Игра теней [Евгений Мидаков] (fb2) читать онлайн

Евгений Мидаков Игра теней

День не заладился с самого утра.

С самого утра буквально всё валилось из рук! Нет, мобильный было не жалко, он всё равно противоударный – специфика работы обязывает, а вот кофе, пролитый на дорогой, армянской работы ковёр, выводил из себя. Вот и сейчас, второй раз за вечер, стоя перед кофемашиной, Уфимцев сомневался, брать ли ему очередную чашку. А ну, как опять?

В гневе он сжал кулаки. Всё это проклятое задание! Ну какой из него спецагент? Какой шпион? Он вон и чашку-то удержать не может. Позвонить, что ли, попросить отменить операцию? Борис Ефимович поднял к глазам дрожащую руку. Предательский тремор не желал уходить.

– Чёрт! – выругался он в сердцах. – Чёрт, чёрт, чёрт!

Странным образом, эта вспышка раздражения помогла прогнать страх. Даже руки почти перестали дрожать. Ободрённый этим фактом, Уфимцев не стал никуда звонить, а налил-таки вторую чашку капучино и аккуратно ступая, прошёл в гостиную. Свет включился автоматически, едва хозяин переступил порог. Взгляд его зацепился за новенький с иголочки тёмно-серый спортивный костюм, разложенный на диване. Борис Ефимович непроизвольно попытался втянуть живот, но не смог.

«С завтрашнего дня начну худеть», – отрешённо подумал он. – «Или лучше с понедельника? Да, наверное, лучше. Оставшиеся два дня поем напоследок, а с понедельника начну».

– Афина, – сказал он, обращаясь к умному дому, – сделай мне какой-нибудь фильм про шпионов.

– Желаете принять участие в создании сюжета? – тут же откликнулась нейросеть.

– Нет, пусть всё будет на твоё усмотрение, – не пожелал напрягаться Уфимцев и уселся в любимое кресло. – Хотя, знаешь… Добавь меня в свой сюжет. Да, и любовную линию, обязательно! И пусть я буду злодеем для разнообразия. Только, пожалуйста, без смертоубийства в конце, очень тебя прошу. Прямо-таки, настаиваю…

– Хотите, чтобы зло победило?

– Нет, хочу, чтобы всё оказалось не тем, чем кажется.

Он поставил чашку на стеклянный столик и подошёл к книжному шкафу. Кряхтя, открыл нижнюю дверцу и вытащил на свет внушительный кейс серебристого цвета. Отнёс его на диван и положил у спортивного костюма. Подумал мгновенье и присел в стоящее рядом кресло. Откинулся на спинку, закрыл глаза и стал терпеливо ждать. Долго ждать не пришлось. Через пять минут Афина вернулась:

– Первые десять минут фильма готовы, Борис Ефимович. Остальное дорисую в процессе. Запускать?

– Валяй, – добродушно махнул рукой хозяин и потянулся за кофе.

Внезапно погас свет. Уфимцев замер.

– Афина? – настороженно спросил он. – Что случилось?

Никто ему не ответил.

«Тихо, как в склепе», – мелькнула непрошенная мысль.

Сравнение со склепом Борису Ефимовичу явно не понравилось. Рука опять предательски дрогнула и кофе пролился на журнальный столик. Он уже хотел опять выругаться, как вдруг в дверь постучали.

«Вот оно… Началось!»

Мышцы неожиданно стали ватными. Чашка выскользнула из пальцев и глухо ударилась о стекло. Кофе брызнул во все стороны, заливая и столик, и ковёр, и брюки Уфимцева. Ничего этого он не заметил. Сердце и без того норовило выскочить из груди.

– Да что за глупости! – отругал себя Уфимцев. – Уж кому-кому, а мне точно нечего бояться…

Однако, страх не уходил. Борис Ефимович на цыпочках прокрался к двери, подсвечивая путь фонариком на смартфоне. Включил панель видеонаблюдения с модной инфракрасной подсветкой – не зря поставил аккумулятор! – и осторожно заглянул в дверной глазок, но там было черным-черно. То ли датчик накрылся, то ли кто-то просто прикрыл камеру ладонью.

Пришлось действовать по старинке:

– Кто? – хрипло спросил Борис Ефимович.

– Свои! – глухо ответили из-за двери.

Голос и впрямь показался знакомым. Уфимцев открыл дверь, посветил смартфоном на гостя и узнав, облегчённо выдохнул:

– А, это ты…

1

Слесарь довольно быстро справился с замком.

– Ну, вот, – удовлетворённо крякнул он, когда замок щёлкнул и дверь отворилась. – А вы вскрывать хотели этакую красоту. Это ж произведение искусства, а не дверь! Понимать надо…

Мастер шагнул назад, и в освободившийся проём, подсвечивая себе путь смартфоном, шагнули двое вооружённых людей: высокий и широкоплечий красавец с «глоком» наперевес и среднего роста неприметного вида человек со смешной косичкой на затылке – «китаец», – как мысленно окрестил его слесарь. «Китаец» держал в руках девятимиллиметровый «удав».

В этот момент в доме вспыхнул свет. Вошедшие переглянулись и «китаец» кивнул высокому на правую дверь, а сам двинулся по коридору налево, всё также подсвечивая путь фонариком. Через минуту они вновь встретились в коридоре.

– У меня чисто, – сказал тот, что пониже, пряча смартфон в карман. – Где профессор?

– Уфимцев в гостиной, – ответил высокий. – Готов.

– Плохо… А кейс?

– Похоже, увели.

Они вошли в гостиную. Зажёгся свет. В нос ударил отчётливый запах пороха. В лицо дохнуло холодом. Профессор лежал на спине, широко раскинув руки, на лице его застыло удивление. В выбитом окне трепыхался кусок занавески. «Китаец» задержал на окне взгляд, затем присел и провёл ладонью по ворсу ковра.

– Овечья шерсть. Прекрасная работа. У хозяина хороший вкус.

– Боюсь, хозяин этого уже не оценит. К тому же, – Высокий кивнул на два тёмных пятна: – Ковёр безнадёжно испорчен… Кофе и кровь. А вообще, богатая квартирка. Вещи, похоже, на заказ делали, да ещё антураж этот: маски какие-то, статуэтки… Ты глянь! – добавил он с усмешкой, глядя на диван: – Наш корифей, кажется, увлекался спортом. Костюмчик прикупил. Вот только с размером не угадал.

«Китаец» поднялся и подошёл к телу Уфимцева.

– Пулевое в голову. Хм… Аккуратно сработано. И били, похоже, с близкого расстояния.

Высокий ничего не ответил, подошёл к разбитому окну и выглянул наружу. Недоверчиво покачал головой:

– Третий этаж… Чудно. Надо бы опросить возможных свидетелей. На незнакомца они могли и не обратить внимания, но вот огромный кейс сложно не увидеть. А у прыгуна, прошу заметить, его не было.

– Незнакомца… – озадаченно повторил напарник высокого. – Понимаешь, что это значит? Профессору была дана строгая инструкция, при внештатных ситуациях ни с кем в контакт не вступать. Когда погас свет, Уфимцев не должен был открывать дверь!

– Значит, это был тот, кого он хорошо знал.

– Сам-то что думаешь?

Они внимательно посмотрели друг на друга.

– Думаю, покупатель кто-то из наших, – нахмурился высокий. – Кто-то, кто знаком со всей этой шпионской кухней. Кто-то, кому он доверял.

– Это плохо…

– Сам знаю.

«Китаец» ещё раз внимательно оглядел комнату. Обошёл диван и подозвав напарника, указал под ноги:

– Пуля прошла сквозь диван и пробила паркет. Тебе не кажется это странным?

– Что именно?

– В кого стрелял убийца профессора?

– Вероятно, в того, кто вышел из окна.

– Вот именно! В комнате в момент убийства было три человека. С Уфимцевым и покупателем всё понятно, но кто был третий?

– Пришёл с покупателем?

– Нет. Мы договаривались, что он будет один.

– Ну, про свет мы тоже не договаривались, – усмехнулся высокий.

