Историйки с 41-го года [Павел Павлович Гусев] (fb2) читать онлайн

Гусев П.П. Историйки с 41-го года

© П.Гусев, 2016

© «Издательство «Граница», 2016

* * *

На войне и в тылу

Ладошка

Николай гулял в парке со своей невестой. Она прижалась к нему, облокотилась на руку, и так они и шли, мечтая о дне своей свадьбы. Тут раздался громкий голос из репродуктора:

– Слушайте важное сообщение!

Они остановились, как и многие отдыхающие, встали возле радио – казалось, оно превратилось в зловещий большой черный раструб, из которого звучал тревожный голос. Народ застыл, услышав сообщение:

– Враг вероломно напал на нашу Родину. Встанем все, как один, на её защиту!

Все слушатели возбужденно стали обсуждать нагрянувшие события, а Николай с невестой Катей пошли домой.

Мать уже ждала их возле крыльца, где также столпились остальные жильцы, кто со злобным, кто с растерянным видом, обсуждая страшные известия.

– Сынок, что же теперь будет? – спросила она, ожидая от него успокоительный ответ.

Сын только пожал плечами и тихо ответил:

– Не знаю, мама.

Катя молчала, а потом сказала:

– Пойду успокою своих родителей, наверное, тоже волнуются.

И в этот момент подъехала машина, из нее вышел военный в фуражке, сдвинутой на затылок, весь в поту. Подошел, представился перед всем народом и спросил:

– Есть тут кто из двенадцатой квартиры?

Николай молча выдвинулся из толпы. Ему вручили повестку. В ней было четко написано, что завтра в девять часов он должен прибыть в указанное место и взять с собой теплую одежду, кружку и ложку.

Мать и невестка охнули. Катя справилась с волнением и заявила:

– Коля, я сегодня останусь с тобой, а утром провожу тебя. Ты меня только не гони домой. Я так решила!

Вечером они вдвоем собрали вещи, указанные в повестке, и сложили их в вещмешок. Затем взяли из серванта бутылку сухого вина, пару яблок и удалились в спальню.

Мать слышала взволнованный и сбивчивый голос Кати:

– Ну и что, Коленька, что мы не расписались, зато буду знать – я твоя самая родненькая. И буду ждать, пока не вернешься.

Утром они встали с синевой под глазами (так как не спали всю ночь), но счастливые и в обнимку вышли во двор. Мать Колю перекрестила и поцеловала. У всех провожавших лица посуровели. Они понимали, что на войне может произойти все. Оттуда, бывает, и не возвращаются.

Катя, провожая Николая, всю дорогу твердила:

– Береги себя! Обо мне с мамой не беспокойся, только себя береги!

Возле собравшихся призывников они долго целовались, пока не послышалась команда офицера:

– По-о машина-ам!

Николай влез в кузов, и последнее, что она увидела, как он через пелену серой пыли махал ей рукой.

Первое письмо от него пришло быстро, через десять дней. Он писал: «Я осваиваю курсы молодого бойца, затем начну учиться на командира отделения. Придется отвечать за каждого солдата. У меня все хорошо, не волнуйтесь. Целую, Коля».

Через месяц Катя почувствовала, что беременна, и написала ему:

«Коля, у нас будет ребеночек, не знаю – девочка или мальчик. Я очень рада, что появится наша кровинушка».

Он ответил ей, будучи уже на фронте, участвуя в боях с врагом: «Дорогая женушка, как родится малыш, пришли мне на листочке его обрисованную ладошку». И опять заканчивал письмо: «У меня все хорошо, не волнуйтесь. Целую, Коля».

Прошло время, и Николай получил конверт, а в нем листочек с нарисованной маленькой ладошкой. В письме было сообщение, что родилась девочка. Он приложил рисунок к губам, ему показалось, что ладошка теплая, нежная и согревает его, и он долго ее так держал.

Солдаты смеялись – за сержанта радовались. Ни у кого из них во время войны дитё не появилось, а у него вот есть.

Николай листочек с ладошкой положил в нагрудный карман гимнастерки, а когда душа домой просилась, вытаскивал её, смотрел и нежно поглаживал.

Бои шли тяжелые, и многие однополчане из его отделения оказались в госпитале. Николай жалел молодое пополнение прибывших необстрелянных солдат и старался им помочь, всегда сам первым шел в бой. Ему казалось, что так он их от пуль уберегает, а его они, проклятые, обходили стороной. Солдаты над ним шутили:

– Это, товарищ сержант, вас ладошка дочки от беды оберегает.

А он, гордый за дочку, отвечал:

– Точно-о та-ак! – и писал жене и маме, что у него на службе все хорошо и чтобы они не волновались.

Однажды его часть пошла в штыковую атаку. Он, как всегда, впереди. Плацдарм был отбит. Враг отступил. Но тут неожиданно грянул взрыв упавшего снаряда. Некоторых бойцов ранило, а кто-то и погиб. Санитары выносили с поля боя красноармейцев, черных от копоти, облепленных кровавой землей, и отправляли в лазарет – кого лечить, а кого на опознание. Одного сержанта они сразу узнали по обнаруженному у него листочку с рисунком ладошки в нагрудном кармане гимнастерки. Многие служившие слышали о нем.

В этот день после боя почтальон принес в стрелковое отделение толстое письмо, исписанное радостными словами: «Коленька, наша дочка подросла. Мама говорит – вылитая ты, когда был маленьким. Посылаем тебе еще одну ладошку – размером она больше, чем предыдущая».

И все солдаты, кто еще не видел листочек, хотели посмотреть и потрогать обрисованную там ладошку.

Дорога

Война нагрянула неожиданно.

Лейтенанту Лагутину было приказано срочно сформировать из курсантов пограничной школы взвод и своим ходом добираться до места назначения. Ночью с полным боевым комплектом они тронулись в путь. Уже стало рассветать, когда дошли до хутора. Ни пения петухов, ни лаяния собак не было слышно, даже птицы и те куда-то подевались. Серые хаты были глухо закрыты ставнями, и во дворах не было ни одной живой души. На поле виднелась огромная куча саженцев и готовые вырытые ямки для посадки. «Люди, видно, спешили уйти и не закончили работу», – подумал Лагутин.

Он дал команду взводу:

– Всем пятнадцать минут отдыха!

Солдаты, где стояли, там же и улеглись, а Лагутин пошел посмотреть, какого дерева саженцы, и увидел уже засыхающие яблоньки: день-два – и совсем пропадут. Лагутин постоял минуту в раздумье, затем взял небольшое деревце, лежавшую рядом лопату и закопал деревце в лунку, а затем и следующие посадил.

Солдаты, увидев это, по одному стали подходить к саженцам и сажать их в приготовленные ямки. Скоро весь взвод участвовал в этом мероприятии, и вся куча хилых яблонек была посажена. На все уговоры лейтенанта «отдыхать» солдаты отшучивались: «Мы не устали!» Пятнадцать минут прошли, и Лагутин дал команду:

– Строиться! Шагом марш!

Солдаты шли и оглядывались на посаженные саженцы. А они колыхались от ветра, будто говоря «до встречи!»

Четыре года Лагутин со своим взводом был на фронте и скоро стал командовать более крупной частью. По счастливой случайности, все бывшие курсанты служили с ним – их прозвали «лагутинцы». Они достойно сражались с врагом, многие были представлены к правительственным наградам и званиям. Но были и раненые, и погибшие.

Пришел долгожданный день Победы! Враг был уничтожен. Усталым, невыспавшимся солдатам зачитали указ о демобилизации, а кому-то о продолжении учебы в военной академии. Лагутин, ставший полковником, получил приказ довезти демобилизованных солдат на машинах до города. Все они с радостными лицами и с бурно бьющимися от счастья сердцами запрыгали по машинам и, словно не было никакой усталости, дружно закричали:

– Домой! Домой! Поехали!

Путь был неблизкий, и они долго тряслись на машинах. Проезжая мимо одного хутора, Лагутин заметил до боли знакомое поле и хаты, только сейчас они были побелены, а на поле цвели яблоньки, словно усыпанные большими снежинками.

– Так это же те яблоньки, которые мы с солдатами сажали! – воскликнул Лагутин и добавил с восхищением: – Все до единой выросли!

– Стой! Стой! – закричал он водителю, тот в недоумении остановился. Полковник выпрыгнул из машины, подбежал к яблоньке, счастливо прижался к ней и погладил листочек. Ему показалось, что и другие деревца хотят, чтобы он подошел к ним, и он стал подряд обнимать их все – за себя и за тех солдат, которые их сажали и не вернулись, так и не увидев красоту жизни.

Остальные солдаты тоже подбежали к яблонькам, старались потрогать каждую из них и вспоминали тот страшный день начала войны. А яблоньки, словно почувствовав тех солдат, которые дали им возможность расти и цвести, в благодарность засыпали их белыми бархатистыми лепестками.

Навстречу солдатам бежали хуторяне с хлебом-солью, радостно кричали:

– Угощайтесь, родные! Наши освободители! Побудьте с нами!

– Спасибо! Нам надо домой! – отвечали солдаты.

– Мы вас не отпустим, пока не отведаете в благодарность нашего крестьянского обеда с горилкой!

Лагутин и солдаты поняли, что их ждут не только дома, а весь народ.

И полковник дал команду:

– Всем отдыхать!

Фоторепортер

Игорь учился на первом курсе института кинематографии на оператора, когда неожиданно нагрянула Великая Отечественная война.

В институте временно прекратили занятия, говорили: «Война ненадолго!» Аудитории пустовали. Стояла пугающая тишина. Она была повсюду: на улице, во дворе. Даже чириканья воробьев не было слышно.

Многие студенты отправились на сборный пункт, чтобы пойти добровольцами на фронт, и Игорь пошел с ними. Он был небольшого роста, но физически очень развит. Никто из его однокурсников не мог с ним потягаться в спортзале, взобраться на высокий шест. Его фигуру подводило только плечо: правое было выше левого из-за врожденного искривления позвоночника. Но ему это не мешало в жизни.

Медицинская комиссия проверила его здоровье и отказала – негоден к военной службе. Он огорчился, но каждый день продолжал настырно ходить на сборный пункт. И однажды, потеряв уже всякую надежду из-за очередного отказа, услышал из комиссии начальственный голос:

– А ты хорошо владеешь лейкой?

– Да! – ответил он. – Это моя специальность, настоящая и будущая.

– Берем тебя фоторепортером!

На следующий день Игорь с вещмешком, где была кружка, ложка, теплые носки, свитер и полбуханки хлеба, собранные по указанию майора, прибыл на место назначенного сбора. Там уже была группа добровольцев такого же возраста, как и он, с провожающими родителями и девчатами.

Прощаться долго не пришлось. Подъехала открытая машина с лавочками, и, не заглушая мотора, всех новобранцев посадили в кузов. Игорь поцеловал плачущую мать, и машина рванула по пыльной дороге.

Их привезли на курсы молодого бойца. Игорь получил солдатское обмундирование, приступил к изучению военного дела и стал фотографировать будни новобранцев.

Снимки были хорошие, но глаза у всех солдат были застывшие и смотрели куда-то вдаль со злой искоркой, будто видели кого-то там и сильно ненавидели. «Это все от нагрянувшей войны», – решил он.

Однажды вечером, только все курсанты улеглись под отбой спать, как их срочно подняли. И в форме, при боевом снаряжении: винтовка с патронами, котелок, фляжка, – погрузили в вагоны поезда и отправили.

Поезд остановился только на рассвете, тяжело пыхтя, под гул далекой кананады. Солдат построили в колонну, и они быстрым шагом, почти бегом устремились туда, где был слышен грохот разрывающихся снарядов.

Бой затих только тогда, когда они прибыли в место расположения части. Всех солдат распределили по ячейкам в траншеях и в окопах. Серый туман с дымом расстилался вокруг, но было видно, что земля перевернута, словно ее распахали плугом, деревянные траншеи обуглены и заляпаны засохшей глиной. Бруствер местами был срезан, видно, от мощного взрыва. Пахло горьким порохом. Лица бойцов, участвующих в сражении, были грязные от копоти, из-под их касок стекал черный пот. С огромными горящими глазами они скручивали из газетной бумаги цигарку за цигаркой и глубоко вдыхали табачный дым.

Солнце пробило в небе темную пелену и ярко осветило все вокруг. Игорь стал быстро фотографировать все, что хотелось ему запечатлеть.

Вдалеке от траншеи раздался взрыв, видно, враг пристреливался, ожидая ответный выстрел, чтобы узнать расположение нашей позиции. Но орудия молчали, готовясь обескуражить своей неожиданностью. Враг периодически стрелял и стрелял. Один из снарядов взорвался недалеко от бруствера. Это было пустячком для солдат, и никто на это не обратил внимания.

А вот Игорю не повезло: не то камень, не то осколок от снаряда угодил в объектив. Он проверил лейку – пленка была в целостности, а сам фотоаппарат пришел в негодность. Лейка числилась на балансе института, ему дали ее, сказав: «До скорой победы над врагом, вернешь со снимками». От увиденного Игорь расстроился и осел в окоп. Вид у него был такой несчастный, что рядом стоявший солдат кинулся ему на помощь. К этому времени выстрелы с вражеской позиции прекратились, будто они добились своего – уничтожили фотоаппарат и замолчали.

И тут раздался голос. Это был командир полка, проверяющий готовность к атаке.

– Что случилось, солдат?

Игорь вскочил:

– Лейку разбил!

– С завтрашнего дня станешь проходить службу в интендантском подразделении.

У Игоря было такое лицо, словно с ним случилось самое большое несчастье. Послышался смех. За спиной командующего стоял в пехотной накидке и в головном уборе пограничника, но неизвестно, в каком звании, военный и изучающе весело смотрел на Игоря:

– Вот что скажу тебе, солдат, – начал он, потом немножко помолчал и продолжил: – Мне нужен хороший фотограф. Специалист. Я дам тебе трофейную лейку и в ночь пойдем в логово врага. Покажешь себя, на что способен. А сейчас иди спать!

Игорь был так рад этому предложению, что готов был хоть сейчас пойти с этим спасителем. А пограничник повторил:

– Иди отдыхать!

Он спал крепко, а когда его разбудили, быстро оделся и, увидев перед собой знакомого военного, услышал:

– Я майор Серьгин, нам предстоит обнаружить оборонительную систему неприятеля и запечатлеть ее на пленку. Вот тебе лейка.

Игорь тщательно осмотрел фотоаппарат: был он в хорошем состоянии. Пощелкал на разные метражи, привыкая к нему, зарядил пленку и еще парочку запасных положил в карман.

Серьгин вместо винтовки дал Игорю пистолет и помог закрепить его к ремню, приговаривая:

– Самое грозное оружие твое – это лейка! – и похлопал со всех сторон, чтобы на нем ничего не стучало и не шелестело.

Затем накинул на себя автомат, прикрепил к поясу дополнительный диск с патронами и гранату. Вдвоем они перелезли через бруствер и скрылись в темноте.

Серьгин шел уверенно и бесшумно, кружась по оврагам, порою казалось, что они даже удаляются от позиции врага. Игорь старался повторять движения напарника и, может быть, от напряжения или от необычных движений немного устал.

«И как это Серьгин так уверенно идет в такой темноте и знает куда?» – размышлял Игорь.

Майор, словно угадав его мысли, тихо проговорил:

– Давай передохнем, до фашистов нам осталось уже недалеко. Мы их со стороны обошли. Я тут каждый бугорок знаю, рос в этих местах, по грибы и по ягоды ходил. А то, что я пограничник, так это меня специально вызвали провести тут разведку.

Первые лучи солнца скользнули по земле, когда они оказались среди густых сухих кустарников и залегли там. Местность перед ними была ровная, с редкими кустарниками, только неподалеку росла высокая, не в обхват ель, гладкая до самого верха, без веток, лишь на самой ее макушке зеленела густая игольчатая шапка. Вдалеке было заметно передвижение фрицев, слышался гул техники, кое-где виднелись огромные насыпи земли, укрывавшие орудия. Серое облако, висевшее в небе, немного отнесло ветром, и солнце хорошо осветило местность, казалось, оно помогает им обнаружить врага.

Игорь защелкал лейкой как заводной, ища нужные объекты, но многое ему было непонятно. Азарт съемки его захватил, и он рванул к дереву.

– Назад! – громко прошипел на него Серьгин. Но Игорь уже взбирался на ель, держа лейку в зубах.

Это произошло быстро, он вмиг оказался на макушке в зеленой шапке дерева и, засев там, защелкал фотоаппаратом.

«Лишь бы только его не засекли, – переживал Серьгин». И в этот момент неподалеку взорвался снаряд, казалось, стреляли наугад, на проверку, не веря, что человек может взобраться по голому стволу до самой макушки.

«Видимо, учуяли фрицы что-то и проверяют», – решил он.

В этот момент прибежал запыхавшийся Игорь, и они от куста к кусту заторопились к оврагу. Грянул второй взрыв. Он, наверное, бабахнул на всякий случай, но осколок от снаряда прошелся выше голенища сапога майора, и нога закровоточила. Игорь оторвал длинный лоскут от гимнастерки и перевязал ему ногу. Серьгин уперся на подставленное плечо, и они продолжили путь к своим.

– Что-то нам везет на шальные осколки, – вздохнул Игорь, идя под тяжестью облокотившегося на него майора.

– А была бы не шальная, мы с тобой уже и не говорили бы, – улыбнулся Серьгин.

Снимки, что они доставили в полк, оказались ценнейшим материалом, особенно выполненные с дерева. Ранение же у майора было незначительное, и, казалось, он не замечал его вовсе. Довольный, он похвалил Игоря:

– Молодец, спасибо тебе за смекалку и смелость! С сегодняшнего дня лейка твоя!

А тот, смеясь, ответил:

– И вам спасибо, товарищ майор. Вы, пока мы добрались до своих, так надавили на мое плечо, что я аж выпрямился… – и он притворно выгнулся, чтобы показать, каким бы он мог быть…

В этот день фашистам не дали опомниться. По ним нанесли прицельный удар из всех орудий. Враг не ожидал этого и отступил.

Но война еще продолжалась. Игорь делал снимки под рубрикой «Солдат на войне». От всех его фотографий по-прежнему веяло грустью. Бойцы от долгой войны скучали по родителям, по женам, их лица стали суровыми, выражая желание скорее покончить с напавшим на родину врагом.

Фон на снимках был всегда серый, даже страшный: виднелись разрушенные дома, березки, разбитые в щепки, взрывы бомб, разметавшие все вокруг, черный зловещий дым. Обугленные траншеи, казалось, тянулись до бесконечности с находившимися там начеку красноармейцами с оружием в руках.

– И что у тебя все снимки с печалью? – спрашивал Серьгин Игоря, хотя и сам понимал: в такое время лучше не получится.

– Я так вижу и чувствую, – ответил он.

Они подружились, и им не раз еще приходилось ходить в разведку вместе. Вскоре Серьгина отозвали в свой погранотряд, но даже на разных фронтах они не теряли связи друг с другом.

Через четыре года война закончилась. С фашистской Германией было покончено. Началась мирная жизнь. Игорь закончил первый курс института кинематографии.

В один из дней, в канун праздника Победы над врагом, к нему нагрянул Серьгин – уже полковник, направленный на учебу в военную академию. Они по-мужски обнялись, и тут Серьгин увидел множество фотографий, аккуратно обрамленных в рамки, висевших на стенах по всей его квартире. Возле снимков времен войны, серых и даже страшных, висели фотографии из сегодняшней жизни, но с тех же мест, где в прошлом шли бои.

Возле разрушенного сгоревшего дома с расщепленными березками находился снимок нового бревенчатого дома, казалось, от него пахло свежей смолой и окружающими пушистыми зелеными березками.

А рядом с фотографией, где были обугленные траншеи с засохшей, черной от копоти глины и уставшими лицами бойцов, находилась красивая фотография, где был цветущий парк с отдыхающими и улыбающимися посетителями. Даже не верилось, что когда-то там шли бои.

Фотография пушки, что палила и сеяла смерть из своего жерла, висела рядом со снимком, где она одиноко стояла в Музее вооруженных сил рядом с красным знаменем, склоненным над надписью: «Вечная память погибшим в войне».

– Да-а! – протянул полковник. – Вижу, появились у тебя радостные снимки. Но грусть прежних останется на всю жизнь!

Ряса

– Послушай историю вот этого лоскутка, – сказал мне друг, генерал в отставке, показывая небольшую тряпицу.

Война началась. Меня, двенадцатилетнего мальчика, эвакуировали подальше от фронта, туда, где жила моя тетя. Папу отправили на военные сборы, а маму оставили в городе, как певицу в хоре.

Тетушка встретила меня на вокзале возгласом:

– Петенька! Какое несчастие! Война! Ну, с Богом проживем.

Дома она меня вымыла, подстригла и что-то стала перешивать мне из вещей мужа. Тетя была портнихой, а с начала войны стала работать на фабрике, шить обмундирование для солдат. Муж ее, военный, уже воевал с врагом на границе. Меня устроили в школу, в пятый класс, и я стал готовиться к учебе. Уже ближе к зиме тетушка посмотрела на мою одежду и ахнула:

– Петенька, у тебя к зиме пальто-то нет!

Она засуетилась, открыла сундук и достала с самого дна дедушкину рясу (дедушка был протоиерей), долго на нее смотрела, казалось, вот-вот расплачется. Потом расстелила ее на столе, мелом начертила, вырезала ножницами детали и стала шить. Днем была на работе, а вечером строчила на машинке дома.

К этому времени погода изменилась, стало холодно, я простудился и сильно закашлял.

Пальто было готово, я померил его, оно было пошито в самый раз по мне.

– С Богом, носи его, внучек. – вздохнув, сказала она. – Дедушку-то твоего в Казахстан выслали, как попа. Ряса ему уже не понадобится.

С тех пор, как только я надел его, кашлять перестал, не заболел никакой хворью и всю зиму проносил. Только быстро стал расти, и к концу зимы руки далеко вылезли из рукавов. Приходилось выше натягивать рукавицы, но защитить кисть от холода они не могли.

Печь в доме была металлическая, называлась «буржуйка». Дрова я носил за пять километров – от завода, где были ящики от снарядов, целые и битые, их разрешали брать.

Однажды, собирая дощечки, я услышал над собой гул – высоко в небе летел, словно маленькая птичка, самолет. И вдруг послышался сильный свист – и меня подняло. Грохота я не слышал, пришел в себя, смотрю, ни одного ящика нет, все куда-то разметало, одно чистое поле, а пальто мое словно решето, все в дырочках и лохмотьях. Подбежали тут рабочие с завода, один с испугом спрашивает:

– Сынок, ты в порядке?

– Да, – говорю, а у самого голова звенит.

– Кто-то тебя оберегает! – поднял он меня, потом взглянул внимательно и спрашивает: – Сколько тебе лет?

– Двенадцать.

– Вот что, завтра приходи, у нас при заводе есть школа фабрично-заводского обучения. Будешь учиться по специальности, оденем тебя и питанием обеспечим.

Рассказал я все это тетушке. Она одобрила, и со следующего дня я пошел на завод. Дали мне шинель и форму фэзэушника. Свое пальто я снял – чинить его было бесполезно. Да и у меня теперь была шинель. Я отрезал от пальто только лоскуток и положил его в нагрудный карман гимнастерки. На заводе мне под ноги сделали высокий настил, чтобы я дотянулся до тисков, и стали обучать, как обращаться с зубилом, молотком и напильником, стесывая металлические заусенцы с деталей. В начале учебы молоток по зубилу не попадал, а ударял по руке, оставляя маленькие шрамы. Многие ребята, мои ровесники, сильно уставали, и их отпускали домой на денек, а я вроде бы ничего – терпел. Мастер подойдет ко мне, взъерошит волосы и скажет:

– Бережет тебя кто-то, бережет!

Я-то знал, кто! Это лоскуток от дедушкиной рясы.

Папа пришел на побывку на десять дней из госпиталя. Рассказал он, что мама на фронте, они солдатам поют в лазаретах, на привалах, от тягости войны отвлекая. Смотря на отца, я заметил, что он говорит, а сам то и дело за бок держится, видно, от недавнего ранения еще не отошел. Я достал лоскуток от дедушкиной рясы и протянул ему.

– Вот – это тебе на здоровье.

Папа удивленно посмотрел на меня, а тетушка помогла настоять:

– Бери, бери его, братец, и носи, тебе еще воевать, а с этим лоскутком враз полегчает. Как окрепнешь, сыну обратно отдашь. У него жизнь еще впереди.

После войны отец прожил очень долго и умер от старости, в тот день дедушку амнистировали.

Генерал, рассказав это, вздохнул и положил лоскуток в карман кителя.

Птичья ферма

Шла Великая Отечественная война. В подразделение разведчиков пришла посылка с тыла. В ней оказались кисеты для махорки, носки и большая эмалированная кружка. Носки и кисеты быстро разобрали, а кружку никто не взял: у всех своя есть, алюминиевая. И тут подошел сержант Гускин, повертел ее со всех сторон, перевернул вверх дном и увидел выгравированную надпись: «Желаю победить врага и вернуться домой невредимым» – ниже был адрес, фамилия и имя «Гусева Саша».

– Надо же такому случиться! – удивился сержант. – Меня зовут Саша и ее тоже, и фамилии почти одинаковые.

И он показал надпись на кружке всем однополчанам. Они посмотрели и громко захохотали:

– В наш полк еще одна птичка прибыла!

И правда, в их разведывательной группе из бывших пограничников все военнослужащие были с птичьими фамилиями: Уткин, Курицын, Куропаткин и другие.

– Пиши, Гускин, своей Гусыне письмо с благодарностью, – весело заявили они.

И он под озорные шутки друзей стал писать: как его величают, как воюет, и что хотел бы получить от нее обратную весточку. И только он сложил конверт треугольником, вошел командир и громко прочеканил:

– Птички! – так он говорил всегда, когда назревали серьезные дела. – Всем подготовиться. Срочно надо взять в плен немецкого языка.

Через несколько минут все были в полной боевой готовности для вылазки в логово врага. Гускин нацепил на себя и кружку, на всякий случай.

Вышли они в начале дня. Командир то и дело поглядывал на карту, выбирал путь. Пробирались они скрытно – через овраги, кусты, леса. В воздухе стояла духота – вот уже несколько дней была жаркая, сухая погода. С деревьев падали желтые высушенные листья, будто наступила осень. Разведчики прошли несколько километров, прикладываясь к фляжкам с водой. Незаметно дошли до передовой неприятеля, там в несколько эшелонов были траншеи и вряд ли можно было удачно взять немца. Тогда командир решил пойти вдоль укреплений ближе к тылу врага. Он оглядел всех бойцов и приказал:

– Все, что может громыхать, – оставить здесь. И Гускин повесил аккуратно кружку на ветку.

Стало темнеть. Всю ночь они пробирались через чащобу с колючими ветками и вышли на гул моторов. Залегли неподалеку. Рассвет наступил неожиданно, и перед ними показалась армада военной техники: танки и самоходки, охраняемые часовыми.

– Будем ждать кого-то повыше рангом, – прошептал командир.

Духота усугубилась, воды во фляжках не осталось ни капли. А там, откуда они пришли, слышался гром, сверкала молния, шел дождь, и это еще сильнее вызывало жажду. Только к закату солнца прибыли машины и привезли водителей техники. Некоторые фрицы углубились в лес по нужде. И тут разведчики бесшумно схватили одного офицера и быстро стали удаляться.

Пить хотелось отчаянно, рот пересох, губы одеревенели. К концу дня добрались до места, где прошла гроза и где Гускин оставил кружку. И какое было у всех счастье, когда обнаружили ее полной дождевой водой.

– Ну, сержант, – смеялись разведчики, – угодила нам твоя Гусыня.

Выпили все по глотку, и этого было достаточно, чтобы подбодриться.

Гускин опять нацепил на себя кружку, и только они повели задержанного фрица, как рядом послышалась немецкая речь. Видно, враг осмелел, находясь недалеко от своих позиций. Их было трое, они подмышки волокли своего раненого с пистолетом в руке, а впереди них брел красноармеец с катушкой кабеля на спине, видно, наш пленный связист.

Немного пропустив немцев вперед, так чтоб они оказались в окружении, разведчики разом крикнули: «Руки вверх!» Тот, что пистолет держал, успел выстрелить, и пуля угодила Гускину в бедро. Остальные фашисты даже снять автоматы с плеч не успели.

Опять сержанта выручила кружка. Пуля пробила ее, и он получил совсем незначительное ранение, продолжая идти своим ходом.

Связисту передали оружие, чтобы он со всеми остальными конвоировал взятых языков. В полку четыре фрица дали ценные данные о дислокации своей армии.

Война еще долго продолжалась. Кружка у Гускина была непригодна для использования, но он по-прежнему носил ее с собой. Друзья говорили:

– Кружка Гусыни его от вражеских пуль оберегает!

С Гусевой Сашей они продолжали переписываться, она подарила ему свою фотографию. Он носил ее в нагрудном кармане возле сердца. Они договорились, что после окончания войны обязательно встретятся.

И этот долгожданный день настал. Враг был повергнут, и группу разведчиков демобилизовали.

– Друзья мои, птички, – сказал на прощание командир. – Наступило время расставания, мы разлетаемся кто куда по разным республикам. Но давайте договоримся: как только у кого появится птенчик, будем встречаться.

Прошел год, у Гускина родился сын, он оповестил всех однополчан – и все собрались, как и договаривались. Командир, а он и в гражданке был им начальник, оглядел всех присутствующих за столом «птиц», потом посмотрел на своего малыша-птенчика, улюлюкающего и играющего с эмалированной кружкой, и произнес:

– Так вот, друзья мои. Наша «птичья ферма» начала размножаться, и я надеюсь, что вы поддержите этот почин. Постарайтесь плодиться и размножаться. Это я вам приказываю, ваш бывший майор Цапля.

В детской коляске малыш сказал:

– Угу! Угу!

Чемпион

Если бы проходили соревнования по метанию булыжника на точность, то Дима, наверняка, был бы в свои двенадцать лет чемпионом. Он всегда с первого броска точно попадал в цель. Для этого он подбирал камни, которые удобно держать в руке, и всегда, на всякий случай, носил несколько в кармане штанов, если вдруг кто-то из ребят захочет с ним посоревноваться.

Вот и на этот раз он выиграл состязание у своих дворовых товарищей – разбил фонарь, который не горел несколько месяцев. Все играющие разбежались, а его отвели к председателю села. И только стали Диму ругать за недостойное поведение, как неожиданно грянул взрыв, и это повторилось несколько раз. Все вокруг вздрогнуло, задрожало, и небо заволокло черным дымом с гарью.

Это началась Великая Отечественная война.

Дима жил недалеко от границы, рядом с чужой страной, откуда вероломно напал на нашу Родину враг и захватил их село. Немецкие танки с грохотом проносились в разные стороны, распахивая землю. Мотоциклисты подъезжали к домам, выгоняли всех живущих там на пустырь и, разделив на взрослых и детей, сажали по машинам.

Дима успел забежать в коровник и видел, как его маму гонят со всей толпой. Она, было, замедлила шаг, поглядела по сторонам, видно, искала его, но, получив от офицера прикладом в бок, упала. Ее подняли и затолкали в кузов. Он понял, что если сейчас покажется перед немцами, его тоже схватят. Злость у него появилась на фрица, который ударил маму: «Куда же их повезут? – подумал он. – Вот был бы папа рядом, подсказал бы, что надо делать! Да только он далеко в Красной армии служит».

Машины увезли всех сельчан, в селе стало очень тихо. Ночью Дима хотел бежать, но неподалеку стояли двое часовых. Утром в коровник нагрянули немецкие солдаты, увидев его, они вместе с коровой вывели их во двор и громко захохотали, может оттого, что он, как Буренка, был весь в сене. Знакомый уже офицер пальцем поманил его к себе и стал ощупывать растопыренные карманы, потом замахал рукой, как бы приказывая: «Вытаскивай, что там у тебя?» Дима вывалил на землю булыжники.

Фрица, видно, они заинтересовали, и он позвал переводчика, чтобы тот перевел слова для мальца.

– Для чего тебе эти камни?

– Играть на меткость! – ответил Дима.

– Так попади в курицу! – ухмыльнулся он.

– Да я могу попасть даже в древко вашего флага, – невозмутимо ответил Дима.

И он поднял камень, покрутил его, слегка подкинул, как бы взвесив, и резко метнул, точно попав в древко. Знамя со свастикой рухнуло на землю. Офицер бросился его поднимать. Укрепил, с надрывом что-то прокричал, вскинул автомат и пошел навстречу к Диме.

Дима вспомнил, как этот немец прикладом ударил маму, и подумал, что ему точно достанется еще хуже. Он с ненавистью вмиг схватил камень и что есть силы запустил во фрица, точно угодив в цель. Тот схватился обеими руками за глаз и упал. Дима опрометью бросился бежать. Раздалось щелканье оружейных затворов, последовали выстрелы. Он успел забежать за сарай, а там местность знакомая: кусты, лес, болото.

Всю ночь Дима шел, удаляясь от села, а утром повстречал идущий при полном боевом снаряжении отряд пограничников. Он рассказал им о бесчинствах немцев и как к ним скрытно подобраться. Его отправили в тыл, а позже он узнал, что та часть фашистов, что была в селе, уже уничтожена.

Вскоре Дима оказался на Урале в детском доме со многими своими ровесниками. Учился в общеобразовательной школе, а в свободное время показывал свое мастерство, как правильно кидать камень в цель, увлекая ребят этой игрой.

Через некоторое время в школе появились новые спортивные соревнования: бег, гимнастика, плавание, и успевающим, победителям в таких состязаниях, вручали значок с названием «Готов к труду и обороне». Учащиеся стали увлекаться этими занятиями и постепенно потеряли интерес к киданию каменей.

Прошло два военных года. Дима не получил от мамы никакой весточки. А папа его нашел и приехал. Его демобилизовали по ранению. Сын был так рад, что готов был находиться с отцом весь день. Но тот устроился на работу взрывником по добыче полезных ископаемых и всегда возвращался домой поздно. Дима много раз просил папу взять его с собой на работу. Но получал один и тот же ответ: «Подрасти, сынок, окрепни немного, труд очень тяжелый и условия сложные».

А он давно считал себя крепким. От занятий физкультурой Дима стал сильным, ловким, и учителя в школе поговаривали, если у него пойдет так и дальше, вручат ему значок ГТО. И однажды папа сказал:

– Сегодня большой пласт земли будем снимать. Покажу тебе мирный взрыв для благосостояния Родины. Увидишь, как богата наша земля-матушка.

На месте, куда отец привел сына, Дима увидел вдалеке множество ярких флажков, обрамляющих контуры подрыва земляного пласта. Оттуда тянулся бикфордов шнур до самого укрытия, где находились инженеры и рабочие. Папа убедился, что никого нет на опасном участке, и скомандовал:

– Можно начинать!

И только подожгли бикфордов шнур, как увидели, что с противоположной стороны от намеченного взрыва с горы стала спускаться геологическая экспедиция… Видно, с пути сбилась и направлялась прямо в запретную зону.

– И откуда они появились? – закричал отец. – Докладывали мне: все благополучно!

Обстановка осложнилась: до геологов не докричишься, а бикфордов шнур горит, к динамиту приближается.

Дима быстро вскочил, подобрал подходящий камень, кинул – и точно попал в фитиль, погасив его. Это произошло так быстро, что секунду стояла тишина… А потом все, кто стоял рядом с Димой, подхватили его и с радостным криком «Молодец!» стали подкидывать. А больше всех радовался папа, что его сын такой меткий и сообразительный.

С тех пор Дима получил прозвище, вернее звание «Чемпион по метанию булыжников».

После окончание войны мама Димы вернулась из фашистского лагеря. Жизнь продолжалась со своими радостями и заботами. А Дима мечтал в будущем заниматься, как и папа, мирными взрывами.

Гаврош

Войска фашистской Германии вероломно напали на Советский Союз.

Пограничники первыми вступили в бой с противником и с трудом сдерживали его вторжение из-за превосходства фашистов в живой силе и технике. Группа связи разведчиков то и дело докладывала в часть о продвижении врага, и полк менял дислокацию во избежание больших потерь, при этом нанося врагу неожиданные удары.

Однажды после очередного изматывающего дня, пройдя по болотам и через чащобы, связисты возвращались в часть. Решив перекусить, разложили под кустом паек: хлеб, тушенку. И тут вдруг в зарослях показалась маленькая чумазая голова пацаненка в большой кепке, закрывающей даже уши. Он вышел навстречу солдатам, худой, в рваной одежде, с огромными глазами, остановившимися на еде.

– Ну, что стоишь, малыш? Иди поешь! – первым сказал ефрейтор Степан.

Пацаненок сразу признал своих, сел посередине солдат и стал быстро поедать хлеб с тушенкой.

– Ты не торопись, – смеются солдаты, – это все твое.

Утолив голод, пацаненок продолжал сидеть посередине. Степан его спрашивает:

– Ну, теперь отвечай, откуда ты?

Он, не задумываясь, стал быстро говорить:

– Немцы, как вошли в село, взрослых и детей в разные стороны развели, забрали тятеньку, маманю и, тыча автоматами, куда-то погнали. Меня с ребятами стали сажать в вагоны. Я побежал. Немцы стреляли, вот, в кепку попали, – и он показал ее, простреленную насквозь. – Бежал долго и заблудился, чуть в болоте не утонул. Вас встретил, никуда отсюда не уйду! – выпалил он.

Солдаты задумались, лица их посуровели:

– Что будем делать с пацаном? – спросил всех Степан.

– Давай заберем его к себе, а там видно будет, – ответили ему.

В части доложили старшине о случившемся, он посмотрел на мальчугана, оглядел его с ног до головы, взъерошил грязные волосы и строго скомандовал (хотя у самого в глазах искорки радостно сверкали):

– Помыть его, переодеть, накормить и нехай живет. Будет всем сынко, наш Гаврош! А ты, Степан, раз привел его, так сшей ему форму.

С тех пор к мальчугану прилипло имя Гаврош.

Он оказался смекалистым, любознательным и скоро знал по имени всех солдат и старался разобраться в работе связиста. Ему это легко удавалось. Где бы часть ни находилась, он всегда был при старшине, помогал ему в деле. А Степан в свободное время сшил ему форму, одной иглой без швейной машинки, она получилась немножко нескладная, но была настоящая, солдатская. Когда отделение стояло в шеренгу перед инструктажем, старшина сначала останавливался перед Гаврошем, поправлял ему гимнастерку и только тогда давал всем указания. Словно это был ритуал на счастье связистам, идущим в логово врага, который продвигался в глубь России.

Однажды старшина, принимая данные от разведки, то и дело хватал то одну, то другую трубку телефона и передавал донесения в полк. Тут быстро вошел майор и с ходу заявил:

– Я срочно еду в полк. Гаврошу тут оставаться опасно, надо переправить его подальше.

И, вытащив из планшета два пакета, отдал один старшине, другой положил обратно. Старшина, не отрываясь от аппаратов, обнял Гавроша одной рукой и с теплотой в голосе проговорил:

– Надо, сынко. Надо!

Мальчуган хотел было расплакаться, но сдержался. Майор посадил Гавроша в машину, дал полный газ, и они помчались, подпрыгивая на ямах и кочках. Только тут Гаврош дал волю слезам. Ему было обидно покидать друзей в самое тяжелое для них время.

Проехав километров шестьдесят, майор остановил машину и вышел зачем-то. Гаврош воспользовался моментом, открыл противоположную дверь и, пригнувшись, побежал к опушке леса. Скрываясь за деревьями, он видел, как майор бегал, окликал его, потом посмотрел на часы, сел в машину и рванул с места. Гаврош побежал назад по дороге, по которой только что проехал. Чем ближе к части, тем сильнее чувствовался запах гари. Слышались взрывы снарядов. Оказавшись еще ближе, увидел зарево горящих зданий. Ноги у него болели от не по размеру больших сапог.

Когда он пришел в часть, какой-то солдат, испачканный копотью до неузнаваемости, выносил связное оборудование. Старшина то нажимал на зуммер, то крутил вертушку аппарата и кричал в трубку:

– Звезда! Звезда! Отвечай!

При виде Гавроша он явно удивился, но у него не было времени даже что-то сказать, и он продолжал вызывать:

– Звезда, отвечай!

Гаврош посмотрел на уставшего старшину, на кабель, тянувшийся от телефонного аппарата куда-то в неизвестность, и пошел вдоль него, крадучись, словно маленький зверек: через заросли, через болота. Когда он был весь уже мокрый и в грязи, провод наконец-то привел его к возвышенности. Ползком, незаметно он взобрался на нее и увидел много ям от взорвавшихся бомб. В одной из них лежал ефрейтор. Гаврош бросился к нему.

– Степанька, вставай! – тормошил его Гаврош.

Степан шевелил губами, но слов не было слышно. Одна рука у него висела, как плеть, другая была привязана к вертушке телефонного аппарата, видно, сил у него не было даже прокрутить ее.

Тут стал нарастать лязг гусениц и шум моторов. Гаврош выглянул из-за укрытия. По направлению к ним, словно полчище тараканов, ползла колонна танков, рядом шли вражеские солдаты, будто большой рой муравьев. Мотоциклисты с ревом приближались все ближе и ближе. Гаврош подумал, что там, за горой, никто не видит врага – ни солдаты-однополчане, ни старшина.

И он взялся крутить вертушку:

– Я Звезда! Я Звезда! – кричал он звонким ребячьим голосом.

В трубке раздалось:

– Слушаю тебя, Звезда. Ответьте, какая обстановка.

– Рядом со мной много всякой техники, живой силы не сосчитать сколько.

– Как ты там оказался, Гаврош? – кто-то спросил испуганно.

– Стреляйте! Стреляйте по ориентиру, где нахожусь. Они уже рядом!

На этом связь прервалась, в трубке принимающего связь послышался треск.

Когда орудия полка перестали стрелять по указанному месту нахождения врага, было уничтожено большое количество разной техники неприятеля. Враг бежал, преследуемый нашими бойцами.

Гавроша нашли присыпанным землей и накрытым телом Степана, видно он из последних сил спасал мальчугана. Гаврош лежал, как бугорок земли, без движения, крепко сжав в руке телефонную трубку. Старшина поднял его, прижал к себе и побежал к транспортеру, ожидавшему их. Гаврош открыл глаза и тихо сказал:

– Тятя, я знал, что ты придешь первым.

Скоро Гаврош был представлен к ордену Славы с лентой – черно-оранжевой полосой, цвета доблести и славы, и ему было присвоено звание ефрейтора.

Сержанту Степану было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Гаврош прослужил в отделении связи у старшины до конца войны, до самой победы над врагом.

Демобилизовались они вместе.

Для старшины Гаврош навсегда остался сынко.

Крепко взявшись за руки

Капитана Волина выписали из госпиталя после ранения руки. Дали ему отпуск на месяц, чтобы отдохнул и кисть потренировал. Если движение не восстановится, не избежать ему увольнения из армии.

Он стоял в раздумье. «Куда ехать? Родители в эвакуации. Дома нет никого. Может, остаться при госпитале?» – размышлял он.

– Поехали ко мне, – предложил ему сослуживец майор Сечин. – Я в этих краях родился, тут и хата моя. На домашних харчах сил быстрее наберешься. Птичек послушаешь. Успокоишься. А за это время родителей разыщут, и в часть вернемся вместе.

Подумал Волин: «И правда, куда я с одной рукой?» – и согласился. Собрал форменную одежду, положил все в чемодан. Мундир на себе поправил. Фуражку надел зеленого цвета – цвета своей части и вышел во двор.

Возле госпиталя их уже ждала телега с унылой лошадью, в повозке сидела девушка, одетая по-мужски: в сапогах, брюках, телогрейке и нахлобученном до самых ушей картузе. Она бросилась кмайору и расцеловала его.

Знакомься! – сказал Сечин Волину. – Моя сестра.

– Лена, – тихо отрекомендовала себя девушка, быстро села в телегу и всю дорогу до дома разговаривала с братом, изредка поглядывая на Волина.

В доме жизнь была спокойная. Сладкий запах хвои доносился из леса и приятно дурманил голову. Пели птицы, кудахтали куры – все это было странно видеть после шумного фронта. Майор Сечин каждый день что-то делал: колол дрова, чинил дом, забор, и везде ему помогала сестра в своей неизменной мужской одежде. Погода была сырая, грязь и огромные лужи были повсюду. Видно, ей было не до нарядов. Капитан наблюдал за их работой и хотел бы помочь, но кисть причиняла боль при любом движении.

– Поможешь, когда выздоровеешь, – говорил ему майор, а Лена делала вид, что его не замечает.

Обедали все вместе. Брат и сестра, помыв руки, не переодеваясь, перекусив, спешили опять трудиться.

Прошла неделя, как капитан прожил в этом местечке, но стал тяготиться, ему казалось, что он тут бездельник. И решил: «Уеду! А оставшиеся дни проведу в родительском доме».

– Спасибо за гостеприимство! – сказал он. – Отдохнул и хватит.

Майор уговаривал капитана не спешить с отъездом, но тот заявил, как отрезал: «Еду сегодня!»

Телега, скрипя, подъехала к крыльцу. На ней сидела молодая, красивая, в шерстяном платье, стройная, крепко сложенная девушка. Капитан не сразу опознал в ней Лену, а потом оторопел. Он сел в телегу и не оторвать от нее взгляда. Ехали они долго, молча, он все смотрел на нее, а она ни разу не повернулась к нему лицом.

– Стой! – закричал Волин. – Поворачивай назад! Душа разрывается, не могу дальше ехать!

Она обернулась, и тут он увидел ее заплаканное лицо. Он понял, что нравится ей, да и она ему в душу запала. Капитан снял ее с телеги, не почувствовав даже боли в руке, взял за руку, и они не спеша пошли рядом. Телега скрипела позади них, но им казалось, что это радостная мелодия.

Прошло время, закончилась война, капитан стал генералом. И где бы он ни был с женой, они всегда шли вместе, крепко взявшись за руки.

Отличный пограничник

Это была цирковая династия: Лёня с папой и дедушка. Раньше они выступали, занимаясь джигитовкой на скачущих лошадях. Но папу забрали в армию, и дедушка перешел на дрессировку волчонка. Волчонок вырос большой, сильный, сообразительный, и назвали его Серый. Дедушка подогнал волку сбрую, будто он лошадь. Лёня садился верхом на него и махал саблей. Делая акробатические упражнения, он мчался по арене под ликование зрителей. Лёня был мал росточком, но физически развит. Ему шел седьмой год.

Самый главный номер у них был, когда дедушка с кожаным портфелем обходил зрителей и раздавал им листочки с буквами. А волк позже обходил посетителей, находил у них листочки и нес на арену, складывая в слова:

– Цирк начинается!

Зал рукоплескал, а дедушка из портфеля вынимал что-то вкусное и давал Серому в качестве вознаграждения. После этого Лёня верхом на волке уезжал, а дедушка, собрав все буквы в портфель, бежал за ними, догоняя своих партнеров.

Как-то дедушку и Лёню пригласили выступить с концертом в погранотряде недалеко от границы. Они уже не первый раз там выступали и радостно согласились. На их представление собрался полный зал: офицеры, солдаты и штатские. Зал дружно смеялся, увидев, что волк лошадью стал, и восхищался лихим седоком – мальчиком, мчавшимся на нем по арене.

