Нити жизни [Максим Сергеевич Евсеев] (fb2) читать онлайн

Нити жизни.

Глава первая

Осень. Прозрачная московская осень. Почему осень? Да, потому что после зимы наступает весна, а за летом следует осень. После бессмысленных трат, приходит безденежье, а многолетние занятие тем, в чем ты ничего не понимаешь, сменяет поиск нового места – таково течение жизни.

– Какие обязанности вы выполняли на прежней работе? – Начальник отдела кадров, задала этот вопрос из вежливости, уже и так было понятно, что эту должность Антону не получить.

– Ну… – Как же описать, чем он занимался? – Моя задача была держать связь с клиентами и убеждать их продолжать сотрудничество с нашей компанией.

Женщина смотрела на него устало и немного раздраженно.

– Какое у вас образование?

– Это есть в моём резюме. – Он попробовал сказать это иронично, а вышло грубо. Что бы исправить положение выдавил из себя улыбку. Краем глаза Антон видел свое отражение в большом зеркале. Там отражался уже не молодой, плохо выбритый, сутулый тип, в помятом пиджаке с очень необаятельной гримасой на лице. Он машинально провел рукой по щеке.

– Исторический факультет педагогического университета. – Добавил он басом, пытаясь сгладить ситуацию.

– А ваша компания, чем занимается?

– Бухгалтерский учет и аудит.

– Хорошо. Мы вам позвоним.

Антон поднялся.

– Спасибо. – И вдруг добавил не к месту. – А где у вас можно руки помыть?

– По коридору направо, в самом конце. – казалось, что в первые за весь разговор, в её глазах мелькнула заинтересованность.

Он уже выходил из комнаты, но вдруг развернулся.

– Вы извините, что отнял у вас время … Я понимаю, что у меня нет никаких навыков, но я подумал, что надо пробовать, надо цепляться за любую возможность. Так ведь? Увидел объявление и послал резюме. Я, в сущности, ничего там не придумывал, все написал, как есть…

Он опять сбился. А что он, собственно, хотел ей сказать? Пожаловаться на жизнь? Пообещать, что быстро всему научится, если ему дать возможность. Попросить любую, хоть какую-нибудь работу? Он помолчал пару секунд, глядя в её, то ли удивленные, то ли испуганные глаза. – Вы залили драцену. Этот цветок поливать надо не чаще раза в неделю. И ещё ей холодно. Её надо бы переставить. Извините.

– Мы вам позвоним! – Она почти прокричала это ему в спину, когда он уже вышел в коридор.

Антон, какое-то время плутал по этажу в поисках лифта, потом долго копался в карманах, пытаясь отыскать пропуск, чтобы выйти из здания, вежливо попрощался с охранником, стоящим у турникетов и вышел на улицу.

Осень. Прозрачная московская осень. Высоко в небе летел самолёт.

Антон почувствовал, что устал. Ноги сами принесли его на скамейку и сами же подогнулись, так чтобы он на неё удобно присел.

Он достал сигарету и стал хлопать себя по карманам.

– Огня ищешь, браток? – Рядом сидел старый дед. Вернее, не то чтобы старый, а скорее видавший виды. У таких возраст угадать трудно. Антон бросил взгляд на его руки. Так и есть – в наколках.

– Всё было. – Улыбнулся тот, проследивши куда смотрит Антон. – Держи. – Он протягивал ему спички.

Коробок был весь измят.

– Есть у меня и зажигалка, но спички надёжнее. И запах мне нравится – родной он, какой-то.

Спичка зажглась сразу, и Антон затянулся. Потом вернул спички владельцу, и тот, как-то ловко, одним движением, опустил их в карман. Сам прикуривать не стал.

– Вам сигарету?

– Благодарю. – И опять таки, не стал прикуривать, а сунул сигарету вслед за зажигалкой. – Чего смотришь? – Улыбнулся, заметив удивление. – Ты предложил. Я не отказался.

Помолчали.

– Нда… – Выдохнул Антон.

– А то! – Согласился дедок.

Хорошо так они сидели, по-мужски. И чего говорить, когда и так всё понятно? Вернее, ничего не понятно, но всё предельно ясно и не вызывает никаких противоречий.

– Проблемы, поди?

– Да, вот работу ищу.

– Хм … А это ты неправильно говоришь.

Антон повернул голову на своего случайного собеседника. – Странный он какой-то. – Промелькнуло у него в голове. – Ох, странный.

– А что? Не так? Работу чего искать – дело-то всегда найдётся. Вон мужики асфальт кладут. Дуру, какую-то здоровую, тащат. Не знаю, что это, но видно, что тяжёлая. Пойди, да помоги, вот тебе и работа. Когда человек говорит, что ищет работу, он либо денег ищет, либо себя. То бишь, судьбу свою ищет. Ты вот знаешь чего тебе надо?

Антон задумался. – Действительно, а чего ему надо? Ему надо, чтобы ничего не менялось? Чтобы его не увольняли? Ему надо, чтобы он всю жизнь сидел на том же самом стуле, у того же телефона и компьютера? Получать одну и ту же невеликую зарплату? Всю оставшуюся жизнь надеяться, что ему улыбнётся удача? А какая она должна быть, эта самая удача? – Столько вопросов и у него нет на них ответа. Он не заметил, как сигарета дотлела до фильтра.

– Не знаю …

– А может тебе и не надо ничего?

– Может …

– Крыша над головой есть?

Антон вспомнил, что вчера отдал деньги квартирной хозяйке, она уезжала в Белоруссию к родне, и он сам уговорил её взять деньги за два месяца.

– Пока есть.

– Так она и нужна тебе пока. Потом сменяешь крышу на крышку. Добрые люди заколотят и помянут. Выпить хочешь? – Его странный знакомый достал из своего вместительного кармана чекушку.

Выпить хотелось. Вот только что он понял, как хочется открутить крышку и опрокинуть чекушку с прозрачным ядом в себя. Растревожить желудок в котором с утра кроме чая ничего не было, обжечь язык и нёбо. Хотелось, чтобы зашумело в голове и мрачные мысли отступили на второй и третий план. Чтобы пришло приятное отупение и эти мысли остановили в его голове свой диковатый хоровод, а на первый план вышла только одна успокоительная мысль и станцевала про то что всё не важно, и оно, это самое неважное, в конце концов, наладится. Антон оглянулся, неподалёку скучала парочка блюстителей.

– Заберут.

– Эти-то? – Его собеседник весело посмотрел на полицейских. – А зачем им тебя забирать? Что ты за ценность такая, и на что им сдался?

– Ну, не положено, вроде как, закон же нарушаем. – Сказал Антон, и вдруг понял, что чекушка уже у него в руках.

– Закон? Я расскажу тебе про закон. Однажды учёные ребята решили провести эксперимент: собрали стадо молодых поросят, и добавили им в лохань со жрачкой, какого-то пойла… пива, там или водовки. У них, конечно, в стаде был самый главный паханчик свинорылый. Вот он, как самый борзый, подошёл первый, принюхался, да и давай лакать. За ним другие. перепились, понятное дело, и начали бузить: – носятся, отношения выясняют. Самый главный пробует порядок навести, а его на хер посылают: не слушаются, в драку лезут – никакого, в общем, уважения. Ну, потом у них отходняк, похмелье, стало быть. Им опять в лохань этого пойла. Только тут уж ихний пахан смекнул, что давать им напиться, никак не возможно. Носится вокруг корыта, отгоняет остальных хрюкает на них злобно. А потом и вовсе лохань ту опрокинул. Вот тебе и весь закон. Понял?

– Ничего не понял.

– А чего тут понимать? Закон для них – И дедок махнул рукой куда-то, то ли в сторону полицейских, то ли наверх. – Это когда ты в их дела не лезешь и уважение к ним проявляешь. Они его ещё сто раз поменяют. А твое дело не бузить и пахана слушаться. А пьяный ты или трезвый, им это по барабану. Им на твою больную печень, строго говоря, начхать – лечить они тебя, всё равно, не будут.

– А зачем ты тогда рассказал про свиней?

– Это я для наглядности. Ты же не свинья. А менты … Поменьше на них смотри. Они не паханы, а поросята. Им тоже выпить охота. Чего ты бутылку греешь? Или передумал пить? Если ты про стакан, то нету у меня. Прямо из горла, давай.

Странная была чекушка. Сверху как сургучом запечатанная, а на этикетке надпись: " Казенное вино. Самарская губерния. 1/100 ведра"

– Не бойся. Пей.

И Антон выпил.

Ничего страшного с ним не произошло. А только стало на душе спокойнее. Может от того, что сегодня с его заботами и беготнёй было закончено, а на смену ему пришло приятное созерцание осени, и этот день можно было заменить любым, из когда-то прожитых и попытаться его повторить. Ничего из этого конечно не выйдет, но на какой-то момент ты вернёшься назад на десять или пятнадцать лет. И покажется, что вся жизнь ещё впереди, и вот-вот из сентябрьского прозрачного воздуха соткётся фигура той единственной, имя которой ты и назвать не сможешь, но при одном её появлении ты станешь персонажем из прекрасной, так и не написанной тобой, книги.

Он обернулся к своему новообретённому приятелю и оглядел его. Справа от него на скамейке сидел мужчина средних лет. И почему он окрестил его "дедком"? Он выглядел не намного старше Антона. Вот только одет странно, а в глазах его угадывался совсем другой возраст. Вековой, запредельно старый опыт. Тот тоже обернулся на него. Глаза у него были черные. Улыбающиеся, но не весёлые. Впрочем, и страха он не внушал.

– Так зачем ты ушёл со старой работы, если новую ты искать не хочешь?

– Я не ушёл, меня выгнали.

– Ну, это я понял. Но я спросил – Зачем ты ушёл?

– Ну, а как же .. если выгоняют?

– Тебя, когда-нибудь посылали? На хер, например, посылали?

– Бывало.

– Ты ходил?

– Нет, конечно.

– Разумеется. После этого можно обидеться. Можно самому послать. Можно даже ударить наглеца. Вернее, иногда просто необходимо его ударить. Ударить сильно, и как сказал классик: "…так чтоб из носа потекла юшка. Обязательно чтоб потекла. " Но совершенно не обязательно туда идти. – В речи его собеседника, вдруг появился одесский говорок.

– Так и что мне надо было делать? – Улыбнулся Антон.

– Не уходить. Это, по-моему, очевидно. – Его странный знакомый и с удовольствием закинул ногу на ногу.

– Ну, он все равно уволил бы. – Антон попытался сразить собеседника логикой и снисходительным тоном.

– Может и уволил бы, а может и нет. А может его завтра бы кондрашка скрутила бы или самого уволили. Да мало ли чего могло бы быть. А так ты только ему помог. Еще и заявление писал. Писал ведь?

Писал Антон заявление. Несколько раз переписывал и всё комкал листы бумаги и бросал их в мусорную корзину. А секретарша босса Юлечка, недоуменно смотрела на него и выдавала новый лист, раз за разом.

Собеседник же Антона с какой-то тоской смотрел в небо и бормотал, нечто непонятное -

Хлебы смерти тебе предложат,

А ты не ешь;

Воду смерти тебе предложат,

А ты не пей…

– Ну, он сказал, что так будет лучше …

– Я про это и говорю. – Он почти кричал – Не знает он, как будет лучше. Не может он этого знать!

Полицейские испуганно посмотрели в их сторону и почему-то заторопились. Но заторопились не к ним, а совсем в другую сторону. И быстро ушли с маленькой площади на которой сидели Антон и его неожиданный знакомый.

И вдруг выглянуло солнце и почему-то запахло весной. И так стало от этого запаха тоскливо, как будто природа прощалась и напоследок одаривала его тем, что он никогда больше не переживёт.

– У тебя есть ещё водка? – Спросил Антон глухо.

– Ещё? Да ты эту даже не начал. – Захохотал незнакомец.

И действительно в руках Антона была непочатая бутылка. Только этикетка была не та. Похожа, но другая – " Очищенное вино. Наследниковъ А.А. Коровкина въ Калязине".

– Как тебя зовут? – Спросил Антон, закуривая новую сигарету.

– Меня-то? Да, по-разному, зовут. Ты можешь называть Агафоном.

– Агафон? Серьёзно?

– Если серьёзно, то как меня только не называли. Но Агафоном я стал зваться в 1907 году, когда знакомый околоточный надзиратель, выписывал мне паспорт. Он не захотел вписывать моё, ставшее за много лет привычным, имя и написал созвучное -Агафон.

Антон ещё раз всмотрелся в этого странного человека. Он был одет широченные черные штаны и такого же цвета пиджак, белую в голубую полоску рубашку без воротника, и серого цвета кепку. На ногах его были коричневые ботинки, почему-то без шнурков, а поверх пиджака надет зелёная, драная куртка которая в местах прорех являла миру своё нутро – грязно белый синтепон.

– В каком году? Сколько же тебе … вам лет? – Переспросил он.

– Удивительно, согласен. – и Агафон снял кепку, под которой обнаружилась неожиданная копна рыжих волос с проседью. – Но ещё более удивительно, что тебя интересует год моего рождения, а не род моих занятий, не мои намерения относительно тебя, ни даже то, откуда эта водка, которую ты пьешь. Ведь я могу оказаться аферистом, например, или серийным убийцей, который травит случайных прохожих палёным алкоголем. Я, в конце концов, могу быть просто психом, сбежавшим из сумасшедшего дома. Не говоря уже о совершенно глупом, но вполне актуальным в ваше время предположении, что я иностранный шпион. Или, что гораздо хуже, иностранный журналист, пишущий о твоей стране гадости. Ты давно уже, я заметил, обращаешь своё внимание на факты несущественные, но пропускаешь, то что может кардинально изменить твою судьбу. И я начинаю сомневаться, что ты вообще хочешь её изменить. Впрочем, это тебе и не под силу. Но хотеть этого ты, как мне казалось, должен. Или, всё-таки, нет?

Он помолчал, глядя прямо в глаза, но вдруг прикрыв на секунду глаза, вскочил на ноги.

– Пойдем ка пройдёмся.

И вот они уже идут по Москве: Антон и странный человек со странным именем. Агафон идёт размашисто, помахивая невесть откуда взявшимся пакетом, не обращая внимание на то что в его ботинках нет шнурков. И ботинки тоже не обращают на это никакого внимания, а напротив сидят на ногах Агафона, как влитые и не думают спадать, а напротив, чётко впечатывая в прозрачный осенний воздух звук своих шагов. Антон же наоборот – то спотыкается, а то начинает подволакивать ногу и потому все время отстаёт.

– Куда мы идём? – У Антона сбилось дыхание.

– Впрочем, – Сказал Агафон, продолжая начатый ещё на скамейке разговор, – То что ты не хочешь ничего менять, по-своему хорошо. Посмотри вокруг.

И Антон посмотрел. Посмотрел и ахнул – вокруг него были могилы. А стояли они рядом с большой усыпальницей. На самом большом памятнике под железной сенью, Антон прочёл: Тимофей Саввичъ МорозовЪ.

– Как мы сюда попали?

– О! Это было совсем нетрудно. Мы прошли по Камер-коллежскому валу, потом повернули направо, прошли ещё немного и очутились здесь. Кладбище действующие и пройти сюда может всякий. А вот остаться здесь сложнее. Как ты можешь заметить свободных мест нет и, к тому же, это старообрядческое кладбище. Хотя… После семнадцатого года здесь хоронят не только староверов. Так что если тебе здесь нравится, то я могу, пожалуй, поспособствовать. Кого тут только нет: Морозовы, Рябушинские, Шелапутины – будет весьма приличная компания.

Антон тряхнул головой и попытался вспомнить дорогу, которой они шли, но в памяти всплывали только дома, тротуары и пешеходные переходы.

– А зачем мы сюда пришли?

– Ну, до музея Каира, с его дохлыми фараонами и саркофагами, далековато, а это кладбище одно из самых древних в Москве и находилось в двух шагах. Я подумал, что тебе будет интересно, а для нашего разговора нужен соответствующий антураж. И потом, эти старые могилы прекрасное наглядное пособие.

– Наглядное пособие? – прошипел Антон. – Я тебе школьник, что ли?

