ты узнал об этом месте? О бревне. Ты следил за мной? Как долго ты в этом городе?

Артём наморщил лоб и переплел пальцы на руках.

— Я хотел извиниться… Я натворил дел тогда. Напугал тебя. Я никогда себя не прощу за это.

Алена серьезно посмотрела на него. Они помолчали.

— Я принимаю твои извинения, — сказала наконец Алена, и Артём просиял и потянул к ней руки. Краем глаза девушка заметила кольцо на его безымянном пальце.

— Нет-нет, — Алена отшатнулась. — Ты извинился, я это оценила. На этом все.

Девушка посильнее закуталась в куртку и пошла обратно домой. Но вдруг остановилась и обернулась:

— Поздравляю со свадьбой, кстати!

Глаза Артема метали молнии. Он мигом подлетел к ней и упал на колени в снег.

— Прости меня. Я люблю только тебя. И так будет всегда. Я не люблю ее… Это было глупо.

— Встань! — сердито крикнула Алена. — Встань сейчас же. Зачем ты женился, если не любишь ее?

— Тебя забыть пытался. Но понял, что это невозможно.

Алена схватилась за голову.

— Какой же ты…

— Какой?

— Эгоистичный! Так нельзя. Строй свою семью, люби свою жену, будь счастлив! А меня оставь в покое. Уезжай! Больше мы не увидимся!

Артём фыркнул ей в спину. Алена ускорила шаг, ей не хотелось больше разговаривать с этим человеком. Сейчас ей хотелось оставить все обиды позади и броситься в объятия Романа. Наверное, он там с ума сходит.

— Но это не тебе решать, — раздался крик Артема ей в спину, — увидимся мы или нет!

Алена яростно пнула искрящийся снег ногой и вдруг впереди увидела Романа. Он шёл ей навстречу. Она перешла на бег и уже через несколько минут крепко обнимала любимого мужчину. Роман тоже обнимал ее. Затем отстранился и заглянул ей в глаза:

— Кто это там вдалеке? — спросил он. — Кто-то знакомый?

Сердце обдало холодом. Алена натянула улыбку на лицо и соврала:

— Нет, я так не думаю.

Роман все ещё смотрел на силуэт, выделяющийся на белом фоне, когда Алена приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Но она чувствовала всем телом, как Артём пронзает ее тело острым взглядом охотника. И от своей добычи он просто так не откажется.

***

Роман и Алена шли под руку и весело смеялись. С того случая, когда девушка видела Артема, прошло пять дней. И Алена про себя молила всех святых, чтобы не видеть его ещё очень долго. Но где-то глубоко внутри она знала, что они ещё встретятся. Это было неизбежно.

Ссора с Романом замялась сама по себе. Но пару дней назад мужчина пообещал найти новую работу и выплатить свой карточный долг так, что Алена ничего и не заметит.

Девушка предпочитала не возвращаться к этой теме, позволяя Роману самостоятельно разобраться в его проблемах. Она знала, что он откажется от ее помощи. Он слишком ценил свою свободу.

— Может, возьмем еду на вынос и пойдём на Бревно?

Алене хотелось пообедать вдалеке от шумных и вечно недовольных людей: наедине с Романом. Просто тихо побеседовать среди высоких деревьев и искрящегося снега.

Роман состроил обиженную гримасу.

— Не хочу, чтобы ты снова замёрзла. Да и дай мне хоть раз похвастаться моей девушкой на публике. Посмотрите, как она сегодня хороша!

Роман легонько толкнул вбок проходящего мимо мужчину. Тот улыбнулся. Его спутница влюблённо уставилась на Романа и так долго не сводила с него глаз, что чуть было не споткнулась о бордюр, отчего мужчина огрызнулся и зацокал языком.

Алена хихикнула.

— Ты меня смущаешь… Знаешь, а ведь мне завидуют все женщины.

— А мне — все мужчины. Кажется, мы на правильном пути!

Алена поцеловала улыбающегося Романа в щеку, и молодые люди зашли в небольшое кафе. Мужчина отправился делать заказ, а Алена осталась выбирать самый уютный столик. Внезапно ее взгляд привлекла синяя сумочка, лежащая на стуле. Разумеется, идеальный столик в углу кафе был кем-то занят.

Рядом на стуле сидела хозяйка сумочки, забросив ногу на ногу. Алена сразу же узнала ее, чертыхнулась и отпрянула, врезавшись в официанта. Затем быстро извинилась и бросилась к Роману.

— Слушай, давай все-таки поедим на улице?

Роман удивленно вскинул брови.

— Малыш, у тебя до сих пор нос красный. Ты ведь замёрзла. Что-то случилось?

Дыхание Алёны перехватило. Она не знала, как рассказать Роману, как объяснить своё поведение.

— Ну, конечно, — грустно говорил Роман, ловко огибая столики и увлекая за собой Алёну, — наш столик занят. Стоп… Это что, Анжела?

Алена больно закусила губу. Да, это была Анжела. А сложив два и два Алена поняла, кем она приходится Артёму. И что она делает именно в этом городке. Таких совпадений просто не может быть.

Роман подошёл к столу и поздоровался.

— Анжела! Добрый день. Не ожидал тебя здесь увидеть.

Анжела подняла голову и удивленно, не моргая, переводила взгляд с Алёны на Романа.

— Ребята?..

Брови Анжелы поползли вверх. Она поднялась со стула. Затем внезапно бросилась обнимать Алёну.

— Ребята! Надо же! Как я рада вас видеть. У мужа командировка в этом городе. И я поехала с ним.

Теперь Анжела обнимала Романа. Алена смотрела на это действо со страхом. А вдруг он тоже здесь?

— Ты вышла замуж? — обрадовался Роман и уселся рядом с сумочкой Анжелы на стул, кивнув Алене на соседний. Но девушка не пошевелилась. Ей хотелось уйти. Немедленно. Сейчас же.

— Да-а! — протянула Анжела и замолчала.

Роман спросил что-то ещё, но Алена уже его не слушала. Она увидела Артема, приближающегося к их столку. Роман сидел к нему спиной и мог бы его увидеть, только развернувшись.

Стук собственного сердца раздавался в ушах: Алена ощущала, как с каждым ритмичным ударом сердца, ее тело содрогается. Она торопливо сказала:

— Я отойду в туалет, а вы пока поболтайте.

И, натянув улыбку на лицо, зашагала навстречу Артёму. Он снова смотрел на неё так, словно был смертельно болен, а она была единственным в мире лекарством.

Алена молча схватила его за рукав и силой потащила в темный коридор, откуда можно было попасть в мужской (налево) и женский (направо) туалет.

Артём не особо сопротивлялся. Дойдя до самого тёмного места, Алена рывком отпустила его и зашагала по коридору туда-обратно, зачесав длинные светлые волосы руками назад. Наконец она заговорила:

— Ты женился на Анжеле? В самом деле?!

Артём пожал плечами и серьезно посмотрел на девушку.

— А что, ты ревнуешь?

Алена сверкнула глазами и положила руки на талию. Завернув из туалета, мимо них прошмыгнул парниша лет семнадцати. Проводив его взглядом, Алена заговорила сквозь зубы:

— Ты совсем ненормальный, да? Мне все равно! Просто не надо за мной следить! Когда твоя командировка заканчивается?

— Когда ты согласишься уехать со мной.

Алена опустила руки и прислонилась к стене. Когда уже этот кошмар закончится?!

Артём подошёл к ней ближе и взял ее руки в свои. Алена подняла на него глаза, полные ненависти.

— Приходи завтра в полночь на твоё любимое место, к Бревну. Тогда я отстану от тебя. Я просто хочу поговорить.

Алена раздраженно вырвала свои руки из его и, развернувшись на каблуках, молча направилась к столику. Однако, не пройдя и трёх метров, она наткнулась на Романа. Он смотрел на неё жестко и отстранённо.

— Где он?

Алена наморщила лоб и промолчала.

— Анжела рассказала мне, кто ее муж. Где он?!

Глава 9

— Я здесь, приятель.

Артём показался из тёмного коридора, гордо подняв подбородок.

— Мы просто беседовали, — продолжил он, глянув на Алену.

Дыхание Романа сбилось. Его глаза налились кровью, а руки сжались в кулаки.

— Не надо, — только и успела пролепетать Алена, но было слишком поздно.

Роман схватил Артема за шиворот и снова втолкнул в темный коридорчик. Оттуда с визгом выпорхнули две перепуганные девицы в коротких платьях. Алена выругалась и бросилась за мужчинами.

Роман швырнул Артема о стену, точно он был футбольным мячом. Его голова стукнулась о бетон с таким болезненным звуком, что Алена машинально прикрыла глаза.

— Рома, хватит.

Роман повернулся к Артёму спиной и ударил кулаком в стену напротив. Алена ахнула.

Артём потёр ушибленную голову и как ни в чем не бывало сказал:

— Это простое совпадение. Алена мне больше не нужна. Я женился, если ты не заметил. Мы всего лишь поболтали пару минут, случайно встретившись. Парень, тебе надо к психологу сходить, что ли?..

— Это мне надо…? Это ты несколько месяцев назад разнёс ее дом!

Алена схватила Романа за локоть и потащила к дверям.

— Оставь. Оставь его, — лепетала она, пока они шли через зал.

Алена успела заметить тоскливый и замученный взгляд Анжелы, провожающей их глазами.

Роман молчал, даже когда они прошли несколько улиц.

— Рука очень болит? — тихо поинтересовалась Алена, глядя на покрасневшие костяшки пальцев любимого.

Роман вдруг остановился и строго посмотрел на девушку.

— Ты что-то мне хочешь сказать?

Алена замешкалась. Она могла бы рассказать о том, как встретила Артема у Бревна несколькими днями раньше, как он следил за ней, как хватал за руки, как позвал встретиться ночью, но что толку? Чтобы Рома снова ударил какую-нибудь стену? Или даже Артема? Но ничто ведь не поменяется. Пока она сама не решит свои проблемы.

— Нет. Мне нечего тебе сказать. Я встретила его по дороге в туалет. Мы немного поговорили.

Роман смотрел на неё, ожидая продолжения. Но Алена молчала. Тогда Роман смягчился и нежно обнял ее, гладя по волосам.

— Понимаешь, что он опасен? Я не ревную. Я просто боюсь за тебя. Помнишь, что он устроил в первый раз?

Алена молча кивнула головой.

— Мне кажется, это может повториться. Обещаешь, что больше не станешь с ним разговаривать ни при каких обстоятельствах?

Роман зажал лицо Алёны между ладоней и внимательно смотрел ей в глаза. Девушка прикрыла глаза и тихо ответила:

— Обещаю.

Алена знала, что она врет. И ей было невыносимо больно это делать. Однако почему-то девушке казалось, что это единственный способ избавиться от Артема, не нарушая законы государства и морали.

Он хотел просто поговорить. И все. Я дам ему это. И тогда наконец освобожусь.

Весь вечер Алена была сама не своя, вспоминая о грядущей ночи. Роман же успокоился после разговора с любимой, и об Артеме больше речь не заходила.

Алена смотрела телевизор, когда заметила краем глаза, что Роман уснул, так и не досмотрев с ней фильм. Она накрыла его пледом и глянула на часы: 23:15.

Время не желало торопиться, и Алена просидела как на иголках еще пятнадцать минут. Затем тихонько поднялась и направилась к дверям.

Девушка надела тёплую белую куртку, шапку и сапоги. Накрутила вокруг шеи розовый шарф и вышла из дома.

На улице было совсем светло: фонари и полная луна прекрасно освещали дорогу, и Алена представила, что она просто вышла на ночную прогулку. Она даже улыбнулась и втянула поглубже морозный свежий воздух.

Но грезы быстро растаяли, когда девушка увидела впереди темный силуэт, принадлежавший Артёму. Алена подошла к нему и сурово оглядела его с ног до головы.

— Ты пришла… — промурлыкал он и широко улыбнулся.

— Пришла. Но я не собираюсь задерживаться надолго!

Алена внимательно смотрела на Артема, желая узнать, о чем же он так хотел поговорить. Но вместо слов мужчина вдруг шагнул к ней, схватил ее за руки и принялся их целовать холодными сухими губами.

Алена вскрикнула и отскочила в сторону.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она недовольно.

— Милая моя, нежная Аленушка… Я не могу без тебя жить. Я не могу вставать по утрам, зная, что не увижу тебя. Это просто невыносимо!

— Очень мило. Но мне пора.

Алена поняла, что прийти сюда было ошибкой. При всем желании она не смогла бы решить эту проблему одним разговором.

— Нет! — возразил спокойно Артём и снова подошёл к девушке, — Ты обещала поговорить!

— Но ты несёшь какой-то бред! Ты ведь женатый человек, Артём. Анжела — хорошая девушка, честно. Попробуй сделать ее счастливой. Может, и сам перестанешь страдать.

Артём фыркнул и сверкнул хищными глазами. Алена ужаснулась, но постаралась не подавать вида: этот мужчина сейчас напоминал ей того безумца, разнёсшего ее кухню в приступе ярости.

— Ее? — взревел он. — Осчастливить ее? Но она никто. Она — обычная тряпичная кукла. Она мне не нужна.

Алена схватилась за голову, отчаянно борясь с желанием просто накинуться на этого идиота и как следует отлупить его.

— Хватит ревновать, — продолжил Артем уже мягче, — давай просто признаем, что мы живем не с теми людьми и просто будем вместе. Как раньше.

— Ты об этом хотел поговорить со мной?

— Аленчик, ну конечно. Никто другой мне не нужен. А тебе?

— Ты не в себе, — заключила Алена и отвернулась в сторону, размышляя.

— Ты ведь не можешь сказать, что я тебе не нужен! Именно этого я и ждал!

