Нечеловеческий приём. Клетка [Евгения Грозд] (fb2) читать онлайн

Нечеловеческий приём. Клетка (второе название «S-синдром») Евгения Грозд

Пролог

Ночное светило полноправно царствовало на чёрном куполе неба, озаряя собой верхушки деревьев. Лесная фауна в страхе умолкла, слушая весёлый мужской хохот в чаще массива. Тёмный внедорожник, чудом припаркованный между вековыми деревьями, освещал фарами группу из пяти человек. Один из мужчин издал звуки бескрайнего удовлетворения, и шайка других парней поддержала его весёлым визгом и смехом.

— Всё хорош. Пара кончать сучку, — громыхнул высоченный детина и направился к машине.

Рыжий парень, замыкающий круг изнасилования девушки, поднялся с голого и вымазанного грязью тела и быстренько застегнул брюки. Стыд снедал душу, но он знал, что очень быстро искупит свою вину. Компания двинулась к машине вслед за приятелем, а ему необходимо остаться рядом с ней, чтобы успеть сказать всё самое важное. Их жертва молча поднялась, обняв себя за плечи и не пытаясь прикрыть наготу. Девушка встала на колени, глядя в глубокую свежевскопанную яму. В ночи невозможно разглядеть дна, но она знала, там спасение и её билет к свободе.

— Сумка слева от тебя. Сверху шарф. Повяжи на лицо, — рыжий парень тихонько шептал последние напутствия. — Лопата под сумкой.

— Спасибо, — кивнула она и сжалась сильней, услышав приближающиеся голоса других мучителей.

— Прости меня за всё, — и парень влепил несчастной звонкую пощёчину.

Увидев этот удар, соратники громко заржали, кроме высоченного.

— Бьют таких с ноги, — пробасил он и, подойдя к девушке, ударил ботинком в спину.

Несчастная упала лицом на землю, а громила насел сверху, топя её голову в сырой земле.

— Давай, жри, мелкая шлюшка…

Рыжий парень видел, что девчонка даже не пытается воспротивиться и спастись. Нет же, не сдавайся! Ты уже на финише! Не вытерпел.

— Она и так вдоволь ей насытится, — и толкнул мужчину в плечо, отводя в сторону. — Велели похоронить заживо. Хорош!

Громила одарил его недовольным взглядом, но всё же прислушался и рывком поднял девушку за волосы, поставив на ноги.

— Жаль, конечно. Если б ты не обидела так хозяина, то дальше бы жила, — сетуя, изрёк он.

— А мы бы продолжали тебя периодически трахать, — заржал рядом худющий дрищ.

Компания вновь поддержала его диким гоготом.

— Давай, прыгай, — громила толкнул жертву к могиле.

Девушка дрогнула улыбкой и со словами проклятий спрыгнула в яму. Нащупала шарф и скрыла им лицо. Легла животом на сумку, выискав под ней рукоять небольшой лопаты. Замерла. Спину больно ударила земля. Она закрыла глаза, слушая лязг лопаты утопающей в земле и поднимающей рыхлую твердь, чтобы похоронить её измученное, искалеченное и так безжалостно насилованное годами тело. Звуки превратились в вакуум и после стихли. Она понимала, что лежать так долго — нельзя, иначе у неё закончится кислород. Её спаситель уведёт их отсюда, как можно быстрее, но за сколько примерно, знать она не могла.

Холод сырой земли сковывал каждую мышцу. Превозмогая тяжесть, давящую на неё сверху, несчастная начала движение, но сдвинуть толщу земли измученному телу казалось нереальным подвигом. Терпя боль в мышцах, девушка прижала черенок лопаты к себе, устремив вверх, словно копьё. Подогнула к груди ноги, давая земле наполнить образовавшуюся от неё пустошь, затем изо всех сил пробилась вверх, раздвигая черноту лопатой и рукой. Снова подтянула ноги, повторяя эти своеобразные манёвры и сантиметр за сантиметром двигаясь на свет. Наконец толща могилы расступилась, освобождая несчастную из плена.

Сорвала с лица повязку. Лёгкие вновь вдохнули свежий ночной воздух, разодрав горло кашлем. Упала верхней частью тела на поверхность земли, пытаясь вернуть хоть грамм былых сил, чтобы бороться за себя дальше. Отдышавшись, девушка наконец смогла вылезти из могилы полностью. Отдохнув ещё немного, она принялась раскапывать сумку, которую оставил небезразличный к её беде человек. Внутри, действительно, всё, что ей нужно: одежда, вода, немного еды, аптечка, карта, нож, фонарь, деньги. Наспех смыв с себя грязь, обработав и перебинтовав раны, быстро оделась. Поднявшись на пригорок, она победно оглянулась на место своей могилы.

Да, я жива, и больше не ваша!

Глава 1. Интерн

КАСТЕР

Массивная стальная дверь медленно отъехала в сторону, открывая моему взору двор. Внутри вели свое бдение пять крепких мужчин. Прочёл надпись на входе красивого, но мрачного здания: «Психиатрическое исправительное учреждение строго режима "Тоутон". Основано 1954 году».

Да, оно, бесспорно, старое, но тщательно отреставрированное и более-менее ухоженное. Однако, несмотря на выбеленные стены и на пышно цветущий палисадник, от этого места веяло холодом. Хотелось в очередной раз спросить себя — какого чёрта я тут забыл? Но каждый раз напоминал своему скептицизму, что это часть моего обучения.

Я — Кастер Майерс, родом из Бостона. Отец умер, когда мне было семнадцать. Мы остались без сильного мужского плеча с мамой и моей младшей сестрой Элизабет. Эту роль я поспешил взять на себя, так как по праву считал своим долгом. Мать настаивала на моём образовании, но я сумел соединить работу и учёбу. В завершении, поступив в юридический, уже на четвёртом курсе перевёлся в медицинский. Изучение психологических расстройств человека вызывало у меня больший интерес, чему и посвятил свои дальнейшие старания. Нет, работать в сумасшедших домах я не мечтал, поэтому остановился на судебно-психиатрической медицине. Но всё же, стоя здесь у порога дома для душевнобольных, понимал, что мне этого не избежать.

Протянул пропуск охраннику. Мужчина устало посмотрел на меня и усмехнулся:

— Тебя чего несёт сюда?

— Учёба, — буркнул я, готовый к подобным вопросам. Охранник устало качнул головой и повёл в корпус. Фойе здания имело венецианский стиль, отчего невольно открыл рот. Никогда б не подумал, что психиатрические больницы могут быть такими. Охранник, видя мою реакцию, снова даванул смешок:

— Не спеши с выводами.

Пройдя на второй этаж и по переходу, оказался в соседнем корпусе, именно оно уже было совсем иным. Белёные стены, жуткий гул коридоров, лязг закрывающихся решёток. Камеры имели маленькие крепкие окошки, в которых виднелись силуэты их пленников. Мимо нас прошествовал пациент в маске под конвоем двух крупных санитаров. Больной издавал нечленораздельные звуки и пытался рыдать. Меня перекосило то ли от отвращения, то ли от жалости к нему.

— Сюда, — охранник толкнул дверь ординаторской.

За столом сидел главврач больницы и его миролюбивый вид несколько поразил меня. Сам по себе он был довольно хилым блондином, и взгляд хитро сощуренных глаз держал пространство под контролем.

— Мистер Майерс?! — он протянул мне руку для приветствия. — Сэм Льюис — шеф и главврач данного учреждения.

— Очень приятно, — кивнул в ответ, пожав его холодные пальцы. — Присаживайтесь.

Мы опустились на стулья, и я подал ему свои документы.

— Судебная медицина? — через некоторое время улыбнулся он.

— Да.

— Не любите, когда убийцы врут, что они не в своём уме? — он усмехнулся.

Здесь у всех такое состояние или это моя персона вызывает у них изобилие смешков?

— Уверен, что это вполне насущная проблема, — гордо изрёк я.

— Маньяки, насильники, психопаты, убийцы — они все не в своём уме. Просто есть довольно необычные преступники, когда грань их деяний выходит за рамки их сознания.

Я еле заметно кивнул, сцепив зубы.

— Намерены приступить сегодня? — он глянул на часы. — Как вам будет угодно, — пожал я плечами.

Главврач пораскинул в голове и, выдохнув, произнес:

— Давайте так. Сейчас один из санитаров проведёт с вами небольшой инструктаж, выдаст комплект спецодежды, всё здесь покажет, а выходить можете завтра с утра. Вашим ординатором и куратором будет Эмма Робертс — врач и психотерапевт высшей категории.

Я согласно кивнул.

— По всем вопросам можно обращаться ко мне или к заведующей отделением — Мариссе Мэтьюс.

— Понял. Спасибо, шеф.

Главврач пригласил моего будущего коллегу, и я снова вышел в стены этого чуждого здания.

Алекс Уилис — санитар. Довольно простой и дружелюбный парень, над бровью свежий розоватый шрам. Боялся представлять себе, как он его получил. Пока Алекс водил по коридорам, ещё больше осознал куда я попал. Лечебная тюрьма по строению напоминала казарму, коридоры продувались насквозь и разносили эхо голосов за милю, люминесцентные лампы сводили глазные яблоки ярким светом, мраморный пол выдавал громким цоканьем каждый шаг. Пациенты смешаны — женщины и мужчины. Пятый этаж здания, самый последний, предназначался сугубо для буйных пациентов, которые содержались в строго закрытом состоянии. Более-менее спокойные арестанты находились этажами ниже и имели больше свободы.

На мою долю выпало сопровождение пациентов, контроль за тем, чтобы кто-нибудь не покалечил себя либо другого, следить за их посещением медкабинетов. В общем, полное соблюдение порядка.

— Есть те, кого следует избегать? — этим вопросом ударил не в бровь, а в глаз.

Уилис запнулся на полуслове, но, подумав, тускло улыбнулся:

— Себя самого, пожалуй.

Удивленно уставился на него.

— Нас учат тому, чтобы мы воспринимали их, как животных и, со временем, так начинает происходить, превращая нас в чудовища, более жестокие, чем их деяния, — он говорил, глядя себе в ноги, а после, словно опомнившись, по-дружески хлопнул меня по плечу. — На этом вроде всё. Давай, до завтра?

Я растерянно улыбнулся ему и тоже попрощался. Алекс стремительно ушёл, оставив меня наедине с этими стенами. Указатель «выход» направлял вниз. Дёрнул ручку двери, но тут остановился, вслушиваясь в голоса. Это была какофония звуков, криков и даже смеха, и среди всего этого маразма различил крик боли и неимоверного страдания. Вдруг представил, как меня самого крутят на вертеле. Хотел сперва пойти на звук, но не решился и скрылся на лестничной площадке.

Когда утром заступил на первую смену, уже полным ходом шёл осмотр пациентов. Врач-психиатр Эмма Робертс, оказалась довольно миловидной женщиной с длинными тёмными волосами, зачёсанными в хвост, статная фигура, большие голубые глаза, способные отсканировать твой мозг до мельчайшего нейрона. Она старалась быть приятной и внимательной ко всем больным, выслушивала их и даже не скупилась на ласку, вызывая к себе благодарность и доверие. Глядя на неё, действительно поверил в то, каким должен быть врач.

Все пациенты были разные. Кто-то с щедростью делился своими переживаниями и тем, что сотворили. Кто-то сожалел. Кто-то просто молчал. Кто-то бросал в наш адрес колкие и оскорбительные словечки.

У последней палаты Робертс вдруг помрачнела и взглянула на меня, предупреждая:

— Кастер, прошу тебя, только не разглядывай её.

С готовностью кивнул, ожидая чего-то самого жуткого, но этого не произошло. В камере на койке сидела девушка с книжкой в руках. Увидев нас, она встала и мягко поприветствовала Эмму.

— Здравствуй, Джилл, — врач обняла её и взяла за руку. — Знакомься, это доктор Кастер Майерс. Мы с ним будем навещать тебя.

Женщины разговаривали, а я просто оторопело смотрел на них. Робертс вела себя с ней определенно не так, как с остальными. Она общалась с девушкой, как со своей близкой подругой. Пациентка смотрела на меня с интересом, как и я на неё.

Это была красивая молодая женщина с длинными светлыми волосами, аккуратно уложенными назад, на лице… Косметика?! Больничное одеяние в корне другое. Закрытое полностью, никаких завязок на спине, которые бы оголяли срамные части тела. Она, словно здесь не пациентка, а вынужденная временная постоялица, оставшаяся без крова. Кто-то внимательно следил за её внешним видом.

Джилл протянула мне ладонь для приветствия, и я пожал её, но тут же невольно вздрогнул — на правой руке девушки полностью отсутствовали ногти. Уставился на неё так, как Робертс меня просила не делать. Заметил ещё пару вещей: от виска вниз по контуру лица к подбородку шёл шрам, довольно давний, на шее виднелась прожжённая кожа.

— Занятное зрелище, правда? — мой ступор её позабавил.

Спохватился и убрал взгляд:

— Простите.

— Вы все так таращитесь, несмотря на просьбы Эммы.

Робертс одарила меня суровым взглядом.

— Интересно, что тут потерял такой красавец, как вы? Зачем губите себя и своих поклонниц? — Джилл отошла и снова села на койку, спрятав ноги под себя.

— Это всё не для меня, — произнёс я, поражаясь, что вообще отвечаю на её вопросы.

— Ясно, — и потеряв интерес, она отвернулась к Эмме.

— Как ты, дорогая? — ординатор тут же прониклась к ней заботой.

— Ты по-прежнему хочешь знать мои чувства? — Джилл одарила её печальным взором. — Это всегда больно, Эм. Я умру в этих стенах. Он убьёт меня.

— Злодей из твоего сна? — Робертс учтиво качала головой.

Пациентка устало усмехнулась и, покачав головой, опустила взгляд.

— Да, из моего сна, — будто сдаваясь, кивнула Джилл. — Зачем это обсуждать? Мне не помогает. Вы словно отрываете таракану по одной ноге и смотрите, как он поведёт себя дальше.

— Джилл, милая, общаясь с тобой, я смогу назначить тебе верное лечение, — врач погладила её покалеченную ладонь.

Пациентка снова усмехнулась и плавно убрала от неё руку.

— Всё то же самое, Эм. Мой диагноз никогда не изменится. Мой диагноз — это ОН.

— Дорогая, ты не права…

— Я устала, — Джилл не желала больше говорить, легла и свернулась калачиком на койке.

— Хорошо, отдохни, — Робертс удрученно поднялась и протянула мне стакан с водой и лекарства. — Ей нужно это всё выпить, проследи. Она последняя на сегодня. Через час проводишь пациентку в столовую.

— Мне быть тут? — немного опешил.

— Нет, ты вернёшься за ней. Она отказывается питаться с остальными, поэтому её нужно уговорить. Подчеркиваю, уговорить!

— Я понял, — проводил ординатора взглядом к выходу.

Повернувшись к пациентке, невольно икнул от неожиданности — девушка уже стояла прямо напротив меня. Она слегка улыбнулась, взяв из моих рук лекарства, бросила их в рот, запила водой и продемонстрировала ротовую полость, показывая, что всё проглотила. Всучила стакан обратно в руку и, вернувшись на койку, снова углубилась в чтение. Я медленно повернулся к дверям, но всё же успел обратить внимание на книгу.

— Ромео и Джульетта?! — моего лица коснулось удивление.

— Да, я не читала её, — девушка немного раздражённо и обиженно посмотрела на меня. — Я не училась в школе, а читать тут больше нечего.

— Не училась в школе, но можешь читать?

— Мир не без добрых людей, — буркнула Джилл.

Решил её подбодрить:

— Хорошая книга. Тебе понравится.

— Любовь? Два влюбленных сопляка? — скептически фыркнула. — До добра их это точно не доведёт.

Невольно улыбнулся, ещё больше увлекаясь её персоной:

— Довольно смелый анализ.

— Это жизнь. Люди не умеют любить, — парировала девушка. — Мы только привязываемся, делая друг друга своими жертвами или рабами, — сглотнула. — Любовь — это болезнь гормонов и рассудка.

— А любовь матери к ребёнку, например? Это ведь реально. Это тоже любовь.

— Это инстинкт, заложенный нам природой, но иногда и этот факт даёт слабину.

— Ты так уверенно судишь обо всём, — задумчиво смерил девушку взглядом.

Мне не хотелось верить в подобные выводы.

— Ты любил кого-нибудь? — вопрос не в бровь, а в глаз. — Ну кроме мамы и папы.

Наш разговор перешёл довольно в неординарное русло. Она размышляла со мной. Такое бывает? У психбольных!

— Думаю, в школе, — всё же решил ответить. — У меня была такая любовь, но длилась недолго.

— Ты бросил её. Потерял интерес, как потребитель, — хмуро изрекла она, снова убеждаясь в своих выводах.

— У меня погиб отец, — стало немного обидно за себя. — Было уже не до неё.

Джилл виновато посмотрела на меня:

— Прости.

— Ничего. Скажи, что привело тебя к таким выводам? Тебя любили?

— Любили, — она тут же изменилась в лице, поджав ноги под себя.

На коленке уличил шрам от пули. Засаднило на кончике языка, когда вдруг представил, как ей было тогда больно.

— Это прекрасно, — старался не смотреть на её ногу.

— Уходи, я хочу читать дальше, — вдруг потребовала девушка и отвернулась.

Понял, что сказал что-то не так. Покорно направился к дверям, но остановился, глянув на эту хрупкую фигурку.

— Прости меня, если обидел, — и с этими словами покинул палату.

Как и велела Робертс, через час вернулся за пациенткой. Я приготовил целый список доводов, чтобы уговорить Джилл идти со мной в столовую, но, к моему облегчению, приводить их в действие не пришлось. Она поднялась с койки и… взяв меня под руку, улыбнулась.

— Новеньким я всегда облегчаю жизнь. Пошли?

Усмехнулся и вывел Джилл в коридор. Вместе с нами двигались и другие пациенты, слившись в один поток. Почувствовал, как рука девушки крепче вцепилась в мою ладонь. Она их боится?

— Ты давно здесь? — решил её отвлечь. — Спрашиваю, потому что не увидел твоей карты…

— И не увидишь, — хмыкнула пациентка. — Её никому не дают.

— Доктор Робертс? Почему?

— Эмма тут не при чём. У неё только те данные, что ей можно знать.

Вопросительно смотрел на девушку, но она умолкла, не желая просвещать в суть подобного приёма.

— Мне стоит ждать ответа, почему о тебе всё так секретно? — от меня повеял сарказм, и она это безошибочно уловила.

— Не стоит, — проронила Джилл, и её рука плавно выскользнула. — Лучше учись не верить нам. Тебе так будет проще.

— Отрицание вашей нормальности — основа нашей работы с вами.

— Тогда придерживайся этой стратегии, — миролюбиво улыбнулась и завернула в столовую.

В обед здесь явно старались собрать большую часть пациентов. Столовая была довольно огромной и делилась на шесть секторов, в каждом из которых вели контроль санитары и врачи. Джилл заняла место в самом углу у выхода, придвинув к себе тарелку.

— Здорово, — меня шёпотом поприветствовал Алекс.

— Здорово, — кивнул в ответ, продолжая наблюдать за пациентами.

Скажем, контингент был довольно разнообразен и, разглядывая их, старался определить по симптомам диагноз каждого постояльца.

— Во время приёма пищи они спокойны, — вещал тем временем Алекс, — но на прогулках надо быть более внимательным. Пациенты часто не ладят между собой. Один подстегнёт другого, этот заденет третьего, и поедет. У кого визг, у кого истерика, у кого агрессия и мордобой.

— Меня уже заведомо коробит от всего этого, — проронил я, наблюдая за гримасами лысого дрища — гебефренический синдром. Мою физиономию перекосило вместе с ним. Захотелось вдруг нормального и я, почему-то, посмотрел на Джилл. Лучше бы не смотрел — девушка ела руками. Внутри всё упало. Не знаю отчего, но мне хотелось видеть в ней адекватного человека. Так, в принципе, всё время и было, до этого момента.

— Джилл, — аккуратно наклонился к ней и протянул ей ложку. — Вот твой прибор.

— Я видела, — девушка смотрела на предмет, продолжая жевать. — Мне она не нужна.

Я не собирался её уговаривать и уже сдался, но за спиной пациентки прогремел голос, напугав девушку до полусмерти:

— Взяла ложку в правую руку!

Глава 2. Уровень невменяемости

КАСТЕР

Такого в ней я ещё не видел. Лицо Джилл исказили ужас и паника. Телом овладел тремор. Дрожащей рукой она приняла у меня столовую ложку и, судорожно вцепившись в неё, начала загребать содержимое тарелки, но дрожь в руках снова выбрасывала всё обратно, и девушка брала в рот почти пустой прибор. Зубы клацали о сталь. Взгляд в ступоре смотрел мимо. Она сидела так, словно немедленно ожидала жестокого удара.

— Умница, — главврач погладил её по голове и посмотрел на меня. — Мы пока учимся этому, но успехи есть.

Сэм Льюис отошёл от стола и направился дальше, а я не мог это больше наблюдать. Плавно коснулся правой руки пациентки и мягко попросил:

— Всё получилось. Теперь можешь отложить ложку. Джилл?! Она разжала пальцы, выпуская злополучный предмет, но затем вдруг передумала и снова вцепилась в него.

— Нет, я… Я справлюсь. Всё хорошо. Я умею. Правда. Дай.

Лучше не спорить. Отошёл, позволяя ей успокоиться.

— Странная реакция, — шепнул Уилису, продолжая с сочувствием наблюдать за пациенткой.

— Да, — он безразлично хмыкнул и тут же сменил тему. — Мы с друзьями вечером в бар. Ты приглашён. Первый день работы здесь всегда требует разрядки.

— Хорошо, — улыбнулся в ответ, соглашаясь на вечерний отдых с коллегами.

Что правда, то правда. Я здесь меньше шести часов, но уже хочу надраться. Обед закончился, и я протянул Джилл ладонь.

— Пошли?

Даже не взглянув, девушка беспрекословно поднялась и взяла меня под руку. Шла молча, глядя в сторону. Завёл Джилл в палату и усадил на койку. Все её движения отчего-то стали машинальны, взор отсутствующий глаз слегка пугал. Что с ней вдруг? Инцидент с главврачом навёл меня только на мысль.

— Джилл? Ты боишься его? — предположил я.

Пациентка посмотрела на меня взглядом хуже, чем у затравленной собаки.

— Нет, — твёрдый безапелляционный ответ.

Врёт, понял я и присел на корточки рядом с её ногами. Это должно дать девушке возможность не чувствовать моего превосходства над ней. Так делают, если хотят быть с кем-то наравне, внушить доверие. Так делают с маленькими детьми.

— Почему ты ела руками?

— Ты тоже считаешь это сумасшествием? — в её голосе появились нотки язвительности.

— Нет. В некоторых странах едят руками — это часть их культуры.

— Жаль, что только у них это часть культуры, а здесь это либо свинство, либо маразм. В моём случае, последнее.

Она горько усмехнулась и, отвернувшись от меня, потянулась к давней книге. Пронаблюдал за тем, как открывает её, бережно разгибает уголок страницы и углубляется в чтение. Тяжело выдохнул и поднялся. Эта девушка не даёт ответов. Она в своей раковине и никогда не пустит туда кого-то. А мне до жути захотелось узнать её. Отчего-то именно эта пациентка мне казалась здесь лишней. Она, словно попала не на тот праздник, зашла сюда случайно. У неё явен интерес к вещам, людям, книгам. Она предугадывает мысли, делает выводы, ни на чём не настаивает. Косметика на лице и правильное её использование, вообще вводили в растерянность. Кто ей позволил этим здесь пользоваться? А волосы? Они тоже ухожены, и мылись отнюдь не теми средствами, что дают в учреждении. В целом, на данный момент, Джилл являлась для меня загадкой, которую намерен разгадать.

— Расскажешь мне потом, чем дело кончилось? — добродушно подмигнул ей.

— Не верю, что ты плохо учился в школе, — девушка робко улыбнулась. — Ты знаешь исход событий. Должен, по крайней мере.

— Да, но ты видишь его по-другому.

— Психоанализ? — Джилл хмуро сдвинула брови.

— Нет. Интерес. Никогда не думал, что на любовь можно смотреть под другим углом, — преувеличил лишь слегка.

Она тихонько засмеялась, раскусив меня на раз, но всё же поддержала легенду:

— Ты наивен, как моя подушка.

— Значит будешь просвещать, — и, ещё раз подмигнув, вышел за дверь.

Пусть останется такой — улыбающейся. Мне хотелось, чтобы она выглядела именно так.

Смена закончилась в десять вечера, и Алекс ожидал меня в вестибюле больницы.

— Эй, мы тут! — крикнул он, выглядывая из круга, состоящего из четырёх человек.

Уилис прижимал к себе девушку, Кэйт Брит — хирург. Рядом стоял санитар Чейз Ричер, как потом оказалось, с пятого этажа. Ближе к выходу ещё одна хрупкая особа, Сьюзен Ирдан — ухаживающая медсестра. Они все приветливо улыбались мне, словно и не было всего этого сумасшествия вокруг. Да, они, похоже, давно привыкли к тому, что мне пока так сильно здесь претит.

Чейз, высокий, крепкий мужчина, отвёз нас в бар неподалеку от моей съёмной квартиры. В заведении было шумно и весело, гремела музыка. Столик с диванчиками как раз подошёл для нашей большой компании. Оказалось, что Алексу много не надо и через час в приподнятом настроении, он рассказывал девушкам о прелестях катания на мотоцикле без шлема. Чейз делился со мной бедами пятого этажа. И вот ему я искренне сочувствовал. Частые и жестокие признаки дисфории у больных, гомицидомании, суицид и стычки пациентов с санитарами — вот это настоящий дурдом.

— Этим меня наградил один такой, — он закатал рукав, и моему взору предстал глубокий след от укуса. — Я думал ему за это самолично челюсть выставлю, а он ржал жутким смехом, блеща кровавыми зубами. Тогда-то все мои предрассудки ушли. Эти люди больны и опасны, как для себя, так и для окружающих, поэтому нужен кто-то, кто их вовремя тормознёт. Этот кто-то должен быть. ОБЯЗАТЕЛЬНО!

— Скажи, среди них возможен нормальный человек? — решился я на данный вопрос. — Вменяемый, как мы?

— В смысле, если хочет избежать тюрьмы? Типа попасть в психушку, чтобы потом было проще удрать? — Ричер захихикал и, опустошив последний шот, поднял руку вверх, зазывая к себе официантку. — Милашка, повтори! — глянул на мою пустую рюмку и гаркнул вдогонку. — Моему другу тоже!

— Нет, таких видно хорошо, — продолжал я. — Я про других. Могут быть случайно оказавшиеся?

Чейз скосил глаза к носу, сосредоточено вникая в мой бред.

— Их можно определить, Кас. Разве есть добровольцы на жизнь психбольного? Вряд ли.

Он не понял, но и объяснить ему конкретней опасался. Прослыть чокнутым в начале интернатуры — мало приятного.

— Как эта… — встрял пьяный Алекс. — Ну как её? Ухоженная вся которая.

Я напрягся, понимая, что речь пойдет о ней, хотя к этому и вёл.

— Джилл Кэйтор, — напомнила Сьюзен и засмеялась, глядя на Уилиса. — Ты пьян уже, Алекс! Язык заплетается ведь.

— Вечный придурок, — усмехнулся Чейз.

— А что с ней? — я не хотел терять тему, которая меня интересовала больше всего.

— С кем? — тут же забыл Ричер и расплылся в улыбке, завидев официантку, которая несла добавку.

— Кэйтор, — напомнил терпеливо. — Что у неё за болезнь?

— Слушай, я про неё мало знаю, — отмахнулся Чейз. — Вон Сью должна быть в курсе.

Но Сьюзен трещала языком с вконец разошедшимся Уилисом.

— Главврач утвердил ей диагноз галлюцинаторно-параноидный синдром Кандинского, — вмешалась Кейт. — Ей всё время кажется, что кто-то хочет её убить, мучает и насилует.

Девушка на секунду задумалась, уйдя в себя, а затем тяжело вздохнула, продолжив:

— Периодически мне приходиться обрабатывать её увечья, но, честно сказать, иногда эти членовредительства далековаты от мазохизма или суицида. Однажды, у неё вилка была воткнула под лопатку. Угол вхождения явно говорил о том, что какая-то сволочь всадила в неё прибор. Хотя все и утверждали, что она сама. Что может быть проще?! Я пыталась её расспросить, но та ни слова не сказала. Пока латала её даже слезинку не уронила и не вскрикнула ни разу от боли.

— Полюбому, наш Всея что-то знает, — Ричер пьяно взмахнул руками, а до этого скучающе жевал зубочистку. — Я этот мешок с фекалиями давно пасу. Как брата его кокнули, он заметно придурел. У нас там есть психбольной, который плюётся во всех. Ему маску из-за этого и прицепили. Так вот, однажды, этот спесивый Льюис начал избивать его за плевки. Представляете?! Переломал ему всё кости, чуть на тот свет не отправил бедолагу. И что? Думаете наказали? Чёрта с два! Даже с поста не сняли.

— Да, я помню тот день, — задумчиво подтвердила Кейт. — Тогда Джилл тоже поступила в хирургию, только раньше на несколько часов. Я чуть в обморок не плюхнулась от увиденного. Её живот был весь в ожогах, словно об неё тушили сигареты. Зрелище! До сих пор вздрагиваю, а девушка опять «воды в рот»!

Мне показалось, что меня сейчас стошнит, но не от брезгливости, а от осознания того, какая это боль.

— Значит, Льюиса нужно просто проверить, — начал я, но тут в разговор снова ввалился Алекс.

— Был у нас один… Проверяющий…

— Был? — напрягся я.

— Да, — кивнул утвердительно. — Просто резко отправили вон, типа не годен.

Я усмехнулся, не оценив важность его информации.

— А о самой девушке есть какие-то данные? — отпил предложенный шот.

— Слушай, мы тут отдыхать так-то пришли, а ты устроил детективный расспрос с пристрастиями, — проворчал раздражённо Уилис. — Расслабься уже! — и стукнул рюмкой по столу.

— У-у, кому-то пора баиньки, — пропел Чейз, насмешливо смерив коллегу взглядом.

— Порядок! Я в норме! — Алекс размашисто обнял девушек. — Отдыхаем, ребят.

Напару с Чейзом дотащил пьяного Алекса до такси, обнял на прощание Кейт и тепло попрощался с Ричером. Сьюзен жила, как оказалось, недалеко от меня, поэтому без возражений согласился её проводить.

— Почему выбрал этот профиль? — она обнажила белые зубки.

— Показался интересным, — многозначительно ответил я. — А вы?

— Давай на «ты»! — слегка улыбнулась.

— Ну так, почему ты выбрала эту профессию? — смущенно кивнул.

— У моей бабушки было расстройство речи из-за инсульта. Я видела, как она мучается. Ей хотелось общаться с нами на равных, понимать нас и участвовать в нашей жизни, но безрезультатно. И всё, потому что мы не могли или не умели её правильно воспринимать. Только теперь понимаю насколько ей было тяжело. Я хочу помочь им понять, что они не сильно отличаются от нас. Что нас разделяет только рубашка.

Она тормознула у дверей своего дома.

— Они должны понимать, что мы верим им и хотим помочь, поддержать, утешить.

Я завороженно смотрел на неё. Девушка замолчала, разглядывая меня в ответ. Улыбнулась.

— Может, зайдёшь? — вдруг взяла мою руку.

Я не заметил, как мы пришли. Понял, что уже стою возле подъезда её дома.

— Довольно поздно уже. Тебе на работу завтра, да и мне, — нерешительно улыбнулся в ответ.

Я понимал смысл её приглашения, но и моё положительное отношение к ней не позволяло сразу отнекиваться. Это будет грубо.

— Просто по чашке кофе, — она открыла дверь подъезда и властно увлекла за собой.

Что ж… Кофе. Как много смысла сейчас в этом слове. Усадила в кухне и принялась хозяйничать. Рассказывала о забавных ситуация на работе. О брате, который навещает её раз в месяц и крадёт втихую деньги. Рассказывала о маме, которая каждую неделю приводит дочери женихов. Над стилем её изложения просто не мог не смеяться. Вконец, окончив пить кофе, она решилась перейти на личное.

— Неужели, у тебя нет девушки? — её ладонь оказалась на моём бедре. Вздрогнул.

— Нет. Я бы оскорбил её своим невниманием, так как полностью погружён в интернатуру.

Нога дёргалась от этих ласкающих движений под столом. Кофе не погасил уровень алкоголя в мозгу и возбуждение от её действий дало в голову сильней.

— Значит просто секс? — она резко двинулась ближе, и её лицо почти коснулось моего.

— Что ты делаешь? — был готов протестовать, но шаловливая рука как-то очень резко оказалась у меня в штанах.

Каждая клеточка тела сжалась и разжалась в подобие конвульсии. Чёрт! Волосы на голове зашевелились.

— Глупый вопрос, Кас. Я хочу тебя, — спокойно произнесла она и прикусила мою нижнюю губу.

Рука девушки вовсю работала там. Сьюзен водила ладонью вверх-вниз, периодически усиливая и ослабляя хватку. Дышала и постанывала мне в рот, зазывая на соитие. Язык скользнул в меня и переплёлся с моим, углубляя поцелуй. Сознание и контроль пошли к чертям. Она победила.

— Тогда держись, — рывком поднял её вверх и уложил на стол.

Сьюзен довольно засмеялась и принялась стягивать с себя трусики. Тронул пальцами клитор, заставив девушку содрогнуться от всплеска ощущений. Там было горячо и влажно. Скользнул пальцами во влагалище, выгнув партнёршу в дугу. Играя на чувствительных точках, довёл девушку до бурного оргазма. Стоны, ахи и вздохи, наверное, эхом врезались в эти стены.

— О, Кас! — почти заскулила красотка, дрожа от пережитого наслаждения.

— Теперь мой черёд, — предупредил я и с нетерпением въехал в неё.

Сьюзен вскрикнула и, раздвинув ноги ещё шире, слилась со мной в бешеном танце полового акта. Я, как оголодавший зверь, долбил в неё все свое нутро, выворачивал в экстазе руки, впечатывал голову девушки в столешницу, удерживая за шею. Покусывал соски и мял груди. Оттягивал за волосы, наматывая на кулак, пока жёстко и обильно не кончил, сотрясаясь от выброса энергии. Я не слышал, как она стонала и изгибалась от моей эякуляции. Может быть, даже кончила и во второй раз со мной. Этого я не сумел или не хотел знать. Мне было всё равно.

Вышел из неё и рухнул обратно на стул, тяжело дыша. Сьюзен перекатилась на бок и, переводя дыхание, ширила улыбку:

— Зверюга!

— Это всё твой кофе, — пошутил в ответ я.

Спать остался у неё, но на утро, как можно быстрее удрал на работу, захлопнув за собой дверь.

Глава 3. Кто это, Джилл?

ДЖИЛЛ

Он снова стоял передо мной. Как же я тебя ненавижу! Пальцы свело от отвращения. Когда же вы все подохните? Всё ваше мерзкое отродье!

— На колени, — велел он.

Ком гнева и отчаяния чуть не раскрошил мне зубы. Я, как всегда, медлила, не желала подчиняться, хоть и понимала, что всё бесполезно. Он всегда берёт своё. Берёт, унижает и уходит. Мучитель спустил брюки, и его чёртов член уже стоял.

— Чтоб ты сдох! — процедила я.

Сталь пальцев впилась в плечо, едва не выставив его. Застонала от боли и осела на пол, принудительно встав на колени. Член упёрся мне в лицо.

— Советую держать зубки в узде, — грозное предупреждение.

Я же тщетно попыталась увернуться, на что мой мучитель отреагировал вполне спокойно. Просто разжал мне рот, надавив пребольно на бока челюсти, и сунул полностью в него свои пальцы. Отвращение и рвотные позывы вызвали слёзы. Слюна потекла рекой.

— Он намного приятней, чем моя ладонь, — рыкнул сурово и достал руку, влепив звонкую пощёчину.

Упасть не дал и снова повернул к себе. Тряхнул, веля собрать сознание.

— Я. Хочу. Туда, — жестоко и вкрадчиво.

Зажмурилась и разомкнула челюсть. Его член наполнил рот, упираясь головкой в гланды и едва не доводя до рвоты. Для меня это было часами мучений, хотя всё длилось лишь пару минут. Глаза слезились, слюна стекала до колен.

— На меня смотри! — дёрнул за волосы вниз.

Выполнила, едва не сжав зубы.

— Да… Так хорошо!

Чувствовала, как содрогается его тело от ощущений, а мне лишь оставалось упереться руками в бёдра мерзавца, чтобы хоть как-то минимизировать глубину ввода. Резко отпустил, отбросив на пол. Тяжело дыша пыталась прийти в себя, брезгливо сплёвывая и вытирая губы.

— Какая же ты мразь! — шипела я, пытаясь нормализовать дыхание.

Он был явно доволен, но мука не окончена. Поставил на четвереньки и завёл мне руки за спину. Голову впечатал ногой в пол. Слёзы потекли по щекам, уже не таясь, когда мужчина резко и с силой вошёл, в очередной раз подчиняя и уничтожая под собой мою сущность. Выкручивал груди, оставляя синяки, кусал до крови кожу на спине. Мой мучитель просто неистово вбивал себя в моё тело, оставляя кровавые подтёки. Наконец кончил и отшвырнул к стене.

Звон в голове туманил мысли, но я знала, всё это только первая часть моих страданий. Мужчина пришёл в себя, надел брюки и рубашку. Наблюдала за ним, вжавшись телом в угол стены. В его руке сверкнуло лезвие перочинного ножа. Сглотнула от страха. Неужели он наконец убьёт меня? Смотрела, как завороженная на стальное перо. Мучитель покрутил им перед моим носом, а после холодная сталь плашмя заскользила по шее к грудям.

— Вырезать бы тебе, сука, сердце и заставить сожрать его. Жаль только, что одно другому мешает, — прогнусавил он.

Острие слегка воткнулось в грудину. Охнув, замерла, ожидая, когда оно погрузится в меня. Он наблюдал за моим выражением лица и не нажимал.

— Знаю, желаешь, чтобы убил, — усмехнулся мучитель. — А ведь умирать тебе не хочется. Ведь нет ничего проще, малышка. Подайся телом вперёд, и нож войдёт в сердце.

Он играл с добычей, ждал моих действий. Улыбка, похожая на оскал, уродовала его ещё больше. Запустил руку в мои волосы и потянул на себя. Вскрикнула, когда лезвие ножа дважды полоснуло по груди. Опустила перепуганный взгляд вниз — на бледной коже зиял небольшой кровавый крест. Мучитель ткнул пальцем в место пересечения линий и процедил:

— Сюда попадёт моя пуля, когда придёт твой срок.

— Убийца, — прорычала я.

В этот миг глаза дьявола блеснули, и он долбанул мою голову о стену, в глазах потемнело, мешаясь с радужными искрами.

— Нет, сука проклятая, убийца — это ты!

Ещё несколько раз ударил затылком, пока не поплыло в глазах. Его колено воткнулось мне в глотку, лишая звука и воздуха, когда мужчина принялся наносить поверхностные порезы по внутренней части моей руки от запястья к локтю. Закончив, убрал нож и отшвырнул на пол. Рухнула, пытаясь вдохнуть снова. В глазах пол вальсировал со стенами.

— Ты, дрянь, не должна это путать, — прорычал с неистовой злобой и поднялся.

Я не видела, как он подбросил к моим ногам осколок стекла, который, видимо, приготовил заранее. Затем пнул меня по ступням и ушёл, что-то негромко напевая.

Слёзы мучительной боли, унижения и безысходности вырвались наконец неудержимым потоком. Свернулась в клубок, размазывая кровь по полу. Смерть, где же ты?

КАСТЕР

Я успел за десять минут до начала обхода. Скрестил пальцы, моля, чтобы доктор Робертс не отчитала за столь поздний приход, так как вводный инструктаж я уже пропустил. В ординаторской наставницы не оказалось, поэтому вышел в коридор и присел на подоконник. Наконец сработал рабочий пейджер — Эмма вызывала меня в хирургию, ия поспешил туда.

— Майерс, вы только пришли? — она была явно расстроена, но, вряд ли, из-за меня.

— Простите, доктор, виноват. Больше не повторится, — вполне искренне поклялся я.

— Охотно верю, — буркнула ординатор и всучила мне папки с историями больных.

— Что-то случилось? — распознал в её лице беспокойство.

— Здесь часто что-то случается, доктор Майерс, — отмахнулась она, оглянувшись на дверь хирургического кабинета, из которого появилась озабоченная Кейт.

— Доброе утро, — девушка мимолётно кивнула мне и устало посмотрела на доктора. — Я ввела ей нитразепам и обработала раны. Седативное подействует через десять-пятнадцать минут.

— Мне нужно её осмотреть, пока она не спит.

Робертс решительно вошла в лабораторию, и я прошествовал следом. Велико было моё удивление, когда увидел в кресле её. Джилл немигающим взором смотрела в окно. На руке кипенно-белая повязка. Робертс проверила показатели пациентки из журнала и задала пару вопросов, заранее понимая, что девушка не даст ответов. Наконец, потеряв окончательно надежду, доктор велела мне отвести Джилл в палату, а сама помчалась обратно в ординаторскую.

Осторожно коснулся тонкой ладошки.

— Джилл, можно мне взять тебя на руки? — спросил, как можно мягче.

Взгляд от окна перешёл на меня, отчего немного попятился. Глаза с пеленой слёз, давних и застывших. Эти же глаза я часто видел раньше у своей матери по утру, когда умер отец. Ком заполнил глотку.

— Позволь, я отнесу тебя в твою палату.

Она вяло потянула руки к моей шее. Наклонился, и пальцы пациентки замком переплелись на затылке. Подхватил за спину и колени, голова девушки упала мне на плечо.

— Хорошо, — постарался без толку улыбнуться. — Всё, теперь идём.

Когда внёс в палату, осторожно уложил на больную койку. Расплёл её пальцы на шее и аккуратно отнял от себя. Веки Джилл постепенно опускались. Лекарство начинало работать, но она, словно боролась с его действием. Посмотрел на перевязанную руку девушки и присел рядом.

— Кто это делает, Джилл?

Она поражённо вскинула на меня глаза, что тут же прояснились.

— Кто?! — переспросила она. Девушка явно впервые слышала такую форму вопроса.

— Да. Скажи мне, кто это? Доверься. Я могу помочь.

Губы Джилл задрожали и тяжёлые слёзы покатились по щекам. Пациентка замотала головой.

— Нельзя, нельзя, нельзя… — зашептала как одержимая.

— Тише, тише, — успокаивающе погладил её волосы и ласково утёр с лица слёзинки. — Всё хорошо!

Осмелился обнять девушку и, к моему удивлению, она не протестовала. Поток стремительно сошёл на нет. Джилл с шумом выдохнула, так и уснув прямо на моём плече. Осторожно перенёс хрупкую фигурку на постель и накрыл одеялом. Посмотрел в лицо.

Что-то здесь не так. Определённо. Кто-то обязан разобраться в этих странных эпизодах. Ты не похожа на пациентов этого места, но имеешь к нему какое-то загадочное отношение.

Вышел в коридор, но тут же наткнулся на Робертс.

— Вам было велено отвести её, а не усыплять, — хмуро уронила ординатор.

— Да. Доктор Робертс, Джилл навещают здесь? Кто-нибудь к ней приходит? — пошёл в лобовую.

Она удивленно осмотрела меня с ног до головы, фильтруя мой вопрос в голове.

— Почему ты… — но всё же ответила, — Джилл — сирота.

— А друзья? Неужели, совсем никого нет? Кто-то ведь направил её сюда?

— Она — пациент, и больна, поэтому волновать нас с тобой должно только это, — процедила Эмма. — Я вижу ты сегодня чересчур прыткий. У меня в кабинете лежат истории болезней пациентов…

— Но…

— Их нужно разложить и сшить. Составить в картотеку по алфавиту…

— Доктор Робертс! — это занятие точно не для меня, потому умоляюще и обречённо посмотрел на неё.

— Работы много, поэтому не спорь и начинай прямо сейчас, — мой куратор был непоколебим.

— Что за…? — негодовал я.

— Вот ключ, — она сурово перекрыла моё возмущение и всучила в ладонь связку и часть больничных карт. — Ты понял меня?

— Да, понял, — буркнул удручённо и, повернув на сто восемьдесят, направился в ординаторскую.

Что ж, в этом что-то есть, а именно возможность хорошо подумать во время бумажной волокиты. Плюс решил что-нибудь поискать о Джилл. Только, спустя полдня поисков, никаких данных и документов о ней я, увы, не обнаружил. Включил компьютер, пролистал десятки

историй болезней и тоже полный ноль. Чёрт! Она, как в воду канула. Выключил монитор. Захлопнул очередную историю. Глаза требовали отдыха, и силой потёр их. Глянул на часы. Да, такого наказания я больше не выдержу. Сижу тут уже черт знает сколько. Встал изо стола и смерил кабинет шагами.

Вошедшая в кабинет Робертс, посмотрела на меня уже более снисходительно. Прошествовала к столу, положив амбулаторные карты на стол.

— У тебя сейчас есть полчаса перерыва. Через час у пациентов прогулка.

— Хорошо, — принял информацию и поспешил прочь с места наказания в коридор.

Фух! Стремительно направился в комнату отдыха для персонала. Там уже сидел Чейз.

— Здорово, — с набитым ртом поприветствовал он.

Я плюхнулся на кушетку напротив него. Запрокинул голову назад и громко выдохнул.

— Доктор Робертс поиздевалась надо мной. Сучка!

— Сшивал истории болезней? — он понимающе хихикнул. —Это излюбленное наказание для всех интернов. Что натворил?

— Задал пару вопросов о пациенте.

Приятель удивленно поднял бровь:

— Обычно это не возбраняется. — Протянул мне сэндвич. — Хочешь?

— Спасибо, — от вкуса пищи во рту, как-то сразу остыл. — Он божественен, — честно признался я.

— Плюс ещё один фанат сэндвичей моей жены, — гордо проворковал Ричер. — Ну так что ты спросил её?

— О Джилл Кэйтор…

— А вот это как раз возбраняется.

— Почему?

— Да, чёрт его знает! Когда-то я тоже пару раз интересовался некоторыми моментами касательно её. Ну знаешь, типо откуда столько шрамов, где родные, кто направил… Но облако туманности да и перевод на пятый этаж постепенно отвели от этих вопросов.

— Я тоже спросил о её родственниках и друзьях. Робертс ответила только, что Джилл — сирота и всё. Замяла тему!

— Ты бы не совался во всё это, — посоветовал он. — Тебе не работать здесь. Интернатура закончится и свалишь на чистенькое место.

— Да, ты прав, — я, конечно же, был не согласен, но тему решил перевести. — Как добрались вчера?

Ричер засмеялся, вспоминая:

— С приключениями. Таксист подбросил Кейт до дома, а на середине пути этот алкаш, Уилис, вспоминает, что оставил ключи от квартиры на работе, представляешь?! Повезли его на работу, но этот паразит, вырубился в машине так, что пришлось оставить его отсыпаться в больнице. В результате, я вернулся домой почти под утро, пока мотался с ним туда-сюда. Жена всё утро со мной не разговаривала. А ты? Проводил Сьюзен?

— Да, конечно, — кивнул я и опустил взор, стараясь придать лицу безразличие.

— Вижу, что горячий был её "кофе", — обманывать бесполезно. — Я знаю, ты — не идиот.

Через час пациентов повели на прогулку, и я, прихватив из своего шкафчика колоду игральных карт, которые предусмотрительно взял дома для небольшого эксперимента, отправился за Джилл, но в палате девушки уже не было.

— Тут нет никого, — сзади возник какой-то санитар. — Помоги вести других. Кто идти толком не может.

На прогулке нашёл её сидящей за столом под тучным деревом. В руках та же книга.

— Привет, — присел рядом. — Выспалась?

Она искренне усмехнулась:

— Как обычно.

— Как рука? Болит?