«Китаец» вышел к людям на лестничной площадке:

– Кто-нибудь заметил что-то подозрительное?

– Вы довольно подозрительный, – сострил слесарь.

«Китаец» повернулся к нему:

– Вы были знакомы с профессором Уфимцевым?

– Ну, дак… – приосанился слесарь и вдруг осёкся: – Почему «были»? Он что… того?

– Он – «того», – подтвердил, появившийся в дверях, высокий. – Мне повторить вопрос коллеги? Было что-то подозрительное?

– Ну, свет недавно отключали, – сказала женщина в халате. – Больше ничего.

– Больше ничего… – эхом повторил «китаец». – А если подумать?

– Да вроде, нет… – задумчиво произнесла женщина. – Хотя, постойте! Данька забегал перед тем, как свет-то отключили. А чего хотел-то… Да! Денег давал, чтоб я, значит, ему на смартфон закинула, а то у него интернета нет. Только я не умею, так что пришлось отказать.

– А Данька это кто? – прищурился «китаец».

– Да Данька нормальный пацан, – проворчал слесарь. – Ничего в нём подозрительного нет.

– А это, отец, нам решать, – покровительственно улыбнулся высокий.

– Да вы сами-то кто будете?! – взъерепенился слесарь. – Меня участковый вызвал, а вас? Пришли тут и давай оружием махать, двери чужие ломать. Ты мне сперва «ксиву» покажи, а потом и командуй!

– Пожалуйста. – Высокий развернул удостоверение: – сотрудник Федеральной Службы Безопасности, майор Полежаев. А это мой коллега капитан Чо Ли.

– Чё? – не понял слесарь.

Полежаев усмехнулся:

– «Чо» – это фамилия. «Ли» – имя. Что тут непонятного?

– Дак я чё… Простите, – смутился слесарь.

– Ничего страшного, – мягко улыбнулся Ли и повернулся к женщине: – Значит, вы утверждаете, что Даня заходил к вам… – Он посмотрел на часы. – Примерно в полночь?

– Ну, да… В полночь. А что? Пятница же! – удивилась женщина.

– А кто такой этот Даня?

– Дак, он с нашим профессором на одном предприятии работал… Работает. – поправился слесарь. – На «Заслоне», значит.

Агенты переглянулись.

– Даня… Воронцов? – вежливо уточнил Чо Ли.

– Да. А вы откуда…

– Живёт он где?! – грубо перебил майор.

– Так этажом выше, – пояснила женщина. – Квартира у него прямо над профессором.

Полежаев тихо выругался. Агенты не сговариваясь, достали оружие и двинулись наверх. Дверь в квартиру Дани оказалась открыта, внутри никого не было…

2

Здание ФСБ на Литейном не представляло из себя ничего особенного: невзрачные прямоугольники как дань эпохе конструктивизма, и вполне удачное сочетание цветов: выгоревший песок и грозовые тучи. Полковник Зорин давно перестал обращать внимание на внешний вид Управления. Главное, что внутри было гораздо уютнее.

Утренняя летучка в кабинете Зорина не предвещала для агентов ничего хорошего: Уфимцев убит, кейс с образцом сверхсекретного изделия похищен. Выслушав неутешительные доклады обоих, полковник грузно поднялся и, не говоря ни слова, стал расхаживать вдоль ряда окон. Наконец остановился у любимого кактуса, тот как раз вступал в пору цветения, и задумался.

Что заставило его поддаться на этот авантюрный план – ловить предателя, допустившего утечку сверхсекретной информации с «Заслона», на живца? Сроки? К чёрту сроки! Никогда это не было оправданием, не будет и сейчас. Зорин задумался. Как вообще, наш американский «не партнёр» узнал про изделие №1248? Сотруднику предприятия выйти на чужого – немыслимо! Все под наблюдением. Значит, кто- то из спецслужб, кто знал о проекте. «Или оба…» – поморщился полковник.

Но чем купить службиста? Эти ковбои привыкли минимизировать издержки и если какая-то схема работает, никто не почешется разработать другую. Значит, либо шантаж, либо подкуп. Для подкупа нужна наличность – с электронным рублём не забалуешь. Возить деньги чемоданами? Чушь! Пообещать «политическое» убежище? Но секретчику пересечь границу… Почти нереально. Значит, шантаж? Старый добрый шантаж.

Полковник оглянулся на своих подчинённых. У Ли репутация надёжного и честного сотрудника. Если забыть о прошлом его отца… Полежаев вообще безупречен: энергичный и амбициозный. Может выйти отличный преемник по службе. Дочь на лечении в Германии? Ну так, это не преступление.

Он снова повернулся к подоконнику. Осторожно, двумя пальцами вытащил из горшка какой-то мелкий росток. «Надо же, и здесь сорняки! Никуда от вас не деться…» Мысли его, отклонившись на короткое мгновение, вернулись в рабочую колею. И сразу к американскому посольству: «Прикрыть бы этот гадюшник раз и навсегда, работы стало бы меньше! Вот где корень моей проблемы…» Кстати, а зачем советнику посла США Ариэлю Львовичу «светиться» в этом деле лично? Старый лис решил поиграть в шпионов или просто отвлекает внимание?

«На негодный объект», – усмехнулся про себя Зорин. – «Впрочем, свой утренний рейс советник перенёс на вечер. Значит, Изделие он пока не получил. Но это пока. Вопрос времени…»

А ведь у них почти получилось! Нет, план его ребята разработали блестящий. Место сделки обложили по всем правилам и таинственному посреднику в покупке сверхсекретной технологии просто некуда было деться. Что же пошло не так? Кто отключил свет в доме? Кто заблокировал квартиру, в которой находился Ли? Если вообще заблокировал… Почему Уфимцев открыл дверь? Неужели действительно кто-то из своих?..

Полковник вернулся в кресло.

– Значит, так… Ходить вокруг не буду, вы оба под подозрением. Ли находился в пустой квартире на первом этаже. Полежаев – на крыше. Оба вы были недоступны для наблюдения. Таким образом, войти в квартиру убитого мог любой из вас. Опять же, Уфимцев прекрасно знал вас в лицо. Эксперты обнаружили в квартире четыре пули калибра девять на двадцать один миллиметр. Пули соответствуют пистолету «удав»… И не надо на меня так смотреть! – перехватил он взгляд Чо Ли. – Капитан, вы не будете возражать против проведения экспертизы?

– Нет, товарищ полковник, не буду, – Чо Ли достал оружие и аккуратно положил перед собой. – Я отстранён? – уточнил он.

Зорин помедлил всего секунду, взвешивая «за» и «против»:

– Нет времени подключать кого-то ещё. Ты в деле.

– Но, Роман Евгеньевич, регламент… – возразил было Полежаев.

– Отставить прения! В одиночку ты действовать не будешь. Операцию веду я и отвечать тоже мне.

Агенты переглянулись. Чо Ли поднялся.

– Есть предложение, Роман Евгенич.

– Говори, капитан, – буркнул полковник. – И сядь, ради бога, не в школе.

Ли сел.

– Поскольку показания свидетелей и данные группы наблюдения ничего нам не дают, остаются три ниточки. Даже четыре, – спохватился он. – Если узнать, кто отключил свет во всём доме…

– Этим займутся без вас. Уже занимаются…

– Значит, остаётся неизвестный в больнице… – начал было перечислять капитан.

– Уже известный, – снова перебил Зорин. – Это пропавший сосед Уфимцева Воронцов Даниил Александрович.

– О, как…

– Он пришёл в себя?

– Нет, его опознали. Врачи говорят, у него нет серьёзных повреждений, только ссадины, порезы и сотрясение. Удивительно везучий парень!

Полковник побарабанил пальцами по столу и хмуро посмотрел на своих агентов:

– Что за вторая ниточка?

– Вторая, она же третья: наш Даня Воронцов – охранник с предприятия «Заслон». Мы узнали о нём, ещё когда знакомились с окружением Уфимцева. Самое интересное, что живёт он в том же подъезде, что и убитый, этажом выше.