Артём снова кинулся к Алене. Она попыталась отскочить в сторону, но не смогла предугадать действия бывшего жениха. Артём повалил ее на снег, крепко сжал ее руки в своих и поцеловал в губы, сильнее впечатывая в пушистый снег ее тело.

Алена пыталась сопротивляться, дергая ногами и головой, но Артём был сильнее.

— Отстань от неё!

Неожиданный вопль заставил Артема остановиться и осмотреться по сторонам. Но не успел он это сделать, как удар обрушился на его голову. Алена не растерялась и, освободив руки, оттолкнула его от себя. Новый удар увесистой палки в чьих-то женских руках повалил Артема в снег.

Алена быстро вскочила на ноги и уставилась на спасительницу. Это была Анжела. Гримаса ужаса исказила лицо Алёны: она не хотела больше видеть этих людей. Никогда.

Девушка со всех ног бросилась домой, всхлипывая и размазывая горячие слёзы по щекам. Она залетела в дом, точно ураган.

— Рома!

Ее срывающийся голос позвал любимого по имени, но никто не отозвался. Алена хотела сознаться во всем, пусть Роман ее ругает, пусть отчитывает. Ей нужно лишь притаиться на его груди и почувствовать себя в безопасности.

— Рома! — снова крикнула она уже громче, закрывая дверь на ключ.

Девушка глянула на диван, где оставила спящего Романа, но там его уже не было. Она поднялась в спальню, но кровать оказалась застеленной.

Алена взглянула на часы. Они показывали час ночи.

«Куда Роман мог отправиться посреди ночи? Может, он пошёл за мной, но тогда почему он ещё не тут?».

Алена закуталась в плед, все ещё пытаясь прийти в себя от омерзительных действий ее бывшего жениха. Как только девушка закрывала глаза, она снова чувствовала прикосновения его рук и влажные холодные губы на ее губах. Она вздрагивала и открывала глаза, понимая, что это всего лишь видение.

В пять часов утра в замке повернулся ключ, и Роман вошёл в дом возбужденный и улыбающийся чему-то.

— Где ты был? — тут же спросила Алена, не сводя с него опухших глаз.

— Ты не спишь? — удивился Роман и снял куртку.

— Где ты был? — повторила свой вопрос Алена. — Время пять утра!

— Да… — протянул Роман, зачесывая волосы назад правой рукой. — У меня были дела. Это по работе.

— Ты опять играл в покер? — Алена готова была расплакаться, но сдерживалась изо всех сил.

Роман посмотрел на неё сурово и несколько минут молчал.

— Нет. Я же тебе обещал, что больше не буду этого делать. Откуда это недоверие?

«Потому что ты мне был нужен здесь, — хотелось закричать Алене, — потому что ты не помог мне, когда мне это было нужно!».

Но Алена не закричала. Она затуманенным взглядом посмотрела на Романа и сдержанно проговорила:

— Пойдём спать.

Алена легла в кровать и отвернулась к стене: она так хотела рассказать Роману об Артеме и его приставаниях, но этот порыв прошёл, пока девушка ждала его прихода четыре часа подряд. И вздрагивала от каждого звука, доносившегося с улицы.

Роман же быстро уснул и теперь мирно посапывал рядом с Аленой.

Девушке так и не удалось сомкнуть глаз ни на минуту. Она пыталась представить, какой будет ее следующая встреча с Артемом. А она точно знала, что эта встреча будет.

Как объяснить неуравновешенному человеку, что ему здесь больше нет места? Как дать понять, что тех отношений больше быть не может?

Из кухни потянуло запахом кофе. Роман встал полчаса назад. Алена видела, как он поднялся, слышала, как принимал душ и что-то тихо напевал, а теперь готовил что-то на кухне. Ей хотелось дождаться его ухода и только потом встать.

Разговор с ним сейчас бы вызвал у неё лишь раздражение. Но у Романа были свои планы. Он резко ввалился в комнату, спиной открывая дверь и громыхая посудой.

— Соня! Вставай. Я видел, что ты не спишь.

Алена тихонько вздохнула и приподнялась на локтях, делая вид, что только проснулась. Затем потянулась и уставилась покрасневшими глазами на Романа.

— Ты не спала всю ночь? — обеспокоено спросил он, и Алена ещё раз подивилась его проницательности.

— Да что-то не спалось, — соврала девушка, небрежно пожимая плечами.

— Это из-за меня? — Роман поставил перед Аленой свежеиспеченные вафли и чашку ароматного кофе. — Извини, что заставил тебя волноваться. Я думал, что ты спишь… Иначе бы предупредил.

Алена вздохнула. Если бы он только знал, что проблема не только в этом… Но рассказывать обо всем сейчас было не время.

Если и он скрывает что-то, шатаясь где-то по ночам, то почему она должна раскрывать душу? Нет, так не пойдет.

— Я должна встретиться с редактором, — сказала Алена, допивая кофе и поднимаясь с постели.

— А вечером мы устроим тихие посиделки вдвоём! — оживился Роман. — Пикник на ковре! Помнишь? Посидим при свечах, поговорим обо всем на свете. Как раньше.

«Хорошо бы было…».

Алена улыбнулась светлым воспоминаниям.

— Хорошо.

Она вышла из дома, все ещё плохо соображая. Голова немного кружилась от недосыпа и волнения, но девушка и не думала обращать на эти мелочи внимание. Ей хотелось побыстрее вернуться домой и наконец все рассказать любимому. Ее сердце разрывалось от недосказанностей и притворного равнодушия.

Алена остановилась, тихонько выругавшись. Забыла флешку с последней статьей! Она быстро развернулась и бегом бросилась домой.

Хлопнув дверью, девушка влетела в дом и наткнулась на Романа. Он широко распахнул глаза и быстро обернулся, будто боялся, что Алена кого-то здесь увидит.

— Что-то забыла? — спросил он, явно нервничая.

— Флешку, — медленно отозвалась Алена и обвела глазами прихожую.

— Она в ноутбуке? Сейчас принесу!

Роман резко развернулся. Но Алена остановила его.

— Я хочу взять сама.

— Но зачем ты будешь разуваться?

Алена помрачнела и нахмурила брови:

— В доме кто-то есть?

Роман съежился и виновато уставился на любимую.

Глава 10

Алена сняла сапоги, не сводя вопросительного взгляда с Романа. Он молчал и смотрел в сторону.

— Ну, хорошо, — злобно процедила Алена, — просто отлично! Теперь у нас такие отношения?! Теперь ты можешь приводить в дом…

Алена бегом проскочила мимо Романа и остановилась посреди кухни. На неё озадаченно смотрел симпатичный мужчина чуть ниже Романа, но такой же широкоплечий и подкаченный.

— …какого-то мужика… — закончила фразу Алена и замялась.

Роман прошёл в кухню вслед за ней и облокотился на стол, тяжело вздохнув.

— Ты мог бы просто предупредить, что приведёшь друга, — шепнула Алена, наклонившись к нему.

— Это не друг, — громко отозвался Роман и, помолчав, продолжил, — это мой брат. Роберт.

Алена обалдело переводила взгляд с Романа на его брата и обратно. Мужчина рассказывал ей только об отце. Что он не единственный ребёнок в семье, он никогда не говорил…

«И наверняка на то есть причины», — грустно подумала Алена, понимая, что в их отношения закралось слишком много лжи.

— Алена, — девушка протянула руку брату своего возлюбленного и только теперь изучающе оглядела его.

Роберт был необычайно хорош собой: темные волосы, то и дело непослушно падающие на лицо, искрящиеся карие глаза, сильные плечи. Он напоминал дикого, но грациозного ягуара: кажется, он мог бы без труда незаметно подкрасться и совершить умопомрачительный прыжок к своей ничего не подозревающей жертве.

Роберт мягко пожал руку Алёны и слегка улыбнулся ей, обнажая белоснежные ровные зубы.

— Прошу прощения у хозяйки, что я без приглашения, — теперь Алена удостоверилась полностью, что этот мужчина — родной брат Романа. Его голос был таким же бархатным и медовым, будто тягучая сладкая патока.

— Да ладно уж, чего там… — Алена глупо улыбалась, понимая, что краснеет.

Если бы она встретила Роберта первым… Алена истерично тряхнула головой, отгоняя неприличные мысли, и кое-как взяла себя в руки.

— Знаете, — весело сказала она, вытаскивая из ноутбука забытую флешку, — нам нужно поближе познакомиться. Для меня очень важно узнать больше о семье Ромы.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отчеканил металлическим голосом Роман, отчего Алена удивленно повернула к нему голову.

— Нонсенс, — отрезал Роберт и ещё раз очаровательно улыбнулся Алене, — я считаю, это прекрасная идея! Ни разу не видел, чтобы Ромка жил с девушкой. Чем вы его покорили, юная леди?

Алена хихикнула.

— Несравненной красотой, разумеется, — пошутила Алена, но не один мужчина не рассмеялся.

— Разумеется, — тихо повторил Роберт, не сводя кошачьих глаз с девушки.

Алена смущенно потупилась.

— Это была шутка… Ладно, мне пора бежать, и так опаздываю. Роберт, мы ждём вас сегодня на ужин. Обещайте, что придёте!

— Даю слово, — кивнул Роберт, и Алена выпорхнула из комнаты, помахав на прощание рукой.

Роман выскочил в прихожую вслед за ней.

— Я не знал, что он придёт… — принялся оправдывать он.

— Ничего, — остановила его Алена, застегивая сапоги, — Рано или поздно я должна была с ним познакомиться. Так почему бы и не сегодня?

— А как же наш пикник на ковре? — грустно спросил Роман. — Ещё не поздно отменить приглашение! Я сейчас же скажу ему, что мы передумали и…

— Нет, — громче, чем хотела, сказала Алена, — я же сказала, что хочу познакомиться с твоим братом. Просто согласись уже.

Алена выскочила из дома, на ходу застегивая куртку. Роман вышел за ней и долго провожал ее взглядом. В тот момент он мечтал, чтобы она обернулась. Это бы значило, что они не поругались, что между ними все хорошо. Но Алена скрылась из виду, так и не обернувшись…

Когда Алена вернулась домой, Роман и Роберт уже куда-то испарились. И девушка, оставшись в одиночестве, вдохнула спертый воздух полной грудью.

Она протанцевала к окну и открыла его настежь, впуская морозный свежий ветерок, мгновенно растрепавший ее волосы. Алена рассмеялась. Отчего-то она была в превосходном настроении, и ей совсем не хотелось забивать голову сложными неразрешимыми проблемами.

Она посмотрела на часы и удовлетворенно кивнула самой себе. Всего четыре часа дня. К ужину она успеет все, что задумала.

Алена приняла горячую ванну, напевая веселые песни, прибралась на кухне, приготовила рис и пожарила форель. Потом заглянула в холодильник и достала овощи, чтобы приготовить греческий салат. Когда она медленно закрыла холодильник, глазам ее предстало неожиданное зрелище: перед ней стоял ухмыляющийся Роберт.

— Ах! — вскрикнула девушка и рассыпала помидоры-черри по всей кухне.

— Что же вы, в самом деле? — рассердилась Алена, собирая помидоры из-под ног.

— Прошу прощения, — мягко отозвался Роберт и присел на корточки, помогая девушке.

— Вы, как какой-то маньяк-убийца, притаились и ждали свою жертву? Ну точно, ягуар!

Сравнение с дикой кошкой — ягуаром — пришло к Алене ещё в первый раз, когда она увидела Роберта. Такой же ловкий и грациозный, теперь он следил за ней медовыми глазами и легкой улыбкой.

— Как вы сказали?

Алена вдруг побледнела. Стоило ли говорить о маньяках? Она вспомнила, что Роберт родной брат Романа. А значит, и отец у них один и тот же… Алена моментально вспомнила тот ужас, что произошёл с их отцом и нервно раздавила в руке помидор.

— Я не хотела… Нет, ничего.

Алена встала и отвернулась от Роберта, проклиная саму себя за бестактность.

— Вы сказали, "ягуар"? — не унимался Роберт.

Но Алена вздохнула с облегчением. Он услышал только это? Может, и не заметил ее оплошности?.. Девушка повернулась к мужчине с загадочной улыбкой на лице:

— По-моему, вам показалось.

Роберт с улыбкой оценивающе пробежался взглядом по фигуре девушки, и Алена быстро забрала у него помидоры и поспешно направилась к раковине.

— Я не думала, что вы придёте так скоро, — тщательно промывая овощи, через плечо крикнула она. — Ещё не все готово.

— Ничего. Я здесь, чтобы помочь, — бархатистым голосом сообщил Роберт прямо Алене на ухо, и она подскочила от неожиданности, снова с упрёком на него взглянув.

— Вы перестанете меня пугать сегодня?!

Роберт хрипло рассмеялся, забирая у девушки помидоры и разрезая их на аккуратные половинки.

— Но… Я не хочу вас утруждать. Вы все-таки гость, — Алена вытерла руки о фартук и потянулась к помидорам. — Тем более, вы не знаете, что я готовлю.

Роберт легонько шлепнул протянутую девичью ручку и улыбнулся.

— Греческий салат, — пожал плечами он, — и я вовсе не гость. Теперь мы с вами одна семья, не находите?

— Наверное, вы правы. Но как вы узнали, что я хотела приготовить именно греческий салат?

— В этом нет ничего мистического, — улыбнулся Роберт, — просто внимательность. Я заметил ингредиенты, разложенные на столе, и сложил два и два.

Алена кивнула и снова отвернулась.

— Когда Ромка придёт, мы уже и стол накроем, — сообщил Роберт, открывая банку с маслинами.

— Он разве не здесь?

Только теперь Алена поняла, что Роберт пришёл один. Мужчина усмехнулся.