В этом странном заявлении про наглядное пособие, было так много спорного и нелогичного, эта дурацкая прогулка на кладбище казалась настолько возмутительной и неуместной, что вопросы и раздражение рвались из Антона, как пена из бутылки с тёплым шампанским. Хотелось одновременно возражать и ругаться, хотелось послать Агафона и уйти самому, но язвить и унизить его тоже хотелось. – Что за ерунда, в конце концов? – Клокотало внутри у него. – Кем он себя вообразил? Паспорт ему выдали в девятьсот седьмом году! На кладбище притащил! Поучает всю дорогу! Куртка драная – не может зашить или купить новую, а ещё учит его жизни. Псих без присмотра! Скучно ему, вот и решил развлечься за чужой счет! Как будто у меня проблем мало! – Хотя, с другой стороны, Антон пил его водку, которой ему так хотелось; тратил он только своё время, которого у него и так было в избытке; никто на кладбище его идти не заставлял; а то что говорил Агафон было, по-своему, спорно, но логично. И главное Антону было интересно к чему Агафон ведёт. Он явно хотел что-то предложить и это "что-то" странным образом Антона интересовало. От этих мыслей он разозлился уже на самого себя. – Да, есть у меня воля, наконец? Неужели я не могу дать по морде охреневшему прохиндею? Сколько же надо мной будут издеваться все, кому ни лень?

– Так, – Сказал Агафон, спокойно. – Эдак мы ни к чему не придём. Если тебе не нравится это место, мы можем выбрать дорогой ресторан, и я даже оплачу счёт. Если ты устал и не хочешь продолжать разговор, то я вызову такси и можешь ехать домой. Но мне показалось, что тебе нужна работа, а я намерен тебе её предложить. И заметь, всякий работодатель отнимет твое время и силы, не давая тебе никаких гарантий взамен. Я же, уже готов сообщить тебе, что ты мне подходишь и всего лишь хочу тебя ввести в курс дела и объяснить твои должностные обязанности. Более того, именно я, в данный момент, буду ждать твоего ответа, а ты, в свою очередь волен выбирать – готов ты взяться за эту работу или предпочтёшь отказаться. Что же касаемо моей куртки … Изволь.

Агафон скинул куртку на землю и достал из пакета красивый серый плащ и надел его, потом аккуратно сложил драную куртку и сунул её в пакет.

– Так лучше? – спросил он, оглядывая себя. – Ботинки, конечно, не подходят, но их я менять не стану. Ноги. видишь ли, побаливают от тесной обуви. Много приходилось ходить пешком и всегда они, либо опухали, либо покрывались мозолями. Лучше бы босиком, но здешний климат не располагает, да и смотрят косо на босого. Итак, ты готов меня выслушать?

Антон молчал.

– Наверное готов. – Заключил Агафон. – Почему кладбище, спрашивал ты? Это просто – Каждый человек оказавшись на перепутье, а ты находишься сейчас перед выбором, хотя и не понимаешь до конца насколько много зависит от твоего выбора, задумывается о конечной точки своего пути. А конечная точка, что бы ты о себе ни воображал, – это кладбище. И глядя на могилы, причём на могилы людей деятельных, влиятельных, и многое сделавших, волей не волей, приходиться примириться с мыслью, что после того, как твой земной путь закончится, жизнь, то есть сам процесс, именуемый жизнью, будет продолжаться. И что больше всего раздражает всякого человека, считающего себя центром вселенной, продолжаться она будет уже без его участия. Как бы ты мало не участвовал в жизни, ты всё равно уверен, что без тебя всё остановится или, как минимум, будет уже не то. Но посмотри вокруг – ты не знаешь ни имён, лежащих здесь ни чего они когда-то добились. Миллиарды людей, и ты в том числе, продолжают жить, невзирая на их уход. Вот, – кивнул он в сторону надгробия. – Его отец выкупил себя и своих сыновей из крепостной зависимости, за гигантскую сумму в семнадцать тысяч рублей. Ты же, чтобы уволиться, извёл бумаги на несколько копеек и забыл отдать секретарше начальника десятирублёвую ручку, которую до сих пор таскаешь с собой. В семьях старообрядцев было не принято пить и курить, они много работали, у них в семьях было много детей, которых воспитывали в строгости и почтении к родителям. Сень над надгробиями сделана по проекту самого Шехтеля…

– И что ты мне предлагаешь? – Перебил его Антон. – Умереть вместо такого же предпринимателя, потому что моя жизнь бестолкова и никому не нужна? Или отдать какому-нибудь новому Морозову или Мамонтову своё сердце, что бы он мог прожить подольше и облагодетельствовать человечество новым МХТом или купить ещё сотню картин в Париже, которые он потом подарит России, чем заслужит себе благодарную память потомков? Это та работа, которую ты хотел мне предложить?

Тихо было на кладбище, пела одиноко трясогузка, да ветер шелестел листвой.

Агафон смотрел вверх и шевелил беззвучно губами. Потом его слова обрели звук, и Антон услышал: «Я ошибся в тебе, ты недостоин быть равным богам! Ты отказался от хлеба жизни и воды жизни и сам лишил себя бессмертия, которым я думал тебя наградить. Ты принял от меня чистые одежды и душистый елей, а для вечной жизни они не нужны. Только босой и нагой, молчаливый и бесстрастный может тихо и бесшумно войти в преисподнюю и выйти из нее обратно.

Он посмотрел на Антона и сказал спокойно, слегка улыбаясь глазами, которые были уже не чёрного а оливкового цвета.

– Нет, твоя смерть не продлит никому жизни, а сердце у тебя больное и никому не нужно. Но ты обладаешь тем, чего не хватило лежащим здесь, для исполнения их замыслов. Знаешь, что отличает тебя от всех мёртвых? Ты ещё можешь, что-то изменить, а они уже нет. У тебя есть время жизни. Оно даётся всем, невзирая на талант, красоту и силу. И каждый волен распоряжаться им по собственному усмотрению. Это – дар! Не долг, не кредит или ссуда, как думают иные. Его можно отнять, можно спросить – Как ты им распорядился? – Но он уже твой и только ты решаешь, что с ним делать… Но мы увлеклись разговором, я полагаю, что нам и впрямь стоит передохнуть и, пожалуй, перекусить, чем Бог пошлёт.

При выходе с кладбища их ждала машина. После бутылок с водкой прошлого века, после рассуждений о давно умерших предпринимателях, причём рассуждений, в таком тоне, будто Агафон знал их лично, после предложения упокоится на этом старом кладбище, Антон был уже готов к чему угодно: к тому что там будет карета с конным эскортом и лакеями на запятках, или лимузин с сопровождением и вооруженной охраной… Но их ожидала обыкновенная киа и простой таксист за рулём. Единственное, что отличало его от собратьев таксистов, это то, что за всю дорогу он не произнёс ни слова. Ни Агафон, ни Антон, также не разговаривали. Так в полном молчании они приехали на большую Лубянку. И вот они сидят в ресторане, а между ними столик заставленный всевозможной едой и несколькими графинчиками с прозрачной жидкостью.

– Старик, ты пойми, – Говорил Агафон – в том, что я тебе предлагаю, нет ничего особенного. Если не вдаваться в подробности, то это просто работа. Сколько часов ты тратил на сидение у себя в офисе? Восемь? Девять? А задержаться после окончания трудового дня? А поработать в выходные? И ведь эти лишние часы или дни тебе никто не оплачивал, как я понимаю? А дорога туда и обратно? А мат и понукания начальства? Так вот, ничего этого больше не будет! Работаешь на дому и никакого метро с его давкой в час пик. Оплата, как говориться, сдельная. Из начальства только я, или кто-то из моих помощников. Но мне, а тем более им, нет никакого смысла на тебя повышать голос. Ты будешь справляться со своими обязанностями, как нельзя лучше. Это я тебе говорю!

– Так что мне надо будет делать? – Антон уже здорово набрался и плохо соображал, но его собеседник все никак не хотел объяснить, в чём будет состоять суть его будущей работы.

– Да не торопись ты – Засмеялся тот – Об этом успеем ещё. Об этом и токовать-то не интересно. Потом я же уже тебе сказал, что мне от тебя нужно, но ты опять хлопал ушами. Поверь мне – он делал ударение на " Мне" – Ты справишься. Главное не то что ты будешь делать. Ты ведь, по большому счёту, делать ничего не умеешь. Зачем же мне заставлять тебя выполнять, какую-то работу, если ты все равно её выполнить не можешь? – Он ловко разлил по рюмкам водку, и красиво чокнувшись с Антоном, лихо эту водку опрокинул себе в рот – Твоя бывшая контора брала у тебя то же, что и я хочу от тебя получить – твоё время! Но они его тратили бестолково, потому что не знали, как им распорядиться. И пытались свалить всё на тебя. А я знаю! И ничего сложного поручать тебе не буду. Нет смысла набирать кучу людей, чтобы запереть их в офисе, если никто из них ни хрена не шарит в том, что им поручено. А есть люди, которые знают, что надо делать и умеют это делать хорошо. Им просто – Агафон сделал паузу и продолжил, выговаривая каждый слог – Не хва-та-ет-вре-ме-ни.

Он стал накладывать Антону в тарелку мясо.

– Ты ешь-ешь! Закусывай. Не хватало ещё, чтобы ты язву себе заработал. Ты мне здоровый нужен.

– Ну, если я ничего не умею делать – Антона несколько покоробило, то что на нём так легко поставили крест и в его пьяных интонациях появилась задиристая обида. – Чем же я буду заниматься в рабочее время? На этот вопрос, ты уж, пожалуйста, будь добр ответить!

– Не ори. – Агафон налил ему ещё рюмку. – Хочешь, чтоб я ответил? Я отвечу. – Он выпил и вкусно закусил квашеной капустой. – Но начну с другого конца. Я скажу, для начала, чем ты не будешь заниматься в рабочее время: ты не будешь его тратить на себя. Потому что оно уже будет не твоё.

– Значит главное не заниматься своими делами на работе, так я понял? Значит я могу просто на жопе сидеть, а ты мне всё равно будешь за это платить?

– Именно! Ты можешь сидеть на жопе, а я тебе ещё и подушечку под неё подложу. Можешь сидеть, можешь лежать на любом боку. А моя забота в том, чтобы ничего тебя от этого лежания не отвлекало. Ну что, по рукам?

Глава вторая

После их разговора в ресторане прошло чуть меньше суток. Агафон дал Антону отлежаться и немного прийти в себя после выпитого, но уже ближе к вечеру в его дверь позвонили. Одновременно зазвонил и мобильный телефон. Поскольку телефон был ближе, то сначала Антон взял его, уже на ходу натягивая штаны двинулся к двери, и одновременно ответил на звонок.

– Антон, открой дверь. – Голос на том конце был деловит и дружелюбен.

Дверь Антон открыл, ожидая увидеть на пороге своего вчерашнего знакомого, но там стояла миловидная блондинка с короткой стрижкой. Руки её были заняты полиэтиленовыми пакетами.

– Её зовут Полина, – Не умолкал голос в телефоне. – Сам не смог, извини. Но она умница и всё сделает в лучшем виде. Вернее, вы оба сделаете.

– Что сделаем? – Голос у Антона сел ниже возможного уровня. Если бы голос у него не сел, а лёг, к примеру, то он всё равно находился бы сейчас выше. Всё утро, вспоминая вчерашний вечер в ресторане, он так и не смог вспомнить главного: что же за работа ему предстоит, на что он согласился, и что от него ожидает его нынешний работодатель? Главное, что его память сохранила весь вчерашний разговор, от скамейки на которой они познакомились, до того момента, как Агафон усаживал его пьяного в такси, а он всё повторял: " Ищу работу. Готов спать за еду." И сам же смеялся над своей шуткой. Хотя шутка была и не его вовсе, но картинка с котиком искавшем работу, в тот вечер всплыла в его голове и утонула только когда сам он погрузился в пьяный сон. Кроме этой картинки он также, мог дословно повторить, что ещё говорил он, что говорили ему, и даже что пела барышня из колонки в углу зала, но помня все это, он не мог вспомнить о чём конкретно они договорились. За кучей мелочей терялось самое главное. Вернее, даже не терялось, а никак не складывалось. Такое впечатление, что ему предложили кучу простых и понятных деталей, но он никак не мог разобрать инструкцию или чертёж и понятие не имел, что из этой груды составляющих должно получиться.

– Антон, ты меня слушаешь?

– Да, конечно! А что ты говорил?

– Пока ничего, но, когда я стану говорить, я хочу, чтобы ты слушал. Не отвлекайся на девушку – она на работе, так что можешь не втягивать живот. – Агафон усмехнулся, а Антон рефлекторно втянул-таки живот.

Полина в этот момент укладывала в пакеты продукты из холодильника.

– Так надо. – Продолжал Агафон инструкцию. – Это только в первый раз, чтобы тебя не потянуло к холодильнику. Потом это, скорее всего, уже не понадобится. Ты сам будешь готовить себя и квартиру к работе. А пока пусть лучше Полина уберёт всё, что может тебя отвлекать. Или, вернее, увлекать. Хотя этого в твоей жизни почти нет. Ты спрашивал меня, почему именно тебе я предложил работу? Так вот именно поэтому. Ты, как никто другой, умеешь тратить время впустую.

Девушка – блондинка, не произнесла, в отличие от Агафона ни слова, и продолжала заниматься своими, понятными только ей и, конечно, его нынешнему начальнику, делами. В этот момент она копалось в его компьютере. Антон было рыпнулся остановить её, но голос в трубке его одёрнул. – Не мешай ей. Ни история твоего браузера, ни фотки твоих девушек, нам не интересны. Она отключит интернет и установит тебе на компьютер всякой ерунды для работы. Телевизора у тебя нет – это плохо! Сейчас уже не успеем, но днями, привезём тебе большую плазму. Телевизор в твоей работе штука крайне необходимая. Потом поймёшь.

Полина прошлась по его квартире, осмотрела её и удовлетворённо кивнула.

– Тогда можем начать. – сказал Агафон. – Садись, мой дорогой, за компьютер.

Антон сел к столу и недоумённо стал смотреть на монитор. Он смотрел и ничего не понимал: Полина поменяла заставку, теперь вместо фотографии орбитальной станции с космонавтом в открытом космосе, на экране двигались, какие-то полосы, создавая иллюзию движения с большой скоростью, и был открыт пасьянс.

– Это косынка. Ты ведь умеешь её раскладывать? – Спросил его новый шеф.

– Разумеется.

– Это замечательно! Я был в этом уверен. Значит не придётся учиться – сэкономим время. Время в нашем случае – это деньги, в самом прямом смысле. Ты начинай пока.

– Что, просто раскладывать? Надо, чтобы сошлось, как я понимаю?

– Надо, Антон. Конечно надо. – Радостно подтвердил Агафон. – Главное не заморачивайся. Обязательно сойдётся.

Антон обернулся на Полину, которая стояла у него за плечом, но смотрела не на экран, а на него.

– Поехали, поехали, не отвлекайся на девушку. – Продолжал инструкцию Агафон. – Пора начинать.

На самом деле, говоря: "Разумеется", Антон немного лукавил – он давно уже не раскладывал этот пасьянс и плохо помнил, как это делается. Некоторое время он бессмысленно водил курсором по экрану, не понимая, как и с чего начинать. На помощь пришла Полина, она молча показала пальцем на окошко ПОДСКАЗАТЬ ХОД и дело, потихоньку, пошло. – Там есть, какие-то хитрости. – Вспоминал он. – Туз нужно положить наверх. Карту лучше снимать с самой большой стопки … Или нет? Если положу валета, то под ним будет пустое поле и можно будет туда переложить короля из правого ряда …

Пасьянс, никак не раскладывался и Антон начинал заново. Он начал психовать. – Что за хрень! – выругался он про себя. Или он сделал это вслух? Потому что девушка, за его правым плечом, начала поглядывать на него с удивлением. Зря он положил двойку пик на червовую тройку! Можно было бы скинуть наверх и её и четвёрку червей, тогда открывался левый ряд. – Ой, дурак! – нервничал Антон. – Пропустил десятку, теперь лишний круг пока оны выпадет снова.