— Её обезболивают, — она непонимающе смотрела на меня и инертно обняла раненую конечность.

— В карты играть умеешь? — огорошил её.

Хотелось показать, что вижу в ней не заключённую с психическими отклонениями, а человека. Джилл растянулась в улыбке:

— Тебе нечем заняться?

— Я занят тобой. Ну так как? В покер? Одну партию.

— Проиграешь, — в её глазах уличил вызов.

— Проиграешь, — передёрнул я и достал карты.

— Мечены, — осмотрев колоду, помотала головой девушка, отказываясь.

Победно улыбнулся:

— Тебя сложно обмануть.

— Да уж, скорлупка крепкая, — девушка задорно сощурила один глаз.

— Что ж, но сдаваться я не умею. В другой раз! И сама проверишь колоду. Идёт?

— Идёт, — кивнула с готовностью.

— Тогда может расскажешь, о чём читаешь сейчас? На каком месте?

— Тибальт убил Меркуцио, — ответила она.

— О, с этого и начнутся беды, — покачал я головой.

— Не смей рассказывать…

— Кас? — оклик сзади.

Я повернул голову — за моей спиной стояла Сьюзен. Только не ты.

— Извини, Джилл, — виновато отошёл.

Девушка, поджав губы, понимающе кивнула и снова вернулась к книге.

Увёл Сьюзен подальше.

— Я тебя искала. Ты ушёл утром… Не сказал ничего.

— Сью, было классно. Правда! Но продолжений я тебе не обещал. Ты знаешь мои цели сейчас. Мне не до отношений.

— Да, ты прав, — она дёрнула плечами, но потом провела пальчиком по моему подбородку. — Приходи, когда захочешь. Я всегда буду рада тебе.

Ухмыльнулся, слегка негодуя. Завязывать отношения даже ради секс-разрядки мне не хотелось. Не те мысли в голове, да и проблем обычно становится больше. Сьюзен стремительно удалилась, послав невидимый поцелуй. Зараза!

Прогулка закончилась, и я снова возник возле Кэйтор.

— Пошли?

— Я дойду, — мотнула она головой. — Вон Беатрис надо помочь, — она кивнула на пожилую женщину с синдромом Аспергера.

— Да, конечно, увидимся, — вынужденно покорился и взял ту женщину под свой контроль.

Джилл ушла вперёд и, обернувшись, улыбнулась мне. Помахала рукой. Все ясно — меня, завуалированно отшили. Понял. Надо сбавить напор, но мне нужна её раскрепощенность. Она должна ощутить дружеское отношение к себе не как к пациенту, а как к обычному человеку.

Началась пересменка. Поскольку я в ночную, мне пришлось просто наблюдать, как уходит домой большая часть моих коллег. У входа тормознул Брит.

— Кейт, погоди минутку, — отвёл в сторонку.

— Кас, мой автобус сейчас уедет, — она заволновалась.

— Тогда спрошу сразу. Мне нужны основные подробности сегодняшнего инцидента с Кэйтор.

— Кастер, зараза, не лезь в это, — устало посоветовала она.

— Тратишь время. Просто ответь.

— Ну хорошо, хорошо. У неё сильно были изрезаны ткани правой руки от запястья к локтю. Два разреза на груди в виде креста. Предположительно стеклом. Нашли на полу.

— Ясно, — переваривал информацию. — Спасибо.

Она направилась прочь.

— Пока, — махнула рукой, но тут остановилась, — хотя… Кас, я никому не сказала, думала может показалось, — плохо спала сегодня и всё такое — но на руке девушки, словно вырезано слово.

Слово?! Какое ещё к чёрту слово?!

Глава 4. Убийцы против насилия

КАСТЕР

В полном ступоре смотрел на Кейт, ожидая ответа и адекватного пояснения.

— Какое ещё слово? — всё тело дико напряглось.

— УБИЙЦА. Причём зеркально по отношению к ней. Линии порезов глубокие и чёткие, нет рваных краёв, как при членовредительстве. Как будто не стеклом, а чем-то…

— Более острым, — закончил за неё.

— Да, Кас, и на стекле, что валялось в палате, нет крови на краях. Ни капли! — Кейт боязливо озиралась. — Она, словно не сама. Будь осторожен, ладно?

— Это моё второе имя, — легонько подтолкнул её к выходу. — Иди же, опоздаешь.

— Пока, — махнула мне рукой и скрылась на улице.

Мой перерыв закончился, и я вернулся в ординаторскую. Доктор Робертс тоже собиралась домой.

— Доктор Майерс, здесь разложены лекарства моих пациентов, — она сунула мне журнал, — А это графики и дозы их приёма. Пациенты должны принять всё до отбоя.

— Хорошо.

— Это номер моего телефона, — протянула стикер с номером сотового. — Звонить можешь хоть в глубокую ночь, понял?

— Думаю, всё будет хорошо.

— Надеюсь, — недоверчиво буркнула она.

Робертс явно меня опасалась. Неужели моё легкое любопытство сыграло в этом роль?

Ординатор ушла, а я открыл журнал графика приёма препаратов. Вздохнув, прихватил тележку для транспортировки лекарств и пошёл по адресатам.

У каждого пациента приём лекарств проходил по-своему. Кто-то, не отразив, просто принял их. Кто-то стал втягивать меня в бессвязные разговоры. Кого-то пришлось уговаривать.

Палату Джилл, нарочно оставил на десерт. Картина ничуть не изменилась — хозяйка на кровати за чтением книги, но её лицо крайне сурово.

— Джилл, время приёма лекарств, — окликнул я.

Она оторвалась от книги и посмотрела на меня. На лице негодование.

— Она убила себя из-за него. Полная дура! — разочаровано изрекла девушка. — А он просто дебил.

— Теперь всё понятно, — улыбнулся и протянул ей таблетки. — Это классика, пример нам того, какая должна быть любовь — трагичная, самоотверженная…

— Или до невозможности глупая и эгоистичная! Они сначала погубили людей вокруг себя, а после по тупости и себя порешили. Проще было урезонить свой эгоизм.

Я присел на край её постели.

— Знаешь, в школе я считал, что более разумным для Джульетты было бы сначала обсудить свой план с Ромео. Дождаться от него согласия. Но ей надо было скорей.

— То есть, ты считал только её дурой? — она улыбнулась и обличительно сощурила глаза.

— Ага, — засмеялся. — У нас всегда виновата женщина. Мужская психология.

Джилл поникла:

— Выходит, что насколько бы не были правильны намерения, все женщины всё равно поступают плохо?

— Смотря о чём речь. Если вы ломаете кофеварку, потому что считаете, что вам нужна новая — это плохо, — постарался привести более простой пример.

— А если мы убиваем своего насильника? То, что плохо — убийство или насилие?

Немного опешил от такого поворота, но постарался не показать виду.

— По понятию, убийство хуже, чем насилие, — решил сказать честно. — Есть насильники, что даже умудряются обвинить свою жертву в содеянном и бывают оправданы. Короткая юбка и груди, стремящиеся вырваться вон из декольте соблазнят, наверное, даже импотента. Но когда жертва ребёнок, то люди готовы заплатить, лишь бы убить насильника. Всё это спорно и с каждым годом роста цивилизации, становится всё более запутанней и менее решаемо.

— А самоубийство?

Тут напрягся, но знал, что обязан говорить. Это даёт ей незаметно раскрыться, а мне понять часть картины.

— Суицид всегда негуманен, — боялся сказать лишнее. — Люди созданы, чтобы жить. Чувство смерти претит любому и вызывает отвращение.

— А если смерть может стать спасением? — смотрит на меня, как на своего духовника.

— Или способом избежать боли? Уступить? Может скажу жестоко, но это слабость. Не мне судить, знаю, но верю в то, что тьма имеет край и он обязательно будет. Важно только найти силы, чтобы бороться и идти к нему.

— Где только черпать эти силы? — понурый взгляд резанул меня по сердцу.

— Характер, люди вокруг нас. Как ты сказала когда-то "мир не без добрых людей".

Она усмехнулась:

— У сумасшедших нет добрых людей и нет характера, — устало проронила девушка.

— Видимо, потому что они за ширмой непонимания.

Джилл тяжело вздохнула и поджала под себя ноги. Я умолк, разглядывая её.

— Что на очереди? — взял книгу в руки.

— Анна Каренина, — буркнула она.

Снова усмехнулся:

— А потом? "Гранатовый браслет" Куприна? "Вероника решает умереть" у Коэльо?

— Да всё, что ты перечислил, — она отвернулась.

— Я принесу тебе книгу о сильной женщине, потому что вы сильнее нас, мужчин, — понимал, что должен её в это посвятить. — Мужчины терпят боль и стенания только некоторое время, зная час освобождения. Вы же способны терпеть боль годами, даже не представляя закончится она или нет. Вашей силе духа можно только позавидовать.

Джилл уставилась на меня немигающим взглядом, и её лицо выражало лишь муку и тоску. Понял, что попал в точку. Поднялся с койки, потянулся к снотворному и подал ей.

— Я не хочу спать, — смотрела на таблетки у себя в ладони.

— Вот сама и решишь, когда выпить, — ответил миролюбиво и направился к двери.

— Кастер, — впервые назвала меня по имени. — Зачем ты делаешь это всё? Это твой новый подход к нам, о котором я не знаю?

— Возможно, — подыграл её подозрительности и недоверию. — Составь логическую цепочку и проанализируй исход этой методики, — подмигнул ей и покинул палату.

Ночь прошла спокойно, лишь пара инцидентов. На утро нарочно прошёл мимо её палаты, желая удостовериться в благополучии девушки. Джилл мирно спала, свернувшись калачиком. Внизу встретил Чейза злого, как собаку.

— Слышал у вас там сегодня было весело, — сочувствуя, взглянул на него.

— Да уж, — вышли во двор. — Урод из пятьсот третьей отломил каким-то образом ножку у кровати и стал избивать себя ею, — Ричер сплюнул в сторону работы. — Мы с напарником кинулись его останавливать, но этот сукин сын оказался дико сильным. Саданул, мразь, Джерри по рёбрам. Впятером, блядь, еле скрутили. Теперь напарник в неотложке, а мне тело раскрасили в синюшно-фиолетовый цвет. Я как гребаный далматинец.

Сочувствуя, качал головой. Через час наконец добрался до дома, но сна ни в одном глазу. Сел за компьютер. Открыл базу департамента полиции. Этой чудо-программой меня наградил мой дядя Джон — начальник полиции штата Массачусетс в Бостоне.

Джилл Кэйтор, ввёл я. Велико стало моё удивление, когда увидел дату её… Смерти?! Двадцать третье мая две тысячи четвертого года.

Джилл Кэйтор мертва уже девять лет?!

Глава 5. Красивой для него

ДЖИЛЛ

Звук выстрела. Вскрикнула и резко открыла глаза. Нет, я по-прежнему в этих стенах. В палату вошла пожилая санитарка и всучила мне полотенце. В душ.

Утренние процедуры являлись важным ритуалом для всех, но в плане меня были некоторые исключения. Я посещала душевой сектор только после того, как все помоются и уйдут. Душ принимала самостоятельно, но в этот раз перевязанная рука доставляла неудобства, и эту женщину, видимо, подослали мне в помощь.

Мылась только дорогими шампунями, аромат которых всей душой презирала — шоколад и фрезия. Он любит этот запах и требует его обязательного присутствия.

Санитарка помогла уложить волосы и усадила на скамью. Рядом вновь лежала косметичка и зеркальце, в котором отражалось моё хмурое лицо. Косметика — для меня, совершенно иной мир, плохо исследованный, чуждый и никчёмный, но мой мучитель заставлял понять этот космос ненужной мне красоты.

— Не хочу, — буркнула и брезгливо отмахнула косметичку. Это всё для него. Для этого чудовища, которого ненавижу всем нутром и каждой клеточкой тела.

— Живей, — женщина раздражённо толкнула меня в плечо. — Велено, чтобы выполнила. Лучше бы радовалась, что тебе сохраняют человеческий вид.

Шли бы вы!

Дверь душевого отсека скрипнула, и холодная волна паники побежала по коже.

— Молли, вы можете идти, — он властно смотрел на нас.

Санитарка прытко схватила мокрое полотенце и мою несвежую больничную рубашку и в три прыжка испарилась. Она знает его маленький секрет и ждать от неё помощи не имело смысла. Мы снова одни и смотрим друг на друга.

Сверлила его взглядом. Он красив, но это какая-то чёрная и жестокая красота. Его лицо расслабленное спокойствием сжимало в страхе грудную клетку.

— Уроки макияжа всё так же сложны для тебя, — сокрушённо покачал головой мужчина и прошествовал ко мне.

Сел на скамейку и взял косметичку в руки.

— У тебя очень красивое лицо, Джилл, но шрамы… Их надо замазать, скрыть как-то. Понимаешь? Я хочу любоваться тобой. Ты должна быть красивой для меня.

Он изъял из косметички тональный крем и выдавил прямо мне на лицо, пуская по щекам и лбу реки маскировочной эмульсии. Аккуратно взял за подбородок и принялся нежно и упоительно растирать тон по коже.

Сердце отстукивало животную ненависть и отвращение. Эти прикосновения никогда не принесут мне удовлетворения. Порылся в косметике и нашёл красную помаду, выкрутил и снова пленил лицо. Прицелился на губы, но их жуткая дрожь ему явно мешала. После его двух неудачных попыток нанести красящий пигмент, получила жестокий удар по ним.

— Угомони их!

Рефлекторно спрятала лицо в ладони, но мучитель грубо отнял их, за что получила ещё и оплеуху. Снова поймал за челюсть, но, увидев теперь разбитую губу, в досаде отбросил помаду.

— Ну вот что ты натворила?! — он вытер ладонью кровь и показал мне. — Всё испортила, идиотка!

Перехватил меня за затылок и приблизил к себе. Глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом парфюмерных средств. Поцеловал в лоб.

— Шоколад — афродизиак, — изрёк вожделено.

Его грубая рука, смягчившись, начала скользить по локонам, перейдя на груди и отвратительно смяв их. Вытянула руки перед собой, инерцией обороняя тело.

— Не трогай меня, скотина, — героически процедила, отчётливо сознавая, что за этим последует.

Он усмехнулся и отстранился, разглядывая моё героическое выражение лица. Оценил. Одна, две секунды и ярость заполняет его чёрный взор. Мучитель снова хватает меня за затылок и, стащив со скамьи вниз, вбивает щекой в кафельный пол.

Гул, образовавшийся в голове, утопил моё восприятие реальности, но, когда всё восстановилось, почувствовала, как мужчина разбинтовывает раненную руку. Зачем? Только в последний момент всё поняла. Своеобразная удавка из бинта пленила мою шею и затянулась. Только инстинкты самосохранения помогли мне успеть сунуть в петлю пальцы для борьбы. Крик о помощи утонул в гортани.

Мужчина потащил меня по кафелю душевой, перекинул бинты через трубы водоснабжения, которые шли по верху отсека, и подвесил моё никчёмное тело над полом.

Большие пальцы на ногах едва касались поверхности, чтобы отсрочит кончину. Я зачем-то боролась, дёргалась, брыкалась, пытаясь высунуть голову из петли. Мой мучитель наблюдал за моими попытками со стальным выражением. Затем слегка подтолкнул и без того неустойчивое тело, раскачав.

Сколько шла борьба за жизнь, я не могла знать, но и в этот раз победа снова была за ним. Сознание начало испаряться, сменяясь стуком в висках и венах. Очнулась от его жестоких шлепков по щекам. Лежала уже на полу по-прежнему с петлёй на шее. Мужчина приподнял меня за одежду ближе к своему лицу.

— Понравилось? Может ещё? — резко рванул с пола и толкнул обратно к скамье. — Приведи живо себя в порядок, дрянь!

Оглядел моё вздрагивающее от страха тело, закусив губу, а потом стремительно покинул душевую.

Дождалась стука железной двери и уткнулась лицом в скамейку, издав яростный грудной крик. Посмотрела перед собой. Зеркальце. Взяла дрожащей рукой и взглянула на своё отражение.

Красивой для него? Никогда! Злость охватила, прожигая до кончиков волос. Ударила предмет об угол скамьи, разбив вдребезги, и выудила самый крупный осколок. Солнечный зайчик сверкнул в глаза.

Его поцелуй на лбу умерщвлял каждый дюйм кожи, отравляя своим ядом. Резким и решительным движением вонзила осколок в лоб и жестоко проехалась по поражённому месту, пустив по лицу струйки солоноватой вязкой жидкости. Удовлетворённая бросила окровавленный осколок на пол и снова легла на скамью, в ожидании санитарки.

Чувство злорадства облегчило ком в груди, и я закрыла глаза, улыбаясь себе.

КАСТЕР

Так как сегодня дежурил в ночь, моя смена начиналась со второй половины дня, поэтому всё своё время до работы продолжал пытаться узнать хоть что-то о Джилл Кэйтор.

Расспросы довели моего дядю до белого каления, но я всё же узнал, что родители девушки были жуткими пьяницами, наплевавшими на дочь. В возрасте восемнадцати лет девушка исчезла, по слухам соседей. Джилл никто не искал и в розыск заявления не подавал. Тело пропавшей нашли случайно через год в реке. Родители мгновенно опознали своё пропавшее чадо и похоронили.

"Убитые горем" мать и отец неожиданно купили себе дом в хорошем жилом районе и уехали. Однако, через год новый дом неожиданно сгорел из-за банальной сигареты в кровати, оставленной по-пьяне кем-то из них. В результате оба погибли.

Все это, казалось бы, правдоподобным, если бы я вчера не разговаривал с Джилл Кэйтор лично. Ошибка? Вполне. Но тогда не может же она торчать здесь с восемнадцати лет!

Если начну задавать ей вопросы, она отстраниться навек, так как чего-то или кого-то дико боится. Нельзя, не сейчас!

Робертс, по ходу, тоже что-то знает, но молчит, по своим причинам. Будь моя воля, тряхнул бы весь этот дурдом, не кривя душой. Наконец не в состоянии объяснить себе все эти противоречия собрался на работу.

У самого выхода вспомнил о книге, что обещал Джилл. Следовательно, нужен книжный магазин. Ладно, успею.

Через два часа переодевался в раздевалке для персонала.

— Эгей, Кас! — услышал за спиной радостный голос Алекса. — Как жизнь?

Я улыбнулся и приобнял его в ответ.

— Отлично. Как у тебя выходные?

— Болел, — озорно подмигнул.

— А мне досталось от Робертс за опоздание.

Инцидент с Джилл лучше опустить.

— Привет, ребята. — Кэйт стянула свой халат, испачканный рвотной массой, и устало осела на скамью.

— Ты, вижу, весело живёшь? — хихикнул Уилис, и испорченная роба подруги полетела в него. — Эй! Аккуратней…

— Жизнь и правда мне в радость, — брезгливо процедила подруга и понюхала футболку. — Чёрт, придётся в душ.

Я, сочувствуя, смотрел на неё, переодеваясь свою спецодежду.

— Ого, Майерс! Я ослеп! — Алекс снова противно ржал. — С таким-то торсом и работать здесь?!

Коллега направился к выходу, и выходя, шутливо подмигнул девушке:

— Кейт, не тушуйся!

Дверь раздевалки закрылась.

— Придурок, — злобно констатировала Брит.

— Да уж, есть что-то, — улыбнулся ей.

— А ты похоже нашёл чем заняться в обед? — вдруг спросила подруга. \

— Что? — не понял я.

Кейт кивнула на книгу в моей руке:

— Только зря, времени на это у тебя не будет.

— Она не мне.

Брит удивлённо повела бровью:

— Кому же тогда?

— Книга для Джилл. Я обещал ей принести…

— Сдружились? — подруга с укором покачала головой. — Кас, они не могут быть нашими друзьями. Они — в первую очередь, наши пациенты.

— Я знаю, Кейт. Позволь мне самому решать.

— Хорошо, — Кейт сдаваясь кивнула. — Только, боюсь, сегодня Джилл не сможет её читать.

— Почему? — тут же насторожился.

— Она сегодня изрезала куском зеркала себе весь лоб.

— Не может быть, ты уверена?! — тут же подскочил, не в состоянии принять новые увечья в исполнении данной пациентки.

— Кас, у неё императивные галлюцинации! А ты знаешь, что это такое.

— Да, знаю и поэтому не верю. Пару дней назад, помнится, ты думала, как и я сейчас.

— А теперь вообще не хочу об этом думать, — буркнула в ответ.

— Откуда у неё взялось зеркало? — Брит растерянно умолкла.

— Где это произошло?

Внутри всё закипело. Я не верил в сумасшествие Джилл, но каждый раз все хотят убедить меня в обратном.

— Наш Всея с нянечкой нашли девушку в душевой. Джилл разбинтовала руку и бинтами, похоже, пыталась себя задушить. Странгуляционная борозда на шее и петля на бинтах — прямое доказательство.

— Странгуляционную борозду не так просто получить самостоятельно. След остаётся только либо через удавление извне, либо через повешенье. Это тебе любой судмедэксперт расскажет. Кто псих? Она или мы? Джилл была в душевой одна? — этот факт меня поражал до глубины души.

— Нет, с ней была Молли, та самая нянечка. Она вышла на секунду. Когда вернулась пациентка лежала на скамье. Бинты и окровавленные осколки разбитого зеркала валялись на полу.

— Ясно, но всё-таки, откуда зеркало?

— Робертс разрешает ей ухаживать за собой, сохранять свою женственность. Ты же видел девушку? Видел сколько на ней шрамов?

— Бред… Просто смешной бред! — я маячил по раздевалке.

— Мне нет смысла врать тут сидеть, — обиделась Кейт.

— Нет, нет, я не о тебе, — спохватился я. — Просто всё это невероятно. Бля… Непонятно!

— Что невероятно-непонятно?! Кастер, ты, похоже, придумал себе детектив и притворяешь его в жизнь! Джилл — стандартная пациентка, нуждающаяся в лечении и присмотре. Тебе надо это уже уяснить и принять!

— Что ж начну прямо сейчас! — сердито рыкнул в ответ и устремился вон из раздевалки.

Но сказать проще, чем сделать. Доктор Робертс ещё не ушла домой, и попасть к Джилл было пока невозможно. Эмма явно пребывала в дурном расположении духа и занималась строго другими пациентами.

Вынужден снова ждать. Дважды проходил мимо палаты Кэйтор, но видел только спящий силуэт. Долго спит. Слишком долго. Накачали транквилизаторами и нейролептиками, козлы!

Наконец Робертс ушла домой, предварительно дав все указания. Когда подошло время принятия препаратов и инъекций, покатил медицинскую тележку по коридору, стараясь по-быстрей раздать пациентам их лекарства. Палату Джилл решил оставить под конец обхода.

Зайдя обнаружил, что девушку всё так же спящей. Приём лекарств обязателен, потому имею право разбудить.

— Джилл, — позвал негромко.

Не дождавшись результата, аккуратно положил на её бок руку. Легонько качнул.

— Джилл, проснись…

И через секунду об этом пожалел.

Глава 6. Диабло

КАСТЕР

Зря, я так сделал. Она в ужасе вскрикнула и начала отчаянно колотить меня руками и ногами, царапать единственными ногтями на левой руке.

— Спокойно, Джилл! Это я, Кастер! Всё нормально! — с трудом поймал за запястья и припечатал к кровати.

Джилл диким взором уставилась на меня, тяжело дыша.

— Прошу, не надо, — в её глазах появилась мольба.

Чего не надо?!

— Отпущу, если перестанешь драться, — как можно мягче, но твёрдо пошёл на сделку.

Пациентка кивнула и тут же получила свободу. Матюгнулся, отошёл в конец палаты и облокотился о стену. Бросил на неё сердитый взгляд. Девушка продолжала затравленно наблюдать за мной, вогнав голову в плечи.

— Не смотри волчонком, — буркнул я. — Подойду теперь, когда скажешь.

Моё недовольство было очень явным. Я выдохнул, стараясь успокоиться, и выудил из тележки книгу.

— Это для тебя, — вручить ей в руки не решился. Стоял, просто протягивая подарок.

Глядела на обложку, наверное, с минуту, затем всё же встала и подошла. Приняла. Яркая картинка отразилась в её глазах.

— Маргарет Митчелл " Унесенные ветром", — прочла девушка. — Красивая.

На твёрдом переплёте изобразили Вивьен Ли из старой экранизации романа. Джилл восхищённо провела пальчиками по лицу главной героини.

— Первая часть?

— Да, прочтёшь — принесу вторую.

— Спасибо, — она прижала произведение к груди, затем виновато осмотрела меня.

На моей шее пара кровяных бороздочек от её ногтей. Джилл протянула к ним руку, и я ощутил, как прохладные пальцы коснулись раны. Зашипел.

— Больно? Прости… правда не хотела.

Странная волна прошлась от макушки до пят. Я отнял её ладонь — на ней зияли капельки моей крови.

— Да, постаралась ты основательно, — выдавил улыбку.

— К счастью, у меня только одна рука, — она горько засмеялась.

— Мне крупно повезло!

Мой взгляд задержался на её лице.

— У тебя красивая улыбка, — вот же ляпнул.

Напрягся, ожидая реакции, но она опустила глаза. Явно смутилась.

— Спасибо, — проронила в пол и посмотрела на мою руку, которая до сих пор держала её ладонь. — Может, отдашь обратно? — улыбка.

— А? — не понял я, но когда она начала тянуть руку к себе, тут же убрался в сторону. — Ах да, забирай.

Она снова улыбнулась, затем протянула мне раскрытую ладошку. — Мои лекарства?

— Да-да, сейчас, — синдром тупого ступора не мог меня покинуть.

— Можно, я ещё немного почитаю? — взяв прописанное, девушка положила всё на тумбочку и, усевшись на койку, принялась любоваться подарком.

Разглядывая её, даже подзабыл для чего ещё пришёл сюда. Ах да…

— Джилл, — осторожно присел рядом с ней на койку. — Можно вопрос?

— Да.

— Твой лоб… Как это получилось?

Глупо спрашивать — не ответит, зажмётся, прогонит.

— Я это сделала, — твёрдо проронила девушка, обезоружив меня.

— Для чего? — старался проявлять обычный интерес, но то, что девушка ВДРУГ ОТВЕТИЛА, посчитал прогрессом.

— Лицо красивое, — просто и как-то по-детски, проговорила Джилл.

— Но этот метод не сделает тебя ординарной. И я не хочу верить в то, что ты можешь причинить себе вред.

— Кас, вы меня от этого лечите, — удивленно вскинула на меня глаза.

— На руке тоже ты порисовала? — внутренний протест заставлял говорить резко. Она замолчала и уткнула взгляд в книгу. — Да, вот она! Твоя реакция! Ты молчишь! На твоей руке чётко написали слово и это сделала не ты. У тебя разбита губа, отсутствуют ногти, прострелено колено, прожжённая кожа на шее. И это только часть чего я заметил. Над тобой явно измываются, и ты его жутко боишься, поэтому молчишь.

Лицо пациентки вдруг исказила болезненная ярость, которую в ней я ещё ни разу не видел.

— Неправда! — зашипела с лютой ненавистью. — Я не боюсь эту мразь! На моей улице будет ещё праздник и танец на его костях… — Невольно попятился. Впервые вижу её другой. — Я истребила, однажды, всё их поганое отродье и ОН не станет исключением. Он тоже сгинет. Я знаю это! Потому буду терпеть столько сколько понадобится. Это будет! Будет рано или поздно… Будет.

Взгляд её стал дикий, но сумасшествия в нём нет ни капли. Это был гнев, праведный и целенаправленный гнев.

— Скажи, кто он? — потребовал я.

— Диабло. Его реинкарнация...

— Что?! — а тут точно бредит. Я встал с кровати. — Джилл, правда, я хочу помочь тебе.

Она тоже поднялась и приблизилась ко мне. Смотрит болезненно, дрожит. Вот оно — сумасшествие.

— Он приходит и уходит, ему все двери открыты. Он всегда безнаказан и словно невидим. У него есть власть и покровители. И в его действиях только месть.

Кас, она говорит с тобой, а бред это или нет, разберёшься позже. Продолжил:

— Месть всегда должна быть чем-то обоснована. — Джилл вновь зажалась, отвернулась, отошла и облокотилась о стену, но я был упорен. — За что можно мстить тебе, Джилл? — мой чёткий вопрос.

Ответит ли? Ей ничего не стоит снова замолкнуть, но она тяжело выдохнула и спустилась по своей опоре вниз, села на пол.

— Рассказывать долго, — уронила, как-то просто, словно она и я — обычные собеседники.

Мне нужно теперь удержать эту простоту. Я поравнялся с ней и так же осел рядом.

— Я не тороплюсь, — ласково улыбнулся.

Девушка судорожно выдохнула, размышляя, а после осторожно начала рассказ.

— Мои родители продали меня одному очень жестокому человеку, по кличке Diablo. Этот ублюдок искал девушек-подростков в самых глухих городках и деревнях. Либо похищал, либо покупал за гроши у неблагополучных семей, как моя. После делал их товаром, шлюхами, рабынями. Лично насиловал каждую, так сказать, прокладывал путь, — она усмехнулась. — Это коснулось, естественно, и меня. Но я, увы, понравилась ему и он решил оставить меня себе. Так я стала наподобие его жены. И это в восемнадцать лет! Готовила, делала уборку, спала с ним, но любая провинность напоминала мне кто со мной.

— Он бил тебя? — слушал, открыв рот.

— Нет, он любил меня и не мог, но поручал моё воспитание своим "псам". Он позволял им делать со мной всё, что угодно, но не убивать. И они делали, — её голос тяжело осел.

Она словно ушла в себя, туда назад, в прошлое.

— Несколько дней я приходила в себя после их воспитания, и потом Диабло снова делал вид, что всё чудесно. Дарил подарки, обучал, ничего не жалел для меня. Но я презирала его всей душой, потому что он был самим дьяволом, как и его прозвище, — она судорожно вздохнула, переходя на новый монолог.

— Помню, однажды, он пытался найти кого-то из своих должников, но ему смогли привести только жену и ребёнка скрывшегося, — снова вобрала в лёгкие воздуха, глотая болезненные воспоминания. — Эти крики я слышу до сих пор. Малышу было лишь два годика, всего только два, — по её лицу покатились слезы. — Он наносил ему ножевые удары, начиная с ног и чем дольше не получал ответа, тем выше поднимался. А мать… Она и рада бы всё рассказать, но, действительно, ничего не знает. Ребёнок кричит от боли и ужаса, зовет её. Мать дерётся, извивается в руках его мерзавцев, кричит, молит о пощаде, просит убить её, но не трогать малыша. Она задыхается в своём крике, но замолкает от разрыва сердца. Я начинаю думать, что смерть ребёнка-то ему не нужна, уже бессмыслена, но он сворачивает ему шею…

Она сглотнула ещё раз, пытаясь заглушить внутри боль. Я взял её за руку, сжал ладонь.

— Наступает тишина. Это самый яркий и вопиющий момент, что я запомнила из его деяний, но их было море, тьма таких моментов. Я была пленницей семь лет. За это время научилась выполнять его требования, чётко и неукоснительно, заранее могла предугадать его действия и мысли. Научилась выживать и, главное, принимать боль, как посредственность, как травму кожи. Старалась отключать все болевые рецепторы, чтобы не доставлять радости мучителю. Но наступило то время, когда он захотел своих отпрысков. Я не могла этого допустить. Позволить себе родить ещё одну такую тварь.

Ухищрялась как могла, но беременность всё же наступила. И тогда, я впервые, решилась на суицид, потому что свято верила, что спасу мир от ещё одного выродка. Это было убийство во спасение. Я спрыгнула с десятиметровой высоты… Даже не вспомню, что это было. Мечтала умереть, обрести свободу хотя бы так. Но, к несчастью, я выжила, а ребёнок погиб. Мои детородные органы были сильно повреждены. Его подпольный врач диагностировал бесплодие. Моему счастью не было предела, но Диабло был в ярости. Тогда он самолично избил меня и велел убить. Каким образом, узнала от одного из его людей. Новенький, но, видно, ещё не успел стать такой же сволочью. Он пожалел меня и помог. Диабло велел закопать заживо, после череды их издевательств. На дне моей могилы были спрятаны лопата и сумка со всем необходимым. Тот парень подготовил эту яму заранее и нарочно привёз всех только ночью. Когда я выбралась, думала, что смогу начать новую жизнь, но это было недолго. Диабло всё узнал и вернул меня обратно. Тогда моя новая жизнь началась, но по-иному. Полгода провела на привязи, как его собака. Но я видела — он страдал.

В тот последний день Диабло пришёл со стареньким револьвером, чтобы сыграть со мной в рулетку. Поочередно, от одного до пяти он спускал курок в меня и в себя. Мне не было страшно, в каждой минуте ждала, когда мир в моих глазах наконец потухнет. Но моё сердце возликовало, когда и пятый выстрел в меня оказался пустым. Я жаждала этого много лет, но боялась, что он не станет в себя стрелять, просто, как обычно, поиздевается или же шестой роковой тоже отдаст мне. И я бы не возразила. Тогда весь мой смысл жизни собрался в один его поступок, шаг, звук. Казалось, что вся вселенная сейчас вокруг нас и ждёт. Он улыбнулся и сказал, что любит меня, а после приставил пистолет к своему виску и нажал на курок.

Лицо Джилл исказила болезненная улыбка.

— Его смерть — плата моей свободы, это его подарок, за который я, наверное, буду благодарить его всегда. В ту ночь я расквиталась ещё с семью его ублюдками — просто тихонько пустила по пуле им в лоб из пистолета с глушителем, что забрала у Диабло из пиджака.

Я скрылась в Бостоне, сделала документы и уже стала обретать новую жизнь, пока однажды не проснулась здесь, в этих стенах. Какие то беседы, вопросы, лекарства, врачи — новый, полный абсурда спектакль. Но всё встало на свои места, когда пришёл ОН. Я поняла, что он — второе дыхание. Он — брат Диабло, и им движет холодная жажда мести. Кровной мести. И он убьёт меня именно тогда, когда ему это будет нужно, когда посчитает, что я вкусила все краски боли и страданий.

Девушка умолкла, и её голова опустилась мне на плечо. Я выдохнул, извергая из себя весь тот тяжёлый смрадный воздух, накопленный её откровениями. Притянул к себе, обнял, прижал к груди.

Это не бред! Такой длинный и логичный монолог не может быть сумасшествием и больной иллюзией. Это всё нужно пережить, чтобы с такой скорбью открыться. Теперь я просто обязан верить ей, поддержать, сохранить. Спасти… Кто, кроме меня?!

— Это закончится. Я с тобой, Джилл. Я буду рядом.

Она обхватила меня за талию и прижалась так сильно, словно захотела спрятаться внутри меня.

Глава 7. Почему мы не птицы?

ДЖИЛЛ

Кастер хотел знать, кто творит все эти зверства, и я могла бы ему поведать. Но ЧТО я знаю о своём мучителе?

Имя? Нет, увы, я не могу его вспомнить. Слышала лишь пару раз из уст Диабло, и даже не пыталась тогда воспринять и запомнить. Что он его брат, узнала лишь когда оказалась здесь. Когда мучитель сам сказал об этом. Я смутно помнила этого мужчину в доме Диабло, видела лишь пару раз. В один из этих моментов, помню только, как он, однажды, вдруг попытался увести гнев брата от меня, заступился. Это был лишь единственный раз. Больше в доме Диабло он не объявлялся. А сейчас? Я даже не знаю, что связывает моего мучителя с больницей. Работает ли здесь? На нём то обычная одежда, то медицинский халат, то форма санитара. Он — оборотень, но никак не сотрудник этого сумасшедшего дома.

Я чётко чувствовала презрение к себе, ощущала каждой клеточкой, но в то же время ловила минуты, когда он, вдруг уходил в себя. Просто глядел на меня и казалось, что в этих жестоких глазах помимо злобы есть ещё что-то. Боль? Тоска? Безысходность? Хотелось отчего-то разгадать, спросить… Как будто это поможет мне всё понять. А нужно ли? Пару раз он просто садился на мою кровать и молчал, пока я в тихой панике воображала, что он будет делать со мной в это посещение. Взгляд его бдил за часами, а я боялась задать хоть какой-то вопрос. После мужчина поднимался и уходил. Он словно высиживал время.

Бывали дни, когда он мог спросить меня о часах моей свободы. Где я была? Что делала? И я отвечала, потому что знала, пока идёт диалог, он не начнёт экзекуцию. Эти чуть светлые моменты происходили чаще днём, но, если он приходил ближе к ночи или под утро, пощады ждать не приходилось. Часто улавливала от него запах алкоголя и табака, таких же острых и терпких, как мой мучитель. Чёрные глаза пылали яростью и слегка поблёскивали то ли от дурмана, то ли от… Слёз?! Этих моментов боялась больше всего. Именно в таком состоянии мужчина превращался в настоящего бесконтрольного зверя.

Сегодня, когда Кас покинул палату, вдруг ощутила силу внутри себя. Совершенно чётко осознала, что больше не одна. Сама мысль, что есть человек, который придёт, выслушает и утешит, лелеяла мои накаленные нервы.

Почему жизнь лишила меня таких людей? Хотя не так. Почему она вообще обошла меня стороной? Если это карма, то что я могла творить в прошлом такого ужасного? Если это равновесие в природе, то кем я могла бы быть, если это урезонивает меня и воспитывает? Ну и, если это вырабатывает во мне твёрдость характера, то когда уже сдам этот жизненный экзамен?

Кастер — его имя звучит в моём мозгу, как лучик солнца сквозь кромешную тьму. Но одновременно стало страшно, что он исчезнет и по моей вине. Со мной всегда умирают — это замкнутый круг. Парень, что помог тогда, повесился, потому что хотел спасти свою семью. Диабло всегда жестоко наказывал предателей и никого не щадил. Дерзость и помощь мне в побеге, всегда губили невинных людей.

Теперь и Кас спешит помочь, чего я искренне боюсь. Но может ли "новый Диабло" причинить ему вред? Пока его цель я, и других он не трогает.

Мои размышления прервали. Увидев в дверях снова этого ублюдка, просто встала и вытянулась в струну. Мужчина был при параде: гладко выбрит и причёсан, дорогой костюм. Вновь не смогла не отметить его красоту, но злую и жестокую, которая рубила жилы. Насмешливый и презрительный взгляд из-под густых бровей. Он чувствовал свою власть, своё превосходство надо мной.

— Ты слишком долго беседовала с ним, — прогремел он. — Что ты сказала ему?

В ужасе похолодела, но старалась не подавать виду.

— Он подарил мне книгу, — вздёрнула подбородок вверх. — Я просила рассказать вкратце о ней.

Мой мучитель двинулся ко мне и, заглянув за спину, взял произведение в руку. Прочёл название.

— Что ж образовывать тебя тоже нужно, — кинул книгу обратно на кровать. — Как рана? — вдруг сорвал повязку со лба.

Схватил за лицо и осмотрел. Сжалась, по телу поползла проклятая дрожь. Нет, не показывай свой страх, держись!

— Лучше не бывает, — огрызнулась, глотая слюну.

— Замечательно, — мужчина усмехнулся, созерцая моё творение на лбу.

Рука плавно перешла на затылок и стальные пальцы впились в основание черепа.

— Членовредительством заниматься я тебе запрещаю, иначе отрежу руки по самые локти, поняла?

— Да, это сугубо твоя обязанность, — процедила сквозь зубы.

Окинул оценивающим взглядом, скривился в оскале. Притянул ближе и наклонился к губам. Нет, только не это! Притормозил, глядя на них пару секунд, о чём-то размышлял, не решаясь. Испустил подобие стона и оттолкнул. Дошёл до дверей и обернулся:

— До завтра, моя милая, — в эти ласковые слова, только он мог вложить столько зла и лютой ненависти. — Хорошо, тебе отдохнуть.

Буравила мерзавца взглядом. Дверь закрылась, и с облегчением опустилась на кровать. Ничего не произошло. Видимо, не хотел порвать или испачкать костюм.

Осознала, что эту ночь могу быть спокойна. Взяла в руки книгу. Через десяток глав поняла, что Скарлетт О'Хара наглый и избалованный ребёнок, а её любовь — всего лишь невероятный каприз. От негодования к героине отбросила книгу. Посмотрела в окошечко на двери, открывающее вид в коридор. Встала и подошла к нему. Тихо и пусто. Сползла на пол и села, уходя в свои горькие мысли.

КАСТЕР

С тяжелой думой заснул прямо на каталке в подсобке и проснулся к рассвету. Алекс громогласно храпел на соседней, чем вызывал во мне желание заткнуть его подушкой.

Встал. В комнате для персонала было очень душно. Захотелось свежего воздуха и направился к лестнице. Вышел к аварийному выходу. Указатель вниз, но я поднялся на самый верх и упёрся в люк, ведущий на крышу. Наверняка закрыто, но всё же вскарабкался и дёрнул засов. Скрип и крышка подалась наружу.

Странно, что этот люк не охраняют. Вылез на поверхность. Прохладный свежий воздух обдал моё лицо. Утро перед рассветом приятное и свежее, пробуждающее каждую клеточку тела. Огляделся.

Эта самая низкая часть больницы. Три отвесные стены соседних корпусов высотой в три этажа, ровно выбеленная и не имеющая выступов для беглеца вертикаль. Я подошёл к единственному краю крыши и ахнул. Стена уходила в обрыв, на дне которого неслась и бурлила сквозь булыжники река. На другой стороне пропасти простиралась лесополоса густых хвойных деревьев. Зрелище невероятное и захватывает дух. Сильный ветер гулял в волосах и играл с полами спецодежды. Я невольно улыбнулся всей этой атмосфере, навсегда решив, что эта часть экскурсии превратится в моё тайное место для покоя и равновесия, но…

Перед глазами тут же возникла ОНА. Четыре стены день ото дня. Унижение и боль, строгий контроль и ложное доверие. Она обязана увидеть это вместе со мной. Чего бы мне это не стоило.

Джилл вскочила на ноги, услышав открывающуюся дверь. Перепугалась не на шутку, но увидев меня, немного перевела дух.

— Ты не спишь? — моё лицо искрилось, и она не смогла этого не заметить.

— Нет, — мотнула. — Что с тобой? Стены надавили?

— Почти, — улыбнулся и потянул за руку из палаты. — Идём!

— Куда? — Джилл опешила и слегка воспротивилась, упираясь.

— Тише, — прошипел в свой палец, приложенный к губам. — Тебе нужно это увидеть.

— Что?

— Ну, идём же!

Я спешно на цыпочках, вывел девушку к аварийному.

— Ты решил устроить мне побег? — саркастически смотрит на меня.

— Если только другой раз, — шутя, улыбнулся.

— Ты — сумасшедший, — засмеялась девушка, топя в голубизне своих глаз.

— Значит ты нашла вторую половинку, — не оставался в долгу. Открыл люк и вылез на крышу. — Давай! — протянул ей руку.

Джилл поднялась и тоже вылезла наружу.

— Вот, чёрт! — вскрикнула девушка и захохотала — восторженно, открыто и завораживающе. Порывы ветра взвили вверх её длинные светлые волосы.

— Подожди, это не всё. Иди сюда.

Жаждал продолжения её детской радости.Обхватил за талию и подвёл к краю крыши.

— Осторожно только, держись. Голова может закружиться.

Девушка кивнула, и мы подошли к краю. Тут она вскрикнула и, развернувшись, вцепилась в меня. Обняла за шею, едва не задушив.

— Не бойся, Джилл, я держу тебя.

— Боже мой!

Девушка смотрела на меня, и это было лицо полное восторга. Адреналин в крови, наверняка, зашкаливал. Она осторожно развернулась лицом к обрыву и наклонилась вниз, заглядывая в него. Сильней сжал её руку и бока.

Наблюдая за Джилл, понимал, что она готова парить, отдаться этой высоте, подарить ей своё тело, душу, мысли. Мне показалось, что, если вдруг отпущу, то она не упадёт, а просто упорхнёт вдаль к свободе, к жизни. Девушка закрыла веки и, покачнувшись, отошла от края.

— Ты в порядке? — теперь забеспокоился.

— Просто чудесно, — Джилл улыбнулась, и на глазах чётко увидел слёзы счастья. — Спасибо.

Её прорвало. Реки катились по щекам. Прижал Джилл к груди и ласково гладил по волосам.

— Это так… невероятно, — сквозь плач засмеялась она. — Почему мы не птицы?

Хороший вопрос. Ведь тогда бы было всё гораздо проще и возвышенней, но дар нам этот, увы, не дан.

— Потому что не они согрешили, — ответил философски.

Джилл вжалась в меня сильней. Ощутил, как фигурка в моих объятиях содрогнулась. Время, наверное, замерло. Я и она погрузились в свои мысли, застыв так на краю обрыва. Слышал, как моё сердце отстукивает странный и незнакомый мне ритм. Крепко сжимал её в руках, понимая, что меня запросто могут этого лишить. Чудовищно и жестоко отобрать, не спросив и не посчитавшись со мной. И не в далёкую страну, а туда, где она будет страдать. Огонь взыграл в каждой клеточке моего сознания. Не отдам!

Поднял её лицо, вытер следы от слёз.

— Пообещай кое-что, — произнёс я.

— Что? — подняла удивлённый взгляд.

— Что позволишь мне показать, ту другую сторону жизни. Где ты ещё не была.

Она закивала, улыбнулась и снова зарылась в меня.

ДЖИЛЛ

Плакала, как идиотка. Момент, что он подарил мне, был прост, но чудесен. Я бы навсегда осталась здесь, но солнце, постепенно поднимающееся из-за горизонта, напомнило нам о реальности.

— Пора, — услышала его голос.

— Да, — кивнула и отошла от него. В последний раз взглянула на зрелище.

Тут Кастер вздрогнул — завибрировал его пейджер.

— Хьюстон, у нас проблемы, — озорно скривился он, глянув на экран.

— Они решили, что я сбежала? — догадаться несложно.

— Да, надо что-то придумать, — Кас отчаянно соображал. — Идём скорей.

Мы спустились вниз.

— Ты будешь тут? — с опаской посмотрел на меня.

— Не сбегу, не бойся, — фыркнула, слегка обидевшись.

— Вот и умница, — он вдруг чмокнул меня в щёку, отчего залилась краской.

Скрылся буквально на полминуты и вернулся с бинтами.

— Великолепная мысль, — засмеялась я.

— Снимай повязку с руки, — велел он. — Один из швов воспалился и их надо было обработать и перебинтовать.

— Как скажешь, — гениально мыслит.

Улыбка не сходила с моего лица. Мужчина быстренько перебинтовал мне руку и легонько подтолкнул к выходу.

— Перестань улыбаться, — озорно шикнул он. — Поломаешь всю конспирацию.

— Стараюсь.

Быстрым шагом дошли до моего отделения. Коридор полон врачей и санитаров. Я и Кастер постарались изобразить удивление.

— В чём дело?

Заведующая Марисса Мэтьюс сурово смотрела на Кастера.

— Нам не понятны ваши действия, Майерс. Извольте объясниться.

— Вы зря беспокоитесь. Я обработал пациентке руку и заново наложил бинты. Швы немного воспалились. Девушка жаловалась на боль.

— Для этих процедур у нас есть специалисты.

— Простите. Я посчитал, что способен справиться с задачей самостоятельно и решил никого не беспокоить в четыре утра.

— Но всё же побеспокоили.

Заведующая говорила резко и властно, отчего мне стало его жаль. Однако, вид Кастера оставался по-прежнему невозмутим.

— Виноват, мэм.

— Я доложу вашему ординатору, чтобы она лучше проинформировала вас о правилах лечебницы.

С этими словами завотделением двинулась прочь по коридору, забрав с собой добрую часть персонала.

Кас выдохнул и завернул со мной в палату, и тут я побледнела. Внутри был ОН. Сидел на моей постели. Увидев нас, встал, поздоровался с Кастером, как принято у мужчин. Значит они — коллеги! Дар речи пропал где-то в недрах моего живота. Воздуха резко стало не хватать.

— Джилл, ты бледная, — Кастер нежно коснулся ладонью моего лица.