На следующий день с раннего утра дедушка, Лёня и Серый поехали на машине давать концерт в комендатуре. Проехав несколько километров, они услышали над собой гул и рев пролетавших самолетов. И первый снаряд, выпущенный с противоположной стороны границы, взорвался прямо рядом с машиной. Это началась Великая Отечественная война.

Машину перевернуло. От взрывной волны Лёня обо что-то ударился и потерял сознание. Он очнулся, когда кто-то стал его сильно трясти. Лёня открыл глаза. Солнце уже шло на закат. «Видно, я долго лежал без сознания», – подумал он и увидел рядом кованый сапог. Над ним стоял солдат в немецкой форме. Лёню подняли за воротник курточки и повели мимо хохочущих фрицев, мимо тарахтевших мотоциклов и военных, расквартированных уже по хатам. Его привели в просторный дом, за столом сидел человек в блестящих погонах.

«Наверно, это начальник, офицер», – решил Лёня.

А тот поставил на стол открытый портфель и спросил:

– Твой?

Лёня узнал свой портфель и поэтому ответил:

– Мой!

– Что за секрет в листочках с буквами? – задал вопрос офицер.

– Да это цирковой реквизит. Мы с дедушкой концерт давали.

Начальника, видимо, Лёнины слова заинтересовали, и он спросил:

– А много зрителей было в зале? И что ты там видел?

«Так он по количеству людей хочет определить, сколько военных здесь!» – сообразил Лёня и ответил:

– Я на арену смотрел, мне было не до этого.

Тут Лёня получил затрещину и упал.

– Отвечай, когда спрашивают! – с надрывом закричал начальник, позвал солдата, что-то прочеканил ему по-немецки и вышел, а часовой остался.

Лёня вытер опухшую губу и задумался: «Что бы мне придумать? Как удрать отсюда? И где сейчас дедушка и Серый?»

Обычно, если Лёне нужен был волк, то он свистел ему и тот немедленно прибегал. Но сейчас опухшая губа не слушалась, он и хотел бы это сделать, но получалось одно гудение. Превозмогая боль, Лёня сложил губы и еще раз сильно дунул. Вначале свист получился слабенький, но затем звонче, и он повторил его еще раз. Часовой оглянулся. Тут дверь резко распахнулась, и в помещение влетел Серый волк. Был он страшен: огромный, шерсть взъерошенная, пасть раскрыта, язык висит до груди. Часовой как стоял, так и обмер. Леня прыгнул на спину Серого, ухватил его за ошейник, и волк каким манером влетел, таким и вылетел – только их и видели.

Пришел начальник. Увидел: нет мальчика! Спрашивает: «Где он?» Часовой стоит, глаза вытаращил и бред несет: «Его волк унес!» Сочли, что солдат умом тронулся.

А Серый с Леней уже мчались в отряд. Там их встретили. Волк где-то поранился, рана кровоточила, ее промыли, подлечили. Лёня же рассказал сколько видел вражеских фрицев, и даже нарисовал, где что находится.

В эту ночь пограничники отбили у врага хутор, дали время подойти нашим войскам ближе к границе. Но неприятель был силен.

Лёню и Серого решили отправить в тыл. Волк от еды отказался и все прислушивался к шуму надвигающейся канонады, а потом вдруг неожиданно исчез, и никто этого не заметил. Связисты даже позвонили в полк, предупредили: «Если увидите собаку или волка, не стреляйте!»

Только к вечеру Серый вернулся, и не один, а с портфелем в пасти, а позади него медленно брел дедушка. У волка сбоку было красное пятно, не то от старой раны, не то он выдержал очередной бой. Но самое важное – когда открыли портфель, там обнаружили карты наступления немцев.

Дедушка рассказал, что, когда его допрашивали, фриц-начальник отобрал портфель и приспособил его для своих дел, а потом неожиданно ворвался Серый и устроил целое сражение.

Солдаты слушали дедушку и с уважением поглядывали на волка. А начальник отряда похлопал по холке Серого и произнес:

– Герой! От имени всех однополчан за доставленные ценные данные награждаем тебя знаком «Отличный пограничник» – и закрепил его на ошейнике Героя.

Дедушка тоже подошел к Серому, достал что-то из заветного портфеля и дал ему. Волк с удовольствием сьел и попросил добавки.

На следующий день Лёня с дедушкой направились в тыл, чтобы дать там концерт.

Герой Серый до самой победы над врагом участвовал со своими верными друзьями в цирковых представлениях и гордо носил на ошейнике знак «Отличный пограничник».

Конек-горбунок

Ворон летел за голубем, хотел его клюнуть, но тот изловчился и сел во дворе возле конюшни. Оттуда вышел юноша лет пятнадцати, но не по возрасту одетый – в гимнастерке, брюках галифе, больших сапогах – и шугнул ворона. Тот, каркая, улетел, а голубь остался. Мальчик насыпал ему горсточку овса и заботливо сказал:

– И откуда ты взялся? Все птицы давно покинули деревню. Испугались шума доносившейся канонады. Набирайся сил и тоже улетай!

И правда, вдалеке раскатисто загромыхало, казалось, что по всему горизонту идет и приближается страшная гроза. Это напала и надвигалась на Родину вражеская немецкая армада.

Юноша вывел из конюшни лошадь: маленькую, приземистую, с большой блестящей, хорошо ухоженной гривой. Вся шерстка на ней смотрелась будто плюшевая. Была она уже в сбруе, с седлом, удилами и поводьями. Сбоку у нее висела в ножнах сабля и кнут из высушенной козьей ноги – у кавалеристов такой кнут считался шиком.

Из дома, стоящего рядом, выбежала женщина и кинулась к мальчику.

– Петя, я тебя не пущу. Отец ушел на фронт, ни одной весточки от него нет, и ты собираешься туда же. Не пущу! Ты единственный помощник остался.

– Мама, – отвечает сын, – я тебе давно говорил. Тут недалеко кавалерийский эскадрон. Я еду туда, не возьмут меня – вернусь! А тебе сегодня надо уезжать. Придет машина, и тех, кто остался еще в деревне, отвезут в тыл.

Мать знала настойчивость сына, весь в отца, что задумает, уже не остановить. Она надеялась, что он вернется, обняла его, перекрестила.

Сын лихо прыгнул на лошадь, похлопал ее по холке и скомандовал:

– Пошла, Пулька!

Лошадь сразу поскакала, а он то и дело оглядывался, махая рукой матери.

Весь день Петя добирался до места назначения, шум канонады доносился все ближе и громче. Его останавливали патрули, заставляли разворачиваться обратно домой. Но он обходил их стороной и к вечеру оказался в кавалерийском эскадроне. Встретили его не так, как он ожидал. Недоброжелательно.

– Ты зачем, малец, сюда пожаловал? – сердито спросили его.

– Я хочу служить у вас в кавалерии, – не моргнув глазом, отчеканил он.

– На этом Коньке-Горбунке? – заулыбались военные.

Видно, их заинтересовал этот мальчик и его смешная лошадка, и они поинтересовались:

– А что ты умеешь делать, как боец?

– Все, чему научил меня папа-кавалерист! – ответил он.

– Ну, тогда сними вон ту фуражку, висящую на жерди.

– Это я могу, – заверил Петя. – Только пусть Пулька немного отдохнет.

И тут он вытащил из грудного кармана гимнастерки маленький кусочек сахара, который сейчас был для всех редкостью, взял лошадь за уздцы и отдал его ей. Она с наслаждением, закрыв глаза от удовольствия, захрустела.

Потом Петя выхватил саблю из ножен, прыгнул в седло, сел стройно, как кавалерист на параде, и высоко взмахнул саблей. Пулька, словно услышав его приказ, рванула с места галопом. Петя, не останавливаясь перед жердью, махнул саблей по фуражке, да так хорошо ее поддел, что она упала не поврежденной. Кавалеристы от удивления долго молчали, а потом разом заговорили:

– Ты молодец, и твой Конек-Горбунок тоже!

Тут подошел командир эскадрона и спросил:

– Как звать тебя, мальчик?

– Петя.

– Сколько лет тебе?

– Семнадцать.

– Паспорт покажи.

– У меня только метрика.

Прочитал командир документ, увидел в нем, что Пете только пятнадцать лет, улыбнулся и сказал:

– Кавалерист-то ты, я вижу, отменный, но мал еще, чтобы служить в армии. Подрасти немного. Сейчас поешь и – спать. Коня твоего тоже накормим. А завтра с утра отправляйся домой.

Рассвет еще не наступил, когда раздался тревожный звук трубы, она трубила сбор: «По коням!» Весь эскадрон враз собрался на оседланных, встревоженных предчувствием боя конях.

Петя замешкался. Пока разбирался у Пульки с ремнями, удилами и поводьями, кавалеристы ускакали, и он помчался вслед за ними. Его заметили уже, когда они все, придерживая коней, стояли на краю лесной чащи. Командир подошел к Пете и строго приказал:

– Последним поедешь и так всегда держать! – а сам стал пристально разглядывать в бинокль незнакомый поселок.

Кавалеристы разделились на две группы, все рысцой, затем галопом помчались на поселок. В окна домов полетели гранаты, раздались взрывы, лязг сабель и хрип лошадей. Фрицы выбегали, но их настигали кавалеристы. Бой закончился так быстро, что враг не смог опомниться, и их кони не успели разбежаться.

Кавалеристы готовились возвращаться в полк, вдохновленные, что у них нет потерь. Пете с его лошадкой разрешили ехать впереди всей конницы. Только они тронулись в путь, как Пулька встала и не с места, уши у нее ходуном ходят, ноздри раздулись. Впереди, возле дороги, виднелось какое-то строение, не вызывавшее никаких подозрений.

– В чем дело? – спросил Петю ехавший рядом конник.

– Пулька что-то почувствовала, – говорит Петя.

Напарник улыбнулся, не поверил, но на всякий случай доложил командиру. Тот послал пеших разведчиков, чтобы они скрытно, незаметно все разузнали. Скоро строение разлетелось от мощного взрыва. Оказалось, кавалеристов там ждала вражеская засада пулеметчиков.

– Нас бы тут много полегло, не предупреди нас Конек-Горбунок… Наш малыш – молодец! – ласково хвалили его кавалеристы.

Кто-то дал Пульке кусочек сахара, от которого она не могла отказаться – это было ее любимое лакомство. Петя не удивлялся чутью своей лошади, она и раньше осторожно обходила все незнакомые места.

С тех пор Петю оставили в полку, стал он настоящим кавалеристом, на полном довольствии и в почете. Форму ему подогнали по размеру, и звать стали как взрослого – Петр, а лошадке пристало прозвище Горбунок.

Кавалерийский эскадрон продолжал громить врага, нагоняя на него страх своей внезапностью. Фашисты же вели на них настойчивую охоту на мотоциклах с оружием, пытались догнать и уничтожить своим количеством.

Однажды, чтобы оторваться от неприятеля, нужно было пройти через поле неубранного картофеля. Пулька неожиданно встала возле него и дальше не идет. Петя не стал ее подгонять, догадался – зря она не заупрямится. Позвали конника, разбирающегося в минах. Опасение подтвердилось. Он провел весь эскадрон по одной безопасной тропе, и, лошадь за лошадью, они, счастливые, перешли через поле. Тут Горбунку достался уже не один кусочек сахара, а целая горсть. Он хрустел, и слюна от наслаждения капала у него изо рта.

Петр со сплоченными воинской дружбой кавалеристами участвовал во всех боях летом и осенью. Зима наступила неожиданно холодная, со студеным ветром. Снег шел, не переставая, и запорошил все на пути эскадрона. В этот момент их и окружили вражеские танки.

– Против танков саблями не повоюешь, – заявил командир, – надо выбираться!

А куда, в какую сторону – везде фрицы. Лошади устали, по грудь в снегу – они даже не шли, а толкали своим телом плотный снег, с трудом пробивая путь.

«Хуже нет, чем неизвестность, когда не знаешь, куда идти», – думали кавалеристы.

– Товарищ командир, дайте Пульке самостоятельность! Она нас выручит! – предложил Петр.

Командир подумал: «Не первый раз спасает Горбунок, может, и на этот раз выручит».

Петя вытащил из нагрудного кармана остаток сахара и дал Пульке. Отпустил свободно поводья и похлопал лошадь по гриве. Петя никогда не стегал лошадь плеткой, она была только для форса. Горбунок встрепенулся, зафыркал, развернулся и пошел в другую сторону. В начале пути снега было много, но чем выше кавалеристы поднимались за Горбунком, тем меньше его становилось, видно, ветром сдувало, даже местами появились кусты. Скоро весь эскадрон взобрался на возвышенность. Неожиданно с противоположной стороны показалась огромная колонна танков со звездами на броне, на которых находились солдаты в белой маскировочной форме и с автоматами наперевес.

Командир каваллеристов поднял высоко красное знамя, но тут раздался выстрел. Видно, целились в него, а попали в Горбунка, который стоял рядом и загородил командира.

Пулька упал вначале на передние ноги, потом на задние и рухнул на землю.

– Зарядить всем ружья и по кустам. Огонь! – разнеслось по эскадрону.

Как позже узнали, в кустах находился вражеский снайпер-корректировщик.

Петр наклонился над Горбунком Его огромные глаза словно говорили: «Извини, друг, я не хотел тебя огорчать. Так получилось». Конь уткнулся головой Пете в грудь, где у того в кармане всегда был сахар.

Тут подошли кавалеристы, у кого остался сахар или песок от него, положили рядом – большая сладкая горка выросла возле рта Горбунка. В глазах его застыло молчаливое «Спасибо!»

Откуда-то появился ворон. Он громко и тревожно каркал с высоты.

Прошло какое-то время. Петю отправили учиться в военное училище на офицера и в дальнейшем служить в пограничной кавалерии, а эскадрон еще долго воевал, до самой Победы! За Родину, за Горбунка!

Кукольник

Шла изнурительная война с фашистской Германией.

Если выдавался маленький перерыв между боями, красноармейцы устраивали перекур, чтобы отдохнуть, отвлечься от сражения с ненавистным врагом.

Один солдат в отделении никогда не скручивал цигарку с табаком. Он всегда в это время что-то увлеченно мастерил, что-то вырезал из дерева небольшим перочинным ножом и изредка точил его на каменном оселке. Однополчане не обращали на него никакого внимания: «Ну, мастерит, значит, ему это нравится», и не мешали солдату трудиться.

Как-то он изготовил деревянного человечка. Сшил и надел на него военную форму, присоединил к нему ниточки и укрепил на них коромысло. Потом, держа его в руке, поднял, и человечек как бы не спеша встал и пошел вразвалочку, точно как старшина, даже лицом он был похож на него. Красноармейцы, увидев это, засмеялись, перестали курить и окружили кукольника. Было удивительно смотреть на старшину, воплощенного в куклу. А когда она вдруг заговорила его голосом, дружный хохот грянул в окопах и усталость как рукой сняло.

Кукла открывала рот и рассуждала:

– Я сегодня каждому бойцу за храбрость, за разгром противника дам по пять сосисок, если будет мало, свою отдам. Мне не жалко. Только были бы вы все здоровы и сыты!

Старшина, увидев свой образ, схватился за живот, затрясся от смеха и то и дело повторял:

– Молодец, артист, всех развеселил. Молоде-ец!

С этого дня, если было свободное время, солдат-кукольник по просьбе однополчан давал представление. На него приходили посмотреть и из других подразделений, забыв даже о куреве.

Кукла забиралась на ящик из-под снарядов, чтобы ее все видели, и начинала свой концерт, прохаживаясь по деревянным дощечкам, стуча сапожками и разговаривая со зрителями:

– Вижу, вы хорошо мой приказ старшины исполняете. Пузо, как барабан, наели. Стали бравые молодцы и оружием владеете играючи. Фрицы со страху от вас бегут, только подковами сверкают, даже догнать их уже не можем. А догоним, последнему немцу подзатыльника дадим, чтоб не приходил больше! – и кукла с деревянным автоматом повернулась в сторону, откуда был слышен грохот канонады, и погрозила прикладом. Солдаты от восторга хлопали в ладоши громче, чем были выстрелы из винтовок.

Концерты давались от случая к случаю. Красноармейцы всегда спешили посмотреть их, иногда даже отложив на потом написание письма домой.

В один из дней кукольник находился на переднем бовом крае, вместе с однополчанами гнал неприятеля прочь из нашей страны. Неподалеку разорвался снаряд, и маленький металлический осколок, отлетевший от него, попал ему в грудь. Он упал. К нему подползла медсестра, хотела помочь, но это ей было не под силу – душа уже покинула его.

Попрощаться с солдатом пришел весь полк. Старшина взял коромысло с веревочками, хотел поднять куклу, чтобы она в последний раз прошлась возле своего мастера, артиста и воина. Но она никак не хотела стоять на ногах и то и дело заваливалась то на один бок, то на другой и падала. Старшина положил ее рядом с кукольником. Прощальный выстрел из орудия разнесся громким эхом.

Вскоре враг был разгромлен.

На месте гибели воина-артиста был поставлен памятник «Солдат с Куклой».

Маленький солдат

Враг неожиданно напал на Советский Союз. Началась Великая Отечественная война.

Стрелковой части выпало вести бой с превосходящим в военной технике противником, и приходилось то отступать, то наступать. Старшина то и дело принимал пополнение новобранцев. Вот и на этот раз к нему прибыло тринадцать солдат из разных родов войск, уже обученных военному делу. Все высокие, широкоплечие, как на подбор, и только один маленький, в лихо надвинутой на затылок пограничной фуражке.

Старшина познакомился со всеми, узнав имя, отчество и только последнего солдата долго разглядывал: «И зачем таких маленьких берут в армию? Ну ладно, сидел бы в засаде на границе, его там не видно, а тут винтовка в два раза выше его. Да он даже среди кирзовых сапог затеряется». А боец стоит и тоже со старшины глаз не сводит, даже не шевелится, винтовку крепко в руках держит – видно, сила в нем есть.

– Как фамилия? – спрашивает его старшина.

– Маленький! – отвечает солдат.

– Да я знаю, что ты маленький, как величать тебя?

– Так и величайте. У меня фамилия такая.

В строю засмеялись, и кто-то съехидничал:

– Он коротенький!

– Прекратить! – прервал насмешников старшина. – Всем сейчас на отдых, завтра будет тяжелый день.

Утро началось с далекой канонады, слышались глухие взрывы, казалось, земля зашевелилась. Бойцы расположились в приготовленном окопе. Приникли к брустверу и глядели вдаль, где был противник, но из-за серого тумана, надвигающегося волнами, ничего не было видно. По команде старшины солдат-знаменосец высоко поднял красное полотнище. Знамя в его руках даже не шелохнулось, словно предчувствовало, что главная его цель – впереди.

– В атаку, вперед! – разнеслось по окопам.

И тут со стороны врага застрочил пулемет, древко разнесло в щепки. Вражеский пулеметчик, видно, был классным специалистом по меткости и, казалось, насмехался над всеми.

Чтобы не терять бойцов, старшина скомандовал: «Всем в окоп!» – и, схватив телефон, стал докладывать обстановку в штаб, чтобы данный объект врага не бомбили, под обстрел могут попасть свои.

– Дайте пять минут на обдумывание, – заявил он в трубку.

Маленький слышал весь разговор и, пока старшина продолжал что-то громко говорить, засунул знамя себе под гимнастерку, свернул ремнем несколько гранат, нахлобучил фуражку пограничника до самых глаз, перепрыгнул через бруствер и пополз.

Это случилось так быстро, что сослуживцы не успели ничего ему сказать, а старшина увидел только подметки сапог удаляющегося Маленького и крикнул:

– Назад, боец! Назад!

Но он молчал и упрямо полз в сторону врага.

Туман уже рассеивался, все прильнули к брустверу, и старшина со всеми, не отрываясь, глядел на удаляющегося солдата. Маленький полз, и со стороны своих было видно, как он лихо прятался за камнями и в кустах, продвигаясь к цели.

Старшина то и дело от переживания тер висок, дал указание не шуметь, словно успокаивал неприятеля, что ни один солдат не пойдет в атаку.

Маленький уже близко подобрался к дзоту, из которого стрелял противник. Его заметили, и пули защелкали по валуну, за которым он успел спрятаться. Не останавливаясь, проявляя чудеса ловкости, он прыгал от валуна к бугру, словно заяц, и полз по земле, по траве, будто змей невидимый. Его даже враг потерял из виду, строчил из пулемета куда попало. Маленькому этого было достаточно, чтобы быстро оказаться там, где укрылся враг. Он бросил в амбразуру дзота связку гранат. Грянул мощный взрыв.

Когда черный дым рассеялся, все увидели Маленького с развевающимся красным знаменем в руках. И всем показалось, что он был похож на великана. Солдаты, воодушевленные героизмом однополчанина, словно связанные чем-то воедино, враз примкнули штыки к винтовкам и бросились в атаку. Громкое «Ура» долго доносилось с разных сторон поля боя и замолкло лишь тогда, когда враг был разгромлен.

После боя старшина вызвал Маленького и сказал ему, словно прочеканил:

– За смелость и сноровку будешь награжден! А за невыполненный приказ «Назад!» – наряд вне очереди: двое суток чистить картошку у повара!

Маленький понял – старшина его пожалел: чистить картошку – это все равно, что получить увольнение на отдых.

Когда Маленький вернулся в часть, все солдаты почему-то больше не называли его по фамилии. А звали «Великан». А он был не против.

«Ёлки-палки»

Два года шла Великая Отечественная война.

В семье Николаевых отец, кадровый офицер, уже находился на фронте, а сына только сейчас забрали в армию. В начале службы он регулярно писал письма, когда учился в военной спецшколе, а потом неожиданно замолк и не подавал ни одной весточки о себе.

Николаев-отец, майор, служил политруком, и его часто посылали на передний край боевых действий. Вот и на этот раз он осматривал местность, где шел ожесточенный бой небольшого подразделения красноармейцев с превосходящим в живой силе противником. Связь с полком была нарушена, ее восстанавливали, но она постоянно прерывалась. Вокруг окопа белый снег смешался с серой землей, повсюду виднелись дымящиеся воронки от снарядов, земля дрожала, пули свистели, пахло горьким порохом. Порою грохот ненадолго затихал, и тогда солдаты располагались в укрытиях, закуривали махорку, дымя и немного успокаиваясь.

По плану майор уже должен был возвращаться в полк с донесением об увиденной обстановке. Проходя возле раненых, он заметил мечущуюся вокруг медсестру. На носилках рядом лежал штатский мужчина с забинтованной до самых бровей головой, опухший и без сознания.

– Что случилось? – спросил майор медсестру.

– Да вот, к нам только что принесли раненого, – и она на минутку замолкла, – его бы в лазарет отправить, да связи пока нет, а я здесь нужна, раненых очень много.

– Вот тебе и елки-палки! – воскликнул майор (была у него такая привычка еще на гражданке – при неожиданных обстоятельствах так высказываться) и продолжил: – Бежал-то, видно, штатский к нам не зря. Не дай Бог душа его покинет. Я сам доставлю его до полка. Мне как раз туда надо срочно возвращаться.

Он поправил форму, пистолет, накинул на себя белый маскировочный халат и, ухватив за ручку носилки, ползком потащил раненого в сторону своих. Ему бы только из этого простреливаемого пространства выбраться, а там повозка или машина доставит их до места назначения.

Снаряды неприятеля снова стали разрываться, долетая и до них. Поле с редкими деревьями все было изрыто воронками. Майор то и дело сползал с носилками то в одну, то в другую воронку, надеясь, что два раза снаряд не попадет в нее, и продолжал ползти, оставляя за собой глубокий след от носилок.

Вдруг между деревьев майор увидел группу фрицев. «Видно, эти диверсанты наткнулись на наш след», – рассудил он и, сняв с себя маскхалат, накрыл им раненого, чтобы тот был менее заметен на снегу. Сам встал возле одинокой березки и выстрелил. Немец упал, а вслед раздалась автоматная очередь. Березку разнесло в щепки.

В этот же момент со стороны тыла неожиданно появилось многочисленное, двигающееся вперед широким фронтом, молчаливое, но суровое советское воинство. Немцы без выстрела решили ретироваться.

– Вот тебе и елки-палки! – с облегчением громко сказал майор, вытирая ладонью мокрый лоб.

Мужчина на носилках, видно, очнулся, протянул ему руку и тихо проговорил:

– Папа, это ты?!

Майор замер. Он услышал родной голос, который ни с кем не перепутаешь. В сердце кольнуло, и он бросился к сыну, обнял свою близкую, дорогую кровинушку, повторяя одни и те же слова:

– Я, сынок! Я, твой отец!

Вдалеке на передовой раздавались громкие раскаты «ура!».

Вскоре грохот орудий замолк. Отец привез сына в лазарет. Позже он узнал, что его сын, солдат-разведчик, доставил в подразделение ценные данные о дислокации войск противника.

После этой встречи отец и сын Николаевы не виделись два года и встретились только после окончания войны на параде в День Победы над врагом.

Самолет

Получив карточки на хлеб, мама сказала:

– Сынок, папа у нас на фронте, теперь мы должны помогать друг другу. Ты большой, уже в первом классе, твоя обязанность: хорошо учиться, прибираться в доме и ходить за хлебом в магазин. Вот тебе хлебные карточки – твоя и моя. Не потеряй их! А я пошла на работу, приду утром.

– Хорошо, – ответил Вова, надел пальто и не спеша пошел в магазин.

Идет, карточки разглядывает: «Обычная бумажка, и что их мама так бережет?»

По дороге он увидел тетю, в руках у нее был красивый игрушечный самолет, с большими крыльями, с красными звездами и с летчиком внутри.

– Продаю! Продаю! – твердила она.

Вова уже видел такой самолет на фотографии с папой, но этот был как настоящий, с ним можно было играть. Вова стоял и не мог оторваться от него.

– Тетя, а сколько стоит самолет? – спросил он.

– Тебе, малыш, не по карману, – ответила она.

– А если я отдам за него хлебную карточку?

– Это другое дело!

Отдал Вова ей хлебную карточку и получил взамен самолет. На оставшуюся мамину взял хлеба и с покупками вернулся домой. Потом схватил самолет и побежал во двор, чтобы показать его друзьям-приятелям. Ребята сбежались, всем захотелось поиграть с ним. Стали они бегать с самолетом по двору, по улице и громко жужжать:

– Ж-ж-ж-жииии!

Долго играли, пока не устали.

Мама пришла утром с ночной смены. Вова еще спал. На столе она увидела небольшой кусочек хлеба, а рядом самолет и сразу обо всем догадалась. Слезы накатились у нее на глаза: «Нам еще неделю жить до новых карточек, а как быть сейчас?»

Она взглянула на сладко спящего сына, взяла самолет, подержала его и снова поставила на стол. Вздохнула и медленно, словно не желая этого делать, положила его в сумку и вышла, чтобы продать и выручить немного денег.

Вова проснулся, кинулся к самолету, но его там не оказалось. Он все углы обшарил, в форточку выглянул: «Куда же он подевался?» Вдруг друзья прибежали, кричат наперебой:

– Вова, Вова! Твой самолет над домом кружится!

Выбежал Вова во двор и правда: самолет виражи делает, чуть крышу дома не задевает. Точно его самолет! Только размером больше – с большими крыльями, с красными звездами. Он им крыльями приветливо машет, а летчик улыбается, на папу похож. Полетал самолет, полетал и скрылся.

Вернулся Вова домой. Мама его встречает, улыбается, а на столе, как прежде, самолет стоит – тот самый игрушечный.

– Ты ко мне вернулся! – воскликнул Вова и радостно сказал: – Мама, я сегодня на этом самолете видел папу. Он мне рукой помахал.

Мама, ничего не сказав, нежно обняла сына и подумала: «До следующих карточек как-нибудь проживем».

История времен войны

Когда началась война с фашистской Германией, Валентина, девятилетняя девочка, осталась с матерью. Отец ушел добровольцем на фронт, хотя ему предлагали остаться в тылу, как руководителю крупного предприятия.

Жили они до войны в достатке. А тут в магазинах начались перебои с продуктами – уже с утра собирались огромные очереди, и не все могли отовариться. В стране ввели карточки – пайки на хлеб и другие продукты, но этого было недостаточно, чувствовался голод. Мать вынуждена была пойти работать на завод, где труженикам тыла давали дополнительные талоны на питание. Этот завод находился в Москве, а они с дочкой жили в пригороде, и ей приходилось вставать рано утром, чтобы успеть на поезд. Возвращалась она глубокой ночью.

Валентина училась в школе, там во всех классах не прекращались занятия. Только изменилась обстановка возле дома. На поле поставили зенитные орудия, которые то и дело громыхали, сотрясая бревенчатый дом, и разгоняли и уничтожали самолеты врага, прорывавшиеся к Москве.

С каждым годом жить становилось тяжелее. Валентина с матерью стали вскапывать во дворе землю, сажая картошку, и пилили засохшие деревья, заготавливая на зиму дрова. Делали они это вдвоем: уставшая мать и маленькая неокрепшая девочка, желавшая как-то угодить родительнице.

За несколько месяцев до окончания войны прибыл отец. Мать и дочь были счастливы и думали, что его демобилизовали навсегда и, наконец-то, им станет легче жить. Но оказалось, их морской полк перегоняют с дальневосточного фронта на запад в сухопутные войска, и командование дало ему возможность проведать близких. Он переночевал, а утром встал, обнял обеих, поцеловал и уехал.

От отца, как и раньше, они получали письма, даже чаще, чем когда он был на дальневосточном фронте.

Прошло девять месяцев. Мать, беременную, отправили в роддом. И в самый канун дня победы над врагом у них родился сын. В это время Родина ликовала: фашизм побежден. А в дом пришла повестка: явиться в военкомат.

Валентина пришла по вызову. Ей вручили предметы, оставшиеся от отца: планшет офицера, две фотографии – жены и дочери и незаконченное письмо: «Скоро буду с вами, мои ро…»

Несколько дней она не говорила матери о нагрянувшем горе. И только когда та привезла новорожденного домой, Валентина показала ей извещение о гибели отца. Мать охнула, присела на стул, обхватила голову руками и запричитала:

– Доченька, как же мы будем с тобой дальше жить? Дитя кормить надо. Дом разваливается. Тебе надо школу закончить, в институт поступить.

Валентина хотела успокоить маму, но горький спазм сковал ее горло. А маленький братик громко плакал, будто тоже узнал, что отец погиб.

Сдав с отличием экзамены за девятый класс, девочке пришлось пойти работать на завод.

Подруга журавушка

Враг прорвался на территорию России. На границе шла ожесточенная окопная война. Бойцы отражали натиск неприятеля, и его наступление захлебывалось. Но он продолжал стрелять по ориентиру – высокому сухому дереву с большим журавлиным гнездом.

Сержант Журавлев (фамилия у него была такая) решил спилить дерево. Только подошел к нему, услышал не то стон, не то плач на макушке, где было гнездо. Он полез наверх и обнаружил в гнезде двух журавлей: один был мертв, видно, в него осколок снаряда попал или пуля угодила, а другой лежал на нем еще живой, очевидно, не хотел бросать погибшего друга. Был он обессилен и недвижим, наверно, уже много дней не ел и не пил. Птица даже не испугалась при виде человека. Он взял журавля и, держа его одной рукой, стал спускаться с дерева. Солдаты, оказавшиеся рядом, смеются: «Сержант Журавлев свою журавушку нашел». И правда, это была самочка.

Попросив однополчан спилить дерево, он пошел в окоп, нашел местечко, где слышимость взрывов во время боя была поменьше, расстелил на земле телогрейку и уложил журавушку. Она, по-прежнему, не сопротивлялась. Сержант дал ей из кружки попить. Она с жадностью стала хлебать воду большими глотками.

– А чем кормить-то будем? – спросил он окруживших его солдат. Те восприняли его слова серьезно.

– Можно давать ей то, что мы сами едим. Пусть на нашем довольствии будет.

И с этого дня каждый солдат приносил ей что-то вкусненькое из своего пайка, а то и из своей заначки. И удивительно – солидарная любовь солдат к журавушке подействовала. Она стала быстро поправляться, узнавала всех, кто к ней приходил, а особенно радовалась сержанту, даже если он еще был далеко от нее. Все говорили: «Наверно, узнает по звяканью медалей, что висят у него на гимнастерке».

Она ласково его встречала, тыча головой ему в лицо, в грудь и курлыкала. Солдаты смеялись: «Вот сержант себе подружку нашел!» – и сами радовались. Придут после боя в час затишья усталые, погладят ее, усталость враз исчезает. Казалось, все чувствовали, что веет от нее домашним уютом и теплом.

Однажды, когда журавушка оправилась, а полку предстояло идти вперед, в наступление, они решили ее отпустить. Сержант и солдаты попрощались с ней, вынесли ее на волю и подкинули. Она же, словно большой белоснежный голубь, разогналась и полетела, молча, словно обиделась, что ее никто не останавливает, улетая дальше от надвигающегося грохота канонады.

Прошло два года. Война еще шла, но врага уже гнали за пределами границы. На том месте, где когда-то шли бои, расположился полк для отдыха и переформирования.

И тут на поле, где маршировали солдаты, села журавушка с двумя журавлятами. Казалось, она смотрела в лицо каждого проходившего солдата, то и дело что-то сообщая своим деткам, может, говорила: «Я не узнаю его, тут все с орденами и с одинаковыми закопченными лицами». Вместе с журавлятами она разбежалась и, громко курлыкая, они улетели, сделав круг над полем.

А по полю раздался радостный крик:

– Товарищ лейтенант! Журавлев! К вам только что прилетала журавушка!

Память на всю жизнь

Еще год оставался до окончания Великой Отечественной войны.

Капитан Сорин получил извещение о гибели отца, матери и сестры, попавших под бомбежку вражеской авиации. Он всегда был жизнерадостным человеком, но тут враз посуровел, стал малоразговорчив и старался лезть во время сражения в самое пекло, презирая пули неприятеля и оберегая жизнь доверенных ему солдат.

Обычно после изматывающего боя на привале солдаты, отдыхая, чтобы отвлечься от прошедшего страшного дня, рассказывали разные байки. Капитан ранее тоже приходил, но на этот раз он сидел у старшины Киренко, с которым служил с самого формирования полка, и молчал, обхватив голову обеими руками.

Старшина не оставлял друга в одиночестве и, как мог, старался его успокоить, но все утешения были напрасны. «Погубит себя капитан раньше времени, – беспокоился Киренко, – что-то надо мне придумать. Отвлечь его надо!»

В это время в полку многие солдаты переписывались с девушками и в свободное время смаковали каждую полученную из тыла весточку. Старшина тоже писал письма и с нетерпением ждал ответов от своей девушки. Она его вдохновляла, передавала ему дух далекой гражданской жизни, и он порой задумывался о дальнейшей судьбе с ней.

И Киренко решил написать своей девушке все, что знал о судьбе Сорина: как служится ему и что произошло с его семьей, а в заключение попросил ее написать капитану теплое письмо, как это может сделать только женское сердце.

Прошло время, и однажды на привале, как всегда, однополчане радостно встречали почтальона. Капитан смотрел на все это без участия и был удивлен, когда ему тоже вручили письмо. Он его повертел, прочел обратный адрес, быстро раскрыл, глаза его заходили по листочку то вверх, то вниз и так несколько раз, Сорин улыбнулся. Старшина первый раз с тех пор, как капитан получил известие о гибели родителей, увидел на его лице улыбку. А тот, выхватив из планшета листок бумаги, стал быстро писать, потом он сложил его треугольником и, указав свой адрес, отдал почтальону.

С тех пор капитан использовал любую возможность написать письмо или просто черкнуть несколько слов и так же часто получал ответы. А однажды ему пришла посылка с варежками и с шерстяными носками. «И откуда она узнала, что у меня отмороженные руки? – подумал он. – Наверно, это случайность». Он их и правда повредил еще в начале войны в холодную зиму.

Сорина было не узнать, от его угрюмости ничего не осталось, он, как и прежде, стал шутить с солдатам, они отвечали ему тем же. Его все уважали за храбрость и за отношение к однополчанам. Старшина видел, как изменился капитан, и радовался за него, что тот немного оттаял. А сам стал реже писать знакомой девушке, а затем как-то на ее конверте написал «Адресат выбыл» и отправил обратно.

– У меня на хуторе невест много, – сказал он, – а у него одна. Нехай пишет!

Еще год оставался до конца войны. А она казалась вечностью!

Врага окончательно уничтожили в его логове в Берлине. Победу встречали салютами из орудий, винтовок и автоматов. Звук их удивительно изменился, стал каким-то праздничным. На серых, суровых, покрытых копотью лицах были слезы радости, но их никто не замечал. Дружба солдат стала крепкой. Хотя и были они разных национальностей, но все обнимались и с добром пожимали друг другу загрубевшие руки, вместе радуясь окончанию войны и торжеству солдатской верности. Крепкая дружба была и между Сориным – русским и Киренко – украинцем.

По окончании войны все получили ордена, медали, звания за храбрость, за защиту отечества. Капитан стал майором, а старшина – лейтенантом.

Поезд с демобилизованными солдатами и офицерами, заполнившими вагоны, отправился на родину. Разговоров только и было, чтобы не было больше войны и о предстоящей встрече с близкими и родными. Особые пожелания доставались тем, кто ехал к невестам. Смех стоял на весь вагон, и это не прошло мимо майора, который тоже поддерживал это настроение.

Поезд, на котором ехал Сорин, проезжал без остановки мимо того полустанка, где жила девушка. Только с городского вокзала он мог обратно добраться до нее. Но поезд на полустанке неожиданно резко затормозил и остановился.

– Майор, тебя-то вон ждут! – смеясь, сказал лейтенант Киренко и показал на толпу встречающих людей с цветами.

Сорин выпрыгнул из вагона и побежал к ожидающим. Многие солдаты тоже выбежали, чтобы пополнить баки и фляги водой. От ожидающих отделилась девушка и побежала навстречу майору. Они обнялись. Букет гвоздик выпал из ее рук.

– Вот интуиция! – удивился Киренко. – Среди всех солдат определить свего, родного. Вот это любовь!

Поезд протяжно загудел. Солдаты вернулись в вагоны.

Майор все стоял, обнявшись с девушкой, усыпанный цветами. И тут на всю станцию раздалось громкое «Го-орь-ко-о!», из окна вагона вылетел вещмешок майора, а за ним еще два с продуктами. Поезд удалялся и громкое «Горько!» становилось все тише и тише.

Через год лейтенант Киренко получил письмо:

«Здравствуй друг! Спасибо, что познакомил меня с девушкой, с Катей. Ныне она моя жена. Я увидел у нее твою фотографию. Жена ее бережет. Спасибо тебе за встречу, устроенную на полустанке. Навеки буду помнить твою дружбу. У нас родился сын, назвали его, как тебя, Миколой. Приезжай, будешь крестным».

Фотография

Похоронив мужа, вдова закрепила красную подушечку с его орденами под иконкой и поставила рядом на трельяж фотографию супруга – молодого солдата в гимнастерке. Горький ком подкатил к горлу, она готова была расплакаться. Села на стул и не отрываясь стала смотреть на портрет мужа, вздыхая и повторяя одни и те же слова:

– Как мало ты пожил, Коленька. Ушел от меня безвозвратно.

Ордена на подушечке сияли под ярким солнцем, огненный зайчик от них то и дело озарял лицо солдата, словно напоминая: «Вот он, победитель, герой, награжденный за мужество, за отвагу, за победу».

И только одна цветная планочка не блестела. Она висела на подушечке и не хотела вспоминать о прошедших годах войны. Она свидетельствовала, что у солдата было тяжелое ранение, от которого он так и не смог оправиться. Может, поэтому и не было у них детей. Но они с супругой никогда ни на что не жаловались, радовались завоеванной победе и счастливой жизни. А теперь вот она осталась без мужа. Наступило одиночество.

«Как я теперь буду без него?» – сокрушалась вдова.

Она долго смотрела на солнечного зайчика, бегающего по фотографии. Веки ее отяжелели, и она, прикрыв глаза, задремала. Привиделось ей, что к ней бежит Коля и улыбается. Молодой, кудрявый, сильный, в светлом красивом костюме. Обнял ее и говорит: «Не волнуйся, Нюра, я буду тебя навещать».

Вдоваочнулась, горький ком исчез. Она взглянула на фотографию мужа – и ей стало немного легче. И тут она заметила, что на иконке тоже появился солнечный зайчик.

Братья

Жили-были два брата. Один был старше на год, но это не мешало им дружить и быть неразлучными. В детский сад пошли они в один день, и в школу тоже – младший не хотел оставаться один, без брата.

Была у них с детства мечта: стать известными гимнастами, и они готовились к этому, занимались в спортивной секции, показывая хорошие результаты. После школы планировали поступить в институт физкультуры.

Но тут нагрянула Великая Отечественная война. Старшего брата в тот же день вызвали по повестке в военкомат, младший, как всегда, тоже пошел с ним.

Военная комиссия посмотрела на старшего – он был высок и крепок, затем взглянули на младшего – он выглядел мускулистым и не по возрасту развитым. И их обоих взяли на военные сборы.

Попрощавшись с матушкой (отец был уже на фронте), они вскоре оказались в воинской части. Во всем показывали успехи: стреляли отлично, спортивные упражнения делали безукоризненно. Только за одно ругал их старшина. Когда отделение состязалось в беге, то братья всегда держались рядом, хотя старший с его длинными ногами мог прибежать первым. Но за это старшина отыгрывался, когда вел взвод: старший стоял в первом ряду, а младший в последнем. Их так и звали все: «Большой да Маленький».

Закончив военное учение, они отправились в самое пекло войны, где не хватало бойцов. На участке границы шел ожесточенный бой с переменным успехом – то пограничники захватят местность, то немцы. Бойцы, серые, чумазые от гари и пыли, уставшие, с впалыми глазами, невыспавшиеся, стояли насмерть.

– Вот и свежие силы прибыли, – встретил новичков капитан части.

Прибывшие спрыгнули с кузова автомобиля и стали перед ним в шеренгу.

– Скоро всем в бой. Готовьтесь к атаке! А ты, – указал он на Маленького, – пойдешь в разведку. Подберись поближе к немцам и разузнай обстановку.

– Товарищ капитан! – обратился к нему Большой. – Этот солдат щупленький. Если он схватит вдруг языка, не дотащит. Можно пойти с ним?

– Ну, если еще и немца в плен возьмете, то идите вдвоем! – отчеканил начальник.

Оставив все документы, сняв тяжелые каски, взяв только карабины и по паре гранат, они перелезли через бруствер и перебежками и ползком стали продвигаться к расположению врага.

Редкие выстрелы были слышны с обеих сторон. Солнце уже шло к закату и освещало возвышенность с кустами и верхушки деревьев. Братья слились с местностью и старались держаться в тени. Они засекли уже несколько огневых точек противника, как вдруг Большой тихо охнул и завалился на землю.

Что с тобой? – забеспокоился Маленький.

– Я не могу двигаться!

Посмотрел Младший на ногу старшего, а она прострелена и кровь хлещет. Перетянул ее ремнем и понял – это дело снайпера.

– Дай мне свои очки, брат, – попросил он (старший всегда ходил в очках), прицепил их к карабину и шепотом сказал:

– По моему сигналу постарайся поднять их до вершины кустарника и против солнца.

Понял старший брат смекалку младшего, а тот отполз в сторону и стал наблюдать за одинокими деревьями. На одном заметил непонятное шевеление веток и дал сигнал брату. Солнечный зайчик заиграл в стеклах, и тут раздался выстрел брата, поймавшего на мушку снайпера, стрелявшего в очки. С дерева что-то свалилось. Младший подполз к стволу сосны, там лежал немец, пуля задела ему бедро. Разоружив фрица, он оттащил его в сторону.

Братья задумались, как им теперь добраться до своих: один из них ранен, немец тоже. Решили так: младший ползет по-пластунски, тащит старшего, а тот фрица. Таким способом они продвинулись совсем недалеко, немец никак не хотел шевелиться, и это серьезно затрудняло их путь.

– Если так дело пойдет, мы лишь к концу войны доберемся до своих, – возмутился старший.

– А я вот что предлагаю, – решительно сказал младший. – Я на тебя немца взвалю, ты его держи крепко, а сам на меня ложись. Я вас всех на спине потащу.

Когда немцы из своих укрытий увидели на бугре своего солдата со странно шевелящимися ногами, но идущего в противоположную сторону, стрелять не стали. А красноармейцы были поражены – такой маленький солдат, а двоих детин притащил! Позже младший брат отшучивался:

– Брата я обязан был спасти! А «языка» приказано было доставить!

Командование представило обоих братьев к награде за ценные данные, полученные от захваченного немца. Капитан части, узнав, что они братья, не стал отправлять старшего в тыл, лечили его в местном лазарете.

Врага отогнали далеко, но война еще продолжалась. К концу войны за смелость и храбрость они были удостоены орденов и медалей, и им было присвоено звание Героя Советского Союза.

Вернувшись домой, они застали матушку в полном здравии. Добрые письма, которые они писали ей, были хорошей поддержкой. А отец погиб.

Братья поспешили в институт физкультуры, исполнить свою заветную мечту – стать знаменитыми гимнастами. В приемной комиссии им сказали: «Поздно! Возраст не тот, только тренерами уже можете быть!»

Загрустили братья – война отняла у них исполнение мечты. А дома матушка сказала:

– Кому-то из вас надо работать, зарабатывать на жизнь.

– Ты, брат, иди учиться, – наставляет старший младшего, – а я пойду трудиться!

– Нет, ты иди в институт и повышай свои знания, – отвечает младший старшему.

Долго они уговаривали друг друга, но так и не договорились. И пошли оба брата восстанавливать разрушенную страну.

«Учиться никогда не поздно», – решили они.

Каравай дружбы

На годовщину Победы над фашистской Германией мы, трое друзей, офицеры Российской армии, всегда собирались вместе. Внуки, вдоволь наигравшись, попросили нас рассказать что-нибудь о нашей крепкой дружбе.

– С какого бы времени рассказать вам о нас? – задумчиво ответил я. – Пожалуй, начну с того времени, когда мы были такими же сорванцами, как вы.

…В ту пору шла Великая Отечественная война, до победы над врагом остался год. Моему другу Жене (а теперь, вы знаете, он Евгений Иванович) пришло извещение: погиб отец на фронте. Женя сидел во дворе на лавочке и всхлипывал. Я не стал его успокаивать, знал – от этого еще сильнее расплачется, а он вдруг поднял голову и говорит мне:

– Петя, скоро фрица уже прогонят из нашей страны, а мы с тобой ничего еще не сделали для победы. Давай махнем на фронт и поможем загнать врага в его логово.

Женя так хорошо это сказал, что мне понравилось и я решил поддержать его: «А что, и правда, убежим с товарищем на передовую громить фашиста».

Мы дружили втроем: я, Женя и Миша. О нас на улице говорили: «Они едины, как голова, спина и хвост». И правда, учились мы в одной школе, одновременно закончили шестой класс и друг без друга не гуляли. Миша принял наше предложение с большим энтузиазмом и воскликнул:

– Отомстим за Жениного отца! Наши папы живы, твоего демобилизовали по ранению, а моего по брони оставили. Ты, Петя, будешь у нас старшим, – дал он мне указание.