Ему захотелось закрыть окно с косынкой и пойти покурить.

– Можно передохнуть. – Сказал в трубку Агафон, как будто угадав его мысли.

Антон вышел на балкон и нервно затянулся сигаретой. Полина пошла за ним. Она забрала у него из рук смартфон, поколдовала над ним и надела ему на ухо беспроводную гарнитуру. И гарнитура тут же ожила голосом.

– Успокойся. Кури нормально – не торопись. Ты пойми: Время – это клубок. И он у тебя в руках, а за тобой тянется нить твоей жизни. На эту нить нанизываются всё тобой сделанное и прожитое. Твои поступки, свершения, переживания, в конце концов. Обычно ты оставлял за собой пустую нить с узелками твоих нервов, самобичевания или самодовольства, пустые фантазии и размышления ни о чём. А мне нужна от тебя чистая нитка, которую потянет другой. И ему на фиг не нужен этот мусор. Поэтому расслабься и просто собирай этот грёбаный пасьянс!

Это Агафон произнёс уже несколько жёстче.

– Он сильно держится за клубок и не хочет его отдавать.

Антон не сразу сообразил, что это сказала Полина. За всё время она ведь не произнесла ни одного слова. Он даже дыхания её не слышал, хотя её голова была у самого его уха.

Причём, её голос прозвучал и в наушнике. Видимо это было, что-то вроде конференц-связи.

– Полина Александровна, вам не стоит давать оценку работникам или их состоянию – это никак не входит в ваши служебные обязанности. Впредь, прошу вас держать своё мнение при себе и воздержаться от подобных реплик.

– Хорошо он её приложил! – порадовался про себя Антон. Его эта барышня раздражала. Она была хороша собой, но её манера … Даже не манера. Она относилась к нему, как чему-то неодушевлённому. Нет, не так – она напоминала медсестру в приёмном покое. Лежит перед ней на банкетке в коридоре, некое тело с разбитым лицом, и, если бы не понукание начальства, она бы и не прикоснулась к этому телу. Лицо у неё после окрика Агафона изменилось и стало некрасивым. – Не любит значит критики. – промелькнула у Антона в голове. – Она-то, поди, уверена, что на свою нить она нанизывает, нечто важное и прекрасное. Ей бы в зам. министры, уж она бы … – Но что бы она сделала, став зам. Министром, в голове у Антона не складывалось. Там были только эпитеты, обрывки фраз и междометья. – Она бы … Конечно … Мы не вашего круга, мадемуазель … Куда уж нам …

– Ты готов, Антошенька. – Заговорил опять Агафон в ухо. – Садись за пасьянс. Расслабься и просто собери его.

В этот раз косынка сошлась почти с первого круга. Всего 102 хода. Собирая её, он представлял себя капитаном космического корабля или генералом генштаба. Или … Собранные колоды устремились вниз по экрану. И четыре масти полетели навстречу Антону. Он почувствовал, что нечто покидает его. Нечто неосязаемое, но очень родное. Как будто кровь вытекала. И было ему ужасно жалко, того, что он терял. Он хотел бы остановиться и попытаться понять, с чем он сейчас прощается, что он в этот момент так жалеет, и что это такое, что само не хочет расставаться с ним. Потому что больше это "что-то", уже к нему не вернётся – он терял его навсегда. Но голос в гарнитуре подстёгивал – Хорошо, Антон. Работа пошла! Не зацикливайся на себе. Тебя сейчас не существуешь. Клиент перехватил нить.

Что случилось потом? Что происходило в эти восемь часов? Этого Антон не помнил. Вот сложился пасьянс и наступил провал. Никаких границ у этого провала не было. Но, неожиданно для себя, Антон понимает, что какая-то сила толкает его вперёд. А чьи-то руки его крепко держат. Руки маленькие, но сильные. И чьё-то тело встало между ним и открытой дверью балкона. У тела была мягкая грудь, а волосы на голове приятно пахли шампунем.

– Антон, всё нормально! Полина ты держишь его? Аккуратнее – он довольно тяжёлый. Ты молодец – вовремя его подхватила! Первый раз с таким сталкиваюсь. Рванул на балкон, ещё бы чуть-чуть и шагнул бы с четвёртого этажа. Это его нить тянула. Ты была права, он крепко держит клубок. Ну, ничего – дальше будет легче. Слышишь, Антон джан? Всё прошло. С почином тебя. Ты пока приходи в себя, а я займусь делами. За тобой, некоторое время, приглядит Полина, но ты её долго не задерживай, сам учись справляться. А потом мы с тобой встретимся и пообщаемся, у тебя, наверняка, есть вопросы. Всё, молодцы оба. Отбой.

И они остались вдвоём. Вернее, они и были вдвоём в квартире, но всё это время у них в ушах у них звучал голос Агафона, а теперь его не было. Или был? Кто его знает… Антон уже ни в чём не был уверен. Может он по-прежнему слышал их, или даже следил. Надо бы проверить, не поставили ли ему тут камер, пока он был в отключке. Или где он был? И был ли он вообще?

– Ваши продукты положила назад в холодильник. У вас там бульон куриный, по-моему, испортился. Я его вернула на место, но мне кажется, стоит вылить. На рабочем столе у вас теперь ссылка на интернет-гипермаркет, и всё можно заказать круглосуточно. Так что можете сделать это прямо сейчас. Деньги уже переведены вам на карту.

Антон, вздрогнул и резко обернулся в сторону окна.

– Сколько сейчас времени?

За окном было темно, но утро за окном или по-прежнему вечер, этого он не знал.

– Шесть утра. Время течёт вне зависимости от вас. Вы, я, и всё что вокруг, стало на восемь часов старше.

Значит он все восемь часов раскладывал пасьянс? Или был в отключке…

– Что я теперь должен делать?

– Что хотите. Можете выбрать в интернет магазине, что бы вы хотели на завтрак, привезут в течении часа или двух. Или лучше закажите еду из ресторана – это быстрее. Сейчас всё можно купить, не выходя из дома. Или, если чувствуете себя уставшим, ложитесь спать.

– А я должен чувствовать себя уставшим? Я же, вроде как, спал всё это время?

– Не знаю. Всё очень индивидуально. Вы, боюсь, неправильно понимаете процесс передачи нити времени. Агасфер сам должен объяснить вам его, если сочтёт нужным, и, если вы сможете понять.

– Агасфер??? Кто Агасфер? – Антон вытаращил на девушку глаза. – Ну конечно, он же что-такое говорил про паспорт, который ему не хотели выписывать на его настоящее имя. Нет, не настоящее, а одно из его имён, которое он назвал привычным. Во что же я вляпался? – крутилось у него голове. – Надо о чём-то спросить, пока не поздно. Или уже поздно? Кто он такой, наконец? Вот о чём надо было спросить его! А он предупреждал, что я задаю не те вопросы. А какие те? О чём надо было спрашивать? – Он замер и растерянно смотрел на девушку.

– Тот кто предложил вам работу. Вы только что говорили с ним по телефону. Вы нормально себя чувствуете?

– Я не знаю…

Девушка взяла его за руку и нащупала пульс и некоторое время внимательно вслушивалась.

– Вам надо прилечь. Сейчас я вам сделаю укол, и вы уснёте. Я должна буду уйти, но вы не волнуйтесь, я сделала дубликат ключей от вашей двери и сама закрою. Когда проснётесь напишите мне смс, что с вами всё в порядке или звоните, если понадобится помощь. Но уверена, что всё будет хорошо. На столе я оставила визитку с номером телефона.

Пока Полина говорила, она мягко, но настойчиво уложила Антона на диван, закатала ему рукав и махнув перед лицом, неведомо откуда взявшимся шприцом, уколола его в вену. И Антон в очередной раз отключился.

Глава третья

Когда он проснулся, был уже день. Во дворе кричали дети, ругались матери, призывая своих детей к послушанию, играла магнитола в чьей-то машине. Первым делом, Антон прислушался к себе: к своему телу, к тому, что творилось у него в голове, попытался мысленно поискать свою душу. Как ни странно, душа была на месте. Во всяком случае, пустоты в груди он не ощущал. Сердце билось, на удивление ровно, нервы были спокойны, а мысли не хороводились в голове, а аккуратно были разложены по полкам и ждали, когда Антон уделит им время. Хотелось есть. Значит и тело работало в штатном режиме.

Он не торопясь встал, мельком взглянув на стол, где лежала визитка Полины и его телефон и направился в ванную комнату. После душа, переодевшись в чистое, он, опять-таки не подходя к столу, пошёл на кухню готовить себе поесть. Бульон и вправду испортился, но в холодильнике оставались яйца. Мысль о яичнице он отмёл, как упадническую. Молоко скисло, и его можно пустить на блины. Взбивание теста венчиком, не мешало думать. – Итак, что мы имеем на этот момент? – принялся рассуждать Антон – А имеем мы, абсурдную историю с почти театральными персонажами и непонятную сделку, суть которой сводится к продаже своего времени на необременительных условиях. Или нет? Это предстоит выяснить. Также стоит выяснить возможность расторжения контракта и сумму неустойки, если таковая предусмотрена. Но это пока не главное, главное к чему стоит приготовиться – это встреча с Агафоном – Агасфером. Он ждёт, что я стану задавать вопросы и это пока моя самая большая проблема – я, всё ещё, не знаю о чём спросить. Значит от встречи стоит уклоняться, пока я не буду к ней готов. – А вот тесто, напротив, было уже готово, и Антон решил воспользоваться советом восточного мудреца, который сказал: " Моешь чашку – думай о чашке", и стал мыть посуду, пока жарился первый блин. Но грязной посуды было всего несколько тарелок, приготовление еды тоже не занимало много времени, а мысли всё лезли и лезли в голову. – Что же, – решил он. – Блины я пожарил. Значит, можно подумать о том, что действительно имеет для меня значение в настоящий момент. – и полил блин вареньем. – Как завещал, когда-то один монах францисканец: "Не следует привлекать новые сущности без крайней на то необходимости." Или проще говоря: Лучшим объяснением является самое простое". Моё вчерашнее предположение о продаже души, простым объяснением назвать нельзя. Или можно? Нет, нельзя! – твёрдо постановил он сам себе. – Иначе, придется признать простой и историю с нитью времени. А это уже настолько не просто, что я даже и повторить не могу, всё что мне наплели Агафон с Полиной. Гораздо проще выглядит версия, что мне дурят голову. Выходит, я попал в лапы мошенников. Тогда возникает следующий вопрос – зачем? Взять с меня нечего. Стоит конечно осмотреться в квартире, но я и так понимаю, что самыми ценными вещами являются компьютер и телефон. Но они на месте. Деньги на карточке …

И он, не доев блин, поспешил к столу.

Как он и предполагал, компьютер был на месте а смартфон призывно мигал синей лампочкой, что означало входящие вызовы или сообщения. – С этого и начну. – решил Антон. Он взял телефон в руки и сначала просмотрел вызовы. Там был звонок от матери и два звонка от сестры. – Это подождёт – сказать им всё равно нечего. Несколько незнакомых номеров. – Перезванивать не стану. Было смс сообщение о пополнении счёта. Это уже интереснее. Нет, о том, что деньги поступили, он знал от Полины, но ему хотелось узнать, в какую сумму они оценили восемь часов Антона Леонидова. В двенадцать тысяч рублей. Хм… Впрочем, это если что-то и объясняло, то ни в коем случае не проясняло. В голове крутилась странная фраза, "Союз рыжих" он и повторял её и даже пытался напевать, но никак не мог вспомнить,что бы она могла означать. И только почти выбросив её из головы, он вспомнил откуда она. – А что, вполне возможно. Если я столкнулся с обычными мошенниками, то рассказ Конан Дойла, может быть рабочей версией. – Что могло понадобится от меня, аферистам? – начал рассуждать Антон, – Денег и ценностей у меня нет, квартира не моя, наследства мне ждать неоткуда. Более того, я настолько небогат, что деньги платят они. Именно так было и в рассказе про Шерлока Холмса. Там мистеру Джабезу подсунули в качестве приманки, работу в некой организации, за которую ему исправно платили, и со мной поступили также. Там был союз людей, обиженных обществом за цвет волос, мне же подсунули теорию о продаже времени. Его дёргали за волосы, якобы что бы убедиться в естественном происхождении его рыжих волос, меня же обзывали никчёмным бездельником, напрасно коптящим небо. И то и другое нелепо и обидно, но и мне и мистеру Джабезу предложили деньги и мы стерпели. Мы просто доказательство того, что человек готов оправдать для себя любую чепуху, как бы нелепо она не звучала, если за это платят. – Антон стал ходить по комнате, потирая руки, довольный ходом своих логических рассуждений. Но пришедшая ему в голову новая мысль остановила этот, исполненный самодовольства, дивертисмент. – Но зачем? Зачем им это всё? Можно предположить, что вместо того, чтобы отправлять меня на другой конец Москвы, меня просто усыпили, каким-то лекарством? Можно. Вот только с какой целью? Не копали же они подземный ход от моей однушки на четвёртом этаже до Центробанка, в самом деле, пока я был в отключке? Бред! Чушь! Ахинея! – И ещё одна мысль, вежливо постучавшись, пришла ему в голову – Время! Который теперь час? Когда я первый раз пришёл в себя и пытался выйти с балкона, было шесть утра. Или, точнее, Полина сказала, что время шесть утра. На часы я в тот момент не смотрел, а за окном было темно. Сейчас за окном светло. – Он бросился к телефону и набрал в поисковике запрос о точном времени. В Москве было девять часов ровно. – Так, – сказал себе Антон. – Я отрубился от укола в седьмом часу. Минут, скажем, в пятнадцать седьмого. Выходит, что прошло два часа, сорок пять минут. Вычтем, примерно, час на водные процедуры, приготовление завтрак и сам завтрак и получим час сорок пять в остатке. Мог я проваляться час сорок пять? Мог. А мог и больше. Например, если я пытался выйти на балкон не в шесть утра, а в пять минут одиннадцатого, то есть спустя несколько минут, после того, как разложил пасьянс. Слишком запутано. Слишком. И главное, что всё это ничего не объясняет. Значит тупик. Пока тупик.

Антон присел перед компьютером и, автоматически, стал раскладывать косынку. Раз за разом пасьянс раскладывался. – Зачем им надо было усыплять меня? – Думал он. – Или я тяну не ту ниточку? Может стоит спросить: – Почему, именно я? – Постепенно мысли ушли и в голове остались только карты, которые надо было перекладывать с места на место. Фразу "Прочему именно я" он повторял на разные лады, но больше ничего к ней добавить уже не получалось. Впрочем, и никакого усилия он не прикладывал, а просто кликал мышкой. В какой-то момент он перевёл взгляд на правый нижний угол экрана и увидел маленькие цифры. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это часы и ещё какое-то, чтобы сообразить, который час они показывают. Прошло два часа! – Возможно, это и есть ответ на мой вопрос. Я убил два часа на эту ерунду. И всё-таки, зачем? Меня можно было бы просто усадить за пасьянс. Мог бы я раскладывать его восемь часов подряд? Ну, если я не выключу сею же минуту компьютер, я не смогу это проверить.

Оторваться от компьютера – это была только половина дела, значительно труднее было придумать, чем занять своё свободное время, пока на него не нашёлся покупатель. Но эту проблему, опять за него решили другие. Он был уже одет и готов выйти на улицу, не зная ещё куда и зачем он пойдёт, когда в дверь позвонили. Секунду постаяв и раздумывая, как поступить, Антон, всё же решил открыть. За дверью стоял улыбающийся Агафон.

– Здравствуй, Антоша! Как ты, золотое сердце? Ты куда-то уходишь? Я думал, что придётся тебя будить, а ты уже на ногах и при полном параде. Ничего, что я без звонка? Был неподалёку и решил заскочить. У меня к тебе сюрприз.

И он протянул Антону конверт.

– Твой первый рабочий день принёс свои плоды и нам есть чем гордиться!

– Что это? – Антон взял конверт и медленно пятился, освобождая место в прихожей для гостя.