— Не заметили его отсутствия? У вас двоих все в порядке?

Алена сверкнула глазами и переложила рыбу на блюдо.

— Понял. Не буду лезть не в своё дело. И давайте уже перейдём на «ты».

— Я не против.

Молодые люди непринуждённо болтали, когда Роман зашёл на кухню. Его брюки были в грязи, и сам он выглядел измотанным и каким-то настороженным.

— Я смотрю, вы нашли общий язык.

— Милый, ты где был? Что с тобой?

Алена с тревогой смотрела на возлюбленного. Он перевёл на неё уставшие глаза и тихо сказал:

— Я приму душ и вернусь. Вы можете начинать без меня.

Затем он молча развернулся и направился на второй этаж. Алена напряжённо следила за ним.

— Не забивай себе голову, — посоветовал Роберт, — наверное, проблемы на работе. Мы теперь работаем вместе, Ромка не говорил?

— Как интересно! — Алена попыталась изобразить заинтересованный вид, но все ещё не отрывала взгляд от угла, за которым только что скрылся Роман. — И чем занимаетесь?

— Связи с общественностью, — туманно отозвался Роберт, — открыли небольшой бизнес.

— Спасибо, что сообщили.

— Не будь такой, — Роберт положил себе в тарелку несколько ложек салата и вдохнул приятный аромат свежих овощей, — пока это все сложно и затратно по времени. Да и объяснять долго и замысловато. Просто поверь в него. В нас.

Алена посмотрела в медовые глаза Роберта и не смогла сдержать улыбку.

— Хорошо. Пусть будет так.

Внезапно в дверь забарабанили. Даже не зазвонили. Кто-то без стеснения лупил в дверь кулаками.

Алена испуганно вскочила. Роберт же нехотя отложил вилку и встал из-за стола.

— Я разберусь, — сказал он и направился к двери.

Алена непонимающе уставилась на него, затем бросилась за ним.

— Это все-таки наш с Ромой дом. Ты не должен…

Роберт открыл дверь, и Алена злобно выдохнула воздух, так и не закончив предложение. Это был Артём, ее бывший жених, преследовавший ее по пятам. Ну, никакого спасения!

Алена мягко отодвинула Роберта рукой, и он послушно отошёл.

— Это ко мне, — проворковала она с улыбкой, — я сейчас все решу и вернусь.

Роберт согласно кивнул, но не двинулся с места.

— Это кто? — с любопытством поинтересовался Артём. — У тебя новый хахаль?

Алена вытолкнула его на улицу и вышла сама, на ходу накинув куртку.

— Что ты опять хочешь? — гневным шепотом спросила девушка. — Что?!

— Ничего нового, — ответил Артём, умоляюще глядя на Алёну, — тебя. Как всегда, тебя! Давай уедем? Прямо сейчас!

Алена обернулась и увидела, что к Роберту присоединился Роман, и теперь мужчины громко разговаривали.

— Кто это? — спросил Роберт.

— Ее бывший, — отрешенно сказал Роман, и Алена закусила губу, снова поворачиваясь к Артёму.

— Хватит, — тихо, но уверенно сказала она. — Оставь меня в покое. Мы никогда не будем вместе. Все прошло. Я полюбила другого. Можешь считать меня самым ужасным человеком на планете, но так уж вышло.

— Ты снова это делаешь? — хмуро спросил Артём.

— Что делаю?!

— Ты снова крутишь с двумя мужиками сразу?

Алена покачала головой.

— Ты думаешь, что ты говоришь?

Артём кивнул головой в сторону двух братьев.

— А как это ещё называется? Ты так больше не поступишь! Так нельзя!

Алена вздохнула и развернулась, чтобы уйти, но Артём схватил ее за локоть.

— Почему ты не можешь выбрать кого-то одного? Почему вокруг тебя всегда должна быть толпа мужчин?!

Алена не успела ответить. В одно мгновение Роберт подлетел к молодым людям, и Артём оказался в снегу в нескольких метрах от девушки.

Алена обалдело смотрела в глаза Роберта, полные яркости.

Он так поступил из-за неё? Из-за того, что Артём до неё дотронулся?

Ее догадки сразу же подтвердились.

— Ещё хоть пальцем до неё дотронься, — процедил он сквозь зубы и сплюнул, — ничтожество.

Затем Роберт вдруг резко переменился и заулыбался, галантно подставляя свой локоть Алене.

— Может, уже поужинаем? — весело предложил он. — Умираю, как хочу есть!

Роберт под руку с растерянной Аленой зашли в прихожую, где Роман снимал куртку, даже не глядя на них. На тот момент у Алёны в голове крутилась всего лишь одна навязчивая мысль: «Почему его ударил не Роман, а его брат?».

Глава 11

Ужин прошёл тихо. После инцидента с бывшим женихом Алёны — Артемом — разговаривать никому не хотелось.

Мужчины ели молча, не отрывая задумчивых взглядов от тарелок. Алена же наблюдала то за одним, то за другим. Почему-то она думала о словах Артема:

— Ты снова крутишь с двумя мужиками сразу?!

«Что за глупость? Почему он так подумал? Разве я могла бы поступить так с Романом?».

Алена ковыряла вилкой рыбу, когда Роберт вдруг заговорил:

— Что-то вы совсем притихли. Нужно как-то разбавить этот вечер… Предлагаю немного поиграть!

Алена недоверчиво прищурилась, Роман закатил глаза. Но несмотря на такую первую реакцию, через пятнадцать минут молодые люди уже вовсю играли в шарады и смеялись. Алена заливисто хохотала над тем, как Роман пытался объяснить лягушку. И сама же, совсем не смущаясь, жестами показывала автомобиль.

Но когда очередь дошла до Роберта, произошло нечто странное.

Мужчина взглянул в телефон, чтобы узнать слово, которое он должен объяснить, и чему-то улыбнулся. Затем кивнул, давая понять, что можно ставить таймер: шестьдесят секунд.

Роберт молча указал пальцем на Алёну, многозначительно подняв брови.

— Я? — не поняла она. — Девушка? Женщина?

Роберт отрицательно качнул головой, все ещё улыбаясь. Затем провёл руками по своему телу, явно наслаждаясь этим причудливым деянием.

— Фигура! — попытался угадать Роман. — Женская фигура.

Роберт снова качнул головой и в очередной раз указал на Алёну. Она принялась разглядывать себя.

— Женская одежда? Платье? Прическа?

Роберт продолжал улыбаться, выжидательно глядя на Алёну.

— Я не зна-а-а-ю, — капризно протянула она.

Сработал таймер. Роберт сел обратно на стул, пожав плечами.

— Что это было? — нетерпеливо спросил Роман.

Алена навострила уши, ожидая услышать что-то интересное.

— Какая теперь разница?

Алена фыркнула.

— Говори давай! Мне интересно.

— Проехали, — отмахнулся Роберт. — Кто сейчас объясняет?

Но Роман вдруг ловко выхватил телефон брата и уставился на экран. Его лицо внезапно побелело, а глаза источали враждебность и даже злость. Он перевёл взгляд на Роберта, плотно сжав зубы.

Роберт, в свою очередь, смотрел на Романа. Однако по его бесстрастному лицу ничто нельзя было сказать. Роман сжал телефон в руках и положил на стол. Затем поднялся на ноги и застыл над братом: его ноздри раздувались, а на лбу вздулась венка.

Алена аккуратно встала на ноги тоже.

— В чем дело? — тихо спросила она, но ответа не последовало.

Тогда девушка подняла телефон и взглянула на последнее слово, что пытался объяснить Роберт. Теперь девушка все поняла.

«Сексуальность».

Алена начала краснеть.

«Зачем вообще такие слова добавляют в игры? Чтобы устраивать вот такие конфликты?».

Несмотря на неловкость ситуации и явный гнев Романа, Алена почувствовала и нечто приятное: Роберт считает ее сексуальной. Он ударил из-за неё человека в первый же день знакомства. Он даже помог приготовить ей ужин. А ведь они знакомы всего один день…

Вдруг в дверь позвонили. И Алена благодарно выдохнула. Сейчас она была бы рада и Артёму. Лишь бы она не стала причиной драки двух прекрасных братьев.

Но это был не Артём.

— Вера Васильевна! Что случилось? — Алена открыла дверь и увидела заплаканное лицо соседки: простодушной и пухленькой женщины.

— Беда, Аленушка. Беда случилась!

— Какая беда, Вера Васильевна? Что произошло? Говорите по порядку!

Вера Васильевнавсхлипывала и заламывала руки, стоя на пороге и глядя в глаза Алёны.

— Так, знаете что, проходите в дом. Давайте-давайте, — девушка помогла пухленькой женщине протиснуться в двери и повела ее под руку на кухню.

Картина не изменилась: Роман по-прежнему уничтожал взглядом равнодушного Роберта.

— Ребята, — окликнула их Алена, — соседка пришла. У неё случилось какое-то несчастье. Нужно помочь.

Девушка заботливо поставила перед заплаканной женщиной чашку чая.

— Выпейте, — настояла девушка и, когда Вера Васильевна сделала несколько глотков, продолжила, — теперь рассказывайте!

— Гена… — прошелестела Вера Васильевна и снова замолчала.

— Так, ваш муж. Что с ним?

Молодые люди теперь выстроились вокруг соседки, внимательно ее слушая.

— На него напали, — завыла Вера Васильевна, — вломились в дом. Воры!

— Что?

Алена ахнула и прикрыла рот рукой.

— Что вы говорите?

— Его увезли в больницу.

— Но почему вы не с ним? — вмешался Роман.

— Ромочка, — всхлипнула Вера Васильевна, — он поручил мне найти какие-то документы. Слезно молил, чтобы я их нашла и спрятала. Но их нигде нет!

Алена зашагала взад-вперёд по кухне. Затем остановилась.

— Его сильно избили?

Вера Васильевна изогнула брови в страдальческом выражении.

— Его не трогали. У него случился сердечный приступ. Гена смог догнать вора и повалил его в грязь. Но эти документы… Я не могу их найти.

— Так вор пойман?!

— Сбежал. Сбежал, проклятый.

— И прихватил документы, я полагаю, — заговорил Роберт, почесывая подбородок.

Вера Васильевна только сейчас заметила присутствие незнакомого мужчины и принялась внимательно его разглядывать.

— Это мой брат, — Роман повёл плечами, будто ему неприятно было это признавать.

— Роберт, — представился мужчина.

Вера Васильевна рассеяно закивала. Алена дотронулась до плеча Романа.

— Ром, сходи, пожалуйста, к Вере Васильевне домой. Помоги ей. Может, удастся найти эти несчастные документы.

Роман кивнул, помог Вере Васильевне подняться на ноги, и через пять минут они одетые уже стояли у входной двери. Роман глянул на брата и указал головой на выход, но Роберт будто не собирался никуда уходить.

— Я останусь и помогу Алене убрать со стола. Не сомневайся, после этого я сразу уйду.

Роман вылетел из дома, не сказав ни слова. Вера Васильевна медленно зашагала за ним.

Алена устало присела на стул.

— Какой ужасный день, — вздохнула она.

— Я бы так не сказал, — откликнулся Роберт, застывший над раковиной с грязной посудой.

Алена удивленно повернулась к нему лицом. Роберт улыбался.

— Во-первых, будет, что вспомнить. Новый день — новое приключение.

— Вы с Ромой похожи больше, чем я думала.

— Правда?

— Да. Живете одним днём.

Молодые люди ещё долго обсуждали выдавшийся вечер. Много говорили о происшествии у соседей. Роберт заявил, что такие вещи не случаются просто так.

— Раз у одного произошла такая беда, кто-то другой непременно обрёл счастье. Равновесие. Понимаешь?

Алена замотала головой.

— Не понимаю. Если человеку хорошо от того, что с другим приключилась беда, он — плохой человек. Вот и все.

Роберт улыбнулся.

— Здесь мы не сходимся во мнении. Но так даже интереснее.

Алена вдруг нахмурилась.

— Ты назвал только первую причину, почему этот день не так уж ужасен. Какая же вторая?

Роберт закусил губу и посмотрел на неё пронизывающим долгим взглядом, отчего у девушки по телу пробежали мурашки. Братья действительно были во многом схожи… Этот взгляд был ей знаком.

— Я встретил тебя, — полушепотом произнёс Роберт и чуть наклонил голову, чтобы лучше видеть лицо Алёны.

Алена старательно изображала, что не замечает неотрывного взгляда Роберта, протирающего посуду. Она вытерла со стола, убрала тарелки в шкаф и случайно встретилась глазами с Робертом, про себя выругавшись. Ей хотелось поскорее закрыть эту внезапно открывшуюся романтическую тему.

— Ты что-нибудь скажешь? — с кошачьей грацией он протянул ей чистый стакан.

Алена ловко выхватила его из его руки и сдержанно опустила глаза.

— Это неуместно.

— Что? Говорить со мной?

— Нет. Твоё поведение неуместно. Я — девушка твоего брата. Хватит с меня этих намеков на романтику. Я люблю Рому. И так будет всегда.

Роберт усмехнулся, но ни капли не обиделся.

— Ты не можешь знать, что будешь чувствовать даже завтра. А ты говоришь о вечности.

Алена презрительно хмыкнула.

— Поверь мне, я знаю. Это все очень мило, я польщена твоим вниманием, но прекращай это.

Роберт направился к двери и притормозил на середине кухни, сжав длинными пальцами спинку стула.

— Ещё скажи, что тебе не понравилось, как я врезал твоему бывшему.

Алена яростно сверкнула глазами.

— Я против насилия. Любого.

Роберт рассмеялся.

— Да ты совсем завралась, лапуля. Когда наконец сможешь признать правду, мы с тобой поболтаем.