– Хорошо! – согласился я. – Берем только еду, чтоб никто не догадался о нашем побеге. А как доберемся до фронта, там военную форму дадут и оружие. В разведку станем ходить и будем добивать немцев.

На следующий день рано утром мы встретились с полными карманами черного хлеба. Взяли из дома только свою положенную порцию пайка. В стране была карточная система на все продукты питания, и мы не хотели, чтобы родители сразу заподозрили что-то неладное. Пришли на вокзал. На рельсах стояло несколько составов. Один из них, с товарными вагонами, пыхтел, выпуская по сторонам белый пар, а черный дым то и дело вылетал из трубы вверх.

– А в какую сторону ехать-то? – задумчиво спрашивает меня Миша.

– Да, наверно, этот пыхтящий поезд и довезет нас до места! – отвечаю я. – На всех его вагонах написано «Все для фронта!»

Состав из товарных вагонов был уже заполнен людьми. Мы пробежали мимо шумящего поезда до последнего вагона и, увидев в нем небольшой тамбурок, забрались туда и спрятались. Женя от нервного напряжения стал есть запасенный хлеб и сухарики. Поезд тронулся, набирая скорость, и хруст сухариков еще долго слышался в пути.

Ночь была летняя, теплая, нам не спалось. Уже светало, когда колеса заскрежетали по рельсам и состав остановился. Это была какая-то сортировочная станция: с одной стороны стояли вагоны, на которых был красный санитарный крест, с другой стороны из нашего товарняка выпрыгивали пассажиры, желая, видно, размяться и покурить. Поезд встал на заправку углем. Послышался разговор, из которого мы поняли, что это рабочие специалисты едут восстанавливать в тылу заводы.

Мы сообразили, что едем не в том направлении, выскочили из тамбурочка и побежали к пассажирскому поезду напротив, надеясь, что он довезет нас до фронта. Дверь была открыта, мы юркнули в вагон и поразились царившей там чистотой и порядком, несколько лавочек были недавно заново сбиты и пахло еще свежей сосной. Послышалось щелкание двери. Нас закрыли снаружи. Поезд тронулся, набирая скорость, и скоро из-за его стремительности за окном только мелькали очертания пролетающих деревьев и построек.

Я вытащил из кармана кусок хлеба. Женя посмотрел на него, и чувствовалось, что он проглотил появившуюся слюну. Разделив хлеб на три дольки, я раздал всем, а Мишин запас оставили на потом. Хотелось пить. Но ритмичный стук колес, переживания и ожидаемая неизвестность впереди дали о себе знать. Мы улеглись на лавочки и крепко заснули. Разбудил нас громкий гудок паровоза. Мы встали, разделили оставшийся кусок хлеба, что был у Миши. Женя, как-то извиняясь, его взял, видно сожалел, что свой слопал, ни с кем не поделившись. Нам после еды пить еще сильнее захотелось. Уселись возле окна.

Солнце светило ярко и спокойно, словно в жизни ничего плохого не происходило. А за окном стали появляться обугленные дома, черная, взрыхленная от взорвавшихся бомб земля, искореженные машины. Было безлюдно, даже не летало ни одной вороны. К закату солнца стали слышны глухие раскаты грома. Это явно разрывались снаряды. Стало как-то тревожно.

– Мы на правильном пути, – тихо сказал Миша, с трудом открывая пересохший рот.

Тут колеса резко заскрежетали. Когда поезд остановился, мы с трудом удержались на ногах. Перед нами по всей длине состава были видны автомобили с красными крестами и бегающие в белых халатах медсестры, выгружающие раненых солдат из машин на землю. Дверь в вагон внезапно открылась, вошел офицер, увидев нас, удивился и отчеканил:

– Быстро на выход! – и часовому, стоявшему рядом, – Придержи их!

Мы видели, как в вагон начали вносить на носилках неподвижных красноармейцев, хромавшим помогали взобраться, кто мог, заходил по высоким металлическим ступенькам сам, и все были перебинтованы. Пахло лекарством и йодом. Ни одного стона не было слышно, и от такой тишины стало страшно.

Подошел уже знакомый офицер. С трудом шевеля губами, мы попросили попить, и, как только мы наглотались воды, он спросил:

– Говорите, откуда и что здесь делаете?

– Мы тутошние, – отвечает Миша.

А я вторю:

– Отстали от эвакуации.

Женя помолчал, посмотрел на раненых солдат возле автомобилей и грустно заявил:

– Хотели на фронт пробраться, Родину защищать.

– Вот это ближе к делу, – проговорил офицер и, узнав подробно, откуда мы, остался доволен, – как раз едем туда, садитесь в поезд.

Находясь в дежурке, где обитали часовые, я и Миша перестали общаться с Женей, сурово осудив его:

– Ты нам не друг. Ты предал нас, из-за тебя мы не попали на фронт.

Он старался нам что-то объяснить, но мы его не слушали и твердо стояли на своем. С таким настроением мы доехали до нашего города. Из поезда стали выгружать раненых. Мы Мишей пошли домой вместе, а Женя побрел от нас отдельно.

Дома мне от родителей достался нагоняй. Они о нашем исчезновении узнали от Мишиной сестры и в наказание не пускали меня на улицу. Я не огорчился, были школьные каникулы, и до начала учебы в седьмом классе время погулять еще оставалось. В один из дней ко мне пришел Миша с сестрой. Она посмотрела на меня, повертела пальцем у моего виска и с издевкой промолвила:

– Вояка, тоже мне. Женя-то хотел вам сказать, что в Красную армию надо идти подготовленными, а на фронте обучаться уже некогда, враз погибнуть можно. До него это дошло раньше, а вы с моим братом бестолковые. Сейчас Женя пошел учиться в Осоавиахим. Это добровольное содействие армии и флоту, как закончит, пойдет в Суворовское училище.

Мы с Мишей поняли, что совершили глупость, и вечером же сами пошли в указанное учреждение. Там среди многих ребят встретили и Женю. Он, словно ничего не случилось, сказал:

– Я знал, что вы быстро поймете меня, вы же не длинношеее жирафа, до которого долго доходит: чтобы в армию пойти, надо военное дело знать.

Мы засмеялись и с этой поры стали вместе с Женей ходить на занятия в Осоавиахим. Там были курсы шофера, парашютиста, стрелка из разных видов оружия и просто солдатские дисциплины. Так прошел год. Мы трое закончили седьмой класс и преуспели в военном деле. Нас хвалили за отличные успехи.

Скоро по радио объявили: «Война закончена, враг разбит». Весь народ торжествовал и салютовал красочными мирными выстрелами.

Мы не прекращали учебу в Осоавиахиме. Однажды мы поехали на практические занятия за город. Курсанты расположились по всему вагону. Мы сидели втроем, я, Женя и Миша, и смотрели в окно. Нам это напомнило поездку на фронт, только сейчас мы видели строящиеся дома, зеленые поля, густые леса, по качающимся макушкам деревьев задорно летали птицы. Женя вытащил из своего рюкзака сверток, обернутый холщевой тканью, развернул ее и выложил на столик большой белый каравай хлеба с коричневой корочкой. Запах его распространился по всему вагону.

– А это мой должок, – торжественно произнес он. – За то, что я когда-то слопал сухарики в одиночку, не поделившись. Назовем этот хлебушек «Каравай дружбы».

«Где он мог достать такую вкуснятину?» – подумали мы с Мишей.

А Женя, словно угадав нашу мысль, продолжал:

– Карточки на все продукты отменили. Вот я и добыл. Теперь мир, и мы в армии будем охранять от врагов нашу Родину и наше благосостояние.

Мы крепко обнялись.

Седая прядь

Почтальонша знала всех живущих в селе и могла безошибочно определить, хорошую весточку или нет несет им, и очень переживала, когда доставляла извещение о смерти близкого человека.

Шла Великая Отечественная война, и ей не раз приходилось уже вручать эти страшные вести с болью в сердце.

Вот и сейчас она получила открытку о гибели мужа одиноко живущей тети Маруси. Была она нестарая, но жизнь с ее заботами и переживаниями сделала ее прежде красивое лицо серым и осунувшимся, испещренным морщинами, только густые черные волосы остались незадетыми сединой.

Тетя Маруся каждый день, в один и тот же час, когда почтальонша проходила мимо, стояла возле калитки, надеясь, что та завернет к ней. Вначале она спрашивала: «Есть ли для меня какая весточка?» А потом стала просто молча провожать ее взглядом.

Сегодня у почтальонши страшная весть для нее – смерть мужа. Она не спеша подошла к вышедшей, как всегда, Марусе, взглянула на нее, увидела в ее глазах ожидание, страдание и, сказав ей «Здравствуйте», прошла мимо. Так и не решилась отдать ей этот клочок бумаги. Где-то в душе она засомневалась в ее правдивости – всем присылали извещение на бланке, а тут на обычной открытке…

Придя на почту, по адресу отправителя и печати на открытке узнала, откуда пришла весть. Это был госпиталь, где по-видимому, находился Иван на лечении. С этой новостью она пришла к председателю, недавно вернувшемуся с фронта и приступившему к восстановлению разрушенного войной села. Он прочитал, повертел открытку и усталым голосом стал рассуждать:

– Очень странно. Я хорошо знаю Ивана. Он любит жену, хороший хозяин, механик отличный, силой не обделен. Фамилия у него под стать – Глыба. Что-то тут не то. Завтра с утра сьезжу туда! Госпиталь недалеко – сто километров.

На следующий день, только наступил рассвет, председатель запряг лошадь, положил в телегу большую охапку сена и тронулся в путь, провожаемый почтальоншей и любопытными сельчанами.

К госпиталю он подъехал, когда солнце едва освещало красивый старый особняк с высокими, широкими ступеньками, на которых расположились в серых халатах раненые солдаты; видно, собрались погреться на солнышке, покурить и поговорить.

– Где тут Иван Глыба? – спросил председатель ближайшего к нему раненого без руки. Тот странно посмотрел на него и тихо ответил:

– Глыба-то, да вон, посмотри, что от него осталось!

Председатель взглянул туда, куда ему указали, и увидел Ивана. Он сидел на нагретой солнцем ступеньке, не шелохнувшись, и смотрел, не отрываясь, куда-то вдаль. Сам без ног.

– Ваня! – окликнул он его. Тот вздрогнул, на миг глаза его посветлели, а потом вновь стали безучастными.

Председатель обнял его:

– Что ты, Ваня, напугал нас всех, тебе еще жить да жить. У тебя руки золотые, а то, что ног нет, так мы тебе сделаем замечательные протезы. Супруга твоя Маруся ждет не дождется тебя домой.

Они долго так беседовали. Председатель уговаривал его вернуться домой, даже грудь свою показал, всю простреленную, словно сито.

От убеждений или от теплых слов Иван оттаял, успокоился. «Может, и правда у меня все хорошо сложится», – промелькнула мысль у него, и глаза приобрели яркий цвет голубого неба.

Он надел гимнастерку, увешанную от плеча до пояса орденами и медалями за героизм и за мужество. Его посадили в телегу со скрипучими колесами, и, провожаемые молчаливыми взглядами солдат, медсестер и врачаей, они тронулись в путь.

Иван сидел на трясущейся телеге, изредка переговаривался с председателем и то и дело нюхал сено, до боли в груди напоминающее ему родной дом. Подъезжая к селу, они издали увидели приближающуюся к ним толпу ликующих односельчан. Они кидали вверх шапки, поднимали букеты цветов и радостно кричали:

– Победа! Победа!

Стало ясно: закончилась безжалостная война. Маруся кинулась к мужу, обняла его, платочек слетел с головы, и на лицо Ивана упала такая знакомая прядь волос, только была она сейчас вся седая.

Тетка

Когда хоронили мать, Ленька не плакал, не сказал ни слова, лишь до крови кусал губы. Он не слышал, что говорили, и не чувствовал рук, сочувственно его обнимающих. Только когда пришел домой, поднял голову, разжал рот и тихо сказал соседям, столпившимся в комнате:

– Уходите.

– Ленечка, тебе лучше остаться с кем-нибудь, – проговорил чей-то женский голос.

– Никого мне не надо, никого! – твердил Ленька и, оказавшись один в тишине, расплакался. Вспомнил маму.

После гибели отца на фронте она болела, и он старался ее не огорчать. У него были самые счастливые дни, когда мать засиживалась с ним дольше обычного.

Тут прервал тишину стук в дверь, Ленька смахнул рукавом слезы. Дверь открылась, и тихо, бочком вошла тетя Нюта – соседка. Все ребята во дворе называли ее «Тетя», а в разговоре между собой прозвали «Тётка».

Это была маленькая, худенькая, пожилая женщина. Муж ее сражался с врагом на фронте, а сын погиб в первые дни войны. Жила она одна и редко куда выходила, кроме работы уборщицей в госпитале, а иногда навестить маму, помочь ей чем-нибудь и вместе скоротать одиночество.

– Ленечка, пойдем, покушаешь, – сказала она, – я тебе накрыла у меня в комнате, – и подошла ближе к нему, говоря быстро, волнуясь, словно боясь, что он не дослушает ее и уйдет.

– Иди, миленький, ко мне жить, тебе будет у меня лучше, станешь мне как сын родной.

Он не знал, что ответить, и молчал. Тетка смотрела на него и то и дело поправляла платочек, который и без того был крепко повязан.

– Хорошо, тетя… Нюта, – едва слышно проговорил Ленька.

Через несколько дней тетка оформила опекунство, он стал жить у нее. Она об этом написала в письме мужу на фронт, знала, что получит от него одобрение. А в квартиру, где проживал Леня раньше, въехали беженцы.

После этого Тетку будто подменили, от ее медлительности не осталось и следа. Морщинки на лице, казалось, разгладились, глаза посветлели. Она вставала рано утром, затапливала печь и, приготовив завтрак, подходила к Леньке и, легонько погладив ладонью по лицу, будила его. Он вставал, и пока завтракал, Тетка незаметно успевала подложить ему в портфель хлеб из своего пайка. Если Ленька его обнаруживал и отказывался брать, она говорила:

– Тебе, Ленечка, расти надо, а мне уже некуда.

Как-то придя с работы, Тетка вытащила Ленькины вещи, что предстояло ему носить, а они все оказались ему малы. Она глубоко вздохнула, не то сказала что-то, выдвинула деревянный сундук, стоявший под кроватью, и с самого дна достала костюм и рубашку. Для взрослого мужчины эта одежда была мала, а для подростка, такого же роста как Ленька, подошла бы. Тетка осторожно трогала вещи руками, разглаживая их и ощупывая каждую пуговицу, строчку, и повесила все на спинку стула.

Ленька, придя из школы, сразу увидел новую одежду.

– Чье это? – удивился он.

– Бери, это твое, – предложила Тетка.

Ленька обрадовался, как если бы ему подарила это не Нюта, а мать, он поцеловал ее, а потом не зная что делать, переминаясь с ноги на ногу, помолчал и буркнул:

– Спасибо!

Надев костюм, Ленька взглянул на Тетку. Она, как будто не замечая его, заплетала косу. Он поправил рубашку, костюм, выпрямился, выпятил грудь и, повернувшись то одной, то другой стороной перед зеркалом, заулыбался. Тетка смотрела на счастливого Леньку и радовалась. Она видела первую улыбку, первую радость на его лице с того дня, как он поселился у нее.

Его неразговорчивость и замкнутость пугали ее. «И как мне подойти к нему, чтоб он стал прежним мальчуганом?» – думала она.

Ее мысли прервал Ленькин голос:

– Тетушка, я пойду на улицу.

Встрепенувшись, она посмотрела на него. Он раскачивающейся походкой пошел к двери.

– Батюшки, как он на сына-то похож, такая же походка.

Ее так это взволновало, что она долго еще не могла успокоиться. Когда волнение утихло, взяла шерстяной платочек, встряхнула его, оглядела со всех сторон и бережно завернула в газету. Накинув на голову легкий шарфик, вышла.

Пришла она домой, когда на улице стемнело, в руках ее была буханка хлеба. Убрав ее, она села на табуретку, прислонилась к еще теплой печке, стала ждать Леньку и не заметила, как заснула.

Он пришел поздно. Тетка спала крепко, голова ее сникла, и она как-то жалобно, по-детски храпела.

«Как мама ждет меня!» – подумал Ленька.

Тетка открыла глаза, встала и засуетилась:

– Ленечка, я тебя ждала, ждала, переживать стала, не случилось ли что, и вот, пригревшись у печки, заснула.

– Вот возьмите, это вам! – и Ленька протянул тетке деньги.

– Откуда они у тебя?

– За-ра-бо-тал! Дрова колол, – заикаясь, сказал он.

– Ах, ты, помощник мой, – похвалила она его, – наверно проголодался?

– Не-ет, я у товарища пообедал, – не поднимая глаз, ответил Ленька.

В эту ночь Тетка не смогла заснуть, чувство подсказывало, что Ленька чего-то не договаривает. Беспокойство росло – деньги, товарищи, школа, работа – все смешалось в ее голове: «И как он успел и в школе побывать, и деньги такие заработать? Неужели обманывает?» Так и не сомкнув глаз, Тетка пролежала до рассвета. Утро было серое, дождь стучал в окна, стекающие капли делали стекла матовыми, и через них не было видно, что происходило на улице. Она посмотрела на них и почему-то вспомнила бессонную ночь, и волнение с новой силой охватило ее.

Собирая Леньку в школу, Тетка не замечала, что делала одну и ту же работу по нескольку раз. Когда он ушел, оделась и вышла на улицу. Туманная дождевая пелена не давала увидеть, куда пошел Ленька, и Тетка постояла, поглядела по сторонам и медленно побрела в школу.

Когда она пришла туда, звонка на урок еще не было. Отряхнув пальто от влаги, пошла к директору. Ей нравилось это здание с высокими потолками, с широкими коридорами, с большими классами и бойкими «галчатами» (так она называла школят-ребят), и она шла по нему не спеша. Здесь как-то забывалось, что идет война.

– Тетя, а что Леня – заболел? – послышался чей-то голос.

Тетка оглянулась и увидела знакомого мальчика со своего двора. Она испуганно вздрогнула: «Значит, он обманул меня, зачем?» – и, сутулясь, пошла к выходу.

Моросящий дождь с ветром бил в лицо. Шарфик с ее головы съехал, волосы выбились и торчали космами. Взгляд ее бегал по сторонам, но не находил того, кого искал. Она брела по улицам и, не зная почему, пришла на рынок.

Гул от людских голосов стоял повсюду. Ее толкали из стороны в сторону, но она не замечала этого и продолжала идти. Потеряв надежду найти Леньку, Тетка повернулась и пошла обратно и тут увидела его. Он стоял под карнизом палатки и ежился от дождя.

«Что он здесь делает?» – подумала она и хотела уже подойти. Но в этот момент к нему подбежал парнишка, всунул что-то в руку, и Ленька, озираясь, стал это прятать.

Тетка догадалась, что это могло быть, и, широко раскинув руки, кинулась к нему, словно орлица, защищающая своих птенцов от опасности.

– Леня, Ленечка, не бери, отдай! Они же ворованные!

Он стоял, точно окаменев, до его сознания дошло, что натворил. Из рук выпали деньги, и он тут же их подобрав, тихо сказал:

– Я их отдам.

Они подошли к толстой женщине, кричавшей на весь рынок:

– Есть горячие пирожки! Пирожки!

Ленька кинул ей в лоток деньги. Она удивилась и хотела что-то сказать, но промолчала, продолжая предлагать всем свой товар.

Тетка шла молча. Ленька плелся за ней и думал: «И что она молчит, лучше бы отругала». Дома Тетка, не говоря ни слова, села за стол, обхватила голову руками и застонала.

– Тетя Нюта, прости меня, – растерянно произнес Ленька.

– Да разве можно такие дела делать? Так и до греха недалеко, – не поднимая головы, глухим голосом проговорила она.

– Я вам помочь хотел. Платок-то теплый продали из-за меня, а теперь вон в шарфике ходите, холодно же.

Тетка не ожидала таких слов. Она подняла голову.

– Помогают хорошими делами и деньгами, заработанными честным трудом.

– А разве продавщица пирожков честно работает? – возмущенно проговорил Ленька. – Весь день торгует пирожками из ворованной муки. Деньги в карман кладет не считая, словно носовой платок. Другие вон свой заработок по нескольку раз пересчитают.

– Леня, нечестный путь к добру не приведет, и ее скоро на путь правильный направят.

Ленька помолчал немного и промолвил:

– Пойду на завод учеником, шесть классов у меня есть – возьмут.

Тетка долго уговаривала его продолжить учебу в школе, а потом решила: «Если хочет, пусть идет. На заводе оденут, накормят – и жить полегче станет».

Через неделю Ленька ходил уже в черной шинели и в головном уборе с кокардой «трудовые резервы». В форме он казался взрослее. Приходил с завода шумный, чумазый, как чертенок, снимал рабочую гимнастерку и все говорил, говорил. Тетка наливала в таз воду, смывала с его лица мазутные пятна и смеялась. Она продолжала радоваться за него, стирая к завтрашнему дню и без того уже застиранную гимнастерку.

Она чувствовала, что он будет честным человеком, и от этого была счастлива. Учился он хорошо, был лучшим стажером. Тетка много раз бывала на заводе, только Леньке об этом не говорила, чтоб не обижался.

Как-то незаметно прошли три года. Был солнечный день. Яркие лучи заполняли всю комнату. Тетка сидела у окна, штопая Ленины носки. Ей было приятно сидеть под теплыми и яркими лучами, и она с наслаждением работала, жмуря глаза. Вдруг, вспомнив что-то, встала и быстро начала прибирать в комнате, хотя кругом была чистота.

– Батюшки! – воскликнула она взволнованно. – И как это я забыла. Сегодня же Леня свидетельство об окончании учебы получает.

Тетка поспешно убрала старую скатерть, постелила новую. Откуда-то из глубины шкафа вытащила плитку шоколада и чашки, которые ни разу не подавались. Из печи достала кипящий чайник и все это разложила на столе.

Ленька ворвался домой сияющий и, потреся тоненькой книжкой, закричал:

– Тетушка, у меня аттестат с отличием! – и, распахнув шинель, рывком вытащил из-под нее розовую шерстяную шаль и торжественно произнес:

– Это Вам!

– Что ты, что ты, Ленечка, у меня же есть, – голос ее дрожал.

Ленька развернул шаль и накинул на ее узкие плечи. Шаль словно обняла ее и сделала немного полнее. Тетка разрумянилась, шаль очень шла ей к лицу.

– Это мне премию дали, вот и купил!

– Спасибо, Ленечка, спасибо! – обняв его, счастливо всхлипнула она.

Он, чувствуя ее теплоту, прижался как к матери.

– Тетя, я завтра уезжаю, – едва слышно, как бы не желая испугать ее, проговорил Ленька.

Для нее эти слова были ударом грома.

– Куда-а? – испуганно спросила она.

– Восстанавливать разрушенные войной предприятия. Но ненадолго. – Ленька помолчал и добавил: – На год.

Счастье у нее словно ветром сдуло, лицо покрылось морщинками, губы стали подергиваться. Она смотрела на него, казалось, не понимая, что он говорит.

Ленька, боясь, что Тетка будет его упрашивать, чтоб он не уезжал, враз выпалил:

– Я уже согласие дал и аванс получил, вот он, – и положил на стол пачку денег.

– Леня, да не в деньгах дело, – вздохнула Тетка. – Если надо – так поезжай. Только не так сразу, можно немножко погодя? Я же живой человек, и мне больно.

Ленька уезжал днем. Тетка с утра сходила в госпиталь и договорилась поработать в ночную смену. Собирая его в дорогу, она думала: «Мужа проводила, сына тоже, а теперь вот и Леня. В шинельке одной зимой и летом ходит, которая уже вся поизносилась, как бы не застудился. И ботинки у него большого размера – можно еще носки на ногу поддеть».

Не сводя с него глаз, Тетка предложила:

– Давай присядем на дорожку.

Минуту они оба сидели рядышком и молчали. Вздохнув, Тетка встала, обняла его и поцеловала.

– Ты мне пиши, – сказала она, заплакав.

Ленька медленно спускался из дома по лестнице, будто раздумывая, ехать ему или нет. Тетка смотрела ему вслед и горбилась все ниже и ниже. Уже во дворе Ленька услышал надламывающийся голос, который заставил его вздрогнуть и еще долго звучал в ушах:

– Леня-я, пиши-и!

Тетка вернулась в комнату. Воздуха ей не хватало, и каждый вздох больно отдавался в груди. И тут она услышала, как в доме хлопнула парадная дверь. Она знала этот звук, означающий, что кто-то идет, и встрепенулась: «Леня возвращается». Послышались шаги – медленные и тяжелые: «Нет, это не он». Шаги приближались и остановились у двери.

– Кто там? – спросила Тетка.

– Я, Нюта! – голос был хриплый, уставший, но очень родной.

– Это же Коля, Коленька, муж! – воскликнула она.

Руки ее дрожали, и она, как слепая, стала искать крючок, чтоб открыть дверь, и распахнула ее настежь. Сквозь слезы она увидела его, заросшего щетиной и улюбающегося. Из ее груди вырвался крик счастья:

– Ты пришел! Живой! – казалось, что эти слова разнеслись по всему свету.

– Ну что же ты, что ты, Нюта. Видишь – здоров, зачем же плакать? – гладил он ее вздрагивающие плечи. От нахлынувшей радости Тетка долго не могла прийти в себя.

– А где же Леня? – неожиданно спросил муж. Тетка взглянула на него, словно он этими словами причинил ей боль.

– Уехал предприятия восстанавливать, на год!

– Вот он какой. Тружеником страны стал. Так им надо гордиться, Нюта! – успокаивал он ее.

Спустя какое-то время Леня прислал письмо. Оно начиналось так:

«Здравствуйте, тетя». Слово Тетя было зачеркнуто и над ним написано «Мама».

Далее он рассказывал, что работа ему нравится, все у него есть, просит за него не волноваться и что скоро пришлет маме первую зарплату. Тетка медленно еще раз прочитала письмо, глаза ее стали влажными. Она всхлипнула: «Какая я стала слезливая, даже от радости плачу» – и пошла показывать письмо соседям. Скоро весь двор знал Теткину радость. Когда пришел муж, она, не дав ему раздеться, наизусть рассказала, что написал сын Ленька в письме. Муж прижал ее к себе и сказал:

– Вот, Нюта, у нас появился еще один сын!

Голубь мира

Эту историю мне рассказал человек, отец которого защищал Родину во время Великой Отечественной.

Шли последние месяцы войны. В одном из боев они освобождали занятый врагом дом. Противник ожесточенно защищался. Вся земля вокруг была усыпана осколками снарядов, битым кирпичом, перемешанным с грязью и черной копотью, и на этом фоне одиноко прыгал и не мог взлететь белоснежный голубь. Солдат Иванов, бывший на гражданке азартным голубятником, увидев мучения голубя, пополз ему на выручку.

– Куда ты?! – кричали ему солдаты из-за укрытия. – Подстрелят тебя.

Иванов ничего не слышал, даже не замечал свист пролетавших рядом пуль, – он упрямо полз к голубю. Добравшись, он взял его в руки и пополз обратно. Ни один выстрел не был произведен со стороны врага в это время – так они зауважали бесстрашного солдата.

А Иванов, будучи в безопасном месте, осмотрел голубя, поправил ему вывихнутое крылышко, наложил прутик и завязал жгутиком. Солдаты, кто как мог, тоже старались принять в этом участие. Тут послышалась команда «В атаку, вперед!» Иванов, засунув голубя за пазуху гимнастерки, вместе со всеми пошел в бой. Дом был освобожден.

После боя построил старшина всех солдат в шеренгу, посмотрел, пересчитал и увидел, что у Иванова гимнастерка сильно оттопырена:

– Что это такое у тебя?

– Голубь мира, – отвечает солдат.

Старшина удивился, а потом попросил показать. Иванов поднял гимнастерку, и все увидели голубя – прижался, сидит тихо, видно, тепло ему, да и крылышко перестало болеть. Погладил старшина голубя и скомандовал:

– Отдать повару!

Только хотел солдат крикнуть, что не отдаст, как старшина, увидев в глазах солдата испуг, сказал:

– Ты, Иванов, меня неправильно понял. Пусть голубь пока поживет у повара, там спокойнее и корм есть.

Отдал Иванов повару голубя, тот погладил его, уложил в коробку и, улыбнувшись, сказал: «Пусть живет!»

С этого дня каждый раз, как только солдаты располагались на отдых, Иванов приходил проведать своего голубя, а тот, словно узнав своего спасителя, громко курлыкал. Иванов снял с голубя повязку, и тот даже крылышками взмахнул. «Ему еще рано летать, – подумал Иванов, – пусть подождет до следующей встречи.» – и прикрыл коробку, чтобы голубь нечаянно не выпорхнул.

А на следующий день объявили конец Войны.

Иванов взял белоснежного упитанного голубя, встал в строй и перед всеми солдатами выпустил! Вначале голубь летал возле Иванова, словно не хотел улетать, затем резко взмыл вверх. Помахал крыльями всем солдатам и скрылся. Тут разнеслось громкое раскатистое «ур-ра! ур-ра!», отдаваясь далеким эхом: «Ми-р! Ми-р!»

После демобилизации Иванов вернулся в родное село и однажды увидел, как над его домом кружится белый-пребелый голубь, очень похожий на того спасенного голубя Мира. Кажется, он даже услышал радостное и знакомое курлыканье.

Притчи о войне

Ладонь солдата

Пушка стояла, охраняя рубежи родины, и радовалась солнцу, пению птиц, всей этой спокойной жизни и тому, что ей ни разу не пришлось выстрелить. «А зачем мне это делать, когда никто не нападает?» – думала она.

А больше всего ей нравился солдат небольшого роста, неказистый, но с добрыми руками. Он каждый день ее мыл, протирал чистыми тряпочками. Так заботился о ней, что не оставалось ни единой пылинки, а окончив свою работу, похлопывал ее и, погладив теплой ладонью, говорил:

– Вот теперь ты молодчина. Готова к обороне!

Однажды за кордоном вдалеке грянул выстрел, и снаряд разорвался неподалеку от нее, даже осколками засыпало. Пушка была очень недовольна этим вероломным поступком. Солдат, словно услышав ее, зарядил пушку боевым снарядом, и она выстрелила в ответ и точно попала в обидчика. Тот замолчал. Пушка была разгорячена и дымилась. Черная копоть оседала на нее. И она стала ждать, когда солдат снова помоет ее и протрет. Но он почему-то не шел. И тут появился его однополчанин. Также старательно ее почистил, но это было не то. Сталь у нее не засверкала, как прежде. «Может, мне это показалось, – подумала она, – оттого, что я загрустила? Но я должна знать, где мой маленький солдат. Мне не хватает его теплой ладони».

Вскоре она услышала разговор стоявших неподалеку военных:

– Ивана-то нашего тяжело ранило.

Если бы у пушки в это время был снаряд, она бы точно выстрелила в сторону врага. Но тут последовал приказ:

– Не стрелять! Если будет еще раз провокация, ответить немедленно.

И пушка стала ждать, когда дадут команду:

– Огонь по неприятелю за Ивана-героя!

Пушка

Пушка была привередливая – стреляла куда попало, громыхая снарядами. Куда бы ни падал снаряд, он все превращал в пустырь, оставляя после себя лишь пепел и камни.

Однажды она говорит Снаряду:

– Давай пальнем куда-нибудь?

– Я не хочу, – сказал снаряд, – куда бы я ни попал, везде после меня ничего не остается, а мне хочется, чтобы вокруг росли трава, кусты, деревья.

От таких слов Пушка рассердилась, дулом во все стороны водит, а стрельнуть не может, снаряда нет.

Так и простояля она без надобности долгое время, ржаветь стала, и в конце концов отвезли ее на переплавку.

А Снаряд запал свой выбросил, чтоб никто и никогда им не воспользовался. Его поставили на пьедестал с надписью: «Этот снаряд предотвратил войну». Но он не обращал внимания на свою славу, ему было приятно смотреть на неузнаваемый пустырь, где появилась зеленая трава и кусты, которые выросли и превратились в пушистые березки!

Пуля-дура

Снайперская винтовка затаилась в кустах и тихо разговаривает с Пулей:

– Ты, подружка, давно знаешь меня, прицел и курок. Пора бы тебе познакомиться с теми, кто не знает тебя. Вон я вижу в прицеле Зайца, но он недостоин общения с тобой, а вот вдалеке веселый Солдат ходит, жизни радуется, вот с ним тебе надо повстречаться.

И курок по привычке отправил Пулю в цель.

Солдат схватился за грудь и упал. Посмотрела на него Пуля и сказала:

– Как я сильно понравилась Солдату! Он так меня крепко обнял, прижал, не оторвешь. Жаль, что не хочет со мной разговаривать.

Завоеватель

Цветок Василек, увидев надвигающегося Быка, очень испугался – ну как же его не бояться! Полянка, на которой он жил и рос, была маленькая, но красивая, здесь росли одуванчики, колокольчики, сочная трава, здесь радовались жизни насекомые – кузнечики, бабочки и стрекозы. А Бык шел, наклоня голову, и своим языком скашивал полянку, оставляя после себя голую землю.

Подойдя к Васильку, Бык промычал:

– Ну-у! Теперь и тебя прогоню. Это моя территория!

– Это надо доказать! – парировал взволнованно Василек.

– Ну-у! И докажу-у! – еще громче замычал Бык и оставил на полянке свой блин.

Оказавшись последним из живых на полянке, Василек поник.

А Бык пошел завоевывать другие территории.

Кованый Сапог

Кованый Сапог, лязгая металлической подковой, шел по ржаному полю, затаптывая все на своем пути, а за ним, кидаясь в разные стороны, бежал огонь и все поджигал. Скоро поле ржи выгорело дотла, остался один покрытый копотью ржаной Колосок. Вокруг стояла тишина, даже стрекотания кузнечиков не было слышно.

– Я тут единственный остался?! – испуганно воскликнул Колосок.

– И я еще с тобой, – ответил ему уцелевший цветок Василек, выглянувший из-под груды соломенного мусора.

– Скажите, почему так плохо поступил с нами это страшилище Сапог? – спросил Колосок у Василька. – Пришел к нам неожиданно и все уничтожил. Я его боюсь!

– Не надо его страшиться, – успокаивает Василек. – Этот Сапог – пришлый. Он давно хотел забрать наше поле и лес. Все завидовал, что у нас птички поют, зверята резвятся. Но ты не волнуйся, его прогонит наша матушка.

Колосок не стал расспрашивать у Василька, кто такая матушка. Решил узнать это позже и просто наклонился поближе к нему – так он чувствовал себя спокойнее.

А там, куда ушел Сапог, вдалеке, у большой реки, запылал лес. Запылал, но быстро погас, так и не превратившись в бушующий пожар.

– Вот матушка Волга и встретила кованый Сапог и задала ему трепку. – радостно произнес Василек. – Перегородила ему путь, и он захлебнулся в глубокой реке вместе с огнем.

– Теперь-то я знаю, кто нас защитил! – воскликнул счастливый Колосок. – Это матушка Волга. Я теперь ничего не боюсь, – и он поднялся немножечко повыше.

Тут пришла родственница Волги туча и смыла ливнем весь пепел. И все вокруг стало чисто, но еще не зелено, и от этого было немного грустно.

– Как бы я хотел, чтобы ржаное поле стало золотистым, как прежде! – вздохнул Колосок.

– Да у тебя же есть зернышки, – подсказал ему Василек, – посыпь их на землю, и поле опять заколосится. А кованый Сапог никогда не вернется, его уже занесло илом.

Прошло время, и вскоре на всем поле дружно взошла и зашелестела золотистая рожь, а вокруг появилась зеленая трава. На кустах и деревьях весело затрепетали листочки, послышались радостные трели птиц и стрекотание кузнечиков.

А Василек смотрел на колоски и никак не мог узнать, кто из них его старый знакомый. Знало это солнышко, но оно молчало и только ласково согревало всех.

Добрый танк

Вероломно через границу нашей Родины к нам вторгся фашистский танк по прозвищу «Тигр» с вооруженной вражеской пехотой. Ревя мотором, он двигался по полю, не замечая живущих там: птиц в гнездах, сусликов, зайцев в норках, – и приближался все ближе к избам, где мирно жили и трудились люди. «3-здесь все мое!» – скрежетал он гусеницами.

Тут его увидел танк Красной армии и выстрелил из пушки в «Тигра», Попал, тот загорелся.

«Тигр» в ответ тоже своим снарядом задел броню красноармейского танка и повредил его башню, но, несмотря на это, танк продолжал вести бой и прогнал пехоту противника со своей земли. Враг на время затаился.

Решил танк вернуться в полк и заделать неполадки в броне. И только он поехал, видит: перед ним на холме сидит заяц и не двигается, словно вкопанный, только ушами шевелит и глаза во все стороны таращит. Видно, сильно напугал его вражеский «Тигр». Постоял наш танк немного возле косого, а потом развернулся и объехал далеко от него. Заяц посмотрел ему вслед, ушки опустил, лапками застучал по сухой, завядшей траве, пыль высоко поднял над собой и помчался по полю.

Танк прибыл на место стоянки. Из башни люка вылез танкист-водитель. Командир части спрашивает его:

– Ты почему такой большой крюк сделал? Почему прямо не поехал?

– Да я зайца объезжал, чтоб не погубить! – отвечает он.

Командир части и солдаты, стоявшие рядом, отнеслись к его словам серьезно:

– Молодец, танкист, беззащитного зайца спас, – похвалили. – А врага безжалостного уничтожил, герой!

В эту ночь танкисту снилось, что заяц стучит по броне танка, будто благодарит его: «Спасибо тебе за доброту». Но это стучали мастера-солдаты. Они чинили танк, чтоб тот былготов к завтрашнему бою с неприятелем!

Предостережение

Фашистский Сапог прошелся по лугу и воинственно закричал:

– Это все мое! Что захочу, то и буду здесь делать!

Трава, которая хотела подняться после Сапога, чтобы увидеть солнышко, его побоялась. Он мог безжалостно ее растоптать опять, и она безропотно росла, желтея и медленно усыхая.

Задумал Сапог расширить свои владения, овладеть еще соседским полем, где росли красивые цветы. Подковал себя металлическими подковами для устрашения и, громыхая ими и лязгая, пошел со своей помощницей косилкой, чтобы уничтожить все цветы на поле, – ему нравилось, когда росли неприхотливые сорняки. Но тут он столкнулся с огромным Кирзовым Ботинком, который стоял рядом с большой косой. Сапог взглянул на этот Ботинок и подумал:

– Если он ударит меня, то я полечу, как мяч, а если коса взмахнет, то точно от меня с косилкой ничего не останется.

Сапог со страху попятился и убежал с косилкой в свои владения. Коса осталась неподалеку, на всякий случай. Если вдруг Сапог вздумает вернуться, она тут же на поле задаст ему трепку.

А Кирзовый Ботинок ушел. У него было много дел. Он хотел, чтобы вся земля стала ярко-зеленой и всегда была устлана красивыми цветами.

Песня Трубача

Медная Труба попала нести службу на боевой корабль.

Там она трубила: «Подъем!», «Отбой!» А в случае опасности громко: «Тревога!»

Труба исправно выполняла свой долг, но очень мечтала, чтобы кто-нибудь сыграл на ней какую-нибудь мелодию. Да только вот шла война, и всем было не до песен.

Однажды Труба затрубила: «Тревога!» Подняла на корабле всех моряков. Враг наступал превосходящими силами. Моряки приняли бой и с трудом отбивались.

Тут на середину палубы вышел Трубач и заиграл мелодию – мощную и торжественную. Ее услышали все моряки. Она вдохновила и прибавила им силы. Снаряды рвались, осколки сыпались со всех сторон, но их никто не замечал. Была только одна ярость. Враг не выдержал такого встречного натиска и отступил.

Трубач после боя едва стоял на ногах, с трудом переводя дыхание. Моряки с уважением, по-дружески похлопывали его по плечу. Медная Труба, разгоряченная от игры, влажная от соленых губ, с восторгом воскликнула:

– Моя мечта сбылась! Всем морякам понравилась моя мелодия, буду чаще ее играть!

Чистота

Только перед сном солдаты почистили оружие и пуговицы на гимнастерках, пришили белые воротнички, как наутро узнали, что враг вероломно напал на Родину. Одна из гимнастерок сказала:

– И зачем солдат себя в порядок привел? Вот пойдет в бой, а там стрельба, взрывы, копоть, гарь, грязь. Вся чистота будет напрасна!

Воротничок ей ответил:

– Солдат хорош, когда у него во всем порядок. Он не потерпит на своей земле грязного агрессора. Прогонит его и опять наведет чистоту.

Тут старшина поставил солдат в шеренгу, посмотрел на их бравый, аккуратный вид и спросил:

– Все привели себя в порядок? У всех оружие чистое?

– Так точно! – отвечают они.

– Тогда в атаку, вперед, изгоним грязного захватчика!

И скоро ни одного захватчика не осталось на нашей земле. Всех фрицев солдаты зачистили. И ни гари, ни копоти не осталось. Все вокруг зазеленело, зацвело, воздух стал прозрачен, без единой пылинки.

Солдаты, как всегда, привели свое обмундирование в порядок. Ходят бравые, аккуратные, подтянутые и с начищенным оружием, чтобы всегда быть начеку, готовыми убрать любого врага, если он придет с грязными намерениями.

Красота

Щетка с Гуталином лежали в солдатском вещмешке и рассуждали:

«Забыл нас Сапог. Забыл! Порохом и гарью пропах, приходит всегда пыльный, брякнется, где найдет, отдохнет чуть-чуть и опять уходит туда, откуда взрывы да выстрелы слышатся. Если так будет продолжаться, то он быстро от грязи состарится, а мы засохнем раньше времени. Как бы нам хотелось навести порядок и увидеть чистый Сапог»!

Однажды Сапог пришел, шаркая подошвой, видно, устал, но отдыхать не лег. Взял из вещмешка Щетку, Гуталин и натер кирзу так, что сапог заблестел, как хромовый. Вскоре к нему подошла Туфелька, под стать ему – лаком переливается. Закружилась возле Сапога, ближе прикоснуться – видно, долго его ждала. И когда ей это удалось, они не спеша пошли рядышком.

Тут разнеслось мощное раскатистое: «Ура-а! Победа-a!» – и это длилось, казалось, до бесконечности. За этим последовали громкие выстрелы красочного салюта.

– Вот, видно, Сапог за эту красоту боролся, поэтому его с таким восторгом встречают, – радовалась Щетка. А Гуталин добавил:

– Никому не нужна пыль, гарь и запах пороха. Красота непобедима, и мы с тобой обязательно в этом поучаствуем. Наведем чистоту.

Перекур

Две Цигарки с махоркой лежали на бруствере окопа и тлели.

– Солдат-то мой один раз курнул и в атаку пошел, крикнув «Последний бой!» – сверкнув огоньком, сказала Цигарка, свернутая в трубочку.

– И мой не успел покурить, – ответила вторая Цигарка, скрученная воронкой, словно козья ножка. – Солдат высыпал последнюю махорку из кисета. Жалко, если табачок пропадет в такой памятный день.

Вдалеке от окопа слышались взрывы бомб, был виден поднимающийся и уходящий вдаль черный дым, доносились громкие раскаты:

– Ур-ра! Ур-ра!

И скоро все затихло.

– Наконец-то враг, напавший на Родину, выдворен с нашей Земли! – сказала Цигарка, та, что трубочкой, и заискрилась еще ярче, обратясь к соседке: – Ты погорячей держись. Солдат придет после боя, ему приятно будет махорочкой затянуться.

Тут в окоп запрыгнули потные, измазанные копотью солдаты и схватили свои Цигарки. Трубочка с махоркой задымила сразу, а козья ножка потухла. И стали солдаты курить одну Цигарку на двоих. Один втянет в себя дым, другому передает. Запах махорки разнесся по всему окопу.

Это был последний после победы перекур. Пришел долгожданный мир! Солдаты, сделав последнюю затяжку, бросили окурок, а козью ножку взяли на память, как сувенир страшных лет войны. Встали во весь рост и пошли, зная, они больше они никогда не допустят, чтобы пули смерти летали над родной Россией.

После войны

Салют победы

Залп орудий озарял разноцветным салютом городскую площадь. В окнах домов светился яркий свет. Повсюду праздновали День Победы над фашистской Германией. Кое-где были и темные окна, которые освещались салютом, и тогда в них тоже можно было разглядеть людей, примкнувших к стеклу. Они смотрели на ликующих граждан: юношей, девушек и бойцов Красной Армии, сожалея, что не могут из-за своей одинокой старости праздновать этот великий день со всеми вместе и преклониться перед погибшими отцами, братьями и детьми.

Вот и бабушка Анюта грустно глядела сейчас в окно на радостное скопление людей и вспоминала прошедшие голодные годы войны: как работала в холодных цехах, делая мины для фронта, и своего единственного сына Антона, погибшего в бою с врагом.

Вспышки салюта то и дело ярко освещали площадь. Вдруг среди группы военных она увидела офицера в шлеме танкиста. Точь-в-точь, как у сына, когда он прибыл на побывку после госпиталя. Тогда он был награжден командованием медалью «За отвагу». Анюта плотно прильнула к окну, затем приоткрыла раму и крикнула:

– Анто-он! Сыно-ок!

Она надеялась, что он услышит и увидит ее, но свет салюта медленно померк. Когда вокруг все озарилось снова, офицера на площади уже не оказалось. Анюта подумала: «Он, наверное, пошел к дому» и с надеждой подошла к двери.

И правда, в дверь кто-то постучал. Сердце ее сжалось – ей так хотелось увидеть свою родную кровинушку. Распахнула дверь – но это была соседка, приглашавшая ее к себе на празднование Победы.

Колечко с рубином

Десять лет прошло, как закончилась безжалостная Великая Отечественная война и началась мирная жизнь.

Бывшая медсестра по прозвищу «Воробушек» (так ее называли раненые солдаты за ее шустрость в медработе) стала уже Юлией Павловной – известным хирургом. Ей часто приходилось разъезжать по медицинским учреждениям и бывать в далеких городах с лекциями о новых достижениях в медицине. Вот и сейчас ей предложили поехать в один из институтов, находящийся неподалеку от границы СССР, и там провести лекции и семинары по обмену опытом. Она уже бывала в тех краях, служа во время войны в медсанбате медсестрой, и поэтому согласилась, желая увидеть места, которые не могла забыть за пролетевшие годы.

Юлия Павловна села в купе, предназначенное для двух попутчиков, но никто не пришел, и она, оказавшись одна, отдалась воспоминаниям о так быстро пролетевшем прошлом.

Поезд тронулся. Юлия Павловна не захотела стелить постель, и даже монотонный стук колес, способствующий сну, не мог ее усыпить. Пришла проводница и предложила:

– Может быть, чаю?

– Да, и покрепче, – ответила она и стала пить ароматный чай маленькими глотками, думая и представляя тот город, куда она едет, где в далекие времена шли ожесточенные бои…

Враг напал на Родину неожиданно, вероломно. Из медицинского техникума ее сразу отправили на передовую, в самое пекло войны. И отдохнуть-то было некогда – вспоминала она. Ноги слабели, с трудом передвигались, а надо было успеть всех раненых обойти и перевязки по нескольку раз сделать.