Поскорей отстранилась. Смотрела на них. Ангел и демон, свет и тьма, добро и зло, небо и земля, огонь и вода — да миллион таких антиподов. Они стояли плечом к плечу, наблюдая за мной. Я же, словно оглохла. Они что-то говорили друг другу, глядя на меня. В виски ударила кровь, ноги стали ватными и, как какая-то трухля, повалилась на пол. Чьи-то руки смягчили удар, но моё сознание ушло в никуда.

Глава 8. Наваждение

КАСТЕР

Удостоверившись, что с Джилл всё будет в порядке, и оставив её с нянечкой, переступил порог ординаторской. Доктор Робертс сидела бледная, как моль, и, увидев меня, устало произнесла:

— Майерс, вы должны были знать, что пациент не имеет право покинуть свою палату без его лечащего врача.

— Я поступил своевольно, прошу прощения.

Ни черта я не сожалел. Надо будет сделать это ещё раз — сделаю. Ординатор вздохнула:

— Заполните отчёт о вашей прошедшей ночной работе, — ткнула пальцем на документ, состоящий из двух листов. — Мне нужно передать руководству первые результаты вашего обучения и стажировки.

Кивнул и уселся за соседний стол. Минут через сорок отдал ей свои труды.

— Когда ваша смена заканчивается? — не поднимая головы, спросила женщина. — Уже сейчас.

— Хорошо, вы можете идти.

Я откланялся и вышел в коридор, прошёл к лестнице и в меня едва не врезался Чейз. Приятель был зол и по пояс мокрый. Буквально.

— Ты в лужу упал? — рискуя пошутил я.

— Если бы, — процедил он сквозь зубы. — Я хочу кого-нибудь убить!

— Пожалуй, нам лучше позже пообщаться, — изобразил опасение. — Чего стряслось-то опять?

— Чёртова психиатричка! Будь проклято это место!

— Сам понимаешь, что оно уже по умолчанию имеет этот статус, — буркнул я.

— Этот ублюдок из пятьсот десятой, чтобы не пить свои лекарства, вынул свой пенис и принялся мочиться прямо на МЕНЯ!

Это было жестоко, но я начал улыбаться.

— Вот только попробуй заржать и я точно тебя убью! — вскипел Ричер.

Я примирительно поднял руки и постарался унять смех, но воображение в мозгу окончательно расшатало всю стойкость. Я захохотал.

— Вот ты… говнюк!

Он толкнул меня, и я, едва успев уцепиться за перила, проскочил вниз по ступеням. Удержался, сумев не шлёпнуться, отчего смех мой только увеличился.

По лицу Чейза тоже проскользнуло подобие улыбки с какими-то мстительными нотками и, дойдя до меня, он нарочно потёрся злосчастной робой об мою.

— Чейз, ты сволочь! — вскрикнул я, продолжая смеяться. Ричер загоготал в ответ и, уклоняясь от моих рук, сиганул вниз дальше по лестнице. Помчался за ним следом…

Приняв душ и переодевшись, вышел из больницы. Раньше я бежал отсюда, закрыв глаза, но теперь, оказавшись на улице, обернулся. Все эти стены, каждое окно, каждый угол ассоциировались с ней. Она где-то там внутри. Хотелось туда обратно, к ней, снова видеть её улыбку, смех, голос, ощущать эту фигурку в своих руках, но понимание того, что это невозможно вмиг навело тоску и злость. Я съёжился и поплёлся к автобусу.

Придя домой, был приятно удивлен. Вместо поворота ключа, мне открыла дверь мама. Радостно обнял её и, судя по запаху в квартире, она вовсю уже хозяйничала.

— Решила навестить тебя, — она улыбалась, своей неувядающей улыбкой.

Маме было уже за пятьдесят, но старость словно боялась её. Светлые наполовину поседевшие волосы подстрижены под каре, тщательно выпрямленные и уложенные, светло-зелёные глаза излучающие мягкий свет, статная фигура, слегка тронутая родами и тяжёлой работой.

— Ты когда приехала? — мы прошли в кухню.

— Сегодня утром, часа три назад. Сестра твоя просила позже, чтобы тоже приехать, но ты же её знаешь — она вся в танцах. Там опять какой-то концерт они дают. А ты как тут? Дома без тебя так одиноко стало.

— Я работаю и учусь.

— Почему здесь? В Бостоне тоже есть больницы.

— На моё отделение не такой большой выбор, тем более ректор оформил меня сюда.

— Ну да, психиатрия, — она вздохнула. — Я, наверное, никогда не свыкнусь с твоим выбором.

— Мам, это только интернатура. Я — судебный психиатр. Тут немножко другое.

— Всё одно. Психи, маньяки, убийцы — это же самые непредсказуемые личности. Аж мурашки по телу. А коллеги? Есть с кем пообщаться?

— Мам, скажу проще — у меня всё хорошо. Не жалуюсь.

— Да, да. Правильно, — она погладила меня по голове и, поцеловав в лоб, вернулась к плите.

Мы проговорили до самого вечера. Я сам удивился тому, сколько всего в нас накопилось. Звонок в дверь вызвал удивление.

— Ждёшь кого-то?

— Нет, — направился к дверям, но открыв, дико захотел захлопнуть.

Это была Сьюзен.

— Привет, — она томно облокотилась о косяк. — Не примешь гостью?

— Сейчас немного не подходящее время, Сью.

Уходи, уходи, пожалуйста, уходи! За моей спиной прозвучал голос мамы:

— Кастер, кто там? Ой, здравствуйте! — она отодвинула меня в сторону. — Милый, чего она там топчется? Пригласи девушку.

Я, нехотя, отошёл и сделал приглашающий жест.

— Проходи, проходи, — мама втащила немного обескураженную коллегу в дом.

Провела в кухню. Предложила вина. Мам, если бы ты знала эту особу.

— Кастер, где твоё воспитание? — мама сдвинула брови. — Представь нас.

— Мам, это Сьюзен Ирдан. Мы работаем вместе. Сью, это моя мать Джессика.

— Вы такая красавица!

Мама влезла в свой репертуар — сватовство. А Сьюзен это, походу, нравится. Одарил их убийственным взглядом. Понеслось. Через полчаса Ирдан знала обо мне всё, вплоть до того, как я стащил у мамы клей для накладных ногтей, чтобы смастерить лодочную станцию. МАМЫ!

Наконец мать проворковала:

— Ну, я пойду. Так сказать, третий лишний.

— Мам, поздно ведь! — Нет, со Сьюзен оставаться мне не хотелось. — Можешь переночевать и у меня.

— Спасибо, сынок, но нет. Твоя сестра с голоду помрёт до завтра. Пока я не прослежу за её питанием, она и не вспомнит про ужин.

— Хорошо, позвони, когда доберёшься.

Собрался вызывать ей такси и в надежде посмотрел на Сьюзен.

— А ты?

— Я сама доберусь, такси не понадобиться.

Почувствовал себя жертвой в руках хищной птицы. Проводив маму, завис в коридоре. Не дождавшись меня, Сьюзен вышла из кухни.

— Вижу, что избегаешь, — грустно улыбнулась.

— Сьюзен, я не пойму, зачем ты заявилась сюда, плюс ещё воспользовалась добротой моей матери?

— Я не планировала соблазнять твою маму

Прогарцевала ко мне, прижалась всем телом и, обвив меня руками, придвинула за бёдра к себе, погладила мои ягодицы. Я напрягся, не разрешая искушению взять верх надо мной.

— Соблазнять я собиралась только тебя! — она, как кошка потёрлась носом об мою грудь.

— Сьюзен, не нужно, — выдохнул.

Ласки девушки раз за разом вынимали образ Джилл из моей головы, чего мне очень не хотелось.

— Брось, это же приятно, хорошо, прекрасно наконец.

Сьюзен провела пальцем по щеке и, приподнявшись, легонько коснулась моих губ. Словно удар по жилам, и в брюках стало тесно. Руки сами потянулись к ней, но я все же умудрился отправить их в нужное русло и просто отодвинуть девушку от себя.

— Я не спорю, — ушёл на кухню, оставляя её в коридоре. — Но я устал сегодня и планировал отдыхать.

— Кастер, ты мне нравишься, но не дальше постели, честно. Провести вечер вдвоём и всё — завтра ты меня не знаешь.

— Сьюзен, неужели тебя устраивает роль шлюхи? — жестоко изрёк я, с укором глядя на неё. — Ведь ты ведёшь себя именно так.

Её лицо тут же исказила тоска и печаль. Она, стоя в проходе кухни, отвернулась и пошла прочь. Услышал дверной замок. Девушка уходит. Чёрт! Кас, ты — свинья! Сожаление о сказанном взяло верх и я помчал за ней.

— Сьюзен, погоди!

Поймал на лестнице, схватил за руку. Растерялся ещё больше, увидев её слёзы.

— Прости, я, не подумав, ляпнул.

— Нет, ты прав, — она постаралась убрать мою руку. — Всё и правда выглядит так. Я лучше пойду.

То ли это манёвр, то ли истина, но сработало — теперь не мог позволить ей уйти, после того, что наговорил.

— Нет, пожалуйста, дай мне исправиться.

Потащил обратно в квартиру. Снял с неё куртку. Завёл на кухню и усадил за стол. Достал из бара виски и лёд. Налил себе и ей. Она медлила, ну а я выпил залпом и налил следующую. Горючая смесь согрела горло и желудок.

— Ну же, пей? — двинул стопку к ней ближе.

Девушка просто грустно смотрела на стакан. Глядя на неё, я, наверное, в миллионный раз проклял свой язык. Наконец не выдержал и, присев на корточки, взял девушку за руки и посмотрел в глаза.

— Сьюзен, пожалуйста, прости меня. Ты красивая и хорошая девушка. Я правда ляпнул, не подумав. Разозлился немного на тебя из-за мамы. Может, просто ты пришла в неподходящий момент.

— Я боюсь быть дома одна, — вдруг поделилась Сьюзен, и по щекам снова текли слёзы. — Мне страшно. Всё, что я вижу в лечебнице, возвращается ко мне ночью. Мне иногда сниться, что псих из триста первой бежит за мной по коридору с целью убить.

Невольно улыбнулся. Вот оно женское воображение.

— Сьюзен, глупыш, — тронутый наивностью, просто обнял, продолжая смеяться.

— Чего ты хохочешь? — она возмущенно захотела отстраниться, но я не позволил, уже силой прижимая к себе.

— Это нормально, Сью, — протянул ей салфетку. — Работа многим снится. А наша профессия довольно впечатлительна и просто обязана нам мерещиться на каждом углу.

Она утерла слёзы.

— Когда ты остался у меня, я спала спокойно. Пойми, просто хочу, чтобы кто-то был рядом.

Я выдохнул поднявшись. Хочет, чтобы кто-то был рядом, но мишенью выбрала меня. А хочу ли я быть с ней рядом? Нет. Не она! Сьюзен залпом выпила наконец предложенное. Вытерла губы.

— И поэтому для компании выбрала меня? — окинул девушку скептическим взглядом.

Она тоже встала и снова приблизилась. Провела пальцем по плечу, ключице и груди. Мурашки пробежали по телу и я невольно передёрнулся. Сьюзен заметила и снова прильнула к моим губам.

— Потому что хочу только тебя, — прошептала мне в рот и снова поцеловала.

— Сьюзен, остановись, — взмолился я, ощутив руку у себя в брюках и с каждой секундой слабея.

— Пожалуйста, — поцелуй. — Пожалуйста, — ещё один.

Её ладонь плавно гуляла по моему члену, и уже не в силах противостоять ей впился в этот зовущий рот. Придвинул к столу. Девушка уже сражалась с ремнем на моих брюках и выдёргивала изнутри рубашку. Её блузка затрещала, а юбка поползла вверх на талию. Усадил Сьюзен на столешницу, окончательно сорвав с неё верхнюю часть одежды. Тёплое женское тело коснулось моей кожи, заставив содрогнуться в конвульсии. Внутри просто снова заработал животный инстинкт. Наплевав на все прелюдии любовников, я жестоко въехал в неё, заставив вскрикнуть. Опрокинул тело на стол, зажал рот, не давая издавать звуки. Она вцепилась в мои руки, что сжимали её, и мучительно сладко смотрела на меня, пока вдалбливал себя в неё. Почти достигнув апогея, поднял на девушку взгляд и обомлел… Наваждение, мираж, чёртовы глюки, но перед собой, вместо Сьюзен, чётко увидел ЕЁ. Лицо Джилл, перекошенное от ужаса и муки, смотрело на меня. Она словно терпела очередное насилие над собой, но уже от МЕНЯ. Едва не закричал.

— Кас, ты чего? — голос Сьюзен вернул на место, но продолжать уже не мог, несмотря на то, что вот-вот кончу.

Вышел из девушки и бросился в ванну, освобождая себя там. Когда судороги эякуляции отпустили, рискнул взглянуть на себя в зеркало. Нет, всё как обычно. ЭТО Я! И я здесь, дома. За дверью любовница, которая хочет моё тело.

Что это тогда было сейчас? Виски в голову ударил? Как такое вообще могло появиться в моём мозгу? Джилл я даже пальцем тронуть боюсь лишний раз. Настолько хрупко и измученно это создание. Жуткое послевкусие от пережитого, превратило меня в тюк с дерьмом.

— Кастер, ты в порядке? — Сьюзен поскреблась в дверь. Включил холодную воду. Умыл лицо и себя. После накинул халат и вышел к ней. Сьюзен обеспокоенно и несколько возмущенно смотрела на меня, запахнув на себе мою рубашку.

— Что с тобой?

— Прости, технические трудности, — постарался улыбнуться. Подошёл, поцеловал в лоб и обнял.

На ночь оставил девушку у себя, а на утро пока спал, её и след простыл. Как, видимо, и обещала.

Глава 9. Кома

ДЖИЛЛ

Заволок в медкабинет и швырнул к креслу. Молоденькая медсестра попыталась юркнуть в коридор, но мужчина жестоко схватил её за волосы и, зажав рот, прошипел:

— Хоть кому-то слово вякнешь, будешь долго и мучительно умирать, поняла?

Медсестра испуганно закивала в надежде, что её отпустят, но вместо этого получила оглушительный удар головой о металлический поднос для инструментов, которые со звоном посыпались на пол. Упала, чудом минуя опасные предметы, и больше не двигалась.

— Тесса! — в панике смотрела на тело.

— Снимай повязку! — приказ не терпящий возражений.

Послушно исполнила, быстренько размотав бинты. Он осмотрел запястье и наотмашь заехал по лицу. Раз, два, три, пока не рухнула на пол.

— Что ты делала с ним?!

Его глаза налились кровью и небывалой яростью, которой до этого меня ещё не удостаивали. Запах алкоголя не предвещал мне лёгкого исхода. Наивная, думала, что знаю его. Страшно отвечать что-либо, страшно смотреть, даже дышать.

— Отвечай, сука!

Схватил за волосы и, едва не выдернув их, заволок менч на операционное кресло. Припечатал за горло, давая возможность говорить, но я героически молчала и буравила ненавидящим взором.

— Говори же, тварь! Клянусь, я его на куски порежу, если он ещё раз подойдёт к тебе!

Боль, ненависть к нему и страх за Кастера что-то переломили во мне. Адреналин и ярость ударили в голову, подарив силу. Я издала дикий вопль прямо в лицо моему мучителю, на мгновение шокировав и оглушив. Инерцией отстранился, поморщившись, а я, пользуясь возможностью, нанесла в грудь мужчины удар ногой. Отлетел, протаранив спиной каталку, стоящую в углу. Я рухнула с операционного, схватила с пола скальпель, но пока распрямляла спину, в меня со всей дури въехала эта же самая каталка, впечатав боком в стену. Упала, выронив оружие, и, поняв это, тут же рванула за ним. Успела схватить, но жестокий ботинок наступил на кисть руки, едва не дробя мои кости. Мучитель вырвал скальпель и пленил меня за шиворот.

— Решила повоевать? — прорычал с толикой одобрения, и с этими словами всадил лезвие в плечо. — Ну так забирай!

Невероятная боль заставила взвыть каждый нейрон, но я не посмела себе элементарно вскрикнуть. В ответ зарычала и вырвала перо из плеча. Устремилась снова на мужчину. Мучитель начал довольно хохотать и перехватил запястье. Скрутил ладонь, разжав хватку. Лезвие звякнуло на пол.

— Сволочь, мразь, тварь! — Шипела, пытаясь извиваться и брыкаться. Всё, что угодно лишь бы добраться до него. — Ты ничтожество, похлеще своего братца!

Влепил очередную звонкую пощечину. В голове помутилось, и я слегка обмякла. Мозг требовал не сдаваться. Ватное тело порхнуло вверх, спиной приземлившись снова на операционное, на левой руке завязался ремень. Неужели снова победа за ним?

— Нет, — простонала обречённо, видя, как и правую коснётся та же участь. Затем ноги. — Нет!

Я проклинала его всеми словами, что знала и существовало в этой вселенной, но ни одно даже близко ему не подходило. Он достал из медицинского шкафчика пластиковый флакон с таблетками и направился ко мне. Схватил за лицо, пытаясь открыть мне рот.

Отчаянно заметалась в кресле, стараясь увильнуть. Мучитель несколько раз вбил меня затылком в мягкую обивку, глуша мозг, пока не отошла челюсть, как бы я не пыталась её сомкнуть. Запихнул в рот чуть ли не целую горсть и зажал рукой.

— Жри, сука! — его трясло в небывалой ярости.

Я кусалась и тщетно пыталась выплюнуть пилюли, но мужчина мёртвой хваткой блокировал все попытки.

— Глотай, дрянь! — несколько раз вдолбил мою голову ладонью в кресло, травмируя переносицу.

Слёзы удушья покатились по щекам.

— Глотай, блядь, глотай!

Как бы я не боролась, как бы не сопротивлялась, но таблетки во рту начали таять, проникая в сосуды организма. Мучитель схватил бутылку с водой и, соорудив из ладоней капкан и моих губ воронку, начал вливать в меня жидкость. Таблетки скользнули в пищевод, липли к глотке и нёбу, а беспорядочное заглатывание вызвало фонтан из носа и рта.

— Мразь, — шипела между приступами кашля и ловлей кислорода.

Снял ремни и сбросил меня на пол. Сознание прыгало, не успевая справиться с увечьями. Упаковка таблеток брякнула рядом с моей ладонью, а после тяжёлый удар ботинка обрушился на голову. Я исчезла.

КАСТЕР

Мчался по коридорам больницы, проклиная каждую секунду, которая превращалась в вечность.

ОНА В КОМЕ. Эта первая страшная новость, какую я услышал сегодня, когда, спустя сутки, вышел на работу. Брит специально дождалась меня в раздевалке, чтобы сообщить об этом и рассказать ещё немаловажное. Она была шокирована и напугана.

— Кас, в перевязочной настоящая бойня. Тесса всё время плачет и твердит, что Джилл напала на неё. Но, Кас, пациент не может посещать операционные без врача и тем более санитара. Кто-то выпустил её и привёл в перевязочную! У Джилл в плече колотая рана от скальпеля, причём со спины, сильный ушиб кисти, следы ремней на запястьях и ногах и множественные синяки на теле.

— Кейт, — обхватил подругу за плечи и проникновенно посмотрел в лицо. — Забудь всё, что мне сейчас рассказала, поняла? И никому ни слова больше. Это всё слишком опасно. Хорошо?

Она интенсивно трясла головой…

Реанимация представляла собой небольшой коридор с остеклёнными палатами, в которых под пристальным наблюдением врачей лежали пациенты.

Влетев внутрь, столкнулся с недовольным взглядом Льюиса и опухшим взором Робертс. Она, видимо, долгое время уже не спит.

— Доктор Робертс, — тут же осадил свой пыл. — Я искал вас.

— Майерс, подождите в коридоре, — устало проронила ординатор. — Вы тоже мне нужны.

— Хорошо, — кивнул и, бросив взгляд на Джилл, не удержался от вопроса. — Как она?

— Похвально, что вас это интересует, доктор Майерс, — Сэм Льюис искривился в усмешке. — Это замечательно, когда лечащий врач так сопереживает больному. Молодец, продолжайте держать такой настрой, и вы будете великолепным доктором. Главное, не переусердствуйте!

В последней фразе ощутил явные нотки угрозы. Одарил шефа убийственным взглядом и вышел в коридор.

Что я знаю о нём? Только то, что он управляющий клиники. Это значит, что всё и все у него в руках. Что ещё? У него был брат, которого убили. Из-за этого вся истерия с больными: вспышки гнева, избиения пациентов. Голословность из пьяного повествования Чейза.

Разговаривали они недолго. Сэм направился дальше по коридору, а Эмма, выйдя ко мне, осела на скамейку напротив палаты.

— Вы неважно выглядите, — учтиво заметил я.

— Да, — выдохнула ординатор. — Я не сплю уже вторые сутки. Вы должны сменить меня. Если девушка придёт в себя, известите сразу же. В любое время дня и ночи.

— Расскажите вкратце суть всей картины пациента, — кивнул, стараясь говорить сдержанно и профессионально, хотя внутри меня скреблась стая кошек.

— У Джилл передоз бромазепамом. Употребила большое количество. Токсилогическая кома — один из побочных эффектов. Сделано промывание желудка, в качестве антагониста вводят флумазенил. Развилась гипотензия, поэтому внутривенно назначен норэпинефрин. Сейчас она полностью на мониторинге дыхания, пульса, сердечно сосудистой деятельности и проходимости дыхательных путей. Если в течение еще трёх дней не оклемается, то есть вероятность глубокой комы. А это могут быть и годы.

Она тяжело вздохнула и горестно умолкла.

— Доктор Робертс, идите домой. Я за всем прослежу.

Ординатор покорно кивнула и, поднявшись, поплелась по коридору на выход, но остановилась и вернулась.

— Кастер, — назвала по имени? — не оставляйте её одну. Не подпускайте левых. Вы поняли?

Чёрт возьми, как же это не понять? Определённо, она знает больше остальных! Кивнул. Робертс удалилась, а я, едва чувствуя собственные ноги, вошёл в реанимацию.

Маленькое женское тело утыкано катетерами. Милое лицо изуродовано ссадинами и интубационной трубкой, торчащей изо рта. В целом зрелище напоминало жертву страшной аварии.

— Джилл? — осторожно взял её руку, боясь сломать. — Борись, слышишь? Не сдавайся! — Погладил по голове. — Не оставляй меня.

Только в эти минуты неожиданно осознал насколько сильно она нужна мне. Как нуждаюсь в её присутствии, глазах, голосе.

Весь свой последующий день провёл возле девушки. Радостью стала новость о её рефлексах, что давало большую надежду. Под вечер в палате появился и Чейз с двумя сэндвичами в руках и добротными стаканами кофе.

— Привет, — он шёпотом поприветствовал меня. — Пустишь?

— Да, заходи, — кивнул я.

Приятель протянул мне мою долю лёгкого ужина и расслабленно уселся на соседний стул.

— Ты не обедал даже, — с интересом и сожалением посмотрел на Джилл. — Как девчонка?

— Кома, — тяжело выдохнул. — Но есть улучшения. Она выкарабкается. Обязана.

— Не поймешь этих пациентов, — проворчал он. — Как это им в голову приходит? Просто так взять и навредить себе!

— Это не она, — угрюмо проронил я, не сводя с Джилл глаз.

— Не понял, — Чейз смотрел на меня, как на идиота.

И кто за язык меня тянет? Но молчать не получалось:

— Слишком всё странно. Когда пациенты причиняют себе вред, обязательно кто-то это видит, предотвращает, а с ней… С ней, словно все прожекторы разом отворачиваются в стороны. Дебильное сравнение, но, думаю, ты понял о чём я.

— Нет, не понял, — он исподлобья глядел на меня. — Хочешь сказать, что тут кто-то специально издевается над пациенткой и ему это сходит с рук? Ты, что поверил в этот бред?

— А говоришь не понял, — улыбнулся я.

— Моё непонимание больше относится к адекватности твоего ума. Как ты себе это всё представляешь?

— Да никак!

Досадовал оттого, что не знаю, как ему объяснить. Сослаться на чутье, интуицию и палата мне обеспечена. Поведать её историю — вызову уйму протестов. Расскажу о своих наблюдениях — сойду за любителя Пуаро, Шерлока и Марпл. Последнее, пожалуй, более безобидно.

— Смотри сам. Пациент не может самостоятельно выйти из палаты на процедуры. Ему нужно сопровождение врача или санитара, верно? Кто привёл тогда Джилл в перевязочную? Видеокамеры ничего не показали. Если кто-то и привёл, то чего ради он ушёл? Да и с какого перепугу Тереза его отпустила? Насколько я понимаю, перевязочная — это та же операционная. Инструменты, препараты и куча всякого инвентаря — довольно опасное место как для врача, так и для больного. Поэтому охрана должна быть занебесной, так? С другой стороны, если уж она мечтает о суициде, то почему выбрала метод кончины именно этот? Напичкать желудок анксиолитиками? Не разумней было бы взять тот же скальпель и перерезать себе горло, к примеру, уж куда действенней и доступней было в ту минуту.

— Ну у тебя и логика, — Чейза передёрнуло. — Она ведь, скорей всего, понятия не имела что потребляет. А скальпеля, может, просто испугалась. Таблетками всё же не так больно.

— Вот именно, любой самоубийца, если уж и решил для кончины нажраться таблеток, начнёт, на мой взгляд, глотать всё, что под руку подвернётся, тем более душевнобольной. Одной бы упаковкой не ограничился, так сказать, чтоб для верности и долго не мучиться.

Ричер нервно засмеялся:

— Да уж, с тобой не поспоришь. Ну, допустим, где-то ты прав, тогда вопрос — КОМУ это надо и ЧТО она такого сделала? Посвящать приятеля в её историю не хотелось. Рано ещё до доверий.

— Чёрт его знает. Если этот мерзавец и вправду тут орудует, стоит задуматься, что за власть он имеет и почему так просто уходит от правосудия? Хотя "следит" явно и открыто.

— У кого тут власть? Всея? Мэтьюс? Кто это женщина или мужчина?

— В беседах с Робертс Джилл упоминает о НЁМ. ОН приходит к ней во сне. Во сне ли?

— Кас, Кас, остановись! Думаю, ты должен узнать кое-что о ней, — Ричер попытался пробудить во мне здравый смысл. — Это только то, что я слышал, когда её привезли.

Удручённо выдохнул. Чейз не верит ни единому слову. Идиот! С чего я решил, что он может помочь? Но в беседе с ним уловил странность. Раньше приятель говорил, что не знает ничего о Джилл и ответов по поводу этой пациентки ему никто не давал. И теперь вдруг…

— Кастер, девушка в прошлом подвергалась насилию со стороны своих родителей. Отец насиловал собственную дочь. Мать держала на привязи и жестоко наказывала за мельчайший проступок. Девушка до сих пор ест руками, так как никто её не обучал. В восемнадцать лет она сбежала и инсценировала свою смерть, хотя родители не заявляли о пропаже вообще. Потом старики девушки продали дом и съехали, но через два года дочь, она же Джилл, собственноручно подожгла своих горе-родителей. Потом девушка исчезла. Ей удалось скрываться около пяти лет, но позже её нашёл дядя — брат матери. Новый родственник хотел помочь бедняге, но, похоже, психика девчонки окончательно была расшатана. В тот день соседи вызвали полицию, когда услышали крики в его доме. Кэйтор убила родственников из старенького кольта. Изрезала ноги их маленькому сыну и свернула ему шею. После этого девушка попыталась порешить и себя. И вот тут-то ей помешала полиция. С тех пор попытки Джилл не прекращаются.

Я не хотел верить в этот бред, но многие моменты из его истории вдруг показались мне очень схожи с тем, что она когда-то поведала ранее: револьвер, маленький ребенок. Да, и она до сих пор ест руками, как дикий зверёк. В его правде была доля смысла и довольно немаленькая. А если ещё приплюсовать сведения, что я откопал в базе, то всё вдруг становилось ясно. Но…

История с дядей — это для меня новинка. Упоминания о данном субъекте не было ни в одном источнике.

— Откуда тебе это известно? — не хилая осведомлённость Чейза о её судьбе так же вводила в смятение. — Ты же говорил, что не в курсе.

— Говорил, — кивнул без доли смущения. — Потому что не хотел соваться в это дело. Они все тут преступники, а у меня семья. Тебя тоже решил не подначивать, чтобы репутацию себе не портил, но разве ты уймёшься?! Её доставили сначала в отделение буйных. Медсёстры шептались о ней. Сам же видел, что её неординарность вызывает у всех интерес. Спустя пару месяцев, доктор Робертс, за примерное поведение девушки настояла на переводе. Я периодически тоже сопровождал Джилл на процедуры и пару раз заглядывал в её медкарту. Оттуда и знаю.

— Ты видел её карту?! — удивление до глубины души.

— А ты видно нет?

— У Робертс только график приёма лекарств и наблюдения в лечении.

— Льюис изъял все карты буйных ещё полгода назад, когда едва не забил до смерти пациента. Я тебе рассказывал. Для чего забрал карты? Не знаю. Может так хочет обезопасить себя в случае непредвиденного инцидента или проверки, — тут Чейз сердито ухмыльнулся.

— И где они могут быть?

— В его кабинете, наверное.

— Я должен увидеть её карту, — твёрдо решил, поднимаясь.

— Слушай, не порти себе будущее из-за сомнительных догадок и тем более из-за психобольной, — Ричер обеспокоенно смотрел на меня.

— Его кабинет охраняется? — я начал вышагивать по палате.

— Эй, правда, хорош! — Чейз тоже поднялся и, сурово схватив меня за плечи, тряхнул. — Уймись лучше! Ты начинаешь меня беспокоить.

Я напряженно думал. Всё это звучало, как гром среди ясного неба, который стремился враз перечеркнуть всё, что знал о ней, думал и чувствовал. Неужели, всё ложь? Или это её собственный самообман, который она вбила себе в голову и живёт теперь этим? Мне нужно это знать!

— Кастер, ты что? Кто она тебе? — Ричер в шоке смотрел на моё лицо. — Неужели, ты питаешь к ней какие-то чувства? — в его глазах была жалость. — Опомнись!

Психанув, оттолкнул его руки от себя.

— Давай так! Если ты мне друг, то либо поможешь во всем этом разобраться, либо уйдёшь в сторону и не будешь мешать.

— Ты уверен, что делаешь всё правильно? Подумай о последствиях. Твоя будущая карьера может накрыться медным тазом.

— Я думаю только о том, что вокруг Джилл собралось ОЧЕНЬ много противоречий, которые так и не дали мне необходимой картины. Мне нужно понять, где правда, а где ложь?

— Думаешь, я тут тебе сказочку сочинил? — Чейз зло посмотрел на меня.

— Не обижайся. Просто устал от догадок. Хочу самостоятельно до всего докопаться.

Ричер усмехнулся и повернулся к выходу:

— Максимум чем я могу помочь — это только не мешать.

— За это так же буду благодарен, — выдавил улыбку.

— Прости, я пойду, — Чейз был явно расстроен. — Работа ждёт, да и пока не могу прийти в себя от твоих откровений. Я считал тебя разумным человеком и довольно рассудительным, но то, что ты питаешь к этой пациентке до добра не доведёт, поверь. Зови, если нужно, помогу, чем смогу.

Я дружески хлопнул его по плечу. Ричер, сетуя и качая головой, удалился из реанимации.

Спустя ночь, доктор Робертс наконец появилась и приняла мой отчёт о состоянии больной.

— Ты должна выкарабкаться, — услышал я нотки явной мольбы. Эмма болела за неё всей душой.

— Так и будет, — проронил я. — Для меня есть какие-то поручения, доктор Робертс?

— Вы после суток, и, думаю, заслужили отдых. Можете идти.

— Спасибо, — откланялся и устремился в коридор.

Влетел в ординаторскую. Утренняя линейка только началась. Врачи и весь колоритный медперсонал недовольно зыркнули на меня. Виновато потупил взор. Извинился и, делая вид, что беру медкарты, стянул со стола ключи. Вышел. Осмотрел связку, понимая, что нужного тут нет. Ну и черт с этим, в детстве иногда вскрывал замки. Спасибо дяде Джону.

Теперь точно зная, что кабинет главврача пуст, спешил туда.

Глава 10. Попытка

ДЖИЛЛ

Гул. Стук в висках. Чувство борьбы. Мне нужно проснуться. Нужно открыть глаза. Нужно кого-то позвать, сказать им, что жива и прощаться со мной — ошибка. Я была уже в могиле, но выкарабкалась, чтобы бороться дальше. А теперь? Где я? Это словно параллельный мир, но он мой, живёт рядом со мной и не даёт в нём полноценно участвовать, самовыражаться и думать. В голове какой-то бессвязный контраст ощущений, мыслей, фраз и эмоций. Во всей этой бессмысленной какофонии чётко улавливаю страх, который буквально выедает изнутри. Я твёрдо понимаю, что это чувство ещё долго будет со мной. Поэтому мне необходимо открыть глаза и дать ему отпор. Я должна это сделать!

Тело словно покрыто подобием налёта или невесомой вуалью, но я впервые свободно выдохнула. Веки подчинились. Яркий свет причинил боль глазам. Испустила какой-то звук, напоминающий стон. Зажмурилась.

— Джилл, — мягкая и ласковая ладонь легла на лоб.

Я знаю этот голос. Он всегда чуток и добр ко мне. Вновь пошла на риск, чтобы увидеть того, кто рядом. Надо мной склонялась женщина. Она мягко улыбнулась, но в уголках её глаз стояли явные слёзы. Почему?

— Ты очнулась. Хвала небесам.

Захотелось спросить, что со мной произошло, но тут поняла, что не могу говорить. Во рту что-то мешает. Сердце панически запрыгало. Что это?

— Тише, тише, — женщина поняла моё беспокойство. — Это дыхательная трубка. Ты интубирована. Её уберут сейчас, потерпи немного, — она нажала кнопку вызова персонала. — Главное, не дёргайся, можешь повредить трахею.

Она нервно огляделась и, вдруг наклонившись к самому моему уху, быстро и напряженно зашептала:

— Я не позволю этому больше продолжаться. Скоро всё закончится. Обещаю!

О чём она? Не могу вспомнить, но знаю, что я в опасности. В реанимацию вошёл персонал и принялся кружить вокруг меня, осматривая. Через полчаса, лежала без катетеров и трубки во рту, тщетно стараясь вернуть память на место. Месиво в голове, обрывки картин, бессвязных и пугающих.

— Что ты помнишь? — женщина твёрдо смотрела на меня. Я мотнула головой. Бардак. Она горько вздохнула:

— А имя? Помнишь имя своё?

Рой мыслей обуревал голову. Где я? Кто я? Кто она? Что случилось? И снова кто я? Я… я… Ну же! Она назвала меня Джилл? Да это моё имя! Но кто я?!

— Джилл, — произнесли мои губы и вызвали улыбку женщины. — Моё имя — Джилл.

Снова напрягла мозг, насилуя каждую извилину.

— Умница, — она погладила мою руку.

Проследила за движением её руки и ужаснулась от вида своих пальцев — нет ногтей. Шок округлил глаза. Поняв суть моей реакции, врач взяла эту ладонь и спрятала в своих руках, прижав к груди.

— Это прошлое, его давно нет. У тебя все хорошо.

Теперь не клеилось.

— Хорошо? — переспросила, дивясь такому грубому противоречию. — Тогда, что скоро закончится?

— Прости, мне тяжело говорить тебе о том, что ты забыла. В данном случае, забыть — наилучший подарок для тебя.

— Я должна защищать себя, — это поняла и чуяла чётко, но какая то чёртова неуверенность не давала набраться решимости.

— Джилл, это психиатрическая больница для буйных и невменяемых преступников.

Снова волна памяти. Нож режет моё тело, чьи-то жестокие руки и ноги бьют и втаптывают, секс омерзительный и болезненный до боли внутри, против моей воли.

— Мой диагноз? — поняла, что пациент.

— Галлюцинации…

Далее как удар в лоб.

— Галлюцинаторно — параноидальный синдром? — эта фраза словно высечена на скрижалях моей памяти.

— Да, память с тобой, но ей нужно помочь, — женщина улыбнулась.

Я снова взглянула на свою руку и плавно выскользнула.

— Что с рукой? Почему она… такая?

— Джилл, всего мне не рассказать.

Продолжала рыться в недрах памяти, но это словно чужие картинки, не мои.

— Кастер, — всплыло ещё одно имя, от которого вдруг стало тепло и уютно.

Однако, лицо женщины выражало теперь удивление и негодование.

— Он — интерн, — кивнула она.

— Он хороший.

Это знала совершенно точно. Но почему не помню лица? Водоворот картин из прошлого, но больше всего глаза — чёрные, жестокие и безжалостные.

— Есть и другой.

Доктор вздрогнула, как будто получила удар по лицу.

— Он злой… Он мучает меня.

Женщина сцепила зубы, что-то давя в себе. Не скажет, потому что не может и это не только страх за меня. Ей стыдно?

— Теперь всё хорошо, дорогая, — она снова гладила мою ладонь, повторяя эту фразу тысячный раз, как заведённая. — Это Томас, — указала на санитара в коридоре и жестом пригласила его в палату. — Мне нужно отойти. Томас позаботится о тебе.

Видя полнейшее безразличие на физиономии санитара, тут же усомнилась в его участии во всём, что происходило вокруг меня. Женщина вышла, и этот Томас, слава богу, за ней следом, но уселся на скамью в коридоре.

У меня есть время подумать, попытаться ещё что-то вспомнить. Я здесь заключённая — это знала точно. Неужели и правда сумасшедшая? Смешно и бредово. Прислушалась к себе — чувство тревоги, не гаснущее и ничем не оправданное. Оно сильно и не дает забыться. Откуда оно, чёрт его дери?! Кого надо бояться? Он сильней меня? Безусловно, раз я валяюсь тут. Или может правда психопатка? А всё это болезненные навязчивые мысли.

Попробовала пошевелиться. Больно. Тело каменное. Плечо дико заныло. Томас в коридоре тут же сосредоточено уставился через стеклянную перегородку на меня. Поймала этот суровый взор и затихла. Нет, не гневи никого, пока во всём не разберёшься. Память вернётся, и я должна ей помочь. Уже начинает возвращаться.

Пока валялась в стенаниях и раздумьях к санитару подошёл ещё один. Со спины не видно его лица, но сердце болезненно ёкнуло. Они о чём-то переговорили и Томас… Ушёл?!

Мои брови поползли вверх. Второй, постояв у моей палаты пару секунд, вошёл. Душа отчаянно запаниковало. Чёрный взгляд, фигура, черты лица. Ноги стали ныть, внизу живота всё затряслось. Страх?!

Он обошёл мою койку в одну сторону, затем в другую, осматривая меня. Мне казалось, что я прохожу какой-то кастинг.

— Знал, что ты оклемаешься. Я переборщил немного со злости, сама виновата, — мужчина максимально приблизился к моему лицу. — Если эта мразь, ещё хоть раз коснётся тебя, я убью его ТВОИМИ руками.

Взирала на него и понимала только одно — моего страха он не должен видеть.

— Неужели забыла меня? — недоверчиво усмехнулся и отступил назад. Он явно не ждал подобного поворота.

— Помню, что ты подонок, — процедила с отвращением. — Легче. За свою дерзость ты здесь. Только эта палата делает тебе скидку. Если не хочешь бо-бо, не следует гневить меня. Я тяжело дышала, глядя на это красивое и жестокое лицо. Ненависть и страх сейчас настолько скооперировались в моей грудной клетке, что вызывали боль при каждом вздохе.

— Сегодня ты побудешь здесь, а завтра тебя переведут обратно в палату. Так что отдыхай от меня.

Он сверкнул оскалом белоснежных зубов, сжал тисками моё лицо. Дёрнула рукой, чтобы оттолкнуть, но он успел её перехватить. Вторая его ладонь скользнула под мою больничную рубашку и накрыла лоно. В висках застучало, дыхание застопорилось. Попыталась изогнуться, но он грубо оттянул меня за волосы обратно на подушку. Я сжала бёдра, не давая ему проникнуть в меня пальцами. Грубое дыхание почувствовала у самого уха.

— Я соскучился по тебе.

Ладонь тут же ушла с моей промежности и сжала грудь. Его губы коснулись кожи за ухом и… Всё прекратилось.

Ушёл из палаты. Внутри отпустило, но сменилось клокотанием. Захотелось плакать, но не могла. Сухие слёзы. Дрожь свела зубы и давила на виски. Стены, словно стремились ко мне, чтобы раздавить и растереть в ничто.

КАСТЕР

Кабинет главврача оказался довольно светлым и жизнерадостным, в отличие от стен этого дурдома, во всех смыслах, но оглядывать тщательно его апартаменты, не спешил. Сразу устремился к письменному столу в надежде найти доки либо ключ от сейфа к этим докам — всё что угодно, лишь бы пригодилось в моём случае.

Один, второй…шестой — ничего. Безнадёжно прошвырнулся по стеллажам — тщетно. Чёрт! Неужели, нет ни малейшей зацепки?! Упал на его стул, пытаясь разгадать, где ещё могут быть его секреты. Фоторамки на столе. Почему бы и нет… Начал вскрывать аккуратно одну за другой, пока наконец, не дошёл до самой крайней, она почти пряталась за остальными. Схватил её готовый освежевать, но сам снимок пронзил молнией. На нём трое мужчин с ружьями в руках, все трое победно поставили ногу на поверженного медведя. Классное фото, но его герои немного озадачили — бородатый мужик, Льюис и… Чейз?

Мать вашу, приехали! Они что друзья?! Ричер ни разу не упоминал об этом!

Звуки в коридоре заставилиотложить ступор. Мигом вернул всё на место и поспешил к двери. Приоткрыл, проверяя путь. Два ординатора прошествовали мимо, следовательно, линейка закончилась и необходимо выметаться отсюда. Пока на горизонте чисто, поспешил вон, удаляя все следы взлома.

Я шёл, почти бежал в раздевалку с мыслями поскорей попасть домой и с твёрдым намерением навести справки об этих двоих.

ДЖИЛЛ

После посещения этого человека, мне долго думать не позволили. Обход врачей нескончаемым потоком, друг за другом. Множество вопросов, осмотр конечностей и тела, ссадин на лице. Хирурги, психиатры, логопеды и неврологи — целый медицинский арсенал для меня одной. Рефлексы растут в геометрической прогрессии, руки и ноги крепчают, память…

— Да, завтра переводим, — слышала беседу, когда они удалялись из моей палаты.

Вечером нянечка принесла ужин и собралась кормить меня, как маленькую, чему я активно воспротивилась. Она сдалась и дала мне в руки ложку. Зачерпнула пару раз содержимое тарелки и, чуя дикий дискомфорт, отложила прибор и запустила пальцы в кашу. Нянечка тяжело вздохнула. Я осеклась, перевела на неё взгляд. Та усмехнулась.

— Даже амнезия тебя не изменила, — молвила она и всё же протянула ещё раз мне ложку. — Попытайся, пожалуйста. Ты привыкнешь.

Я смотрела на столовый прибор, как на врага, но знала, что и его надо победить. Взяла в руку. Правда, дело привычки. Но откуда привычка есть руками? Это снова часть моего прошлого. Минуты чертыханий и злости, но я вогнала в себя пищу, чем доставила нянечке неизгладимое удовлетворение.

— Умница, — радушно улыбнулась она и, всё забрав, поспешила вон.

Нет, здесь есть всё же неравнодушные люди.

Кастер. Снова всплыло в памяти это имя, которое теплом разливалось по венам. Почему я помню только имя? Как же хочется вспомнить ещё и лицо, чтобы у этого имени была субстанция, не пустой звук.

Зашла медсестра в сопровождении санитара Томаса, взяла кровь из вены, сделала пару уколов и заправила в меня груду таблеток. Через полчаса повалило в сон.

Проснулась я от отчаянных и пугающих толчков.

— … Давай же, проснись!

Это та женщина, что встретила моё пробуждение — доктор Эмма Робертс, как её звали коллеги.

— Ч-что…что случилось? — прислушалась к звукам. Может пожар или бунт заключённых психопатов? Тишина.

— Вставай, — она едва не стянула меня на пол.

Слабые ноги тут же подвели, но женщина, готовая к этому, мигом подхватила и потащила чуть ли не на себе. Полутёмный коридор, тишина и гул свидетельствовали о том, что сейчас глубокая ночь.

— Шевели ногами, — прошипела она.

Я послушно исполняла, чувствуя, как с каждым шагом поступь становится твёрже и уверенней. Наконец я отстранилась от неё, придерживая женщину лишь за локоть.

— Доктор? — беспокойство росло с каждой минутой, а её крадучись и вовсе сбивала с толку. — Куда мы?

Она втолкнула меня в подсобку.

— Живей, надевай! — велела грозно, кинув мне медицинскую форму, которую изъяла из небольшой сумки, заткнутой в углу стеллажа.

Мозг мгновенно всё понял и вопросов задавать больше не посмела. Кряхтя слабыми мышцами, сбросила с себя пижаму и, с помощью врача, облачилась в новую форму.

— Собери в хвост, — Робертс стянула резинку со своих волос и всучила мне. — Быстрей.

Как только я была готова, она серьёзно посмотрела на меня.

— Иди со мной, ровно и уверенно. Не дергайся, иначе — провал! В гардеробной ты переоденешься, спустимся вниз. Там дальше ты пойдёшь одна. Держи!

Передала мне пропуск, на котором увидела свою фотографию. Ничего себе, как?! Эмилия Уорен, прочла я.

— Погоди, — вдруг спохватилась спасительница и вновь залезла в сумку, изъяла тональный крем, тени и помаду. — Надо быстро это всё замазать, охрана не поверит.

— Охрана?!

А на что я рассчитывала? Конечно мне нужно пройти контроль. Руки задрожали.

— Успокойся — это главное! — продолжала чеканить доктор, нанося мне густой мэйк-ап. Это оказалось делом двух минут. — Идём. Спокойно…

Она шагнула в коридор и, гордо выпрямив спину, зашагала, словно грудью принимая все удары судьбы. Я попыталась повторить. Навстречу вышли два санитара, отчего приготовилась врасти в пол, но незаметный толчок Робертс требовал не паниковать.

— Смотри-ка, красотка, — шепнул один другому.

— Я её раньше не видел, — ответствовал второй. — Тоже может интерн?

— Доброй ночи, — властно поздоровалась с ними доктор, введя их в смущение. Парни кивнули и ретировались.

Коридор снова чист, и мы спешно шли в гардеробную. Достигнув цели, меня одели в уличное пальто и сапоги. Когда была готова, женщина взяла мои руки.

— Прости меня, за всё прости. Это мой единственный шанс исправить, что натворила. За то, что позволяла ему делать с тобой, отмалчивалась. Прости, Джилл… Удачи тебе! Будь осторожна!

Она поцеловала меня в щеку и в её глазах сверкнули слезинки.

— Спасибо, — то, что я была благодарна, осознавала точно, но ещё не совсем понимала, отчего бегу.

— Теперь по коридору налево, там красивый холл. Охранник возле турникета на проходной. Иди прямо, гордо и уверено. Поняла? — я кивала, стараясь ничего не упустить. — После лесополосы сможешь выйти к трассе. Поймай попутку, деньги в кармане…

Вышла на финишную. По коридору налево, холл, проходная, охранник. Сонный мужик посмотрел на меня и на фото, просканировав. Велела телу засунуть свой страх куда-нибудь подальше, ожидая вердикта. Сигнал загорелся зелёным — открыто. Кивнула и пожелала ему спокойной ночи, усиленно пряча руку без ногтей.

Холодный воздух ударил в лицо, давая моей свободе невероятную радость и облегчение. Спокойней! По тропинке зарысила в лес. Боязнь кого-то встретить согнала меня с тропы. Темнота не позволяла глазам разглядеть ориентиры, поэтому пришлось двигаться вслепую. Позже, спустя часа два, я наконец вышла к дороге. Впереди замелькали огоньки фар. Я приготовилась остановить их, как меня сжали сзади, заткнули рот и утащили снова в лес.