Мужчина хлопнул входной дверью с обратной стороны, а Алена так и стояла, глядя на то место, где он находился минуту назад.

Лапуля?!

Алена расправила плечи и плотно сжала губы. Да, он ей понравился. Ей всегда нравились мужчины, способные затмить всё вокруг своей силой и бесконечным обаянием.

Но гораздо важнее для неё было поступать так, чтобы уважать саму себя было легко и просто. Самым страшным для девушки было осознание того, что она перестала себя уважать. И Алена просто не могла допустить этого.

Да, она ушла от Артема к Роману. Но она никогда не предавала Артема. До последнего момента она надеялась сохранить эти отношения. Или перевести их каким-то образом в дружбу. Но все обернулось иначе. Кто знал, что он слетит с катушек?..

— Нужно поговорить с ним, — вслух приказала самой себе Алена, вешая полотенце на крючок.

— С кем нужно поговорить?

Она не услышала, как Роман зашёл в дом и уже снял верхнюю одежду. Алена вздрогнула, поворачиваясь к любимому.

— С тобой. Я хотела поговорить с тобой. Мне надоела эта недосказанность.

— Хорошо. Давай поговорим.

Роман прошёл на кухню и сел на стул и положил руки на стол, переплетя пальцы. Алена пришло в голову, что и у него, и у его брата Роберта одинаково красивые длинные пальцы. Девушка одернула себя и подняла глаза выше.

— Почему твой брат ударил Артема?

Роман вздохнул, как будто ожидал именно этого вопроса.

— Он всегда был вспыльчивым. Чуть что не так — лез в драку.

Алена замотала головой.

— Нет. Я спросила не об этом. Почему ты ничего не сделал? Почему не ты ударил его?

Роман изумленно воззрился на девушку.

— Потому что я знал, что тебе это не понравится, — в недоумении отозвался он.

— Да, ты прав. Не понравится.

«Да ты совсем завралась, лапуля», — голос Роберта снова и снова звучал в ушах Алёны.

Она уже и сама не знала, что она хотела от Романа.

— Я не хочу, чтобы он снова приходил к нам домой, — после паузы решительно сказал Роман.

— Но ведь он — твой брат.

Роман хмуро смотрел на свою девушку.

— Кстати, как там документы Веры Васильевны? Нашлись?

Роман отрицательно качнул головой.

— Кажется, вор приходил именно за ними. Больше ничего не пропало.

Алена горько усмехнулась.

— Чтоб ему пусто было! — в сердцах воскликнула она. — Таких хороших людей обокрал. Да ещё и Геннадий Львович из-за него в больницу попал. Если бы я его встретила…

— Да, ты права, — прервал ее Роман, поднимаясь. — Я пойду спать, если наш разговор закончен. Я очень устал.

Алена нежно поцеловала Романа перед тем, как тот ушёл. Затем отправилась в ванную комнату, чтобы принять душ, и вдруг заметила в корзинке для грязного белья штаны Романа. Те, в которых он вернулся сегодня домой после работы. Они были заляпаны грязью.

— Как будто он валялся в грязи…

Алена скомкала кусочек коричневой глины в руке и ужаснулась собственным мыслям.

— Нет. Этого не может быть. Нужно поскорее завершить этот вечер и идти спать.

Алена скинула одежду и вступила под струи тёплой воды, жмуря от удовольствия глаза. Она решила больше сегодня не беспокоиться.

Глава 12

Следующие несколько дней прошли чудесно. Алена и Роман не выходили из дома, упиваясь обществом друг друга. Они заказывали еду на дом, обнимаясь, смотрели фильмы и читали вслух друг другу книги.

Молодые люди снова сблизились и, казалось, позабыли о всех разногласиях. Артём больше не приходил. Алена теперь смотрела в окно без страха в очередной раз его увидеть. Возможно, жесткий поступок Роберта привёл его в чувство.

Как-то вечером молодые люди готовили ужин и смеялись. Они, перепачканные мукой, весело хохотали и не сразу услышали звонок в дверь. Алена глянула на свою одежду и хитро переглянулась с любимым мужчиной. Роман медленно размазал тесто, прилипшее к руке, по домашним серым штанам (им уже ничего не было страшно) и направился к двери.

— Кто бы это ни был, — заключила Алена, выглядывая из-за угла, — он решит, что мы сумасшедшие. И пусть.

Роман открыл дверь. На пороге стояла бывшая подруга Алёны — Анжела — и улыбалась как ни в чем не бывало.

— Привет, — сказала она Роману и протянула ему какой-то свёрток.

— Привет, — дружелюбно отозвался Роман и поднёс его к уху, — не тикает?

Анжела заливисто рассмеялась. Улыбка Алёны испарилась в одно мгновение. Девушка позабыла о своём непотребном виде, быстро приблизилась к Роману и, обняв его, уставилась на Анжелу ледяным взглядом.

— Здравствуй, — тихо сказала Анжела и опустила глаза. — Можно я войду?

Алене она показалась жалкой и неприкаянной. Да и столько лет дружили… Отказывать было неудобно.

Роман ее опередил.

— Заходи, конечно. Правда у нас небольшой погром.

Анжела зашла, сняла пальто и неуклюже, переминаясь с ноги на ногу, притормозила в прихожей.

Алена молча жестом пропустила ее вперёд. Кухня выглядела просто ужасно: куски теста, облепляющие шкафчики, медленно стекали на пол. Анжела тепло улыбнулась и обернулась к хозяевам дома.

— Вы готовили?

— Можно и так выразиться, — пробурчала Алена и уселась на мокрый от пролитого молока стул.

Молодые люди вопросительно уставились на Анжелу, стоявшую посреди кухни.

— Я хочу извиниться, — наконец сказала она, не сводя пристального взгляда с лица Алены.

Роман потихоньку вышел из комнаты, решив, что девочкам нужно поговорить без него, и забрал с собой вкусно пахнущий презент от Анжелы. Тем более поговорить на такую тему: о прошлых отношениях Алены.

— Я во многом была не права. Я завидовала тебе, я сошлась с Артемом…

Анжела скривила губы, и Алена поняла, что ей действительно жаль. Но это ничего не меняло. Она по-прежнему была той, кто залез в постель к жениху своей лучшей подруги.

Несмотря на то, что Алена уже тогда где-то в глубине души знала, что уйдёт к Роману, осадок остался отвратительный. Подруга не должна так поступать. Не должна.

— Мы никогда не любили друг друга, — продолжила Анжела тихо, — никогда. Просто решили, что вместе лучше, чем поодиночке.

Алена скептически усмехнулась.

— Это вы поняли, когда мы с Артемом ещё были вместе?

— Мне стыдно за это… — Анжела напряжённо всматривалась в лицо Алёны, словно искала там понимания. — Ты всегда будешь моей подругой. Я люблю тебя, ты это знаешь. Я хочу все вернуть: вернуть нашу дружбу.

Алена задумчиво накрутила прядь волос на палец.

— Я не думаю, что…

— Дай мне шанс. Я буду приходить и извиняться, пока ты не простишь меня. Для меня это очень важно.

Анжела, поддавшись порыву, бросилась к Алене и обняла ее. Ее плечи дрожали. Алена застыла в нерешительности. Это была та самая девушка, которая всегда прикрывала ее перед родителями, которая всегда поддерживала ее и заботилась о ней, когда никто не заботился. Это была ее маленькая Анжелка…

Алена шмыгнула носом и обняла подругу в ответ, уткнувшись носом в ее волосы, пахнущие сосной.

***

После прихода Анжелы все изменилось. Девушки снова стали подругами. И хотя Алена иногда вспоминала тут жуткий инцидент с Артемом и ее лучшей подругой, она больше не злилась. По крайней мере злилась не так.

Анжела рассказала ей о том, как они с Артемом растеряли всех друзей и остались вместе. Просто потому что так было проще. Просто потому что одиночество — это слишком тягостно. Что для него, что для неё.

— И, надо признаться, вначале все было даже здорово, — как-то сказала Анжела за чашечкой кофе, — Какое-то время нам было весело вместе. Но ровно до того момента, когда я поняла, что он не может выбросить из головы тебя. Тогда я поняла, что совершила ошибку.

— Но ты до сих пор с ним… — мрачно отозвалась Алена.

Ей хотелось, чтобы Анжела наконец обрела счастье. Ее дико раздражало то, что все отношения, которые так часто она имела возможность наблюдать, были построены на лжи, удобстве, страсти, финансах… Но вовсе не на любви.

Зачем они жалуются, если сами выбирают такую жизнь?

— Не думаю, — равнодушно пожала плечами Анжела, — мне кажется, он уехал. Я его не видела несколько дней.

Алена удивленно посмотрела на подругу.

— То есть как?

— Просто однажды он не вернулся домой.

— Когда это было?

Анжела ответа. Алена поняла, что это было в тот день, когда он приходил домой к Алене. И когда Роберт ударил его.

«Похоже, совсем слетел с катушек, — думала Алена. — Но я не хочу об этом думать. Уехал и уехал. Меньше проблем».

Девушка поделилась мыслями с подругой, и Анжела поддержала ее, тепло обняв. Кажется, ее совсем не смущало, что она осталась в незнакомом городе без мужа и без связей.

— Я теперь работаю официанткой, — поделилась Анжела с Аленой, натягивая пальто, — в том кафе, где мы встретились. Я была бы рада, если бы вы как-нибудь зашли. Ты и Рома.

Алена пообещала зайти. Анжела поцеловала подругу в щеку и убежала на работу.

Как только Алена закрыла за ней дверь, со второго этажа спустился Роман.

— Нужно отъехать по работе с Робертом, — сказал он, кутаясь в волосы Алёны, точно в тёплый плед.

— Он не зайдёт?

Роман сверкнул глазами и отстранился. Он молчал.

— Все ещё ревнуешь? — хитро спросила Алена и прижалась к нему.

— Просто не хочу, чтобы он приходил. Ладно, — Роман чмокнул девушку в макушку, — нужно одеваться. Я уже опаздываю.

Полтора часа Алена готовила обед, а затем решила наведаться к соседке: осведомиться о здоровье Геннадия Львовича и занести свежеиспеченный пирог с вишневым вареньем. В знак поддержки.

Снег под ногами Алены сминался и размокал. Поэтому она предусмотрительно надела резиновые сапоги. Последнюю неделю температура была выше нуля, кое-где виновато выглядывала прошлогодняя трава.

На участке Веры Васильевны тропинка к дому растаяла и теперь коричневая грязь блестела на снегу, призывая пройти это скользкое испытание. Алена сделала несколько шагов, затем поскользнулась и кое-как удержалась на ногах, но рука все-таки пострадала. Чтобы удержать равновесие и пирог, Алена опёрлась одной рукой о землю. Грязевое месиво поспешило всосать руку поглубже. Алена брезгливо сморщилась.

До дома Веры Васильевны она все же дошла и уже хотела было постучать, как вдруг замерла и поставила тарелку с пирогом на крыльцо. Чистой рукой она дотронулась до кусочка грязи, оставшегося на ее сапогах, и скатала его в шарик. Это была глина. Коричневая глина. Такая же точно, как и на штанах Романа, когда он тогда пришёл с работы. Именно в тот день, когда дом Веры Васильевны ограбили, и имеется факт, что грабитель упал на землю.

Алена сдавленно всхлипнула и бросилась домой. На этот раз она пошла не по тропинке, а по тающему снегу рядом.

Вера Васильевна, наверное, увидела ее из окна и вышла.

— Аленушка, дочка? — крикнула она с крыльца.

— Возьмите пирог, Вера Васильевна! — не отрывая взгляда от дороги, громко откликнулась девушка.

Ее руки подрагивали. Она не могла поверить, что Роман был способен на такое. Но почему-то что-то в груди неприятно тянуло, и Алена поняла, что она в нем сомневается…

***

Алена не говорила Роману о своих подозрениях, но вела себя иначе. Теперь она невольно следила за любыми движениями любимого.

Что он делает? Куда он идёт? С кем он говорит по телефону?

Теперь Алена стала самой бдительностью. В каждом поступке Романа она искала скрытый подтекст и злой умысел.

Что он затеял? В какие игры он играет? И связан ли с этим Роберт?

Однажды Роман в очередной раз сказал ей с утра:

— Нужно встретиться с братом. По поводу работы. Это надолго, не жди меня к ужину, ложись спать.

Алена подставила губы для традиционного поцелуя, а про себя подумала:

«Ну уж нет. В этот раз я выясню, что вы замышляете».

Как только Роман надел куртку и исчез за дверью, Алена бросилась за ним. Она кралась за ним на цыпочках, пряталась в тени, точно ревнивая жена, и в конце концов увидела, как двое мужчин встретились и зашагали вдоль по улице, приглушенно разговаривая о чем-то.

Девушка аккуратно следовала за ними, держась на приличном расстоянии на случай, если один из братьев решит обернуться. Но ни Роман, ни Роберт оборачиваться не планировали. Они мирно беседовали о чем-то своём, Роберт периодически показывал что-то жестами. Алена упорно всматривалась в его пасы руками, но так ничего и не поняла.

Они подошли к кафе: тому самому, где работала Анжела. Алена на секунду выдохнула. Все, что она придумала у себя в голове вдруг начало расползаться по швам…

«Они всего лишь посидят в кафе и обсудят рабочие вопросы… О чем ты думала, Алена?.. Рома не может оказаться тем самым вором…».

Мужчины притормозили возле кафе. Алена замерла тоже. Она изо всех сил напрягала слух, чтобы услышать хоть обрывки их фраз, но вместо этого вдруг кто-то резко шутливо вставил острые ногти ей меж рёбер.

Алена тихонько взвизгнула и обернулась. Веселое лицо Анжелы сияло от счастья.

— Ты решила зайти? Я так рада!