Во время войны вокзал там приспособили под лазарет для раненых бойцов, их прибывало с каждым днем все больше и больше.

«Может, я на ходу спала и не замечала этого? – в душе смеялась Юлия Павловна – и летала то к одному раненому, то к другому, оттого и прозвали Воробушек. Всё старалась облегчить им боль. Порой погладишь стонущего солдатика по голове, а ему и это помогает – успокоится немного».

…И тут ее словно огнем обожгло. Она будто наяву увидела последний поезд с ранеными и того лейтенанта без сознания. Сердце ее сжало до боли. Юлия Павловна поняла, что только из-за него не отказалась от этой поездки. Много лет она не может забыть его…

Этот офицер долго не приходил в себя, все лежал тихо с закрытыми глазами, а когда открыл их, неожиданно сказал:

– Голубка, посиди немножко со мной, – и взял ее за руку.

Она хотела тихонечко от него освободиться, но он цепко ухватил ее. Главврач увидел это и говорит:

– Посиди с ним, может, это последняя радость, что у него осталась.

После этого лейтенант пошел на поправку и по-прежнему старался держать ее за руку. Вскоре его стали готовить к переводу в тыловой госпиталь.

…Тут Юлия Павловна выпила оставшийся глоток чая и вздохнула. Нахлынувшие чувства были такие, что казалось, это произошло вчера…

Однажды при взгляде на нее глаза офицера горели таким огнем, что она даже почувствовала исходящее тепло и решила: «больной уже совсем выздоровел!»

А он с нежностью загадочно сказал:

– Голубка, я хочу подарить тебе колечко с рубином, – и, улыбаясь, стал снимать с шеи веревочку, на которой оно висело. – Это колечко очень старое, его дарят у нас в роду по женской линии, а если нет девочки, то дарят мальчику, который должен носить его, пока мужчиной не станет. А когда у него появится дочурка, должен вручить его ей. Мама, провожая меня на фронт, наказывала: «Носи это кольцо, оно счастье приносит всем наследникам и близким». Оно не налезло мне на палец, и мне пришлось носить его на шее. Так как у меня нет сестры, я дарю его тебе! Ты у меня самая родная.

Шутит ли офицер или нет, она догадаться не могла. А он, словно предугадав ее мысль, быстро промолвил:

– Я серьезно.

– Я не могу его принять, – в замешательстве ответила она. – Я для вас ничего важного не сделала, чтобы получить такой подарок. Вы же меня еще не знаете!

Лейтенант сердито посмотрел на нее, но она его уже немного изучила – это у него было для видимости, и словно прочеканил:

– Знаю тебя хорошо. Возьми колечко, а не то обижусь на всю жизнь, – и надел ей на палец, оно оказалось в самый раз. – Я знал, что оно только тебе годится.

Довольный, он поправил свои разлохмаченные веревочкой белокурые волосы, сел на кровать, весь сияет, на нее не отрываясь смотрит. Сам ухоженный, чистый, побритый (видно, кто-то из сестер его к этому дню подготовил) и, улыбаясь, сказал:

– Голубка, если вдруг мы с тобой на этой войне потеряемся, то давай обязательно встретимся тут на вокзале в День Победы, – глаза хитро прищурил, мол, поняла ли я его или нет, а на подбородке ямка заплясала, это я заметила, когда он волновался.

Вот тогда он ей в душу и запал, таким необыкновенным она его и запомнила.

Он хотел еще что-то добавить, и она хотела ему что-то сказать, но в этот момент загрохотали зенитки. Прорвавшийся немецкий самолет сбросил несколько бомб, осколки угодили в лазарет, ее ранило, она попала в тыловой госпиталь и о лейтенанте больше не смогла ничего узнать.

…Юлия Павловна задумалась:

«Даже если бы я обратилась, чтобы разыскать его, никто не помог бы мне в этом: его имени, фамилии не знаю, меня все называли Воробушек, а он звал меня Голубкой».

Юлия Павловна не вставая просидела всю поездку, вся была в своих думах. Лишь когда поезд затормозил и остановился, она пришла в себя.

Вокзал был такой же, как прежде, но более красивый, отреставрированный, в готическом стиле, с высокими колоннами, устремленными вверх, и окном, называемым «Роза».

В здание вокзала попасть не удалось. Встречающие подхватили ее, усадили в машину и увезли в институт. Там она провела весь день с лекциями и семинарами.

А на следующий день выпала очередная годовщина – знаменательный День Победы над врагом. Вечером, поздравив всех медиков с великим праздником, она уезжала домой.

Юлия Павловна вошла в полупустой вестибюль вокзала. Людей, ожидавших поезда, было немного, недостатка в свободных креслах не было. Она села на один из них, рядом с седоватым мужчиной, читающим газету. Расслабившись от напряженного дня, положила руку на подлокотник кресла, глубоко вздохнула от усталости и тут услышала:

– Извините, откуда у вас это колечко?

Она вздрогнула, подняла взгляд, и они оба вскочили с кресел, удивленные и обрадованные.

Это был тот самый лейтенант с ямкой на подбородке. С тех пор они оба изменились, но любящие этого не замечают.

– Голубка! – воскликнул он. – Я знал, что ты придешь сюда. Я каждый год в День Победы бываю тут.

Радость перехватила дыхание, она ничего не могла ответить, лишь корила себя: как это она могла запамятовать о встрече в назначенном месте. Он же говорил ей об этом!

Тут в честь Победы грянул салют, засверкал разноцветными огнями и озарил их счастливые лица.

Поезд гудел, приглашая пассажиров.

– Я отвезу тебя домой, – твердо сказал лейтенант тоном, не терпящим возражений, и ямка у него на подбородке заплясала. – Кстати, зовут меня Илья, отчество Григорий, а тебя я знаю – Голубка, – и они оба засмеялись.

Прошло несколько лет. В один из дней полковник Илья Григорьевич, преподаватель пограничной академии, вместе с женой Юлей праздновали рождение дочери. Они дали ей поиграть колечко с рубином, а как она подрастет, наденут его ей на пальчик. Оно же приносит счастье близким и дорогим людям.

Медаль «за отвагу»

Соколов был старшим сержантом запаса. Во время Великой Отечественной войны служил в пограничных войсках.

В один из дней он получил телеграмму, что ушел из жизни начальник заставы капитан Белов, с которым ему пришлось вместе пережить тяжесть военных лет.

Соколов надел брюки, сапоги, облачился в изрядно поношенный китель и, позвякивая орденами, решил ехать немедленно. Выходя из дома, он заглянул в почтовый ящик, где оказалась повестка из военкомата с приглашением прийти завтра в указанное время.

«Это будет завтра! – подумал он. – А сейчас я поеду проститься с фронтовым другом».

Соколов добрался до автобуса дальнего следования, купил билет и поехал. Под монотонный гул мотора он задумался, его охватили воспоминания о жизни и первой встрече с капитаном Беловым.

…Все началось с той поры, когда его, молодого, полного сил, энергичного, призвали в Красную армию. После военного обучения он в звании ефрейтора был отправлен служить на границу. Застава находилась высоко в горах. Поднимался он легко, наверно, сказывалась физическая подготовка, которой он увлекался на гражданке, да и Бог наградил его силой и выносливостью. А вот однополчане, идущие вместе с ним, устали.

Начальник заставы, встретив их, приказал всем новичкам-солдатам отдыхать, а его, ефрейтора Соколова, попросил побыть дежурным, так как обстановка на границе была серьезной, а пограничников на охраняемых объектах было недостаточно.

Уже близилось утро, облака и туман еще покрывали вершины гор, ущелья и овраги. Вдруг сработал тревожный сигнал на приборе в дежурке: кто-то перешел границу. В небо взметнулась яркая ракета, выпущенная пограничным дозором и означающая вторжение. Послышались выстрелы, и начальник заставы скомандовал: «В ружье!»

В этот день враги вероломно, без объявления войны напали на нашу Родину.

Капитан едва успел распределить всех солдат по огневым точкам, как начался бой. Неприятель рассчитывал на неожиданность и превосходство в живой силе, чтобы в считанные минуты овладеть заставой. Но пограничники бысро среагировали и открыли встречный огонь.

Возле ущелья послышались тревожные выстрелы часового – враг решил воспользоваться туманом и обойти заставу по ущелью с тыла.

– Бери отделение, Соколов! – прочеканил капитан. – И не дай врагу прорваться.

– Солдаты сейчас здесь нужнее. Я лучше один пойду! – ответил он и, схватив, как перышко, тяжелый пулемет и дополнительный диск, уходя, уже на ходу открыл очередь по появляющимся из ущелья врагам. Скосил первых и, быстро перемещаясь, повторил очередь. Его свинцовые пули достигали всех, неприятель стал пятиться и вынужден был отступить.

В точке, где находился капитан Белов, тоже было покончено с нарушителями. Начальник заставы подошел к вернувшемуся Соколову, обнял его и сказал:

– Молодец, сынок, спасибо за храбрость! – и, сняв с себя медаль «За отвагу», приколол ему на гимнастерку и добавил: – Я доложу об этом генералу округа, ты заслужил ее!

Вскоре на заставу прибыло подкрепление – целая часть красноармейцев. Враг уже не предпринимал здесь вылазок, стараясь прорваться на других участках границы.

Война шла долго, и Соколова еще много раз награждали за боевые заслуги, за смекалку и самоотверженность. Но первую медаль он никогда не забывал, хоть и разрешение на ее ношение так и не получил. Вскоре и с Беловым им пришлось расстаться – воевали в разных полках…

И так за воспоминаниями Соколов доехал до места назначения.

В доме Белова было много народа: собрались все его друзья, среди них были и знакомые однополчане. Заслуженные им многочисленные ордена лежали рядом на красной подушечке. Соколов снял с себя медаль «За отвагу», что вручил ему когда-то начальник заставы, прикрепил ее к подушечке, и ему показалось, что все награды засверкали, словно на них появились слезинки, видно, что они с грустью расставались со своим командиром.

Простившись с другом, Соколов выехал домой.

На следующее утро он пришел в военкомат к назначенному времени. Там его ждала комиссия во главе с генералом. Ему торжественно заявили:

– Товарищ Соколов! Мы долго искали вас и, наконец-то, имеем возможность вручить вам заслуженную в годы войны медаль «За отвагу».

Часы с боем

У меня был приятель преклонного возраста. Мы с ним дружили давно, и мне часто доводилось видеть, как он тряпочкой осторожно протирал старые настенные часы. Я спросил его о причине такой аккуратности, и он поведал мне интересную историю про них, начав издалека:

…Мама моя была участницей Великой Отечественной войны в звании сержанта, по должности связистка, служила в том же полку, что и мой отец. Если была у них свободная минутка, они старались находиться вместе. Однажды, освободив один город от врага, они зашли в разрушенную церковь. Их встретил батюшка. Он их перекрестил, благословил и сказал:

– Вы будете счастливой парой. Жизнь у вас будет долгой и благополучной, – и тут загудел приятный звон колокола: «Бум-бом. Бум-бом!»

– Вот и небеса об этом говорят, – и батюшка снова перекрестил их.

Маму в конце войны тяжело ранило, и ее отправили в госпиталь, она тогда была беременна мною. Мама осталась жива, и меня спасли. После выписки из госпиталя ее демобилизовали. Хромающая и передвигающаяся на костылях, она решила уехать в город Ташкент, где прожить со мной было легче, там жили ее эвакуированные родные. Отца я не знал. Когда подрос и стал разговаривать, я спросил маму:

– Где мой папа?

Она ответила:

– Далеко, на военной службе, – сама после этих слов заплакала, а я больше никогда не спрашивал ее об этом.

Так вот, когда мне было пять лет, часы эти уже висели здесь. Мама любила слушать их музыкальный бой «бум-бом, бум-бом» и всегда после этого задумывалась, будто вспоминала что-то, но не улыбалась. Часы временами останавливались, мама с больной ногой не могла их завести – висели они высоко и надо было вставать на табуретку, чтобы до них дотянуться. Нам приходилось звать на помощь ее сестру, которая всегда помогала.

Однажды, когда часы в очередной раз встали, а было это как раз в очередную годовщину Дня Победы, я решил: «Пока мама ушла по делам к соседке, я сделаю ей подарок: починю часы. Она увидит это, спасибо скажет и мне улыбнется».

Я подвинул табуретку, встал на нее, но маятник со стрелками были еще высоко. Я и подпрыгивал, чтобы их достать, и под ноги книгу положил, но все было безрезультатно. И тут я подумал: «А не позвать ли мне кого-нибудь с улицы помочь?»

Выбежал во двор и вижу: шагает быстро офицер мимо, весь в орденах и высокий-высокий. Я его останавливаю и обращаюсь:

– Дядя офицер, помогите мне… – он не дал мне договорить.

– Ну, что случилось, малыш? – поинтересовался, а сам на часы смотрит, видно, торопится куда-то.

Тут я ему и рассказал про маму, про часы, про праздник и чуть не плачу. Дядя улыбнулся и серьезно говорит:

– Ты, сынок, не расстраивайся. Хотя это дело серьезное, но я тебе помогу – и пошел за мной.

Дома я подаю ему табуретку, а он мне:

– Не надо, я и так достану – и враз завел часы, стрелку на точное время поставил, толкнул маятник, и они затикали. Офицер по-военному прочеканил:

– Вот и дело сделано, малыш. Ты свою маму поздравь с великим праздником от ветерана войны. Ну а я пошел!

И хотел уже уходить, но тут его взгляд остановился на комоде, где были у нас фотографии: мама с папой в военной форме, папа в боевом снаряжении, с оружием и гранатами (их фотокорреспондент снимал перед атакой, как мама объяснила). Были и другие снимки: где они вдвоем обнимаются и один, где я с мамой. Все, кто смотрели на него, говорили, что я – вылитый папа.

Лицо дяди побледнело, он весь как-то обмяк, даже ростом стал меньше и задал мне странный вопрос:

– Кто это на фото?

Я отвечаю:

– Мама и мой папа, только я его никогда не видел. Он далеко, на военной службе – так мне мама сказала.

Офицер присел на стул, облокотился на стол. Смотрит на меня, подбородок ходуном ходит, хочет что-то спросить и не может. Тут тросточка, стоявшая возле стола, с шумом упала на пол. Он вздрогнул, поднял ее и спросил:

– А это чья клюка?

– Мамина, – отвечаю, – если она идет куда-нибудь далеко, то берет ее с собой, а сейчас к соседке ушла и здесь оставила.

Тут дядя не то произнес что-то, не то застонал:

– Так вот почему она скрылась от меня. Решила: если инвалид, то будет мне в тягость. Да какой бы она ни была, я по-прежнему люблю ее. Ищу по всей стране.

И он обхватил обеими руками голову, и в горле у него что-то заклокотало.

– Глупенькая, да разве мог я ее бросить?

Тут вошла мама. Увидев дядю, она остановилась, глаза ее сделались большими, как вишенки, словно увидела какое-то диво, и пошатнулась. Он вскочил, поддержал ее и крепко прижал к себе.

– Мама! – кричу я. – Мы с дядей тебе подарок сделали, твои любимые часы со звоном починили!

– Сынок, – с дрожью в голосе, но с какой-то внутренней сердечной радостью сказала она. – Это твой папа. – и улыбнулась. Я такой улыбки не видел у нее никогда.

– Вот и собралась вся семья, – торжествовал мой отец.

Настенные часы громко загудели: «Бум-бом. Бум-бом!»

– Вот и бой часов, как и колокол посылает нам небесное приветствие. Желает нам всем долгой жизни, – смеясь, сказал папа, обнял меня с мамой и так долго держал, будто боялся, что мы опять исчезнем.

Вечером мы всей семьей смотрели на многократные вспышки красочного салюта в честь Победы и радовались нашему счастью. Возвращаясь домой, мама облокотилась на папину руку, поцеловала его в щеку и тихо сказала:

– Извини, родной, за мой дурацкий поступок.

С тех пор (а может, это мне показалось) у мамы со здоровьем стало немного получше, а часы наши больше никогда не останавливались.

Неизвестный солдат

В день Победы над фашистской Германией мать получила извещение о гибели сына. Она уткнулась в подушку и заплакала:

– За что, за что его так? Он ведь сам даже муху не обидел!

Сын ее на гражданке садовником работал, мечтал вырастить необычные цветы и всех людей ими порадовать. У него на грядке уже появились интересные росточки, оставалось подождать их цветения.

Но тут на Родину напала немецкая армада, и сын так и не успел увидеть красоту своих цветов. Забрали его в армию. Уходя, он сказал на прощание:

– Мама, сохрани грядку с этими росточками, я скоро вернусь и закончу свой эксперимент.

Она ждала его. Война с фашистами была долгой. Было тяжело с питанием. Чтобы выжить, ей пришлось посадить на грядку картошку. А с цветами решила: «Сын придет из армии и заново все посадит».

И вот закончилась война, но вместо сына она получила похоронку. Мать не хотела даже двигаться – силы куда-то подевались. Пришла соседка, обняла ее за плечи и с добротой в голосе предложила:

– Пойдем на площадь. Там памятник неизвестному солдату открывают. Может, тебе полегчает, не одна там несчастная будешь.

На площади народу собралось множество. Но тишина была такая, что не слышно было даже дыхания людей. Полотнище с памятника сняли, и взорам всех предстал бронзовый солдат в военной форме с оружием в руках, в больших сапогах, крепко стоящий на пьедестале с уставшим, но суровым лицом. Толпа загудела, заволновалась. Кто-то рядом с матерью охнул:

– Это мой сынок! – и послышалось слезливое хлюпанье.

Мать тоже увидела в скульптуре солдата, в его облике, что-то родное, близкое, сыновье. Тут стали приносить цветы и возлагать их к памятнику, они были необычной красоты: яркие, алые, с большими бархатистыми лепестками, в каждом из них словно светилось солнышко.

«Вот такие цветы, наверно, и хотел увидеть сын, – подумала мать. – Только он хотел подарить их живым людям, для их счастья. А обернулось все наоборот. Цветы склонились лепестками перед ним и воздают ему славу за его подвиг, за защиту Родины».

И матери показалось, что бронзовый солдат с теплотой поглядел на нее.

На следующий год вокруг памятника все было устлано чудесными бархатистыми цветами, и они продолжали разрастаться во все стороны. Люди удивленно говорили:

– Их никто не сажал… Видно, неизвестный солдат желает, чтобы все на земле получали цветы радости.

Подарок

Лялин работал в одном из военных издательств. Дел было много, и он порою забывал поздравить с праздником самого близкого ему человека – жену. А вспомнив, долго ходил по магазину и никак не мог выбрать подходящий подарок.

«Что купить? – эта мысль мучила его уже третий день. – Духи? Нет! Каждый праздник покупаю». И он вспомнил, что дома, куда ни сунешься, везде флаконы, даже в его письменном столе пузырьки из-под духов. Только откроешь ящик – отскакиваешь, запах ударяет прямо в нос. «До чего же он едок!» – Лялин поморщился. Запах преследовал его повсюду, как только он начинал думать о нем.

«Куплю-ка что-нибудь из белья, – решил он, но тут же подумал: – А вдруг купишь, да не то? Принесешь домой, а тебе скажут: «Размер не тот. Цвет не к лицу» – и тащи обратно в магазин, а там тряси вещичками, доказывай, что ошибся».

«Нет уж, дудки, только не это. Лучше купить цветы – и баста!» – окончательно решил он.

Окрыленный этой идеей, Лялин вышел из магазина. В этот день он исходил весь город, проехал на всех видах транспорта во все его концы, но цветов не нашел. Везде он слышал только один ответ: «Цветов нет, проданы!»

«И что я до праздника дотянул, купил бы на денек пораньше, – ругал себя Лялин. – Другие, поумней, давно купили подарки и сидят уже дома – празднуют».

Вечерело, магазины зажигали огни, ярко освещая витрины. Но Лялин не замечал этого, брел расстроенный, не спеша, медленно передвигая уставшие ноги. Над ним засветился огромный транспарант, заигравший множеством цветных огоньков. Лялин поднял голову и прочел: «Не забудь поздравить с праздником родных, близких и знакомых». В висках его забарабанило, в голове с новой силой зажужжала мысль: «Что купить?.. Что купить?»

Впереди показалась толпа, что-то кричавшая и толкавшая друг друга. Откуда-то из ее середины вынырнул человек, весь взъерошенный, как воробей, в руках его были крепко сжаты цветы.

«Цветы!» – и Лялин, обрадованный, бросился в гущу толпы.

Ему достался последний букет ярко-красных тюльпанов. Тяжело дыша, Лялин стоял не в силах куда-либо тронуться. Блуждающие его глаза остановились на афише: «Купите билеты на танцы!»

«А что, неплохо и билеты взять, – отдуваясь, подумал он, – давненько с женой не танцевали. С тех пор, как сын появился. Сейчас он большой, управится и без нас». И Лялин поторопился к кассам.

Держа в одной руке букет, в другой билет, Лялин летел домой словно птица. Пиджак его расстегнулся, галстук съехал и болтался сбоку.

Дома дверь была закрыта. Он позвонил, но никто не открыл. Он позвонил еще раз, тогда за дверью загромыхало, видно, что-то упало, и вышла жена с мокрыми мыльными руками:

– Ты что, подождать не можешь? – возмутилась она. – Видишь – стираю.

Приготовленные заранее поздравительные слова куда-то исчезли. Держа подарки за спиной, Лялин лихорадочно вспоминал слова, которые так хотел сказать.

– Ты что – пьян? Слово выговорить не можешь? – проговорила жена, ближе подойдя к нему.

– Милая моя березка, поздравляю тебя с праздником, приглашаю тебя на танцы. Я закончу стирку, а ты переодевайся, – выпалил он, протягивая ей цветы и билеты.

Жена засмеялась и, обхватив его шею руками, крепко поцеловала.

– Спасибо, Коля! Я тебя заждалась, рассердилась, стала стиркой заниматься…

Жена шла на танцы нарядная. Ее разгоряченное, радостное лицо пылало румянцем. Облокотившись на его руку и прижавшись к нему, она говорила без умолку, точно не дышала.

– Коля, а мы с тобой на танцах познакомились, помнишь? Танго танцевали!

– Да, – ответил Лялин, с нежностью прижимая ее и чувствуя бьющуюся венку под своей ладонью.

– Ты тогда приз получил, а что – не показал. Сказал только, когда мы поженились, что выиграл слюнявчики и соску.

Лялин сделал злое выражение лица, но в душе посмеялся. Жена взглянула на него, и они оба залились безудержным смехом.

В клубе стоял шум от топанья ног и громких разговоров. Танцующие стояли друг перед другом и старательно стучали обувью, словно вбивали что-то в пол. Лялин слышал о новых танцах, но видел их впервые и сейчас удивлением смотрел на это.

«А все-таки старые танцы лучше!» – подумал он и, взяв жену под руку, сказал:

– Пойдем, Березка моя, станцуем по-нашему!

Танцуя, он повел ее по залу и вдруг услышал:

– Эти танцуют по старинке!

Лялин посуровел, посмотрел, откуда доносится голос, желая поспорить, что старые танцы не хуже новых, но увидел перед собой множество улыбающихся лиц. «А не слышала ли это жена?» – заволновался он и взглянул на нее. Но ее лицо, как прежде, было счастливым. Облегченно вздохнув, Лялин предложил ей:

– Березка, давай станцуем, как все – по-новому.

Жена посмотрела на него с удивлением:

– Мы же не умеем!

– Попробуем, может, получится?

Она помолчала немножко и ответила:

– Хорошо, Коля.

Лялин окинул взором танцующих, встал перед женой, выпятил колесом грудь, руки согнул в локтях, словно собрался бежать, и затопал под звуки оркестра. Жена, будто зная танец, притопнула ногой и закружилась возле Лялина. Он, увидев ее радостное лицо, сам стал выделывать такие выкрутасы, что, казалось, ноги едва успевают.

Танец закончился, но оркестр, не отдыхая, заиграл снова. Лялин встрепенулся. Это было танго, танцуя которое он познакомился с Березкой. Блестящие глаза жены смотрели на него, словно говорили: «Слышишь, Коля? Наш танец!»

Он взял трепещущую и взволнованную жену за талию и осторожно, точно это была хрустальная ваза, повел по залу. Она склонила голову ему на плечо и прижалась, охваченная радостным воспоминанием. Они танцевали старый танец, танго их молодости. В этом танце было много красоты, изящества и теплоты. Лялин и Березка словно плыли по залу, не замечая, что не только сотни глаз на них смотрят, а даже стены ими любуются. Лялин заговорил первый:

– Когда мы с тобой познакомились, ты была тоненькая, как березка. Поэтому я тебя так и прозвал. А сейчас вон какая стала, – и Лялин оглядел статную фигуру жены, – только прозвище осталось.

– А ты, что – лучше стал? Был красивый, сильный, на руках носил. А сейчас: сгорбился, волосы реденькие, будто повыдергал кто. От красоты только родинка на щеке осталась.

Лялин засмеялся и приподнял жену.

– Коля, глупенький, отпусти же, смотрят, – смеялась жена.

– Пусть все видят. Я же не украл тебя, – и пронес ее на руках по всему залу.

Жена прижалась к нему, сердце ее стучало, готовое разорваться от счастья. Лялин опустил ее, склонился к ее голове, вдыхая запах ее золотистых волос.

Оркестр, точно приветствуя, повернул к ним сверкающие от яркого света трубы и заиграл еще громче, повторяя мелодию танго – такие дорогие для них звуки молодости.

Мамин платочек с узелком

Когда сын уходил в армию, мама ему сказала:

– Сынок, возьми вот этот платочек с узелком с собой, тут земля нашего родного края. Память тебе будет о доме и обо мне.

Он бережно положил платочек с небольшим узелком к себе в карман.

Будучи на фронте, всегда перед боем прижимал узелок к губам и укладывал его обратно на место. Солдаты улыбались его причудам, а он им объяснял:

– Это мамин узелок. Так я вспоминаю ее и свой край, где родился, и мне не так страшно идти сражаться с врагом. Этот платочек бережет меня!

Как-то поблизости взорвался снаряд, осколок от него впился в медную пуговицу шинели, а бойца задел совсем незначительно. И такие случаи повторялись не раз.

Война, длившаяся достаточно долго, закончилась Победой!

Враг, напавший на Родину, был уничтожен!

Солдат вернулся домой здоровый и невредимый. Мама радостно встретила его и спросила:

– Сынок, сохранил ли ты тот узелок?

– Да, – ответил он.

– Так береги его для счастья и дальше!

Через некоторое время мамы не стало – тяжелый военный быт тыла и переживания за сына дали о себе знать. Сын, столкнувшись с житейскими заботами, забыл про узелок. Работа, женитьба, родившиеся дети, да и сам стал чувствовать себя уже неважно.

И тут он вспомнил про узелок. Нашел его в шкафу, где лежала военная гимнастерка. Развязал узелок и увидел землю – золотистый песок, а в нем – маленькую иконку Божией Матери.

– Так вот кто меня уберег от всех несчастий! – воскликнул он и почувствовал облегчение от тепло светившейся иконки.

Я с облачка спущусь

Однажды я ехал вечером на машине и меня настигла сильная гроза. Дорогу размыло дождем, и мне пришлось остановиться в незнакомом селе, чтобы переждать этот ливень. Я постучался в дверь одной избы. Мне открыла шустрая девушка, и я попросился у нее переночевать.

– Да вы спросите у тети Маруси, – ответила она, – я тут соседка.

В этот момент, отодвинув занавеску, с русской печи выглянула пожилая женщина.

– Располагайся, располагайся, гость дорогой, – пригласила она. – Здесь всем места хватит. Зина поможет вам тут устроиться. А я на теплой печи лежу, косточки лечу, что-то мне не по себе.

Я оглянулся – в избе было чисто, ухожено и пахло свежей сосной от вымытого пола. А больше всего меня удивило множество фотографий юноши разного возраста: от босого мальчика до взрослого военного десантника. Стояли они в рамках на комоде и висели на бревенчатых стенах.

– Это что у вас за знаменитость? – поинтересовался я.

– Да это мой Алеша, приемный сынок, – радостно ответила тетя Маруся, – сейчас он в армии служит.

И она рассказала мне следующую историю.

…Во время Великой Отечественной войны здесь по дороге возле моей избы проходили фашисты. Был жуткий мороз, и вот в тот день немцы гнали малолетних детей на железнодорожную станцию, здесь неподалеку. Дети были одеты в чем попало: кто укутан материнской шалью, кто накрыт одеяльцем, и не шли они, а, казалось, катились, как снежные комочки, по белой студеной дороге, гонимые вьюгой. Смотрю в окно и вижу: один комочек отстал и упал, немец его сапогом пнул, он было поднялся, да снова в сугроб свалился. Фриц еще раз по снежному бугорку прошелся. Комочек не шевелился. И немец, махнув автоматом, пошел дальше сопровождать остальных детей.

Я дождалась минуты, когда вокруг никого не было, выбежала, добралась до ребенка, схватила его и притащила в избу. Это был мальчик, он был белый, будто маленький снеговик. Я нашла муравьиный спирт (его еще муж до войны припас от всякой хвори) и стала растирать его тельце. Оно потеплело, порозовело, и первыми словами мальчика были: «Мама, молочка!» А где его взять… Слышала, что в другой деревне на отшибе у какой-то бабки есть коза. Попросила соседку присмотреть за малышом. У нее у самой маленькая дочка была, она поняла мою озабоченность – «Иди» говорит.

И пошла я в путь через поле, продуваемое холодным ветром и засыпаемое снежным бураном, надеясь, что достану молока. Не буду рассказывать, что я за этот путь пережила, но молоко малышу принесла.

Подогрела его и маленькими глоточками напоила. И знаете что?! Он пошел на поправку, и с тех пор как хвостик ходил за мной и помогал мне во всем: я в доме убираю – и он со мной. А когда подрос, я землю копаю, картошку сажаю – и он рядом. Однажды вот что сказал:

«Мама, если я даже буду высоко, как облачко, и узнаю, что ты нездорова, я к тебе с него спущусь, как ангелок».

После этих слов Зинка-соседка, егоза, смеясь, зовет его «летучий ангелок».

Война закончилась, мирная жизнь настала. Рос Алеша, как дубок, на здоровье никогда не жаловался, всегда все делал по дому: носил воду из колодца, заготовливал дрова, ремонтировал все что нужно, а если надо, помогал и сельчанам. Они за это благодарили его, а иногда и деньгами рассчитывались. Он скопил немного и купил сапоги. Нарадоваться им не мог. А тут у меня с глазами плохо стало, все поплыло. Врач посоветовал найти французские глазные капли, сказал, что только они помогут. И откуда-то узнал об этом сынок. Поехал в город и вернулся с лекарством, но без сапог, продал их, и все из-за меня.

Учился он тоже хорошо, получил среднее образование, а потом в армию призвали, в пограничные десантные войска. Алеша был этим очень доволен. А мне всегда говорил: «Мама, ты отдыхай, а я все за тебя сделаю. Ты меня выходила, к жизни вернула. Этого я никогда не забуду». И кто ему рассказал о тех днях, когда я его спасала? И вот он стал взрослый и по-прежнему твердит эти слова».

Пока тетя Маруся все это рассказывала, Зина сидела рядом и внимательно слушала. Глаза у нее сверкали от гордости за Алешу.

На следующий день погода выдалась солнечная, изредка появлялись бегущие по небу небольшие облака. Я собирался уже попрощаться и уезжать, как вдруг вбегает Зина и с порога кричит:

– Тетя Маша, он летит с облака, как и обещал!

– Кто летит-то, пустомолка? – шутя, спрашивает ее она.

– Да ваш! Наш, Алеша!

Мать, с трудом ковыляя, вышла на крыльцо. А сын уже приземлился и парашют собирает.

– И кто это ему опять про мою болезнь сказал? – недоумевала она.

А Зина хитруще прищурила глаза, заулыбалась и помчалась в поле, где приземлился он, ее любимый и родной человек. Все чувства были написаны на ее лице. Встретившись, они уже вместе шли по направлению к дому.

– Говорил тебе, что приду к маме отовсюду, если с ней беда.

– Верю, верю тебе, Алеша, только не делай больше этого, – твердила она.

– Хорошо, – смеясь, ответил он. – Только ты мне подробно пиши о маме, береги ее и о себе не забывай черкнуть. Я тут посадку совершил с разрешения командира и задержусь ненадолго. Сейчас машина придет и отвезет меня обратно в часть. В дальнейшем служить буду на востоке. Это я только тебе говорю!

Он подошел к матери, обнял ее и, целуя, подбадривал:

– Матушка, ты уж не болей. А не то, как обещал, буду прилетать ангелом.

Пробыл Алеша дома, действительно, совсем недолго. Все село пришло провожать его. Когда подъехала машина, чтобы забрать воина-десантника, ему кричали:

– До встречи!

Громче всех был слышен голос Зины:

– Береги себя, Але-ешенька!!

Спустя год я встретил селянина из тех краев, где побывал когда-то, и он мне поведал, что служить Алешу отправили в Афганистан, он долго не писал оттуда, и считали, что солдат пропал без вести.

К тому времени когда наконец-то пришла от него весточка, мать уже долго болела. Зина показала ей письмо и успокоила: «Тетя Маруся, наш Алеша нашелся и скоро будет здесь!» В этот момент Маруся увидела сына, летящего к ней с облачка, и на лице у нее появилась счастливая улыбка, казалось, болезнь отступила.

Через несколько месяцев ее любящий ангелочек, Алеша, демобилизовался, но встретиться с мамой уже не успел.

Дима-филателист

Протирая дома иконку, Дима обнаружил за ней маленький конверт, пожелтевший от времени. Письма в нем не было, но адрес, фамилия и отчество говорили, что написано оно было бабушке. Бабушку он не помнил, видел ее только на фотографии рядом с дедушкой. Будучи филателистом, Дима заинтересовался маркой и стал разглядывать ее. Она ничего ценного собой не представляла, на ней был солдат с винтовкой и надписью «Защитник Отечества». Дима пригляделся повнимательней и узнал в солдате дедушку. Точь-в-точь как на фотографии с бабушкой, что в рамке на комоде. Дима даже сверил их – точно похож. Дедушку он тоже не видел – он погиб на фронте. Дима аккуратно положил конвертик в коробочку, где хранил марки, чтоб в дальнейшем что-то придумать. Тут пришел Витя-друг и говорит:

– Дима, у тебя, я видел, есть парные одинаковые марки, давай поменяемся.

– Возьми коробочку и сам поищи, – сказал Дима, – мне сейчас некогда, я маме помогаю комнату убирать.

Когда Дима закончил работу и подошел к Вите, тот уже нашел нужную марку и положил свою, которой не было у его друга в коллекции.

– А где конвертик, что тут был в коробочке? – спросил Дима.

– Старый такой, что ли? – удивился Витя. – Я думал, что ты простоприкрыл им марки. Я вынул его, он упал на пол, потом Кошка долго с ним играла.

– Что ты наделал! – воскликнул Дима. – Там марка была с моим дедушкой, она мне дороже всех марок! Я хотел ее показать всем на праздник в честь окончания Великой Отечественной войны.

И Дима с Витей стали искать конвертик. Все в доме обшарили, на улице искали, всем встречным ребятам о пропаже конвертика рассказали. Даже кошку спросили, но она мяукнула и ушла. До вечера искали. Устали. Дима расстроился, а Витя еще больше, что друга огорчил – но он же не нарочно это сделал, нечаянно… Дима в эту ночь плохо спал и все думал, куда мог подеваться этот конвертик. С утра, как только проснулся, опять стал искать его. А мама шутит:

– Если что попало кошке, то пропало. Не расстраивайся сынок, может, кошка еще вернет его.

Дима настойчиво заглядывал в каждый уголок. К концу дня к нему пришел Витя с ватагой ребят, лица у них были радостные, все улыбались. Они протянули ему большую картонку, на которой был прикреплен конверт, а возле него множество марок с рисунками тех боевых дней, когда была война.

– Дима, – наперебой стали говорить они. – Мы решили сделать выставку филателистов в честь годовщины победы над врагом. Твой конвертик будет главным экспонатом на нашей выставке.

Дима был очень счастлив. Неожиданно рядом появилась кошка – гордо задрав голову, она важно вышагивала, словно говоря: «Это я конвертик ребятам принесла и даже не поцарапала».

Г.Т.О.

Как-то Миша заболел, а мама ушла в магазин, сказав:

– Сынок, ты отдыхай, а я пошла в магазин, скоро приду.

Лежит Миша и думает: «Что я буду без дела лежать, посмотрю-ка я альбомы с фотографиями, давно не перелистывал».

Достал он самый старый альбом с потертыми углами, облезлый, в плешинках и надписью «Наш папа и дедушка». Миша открыл его, фотографии были аккуратно расположены по времени. В начале он увидел маленького мальчика, очень похожего на него, видимо, того же возраста. Потом он увидел его на фотографии уже повзрослевшим, плавающим в реке, затем висящим на перекладине турника, бегущим с ребятами эстафету и разрывающим финишную ленту, затем – уже возмужавшим, со значком «ГТО» на груди.

«Что это такое – значок «ГТО»? – подумал Миша и стал просматривать следующие фотографии. Были они пожелтевшие, видно, выполненные наспех. Он увидел дедушку в военной форме. Вот он бежит с большим пулеметом на спине, вокруг черный дым, пилотка на голове едва держится. Вот еще одна – дедушка с минометом, но чувствуется, что он устал, из-под каски пот капельками стекает. Миша перевернул последний лист альбома, где дедушка на фотографии уже после войны с однополчанами в гимнастерках и кителях с орденами и медалями.

Когда пришла мама, он спросил:

– Мама, я видел у дедушки, когда он был молодым, значок ГТО. Что это такое?

– Сынок, это значек «Готов к Труду и Обороне». Награждали им того, кто занимался спортом и был сильным и выносливым, непобедимым.

– Я тоже хочу быть непобедим, как дедушка, – ответил Миша. – Как выздоровлю, начну заниматься спортом и получу такой же значок.

Мама вздохнула и ответила:

– Если бы дедушка услышал твои слова, он обязательно сказал бы:

«Достойный внук у меня растет, весь в меня!»

Шлем танкиста

Петина бабушка каждый раз перед праздником заглядывала в сундук, вытаскивала военную форму, проветривала, проглаживала и оставляла на вешалке на весь день. Петя знал, что это дедушкина форма – танкистская. Он воевал и пропал без вести. Бабушка всегда разрешала Пете надевать шлем танкиста.

Он ходил в нем по комнате, представляя, что рядом с ним дедушка на танке. Громко трыхтел «Трах! Трах! Трых!» и поглядывал на дедушкины фотографии, где он в шлеме, надвинутом на лоб, с большими усами и с орденом на гимнастерке. А снимки были повсюду: под иконкой, на шкафу, над его кроваткой.

Однажды бабушку, как ветерана войны, пригласили на просмотр документального фильма «Курская битва». Она взяла с собой и Петю.

Начался фильм. На экране гудели ревущие танки и самолеты, громко разрывались бомбы, что-то кричали солдаты. Пете стало страшно, он уцепился за стул, прижался к бабушке и тут увидел на экране танкиста, вылезающего из люка горящего танка и очень похожего на дедушку. Он спрыгнул и побежал навстречу Пете. Петя увидел на нем знакомый шлем, большие усы, орден на гимнастерке и радостно закричал:

– Бабушка, к нам бежит дедушка!

Бабушка грустно улыбнулась и нежно прижала к себе Петю.

Кружка

Женя с другом Витей копали землю на огороде, искали червячков для рыбалки. И тут лопата у Вити наткнулась на кружку. Была она вся в ржавчине и в наростах от глины. Видно, давно здесь лежала.

– Вот, будет куда положить червячков, – сказал Витя.

Набрав наживку и прихватив удочки, они побежали к реке.

Она была рядом, только спуститься с покатого берега. Простояв несколько часов возле журчащей речки и не поймав ни одной рыбешки, Витя возмутился:

– А ну ее, эту рыбалку! Пойду домой! – и ушел, кинув кружку на берегу и даже не оглянувшись.

Кружка скатилась с берега и упала в воду. Жене стало жалко ее – может, еще пригодится! И он решил достать ее, шаря руками в мутной воде. И скоро, найдя кружку, он тоже направился домой.

Дома он поставил кружку на стол, от нее отвалилась глина, видно, отмокла в воде, и Женя увидел на ней несколько букв. Ему стало интересно узнать, что же там написано, и он стал чистить кружку тряпочкой, затем тщательно помыл. Она оказалась алюминиевой, и на ней проявились четкие слова. Женя смог прочитать: «Сержант Иванов Семен Семенович», а дальше шли год, месяц и день рождения.

«Так это участник Великой Отечественной войны, о которой нам учительница рассказывала», – догадался Женя и, схватив кружку, помчался с интересной находкой к Вите.

Тот обедал и не особенно внимательно слушал рассказ друга.

– Ну и что? – проглотив, спросил он.

– Как что! – воскликнул Женя. – Надо найти родных и отдать эту кружку. Это же память о близком человеке.

– Вот и ищи! – ответил Витя.

Женя, не найдя поддержки у друга, рассказал все маме.

– Сынок, – сказала она. – Надо обратиться в военкомат, там разберутся, дело-то серьезное.

В один из дней они вдвоем туда поехали. Полковник внимательно выслушал Женю, посмотрел на кружку и пообещал через неделю-другую прислать ответ.

Неделя у Жени была очень долгая. Он каждый день заглядывал в почтовый ящик. И когда пришел пакет с ответом, он тут же его раскрыл, прочитал и маме стал пересказывать. В ответе говорилось, что сержант Иванов Семен Семенович проходил службу в пограничной части. Эта часть находилась как раз там, где они и нашли кружку. Боец всю войну прошел, до самой Германии. Ему присвоили звание лейтенанта, наградили орденами и медалями за боевые заслуги. А пропал он без вести при штурме Берлина. Далее был указан адрес, где живет его дочь.

Мама взглянула на письмо:

– Так это совсем недалеко, доехать на трамвае шесть остановок. Не забудь взять цветочки из уважения к хозяйке.

На следующий день Женя зашел к Вите и предложил вместе навестить дочку лейтенанта Иванова.

– Так и быть, выручу! – ответил Витя.

Дом, к которому они прибыли, был трехэтажный, дочка жила на первом этаже. Им открыла дверь пожилая женщина – бабушка.

– Тетя! – помялся Женя. – Мы нашли кружечку вашего родственника. А мама мне поручила, чтобы я вам цветы вручил, – сказал он и протянул сразу все.

Бабушка взяла кружку с букетом, присела на табуретку, видно, ноги ослабли… и стала читать, что на кружке написано, а потом, вздохнув, промолвила:

– У меня же ничего не сохранилось от отца, даже фотографии нет. Мы жили в другом городе, там после вражеской бомбежки один пепел остался. Нам сообщили, что папа без вести пропал, но мы с мамой всегда ждали, что он вернется… Ее уже нет, а я еще жду. Папу помню веселого, все спортом занимался и меня к этому приобщал. Я была такая, как вы сейчас.

Она помолчала и продолжила:

– Кружку поставлю на самом видном месте – на сервант.

Бабушка вытерла глаза платочком, хотя они были сухие, наверно, все слезы выплакала уже по отцу. Женя грустно склонил голову, а Витя почему-то заплакал. Возвращаясь домой, они оба молчали, а когда вышли из трамвая, Витя тихо сказал:

– Женя, давай чаще навещать бабушку.

Медная пуговица

Старушка штопала кофту. Взяла коробочку, где хранились нитки с пуговицами, стала перебирать их и наткнулась на медную пуговицу со звездой. Воспоминания сразу нахлынули на нее. Глаза наполнились слезами. Последний раз она видела сына в конце войны, когда он неожиданно нагрянул к ней.

– Вот и я! – сказал он, как всегда говорил после долгого отсутствия. – Мама, я тут мимоходом, чтобы проведать тебя, – выпалил он, – я еще вернусь! Ты береги себя.

Он поцеловал ее, и тут у него оторвалась пуговица от шинели, но пришить ее уже не было времени, она так и осталась дома.

Старушка поднесла пуговицу к иконке, что-то пошептала и положила ее на полочку, рядом с образом, потом прилегла на диван и пристально стала смотреть на иконку и медную пуговку.

Она долго не могла заснуть, ее одолевали беспокойство и бессонница. Только глубокой ночью она задремала. Ей виделось, что кто-то тихо открыл дверь. И появился повзрослевший, улыбающийся, в военной форме – сын. Она кинулась к нему навстречу. Он обнял ее и виновато сказал:

– Вот и я, мама! Извини, задержался!

Значок

В День Победы над врагом Петиного дедушку, как ветерана Великой Отечественной войны, пригласили на торжественный вечер в школу.

Дедушка взял коробочку, где были его ордена и медали, и стал прикреплять их к пиджаку. Петя стоял рядом и смотрел на каждую награду, а их было очень много, и про себя говорил: «Эту я знаю – «За доблесть», эта – «За мужество». Но тут он заметил на самом дне коробочки маленький невзрачный значок. «А это что такое?» – заинтересовался он и спросил:

– Дедушка, а за что тебе дали вот этот маленький значочек?

Дедушка осторожно взял его в руки, погладил и грустно промолвил:

– Он невзрачный, да очень дорог мне, с ним связана вся моя жизнь. Называется он «Комсомольский значок». Строил я со многими комсомольцами города, дороги, мосты. Жили, как на войне, – в палатках, трудились под дождем и на холоде. Это была мирная работа, делали для себя, чтобы в будущем лучше жилось. А когда нагрянула война, я по-прежнему с ним не расставался, защищал нашу Родину, наш труд.

Тут дедушка прикрепил комсомольский значок на самом видном месте – на лацкане пиджака и, позвякивая орденами, оделся. Петя подумал: «Значок мал, да удал» – и спросил:

– Дедушка, если я буду таким тружеником, как ты, мне тоже дадут такой значок?

Дед ласково взглянул на внука, обнял его и сказал:

– Сейчас время другое, Петенька.

Соседка Любаша

У Сени, двенадцатилетнего мальчика, школьные каникулы оказались и хорошими, и грустными одновременно. Хорошо, что вернулся папа с фронта, а грустные – мама заболела. Она во время войны работала на механическом заводе, на прессе, этот нелегкий труд и дал о себе знать. Отец с серым лицом днем и ночью не отходил от супруги. Но скоро ее не стало.

Сеня очень переживал потерю мамы. Он забился в угол комнаты и, всхлипывая, вспоминал ее. Какая она была добрая и ласковая. Всегда интересовалась, чем он занимается. Помогала ему во всем разобраться, делая все с улыбкой. А как замечательно мама пела, если бы не эта Отечественная война, она была бы певицей. Сеня вспомнил, как в мирное время по праздникам он со своими родителями пел разные народные песни, как было весело… И тут он не сдержался и безудержно расплакался. Отец успокаивал его, гладя по голове, как когда-то делала мама.

Отец, побыв несколько дней дома, решил, что надо завербоваться в Сибирь на заработки, чтобы улучшить жизнь свою и сына. Он договорился с соседкой тетей Клавой, чтобы та присматривала за мальчиком. Деньги отец обещал высылать без задержки. Она согласилась, и он уехал.