Глава 11. Исповедь

КАСТЕР

В желудке крутило, то ли от голода, то ли от нервного возбуждения. Я, подобно Всемогущему Брюсу, скинул с себя верхнюю одежду и, закинув пиццу в микроволновку, помчал к компьютеру. Набрал пароль дяди и вошёл в базу.

Чейз Ричер. Его фото и длинная тирада биографии, даты рождения, окончания школы, колледжа, пару раз привлекался за хулиганство ещё сопляком. В целом всё, как у людей. Только одно но… Есть старший брат Хулио Мадэри. Это интересно — брательник с португальскими корнями?! Не родные, видимо.

Перешёл на испанскую личность. Родители, дата рождения, школа и… пустырь, полная тишина, ничего словно умер, исчез, похители инопланетяне. Это странно. Кто-то тщательно скрыл его жизнь. Интересно, зачем! Нечист на руку?!

Дьявол! Ладно, займёмся главврачом. Этот вообще идеален — награды, поощрения, благодарности. И тоже есть брат, который, увы, отличился в жизни только воровством, пьянством, разбоем и сбытом наркоты. Дважды сидел, и был убит два года назад. Пулевое в голову. Как и рассказывал Ричер.

Следуя всей этой теореме, мало, что можно доказать! Только больше запутался. Вроде, подходят оба, на предмет неистового зла нашей психиатрички, но в то же время их горе-родственники отдельные личности и эти два человека не должны отвечать за них.

Звонок СВЧ-печи велел встать. Пообедав, решил всё-таки связаться со своим дядей напрямую, но и с ним разговор ни к чему не привёл, хоть он и пообещал покопаться в базе позже.

Устало вздохнул и откинулся на спинку стула. Болят глаза. Глянул на часы и в шоке понял, что уже полтора суток не спал. Стянул с себя брюки с футболкой и буквально рухнул на кровать, всем телом отдаваясь прохладным простыням и подушке и чувствуя, как каждое волокно моих уставших мышц растекается по ложу.

Разбудил звонок в дверь. Нехотя продрал глаза и взглянул на часы. Одиннадцать часов вечера, и я уже предчувствовал, кто там. Нет, не смей. Уйдёт, решит, что никого нет, но повторная трель звонка, говорила об обратном. Только не сегодня. Снова зов к дверям. Я поднялся и прошаркал к выходу, открыл. Свет с площадки тут же ослепил меня.

— Кас, — не ошибся это была Сьюзен. — Ты спишь! Ох, прости. Какая же я гадкая.

Я бы сказал покрепче.

— Что случилось? — голос просипел, вызвав во мне отвращение и желание прокашляться.

— Я заметила сегодня твоё сильное расстройство… Подумала, может, тебе нужна будет моя поддержка или помощь.

— Мне нужен просто хороший сон, — зло буркнул в ответ.

— Да, правильно. Прости, милый.

Фраза прозвучала так, что свело зубы.

— Сью, я понимаю зачем ты здесь и пусть буду последней свиньёй сегодня, но пойми — я дико устал и очень хочу спать.

— Да-да, — она разочарованно закивала, понуро опустив голову.

— Спасибо, — и чтоб хоть как-то сгладить напряг этой ситуации, придвинул её к себе и быстро чмокнул в губы. — До завтра, позже поговорим. Хорошо? — выдавил улыбку. Подействовало.

— Хорошо, — она улыбнулась и направилась прочь.

Алиллуя! Радостно поскакал снова в свою колыбельку, мечтая вновь воссоединиться с Морфеем, но, мать твою, не тут то было. Накрыло непонятное беспокойство. Час спустя, понял, что сон просто ушёл. Чёртовы бабы!

Встал и поплёлся на кухню. Сделал кофе и вернулся в комнату. Включил телевизор. Щёлкая, настроился на какой-то боевик. Час просто тупо пялился на сменяющиеся бесполезные кадры. Звонок сотового озадачил. Глянул на экран — номер неизвестен. Снял.

— Кас, — голос знаком, но не могу понять.

— Кто это?

— Это Кейт. Кас, Джилл сбежала.

Твою мать! Сорвался с места. Такси мигом примчало на работу. Всё вокруг ходуном — тьма копов, пожаловала администрация и на ушах весь медперсонал. Я постарался, как можно, незаметней прокрасться в раздевалку, чтобы потом без лишних подозрений, почему это я на работе намного раньше положеного времени. Кейт сгладила мою внезапность.

— Кас, я в шоке. Ей помогли, по-другому никак. Полиция проверяет видеокамеры. Половины записей нет. Их вырезали!

— Доступ к камерам, только у ординаторов и Льюиса, — анализировал я.

— На дежурстве Робертс.

— Нет, она трусовата для этого, — отмёл её мысль. — Ты могла бы сообщить мне, что Джилл пришла в себя, — совестливо глянул исподлобья.

— Какой смысл? Ты не на смене. Тебе нужны проблемы?

Она права мой излишний интерес давно уже замечен Эммой, и я рискую быть отстранённым.

— Мне страшно, Кас. Если Джилл кого-то покалечит?

Я невольно кинул на неё ошарашенно-возмущенный взор. Джилл, кого-то покалечит?! Прости, подруга, но ты не до конца въезжаешь.

— Не бойся, все обойдётся, — приобнял её. — Чейз, здесь?

— Был, — она напрягла мозг. — Спал в подсобке, но давно. Как только всё это началось, я его искала, но не нашла. Часть санитаров отправили прочёсывать лес, трассу и ближайший городок, скорей всего, он с ними.

Впитывал информацию, чётко анализируя вероятность её предположения.

— Моя смена ещё не началась. Мне нужно где-то переждать, чтобы без лишних подозрений, хорошо?

— Да, верно. Я прикрою, — согласилась Брит.

Осел в подсобке. Снова ждать, как идиоту, который всё время только и делает, что наблюдает и роется в прошлом.

ДЖИЛЛ

Жестокое падение вернуло меня в реальность. Вдохнула воздух, но гортань тут же разодрал суровый кашель от затхлой пыли. Открыла веки, стараясь войти в курс дела. Полумрак. То ли это весь дом, то ли только одна из его комнат. Рваный и в пятнах голый матрас, прямо на полу, ворох непонятного мусора и тряпья, пара стульев, на одном из них свеча, скамья служившая вместо стола и… тонны пыли.

Он, видимо, скинул меня со стула. Руки связаны на груди.

— Эй? — потянула путы.

— Я здесь, — знакомый голос. Боже, нет. Тот мужчина из реанимации. — Некогда ждать, когда очухаешься, потому бужу так нежно.

Дрожь прошла по никчёмному телу. Что же ты за мразь, где я перешла тебе дорогу?!

— Ещё там в подсобке думал вас остановить, но потом понял, что хочу немного другой игры. Вне стен больницы. На этот брошенный лесничий домик набрёл год назад, совершенно случайно. И вот видишь, пригодился.

— Зачем ты это делаешь? — Я должна знать. — За что?

Он недоверчиво поднял брови, и его губы слегка дрогнули:

— Правда забыла?

Сцепила зубы. Во взгляде только вопросы. Пойми их, если ты так умён.

Мужчина вдруг нервно усмехнулся и стремительно ушёл в другую часть комнаты. Поскитался там из угла в угол, жестоко пнул скамью, снова помаячил уже поодаль, и, словно тёмное больное животное кинулся ко мне, рванул меня с пола и бросил на матрас.

Невольно вскрикнула, но он тут же зажал мне рот, навис. Тень его лица накрыла собой всё сущее.

— Нет, только не кричи, — его голос теперь звучал странно, он словно умолял меня. — Я не могу слышать твой крик, он много лет в моём мозгу.

Убрал ладонь, встал и снова ушёл в другой конец. Я приподнялась и села, глядя на его тёмную фигуру.

— Ты не помнишь, но я помню. Я знал, на чем живился мой брат, что это был за бизнес. Всегда относился с безразличием и скепсисом. Я сторонился этого, был далёк от его промысла, потому что мечтал о другой жизни для себя. Я учился, был обычным парнем, — смешок, — даже девушки, интерес к простой жизни. Я жил! Но, однажды, увидел тебя среди вновь поступившего "товара". Ты была так чиста, невинна, напугана и беззащитна. Чистый лист, — опять горький смешок. — Тогда впервые, словно пёс, умолял своего брата не трогать тебя, "подарить" тебя мне.

Он в ярости пнул теперь стул. Молчание. Я, замерев, ждала продолжения исповеди.

— Но он вышвырнул меня из кабинета. В ту ночь, когда он трахал тебя, клянусь, хотел убить его, самолично пустить пулю любимому брату в лоб и застрелиться самому. Но кишка оказалась тонка, чёртов сопляк! Потому что роднее его у меня нет. Хоть он и был настоящей мразью, но оставался моим братом. Он заставил меня слушать, как ты кричишь, молишь его о пощаде. Я на стены лезть от своего проклятого бессилия. Твои крики навсегда остались в моей голове.

Он замолк, смотря куда-то мимо меня. Глаза словно остекленели. Он снова пьян? Или эта странная внутренняя боль превращает его в пустую субстанцию?

— Позже, я придумал план, чтобы купить тебя под видом одного из торговцев, но брат захотел оставить тебя. Ты ему понравилась. Подумать только, — снова болезненный смех.

Он вновь навис надо мной, опрокинул на матрас и аккуратно взял за лицо. Разглядывал. Голос мучителя осел.

— Только представь, каково это все эти годы наблюдать, как ты мучаешься и живёшь с ним, как он истязает тебя, но, блядь, я не мог ничего поделать. А потом, — пауза, — ты сама наказала его. Моему злорадству не было предела: выкидыш, твоё бегство, его стенания из-за того, что сам влюбился в тебя и не мог больше жить с этим. Пуля в голову, и счастливый конец. Всё для меня, вроде бы… Но ты… Ты ненавидишь всю нашу мерзкую семейку, презираешь всей душой наше чёртово отродье. Из-за этого не смогу никогда получить тебя, твою душу, твою любовь. И всё из-за него, из-за меня, из-за своей слабости! Всё, что могу, так это только владеть твоим телом, которое ты тоже научилась отторгать, не воспринимать, — грудной стон. — Всё кончается лишь тем, что я заменил любовь на ненависть и дышу местью, потому что так легче, болит не так сильно. Ты не моя и не будешь ей никогда. Никогда! Невозможно любить того, кто позволил сломать жизнь и превратить её в ад, который струсил, прошёл мимо твоей беды…

Выплюнув все эти откровения, он уткнул своё лицо мне в ключицу и умолк.

По телу гуляла дрожь. Я не могла ничего ответить. Многое из того, что он говорил, не в состоянии вспомнить, а знание о его, оказывается, чувствах вообще ввело в тупик и шок. Любить, потому ненавидеть? Бред!

Он испустил тяжёлый выдох. Приподнялся на локти и… ласково поцеловал в уголок губ. Вздрогнула и напряглась, стараясь инстинктивно отстраниться, но он не дал, удержал за лицо.

— Тш-ш-ш, пожалуйста…

Он просит?!

— Пожалуйста, пожалуйста…

Снова поцелуи в нижнюю губу, нос, глаза, виски — нежные и осторожные. Его рука коснулась волос, отстранился и посмотрел в мои глаза.

— Как же я люблю тебя, — словно удар ножа. — Милая. Родная моя.

В сознании переклинило, и я вдруг невольно обмякла. Услышать столь приятные слуху слова для меня в новинку. Захотелось понять, что бывает после таких фраз. Тепло растеклось от висков к груди.

Словно ощутив мои виртуозы внутри, посмотрел в глаза. Видела, как ласково смотрит на меня, ещё больше порабощая моё тело в непонятный вакуум. Опустила взгляд на его губы. А целовал ли он меня когда-нибудь? Какие они на вкус? Мужчина прочёл всё в моих глазах, и жарко впился в рот, проник языком, придавил телом, рука обвила талию и страстно прижала к себе. Сильные и нежные руки, сжимали и страстно владели.

Я добровольно шагнула в клетку зверя, впервые испытав что-то потустороннее и неведомое. Оно сладко до онемения в конечностях, до взрыва где-то внизу живота.

Он целовал и я… впервые отвечала!

Я не помню его, не помню какой он, насколько презираю его. Или же это реакция на то, что, в данный момент, увидела в нём побитую собаку, жалобно просящую ласки и нежности?

Почувствовала, как мой мучитель развязывает оковы. Осознав свободу, даже не подумала бежать. Он был настолько нежен, что хотелось продолжения. Обвила его руками, продолжая целовать. Сильные и тёплые ладони почему-то вселили чувство защищенности. Всё тело, каждая клеточка тонули в нём, в его крепких объятиях. Гормоны пошли впляс. Я забыла кто передо мной. Забыла себя, забыла ВСЁ! Тело его, а душа порхнула в прострацию безмятежности.

Тут почувствовала его эрекцию. Шлепком рухнула с небес, вспоминая, что это больно и мерзко. Я не хочу! Боже, нет! Только не это! Мгновенно среагировала и панически уткнулась в его грудь кулаками.

— Нет, прошу…

Это явно его разозлило и ввело в бешеное отчаяние. Мужчина зарычал, подобно раненному зверю, и распял мои руки в стороны, припечатав к матрасу. Вновь навис, убивая ненавистью и злобой.

— Не можешь! — дико зашипел мне в лицо. В голосе мужчины явное разочарование и боль. — Не можешь! Никогда не сможешь!

Размахнулся для удара, но притормозил. Снова болезненная дикость в его глазах, рык. Схватил за затылок и швырнул на пол. Упав и ещё не успев осознать, что делать, как себя спасать, всё же удостоилась его жестокости. Секунда, и мир резко растворился во тьме.

В чувство привёл нестерпимый холод и шум улицы. Запах сухой травы, которая словно иглы врезалась в лицо и руки. Я постаралась шевельнуться, но боль в теле и висках, лишь наградила стоном. Шум колёс об асфальт. Щебетание птиц. Свобода?

Как же холодно! С трудом перевернулась на спину и увидела бесконечную синь неба, свободные и манящие облака. Улыбка коснулась губ, слеза выкатилась из глаз. Умоляю, заберите меня с собой! Хочу так же легко и свободно плыть среди вас, ощущать блаженство и покой.

Шорох. Хруст травы от чьей-то поступи. Тень коснулась лица с левой стороны. Меня нашли.

— Сюда! Здесь! Быстрее! — мужчина крикнул кому-то вдаль и наклонился. Меня вернут обратно, снова назад. Слёзы вышли наружу, и я, отдаваясь безысходности, зарыдала навзрыд.

— Ты меня слышишь? — вопросил мужчина-санитар, пытаясь понять моё состояние.

Невероятная боль внутри, чуть не задушила, когда он начал поднимать моё тело с земли, я охнула от боли и вцепилась в него.

— Больно, — пропищала, закусив губы.

Санитар осмотрел меня, осторожно завернул в термоодеяло и, взяв на руки, понёс к группе поисковиков.

— Потерпи немного. Сейчас.

Полностью сдавшись, зарылась в мужскую грудь и продолжила реветь, пока мою никчёмную субстанцию грузили в машину и увезли обратно в то место, откуда отчаянно бежала.

Как же холодно! С трудом перевернулась на спину и увидела бесконечную синь неба, свободные и манящие облака. Улыбка коснулась губ, слеза выкатилась из глаз. Умоляю, заберите меня с собой! Хочу так же легко и свободно плыть среди вас, ощущать блаженство и покой.

Шорох. Хруст травы от чьей-то поступи. Тень коснулась лица с левой стороны. Меня нашли.

— Сюда! Здесь! Быстрее! — мужчина крикнул кому-то вдаль и наклонился. Меня вернут обратно, снова назад. Слёзы вышли наружу, и я, отдаваясь безысходности, зарыдала навзрыд.

— Ты меня слышишь? — вопросил мужчина-санитар, пытаясь понять моё состояние.

Невероятная боль внутри, чуть не задушила, когда он начал поднимать моё тело с земли, я охнула от боли и вцепилась в него.

— Больно, — пропищала, закусив губы.

Санитар осмотрел меня, осторожно завернул в термоодеяло и, взяв на руки, понёс к группе поисковиков.

— Потерпи немного. Сейчас.

Полностью сдавшись, зарылась в мужскую грудь и продолжила реветь, пока мою никчёмную субстанцию грузили в машину и увезли обратно в то место, откуда отчаянно бежала.

КАСТЕР

Наконец полноправно заступил на смену. Робертс не вылазила из ординаторской, окружённая коллегами, членами администрации и полицией.

Мне ничего не оставалось, как заняться обходами, так как сегодня с этим явно глухо.

Где-то к обеду встретил Чейза, который был невероятно зол и раздражён.

— Привет.

— Здорово, — ответствовал мужчина. — Только не спрашивай меня ни о чём. Я пять часов прочёсывал лес. Вдобавок, меня похоже какая-то тварюга покусала. И все из-за твоей Джилл.

— Не нашли? — в надежде смотрел на него.

— Нет, но там ещё три поисковые группы. А мне надо к медику. Зудит, сука, до невозможности.

— Может помощь нужна? — осмотрел его, пытаясь понять, что у него пострадало.

— Не дай Бог, — попытка юмора, и Чейз спешит от меня в раздевалку. — Будут вести, скажешь!

Кивнул, но уже его спине.

Ещё часа два я совершал обходы, пока в ординаторской не опустело. Робертс возилась с картами, хотя чётко знал, что она очень редко этим занимается, обычно это прерогатива её интернов, в частности моя. Увидев меня в дверях, доктор монотонно начала давать поручения.

— Калеба из триста девятой нужно сопроводить к наркологу, а после к нейрохирургу. София снова себя избила, её нужно отвести на перевязку, Энни необходимо…

— Доктор Робертс, — уже не сдержался и грубо прервал. Эмма подняла голову и тускло окинула меня взглядом. — Как можно выйти из токсилогической комы и сбежать в один день?!

Ординатор снова потеряла интерес и опустила голову в медкарты:

— Майерс, этим сейчас заняты профессионалы. Наша с вами задача делать свою работу.

— Вы же знаете, что здесь творится! — буравил её насквозь, но женщина оставалась непоколебимой.

— Знаю, — кивнула. — И ещё вижу ваше завышенное внимание к пациентке. Вы в курсе, что это грозит вам переводом в другое отделение?

Подействовало. Мгновенно проглотил всё, что хотел сказать до этого — опасно.

— Майерс, начните наконец выполнять свою работу. Если мне что-то станет известно, я дам вам знать. Беспокойство о подопечных, тоже хорошее дело, — она выдавила улыбку. — Идите.

Стремительно вышел из ординаторской. Я связан по рукам и ногам, невидимыми нитями.

Во время обеда наконец смог задать и Ричеру волнующие меня вопросы.

— Ты умолчал, что вы с Льюисом друзья.

Тот жуя бутерброд, поправил меня без малейшей эмоций:

— Были. В колледже. Кейт что-ль брякнула? Он стал главврачом, а я несчастный санитар. Как думаешь, мы всё ещё друзья?! — Есть логика. — Плюс — ты не спрашивал меня об этом.

— Речь не заходила, — я пожал плечами, понимая, что излишне подозрителен. И правда мог бы иногда поинтересоваться парнем, а не заваливать его вопросами вокруг персоны Джилл.

— Тебе минус, — Чейз хихикнул и зачерпнул пюре ложкой. Я проследил, как пища отправится ему в рот. — Сэм слишком гордая сука… Откуда узнал-то?

— Да так, — делиться своими ищейскими приключениями абсолютно не было желания, но и Ричер не идиот:

— Ты был в его кабинете?

Я сунул в рот большущий кусок хлеба, лишь бы только дольше занять рот и перестать болтать лишнего.

— Ты — чокнутый сукин сын, — осуждающе покачал головой приятель, отхлебывая кофе.

— Возможно, — кивнул я.

— Наскребёшь на свой зад — помощи не проси.

— Ты очень мил, — хмуро констатировал я и продолжил поглощать обед.

Когда мы разошлись по этажам, на поясе брюк брякнул пейджер — Робертс. Долг велел идти, но когда пришёл миллион раз пожалел, что не бежал. Эмма говорила с администрацией и полицейскими, довольно сурово и безапелляционно:

— Она — моя пациентка! И только я решаю, когда вам можно будет говорить с ней. Я сказала, нет!

Заглянул в лабораторию и обомлел — на кушетке Джилл. Ни о чём не спрося, подлетел к ней.

— Джилл? — осел возле беглянки, осмотрел. Избитое лицо, без сознания и холодные руки.

— Майерс! Она спит, ей пришлось ввести седативное, — рявкнула на меня Робертс. — Сейчас же отнесите её в палату и не отходите, пока я не приду. Вам ясно?!

— Да, — ясней некуда.

Поднял Джилл на руки и стремительно помчал от этих следопытов в погонах. Уложил на койку. Грудь девушки мирно вздымалась и опускалась. Как бы я хотел поговорить с ней. Взял в руки её ладонь и нежно поцеловал. Взгляд упал на запястья, на которых красовались синяки и чёткий след от верёвок. Её похищали! Теперь за сумасшедшую вам выдать девушку не выйдет.

В палате выросла фигура Робертс. Ты вовремя, дрянь!

— Спасибо, Майерс, вы можете идти.

— Нет, — грубо рявкнул на неё. Решительно встал и буквально втолкнул доктора вглубь палаты, захлопнув дверь.

— В чем дело? Майерс, вы зарываетесь!

— А ты за решётку сядешь, — прошипел я, отчего Эмма побледнела. Вернулся к Джилл и продемонстрировал доктору запястья пациентки, но женщина лишь отвернулась от меня. — Джилл похищали! И я ни на грамм не поверю, что ты не в курсе!

Услышал всхлип, фигура Робертс вся сгорбилась и сжалась в себя.

— Вы же врач… Как вы можете? — ударил по совести.

Эмма резко повернулась. В глазах стояли слёзы, отчего сразу потерял весь пыл.

— Я всего лишь помогла ей сбежать, — прошептал она. — Потому что не могу больше… Но Джилл снова здесь и это значит, что от наказания ни мне, ни ей теперь не уйти.

— Кто всё это делает? — уцепился за эти секунды откровения, как за воздух. Но Робертс умолкла и просто отрицательно помотала головой. — Ну же, доктор Робертс! Я могу помочь.

— Нет, — произнесла женщина, твёрдостью камня глядя на меня. — Не лезь в это. Тебя убьют.

Последняя фраза прошлась холодом по венам. Я не боялся, но это утверждение имело столько веса и власти, что невольно содрогнулся, вдруг осознав, что похож на мышку, которая пытается одолеть огромное животное.

— Майерс, Джилл обречена. Я не смогла ей помочь и никто не сможет. Нам не дадут.

— Но… — протестующе качал головой. — Выход есть всегда

— Здесь — замкнутый круг. Теперь уходите. Завтра же я попрошу вашего перевода в другую клинику. Распоряжусь с указом в деканат. Не портите себе жизнь и репутацию.

— Нет, прошу, не надо, — испуг отразился на моём лице.

— Вы свободны, Майерс, — с нажимом произнесла она. — Займитесь пока другими пациентами.

Решил подчиниться. Лучше переждать, когда она успокоится, когда всё уляжется и потом снова спокойно поговорить. Возможно, доктор изменит своё решение, и, как бы я не надеялся остаться подле Джилл, Робертс велела на сегодня заняться бумажной волокитой, внизу в архивах больницы, что сулило мне "нескучную" ночь.

Твою мать!

ДЖИЛЛ

Было спокойно. Тело, словно покачивалось на волнах. Мягкое покрывало по-дружески обнимало меня. Открыла веки. Это палата. Значит я снова здесь. Глянула на решётки на окне. Ночь? Или уже утро? На тумбе таблетки, которые я благополучно сбросила на пол. Так же на ней покоилась красочная книга. Это подарок — вспомнил мозг, и в сердце зародились теплые огонёчки.

Кастер. В памяти это имя всплыло с новой силой. Следом в голову вновь врезался лик того человек — жестокий и ненавистный. Руки рефлекторно сжались и коснулись губ, вспоминая поцелуй. Дрожь прошлась по спине и свело внизу живота. Желание? Неужели, хочу испытать всё снова? Объятия, губы, жар тела… Бог мой, я и правда схожу с ума?!

Двери палаты открылись, и я едва не уползла от ужаса под кровать.

Это был ОН. Но не один, а тащил за собой… Эмму? Доктора с кляпом во рту и с завязанными руками бросили на пол. Кинулась поднимать её, но мучитель схватил меня за волосы и увёл к себе, не позволяя приближатся. Резкий запах алкоголя ударил в нос.

— А сейчас, девочки, злой дяденька, покажет вам, кто здесь хозяин, — он достал из-за пазухи старенький кольт.

В ужасе смотрела на чёрное оружие, когда в голову обухом вернулась картинка из прошлого, мигом дав понять, что всё это значит сейчас. Прошлое наступило мне на горло.

Глава 12. Рулетка

Полетела в сторону кровати, жёстко въехав в неё животом. Доктора так же за волосы подняли вверх и бросили на стул. Эмма плакала и скулила, в ужасе глядя на моего мучителя. Во мне взыграл гнев:

— Ты сволочь! Можешь только издеваться над слабыми и беспомощными?! Говоришь, что любишь меня? — не помня себя, подступила к нему, в упор сжигая ненавидящим взглядом. — Любишь, да?!

Немного растерявшись от моей ярости и смелости, мужчина молча сверлил меня глазами. Я сжала руку в кулак и со всего маху заехала ему по переносице. Эффект неожиданности сработал так, что мучитель отступил на несколько шагов.

— Вот она какая, твоя любовь, ублюдок!

Ответная реакция поступила незамедлительно, к чему была готова. Он поймал меня за волосы и со всей силой отшвырнул к стене. Я задохнулась от боли и упала на пол.

Всё это время Эмма лишь мычала и издавала нечленораздельные звуки сквозь кляп, ручьями пуская солёную воду из глаз.

— Сука! — прорычал он, вытирая хлынувшую из носа кровь. Чувство маленькой, но всё же победы, вызвало восторг, вылившийся в мой сумасшедший смех. — Заткнись, тварь, убью! — сильней вскипел он и несколько раз заехал по щекам.

Сознание поплыло, но смех, словно агония продолжал разноситься по моему телу, только позже я осознала, что он ушёл в слёзы. Мужчина поднял меня за шкирку вверх и доволок до Эммы.

Доктор дрожала и вздрагивала от любого нашего движения.

— Сыграем в нашу старую добрую игру? Русская рулетка. Помнишь? Нет? Жалко… Мой брательник её очень любил. Тянет нервишки. Ну ничего, я напомню… может и веселье будет не напрасно, — мучитель крутанул барабан кольта и протянул мне.

— Черта с два! — прошипела в ответ.

— Хорошо, тогда я сейчас сам грохну эту суку, так верней, — вынул из-за пазухи второй пистолет и направил доктору в голову.

Эмма закричала сквозь кляп и уже рыдала навзрыд, отчаянно и беззвучно моля о пощаде. Он ткнул дуло оружия ей в висок и требовательно посмотрел на меня. И ненависть, и кровь стучали в висках. Почему глазами нельзя убить?

— Играй! Дай докторше шанс выжить пятьдесят на пятьдесят.

— Откуда мне знать, что ты не убьёшь её, если пулю словлю я? — парировала, не сводя глаз с жертвы.

— Я заткну ей рот в любом случае, ты права, но смерть — это не единственный вариант, — мужчина ждал моего решения. — Играй же! — рявкнул он, ещё сильнее вдавливая ствол в висок несчастной, отчего она согнулась в бок чуть ли не пополам.

Я выхватила протянутый мне револьвер и, без раздумий направив его себе в голову, не колеблясь и не думая о собственной кончине, спустила курок. Щелчок — пусто. Чёрт!

Мучитель растянулся в улыбке, видя теперь мою нерешительность наставить оружие на Эмму.

— Ну? — его пистолет тоже не сходил с её головы.

Поменяла цель на доктора. Выдохнула. Одним взглядом молю прощения у Эммы. Выстрел — пусто! Облегчённо опустила кольт. Теперь третий выстрел для меня. Спуск крючка — пусто. Нет!

— Дальше, — проворковал мужчина.

Четвёртый выстрел в Робертс заставил желудок скрутиться от ужаса. Пусто!

Теперь взмолила, чтобы пятая пуля, наконец продырявила мою голову. Цель в мой висок и вновь пустой щелчок.

— И шестой, — этот ублюдок на седьмом небе от восторга. — Ну?! Давай!

Я же резко направила револьвер ему в лицо… Выстрел. Пусто?!

Поняв суть этой игры, в ярости швырнула оружие ему в голову. Успел увернуться.

— Ты думала я идиот?

Смеясь, он обошёл меня и пристроился сзади. Взял мою правую руку и вложил в неё второй пистолет, нацелил в голову Эммы. Только сейчас, в этих действиях, увидела перчатки на его руках.

— Это бесчестно? — проронила, обречённо глядя на Эмму, которая уже смиренно ждала своего часа.

— Да, бесчестно. Но нам с тобой придётся это сделать, — шепнул он мне в ухо.

— Пожалуйста, прошу тебя, — из глаз выкатилась слеза. — Накажи меня. Не убивай её.

— Ты её убила ещё тогда, когда решилась сбежать отсюда, — его голос хоть и стал мягче, но о внезапной пощаде надеяться не стоило.

— Умоляю, — мои руки задрожали. Я была готова унижаться, сделать всё, что он захочет. — Ведь ты можешь… тебе ничего не стоит… Я умоляю тебя, — слёзы реками текли по щекам, попадая в рот и заставляя захлебываться. — Я сделаю всё, что ты пожелаешь. Не надо!

— Если бы я мог… — вдруг процедил он стальным голосом, в котором уличила какую-то яростную дрожь. — Попрощайся с доктором, — велел он холодно, и его рука сильней сжала мои пальцы.

— Нет! — вскричала отчаянно и, зажмурившись, рванула назад, пытаясь увести траекторию выстрела. Кисть едва не вылетела из сустава, пальцы хрустнули, но я всё же услышала выстрел, оглушительный и бесповоротный, который совершил он моими руками.

Кровь убитой брызнула на меня, очернив мой лик и душу.

— Сволочь, мразь, — простонала я, боясь поднять глаза.

— Я мразь?! — сжал мою челюсть и приблизил к себе. Он зол и невероятно бледен. — Это ты сделала меня таким. Ты заставляешь убивать, гадина… Ты во всем виновата!

Его губы нервно тряслись, и к своему удивлению, обнаружила в чёрных глазах подобие слёз. Что?!

Отпустил.

— Будь ты проклят, — ноги больше не держали, тошнота подступала к горлу, осела на пол.

— Уже. И давно, — услышала в ответ и получила очередной оглушающий удар по голове.

КАСТЕР

Мать вашу! Я знаю этот звук. Это наверху. Сорвался с места.

Стрельба? Здесь? В больнице нет оружия. Самое ужасное здесь — это только электрошок. Я мчался в палату Джилл. Нутром чуял, что это там, а может просто плевать было на всех, кроме неё. Бежав, по лестнице, столкнулся с Брит и Уилисом.

— Это стрельба? — Кейт бежала за мной следом. — Откуда в больнице оружие?!

В коридор стягивались шокированные санитары. Пациенты в камерах вопили и стучали по дверям. Палата Джилл открыта. Кинулся туда, что есть мочи. Когда вбежал, обомлел. Брит влетевшая за мной, истошно закричала.

Мёртвая Эмма Робертс сидела на стуле, связанная. На полу лежало бесчувственное тело её подопечной с пистолетом в руке.

— Полицию сюда! Главврача! — велел я другим санитарам.

— Уже вызвали, — крикнул кто-то из санитаров.

Присел возле Кэйтор. Ты ложку держать в руках не способна, но лихо управилась с боевым пистолетом? Может это быть или нет?

— Майерс, — в дверях палаты вырос Льюис. — Отойдите от заключённой! Смирительную рубашку сюда, живо! — крикнул он санитарам. — Успокойте пациентов. Всем покинуть место преступления, ничего не трогать!

— Это не может быть она? — прошептал я, скорей всего, только себе. — Она не могла…

— Посмотрите на труп своего ординатора и пораскиньте мозгами, доктор Майерс, — рявкнул главврач. — Выйдите из палаты, немедленно!

Мне ничего не оставалось, как выполнять. Кейт рыдала на плече Алекса.

— Уведи её отсюда. Дай что-нибудь, пусть успокоится. Где Чейз?

— Он давно дома, — ответил Уилис, выполняя моё напутствие.

Почему он интересует меня? Это абсурд. Льюис здесь. Ведь он более подходящий. Ну а Чейз? Стопроцентно ли он дома?

Устремился в раздевалку. Тихо. Двенадцатый шкафчик. Вскрыл. Ничего особенного: стетоскоп, шампунь, полотенце, спецобувь, яблоко и снеки. Набор рядового работника данного заведения. Нет, идиот, остановись. У него семья, ребёнок. Он не враг себе.

А Сэм Льюис? Хрен разберёшься!

В психиатрическую больницу снова гурьбой ввалились копы, криминалисты и судмедэксперты. Тело Джилл запаковали в смирительную рубашку и унесли в изолятор. Этаж отцепили. Под утро тело Робертс увезли в морг.

Убитые горем коллеги собрались в ординаторской неспособные заниматься больными. Толика страха витала в кругах персонала.

Но в моих мыслях была всё та же Джилл. Теперь я чётко осознавал, что её ждёт. Тонна лекарств, инфузий и отделение для буйных. Она ускользала от меня всё дальше и дальше. Невидимая и жестокая сила забирала её, а я ничего не мог сделать.

— Доктор Льюис, — поймал его в коридоре. Тот нехотя тормознул. — Что теперь? — глядел на него растеряно.

— Завтра вас приставят к новому ординатуру, так что…

— Я о Джилл, — прервал я. — Что с ней будет?

— Она опасна не только для себя, но и для окружающих. Решение принимать будет консилиум.

Консилиум — эхом повторило моё сознание.

— Ваше излишнее внимание к пациентке беспокоит меня, равно как и беспокоило доктора Робертс. Чрезмерное участие в судьбе заключённой повредит вам и вашей карьере. Стоит подумать над этим, док-тор.

Последнее слово он произнёс с явным нажимом, деля на слоги и напоминая мне кто я и кем хочу быть. Это всё верно и даже мудро, но не укладывалось в голове и сердце. Я хочу остаться ещё и честным человеком.

Главврач проследовал дальше, оставив меня размышлять, но думать почти невозможно в таком состоянии. Злость выедала, так как понимал, что снова обречён на ожидание. Я должен увидеть её в конце концов, поговорить, посмотреть в глаза. Только так можно сделать выводы.

ДЖИЛЛ

Разбудил меня крик. Отчаянный и пугающий. Открыла испуганно веки, пытаясь понять кто кричит и в шоке поняла, что это я. Шевельнулась. Очень скупо. Снова связана. Смирительная рубашка? Тут темно. Ничего кроме матраса на полу и… мягких стен? Изолятор! Рано или поздно я обязана побывать и здесь. Усмешка сама собой коснулась губ. Кажется, начала сходить с ума взаправду. Звать кого-то? Без толку.

В память врезались последние события. Эмма мертва. Из-за меня. Что мне грозит? Отделение буйных? Неплохое продолжение его измывательств.

Встала. Благо рубашка не ограничивала свободу передвижений.

— Можно с кем-нибудь поговорить? — крикнула на стены. — Ау?!

Смешно. Причём самой себе. Я, по их мнению, убила одного из них и говорить со мной явно никто не пожелает. Дура!

Кастер! Снова вспомнила это имя. Эх, была не была.

— Кастер! Я хочу поговорить с Кастером! Прошу вас! Эй!

Я понимаю, что он не вырастет здесь, как по волшебству и его не подадут сюда на блюдечке, но это даст возможность пошевелиться их мозгам. С какой стати я тут психопатка его зову? Зачем? Осталось продолжать требовать его и ждать. Но вместо этого вошёл человек в строгом костюме. Слегка одутловат, русая с проредью голова, на удивление мягкие черты лица, излучающие умудрённость жизнью.

— Здравствуй, — поздоровался он, пряча руки за спиной. — Я — детектив Энди Миллер.

— Серьёзно? — невольно рассмеялась. — Смерть Эммы решили расследовать?! Я прямо поражена.

— Это святое право её семьи, — парировал он с минимальной амплитудой эмоций.

Расследование. Бог мой! Сколько красок оно приняло для меня сейчас! Независимое. Справедливое. Купленное. Безразличное. Фактическое. Да сколько угодно определений. Но одно я понимала точно, схватка между мной и тем ублюдком будет только тет-а-тет. Ни имён, ни лица, ни зова о помощи. Он — убийца и это закончится на мне. Больше я никого не подставлю и не погублю. Только ОН и Я. Третьих я не допущу, даже следователей.

— Согласна, — уселась обратно на матрас. — Эмма мне нравилась.

— Почему же теперь она мертва? А орудие её смерти оказалось в твоих руках?

— Любой мой ответ не имеет значения, детектив Миллер, — улыбнулась, как можно болезненней.

— Может проверим? — он был твёрд.

С минуту поразмыслив, ответила:

— Я не помню, как это произошло. Возможно, из-за того, что не успела принять таблетки.

— Да, они валялись на полу в твоей палате, — кивнул он и что-то пометил. — Как у тебя оказалось оружие? Где ты его взяла?

— Доктор принесла, — сама испугалась подобного вранья. Прости меня, Эмма.

— Она принесла? — переспросил и снова сделал пометку. — Для чего?

— Она так хотела мне помочь.

— Не пойму, — Миллер слегка занервничал. — Доктор Робертс принесла в твою палату пистолет, чтобы убить тебя?

— Она хотела помочь, честно. Здесь очень тяжело, поверьте, — скривила лицо.

— Да, понимаю. И что, в результате? Ты до сих пор ведь цела и невредима, кроме Эммы.

— Я вдруг испугалась, но она настаивала. Мне нужно было защищаться.

— И ты выстрелила ей в голову?

— Нет. Я связала её и ждала, чтобы кто-нибудь пришёл, — играла роль дальше.

Детектив усиленно потёр переносицу. Да, я тоже впервые слышу подобную ерунду.

— И? Пришёл кто-нибудь?

— Да, Джилл. Она мне помогла.

Его брови взлетели вверх, сканировал меня с минуту. Снова черкнул в блокнот. Пока наблюдала за ним, нервно переминалась с ноги на ногу. Эти следователи тоже неплохие психологи и часто способны учуять ложь за версту.

— Вы с этой Джилл часто общаетесь?

— Да, — стало страшновато. Одно дело нести бред, а другое рассуждать в этом ключе с профессиональным следопытом.

— О чём?

— Она моя лучшая подруга. Джилл всё время оберегает меня. Предупреждает о врагах. Она давно говорила, что Эмма плохая, а я не верила. Нужно было сразу её послушать. Доктор обманывала меня, потому и поплатилась.

Я внутренне снова усмехнулась. Что ж начала сочинять, так уж до конца, а глупость скатит и за невменяемость.

— Странно. Доктор Робертс всегда питала к тебе симпатию, судя по словам её коллег.

От этой правды внутри всё облилось кровью и смердящей жидкостью. Сглотнула, пытаясь проглотить презрение к самой себе.

— Как ты сбежала? — снова вопрос на который, хрен знает, как ответить.

— Джилл тоже помогла, — вот уж точно сморозила.

— И где ты была? Где скрывалась?

— В лесу. В одном сказочном домике.

— И Джилл была с тобой? — цокнув каблуком ботинка, уточнил он.

— Мы неразлучны, детектив, — улыбнулась в ответ. — Только ей я могу доверять.

— И Кастеру? — удар не в бровь, а в глаз. Я запнулась. — Ты звала его сейчас и он, вполне существующая личность.

Отчаянно соображала.

— Он хороший, — придала лицу детскость. — Он мне книгу подарил.

— И всё? — подозрительный взгляд напряг до звона в ушах.

— Вы зарываетесь, — придала лицу как можно больше возмущения.

Он усмехнулся:

— У доктора Майерса излишнее внимание к тебе, по словам персонала.

Внутри что-то запрыгало, словно вспоминая самые приятные моменты, о которых я тоже ни черта не могу вспомнить, только чувства — тёплые и свободные. Как же хочу еговспомнить, хотя бы увидеть.

— Я не помню ничего. Даже лица, — тут врать не приходилось. — Последствия комы.

— Да, мы в курсе, попытка самоубийства. Тоже, кстати, довольно загадочная.

Раздражение стало брать верх:

— Детектив, вы в психушке. Здесь содержат и лечать психбольных, убийц, маньяков. Всё, что происходит в этих стенах никогда никого не волновало, так как всё начинается с корня псих. И теперь, вы пришли тут и решили искать правду и концы во всём этом дерьме?! Эмма — жертва, я — психопатка, а вы — несчастный детектив, который не в состоянии понять, что просто тут не бывает объяснений и доказательств. Я убила её, все улики против меня, я не в своём уме и не отрицаю своих грехов. А теперь просто прошу вас убраться отсюда. Подобные вам типы вызывают во мне неадекватные и неудержимые эмоции.

— Джилл…

— Пошёл на хрен, козёл! — взвизгнула не своим голосом. Господи, пожалуйста, дай ему мозгов понять и скорей убраться! — Проваливай!

Для большей убедительности, упала на матрас и начала биться об него головой. Что было с детективом дальше, не видела, но услышала крики санитаров.

— Выйдите отсюда! У неё припадок…. Да вот эта… Придержи её… Надо вену найти….

Нет, только не успокоительное!

— Нет, нет, нет, — закричала я. — Не хочу, не надо, — пнула в ногу одного из них и умудрилась даже укусить за запястье. — Отвали, сволочь!

— Ах ты, сука! — заорал пострадавший. — Да держи ты её! Бешеная!

Меня блокировали.

— Коли куда получится. Похуй! — слышала голос второго.

Нет! Игла вонзилась мне в плечо. Поршень вогнал лекарство, и меня бросили на матрас.

— Готово.

— Укусила меня, падла! — сердито констатировал один из них.

Сознание поплыло и картинка исчезла.

Очнулась я в тишине. Сколько так провалялась — неизвестно. Попыталась сесть на лежаке. Ноет поясница, видимо, этот медицинский жлоб, неаккуратно перехватил сзади. Голова ныла, с дозой тоже слегка перестарались.

Чёрт! Что теперь? Встала с матраса, дошла до стены и уткнулась в неё лбом. Замерла. Оказалось на добрых пару часов. Просто ушла в себя. Отстранилась. Попала в мир своих иллюзий. В чувство привела открывающаяся дверь.

— Джилл? — голос знаком до жути, повернула голову.

Милые сердцу черты лица. Я тебя знаю! Это же ты!

— Кастер? — вылетело сразу и поняв, что не ошиблась, уже просто разрыдалась и осела на пол.

Глава 13. Отделение буйных

КАСТЕР

Когда она заплакала, все мои подозрения и догадки о её причастности к убийству Робертс тут же улетучились. Просто упал на колени возле неё и нежно обнял. Поток слёз был бурным, но кратковременным, словно летний дождь. Девушка затихла и я попробовал приподнять её с пола.

— Нас никто не слышит. Давай-ка, сядь на матрас. Вставай, — пленённое смирительной рубашкой тело Джилл опёрлось на меня. Поднял, усадил, достал платок. — Позволь, — протянул руки к её лицу. Еле заметно кивнула.

Утёр синяки под глазами от размытой туши и теней, которые всё ещё зияли на лице яркой маской. Девушку явно тщательно загримеровали, чтобы скрыть следы побоев. Цвет теней напомнил о манере макияжа доктора Робертс.

— У Эммы косметика, наверное, суперводостойкая, плоховато отмывается, — придал фразе, как можно больше непринуждености, ожидая её реакции. Она вздрогнула и отстранилась. — Джилл, Эмму убили за то, что она помогла тебе бежать?

Закусила губу, мотает головой.

— Он заметит, — она посмотрела на стены.

— Я отключил динамики, не бойся, надёжно, но времени немного. Ты же понимаешь, что я пришёл за ответами? То, что ты рассказала детективу Миллеру — вранье. Зачем ты укрыла информацию, вдруг это наш шанс…

— Кас, в ночь побега я была уверена, что смогу, что это мой шанс, но он опередил меня. Пока я под его властью, все мои попытки равняются нулю. Он не отпустит. И погубит других. Тебя.

— Джилл, тебе грозит отделение для буйных, понимаешь?

— Это не самое страшное, — качнула головой.

Я умолк и смерил её оценивающим взглядом. Она решила вступить с ним в бой? Лицом к лицу, один на один?! Потому и взяла вину на себя. Мать твою! Чёртова героиня! А если она так же в курсе кто её садист? И мне не говорила тогда, чтобы глупо уберечь. Хотя и сейчас не скажет, амнезия — её оправдание. Внутри начал закипать протест вперемешку с паникой.

— Опиши его, — уж против этого не попрёшь. — И не ври мне. Ты вменяема лучше всех нас!

— Нет, Кас, — решительный отказ. Опять это гребанное упрямство. — Он — мой…

— Да, еб твою мать! — взорвалось. Схватил её за лицо, перепугав. Предостергающе упёрлась в меня ногами. — Посмотри на себя! Где ты? Кто ты? Твоё тело изуродованно вдоль и поперёк! Эта мразь бьёт, насилует, унижает тебя! Ты пережила кому! Тебя обвиняют в убийстве! И? Да какого хрена, Джилл? Прикрывая его, ты только больше развязываешь ему руки! В одиночку ты с ним не справишься?

Выпалив всё, въехал в происходящую между нами ситуацию. Она вся тряслась, в глазах неимоверной страх. Мои руки обхватывали её лицо и пытались впритык приблизить к моему. Ещё секунда и понял, что она тщетно пытается оттолкнуть меня ногами. Отскочил, отпуская.

— Прости… Прости, — теперь боялся смотреть на неё. Джилл же вбилась в угол своего лежака и взирала затравленным зверьком. — Я не хотел. И не могу так. Хочешь ты этого или нет, но мы уже в одной упряжке. Ты тянешь меня за собой. Все мои мысли только о тебе. Сначала жалел, хотел поддержать, но теперь просто обязан… Не знаю почему, но обязан что-то сделать, вытащить из его лап. Я прошу тебя помочь мне, себе. Прекрати укрывать это ничтожество, не бойся помощи…

Глянул на неё, та же поза, но уже без страха, а меня несло в омут с головой:

— Джилл, я страдаю вместе с тобой. Для меня ты уже не просто пациентка…

— Уходи, пожалуйста, — резко прервала она, дрожа всем телом. — Уйди.

Почувствовала! Чёрт возьми! Я едва не сказал почему страдаю. Но она всё поняла и поэтому гонит. Убивает, не давая опомниться.

— Хорошо, — решил покориться, может это и к лучшему. — Прости меня за резкость. Буду стараться держать тебя в курсе происходящего.

Да, так лучше. Это порыв, который неизвестно во что мог вылиться. Лучше молчать. Здесь нужна холодная голова. Развернулся и направился к дверям.

— Кастер, — вдруг окликнула Джилл. Повернул к ней голову. — Я всё никак не могу вспомнить тебя, — этого не ждал, а нужно было. — Я знаю, что это ты, знаю, что питаю к тебе тёплые чувства, знаю, что хочу улыбаться тебе, знаю, что испытывала с тобой невероятные ощущения. Твой голос, черты лица разжигают какой-то огонёк в сердце. С тобой тепло. Но я боюсь… Боюсь до этого, действительно, дотронуться, раствориться в этом, а потом потерять. Пойми меня.

Да, я, кажется, понял, но, в данный момент, мне важна твоя жизнь. Упрямство моё второе Я.

— Я узнаю кто этот мерзавец, — твёрдо отчеканил. — И, поверь, найду эту мразь, с тобой или без тебя.

С этими словами стремительно ушёл, видя её напряжённый взгляд. Да! Пусть переживает, пусть гадает. Чёрт возьми, она должна теперь осознавать, что в её истории фигурирует третий человек. Это поможет ей не глупить. Я же, в свою очередь, найду нужный способ поймать этого сукиного сына.