— Тихо! — шикнула на неё Алена и скосила глаза, наблюдая за Романом и Робертом.

— Гм… Ты здесь не ради меня, я вижу.

Алена вздохнула. Ей совершенно не хотелось объясняться.

— Следишь за ним? — глядя на Романа, спросила Анжела.

— Так вышло. Я не специально, — попыталась оправдаться Алена.

Анжела с какой-то непонятной грустью посмотрела на подругу. Затем снова перевела взгляд на мужчин.

— А кто это рядом с ним? — как бы между делом спросила она. Но Алена сразу же заметила ее хищный взгляд.

«Роберт — не тот, кто ей нужен. Не тот. Он слишком подозрителен и неуравновешен. Анжеле нужен совсем другой мужчина».

— Это Роберт. Брат Романа.

— У него есть брат? — удивилась Анжела, глядя Алене в глаза.

— Есть. Хороший парень. И жена у него очень милая женщина.

Алена сама не ожидала, что выдаст такое, поэтому замялась на полуслове и уставилась на Анжелу: какой будет ее реакция?..

Анжела заметно погрустнела.

— Что ж. Не судьба!

Алена быстро перевела взгляд на место, где только что стояли братья, но их уже след простыл.

— Вот зараза! — громко выругалась Алена.

Несмотря на все, ей хотелось проследить за ними до конца. И эту возможность у неё отняли. Слежка не удалась.

— Извини? — подняла брови Анжела.

— Я говорю, пойдём внутрь, — сказала Алена. — Выпьем кофе.

Однако несмотря на всё нежелание Алёны знакомить Анжелу с Робертом, это знакомство произошло. Следующим же вечером…

Глава 13

Вечером Алена с предвкушением накрывала ужин на одну персону. Она уже спланировала в голове чудесный ужин в одиночестве за просмотром любимого старого фильма. Но план, конечно, не был осуществлён.

В дверь позвонили. Алена недовольно уронила вилку, резко подняла ее с пола и отправилась открывать дверь. Она никого не ждала и выглядела совсем по-домашнему: чёрные удобные лосины, красиво обтягивающие ее стройные ножки, и широкая белая футболка Ромы.

Алена распахнула дверь, морозный воздух заставил ее поёжиться и обхватить себя руками. На пороге стояла Анжела. В ее руках был торт.

— А я только из магазина, — сказала она и прошагала в дом, не дождавшись приглашения. — Решила купить тортик и зайти к вам.

Алена закатила глаза, захлопнула дверь и пошла вслед за Анжелой на кухню. Да, она снова считала Анжелу подругой. Но не самой близкой на свете, как это было раньше. После всех ее поступков было бы странно снова прийти к той самой точке, откуда все началось. Те тёплые отношения просто невозможно было вернуть.

Но Алене порой казалось, что Анжела этого не понимает. Она часто появлялась без приглашения, но Алена терпеливо выслушивала ее и поила чаем с ромашкой. Но сейчас почему-то раздражение совершенно захватило девушку. Она решительно зашагала за подругой с желанием все ей высказать.

— А ты одна? — невинно захлопала ресницами Анжела. — Так, значит, я точно вовремя! Наверное, тебе было одиноко?

«Ну, все, — Алена даже сжала кулаки, и ногти больно впились в ладони. — Время пришло…».

Но только девушка набрала побольше воздуха, чтобы все высказать, как в дверь снова позвонили. Алена чертыхнулась и выдохнула. Нет, время, видимо, не пришло.

Она снова вернулась к двери и распахнула ее. Ее глаза выражали полнейшее равнодушие. Уже было все равно, кто это пришёл.

«Проходите все! Пожалуйста, двери моего дома всегда раскрыты!».

Неожиданно ее чмокнули в щеку. Роман улыбнулся ей и прошёл в дом, за ним прошёл Роберт, лукаво ей подмигнув.

— Извини, родная, забыл ключи.

Алена закрыла дверь. Она внезапно успокоилась. Появление Романа было приятным сюрпризом.

— Вы голодные? — заботливо поинтересовалась она, пока мужчины снимали ботинки.

— Голоден, как волк! — выпалил Роберт и снова подмигнул.

«Нервный тик у него сегодня, что ли?!».

Роман хмуро посмотрел на брата. Кажется, он заметил его странное поведение тоже.

— Роберт зашёл за бумагами. И он не может остаться, — с нажимом произнёс Роман, на что его брат лишь широко улыбнулся.

— Пусть остаётся. Ко мне все равно зашла Анжела. Поужинаем все вместе. Только вот еду придётся заказать. Я не ждала сегодня столько людей.

Анжела выглянула из кухни и поманила пальцем Алёну. Мужчины послушно зашагали в ванную — мыть руки.

— Я не думала, что он придёт, — с восторгом высказалась Анжела. — Такой он красивый…

Алена помрачнела.

«Почему она так набросилась на Роберта? Мужчин, что ли, мало вокруг? Почему именно мое окружение?».

— Да, — сухо сказала Алена. — Я тоже не ожидала. Нужно заказать еду.

Ужин проходил весело. Роберт постоянно шутил, а Анжела заливисто хохотала. Даже если не понимала шутки. Алена следила за этим с пренебрежением. Она знала этот ее наигранный смех, и почему-то ей было неприятно.

Когда она пошла мыть посуду, к ней подскочил Роман. Он светился от радости.

— Кажется, они идеально подходят друг другу! — шепнул он Алене на ухо.

Алена краем глаза заметила, как Роберт подвинул стул ближе к Анжеле.

— Ты так думаешь?

— Уверен! Нужно ещё раз устроить им такое свидание. Потому что он сам очень нерешительный, на самом деле. А теперь оставим их в одиночестве. Что скажешь?

— Без проблем!

Алена положила чистую тарелку обратно в раковину и зашагала из кухни. Роман нагнал ее в коридоре.

— Мне показалось, или ты злишься на меня?

— Нет, ничего такого, родной. — Алена чмокнула Романа в губы. — Просто я настроилась на ужин в одиночестве… Ты ведь знаешь, какой я могу быть упрямой.

— Ну, хорошо, — Роман обнял девушку. — А то я испугался, что ты ревнуешь моего брата.

Алена расхохоталась. Нервно и коротко.

— Что? Чушь какая!

Роман ещё раз поцеловал Алёну и отправился в душ. Девушка же застыла в коридоре, сосредоточенно рассматривая своё отражение в зеркале.

«Ревную его брата… Глупость какая! Полная нелепица! Черт побери!».

Неожиданно кто-то сзади обхватил ее за талию, развернул и прижал к зеркалу. Роберт медовыми глазами хищно смотрел на свою жертву.

— Объясни, — сладко проворковал он, наклоняясь ближе к испуганному лицу Алёны, — зачем ты соврала этой девице, что я женат?

Алена застыла в нерешительности, затем оттолкнула Роберта от себя и зло глянула на него.

— Это вышло случайно. Я это сделала не потому…

— Не почему? — улыбнулся он.

— Не потому, что ревную! — выпалила девушка. — А потому, что мне надоело, что Анжела пытается влезть в мою семью! Да и ты совершенно ей не подходишь.

Алена готова была ударить саму себя. Последняя фраза, очевидно, была лишней. И Роберт это почувствовал тоже. Он обнажил зубы в широкой красивой хитрой улыбке.

— Вот как?

— Да, так. Мне больше тебе нечего сказать.

Алена попыталась обойти Роберта справа, но он схватил ее за плечо и впился янтарно-медовыми глазами в ее лицо.

— Почему ты убегаешь?

— Потому что ты ведёшь себя неуместно!

Алена двинула плечом, но Роберт вцепился пальцами слишком крепко.

— Мне больно, — процедила девушка, и Роберт быстро убрал руку.

Алена фыркнула и вдруг заметила Анжелу, стоящую в дверях. Она смотрела на подругу глазами, полными равнодушия.

— Что здесь у вас происходит? — металлическим голосом вопросила она.

Алена тут же подумала о том, как долго она здесь стоит? И почему-то ей стало неловко.

«Я ведь ничего не сделала. Почему мне должно быть стыдно?».

— Мы разговариваем! — жёстче, чем планировалось, отозвалась Алена.

— Болтаем о том о сём, — вмешался Роберт, обворожительно улыбаясь.

Но Анжела не сводила ледяного взгляда с Алёны.

— Может, мне уйти? — Анжела многозначительно покосилась на дверь.

«Может быть!».

— Оставайся, — Алена изо всех сил старалась казаться дружелюбной и гостеприимной. Только вот — зачем?

— Сейчас будем пить чай, — продолжила девушка, подошла к Анжеле и взяла ее под руку, увлекая на кухню.

Остаток вечера прошёл странно и длился необычайно долго. Алена постоянно ощущала на себе взгляд Роберта. Он шутил двусмысленные шутки, и ей хотелось провалиться сквозь землю. Однако Анжелу вовсе не смущали его шутки. Она и так и эдак старалась произвести на него впечатление. И, кажется, ее вовсе не смущало присутствие Алёны и Романа.

Когда наконец Алена и Роман легли в постель, мужчина громко удовлетворенно вздохнул.

— По-моему, они нравятся друг другу!

— С каких пор ты подался в сводни?

— С сегодняшнего дня! Завтра я поговорю с ним об Анжеле. Думаю, ее развод с Артемом — не за горами. Не пропадать же ей одной.

Алена нахмурила брови. Она смотрела в потолок и не находила слов, чтобы поддержать этот безумный диалог. Роман же — уже сладко посапывал, забывшись в глубоком сне.

На следующий день Роман с утра убежал в офис и сказал, что просидит там с Робертом до вечера. Алена же запланировала долгий поход по магазинам. Она любила этим заниматься одна: чтобы спокойно, не подстраиваясь ни под кого, распределять своё время.

Однако день снова обещал принести с собой очередной сюрприз. Выходя из любимого магазина вещей, Алена вдруг увидела Роберта. Он был за рулем старой потрепанной газели. Недолго думая, Алена остановила проезжающее мимо такси и приказала водителю следовать за газелью.

Почему она поступила именно так, она не понимала сама. Но что-то ее тревожило. С этим человеком проводил много времени ее любимый. А значит — она должна была убедиться, что он ничего не замышляет.

Газель завернула в темную подворотню и остановилась. Алена попросила высадить ее чуть подальше, расплатилась и аккуратно направилась к старой машине. Девушка спряталась в кустах, когда вдруг увидела, что Роберт — а за ним и Роман — выходят из машины.

Рому она даже и не заметила изначально. И теперь холодная тревога переворачивала ее сердце.

Что они здесь делают? Это вовсе не похоже на офис.

Неожиданно Роберт открыл задние двери газели, и Алена изо всех сил зажала себе рот, чтобы не закричать. В машине сидел Артем. Его руки были связаны за спиной, а рот закрыт какой-то тряпкой. На его лице под глазом красовался огромный бордовый синяк.

Девушка как заворожённая вытаращилась на Артема, а в ее голове крутилась одна мысль:

«Так он никуда не уехал. Его похитили…».

***

Алена быстрым шагом шла к Роману и Роберту. Она вдруг будто сошла с ума. Ей хотелось немедленно выяснить, что здесь происходит. Почему-то она была уверена, что ей ничего не грозит.

— Что это такое? — громко спросила она, и Роберт повернул к ней голову.

— Знал, что однажды ты решишь проследить, — усмехнулся он как ни в чем не бывало, — но, признаюсь, удивлён, что именно сегодня.

Роман на Алёну даже не смотрел. Он сверлил округлившимися глазами брата.

— Что ты сделал, брат? Зачем?

Лицо Романа начало багроветь, но Алена не хотела смотреть на это. Она бросилась к Артёму и принялась развязывать его руки. Мельком она заметила следы от глубоких порезов на его запястьях и нервно сглотнула слюну. Кто-то неожиданно схватил ее за плечи и оттолкнул, не дав развязать руки Артема. Это был Роберт. Он строго смотрел Алене в глаза:

— Лучше не вмешивайся, — процедил он.

Алена побледнела. Ярость вдруг овладела ей, и девушка с силой ударила Роберта по щеке ладонью. Звук пощечины быстро растворился в воздухе. Роман аккуратно взял Алёну под руку и попытался отвести в сторону.

— Милая, я со всем разберусь. Уйди, пожалуйста.

Алена брезгливо отдернула руку.

— Нет, так не пойдёт!

Роберт часто дышал, точно бык на родео. Его ноздри раздувались. Он смотрел диким взглядом на Алёну, и она невольно подумала, что ягуар-таки обнаружил жертву и теперь готовится к прыжку.

— Брат! — крикнул Роман. — Это зашло слишком далеко. Ты похитил человека!

— Ты ведь сам говорил, что хочешь, чтобы он исчез, — кровожадно улыбнулся Роберт. — А мечты, как известно, имеют свойство сбываться.

Роман замотал головой и двинулся к Артёму, но Роберт преградил ему путь.

Воспользовавшись потасовкой, Алена аккуратно обогнула братьев и снова принялась развязывать тугие верёвки на запястьях Артема.

— Сейчас… — еле слышно шептала Алена. — Сейчас. Мы уйдём отсюда. Очень-очень скоро.

Ей удалось освободить руки Артема, она аккуратно вытащила из его рта тряпки и легонько потянула его за куртку. Его лицо было каким-то потерянным и уставшим. Он не двинулся с места. Алена заметила, что по ее щекам катятся слёзы.

— Пойдём, пожалуйста, — прошептала она.

Артём вдруг впился глазами в ее лицо и едва качнул головой.

— Я не могу, — рассеянно сказал он.

— Он мне нужен, — хрипло сказал Роберт, обращаясь к Роману. — для дела. Он и сам не против помочь. Правда, друг? А ты, Ромка, не строй из себя невинность. Тебе, в самом деле, его жалко?