Сене тетя не понравилась, у нее было постоянно сердитое лицо и злые глаза, а вот дочка ее Любаша, его ровесница, обрадовалась и тоже пообещала принимать активное участие в его воспитании:

– Проследим! Никуда он не денется, и убережем обязательно, – невозмутимо сказала она.

С этого дня он спал дома, столоваться ходил к тете Клаве, а когда гулял и встречался с приятелями, Любаша всегда была неподалеку и даже играла с ними вместе в лапту.

Однажды он зашел в соседний двор поиграть в футбол, команда на команду.

– Чтобы с нами играть, надо тебе прописаться, свою смелость показать, – заявил большого роста незнакомый парень.

– А как это сделать? – переспросил Сеня.

– Вон рядом на базаре бабка пирожками торгует. Ты цапни пирожок и деру дай. У тебя ноги длинные – убежишь, а потом пирожок поделим, и ты станешь вратарем, – похлопывая по плечу, ответил тот.

Сеня знал, где продают пирожки, не раз проходил мимо них. Они приятно пахли поджаристой мучной корочкой и тушеной капустой и чем-то еще необъяснимо вкусным. Сеня всегда чувствовал голод, и ему давно хотелось их попробовать.

Он подошел к бабке, торгующей пирожками. Они были прикрыты полотенцем, видно, она это сделала, чтобы они не остыли, только один пирожок, большущий, сочный, находился сверху. Продавщица внимательно посмотрела на него. И тут Сеню кто-то взял за локоть. Он оглянулся, это была Любаша.

– Сеня! – она на миг замолчала, в ее лице был испуг, и промолвила: – Не делай этого. Если у меня будет мука, я тебе напеку таких пирогов много, сколько захочешь, – и она затихла опять, а потом повторила: – Не делай этого, Сеня!

И до Сени дошло: «Он хотел сделать что-то страшное, что мама не одобрила бы».

Сеня с Любашей пошел домой. Парень посмотрел ему вслед, махнул рукой, как бы говоря: «Не смог своровать и не надо». А ребята стали звать его играть в футбол. Но он их не слышал. Любаша громко затараторила, отвлекая его от них.

– Сеня, я слышала, ты хорошо поешь. Поучаствуй в самодеятельности на концерте для раненых в госпитале. А?

Сеня молчал, не зная, как ответить.

– Да ты не смущайся. Они тебя с удовольствием послушают и потом накормят еще! – уговаривает его Любаша.

На следующий день он со школьной самодеятельностью пришел в палату военнослужащих. Ранения у всех были разные: у кого перевязана бинтом рука, у кого нога, голова, а кто-то и вовсе лежал весь в бинтах, не в силах подняться с кровати. Вокруг стояла тишина и сильный запах лекарств, даже страшно было.

– А сейчас вам споет песню Сеня, – объявила Любаша и посмотрела на него, как бы спрашивая: «Какую?»

А он и сам не знал, но вспомнил, когда папа с мамой были вместе на праздниках, они весело пели задорную песню. И Сеня во весь мальчишеский голос затянул:

– Шумел камыш, деревья гнулись, а ночка темная была.

Одна возлюбленная пара всю ночь гуляла до утра.

Сеня спел песню всю до конца. Кто лежал пластом на кровати, даже привстали, смеясь, а были раненые, которые плакали. В проеме двери стояли пришедшие в больничных халатах солдаты, видно, все услышали в песне что-то родное.

После концерта всех артистов накормили и попросили приходить почаще. И Сеня до начала учебного года вместе с ребятами продолжал навещать больных. Они не только пели, а помогали медперсоналу чем могли – покормить, прибрать палаты, написать письма. Сеня оказался знаменитостью, его прозвали «Соловушка».

Любаша, будучи соседкой, помнила, с какой теплотой родители воспитывали Сеню раньше, и понимала, как ему тяжело без родительского внимания сейчас. Ее же мама по характеру была холодной и сдержанной, хотя, говорят, раньше, до гибели папы, она тоже слыла приветливой. Самой Любаше изредка удавалось услышать от нее ласковое слово, зато и плохого она никогда не слышала, но знала: если сделать то, что не понравится родительнице, – накажет. А Сеня чужой, как его не наказать за плохой поступок, и Любаша по-прежнему старалась за ним следить.

Как-то раз она увидела его с ребятами во дворе курящими табак, и подошла к Сене. Вырвала цигарку и выбросила.

– Ты что мною командуешь! – выпалил он. – Я тебе никто! И ты мне никто! Иди отсюда!

Ребята засмеялись. Любаша обиделась и, ни слова не говоря, ушла.

Сеня тоже надулся и пришел домой поздно, только ко сну. За ночь, видно, подумал о своем поступке и за завтраком извинился перед Любашей, а она ему в ответ:

– Если будешь курить, голос изменится, не соловьем запоешь, а как бык мычать станешь. Да и это не получится, кашлять станешь вечно! – и они оба засмеялись.

На следующий день каникулы закончились, и они оба пошли в школу. Учились они в одном седьмом классе и домой возвращались тоже вместе, уроки делали наперегонки.

Осенью от отца пришли большие деньги, можно было даже купить что-то из одежды, так как оба выросли, и старая стала мала. Сеня впервые увидел у тети Клавы довольное лицо и совсем не злые глаза.

– Пойдемте на рынок и подыщем вам что-нибудь подходящее по размеру, – сказала она.

В новой одежде Сене показалось, что он повзрослел, да и Любаша стала какая-то не такая, а краше, и он даже на нее загляделся.

Закончив седьмой класс, Сеня решил пойти в строительный техникум.

– Ты же мечтал поступить в музыкальную школу! – удивленно сказала Любаша, хотя сама была довольна, так как хотела, чтобы он всегда был рядом.

– Сейчас строительство страны важнее. Во всех газетах и по радио об этом говорят, – отчеканил Сеня.

– Тогда и я пойду с тобой в строительный.

– А зачем тебе это, ты же хотела закончить десятый класс и пойти в архитектурный институт?

– Это никогда не поздно, – ответила Любаша.

Они проучились в строительном техникуме и, получив специальность (Сеня по плотницкому делу, а Любаша по отделочным работам), стали трудиться на стройке. И как бы ни было трудно, в моменты отдыха, Сеня всегда пел, сам или под гитару друзей, и усталость враз пропадала.

Жить стало полегче. У тети Клавы лицо подобрело. Зарплата Сени и Любаши стали подспорьем. Папа тоже присылал деньги и писал: «Дети, учитесь дальше, о деньгах не беспокойтесь, я помогу».

Сеня давно замечал, как Любаша с интересом изучает архитектурные достопримечательности, и удивил ее своим предложением:

– Я тоже мечтаю пойти с тобой в архитектурный институт!

Любаша в душе была рада, что они опять станут учиться вместе.

Экзамены они сдали легко, и их зачислили в институт, видно, это помогли им строительные знания. Учились они на разных факультетах. Сеня и тут успевал выступать на концертах с большим музыкальным оркестром, а иногда пел с однокурсницей. Любаша и Сеня всегда ждали друг друга после занятий. Она заметила, что Сеня стал часто выходить из института с этой девушкой, с удовольствием с ней беседовал и мило улыбался.

Вот и на этот раз Любаша увидела их вместе. В душе у нее что-то перевернулось, она пошла домой одна и почему-то расплакалась. Любаша поняла, что Сеня ей небезразличен. Вскоре пришел и он и спросил, почему она не дождалась его. Она отвернулась и промолчала. В этот день приехал отец и к вечеру, обратившись к сыну, сказал:

– Ты писал мне, что тебе нравится Любаша, и ты хотел всю жизнь видеть ее рядом. Да, я вижу, и она этого хочет!

И тут Любаша поняла, почему Сеня не захотел пойти учиться в музыкальную школу… Из-за нее! Он хотел быть рядом с ней, как и она с ним!

На следующий день Сеня проснулся от ароматного запаха хлеба и тушеной капусты – на столе на белой скатерти в большой тарелке была гора поджаристых пирожков с блестящей коричневой корочкой. Рядом стоял папа и радостная, как никогда, тетя Клава. Любаша была в новом платьице в цветочек, которое еще ни разу не надевала и прощебетала:

– Сенечка, тебе обещала накормить тебя вдоволь пирожками! – и он почувствовал на своем лице ее теплые руки, как у мамы.

Крылья авиатора

Родился Дима после окончания Великой Отечественной войны. Отца он не помнил и как-то спросил об этом маму:

– А где мой папа?

Она посмотрела на него с изменившимся лицом, будто сожалела, что он задал этот вопрос. После этого Дима никогда ее об этом не спрашивал.

Учась в пятом классе, он старался ее ни в чем не расстраивать. Все предметы давались ему легко. Но он чувствовал в себе один недостаток: стоило ему немного поволноваться, как глаза у него начинали косить и он, понимая это, еще больше стеснялся и терялся перед собеседником. Мама сводила его ко врачу. Тот посоветовал избегать стрессов. Сказал, что это результат какого-то испуга, и успокоил, что с возрастом пройдет.

Однажды в выходной день рано утром Диму разбудил стук швейной машинки.

«Наверное, мама решила перелицевать мои штаны», – зевая, не выспавшись, подумал он.

Мама заметила, что он проснулся, и сказала:

– Сынок, приведи себя в порядок и позавтракай.

Дима знал, откуда эта еда на столе. Мама работала в столовой посудомойкой, а официанты доставляли ей тарелки, временами на них была каша, картошка, макароны, а то и кусочки мяса, не тронутые посетителями, и она приносила это домой.

От горячей воды ее руки были постоянно красные, все хотела приобрести меховые варежки, но каждый раз себя останавливала: «Это для меня непозволительные траты». Зарплата у мамы была маленькая и расходовалась только по необходимости: на квартплату, на приобретение домашней утвари и на одежду. Зная, как ей все тяжело достается, денег на свои развлечения он никогда не просил.

Дима, позавтракав, поинтересовался:

– Мама, тебе надо чем-нибудь помочь?

– Иди гуляй и не забудь про уроки.

Он вышел во двор, сел на лавочку и стал ждать приятелей. Первые лучи солнышка уже добрались до него и ласково пригрели. Высоко в небе пролетали самолеты. «И как они летают?» – эта мысль никогда не покидала его. Он долго провожал самолеты взглядом, чуть прикрыв веки, чувствуя, что не выспался. Тут появился сосед Митя и побежал, весело крича:

– Иду на утренний кинофильм, пойдем вместе?!

– Да я с удовольствием, но денег нет!

– Ну, как знаешь, – проговорил Митя и умчался.

Диме, конечно, хотелось посмотреть фильм, но не было возможности. У приятеля же мама в управе работала, а папа в магазине, они могли ему на развлечение денег дать. И тут он неожиданно услышал над собой голос:

– Слышу, хочешь в кино сходить? – и Дима увидел Витьку «Длинного», так его прозвали за высокий рост. Он тоже учился в пятом классе, но часто пропускал уроки, и два года его не переводили в следующий класс (говорили, что он состоит на учете в милиции).

– Хочу! – грустно отозвался Дима. – Только вот не на что!

– Так этому делу можно помочь, – загадочно произнёс Витька. – Тут недалеко склад соорудили со старыми шмотками: шинели, гимнастерки, фуражки, сапоги – все это пойдет на ветошь или на утилизацию. И никому не будет жалко, если мы что-то возьмем и продадим. Мне только через щель в заборе не протиснуться, а ты маленький – проскочишь.

И правда, Дима был небольшого роста и щупленький. Мама о нем не раз сокрушалась: «И когда ты, сынок, подрастешь и жирком обрастешь?»

Выслушав Витьку, он подумал: «Если это старье, и правда никому не нужно, можно и помочь что-нибудь взять», – и согласился.

Идти было не так далеко. Склад был окружен временным деревянным забором, кое-где в досках виднелись небольшие щели, через которые можно спокойно пролезть внутрь. Дима юркнул сначала в щель, а потом в помещение, покрытое брезентовой крышей. Там стоял сильный запах, пахло кожей и прелой шерстью. Кругом валялись кучи небрежно сваленного старого обмундирования. Ухватив одну шинель, он оттащил ее к забору, где ждал его Витька, но, услышав приближающиеся голоса, Дима испугался, спрятался в груде вещей, накинув на себя что-то из хлама. Разговор людей еще долго слышался рядом, и он, не то от душного запаха, не то от того, что ему стало уютно в этой мягкой свалке, крепко заснул. Разбудил его усатый дядя в военной форме в погонах старшины.

– Ты что тут делаешь, малец? – удивленно спросил он. – Если бы не твои потоптанные сандалии, торчащие здесь, я тебя и не заметил бы.

У Димы от волнения глаза расползлись в разные стороны.

– Я, дяденька, украл у вас шинель, – робко произнес он.

– Так просто и украл? – переспросил его старшина.

– Да!

– И куда ты ее подевал?

– За забор сопроводил.

Старшина посмотрел на косившего мальчика, казалось, искренне сожалевшего о своем поступке. «Конечно, тут на складе одни старые обноски, их не жалко, но воровать-то нехорошо!» – подумал он и сердито пробасил:

– Вставай и иди через дверь, так приходят и уходят честные люди.

Дима понял намек старшины и сказал:

– Дяденька, такое больше не повторится.

Возле выхода он заметил аккуратно сложенные нагрудные знаки для форменной одежды, обозначающие принадлежность к роду войск, и попросил разрешения взять знак летчика «Крылья Авиатора».

– Возьми! – разрешил старшина. – Их уже списали. Будет тебе память о нашей встрече и пожелание: «Живи честно, и пусть тебе принесут счастье эти крылья». Ясно?

– Так точно! – бодро ответил Дима и радостно положил подаренный нагрудный знак в карман штанов.

Витьки на месте не оказалось. И он пошел домой. Мама встретила его встревоженными словами:

– Почему так долго гулял?

И он первый раз, чтобы не огорчать мать своим приключением, соврал, тихо буркнув:

– Время пролетело, даже не заметил.

На следующий день он, как всегда, отправился в школу. Учительница попросила его подготовить к празднику отрывок из повести Лермонтова, но он отказался. Знал, что из-за волнения перед зрителями мог растеряться и плохо продекламировать текст. После занятий, вытащив из кармана знак «Крылья Авиатора», он долго его разглядывал, мечтая узнать, как самолеты летают. По дороге домой Дима столкнулся с Витькой.

– Вот твоя доля, – ткнул он ему в руки деньги.

– Мне их не надо, – отмахнулся Дима.

– Ну, если не хочешь, угощу тебя сладким яблочным напитком.

– А что это такое?

– Узнаешь! – довольный, ответил Витька.

Скоро они уселись на скамейке в уединенном уголке парка. У Витьки была бутылка фруктового вина.

– Отметим наше дело, – и он глотнул несколько раз из горлышка.

Дима последовал его примеру, выпил столько же, голова у него непривычно закружилась, и он решил пойти домой, хотя Витька уговаривал остаться и допить фруктовку.

Мама, увидев его, заохала и запричитала, и тут он услышал от нее все и о себе, и об отце. Она говорила неестественно громко, с надрывом:

– Как ты посмел напиться! Ты хочешь стать таким же алкоголиком, как отец? Я его просила не пить, а он все за свое. Мы с ним ссорились. Может, от этой ругани ты в младенчестве и напугался, и с глазами так произошло – мать всхлипнула и добавила: – Отец погиб от этого. Я так хотела, чтобы ты рос настоящим человеком, без вердных привычек, как все!

Мать уткнулась в подушку, ее красные натруженные руки выделялись на белой наволочке. Дима враз протрезвел.

– Мама! – опустив виновато голову, проговорил он. – Я закончу пятый класс, пойду в ремесленное училище, выучусь какой-нибудь специальности и буду работать, помогать тебе.

Мать молчала, ничего не отвечала.

Вскоре Дима, успешно закончив пятый класс, пошел в ремесленное училище. Приемная комиссия оценила его здоровье, заглянула в метрики, в справку об окончании школы и спросила:

– На какую специальность пойдешь: токарь, слесарь или инструментальщик?

Диме было все равно, куда, он не разбирался в этих названиях и ответил:

– Токарем.

Вскоре он получил форму ученика трудовых резервов: шинель с лычками, фуражку с кокардой, ботинки, гимнастерку и брюки. Все было новое, не то, что его обноски, которые он снял с себя и больше не надевал: заштопанные штаны, рубашку и ботинки, не раз починенные.

Как и многие его ровесники, он попал к пожилому мастеру.

– Сначала будем знакомиться, – оглядел он всех ребят. – Я – Семен Семеныч. – и стал с расспросами подходить к каждому по отдельности. Дошла очередь и до Димы. Он засмущался, и его глаза резко скосились.

– Да ты не робей, – мастер добродушно погладил Диму по голове, заметив перемену в его лице. – Это бывает, когда нервы не в порядке. Честно тебе скажу, у меня после войны тоже такое было. Да вот работа вылечила. Смотри, – и он приблизился к нему. – Видишь, не косят!

От Семена Семеновича веяло какой-то теплотой, и Дима ему поверил. С этого дня мастер часто подходил к нему и обучал мастерству на сверлильном станке, говорил, что надо внимательно смотреть в точку, где работает тонкое сверло по металлической детали, и желательно его не сломать. Параллельно он показывал ему и токарный станок, и как надо на нем работать.

Прошел год, Дима овладел сверлильным и токарным станками. Странно, но он стал меньше косить глазами при волнении. Мастер приучал его смелее разговаривать с людьми, начал доверять вести переговоры с заказчиками. И вскоре если Дима и смущался, то по глазам этого уже видно не было. Он и сам не заметил, когда это все прошло.

Мастер смеялся, приговаривая:

– Работа лечит! А в хорошем коллективе ты еще станешь неповторимым мастером-специалистом.

За годы учебы Дима из маленького, щупленького мальчика превратился в крепкого подростка, а может, этому способствовало и то, что он часто ходил в спортзал.

Однажды Семен Семеныч, заметив у Димы знак «Крылья Авиатора», который, впрочем, он видел уже не первый раз, удивленно спросил:

– Что ты все время на эти крылья поглядываешь?

– Очень мечтаю узнать, из каких деталей делается самолет и почему летает, – ответил Дима.

Мастер хитро улыбнулся, словно подумав: «Ну-ну!»

В конце обучения Диме дали задание сделать сложную деталь. Он ее точил, сверлил, резьбу нарезал, то и дело на токарном станке обрабатывал, шлифовал, доводя до цели и перемеряя сантиметрами и миллиметрами. Когда задание было выполнено, комиссия приняла деталь и поставила ему высшую оценку.

– А теперь, – загадочно произнес мастер, – все едем на аэродром. Будем изучать самолет.

В этот день наступившая зима запорошила все вокруг. Когда они прибыли на аэродром, взлетную площадку очищали заключенные, охраняемые милицией. И среди них Дима увидел Витьку… Он ожесточенно греб лопатой, не обращая ни на кого внимания, видно, делал все машинально. Диме стало жалко его, он смотрел и смотрел на Витьку, надеясь встретиться с ним взглядом.

«А чем бы я сейчас ему мог помочь?» – задумался он.

Возле самолета, к которому подошла вся группа учеников, работали механики, что-то делая в моторе. Подойдя поближе, Дима увидел внутри свою деталь – он мог ее узнать даже в темноте или на ощупь. Закончив подготовку и проверку, специалисты крикнули летчику:

– Готов!

Мотор взревел. Самолет покатился, набирая скорость, и взлетел, устремляясь к небу.

И тут послышался голос мастера:

– Ну что, Дима, узнал, почему самолет летает? – и, видно, догадываясь, что ответит ему ученик, сам продолжил: – От того, что все детали разработаны и сделаны по высшему разряду!

Самолет кружился в небе, то стремительно взмывая за облака, то опускаясь чуть ли не до земли. Все ученики и заключенные наблюдали за ним не отрываясь. Одни с радостью, что их мечта свершилась, другие с грустью, что мечту свою упустили. Так, наверное, думал и Витя…

Закончив ремесленное училище, Дима получил высший разряд по специальности и денежную премию от заказчика аэродрома за отличную работу. Распределили его на авиационный завод.

Перед тем как обрадовать маму этой счастливой новостью, он зашел на рынок, долго там что-то искал и нашел – это были красивые варежки на меху. Дома он радостно выпалил:

– Мама, теперь нам жить станет полегче. Я иду работать и одновременно буду учиться на конструктора!

И он надел на руки своей родительнице мягкие, нежные, теплые варежки. А сам крепко держал счастливый знак, подаренный старшиной, «Крылья Авиатора».

Первый поцелуй

После работы на строительстве стадиона «Лужники», куда нас с приятелем направили по разнарядке комсомола, мы, все пыльные от работы с отбойным молотком, зашли в палатку, купили две бутылки холодного молока, буханку белого хлеба и расположились на стульях, чтобы передохнуть. Руки и плечи ныли от непривычного труда, а мы с наслаждением пили молоко и ели ароматный свежий хлеб.

Неподалеку мы увидели, как пожилой мужчина поцеловал женщину в щеку, и они расстались. Приятель мой, Толя, вдруг неожиданно сказал:

– А я первый раз поцеловал девочку в первом классе!

– Да ты, видимо, и не устал совсем, раз еще о чем-то думать можешь, – сказал я ему.

Он помолчал немного и рассказал свою историю:

…В ту пору я жил в Костроме. Отец мой был военным командиром. Куда его пошлют, туда и мы переезжали, и в сад ходил, и в школу пошел в разных городах. В первом классе я влюбился в девочку. Сидели мы за одной партой, была она всегда в строгом платьице, с двумя косичками, которые очень шли к ее лицу, училась хорошо, и я старался от нее не отставать.

Ее звали Галя. После занятий, забрав у нее портфель, я шел провожать ее домой. Тогда прозвали нас «жених и невеста».

Я готов был находиться с ней рядом всегда. Она хорошо танцевала. Однажды ее партнер заболел, а ей надо было на концерте выступить. Я очень хотел, чтобы она танцевала, и сам согласился с ней выйти. А был я в ту пору довольно полный и ни разу присядки не выделывал.

Галя вылетела на сцену, как стрекоза, и под музыку стала танцевать гопака. Она закружилась, а я возле нее приседаю, как медвежонок, громко кряхтя. В зале хохот стоял, после концерта все говорили, что это было самое лучшее выступление. Галя тоже смеялась, видно, осталась мною довольна.

Вскоре отца моего направили на новое место службы, преподавать в пограншколе. В последний день я, как всегда, проводил Галю до подъезда и поцеловал. И, знаешь, я это запомнил на всю жизнь. А может, еще из-за того, что дверь в этот день была покрашена, и я, прижавшись к ней, испачкал и свою курточку, и Галину, и дома от родителей получил взбучку. В то время с одеждой была проблема…

Так вот, хочу тебе сказать, я уже учусь в девятом классе и никак не забуду этот первый поцелуй. Была у меня дружба и с другими девушками, но с поцелуями как-то не ладилось. Может из-за того, что у меня появилась навязчивая мысль: «А почему это не Галя?» А может быть, я девушкам не нравлюсь?»…

Толя замолчал. Ему еще оставалось доработать несколько часов, а моя смена закончилась, мы попрощались. После этой встречи мы долго с ним не виделись.

По комсомольскому призыву от школы в летние каникулы мне однажды пришлось уехать на Байкало-Амурскую магистраль. Там в тяжелых условиях, в постоянном холоде, живя в бараках, помогали мы строить железную дорогу. Тяжело приходилось, но никто из строителей никогда не унывал. Может, молодость брала свое над усталостью. Всегда веселились, то байки рассказывали, то под гитару задорно пели.

А потом были и другие мероприятия от школы – весной и осенью посылали нас в колхозы и совхозы сначала поля прополоть от сорняков, а затем урожай убрать. Обувь от грязи разваливалась не раз, а сапоги нам не выдавали, однажды я даже пришел домой босиком…

С Толей мы опять встретились уже после окончания школы. Он, как и я, поступал в медицинский институт. Мы по-дружески обнялись и обменялись, что произошло с нами за эти годы.

В целом, у него было то же самое, что и у меня: строительство БАМа, уборка урожая в колхозах и совхозах. Наверное, в ту пору ни один комсомолец не избежал этой участи. И он, как и я, после школы стал готовиться в институт. Нас приняли на разные факультеты. Перед началом учебы всем поступившим студентам руководство предложило поучаствовать в субботнике – покрасить фасад здания.

Уже позднее я узнал от Толи, что в тот день произошло с ним. Ему досталось покрасить двери. Он уже закончил работу и хотел уходить, как дверь резко открылась и крашеная створка угодила ему в бок. На черном пиджаке появилась белая полоса. Он непроизвольно оттолкнул дверь назад.

– Второй раз меня крашеная дверь пачкает! – возмутился Толя.

– И меня тоже, – недовольно сказала девушка, не успев даже извиниться, так как дверь на обратном ходу коснулась и ее.

– Может, еще скажете, что вы из Костромы и звать вас Галя? – выпалил Толя.

– Да, я Галя из Костромы. Откуда вы знаете?

От услышанного он застыл, будто истукан, глядит на нее и слово выговорить не может. А мысли бегут: «Кажется, и правда она… Очень похожа… А какая красивая стала, две косички в одну большую косу заплела…»

И тут на весь вестибюль раздался радостный, идущий от всего сердца голос:

– Толя, так это ты! Совсем не изменился, лишь повзрослел. Я знала, что мы встретимся!

Абсолютный слух

Женя с детства, услышав понравившуюся мелодию по радио или в исполнении духового оркестра в парке, враз ее запоминал и потом любил напевать.

Мама замечала это, и ей нравилось, как сын четко воспроизводил услышанное. Но она не придавала этому никакого значения до тех пор, пока не увидела, что он стал брать у своих друзей балалайку, гитару или мандолину и лихо на них музицировать. Тогда она задумалась и посоветовала ему:

– Женя, ты не хочешь стать профессиональным музыкантом? У тебя это получится!

В душе-то он давно мечтал быть музыкантом и не раз даже думал об этом, но не решался поговорить с мамой, так как ей пришлось одной его воспитывать – отец ушел, когда ему и года не было. Рос он быстро, приходилось часто покупать новую одежду. Денег, зарабатываемых родительницей, на жизнь не хватало, а тут бы пришлось еще и на учебу музыкой прилично тратиться. Мама словно догадалась о его мыслях и успокоила:

– Ты не переживай, Женечка. Мы с тобой как-нибудь проживем. Зато станешь музыкантом, начнешь зарабатывать, а там, смотришь, и полегчает. А пока заканчивай школу, тебе учиться еще целых четыре года, а заодно обучайся музыке.

Женя, конечно, был счастлив. Он обнял маму и с благодарностью прижался головой к ее теплой щеке.

Через несколько дней он предстал перед приемной комиссией в музыкальной школе.

– На каком инструменте желаете учиться? – задали ему вопрос.

– На мандолине!

У него проверили слух, попросив сыграть мелодию на пианино и постучать ритмично по его крышке.

– У юноши абсолютный слух, – сказали одобрительно.

Посмотрели на его руки – они были большие и крепкие, может, стали такими оттого, что он в школе старательно занимался в кружке резьбы по дереву. Работать там приходилось стамесками, применяя физическую силу, а порой и стучать тяжелой киянкой.

– Учить вас по классу мандолины нецелесообразно, очень толстые пальцы, и достичь быстрой игры вы не сможете, – ошарашили его. – Мы бы предложили вам заниматься вот на этом смычковом контрабасе.

Последние слова успокоили Женю. Он взглянул на инструмент, прислоненный к стене, – контрабас был большой, выше его, со сверкающей коричневой декой и с черным грифом, заканчивающимся резной завитушкой, от которой вниз шли четыре струны.

– Хорошо-о, – неуверенно произнес Женя.

– В будущем это будет твой «хлеб с маслом», – убедительно сказал кто-то и добавил: – Берем тебя на бесплатное обучение. Завтра приходи!

На следующий день, закончив школьные уроки, Женя с нетерпением побежал в «музыкалку», как он теперь ее называл. В классе кроме учителя был еще один ученик, по возрасту старше его, переучившийся со скрипичной виолончели на басовый контрабас. Первые уроки: нотная грамота на бумаге, расположение нот на грифе и правильное вождение смычном по струнам – давались Жене легко, и контрабас у него издавал чистый звук.

Так за учебой незаметно прошло два года. Он овладел техникой игры на инструменте, у него получалось совсем не хуже, чем у напарника – бывшего виолончелиста. И Женя все больше и больше увлекался контрабасом.

Однажды, когда Женя играл фугу Баха, в класс тихо вошел полный мужчина. Учитель из уважения к нему поднялся со стула. И они оба стали слушать игру ученика. Закончив, Женя услышал, как незнакомец тихо проговорил преподавателю:

– Замечательно сыграл, ни одной нотки не сфальшивил. Закончит музыкальную школу, возьмем в консерваторию.

И подхватив контрабас, мужчина быстро заиграл. Женин смычок в его руке стремительно мелькал справа налево, а пальцы легко носились по всему грифу. Учащиеся школы столпились у двери, услышав необычную технику и зачарованную игру на этом большом басистом инструменте.

Окончив игру, исполнитель расстроенно произнес:

– Хотел бы я, чтобы звук контрабаса звучал лучше. Да видно, придется играть и учиться на том, что есть!

Кто-то в толпе прошептал:

– Это же профессор Фокин, лауреат конкурса контрабасистов.

Женю мастерство Фокина так поразило, что он решил тоже непременно стать лауреатом конкурса.

Дома у него контрабаса не было, и он каждый день после школьных уроков ходил в «музыкалку». Только смычок свой он всегда носил с собой, сделал даже для него жесткий футляр, чтобы уберечь от разных повреждений.

Возвращался он после занятий, как всегда, поздно. Вот и на этот раз на улице было пустынно и свет редких лампочек едва освещал путь. Подходя уже к дому, Женя заметил мелькнувшую тень человека и услышал крик о помощи. Он бросился выручать и увидел здоровенного детину, отнимающего у девушки чемодан.

– Уходи прочь! – закричал он ему.

– А тебе что тут надо, мошкалявка? – процедил тот сквозь зубы и, бросив девушку, кулачищем ударил Женю в ухо. Женя чуть не упал, но, превозмогая боль, замахнулся футляром и ударил детину так, что футляр раскололся и смычок вывалился наружу. Грабитель, охнув от боли, убежал.

Перед Женей стояла испуганная Вера, его ровесница, она приезжала из другого города навестить старшую сестру, его соседку.

– Женечка! – воскликнула она. – Спасибо тебе!

– Что ты говоришь? – переспросил он ее. Она повторила еще раз. Женя понял, что не слышит… Он подобрал разбитый футляр, смычок и, махнув рукой, пошел домой.

– Женя-я! – закричала ему вслед Вера. – Тебе надо-о ко врачу-у!

Мама сразу заметила его распухшее ухо и запричитала:

– Сыночек, сыночек, что с тобой?

А до него доносились только расплывчатые слова, отдаваясь далеким эхом.

Она приложила к его уху мокрое махровое полотенце, надеясь снять боль и отек, и говорила, говорила, но он по-прежнему ее плохо слышал.

Утром пришла Вера, которая никогда не заходила к ним раньше, виновато посмотрела на него и что-то произнесла. Женя не стал ее переспрашивать, понял, что мама и Вера хотят показать его врачу.

В больнице врач долго осматривал Женино ухо, а потом сказал, как припечатал:

– Слух потерян! Будем надеяться, что он восстановится. Оставляем вас на лечение!

В палату навестить Женю приходили его друзья из школы, а чаще Вера с мамой. Пришел и преподаватель из «музыкалки» и откровенно заявил:

– Сожалею о случившемся, но если слух не вернется, не быть тебе музыкантом.

– А как же Бетховен, он совсем был глухой, и тем не менее ему все удавалось? – с надеждой задал вопрос Женя, чувствуя, что мечта его стать лауреатомконкурса контрабасистов рушится.

– Бетховен – композитор, и то, что он совершил, было исключением, а ты еще только начинающий музыкант, – вздохнул преподаватель, видно, сам переживающий за ученика, и как-то сгорбившись вышел.

С тех пор Женя замкнулся и, если его кто-то навещал, он даже разговаривал неохотно. Слух на одно ухо так и не восстановился. Выйдя из больницы, он увидел Веру. Она взяла его под руку, наклонилась к нему и с какой-то теплотой сказала:

– Женя, ты так сильно не переживай. У меня дядя музыкальный мастер, делает струнные инструменты: скрипки, виолончели и контрабасы. Я ему рассказала о тебе, и он сказал, что с удовольствием обучит тебя своему мастерству, если ты захочешь.

Тут вспомнил Женя профессора Фокина, как тот плохо отзывался о звучании инструмента, на котором ему пришлось учиться в школе.

«Слух мой неизвестно, вернется или нет, а может, я и правда сделаю отличный контрабас», – подумал он и даже немножко взбодрился: «Пока школу закончу, пока получу аттестат, а за это время еще стану музыкальным мастером, зарплату буду получать и маме помогу», – решил он.

Мастер, дядя Семеныч, встретил Женю радушно:

– Знаю, рубанком владеешь, стамесками тоже. Я тебя начну обучать и строго проверять! Вот тебе материал: доска, пила и лекало для изготовления музыкальных инструментов. Твори!

И у Жени начались дни творческого мастерства. Когда он закончил общеобразовательную школу, то был уже специалистом в музыкальном деле – за это время он сделал скрипку, виолончель и приступил к работе над контрабасом.

Каждый день до вечера он строгал и вырезал из дерева деку, простукивал ее молоточком по всей плоскости, низко склонив голову, прислушиваясь к ее звучанию. После долгого, кропотливого труда Женя собрал все изготовленные им детали и склеил их столярным клеем. Контрабас был сделан! Он стоял, прислоненный к верстаку: большой, с зеркальной полировкой и цветом красным, переходящим в коричневый.

Женя настроил на нем струны. Сердце его сжалось в ожидании звука. Он провел смычком по струнам, и бархатная басистая мелодия полилась по мастерской. Это была фуга Баха. Дядя Семеныч застыл от удивления, радостно похвалил Женю за мастерство и предложил:

– Давай направим инструмент на конкурс «Лучший контрабас».

Женя засмущался и хотел было отказаться, но вскоре дал согласие. В день открытия конкурса Женю пригласили в консерваторию. Он взял с собой Веру. Когда начали выступать музыканты-контрабасисты, его тело дрожало от ожидания услышать инструмент, сделанный его руками.

Вера подвинулась к нему поближе, прикоснулась к плечу и успокоила:

– Не волнуйся, мама твоя сказала: «Сегодня твой день рождения и в этот счастливый день будет все хорошо!»

Женя удивился, когда на сцену с его контрабасом вышел Фокин, тот самый профессор, который предложил ему учиться в консерватории. А свой инструмент он узнал бы из всех по цвету и грифу, на котором вместо завитушки наверху была вырезана из дерева женская головка, очень похожая на Веру.

Тут заиграло фортепиано. Профессор всем смычком прошелся по струнам, и звучание контрабаса заполнило весь зал. Вначале он медленно басил, как бы знакомясь со зрителями, а потом понеслась череда меняющихся звучаний, словно говоря каждому находящемуся в зале:

– Вот я каков! Вот!

Профессору, видимо, самому было приятно играть на этом контрабасе. Вместе с ним он мелодично раскачивался всем своим грузным телом. Слушателям и зрителям в зале это казалось каким-то чудом.

Фокин закончил играть и одобрительно похлопал по деке. В зале разнеслось восторженное громкое хлопанье в честь музыканта и создателя инструмента.

В этот день Женя получил звание лауреата и Золотую медаль за лучший контрабас.

Толин подарок

Толя взглянул на календарь и вспомнил: «Сегодня у моей мамы день рождения!» Он знал это число, потому что у него и у мамы дни рождения были вместе, в один день. Ему исполнилось семь лет!

Толя всегда мечтал иметь собачку, но мама из года в год ему говорила: «Когда повзрослеешь и сможешь самостоятельно гулять с собачкой, я подарю тебе ее».

И Толя, мечтая о таком подарке, постоянно рисовал собачек на листочках и всю стену в комнате уже оклеил ими.

Сегодня, в наступивший день рождения, он опять подумал: «Повзрослел ли я или нет? Надо обязательно узнать у мамы. А пока куплю ей подарок!» И решил все деньги, что были собраны им в копилке на всякие сладости, истратить на подарок маме.

Толя взял копилку и вышел во двор. Неподалеку от дома стояли палатки, и чего там только не было… Он подошел к цветам и выбрал самый большой букет белых ромашек с бархатистыми лепестками и желтыми сердечками. Высыпал на прилавок мелочь, рассчитался с продавцом, а остальные деньги положил обратно в копилку. И тут он увидел рядом, в следующей палатке красивую косыночку. Она была голубая, в белый горошек и с красной ажурной каемочкой по бокам.

«Как раз под мамину кофточку подойдет!» – обрадовался он и задал вопрос:

– Тетя, можно у вас купить вот эту косыночку с каемочкой? Я хочу поздравить любимую мамочку с днем ее рождения!

Продавщица ласково взглянула на Толю и ответила:

– Пожалуйста! – а у самой на глазах слезы выступили.

– Тетя, а почему вы загрустили? – удивился Толя.

– Вот меня бы кто-нибудь поздравил с сегодняшним днем рождения, доброе слово сказал! – и она вздохнула. – Одна я, без деток, сын погиб на проклятой войне, оттого и радости нет!

– Да вы не расстраивайтесь, – успокаивает ее Толя. – У меня целый букет цветов. Я вам подарю половину на счастье, на здоровье! – и положил часть цветов на прилавок.

Продавщица от таких приятных слов уважительно посмотрела на мальчика, а он высыпал всю мелочь из копилки, взял приобретенный подарок и удалился. Денег явно было мало, но продавщица даже не хотела их считать.

Когда Толя пришел, мама была уже дома. Он бросился к ней и радостно произнес:

– Мамочка, я дарю тебе эту косыночку в честь твоего дня рождения, чтобы ты была еще прекрасней, и еще цветочки, чтобы они украшали тебя.

Он рассказал ей про тетю, которую тоже поздравил с ее праздником.

Тут из-под стола вылез маленький лохматый щенок и громко затявкал. Мама обняла сына и сказала:

– Этот щенок говорит, что он поздравляет тебя с твоим днем рождения, и я с ним вместе. Будь всегда смелым, сильным и умным! – и она гордо добавила: – Какой ты у меня большой и добрый!

На следующий день Толя вынес на руках щенка, чтобы он познакомился с улицей, и подошел к тете похвастаться, что маме очень понравилась подаренная косыночка. Продавщица улыбнулась, погладила щенка и Толю по кудрявым вихрам и промолвила:

– Сынок, а я для твоей собачки подарок приготовила – ошейничек, – и надела его на шею щенка.

Ошейничек был узеньким, но с большой сверкающей бляхой, на которой было выгравировано имя «Дружок». Толя очень удивился: «И откуда тетя узнала, что я так хотел назвать собачку?» – и, поблагодарив ее, пошел дальше гулять по двору, а щенок потопал за ним. Тетя-продавщица долго смотрела им вслед, не переставая махать ладошкой, и все улыбалась.

Вскоре тетя, а звали ее Маруся, стала лучшим другом Толи и его Мамы.

Лешины дела

Леша, выходя на улицу, уже знал, что сегодня ему не придется играть в футбол. Сережа, их заводила, который всегда собирал команду из дворовых ребят, получив аттестат об окончании школы, уехал в другой город поступать в юридический институт, а братья и их друзья-однокашники, с которыми он дружил, закончив седьмой класс, пошли работать на завод. Отец им сказал:

– Наша специальность почетная и дефицитная. Вы тоже станете сталеварами, но для этого потребуется много лет учебы и труда.

С друзьями всегда было весело, и время проходило незаметно. Если не набиралась команда футболистов, то можно было послушать братьев, играющих на гитаре. Они даже научили его нескольким аккордам, ему это нравилось, и у него здорово получалось.

Леша как-то попросил отца купить ему гитару, чтоб научиться музицировать, но получил ответ:

– Сейчас надо нам приобрести телевизор, лишних денег нет! Найди себе другое увлечение!

А мама ему вторит:

– Когда мы были такими же молодыми, как ты, в свободное время чем-то полезным занимались. Папа увлекался парашютным спортом в ДОСААФ, а я ходила во Дворец пионеров в кружок «Конструктор».

– А где вы сейчас увидите этот ДОСААФ и Дворец пионеров?! – возмутился Леша.

Он не хотел проводить время бездарно, а до получения аттестата ему предстояло учиться еще целых три года, так настаивали родители. И вот сейчас, получив очередной отказ купить гитару и рассорившись с ними, он, раздосадованный, пошел в соседский двор. Там в задымленном табаком подъезде он застал нескольких ребят. Увидев его, они вытащили сигареты из рукавов, так они всегда прятали их от посторонних. Курить ему предлагать не стали, знали, что он откажется, и, помолчав, сказали:

– Леш, пойдем сегодня на танцы? Все равно команду в футбол не наберем, а там повеселимся.

– Я никогда не ходил на танцплощадку, да и танцевать не умею, – угрюмо ответил он.

– А мы просто посмотрим, не понравится – уйдем, – затараторили товарищи.

И они, смеясь, шумя, всей гурьбой двинулись в парк.

Уже подходя к площадке, Леша услышал ритмичную, веселую музыку аккордеона и лихо аккомпанирующую гитару и решил взглянуть на умелого музыканта. Товарищи встали по краю ажурной деревянной веранды, поглядывая на танцующих, а Леша пошел посмотреть на играющих.

И каково же было его удивление, когда на сцене за гитарой он увидел Люсю, а за аккордеоном ее отца. Они когда-то были соседями по дому, дружили и даже часто ходили с ней в кино, а потом ее родители переехали куда-то. Люся тоже его заметила и даже на миг перестала играть. Родитель укоризненно посмотрел на нее и рванул громко мехами аккордеона, чтобы не отвлекалась. Она улыбнулась Леше. Он не отрываясь смотрел, как Люся быстро перебирает пальцами по грифу, извлекая чудесный звук из блестящей лакированной коричневой гитары, сама она была одета в красное платье с желтой каемкой, похожее на большой тюльпан. Это было очень красиво.

Тут из радиоприемника раздалась танцевальная музыка, видно, дали возможность передохнуть играющим на сцене. Люся подошла к Леше и взяла его за руки. Ее ладони оказались мягкими, горячими, и это тепло разлилось у него по всему телу.

Леша, здравствуй! – радостно улыбаясь, встретила она его и задорно воскликнула: – Я приглашаю тебя на танец!

– Я не умею танцевать, – смутился он.

– Так я тебя научу, сама водить стану. Ты только слушайся меня. – и, помолчав, добавила: – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

Из музыкальных колонок доносилась приятная мелодия танго. Леша под руководством Люси стал неловко двигаться по гладкой деревянной танцевальной площадке, все время думая, как бы не наступить партнерше на ногу.

Скоро звуки танго смолкли, и Люся опять пошла на сцену продолжать играть с отцом, предупредив Лешу:

– Не уходи, я вернусь!

Он с непривычки устал от танца и вышел за пределы веранды отдохнуть. Только хотел присесть на лавочку, как к нему подошел незнакомый человек и вкрадчивым голосом тихо заговорил:

– Вижу, что ты стесняешься танцевать с девушкой? Хочешь дам тебе кое-что для храбрости? Бояться перестанешь, слово даю! Если понравится тебе, то получишь еще, только за деньги.

Леша, конечно, хотел быть посмелее и согласился, взял у незнакомца протянутые ему полтаблетки и проглотил.

Вернувшись на веранду, Леша почувствовал, что какая-то неведомая сила нежно распирает его голову, а затем она застучала под ритмичные звуки, доносившиеся из музыкальных колонок. Возле него появилась Люся. Он бесцеремонно схватил ее за талию и повел на танец быстрого фокстрота, спотыкаясь и шатаясь.

– Леша, – удивилась Люся, – ты так осмелел, на тебя это не похоже. Что с тобой?

– А я пока не ви-видел тебя, из-изменился, – заикаясь, ответил он.

– Но ты изменился в худшую сторону, полчаса назад ты был совсем другой.

Леша уже танцевал один, лихо выделывая ногами странные кренделя, притом молча, язык у него с трудом повиновался. Люся уже догадалась, что случилось, – она не раз видела здесь таких кривляющихся парней. Когда танец закончился, к Леше подошли его товарищи.

– А-a завтра мы встретимся? – едва двигая языком и не понимая, что с ним происходит, спросил он Люсю.

– Да! – ответила она. – И, пожалуйста, будь с друзьями. А вы, – обратилась Люся к ребятам, – проследите за Лешей. Кто-то дал ему наркотик.

– Мы его найдем и башку намылим, – зашумели товарищи.

Провожая Лешу домой, они долго рассуждали, как они могли проморгать случившееся с их приятелем. Родители в его поведении ничего подозрительного не заметили, как всегда, им было не до него. А Леше таблетка понравилась.

На следующий день, взглянув на пустынный двор, он взял деньги из маминой шкатулки и пошел на танцплощадку. Посетители там уже собирались, кто парами, кто поодиночке, и неожиданно появился прежний незнакомец:

– Ну что, как тебе? – хитро прищурив глаза, ухмыльнулся он. – Я знал, что тебе понравится и ты придешь снова.

– Дай мне целую таблетку, – сказал Леша и сунул ему в руки деньги, полученную дозу он сразу положил себе в рот.

Незнакомец, крадучись, скрылся. Леша стал ждать прихода Люси, желая с ней потанцевать. И тут его голову, как прежде, стало нежно распирать, казалось, она стала пустая и легкая, а сам он превратился в невесомого, словно перышко, и полетел все выше и выше, пока не столкнулся с облачком… Последнее, что он услышал, был голос Люси:

– Леша! Лешенька, очнись!

Привели его в сознание в больнице. Два дня он в тумане видел врачей и только на третьи сутки заметил возле себя заплаканную маму и испуганного отца.

– Сынок, не тем ты делом увлекся, – всхлипывала мать.

Отец молча сидел рядом, не говоря ни слова.

И тут до Леши дошло: «Что я натворил, как я виноват перед родителями!» – и он затвердил:

– Папа, мама! Извините, извините меня!

Прибыв домой, он увидел на диване гитару – точно такую же, как у Люси: коричневую, блестящую, лакированную.

– Это мы вместе с Люсей выбрали тебе в музыкальном магазине, – вздохнул отец, видно, немножко отойдя от пережитого.

Леша, счастливый, взял ее в руки, провел пальцами по струнам, она зазвучала знакомыми аккордами. Тут кто-то постучал в дверь, это была Люся. Леша кинулся ей навстречу, ухватил за руку и, как это было раньше, почувствовал ее теплоту. В открытую дверь вошел Сережа-заводила, а за ним стояли ребята со всего двора.

Леша! – отчеканил он. – Команда собрана. Хочешь обрадую тебя? Над нами взял шефство спортивный клуб. Пойдем играть в футбол!

– Сегодня не могу! – ответил счастливый Леша. – Встретимся завтра, а сейчас у меня дела.

Мама Лида

Васин приехал рано утром, еще до восхода солнца. Воздух был влажный, терпко пахло хвоей и мхом. Он поднялся на пригорок. Туман низко стелился по земле, словно гигантское озеро, и на этой глади виднелись зеленые, чуть покачивающиеся макушки деревьев.