Полковник поморщился и, размышляя, снова побарабанил по столешнице.

–Воронцов вне подозрений.

Агенты снова переглянулись.

– Простите, Роман Евгенич, – не выдержал Ли. – От нас будет больше пользы, если мы перестанем действовать вслепую.

– От вас будет польза, если вы вообще начнёте действовать! Значит так, когда Воронцов придёт в себя, я вам сообщу, а пока езжайте на предприятие. Информация об Изделии просочилась наружу не вдруг. Возможно, это кто-то из помощников Уфимцева. Их всего трое. Побеседуйте с ними. Перетряхните там всё, если понадобиться, но найдите крысу! Ариэль вылетает сегодня вечером, так что придётся действовать быстро.

– Он перенёс время вылета? – уточнил Ли.

– Перенёс.

– Значит, Изделия у него нет?

– Ничего это не значит… – нахмурился Зорин.

– А Воронцов?

– Да при чём здесь..! Поймите вы, он простой охранник без доступа к секретной информации!

Полковник взял с края стола три тонкие папки.

– С покойным работали три человека: два инженера с безупречной биографией и кандидат технических наук Бережная Галина Васильевна.

– Вы думаете..?

– Ничего я не думаю! Просто начните с неё. Живёт одна, детей нет. Муж погиб три года назад в ходе СВО, под Шепетовкой. Отправляйтесь немедленно. О пропусках я договорился.

На выходе из Управления агенты остановились. Майор закурил. Чо Ли не стал это комментировать, все и так знали о нездоровом пристрастии напарника. Он и крышу-то выбрал поэтому – в чужой квартире особо не подымишь, хозяева напишут жалобу, потом отдувайся перед начальством.

Ли кивнул на красный «ниссан» майора:

– Дорогая, наверное?

Полежаев рассмеялся и дружески хлопнул Ли по плечу:

– Зря ты так, капитан, здесь все свои. Если, конечно, ты не работаешь на китайскую разведку, как твой отец когда-то, – усмехнулся он. – Пойдём-ка лучше, подкину тебя до предприятия, тут недалеко.

– А сам?

– Есть у меня одна мысль насчёт нашего прыгуна… Надо проверить. Справишься без меня?

Ли не стал отвечать, только пожал плечами. Полежаев невесело покачал головой:

– Ситуация… Ты думаешь на меня, полковник на тебя, а на деле это может быть тот, кто лежит в больнице.

– Сомнительно…

– Ты просто не всё про него знаешь. Парнишка учился в Гарварде, где мог быть завербован.

– Допустим. И зачем бы ему рисковать, прыгая из окна?

– Дом был оцеплен. Просто так не уйдёшь, да ещё с чемоданом.

– Так он и не ушёл, лежит под охраной, да и кейса у него нет…

– Ты не понял! – восхитился майор. – Он всё обставил так, чтобы мы думали, будто в квартире было трое. Теперь он даже у шефа вне подозрений.

– И где тогда оружие? Где кейс? Шеф далеко не дурак.

– Конечно, не дурак. И вопросы у тебя правильные, только стоя здесь, мы их не решим.

Они двинулись к машине. Уже внутри Полежаев нехотя добавил:

– А за машину мне ещё три года кредит выплачивать…

3

На «Заслон» с первого раза попасть не получилось. Оказалось, что точкой на карте отмечен вход в главное административное здание. Строго говоря, они с майором и не были нигде, кроме этого корпуса. А попасть надо было совсем в другое место. К тому времени, как Чо Ли с этим разобрался, майор уже уехал. Пришлось пешком сделать крюк через Заставскую, чтобы выйти к проходной.

Охранник долго вертел пропуск в руках. Потом стал куда-то звонить, долго ждал подтверждения, пристально разглядывая Чо Ли. Наконец, открыл калитку и пропуская капитана за ограждение, нехотя буркнул:

– Вы извините, что так долго, у нас тут ЧП на предприятии.

– Знаю, – вежливо кивнул Ли. – Я здесь именно по этой причине.

– Вам повезло, что Бережная здесь. Идите прямо и направо.

Прежде чем двинуться к дверям корпуса, Ли окинул здания предприятия более внимательным взглядом и усмехнулся про себя: эти корпуса напомнили ему родное Управление, не столь монументальное, но более изящное. «И кондиционеры тоже не везде висят», – отметил он удовлетворённо.

Внутри его встретили рамки металлодетекторов. И охрана. На удивление немногочисленная.

– Пожалуйста, все металлические предметы положите в лоток.

Никаких металлических предметов у Ли не оказалось и он беспрепятственно прошёл под аркой. После чего к нему подошла миловидная женщина в белом халате лет тридцати с хвостом русых волос, забранных резинкой. Во всём её облике сквозила некоторая неряшливость. «Сумасшедший учёный в женской ипостаси», – решил Ли. – «Странно, такая хорошенькая и до сих пор не замужем. Ей бы привести себя в порядок – отбоя от женихов не будет…»

Тем временем, женщина с интересом оглядела вошедшего:

– Здравствуйте. Вы капитан Чо Ли?

– Добрый день. С кем имею честь?

– Бережная Галина Васильевна. Мы работаем вместе… Работали, – хмуро поправилась она, – с Уфимцевым.

– Мне жаль.

Женщина пропустила реплику мимо ушей.

– Пойдёмте, выдам вам халат, если хотите осмотреть стенд главного конструктора, а не только испытательный.

– Да, конечно, ведите.

Они прошли через раздевалку и по лестнице поднялись на четвёртый этаж. На вопрос почему не на лифте, Бережная только рукой махнула: быстрее ногами. Ли поразило отсутствие сотрудников. В Управлении было гораздо оживлённее.

– У большинства персонала выходной, – пояснила спутница, заметив удивление на лице капитана. – Обычно здесь не протолкнуться.

– Но вы работаете?

– Уже собиралась уходить.

У тонированной двери с номером четыреста пятнадцать Бережная остановилась. Не снимая с шеи карту доступа, чиркнула ею по приёмнику, приложила ладонь к сканеру и произнесла «Бережная». Заметила восхищённый взгляд агента, но ничего не сказала. Тонированные стеклянные двери разъехались в стороны и они вошли внутрь. Ли поразился нагромождению шкафов и аппаратуры. Почти в самом центре стояла то ли цистерна, то ли огромная бочка.

– Итак, что вы хотели бы узнать?

– По возможности, всё. Например, над чем вы работали?

– Я не могу…

– Понимаю, но хотя бы в общих чертах.

– Если в общих… Служебное наименование – «изделие №1248», а по сути это инерционная броня.

– Броня?

– Нет, вы не поняли. Ключевое слово здесь – «инерционная».

– Я не совсем…

Бережная нахмурилась.

– Вы в школе учились? Помните формулу кинетической энергии?

Ли виновато улыбнулся.

– «Е равно МВ квадрат пополам», – подсказала Бережная. – Это значит, что при столкновении двух тел энергия удара делится между ними поровну. Пополам. А если энергии много, тела подвергаются деформации вплоть до полного разрушения. Инерционная броня устроена таким образом, что возвращает соударяющемуся телу девяносто девять и девять десятых процента выделяющейся энергии.

– Постойте, постойте! Вы хотите сказать, что Уфимцев изобрёл нечто такое, что… не разрушается?

– При чём здесь Уфимцев?! – возмутилась женщина. – Это целиком моё открытие!

– Но мне сказали…

– Не знаю, что вам сказали, но в первоначальной заявке на патент значились две фамилии: моя и Уфимцева. Вот только потом моя куда-то загадочным образом исчезла! Не подумайте, будто я радуюсь его смерти – смерть, это всегда трагедия, – но это не первое «его» открытие.

Ли задумался. Шалости профессора его сейчас интересовали меньше всего, пусть учёный совет предприятия с этим разбирается. Но выходило, что эта броня не была детищем покойного, он просто извлекал из чужого открытия выгоду, а эта дорожка могла далеко завести. Что если, Уфимцев играл в двух командах сразу? Тогда вся эта «ловля на живца» не что иное…

– Скажите, а Уфимцев имел право выносить броню за территорию предприятия?