Лицо Романа было непроницаемо. Он не торопился с ответом.

— Зря я с тобой связался, — наконец сказал он. — Очень зря.

— Мы — одна семья, Рома. И ты никуда от этого не денешься. Сначала ты бегал от отца, теперь будешь бегать от меня? Просто прими уже свою судьбу. А Аленушка примет тебя любого, я в этом не сомневаюсь. Ведь у вас любовь.

На последнем слова Роберт машинально скривился, и Алена поняла, что ему неведомо это чувство. Девушка вдруг вскочила на ноги и уставилась на Романа.

— Это ты влез в дом Веры Васильевны и украл те важные бумаги?! — ей хотелось немедленно узнать правду, и она узнала.

Роберт зааплодировал медленными громкими хлопками. Роман же не смотрел в лицо Алёны. Он опустил взгляд, его щека дрогнула.

— Браво! И как давно ты подозревала? — ухмыльнулся Роберт. — А она у тебя умная, братишка!

Алена пропустила его вопрос мимо ушей. Она не сводила взгляда с лица Романа. Из-за накатывающихся слез его лицо было точно в тумане.

— Почему?

Девушка услышала противный смешок Роберта, и ей дико захотелось снова ударить его, несмотря на то, что ладонь все ещё горела.

«Это он виноват. Это он все испортил. Он. Он!».

— Я хотел, чтобы твоя жизнь была идеальной, — тихо ответил Роман. — Я хотел обеспечить тебе идеальное будущее. Нам.

Роберт снова хохотнул.

— Другими словами: он хотел легких денег.

Алена опустила взгляд.

«Нет. Он не мог. Ведь наша жизнь и так была практически идеальна…».

— Да кому нужны эти деньги? Я не верю!

Роберт пожал плечами.

— Он хотел вернуть твой дом, купить тебе машину, о которой ты мечтала. Уехать за город. Ничего нового. А может, он хотел снова воссоединиться с семьей?

Роберт подмигнул Роману, и Алёну вдруг затошнило. Она отвернулась и перевела дыхание.

— Сейчас мы уйдём, — решительно сказала Алена, — я и Артём.

— Не выйдет, — пожал плечами бывший жених Алёны.

— Почему? Чем они тебя держат??

Алена перешла на истерический вопль, и Артём холодно мельком глянул ей в глаза и сказал всего лишь одно слово, которое все объяснило:

— Анжела.

Глава 14

— Ты его не тронешь, — зло прошипела Алена, глядя на Роберта, поворачивающего корпус к Артёму. — Не тронешь.

— А кто мне помешает? Ты, что ли? — Роберт пренебрежительно отмахнулся. — Он и сам вон не против. Сделает дело, получит обратно жену.

— Что с Анжелой? — испугалась Алена.

— Пока все хорошо. Но я могу мигом это исправить.

Алена двинулась к Роберту, крепко сжав кулаки. Ее обуяла дикая животная ярость.

Если бы не он, ее жизнь с Романом была бы идеальной. Если бы не он со своими подкатами и мерзкой улыбочкой… Девушке захотелось ударить его изо всех сил, чтобы он почувствовал весь спектр ее эмоций. Чтобы он прекратил наконец портить всем жизни.

«Я смогу! Смогу!».

Но кто-то сзади вдруг схватил ее за плечи и оттащил в сторону. Алена ловко вырвалась и уставилась на Романа.

— Не трогай меня! Не прикасайся! Ты испортил все. Все испортил. Дай мне все наладить!

Алена снова попыталась дотянуться до Роберта, но Роман сильно сжал ее локоть.

— Ты не будешь встревать, — холодно сказал он.

— Это не тебе решать. Ты больше не имеешь права решать, что мне делать. Я — больше не твоя девушка. Ты не можешь…

— Прекрати истерику, — прервал ее Роман. — Сейчас нет разницы моя ты девушка или не моя. Мы обсудим это позже. Сейчас ты постоишь в стороне, пока Роберт с Артемом занимаются важным делом.

— Что? — выдохнула Алена и чуть было не осела на землю, Роман вовремя придержал ее за локти.

Мужчина не ответил. Он так и не смотрел в глаза Алёны. Будто бы ему было стыдно.

— Ты дашь ему использовать Артема в ваших грязных делах? Не позволю!

Роман неожиданно одарил ее чужим испепеляющим взглядом.

— Ты хочешь жить? — спросил он, не сводя с неё глаз. — Тогда не лезь. Уже ничего не поделать.

Алена снова попыталась вырваться.

— Ты — трус! Ты — жалкий трус! Я совершила ошибку, решив, что мы с тобой можем стать семьей!

Роман крепко сжимал ее локти, а Алёна трепыхалась, точно мотылёк, попавший в паутину. Она говорила много всего, периодически всхлипывая и задыхаясь. Роман слушал все молча, отстранённо глядя ей через плечо.

Наконец он отпустил девушку, и та, быстро развернувшись, заметила, что газель вместе с Артемом уже была далеко.

— Нет… — прошептала она.

— С ним ничего не случится, — уверенно сказал Роман. — С твоим Артемом. Может быть, ему наоборот это будет полезно.

Алена занесла руку для удара. Теперь ей хотелось выплеснуть злость на Романа. Сейчас он казался ей совершенно чужим и отвратительным.

Мужчина ловко перехватил ее руку в движении, когда она пыталась ударить его по лицу.

— Я ненавижу тебя и всю твою семью, — пытаясь сдержать слёзы, процедила Алена, глядя прямо ему в лицо.

— Хорошо. А теперь иди домой.

Алена вырвала у него руку и потёрла запястье.

— Ты в своём уме?! Я не вернусь без Артема. Ты сейчас же скажешь мне, куда Роберт его увёз!

— Мне это неизвестно, — пожал плечами Роман.

Губы Алёны задрожали. Она закрыла лицо руками и расплакалась, как маленькая девочка. Сил сдерживать эмоции больше не было. Роман грустными глазами смотрел на неё, но знал, что трогать ее сейчас не нужно. Да и появится ли ещё такая возможность после всего этого?..

— Он вернётся, — тихо пообещал Роман. — Мой брат вернётся вместе с Артемом. И тогда все будет, как раньше.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросила Алена. — Зачем связался с Робертом? Зачем все испортил? Тебе так плохо жилось со мной?

Роман заставил себя взглянуть Алене в глаза. Она смотрела на него грустными глазами, полными слез. Кажется, она и теперь умудрилась обвинить во всём себя.

«Она сумасшедшая, — пронеслось в голове мужчины, — если все ещё продолжает ко мне хорошо относиться».

Ему очень хотелось сказать правду. Безумно хотелось. Слова застряли у него в горле, но он упрямо держал рот на замке. Он не мог объяснить своего поведения: до поры до времени. Пока он не закончил то, чего так долго ждал…

— Ты мне не ответишь?

Алена смотрела на Романа блестящими от слез глазами. Она ждала, что он все ей объяснит. И это объяснение все исправит. Или, по крайней мере, положит начало их примирению. Но этого не произошло.

Роман снова уставился себе под ноги и молчал как рыба. Алена вздохнула и уселась на бордюр, обхватив голову руками. Вскоре Роман устроился рядом. Каждый из них думал о своём: говорить сейчас было бы бесполезным занятием.

Молодые люди просидели так около часа, когда знакомый звук двигателя газели вдруг прервал тишину. Машина резво подъехала к ним и Роберт прямо на ходу распахнул дверь и крикнул:

— Запрыгивайте быстрее!

По его раздражённому голосу Роман понял, что что-то не так. Он вскочил на ноги, схватил Алену за руку и потащил к машине.

— Нет! — Алена зло вырвала свою руку. — Я не сяду с ним в одну машину! Где Артём?!

Роберт гневно сверкнул глазами.

— Твой драгоценный Артём здесь! Они нас ждали. Мы еле унесли ноги. И если ты сейчас не сядешь в машину, у нас будут большие неприятности!

Роман вдруг выпрямился и уставился на дорогу. К ним приближался блестящий синий автомобиль.

— Об этом я и говорю, — выдохнул Роберт. — Ну же!

Роман распахнул двери кузова и с силой втолкнул туда сопротивлявшуюся Алёну, затем закрыл крепко двери и влез на сидение рядом с Робертом.

— Отлично сработано! — похвалил Роберт брата, усмехнулся и вжал педаль газа в пол.

Синяя машина ещё долго их преследовала, но Роберту все-таки удалось оторваться. Однако ему пришлось выехать из города и проехать по шоссе несколько десятков километров. Остановились они в какой-то деревушке, и Роман наконец позволил себе расслабиться.

— Что же там делают наши голубки? — омерзительно хихикнул Роберт и открыл двери кузова.

Неожиданно оттуда вылетел Артём. Он держал Алёну за горло одной рукой, другой сжимал острый сверкающий на солнце нож.

— Вот-те на, — Роберт сделал шаг назад и машинально потянулся к ремню. — Спер мой нож. Каков негодяй!

Роман в ужасе подскочил к Артёму, но тот резко отпрянул, многозначительно взглянув на него.

— Вот этого делать не стоит, иначе ей крышка, — процедил Артём. — Думаю, вы оба печётесь о ней. Так что без резких движений.

Роберт хохотнул.

— Парень, ты печёшься о ней больше нашего. Уж поверь, мне все известно.

Алена сглотнула слюну. Ей казалось, что она вот-вот упадёт в обморок. Стоит лишь немножко подождать. Но нет. Она следила за происходящим сквозь мутную пелену тумана. Слезы ли это или просто нервы совсем сдают? Вовсе и не важно. Главное, что она попала в какой-то безумный мужской мир.

Неожиданно Артём ее отпустил, и девушка без сил рухнула на землю. Роман бросился к ней и поднял ее на руки.

— А ты прав, — Артём кровожадно улыбнулся, его глаза налились кровью, как тогда на кухне.

«Кажется, у него снова сорвало крышу», — промелькнуло в голове Алёны прежде, чем она все-таки потеряла сознание.

— Абсолютно прав, — продолжал Артём, надвигаясь на Роберта с ножом в руках. — Конечно, я люблю ее. Я — единственный, кто действительно любит ее. И буду любить всегда. А теперь скажи мне: во что вы меня втянули?

Роберт загадочно улыбался, глядя в безумные глаза Артема.

— Так ли это важно?

— Ещё как важно! Прежде, чем я с вами разберусь, я должен знать, во что вы втянули меня и Алёну. Затем мы с ней уедем и не вспомним о вас никогда.

Роберт на мгновение опустил ресницы, затем поднял на Артема взгляд, полный холодной ярости. Затем он ловко убрал руку за спину и вытащил чёрный небольшой пистолет.

— Боюсь, что у меня совершенно другие планы, парень, — пожал плечами Роберт, снимая пистолет с предохранителя. — И тебя в них больше нет.

Артём ошалело заморгал, но не сдвинулся ни на шаг. Он переводил взгляд с дула пистолета на ухмыляющееся лицо Роберта. Роман сидел на корточках возле бесчувственного тела Алёны и, затаив дыхание, следил за происходящим.

— Роб, не надо. Убери оружие, — вкрадчиво сказал Роман.

— Не у одного меня в руках оружие, брат, — усмехнулся тот.

Артём все ещё крепко сжимал рукоять ножа.

— Я не причиню тебе вреда, — кивнул головой Артём и прерывисто продолжил, — если ты просто дашь нам с Аленой уйти. Навсегда. Из этой вашей безумной жизни.

Роберт весело расхохотался, запрокинув голову.

— Парень, у меня в руке пистолет. А ты будешь угрожать мне этой зубочисткой? — Роберт повернулся к Роману и снова весело рассмеялся. — Он думает, будто может мне угро…

Роберт вдруг замолчал. Его губы дрогнули, а пистолет выпал из руки. Он издал странный хрипящий звук. На его майке в районе живота начали проявляться следы крови. Роман перевёл взгляд на Артема. Ножа в его руках уже не было.

— Нет!

Роман бросился к брату. Из спины того торчала рукоять того самого ножа, что несколько секунд назад была так плотно сжата ладонью Артема.

Роман кое-как уложил брата на землю и поднял голову. В этот самыймомент Артём уже нёс Алёну на руках в газель. Он усадил девушку на сиденье и уставился Роману в глаза.

— Тебе это с рук не сойдёт… — прорычал Роман, стискивая рукой майку Роберта.

Артём, кажется, не собирался отвечать. Он молча обогнул машину, открыл водительскую дверь и коротко проронил:

— Поспорим?

***

Алена пришла в себя и быстро вскочила с постели.

«Это был сон? Жуткий, совершенно безумный сон?».

Она сбежала вниз по лестнице и, споткнувшись, ухватилась за перила, чтобы не упасть. С первого этажа на неё смотрел Артём. Его запястья были синими.

«Верёвки. Он был связан. Это не сон!».

Алена смотрела на бывшего жениха и не могла проронить ни слова. В ее глазах было столько сочувствия и боли, что Артём быстро отвёл взгляд. Тогда Алена заговорила.

— Что произошло?

— Ты потеряла сознание, — коротко отозвался Артём, быстро прошагал на кухню и вернулся назад с огромным чемоданом. — Я собрал все самое необходимое. Возьми паспорт и тёплую одежду, нам нужно уезжать.

Алена нахмурилась и отрицательно покачала головой.

— Что произошло? — повторила она медленнее. — Что ты сделал? Где…

Алена замялась.

— Где твой любимый Роман? — огрызнулся Артём. — Не хочу знать! Эта семейка окончательно слетела с катушек.

Алена медленно спустилась по лестнице и схватила Артема за рубашку.

— Расскажи мне все, что было, — потребовала она, глядя ему прямо в лицо. — Я хочу знать всё!