Васин закрепил мольберт, разложил краски и сделал несколько набросков. Быстро поднималось солнце, ярко заливая землю красным пламенем. Туман нехотя уходил вниз. Постепенно открывался овраг с редкими елочками. Стали видны домики, окруженные садами, а неподалеку – большое каменное здание и перед ним две березки.

«Где-то я это уже видел? – подумал Васин. – Неужели я тут был?!.. Нет! Не может быть!» – и вдруг его как обожгло…

Да ведь точно в таком же кирпичном доме прошло его детство, и березки растут как раз на том же месте. Васин даже вспомнил, как вырезал на березке свое имя, а потом воспитательница детдома заставила его обмотать деревце тряпочкой.

«Воспитательница… Лидия Ивановна, – Васин задумался. – Как она там?» Воспоминания вдруг разом нахлынули на него, возникая без всякой связи и вытесняя друг друга. Работать больше не хотелось.

«Как я мог забыть», – волновался он.

Последнее письмо от воспитательницы он получил шесть лет назад. Она писала, что очень хотела бы повидаться с ним, что следит за его успехами. Но он в то время сдавал экзамены в художественное училище и на письмо так и не ответил. Потом поступил в институт. Жизнь со своими большими и маленькими заботами, огорчениями и радостями отодвигала прошлое все дальше и дальше. Изредка, вспоминая воспитательницу, собирался непременно написать и порадовать ее, но так и не написал…

И вдруг ему до боли захотелось увидеть ее, побыть в том доме, где прошло его детство, дотронуться до тех березок.

«Завтра же возьму билет и поеду!» – решил он.

На следующий день он был уже в поезде. Глухо стучали колеса.

…Все началось с той осени сорок первого года.

В их родное село, где он жил тогда с матерью, пришла война. Как-то враз все вдруг почернело, как бы состарилось. Эшелон машин, в которых их эвакуировали, попал под бомбежку. Машины остановились. Ничего невозможно было разобрать в страшном грохоте. Люди бросались в сторону от машин. Мать с лицом, которое он никогда не забудет, отчаянно закричала: «Беги, сынок! Скорее! Скорее!» – и тут совсем над головой раздался свист падающей бомбы. Взрывом его подбросило вверх и сильно ударило о землю.

В детдоме он долго и тяжело болел. Голова кружилась, ноги совсем не слушались. Целыми днями лежал с закрытыми глазами. Когда удавалось их открыть, он видел перед собой маленькую женщину, склонившуюся над ним с тревожным вниманием. Лицо у нее было смуглое, доброе. Глаза огромные и блестящие.

– Напугал ты меня… Напугал, – быстро говорила она, прикоснувшись губами к его лбу, проверяя температуру, – а ты вон какой, оказывается, – сильный! Жить будешь долго.

– Хватит тебе на постели лежать, проказник, – шутила она, ласково улыбаясь. – Пора с ребятами во дворе играть, – и теребила его волосы.

Мальчику было хорошо от этой ласковой руки и доброго голоса, чем-то напоминавшего мамин, и он попытался улыбнуться.

Она еще долго сидела рядом, пока он не заснул. Позже он узнал, что это его воспитательница Лидия Ивановна. Каждый день с утра до самого вечера слышался ее звонкий веселый голос: «Ребятки, умываться! Ребятки, обедать! А ну-ка, заниматься!»

Только однажды после ухода почтальона она куда-то исчезла и долго не появлялась. Васин нашел ее в маленькой коптерке, куда они сваливали разбитые стулья и столы. Она сидела за столом, уронив голову на руки, и беззвучно плакала. Рядом лежала маленькая серая бумажка с фронта, извещавшая о смерти ее сына. После того дня она как-то сжалась, кожа на лице стала совсем прозрачной, щеки провалились. Огромные глаза, казалось, стали еще больше. Черные блестящие волосы за одну ночь стали белыми. Судьба годами дарила ей радость, а унесла все в один миг.

О своем горе она никому не говорила. Видно, не хотела тревожить и без того израненные детские души. Всю свою неистраченную материнскую любовь она перенесла на обездоленных детей. Дети были разные, но для всех у нее находилось теплое, ласковое слово, и детдомовцы называли ее Мама Лида.

Удивительно хорошо она умела распознавать у ребят их склонности и таланты. Рыжего Афанасия, например, она отвела в музыкальную школу. Сначала он учился хорошо, потом стал прогуливать.

«И как он, интересно, ухитрялся гулять с контрабасом? – шутил Васин. – Контрабас-то ростом был выше его».

Лидия Ивановна об этом узнала. Что она сказала Афоньке, осталось тайной. Но с тех пор он, сияющий, отчего веснушки на его лице становились еще рыжее, прижав к себе контрабас, мчался на занятия. А сейчас играет в театре в оркестре.

И у Васина Лидия Ивановна тоже нашла способности. Любил он рисовать, а краски в ту пору были редкостью. И вот как-то раз он обнаружил в своей тумбочке коробочку с красками – ох, и радости было тогда! Позже ребята рассказывали, что видели Маму Лиду на толкучке. Она поменяла свою белую с бахромой праздничную скатерть на коробочку красок.

Она всегда была в курсе всех ребячьих дел, в гуще всех детдомовских событий. Когда вязали носки и варежки «Для фронта», Лидия Ивановна незаметно помогала отстающим. А когда ездили в подшефный колхоз, она разметит всем делянки, а потом сама не только у каждого успеет поработать, а еще и свою долю сделает. И все с прибаутками и со смехом.

А дни рождения, которые ребята порою сами забывали, – она всегда напомнит и оделит самым сладким кусочком.

Васин вспомнил и тот день, когда уезжал из детдома. Утром он подошел к двери Лидии Ивановны и услышал ее голос:

– Сережа, заходи.

Просто удивительно, как это она узнавала ребят по походке.

– Дай-ка я погляжу на тебя, – он послушно остановился перед ней.

– Большой ты какой стал, – она улыбнулась, но глаза ее оставались грустными.

– На, возьми. Это тебе на дорогу, твои любимые плюшки. Бери, бери! – протянула она ему кулек. Но он долго не решался взять его. Он знал, что эти плюшки Лидия Ивановна испекла из своего месячного пайка…

«Я-то каков! – лицо Васина помрачнело, – ведь она мне всегда отдавала последнее!» Как ненавидел он себя в ту минуту…

Поезд остановился. Васин схватил пиджак и выбежал из вагона. В палатке на платформе он попросил продавца показать самую красивую косыночку. Вспомнив, что у Лидии Ивановны были огромные голубые глаза, которые детдомовцы еще прозвали «блюдечками», он взял косынку в крупный синий горошек.

«Эта подойдет!» – решил он и побежал в вагон.

Васин глядел в окно и улыбался, представляя себе встречу с Лидией Ивановной.

За окном сгущались сумерки. Мелькали далекие огоньки. Васин то и дело подсчитывал, сколько километров ему еще осталось проехать. Наконец усталость взяла свое. Спал он беспокойно и только под утро крепко заснул. Разбудил его голос кондуктора, разносившего чай. Васин быстро по-солдатски встал. За окном по пыльной дороге, обгоняя друг друга, мчались машины. Каждая из них тащила за собой тяжелый хвост пыли. А вот вдали уже показался знакомый силуэт вокзала.

Город почти не изменился. Все было близкое, родное, и казалось, что он никогда отсюда не уезжал. Волнуясь, Васин доехал до детдома. Дом сиял белизной. Стекла окон отражали солнце. Ему хотелось появиться перед своей воспитательницей неожиданно. Со счастливым замиранием в сердце Васин осторожно повернул вертушку калитки. Во дворе было тихо, слышалось, как гудели пчелы.

«Почему такая тишина? – подумал Васин. – Ах, да ведь сейчас послеобеденный сон».

Все было, как и прежде, только чище и наряднее. Он тихо поднялся на крыльцо. За дверью послышались шаги. Васин вытянулся, сделал по возможности серьезное лицо, готовясь радостно крикнуть: «Вот и я!», но дверь открыла незнакомая женщина.

– Вам кого? – спросила она.

– Мне бы хотелось повидать Лидию Ивановну, – ответил несколько смущенный Васин.

Женщина как-то странно посмотрела на него, помолчала, а потом тихо сказала:

– Лидии Ивановны нет… Ее неделю как похоронили.

Васина словно ударило.

– А вы кем ей будете? – спросила женщина, заметив перемену в его лице.

– Я… воспитывался у Лидии Ивановны, – еле слышно произнес он.

– Что вы говорите! – воскликнула женщина, – заходите, заходите, пожалуйста.

– Скажите, где ее похоронили?

Женщина начала рассказывать, а Васин никак не мог поверить, что «Мамы Лиды» больше нет. Все казалось, что вот сейчас откроется дверь, и она вбежит с радостным выражением на лице…

Выслушав, Васин начал прощаться. Сторож показал ему могилку, усыпанную цветами. Васин положил рядом с цветами косынку и низко склонил голову. Долго стоял он так. Потом пошел к воротам, в последний раз оглянулся и увидел, как от ветра трепетал краешек косынки.

У ворот сторож спросил его:

– Кого потерял?

– Мать!

Притча о послевоенном времени

Светлая память

Наступил долгожданный день Победы над врагом.

Красное Знамя уже проходило по площади во главе колонны демонстрантов в довоенные годы, но сегодня оно, удерживаемое за древко крепкими руками, торжественно развевалось в разные стороны, оглашая радость Победы!

Ветер развернул красное полотнище в сторону шедшей колонны, и оно увидело много знакомых лиц. Это были не демонстранты, нет! Это были транспаранты с их фотопортретами, высоко поднятыми над головами людского потока.

Знамя видело эти лица много лет назад, перед началом войны, и запомнило их – молодых, жизнерадостных, полных сил строителей Советского Союза. Но нагрянувшая война помешала мирному строительству. Война была изнурительная, безжалостная, продлившаяся много лет. Изгнав врага за пределы Родины, многие наши воины погибли, так и не испытав радости жизни, но обеспечив счастье молодому поколению. Облик героев остался в сердцах всего народа, и транспаранты с их портретами возвышались над колонной.

В минуту молчания Знамя поникло до земли, отдавая почесть всем погибшим. Даже ветер, увидев это, затих. Затем колонна ожила, Знамя подняли и продолжили шествие по праздничной площади. Тут яркое солнце озарило лица на фотопортретах, словно говоря:

– Родные, освободители, светлая память о вас останется навечно!

Воины-освободители

В день Победы над фашистской Германией красноармейцы принесли на древке красный стяг полка и водрузили его на Бранденбургские ворота в столице поверженного врага. Четыре года они ждали этого дня. И вот их мечта свершилась! После тяжелых изнурительных боев, потери друзей и товарищей они победили захватчика, напавшего на Родину, и изгнали туда, откуда он пришел.

Стяг крепко стоял, закрепленный в камне. Он был освещен яркими солнечными лучами и колыхался от ветра, то поднимаясь вверх, гордясь героизмом своих солдат, то опускаясь вниз и сверкая алым цветом, будто напоминая всем, что эту Победу приближали и те погибшие воины, которые уже не смогут увидеть этот славный день. Красноармейцы ликовали возле развевающегося стяга, который всегда вдохновлял их и был в каждой атаке впереди всех.

И только белое полотнище, закрепленное на палке и распластанное под аркой на каменной брусчатке, не радовалось и вопило:

– Я тоже флаг, и мне тоже должны уделять внимание. Меня так же несли впереди, высоко поднимая в руках.

– Несли-то тебя несли. Да только это фрицы сдаваться пришли, – прочеканил ему стяг. – Немец с тобой капитулировал. Сдался. Убежал. Войну проиграл и тебя бросил. Сам же ты обычный лоскут от белой простыни и теперь никому не нужен.

В этот момент по брусчатой площади торжественно, четко ступая сапогами, прошли маршем воинские части с красными знаменами, крепко держа их за древко. Это были воины-победители, воины-освободители своей Родины от ненавистного врага. После марша красноармейцев от белого лоскута ничего не осталось. Он был растоптан вместе с палкой. А по Берлину еще долго разносилось наше громкое эхо:

– Победа-a! Ура-а!

Эхо войны

Война закончена, и весь металл, участвующий в боевых сражениях, отправили на переплавку для мирного строительства.

Только одна металлическая пуля осталась возле сердца солдата. Она радовалась: «До меня не доберетесь!»

А ее давно достали бы, но было сказано: «Пока она не сдвинется сама, – лучше не трогать».

Солдат со всеми вместе занимался восстановительными работами, а пуля очень хотела помешать этому – порой колола его так, что он вздохнуть не мог.

«Никуда я отсюда не уйду. Должен же кто-то помнить металл войны», – ехидничала она.

Однажды измученный ветеран воскликнул:

– Лучше пойду туда, где товарищи мои лежат, чем всю оставшуюся жизнь терпеть эту дуру – пулю!

– Не-ет! Туда я не пойду! – заговорила она и сдвинулась с места.

Тогда ее вытащили и выкинули.

– Чего она, проклятая, так напугалась? – спросил ветеран у врача, а тот с негодованием ответил:

– Она знала, что попадет тогда в вечный огненный Ад! А не в Рай – где твои товарищи-однополчане.

Секретная каша

В день Победы над фашизмом немецкий флаг трепетал на ветру и низко склонился перед советским красным стягом. Увидев на параде идущую по площади торжественную мощную военную технику, а впереди всей колонны походную солдатскую кухню с котлом и черпаком, он громко прошуршал, скользя полотнищем по брущатке:

– Теперь-то я понимаю, почему мы потерпели крах в войне! Во всем виновата ваша секретная гречневая каша! Она всегда в самый тяжелый момент боя приходила на позиции красноармейцев и заполняла их пустые котелки. Они со смаком ели кашу, а ее аромат доносился аж до наших солдат, которые после этого уже не могли сражаться. Довольствуясь приятным дуновением гречневой каши, все думали, как бы ее вкусить. От приятного запаха разыгрывался аппетит, и мы тоже устраивали обед с галетами. А у вас после перекуса еще гармошка весело играла, и смех из окопа разносился. Каша сил красноармейцам прибавляла, и они гнали нас с боем туда, откуда мы пришли. Мы отступали.

– Да не в гречневой каше тут дело, – ответил красный стяг. – А в силе солдатского духа и его народа. Они хотели прогнать всех врагов, напавших на нашу Родину, и недоброжелателей, не желающих процветания нашей стране.

И, подумав еще, стяг добавил:

– И что вы не додумаетесь до этого. Каждый раз приходится вам твердить одно и то же.

Кирзовые Сапоги

Два неразлучных брата, Кирзовых Сапога, разговаривают друг с другом:

– Вот стоим мы с тобой и никому не нужны, а раньше ни один Солдат не обходился без нас. Всю войну страшную с тобой прошагали: взрывы, огонь, грязь на себе испытали, все голенище у нас обожженное. Устали мы.

– А война закончилась, натерли нас ваксой до блеска и поставили в чулан.

– А мы еще крепкие, могли бы пригодиться!

Недолго горевали Сапоги, однажды их надели на ноги, и они пошли, не зная куда:

– Неужели опять война? – встревожились.

Пришли они в лес, воздух чистый, без гари и огня, трава мягкая, Сапогам идти легко. Деревья в зеленой листве медом пахнут. Птицы весело щебечут. Кузнечики стрекочут. Бабочки на Сапоги садятся, дружно крылышками машут. Долго ходили Сапоги по лесу, по полянкам, радовались, как все вокруг красиво, и совсем не устали. А хозяин за это время набрал полное лукошко грибов.

– Вот бы всегда так было! – сказали Сапоги.

Пепел

Костер угасал и, грустно вздохнув, произнес:

– Я много сделал добрых дел. Согревал всех возле себя. Пищей и чаем угощал со всей теплотой. Не было случая, чтоб я не выручил заблудившегося. И кто бы не был рядом со мной, всегда уходил молча. Так и не увидев, что я ему отдал всего себя и стал пеплом.

Сын отечества

Обгоревший комсомольский билет с сохранившейся на нем фотографией нашли с останками солдата, погибшего в Великой Отечественной войне. Его положили на белоснежную простынку, а простынку – на траву, покрытую утренней росой.

Билет еще не понимал, что происходит после многих лет забвения, и спросил:

– Что случилось и почему ты такая влажная?

– Мы ищем погибших на войне и забытых солдат. А влажная я от слез, потому что плачу, видя все это. Солдат-то на фотографии – совсем молодой, если бы не война, дожил бы до сегодняшнего дня.

– Я его знаю с того времени, как только его приняли в комсомол, – продолжал разговор билет. – Он в тот же день пошел добровольцем в армию. Его быстро научили военному делу и сразу направили на фронт. Враг был близко от города, и он попал в самое пекло, кругом все взрывалось и горело. Танки неприятеля наступали. Страшно было. Он меня в нагрудном кармане держал, все прижимал, чтобы я не выпал. Однажды взял бутылку с горючей смесью и пополз к танкам. Первый танк он поджег, а второй не успел уничтожить, танк наехал на окоп, и солдат погиб.

Тут простынка наклонилась над комсомольским билетом, протерла его, и ей показалось, что глаза солдата на фотографии ожили.

– Теперь солдат не будет без вести пропавшим, – вздохнула она и обняла его своим уголком.

Захоронили солдата с почестями. На гранитной плите вычеканили: «Вечная память сыну Отечества».

А комсомольский билет с фотографией героя выставили на аллее Славы.

Самоходная Пушка

Закончилась война. Наступила мирная жизнь.

Гора оружия, больше не нужная для боев, готовилась на переплавку. Здесь находилась и многочисленная техника, среди которой был вражеский танк «Тигр», искореженный снарядом. Танк увидел перед собой самоходную Пушку, которая прострелила его мощную броню, и проскрежетал:

– Это ты меня в последнем сражении подорвала. Я узнал тебя. Ты в предыдущих боях не счесть сколько наших уничтожила… А теперь вот из меня будут мирные детали делать, мост разрушенный восстановят. А ты-то почему тут оказалась?

– Да мне тоже нелегко было воевать с вами, – отвечала Пушка. – После каждого выстрела по немецкому танку пороховая гарь от снаряда все пространство в самоходке заволакивала, дышать было нечем. У моего командира-капитана глаза слезились от дыма, весь в поту был от перегретого мотора, лицо черно от копоти, а все равно не прекращал бить вас, захватчиков. Как-то он открыл люк, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха, и рядом бомба вражеская взорвалась, капитана ранило. После этого я его не видела. А вскоре победа пришла, фашистов разгромили, я стала никому не нужна вот и нахожусь здесь.

В этот момент к самоходной Пушке подошли красноармейцы. Ее помыли, почистили, от самого низа до верхнего люка, покрасили в белый маскировочный цвет и поставили на постамент в центре города, который она защитила от врага. Рядом с ней укрепили мраморную плиту с высеченными заслугами об уничтоженных ею вражеских танках и немецких полках, тех, что вероломно напали на нашу Родину.

Люди – взрослые и дети – подходили к пьедесталу и восхищались храбростью Пушки, а она с грустью воспринимала эти хвалебные слова и твердила:

– Командира благодарить надо, он герой, а не я! – и тосковала, вспоминая его. – Где сейчас мой капитан, с которым я прошла через все невзгоды войны… Мы с ним были неразлучны. Порой день и ночь вели бой с неприятелем… он даже спал всегда рядом…

И тут к ней подошел военный, весь в орденах и со звездой героя. Он обошел вокруг самоходки и доброжелательно похлопал ее. Когда герой поднял голову, она узнала в нем своего боевого товарища – своего капитана. Он обнял ее – Пушку, низко, по-мужски склонил над ней голову и, не стесняясь, заплакал. Если бы сейчас у самоходки было в моторе горючее… Она бы тоже завыла от встречи с командиром и от нахлынувших воспоминаний.

Вскоре и на ее броне нарисовали большой Орден Победы за мужество и героизм.

Конверт треугольником

На почте убирали старые, запыленные, никому не нужные мешки. Когда их перетряхивали, вдруг выпал конверт, сложенный треугольником. На нем был только адрес воинской части и кому доставить.

Так это письмо с фронта, со времен Великой Отечественной войны! – воскликнул почтальон.

Конверт, оказавшийся в груде пересылочного материала, глубоко вздохнул:

– Как долго я добирался, пожелтел весь, хорошо, что адрес назначения сохранился.

– Кто ты и откуда? – стали расспрашивать его красивая открытка и конверт, оклеенный изящными марками.

– С фронта я. Меня солдат в окопе на прикладе винтовки писал, поэтому все буквы неровные. Да и где ему было приладиться – кругом грязь, копоть, взрывы, пули свистят. Успел он только сложить письмо треугольником и в атаку опять пошел.

– А что там написано? – поинтересовалась открытка.

– Да совсем немного: «Дорогая Анюта, скоро войне конец. Последний бой. Жди. Целую. Петр».

– Ты долго пролежал в мешке и не знаешь, что война давно закончилась. Да и Анюта, наверно, вышла замуж и дети у нее появились. Ты – без вести пропавший. Лежи уж здесь и не беспокой ее налаженную жизнь!

– А, может, меня все это время ждут?! – грустно прошуршал конверт.

– Ну, как знаешь.

Конверт отнесли по адресу и вручили.

«Неужели это Анюта?» – подумал конверт, когда его взяла в руки жизнерадостная, но пожилая женщина. Она испуганно посмотрела на него, потом раскрыла треугольник и звонко засмеялась.

На ее смех, прихрамывая, вышел мужчина с тросточкой.

– Ах, ты, мой петушок, не пропавший! – весело сказала она и крепко обняла его.

Конверт был рад, что добрался до адресата. Его прикрепили к раме, где был портрет Петра в лихо надвинутой набок пограничной фуражке.

Сухарик

На выставочном стенде лежали Батон свежего хлеба и маленький кусочек хлеба, превратившийся в Сухарик. Зрители останавливались у маленького Сухарика и долго молча рассматривали его.

– Странно, – удивился Батон, – на меня никто не смотрит, а на тебя глядят аж влажными глазами.

– Ничего тут странного нет, – вздохнул Сухарик. – Кто-то из посетителей, видимо, вспомнил страшные военные годы, когда Сухарики, как я – «сто грамм», спасли им жизнь.

– Все равно не понимаю! – не унимался Батон. – Я – мягкий, вкусный, ароматный, ешь меня, сколько хочешь, а зрители все идут и идут и смотрят на тебя.

– Эх, – вздохнул еще раз Сухарик, – несмышленый ты, Батон. Чтобы понять, тебе надо самому выстрадать эту войну, но я тебе не пожелаю даже один день ее испытать и пережить.

Кто главный

К Петиному папе пришли друзья-офицеры, а фуражки оставили на полке в прихожей.

Пришел Петя и тоже закинул свою кепку на полку.

И тут услышал он разговор фуражек:

– Знаете, кто самый главный в армии?

Интересно стало Пете, дай, думает, послушаю, интересно узнать!

– Летчик, – говорит одна из Фуражек. – Он летает высоко, далеко, быстро. Он самый главный!

Петя взял ее в руки, и она стала выделывать разные фигуры пилотажа, гудя, как настоящий самолет: «ЖЖЖЖ!»

– А мне кажется, танкист – самый важный в армии, – вступила в разговор следующая Фуражка. – Он мчится по лугам, по полям, лес и горы ему не страшны.

Петя едва успел схватить ее, как она помчалась и затарахтела: «Трах! Трах! Tax!»

– Вы все ошибаетесь, – зашумела третья Фуражка. – Главный – это моряк. Он огромные океаны переплывает, бури и волны преодолевает, всё ему подвластно.

Петя прошелся с Фуражкой по всей раздевалке то быстро, то медленно, словно сталкивался с волною, а она клокотала: «Бух! Бух! Бух!»

Тут Петя громко сказал:

– Мой папа прошел путь в армии от солдата до генерала, был танкистом, летчиком, на корабле служил, а вот Пилотку солдата сберег на всю жизнь.

Петя надел ее и добавил:

– Я думаю, что самый главный в армии – это солдат!

– Так точно! – ответили Фуражки и приподняли свои козырьки.

И Петя в Пилотке, чеканя шаг, прошелся мимо офицерских Фуражек. А они громко заявили:

– Хорошая смена растет. Настоящий защитник Отечества!

Гимнастерка

Гимнастерка военных времен и Обычный пиджак висели рядом в платяном шкафу и разговаривали:

– Что ты, милая, загрустила? – спрашивает Пиджак Гимнастерку. – Раньше я замечал, как ты разгладишь все складочки, поправишь погоны, ордена наденешь – и идешь гордая, вся сияющая в парк гулять.

– Да вот Хозяин что-то долго не приходит, – вздохнула Гимнастерка, – может, забыл он меня?

– Тебя забыть? Это невозможно! – воскликнул Пиджак. – Он всю войну с тобой прошел, вон даже дырочка от пули спереди у тебя виднеется.

– Он от этого ранения и болеет, – еще раз вздохнула Гимнастерка и добавила: – Кроме хозяина я никому не нужна. Без него выкинут меня в ветошь.

И правда, однажды Гимнастерку сняли с вешалки, взяли ордена и куда-то понесли.

– Прощай! – сказала она на всякий случай Пиджаку.

А Гимнастерку принесли в музей, и чего там только не было! Военная форма, оружие разное, орденов превеликое множество и красивые подарки от всей страны.

Гимнастерку положили на зеркальный стенд, ордена прикрепили, а рядом поставили фотографию солдата. Поглядела Гимнастерка на нее – хозяина узнала, еще молодого, без усов, как был в военные годы.

Народ собрался возле стенда, теплые слова стали говорить:

– Герой ушел!

Но Гимнастерка-то знала – никуда хозяин не ушел, он с ней рядом, навсегда.

Медаль

В торжественном зале в честь очередной годовщины победы над врагом повесили красное бархатное полотно с наградами. Они радостно звенели, приветствуя друг друга. Только одна Медаль с выбитым боком не издавала ни звука. Это заметил блестящий Орден, находившийся рядом с ней, и спросил:

– Ты почему молчишь? Может, ты одинока? Вот у нас у всех хозяева есть. И здесь мы временно, для торжества.

– Я совсем не одинока. Меня хозяин всегда на груди носит, – ответила Медаль.

– Такую покореженную? – удивился Орден.

– Да, мы никогда с ним не расстаемся. А вон и он, идет навестить меня.

К Медали подошел седой Генерал, снял ее, поцеловал и сказал:

– Извини, что оставил тебя тут. Меня попросили, чтоб в честь победы ты здесь была, спасительница моя. Если бы ты не защитила меня от пули, я бы погиб!

Он погладил ее выбитый бок, прикрепил снова и, уходя, не отрываясь смотрел на нее, словно не хотел с ней расставаться.

Орден с уважением посмотрел на Медаль, и все остальные ордена повернулись к ней, торжественно зазвеня:

– Медаль – герой! Спасла жизнь Генералу!

Три тополя

На опушке леса стояли три тополя: большие, не в обхват, с сухими веточками и с пожелтевшими листьями. Земля, на которой они росли, была давно сухая. На эти деревья никто бы не обратил внимания, если бы не их пух, который долетал до хуторян. И они решили спилить тополя, чтобы не засоряли пухом огороды и дворы.

Топор первый начал рубить дерево, да только от него отскакивал, весь затупился и ни одной зарубки так и не сделал.

Затем Пила начала пилить, а дерево не поддается, лишь искры от него летят, и от пилы зубья отламываются.

Тут с макушки дерева закаркал потревоженный Ворон:

– Вы что не знаете, что эти деревья железные? В них много пуль да осколков от снарядов напичкано. Как они еще живы, удивляюсь?! Здесь во время войны ожесточенные бои шли, солдаты этот край от фашистов защищали, многим красноармейцам эти деревья жизнь спасли, а некоторые тут погибли! – Ворону, видно, было очень грустно вспоминать те военные дни, и он замолчал.

Эта новость быстро долетела до хуторян. Пила и Топор рассказали ее, показывая всем, какими они стали от встречи с железными тополями.

В этот день хуторяне – взрослые, школьники, дети – убрали на опушке леса возле тополей залежавшую листву, засохшие сучья и напоили деревца водицей. Вскоре возле тополей поставили дощечку с надписью: «Здесь бойцы Красной армии и эти деревья защищали нашу землю от немецких захватчиков».

Тополя словно почувствовали проявленное к ним внимание, что их не забыли. Макушки деревьев поднялись в высь, листья у них зазеленели, пух повис большими белыми сережками, и стали они тихо падать, разлетаясь во все стороны… А хуторяне говорили:

– Это тополя плачут о погибших солдатах.

Маленький кусочекхлеба

На выставке вооруженных сил, победивших в войне и разгромивших врага – фашистскую Германию, стояли танки, пушки, пулеметы. Все они сверкали праздничным блеском. Рядом с ними на стенде висели: винтовка, каска, фляга, котелок – солдатские принадлежности, а неподалеку от них лежал маленький кусочек хлеба.

– Ты как сюда попал? – удивленно спросил его котелок.

– Со времен ленинградской блокады сохранился, – тихо ответил он.

– А… я слышал об этой страшной трагедии. Расскажи нам о ней.

И кусочек хлеба повел рассказ.

…Нацисты окружили Ленинград и уничтожили склад с провизией. Еды в городе стало не хватать. Завод пек хлеб из того, что осталось, каждому ленинградцу выдавалось по маленькому кусочку. Настал голод, многие заболели. Вот и у меня на глазах мать маленькой девочки слегла. Она не стала есть хлеб, спрятала меня под подушку, чтобы в случае ее гибели я дочке достался.

«Может, хоть она выживет», – думала мать и вскоре умерла. Дочка стала поправлять подушку и тут меня, хлебушек, обнаружила. Откусила сразу половину, а остаток хотела облизать, как конфетку, да видно ослабла, упала. Ее соседи нашли. Мать отнесли на повозку, а девочку в санбат отправили. Врач долго ее отхаживал и все хотел меня, кусочек, из ее рук вытащить, да не смог. Так и лечили ее вместе со мной.

Много лет прошло, девочка выросла, а меня все время носила с собой в платочке в кармашке. И вот только сейчас отдала меня на выставку.

Все, кто слушал рассказ хлебушка, загрустили и утвердительно произнесли:

– Ты непременно должен быть на самом виду, чтобы все знали о тебе!

– А вот и хозяюшка моя идет, – перебил он. – Я ее по седой пряди узнаю.

И все увидели пожилую женщину, лицо которой со временем избороздили крупные морщины.

Память

Голубь и Голубка сидели на гранитной плите, стоящей на площади, с которой был виден весь город.

– Ты почему каждый раз, когда смотришь на площадь, грустно курлыкаешь? – спросила Голубя Голубка.

– Да когда-то возле памятника, на котором мы сидим, было много народу, – ответил голубь, – а сейчас никого нет! Он даже мхом покрылся. Мне рассказывали, что когда тут хоронили солдата, о нем говорили: «До Берлина героем дошел, с фашистской нечистью сражался. Война закончилась, его направили остатки врага добивать, скрывающегося от преследования. Он приказ выполнил, но сам погиб, на мине подорвался». Теперь здесь лежит, так и не увидев мирную жизнь. Хоронили его с почестями, много было прощальных речей и салютов. Со временем поставили вот этот памятник. Навещали часто, ухаживали за ним, а затем стали реже приходить, а сейчас совсем забыли. Я мох немного выклевал на поверхности постамента и увидел надпись: «Никто не забыт, ничто не забыто!» – вот еще немного мох повыщиплю, может, имя героя-солдата узнаю.

Голубка была поражена рассказом Голубя. Она взлетела высоко-высоко и громко, на всю площадь закричала:

– Памятник! Памятник надо сберечь! Он – па-мя-ть защитников Отечества!

А Голубь по-прежнему сидел и грустно курлыкал.

Песня Скрипки

В реставрационной мастерской Контрабас спрашивает Скрипку:

– Почему все так нежно обращаются с тобой? Ты же обычная скрипка. В тебе нет никакой ценности.

Не знаю, – отвечает она, – я никогда в концертных залах не выступала. Всю войну на фронте играла. Как привал – я к солдатам. Они слушают меня, у них суровость на лице пропадает, улыбки появляются, глаза ясные как воздух становятся. А после боя, если кто-то из бойцов не вернулся, я с оставшимися солдатами их оплакивала. У меня не раз струны от горя лопались. К концу войны моего хозяина ранило. Пуля через гриф попала ему в руку. Он играть не мог, я тоже, и нас обоих демобилизовали. Кроме музыки его ничего не интересовало. Положит меня на стул, смотрит на меня и пишет, сочиняет что-нибудь… и так днями напролет. Однажды он ушел. Я долго его ждала, думала, может, счастье свое нашел, свою половинку. Он же в жизни ничего хорошего не видел. Но не дождалась и вскоре здесь оказалась, вместе с нотами хозяина…

Контрабас от услышанного загудел, не зная, как ее успокоить. Тут скрипку кто-то взял в руки и нежно провел по струнам, точь-в-точь, как это делал хозяин. Скрипка даже встрепенулась, но это был не он. И она запела так проникновенно, что в этой мелодии, что сочинил ее хозяин, слышалась война. Потом радость наступившей победы. Затем мир и любовь. Любовь, которую хозяин так и не увидел. И ей казалось, что стоит он где-то рядом и слушает ее. А Контрабас, словно почувствовав настроение Скрипки, гулко гудел ей в такт: «Уу-уу-уу!»

Полковое Знамя!

В зал в честь годовщины основания военного полка на трибуну поставили старое Знамя, все в дырках, изношенное, зашитое разными нитками, а рядом с ним водрузили новое, яркое Знамя. Оно взглянуло на старое и спросило:

– Ты почему в таком неприглядном виде?

– Я Знамя полка, – ответило оно, – в годы войны всегда с солдатами рядом был, прошел с ними все огневые рубежи, вот от того я и стал таким. Сегодня ветераны войны пришли, чтоб вспомнить наш последний бой, он был страшный. Мы долго не могли взять высоту, где в дзоте укрепился враг. Он стрелял пулями беспрерывно. Я поднялся высоко, чтобы меня видели, двинулся на врага, и все солдаты поднялись и пошли за мной. Я падал, вставал, но шел вперед, пока не накрыл собой дзот, – оно умолкло. – Много я тогда солдат спас. После этого боя я весь в дырках от пуль.

Тут к Знамени полка стали подходить ветераны. Они вставали на колено и целовали потертый уголок полотнища.

– Да, этого забыть нельзя! – грустно сказало новое Знамя.

Букет

Красивый Букет цветов, подаренный однополчанами Ветерану войны, стоял в вазочке на столе и размышлял: «Моя судьба похожа на судьбу этого старца. Он одинок, как и я. Ему водицы принесут, и мне тоже. Даже бабочка не отличит нас друг от друга, летит то ко мне, то к нему, знает, что мы еще не увяли».

К Ветерану пришли друзья, подбадривают его:

– Ты на фоне красивого букета даже моложе стал. Молодец! Так держать.

«Так что же это получается, – возмутился Букет, – если я завяну, о старце тоже будут говорить, что завял?» От таких дум он сник и наклонился до самой вазочки.

А Ветеран посмотрел на увядшие цветы и вздохнул: «Вот так же жизнь моя пролетела. Был красив, как букет, а сейчас усох, одежда повисла, как поникшие листья».

«Как же мы похожи друг на друга, – не переставал удивляться Букет, – даже пожелтели одинаково. – и, подумав, добавил: – Правда, я слышал, он победитель в войнах, ветеран труда, им все гордятся».

Тут Букет задумался: «Да-а. Меня, пожалуй, забудут, а его никогда».

Миноискатель

После войны вражеский Снаряд глубоко зарылся в землю и лежал там тихо-тихо, чтобы никто его не обнаружил. Он из своего логова слышал, как люди охали, плакали над погибшими детьми, отцами, матерями, над уничтоженным кровом, над пропавшим урожаем, и этому он радовался.

Но прошли годы, и до Снаряда стали доноситься веселая речь, смех и залихватская музыка. Все это стало раздражать его:

– Весело стали жить! – ворчал Снаряд. – С этим делом надо покончить, – и он стал что-то мудрить с запалом.

Земля с самого начала ненавидела этот Снаряд и всех на него похожих за вред, нанесенный человечеству. Много раз хотела вытолкнуть его наружу, чтобы его заметили, но он цепко сидел в своем укрытии, и все, что могла земля сделать, – это не дать ему взорваться.

Тем не менее миноискатель, занимавшийся только тем, что искал укрывшиеся вражеские боеприпасы, нашел снаряд и обезвредил его. Оказавшись среди ржавого железа, Снаряд злобно заскрежетал:

– Вот бабахнул бы я! Меня бы еще долго помнили. Эхо войны – мое эхо!

Миноискатель шлепнул по его болванке, словно прихлопнул муху. Земля спокойно вздохнула!

Закопавшаяся Граната

Из земли извлекли Гранату времен войны. С Чекой, но без запала. Была она ржавая, неприглядная, но целая, неразорвавшаяся.

Положили ее на холмик, где когда-то блиндаж был. Граната огляделась по сторонам и вспомнила:

– Да, я тут раньше была, здесь шел бой, снаряды рвались, пули свистели, много людей погибло. А сейчас смотрю: дома красивые стоят, сирень цветет, птицы заливаются, люди ходят, улыбаются. Красиво жить стали, – и она злобно залязгала: – Я не хочу этого видеть. Вот бы мне запал, я бы покончила с этим благополучием!

– Да что ты, сумасшедшая! – испуганно воскликнула Чека.

– Ты посмотри на своих сородичей, всех их разнесло вдребезги. Зависть ничего не оставила от них, кроме пыли и трухи. Ты единственная сохранилась, о тебе говорят: «Такие, как ты, безжалостные, во время войны все разрушали, а когда их утихомирили, самим спокойная жизнь понравилась и лежат теперь тихо, как обычный металл».

Тут рядом с Гранатой положили найденный запал:

– Уберите его от меня, – уже испуганно завопила Граната – мне этот мир больше нравится. Хочу уже остаться ржавым экспонатом и воспоминанием о страшной разрушительной войне…

В день Победы

Продуктовая сумка оказалась рядом с незнакомой сумкой, была она брезентовая и с красным крестом на боку.

– Ты как тут оказалась? – удивилась продуктовая.

– Я здесь уже давно, – ответила брезентовая, – с окончания войны, с тех пор, как хозяйка вернулась домой. Я с ней всю армейскую службу прошла, всегда была рядом, заполненная бинтами, ватой, йодом и лекарствами. Хозяйка во время боя раненых солдат под вражескими пулями спасала. Перевяжет их, а потом тех, кто не мог передвигаться, тащит ползком до самого лазарета. Сама была ранена. С тех пор с тросточкой ходит. А сегодня меня поставили на самое видное место, на пуфик, в честь очередной годовщины победы над фашистской Германией. Вот мы с тобой и повстречались.

– То-то я смотрю, – взбодрилась продуктовая, – принесла я полную сумку всего: и соленые огурцы, и бутылочку спиртного… Все, что было у меня, хозяйка разложила на столе, поставила тарелки, восемь рюмок и ушла.

Их разговор прервала вошедшая хозяйка. Она опиралась на тросточку и слегка прихрамывала. С ней была ее подруга такого же возраста, как и она, в военной гимнастерке, на которой позвякивали ордена и медали. Они уселись за праздничным столом, разлили водку по всем рюмкам, где солнечный свет, казалось, замер на гранях стекла, молча посмотрели на них и так же молча выпили.

– А где же остальные гости-победители? – спросила продуктовая.

– Их уже нет! – вздохнув, ответила брезентовая и тихо предложила: – Давай послушаем, что скажет хозяйка об однополчанах.

– Вот и помянули мы своих друзей-товарищей, – сбивчиво сказала она – Мы с ними смело шли в бой, знали: они всегда выручат нас из беды. Да и радовались мы с ними вместе. После демобилизации в мирной жизни отдохнуть им так и не удалось: то страну восстанавливали, то раны, полученные в бою, лечили. Вечная память им!

Две старушки-ветераны войны налили еще по рюмке горячительного, чокнулись друг с другом и промолвили под звук гулкого стекла:

– Нам здоровья уже никто не даст. Пожелаем счастливой жизни нашей молодежи, и чтобы никогда они не видели войны!

Продуктовая сумка вдруг обмякла, вид у нее был жалкий. В последних словах оставшихся друзей она почувствовала что-то далекое и страшное.

Каска солдата

Каска времен Отечественной войны появилась на размытой от дождя земле, посмотрела вокруг и удивленно заметила:

«Как здесь тихо, спокойно, не слышно ни свиста пуль, ни грохота снарядов, ни крика солдат, идущих в атаку. Жаль, что мой хозяин-солдат этого не видит – в земле лежит. А он защищал эту высоту от врага, превосходящего силой. Врага прогнали, а хозяин тут остался».

Каска, вспоминая тот бой, так разволновалась, что от нее отвалился прилипший глиняный ком. Тут солнце осветило Каску, и ее заметили проходившие мимо люди. Почистили, отмыли от грязи и гари, оставшейся после войны. Каске было хорошо от прикосновения теплых бережных рук. Но ее не покидало чувство беспокойства – «где-то здесь в земле лежит мой забытый друг-солдат». И она вспомнила, как он, надевая ее на голову, всегда говорил: «Моя защитница!» Но спасти его она не смогла, пуля попала ему в сердце. Каска загрустила.

Скоро люди нашли останки солдата и патрон с желтым листочком, где были указаны имя, фамилия и отчество погибшего. Захоронили солдата на возвышенности, которую он защищал. Поставили памятник с табличкой, на которой написали имя героя. Произвели мирный выстрел в его честь. Каску положили на мраморную плиту. Она была счастлива и успокоилась:

«Мой хозяин, друг, солдат не забыт».

Последняя Бомба

Зажигательная Бомба, как ее называли во время Великой Отечественной войны, теперь стала куском ржавого металла. Она вылезла после дождя из-под земли и, лежа на тропе, мешала пешеходам. Сапог сдвинул ее с пути, Бомба скатилась в кювет и заворчала:

– Что за жизнь, никакого ко мне внимания. Раньше, когда была за границей, ко мне уважительно относились. Я вся блестела от чистоты и была наполнена огненной энергией. Однажды меня направили уничтожить запредельное государство. Правитель захотел расширить свои владения. А для меня, что сжечь – людей, дом или школу, – никакой разницы нет. Упала я на крышу, загорелась огненным пламенем, хотела все уничтожить. Тут мальчик появился (позже узнала, что это был «пионер»). Схватил меня, огненную, щипцами, жар с меня сбил и с крыши сбросил, стал тыкать в песок, весь блеск с меня содрал, затем в бадью с водой кинул, чуть не утопил.

И тут ржавая Бомба на минуту замолкла и продолжила:

– Нельзя завоевать эту страну, когда есть такие бесстрашные дети. Даже теперь люди, увидев меня в куске ржавого металла, удивляются – как я здесь оказалась? И возмущаются – таких уж давно всех отправили на свалку! И мне, конечно, тут тяжело находиться: от холода, от дождя вся коррозией покрылась. Хотела бы я от всего этого спрятаться.

И как только она это произнесла, корова Буренка, идущая по тропинке, шлепнула на нее навозную кучу, и Бомбы не стало видно вовсе.

Мальчик-пастушок, увидев это, засмеялся и сказал:

– Во-от и с последней Бомбой покончено!

Бушлат и Шинель

В гардеробной на вешалке оказались рядом Бушлат и Шинель – их хозяева пошли на торжественную встречу ветеранов, одержавших победу над врагом. Бушлат взглянул на Шинель и завел беседу:

– Мой хозяин всегда рад встретиться с однополчанами и вспомнить с ними тяжелые военные годы. Много он тогда друзей потерял. Да и сам израненный весь. Если бы не медсестра, остался бы и он на поле боя.

– Моя хозяйка тоже медсестра, – вступила в разговор Шинель. – Много солдат спасала под пулями, под взрывами снарядов. Однажды тащит до лазарета раненого солдата, разговаривает с ним, чтоб тот сознание не потерял, а он глаза приоткроет, улыбнется и шепчет: «Я тебя не забуду!»

Встреча ветеранов завершилась. К Бушлату подошел прихрамывающий полковник, а к Шинели седеющая женщина – майор медслужбы. Их взгляды на мгновенье встретились… и они узнали друг друга. Одежда от неожиданности выпала из их рук. Они обнялись и долго еще стояли рядом со слезами на глазах от нахлынувших воспоминаний.

Винтовка

Винтовка гордо во весь рост стояла на выставке, посвященной ветеранам войны. Была она старая, невзрачная, шершавая от долгой службы, и только штык ее украшал красивый красный бант. К ней подходили посетители, задумчиво разглядывали и говорили:

– Винтовка-победительница!

Неотразимый, вороненый боевой Автомат, который был рядом с ней, спросил ее:

– Ты, старушка, великую славу приобрела, почему?

– Я Родину от врагов защищала, – ответила Винтовка, – всех их прогнала. Сама изранена была, думала, что не встану, но вот подлатали меня и поставили тут, чтоб показать, с каким оружием воевали солдаты в годы войны.

– Значит, чтоб меня почитали, как тебя, надо на войне побывать? – удивился Автомат.

– Если придется, и ты будешь защищать Родину! – серьезно прочеканила каждое слово Винтовка. – А пока лежи, отдыхай и гордись мастерами, которые создали тебя сильным и непобедимым! Враг боится тебя, оттого и Мир у нас сейчас!

– Но если что, – добавила Винтовка, помолчав, – я тоже буду защищать Отечество!

День Победы

На выставке в Музее вооруженных сил России все экспонаты торжествовали:

– Прошло уже много лет, как закончилась война, но и сегодня все празднуют День Победы над врагом!

Пришло много зрителей: молодежь, которая лишь слышала о войне, пожилые люди, бывшие в те годы детьми, и старые седые ветераны, отдавшие свою молодость на защиту Родины.

Миномет и Пушка, стоявшие рядом (они были знакомы еще с военных времен), завели разговор:

– Как мало пришло наших друзей и знакомых. Может, мы их давно не видели и просто не всех узнали?

– Я только что видел своего лейтенанта! – воскликнул Миномет. – Он постарел, но я все равно узнал его, такой же крепкий. Меня рукой погладил, она по-прежнему твердая, и сказал: «Молодец, так держать!»

Тут и другие экспонаты загудели: Ружье, Карабин, Автомат, а особенно выделялся блестящий, словно новый, готовый к бою Танк:

– К нам ко всем подходили солдаты, офицеры и генералы, прошедшие военные бои. Подойдут к экспонату – бравые, а постоят немного возле, – голову опустят, похоже, вспоминая что-то, и прямо на глазах стареют. Наверно, больно им за погибших друзей и товарищей.

Пушка молчала и заглядывала в лица проходящих мимо нее людей такого же возраста, каким был ее боец-наводчик, с которым она прошла все боевые дни. Порою некогда было даже поспать, а если выдавалась минута, он располагался тут же возле лафета, чтобы затем по команде, ухватив ее, вместе с однополчанами идти вперед.

Преодолевая все невзгоды и лишения, казалось, все военные превращались в металл и беспощадно гнали врага туда, откуда он пришел. Да, видно, то изнурительное время дало о себе знать.

– А многие бойцы так и не пришли нас повидать, и солдата моего, наводчика, я тоже не увидела, – сокрушалась Пушка.