– Шутите? Ни у кого нет такого права. Здесь с этим строго: с чем пришёл, с тем ушёл.

Вот как? Тогда получается, вся затея с покупателем была организована Уфимцевым с одной целью – вынести, причём, совершенно легально, образец брони с предприятия. «А мы ему в этом помогли! Вот только вряд ли он планировал умереть по результатам операции…»

– Галина Васильевна, вам о чём-нибудь говорит имя Даниил Воронцов?

– А кто это?

– Он работает здесь охранником.

– Нет, я такого не знаю. Здесь тысячи людей работают и с большей частью я не знакома.

– Хорошо. А как выглядит эта броня, могу я увидеть образец?

– Да пожалуйста! – Бережная подошла к огромной бочке в центре зала, открыла дверцу и указала агенту на нечто прямоугольное, лежащее в центре ёмкости.

Ли осторожно поднял пластину.

– Тяжёлая, – констатировал он.

– Вообще-то, нет. Вы держите в руках броневой лист, а вот этот мягкий слой, что приклеен сверху, это и есть инерционная броня. Толщина всего четыре миллиметра.

Ли повертел пластину в руках.

– Тут провода. Они для чего?

– Изделие, можно сказать, одноразовое и после каждого применения ему требуется подзарядка. Впрочем, ничего сверхъестественного, с этим справляется простая однофазная сеть на двести двадцать вольт или обычные аккумуляторы.

– А Уфимцев вынес именно такой образец?

– Простите, я не знаю. Он не посвящал меня в подробности, сами понимаете. Могу только сказать, что последний месяц он лично работал над внешним видом Изделия.

Ли кивнул на массивный стол у окна:

– Это что, наклейки такие? – Он поднял аккуратный кружок с изображением шестерёнки на фоне стилизованного атома.

– Да, с эмблемой нашего предприятия. Уфимцев использовал их по своему усмотрению. Одну даже наклеил на кейс с Изделием, который потом…

– Да-да, я понял, – перебил её Ли. – А можно взять пару штук с собой? Уж больно симпатичные.

– Пожалуйста.

– И я смогу их вынести с предприятия?

– Под мою ответственность, – впервые за время беседы улыбнулась Бережная.

– Мне сказали, что над вашим проектом работали ещё два человека…

– Верно, два инженера. У них не было всей информации по Изделию.

Что ж, Ли узнал почти всё, что хотел. Даже записал телефон Бережной на случай, если возникнут какие-то вопросы. Можно было уходить. Только одна назойливая мысль не давала покоя.

– Последний вопрос. Извините, я должен спросить. У вас муж погиб три года назад…

Бережная вытянулась в струнку.

– Я горжусь своим мужем и тем, что он сделал для страны. У вас всё?

Ли понял, что своим, пусть и невысказанным, подозрением обидел женщину до глубины души. Ему очень хотелось взять её за руку, может быть, сказать что-то ободряющее, но он не посмел. Только отвёл глаза.

– Да. Спасибо, Галина Васильевна…

4

На выходе с предприятия ему позвонили.

– Слушай, ты куда пропал?! – Это был Полежаев. Он казался взволнованным. – Не мог до тебя дозвониться!

– Думаю, здесь глушилки работают. Что-то срочное?

– Короче, капитан, такие новости: в твоей квартире обнаружили пустой кейс… Слышишь меня?

– Слышу, – задумчиво ответил Чо Ли. – Дело дрянь, верно?

– Не то слово! Полковник рвёт и мечет.

– А что с баллистикой?

– Насколько я знаю, она ещё не готова, но что-то мне подсказывает, за тебя взялись всерьёз и можно ждать чего угодно. Сам понимаешь, мы не с дворовой шпаной имеем дело.

Ли понимал. Но точно также он понимал, что стоит ему удариться в бега, как основные силы будут брошены не на решение реальной проблемы, а на поиски подозреваемого. Тому, кто это организовал, подобный поворот был несомненно выгоден, и вот этого нельзя было допустить.

– Я беру такси и еду в Управление, – решил Ли.

– Не дури. Полковник тебя слушать не станет, вцепится как клещ, пока во всём не разберётся. Ещё и меня привлечёт. И кто тогда будет заниматься операцией, искать броню? А времени в обрез! Но и в бега тебе нельзя, результат будет тот же.

– Умеешь ты ставить задачи, майор, – горько усмехнулся Ли. – А ты уверен, что это не я убил профессора?

– Вот что, Ли, чтоб я больше подобного от тебя не слышал. Я с самого начала говорил, что боевик заказчика это охранник с «Заслона», а сейчас уверен в этом на сто процентов, слишком уж тебя красиво обложили. Так что, завязывай с паникой. Как понял?

– Понял тебя, майор. Спасибо. Но что мне делать?

– Советую действовать по парадоксу.

– Это как?

– Ну, не знаю… Чего сейчас от тебя меньше всего ждут?

Ли вдруг понял.

– Что я пойду в больницу?

– Именно! Допроси этого юнца и если надо, с пристрастием. Если ты его расколешь… Сам понимаешь.

– Понимаю. Спасибо, майор. Отбой.

Ли приготовился было отключить телефон, но тут последовал новый вызов. Думая, что ничего не теряет, Ли взял трубку. Это был Зорин.

– Значит, так, Ли… Ты у ворот предприятия, верно? Никуда не уходи. Сейчас подъедут мои люди. Дело срочное.

– А что случилось? – невинно спросил Ли.

– Появилась новая информация. Ты меня понял, капитан?

– Так точно, товарищ полковник! – бодро отрапортовал Ли и сбросил вызов. Затем вызвал такси к «Авиатору» на Заставской, бросил телефон в ближайшую урну и легкомысленно насвистывая, двинулся вперёд.

Ему повезло. Когда через пару минут, он подошёл к бизнес-центру, такси уже стояло.

До больницы добрался без приключений. А вот у палаты его ждал сюрприз. Очевидно, охрану всё-таки предупредили. Однако, ребята были опытные и не стали хвататься сразу за оружие, чтобы не спугнуть клиента. Один, тот, что сидел ближе к Ли – здоровый бугай – не сводил с капитана маленьких прищуренных глаз. Второй – среднего роста, вертлявый – напротив, лишь коротко глянул. В его глазах вспыхнуло удивление и тут же погасло. Этот умел держать себя в руках. Его Ли определил как наиболее опасного. Они продолжили сидеть, с деланным равнодушием наблюдая как Чо Ли идёт по коридору, и встали только когда до них осталось несколько шагов.

Ли успел оценить уровень подготовки охраны, ещё на входе, едва их увидел: в руках ни газет, ни смартфонов и спортивная одежда вместо стандартных костюмов. Не статисты, боевики! И толстовки на змейках, оружие достанут быстро. Таких на кривой козе не объедешь и что на уме – не поймёшь. И всё-таки, они допустили ошибку: когда вставали, мельком переглянулись.

В этот момент Ли всё понял. Понял, что его будут «брать».

– Сдаваться иду, – Он примирительно поднял руки.

Охранники не поверили, зорко следя за его приближением. Однако, за оружием так и не потянулись. И на том спасибо.

Оказавшись в полуметре от ближайшего охранника, Ли покорно протянул руки вперёд. Охранник, оставаясь на месте и не отводя взгляда, коротко кивнул второму. Тот достал из кармана толстовки пластиковый ремешок, заменяющий наручники, и сделал шаг по направлению к Ли. В этот момент Ли повернул руки к идущему, краем глаза отметил, как чуть расслабился первый охранник и что было сил ударил ближайшего носком ботинка по колену. И от деловой одежды бывает польза, в кроссовках этот номер бы не прошёл.

Охранник не закричал, только повалился набок. Через секунду он придёт в себя и полезет за оружием. Эту секунду надо использовать! Ли схватил второго за протянутые кисти рук и с силой дёрнул на себя, впечатывая свой лоб в лицо противника. И почти сразу ударил ладонями по ушам – ещё пять секунд форы.