– Премия, дорогой. Ставь чайник, и я всё расскажу. Потом посмотришь. У тебя тапочки есть? Не люблю ходить босиком по линолеуму, а разуться очень хочется.

В этот раз его работодатель был одет прилично, если не сказать торжественно. На нём был серого цвета деловой костюм с галстуком, а на ногах замшевые полуботинки, в которых даже были, аккуратно завязанные шнурки в цвет. Перехватив взгляд Антона, он махнул обречённо рукой.

– Деловая встреча, понимаешь ли. Приходится соблюдать дресс-код. Ну, веди на кухню, чайник ставь. У тебя гость, в конце концов. Законы гостеприимства, это не просто вежливость, они имеют смысл. Они появились ещё до изобретения гончарного круга и повлияли не только на развитие человеческого общества, но и оберегали его многие тысячелетия.

Пока Антон наливал воду в чайник, пока зажигал газ и доставал кружки, его гость продолжал говорить.

– Ещё Хаммурапи и Чингисхан издавали законы, которые должны были оберегать путников. А это в свою очередь помогало развиваться торговле. Принимая у себя гостя, крестьянин или пастух узнавали новости из других земель, могли слышать чужеземную речь, а в придачу к удивительным рассказам гость мог одарить гостеприимного хозяина и подарками. Ты открой конверт.

Антон растерянно оглянулся, пытаясь вспомнить, куда он конверт положил.

– На холодильнике, Антон джан. Ты положил его на холодильник.

И действительно, конверт лежал там, где и было сказано. Чистый ни в одном месте не смятый он был почти на уровне глаз, оставленный на пакете с хлебом.

– Деньги, мой дорогой Антон, не стоит любить, но и разбрасывать где попало тоже не стоит. К ним нужно относиться с уважением, памятуя, что они лишь эквивалент вложенного в них труда и таланта, а то они могут обидеться.

Назидательно произнёс Агафон.

Конверт был не запечатан и в нём лежала купюра в пятьсот евро.

– Это благодарность от клиента, чудеснейший Антон. Конечно услуга, которую мы ему оказали, стоит значительно дороже, но я не считаю возможным для себя требовать с человека слишком много за последний шанс. Потом я ведь предлагаю клиенту услугу, которую, до меня, ему ещё никто никогда не предлагал и моё предложение он до последнего считает аферой, поэтому оплата, сверх договора, бывает значительно щедрее оговоренной суммы. А здесь, как ты конечно догадываешься, твоя доля. Все остальные участники уже получили свои конверты. Ну, и мне досталось немного, – Хохотнул Агафон. – Как техническому директору и идейному вдохновителю. Но важны не только деньги. Не буду скрывать, лично меня интересует не столько финансовая составляющая, сколько возможность дать моим клиентам ещё один малюсенький шанс. Отсрочку, так сказать. И очень для меня важно, чтобы это время они использовали, как можно более продуктивно. Ужасно любопытно увидеть на что люди тратят это время.

– И на что? – Спросил Антон. Он решил, что этот вопрос задать будет уместно, тем более, Агафон, как ему показалось, из всех сил, к этому вопросу, его Антона, подводит. – На что этот человек потратил мои восемь часов?

– О, мой великодушный друг, ты будешь рад узнать, что время, которое ты, за весьма умеренную сумму, отдал другому, было потрачено с умом. И за эти восемь часов, человек многое изменил в жизни своих близких, и не только. Представь себе, что некто, прожив до почтенного возраста в браке и родив двух чудесных детей, увлёкся молоденькой своей секретаршей. Я называю эту, неразборчивую в средствах, девушку секретаршей, хотя на самом деле она работала в бухгалтерии, потом его помощницей, и много ещё кем. Но факт в том, что заметив в своей конторе эдакое прелестное дитя и очаровавшись ею, этот некто, стал всё более и более приближать её к себе. И поначалу он приближал её в самом прямом смысле. То есть подбирая ей такую должность, чтобы её рабочее место было ближе к его директорскому кабинету.

Антон уже привык, что Агафон-Агасфер, все время использует в своей речи, то тот, то другой стиль изложения. Как если бы он до того, как заговорить с ним, читал роман, произведший на него сильное впечатление, и вольно или невольно перенимал стилистику автора этого романа и использовал её в разговоре с Антоном.

– В общем, произошло то что в народе называется – седина в бороду… Такое случается сплошь и рядом, и я бы и внимание на этот случай не обратил бы. И брошенная жена с детьми, и подарки для любовницы – дело обычное. Но у нашего клиента был деловой партнер и даже друг, с которым они начинали свой бизнес и который был изрядно обескуражен всеми изменениями в личной жизни нашего героя. А самое главное, что его расстраивало – это то как он распорядился своей долей компании. Мало того, что он бросил семью и женился на своей бывшей секретарше, он также сделал её вице президентом. А в какой-то момент, решил завещать ей контрольный пакет акций. И было бы это не бедой, но человеческий путь, как я уже говорил, конечен и завещание наш клиент пишет в тот момент, когда врачи сообщают ему неприятное известие, что его путь почти окончен. И надо же такому случиться …

История, которую рассказывал Антону его новый работодатель была скучна, как мексиканский сериал. Он только краем уха слушал, про измену новой жены, про то как друг и партнер пытался открыть глаза на корыстные мотивы изменщицы, но завещание уже написано и как не хватало всего нескольких часов, чтобы дождаться нотариуса и переписать его.

– Могло быть такое? – спрашивал себя Антон, – Конечно могло. Но ни жена усопшего, ни его благодарные за вернувшиеся папины денюжки потомки, не могли заинтересовать Агафона. Что же тогда? Компания совершила маленький, но важный технологический прорыв и готова влиться в инновационную госкорпорацию, чтобы совместно приближать наше государство к победе импортозамещения и технологической независимости. В этом его интерес? Ну, даже если и так. Зачем нужно продлевать жизнь старого козла на восемь часов? Чтобы он мог пустить покаянные слёзы на грудь бывшей жене и детям? То, что они называют передачей нити жизни, это немыслимый, фантастический прорыв. Если бы это и вправду было возможно, то этому фокусу можно было бы найти и лучшее применение. Это ведь всё равно что обмануть Бога. И всё ради какой-то доли в компании, которая, что-то там изобрела и запатентовала? Нет, не могу поверить. – Размышлял Антон, делая вид, что внимательно слушает. – Чему он тогда так радуется? Деньгам? Но даже если мне достались только крохи от этого контракта, то сумма все равно была не сопоставимая с тем, что он якобы проделал. Наёмный убийца, раненый в сердце, получи лишние пять минут жизни, может убить какого-нибудь диктора и перевернуть ход мировой истории. Сам диктатор, получив лишний час, мог бы уничтожить земной шар. Да мало ли, что можно было бы придумать. Такую возможность надо использовать один раз и получить за неё от заказчика миллиарды. Да и меня было бы проще убить, чем давать мне жалкие пятьсот евро. Убить, чтобы я не сболтнул.

Агафон, словно прочтя его мысли, посмотрел на него внимательно и строго.

– Ты ведь понимаешь, мой дорогой, что говорить о нашей работе никому не следует? Молчание всех причастных к этой истории я могу обеспечить и сам, от тебя же, особенно, требуется не болтать. Мне хватит и твоего слова, так что контракт подписывать не станем. – и он ещё раз приятно хохотнул. – Но ты бываешь не сдержан на слова, когда выпьешь, поэтому я стану приглядывать за тобой, не обижайся. Просто представь себе, какая может начаться возня, если сильные мира сего прознают о наших возможностях. Такого можно наворотить…

– Можно было бы наворотить, – думал про себя Антон, – А вот что делаешь ты? Что ты хочешь наворотить и зачем тебе нужен скромный Антон Леонидов?

Чайник огласил кухню протяжным свистком. Пришло время пить чай. Пока Антон искал кружки, пока шарился по полкам в поисках чего-то, что можно было бы подать к столу, его гость молчал. Казалось, что он вот-вот и он скажет нечто важное. Однако, он, то ли не решился, то ли ничего говорить и не хотел, а всё это Антону померещилось, но чай они пили в молчании. Агафон, хотя был у него в квартире первый раз, не уделил ей никакого внимания, а смотрел, либо в окно, куда и смотреть-то было незачем, либо на Антона.

– Ну, что же, любезный мой друг, ты всем доволен?

– Конечно, Агафон.

Он нарочито подчеркнул имя своего гостя, надеясь, что тот его поправит, или хоть что-то скажет такое, за что Антон сможет уцепиться и начать задавать вопросы. Он чувствовал, что надо говорить, спрашивать. Надо, хоть как-то спровоцировать Агафона и может тогда … Что тогда, он пока не знал. Ну. В самом же деле, что он мог сказать? О чём спросить? Что сделать, в конце концов? Все вопросы казались бессмысленными, а любой поступок ненужным.

– Значит мы продолжаем наше сотрудничество?

– Разумеется! Я буду только рад. Глупо бросать работу в день получения премии.

– Таком случае, жди в скором времени Полину. Да, сейчас из магазина привезут телевизор, но я как-то не учёл размеры твоей чудесной квартиры. – и Агафон впервые оглядел кухню, и даже сделал шаг в комнату, благо больше одного шага делать было и не надо, так мала была арендуемая Антоном жилплощадь. Он озабочено нахмурил брови и добавил – И, видимо, просчитался с размером экрана. Я, видишь ли, заказал огромную плазму, но, если повесить её у тебя в комнате, то придется, либо выкидывать шкаф, либо диван. – Он озабочено покачал головой. – Я, пожалуй, отменю заказ. Ты не обидишься? А то я, вроде как, обещал, а теперь, получается, иду на попятную.

– Нет, конечно! – замахал руками Антон и стал убеждать, что телевизор ему вообще ни к чему, что он его и не смотрит и согласился только потому, что это необходимо по работе. Агафон, в свою очередь, клялся, что непременно найдет выход, что лично поедет в магазин, а если не сможет, то отрядит Полину, и что он слышал, будто есть специальные такие телевизоры, которые могут сворачиваться в трубку, как экраны в кинотеатрах. И он не пожалеет денег, для молодого, но перспективного сотрудника, только чтобы ему было комфортно работать. А потом Антон опять начал возражать, упирая на то, что сам сходит в магазин и на свои деньги, купит все необходимое. А Агафон клялся, что если Антон потратиться, то деньги ему, непременно выплатят.

На этой удачной ноте они и простились, как Чичиков с Маниловым, убеждая друг друга в неизменной преданности и уважении.

Глава четвёртая

Полина появилась через несколько дней и всё повторилось. А потом еще и ещё. Всё происходило по одному и тому же сценарию: раздавался звонок и за дверью стояла девушка, Антон надевал гарнитуру на ухо, открывал косынку и начинал раскладывать пасьянс, потом Полина склонялась над его плечом, Агафон говорил – Работа пошла! Не зацикливайся на себе. Тебя сейчас не существуешь. – И он отрубался. Так же после пробуждения он рвался на балкон, а Полина пыталась его удержать. Только этот момент, похоже, сильно раздражал его работодателя. Вернее, было бы сказать, что раздражал первые несколько раз, а потом голос в гарнитуре стал скорее удивлённым. После сеанса, Агафон пытался выспросить у Антона не снилось ли ему что-то? Ответить было нечего, потому что, если ему что-то и снилось, то Антон этого совершенно не помнил. У него в голове, будто бы выключали свет, а потом он загорался снова, то жёлтым, а потом, когда в ноябре выпал, снег загорался белым. Однажды Полина замешкалась, и он очнулся уже на балконе, руки и голова его были в крови, а двойное стекло балконной двери было разбито. Гарнитура, видимо, слетела, когда он споткнулся, выходя сквозь стекло, и он не слышал, что говорил Агафон Полине, пока она зачем-то держала его за ноги и не давала возможности ни перебраться на балкон, ни вернуться назад в комнату. Но, судя по тому, как яростно она оправдывалась, его работодатель крыл её матом. Закончилось всё тоже комично: в какой-то момент она не выдержала и яростно сорвав свою гарнитуру, отпустила ноги Антона и плюхнувшись на пол, прямо на осколки стекла и беспомощно разрыдалась, перемежая мат, которым она крыла Агафона, с прерывистыми всхлипами. Антон, уже совершенно очнувшись, вместо того что бы открыть балконную дверь, залез назад в комнату через то место где когда-то было стекло и сев рядом с девушкой на пол, стал аккуратно гладить её по голове. Капли крови попадали ей на белые волосы, а она, не замечая этого продолжала плакать. Минут через пятнадцать входная дверь открылась и в квартиру влетели люди в белых халатах и сам Агафон. А на полу сидели Антон с перевязанными полотенцами руками и перепачканная кровью Полина. Порезы на руках зашили и перевязали, стекло вставили, Волосы Полина отмыла и сеансы на некоторое время прекратились. Это было единственное, что выбивалось из ровного течения жизни и вспоминая этот момент Антон, как-то печально улыбался. На Полину он больше не раздражался, а она, войдя как-то раз в квартиру даже чмокнула его в щёку. Это было так неожиданно, что Полина испуганно сняла гарнитуру, а Антон убежал на кухню и стал греметь чайником, но потом голос Агафона привёл их в чувство и больше подобного безобразия не повторялось. Наступила зима, в магазинах появились ёлочные игрушки, но Антон ни на йоту не приблизился к решению загадки. Нет, он не оставлял попыток разобраться, но никакой зацепки не находилось, а сам он не больно-то и искал. Он, то ли решил ждать пока ситуация не разрешиться, а то ли смирился со своей новой работой и решил, что она не сильно отличается от того чем он занимался до этого.

– И действительно, – рассуждал Антон. – Разве не мечтает всякий служащий, чтобы провести восемь рабочих часов во сне или беспамятстве. Многие, как мне представляется, так и делают. Деньги мне платят, на дорогу время не трачу …

Впрочем, проблема, как раз в этом и была – он не понимал на что он вообще тратит своё время. Он практически перестал выходить из дома. Несмотря на то что у него образовалась прорва свободного времени, он не знал, как им распорядиться. Друзей у него было мало, точнее друг был всего один, но виделись они редко, а с недавнего времени и совсем перестали встречаться. А когда созванивались, то Антон старательно избегал разговоров о себе. Хотя Глеб, был единственный человек, с которым, наверное, и стоило обсудить, то что происходило, только как подступиться к этому разговору, Антон не знал, и поэтому всё откладывал его. Девушки тоже не было, как не было и повода лишний раз выходить из дому. Деньги, которые приходили ему на карту он тратил только на еду. Даже одежду себе покупать ленился. – Зачем мне новая одежда, – говорил себе Антон. – Если я никуда не хожу? Выкинуть мусор или сходить за сигаретами можно и в старых джинсах.

В какой-то момент, он поймал себя на том, что от скуки он всё чаще и чаще зависает пред монитором и раскладывает пасьянс. Когда он поймал себя на этом в первый раз, он вздрогнул – не начнётся ли таким образом сеанс и не впадёт ли он в привычное бессознательное оцепенение, после которого он ничего не помнил, даже снов, если они вообще ему в такие моменты снились, но ничего такого не произошло, и он просто выкинул несколько часов жизни, не получив за это ни копейки. Мысли о том, что так продолжаться не может и надо, непременно, что-то предпринять, сменялись апатией и рассуждениями, на тему того, что всё нормально, что это работа не хуже других, что миллионы людей не видят смысла в том, что они делают или не верят объяснениям руководства. На прежней работе он только улыбался или вообще отключал мозг на общих собраниях, когда начальство начинало распинаться о целях и задачах, стараясь подобным образом мотивировать работников. Сейчас же, его и не сильно загружали подобными разговорами. Хотя Агафон, время от времени, рассказывал Антону, кому и зачем тот подарил очередные часы жизни, но это происходило в неформальной обстановке, чаще всего, на кухне. И Антон старался в такие моменты занять себя завариванием чая или просто мыл посуду. Агафон не обижался и, казалось, говорил это всё для собственного удовольствия. Рассказы эти были довольно однотипными – в них некие деятельные и энергичные люди находились на пороге открытий, свершений или просто должны были совершить важный шаг, который, якобы, мог что-то изменить в жизни таких же как они решительных пассионариев и остальных современников, но им не хватало времени. Некоторые из них находились в коме, некоторых в неурочный час разбивал инсульт, но Агафон – Агасфер дарил им немного времени и дело их, благодаря этому не рушилось. А переходило в руки, их соратников и единомышленников.