– Надо бы их всех с почестями вспомнить, – успокаивает Пушку Миномет. – Ты же еще боевая, так пальни на радость ветеранам, военнослужащим, близким, родным. С Днем Победы!

И Пушка грянула оглушительным разноцветным салютом. Люди любовались и плакали.

Платочек

Каждый раз в день своего рождения Старушка доставала из шкафчика старый, выгоревший Платочек, разглаживала его руками и плакала. Однажды Платочек оказался рядом с новым Шарфиком.

– Скажи мне, – обратился к нему Шарфик, – почему Старушка, надевая тебя на голову, всегда плачет?

– Она меня сохранила с детства, – ответил Платочек, – я был с ней во время войны в концлагере. Туда фашисты отправляли тысячи детей для медицинских исследований. Там все голодные были, падали от слабости, мало кто выжил. Может, и мы погибли бы, если бы не спасли нас наши родные солдаты-освободители. Вот после этого она каждый год в день своего рождения надевает меня и идет в церковь. Ставит свечи перед иконой за упокой всех измученных и погибших узников концлагеря.

Тут Старушка надела на шею Шарфик, накинула на голову Платочек и медленно побрела в церковь.

Платочек от ветра развевался в разные стороны, словно радовался жизни.

Душа солдата

Офицеры пришли на захоронение воинов, погибших в Великой Отечественной войне. Сели возле одной из могилок, долго смотрели на фотографию солдата и разговаривали с ним. Потом разлили по граненым стаканам по сто грамм водки, выпили и молча закусили. Один Стакан с кусочком хлеба не тронутым оставили возле портрета и ушли.

Стакан булькнул, посмотрел на черный хлеб и задумался: «С кем это разговаривали военные? Со мной? Нет! С хлебом? Тоже нет! Наверное, с погибшим солдатом, с его душой! Постою. Посмотрю, если увижу ее – тоже поговорю».

День прошел, два. Водка в Стакане стала выветриваться, хлеб засыхал и крошился, а душа все не появлялась. Стакан опять задумался: «Как бы я хотел, чтоб солдат знал, что я тоже его жду с хлебом и с боевыми ста граммами» – и грустно звякнул от упавшего на него листочка. Тут прилетел белоснежный голубь. Он покружился над могилкой, походил по ней, поклевал хлеб, травку пощипал, постучал по стакану и, заворковав, полетел к следующему захоронению.

– Так вот она какая, душа-то! Она светлая, чистая, лёгкая, как воздух! – воскликнул Стакан, продолжая звенеть от прикосновения голубей, а их прибывало все больше и больше.

Голуби грустно ворковали, а Стакан все громче и громче звенел, чтобы все слышали, что никто из бойцов не забыт.

Последняя встреча

В прихожей на полке вели разговор солдатская Пилотка, офицерская Фуражка и генеральская Папаха. Папаха оглядела всех присутствующих и сказала:

– Друзья мои, нам всегда приятно встретиться друг с другом. Жаль только, что редко видимся. У нашего хозяина много работы, со мной он почти неразлучен, но и вас всегда вспоминает. Вы же с ним прошли огонь, воду и медные трубы. Пилотка была с хозяином во время войны, когда он был еще молодым солдатом. Она с ним защищала Родину от врага, пропиталась потом и кровью. Позднее Пилотку сменила Фуражка, когда хозяин стал уже командовать взводом, изгоняя врага за пределы наших границ и преодолевая все невзгоды последних лет войны. После победы он стал генералом и носил уже Папаху. Но всякий раз, надевая ее, не забывал навестить и вас – подойдет, подержит, погладит, вспомнит пережитые годы.

Тут Папаха встрепенулась:

– Почему-то наш генерал так долго не идет?

И словно ее вопрос кто-то услышал: дверь открылась, вошел незнакомый военный. В руках у него была красная подушечка с лежащими на ней орденами. Он взял с полки Папаху, положил на подушечку и, придерживая руками, вышел. Пилотка и Фуражка удивились, а потом решили, что хозяин просто ушел ненадолго, но он обязательно вернется и, как всегда, взглянет на них, подержит, погладит.

Они посмотрели туда, где скрылась Папаха, и стали ждать возвращения своего боевого друга.

Две Ложки

Две Ложки находились на полочке: одна, серебряная, стояла, красуясь в ажурном подстаканнике, другая, алюминиевая, стояла незаметная в темном углу.

Алюминиевая спросила серебряную:

– Соседка, ты на самом видном месте, все видишь, все знаешь, расскажи, что делается там, за полочкой.

Серебряная Ложка промолчала. «Не ровня мне ложка-железяка, что с ней разговаривать», – и отвернулась.

Алюминиевая не стала задавать больше никаких вопросов. Она уже привыкла, что ее забыли.

Но как-то раз возле нее оказался старый Котелок военных времен. И серебряная Ложка стала свидетелем их радостной встречи:

– Я вернулся, моя незабываемая Ложечка! – сказал Котелок. – Мне залатали продырявленные места, говорят, еще долго прослужу.

Он передал ей привет от старой, изношенной Фляги, которую тоже подреставрировали, и стал шептать ей что-то тихо-тихо, так что это уже никто не слышал.

Утром серебряная Ложка, как всегда, глядела в экран телевизора. Это было ее единственным занятием кроме чаепития с подружкой-чашкой, так как больше она ничего не умела и не хотела делать. И вдруг она увидела, что там показывают соседку Ложку, Котелок и Фляжку как участников Великой Отечественной войны и рассказывают про них:

«Они выручали солдат, согревали их, кормили и поили, следили, чтобы те были сыты и здоровы, а сами поизносились, пропахли порохом и дымом. Спасибо им за помощь в разгроме врага. Жаль, что новая посуда их стала забывать, видно, запамятовала, кто подарил ей красивую жизнь, от которой они даже засеребрились».

Серебряная Ложка взволнованно обернулась к стоявшей в углу алюминиевой посуде:

– Смотрите! Смотрите! О вас говорят, вы же герои!

Котелок и Ложка тихо звякнули:

– Говорят… но разве от этого что-то изменится? Все равно нас не поставят, как тебя, на виду. Хорошо бы не забыли вовсе и вспоминали почаще…

Серебряная Ложка горделиво стояла на полочке и рассуждала:

«Не так уж много и хотят эти железяки…»

Единство

Огромный Гранит пролежал тысячу лет на одном месте, весь мхом порос от старости, но был тверд и крепок. Со всех его сторон росли цветы, самые разнообразные – синие, желтые, красные, и корни их все находились под Гранитом. Он их оберегал, чтоб дождь не смыл, чтоб ветер не сдул и солнышко всем доставалось поровну. Цветы от такой заботы рождались с крепкими бутонами и тоже долго жили.

Сам Гранит на себя не обращал внимания, поэтому и оброс мхом, и на нем не было ни одного цветочка. Все свое внимание и здоровье он отдавал красивым цветам. Они росли рядышком и нежно соприкасались лепестками, словно желали друг другу добра. Гранит радовался такой дружбе и единству, старался сохранить эту атмосферу, оберегал их, чтоб жили цветы без забот.

Как-то раз он заметил, что некоторые цветы стали часто заглядываться на солнце, поворачивались следом за ним и громко шелестели листьями:

– Там, вдалеке, светит солнце, а у нас его нет, – возмущались они. – Мы хотим быть ближе к нему! – и потянулись ввысь, отрываясь от Гранита, удаляясь и прорастая все дальше от него, видно, надеясь добраться до яркого светила.

Через некоторое время рядом с Гранитом остались только три цветка: красный, голубой и белый. Они с особой нежностью прижимались к нему, и от такого тепла и верности на нем самом появились росточки цветов. А те бутоны, что тянулись к солнцу, уже не доставали до него. Они росли вдалеке и колыхались от ветра то в одну, то в другую сторону, но от неопределенности и одиночества медленно вяли, вспоминая те времена, когда они были все вместе под гранитной защитой.

И Гранит мудро заметил:

– Цветы ушли, а корни-то остались. Время придет, и они дадут новую жизнь тому, кто любит родной край и крепкое единство.

Свалка

На мусорной свалке оказались рядом: Бачок для воды, Фляжка походная и обыкновенный металлический Котелок. У всех был совсем неприглядный вид: облезлые бока, местами покрытые ржавчиной, да еще с налипшей на них грязью.

– Эх, хе-хе! Хе-хе! – вздохнул Бачок. – Когда-то мимо меня никто не проходил, всегда останавливались, пили вкусную прозрачную воду и говорили: «Спасибо!»

– Да, да! Помню, наслаждались твоей водицей! – вдруг откуда-то вылезла помятая Кружка. – Мы с тобой неразлучны были тогда, цепью связаны, но пили только из меня.

– И мы вас давно знаем! – неожиданно воскликнули Котелок и Фляжка. – Встретились с вами, когда шли на фронт. Солдаты вашу водицу пили, радовались, говорили: «Мы вернемся и еще попьем».

Фляжка ближе подвинулась, чтобы все ее услышали:

– На той войне-то я много всякого повидала: взрывы бомб, гарь, окопы, холод… Тяжело было. Солдаты глотнут немного горячительного у меня, согреются и опять вперед, в атаку с винтовкой и гранатой под шквальным огнем неприятеля. Так Родину они защищали от врага.

– А я, – вступил в разговор Котелок, – как привал, сразу готовил на костре кипяточек и солдат угощал. Вода горячая хоть и без сахара, а была сладка для всех. Ну, а если заварка оказывалась, меня все на руках носили, друг другу аккуратно передавали. В атаку шли, меня берегли. Многих солдат после боя теряли. А вот меня до Победы сберегли. Сколько в тот день было радости!

– Я помню этот день! – встрепенулась Кружка. – Когда уничтожили врага, то в день Победы кто-то из солдат-шутников долил в Бачок спирт. С меня убрали цепь, я ходила среди хохочущих счастливых солдат и угощала – выпивали кто сколько хотел и радостно кричали: «Победа! Победа!» А у Бачка спирт из крантика лился медленно, с перерывами, тонкой струйкой, словно он плакал, что не все солдаты вернулись попить его водицы.

– По-омню! По-омню этот день! А теперь-то нас забыли?! – прогудел Бачок, поддерживая разговор.

В этот момент к ним подошла поисковая группа школьников. Взяли они Бачок с Кружкой, Фляжку и Котелок. Долго их чистили и выпрямляли, а потом поставили на выставку в честь ветеранов войны. Кто-то из посетителей открыл кран, надеясь, что там есть вода, но ни одна капля не вышла из Бачка. Вода в нем, как слезы, со временем высохла.

– Вот и вспомнили нас! – облегченно вздохнул Бачок.

За Победу!

Фужер стоял на полке и рассуждал:

– Я себе ни в чем не отказываю, чуть ли не каждый день пью спиртное, а граненый Стакан почему-то позволяет это себе только раз в году. Может, от старости? Вон он какой – весь пожелтевший, в трещинках, словно в земле пролежал…

Как-то раз Фужер оказался на столе рядом со Стаканом и, воспользовавшись этой встречей, спросил:

– Почему вы так редко выпиваете? Не хочется или вам противно смотреть на нас, алкоголиков?

– В молодости я выпивал, – отвечает Стакан, – но на то была причина. Шла война. В окопах, под дождем, на холоде горячительным взбадривался. Друзей и товарищей, погибших в бою, поминал. Кровь, стынущую от горя и ненависти, согревал. А сейчас выпиваю только раз в году – за Победу над врагом, чтобы те страшные дни не повторились. Вот сегодня как раз этот день пришел, и я вспомнил все!

Фужер, пораженный рассказом Стакана, помолчал и тихо сказал:

– А я даже не знаю, за что пил. Помню только, что со мной были пять Фужеров, и все они разбились, – и он с уважением посмотрел на Стакан, который, не шелохнувшись, стоял рядом.

Тут пришла Бутылка, налила им обоим спиртного до краев. Фужер со Стаканом чокнулись:

– За Победу! – и выпили до дна.

Фужер подвинулся поближе к Стакану – послушать историю его жизни.

Мир

После окончания войны артиллерийскую Пушку почистили, привели в надлежащий вид и поставили на пьедестал, как победителя.

«Странно! – удивилась она. – Не могу понять, почему я здесь стою?» Она привыкла всегда находиться в движении и выполнять команды: «Вперед, вперед! Огонь! Огонь!» Пушка стреляла всю войну, до тех пор, пока не изгнала напавших на Родину врагов.

Тут же, пока она стояла на одном месте, голубка построила у нее в самом жерле ствола гнездо, словно в деревянном дупле, и завела там птенцов, которые весело щебетали, перекликаясь друг с другом.

Конечно, Пушке тут было хорошо, ее не перетаскивали, как раньше, с места на место через ухабы, через горы, через болота. И не была она после стрельбы разгоряченной так, что до нее не дотронуться. И черной копоти на ней уже нет, и горького пороха. Ее отмыли, но запах войны так и не улетучился.

Тут голубка села на ствол и заворковала:

– Ты, Пушка, успокойся, сейчас наступил мир. Нет войны. Оттого я здесь гнездышко и свила, мне с тобой спокойно и хорошо. А если что, я вмиг улечу и освобожу твой ствол.

Пушка была счастлива, услышав это, и хотела защебетать, как птенцы, но не умела и только тихо скрипнула.

Вечный огонь

Ветер трепал Вечный огонь, а тот поднимался все выше и выше и становился еще ярче.

Огонь говорит Ветру:

– Как бы ты ни бушевал, ты никогда не потушишь мое пламя. Я тут вспоминаю всех погибших солдат и офицеров, которые не вернулись домой после Великой Отечественной войны. Оттого я горю, страдаю!

Ветер от таких пламенных слов даже затих и продолжал слушать.

– Я вспоминаю этих героев каждый день и уже много лет. Все они были молодые, безусые, ничего в жизни не успели увидеть, кроме войны.

Тут к Вечному огню подошла молодая пара – юноша и девушка, склонили головы над каской со звездой, лежащей на мраморной плите, и положили красные гвоздики.

– Вот такого же красного цвета проливалась кровь на войне, – продолжал свою речь огонь. – Погибшие отдали свою жизнь ради счастья следующих поколений. И молодежь не забывает своих героев – приходят воздать почести и в благодарность несут цветы!

Ветер грустно загудел, и первые капли дождя упали на мраморную плиту, окропляя ее и красные гвоздики на ней. Ветер завыл сильнее и помчался дальше, чтобы рассказать всем историю Вечного огня.

Китель и Фуражка

Китель с орденами и медалями висел на спинке стула. Зеленая пограничная Фуражка лежала на его сиденье. Все награды были начищены и сверкали, ожидая своего хозяина, который должен был надеть китель с фуражкой и пойти на встречу с однополчанами, участвовавшими в Великой Отечественной войне.

– Как много у тебя орденов и медалей, – начала разговор Фуражка. – Смотрю и никак не пересчитаю их.

– Это все хозяин в годы войны заслужил, – отвечает Китель. – Тут у него и за мужество, и за отвагу в борьбе с врагом, и за геройство, и за выручку друзей – солдат в бою. Много раз он рисковал жизнью, но побеждал – вот эти планочки за ранения. Тут подошел хозяин, с трудом надел на себя тяжелый китель, вздохнул и сел на стул.

– Стар я стал, – сказал он. – Куда-то силушка моя подевалась. Даже китель уже стал тяжел. Видно, ордена и медали силу забрали…

Он нежно погладил их, а награды тихо зазвенели в ответ. Хозяин еще немного посидел, подумал о чем-то. Снял китель. Надел гимнастерку, прицепил к ней единственную медаль «За Родину», надел фуражку и, опираясь на трость, пошел к выходу. Первый раз за все время после окончания войны он не надел китель с орденами. Награды были так огорчены, что ни разу не звякнули.

В этот день хозяин пришел поздно. Он был весел. Перевесил медаль с гимнастерки на китель, разгладил остальные награды и вместе с фуражкой повесил все в гардероб. Лег на кушетку. В эту ночь он долго не мог заснуть, необычно громко звенели ордена – это медаль рассказывала всем наградам, как тепло солдата встречали друзья и однополчане. Ветераны обнимались, пожимали друг другу руки. У всех были счастливые лица.

Правда, на этот раз, их было меньше, чем в прошлую встречу.

Американский гриб

Молодой Журавлик впервые прилетел в Россию искупаться на озерах. На берегу возле березки он увидел что-то необычное и красивое, хотел его клюнуть, но на всякий случай спросил:

– Ты кто?

– Я гриб! – ответил тот.

– Гриб?! – с ужасом воскликнул Журавлик и побежал, чтобы улететь прочь, а тот ему кричит:

– Не улетай! Я не страшный. Я добрый и хороший белый гриб. Можешь меня даже потрогать.

– Я очень боюсь слова «гриб», – испуганно промолвил Журавлик. – Мне мама рассказывала, что он многих родных и близких погубил, – и взволнованно продолжил свой рассказ:

– Жили мои далекие родственники на японском озере. Вода там была чистая и прозрачная. Они плавали, купались, с рыбками играли, гнездышки строили, чтобы жить было уютно и деткам радостно. Но однажды в небе показался черный орел и стал спускаться к земле. Мы испугались его острых когтей – и все куда-то попрятались. И тут небо озарилось ярким пламенем и появился огненный жаркий гриб. От него все озеро выкипело и исчезло, журавли погибли, дом с людьми, стоявший около озера, превратился в пепел. Только чудом некоторые спаслись. Вот и моя бабушка с опаленными крыльями осталась жива, да вскоре от болезней погибла. Она и поведала об этой страшной трагедии маме, а она уже мне, что этот взрыв совершил не орел, а самолет, сбросивший атомную бомбу.

– А как звать-то это страшилище, которое уничтожило всех? – спросил Боровик.

– Его кличут «американский гриб», – сердито промолвил Журавлик.

С тех пор в годовщину этого ужасного дня все дети Японии скорбят и делают миллионы бумажных журавликов, чтобы души всех погибших знали, что их вспоминают и проклинают эту атомную бомбу.

Пограничники

Известный воин

Великая Отечественная война закончилась, но недобитые бандиты еще остались на рубеже западной границы.

Вечером в квартиру семьи Теминых кто-то позвонил. Это был военный офицер, друг отца, который был проездом в их городе. Он рассказал, что капитан Темин дошел с боями до Берлина, а потом был направлен на Украину, где при столкновении с врагом был тяжело ранен. Он передал им несколько фотографий отца и место его захоронения.

Пораженные этой новостью мать и сын смотрели на родное лицо и на снимки с надписью: «Где бы я ни был, я с вами! Любящий ваш». Они сидели молча, не могли выговорить ни слова. Офицер попрощался и тихо вышел.

Через год после этого извещения мать с сыном захотели навестить могилу мужа и отца, но в военкомате им ответили, что данные о месте захоронения утеряны.

Через некоторое время сына забрали в армию, в школу сержантского состава пограничных войск, где он учился навыкам воина и следопыта. Получив звание сержанта, он был направлен на Западную Украину, где еще бесчинствовали ранее сотрудничавшие с фашистами бандиты. Они уничтожали всех, кто поддерживал восстановление советской власти, неожиданно нападая из своего логова, и разрушали все, что строилось для мирной жизни. Многих пограничники обезвредили, но часть из них с главарями вместе затаились в лесу и часто совершали погромы, налетая на мирные села.

Задача пограничников была обнаружить и обезвредить этих матерых бандитов. Сержанту Темину с двумя напарниками, как и другим нарядам, был дан соответствующий приказ.

Получив военное снаряжение и карту местности, они в маскхалатах тихо пошли по лесу. Встречались и густые чащобы, и светлые поляны. Прошли они несколько километров, лес жил своей спокойной жизнью: соловьи заливались, выделывая красивые трели, кузнечики стрекотали, бабочки летали и даже садились им на головы, пахло хвоей, прелыми листьями, земляникой. Ни подозрительных следов, ни чего-либо настораживающего они так и не обнаружили.

На обратном пути, проходя мимо одиноких деревьев с большими кустами вокруг, сержант вдруг что-то почувствовал, а может, листья прошуршали: «Остановись!» Он дал сигнал солдатам залечь, а сам стал оглядываться. Густые кусты обзору не мешали, да и сами они ни с какой стороны не были заметны. Три стройные березки стояли рядом, но со странной проволокой, намотанной на белоснежную кору. Проволока уже вросла в дерево и у подросших березок была едва заметна.

«Где-то я уже это видел», – подумал сержант и стал мучительно вспоминать, пристально в них вглядываясь. Хотел было уже привстать, но тут его опять прервал внутренний голос или шелест листьев: «Тихо! Не вставай!»

В этот момент с противоположной стороны леса вышли трое вооруженных детин. Шли они бодро, ничего не боясь, не остерегаясь, словно зная, что тут никого нет. Остановились возле бугра с пеньком и разветвленными корягами. Подняли его и юркнули в большую дыру, вернув пенек на прежнее место. Следом за ними еще пятеро подошли и тоже скрылись. И так продолжалось несколько раз.

Уже смеркалось. В лесу восстановилась тишина. Где-то вдалеке заухал филин.

– Да там целая стая бандитов, – тихо сказал напарник. – Принимай меры, сержант! Пора с ними покончить!

И опять кто-то незримый прошуршал ему: «Пора!»

Наряд бесшумно и незаметно подполз к коряге, резко поднял ее, разом кинул внутрь гранаты и отпрыгнул в стороны. Раздался мощный взрыв, видно, сдетонировали запалы к боеприпасам. Вспыхнул огонь. Небо заволокло дымом. Когда все стихло, послышалось карканье многочисленных ворон. Вскоре участок был окружен прибывшими из воинской части бойцами. С рассветом все стало ясно – подрыв полностью уничтожил бандитов в их логове.

Три березки по-прежнему стояли неподалеку, их макушки то гордо поднимались, то наклонялись навстречу солдатам, словно приветствовали и благодарили всех пограничников за их мужество.

Сержант подошел к деревьям, достал из кармана гимнастерки портрет отца и фотографию его захоронения с тремя березками, обмотанными проволокой, – такими же, как здесь. Только были они раньше небольшие, а посреди них находился маленький холмик.

– Нашел! Нашел я тебя, Батя! – громко вырвалось из груди сына.

Поднявшийся ветерок зашелестел листьями. Сержант почувствовал, что это отец все время незримо находился рядом и оберегал его.

Скоро между березок поставили обелиск с ликом неизвестного воина.

При открытии памятника генерал в своей речи произнес:

«Много пропавших бойцов еще предстоит нам найти!»

Охотник

Родина праздновала победу над врагом и окончание войны, а на границе все еще продолжались столкновения с вооруженными диверсантами.

В один из дней на заставу прислали пополнение солдат-пограничников. Старшим в группе был сержант – коренастый, плечистый с внимательными, цепкими глазами. Он доложил о прибытии начальнику заставы. Капитан выслушал его, отпустил солдат на отдых, а сержанта на минуту задержал:

– Как же вам без провожатого разрешили подняться в горы на заставу? Вы могли легко заблудиться.

– Никак нет! – отвечает сержант. – На гражданке я охотником был, сам могу любой путь распознать. Я предложил, что всех доведу сам, и мне дали разрешение. А обоз к вам придет только через неделю.

– Ну вот что, охотник, иди сейчас спать, а завтра будешь с границей знакомиться.

Когда сержант вошел в казарму, солдаты уже сладко посапывали во сне, вокруг все сверкало чистотой, возле каждой кровати стояла тумбочка, несколько кроватей пустовали застеленные. Сержанту понравилось место возле окна, и он спросил неспящего рядом служивого:

– Эта кровать свободна?

– Да! – ответил из-под одеяла тихий бас. – Уже свободна. Со вчерашнего дня. Этот солдат погиб, – и тут в его голосе зазвучали ненависть и негодование. – Опять этот диверсант Хасан застрелил нашего пограничника. Ходит, как лис, через границу, стреляет без промаха, – голос его затих, видно, горький ком подкатил к горлу.

Рано утром сержанта разбудил басистый сосед, это был старшина – огромного роста, кулачище с дыню.

– Ну что же, новичок, – позевывая, сказал он. – Пойдем изучать границу. Сначала проверим наличие обмундирования, затем обеспечим вас оружием и пойдем отрапортуем капитану.

И в полном боевом снаряжении они вошли в помещение к начальнику заставы.

– Товарищ капитан, наряд готов к охране границы, – отчеканил старшина.

Получив задание, они тронулись в путь для его выполнения. Тропа шла все время вверх, в гору, изредка становилась ровная, но была едва заметна в притоптанной траве, а то снова возникала широкой полосой на рассыпчатой гальке. Вокруг росли высокие, с густой листвой и стволами не в обхват чинары, а там, где проникал свет, на земле произрастали кусты с жесткими колючими ветвями. Высокая густая трава была выше сапога, но не такая зеленая, как на лугу. Временами тропа по одной из сторон обрывалась в пропасть, а с другой ее стороны шелестел густой лес. Местами то и дело возникали разрыхленные полосы. Сержант знал, для чего они – для обнаружения следов лазутчика.

– А где погиб пограничник? – неожиданно задал вопрос сержант.

– Да тут неподалеку. Этот гад во многих местах проходил и к нам, и от нас. Знает всю местность, ямы обходит стороной, чтобы не оступиться и шума не наделать, и нюх у него отменный, чувствует, как пройти, чтоб с нарядом не столкнуться. Не раз выслеживали его, увидев, крикнут: стой, руки вверх! Но он всегда опережал –стрелял из маузера, из любого положения и без промаха. А у нас приказ «взять живым!»

Они еще долго шли молча. Проверили тропу в одну сторону, потом, возвращаясь на заставу, осмотрели кругом еще раз. По возвращении старшина доложил об обстановке начальнику заставы и вышел, а сержант остался и попросил капитана выслушать его.

– Товарищ капитан, – начал он. – Дайте мне возможность изучить все ходки Хасана. Я медведей-шатунов ловил, и эту тварь точно поймаю.

– Расскажи поподробней, – перебил его капитан.

– Обычно я выжидаю момент, когда можно пойти на медведя, встаю за деревом против ветра, там, где шатун должен пройти, и жду. Порой несколько дней так проходит. А как услышу, что медведь идет, поднимаю уши на шапке, выскакиваю из-за дерева и что есть силы кричу. Стрелять-то в бедолагу жалко, а уши на шапке, как у зверя зашевелятся. Медведя словно ветром сдувает, только кучу навоза со страху оставляет. И в тех краях он уже не появляется.

Капитан смотрит внимательно на сержанта, выслушав его смелую прыть. А тот глазом не моргнет, словно ждет, когда начальник согласие даст.

– Хорошо! – ответил капитан. – Дам тебе время. Будешь ходить с напарником, со старшиной. Он пограничник бывалый, если что, тебе поможет.

С этого дня к сержанту прилипло прозвище «охотник». Возвращаясь с очередного обхода границы, он долго сидел за тумбочкой и чертил на бумаге возможные маршруты Хасана: где он может пройти, в какую погоду. Сам мысленно запоминал расположение кустов и деревьев и все рытвины на пути движения. Старшина смотрел на сержанта, цокал языком и приговаривал:

– Ну, охотник! Скоро пойдем в бой?

Лето закончилось, наступила пора осени, на вершинах гор показались небольшие снежные шапки. Листья стали опадать. Сержант пришел к начальнику заставы с просьбой. Пора, мол, отправить его на охоту, может, на несколько дней, и чтоб за это время не волновались о нем. Из всего военного снаряжения сержант взял не автомат, как обычно, а пистолет и наручники. Получив приказ капитана, они со старшиной заступили на охрану границы.

В этот вечер туман поднимался вверх в горы и накатывался волнами на тропу, пограничники скоро исчезли из виду в этой белой пелене. Прошли половину пути, и сержант тихо сказал:

– Теперь я пойду один. А ты замаскируйся и не издавай ни звука. Если меня долго не будет, не тревожься, так надо. А вот на выстрел беги ко мне стремглав! – и сержант растворился в тумане.

Вечер пролетел быстро, наступила холодная влажная темная ночь, даже кусты вблизи были невидимыми, со стороны ушедшего сержанта слышался вой шакалов. Скоро наступила тишина. Старшина знал, что для Хасана это не помеха.

Сержант пристроился неподалеку, за чинарой. Чутье подсказывало ему, что именно тут пройдет нарушитель, и он лежал, словно неживой. Шакалы подошли к его сапогам, понюхали, повыли и ушли. Видимо, что-то им не понравилось.

Утро перешло в день. Сержант ни разу не шелохнулся. Птицы осмелели, стали садиться на него и клевать комаров. Ближе к вечеру туман рассеялся. Видимость была хорошая со всех сторон. И тут послышался слабый щелчок сломанной ветки, а затем едва слышное шуршание опавших листьев. Явно это шел лис в человеческом облике.

Сержант тихо привстал на онемевших ногах, прислонился к чинаре и слился с ней воедино. Когда рядом с деревом поравнялся Хасан, он тихо на ухо ему прошептал:

– Руки вверх! – и приставил дуло пистолета к его голове.

Раздались хаотично-беспорядочные выстрелы в землю, и маузер выпал из рук Хасана. Был он напуган, вращал глазами и дрожал в ознобе. Он не пришел в себя даже когда прибежал старшина, видно, никак не ожидал такого тихого, внезапного оклика. Нарушителя связали, обыскали, только не стали осматривать огромный рюкзак, навьюченный на нем, и так повели на заставу.

Старшина шел, прихрамывая: или ногу подвихнул или отлежал. Он со злобой смотрел на диверсанта, сжимая свои кулачищи, видно, очень хотел двинуть его по темени за товарищей, за друзей погибших. Чувствовалось, что он с трудом сдерживал себя. На заставе они передали задержанного группе автоматчиков, и те своим ходом конвоировали его в комендатуру. В рюкзаке Хасана оказались ценные разведывательные данные.

Начальник заставы был явно доволен выполненным заданием и спросил у уставшего сержанта:

– А как же это ты словил диверсанта?

– Да так же, как и медведя-шатуна, только не кричал, а прошептал в самое ухо – и это подействовало.

В этот вечер старшине и сержанту дали отдохнуть и выспаться вдоволь. А пограничники говорили, что никогда еще не слышали в их казарме такого громкого храпа.

Пока они спали, на заставу пришла телеграмма о награждении их медалью «За отвагу».

Брат

День был зябким и сырым, когда Сержант с Солдатом получили задание дозором проверить тропу в тылу. Тропа шла по краю ущелья, переходящего то в пологий, то в крутой склон, по дну которого когда-то текла бушующая река. Сейас река была спокойной, по обе стороны от нее лежали валуны и мелкие камушки.

Сверху, с возвышенности, можно было наблюдать вдалеке аулы с дымящими, словно курящими трубами, с привычной, спокойной жизнью. Путь к тропе лежал мимо аулов вдоль высохшей реки. Поправив на плече оружие, они услышали далекий раскат грома, доносившийся с вершин гор. Оглянувшись, Сержант увидел темную тучу, оседавшую к подножию горы.

Товарищ Сержант, – обратился Солдат. – В горах гроза и ливень, много воды будет, и скоро она сюда придет!

Раскаты грома доносились все сильнее и сильнее. На дне высохшей речки появились первые ручейки, они разрастались и, журча, убыстряли свой путь вниз по ущелью. Вдалеке, в русле реки Сержант заметил маленькую девочку, перегонявшую с противоположного берега несколько овец. Кричать ей, чтобы осталась на берегу, – бесполезно, она не услышит, стрелять – испугается. Сержант с Солдатом побежали, чтобы предупредить ее об опасности. Но вода прибывала очень стремительно, уже скрыла дно и, грохоча по валунам, приближалась к ним. Часть овец была уже на берегу, а девочка с одной овечкой замешкалась, и их стало уносить течением.

Сержант на ходу отдал Солдату оружие, снял фуражку, сапоги и бросился в бурлящий водоворот. Едва успев, он ухватил девочку и стал пробиваться с ней к берегу. Его било волной, ударяло о валуны, он пытался зацепиться за них, но они были скользкими, и его срывало бурным потоком. Он повторял все снова и снова, крепко держа за руку девочку. Солдат достал где-то длинную сухую корягу и протянул один конец Сержанту. Обессиленный, он уцепился за нее и чудом выбрался с девочкой на берег.

Прибежал испуганный отец девочки. Целует ее, Сержанта обнимает, благодарит. А тот мокрый весь, холод его продирает, устал, а еще надо службу нести, участок проверить.

– Подожди, я тебе переодеться принесу, – предложил отец девочки. – А обратно как пойдешь, здесь же свою сухую одежду и заберешь!

Убежал и быстро вернулся, хорошо, что дом его рядом был. Надел Сержант брюки и рубашку гражданские, а сапоги и фуражку свои – военные. Солдат смеется:

– Ты, Сержант, как бравый партизан.

Прошли весь заданный участок, проверили – все без нарушений. Пришло время возвращаться на заставу. На том месте, где спасли девочку, лежал узелок с сухой чистой одеждой. Переоделся Сержант, все по форме стало, словно никакого происшествия и не было. По возвращении доложил он начальнику о своем приключении и пошел отдыхать.

На следующее утро к начальнику погранзаставы пришел отец девочки и попросил:

– Отпусти на часок Сержанта, вся моя семья хочет видеть брата!

Неверующий

Сержант Неверующий (фамилия у него такая) прослужил четыре года в горах на рубеже Родины. Повидал там всякое: и ночная служба и дневная, в дождь и в снег, то земля на пути обвалится, то снежная лавина накроет, и диверсантов задерживали с риском для жизни, и однополчан-пограничников, попавших в беду, выручали…

– Я свою службу знаю, делаю все по инструкции и по уставу, – говорил он друзьям, ставшим за долгие годы братьями, и поэтому у меня нет ни одного замечания, одни награды.

Близилось время демобилизации, его не покидала одна мысль: либо, как предложил начальник заставы, поступить по рекомендации в офицерское училище и стать военнослужащим, либо начать гражданскую жизнь. Он не мог решить, что ему делать, и все время думал об этом.

Последний месяц сержанту пришлось нести службу в незнакомой комендатуре. Он стоял в охране у шлагбаума, подъехала легковая машина с генералом и офицером. Неверующий, как положено по уставу, представился и попросил их предъявить документы или разрешение на въезд, так как не получал от разводящего старшины указания об их прибытии.

– Какие документы, что за вздор! – возмутился офицер.

– Так требуется по уставу и по инструкции, – четко ответил Неверующий и стал звонить по вертушке разводящему. Но ему никто не ответил. Генерал при этом улыбнулся. А офицер вышел из автомобиля и похлопал по кобуре, вроде бы как пригрозил: «Да я тебя за это!»

– А вот этого делать не положено, не по инструкции, – невозмутимо сказал сержант. – В данный момент вы для меня чужие, указаний на вас нет, поэтому бросайте оружие на землю, и вас, товарищ генерал, это тоже касается.

Офицер хотел было что-то возразить, придерживая руку на кобуре, но Неверующий опередил его:

– Товарищ офицер, не замышляйте больше ничего. У меня тоже есть оружие, и оно стреляет. Бросайте пистолеты.

Когда Неверующий отбросил ногой пистолеты, у генерала улыбка была до ушей, а офицера от злости колотил озноб.

И тут показался разводящий старшина. Он бежал во всю прыть и кричал срывающимся голосом:

– Ма-ши-ну! Пропустить! Пропустить!

Неверующий открыл шлагбаум, и машина с генералом и офицером рванула с места. Еще долго было слышно ее фырканье, но даже среди этого глума можно было услышать отрывки из разговора старшины с сержантом: «Я же все сделал по инструкции!»

На обратном пути поздно вечером автомобиль с генералом остановился возле проопускного пункта, чтобы забрать оружие. Из кобуры генерала выпал маленький листочек бумаги. Он раскрыл его и прочитал: «Товарищ Генерал! Я должен пред вами извиниться, но не могу. Я все делал по инструкции».

– А где же сержант? – поинтересовался генерал у старшины.

– Он на гауптвахте!

– Немедленно освободить и ко мне, – строго приказал генерал.

Неверующий мчался навстречу к командующему, на ходу застегивая пуговицы на гимнастерке и поправляя ремень.

– Товарищ генерал! Сержант Неверующий прибыл по вашему указанию.

– Занятная фамилия у вас, сержант Неверующий. Похвально, что знаете все назубок. Слышал, что хотите продолжать службу. Предлагаю вам быть у меня адъютантом. Все будете делать по инструкции!

Генерал засмеялся, а сержант улыбнулся и ответил:

– Спасибо за доверие! А общаться, если можно, я бы хотел, как на гражданке.

Чемодан

За отличную службу Старшине дали отпуск – десять суток. Он собрал свои скромные вещички, чтобы дома переодеться, и положил их в узелок. Солдаты смеются:

– Товарищ Старшина, несолидно вам вещи в узелке везти. Купите чемодан!

«И правда, – подумал Старшина. – Вещей хоть и мало, но чемодан пригодится, по дороге что-нибудь куплю».

Идти до сельмага было недалеко, спуститься лишь вниз к аулу. На всю окрестность это был единственный магазин. Хозяина на месте не было, вместо него торговала маленькая девочка:

– Мне надо чемодан! – обратился к ней Старшина.

– Да вон возьмите любой, – и она показала на огромное количество чемоданов, стоящих вдоль стены.

Старшина пригляделся и увидел в самом углу единственный черный чемодан.

– Я его беру! – сказал он и взял. – А почему он такой тяжелый?

– Они все тяжелые, – успокоила она его.

Пошел Старшина с чемоданом обратно в часть, руки от тяжести ноют, ноги спотыкаются, сам думает: «Если я туда еще что-то положу, то совсем не подниму».

Приволок его в комендатуру. Солдаты обступили, разглядывают. Всем понравился красивый чемодан, попробовали поднять – тяжелый. «Что же это за такой чемодан?» – решили посмотреть. Открыли его, а там полно денег – и крупными, и мелкими купюрами. Солдаты рты раскрыли, никогда столько денег не видели. Старшина тут же захлопнул чемодан:

– Порадовались и хватит, – схватил его и побрел обратно в сельмаг, на ходу вытирая пот со лба.

Издали он увидел, как хозяин магазина бегает вокруг здания и что-то кричит, хватаясь за голову. Народ собрался, удивленно смотрит на него. Старшина вошел в магазин, все чемоданы были открыты и разбросаны по полу. Хозяин увидел Старшину с черным чемоданом, чуть не плачет:

– Сынок! Деньги принес! А я думал, пропали… Дочку оставил за себя поработать, а она не знала, что деньги держу в чемодане… Я их собираю потихоньку, потом в банк везу… Аул у нас маленький, пока наберем…

– Бери деньги и пересчитай. Если что – я в комендатуре, – облегченно вздохнул Старшина и вышел.

В комендатуре солдаты встретили его с юмором.

– Товарищ Старшина, вы целый день были миллионером, расскажите, каковы ощущения?

Он улыбался.

На следующее утро подъехал мотоцикл с коляской, чтобы отвезсти Старшину на вокзал. Он попрощался со всеми, сел со своим узелком и уже собрался ехать, как вдруг ему навстречу солдат идет, волоком чемодан тащит и кричит:

– Товарищ Старшина, подождите, хозяин магазина велел вам передать!

«Ну, видно, мне никогда от чемоданов не избавиться!» – вздохнул Старшина. Взял его, открыл, а там полно восточных сладостей, фрукты и виноградная чача.

«И как это хозяин догадался, что это то, что мне нужно!» – улыбнулся, взял узелок под мышку, а чемодан в руку:

«И совсем он не тяжелый! Своя ноша не тянет».

Ванильные сухарики

Как-то раз я зашел к приятелю. Он усадил меня за стол и стал угощать чаем. Сам пьет чай и смотрит на ванильные сухарики.

– Хочешь, я тебе расскажу историю про эти ароматные сухарики, – улыбнувшись, предложил он и не спеша, словно ему самому было приятно вспомнить, начал свое повествование.

…После Великой Отечественной войны меня призвали в Советскую армию, в пограничные войска. Служил я на границе три года в звании сержанта. Чем ближе к демобилизации, тем сильнее мне хотелось поесть белых ванильных сухариков, как дома, а на заставе повар за все прошедшие годы выпекал только черный хлеб. И я обратился к старшине, который собирался ехать верхом на лошади в комендатуру, чтоб тот купил мне их в местном сельмаге.

– Товарищ старшина, привезите мне белых ванильных сухариков, – попросил я его.

Он так странно посмотрел на меня и сказал:

– Хорошо, сержант!

Привез аж целых полмешка, дает мне со смешинкой в глазах и спрашивает:

– Тебе хватит, грызунок?

– Так точно! – говорю. – До самой демобилизации достаточно будет.

В тот день я должен был пойти в дозор по пограничной тропе. С утра прошел дождь, и в воздухе стояла сырость. В такую погоду у меня всегда ныла лодыжка, я ее подвернул, когда месяц назад задерживал нарушителя. Врач сказал – со временем пройдет!

Так вот, положил я в карман сухарики и, получив приказ от начальника заставы, пошел, прихрамывая, с напарником-солдатом по знакомой тропе. Идем, похрустываем с ним сухариками, запах от них разносится медовый с ванилью. Я радуюсь, что у меня мечта сбылась, и наслаждаюсь этим. Половину пути прошли, слышу – кто-то позади нас чмокает. Оглянулся я, а это маленький медвежонок за нами топает, видно, сладкие крошки от сухариков нашел, а может, медовый запах привлек его – не знаю. Мы насторожились – где медвежонок, там должна быть и мама-медведица. А малыш смело подошел к нам. Я ему сухарик дал. Он его слопал и еще просит, когда последний схватил – убежал.

Посмеялись мы с напарником и продолжили путь по заданному маршруту.

– Вот если бы медвежью шерсть приложить к ноге, она перестала бы болеть. Так меня бабушка лечила, – сказал напарник.

Вернувшись после выполненного задания, я доложил об увиденном начальнику заставы, а старшина говорит:

– Если в следующий раз встретишь медвежонка, шугани его так, чтобы никогда не появлялся! Он может нечаянно повредить пограничную сигнализацию.

На следующий день нас опять направили в дозор, и я опять взял сухарики. Смотрим, на том же месте, что и вчера, медвежонок крутится. Унюхал нас, встал на задние лапы и заторопился навстречу.

Даю я ему сухарик за сухариком, а сам шерсть расческой счесываю. Ему, видно, это нравится, стоит, урчит, из пасти хруст доносится, слюни от удовольствия капают. Слопал он все, а последний сухарик забрал, наверное маме, и деру дал.

На заставе старшина поитересовался:

– Ну что, сегодня видел медвежонка?

– Да! – отвечаю. – Хотел его шугануть, а он сам убежал.

– В следующий наряд пойдешь в секрет, – предупредил меня старшина. – Мне дано указание начальника заставы подготовить тебя и еще одного солдата к этому заданию. Кстати, это будет твой последний наряд по охране границы. Пришла телеграмма о твоей демобилизации.

В этот день я сделал повязку из шерсти медвежонка и обернул ею ногу. Еще не рассвело, как меня с напарником подняли, и мы, получив инструктаж, при полном боевом снаряжении пошли на указанный нам пост. Сухарики я, как всегда, прихватил с собой.

Место пребывания нашего секрета было самым далеким от заставы. Дойдя до него, мы залегли. Рассвет только пробивался с вершин гор. Луна еще ярко светила, это был первый день полнолуния. Стояла такая тишина, что можно было услышать даже незначительный шорох. Мы сами не двигались, и уж тем более нам было не до сухариков.

Вдруг мы услышали тихое фырканье и рядом показалась маленькая движущаяся фигурка. Это был медвежонок.

– Как он нашел нас? – шепотом спрашиваю напарника.

– А ты же теперь в медвежьей шерсти, как родственник, вот он по запаху и пришел.

И тут медвежонок, освещенный луной, насторожился, шерстка вздыбилась, уши поднялись. В чащобе позади нас что-то зашелестело. Я дал сигнал солдату, чтобы тот отполз в сторону. Из густых кустов вышел нарушитель. Он увидел стоявшего перед ним медвежонка, оторопел, оглянулся назад, а там неизвестно откуда появилась медведица и зарычала. Диверсант от испуга встал, словно статуя. Тут и мы с напарником выскочили, один с правой стороны, другой с левой и связали его. Нарушитель глазами хлопает и, заикаясь, лопочет:

– Никогда не думал, что теперь границу с медведями охраняют.

Все сухарики мы оставили медведям и повели задержанного на заставу.

Будучи уже дома, я получил письмо от старшины. В нем он писал, что однажды сам принес ванильные сухарики на тропу, где мы впервые встретили медвежонка. Медведица стала поедать их, а медвежонок так и не притронулся, все бегал вокруг, заглядывал в кусты, нас искал.

Мой товарищ помолчал, а потом, вздохнув, промолвил:

– А у меня от шерстки медвежонка лодыжка вскоре перестала болеть.

Следопыт борька

Однажды маленький дикий кабанчик вышел из чащи, забрёл на пограничную заставу и остался там, довольный, что его прикармливают. Пограничники назвали лесного приблуду Борькой.

Маленький гость на звонких копытцах очень привязался к одному сержанту, так как тот чаще других пограничников навещал его и угощал всякими разностями. Когда он долго не приходил, Борька, хрюкая, бродил по заставе в поисках своего друга. Где бы ни был Сержант, кабанчик его находил и неизменно получал кусочек сахара.

Борька увязывался за Сержантом и тогда, когда тот в составе наряда шёл на охрану участка границы. Кабанчика гнали прочь, но безрезультатно. Борька хитрил. Переждав немного, он шёл следом, на расстоянии, тихо, незамеченным, а возвращался на заставу уже вместе с Сержантом, довольно цокая копытцами. Думали-гадали пограничники и решили закрыть кабанчика в загоне, чтоб никуда оттуда не убегал.

Как-то в ночь Сержант получил очередное задание по охране участка границы. Путь его лежал мимо загона. Пограничник позвал Борьку и протянул тому кусочек сахара, но кабанчик лежал, не шевелясь, и не поднимая головы. Спит, наверное, подумал Сержант и, оставив сахар, с напарником-солдатом отправился на службу. Пришли они на место и залегли неподалёку от узкой тропинки над оврагом. Ночь была тёмной, даже кусты вблизи скрылись во тьме. Слышно было только пение цикад да изредка откуда-то издалека раздававшийся вой шакала. Вдруг что-то тёплое уткнулось в нос Сержанту и радостно хрюкнуло ему в ухо. Надо ли говорить, что это был Борька!

– Тихо, – прошептал Сержант.

Борька лёг рядом и замолк…

Где-то треснула ветка, кто-то осторожно шёл с сопредельной территории. Сержант с напарником тихо разошлись по сторонам, окружая незваного гостя. Захват нарушителя был стремительным. Неизвестный даже не успел достать оружие (а оно у него, как позже выяснилось, было) и сдался без сопротивления.

Не прошло и нескольких минут, как вдруг, громко визжа, так, что по всему оврагу раздалось звонкое поросячье эхо, Борька кубарем бросился в кусты. Оказалось, там прятался второй нарушитель! От неожиданного поросячьего визга он сорвался в овраг и, падая, выронил пистолет. Задержали и его – двухметрового верзилу.

Уже рассветало, когда наряд повёл задержанных на заставу. Нарушители со связанными руками и с поникшими головами шли, часто оглядываясь назад – на идущего за ними «следопыта с пятачком». Борька держался важно, точно знал, какой подвиг он сегодня совершил.