В это время первый уже поднялся на здоровое колено и начал расстёгивать молнию на толстовке. Это была ошибка, в контактном бою не стоит тянуться за оружием – дорого каждое мгновение. Ли не стал мудрить и просто добавил здоровяку коленом в лицо. Всё, на ближайшие двадцать минут этот не опасен. Расслабившись на мгновенье, Ли едва не пропустил удар в горло: скорее почувствовав, чем заметив короткий взмах второго охранника. Качнулся назад, понимая, что не успеет уклониться, получил удар по касательной и, злой больше на себя, чем на противника, классическим ударом погрузил пятку тому в солнечное сплетение.

Шумно выдохнув, вертлявый сложился пополам, любезно подставляя Ли свой бритый затылок. «Как в девяностые, ей-богу!» – подумал Ли, погружая врага в беспамятство. Оглянулся по сторонам – никого. Подошёл к дверям палаты и вежливо постучал. Не хватало ещё получить от прыгуна чем-нибудь по макушке. Если Даня очнулся и слышал подозрительный шум в коридоре, он вполне мог решить, что это пришли по его душу, а так… Убийцы ведь не стучат в открытую дверь, предупреждая о своём приходе?

Ли осторожно шагнул в проход.

И тут же отскочил назад! Третий охранник в таком же спортивном костюме и с оружием в руках безвольным мешком свалился к его ногам. В дверях стоял улыбающийся Даня:

– Чуть не опоздал.

Ли замешкался. Поступок Воронцова выглядел странно.

– Почему ты мне помог?

– Ты же постучал, – ухмыльнулся Даня.

– К профессору тоже постучали, – нахмурился Ли. – И где он теперь?

Даня проигнорировал вопрос, с любопытством разглядывая вошедшего.

– Я так понимаю, всех собак повесили на тебя? Ты ведь Чо Ли?

Ну что за непосредственность!

Ли помедлил с ответом. Простой охранник не мог его знать. А вот убийца мог. Если Воронцов убийца, логично, что он пытается уйти из под охраны. А если нет? Если… В любом случае, с ним следовало поговорить. А может, и не только с ним. Чо Ли нужен был совет. Совет кого-то опытного и мудрого…

Он медленно опустился на корточки, не выпуская из поля зрения Воронцова, и взял выпавший из рук охранника пистолет. «Удав», – удовлетворённо отметил Чо Ли. Предохранитель был снят и Ли не стал возвращать его в исходное.

– Нам надо прогуляться, – обратился он к Дане.

Тот как будто только этого и ждал.

– Я мигом! Только оденусь.

Даня стянул с третьего охранника толстовку и штаны и стал натягивать на себя. Когда он закончил, Ли чуть было не рассмеялся: костюм оказался маловат, лодыжки и запястья остались голыми. Зато в кармане штанов обнаружился смартфон. Даня увидел значок сканера отпечатков и быстро приложил к нему большой палец охранника. Телефон разблокировался.

– Уходим! – Ли взял Даню за локоть и потащил к лифтам.

Даня оглядел лежащих в коридоре.

– А чётко ты их… разложил.

5

Когда покидали больницу, в фойе стало оживлённее. Не иначе, обнаружили тела охранников.

– Надо было им меня в ведомственную, а не в городскую везти, – хмыкнул Даня.

– Ты как себя чувствуешь?

– Спина болит. Там кусты какие-то были, так я…

– А голова?

– Голова в порядке.

Они спустились по лестнице и вышли за ограду.

– Куда теперь?

Ли задумался. Пешком идти до нужного места долго, да и опасно, кругом камеры, могут перехватить. Нужна машина, но все машины на больничной стоянке наверняка на сигнализации. Даже старенькие «жигули», что приткнулись во втором ряду. И опять же – камеры. Стекло машины им не помеха…

Из раздумий его вывел Даня.

– Глянь, какой красавец! – восхищённо сказал он. – Никогда не любил спортивную линейку, но этот просто шикарен. «Хонда 650»!

Чо Ли проследил за взглядом Воронцова. На парковку слева от ворот заезжал красно-белый спортивный мотоцикл. Водила в красном защитном шлеме, полностью скрывавшем лицо, оглядывался, решая куда приткнуться. Решение пришло мгновенно. Ли вновь схватил Даню под локоть и потащил в сторону мотоциклиста.

– Водить умеешь?

– Кто, я? – казалось, Даня обиделся. – Спрашиваешь!

На этот раз всё обошлось мирно. Сперва мотоциклист было напрягся, разглядывая странную парочку, спешащую к нему, но Чо Ли козырнул корочками и напряжение спало. Мужик лет сорока даже не стал задавать вопросов, только уточнил, где можно будет забрать мотоцикл.

Даня сел за руль. Хозяин протянул было шлем ему, но Чо Ли, извинившись, забрал себе. Мужик пожал плечами, однако спорить не стал.

– Гони на восьмую линию, дом пятнадцать, кафе «Рамэн Мастер», – сказал Чо Ли в затылок Дане и захлопнул шлем.

Дане не надо было повторят дважды, он лишь газанул от нетерпения, отчего мотоцикл зашёлся сдержанным рыком, выжал сцепление и щёлкнул первую передачу, плавно набирая скорость. Мужик, глядя на это, одобрительно кивнул и успокоенный отправился по своим делам.

Добрались за пятнадцать минут без происшествий. Мотоцикл оставили прямо под знаком «Остановка и стоянка запрещены». Однако, прежде, чем войти, Ли провёл короткий инструктаж, посоветовав Дане вести себя сдержанно, не болтать и отвечать, только если к нему обратятся. Заинтригованный, Даня даже не стал спорить.

Пройдя сквозь массивные двойные двери, они спустились по ступенькам в небольшой уютный зал с пятью столиками необычной формы. Сами столы были круглые, а по центру возвышался ещё один круг поменьше, чем-то похожий на штурвал с маленькими ручками. Кажется, его можно было вращать. Вокруг столов стояли уютные кресла. На стенах висели картины с какими-то иероглифами. Почти в самом центре, в каменном кольце, стояло старое высохшее дерево.

Прямо напротив входа была барная стойка. Девушка, едва завидев Чо Ли, застенчиво улыбнулась ему и что-то призывно крича на китайском, скрылась на кухне.

Даня удивлённо крутил головой.

– А я здесь, кажется, был. В детстве. Только тут всё было по-другому… Попроще. А вон там телевизор висел!

– Отец купил этот ресторанчик несколько лет назад и всё здесь переделал.

– Отец?! – удивился Даня. – Так мы…

– Ч-ч-ч… – прошептал Ли.

Из глубины зала вышел невысокого роста, убелённый сединами, старик. Едва увидев его, Чо Ли сделал несколько быстрых шагов навстречу и склонился в почтительном поклоне:

– Мастер Чо!

Старик не спеша подошёл к сыну. Окинул внимательным взглядом и вдруг, широко улыбнувшись, обнял его.

– Здравствуй, сын. Рад снова тебя видеть, – сказал старик, слегка отстранившись, продолжая держать Чо Ли за плечи. – Что движет тобой на этот раз?

– Отец, я никогда не забывал о тебе. Но позволь прежде представить моего… – Чо Ли на секунду замялся. – Напарника. Его зовут Даниил, он… помогает мне в одном сложном деле.

– Здравствуйте, – кивнул головой Даня.

Старик рассеянно глянул на спутника своего сына и медленно кивнул в ответ.

– Если дело действительно сложное, думаю, вы не откажетесь от чашечки горячего чая? – Он повернулся к сыну: – Ты ел сегодня?

– Да, отец, спасибо! Мы очень спешим, но… мы с удовольствием посидим с тобой.

– Садитесь здесь, – старик показал на большой стол у аквариума и ушёл.

Даня покачал головой:

– У нас мало времени.

– У нас его совсем нет, – согласился Чо Ли, опускаясь в кресло. – Но мы в тупике. Именно поэтому надо остановиться и посмотреть по сторонам. Да и хороший совет мне не помешает.

– Дело секретное… – нахмурился Даня.

– Мы обойдёмся без подробностей, – заверил его Чо Ли.