Пожалуйста, Джилл, милая, не делай ничего лишнего, дай мне во всем разобраться.

ЭНДИ

Возможно, именно о нём она и говорила, когда мы с напарником добрались до старой лесной хижины, которую сумели отыскать добровольцы полицейского поискового отряда.

Сказочных эльфов и волшебных миров тут отродясь не существовало. Дом просел, порос мхом и сорняками. Окна заставлены и забиты рейками. Войдя, невольно прикрыл нос от чудовищного запаха сырости и затхлости. На своём опыте, я видел много таких заброшенных мест, но до сих пор всё никак не могу привыкнуть к атмосфере их отчуждения.

Мне необходимо убедиться в существовании этой хижины приукрашенной психбольной, так как слишком много ненужных улик и нестыковок. Пистолет из ниоткуда, свободное разгуливание по тюрьме, доступ к лекарственным препаратам. Разговаривая с этой девчонкой уличить её во вранье и самое интересное не в её пользу. Она брала вину на себя, явно кого-то прикрывая.

Напарник, естественно, был при своём мнении. Джилл Кэйтор — пациентка и заключённая психиатрической исправительной колонии, и это всё объясняет. А я дебил, снова верю своей интуиции.

— Чёрт, ну я-то зачем попёрся с тобой сюда? — его раздражённый выдох.

Марк Вайлет, голубоглазый блондин и дамский любимчик, присел на корточки, осматривая грязный пол и периодически прикрывая нос. — Здесь лет десять никого не было!

— И именно поэтому капли воска на скамье совсем свежие, — буркнул, оперативно ища в радиусе саму свечу или источник подачи огня. — Осмотри ту кучу барахла за матрасом.

— Конечно, что по грязней, то мне. Прощайте брюки, — услышал его ворчание.

В углу у плинтуса заметил опалённую спичку. Улыбка коснулась лица, тоже нынешняя. Изъял, как док. Напарник что-то по-прежнему бубнил, шаря в пыльных и прожухлых тряпках.

— Я предупреждал тебя одеться по грязней, — его ребячиство меня часто выводило.

— Тут пальто, — чихнул Марк, морщась от смога.

— Пальто? — уловил ухом, осматривая спинку стула.

— Женское и явно недешёвое, — теперь оглянулся. — Вроде, норка, — напарник снова чихнул, когда пыль с воротника полетела на него. — Так и аллергию не долго заработать. Забери ты его уже, — и кинул дорогую вещь в меня.

Я поймал, уворачиваясь от столба пыли. Специально ведь так сделал, маленький гадёныш! Оглядел.

— Оно тут пролежало только пару дней. Не больше. Осмотри матрас. Только осторожно, нужны отпечатки.

— Не беспокойся, спать я точно на него не лягу, — пробурчал он.

Спустя час наших ползаний по хижине, мы всё же насобирали необходимое количество улик. Я довольно осмотривал улов. Марк чертыхался, глядя на свои убитые брюки и локти кожаной куртки.

— Надеюсь, это стоило того.

— Пальчики отправь на дактилоскопию, — я не слышал его, вручил доки. — Пометь, что срочно.

— А пальто? Сестре подаришь? — Марк язвительно ехидничал.

— Размер не тот, — не остался я в долгу. — С ним сгоняю в дом Эммы Робертс.

— Ты думаешь, что врач была здесь? — Вайлет покачал головой.

Приятель, всё в жизни может быть. За свой сорок, я видел много странного и нелогичного.

— Мне нужно идентифицировать все отпечатки пальцев сначала, чем ты и займёшься.

— Погоди, мы же на одной машине, — глаза Марка округлились.

— Я довезу тебя до автобусной остановки. Дальше поеду домой к доктору.

— Вот ты сукин сын, — напарник сердито подбоченился.

— Прости, — поджал я губы и затем задиристо в его манере улыбнулся. — Есть повод подцепить девочку.

— В таком виде?! — взвился он ещё пуще. — Иногда я тебя просто люто ненавижу.

— Не злись, — миролюбиво хлопнул его по плечу, чем потревожил ворох пыли. Чихнул, как и он следом. — Ну всё идём, а то темнеет.

Его понурая спина сейчас помогла мне много о себе узнать. Распрощавшись, я покатил к Робертсам. Как и следовало ожидать, в доме траур. Муж, уже знающий меня, беспрепятственно пустил за порог. А увидев, мою ношу обомлел, заплакал и вцепился в док.

— Это моей жены. Да… В тот день она ушла в нём и так и не вернулась.

— Мистер Робертс, мы нашли его не в её личных вещах, оно было в лесу… В заброшенном доме. — Муж растерянно уставился на меня. — Скажите она могла его кому-нибудь дать?

— Я… я не знаю, возможно, но оно дорогое…

— Глупо было бы с её стороны, — согласился я, но тут же спохватился. — Простите.

— Ничего. Но что это значит, детектив? Её мог убить кто-то другой, не эта…?

— По правде сказать, пациентка взяла вину на себя, но, согласитесь, в её психическом состоянии, как отрицание, так и подтверждение имеют равную силу. — Он, поджав губы, кивал. — Я найду виновного. Спасибо за ответ. Пальто пока не могу вам вернуть, простите.

— Да, конечно.

— Соболезную ещё раз, — и направился вон из прихожей.

Ладно, принадлежность верхнего гардероба определена, но с ним так же нужно повозиться, провести полную проверку. Я завёл мотор, но вздрогнул от вибрации в кармане. Голос на другом конце провода меня сильно удивил.

КАСТЕР

С трудом дожил до начала следующей смены. Ожидал его в раздевалке, но когда мужчина вошёл, я тупо раскрыл рот от удивления.

— Не гляди ты так, — пробубнил Чейз. — Что никогда похмелья у тебя не было?

— Видно, расквашеный нос — часть его последствий? — скривил лицо, представляя, как это больно. — Неужели подрался? Тебе здесь этого мало?

— Ты что моя мамочка? — он сел на скамейку и обхватил голову руками. — Убейте меня лучше! А ты чего ещё здесь? У тебя разве смена?

— Вчера утром убили Эмму Робертс, закрываю дыру, как могу, — мне важна была его реакция. И она была — Чейз поднял на меня взгляд полный шока:

— Да ну! Кто? Где? На хрена?! — по ходу эта новость и похмелье излечила.

— Её нашли в палате Джилл.

— Да ёб твою… Эта? Видно, вконец крышу снесло?! Как?

— Выстрелила из пистолета, — его колорит эмоций я тщательно старался проанализировать. Теперь это был нервный смешок:

— Какого ещё на хрен пистолета?! Здесь же нет оружия! Да и вообще, где она его взяла? И главное, как?!

— Говорит, что Эмма дала ей его.

Он умолк, прикидывая в голове.

— Эмма?! Опять бредит… Странно, что говорит вообще. Обычно молчит, как рыба.

Я медленно кивнул, продолжая сканировать его фигуру.

— Чего ты пялишься-то на меня? — он сдвинул брови.

Опомнившись, тряхнул головой. Может, я уже вместе с ней схожу с ума?

— Прости, — примирительно улыбнулся. — Со всеми этими передрягами, во всех вижу убийц.

— Ну, спасибо, — приятель усмехнулся и аккуратно, чтоб не потревожить похмельную голову и разбитый нос, снял свитер.

— Носом-то как умудрился? Жена что ль засветила? — я засмеялся и опустил большой палец вниз.

— Пошёл ты, — Ричер улыбнулся в ответ и кинул в меня пустой пакет из-под спецодежды. — До кровати не дошёл, говорит, рухнул мимо. Я, блядь, даже этого момента не помню, представляешь?!

— Значит и больно не было, анестезия оказалась хорошей.

— Да уж и отходить сплошное веселье, — он начал осторожно натягивать на себя рабочее. — И где теперь девчонка?

— В изоляторе ещё, сегодня должны перевести на твой этаж, — не знал, зачем я ему это сообщаю. Лучше бы помолчать.

— Мда, тогда с возвращением в отделение буйных, — задумчиво произнёс он.

В раздевалку вошла Сьюзен. Томно посмотрела на меня. Чёрт, со всем этим абсолютно забыл про неё, но выяснять сейчас отношения при свидетелях надеюмь она не станет.

— Привет, — кивнула нам и прогарцевала к своему шкафчику.

— Привет, Сью, — Чейз криво улыбнулся ей. — Как дела?

— Лучше некуда, — буркнула девушка и меня невольно напрягло. Дротик, брошенный в меня, попал в цель. Прямо между лопаток.

Кейт буквально вползла в гардеробную. Я приобнял её и усадил на скамейку, прекрасно понимая суть данного состояния.

— Неважно выглядишь, — Ричер провёл тыльной стороной ладони по её лицу.

— Я думала, что тошнота прекратилась ещё в мединституте. Эмма всё ещё у меня перед глазами, — она всхлипнула. — Как такое могло случится?! Господи…

— Эй, эй, — Чейз сочувствующе приобнял её, я же присел рядом на корточки. — Тих, тих…

— Она была хорошей. Зачем её убивать? Кому нужно это?! Чёртовы психи!

— Дак ясно же кому, — вдруг ввернула Сьюзен. — Эта мазохистка, Джилл… Совсем крышу унесло, — она покрутила у виска. — В буйном ей самое место.

— Это ещё надо доказать, — процедил я сквозь зубы. Злость с досадой на Ирдан тут же зажгла вены.

— А что ведут расследование? — Ричер бросил в меня испытующий взгляд.

— Да. Присутствие пистолета ломает картину.

Все умолкли, погружаясь в свои мысли и догадки, пока в дверях не нарисовался Алекс.

— Ну всё, все в сборе, — пробурчал Чейз.

— Вы тут чего за совет ведёте? Здесь ординаторов грёбаная туча и администрация по углам. Консилиум закончился. Вперёд работать! Чейз, кто морду разукрасил?!

— Ещё один, — зло пробубнил он и, чмокнув Брит в висок, аккуратно поднялся. — Ладно, я в свои райские кущи. Увидемся.

— Погоди, я с тобой, — спохватившись, увязался следом. Он удивлённо посмотрел на меня:

— Ты чего там потерял?

— В образовательных целях, — отмахнулся.

— Ага, профессор. Если Всея или Мэтьос попадёшься, жди плётку.

— Заткнись и пошли, — буркнул я и вышел в коридор. — Просто хочу увидеть твоё отделение.

— Ага, за психопатку свою переживаешь? — ухмыльнулся мужчина.

— Она и мой пациент. Смерть Робертс ничего не меняет, — серьёзно парировал я.

— Ладно, ладно, — поднял вверх примирительно руки, идя со мной рядом. — Только сначала кофе в буфете возьмём, а то без этой дозы, я скоро сдохну.

Мы прикончили горячий напиток по пути, пока шли на пятый. При входе в бокс, победно выкинули пустые стаканчики в урну.

Я впервые был в этом отделении. Двери камер металлические, так же с окошечками, но уже зарешёченными. Электронные замки, рации, дубинки и электрошоки на поясах спецодежды каждого санитара. Снова холод стен и эхо коридоров. Пока шли по этажу, человек пять дали знать о себе.

— Э, милаха, мне колесико. Дай ещё. Мне надо! — мужчина с минимальным количеством зубов и волос, впился кривыми пальцами в прутья окошка. — Ну хуев красавец, давай! Мне надо, надо, надо! Сука! — он забился лбом о прутья с такой силой, что казалось трещит его черепушка. Отвернулся, не желая это видеть и тем более слышать.

— Уймись, Лишак! — гаркнул на него Ричер.

— Медицинская гнида!

Град отборного мата полился в нас.

— Лишак! Лишак! Лишак! — В соседней камере танцевала женщина, в прямом смысле. — Колесико. Лишак. Сука, сука!

Я проморгался, прогоняя гнусное чувство в груди. В третьей палате худющий блондин шёл к стене, ударялся в неё всем телом, рикошетом отступал назад шагов на шесть, снова шёл к ней и опять ударялся. И так до бесконечности.

— Мёрфи, — Ричер остановился у его камеры и ПРОТЯНУЛ ладонь внутрь. Мужчина оглянулся, увидев руку Чейза, радостно подбежал и погладился об неё, словно пёс. — Иди приляг, надо отдохнуть, — тот с послушной благодарностью кивнул и поспешил выполнить поручение.

Ни хрена себе! Мой мозг отказывался принимать эту жуткую реальность. Одно дело читать обо всём этом умные учебники, статистики, исследования, а другое видеть наяву. Учиться находить к каждому свой определенный подход.

— Она сказала, что его нет дома! — В четвёртой камере снова женщина, довольно молодая, она обеспокоенно и жалобно смотрела то на нас, то мимо нас. — Она сказала, что он с ней! Она сказала, что я не нужна! Она сказала, что она лучше! Вы видели её? Она здесь! Он у неё! Какой позор! Она сказала, что его нет дома! Она сказала…

Так она продолжала и продолжала.

— Мелинде из тридцать восьмой, — Чейз бурчал в рацию. Кажется, больной заказали успокоительное.

Следующий постоялец был застеклен, а всё стекло расцарапано. Я заглянул издали. В палате сидел мужчина с намордником на лице. Увидев меня, посмотрел с леденящей дух злостью.

— Что с этим?

— Кусается, плюётся, царапается. Короче, делает всё, что может, чтобы выразить своё презрение нам.

Я тормознул, глядел на пациента и неожиданно полностью осознал их чувства к нам. Они ненавидят нас. Боятся, презирают, сопротивляются, не внимая. На что же способен человеческий мозг? Выйдет из строя небольшая деталька и ты здесь, и уже не человек, а существо в этой шкуре.

Женский крик в конце коридора, ввёл в ступор. Здесь бывает и такое?

— Сука! — а это уже яростный мужской возглас с того же направления. И похоже, я его знаю. Мучительный звук боли. Ещё и ещё… Бог мой!

Ричер уже нёсся по коридору. В ужасе понимая, что происходит, рванул следом.

— Убери от неё лапы, падла! — бешеный крик Чейза.

На полу избита и без сознания лежала Джилл. Неужели, уже перевели?

Ричер зверски избивал мужчину в белом халате, буквально запинывая ногами по рёбрам, лицу, голове. Не может быть! Мы поймали этого ублюдка?!

— Чейз! Всё! Хорош! — но друг уже не владел собой, уничтожая неизвестного под собой.

— Я убью тебя, тварь. Не смей прикасаться к ней, выблюдок?! Она моя! Моя!

Последнее выражение заставило на секунду замереть. О чём он?

Мучительный стон жертвы Чейза велел действовать решительно. Я блокировал приятеля, пытаясь отодрать его, но в теле мужчины чувствовалась неимоверная мощь, питаемая ненавистью.

— Ты убьёшь его! Всё, всё! Хватит! Успокойся! Чейз!

Меня наконец услышали и дали себя отодвинуть. Смог увидеть лицо мрази, что столько времени портит жизнь Джилл.

Глава 14. Что больней?

ЭНДИ

Теперь я спешил в больницу. Звонок поступил от человека, который мне тоже был довольно интересен. Когда его допрашивал в первый раз, он говорил очень относительно и отчужденно. И вот тут сам звонит мне и просит срочно приехать в психиатрическое отделение.

В клинике вновь царил хаос. Прошёл в ординаторскую и крайне удивился. За главным столом сидел Сэм Льюис чудовищно избитый, но уже подлатанный. Рядом расположились сам Майерс и ещё один санитар с подбитым носом. Я пропустил какое-то сражение?!

Мой вопросительный взгляд заставил говорить Льюиса, но совсем не то, что я ожидал:

— Это просто полный бред! — тот соскочила со стула, но был грубо осажен незнакомым санитаром обратно.

— Задницу на место!

— Ты совсем оборзел, козёл?! — взвился главврач, яростно сбрасывая его руку с плеча. — Ты за это очень дорого заплатишь, Ричер!

— Кто-то может пояснить суть происходящего? — мне не хотелось тратить своё время, и я бросил взгляд на Кастера. Тот в ответ положил на стол старенький кольт. Так, а это уже интересно.

— В больнице? — укоризнено взглянул на Льюиса. — В тюремной да и ещё в психиатрической?!

— Вы ни хрена не знаете о здешних бунтах, — рыкнул в ответ главврач.

— Вы ответили отрицательно, когда вам задавался вопрос о содержании здесь оружия, — я грозно смотрел на него. — Вы солгали!

— Конечно, это же статья и под зад лицензию.

— Где вы были в ночь убийства доктора Робертс?

— Я уже отвечал вам тогда.

— Тогда вы и про оружие уже ответили, — буравил его взглядом.

— В кабинете! Спал! — рявкнул он и бросил ненавидящий взгляд на санитара, тот сверлил его ответным, прикрыв рот ладонью.

Я, осторожно обернув пистолет рукавом, поднял и осмотрел. Оружие, из которого убили Робертс, в деле и все экспертизы подтвердили соответствие. Револьвер, по сути не имеет для нас смысла, но сам момент лжи главврача и запрещённое хранение, требовали уцепиться за крючок.

— Вынужден задержать вас, — наручники звякнули в моих руках, и я принялся зачитывать его права.

Льюис же продолжал буравить санитара взглядом, как и тот его. Затем поднялся и нервно усмехнулся:

— Это просто идиотизм, — вышел изо стола и послушно протянул мне руки. Браслеты щелкнули на его запястьях. — На хрена, мне убивать Эмму? Мне! Где мотив-то?!

— Спокойно, разберёмся, — повёл его за собой и снова поймал взор того санитара, который ехидно помахал главврачу ручкой.

Выйдя в коридор, был приостановлен Майерсом.

— Детектив, мне тоже нужно с вами поговорить. Речь о Джилл.

Ясно — защитник.

— Я жду вас в машине, — бросил устало.

Глаза другого санитара, что вышел следом, удивлённо уставились на Кастера, но мне это уже было неинтересно. У меня на руках набор отпечатков пальцев, женское пальто и ещё один пистолет, смущающий меня на начале.

Всю дорогу Льюис понуро молчал, а Майерс поглядывал на него в зеркало заднего вида. С Кастером мне довелось говорить только через час в моём кабинете.

— Думаю, в этот раз вы будете более сговорчивей, заметьте, вы сами изъявили желание говорить, — сказал я, облокачиваясь на столешницу своего стола. Поза же Майерса свидетельствовала о некоторой нерешительности и задумчивости. — Речь о Джилл, — нетерпеливо подначил его.

— Вы говорили с ней, — опять слышу не то, что жду. — Как следователь, что вы можете сказать о ней?

Запнулся. Вот это номер! Меня допрашивают в моём же кабинете.

— Кажется, тут должен задавать вопросы я, а не вы? — усмехнулся.

— Ну же, детектив Миллер, как коллега коллеге. Каково ваше мнение?

— Мнение касательно чего? — этот напор стал мне немного неприятен.

— Она вменяема и даже очень, — его глаза, словно проткнули меня. Нет, об уровне её вменяемости я не собирался задумываться.

— Я не психиатр, мистер Майерс, но мне довелось видеть её припадок в изоляторе, поэтому, в этом вопросе, придержусь всё-таки мнения общественности.

Мужчина нервно и разочарованно выдохнул и потёр виски.

— Я заинтересовался её персоной буквально сразу же, как заступил интерном в эту клинику. Она другая. В ней присутствует логичность, личность и невероятное терпение. И самое интересное, у неё нет прошлого, что меня и насторожило. По данным базы, она мертва уже девять лет.

Я слегка подпрыгнул на стуле:

— Не понял.

— Я тоже не понял. У неё нет личного дела. А в базе департамента она числится мёртвой. Она перестала существовать.

— Хорошо, ясно о чём речь. Но вы не меньше моего должны понимать, что в базе могут встречаться ошибки. Программа не всегда безупречна. Сколько таких Джилл Кэйтор в нашей стране? Полсотни, может больше.

— Да, я это понимаю, но в совокупе это всё не даёт мне покоя. Для меня она вменяема, говорю, как человек с психологическим образованием.

— Интерн без опыта, — поправил грозно.

— Пусть так! Но я всё равно не верю в то, что эта девушка страдает подобным синдромом…

— Так, тормозни, — прожестикулировал я. — На "ты", ничего? Мы всё-таки коллеги, — дождался кивка. — Я не могу поддержать тебя в данных выводах, так как знаком с Джилл мало и довольно при жутких обстоятельствах, поэтому давай сразу к сути. Ты хочешь сказать, что она — невинная овечка, но кто-то нарочно её дискриминирует и укрывает от общества?

— Льюиса мы задержали в момент, когда он зверски избивал девушку, — услышал опять не тот ответ. Он хуже угря, изворотливый до невозможности. — За время своей работы здесь, я очень часто наблюдал следы побоев на ней и при довольно странных обстоятельствах — странгуляционные борозды от бинтов, посещение перевязочной без сопровождающего, попытка самоубийства лекарствами, в момент, когда перед тобой ряд скальпелей и зажимов.

— Это тоже можно объяснить, — где-то хотел ему верить, но все его доводы были так далеки от моего понимания и, тем более, от эмоций. Кастер безнадёжно вздохнул:

— В ночь её побега все камеры были обработаны. Вырезан сам момент её ухода. Доступ к ним только у главврача и ординаторов. Девушка прошла через охранный пункт с фальшивым пропуском и не в больничном одеянии.

— Это было пальто, — вдруг сорвалось вслух из моего мозга.

— Что? — запнулся Майерс.

— В заброшенном доме мы нашли пальто и довольно дорогое, — говорю, как коллега коллеге. За это бы Вайлет съездил мне по хребту.

— Заброшенный дом?! Что ещё за дом? — он не понимая смотрел на меня.

— Девушка была там, когда сбежала. Там же мы и нашли пальто. Муж Робертс опознал его, сейчас оно на экспертизе.

— Эмму убили за то, что она помогла Джилл бежать. Доктор вообще многое знала, но молчала.

— То есть, по-твоему, причина её смерти в этом?

— Думаю, что да.

— Пальто на экспертизе, если это так, то на нём будут отпечатки пальцев Кэйтор. Но как быть с тем, что сама подозреваемая берёт вину на себя?

Майерс поник.

— Не знаю, это и сводит с ума. Возможно, она боиться его или пытается уберечь других.

— Если так, тогда вопрос к тебе такой. Эта девушка для тебя что-то значит? — этот момент мне нужно уяснить, чтобы понять остроту его мотивации. Такого печального и безнадёжного взгляда я ещё никогда не видел.

ДЖИЛЛ

О боже мой!

Не успела открыть глаза, но умом осознала, что меня вывернуло наизнанку. Грудь что-то, как будто, рвало, не давало дышать. Чья- то рука погладила по спине, явно облегчая моё состояние. Это была медсестра. Она помогла мне снова лечь на кресло.

— Дышать больно, — пожаловалась я ей.

— У тебя ребро треснуто, — ответила медик. — Сейчас наложим тугую повязку. Зафиксируем. Голова болит?

Я прислушались к себе.

— Немного, — ощутила жжение на щеке. Тронула пальцами. Больно.

— Так, аккуратней, — медсестра серьёзно глянула на меня. — Я наложила швы.

Швы — эхом повторил мой мозг.

— Я долго была в без сознания?

— Прилично, — женщина прикинула в голове. — Считай, и рентген тебе уже сделали, и залатали.

Она отвернулась, продолжая наводить порядок от процедурных махинаций.

Почувствовала, как спина зверски затекла. Шевельнулась. Боль в ребре тут же отразилась на моём лице.

— Обезболить? — сочувствующие спросила она.

— Нет, думаю, потерплю, — мотнула головой.

— Смотри, — пожала медсестра плечами. — Надо ещё выяснить отчего у тебя была рвота. Возможно, сотрясение. Томограф будет работать только завтра утром. Придётся подождать.

Дверь в операционную открылась. Сердце застучало.

— Наконец-то, пришёл, — медсестра облегчённо вздохнула. — Помощь не помешает.

— Иди, я сделаю.

Я готова была раствориться в кресле, просочиться сквозь него. Жалобно смотрела на женщину, моля остаться, но та не повела и ухом.

— На рентгене четвёртое ребро справа треснуто. Наложи тугую. И с головой аккуратней, подозреваю сотрясение, — информировала она. — Так, а это я уберу, — женщина забрала следы моего срама, — если что зови, я на этаже.

Когда медсестра ушла, он приблизился к креслу. Я забыла, как дышать. Уставила на него тяжёлый взгляд.

— Как ты? — Этот вопрос ввёл в ступор. Ответила почти глазами. Мой мучитель выдохнул и направился к бинтам. — Почему? — следующий вопрос, повлёкший ворох мыслей и предположений о его сути.

— Я укусила его.

Услышала смешок:

— Укусила?! Зачем?

— Он такой же, как ты, — процедила сквозь зубы, чем вызвала теперь его ярость.

Вздрогнула от удара кулака по столешнице, ответный звон мединструментов. Когда-то в моей жизни происходило подобное. В голову ворвалась картинка моего отчаянного боя с ним, звон падающих инструментов, его гневное лицо и руки пытающиеся запихнуть в меня таблетки.

— Ошибаешься. Он хуже, — мужчина повернулся ко мне, держа в руках бинты и ножницы.

Дыхание перехватило. Подошёл. Видя мой страх, усмехнулся и потянул за рубашку к себе. Инстинктивно упёрлась в него руками. Он посмотрел на мои кисти. Замер. Лицо вдруг изменилось, стало мягче и прочла в нём… сострадание?! Взял в ладони, ту что без ногтей.

— Это в первый год твоей жизни с моим братцем. Ещё при мне. Ты сильно оцарапала его по лицу, когда он хотел изнасиловать тебя прилюдно. Он был пьян и в ярости велел избить тебя и… — горький смешок, — наказать эту руку, — тяжёлый болезненный вздох. — На живую. Эти мрази вырезали их с часовым интервалом, давая тебе возможность приходить в себя. — Мужчина закусил губу, уходя в своё прошлое, которое было и моей частью. — Я смог услышать только первый раз, на другие налакался горючего до потери сознания, чтобы не слышать твоих диких криков и смех этих сволочей.

Молчание. Взял ножницы и начал разрезать рубашку. Раскрыл мою наготу. Тело обдало холодом, покрывая мурашками. Его указательный палец заскользил по шраму от ожога под ключицей.

— Этот. Ты сложила неправильно его рубашки, — смешок. — Не заметила, что в белоснежные попала кремовая. Он снова велел тебя наказать. Они водили зажигалками по твоему телу. Здесь поднесли слишком близко. Этот, — погладил ладонью шрам на колене. — Ты сделала первую попытку, чтобы сбежать. Тогда он велел прострелить тебе ногу, самой, — его рука мягко оказалась у меня в волосах. — Ты отказалась, и его ублюдки снова помогли.

Поднял моё лицо за подбородок и провёл по шраму, что шёл от виска к шее по контуру. Мурашки невольно стартанули по коже от его прикосновения.

— О нём не знаю. Тогда меня уже не было, но за него бы я точно убил его, — коснулся большим пальцем губ. — Это лицо… Прекрасное, милое, — он, словно, ушёл в себя и легонько поцеловал в нижнюю губу, оторвался и, продолжая удерживать за лицо, уткнулся лбом мне в висок. Дрожь гуляла по всему телу. — Красивое, я бы сам его вырезал, чтобы не видеть больше, чтобы вынуть из сердца навечно, только помогу ли?

Рука, что была в моих волосах жестоко сжалась. Стон вперемешку с рыком, и он толкнул меня на спинку кресла, отпуская. Ребро мгновенно взвыло, заставив ахнуть.

Это, видимо, принесло ему удовлетворение. Моя физическая боль заглушала его душевную. Расслабился, обмяк. Взял бинты, велел сесть ровно, вдохнуть, и принялся накладывать тугую повязку. Молчал. Когда закончил, отошёл.

— Ведь ты же можешь остановиться, — видно голова моя окончательно сдавала, но я видела и не раз, что этот мужчина ведёт нескончаемую борьбу с самом собой. Это было видно каждый раз в его взгляде. — Зачем мучить меня? Убивать и измываться над любимой девушкой лучше, чем помочь ей?!

Он снова подошёл ко мне и снова взял за лицо. Я сжалась, готовая к очередной боли, но вместо этого мужчина впился в губы. Инертно упёрлась в его грудь рукой, но он увёл её мне за спину, а другой рукой горячо прижал к себе. Напряжение в теле неожиданно отступило, словно ушло в него. Тело в этих ненавистных руках совершенно иначе среагировало, оно как будто захотело остаться в них, хоть и испытывало страх.

— Ошибаешься, — чуть оторвавшись, шепнул он, продолжая меня удерживать. — Физическая боль ничто в сравнении с душевной. Она, действительно, мучает.

Внутри что-то происходило, словно воздух прокатился от горла к низу живота. Мне захотелось ощутить этого жестокого мужчину ещё ближе. Губы жадно тёрлись о его, словно прося поцеловать ещё раз. Да, что со мной?!

— Мучает, — эхом повторила я и приоткрыла глаза.

Мой мучитель смотрел на меня, наблюдая за эффектом, а мне впервые было плевать. Я тоже смотрела в эти карие, почти чёрные, как уголь глаза. Они карие! Только сейчас это поняла — карие и жестокие, и смотрят только на меня. Облизнула губы заветренные от долгого ожидания.

Моё тело порхнуло вверх, обратно на операционное, а его фигура нависла надо мной. Губы снова получили поцелуй — страстный и горячий, долгожданный. Руки прижали его за бёдра к себе. Снова почувствовала его омерзительную эрекцию. Озноб прошёлся по телу и, осознав, наконец, свои глупые действия, уже готова была его оттолкнуть, пока не ощутила его пальцы у себя между ног, которые мягко и нежно начали массировать чувствительное место. О боже… Стон заглушила, сильно укусив себя за губу.

— Моя родная, — добивающие слова в ухо.

Изогнулась дугой от наслаждения, настолько сильного, что казалось, будто все тазовые кости сжимались и расжимались в бешеном ритме, теплом заполняя низ живота и оставляя ватность в ногах. Он продолжал эти незатейливые движения, ловя ртом моё тяжёлое и учащенное дыхание. Лёгкий поцелуй в висок, угол губ, нос. Там стало мокро и его два пальца скользнули внутрь, а большой остался на эрогенной точке. Все мои мысли и чувства сосредоточились на дне живота, превращаясь в сладостную и одновременно мучительную агонию, а затем цветком распускаясь внутри. Я вскрикнула и вцепилась в эту преступную руку, поймала его пальцы, моля остановиться. Тело сотрясалось, и я едва могла справиться с дыханием. Впилась ртом ему в шею. Что это? Это не может быть то самое. Почувствовала поцелуй за ухом.

— Тш-ш! Девочка моя. Умница, — лёгкое касание губ. Отошёл, а я, словно приклееная, едва не последовала за ним.

Столько лет быть секс-игрушкой в жестоких руках, но только сейчас впервые понять, что в такие моменты бывает хорошо и приятно. И эти ощущения подарил он. Зачем?!

Мучитель отступал. Не уходи! Неужели, я вправду этого хочу?! Ведь это же тот, что убивает меня день за днём, истязает. Мой лютый враг! Опять закусила губу, чтобы не взмолить его остаться. Тело лишёное его тепла дрожало, как осиновый лист.

И вот только сейчас увидела усмешку на его лице. Это был трюк, безжалостный и мстительный трюк, чтобы снова наказать меня. Ты даже не представляешь насколько сильно у тебя это получилось, гораздо больнее и мучительнее всех моих телесных травм.

Он позвал в коридоре ту медсестру и, дав ей задание помочь мне одеться, ушёл, даже не взглянув на меня.

Обняла себя руками, желая избавиться и спрятаться от следов его ласк на теле, но в груди нарастало желание снова ощутить его рядом, моего жестокого и омерзительного, моего властного и нежного.

Боже, что это?! Тело вдруг заломило от недостатка… ЕГО?! Слеза устремилась по щеке и растаяла на разгорячённых от поцелуев губах. Вот оно лекарство от моей физической боли.

Глава 15. В темноте

КАСТЕР

На ночь решил остаться в клинике. Робертс заменить пока некому, и я вызвался в добровольцы. Само собой, доступ к Джилл мне теперь закрыт. Наблюдение за ней отныне вели санитары буйного отделения, следовательно, чтобы увидеться с ней помощь мог оказать только Чейз. Но и он, по ходу, не спешил с этим, только периодически усмехался или психовал, ссылаясь на большое количество дел. Наконец попал к ней под утро, когда Ричер устало отдал мне ключи от её палаты.

— Если посыпешься, я тебя убью, — буркнул он и ушёл в кафетерий.

Ещё не открывая камеры, увидел её на кровати лежащую ко мне спиной. Спит? Не решался несколько секунд, но, понимая, что важна любая возможность, всё же вошёл.

На звук дверей девушка отреагировала мгновенно. Соскочила и, кинувшись ко мне, крепко обняла.

— Джилл, всё теперь хорошо, — я был рад сообщать эту новость. — Мы поймали его.

Резко отстранилась и посмотрела в лицо. Странный взгляд — испуг на равне с надеждой. Не может в это поверить?

— Поймали?! Когда? — отстранилась, отступив.

Данный вопрос смутил, но я сделал скидку на её последние приключения.

— Тогда в камере. Помнишь? Это Льюис… — она сосредоточенно что-то перебирала в голове. — Это ведь главврач? — уточнить было важно.

— Главврач? — её состояние путало всю сложившуюся ранее картину.

— Да, что с тобой? Ты понимаешь, о чём я говорю тебе?

Она поморщилась, надавила на виски.

— Прости. Голова…

— Джилл, — снова взял её за плечи. — Я хочу, чтоб ты подтвердила, что это он. Что это Льюис. Он убил Эмму? — старался чётко ставить вопросы, но, видя её взгляд, терял всякую уверенность. Ответ вообще обескуражил и не на шутку разозлил.

— Это я убила её, — она смотрела куда-то мимо меня, и на секунду подумалось, может действительно ли Джилл поехала в уме.

— Прекрати! — повысил голос, отчего она тут же вскинула на меня испуганные глаза. — Хватит! Это он! Льюис — та мразь, что измывается над тобой.

Теперь молчит, думая о чём-то своём. Смотрит, не мигая, ниже моих глаз. Она вообще воспринимает, что я говорю ей?

— Джилл?

То, что произошло дальше вовсе обезоружило.

— Поцелуй меня!

— Ч-что? — сердце мгновенно ушло в колени.

— Поцелуй.

Хватка ушла, невольно отступил назад, пытаясь понять суть происходящего, но девушка шагнула снова ко мне и вцепилась в одежду.

— Ну же! — голос её истерически дрогнул. — Неужели, так сложно?!

— Я не могу, — поняв, проблеял я, совершенно не по-мужски.

— Не можешь? — она глядела на меня так, словно, я не давал ей жизненноважной пищи. — Нет, можешь! Давай же!

Дебилом уставился на её губы. Раньше не раз представлял себе этот момент, даже жаждал, но сейчас, просто не в состоянии заставить себя шелохнуться. Это измученное годами создание страшно лишний раз обнять, не то, что проявить более тесный контакт.

— Прости, я не могу, — совершенно точно понял это.

Джилл поникла и к койке. Её что-то гложит и дико мучает, то, что я не могу теперь распознать. Что-то происходит! Отвернула взгляд, уставившись пустым взором на стену.

— Уйди, Кас, — проронила девушка безразличным тоном.

— Джилл, я задавал тебе вопрос, — мой голос звучал виновато.

И видимо, в данный момент, все эти больничные дрязги теперь меня мало волновали, а её тем более.

— Уходи! — нотки в её голосе зазвучали суровей.

— Джилл…

— Я сказала, пошёл вон! — взгляд враждебно впился в меня.

Ладно, если так хочет. Беспрекословно направился к выходу.

— Прости, — услышал я в спину, снова обмякший голос, — но я не хочу тебя видеть. Пока. Сейчас.

Она сожалеет? Как это мило…

— Я понял, — буркнул, не оборачиваясь, и вышел.

Уже в коридоре со всей дури въехал кулаком в соседнюю стену, оцарапав костяшки о грубую штукатурку. Боль тут же охладила мою ненависть к себе и ко всей этой ситуации. Идиот! Просто полный кретин. Не способен устоять перед какой-то шалавой по имени Сьюзен, а ту, о которой думаешь почти ежеминутно, боишься элементарно и обоюдно поцеловать. Что произошло? Может из-за этого резкого и непонятного напора с её стороны? Ведь раньше она боялась любого контакта. Или это я боялся и похоже боюсь до сих пор?

В коридоре материализовалась Марисса. Чёрт! Я устремился от неё прочь.

— Майерс?! — грозный женский голос приказал тормозить.

— Доктор Мэтьос, — повернулся и слегка кивнул.

— Какого черта вы потеряли в этом отделении? Причём второй раз!

— Простите, я искал своего друга, он работает на этом этаже.

— Друга в своё рабочее время? — она сощурила один глаз, сканируя меня.

— Да, но что-то никак не найду. Видно у него перерыв.

— Замолчите и возвращайтесь на свой этаж! — рявкнул она, чему нельзя было не подчиниться.

Виновато кивнул и поспешил вниз, но в кафетерий.

ДЖИЛЛ

В груди изматывающе ныло и скреблось. ОН не появлялся уже пять дней, и я могла бы этому радоваться, но в душе творилось что-то неладное, чуждое, сумасшедшее. То, чего ни в коем случае быть не должно. Это ненормально!

"… я люблю тебя. Милая… родная моя." Эти несколько слов от зверя оказались больнее любого ножа, страшнее смерти, но именно они эхом били по вискам, по сердцу каждую секунду. Мне всё время хотелось увидеть чёрные глаза и понять ложь это или очередная игра в "кошки-мышки". Неужели, в этом существе есть что-то человеческое?! И почему оно прячется от меня? Зачем?

"Физическая боль ничто в сравнении с душевной. Она, действительно, мучает, " — эти слова медленно начинали доходить до меня. Я знаю только боль тела и психологический измор, а душевная, даже сердечная… Каково это? Тяжесть в груди, покалывание, внутренняя истома — всё, что сейчас твориться в моём теле. Это оно? Любовь?

Нет, нет! Не это гадкое чувство, не к нему!

Проводя в этой психушке время раньше, никогда не обращала внимание на текучесть часов, но сейчас они, словно, наматывали мои нервы и вены на колючую проволоку. Ком в горле рос с каждым днём бесполезного ожидания. Любого человека, зашедшего ко мне, я дико презирала за то, что это не ОН. Не могу понять почему жду его. Страх при мысли омучителе по-прежнему оставался, но не было ненависти. Боже, неужели это покорность? Неужели его действия подмяли моё я? Думая об этом и признаваясь себе в неизбежности факта, начинала презирать себя ещё больше.

Нельзя! Нельзя! Он убийца…

А я? Что я? Я тоже знаю, что значит убить. И убивала. Но они все были мерзавцами и ничтожеством, поэтому нисколько не жалела о сделанном.

А он… Он убил Эмму, совсем невинного человека. Жалеет ли об этом? Ведь я порой вижу просветы в темноте его личности. Они есть, но он тщательно гасит их. Если он просто запутался? Ему нужна помощь. Чья-то рука поддержки…

Пару раз слышала его голос за дверью. Ждала, что он появится, войдёт. Несколько раз кидалась к окошку и смотрела в коридор насколько могла повернуть взор, но всё словно только в моей голове.

Нет, нет же Джилл, да очнись ты! Это его игра! Снова игра. Новая игра! Он знает тебя, каждую твою клеточку, каждый нерв. Знает где и как дёрнуть. На физическую боль у тебя появился иммунитет и поэтому у него теперь новые пытки.

Кастер? Твою мать! Жаждала, чтобы хотя бы он перекрыл этот напор эмоций, дал руку помощи, чтобы убежать от новых и неясных ощущений. Может именно он смог бы мне показать эту грёбаную любовь? Такой, какой она должна быть. Но чёртов слабак!

А что чувствую я? Я внутренне рада, что ничего не вышло. Рада, что продолжу хранить ненавистные и горячие поцелуи зверя на своих губах. Моего зверя…

Неистовое желание заорать, чтобы выплеснуть все эмоции, дать им уйти и оставить моё тело. Вот оно сумашествие!

Снова звук электронного замка. В надежде поворачиваюсь к дверям и вижу того, кого уж точно не хочу видеть. Детектив Миллер.

— Вы?

Он вздохнул и сочувствующие улыбнулся:

— Джилл, я ещё не раз навещу тебя. Следствие не закрыто и, думаю, теперь ещё не скоро закончится.

О чём он? Насторожилась.

— В хижине, о которой ты говорила в прошлый раз, мы нашли пальто доктора Робертс. На нём твои отпечатки пальцев, доктора и ещё третьи. Сначала я предположил, что это кто-то из её семьи ординатора, но эти же отпечатки по всему заброшенному дому. Кто был с тобой, Джилл?

Голова соображала, что сказать.

— Джилл, я же вам уже говорила, — мой отдалённый ответ.

— Помню, — потёр снова переносицу, видимо это помогает ему мыслить. — Хорошо. Тогда ответь, пожалуйста, почему на револьвере, изъятом у главврача твои отпечатки?

Я смотрела на него злобным ребёнком и окончательно решила заткнуться. Мне не дать ответ на этот вопрос. Его нет.

Оценил меня с ног до головы.

— Джилл, ты понимаешь, что покрываешь преступника, и это грозит тебе…

— Чем это мне грозит? — вдруг стало смешно. — Посмотрите на меня, детектив! Что ещё со мной можно сделать? — Он оглядел мою фигуру и, наверное, впервые остановил взгляд на моих шрамах. Сглотнул, представляя каково это получать их. — Повторяю вам ещё раз, я виновата в смерти Эммы. МОЯ рука нажала на курок. Какая разница во всём остальном?

— Хорошо, — его лицо начало приобретать иное выражение. — Тогда кто он?!

— Что? — запнулась.

— Есть третий! — он подступил ко мне. — Чужие пальчики в доме, пистолет, что доставили и это точно не Эмма, на оружии её пальцев нет. Кто? Кастер?! Он умён, опытен в дедуктивном деле плюс питает к тебе симпатию…

Слушая его доводы, испуганно замотала головой.

— Нет, только его не трогайте. Он не имеет ко всему этому отношение.

— Не трогать? — детектив начал давить. — Но ты уже впутала его. Зовёшь сюда, как свою няньку. Защищаешь. Да и он заинтересовался тобой, прям, можно сказать, с него и пошла вся эта заваруха.

Я не могла слышать о том, как Кастера могут в чем-то подозревать, тем более мешать в той грязи, что связана со мной. Уже, не владея собой, подлетела к детективу и вцепилась в лацканы пиджака.

— Вы не смеете! Он никогда не был связан со всем этим дерьмом! Эта клоака длится всю мою проклятую жизнь, но он — единственный светлый огонёк за это время. Так, что закройте рот и предполагайте дальше, а лучше валите отсюда.

Выплюнув всё это, оттолкнула его и вернулась на свою постель. Он же просто сканировал всю мою искалеченную фигуру, а после как-то мягко и по-отечески уронил:

— Если всё в твоей жизни так ужасно, то у тебя появился шанс это остановить.

— Идите к черту, детектив, прошу, — почти взмолила я.

Убрала взгляд. Разговор окончен. Поняв, это Миллер направился к дверям, но снова остановился, обернувшись:

— Если ты считаешь, что всё под твоим контролем, то ты ошибаешься, Джилл. Рано или поздно кто-то ещё умрёт и ещё, а виновата теперь будешь ТОЛЬКО ТЫ! Если готова быть таким же чудовищем как он, то продолжай молчать и дальше.

Сжалась в комок, слушая его слова. Электронный замок дверей запищал, закрываясь, и я осталась одна со своей совестью и страхами. Озноб паники пробил каждую частичку тела. Ведь ударил в точку. Виновна буду я! Виновна за то, что хочу отсрочить ЕГО разоблачение. Ради себя! А почему? Потому что, хочу разобраться в том, что происходит со мной, ну а последнее — месть, то блюдо, что подают холодным.

Но сколько оттягивать этот период? ОН знает, что наследил, что копы сели на хвост и близится его разоблачение, значит начнёт активно действовать либо против меня, либо против них. Ставки стали повышаться, а время укорачиваться. А может вообще ушёл в тень? Потому и нет столько дней в моей палате. Ждёт, когда всё уляжется, стихнет.

Мне нужно его увидеть. Его лицо, пропитанное гневом и ненавистью, его взгляд жестокий и беспощадный. Мне нужно это всё для того, чтобы снова вспомнить его зло и спроецировать на своё сердце. Ведь в сердце только страх, выработанный когда-то, а в памяти ноль. Я не помню его, чертова амнезия. Я могла ошибится. Как узнать истину?

Боже, как же хочу всё вспомнить, чтобы забыть его другую сторону, что неожиданно открылась. Чтобы перестать чувствовать на своём теле ту сладостную муку, что он дал мне. Чтобы не помнить о том, что он может быть ласковым и нежным и что в нём может быть, что-то хорошее, правильное.

Дорога в рай или ад? Куда?

КАСТЕР

Разговор с Энди окончательно расстроил мои догадки. Недостаточно улик против Льюиса. Кричать о его издевательствах над Джилл не имело смысла. Всё зашло в тупик. И больше всего злило молчание девушки. Инцидент с ней пару дней назад довёл меня до нервного тика, а о своей тупости вообще молчу.

Спустился вниз в раздевалку. Если б знал, что обнаружу там Сьюзен, то всячески бы отсрочил нашу встречу, но, судя по её виду, было ясно, что девушка ждёт именно меня.

— Кастер, я не могу больше ждать. Я соскучилась…

— Погоди, — резко прервал её. — Прости, с самого начала мы договаривались только о сексе, но и этого я больше не могу и не хочу делать.

Она опустила глаза, слушая. Усмехнулась:

— Жаль, я думала всё продлиться дольше. Это всё из-за неё? — вопросительного глянул на девушку. — Из-за психопатки?

— Не о ней речь, — отрезал я, вновь закипая.

— Не о ней? О тебе? Ты видно тоже свихнулся уже здесь?

— Сью, я сейчас пытаюсь разойтись с тобой мирно и по-дружески.

— Не пытайся. Мы не друзья! — эти нотки в её голосе меня насторожили. — Прощай! — Она встала и стремительно вышла.

Выдохнул, переваривая неприятный разговор. Чёрт с ней! На пороге появилась Марисса.

— Майерс? Отлично, что вы тут. Прям чувствовали мой приказ, — она хмыкнула. — Вы превысили уже все часы, поэтому вынуждена дать вам два дня отдыха…

— Мне и одного достаточно, — замотал головой, будь моя воля остался бы здесь навечно.

— Не обсуждается, — громыхнула женщина и удалилась.

Вот чёрт!

ДЖИЛЛ

Наступила глубокая ночь. Тихая и беспощадная. Понимала, что пора готовиться встречать уже шестой день в одиночестве, без него. Как задушить это чувство? Раньше оно мне было дорого, но сейчас разбирает меня на малюсенькие кусочки пазлов.

Сегодня мне сняли швы на лице и наложили дышащую повязку. Ребро болело теперь только при резком беспокойстве. В целом жизнь идёт дальше, лишь напрягая иногда дикими воплями заключённых в коридоре. Звуки дверей, электронных замков заставляли периодически вздрагивать.

Эти дни забрали у меня сны, превратив их в жестокие и холодные всплески волны бреда и бесполезных картин в сознании. Вот и сейчас я, вроде бы, сплю, но поверхностно.

Проснулась от жутких криков в коридоре. Они были и раньше, но не такие. Ночник в углу не горел, хотя обязан для санитаров. Встала и прислушалась. Какофония звуков не внушала спокойствия. Вконец, все эти звуки увенчала тревожная сирена.

Вздрогнула, в страхе глядя на стены и двери палаты. Что происходит? Удовлетворяя любопытство, подошла к двери, чтобы через окошко выглянуть в коридор, но, к своему удивлению обнаружила, что она открыта. Выйдя наружу, поразилась — в коридоре темень, освещала помещение только яркое ночное светило, максимально приближённое к окнам. Весь этаж кишил вышедшими на волю больными.