После этого случая на очередном совещании пограничников заставы единогласно было решено оставить кабанчика-следопыта на полном довольствии.

Ушастик

Проходя мимо аула, к пограничникам пристал щенок. Они его гнали веткой, грозили камнем, но он настырно шел за ними, спотыкаясь и падая от слабости. Один из солдат взял его на руки. Щенок вмиг облизал его лицо. Солдат прижал к себе теплый комочек, тот был кудрявый и белый, как барашек, и вилял куцым хвостиком. Старшина, увидев щенка, строго сказал:

– Отнеси туда, где взял! У нас нет загона для овец, у нас овчарня.

Взял солдат щенка под мышку и пошел с ним по той же тропе назад. Оглянулся, не видит ли старшина, свернул с тропы и зашел в сруб, служивший для всех баней. Сделал там подстилку из ветоши, положил щенка и строго-настрого приказал:

– Сиди тихо, не скули. Это твое место!

С этого дня все солдаты на заставе, у кого было личное время, заходили в баню – покормить щенка и поучить его пограничной премудрости. Вскоре щенок вырос в крупную лохматую собаку с длинными ушами, отчего и получил прозвище Ушастик. Всем солдатам доставлял он радость, и они забавлялись, наблюдая, как он играет со своими ушами.

Старшина знал о солдатских проделках, но молчал, только хитро улыбался и к собаке не подходил. Видно, надеялся, что скоро она всем надоест и тогда можно будет от нее избавиться.

Как-то раз подняли заставу «в ружье» – границу перешел нарушитель. Опытный оказался бандит, имитировал, будто медведь прошел, оставил след на пути. Видно, хотел запутать всех. Часть пограничников перекрыла границу, а старшина с напарником побежали коротким путем через ущелье наперерез нарушителю. Почувствовал бандит, что пути вперед нет, бросился обратно к границе, но там его уже ждала засада, которая и скрутила его.

Привели нарушителя на заставу. Все пограничники в сборе, только старшины и его напарника нет. Заволновались все. Тут Ушастик откуда-то взялся, фуражку в зубах держит, скулит, задом пятится, за собой куда-то зовет. Поняли, что с сослуживцами что-то случилось, пустили наряд вслед за Ушастиком, а он бежит и оглядывается, не отстает ли кто. Скоро увидели старшину. Он лежал на земле – в ущелье скатился валун и придавил ему ногу. Напарник-солдат руками и плечом из последних сил удерживал валун, который в любую минуту мог сорваться. Освободили старшину. Ушиб оказался небольшим. Встал он, обнял солдата, поблагодарил за помощь, затем оглядел всех пограничников, увидел Ушастика, подозвал к себе, погладил по холке и сказал:

– Сегодня дайте Ушастику полную миску мяса с сахарной косточкой и поселите его в овчарню.

А Ушастик почесал нос и подумал: «Хорошо, что я по запаху научился след находить».

Письмо

Сержант, прослужив три года, знал всех солдат в своем отделении. И не только, как они служат, а даже как обстоят дела у них дома, на гражданке.

Однажды он заметил, что ефрейтор Хабибулин замкнулся, хотя раньше всегда был жизнерадостен и привычка у него была, здороваясь с любым солдатом, весело хлопать его по плечу, приговаривая: «Привет! Привет!»

В этот день Хабибулин, расталкивая всех солдат, кинулся первый к почте, но, опять не получив письма, молча отошел в сторону. Сержант хотел поговорить с ним, но его срочно направили в комендатуру для инструктажа. «Вернусь, поговорю», – решил он.

В комендатуре, закончив все дела, и перед возвращением на заставу, Сержант зашел в дежурную часть и спросил, есть ли для них корреспонденция.

– Да, есть одно письмо, – ответили ему. – Мы его отправим через неделю со следующей почтой.

Сержант ненароком взглянул на конверт – адресат был Хабибулин.

– Я заберу его! – и, положив письмо в фуражку, плотно надел ее на голову.

С напарником-солдатом они выдвинулись в путь. Дорога на заставу проходила мимо обрывов, оврагов, и чем выше они поднимались, тем хуже становилась погода. Неожиданно шквальный ветер сорвал с Сержанта фуражку и отнес ее вниз по склону. Тот кинулся было за ней, но остановился – она вместе с письмом лежала на большом валуне на краю обрыва.

– Товарищ Сержант, – говорит Солдат, – фуражку опасно доставать, можно сорваться. Оставьте ее здесь!

– Мне нужно только письмо, – ответил Сержант. – Вот достать бы веревку!

Решение пришло неожиданно. Сержант снял с себя брюки, один конец штанины отдал Солдату, за другой сам ухватился и полез вниз. Сапоги опору ищут, камни из-под ног летят. Ниже и ниже спускается. Брюки натянулись. Солдат уже с трудом удерживает Сержанта. Осталось рукой до фуражки дотянуться. Тут брюки треснули и разорвались посередине, только на ремне удерживаются. Сержант успел схватить фуражку, другой рукой зацепился за край обрыва и вылез. Пот со лба вытирает. Надел каждую штанину по отдельности, сапоги натянул, конверт за пазуху положил и бодро сказал:

– Теперь ветер мне не страшен, пусть продувает, так быстрей до заставы дойдем!

На заставе Сержант доложил начальнику, что с ним произошло. Получил от него взбучку. А вот солдаты смотрели на Сержанта с уважением. Хабибулина было не узнать. Он опять весело хлопал по плечу встречающихся солдат и приговаривал: «Привет! Привет!»

– Товарищ Сержант! – с радостной искринкой в глазах встретил он его. – У моих родителей родился сын, значит, мне братик. Я решил, пусть его назовут, как вас, – Паша. У мусульман это имя генеральское. Вырастет, будет генерал пограничных войск.

Джигит

Ефрейтора Петрова вызвал начальник заставы и озадачил:

– Надо старому Хасану дом починить. Старик нам во многом помог, пришло время и ему добро сделать. Ты, я знаю, до службы плотником был, значит, тебе и карты в руки. Как раз за две недели до своей демобилизации всё и сделаешь.

В этот же день Петров пришел к Хасану и сразу приступил к работе. Обтёсывает бревно и чувствует, что кто-то за ним наблюдает. Подошёл хозяин, смеется:

– Это дочь моя младшая любопытничает, невеста уже. Жениха ей пока подыскиваю. Может, наконец внука мне родит – джигита. У меня ведь ещё две дочери есть, но у обеих девочки… Гуля, подойди!

И тут у Петрова замерло сердце – перед ним предстала настоящая красавица: смуглая, с чёрными, как вишенки, глазами, с блестящими, как воронёная сталь, волосами, заплетенными в аккуратную косу.

С того момента ефрейтор не сводил с Гули глаз. Да и она часто бросала на него свои быстрые, как молния, взгляды.

Две недели пролетели быстро. Петров познакомился с Гулей поближе и не хотел уезжать, и ей тоже хотелось, чтоб он продолжал работать дольше. В последний день пограничник решился на признание.

– Гуля! – с дрожью в голосе сказал он. – Я тебя очень люблю! Поверь. Но через два дня я увольняюсь в запас и должен уехать. Если ты ко мне неравнодушна, приходи на чайную плантацию, я буду тебя там ждать. Уедем вместе!

Хасан, заметив, что дочь долго разговаривает с ефрейтором, позвал её домой и плотно закрыл дверь.

Через два дня, когда Петров пришёл на плантацию, девушка уже была там. Глаза её были красными, и слёзы стекали по щекам.

– Почему ты плачешь?

– Я не простилась с отцом, – всхлипнула она.

Петров нежно обнял невесту, как мог, успокоил. Накинул на неё свой бушлат, усадил на лошадь, и они двинулись в путь. Дорога шла мимо Хасанова дома. Старик стоял на крыльце. Он махнул рукой, прощаясь со знакомым, но не признав в сопровождавшем его всаднике свою дочь. Он узнал о её бегстве только вечером.

– Пепел на мою голову! – воскликнул Хасан. – Какой позор! Надо мной все соседи смеяться будут!

После того дня старик загрустил и замкнулся. Через неделю он получил письмо от сбежавшей дочери, но разорвал его, даже не прочитав. Все последующие письма постигла та же участь.

Прошло полтора года, и Хасан получил толстое заказное письмо. Он долго держал его в руках, вертел, нюхал, а затем всё же вскрыл. В почтовом отправлении было письмо, деньги и фотография красивого, крепкого черноволосого малыша.

«Папа, – прочитал Хасан, – это твой внук! Ты ведь так ждал его. Мы тебя любим, прости нас и приезжай в гости!»

Счастливый старик схватил фотографию и с радостным криком помчался по саклям:

– Слушайте все! Смотрите! У меня есть внук, настоящий джигит!

Все улыбались и поздравляли счастливого деда.

Прачка

Группа прошла лишь половину горного пути, когда пошел небольшой снег.

– Дойдем до сторожки и там отдохнем, – предложил Сержант группе пограничников, состоящей из четырех новобранцев и прачки. Все они поднимались на заставу впервые.

Вскоре, уставшие, они дошли до небольшой, застеленной соломой сторожки, разместились и облегченно вздохнули.

– Тридцать минут отдыха – и подъем! – предупредил Сержант.

За это время погода резко изменилась, легкий снежок превратился в буран и засыпал все вокруг белым покрывалом. Сержант задумался:

«Если остаться здесь пережидать, буран неизвестно когда кончится и может засыпать сторожку совсем, так как они между гор. Опасно. Обратно возвращаться тоже нельзя, можно поскользнуться и угодить в ущелье. Путь один – вверх на заставу!»

Сержант оглядел всех, кто как одет: новобранцы были в теплой форме, а вот прачка в тонкой шали, пальто до колен, ботинки легкие… Не долго думая, снял он с себя маскхалат, валенки и протянул все прачке. Затем снял с головы ушанку, надел ее на ногу и крепко обмотал портянкой. Новобранец предложил ему свою ушанку, и он закрепил ее на другой ноге. Прачка отдала солдату шаль, а сама накинула капюшон от маскхалата. Сержант оглядел всех еще раз, поднял воротник и спокойно сказал:

– Теперь пошли! Держитесь за мной и друг за другом.

И он, не спеша, следуя только ему одному ведомой интуиции, двинулся вперед, во мглу, нащупывая тропу. Прошли совсем немного, как вдруг, громко шелестя, с горы сполз мягкий пушистый снег и засыпал всю группу по пояс. Сержант подождал, пока все выберутся, пересчитал и спросил:

– Готовы идти дальше?

– Да! – сказали все, кроме испуганной прачки.

И они двинулись вперед, пробиваясь сквозь толщу снега руками и ногами, не останавливаясь ни на минуту. Времени, казалось, прошло много, а продвинулись они совсем мало. Вдруг за облаками послышался выстрел.

– Вот к нам и подмога идет, – успокоил всех Сержант.

Вскоре к ним пробился наряд пограничников и повел всех на заставу по только что протоптанной тропе.

Новобранцы после обеда заснули богатырским сном. Сержант лежал на койке, а прачка сидела возле него и растирала ему спиртом ноги от пяток до колен.

– Вот так удовольствие мне сегодня досталось за многие годы службы, – улыбался он. – И ноги помассировали, и спиртом дали надышаться, да еще и с девушкой симпатичной познакомился.

Засыпая, Сержант услышал, как прачка сказала:

– Меня зовут Катя!

Сережа-барабанщик

Сережа каждый год ездил к дедушке с бабушкой в крестьянский хуторок неподалеку от границы России – поближе к южному теплу.

Вот и на этот раз, закончив четвертый класс школы, он отправился к ним на все лето. Бабушка радостно его встретила, стала хлопотать, чтобы накормить чем-то вкусненьким и дать ему отдохнуть с дороги. Сама между делом расспрашивала, как живут родители, а потом стала рассказывать о своей жизни.

– Дедушка твой сейчас на пенсии, хозяйством занимается, а раньше-то был в пограничном оркестре, играл на барабане.

Сережа очень заинтересовался новыми для него подробностями. Он думал, что дедушка просто военный, и гордился этим, а тут оказалось, он еще и барабанщик. Сережа уже не захотел отдыхать, решил дождаться дедушку. Как только тот пришел, Сережа с радостью кинулся ему навстречу.

– Здравствуй, дедушка! – и сразу попросил: – Научи меня играть на барабане!

Дедушка засмеялся:

– Для кого ты будешь здесь играть, для коровы? Буренка по лугу пойдет, а ты за ней с барабанной дробью?

– Да я для себя хочу научиться, может, и бабушка послушает.

– Вот сарай починю и что-нибудь придумаю, – хитро прищурился дедушка.

Через несколько дней бабушка говорит Сереже:

– Внучек, иди в сарай, там тебя ждет барабан! – и, как дедушка, хитро прищурилась.

Сережа опрометью помчался туда, вбегает в сарай, а там дедушка палочками жонглирует, блестящими, пахнущими свежеобструганным деревом. Видно, он только что их сделал.

– Ну вот, Сережа, давай учиться играть на барабане.

Сережа оглядел весь сарай – где же барабан? Но кроме коровы в углу ничего не увидел.

– А где барабан-то? – спросил он.

– А вот он! – и дедушка палочками указал на металлическую кастрюлю с двумя ручками по бокам, перевернутую вверх дном.

Сережа было расстроился, что над ним подшутили. А дедушка взмахнул палочками, ударил по кастрюле и заиграл: лихо, громко, выбивая дробь, то часто, то медленно. Сережа от восхищения запрыгал и руками захлопал. Буренка замычала, видно, ей тоже понравилась такая игра на барабане.

– Вот эта дробь: всем отдыхать! – сказал дедушка и застучал.

– А это: шагом марш! – и кастрюлька зазвенела ритмичным звучанием.

– Это тревога! – и палочки ударили по кастрюльке, так что она загудела, будто гром прошел.

В дедушкиных руках палочки не переставали подпрыгивать вверх-вниз, издавая звуки, то приятные, то волнующие. И Сережа перестал обращать внимание на то, что это была обыкновенная кастрюля.

– Научишься играть, купим настоящий барабан. А пока трудись вот на этом, – сказал дедушка и надел на шею Сережи лямочку, на которой была закреплена за ручки металлическая кастрюля.

С этого дня Сережа старательно учился всем премудростям игры на барабане и, выходя на луг, где паслась корова, отбивал палочками по кастрюльке дробь. Буренке вроде бы это тоже нравилось, когда он решал передохнуть, она смотрела на него и, казалось, говорила: «Продолжай играть, я жду-у!»

Однажды мимо хутора прошла большая группа пограничников. Они изредка устраивали военные учения там. Дедушка, сказав, что быстро вернется, ушел с бывшими сослуживцами.

На следующий день Сережа встал рано утром. Бабушка готовила завтрак. Дедушка еще не вернулся, и Сережа решил сам вывести Буренку на луг. Вокруг стоял густой туман, и корова сразу растворилась в нем. Пытаясь идти за ней по шороху травы, он услышал вдалеке незнакомую речь, видно, Буренка кого-то потревожила. Сережа тихо подошел поближе и увидел людей с оружием и с большими тюками, осторожно идущих в его сторону.

Сережа слышал от дедушки, что через границу могут пройти контрабандисты. «Так это плохие люди. Они могут неожиданно напасть на солдат и на дедушку», – догадался он и помчался к сараю, где оставил свой барабан. Сережа бежал так быстро, что не заметил, как у него с ноги соскочил сандалик.

Схватив палочки, Сережа что было силы застучал по металлической кастрюльке: «Тревога! Тревога!» По всему хутору от края до края раздалась его громыхающая дробь. Все услышали ее. Даже вороны взлетели и тревожно закаркали. А Сережа все бил и бил палочками по барабану. Вслед за этим послышались выстрелы. Раздались взрывы. Кругом все задрожало. Разнеслись громкие крики. Сережа спрятался в сарае.

Когда все затихло, он вышел. Пограничники и дедушка уже вернулись, все бросились к нему, поздравляют за смекалку, за смелость, хвалят:

– Ты настоящий барабанщик! Мы сразу поняли сигнал тревоги. Нарушителей границы мы обезвредили благодаря тебе!

Сережа прожил все лето с дедушкой и бабушкой. Перед самым отъездом к нему пришел почтальон с большой посылкой. Открыв ее, Сережа увидел настоящий барабан с палочками и надписью: «Юному защитнику Отечества от пограничников и от дедушки».

Глаза

Проезжая транзитом на поезде мимо города, где жил мой закадычный школьный товарищ Николай, я решил на часик заглянуть к нему. Он встретил меня на пороге и очень обрадовался. А я только вошел, заметил на стене большую картину.

Вначале я увидел на ней глаза, большие черные, в глубине которых светился теплый огонек, и казалось, что они внимательно смотрят на меня. Это была девушка в белом халате врача. Нижнюю часть лица, ее рот и нос, закрывала маска. У нее были пышные длинные волосы с прямым пробором, собранные на затылке в большой пучок. Голова ее склонилась, видно, осматривала пациента. Даже в таком виде она была красива. И у нас с Николаем завязалась беседа об этой странной, как мне показалось, картине.

– Эта картина завоевала премию на выставке, – похвалился он. – Предлагали большие деньги, но я ее не отдал. Картина дорога мне, как память моей молодости и любви. Могу поведать ее историю, если интересно, – многозначительно проговорил Николай.

…После окончания средней школы меня призвали в армию. Служил я в погранвойсках в горах Аджарии вдоль турецко-советской границы. Я не стану тебе много рассказывать о буднях пограничников, только скажу вкратце, как говорили мне старослужащие, что раньше в тех местах, где я служил, давали знак альпиниста за сложность и трудность преодоления местности. Чтобы пройти по всему охраняемому участку границы – сначала идешь и поднимаешься в гору все выше и выше, а затем спускаешься столько же вниз к заставе, и так почти каждый день. Были случаи, когда задерживали нарушителей и диверсантов. Однажды схватили мы матерого бандита, да он успел выстрелить из пистолета, и пуля, отрекошетив от валуна, попала мне в челюсть.

Отправили меня в отряд в госпиталь на лечение. И там я сразу встретил эти глаза, что на картине. Лица полностью я не видел, мешала маска. Руки врача стали вытворять чудеса с моей челюстью: то осматривали, то рентген делали, то вырезали что-то, то зашивали. Боли я совсем не чувствовал, видел только огромные глаза. Вначале в них была бездна грусти, а потом, когда я пролежал несколько дней, в них появился блеск. И я набрался храбрости сказать врачу:

– Гульчатай, открой свое личико? (вспомнив фразу из фильма «Белое солнце пустыни»).

А она мне в ответ:

– Я врач, Карина!

Каждый раз, когда она появлялась в палате или я шел к ней на перевязку, я хотел увидеть ее без маски, но как-то все не получалось, – и Николай, вздохнув, продолжил: – Я влюбился в ее глаза, мне нравилась ее походка. Она шла, как будто плыла, как кораблик во время штиля.

Перед выпиской проверили меня еще раз на рентгене и поздравили с выздоровлением. Я поблагодарил и попросил разрешения на прощание вместе с врачом Кариной сфотографироваться. Карина отказалась, а меня на фоне окна и белоснежной палаты запечатлели на пленку. В этот день я заметил, что глаза врача светились ярче, чем раньше.

Мне повезло – на несколько дней меня оставили в отряде: знали, что я умею рисовать, и попросили написать несколько плакатов – выдержки из присяги.

Я был счастлив, что смогу увидеть эти глаза еще раз. Казарма находилась как раз напротив здания госпиталя. Встав рано утром со всеми солдатами по команде старшины: «Подъем!», я приступил к работе. Быстро написал и повесил над козырьком казармы плакат со словами: «Карина, я тебя люблю!» Я видел, как в окне госпиталя оживленно мелькала женская фигура. Но тут мою радость заглушил грозный голос старшины:

– Снять писанину и в наряд вне очереди! – а потом, видно, сам понял, что любовь – вещь коварная, и прочеканил: – Иди за казарму, чтоб никто тебя не видел, и там пиши, рисуй, сколько хочешь.

Мне оставалось полгода до демобилизации. При каждом удобном случае, если кто-то отправлялся с заставы в отряд, я отсылал весточку Карине, поздравляя ее с праздниками или просто напоминая о себе, и обязательно в конце добавлял: «Не забуду эти глаза. Жду встречи!»

Демобилизация принесла в мою жизнь много забот. На гражданке я закончил художественную военную академию и в какой-то момент даже забыл о Карине, пока не нарисовал вот эту картину о своих военных буднях, которые навсегда остались в моей душе.

Однажды выставку, где были и мои картины, посетила группа врачей, прибывших в столицу из разных городов для повышения квалификации. Одна из посетительниц долго смотрела на мою картину, видно, почувствовала что-то знакомое, потом вынула из записной книжки фотографию на фоне белоснежной палаты и спросила экскурсовода, не этот ли художник писал ее.

В этот момент я рядышком оказался. Видно, от судьбы никуда не уйдешь. Смотрю на ее глаза – те самые! Подошла она ко мне, ладошкой по шраму на лице провела, глаза ее огромные загорелись такой теплотой, казалось, сейчас искры из них вылетят… – и тут Николай замолк.

– А что дальше произошло? – поинтересовался я, но увидел, что в комнату вошла женщина.

Красота ее была сравнима с красотой греческой богини, а глаза – с глубиной черной ночи, в которых светилась луна.

– Вот и жена моя, Карина, – счастливо засмеялся мой приятель.

Демобилизация

Начальник заставы разрешил пограничникам пострелять из ракетницы в честь демобилизации Старшины, который гордо стоял на плацу в красивой парадной форме со значком «Отличный пограничник» на груди. Другие ордена он не стал надевать в дорогу, решил, что сделает это дома.

– Мне так не хочется с вами расставаться, – сказал он пограничникам. – Вы для меня стали как родные.

Лихо вскочив на лошадь и не оглядываясь, чтобы никто не увидел его расстроенное лицо, двинулся в путь по тропе. Он впервые был налегке: только баул с вещами и никакого оружия, что было совсем непривычно для него. Даже лошадь, привыкшая к нему за время службы, казалось, косо поглядывала.

Дорога в комендатуру петляла, как змея, то пропадая, то возникая вновь среди горного массива. Старшина с верху горы заметил одинокого странника, скрывшегося за скалой. «Наверно,местный, из аула», – подумал он и, похлопав по крупу лошадь, поехал побыстрее.

Вскоре он увидел незнакомца. Казалось, что тот ждал его. Это был офицер вооруженных сил. «Странно, – подумал Старшина. – Офицер, без напарника, форма чистая, без пылинки. Наверно, переоделся».

– Здравия желаю, товарищ офицер! – поздоровался он. – С какой заставы?

Незнакомец неожиданно выхватил из-за спины пистолет с глушителем и выстрелил в него. Старшина упал с лошади. Нарушитель пнул его ногой, убедился, что не движется, бросился к лошади и вскочил на нее. Лошадь, привыкшая к своему хозяину, резко встала на дыбы. Незнакомец не удержался, рухнул на землю, ударился головой об камень и остался без движения.

Старшине повезло – пуля угодила ровно в нагрудный знак и по касательной прошла немного в грудь. Превозмогая боль, он подполз к нарушителю, взял пистолет, открутил глушитель и выстрелил три раза, что означало «тревога!». Громкое эхо раздалось по всему ущелью.

Нарушитель пришел в себя, когда уже подоспела группа захвата. Лошадь стояла возле него, возмущенно топая копытом.

Старшину положили в лазарет. Утром к нему пришли пограничники, окружили его:

– Ты же сказал, что не хочешь с нами расставаться, вот мы все и пришли! – смеялись они вместе со Старшиной.

Мышка-царевна

На пограничную заставу пришло пополнение – трое солдат из школы младшего сержантского состава. Старшина построил их в ряд и скомандовал:

– Представиться по фамилии!

– Иванов, Сидоров! – отчеканили двое, а третий, увидев бабочку, удивленно воскликнул:

– Аполлон?!

– Это что – фамилия у тебя такая? – переспросил его Старшина.

– Никак нет! Это бабочка редкая. Я учился в биологическом институте, правда, не закончил еще, в армию призвали. Но кое-что о насекомых знаю.

– Так, может, и про муху знаешь, что села мне на нос? – сердито отреагировал Старшина и хотел уже прихлопнуть муху.

– Не надо этого делать! – догадался о его намерении солдат. – Это муха-жужелица, издалека прилетела сюда, очень редкий вид!

Старшина, конечно, муху отогнал и, приняв серьезный вид, скомандовал:

– Если ты такой образованный, будешь старшим в отделении. Завтра каждый из вас пойдет в дозор, знакомиться с пограничным участком, а сейчас – все шагом марш отдыхать в казарму.

Как только наступило утро и солнце осветило вершины гор, Петров (это была фамилия будущего биолога) облачился в военное обмундирование, взял боевое снаряжение – автомат с патронами – и, получив от начальника заставы приказ по охране границы, вместе со Старшиной пошел изучать территорию.

Идет Петров по узкой тропе следом за Старшиной, а она то вверх резко поднимается, то вниз спускается и все время с поворотами, то налево, то направо. Сапоги от росы влагой покрылись. Ему все интересно – увидит незнакомую букашку, остановится, посмотрит, дальше идет, путь и местность запоминает. Дошли до заданного участка и повернули обратно. Теперь первым пошел Петров, а за ним Старшина – наблюдает, как напарник местность запомнил и не заметил ли что подозрительное.

И тут младший сержант наклонился над травой и что-то поднял. Это была обыкновенная мышь без признаков жизни.

– Брось ее! Зачем она тебе нужна? – удивился Старшина.

– Мне кажется, это горная редкая мышка, еще живая, – взволнованно отвечает Петров. – Ее можно реанимировать, попробую вылечить и отпущу. Я видел, как ее потрепала лиса, заметив нас, она дала деру.

– Молодец, наблюдательный, – одобрил его Старшина, а младший сержант положил мышку в карман шинели и тоже двинулся в сторону заставы.

Придя в дежурное отделение, они доложили начальнику о результатах проверки границы и про мышку. Капитан ничего не сказал, словно не слышал, только скомандовал:

– Почистите оружие, и у вас есть личное время!

Солдаты, узнав, что Петров притащил из наряда мышь, встретили его с восторгом. Мышка, видимо, отошла от испуга и смотрела на всех из кармана шинели своими огромными черными глазами и никуда не собиралась бежать. Младший сержант дал ей на ладошке немного воды, затем кусочек сыра. Она съела его, затем вылезла, села на ладонь, посидела немного и юркнула опять в карман.

Скоро мышка совсем осмелела и разрешала всем однополчанам себя покормить, но в руки никому не давалась, кроме Петрова. Через некоторое время он решил выпустить ее на волю. Солдатам было жалко расставаться с этой забавой, но он дал слово Старшине подержать ее до тех пор, пока не вылечит. И, отойдя немного от заставы, вытащил мышку из кармана, опустил на землю и слегка постучал веточкой, чтобы она убежала.

Вернувшись на заставу, он снял шинель и повесил на вешалку, где были шинели остальных сослуживцев. Сел на табуретку и почувствовал, что сожалеет, что мышку отпустил. Да и товарищи-солдаты не одобрили его решения. И вдруг по всей казарме раздался оглушительный хохот и восторженные крики.

– Петров, сержант! Твоя пациентка домой вернулась!

И точно: из кармана его шинели наполовину высунулась пушистая мордочка с растопыренными ушами, и казалось, что она улыбается.

С тех пор она стала жить на заставе и всем разрешала себя погладить, но домиком своим она считала карман шинели Петрова. Солдаты, шутя, отнесут шинель в другое отделение, а мышка ее найдет и на свое местечко в карман спрячется. Иногда ее замечали спящей даже на подушке рядом с Петровым.

«У Ивана в сказке была лягушка-царевна, а у меня мышка-царевна!» – говорил он.

И мышку прозвали «царевна». Она бегала по всем помещениям и вокруг заставы. Петров боялся, что ее ненароком цапнут служебные собаки, и поэтому подходил к каждой из них, показывал мышку, приговаривая: «Это наша царевна, она здесь с нами живет, ее не обижать!»

Удивительно, но никто из собак, казалось, не замечал мышку, хотя она часто пробегала мимо их еды и плошек с водой.

Однажды на заставу прибыло высокое начальство проверить, как несут службу пограничники. Тут мимо пробежала мышка. Полковник как закричит:

– Животных развели, безобразие!

– Никак нет! – отвечает Старшина. – Это наша царевна-мышка, – и рассказал ему всю историю. Полковник посмеялся, но предупредил:

– Чтобы ее тут больше не было.

Солдаты и Старшина пренебрегли распоряжением начальства, мышку оставили, но стали прятать, когда прибывало высшее руководство.

Служба у Петрова шла зимой и летом – границу охраняли, нарушителей задерживали. Зимой он ходил в наряд в шубе и царевну с собой не брал. Она оставалась в кармане его шинели или искала его по всей заставе. Когда же приходила весна, мышка, словно чувствуя, что теперь все время будет с Петровым, радостно попискивала.

Однажды сержанту Петрову, который был уже повышен в звании, пришлось идти на охрану границы вместе со Старшиной. Им нужно было пройти по тропе, пробитой в отвесной скале. Отрезок пути был короток, но опасен – с высокой горы иногда сходили каменные обвалы. Старшина дал указание проходить это место каждому по отдельности. И тут мышка неожиданно запищала, да так громко, что Старшина, который уже было пошел, вернулся.

– Что случилось? – раздраженно спросил он.

И в этот момент голос его заглушил сильный грохот – камни летели с вершины горы и падали на тропу, ударяясь, подскакивали, словно мячи, и исчезали в бездне.

– Спасла ты нас, царевна! – облегченно вздохнул Старшина, когда все затихло и они продолжили путь.

За четыре года службы в погранвойсках Петров повзрослел, возмужал, за отличные успехи в службе получил звание старшего сержанта. А мышка стала большая, шерстка у нее поседела, все, кто ее встречал, обязательно старались погладить.

В день демобилизации Петрова Старшина выдал ему новую солдатскую форму, в том числе и шинель. Он стоял на плацу перед однополчанами в начищенных ваксой сапогах, в шинели со сверкающими пуговицами и в ярко-зеленой фуражке на голове. Довольный собой, он полез в карман шинели достать мышку и попрощаться вместе с ней со всеми пограничниками, но царевны на месте не оказалось. По выражению лица старшего сержанта все на плацу догадались, что мышки нет, и кинулись ее искать. Скоро принесли. Она крепко спала в кармане старой шинели. Знала, что без нее хозяин никуда не денется. Тогда Петров снял новую шинель и накинул на себя старую вместе с подружкой-царевной.

Провожали его на гражданку всей заставой, просили, чтобы писал, как устроится, о себе и о мышке.

Афганская дружба

В тот день стояла ясная, солнечная погода. Николаю было радостно на душе оттого, что он закончил с отличием школу и теперь его заветная мечта стала еще ближе – скоро он поступит в институт и станет профессиональным геологом. Размышляя о будущем, он услышал, как в школьном радио замолчала музыка, и через несколько минут голос диктора сообщил:

«Афганский народ просит помочь защитить его от бесчинства моджахедов, устанавливающих свои порядки в их стране, которые неизбежно дойдут и до приграничной с СССР территории».

Он знал от родителей и из литературы, как много пришлось пережить нашей Родине во время нашествия на нее фашистской Германии. Да и после войны страну еще долго восстанавливали от ее последствий. В то время при разминировании снаряда погиб его отец. Николай, не раздумывая, решил пойти на защиту афганского народа.

В военкомате, куда он пришел, уже стояла очередь из молодежи призывного возраста. Их всех оформили как добровольцев на военные сборы. Выезжать нужно было завтра. Дома он сказал матери, что уходит защищать афганский народ от врага.

– Как это ты так сразу решил, Коленька? – запричитала мать. – Ну хотя бы посоветовался, поговорил со мной и с Катей.

Эта новость быстро облетела весь дом, и Катя скоро прибежала. Она жила в соседнем подъезде, и они уже несколько лет дружили.

Мать молча стала собирать ему вещи в дорогу: теплые носки, свитер, куртку отца… и все смотрела, смотрела на него. Она всегда радовалась, что сын растет честный, добрый и будет ей в старости хорошим помощником. Она не хотела его потерять, а на войне все может произойти.

В эту ночь мать не спала. Катя с Николаем сидели на кухне за чашкой чая, так и не притронувшись к нему, как обычно, бесседовали и решили: она будет ждать его и свадьбу сыграют, когда он вернется с военной службы.

Провожали Николая всем домом. Он обнял мать, поцеловал ее, потом Катю и прыгнул в машину, где сидели уже несколько смеющихся безусых новобранцев – будущих бойцов. И они тронулись в неизвестность. Мать перекрестила удаляющуюся машину и долго смотрела вслед, пока они не скрылись из виду.

Сын писал каждый месяц. Писал, что служба у него интересная, удается даже походить по горам, где он собирает камешки – попадаются очень интересные экземпляры. И ни слова о войне с моджахедами. Мать и Катя догадывались, он пишет так, чтобы их не расстраивать. А потом вдруг замолчал и ни одной весточки. Весь год не давал о себе знать. Эта тишина их пугала.

Однажды мать Николая сидела на лавочке у подъезда, обсуждая новости с жильцами дома. Подъехала машина, из нее вышли несколько солдат в «афганской» форме. Один из них медленно подошел к ним. Все увидели его обезображенное лицо – обожженное и в шрамах. Он спустил с плеча вещмешок, встал на одно колено перед удивленными жильцами и говорит:

– Мама, это я, твой сын, я вернулся. Ты меня не узнаешь?

Даже с закрытыми глазами из тысяч голосов мать узнала бы своего сына. Да, это был именно он, а лицо – не его! Она всматривалась – и он, родное ее дите, все ярче и ярче вырисовывался перед ней, как прежде.

– Коленька! – вскрикнула она и потеряла сознание.

Он бросился к ней и, успокаивая, все говорил:

– Ну что же ты так, мама. Ничего страшного, – и все гладил ее по голове.

Она чувствовала его ладонь, как и раньше: если он огорчал ее чем-то, то всегда так же гладил ее по волосам. Обняв мать, он повел ее в дом. Люди, сидевшие на скамейке, стали тихо расходиться, словно сами в чем-то были виноваты.

На следующий день мама ему говорит:

– Слава Богу, ты жив! Катю надо позвать. Она каждый день приходила справиться о тебе. Мы с ней очень переживали. Николай отвернулся и тихо проговорил:

– Ни к чему это! Не надо! Да кому я такой нужен!

Мать видела, когда он раздевался перед сном, что у него не только лицо было изранено, но и тело тоже. Она стала его успокаивать:

– Все наладится, сынок. Ты только не думай о плохом. Вот был бы жив отец, он бы тебе сказал: «Голова цела, руки-ноги есть, иди к свой цели, что с детства избрал».

Николай никогда не был хлюпиком, а военная жизнь научила его еще терпению и преодолению трудностей, но сейчас он очень стеснялся своей внешности. Когда друзья-однополчане приехали навестить его, они решили, что он непременно должен осуществить свою мечту – стать профессиональным геологом, и что они будут сопровождать его до самого поступления в институт. Достали ему учебники, нужную литературу и шутя предупредили:

– Готовься к экзаменам, землерой! А не то выбросим все камни, которые есть у тебя в доме.

Николай первый раз за все это время, с тех пор как пришел, улыбнулся. Он высыпал из вещмешка привезенные из Афганистана камни, стал их разбирать и разглядывать. Потом сел за стол возле окна, на любимое место, как в школьные годы, посмотрел на свою фотографию тех лет, на молодое, красивое лицо и уткнулся в учебники. Материал давался ему легко, но временами он задумывался и смотрел в одну точку. Мать в такие моменты старалась не подходить к нему, знала – виной этому его Катя.

Занимался он всегда до ночи при свете лампы, и со стороны темного двора было видно все, что делается в квартире.

Катя знала, по какой причине не хочет с ней встречаться Николай, и, увидев его однажды в освещенном окне, расплакалась. Потом она стала приходить всегда, когда горел свет, надеясь встретиться, но он ни разу не выходил на улицу ни днем, ни вечером – видно, не хотел, чтоб его видели таким. И она подолгу незаметно стояла возле окна.

В день приема в институт друзья привезли Николая на экзамен. За большим столом расположилась комиссия и стала задавать ему вопросы. Ответы его были точны и развернуты, преподавателей особенно заитересовали его глубокие и обширные познания в геологии. Он был зачислен на первый курс высшего учебного заведения.

Николай вышел из института счастливый и окрыленный, и тут он увидел Катю. Сердце его учащенно забилось, как никогда. Он хотел сделать вид, что не узнал ее и обойти стороной, но заметил в ее взгляде искреннюю радость, без тени испуга и удивления при виде его. Они пошли навстречу друг другу и обнялись, словно и не было долгой разлуки. Друзья ему кричат, зовут его:

– Николай, ты едешь с нами?!

А Катя отвечает:

– Нет, мы пойдем с ним пешком!

С этого дня они ходили на занятия вместе и возвращались так же. Катя поступила в этот же институт, чтобы быть с Николаем рядом.

Скоро сыграли они свадьбу. На ней однополчане то и дело поднимали бокалы за здоровье жениха и невесты и все говорили о Николае, какой он смелый был в бою, как много раз спасал солдат, не жалея себя. Они гордились своим другом.

После женитьбы, еще более повзрослев, Николай по-прежнему занимался своим любимым делом – ездил с женой на геологические изыскания и стал ученым. Когда он с кафедры читал лекции, в зале не было свободного места. Его слушали, не замечая обезображенного лица, и восхищенно говорили: «Как он много знает и как интересно рассказывает!»

Но полученные на войне ранения со временем дали о себе знать. С возрастом Николай уже едва мог ходить и перестал заниматься тем делом, к которому всю жизнь стремился, потом он слег и почти не вставал. Последние слова его были: «Пусть на памятнике будет фотография моей молодости».

Мать, жена и однополчане-афганцы исполнили его просьбу. На гранитной плите был высечен портрет красивого юноши, каким Николай был еще до войны.

Звездочка

Вбежав в подразделение, лейтенант Никитин увидел там нового связиста, вернее связистку. Она хотела встать, но он остановил ее:

– Сидите, сидите, потом познакомимся. Передайте срочно в центр: на перевале бой с моджахедами, срочно нужна помощь – вертолет!

Сел с группой солдат в бронетранспортер и уехал. В этом бою лейтенанта легко ранило, но от госпиталя он отказался и продолжил службу.

– Ну что, солдат, рассказывайте, кто вы и откуда? – спросил он связистку по возвращении.

– Я переведена к вам за отличную службу, сама я из города Иванова, а звать меня Катя, – смущаясь, сказала она.

– Да я тоже из тех краев! – радостно воскликнул Никитин. – Мы с вами почти родственники!

Связистка была бледнолицая, а ее густые золотистые волосы вились кудряшками, которыми она все время старалась закрыть большую родинку на виске. За это Никитин прозвал ее «солдат со звездой».

Каждый раз в свободное время, которого было совсем немного, так как на границе постоянно шли боевые действия, они беседовали на разные темы. Скоро их дружба переросла в любовь, и кроме как «моя звездочка» он ее не называл. Однажды связистку неожиданно перевели в другую часть. Они переписывались или передавали друг другу по рации теплые весточки.

Пришло время, война в Афганистане закончилась. Лейтенанта отправили служить на далекую северную границу, и со «звездочкой» связь прервалась. Он писал письма, делал запросы, но все оставалось без ответа.

Прослужив больше положенного срока, получив звание полковника, он так и не завел семью. Никитин решил демобилизоваться и уехать в родной город Иваново.

На новом месте он устроился в военкомат. Рядом был уютный сквер. Когда дел было не так много, он изредка выходил посидеть на лавочке, подумать-помечтать о прошлом и будущем.

Как-то раз рядом с ним на лавочку присела девушка, он мельком взглянул на нее и заметил родинку на виске. Он внимательно пригляделся: даже лицом и кудряшками она была похожа на его «звездочку». Воспоминания нахлынули на него, сердце готово было выскочить из груди.

«Может, это сестра?» – подумал он и решил на всякий случай спросить.

– Простите меня за назойливость. Вашу сестру зовут Катя?

– Нет, но Катей зовут мою маму!

Услышав это, Никитин так вцепился в лавочку, что рука онемела, а сердце будто остановилось.

– Вы очень похожи на нее, даже родинка на виске. Я с вашей мамой служил в одной части, – тихо сказал он. – Можно с ней встретиться?

– Она сейчас в больнице. Я к ней собираюсь скоро пойти.

Полковник накупил разных сладостей, и они пошли вместе.

Волнению не было предела. Он увидел ее в больничном коридоре. Она шла им навстречу с тросточкой, в халатике, худенькая, с такими же кудрявыми золотистыми волосами, только кое-где поседевшими. Заметив его, она выронила из рук тросточку. Он бережно подхватил ее.

– Как я тебя долго искал! – сказал.

– А мне говорили, что ты погиб. Но я никогда этому не верила. Вернулась в деревню, там легче было прожить. Вырастила и воспитала нашу дочку… – говорила она быстро, словно хотела высказать все и сразу за все прошедшие годы. В последних словах ее прозвучало безмерное счастье!

– Так у меня есть семья! – воскликнул Никитин и крепко прижал к себе свою «звездочку», дочка ласкво обнимала их обоих.

Зеленая Фуражка

В темный шкафчик положили Шарф. Оказавшись там, он воскликнул:

– Есть здесь кто-нибудь? Я тут ничего не вижу!

– Здесь есть я, Фуражка! – ответили ему коротоко, а потом продолжили: – Мне тут тоже темно, но я уже привыкла, служба в армии учит подчиняться. После демобилизации моего солдата-хозяина меня, как и тебя, положили в этот шкафчик, и теперь я только по праздникам выхожу.

– Как это так? – удивился Шарф. – Я много фуражек видел, они все для форса на головах людей красуются, а тебя почему забыли? Расскажи о себе.

– А что тут говорить. Служил мой солдат на рубеже Родины, охранял ее, и я при нем была. Четыре года не расставалась с ним, были вместе в любую погоду – и в дождь, и в стужу. Да опасность не раз преодолевали, диверсантов и врагов задерживая. Они стреляли метко, но и мой солдат не промах: некоторых пришельцев уложил навечно. А однажды вражеская пуля в меня попала и насквозь прошла. Мы день и ночь лежали с ним в секрете на влажной земле, не шелохнувшись, чтобы враг не увидел и не услышал. Он рассчитывал, что в темноте пройдет, чтобы навредить нашей Родине, но не вышло – мы всех нарушителей задержали.

Тут дверца шкафчика открылась, и шарф увидел пожилого мужчину в гимнастерке, на груди которого висел знак «Отличный пограничник».

– Так это Фуражка пограничника! – догадался Шарф.

Мужчина разгладил рукой Фуражку, посмотрел на нее со всех сторон, пощупал простреленную дырку и только тогда надел ее на голову.

– Ну что, мой зеленый друг, – твердо сказал он. – Пойдем сегодня на встречу к однополчанам. Настал наш праздник – День пограничника!

Тут солдат закашлялся, то ли от простуды, то ли вспомнил о сырой земле, что была на армейской службе. Шарф обхватил его шею, чтоб обогреть, и грудь прикрыл на всякий случай от холода.

– Так ему будет теплее, – удовлетворенно вздохнул он и прижался к бывшему пограничнику.

Тихий полк

В мирное время солдат отслужил в армии и вернулся домой в канун Дня Победы над фашистской Германией. Решил пойти на праздничный парад. На следующее утро, услышав торжественные звуки, доносившиеся с площади, он надел военную форму и ненароком взглянул на фотографию своего деда, висевшую на видном месте на стене. Он погиб при освобождении Отчизны от врага, деду было в то время столько же лет, как и ему сейчас. Дедушка смотрел с фотографии, будто говоря: «А меня что забыл? Я тоже хочу участвовать в празднике!»

Внук снял со стены портрет, сделал транспарант и пошел с ним на площадь. Там уже собрался целый полк с такими же транспарантами родных и близких. Одни двигались в толпе в разных направлениях и искали кого-то, другие уже стояли друг перед другом, узнав фронтовых товарищей. Тут были фотографии воинов всех родов войск: танкисты, артиллеристы, летчики, медсестры – не перечесть.

В назначенное время, как прежде, по команде, полк построился колонной, все участники парада подняли ввысь транспаранты с портретами и не спеша, вольным шагом, тихо пошли по брусчатой площади. Музыка враз замолкла. Люди на трибунах встали и долго провожали грустным взглядом этот тихий полк, пока он не скрылся вдалеке. После этого вновь заиграла музыка, радостно поздравляя всех с очередной годовщиной Победы над врагом.

Дома внук протер фотографию и повесил ее на место. Дедушка смотрел с портрета, будто говоря: «Спасибо, что не забываете тех, кто дал вам счастливую жизнь!»

Оглавление

На войне и в тылу

  Ладошка

  Дорога

  Фоторепортер

  Ряса

  Птичья ферма

  Чемпион

  Гаврош

  Крепко взявшись за руки

  Отличный пограничник

  Конек-горбунок

  Кукольник

  Маленький солдат

  «Ёлки-палки»

  Самолет

  История времен войны

  Подруга журавушка

  Память на всю жизнь

  Фотография

  Братья

  Каравай дружбы

  Седая прядь

  Тетка

  Голубь мира

Притчи о войне

  Ладонь солдата

  Пушка

  Пуля-дура

  Завоеватель

  Кованый Сапог

  Добрый танк

  Предостережение

  Песня Трубача

  Чистота

  Красота

  Перекур

После войны

  Салют победы

  Колечко с рубином

  Медаль «за отвагу»

  Часы с боем

  Неизвестный солдат

  Подарок

  Мамин платочек с узелком

  Я с облачка спущусь

  Дима-филателист

  Г.Т.О.

  Шлем танкиста

  Кружка

  Медная пуговица

  Значок

  Соседка Любаша

  Крылья авиатора

  Первый поцелуй

  Абсолютный слух

  Толин подарок

  Лешины дела

  Мама Лида

Притча о послевоенном времени

  Светлая память

  Воины-освободители

  Эхо войны

  Секретная каша

  Кирзовые Сапоги

  Пепел

  Сын отечества

  Самоходная Пушка

  Конверт треугольником

  Сухарик

  Кто главный

  Гимнастерка

  Медаль

  Три тополя

  Маленький кусочек хлеба

  Память

  Песня Скрипки

  Полковое Знамя!

  Букет

  Миноискатель

  Закопавшаяся Граната

  В день Победы

  Каска солдата

  Последняя Бомба

  Бушлат и Шинель

  Винтовка

  День Победы

  Платочек

  Душа солдата

  Последняя встреча

  Две Ложки

  Единство

  Свалка

  За Победу!

  Мир

  Вечный огонь

  Китель и Фуражка

  Американский гриб

Пограничники

  Известный воин

  Охотник

  Брат

  Неверующий

  Чемодан

  Ванильные сухарики

  Следопыт борька

  Ушастик

  Письмо

  Джигит

  Прачка

  Сережа-барабанщик

  Глаза

  Демобилизация

  Мышка-царевна

  Афганская дружба

  Звездочка

  Зеленая Фуражка

  Тихий полк