Даня вновь нахмурился:

– А тебя не смущает, что я пошёл с тобой? Что я тебя вообще знаю?

Чо Ли ничего не ответил, просто посмотрел Дане в глаза.

– Понимаешь, – шёпотом сказал тот, – я видел убийцу! Это не ты!

– Видел? – усмехнулся Ли. – Там же было темно?

– Да они светили друг на друга своими смартфонами!

– Прекрасно. И кто же это?

– Полежаев!

– И я должен тебе поверить? Как ты вообще там оказался?

– Зашёл по-соседски…

– Понятно, не хочешь говорить?

Даня виновато улыбнулся и вдруг хмыкнул, меняя тему:

– А вы с отцом совсем не похожи. В тебе нет ничего китайского, кроме этой дурацкой косички. Без обид, напарник.

– Обижаться не стану. Мама у меня русская, вот и весь секрет.

Откуда-то сбоку выпорхнула изящная китаянка с подносом. Легко увернувшись от неосторожного движения Дани, она поставила поднос на стол и мило улыбнувшись Чо Ли, исчезла в дверях. Даня потянулся было к пузатому заварочному чайнику, но тут же получил по рукам.

– Чай наливает хозяин, – шепнул Чо Ли. – Такова традиция. Без обид, напарник?

Когда хозяин вернулся и неторопливо разлил чай по чашкам, Даня открыл было рот, но наткнулся на холодный взгляд напарника и промолчал.

– Давайте, начнём! – просто сказал старик.

Чо Ли едва заметно кивнул на чашку перед Даней и потянулся за своей. Ещё несколько минут прошли в молчании. Чай был горячий и пить приходилось очень маленькими глоточками.

Когда чашки опустели наполовину, отец повернулся к Чо Ли и тяжело вздохнул:

– Никто теперь не чтит традиции… Я слушаю тебя, сын?

– Я чту традиции, отец! Но времени всё меньше. Я должен поймать убийцу. Он хладнокровен, расчётлив и…

– И очень наглый! – не вытерпел Даня.

– Наглости ему не занимать, – хмуро подтвердил Чо Ли.

– Что ему нужно? – уточнил старик.

– Он хочет завладеть одной ценной вещью. И, вероятно, действует по заказу.

– А сейчас эта вещь у кого?

– Я не знаю… – вздохнул Ли.

– Может быть, знаешь, – не согласился отец. – Может быть, ты просто смотришь, но не видишь?

Старик помедлил, рассеянно глядя на входную дверь.

– Ты сказал, он убийца?

– Да, отец, он уже убил одного.

– Но так и не достиг своей цели?

– Нет. Кажется, нет.

Старик дважды хлопнул в ладоши. Рядом тотчас появилась девушка и забрала чашки и чайник. Отец и сын поднялись. Старик взял Чо Ли за руку и с тревогой заглянул в глаза:

– Ты играешь с огнём, сын. Будь осторожен!

– Ты уверен? Я думал, он воздух.

– Нет.

– Какой воздух? Какой огонь? – удивился Даня. – Вы шифруетесь, что ли?

– Держись рядом с водой, – кивнул старик на Даню.

– Да какой водой? – не понял тот.

– Ты, как вода, – пояснил старик. – А вода это одна из четырёх стихий. Вода гасит огонь. Помоги моему сыну, юноша, и я в долгу не останусь.

Старик коротко поклонился и ушёл, не оглядываясь.

– Я что-то ничего не пойму, – нахмурился Даня: – Огонь, вода и… медные трубы какие-то…

6

Чо Ли церемонно раскланялся с персоналом и, взяв Даню под локоть, вывел того на улицу. День близился к обеду, солнце припекало, но после прохлады ресторана это было даже кстати. Ли смотрел на шедших мимо людей, на красивые, безмятежные лица и немного им завидовал. Теперь он стал лучше понимать отца, ушедшего из профессии и посвятившего себя простым людям и простым радостям.

Ли должен был принять решение. Теперь он знал кто убийца, знал как его остановить, но не был в себе уверен. Или в отце? Тот редко ошибался, но и у него бывали промахи. Вот и сейчас… Поверить, по-настоящему поверить, что его коллега ведёт двойную игру, было неожиданно трудно. И всё-таки, Ли решился: он доверится отцу и… Дане.

Он повернулся к юноше, уже начавшему выказывать нетерпение:

– Вот что, напарник…

– Да, мастер Чо? – изобразил покорность Даня.

– Сотри эту улыбочку с лица.

– Слушаюсь, мастер Чо!

Ли поморщился. А что если, отец не прав? Что если, он говорит сейчас с убийцей? С хитрым и безжалостным убийцей? Он ещё раз вгляделся в лицо Дани. Нет, никакой игрой здесь и не пахло, обыкновенная мальчишеская придурь и неумение себя контролировать.

– У тебя с собой телефон?

– Телефон охранника. Мой забрали…

– Он, наверное, заблокирован?

– Я поменял пароль, пока мы выходили из больницы.

– Позвонить с твоего телефона можно?

– Конечно, мастер… – он осёкся. – А почему такое странное обращение?

– Традиции. В Китае не принято… Было не принято обращаться по имени или по имени и фамилии, это считается неуважением. Обычно используют фамилию, добавляя к ней нечто вроде титула или звания.

– А как же ты?

– У меня другой менталитет. Можно просто «Ли»… Или «мастер Ли», – добавил он, помедлив.

– А эти стихии? В них ты тоже не веришь? Зачем тогда ходил к отцу?

– У отца богатый опыт. Он разбирается в людях.

– Так это были смотрины! – догадался Даня.

– Не переживай, теперь ты вне подозрений. А стихии… Это просто четыре основных типа характера: Земля – твёрдо стоит на своём; Вода – стремиться под уклон; Огонь – рвётся вверх; Ветер – летит куда хочет.

– Твой отец сравнил меня с водой. Это хорошо?

– Нет.

– А в ваших фильмах всегда говорят «будь, как вода». Разве не так?

– Нет.

– Но как же…

– Фильмы для обывателей. Четыре стихии – четыре типа характера. Только и всего.

– О-о-о… Так он меня похвалил? Скажи, ведь похвалил?

– Нет.

Видя, как загрустил Даня, Чо Ли лишний раз поразился его непосредственности. Но говорить ничего не стал. Зато вспомнил слова полковника. Воронцов вне подозрений? С этим надо было разобраться и разобраться немедленно. Хотя бы для того, чтобы в решающий момент не получить удар в спину, если отец вдруг окажется не прав.

– Вот что, Даниил… Откуда тебя знает полковник Зорин?

Вопрос оказал странное действие: в один неуловимый миг Воронцов вдруг собрался, перестав напоминать неугомонного подростка.

– Мне можно верить, – ответил он серьёзно. – Это всё, что я могу сказать. Может быть, потом… когда вернём броню, полковник сам тебе всё расскажет?

Броню… Напоминание о броне заставило Ли насторожиться. Что-то такое, связанное с бронёй он недавно слышал. Что-то важное. Но что? Бережная? Зорин? Или… Точно! Полежаев говорил о броне! Когда Ли вышел с предприятия, он позвонил исказал о броне. Но откуда ему знать что скрывается за словом «Изделие»? Зорин их в такие детали не посвящал, а на «Заслоне» Ли был один.

И тут его осенило! Он вдруг вспомнил о спортивном костюме, на диване в квартире Уфимцева, что был явно не по размеру хозяину. И про слова Бережной о толщине слоя в четыре миллиметра. Вот оно! Уфимцев просто достал Изделие из кейса, но не успел об этом сказать покупателю. Пазл сошёлся, всё встало на свои места. Он протянул руку к напарнику:

– Дай телефон!

Даня снял блокировку. Ли набрал номер Бережной, молясь, чтобы она оказалась за пределами предприятия, где глушилки не работают. Долго ждать не пришлось.

– Я слушаю, – с интересом откликнулась Бережная.

– Галина Васильевна, это Чо Ли, мы недавно разговаривали.

– Я помню, – голос женщины стал на тон холоднее. – Вы что-то хотели?