Боже! Холодок страха прошёлся по моему телу, понимая, что это может за собой повлечь.

Нет электричества?! В таких местах этого не должно быть! Где аварийное?

Эхом по коридору неслись звуки борьбы, боли, гнева, возмущения, слёз, мата.

Вернись в палату! Тут опасно и для тебя! Но я слишком поздно об этом подумала. Кто-то пребольно схватил меня сзади и припечатал лицом к стене. Чьё-то жадное сопение в затылок и грубые руки устремились к моей груди и в трусы. От ужаса истерично закричала, пытаясь вырваться.

— Помогите!

— Заглохни, сука! — удар по голове, и я упала на пол. В глазах плыло.

В свете луны увидела это чудовище — гнилые зубы, лысая голова, усеянная татуировками, худое жилистое лицо со шрамом на виске, больничная рубаха. Он сопел и яростно драл с меня одежду. Тянул за бинты, парализуя волной боли. Вложив последние силы в удар, пнула его ногой. Искря звуками боли и ярости, он отлетел.

Ведомая страхом и адреналином, рванула от него прочь, едва успев в последнюю секунду вырвать ноги из его цепких лап. Я его добыча, которую он просто так не отпустит. Чувствовала преследование спиной. Завернув за угол коридора угодила в другие объятия. В голубом лунном свечении узнала своего мучителя. Ему и секунды хватило понять, что происходит. Мгновенно увёл меня за спину и выкинул кулак ровно в физиономию моего преследователя. Лысый улетел в стену.

Толчок в больные рёбра с целью отодвинуть от опасности как можно дальше.

— Матёрый, уймись! Назад!

Но тому сейчас абсолютно всё равно. Он стеной шёл на таран, словно зверь на дичь. Темноту озарил электрический разряд электрошока, пущенный в заключённого. Матёрый даже не вскрикнул, нанёс удар моему защитнику в живот и в лицо, нокаутировав. Перешагнул поверженого и бросился на меня.

Успела увернуться на пару сантиметров, но, перехваченная за волосы, рухнула вместе с Матёрым на пол. Панически закричала, понимая, что он залезает на меня. Ударил лбом о пол. Теперь просто обездвиженная, ждала либо расправы, либо спасения.

Снова звуки борьбы прямо на моём теле. Хрипение. Хруст. Матёрый падает замертво слева от меня. Вижу всё его сумасшествие, которое потухает в широко открытых глазах. Смотрела в этот мёртвый взгляд не в состоянии встать.

Сильные руки буквально за шкирку подняли с пола и прижали к знакомому телу.

— Живо в палату, — поволок по коридору назад, переводя в стремительный бег и раздавая оплеухи и нокауты всем, кто делал попытки нападения на нас. — Быстрей, быстрей…

Втолкнул в камеру, но сам не успел. Дверь хлопнула и за ней услышала звуки ещё одной борьбы. На него напали.

Удрала в самый дальний угол камеры, боясь издать хоть единый звук, одновременно моля, чтобы мой враг стал победителем в этой невидимой и жуткой схватке. Звуки драки прекратились. В панике следила за дверью. Боже, здесь даже защититься нечем! Ударить подушкой?!

Крики больных и санитаров, вводили в неописуемый страх. Там в коридоре шла настоящая бойня, а я как на ладони. Никого, чтобы спасти. Прошу, вернись хотя бы ТЫ! И была услышена.

Вскрикнула, когда в палату снова влетели.

— Тихо, тихо…. Это я… Я

Он?! Я рада ему?! Да, чёрт возьми, рада.

Он поравнялся со мной, наблюдая за дверями. Прильнула к его груди и вжалась лицом. Сильная и потная рука крепко обняла, прижимая к себе.

Я в безопасности?! С ним?!

— Что происходит? — шепнула с дрожью в голосе.

— С электричеством какой-то сбой… Сука! Даже аварийка не сработала, — он зол и напуган. Его тяжёлое и учащенное дыхание наполняло собой всё помещение. — Спецвооружение уже здесь… Когда свет уже дадут? Хрень полная.

Обнимал, гладил по спине и плечам. Ощутила воочию его страх и беспокойство. Нет, я не хочу, чтобы в нём были эти чувства! Их нужно убрать! Они должны уйти…

Обняла за талию и прижалась к мужчине, как к своей последней надежде. Ответом стала его ладонь в моих волосах и поцелуй в макушку. Крепко обнял и замер.

— Всё нормально будет… Не бойся, — мягкий шелест его губ в лицо. — Сейчас всё уладят. Надо подождать немного.

Не боюсь… Больше не боюсь. Почему?

Глава 16. Первый проигрыш

ДЖИЛЛ

Свет вспыхнул в коридоре через некоторое время. В моей палате по-прежнему оставался только ночник.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнул он.

Сейчас увидела, как мужчина избит. Сильная рана на виске постепенно заливала правую сторону его лица, жуткие рваные ссадины выступающие из разодранных лохмотьев одежды, созревающие синяки на щеке, шее и руках. На костяшках пальцев кровавые насечки с кусочками ободраной кожи.

Протянула ладонь к его лбу.

— Ты в крови, — проронила обеспокоено.

Коснулась раны. Мужчина вздрогнул от моего касания, поморщившись. Перехватил руку и посмотрел на отпечаток своей крови на моих пальцах.

— Чёрт. Разукрасили всё же, ублюдки, — злобно проворчал он.

Оборвала край своей и без того убитой рубашки и приложила к его ране.

— Ай, — по-ребячьи зашипел он, но, поймав мой взгляд, осекся, удивлённо рассматривая. — Что ты делаешь?

— Говорю же, у тебя кровь, — повторила я.

— Я это понял, — по его лицу скользнула улыбка, которую он всячески старался урезонить. — Вопрос, скорее, в том, зачем ты мне помогаешь?

— А зачем ты помог? — резанула я, вспоминая тот ужас в коридоре пару минут назад.

— Я первый спросил, — парировал он.

— Вот и считай тогда мою помощь благодарностью, — буркнула сердито и убрала руку.

Отстранилась, уйдя в другой угол.

Он, молча, стоял, разглядывая меня. Этот буравящий и томно изучающий взгляд, заставил смущённо отвернуться. Я чувствовала его даже спиной. Не бьёт, не унижает… Спасал от бунтующих заключённых, защищал как мог, будучи в меньшинстве, что было жутко и страшно…

— А что мне теперь сделать для тебя? — его голос резко оказался возле моего уха. Вздрогнула. — Я теперь тоже должен поблагодарить тебя?

Лёгкий, но горячий поцелуй за ухом, поверг мои ноги в слабость. Руки плавно и крепко обвили талию и грудь, спина прижалась к крепкому торсу, оплавляясь от жара тела. Волна дрожи лишила слов и, походу, мозгов тоже. Я повисла в этих ненавистных объятиях, как какая-то кукла.

Мужская ладонь скользнула вниз, вторая смяла грудь. Разорванные, но всё ещё преданно держащиеся на мне трусики, всё-таки погибли от рывка. Он снова играл. Снова его пальцы оказались там, где в прошлый раз повергли в пучину сладостный муки. От предвкушения, бёдра судорожно сжались, подкосив ноги. Но я, найдя в себе силы, поймала эту преступную ладонь, пытаясь блокировать движения.

— Не надо… Стой, — одним выдохом взмолилась я, еле стоя на ногах.

Но всё тело стало предательски содрогаться. Я повернула голову и встретилась щекой с его виском. Прижалась сильней, утопая в экстазе.

— Уверена? — мучитель тут же убрал ладонь и развернул лицом к себе. — Посмотри на меня! — велел, плотно удерживая за талию и затылок.

Исполнила. Глаза, умоляю, не выдавайте меня! Но взгляд устремился на его губы — чувственные и манящие. Помню их вкус. Хочу снова ощутить.

Мужчина читал меня, как открытую книгу, слышал немой зов. Обхватил голову руками и впился в рот. Язык скользнул в меня, углубляя поцелуй, а я окончательно растеклась в его объятиях.

Пропала, продав душу дьяволу. Ему! Целовала в ответ, яростно вдыхая ртом его дыхание, горячее и ненасытное. Сплетала пальцы в его волосах, вжималась в это ненавистное тело, поглощала в себя без остатка, без следа. К чёрту всё! Только сейчас, только эти секунды… Он и я!

Рывок вверх, и усадил к себе на бёдра. Донёс до постели и осторожно уложил, придерживая за голову. Поцелуи пошли по всему телу, обжигая огнём. Чувствовала крепкие и тёплые руки, даже сквозь бинты. Прикусила пальцы, чтобы не издавать звуки. Мы два врага, два преступника. Об этом никто никогда не узнает… Даже мы очнёмся и забудем. Только раз!

Его губы накрыли моё лоно, даря невероятное блаженство и выгибая тело в дугу. Язык плавно огибал чувствительное место и скользил по складкам, увлажняя плоть. Мне казалось, что я сейчас начну рыдать. От счастья?! Поравнялся со мной, продолжая дарить поцелуи. Ощутила его естество, которым он тёрся об меня в незатейлевом ритме.

Я впервые захотела почувствовать его в себе. Чёрт! Он был там и не один раз. И вспомни, я все детали сейчас, то начну кричать и брыкаться. Но память неблагоразумна, а возбуждение выжигало конечности. Да, я хочу. Я хочу его там… Хочу сейчас. Он — мой, а я — его.

Жалась в его бёдра, царапала спину, в ответ так же яростно целовала и прикусывала мочку уха, стопроцентно сводя с ума. Томный выдох мужчины, тяжёлое учащенное дыхание. Но он остановился и снова посмотрел на меня. Испарина покрыла моё тело. Глаза, вы многое уже сделали против меня, теперь же дайте ему верный ответ.

Я хочу…

Мучитель не дал долго ждать. Втянул кожу на шее, и я едва не вскрикнула, когда он погрузился в меня. Замер, словно испугавшись. Чего? Бережно обхватил мою голову руками.

— Тш-ш-ш, — нежно поцеловал в висок, выжидая и давая мне привыкнуть к нему и расслабиться. Начал осторожное движение во мне, постепенно ускоряя темп в такт нашему дыханию.

Тело начало взрываться изнутри. Я рьяней закусила ладонь, сдерживая стоны. Снова это яркое и обжигающее ощущение внизу живота, которое теперь наполнялось красками невообразимых эмоций. В момент пика, я выдохнула вскрик и тело забилось в конвульсии. Он замедлился позволяя мне пережить муку.

Дождавшись моего ровного дыхания, сжал бёдра и, прихватив за шею, ещё сильнее начал двигаться во мне, пока сам не упал рядом, тяжело дыша и содрогаясь от своих ощущений. Сгрёб в охапку, зарылся лицом в волосы, переводя дыхание.

Я же просто лежала, боясь спугнуть своё счастье победы, блаженство и мириады звёзд на потолке. Каждым дюймом сердца, поняла, что я его. Для него. Для любого каким бы он не был. Видимо, так и должно было быть. Тупая ненависть и злоба, не дали нам разглядеть друг друга… Я его, а он моё сумасшествие.

Но я поторопилась. Через минуту отдыха, в нём что-то перещёлкнуло. Его ладонь снова стиснула горло. Мужчина смотрел в мои глаза и на лице явственно прочла страдание. Ты всё понял!

— Что же ты делаешь со мной, сука?

Но почему мне не страшно? В ответ лишь погладила его по щеке, преданно глядя в глаза. Мужчина зарычал и соскочил с кровати, быстро оделся и выбежал в коридор.

Потянула простынь на себя и закуталась в неё с головой. Да, милый, ты тоже в этой игре. Тут хоть и твои правила, но и у тебя будут проигрыши.

Это первый…

КАСТЕР

Эти два ничем не нужных выходных просто извели меня. Снова появившись на смене, я, как упоротый, слушал рассказ Алекса и Кейт.

— Там была просто жуткая бойня. Семь заключённых ранено, трое убиты, санитаров разукрасили — жесть, один на больничную койку попал. Коридор просто был в реках крови. Марисса рвёт и мечет. Поговаривают, что кто-то нарочно это сделал, потому что даже аварийное не сработало. Опрашивают весь персонал.

На моём лице читался не только шок, но и беспокойство.

— С ней всё в порядке, — Брит сморщилась. — Ей хватило мозгов не выходить из палаты. Под воспитание не пойдёт, а вот другим десятерым не повезло.

— Ауч, — Уилис, опять гадко ехидничал.

— А Чейз? Он же дежурил тогда.

— Марисса дала ему выходные, — махнул рукой Алекс. — Да и вообще всю ту смену поблагодарила за смелость и мужество и отправила домой.

— Чейз тоже сильно избит, — Брит сочувствующие задумалась. — Я наложила ему пару швов. Бедняга был такой вялый и уставший.

— В целом, всё утихло. Трупы вывезли, и в нашей больнице снова куча копов и админы.

— Весело, — я поджал губы, выискивая в шкафчике стетоскоп.

— Нет, тебе сегодня будет ещё веселее, — Алекс снова ехидно глядел на меня. Вопросительно повернулся к нему. — Нас с тобой отправляют на пятый. Из-за недостатка рабочей силы.

И вот теперь я не знал радоваться мне или нет. Плюс был только в том, что увижу её, а о минусах лучше пока не думать.

Второе моё посещение пятого этажа оказалось спокойней, чем в первый раз, видимо, из-за вчерашней бурной ночи. Встретил меня главный этажа и повёл по коридору.

— Здесь условия жёстче, чем у вас там. Санитары обязаны патрулировать этаж постоянно. Здесь выгул пациентов совершается только по пять человек с обязательным присутствием трёх-четырёх санитаров, аналогично с посещением душевой, но только по два пациента. Еду приносит раздача индивидуально в палаты. При угрозе членовредительства используется транквилизаторы, при сильном буйном состоянии электрошок. Здесь в основном работают бывалые и уже знают подход к каждому, поэтому самостоятельно лучше не суйся, можешь сделать только хуже, — он осмотрел меня и глубоко вздохнул. — Рация тебе в помощь. Электронный ключ единый от всех камер. Ах да, без доктора пациентов лучше не посещать, если того не требует случай.

Я кивал, как болванчик. И мужчина удовлетворённо ушёл.

Что ж патрулировать. Значит ходить взад-вперёд и наблюдать за заключёнными в окошки камер. Когда дошёл до палаты Джилл, осторожно заглянул. Девушка тихо дремала. Лицо, на удивление, спокойное и умиротворенное.

Посмотрел на часы. Обход врача начнётся через полчаса. Следовательно, скоро я прерву её покой.

Ординатор Джонатан Киз появился с опозданием.

— Доброе утро, — пожал мою руку и представился.

— Кастер Майерс, — ответствовал я.

— Очень приятно. Ну, добро пожаловать в наши кущи. Курорт окончен, — всучил мне стопку карт. — Второй санитар где?

Я растеряно пожал плечами.

— Иду я, — буркнул мужчина из-за поворота, поравнялся с нами и поздоровался в рукопожатии. — Митч.

Я тоже представился.

— Отлично, все в сборе, за работу.

Перед каждой камерой мы останавливались для того, чтобы я мог узнать диагноз больного, настроиться на правильное поведение и профессиональные навыки. К моему удивлению, мы минули палату Джилл. Пришлось прикусить язык. Проблемы мне не нужны. Решил ждать ночи. Но, к счастью, не пришлось.

Я и Митч повёл её и ещё двоих на прогулку. Было дико видеть её облаченную в смирительную рубашку, но девушку, похоже, это совсем не угнетало. Она была спокойна, шла размеренно и устроилась на скамейке, блаженно вдыхая свежий воздух.

Удостоверившись, что всё кругом под контролем, осторожно присел рядом.

— Привет, — она повернулась ко мне и улыбнулась. — Я уже начала беспокоиться, что не подойдешь, — она виновато смотрела на меня. — Хотела попросить прощения за то, что произошло. Не знаю, что со мной творилось тогда. Мне не хочется терять друга. Прощаешь?

Я усмехнулся:

— Конечно, я и не держал зла… Скорее до сих пор пытаюсь разобраться в том, что произошло.

— Нет, только не это, — засмеялась.

Скажу, что она явно изменилась и преобразилась даже.

— В моём сумасшествии лучше не копаться. Правда. Тебя перевели сюда?

— Только на пару дней, пока персонал отходит. Ты хоть не пострадала?

Она задумалась.

— Страшно было.

— Молодец, что не стала выходить из камеры.

Кивала, витая где-то в своих мыслях, которые явно были ей приятны.

— Что известно о деле Эммы? — теперь она слегка помрачнела.

— Что её убила ты, — горько улыбнулся я. — Льюиса освободили из-за недостатка улик. Теперь, ты снова главный подозреваемый.

Джилл опустила взгляд. Я изучал эту фигурку. Не может быть! Она довольна этим фактом! Не то, что удовлетворена, а именно рада.

— Тогда ты так и не ответила…

— А ты не сделал, — резко прервала она, вскинув дерзко головой.

В груди опять назревал протест. Ладно, чёрт тебя дери! Решительно поднялся и, рванув девушку к себе, запечатлел поцелуй. Сопротивления не было, скорей лёгкий испуг, который тут же исчез. Несколько мгновений и понял, что моё тело горит, соприкасаясь с ней. Внутренности взбунтовались, а разум пошёл к чертям. Она издала то ли стон, то ли мычание, которое просило остановиться. Отпрянул, переводя дыхание. Её лицо выражало тихое беспокойство. Боиться меня? Нет, скорее, не меня. Его?!

— Теперь сделал, — снова сканировал её. Без толку. Ничего не скажет.

— Память вернётся? — неожиданный вопрос. Совсем ненужный мне. — Я хочу вспомнить… Очень хочу.

Устало выдохнул, понимая, что смысл поцелуя подавлен ею.

— Вспомнишь.

После прогулки, развели всех по камерам. Закрыв её дверь, впервые очень чётко и явно ощутил пропасть. Пропасть моей борьбы за неё. К горькому разочарованию, осознал, что ей это всё не нужно. Она и правда сумасшедшая! Кажется, я прозрел? Мать вашу! А если всё не так?

Жаль, что это был лишь голос разума.

ДЖИЛЛ

ОН снова исчез, но, кажется, меня это уже не сильно волновало. Каким-то чутьём, я была уверена, что он придёт снова.

Раньше я была жертвой, а он моим повелителем, теперь же это всё принимало немного другой оборот. Ярлыки раба и властелина разделились пополам, каждому осталось по пятьдесят процентов того и другого.

Но одна головная боль сменилась другой. Я начала боятся за него. Моё отношение к нему не изменило в мужчине чудовище и убийцу, а лишь сделало меня сообщницей. Его рано или поздно раскроют, а я ничего не смогу сделать.

Как вообще такое произошло? С каких пор я начала переживать о нём? Он заслуживает наказания! Но за что теперь он должен быть наказан? Только за смерть Эммы?"… ты её убила", — эти слова в первые минуты её смерти. Тогда они меня возмущали, ну а теперь, я почему-то посмотрела на них с другой стороны. Ведь тогда я могла, ослушаться её, не поддаться на провокацию побега. Я же знала, что даже, если у меня и получится исчезнуть, то виновника всё равно найдут и накажут. В результате, не только всё провалилось, но и погиб невинный человек. В том есть моя вина…

Мать твою! Ударила рукой по подушке, почувствовав, внезапно, к себе отвращение. Да, отвращение! Что я сейчас делаю? Я оправдываю его?! И беру все его злодеяния на себя?! И вправду, сумасшедшая!

О добре и зле можно рассуждать вечно. Доказывать что-то, переубеждать себя. Я сейчас превращаюсь в тупой маятник, с бесполезной дилеммой. И что виной всему? Любовь?!

Укусила себя за основание большого пальца на руке с такой отрезвляющей силой, что остались следы с синюшными пятнами. Нет, этой чёртовой любви здесь не будет! Нужно что-то сделать, выкурить её!

Дверь камеры запищала.

— В душ, — буркнул санитар.

В душевой пятого этажа всё иначе, не так, как на третьем. У каждого своя кабинка. Женщинам разрешалось зашториваться. Все остальное кроме душевой лейки отсутствовало. Ни полок, ни крючков.

Струя воды была достаточно тёплой и успокаивающей. Принимая на себя эти ласкающие ощущения, опять же невольно вернулась мыслями к нему — дьявольски сладким, плотским и жестоким. В груди сильно защемило, взбудоражив ненависть к своей бренной плоти. Но хуже всего, не только тело хотело к нему, но и сердце, а мозг трезво мыслил и призывал опомниться.

Господи, это правда, физическая боль гораздо лучше всего этого!

Я сжала фигуру в своих объятиях капканом. Капли слёз смешались с водопроводной водой, уходя в сливную трубу. Туда бы и мою чудовищную жизнь. Закрыла глаза, стараясь поймать и сохранить покой, но вместо этого внезапно получила жестокий удар памяти, который пришёлся на всё моё тело, вытянув в струну…

" Вырезать бы тебе, сука, сердце и заставить сожрать его…" — дикий, ненавидящий взгляд чёрных глаз.

"… убийца. Ты, дрянь, не должна это путать…"

"Не трогай меня, сволочь…"

"Ты должна быть красивой для меня…"

"Членовредительством заниматься я тебе запрещаю, иначе отрежу руки по самые локти, поняла?"

"Что ты делала с ним?"

"… я его на куски порежу, если он ещё раз подойдёт к тебе!"

"Ты ничтожество, похлеще своего братца!.."

"Жри, сука! Глотай!.."

Слова, картинки, ощущения — всё это безжалостно избило меня, подобно плетям. Я вспомнила ЕГО! Вспомнила всю боль, жестокость, ненависть, страх и обиду. И всё это был ОН! Это всё было! Почему сейчас? Почему раньше не могла всё вернуть в свою голову?! Это предотвратило бы мою слабость…

Я ненавижу его! Боже! Нет! Я полюбила дьявола! Нет! Нет! Нет!

Еще сильней возненавидела своё ничтожное существо и с остервенением начала намыливать кожу, тщетно пытаясь смыть с себя следы рук моего мучителя. Лучше убить это всё! Убить на корню то, что зародилось в моём сердце. Убить…

Как?

Взгляд мазнул по душевой. Сбитые края кафельной плитки в углу у сантехники. Да… У меня получится. Ты выйдешь из моего сердца. Выйдешь вместе с кровью!

Глава 17. Уход

КАСТЕР

Крик о помощи сорвал меня с места. Голос Митча из рации, вытряс всю душу пока я бежал до душевых. Влетев, сначала обратил внимание на скрученного голого мужчину-пациента, который вопил и истерил, что есть мочи:

— Избавление! Это избавление, — разобрал его слова.

— Быстро в операционную её! Скорее! — дрожащим и злым голосом перекрикивал больного санитар.

Её?! Повернул голову и тут же увидел эту жуткую картину — голое тело Джилл сидело на дне душевой, поджав под себя ноги и припав к стене. Со стороны вроде устала, либо задумалась, но кровавая река под ней, говорила совсем о другом.

— Джилл?! — молнией оказался возле неё. Выключил воду.

— Избавилась… Свободна… — орал заключённый. — Больно, дьявол!

Вбежал ещё санитар.

— Дай смирительную, живей. Этот от крови дуреет, — рычал Митч.

Все тело панически отбивали одно "Не сама… Не должна сама. Как же?"

Бросил коллеге рубашку, а сам схватил с крючка полотенце. Обмотал её наготу. Разорвал часть своей спецовки и кое-как наспех перетянул запястья. Несчастная ветошь мгновенно начала мокнуть.

— Джилл?! — продолжал звать.

Не умирай. Только не умирай!

Пока мчался с драгоценной ношей на руках, казалось, что коридоры нарочно удлиняются.

Не уходи, пожалуйста! Живи, тебе НАДО жить!

Влетел с ней в операционную. Дежурившая Кейт, мгновенно вошла в курс и приняла пострадавшую.

— Кейт, вены… они перерезаны, — запыхаясь, уложил девушку в операционное кресло. Брит, как истинный профи тут же начала действовать. — Порезы рваные… Коагулянты… Жгут, — я вспоминал медицину.

— Кас, уйди отсюда! — грозно велела она.

Да, врачи так делают, когда родственники пострадавшего начинают им мешать. Я это понимал, но не мог уйти, мне нужно видеть, что всё будет хорошо, что Кейт сделает всё верно и всё возможное.

— Свежезамороженная плазма должна помочь… Где тут жгуты? И швы, я всё подготовлю…

— Кастер, выйди! Я всё сделаю! — Брит повысила голос. — Уил, выведи его!

Помощник толкнул меня к выходу. Я с трудом поддавался. Наконец, оказался за дверью.

Переведя дух, к своему ужасу, понял, что это всё меня дико достало. А если всё же она сама? И раньше тоже всё САМА! Если всё обман, иллюзия? А ОН — И ЕСТЬ ЕЁ СОН?! Я просто купился на бред сумасшедшей? Что если она и вправду способна вредить себе?

Помчал обратно в душевую. Нет, мне нужно убедиться во всём самому. Пока свежи следы.

Там уже крутились Джонатан и главный этажа. Следы крови остались только на полу, в самой кабинке уляпаны только борта и стены. Кто виновник?

Прибежал Митч, задыхаясь и тоже слегка в кровяных пятнах.

— Как она это сделала? — я наехал на него, так как именно он дежурил их гигиену.

— Откуда я знаю! Она не откликнулась на призыв окончить мытьё, когда вынужден был открыть, то увидел, что сидит на дне со вскрытыми венами.

Джонатан аккуратно ступил в душевую, разглядывая её содержимое. Прошёлся пальцами по плитке, осмотрел углы в стыках. На пальцах осталась чужая кровь.

— Здесь края острые, — сделал он вывод. — Раны рваные у неё? — врач посмотрел на меня.

Я медленно кивнул, чувствуя, как всё внутри меня падает вниз. Сама?! Разочарование придавило тяжестью железобетонной стены.

— Похоже, она сделала это об обломок кафеля, — Джонатан вытер пальцы платком. — Упёртая, — я бледнел на глазах. — И умная, — это слово ударило плетью. Вскинул на него пораженный взгляд.

— Что? — сипло выдохнул я.

— Я говорю сообразительная. Видно, очень хотелось.

Усмешка на его лице.

Я больше не мог видеть эту душевую, слышать слова доктора, понимать смысл вердикта.

Она, действительно, это сделала! Она, действительно, больна! А ведь, она говорила мне… Все последние дни говорила, что убила Эмму, выходит не врала и в этом?

Но как, чёрт, я-то не заметил? Хреновый из меня судмедэксперт.

— Эй, Кастер! — вернули на Землю. — Ты где? Я задал тебе вопрос.

Главный недовольно смотрел на мой ступор.

— Простите, я просто… Ч-что вы говорили?

— При тебе сколько попыток суицида у неё было?

Я сглотнул. Язык не поворачивался назвать её прошлое суицидом, ведь там этим и не пахло.

— Один раз, — буркнул в ответ. — Передоз таблетками. И два случая членовредительства…

— Передоз?! — Митч присвистнул. — На вашем этаже совсем кретины что ли работают? Как таблеток-то она умудрилась наесться?

— Неважно, — понуро рявкнул главный. — Разберитесь с этим, — махнул рукой на душевую. — Когда мадам очнётся, доложите.

Я и Митч хмуро кивнули. Главный ушёл. Киз поплёлся следом. А санитар не унимался:

— Как она таблеток наглоталась? — Увидев моё лицо миролюбиво приподнял ладони. — Прости, просто в голове не укладывается. Ей же надо было до специального шкафа добраться, да и ещё код знать.

Я уставился на него болезненным взором, где-то в глубине души абсолютно соглашаясь с ним. Все прошлые разы я никогда не принимал за самоубийство или членовредительство, но сейчас, что было тогда сейчас?

Митч продолжал о чём-то размышлять, но я уже не слышал его. Потом, отмахнувшись, как от надоедливой мухи, двинулся вниз.

Я шёл по коридорам, абсолютно чётко осознавая, что не хочу больше находиться в этих стенах. Хочу бежать, куда угодно, только больше не возвращаться, не видеть их, не слышать, не думать о ней. Кажется, я принял решение.

ДЖИЛЛ

— Джилл?! — женщина начала разглядывать меня. Чёртов фонарик прямо в глаза.

— Нет, — слабо попыталась убрать раздражающий свет. — Уберите… пожалуйста…

— Как ты? — она учтиво исполнила просьбу, но начала теребить конечности. Наконец, взгляд упал на перебинтованные руки.

— Значит не получилось? — проронила я с невероятной болью в груди.

— Да… И не нужно больше, — теперь она сурово смотрела на меня. — Я, честно сказать, устала латать тебя, — потом попыталась улыбнуться.

— Тогда была благодарна, но не в этот раз, — отрешённо буркнула я.

Врач удивлённо смотрела на меня:

— Знаешь, сейчас странно, что ты говоришь со мной. Раньше из тебя слова не вытянешь…

Её наблюдения меня мало интересовали. Мне нужен кто-то, кто-то тот, что всегда поддерживал меня, тот кому я могу всё рассказать.

— Кастер. Где он?

Она, остановленная на полуфразе, проглотила пару раз воздух и ответила:

— Он? Возможно спит. Джилл, посетители не положены…

— Он не посетитель, — парировала я и глянула на неё лицом полным мольбы. — Пожалуйста, помогите, мне нужно его увидеть. Я прошу вас!

Хирург смотрела на меня так, словно что-то знала обо мне и о нём.

— Я рискую, — она покачала укоризненно головой. Мои глаза продолжали молить. Врач выдохнула, проверила ремни на моих ногах и руках. — Я ничего не обещаю.

Слова всё же дали надежду. Закусила губу и проклятые слёзы снова потекли по щекам.

Чёрт побери, у меня скоро будет обезвоживание!

В дверях появился санитар, перекинулся с ней парой фраз и врач ушла. Мужчина безразлично глянул на меня и плюхнулся в кресло.

Ждала. Долго и упорно, словно верный пёс своего хозяина, но Кастер так и не появился. Прошла ночь, меня осмотрела комиссия, назадавала кучу вопросов. Медсестра вновь обработала запястья, перебинтовала. Упаковали в рубашку и отправили обратно в камеру.

Ком страха и паники постепенно созревал во мне. Я боялась, действительно, боялась, что больше не увижу Кастера.

Наконец в камере появилась та женщина-врач и выражение её лица не сулило ничего хорошего. Я вытянулась в струну, ожидая её ответа, словно приговора.

— Джилл, Кастер подал заявление об уходе. Он больше не придёт, — выдавила она.

Словно удар ножа в живот. Сжалась в комок, осела на пол и просто зарыдала, горько и одиноко. Дура! Идиотка! Сама во всём виновата! Кретинка чёртова! Ругала себя, как могла, проклинала свои глупые действия и решения.

— Джилл, — не заметила, как руки этой женщины пытались меня утешить. — Дай ему время подумать.

Я подняла на неё красные глаза. Она знает, многое знает о нём и обо мне.

— Я не хотела его потерять, — дрожа губами, выдавила я. — Кроме него у меня больше никого нет.

Врач успокаивающе гладила меня по спине.

— Он знает, — она мягко улыбнулась. — И ты для него не пустое место, правда, просто иногда нам нужен покой, чтобы принять правильное решение. — Женщина приобняла меня и помогла подняться, довела до койки. — Ты пережила стресс, и тебе надо сейчас тоже отдыхать. Всё наладится.

Её голос и фразы почему-то звучали, как бальзам на душу. У меня вновь появилась надежда. Хирург подмигнула мне и удалилась из камеры.

Но всё затушили буквально через пару часов. В дверях возник совсем не тот, кого я ждала. Мой мучитель, мой деспот. Он вошёл в камеру и, держа руки в карманах, смотрел на меня. Лицо обеспокоенное, хоть и старался не показывать виду.

Снова два болезненных укола в сердце — любовь и ненависть. Два чувства, которые сильны немеренно, но одно из них обязано победить.

Смотрю на него в упор. Хочу обнять и ударить насмерть.

— Самоубийство ты впервые совершила, когда узнала, что беременна от моего братца. Тогда была веская причина… А сейчас? Какая у тебя причина сейчас? — сосредоточенный и напряжённый взгляд, за маской насмешки.

— Я вспомнила тебя, — наконец подняла взгляд и пробуравила его такой ненавистью, на которую никогда не была способна.

Раньше это чувство было холодным и отвечающим само за себя, но теперь его питали другие. Высокие. Те, что должны приносить счастье и радость, но рвут в мелкие клочья.

— Помню всё, что ты творил со мной! Помню теперь всю свою лютую ненависть к тебе, все твои гнусные и мерзкие действия с моим телом, помню мой страх и отвращение…

Я говорила и с каждой моей фразой мужчина делал шаг ко мне, с каждым моим откровением это лицо становилось злее и жёстче. А я не могла остановиться. Наконец его рука сомкнулась на моей шее, но не заставила содрогнуться от ужаса.

— Я помню тебя, ублюдок, и должна уничтожить.

Ладонь сильней сжала трахею, в ушах застучало, но я продолжала бить откровением.

— Всё было болью, но больнее ты сделал сейчас... влюбить меня в себя — наивысшая точка твоего садизма. Ты выиграл и этот бой.

Его лицо перекосило и пальцы машинально разжались. Мужчина открыл рот и, не отрывая от меня взгляда, отступил.

— Что ты… сказала? — голос врага осип.

— Ты не ослышался. У меня появились чувства к такому чудовищу, как ты, — чётко и как можно громче повторила я, словно разрезая настоящее новой страшной сутью. — Но это не приемлемо. Клянусь, я вытравлю тебя!

Его брови сдвинулись и лицо приобрело вновь насмешливое сатанинское выражение.

— Суицид — главный твой инструмент в работе над этим?

— Скажем, первая попытка, — рыкнула в ответ.

Он снова вернулся ко мне и, схватив за горло, бросил на кровать.

— А вторая? Убить меня? Или может быть, — тут его лицо засветилось каким-то дьявольским светом, — побежишь за помощью к Кастеру?

Невольно дёрнулась. Упоминание о нём многое говорило.

— Бедняга, пытается тебе помочь, копает не хуже экскаватора, но ты… Ты всё отталкиваешь его, то ли спасая, то ли, наоборот, подставляя?

В груди всё начало падать вниз, в пропасть. В словах явен подтекст, а у него он может быть только один. Паника отразилась на моём лице, даря ему блаженство.

— Ты сильна духом и телом, но всё против тебя, милая. А играть с собой я не позволю. Я — твой хозяин, а остальные — это мухи, которых нужно перебить.

Резко отпустил и направился к двери.

— Чтоб ты сдох, мразь! — дико взревела я, соскакивая с нар.

Не имея возможности действовать руками, пустила в ход зубы. Буквально впилась ему в шею, подобно вампиру. Мучитель вскрикнул от боли и отбросил в стену. Удар головы погрузил в обморок, не позволив увидеть кровь на его шее и испуг от моей отчаянной ярости.

КАСТЕР

Увидев заявление, начальство удивлённо посмотрело на меня, но моё волеизъявление подписало.

Брит, поймавшая меня в раздевалке, известила о улучшении в самочувствии Джилл. Да, я был рад. Худшее для неё позади. Я успел.

— Это хорошо, — буркнул в ответ.

— Она просит тебя прийти.

Поднял усталый взгляд.

— Не могу, — выдохнул я.

— Не можешь?! — она удивлённо приподняла бровь.

— Мэтьос подписала моё заявление об уходе.

— Что?! — Кейт была поражена не на шутку. — Но как же? Ведь ты же…

— Ничего, я попрошусь в другую клинику.

— Из-за неё?

— Из-за всего, — поправил я, сбрасывая личные вещи в сумку. — Прости, но я больше не могу видеть Джилл в этом цирке. Я запутался. Мою помощь она отвергает, а после пытается убить себя в душевой. Что ещё я могу для неё сделать? Она — пациентка психиатрической клиники. Может так и должно быть. Я не способен ей больше помочь…

— Кастер, во многое из того, что здесь творилось, только ты мог внести разумность и ясность. Откуда ты можешь быть уверен теперь, что это ситуация — твой предел?

Резонность её слов защимила где-то в грудной клетке, но я не хотел сейчас это слушать. Пора слушать разум, а не сердце, которое изрезали в труху.

— Я устал. Прости, — обнял коллегу. — Рад был работать с тобой. Не теряйся.

— Я тоже, — уронила она и грустно проводила меня взглядом.

Я уходил.

Я слаб?! Сдаюсь?! Да. Зачем биться головой о стену, если всё без толку, а голова твоя даёт уже трещину?

Оставшуюся ночь и весь следующий день я просто проспал дома, в своих сумашедших снах, спасая Джилл. Проснувшись под вечер, созвонился смамой.

— Сынок, мы всегда тебе рады, но ты уверен в том, что делаешь? Ты ведь так стремился. Это из-за Сьюзен, да? Вы поссорились?

Боже, мам, только её не приплетай!

— Мам, со Сьюзен ничего серьезного не было, — в моём голосе звучало раздражение, и мама это чётко уловила, поэтому поспешила заканчивать разговор:

— Сынок, мы будем тебя ждать. Закончи там свои дела, а я попробую присмотреть что-нибудь в Бостоне. Я люблю тебя, сынок.

— И я люблю тебя, мам, — тускло ответил я, сбросив сигнал вызова.

Приняв душ, побрившись и вообще приведя себя в божеский вид, вышел из ванной и обнаружил сообщение на автоответчике.

— Здорово, коллега, — бодрый голос Чейза. — Я тут начинаю дохнуть со скуки на этом больничном. Не желаешь со мной сходить пропустить по стаканчику? В том баре, что мы были с ребятами в прошлый раз, помнишь? Я там в девять буду. Приходи. Давно не общались.

Длинный сигнал окончания сообщения.

Да, давно не общались. А стоит ли? Он, наверное, даже и не знает о моём уходе.

Что ж уходить, не простившись — нехорошо. Хотя, о чём я говорю? Я ушёл, не простившись с той, что мне небезразличена, с той, что звала меня, а я проигнорировал.

Вздохнул, глянул на часы. Пошёл одеваться. Досуг и алкоголь иногда помогают принимать решения. И может быть поддержка приятеля будет полезна.

Я ошибся…

Глава 18. Хижина

КАСТЕР

Боль в висках. Сухость во рту. Поднять веки очень сложно, почти нереально. Похмелье?! Неправда

Я мало пью. Был только шот или два. Неужели больше?

Что за запах? Приложил титаническое усилие и продрал глаза. Где я? Тусклый свет от свечи, наполнял комнату, заставляя предметы дребезжать в танце пламени. Грязный, изодранный матрас на полу вогнал в жилы леденящий ужас. Гора пыльного и рваного тряпья складывалась в тёмное бесформенное чудовище. Части от ломанных стульев свалены в другом углу. Длинная скамья, на которой покоились увесистая лопата и скотч.

Грудь, руки и ноги привязаны к стулу верёвками, прочно заблокировав любую попытку к освобождению. Больно шевелиться, но оглядется я себя заставил. Боже, нет…

Джилл!

Девушка так же привязана к соседнему стулу. Её голова предельно низко свисала на грудь, из-за мешающих растрёпаных волос невозможно разглядеть её лицо. Она была в одной смирительной рубашке и так же плотно прикреплена за талию к стулу.

— Джилл, давай же, очнись!

Дохлый номер. Закрутил головой с целью найти того, кто нас пленил. Того, кого я пытаюсь столько времени вычислить, но дом был пуст.

Что ж, сойдём до тупого анализа. Я был с Чейзом, пропустил с ним пару шотов, а потом? Туман. Кромешная тьма. Такое ещё раз нереально, потому что пить я умею. Значит что-то пошло не так.

Что тогда с Чейзом? Тут много версий. Одна из них самая страшная, а другая всё объясняющая. Нет, не может быть!

С силой заёрзал на стуле, тщетно пытаясь освободиться, ну или хотя бы ослабить свой плен. Верёвки завязаны на совесть, что за пару часов моих стараний, заработал на запястьях кровавые мозоли.

Сколько мы уже здесь? Что это за дом? О нём говорил тогда детектив? И вообще, как тут оказалась Джилл? Как она снова миновала охрану? Её отсутствие в больнице замечено? Ну а о цели и исходе нашего пребывания здесь уже боялся думать.

Шорох дверей. Шаги прогибающие гнилые половицы. Всё тело напряглось в ожидании. Он в доме — тёмный субъект, голова наглухо покрыта капюшоном толстовки. Полумрак позволял видеть только его ладони и подбородок. Он подошёл к девушке и пару раз легонько шлёпнул её по щекам. Джилл никак не среагировала.

— Чего тебе надо от неё? — прошипел гневно я, наблюдая, как он принялся отвязывать её от стула. — Не трогай! Хватит уже!

В голове всё перещёлкивало дикой резью.

Мужчина поднял её на руки и перенёс на матрас. Мой болезненный мозг в ужасе сознавал возможный план его дальнейших действий. Субъект стянул с несчастной смирительную рубашку, оставляя бесчувственное тело в одних трусах и майке. Вооружившись длиной верёвкой, затянул конец на запястьях девушки. Проверил на прочность. Тормознул, наблюдая за бесчувственной фигурой девушки. Провёл пальцем по шраму на её лице, убрал прядь волос в сторону. Наклонился и поцеловал в ключицу, втянул запах кожи.

Я сцепил зубы и сжал до боли глаза. Уши сурово заставляли слушать звук поцелуя.

— Ты хуже животного, мразь, — прошипел я.

Игнорируя нелестную критику, мужчина принялся дальше за своё дело. Второй конец верёвки протянул под матрасом и вывел к ногам девушки. Перетянул на щиколотке пленницы. Дёрнул путы на прочность. Готово. Встал и направился ко мне.

— Ну и? — с вызовом смотрел на капюшон. — Что со мной? Грохнуть сразу не интересно?

Субъект стянул с головы свою защиту, позволяя мне увидеть себя.

— Чейз… — молвил я одними губами.

— Ты был близок. Меня лишь глупая выходка Сэмми спасла тогда.

— Что изменилось теперь? — в груди ныла досада на самого себя.

— Круг сжимается. Я много наследил.

— Наследил?! — смешок прорвался сквозь зубы. — Ты делал это постоянно, но все, словно враз слепли, тупели и немели.

— Тут Льюис неплохо помогал, — Ричер пожал плечами.

— Господи, — тяжёлый выдох разодрал мою грудь. — Зачем вам всё это? А ты? У тебя же семья!

— Семья?! — тут его лицо перекосило. — Её у меня больше нет. Эта сучка убила мою семью.

Я открыл рот, но так и не решился возразить, поэтому глупо проблеял губами и смотрел на его внутреннюю ярость.

— Жена и сын лишь для отвода глаз?! Хулио Мадери это и есть Диабло? — наконец, осенило меня. — Твой брат…

— Только по отцу, — поправил он. — К счастью, матери у нас были разные. Я хоть и любил своего братца, но тварью он был отменной.

— Но твой брат сам пустил себе пулю в лоб…

— Из-за неё! — истерично перекрикнул Ричер. — Она сломала его! Превратила в тряпку, в пустышку.

— Как и тебя?! — подлил масла в огонь. — Он мучил и измывался над ней только потому, что хотел заглушить ненужные чувства, хотел сделать себя властелином над её телом! Он знал, что она никогда не полюбит чудовище в нём, поэтому владеть Джилл для него было гораздо проще. Чем больше она боялась, тем дольше была его рабой.

— Заткнись! — Чейз сжал пальцами виски, метнулся к матрасу. — Засунь свой психоанализ себе в задницу!

— Знакомо?! Речь не только о твоём брате, но и о тебе, — видя его тремор в теле, понимал, что бью в точку. — Ты стал его копией! Таким же ублюдком для неё, но тебе всегда не этого хотелось. Ведь ты другой! Но ты боишься остановиться. Боишься, отпустив, навсегда потерять! Будь выше, Чейз! Отпусти её! Я всегда считал тебя неплохим парнем. Одумайся… отпусти…

Мужчина, слегка покачиваясь, смотрел на неё. Присел на край лежака, погладил правую руку, перебрал пальцы без ногтей. На лице тяжёлая дума.

— Я был готов к этому… Был готов отпустить. Уйти… Но она... Джилл вскрыла себе вены.

Значит всё-таки сама.

Он горько усмехнулся, поднялся, отошёл и вынул из своего рюкзака полупустую бутылку виски. Отвинтил крышку и опрокинул в рот. Множество жадных глотков вперемешку с какой-то дрожью. Он сам не в своём уме и давно.

Я задёргал веревками, глупо воображая, что они вдруг ослабли, а я стал сильнее.

— Не делай так, это меня бесит, — рявкнул Чейз, вытирая губы от горючего напитка. — На, — он подошёл впритык и начал силой заливать своё поило мне в рот, блокируя сопротивление.

Я зашёлся диким кашлем и виски выплеснулось на него и на пол.

— Ну, ну, — Ричер отстранился и, убрав злосчастную бутылку, отпустил, не забыв садануть меня по лицу.

— Иди… на хуй, козёл! — давясь кашлем, прошипел я, пытаясь нормализовать дыхание. Алкоголь жёг горло.

Чейз прошёлся по комнате. Остановился и вновь уставился на Джилл. Поставил виски на пол и сел обратно на матрас, продолжая смотреть на бесчувственное тело. Снял с себя толстовку и накинул на девушку, укрывая, как одеялом. Лёг рядом и обнял, по-прежнему глядя ей в лицо.

— Тихая, покорная, — провёл ладонью по волосам, погладил по щеке. Смешок. — А ведь у меня получилось. Она начала чувствовать. Начала хотеть, чтобы я был рядом. Амнезия сыграла большую роль в этом, — он посмотрел на свои руки. — Дала мне шанс. Я смог показать ей каким могу быть на самом деле. Всё ещё чувствую трепещущее тельце в своих объятиях, как оно хочет ласки и наслаждения. Как она целует, прижимается, тает от моих прикосновений.

Внутри одолела тошнота, в висках запульсировал гнев и отвращение.

— Она… Она не могла, — я тщетно надеялся на ложь.

— И она думала так же. Потому и решилась на суицид.

Его лицо искривила болезненная гримаса и рука вцепилась в шею девушки, но тут же опомнившись, мужчина отдёрнул ладонь.

— Хотела выкурить меня, очистить себя от непрошенных чувств, наказать за неправильные желания, — смешок. — Этакая грешница.

В памяти вспыхнула просьба поцеловать её. Боже мой! Это же был крик о помощи.

— Ты жалок, — издевательски сверкнул на него взглядом.

— Себя жалей, — Чейз встал и твердой поступью направился ко мне. — Твоя роль в моей мести не последняя. Мой долг завершить всю эту грязь. Ну и у тебя место в партере, за то, что распускал свои руки. Она моя!

Ричер размахнулся и всадил мне жёсткую оплеуху. В ушах зазвенело и во рту появился солоновато- металлический привкус крови. Я сплюнул и меня вдруг пробрал смех.

— А ты до банальности романтичный дебил, — сквозь смех проговорил я. — Послушай себя! Она моя! Кретин! Твоё только тело. Можешь прямо сейчас грохнуть её и сиди потом, владей!

Похититель снова въехал мне по лицу, оглушив на мгновение. Затем ощутил болезненный толчок ногой в грудь, и я вместе со стулом полетел на пол. Чейз навис надо мной и замахнулся ещё для одного мощного удара, но тут Джилл зашевелилась и застонала.

Ричер тут же выпрямился и направился к ней.

— Нет! — не своим голосом заорал я. — Не трогай её, мразь! Я убью тебя, сука, клянусь, убью!

Он взобрался на девушку сверху и, схватив за волосы, бешено впился в губы. Джилл, окончательно придя в себя, закричала прямо ему в рот и тщетно начала брыкаться под ним, пиная и отталкивая свободной ногой. Мужчина зажал ей рот и несколько раз ударил головой о матрас, требуя притихнуть. Сбросив толстовку, начал рвать на ней майку и трусы.