И Артём рассказал. Про нож, про кровь, про глаза Романа, полные ярости, и про угнанную машину.

— Где они сейчас? — равнодушным голосом спросила Алена.

Ее туманный взгляд застыл на лице Артема, и по его спине поползли мурашки.

— Я не знаю, где они. Я взял машину и привёз тебя сюда. А теперь нам надо…

— «Нам», — вскрикнула вдруг Алена, — ничего не надо! Если тебе надо бежать — беги! А меня оставь в покое!

Она принялась быстрыми шагами мерить прихожую. Потом вдруг замерла и выпалила:

— Ты убил его?!

Артём опустил глаза и ухватился рукой за подбородок.

— Я не знаю… Это была самозащита. В этом нет моей вины. Я сделал это ради тебя. Ради нас…

Алена резко подбежала к входной двери и распахнула ее:

— Уходи. Я не хочу видеть тебя. Я никого не хочу видеть!

Алена замерла у двери и увидела, как к дому по снегу медленно идёт Роман. Она вдруг представила, как огромный метеорит в этот самый момент со сверхзвуковой скоростью подлетает к Земле. Ещё вот-вот и планета разрушится на миллион частичек. Вот это было бы идеальным завершением этого дня…

Глава 15

Алена молча ждала, пока Роман подойдёт к дому и неуклюже замрёт возле нее. Мужчина был бледен и холоден, между его бровей прорезалась глубокая складка, а напряжённые глаза долго изучали лицо Алёны.

Девушка смотрела на него, затаив дыхание. Она не ожидала увидеть его так скоро. Она не была в состоянии сейчас принимать какие-либо решения. И ей было абсолютно нечего сказать. Однако слова вырвались сами:

— Где твой брат?

Складка между бровей сделалась глубже, Роман отвернулся. Алена не видела его лица, но все поняла. Она виновата в смерти его отца, а Артём — в смерти брата. Так, что ли? Почему это происходит с ней? Почему вокруг неё постоянно так много боли и страха?!

Роман, все ещё не смотря на девушку, прошёл в дом. Алена медленно двинулась за ним. Только сейчас ей пришло в голову, что в доме все ещё находится Артём.

«Я не переживу ещё одного убийства», — подумала девушка и нервно рассмеялась. Это вовсе не было смешно, но верные чувства отказывались приходить, и приходили полностью противоположные.

Роман сидел на кухне. Он налил себе стакан воды и одним глотком осушил его. Затем молча уставился в угол кухни.

— Как это случилось? Ты отвёз его в больницу?

Роман кивнул.

— Хорошо, — нервно пробубнила Алена. — хорошо. В какую?

Роман ответил абсолютно безэмоционально. Алена закивала. Кажется, она сказала, что это хорошая больница. Или нет? А даже если и сказала, то зачем? Сейчас от этих слов абсолютно не было толку.

— Что он здесь делает?

Роман поднялся со стула и смотрел на Артема. Тот внезапно показался на кухне и испуганно моргал.

— Он… Я его…

Артём не мог закончить ни одну фразу. Алене показалось, что он сейчас расплачется, но ей почему-то совсем не было его жалко. У неё просто не осталось сил на то, чтобы жалеть других.

Роман молчал. Артём тоже. Алена удивленно переводила взгляд с одного на другого. Она думала, что они будут драться. Ну или ругаться. Возможно, очень громко. И, возможно, и эта кухня будет разгромлена, как та, прошлая…

Алена вдруг заметила шрамы на запястьях Артема. Только сейчас. Раньше их не было. По крайней мере в те далекие времена, когда она мечтала о том, чтобы стать женой Артема. Значит, это случилось недавно.

«Он неконтролируемый… — подумала Алена. — Человек, не способный себя контролировать, находится сейчас в моем доме. И, на секундочку, несколько часов назад он убил человека! Или не убил?».

Почему-то Алене снова захотелось смеяться, и она не смогла сдержать улыбку. Внезапно Артём бросился вон из дома. Входная дверь хлопнула. Ни Алена, ни Роман не сдвинулись с места.

— И хорошо, — неожиданно подытожила Алена.

«Хочу ли я, чтобы и он ушёл?», — она смотрела на Романа и вдруг поняла, что не хочет.

Несмотря на всю эту невообразимую грязь, она все ещё любила его.

«Это ведь не он виноват в этом всем. Не он…».

Алена взяла его за руку, Роман крепко сжал руку девушки в благодарность. Так они просидели до вечера, иногда прерываясь на короткие беседы. Но они не говорили ни о Роберта, ни об Артеме… Только друг о друге, чувствах и переживаниях.

Когда за окном совсем стемнело, после очередной паузы Алена обнаружила, что Роман спит. Он сидел, уронив голову на грудь и закрыв глаза. Алена вздохнула и поднялась на ноги. Ей вдруг захотелось выйти на свежий морозный воздух и вдохнуть его полной грудью.

Закутавшись в пальто, девушка вышла из дома и медленно зашагала вперёд по улице. Снег красиво искрился и будто бы говорил: «Посмотри, Алена, все не так плохо». Девушка заставила себя улыбнуться. Но вдруг снова нахмурилась. Неожиданно она поняла, что больше не доверяет Роману.

Она набрала телефонный номер больницы и судорожно ждала, пока кто-то возьмёт трубку. Наконец на том конце провода раздался тоненький женский голосок. Алена замерла, не в силах заставить себя произнести хоть слово.

— Говорите! — взвизгнула девушка прямо в ухо Алёны.

— Да, извините. Здравствуйте. Скажите, этой ночью к вам не поступал молодой человек…

— Имя!

— Роберт Самойлов.

Алена зажмурила глаза. Сейчас ей скажут о его смерти. Но она это переживёт. Просто переживёт.

— Нет, — хмыкнула девушка на том конце провода, — что-нибудь ещё?

— Вы уверены? Возможно, у него другая фамилия… Я не уверена, что…

— Девушка, ни одного пациента с именем Роберт! Честное слово!

Алена опустила трубку и тяжело вздохнула.

***

Алена не помнила, как ноги сами принесли ее домой. Она ввалилась в дом и сбросила куртку прямо на пол. Затем влетела в кухню, ища взглядом Романа. Но его там не было.

Тогда она побежала по лестнице наверх через две ступеньки. Мужчина сидел в спальне на кровати. Он молча разглядывал свои руки и чему-то улыбался. Но при виде взъерошенной Алёны быстро изменился в лице. Теперь он внимательно смотрел на неё вопросительным взглядом.

— Скажи, — потребовала девушка, снимая шарф и так же бросая его на пол, — скажи, Роберт мёртв?

Роман резко отвёл глаза в сторону. Алене показалось, что он даже разозлился.

— Я не услышала от тебя ничего конкретного. Это важно. Он умер в больнице? Его не смогли спасти? Что произошло?

Алена присела на кровать рядом с Романом. Ее глаза горели. В этот момент она мечтала о правде. Она никогда ни о чем не мечтала так сильно.

«Пусть он скажет правду. Пожалуйста. Пожалуйста. Если он меня любит, он скажет мне правду!».

— Да, он умер в больнице.

Глаза Алёны потускнели.

«Может, я перепутала больницы…».

Алена резко тряхнула головой.

«Нет. Хватит этих глупых надежд. Перед тобой сидит преступник, совершенно чужой человек! Так больше не может продолжаться…».

— Ты мне солгал, — металлическим голосом сказала Алена, вставая с кровати, — снова солгал.

Она вдруг, точно фурия, подлетела к его самому лицу. Ее обезумевшие глаза вцепились в него, точно бешеные псы острыми зубами.

— Почему ты мне врешь?!

Роман вдруг брезгливо поморщился и отодвинулся от неё.

— Твой бывший жених убил моего брата. Что ты хочешь от меня? Какая ложь? В чем вообще…

— Почему ты улыбался? — перебила его Алена. — Почему ты улыбался, когда я зашла? Если твоего брата сегодня убили, почему ты, мать твою, улыбаешься?!

Глаза Романа округлились. Алена победно оскалилась.

— Наверное, это нервы, я не знаю…

— Я звонила в больницу! — Алена перешла на крик, и Роман вытаращился на неё. До этого момента они никогда так крупно не ссорились. И никогда не повышали друг на друга голос.

— Роберт в больницу не попадал!

— А ты везде сунешь свой маленький носик…

Роман сложил руки на коленях и хмурился.

— Что? Кто ты такой?! Кто?!

— Ты хочешь знать? — Роман говорил тихо и приглушенно, скользя по Алене острым взглядом, отчего девушке захотелось немедленно принять душ. — Хочешь знать всю правду? Ты ведь с ней не справишься, деточка!

Алене свирепо взирала на него с дальнего угла комнаты.

— Я хочу услышать правду немедленно. Либо ты сейчас же покинешь этот дом и больше никогда здесь не покажешься!

— Я — ребёнок опаснейших людей! — вдруг выкрикнул Роман, но быстро взял себя в руки. — Моя семья обогащалась тем, что убивала и обманывала других людей. Хороших людей. Манипулировала ими. Заставляла страдать. И я смотрел на это, пока мне не стало тошно, и я не сбежал. Я задался целью стереть с лица земли этих людей. Мою семью. Тех, что воспитали меня. Но почему-то я не уподобился им.

Роман затих, переводя дыхание. Алена же слушала, приоткрыв рот и не отводя от него взгляда. Роман глянул на неё исподлобья, но сразу же отвёл глаза и продолжил холодным отстранённым голосом:

— Я бегал от них по всей стране и пытался спланировать свою месть, но они всегда находили меня и грозились вернуть. Я не успевал сделать и шага, они были на два впереди меня. Но в один момент мне удалось их обыграть. Я встретил тебя. И ты помогла мне. Я и не ожидал, что хрупкая девчонка сможет избавить меня от моего самого страшного врага.

— От твоего отца…

Роман серьезно кивнул.

— Я поклялся себе, что я не стану одним из них. Я не стану убийцей. И я сдержал слово. Ты спросила, почему я сейчас улыбался? Потому что ещё один мой злейший враг сегодня повержен! И да, я счастлив.

— Но… Но…

Алена схватилась за стену рукой, чтобы не упасть. Она не ожидала услышать такое. Все-таки что бы она ни думала о Романе, она не имела ни малейшего представления о том, что он за человек.

— Они мертвы… И это сделал не я! Я всего лишь находился рядом в каждый из этих моментов.

Роман уже не смотрел на неё. Теперь он будто бы разговаривал с вымышленным человеком, стоящим рядом с ним.

— Ты убил их чужими руками… — прошептала Алена, и Роман в два шага оказался возле неё. Его горячее дыхание пугало ее. Она зажмурила глаза и ждала, что произойдёт дальше.

Но не происходило ничего. Роман стоял рядом с ней молча и тяжело дышал, обжигая нежную кожу ее щеки. Алена открыла глаза.

— Где он? Где Роберт?

Роман отодвинулся от неё и презрительно хмыкнул.

— Понравился тебе? Не знаю. Где-то в кустах. Меня это больше не волнует. Этот дурацкий город мне больше не интересен. Потому что братец здесь больше не живет.

Роман весело расхохотался, отчего из глаз Алёны хлынули слезы, но она старалась не подавать вида.

— Мы переехали сюда поэтому? Потому что тут жил твой брат?

— Больше это не имеет значения, любимая. Больше не имеет… Теперь мы уедем туда, где тепло. Туда, где море и пальмы. Мы создадим новую мечту. Потому что со старой покончено! А ты спрашиваешь, чему я улыбаюсь?..

Глава 16

Алена схватилась за голову. Казалась, она вот-вот разорвётся. Мужчина, которого она любила всем сердцем, оказался не просто подлецом или изменщиком.

Он оказался действительно страшным человеком. Скользким и отвратительным, поставившим перед собой страшную цель — отомстить собственной семье, истребив ее полностью. А что самое поганое: ему это удалось. Миссия была выполнена.

Алена дрожащими руками убрала прядь волос с лица и заставила себя взглянуть на Романа. Он стоял, гордо расправив плечи, и смотрел в окно. Алена зацепилась взглядом за его отражение в стекле: некогда любимый мужской профиль теперь пугал ее до дрожи в коленях.

Ей хотелось сбежать, просто внезапно выскочить из дома и больше сюда не возвращаться. Но она прекрасно знала, что это невозможно. Она знала, что он ее не отпустит. Этот безумный человек теперь сосредоточит все свое внимание на ней одной…

За окном раздался скрежет тормозов, какая-то машина резко остановилась рядом с домом. Роман изменился в лице. Алена вдруг заметила то, сколько маленьких морщин на его лице.

«Наверное, ему было сложно так жить… Пытаясь доказать себе, что он поступает правильно. Но однажды он поймёт…».

Роман вдруг подскочил к Алене и схватил ее за руку. Девушка пискнула.

— Это за нами. Нужно бежать. Сейчас же.

— Ты ведь сказал, что все кончено, — простонала Алена, глядя на то, как Роман в два лёгких прыжка прибежал из прихожей с куртками и зимней обувью.

— Одевайся. Мы выйдем через окно.

Натягивая куртку, Роман пробормотал:

— Возможно, я чего-то не учёл.

— Это те самые знакомые Роберта, которых он пытался обвести вокруг пальца? Или приспешники твоей семьи? Или ещё какие бандиты?! — взвизгнула Алена, но Роман с силой зажал рукой ее рот.

— Я не знаю, кто это, — коротко бросил он, глядя медовыми глазами в испуганные глаза девушки. — Зато знаю одно: если мы сейчас же не уберемся отсюда, нам крышка.

Алене дважды повторять не пришлось. Она ловко вылезла в окно на первом этаже, которое выбрал Роман, и вдруг уставилась на женщину, которая стояла прямо перед ней.