– Скажите, ваша броня… Она может выглядеть как обычный спортивный костюм?

Казалось, Бережная задумалась.

– Теоретически, да. Но испытания ещё не завершены и зачем кому-то…

– Спасибо! – прервал её Ли. – Вы мне очень помогли.

Он сбросил вызов и вернул телефон Дане.

– Ты что-то понял, – удовлетворённо сказал Воронцов. – Каков план?

– План очень прост. Найди в смартфоне ближайший магазин, где торгуют снаряжением для дайвинга. Высадишь меня там. Сам поедешь к Уфимцеву на квартиру…

– А как я туда попаду, она же заперта? – перебил Даня.

– Ты парень умный, придумаешь что-нибудь, – отмахнулся Ли. – Там, на диване в гостиной лежит серый спортивный костюм. Спрячь его куда-нибудь и жди меня. Всё понял?

– Так точно! – Даня снял мотоцикл с подножки.

– И вот ещё что… Как войдёшь, запри дверь и никому кроме меня не открывай.

– Да понял я, понял! Поехали… напарник.

– Постой. Дай-ка телефон. Надо сделать ещё один звонок…

7

К дому Уфимцева Ли подъехал на такси. Вышел за пару сотен метров от цели и неспешной походкой направился к нужной парадной. За квартирой, а может и за домом наверняка установлено наблюдение. К примеру, в доме напротив, тоже на третьем этаже, днём ранее находился пост наружки. Дело не закрыто, значит ребята и сейчас там. Видят ли они его? Ли усмехнулся, отгоняя желание призывно помахать рукой – ребячество Дани, оказывается, заразительно. Конечно, его видят и наверняка уже пытаются связаться с руководством.

Пусть! Так даже лучше. Ли демонстративно переложил большой серебристый кейс в другую руку. Не бог весть что, но для убийцы, не знающего как выглядит броня – ведь он не забрал её из квартиры, хотя лежала она на самом видном месте – сгодится и это. Пусть наружка увидит эмблему предприятия – вот и наклеечки пригодились!

Ли набрал код двери и, помедлив, шагнул в просторный вестибюль. Пожилая консьержка окинула его строгим взглядом, потянулась было за телефоном, но тут же отдёрнула руку. Понятно, усмехнулся Ли про себя, ориентировочку уже разослали. Интересно, что подумает Зорин о такой неслыханной дерзости? Он вежливо кивнул женщине и стал подниматься по лестнице.

У квартиры Уфимцева Ли остановился. На этаже выше всё было тихо, в квартире тоже. Он наклонился к замку. Листок, предупреждающий, что квартира опечатана, аккуратно порван посередине. Значит, Даня уже здесь. Хотя, мотоцикла поблизости Ли не заметил. Он замешкался, решая постучать или позвонить. В этот момент дверь приоткрылась и на порог шагнул Воронцов. На нём был серый спортивный костюм. Тот самый, что лежал на диване!

– Давно не виделись! – весело сказал Ли, заталкивая Даню обратно в квартиру. – Далеко собрался?

Воронцов казался смущённым.

– Да понимаешь, только сейчас дошло, квартира-то моя, наверняка не заперта, кто хочешь заходи. Вот я и подумал…

– Только сейчас, говоришь? – Ли демонстративно медленно достал оружие, отобранное у охранника и снял его с предохранителя.

Даня сделал шаг назад.

– Да ты что, напарник?! Правда решил, что это я?

– Ничего я не решил. Скоро здесь будет Зорин с друзьями, вот он пусть и думает. Снимай костюм!

– Да брось ты! Смотри, он как будто на меня шит, а в той одежде я как пугало…

Ли коротко повёл дулом:

– Снимай, говорю!

Воронцов обиженно надул губы и сделал шаг к дивану. Или к окну? Ли напрягся. Вставить стекло так никто и не почесался. Ещё шаг, другой и Даня на свободе. Ли усмехнулся: подобный способ покидать квартиру может войти в привычку.

Внезапно по комнате пролетел сквозняк. Открыли дверь? Ли резко обернулся. В дверях гостиной стоял Полежаев.

– Спасибо, что вызвал, напарник. Я смотрю, все в сборе? – весело улыбнулся майор и кивнул персонально Дане: – Давно не виделись!

– Это он! – Даня отступил ещё на шаг к окну. – Он убил профессора!

Полежаев проигнорировал обвинение. Бросил быстрый взгляд на Воронцова, убедился, что тот без оружия и вопросительно глянул на Ли:

– Броня в кейсе?

Ли кивнул.

– Покажи! – потребовал Полежаев.

Ли положил кейс на журнальный столик. Майор подошёл ближе.

– Код замка?

– 1248.

– Да брось?

– Код на предприятии ставили, – пожал Ли плечами.

– Ясно…

Полежаев набрал код, замок открылся и взору присутствующих предстал…

– Гидрокостюм?

– Ага, – кивнул Ли, – с эмблемой предприятия…

– И кейс отличается… – задумчиво произнёс Полежаев.

– Точно, – подтвердил Ли. – Только в том кейсе ничего не было, а в этом есть.

– Ну что ж… – Майор захлопнул крышку и повысив голос закончил: – Как говорится, каждому своё!

Он схватил кейс и метнулся в коридор. Ли, ожидавший чего-то подобного, рванул было следом, но тут со стороны разбитого окна прилетела автоматная очередь. Пули веером прошили комнату. Не успев добежать до спасительной двери, Ли повалился на пол. Сверху на него посыпались осколки африканских статуэток. Пистолет вылетел из рук и скрылся под диваном.

Секунду спустя Даня склонился над напарником:

– Вставай, никуда он не денется!

Ли попробовал подняться и вдруг застонал. На белой рубашке в районе живота расплывалось красное пятно. Даня достал телефон:

– Сквозное ранение… Я вызову помощь!

– Нет! – Ли вырвал телефон из рук. – Я справлюсь. Ты сам-то как, не ранен?

Даня помотал головой.

– Останови его! – зло сказал Ли. – Не дай ему уйти!

– Не уйдёт… – процедил Даня и исчез в прихожей.

На лестничной клетке он остановился, прислушиваясь. Куда ушёл майор? Вверх или вниз? Наверху хлопнула дверь. Крыша! Точно, в ночь убийства Полежаев контролировал крышу. А крыши здесь непростые: с одного корпуса можно спокойно перейти на второй и третий и выйти за пару сотен метров в любом другом парадном. Наверное, так он и скинул кейс сообщнику, а затем вернулся как ни в чём не бывало.

Проклятье!

Идти за ним? Костюм прикроет, должен прикрыть, но оружия нет, голова открыта, а Полежаев хороший стрелок. Как быть? Тут Даня вспомнил о тонированном внедорожнике у соседнего корпуса и бычки сигарет под окном водителя. Тогда он не придал этому значения. Но теперь… Машина стояла примерно там же, где он оставил мотоцикл. Сам он проехал через парк, по пешеходным дорожкам, сокращая путь и пугая прохожих. Если это сообщник Полежаева, он не станет привлекать к себе внимание, а сделает крюк и проедет…

Даня метнулся вниз.

Только бы успеть! Только успеть…

Он выскочил на улицу и рванул налево к перекрёстку. Уже подбегая, услышал вдали надсадный гул двигателя – тяжёлый внедорожник набирал скорость. Наверняка – бронированный. Даня встал посреди дороги. Всё ли он правильно рассчитал? Конечно, Полежаев был зол на него, но отдаст ли он приказ давить неугомонного юнца или предпочтёт не рисковать? А что, если… Даня улыбнулся своим мыслям и показал внедорожнику – с дипномерами! – средний палец. Должно сработать! Теперь должно…

Машина не свернула. Со всей дури, она влетела бампером и решёткой радиатора в ноги и грудь Данилы…

8

Яркий свет ударил по глазам. Ли поморщился и попытался было заслониться, но кто-то аккуратно придержал руку.

– Не дёргайся, тут у тебя капельница.

Ли приоткрыл один глаз.