– Понимаешь ли ты, мой дорогой Антон, какую неоценимую услугу, оказываем мы человечеству? —спрашивал он порою, прихлёбывая из кружки чай.

Антон вежливо кивал в ответ и даже понимающе супил брови, чтобы показать, что он проникся и важностью его работы и открывающимися для всего человечества, благодаря ему перспективами.

Сеансы проходили не чаще двух раз в неделю, премий ему больше не выдавали, но денег на жизнь хватало. Он в какой-то момент даже решил было купить себе на новый год туристическую поездку в Европу, но посмотрев стоимость подобной поездки в интернете и сопоставив её со скопившейся на его счету суммой, вдруг понял, что он довольно скромно зарабатывает. Нет, жаловаться ему было не на что – он ведь всего один-два раза в неделю ничего не делал в течении нескольких часов. Но это ничегонеделание было обставлено таким образом, что он и сам уверил в себя, будто эта работа должна стоить гораздо больше. Обсуждать это, со своим работодателем, он это, конечно, не стал, но в голову его пришло понимание, что несмотря на странность всего происходящего, на весь этот антураж и ненормальную форму, по сути сильных изменений в его жизни не произошло. Зарплата выросла, но не значительно. Более того, сеансы стали происходить всё реже, и как-то, обыденнее что ли. То, что представлялось ему в начале некой мистерией, превратилось просто в рутину. А главное, разобраться и задавать вопросы больше не хотелось.

Дни его тянулись одинаково: Он просыпался поздно не раньше десяти, а то и двенадцати часов, долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь опять заснуть, если это не удавалось, то он лежал ещё какое-то время, пока не заставлял себя наконец встать; плёлся в уборную, потом возвращался в комнату и бессмысленно ходил по ней и неизбежно приходя к мысли, что стоит, пожалуй, застелить постель; включал на компьютере музыку и делал под неё незамысловатую зарядку; отправлялся в душ и долго поливал себя попеременно холодной и горячей водой, вытирался полотенцем и перемещался на кухню; там он выпивал минеральной воды, стакан кефира, кружку чая, и наконец можно было выйти на балкон и выкурить сигарету. Всё! На этом его дела заканчивались. Через каждые два дня он пылесосил, раз в три дня он загружал стиральную машину, по вечерам ходил за продуктами в ближайший супермаркет. Ещё только проснувшись, он был полон идеями и планами. Он мысленно намечал поход в центр города, чтобы прогуляться среди людей, а может посмотреть на какой-нибудь протестантский или католический собор и даже послушать органную музыку, или хотя бы в торговый поехать в торговый центр, чтобы купить себе новые джинсы или хотя бы новые носки, но через час, после физических упражнений и душа, после полезного, но малокалорийного завтрака, после вредной сигареты, задор проходил, и он оставался дома. Он не видел смысла куда-то идти, ехать, добираться. Будучи, по натуре, человеком общительным, он совсем перестал искать встреч с новыми людьми и общения со старыми друзьями, знакомыми и родственниками не приносило ему удовольствия. Всё свободное время он тратил на сидение перед компьютером, читая истории из чьих -то жизней. Читал про то, как люди воплощали или пытались воплотить свои мечты и фантазии. Своей мечты у него не было, а фантазии … они были примитивны и размыты. Он смирился с тем, что отдаёт своё время другим. Он убедил себя в том, что так оно и происходит на самом деле. Впрочем, единственными людьми, оставшиеся в его жизни, были Агафон и Полина и вот о них он и думал большую часть времени. В основном о Полине, разумеется. Говорят, что постоянное общение с человеком, рождает влечение и даже привязанность. Всё скудное свое тепло души и ленивое желание любви он обратил на эту миниатюрную блондинку. Нет, он ни разу не пытался с ней заговорить, не говоря уже том чтобы пригласить её куда-нибудь. Сидя перед компьютером, рассматривая сайты ресторанов и магазинов, он выбирал ей подарок или ресторан, куда бы мог её пригласить. Но встречая её в прихожей или провожая, после окончания сеанса ни о чём таком с ней не говорил. Время от времени, предлагал ей чай или кофе, но делал это сухим равнодушным голосом, подчёркивая, что делает это из вежливости, потому что так принято и её очередной отказ внешне воспринимал также равнодушно, как будто именно такой ответ он и ждал. Был ли он застенчив? Часто в своей жизни обжигался и ему разбивали сердце, как называют это в американских фильмах? Пожалуй, что -нет. Просто так было проще, а Антон уже давно признался себе в том, что он трус и лентяй. А когда закрывал за Полиной дверь добавлял к вышеперечисленным пороком ещё один – Дурак. – говорил он спокойным тоном и шёл на кухню ставить чай, а потом, стоя на балконе и куря сигареты, смотрел, как миниатюрная фигурка в светлом пуховике садилась в машину. Вот такой была личная жизнь Антона Леонидова.

То, что сеансов стало меньше его несколько пугало и дело было не в том, что ему не хватало денег. Нет, он привык к этой работе, в чём бы она не состояла на самом деле и стал бояться её потерять. Ему уже было не важно, что он не верил во всю эту чушь с передачей времени.

– Да, пусть делают, что хотят! – говорил Антон себе, – Мне до этого дела нет.

Весь ужас был в том, что он привязался к этой работе. И не только потому, что за неё исправно платили, но и по той простой причине, что человеку, любому человеку, важно чувствовать себя нужным и полезным. И чем бы не занимался Агафон на самом деле, но, когда он появлялся у Антона на кухне и рассказывал о том, какие они молодцы и как здорово прошёл последний сеанс Антону было приятно. Он не слушал подробностей, не верил в рассказ, но, если сеансов долго не было и Агафон не приходил, он расстраивался.

– Парадокс, – рассуждал он. – Я знаю, что ничего не умею, что я абсолютно бессмысленное существо, но не пытаюсь себя изменить, а цепляюсь за шанс, остаться таким же бесполезным, да ещё жду, что меня будут гладить по голове. А человек ли я? Может мне это только кажется, а на самом деле я… Нет, – одёргивал он себя. – Котики, хотя бы, милые.

От всех этих мыслей, настроение только портилось.

Глава пятая

За неделю до нового года пришёл заказ. Он был очень важным и узнал о нём Антон минут за пятнадцать до того, как в дверь позвонила Полина. Он привычно сел к монитору, начал раскладывать пасьянс и, привычно же, отключился.

– Антон! Антон, ты слышишь меня???

Голос в наушнике был непривычно напряжён. Глаза Полины смотрели на него испуганно, а с каким-то особенным вниманием.

– Что случилось? – Антон медленно приходил в себя.

– Да, дорогой. Кое-что случилось. Ты что-нибудь помнишь?

– Нет, Агафон, я же говорил, что … – он медленно осмотрелся вокруг и понял, что было не так – он был не в комнате у балконной двери, как обычно, а в прихожей.

– Ты, на этот раз, рванул к входной двери, Антош.

Под ногами у него валялось его пальто, которое он, видимо пытался натянуть на себя.

– Полина от неожиданности упустила тебя. А ты уже и ботинки натянул. Что ты видел? Что снилось тебе, мой внезапный друг? Она еле удержала тебя, ты ей в глаз засветил, между прочим. Хорошо, что у неё превосходная реакция и ты не попал.

– Простите, Полина. Я не понимаю, как это произошло. Я не помню. Ничего не помню.

Но Антон врал. Что-то он начал вспоминать. Как обрывки сна возвращались к нему какие-то картины, слова, люди, крики …

– Я кричал? Я, что-нибудь, говорил? —сказал он сипло, то ли в гарнитуру, а то ли, стоявшей рядом с ним в прихожей Полине. Она стояла так близко, её дыхание касалось его шеи.

Что же это было: сон, галлюцинация, бред наркомана? Или… Всё происходило на самом деле?

– Антон, рассказывай! Я начинаю злиться, дорогой. Ты потом извинишься перед Полиной. Может, она даже позволит тебе обнять её в знак раскаяния. А пока вспомни. Что тебе привиделось? Клиент был не совсем доволен. Ему казалось, что ему всё время, кто-то мешал.

– Клиент? – Антон, недоуменно потирал лоб, стараясь собраться с мыслями и выиграть время.

– Напрягись, мой яхонтовый! – Агафон кричал. – Я говорил тебе про нить! Она нужна ему чистая. Он должен сам, понимаешь, сам её тянуть. Ни тебя, ни твоих эмоций, твоих желаний и страхов, там быть не должно. Он не смог сделать того, что хотел и виноват в этом ты, драгоценный мой! Мы попали в крупные неприятности, потому что это был корпоративный заказ и … Полина, можешь врезать ему, чтобы он быстрее соображал.

В ту же секунду голова у Антона дёрнулась вправо. Девушка лихо двинула кулаком в скулу. Глаза её в этот момент были злыми и холодными. Потом ещё и ещё раз она била его по лицу. А в голове у Антона продолжали всплывать картины. Сон, или чем бы это ни было, становился ближе и понятнее.

Он вспомнил женщину, которая, сначала, смотрела на него растерянно и недоверчиво, вспомнил ребёнка в детской кроватке. Мальчик со светлыми, почти белыми волосами, и круглым улыбающимся лицом, сидел на полу и смеялся, подняв глаза на него, на Антона. Этот ребёнок был почему-то ему хорошо знаком, он только не понимал почему. Ещё, вспомнил себя. Нет, это был не он, а тот другой, которому Антон отдал своё время. На нём было чёрное пальто, надетое поверх пижамы, а голова его была перебинтована. Зачем он пришёл сюда, в эти несколько часов подаренные ему сверх отпущенного срока? Вот, они с женщиной берутся за руки, и выходят на большой застеклённый балкон. Женщина прижимается к его плечу и шепчет слова любви. Она теперь спокойна и не чувствует страха. Она оглядывается на ребёнка, первая ступает на высокий стул, ставит ногу в проём балконного окна. За ней поднимется мужчина. Сейчас они поцелуются и … Антон, что было силы рванул назад в комнату. Ему надо было вытащить клиента с балкона.

Рядом оказались Агафон и Полина, никто кроме Антона их не видел, а они уговаривали его не мешать клиенту, уговаривали отпустить нить. Потом Полина ударила его. Или не ударила? Или она бьёт его сейчас? Нет, она била его по щекам именно тогда, а он оттолкнул её и рванул … И уже во второй раз Антон попытался отмахнуться от маленькой женщины, которая не переставая, размеренно колотила его по лицу. Или ему казалось? Может это воспоминания странного сна, смешались с действительностью, но он всё-таки ее оттолкнул. Сделал он это крайне неудачно и попал ей точно в нос локтем. На секунду она прижала левую руку к разбитому носу, а через какое-то мгновение Антон почувствовал резкую боль в ноге. Как будто миллион иголок воткнули в него и он, почти потеряв сознание, рухнул на пол в прихожей.

Когда он очнулся, в квартире, кроме него никого не было. И спустя несколько минут, окончательно придя в себя и потирая ногу, в которую Полина ударила его электрошокером, он услышал в гарнитуре голос Агафона

– Ты меня очень огорчил, Антон джан.

– Он хотел броситься из окна вместе с женщиной! Ему нужны были эти лишние часы, чтобы уговорить её совершить двойное самоубийство! Понимаешь?

– Это его дело.

– Но зачем??? Он же всё равно умирал!

– Это его жизнь.

– А её жизнь? А жизнь ребёнка, в конце концов?

– Я не знаю, как ты это сделал, Антон, но ты помешал клиенту, а этого делать не стоило. Полагаю, что наше сотрудничество подошло к концу. Что же касается до сорванного контракта, то кому-то надо отвечать. И думаю, что этот "кто-то" – ты. Сам понимаешь, не девушке же отчитываться перед громилами наших клиентов. Да и координаты я оставил твои. Так что жди. Пожелал бы тебе удачи, но не хочется тебе врать. Прощай, Антоша. Мне было интересно с тобой пообщаться.

– Какие громилы, Агафон? Клиент должен был умереть. Кому вообще нужно, чтобы вместе с ним умерла его женщина и ребёнок остался сиротой?

– У этого контракта была ещё третья сторона. Заказчиком был не клиент.

И повесил трубку, подлец.

– Бред. Ну, не может же это быть на самом деле. Переселение душ, нить жизни…

Антон ходил по квартире, пытаясь понять, что же ему теперь делать. Ладно, работу он потерял, но теперь это не единственная и не самая большая его проблема. Если кто-то, и в самом деле, был заинтересован в том, чтобы человек с перебинтованной головой выбросился из окна, то этот "кто-то" сейчас, наверное, весьма недоволен и захочет выместить своё раздражение на Антоне. А может и не выместить. Зачем ему это? Ему нужен тот, кто всё это придумал, тот кому он платил деньги и с кем договаривался. А если заказчик, или заказчики, не знают где искать Агафона? Может такое быть? Вполне может. Антон, например, понятия этого не имел. И когда его об этом спросят, что он сможет ответить? Ничего, от слова "совсем". Обсудить проблему, Антону было не с кем, и он решил обсудить её с самим собой.

– Агафон сказал, что оставил мои координаты. Что он имел ввиду? Адрес? Телефон? Паспортные данные? Они конечно не поверят, что человек, который может устроить эдакий фокус, живёт в хрущёвки за МКАД, но они захотят сюда наведаться. Какие у меня варианты? Вызвать полицию? Нет, исключено! Имеет смысл звонить, когда меня будут убивать, но это будет поздно, да и не дадут мне позвонить. Рассказать им как всё было? Не поверят, решат, что я стал жертвой мошенника. Но у меня ничего не украли. Я ведь не потерпевший … Пока. Если ко мне придут, эти самые громилы, можно сказать, что я ничего не знаю. Неужели они сами верят, в то что можно отдать своё время? Ну, в какой-то мере поверили, если согласились. А значит они будут спрашивать, пока не получат хоть какого ни будь ответа, какой ни будь информации, а поскольку у меня её нет, то наш разговор затянется. И закончится он может моей безвременной кончиной. Значит надо валить! Придут они или нет – этого я не знаю, но если всё-таки придут, то лучше, чтобы меня тут не было.

И Антон стремительно бросился собираться. Хотя он старался взять только самое необходимое, и делать всё, как можно быстрее, но не имея чёткого плана, он хватался, то за одно, то за другое, в зависимости от того, что за мысль или страх посетили его в этот момент. И в результате, суеты было больше чем результата. Он кидал в рюкзак вещи: зарядку, смену белья, паспорт, тёплые носки. Потом начинал это раскладывать по секциям рюкзака, потом вспоминал, что нужно достать валюту из загашника, потом искал где он у него находится… В итоге, сборы заняли не меньше двадцати минут. А он ещё хотел перекрыть воду и газ, на всякий случай. В какой-то момент он решил, что надо вытащить симку из смартфона, и разумеется, в ту же секунду, раздался звонок. На экране высветилась надпись: "Номер скрыт" – Ну разумеется… – выдохнул Антон.

Он некоторое время раздумывал, как ему поступить, а телефон продолжал звонить. Наконец, он решил принять вызов и поднёс смартфон к уху. Тихо было на том конце. Несколько секунд молчал и Антон. Потом не выдержал и сказал тихо.

– Да, я слушаю.

Он был готов поговорить с этими людьми, объяснить им, что не виноват, что он вообще не имел понятия, как может помешать клиенту, что был не в себе, в конце концов, был без сознания, спал. Но объясниться ему не дали, в трубке молчали какое-то время, а потом связь прервалась.