Это была Анжела. Она широко распахнула глаза и непонимающе хлопала ресницами. Затем неожиданно улыбнулась, глядя, как Роман так же вылезает в окно.

— Вам лень выходить из двери, как делают все нормальные люди? — весело хохотнула она.

Но Роман вдруг шикнул на неё и приложил палец к губам. Анжела вопросительно глянула на него, а потом перевела взгляд на Алёну. Затем она собралась было открыть рот, чтобы снова что-то сказать, но на этот раз Алена резко приложила ладонь к ее рту.

— Помолчи, — прошептала она, увлекая Анжелу ближе к стене и заглядывая за угол.

Какие-то люди стояли напротив их входной двери и перешептывались. Затем нажали на звонок. Алена поморщилась, услышав этот громкий звук. Роман кивком головы намекнул на то, что надо немедленно убираться.

Алена взяла Анжелу за руку и потянула в сторону.

— Тихо. Я все тебе объясню, — прислонившись прямо к ее уху произнесла девушка. — Разговаривать сейчас опасно. Опасно для жизни.

Алена строго посмотрела на Анжелу и кивнула, увидев страх и непонимание в глазах подруги.

«Страх — это хорошо. Значит, она не станет делать глупости».

Отойдя на некоторое расстояние от дома, молодые люди остановились. Побледневшая Анжела молча переводила взгляд с Алёны на Романа.

— Зачем ты только туда пришла?! — сердито бросил Роман и провёл рукой по волосам.

Алена думала о том же. Не хватало ей сейчас успокаивать перепуганную до смерти подругу. Но Анжела не плакала и вроде как не боялась. Она сверлила Алёну взглядом и наконец произнесла:

— Во что вы ввязались?

Алена подивилась хладнокровию Анжелы, но совершенно не представляла, как ответить на этот вопрос. Она неловко пожала плечами. Роман же хмуро посмотрел на девушку и ответил:

— Это не твоё дело. Не лезь в это. Иди домой, а мы пойдём по своим делам.

Анжела сузила глаза и цокнула языком.

— Ты, Рома, мне не груби. Я могу помочь. Есть у меня одно укромное место, где вас никто не найдёт. И если ты хорошо попросишь, я покажу его вам.

Роман удивленно поднял брови:

— Зачем тебе нам помогать? Ведь ты не знаешь, что здесь происходит.

— Я знаю, что Алена всегда была моей подругой. Как бы я не поступала… И я должна ей, вот и все. Так вы идёте? Или подождём, когда эти головорезы нас обнаружат?

Укромным местом Анжелы оказался старый гараж вдалеке от других строений и людей. Он был пустым, только несколько картонных коробок стояло по углам и два раскладных стула.

— У тебя же нет машины, — на автомате пробубнила Алена, осматриваясь. — Зачем тебе гараж в этом захолустье?

Анжела не ответила. Она перевела испытующий взгляд на Романа и качнула головой.

— Рассказывайте, — потребовала она.

Алена задержала взгляд на серьезном лице Анжелы и подумала о том, что никогда бы не подумала, что именно этот человек окажется тем, кто попытается им помочь; кто искренне захочет их спасти от надвигающейся угрозы. И сердце девушки затрепетало от благодарности и признательности. Ей хотелось кинуться обнимать Анжелу и твердить, какой она была дурой, что перестала ценить их дружбу.

Но Алена поборола этот порыв и с нежностью улыбнулась. Она вдруг перестала бояться. Хотя это чувство уже настолько сильно въелось в ее сердце, что расстаться с ним было даже тяжело.

Алена открыла рот, чтобы сказать «спасибо» прежде, чем Роман расскажет подруге всю историю. Но Анжела вдруг рассмеялась: громко и раскатисто. Ее круглое лицо исказила гримаса дикого, необузданного, безумного веселья.

— Рома, Рома… — сказала она и противно хихикнула, отчего колени Алёны подогнулись, и она ухватилась за стену гаража. Только сейчас девушка заметила, что Анжела закрыла двери на замок. Зачем?

— Дорогая, ты пока присядь, — Анжела заботливо разложила стул перед Аленой и указала ей на него головой, затем снова обратилась к Роману: — Рома, неужели ты совсем меня не помнишь?

Мужчина сжал руки в кулаки и смотрел в сторону.

— Не помню. А разве должен?

Анжелу снова что-то очень развеселило, она закинула руки за голову и встряхнула жидкие волосы.

— Конечно, должен. Ведь мы знакомы с детства. У нас с тобой был один отец. Удивительно, что ты этого не помнишь!

Алёну затошнило, и она отвернулась, пытаясь сдержать рвотный порыв. Что? Что она несёт?! Благодарность и нежность в миг сменились отчаянием и диким ужасом. Снова.

— Ты говоришь ерунду, — отмахнулся Роман и отвернулся, — это не смешно, Анжела. Сейчас не время для шуток.

В глазах девушки вдруг заиграли дьявольские искорки. Она резко вскинула руку и вцепилась в подбородок Ромы, поворачивая его голову на себя.

— Нет уж, милый мой, — процедила она. — Это вовсе не ерунда. Твой отец воспитывал меня, как родную. В детстве мы с тобой играли вместе, а потом он счёл нужным скрывать меня. Он воспитывал меня в строгости, потому что знал, что лишь я — человек, брошенный всеми, — смогу ценить то, что он мне даёт. Он вырастил из меня человека. В отличие от вас с Робертом. Слюнтяи. Вы никогда не ценили свою семью. Роберт занимался делом семьи, ради наживы. А ты — слабак — вообще умудрился сбежать и оставить отца одного. Ты — слизь, которую было необходимо уничтожить. Но отец слишком любил тебя! За что?!

Анжела отпустила Романа, отвернулась и отошла в угол гаража. Алена, сидя на стуле, раскачивалась из стороны в сторону.

«Нет. Этого не может быть. Анжела — моя подруга с самого детства. Я знала ее родителей. Нет. Этого не может быть».

— Таких совпадений не может быть, — выпалила Алена, не сдержавшись.

— О каких совпадениях ты говоришь, дорогуша? — отозвалась глухим голосом Анжела. — В этой ситуации нет ни единого совпадения. Это я загнала его в твой дом, когда у тебя был девичник. И я прекрасно знала, что у вас завяжется роман. Ты думаешь, так сложно читать людей, милочка? Мне было нужно, чтобы вы были вместе. Тогда я могла спокойно находиться рядом. И выполнить то, что мне было поручено.

Анжела помолчала, заламывая пальцы.

— Я должна была вернуть этого идиота в семью, — девушка бросила острый взгляд в сторону Романа. — И я пошла бы на все, чтобы это сделать. Когда вы чуть не расстались, я соблазнила Артема. Чтобы наконец ты порвала с ним, и перестала крутить с двумя мужиками сразу. Мне нужно было, чтобы ты стала одним целым с Романом. Признаться, мне хотелось, чтобы и ты стала частью нашей семьи. Когда-то я тебя любила…

Анжела ледяным взглядом обжигала кожу Алёны несколько секунд, а затем завела руку за спину и достала крохотный блестящий пистолет.

— А теперь месть должна осуществиться. Ты убила моего отца. И ты за это поплатишься.

Алена вскрикнула и вскочила с раскладного стула. Роман поднял обе руки вверх и сделал аккуратный шаг в сторону Анжелы.

— Ещё только одно движение… — сказала девушка, растягивая слова и снимая предохранитель с пистолета.

Роман замер как вкопанный. Что-то в тоне Анжелы было твёрдое, точно камень, и поэтому сомневаться в ее словах было бы грубой ошибкой.

— Давай поговорим, — попросил осторожно Роман, не опуская рук.

Анжела усмехнулась и одарила Романа быстрым снисходительным взглядом.

— О чем ты хочешь поговорить, братик? — произнесла она и снова перевела взгляд на побледневшую Алёну, не смевшую пошевелиться. — О том, как ты привёл в семью эту пустышку? Как она убила нашего отца? Или о Роберте? Где, кстати, он? Странно, что не здесь. Кажется, и он запал на эту швабру. Никогда не понимала, что в тебе такого?

Анжела скривилась и помахала пистолетом в воздухе.

— Обычная уличная девка. Как ты их соблазняешь? Духи с феромонами?

Девица расхохоталась, закидывая голову назад. В этот момент Алена и Роман переглянулись. Можно было заметить, как мужчина еле заметно кивнул головой. Алена отскочила в сторону, когда Анжела в недоумении уставилась на лицо Романа прямо перед ней. Мужчина ударил ее по лицу и выхватил пистолет. Раздался выстрел.

Алена вскрикнула и прижалась к полу. Затем быстро перевела взгляд на двух борющихся людей. Кажется, пуля не задела никого и застряла где-то в стене.

Хрупкая Анжела лежала на полу и вытирала кровь из носа тыльной стороной ладони. Она хищно скалилась и смотрела на Романа. Мужчина двигался на нее, сжав кулаки.

— Рома, не надо! — пискнула Алена и всхлипнула. — Не трогай ее.

Роман остановился, чтобы перевести дыхание, когда Алена почувствовала, как кто-то хватает ее за плечи и закрывает ей рот. Она попыталась вырваться, но чьи-то сильные руки до боли впились ей в плечи.

Роман уставился на Алену дикими глазами. В руке он сжимал маленький пистолет Анжелы. Сама Анжела медленно поднялась с пола и уставилась за спину Алёны.

— Вы долго, — приказным тоном сказала она. — Я думала, что справлюсь одна, но все вышло из-под контроля. Эмоции взяли верх.

Девушка хохотнула, поправляя волосы. На ее губах застыла кровь. Она с улыбкой глянула на Романа.

— Это твои люди? — спросил он.

Роман узнал этого самого мужчину, звонившего к ним в дверь, когда они выбирались через окно и встретили Анжелу.

— Мои, — согласно кивнула она. — Но я передумала. Хотела решить все по-семейному, не привлекая посторонних. Однако так не получилось. Где Роберт? Необходимо, чтобы и он присутствовал здесь, когда я исполняю то, что должна.

Роман опустил глаза. Анжела нахмурилась и перевела взгляд на Алёну. У той по щекам катились крупные градины слез.

— Где он?! — в ярости вскрикнула Анжела.

— Это больше неважно, — Роман вдруг снова улыбнулся. Как в тот раз, когда Алена застала его сидящим на кровати. — Твой муж постарался на славу.

— Артём? Что за глупость?

Алена вдруг закричала и вырвалась из рук мужчины. Она выскочила на середину гаража и завизжала не своим голосом:

— Вы психи! Вы ненормальные! Вам лечиться нужно! Вы видите что-нибудь, кроме вашей чокнутой семьи?! Так нельзя! Нельзя… Все не может вертеться вокруг семьи. Вы не можете играть чужими жизнями так просто. Вы — не боги.

Анжела подняла руку, подавая знак своим людям, чтобы они не трогали Алёну. Она тяжело дышала, глядя на бывшую лучшую подругу.

— Рома — чудовище, потому что всю жизнь желал своей семье смерти и при этом до сих пор считает себя благодетелем. Ты — чудовище, потому что желала быть частью этой смертоносной машины. Вы — не люди.

Анжела смотрела на неё серьезно, однако ее губы изогнулись в полуулыбке.

— Рома не желал нам смерти никогда. Рома просто бегал. Рома — маленький мальчик, который не знает, чего хочет.

Анжела не сводила пронзительного взгляда с Алены.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, девочка! — продолжила Анжела. Затем медленно взглянула на Романа и осеклась. Его каменное выражение лица говорило все за него.

Алена аккуратно дотронулась до руки Романа и вытащила пистолет. Он послушно разжал пальцы и в последний раз провёл ими по ее ладони.

— Рома, почему ты молчишь? — Анжела потянулась к нему рукой, но он отшатнулся. — Это ведь она виновата! Она убила отца! Это она! А Роберт? Где Роберт?! Она убила и его?!

Алена трясущимися руками направила пистолет на Анжелу и медленно двинулась к выходу из гаража. Несколько мужчин застыли у двери, послушно ожидая команду от Анжелы. Но девушка, не отрываясь, смотрела в лицо Роману. Ей больше не было дела до Алены. Теперь месть не была так важна.

— Я убил их, — сухо сказал Роман, и Алена закусила губу, чтобы не заорать. — Я убил их всех. Я сделал это не сам. Но это сделал я. Ты не можешь винить в этом кого-то другого. Я ненавижу свою семью. Вернее, ненавидел. Тебе пора найти для себя новую цель. Этой семьи больше не существует.

Алена медленно вышла на улицу, все ещё сжимая пистолет в руках. Ее дыхание прерывалось. Она вдруг услышала, как кричит Анжела.

— Я должна была воссоединить эту семью! Я должна была быть связующим звеном! Я должна была…

Алена позволила себе громко разрыдаться. Но быстро взяла себя в руки и бросилась бежать. Она думала о том, не остались ли люди Анжелы рядом с ее домом?.. Но вскоре она обнаружила, что нет. Да и разве Анжеле сейчас до того?.. Кажется, она только что потеряла смысл жизни.

Алена быстро собрала самое необходимое и через час была уже на вокзале. Она не думала об этом. Ноги сами привели ее туда. Она взяла билет на первый поезд дальнего следования и медленно зашла в вагон. Ее голову точно кто-то набил ватой. Кажется, на эти несколько часов она совершенно потеряла рассудок.

Девушка уселась на крайнее место в купе и тупо смотрела в коридор: на то, как люди с чемоданами весело щебетали между собой, проходя мимо; на то, как проводник заботливо помогал какой-то старухе найти ее место; на то, как молодой мужчина без багажа зашёл в купе напротив и повернулся к ней, обволакивая ее знакомым медовым взглядом.

«Как ягуар», — пронеслось в голове Алёны, и она быстро закрыла двери купе.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16