– Товарищ полковник? Я…

– Лежи, лежи. Ты ещё слаб. Хотя врач и сказал, что начинать двигаться надо как можно раньше, но не сейчас. Ты слишком ценный кадр. К тому же, полностью реабилитированный. Я, кстати, с самого начала в твою виновность не верил, слишком явные были наводки.

В этот момент кто-то прикрыл жалюзи. Ли разлепил веки. У окна стоял довольный Воронцов. Он приветливо махнул рукой и, обойдя кровать, встал с другой стороны.

– Да сядь ты, – поморщился полковник. – Не мельтеши.

– А мы тебе тут апельсинов принесли, – кивнул Даня на тумбочку. – Но врач говорит, что тебе пока нельзя. Ты вообще как, напарник?

Ли пропустил вопрос мимо ушей.

– Полежаев? – тихо спросил он.

– Взяли, – нахмурился полковник. – Переломы, сотрясение… Ничего серьёзного. А вот водителя его… Точнее, не его, а советника из американской дипмиссии, пришлось отправить в морг.

– Представляешь, бронированный «шевроле» всмятку, а мне хоть бы что?! – засмеялся Даня.

Полковник опять нахмурился.

– Язык у тебя… Без костей.

– Да он всё знает! Он мне сам говорил.

– Я не… – начал было Ли, но полковник мягко его прервал: – Неважно. Воронцов теперь числится у нас, проходит, так сказать, стажировку.

– А раньше где он числился?

– Седьмое управление МВД. Но с началом операции его подключили к нашим шпионским играм – уж больно удачно у парня квартира расположена. Самое оно, чтобы за профессором приглядывать. И выдумывать ничего не пришлось, всё натурально, не подкопаешься.

– А ещё мы фильмец у него занятный нашли в картотеке, нейросетью сделанный! – добавил Даня.

– Это да… Интересный фильм, – подтвердил полковник. – Уфимцев там в роли злодея, который пытается спасти мир, но его никто не понимает.

– С профессором нехорошо получилось… – вздохнул Ли.

– А по мне, так ему и надо! – сжал Даня кулаки. – Ведь он же, гад…

– Значит, так! – раздражённо хлопнул ладонью по колену Зорин.

Даня вскочил:

– Виноват, товарищ полковник! Больше не повторится!

– Значит, так… – повторил полковник и выдал всё, что думает, подчинённому в лицо, не стесняясь в выражениях.

Ли слушал, как полковник выговаривает стажёру. Слушал, как тот неловко оправдывается, но на душе было как-то странно хорошо. Может, дело в том, что отец опять был прав, а может, ему просто нравилось, что пацан этот зелёный оказался на светлой стороне, в отличие… Ли тяжело вздохнул.

Полковник прервал свою гневную речь и вопросительно посмотрел на больного:

– Ты как там, капитан?

– Я в порядке. Скажите, Роман Евгенич, почему он..?

– Полежаев? Почему переметнулся?

Ли кивнул.

Полковник глянул на стажёра, решая как быть, выставить его за дверь или оставить в воспитательных целях. Даня вновь вытянулся в струнку:

– Я – могила! Если что…

Полковник махнул рукой как на безнадёжного и продолжил, обращаясь к Ли:

– Ты был в курсе, что дочь у него проходила курс лечения в немецкой клинике?

Ли снова кивнул.

– Так вот, британская спецслужба взяла девочку в заложники, предложив сотрудничество в обмен на её безопасность.

– А при чём здесь… эти?

– Ты как дитё малое, ей-богу! – покачал головой Зорин. – Спишем это на последствия наркоза… ЦРУ, МИ-6… все они работают в одной связке, а Германия, это просто одно из их охотничьих угодий.

– Вы её вытащите? Девочку?

– Вытащим, не сомневайся!

– А с Полежаевым что?

– Он совершил преступление. Хуже того, предал свою страну. Такое просто так не прощают.

– Кстати, он совершил и второе убийство. Точнее, попытался… – не вытерпел Даня.

– Не думаю, – не согласился полковник. – Если бы хотел, стрелял бы в голову. Мне кажется, он её просто пожалел.

У Ли ёкнуло сердце.

– Кого?!

– Бережную. Он вышел на неё сразу после твоего звонка. Вероятно, как и ты, искал броню.

– Где она?

– В соседней палате. Восстанавливается после операции. С ней всё будет хорошо, не переживай. Угрозы для жизни нет.

Ли закрыл глаза и постарался успокоить вдруг зачастившее сердце.

– А Полежаев где? – спросил он, помедлив.

– Здесь же, в закрытом крыле. Ты его не увидишь, – полковник расценил волнение Ли по-своему.

– Почему же он не сказал… Почему не признался нам? – простонал Ли.

– А вот это очень интересный вопрос! – Зорин поднялся и подошёл к зашоренному окну. Отодвинул жалюзи и тут же поморщился, как от зубной боли: подоконник был девственно чист, никаких тебе растений и вообще посторонних предметов. Не любил он такую казённую чистоту.– Сам-то что думаешь?

Ли попробовал думать. Честно попробовал. Даже глаза закрыл, чтобы сосредоточиться. Но не вышло. Словно жучки застрявшие в меду, мысли двигались едва-едва. Он попробовал сделать над собой усилие и расшевелить эту кашу, но в какой-то момент голова вдруг дала трещину, грозя расколоться на части от нахлынувшей боли.

Ли застонал.

Даня, видя к чему привело усилие капитана поработать головой, хихикнул было, но тут же взял себя в руки. Зорин хмуро оглянулся на стажёра и вдруг, совершенно неожиданно, подмигнул ему. Полковник позволил Ли ещё минуту помучиться и вернулся к кровати, присев на краешек стула.

– В Управлении завелась крыса, – доверительно сообщил он. – И крыса эта жирная, опытная и с серьёзным званием, позволяющим получать информацию о деталях секретных операций вроде той, что мы недавно так удачно завершили.

– Удачно?! – горько усмехнулся Ли.

– Сам посуди: технологию сберегли; предателя на предприятии… нейтрализовали; двойного агента вскрыли. А дружок наш Ариэль улетел в закат ни с чем, только его и видели. Но это так, мелочи. Теперь вам предстоит дело посерьёзней – найти крота в Конторе…

– Нам?

– Тебе и Воронцову. По-моему, вы неплохо сработались. Н-да… Вот только агентов наружки мы потеряли. Что есть, то есть… Два паренька молодых. Их ваш автоматчик вскрыл. Опытный, зараза! Никаких следов не оставил. Кстати, скажи спасибо Дане, он пяток пуль, что тебе предназначались, на себя принял.

– Даже не почувствовал! – вставил слово Воронцов. – Почти.

Полковник, против обыкновения, не стал ничего говорить.

– И когда ты понял, что на тебе инерционная броня? – спросил Ли.

– Вот тогда и понял! – засмеялся Даня. – Я вообще понятливый. Я и внедорожник на броню поймал, – похвастал он. – Толчок, конечно, был сильный, но не так чтобы очень. Даже с места не сдвинулся!

– Да, броня эта – вещь в нашем деле нужная, – кивнул Зорин. – А про армию я вообще молчу! Сколько жизней сбережём! Эх, да что говорить!

Он поднялся. Следом встал и Даня.

– Значит, так. От всего нашего Управления и от себя лично выражаю тебе, товарищ Ли, благодарность за успешно завершённую операцию. А заодно поздравляю с присвоением внеочередного звания… товарищ майор. Кстати… – добавил он задумчиво. – Правду ли говорят, что в критический момент ты действовал исходя из представлений о каких-то там четырёх стихиях, а не из логических соображений?

– Я подозревал двоих, – не глядя на полковника, ответил Ли. – Не хватало данных. Мне нужен был совет отца.

Зорин нахмурился:

– Теперь я понимаю, почему его уволили из органов… Даже для Китая это перебор!

– Он сам ушёл, – буркнул Ли.

Зорин надел фуражку, отдал честь и не прощаясь вышел. А за ним поднялся и стажёр.

Уже в дверях Даня обернулся:

– Выздоравливай, напарник! Ещё поработаем… Мастер Ли!