В этот момент для него стало всё ясно, и он решился. Последний раз он окинул комнату, сунул в рюкзак, то что успел собрать и бросил аккуратно взгляд в окно. К подъезду пытался подъехать черный внедорожник, второй, такой же чёрный и той же марки, уже припарковался дальше, у соседнего дома. Значит ребята здесь впервые, иначе бы они знали, что подъехать к подъезду на эдакой дуре, когда все жильцы поставили машины под окнами нельзя. И Антон мысленно поблагодарил соседа с первого этажа, который работал водителем на дорогой иномарке и ставил её под своим окном в метре от бордюра, потому что не хотел въезжать на узкую дорожку задом, запирая, таким образом, всем въезд и выезд. Тотчас же раздался и голос с приятным армянским акцентом. Сосед, видимо, тоже увидел незваных гостей и волновался, как бы не помяли его ауди. – Надеюсь, удовольствие от общения получат обе стороны конфликта. – подумал Антон и рванул из квартиры. Он решил закрыть за собой дверь – то ли потому что был раб привычки, а то ли в расчёте на то, что это задержит громил, а может и привлечёт внимание соседей и те вызовут полицию. Закрыв дверь, он побежал не вниз, потому что там его уже ждали, а наоборот на пятый этаж. Дело в том, что некоторое время назад у них закончили менять старые трубы и рабочим понадобилось попасть на чердак, а поскольку бригады ремонтников несколько раз менялись, видимо из-за разногласий с управляющей компанией по поводу оплаты, то последняя так и не получив ключей от чердака от предшественников, просто сбила замки с люков. С ними, видимо тоже не рассчитались, как следует, и поэтому они не стали, ни заделывать дыру в потолке ванной комнате, после протяжки трубы стояка, ни вешать новые замки. Антон, залез по лестнице на чердак и аккуратно опустил за собой люк. Потом выбрался, на крышу. Теперь оставалось перебежать по ней на другой конец дома и молиться, что в последнем подъезде люк тоже оставили открытым. Крыша его дома была плоской, но скользкой и бежать было страшно, к тому же его могли увидеть, если водитель второго внедорожника, вышел из машины и решил бы посмотреть наверх. Крыша была пройдена, он не поскользнулся, оставалось спуститься на чердак и попробовать поднять люк. Люк тоже был открыт, Антон выдохнул с облегчением, но на площадке пятого этажа его ждала другая проблема. Какая-то женщина возилась с замком двери, пытаясь одной рукой держать тяжёлую сумку, а второй и пакет с продуктами и ключ. Женщина была ещё не старая, и одета с некоторой претензией на изысканность. Но она и так была раздражена вознёй с дверью, а появление человека на лестнице, ведущей на чердак, вывела её из себя окончательно. Сначала она ошарашенно смотрела на чьи-то ноги, которые нашаривали железную перекладину лестницы, а потом, когда Антон уже спустился на площадку и они встретились глазами, её прорвало:

– Вы что делаете? Что вы делали на крыше? У меня и так половина каналов не ловит, мы вынуждены второй раз мастера вызывать, вы антенну сломали! Весь подъезд без телевизора!

А поскольку Антон не собирался выслушивать её жалобы, а наоборот намеревался рвануть вниз по лестнице, то она бросила сумки и вцепилась в рукав его пальто. Он попробовал было вырвать руку, но она пронзительно, с невероятно противными завываниями закричала:

–Антоооооон!!! Антоооон!!!! Воры!!!!

Не успел Антон удивиться, откуда женщина, с которой он общался первый раз в жизни знает, его имя, как дверь, которую она не смогла открыть ключом, распахнулась сама и из квартиры вылетел крупный мужчина средних лет, одетый в майку и тренировочные штаны. Несколько секунд он ошалело смотрел на жену, а это, скорее всего, была его жена, и незнакомого мужчину, которого жена никак не хотела отпускать. Видимо отмёл вариант о любовной линии между ними и решил принять версию, выдвинутую его женой, что она схватила вора, который, наверное, хотел украсть её сумки с продуктами. Он собрался было вцепиться в Антоново пальто, а ещё лучше ему в горло, но его супруга всячески ему мешала. Она не удержала рукав, но уцепилась за рюкзак и теперь моталась из стороны в сторону, в зависимости от того куда пытался повернуться владелец рюкзака. Её муж был мужчина физически крепкий. Но, наверное, с не очень хорошей координацией, и бросив попытки схватить Антона, он решил его ударить. Заметив просвет между женой и злоумышленником, он замахнулся как следует и со всей силы сунул кулак в направлении головы вора. Но в этот момент Антон опять дёрнулся, пытаясь освободиться от цепких рук неравнодушной гражданки, она, не собираясь его отпускать, дёрнулась за ним и закрыла тот самый просвет, куда устремился немаленький кулак её благоверного. Там же кулак и её голова и встретились. Звук напоминал падение бревна на мёрзлую землю. На секунду стало тихо, и Антон почувствовал, что его уже не держат. Он успел преодолеть один пролёт, как лестничную клетку заполнило чистое и довольно красивое колоратурное сопрано:

– Антон, ёб твою мать, мудак ты конченый, лучше бы ты по яйцам себя ударил, хоть раз. Дверь тебе, уёбище, трудно было открыть, так ты решил мне ещё и по ебальнику захерачить.

Дослушивать времени и желания не было, к тому же на лестнице могли появится заинтересованные соседи, а значит надо было ускориться. Выбегать на улицу, даже из другого подъезда рискованно – могли увидеть. Но и на этот случай был запасной выход. На первом этаже жил один пожилой алкоголик, которого Антон пару раз выручал мелкими купюрами, а однажды даже выпивал с ним на детской площадке. Звали его, кажется, Лёхой. Лёха зазывал его порой в гости, с целью возлияния и душевного разговора. Что же, самое время заглянуть на огонёк. Дверь по счастью тот открыл почти сразу, видимо Лёха был спросонья и с похмелья, поэтому Антон без разговоров сунул ему в руку две сотенные купюры и ограничился парой коротких фраз:

– Менты за мной. Через твой балкон выйду.

И рванул в комнату аккуратно оттолкнув его плечом.

– Ты е…, как тебя? С хуя ли …?

Но выразить до конца свою мысль у Лёхи не получилось. Окно с трудом, но открылось и Антон, ступив сначала на подоконник, выпрыгнул в окно.

class="book">Он вырвался, он всех перехитрил! Пока они ломают дверь и гадают, куда делся Антон Леонидов, он успеет смотаться, он скроется и… На секунду другую он замер на месте, снег доходил ему почти до колена. – А куда теперь? Куда ему бежать? Перед ним была пустая улица, на которой даже машину не поймаешь, а за ней территория завода. Если они не дураки, а на это рассчитывать не стоило, то они пошлют машину по единственной дороге к метро, и значит пытаться останавливать маршрутное такси или частника, не стоит – надо пешком. И лучше не по прямой, а дворами.

Но Антон рванул не в сторону метро, а к соседнему дому, собираясь обойти его и поплутав дворами, выйти к МКАД у подземного перехода. Этим переходом пользовалось не так много людей и не все о нём знали, может и его преследователи не в курсе. С другой стороны, поймать его там было проще простого. Он уже отошёл от своего дома на достаточное расстояние и можно было отдышаться и подумать.

Искать его они, конечно, будут, но у них не хватит людей, чтобы прочесать весь район. К его дому подъехали две машины в каждой по четыре, допустим, человека. Может есть ещё пара машин. Кто-то пойдёт по дворам пешком, но они здесь гости и местности не знают, так что направятся на остановки и к стоянке местных бомбил. Могут подключить полицию, если у них есть связи в МВД, но на это должно уйти какое-то время, а он ждать не станет, и они это понимают. Скорее всего, оставят кого ни будь около подъезда или в квартире. Пока они рыскают по району он направится туда где его не ждут, а именно назад к своему дому. Даже не к нему, а к стоящей напротив, такой же, пятиэтажке. Подъезды обоих домов выходили на детскую площадку и окна на лестничных площадках смотрели друг на друга. Из них так же должен был виден весь двор и его Антона подъезд. Проблема была в том, что, обойдя эту пятиэтажку и выйдя к первому подъезду, он сразу же оказывался, как на ладони для всех, кто был во дворе. Но и тут была возможность остаться незамеченным: на маленькой стоянке, как раз между домами, много дней была припаркована газель с рекламным баннером. И стояла так удачно, что из чёрного внедорожника, который стоял под его окнами, Антона было увидеть нельзя. Оставался ещё ряд проблем: он не знал где стоит вторая машина; кто-то из громил, мог быть на детской площадке или стоять в любом месте, откуда увидел бы Антона; дверь в этот подъезд могла оказаться запертой. Обычно она не запиралась, поскольку на пятом этаже жил безумный дед, которого пугало хлопанье двери, и он боролся со всеми жильцами, не давая её запирать на замок, подкладывая резиновый коврик или картон. Один такой скандал сегодня уже был и вопли безумного деда слышал весь двор. Обычно он напирал на то, что порядочным людям нечего прятать за железными дверьми, а ворам и капиталистам они не помогут, потому что советская власть ещё себя покажет и всех расстреляет. Так что шансы были хорошие.

Глава шестая

К нужному дому Антон подходил, сделав большой круг, и какое-то время он постоял у высотки неподалёку. Она находилась на возвышении и с этого возвышения был виден его подъезд, и чёрный джип, который всё-таки припарковался напротив подъезда. Был ли кто-то в джипе или нет, разглядеть не удалось из-за тонировки. Второй машины видно не было. Видимо, она курсировала по району, а может уехала к метро или к железнодорожной станции, откуда на электричке можно было бы добраться до курского вокзала. В принципе, можно было уходить или понаблюдать с этого места, но Антону хотелось заглянуть в окна своей квартиры и он, осторожно оглядываясь, накинув на голову капюшон, двинулся к железной двери подъезда. Она оказалась не заперта. Безумный дед всё-таки настоял на своём, и жильцы плюнули, не став убирать резиновый коврик. Осторожно Антон поднимался на четвёртый этаж, боясь и жильцов, которые могли устроить скандал и привлечь внимание людей из чёрного внедорожника и засады этих самых людей. Сверху послышались шаги и сопение большой собаки. – Ну, это не страшно. – выдохнул Антон с облегчением. Собак он не сильно боялся, меньше чем людей, которые его искали, во всяком случае. Тем более, что эту собаку он кажется знал – огромный бойцовый пёс непонятной породы, испытывавший к нему почти дружественные чувства, потому что хозяин, у которого вечно не было денег, стрелял у Антона сигареты и пёс по кличке Алтын регулярно обнюхивал карманы Антоновой куртки пока они с хозяином курили во дворе. На этот раз Алтына выгуливала хозяйка, она с трудом удерживала пса, и ругала его самыми обидными словами. Антон с ней только пару раз здоровался, но голос узнал. На площадке между третьим и четвёртым этажом стоял ещё какой-то ребёнок в куртке. Мальчик или девочка было не понятно, поскольку пол небольшой фигурки был скрыт пуховиком, а лица с лестничного пролёта было не видно. В тот момент, когда Антон поднялся на площадку, пёс рванул к ребёнку, проявив несвойственную ему, агрессию и залаял. Человечек в пуховике от страха развернулся к собаке спиной и совсем забился в угол. Ни пёс, ни его хозяйка, занятая оттаскиванием Алтына, ни перепуганный ребёнок, не обращали На Антона внимания.

– Фу, Алтын! Фу, тварь ты беспородная! – кричала владелица пса, и изо всех сил тянула за ошейник. Наконец ей удалось оттащить Алтына, и она стала пинать его коленями по направлении к лестнице, попутно охаживая поводком, пару раз задев и Антона. Пёс, проходя мимо, привычно попытался сунуть морду в карман Антоновой куртки, за что получил ещё раз поводком по спине. – Не лезь скотина! – рявкнула хозяйка на собаку и добавила – Женщина извините. Не знаю, что на него нашло. – И она стала спускаться вниз, громко награждая Алтына красочными эпитетами.

Эта фраза заставила Антона только на секунду замереть, а в следующую он уже развернулся схватил Полину за капюшон и резко рванул на себя. Если бы места было больше, то она бы просто упала спиной на пол, но места было мало и ей удалось устоять на ногах врезавшись в грудь Антона. Левой рукой он попытался взять её шею в стальной зажим. Но Полина и вправду обладала хорошей реакцией и была прекрасно подготовлена физически: она резко присела и избежала захвата за шею, потом развернулась и попыталась ударить в пах. Они боролись в полной тишине, наверное, девушка также боялась встречи с людьми на чёрных джипах. Оба только сопели, как недавно проходивший здесь пёс Алтын. Полина попыталась снять пуховик, и лишить Антона преимущества, в виде капюшона, который он тянул то в одну то в другую сторону, а вместе с ним и саму Полину. Технически она была превосходно подготовлена, гораздо лучше своего соперника, но вот веса в ней было маловато. В какой-то момент, Антон умудрился прижать её голову к полу и навалиться на неё всем телом и схватить руками поперёк туловища. Теперь они лежали на полу лестничной площадки, ногами в разные стороны. Ещё один рывок и Антону удалось перевернуть вертлявую и чрезвычайно ловкую барышню на спину. Он держал её за пуховик, а колено поставил ей на живот.

– Не рыпайся! – Сказал он тихо и как можно злее, хотя уверенности в себе не чувствовал.

– Не дыши на меня. От тебя табачищем несёт. – и она попыталась столкнуть его с себя.

– Решила посмотреть, как меня паковать будут? Или меня должны были сразу убить?

– Да кому ты нужен? Они ищут Агасфера. Мне нужно было убедиться, что тебя взяли.

– И что потом?

– Ничего! Мы просто исчезли бы на время.

– А со мной, что было бы?

– Да мне начхать на это! Ты сам во всём виноват. Не надо было срывать сеанс. Тебе деньги не за это платили. И все проблемы из-за тебя.

– Ты же была там. Ты видела, что он собирался сделать.

– Ты совсем мудак? Я всё время была в твоей квартире. Там никого кроме тебя не было.

В этот момент, Полина чем-то ткнула Антона в больную ногу и раздался слабый треск. Он посмотрел в сторону левого бедра и увидел в руках у девушки электрошокер. Боли не было.

– Батарея села? – спросил с участием.

– Говорила же, что нужен мощнее. Пожалел тебя Агасфер, боялся, что ты в сеанс долго входить не сможешь, после сильного удара током.

Антон схватил Полину за грудки и сильно встряхнул, ударив об пол.

– Почему именно я? Почему он выбрал меня?

– Я уже сказала почему. Потому что ты мудак. Мудак и бездельник. Ни на что другое ты не годишься, а для этой работы подходил, как нельзя лучше.

– Где мне найти Агафона?

–Кого?

– Агасфера!

– Ага, сщаз. Вот прямо взяла и рассказала. Может ты ещё чего хочешь? Прямо здесь? Я правда чулки с поясом забыла надеть. Но ты не тушуйся, заголяйся – всё сделаю в лучшем виде.

Антон хотел ещё раз тряхануть её и приложить об пол, так он был зол. Но схватив за грудки передумал и стал шарить у неё по телу, а потом и вовсе залез руками под пуховик.

– Смотри ка, а ты и впрямь решил побаловаться. – засмеялась Полина. Но потом тон её изменился. – Убери руки, козёл! Не смей меня лапать! Я тебе горло перегрызу или откушу что ни будь.

Но не её грудь интересовали сейчас Антона, да и она это уже поняла. Когда он схватил за грудки он что-то почувствовал и сейчас, несмотря на отчаянное сопротивление, лез к её левому боку, где он нащупал кобуру. Придавив ей горло левой рукой, так что Полина захрипела, он смог наконец вытащить чёрный тяжелый пистолет.

– Чего же не воспользовалась? —спросил он тяжело дыша.

– Того, придурок. – и Полина, от злости, попыталась его укусить за руку.

Руку Антон вырвал и уселся на ней поудобнее, держа её за пуховик. Глаза у неё были злыми, но она уже внешне успокоилась.

– И ты не воспользуешься, если жить хочешь. Попробуешь выстрелить и тебя через пару минут уложат в багажник того чёрного бегемота. А вздумаешь отстреливаться, уложат мёртвым. Ты плохо понимаешь, кто эти люди.

– А ты понимаешь?

– Да уж больше тебя.

– И всё равно явилась сюда, да ещё с пистолетом.