Кровь заиграла ненавистью по жилам, и я отчаянно забился в оковах. Перевёрнутый стул облегчил задачу. Удалось сдёрнуть с ножек веревки, освобождая ноги, и подняться. Увидев мой небольшой триумф, Чейз бросился обороняться. В данной схватке, я был не в выигрышном положении. Проклятый стул оставался прикованным ко мне, но всё же мне удалось пару раз засадить ему ногами по рёбрам и животу. Окончился бой моим фиаско. Жёстким пинком влетел в стену. Стул в щепки развалился, наградив меня проколом дерева в бок. Я взвыл от жуткой боли, теряя себя в пространстве, одновременно отмечая на голове и теле ещё несметное количество ударов ног. Захлёбываясь собственной кровью, явно отражал, как этот ублюдок привязывает меня к какой-то жестяной балке у стены, скрутив за спину руки.

Пелена спала с глаз лишь тогда, когда истошный женский крик заставил очнуться мой мозг.

Чейз насиловал свою жертву. Кусал ей грудь и шею, рвал на ней волосы, жестоко вдалбливал себя в неё, оставляя кровоподтёки, окончательно уничтожая под собой.

Я смотрел на девушку, сосредотачиваясь только на этих слезах, обещая каждой капле, что цена за каждую будет уплачена.

Этот сукин сын кончил. Вытер ладонью кровь с промежности, перемешанную с его спермой и измазал ей лицо и груди.

Джилл слабо крутила головой. Слышал её тихие проклятия.

— Ты снова грязная, — шепнул он ей, но эта фраза прозвучала как иерихонская труба.

— Да. Но это уже твоя грязь, не моя, — она вдруг истерически захохотала и, собрав слюну, выплеснула ему в лицо, жёстко послав.

Он взревел и ударил её с невероятной силой. Мне показалось, что я услышал звук сломанной кости. Сжался, ощущая эту боль на себе. Девушка потеряла сознание.

Чейз отвязал её от матраса, отбросил верёвки.

— Пора…

Взял со скамьи скотч, сорвал и заклеил мне рот. После перемотал им запястья и ноги девушки. Скинул её тело на пол, отшвырнул матрас в сторону и на его месте начал ломать ветхие половицы.

Что он делает? Достиг чёрной земли и запустил в неё лопату.

Боже, нет! Отчаянно забился, но металлическая балка была в стократ прочнее.

Джилл, умоляю, очнись! Очнись! Беги отсюда! Я кричал это что было сил, но всё превращалось в бесполезные звуки, врезающиеся в скотч на моих губах.

Вырыв неглубокую яму, он сбросил бесчувственное тело девушки в импровизированную могилу.

НЕТ!

Я орал благим матом, клялся отомстить всеми богами, но гребанный кляп, минимизировал все мои старания.

Чейз засыпал девушку землёй. Накрыл сверху досками и вернул матрас на место.

— Теперь она полностью свободна, — сказал он, болезненным взором глядя на меня.

Ты покойник! Обещал я одним взглядом. Я достану тебя, даже с того света, клянусь, достану!

— Всё закончено для нас с ней, — скривился мучитель и перехватил лопату за черенок. — Прощай!

Последнее, что увидел — это лоток от злосчастной лопаты, который вырубил меня жестоким ударом по лицу.

Темнота.

Глава 19. Черная земля

ЭНДИ

Копаться в чужом дерьме вынужден по долгу службы. Именно так, я и раскрываю преступления, нахожу виновных и тыкаю носом в их же срам.

Дело Джилл Кэйтор, на мой взгляд, довольно обычное: психопатка, окончательно слетевшая с катушек, убила своего лечащего врача. Хм. Есть мотив, есть её признание, но… Чересчур много неясных улик, много противоречий и посторонние дополнения, которые венчали это всё в чудовищный бардак. Смущали отпечатки пальцев, обнаруженные на пальто врача и в заброшенной лесной хижине. Непонятный кольт тоже с её следами. Мне приходилось продолжать гадать о смысле деятельности этого неизвестного, который определённо есть. Кто он для Кэйтор? Враг или сообщник? Она его прикрывает — значит сообщник, но в дружеских видимых отношениях она только с Майерсом, который по результатам дактилоскопии не подходит.

Последние события вообще сбили с толку. Кто-то вырубил электричество на пятом этаже, которое повлекло за собой гибель нескольких заключённых. После всего этого Кэйтор делает попытку самоубийства. В довершении узнаю, что Майерс вчера подал заявление об увольнение. Какая во всё этом общая связь? И есть ли она вообще?

Марк, между делом, выносил мозг своими доводами о моей излишней подозрительности.

— Марк, заткнись и пробей по базе весь персонал больницы, — устало скомандовал я, надеясь, что хоть так он замолкнет и, возможно, даст мне какую-нибудь новую зацепку. И оказалось, что надеялся не зря.

— Льюис и Ричер — однокурсники, — парень бросил на стол фото медиков, прямо сразу же, как влетел в кабинет.

— Это не преступление, — скривился я.

— Нет, не преступление, — Вайлет, как всегда, восхищался собой.

Плюхнулся на стул и придвинулся к столу.

— Но у них общее и довольно плачевное прошлое.

Ждал моего интереса. Что ж, получай. Слушаю превнимательно.

— Два года назад погибли их братья. Причём брат Ричера сам Хулио Мадери по кличке "Diablo"…

— Так, притормози-ка, — я нетерпеливо привстал и снова сел, вырвав у него папку, открыл. — Брат Ричера убил семерых своих дружков, а затем застрелился сам? — прочёл в документе.

— Да, и среди них был и брат Льюиса. Тоже считаешь это странным? — Вайлет выхватил у меня доки. — А знаешь ещё что странно? Этой инфы нет в общем доступе — извлекли из базы. Откопал её только при помощи Рика. Драгоценного нашего хакера, да святится имя его! Это первое. А теперь ещё интересней. Из базы также изъяли имя братца Ричера. Поэтому никто ни о чём и не догадался.

Выходит, наркодилер, головорез, мафиози и рабовладелец всей северо-восточной части Мексики — брат несчастного санитара Чейза Ричера, который осел у нас в штате?

Марк продолжал:

— А теперь на минуточку если призадуматься, ты тоже веришь в то, что наркодилер, торговец людьми и хренов крестный отец, известный нам, как Диабло, ни с того, ни с сего убивает своих псов, потом с чистой совестью пускает себе в башку пулю? А вот наша Джилл Кэйтор ещё круче…

— Мертва уже несколько лет, — закончил я за него, глядя в досье.

— Именно, но это одна из версий, как оказалось. По другим данным, она была регулярно насилована собственными папашей и мамашей и сидела на поводке, как собачка. Потом, якобы, сбежала от них, а год спустя труп девушки вылавливают в реке, неподалеку от их места проживания. "Убитая горем" семья вдруг резко богатеет и уезжает из своего захолустья в неплохой элитный райончик. И там спустя несколько месяцев — о горе! — сгорают заживо. Уснул кто-то с папироской в постели. Идёт слух, что это, на самом деле, сотворила наша психопатка. Вдруг, через пять лет, откуда-то объявляется неравнодушный дядя. Берёт девчонку на поруки, но погибает с женой и сыном от её ручек. Нашу психбольную ловят копы во время… её попытки убить себя, — он начал смеяться.

— Путь в психушку готов, — подытожил я.

Мне захотелось плакать, такой закрученной и невероятно тупой биографии я ещё не слышал.

— Найди в базе пальчики Ричера и сверь.

— Пробовал, их попросту нет. Хотя, заметь, он, как брат нашего Диабло, тоже должен был проходить по данному делу и числиться в нём, пусть даже, если ничего на него не нашли.

— Он скрыл своё прошлое, чтобы оно не мешало ему жить дальше.

— И, возможно, продолжать дело братца, — ввернул напарник.

— Ладно, пусть даже так. Что связывает их всех с Кэйтор?

— А тут чудеса моей дедукции. Смотри, она пропала, её старики тут же разбогатели. Откуда есть уверенность, что они просто не продали её? А подкинуть липовый труп для мафиози — сущий пустяк.

— Диабло? — в этой догадке присутствовала некоторая разумность.

— Ты видел её? Её тело сплошное поле битвы. Она жертва издевательств.

— Где ты успел увидеть её? — не понял я, ведь посещал заключённую обычно только я. — А, впрочем, неважно. Всё равно не стыкуется — Диабло продавал людей, он не держал рабов.

— Ни факт. Вдруг он оставил её себе!

— Сентиментальность и это чудовище?! Не поверю, — усмехнулся я.

— Ему было уже к пятидесяти. Даже такие ничтожества хотят оставить свою кровинку на земле, — гнул свою линию Марк, брызгая слюной.

— Ладно, будь по-твоему, но чем сейчас нам эта информация поможет?

— А ты подумай. Кэйтор — жертва Диабло, брата Ричера.

— По-твоему, Ричер продолжает измываться над ней в память о брате? — звучало бредово.

— Месть за родную кровь… Почему бы и нет?

— Когда я в последний раз давал тебе выходной?

— На той неделе, — не уловил суть моей издевки напарник, но после чертыхнулся. — Нет, я не перегрелся, но эта версия многое может объяснить.

Я сочувствующе улыбнулся ему:

— Хорошо, прибереги тогда эту версию.

Договорить мне не дали, сработала селектор.

— Детектив Миллер, вторая линия, — сообщил секретарь.

Я снял трубку:

— Детектив Миллер.

Сообщение с другого конца провода заставило меня внутренне подобраться.

— Что за пожар? — Марк поднялся следом.

— Это бесконечный цирк, — усмехнулся шокировано я, и положил трубку. — Кэйтор снова сбежала, а на проходной убили охранника. Я надел кобуру и направился к выходу. Напарник вытянул от удивления лицо и уже спешил следом.

— Ты-то куда?! — удивился я, зная, как его бесит эта психиатричка.

— Считай, задался целью доказать тебе свою правоту.

Я усмехнулся:

— Ты забыл значок и кобуру.

— Чёрт, — он с досадой вернулся за ними, а я довольный юркнул из кабинета и поспешил в машину, заведомо зная, что Марк всё равно догонит и продолжит сворачивать мне кровь.

В больнице опять царил бардак среди персонала. На проходной толпилась охрана и администрация. Периметр полностью оцепили. Криминалисты и судмедэксперты уже ползали вокруг места убийства. Толпа зевак и персонал растерянно разводили руками да пожимали плечами, общаясь друг с другом. Часть людей пребывало в тихом шоке. Членораздельную информацию дал только начальник охраны на освидетельствовании.

— Все думали, что он заснул…

Я смотрел на умиротворенное лицо покойника, который на первый взгляд, действительно, сладко спал. Выдавали его только синюшность кожных покровов и начинающие рьяно размножаться трупные пятна.

— Обнаружил труп главный со второго этажа. Он ему замечание сделал, но охранник никак не среагировал. Когда начали расталкивать поняли, что мёртв.

Подошёл к мертвецу и глянул на роковое отверстие в затылке — проникающая колотая рана.

— Да уж. Смерть была мгновенная. Он ничего даже сообразить, скорей всего, не успел. Потому и лицо такое спокойное.

— Действовал знаток, — покачал головой Марк. — Таким методом охотники добивают животное, чтобы не мучилось.

— Что с видеокамерами? — задал я стандартный вопрос.

Теперь лицо охранника сменилось на виноватое выражение:

— Все семь камер неисправны.

— Дайте угадаю, одна над постом, а остальные по возможному пути отхождения Джилл Кэйтор?

Мне стало одновременно и тошно, и смешно. Это клиника не психопатов, а кретинов, собственно, эти понятия ходят рядом.

— Ближайшая камера к центру видеозаписей засекла человека, он шёл в том направлении и уходил, примерно в тоже время, когда сломался видеоряд, но определить кто это не вышло — он скрыл лицо.

— Хорошо, взглянем, — кивнул я, немного смилостивившись, но эта информация пока была второстепенной. — Каким образом Кэйтор сбежала?

— Напала на санитара, совершавшего ночной обход, стащила карту-ключ и смылась, — рапортовал "белый халат", вроде бы, врач пятого этажа — Киз, кажется. Я слабо его запомнил с прошлого раза, но спросить имя, постыдился, да и не нужно оно мне сейчас.

— Санитар в здравии? Вот страху-то, наверное, натерпелся, — Вайлет скривил губы в усмешке. — Бьюсь об заклад, что бедолага не успел разглядеть кто на него напал.

Да, напарник, тут я с тобой согласен.

— У него пробита голова, — Киз сердито уставился на моего мудрого напарника. — Он нуждается в медицинской помощи. Видел ли он нападавшего поинтересоваться пока нет возможности.

— Коварная девушка, не правда ли? Вырубила мужика, будучи в смирительной рубашке, — я хмыкнул.

— Тут и не такое иной раз больные вытворяют, уж поверьте мне, — Киз злобно покосился на меня.

— Хорошо, — сдался я. — Но всё же, не поверю, что Кэйтор действовала самостоятельно. Вдобавок, есть вероятность, что видеокамеры кто-то заранее вывел из строя. И уж точно не наша сбежавшая.

— Вы намекаете на персонал? — врач возмущённо насупился.

— Что скажете про Кастера Майерса? — боком видел, как Вайлет удивлённо повернулся ко мне.

— Он уволился день назад.

— Алиби готово. Очень вовремя, — буркнул я, но чувствовал, что просто хочу поиграть на нервах напарника, поломать его версию.

— Что на счёт Ричера и Льюиса? — ввернул Марк.

Шквал вопросов заставил Киза неуверенно заикаться и мямлить:

— Ричер на отгуле ещё с ночи бунта в больнице. Шеф у себя в кабинете.

— Тогда навестим старого приятеля, — напарник довольно заскользил по коридору.

— Погоди, — я устремился следом. — Твоя теория, не спорю, имеет основание, но прошу тебя не упускай и тот факт, что и Майерс неравнодушен к нашей психбольной и вполне тоже мог приложить руку к побегу.

Вайлет сощурил на меня глаз. Я знал, что он согласен со мной, но лучше промолчит.

— Но Льюиса всё же стоит выпотрошить, — хлопнул напарника по плечу и подтолкнул.

В кабинете шефа больницы царил хаос среди врачей и санитаров — все кричали на весь коридор, возмущались и требовали усилить меры безопасности. Видно, что этот вопрос беспокоил уже всех.

Поняли, что мы немного не вовремя. Однако, увидев блюстителей порядка, все, притихнув, потянулись к выходу, а Льюис уже смотрел на нас, как на своё спасение. Не спеши с выводами, приятель!

— Теперь вас слушаю, — главврач пригласил нас присесть.

— Объясните, пожалуйста, каким образом один и тот же ваш пациент сбегает из-под стражи во второй раз, причём из довольно охраняемой зоны? — молвил я, сцепив руки на груди.

Льюис выдохнул, начиная явно нервничать:

— Видимо, какая-то сволочь ей усиленно помогает. Узнаю, уволю на хрен.

— Вам бы охрану усилить не помешало, — задумчиво протянул мой напарник.

— Как только, так сразу, — шеф перебирал костяшки пальцев. — Хотел бы попросить Вас поторопиться с моим освидетельствованием, как понимаете, у меня полно работы.

— Поисковые отряды организованы?

— Да, четыре группы по три человека.

— Маловато, — хмыкнул я.

— После последних событий, я резко ограничен в ресурсах, если вы не забыли.

— Да, помним, — кивнул я. — Бунт зэков всегда страшен, а психбольных ещё хуже. Интересен только один момент. Во время бунта Джилл не высунула даже носа из своей камеры, хотя это был просто великолепный шанс для неё. Зато теперь в тиши и спокойствии вдруг решила погулять?

— Она, похоже, любит трудности, — поддакнул Марк.

— Послушайте, — Льюис устало подпёр ладонью щёку. — Если у вас есть ко мне или к этому делу конкретные вопросы, то прошу задать их. Я устал от ваших вокруг да около. Так как теперь мне отдых долго не светит, хотелось бы решать всё более или менее спокойно.

— Вы и Ричер, — моему напарнику, точно подпалили седалище.

— Санитар?! — главврач скривился.

— Ваш — однокурсник, — поправил Вайлет.

— И что? — буркнул он. — Кроме этого факта нас ничего не связывает.

— И с какого именно момента?

— Давно.

— После загадочной гибели ваших братьев? Сердитесь, что его браток убил вашего?

Лицо главврача резко видоизменилось и начало напоминать мне морду бультерьера, готового сомкнуть свою пасть на Вайлете.

— Какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас? — гневно просипел он.

— Почему вы скрыли, что ваш брат и брат Ричера были в одной группировке? Ах нет, были членами организованной преступной группировки, наделавшей немало шума в своё время.

— Мне, что теперь до конца жизни отдуваться за все мерзости, что творил мой родственничек? — Сэм поднялся со стула и взревел, подобно зверю, уткнувшись в лицо моего прыткого напарника. — Жизнь его наказала. Я тут причём? Родню не выбирают!

— Простите, — я решил вмешаться. Напор Вайлета стал предельно не тактичен, даже глуп. — Просто информация о том, что ваш брат и брат Ричера были связаны, показалась нам немного ценной. Потому и испытали негодование. Просим, ещё раз простить, но понять.

— Однако, на вопрос вы так и не ответили, — Марк встал со стула и направился к дверям.

— И не обязан, это никак не связано с убийством доктора Робертс и охранника. Займитесь лучше правильными подозреваемыми.

— Смею заметить, вы один из них, — парировал я, тоже направляясь к выходу. — Ваш кольт проходит по делу.

Главврач зло клацнул зубами, продолжая сверлить нас уничтожающим взглядом…

— Нервный урод, — буркнул Вайлет, когда мы покинули его кабинет и шли прочь по коридору.

— Не стоило бросаться догадками, — укорил я.

— А если это не догадки?

— Марк, у тебя набор историй добытых хакером из недр интернета, — усмехнулся в ответ. — Они не согласованы ни с ФБР, ни с нами.

Вайлет всегда мог поспорить.

— Не забывай только, что Рик — наш хакер, — услышал нотки обиды.

— Меня заботит немного другое — куда могла податься наша ненормальная? — задумчиво подергал мочку уха.

— В страну, что не выдает преступников, — ухмыльнулся Вайлет.

— Нам надо бы кое-куда заехать, — эта мысль пришла как-то неожиданно.

— Сейчас? — напарник удивлённо тормознул. — Мы толком не осмотрели даже труп и место преступления!

— Там и так полно криминалистов, — махнул я рукой. — Мы с тобой проверим в другом месте. Поехали.

Марк пожал плечами и покорно поплёлся следом.

Не знаю почему, но меня несло именно сюда? Может, потому что здесь была Джилл во время своего первого побега? Или это просто моё чутье, так нелюбимое Вайлетом? Но как бы он не возмущался, я всё же настоял на своем.

Дом также не гостеприимно встречал нас. Темнеющее небо нагоняло смятение и моросящий дискомфорт.

Марк взял из бардачка платок, и я вопросительно глянул на него.

— Что?! Там воняет жутко. Нос хотя бы прикрою.

Я усмехнулся и направился к дверям, но уже у самого входа до нашего слуха дошли странные глухие звуки — то ли стон, то ли мычание. Обменялись взглядами и, поняв друг друга без слов, освободили пистолеты и вооружились фонариками. Я кивнул напарнику, веля выбить хилую деревяшку. Громко, ударом ноги, дверь слетела с петель. Столб пыли не сразу дал разобраться в происходящем. Я ожидал увидеть что или кого угодно, но не это.

В углу хижины бился мужчина. Выгибался назад к связанным рукам, тщетно пытался дотянуться до скотча на лице, сорвать его. Матрас на полу в пятнах, которые в бликах фонаря чернели отблесками крови. Запах грязи, пыли и пота. Разбитая бутылка в углу.

Напарник бросился на подмогу пленнику, убрал со рта скотч. И вот теперь я узнал Кастера. Зверски избит, лицо мокрое от пота и раскрасневшееся. Губы, рот, нос в кровавых подтеках, чудовищная рана на теле в боку, заливала его одежду и пол.

— Джилл! Скорее… под матрасом! Помогите ей. Она там!

Я и Марк остолбенело глядели на одичавшего мужчину, толком не в состоянии понять о чём он. Здесь никого нет. Возможно болевой шок, вынуждает его уже на бред?

— Ну же, мать вашу, развяжите! — крик бесконечной паники.

Вайлет уже возился с верёвками на запястьях, пытаясь перерезать их своим перочинным ножом.

Освободившись, мужчина сорвался с места и отшвырнул матрас к стене.

— Джилл?! Сейчас! Я сейчас!

Искры какой-то логики подтолкнули нас за ним. Кастер отбросил доски, которые оказались давно уже кем-то сломаны, и прямо руками, словно собака, начал рыть чёрную землю. Не присоединиться мы не могли, и уже через пару глубоких подкопов, наткнулись на человеческую руку.

— Ни хрена… — вырвалось у меня и принялся рыть яму с невероятной прытью.

Кастер вырыл голову — Джилл Кэйтор!

Я потянул её вон из могилы, пока эти двое пытались освободить ноги и тело. Девушка была нагая, и лишь жалкие куски оборванного тряпья свидетельствовали о насильственном акте. Земля забилась ей в нос, рот, уши, глаза, окрасила волосы и кожу в серый цвет. Кровь на промежности, грудях и на щеках приобрела багрово-чёрный цвет. Зрелище сдавило грудь от ужаса и вызвало тошноту.

— Джилл! Джилл…

Кастер бился в истерике, метался возле неё, дёргал руки и голову.

— Убери его! — рявкнул я Вайлету, понимая, что мужчиной владеет явная паника, которой, в данном состоянии, он управлять не в силе.

Напарник скрутил несчастного и припечатал к полу. Кастер в бессилии начал подвывать.

Я тем временем опрокинул девушку лицом вниз, зачистил от земли нос и рот насколько смог. Послушал пульс — есть, но слабый. Не дышит. Снова перевернул на спину и принялся за искусственное дыхание, надеясь, что грязь не станет столь жёсткой помехой. Явна асфиксия инородным телом, в данном случае, чёрная земля. Послушал сердце. Очень низкие тоны, пытающиеся уйти в небытие.

— В больницу живо, — скомандовал и, завернув жертву в свою куртку, понёс в машину.

Пока Вайлет гнал авто, я продолжал делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.

Кастер на переднем сидении панически ёрзал, задавал глупые вопросы, молил и умолял, чтобы девушка выжила, обращаясь к ней.

Вся гонка до больницы была сущим адом. Наконец, достигнув квалифицированных врачей, мы передали несчастную в реанимацию.

— Кастер, — потащили теперь мужчину в приёмную, так как его увечья волновали нас не меньше.

Майерс был сер на лицо, кровь из бока по-прежнему увлажняла его одежду.

— Ты весь в крови, идём. Тебя должны осмотреть. Ну же!

Кастер Майерс, не сводя глаз с дверей, что скрыла девушку, так и рухнул на мраморный пол. Напарник едва успел придержать его голову, чтобы смягчить удар.

— Врача! — орал я в коридор, уже видя, как белые униформы бегут к нам.

Глава 20. Ангел-хранитель

КАСТЕР

После всех потрясений минуло два месяца. Джилл долгое время пролежала в реанимации, а после в палате интенсивной терапии. Разрывы половых органов, перелом правого предплечья, сотрясение головного мозга. Мудрые медики справились с этими проблемами, но вторая оказалось намного сложней — девушка отказывалась говорить. Замыкалась при беседах с психотерапевтом, просто отворачивалась, категорически не идя на контакт.

— Джилл, — однажды, посещая её, настойчиво проронил я. — Тебя могут снова упечь в психушку. А это довольно глупо с твоей стороны, после того, как мы смогли доказать, что ты всё время была вменяема, — подняла на меня глаза. — Знаю, тебя тошнит от них, но, умоляю, постарайся. Это твой шанс на свободную новую жизнь!

Сработало — только после этих слов, она пошла на контакт.

Полиция во главе наших спасителей продолжала безуспешно разыскивать Чейза Ричера и Сэма Льюиса, которые всё же умудрились скрыться. На моего коллегу у копов была лишь одна, к сожалению, действующая улика и то смутно доказанная — отпечатки пальцев на теле девушки и на разбитой бутылке совпадали с отпечатками на пальто доктора Робертс. Но, чтобы основательно доказать прямую причастность Ричера, нужны откаты его пальчиков, которые в данный момент стало не получить, а все свои личные и рабочие вещи, он устранил.

Следовательно, и наши показания против Чейза стали бесполезны, так как улик на него не набиралось.

Мой дядя рыл в Бостоне, поднял все дела, в которых хотя бы отдаленно могло фигурировать имя Диабло, пытаясь найти лазейки к его брату, а также заодно вычислить крысу в его бюро.

В результате, несмотря на многие факты, Джилл всё же продолжала проходить по делу об убийстве Робертс. Начали поднимать когда-то закрытое уже расследование об убитой якобы ею семье, в существовании которой мы, мягко говоря, сомневались, так как исчезли все свидетели и детективы, расследовавшие дело, как по мановению палочки. Дело есть, улики есть, а самих участников громкого убийства — нет.

Убийство охранника, можно сказать, вообще никому не присваивалось из-за полного отсутствия улик, но мы все понимали, что, раскрыв убийство Эммы Робертс, автоматом докажем и другие.

В целом, вся эта суматоха зашевелила спящих детективов и следователей. Стало даже доходить до девушек, чудом спасшихся когда-то из женского рабства и дошедших до правоохранительных органов.

Однажды, Джилл узнали, но встреча этих двух бывших рабынь оказалась неприятной.

— Ты с-сука! — истерично кричала темноволосая женщина, бившись в руках Марка и меня.

Она стремилась к Джилл, чтобы не только ударить, но и даже убить, не побоюсь этого слова.

— Я грохну тебя, мразь. Шалава этого выродка! Ведь ты же тоже женщина! Как ты могла со всеми так поступать?! Тварь! Тварь!

Беснующуюся вытолкали в коридор, а Джилл в ступоре отчаянно мотала головой, пытаясь зачем-то оправдаться. Слёзы рекой вновь текли по её лицу.

— Я не хотела… Правда не хотела. Простите. Простите!

Поспешил к ней и обнял, пытаясь унять её жуткую дрожь.

— Всё нормально, Джилл, слышишь, всё хорошо. Ты ни в чём не виновата.

— Я не могла. Он… Он же требовал… Требовал. Мне было страшно.

— Тш-ш, — сильней прижал к груди и гладил по волосам до тех пор пока девушка не успокоилась.

Джилл было запрещено покидать город и, поэтому, после выписки, детективы включили нас в программу защиты свидетелей, но даже такие оковы не причиняли Джилл неудобств. Она чувствовала свободу и вдоволь наслаждалась ей.

Я с девушкой переехал в квартиру, специально снятую сотрудниками правоохранительных органов.

— Ты можешь выбрать комнату первой, — Марк улыбнулся ей, вручая ключ от входной двери.

Ох, этот недоверчивый совсем детский взгляд сразил наверное всех нас. Джилл неуверенно приняла ключ и неумело открыла дверь.

Квартира оказалась достаточно большой, светлой и просторной. Окна выходили на парковую улицу с детскими площадками.

— Нравится? — Вайлет улыбнулся ей.

Она кивала, светясь восторгом. Прошла в одну из спален, осмотрела шкафы, глянула в окно и, присев на краешек большой кровати, расплылась в улыбке.

— Выбор сделан, — заключил Энджи и поспешил на кухню.

Я сбросил чемоданы с сумками в другую спальню, по умолчанию ставшей моей. Закинул к девушке худенький пакет с её вещами, который заботливо собрала для неё Брит, пожертвовав даже свои вещи для первой необходимости…

Со следователями мне многое приходилось обсуждать. Выпросил защиту для своих родных, хотя моя мать упорно отказывалась и требовала, чтобы я сам вернулся в Бостон и, желательно, без Джилл. Её тревоги я мог понять, но был не менее упёрт, чудом удерживая мать в родном городе.

— Неужели, до сих пор нет вестей? — в надежде смотрел на детективов.

— К сожалению, — ответил Вайлет. — Их или кого-то похожих на них заметили в Канзасе, но след простыл мгновенно. Ричер умный ублюдок и Льюис не менее, боюсь дадут ещё жару. Главное, бдить.

— Враг теперь виден, предсказуем, а мы готовы, — Энди как-то резко его перебил, видно для пущей убедительности в силе блюстителей закона.

Прервал нас шум воды. Точней обеспокоил только меня. Я до сих пор воочию видел перед глазами голое женское тело в душевой и окрашенную кровью воду, стремящуюся в канализацию.

— Простите, — подскочил со стула. — Я на минутку.

Метнулся в комнату Джилл. Не вовремя. Она стояла лицом к дверям, обнаженная, а одежда покоилась на кровати.

Увидев эту картину, невольно врос в пол, замерев. Девушка сочитала в себе возможное с невозможным. Фигура виолончели, каждый изгиб тела на своём месте, высокая талия, небольшая грудь, тонкие стройные ноги. Да, мне приходилось видеть её в неглиже, но раньше это были всегда жуткие и полные адреналина обстоятельства, теперь же она стояла передо мной, и я мог полностью её разглядеть. Но любуясь, просто не мог не испытать жалость к этой восхитительной фигурке — от шеи вниз по левой груди шли чудовищные рубцы от ожогов, шрамы от порезов, частично и в паховой зоне, ноги тоже истерзаны белесыми следами, а на колене зиял след от пули.

Заметив меня, Джилл вскрикнула и метнулась к приготовленному халату. Прикрыла наготу.

— Уйди, Кас! — возмущенно потребовала девушка.

Опомнившись, отвернулся и сконфуженно заблеял:

— Прости, прости. Я… я просто, — слова не шли с языка. Чёрт! Соберись же! — Прости, шум воды меня напряг.

— И что? Ты решил, что снова примусь за старое? — в её голосе зазвенели нотки обиды.

— Н-нет… да… то есть, — мне нужно сейчас видеть её лицо. — Можно уже смотреть? — не дожидаясь разрешения, всё же повернулся. — Прости, Джилл. Просто старые ассоциации всплыли. Ведь всё-таки это я тебя тогда нашёл в душевой. И тогда. Именно тогда был суицид.

Она опустила голову, сосредоточенно переваривая моё откровение.

— Я понимаю, — как-то резко произнесла девушка. Давно не видел в её взгляде сталь. — Всё хорошо, Кас. Правда. Я приму ванну и выйду к вам. Теперь, пожалуйста, позволь.

Она жестом указала на дверь. Я сглотнул, снова промямлил слова извинений и поспешил из её покоев.

В коридоре уже ждали детективы, которые тоже высунули нос от вскрика Джилл. Марк ехидно улыбался.

— Всё в порядке? — Энди щурил озорно глаз.

— Даже очень, — сконфуженно потёр затылок.

Они, улыбаясь, вернулись обратно на кухню.

Обсуждение всех дел длилось долго и к нам наконец вышла довольная и посвежевшая девушка. Длинные мокрые волосы зачёсаны со лба назад, румяное от процедур лицо, белоснежный махровый халат, банные тапочки. По сравнению с больничным одеянием, она выглядела настолько иначе и мило, что мы все трое открыли рты. Вайлет даже привстал, снова осел на стул и опять поднялся.

— Это кофе? — её глаза засияли от предвкушения.

— Да… Тебе тоже сварю сейчас, — Марк метнулся к кофеварке, одновременно приглашая её на свой стул.

Она села и осмотрела стол. Конфеты, печенье, а в углу бутылка виски.

— Ты, наверное, голодна? — спохватился я, вспомнив, что обед был давно, а сейчас уже поздний вечер.

Джилл мотнула головой.

— Думаю, кофе хватит, — улыбнулась, даря мне облегчение.

Она не обижалась на меня из-за случившегося, за что был благодарен.

Марк уже колдовал над кофемашиной.

— Я рад видеть тебя… Вот такой вот, — старший детектив по-отечески улыбнулся ей. — Теперь, — он вздохнул, делая паузу и переводя всё на неприятный для всех разговор. — С психологами ты общалась, с докторами тоже, пожалуй, пора уже пообщаться с нами. Согласна? — Она кивнула, опуская снова взгляд вниз. — Всё, что нам сейчас известно — это только со слов Кастера и мисс Брит, а также пара улик в твою пользу. Но для полной картины нам бы хотелось услышать твои показания.

— Я понимаю, — она благодарно приняла чашку с кофе. Замерла на тёмной жидкости, долго думая. Разглядывала перламутровые блики в пузырьках пенки.

Марк облокотился на барную стойку. Я услышал тихий щелчок начала диктофонной записи. Джилл тоже услышав, повернула к нему голову.

— Вы и правда хотите всё знать? — мы безмолвно кивнули. Джилл бросила взгляд на виски и решительно двинула чашку с кофе к Энди. — Можно и мне?

Следователь с секунду поразмыслив, налил горячительное прямо в кофе. Девушка сделала большой жадный глоток, слегка прокашлялась. Подумала с полминуты и начала свою биографию.

С каждым промежутком её исповеди, детективы всё больше и больше менялись в лице. Энди подливал всем спиртное, кроме рассказчицы. Последние же абзацы её жизни вызвали во мне негодование и даже отвращение к ней.

Он не лгал! Этот чёртов сукин сын не лгал! Она действительно полюбила его. Она начала чувствовать к этому ничтожеству любовь! Да вашу ж мать! К нему?! К этой твари, что несколько раз подводила её к смерти? Не может быть! Только не к нему!

Дальше уже ничего не мог слышать. Я оглох. Ком негодования подкатывал к горлу, побуждая разнести всю кухню в щепки. Мне надо остыть! Надо.

Я сорвался с места и ушёл.

— Кас? — не понимая, окликнул Марк.

Как теперь, блядь, смотреть на неё? Она, словно стала для меня его соучастником. Помощницей этому ублюдку!

Стокгольмский синдром? Психологическое состояние, когда жертва начинает испытывать чувства к своему насильнику. Учёными доказано, но до конца не изучено. Это тоже последствия психического сильного стресса, когда жертва, пытаясь спасти свою жизнь, подчиняется своему душегубу, постепенно начиная понимать его, сочувствовать ему и даже любить и оправдывать…

Твою мать! Она столько лет прожила с Диабло в одной постели, но ни на грамм не прониклась к нему, а теперьза несчастный год влюбилась в его братца? Бред!

Сел на кровать, роняя голову в ладони.

ДЖИЛЛ

Я ждала подобное именно от него и винить за это не имела права. Хотя, думаю, и он не должен.

В присутствии детективов, я была не способна всё верно донести до Каса. Заканчивая рассказ и уже опустошив чашку, без всяких просьб, вновь заполнила её, но только алкоголем. Спиртное обжигало пищевод и голову. Мне так легче. Проще принять себя и свою сумасшедшую боль.

Рассказывая всё это, не заметила даже, что плачу. Снова, чёрт возьми, плачу!

Видя мое состояние, мужчины не смели что-либо говорить, уточнять и переспрашивать. Молодой детектив просто бесконечно держался за лоб и, можно сказать, почти не дышал.

— История Диабло, довольно долго шумела в криминальных сводках, — выдохнул наконец старший детектив, — но всем нам о нём известно лишь из рассказов его рабынь, точней тех, что он не успел продать или тех, что смогли выжить в мире торговли людьми. Ты с одной из них вынуждена уже была столкнуться. Истинной правды о его смерти нам не известно до сих пор. Ты сейчас оказалась не только первым очевидцем, но и соучастником этого дела. Следствие закрыли очень быстро, что странно, так как дела таких людей долго ведутся. А позже дело из базы вообще изъяли.

— Мы сейчас в стопоре, пока не найдём этих мерзавцев, — Вайлет осел на стул, покинутый Кастером. — Наберись теперь сил и мужества. Осталось немного, — он накрыл рукой мою покалеченную ладонь. — Ты на финишной прямой, Джилл, — ласково улыбнулся, но, почуяв мою неловкость и напряжённость в данном жесте, убрал руку.

— Сил психологических у неё хватит на всех, даже тебе останенься, — Энди забавно сгримасничал, а потом лукаво подмигнул мне. Я невольно улыбнулась. — А для того, чтобы стать сильней физически мы тебе немного подсобим. Считай это и будет твоей психологической обработкой. Завтра к вечеру тебе надо будет приехать вот по этому адресу, — он придвинул ко мне визитку. — Мы тебя там будем ждать.

— Хорошо, — стало интересно.

Детективы допили оставшееся в своих чашках и поднялись изо стола. Прошествовали в прихожую на выход.

— На автобус? — Марк хлопнул напарника по спине, что тот едва не забодал дверь.

— Щас же! — проворчал Миллер, пытаясь стоять ровно. — Такси поймаем. Я больше выпил.

— Да уж. Жена опять тебя на диван отправит, — хихикал Вайлет.

Пока они одевались, то продолжали шутить и озорно поглядывать на меня. Я дежурно улыбалась, понимая, что они просто подбадривают, и была благодарна.

Наконец входная дверь за ними закрылась, а маска улыбки ещё долго оставалась на моём лице, постепенно уходя в тяжёлую думу.

Я стояла в коридоре. Долго и обездвиженно. Взор упал на двери в комнату Кастера. Там полумрак и тишь. Направилась к ним, но замерла на пороге, притормозив руку в стуке. Ладонь обмякла и просто коснулась бесшумно двери. Этот разговор нужен нам обоим.

Взглянула на свои покои. Дверь открыта. Виднелся угол кровати, кресло, шкаф, тумба. Это теперь всё моё! Нет санитаров, врачей, никаких обходов, приёмов лекарств, звуков решёток, криков больных. Больше никто не глумится надо мной. Неужели это правда? Но насколько долго это всё? Мне нужно ценить каждую секунду своей свободы, потому что где-то внутри себя отчего зижделось чувство, что это всё — лишь временное затишье. Мой враг и человек, что гноем очерняет моё сердце до сих пор жив и на свободе. Он не оставит меня, и я должна быть к этому готова.

Мотнула головой, сбрасывая тяжёлые мысли. Утёрла ещё одну проклятую слезу. Нет, уже не так всё! Полиция теперь знает обо всем и видела истину. Со мной Кастер.

Кастер. Я снова обернулась на его двери. Мой ангел-хранитель. Моё — спасение. Тот, кто первый решился верить мне, кто был рядом, кто поддерживал словом, кто, наконец, вытащил меня из самого ядра ада.

Толкнула его дверь. Силуэт мужчины на кровати. Он сидел, спиной ко мне, понуро наклонив тело вперёд. Молчал. Осторожно присела на край кровати с другой стороны.

— А сейчас? — сиплый голос, словно оглушил меня. Я внутренне встрепенулась. — Что ты к нему чувствуешь сейчас?

Хороший вопрос. Что я чувствую? Хочу ли его целовать? Хочу ли, чтоб его руки трогали меня? Хочу ли видеть его? Да, хочу! Безумно хочу. И это безумие отравляет моё тело. Но…

— НЕТ!

Это слово настолько сильно ударило мысли и чувства, что оно вырвалось из недр моих уст.

— Что нет? — Кас не мог знать моих размышлений, а должен. Только он имеет на это полное право.

— Я хочу убить его, — эту фразу произнесла абсолютно искренне и настолько кровожадно, что Майерс невольно обернулся.

— И его смерть поможет забыть его?

Сцепила зубы в гневе на себя. Кастер видит меня насквозь. Видит, как я хочу избавиться от того, кто засел в мышце, которую кличут сердцем. Я не могу дать верный ответ. Не могу определить даже, что это. Сумбур в душе мутил мою адекватность.

— Скажи, ты любил кого-нибудь? Когда-нибудь?

Однажды, я задавала ему этот вопрос, но тогда цель ответа была далекой от нас самих. Пауза. Долгая. Ненужная и мучительная.

— Кас? — позвала я, изнемогая от тишины.

— Любил, — наконец проронил он.

Я повернулась к нему, уперевшись взглядом в понурую спину.

— Тогда расскажи мне об этом чувстве!

Всю жизнь, прожив в страхе, отчуждении и ненависти, я никак не могла знать, что такое любовь. И теперь, он требует от меня ответов, которые мне неведомы. Ведь я и правда могу жестоко ошибаться.

— Расскажи, что такое любить кого-то? Как это?

Кастер резко обернулся, встал, рванул меня за плечи вверх, ставя на колени прямо на постель, перед собой. Притянул, обхватил одной рукой за талию, другой за лицо, провёл ладонью прямо по шраму, разглядывая. В полумраке заметила в его глазах то, что никогда не видела раньше. Столько искренности, заботы, ласки, восхищения и даже боготворения. Эти глаза готовы лишиться всего ради того, чтобы снова видеть меня перед собой. В груди больно ёкнуло, ухнуло и холодом поползло по спине вниз, утяжеляя мои ноги. Я поскорей увела взор, но мужчина снова заставил смотреть ему в глаза.

— ВОТ ЭТО любовь, — все мои ощущения он просто прочёл. — Любить — это отдать жизнь за тебя, сделать всё, чтобы ты обрела счастье. Беречь тебя от боли как душевной, так и физической. Хранить, как своё тело. Любить тебя так…, как я люблю тебя.

Ноги обрели ватность. Я вцепилась в его плечо, увернула лицо от жарких ладоней и уткнулась лбом в широкую грудь. В теле что-то начало расти, раскрываться и цвести. Душа, словно упала в чьи-то тёплые и сильные руки, окончательно давая понять, что я больше не принадлежу одной себе и впервые эта принадлежность радовала меня.

— Ты стала моей жизнью, Джилл, — шепнул он мне в ухо, теплом дыхания согревая кожу.

Я благодарно подняла на него веки, и встретила в этих глазах столько тепла, что невольно перевела взгляд на губы. И смотреть долго на этот рот не пришлось. Он запечатлел меня в поцелуе нежном, любящем, обволакивающем до кончиков пальцев.

Сердце, душа, боль, мысли — всё утонуло в этом сильном теле. Отстраниться я не желала.

После он просто уложил меня в свою постель. Лёг сзади, обнял, сплёл свои ладони в моих и прижался щекой к голове. Лёгкий поцелуй в плечо.

— Спасибо, — всё, что я смогла проронить, но знала, что он поймет меня верно.

Так под его дыхание в самое ухо, подобно колыбельной, я уснула. Впервые без страха, в покое. В крыльях своего ангела.

Глава 21. Отголоски

КАСТЕР

Я должен был признаться. Ей необходимо знать всю разницу между любовью и обладанием. Ею всё время владели, топтали и унижали. Что такое забота и самопожертвование, а тем более любовь, Джилл знать было просто не дано. Девушка запросто могла перепутать это с похотью и вожделением, возможно, именно на этом Ричер и сыграл.

Моё признание полностью раскрыло мою личность и намерения. Она может больше меня не бояться, но, блядь, снова чудовищно ошибался.

Утро было спокойным и солнечным. Я приготовил завтрак, и мы мирно общались. Не о нас, не о пережитом, а абсолютно о постороннем. Я веселил девушку историями из своей студенческой жизни. Поведал о работе официантом в кафе, клерком в банке и даже грузчиком в супермаркете. Она глотала информацию и проявляла не малый интерес. Смеялась от души, где требовалось.

Джилл сообщила о том, что ей нужно прийти по адресу, который оставили детективы. Я непременно должен её сопроводить. Значит нужно собираться.

Посуду мыть мне наотрез запретили, дескать, я же готовил завтрак.

Глянул на пейзаж ранней весны и вспомнил о том, что по части гардероба девушка абсолютно бедна. Быстренько оделся и, сообщив ей об уходе, помчал по торговым магазинам. Купил восхитительное выходное платье, пальто стильного покроя (не без помощи девушки-консультанта), сапожки. Зашёл в кафе, заказал латте с корицей и несколько горячих булочек с черникой.

Зайдя за порог, был в некотором изумлении. Джилл драила полы с неистовой прытью. Я, оберегая её труды, осторожно поставил пакет с продуктами на тумбочку в прихожей. Пока разувался, услышал, как покупки полетели на пол, возможно, из-за неловкого толчка со стороны девушки.

— Чёрт! — с досадой уронил я, видя, как кофе растекается по чистому полу. Жаль…

Но реакция со сторону Джилл обеспокоила не на шутку. Увидев, растущую по полу жижу, она в ужасе метнулась к пятну, и живо начала его затирать.

— Простите… Я случайно. Я сейчас все уберу, сейчас…

— Ничего страшного, Джилл, — попытался её успокоить, не сразу понимая суть этой паники.

Потянулся к ней, но девушка в ужасе вскричала и отпрянула, попыталась пятиться, начала закрывать себя и голову руками, и… молить:

— Нет, прошу, не надо… Я уберу, я исправлю…

Ею владел животный страх и паника. Она старалась уползти от меня, хваталась за ведро и половую тряпку, начинала мыть испорченный пол, и стоило мне её коснуться, как девушка срывалась на крик, умоляя простить, и пыталась вырваться и даже убежать.

Она не здесь, не со мной, а в своём прошлом, понял наконец. Я изучал это ещё на первом курсе психологии, это отголоски посттравматического стресса, которые могут возрождаться при определённых видах деятельности, звуках или предметах. В её случае, это уборка. И видит она сейчас перед собой не меня, а Диабло и его приспешников. Это наваждение нужно остановить.

— Джилл, Джилл! — мне пришлось схватить её в охапку и оттащить от чёртового пола.

Девушка рыдала и брыкалась у меня в руках, царапалась, молила о пощаде. Почувствовал чёткий удар локтя в нос, который тут же нагрелся огнём боли, заполняя слёзные железы жидкостью. С трудом удержав извивающуюся ношу на руках, донёс до её комнаты и бросил на кровать. Претерпевая удары кулаков по телу, обхватил за голову и начал звать прямо в лицо. Не видит, не слышит.

— Диабло мертв! — только это фраза как-то заставила её, наконец, увидеть мои глаза да и понять кто всё же перед ней. — Его больше нет. Ты убила его! Ты свободна, Джилл!

Напряжение в женском теле начало отступать. Девушка теперь чётко смотрела мне в глаза и точно осознавала время, место и действие.

Отпустил её и отошёл к окну. Тяжело дышал, переводя дух. Из носа кровоточило.

Осознав, что наделала, Джилл спрятала лицо в ладонях и зарылась в одеяло. Услышал её приглушенное "Прости".

Чертыхнулся и пошёл прочь из комнаты. Остановил носовое в ванной. Прибрал поле боя. Сварил уже обычный кофе. Булочки всё же удалось спасти. Уселся за стол и принялся за трапезу.

Пригласить её? Нет уж, дудки! Сама придёт и не ошибся. Появилась на пороге, виновато смотрит на меня. Кивнул ей на чашку кофе. Девушка присела, продолжая склонять голову. Да, дорогая, ты снова обработала мне рёбра и лицо.

— Ешь, давай, — буркнул, жуя откушенную булку.

Отпил, пронаблюдав, как Джилл робко приступила к кофе-тайму.

— И момент один, если ты ещё раз вздумаешь наводить тут порядок, я сам лично тебя побью, понятно?

Опешив немного, она кивнула и, подавив скромную улыбку, приступила к еде.

ДЖИЛЛ

Ругала себя с каждой минутой всё сильней, смотрясь в зеркало и разглядывая своё новое платье. Нежно-фиалковый цвет ткани, лёгкого летящего покроя подол, неглубокое декольте. Попыталась улыбнуться этой новой девушке в отражении — незнакомой, свободной, летящей.

— Твой цвет, — голос с порога заставил оглянуться. Кастер в джинсах и клетчатой рубашке, с умилением разглядывал меня, облокотясь о косяк дверей.

— Это всё не моё, — сконфуженно потянула руки к молнии на спине, намереваясь снять наряд. Он быстро шагнул ко мне.

— Только попробуй, — настойчиво и мягко его рука остановила мою ладонь. — Пожалуйста… Для меня.

Подняла на него взор, поворачиваясь лицом. Делала я такие вещи только для Диабло и его братца, точнее была обязана делать. В чем тогда разница сейчас? Чем он лучше их, если подчинюсь? Ответ сработал рефлексом:

— Нет, — жестоко высвободилась из его захвата и рванула молнию вниз. Глянула с какой-то победой на него, но лишь увидела понурую спину, удаляющуюся в коридор.