Какая-то мысль вертелась у Антона в голове. Мысль очень понятная и простая, но она никак не хотела остановиться, а всё крутилась в голове и не позволяя рассмотреть себя и обдумать.

– Ты не проследить пришла, ты пришла меня убить

– Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это ещё в квартире, пока ты в отключке лежал.

– Нет, – Антон, покачал головой, пытаясь, всё-таки поймать ускользающую мысль. – Не могла ты меня убить, после того как долбанула шокером, у тебя не было пистолета. Ты снимала пуховик в прихожей, и я не мог не заметить кобуру. Пистолет ты оставила в машине вместе с сумкой. И побежала за ней …

– Я бы тебя и голыми руками бы придушила, если бы хотела или зарезала. – Или зарезала … – протянул он. И тут, мысль наконец попалась.

– Ты не могла убить меня дома, потому что там были следы твоей крови. Я попал тебе по носу, когда отмахнулся. И кровь попала на обои. С обоев её сложно отмыть, бумага ведь. И не только с обоев – она была везде, видно долго не останавливалась. А если бы ты зарезала меня в моей квартире, то поди разберись: где моя, а где твоя? У тебя не было времени отмывать прихожую. А следы бы искали тщательно. И потом ты могла не успеть скрыться.

– Там уже побывали бы эти громилы и следов бы было …

– Не побывали бы. Они мне звонили перед тем, как подъехали. Наверное, им нужно было услышать мой голос. – Антон опять запнулся. – Агафон… Он зачем-то предупредил, что меня будут искать. Зачем? – он опять не на долго задумался. Всего на пару секунд. – А затем, чтобы я вышел из квартиры. Вышел и побежал бы к метро или на станцию. Дальше меня оставалось бы просто застрелить, и никто бы тебя искать не стал. Ну подумаешь: ходит к одинокому мужику, какая-то дамочка раз или два в неделю. Ну кровь у неё носом пошла. Но никому и в голову не придёт, что ты пристрелила меня. А тут ещё какие-то джипы с головорезами у дома крутятся. Вот и вышло бы, что и меня нет, и у заказчика проблемы с полицией. Ему на какое-то время стало бы не до вас. Одно дело – морду мне, для острастки, набить, или наркотой накачать, чтобы я был поразговорчивей, а другое – труп с пулевым отверстием. Тут уже прокуратура непременно должна заинтересоваться. Значит, ты ждала, что я сразу выбегу, но я слишком долго копался, по своей привычке, и пока я собирался, подъехали машины. Ты думала, что меня застали в квартире и поднялась сюда, чтобы убедиться, а меня в квартире уже не было, я сам пришёл к тебе. Как же ты собиралась меня прикончить, если бы меня уже взяли? Перестреляла бы этих громил, а потом и меня? Другой вопрос – зачем? Я ведь ничего не знаю и не мог бы их вывести на Агафона. Или знаю и мог бы?

И тут мысль опять в голове Антона остановилась и дала себя разглядеть. Даже и не мысль, а целая картина: дачные участки, посёлок со смешным названием, домик, собранный из всякого барахла, общественный туалет на станции, в котором ужасно пахнет. И он наконец вспомнил. Когда Агафон ему что-то рассказывал он не слушал. Не слушал, но слышал и теперь этот его рассказ всплыл в памяти:

"Поедем с тобой, мой милый, за грибами ко мне на дачу? Тебе стоит отдохнуть. Место чудеснейшее. Удобств, правда никаких нет, но грибов море. Ты любишь собирать грибы? Народу ни одного человека кроме сторожа, если приехать в будний день и их никто не собирает – все наши будут. Сто километров от Москвы, а такое ощущение, что туда цивилизация вообще не добралась. На станции туалет, каким его пятьдесят лет назад построили: просто дырки в полу. Запах… Больше минуты выдержать нельзя. Станция Михнево. А оттуда ещё на двух автобусах до местечка под названием Госконюшня. Там посёлок дачный …"

Тогда он пропустил этот разговор мимо ушей, но Агафон, видимо, не забыл, что проговорился, тогда в октябре, и решил подчистить концы.

–Так вот он где. – Выдохнул Антон.

Полина, смотрела на него с испугом и ненавистью.

– И что ты будешь теперь делать? Ну, даже если ты его и найдёшь, чем тебе это поможет? Им все равно нужен ты.

– Вот он мне и расскажет: зачем я им нужен, и как мне выбраться из этой истории.

– Он не станет с тобой разговаривать. – Полина сделала попытку подняться.

Тут же ей в лоб упёрся ствол пистолета.

– Я постараюсь его убедить. – и Антон снял пистолет с предохранителя и взвёл, для убедительности курок. Всё это он видел в кино и надеялся, что на Полину это произведёт впечатление.

– Аккуратнее, придурок – патрон уже в стволе! – она говорила, на удивление спокойно. – Ты же понимаешь, что он очень непростой человек.

– Простыми бывают уравнения… – Антон хотел продолжить, но снизу послышались шаги. – Поднимайся. – тихо сказал он Полине и, не выпуская из рук её пуховик, встал на ноги, а потом помог подняться ей. – Не забывай про пистолет. – обнял её за талию левой рукой, а правую с оружием держал у неё за спиной.

Так они и стояли, пока мимо них проходила средних лет женщина с пакетами. Она была уже на середине пролёта и не оборачиваясь бросила им

– Взрослые люди. Номер бы в гостинице сняли, чем по подъездам обжиматься.

– Она права, – сказал Антон. – Надо выбираться из подъезда. – Мы поедем к нему вместе. Сейчас выходим на улицу и идём к твоей машине, ты сядешь за руль и отвезёшь меня на эту дачу. – Он старался говорить размеренно и веско, пытался убедить Полину в своей решительности, которую сам в себе не ощущал.

– Нет. – девушка выглядела не испуганной, не злой, а скорее, обречённой. – Ты можешь пристрелить меня прямо здесь, в подъезде; можешь отвезти в лес и пытать; можешь, если есть охота, даже изнасиловать, но к Агасферу я не поеду. Ты, либо дурак, либо … – она посмотрела на него. – в любом случае, дурак. Неужели не понимаешь, что столкнулся с силой и возможностями, которые, несоизмеримо, больше твоих. Я знаю его, очень, очень давно и за всё это время он не изменился. Ты понимаешь меня? Я боюсь даже предположить сколько ему лет, но точно гораздо больше чем любому из живущих. Как ты думаешь, сколько раз ему, вот так вот, пытались угрожать пистолетом? Сколько раз его хотели убить, ты себе представляешь? Впрочем, ты настолько глуп, что не можешь этого представить. Ты не можешь даже по-настоящему испугаться. Ты как насекомое, которое бегает по полу, пока с ним играют дети. А вот мне страшно. И боюсь я не твоего пистолета, не этих мордоворотов на чёрных внедорожниках, а того что он может со мной сделать. Надо было тебя придушить в квартире. Побрезговала, или пожалела – не знаю. Опусти оружие, ты все равно не убьёшь. Разве только, дырок наделаешь и тогда больница. Нет, уж лучше эти. Они хоть стрелять умеют.

И она не торопясь взяла его правую руку и аккуратно, его же большим пальцем поставила пистолет на предохранитель. Антон, как оцепенел: он не мог бы выстрелить, не мог бы её пытать, и ничего с ней сделать бы не мог – они оба это знали. Потом легонько ткнула его в солнечное сплетение, и Антон переломился пополам, ловя открытым ртом воздух.

– А ты попытайся. – склонилась над ним Полина. – Спроси его, зачем это всё ему нужно. Мне он так и не ответил.

И она легко, как школьница, побежала вниз по лестнице. Только портфеля в руке не хватало. Раздался скрип входной двери, когда Антон смог наконец разогнуться и заставить себя начать движение вслед. Он не совсем понимал, что это ему даст, но и оставаться на месте не мог. Открыл входную дверь и замер у подъезда уже не думая, что его могут увидеть, да и не до него было людям в чёрной машине. Полина на высокой скорости неслась через двор по направлению к дороге, на которой она, видимо оставила свою КИА, а на перерез ей бежал здоровенный мужик в чёрном пальто. Он попытался её ухватить за капюшон, но она ловко увернулась и пробежала пару шагов вперёд, потом затормозила и, упершись левой ногой в снег, правую вытянула назад точно на высоте мужской ширинки. На этой высоте паховая область мужика и нога Полины встретились, от чего мужчина, как-то разочаровано согнулся и боком завалился в сугроб.

Второй только вылезал из внедорожника, держа телефон у уха. Потом он сунул его в карман и поспешил на помощь товарищу. Полина была уже на дороге в двух метрах от своей машины, когда Антон услышал шум мотора. Потом мелькнула чёрная тень и миниатюрная девушка в белом пуховике и белыми волосами исчезла под этой тенью.

Глава седьмая

Празднично было в центре города: справа и слева сверкали витрины дорогих магазинов, люди, торопясь, обгоняли друг друга, или напротив, неторопливо прогуливались, встречали знакомых, скрывались в нарядно украшенных ресторанчиках, говорили по телефону – город и его жители готовились к встрече нового года. Антон же был как будто отделён от людей и всей этой праздничной мишуры, невидимым никому кроме него, стеклом. Час назад у него на глазах, погибла женщина, которая хотела его смерти. Самого его ищут, и когда найдут, то в конечном счёте, наверняка, убьют. И он тоже ищет, и тоже, наверное, захочет убить. Жизнь наконец закрутила его в своём бешенном ритме. Он уже не существовал, он жил, вернее, боролся за жизнь. Радости это не приносило, смысла тоже, но наполняло его некой торжественностью, которая временами сменялась тихим отчаяньем и безразличием ко всему, что происходило вокруг и внутри него. Его гнали, как зайца. – Но разве смысл жизни зайца в том, чтобы прятаться от охотников и бежать от собак? – размышлял он. – Разве этого мне не хватало? Разве этого я хотел? А Полина, разве хотела? Нет! – он нервно затряс головой. – Она здесь не при чём! Не надо пытаться ответить за неё. Я должен решать за себя, а не за Полину, или какого-то зайца. Чего я-то хочу от жизни? Чего я хотел до этого? Чтобы меня не убили? Так ведь меня и не собирались убивать, пока я не встретил эту сволочь. Придумал же себе имена, мразь! – Антон не сразу заметил, что ругается вслух и люди оглядываются на него. – Спокойно. – сказал он себе, уже тише. – Не стоит привлекать внимание. – Я опять думаю не о том. Мне надо решить, чего я хочу.

И вдруг он ясно и отчётливо понял, чего он хочет. Он хотел есть, он хотел согреться, он хотел сидеть на удобном стуле, потому что ноги его гудели от беготни и бессмысленного хождению по городу.

Ресторанов и кафе, где можно было бы посидеть, согреться и перекусить, вокруг было достаточно, народу в кабачках немного, а деньги Антон уже снял с карточки и был вполне платёжеспособен. Он вспомнил двух бездомных, которых обогнал у большого театра и решил, что его дела не так уж и плохи. Правда этих бездомных, в отличие от него, никто не преследовал, но он утешал себя тем, что найти человека в Москве, не так-то и просто. И пока он не явиться к родным или знакомым, опасаться стоит только патрулей полиции. Пока они на него внимания не обращали. Пистолета при нём уже не было, оставил его в камере хранения на павелецком вокзале, и если его не объявили в розыск, то и полиции можно было не бояться. С этими мыслями он и вошел в ближайший кабачок.

Место выбрал у окна, из неё можно было видеть часть Кузнецкого моста и Неглинной улицы. И пока ждал меню, поглядывал – не появятся ли чёрные внедорожники. Но их в Москве так много, что он бросил это занятие и стал, от нечего делать, пялиться в телевизор. Сначала шли кадры с танками, самолётами и генералами, потом показали президента, и Антон начал было скучать, как вдруг …

Он бросился к бармену.

– Сделайте пожалуйста, чуть-чуть громче.

– Телевизор? – спросил тот, с весёлым удивлением. – Ладно.

Пока он искал пульт и шутил по поводу желающих посмотреть в баре телевизор, Антон жадно вглядывался в экран. Там было лицо той женщины. Той самой, что должна была броситься с балкона вместе с его клиентом. Наконец, бармен нашел пульт и стало возможно услышать, то что говорит дикторша.

– Жанна Нечаева уже пришла в себя после неудачной попытки самоубийства и возможно в скором времени появиться в суде в качестве свидетеля обвинения. А теперь к другим новостям.

Дальше слушать смысла не было. Надо было залезть в интернет и узнать всё что возможно об этой Жанне. Только вот сделать это было невозможно: симку из смартфона Антон вытащил, а сам аппарат выключил, потому что знал, что по телефону можно отследить местоположение владельца. Можно было бы купить новую симку, но для этого надо было опять ехать на вокзал и попробовать купить её без паспорта с рук, а на это сил не было. Да и поздно уже. Самое главное он знал: эта женщина реальна и её ждут в суде, а кто-то очень не хочет, чтобы она там появилась и дала показания. – Возможно такое? Спросил себя Антон. – Возможно. Очень даже возможно. – ответил он себе. И тут же добавил. – Только всё остальное невозможно: ни сеансы, ни передать своё время другому, ни вечная жизнь Агасфера. Что же всё-таки происходит? Что????

–Простите, что?

Он не заметил, что у его столика стоит хорошенькая официантка, а последние мысли он опять произнёс вслух. – Надо с этим заканчивать. – решил Антон. – Люди же пугаются. – А вслух сказал, улыбнувшись:

– Ничего. Просто дурацкая привычка.

– Вы сразу закажите или посмотрите меню?

– Не надо меню. Мне бы супу горячего, мясо с картошкой, и большой чайник чёрного чаю.

– К сожалению, супа и мяса с картошкой нет – кухня уже закрывается, но могу принести наш фирменный гамбургер он идёт с порцией картофеля фри, а чайник у нас стандартный 450 миллилитров.

И девушка, с виноватым видом, добавила:

– Я вас огорчила? Тут, в принципе есть ресторан рядом, у них кухня до двенадцати работает.

Каким нелепым и смешным показалось Антону этот вопрос. Нету у них супа? Неужели это может его огорчить???? Вместо мясо или котлеты ему предложили гамбургер? Что же прекрасно!

– А знаете ли вы, – он взглянул на бейдж. – Дорогая Оксана, что я очень люблю гамбургеры? Что 450 миллилитров – это мой любимый размер чайника? Я не огорчён, я счастлив, что пришёл именно в ваш бар и не променяю его ни на какой другой.

Он улыбнулся так искренне, что она поверила.

– Может вам рюмочку? – спросила она заговорщицки. – В счёт я её не вставлю.

И от этого предложения, от общения с этой милой официанткой с чудесным именем Оксана, от того, что скоро новый год, что и он и люди на улице пока живы, сделалось ему так хорошо, так спокойно, что спроси его сейчас: "В чём смысл жизни?", он ответил бы, не колеблясь и не сомневаясь: "Именно в этом"

– Лучше, блюдечко варенья. – сказал он Оксане. – Вишнёвого. И непременно вставьте в счёт.

Бар закрывался в четыре утра, но он так сдружился с Оксаной и весёлым барменом по имени Миша, что его не выгнали, а позволили остаться до шести. Они сидели за столиком у окна, болтали, пили чёрный чай. Это было лучшее, что случилось с Антоном за последние много-много лет. Нет, в этот момент он не жалел, что так и не полетел в космос, не поднялся на Эверест, не стал нобелевским лауреатом. Он был счастлив, что в его жизни была такая ночь. И именно за это воспоминание он был готов теперь побороться. Нет, не так. Он будет бороться за жизнь, в которой возможны такие встречи и такое простое счастье. В шесть часов утра они наконец вышли на улицу. И пошли не напрямую к метро, а ещё некоторое время стояли у новогодней ёлки напротив ЦУМа. Они были немного ошалевшие от бессонной ночи, им было холодно, но ёлка, будто согревала их своими огнями. Казалось, в воздухе звучит рождественская мелодия, у каждого своя, и где-то по соседней улице едет игрушечный поезд, который называют голубая стрела. Там у ёлки, они остались с Оксаной вдвоём, весёлый бармен Миша, деликатно убежал помахав им рукой. И ещё час они гуляли по центру города и Антон рассказывал, всё что помнил об этих местах, а Оксана слушала его с лёгкой улыбкой и глаза её блестели.

Уже сидя в электричке, везущей его прочь от Москвы, Антон всё ещё улыбался и смотрел на маленький клочок бумаги, исписанный цифрами. Сейчас в пустом вагоне он понимал, что больше никогда не увидит эту чудесную девушку. Не увидит хорошего парня Мишу, который так много шутит, стоя за барной стойкой, но, когда его рабочей день заканчивается он превращается из разбитного бармена в молчаливого юношу с загадочной полуулыбкой. И становится похожим на принца из сказки, заколдованного злой волшебницей. И он и Оксана останутся только в его воспоминаниях. Там же останется её поцелуй, и её взгляд, и прикосновение её варежки к его щеке.

Глава восьмая

От станции Михнево надо было добираться двумя автобусами. Всё было, как говорил Агафон: и туалет, и автобусная станция, и водокачка посреди площади. Трясясь на последнем сидении, Антон осмотрел пистолет, он ведь держал оружие первый раз в жизни. – Walther PP – прочёл он наконец, как тот называется. Вытащил аккуратно обойму, передёрнул затвор и долго искал выпавшей патрон, благо, что в салоне кроме него никого не было. Потом вставил патрон в обойму, а обойму в Вальтер. Переключил несколько раз рычажок предохранителя и, успокоено, засунул пистолет во внутренний карман. Ехать оставалось минут двадцать, и он достал наконец смартфон и вставил в неё свою симку. – Теперь уже можно. – подумал и улыбнулся. Оставшиеся время он, что-то искал в интернете и читая с весёлым изумлением вскидывал вверх брови. Он так увлёкся, что не заметил, как автобус наконец приехал к месту назначения. Впрочем, заметить этого было и нельзя – остановка, как остановка. За ней, занесённые снегом, домики.

– Госконюшня! – прокричал водитель сердито. – Дальше не поеду – конечная.

– Спасибо! Мне дальше не надо. – Антон уже вышел из автобуса, но вспомнил, что дороги до дачных участков не знает. Конечно можно спросить в посёлке, но выглядела Госконюшня вымершей: ни лошадей, ни жителей видно не было. Повернулся к автобусу и понял, что дверь уже закрыта. Он постучал. Долгое время водитель, здоровый седой дядька, не открывал и было слышно, как он ругается.

– Забыли чего-то? – спросил он, когда наконец дверь отъехала.

– Вы не подскажете, здесь где-то дачные участки, как к ним пройти?

– Не знаю. Здесь теперь повсюду, какие-то дачи! – и дверь опять закрылась. Ещё, некоторое время, из автобуса доносилась гневная тирада седого водителя:

– Едет на дачу и не знает где она! Ванька Жуков, блять! На деревню дедушке едет! Дожили. Жертвы ЕГЭ. Таксисты с навигаторами, туристы с навигаторами. Скоро посрать будут ходить с навигаторами. А если интернет сломается, так они в штаны …

Эта тирада нисколько Антона не обидела, а наоборот развеселила. И рывком закинув рюкзак на плечи, он огляделся вокруг. – "Трудности возникают там, где их не ожидаешь." – сказал он, почему-то, с грузинским акцентом. И попытался вспомнить откуда была цитата. Не вспомнил. Стоять дальше было нельзя, а то ведь так и замёрзнуть недолго. Надо было идти в посёлок и стучаться в дома, в надежде, что не испугаются и откроют. Но идти не пришлось:

– Слышь, вон дорога! Бетонка. Дачники блять проложили: двум машинам не разъехаться – сэкономили уроды. На дачу деньги есть, на хоромы трёхэтажные есть, а на дорогу сразу кончились. А может в правлении разворовали. Ты, короче иди там, где следы от тракторов, и посматривай направо. Как лесок обойдёшь, за ним поле, вот после поля и посматривай. Там твои дачи. – голос у водителя к концу монолога был уже не злой.

– Спасибо! – сказал Антон от души.

– Да, не за что. Удачи. – И автобус развернувшись уехал, оставляя в воздухе дымок из выхлопной трубы.

– Везёт мне. – Думал Антон Леонидов, шагая по бетонке, покрытой белым, недавно выпавшим снегом. Шагая, мимо леска, шагая мимо поля, оглядывая покрытым инеем деревья, он радовался своему вечному везенью. – Везёт на людей, на эту природу, на эту дорогу, на всё. И сейчас повезло, и вчера, и всегда. Значит мне не на что жаловаться. Всё, что хотел я получил. Кто же виноват, что я так мало и не того хотел? Моя жизнь была, как бесплатный магазин: только протяни руку и возьми, только попроси, снимут с полки и отдадут в руки – не попросил, не выбрал. Кто же виноват… Но всякий магазин, когда-то закрывается. Так стоит ли скандалить, что не успел, что побоялся, что поленился? Надо уметь быть благодарным. Завтра придут другие, и не стоит оставлять после себя мусор или бить витрины. А уж если насвинячил, то стоит прибрать. Разбил – оплати в кассе и забери битую вещь с собой. Вот и мне пришло время прибраться. Даже если насвинячил не я – это стоит сделать.

Справа показался дачный посёлок, обнесенный сетчатым забором. Антон обошёл его почти весь, пока нашёл незапертую калитку. Пока обходил рассматривал домики. Домики были всякие: кирпичные и из бруса, из бетонных блоков и из фанерных щитов. Один даже из железнодорожных шпал. Попадались трёхэтажные с подземными гаражами и старые фургоны, снятые с грузовых машин, которые приспособили под хозблоки иди бани. Разные были дома, разные, как и судьбы их владельцев. То, что он искал, Антон увидел сразу: большой деревянный дом обшитый, какой-то серой тканью, видимо от гнили, а рядом строительный вагончик. Над вагончиком поднимался дымок. Единственный дымок во всём посёлке.

– Ну, вот я и пришёл. – Антона немного потрясывало, но он взял себя в руки. Вынул из кармана Вальтер и засунул его сзади за ремень. Выдохнул и, тихонько открыв калитку, шагнул на участок. Тропинка к вагончику была хорошо утоптана, а вот большой дом, явно необитаем. Значит он в вагончике: там, где топиться печка, там, куда ведут следы. Перед дверью постоял и прислушался. Попасть внутрь, лучше бы незаметно. Есть ли у Агафона оружие, Антон не знал. А до того, как начнётся стрельба, им хорошо бы поговорить. Вытащил пистолет, потом засунул назад, потом попробовал спрятать в рукав. Тихонечко потянул за ручку. Дверь была не заперта, но беззвучно не откроется – перекосило её от времени. – Нет, я не знаю, что меня там ждёт и нет смысла гадать – надо просто войти. – И он рванул дверь на себя.

– Здравствуй, Антон джан! Здравствуй, золотое сердце. Ты всё-таки нашёл меня, поздравляю.

Агафон стоял у железной печки и держал в руках, одетых в старые строительные рукавицы, большой чугунок из которого валил пар. Антон стоял в дверях держа в руке пистолет. Они стояли и смотрели друг на друга, как смотрят давно разведённые супруги, без злости оценивая ущерб, который наложило на них время.

– Что же, проходи, будем есть. Я наварил нам картошки. – Агафон слил воду из чугунка в ведро и поставил чугунок аккуратно на стол. – Извини, но она в мундире. Мне показалось так романтичней: два старых знакомых чистят горячую картошку, и болтают о делах минувших. Ты без Полины? Значит приехал на автобусе. Я и вправду тебя ждал, и картошку сварил ко времени. Подгадать-то было нетрудно: автобус ходит зимой только один раз в день, а без машины по-другому не добраться – только десятичасовым. Но своей машины у тебя нет, а Полина девочка упрямая, она бы тебя не повезла. Где она, кстати? Вы, поди, поругались. Или до драки дошло? Ты ей, по-моему, нравишься.

– Полину убили. – спокойно сказал Антон.

Нет, он не злился, не был задет чудовищным цинизмом. Он даже и не собирался огорошить Агафона, этой информацией, был уверен, что тот и так знает, просто хотел остановить его бессмысленный монолог.

Впрочем, тот и не удивился. Даже вид делать не стал:

– Жаль. Какая красивая была девочка. Какая умница.

– Она сказала, что ты велел ей убить меня.

Агафон тяжело выдохнул и присел на стул.

– Ты и впрямь хочешь поговорить об этом? Послушай, меня…

Антон поднял пистолет. Осталось только нажать курок.

– Да, погоди ты, Антон…

Он прислушался к себе. Что он чувствовал, глядя в глаза этому человеку? Жалость? Страх? Нет. Он смотрел на Агафона, а видел лицо Полины.

– Скажи мне, что-нибудь, Агасфер. Скажи мне правду.

И Агафон ответил ему в тон:

"Ану узрел, что Адапа ему не послушен"

А дальше процитировал Антон:

"Что веленью Эа оказал предпочтенье"

А потом продолжил:

– Я долго не мог вспомнить, что ты цитируешь, а сегодня вспомнил – это миф об Адапе. И вот, что мне стало интересно: а с кем ассоциируешь себя ты? С Гильгамешем? Или может быть с Ут-напиштимом. Почему именно шумерские герои? Впрочем, это не важно.

И Антон нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел. Агафон всё ещё стоял на ногах. Пора бы ему было падать или, хотя бы, медленно опуститься на пол. Антон никогда до этого не стрелял в человека и не знал, как убивают, но был уверен, что что-то должно было произойти. А не происходило ничего! Агафон стоял напротив него и улыбался. – Неужели?! – пронеслось в голове у Антона. – Неужели бессмертен?!

Вдалеке послышался шум моторов.

– Вот и все, – Подумалось ему. – Везение мне изменило. Как всё будет? Они меня пристрелят из этого пистолета или Агасфер утащит меня в ад, прямо отсюда? Не может этого быть. – И тут к нему опять в голову влетела мысль. Мысль озорная и похожая на крылатого эльфа. Но в этот раз Антон был готов. У него не было времени играть в салочки, и он моментально ухватил её и всё сразу понял. Он поднял пистолет и выстрелил ещё раз, но теперь в окно. Ничего не произошло. Вернее, выстрел прозвучал, но окно не разбилось.

– Беги. – резко сказал Агафон, кажется шум моторов его тоже застал врасплох. – Беги, ты ещё успеешь. У тех, кто едет сюда, патроны настоящие. Беги в лес.

И Антон побежал. Побежал так, как никогда ещё не бегал. Он выскочил из калитки, увидел, что до кавалькады машин, оставалось метров сто пятьдесят и рванул, через поле к лесу. Снега было мало, ниже колена, а до опушки было метров двести. Там он будет уже в безопасности, – По пашне они не проедут, а если решат бежать, то мы будем на равных. Только у меня преимущество. Небольшое, метров в сто, наверное, но преимущество. – Когда расстояние до спасительных деревьев сократилось на половину, раздались выстрелы. Антон постарался прибавить скорости, но снег становился всё глубже.

– Не успею. – подумал он с печалью. – Не хватило времени. Чуть-чуть бы ещё. Не восемь часов, а хотя бы восемь минут. Хотя бы одну. Но ко же мне её даст. А своё время я уже, кажется, все потратил.

Что-то ударило в плечо. Ударило так сильно и больно, что он упал. Он даже подумал, что его догнали, и чтобы сбить с ног, стукнули чем-то тяжёлым. Но преследователи были ещё далеко, и значит это была пуля. Он конечно поднялся, но уже не бежал, а шёл, с трудом пробираясь по высокому снегу. Он понимал, что всё кончено, но ещё подбадривал себя, ругал последними словами, надеясь, что это подстегнёт его усталое раненое тело. Показалось, что между деревьев его, кто-то ждёт. Может Оксана? – Хорошо бы перед тем, как я потеряю сознание, увидеть её лицо. Хоть бы, последний разочек увидеть. Пусть в бреду, мне без разницы теперь. – подумал Антон, продолжая двигаться. Вот он уже касается деревьев. Вот уже они прикрывают его спину. Но в этот момент голова его закружилась, и он стал оседать на снег. И перед тем, как потерять сознание, он увидел не Оксану, а того мальчика из странного своего бреда, во время последнего сеанса. Тогда ему этот мальчик показался знакомым, а сейчас он наконец вспомнил где видел его лицо. На фотографии, которая висела в квартире его бабушки. Фото мальчика с белыми волосами и весёлой улыбкой. Это была его, Антона фотография. На ней ему было три года.

Глава девятая.

В небольшой строительный вагончик, вошёл Высокий мужчина в джинсах и черном красивом пальто. Он остановился в дверях и некоторое время ждал, что с ним поздороваются. Но Агафон был увлечён чисткой картофелины, которая не хотела чистится, а всё норовила обжечь ему пальцы.

– Здравствуйте, Виктор Артёмович.

Тот, кого назвали Виктором Артёмовичем, удивлённо поднял глаза и радостно вскочил, норовя протянуть вошедшему, свою, до крайности, перепачканную картошкой, руку.

– Артур Николаевич! Неужели сами приехали? Не ждал. В вашем теперешнем положении – И приятно хохотнул, такой двусмысленности – Я имею ввиду, ваш карьерный рост, самому бегать по пашне и ловить сбежавших участников эксперимента… – он на минуту замолчал, и только широко разведённые руки показывали степень его недоумения. – А что ваши мальчики? Неужели, не справляются?

– В моих мальчиков, как вы называете моих сотрудников, ваш Антон стрелял. И стрелял на удивление профессионально – двое раненых. Как он умудрился, попасть с двухсот метров из допотопного Вальтера – ума не приложу. У вас есть догадки? Это же вы выбирали участника.

– Ну, он, скорее, не участник, а объект эксперимента. А эксперимент, есть эксперимент.

– Ваш эксперимент провалился, Виктор Артёмович.

– Артур Николаевич, – осторожно, но твёрдо возразил ему Агафон. – Это и ваш эксперимент. И он не провалился, а напротив прошёл великолепно.

– Вы полагаете? Антон не поверил в предлагаемые обстоятельства.

– Разве это важно? Объект прошёл все намеченные точки. Проще говоря, он делал то, что от него хотели. А уж верил он в это, или нет, это не имеет значения. Наша задача, направить индивидуума в нужном нам направлении, а во что он верит – это его кухня. Это он сам для себя придумает.

– Простите, а его побег и стрельба боевыми патронами в моих сотрудников, тоже была намеченной точкой?

– Ну… Артур Николаевич, золотое сердце, а вот это уже не мой прокол. Я в технических вопросах привык полагаться на ваших людей, а они зарядили боевые патроны. Эдак он и меня мог застрелить. Как вы считаете? А побег … Маленькая накладка. Ваши мальчики его наверняка поймают. Поймают ведь? Вы же отвечаете за силовое прикрытие.

Артур Николаевич, понял, что этот раунд он проиграл. Он попробовал уцепиться за последнюю возможность.

– А что ваша помощница? Полина, по-моему. Она не могла перепутать патроны? Мне бы с ней встретиться.

– Ни в коем случае, этого я вам позволить не могу. Мои люди остаются моими людьми. Вы и сами в своё время, были таким же. Помните? Вам бы понравилось, если бы я ваше дело не наверх передал, а показал бы дружественному отделу?

– Хорошо. Как скажете. Вашу машину подогнали. Вам дать водителя.

– Ни в коем случае! Хочу сам порулить.

Агасфер, или, как правильнее его стоило бы называть, Виктор Артёмович, не переодеваясь, вышел из дома и сел в приготовленный для него автомобиль. Отъехав на должное расстояние, он достал телефон и набрал номер:

– Полина… То есть Лика … Уже путаться стал. Как Антон???

Какое-то время, он слушал доклад своей помощницы.

– Прекрасно! Немедленно его в больницу. Это моя вина, заигрался я, старый дурак. Игорю передай, что он прекрасно стреляет. С такого расстояния и не в себя. – он приятно хохотнул. – Сама Антону на глаза не попадайся – ты для него мертва, пусть пока так и остаётся. Мужа поцелуй. Да всё ты слышала. Поцелуй, говорю, Игоря. Отбой.