Пока стягивала платье. Слышала шуршание пакетов в прихожей, а потом входная дверь хлопнула. Тут испугалась. Почему он ушёл? Потому что обидела его, поставила вровень с ними.

— Идиотка! — крикнула теперь своему отражению в зеркале.

Той обнаженной и искалеченной фигуре, той, которую я люто ненавижу. Схватила непонятную рамку со стола и швырнула в своё отражение. Звон, осколки полетели мне в ноги, несколько крупных оцарапали голень. С минуту, молча и завороженно смотрела на отражающие мою фигуру льдинки, которые прямо зазывали рухнуть в них. Как раньше, отдать свою боль, наказать тело, чтобы забыть о страданиях. Но это же снова шаг туда, назад!

Словно от удара какой-то стены, отскочила от этой мысли. Нет, я должна уйти от этого. Прекратить! Нет!

Прямо нагишом выскочила из своей комнаты, подальше от прошлого. Осела в коридоре, подобно верной собаке ожидая возвращения Кастера.

Через полчаса услышала звуки открытия дверей. Вернулся! Нужно всё исправить, он поймёт. Я не хочу, чтобы Кас злился на меня. Бегом устремилась по коридору и прямо кинулась на шею вошедшему мужчине:

— Прости меня, прости, — выпалила, крепко сжимая его в объятиях.

Сумки и ключи полетели из его рук на пол, едва удержался на ногах. Чертыхнулся, но обнял в ответ.

— Джилл, — позвал он, спустя минуту. Попытался отстраниться. — Всё в порядке. Я не злюсь.

Ослабила хватку. И только сейчас, когда он рванул с себя рубашку и начал быстренько натягивать мне на плечи, поняла, что снова хожу в чём мать родила.

Однако, мужчина хмуро и сосредоточенно смотрел на кровь, что на моих ногах.

— Что ты делала? Что у тебя с ногами? — его голос прозвучал немного грозно.

Боже, он думает сейчас об этом?! Я замотала головой. Кастер устремился в мою комнату и увидел разбитое зеркало. Обернулся. Глаза наполнены разочарованием и досадой.

— Джилл. Чёрт тебя дери! Неужели…

— Нет, нет, — отчаянно замотала головой. — Я разбила зеркало… Просто разбила! Это не то… Правда!

Кас схватил меня за плечи и пристально уставился в лицо:

— Ты свободна, Джилл! Тебе помогают. И поэтому не смей — слышишь? — не смей повторять старое.

Старое? Стало обидно от его слов.

— Ты тоже веришь, что я самоубийца? — неожиданно поняла я, заставив его запнуться. — Веришь в это? — Отпустил, и, сцепив зубы, отошёл. — Ну же? — мой голос дрогнул.

Неужели, он такой же, как все те в больнице? Неужели, думает так же как они?!

— Если бы верил, не стал пытаться помочь, — буркнул отрешенно в ответ.

— Тогда, что мешает поверить в то, что зеркало просто разбито?

Снова оглянулся на меня, оценивая. Глянул на кровь на ногах. Что-то прикидывал в голове.

— Ничего, — словно сдаваясь, бросил мужчина, пятясь из комнаты. — Оденься в это. Надо ехать, — кинул пакет ко мне.

Поймав его, с горечью посмотрела на мужчину. Он не понимает меня, смотрит на всё под другим углом. Боже, но он должен понять!

— В моей жизни было всего две попытки самоубийства и то так их не назвать. Первый раз я пыталась убить отродье Диабло, а второй раз мерзкие чувства к его брату. Это не суицид, Кас, это убийство! Неужели, ты не увидел разницу?

Эти слова заставили его, замерев, смотреть на меня. Тень вины всё же тяжёлым выдохом вышла из его груди.

— Переоденься в моей комнате, — проронил Кастер, сменив негодование на милость. — А я пока уберу осколки.

Опустила голову и поплелась к его покоям. Меня никогда не смогут понять. А должны ли? Ведь я — человек, который дважды самолично вставал на грань между жизнью и смертью.

МАРК

Я считал это неплохой идеей, спасибо, и шеф меня поддержал. О чём это я? Ах да, если вернуться к началу этого конца.

История психбольной сперва меня мало волновала. Чокнутая пациентка убила своего лечащего врача. Я считал это банальностью, тогда, как сам всегда мечтал о громком деле, устроить облаву крупному синдикату или притону, раскрыть самое громкое преступление, обезвредить серьёзную террористическую группировку. А тут?

Энди вёл расследование, а я, нехотя, выполнял мелкие поручения. Босс всё-таки. Но дело постепенно стало набирать обороты, невольно втягивая меня в историю сумасшедшей, которая, как после выяснилось, являлась бывшей секс-рабыней самого Диабло, ярого продавца человеческого товара, наркоты и оружия в Мексике.

Его дело было закрыто, лишь потому что следствие зашло в тупик, а крутить много лет историю какого-то засранца, погубившего, чёрт знает, сколько душ и невинностей, было слишком жестоко по отношению к родственникам жертв. Мразь мертва, вроде, суицид. Значит делу дан ярлык о прекращении расследования.

Но эта Джилл подняла на поверхность тонну новых фактов и плюсанула к ним продолжение истории. Я загорелся азартом, включая свою "гончую".

Когда изъял истерзанное и бесчувственное тело девушки из чёрной могилы в хижине, вконец, ощутил дикую ярость к той твари, что до сих пор портит ей жизнь. Мне вдруг стал понятен мир Джилл. Мир жестокости и сумасшествия, в котором она из последних сил пытается сохранить себя, свой рассудок и даже честь. Ей определенно нужна помощь. Не просто запихнуть девушку в новую тюрьму и охранять от врага, а именно научить бороться, дать ей физическую силу, встать на одну линию с бойцом.

— Свихнулись? — шипел на нас Майерс. — За эти сутки мы и так пережили пару кризов, так вы ещё и решили научить её драться?

— А почему нет? — я не считал это опасным для её психического состояния. — Это поднимет в ней дух, поможет ощутить и взвесить свои силы и возможности. Она посмотрит на женщин в группе и увидит, что слабый пол, может быть в разы сильнее.

Кастер глянул на Миллера, прося поддержать его, но мой босс просто пожал плечами.

— Кас, караулить её тебе до скончания своих дней? Она человек, женщина и она должна уже выползти из этой ямы. Данный вид реабилитации мне кажется не так плох.

— Может ее спросим? — я порхнул к девушке.

С каждым днём пребывания на свободе на лице Джилл рос здоровый румянец. Не заметить её некоторую грусть и скованность было невозможно, но она улыбалась, не натянуто и дежурно, а искренне, приветливо.

— Здравствуй, — теперь у меня невольно дух рухнул в конечности ног. Что опять за выкрутасы?!

— Здравствуйте, детектив, — она пожала мою протянутую ладонь.

— Давай на "ты", — попросил настойчиво, так как привык к более простому общению. Девушка кивнула. — Иди сюда. Познакомься. Это тренер по женской самообороне Кристофер Тонеп.

Низкорослый, крепкий мужчина, африканской внешности, улыбнулся нам белоснежной улыбкой, явно контрастирующей с его цветом кожи, и слегка поклонился своей блестящей гладковыбритой лысиной.

— Здравствуйте, — тень непонимания накрыла облик девушки и она снова неуверенно кивнула.

— Кристофер обучает женщин защищать себя в опасной для жизни ситуации, проводит и демонстрирует правила рукопашного боя с противником на уровень сильнее.

— Погодите! — Кэйтор резко остановила мой поток.

Почувствовал, как руки вспотели от волнения. Неужели, она не поймёт и откажется? Я свято верил в то, что эта часть её реабилитации будет самой правильной и лучшей.

— Драться?! Но я…

— Да, Джилл, — вмешался тренер. — Драться! Мы все ежедневно ведём бой. Бой психологический. С собой, с родственниками, с людьми в магазинах, транспорте, на улице, с коллегами, даже со злом и несправедливостью. У нас этот бой разный и зависит от ситуации. Но нам нужно учиться и тренировать свой дух, чтобы справляться со всем. Именно, так мы будем сильнее, выносливее и перестанем бояться. Вы — сама, Джилл, кузнец своей жизни, своего счастья. И любую помеху мы будем учиться отсекать, побеждать. Женщина сильна не только душевно, но физически. Я помогу вам это понять и ощутить. Осознание и станет вашей истинной свободой.

Девушка смотрела на него, как на бога или святыню. Да, я видел в ней именно это. Отчего Кастер разглядел другое?!

— У неё тяжелое посттравматическое состояние. Девушке нужен покой, — снова вмешался Майерс.

— Или самобичевание, — фыркнув, ввернул я.

— Это плохая идея, снова повторюсь, — Кас кинул на меня суровый настойчивый взгляд и взял девушку за руку, намереваясь увести.

— Нет, Кас, я хочу попробовать, — Джилл выдернула кисть из его хватки. Взгляд горел огоньком интереса и надежды.

— Джилл, прошло слишком мало времени. Твое состояние…

— Боевое!

Этот психозаумишка начал раздражать. Трёпа уйма, а результата ноль. Теперь я взял её за плечи и подтолкнул к Кристоферу.

— Тренер сейчас тебе всё расскажет. Иди с ним.

Они ушли. Энди лишь пожимал плечами и покачивал головой, а лицо Кастера налилось краской гнева.

— Вы что творите?!

— Новую жизнь для девушки, потерявшей силу воли, — твёрдо произнес я. — Хороша та женщина, что смотрит на мужика свысока и убивает одним взглядом, а не та, что вздрагивает от каждого шороха и прячется под кровать, скрываясь от тирании. Прошлая Джилл Кэйтор умерла в той яме, в том доме и в тот вечер!

Внутренне зааплодировал своей тираде и, гордо выпрямившись, повернул от них на выход.

Босс явно придавил в себе смех от моего монолога, а Майерс, в свою очередь, давил в себе злость, думаю, от осознания того, что я был в чём-то прав. Жаль, что тут не пошли в ход фанфары и салют в мою честь. Пошёл только я прочь. Хотя не совсем прочь, скорее вниз в кафетерий. В прошлое посещение съел тут обалденный сэндвич с креветками и мисо-суп. Сделав заказ, принял за свой стол позже присоединившихся Майерса и шефа. Я был бы готов выслушать извинения Каса, но знал, что они не последуют. Ладно, позже благодарить будет.

Принесли мой заказ, и я в наглую принялся его поглощать, заставляя ребят смотреть на меня и облизываться. Не волнует.

— Льюис засветился в Спрингдейле, штат Арканзас. По данным моего дяди в Бостоне, — сообщил Кастер, переводя тему.

А вот теперь я пожалел, что напихал полный рот еды.

— Кастер, его вчера так же засекли в Оуэнсборо, штат Кентукки, а через полчаса в Индиане и Мэрилэнде, — покачал головой Энди.

— И что это значит?

Шеф красноречиво смотрел на него.

— Зайцы петляют.

— А это значит, что у них есть какой-то план, — наконец, прожевав, добавил я.

— Ну, об этом судить ещё рано, — покачал головой шеф. — Но о чём бы я начал беспокоиться, так это о количестве. Похоже, растёт новая группировка.

— На неё требуются расходы, — возразил Кастер. — Ради мести, Ричер не стал бы настолько вкладываться, да и Льюис бы взбунтовался.

— Это верно, — согласился я, успев хлюпнуть ложкой супа. — Но если расклад поменялся? Диабло был крупной шишкой в своём ремесле, имел партнёров, покупателей, поставщиков, врагов наконец. Почему бы нашим родственникам теперь не вернуться к семейному ремеслу? И связи их брательников помогут.

— На рынке человеческих тел жёсткая конкуренция, они редко помогают друг другу, — хмыкнул Энди. — Кому захочется возиться с беглыми родственниками их конкурента? Только, если есть верный должник или же объявился родственник.

Я начал живо рыться в своей голове. В инфе, добытой Риком не звучало больше имён их клана, равно как и у Льюиса. Хотя мой хакер нарыл несколько связей.

— У Диабло были дети, — ввернул я. — Дочь и сын, но он никак не поддерживал с ними связь.

— Мы их проверили. Сыну лишь десять. А дочь старше Джилл и всю жизнь прожила в Мехико, отличница, занимает высокую должность на секретном военном объекте. Вряд ли, она интересуется своими корнями. Значит остаётся святой должник Диабло, и о нём, вполне, может знать его бывшая секс-рабыня, — выдал шеф чёткую мысль.

Майерса скукожилcя.

— Я бы попросил больше не употреблять это определение к ней.

Шеф виновато развёл руками, но согласно кивнул.

— Снова возвращать её мысли в прошлое? — Кас нервно потёр ладони. — Я её оттуда всем силами достаю.

— Джилл понимает, что это часть расследования, — я резонно смотрел на него. — Ты чересчур оберегаешь девушку. Джилл сильней нас всех. Дай и ей мыслить.

Майерс лишь приподнял одну бровь.

— В любом случае, факты о местонахождении Ричера и Льюиса крайне смыты, поэтому за девушкой надо получше присматривать. Неприятности всегда неожиданы, — подчеркнул Миллер, принимая свой заказ у официанта.

Глава 22. Маятник

ЧЕЙЗ

Пустота. Эта сука выела меня изнутри. Забрала всё. Мою жизнь, цели, семью. Лишила сил и воли. Я умер морально и физически. Убил в себе всё то, что делало меня человеком.

Устал. От чуждой злобы в своём сердце, от ненависти к себе, что делаю всё наоборот, что не могу правильно поступить из-за своих никчёмных амбиций и оттого, что сам связал себя по рукам и ногам.

Сигарета обожгла пальцы, лишь потому, что тупо смотрю на неё, как сгорает, как превращается в пепел и опадает на пол. Как я, теперь… Без НЕЁ.

Отпустил, навечно отпустил, простился! Простил! Убил нас обоих!

И что теперь? Убежать! Грёбанная память! Удариться башкой и забыть всё, как она. Не помнить её, не осознавать, какой мразью я стал, есть и буду для неё. Смысла нет всё исправлять. Она — моё сумасшествие, моя вечная рана, которая гноится и смердит, выпуская наружу всё самое тёмное и неизведанное во мне, чего сам боюсь и что презираю. Только грязь, одна лишь грязь.

Всё пошло наперекосяк, когда взбунтовалась доктор Робертс. Вернувшись взвинченным из леса, я без сил сидел в кабинете Льюиса. Я впервые признался тогда ей и вдруг почувствовал отклик. Это была жалкая минута, но Джилл была полностью моя не только телом. Желание снова увидеть её и ощутить сводило в жгут, но Сэм вернул меня в мою жестокую реальность.

— Видимо, финансовая помощь по спасению здоровья её сестрёнки закончилась, — сердито буркнул тогда Сэм. — Эмма задолбала меня и напрягает уже не на шутку.

— Вот и закрой ей рот. У тебя же полно ресурсов, — в тон ему буркнул я, абсолютно без задней мысли.

— Ресурсы? Да, есть, — он вдруг выложил из сейфа кольт. — Но сделаешь это ты.

— Сдурел? — ошарашенно глянул на него. — Хрен тебе! Я не убийца!

— Пора бы начать. Это было твоей идеей организовать здесь квест для твоей сучки. Ты же умеешь одновременно и ненавидеть, и любить, — смешок. — Робертс сдулась и теперь серьёзная угроза для нас.

— Пошёл в задницу, — прорычал я, с ненавистью смотря на него. — Я не буду её убивать. Если так надо, делай это сам…

В доли каких-то секунд Сэм оказался напротив, впил пальцы в моё плечо, припечатывая к спинке кресла. Взгляд почернел от гнева и презрения.

— Я достаточно сделал для того, чтобы ты трахал здесь свою ненаглядную, а взамен я довольствуюсь лишь шрамами на её паскудной тушке. Ты просил, и я не грохнул твою тварь, хоть и чешутся руки, но все игры, рано или поздно, подходят к концу. Сейчас это Робертс, она становится нашим провалом. Если мерзавка заговорит, то судит нас будут не за издевательства над твоей шавкой, а за то, кто наши братки. Поэтому ты возьмёшь этот кольт и снесёшь башку докторше. Сценарий расправы можешь надумать сам. Но если откажешься, то, обещаю тебе, твоя Джилл узнает, что такое передняя капсулотомия. Выдать приказ на операцию мне не составит труда, сам понимаешь. Хочешь себе подружку с абулией? Потом точно станет твоей… беспрекословно и навечно.

Дальше слушать все эти жуткие и страшные до дрожи в ногах нейрохирургические термины больше не мог. Выкинул вперёд кулак, нокаутировав его на пол.

Льюис усмехнулся и, переведя дыхание, спокойно поднялся.

— К утру Робертс быть не должно. Если не выполнишь, решать проблему буду я и более кардинально. Усёк? Теперь пошёл нахуй отсюда, слюнтяй!

Я сплюнул ему под ноги и вылетел тогда из кабинета…

В висках стучало. Звук выстрела до сих пор в голове. Ощущал капли крови на своём лице, видел её на спецодежде и руках. Ветвями болезненной заразы она обволакивала моё тело, очерняя своим смрадом и тленом. Влетел в раздевалку, наспех натянул одежду прямо поверх рабочей. Мыл руки и лицо до звенящей скрипоты.

В ладонях невероятный тремор. Хотелось рыдать, орать благим матом, лезть на стену от убитой мной совести. Я видел много смертей, столько ненужных и жестоких. Я смотрел на них и ненавидел всех, кто это творил. Старался обособиться от этого. А теперь? Теперь сам бесповоротно переступил эту линию. Одним жутким и решительным шагом. Ради неё. Снова всё ради неё. Из-за неё! Блядь!

Добежал до нашей сраной лачуги, не имеющей удобств и простого быта. Скинул с себя всю одежду и бросил в мусорный пакет.

Ноги и руки холодели, в голове вакуум, язык сводило. Сердце развалилось и стремилось из меня позывами рвоты. Я не мог дышать. Частые и короткие вдохи не наполняли грудную клетку кислородом, а нераскрытые лёгкие вызывали нестерпимую боль под рёбрами.

Виски! Много виски. Опрокинул бутылку, опаляя янтарной жидкостью горло. Захлёбываясь слезами, задохнулся и меня вывернуло наизнанку. Страх перерос в ярую злость. Швырнул полупустую бутыль в стену. Мало. Это не выбило из меня душу. Схватил стул и принялся громить шкафы, мебель и технику. Полностью обессилев, рухнул на пол посреди комнаты. Алкоголь и моральная пустота погрузили, наконец, сознание в беспамятство… Но мне теперь никогда не забыть, что я сделал…

— Пора заканчивать, — подвёл итог Сэм. — Майерс пасёт каждый шаг, а он не глуп, и скоро нас накроют, — оглядел меня. — Ну и хреновая у тебя видуха.

Окинул его нездоровым взором. Заканчивать? Это значит лишь одно. Нет, не могу. Не сейчас. Я не готов. Голова отрицательно затряслась, виляя судорожным маятником.

— Я не могу её убить… Только не её, прошу тебя. Не трогай её… Оставь…

— Слабак! — презрительно фыркнул Льюис.

Его приход тогда в камеру Джилл был целенаправлен и спасло её лишь чудо в лице меня и Майерса. Выкладывая кольт следователю на стол, я убирал Льюиса с своего пути. Знаю, что ненадолго, но мне это даст время, чтобы придумать как вытащить отсюда Джилл и скрыть от легавых и всех этих хреновых защитников.

Но всё пошло к чертям. Блаженное и высокое чувство счастья накрыло голову, когда понял, что Джилл раскрылась для меня. Впервые ощутил её ласку, преданные касания, томление женского тела в моих руках. Она должна стать моей, должна жить. Я могу измениться для неё, могу дать всё то, чего лишил по глупости. Ещё не поздно всё исправить.

Решение было принято. Устроить ей побег или инсценировать самоубийство самый верный вариант. Я обнулю её для Льюиса, для полиции, для всех. Только она и я… Всё получится. Амнезия мне на руку. Я успею показать ей какой на самом деле. Она узнает…

Поверил сам в себя. Душа с радостью стремилась в рай, но вдруг упала, вдребезги разбившись о землю…

Вскрыла вены. Что?! То есть как это?! Не может быть! Ведь всё стало хорошо. Мы были вместе. Душа заболела ещё сильней, чем, когда вырывал её из сердца с корнем, впуская ненависть, как антидот.

" — Я помню тебя. Помню всё, что ты творил со мной! Помню теперь всю свою лютую ненависть к тебе, все твои гнусные и мерзкие действия с моим телом, помню мой страх и отвращение… Я помню тебя, ублюдок, и должна уничтожить. Всё было болью, но больнее ты сделал сейчас, влюбить меня в себя — наивысшая точка твоего садизма. Ты выиграл и этот бой."

Полюбила?! Меня? То чудовище, что сам в себе презираю?! Я давно раб своему телу. Давно променял совесть на гроши. Перестал видеть ту черту между правильным и неправильным. Я — чёртов Адам, что пошёл на поводу у Евы и съел запретный плод. Я тот, кто стёр грани и размыл линию между добром и злом. Я знаю, где она, но это стало всё настолько далеко, что боюсь не найти к ней возврата. А надо ли?

Шок. Снова боль. Ненавидит, потому что любит, а полюбила, потому что просто не помнила. Но память вернулась, а с ней её презрение, умноженное теперь в сотню раз. И Кас. Он тот, за кого она готова бороться — укус на плече это явно доказывал.

Снова алкоголь и злоба увела в туман остатки моей адекватности.

Пора заканчивать, но так, чтобы навечно…

Убить. Вырвать корень моего зла. Поставить точку… Почему так? А как? Её жизнь — гниение моей мерзкой душонки. Моя смерть, кровь на моих руках и огромная дыра в груди…

Вторая пачка сигарет сброшена на пол. Виски не помогает, да и не нужно больше. Весь вечер смотрю на дуло пистолета, который покоится рядом с моей рукой…

— Ты ебанный придурок! — орал Сэм, когда я еле приполз из той хижины. — Ну грохнул её — молодец, а того козла зачем туда приволок? Показал себя! На хрена?! Да и ещё в живых оставил! Ты — психопат, такой же, как твоя шавка!

Не хотел отвечать, да и не мог. Всё внутри ныло и стонало. Я больше не хочу жить… без неё не смогу. Весь смысл своего бытия я самолично закопал в землю. Сгорел дотла.

Сжал пистолет в руке и повернул дулом к себе. Теперь только ты моё спасение от самого себя, моё избавление и орудие наказания. Отключить все лампочки и больше не думать, не жить. Сунул ствол в рот. Палец нащупал спуской крючок. Одно резкое и отчаянное движение, и я выключу этот мир для себя навсегда.

— Если так не терпится, то вали на улицу, — рык Льюиса за спиной. — Отскабливать с пола и стен твои мозги я не намерен. — На колени спланировал обрывок газеты с фотографиями меня и Сэма. — Поздравляю, мы в розыске, потому что Майерс и твоя сучка выжили.

Мой облегчённый и даже радостный выдох. Спасибо, Боже. Жива! Жива! Спасибо!

— Чего улыбаешься, придурок?! Радуйся, радуйся! На тебе теперь два убийства и покушение. Сгниёшь в тюрьме.

Отшвырнул от себя пистолет. Да, срать! Пусть берут. Можно сразу же на гильотину. Она выжила. Мой чудовищный поступок не привёл к столь плачевным обстоятельствам. С неё снимут все подозрения, освободят из клиники. Она станет наконец свободна и её защитят. Уж Майерс позаботиться об этом.

Но снова зудит под рёбрами. Память всё ещё хранит её поцелуи, её руки, глаза, голос. Дико хочу к ней. Обнять, целовать и во всём признаться. Дать ей этот пистолет в руки, чтобы она прикончила и меня, окончательно избавилась от гнёта моей семьи. Поступить так же, как Хулио, вернуть Джилл свободу, которую я так беспощадно забрал.

Что теперь? Мне остаётся лишь уйти! Сбежать, как можно дальше. Боль утихнет, раны затянутся, время вылечит память. Мне необходимо уйти. Уйти от себя. От неё.

Сэм тихо меня презирал, но помалкивал, так как знал, что один не справится. Ищейки шли по следу. Мы провели в "подполье" около месяца, пока нас не посетил неожиданный сюрприз.

Это была молодая женщина лет тридцати в сопровождении четырёх жлобов с оружием в руках. Невысокая, говорила на испанском диалекте Чьяпаса, тёмные волосы под каре, крепкое сбитое тело, маленькое личико. Она смотрела на нас свысока, хоть и была на голову ниже.

— Вы едете с нами, — спокойно осведомила она.

Её сопровождающие мигом оказались за нашими спинами и толкнули двигаться.

— Легче, — гнусно рявкнул Сэм, отчего меня скривило.

Мне было плевать кто они и куда нас ведут, лишь бы кончилось всё побыстрей, но оказалось, что всё только начинается. Нас погрузили в частный самолёт.

Спрашивать куда нас везут и тем более о цели, не имело смысла. Я просто уставился в окно. Через пару часов слепых раздумий понял, что наш полёт протекает через каньоны и сухую песчаную местность.

Мексика?! Я, словно летел назад в детство, где ещё была жива моя мать, где ещё был жив во мне тот маленький ребёнок — добрый, отзывчивый, любящий. Душа осела в ноги, превратив меня в вату.

Что всё это значит? Бросил взгляд на Сэма. Его лицо же наоборот начало, словно светлеть. Я чего-то не знаю?

Посадка вышла тяжёлой. Грёбанный пилот грохнулся на валуны, едва не размазав нос самолёта. Борт с пассажирами основательно растрясло по салону.

Зло сбросил с себя чью-то спортивную и довольно увесистую сумку, которая всей своей тушей свалилась мне на голову.

Женщина сердито орала на пилота, тот в свою очередь, раскрасневшись, пытался извиняться, тоже на испанском наречии. Часть слов я ещё не забыл и что-то отдаленно мог разобрать. Она раздраженно брякнула что-то своим головорезам и те снова пихнули нас в спины.

Выйдя из самолета тут же наелся горячего песка, шквалом летящего по воздуху. Прикрыл рот полой рубахи. Жара невозможная. Взору открылась песчаная местность, с реденькими островками суховатой зелени и булыжников. Обернувшись, упёрся взглядом в бетонную ограду высотой метров пять. Через каждый метр наверху забора виднелись чёрные дулы автоматов. Во рту тут же пересохло.

Женщина твёрдым уверенным шагом направилась именно туда. Приблизившись, снова что-то крикнула на диалекте. Ворота увесисто и лениво распахнулись. Шагнув на территорию, просто ошеломлённо таращился по сторонам. Бронетранспортёры, гранатомёты, вертолёт, военные машины, зенитка… Сотня полуголых и потных мужчин, вооруженных до зубов взирали на нас враждебно и задиристо.

— Если продолжишь дальше так пялиться, останешься без глаз, — вполне миролюбиво предупредила мексиканка.

Мы двигались к обширному одноэтажному дому, немного напоминающему лабиринт, с резными решётками, на стенах следы от пуль, прилежащие лестницы усыпаны головорезами. Под окнами копошились женщины и… дети! У торцовой части дома шла погрузка большого количества свёртков прямо в трейлеры.

Больше я не сомневался — это наркокартель. Внутри всё упало. В носу засвербело от чёртовых воспоминаний из детства. Но там был мой брат, отец, мать, а тут? Что и кто вернул меня назад?

Дом шёл большими захолустными коридорами, содержащими в себе сотни дверей. Какофония криков и ругани, непонятный грохот, громкий быдлячий смех, даже детский плач. Из одной двери выглянули две запуганные девушки, у одной был выбит глаз, у второй разбита губа. Увидев нас, они быстро юркнули обратно. Мексиканка крикнула в дверь слова проклятий и защёлкнула замок. Им больше не выйти.

Окончательно осознав, где я, ждал лишь окончания прогулки, чтобы узнать, чем она закончится и, главное, кем задумана.

Глава 23. Второе дыхание

ДЖИЛЛ

Порыв ветра взмывал мои волосы к небу. Чувство полёта, граничащее с непонятной пустотой внутри.

Ступила на край крыши, с замиранием сердца глядя в несущуюся сквозь булыжники реку. Лес на другой стороне мягко нашёптывал ноты свободы. Небо рассекали вороньи крики, напоминая, что цена за эту свободу оказалась слишком дорога.

Если я шагну туда, будет ли тот, кто подхватит и поднимет меня ввысь? Перенесёт на ту сторону.

— Ты больше не рабыня, — вздрогнула от голоса сбоку. Так же на краю, рядом со мной, стоял ОН, смотря вниз. — Теперь ты свободна. Я же отпустил тебя.

— Ты убил меня, — грудь наполнилась былой ненавистью и…

— Прости, — произнёс как-то спокойно, словно наступил мне на ногу. — Обещаю, этого больше не будет. Никогда.

Захотелось презрительно рассмеяться, ни на грамм не веря этим словам, но содрогнулась, когда его рука прошлась по шраму на лице. Тело мгновенно и предательски среагировало, захотела поймать его ладонь и зарыться в неё носом.

— Я люблю тебя, девочка моя, — проронил он с такой добротой и горечью, что внутри всё рухнуло вниз и живот скрутило в узел. — Я больше никогда не причиню тебе боль, клянусь.

С этими словами он мягко улыбнулся. Чёрные и жестокие глаза впервые смотрели с такой бескрайней нежностью. Невольно потянула к нему руки, но мужчина вдруг шагнул от меня вниз, в обрыв.

— Нет! Чейз!!! — в ужасе вскричала я, наблюдая, как пропасть безвозвратно забирает его…

— Джилл! Джилл! Проснись же! — голос Каса перекрикивал моё отчаяние. Картинка сна растворилась в небытие. — Проснись!

Распахнула широко веки. Моя спальня. Кастер в домашней футболке и брюках припал на край кровати. Это был сон, но такой явный. Облегченно выдохнула и потёрла ладонью лоб.

— Я задремала, — поняла, вспоминая, что решила прилечь.

— Снова кошмар? — мужчина заботливо смотрел на меня. — Хочешь, поговорим об этом?

— Не хочу, — твёрдо мотнула головой. — Просто сон. Всё в порядке, правда, — перевела дыхание и села на край. — Схожу в душ. Прости, что напугала.

— Ничего…

Выключив кран, ступила босыми ногами на холодный пол в ванной. Большое белоснежное полотенце смотрело в мою сторону. Повернулась к зеркалу. Ту женщину не видно в отражении. Пар заволок стекло своей нежно-серой дымкой. Тщательно стёрла его ладонью. Теперь она смотрела на меня — истерзанное шрамами тело, лицо, поганящие, уродующие и хуже всего напоминающие о них, о нём.

Новый операционный след на животе. Разрывы шейки матки, старые рубцы в фаллопиевых трубах. Гинеколог зачищал, полностью восстанавливал и собирал по кускам мои детородные органы.

Перед глазами всё время было ЕГО лицо, полное гнева и безумия. Но каждый ночной сон зачем-то дарил мне другого Чейза. Любящий, грустный взор, ласковая ладонь в моих волосах либо на лице. Он мог молчать, мог сидеть со мной рядом, мог говорить невероятно нежные и высокие слова, но каждый сон заканчивался одинаково — его гибелью, будь то пропасть, пистолет или нож.

Я по-прежнему презирала этого мужчину, но всё так же раз за разом в ужасе наблюдала за его смертью и переживала внутри себя щемящее чувство утраты. Днём мечтала о его смерти, но ночью зачем-то искала способы спасти.

Раздражённо стянула полотенце, обернулась в него и прошлепала в комнату Кастера. Тот сидел за компьютером и усиленно что-то рыскал. Увидев меня в дверях, мгновенно соскочил.

— Ты всегда живо реагируешь на моё появление. Нет, ничего не случилось, — дружелюбно улыбнулась ему. — Не помешаю?

— Нет, конечно. Проходи. Садись… Эм, — он смущенно осмотрел комнату, кроме кровати здесь некуда сесть, — куда-нибудь. — Присела на угол его ложа. — Милое полотенце.

Глянула на себя, поняв его намёк.

— Мне стоило сперва одеться, наверное, — до меня снова дошло, что я абсолютно не забочусь о правилах приличия, а пора быуже начинать осваивать. — Прости, отвыкла от нормальной одежды. У меня были то больничная рубашка, то смирительная.

— Нестрашно, — он улыбнулся и снова сел за компьютер. — Со временем получится. Руками ты почти уже не ешь. — Смутившись, усмехнулась. — Раз пришла, делись своими впечатлениями и навыками в боевых искусствах.

Тут я искренне захохотала:

— Хочешь, чтобы я уложила тебя на лопатки?

— Конечно, — в ответ он улыбался уже во весь рот. — Так уж и быть, поддамся.

Опустила лицо, продолжая смеяться.

— Мне приятно видеть твою улыбку, — услышала теперь. — За это можно многое отдать.

Вздохнула и благодарно посмотрела на него.

— Ты и так едва жизнь не отдал за это, Кас. Если бы не ты, меня бы здесь сейчас не было. Спасибо в сотый раз.

Тут ощутила, как ком подкатил к горлу. Нет, снова плакать я не буду. Сорвалась с места и кинулась ему на шею. Он немного опешил, но крепко обнял в ответ. Замерли, словно, отдыхая в объятиях друг друга, пока мой взгляд не упал на экран монитора. Папка с файлами под именем, проевшим мне всю кожу, — "Diablo".

Тут же плавно выскользнула и подошла ближе. Ткнула пальцем по папке, качнув монитор. Чёрт! Вроде мышкой надо, понятия не имею, как это работает. Кастер, однако, перехватил её и слегка отодвинул меня от монитора.

— Джилл, не стоит, — смотрит умоляюще, отражая тонну печали. Я сглотнула ком любопытства.

— Это его дело? — Кивнул. — А если могу чем-нибудь помочь? — Невольно сдавило горло от надвигающегося страха перед прошлым. — Что-то вспомню…

— Ты должна это забыть, а не вспоминать, — подчеркнул твёрдо мужчина и выключил компьютер.

В груди засвербило, словно у меня отобрали игрушку или кусок торта.

— Ты что-то нарыл, — это я определила по его выражению лица.

Кастер выдохнул и попытался вновь улыбнуться:

— Не больше того, что известно тебе.

Помотала головой. Ты обманываешь.

— Рассказывай, — почти велела, твёрдо глядя на него.

Выдохнул ещё тяжелей.

— Это мелочи, Джилл. Всего лишь из биографии очередного ублюдка и мерзавца.

— Поэтому ты нервничаешь?

Он опустил голову, что-то тщательно перебирая в уме.

— У Diablo есть дети, — выпалил одним выдохом.

Внутри загорелся огонь досады.

— Я никогда не видела их. Как? Кто?

Непонимание толстой стеной обступило моё сознание. Если у него были уже отпрыски, зачем он требовал ребёнка от меня? Ответ на вопрос озвучил Майерс:

— Были секс-рабыни, которые влюблялись в него, — меня перекривило и передёрнуло одновременно, — либо хотели наживы за счёт чад, так как знали, что он мечтал о своих отпрысках. Сисилия Мортес — его первая дочь, твоя ровесница, может старше лет на пять-семь. Жаль, нет фото. Он не признавал её много лет, но за полгода до своей смерти отчего-то решился. А также признал сына, тому сейчас лет десять. Они, собственно, и есть прямые наследники его грязного богатства, прошлого и репутации.

Теперь Кастер презрительно хмыкнул. Я отчего-то напряглась.

— Дети знают кто их папаша и чем он промышлял?

Странно, но меня волновало не это. Он признал их, потому что потерял нашего ребёнка и… чувствовал свою скорую смерть. Только в эту секунду, я вдруг осознала всю его сумасшедшую и звериную любовь ко мне. Потерять смысл всей своей бесчеловечной жизни, поняв, что любимая женщина готова убить себя, чтобы предотвратить рождение его ребёнка, единственного которого он желал всей душой.

Выстрел себе в голову, как избавление от мук, как искупление за свои зверства перед любимой. Выстрел, как подарок вечной свободы для нас обоих.

Кас что-то говорит.

— … Потому их матери никогда не объявлялись. — Я встрепенулась, он осекся. — Джилл? Ты тут?

Усмехнулся растерянно.

— Наследство Diablo? — задумчиво протянула. — Неужели у них действительно есть права?

— Есть, — кивнул он. — Но только на то, что осталось, а это почти ничего. Только то, что имело законные права. Дом на севере штата Нью-Джерси, пара фамильных реликвий, драгоценности и прочая мелочь.

Я выдохнула, резко поняв, что хочу побыть одна. Мне нужно подумать обо всём этом. Почему-то это известие вызвало во мне сразу несколько эмоций… и одно самое странное, как предчувствие, дежа-вю. Я будто снова села в невидимую клетку.

— Джилл? — Кастер обеспокоенно посмотрел на меня. — Порядок?

Я закивала чересчур резво.

— Прости, меня что-то от всего этого замутило. Я пойду прилягу.

— Давай, провожу до комнаты. Ты бледновата, — его искренняя озабоченность мне сейчас лишни.

— Да, — но я знала, что нужно согласиться, меньше вопросов потом.

Кастер довёл меня до кровати, накрыл одеялом, как маленькую. Ласково смотрел в лицо. Нет, прошу, не смотри так. Уткнула взор мимо.

— Спасибо, — зарылась в одеяло, ожидая, когда дверь за ним закроется.

— Если что зови, я рядом.

— Да.

Нет, не позову. Мне нужен покой. Мне нужно подумать, понять и осознать.

КАСТЕР

Прошло три месяца с момента освобождения Джилл из психбольницы. Мир потихоньку принимал её в свои объятия, не без проблем, но они начали ладить друг с другом. Девушка продолжала исправно посещать занятия по женской самообороне. Я же наблюдал за ней, и моё сердце по-настоящему начинало радоваться. Джилл стала более уверенней в себе, перестала бояться людей. Даже прикупила во время ежедневной нашей прогулки платье и косметику. Да и не только, я впервые увидел её на шикарных каблуках, правда в примерочной. Позже она сочла эту обувь не мобильной и попросила вернуть их на витрину. Огорчение, но никчёмное.

Каждый вечер мы прогуливались в парке. Девушка впитывала в себя всё и всех вокруг. По-детски разглядывала собак с хозяевами, немного с грустной радостью на мамочек с малышами, с интересом и какой-то думой на влюблённые парочки, снующие туда-сюда. Однажды взяла меня за руку, прямо как они, но, словно ничего не поняв, отпустила.

Но вся наша безмятежность пропадала к вечеру. Девушка уходила спать, а ночью я соскакивал с постели, чтобы вытащить её из очередного жуткого кошмара. Беспокоясь, упросил Джилл принимать те же лекарства, что ей давали в лечебнице. Из-за чего она сердилась на меня несколько дней.

Следователи, посещали нас пару раз в неделю, точнее Вайлет не вылезал из нашей квартиры. Он явно симпатизировал ей, отчего я поднял гриву ревности. Но, наблюдая, за их общением, видел всё тоже самое, что и в моём случае. Джилл благодарна, искренняя улыбка, доброта и отношение — дружеское. Только друзья! И не более того.

Не раз заставал её за тем, как она в одиночестве, грустно смотрит в пол и её мысли о том, кого рядом нет. И быть не может. Я знал этот взгляд. Это взгляд всех влюблённых женщин, тоскующих по своей пассии. От этого меня тошнило, и я старался игнорировать сию догадку.

— Как считаешь, где он может быть? — вдруг спросила она, однажды, когда после ужина, я мыл посуду, а Джилл засушивала полотенцем чистые тарелки.

ОН, а не они…

— Если бы я знал, их бы уже поймали, — холодно подчеркнул я, но эту резкую и гневную фразу она будто не слышала.

Ответ на её вопрос пришёл в другой такой же тихий день. В дверь настойчиво стучали. Снова Вайлет.

— Вам нужно поехать со мной.

— Что случилось? — спросил я в некотором волнении. Рука Джилл плавно скользнула в мою ладонь.

— Кажется, мы нашли Ричера. Нужно опознать труп.

С этими словами девушка, словно задохнулась и без чувств рухнула на пол.

В машине Джилл нервно кусала себя за пальцы, были бы на этой руке ногти, она бы их точно сгрызла. На вопросы отвечать не желала, лишь просила поскорей ехать.

Марк и я раздражённо фыркали и ухмылялись. Вайлет был зол, тоже прекрасно понимая причину подобного поведения, и, казалось, дай ему волю, он выразит всё своё негодование в крепкой матерной форме.

Выехав на трассу, можно было дать по газам, но, спустя пару минут, осознал, что лицо детектива приобрело сосредоточенное выражение. Он начал без причины вилять и подрезать других водил, не прекращая поглядывать в зеркало заднего вида.

Оглянулся назад. Серый корвет с наглухо тонированными стёклами целенаправленно сидел у нас на хвост.

По взгляду копа ясно прочёл: "Не подавай виду".

Джилл на заднем сиденье не реагировала на созревающую беду, пребывая в своих мыслях. Отлично.

Корвет, очень скоро поняв, что раскрыт, пошёл в атаку.

— Сука!

Марк резко вывернул руль и подрезал фуру, вгоняя её в круговорот по трассе. Огромный тягач со скрипом начало заносить поперёк скоростной.

— Марк? — Джилл испуганно вскричала, видя массовую аварию на дороге. Но мы отразили совершенно точно, что корвет успел проскочить и уже на полной скорости гонит за нами.

— Вали с автострады! — без толку советовал я.

Марк виртуозно обогнал ещё один трейлер, с правой полосы перестроился на два ряда влево, едва не зацепив махину задом, и резко дал по тормозам. Красиво ушёл от опешившего водилы, который мчал позади, переключил передачу и дал задний ход.

— Чего творишь?! — в ужасе наблюдал, как автомобили шарахнулись в стороны, кто куда. К счастью, их было не много, так как фура, частично перегородившая дорогу, затрудняла проезд.

Посмотрел вперёд. Корвет не стал столь жёстко извращаться, а просто развернулся и ехал за нами нос к носу.

— Там фура! Марк, останови! ФУРА! Что ты делаешь?! — кричала в ужасе Джилл, уцепившись за спинки водительского и моего сидений.

— Мы в ловушке! — я просто констатировал факт.

— Заткнись! Заткнись! — шипел в ответ Вайлет и в последнюю секунду снова круто вывернул руль.

Я ударился головой о боковое стекло. Пять секунд и понял, что машина порхнула через выкорчеванный тягачём отбойник и перемахнула на встречное движение. Тело от удара просело вниз, потом прыгнуло вверх, тараня крышу авто, а после воссоединилось с сидением.

Выровняв тачку, Вайлет газанул в обратном направлении. Я же с удовольствием наблюдал, как корвет смачно въехал мордой под пузо фуры.

Да!

Посмотрел назад. Джилл судорожно вцепилась в спинки передних сидений и смотрела вперёд.

— Джилл, всё хорошо, — уже взволновано оценивал её.

Через ещё пару долей секунд в мою сторону со всей силы, что-то влетело, раскрутив нашу тачку и вогнав в отбойник.

Удар головой о корпус бардачка отрубил меня на несколько секунд. Когда очнулся не мог сообразить своё нахождение в пространстве. В висках больно стучало, глаза заливала кровь. Ногу капканом зажало под сиденьем. Капот автомобиля дымился. Джилл лежала без сознания между мной и водителем, из головы струилась кровь. Видимо, при ударе её бросило вперёд в лобовое, которое теперь пошло трещинами.

Вайлет так же в отключке лежал на руле, из носа и виска струилась кровь.

Всё это было не самым страшным. Страшное произошло мгновениями позже. Со стороны водительского сидения выбили стекло. Незнакомый мужчина бесцеремонно, влез по пояс в салон и, взяв Джилл за одежду, потянул к себе наружу.

— Нет, Джилл! — вцепился мёртвой хваткой в её руку, не давая вытянуть девушку из машины. — Иди нахуй, козёл. Джилл! Марк, очнись! Нет… Джилл!!!

Звон остатков стекла уже с моей стороны окна и удар по голове оглушил на мгновение — руки невольно разжались. Тело Джилл выскользнуло, просочилось через выбитое окно. Туманным взором видел, как смуглый громила перекинул девушку через плечо и понёс к фургону у обочины автострады.

Зажатая нога держала меня навечно. Клянусь, был бы нож, топор, пила, я бы лишился её нахрен, отчленил бы ко всем чертям. Но пришлось лишь беспомощно наблюдать, как двое уродов забрасывают девушку в пыльный короб грузовой.

Свободной ногой пнул Марка. Очнись, кретин! Спаси её! Без толку. Рана на его голове заливала руль, одежду и сидение. Дверца фургона хлопнула. Один из похитителей направил в нашу сторону автомат.

Твою мать! В последний момент схватил Вайлета и рванул его вниз. Первая пуля угодила в плечо, все остальные уже свистели над головой, превращая машину в решето и засыпая нас мелкими осколками стекла. Доли секунд стали вечностью пока всё не стихло. Рискнул высунуть голову из укрытия, видя, как фургон с номером штата Мехико, газанул с места.

Поняв, что снова потерял её, что снова упустил сквозь пальцы, обессилено стукнул лоб о бардачок, испустив крик ярости на себя.

ДЖИЛЛ

Жестокое и грубое падение. Земля? Даже глина. Запах чего-то затхлого и смердящего. Убийственная жара, духота с нотами пота и человеческих испражнений. Тошноту едва смогла подавить. Оглянулась.

Боже мой! Я в каком-то сарае, то ли подполе. Свет лишь одной единственной запыленной лампочки. Всхлипы. Плач, тихий словно мычание. Я здесь не одна. Постаралась оглядеться, всмотреться в тёмные углы. В них жались люди. Кто-то тихо говорил что-то друг другу, кто-то жалобно попискивал, кто-то всхлипывал. И все смотрели на меня. На вновь прибывшую. На новенькую.

Не пытаясь подняться, просто так, встав на колени, разглядела их. Женщины, дети и даже мужчины. В лохмотьях, дети почти голенькие, женщины растрёпаны, мужчины понуры и абсолютно все избиты. В страхе, в укоренившемся страхе, в таком, в каком живут месяцами, даже годами.

И я вспомнила этот страх. Тот самый, что не обещал скорого спасения. Тот, что говорил о постоянных мучениях и боли. О безысходности и вечном плене.

— Что это? — осторожно молвила, ни к кому конкретно не обращаясь. — Где я?

Снова перешёптывание. Тёмные фигуры начинали, как будто, прятаться вглубь. Поняла чётко, что не знаю этот язык. Что они говорят?

— Английский, — в надежде осведомила их. — Кто-нибудь английский знает?

Наконец из самого тёмного угла выступила фигура, от которой меня буквально отбросило к стене. Это ОН! ОН! Из крови и плоти. Живой! Я, словно снова в самой жуткой тарелке, непонятное ощущение в груди. Но всё не так, как раньше. Все иначе и… страшнее.

— Ты здесь… Сожалею

Он приблизился, и я смогла разглядеть его. Лицо и торс, обнажённый по пояс, были в жутких следах от побоев. Красивый и ненавистный лик распух от множества ссадин, синяков и рассечек, на теле виднелись борозды от ударов. Плети?! Его били, а точнее бьют регулярно, так как возраст ран разный.

— Я ничего не смог сделать, чтобы им помешать…

С этими словами Чейз осел на землю и, ткнувшись в неё лбом… Заплакал?!

— ПРОСТИ МЕНЯ!

Оглавление

Пролог

Глава 1. Интерн

Глава 2. Уровень невменяемости

Глава 3. Кто это, Джилл?

Глава 4. Убийцы против насилия

Глава 5. Красивой для него

Глава 6. Диабло

Глава 7. Почему мы не птицы?

Глава 8. Наваждение

Глава 9. Кома

Глава 10. Попытка

Глава 11. Исповедь

Глава 12. Рулетка

Глава 13. Отделение буйных

Глава 14. Что больней?

Глава 15. В темноте

Глава 16. Первый проигрыш

Глава 17. Уход

Глава 18. Хижина

Глава 19. Черная земля

Глава 20. Ангел-хранитель

Глава 21. Отголоски

Глава 22. Маятник

Глава 23. Второе дыхание